AGATHA CHRISTIE MACSKA A GALAMBOK KZTT

FORDTOTTA KOSRYN RZ LOLA

AGATHA CHRISTIE MACSKA A GALAMBOK KZTT BNGYI REGNY

A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT AGATHA CHRISTIE: CAT AMONG THE PIGEONS FONTANA/COLLINS, LONDON, 1974 AGATHA CHRISTIE 1959. ALL RIGHTS RESERVED HU ISSN 0138-9904 HUNGARIAN TRANSLATION KOSRYN RZ LOLA JOGUTDAI

Eurpa Knyvkiad. Budapest Felels kiad Osztovits Levente igazgat Kszlt a Szikra Lapnyomdban 1989-ben A nyomdai rendels trzsszma: 88-1250 Felels szerkeszt: Borbs Mria FEKETE KNYVEK A fedlrajz rdi Jlia munkja Mszaki szerkeszt Liener Katalin Mszaki vezet Miklsi Imre kszlt 12.75 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 07 4806 1

ELHANG

A nyri flv I. A nyri flv els napja volt a Minerva lenynevel intzetben. Ks dlutni nap tztt, le az plet eltti szles, kavicsos trsgre. A fkapu vendgszereten trva volt, s a kszbn mosolyogva llt az plet klasszikusi arnyaihoz mindenben alkalmazkod Miss Vansittart, kifogstalan kosztmben, minden haja szla a helyn. Nhny jratlan szl azt hitte, hogy az Intzet igazgatnje, Miss Bulstrode, nem tudtk, hogy Miss Bulstrode rendszerint meghzdik a maga kis szentlyben, ahov csak kivlasztott kevesek nyernek bebocstst Miss Vansittart oldaln llt a kedves, bizalomgerjeszt Miss Chadwick, aki ugyangy hozztartozott az intzethez, akr maga Miss Bulstrode, el sem lehetett volna kpzelni nla nlkl az iskolt A Minerva csakugyan sohasem volt nla nlkl. Miss Bulstrode s Miss Chadwick egytt indtottk meg ezt a vllalkozst. A kiss grnyedt Miss Chadwick csiptett hordott, hanyagul ltzkdtt beszd kzben kedvesen zavarba jtt, s trtnetesen kivl matematikus volt. A hzban egyre visszhangzottak Miss Vansittart dvzl szavai: Hogy vannak kedves Mrs. Arnold? Nos, Lydia, lvezted a grgorszgi utat? Csodlatos lmny lehetett! Sok szp fnykpet csinltl? Igen, Lady Garnett, Miss Bulstrode megkapta a

mvszettrtneti oktatsrl szl levelt, s mindent elintztnk. , j napot, Mrs. Bird! Nem, nem hiszem, hogy Miss Bulstrode-nak lesz ma ideje az gy megbeszlsre. Miss Rowan itt van valahol, vele meg lehet trgyalni mindent. j szobba kerltl, Pamela. A tls szrnyon, a nagy almafnl. Igen, csakugyan, Lady Violet, mostanig nagyon kellemetlen volt az idjrs. Ez a legkisebb csemete? Mi a neved? Hector? Jaj, de szp repld van, Hector! (Franciul) Nagyon rlk, hogy jra tallkoztunk, madame. Vgtelenl sajnlom, ma dlutn aligha lehetsges. Miss Bulstrode nagyon el van foglalva. Isten hozta, professzor r! Talltak valami rdekeset megint az satson?

II. Az els emelet egyik kis szobjban Ann Shapland, Miss Bulstrode titkrnje, gyorsan s gyesen kopogtatott az rgpen. Krlbell harminct ves, csinos n volt, haja gy simult a fejre, mintha fekete selyemsapka volna. Ltszott rajta, hogy vonz lehetne, ha akarna, de az let megtantotta r, hogy a szorgalom s a szakmai tuds tbbet r, s kerlni kvnta a knos helyzeteket. Ebben a pillanatban azon igyekezett, hogy egy elkel lenyiskola igazgatnjnek tkletes titkrnje legyen. Valahnyszor j paprt fztt a gpbe, kinzett az ablakon, s rdekldve figyelte az rkez vendgeket. Elkpeszt! gondolta. Nem is hittem, hogy mg mindig ennyi ember tart sofrt Angliban!

nkntelenl elmosolyodott, amikor egy hatalmas Rolls-Royce mgtt feltnt egy ttt-kopott, rgi kis Austin. Egy izgatott apa mszott ki belle a lenyval, aki sokkal nyugodtabbnak ltszott. Miss Vansittart rgtn gondjaiba vette a bizonytalankod frfit. Hargreaves rnagy? s a lenya, Alison? Krem, jjjenek be! Szeretnm, ha megnzn Alison szobjt. Igyekeztnk a . . . Ann elmosolyodott, s tovbb gpelt. Derk vn Vansittart, remekl helyettesti Bulstrodeot gondolta. Minden fogst tudja mr utnozni! Tkletes a maga nemben! Most egy risi, mlnavrsre s gsznkkre festett, ragyog Cadillac grdlt be (elg nehezen, olyan hoszsz volt) az plet el, s megllt Hargreaves rnagy sdi Austinja mgtt. A sofr kiugrott, s kitrta az ajtt. Egy hatalmas termet, szakllas, stt br frfi szllt ki, lobog kntsben, utna egy prizsi divatlap-illusztrci, harmadiknak pedig egy karcs fekete leny. Ez lesz az a hogyishvjk hercegn gondolta Ann. El se tudom kpzelni iskolai egyenruhban, de ht olyan csoda is megtrtnhetik. . . A vendg el ezttal mind Miss Vansittart, mind Miss Chadwick kivonult. Biztos, hogy behozzk ket a szentlybe gondolta Ann. De aztn eszbe jutott, hogy akrmennyire csodlatos is nem szvesen trflkozik Miss Bulstrode rovsra. Miss Bulstrode mgiscsak valaki. Vigyzz inkbb a p meg a q betkre biztatta magt , s lehetleg ne tvessz el semmit a levelekben. Nem mintha Ann valamit is el szokott volna tveszteni. Nagyszeren rtett a dolghoz. Egy olajtrsasg ve-

zrigazgatjnak volt egy idben a titkrnje, majd Sir Merwyn Todhunter, aki pedig hres volt ingerlkenysgrl s olvashatatlan rsrl. Kt miniszter s egy magas rang llami hivatalnok mellett is betlttte mr a titkrn tisztt. Eddig azonban rendszerint frfiak mellett dolgozott. Maga is kvncsi volt r, milyen lesz az lete csupa n kztt. Majd megltjuk. . . Vgtre is Dennisre mindig szmthat. A hsges Dennisre, aki hol Maljfldrl, hol Burmbl, a vilg legklnbzbb pontjairl tr haza, s mindig ugyanolyan szerelmes, mindig jra megkri a kezt. A kedves Dennis! De azrt elg unalmas lenne hozzmenni. Ht igen, a frfiak mostanban hinyozni fognak az letbl. Csupa tanrn csak egy frfi van, a kertsz, az is lehet vagy nyolcvanves. De Ann egyszerre csak meglepdtt. Kitekintett az ablakon, s ltta, hogy egy kertszforma frfi szorgalmasan nyesi a svnyt de ez a frfi nem nyolcvanves! Fiatal, barna haj, jkp. Persze, mostanban minden munkt vllalnak ezek a fik. Biztosan ssze akar szedni egy kis pnzt. Vagy csak a j leveg kedvrt? Nem, ez nagyon szakavatott mdon dolgozik. Lehet, hogy csakugyan kertsz. gy nzem gondolta Ann , gy nzem, hogy elg helyes fi lehet. . . Mr csak egy levl, llaptotta meg elgedetten, azutn kimehet stlni a kertbe.

III. Odafenn Miss Johnson, a gondnokn szorgalmasan nyitogatta a szobkat, dvzlte az jonnan jtteket, rvendezett a rgi tantvnyoknak. rlt, hogy megkezddtt a flv. Sohasem tudta, mihez kezdjen a szabad idejvel. Kt frjes nvre is volt, hol az egyikhez, hol a msikhoz ltogatott el, de azokat a csaldjuk rdekelte, nem az intzet. Miss Johnsont viszont, br ktelessgszeren szerette a testvreit, igazbl csak a Minerva rdekelte. Krem szpen, Miss Johnson. . . Tessk Pamela. Sajnos, eltrt valami a csomagomban. Valami folyik. Nem tudom, taln a sampon. . . Ejnye, ejnye! mondta Miss Johnson, s szaladt segteni.

IV. Lenn, a kavicsos trsg mgtt, a pzsiton, Mademoiselle Blanche, az j franciatanrn stlgatott. Elismer pillantst vetett a svnyt nyes fiatalemberre. Elfogadhat mondta magban: Mademoiselle Blanche karcs volt, kiss egrszer, s nem nagyon feltn szemlyisg, neki viszont minden s mindenki feltnt. Brl szemmel nzte a sorra rkez autkat. Felbecslte a jvedelmeket. Ez a Minerva ez igen! Szmtgatta, mennyit szed ssze Miss Bulstrode venknt az intzetbl. Sokat. Ez igen!

V. Miss Rich, aki fldrajzot s angol nyelvet tantott, gyors lptekkel kzeledett a hz fel. Nha megbotlott, mert, mint rendesen, most sem nzett a lba el. Haja, mint rendesen, most is lgott; a kontya rendetlen. Eleven, csnya arca volt. Ht itt vagyok megint! mondta magban. Megint, csak itt . . . Mintha szz ve lett volna. . . Megbotlott egy gereblyben s a fiatal kertsz hamar odakapott, hogy el ne essen. Tessk vigyzni! Ksznm mondta Eileen Rich, de r sem nzett.

VI. Miss Rowan s Miss Blake, a kt fiatal tanrn, egytt stltak a tornacsarnok fel. Miss Rowan sovny volt, fekete haj s lnk, Miss Blake szke s molett. Izgatottan trgyaltk meg firenzei lmnyeiket a kpeket, a szobrokat, a virgz gymlcsfkat, meg kt olasz ifj feltehetleg (s remlhetleg) tisztessgtelen sznd kait. Persze az ember tudja, milyenek ezek az olaszok mondta Miss Blake. Gtlstalanok blintott Miss Rowan, aki llektant is tantott, nemcsak kzgazdasgtant. De az ember azt is rzi, hogy egszsgesek. Nem fojtanak el semmit. Giuseppe egszen elmult, mikor megtudta, hogy a Minervban tantok mondta Miss Blake. Egyszerre tisztelettudbb is lett. Van egy unokahga, aki ide sze-

10

retne jnni, de Miss Bulstrode azt mondja, nem biztos, hogy lesz res hely. A Minerva igazn hres intzet mondta Miss Rowan elgedetten. Ez az j tornacsarnok is nagyon szp. Nem is hittem, hogy idejben elkszl. Miss Bulstrode megmondta, hogy kszen lesz vlaszolta Miss Blake, mint aki ezzel a vgs szt is kimondta. Aztn hirtelen htrahklt. A tornacsarnok ajtaja, ppen amikor odartek, hirtelen felpattant, s egy csontos, vrsesszke fiatal n lpett ki. Gyors, bartsgtalan tekintetet vetett rjuk, aztn elsietett. Ez lehet az j tornatanrn mondta Miss Blake. Modortalan teremts! Nem hinnm, hogy a tantestletnek nagy nyeresge lesz vlte Miss Rowan. Miss Jones mindig olyan bartsgos volt. Hogy nzett rnk! csvlta a fejt Miss Blake. Mind a ketten bosszsak voltak.

VII. Miss Bulstrode fogadszobjnak ablakai kt irnyba nyltak. Az egyik a fbejrat ltti trsgre nzett, a msik az plet mgtti rododendron svnyre. Szp s elkel szoba volt, illett Miss Bulstrode egynisghez. Miss Bulstrode magas volt, arca nemes vons, sz haja gondozott, szrke szembl csillogott a j kedly, de a szja hatrozott. A Minerva sikere (s valban Anglia egyik legkitnbb intzetnek szmtott) az egynisgnek volt ksznhet. Nagyon drga intzet volt, de ez nmagban nem elg a sikerhez. Helyesebb taln gy fogalmazni, hogy itt sokat kellett fizetni, de nem hiba.

11

Ha valaki ide hozta a lnyt, gy neveltk, ahogy a szl akarta, de gy is, ahogy Miss Bulstrode akarta, s a kett egytt tkletes eredmnyt hozott. A sok pnzbl futotta nagy ltszm elsrang tantestletre. Nem tmegneveles folyt itt, de br mindenkivel kln-kln foglalkoztak. a fegyelem ers volt. Fegyelem, erszak nlkl, ez volt Miss Bulstrode jelszava. A kellen alkalmazott fegyelem, mondta Miss Bulstrude, biztonsgrzetet ad a nvendkeknek, az erszak azonban ellenllst kelt. A nvendkek nagyon klnbzek voltak. J csaldbl, sokszor kirlyi csaldbl szrmaz klfldiek. J csaldbl, sokszor gazdag csaldbl szrmaz angol lnyok, akik a termszettudomnyrl s a mvszetekrl, az letrl s a trsadalomrl akartak sok mindent megtudni, s aki itt vgzett, mvelt volt, jl nevelt, rtelmesen tudott trsalogni brmirl. Sokan komolyan akartak tanulni, egyetemi felvtelire, tudomnyos plyra kszltek. Sokan pedig csak ltalnos mveltsget s trsasgi modort kvntak szerezni Sok olyan lny jtt ide, aki nehezen trte a szoksos intzeti letet. Miss Bulstrode-nak megvoltak az elvei. Nem fogadott be ostobkat, fkezhetetleneket, legjobban azt szerette, ha ismerte a gyermek szleit, vagy ha tehetsget rzett valamiben. A lnyok letkora klnbz volt. Nagyok, akiket hajdan mr vgzettnek nyilvntottak volna, s szinte gyermeklnyok, olyanok is, akiknek szlei klfldn tartzkodtak. Az szmukra Miss Bulstrode mindig rdekes vakcirl gondoskodott. Minden felvtelnl Miss Bulstrode szava dnttt. Most a kandall mellett llt, s a nyafogs hang Mrs. Gerald Hope-ot hallgatta. vatos el reltssal nem mondta neki, hogy foglaljon helyet. Tudja, Henrietta rendkvl rzkeny llek. Rendkvl rzkeny. A hzi orvosunk azt mondja . . .

12

Miss Bulstrode gyngd egyttrzssel blintott s nem mondta ki, amit gondolt: Te szamr, ht nem tudod, hogy minden ostoba anya ezt mondja a gyermekrl? Helyette hatrozottan, csak ennyit mondott: Nyugodt lehet, Mrs. Hope. Miss Rowan, tantestletnk tagja, nagyszer pszicholgus. Bizonyos vagyok benne, hogy egy-kt v mlva rmmel s meglepetve ltja majd, mennyire megvltozik Henrietta (aki klnben kedves, rtelmes, gyerek, sokkal okosabb, mint te vagy). n is biztos vagyok benne! Hiszen a Lambeth kislnnyal is csodt tettek. Igen, csodt! s nagyon rlk. . . Jaj, most jut eszembe, hogy krlbell hat ht mlva Dl-Franciaorszgba megynk. Elvinnm Henriettt is. Egy kis vltozatossg nem rt neki. Sajnos ez lehetetlen mondta Miss Bulstfod hatrozottan, de kedves mosollyal, mintha szvessget tenne, s nem szvessget tagadna meg. De ht. . . Mrs. Hope arca idegesen megrndult attl flek, hogy ragaszkodnom kell hozz. Utvgre az n gyerekem. Termszetesen. Ez pedig az n iskolm felelte Miss Bulstrode. Bocsnat, de akkor viszem el a gyereket az iskolbl, amikor nekem tetszik. Hogyne, igen mondta Miss Bulstrode. Csakhogy vissza mr nem hozhatja. Mrs. Hope most mr mrges volt Ha meggondolom, mennyit fizetnk. . . Termszetesen mondta Miss Bulstrode. nk ebbe az iskolba akartk adni a lnyukat. Akkor pedig el kell fogadni az iskolt olyannak, amilyen, s olyan drgnak is, amilyen. Mint ezt a gynyr Balenciaga-

13

krecit is, amit visel, Mrs. Hope. Balenciaga, ugye? Nagy rm olyan asszonyt ltni, akinek van rzke az elegns ltzkdshez. . . Megszortotta Mrs. Hope kezt, s mr vezette is az ajt fel. Nem kell aggdnia, hiszen. Henrietta is itt van, vrja az desanyjt. rmmel nzett vgig Henriettn, aki kedves, nyugodt, rtelmes lny volt, klnb anyt rdemelt volna. Margaret, krem, vigye Henriettt Miss Johnsonhoz. Miss Bulstrode visszament a szobjba, s a kvetkez pillanatban mr franciul beszlt. Termszetes, kegyelmes uram, hogy kedves unokahga megtanulhatja itt a modern tncokat is. Ez trsasgi szempontbl fontos dolog. s nagyon fontos a nyelvtanuls is. A kvetkez vendgeket olyan ers illatfelh elzte meg, hogy Miss Bulstrode majdnem elszdlt. Egy egsz veg parfmt locsol magra mindennap gondolta, mikzben a fnyzen ltztt stt br asszonyt dvzlte. rvendek, madame! Madame bjosan mosolygott. A hatalmas fekete szakllas keleti frfi megfogta, Miss Bulstrode kezt, mlyen fl hajolt, s igen j angolsggal mondta: Abban az rmben van rszem, hogy ideksrhettem Shaista hercegnt. Miss Bulstrode mindent tudott az j nvendkrl, aki egy svjci nevelintzetbl jtt ide, de nem tudta biztosan, ki az, aki ideksrte. Nem az uralkod, tallgatta, valsznleg csak a kvet vagy az gyviv. A biztonsg kedvrt kegyelmes rnak szltotta, s biztostotta, hogy a lenyka j kezekben lesz.

14

Shaista udvariasan mosolygott. is igen divatosan volt ltzve, s ers illatfelh lengte krl. Miss Bulstrode tudta, hogy tizent ves, de mint a keleti nk ltalban, idsebbnek ltszott rett nnek. Miss Bulstrode beszlgetett vele a tanulmnyairl s rmmel hallotta, hogy a hercegn kifogstalan angolsggal vlaszol, s nem vihog. A modora sokkal kellemesebb volt, mint a flszeg angol kamaszlnyok. Gyakran gondolta, hogy j volna valahova Keletre kldeni az angol lnyokat, hogy egy kis udvariassgot s j modort tanuljanak. gy udvariaskodtak klcsnsen, majd a szoba jra kirlt, csak az ers illatszer szaga maradt meg benne, s Miss Bulstrode ki is nyitotta mind a kt ablakot, hogy legalbb egy keveset kiszellztessen belle. A kvetkez ltogat Mrs. Upjohn volt, lenyval, Julival. Mrs. Upjohn rokonszenves fiatalasszony volt, harmincas veinek a vge fel jrt, a haja homokszn, az arca szepls, s a kalapja meglehetsen furcsa, nyilvn az nneplyes alkalom tiszteletre vette fel. Olyanfajta fiatalasszony volt, aki hajadonftt szokott jrni. Julia is szepls volt, rtelmes, nylt tekintet, s lthatan j kedv. Gyorsan elintztk a formasgokat s Margaret hamarosan elvitte Julit Miss Johnsonnal. A lny dersen bcszott, el az anyjtl. Viszlt, anya! vatosan bnj gzzal, mert mr nem leszek melletted. Miss Bulstrode mosolyogva fordult Miss Upjohnhoz, de t sem ltette le. Akrmilyen j benyomst tett r Julia, lehet, hogy Mrs. Upjohn is azzal kezdi, hogy a lnya nagyon rzkeny. Van valami, amit mg el akar mondani Julirl? krdezte.

15

 Azt hiszem, nincs felelt vidman Mrs. Upjohn. Julia olyan, mint a tbbi gyerek. Egszsges, nincs vele semmi baj. Azt hiszem, elg j esze van, de az anyk rendszerint okosnak tartjk a gyerekket. Sokfle anya van mondta Miss Bulstrode. Igazn nagy lds, hogy Julia ide jhet mondta Mrs. Upjohn. Tulajdonkpp a nagynnm fizeti, vagy legalbbis segt benne. n nem volnk kpes r. Nagyon rlk, s Julia is boldog. Kinzett az ablakon, s irigykedve folytatta. Milyen gynyr a kert! s milyen rendezett. Bizonyra tbb kertszk van. Hrom kertsznk volt mondta Miss Bulstrode , de most csak azzal kell bernnk, aki a falubl jelentkezik. Az a baj manapsg mondta Mrs. Upjohn , hogy aki kertsznek mondja magt, rendszerint nem is kertsz, hanem tejesember, aki a szabad idejben csinlni akar valamit, vagy egy nyolcvanves aggastyn. . . Naht! kiltotta hirtelen, mg mindig kibmulva az ablakon. Ez aztn klns! Miss Bulstrode rosszul tette, hogy nem figyelt erre a meglepett felkiltsra. ugyanis a msik ablakon n zett ki, a rododendronok fel, s a szerencstlen Lady Veronica Carlton-Sandwayst pillantotta meg, amint botladozva megy a kerti ton, nagy fekete brsonykalapja a flre csszott maga meg motyog magban. Szemmel lthatan megint ivott. Lady Veronica, sajnos, kzismert volt errl a gyenge sgrl. Bjos asszony, nagyon szereti az ikerlnyait, s ha, hogy gy mondjuk, magnl volt, nagyon kellemes trsasgnak szmtott. De sajnos idnknt nem volt magnl. Frje, Carlfon-Sandways rnagy, elg jl elboldogult vele. Egy rokonuk lakott nluk, szemmel tartotta az asszonyt, s adott alkalommal tapintatosan el-

16

tntette szem ell. A sportnapon az rnagy is, a rokon is megjelent Lady Veronicval, aki ilyenkor teljesen jzan volt, gynyren kiltztt, s mintaszer anya volt. De nha, ha mgis italra telt szert, felnttt a garatra s ilyenkor mindig a lnyait kereste, hogy biztostsa ket anyai szeretetrl. Az ikrek mr reggel megrkeztek vonaton, senki sem szmtott Lady Veronicra. Mrs. Upjohn mg mindig beszlt, de Miss Bulstrode nem figyelt r. Aggodalmasan fontolgatta, mit lehetne tenni, mert ltta, hogy Lady Veronica kteked kedvben van. Szerencsre, mintha csak az gbl pottyant volna, megjelent Miss Chadwick, kiss elfulladt llegzettel. Derk reg Chaddy! gondolta Miss Bulstrode. Mindig lehet r szmtani, akr a kezt vgja el valaki, akr egy rszeg szlt kell megfkezni. Felhbort! kiablta Lady Veronica. Nem akartk, hogy eljjjek. . . nem akartak ideengedni. . . tljrtam Edith eszn. . . gy tettem, mintha lefekdnk. . . de aztn kihoztam a kocsit. . . Edith theti bottal a nyomomat. . . az a vn satrafa. . . Senki nem nzne r ktszer. . . A rendr veszekedett velem. . . azt mondta, nem vezethetek autt gy. . . Hlyesg. . . Megmondom Miss Bulstrode-nak, hogy hazaviszem a lnyokat. . . Azt akarom, hogy otthon legyenek. . . Nincs szebb az anyai szeretetnl. . . Mennyire igaza, van, Lady Veronica! mondta Miss Chadwick. Igazn rlk, Hogy ltom. Jjjn, nzze meg az j tornacsarnokot! Tetszeni fog magnak. gyesen az ellenkez irnyba terelte a bizonytalan lpt Lady Veronict. Azt hiszem, hogy a lnyokat is ott talljuk mondta dersen Miss Chadwick. Szp j tornacsarnok, j ltzszekrnyek, mg szrthelyisg is van a frdruhknak . . .

17

Hangja elhalt a tvolabbi bokrok mgtt. Miss Bulstrode megknnyebblten shajtott fel. Jl van, Chaddy! Milyen derk teremts! Nem ppen modern gondolkods, a matematikt leszmtva nem is nagyon eszes, de mindig lehet r szmtani. Egy kis bntudattal fordult vissza a vendghez, aki mg mindig jkedven meslt: . . . persze nem lltzetben, nem fegyverrel mondta. Sz sem volt ejternyrl, szabotzsrl, rpcdulkrl. Nem is lett volna merszem hozz. Sokszor unalmas volt. Irodai munka. Szervezs. Dolgok megtervezse a trkpen, s nem gy, ahogy a knyvekben le szoktk rni. De azrt nha rdekes is volt s izgalmas is volt, ahogy mondtam is . . . Az a sok titkos gynk Genfben s a krnykn, ltsbl mind ismertk is egymst, este sokszor ugyanabban a brban futottak ssze vletlenl. Akkor mg nem voltam frjnl. Nagyon rdekes volt. Hirtelen abbahagyta, mentegetz s kedves mosollyal. Bocssson meg, hogy ennyit fecsegek. Elrabolom az idejt, pedig mennyi mindenkivel kell beszlnie . . . Kezet nyjtott, ksznt, s elment. Miss Bulstrode egy pillanatig sszerncolt szemldkkel nzett utna. Maga sem tudta, mirt, de kellemetlen rzse tmadt. sztne azt sgta, hogy elmulasztott valamit, ami fontos lehetett. Elhessegette magtl ezt az rzst. Kezddik a nyri flv, sok szlvel kell mg beszlnie. Az intzet soha ilyen npszer nem volt mg, soha ilyen sikeres. A Minerva maga a tkletessg. Miss Bulstrode nem sejtette, hogy nhny ht mlva a Minervt elntik a bajok. Zrzavar, gyilkossg, mindenfle rmsg t itt tanyt. s az eljtk mindehhez mr el is kezddtt. . .

18

ELS FEJEZET
Lzads Ramatban Krlbell kt hnappal azeltt, hogy a Minervban megkezddtt a nyri flv, olyan esemnyek trtntek a messze Keleten, amelyeknek vratlan kvetkezmnyei hatssal voltak a hres intzet egsz sorsra. A ramati palota egyik termben kt fiatalember ldglt. Pipztak, s a kzeljvrl beszlgettek. Az egyik fiatalember a stt br, sima, olajbarna arc, nagy, mlabs szem Ali Juszuf herceg volt, Ramat uralkodja. A msik fiatalember szke, szepls s vagyontalan, de azrt gondjai nem voltak, mert mint fensge magnreplgpnek piltja igen szp fizetst kapott. A rangjuk teht nagyon is klnbztt, de azrt teljesen egyenrangnak tekintettk egymst. Egy iskolba jrtak Angliban, akkor bartkoztak ssze, s ez a bartsg mg most is tartott. Rnk lttek, Bob mondta a herceg hitetlenkedve. Rnk bizony blintott Bob Rawlinson. Ez nem volt trfa. Le akartak szedni gpestl. Le bizony mondta Bob komoran. Ali elgondolkozott. Aligha rdemes jra megprblni. Lehet, hogy akkor nem lesz ilyen szerencsnk. Az az igazsg, Ali, hogy tl sok kslekedtnk. Kt httel ezeltt kellett volna elmenni. Mondtam neked. Nem szeretem a szkst mondta Ramat uralkodja. Megrtelek. De ne feledd, amit Shakespeare, vagy valami hasonl kltfle mondott arrl, ki futva menti lett, hogy msnap j csatra keljen. Ha elgondolom mondta a herceg keseren ,

19

mennyit ldozam, hogy boldogg tegyem ezt az orszgot. Krhzak, iskolk, npjlt. . . Bob Rawlinson flbeszaktotta a felsorolst. Mit szlnl a nagykvetsghez? Ali Juszuf elvrsdtt. A nagykvetsgen keressek menedket? Azt mr nem! A lzadk klnben megrohamoznk az pletet, nem sokat trdnnek a terletenkvlisggel. Minden npszersgemet elvesztenm. gyis az a f vdjuk ellenem, hogy tlsgosan halad vagyok. Felshajtott. Nehz ezt az egszet megrteni! Gyermetegen tndtt, mintha mg huszont ves sem volna. A nagyapm kegyetlen ember volt, igazi zsarnok. Sok szz rabszolgja volt, rettenetesen bnt velk. A trzsi hborkban irgalmatlanul lemszrolta az ellenfeleit. A neve hallatra reszketett mindenki. s mg mindig csodljk! Tisztelik az emlkt! A nagy Uralkod! s n? Mit tettem n? Krhzakat, iskolkat pttettem, laksokat. . . ez kell a npnek, nem igaz? Vagy azt szeretnk, hogy gy uralkodjam, mint a nagyapm? Lehet mondta Bob. Nem igazsgos dolog, de lehet, hogy gy van. De mirt, Bob? Mirt? Bob Rawlinson shajtott, fszkeldtt, s megprblta szavakba foglalni a gondolatait. Nehezen boldogult. Ht mert akkor mondta olyan izgalmas volt minden. Ez lehet az oka. olyan. . . olyan drmai volt, . . Nem tudom, rted-e, mit akarok mondani. Rnzett a bartjra, aki igazn nem volt sznpadias. Derk, becsletes, jakarat, csndes fi. Bob nagyon szerette. Nem kalandor, nem erszakos. Angliban nem nagyon szeretik az erszakos kalandorokat. Lehet, hogy errefele igen, gondolta Bob. De ht a demokrcia. . . mondta Ali.

20

 A demokrcia olyan, sz, aminek mindentt ms az rtelme lblta meg Bob a pipjt De kevs helyen az, aminek a grgk mondtk valamikor. Ha tged kilknek innen, valamilyen ndicst hordsznok kerl hatalomra, s aki nem gy tncol, ahogy ftyl, annak lecsapja a fejt. s figyeld meg, azt fogja mondani, hogy ez a demokrcia. s az embereknek tetszeni fog. Izgalmas lesz. Vr fog folyni. De hiszen nem vagyunk mr vadak! Mvelt, civilizlt emberek vagyunk. Annak is sokfle rtelme lehet mondta Bob kiss hatrozatlanul. Meg aztn a legcivilizltabb emberben sem olyan nehz felbreszteni a vadembert. Lehet, hogy igazad van mondta Ali gyszosan. Az emberek gy ltszik, azt nyelik le a legnehezebben, ha valaki a jzan sz szablyai szerint akarja irnytani ket mondta Bob. n nem vagyok valami okos ember, ezt te tudod a legjobban, Ali, de nha azt hiszem, hogy a vilgnak ppen erre volna szksge, egy szemernyi jzan szre. Letette a pipjt. De most ne trdjnk ezzel. Azon gondolkozzunk, hogyan juthatsz ki innen. Van a hadseregben valaki, akiben megbzhatsz? A herceg lassan megrzta a fejt. Kt httel ezeltt azt mondtam volna, hogy igen. De most mr nem vagyok biztos benne. Bob blintott. Pokoli helyzet. Ebben a palotban sem szeretek mr lenni. Borsdzik tle a htam. Igen, minden tele van kmekkel . . . felelte nyugodtan a herceg. Mindent hallanak, mindent tudnak. Mg a hangrokban is kmek lappanganak! vgott kzbe Bob. Az reg Ahmed derk ember. Rajtakapott egy szerelt, hogy babrlt valamit a motorral.

21

Egy megbzhat szerelt! Ide hallgass, Ali! Ha meg akarjuk prblni a szkst, gyorsan kell indulnunk! Tudom, tudom! Ha itt maradok, meglnek. Minden ijedtsg, st izgalom nlkl beszlt, inkbb csak rdeklds volt a hangjban. Ami azt illeti, meglhetnek msutt is mondta Bob. Csak szaknak mehetnk. Arrafel nem kaphatnak el. De akkor t kell replni a hegyek kztt. s az vnek ebben a szakban. . . Megvonta a vllt. Tisztban kell lenned vele, hogy fene kockzatos. Alinak megnylt az arca. Ha valami baj r tged, Bob . . . Velem ne trdj, Ali. Nem magamra gondoltam. A magamfajta repl elbb -utbb otthagyja a fogt. Sose kerltem a veszlyt. Nem, n tged fltelek. Nem mernlek rbeszlni sem erre, sem arra. Ha a hadsereg, egy rsze hsges. . . Nem szvesen szkm meg mondta Ali egyszeren , de nem szeretnk vrtan lenni. Egy-kt percig hallgatott, aztn shajtva folytatta: Ht akkor meg kell ksrelnnk. De mikor? Bob vllat vont. Minl elbb, annl jobb. gy kell kimennnk a repltrre, mintha valami termszetes okunk volna r. Pldul azt mondhatnd, hogy fell akarod vizsglni az tptst. Uralkodi szeszly. Aztn amikor a kocsid a repltr mellett megy el, megllhatsz. A gp kszen lesz. Azt mondhatjuk, hogy a levegbl nzzk meg az pl utat. Belnk, s megynk. Csomagot termszetesen nem vihetnk magunkkal. Elkszletekre nincs md. Nem is akarok elvinni semmit. . . csak ezt. . . Elmosolyodott, s ettl a mosolytl megvltozott az arca, az egsz lnye. Most mr nem olyan volt, mint egy

22

komolykod fiatalember seinek minden ravaszsga s gyessge, ami megtartotta ket a trnon, benne lt ebben a mosolyban. Te a bartom vagy, Bob. Te meglthatod. Benylt az inge al. Egy kis brzacskt hzott el. Ezt akarod elvinni? krdezta Bob csodlkozva. Ali Kibontotta a zacskt, s kinttte tartalmt az asztalra. Bobnak a llegzete is elllt, aztn fttyentett izgalmban. Valdiak?! Ali lvezte a sikert. Termszetesen. A java rsze az apm volt. Minden vben vett egyet-kettt hozz. n is. Klnbz helyekrl, megbzhat emberektl. Londonbl, Kalkuttbl, Dl-Afrikbl. Csaldi szoks ez nlunk. Szksg esetre. Trgyilagos hangon tette hozz: Ennek az rtke krlbell hromnegyed milli font. Hromnegyed milli. . . lmlkodott Bob, s beletrt a kvekbe. Elkpeszt. Mint a mesben. Igen mondta Ali csndesen. De az ilyen drgakvek sok embert megksrtenek. Gonosz dolgok jrnak a nyomukban, hall, erszak, gyilkossg, s az asszonyokat mg a frfiaknl is jobban megvadtjk. Nem csak az rtkk miatt. A kvekben lehet a varzs. Mind magnak akarja ket, hogy ott legyenek a nyakn, a kebln. Nem mernm ezeket egyetlen nre sem bzni. Csak rd merem bzni, Bob. Rm? mult el Bob. Igen. Nem akarom, hogy ez a kincs az ellensgeim kezbe kerljn. Nem tudom, mikor tr ki a lzads. Lehet, hogy mr ma. Taln meg sem rem a dlutnt, el sem juthatok a repltrre. Fogd ezt a zacskt, s tedd meg, amit megtehetsz.

23

 Nem rtem. . . Mit csinljak vele? Intzd el, hogy biztonsgban kikerljn ebbl, az orszgbl mondta az uralkod, s nyugodt arccal nzett izgatott bartjra. Azt akarod, hogy n vigyem ki helyetted? gy is mondhatjuk. De htha okosabbat is ki tudsz tallni. Azt sem tudom, hogyan fogjak hozz. Ali htradlt a szkben, s jkedven elmosolyodott. Neked van jzan eszed. s becsletes vagy. s mr az iskolban is volt mindig valami remek tleted. Megadom neked egy ember nevt s cmt, aki nekem szokott dolgozni ezekben az gyekben. Ha meghalnk . . . Ne vgj ilyen bbnatos kpet, Bob. Tedd meg, amit megtehetsz. Csak ennyit krek. Nem foglak krhoztatni, ha nem sikerl. Legyen meg a Mennybli akarata. Egyszer dolog. Nem akarom, hogy a holttestemen megtalljk ezeket. Nincs tovbb! Megvonta a vllt. Ahogy mondtam, legyen meg a Mennybli akarata. . Azt mondtad, hogy becsletes vagyok. De ez hromnegyed milli! Nem flsz, hogy nekem is eszemet veszi? A herceg szeretettel nzett a bartjra. Furcsa mondta , de nem flek tle.

MSODIK FEJEZET
Egy n az erklyen I. Bob soha letben nem rezte olyan boldogtalannak magt, mint amikor vgigment a palota kong mr-

24

vnytermein. Az a tudat, hogy hromnegyed milli font rtk drgakvet visz a zsebben, rettenetes szomorsggal tlttte el a lelkt. Flt, hogy az arcn is megltszik, milyen kincs van nla, pedig megnyugodhatott volna: szepls kpe ugyanolyan ders volt, mint mskor. Odakint az rsg elrsosan tisztelgett neki. Bob kbultan indult meg az utcn. Hov menjen? Mit csinljon? Fogalma sem volt. Rvid az id! Kbn gyalogolt, nekitkztt a jrkelknek, de sszeszedte magt, br mg most sem tudta, hova menjen. Betrt egy kvhzba, s citromos tet rendelt. Lassan iszogatta. A kvhz megnyugtatta. Szemben vele egy regember morzsolgatta borostynk olvasjt. Ketten sakkoztak. Kellemesen el lehetett ldglni itt. s gondolkodni. Volt min gondolkodnia. Hromnegyed milli rtk drgakvet nyomtak a markba, s ki kell tallnia valamit, hogy a kvek kijussanak az orszgbl. s nincs vesztegetni val ideje. A bomba akrmikor robbanhat. Ali bolond. Hromnegyed millit csak gy odalk a bartja el. s aztn htradl a szkben, s a Mennyblire bzza a tbbit. Bezzeg nem teheti ezt! Segts magadon, Isten is megsegt! Mi a csudt csinljon ezekkel a bitang kvekkel? A nagykvetsgre gondolt. Nem, azt nem szabad belekeverni a dologba. A nagykvetsg gyis visszautastan. Kerteni kellene valakit, aki nem gyans, s aki nem gyans mdon utazik el ebbl az orszgbl. Egy zletember vagy egy turista volna a legjobb. Akinek nincsenek politikai kapcsolatai, akinek a csomagjt csak tessk-lssk nzik meg ha ugyan megnzik egyltaln.

25

Igaz, a msik vge is kockzatos. Szenzci a londoni repltren. Valaki hromnegyed milli rtk drgakvet akar becsempszni, s gy tovbb. De ht meg kell kockztatni. Valamilyen kznsges, jhiszem utassal. s Bobnak most egyszerre nagy tlete tmad. Joan. Ht persze hogy Joan! A nvre, Mrs. Sutcliffe. Kt hnapja van itt, mert a lnynak, Jennifernek tdgyulladsa volt, s az orvosok sok napfnyt s szraz levegt ajnlottak a gyereknek. Ngy vagy t nap mlva indulnak haza, hajval. Joan tkletes lesz. Igaz, Ali mondott valamit az aszszonyokrl s a drgakvekrl! Bob elmosolyodott. Joan nem fogja elveszteni fejt a drgakvek lttn. Jzan teremts. Igen, Joanban meg lehet bzni. De azrt lljunk meg egy pillanatra! Valban meglehet bzni benne? A becsletben igen. s a titoktartsban? Bob megrzta a fejt. Joan elszln magt, nem tudn megllni, hogy ne beszljen. Vagy, ami mg roszszabb, hogy ne clozgasson. Valami fontosat viszek. Egy szt sem szabad szlnom senkinek. Rettenetesen izgalmas! Joan sohasem tudott titkot tartani, br mindig megharagszik, ha ezt a szembe mondjk. Nem szabad tudnia rla, mit visz. Az szmra is biztonsgosabb. Egy kis csomagocskt kell csinlni a kvekbl, rtalmatlannak ltsz csomagocskt. s ki kell tallni hozz valamit. Ajndk? Megbzats? Majd csak eszbe jut valami. Az rjra nzett, s felllt. Srget az id. szre sem vette a dli hsget sietve ment az utcn. Minden nyugodt volt. A felsznen semmi sem ltszott. Csak a palotban lehetett rezni az izzst, a kmkedst, a sugdolzst. A hadsereg? Minden a hadseregtl fgg. Ki hs-

26

ges, ki rul? Az llamcsnyt meg fogjk ksrelni. De hogy sikerl-e vagy sem? Gondterhelten lpett be a legjobb ramati szllodba. A ports jl ismerte Bobot, s mosolyogya dvzlte. J napot kvnok, rnagy r! Mrs. Sutcliffe-et keresi? Kirndulni ment a kislnnyal. Kirndulni? Bob megcsvlta a fejt. Kirndulni, ilyenkor? Mr. s Mrs. Hursttel mentek el, az olajtrsasgiakkal mondta a ports. Itt mindenki mindent tud. A Kalat Diwa-i gthoz indultak. Bob nagyot nyelt. Joan rk hosszat nem lesz itthon. Felmegyek a szobjba mondta, s mr nyjtotta is a kezt a kulcsrt. A nagy, ktgyas szoba meglehetsen rendetlen volt, mint mindig. Joan Sutcliffe nem sokat trdik a renddel. Golftk egy szken, tenisztk az gyra hajtva. Ruhk szanaszjjel, az asztalon filmek, levelezlapok, knyvek, a bazrbl szrmaz, de tbbnyire Birminghamben vagy Japnban ksztett npmvszeti trgyak. Bob krlnzett, megnzte a tskkat, brndket. Mit csinljon? Arrl most mr sz sem lehet, hogy tallkozzk Joannal, mieltt a repltrre megy. Csomagolja be a kveket, s rjon hozz egy cdult? Nem, rzta meg a fejt. Tudta, hogy majdnem mindig kvetik. Valsznleg most is kvettk a palotbl a kvhzba, a kvhzbl pedig ide. Nem vett szre senkit de tudta, hogy gyesek. Abban ugyan semmi gyans sincs, hogy megltogatja a testvrt, de ha csomagot s levelet hagy itt, a levelet is, a csomagot is fel fogjk bontani. s az id megy. . . rohan. . . Hromnegyed milli rtk drgak van a zsebben. Egyszerre csak elmosolyodott, s elvette a zsebbl

27

kis szerszmoskszlett. Ltta, hogy Jennifernek van gyurmja, annak j hasznt veheti. Gyorsan, gyesen dolgozott. Egyszer felnzett gyanakodva a nyitott ablakra pillantott. Nem, a szobnak nincs erklye. Csak az idegei rosszak, azrt rezte, hogy figyelik. Befejezte a munkt, s elgedetten blintott. Senki sem fogja szrevenni a dolgot, ebben bizonyos. Sem Joan, sem ms. Legkevsb Jennifer, aki csak magval foglalkozik, senkit s semmit meg nem lt. Eltntette a munka nyomait, mindent a zsebbe sprt. Aztn tprengve krlnzett. Maga el hzta Mrs. Sutcliffe rtmbjt, s elgondolkozva ldglt. Valamit rnia kell Joannak. De mit rhat? Valamit, amit Joan megrt de ha ms olvassa, nem sejt meg belle semmit. Lehetetlen. Bob szabad idejben szvesen olvasott kalandregnyeket,s azokban csodlatos rejtjeles zeneteket rnak igaz, valaki mindig megfejti ket! De nem is tudja, hogyan rejtjelezzen valamit Joan pedig el sem tudn olvasni, ha nem tenn ki a pontot az i betre, vagy elfelejten thzni a t bett. Aztn megnyugodott. Van r ms md is. El kell terelni a figyelmet Joanrl. Valami teljesen rdektelen dolgot kell rni. s mssal kell zenni, aki majd csak Angliban mondja el Joannak. Ezt rta gyorsan: Drga Joan, beugrottam hozztok, hogy megkrdezzem, nem golfozunk-e egy kicsit ma este, de hallom, hogy a gthoz mentetek, s biztosan fradt leszel. Nem lehetne holnap este? tkor tallkozhatnnk a klubban. Meglehetsen rtalmatlan bcslevl, hiszen taln soha tbb nem ltja Joant, de minl rtalmatlanabb,

28

annl jobb. Joan ne keveredjen bele semmifle kellemetlensgbe, st ne is tudja, hogy rheti kellemetlensg. Nem tud sznlelni. Az egyetlen dolog, ami megvdheti, ha csakugyan nem tud semmirl. s ennek a levlnek mg egy rdeme van: ha valaki elolvassa, azt hiheti, hogy Bobnak esze gban sincs szkni. Egy-kt pillanatnyi gondolkods utn felhvta az angol nagykvetsget. Csakhamar kapcsoltk is Edmundsont, a harmadtitkrt, rgi bartjt. Te vagy az, John? Itt Bob Rawlinson beszl. Nem tallkozhatnnk valahol, amikor vgzel? Korbban nem lehet? Meg kell tenned, regfi! Nagyon fontos. . . Nrl van sz. . . Zavartan khcselt. Csodlatos n! Mintha nem is volna fldi lny! Csak ht nehz eset. Edmundson hangjbl megbotrnkozs rzdtt. Ejnye, Bob, ezek az rks ngyek! Nem bnom, legyen kt ra! s letette a kagylt. Bob hallotta azt a kis kattanst is amikor a lehallgat leteszi a kagylt. Derk reg Edmundson! Amita tudtk, hogy Ramatban kihallgatnak minden telefonbeszlgetst, megllapodtak nhny dologban. Egy csodlatos n, aki mintha nem is volna fldi lny, srgs s fontos dolgot jelent. Teht Edmundson felveszi a kocsijba kt rakor a Kereskedelmi Bank eltt s elmondja neki, hov rej tette a zacskt. Megmondja, hogy Joan nem tud semmirl, s hogy ha vele, Bobbal trtnnk valami, a dolog fontos. Joan s Jennifer csak hat ht mlva r haza, Angliba. Addigra a lzads kitr, s vagy sikerl, vagy leverik. A herceg Eurpban lesz, vagy meghaltak mind

29

a ketten. Elg sokat el fog mondani Edmundsonnak, de nem mindent. Mg egyszer krlnzett a szobban. Semmi sem vltozott rendetlen, otthonos, kellemes szoba. Csak az rtalmatlan levlke jdonsg. Letette az asztalra, s kiment. Senki sem volt a folyosn.

II. A n, aki a Joan Sutcliffe melletti szobban lakott, visszalpett az erklyrl. Tkr volt a kezben. Eredetileg azrt ment ki a szobjbl, hogy alaposabban szemgyre vegye azt a szrszlat, amelynek volt mersze kitkzni az lln. Csipesszel kitpte, aztn jra megvizsglta az arct az erklyen. Megnyugodott, hogy nem ltszik semmi, de aztn szrevett valamit. A kezben tartott tkrben ltta Joan Sutcliffe ltztkrt, s abban a tkrben egy frfit, aki klns dolgot mvelt. Olyan klns s meglep dolgot, hogy a n csak llt mozdulatlanul, s figyelt. A frfi nem lthatta t az asztal melll. Ha oldalra nz, meglthatta volna a n tkrnek a fnyt az ltztkrben, de nagyon elfoglalta a munkja. Igaz, egyszer hirtelen feltekintett, s az ablakra nzett, de mert semmit sem lthatott, dolgozott tovbb. A n figyelte, amg el nem kszlt. Ltta, hogy utna r valamit, s a cdult az asztalra teszi. Aztn arrbb lpett most mr nem lehetett ltni, de hallotta, hogy telefonl. Hogy mit mondott, azt nem rtette, de elg knynyedn s termszetesen hangzott. Aztn nylt s csukdott az ajt.

30

A n vrt nhny pillanatig. Vgre kinyitotta az ajtajt. A folyos vgn egy szolga motozott egy tollseprvel. Befordult a msik saroknl, s eltnt. A n mris ott volt a szomszd szoba ajtajnl. Tudta, hogy zrva van, de ez nem zavarta. Egy hajt s egy vkony pengj kis zsebks segtsgvel gyesen kipattantotta a zrat. Bement, s becsukta maga mgtt az ajtt. Felkapta a levelet. A bortkot knny volt kinyitni. sszerncolta a homlokt. Ebbl nem lehet semmit sem megrteni. jra lezrta a bortkot s krlnzett. Mr nyjtotta a kezt, amikor hangos beszdet hallott a nyitott ablakon t odalentrl. Ismerte ezt a ni hangot, az ebben a szobban lak asszony hangja volt. Magabiztos, hatrozott, oktat hang. Az ablakhoz surrant. Joan Sutcliffe llt a lenti teraszon a lnyval, egy csndes, spadt, tizent ves gyerekkel, s most tudatta a vilggal s az angol konzultusrl jtt magas s igen ktsgbeesett brzat frfival, hogy mi a vlemnye az ilyen hirtelen rendelkezsekrl. Ht ez kptelensg! letemben nem hallottam ilyesmit! Hiszen minden olyan nyugodt, mindenki olyan bartsgos itt. Ez valami ostoba vaklrma! Remljk, kedves Mrs. Sutcliffe, nagyon remljk. De a nagykvet r nagymltsga azt mondta, hogy a felelssge. . . Mrs. Sutcliffe flbeszaktotta. Nem nagyon trdtt nagykvet r felelssegvel. Tudja, mennyi poggyszunk van? Jv szerdn akarunk hazautazni hajval, mert a tengeri t jt fog tenni Jennifernek. Az orvos mondta. Kptelen dolog, hogy most egyszeren treptsenek Angliba! A szerencstlen konzultusi alkalmazott megjegyezte,

31

hogy nem szksges Angliba replnik. Adenig replnek, s ott tszllhatnak arra a hajra, amelyikkel eredetileg is menni akartak. Az sszes csomagunkkal? Termszetesen ezt is el lehet intzni. Mr itt is van a kocsi. Csak fel kell rakni r mindent.. Ht akkor. . . Mrs. Sutcliffe megadta magt. Akkor, gy ltszik, csomagolnunk kell. Mgpedig nagyon gyorsan, ha szabad krnem. A szomszd szobban lak n sietve visszahzdott. Gyorsan megnzte az egyik tskn a cmet. Aztn kisurrant a szobbl. Abban a pillanatban csukta be a sajt ajtajt, amikor Mrs. Sutcliffe megjelent a folyos vgn. A ports idig szaladt utna. A kedves fivre, az rnagy r volt itt. Bement a szobjba. Azt hiszem, hogy mr eltvozott. ppen elkerltk egymst. Ksznm mondta Mrs. Sutcliffe, s a lnyhoz fordult gy ltszik, Bob is aggodalmaskodik. n ugyan semmifle nyugtalantt nem lttam. Ejnye, az ajt nyitva van. Micsoda gondatlansg! Taln Bob hagyta gy mondta Jennifer. Kr, hogy nem tallkoztunk. Nzd csak, levelet is rt! mondta Mrs. Sutcliffe, s feltpte a bortkot. gy ltszik, Bob mgsem aggodalmaskodik jelentette ki diadalmasan. Biztos nem is tud a dologrl. Diplomciai fontoskods az egsz. Utlok csomagolni ilyen melegben! Olyan ez a szoba, mint egy kazn, Jennifer, szedd ki a holmidat a szekrnybl meg a fikokbl. Hajigljunk be mindent. Majd a hajn becsomagolunk rendesen. Mg sohasem lttam forradalmat mondta Jennifer elmlzva. Nem is kell, hogy lss mondta az anyja szigor-

32

an. Klnben is, megltod, igazam lesz. Nem trtnik semmi. Jennifer csaldottnak ltszott.

HARMADIK FEJEZET
Mr. Robinson I. Hat ht mlva egy fiatalember halkan kopogtatott Bloomsburyben egy ajtn, s amikor azt mondtk: Szabad!, belpett. Kicsi szoba volt. Az rasztal mgtt egy kvr, kzpkor frfi lt, azaz szinte fekdt. Gyrtt ruhja teliszrva szivarhamuval. Az ablak be volt csukva, a leveg szinte kibrhatatlan. Nos? krdezte a kvr ember idegesen, flig csukott szemmel. Mi jsg? Pikeaway ezredesrl azt mondtk, hogy a szeme vagy ppen most csukdik be alvs eltt, vagy ppen most nylik ki alvs utn. Azt is mondtk rla, hogy nem ezredes, s hogy a neve nem Pikeaway, de ht az emberek sok mindent beszlnek. Edmundson van itt a klgyminisztriumbl, uram. Igazn? szlt az ezredes hunyorogva, mintha jra aludni kszlne. A ramati nagykvetsg harmadtitkra volt a lzads idejn. Igen, uram. Akkor csak kldje be mondta Pikeaway ezredes minden lthat rm nlkl. Egy kiss kihzta magt, s levert valamicskt a mellnyt bort szivarhamubl.

33

Mr. Edmundson magas, szke fiatalember volt, roppant szablyszeren ltztt, s egsz valja csndes nemtetszst fejezett ki a kvr ember lttn. Pikeaway ezredes? John Edmundson vagyok. Azt mondtk, hogy. . . ltni kvn engem. Azt mondtk? k tudjk, hogy mirt mondta az ezredes. ljn le tette hozz. A szeme jra lecsukdott. De kzben azrt ismt megszlalt: n Ramatban volt a lzads idejn ? Igen. Csnya gy volt. Gondolom. Bob Rawlinson a bartja volt? Elg jl ismerem. Mlt idben kell mondani. Meghalt. Tudom, uram. De nem voltam tisztban vele, hogy. . . itt megllt. Nlunk nincs mirt titkolznia mondta Pikeaway ezredes. Mi mindent tudunk, vagy legalbbis gy tesznk, mintha tudnnk. Rawlinson a lzads napjn elreplt Ali Juszuffal Ramatbl. A gprl azta nincs hr. Knyszerleszllst vgzett valami vad helyen, vagy lezuhant. Egy gp roncsait megtalltk az Arolez-hegysgben. Kt holttest. A lapok holnap hozzk. Edmundson csak blintott. Mi mindenrl tudunk folytatta az ezredes. Azrt vagyunk itt. A gp a hegyek fltt replt. Lehet, hogy a lgkri viszonyok miatt trtnt. Valsznbb, hogy szabotzs. Idztett bomba. Mg nincs rszletes jelents. A gp nehezen megkzelthet helyen zuhant le. Djat tztnk ki a megtallsra, de az ilyesmi sok idbe telik. Szakrtket kellett kikldeni, hogy kivizsgljk. Lass dolog. Jegyzk az idegen kormnyhoz, engedly a minisztertl, megvesztegets. . . nem is szlva

34

arrl, hogy a krnykbeliek rg sszeszedtek mindent, aminek hasznt vehettk. Szomor, nagyon szomor mondta Edmundson. Ali Juszuf halad, demokratikus meggyzds uralkod lett volna. Lehet, hogy ppen ebbe pusztult bele mondta az ezredes. De nem az a dolgunk, hogy szomor trtneteket mesljnk. Az a dolgunk, hogy bizonyos. . . bizonyos vizsglatokat vgezznk el. Erre krtek az rdekelt szemlyek. Kormnyunkhoz kzel ll szemlyek. Kemnyen nzett a fiatalemberre. rti? Hallottam valamit felelte Edmundson vonakodva. Taln azt is hallotta, hogy sem az ldozatoknl, sem a roncsban nem talltak rtkeket, s tudomsom szerint a krnykbeliek sem talltak semmi ilyesflt. Br a parasztoknl sohasem lehet tudni. gy tudnak hallgatni, akr a klgyminisztrium. Mi mst hallott mg? Semmit. Arrl, hogy mgis lehetett ott valami rtk. Mirt kldtk magt ide hozzam? Azt mondtk, hogy taln n krdezni akar tlem valamit mondta Edmundson kimrten. De akkor feleletet is vrok mondta Pikeaway ezredes. Ez termszetes. Magnak, gy. ltszik, nem termszetes. Nos, mondott-e Bob Rawlinson valamit, fiam, mieltt elreplt Ramatbl? Tudom, hogy Ali bizalmasa volt. Ki vele. Mondott valamit? Mirl, uram? Pikeaway ezredes mrgesen nzett r, s megvakarta fle tvt.

35

 J, tudom, tudom ! morogta Ne beszljnk errl, hallgassunk arrl! Szerintem tlzsba viszik a dolgot. Ha nem tudja, mirl beszlek, akkor nem tudja s ksz. Mondott valamit kezdte vatosan s vonakodva Edmundson. Valami fontosat szeretett volna kzlni velem. Aha mondta az ezredes elgedetten mintha sikerlt volna kihzni a dugt az vegbl. Ez rdekes. Mondja csak. Sajnos, nagyon kevs, amit tudok, Uram. Bob s n megllapodtunk valamiben. Tudtuk, hogy Ramatban minden telefont lehallgatnak. Bob sok mindent hallhatott a palotban, s nha nekem is volt mit elrulnom neki. Ha felhvtuk egymst, s nkrl beszltnk, s azt mondtuk valakirl hogy mintha nem is volna fldi lny, az valami fontos dolgot jelentett. Fontos, rteslst? Igen. Bob aznap, amikor a lzads kitrt, felhvott s megegyeztnk, hogy kt rakor a szokott helyen leszek, egy bank eltt. De akkorra mr nagy zavargs volt az utcn, s a rendrsg elzrta az utat. Nem tudtunk tallkozni. s mg aznap dlutn elvitte Alit. rtem. Azt sem tudja, honnan telefonlt? Nem. Akrhonnan megtehette. Kr. Aztn csakgy odavetette: Nem ismeri Mrs. Sufcliffe-et? Bob Rawlinson nvrt? De igen, tallkoztam vele odakint. A lnyval volt ott. Nem ismertem kzelebbrl. Bizalmas viszonyban voltak a testvrek egymssal? Edmundson elgondolkodott. Nem, nem mondhatnm. Mrs. Sutcliffe sokkal idsebb volt Bobnl, s nagyon reztette vele, hogy az

36

idsebbik. A sgort pedig vgkpp nem llhatta Bob, azt mondta rla, hogy nagykp szamr. Az is. Jelentkeny nagyiparos s hogy ezek az iparbrk, milyen nagykpek tudnak lenni! Szval nem hiszi, hogy Bob Rawlinson, valami fontos titkot bzott volna a nvrre? Nehz megmondani. . . de nem, nem hiszem. n sem blintott az ezredes. Aztn shajtott. Egybknt, Mrs. Sutcliffe s a lnya most rnek haza. Holnap rkeznek Tilburybe, a Kelet Csszrnje fedlzetn. Nhny pillanatra csend tmadt, az ezredes gondosan szemgyre vette vendgt. Aztn elhatrozta magt, s hirtelen kezet nyjtott. Ksznm, hogy eljtt. Sajnlom, hogy nem mondhattam tbbet. s John Edmundson tvozott. A halk szav fiatalember visszajtt. Gondoltam, hogy elkldm Tilburybe, fogadja Mrs. Sutcliffe-et mondta Pikeaway. Utvgre az ccsnek a bartja volt. . . De nem. Merev ember. Ilyen a klgyminisztriumban a nevels. Semmi hajlkonysg. Inkbb azt a hogyishvjkot kldm. Dereket? Igen blogatott Pikeaway ezredes elgedetten. gy ltom, lassan kitallja, mit akarok mondani. Igyekszem, uram. Az igyekezet nem elg. Siker is kell hozz. Kldje be Ronnie-t. Van valami munka az szmra is.

37

II.

Pikeaway ezredes ppen elalvflben volt, amikor Ronnie-nak nevezett fiatalember belpett. Magas volt barna haj, izmos, jkedv s szemtelen. Pikeaway elnzte egy-kt pillanatig, aztn elmosolyodott. Mit szlna hozz, ha egy lenyiskolba kldenm? krdezte. A fiatalember szemldke felszaladt. Lenyiskolba? Vgre valami j dolog! Mirt, bombt gyrtanak kmiarn? Sz sincs rla. Ez egy elkel, j hr intzmny. A Minerva lenynevel intzet. A Minerva? fttyentett a fiatalember. El sem hiszem! Ne fecsegjen, hanem nyissa ki a flt. Shaista hercegn, Ramat nhai uralkodjnak unokatestvre s egyetlen kzeli rokona, ott van a nyri flvre. Eddig Svjcban jrt iskolba. s mit kell csinlnom? Megszktetni? Mg mit nem! Lehet, hogy a kzeljvben felje fordul bizonyos krk rdekldse. Azt akarom, hogy tartsa rajta a szemt. Nem tudok pontosabbat mondani. Nem tudom, ki fog felbukkanni, de ha valamelyik kellemetlen ismersnk rdekldnk, jelentse. Az a dolga, hogy figyeljen. A fiatalember blintott. s hogyan csinljam? n legyek a rajztanr? A tantestletben egyetlen frfi sincs. Az ezredes tprengett. Azt hiszem, legjobb lesz, ha kertsznek ll be. Kertsznek?

38

 Igen. Azt hiszem, maga rt is ehhez a munkhoz. Hogyne. Ifjkoromban egy vig n rtam a vasrnapi Mail-ben a kertszeti rovatot. Az semmi! legyintett az ezredes. Nem, fiam, n komoly munkra gondolok. Az ember a markba kp, s megfogja az st, megcsinlja a talajtakarst tisztessgesen, nem undorodik a komposzttrgytl, forgatja a sarabolt, az irtkapt, mlyre lteti a szagosbkknyt, mindent megcsinl, amit ebben a ronda munkban meg kell csinlnia. Megtudja tenni? Gyerekkorom ta mindig meg is tettem. Tudom. Ismertem az desanyjt. Akkor ez rendben van. De van-e res kertszi lls a Minervban? Termszetesen intett az ezredes. Minden angol kertben kevs a kertsz. Majd szp bizonytvnyokat kap, fiam. Megltja, hogy megrlnek magnak. Nincs sok idnk, huszonkilencedikn kezddik a nyri flv. Kertszkedjem, s tartsam nyitva a szemem? Igen. s ha valamelyik lvhajhsz hajadon magra veti a szemt, nehogy visszaljen a lehetsggel, mert nem akarom, hogy idnap eltt kidobjk. Egy paprt hzott maga el. Milyen nevet vlaszt? Keresztnvnek taln Adam volna j. s vezetknvnek? Taln Eden? Nem tetszik nekem a maga esze jrsa. Adam Goodman ez jobb lesz. lltsa ssze az letrajzt Jensonnal, aztn induljon. Megnzte az rjt. Nincs tbb idm magra. Nem akarom Robinsont megvrakoztatni. Mr itt kellene lennie. Adam (hogy az j nevn nevezzk) megllt az ajt fel mentben. Robinson? krdezte kvncsian. Ht idejn?

39

 Igen. A jelzcseng megszlalt az asztalon. Itt is van mr. Pontos, mint mindig. Nem mondam meg, ki tulajdonkppen ez a Mr. Robinson! krdezte. Adam kvncsian. Nem az igazi neve? A neve Mr. Robinson mondta az ezredes. n csak ennyit tudok, s ms sem tud rla tbbet.

III.

Azon a frfin, aki belpett, igazn nem ltszott, hogy Robinson lehet vagy lehetett a neve. Inkbb taln Demetrius vagy Isaacstein vagy Perenna br egyik sem volt biztosra vehet. Nem volt egyrtelmen grg vagy zsid, vagy portugl vagy spanyol vagy dl-amerikai. De vgkpp nem lehetett angol s Robinson. Kvr volt, kitnen ltztt, az arca srga, szeme stt, s bnatos homloka szles, szja nagy, hatalmas fogai csillogan fehrek. Keze szp vonal, polt. Kiejtse kifogstalan. gy dvztk egymst az ezredessel, mint kt uralkod. Udvarias szlamokat hangoztattak. Aztn amikor Mr. Robinson elfogadta a knlt szivart, az ezredes megszlalt: Igazn kedves, hogy segt neknk. Mr. Robinson meggyjtotta a szivart, elismeren zlelgette, csak aztn felelt: Krem, gy gondoltam. . . Sok mindenkit ismerek, sok mindent hallok. Az emberek sok mindent elmondanak nekem, nem is tudom, mirt. Az ezredes nem fztt ehhez semmifle megjegyzst. Csak annyit mondott:

40

 Gondolom, hallotta, hogy Ali Juszuf herceg gpe lezuhant. Szerdn hallottam blintott Mr. Robinson. A fiatal Rawlinson vezette a replgpet. Kockzatos t volt. De nem Rawlinson hibjbl zuhantak le. Egy szerel babrlt valamit a gpen. Teljesen megbzhat embernek tartottk legalbbis Rawlinson annak tartotta. Nem volt az. Az j kormnyban fontos s jvedelmez beosztst kapott. Szval mgis szabotzs volt! Nem tudtam biztosan. Szomor histria. Igen. Az a szegny fiatalember, Ali Juszuf, nem tudott megbirkzni a korrupcival s rulssal. Rosszul neveltk az iskolban, legalbbis nszerintem. De most nem vele kell foglalkoznunk. mr a mlt. Egy halott uralkod jvtehetetlenl halott. A mi kettnk dolga, hogy azzal foglalkozzunk, ami a halott uralkodk utn maradni szokott. Vagyis? Mr. Robinson megvonta a vllt. Jkora bankbett Genfben, szernyebb Londonban, klnbz rdekeltsgek hazjban, melyeket a mostani kormnyzat termszetesen kisajttott (s amint hallom, mris marakodnak a koncon), s vgl egy kis szemlyes. . . Kicsi? Relatv fogalom. Nagysgra mindenesetre kicsi. Knnyen magval viheti az ember. Amennyire tudom, Ali nem vitte magval. Nem. Mert j elre odaadta Bob Rawlinsonnak. Biztos benne? Egszen biztosak semmiben sem lehetnk mondta Mr. Robinson bocsnatkren. A palotban annyi

41

mindent suttognak az emberek. Nem is lehet mind igaz. De ezt nagyon hatrozottan lltottk. De hiszen Rawlinsonnl sem volt. Ebben az esetben mondta Mr. Robinson valsznleg ms ton jutott ki az orszgbl. De milyen ton? Van valami elkpzelse? Rawlinson, miutn tvette a drgakveket, egy kvhzba ment. Mg ott volt, senkivel sem beszlt, senkivel sem tallkozott. Innen a Ritz-Savoy szllba ment, ahol a nvre lakott. Felment a nvre szobjba, s krlbell hsz percig maradt ott. A nvre nem volt otthon. Innen a Kereskedelmi Bankba ment, s bevltott egy csekket. Mikor kijtt, a tr mr tele volt tntetkkel. Sokig kellett vrnia, mg a teret megtiszttottk Egyenesen a repltrre sietett a szerel rmesterrel. Ali Juszuf kocsin indult el azzal az rggyel, hogy az j t ptst nzi meg. A repltrnl megllt, Rawlinsonhoz ment, azt mondta, hogy replrl akarja megnzni a gtat s az j utat. Felszlltak, s azta nem ltta ket senki. s mire kvetkeztet ebbl? Ugyanarra, amire n, kedves bartom. Mirt tlttt Bob Rawlinson hsz percet a nnje szobjban, mikor senki sem volt otthon s megmondtk neki, hogy estig nem is vrhatk haza? Valami levlflt firklt ugyan, de az legfeljebb hrom percet vehetett ignybe. Mit csinlt a tbbi id alatt? gy gondolja, hogy a nvre poggyszba rejtette a drgakveket? Pikeaway blintott. Ez felettbb valszn. Mrs. Sutcliffe-et klnben mg aznap dlutn Adenbe vittk, a tbbi angol llampolgrral egytt. Holnap rkezik Tilburybe. Tartsa szemmel mondta Mr. Robinson.

42

 Szemmel fogjuk tartani mondta Pikeaway. Mr meg van szervezve minden. Ha nla vannak a kvek, nagy veszedelembe kerlhet mondta a vendg, s behunyta a szemt. Utlom az erszakot. Gondolja, hogy errl is sz lehet? Sokan rdekldnek a kvek irnt. Nemkvnatos elemek is. Azt hiszem, rti. rtem mondta Pikeaway komoran. s egyik a msik ellen fog harcolni. Mr. Robinson megcsvlta a fejt. Zavaros gy. . . Pikeaway knnyedn megkrdezte: n is . . . rdekelt ebben az gyben ? n egy bizonyos rdekcsoportot kpviselek mondta Mr. Robinson, szinte szemrehnyan. A kvek kzl j nhny az n szindiktusom tjn jutott el fensghez. Tisztessges ton s ron. Biztosra veszem, hogy a nhai herceg is azt kvnn, hogy a halla utn ahhoz a szemlyhez kerljn a kincs, akire n gondolok. Tbbet nem szvesen mondank. Nagyon knyes az gy. Annyit azrt ltok, hogy maga mindenesetre az angyalok s nem az rdgk prtjn van mosolygott az ezredes. Angyalok? Ht igen. Egy pillanatra elhallgatott. Nem tudja vletlenl, ki lakott a Mrs. Sutcliffe szobja melletti kt szobban a Ritz-Savoyban? Pikeaway ezredes tancstalannak ltszott. Vrjunk csak. . . Azt hiszem, tudom. A baloldalon Senora Angelica de Toredo, egy spanyol. . . iz. . . tncosn, aki a helybeli kabarban szerepelt. Lehet, hogy nem spanyol, s lehet, hogy nem is tud tncolni. De azrt igen nagy npszersgnek rvendett. A msik ol-

43

dalon, gy hallottam, valami tantnk vagy tanrn laktak. Mr. Robinson sugrzott az elgedettsgtl. Mindig gy van ez. Eljvk, hogy elmondjak egyet s mst, de maga mr mindent tud. Ugyan, ugyan szernykedett az ezredes. Kztnk maradjon szlt Mr. Robinson elg sokat tudunk. Tallkozott a pillantsuk. Remlem, hogy eleget mondta Mr. Robinson, s felllt.

NEGYEDIK FEJEZET
Az utasok hazatrnek I. Ht ez igazn bosszant! mondta Mrs. Sutcliffe, amikor kinzett a szllodai szoba ablakn. Mirt kell mindig esnie az esnek, ha az ember hazar Angliba? Csggeszt. n rlk, hogy hazajttnk mondta Jennifer Mindenki angolul beszl az utcn. s igazi finom tet ihatunk! s vajas kenyr mg dzsem s rendes pirts van hozz! Nem kell ilyen szk ltkrnek lenni, drgm mondta Mrs. Sutcliffe. Minek cipeltelek magammal a Perzsa-blig s vissza, ha a vgn azt mondod, hogy inkbb itthon maradtl volna? Szvesen utazgatok egy-kt hnapig mondta Jen-

44

nifer. Csak azt mondom, hogy rlk, mert hazajttnk! Vigyzz csak egy kicsit, desem, hadd nzzem meg, hogy felhoztk-e valamennyi csomagunkat. Szrny, hogy a hbor ta milyen megbzhatatlanok az emberek. Biztos vagyok benne, hogy ha nem tartom nyitva a szememet, az az ember Tilburyben egyszeren elvitte volna a zld tskt! s emlkszel arra a msik emberre, aki llandan a csomagok krl llkodott? A vonaton is lttam. Ezek a tolvajok ott leskelkednek a kiktben, s ha ltjk, hogy valaki tengeribeteg, vagy ide-oda futkos zavarban, elemelik valamelyik csomagjt. Te mindig ilyeneket mondasz, anya felelte Jennifer. Azt hiszed, hogy mindenki gazember, akit csak ltsz. A legtbben azok mondta Mrs. Sutcliffe komoran. Az angolok nem mondta hazafias felbuzdulssal Jennifer. Az a legnagyobb baj! Klfldn nem vrja el az ember, hogy az ottaniak becsletesek legyenek de itthon nem vigyz, s knny a dolga a gazembereknek. Szmoljunk csak! Itt a nagy zld brnd meg a fekete, aztn a kt kis barna s a sporttska, s a golftk, a tenisztk, a nagy szatyor s a vszonhuzatos tska. . . de hol a zld tska? Megvan! s az a doboz, amibe a kint vsrolt holmikat raktuk? Egy, kett, hrom, ngy, t, hat. . . igen, jl van, megvan mind a tizenngy. Nem tezhatnnk vgre? krdezte Jennifer. Mg csak hrom ra! Nagyon hes vagyok. Jl van, ha hes vagy, menj le, s rendelj magadnak tet. n pihenek vgre egy kicsit s aztn kicsomagolom azt, ami jszakra kell. Bnt, hogy apd nem tu-

45

dott elnk jnni. Mirt ppen ma ment Newcastle-ba, arra a buta igazgatsgi lsre, nem is rtem! Azt hinn az ember, a felesge meg a lnya az els. Kivlt, ha hrom hnapja nem ltta ket! Meg tudsz tezni egyedl?! Az Isten szerelmre, anya! mondta Jennifer. Mit gondolsz, hny ves vagyok? Nem kaphatnk egy kis pnzt? Nincs angol pnzem. Eltette a tzshillingest, amit az anyja odaadott, s srtdtten kiment. Megszlalt a telefon az gy mellet. Mrs. Sutcliffe felvette a kagylt. Hall. . . igen, Mrs. Sutcliffe beszl. . . Kopogtak az ajtn. Mrs. Sutcliffe beleszlt a kagylba: Egy pillanat trelmet krek. Az ajthoz lpett. Egy sttkk munkaruhba ltztt fiatalember llt az ajtban, szerszmosldval a hna alatt. Villanyszerel vagyok mondta. Zrlatos valami ebben a lakosztlyban. Felkldtek, hogy nzzem meg. Tessk. A frdszoba? A msik szobbl nylik. Mrs. Sutcliffe visszament a telefonhoz. Itt vagyok. Ne haragudjon, de mit is mondott, krem? Itt Derek OConnor beszl. Szeretnk felmenni maghoz, Mrs. Sutcliffe. Az ccsrl van sz. Bobrl? Van valami hr rla? Sajnos van. Jjjn fel, krem. Harmadik emelet, 310-es lakosztly. Lelt az gyra. Tudta, nagyon jl tudta, mi az a hr. Nhny pillanat mlva kopogtattak az ajtn. Kinyi-

46

totta. Egy fiatalember lpett be, s rszveven szortotta meg a kezt. A klgyminisztriumbl jtt? Derek OConnor vagyok. A fnkm kldtt. gy ltszik, nem volt ms, aki megmondhatn. Mondja csak meg nyugodtan. Meghalt? krdezte Mrs. Sutcliffe. Igen. Az a repl, amelyen Ali Juszuf herceget ki akarta vinni az orszgbl, lezuhant a hegyekben. s mirt nem hallottam errl mostanig? Mirt nem rtestettek a hajn? Nem volt megbzhat hrnk. Annyit tudtunk csak, hogy a gp eltnt. Mg volt egy kis remny. Sajnos megtalltk a roncsot. Csak azzal vigasztalhatom, hogy nem szenvedtek. Az uralkod is meghalt? Igen. Nem lep meg a hr mondta Mrs. Sutcliffe, s br remegett egy kicsit, a hangja, fegyelmezett volt. Tudtam, hogy Bob nem lesz hossz let. Mindig vakmer volt, kockztatott, j gpeket prblt ki. Az utbbi ngy vben alig lttam. Sajnos senkit sem lehet megvltoztatni. Henry, a frjem is mindig mondta, hogy elbb-utbb sszetri magt mondta Mrs. Sutcliffe. Bnatos elgedettsg volt a hangjban, hogy lm, a frjnek igaza lett. Egy knnycsepp grdlt vgig az arcn. A zsebkendje utn nylt. Nagy csaps. Tudom. szinte rszvtem. Bob nem szkhetett meg. Elvgre az uralkod piltja volt, nem hagyhatta cserben. De j repl is volt. Ha lezuhantak, nem lehetett az hibja. Nem is volt. De az uralkod mr csak repln meneklhetett. Kockzatos vllalkozs volt. Nem sikerlt.

47

 rtem blintott Mrs. Sutcliffe. Ksznm, hogy eljtt s elmondta. Mg valamit meg kell krdeznem folytatta a vendg. Nem bzott valamit nre, asszonyom, hogy hozza el? Hogy hozzam el? krdezte Mrs. Sutcliffe. Mit? Egy kis csomagot, hogy hozza el, s adja t valakinek Angliban. Mrs. Sutcliffe csodlkozva rzta meg a fejt. Nem. Mirt gondoljk, hogy kldeni akart valamit? Az ccsnl egy igen fontos kis csomag volt; valsznleg tadta valakinek, hogy hozza el Angliba. Az utols nap, a lzads kitrsnek napjn elment nhz. Tudom, zenetet is hagyott. Valami csacsisgot, teniszrl vagy golfrl. gy ltszik, akkor mg nem tudta, hogy el kell replnie a herceggel. Csak ennyi volt benne? A levlben? Csak ennyi. Megvan mg a levl, Mrs. Sutcliffe? A levl? Nem. Nem volt benne semmi fontos. szszetptem s eldobtam. Mirt tartottam volna meg? Gondoltam, hogy vletlenl. . . kezdte OConnor. Vletlenl micsoda? krdezte Mrs. Sutcliffe ingerlten. Hogy taln valami rejtett zenet volt benne. Hiszen mosolygott r az asszonyra mindnyjan hallottunk mr lthatatlan tintrl. Lthatatlan tinta?! kiltott fel Mrs. Sutcliffe. Szamrsg! Bobnak eszbe sem jutott volna ilyesmi. Kedves, rtelmes, becsletes ember volt. jra legrdlt egy knnycsepp az arcn. Jaj, hol a tskm? A zsebkendm! A msik szobban hagyhattam.

48

 Rgtn hozom mondta OConnor.. tment a msik szobba, s megtorpant. A kk munkaruhs fiatalember ppen az egyik tska fl hajolt. Zavartan egyenesedett fel. Villanyszerel vagyok mondta. Zrlatos egy lmpa. Derek kattintott egyet-kettt a kapcsoln. Ez jnak ltszik mondta. Lehet, hogy rossz szobaszmot mondtak szabadkozott a szerel. Felkapta a szerszmosldt, s sietsen tvozott. OConnor megcsvlta a fejt, felvette Mrs. Sutcliffe, kzitskjt, s kivitte neki. Elnzst mondta, s a telefonhoz lpett. Itt a 310-es lakosztly. Kldtek ide szerelt, hogy megjavtsa a villanyt? Igen, vrok. Vrt. Nem? Gondoltam. Nem, nincs semmi baj. Letette a kagylt, s Mrs. Sutcliffe-hez fordult. A lmpknak semmi baja. Nem az irodbl kldtk a szerelt. Nem szerel volt? Csak nem tolvaj? Lehet. Mrs. Sutcliffe gyorsan megnzte a tskjt. Nem vett ki belle semmit. A pnzem megvan. Biztos benne, Mrs. Sutcliffe, hogy semmit nem bzott nkre az ccse, hogy hozzk haza, vagy csomagoljk a holmijuk kz? Egsz biztos mondta Mrs. Sutcliffe. A lnya? Ugye, lnya van? Igen. Tezik az tteremben. Nem is merem megmondani neki, mi trtnt Bobbal. Taln majd otthon... Nem adta oda neki az ccse a csomagot?

49

 Nem, biztos vagyok benne. Mg egy lehetsg van mondta OConnor. Az, hogy sz nlkl elrejtett valamit a csomagjaikban, amikor magukra vrt. De mirt tette volna? Kptelensg. Ne higgye. Az uralkod valsznleg egy rtkes csomagot bzott r,s az ccse gy gondolta, hogy jobb ha maguknl van, mint nla. Nagyon valszntlennek tartom mondta Mrs. Sutcliffe. Ha megengedn, nzzk t egytt. A csomagokat? Hogy csomagoljak ki mindent? Mrs. Sutcliffe hangja veszedelmesen elvkonyodott. Tudom, hogy borzaszt krs mondta OConnor. De nagyon fontos. Ha megengedi, majd segtek tette hozz rbeszlen. Sokszor csomagoltam az desanymnak, s mindig megdicsrt, hogy milyen gyes vagyok. Roppant szeretetre mlt volt. Ezt az adottsgt Pikeaway ezredes mindig rtkelte is. Ha gy gondolja, hogy csakugyan fontos adta meg magt Mrs. Sutcliffe. Lehet, hogy nagyon fontos mondta Derek OConnor. Ha megengedi, mris hozzkezdenk tette hozz mosolyogva.

II.

Hromnegyed ra mlva Jennifer visszatrt. Elkpedve nzett krl. Mit csinltl, anya? Kicsomagoltunk felelte rosszkedven Mrs. Sut-

50

cliffe. Most pedig visszacsomagolunk. Ez itt Mr. OConnor. Jennifer, a lnyom. De mirt kellett kicsomagolni s visszacsomagolni? Nem tudom! csattant fl az anyja. gy ltszik, valaki azt gondolja, hogy Bob valami csomagot tett a poggyszunkba, hogy hazahozzuk. Neked nem adott semmit? Hogy hozzuk haza? Nem. Az n holmimat is kicsomagolttok? Mindent kicsomagoltunk mondta Derek OConnor dersen. s nem talltunk semmit. Most pedig mindent visszacsomagolunk. Azt hiszem, erre a nagy fradsgra inni kell valamit, Mrs. Sutcliffe. Rendelhetek valamit? Konyakot? Mr a telefonnl is volt. Egy tet nem bnnk mondta Mrs. Sutcliffe. Isteni tet ittam! mondta Jennifer. s rengeteg vajas kenyeret meg szendvicset s tsztt ettem, s aztn a pincr mg hozott szendvicset, mert megkrdeztem, hogy lehet-e, s azt mondta, hogy lehet. Pomps volt! OConnor megrendelte a tet, aztn gyesen s szakavatottan befejezte a csomagolst. Mrs. Sutcliffe akaratlanul is megcsodlta. Csakugyan nagyon jl megtantotta csomagolni az desanyja! rtek mg egy-kt szakmhoz mondta OConnor mosolyogva. Az desanyja rg meghalt, s minden csomagolsbeli gyessgt Pikeaway ezredes beosztottjaknt szerezte. Mg valamit mondank, Mrs. Sutcliffe. Krem, nagyon vigyzzon magra. Vigyzzak? Mire gondol? Az ilyen lzads furcsa dolog mondta OConnor

51

sokat sejteten. A szlai messzire nylhatnak. Sok marad Londonban? Holnap megynk haza. rtnk jn a frjem kocsival. Igen. De krem, hogy ne vllaljon semmifle kockzatot. S ha brmi klns dolog trtnnk, hvja fel a 999 szmot. ! mondta Jennifer elragadtatva. 999! Mindig szerettem volna fel hvni! Ne csacsiskodj szlt r az anyja. III. Rszlet egy helyi lapbl: Tegnap a brsg el kerlt egy frfi, aki a vd szerint betrt Mr. Henry Sutcliffe hzba. Mrs. Sutcliffe hlszobjt teljesen feldltk, mikzben a csald tagjai a vasrnapi istentiszteleten voltak. A szemlyzet az ebd ksztsvel foglalatoskodott, s nem hallottak semmit. A rendrsg akkor tartztatta le a betrt, amikor kilpett a hzbl. Valami megzavarhatta, ezrt res kzzel kszlt tvozni. Vallomsa szerint a neve Andrew Bull, lland lakhelye nincs. Bnssgt beismerte. Azt mondta, hogy nincs munkja, s hogy pnzre akart szert tenni Mrs. Sutcliffe kszerei azt a nhny darabot leszmtva, amit rendszeresen visel szerencsre a bankban vannak leltben. Mondtam mr neked, hogy nzesd meg a nappali francia ablaknak a zrjt mondta Mr. Sutcliffe szk csaldi krben. Drga Henry, mondta Mrs. Sutcliffe , gy ltszik, elfelejtetted, hogy hrom hnapig nem voltam itt-

52

hon. s klnben is azt olvastam valahol, hogy ha egy betr be akar jutni valahova, ht be is jut. jra tfutotta a cikket, s sajnlkozva tette hozz: Milyen szpen hangzik, hogy szemlyzet. Pedig a valsgban csak szegny reg Mrs. Ellis van itt, aki sket, s mr alig ll a lbn, meg Bardwellk flhlye lnya vasrnap dlelttnknt. Csak azt nem rtem mondta Jennifer honnan tudta a rendrsg, hogy be akarnak trni nlunk? Mert ppen idejben rkeztek, hogy elfogjk a tolvajt. s furcsa, hogy nem vitt el semmit tette hozz Mrs. Sutcliffe. Biztos vagy benne, Joan? krdezte a frje. Eleinte nem mondtad ilyen hatrozottan. Mrs. Sutcliffe nagyot shajtott. Nem olyan,egyszer azt rgtn megmondani. A szobban minden egyms hegyn-htn volt, a fikok kibortva, minden holmi felforgatva. Jl krl kellett nznem. Igaz is, nem tallom az j kasmrslamat. Ne haragudj, anya, az az n bnm! Belefjta a szl a tengerbe. Kivettem a tskdbl a hajn. Meg akartam mondani, de elfelejtettem. Mondtam mr Jennifer, hogy semmit se vegyl el a dolgaimbl csak gy sz nlkl. Krek mg egy kis pudingot terelte msra a szt Jennifer. Tessk, Mrs Ellisnek csodlatos keze van, azt sem bnom, hogy sket, s annyira kell kiablni neki. Csak nehogy nagyon falnknak tartsanak az intzetben Jennifer. A Minerva elkel hely, ne felejtsd el. Nem is tudom, hogy van-e kedvem odamenni mondta Jennifer. Ismerek egy lnyt, annak az unokatestvre oda jrt s azt mondja hogy rmes volt. Hogy

53

csak azt magyarztk nekik, hogyan kell az autbl kiszllni, meg mit kell csinlni az udvari ebden. Elg, Jennifer mondta Mrs. Sutcliffe. Nem is tudod, milyen szerencss vagy, hogy felvettek. Ne gondold, hogy Miss Bulstrode akrkit befogad. Csak apd pozcijnak s Rosamond nnd kzbenjrsnak ksznheted. Nagyon-nagyon szerencss vagy. s ha egyszer csakugyan udvari ebdre leszel hivatalos, legalbb tudni fogod, hogyan kell viselkedni. Azt hiszem, a kirlynnek elg sok olyan vendge van, aki nem tudja, hogyan kell viselkedni. Trzsfnkk meg zsokk, meg mindenfle keleti. . . A keletieknek kifogstalan a modoruk szlt kzbe az apja, aki nemrg trt vissza egy zleti trl. s ahol mi voltunk, ott is . . . Jennifer legyintett. Emlkszel, amikor ahhoz a nagyszakllhoz voltunk hivatalosak? Kiszedte a ksvel a birka szemt, s neked adta, s Bob meglktt, hogy egyed meg, mert megharagszik. Ha ezt teszi majd a Buckingham palotban is, mit szl hozz a kirlyn? Ne gyerekeskedj, Jennifer zrta le a vitt az anyja.

IV. Mikor az lland lakhellyel nem rendelkez Andrew Bullt hrom hnapi brtnre tltk, Derek OConnor, aki addig szernyen meghzdott a hallgatsg kzt, felhvott egy londoni telefonszmot. Nem volt nla semmi a vilgon mondta. Pedig ppen elg idt adtunk neki. Ki ez a fick? Ismerjk mr?

54

 Azt hiszem, a Gekk-bandba tartozik. Kisszer tolvaj. Valsznleg csak felbreltk a munkra. Azt mondjk, hogy buta, de alapos. s sztlanul elvllalta a brtnt is, az rtatlan brny? nevetett bele Pikeaway ezredes a telefonba. Igen. Kitnen jtszotta a hlyt, aki egyszer az letben megtvedt. Senki nem gondoln, hogy egy nagy bandnak dolgozik. ppen ebben rejlik az rtke. s nem tallt semmit tprengett az ezredes. Maga se tallt semmit. gy ltszik, nincs is mit keresni. Taln tvedtnk, mikor azt hittk, hogy Rawlinson a nvrnek adott oda valamit. Msok is ppen erre a lehetsgre gondoltak. Elg kzenfekv gondolat. Taln azt akartk, hogy mi kapjuk be a horgot. Lehet. Van valami ms lehetsg is? Rengeteg. Lehet, hogy a kincs mg mindig Ramatban van. Esetleg a szllodban elrejtve. Vagy a repltrre menet adta oda valakinek Rawlinson. Lehet, hogy Mr. Robinson clzsban volt valami igazsg, s egy nhz kerlt. Lehet, hogy Mrs. Sutcliffe nem is tudta, hogy nla van, s valami flsleges holmival egytt beledobta a Vrs-tengerbe. s lehet tette hozz elgondolkozva hogy ez volt a legjobb megolds. Ugyan! Rengteget r. Rengeteget r az emberi let is! mondta Pikeaway ezredes.

55

TDIK FEJEZET
Levelek a Minerva Lenynevel Intzetbl Julia Upjohn levele anyjhoz: Drga anyukm, kezdek egsz jl elrendezkedni, s nagyon jl rzem magam. Van egy j lny az osztlyban, Jennifernek hvjk, s nagyon sszebartkoztunk. Mind a ketten szrnyen szeretnk teniszezni. Jl jtszik. risi adogatsa van, ha bejn. De nem nagyon jn be. Azt mondja, hogy az tje megvetemedhetett a Perzsa-blben. Nagyon meleg van ott. Akkor jttek el, amikor a lzads volt. Krdeztem, hogy izgalmas volt-e, de azt mondja, hogy egyltaln nem, nem lttak semmit. A nagykvetsg rgtn elszllttatta ket, kimaradtak az egszbl. Miss Bulstrode kedves, de azrt szigor is, ha akar. Az j lnyokhoz nagyon kedves. A hta mgtt mindenki Bulldognak hvja vagy Bulinak. Az angolt Miss Rich tantja, nagyszeren. Ha lelkesedni kezd, rgtn kibomlik a kontya. Furcsa arca van, de nem ellenszenves, s ha felolvas valamit Shakespeare-bl, mindjrt hihet lesz, egsz ms, mint olvasva. A mltkor Jgrl beszlt, hogy mit rzett, s hogy milyen borzaszt a fltkenysg, hogy beleeszi magt az emberbe, s mennyit szenved az ilyen ember, s a vgn egszen elmegy az esze, s bntja azt, akit szeret. Mg a hideg is vgigszaladt a htunkon, csak Jennifern nem, t semmi sem izgatja. Miss Rich tantja a fldrajzot is. Azt hittem, hogy unalmas lesz, de Miss Rich ri nem unalmasak. Ma pldul a fszerkereskedelemrl beszlt, s hogy azrt kellettek a fszerek, mert minden knnyen megromlott. A mvszettrtnetet Miss Laurie tantja. Ktszer jn

56

egy hten, s elvisz Lodonba is, hogy megnzzk a kptrakat. A franciatanrnnk Mademoiselle Blanche. Nem tud rendet tartani. Jennifer azt mondja, hogy a francik ilyenek. Azrt nem rosszkedv, csak ltszik rajta, hogy unja a dolgot. Mondja is, hogy unlak benneteket, gyerekeim! Hanem Miss Springer egyszeren borzalmas. a tornatanr. Srgarpaszn a haja, s ha melege van, rzik az izzadsgszaga. Aztn ott van az reg Miss Chadwick (Chaddy), aki mr az iskola kezdete ta itt tant. Matematikus, nha veszekszik. de azrt kedves. Miss Vansittart tantja a trtnelmet s a nmetet. Nagyon utnozza Miss Bulstrode-ot mindenben, de azrt nem tud olyan lenni, mint . Sok klfldi lny van itt, kt olasz, nhny nmet, aztn egy helyes svd (valami hercegn), s egy flig trk, flig perzsa lny, azt mondja lett volna Ali Juszuf herceg felesge, ha a herceg meg nem hal. De Jennifer azt mondja, hogy nem igaz, Shaista csak azrt mondja, mert a herceg rokona, s ott az emberek a rokonukat veszik felesgl. Jennifer azt mondja, hogy a herceg soha sem vette volna el. Hogy mst szeretett. Jennifer sok mindent tud, de nem beszl sokat. Azt hiszem, hogy nemsokra elutazol, anyukm. El ne hagyd az tleveledet, mint mltkor! s vigyl magaddal mentcsomagot, htha valami baj lesz. Szeret Julid Jennifer Sutcliffe levele anyjhoz: Drga anya, nem is olyan rossz itt. Jobban tetszik nekem, mint hittem volna. Az id nagyon szp. Tegnap fogalmazst kellett r-

57

ni, ez volt a cme: Jk-e a tlzsba vitt j tulajdonsgok? Nem is tudtam, hogy mit rjak. A jv hten meg ez lesz: Jlia s Desdemona jellemnek sszehasonltsa. Micsoda butasg! Nem kaphatnk egy j tenisztt? Tudom, hogy tavaly sszel hroztk jra, de sehogy sem j. Grgt szeretnk tanulni. Tanulhatok? Szeretem a nyelveket. Jv hten nhnyan felmegynk Londonba, s megnzzk A hattyk tavt. Az ennival nagyon j itt. Tegnap csirke volt ebdre, s j stemnyt is adnak a tehoz. Nem tudok mr mit rni. Nem trtek be jra? Sokszor cskol szeret lenyod Jennifer Margaret Gore-West, az elssk prefektja, az anyjnak: des mama nagyon kevs jsg van. Nmetet tanulok Miss Vansittarttl ebben a flvben. Valami olyan hrt hallottam, hogy Miss Bulstrode visszavonul az igazgatstl, s Miss Vansittart lesz az utda, de ezt mr egy ve halljuk, s n nem hiszek benne. Megkrdeztem Miss Chadwicktl (Miss Bulstrode-tl termszetesen nem mertem megkrdezni), s nagyon mrges volt. Azt mondta, hogy sz sincs rla, s ne higgyek a pletykknak. Kedden lttuk A hattyk tavt. Gynyr volt. Ingrid hercegn igazn kedves. A szeme kk. De fogszablyozt visel. Van kt nmet lny is. Egszen jl beszlnek angolul. Miss Rich visszajtt, s egszen j sznben van. Nagyon hinyzott a mlt flvben. Miss Springer az j tornatanrn. Imd parancsolgatni., s senki sem szereti. De a teniszezket nagyon jl-edzi. Az egyik j lny, Jennifer

58

Sutcliffe, nagyon j jtkos lesz. A bartnjt Julinak hvjk. Mi csak szimi ikreknek hvjuk ket. Ugye elmehetek veled 20-n? A sportverseny 19-n lesz. Sok csk Margaret Ann Shapland levele Dennis Rathbone-hoz: Kedves Dennis, csak a flv harmadik hete utn rek r. de akkor nagyon szvesen vacsorznk magval. Szombaton vagy vasrnap lehetne. Majd megrom, mikor. rdekes iskolban dolgozni. De azrt rlk, hogy nem kell tantanom. Belerlnk! dvzli Ann

Miss Johnson levele hghoz: Drga Edith... minden olyan, mint rendesen. A nyri flvet mg jobban szeretem, mint az szit. Gynyr a kertnk s nagyon gyes j kertsz van az reg Briggs mellett. Fiatal s ers, s sajnos nagyon jkp, ami baj, mert ezek a kislnyok nagyon csacsik! Miss Bulstrode mostanban nem beszl a visszavonulsrl, remlem, le is tett rla. Miss Vansittart igazn nem tudn ptolni, Nem is hiszem, hogy akkor itt maradnk. Cskolom Dicket s a gyerekeket, s ha Olivert s Kateet ltod, mondd meg nekik. hogy ket is lelem, Szeret testvred Elspeth

59

Mademoiselle Angle Blanche levele Ren Dupontnak, Poste Restante, Bordeaux: Kedves Ren, minden elfogadhat itt, br nem mondhatnm, hogy klnsebben szrakoztat. A lnyok tiszteletlenek s szemtelenek. De nem szvesen mennk panaszra, Miss. Bulstrodehoz. Veszedelmes egy hlgy! Egyelre semmi rdekeset nem tudok mondani Mouche Miss Vansittart levele egy bartnjhez: Kedves Gloria! Rendben megkezddtt a nyri flv. Az j lnyok igazn rendesen viselkednek. Az idegenek is beilleszkedtek mr az itteni szoksokba. Kis hercegnnk (a keletire gondolok, nem a skandinvra) kiss nehezen szokik meg, de ht ez vrhat volt. De a modora kifogstalan. Az j tornatanrn, Miss Springer, nem nevezhet szerencss vlasztsnak. A lnyok nem szeretik, s nagyon erszakos. Utvgre ez nem akrmilyen iskola. Nlunk nem a sport s a testnevels a legfontosabb trgy! Amellett tolakod is, tapintatlan krdsekkel ostromol mindenkit. Bosszant az effle neveletlensg. Mademoiselle Blanche, az j franciatanrn nagyon szeretetre mlt, de nem ri el Mademoiselle Depuy sznvonalt. A megnyitskor majdnem baj trtnt. Lady Veronica Carlton-Sandways kapatosan jelent meg! Miss Chadwick idejben szrevette, s elintzte a dolgot, klnben kellemetlensg lehetett volna belle. Pedig az ikerlnyaik nagyon kedves gyerekek. Ami a jvt illeti. Miss Bulstrode mg semmi vglegeset

60

nem mondott de gy rzem, magban eldnttte mr a dolgot. A Minerva csodlatos hely, s n bszkn riznm nagyszer hagyomnyait. Ha Marjorie-t ltod, add t neki is dvzleteinet. lel Eleanor Egy levl Pikeaway ezredesnek, a szoksos csatotnkon: Veszedelmes helyre kldtek! n vagyok az egyetlen pkzlb frfi krlbell szztven nszemly kztt. fensge kell fnnyel rkezett. Ragyog Cadillac, mlnaszrp- s azrkk szn kpenyes, szakllas, basaszer jelensggel, prizsi divatbaba felesggel s mg egy, br, ifjabb divatbabval (ez fensge). Mikor aztn felvette az iskolai egyenruht, alig ismertem meg. Nem lesz nehz sszebartkozni vele. Errl maga gondoskodik. Angyali rtatlansggal megkrdezte tlem nhny virgnak a nevt. De egyszer csak egy szepls arc, vrshaj repedtfazk hang ni szrny rohant r, s elparancsolta a kzelembl. Nem akart elmenni. Ezeket a keleti lnyokat lltlag szigoran nevelik, de akrmi legyek, ha nem tapasztalt mr egyet-mst, taln abban a svjci nevelintzetben. A ni szrny egybknt Miss Springer, a tornatanr, alaposan lehordott. Hogy a kertszeknek tilos a nvendkekkel beszlgetni stb. Csodlkoz brzatot vgtam. Bocsnatot krek, kisasszony. A fiatal hlgy krdezte meg, hogy micsoda virgok ezek itt gy ltszik, hogy ott ahol lt, nincsenek ilyenek. A ni szrny knnyen megbklt, a vgn mr szinte mosolygott. Kevesebb sikert arattam Miss Bulstrode titkrnjnl. Szigor vidki szp-

61

lny, szoknyban-blzban. A franciatanrn megkzelthetbb. Egrszer, jelentktelen klsej, de azt hiszem, elg ravasz. Hrom helyes, vihncol lnnyal is sszebartkoztam, nv szerint Pamelval, Loisszal s Maryvel, a vezetknevket nem tudom, de frendek. Egy Miss Chadwicknek nevezett vn csatal gyanakodva nz rm, vigyzok is, nehogy elpackzzak valamit. Fnkm, az reg Briggs, derk aggastyn, fknt arrl beszl, milyenek voltak a rgi j idk, amikor mg csak negyedik kertsz volt az t kzl, ha jl emlkszem. Mindenkire csak morog, de az igazgatnt, Miss Bulstrode-ot, nagyon tiszteli. n is. Nhny kedves szt szlt hozzm, de az volt az rzsem, hogy keresztllt rajtam, s mindent tud rlam. Egyelre semmi titokzatos, de nem adom fel a remnyt!

HATODIK FEJEZET
Az els napok I. A tanri szobban beszlgettek. Klfldi utazsokrl, szndarabokrl s kptrakrl. Mindenki a fnykpeit mutogatta. Egyre fenyegetbb volt a diavetts veszlye. Mindenki meg akarta mutatni a maga kpeit, de nem akarta megnzni a msokt. Aztn kevsb szemlyes krdsekre trtek t. Dicsrtk vagy csroltk az j tornacsarnokot. Elismertk, hogy nagyszer plet, de mindenkinek megvolt a vlemnye, hogyan lett volna mg nagyszerbb. Aztn rviden az j nvendkek kerltek sorra, ltalban meg voltak elgedve velk. Kedvesen trsalogtak a tantestlet kt j tagjval.

62

Mademoiselle Blanche-ot megkrdeztk, volt-e mr azeltt is Angliban, s Franciaorszg melyik vidkrl val? Mademoiselle Blanche bartsgosan, de tartzkodan vlaszolt. Miss Springer mr nem volt ilyen tartzkod. Kell erllyel s hatrozottsggal nyilatkozott. Valsgos eladst tartott. Az elads trgya: Miss Springer kivlsga. Mennyire rtkeltk mindenhol. Mennyi hlval fogadtk az igazgatnk az javaslatait, s milyen jl jrtak, mikor ezek szerint rendeztk t a tantervket. Nem, Miss Springer nem volt tl rzkeny. Nem vette szre a nyugtalansgot s zavart, amit keltett. Vgl Miss Johnson szelden megkrdezte tle: De azrt nem mindig fogadtk a javaslatait. . . hogy is mondjam. . . kell megrtssel? Az ember sokszor tapasztal hltlansgot mondta Miss Springer. Harsny hangja mg harsnyabb lett. Az a baj, hogy az emberek gyvk, nem mernek szembenzni a dolgokkal. Mintha nem ltnk, mi van az orruk eltt. n nem ilyen vagyok. Engem nem lehet eltrteni semmitl. Sokszor akadtam mr botrnyok nyomra. De fel is dertettem! J orrom van, hiba. Ha szreveszek valamit, a vgre is jrok. Hangosan, elgedetten nevetett. Az a vlemnyem, hogy csak olyan ember tantson, akinek nyitott knyv az lete. Szavamra, meglepdnnek, ha elmondanm, mi mindent dertet tem ki mr emberekrl! Olyan dolgokat, amilyenekrl msok nem is lmodtak! s lvezte az ilyesmit? krdezte Mademoiselle Blanche. Sz sincs rla. Csak a ktelessgemet teljestettem. De nem tmogattak. Szgyenteljes erlytelensgbl. Til-

63

takozsom jell lemondtam az llsomrl! Krlnzett, s jra felnevetett. Remlem, itt senkinek sincs titkolnivalja! Senki sem rlt a szavainak De Miss Springer az ilyesmit nem szokta szrevenni.

II. Mondani szeretnk valamit, Miss Bulstrode. Miss Bulstrode letette a tollat, s a gondnokn, Miss Johnson felhevlt arcra emelte tekintett Tessk, Miss Johnson! Errl a keleti vagy milyen lnyr van sz. Errl a Shaistrl. Igen. Az alsnemjrl. Miss Bulstrode csodlkozva de trelmesen nzett r. Vagyis a melltartjrl. Mi baj van a melltartjval? Nem kznsges melltart. Nem is elg nagy. Felnyomja a mellt. Szksgtelenl felhvja r a figyelmet. Megvizsgltk a szbanforg trgyat. Miss Johnson, mutogatta, Shaista pedig rdekldve figyelte. Ezekre a halcsontokra, s drtmerevtkre gondoltam mondta Miss Johnson megbotrnkozva. Shaista izgatott magyarzkodsba fogott. Nem elg nagy a mellem. Nagyon is kicsi. s n nnek akarok ltszani. A lnyoknak nagyon fontos, hogy ltni lehessen rajtuk, hogy nk, s nem fik. Maga mg rr arra. Mg csak tizent ves mondta Miss Johnson. Aki tizent ves, az mr felntt! s n olyan vagyok, mint egy felntt n.

64

Miss Bulstrode-ra nzett. Az igazgatn komoran blintott. Csak a mellem nem elg nagy. Azt akarom, hogy nagyobbnak ltsszon. Ezt igazn meg lehet rteni. Meg is rtem mondta Miss Bulstrope. Nagyon jl megmagyarzta. De ebben az iskolban a legtbb lny angol, s az angol lnyok kzl sokan mg nem felntt nk tizent ves korukban. Azt szeretnm, ha a nvendkeim zlsesen ltzkdnnek, gy, ahogy a korukhoz illik. Ha trsasgba megy, vagy Londonba, vegye csak fel nyugodtan a melltartjt, de itt ne. Sokat sportolnak s jtszanak, hadd mozogjon szabadon a testk. Rettenetesen fraszt az a sok futs meg ugrs duzzogott Shaista. Meg a testnevels. Nem szeretem Miss Springert. Mindig csak azt mondja: gyorsabban, gyorsabban! Elfradok. Ennyi elg is, Shaista mondta Miss Bulstrode szigoran. A csaldja azrt kldte ide, hogy megtanulja az angol szoksokat. A testedzs jt tesz az egszsgnek, s a keble is megersdik tle. Mikor Shaista kiment, az igazgatn mosolyogva mondta az izgatott gondnoknnek: Igen, ez a leny mr teljesen rett. Rnzsre azt mondan az ember, hogy elmlt hszves. is felnttnek rzi magt. Nem vrhatja, hogy olyan legyen, mint a kis Julia Upjohn. Szellemiekben Julia sokkal felnttebb Shaistnl. De ami a testt illeti, nyugodtan hordhatna akr gyermektrikt is. Br minden lny olyan volna, mint Julia Upjohn! mondta Miss Johnson. Nem rlnk neki mondta Miss Bulstrode erlyesen. Csupa egyforma lny! Unalmas lenne az iskola. Unalmas, gondolta, s tovbb javtotta a dolgozatf-

65

zeteket. Egy ideje jra meg jra visszatrt a gondolataiba ez a sz. Unalmas. . . Pedig ez az iskola igazn nem unalmas. s sem rzi unalmasnak a munkjt. Vannak nehzsgek, vratlan, vlsgos pillanatok, bajok egyes szlkkel s gyerekekkel, egyenetlensgek. De megbirkzik ezekkel a bajokkal, s mindig gyztesen kerl ki a kzdelembl. Izgalmas, rdekes. rdemes csinlni. Mg most sem akart visszavonulni, pedig llekben mr rsznta magt. Az egszsgi llapota kitn, olyan fiatalnak rzi magt, mint akkor, amikor Chaddyvel (a hsges Chaddyvel) s nhny gyerekkel, egy j rzk bankr tmogatsval, megalaptotta ezt a vllalkozst. Chaddy egyetemi, bizonytvnyai jobbak voltak, mint az vi, de azrt az terve volt ez az egsz iskola, csinlt belle Eurpa-szerte ismert intzetet. Sosem flt a ksrletezstl, a derk Chaddy pedig berte annyival, hogy jl, alaposan, de nem valami rdekesen megtantsa a gyerekeknek, amit tud. Chaddy legfbb rdeme az, hogy mindig kznl van, a segtsgre mindig lehet szmtani, tmasz minden bajban. Pldul Lady Veronica esetben a flvnyits napjn. Ezt az rdekes intzmnyt az egyltaln nem izgalmas szemlye nlkl aligha lehetett volna felpteni. Anyagi szempontbl mind a ketten jl jrtak. Ha most azonnal visszavonulnnak, letk vgig vgan lhetnnek a bankbettjkbl. Miss Bulstrode elgondolkozott rajta, hogy Chaddy is abbahagyja-e a munkt vele egytt. Valsznleg nem, neki ez az iskola az otthona Ugyangy tmogatja majd, hsgesen s megbzhatan Miss Bulstrode utdjt is. Igen, mr hatrozott! Utdra van szksg. Olyanra, aki eleinte vele egytt vezeti majd az iskolt, utna pedig nlkle. Az egyik legfontosabb dolog, az letben,

66

hogy rezze az ember, mikor kell visszavonulnia. Mieltt a kpessgei megfogyatkoznak, mieltt az tlete elbizonytalanodik, amikor mg nem rzi, hogy belefradt a dolgokba s nincs kedve tovbb erlkdni. Vgzett a dolgozatok tnzsvel. Julia Upjohnnak eredeti gondolatai vannak. Jennifer Sutcliffe-nek nincs egy cspp kpzelereje sem, de szokatlan lesltssal tli meg a tnyeket. Mary Vise-bl akr tuds is lehet. Csodlatos emlkeztehetsge van, de klnben rettenetesen unalmas gyerek. Unalmas! Mr megint ez a sz! Elhessentette magtl, s csngetett a titkrnjnek. Leveleket rtak. Kedves Lady Valence, Jane-nek egy kis baja volt a flvel. Mellkelem a szakorvos vlemnyt. . . Kedves Von Eisenger br! Termszetesen gondoskodni fogunk rla, hogy Hedwig meghallgathassa Hellstern vendgszereplst a TRISZTN S IZOLD-ban . . . Hamar eltelt egy ra. Miss Bulstrode folyamatosan diktlt, Ann Shapland ceruzja gyorsan szntotta a papirost. gyes titkrn! gondolta Miss Bulstrode. Jobb, mint Vera Lorrimeri volt. Szegny Vera! Mirt is mondott fel olyan hirtelen? Idegsszeomlst kapott, azt rta. Biztosan valami frfi miatt. Az ilyesminek rendszerint frfi az oka tette hozz magban lemondan. Kszen vagyunk mondta vgre Miss Bulstrode, s megknnyebblten felshajtott. A szlkkel levelezni olyan, mint kiskutyt etetni. Valami megnyugtat falatra vr mindegyik hes szj. Ann nevetett. Miss Bulstrode elgedetten nzett r.

67

 Hogyan jutott eszbe, hogy titkrn legyen? Nem is tudom. Semmihez sem volt klnsebb kedvem. De szerencsm volt. Sok helyen dolgoztam mr. Sir Merwyn Todhunternl, a rgsznl, egy vig. Aztn Sir Andrew Peters mellett, a Shell Trsasgnl. Monica Lordnak, a sznsznnek is voltam a titkrnje. Az aztn igazn mozgalmas let volt! mosolyodott el. Sok lnytl hallani most ilyesflket mondta Miss Bulstrode, s mintha egy kis rosszalls lett volna a hangjban. Egyik helyrl a msikra, rksen vltogatjk a munkahelyket. n sehol sem maradhatok sokig. Beteg az desanym. Nha. . . nha nem kpes egyedl gondoskodni magrl. Ilyenkor haza kell mennem, s segtenem neki. rtem. De alighanem klnben is vltogatnm a helyeimet. Nem vagyok kitart. Jobban szeretek mindig j helyre kerlni. Az nem unalmas. Unalmas. . . mormolt Miss Bulstrode. Mr megint ez a sz! Ann meglepdve nzett r. Semmi mondta Miss Bulstrode. Nha jra meg jra felbukkan egy sz az ember gondolataiban. Tantani nem szeretett volna? krdezte aztn kvncsian. Nem! Azt hiszem, borzadnk tle felelte Ann szintn. Mirt? Nagyon unalmas. Jaj, igazn sajnlom! Ijedten hallgatott el. A tants igazn nem unalmas mondta Miss Bulstrode lelkesen. St, az egyik legizgalmasabb dolog a vilgon. Nagyon fog hinyozni, ha visszavonulok. Csak nem akar visszavonulni? bmult r Ann.

68

 De igen. Rszntam magamat. Mg egy vet vrok. Lehet, hogy kettt is. Mirt? A legjobb erm szerint dolgoztam az iskolrt, s a legjobb eredmnyeket rtem el. Nem szeretnm, ha visszafejldnnk. De az iskola azrt tovbbra is megmarad? Igen. J utdom lesz. Miss Vansittart, ugye? nkntelenl is r gondolt? nzett r Miss Bulstrode. Ez rdekes. Nem, n igazn nem gondolkoztam rla. De hallottam, mit beszlnek a tantestlet tagjai. Azt hiszem a maga szellemben dolgozna tovbb, s jl dolgozna. Radsul rdekes egynisg, j megjelens, mltsgteljes. Az is nagyon fontos. Igen. Eleanor Vansittart megfelel szemlyisg. Mindenben azt fogja tenni, amit maga tett mondta Ann, s sszeszedte a holmijt. De hiszen ppen ezt nem akarom! mondta magban Miss Bulstrode. Hogy mindenben azt tegye, amit n tettem. Mert csakugyan azt tenn! Semmi ksrletezs, semmi j. Pedig n ppen ezrt alaptottam a Minervt. Kerestem az jat. Sok embert meg is haragtottam. Erszakoskodtam s hzelegtem, s nem voltam hajland ms iskolk pldjt kvetni. s azt sem akarom, hogy az n pldmat kvessk vakon. Olyan ember kell ide, aki j letet tud nteni az iskolba. Aki csupa lendlet, mint. . . mint Eileen Rich. De Eileen mg nem elg ids hozz, nincs elg tapasztalata. De tantani tud. Magval ragadja a nvendkeit, nll gondolatai vannak. Sohasem lesz unalmas . . . ejnye, meg kell mr szabadulni ettl a sztl. Eleanor Vansittart sem unalmas. . .

69

Felnzett. Miss Chadwick jtt be. , Chaddy! rlk, hogy jssz! Miss Chadwick meglepdtt. Mirt? Valami baj van? Velem van baj. Nem vagyok tisztban magammal. Szokatlan dolog a te esetedben, Honoria. n is azt hiszem. Milyen az j flv, Chaddy? gy rzem, elg j mondta Miss Chadwick egy kicsit bizonytalanul. Miss Bulstrode rszlt. Ne kertelj, Chaddy. Mondd el, mi nyomja a lelkedet. Semmi Honoria. Igazn semmi hzta ssze szemldkt Miss Chadwick, s felettbb hasonltott egy bnatos bokszerkutyra. Valami buta rzs, de nem tudnm megmondani, micsoda. Az j lnyok megfelelnek ltszanak. De ezt a Mademosielle Blanche-ot nem nagyon szeretem. Igaz, hogy Genevieve Depuyt sem szerettem. Alamusziak. Miss Bulstrode nem tulajdontott klnsebb fontossgot ennek a brlatnak. Tudta, hogy Chaddy szerint minden francia tanrn alamuszi. Nem j tanr mondta Miss Bulstrode. Meglep. A bizonytvnyai kitnek. A francik sohasem tudtak tantani. Nem ismerik a fegyelmet mondta Miss Chadwick. s ez a Miss, Springer! Tlzsba viszi a dolgokat. Folyton ugrl, s folyton ugrltatja a lnyokat. A munkjt jl vgzi. Igen. Kitnen. Mindig nehz dolog az j erkkel boldogulni mondta Miss Bulstrode. Igaz helyeselt Miss Chadwick. Azt hiszem, csak, ez a baj. s mg ez az j kertsz. Nagyon fiatal. Szokat-

70

lan dolog. Manapsg minden kertsz reg. s kr, hogy olyan jkp. Tartsuk nyitva a szemnket. Blintottak mind a ketten. Jl tudtk, micsoda kavarodst okozhat egy jkp fiatalember ennyi serdl leny kztt.

HETEDIK FEJEZET
Szalmaszl a szlben I. Nem is csinlja rosszul mondta az reg Briggs. Kedvtelve nzte segdje mkdst, aki szorgalmasan sogatott. De azrt azt sem akarta, hogy a fejbe szlljon a dicssg. Nem kell sietni folytatta. Lassan, de alaposan! Ez a fontos! A fiatalember megrtette, hogy Briggs szerint tlontl gyorsan s sokat dolgozik. Ide szirzst ltetnk folytatta Briggs. ugyan nem szereti, de nem trdm vele. Az asszonyoknak vannak ilyen szeszlyeik. A legtbbszr aztn szre sem veszik, ha mskpp van valami, mint ahogy akartk. Br nem mondom, neki j a szeme. Pedig elg dolga lehet ezzel a nagy iskolval. Adam megrtette, hogy az az , aki sokat szerepel Briggs sznoklataiban, nem ms, mint Miss Bulstrode. Aztn kivel beszlt mr megint az el bb? krdezte Briggs gyanakodva. Amikor elment a bambuszokrt. Az egyik kisasszonnyal mondta Adam. Vigyzzon, fiam, hunyja be a szemt, ne is lssa

71

meg ket. Tudom n, mit beszlek. n is voltam fiatal, s ha akkor is annyi eszem lett volna, mint most, jobban vigyztam volna magamra. rti mr? Nem csinltam semmi rosszat mondta Adam ltszlag srtdtten. Az a kisasszony unatkozott, s megkrdezte egy-kt virgnak a nevt. Azrt csak vigyzzon mondta Briggs. Nem okos dolog a kisasszonyokkal beszlgetni. Legalbbis nem szereti. Semmi rosszat nem csinltam, s semmi csnyt, nem mondtam. Nem is lltja senki. De azrt csak vigyzzon. Itt van ez a sok lny sszezrva, s mg csak egy rajztanr sincs, akibe beleszerethetnnek. Ennyi az egsz. No, jn mr az regasszony. Biztos valami kellemetlen munkt akar adni. Miss Bulstrode gyors lptekkel kzeledett. J reggelt, Briggs! J reggelt. . . Adam vagyok, kisasszony. Igen, j reggelt, Adam. Nagyon szpen felsta ezt a rszt. Briggs, a tvolabbi teniszplya kertse egy helyen leszakadt. Krem, igaztsk meg. Igenis, meglesz. Ide mit ltetnek? Azt gondoltam . . . Semmi esetre sem szirzst! szaktotta flbe Miss Bulstrode. Ide dlia kell! Mr el is sietett. Jn s rendelkezik morgott Briggs. Ltja, milyen szeme van? Egykettre szreveszi, ha nem dolgozik valaki rendesen. s vigyzzon, fiam, nehogy baj legyen a kisasszonyok miatt. Ha valami baja van velem, az sem rdekel mondta Adam mogorvn. Kapok munkt mshol is.

72

 Ilyenek a mai fiatalok. Dhsek, ha az ember figyelmezteti ket. Azrt csak vigyzzon. Adam ltszlag srtdtten folytatta a munkjt. Miss Bulstrode a fplet fel ment. sszerncolta a homlokt. Miss Vansittart ppen szembe jtt vele. Meleg dlutn! mondta Miss Vansittart. Igen, nyomott s flledt a leveg. Miss Bulstrode megint sszehzta a szemldkt. Lttad mr az j kertszt? Azt a fiatalt? Nem. Valami furcst rzek benne mondta Miss Bulstrode elgondolkozva. Nem olyan, mint a kertszlegnyek ltalban. Lehet, hogy dik Oxfordban, s egy kis pnzre van szksge. Jkp. A lnyok mr szrevettk. A szoksos problma. Miss Bulstrode mosolygott. Hogyan lehet sszeegyeztetni a lnyok szmra a szabadsgot s a szigor felgyeletet? Erre gondoltl, Eleanor? Erre. Majdcsak sikerl mondta Miss Bulstrode. Mindig sikerlt. A Minervban mg soha nem volt botrny. De azrt, egyszer-ktszer majdnem volt mondta Miss Bulstrode s nevetett. Nem is unalmas hely egy ilyen intzet. Vagy nha azrt unalmas itt az let, Eleanor? Egyltaln nem mondta Miss Vansittart. Szmomra nagyon is rdekes s izgalmas. Igazn bszke s boldog lehetsz, Honoria, hogy ilyen nagy sikert rtl el. Elg jl sikerlt mondta Miss Bulstrode tndve.

73

 Br soha semmi sem olyan, mint amilyennek elgondolta az ember. Mondd csak, Eleanor folytatta hirtelen , ha te vezetnd helyettem ezt az iskolt, mit vltoztatnl meg? Mondd csak el egsz nyugodtan. Nagyon rdekel. Azt hiszem, semmit mondta Eleanor Vansittart. Mind az intzet szelleme, mind a szervezete szinte tkletes. Vagyis ugyanazt csinlnd, amit eddig tettnk? Igen. Azt hiszem, nem is lehetne mr javtani rajta. Miss Bulstrode elhallgatott. Vajon csak azrt mondta, hogy a kedvemben jrjon? gondolta. Az ember sobasem tudhatja. Mg ha vek ta ismer valakit, akkor sem. De csak nem gondolta komolyan? Akiben egy kis kpzeler van, mindentt tall vltoztatni- s javtanivalt. Taln tapintatlannak rezte volna, ha szv teszi. . . A tapintat pedig fontos tulajdonsg. A szlk is, a gyerekek is, a tanrok is megkvetelik. s Eleanor tudja, mi a tapintat. Hangosan csak ennyit mondott: De azrt jtani csak kell! Alkalmazkodni a vltoz vilghoz, az j letkrlmnyekhez. Igen, termszetesen blintott Miss Vansittart. Haladni kell a korral. De ez a te iskold, Honoria, te hoztad ltre, s mr hagyomnyai vannak. Ezeket a hagyomnyokat tiszteletben kell tartani! Miss Bulstrode nem felelt. Ha most kimond valamit, az mr visszavonhatatlan. Felajnlja-e, vagy sem? Miss Vansittartnak is reznie kellett, mi van a levegben, br jlnevelten gy tett, mintha nem venn szre. Miss Bulstrode maga sem tudta, mi tartja vissza. Mirt nem akar beszlni rla? Valsznleg azrt, ismerte be szgyenkezve, mert irtzik tle, hogy tadja a munkjt. A szve mlyn tudja, hogy maradni akar, tovbb akarja

74

vezetni az intzetet. De ki lehetne mltbb utdja, mint Eleanor? Megbzhat, ptolhatatlan. Igaz, a drga reg Chaddy is az. De azrt Chaddyt bajosan tudn igazgatnnek elkpzelni. Mit tegyek? gondolta Miss Bulstrode. Idegest ez a ttovzs! Pedig eddig nem vdolhattam magam hatrozatlansggal. A tvolban megszlalt egy cseng. Nmetrm lesz mondta sietve Miss Vansittart. Megyek. Gyors, de mltsgteljes lptekkel igyekezett a fplet fel. Miss Bulstrode lassabban ment utna. Majdnem beletkztt Eileen Richbe, aki egy mellksvnyrl bukkant el. Ne haragudjon, Miss Bulstrode, nem vettem szre! mondta. A haja, mint mindig, most is elg rendetlen volt. Miss Bulstrode figyelte csnya, de rdekes arct. Rokonszenves, furcsa, tehetsges teremts. rja lesz? krdezte. Igen, angolrra megyek. Szeret tantani? krdezte Miss Bulstrode. Szeretek. A legnagyszerbb munka a vilgon. Mirt? Eileen Rich megllt. Beletrt a hajba. sszehzta a szemt, gy gondolkozott. Furcsa. Ezen mg sohasem gondolkoztam. Mirt szeretek tantani? Fontosabbnak, tkletesebbnek rzem magam? Nem. . . Ennyire felletes nem vagyok. Taln azrt, mert olyan az egsz, mint valami izgalmas halszat. Az ember nem tudja, mit fog, mit emel ki a tenger mlybl. A vlasz rdekel, amit kapok. Olyan izgalmas, ha igazn megrtenek. De ht az ritka rm.

75

Miss Bulstrode blintott. Igaza volt. Ebben a lnyban van valami. Azt hiszem, egyszer majd magnak is lesz sajt iskolja. Remlem mondta Eileen Rich. Nagyon szeretnm. Mindennl jobban. s vannak mr elkpzelsei, hogyan kell egy iskolt jl vezetni? Mindenkinek vannak elgondolsai, azt hiszem mondta Miss Rich. Sok kptelen gondolat is van kzttk bizonyra, lehet, hogy be sem vlik. Kockzatos dolog megprblni. De az embernek vllalnia kell a kockzatot. A tapasztalat sok mindenre megtantana. Csak az a baj, hogy a msok tapasztalata nem elg hozz. Nem mondta Miss Bulstrode. Mindenkinek a maga tvedseibl kell okulnia. Az letben ez rendben is van mondta Eileen Rich. Ha az ember csdbe kerl, jra kezdhet mindent. klbe szortotta a kezt, komoran nzett maga el. Aztn egyszerre csak elmosolyodott. De ha egy iskola kerl csdbe, azt mr nehz talpralltani Ha egy ilyen iskolt vezetne, mint a Minerva mondta Miss Bulstrode , megvltoztatna-e sok mindent? Ksrletezne? Eileen Rich zavarba jtt. Ezt. . . ezt nagyon nehz megmondani. Vagyis igen mondta Miss Bulstrode. Btran mondja ki a gondolatait gyermekem. Termszetes, hogy mindenkinek megvannak az elkpzelsei mondta Eileen Rich. Nem biztos, hogy bevlnak. Lehet, hogy nem. s rdemes kockztatni? Kockzatot vllalni mindig rdemes, nem? kr-

76

dezte Miss Rich. Legalbbis, ha az ember rzi, hogy igaza van. Ltom, nem fl az let veszlyeitl mondta Miss Bulstrode. Azt hiszem, mindig veszlyesen ltem mondta Miss Rich, s elkomorult az arca. De szaladnom kell, vrnak. Elsietett. Miss Bulstrode utnanzett. Mg akkor is ott llt tndve, mikor Miss Chadwick rtallt. Itt vagy? Mr mindentt kerestelek. Anderson professzor telefonlt. Azt krdezi, elvihetn-e Merot a ht vgn. Tudja, hogy szablyellenes, hiszen csak most kezddtt a flv, de hirtelen el kell utaznia. . . hova is? Valami Azurpadlizsnba. Azerbajdzsnba mondta Miss Bulstrode gpiesen, mert mg mindig a gondolataival volt elfoglalva. Igen, ha valakinek nincs mg elg tapasztalata az baj mormolta. Mit mondtl Chaddy? Miss Chadwick megismtelte az zenetet, aztn hozztette: Megmondtam Miss Shaplandnek, mondja azt, hogy visszahvjuk a professzort, s keressen meg tged. Hvd fel, s mondd meg, hogy elviheti a lnyt mondta Miss Bulstrode. Ez igazn kivteles eset. Chaddy frkszve nzett bartnjre. Valami bnt, Honoria Igen. Nem vagyok tisztban nmagammal. Szokatlan dolog, ezrt izgat. Tudom, hogy mit kellene tennem, de gy rzem, hogy rossz szolglatot tnnk az iskolnak, ha olyasvalakinek adnm t a vezetst, akinek nincs mg kell tapasztalata. Szeretnm, ha nem gondolnl ilyenekre. A Minervnak szksge van rd! A Minerva neked is sokat jelent, ugye, Chaddy?

77

 Nincs ilyen iskola egsz Angliban mondta Miss Chadwick. Bszkk lehetnk magunkra mind a ketten, hogy mi alaptottuk meg! Miss Bulstrode szeretettel fogta t a vllt. Igazad van, Chaddy. s te vagy a legfbb tmaszom. Mindent tudsz a Minervrl. s neked is ppen annyit jelent, mint nekem. s ezzel elg sokat mondtam. Miss Chadwick elpirult rmben. Ritka esemny volt, ha Honoria Bulstrode kilpett hideg tartzkodsbl.

II. Egyszeren nem tudok jtszani ezzel az undok tvel. Pocsk! kiltotta Jennifer, s lecsapta az tjt. De sok bajod van, Jennifer! A slyelosztsa rossz mondta Jennifer, jra felkapta s szakrt mozdulattal meglblta az tt. Mg mindig jobb, mint az n cska tm! mondta Julia, s odatartotta a sajtjt. Puha. Hallgasd meg. Megpengette a hrokat. jra akartuk hroztatni, de anya elfelejtette. Inkbb jtszank ezzel, mint az enymmel mondta Jennifer, s egyet-kettt ttt vele a levegbe. n meg a tieddel. Azzal legalbb lehet tni. Akarsz cserlni? Cserljnk! A kt lny leszedte a nvjelzst az tjrl. Elcserltk az tket, s jra rtapasztottk a nvjelzsket. De azt megmondom, hogy nem cserlem vissza kzlte Julia. Hiba mondod, hogy nem kell ez a puha vacak.

78

III. Adam jkedven ftyrszett, mikzben a teniszplya drtkertst igazgatta. Az j tornacsarnok ajtaja kinylt, s Mademoiselle Blanche, az egrkp kis francia tanrn nzett ki rajta. Meghkkent, amikor megltta a fiatal kertszt. Egy pillanatig ttovzott, azutn visszament. Ht ez mit keres itt? gondolta Adam. Eszbe sem jutott volna tprengeni rajta, ha a Mademoiselle nem viselkedik olyan furcsn. Ltszott rajta, hogy nem tiszta a lelkiismerete. Adam gyant fogott. Azutn jra kijtt a Mademoiselle, becsukta maga mgtt az ajtt, s megllt a kertsz mellett. A kertst javtja? Igen, kisasszony. Nagyon j plyk vannak itt, az uszoda is, a csarnok is szp. Hiba, a sport! Az angolok nagyon szeretnek sportolni. Igen, kisasszony. Maga is teniszezik? Mademoiselle Blanche alaposan megnzte a frfit magnak, nagyon is nies tekintetben volt egy kis biztats. Adam mg jobban elcsodlkozott. gy rezte, hogy Mademoiselle Blanche nem is megfelel francia tanrn ebben az iskolban. Nem hazudta. Nem teniszezem. Nincs r idm. Krikettezik? Gyermekkoromban jtszottam. Majdnem mindenki jtszik. Eddig nem volt idm alaposabban krlnzni mondta Angle Blanche. Ma szp id van, gondoltam, megnzem a tornacsarnokot. Meg szeretnm rni egy bartnmnek, akinek iskolja van Franciaorszgban, hogy milyen.

79

Adam megint elcsodlkozott. Szksgtelennek ltszott a magyarzkods. Mintha mentegetzne, hogy mirt jtt ide. Pedig semmi szksg r. Oda megy az iskolban, ahov akar. Mirt mentegetzik a segdkertsz eltt? Adam trte a fejt. Mit keresett ez a lny a tornacsarnokban? Tancstalanul nzett Mademoiselle Blanche-ra. J volna tudni rla valamit. A viselkedse kiss megvltozott. Tisztelettud volt, de mr nem annyira, mint eddig. A szemvel a lny tudtra adta, hogy csinosnak tartja. Nem unalmas itt tantani, egy lenyiskolban, kisasszony? krdezte. Nem nagyon mulatsgos, az igaz. Nha azrt csak van egy kis szabad ideje. vlte Adam. Csnd lett. Mintha a hlgy viaskodott volna magval. Aztn reztette, hogy sajnlja ugyan, de a szakadk tlsgosan nagy kzttk. Igen. Elg sok szabad idm van. Az itteni beoszts igazn kedvez. Biccentett. Viszontltsra. Elstlt. Ez valamit keresett a tornacsarnokban mondta magban Adam. Megvrta, hogy a kisasszony eltnjn a szeme ell, aztn abbahagyta a munkt, odament a tornacsarnokhoz benzett. Semmi klnset nem ltott. Pedig keresett valamit mondta magban. Kijvet Ann Shaplandbe botlott. Nem tudja, hol van Miss Bulstrode? krdezte a titkrn. Azt hiszem, visszament a hzba, kisasszony. Briggsszel beszlt az elbb. Ann sszerncolta szemldkt.

80

 Mit keres maga a tornacsarnokban? Adam meglepdtt. Gyanakv termszet! gondolta. Aztn egy kicsit szemtelen hangon vlaszolt: Gondoltam, megnzem, milyen. Ez csak nem baj? Taln jobb volna, ha a munkjval trdne. ppen elkszlk a teniszplya kertsnek megjavtsval mondta Adam. Megfordult, s mg egyszer megnzte az pletet. Ez j, ugye? Sokba kerlhetett. Itt aztn minden jban rszk van a kisasszonyoknak. Fizetnek is rte mondta a titkrn szrazon. Nem is keveset, azt mondjk felelte Adam. Maga sem tudta, mirt, szerette volna felingerelni ezt a nt. Olyan hvs, olyan magabiztos. rm lenne ltni, milyen, ha felmrgestik. De Ann nem szerezte meg neki ezt az rmet. Csak ennyit mondott: Fejezze csak be a kertsfoltozst. Elindult a hz fel. Flton lasstott, s visszanzett. Adam a kertst drtozta. Rla a csarnokra siklott tovbb a szeme, mintha nem rtene valamit.

NYOLCADIK FEJEZET
Gyilkossg I. Green rmester, az jszakai gyeletes, nagyot stott a Hurst St. Cyprian-i rendrrszobn. Megszlalt a telefon. Felvette a kagylt. Egy pillanat alatt megvltozott a magatartsa. Sietve jegyzetelt egy paprra. Tessk? Minerva? Igen. s mi a neve? Krem

81

betzni! S-p-r-i-n-g- mint Gusztv? e-r. . . Springer, rtem. Krem, gondoskodjanak rla, hogy semmihez se nyljanak! Valaki rgtn odamegy. Gyorsan s mdszeresen megtette a szksges intzkedseket. Minerva? krdezte Kelsey felgyel, amikor rkerlt a sor. Az a lnyiskola? Kit gyilkoltak meg? Egy bizonyos Miss Springert, a tornatanrnt. A tornatanrn halla mondta Kelsey elgondolkodva. J knyvcm lenne. Ki a csuda lhette meg? tprengett az rmester. Szokatlan dolog. Mg egy tornatanrnnek is lehet szerelmi lete vlekedett Kelsey felgyel. Hol talltk meg a holttestet? A tornacsarnokban. gy hvjk elkelen a tornatermet. A tornatanrn halla a tornacsarnokban. Milyen sportosan hangzik! Azt mondja, lelttk? Igen. Megtalltk a pisztolyt? Nem. rdekes mondta Kelsey felgyel, sszeszedte a holmijt, s elindult a dolgra.

II. A Minerva Lenynevel Intzet fkapuja nyitva llt, fny radt ki az pletbl. A detektvfelgyelt maga, Miss Bulstrode fogadta. Kelsey ltsbl ismerte az igazgatnt, mint majdnem mindenki a krnykrl. Miss Bulstrode mg ebben a szrny pillanatban is megrizte nyugalmt, ura volt a helyzetnek. nmagnak s a beosztottjainak.

82

 Kelsey felgyel vagyok mondta a nyomoz. Hov megy elbb, Mr. Kelsey? A tornacsarnokba, vagy elszr a rszletekre kivncsi? Az orvos is itt van mondta Kelsey. Krem, vigyk el t s kt emberemet oda, ahol a holttest van. n szeretnk nnel beszlgetni nhny szt, Miss Bulstrode. Krem. Jjjn a dolgozszobmba. Miss Rowan legyen szves, ksrje t a doktor urat s a tbbieket. A tantestlet egyik tagja ott van, s vigyz, hogy senki ne nyljon semmihez tette hozz. Ksznm, Miss Bulstrode. Bementek Miss Bulstrode dolgozszobjba. Ki tallta meg a holttestet? A gondnokn, Miss Johnson. Egyik tantvnyunknak fjt a fle, s Miss Johnson mg vele volt. szrevette, hogy a fggny nincs rendesen behzva. Meg akarta igaztani, s ltta, hogy a tornacsarnokban vilgos van, mrpedig ez jjel egy rakor meglep fejezte be trgyilagos eladst Miss Bulstrode. Valban mondta Kelsey. Krem, folytassa. Miss Johnson felbresztette a tantestlet egyik tagjt Miss Chadwicket. Elhatroztk, hogy megnzik, mi van ott. ppen kilptek az oldalkapun, amikor lvst hallottak. Futni kezdtek a tornacsarnok fel. Odarve. . . A felgyel kzbeszlt. Ksznm, Miss Bulstrode. Ezt majd Miss Johnson mondja el. De ha lehet, mondjon, krem valamit a meggyilkoltrl. Grace Springer a neve. Rgta tant itt? Nem. A flv kezdetn jtt. Az eldje Ausztrliba ment.

83

 Mit tudtak rla? Kitn bizonytvnyai voltak. Szemlyesen nem ismertk? Nem.. Van valami elkpzelse, akrmilyen homlyos is, hogy mi okozhatta ezt a tragdit? Boldogtalan volt? Nem voltak knos magngyei? Miss Bulstrod a fejt rzta. Nem tudok rla. Csak annyit mondhatok, hogy nem valszn. Nem az a fajta tette hozz. Volt valami oka, hogy Miss Springer jjel a tornacsarnokba menjen? Semmi az gvilgon. Ksznm, Miss Bulstrode. Akkor most kretem Miss Johnsont. Miss Bulstrode kiment a gondnoknrt. Miss Johnsonnak konyakot adtak, hogy maghoz trjen a gyilkossg felfedezse utni els ijedsgbl. ppen ezrt, beszdesebb volt a kelletnl. Ez itt Kelsey felgyel r mondta Miss Bulstrode. Szedje ssze magt, Elspeth, s mondja el pontosan, mi trtnt. Borzaszt volt! mondta Miss Johnson. Igazn borzaszt! Ilyet n mg sosem lttam letemben. Igazn el sem akartam hinni. Hogy Miss Springert! Kelsey felgyel j fl ember volt. Maga szerint teht mondta klns, hogy ppen Miss Springert ltk meg. De mg mennyire, felgyel r! Olyan ers volt, meg olyan erlyes. Az ember azt hitte volna, hogy fl kzzel is elbnik egy betrvel. Mg kettvel is! Betrvel? Hm. . . Elloptak valamit a tornacsarnokbl ? Nem, de ht mit is lophattak volna el? Nincs ott

84

egyb, csak a frdruhk meg mindenfle sportszerek, teniszt, hokitk . . . Egy besurran tolvaj taln elvinne ilyesmit is mondta Kelsey. De betrni nem rdemes rte. Csakugyan betrtek ide, vagy csak besurrant valaki? . Erre nem is gondoltam mondta Miss Johnson. Mikor mi odartnk, az ajt nyitva volt, s. . . Nem trtek be mondta Miss Bulstrode. rtem mondta Kelsey.. Teht kulcsot hasznltak. jra Miss Johnsonra nzett. Szerettk ezt a Miss Springert? Nem is tudom, hirtelenjben mit mondjak. Hiszen meg is halt. . . Szval nem szerettk szgezte le Kelsey. Azt hiszem, senki sem szerette mondta Miss Johnson. Nagyon magabiztos volt. Imdott mindenkinek ellentmondani. De a munkjt kitnen rtette, s sokat dolgozott, igaz, Miss Bulstrode? Valban mondta az igazgatn. Kelsey visszatrt a mellkvgnyrl a fvonalra. Most pedig, Miss Johnson, halljuk, mi trtnt. Az egyik nvendknek fjt a fle. jszaka felbredt, s mert nagyon fjt, bejtt hozzm. Elvettem az orvossgot, lefektettem a gyereket, s lttam, hogy a fggny nincs behzva. Gondoltam, jobb lesz, ha nincs nyitva az ablak jszakra. Mert nlunk nyitott ablaknl alszanak a lnyok. Nha a klfldieknek nem tetszik ez, de n ragaszkodom hozz . . . Ez most nem fontos mondta Miss Bulstrode A felgyel urat nem az egszsggyi elrsok rdeklik. Nem, persze hogy nem mondta Miss Johnson. Szval be akartam csukni az ablakot, s csodlkozva

85

lttam, hogy vilgos van a csarnokban. Tisztn lttam, nem tvedhettem. Ide-oda tncolt a fny. Szval nem a rendes lmpa gett, hanem valamilyen zseblmpa. Igen, biztosan az volt. Mondtam is magamban: Ki, a csuda lehet az az, jszaka kells kzepn? Mert betrre nem gondoltam. Maga is mondta, hogy nem rdemes betrni oda. Mit gondolt, mi trtnik ott? krdezte Kelsey. Miss Johnson Miss Bulstrode-ra nzett, aztn maga el. Nem is tudom, gondoltam-e valamire. gy rtem hogy nem is tudtam, mit gondoljak. . . Miss Bultsrode kzbeszlt: Miss Johnson azt gondolta, hogy az egyik nvendknek tallkja van ott valakivel. Igaz, Elspeth? Miss Johnson shajtott. Igen, ez is eszembe jutott. . . Hogy valamelyik olasz lny. . . Mert ezek a klfldiek korbban kezdik, mint az angolok. Ne legyen olyan hazafias mondta Miss Bulstrode. Voltak itt angol lnyok, akik tallkkat beszltek meg. Nagyon termszetes, hogy erre gondolt, s valsznleg nekem is ez jutott volna az eszembe. Folytassa mondta Kelsey felgyel. Gondoltam, az lesz a legjobb, ha felkltm Miss Chadwicket, s megkrem, hogy jjjn velem, nzzk meg egytt, mi van ott mondta Miss Johnson. Mirt Miss Chadwicket? krdezte Kelsey Van valami oka, amirt ppen t vlasztotta? Nem akartam Miss Bulstrode-ot zavarni mondta Miss Johnson s nlunk az a szoks, hogy ha nem akarjuk Miss Bulstrode-ot. zavarni, Miss Chadwickhez megynk. Miss Chadwick mr rgta itt van, s min-

86

dent tud. is azt mondta, hogy azonnal oda kell mennnk. Nem ltztnk fel rendesen, csak pulvert, kabtot vettnk, s az oldalajtn mentnk ki. s amikor ott lltunk az svnyen, lvst hallottunk a tornacsarnokbl. Szaladtunk vgig az svnyen, ahogy csak brta a lbunk. gyetlenek voltunk, nem vittnk magunkkal zseblmpt, alig lttunk valamit a sttben, meg is botlottunk nhnyszor, de azrt hamar odartnk. Az ajt nyitva volt. Meggyjtottuk a villanyt . . . Kelsey kzbevgott. Mikor odartek, mr nem volt vilgossg bent? Az a zseblmpa fny sem. Nem. Egszen stt volt. Meggyjtottuk a villanyt, s meglttuk Miss Springert. Olyan. . . Jl van, jl van mondta Kelsey bartsgosan. Nem kell rszletesen elmondani, milyen volt. gyis odamegyek, s megnzem. Nem lttak senkit tkzben? Nem. Nem is hallottak lpteket? Nem. Semmit sem hallottunk. Hallotta itt a hzban ms is a lvst? fordult Kelsey Miss Bulstrode-hoz. Miss Bulstrode a fejt rzta. Nem. Legalbbis n nem tudok rla. Senki sem emltette. A tornacsarnok elg messze van, nem hiszem, hogy brki is meghallhatta. Taln a tornacsarnok fel es ablakokbl. . . Nem hiszem. Hacsak nem ppen erre figyel valaki. De felbreszteni senkit sem breszthetett fel. Ksznm mondta Kelsey felgyel. Akkor elmennk a tornacsarnokba. Elksrem mondta Miss Bulstrode. n is menjek? krdezte Miss Johnson. Mert ha

87

kell, megyek. Nem kell megijedni, ugyebr. Mindig mondtam, hogy a tnyekkel btran szembe kell nzni. Ksznm mondta Kelsey felgyel , nem akarom frasztani, Miss Johnson. Mris ppen elg izgalomban volt rsze. Szrny volt mondta Miss Johnson. s az is bnt, hogy nem szerettem. Tegnap este is sszeklnbztnk a tanriban. Azt mondtam, hogy sok lnynak, a gyengbbeknek, nem tesz jt ez a sok testnevels. Miss Springer azt mondta, hogy ez szamrsg, ettl csak megersdnek. gy lesz igazi n bellk. Mondtam is neki, hogy ne higgye, hogy mindent tud. Mert azt hitte. Elvgre engem is megtantottak egyre-msra, tbbet tudok a betegsgekrl s a betegsgek megelzsrl, mint Miss Springer. Akarom mondani, mint amenynyit Miss Springer tudott. Persze a felems korltrl, lugrsrl, tenisztantsrl mindent tudott. De ha sejtettem volna, mi trtnik, dehogyis mondtam volna neki ilyesmiket. Nagyon haragszom is magamra. ljn csak le, kedvesem mondta Miss Bulstrode s a heverhz vezette. ljn le, pihenjen s ne is gondoljon ezekre az apr nzeteltrsekre. Nagyon unalmas volna az let, ha mindig mindenben egyetrtennk. Miss Johnson lelt, stott, s a fejt ingatta. Miss Bulstrode kiment a fel gyelvel az elcsarnokba. Onnan az oldalajt fel indult. Erre ment ki Miss Johnson s Miss Chadwick is? Igen. Ez az svny a rododendronbokrok kzt egyenesen a csarnokhoz vezet. Csakhamar megrkeztek a kivilgtott plethez. Szp plet mondta Kelsey. Sokba kerlt mondta Miss Bulstrode. Szeren-

88

csre megengedhettk magunknak tette hozz komolyan. A nyitott ajt tgas terembe vezetett. Itt voltak a szekrnyek, mindegyiken egy-egy lny neve. A terem vgben egy llvnyon hoki- s tenisztk. Az oldalajt az ltzflkkhez s zuhanyozkhoz vezetett. Kelsey kt embere nagy munkban volt. A fnykpsz ppen most vgzett a felvtelekkel, a msik pedig ujjlenyomatokat keresett. Felnzett. Bejhet, fnk. Ott mr megvagyunk, csak ez a rsz van htra. Kelsey odament a holttest mellett trdel rendrorvoshoz. Az orvos feltekintett. Krlbell msfl mterrl lhettk le mondta. A szvt lttk t. Azonnal meghalt. Szembl lttk le? Igen. Mikor? Krlbell egy rja. Kelsey blintott. Egy pillantst vetett Miss Chadwick magas alakjra. gy llt ott, komoran, a fal tvben, mint egy hzrz kutya. tvent ves lehet, gondolta a felgyel, rtelmes homloka van, hatrozott szja, rendetlen szl haja. Hisztrinak semmi nyoma. Az ilyen nre szmtani lehet a bajban, pedig klnben szre sem venn az ember. Miss Chadwick? krdezte. Igen. n tallta meg az ldozatot Miss Johnsonnal? Igen. gy fekdt itt, mint most. Mr halott volt. Hny rakor? Mikor Miss Johnson felbresztett, megnztem az rmat. Hromnegyed egy mlt t perccel. Kelsey blintott. Miss Johnson is krlbell ezt az

89

idt mondta. Gondterhelten mrte vgig a halottat. Vrs haja kurtra volt nyrva Az arca szepls, az lla erlyes, az alakja kisportolt. Szvetszoknya s vastag stt pulver volt rajta. A lbn nem volt harisnya, csak tornacip. Fegyver? krdezte Kelsey. Az egyik nyomoz a fejt rzta. Nem talltunk. Zseblmpa? A sarokban. Ujjlenyomat van rajta? Igen, az ldozat. Vagyis jrklt itt zseblmpval mondta Kelsey tprengve. Idejtt egy zseblmpval. De mirt? Magtl is krdezhette ezt, a nyomoztl is Miss Bulstrode-tl is, Miss Chadwicktl is. Vgl is Miss Chadwickre nzett. Nem tudja? Miss Chadwick a fejt rzta. Fogalmam sincs rla. Taln itt felejtett valamit dlutn vagy este, s eljtt rte? De ilyenkor, jnek idejn? Fontos dolog lehetett, ha eljtt rte mondta Kelsey. Krlnzett. Minden rendben volt, csak a tenisztk llvnya nem. Azt mintha elre rntottk volna. Sok t hevert a padln. Lehet az is mondta Miss Chadwick , hogy is vilgossgot ltott a csarnokban, mint ksbb Miss Johnson, s idejtt, hogy megnzze, mi baj van. Ez a legvalsznbb magyarzat. Azt hiszem, igaza van mondta Kelsey. Csak egy dolgot mg. Gondolja, hogy ki mert jnni ide egyedl? Igen felelte Miss Chadwick habozs nlkl. Miss Johnson felbresztette nt emlkeztette a felgyel.

90

 Tudom mondta Miss Chadwick n is felbresztettem volna valakit, ha n ltom meg a fnyt. Szltam volna Miss Bulstrode-nak vagy Miss Vansittartnak. De nem. Bzott magban. St jobban szeretett volna egyedl elbnni a betolakodval. Mg egy krdst mondta a felgyel. n az oldalkapun jtt ki Miss Johnsonnal. Nyitva volt az oldalkapu? Igen. Lehet, hogy ppen Miss Springer hagyta nyitva? Valsznnek ltszik mondta Miss Chadwick. Ttelezzk fel teht mondta Kelsey , hogy Miss Springer vilgossgot ltott a tornacsarnokban, idejtt, hogy megnzze mi trtnik itt, s az, akit itt tallt, leltte. Most az ajtban mozdulatlanul ll Miss Bulstrode-hoz fordult Helytllnak tartja ezt a magyarzatot? Nem mondta Miss Bulstrode. A felttelezs els felt igen. Mondjuk Miss Springer vilgossgot ltott, s idejtt, hogy krlnzzen. Ez elkpzelhet. De hogy az, akit itt tall lelje. . . ez valszntlen. Ha olyasvalaki volt akinek semmi keresnivalja itt, valsznleg elszaladt volna, vagy megprblt volna elszaladni. Mirt jnne ide valaki jjel pisztollyal a kezben? Nevetsges! Itt nincs semmi ellopni val, semmi olyan, amirt gyilkolni rdemes. Azt gondolja, hogy Miss Springer valami lgyottot zavart meg? Ez a legtermszetesebb s legvalsznbb magyarzat mondta Miss Bulstrode. De a gyilkossgot ez sem magyarzza meg. A mi iskolnkban a lnyoknak nincs pisztolya, s nem hinnm, hogy azok a fiatalemberek, akikkel tallkozni akarnak, pisztolyt hordannak.

91

Kelsey blintott. Legfeljebb bicskt mondta. van mg egy lehetsg. Lehet, hogy Miss Springer azrt jtt ide, hogy tallkozzk egy frfival. Miss Chadwick fel nevetett. Az lehetetlen! mondta. Hogy ppen Miss Springer! Nem felttlenl szerelmi lgyottra gondolok mondta a felgyel szrazon. Arra cloztam, hogy valaki gondosan kitervelte ezt a gyilkossgot, elhatrozta, hogy megli Miss Springert, idehvta tallkozra, s leltte.

KILENCEDIK FEJEZET
Macska a galambok kztt

I. Jennifer Sutcliffe levele anyjhoz: Drga anya. gyilkossg trtnt az jszaka! Megltk Miss Springert, a tornatanrnt. jszaka trtnt, s itt van a rendrsg s ma reggel mindenkit kikrdeznek. Miss Chadwick azt mondta, ne beszljnk rla, de te biztosan mindenrl tudni akarsz. Sokszor cskol Jennifer

92

II.

A Minerva annyira ismert intzmny volt, hogy maga a rendrfnk is foglalkozott az ggyel. De mialatt a rendrsg szokott munkjt vgezte, Miss Bulstrode sem maradt ttlen. Felhvott egy laptulajdonost meg a belgyminisztert, szemlyes ismerseit. El is rte, hogy az jsgok alig-alig rtak a dologrl. Egy tornatanrnt holtan talltak egy lnyiskola tornacsarnokban. Nem lehet tudni, vletlen baleset trtnt-e vagy sem. A legtbb cikknek szinte mentegetz hangja volt, mintha tapintatlansg volna, hogy egy tornatanrn ppen ilyen helyen s ilyen krlmnyek kztt lveti agyon magt. Ann Shaplandnek sok dolga volt ezen a napon, rengeteg levelet kellett gpelnie. A szlknek. Miss Bulstrode nem mondott semmi afflt a nvendkeknek, hogy hallgassanak a dologrl. Tudta, hogy ez flsleges idpocskols. gyis megrjk, a lehet legtarkbban, aggd szleiknek, vagy gondviseljknek. Miss Bulstrode azt akarta, hogy az nyugodt s szabatos beszmolja is megrkezzen addigra. Ks dlutn a szobjban tancskozott Mr. St onenal, a rendrfnkkel, s Kelsey felgyelvel. A rendrsg helyeselte, hogy a sajt, amennyire lehet, elhallgatja a dolgot. gy legalbb nyugodtan, zavartalanul dolgozhatnak. Igazn nagyon sajnlom, Miss Bulstrode mondta a rendrfnk. Nagyon kellemetlen lehet nnek. Minden iskolnak szrny csaps volna egy ilyen gyilkossg mondta Miss Bulstrode. De hiba shajtozunk miatta. Majd csak tvszeljk, hiszen tvszeltnk mr ms viharokat is. Remlem, hamarosan fny derl mindenre.

93

 Sokat segtene, ha tudnnk valamit a meggyilkolt elletrl! mondta Kelsey. Azt hiszi, felgyel r, a rejtly kulcsa itt van az iskolban? krdezte Miss Bulstrode. Csak tapintatbl nem akarja mondani? Igen, azt hiszem hogy a Minervban kell keresnnk a magyarzatot mondta a felgyel lassan Utvgre Miss Springernek is ppen annyi szabad ideje volt, mint a tbbi tanrnnek. Tallkozhatott volna azzal az emberrel akrhol. Mirt ppen a tornacsarnokra s az jszaka kells kzepre esett a vlasztsuk? Megengedi, Miss Bulstrode, hogy tkutassuk az intzetet? krdezte a rendrfnk. Termszetesen. A pisztolyt keresik? Igen. Egy kis rmret, klfldi gyrtmny fegyvert. Klfldi? krdezte Miss Bulstrode elgondolkozva. Tudomsa szerint van-e, valamelyik tanrnnek vagy nvendknek pisztolya? Tudomsom szerint nincs mondta Miss Bulstrode meg vagyok gyzdve, hogy egyik nvendknknek sincs pisztolya. Amikor megrkeznek, a gondnokn segt nekik kicsomagolni, gondolhatja, hogy szrevenn s szv tenn az ilyesmit. Krem, felgyel r, tegye meg, amit jnak lt, gy veszem szre, hogy ma a parkot kutatjk t az emberei. Igen blintott a felgyel. Ha megengedi folytatta a tantestlet tbbi tagjval is beszlni szeretnk. Htha valamelyikk hallott valamit Miss Springertl, ami nyomra vezthet, vagy szrevett valamit a viselkedsben. s a nvendkek is tudhatnak valamit. Arra gondoltam mondta Miss Bulstrode , hogy ma este, ima utn, rvid beszdet intznk a lnyokhoz.

94

Megmondanm nekik, hogy ha brmelyikk tud valamit, ami kapcsolatban lehet, Miss Springer hallval, jjjn be hozzm, s mondja el. Nagyon j gondolat mondta a rendrfnk. Azrt ne feledkezznk meg arrl sem, hogy egyikmsik lny az rdekessg kedvrt esetleg felnagyt, st ki is tall valamit mondta Miss Bulstrode. Furcsa dolgokra kpesek a lnyok. Valban mondta Kelsey felgyel. Megkaphatnm teht a tantestlet s a szemlyzet nvsort?

III. Minden szekrnyt tkutattam a csarnokban, felgyel r. s mit tallt? krdezte Kelsey. Semmi rdemlegeset. Egyik-msik szekrnyben furcsa dolgok voltak, de nem olyasmi, ami minket rdekelne. Egyik sem volt bezrva? Nem. Mindegyikben van kulcs, de egyik sem volt bezrva. Kelsey a csupasz padlt nzte. A hoki-s tenisztket mr visszatettk az llvnyra. Rendben van mondta. tmegyek a fpletbe, s beszlek a tanrokkal. Gondolj, hogy az intzetbl volt valaki, felgyel r? Lehet mondta Kelsey. Csak kettnek van alibije. Chadwicknek s Johnsonnak, no meg annak a lnynak akinek a fle fjt. Elvben mindenki aludt, de ht senkinek sincs tanja r. Minden nvendknek s termszetesen minden tanrnak kln szobja van. Br-

95

melyikk kijhetett ide, maga Miss Bulstrode is tallkozhatott Miss Springerrel, vagy kvethette. s miutn leltte szp csndesen visszaosonhatott a bokrok kzt a hzba, az oldalajthoz, nyugodtan lefekhetett, s vrhatta, hogy kitrjn a riadalom. A legnagyobb baj az, hogy ennek a gyilkossgnak nincs oka. Nincs oka ismtelte Kelsey. Hacsak nincs valami, amirl nem tudunk. Kilpett a csarnokbl, s lassan a fplet fel indult. A munkaidnek mr vge volt, de az reg Briggs mg mindig dolgozott egy virggy mellett. Felegyenesedett, mikor a felgyel odart. Mg most is dolgozik? krdezte Kelsey mosolyogva. Bizony mondta Briggs. Ezek a fiatalok nem tudjk, mi fn terem a kertszkeds. Nyolckor munkba llni, tkor hazamenni, nem, ez itt nem megy. Az idjrstl is fgg. Van olyan nap, hogy az ember akr ki se jjjn a kertbe, mskor meg reggel httl este nyolcig is dolgozni. kell. Legalbbis ha valaki szereti a kertjt, s bszke r. Maga bszke,lehet r mondta Kelsey. Ma mr ritka az ilyen gynyren rendben tartott park. Ritka, az igaz blintott Briggs. De nekem szerencsm. van. Egy ers, fiatal legny dolgozik velem. Kt falusi gyerek is, de azok nem sokat rnek. Ilyen munkra nem nagyon vllalkozik se gyerek, se legny. Mind gyrba akar menni, vagy irodba. Nem akarjk bepiszkolni a kezketa flddel. Szval szerencsm van. Ez a fiatalember maga ajnlkozott. Mostanban? krdezte. Kelsey felgyel. A flv kezdetn mondta Briggs. Adam a neve. Adam Goodman. Azt hiszem, mg nem lttam mondta Kelsey.

96

 Szabadnapot krt mra mondta Briggs. Elengedtem. Ma nem sokat vgezhetnnk, hiszen maguk gyis letipornak mindent. Nem szltak rla nekem mondta Kelsey ingerlten. Nincs rajta a neve az itt dolgozk nvjegyzkn szlt egyik beosztottja. Holnap beszlhet vele, felgyel r mondta Briggs. Br nem hiszem, hogy sokat tudna mondani. Majd megltjuk mondta a felgyel. Ers fiatalember, aki nknt jtt ide, a flv elejn? A felgyel gy rezte, ez az els nyom amelyen elindulhat.

IV. A lnyok, mint rendesen, esti imra gylekeztek az elcsarnokban. Amikor szt akartak szledni, Miss Bulstrode felemelte a kezt. Mondanom kell valamit, lnyok. Miss Springert, mint tudjk, jszaka leltte valaki a torn acsarnokban. Ha brmelyikk ltott vagy hallott valamit a mlt ht folyamn, ami szokatlan volt, s Miss Springer vonakodott- vagy amit Miss Springer mondott valakirl, vagy valaki ms rla, s amit gy utlag fontosnak tartanak, jjjn be hozzm, s mondja el. Brmikor bejhet a fogadszobmba ma este. Jaj shajtott Julia Upjohn, amikor kimentek brcsak tudnnk valamit. De semmit sem tudunk, ugye Jennifer? Persze hogy nem mondta Jennifer. Miss Springer olyan mindennapi volt mondta Ju-

97

lia szomoran. Nem is tudom, hogy lhettk meg ilyen titokzatos mdon. Mi van ebben titokzatos? mondta Jennifer. Valami betr volt. s el akarta lopni a tenisztinket gnyoldott Julia. Lehet, hogy valami zsarol volt mondta remnykedve egy msik lny. s mivel zsarolta volna Miss Springert? Jennifer. Erre mr senki sem tudott vlaszolni.

V. Kelsey felgyel Miss Vansittarttal kezdte a tantestlet kikrdezst. J megjelens n, gondolta. Negyven ves lehet, taln egy kicsit tbb is. Magas, tekintlyes, szl haja tkletes rendben. Mltsgteljes, nyugodt s rzi tulajdon fontossgt. Egy kicsit mintha Miss Bulstrode-ra emlkeztetne. Igazi tanrnnek ltszik. Igaz, Miss Bulstrode-ban van valami, ami Miss Vansittartbl hinyzik. Miss Bulstrode-ban van eredetisg. gy rezte, hogy Miss Vansittartban egy csipet sincs. A szoksos krdsek, a vrt feleletek. Miss Vansittart nem ltott semmit, nem vett szre semmit, nem hallott semmit. Miss Springer kitnen vgezte munkjt. Igen, a modora egy kiss nyers volt, de nem feltnen. Lehet, hogy nem volt elg vonz a termszete, de egy tornatanrnnl ez nem is olyan fontos. Jobb is, ha a tanrnknek nem tl vonz a termszetk. Nem helyes, ha a lnyok tlsgosan rajonganak egy-egy tanrnrt.

98

Miss Vansittart semmi rdemlegeset nem mondott, s mr ki is ment. Mint a mesebeli majmok. Nem lttam semmit, nem hallottam semmit, nem gondolok. semmit mondta Percy Bond rmester, aki Kelsey felgyel mell volt beosztva. Kelsey mosolygott. Alighanem igaza van, Percy. Van valami a pedaggusnkben, amitl flek mondta Bond rmester. Gyerekkorom ta flek tlk. Klnsen egy tantntl rettegtem, az olyan nagyk p s flnyes volt, hogy azt sem tudtam, mit is tant tulajdonkppen. A kvetkez tanrn Eileen Rich volt. Csnya, mint a bn, gondolta Kelsey, mikor megltta. De beszd kzben rjtt, hogy nem is olyan csnya. Vgigkrdezte a szokvnyos krdseket, s a vlaszok nem voltak olyan szokvnyosak, mint amilyeneket vrt. Igaz, sem vett szre semmi klnset, nem hallot sem. Miss Springertl, sem Miss Springerrl semmi rdekeset, de a kvet kez vlasza meglep volt. Tudomsa szerint gyllte-e valaki az ldozatot? krdezte Kelsey. Nem mondta Eileen Rich sebesen. Nem volt mirt. ppen ez volt a tragdija. Nem volt olyan egynisg, akit gyllni lehet. Hogy rti ezt, Miss Rich? Nem olyan ember volt, akit brki is el akart volna puszttani. Felletes volt maga is, s minden, amit csinlt. Bosszantotta az embereket. Sokszor veszekedtek vele, de ez sem jelent semmit. Semmi komolyat. Biztos vagyok benne, hogy nem nmagrt ltk meg. Nem tudom, rti-e, amit mondok.. Nem biztos, hogy jl rtem, Miss Rich.

99

 gy gondolom, hogy ha pldul egy bankrablssrl van sz, a pnztrost knnyen meglik, de mint pnztrost, s nem mint Grace Springert. Senki sem szerette vagy gyllte annyira, hogy vgezni akarjon vele. Taln ntudatlanul rezhette is ezt szegny, azrt volt annyira agresszv. Mindentt hibt keresett, mindig a szablyokrl beszlt, kmkedett, hogy mi tilosat csinlnak, aztn jelentette az esetet. Szimatolt? krdezte Kelsey. Ez nem helyes kifejezs mondta Miss Rich. Nem lopzott volna valaki utn lbujjhegyen. De ha valami gyansat vett szre, nem nyugodott, mg a vgre nem jrt. s a vgre tudott jrni. rtem. Kelsey elhallgatott egy pillanatra. gy ltszik, maga sem szerette, Miss Rich. Nem is gondoltam r. Egyszeren: volt a tornatanr. Elg csnya dolog ilyet mondani valakire, hogy csak ez vagy az. De is csak annak rezte magt. Szerette a munkjt, s jl is vgezte. De nem lvezte. Nem rlt, ha valamelyik leny tehetsgesnek bizonyult a teniszben, vagy j atltnak grkezett. Nem rlt neki, nem rzett diadalt. Kelsey kvncsian nzett r. Furcsa fiatal n, gondolta. gy ltom, magnak mindenrl van vlemnye Miss Rich mondta. Azt hiszem, igen. Mita tant ebben az iskolban? Msfl ve. s nem volt kzben semmi baj? A Minervban? krdezte Miss Rich Igen. Nem volt. A mostani flvig nem. Kelsey lecsapott r.

100

 Mi baj volt a mostani flvben? Azt hiszem, maga nem a gyilkossgra gondol. Valami msra. Nem mondta Miss Rich, de aztn megllt. De taln igen. . . csak olyan homlyos az egsz. Folytassa csak. Miss Bulstrode nem volt elgedett az utbbi napokban mondta Miss Rich. Ez az egyik eleme a dolognak. Maga nem vette volna szre. Azt hiszem ms sem. De n szrevettem. s nemcsak volt boldogtalan. De maga nem erre gondolt. Azt akarja tudni, hogy volt-e valami, ami nem ltszott helynvalnak. Igen mondta Kelsey, s kvncsian nzett r. s szrevett valamit? Valami nincs rendben mondta Eileen Rich lassan. gy rzem, mintha lenne kzttnk valaki, aki nem ide tartozik. Elmosolyodott. Macska van a galambok kztt. Ilyen rzs. Mi vagyunk a galambok, valamennyien, s a macska kztnk van. De nem ltjuk. Ez csakugyan elg homlyos, Miss Rich. Igen. Kptelensgnek tetszik, n is rzem. Mintha szrevettem volna valamit, valami aprsgot, de nem tudom, mi az. s kivel kapcsolatban? Nem tudom. ppen az a baj, hogy nem tudom. Csak annyit tudok mondani, hogy van itt valaki, aki valamikppen nem ide val. Van itt valaki, nem tudom, hogy ki, aki miatt baljs rzseim vannak. Nem akkor, amikor rnzek, s latom, hanem amikor nz rm, s lt engem. De ez a homlyos, hatrozatlan rzs igazn nem fontos. Nem bizonytk. Nem mondta Kelsey. Nem bizonytk. Mg nem. De mindenesetre rdekes, s nagyon krem, hogy ha az rzsei hatrozottabbak lennnek, szljon nekem, Miss Rich.

101

 Igen, blintott Eileen , Tudom hogy fontos. Valakit megltek, nem is tudjuk, mirt, lehet, hogy a gyilkos messzire jr, de az is lehet, hogy itt van a hzban. s ha itt van, akkor itt a pisztoly is. s ez elg szomor gondolat. Knny fhajtssal kiment. Bond rmester megszlalt. Bolond egy kicsit. Vagy nem? Nem mondta Kelsey. Nem hiszem. Inkbb rzkeny. Van, aki megrzi, hogy van-e macska a szobban, pedig mg nem is ltja. Ha Afrikban szletik, varzsl lett volna belle. Olyan, aki megszimatolja a rosszat? krdezte Bond rmester. gy van, Percy mondta Kelsey. s n is ppen ezt csinlom. Senki sem tud tnyeket mondani nekem. Teht szimatolnom kell. Hallgassuk ki a francit.

TIZEDIK FEJEZET
Elkpeszt trtnet Mademoiselle Angle Blanche kort Kelsey els pillantsra harminct vben hatrozta meg. Nem volt kiksztve, stt haja rendesen, de nem csinosan koszorzta arct. Tanros kosztm volt rajta. Ez az els fl ve a Minervban, mondta. Nem biztos, hogy itt marad. Nem szeretek olyan helyen tantani, ahol meglik a tanrnket mondta rosszallan. s a hzban sehol sincs vszcseng. Ez nagy baj. A betrk miatt. Mi rtkes van itt, Mademoiselle, ami ide csbthan a betrket?

102

Mademoiselle Blanche a vllt vonogatta. Honnan tudjam? Sok gazdag lny jr ide. Lehet, hogy van valami rtkes holmi nluk. A betr tudhat rla, s gy gondolja, hogy innen knnyen elviheti. Ha volna is valami rtkes holmi valamelyik gyereknl, aligha tartan a tornacsarnokban. Mirt ne? mondta a Madmaoiselle. Minden nvendknek van szekrnye. De csak a sportfelszerelseket tartjk benne. Igen, arra val. De a teniszcip orrban is el lehet dugni valamit, egy cska pulverbe vagy slba is bele lehet bugyollni Mit pldul, Mademoiselle? Erre mr nem felelt a hlgy. Legelnzbb szl sem engedn a lnyt gymnt nyakkkel az iskolba. Mademoiselle Blanche megint csak a vllt vonogatta. Lehet hogy nem gymntnyakk. Ms rtk is lehet. Egy szkarabeusz, vagy olyasmi amirt a gyjtk nagy pnzt adnnak. Az egyik lny apja rgsz. Kelsey mosolygott. Ez nem nagyon valszn. jabb vllvonogats. n csak kimondtam, ami az eszembe jutott. Tantott mr angol iskolban, Mademoiselle Blanche? Egyszer, egy szak-angliai vrosban. Rendszerint Svjcban s Franciaorszgban tantok. Meg Nmetorszgban. Azrt jttem Angliba, hogy a nyelvtudsomat gyaraptsam. Tavaly egy bartnm volt itt. Megbetegedett s azt mondta, hogy tvehetnm a helyt. Miss Bulstrode rlne, ha gyorsan kaphatna valakit. Idejt-

103

tem teht. De nem tetszik nekem ez a hely. Azt hiszem, nem maradok itt. Mirt nem szereti ezt a helyet? Krdezte Kelsey. Nem szeretem azokat a helyeket, ahol a tanrnket lelvik mondta Mademoiselle Blanche. A gyerekek pedig nem elg tisztelettudk. Nem gyerekek mr. Van, amelyik olyan, mint egy gyerek, van, amelyik huszont ves is lehetne. Mindenfle lny van itt. s mindent megengednek nekik. Jobbak a szigor iskolk. Jl ismerte Miss Springert? Alig ismertem. Rossz modora volt, lehetleg nem is beszltem vele. Csupa csont, csupa szepl, a hangja hangos s kellemetlen. Az angol n torzkpe. Hozzm klnben is durva volt, s n az ilyet nem szeretem. Hogyhogy durva volt? Nem szerette, ha bemegyek a tornacsarnokba. Azt hiszi, akarom mondani azt hitte, hogy a csarnok csak az v. Egyszer odamentem, mert rdekelt hogy milyen. j plet s mg nem lttam. Nagyon jl megtervezett s megptett csarnok s amikor nzeldm, odajn Miss Springer, s rm kiabl: Mit keres itt? Magnak nincs itt semmi keresnivalja! Ezt mondta nekem, a tanrtrsnak! Mit gondol, mi vagyok n, gyerek? Csakugyan nagyon knos lehetett mondta Kelsey, megrten. Rettenetes modora volt. s mg rm kiablt: Ne vigye el a kulcsot! Most mr megharagudtam. Mert amikor az ajtt kinyitottam, a kulcs kiesett, s felvettem. Nem tettem vissza a zrba, mert akkor kiablt rm. gy kiablt, mintha el akartam volna lopni. Persze, az kulcsa meg az tornacsarnoka. Ez csakugyan klns mondta Kelsey. Mi lehet,

104

az oka? Mintha az egsz csarnok az v volna, s flne, hogy valaki megtallja, amit odarejtett. vatosan tette meg, ezt a clzst. Mademoiselle Blanche felnevetett. Mit lehetne ott elrejteni? Taln a szerelmesleveleit tartotta ott? Azt hiszem, hogy soha letben nem kapott szerelmeslevelet. A tbbi tanr legalbb j modor. Miss Chadwick divat s kicsinyesked. Miss Vansittart igazi nagyasszony, nagyon rokonszenves. Miss Rich egy kicsit bolond, de bartsgos. A fiatalabbak pedig nagyon kedvesek. Nhny lnyegtelen krds mg, aztn Mademoiselle Blanche eltvozhatott. H, de rzkeny! mondta Bond. A francik tl rzkenyek. Azrt az rdekes, hogy a szerencstlen Miss Springer ennyire fltette a tornacsarnokt Mi lehetett az oka? Tn azt hitte, hogy a francia utna kmkedik mondta Bond. Mirt gondolta volna? s mirt baj neki, ha kmkednek utna. Taln flt, hogy Angle Blanche megtall valamit. Ki van mg htra? krdezte vgl. Kt fiatal tanrn, s Miss Bulstrode titkrnje. Miss Blake fiatal volt s komoly, kedves kerek brzattal. Nvnytant s fizikt tant. Nem tud semmit, ami fnyt dertene a dologra. Alig ismerte Miss Springert, s fogalma sincs, mirt lhettk meg. Miss Rowan, mint pszicholgushoz illik, rgtn elhozakodott az elgondolsaival. Nagyon valsznnek tartotta, hogy Miss Springer ngyilkos lett. Kelsey felhzta a szemldkt.. Mirt lett volna az? Boldogtalan volt? Agresszv volt mondta Miss Rowan elrehajolva.

105

Szeme csillogott a vastag szemveg mgtt. Nagyon agresszv s ez rul jel. A kisebbrendsgi r zst akarta palstolni vele. Eddig mindenki azt mondta szlt kzbe a felgyel hogy nagyon is magabiztos volt. Tlsgosan is mondta Miss Rowan komoran. s sok kijelentse megersti az n elmletemet. Pldul mi? Azt. mondta, hogy nem mindenki az, aminek ltszik. Megemltette, hogy abban az iskolban, ahol azeltt tantott, leleplezett valakit. De az igazgatnak eltletei voltak, s nem hallgatta meg. s sok tanrn, ahogy mondta, ellene volt. rti, hogy ez mit jelent, felgyel r? Az ldzsi mnia kezdeti foka! Miss Rowan most mr annyira elrehajolt, hogy majd leesett a szkrl. Hossz, fekete haja az arcba l gott. Kelsey felgyel udvariasan azt mondta, hogy Miss Rowan valsznleg helyesen tli meg a d olgokat, de az ngyilkossg krdsben aligha van igaza, hacsak meg nem tudja magyarzni, hogyan ltte le magt Miss Springer krlbell msfl mternyi tvolsgbl, s hogyan tntethette el a pisztolyt azutn. Miss Rowan hidegen azt felelte: tudja, hogy a rendrsg nem tartja elg fontosnak a pszicholgit. Kiment. Ezutn Ann Shapland jtt be. Nos, Miss Shapland krdezte Kelsey felgyel s bartsgosan nzett az egyszeren, de csinosan ltztt lnyra , fnyt tud-e derteni erre a szomor gyre? Sajnos nem. Kln szobm van, s nagyon keveset vagyok a tanrok kzt. Az egsz dolog hihetetlen. Mirt hihetetlen? Hihetetlen, hogy Miss Springert lelje valaki. Mondjuk, hogy valaki betrt a csarnokba, s kiment,

106

hogy megnzze, ki van ott. De ki trhetett be a tornacsarnokba? Taln egy helybeli legny, aki valamilyen sporteszkzt akart szerezni. Vagy fogadsbl. Azt hiszem, hogy ha Miss Springer rszl: Mit keres itt maga? Tnjn el!, a fick esze nlkl elmenekl. szrevette, hogy Miss Springer hevesen ragaszkodott a tornacsarnokhoz? Hevesen ragaszkodott? lmlkodott Ann Shapland. gy tekintette, hogy csak az v, s nem szerette, ha ms is odamegy? Nem vettem szre. De mirt is tette volna? A tornacsarnok is az iskola rsze! Nem rezte, mondjuk, hogy nem rl neki, ha maga is odamegy? Vagy valami ehhez hasonlt? Ann Shapland a fejt rzta. Nem. De n alig egyszer-ktszer jrtam ott. Nem is volt idm r. Akkor mentem oda, ha Miss Bulstrode zent valamit valamelyik lnynak. Hallotta, hogy Miss Springer egyszer gyszlvn kiutastotta Mademoiselle Blanche-ot a tornacsarnokbl? Nem, nem hallottam rla. De igen, mgis. Mademoiselle Blanche nagyon haragudott valamirt, de tudjuk, hogy nagyon srtds. A mltkor bement a rajzterembe, s megsrtdtt, mert a rajztanrn mondott neki valamit. Tudja, rr. Csak egy trgyat tant, sok szabad ideje van. s, hogy is mondjam, nagyon kvncsi termszet. Gondolja, hogy azrt ment a tornacsarnokba, hogy belenzzen a lnyok szekrnybe?

107

 A lnyok szekrnybe? Kitelik tle. rme telt volna benne. Miss Springernek is volt ott szekrnye? Termszetesen. Ha Miss Springer rajtakapta volna, hogy a szekrnyben kotorszik, haragudott volna? De mg mennyire! Nem tud valamit Miss Springer magnletrl? Azt hiszem, senki sem tud mondta Ann. Volt neki egyltaln? Van-e mg valami, pldul a csarnokkal kapcsolatos dolog, amit mg nem mondott el? Ann habozott. Mondja csak ki, Miss Shapland! Semmi klns mondta Ann lassan. Az egyik kertsz, nem Briggs, hanem a fiatal. . . egyszer ppen a tornacsarnokbl jtt ki, mikor arra jrtam. Semmi dolga sem lehetett odabenn. Lehet, hogy csak kivncsisgbl ment be, lehet, hogy pihenni akart egy kicsit munka kzben. Mert ppen a teniszplya kertst javtotta. Nem hiszem, hogy brmi jelentsge lehetne. Maga mgis emlkszik r mondta Kelsey. Mirt? Azt hiszem rncolta a homlokt Ann , hogy a modora miatt. Elg arctlan volt. Mg azt is szv tette, hogy milyen sokat kltnk a nvendkekre. Krbe-krbe-karikba! mondta Bond, mikor Ann Shapland kiment. Mindenki ugyanazt ismtelgeti. Remljk, hogy a szemlyzet tud valami jat mondani. Nem sokat tudtak meg tlk. Engem ugyan hiba krdez, fiatalember mondta Mrs. Gibbons, a szakcsn. Elszr is nem hallom, amit mond, msodszor pedig gysem tudok semmit sem

108

mondani. Tegnap este lefekdtem, s nagyon jl aludtam. Nem is tudtam, mi trtnt. Senki sem bresztett fel mondta mltatlankodva. Csak ma reggel hallottam az egszrl. Kelsey mg nhny krdst intzett hozz harsog hangon, de csak semmitmond vlaszokat kapott. Miss Springer ebben a flvben jtt, s nem volt olyan npszer, mint Miss Jones, az eldje. Miss Shapland is most jtt de kedves. Mademoiselle Blanche olyan, mint minden francia azt hiszi, hogy a tbbi tanr sszeeskdtt ellene. Mi tagads, a lnyok nha rettenetesen viselkednek az rjn. De ez a kisasszony nem srs fajta ismerte el Mrs. Gibbons. Voltam mr olyan iskolban, ahol rkk srtak a francia tanrnk! A szemlyzet tbbi tagja bejr volt. Csak egy lny aludt mg az intzetben, az sem tudott semmit, de legalbb hallotta, mit mondanak neki. Nem, nem tud semmit. Miss Springer egy kicsit szigor volt. Nem tudja, mi van a tornacsarnokban, nem tudja, mit tartanak ott, pisztolyt pedig sehol sem ltott. Miss Bulstrode bejvetele flbeszaktotta a tagad vlaszok lncolatt. Az egyik lny szeretne beszlni magval, felgyel r mondta... Kelsey rdekldvenzett r. Tud valamit? Nem hinnm, hogy tud mondta Miss Bulstrode , de azrt jobb, ha beszl vele. Klfldi lny, Shaista hercegn, Ibrahim emr unokahga. Az az rzsem, hogy tlsgosan nagy fontossgot tulajdont nmagnak. rti, ugye? Kelsey blintott. Miss Bulstrode kiment, s egy karcs, fekete haj, kzpmagas leny jtt be.

109

Mandulaszemvel szendn pillantott Kelseyre. Maga a rendrsg? Igen mondta mosolyogva Kelsey , mi vagyunk. Tessk, ljn le, s mondja el, mit tud Miss Springerrl. A lny lelt, elrehajolt, s titokzatosan lehalktotta a hangjt. Vannak itt emberek, akik leskeldnek. Nem ltni ket, de itt vannak! s mirt leskeldnek? Miattam. El akarnak rabolni. Kelsey meglepdtt. A szemldke felszaladt. De mirt? Pnzrt. Pnzt akarnak kicsikarni a rokonaimtl. Lehet mondta Kelsey bizonytalanul. De mi kze ennek Miss Springer hallhoz? Miss Springer biztosan a nyomukra bukkant. mondta Shaista. Lehet, hogy meg is mondta nekik. Lehet, hogy megfenyegette ket. Lehet, hogy pnzt gr tek neki, ha nem szl semmit. Hitt nekik. Kiment a tornacsarnokba, mert azt mondtk, hogy ott kapja meg a pnzt. s aztn lelttk. Nem hiszem, hogy Miss Springer a hallgatsrt pnzt fogadott volna el. Azt hiszi, olyan j dolog tanrnak lenni? Tornatanrnak? krdezte Shaista gnyosan. Jobb, ha pnze van az embernek, s utazhat, s azt tesz, amit akar. Klnsen, ha valaki olyan csnya, mint Miss Springer, s r se nznek a frfiak! Neki mg tbbet jelentett a pnz, mint msnak. Lehet mondta Kelsey felgyel. Nem is tudom, mit mondjak. Ez a magyarzat valban nem jutott eszbe. s ezt csak maga gondolja gy? Vagy Miss Springer is mondott valamit? Miss Springer mindig csak azt mondta, hogy hzd

110

ki magad, hajolj le, gyorsabban, mg egyszer! mondta Shaista elkeseredetten. rtem, rtem. Mondja csak, nem lehet, hogy maga csak kpzeldik, s nem is akarjk elrabolni? Shaista nagyon megharagudott. Fogalma sincs a dolgokrl! Az n unokabtym volt Ali Juszuf herceg, akit megltek, mikor el akart meneklni. gy volt, hogy n leszek a felesge. n fontos szemlyisg vagyok. Lehet, hogy idejnnek a lzadk. Lehet, hogy nem is akarnak elrabolni, hanem egyszeren meglnek! Kelsey hitetlenkedve nzett r. Ez elg nehezen kpzelhet el. Azt hiszi, ilyesmi nem trtnik meg? Azok a lzadk nagyon gonoszak! Mindenki tudja rluk. Ltta, hogy a felgyel mg ktelkedik, ezrt gy folytatta: s lehet, hogy azt hiszik, hogy tudom, hol vannak a drgakvek! Micsoda drgakvek? Alinak sok drgakve volt. Az apjnak is. Az n csaldomban mindenkinek sok drgakve van. Baj esetre, rti? Kesley rbmult. De mi kze mindennek Miss Springer hallhoz? Mr mondtam! Lehet, hogy azt hiszik, hogy n tudom, hol vannak a drgakvek. Elfognak, s ki akarjk szedni bellem a titkot. s tudja, hol vannak? Dehogy tudom, Eltntek a lzadskor. Lehet, hogy a lzadk megtalltk. Lehet, hogy nem. s ki most a kincs? Az unokatestvrem meghalt. Teht az enym. A csaldja frfigon kihalt. Meghalt a nagynnje is, az

111

anym. Ali is azt akarn, hogy n kapjam meg a kveket. Ha lne, elvenne felesgl. Ebben mr megllapodtak? Hozz kellett volna mennem. Az unokatestvrem. s akkor megkapta volna a kveket? Nem. j kveket kaptam volna Prizsbl, a Cartier cgtl. Ezeket szksg esetre kellett volna megtartani. Kelsey felgyel hunyorogva prblta megemszteni ezt a keleti biztostsi rendszert. Shaista sietve beszlt tovbb: Gondolom, hogy mi trtnt. Valaki kihozta Ramatbl a kveket. Lehet, hogy j ember, lehet, hogy rossz. Ha j ember, idehozza nekem, tadja, s n megjutalmazom rte. Kirlyni mozdulattal hajtotta meg a fejt. Micsoda sznszn! gondolta Kelsey. Ha rossz ember, megtartja s eladja, vagy idejn hozzm, s megkrdezi, milyen jutalmat adok rte. s ha elg sokat, elhozza, s ha nem, nem. De eddig mg senki sem beszlt magval errl dologrl? Nem ismerte be Shaista. Kelsey felgyel vgre hatrozott. Szerintem mondta kedvesen maga kptelensgeket llt. Shaista haragosan pillantott r. n csak elmondtam, amit tudok duzzogott. Nagyon kedves magtl. Nem felejtem el, amit mondott. Felllt, s kinyitotta a hercegnnek az ajtt. Mint az Ezeregyjszakban mondta, mikor viszszajtt. Emberrabls! Drgakvek! Mi jhet mg ezutn?

112

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Tancskozs Kelsey az rszobra ment. Az gyeletes rmester ezzel fogadta: Itt van Adam Goodman. Goodman? Persze, a kertsz. A fiatalember tisztelettudan felllt. Magas volt, barna s jkp. Foltos kordbrsony nadrg volt rajta, a derekn kopott brv. lnkkk ingnek a nyaka nyitva volt. Hallom, hogy beszlni akar velem. Nyers hangon beszlt, dacosan, mint a legtbb mai fiatal. Kelsey csak ennyit mondott: Igen. Jjjn be a szobmba. Semmit sem tudok a gyilkossgrl mondta Adam Goodman vonakodva. Semmi kzm hozz. Otthon voltam jszaka, s aludtam. Kelsey blintott. Lelt az rasztalhoz, s a szemkzti szkre mutatott. Egy polgri ruhs fiatal rendr, is bejtt utnuk, s csendesen lelt a sarokba. Teht maga Goodman mondta Kelsey, s a jegyzeteibe nzett. Adam Goodman, ugye? Igen, uram.. De hadd mutassak elbb valamit magnak. Megvltozott a hangja. Mr nem volt dacos s vonakod. Nyugodt volt es tiszteletteljes. Kivett valamit a zsebbl, s odanyjtotta a felgyelnek. Kelsey szeme megrebbent. Kimehet, Barber mondta.

113

A fiatal rendr felllt, s kiment. Nem akarta elrulni, hogy meglepdtt, de ltni lehetett rajta. Szval onnan kerlt ide mondta Kelsey, s rdekldve mregette Adamot. csak azt szeretnm tudni, mit csinl maga. . . Egy lenyiskolban? fejezte be helyette a fiatalember. Mg mindig tisztelettud volt a hangja, de mr vigyorgott. Mindenesetre ez az els eset, hogy ilyen helyre kldtek. Nem vagyok elg j kertszlegny? Nem hiszem. A kertszek mind regek errerel. rt valamit a kertszkedshez? Elg sokat. Az anym szenvedlyes kertsz volt. Gyerekkoromban arra nevelt, hogy mlt utdja legyek. Mondja, mi trtnik tulajdonkppen a Minervban? Mirt kldtk oda? Nem tudjuk, valban trtnik-e ott valami. Az n dolgom csak az, hogy figyeljek. Azaz a mlt jszakig az volt. De most megltk a tornatanrnt. Ritka dolog az ilyesmi az iskolkban. Mi lehet mgtte? krdezte a felgyel. Adam megmondta. Kelsey rdekldve hallgatta. Igazsgtalan voltam ahhoz a lnyhoz jegyezte meg. De olyan elkpzelhetetlennek tetszett, amit mond. Flmilli vagy egymilli font rtk drgak? Kit illet meg tulajdopkppen? Nehz eldnteni. Kellene hozz nhny nemzetkzi jogsz, de k sem rtennek egyet. Hrom hnappal ezeltt mindenesetre mg Ali Juszuf ramati uralkod volt. De most? Ha Ramatban volna, bizonyra az j kormny lenne. Ali Juszuf valamilyen hozztartozjnak sznhatta. De krds, hogy van-e vgrendelete s ha van, rvnyesthet-e. Lehet az is, hogy a csaldjt illeti meg. Annyi szent, hogy ha maga vagy n megtallnnk az utcn, s zsebrevgnnk, gyakorlatilag a mink

114

lenne. Nem hiszem, hogy brmilyen brsg elperelhetn tlnk. Megksrelhetnk, de a nemzetkzi jogban nagyon sok finom kibv van. Vagyis, aki megtallja, az mondta Kelsey felgyel. Rosszallan csvlta meg a fejt. Nem valami kellemes kiltsok. Nem, mondta Adam komoran. Nem valami kellemes kiltsok. s mris tbb banda van a nyomban. Egyik sem vlogat az eszkzkben. A hr gyorsan terjed. Lehet, hogy igaz lehet, hogy nem, de azt mondjk, hogy sikerlt a kincset kihozni Ramatbl mg a lzads eltt. s hogy hogyan, arrl legalbb egy tucat vltozatot hallani. De mirt rdekes a Minerva?. . . Mert a kis hercegn ott van? Shaista hercegn Ali Juszuf unokahga. Igen. Lehet, hogy valaki el akarja juttatni a kveket hozz, vagy trgyalni akar vele. Nhny, a mi szempontunkbl nemkvnatos egynisg tartzkodik a kzelben. Itt van pldul Mrs. Kolinsky a Grand Hotelban. Egy nemzetkzi banda elkel tagja. Ne gondolja, hogy rteheti a kezt, nagyon tiszteletremlt hlgy, nagyon vigyz a trvnyessgre, de gyjti a hasznos rteslseket. Itt van egy n valahol, aki kabartncosn volt Ramatban. Egy klfldi kormnynak dolgozott. Nem tudjuk, hol van, azt sem, hogy milyen, de az a hr jrja, hogy itt lehet a krnyken. Mintha minden a Minerva krl keringene. s a mlt jszaka meggyilkoltk Miss Springert! Kelsey gondterhelten blintott. Zavaros helyzet llaptotta meg. Ilyet csak a televziban ltni. Kptelensg. Ilyen nincs is! Teljesen termszetellenes.

115

 Titkos gynkk, rabls, erszak, gyilkossg mondta Adam. Elkpeszt. De azrt van ilyen. De a Minerva lenynevel intzetben?! nygte ki Kelsey felgyel. Tudom, mirt fj az magnak mondta Adam. Ez felsgsrts. Elhallgattk. Aztn Kelsey megkrdezte: Mit gondol, mi trtnt ott az jszaka? Adam lassan, meggondoltan vlaszolt: Springer az jszaka kells kzepn a tornacsarnokban volt. Mirt? Innen kell elindulnunk. Hiba krdezzk, ki lte meg, ha nem tudjuk, mirt ment oda jszaka. Lehet, hogy hiba volt olyan ers s egszsges, nem tudott aludni, az ablakhoz ment, s ltta, hogy vilgossg van a tornacsarnokban. Az ablaka arra nz? Kelsey blintott. Btor s ers fiatal n volt. Kiment, hogy megnzze, ki van ott. Megzavart valakit, aki ppen. . . mit tett? Nem tudjuk. De annyira fontos dolog lehetett, hogy agyonltte Miss Springert. n is gy gondoltam mondta Kelsey. De valami nyugtalant a maga fejtegetsben. Az ember csak akkor jr pisztollyal, csak akkor l, ha. . . Ha valami fontos dolog utn jr. gy van. Ezt az esetet az rtatlan Springer esetnek nevezhetjk. A tornatanrnt ktelessge teljestse kzben meglik. De az is elkpzelhet, hogy Miss Springer megszimatol va lamit, s a Minervba megy dolgozni, vagy a fnkei kldik oda, mert j paprjai vannak. Kivrja a kedvez alkalmat, kimegy jszaka a tornacsarnokba. . . s megint a szokott krds: mirt ppen oda? Valaki kveti, vagy lesben ll. Pisztolya van, s ha kell, hasznlja is. De mirt? Mi lehet abban a sportcsarnokban? Igazn nem olyan hely, ahol valamit el lehet rejteni.

116

 Nincs is ott semmi, annyit mondhatok. Alaposan tkutattunk mindent: lnyok szekrnyt, Miss Springert is. Sportfelszerelst lttunk, ami oda val. Az plet vadonatj. kszerflt nem talltunk. Lehet, hogy elvitte a gyilkos mondta Adam. De az is lehet, hogy egyszeren tallkoz helyl szolglt a tornacsarnok Miss Springer vagy valaki ms szmra. Alkalmas r. Elg messze van a fplettl, de nem tl messze. Ha valaki rajtakapja az embert, hogy odamegy jszaka, azt lehet mondani, hogy vilgossgot ltott s a tbbi. Tegyk fel, hogy Miss Springer odament, hogy tallkozzon valakivel. sszeszlalkoztak, s lelttk. De az is lehet, hogy szrevette, hogy valaki kimegy a hzbl. Utnasietett, s tetten rte. Olyasvalamit lthatott, amit nem lett volna szabad. n nem tallkoztam vele letben mondta Kelsey, de amit hallottam rla abbl gy gondolom, hogy meglehetsen kivncsi volt. Igen, ez a legvalsznbb megolds mondta Adam. A macskt is a kivncsisga vitte a pusztulsba. Igen, ez lehet a tornacsarok titka. De ha mgis talkozra ment? kezdte Kelsey, de aztn elhallgatott. Igen. Van valaki ebben az iskolban, akit gondosan szemmel kellene tartanunk!. . . Macska van a galambok kzt. Macska a galambok kzt mondta Kelsey dbbenten. Igen, ezt a kifejezst hasznlta Miss Rich, az egyik tanrn is. Gondolkozott egy-kt percig. Hrom j tagja van a tantestletnek ebben a flvben mondta azutn. Shapland, a titkrn, Blanche, a francia tanrn, s maga Miss Springer. mr kiesik a sz mtsbl. Ha csakugyan macska van a galambok kzt,

117

legvalsznbb, hogy kzlk valamelyik az. Adamra nzett. Melyik a kett kzl? Adam gondolkozott. Egyszer rajtakaptam Mademoiselle Blanche-t, amikor kijtt a tornacsarnokbl. Nagyon bntudatos volt az arca. Mintha tilosban jrt volna. De azrt inkbb a titkrnre szavaznk. Shaplandre. Az tudja, mit akar, s esze is van. A maga helyben gondosan kikutatnm az ellett. Mit nevet? Kelsey vihogott. pedig magra gyanakodott. Rajtakapta magt, amikor kijtt a tornacsarnokbl, s azt mondta, hogy volt valami furcsa a maga modorban. Az rdg vigye el! bosszankodott Adam. Szemtelen perszna! Kelsey felgyel jra elkomolyodott. A Minervt nagyon nagy becsben tartjk ezen a krnyken. Remek iskola. s Miss Bulstrode remek teremts. Minl hamarabb megoldjuk a dolgot, annl jobb az iskolnak. Szeretnk gyorsan tisztzni mindent, hogy a Minerva nyugodtan lje tovbb a maga lett. Megllt, s gondterhelten nzett Adamra. Azt hiszem, mondta , meg kellene mondanunk Miss Bulstrodenak, hogy ki maga. Hallgatni fog, ne fljen. Adam gondolkodott egy pillanatig, aztn blintott. Igen mondta. Az adott krlmnyek kzt ez szinte elkerlhetetlen.

118

TIZENKETTEDIK FEJEZET
jat rgirt I. Miss Bulstrode mg egy ritka s felsbbrend ernnyel rendelkezett. Meg tudott hallgatni msokat. Nmn lt a helyn, amg Kelsey s Adam elmondta, amit akart. Mg a szeme sem rebbent. Aztn csak anynyit mondott: Figyelemre mlt. Maga figyelemre mlt gondolta Adam, de nem mondta ki. Mit gondol, mit kellene tennem? trt Miss Bulstrode a trgyra, egyenesen, ahogy szokott. Kelsey a torkt kszrlte. Az volt a vlemnynk, hogy helyes, ha n mindent tud. Az iskola kedvrt. Miss Bulstrode blintott. Igen, nekem az iskola a legfontosabb. Felels vagyok nvendkeim letrt s biztonsgrt, s valamennyire mg a tanrok letrt s biztonsgrt is. Szeretnm azt is megmondani, hogy minl kevesebbet emlegeti a sajt Miss Springer hallt, annl jobb nekem. Ez ugyan nz szempont, de n azt hiszem, hogy az iskola nemcsak nekem fontos. Ha maguk gy gondoljk, hogy szksgk van a sajt nyilvnossgra, tudom, hogy nem lehetnek rm s az iskolra tekintettel. De szksgk van-e r? Nincs mondta Kelsey. Ebben az esetben az a j, ha a lehet legcsendesebben zajlik le minden. A halottszemlt elnapoljk,s majd azt hreszteljk, hogy helyi gy az egsz. Fiatal banditk, illetve fiatalkor b-

119

nzk, ahogy ma nevezik ket. Pisztollyal. Rendszerint kssel jrnak, de nhnynak pisztolya is van. Miss Springer rajtakapta ket. Lelttk. gy szeretnm bell tani az egszet. Akkor aztn nyugodtan dolgozhatnnk. De azrt ne felejtsk el, hogy a Minerva hres intzmny. rdekes cikket lehetne kanyartani a dologbl. Gyilkossg a lenynevel intzetben! Itt n is segthetek mondta Miss Bulstrode. Van egy kis befolysom. Felsorolt nhny nevet, kzttk a belgyminisztert, kt laptulajdonost, egy pspkt s az oktatsgyi minisztert. Megteszem, ami tlem telik. Adamra nzett. Megengedi? Adam gyorsan vlaszolt. Termszetesen. Szeretnk csndben s nyugodtan dolgozni. Tovbbra is itt marad kertsznek? krdezte Miss Bulstrode. Ha nincs kifogsa ellene. Szeretnk maradni. gy legalbb szemmel tarthatok mindent. Most Miss Bulstrode hzta fel a szemldkt. Remlem, nem jabb gyilkossgra gondol? Nem, nem. rlk. Kt gyilkossg egy flvben tbb, mint amennyit egy iskola kibr. Kelseyhez fordult. Vgeztek a tornacsarnokban? Nehezen boldogulunk nlkle. Vgeztnk. Hiba kutattuk t, nem talltunk semmit. Semmi nyoma, hogy mirt kvettk el ppen ott a gyilkossgot. Egyszeren egy tornacsarnok, a szoksos felszerelssel. A lnyok szekrnyben sem volt semmi? Kelsey mosolygott. Az egyikben volt egy knyv. Francia knyv. A Candide. Khm . . . illusztrlt kiads. Drga knyv.

120

 Teht ott tartja! mondta Miss Bulstrode. Gisle dAubray volt az, ugye.? Kelsey ettl fogva mg tbbre becslte Miss Bulstrede-ot. n mindent tud mondta. A Candide nem fog rtani neki. Klasszikus m. Az ilyenfajta pornogrfit nem kobozom el. De hadd trjek vissza az elz krdsemre. Ksznm, hogy megnyugtatott a sajtval kapcsolatban. Segthet-e magnak az iskola valamiben? Segthetek-e n valamiben? Egyelre sajnos semmiben. Mindssze annyit krdeznk: nyugtalantotta-e valami vagy valaki a flv kezdete ta? Miss Bulstrode egy pillanatnyi hallgats utn felelt: A vlasz az, hogy nem tudom. Adam gyorsan folytatta: Az volt az rzse, hogy valami nincs rendben? Igen. De semmi hatrozott dolog. Nem tudom megmondani, hogy ki vagy mi. Egy pillanatnyi hallgats utn folytatta. De az az rzsem, hogy valamit elmulasztottam, ami fontos lett volna. Engedje meg, hogy megmagyarzzam. Elmeslte azt az esetet, amikor Mrs. Upjohn nla volt, s kzben vratlanul felbukkant szegny Lady Veronica. Adam kzelebb hajolt. Foglaljuk csak ssze pontosan, Miss Bulstrode. Mrs. Upjohn kinzett az ablakon, ezen, amelyik a fbejrat fel nylik, s rismert valakire. Ebben mg nincs semmi. Legalbb szz gyerek van itt, mi sem termszetesebb, mint hogy Mrs. Upjohn egy ismers szlt vagy rokont pillantott meg. De magnak hatrozottan az a vlemnye, hogy Mrs. Upjohn nagyon csodlkozott, hogy ezt a rgi ismerst itt ltja. Teht olyan valaki le-

121

hetett, akinek a megjelensre nem szmtott a Minervban. Igen, ez volt a benyomsom. Kzben n a msik ablakbl megltta egyik tantvnynak az anyjt rszegen, s ezrt nem tudott figyelni arra, amit Mrs. Upjohn mond. Miss Bulstrode blintott. Elg sok beszlt Mrs. Upjohn? Igen. s mikor jra figyelni kezdett r, kmekrl beszlt, arrl, hogy frjhezmenetele eltt, a hbor idejn, a tit kos szolglatnak dolgozott. gy van. Elkpzelhet mondta Adam elgondolkodva , hogy olyasvalakit ltott, akit azokbl az idkbl ismer. Valamelyik nvendk hozztartozja, esetleg a tantestlet egyik tagja lehetett. A tantestlet egyik tagja? Ez valszntlen! tiltakozott Miss Bulstrode. De elkpzelhet. Legjobb volna rintkezsbe lpni Mrs. Upjohnnal mondta Kelsey. Amilyen hamar csak lehet. Tudjk a cmt, Miss Bulstrode? Termszetesen. De azt hiszem, hogy klfldre utazott. Egy pillanat. Rgtn utnanzek. Ktszer megnyomta az rasztaln lev csengt. Aztn trelmetlenl az ajthoz lpett, s odaszlt egy arra jr lnynak: Paula, krem, hvja ide Julia Upjohnt. Igen, Miss Bulstrode. Legjobb, ha eltnk, mieltt a kislny bejn mondta Adam. Termszetellenes volna, ha itt lnk, mikor a felgyel msokat kihallgat. Hadd higgyk,

122

hogy csak azrt hvott be, hogy leteremtsen, s mert semmit sem tud rm bizonytani, elkld. Elmehet. De ne felejtse el, hogy nem vesztem a szemem ell! mondta Kelsey mosolyogva. Errl jut eszembe fordult Adam a kszbrl Miss Bulstrode fel. Megengedi, hogy visszaljek a helyzetemmel, s megbartkozzam egy kiss a tantestlet egyik-msik tagjval? Melyikkel? Pldul Mademoiselle Blanche-sal. Mademoiselle Blanche-sal? Csak nem gondolja, hogy. . . Azt gondolom, hogy unatkozik itt. Lehet, hogy igaza van mondta Miss Bulstrode elkomorodva. s kivel mg? Krlnzek mondta Adam jkedven. s ha ltja, hogy valamelyik lny ostobn viselkedik, s tallkra surran ki a kertbe, krem, higgye el, hogy szndkaim teljesen nyomozatiak, ha ugyan van ilyen kifejezs. Gondolja, hogy a lnyok tudnak valamit? Mindenki mindig tud valamit mondta Adam. Mg akkor is, ha nem tudjk arrl a valamirl, hogy tudjk. Lehet, hogy igaza van. Kopogtattak az ajtn. Miss Bulstrode kiszlt: Tessk! Julia Upjohn kifulladva llt az ajtban. Gyere be, Julia mondta Miss Bulstrode. Elmehet, Goodman szlt szigoran Kelsey felgyel. Folytassa a munkjt. Mondtam, hogy semmit sem tudok az egszrl morgott Adam, s mg akkor is dnnygtt, amikor kiment. Tiszta Gestapo. . .

123

 Bocsnatot krek, hogy gy lihegek mentegetztt Julia. De szaladtam. A teniszplyn voltam. Nincs semmi baj. Csak az desanyd cmt szerettem volna elkrni. Hogyan lehet kapcsolatba lpni vele? Isabel nninek kell rni. Anya klfldn van. A nagynnd cmt tudom. De nekem az desanyddal kell kapcsolatba lpnem. Az lehetetlen mondta Julia. Anatliba ment autbusszal. Autbusszal? krdezte Miss Bulstrode. Julia hevesen blogatott. gy szeret utazni magyarzta. Nagyon olcs. Knyelmetlen, de anya az ilyesmivel nem sokat trdik. Azt hiszem, hogy krlbell hrom ht mlva r Van vrosba. rtem. Figyelj rm, Julia. Nem emltette az desanyd, hogy ltott itt valakit, akivel a hbor alatt tallkozott ? Nem, Miss Bulstrode. Nem, biztosan tudom, nem. desanyd a titkosszolglatban dolgozott, ugye? Igen. Nagyon szerette a munkjt. Pedig nem is volt olyan rdekes. Nem robbantott fel semmit. Nem fogta el a Gestapo. Nem knoztk meg. Semmi ilyesfle nem trtnt vele. Svjcban dolgozott. Vagy Portugliban? Unalmas ez a sok hbors trtnet. Nem is mindig figyeltem. oda. Ksznm, Julia, csak ennyit akartam mondta Miss Bulstrode, s amikor Julia kiment, folytatta. n mg ilyet nem hallottam. Anatliba ment autbusszal! s a gyermek olyan termszetesen mondja ezt, mintha arrl volna sz, hogy az anyja elment a 73-as busszal bevsrolni a Marshall ruhzba.

124

II. Jennifer elg rosszkedven ballagott a teniszplyrl a hz fel, az tjt lblva. Rengeteg adogatst rontott ma reggel. Persze, ezzel az tvel nem is lehet tisztessgesen adogatni! Mostanban nem megy az adogats. De a fonkja sokat javult. Springer jl dolgozott. Kr is, hogy meghalt! Jennifer nagyon komolyan vette a teniszt. Bocsnat. . . Jennifer meglepdve nzett fel. Egy elegns, aranyszke n llt eltte az ton, a kezben hosszks, lapos csomag. Jennifer csodlkozott, hogy mirt nem vette szre mr messzebbrl az svnyen. Eszbe sem jutott, hogy a n taln egy fa vagy a rododendronbokrok mgtt bjt el, onnan lpett el. De mirt is bjt volna valaki a rododendronbokrok mg, hogy aztn hirtelen ellpjen? A n rezhet.en amerikai kiejtssel beszlt. Meg tudn-e mondani s kzben egy paprra nzett , hol tallom meg Jennifer Sutcliffe-et? Jennifer mg jobban meglepdtt. n vagyok Jennifer Sutcliffe. Ez aztn a szerencss vletlen! ppen magtl krdeztem meg, pedig ebben a nagy iskolban sok lny lehet. s mg azt mondjk, hogy nincsenek csodk! Nha megtrtnik az ilyesmi mondta Jennifer kzmbsen. Bartaimhoz jttem le ide magyarzta a hlgy. Tegnap egy partin megemltettem, hogy ide kszlk, s a nagynnje. . . vagy a keresztanyja volt? Mindig sszezavarom a dolgokat. Mg a nevt is megmondta, de most az sem jut eszembe. Megkrt, hogy szljak be ide,

125

s adjam, t magnak ezt az j tenisztt. Azt mondja, hogy maga, mr rgta vgyik r . . . Jennifer arca felragyogott. Ez valban csoda! Biztosan a keresztanym volt, Mrs. Campbell. Gina nni. Rosamond nni nem lehetett. sohasem ad semmit. Csak karcsonyra tz schillinget. Igen, mr emlkszem! Csakugyan Mrs. Campbell volt a neve. Odanyjtotta a csomagot. Jennifer mohn vette t, s felkiltott rmben, mikor kibontotta. Nagyszer! kiltotta. Ez aztn j t! Rgta, szerettem volna ilyen tt! Tisztessgesen jtszani csak tisztessges tvel lehet. Nagyon ksznm, hogy elhozta! Szra sem rdemes. De az igazat megvallva, zavarban voltam. Mindig zavarba jvk az ilyen iskolkban. Annyi lny van itt. Most jut eszembe, a nagynnje arra krt, hogy a rgi tt vigyem el neki. Felkapta az cska tt, amit Jennifer ledobott. A nagynnje, akarom mondani, a keresztanyja, azt mondta, hogy jrahroztatja. Azt hiszem, rfr. Nem hiszem, hogy rdemes mondta Jennifer, de nem nagyon figyelt mr oda, az j t slyelosztst prblgatta. Mindig j, ha van az embernek tartalk tje mondta a hlgy, aztn az rjra nzett. Jaj, mr ilyen ks van? Sietnem kell. Ne telefonljak taxirt? Nem, ksznm. Itt a kocsim a kapu eltt. Nem hajtottam be, mert nehz itt megfordulni. Viszontltsra! rlk, hogy tallkoztunk. Remlem, bevlik az j t. Szinte futva indult vissza, Jennifer mg egyszer utnakiltott:

126

 Nagyon szpen ksznm! Aztn ragyog kppel indult, hogy megkeresse Julit. Nzd csak! J Ez igen! Hol szerezted? A keresztanym kldte. Gina nni. Nagyon gazdag. Biztosan anya mondta neki, hogy bosszankodom az cska t miatt. J t, nem igaz? Csak el ne felejtsem megksznni! Ennyit igazn megtehetsz! mondta Julia. Tudod, hogy nha elfelejti az ember az ilyesmit. Nzd csak, Shaista! mondta, amikor a hercegn oda rt hozzjuk. j tm van Ugye, milyen szp? Nagyon drga lehetett blintott Shaista, amikor megnzte. Szeretnk n is jl teniszezni. Nem nehz megtanulni. Igen, de sohasem tudom, honnan jn a labda felelte Shaista. Hanem mieltt hazamegyek, csinltatok nhny j sortot Londonban. Vagy olyan teniszruht, amilyet Ruth Allen, az amerikai bajnokn visel. Igazn csinos. Lehet, hogy csinltatok ilyet is, olyat is mosolyodott el. Shaistnak mindig csak a ruhkon jr az esze mondta Julia megveten, amikor tovbbmentek. Gondolod, hogy mi is ilyenek lesznk? Attl flek, igen mondta Jennifer gyszosan. Nagyon unalmas lesz. Bementek a tornacsarnokba, amelybl a rendrsg vgre kihurcolkodott s Jennifer nneplyesen prsbe tette az j tt. Ugye, gynyr? kr,pezte, s megsimogatta. Igen mondta Julia. s hova tetted a rgit? Elvitte az a n. Micsoda n? Az, aki elhozta az jat. Valami partin tallkozott

127

Gina nnivel, s Gina nni megkrte, hogy ha gyis erre jn, hozza el nekem az jat, a rgit meg vigye vissza mert jrahroztatja. rtem mondta Julia, de azrt sszerncolta a homlokt. Mit akart Buli? krdezte Jennifer. Buli? Semmi klnset. Anya cme kellett volna neki. De most nincs cme, mert ppen autbusszal utazgat Trkorszgban. Jennifer, figyelj csak ide. A te tdet nem kell jrahroztatni? Dehogynem. Olyan mr, mint a szivacs! Tudom. De valjban az az n tm volt. Mivel cserltnk. A tiedet, amelyik most nlam van, nemrg hroztk. Te mondtad, hogy anyd jrahroztatta, mieltt elutaztatok. Igaz, mondta Jennifer egy kiss megdbbenve. Nem rtem. Lehet, hogy az a n . . . elfelejtettem a nevt megkrdezni . . . ltta, hogy j lenne jrahroztatni, s azrt mondta. De te azt meslted, hogy mondta, hogy Gina nni mondta neki, hogy hroztatni kell! s hogyan gondolhatta Gina nni, hogy hroztatni kell, ha tudta, hogy nem kell? Nem tudom mondta Jennifer trelmetlenl. Azt hiszem. . . azt hiszem. . . Mit hiszel? Lehet, hogy Gina nni azt hitte, hogy azrt szeretnk j tt, mert a rgit hroztatni kell. Nem mindegy? De igen mondta Julia vontatottan. Csak valahogy furcsa az egsz, Jennifer. Olyan, mint amikor Aladdin j lmpt kapott a mesben a rgi helyett. Jennifer vihogott. Ht csak drzslgesse az cska tmet a hlgy. . . akarom mondani, a te cska tdet. . . s vrja a szellemet! Ha megjelenne a szellem, mit kvnnl, Julia?

128

 Sok mindent shajtotta Julia elandalodva. Egy magnt. Egy farkas kutyt. Nem, lehet, hogy egy dn dogot. s szzezer fontot. s egy fekete selyem estlyi ruht. s mg sok mindent. Ht te? Nem is tudom mondta Jennifer. Most, hogy megkaptam ezt az tt, nem is akarok semmit.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Katasztrfa I. A nyri flv harmadik hete terv szerint zajlott le. Ez volt az els htvge, amikor a szlk vagy hozztartozk elvihettk a gyerekeket. Kvetkezskpp a Minerva szinte teljesen kirlt. Vasrnap az ebdnl legfeljebb hsz lny volt jelen. A testletbl is j nhnyan elmentek, s csak vasrnap ks este vagy htfn reggel trtek vissza. Miss Bulstrode is elhatrozta, hogya ht vgre elmegy. Ez meglep volt, mert a flv folyamn nem szokta elhagyni az iskolt, de most oka volt r. Rgi bartnjhez, Welsham hercegnhez ment, Welsington Abbeybe. A hercegn kln meghvta, s azt is hozztette, hogy Henry Banks is ott lesz. Henry Banks volt az iskola fenntart tancsnak elnke, nagyiparos, aki a kezdet kezdettl segtette az iskolt. A meghvs teht valsgos parancs volt. Nem mintha parancsolgatni lehetett volna Miss Bulstrode-nak, ezttal mgis rmmel fogadta a meghvst. A hercegnk sosem voltak kzmbsek szmra, s a befolysos Welsnam hercegn lnyai a Minervba jrtak. rlt annak is, hogy beszlhet

129

Henry Banksszel az iskola jvjrl, s hogy szemlyesen szmolhat be a nemrg trtnt szomor esetrl! Hla a befolysos szszlknak, Miss Springer meggyilkolsrl keveset s tapintatosan rtak az jsgok. Sajnlatos esemnynek s nem titokzatos gyilkossgnak minstettk. Azt sejtettk, br nem mondtk ki, hogy fiatalkor bnzk trhettek be a tornacsarnokba, s hogy Miss Springer halla vletlenl kvetkezett be, nem terveltk ki elre. Kerlve a rszleteket, azt is megrtk, hogy szmos fiatalkort idztek be az rszobra, s a segtsgket krtk. Miss Bulstrode szerette volna eloszlatni a kt befolysos tmogat minden kellemetlen rzst. Tudta, hogy beszlni akarnak vele azrt is, mert hallottk azokat a clzsokat, amelyeket egybknt maga Miss Bulstrode ejtett el, hogy szeretne viszszavonulni. Mind a hercegn, mind Henry Banks r akarta beszlni, hogy maradjon. Itt az ideje, gondolta Miss Bulstrode, hogy Eleanor Vansittart gyt tmogassa, elmondja rla, milyen kitn egynisg, mennyire mltn polhatn tovbb a Minerva hagyomnyait. Szombaton reggel Miss Bulstrode ppen vgzett a diktlssal, amikor megszlalt a telefon. Ann Shapland vette fel a kagylt. Ibrahim emr keresi, Miss Bulstrode. A Claridge szllban van. Azt mondja, szeretn Shaistt holnap Londonba vinni. Miss Bulstrode tvette a kagylt, s rviden trgyalt az emr titkrval. Megmondta, hogy Shaista vasrnap fl tizenkettre tra kszen lesz. Este nyolc rra kell visszatrnie az iskolba. Letette a kagylt, s megrzta a fejt. Ezek a keletiek nha az utols pillanatban jelentkeznek. Mr elintztk, hogy Shaistt Gisle dAub-

130

rayk viszik magukkal. Ki kell mentennk. Kszen vagyunk a levelekkel? Igen, Miss Bulstrode. Helyes. Akkor ht nyugodt lelkiismerettel indulhatok tnak. Gpelje le s kldje el a leveleket, aztn maga is szabad a ht vgre. Htf dlig nem lesz szksgem semmire. Ksznm, Miss Bulstrode. Szrakozzon egy kicsit. Meg fogom tenni mondta Ann. Fiatalember? Igen pirult el Ann. De nem komoly. Pedig csak legyen komoly. Ha frjhez akar menni, nem helyes halogatni a dolgokat. Csak egy rgi bartom. Nem izgalmas. Az izgalom nem felttlenl megfelel alap a hzassghoz mondta Miss Bulstrode. Krem, kldje be Miss Chadwicket. Miss Chadwick besietett. Ibrahim emr, Shaista nagybtyja, holnap ki akarja vinni a gyereket, Chaddy. Ha szemlyesen jn rte, mondd meg neki, hogy a lny jl halad. Nem valami okos teremts mondta Miss Chadwick. Szellemileg retlen ismerte el Miss Bulstrode. De egybknt nagyon is rett a felfogsa. Nha gy rzi az ember, ha beszl vele, hogy egy huszont ves nvel trsalog. Bizonyra a neveltetse teszi. Prizs, Tehern, Kair, Isztambul s a tbbi. Ebben az orszgban arra treksznk, hogy a gyerekeink sokig gyerekek maradjanak. , hiszen gyerek mg mondjuk rluk, s azt hisszk, hogy ez elny. Pedig nem az. Az letben inkbb htrny. Nem biztos, hogy egyetrtek veled, drgm

131

mondta Miss Chadwick. De most megyek, s szlok Shaistnak. Te csak utazz el nyugodtan s ne aggdj. Igyekszem mondta Miss Bulstrode. Egybknt j alkalom lesz, hogy kiprbljuk, hogyan ll helyt Miss Vansittart. Ha te is itt vagy mellette, nincs mirt aggdnom. Remlem, hogy nincs. Megyek Shaistrt. Shaista meglepdtt, s egy csppet sem rlt, amikor meghallotta, hogy a nagybtyja Londonba rkezett. El akar vinni holnap? mondta bosszankodva. Hiszen mr megbeszltk, Miss Chadwick, hogy Gisle dAubraykhez megyek. Sajnos, ezt mskorra kell halasztani. Szvesebben mentem volna Gisle-lel mondta a hercegn haragosan. A nagybtym nem valami mulatsgos. Sokat eszik, aztn horkol, ennyi az egsz. Ne beszljen gy a nagybtyjrl mondta Miss Chadwick. gy tudom, hogy a nagybtyja csak egy htig marad Angliban, s termszetes, hogy ltni akarja. Lehet, hogy valami j hzassgot agyalt ki a szmomra derlt fel Shaista arca. Az rdekes volna! Biztosan elmondja, ha igen. De maga nagyon fiatal mg a hzassghoz. Sokat kell tanulnia mg. Tanulni unalmas mondta Shaista.

II. A vasrnap reggel gynyr volt, napstses. Ann Shapland mr szombaton elutazott, nem sokkal Miss Bulstrode utn. Miss Johnson, Miss Rich s Miss Blake vasrnap reggel ment el.

132

Miss Vansittart, Miss Chapwick, Miss Rowan s Mademoiselle Blanche maradt az intzetben. Remljk, hogy a lnyok nem fecsegnek sokat mondta Miss Chadwick aggodalmaskodva. Mrmint szegny Miss Springerrl. Remljk, hogy mielbb elfelejtjk az egszet felelte Miss Vansittart. s ha valamelyik szl szba hozza, majd elterelem rla a szt. Legjobb, ha mindnyjan ehhez tartjuk magunkat. Az intzetben maradt nvendkek tzkor Miss Vansittart s Miss Chadwik ksretben templomba mentek. Ngy katolikus lny Mademaiselle Blanche-sal vonult el egy msik templomba. Fl tizenkett tjt egyre -msra rkeztek a kocsik. Miss Vansittart elegnsan, elkelen fogadta a szlket az elcsarnokban. Bartsgosan mosolygott az anykra, gyorsan tadta nekik csemetjket, s msra terelte a szt, ha valaki az intzetben trtnt tragdirl mondott valamit. Igen, szrny mondta. De taln megrti, hogy nem beszlnk rla. Nem akarjuk, hogy ezek az rzkeny lelk gyerekek tl sokat foglalkozzanak vele. Chaddy is ott volt mellette, dvzlte az ismers szlket, megbeszlte velk a sznidei terveket, s szeretettel emlegette a gyerekeket. Ht ami azt illeti, Isabel nni igazn eljhetett volna rtem mondta Julia, aki Jenniferrel egytt az egyik tanterem ablaknak veghez nyomta az orrt, gy nzte a nagy jvs-menst. Az n anym is csak a jv hten jn el mondta Jennifer. Apmnak fontos hivatalos vendgei vannak, ma nem jhetett. Nzd, ott megy Shaista mondta Julia. Kiltzkdtt Londonra! Hha! Nzd csak a cipje sarkt! Azt hiszem, az reg Johnson nem rlne neki.

133

A libris sofr kinyitotta a hatalmas Cadillac ajtajt. Shaista belt, s elsuhantak, Ha kedved van, gyere velnk a jv ht vgn mondta Jennifer. Mondtam anynak, hogy van egy bartnm, akit szeretnk meghvni. Szvesen mondta Julia. Nzd csak, hogyan jtssza a szerept Vansittart. Kecses! mondta Jenifer. Nem tudom, de nevetnem kell, ha rnzek mondta Julia. Miss Bulstrode-ot utnozza. Egszen jl, de azrt ltszik, hogy nem az eredeti. Ott van Pam desanyja, a fiait is elhozta! mondta Jennifer. Hogyan frnek bele mind abba a kis Morisba, nem is tudom! Kirndulni mennek mondta Julia. Nzd azt a sok kosarat! Mit csinlsz ma dlutn? krdezte Jennifer. n azt hiszem, nem rok anynak. Ajv hten gyis eljn. Lusta vagy rni, Jennifer! Nem tudom, hogy mit rjak mondta Jennifer. Ht te mit rsz anydnak? Anatliba utazott, autbusszal, mondtam mr. Hiba rsz levelet valakinek, aki Anatliban utazgat autbusszal. Legalbbis rendszeresen nem lehet rni, neki. s hova rsz neki, ha rsz? Klnbz vrosokba, a konzultusokra. Adott egy listt. Elszr Isztambulba, aztn Ankarba, aztn valami furcsa nev helyre. Tndve tette hozz: Csak tudnm, mirt akart zenni neki Buli mindenron. Egszen ktsgbe volt esve, mikor megmondtam neki, hogy hova, ment. Nem rlad akar rni mondta Jennifer: Nem csinltl semmi disznsgot.

134

 Legjobb tudomsom szerint mondta Julia. Lehet, hogy Miss Springerrl akar rni. Minek? mondta Jennifer. Szerintem rl, hogy legalbb egy olyan anya van, aki nem tud Miss Springerrl. Gondolod, hogy az anyk azt hiszik, hogy a gyerekeiket is meg fogjk lni? Azt taln nem, Legalbbis az enym nem mondta Jennifer. De azrt nagy izgalom lehetett otthon. Tudod, mi a vlemnyem? krdezte Julia tprengve. Sok mindent nem mondtak el neknk a Springer dolgrl. Pldul mit? Klns dolgok trtntek. Itt van pldul a te td. Igaz, ppen el akartam mondani, hogy rtam Gina nninek, s ma reggel megjtt a vlasz. Azt rja, nagyon rl, hogy j tm van, de nem kldte. Mondtam, hogy azzal az tvel valami nincs rendben diadalmaskodott Julia. s be is trtek nlatok, ha jl emlkszem. Igen, de nem vittek el semmit. Annl furcsbb mondta Julia, s elgondolkozott. Tudod, mit mondok? Valsznleg mg egy gyilkossg lesz. Ugyan, Julia! Mirt lenne? A knyvekben mindig van mondta Julia. s csak vigyzz magadra, Jennifer, nehogy te legyl a kvetkez ldozat. n? lepdtt meg Jennifer. Mirt akarnnak ppen engem meglni? . Valamikppen bele vagy keveredve ebbe a dologba mondta Julia. A jv hten prbljunk meg valami-

135

vel tbbet kiszedni az anydbl. Htha valaki titkos iratokat adott t neki Ramatban! Mifle titkos iratokat? Honnan tudjam? mondta Julia. Az j atombomba tervt. Valami ilyesflt. Jennifert mintha nem sikerlt volna meggyznie.

III. Miss Vansittart s Miss Chadwick a tanri szobban lt, amikor Miss Rowan izgatottan besietett. Hol van Shaista? Sehol sem tallom. Megjtt az emr kocsija.. Hogy lehet az? nzett fel Miss Chadwick elkpedve. Valami tveds van a dologban! Az emr kocsija hromnegyed rval ezeltt mr itt volt. n ksrtem le a kislnyt, az elsk kztt indult el! Miss Vansittart megvonta a vllt. gy ltszik, kt kocsit rendeltek tvedsbl mondta. Kiment, hogy beszljen a sofrrel. Valami tveds lehet a dologban mondta. A hercegn hromnegyed rval ezeltt mr eltvozott. A sofr nagyot nzett. Csakugyan valami tveds lehet a dologban, asszonyom mondta vgl. n azt a hatrozott utastst kaptam, hogy jelentkezzem az ifj hlgyrt a Minerva intzetben. gy ltszik, valahol sszezavartak valamit mondta Miss Vansittart. Megtrtnik az ilyesmi mondta a sofr. Felveszik a telefonzenetet, lerjk, aztn elfeledkeznek rla. Minden megtrtnhetik. De a mi cgnk nem szokott

136

tvedni. Persze, az ilyen keleti uraknl mindenfle megeshet. Nagy ksrettel utaznak, nha ktszer, hromszor is megrendelik ugyanazt. Most is ez trtnhetett. gyesen megfordult a kocsijval, s elhajtott. Miss Vansittart tndtt nhny pillanatig, de aztn gy dnttt, hogy nincs mirt aggdnia, s elre rlt a bks, nyugodt dlutnnak. Az intzetben maradt lnyok ebd utn levelet rtak, vagy a parkban stltak. Nhnyan teniszeztek, az szmedence is npes volt. Miss Vansittart a cdrusfa rnykba vonult tlttollval s levlpaprjval. Mikor fl t tjban megszlalt a telefon, Miss Chadwick vette fel a kagylt. Minerva intzet? krdezte egy kellemes angol frfihang. Miss Bulstrode? Miss Bulstrode nincs itthon. Miss Chadwick beszl. Az egyik nvendkrl szeretnk rdekldni. A Claridge szllbl beszlek, Ibrahim emr lakosztlybl. Igen, rtem. Shaistrl van sz. Igen. Az emrnek rosszulesett hogy nem rtestettk. Mirl krem? Hogy Shaista hercegn nem jhet. Hogyhogy? Nem rkezett meg? Nem. Elindult a Minervbl? Igen. rte jtt a kocsi. . . mikor is? Krlbell fl tizenkettkor. Akkor indult el. Nagyon klns, mert ide nem rkezett meg. Felhvom azt a vllalatot, ahonnan a herceg a kocsijait szokta rendelni. Jaj mondta Miss Chadwick , remlem, nem rte baleset! Nem kell rgtn a legrosszabbra gondolni vigasz-

137

talta a frfi. Akkor mr biztosan hallottak volna rla Vagy minket rtestettek volna. Krem, ne aggdjon. De Miss Chadwick aggdott. Nagyon klns mondta. Nem lehet, hogy. . . kezdte jra a frfihang. Tessk? krdezte Miss Chadwick. Az emrnek termszetesen nem mernm mondani, de ht azrt . . . szval nem lehet, hogy valamilyen fiatalember van a dologban? Sz sem lehet rla mondta mltsgteljesen Miss Chadwick. Gondoltam is, hogy nem, de ht a fiatal lnyoknl sose tudja az ember. Meglep dolgok trtnnek nha, asszonyom. Biztostom, hogy a mi nvendkeinkkel soha! mondta Miss Chadwick mltsgteljesen. De vajon igazat mondott-e? Sose tudja az ezekkel a lnyokkal. Letette a kagylt, s mris indult, hogy megkeresse Miss Vansittartot. Nem mintha Miss Vansittart el tudn intzni a dolgot, de azrt j megbeszlni a gondjainkat valakivel. Miss Vansittart nyomban ezt mondta: A msodik kocsi! Egymsra nztek. Gondolod, hogy rtesteni kellene a rendrsget? krdezte Miss Chadwick. A rendrsget nem! tiltakozott Miss Vansittart riadtan. Shaista mondta is, hogy t el akarjk rabolni. Butasg! mondta kemnyen Miss Vansittart. Taln mgis. . . erskdtt Miss Chadwick. n vagyok Miss Bulstrode helyettese mondta Eleanor Vansittart , s n semmi ilyesflhez nem

138

adom a beleegyezsemet. ppen elg bajunk volt mr a rendrsggel. Miss Chadwick nem sok szeretettel mregette. Azt gondolta magban, hogy Miss Vansittart rvidlt s ostoba. Visszament az irodba, s felhvta Welsham hercegn kastlyt. Sajnos, mindenki a parkban volt.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Miss Chadwick nem tud aludni I. Miss Chadwick nyugtalan volt. Forgoldott az gyban, birkkat szmllt, elmondta az egyszeregyet, mgsem tudott elaludni. Este nyolc rakor, mivel Shaista mg akkor sem jtt vissza, Miss Chadwick a sajt felelssgre felhvta Kelsey felgyelt. Kiss megnyugodott, mert Kelsey nem vette a dolgot nagyon komolyan. Azt mondta, hogy csak bzza r az egszet. Ha baleset, azt knnyen ki lehet derteni. Beszl Londonnal. Mindent megtesz, ami szksges. Lehet, hogy a lny egyszeren megszktt. Azt ajnlotta, hogy Miss Chadwick minl kevesebbet beszljen a dologrl az iskolban. Hadd higgyk, hogy Shaista a nagybtyjnl maradt jszakra. Semmi szksg r, hogy az gy nyilvnossgra kerljn mondta Kelsey. Ezt bizonyra sem n, sem Miss Bulstrode nem szeretn. Valszntlen, hogy csakugyan elraboltk a lnyt. Ne aggdjon, Miss Chadwick, bzza rnk a dolgot. De Miss Chadwick aggdott. lmatlanul fekdt az gyban, s mindenfle eszbe

139

jutott: emberrabls, aztn megint gyilkossg, s ez gy ment. Gyilkossg itt, a Minervban! Rettenetes! Hihetetlen! Miss Chadwick szerette a Minervt. Taln mg Miss Bulstrode-nl is jobban szerette, s egy kicsit mskppen is. Btor, de kockzatos vllalkozs volt. Hsgesen kvette Miss Bulstrode-ot, de nha azrt ktsgbeesett. Mi lesz, ha csdbe jut az egsz? Nincs sok tkjk. s ha nem sikerl a dolog? s ha megvonjk tlk a tmogatst? Miss Chadwick aggodalmaskod termszet volt, szmtalan ilyen ha jutott az eszbe. Miss Bulstrode lvezte a kockzatot, a kalandot, Chaddy nem. Nha, ha nagyon elfogta az ijedelem, mg azt is krte, hogy vezessk az iskolt egy kicsit hagyomnyosabb mdon. Mert az biztonsgosabb. De Miss Bulstrode-ot nem rdekelte a biztonsg. Tudta, hogy milyen legyen az iskolja, s habozs nlkl ment a maga tjn. s siker koronzta a merszsgt. Chaddy nagyon boldog volt, amikor minden sikerlt. A Minervbl komoly intzmny lett, igazi nagy angol iskola. Most mr nyugodtan szeretheti, flelemre, ktkedsre, csggedsre semmi ok. Itt bke s biztonsg uralkodik. s Miss Chadwick gy stkrezett benne, mint egy kiscica. Csodlkozott, amikor Miss Bulstrode megemltette a visszavonuls gondolatt. ppen most, mikor a legszebben megy minden! Szamrsg. Miss Bulstrode utazsokrl beszlt, a vilg szpsgeirl. Miss Chadwicket ez nem rdekelte. Semmi sem foghat a Minervhoz! s ezt a remek helyet semmi sem ingathatja meg. De most gyilkossg trtnt. Csnya, erszakos sz! gy trt be a kls vilgbl, mint a forgszl. Gyilkossg! Ehhez a szhoz Miss Chadwick kpzeletben kst forgat fiatalkor bnzk vagy felesgket megmrgez gonosz orvosok kpzete

140

trsult. De hogy itt, egy iskolban s ppen a Minervban gyilkossg trtnjen! Ez szinte elkpzelhetetlen. Igazn ez a Miss Springer j, j, nem tehetett r la, de azrt Chaddy valahogy mgis gy rezte, hogy Miss Springer maga kereste a bajt. Nem volt rzke a Minerva hagyomnyaihoz. Tapintatlan volt. s ez valsggal kihvta a gyilkossgot. Miss Chadwick forgoldott, megfordtotta a prnjt is. Nem kell mindig erre gondolni tprengett magban. Jobb volna felkelni, s bevenni egy aszpirint. Megprblok lassan szmolni legalbb tvenig. Mg el sem jutott az tvenhez, s megint csak a gyilkossgra gondolt. Aggdott. Lehet, hogy mgis bekerl a lapokba. s az emberrabls is. s a szlk elolvassk, s gyorsan hazaviszik a gyerekket. . . Nem, nem, meg kell nyugodni, aludni kell. Hny ra van? Meggyjtotta a lmpt, s megnzte az rjt. Negyed kett. Szegny Miss Springert is akkor. . . Nem, erre nem szabad gondolni. s elg ostoba dolog volt, hogy Miss Springer nem szlt senkinek, hanem egyedl ment a tornacsarnokba. Mgiscsak beveszem azt az aszpirint gondolta Miss Chadwick. Felkelt, odament a mosdhoz, s bevett kt aszpirint egy korty vzzel. Megindult az gy fel, kzben flrehzta a fggnyt, s kinzett. Meg akarta nyugtatni magt. Hogy soha tbbet nem lesz vilgossg jnek idejn a tornacsarnokban. De volt. Chaddy egy pillanatig sem kslekedett. Cipt hzott, kabtba bjt, felkapta a zseblmpjt, s mris szaladt le a lpcsn. Knnyelmsggel vdolta Miss Springert, hogy egyedl ment ki a csarnokba, de neki sem jutott eszbe, hogy szljon valakinek. Sietett, hogy minl

141

elbb odarjen, s megtudja, ki a betolakod. Annyit azrt mgis megtett, hogy valami fegyverflt vitt magval, nem valami jt ugyan, de mgis fegyvert, s mr ment is ki az oldalajtn, vgig az svnyen, a bokrok kzt. Nehezen szedte a levegt, de nyugodt volt s hatrozott. Csak akkor lasstott, vatosan, amikor odart az ajthoz. Az ajt flig nyitva volt. Kiss beljebb lkte, s benzett. . .

II Krlbell ugyanakkor, mikor Miss Chadwick felkelt az gybl, hogy aszpirint keressen, Ann Shapland igen mutats fekete estlyi ruhban lt a Le Nid Sauvage egyik asztalnl, tejsznes csirkt evett, s a vele szemben l fiatalemberre mosolygott. Drga j Dennis, gondolta magban, mindig egyforma. Ezrt nem lehet hozzmenni. De azrt nagyon aranyos. Hangosan csak ennyit mondott: Jlesik egy kis vltozatossg, Dennis. Ksznm, hogy meghvott! Milyen az j helye? Nagyon lvezem. Pedig nem olyan hely, amilyet maga szeret. Ann nevetett. Nehz meghatrozni, mit szeretek s mit nem. n a vltozatossgot szeretem, Dennis. Nem tudom, mirt hagyta ott az reg Sir Merwyn Todhuntert. Fknt Sir Merwyn miatt. Nagyon kedves volt hozzm, s ez bosszantotta a felesgt. Mrpedig n ezt nem vllalom. A felesgek sokat rthatnak Fltkeny macskk mondta Dennis.

142

 Nem mindegyik mondta Ann. n az asszonyok prtjn vagyok. Klnben is jobban szerettem Lady Todhuntert, mint az reg Merwynt. Mirt lepte meg az j helyem? Mgiscsak egy iskola. Azt hittem, hogy maga nem nagyon szereti az iskolkat. Nem szeretnk tantani. sszezrva lenni azzal a sok nvel. De titkrnnek lenni, kivlt a Minervban, egszen rdekes. Klnleges hely. s Miss Bulstrode is klnleges egynisg. Szavamra, az a n valaki. A szrke szemvel keresztllt az emberen, megltja a legrejtettebb titkait is. s kordban is tud tartani. Nem szvesen rnk valamit hibsan a leveleiben. Igen, klnleges egynisg. Azrt nem bnnm, ha vgre megunn ezeket a helyeket mondta Dennis. Ideje volna, ha nem vndorolna tovbb, Ann. Le kellene vgre telepednie. Maga nagyon kedves, Dennis mondta Ann semmire se ktelez udvariassggal. Nem is lenne rossz letnk mondta Dennis. Bizonyra mondta Ann. De mg nem szntam r magam. Ne felejtse el, hogy az desanymra is gondolnom kell. Igen. ppen beszlni szerettem volna rla magval. Az anymrl? Mit akart beszlni rla? Maga csodlatos n, Ann, hogy kpes otthagyni a legjobb llst is, hogy hazamenjen hozz, ha kell. Igen, ha ersebbek a rohamai, meg kell tennem. Tudom. s maga igazn csodlatos lny. De most mr vannak olyan helyek, igazn j helyek, ahol. . . szval ahol az olyanokat, mint a maga desanyja, gondosan elltjk, s a tbbi. Megfizethetetlenl sokba kerlne mondta Ann.

143

 Nem felttlenl. Az j trsadalombiztosts. . . Ann hangjban volt egy kis kesersg. Igen, egyszer meg kell majd tennem. Most egy ked ves reg nni lakik az anymmal, s nagyon jl tud bnni vele. Anym tbbnyire teljesen beszmthat. s ha nem. . . ht akkor hazamegyek, s segtek. s nem szokott soha. . . szval nem. . . Hogy nem dhng-e? Nagyon cifra kpzelete van, Dennis! Nem. Sohasem. Csak zavaros. Elfelejti, hogy kicsoda, s hogy hol van, s hossz stkra menne, s ha megteheti, buszra vagy vonatra l, aztn hirtelen leszll valahol. . . Lthatja, elg nehz eset. Nha nem is boldogul vele egy ember egyedl. De akkor is kedves s ders, amikor zavaros. Nha mg mulat is nmagn. Egyszer azt mondta: Jaj, Ann, olyan elkpeszt volt az egsz. Tudtam, hogy Tibetbe akarok menni, s egyszerre csak ott ltem Doverben, egy szllodban, s nem tudtam, hogyan menjek tovbb. Aztn arra gondoltam, hogy mit is keresnk n Tibetben. Gondoltam, jobb lesz, ha hazamegyek. Nem is emlkszem, mikor jttem el hazulrl. Elkpeszt, hogy az ember nem emlkszik arra amit csinlt. s olyan mulatsgos volt, ahogy elmondta. n mg nem is tallkoztam vele mondta Dennis. Nem szeretem, ha megltogatjk mondta Ann. Azt hiszem ezzel tartozom is neki. Meg kell vdenem a kvncsiskodktl s a sznakozktl. n nem kivncsisgbl akarom . . . Tudom, Dennis. Maga nem. De maga is sznakozna. Nem akarom. Nem rtem, mirt. Ne higgye, hogy nekem ldozat otthagyni a j llsaimat, s hazamenni hozz rvidebb-hosszabb idre mondta Ann. Sohasem akartam nagyon belebonyo-

144

ldni valamibe. Mr akkor is ezt reztem, amikor az iskola utn belptem az els helyemre. Az a fontos, hogy a munkjt kifogstalanul vgezze az ember. Ha valaki igazn j munkaer, vlogathat a helyekben. s minden helyen ms-ms letmdot tapasztal. n most az iskolai letet ltom. Anglia legjobb iskoljban, bellrl. Msfl vig, azt hiszem, meg is maradok ott. Nem akarja feladni a fggetlensgt? Nem mondta Ann, gondosan mrlegelve a szt. Azt hiszem, nem. Szletett megfigyel vagyok mint mondjuk, egy rdiriporter. nll lny borongott Dennis. Nem trdik senkivel s semmivel. Egyszer majd igen mondta Ann biztatan. Kezdem rteni, hogyan gondolkozik, hogyan rez maga. Nem hiszem mondta Ann. Fogadni mernk, nem brja egy vnl tovbb az iskolt. Megunja a sok nt mondta Dennis. , van ott egy jkp kertsz is mondta Ann, s felnevetett, amikor Dennis brzatra pilantott. Na, ne haragudjon, csak fltkenny akartam tenni egy kicsit. s mi trtnt abban az iskolban? Megltk az egyik, tanrnt? Igen mondta Ann, s elkomorodott az, arca. Furcsa dolog volt, Dennis. Nagyon furcsa. A tornatanrn volt. A szoksos tpus. n csak a tornatanrn vagyok. Sok mindenre nem derlt mg fny ebben a dologban. Nehogy belekeveredjen valami veszedelembe! Knny az ilyet mondani! Eddig mg nem tudtam kiprblni, milyen lennk mint detektv. Azt hiszem, elg tehetsges.

145

 No de Ann! Kedvesem, nem fogok veszedelmes gonosztevk nyomba eredni. Csak egy-kt logikai kvetkeztetst vgzek el. Ki, hol, mirt? Ilyeneket. Egy dolgot mindenesetre megllaptottam, s ez elg rdekes. Ann! Ne nzzen ilyen ktsgbeesetten! Csak az a baj, hogy ez az egy dolog sehogy sem akar az esemnyek lncolatba illeszkedni tprengett Ann. Egy darabig minden jl megy. De aztn nem megy tovbb. Vidman tette hozz: Taln majd a msodik gyilkossg fnyt dert a dolgokra. Ebben a pillanatban lkte be Miss Chadwick a tornacsarnok ajtajt.

TIZENTDIK FEJEZET
jra gyilkossg Jjjn velem mondta Kelsey stt arccal, mikor belpett. Mg egy. Mg egy micsoda? nzett fel Adam. Mg egy gyilkossg mondta Kelsey felgyel. Kiment a szobbl. Adam kvette. Adam szobjban ldgltek, srt ittak s a klnbz lehetsgeket latolgattk, amikor telefonhoz hvtk Kelseyt. Ki az ldozat? krdezte Adam a lpcsn lefel menet. Egy msik tanrn. Miss Vansittart. Hol? A tornacsarnokban. Mr megint az a tornacsarnok mondta Adam. Mi az rdg lehet ott?

146

 Legjobb volna ha maga nzn meg felelte Kelsey felgyel. Htha a maga kutatsi mdszere sikeresebb, mint a mink. Annyi biztos, hogy van ott valami, klnben mirt ppen ott lnek meg mindenkit? Beltek Kelsey kocsijba. Azt hiszem, hogy az orvos ott lesz mr. Kzelebb lakik az intzethez. Olyan az egsz, mint valami visszatr lidrces lom, gondolta Kelsey, amikor belptek a fnyesen kivilgtott tornacsarnokba. Megint egy hulla, s megint ott trdel mellette az orvos. s az orvos megint feltpszkodott, s azt mondta: Krlbell fl rja halhatott meg. Legfeljebb negyven perce. Ki tallta meg? Miss Chadwick vlaszolt az egyik rendr. Vilgossgot ltott, idejtt, s holtan tallta. Visszabotorklt a hzba, s ideggrcst kapott. A gondnokn, Miss Johnson telefonlt neknk. Mivel ltk meg? krdezte Kelsey. Goly? Az orvos a fejt rzta. Nem. Valami tompa trggyal tttek a nyakszirtjre. Gumibot vagy homokzsk lehetett. Ilyesmi. Egy aclfej golft hevert az ajt mellett. Ez volt az egyetlen trgy, ami nem volt a helyn. Ht ez meg micsoda? mutatott r Kelsey. Lehet, hogy ezzel tttk le? Az orvos a fejt rzta. Lehetetlen. A holttesten nincs nyoma. Nem, csak gumibot vagy homokzsk vagy effle lehetett. Hivatsos munka? Valsznleg igen. Brki tette is, nem akart zajt csapni. Mgje lopzott, s htulrl fejbe vgta. Az l-

147

dozat megelreesett, valsznleg nem is tudta, ki ttte le. Mit keresett itt az ldozat? Valsznleg itt trdelt mondta az orvos. Itt trdelt ez eltt a szekrny eltt. A felgyel aszekrnyhez lpett, s megnzte. Ez valsznleg a nvendk neve mondta. Shaista . . . Vrjunk csak, ez az a keleti hercegn lesz. fensge Shaista hercegn. Adamhoz fordult. Az sszefggs vilgos. De lljunk csak meg egy szra. Bejelentettk,hogy ez a lny eltnt. Igen, uram mondta az rmester. Egy kocsi jtt rte. Azt hittk, hogy a nagybtyja kldte, aki a londoni Claridge szllban lakik. A lny beszllt, s elment. Nem jtt semmifle jelents? Mg nem, uram. Figyelik a kocsikat. A Scotland Yard dolgozik az gyben. Szp, egyszer emberrabls mondta Adam. Siktozs, tettlegessg nlkl. Csak annyit kell tudni hozz, hogy a lny egy kocsit vr, megfelelen el kell tudni jtszani az osztlyon felli sofr szerept, s hamarabb kell rkezni az igazi kocsinl. A lny mit sem sejtve bel s mr mehet a kocsi. A lny nem is sejti, mi trtnt vele. Nem talltak elhagyott kocsit valahol? krdezte Kelsey. Nem hallottunk rla mondta az rmester. A Scotland Yard dolgozik az gyben tette hozz. Meg a klnleges gyosztly. J kis politikai felforduls lehet a dologbl vlte a felgyel. Br azt egyetlen pillanatra sem hiszem, hogy ki tudjk juttatni az orszgbl. s mirt akartk volna elszktetni azt a lnyt? krdezte az orvos.

148

 Isten tudja mondta Kelsey rosszkedven. maga mondta nekem, attl fl, hogy elraboljk, s n szgyenszemre azt hittem, hogy csak fontoskodik. n is azt hittem, amikor maga elmeslte a dolgot mondta Adam. Az a baj, hogy sok mindent nem tudunk mondta Kelsey. Tl sok az elejtett szl. Krlnzett. Azt hiszem, hogy itt nincs mit tennnk. Csinljk meg, amit kell. Fnykpeket, ujjlenyomatokat meg a tbbit. Megyek a hzba. Miss Johnson fogadta. Nyugtalan volt, de fegyelmezett. Rettenetes, felgyel r! mond!a. Mr kt tanrnt gyilkoltak meg. s szegny Miss Chadwick is borzalmas llapotban van. Beszlnk vele, mihelyt lehet. Az orvos beadott neki valamit. Most mr sokkal nyugodtabb. Odavezessem? Egy pillanat. Elbb azt mondja meg, mikor ltta utoljra Miss Vansittartot? Egyltalban nem lttam ma mondta Miss Johnson. Egsz nap tvol voltam. Krlbell este tizenegykor jttem haza s azonnal a szobmba mentem. Lefekdtem. Nem nzett ki vletlenl az ablakon? A tornacsarnok fel? Nem. Eszembe se jutott. A hgomnl voltam, elg rgta nem lttam, s azzal volt tele a fejem, amiket mondott. Megfrdtem s lefekdtem, olvastam egy kicsit, aztn eloltottam a lmpt, s elaludtam. Aztn arra riadtam fel, hogy Miss Chadwick bejn, hallspadtan s reszketve. Miss Vansittart is elment ma valahova?

149

 Nem, itthon volt. Miss Bulstrode-ot helyettestette, mert Miss Bulstrode nem volt itthon. Ki volt mg itt? gy rtem, hogy a tanrnk kzl. Miss Johnson gondolkozott egy pillanatig. Miss Vansittart, Miss Chadwick, Mademoiselle Blanche, a francia tanrn, s Miss Rowan. rtem. Ht akkor vezessen Miss Chadwickhez, legyen szves. Miss Chadwick egy karosszkben lt a szobjban. Meleg jszaka volt, de azrt gett a villanyklyha, s Miss Chadwick pokrcba volt bugyollva. Spadt arccal meredt Kelsey felgyelre. Meghalt? Igazn meghalt? Nem lehet rajta segteni? Kelsey lassan megrzta a fejt. Borzaszt! dadogta Miss Chadwick. s Miss Bulstrode nincs itthon. Srva fakadt. Ez tnkreteszi az egsz iskolt! Tnkreteszi a Minerva j hrt. Nem tudom elviselni. Nem tudom elviselni! Kelsey lelt mell. Tudom, hogy szrny mondta egyttrzen. Rettenetes megrzkdtats lehetett, de n mgis arra krem, Miss Chadwick, szedje ssze az erejt, s mondjon el mindent, amit tud. Minl hamarbb megtalljuk a gyilkost, annl knnyebb elkerlni a tovbbi bajokat s a nagy nyilvnossgot. Igen, tudom. Teht korn fekdtem le, arra gondoltam, hogy j lesz egyszer nagyot aludni. De nem tudtam elaludni. Nyugtalankodtam. Az iskola sorsa miatt? Igen. Meg Shaista eltnse miatt. Aztn Miss Springerre kellett gondolnom, s arra, hogy mit fognak szlni a szlk a gyilkossghoz, s hogy visszakldik-e ide a gyerekeiket a kvetkez flvre. Nagyon bntott a

150

dolog Miss Bulstrode miatt. Mert hozta ltre ezt az iskolt. s kitn intzmny lett belle. Tudom. Krem, folytassa. Nyugtalan volt, s nem tudott elaludni. . . gy van. Pedig megprbltam birkkat szmllni, mindent. Felkeltem, bevettem kt aszpirint, s miutn bevettem, flrehztam a fggnyt. Nem is tudom, mirt. Taln azrt, mert Miss Springerre gondoltam. s aztn. . . aztn lttam, hogy a tornacsarnokban vilgos van. Milyen volt az a fny? Ide-oda tncolt. Arra gondoltam, hogy ez csak zseblmpa lehet. Amilyet Miss Johnson meg n lttunk a mltkor. Ugyanolyan volt? i Igen. Azt hiszem, igen. Taln egy kicsit gyengbb. Nem is tudom. s aztn? Aztn mondta Miss Chadwick, s felemelte a hangjt elhatroztam, hogy megnzem, ki az, s mit csinl. Felkeltem, kabtot, cipt hztam, s kisiettem a hzbl. Nem gondolt r, hogy inkbb szlni kellene valakinek? Nem. Nem gondoltam r. Siettem. Fltem, hogy addig megszkik, aki. . . rtem. Folytassa csak, Miss Chadwick. Siettem, ahogy csak tudtam. Odamentem az ajthoz, lbujjhegyen, hogy ne lehessen hallani, hogy ott vagyok, s benzhessek. Az ajt nem volt becsukva. Egy kicsit nyitva volt s n beljebb lktem. Benztem, s ott volt. . . arcra borulva. Holtan. Egsz testben reszketett.

151

 Igen, Miss Chadwick, rtem. Egy golftt is talltunk. Maga vitte ki? Vagy Miss Vansittart? Egy golftt? krdezte Miss Chadwick rtetlenl. Nem emlkszem. De igen, n vittem ki az elcsarnokbl, hogy. . . hogy ha kell, hasznt vehessem. s mikor Eleanort meglttam, elejtettem. Valahogy visszajttem a hzba, Miss Johnsonhoz. Nem brom tovbb. Nem brom! Vge a Minervnak! Sikoltsba flt a hangja Miss Johnson kzelebb lpett. Kt gyilkossg felfedezse brkinek az idegeit megviseln mondta. s az korban. . . Ugye, nem is akar mst krdezni tle felgyel r? Kelsey a fejt rzta. A lpcsn lemenet egy fali flkben rgimdi homo kosvdrket s zskokat ltott. Taln mg a hbor idejbl maradtak ott. De azrt eszbe jutott, hogy htha mgsem hivatsos bnz ttte le Miss Vansittartot. Hanem valaki a hzbl, aki nem mert jra lvssel zajt csapni, hanem elrejtette a pisztolyt, elvitt innen egy rtalmatlannak ltsz, de hallos fegyvert. . . s mg az is lehet, hogy utna szpen, rendesen vissza is tette a helyre.

TIZENHATODIK FEJEZET
A tornacsarnok rejtlye I. Vres fvel, de rendletlenl mondta magban Adam. Elismeren nzett Miss Bulstrode-ra. Soha nem tisztelt mg ennyire asszonyt. Nyugodtan, fegyelmezetten lt letmvnek romjai kzt.

152

jra meg jra csengett a telefon. jabb s jabb nvendkeket vittek haza a szlk. . Miss Bulstrode elhatrozta magt. Elnzst krt a rendrtisztektl, behvta Ann Shaplandet, s egy rvid krlevelet diktlt. Az iskola a kvetkez flv elejig zrva lesz. Akik nem tudjk hazavinni a gyermekket, itt hagyhatjk, elltsrl s tantsrl gondoskodnak. Megvan a szlk cmjegyzke? s megvannak a telefonszmok? Igen, Miss Bulstrode. Krem, telefonljon mindenkinek. Utna pedig kldje el a krlevelet. Igen, Miss Bulstrode. Ann Shapland megindult kifel. Az ajtban megllt. Bocssson meg, Miss Bulstrode, tudom, hogy nem az n dolgom, de azrt kr. . . kr ilyen gyorsan hatrozni. Az els ijedelem utn biztosan megnyugodnak a szlk, s nem fogjk elvinni a gyerekeket. Meg fogjk gondolni magukat. Miss Bulstrode rdekldve nzett r. gy gondolja, hogy tl knnyen nyugszom bele a veresgbe? Ann elpirult. Tudom, hogy nincs jogom r, de . . . igen, azt hiszem. rmmel ltom, gyermekem, hogy maga harcos termszet. De az n megtlsemben tved. Nem trdtem bele a veresgbe. De ismerem az emberi termszetet. Ha srgetem a szlket, hogy vigyk el a gyermekeiket, ha valsggal rerltetem ket, mindjrt nem is akarjk olyan nagyon elvinni. Kitallnak valamit, hogy itthagyhassk. s legalbbis a kvetkez flvre visszahozzk. Ha ugyan lesz kvetkez flv tette hozz komoran.

153

Kelsey felgyelre nzett. Ez maguktl fgg mondta. Dertsk fel az gyet, talljk meg a tettest mielbb, s minden rend ben lesz. Mindent megtesznk mondta keserves brzattal a felgyel. Ann Shapland kiment. Derk lny mondta Miss Bulstrode. s hsges. De mindezt csak zrjelben jegyezte meg, s tovbb ostromolta a felgyelt. Valban fogalma sincs, ki gyilkolhatta meg kt tanrnmet a tornacsarnokban? Ennyi id alatt ki kellett volna dertenie valamit. Radsul mg ez az emberrabls! Engem is felelssg ter hel miatta. A gyerek maga mondta, hogy el akarjk rabolni. Isten ne vegye vtkeml, de azt hittem, hogy csak fontoskodik. Most mr ltom, hogy nem volt alaptalan az aggodalma. Valaki clozgathatott eltte a dologrl, vagy figyelmeztethette . . . Nincs semmifle hr rla? Mg nincs. De nem hiszem, hogy emiatt klnsebben aggodalmaskodni kell. A bngyi osztly foglalkozik a dologgal. s a klnleges gyosztly is. Huszonngy, de legksbb harminchat rn bell megtalljk. Mert annak is van elnye, hogy szigeten lnk. A kiktket, repltereket riasztottk. Minden krzetben figyel a rendrsg. Elrabolni elg knny valakit, elrejtve tartani jval nehezebb. Meg fogjuk tallni. Remlem, hogy lve mondta Miss Bulstrode mogorvn. Mert itt olyan ellenfllel llunk szemben, aki nem sokat trdik emberletekkel. Ha meg akartk volna lni, nem fradtak volna az elrablsval . mondta Adam. Knnyszerrel vgezhettek volna vele itt. Ezeket a szavakat nem valami szerencssen vlasztotta meg. Miss Bulstrode szigoran nzett r.

154

 Elkpzelhet mondta szrazon. Megszlalt a telefon. Miss Bulstrode vette fel a kagylt. Tessk. Aztn intett Kelseynek. Magt keresik. Miss Bulstrode s Adam figyeltk, mit beszl a felgyel. Morgott, felrt egy-kt szt, aztn azt mondta: Igen. Alderton Priors. Teht Wallshire grfsgban. Igen, segtnk nekik. Igen, fnk. n majd itt vezetem a dolgokat. Letette a kagylt, s egy-kt percig gondolkozott. Aztn felnzett. nagymltsga vltsgdjat kvetel levelet ka pott ma reggel. Portsmouthi blyegz, gprs. Hova s mikorra krik a pnzt? krdezte Adam. Alderton Priorstl kt kilomternyire, az tkeresztezdshez. Holnap hajnalban kettkor egy k al kell tenni, a telefonflke mg. Mennyit? Hszezret. Kelsey a fejt csvlta. Nem hivatsos munka. Mitvk legynk krdezte Miss Bulstrode. A felgyel rnzett. Egszen ms ember lett egyszerre. gy beburkolzott a hivatali titoktartsba, mint valami kpenybe. Nem az n feladatom dnteni, asszonyom mondta. De megvannak a mdszereink. Knny dolognak ltszik mondta Adam. Nem hivatsos munka? ismtelte meg a kifejezst Miss Bulstrode. Csak nem azt akarjk mondani. . . les hangon folytatta: Mi a helyzet a tantestlettel? Azzal, ami megmaradt belle. Megbzhatom bennk vagy sem? Ltva, hogy Kelsey felgyel habozik, hoz-

155

ztette: Maga attl fl, hogy ha elrulja nekem, ki gyans, reztetni fogom az illetvel. Tved. Az n visel kedsembl semmit sem tudna meg az illet. Elhiszem mondta Kelsey. De nem vllalhatom a kockzatot. Els rnzsre nehz elkpzelni, hogy a testlet valamelyik tagja a tettes. A nyomozs semmit sem llaptott meg velk kapcsolatban. Klns gonddal nyomoztunk azok utn, akik jonnan jttek ide, teht Mademoiselle Blanche, Miss Springer s a titkrn, Miss Shapland utn. Miss Shapland ellete tklete sen tisztzva van. Egy nyugalmazott tbornok lnya, csakugyan ott dolgozott eddig, ahol mondta, s a korbbi munkaadi kezeskednek rte. Radsul tegnap estre alibije van. Mikor Miss Vansittartot megltk, Miss Shapland Mr. Dennis Rathbone-nal volt egy jszakai mulatban. Mindkettjket ismerik ott, s Mr. Rathbone jellemzse kivl. Mademoiselle Blanche mltjt is ellenriztk. szak-Angliban tantott egy iskolban, s kt klnbz helyen Nmetorszgban. Kitn jellemzst kaptunk rla, s azt mondjk,hogy elsrend tanr. A mi fogalmaink szerint nem az mondta Miss Bulstrode. Franciaorszgi elletnek is utnanztnk. Miss Springerrel kapcsolatban mr nem ilyen kedvez a kp. Valban ott tanult, ahol mondta, de az egyes llsai kzt feldertetlen hzagok s sznetek vannak. De mivel megltk tette hozz a felgyel , t aligha gyansthatjuk. gy van mondta Miss Bulstrode szrazon. Sem Miss Springer, sem Miss Vansittart nem gyansthat. Beszljnk nyltan. Mademoiselle Blanche mltja tiszta. Ennek ellenre gyansthat-e? Pusztn azrt, mert letben van?

156

 Elkvethette mind a kt gyilkossgot. jszaka is itt volt az pletben mondta Kelsey. Azt mondja, hogy korn lefekdt, s amg fel nem vertk, aludt. Ezt semmivel sem tudjuk megcfolni. Bizonytk nincs ellene. De Miss Chadwick azt mondja, hogy alattomos. Miss Bulstrode trelmetlenl legyintett. Miss Chadwick szerint minden francia tanrn alattomos. Eltletei vannak. Adamhoz fordult. Magnak mi a vlemnye rla? Szerintem szimatol mondta Adam megfontoltan. Lehet, hogy csak egyszeren kvncsi. De lehet, hogy tbb ennl. Nem vagyok tisztban vele. Nem ltszik gyilkosnak, de ki tudhatja? Igen, ez az mondta Kelsey. Mert itt egy gyilkos jr szabadon, gtlstalan gyilkos, aki mr ktszer lt. Nehz elkpzelni, hogy az itteniek kzl valaki. Miss Johnson tegnap este Limeston-on-Sea-ben volt. Klnben is ht ve itt dolgozik. Miss Chadwick az iskola megalaptsa ta itt van. Miss Springert egybknt sem lhette meg egyikk sem. Miss Rich tbb mint egy ve itt van, s harminc kilomternyire tlttte az jszakt, az Alton szllban. Miss Blake Littleportban volt a bartainl. Miss Rowan is egy ve van itt, az elletben semmi gyans nincs. s ami a szolglkat illeti, be kell vallanom, egyikrl sem hiszem, hogy gyilkos. Egyszer, helybeli emberek.

II. Rettenetes! sikoltott fel Mrs. Sutcliffe. Henry! Most nyitotta ki a reggeli jsgot. A frje messze lt tle, a nagy asztal tls oldaln. A htvgi vendgek mg nem bukkantak fel.

157

Mr.Sutcliffe a tzsdei rovatnl nyitotta ki a maga jsgjt, s nem felelt, mert nagyon bele tallt mlyedni nhny rszvny vratlan rfolyam-ingadozsnak tanulmnyozsba. Henry! Most meghallotta a harci kiltst. Meglepett nzett a felesgre. Mi baj, Joan? Mi baj? Mg egy gyilkossg a Minervban! Jennifer iskoljban! Mit mondasz? Mutasd! gyet sem vetett felesge szavaira, hogy az jsgjban is megtallja, thajolt az asztalon, s kivette az aszszony kezbl a lapot. Miss Eleanor Vansittart. . . a tornacsarnokban. . . ugyanott, ahol Miss Springer, a tornatanrn. . . hm. . . hm. . . Hihetetlen! jajgatott Mrs. Sutcliffe. A Minervban! Egy olyan elkel iskolban, ahova hercegnk jrnak. Mr. Sutcliffe sszegyrte az jsgot, s lecsapta asztalra. Itt csak egy dolgot tehetnk mondta. Azonnal menj oda, s hozd el a gyereket. gy rted, hogy hozzam el. . . vgleg? gy rtem. Nem lesz ez nagyon is srt lps? Ne felejtsd el, hogy csak Rosamond befolysra vettk fel. Nem te leszel az egyetlen szl, aki elhozza onnan a gyerekt! s nemsokra res lesz az egsz intzet, nem kell a bejutshoz senki prtfogsa. Komolyan gondolod, Henry? Komolyan. Valami nagy baj van ott. Hozd haza Jennifert mg ma.

158

 Igen. Azt hiszem, igazad van. De mit csinlunk vele? Elkldjk egy egyszer, modern kzpiskolba. Ott nem kvetnek el gyilkossgokat. Sajnos, ott is, Henry. Emlkezz csak. A mlt hten az volt az jsgban, hogy egy fi agyon ltte a fizikatanrt. Nem tudom, hov jut Anglia jelentette ki Mr. Sutcliffe. Undorral lkte az asztalra az. asztalkendjt, s kiment a szobbl.

III. Adam egyedl volt a tornacsarnokban. Szakavatott kzzel turklt a szekrnyekben. Nem tartotta valsznnek, hogy brmit is talljon, hiszen a rendrk mr mindent tkutattak, de azrt sohasem tudhatja az ember. Minden testletnek megvan a maga mdszere, ahogy Kelsey mondta. Mirt ebben a drga s modern pletben ttt fszket a hirtelen s erszakos hall? Tallkr l aligha lehet sz. Senki sem jnne ide tallkra, ahol meggyilkoltak valakit. Vagyis csak arrl lehet sz, hogy van itt valami, amit valaki keres. De ez aligha lehet egy csomag drgak. Ez csaknem biztos. Itt nincsenek titkos rejtekhelyek, rejtett fikok, lczott rugk. s a szekrnyekben sznalmasan kznapi dolgok vannak. Persze, akad azrt bennk titok, de csak olyan iskolai titokfle. Filmsznszek kpei, cigarettsdobozok elvtve, egy-egy gyans paprktses knyv. jra meg jra visszatrt Shaista szekrnyhez. Itt nzett valamit elrehajolva Miss Vansittart, amikor megltk. De mit kereshetett?

159

s megtallta-e? Kivette-e a gyilkos azt a valamit a kezbl,s gyorsan kiosont-e innen, mg mieltt Miss Chadwick megrkezett? Mert ha igen, akkor hiba kutat. Brmi volt is az, mr nincs itt. Gondolataibl kzeled lpsek, zaja riasztotta fel. Mire Julia Upjohn belpett, Adam mr a szoba kzepn llt, s cigarettra gyjtott. A lny ttovzva llt meg az ajtban. Mit parancsol, kisasszony? krdezte Adam. A tenisztmet, ha szabad. Mirt ne volna szabad? mondta Adam. A rendr megkrt, hogy maradjak itt hazudta. El kellett mennie az llomsra, valamirt. Azt mondta, vigyzzak, amg nincs itt. s vrjon, amg visszatr mondta Julia. A rendr? Nem, a gyilkos. Mert vissza szoktak trni, nem igaz? Visszatrnek a gyilkossg sznhelyre. Knyszer hajtja ket. Lehet mondta Adam. Vgignzett a prsbe rakott tk sorn. Hol lehet a mag? A legvgn, az U betnl. Rajta van a nevnk mondta Julia, s megmutatta a ragtapasszal felerstett cmkt. Ez az t sok vihart ltott mr mondta Adam. Pedig nagyon j t lehetett valamikor. Elvihetem Jennifer Sutcliffe-t is? krdezte Julia. Ez bezzeg j mondta Adam elismeren, amikor odaadta. Vadonatj mondta Julia. A nagynnje kldte. A napokban. Szerencss lny. Megrdemli. Nagyon j jtkos. A fonkja renge-

160

teget fejldtt ebben a flvben. Krlnzett. Gondolja, hogy visszajn? Adam egy-kt msodperc mlva megrtette. A gyilkos? Nem, nem valszn. Kockzatos volna. Gondolja, hogy muszj nekik visszajnni? Csak ha itthagytak valamit. Valami bizonytkot? De szvesen tallnk valami bizonytkot! A rendrk nem talltak? Nem ruljk el. Persze, nem szabad nekik. Mondja, magt is rdeklik a gyilkossgok? krd tekintetet vetett a frfira. Adam visszanzett r. Nem, ez mg gyerek, nem n. Olyan ids lehet, mint Shaista, de mg csak rtatlan ki vncsisg van a szemben. Azt hiszem, az ilyesmi mindnyjunkat rdekli. Tbb-kevsb. Julia helyeslen blintott. n is azt hiszem. n mr mindenfle megoldst kigondoltam, de a legtbb nagyon mersz. De azrt rdekes. Nem szerette Miss Vansittartot? Nem nagyon gondolkoztam rajta. Nem volt vele semmi baj. Egy kicsit Bulira, akarom mondani, Miss Bulstrode-ra emlkeztetett, de azrt nem volt olyan. Mint egy beugr sznszn. De azrt az, hogy meghalt, nem nevetsges. Nagyon sajnlom. Elment a kt tvel. Adam tovbb kotorszott. Mi az rdg lehetett itt? morogta maga el.

161

IV. Ajaj! mondta Jennifer, s nem is nylt Julia eltse utn. Itt van anya. A kt lny arrafel fordult, amerrl sietve s izgatottan hadonszva Mrs. Sutcliffe kzeledett, Miss Rich ksretben. Biztos a gyilkossg miatt jtt mondta Jennifer lemondan. Szerencss vagy, Julia, hogy az anyd valahol a Kaukzusban l egy autbuszon. Itt van helyette Isabel nni. A nagynnik nem olyan aggodalmaskodk. Szervusz, anya tette hozz, mikor Mrs. Sutcliffe odart. Gyere, s csomagold ssze a holmidat, Jennifer. Hazaviszlek. Haza? Igen. De nem vgleg? De igen. Mirt? Nagyon jl megy a jtk. Valsznleg megnyernm az egyest, s lehet, hogy Julia meg n megnyerjk a prost. Mg ma hazaviszlek! De mirt? Ne krdezskdj. Biztosan azrt, mert Miss Springert meg Miss Vansittartot meggyilkoltk. De gyereket egyet sem ltek meg! Biztos, hogy nem is fognak. s hrom ht mlva lesz a verseny. s a tvol ugrst is megnyerhetem, s a gtfutsban is eslyes vagyok. Ne vitatkozz, Jennifer. Mg ma hazaviszlek. Apd ragaszkodik hozz. De anya. . .

162

Jennifer, mg mindig vitatkozva, megindult anyjval a hz fel. Aztn egyszerre visszaszaladt a plyra. Viszlt, Julia. gy ltszik, hiba beszlek anymnak. s az apm is erskdik. Frtelmes! Viszlt. Majd rok. n is rok, megrok mindent, ami trtnik. Remlem, nem Chaddy lesz a kvetkez. Akkor mr inkbb Mademoiselle Blanche. Igen. t hinyolnnk legkevsb. Lttad, milyen mrgesen nzett Miss Rich? Egy szt sem szlt. Haragszik, hogy anya rtem jtt s elvisz. Taln lebeszli rla. Nagyon jl beszl. Nem is hasonlt senki mshoz. Valakire hasonlt mondta Jennifer. Senkire. Egszen msmilyen, mint a tbbiek. Igen. Msmilyen. De az arca hasonlt valakinek az archoz. Csak az a n kvr volt. El sem tudom kpzelni Miss Richet kvrnek. Jennifer! szlt Mrs. Sutcliffe. Szrnyek ezek a szlk mondta Jennifer. Mindig veszekednek valamirt. Egy perc nyugta sincs az embernek tlk. Szerencss vagy, hogy az anyd. . . Tudom. Mondtad mr. De azrt hidd el, hogy n sem bnnm, ha az anym valahol a kzelben volna, s nem egy autbuszon Anatliban. Jennifer! Megyek mr! Julia lassan megindult a tornacsarnok fel. Egyre lassabban ment, egyre lassabban, aztn megllt. llt, gondolkozott, mg a szemldkt is sszehzta. Megszlalt az ebdre hv harang, de meg sem hallotta. A kezben lev cska tt nzte. Tett mg egy-kt l-

163

pst az svnyen, aztn egyszerre hatrozottan sarkon fordult, s sietve megindult a hz fel. A fbejraton ment be, ami pedig tilos volt, de gy nem tallkozhatott a tbbi Innyal. Az elcsarnok res volt. Felszaladt a lpcsn, a hlszobjba, gyorsan krlnzett, aztn felemelte a derkaljat az gyon, s alja dugta az tt. Sietve megigaztotta a hajt, aztn rtatlan kppel lement az tterembe a tbbiekhez.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Aladdin lmpja I. Ezen az estn meglehetsen korn lefekdtek a lnyok. Nagyon megfogyatkozott a szmuk. Legalbb harmincat hazavittek. Az iskolban maradtak kzl sokan izgultak, sokan fltek, sokan idegesen vihogtak, msok meg csendesen, sztlanul ltek, ki-ki vrmrsklete szerint. Julia Upjohn az elsk kztt ment fel a szobjba, sztlanul. Becsukta az ajtt. Figyelt a kvlrl jv zajokra, a suttogsra, vihogsra, fojtott beszlgetsre. Aztn csnd lett. Majdnem teljes csnd. Csak egy-kt halk hang hallatszott a messzisgbl, egy-kt lps nesze a frdszobkbl. Az ajtt nem lehetett kulcsra zrni. Julia egy szket hzott oda, s a tmljt a kilincs al erltette, hogy azonnal szrevegye, ha valaki be akar jnni. De ez nem volt valszn. Tilos volt egyms szobjba belpni, egyedl Miss Johnson mehetett be, ha valaki beteg volt vagy rosszul lett. Julia az gyhoz lpett, felemelte a derkaljat, s be-

164

nylt alja. Kihzta a tenisztt, egy percig nmn tartotta a kezben. Elhatrozta, hogy jl megvizsglja, most azonnal, s nem ksbb. Az ajt all kiszivrg vi lgossg gyans lehet a lmpaolts ideje utn. De ilyenkor termszetes, hogy g a lmpa, mert ez a lefekvs ideje, st fl tizenegyig olvasni is szabad az gyban. Nzte az tt. Hogyan lehet valamit elrejteni benne? Pedig benne kell lennie gondolta. A betrs Jenniferknl, aztn az a n az j tvel . . . Azt az ostoba mest csak Jennifer hihette el. Ahogy Aladdin lmpjt kicserltk, gy akartk az tket is kicserlni. Teht az tben lehet valami. Arrl senkinek sem szltak, hogy tt cserltek. Legalbbis senkinek sem szlt rla. Ezek szerint ezt az tt kerestk a tornacsarnokban. s meg kell tudni, hogy mirt. Gondosan vizsglgatta. Rnzsre semmi szokatlan sincs rajta. J t, sokat jtszottak vele, de jrahroztk, s most kifogstalan. Br Jennifer panaszkodott a slyelosztsra. Az egyetlen hely, ahova el lehet rejteni benne valamit, a nyele. Ki lehet frni valahogyan. Elg valsznt len, de azrt elkpzelhet. s ha a nyelt kifrjk, biztos, hogy megvltozik az t slyelosztsa. A nyl aljn cgjelzses brdarabka volt, a betk mr alig ltszottak rajta. Ez csak gy r van ragasztva. Taln le lehet szedni. Julia lelt az ltzasztalkhoz, s zsebkssel munkhoz ltott. Sikerlt is levennie a brdarabot. Bell egy kis kerek falemezt ltott. Egy kis nyls volt krltte. Beledugta a zsebks pengjt, de a penge eltrt. A manikroll jobb lesz. Vgre ki tudta szedni a falemezt. Valami kk meg vrs dolog ltszott alatta. Belekotort, s egyszerre csak rjtt, hogy mi az. Gyurma! De minek egy teniszt nyelbe gyurma? Julia marokra fogta az ollt, s kikotorta a gyurmt az t nyel-

165

bl. Valami volt benne. Mintha gombok vagy kavicsok lettek volna. Vadul kotorta a gyurmt. Valami az asztalra gurult. . . aztn megint. . . aztn egy egsz csom. Julinak a llegzete is elakadt. Htradlt, s csak bmult s bmult s bmult. Mint a tz, gy ragyogott minden, vrsen, zlden, mlykken, csillog fehren. Ebben a pillanatban Julibl felntt lett. Mr nem gyerek volt, hanem felntt n. N, aki drgakveket lt. Mindenfle elkpeszt gondolat zsibongott az agyban. Aladdin csodabarlangja. Margit s az kszerdoboz (a mlt hten vittk el ket a Covent Garden operba, a Faust-hoz). A vgzetes kvek. A Hope-gymnt. s maga, fekete brsonyruhban, csillog gymnt nyakkkel. Csak lt, s lmodozott. A tenyerbe vette a kveket, tcsorgatta az ujjai kzt ezt a tzfolyamot, a gynyr s a csoda csillog radatt. Aztn valami zajt hallott s felriadt. Gondolkozott, hogy mit csinljon. A jzan eszre akart hallgatni. Az a halk nesz megijesztette. A mosdhoz ment, beletette a kveket a szivacstart zacskjba, s rjuk rakta a szivacsot meg a krmkeft. Aztn fogta az tt, visszagymszlte bele a gyurmt, utna rtette a kis falemezt, s megprblta rragasztani a cgjelzses brdarabkt. A szle ugyan felkunkorodott, de alulrl, vkony ragtapaszcskokkal, mgis sikerlt rersteni. Megvan. Az t olyan, amilyen volt. A slya is alig vltozott. Mg egyszer megnzte, aztn egy szkre dobta. Az gyra nzett. Hvogatta a prna meg a takar. De

166

nem vetkztt le. Csak lt, s hallgatzott. Mintha lpteket hallana. Hirtelen elfogta a flelem. Ketten mr meghaltak. Ha az a valaki megtudja, hogy mit tallt, t is megli. Volt egy nehz fikos szekrny a szobjban. Azt tolta az ajt el. Brcsak volna kulcsa is a szobjhoz! Az ablakhoz ment. Felhzta s bereteszelte a fels ablakot. Nem volt fa az ablak eltt, nem volt futnvny sem a falon, aligha tudott volna brki felkapaszkodni, de semmit sem akart kockztatni. Megnzte az rjt. Fl tizenegy. Nagyot shajtott, s eloltotta a lmpt. Senki se vehessen szre semmi gyansat. A fggnyt egy kicsit flrehzta. Telihold volt, jl ltta az ajtt. Lelt az gy szlre. Megmarkolta a trabakancst, mint valami fegyvert. Ha valaki be akar jnni gondolta , kopogok a falon. Mary King, a szomszdom, biztosan felbred a zrgsre. s kiablni fogok, ahogy csak tudok. s ha bejnnek, azt mondom, hogy rosszat lmodtam. Nem is csoda, ha valaki rosszat lmodik a sok baj utn. ldglt. Lassan mlt az id. Aztn. . . igen, vatos, halk lpteket hallott a folyosn. Hallotta, hogy valaki megll az ajtaja eltt. Hossz sznet. Aztn ltta, hogy a kilincs lassan megmozdul. Siktson? Mg nem! Valaki megprblta kinyitni az ajtt, de csak rsnyire tudta, mert ott volt a fikos szekrny. Ez meghkkenthette. Csnd. Aztn halk, vatos kopogs. Nagyon halk, nagyon vatos. Julia visszafojtotta a llegzett. Csnd. Aztn megint kopogs. . . megint halk s vatos. Alszom gondolta Julia. Alszom. Nem hallok semmit.

167

Ki kopoghat az ajtajn ilyenkor, jszaka? Ha olyasvalaki, akinek joga van hozz, szlna, zrgetn a kilincset, zajt csapna. Aki itt kopog, nem mer zajt csapni. Julia sokig lt mozdulatlanul. A kopogs nem ismtldtt meg, a kilincs nem mozdult tbbet. De Julia csak lt, s hallgatzott. Sokig lt. Nem is tudta, mikor nyomta el az lom. A reggeli csengetsre riadt fel. Addig aludt kuporogva, knyelmetlenl, az gya vgben.

II. Reggeli utn a lnyok felmentek a szobjukba, rendbe szedtk az gyukat, aztn lementek az elcsarnokba reggeli imra, onnan pedig sztszrdtak a klnbz tantermekbe. Ezalatt trtnt, hogy Julia is bement egy tanterembe, de aztn a msik ajtn kisietett, csatlakozott nhny lnyhoz, akik ppen megkerltk a hzat, majd elbjt egy rododendronbokor mg, s a svny mgtt bujklva eljutott a park falig. Egy ds lomb hrsfa llt ott. Julia knnyen felkapaszkodott r. Mindig szeretett fra mszni. A gallyak kzt elrejtzve vrakozott, nhanha a karrjra nzett. Tudta, hogy egy ideig nem keresik. Nagy a felforduls, kt tanr is hinyzik, a lnyok tbbsge hazament. Az rarendet s az osztlyokat felforgattk, Julia Upjohnt ebdid eltt senki sem fogja keresni. Megint megnzte az rjt. Lemszott a fn a fal magassgig, a fal tetejrl pedig leugrott a tloldalon. Az autbusz-megll alig szzlpsnyire volt, s a busznak nhny perc mlva meg kell rkeznie. Meg is rkezett. Julia Upjohn a szoknyja all elszedett egy kalapot,

168

borzas fejre csapta, s felszllt. A vastllomsig ment, s fellt a londoni vonatra. Szobjban, a mosdra tmasztva, zenetet hagyott Miss Bulstrode-nak. Kedves Miss Bulstrode, ne tessk megijedni, nem raboltak el s nem is szktem meg. Mihelyt lehet, visszajvk. ne tessk nyugtalankodni. Tisztelettel Julia Upjohn III.

A Whitehouse Mansions 228-ban George, Hercule Poirot tkletes inasa, ajtt nyitott, s csodlkozva nzte a kiss maszatos kp iskols lnyt. Beszlhetnk Hercule Poirot rral? George a szoksosnl lassabban vlaszolt. Meglepte ez a ltogat. Mr. Poirot csak elzetes bejelents utn fogad mondta. Sajnos, n nem tudok vrni! Nekem most kell beszlnem vele. Nagyon srgs a dolog. Gyilkossgok, meg rabls, meg ilyesfle. Megkrdezem, fogadja-e Mr. Poirot mondta George. Otthagyta a ltogatt a hallban, s bement a gazdjhoz. Egy fiatal hlgy keresi, uram. Srgs. Sajnos, a dolgok nem mennek ilyen egyszeren mondta Hercule Poirot. Mondtam neki, uram.

169

 Mifle fiatal hlgy? Inkbb kislny. Kislny vagy hlgy, George? A kett nem ugyanaz. Attl tartok, hogy nem rtett meg, uram. Kislny, ami a kort illeti. De annak ellenre, hogy piszkos, st szakadt a szoknyja, igazi hlgy. rtem. Trsadalmilag. s gyilkossgok meg rabls gyben szeretne beszlni nnel. Poirot szemldke felszaladt. Gyilkossgok meg rabls? rdekes. Kldje be a kislnyt vagy fiatal hlgyet. Julia bejtt, s nem is volt zavarban. Udvariasan, de egszen termszetes hangon beszlt. J napot kvnok, Poirot r. Julia Upjohn vagyok, Poirot r ismeri anym egy j bartnjt, Mrs. Summerhayest. Tavaly nyron voltunk nla, s sokat beszlt Poirot rrl. Mrs. Summerhayes. . . Poirot visszagondolt a domboldalban lev falura, a dombtetn ll hzra. Emlkezett is a kedves, kiss szepls arcra, a trtt rugj kanapra, a sok kutyra, s sok ms kellemes s kevsb kellemes dologra. Igen, Maureen Summerhayes. Maureen nni meslte el, hogy Poirot r milyen csodlatosan megoldott egy bonyolult bngyet, s megmentett valakit, akit brtnbe zrtak gyilkossg miatt. s mikor nem tudtam, hogy mit csinljak, s kihez forduljak, magra gondoltam. Nagyon megtisztel mondta komolyan Poirot. Odahozott egy szket Julinak. Halljuk mondta aztn. George az inasom, azt mondja, hogy gyilkossgok meg rabls miatt szeretne beszlni velem. Teht nemcsak egy gyilkossgrl. gy van mondta Julia. Miss Springert s Miss

170

Vansittartot megltk. Volt egy emberrabls is, de azt hiszem, hogy az nem az n gyemhez tartozik. Megijeszt mondta Poirot. Hol trtntek ezek a szrnysgek? Az iskolnkban, a Minervban. Minerva? kiltott Poirot gy! Elvett egy gondosan sszehajtott jsgot, kinyitotta, megnzte az els oldalt, s blintott. Kezdem rteni. Mondjon el mindent, Julia, a kezdet kezdettl. Julia elmondta. Elg hossz s bonyolult trtnet volt, de vilgosan el tudta mondani, csak nha akadt meg, ha valamit kifelejtett. Odig jutott el, hogy az tt este megvizsglta a szobjban. Olyan volt, mint Aladdin lmpja, amit elcserltek. Tudtam, hogy benne kell lennie valaminek. s volt? Volt. Julia minden oktalan knyeskeds nlkl felemelte a szoknyjt, s legyrte a harisnyjt. A combjra volt erstve egy szrke zacsk. Felszisszent, amikor letpte a ragtapaszt, s Poirot most mr ltta, hogy szrke manyag szivacsoszacsk. Julia kinyitotta, s sz nlkl az asztalra bortotta a csillog kveket. Poirot tisztelettel vegyes mulattal felszisszent. Felvett egy-kt kvet, az ujjai kzt tpergette ket. Ezek valdiak! Igaziak! Juli blintott. Biztosan. Klnben nem gyilkoltak volna miattuk. De megrtem, hogy ezrt gyilkolni is hajland valaki. Egy pillanatra, mint tegnap este, n lett a gyerekbl. Poirot figyelmesen nzte, s blintott.

171

 Igen, maga rzi ennek a varzst. Nem sznes kavicsnak tartja ket. Nem! Hiszen ezek drgakvek lelkesedett Julia. s az t nyelben tallta ket, igaz? Julia gyorsan befejezte a trtnetet. s mindent elmondott nekem? Azt hiszem. Lehet, hogy nhol egy kicsit tloztam. Sajnos, nha tlozni szoktam. Jennifer, a bartnm, ppen fordtva van vele. Az szjbl a legrdekesebb dolog is unalmasnak tetszik. Megint a csillog kvekre nzett. Ki ez a kincs, Poirot r? Valsznleg nem lesz knny megmondani, de annyi bizonyos, hogy nem a mag, s nem is az enym. Mindenesetre el kell dntennk, mit csinljunk. Julia feszlt vrakozssal nzett r. Rm bzza magt? Helyes. Hercule Poirot behunyta a szemt. Egyszerre csak megint kinyitotta, s intzkedni kezdett. gy ltszik, ezttal nem lhetek nyugodtan, ahogy szoktam, a szobmban. Rendszernek s mdszernek kell lenni mindenben, de abban, amit maga elmeslt, nem volt sem rendszer, sem mdszer. Tl sok szl bonyoldik ssze. De van egy hely, ahol mind tallkozik. A Minerva. Klnbz emberek klnbz cllal, k lnbz rdekek szolglatban csapnak ssze. De mindegyikk a Minervba megy. Nekem is oda kell mennem. s maga. . . Hol van az desanyja? Busszal utazgat Anatliban. Busszal Anatliban! Mg csak ez hinyzott! Igaz, Mrs. Summerhayes a bartnje. Mondja csak, jl rezte magt Mrs. Summerhayesnl? Nagyon. s olyan szp kutyi vannak.

172

 Igen, a kutyk. . . emlkszem. Ki-be jrnak az ablakon. Mint egy vgjtkban. Igaza van. s az ennival? Meg volt vele elgedve? Nha kicsit furcsa volt ismerte be Julia. Furcsa bizony. De Maureen nni omlettjei kitnek. Az omlettjei kitnek mondta Poirot boldogan. Felshajtott. Nem ltem hiba. Omlettet stni n tantottam meg! Felkapta a telefont. Elszr is megnyugtatjuk a kedves igazgatnt, hogy ne aggdjon magrt, s bejelentem, hogy magval megyek a Minervba. Miss Bulstrode tudja, hogy nincs semmi bajom. rtam neki egy cdult, hogy nem raboltak el. Azrt j lesz beszlni vele. Nemsokra kapcsoltk is a Minervt. Miss Bulstrode volt a telefonnl. Miss Bulstrode? Itt Hercule Poirot beszl. Nlam van egy nvendke, Julia Upjohn. Ha szabad, nyomban visszavinnm az intzetbe, s nagyon krem, mondja meg a nyomozst vezet rendrtisztnek, hogy egy meglehetsen rtkes csomagot lettbe helyeztem egy bankban. Letette a kagylt, s Julira nzett. Nem kr egy szrpt? krdezte. Melaszszrpt? aggodalmaskodott Julia. Nem, gymlcsszrpt. Mlna, fonya, ribizli? Julia a ribizliszrpt vlasztotta. De a kvek nincsenek a bankban! jegyezte meg. Hamarosan ott lesznek mondta Poirot. s ha valaki hallgatzik a Minervban, hadd higgye, hogy mr a bankban vannak, s nem magnl. A bankbl nehz megszerezni a kveket, id kell hozz, s sok elkszlet. s nem szeretnm, ha magnak valami baja tr-

173

tnnk, gyermekem. Igazn nagyra rtkelem a btorsgt s lelemnyessgt. Julia elgedett volt, de azrt zavarba jtt.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Tancskozs

I. Hercule Poirot arra szmtott, hogy meg kell kzdenie egy szk ltkr iskolai igazgatnnek a hegyes orr lakkcipt visel, nagy bajusz, ltes klfldi vendgek irnti termszetes idegenkedsvel. De kellemesen csaldott. Miss Bulstrode magtl rtetd termszetessggel fogadta. s aminek klnsen rlt, mindent tudott a vendgrl. Igazn kedves, hogy rgtn felhvott, Poirot r mondta , mert gy nem kellett aggdnunk Julirt . Igaz, hogy nem is nagyon aggdtunk. Mg ebdnl sem vettk szre, Julia, hogy elmentl tette hozz. Olyan sok gyereket vittek el ma reggel, hogy rengeteg volt az res hely az asztaloknl. Eggyel tbb vagy kevesebb, fel sem tnt. Termszetesen ez csak a rendkvli helyzet miatt van fordult megint Poirot-hoz. Klnben nem vagyunk ennyire figyelmetlenek. Mikor a telefonzenetet megkaptam, felmentem Julia szobjba, s megtalltam a cdult. Nem akartam, hogy azt higgye, Miss Bulstrode, hogy elraboltak mondta Julia. Ez kedves volt tled, Julia, de azrt szlhattl vol na, hogy mit forgatsz a fejedben.

174

 Gondoltam, jobb, ha hallgatok mondta Julia, s vratlanul franciul folytatta: Az ellensg mindent hall. Mademoiselle Blanche nem sokat tudott javtani a francia kiejtseden mondta szrazon Miss Bulstrode. s ne gondold, hogy haragszom. Megint Poirot-hoz fordult. Krem, ha lehet, mondjanak el mindent. Megengedi? krdezte Poirot, az ajthoz ment, kinyitotta, s kinzett. Aztn gy csinlt, mintha gondosan becsukn, de rsnyire nyitva hagyta. Egyedl vagyunk mondta titokzatosan. Nyltan beszlhetnk. Miss Bulstrode rnzett, aztn az ajtra, aztn megint r Felhzta a szemldkt. Poirot nyugodtan nzett vissza r. Miss Bulstrode lassan blintott, majd nyugodt hangon megszlalt: Nos, Julia mondd el, mi trtnt. Julia jra belekezdett. Beszlt az tk kicserlsrl, a titokzatos nrl. s hogy mit tallt az t nyelben. Miss Bulstrode jra Poirot-hoz fordult. Mademoiselle Julia pontosan elmondott mindent helyeselt Poirot. n tvettem tle, amit tallt, s lettbe helyeztem egy bankban. Remlem teht, hogy most mr vge a kellemetlensgeknek. rtem mondta Miss Bulstrode. Egy percig hallgatott, aztn folytatta: Nem tartja kockzatosnak, ha Julia itt marad? Nem volna jobb, ha elmenne Londonba, a nagynnjhez? Hadd maradjak itt! krte Julia. Jl rzed itt magad? krdezte Miss Bulstrode. De mennyire! s mennyi rdekes dolog trtnt! Ezek nem megszokott dolgok nlunk mondta Miss Bulstrode szrazon. Azt hiszem, Julia most mr nyugodtan itt marad hat. mondta Poirot, s az ajt fel pillantott.

175

 rtem mondta Miss Bulstrode. De azrt vatosan kell a dolgot kezelni mondta Poirot. rti, mire gondolok? nzett Julira. Poirot r azt kri, hogy ne fecsegj arrl, amit talltl mondta Miss Bulstrode. Tudsz hallgatni? Igen mondta Julia. Tudom, hogy a bartni lveznk a trtnetet mondta Poirot. Hogy milyen izgalmas dolgokat tallt jszaka egy teniszt nyelben. De bizonyos okokbl fontos, hogy senki se halljon a trtntekrl. rtem mondta Julia. Bzhatom benned, Julia? krdezte Miss Bulstrode. Igen. Becsletszavamra! Miss Bulstrode elmosolyodott. Remlem, desanyd hamarosan hazatr. Anyu? Az nagyon j lenne! Kelsey felgyel azt mondja folytatta Miss Bulstrode , mindent elkvetnek, hogy rintkezsbe lpjenek Julia anyjval. Sajnos, ezek az anatliai autbuszok nem valami pontosak, sokszor meglepen sokat ksnek De anyunak elmondhatok mindent, ugye? krdezte Julia. Termszetesen. Mindent megbeszltnk, Julia. Most mr elmehetsz. Julia kiment, s becsukta az ajtt. Miss Bulstrode Poirot-ra nzett. Azt hiszem, jl rtettem, hogy kszakarva hagyta nyitva az ajtt. gy csinlt, mintha becsukn, de rsnyire nyitva hagyta. Poirot blintott: Hogy ha valaki hallgatzik, mindent halljon. Igen. Ha valban hallgatzik valaki. Nem akartam,

176

hogy a kislny veszlybe kerljn. Hadd tudja meg mindenki, hogy mr nincs Julinl, amit tallt. Miss Bulstrode sztlanul nzett r, sszeszortott szjjal. Aztn keseren szlalt meg: Egyszer csak vge lesz ennek az szrnysgnek!

II. Prbljuk meg sszeszedegetni, mit tudunk mondta a rendrfnk. Nagyon rlk, hogy segt neknk, Poirot r. Kelsey felgyel jl emlkszik nre. J nhny ve mr mondta Kelsey Warrender ffelgyel mellett szolgltam. Ezt az urat azonban, akit a clszersg kedvrt Mr. Adam Goodmannek neveznk, mg nem ismeri, Poirot r folytatta. De a . . . fnkt alighanem igen. Klnleges gyosztly. Pikeaway ezredes? mondta Poirot. Ismerem, br mr rg nem lttam. Most is olyan lmos? Adam nevetett. Ltszik? hogy jl ismeri. Mg sohasem lttam egszen bren. Ha mgis annak ltnm egyszer, csak annak a jele lehetne, hogy nem rdekli a dolog. J megfigyels, bartom. J megfigyels. Lssunk dologhoz mondta a rendrfnk. Nem akarom a magam elkpzelseit eltrbe tolni vagy msokra rerltetni. Azrt vagyok itt, hogy meghallgassam, mi a vlemnye azoknak, akik az gyben nyomoznak. De mert ez az gy nagyon szvevnyes, egy dolgot mondank elljrban. Mgpedig azrt, mert felsbb helyrl ezt tancsoltk nekem. Poirot-ra nzett. Tegyk fel, hogy egy iskols lny, egy kislny, elmegy maghoz. Valami csecsebecst tallt egy teniszt kivjt nyelben, mondja. Nagyon izgalmas dolgokat, kveket,

177

ha nem is valdiakat. Taln fldrgakveket, azok is ppen elg szpek. Azt is izgalmas dolog megtallni. Lehet, hogy nagyon rtkesnek is tartja ket. Eltlozza az rtkket. Elkpzelhet, nemigaz? nzett frkszve Hercule Poirot-ra. Nagyon is elkpzelhet mondta Hercule Poirot. Rendben van blintott a rendrfnk. Az a szemly, aki ezt a csecsebecst behozta az orszgba, tudtn kvl s jhiszemen cselekedett. Termszetesen nem indtunk ellene eljrst csempszs miatt. Foglalkozzunk most a dolog klpolitikai vonatkozsaival. A helyzet, gy tudom, elg knyes. Egyetlen kormnnyal sem akarunk sszeveszni, hiszen rtkes nyersanyagokrl van sz. Szeretnnk kerlni a knyes krdseket, Gyilkossgrl mr volt sz az jsgokban, s ez elkerlhetetlen is. De kszerekrl eddig nem rtak ezekkel a gyil kossgokkal kapcsolatban. Egyelre jobb is, ha nem rnak. Helyes mondta Poirot. Tekintettel kell lenni a nemzetkzi vonatkozsokra. gy van mondta a rendrfnk. Tudjuk, hogy Ramat nhai uralkodja bartunk volt, s ha valamilyen. vagyontrgya itt van ebben az orszgban, helyes volna, ha oda kerlne, ahova sznta. De hogy mi ez a vagyontrgy, senki sem tudhatja. Lehet, hogy az j ramati kormny ignyt fog tartani r. Jobb, ha nem tudunk semmirl. Kereken megtagadni a krsket tapintatlansg lenne. A diplomciai letben nem szabad kereken megtagadni semmit mondta Hercule Poirot. Azt kell mondani, hogy a legtzetesebb vizsglat trgyv tesszk az gyet, de egyelre semmit sem tudunk az elhunyt uralkod lltlag idekerlt vagyontrgyairl. Lehet, hogy Ramatban maradtak, lehet, hogy az uralkod valame-

178

lyik bizalmasa rzi, lehet, hogy valaki kivitte az orszgbl, akrki megtehette , de az is lehet, hogy valahol Ramat vrosban vannak elrejtve. Vllat vont. Egyszeren nem lehet tudni. A rendrfnk felshajtott. Ksznm mondta. n is gy gondoltam. Poirot r folytatta , magnak sok magas lls ismerse van ebben az orszgban. Megbznak magban. Ha nincs ellenre, egy bizonyos trgyat legszvesebben a maga kezben ltnnk, br nem hivatalosan. Elfogadom a megbzatst mondta Poirot. Ebbl ennyi elg is. Most komolyabb dolgokrl kell beszlnnk. Krlnzett. Remlem, egyetrtenek velem. Utvgre az emberi let mgis rtkesebb, mint akr hromnegyed milli font. Igaza van, Poirot r mondta a rendrfnk. Mint mindig mondta Kelsey. A gyilkost kell megtallnunk. rlnk, ha Poirot r is segt. Tallgatsokra vagyunk utalva. A maga vlemnye taln mg tbbet r mint ms. Az egsz gy olyan, mint egy kusza gombolyag. Kitn hasonlat mondta Poirot. Kvessnk egy sznt, egy szlat. Azt, amelyik a gyilkossghoz vezet. Flek, hogy unalmas lesz mg egyszer elmondani, ami eddig trtnt. Krem, ha lehet, mgis mondjk el. Lelt, s figyelmesen vgighallgatta a beszmolt. Vgighallgatta Kelsey felgyelt s Adam Goodmant. Meghallgatta a rendrfnk rvid sszefog laljt. Aztn htradlt a szkben, behunyta a szemt, s blintott. Kt gyilkossg ugyanazon a helyen mondta. s hasonl krlmnyek kztt. s egy emberrabls. Azt a lnyt raboltk el, aki kulcsfigura lehet az gyben. llaptsuk meg teht, hogy mirt raboltk el.

179

 Elmondom, amit maga mondott ezzel kapcsolatban fogott bele Kelsey, s elmeslte a trtnetet. Poirot figyelmesen hallgatta. Nem sok rtelme van mondta a vgn. n is ezt gondoltam. Azt hittem, hogy feltnsi viszketegsg az egsz. De aztn mgis elraboltk. Mirt? Pnzt kveteltek rte mondta Kelsey vonakodva. De . . . De maga szerint hazugsg az egsz. Csak azrt rtk a levelet, hogy elhiggyk az emberrablst. Igen. Nem is tartottk magukat a levlben foglaltakhoz. Vagyis msrt raboltk el. Mirt? Hogy kiszedjk belle, hol vannak a kvek tallgatta Adam. Poirot a fejt rzta. Nem tudhatta, hogy hol vannak. Valami ms oka lehetett. Elhalt a hangja. Tprengett nhny percig. Aztn hirtelen krdezett valamit. A trde! mondta. Megnztk a trdt? Adam dbbenten nzett r. A trdt? Nem. Mirt nztk volna meg! krdezte. Fiatal frfiak a legklnbzbb okokbl szoktk nzegetni lnyok trdt mondta Poirot tanros hangon. Sajnos, maga nem nzte meg. Volt valami rajta? Sebhely? Nem lttam semmit. Mindig harisnya van rajtuk, s a szoknyjuk eltakarja a trdket. Az uszodban sem ltta? remnykedett Poirot. Azt hiszem, egyszer sem ment szni. Fzott. Meleg ghajlathoz szokott. Mondja mr, mire cloz! Valami sebhely volt rajta?

180

 Nem, nem. Mindegy. Nem segthetnk rajta. A fkapitnyhoz fordult. Engedelmvel rgi bartomhoz, a genfi rendrfnkhz fordulnk ebben az gyben. Taln tud segteni neknk. Trtnt valami, amikor a kislny ott jrt iskolba? Lehet. Nem tudom. Megengedi? Helyes. Br csak egy tlet az egsz. Egy kis sznet utn folytatta: rtak az jsgok az emberrablsrl? Az emr kvetelte, hogy ne rjanak. De a pletykarovatban olvastam valamit. Hogy egy klfldi kisasszony nagyon gyorsan tvozott valamelyik iskolbl. Bimbz rzelmek, ezt rta az jsgr. n ttettem be az jsgokba mondta Adam. Gondoltam, ez nem rt. Remek gondolat. De beszljnk vgre komolyabb dolgokrl. Gyilkossgrl. Kt gyikossg a Minervban!

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Tovbbi tancskozs I. Kt gyilkossg a Minervban ismtelte meg Poirot. Elmondtuk, amit tudunk felelte Kelsey. Van valamilyen tlete? Hogy mirt a tornacsarnokban? mondta Poirot. Ez volt a maga krdse fordult Adamhoz. Nos, mr tudjuk r a vlaszt. Azrt, mert a tornacsarnokban volt egy teniszt, a tenisztben pedig a kincset r drgakvek. Valaki pedig tudott az trl. Ki lehetett? Taln maga Miss Springer. Mondtk, hogy agglyosan vigy-

181

zott a tornacsarnokra. Nem akarta, hogy ms is bemenjen oda. Akinek nincs ott keresnivalja. Gyanakodott. Klnsen Mademoiselle Blanche-ra. Mademoiselle Blanche. . . mondta Kelsey tndve. Hercule Poirot Adamhoz fordult. Maga is furcsnak tartotta Mademoiselle Blanche viselkedst, amikor a tornacsarnokban jrt? Mert magyarzkodott felelte Adam. Tl sokat magyarzkodott. Mskppen fel sem tnt volna. De mindenron meg akarta magyarzni, mit keresett ott. Poirot blintott. gy van. Ezen el lehet gondolkozni. De mindssze annyit tudunk, hogy Miss Springert jjel egy rakor ltk meg a tornacsarnokban, amikor nem volt ott semmi keresnivalja. Most Kelseyhez fordult. Hol dolgozott Miss Springer, mieltt a Minervba kerlt? Nem tudjuk mondta a felgyel. Tavaly nyron jtt el az elz helyrl egy hres iskola nevt mondta , de hogy azta hol jrt, nem tudjuk. Nem volt alkalmunk megkrdezni tle tette hozz fanyarul. s gy ltszik, sem rokonai, sem kzeli bartai nem voltak. Akr Ramatban is jrhatott mondta Poirot. gy tudom mondta Adam , hogy ppen a felforduls eltt jrt ott egy kirndul pedaggus csoport. Tegyk fel, hogy ott volt, s valamikppen tudomst szerzett az t titkrl. Idejtt, kitapasztalta, mi lyen az let a Minervban, aztn egy jszaka kiment a tornacsarnokba. Fogta az tt, ki akarta szedni belle a kveket, de. . . megzavartk. Valaki figyelhette vagy kvethette. Mindenesetre pisztoly volt az illetnl, s vg zett Miss Springerrel. A kveket vagy az tt mr nem

182

vihette el, mert mr jttek is azok, akik a lvst meghallottk. Elhallgatott. Gondolja, hogy ez trtnt? krdezte a rendrfnk. Nem tudom mondta Poirot. Ez az egyik lehetsg. A msik az, hogy a gyilkos volt ott elszr, s Miss Springer zavarta meg. Olyasvalaki lehetett, akire mr gyanakodott. Maguk mondtk, hogy Miss Springer szeretett szimatolni, s titkokat leleplezni. s a msik n? krdezte Adam. Poirot Adamra nzett. Aztn a msik kettre. Nem tudom mondta. Maguk sem tudjk. Lehetett valaki az iskoln kvlrl. . . Kelsey a fejt rzta. Alapos munkt vgeztnk. Kivlt az idegeneknek jrtunk utna gondosan. Lakott itt a kzelben egy Madame Kolinsky nev hlgy. Adam ismeri. De egyik gyilkossgot sem kvethette el. Akkor trjnk vissza az iskolhoz. Dolgozzunk kizrsos alapon. Kelsey felshajtott. Helyes mondta. Vegynk sorra mindenkit. Az els gyilkossgot elg sokan elkvethettk. Szinte brki vgezhetett Miss Springerrel. Kivve Miss Johnsont, Miss Chadwicket s a flfjs gyereket. A msodik gyilkossgot mr csak kevesebben. Miss Rich, Miss Blake s Miss Shapland semmikppen sem lehetett. Miss Rich harminc kilomternyire volt, az Alton Szllban. Miss Blake Littleportban. Miss Shapland egy londoni mulatban, a Le Nid Sauvage-ban, Mr. Dennis Rathbone trsasgban. s Miss Bulstrode sem volt itthon, gy tudom.

183

 Miss Bulstrode Welsham hercegnnl volt mondta a felgyel. Teht Miss Bulstrode is tisztzva van mondta Poirot komolyan. Nzzk csak, ki marad. Kt bennlak alkalmazott, Mrs. Gibbons s egy Doris Hogg nev lny. Egyik sem gyansthat komolyan. Vagyis marad Miss Rowan s Mademoiselle Blanche. s a gyerekek, termszetesen. Kelsey dbbenten nzett r. Csak nem gyanstja ket is? Bevallom, nem. De legynk pontosak. Kelsey nem sokat trdtt a pontossggal, mondta tovbb a magt. Miss Rowan egy ve van itt. Az ellete kifogstalan. Nem tudunk rla semmi terhelt. Vagyis marad Mademoiselle Blanche. Hozz vezet az t. Csend lett. Bizonytk nincs ellene mondta Kelsey. s a bizonytvnyai valdinak ltszanak. Valsznleg azok is mondta Poirot. Szimatolt mondta Adam. De ez mg nem bizonytk arra, hogy gyilkolt is. Vrjunk csak mondta Kelsey. Mi is volt azzal a kulccsal? Amikor kihallgattuk, Mademoiselle Blanche mondott valamit, hogy a kulcs kiesett a tornacsarnok ajtajbl, s hogy felvette, elfelejtette visszatenni, s Miss Springer sszeszidta miatta. Annyi bizonyos, hogy aki jszaka be akart menni a csarnokba, annak kulcsra volt szksge mondta Poirot. Ehhez pedig legalbbis lenyomatot kellett ksztenie a kulcsrl.

184

 Igen. De akkor aligha emlegette volna maga e zt a kulcsdolgot mondta Adam. Nem biztos mondta Kelsey. Springer beszlhetett valakinek a kulcsdologrl. Ezrt gondolta, hogy megemlti, csak gy, futlag. Ezt a dolgot nem rt megjegyezni mondta Poirot. Sok hasznt nem nagyon vesszk vlte Kelsey. Mg egy lehetsg van mondta Poirot. gy tudom, Julia Upjohn anyja rismert valakire, mikor a flv elejn itt volt. Rismert valakire s meglepdtt. Amennyire az elejtett szavakbl kvetkeztethet, ez a valaki kapcsolatban volt a hrszerzssel. Ha teht Mrs. Upjohn azt mondja, hogy Mademoiselle Blanche-ot ismerte fel, ezen a nyomon mr elindulhatunk. Knny mondani, de nehz megtenni mondta Kelsey. Megprbltunk kapcsolatba lpni Mrs. Upjohnnal, de nagyon nehz. A kislny azt mondta, hogy az anyja autbusszal utazgat, s n azt hittem, valamilyen menetrend szerinti, brelt autbusszal, sokadmagval. De nem. Lt egy autbuszt, ami az orszg belsejbe megy, felszll, s indul neki a vilgnak. Nem valami utazsi iroda szervezsben, hanem csak a maga feje utn. Hol talljon meg az ember egy ilyen asszonyt? Akrhol lehet, nagy az az Anatlia! Nem knny feladat ismerte el Poirot. Pedig milyen csodlatos autbuszutakat hirdetnek zsmbeskedett a felgyel. Mindenrl gondoskodnak, hogy hol lljon meg, s mit nzzen meg az ember, s minden ltnival benne van a fizetend sszegben. s akkor legalbb tudni lehet, ki, mikor, s hol van. gy ltszik, Mrs. Upjohn nem nagyon szereti ezt a fajta utazst. Mi meg itt llunk elakadva mondta Kelsey. s a

185

francia kisasszony brmikor elinalhat. Nem tarthatjuk, vissza, ha el akar menni. Poirot a fejt rzta. Nem fog elmenni mondta. Mirt olyan biztos benne? Mert ha valaki gyilkolt, nem akarja, felhvni magra a figyelmet semmi szokatlan dologgal. Mademoiselle Blanche szpen itt marad a flv vgig. Remlem, hogy igaza van. Igazam van. s ne felejtsk el, hogy az, akire Mrs. Upjohn rismert, nem tudja, hogy felismertk! A meglepets teljes lesz. Kelsey shajtott. Kr, hogy csak ezen indulhatunk el. Van azrt ms is. Az emberek beszlgetnek. Beszlgetnek? Igen. A beszlgets nagyon fontos. Ha valaki el akar titkolni valamit, elbb -utbb tl sokat fog beszlni. s elrulja magt? hitetlenkedett a rendrfnk. Nem ilyen egyszer a dolog. Amit titkol az ember, arrl nem beszl. De ms dolgokrl taln tbbet is mond a kelletnl. s ms haszna is van a beszlgetsnek. Sok rtatlan ember tud valamit, de nem tudja, milyen fontos az, amit tud. Errl jut eszembe. . . Felllt. Bocsssanak meg, meg kell krdeznem Miss Bulstrode-ot, van-e itt valaki, aki tud rajzolni. Rajzolni? Rajzolni. Furcsa mondta Adam, mihelyt Poirot eltvozott. Elszr a lny trde, aztn a rajzols. Mi juthat mg az eszbe?

186

II. Miss Bulstrode minden meglepds nlkl felelt Poirot krdsre. Miss Laurie a bejr rajztanrnnk mondta. Ma nincs itt. Mit akar rajzoltatni? krdezte trelmesen, mintha egy gyerekkel beszlne. Arcokat mondta Poirot. Miss Rich gyesen rajzol. Nhny jellemz vonssal lerajzol brkit. Pomps. ppen ez kell nekem. Poirot elgedetten vette tudomsul, hogy Miss Bulstrode nem krdezskdik, hanem kimegy a szobbl, s nemsokra Miss Rich ksretben tr vissza. Bemutatkoztak egymsnak. Aztn Poirot megkrdezte: Le tud rajzolni embereket? Csak gy, gyorsan, nhny vonssal? Eileen Rich blintott. Gyakran rajzolok. Szrakozsbl. J. Krem, rajzolja le a nhai Miss Springert. Elg nehz lesz, mert csak rvid ideig ismertem. De megprblom. sszehzta a szemt, s gyorsan rajzolni kezdett. Jl van mondta Poirot, s elvette a paprt. Most pedig a kvetkezket krem: Miss Bulstrode-ot, Miss Rowant, Miss Blanche-ot s . . . igen. . . Adamot, a kertszt. Eileen Rich gyanakodva nzett r, de aztn munkhoz ltott. Poirot megnzte a rajzokat, s elismeren blintott. Nagyon j! Nagyon gyes! Alig nhny vons, s nagyszeren felismerhet. Most valami nehezebbet krnk. Prblja meg Miss Bulstrode arct ms hajviselettel lerajzolni, s vltoztassa meg a szemldke vonalt is.

187

Eileen Rich mg furcsbban nzett r. Nem, nem rltem meg mondta Poirot. Ksrletezem. Krem, csinlja meg, amit mondtam. Egy-kt perc mlva Eileen megszlalt: Tessk. Kitn! Krem, tegye meg ugyanezt Mademoiselle Blanche s Miss Rowan arckpvei is. Mikor a rajzok elkszltek, Poirot egyms mell tette a hrom vzlatot. Mutatok magnak valamit mondta. Miss Bulstrode Miss Bulstrode maradt, hiba vltoztattuk meg a hajviselett s szemldkt. De nzze meg a msik kettt. Nincsenek olyan hatrozott vonsaik, s nincs olyan hatrozott egynisgk. Ezeken a rajzokon alig lehet felismerni ket. rtem mr, mire gondol mondta Eileen Rich, s amikor ltta, hogy Poirot gondosan sszehajtja s elteszi a rajzokat, megkrdezte: Mit csinl velk? Felhasznlom ket mondta Poirot.

HUSZADIK FEJEZET
Beszlgetsek Nem is tudom, mit mondjak mondta Mrs. Sutcliffe. Igazn nem is tudom. Hatrozott ellenszenvvel meredt Hercule Poirot-ra. Henry persze nincs itthon. Ennek a kijelentsnek nem volt egszen vilgos az rtelme, de Hercule Poirot rtette, mire gondol az aszszony. Ha Henry itthon volna, el tudn intzni ezt az egszet. Henry sokat trgyal klfldiekkel. Henry sokszor utazik a Kzel-Keletre s Ghanba s Dl-Amerikba s Genfbe. Nha mg Prizsba is.

188

 rtse meg, nagyon knos ez a dolog szmunkra mondta Mrs. Sutcliffe. rlk, hogy Jennifert szerencssen hazahoztam. Sajnos, el kell ismernem tette hozz ingerlten , hogy a gyerekkel nehz boldogulni. Elszr tiltakozott, hogy nem megy a Minervba, mert az egy elkelskd iskola, s nem fogja jl rezni magt, most meg rksen azrt panaszkodik, hogy mirt hoztam haza. Knos helyzet. Tagadhatatlanul nagyon j iskola monta Hercule Poirot. Sokak szerint az orszg legjobb iskolja. Volt mondta Mrs. Sutcliffe. s lesz is megint mondta Hercule Poirot. Gondolja? Mrs. Sutcliffe ktkedve nzett r. Poirot megnyer modora levette a lbrl. Az anyai ktelessgek terht leginkbb az knnyti meg, ha elmondhatjuk valakinek, mennyi fradsggal, kudarccal s nehzsggel jr csemetnk felnevelse. A szli rzs gyakran hallgatst parancsol. De egy klfldivel szemben, mint amilyen Hercule Poirot is, Mrs. Sutcliffe-et nem ktelezte a hallgats parancsa. Ez nem olyan dolog volt, mint egy msik gyerek anyjval beszlgetni. A Minervnak nhny szerencstlen napja volt mondta Hercule Poirot. Okosabb nem jutott eszbe. rezte is, hogy nem tkletes, amit mond, s Mrs. Sutcliffe gyorsan r is mutatott erre a fogyatkossgra. Ez tbb, mint szerencstlensg! mondta. Kt gyilkossg! s egy emberrabls! Az ember nem kldheti olyan iskolba a gyerekt, ahol sorra ldsik a tanrnket. Tagadhatatlanul figyelemre mlt llspont. Ki fog derlni, hogy a gyilkossgokat egy ember kvette el mondta Poirot. Ezt az embert eltvoltjk onnan, s minden megvltozik.

189

 Lehet. Taln mondta Mrs. Sutcliffe. gy rtem. . . azaz n gy rti.. . szval azt hiszi, hogy ez olyan, mint Hasfelmetsz Jack, mindig egyforma foglalkozs nket l meg? Ez az rlt tanrnket gyilkol? Ht persze, ha letartztatjk s kivgzik, mert remlem, hogy felakasztjk, hiszen nem is egyszer gyilkolt. . . mit mondtam? Igen, ha elfogjk, akkor minden mskpp lesz. Ilyen rlt nem sok lehet. Remljk mondta Poirot. s az emberrabls? mondta Mrs. Sutcliffe. Maga elklden olyan iskolba a lnyt, ahonnan esetleg elraboljk? Nem, igazn nem, asszonyom. Ltom, hogy kegyed kitnen vgiggondolta a dolgokat. Mindenben igaza van. Mrs. Sutcliffe szvben felengedett a fagy. Rgta nem mondtak neki ilyen hzelg dolgokat. Henry csak olyanokat mondott, hogy: Mirt akartad egyltaln odakldeni a gyereket? Jennifer meg egsz nap duzzog, s nem vlaszol a krdseire. Vgiggondoltam mondta. Elejtl vgig. Akkor csak annyit mondhatok folytatta Poirot hogy a hercegn eltnse miatt nem kell aggdnia. Bizalmasan elrulhatom, hogy Shaista hercegn esetben nem is igazi emberrabls trtnt. Inkbb egy kis szerelmi bonyodalom. Azrt szktt el az a haszontalan lny, mert frjhez akar menni? Tbbet nem rulhatok el. mondta Hercule Poirot. Megrtheti, hogy el kell kerlni a botrnyt mindanynyiunk rdekben. Amit megsgtam, az csak kegyednek szlt. Tudom, hogy hallgatni fog. Termszetesen mondta Mrs. Sutcliffe. Mg egy pillantst vetett arra az ajnllevlre, amit a rendrf-

190

nk adott Poirot-nak. Maga voltakppen, ha jl rtem, olyan. . . magnnyomoz-fle? Tancsad vagyok mondta Poirot bszkn. Mrs. Sutcliffe-et megnyugtatta ez a hangzatos cm. s mirl hajt beszlni Jenniferrel? krdezte. Szeretnm megtudni, mit ltott. gy tudom, j megfigyel. Nem mondhatnm vallotta be Mrs. Sutcliffe. Nem nagyon vesz szre semmit. Mindig csak a jzan tnyekhez ragaszkodik. Jobb, mintha sszevissza beszlne, s mindenflket kitallna mondta Poirot. Jennifer sohasem tenne olyat mondta Mrs. Sutcliffe. Az ablakhoz ment, s kikiablt: Jennifer! Visszament Poirot-hoz. Nagyon krem, prblja megrtetni vele, hogy az apja meg n csak jt akarunk neki! Jennifer mogorvn jtt be, s gyanakv pillantst vetett Poirot-ra. J reggelt mondta Poirot. n Julia Upjohn rgi bartja vagyok. Nemrg eljtt hozzm Londonba. Londonba? krdezte lthat meglepdssel Jennifer. Mirt? Hogy a tancsomat krje. Jennifer hitetlenked kpet vgott. Adtam is neki tancsot mondta Poirot. Most mr jra a Minervban van. Szval t nem vitte el Isabel nni mondta Jennifer, s komor pillantst vetett az anyjra. Poirot is Mrs. Sutcliffe-re nzett, s az asszony, isten tudja, mirt, taln azrt, mert ppen a mosnivalt vette szmba Poirot rkezsekor, taln valami msrt, de kisietett a szobbl. Knos, hogy az ember egyszerre kicsppen mindenbl, s itthon kell kuksolnia mondta Jennifer.

191

Mondtam anynak, hogy ostobasg megijedni. Egy gyereket sem ltek meg. Van valami elkpzelse a gyilkossgokrl? krdezte Poirot. Jennifer a fejt rzta. Valami rlt lehetett mondta, s elgondolkozva hozztette: Szegny Miss Bulstrode most j tanrnk utn nzhet. Alighanem mondta Poirot. Nos, Mademoiselle Jennifer, engem az a hlgy rdekel, aki az j tt hozta. Emlkszik r? De mennyire! mondta Jennifer. Mig sem tudom, ki kldhette. Mert nem Gina nni volt. Milyen volt az a hlgy? krdezte Poirot. Aki az tt hozta? Jennifer flig lehunyta a szemt, gy gondolkozott. Nem is tudom. Valami divatos ruha volt rajta, s egy kis pelerin. Azt hiszem, kk, s a fejn szles karimj kalap. Igazn? mondta Poirot. De n nem is annyira a ruhjra gondoltam, hanem az arcra. Ersen ki volt festve, annyi szent mondta Jennifer. Mg gondoltam is, hogy vidken ez tlzs. A haja szke volt. Amerikai lehetett. Ltta mskor is? , dehogy mondta Jennifer. Nem a kzelben lakott. Azt mondta, hogy csak ebdre vagy vacsorra hvtk meg valahova. Poirot komolyan nzett a lnyra. rdekes, hogy mindent elhisz, amit mondanak neki. Nem biztos, hogy igazat mondott szlalt meg aztn csendesen. Lehet felelte Jennifer. Knnyen lehet. Biztos, hogy nem ltta azeltt? Nem lehetett pld-

192

ul az egyik nvendk kiltzve, kiksztve? Vagy valamelyik tanrn? Kiltzve? krdezte megdbbenten Jennifer. Poirot elje tette a vzlatot, amelyet Eileen Rich ksztett Mademoiselle Blanche-rl. Nem ez volt? Jennifer bizonytalanul vlaszolt. Egy kicsit taln hasonlt r, de azrt nem hiszem. Poirot blintott. Semmi nyoma, hogy Jennifer rismert volna Mademoiselle Blanche-ra. n nem is nagyon nztem meg mondta Jennifer. Lttam, hogy idegen s amerikai, s aztn odaadta az tt. Nyilvnval volt, hogy Jennifer utna mr csak az tvel trdtt. rtem mondta Poirat, s folytatta: Ltott-e az iskolban olyasvalakit, akit mr Ramatban is ltott? Ramatban? nzett hagyot Jennifer. Nem. Azaz. . . nem hiszem. Poirot a pillanatnyi habozs hallatn lecsapott r. De nem biztos benne, Mademoiselle Jennifer! Jennifer gondterhelten vakargatta a homlokt. Az ember sokszor lt valakit, aki hasonlt egy msik emberre. Nha azt sem tudom megmondani, kire hasonlt. Nha meg olyannal tallkozik az ember akit mr ltott, csak nem emlkszik r. s az a legrosszabb, mikor azt mondjk: Ugye, nem emlkszel rm? s ez rettenetes, mert tnyleg nem emlkszem. Valahogy ismers az arcuk, de sem a nevk nem jut eszembe, sem az, hogy hol tallkoztunk. Igaz mondta Poirot. Ez gyakran megesik az emberrel. Aztn vatosan tovbb rdekldtt: Shaista hercegnt biztosan megismerte, hiszen ltta Ramatban.

193

 Ramatban volt akkor, amikor n? Valsznleg mondta Poirot. Elvgre az uralkod rokona volt. Nem ltta Ramatban? Nem hiszem rzta a fejt Jennifer. De ha lttam is, akkor sem ismertem volna meg, mert Ramatban a nk ftyollal jrnak. Prizsban meg Kairban leveszik a ftylat, de otthon nem. Persze Londonban is leveszik. Senki sem volt a Minervban, aki olyannak tnt, mintha mr ltta volna? Nem, senki. Persze sokan hasonltanak valakire. De az ember csak akkor veszi szre ezt, ha valakinek olyan furcsa arca van, mint Miss Richnek. Azt hiszi, hogy Miss Richet mr ltta valahol? Nem t, csak valakit, aki hasonltott r. De az sokkal kvrebb volt, mint . Sokkal kvrebb. . . mondta Poirot tndve. Miss Richet nehz kvrnek elkpzelni vihogott Jennifer. Olyan ijeszten sovny. De klnben sem lehetett Ramatban, mert a mlt flvben beteg volt. s a lnyok? krdezte Poirot. Nem ltta valamelyiket mr korbban is? Csak azt a nhnyat, akit rgta ismerek. De csak hrom htig voltam ott, a legtbb gyereket mg arcrl sem ismerem. Nem is tudnm, hogy kicsodk, ha tallkoznnk. Jobban kell figyelni az emberekre s dolgokra mondta Poirot. Az ember nem gondolhat mindenre! mltatlankodott Jennifer. Hanem ha a Minervt nem zrjk be, szeretnk visszamenni. Prbljon meg anyval beszlni. Br azt hiszem, apa az, aki makacskodik. Rettenetes itt lni egyedl. Mg teniszezni sem lehet. Megteszem, ami tlem telik grte Poirot.

194

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Elejtett fonalak I. Szeretnk beszlni magval, Eileen mondta Miss Bulstrode. Eileen Rich bement az igazgatn szobjba. A Minerva szokatlanul csendes volt. Krlbell huszont nvendk maradt az iskolban, akiket nem tudtak vagy nem akartak hazavinni a szleik. Miss Bulstrode taktikja bevlt, az els ijedtsg elmlt. Mindenki gy rez te, hogy a kvetkez vre minden rendbe jn. Helyesel tk, hogy Miss Bulstrode bezrta az iskolt. A tantestletbl senki sem ment el. Miss Johnson panaszkodott, hogy kevs a dolga. Nem szerette, ha nincs mit csinlnia. Miss Chadwick megregedett, sszetrt, a ktsgbeesstl kbultan jrklt fel s al. Sokkal r zkenyebben rintettk a trtntek, mint Miss Bulstrode-ot, s nehezebben is tudta elviselni. Miss Bulstrode csodlatosan fegyelmezett volt, nyugodt, rendthetetlen, nem ltszott rajta fradtsg vagy idegessg. A kt fiatal tanrn nem panaszkodott a sok szabad id miatt, szkltak a medencben, hossz leveleket rtak bartaiknak s rokonaiknak, tiknyveket bngsztek. Ann Shaplandnek is sok szabad ideje volt, s nem bnta. Sokat volt a kertben, felfedezte, hogy rdekli a kertszkeds. Az a tny pedig, hogy inkbb a fiatal Adammel dolgozott, s nem az reg Briggsszel elg termszetes volt. Tessk, Miss Bulstrode mondta Eileen Rich. Mr rgta szeretnk beszlni magval mondta Miss Bulstrode. Nem tudom, megsznik-e az iskola

195

vagy sem. Mindenki mskpp rez, s nehz kiszmtani az emberek rzelmi reakciit. Aki ersebben rez, az fogja meggyzni a tbbieket. Szval, vagy vge a Minervnak. . . Nem! szaktotta flbe Miss Rich. Nem lehet vge! Mr csak az hinyzott, hogy dobbantson is hozz, a haja mindenesetre mris bomlani kezdett. Nem szabad feladni! Bn lenne! Vtek! Ers kifejezseket hasznl mondta Miss Bulstrode. Az rzseim is ersek. Sok minden van a vilgon, amit nem rdemes komolyan venni, de a Minerva az ms! Attl a pillanattl fogva tudom, amita idejttem. Ltom, harcias termszete van mondta Miss Bulstrode. Szeretem a btorsgot, s biztosthatom, hogy mindent megteszek a Minervrt. Bizonyos mrtkben mg lvezem is a harcot. Ha minden simn megy. . . hogyan is mondjam. . . elfsul az ember. Megunja a dolgot. De most aztn igazn nem unatkozom, nem vagyok fsult, s minden ermmel harcolok, s minden fillremmel. Szval azt akarom mondani, hogy: ha a Minerva megmarad, hajland-e trsulni velem? n? hebegte Eileen Rich. n? Igen drgm mondta Miss Bulstrode. Maga. Nem lehet mondta Eileen Rich. Nem tudok mg eleget hozz. Fiatal vagyok. Nincs elg tapasztalatom. Sem tudsom. Ennek a megtlst bzza nyugodtan rm mondta Miss Bulstrode. Gondolja meg, hogy ez pillanatnyilag nem valami kecsegtet ajnlat. Maga kitn taner, mshol taln tbbre vihetn. De azrt meg akartam mondani ezt, s szeretnm, ha elhinn, hogy mr Miss Vansittart halla eltt is arra gondoltam, hogy maga az, akinek tovbb kellene vezetnie az iskolt.

196

 Mr akkor? nzett r Eileen Rich. De hiszen gy gondoltam. . . gy tudtuk, hogy Miss Vansittart . . . Nem grtem semmit Miss Vansittartnak. mondta Miss Bulstrode. Igaz, r gondoltam eredetileg. Kt vig volt a jelltem. De valami mindig visszatartott tle, hogy szljak neki a dologrl. Tudom, hogy mindenki azt hitte, lesz az utdom. Taln maga is. n is, majdnem mostanig. De aztn rjttem, hogy nem az az egynisg, akit szeretnk. De hiszen minden tekintetben megfelelt mondta Eileen Rich. gy vezette volna az intzetet, ahogy maga, a maga szellemben. ppen ez az, ami nem lett volna helyes mondta Miss Bulstrode. A mltat nem szabad megkvestve fenntartani. A hagyomny helyes dolog, de a sok abbl is megrt. Az iskolt mindig a mai gyerekek ignyeihez kell alaktani. Nem az tven vvel ezeltti, nem a harminc vvel ezeltti gyerekek ignyeihez. Vannak iskolk, ahol a hagyomnyokat mindennl fontosabbnak tartjk, de a Minerva nem ilyen. Nincsenek is vszzados hagyomnyai. Ha szabad gy mondanom, a magam szltte. Volt nhny tletem s elkpzelsem, ezeket szerettem volna megvalstani. Nhny bevlt, nhny nem. Mindenesetre a Minerva nem lett hagyomnyos iskola, br az is igaz, hogy sohasem hivalkodtam olyasmivel, hogy minden hagyomnyt, szokst elvetek. A Minerva olyan iskola, amely a jelenbl is, a mltbl is ki akarja vlasztani a legjobbat, de a kett kzl a jelent tartja fontosabbnak. gy kell, gy kellene folytatni is. Olyan egynisg kell a vezetsre, akinek j elgondolsai vannak. n is krlbell olyan ids voltam, mint most maga, Eileen, amikor nekivgtam. Vneitek lmokat lmodnak; ifjaitok pedig ltomsokat ltnak mondja a Biblia. Neknk nincs szksgnk lmokra. Ltom-

197

sokra van. Azt hiszem, Eileen, magnak is ltomsai vannak, s ezrt gondoltam, hogy maga a megfelel ember erre a helyre, s nem Eleanor Vansittart. Csodlatos dolog lett volna mondta Eileen Rich. Csodlatos. Mindig ezt szerettem volna a legjobban. Miss Bulstrode csodlkozva vette szre, hogy mlt idben beszl, de nem rulta el. Ltszlag elfogadta. Csodlatos dolog lett volna. Most mr nem az mondta. Megrtem. Nem gy gondoltam mondta Eileen Rich. Egyltaln nem. Nem mondhatok el rszleteket, de ha egy ht vagy kt ht eltt tette volna ezt ajnlatot azonnal azt feleltem volna, hogy nem vllalhatom. Az egyedli ok, hogy. . . hogy taln mgis lehetsges, hogy harcolni kell. Hogy vllalni kell valamit. Megengedi Miss Bulstrode, hogy gondolkozzam rajta? Most igazn nem is tudom, mit mondjak. Termszetesen mondta Miss Bulstrode. Meg volt lepdve. rdekes, hogy az embereket menynyire nem lehet kiismerni.

II. Ott megy Rich, s mr megint lg a haja egyenesedett fel Ann Shapland a virggysban. Ha nem boldogul vele, mirt nem vgatja le? Egszen j formj feje van, sokkal csinosabb lenne. Mondja meg neki javasolta Adam. Nem vagyunk olyan jban mondta Ann Shapland, aztn hozztette: Gondolja, hogy be kell zrni ezt az iskolt? Fogas krds mondta Adam. s hogy tlhetnm ezt n meg?

198

 Ahogy ms mondta Ann Shapland. Lehet, hogy megmarad. Az reg Bulinak ahogy a lnyok beczik, csodlatos kpessgei vannak. s varzsos hatsa a szlkre. Mikor is kezddtt ez a flv? Mg csak egy hnapja! Mintha egy v telt volna el azta. Alig vrom, hogy vge legyen a flvnek. Visszajn a kvetkez flvre, ha megmarad az iskola? Nem mondta Ann hatrozottan. Semmi szn alatt sem. Egy letre elegem van az iskolkbl. Klnben sem szeretek ennyi n kztt lni. s nem szeretem a gyilkossgot sem, bevallom. Izgalmas, ha az ember csak olvas rla az jsgban, vagy elalvs eltt egy knyvben. De az letben nem. Azt hiszem tette hozz elgondolkozva , hogy a flv vgn hozzmegyek Dennishez, s szp nyugodtan meglk otthon. Dennishez? mondta Adam. Ugye, rla meslt nekem? Ha jl emlkszem, hol Burmban dolgozik, hol Maljfldn, hol Szingaprban, hol Japnban. Ha hozzmegy, igazn nem lhet nyugodtan otthon. Ann nevetett. Azt hiszem, igaza van. Legalbbis fldrajzilag nem. Jobbat is vlaszthatna, mint ez a Dennis mondta Adam. Csak nem akarja megkrni a kezem? krdezte Ann. Nem mondta Adam. Maga rvnyeslni akar, nem rn be egy szegny kertsszel. Pedig szvesen behzasodnk a bngyi osztlyba mondta Ann. Nem vagyok a bngyi osztlyon mondta Adam. J, j, tudom mondta Ann. Tartsuk be a jtkszablyokat. Maga nincs a bngyi osztlyon, Shaistt nem raboltk el, a kertben minden gynyr. Csak -

199

ugyan gynyr nzett krl. De azrt azt nem rtem folytatta , hogyan kerlhetett Shaista vissza Genfbe. Hogyan kerlt oda? Maguk elg rosszul vgzik a munkjukat, ha Shaistt ki tudtk vinni az orszgbl. Nem mondhatok rla semmit mondta Adam. Azt hiszem, nem is tud rla semmit felelte Ann. Bevallom, hogy Monsieur Hercule Poirot tletnek ksznhettk az egszet mondta Adam. Az az a furcsa kis ember, aki visszahozta Julit, s hosszasan trgyalt Miss Bulstrode-dal? Az mondta Adam. Tancsad nyomoz. Ezt lltja magrl. Legfeljebb az volt mondta Ann. Nem tudom, mit akar mondta Adam. Mg az anymat is megltogatta. Vagy , vagy valamelyik bartja. A maga anyjt? krdezte Ann. De mirt? Fogalmam sincs rla. Betegesen rdekldik a ma mk irnt. Jennifer anyjt is megltogatta. s Miss Rich s Chaddy mamjt? Azt hiszem, Miss Rich anyja mr nem l mondta Adam. Klnben biztosan elmenne hozz. Miss Chadwicknek mg l az anyja Cheltenhamben mondta Ann. Meslt rla. Nyolcvan-egynhny ves. Szegny Chaddy is nyolcvanvesnek ltszik. Ott jn. Minket keres. Adam felnzett. Igen. Sokat regedett egy ht alatt. Mert szereti az iskolt mondta Ann. Ez az lete. Nem tudja elviselni, hogy tnkremegy. Miss Chadwick csakugyan tz esztendvel idsebbnek ltszott, mint a flv els napjn. Nem jrt olyan gyorsan, szaporn s elgedetten. Csoszog lptekkel kzeltett hozzjuk.

200

 Menjen be Miss Bulstrode-hoz, krem mondta Adamnek. Mondani akar valamit a kertrl. Mris, csak rendbe szedem magam mondta Adam, letette a szerszmait, s megindult a meleghz fel. Ann s Miss Chadwick a hz fel tartott. Milyen csendes itt minden nzett krl Ann. Mint az res nztr a sznhzban. Itt-ott egy ember, akiket gy ltettek szjjel, hogy a sznpadrl igazi kznsgnek ltsszanak tette hozz komoran. Rettenetes! mondta Miss Chadwick. Rettenetes arra gondolni, hogy a Minerva ide jutott! Nem tudom elviselni. Aludni sem tudok miatta. Minden romokban hever. vek munkja, egy igazn remek intzmny. Rendbe jhet mg! vigasztalta Ann. Az emberek emlkezete kurta. De nem ennyire mondta Miss Chadwick bnatosan. Ann nem felelt. Szve mlyn egyetrtett Miss Chadwickkel.

III. Mademoiselle Blanche kijtt a tanterembl. Franciairodalom-rja volt. Az rjra nzett. Igen, van ideje, hogy megtegye, amit akar. Kevs tantvnya van, akad szabad ideje bven. Felment a szobjba, s kalapot tett a fejre. Nem, nem jr kalap nlkl. Elgedetlenl szemllte arct a tkrben. Nem feltn szpsg, az igaz. De ez nha szerencse. Elmosolyodott. gy legalbb felhasznlhatta a testvre iratait. Mg az tlevlfnykppel sem volt baja.

201

Kr lett volna, ha nem hasznlja fel Angle halla utn azokat a nagyszer bizonytvnyokat. Angle, a testvre, szenvedlyesen szeretett tantani. bizony mindig unta. De itt kitnen megfizetik, sokkal tbbet keres, mint amennyit a sajt munkjval kereshetett volna. s most vratlanul jra fordultak a dolgok. A jv egszen msmilyen lesz. Igen, egszen msmilyen! A jelentktelen Mademoiselle Blanche jjszletik. Lelki szemeivel mris ltta magt. A Rivira. Drga ruhk, kitn szptszerek. Csak pnzre van szksge. Igazn jl alakulnak a dolgok. rdemes volt egy idre ebbe az unalmas angol iskolba jnni! Felkapta a tskjt, kiment a szobbl, s vgigsietett a folyosn. Egy asszony trdelt a lpcsnl bejr takartn, az m! A rendrsg embere. Milyen butk! Azt hiszik, hogy az ember nem veszi szre. Megvet mosollyal kiment a hzbl, le a kapuhoz. Az autbusz-megll egszen kzel volt. Vrt. Egy-kt perc mlva itt lesz a busz. Alig nhny embert ltott a csndes vidki ton. Egy aut llt az t szln, fel volt hajtva a motorhz fedele, valaki babrlt benne. A svny mellett egy kerkpr. s egy ember, aki szintn az autbuszra vrt. Valamelyik biztosan kvetni fogja. gyesen, nem feltnen. Tudta ezt, de nem bnta. Hadd figyeljk. Nem titok, hogy mit csinl. Az autbusz megllt. Mademoiselle Blanche felszllt. Negyedra mlva leszllt a kisvros ftern. Nem is nzett htra. tvgott a tren, egy ideig az ruhz kirakatt nzte. Vidki zls, gondolta, s megveten lebigygyesztette az ajkt. De azrt gy tett, mintha rdekeln. Bement az ruhzba, vett kt-hrom aprsgot, aztn felment az els emeletre. Egy rasztal volt ott, nhny karosszk s egy telefonflke. Bement a flkbe, bedob-

202

ta az rmt, trcszott. Vrta, hogy az a hang jelentkezik-e, amelyikre szmt. Blintott. Eltallta. Gyorsan beszlni kezdett. Itt a Blanche-cg. rti, krem? A Blanche-cg. Egy rendezetlen szmlrl van sz. Holnap estig krem a szmla kiegyenltst. Holnap estig. Fizetend Londonban, a Credit Nationale Ledbury Street-i fikjnak. A Blanche-cg szmljra. Rgtn megmondom az szszeget. Megmondta. Ha a pnzt nem fizetik be, knytelen leszek illetkes helyen jelenteni, mit lttam e h tizenkettediknek jszakjn. Ne felejtse el a nevet. Miss Springer gyben. Huszonngy ra ll rendelkezsre. Letette a kagylt, s kilpett a flkbl. Egy n jtt be. Lehet, hogy vev, lehet, hogy nem. Mindegy. Mr nem hallhat semmit. Mademoiselle Blanche megigaztotta a hajt a tkr eltt, aztn lement, fel prblt nhny blzt, de egyiket sem vette meg. Kiment az utcra, s mosolygott. Mg a knyvesboltba is benzett, aztn jra autbuszra lt, s visszament a Minervba. Mosolyogva ment be a hzba. Nem, nem krt sokat ppen azrt, hogy gyorsan meg lehessen szerezni. Kezdetnek j lesz. Ksbb majd krhet tbbet is. Igazn, ez elg j jvedelmi forrs lesz. Egyltaln nem bntotta a lelkiismeret. Nem tartotta ktelessgnek, hogy jelentse a rendrsgen, amit ltott. Miss Springer killhatatlan teremts volt, neveletlen, mindenbe belettte az orrt. Csak azt kapta, amit megrdemelt. Mademoiselle Blanche egy pillanatra megllt az szmedencnl. Nzte, hogyan ugrik Eileen Rich a

203

vzbe. Aztn Ann Shapland is, nagyon gyesen. A gyerekek nevettek, siktoztak. Megszlalt a cseng. Mademoiselle Blanche gyorsan bement az osztlyba. A lnyok figyelmetlenek voltak s frasztak, de Mademoiselle Blanche jformn gyet sem vetett rjuk. gysem sok tant mr. Felment a szobjba, hogy tltzzn a vacsorhoz. Ltta, hogy szoksa ellenre nem akasztotta be a kerti kpenyt a szekrnybe, hanem csak odadobta a sarokban lev szkre. Ltta, de alig vette szre. Elre hajolt, megnzte az arct a tkrben. Pdert, rzst vett el. Minden olyan gyorsan trtnt, hogy nem tudott vdekezni. Nesztelenl! Hivatsos munka volt. A szken mintha megelevenedett volna a kpeny. A fldre esett. Mademoiselle Blanche mgtt egy homokzskot tart kz jelent meg, s mieltt mg sikoltsra nyithatta volna a szjt, lesjtott a tarkjra.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Kzjtk Anatliban Mrs. Upjohn az t szln ldglt, egy szakadk mellett. Rszint franciul, rszint kzmozdulatokkal beszlgetett egy kvr, jindulat, trk asszonnyal, aki nagy rszletessggel elmeslte, mr amennyire tudta, a legutbbi szlse trtnett. Kilenc gyermeke van mr, magyarzta. Nyolc fi. t vetls. gy ltszott, ppen olyan bszke ezekre is, mint aszlsekre. s maga? krdezte, s bartsgosan Mrs. Upjohn bordi kz bktt az ujjval. Hny fi? Hny lny? . . . Feltartotta az ujjait, hogy szmolhassanak.

204

 Egy lny mondta Mrs. Upjohn. s fi? Mrs. Upjohn rezte, hogy elvesztheti a trk asszony megbecslst, s nemzeti bszkesgbl hazugsgra sznta el magt. Jobb keznek mint az t ujjt feltartotta. t. t fi! Szp! A trk asszony elismeren blintott. Hozztette, mi lyen kr, hogy nincs itt az unokatestvre, aki sokkal jobban beszl franciul, mint . Aztn folytatta az elbb megkezdett trtnetet. A tbbi utas ott heverszett vagy jrklt krlttk, a legtbben a kosarukban kotorsztak s ettek. Az tttkopott autbusz egy kiugr szikla mellett llt, s a vezet s egy msik frfi a motor belsejben turklt. Mrs. Upjohn teljesen elvesztette az idrzkt. Kt utat rvz zrt el elttk, kerlnik kellett, s egyszer ht ra hoszszat vrtak, hogy egy foly lecsillapodjon, s tkelhessenek a hdon. Csak azt tudta, hogy nem nagyon sokra Ankarban lesznek. A trk asszony nem tlsgosan rthet elbeszlsre figyelt teht, s igyekezett kitall ni, mikor kell blintania s mikor szrnylkdnie. Egyszerre egy hangot hallott. Teljesen ide nem ill angol hangot. Mrs. Upjohn, ha nem tvedek. Feltekintett, Egy aut llt a kzelben. A mellette ll frfi most szllhatott ki belle. Nemcsak a hangja, az brzata is angol volt. Szrke flanelruhja kifogstalan rendben. . Szent egek mondta Mrs. Upjohn. Csak nem dr. Livingstone? Majdnem mosolygott az angol. Atkinson vagyok. Az ankarai angol konzultusrl jttem. Kt vagy

205

hrom napja szeretnnk rintkezsbe lpni magval, de az tviszonyok miatt nem sikerlt. rintkezsbe akartk lpni velem? Mirt? Mrs. Upjohn hirtelen felllt. Arcrl eltntek a gondtalan utaz ders vonsai. Aggd anya volt, semmi ms. Csak nem trtnt valami baja Julinak? . Nem, nem nyugtatta meg Mr. Atkinson. Julia jl van. Msrl van sz. A Minerva intzetben van valami baj, s szeretnnk, ha maga minl hamarabb hazakerlne. n elviszem Ankarig, s a repl egy ra mlva indul. Mrs. Upjohn kinyitotta a szjt, aztn megint becsukta. Vgl felllt, s azt mondta: Legyen szves, vegye le a csomagomat az autbusz tetejrl. Az a sttkk. Megfordult, kezet fogott a trk asszonnyal. Sajnos, nem beszlgethetnk tovbb, haza kell mennem. Bartsgosan integetett a tbbi utasnak, trkl ksznt ezt mr megtanulta , aztn minden tovbbi krdezskds nlkl elindult Mr. Atkinson nyomban az aut fel. Mr. Atkinson azt gondolta, amit mr sokan gondoltak eltte, hogy Mrs. Upjohn nagyon rtelmes asszony.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
Vgjelenet I. Miss Bulstrode vgigtekintett az egyik kisebb tanteremben sszegylt trsasgon. Ott voltak mind, Miss Chadwick, Miss Johnson, Miss Rich s a kt fiatalabb tanr-

206

n. Ann Shapland, ceruzval s paprral, htha Miss Bulstrode azt akarja, hogy jegyzeteket ksztsen. Miss Bulstrode mellett Kelsey felgyel lt, azutn Hercule Poirot. Adam Goodman a senkifldjn helyezkedett el, egymagban a tantestlet s a vgrehajt testlet kztt, ahogy elkeresztelte. Miss Bulstrode felllt, s nyugodt, fegyelmezett hangon megszlalt. Ktelessgemnek rzem, hogy mint a tantestlet tagjait, akik szvkn viselik az iskola sorst, tjkoztassam nket a nyomozs jelenlegi llsrl. Kelsey felgyel szmos dologrl rtestett, Hercule Poirot r pedig, nemzetkzi kapcsolatait felhasznlva, Svjcbl szerzett rtkes hreket, s szemlyesen fog beszmolni rluk. A nyomozsnak sajnos mg nincs vge, de nhny rszletkrdst sikerlt tisztzni, s tudom, hogy valamennyien megknnyebblssel fogjk meghallgatni, hogyan is llunk. Miss Bulstrode a felgyelre tekintett. Kelsey felllt. Hivatalosan nem ll mdomban mindent elmondani, amire rjttnk mondta. Mindenesetre biztosthatom nket, hogy jl haladunk, s vannak bizonyos elkpzelseink, hogy ki felels az intzetben elkvetett hrom bncselekmnyrt. Errl tbbet nem mondhatok. Bartom, Hercule Poirot r, akit nem kt a hivatalos titoktarts, s nyugodtan vlemnyt nyilvnthat brmirl, ismertetni fog bizonyos tnyeket, amelyek tudomsra jutottak. gy gondolom, valamennyien ragaszkodnak a Minerva intzethez s Miss Bulstrodehoz, teht nem fogjk tovbbadni azokat az rteslseket, amelyeket Poirot r ismertet. Nem tartoznak a nyilvnossgra; mennl kevesebbet beszlnek s tallgatnak velk kapcsolatban, annl jobb. Krem teht, hogy mindazt, amit most megtudnak, kezeljk bizalmasan. Megrtettk, krem?

207

 Termszetesen! mondta Miss Chadwick lelkesen. s persze mindnyjan ragaszkodunk a Minervhoz! gy van mondta Miss Johnson. Igen mondta a kt fiatalabb tanrn. Egyetrtek mondta Eileen Rich. Akkor kvetkezzk Poirot r. Poirot felllt, rmosolygott a hallgatsgra, s gondosan megpdrte bajuszt. A kt fiatalabb tanrnnek nevethetnkje tmadhatott, mert gyorsan elfordtottk a fejket, nem mertek egymsra nzni, s sszeszortottk a szjukat. Nehz s aggodalommal teljes idket ltek t valamennyien mondta Poirot. Termszetesen Miss Bulstrode helyzete volt a legnehezebb, de nk is megszenvedtk a trtnteket. Szenvedtek amiatt, hogy elvesztettk hrom kartrsukat, akik kzl az egyik Miss Vansittartra gondolok mr vek ta itt tantott. Miss Springer s Mademoiselle Blanche jonnan jttek, de nyilvnvalan az halluk is megrz esemny s nagy csaps volt. Szenvedtek amiatt, hogy gy reztk, egy rlt garzdlkodik itt, s a Minerva intzet tanrnit szemelte ki ldozataiul. Biztosthatom nket s Kelsey felgyel is biztosthatja, hogy ez nem igaz. Az intzet a vletlenek szerencstlen sszejtszsa miatt klnbz nemkvnatos csoportok rdekldsnek kzpontjba kerlt. Macska kerlt a galambok kz. Hrom gyilkossg s egy emberrabls trtnt. Elszr az emberrablssal foglalkozom, mert ebben az gyben az volt a legnehezebb, hogy kiszrjk a mellkes, br bntetend cselekmnyeket, amelyek zavaros voltukkal akadlyoztk a legfontosabb feladat megoldst, az intzetben garzdlkod knyrtelen gyilkos leleplezst. Egy fnykpet vett el a zsebbl. Elszr is kzreadnk egy fnykpet.

208

Kelsey tvette, odaadta Miss Bulstrode-nak, pedig a tbbieknek. Vgl visszakerlt Poirot-hoz. Poirot megnzte az arcukat. Nem ltszott rajtuk semmi, Azt krdezem nktl, mindnyjuktl, felisme rik-e, kit brzol ez a kp? Valamennyien a fejket rztak. Pedig fel kellene ismernik mondta Poirot. Ezt a fnykpet ugyanis Genfbl kldtk nekem, s Shaista hercegnt brzolja. De ez nem Shaista! kiltotta Miss Chadwick. Ez Shaista mondta Poirot. A dolog Ramatban kezddtt, ahol krlbell hrom hnapja lzads trt ki. Az uralkod, Ali Juszuf herceg, replgpen prblt meneklni. A gpet magnpiltja vezette. A gp a Ramattl szakra lev hegyek kzt lezuh ant, s a roncsokat csak ksbb talltk meg. Egy nagy rtk csomag, amelyet az uralkod mindig magval vitt, nem kerlt el. Nem volt a roncsok kztt, s az a hr terjedt el, hogy ebbe az orszgba kerlt. Tbbfle csoport szerette volna megszerezni a kincset. Ali Juszufnak egyetlen rokona maradt, Shaista hercegn, aki egy svjci intzet ben nevelkedett. Valsznnek ltszott, hogy ha a kincs kijut Ramatbl, elbb-utbb elkerl a. hercegnhz, vagy rokonaihoz s gymjaihoz. Bizonyos gynkk szemmel tartottk Shaista nagybtyjt, Ibrahim emrt, msok pedig magt a hercegnt. Azt is tudtk tbben, hogy a hercegn erre a flvre idejn a Minerva intzet be. Kzenfekv volt, hogy valaki idejjjn dolgozni, s figyelje, kivel tallkozik Shaista, ki telefonl, ki r neki. De akadt ennl egyszerbb s hatsosabb megolds is: el kell rabolni az igazi Shaistt,s a banda egyik tagjt kell idekldeni Shaista hercegn szerepben. Ez mr csak azrt is megvalsthat volt, mert Ibrahim emr csak a nyr vgn szndkozott Angliba jnni. Miss

209

Bulstrode sohasem ltta a lnyt, a hercegn rkezsvel kapcsolatos megbeszlseket a londoni nagykvetsg folytatta. A terv a lehet legegyszerbb volt. Az igazi Shaista londoni nagykvetsg egyik beosztottjnak ksretben hagyta el Svjcot. Legalbbis gy gondolta mindenki. A valsgban azonban a londoni nagykvetsget arrl rtestettk, hogy a svjci intzet egyik alkalmazottja hozza a lnyt Londonba. Az igazi Shaistt egy szp svjci nyaralba zrtk, azta is ott van. Londonba egy msik lny rkezett meg, a nagykvetsg embere vele tallkozott, s t ksrte le ide. Ez az l-Shaista termszetesen jval idsebb volt az igazinl. De ez nem volt, vgzetes baj, hiszen a keleti lnyok tudvalevleg rettebbnek ltszanak a koruknl. Egy iskolslny-szerepeket gyakran jtsz francia sznsznt bztak meg ezzel a munkval. Ezrt krdeztem mondta Hercule Poirot ravaszul , hogy nem nzte-e meg valaki a lny trdt. A trdrl nagyon jl meg lehet hatrozni valakinek a kort. Egy tizenngy-tizent ves lny trde egszen ms, mint egy huszonkt-huszonhrom ves n. Sajnos, senki sem nzte meg alaposabban a lny trdt. A terv nem volt olyan eredmnyes, mint vrtk. Senki sem prblt rintkezsbe lpni Shaistval, nem kapott sem rdemleges telefonzenetet, sem levelet. Ahogy mlt az id, nttn-ntt a nyugtalansguk. Ibrahim emr vratlanul Londonba jhetett. Nem tartozik a szertartsos emberek kz. Egyszeren kijelenti: Holnap Londonba megyek. Az l-Shaista nagyon jl tudta, hogy brmikor megjelenhet valaki, aki ismeri az igazi hercegnt. Kivlt a gyilkossg utn. Ezrt elksztette a meneklst, vagyis beszlt az emberrabls veszedelmrl a felgyel

210

rnak. Termszetesen sz sem volt itt emberrablsrl. Amint megtudta, hogy a nagybtyja msnap rte jn, telefonlt, s fl rval az igazi kocsi megrkezse eltt rte jtt egy hamis diplomciai rendszm kocsi, s Shaistt elraboltk. Valjban az els nagyobb vrosban kiszllt a kocsibl, s felvette igazi egynisgt. A vltsgdjat kvetel hamis levelet csak, azrt rtk, hogy a trtnet hihetbb legyen. Hercule poirot egy pillanatra elhallgatott. Aztn gy folytatta: A cl, mint lthatjk, az volt, hogy flrevezessk a nyomozst. Mindenki a mostani emberrablsra figyelt, s senkinek sem jutott eszbe, hogy az igazi emberrablst mr hrom hete elkvettk Svjcban. Poirot voltakppen azt gondolta s csak szernysgbl nem mondta ki, hogy senkinek sem jutott eszbe ez a lehetsg, csak neki! Most pedig trjnk t az emberrablsnl sokkal komolyabb dolgokra. A gyilkossgokra. Az l-Shaista termszetesen meggyilkolhatta Miss Springert, de nem gyilkolhatta meg Miss Vansittartot s Mademoiselle Blanche-t. Nem is volt oka, hogy meggyilkoljon brkit is, nem is kivntak tle ilyesmit. Az szerepe csak az volt, hogy tvegye az rtkes kldemnyt, ha elhozzk neki, vagy legalbb tudjon meg rla valamit. Trjnk most vissza Ramatba, ahol trtnetnk elkezddtt. Sokan azt mondtk, hogy az uralkod az rtkes csomagot Bob Rawlinsonnak, a piltjnak adta t, s hogy Bob Rawlinson juttatta el a csomagot Angliba. A krdses napon valban elment abba a ramati szllodba, amelyikben a nvre, Mrs. Sutcliffe lakott a lnyval, Jenniferrel. Mrs. Sutcliffe s Jennifer nem volt otthon, s Rawlinson felment az res szobba. Leg-

211

albb hsz percig volt ott. Ez, a krlmnyeket tekintve, meglehetsen hossz id. Igaz, rhatott volna akr egy hossz levelet is a nvrnek. De nem tette, csak egy rvid zenetet rt, ennek a megrsra pedig egy-kt perc is elegend volt. Joggal gondolhatta teht tbb rdekcsoport is, hogy Rawlinson a nvre holmija kz rejtette az rtkes csomagot, s szpen hazahozta Angliba. Ez az a pillanat, amikor kt szlat klnvlaszthatunk. Az egyik csoport, de taln tbb is, csak annyit tudott, hogy Mrs. Sutcliffe hazahozta az rtkes csomagot Angliba, betrtek teht a hzba, tkutattak mindent, de hiba. Vagyis: nem tudtk pontosan, hol van a kincs. Csak azt, hogy valahol Mrs. Sutcliffe holmija kzt. De valaki ms pontosan tudta, hol a kincs, s azt hiszem, hogy most mr nyugodtan megmondhatom, hova rejtette Bob Rawlinson. Egy teniszt nyelbe. Kifrta az t nyelt, aztn olyan gyesen eltntette a nyomt, hogy alig lehetett szrevenni. Az t nem Mrs. Sutcliffe-, hanem Jennifer Sutcliffe- volt. Az, aki tudta, hol a kincs, egy jszaka kiment a tornacsarnokba, mivel mr elzleg kulcsot kszttetett hozz. gy gondolta, hogy jszaka mindenki alszik a hzban. Tvedett. Miss Springer megltta a zseblmpa fnyt, s nyomban kiment, hogy megnzze, ki van ott. Ers, izmos n volt, tudta, hogy megbirkzik akrkivel, akit ott tall. A szban forg szemly valsznleg az tk kzt vlogatott, hogy melyik az igazi. Miss Springer rnyitott, s felismerte. Nem ttovzhatott: meglte Miss Springert. De utna gyorsan kellett cselekednie. A lvst meghallottk, mris lptek kzeledtek. szrevtlenl kellett elmeneklnie. Az t teht ott maradt, ahol volt. Nhny nap mlva jra prblkozott. Egy ismeretlen

212

hlgy megleste Jennifer Sutcliffe-et, s amerikai kiejtst mmelve azt mondta, hogy egy rokona j tt kldtt neki. Jennifer gyantlanul elhitte a mest, s boldogan odaadta az j trt azt az tt, ami nla volt. Csakhogy elzleg trtnt valami, amirl az ismeretlen hlgy nem tudott. Jennifer Sutcliffe s Julia Upjohn nhny nappal azeltt tt cserlt, teht az ismeretlen hlgy voltakpp Julia Upjohn rgi tjt vitte el, br az tn Jennifer neve volt. Ekkor kvetkezett be a msodik tragdia. Miss Vansittart ismeretlen okbl, valsznleg Shaista aznap dlutni eltnse miatt, kiment egy zseblmpval a tornacsarnokba, amikor mr mindenki lefekdt. Valaki kvette, s homokzskkal vagy gumibottal lettte, amikor Shaista szekrnyben kutatott. A bntnyt ezttal is nyomban felfedeztk. Miss Chadwick ltta, hogy vilgos van a tornacsarnokban, s odasietett. A rendrsg megint lezrta a tornacsarnokot, a gyilkos ezttal sem juthatott hozz az tkhz. Addigra azonban Julia Upjohn, aki nagyon rtelmes gyerek, vgiggondolta a trtnteket, s arra a meggyzdsre jutott, hogy Jennifer rgi tjben kell lennie valaminek. is nyomozni kezdett, felttelezst a tnyek igazoltk, s azt, amit az tben megtallt, elhozta hozzm. Az rtkes csomag biztonsgos helyen van, nem is kell tovbb foglalkoznunk vele. Egy kis sznet utn folytatta: Beszljnk teht a harmadik gyilkossgrl. Hogy Mademoiselle Blanche mit tudott, vagy mit gyantott, aligha tudjuk meg. Taln ltta, hogy valaki kimegy a hzbl Miss Springer hallnak jszakjn. Mindenesetre tudta, hogy ki a gyilkos. Nem szlt senkinek. gy gondolta, megfizetteti a hallgatst. A legveszlyesebb dolog mondta Poirot mly

213

meggyzdssel megzsarolni valakit, aki mr gyilkolt, taln ktszer is. Mademoiselle Blanche valsznleg megtette a maga vintzkedseit, de hiba. Tallkozott a gyilkossal, s meg kellett halnia. Poirot krlnzett. Beszmoltam az egsz gyrl. Mindenki rnzett. Az arcok eleinte ijedtek, spadtak, izgatottak voltak, de mostanra mozdulatlann kvltek. Mintha flnnek kimutatni az rzelmeiket. Hercule Poirot blintott. Tudom, mit reznek. Mindnyjukat rzkenyen rinti az gy. Ezrt nyomozunk hrmasban, Kelsey felgyel, Mr. Adam Goodman s n. Tudni akarjuk, van-e macska a galambok kztt? rtik, ugye, hogy mire clzok? Hogy van-e itt mg valaki, aki msnak adja ki magt, mint ami valjban? Hallgati idegesen fszkeldtek, mintha egymsra szeretnnek nzni, de nem mernek. Megnyugtathatom nket mondta Poirot. Itt most mindenki pontosan az, aminek mondja magt. Miss Chadwick pldul csakugyan Miss Chadwick, nem is ktelkedhetnk benne, hiszen itt van, amita a Minerva mkdik! Miss Johnson is tagadhatatlanul Miss Johnson, Miss Rich is Miss Rich. Miss Shapland is Miss Shapland. Miss Rowan s Miss Blake csakugyan Miss Rowan s Miss Blake. St folytatta Poirot Adam Goodman, aki itt a kertszetben dolgozik, ha nem is Adam Goodman, de az, akinek az igazolvnya mondja. Vagyis: nem olyasvalakit keresnk, aki msnak adja ki magt, hanem olyasvalakit, aki gyilkolt. Csend volt a szobban, fenyeget, fojt csend. Elssorban olyasvalakit keresnk folytatta Poirot , aki hrom hnappal ezeltt Ramatban volt. Csak egyflekpp lehetett tudni, hogy a kincs a tenisztben

214

van. Ltni kellett, amint Bob Rawlinson beleteszi. Ilyen egyszer a dolog. Nos, ki volt maguk kzl hrom hnappal ezeltt Ramatban? Miss Chadwick itt volt, Miss Johnson itt volt. A kt fiatal tanrnre nzett. Miss Rowan s Miss Blake itt volt. Most mr az ujjval is mutogatott. De Miss Rich? Miss Rich nem volt itt a mlt flvben. Nem. Beteg voltam mondta sietve Miss Rich. Egy fl vig nem voltam itt. ppen ez az, amit eddig nem tudtunk mondta Hercule Poirot , de a napokban valaki megemltette. Mikor a rendrsg kihallgatta, Miss Rich csak annyit mondott, hogy msfl ve van a Minervban. Ez igaz is. De a mlt flvet nem tlttte itt. Lehetett akr Ramatban is. St azt hiszem, hogy ott is volt. Vigyzzon, krem. Az tlevelbl knnyen megtudhatjuk. Egy pillanatnyi csnd utn Eileen Rich felnzett. Igen mondta halkan. Ramatban voltam. Mirt ne lehettem volna? Mirt volt Ramatban, Miss Rich? Tudjk. Beteg voltam. Azt mondtk, hogy pihenjek, hogy menjek klfldre. Megrtam Miss Bulstrodenak, hogy egy fl v szabadsgot kell krnem. Megrt volt. Igaz mondta Miss Bulstrode. A csatolt orvosi bizonytvnyban az volt, hogy Miss Richnek egszsggyi okokbl pihennie kell egy fl vet. Teht Ramatba utazott? krdezte Poirot. Mirt ne tehettem volna? mondta Miss Rich, de a hangja remegett. Tanr vagyok. Utazsi kedvezmnyt kaptam. Pihenni akartam. Napfnyre volt szksgem. Ramatba mentem. Kt hnapig voltam ott. Mirt ne? Mirt ne mehettem volna oda?

215

 Nem emltette, hogy a lzads kitrsekor Ramatban volt. Mirt emltettem volna? Mi kze ennek ahhoz, ami itt trtnt? n nem ltem meg senkit. Elhiheti. Nem ltem meg senkit. Felismertk mondta Hercule Poirot. Nem hatrozottan; hatrozatlanul. Jennifer nem volt biztos a dologban. Azt mondta, hogy mintha magt ltta volna Ramatban, de mgsem lehet maga, mert akit ltott, kvr volt, nem sovny. Elrehajolt, szemt Miss Rich arcra szegezte. Mit tud vlaszolni r, Miss Rich? Eileen szembefordult vele. Tudom, hova akar kilyukadni! kiltotta. Azt akarja elhitetni, hogy a gyilkossgokat nem valami titkosgynk kvette el. Hanem valaki, aki vletlenl ott volt, s vletlenl ltta, hogy a kincset az t nyelbe rejtik, s vletlenl tudta, hogy a gyerek idejn iskolba, s gy gondolta, hogy megszerezheti az elrejtett holmit. De ez nem igaz! n gy gondolom, hogy ez trtnt mondta Poirot valaki ltta, hova rejtik a drgakveket, s minden msrl, gretrl, ktelessgrl megfeledkezett, csak az jrt az eszben, hogy a kveket megszerezhesse. Mondom, hogy nem igaz! Nem lttam semmit. . . Felgyel r, krem nzett oldalra Poirot. Kelsey felgyel blintott, az ajthoz lpett, kinyitot ta, s Mrs. Upjohn lpett be a szobba.

II. J napot, Miss Bulstrode mondta Mrs. Upjohn kiss zavartan Bocsnatot krek, hogy ilyen rendetlen vagyok, de tegnap mg valahol Ankara krnykn vol-

216

tam, s ebben a pillanatban rkeztem haza replg pen. Semmire sem volt mg idm, mg arra sem, hogy egy kicsit rendbe szedjem magam. Semmi baj, semmi baj mondta Hercule Poirot. Szeretnnk ntl valamit krdezni. Mrs. Upjohn mondta Kelsey , mikor a lnyt idehozta az iskolba, s Mrs. Bulstrode-dal beszlgetett az irodban, kinzett az ablakon, a fbejrat felli ablakon, s valami olyasflt mondott, hogy rismert valakire. Igaz ez? Mrs. Upjohn rnzett. Mrs. Bulstrode irodjban? Igen, emlkszem mr! Igen, lttam valakit. Olyasvalakit, akinek az ittltn meglepdtt? Igen. . . Hiszen olyan rg lttam. Akkor, amikor a titkosszolglatban dolgozott a hbor vgn? Igen. Krlbell tizent ve. Megvltozott azta, de azrt rgtn megismertem. El sem tudtam kpzelni, mit keres ppen itt. Mrs. Upjohn, nzzen krl ebben a szobban, s mondja meg, itt van-e az illet. Termszetesen mondta Mrs. Upjohn. Amint belptem, meglttam. az! Kinyjtotta a mutatujjt. Kelsey felgyel gyorsan elrelpett, s Adam is de nem elg gyorsan. Ann Shapland felugrott. Kezben gonosz kis pisztoly volt, s Mrs. Upjohnra clzott. Miss Bulstrode mg gyorsabb volt, mint a kt frfi, elje lpett, de mindnyjuknl gyorsabb volt Miss Chadwick. Nem Mrs. Upjohnt akarta megvdeni, hanem Miss Bulstrode-ot, aki Ann Shapland s Mrs. Upjohn kz llt. Nem szabad! kiltotta Chaddy, s Miss Bulstrode el ugrott, ppen amikor a fegyver elslt.

217

Miss Chadwick teste sszerndult, aztn lassan lehanyatlott. Miss Johnson odaugrott hozz. Adam s Kelsey lefogtk Ann Shaplandet. Hiba harcolt, mint egy vadmacska, kicsavartk a pisztolyt a kezbl. Mrs. Upjohn elakad llegzettel mondta: Akkor is azt tartottk rla, hogy gyilkos. Pedig nagyon fiatal volt mg. Az egyik legveszedelmesebb gynk. Angelica volt a fedneve. Hazug diszn! sziszegte Ann Shapland. Hercule Poirot megszlalt: Nem hazudik. Maga csakugyan veszedelmes. s mindig is a veszlyes letet szerette. Mind mostanig nem gyanstottk magt mint Ann Shaplandet. Azok az llsok, amelyeket a sajt neve alatt vllalt, valsgos llsok voltak, s maga kifogstalanul vgezte a munkjt. De ezekkel az llsokkal is clja volt. Meg akart tudni bizonyos dolgokat. Ezrt llt be egy olajtrsasg igazgatjhoz, egy archeolgushoz, aki a fldnek egy bizonyos tjra vitte el magt, ezrt llt be egy sznsznhz, akinek egy neves llamfrfi volt a bartja. Tizenht ves kora ta dolgozik mint gynk, br klnbz megbzknak. A szolglatait meg lehet venni, s jl meg kell fizetni. Ketts letet lt. Legtbbszr a sajt neve alatt dolgozott, de nhny munka elvgzsre ms nevet kellett felvennie. Ilyenkor azt mondta, hogy haza kell mennie a beteg desanyjt polni. Az a gyanm, hogy az az ids hlgy, akit n egy falucskban megltogattam, egyszeren egy szerencstlen elmebeteg, az polnjvel l zavaros fej asszony, s sohasem volt a maga desanyja. szolglt rgyl, ha el akart tnni az llsbl s a bartai ell. Ezen a tlen is azt mondta, hogy hrom hnapot az desanyjval tlt, aki rosszul van, de ehelyett Ramatba ment. Nem mint Ann Shapland, hanem mint Angelica de Toredo spa-

218

nyol vagy majdnem spanyol kabartncosn. Maga lakott a Mrs. Sutcliffe szobja melletti szobban. Ltta, hogy Rawlinson az tbe rejti a kveket. Nem volt alkalma r, hogy azonnal elvegye, mert az angol alattvalkat mg aznap elmenektettk Ramatbl, de megnzte az angliai cmket, s knnyen megtudhatott rluk mindent. Az itteni titkrni llst nem volt nehz megsze reznie. Nyomoztam maga utn. Elg szp kis sszeget fizetett Miss Bulstrode elbbi titkrnjnek, hogy idegsszeomls miatt lemondjon az llsrl. s milyen gyes trtnettel krnykezte meg hogy hres iskolkrl kell rnia, szemlyes tapasztalatok alapjn! Knnynek ltszott minden. Egy kislny tje elvsz. Nem rdekes. De mg egyszerbb, ha jszaka kimegy a tornacsarnokba, s kiszedi az tbl a kveket. De Miss Springerrel nem szmolt. Lehet, hogy szrevette mr, amint maga az tket nzegeti. Az is lehet, hogy csak a fnyre figyelt fel akkor jszaka. Kiment a tornacsarnokba, s maga leltte. Mademoiselle Blanche zsarolni akarta magt, ezrt vele is vgzett. A maga szmra megszokott dolog a gyilkossg, nem igaz? Elhallgatott. Kelsey felgyel hivatalos, szraz hangon figyelmeztette a gyanstottat, hogy brmit mond. . . Ann Shapland nem hallgatott r. Hercule Poirot fel fordult, s olyan folykonyan szitkozdott, hogy mindenkinek leesett az lla. Hha! mondta Adam, amikor Kelsey kivitte Ann Shaplandet. s n mg azt hittem, hogy egszen kedves lny! Miss Johnson Miss Chadwick mellett trdelt. Attl flek, slyos a sebe mondta. Ne nyljunk hozz, amg meg nem jn az orvos.

219

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Poirot mindent megmagyarz I. Mrs. Upjohn vgigsietett az intzet folyosin, s valsggal megfeledkezett az elbbi izgalmas jelenetrl. Anya volt, aki a gyermekt keresi. Egy res tanteremben meg is tallta. Julia a nyelvt kiss kidugva, nagy igyekezettel hajolt a padra, s valamit fogalmazott. Egyszerre felnzett, s nagyra nyitotta a szemt. Az ajthoz ugrott, s anyja nyakba borult. Anya! Aztn, mint a kamaszok szoktk, szgyellte, hogy ilyen szokatlanul kitrtek belle az rzelmek, s fegyel mezett hangon folytatta, szinte vdlan: Mirt jttl ilyen hamar vissza? Replvel jttem felelte Mrs. Upjohn mentegetzve. Ankarbl. Azrt nagyon j, hogy itt vagy! mondta Julia. n is rlk mondta Mrs. Upjohn. Egymsra nztek, egy kiss zavartan. Mit rsz? lpett oda a padhoz Mrs. Upjohn. Hzi dolgozatot Miss Richnek. Mindig olyan izgalmas cmeket ad mondta Julia. Ennek mi a cme? hajolt a pad fl Mrs. Upjohn. A papr tetejn volt a cm, alatta kilenc vagy tz sor Julia kusza rsval. Macbeth s Lady Macbeth a gyilkossgrl olvasta Mrs. Upjohn. Jl megvlasztott tma mondta bizonytalanul. Elolvasta, amit addig rt a lnya. Macbeth sokat gondolt a gyilkossgra, szvesen jt-

220

szadozott az tlettel, de azrt csak akkor gyilkolt, amikor nagyon rbeszlte valaki. Mihelyt az els gyilkossg megtrtnt, nyugodtan s rmmel lt jra meg jra, nem flt, s nem furdalta a lelkiismeret. Lady Macbeth moh volt s trtet. gy gondolta, hogy mindent meg lehet tenni, hogy az ember elrje, amit akar. De miutn gyilkolt, rjtt, hogy nem is rl neki. Nem a legszebb a stlusa mondta Mrs. Upjohn. Egy kicsit mg csiszolhatnl rajta. De azrt van benne nmi igazsg.

II. Kelsey felgyel kiss panaszos hangon beszlt. Knny magnak, Poirot,. Maga sok mindent megtehet, amit mi nem. De azrt el kell ismerni, hogy kitnen megrendezte a jelenetet. Elterelte a figyelmt, azt hitte, hogy Miss Richre gyanakszunk, s amikor Mrs. Upjohn hirtelen megjelent, elvesztette a fejt. Szerencsre nem dobta el a pisztolyt Springer meglse utn. s ha a goly ugyanolyan. . . Ugyanolyan, bartom mondta Poirot. Akkor rbizonythatjuk a Springer-gyilkossgot. s Miss Chadwick is nagyon rosszul van. De azt rulja el, Poirot, hogyan lhette meg Miss Vansittartot. Lehetetlennek ltszik. Kifogstalan az alibije. Hacsak nem hazudik Rathbone is, s a mulat szemlyzete is. Poirot a fejt rzta. Nem hazudnak. Kifogstalan az alibije. Miss Springert s Mademoiselle Blanche-ot meglte. De Miss Vansittart halla. . . Habozott egy pillanatig, s a mellettk l Miss Bulstrode-ra nzett. Miss Vansittartot Miss Chadwick lte meg.

221

 Miss Chadwick? kiltotta Miss Bulstrode s Kelsey felgyel egyszerre. Poirot blintott. Igen. Azt hiszem, hogy tlsgosan is szerette a Minerva intzetet fordult Poirot Miss Bulstrode-hoz. rtem mondta Miss Bulstrode. Gondolnom kellett volna r. Elhallgatott. gy gondolja, hogy. . . gy gondolom, hogy nk ketten hoztk ltre ezt az iskolt mondta Poirot. s Miss Chadwick gy rezte, hogy ez kettejk kzs vllalkozsa. Bizonyos rtelemben az is mondta Miss Bulstrode. gy van mondta Poirot. Pnzgyi szempontbl. De mihelyt n arrl kezdett beszlni, hogy visszavonul, Miss Chadwick gy gondolta, hogy veszi t az intzet vezetst. De hiszen reg hozz! tiltakozott Miss Bulstrode. Igen, reg hozz, s nem val igazgatnak mondta Poirot. De nem gy ltta a dolgokat. Azt hitte, hogy a kegyed tvozsa utn termszetesen lesz a Minerva intzet igazgatnje. s egyszerre csak rbredt, hogy ez nem gy van. Hogy kegyed mst vlasztott, mgpedig Eleanor Vansittartot. s Miss Chadwick szerette ezt ez iskolt, s nem szerette Eleanor Vansittartot. St a vgn valsggal gyllte. Knnyen lehet mondtu Miss Bulstrode. Igen, Eleanor Vansittart, hogy is mondjam, mindig magabiztos volt, mindig tvedhetetlenl fensbbsges. s ezt nagyon nehz elviselni, kivlt, ha valaki fltkeny. Erre gondolt, ugye? Hogy Chaddy fltkeny. Igen mondta Poirot. Fltkeny volt a Minervra, s fltkeny volt Eleanor Vansittartra. Nem tudta elviselni azt a gondolatot hogy a Minerva Miss Vansittar-

222

t legyen. s egyszerre csak azt rezte a kegyed viselkedsbl, hogy meggondolta magt. Meggondoltam mondta Miss Bulstrode , de nem abban az rtelemben, ahogy Chaddy szerette volna. Gondoltam valakire, aki fiatalabb, mint Miss Vansittart. De mg egyszer megrgva a dolgot, gy reztem, hogy nincs elg tapasztalata. Chaddy velem volt, mikor trtem rajta a fejem. s azt hitte, hogy maga Miss Vansittartra mondja ezt. Hogy Miss Vansittart fiatal hozz. s egyetrtett vele. gy rezte, hogy az tapasztalata s blcsessge tbbet r. De aztn maga visszatrt az elz elgondolshoz, Eleanor Vansittartot vlasztotta, s t bzta meg, hogy helyettestse magt azon a htvgn. Elmondom, hogy mi trtnhetett. Miss Chadwick aznap jszaka nyugtalan volt. Felkelt, s ltta, hogy a tornacsarnokban vilgos van. Odament, gy, ahogy mondta. Csak egy dolog nem igaz a vallomsban. Nem golftt vitt magval. Egy homokzskot kapott fel az elcsarnok ban. Betrre gondolt, valakire, aki mr msodszor tr be a tornacsarnokba. Azrt vitte magval a homokzskot, hogy vdekezhessen, ha megtmadjk. s kit tallt ott? Eleanor Vansittartot az egyik szekrny eltt trdelve. Azt gondolta (mert n elg jl bele tudom lni magam msok lelkivilgba), hogy ha betr volnk, most a hta mg surrannk, s letnm. s mikzben vgiggondolta, flig ntudatlanul meg is tette. Miss Vansittart ott fekdt holtan. Mr nem llt az tjban. De most Miss Chadwick maga rmlt meg a legjobban. Azta is ez emszti. Mert nem tartozik a szletett gyilkosok kz! A fltkenysg, a megszllottsg hajszolta bele, mint oly sokakat. Miss Chadwick megszllottan szerette a Minervt. s most, hogy Eleanor Vansittart meghalt, biztos volt ben-

223

ne, hogy lesz az igazgatn. Ezrt nem vallotta be, hogy mit tett. Mindent elmondott a rendrsgnek, csak azt hallgatta el, hogy ttt. Amikor megkrdeztk tle, hogy mit tud a golftrl, amit valsznleg Miss Vansittart vitt magval, idegessgben gyorsan azt mondta, hogy vitte ki, fegyver helyett. Nem akarta, hogy brki azt hihesse, sjtott le Miss Vansittartra a homokzskkal. s Ann Shapland mirt szintn homokzskkal meg Madmoiselle Blanche-ot? Egyrszt nem kockztathatta meg a nagy zajjal jr lvst az iskolban. Msrszt nagyon okos n. Azt akarta, hogy a harmadik gyilkossggal ugyanazt gyanstsk, akit a msodikkal. s neki Miss Vansittart meggyilkolsnak idejre alibije volt. Nem rtem, mit keresett Eleanor Vansittart a tornacsarnokban mondta Miss Bulstrode. Csak tallgathatunk. Valsznleg sokkal jobban izgatta Shaista eltnse, mint mutatta. Legalbb olyan nyugtalan volt, mint Miss Chadwick. Taln mg nyugtalanabb is, hiszen kegyed t bzta meg a helyettestsvel, s ppen ez alatt az id alatt trtnt az emberrabls. Radsul, amg csak lehetett, nem vette komolyan az egszet. Nem szvesen nzett szembe kellemetlen tnyekkel. Ez volt a sebezhet pontja tndtt Miss Bulstrode. Nha sejtettem is. Azt hiszem, sem tudott aludni. Csendesen kiment a tornacsarnokba, hogy krlnzzen Shaista holmija. kztt, htha tall valamit, ami megmagyarzza a lny eltnst. gy ltom, mindenre van vlasza, Poirot r. De mirt krte meg Eileen Richet, hogy rajzolja le a tantestlet tagjait?

224

 Ki akartam prblni, rismer-e Jennifer Sutcliffe ezekre az arcokra. De csakhamar megllapthattam, hogy Jennifert annyira lefoglaljk a maga dolgai, hogy alig vet egy pillantst is msokra, csak a legklssgesebb ismertetjeleket veszi szre. Nem ismerte fel Mademoiselle Blanche arckpt elvltoztatott hajviselettel. Mg kevsb ismerhette fel a maga titkrnjt, Ann Shaplandet, akit ritkbban is ltott. Maga szerint Ann Shapland hozta el neki az j tt? Igen. Egy ember mve volt az egsz. Emlkezzen csak: aznap csngetett neki, hogy menjen el Julirt, de nem jelentkezett, s vgl is egy lny szaladt el helyette. Ann gyesen el tudta vltoztatni magt. Szke parka, mskpp rajzolt szemldk, cifra ruha s kalap. Legfeljebb hsz percre kellett elszaladnia a gp melll. Miss Rich gyes rajzaibl ltni lehetett, milyen knnyen elvltoztathatja az arct valaki ilyen klssges eszkzkkel. s Miss Rich? tprengett Miss Bulstrode. Poirot Kelseyre pillantott. A felgyel azt mondta, hogy mennie kell. Miss Rich? krdezte Miss Bulstrode mg egyszer. Hvassa be mondta Poirot. Ez lesz a legjobb. Eileen Rich bejtt. Spadt volt, de harcra ksz. Azt akarja tudni, mirt voltam Ramatban? krdezte Miss Bulstrode-tl. Azt hiszem, tudom mondta Miss Bulstrode. A gyerekek manapsg sok mindent tudnak az let dolgairl mondta Poirot , de a szemk rtatlan marad. Hozztette, hogy mennie kell, s mr el is tnt. Szval ez a magyarzat mondta Miss Bulstrode

225

szrazon. . . Jennifer csak annyit ltott, hogy kvr. Nem ismerte fel, hogy terhes. Terhes voltam mondta Eileen Rich. Gyereket vrtam. Nem akartam itthagyni az llsomat. Amg csak lehetett, tantottam, de az szi flv vge utn mr ltszott. Orvosi bizonytvnyt krtem, hogy egy flvi szabadsgra van szksgem. Valami elhagyatott helyre akartam menni, ahol senki sem ismer. De szlni hazajttem. A gyerek holtan szletett. Visszajttem a flv elejre, s remltem, hogy sosem derl ki a dolog. Most mr taln megrti, mirt mondtam, hogy ha elbb szl a tervrl, vissza kellett volna utastanom? Csak most, hogy az iskola bajban van, most kezdem azt rezni, taln mgis elfogadhattam volna. Egy kis sznet utn szraz hangon folytatta: Akarja, hogy azonnal elmenjek? Vagy vrjam meg a flv vgt? Vrja meg a flv vgt mondta Miss Bulstrode. s ha lesz jabb flvnk, amit nagyon remlek, akkor jjjn vissza. Visszajjjek? mondta Eileen Rich. Hajland megtartani? Termszetesen mondta Miss Bulstrode. Nem lt meg senkit. Nem bolondult meg nhny drgak mi att. Nem trt ms letre. Megmondom, mi trtnt. Tlsgosan sok fojtotta el az sztneit. Tallkozott egy frfival, megszerette, s gyermeket vrt tle. gy gondolom, hogy hzassgrl nem lehetett sz. Nem volt rla sz mondta Eileen Rich. Tudtuk, hogy lehetetlen. t nem hibztatom. Rendben van. Szeretett valakit. Gyereket vrt. Meg akarta tartani? Igen mondta Eileen Rich. Meg akartam tartani. Hadd mondjak magnak valamit mondta Miss Bulstrode. Azt hiszem, magnak a tants az igazi hi-

226

vatsa. A tants tbbet jelent a maga letben, mint esetleg egy frj s a gyerekek. Igen mondta Eileen Rich. Biztos vagyok benne. Erre szlettem. Mindig is ezt akartam csinlni. Ez az egyetlen szenvedlyem. Akkor ne akadkoskodjon mondta Miss Bulstrode. Kedvez ajnlatot teszek magnak. Ha a dolgok jl alakulnak, kt vagy hrom vet egytt arra sznunk, hogy jra hres iskolt csinljunk a Minervbl. A maga elkpzelse klnbzni fog az n elkpzelsemtl. Meghallgatom, hogyan kpzeli el a dolgokat. Lesz, amit taln meg is fogadok belle. Mert azt hiszem, hogy maga megltoztatna egy-kt dolgot a Minervban. Bizonyos mrtkig igen mondta Eileen Rich. Szerintem a tudsuk alapjn kellene megvlogatnunk a lnyokat. Ltom, nem szereti az elkelskdsnket mondta Miss Bulstrode. Nem mondta Eileen. szintn megmondom, hogy ez sok mindent megront. s nem veszi szre, hogy ppen azrt elkelskdnk, hogy magunk vlogathassuk ki az idekerl lnyokat. Alig nhny ilyen elkelsg van itt. Egy-kt klfldi kirlyi hercegn, nhny nagy angol csald sarja, s Anglia s a vilg ostoba szli mris mind ide akarjk kldeni a gyerekket. Mindent megtennnek, csak hogy bekerljenek. Mi kvetkezik belle? risi eljegyzsi lista n aztn megnzem a lnyokat, besz lek velk, vlasztok kzlk. n vlasztok, rti? n vlasztom ki a gyerekeket! Gondosan. Van, akit az egynisge miatt, van akit az esze miatt, van, akit a kpessgei miatt. Nhny olyat is, akirl gy rzem, hogy eddig nem voltak megfelel lehetsgeik, de vihetnk valami re. Maga mg fiatal, Eileen. Tele van tiszta elkpzel-

227

sekkel. A maga szmra a tants a fontos, a krds etikai oldala. Igaza van. A gyerekeken ll vagy bukik minden. De ahhoz, hogy az ember sikert rjen el, j zletembernek kell lennie. A tiszta elkpzelseket is csak akkor lehet megvalstani, ha gyesen fogunk hozz. s gyesen kell dolgoznunk, hogy a Minerva intzet jra felvirgozzon! Beszlnem kell emberekkel, volt tantvnyokkal, biztatnom kell ket, nha krlel nem is, hogy kldjk ide a gyerekket. Azok utn majd jn a tbbi is. Majd n mesterkedem, s aztn maga is megcsinlhatja, amit fontosnak tart. A Minerva lni fog, s j iskola lesz. Anglia legjobb iskolja! kiltotta Eileen Rich lelkesen. Nagyon helyes mondta Miss Bulstrode. s n a maga helyben, Eileen, levgatnm a hajam rvidre. Sehogyan sem boldogul ezzel a konttyal. Most pedig mondta megvltozott hangon megyek Chaddyhez. Bement Chaddy szobjba, s odalpett az gyhoz. Miss Chadwick nagyon csndesen, spadtan fekdt. A vr kiszaladt az arcbl, alig volt mr benne let. Egy rendr lt az gy mellett jegyzetfzettel, a msik oldalon pedig Miss Johnson. Felnzett Miss Bulstrode-ra, s szomoran megrzta a fejt. Chaddy mondta Miss Bulstrode, s megfogta a vkony, fehr kezet. Miss Chadwick kinyitotta a szemt. Meg akarom neked mondani. . . mondta. Honoria. . . n voltam. Tudom, Chaddy mondta Miss Bulstrode. Fltkeny voltam mondta Chaddy. Azt akartam. . . Tudom, desem.

228

A knnyek lassan kicsordultak MissChadwick szembl. Szrny. . . Nem akartam. . . Nem is tudom, hogy tehettem. . . Ne gondolj r, Chaddy mondta Miss Bulstrode. De n nem tudom. . . nem tudom magamnak megbocstani. . . Miss Bulstrode ersebben megszortotta a kezt. Figyelj ide, Chaddy. Megmentetted az n letemet meg azt a kedves Mrs. Upjohnt. Ezzel megfizettl mindent. Brcsak az letemet adhatnm rted mondta Miss Chadwick meg Mrs. Upjohnrt. . . Akkor minden rendben lenne. . . . Miss Bulstrode szeretettel nzett le r. Miss Chadwick mlyet shajtott, elmosolyodott, aztn egy kiss oldalra billent a feje, s meghalt. Valban odaadtad, Chaddy mondta halkan Miss Bulstrode. Remlem, hogy te is tudod.

HUSZONTDIK FEJEZET
Az rksg I. Mr. Robinson keresi, uram. Ah! mondta Hercule Poirot. Kinyjtotta a kezt, s felvette az rasztalon hever levelet. Gondterhelten nzegette. Aztn megszlalt: Vezesse be, George. A levl rvid volt.

229

Kedves Poirot, lehet, hogy a legkzelebbi jvben egy Mr. Robinson nev r felkeresi. Taln mr hallott is rla. Bizonyos krkben jl ismert szemly. Szksg van a hozz hasonlkra mai vilgunkban. Amellett, legalbb ebben az gyben, hatrozottan az angyalok oldaln ll, nzetem szerint. Ezt ajnlsnak sznom, ha elfogn magt a ktsg. Termszetesen hangslyoznom kell, hogy fogalmunk sincs rla, milyen gyben hajt tancskozni magval. Haha! St hah! Tisztel hve Ephraim Pikeaway Poirot letette a levelet, s felllt, mikor Mr. Robinson belpett a szobba. Meghajolt, kezet nyjtott, egy szkre mutatott. Mr. Robinson lelt, elvett egy zsebkendt, megtrlte a homlokt. Megjegyezte, hogy nagyon meleg van. Remlem, nem gyalog jtt ijedt meg Poirot. Hirtelen a bajuszhoz nylt. De megnyugodott. A bajusz szilrdan llt. A vendg is ijedtnek ltszott. Ebben a melegben? Dehogy! A Rolls-Royceomon. Nagy volt a forgalom. Nha fl rig is eltart az t. Poirot megrten blintott. Egy kis sznet kvetkezett. Az jabb tmt megelz sznet. gy hallottam persze az ember sok mindent hall , hogy legutbb egy lenyiskolnak az gyeivel foglalkozott. Ah! mondta Poirot. Igen. Htradlt a karosszkben.

230

 A Minerva intzet mondta elgondolkozva Mr. Robinson Anglia egyik legjobb lenyiskolja. Remek iskola. Most is az, vagy csak az volt? Remlem, most is az. n is remlem mondta Mr. Robinson. Br elg nehz lesz rendbe szedni a dolgokat. Mindenesetre tegyk meg, amit tehetnk. Egy kis anyagi segtsg sokat jelenthet ilyenkor, nehzsgek idejn. Nhny gondosan megvlasztott nvendk. Van nmi befolysom klfldi krkben. n is igyekeztem gymlcsztetni sszekttetseimet. Taln kikeverednk a nehzsgekbl, hogy a maga szavait idzzem. Szerencsre az emberek emlkeztehetsge meglepen rvid. Remljk. De azrt olyan dolgok trtntek ott, amelyek megrendthetik a szlket. A tornatanrn, a franciatanrn s egy harmadik. Mind gyilkossg ldozata. gy van. gy hallom folytatta Mr. Robinson , br annyi mindent hall az ember, hogy az a szerencstlen n, aki tette, gyerekkora ta irtzik a tanrnktl. Az orvosszakrtk sokat fognak tancskozni. Megprbljk majd cskkent beszmthatsgnak nyilvntani, ahogy ma mondjk. Alighanem az a legjobb vlaszts mondta Poirot. Bocssson meg, ha mgis azt mondom, hogy remlem, nem sikerl. Egyetrtek magval. Hidegvr gyilkos, de a kit n munkjrl is beszlni fognak, hogy milyen hres emberek titkrnje volt. s a hborban is kitntette magt. Taln a kmelhrtsban. . . rezni lehetett, hogy fontos, amit most mond, br egy kicsit krd

231

hangsllyal mondta. Nagyon gyesen dolgozott. Fiatal volt, de mindkt oldalnak j szolglatokat tett. Ez volt az igazi szakterlete mondta most mr hatrozottabban , kr volt mssal ksrleteznie. Br megrtem. Nagy volt a ksrts, hogy egyszer a maga kezre jtsszon. A tt nagy volt. Halkan hozztette: Nagyon nagy. Poirot blintott. Mr. Robinson elrehajolt. Hol van, Mr. Poirot? Azt hiszem, maga is tudja. szintn szlva, igen. A bank kivl intzmny. Poirot mosolygott. Ne kerlgessk a forr kst, kedves bartom. Mit akar tenni vele? Eddig vrtam. Mire? Hogy is fejezzem ki magam? Taln j tancsokra. rtem. Mint bizonyra tisztban van vele, a szban forg holmi nem az enym. t szeretnm adni annak, akit megillet. De ez, ha helyesen rtelmezem a helyzetet, nem is olyan egyszer. s a kormnyok nagyon nehz krlmnyek kz kerltek mondta Mr. Robinson. Sebezhetek. Ha olajrl, aclrl, urniumrl, kobaltrl van sz, nagyon knyesek a klgyi kapcsolatok. Mindenesetre j, hogy elmondhatjuk: felsge kormnynak nincs semminem tudomsa az gyrl. De n nem tarthatom idtlen idkig ezt az rtkes lettet a bankban! Nem is kell. Azrt jttem, hogy azt javasoljam: adja t nekem. Ah! mondta Poirot. De mirt? Nhny kitn okkal szolglhatok. Ezek a drga-

232

kvek szerencsre nem vagyunk hivatalos szemlyek, s a nevkn nevezhetjk a dolgokat ktsgtelenl a nhai Ali Juszuf herceg szemlyes tulajdonban voltak. gy van. fensge Robert Rawlinson rnagyra bzta, bizonyos utastsokkal. Mgpedig azzal, hogy hozza ki Ramatbl, s adja t nekem. Van r valami bizonytka ? Hogyne. Mr. Robinson egy hosszks bortkot vett el a zsebbl. Kivett belle nhny iratot. Letette Poirot el az asztalra. Poirot tnzte az iratokat. Megfelelnek. Nos? Krdezhetek valamit? Tessk. Mi a maga haszna ebbl? Mr. Robinson meglepdtt. Termszetesen pnzrt teszem, kedves bartom. Sok pnzrt. Poirot rdekldve nzett r. Rgi, jl bevlt foglalkozs mondta Mr. Robinson. Jvedelmez. Elg sokan vagyunk, behlzzuk az egsz fldet. Mi intzzk a dolgokat a sznfalak mgtt. Kirlyoknak, elnkknek, politikusoknak mindazoknak, akik, kltien szlva, a nyilvnossg verfnyben stkreznek. Egyms kezre jtszunk, de becsletesen. A hasznunk nagy, de tisztessges. A tiszteletdjunk magas, de a szolglataink hasznosak. rtem mondta Poirot. Rendben van, megteszem, amit kr. Biztosthatom, hogy a dntse mindenkinek javra szolgl.

233

Mr. Robinson egy pillanatra Pikeaway ezredesnek Poirot asztaln hever levelre pillantott. Mg egy krdst mondta Poirot. n is csak ember vagyok. Kvncsi. Mondja meg, hogy mit csinl a kvekkel. Mr. Robinson Poirot-ra nzett. Nagy, srga kpn mosoly mltt szt. Elrehajolt. Megmondom. Megmondta.

II. Gyerekek jtszottak az utcn. Kiltsuktl hangos volt a krnyk. Mr. Robinson nehzkesen szllt ki a RollsRoyce-bl. Egy fi nekiszaladt. Mr. Robinson flretesskelte a gyereket egyltaln nem bartsgtalanul , aztn megnzte a hzszmot. 15. Ez az. Kinyitotta a kertajtt, felment a hrom lpcsn a bejrathoz. Az ablakon tiszta, fehr fggny, a rzkopogtat csak gy csillog, llaptotta meg. Jelentktelen hz London egyik jelentktelen negyednek egyik jelentktelen utcjban, de tiszta s kedves. Az ajt kinylt. Egy huszont v krli, csinos, szke lny ll az ajtban mosolyogott. Mr. Robinson? Fradjon beljebb. A nappaliba vezette. Televzi, a fal mellett piann, a btorokon mints huzat. A lnyon stt szoknya s szrke pulver. Iszik egy cssze tet? Forr a vz. Ksznm, sohasem iszom tet, s nagyon kevs az idm. Elhoztam, amirl a levelemben rtam. Alitl? Igen.

234

 s nincs. . . nincs semmi remny? Biztos, hogy. . . hogy meghalt? Nem lehet tveds? Sajnos, nem tveds mondta Mr. Robinson csendesen. Amikor hazament, tudtam, hogy nem ltom tbbet. Nem gondoltam lzadsra, gyilkossgra. Csak arra, hogy vissza kellett mennie a hazjba, s meg kell tennie, amit vrnak tle. Meg kell hzasodnia. Mr. Robinson kivett egy kis zacskt a zsebbl, s az asztalra tette. Nyissa ki, krem. A fiatalasszony remeg kzzel bontotta ki a csomagot. Elakadt a llegzete. Az asztalon vrsen, kken, zlden, fehren villogtak a drgakvek. Mintha Aladdin kincsesbarlangjv vlt volna a kis szoba. Mr. Robinson figyelte az asszonyt. Sok nt ltott mr ilyen pillanatokban. Az asszony elakad hangon krdezte: Ezek. . . ezek valdiak? Igen. Hiszen akkor. . . ezeknek az rtke. . . Nem is tudta, mennyit mondjon. Mr. Robinson blintott. Ha el akarja adni, legalbb flmilli fontot kaphat rtk. Lehetetlen. A fiatalasszony hirtelen sszesprte az egszet, s betette a zacskba. Flek tlk . mondta. Ijesztek. Mit tegyek velk? Az ajt kinylt. Egy kisfi rohant be. Anyu, Billynek olyan szp tankja van. . .

235

Megllt, s Mr. Robinsonra bmult. Barna br, fekete szem fi. Menj a konyhba, Allen mondta az anyja. Ott van az uzsonnd. Tej, ktszerslt s egy szelet gymbres kalcs. Jaj, de j! Nagy zajjal kiszaladt. Allen a neve? krdezte Mr. Robinson. Az asszony elpirult. Ez hasonlt legjobban az apja nevhez. Alinak nem hvhatom. Mr csak a szomszdok miatt sem. De neki is csak bajt okoznk vele. Megint elkomorodott. Mondja meg, mit csinljak ezekkel? Elszr is, megvan a hzassglevelk? Ellenriznem kell a szemlyazonossgt. Az asszony egy asztalhoz lpett, kinyitott egy fikot. Egy bortkbl kihzott egy iratot, s odaadta Mr. Robinsonnak. Hm. . . igen. . . edmonstowni anyaknyvi kerlet. Ali Juszuf, egyetemi hallgat. . . Alice Calder, hajadon. . . Igen, rendben van. Trvnyes hzassg volt. s soha senki nem tudta meg, valjban ki a frjem. Annyi mohamedn dik tanul itt. Tudtuk, hogy nem tarthat sokig. Mohamedn volt, tbb felesge is lehetett, nemcsak egy, s tudtuk, hogy haza kell mennie. Beszltnk is rla. Allen mr tban volt, s Ali azt mondta, hogy szmra ez megnyugtat megolds. A hzassgunk s a gyereknk trvnyes. Ennyit tehetett rtem. Szeretett. Igazn szeretett. Igen mondta Mr, Robinson. Tudom. Nos folytatta , azt ajnlanm, hogy bzzon meg bennem, s bzza rm a kvek eladst. Ajnlok egy gyvdet, rtelmeset s megbzhatt, aki megmondja, mibe fektesse be a vagyont. Valsznleg azt fogja mondani, hogy a

236

legnagyobb rszt tegye lettbe. Taln nem is tudja, mit jelent ez. Kitn nevelst a finak, ms letet mindket tjknek. Segtsgre lesz szksge. Gazdag lesz, s hes cpk fognak leselkedni magra. Anyagi szempontbl knny lesz az lete, egybknt nem. Gazdagnak lenni, higgye el, sokszor veszlyes. Sokan rfizettek a knnyelmsgkre. De ltom, hogy magnak van jelleme s esze is. Azt hiszem, meg fogja llni a helyt. A fia pedig, remljk, boldogabb ember lesz, mint az apja volt. Beleegyezik abba, amit mondtam? Igen. Vigye el krem. Odaadta a kis zacskt a vendgnek. Aztn hirtelen megszlalt: Azt mondta, hogy egy iskols lny tallta meg? Szeretnk neki valami emlket adni belle. Milyen szn kvet gondol? Mr. Robinson gondolkozott. Azt hiszem, egy szp smaragd volna a legjobb. A titokzatossg zld szne. J gondolat. Nagyon fog rlni. neki. Felllt. Termszetesen felszmtom a magam djt mondta. Az n raim elg magasak. De becsapni nem fogom. Az asszony nyltan a szembe nzett. Elhiszem. s szksgem van tancsadra zleti dolgokban, mert nem rtek hozz, Maga nagyon rtelmes asszony, ha kimondhatom, amit gondolok. Teht vigyem el. Nem akar megtartani belle legalbb egyet? Kvncsian nzte, ahogy az asszony szeme felcsillan, mohn g aztn kihunyt a fny. Nem mondta Alice. Nem tartok meg egyet sem. Elpirult. Lehet, hogy szamrsg, hogy nem tartok meg egy szp gyngyt vagy smaragdot emlkbe. De amikor mg egytt voltunk, nha olvastam neki a Biblibl. Azt a rszt is, amelyik megkrdi, hogy derk aszszonyt kicsoda tallhat? Mert ennek ra sokkal fellha-

237

ladja az igazgyngyket. Ezrt nem akarom egyiket sem megtartani. Inkbb nem. Kivtelesen rokonszenves asszony mondta Mr. Robinson, amikor visszaballagott a kocsijhoz. Megismtelte: Igen. Kivtelesen rokonszenves asszony.

238

TARTALOM
ELHANG A nyri flv 5 ELS FEJEZET Lzads Ramatban 19 MSODIK FEJEZET Egy n az erklyen 24 HARMADIK FEJEZET Mr. Robinson 33 NEGYEDIK FEJEZET Az utasok hazatrnek 44 TDIK FEJEZET Levelek a Minerva Lenynevel Intzetbl 56 HATODIK FEJEZET Az els napok 62 HETEDIK FEJEZET Szalmaszl a szlben 71 NYOLCADIK FEJEZET Gyilkossg 81 KILENCEDIK FEJEZET Macska a galambok kztt 92 TIZEDIK FEJEZET Elkpeszt trtnet 102 TIZENEGYEDIK FEJEZET Tancskozs 113 TIZENKETTEDIK FEJEZET jat rgirt 119 TIZENHARMADIK FEJEZET Katasztrfa 129 TIZENNEGYEDIK FEJEZET Miss Chadwick nem tud aludni 139 TIZENTDIK FEJEZET jra gyilkossg 146

TIZENHATODIK FEJEZET A tornacsarnok rejtlye 152 TIZENHETEDIK FEJEZET Aladdin lmpja 164 TIZENNYOLCADIK FEJEZET Tancskozs 174 TIZENKILENCEDIK FEJEZET Tovbbi tancskozs 181 HUSZADIK FEJEZET Beszlgetsek 188 HUSZONEGYEDIK FEJEZET Elejtett fonalak 195 HUSZONKETTEDIK FEJEZET Kzjtk Anatliban 204 HUSZONHARMADIK FEJEZET Vgjelenet 206 HUSZONNEGYEDIK FEJEZET Poirot mindent megmagyarz 220 HUSZONTDIK FEJEZET Az rksg 229

240