Prolgus 1. A hobbitokrl Ebben a knyvben jrszt hobbitok szerepelnek, s aki elolvassa, sokat megtudhat a termszetkrl, s valamicskt a trtnelmkrl is.

Tovbbi adatok tallhatk a Nyugatvgi Piros Knyvben, amelynek szemelvnyes kiadsa mr korbban megjelent A hobbit cmmel. Ez a rgebbi kiadvny a Piros Knyv els fejezeteibl mert; melyeket maga Bilb rt, az els olyan hobbit, aki vilgszerte hress vlt, s trtnetnek az Oda-vissza cmet adta, mivel keleti utazst s hazatrst beszli el benne: kalandja azutn kihatott valamennyi hobbitra, belesodorva ket az itt brzoland korszak nagyjelentsg esemnyeibe. Feltehet azonban, hogy az olvask egy rsze szvesen tudna meg valamivel tbbet e nem mindennapi np strtnetrl, msok pedig taln nem ismerik a korbbi knyvet. Az ilyen olvask kedvrt foglaljuk itt ssze a trgyra vonatkoz hobbit-hagyomny leglnyegesebb elemeit, s rviden ismertetjk az els kalandot. A hobbit nprl elmondhatjuk, hogy szerny, de nagyon rgi eredet fajta. Hajdanban sokkal tbben voltak, mint manapsg; mindig is szerettk a bkt, a nyugalmat s a becsletesen felszntott kvr televnyt: ha csak tehettk, jl mvlt s polt fldken tanyztak. A kovcsfjtatnl; a vzimalomnl vagy a szvszknl bonyolultabb gpekhez a hobbitok nem rtettek, s nem is szerettk ket, noha egybknt gyesen bntak a szerszmokkal. Tbbnyire mr a rgmlt idkben is vakodtk tlnk, a Nagyoktl, ahogy k mondjk, manapsg pedig flve kerlnek minket, s egyre nehezebb rjuk lelni. Hallsuk kitn., a szemk les; igaz, hajlamosa a hzsra, s nem szoktak flslegesen sietni, de azrt frgk s eleven mozgsak. Kezdettl fogva megvolt az a kpessgk, hogy gyorsan s hangtalanul eltnjenek, ha nagyobb lnyek csrtettek feljk, akikkel nem hajtottak tallkozni; ezt a kpessgket annyira kifejlesztettk, hogy az emberek szemben ma mr varzslatosnak tetszik. Pedig hobbitok valjban sohase foglalkoztak semmilyen varzstudomnnyal, s illkonysguk inkbb affle mestersgbeli fortlynak tekinthet, melyet rszint rkltek, rszint a gyakorlat folytn, a fldhz fzd szoros kapcsolatukban sajttottk el, gyhogy a nagyobb s otrombbb teremtmnyek semmikpp se tudjk utnozni. A hobbitok npe ugyanis kis nvs: mg a trpknl is kisebbek, azazhogy nem olyan testesek s vaskosak, br sokszor alig alacsonyabbak. Magassguk vltoz: a mi mrtkegysgnk szerint ltalbn hatvan s szzhsz centimter kztt van. Mostanban mr ritkn rik el a kilencven centimtert; de llitlag cskkent a termetk, s rgente magasabbak voltak. A Piros Knyv szerint Tuk Bandobras (Bikabg), Msodik Isengrim fia, szzharminct centi magas volt, s lovagolni is tudott. A hobbitok krnikiban csak kt hajdani hressg tallhat, aki fellmlta, de errl mg lesz sz a maga helyn. Mrmost a Megye-lak hobbitokrl, akik elbeszlsnk szerepli, elmondhatjuk, hogy amikor bke s jlt honolt kztk, igen vidman ltek. Tarka ruhkban jrtak: fleg a srgt s a zldet kedveltk; lbbelit azonban ritkn viseltek, mert a talpukon vastag, kemny br ntt, s a lbfejket sr, gyapjas szrzet bortotta, olyasfle, mint a hajuk, amely tbbnyire barna volt. gy aztn brmennyi mestersget ztek is, a vargasgot elhanyagoltk; de hossz, gyes ujjaikkal egybknt igen sok hasznos s tetszets holmit tudtak kszteni. Arcuk a legtbbszr inkbb jindulat volt, mint szp: szles, pirospozsgs, szemk csillog, szjuk mindig nevetsre llt, meg evsre s ivsra. Nevettek is jcskn, meg ettek s ittak, sokszor s derekasan; mindig hajlottak az egyszer trfkra s a napi hat tkezsre (ha tellett r). Vendgszeretk voltak, nagyon kedveltk a trsasgot s az ajndkokat: bkezen adtak, s sose szabdtak, ha kaptak.

Nem vits; hogy jllehet ksbb elidegenedtek tlnk, a hobbitok voltakppen a rokonaink: sokkal kzelebb llnak hozznk, mint a tndk vagy akr a trpk. Valamikor az embernp klnfle nyelveit beszltk, a maguk mdjn, s nagyjbl ugyanazt szerettk, vagy ugyanattl viszolyogtak, mint az emberek. De hogy pontosan milyen fok ez a rokonsg, ma mr nem derthet fel. A hobbitok eredete messze visszanylik az idkbe, amelyek nyomtalanul eltntek, s feledsbe merltek. E rgmlt kor emlkt ma mr csak a tndk rzik, de az hagyomnyaik szinte kizrlag a sajt trtnelmkre vonatkoznak, melyben az ember csak ritkn bukkan fel, a hobbitokrl pedig egyltaln nem trtnik emlts. Annyi mindenesetre biztos, hogy a hobbitok mr rgta ltek hbortatlanul Kzpfldn, amikor a tbbi np tudomst szerzett a ltezskrl. Hiszen a vilg annyi sok furcsa szerzettel van teli, hogy ez az apr npsg senkinek se keltette fel, a figyelmt. De aztn Bilb s az utdja, Frod idejn egyszeriben fontoss s hress vltak noha igazn nem akartk , sok fejtrst okozva a Blcsek s Nagyok tancsainak. Az az id, vagyis a kzpfldi Harmadkor mr rg elmlt, s azta minden fldnek megvltozott az arculata, de a hobbitok mr akkoriban is ktsgtelenl ugyanazokon a tjakon ltek, ahol napjainkban fellelhetk: az vilg szaknyugati rszn, a tengertl keletre. Bilb idejben a hobbitok mr semmit sem tudtak shazjukrl. Az rott tudomnyok irnt (a csaldfakutats kivtelvel) csak nagyon kis rszk tanstott rdekldst, de azrt akadt mg egy-kt rgebbi csald, amely buzgn olvasta a maga knyveit, st, olyan beszmolkat is gyjttt, melyeket tndk, trpk s emberek rtak a rgmlt idkrl s tvoli orszgokrl. k maguk csak azutn kaptak r a krnikarsra, miutn letelepedtek a Megyben, s legsibb legendik sem igen szlnak a Vndorls Kornl rgebbi idkrl. Ezekbl a legendkbl, valamint egy-kt sajtos szavukbl s szoksukbl azonban hatrozottan kitnik, hogy a hobbitok, mint ms npek is, mshonnan vndoroltak nyugatra a tvoli mltban. Legkorbbi mondikban sz esik arrl, hogy valamikor az Anduin fels mellk-vlgyeiben ltek, a Nagy Zlderd pereme s a Kdhegysg kztt. Hogy ksbb mirt vllalkoztak a nehz s veszlyes tra, amely a hegyeken t Eriadorba vezette ket, ma mr nem llapthat meg bizonyosan. Sajt feljegyzseik arrl szlnak, hogy az embernp elszaporodott az orszgban, az erdsg pedig rnykba borult s megsttedett, gyhogy attl fogva Bakacsinerd nven emlegettk. Mg mieltt tkeltek volna a hegyeken, a hobbitok hrom tbb-kevsb klnbz trzsre oszlottak: gyaplbakra, sztrokra s irhafakkra. A gyaplbak vkonyabbak s alacsonyabbak voltak, a brk barnbb; szaklluk nem ntt, s lbbelit nem viseltek; kezk-lbuk forms volt s frge; leginkbb a hegyvidket s a domboldalakat kedveltk. A sztrok ersebbek voltak, a vlluk szlesebb, kezk-lbuk nagyobb, s jobban szerettk a sksgot meg a folypartokat. Az irhafakknak vilgosabb volt a bre s a haja, azonkvl magasabbak s karcsbbak voltak a tbbieknl; k a fkat s erdsgeket szerettk. Hajdanban a gyaplbak sokat rintkeztek a trpkkel; s sokig ltek a hegyek alatt elterl dombvidken. Rges-rgen nyugat fel kezdtek vndorolni, s mr eljutottak egszen a Szltetig, Eriador tls vgn, amikor a tbbiek mg ki se mozdultak a Vadonfldrl. k voltak a hobbit fajta legltalnosabb, legtipikusabb s legnpesebb kpviseli. Legkevsb k szerettk a helyket vltoztatni, s a hobbitok si szokst megrizve, k laktak a legtovbb alagutakban s odkban. A sztrok sokig tanyztak a nagy Anduin foly partjain, s nem fltek annyira az embernptl. A gyaplbak utn k is nyugatra vndoroltak, majd dli irnyban kvettk a Zubog folyst; j rszk sokig lt azon a tjon, egyfell Tharbad, msfell Dnfld hatra kzt, mieltt ismt szaknak fordultak volna. Legkevesebben az irhafakk voltak, a hobbitok szaki ga. Bartibb kapcsolatokat tartottak fenn a tndkkel, mint a tbbi hobbit; tbb tehetsgk volt a nyelvekhezs a dalokhoz, mint a kzmvessghez; sidk ta jobban szerettek vadszni, mint szntani. Vlgyzugolytl szakra keltek t a hegyeken, s a Szrke Omboly folysa mentn ereszkedtek al. Eriadorban hamarosan elvegyltek az elttk rkezett trzsekkel, de minthogy valamivel btrabbak s kalandvgybbak voltak, sok gyaplb vagy sztr nemzetsgnek k lettek a vezeti vagy fnkei. Az irhafak bets mg Bilb alatt is ersen rezhet volt a jelentsebb csaldokban, pldul a Tukoknl s Bakfld urainl.

A hobbitok Eriador nyugati rszein, a Kdhegysg s a Ln-hegysg kzt ismerkedtek meg az embernppel s a tndkkel. Akkoriban mg dnadnok is ltek ott, a tengerentli Nyugathonbl jtt embernp kirlyai, de a szmuk egyre fogyatkozott, s szaki Kirlysguk kezdett mindenfel pusztasgg vlni. Bven akadt teht hely a jvevnyeknek, s a hobbitok hamarosan meg is alaptottk a maguk szablyszer kzsgeit. Legkorbbi teleplseiket Bilb idejben jrszt mr rg belepte a por s a feleds; de az egyik, mely az elsk kzt vlt jelentss, mg fennllt, ha kiss sszezsugorodva is: ez Br volt, s krltte a Cset-erd, negyven-egynhny mrflddel keletre a Megytl. A hobbitok minden bizonnyal ebben az idben sajttottk el az bct s a betvetst a dnadnoktl; akik viszont jval rgebben a tndktl szereztk a tudomnyukat. Ugyancsak ekkoriban merlhettek feledsbe a rgi nyelvek is, melyeket addig beszltek, s attl fogva mindvgig a Kzs Beszdet hasznltk, az gynevezett nyugorit; amely ltalnosan el volt terjedve a kirlyok minden fldjn Arnortl Gondorig, s minden tengerparton Belfalastl Lnig. Mgis megtartottk nhny rgi szavukat, a hnapok s napok nevt, azonkvl igen sok si szemlynevet. A hobbitok legends mltja ez id tjt vlik trtnelemm az idszmts bevezetsvel. A Harmadkor ezerhatszzegyedik vben trtnt ugyanis, hogy kt irhafak fivr, Marco s Blanco felkerekedett Brbl; miutn pedig engedlyt kaptak a fornosti nagy kirlytl,* igen nagyszm hobbittal egytt tkeltek a barna Baranduin** folyn. A Parittys-hdon keltek t, amely az szaki Kirlysg hatalmnak fnykorban plt, s a tls parton birtokba vettek minden fldet a foly s a Messzi Dombsg kztt. Csupn arra kellett kteleznik magukat, hogy karbantartjk a Nagy-hidat, valamint a tbbi hidat s utat, elltjk a kirly futrait, s elismerik fennhatsgt. Elkezddtt teht a megyei idszmts (m. i.): az az esztend ugyanis, amikor tkeltek a Borbuggyan folyn (gy ferdtettk el a nevt a hobbitok), a Megye els ve lett, s minden ksbbi dtumot ettl szmtottak.*** A nyugati hobbitok azonnal beleszerettek j hazjukba: ott is maradtak, ily mdon ismt kilpve az embernp s a tndk trtnelmbl. Amg kirly lt a trnon, nvleg az alattvali voltak, de valjban a sajt fnkeik kormnyoztk ket, s a hobbitok egyltaln nem avatkoztak bele a klvilg dolgaiba. Az utols fornosti csatban, az angmari boszorknyr ellen, nhny jszt kldtek a kirly segtsgre, legalbbis ezt lltottk, br az embernp krniki efflt sehol sem emltenek. Ezzel a hborval azonban vget rt az szaki Kirlysg; a hobbitok a maguknak nyilvntottk a fldet, s sajt fnkeik kzl vlasztottak thnt, hogy betltse a kirly resen maradt helyt. Vagy ezer ven t nem sokat kellett hadakozniuk; a Fekete Vsz utn (m. i. 37) jltben ltek s sokasodtak, amg rjuk nem szakadt a Hossz Tl csapsa, majd a rkvetkez hnsg. Akkoriban ezrvel hullottak, de trtnetnk idejn a Nagy Nyomorsg (1158-60) mr emlkk fakult, s a hobbitok jra beleszoktak a bsgbe. A fld gazdag volt s nyjasan term; noha sokig parlagon maradt, mieltt elfoglaltk volna, rgebben jl mveltk, svalamikor sok majorsggal, gabonval, szlskerttel, erdvel szolglt a kirlynak. Negyven mrfldet tett ki szltben a Messzi Dombsgtl a Borbuggyan hdjig, s tvenet hosszban a nyugati lptl a dli mocsarakig. A hobbitok Megynek neveztk el, mert gy illett a thnjuk fennhatsga alatt ll terlethez, ahol minden annak rendje-mdja szerint zajlott, okosan szablyozva; a vilgnak ebben a ders zugban ltk annak rendje-mdja szerint a maguk okosan szablyozott lett, egyre kevesebbet trdve a klvilggal, ahol egyre szaporodtak a baljs jelensgek, mg vgl is gykeret vert bennk az a meggyzds, hogy Kzp-fldn a bke s a bsg a dolgok rendjhez tartozik, s jogos kivltsga minden rtelmes teremtmnynek. Ha volt is valami halvny emlkk az rkrl s azokrl, akik kzdelmes munkjukkal lehetv tettk a Megye hossz bkjt, mindez hamarosan feledsbe merlt. lveztk vdett helyzetket, de mr j ideje nem tudatosan.

A hobbitok egyik ga se volt harcias, egymssal pedig vgkpp nem harcoltak soha. Valamikor rgen persze sokszor harcra knyszerltek, mert a vilg nem irgalmas; s biztostaniuk kellett fennmaradsukat; de Bilb idejben mr ez is a trtnelmi emlkek kz tartozott. Mr rg nem lt senki, aki emlkezett volna az utols csatra, melyet elbeszlsnk kezdete eltt vvtak valjban ez volt az egyetlen, amely a Megye htrai kzt zajlott le: a Zld-mezei Csata, m. i. 1147-ben, amikor Tuk Bandobras megfutamtotta a betolakod orkokat. Mg az ghajlat is szeldebb lett, s a kihezett farkasok, amelyeket hajdanban a csikorg fehr telek ztek le szakrl, mr csak az regek mesiben ltek. gy aztn, noha a Megyben elg sok fegyver megmaradt, inkbb csak dszknt lgtak a tzhely fltt s a falakon, vagy a nagyregi mzeumba kerltek. Ennek Mathom-hz volt a neve, mert a hobbitok mathomnak neveztek minden olyan trgyat, amit semmire se tudtak hasznlni, de eldobni se akartak. Laksaik mind inkbb telezsfoldtak ilyen mathomokkal, s a legtbb ajndk, amit kzrl kzre adtak, ebbe a kategriba tartozott. A hobbitok npe azonban a jlt s a bke ellenre is meglepen szvs maradt. Ha gy fordult, nem volt knyny megrmteni vagy meglni ket; taln nem utols sorban azrt is lveztk olyan fradhatatlanul a fldi javakat, mert szksg esetn le tudtak mondani rluk, s olyan derekasan viseltk a sors, brmifle ellensg vagy az idjrs csapsait, hogy akik nem jl ismertk ket, s csak a pocakjukat meg a jl tpllt kpket lttk, mlysgesen elmultak rajta. Csak lassan jttek indulatba, s nem puszttottak semmifle llnyt sportbl, de sarokba szortva kemnyen lltk a sarat, s ha kellett, mg rtettek a fegyverforgatshoz. Jl bntak az jjal, mert les volt a szemk; s biztosan clba talltak. Nemcsak jjal s nyllal. Ha egy hobbit lehajolt egy krt, nem rtott minl gyorsabban fedezket keresni: a tilosba tvedtjszg ezt na gyon jl megtanulta. * Eredetileg minden hobbit a fldbe sott regekben lt, legalbbis gy hittk, s mg mindig az ilyesfle lakhelyeken reztk magukat a legotthonosabban; de az idk folyamn msmilyen szllsokkal is meg kellett bartkozniuk: Bilb idejben a Megyben mr csak a leggazdagabb s a legszegnyebb hobbitok kzt maradt fenn a rgi szoks: A legszegnyebbek tovbbra is a legkezdetlegesebb odkban laktak, voltakpp egyszer gdrkben, melyeknek csak egy ablaka volt, vagy egy se; a jmdak pedig olyasfle regeket pttettek, mint rgente, csak fnyzbb vltozatban. De a terep nem mindentt kedvezett az ilyen nagy mret s szertegaz alagutaknak (azaz szmilok-nak, ahogy k neveztk); gy aztn a mlyebben fekv s sk terleteken a hobbitok, miutn megsokasodtak, a fld fltt is ptkezni kezdtek. Lassanknt mg a dombos vidkeken s a rgebbi teleplseken, pldul Hobbitfalvn, Tokbnyn vagy a Fehr-dombok kzti megyeszkhelyen, Nagyregen is egyre tbb lett a fbl, tglbl vagy kbl plt hz. Ezeket fleg a molnrok, kovcsok, ktlverk, bognrok s ms hasonlk kedveltk, mert a fszer- s mhelypts rg meghonosodott a hobbitok kzt, mr akkor, amikor egybknt mg lakregekben laktak. A tanyahz- s csrpts szokst lltlag a Mocsolyaszeg laki vezettk be a Borbuggyan mentn. Ezen a vidken, vagyis a Keleti Fertlyban fleg nagy s vaskos lb hobbitok ltek, s sros idben olyan csizmt viseltek, mint a trpk. Mgis mindenki tudta rluk, hogy nagyrszt sztr vr folyik az ereikben, ami arrl is megltszott, hogy soknak pelyhes volt az lla. A gyaplbak vagy az irhafakk kzt a szakllnak mg a nyomt se lehetett felfedezni. Idk mltn a mocsolyaszegiek s azok is, akik ksbb Bakfldn telepedtek le, a Folytl keletre legnagyobbrszt eljttek a Megybe messze dlrl; sok klns hangzs nv s furcsa sz lt kztk, amely msutt sehol se fordult el a Megyben.

Valszn, hogy az ptmestersg, sok ms mestersggel egytt, a dnadnoktl szrmazott. De a hobbitok kzvetlenl is tvehettk a tndktl, akik annak idejn az ifj embernp tanti voltak. A tndk, azazhogy a nemestndk ugyanis mg nem vndoroltak el Kzpfldrl, s ott tanyztak messze nyugaton Szrkervnl, valamint msutt is, kzelebb a Megyhez. Hrom srgi tndetorony mg jl ltszott a nyugati vgeken tl. Ott csillogtak a holdfnyes tvolban. A legmagasabb volt a legtvolabbi, magban llt egy zld dombon. A Nyugati Fertlyban lak hobbitok azt beszltk, hogy ennek a toronynak a tetejrl elltni egszen a tengerig; de olyan hobbitrl nem tudott senki, aki megmszta volna a tornyot. Egyltaln, csak kevs hobbit ltta a tengert a partrl vagy hajrl, s mg kevesebben jttek vissza, hogy elmondjk, amit lttak. A legtbb hobbit mg a folykra s a csnakokra is mlysges aggodalommal tekintett, s csak kevesen tudtak kzlk szni. Ahogy pedig mlt az id a Megye fltt, egyre kevesebbet rintkeztek a tndkkel, flni kezdtek tlk, s bizalmatlanok lettek azok irnt, akikkel mgis dolguk akadt; a Tenger ijeszt sz lett a hobbitok kzt, a hall jelkpe, s k mindinkbb elfordtottk arcukat a nyugati domboktl. De akr tndktl, akr emberektl szrmazott az ptmestersg, a hobbitok a maguk mdjn alkalmaztk. Egy csppet se rajongtak a tornyokrt. Rendszerint hossz, alacsony, knyelmes hzakat ptettek. A legrgebbiek voltakpp csak a szmilokat utnoztk; ezek szraz fvel, zspszalmval vagy tzeggel voltak fedve, s a falaik valamelyest kidomborodtak. Mindez azonban csak a Megye hajdankorra jellemz, s a hobbit ptkezs ksbb sokat fejldtt, sok jtssal gyarapodott, amit a hobbitok a trpktl vettek t, vagy maguk talltak ki. Az eredeti hobbit ptszetre fleg az emlkeztetett, hogy szvesen alkalmaztak kerek ablakokat, st, kerek ajtkat is. A megyei hobbitok hzai s regei sokszor igen nagyok voltak, s npes csaldok laktak bennk. (Zskos Bilb s Frod, a kt agglegny ritka kivtelnek szmtott, de nekik sok ms kivteles tulajdonsguk is volt, pldul az, hogy barti kapcsolatban lltak a tndkkel.) Elfordult, mint pldul a nagyszmili Tukknl vagy a bortelki Borbak csaldnl, hogy a rokonok szmos nemzedke lt egytt viszonylag bksen, egyetlen si, sokalagt hajlkban. Annyi biztos, hogy minden hobbit sokat adott a maga nemzetsgre, s rendkvl gondosan szmon tartotta rokoni kapcsolatait. Tereblyes s bonyolult csald fkat rajzolgattak, szmtalan ggal. Ha valaki a hobbitokkal foglalkozik, semmikppen sem szabad megfeledkeznie rla, hogy ki kinek a rokona s milyen fokon. Ebben a knyvben meg sem ksrelhetjk, hogy akr a trtnetnk korabeli fontosabb csaldok fontosabb tagjainak csaldfjt sszelltsuk. A Nyugatvgi Piros Knyv fggelkben tallhat csaldfk maguk is egy kisebb knyvet alkotnak, s a hobbitokon kvl brki msnak rendkvl unalmasak lennnek. De a hobbitok nagyon lveztk az ilyesmit, ha preczen volt sszelltva: szerettk knyvben ltni, amit mr gyis tudtak rendbe rakva, ttekintheten, ellentmondsok nlkl.

2. A pipafrl A rgi hobbitoknak volt mg egy klns szoksuk, ami nem maradhat emltetlen: agyagbl vagy fbl kszlt pipkba tmtek egy nvnyt, melyet k pipafnek vagy pipalevlnek neveztek, valsznleg a Nicotiana egyik fajtjt, s beszvtk, illetve bellegeztk az g levelek fstjt. E sajtos szoks a hobbitok inkbb mvszetnek mondtk meglehetsen titokzatos eredet. Amit a rgmlt idkben sikerlt felderteni rla. azt Borbak Trufidok (ksbb Bakfld ura) gyjttte ssze; mivel pedig is, a Dli Fertly dohnya is szerept jtszik elbeszlsnkben, taln nem rt, ha idzzk egykt megllaptst a Megyei fvesknyv bevezetjbl. Ez az egyetlen mvszet rja , amely ktsgkvl a magunk tallmnya. Nem tudjuk, mikor kezdtek fstlni a hobbitok, a szokst minden legenda vagy csaldi krnika magtl rtetdnek tekinti, s nem fz hozz kommentrt; a Megye npe sidk ta szvott klnfle fveket, hitvnyabbakat s finomabbakat egyarnt: Abban mgis megegyezik valamennyi forrsunk, hogy igazi pipafvet legelszr Krts Tobold termesztett lpatorki kertjben, a Dli Fertlyban, Msodik Isengrim idejn, a megyei idszmts 1070. esztendeje krl. A legjobb hazai fajfk mg ma is arrl a vidkrl szrmaznak, gymint a Lpatorki Levl, a Vn Tbi s a Dli Csillag. Arra nzve nincs adatunk, hogy maga Vn Tbi honnan szerezte a nvnyt, mert holta napjig nem volt hajland elrulni. Sok mindent tudott a fvekrl, de nem volt valami nagy utaz. lltlag fiatalkorban sokszor jrt Brben; de bizonyos, hogy ennl messzebbre sohasem jutott a Megytl. Knnyen elkpzelhet teht, hogy Brben ismerkedett meg nvnynkkel, amely ktsgkvl jl megterem ott a domb dli lejtin. A Br-beli hobbitok azt lltjk, hogy legelszr k szvtak pipafvet. Persze, a sajt lltsuk szerint egybknt is mindenben k voltak az elsk, megelzve a Megye lakosait; akiket gyarmatosoknak hvnak; de azt hiszem, ez az egy lltsuk mgiscsak igaz lehet. Az ktsgtelen, hogy a valdi pipaf lvezetnek szoksa az elmlt vszzadokban Brbl terjedt tovbb a trpk s ms hasonlk, mint pldul a kszk, mgusok vagy vndorok kztt, akik jrtukban-keltkben thaladtak a vidken, amelyen sidk ta keresztezik egymst az utak. gy teht mvszetnk fszknek s kzpontjnak bzvst tekinthetjk a Pajkos pnihoz cmzett rgi Br-beli fogadt, melynek tulajdonosa immr idtlen idk ta a Papsajt csald. Mindazonltal, szmos dlvidki utazsom alkalmbl szerzett tapasztalataim arra utalnak, hogy a nvny eredetileg nem a mi tjainkon volt honos, hanem csak ksbb kerlt szakra az Als-Anduin vidkrl, ahov feltevsem szerint a tengerentlrl hozta be a nyugathoni embernp. Gondorban gazdagon tenyszik, izmosabb s nagyobb is, mint szakon, ahol vadon sohasem fordul el s csak a meleg, vdett helyeken rzi jl magt, mint pldul Lpatorokban. A gondori embernp des galenasnak hvja; s csak virgainak illatrt becsli. Valsznleg onnan hozhattk fel a Fveston a hossz vszzadok alatt, amelyek Elendil rkezstl napjainkig elteltek. De mg a gondori dnadnok is elismerik: pipba elszr a hobbitok tmtk. Ilyesmi addig mg a mgusoknak se jutott eszbe. Igaz, ismertem egy mgust, aki rges-rg eltanulta ezt a mvszetet, s aztn ppoly gyesen gyakorolta, mint brmi egyebet, amire komolyan rsznta magt.

3. A Megye bels rendjr1 A Megye ngy negyedre volt felosztva, a mr emltett szaki, Dli, Keleti s Nyugati Fertlyra; ezek tovbbi jrsokra oszlottak, amelyek mg a rgi fbb nemzetsgek nevt viseltk, br trtnetnk idejn e nevek mr nemcsak az illet jrsban fordultak el. A Tukok mg szinte kivtel nlkl Tukfldn ltek, de ugyanez mr nem mondhat el sok ms csaldrl, pldul a Zskosokrl vagy a Boffinokrl. A fertlyokon kvl a Megyhez tartoztak mg a Keleti s Nyugati Vgek: Bakfld s Nyugat-vg, melyet m. i. 1462-ben csatoltak hozz. A Megynek ez id tjt tulajdonkpp nem volt semmilyen kormnyzata. A nemzetsgek tbbnyire kln-kln intztk a maguk gyeit. Szinte minden idejket kitlttte az lelem megtermelse s elfogyasztsa. Ms dolgokban nem a mohsg jellemezte ket, hanem inkbb a nagylelksg, elgedettsg s mrsklet, gyhogy a birtokok, majorsgok, mhelyek s klnfle kisebb boltok nemigen vltoztak, ahogy nemzedkrl nemzedkre szlltak. A rgi hagyomnyok persze mg riztk a kirly emlkt, aki a Megytl szakra, Fornostban szkelt k szakvrnak hvtk. De a valsgban mr csaknem ezer esztendeje nem volt kirly, s az szakvri szkhelynek mg a romjait is bentte a f. A hobbitok kzt mgis az a szlsjrta, ha vad npekrl vagy gonosz teremtmnyekrl beszltek (pldul a trollokrl): Ezek hrt se hallottk a kirlynak. k ugyanis mg mindig a hajdani kirlytl szrmaztattk minden fontos trvnyket; meg is tartottk ket szabad akaratbl, mert a trvny az trvny (gy mondtk): rgtl val s igazsgos. Nem vits, hogy a Tuk csald mr rgen kiemelkedett a tbbi kzl, mert a thni hivatalt k vettk t (az Aggbak nemzetsgtl) nhny vszzaddal korbban, s a Tuk-hz feje azta is viselte ezt a cmet. A thn volt a megyei gyls fnke, a megyei sereg toborzvezre s a legfbb hobbit-hadr, mivel azonban a gylst s a sereget csak rendkvli llapotok idejn hvtk ssze, ilyenek pedig mr nem fordultak el, a thnsgbl pusztn nvleges mltsg lett. Ennek ellenre a Tuk csald klnleges tiszteletnek rvendett, mert igen npes s hihetetlenl gazdag maradt, s szinte minden nemzedkben akadtak ers jellemek, akik feltnst keltettek klnc viselkedskkel s kalandos hajlamaikkal. Ez utbbi tulajdonsgokat azonban ksbb a np inkbb csak elnzte (a gazdagoknak), s nem nagyon rajongott rtk. Mindazonltal megmaradt az a szoks, hogy a csald fejt a Tuk-nak neveztk, s ha kellett, egy szmot is hozztettek a nevhez, mint pldul Msodik Isengrim esetben. A Megye egyetlen igazi tisztsgviselje ebben az idben a nagyregi (vagy megyei) ispn volt, akit lithe-napkor, vagyis nyrkzp napjn vlasztottak meg ht vre a fehrdombi szabadvsron. Ispni teendi voltakpp abban merltek ki, hogy elnklt a lakomkon, melyeket a megyei nnepek alkalmbl rendeztek, vagyis elg sr idkznknt. De mivel a postamester s a fmegyer hivatala is az ispn al tartozott, vgeredmnyben irnytotta a futrszolglatot s a kzrendszetet. A Megyben sszesen ez a kt kzintzmny mkdtt, de a futrszolglatnak lnyegesen tbb embere s tennivalja volt, mint a msiknak. Nem mintha a hobbitok kivtel nlkl rstudk lettek volna, de ha tudtak rni, llandan leveleket kldzgettek minden olyan bartjuknak (s nmely rokonuknak is), aki nem ppen a tszomszdsgukban lakott. Megyerknek a hobbitok a rendreiket neveztk, jobban mondva azokat a szemlyeket, akik nagyjbl rendri teendket lttak el. Egyenruhjuk persze nem volt (ezt a fogalmat nem ismerte senki), csak egy tollat tztek a sapkjukba; valjban inkbb csszknek nevezhetnnk ket, mint rendrknek, s tbbet trdtek az elbitangolt jszggal, mint ms bitangokkal. Belmegyei gyekkel sszesen tizenketten foglalkoztak, hrman-hrman mind-egyik fertlyban. Rajtuk kvl egy szksg szerint vltoz ltszm, de azrt mgis nagyobb testlet a hatrvigyzssal volt megbzva, nehogy brmifle jvevny, akr kicsi, akr nagy, valami rossz ft tegyen a tzre.

Trtnetnk kezdetig ezeknek a vigyzknak, mert gy hvtk ket, tetemesen megntt a szma. Sok jelents s panasz rkezett mindenfle idegen szemlyekrl vagy lnyekrl, akik a hatrok krl kszltak, vagy t is lptk a hatrt: ezek az eljelek arra utaltak, hogy nem minden zajlik gy, ahogy zajlania kellene, s ahogy mindig is zajlott a meskben s a legends mltban. De az eljelekre nem sokan figyeltek fel, s egyelre mg Bilbnak se volt fogalma rla, hogy mit is jelentenek. Mr hatvan v telt el azta, hogy emlkezetes tjnak nekivgott: reg volt, mg a hobbitok kzt is, akiknl a szzves letkor igazn nem ment ritkasgszmba; de azrt mg sok minden mutatta, hogy nem csekly vagyont hozott magval, amikor visszatrt. Sokat-e vagy keveset, Bilb nem rulta el senkinek, mg kedvenc unokaccsnek, Frodnak sem: s arrl is mlyen hallgatott, hogy mifle gyrt tallt annak idejn.

4. A gyr megtallsrl Miknt A hobbitban olvashat, Bilbhoz egy napon belltott Szrke Gandalf, a nagy mgus, s vele jtt tizenhrom trp is: nem msok, mint Tlgypajzsos Thorin, a kirlyi sarjadk, s tizenkt szmztt trsa. Velk indult el Bilb, maga sem rtvn, mirt is teszi, egy prilisi reggelen; a megyei idszmts 1341. vben, hogy messze keleten, a Suhatag-beli Erebor alatt felkutassk a kirlyok kincst, a nagy trpkincset, amely valahol a Hegy lbnl volt elrejtve. tjukat sikerrel megjrtk, a kincset rz srknyt elpuszttottk. De jllehet a vgs gyzelem eltt mg az t Sereg Csatjt is megvvtk, s Thorin elesett, tovbb sok hres tettet hajtottak vgre, a ksbbi trtnetrs mindezt taln fel sem jegyzi, vagy legfeljebb csak megemlti a Harmadkor hossz krnikiban, ha nem kvetkezik be az a bizonyos vletlen. A Kdhegysg egyik magas hgjn ugyanis orkok trtek r a Vadonfld fel tart csapatra; gy trtnt, hogy Bilb elszakadt a tbbiektl, egy ideig a hegyek alatt hzd mly ork-bnykban bolyongott, s ahogy a sttben botorklt, egyszer csak a kezbe akadt egy gyr, amely ott hevert a trna padlatn. Fogta, s zsebre vgta. Azt hitte, vletlen szerencse, semmi ms. A kivezet utat keresve Bilb mind mlyebbre hatolt a hegyek szvbe vgl mr nem lehetett tovbb menni. A trna fenekn egy hideg t terlt el; tvol a fnytl: itt lt Gollam egy sziklaszigeten a vz kzepn. Utlatos kis alak volt: nagy, laptforma lbaival hajtotta kis csnakjt, spadt fny szeme llandan a sttet frkszte, hossz ujjaival elkapta a vak halakat, s nyersen felfalta ket. Minden llnyt megevett, mg az orkokat is, ha sikerlt elkapnia ket s kzdelem nlkl kitekernie a nyakukat. Volt egy titkos kincse, amelyhez rges-rg jutott hozz, amikor mg is a napvilgon lt: egy aranygyr, amely lthatatlann tette a viseljt. Ezt az egy dolgot szerette a vilgon, a drgasgnak nevezte, s becz szavakkal beszlt hozz mg akkor is, ha nem volt nla. Tudniillik rendszerint biztos helyen tartotta, a sziget egyik odjban, s csak akkor vette maghoz, ha vadszott, vagy orkokra leselkedett a bnykban. Taln azonnal rtmadt volna Bilbra, ha a tallkozs pillanatban rajta van a gyr; de ht nem volt rajta, a hobbit pedig egy tnde-trt tartott a kezben: ezt szokta kardknt hasznlni. Gollam teht idnyers cljbl tallskrds jtkra hvta ki Bilbt: ha sikerl olyan talls krdst feltennie, amit Bilb nem tud megfejteni, akkor megli s megeszi; ha viszont Bilb gyz, akkor teljesti a kvnsgt, s megmutatja neki a trnkbl kivezet utat: Minthogy remnytelenl eltvedt a sttben, s se elre, se htra nem ltott kiutat, Bilb elfogadta a kihvst; ezek utn sok talls krdst tettek fel egymsnak. Vgl is Bilb nyerte meg a jtszmt, inkbb szerencsvel (alkalmasint), mint sszel; mikor ugyanis az utols krdst kellett feltennie, s hiba trte a fejt, kezbe akadt a gyr, amit felszedett s elfelejtett. gy teht felkiltott: Mi van a zsebemben? Gollam erre nem tudott megfelelni, pedig kikttte, hogy hromszor tallgathat. Igaz, a szaktekintlyek vlemnye itt eltr egymstl: vajon ez az utols krds a szigoran vett jtkszablyok rtelmben talls krdsnek tekinthet-e, vagy csak egyszer krdsnek; de abban valamennyien megegyeznek, hogy Gollamot, miutn elfogadta s megprblt vlaszolni r, mindenkppen kttte az grete. Bilb pedig rgtn felszltotta, hogy tartsa meg a szavt; eszbe jutott ugyanis, hogy a nylks teremtmny esetleg csalni prbl, br az effle gretek sidk ta szent fogadalomnak szmtottak, s csak a leggonoszabb lnyek mertk megszegni ket. De miutn oly hossz idk ta lt egyedl a sttben, Gollamnak a szve is megfeketlt; s ruls lakozott benne. Gyorsan meglpett ht, s visszatrt a szigetre, amelyrl Bilb mit sem tudott, pedig a kzelben terpeszkedett a stt vzben. Gollam gy gondolta, a szigeten van a gyrje. Most mr hes volt s dhs: ha maghoz veszi a drgasgt, nem kell flnie semmilyen fegyvertl.

De a gyr nem volt a szigeten: eltnt elveszett. Gollam akkort vistott, hogy Bilbnak ldbrs lett a hta, noha mg nem rtette, mi is trtnt voltakppen. De Gollam vgre rjtt a megfejtsre, habr tl ksn. Hogy mi van a zsebben?! vlttte. Szembl zld lng csapott ki, gy rohant vissza, hogy meglje a hobbitot s viszaszerezze a drgasgt. Bilb az utols pillanatban bredt r a veszlyre, s vaktban futni kezdett az alagtban, lehetleg minl messzebbre a vztl; ezttal is a szerencsje mentette meg. Futs kzben ugyanis belenylt a zsebbe, s a gyr szpen rcsszott az ujjra: gy aztn Gollam nem ltta meg, amikor odart hozz, hanem tovbbrohant a kijrat fel, nehogy a tolvaj megszkhessen. Bilb vatosan kvette: hallotta, ahogy kromkodva nyomul elre, s kzben a drgasgrl motyog magban; ebbl a motyogsbl vgl mg Bilb is kihmozta az igazsgot, s a remny felderengett eltte a sttben: ppen tallta meg a varzsgyrt, amelynek segtsgvel taln sikerl megszabadulnia az orkoktl s Gollamtl. Vgl egy lthatatlan nylshoz rkeztek, amely, a bnyk als bejrathoz vezetett a hegysg keleti oldaln. Gollam itt szimatolva s flelve lesbe llt, Bilbt pedig elfogta a ksrts, hogy lekaszabolja a kardjval. De a sznalom visszatartotta, s noha birtokban volt a gyr, mgsem akarta kihasznlni a nyomorult lny htrnyos helyzett, hogy ily mdon vgezzen vele. Vgl is sszeszedte minden btorsgt, tugrott Gollam fltt, s sz nlkl rohant tovbb az alagtban; mg sokig hallotta ldzje gyllkd, ktsgbeesett kiltozst: Tolvaj, tolvaj! Zskos! rk gyllet! Mrmost rdekes dolog, de Bilb elszr nem gy szmolt be trsainak a trtntekrl. Azt mondta, Gollam egy ajndkot grt neki, ha megnyeri a jtszmt; mikor azonban visszament rte a szigetre, tapasztalnia kellett, hogy eltnt a kincs: egy varzsgyr, amit is gy kapott valamikor rgen a szletsnapjra. Bilb sejtette, hogy ez az a gyr, amit tallt, mivel pedig megnyerte a jtkot, mris jogos tulajdonnak tekintheti. De szorult helyzetben inkbb nem szlt rla semmit, s ajndk helyett azt krte Gollamtl, hogy mutassa meg a kivezet utat. Bilb az emlkirataiban is gy adja el a dolgokat, s a beszmoljn, gy ltszik, mg Elrond nagytancsa utn sem vltoztatott. Nyilvn ugyanez a trtnet szerepelt az eredeti Piros Knyvben is, valamint szmos msolatban s kivonatban. De sok msolat a valsghoz h beszmolt is tartalmazza (a msik vltozat mellett), bizonyra Frod vagy Csavardi Samu feljegyzsei alapjn; k ugyanis tudtk, mi az igazsg, csak gy ltszik, semmit se akartak kihagyni abbl, amit maga az reg hobbit vetett paprra. Gandalf azonban mr els hallsra is ktelkedett Bilb elbeszlsben, s a gyrt illeten sose lankadt a kvncsisga. Vgl sikerlt kiszednie Bilbbl az igazat, rengeteg faggatzs utn, ami egy ideig nmi feszltsget idzett el barti kapcsolatukban; de a mgusnak valamilyen okbl rendkvl fontos volt az igazsg. Azt is fontosnak s nyugtalantnak rezte, noha Bilb eltt hallgatott errl, hogy a derk hobbit nem kzlte azonnal az igazat: mskor nem gy szokott viselkedni. Az ajndk tlete mgse volt puszta hobbit-kitalls. Bilb bevallotta, hogy Gollam motyogsbl mertette; Gollam ugyanis valban szletsnapi ajndknak mondta a gyrt, nem is egyszer. Gandalf ezt is furcsnak s gyansnak tallta; de ezzel kapcsolatban csak hossz vek mltn jtt r az igazsgra, amiknt majd ltni fogjuk elbeszlsnk folyamn. Bilb tovbbi kalandjaira itt nem rdemes sok szt vesztegetnnk. A gyr segtsgvel sikerlt megszknie a bejratnl rkd orkoktl, s csatlakozott trsaihoz. A kincskeres ton mg sokszor hasznlta a gyrt, fleg bartainak rdekben; de ameddig csak lehetett, titokban tartotta. Miutn hazatrt, sose emltette senkinek, Gandalf s Frod kivtelvel; rajtuk kvl a Megyben senki se tudott a ltezsrl; legalbbis Bilb azt hitte. Az tjrl kszlt beszmolt is csak Frodnak mutatta meg. Kardjt, a Fullnkot, Bilb kiakasztotta a kandall el, csodlatos pnclingt pedig, amit a trpk ajndkoztak neki a srknykincsbl, klcsnadta egy mzeumnak pp a nagyregi Mathom-hznak. De rgi kpenyt s csuklyjt, amit az ton viselt, ott tartotta Zsklakban egy fikban; a gyr pedig, finom mv lncra erstve, a zsebben maradt. Bilb tvenkt ves korban, jnius 22-n trt haza a Zsklakba (m. i. 1342), s ezutn nemigen trtntek nevezetesebb dolgok a Megyben, egszen addig, amg Zskos r kszldni nem kezdett, hogy megnnepelje szztizenegyedik szletsnapjt (m. i. 1401). s ezzel el is rkeztnk trtnetnk kezdethez.

Nhny sz a megyei krnikkrl Miutn a Harmadkor vge fel a hobbitok jelents szerephez jutottak ama nagyszabs esemnyekben, melyeknek folyomnyakppen a Megye vgl is az jraegyeslt Kirlysg rsze lett, szlesebb kr rdeklds tmadt kztk a sajt trtnelmk irnt; ekkoriban gyjtttk ssze s foglaltk rsba sok emlkket, amely addig jrszt szjhagyomnyknt lt. A fbb nemzetsgek egybknt is belefolytak az egsz kirlysg gyeibe, s szmos tagjuk tanulmnyozta rgi krnikit s legendit. A Negyedkor els szzadnak vgn mr tbb olyan knyvtr volt a Megyben, amely szmos trtnelmi mvet s krnikt tartalmazott. A legnagyobb effle gyjtemnyek minden bizonnyal Toronyaljn, Nagyszmilban s Bortelkn voltak. A mi elbeszlsnk, amely a Harmadkor vgrl szl, jrszt a Nyugatvgi Piros Knyvbl merti anyagt. A Gyr-hbor trtnetnek ezt a rendkvl fontos forrst azrt neveztk gy, mert hossz ideig Toronyaljn riztk, a nyugatvgi kormnyzsggal megbzott Szppulyk csald birtokn.* Eredetileg Bilb magnnaplja volt, amit magval vitt Vlgyzugolyba. A Megybe Frod hozta vissza, sok klnll jegyzetlappal egytt, s m. i. 1420-21-ben majdnem telerta hbors beszmoljval. Ehhez csatoltk s vele egytt riztk, valsznleg ugyan-abban a piros tokban, azt a hrom nagy ktetet, piros brbe ktve, amit Frod Bilbtl kapott bcsajndkul. E ngy ktethez Nyugatvgben hozztettek mg egy tdiket. Az eredeti Piros Knyv nem maradt fenn, de sok msolat kszlt rla, fleg az els ktetrl, hogy Csavardi Samu r gyermekeinek leszrmazottai okulhassanak belle. A legfontosabb msolatnak azonban ms a trtnete. Ezt Nagyszmilban riztk, de Gondorban kszlt, valsznleg Zarndok ddunokjnak krsre, s m. i. 1592-ben fejeztk be (a negyedkori idszmts 172. vben). A dlvidki rnok a kvetkezjegyzetet biggyesztette hozz: Findegil kirlynak rdekja, munkmat bevgeztem IV. 172 esztendben. A msolat minden rszletben pontosan megegyezik a Minas Tirith-i Thn-knyvvel. Ez viszont a perinok Piros Knyvnek msolata, amely Elesszr kirly megrendelsre kszlt, s Zarndok thn vitte el neki, amikor IV. 64-ben visszavonult Gondorba. gy teht a Thn knyve volt a Piros Knyv els msolata, s sok olyan anyagot tartalmazott, ami ksbb kimaradt belle, vagy elveszett. Minas Tirithben sok jegyzetet fztek hozz, s sokat javtottak is benne, fleg a tnde-nyelvekbl vett neveken, szavakon s idzeteken; tovbb rvidtett formban kiegsztettk Aragorn s Arwen histrij-nak azokkal a rszeivel, amelyek nem tartoznak a hbor trtnethez. A teljes histrit lltlag Barahir rta, Faramir helytart unokja, nem sokkal a kirly halla utn. De a Findegil-fle msolat mindenekfltt azrt jelents, mert csakis ez tartalmazza hinytalanul Bilbnak tnde-nyelvbl fordtott munkit. Ezeknek hrom ktete igen nagy tehetsgrl s mveltsgrl tanskodik; a fordt felhasznlt bennk minden l vagy rott forrst, amelyhez 1403 s 1418 kztt Vlgyzugolyban hozz tudott frni. De mivel szinte kizrlag az idkkel foglalkoznak, s Frod ezrt nemigen vette hasznukat, tbb szt mi sem ejtnk rluk. Miutn a kt nagy nemzetsgnek Trufidok, illetve Zarndok lett a feje, s k fenntartottk kapcsolataikat mind Rohannal, mind Gondorral, a bakvri s a tokbnyai knyvtr sok olyan anyaggal gyarapodott, amit a Piros Knyvben hiba keresnnk. Bortelkn szmos munkt riztek, amely Eriador s Rohan trtnelmt trgyalta. Ezeknek egy rszt maga Trufidok rta, vagy legalbbis kezdte rni, mbr a Megyben fknt Megyei fvesknyv-nek ksznhette hrnevt, valamint Esztendk szmllsa cm munkjnak, melyben azt vizsglta, hogyan llthat prhuzamba a megyei s Br-beli naptr a vlgyzugolyi; gondori s rohani idszmtssal. Ezenkvl rt egy rvid rtekezst A Megye rgi szavairl s neveirl; ebben fleg azt az rdekes felfedezst gymlcsztette, hogy rokonsg mutathat ki a rohirok nyelve s egynmely megyei szavak, mint pldul a mathom, valamint nhny helysgnv rgi elemei kztt.

A Nagyszmilban rztt knyvek kevsb rdekeltk a megyeieket, br az egyetemes trtnet szempontjbl jelentsebbek voltak. Egyiket se Zarndok rta, de s utdai sok kziratot gyjtttek, gondori rnokok keze munkjt, fleg Elendilrl s rkseirl szl trtnetek vagy legendk msolatt vagy kivonatt. A Megyben csakis itt lehetett kimert anyagot tallni Numenor trtnetrl s Szauron felemelkedsrl. Valsznleg Nagyszmilban lltottk ssze az Esztendk krnikjt* a Trufidok ltal gyjttt anyag segtsgvel. Br az ebben kzlt dtumok sokszor problematikusak, mgis figyelmet rdemelnek. Valszn, hogy Trufidok sok segtsget s informcit kapott Vlgyzugolyban, ahol tbbszr is jrt. Elrond ugyan mr meghalt, de a fiai mg sokig ott ltek, j nhny nemestndvel egytt. lltlag Celeborn is oda teleplt t Galadriel tvozsa utn; de arrl nincs feljegyzs, hogy maga Celeborn vgl is mikor tvozott Szrkervbe, utna pedig senki se maradt, aki mg eml-kezhetett volna a kzpfldi idkre.

I. knyv. 1. fejezet Egy rg vrt nneply Amikor zsklaki Zskos Bilb r bejelentette, hogy szztizenegyedik szletsnapja alkalmbl nemsokra valami egszen klnleges mulatsgot hajt rendezni, Hobbitfalvn mindenki felbolydult, s jobbra csak errl folyt a sz. Bilb nagyon gazdag s nagyon furcsa figura volt: nevezetes eltnse s vratlan visszatrse ta, vagyis immr hatvan ve az egsz Megye kvncsisgnak trgya. Legendkat mesltek csods vagyonrl, amelyet tja sorn szerzett, s brmit mondtak is az regek, mindenki szentl meg volt gyzdve rla, hogy a zsklaki domb alatt szmtalan alagt hzdik, telisteli mindenfle kincsekkel. s ha mg ez se lett volna elg a hrnvhez, Bilb lankadatlan ereje csakugyan bmulatba ejthetett akrkit. Az id csak mlt, de gy ltszott, Zskos urat nemigen tudja kikezdeni. Kilencvenves korban pontosan olyan volt, mint tvenvesen. Amikor kilencvenkilenc ves lett, azt mondtk r, hogy mg mindig jl tartja magt; inkbb azt kellett volna mondani, hogy ppen olyan jl, mint addig. Voltak, akik a fejket csvltk, s gy vltk, hogy ez azrt sok a jbl; nem igazsg, hogy valaki (a jelek szerint) rk ifjsggal legyen megldva, s radsul (a szbeszd szerint) mrhetetlen gazdagsggal is. Ezrt mg nagy rat kell fizetni mondogattk. Nem termszetes dolog, elbb-utbb meglesz a bjtje! De egyelre nem ksznttt be a bjtid; s mivel Zskos r bkezen bnt a pnzvel, a legtbben hajlandk voltak megbocstani a klncsgeit ppgy, mint a vagyont. Vltozatlanul sszejrt a rokonsgval (kivve persze Tarisznydi-Zskoskat), s sok csodlja akadt a szegny s jelentktelen hobbitcsaldok krben. De kzeli bartai nem voltak, amg fel nem ntt nhny fiatalabb unokaccse. Ezek kzl a legidsebb az ifj Zskos Frod volt Bilb kedvence. Kilencvenkilenc ves korban Bilb rksv fogadta Frodt, s maghoz kltztette Zsklakra; ezzel a Tarisznydi-Zskosok remnyei vgkpp fstbe mentek. Bilbnak s Frodnak vletlenl ugyanarra a napra, szeptember 22-re esett a szletsnapja. Gyere. kltzz ide hozzm, Frod csm mondta egyszer Bilb , akkor knyelmesen egytt nnepelhetjk a szletsnapunkat. Ekkoriban Frod mg huszonves volt, ahogy a hobbitok mondtk: mr nem gyerek, csak feleltlen ifjonc, amg a harmincharmadik letvt betltve el nem ri a nagykorsgot. Azta eltelt tizenkt v. Zskosk minden vben nagy kzs szletsnapi mulatsgot rendeztek a Zsklakban, de most gy hrlett, ezen az szn valami egszen rendkvli dolog kszl. Bilb pp szztizenegy ves lesz, vagyis elri a hrom egyest, ami klns szm, s igen tiszteletremlt kor a hobbitok kzt (mg az reg Tuk is csak szzharminc ves volt); Frod pedig a kt hrmast: fontos szm, a harminchrom vet s a nagykorsgot jelenti. Hobbitfalvn s Morotvn volt mit trgyalniuk a frge nyelveknek, s a kzelg esemny hre bejrta az egsz Megyt. Ismt Zskos Bilb r mltja s jellegzetes szemlyisge lett a f trsalgsi tma; s az regek rmmel tapasztalhattk, hogy visszaemlkezseik irnt hirtelen megntt a kereslet. Taln senki se tallt figyelmesebb kznsgre, mint az reg Csavardi Bdi, akit ltalban csak Tatnak hvtak. pp a Borostyn-ban tartott eladst, egy kis fogadban, amely a morotvai t szln llt; szavainak meg is volt a slya, mert Bdi mr negyven ve gondozta. Zsklak kertjt, azeltt pedig az reg Vermesnek segdkezett ugyanebben a munkban. Most, hogy maga is megregedett, s izleteit kikezdte a csz, a munka javt legkisebb fia, Csa-vardi Samu vgezte. Apa is, fia is igen j viszonyban volt Bilbval s Frodval. Ott laktak a dombon; a Zskvg utca hrmas szm hzban, kzvetlenl a Zsklak alatt. n mondom: nincs mg egy olyan derk, nyjas beszd hobbit urasg, mint Bilb r jelentette ki Tata. s egyltaln nem hazudott, mert Bilb mindig nagyon udvarias volt vele, Cvek Bdi uramnak szltotta, s llandan kikrte a vlemnyt minden konyhakertszeti krdsben ami a gykereket illeti, s fleg a krumplit , mivelhogy az egsz krnyken mindenki Tatt tartotta a legnagyobb szaktekintlynek ( maga is).

 Na de ez a Frod gyerek, aki ott l nla? krdezte az reg Topa, morotvai lakos. Zskosnak Zskos; a neve utn, de azt mondjk, tbb benne a Borbak vr. n nem tudom, mrt kell; hogy egy hobbitfalvai Zskos ppen Bakfldrl hozzon asszonyt, mikor ott olyan habkos npek vannak. Nem is csoda, hogy habkosak szlt kzbe Arasz Muki (Tata tszomszdja): Nem j hely az, a Borbuggyan rosszabbik partja, mindjrt az regerd mellett. Csnya dolgok jrnak ottan, ha csak a fele is igaz, amit meslnek. Jl beszlsz, Muki! mondta Tata. Igaz, a bakfldi Borbakk nem laknak ppen az regerdben, de azrt habkos fajta, az biztos. Csnakokkal tekeregnek azon a nagy folyn: nem termszetes dolog. Ht persze hogy baj lett belle. Na de azrt Frod r nagyon derk hobbit rfi, jobbat nem is lehetne kvnni. Majdnem olyan; mint Bilb r, nemcsak kinzsre. Mgiscsak Zskos volt az apja. Az is derk; jraval hobbit volt, Zskos Drog r; senki se vehette a szjra, amg vzbe nem flt. Vzbe flt? krdeztk egyszerre tbben. Persze nem elszr hallottak errl meg csnybb dolgokrl is; de a hobbitok odavannak a csaldi histrikrt, ht alig vrtk, hogy jra halljk. gy mondjk blintott Tata: Tudjtok, ugye: Drog r a megboldogult Borbak Primula kisasszonyt vette felesgl, anyai gon Bilb r des unokatestvrt (merthogy Primula kisasszony desanyja az reg Tuk legkisebb lnya volt; Drog r meg Bilb msodunokatestvre). Na ugye, ht ezrt van, hogy Frod r ktszeresen is msodfok unokaccse Bilbnak: az els meg a msodunokatestvr gyermeke, rtitek? Naht, Drog r ppen ott vendgeskedett Bortelkn az apsnl, Gorbadok rnl, mint mskor is elg sokszor a hzassga utn (mert szerette a hast, s az reg Gorbadoknl mindig jl meg volt rakva az asztal); aztn kiment csnakzni a Borbuggyanra, de bele is flt a felesgvel egytt, pedig a szegny Frod rfi mg csak klyk volt akkor. n gy hallottam, vacsora utn mentek ki a folyra, holdvilgnl mondta az reg Topa , aztn azrt sllyedt el a csnak, mert Drog olyan nehz volt. n meg gy hallottam, hogy az asszony lkte bele, meg magval rntotta vetette kzbe Veres, a hobbitfalvai molnr. Nem kell mindenre odafigyelni, amit hall az ember mondta Tata, aki nem nagyon szvelte a molnrt. Kr a sok beszdrt, hogy belelkte vagy belerntotta. Akkor is elg huncut jszg egy ilyen csnak, ha nyugton l benne az ember, s nem keresi kln a bajt. Elg az hozz, Frod rfi ott maradt rvn; odacsppent, hogy gy mondjam, a habkos bakfldiek kz, aztn k neveltk Bortelkn a nagyhzban. Az volt m a nyltelep, mindenki mondja. Az reg Gorbadok rnl mindig legalbb ktszz rokon tanyzott. Jl is tette Bilb r, hogy hazahozatta a fit, hadd ljen itt rendes npek kztt. De a Tarisznydi-Zskosk ezzel jl megjrtk. Mikor Bilb r elment, s gy mondtk, meg is halt, mr azt hittk, vk lesz a Zsklak. Ht egy szp nap mgiscsak visszajn, s kiteszi a szrket; aztn vgan li a vilgt, s nem akar megregedni, de nem m! Most meg hipp-hopp, ott az j rks, mg a paprok is meg vannak csinlva annak rendje-mdja szerint. Tarisznydi-Zskosk nem ltjk tbb bellrl a Zsklakot, arra a fejemet teszem. Azt mondjk, szp summa pnz van ott eldugva jegyezte meg egy idegen, aki Nagyregrl jtt a dolgait intzni a Nyugati Fertlyba. lltlag csupa alagt az egsz domb, telis-tele ldkkal, s mindegyikben arany, ezst meg kszerek: legalbbis gy hallottam. Akkor tbbet hallottl, mint n felelte Tata. kszerekrl n nem tudok semmit. Bilb r nem szokott garasoskodni, s gy ltszik, nincs hjn a pnznek; de hogy alagutak lennnek, ahhoz nem tudok hozzszlni. Akkor tallkoztam elszr Bilb rral, amikor hazajtt, vagy hatvan vvel ezeltt; mg suhanc voltam. Nem sokkal eltte lltam be inasnak az reg Vermeshez (apmnak volt unokatestvre), aztn kivitt Zsklakra, hogy segtsek vigyzni, ssze ne jrkljk-tapossk az egsz kertet, amg folyt a vsr. Kzben egyszerre csak feljn a dombra Bilb r egy pnival, jkora zskokkal meg egykt ldval: Az bizony knnyen meglehet, hogy leginkbb kincsek voltak benne, amit messzi fldn szerzett, mert azt rnondjk, ott mg a hegyek is aranybl vannak; de annyi azrt nem volt; hogy alagutakat tltsn meg velk. Hanem errl tbbet tudna mondani az n Samu fiam. aztn igazn bennfentes a Zsklakban. Nagyon odavan a rgi histrikrt; s ttott szjjal lesi, amiket Bilb r mesl. Bilb r mg rni-olvasni is megtantotta: hisz nincs abban semmi rossz, s remlem, nem is lesz rossz vge. Mg hogy tndk meg srknyok, te! mondom. Inkbb kposzta meg krumpli; az val neked is; nekem is. Ne nagyon rtsd bele magad az urak dolgba, mert csnyn megjrhatod, mondtam neki. De mondhatnm msoknak is tette hozz, egy pillantst vetve az idegenre s a molnrra.

De Tata nem gyzte meg a kznsgt. Bilb vagyonnak a legendja mr nagyon is mly gykereket vert az ifjabb hobbit-nemzedk fejben. J, j, de amit annak idejn hozott, azta inkbb csak szaportotta-erskdtt a molnr, a kzvlemnynek adva hangot. Sokat elvan hazulrl. Aztn nzd meg. mifle idegen npek jrnak hozz: trpk, akik jszaknknt jnnek, meg Gandalf, az a vn kbor-mgus, meg tudom is n, ki mindenki. Mondhatsz; Tata, amit akarsz, mgiscsak furcsa egy hely ez a Zsklak, s akik benne laknak, mg furcsbbak. Te is mondhatsz, amit akarsz, Veres, pedig annyit rtesz hozz, mint a csnakzshoz vgott vissza Tata, aki most mg kevsb szvelhette a molnrt, mint mskor. Ha az ilyet mondjuk furcsnak, akkor tbb furcsasg is elkelne ezen a tjon. Vannak errefel olyanok, akik egy pint srt se fizetnnek a szomszdjuknak, mg akkor se, ha valami aranyfal gdr volna a palotjuk: De a Zsklakban igenis megadjk a mdjt. Samu mondja, hogy mindenki meg lesz hva a mulatsgra, s ajndkok is lesznek, rted, mindenki kap ajndkot mg ebben a hnapban. Ez a hnap mr a szeptember volt, mghozz olyan szp szeptember, hogy lmodni se lehetett volna szebbet. Egykt nap mlva hre ment (valsznleg a jl rteslt Samu rvn), hogy tzijtk is lesz, de olyan tzijtk, amilyet kis hjn szz ve nem ltott a Megye az reg Tuk halla ta biztosan nem. Mltak a napok, kzeledett a Nagy Nap. Egy este aztn egy klns formj szekr grdlt be Hobbitfalvra, klns formj csomagokkal megrakva, s kapaszkodni kezdett a dombon Zsklak fel. A meghkkent hobbitok kikukucskltak a lmpafnyes ajtrseken, gy bmultk. Idegenek ltek a szekren, idegen ntkat fjtak: hossz szakll, nagy csuklys trpk. Nhnyan ott maradtak Zsklakon. Szeptember msodik hetnek vge fel Morotvn t jtt egy kord a Borbuggyan hdja fell, fnyes nappal. Egy regember hajtotta egyedl. Nagy, hegyes, kk svege volt, hossz, szrke kpenye s ezstszn nyakravalja. A szaklla hossz; fehr: bozontos szemldke killt a sveg karimja all. Kis hobbitgyerekek futottak a kord utn vgig az egsz falun, aztn fel a dombra. Kitalltk, hogy mit hoz: a tzijtkhoz val holmit. Bilb hznak fbejrata eltt az reg sorba letette a rakomnyt, klnfle fajtj s formj raktk nagy ktegeit, mindegyiken rajta a jel: egy nagy piros G, meg egy tnderna. No persze: Gandalf jele, mert az reg ppen Gandalf volt, a mgus, akit Megyeszerte jl ismertek mint a tzek, fstk s fnyek kivl szakrtjt. Valjban sokkal nehezebb s veszlyesebb mestersget ztt, de errl a megyeiek nem tudtak semmit. k csak arra gondoltak: lm, ez is a nagy mulatsg egyik attrakcija. Ezrt jttek izgalomba a hobbitgyerekek. G, G, garaboncis!, kiltoztk, s az reg elmosolyodott. Mr ismertk ltsbl, habr csak ritkn bukkant fel Hobbitfalvn, s sose idztt sokig; de a tzijtkait mg egyikk se ltta, s a felnttek kzl is csak az idsebbek: most mr ez is a legends mlthoz tartozott. Mikor az reg vgzett a lerakodssal Bilb s nhny trp is segdkezett , Bilb sztosztogatott egykt garast, de egyetlen petrda vagy rakta se pukkant, a bmszkodk nagy csaldsra. Most aztn futs! mondta Gandalf. Majd lttok eleget, ha eljn az ideje. Aztn eltnt a hzban Bilbval, s a kaput becsuktk. A hobbitsvlvnyek egy darabig mg vrakoztak odakint, majd sztszledtek: ht mr sose virrad fel a mulatsg napja? * Odabent Bilb s Gandalf lelt egy kisebb szobban a nyitott ablak eltt, amely a kertre nzett, a hz nyugati oldaln. Ks dlutn volt, ders, napsugaras id. A virgok pirosban s aranyban izzottak: mindentt ttikk, napraforgk, sarkantyvirgok kapaszkodtak a tzegfalakra, s bekukkantottak a kerek ablakokon. Szp ez a kert! mondta Gandalf. Szp blintott Bilb. Nagyon szeretem, meg az egsz Megyt is; de hiba, kell egy kis kikapcsolds. Egyszval, gy lesz, ahogy eltervezted? gy. Hnapokkal ezeltt kigondoltam mindent, s azta se gondoltam meg magam. No j. Kr a sok szt vesztegetni. Hajtsd vgre a tervedet de az egszet, hallod-e, s remlem, minden jl vgzdik majd neked is, meg mindnyjunknak. Remljk a legjobbakat. Arra mindenesetre szmtok, hogy cstrtkn elsl a kis trfm, s mulatok egy jt. s a vgn kinek lesz kedve nevetni? csvlta a fejt Gandalf. Majd elvlik mondta Bilb.

* Msnap jabb kordk rkeztek a dombra, s mg azutn is jttek: A faluban mr-mr egy kis zgolds tmadt, hogy azrt mi is a vilgon vagyunk, de mg azon a hten znleni kezdtek Zsklakrl a megrendelsek minden elkpzelhet lelmiszerre, rura meg luxuscikkre amit Hobbitfalvn, Morotvn vagy brhol a krnyken be lehetett szerezni. A hobbitok fellelkesltek, sorra pipltk ki a napokat a naptrban, s izgatottan vrtk a postst, hogy mikor jn mr a meghv. Nem kellett sokig vrni, hamarosan jttk a meghvk csstl, megtelt velk a hobbitfalvi posta, a morotvai postn alig gyztk a munkt, s nkntes kzbestket kellett toborozni. Jttek-mentek meglls nlkl, vittk a dombra az udvarias vlaszokat, szzfle vltozatban, hogy ksznm szpen, felttlenl ott leszek. Zsklak kapujn egy tbla jelent meg: BELPS CSAK AZ NNEPLLYEL KAPCSOLATOS GYEKBEN. De mg azokat is csak ritkn engedtk be a hzba, akik az nneply miatt jttek, vagy erre hivatkoztak. Bilb nagyon el volt foglalva: meghvkat rt, bejellte a listjn, hogy melyikre jtt vlasz, ajndkokat csomagolt, s a maga rejtlyes elkszleteivel foglalatoskodott. Gandalf megrkezse ta nem mutatkozott a nyilvnossg eltt. Egy reggel a hobbitok arra bredtek, hogy a Bilb hznak fkapuja eltt dl fel elterl nagy rten mindentt ktelek s pznk hevernek: strak s pavilonok kellkei. A mlyt partjba kln bejratot vgtak, s egy nagy fehr kaput ptettek. Az a hrom hobbitcsald, amely a rttel rintkez Zskvg utcban lakott, nagy rdekldssel leste, hogy mi trtnik, s mindenki irigyelte ket. Az reg Csavardi Tata mr nem is mmelte a munkt a kertben. Sorra feltttk a strakat. Az egyik hatalmas pavilon akkora volt, hogy mg az a nagy fa is belefrt, ami a rten ntt: ott llt bszkn az egyik vgben a dszasztal fejnl. Minden gra lampionokat akasztottak. s ami mg ennl is tbbet grt (mrmint a hobbitoknak): a rt szaki cscskben egy risi szabadtri konyht lltottak fel. Sereglettek a szakcsok minden fogadbl s csrdbl, tbb mrfldes krzetben, hogy kisegtsk a Zsklakon elszllsolt trpket s ms idegeneket. Az izgalom a tetpontjra hgott. Aztn beborult az g. Ez szerdn trtnt, az nneply eltti napon. Mindenki megijedt. Aztn vgre felvirradt a cstrtki nap, szeptember 22-e. Kisttt a nap, a felhk eltntek: kibontottk a zszlkat, kezddhetett a mulatsg. Zskos Bilb nneplynek nevezte, de inkbb a szrakozsok szakadatlan sorozatrl kellett volna beszlni. gyszlvn mindenkit meghvtak, aki a kzelben lt. Egy-kt hobbit vletlenl lemaradt a listrl, de mivel gyis eljttek, nem trtnt semmi baj. Sokan a Megye tvolabbi rszibl rkeztek, st, nhnyan a hatrokon tlrl. Bilb szemlyesen fogadta a meghvottakat (s a hvatlanokat) az j fehr kapuban. Mindenkinek adott valami ajndkot, nmelyeknek tbbszr is: tudniillik azoknak, akik kimentek egy hts kijraton; aztn megint bejttek a kapun. A hobbitoknl, akinek szletsnapja van, az ad msoknak ajndkot. ltalban nem nagyon kltsgeseket, s nem is olyan sokat, mint most Bilb; de azrt senki se tartotta rossznak a szokst. Hobbitfalvn s Morotvn az v minden napjra esett egy szletsnap, gy aztn a kr-nyk minden hobbitja szmthatott r, hogy legalbb egy ajndkot kap hetenknt. Mgse lehet mondani, hogy beleuntak volna. A mostani ajndkok tlagon felliek voltak. A hobbitgyerekek kzt akkora lett az izgalom, hogy egy ideig szinte mg az evsrl is megfeledkeztek. Olyan jtkokat kaptak, amilyenekrl addig nem is lmodtak: mind gynyr volt, nmelyik pedig minden bizonnyal varzsszerkezet. J rszket mr egy vvel azeltt megrendeltk: messzirl kellett hozatni, a Hegyrl vagy Suhatagbl, s mindegyiken ltszott, hogy eredeti trpmunka. Miutn vget rt a nagy fogadtats, s minden vendg belpett a kapun, kvetkeztek a ntk, tncok, zenk, jtkok s persze az eszem-iszom. Hrom hivatalos tkezs volt: ebd, uzsonna s vacsora. De az ebd- s vacsoraid inkbb csak azzal tnt ki, hogy akkor minden vendg lelt, s egytt falatozott. Egybknt csak gy sszevissza csoportosulva ettek s ittak megszakts nlkl, a tz-raitl dlutn fl htig, amikor elkezddtt a tzijtk. A tzijtk Gandalf mve volt; nemcsak hogy hozta, de is tervezte s ksztette; azutn pedig gyjtotta be a klnleges grgtzeket, fnykulisszkat, raktkat. De ezeken kvl is voltak bven petrdk; rppentyk, durrantyk, csillagszrk, fklyk, trpgyertyk, tndeszkkutak, kobold-pukkantk s szikravetk. Mind remek volt. Gandalf egyre nagyobb mvsz lett, ahogy mltak fltte az vek.

Voltak raktk, amelyek gy rppentek fel, mint megannyi szikrz madr, csodlatosan csicseregve. Voltak zld fk, a trzsk fekete fst: gy borultak lombba, mintha egyetlen pillanat alatt kitavaszodott volna; tndkl gaikrl fnyes virgok hulltak az elkpedt hobbitokra, majd des illatot hagyva a levegben, hirtelen sztfoszlottak, amikor mr majdnem elrtk a felfel bmul arcokat. Voltak szkkutak; minden cseppjk egy-egy pillang, amely csillogva szllt fel a fkra; voltak sznes tzoszlopok, amelyek a magasba trtek, s ott sass, vitorls hajv vagy repl hattyrajj vltoztak; volt egy piros gihbor; utna pedig srga zivatar; volt egy ezst lndzsaerd, amely hirtelen felszktt a levegbe, svltve, mint egy csatasorba llt hadsereg, majd gy zuhant vissza a Nagyvzbe, mintha szz forr kgy sziszegne. s volt egy utols nagy meglepets, Bilb tiszteletre, amitl, a hobbitok szrny riadalomba estek, pontosan gy, ahogyan Gandalf hajtotta. Minden fny kialudt. Nagy fst-gomoly szllt fel a fldrl. Lassanknt olyan lett a formja, mint egy tvoli hegynek, s a cscsa izzani kezdett. Zld s skarltvrs lngokat lvellt. Egy aranypiros srkny replt ki belle nem letnagysg, de flelmetesen leth: tzet okdott a szja, s gett a szeme; bmbls hallatszott, s a srkny hrmat svtett a magasban. Mindenki behzta a nyakt, sokan mg hasra is vgdtak. A srkny elrobogott, mint egy expresszvonat, bukfencet vetett, majd flsikett robbanssal sztpukkant Morotva fltt: Ez volt a jel, hogy ksz a vacsora! mondta Bilb. A nagy ijedtsg s vaklrma nyomban elmlt: a hason fekv hobbitok gyorsan talpra ugrottak. Mess vacsort kapott mindenki azazhogy majdnem mindenki, mert nhnyan a szk kr csaldi vacsorra voltak hivatalosak. Ezt a nagy pavilonban rendeztk, ahol a fa is llt. Ide csak tizenkt tucat szemly vonulhatott be (vagyis egy nagytucat, ahogy a hobbitok mondtk, br ezt a kifejezst emberekre nemigen illett alkalmazni): csupa vlogatott vendg, azokbl a csaldokbl, amelyekkel Bilb s Frod rokonsgbn llt, rajtuk kvl pedig nhny kzeli jbart, aki nem volt rokon (mint pldul Gandalf). Jelen volt sok hobbitcsemete is, mghozz szli engedllyel, mert a hobbitok meglehetsen elnzek voltak, ami a gyerekek ksi fennmaradst illeti, fleg olyankor, ha szmthattak r, hogy ily mdon potyn etethetik ket. A fiatal hobbitok felnevelse nagyon ignybe vette az lskamrkat. Jelen voltak szp szmmal Zskosok s Boffinok, azonkvl Tukok s Borbakok; voltak Turkk (Zskos Bilb nagyanyjnak a rokonai) s Hurkk (a Tuk nagypapa rszrl); tovbb nhny vlogatott Gdrs, Bgys, Nagytszfi, Kotork, Pozsga, Krts s Cslk. Egy rszk csak szegrl-vgrl volt rokona Bilbnak, s sokan mg nem is igen jrtak Hobbitfalvn, mert a Megye tvol es zugaiban ltek. Persze, Tarisznydi-Zskoskrl se lehetett megfeledkezni. gy aztn eljtt Oth meg a felesge, Loblia. Nem szerettk Bilbt, Frodt meg ppensggel utltk, de az aranyszn tintval rt meghvkrtya olyan pompzatos volt, hogy annak nem brtak ellenllni. Arrl nem is szlva, hogy Bilb, az unokatestvrk, mr vek ta foglalkozott az tkezs tudomnyval, s a konyhja nagyon j hrben llt. Mind a szznegyvenngy vendg azzal lt asztalhoz, hogy kellemes lakomban lesz rsze, jllehet a hzigazda vacsora utni sznoklattl egy kiss mr elre borszott a htuk (ezt az utols falatot mindig le kellett nyelni). Bilb hajlamos volt r, hogy gynevezett klti idzetekkel tzdelje meg a beszdt, nha pedig, egykt pohr utn, clozgatni kezdett rejtlyes utazsnak lehetetlen kalandjaira. A vendgeket nem rte csalds: a lakoma valban kellemes volt, mondhatni, feledhetetlen lmny: ds, bsges, vltozatos s hosszan tart. A rkvetkez ht folyamn az lelmiszervsrlsok sznvonala majdnem a nullpontra zuhant a krnyken; de mivel Bilb szletsnapja teljesen kimertette a legtbb zlet, pince s lerakat kszleteit, ez se volt olyan nagy baj. Miutn jl belakmroztak (ki tbbet; ki kevesebbet), jtt a sznoklat. De most mr a trsasg legtbb tagja elnz hangulatban volt: abban a kellemes llapotban, amikor mint k mondtk csak az utols simtsok vannak htra. Mindenki a kedvenc italt kortyolgatta, a kedvenc csemegjt zlelgette, s igazn nem borszott a hta semmitl. Brmit hajlandk voltak vgighallgatni, st ljenezni is, valahnyszor a sznok sznetet tart. Kedves atymfiai! kezdte Bilb; felemelkedve szkrl. Halljuk! Halljuk! Halljuk! bmblte mindenki, aztn ugyanezt krusban, mg egy prszor: lthatlag nem nagyon hajlottak nnn buzdtsukra. Bilb ellpett a helyrl, odament a kivilgtott fa al, s felllt egy szkre. A lampionok fnye beragyogta sugrz arct; hmzett selyemmellnyn csillogtak az aranygombok. Valamennyien lttk, ahogy ott ll; s az egyik kezvel csendre inti ket, a msikat a nadrgzsebben tartja.

 Kedves Zskosok s Boffinok kezdte jra , kedves Tukok s Borbakok, Turkk s Hurkk, Gdrsk, Krtsk s Bgysk, Nagytszfiak, Pozsgk, Kotorkok s Cslkk. Cs-l-kk!, kiltotta egy idsebb hobbit a pavilon vgbl. Persze, t is Cslknek hvtk, s mltn: igen nagy lba volt, rendkvl ds szrzettel bortva egybknt az asztalon pihentette. Cslkk ismtelte meg Bilb. s kedves rokonaim, Tarisznydi-Zskosk, akiket nagy rmmel dvzlk megint Zsklakban. Ma van a szztizenegyedik szletsnapom: ma lpek be a hrom egyesbe! Hurr! Hurr! ljen sokig! vlttte mindenki, vgan drmblve az asztalokon. Bilb igazn remekl csinlta. pp az ilyet szerettk: csak rviden s velsen. Remlem, valamennyien ugyanolyan jl rzitek magatokat, mint n. Flsikett ljenzs. Hangos kiltsok: Igen! (s Nem!). Trombitk s krtk, dudk, furulyk s ms hangszerek lrmja. Mr emltettem, hogy sok fiatal hobbit is jelen volt. Szzval durrantak a dallamos petrdk. J rszkn rajta volt a vdjegy: Suhatag ez ugyan a legtbb hobbitnak nem sokat mondott, de abban valamennyien egyetrtettek, hogy a petrdk csodlatosak. Apr, de tkletes kidolgozs s bbjos hang zenl szerkezetek voltak beljk rejtve. Az egyik sarokban nhny ifj Tuk s Borbak, abban a hiszemben, hogy Bilb bcsi mr befejezte (hiszen mindent elmondott, ugye, amit kellett), rgtnztt zenekarba tmrlt, s rzendtett egy vidm tncdalra. Tuk Everard rfi s Borbak Pipitr kisasszony felpattant egy asztalra, s csengettyket rzva jrni kezdtk a krbehoppot: nagyon bjos tnc, csak egy kicsit heves. De Bilb mg nem fejezte be. Az egyik fiatalember kezbl, aki ott llt mellette, kikapta a krtt, s hromszor egyms utn j ersen belefjt. A lrma albbhagyott. Nem fogom sokig untatni a trsasgot kiltotta Bilb. ltalnos ljenzs. Ma egy bizonyos clbl hvtalak ide mindannyitokat. Ezt olyan hangon mondta, hogy fel kellett r figyelni. Kis hjn csend lett, s egykt Tuk hegyezni kezdte a flt. St, hrom clbl! Elszr is, hogy elmondjam, milyen hatrtalanul szeretek itt mindenkit, s milyen kevs ez a szztizenegy esztend, ha ilyen kivl s nagyszer hobbitok kzt lhet az ember. Falrenget helyesls. Az itt jelenlvknek a felt sem ismerem fele olyan jl, mint szeretnm, s a fele rszket se szeretem fele anynyira, mint ahogy megrdemelnk. Ez mr vratlan volt, s egy kiss nehezen rthet. Itt-ott felcsattant a taps, de a legtbben mg birkztak a hallottakkal: vajon bknak kell-e venni? Msodszor: a szletsnapom megnneplsre. jabb ljenzs. Azazhogy szletsnapunkat kellett volna mondanom. Hiszen ma van ugyebr az n kedves unokacsmnek s rksmnek, Frodnak a szletsnapja is. Ma lesz nagykor, s tveszi rksgt. Szrvnyos taps az idsebbek kzl; hangos Frod! Frod! ljen Frod! kiltsok a fiatalabbak rszrl. Tarisznydi-Zskosk sszevontk a szemldkket, s tprengeni kezdtek, mit jelent az, hogy tveszi rksgt. Ketten egytt szznegyvenngy vesek vagyunk. Pontosan ennyi az itt jelenlvk szma is, figyelemre mlt szm: egy nagytucat, ha szabad gy mondanom. Semmi ljenzs. Naht, ez nevetsges. Sok vendg, klnsen Tarisznydi-Zskosk, srtve rezte magt: nyilvn csak azrt hvtk meg ket, hogy kiteljen a szm, mint, amikor a boltos sszecsomagolja a portkt. Mg hogy egy nagytucat! Micsoda kznsges modor. Ugyanakkor, ha szabad felemltenem a rgi histrit, ma van az vfordulja annak is, hogy egy hordban megrkeztem Esgarothba a Hossz Tavon; igaz, akkor kiment a fejembl, hogy pp a szletsnapomra rkeztem. Mg csak tvenegy ves voltam, s nem tulajdontottam olyan nagyjelentsget a szletsnapoknak. De azrt gy is nagyon finom volt a lakoma, habr emlkszem, szrnyen nths voltam, s csak annyit brtam mondani: Kszdb szped. Hadd mondjam most rthetbben: ksznm szpen, hogy eljttetek erre a kis nneplyre. Makacs csend. Mindenki attl tartott, hogy valami dal vagy vers kvetkezik: kezdtk unni a dolgot. Mrt nem hagyja mr abba ezt a sok beszdet, hogy vgre ihassanak az egszsgre? De Bilb nem kezdett se dalolni, se szavalni. Egy kis sznetet tartott. Vgl. harmadszor folytatta aztn , szeretnm, ha meghallgatntok egy bejelentsemet. Az utols szt olyan hangosan s vratlanul mondta, hogy mindenki fellt, aki mg kpes volt r. Sajnlattal kell bejelentenem, hogy noha szztizenegy v, mint mondtam, nagyon rvid id kztetek most mr vge. Elmegyek. Ezennel elbcszom. Isten veletek!

Lelpett a szkrl, s eltnt. Vakt fny villant, a vendgek hunyorogtak. Mire kinyitottk a szemket, Bilbnak nyoma veszett. Szznegyvenngy hledez hobbit dlt htra a szkn egy rva sz nlkl. Az reg Cslk Od levette a lbt az asztalrl, s dobbantott. Aztn nma csend volt, majd nhny mly llegzetvtel hallatszott, s minden Zskos, Boffin, Tuk, Borbak, Turka, Hurka. Gdrs, Bgys, Nagytszfi, Kotork, Pozsga, Krts s Cslk egyszerre kezdett beszlni: Abban mindenki egyetrtett, hogy a trfa nagyon zetlen volt, s a vendgeket csak egy kis tel meg ital billentheti helyre a nagy megrzkdtats s bosszsg utn. Tisztra rlt. Mindig is mondtam: taln ez a vlemny hallatszott a legsrbben. Mg a Tukok is gy vltk (egykt kivtellel), hogy Bilb viselkedsre nem lehet mentsg. Mindenki biztosra vette, hogy ez az eltnsi mka csak gyerekes, nevetsges csny. De az reg Borbak Rri nem volt olyan biztos benne. Eszt nem homlyostotta el sem a magas kor, amit megrt, sem a rendkvl kiads vacsora, kvetkezskpp gy szlt a menyhez, Esmeraldhoz: Ebben valami huncutsg van, kedvesem! Azt hiszem, ez a flesz Zskos mr megint vilgg ment. Vn bolond. Na de minek srjunk? A harapnivalt nem vitte magval. Hangosan odakiltott Frodnak, hogy intzkedjen, mert resek a poharak. A jelenlvk kzl csak Frod nem szlt semmit. Egy ideig nmn lt Bilb res szke mellett, s egyltaln nem reaglt a klnfle krdsekre vagy megjegyzsekre. Jl mulatott a helyzeten, noha tudta, mirl van sz. A vendgek felhborodst s megrknydst ltva, alig brta visszafojtani a nevetst. Ugyanakkor mlysgesen fel volt kavarva: hirtelen rdbbent, mennyire szereti az reg hobbitot. A legtbb vendg tovbb evett-ivott, Zskos Bilb rgebbi s jabb klncsgeit trgyalva; de Tarisznydi-Zskosk dhsen eltvoztak. Frodnak elege volt az nnepsgbl. Kiadta az utastst, hogy hozzanak mg bort, aztn felllt, sztlanul felhajtotta a pohart Bilb egszsgre, s kiosont a pavilonbl. Visszatrve Zskos Bilbra: mr a beszd kzben is folyton a zsebben lv aranygyrvel babrlt, a varzsgyrvel, amelynek titkt hossz vek ta rizte. Mikor lelpett a szkrl, belecssztatta az ujjt, s rkre eltnt a hobbitfalvi hobbitok szeme ell. Frgn visszament a hzhoz, s egy pillanatig mosolyogva hallgatta a pavilonbl kiszrd lrmt meg a rten zajl mulatsg egyb hangjait. Aztn bement. Levette nnepi ltzett, sszehajtogatta s selyempaprba csomagolta a hmzett selyemmellnyt, majd elrakta. Aztn gyorsan belebjt valami rgi, viseltes gnyba, s a derekra csatolt egy elnytt brvet. Erre felcsatolta rvid kardjt, ttt-kopott fekete brhvelyben. Egy naftalinszag bezrt fikbl kivette rgi kpenyt s csuklyjt. Ott tartotta elzrva, mint valami drga holmit, pedig a kt sszevissza foltozott, viharvert darabrl nehz volt megllaptani, hogy mi lehetett az eredeti sznk taln sttzld. Azonkvl nagyok is voltak neki. Ezutn bement a dolgozszobjba, s a nagy pnclszekrnybl kivett egy cska rongyokba bugyollt batyut meg egy brbe kttt kziratot; tovbb egy nagy, vastag bortkot. A knyvet s a batyut beledugta egy nehz zskba, ami ott llt, majdnem teletmve. A bortkba becssztatta az aranygyrt, a finom mv lnccal egytt, aztn megcmezte Frodnak. Elszr odatette a kandallprknyra, de aztn meggondolta magt s zsebre vgta. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s Gandalf jtt be, szapora lptekkel. Noht! dvzlte Bilb. pp arra gondoltam, jssz-e, vagy sem. rlk, hogy lthat llapotban talllak felelte a mgus; s lelt. Mindenkppen el akartalak cspni nhny szra. Remlem, meg vagy elgedve: minden gy zajlott le, ahogy kvntad, terv szerint? Hogyne felelte Bilb. Habr az a villans elg vratlan volt: mg n is meghkkentem tle, ht mg a tbbiek. Gondolom, egy kis rads a te egyni tleted, igaz? gy van. Mivel nagy blcsen annyi v ta titokban tartottad azt a gyrt, gy gondoltam, valami mst is kell nyjtani a vendgeidnek, magyarzatul hirtelen eltnsedre. s ezzel majdnem elrontottad a trfmat. Hiba, te mr mindenbe beletd az orrod, vn bajkever nevetett Bilb. De ht biztos te tudod jobban, mint mindig. Igenis tudom, amit tudok. De ezzel az egsz ggyel valahogy nem vagyok kibklve. Megvolt a nagy csattan. A trfa kitnen elslt: sikerlt megijesztened vagy megsrtened a legtbb rokonodat, s kilenc, de inkbb kilencvenkilenc napra bven ellttad beszdtmval az egsz Megyt. Ez mind nem elg?

 Nem. Mondtam mr, hogy vakcira van szksgem, nagyon hossz vakcira. Taln rks vakcira. Lehet, hogy soha tbb nem jvk vissza. szintn megmondom: nem is ll szndkomban, s ennek megfelelen intzkedtem. reg vagyok, Gandalf. Nem ltszik rajtam, de n igenis rzem minden porcikmban. Mg hogy jl tartom magam! Bilb felhorkant. Tudod, mit rzek? Mintha el volnk vkonyodva, rted, mint amikor tl nagy darab kenyrre kenik a vajat. Ez gy nincs rendjn: Krnyezetvltozsra van szksgem... vagy nem is tudom. Gandalf kvncsian, frksz szemmel nzett r. Nem, csakugyan nincs rendjn mondta eltndve. Taln igazad van, s az a legjobb, amit elterveztl. Mindegy, most mr gyis eldntttem. Hegyeket akarok ltni megint, Gandalf: hegyeket, aztn majd csak tallok valahol egy zugot, ahol megpihenhetek. Egy bks, nyugodt helyet, ahol nem nyzsgnek folyton a rokonok, ahov nem csngetnek be pillanatonknt ezek az istenverte ltogatk. Ahol vgre befejezhetem a knyvemet. A vge mr meg is van, nagyon szpen hangzik: s aztn boldogan lt, amg meg nem halt. Gandalf elnevette magt: gy legyen. De a knyvet sajnos senki se fogja elolvasni, akrmi lesz is a vge. Taln mgis, sok-sok v mlva. Frod mr olvasta egy rszt, ami elkszlt. Ugye meggred, hogy flszemmel azrt vigyzol Frodra? Meg: mind a kt szememmel, amennyire csak rrek. Tudom, hogy eljnne velem, ha krnm. Fel is ajnlotta, nem sokkal az nneply eltt. De igazbl mg nem lenne kedve hozz. n szeretnm viszontltni a vadont, mieltt meghalok, s a hegyeket is; de mg mindig szerelmes a Megybe az erdkbe; rtekbe, patakokba. Itt biztosan jl fogja rezni magt. Persze mindent rhagyok, nhny aprsg kivtelvel. Remlem, boldog lesz, ha majd megszokja, hogy minden az v. Itt az ideje, hogy a maga ura legyen. Minden? krdezte Gandalf. A gyr is? Emlkezz r, hogy beleegyeztl. Ht... ... igen, azt hiszem dadogta Bilb. Hol van? Egy bortkban, ha mindent tudni akarsz mondta Bilb ingerlten. Ott a kandallprknyon. Dehogy is! Itt van a zsebemben! Ttovzott egy pillanatig. Ht nem furcsa? mondta aztn halkan, mintegy nmagnak. De tnyleg, mirt is ne? Mirt ne maradhatna nlam? Gandalf megint nagyon meren nzett Bilbra, s a szemben kigylt valami. Azt hiszem, Bilb mondta csendesen , jobb lenne, ha itt hagynd. Nem akarod? De... akarom is, meg nem is. Hogy szinte legyek, most mr egyltaln nincs kedvem megvlni tle. s nem is ltom be, mirt kellene. Mirt akarod annyira? krdezte; s a hangja furcsn megvltozott. lesebb lett: gyanakvs s bosszsg sznezte. Folyton a gyrmmel nyaggatsz; a tbbi dolog miatt, amit az utamon szereztem, sohase rgtad a flemet. A gyr miatt knytelen voltam mondta Gandalf. Felttlenl meg kellett tudnom az igazat! Nagyon fontos volt. A varzsgyrk... hogy is mondjam... varzslatosak; azonkvl ritkk s rdekesek. Engem, hogy gy mondjam, szakmailag rdekelt a gyrd, s mg mindig rdekel. s az a vlemnyem, hogy ppen elg ideig volt nlad. Tbb nem lesz r szksged, Bilb, errl meg vagyok gyzdve. Bilb elvrsdtt, a szemben haragos fny gylt. Nyjas arca megkemnyedett. Mirt nem? fakadt ki. s klnben is, mi kzd hozz, hogy mit csinlok azzal, ami az enym? Sajt tulajdonom. n talltam. Birtokba vettem. Persze, persze mondta Gandalf. Azrt nem kell gy felfortyanni. Te vagy az oka fstlgtt Bilb. A gyr az enym, rted? A sajtom. A drgasgom. Igenis, a drgasgom. A mgus tovbbra is komoly, figyelmes arccal nzte, csak mly szemnek villansa rulta el, hogy meghkkent, st megriadt. Ezt mr ms is mondta rla, de te mg nem. Most n mondom. Mirt ne mondanm? Mg akkor is, ha valamikor Gollam mondta. Most mr nem az v, hanem az enym. s meg is tartom, rted? Gandalf felllt. Kemny hangon mondta: rlt vagy, ha megtartod, Bilb. Egyre jobban kiderl abbl, ahogyan beszlsz. Tlsgosan is hatalmba kerltl. Vlj meg tle! Akkor aztn elmehetsz, s szabad lehetsz.

 Azt teszek, amit akarok, s oda megyek, ahov jlesik makacskodott Bilb. Na de kedves hobbitom! mondta Gandalf. Egy hossz leten t j bartok voltunk: valamivel mgiscsak tartozol nekem! Ne butskodj! Jusson eszedbe, mit grtl: hagyd azt a gyrt! Ha te magad szeretnd megkaparintani, mirt nem beszlsz szintn?! kiltotta Bilb. De nem lesz a tid. Nem mondok le az n drgasgomrl, rted? Kezvel a rvid kard markolatt kereste. Gandalfnak nagyot villant a szeme. Most mindjrt n jvk mregbe mondta. Ha mg egy ilyet mondasz, az lesz a vge. Akkor majd megltod, ki is az a Szrke Gandalf. Egy nagyot lpett a hobbit fel: az alakja mintha megntt volna, ijeszt lett; rnyka betlttte a kis szobt. Bilb a falig htrlt, hangosan llegezve, klbe szortott keze a zsebben. gy lltak egy darabig, farkasszemet nzve, s a szobban szinte pengett a leveg. Gandalf nem vette le szrs szemt a hobbitrl. Vgl Bilbnak elernyedt a keze, reszkets fogta el. Nem tudom, mi ttt beld, Gandalf mondta. Mg sose voltl ilyen. Minek ez a nagy hh? A gyr az enym, vagy nem? n talltam, s Gollam meglt volna, ha nem tartom meg. Nem vagyok tolvaj, akrmit mondott is. Sose neveztelek annak felelte Gandalf. s n se vagyok az. Nem kifosztani akarlak: segteni szeretnk. Azt szeretnm, ha bznl bennem, mint azeltt. Elfordult, s az rnyk sztfoszlott. Gandalf mintha sszezsugorodott volna: megint a meghitten ismers, hajlott ht, gondterhelt regap volt. Bilb megdrzslte a szemt. Ne haragudj mondta. Nagyon furcsn rzem magam. Pedig j lenne, ha megszabadulnk ettl a nyomstl. Az utbbi idben egyre inkbb rm telepedett ez a gyr. Nha gy rzem, olyan, mint egy szem, ami folyton engem nz. Kpzeld, llandan arra gondolok, hogy j lenne felhzni s eltnni, vagy hogy jaj, mi van vele, s mr hznm is el, hogy megnzzem. Megprbltam elzrni, de nem volt nyugtom, csak ha a zsebemben reztem. Nem tudom, mirt. s valahogy nem vagyok biztos a dolgomban. Akkor hallgass rm mondta Gandalf. n teljesen biztos vagyok benne. Menj el szpen, s hagyd itt a gyrt. Mondj le rla. Add t Frodnak; s n majd gondjt viselem. Bilb egy pillanatig megfeszlve, ttovn llt. Vgl felshajtott. Ht j mondta nagy nehezen. Itt hagyom. Aztn vllat vont, s valami bnatos mosoly jelent meg az arcn. Tulajdonkppen ezrt rendeztem ezt az gsz szletsnapi cct: gondoltam; ha mindenfle ajndkokat osztogatok, a gyrt is knnyebb lesz odaadni. A vgn mgse lett knnyebb, de most mr kr lenne a nagy. elkszletekrt. Elrontanm a trfm csattanjt. Pedig ha valamirt rdemes volt megrendezni az egszet, ht csakis ezrt mondta Gandalf. Noj blintott Bilb , hadd legyen Frod, minden mssal egytt. Nagyot llegzett. s most aztn valban indulnom kell, klnben mg elcsp valaki. Mr elbcsztam, s nem brnm ki mg egyszer. Fogta a zskjt, s az ajt fel indult. A gyr mg mindig a zsebedben van mondta a mgus. Ott, a kutyafjt! kiltotta Bilb. A vgrendeletemmel meg az sszes tbbi irattal. Lgy szves, vedd el s add t. gy lesz a legjobb. Nem, ne add nekem a gyrt mondta Gandalf. Tedd csak a kandallprknyra. Ott is j helyen lesz, amg Frod rte jn. n majd megvrom. Bilb kihzta a bortkot, de pp amikor oda akarta tenni az ra mell, a keze megrndult, s a kis csomag leesett a fldre. Utnahajolt, de a mgus megelzte: felkapta s a helyre tette. A hobbit arcn egy pillanatra megint tsuhant a harag. Aztn mindjrt el is mlt, s Bilb megknnyebblten elnevette magt. Na, tl vagyunk rajta mondta. Most aztn gyernk! Kimentek az elcsarnokba. Bilb kivlasztotta kedvenc botjt a tartbl, aztn fttyentett. Hrom trp bukkant el hrom klnbz helyisgbl, ahol addig tevkenykedtek. Kszen van minden? krdezte Bilb. Csomagols, cmkk, minden? Minden feleltk a trpk. Ht akkor induls! Bilb kilpett a fbejraton. Derlt jszaka volt, a fekete gen ragyogtak a csillagok. Bilb felnzett, beleszimatolt a levegbe. Milyen nagyszer! Milyen pomps, hogy megint elindulhatok, megint jrhatom az utat a trpkkel! Tulajdonkppen mr vek ta erre vgyom! Isten veled! mondta visszanzve rgi otthonra, s meghajolt az ajt fel. Isten veled, Gandalf! Isten veled, Bilb, a viszontltsra. Vigyzz magadra! Elg reg vagy, s taln elg blcs is.

 Vigyzzak magamra! Dehogy vigyzok. Miattam ne aggdj! Olyan boldog vagyok, mint valamikor rgen, az pedig nagy sz. De ttt az ra. Vgre megint elkapotta lendlet mondta, aztn halkan; mintegy nmagnak, dalolni kezdett a sttben: Indul a kszbrl az t: ha nem vigyzok, elszelel; felktm n is a sart, gyernk utna, menni kell, utak tallkozsa vr, futok, a lbam bizsereg csak ott lehetnk vgre mr! Aztn hov? Ki mondja meg? Elhallgatott, egy pillanatig csend volt. Aztn sz nlkl htat fordtott a rtek s strak fnyeinek s hangjainak, hrom trsval egytt megkerlte a kertet, s elindult lefel a hossz, lejts svnyen. A kert vgben, ahol alacsony volt a svny, tugrott rajta, s nekivgott a meznek vgl eltnt az jszakban, mint szlsusogs a f kztt. Gandalf egy ideig mg bmult utna a sttbe. Isten veled, kedves Bilb... a viszontltsra! mondta halkan, s visszament a hzba. Nemsokra megjtt Frod is: Gandalf a sttben lt, gondolataiba sppedve. Elment? krdezte Frod. El blintott Gandalf. Vgl is elment. Kr, hogy... szval, egszen ma estig azt remltem, hogy csak trfa lesz mondta Frod. Persze, a lelkem mlyn tudtam, hogy komolyan gondolja. Mindig is trft ztt a legkomolyabb dolgokbl. Kr, hogy nem elbb jttem, legalbb elbcszhattunk volna. Azt hiszem inkbb gy akart elosonni, szp csendesen felelte Gandalf. Nem kell aggdnod. Nem lesz semmi baja... most mr nem lehet. Hagyott neked egy csomagot. Ott van! Frod elvette a bortkot a kandallprknyrl, s megnzte, de nem nyitotta ki. Azt hiszem, megtallod benne a vgrendelett meg a tbbi okiratot mondta a mgus. Most mr te vagy Zsklak ura. s ha nem tvedek, egy aranygyr is van benne A gyr! kiltotta Frod. Azt is nekem hagyta? Vajon mirt? Mindegy, taln mg hasznom lesz belle. Taln igen, taln nem mondta Gandalf. n a te helyedben nem hasznlnm. Mindenesetre, tartsd titokban, s rizd biztos helyen! Most megyek, lefekszem. * Zsklak jdonslt uraknt Frod knos ktelessgnek rezte a vendgek bcsztatst. Kzben az egsz rten elterjedt a furcsa esemnyek hre, de Frod csak annyit volt hajland mondani: hogy reggelre felttlenl kiderl minden. jfltjban kocsik jttek a jelentsebb szemlyisgekrt. Sorra elgrdltek a hz ell, jllakott, de nagyon elgedetlen hobbitokkal megrakva. Aztn kertszek jttek, megbeszls szerint, s taligkon elszlltottk azokat, akik vletlenl lemaradtak. Lassan eltelt az jszaka. Feljtt a nap. A hobbitok elg ksn keltek. A reggelbl dl lett. Munksok jttek (hvsra), s kezdtk eltakartani a pavilonokat, az asztalokat s a szkeket, a kanalakat, a kseket, a palackokat s a tnyrokat, a lampionokat s a ldba ltetett virgbokrokat, a hulladkokat s a petrdk paprjait, az ottfelejtett tskkat, kesztyket s zsebkendket, valamint a megmaradt ennivalt (ez volt a legkevesebb). Aztn msok is jttek (hvatlanul): Zskosok, Boffinok, Bgysk s Tukok, tovbb ms vendgek, akik a kzelben laktak, vagy ott szlltak meg. Dlre mr a legtmttebb hasak is talpon voltak megint, s rengetegen nyzsgtek Zsklakban: hvatlan, de nem vratlan sereg. Frod a lpcsn vrta ket, mosolyogva de egy kiss fradt s aggd arccal. Minden ltogatt szvlyesen dvzlt, de nem sokat tudott hozztenni a tegnap este mondottakhoz. Brmit krdeztek is, csupn ennyit vlaszolt: Zskos Bilb r eltvozott; tudtommal, vglegesen. Nhny ltogatt beinvitlt a hzba, Bilb ugyanis zeneteket hagyott a szmukra. Az elcsarnokban mindenfle csomagok, dobozok s kisebb btorok voltak felhalmozva. Minden darabrl egy-egy cdula fityegett. Ilyesflk:

Tuk Adelardnak, SAJT TULAJDONUL, Bilb: ez egy esernyrl lgott. Adelard mr sok cdultlan esernyt elvitt magval. Zskos Drnak, hossz levelezsnk emlkre, szeretettel, Bilb: egy nagy paprkosron. Dra, aki Drog nvre volt, egyttal pedig Bilb s Frod legidsebb nrokona, mr betlttte kilencvenkilencedik letvt, s krlbell flvszzada kldzgette szerteszt ktetekre rg jtancsait. Gdrs Milnak, abban a remnyben, hogy hasznt veszi Zs. B.: egy aranytoll s egy tintsveg. Mil sose vlaszolt a levelekre. Angeliknak Bilb bcsitl: egy kerek, dombor tkr. Angelika az ifjabb Zskos nemzedk tagja volt, s mindenki tudta rla, hogy nagyon tetszetsnek tartja az arct. Nagytszfi Hug gyjtemnye szmra valaki, akitl gyjteni szokott: egy knyvespolc (resen). Hug hres knyv-klcsnkr volt; mint knyv-visszaad nem szerzett hrnevet. Tarisznydi-Zskos Loblinak, AJNDKUL: egy doboz ezstkanl. Bilb eskdni mert volna, hogy amg legutbb tvol volt hazulrl, Loblia eltulajdontotta szmos ezstkanalt. Ezt Loblia is nagyon jl tudta. Amikor ksbb a nap folyamn megjelent, nem szvesen vgta zsebre a clzst, de a kanalakat annl inkbb. A fentiek csupn nmi zeltt adnak a kiksztett ajndkokbl. Hossz lete folyamn Bilbnak is tapasztalnia kellett, hogy az otthona meglehetsen telezsfoldik mindenfle trgyakkal. A hobbit-odk ltalban hajlamosak voltak a telezsfoldsra, s ezrt fknt a szletsnapi ajndkok bkez osztogatst kell okolni. Persze azrt nem minden szletsnapi ajndk volt j: egy-kt rgi mathom, amelyrl mr senki se tudta, hogy mire val, bejrta az egsz krnyket; de Bilb rendszerint j ajndkokat osztogatott, s amit kapott, azt megtartotta. A rgi lak most valamivel tgasabb lett. Minden bcsajndkon volt egy-egy cdula, amit Bilb sajt kezleg rt, s nmelyiket csak clzsnak vagy trfnak sznta. De a legtbb holmi persze clszer ajndk volt, s rmet szerzett. A szegnyebb hobbitok, fleg a Zskvg utcaiak, igazn nem panaszkodhattak. Az reg Csavardi Tata kt zsk krumplit kapott, egy j st, egy gyapjmellnyt s egy veg drzsszeszt a fjs zleteire. Az reg Borbak Rri, viszonzsul tbbszr is kifejezsre juttatott vendgszeretetrt tizenkt palack kertit kapott: ez az ers vrsbor a Dli Fertlyban termett, s mr teljesen rett volt, mert mg Bilb apja palackozta. Rri mindent mg is bocstott Bilbnak, s az els palack utn kijelentette rla, hogy pratlan cimbora. Frodra mindenbl ppen elg maradt. Persze v lettek a legrtkesebb trgyak, azonkvl a knyvek, a kpek s a kelletnl jval tbb btor is. Pnzrl vagy kszerekrl azonban nem trtnt emlts: mg egy lyukas garast vagy egy veggyngyt se kapott senki. * Frodnak dlutnra jcskn meggylt a baja. Valamikppen lbra kapott s futtzknt terjedt el az a hamis hr, hogy a teljes hztartst ingyen sztosztjk; hamarosan az egsz hz megtelt klnfle szemlyekkel, akiknek semmi dolguk nem volt ott, de mgse lehetett kirekeszteni ket. Sok cdult letptek s sszekevertek: ebbl persze veszekeds lett. Voltak, akik az elcsarnokban prbltak csereberlni vagy zleteket ktni; msok abban mesterkedtek, hogy meglpjenek egykt kisebb trggyal, ami nem nekik volt sznva, illetve akrmivel, amit ltszlag senki se ignyelt vagy rztt. A kapu eltt talicskk s kzikocsik torlaszoltk el az utat. A nagy felforduls kzepette egyszerre csak megjttek Tarisznydi-Zskosk is. Frod mr egy ideje visszavonult, s bartjt; Borbak Truft krte meg, hogy tartsa nyitva a szemt. Amikor Oth nagy hangon rszlt, hogy Frodval akar beszlni, Trufa udvariasan meghajolt: Megrtott neki valami: lepihent egy kicsit. Taln inkbb bujkl mondta Loblia. Mindegy: van hozz egykt szavunk, s el is fogjuk mondani. Eredj, kzld vele. Trufa sokig vrakoztatta ket az elcsarnokban: volt r id, hogy felfedezzk a nekik sznt bcsajndkot; a kanalakat. Ettl egy csppet se lett jobb a hangulatuk. Vgl bevezettk ket a dolgozszobba. Frod az asztalnl lt, eltte rengeteg irat. Valban olyan volt, mint akinek megrtott valami ha ms nem, ht Tarisznydi-Zskosk megjelense; felllt, s babrlni kezdett a zsebben. De azrt nagyon udvariasan beszlt. Tarisznydi-Zskosk elg erszakosan viselkedtek. Azzal kezdtk, hogy nevetsges sszegeket ajnlottak fel (barti alapon) klnfle rtkes, de cdultlan trgyakrt. Amikor Frod kzlte, hogy csakis attl vlik meg, amit Bilb e clbl megjellt, kijelentettk, hogy az egsz gy nagyon gyans.

 n csak egyet ltok vilgosan mondta Oth , spedig azt, hogy akinek haszna van belle, az te vagy. Ragaszkodom hozz, hogy betekintsek a vgrendeletbe. Ha Bilb nem fogadja rkbe Frodt, Oth lett volna az rks. Figyelmesen elolvasta a vgrendeletet, s nagyot horkantott. Sajnos, az okirat teljesen vilgos s szablyszer volt (a hobbit-szoksok szerint, amelyek tbbek kzt megkvntk, hogy ht tan rjon al mindent, piros tintval). Megint ki vagyunk semmizve! fordult Oth a felesghez. Miutn hatvan vig vrtunk! Kanalak? Ezt, ni! Kt ujjval pattintott egyet Frod orra al, s tvozni kszlt. De Loblitl nem lehetett ilyen knnyen megszabadulni. Egy kicsit ksbb Frod kijtt a dolgozszobbl, hogy utnanzzen a dolgoknak, s nagysgt mg mindig ott tallta, amint ide-oda szimatol, a klnfle zugokban kutakodik, s mg a padlt is megkopogtatja. Frod hatrozottan kikalauzolta a hzbl, miutn sikerlt knnytenie rajta: ne cipeljen magval egynhny kisebb (de elgg rtkes) holmit, ami valahogy belepottyant az esernyjbe. Loblia olyan arccal nzett r, mint aki bcszul szeretne valami megsemmist szzatot vgni a fejhez, de vgl is csak ennyi jtt ki belle, ahogy visszafordult a lpcsrl: Ezt mg megbnod, fiacskm! Mrt nem mentl el te is? Nem tartozol ide; nem vagy igazi Zskos... tudod, mi vagy te?... egy... Egy Borbak! Hallottad ezt, Trufa? Nagy srts volt, ha gy vesszk mondta Frod, miutn betette Loblia mgtt az ajtt. Inkbb bk volt felelte Borbak Trufa , ennlfogva persze nem is volt igaz. Aztn krbejrtk az odt, s kitesskeltek hrom ifj hobbitot (kt Boffnt s egy Bgyst), aki lyukakat vsett az egyik pincehelyisg falaiba. Frodnak huzakodnia kellett az ifj Cslk Sanchval is (az reg Cslk Od unokjval), aki a nagyobbik lskamrban kezdett satsokat, mert gy rmlett neki, mintha valami kongst szlelne. Bilb legends aranya mindenkinek felsztotta a kvncsisgt s a remnyeit; a legends aranyrl ugyanis (amihez rejtlyes ton-mdon vagy ppen tisztessgtelenl jutott hozz a gazdja), mindenki tudja, hogy az, aki rbukkan feltve, ha kutatni hagyjk. Miutn elbnt Sanchval, s sikerlt kituszkolni a hzbl, Frod lerogyott egy szkre az elcsarnokban. Ideje becsukni a boltot, Trufa shajtotta. Zrd be az ajtt, s ma mr ne nyisd ki senkinek, mg akkor se, ha faltr kossal jelentkezne. Aztn elvonult, hogy ha egy kiss ksn is, de felfrisstse magt egy cssze teval. Alig lt le, amikor halkan kopogtattak a bejrati ajtn. Nyilvn megint Loblia, gondolta Frod. Biztos sikerlt kitlnie valami nagyon csnya drgedelmet, s azrt jtt vissza, hogy eladja. Vrhat. Tovbb kortyolgatta a tejt. Ismt kopogtattak, sokkal hangosabban, de Frod oda se hedertett. Egyszerre csak a mgus feje jelent meg az ablakban. Ha nem engedsz be, Frod, akkort fjok, hogy beszakad az ajt, s tloldalt jn ki a dombbl mondta. De kedves Gandalf! Egy pillanat! kiltotta Frod, s mr szaladt is ajtt nyitni. Gyere, gyere! Azt hittem, Loblia kopogtat. Az ms: akkor megbocstok. Nemrg lttam: egy pnifogaton hajtott Morotva fel, olyan arccal, hogy a friss tej is megsavanyodott volna tle. Engem mr kis hjn sikerlt megsavanytania. Komolyan, majdnem felprbltam Bilb gyrjt. Szerettem volna eltnni. Inkbb ne! mondta Gandalf, s lelt: Vigyzz azzal a gyrvel, Frod! Tulajdonkppen emiatt jttem vissza mg egy utols szra. Mirt, mi van vele? Te mit tudsz rla? Csak amit Bilb meslt. Hallottam a trtnett: hogyan bukkant r, s mit csinlt vele-mrmint azon a bizonyos tjn. A trtnett... de melyik vltozatot? krdezte Gandalf. Nem azt, amit a trpknek meslt, s a knyvben is megrt felelte Frod. Nekem elmeslte az igazat is, miutn idekltztem. Azt mondta, te mr kipiszkltad belle, ht akkor hadd tudjam meg n is. Kettnk kzt nincs titok, Frod, mondta, de senki msnak nem kell tovbbadni. Klnben is, a gyr az enym. Ez rdekes mondta Gandalf s te mit szltl az egszhez?

 Ahhoz, hogy kitallta azt az ajndkhistrit? Nekem az igazi trtnet sokkal valsznbben hangzott, s nem rtettem, mirt kellett megvltoztatni. Valahogy nem volt jellemz Bilbra; nagyon furcsnak talltam. n is. De akiknek ilyen kincseik vannak... s hasznljk is ket... azokkal furcsa dolgok trtnhetnek. Ezt jl jegyezd meg, s bnj vele nagyon vatosan. A gyrnek taln msfle ereje is van, nemcsak az, hogy lthatatlann teszi az embert, ha gy kvnja. Nem rtem mondta Frod. n sem felelte a mgus. Csak szget ttt a fejembe ez a gyr, fleg tegnap este. Nem kell izgulni. De fogadd meg a tancsomat, s csak nagyon ritkn hasznld, vagy inkbb sose. Legalbbis arra krlek; ne gy hasznld, hogy szbeszd vagy gyanakvs legyen belle. Mg egyszer mondom: biztos helyen rizd, s tartsd titokban! Nagyon titokzatos vagy! Mitl flsz? Nem vagyok biztos benne, ezrt inkbb hallgatok. Taln majd ha visszajttem, mondhatok valamit. De mr megyek is: isten veled, egyelre. Felllt. Mris! kiltotta Frod. n meg azt hittem, legalbb egy htig maradsz. Szmtottam a segtsgedre. Maradni akartam... de kzbejtt valami. Lehet, hogy sokig tvol leszek; de mihelyt lehet, jra felkereslek. Ha itt vagyok, majd szreveszed! Nem fogom elre jelezni az rkezsemet. Mostantl fogva nemigen jrklok majd nyltan a Megyben. gy tapasztalom, kezdek npszertlenn vlni. Azt mondjk, lehetetlen alak vagyok, csak bajt keverek, ahol feltnk. Nmelyek egyenest azzal vdolnak, hogy n tntettem el Bilbt, st, mg egyebekkel is. Ha ppen tudni akarod, mi ketten lltlag sszeszrtk a levet, hogy rtegyk a keznket Bilb vagyonra. Nmelyek! fakadt ki Frod. Vagyis Oth s Loblia. Micsoda aljassg! Szvesen nekik adnm Zsklakot, csak jra lthassam Bilbt, s elksrhessem a vndortjn. n szeretem a Megyt. Mgis, valahogy jobb lett volna, ha vele tartok. Nem tudom, viszontltom-e mg az letben. n se tudom mondta Gandalf. s van mg sok ms is, amit nem tudok. Ht akkor isten veled! Vigyzz magadra! Szmthatsz rm, fleg a legvratlanabb pillanatokban! Isten veled! Frod kiksrte. Gandalf bcst intett, aztn bmulatos gyorsasggal tnak eredt; de Frodnak gy rmlett, hogy a vn mgus szokatlan grnyedten jr, mintha valami nagy teher nyomn a vllt. Mr sttedett, s kpenyes alakja hamar eltnt az alkonyatban. Frod nagyon sokig nem ltta viszont

2. fejezet A mlt rnyka A szbeszd se kilenc, se kilencvenkilenc nap mlva nem csitult el. Zskos Bilb r msodik eltnst kerek egy esztendeig s mg egy napig trgyaltk Hobbitfalvn, st, az egsz Megyben, az emlke pedig mg ennl is jval tovbb fennmaradt. Esti mese lett belle a hobbit-palntk szmra; vgl is a Bolond Zskos, aki hol eltnt, nagy drgsek s villmlsok kzepette, hol pedig ismt felbukkant, arannyal s kszerekkel megrakodva, a legendk npszer alakja lett, s mg sokig emlegette mindenki, miutn a valdi esemnyeket mr rg elfeledtk. De addig is, a krnyken az az egyntet vlemny alakult ki, hogy Bilb, aki mindig is kerge volt egy kicsit, vgl teljesen megbolondult, s vilgg ment. Aztn minden bizonnyal beleesett egy pocsolyba vagy egy folyba, s gy rte utol a tragikus, de korainak nem nevezhet vg. Mindezekrt a legtbben Gandalfot hibztattk. Csak bkn hagyn ez az tkozott varzsl, akkor a Frod rfi taln nyugton maradna, s megjnne a jzan hobbit-esze mondogattk. Minden arra vallott, hogy Gandalf csakugyan bkn hagyja Frodt, s Frod nyugton is maradt, de a jzan hobbit-sz megjvetelnek nemigen mutatkoztak a jelei. Inkbb azt mondhatnnk, hogy klncsg tekintetben Frod mris Bilb nyomdokaiba lpett. Nem volt hajland gyszt viselni; egy v mlva pedig, Bilb szztizenkettedik szletsnapjnak tiszteletre, nneplyt rendezett: mzsa-lakomt, ahogy mondta. De ezzel nagyon is keveset mondott, mert a lakomra hsz vendg volt hivatalos, s az asztalt j nhnyszor megtertettk: havazott az tel s zporozott az ital, hogy a hobbitok szlsmondst hasznljuk. Sokan meg voltak botrnkozva; de Frod ezutn is vrl vre megnnepelte Bilb szletsnapjt, gyhogy vgl hozzszoktak. Frod azt mondta, nem hiszi, hogy: Bilb meghalt. Mikor azt krdeztk: Ht akkor hol van?, csak vonogatta a vllt. Egyedl lt, mint annak idejn Bilb, de sok bartja volt, tbbnyire fiatalabb hobbitok (jrszt az reg Tuk leszrmazottai), akik gyerekkorukban nagyon szerettk Bilbt, s sokszor megfordultak Zsklakon. Kzjk tartozott pldul Boffin Folk s Bgys Fredegr; de Frod tegkzelebbi bartai Tuk Peregrin (kzismert nevn Pippin) s Borbak Trufa voltak (t valjban Trufidoknak hvtk, de ez nemigen jutott senkinek az eszbe). Frod velk kszlt a Megyben, de leginkbb csak egyedl csavargott, s a jzan npek nagy elkpedsre nha messze az otthontl bukkant fel, csillagfnyes jszakkon, gyalogosan, ahogy a dombokat s erdket jrta. Trufa s Pippin gyantotta, hogy kapcsolatban ll a tndkkel, mint annak idejn Bilb is. Ahogy mlt az id, az emberek kezdtk megllaptani; hogy a jelek szerint Frod is jl tartja magt: klsleg olyan ersnek s frgnek ltszott, mintha csak nemrg lpett volna be a harmadik X-be. Vannak, akiket mindenben ldz a szerencse, mondogattk; de hbortosnak csak azutn kezdtk tartani, amikor mr kzeledett az tvenedik letvhez, teht illett volna lehiggadnia. Ami Frodt illeti, az els megrzkdtats utn gy tapasztalta, hogy nem is olyan rossz dolog, ha az ember a maga ura, s a zsklaki Zskos nevet viseli. Nhny vig roppant elgedetten ldeglt, s nem sokat trdtt a jvvel. De kzben egyre jobban bnta, flig-meddig ntudatlanul, hogy mirt is nem ment el Bilbval. Nha azon kapta magt, fknt sszel, hogy a vadonrl brndozik, s lmaiba sohasem ltott hegyek klns ltomsai szivrogtak be. Egyre gyakrabban dnnygtt ilyeneket: Egyszer taln magam is tkelek a Folyn. Amire a lelke msik fele mindjrt megadta a vlaszt: Mg nem. gy lt teht, amg lassacskn kifogyott a negyvenes veibl, s kzeledett az tvenedik szletsnapja: az tvenes szmot valahogy jelentsnek (vagy baljsnak) rezte; mindenesetre, Bilbt is ebben az letkorban kaptk fel hirtelen a kalandok. Frod egyre kevsb tallta a helyt, s a jrt utakat tlsgosan is kitaposottnak rezte. Trkpeket nzegetett, s eltndtt rajta, vajon mi lehet a szlkn tl: a Megyben kszlt trkpek tbbnyire fehrrel jelltk mindazt, ami kvl esett a hatrokon. Frod mind messzebbre kszlt; a legtbbszr egyedl; Trufa s a tbbi j bart aggdva figyelte. Sokszor lttk; hogy beszlget vagy egytt mszkl idegen vndorokkal, akik ez id tjt bukkantak fel a Megyben. *

Hre jrt, hogy furcsa dolgok trtnnek a klvilgban; mivel pedig Gandalf nem jelentkezett, s vek ta zenetet se kldtt, Frod egymaga prblt megtudni, amennyit csak lehetett. A tndk, akik ritkn jrtak a Megyben, most fel-feltntek estnknt, nyugat fl vonulva az erdkn t: csak mentek elre, visszafel pedig soha; mivel azonban tvozni kszltek Kzpfldrl, mr nem nagyon trdtek az itteni gondokkal. De trpk is jrtak az ton, szokatlanul nagy szmban. Az srgi Keleti-Nyugati t tszelte a Megyt egszen Szrkervig, s a trpk mindig is ezen kzlekedtek a Kk Hegyekben lv bnyik fel. A hobbitok fknt tlk szoktak hreket kapni a tvoli fldekrl ha egyltaln rdekldtek; a trpk rendszerint keveset mondtak, s a hobbitok annyival is bertk. De Frod mostanban sokszor tallkozott messzi tjakrl jtt idegen trpkkel, akik nyugaton kerestek menedket. Riadtak voltak, nmelyek pedig suttogva beszltek az Ellensgrl s Mordor fldjrl. Ezt a nevet a hobbitok csak a stt mlt legendibl ismertk: rnykknt hzdott meg emlkeik htterben, de azrt baljs volt s nyugtalant. A jelek arra vallottak, hogy a gonosz hatalom, melyet a Fehr Tancs kiztt a Bakacsinerdbl, most ismt felbukkant, mg hatalmasabban, Mordor erdjeiben. lltlag a Stt Tornyot is jjptettk. A hatalom innen terjeszkedett mindenfel: messzi keleten s dlen hbork dltak, s nttn-ntt a flelem. A hegyekben megint elszaporodtak az orkok. Trollokrl is sz esett: most mr nem olyan tompa eszek, mint rgen, hanem ravaszok, s ijeszt fegyvereik vannak. s mindenflket rebesgettek mg ezeknl is iszonyatosabb lnyekrl; akiknek egyelre nem volt nevk. * Mindezeknek persze csak egy tredke jutott el a kznsges hobbitok flbe. De mg a legsketebbek s leginkbb otthon lk is hallottak egy-egy furcsa mest, akiket pedig a munkjuk a hatrvidkre szltott, furcsa dolgokat lttak. Frod tvenedik vnek tavaszn, egy este, a morotvai Zld Srkny-ban ldgltek egy pran, s beszlgetskbl kiderlt, hogy a mendemondk mg a Megye nyugodalmas kzepbe is eljutottak, br a legtbb hobbit csak nevetett rajtuk. Csavardi Samu az egyik sarokban lt a tz mellett, vele szemben Veres Tni, a molnr fia; trsalgsukat nagy rdekldssel hallgattk az egybegylt falusi hobbitok. Ht annyi biztos; hogy furcsa dolgokat lehet hallani mostanban mondta Samu. Lehet hagyta r Tni , ha odafigyel az ember. De n odahaza is hallhatok rmhistrikat meg dajkamesket, ha kedvem tartja. Az biztos vgott vissza Samu , de az is, hogy egyikben-msikban sokkal tbb az igazsg, mint kpzeled. Mert ugye, ki tallta ki a mesket? Vegyk pldul a srknyokat. Ksznm, abbl nem krek felelte Tni. Eleget hallottam rluk klykkoromban, de most mr minek hinnk az ilyesmiben? Morotvn csak egyetlen srkny ltezik, az is zld tette hozz, ltalnos derltsget keltve. J, j mondta Samu, egytt nevetve a tbbiekkel. De mit szlsz ezekhez a szlfa emberekhez vagy risokhoz, gy is mondhatnm? Azt mondjk, nemrgiben is lttak egyet az szaki Lpon tl, s nagyobb volt, mint egy fa: Kik mondjk? Ht pldul Bundi, az unokatestvrem. Ott dolgozik Boffin rnl Nagymlon, s feljr vele vadszni az szaki Fertlyba. Ht a sajt szemvel ltott egyet. Elhiszem, hogy mondta. Ez a Bundi mindig azt mondja, hogy ltott valamit, aztn nha olyat is lt, ami nincs ott. Csakhogy ez a valami akkora volt, mint egy szilfa, s jrklt: ht rft lpett egyszerre... vagy egy araszt se. Akkor inkbb egy araszt se. Tudod, mit ltott az a Bundi? Egy szilft. De ht ez jrklt, hallod-e; az szaki Lpon meg nincsenek is szilfk. Ha nincsenek, akkor nem is ltott egyet se jelentette ki Tni. Vlaszt tetszsnyilvnts s taps fogadta: egy null a javra, llaptotta meg a kznsg. De azt mgse tagadhatod mondta Samu , hogy nemcsak Bundi, hanem msok is lttak mindenfle furcsa npeket, akik mostanban tjrnak a Megyn: tjrnak, rted? Msoknak meg vissza kell fordulni a hatrrl.

A Vigyzknak mg sose volt ennyi dolguk. Olyat is hallottam, hogy a tndk nyugat fel vndorolnak. k maguk mondjk, hogy a kiktkbe tartanak, a Fehr Tornyokon tlra. Samu egy bizonytalan mozdulatot tett a kezvel: sem , sem a tbbiek nem tudtk, milyen messzire van a tenger a Megye nyugati hatrain emelked rgi tornyokon tl. De az si hagyomny gy tartotta, hogy valahol arrafel van Szrkerv, ahonnan nha tra kelnek a tndehajk, aztn sose trnek vissza. Szllnak, szllnak, szllnak t a tengeren, nyugatra hajznak, minket meg itt hagynak mondta Samu szinte kntlva, mikzben szomoran s nneplyesen ingatta a fejt. De Tni csak nevetett: Ez se jsg, ha a rgi mesk igazat beszlnek. Meg aztn mi kznk hozz? Hadd szlljanak! De arra fogadni merek, hogy te mg sose lttad hajzni ket klnben ms se, az egsz Megybl. Nem tudom felelte Samu eltndve. Egyszer mintha ltott volna egy tndt az erdben, s szvbl remlte, hogy nem utoljra. A gyerekkorban hallott mondk kzl mindig azok a mesetredkek s egrrgta elbeszlsek hatottak r a leginkbb, amiket a hobbitok a tndkrl tudtak. Vannak azrt mifelnk is, akik ismerik a Szpek npt, s hreket is kapnak tlk mondta egy kis gondolkods utn. Pldul Zskos r, akinl dolgozok. Tle hallottam, hogy igenis hajra szllnak, pedig aztn tud egykt dolgot a tndkrl. Az reg Bilb r pedig mg nla is tbbet tudott: sokszor eldiskurltam vele klykkoromban. Eh, elment az esze mind a kettjknek mondta Tni. Legalbbis az reg Bilbnak elment, a Frod meg most kszldik. Ha onnan szoktad beszerezni a hreidet, akkor sletlensgekkel mindig el leszel ltva. Na de n me-gyek is haza, cimbork. Egszsgetekre! Felhajtotta a korsjt, majd szkt htralkve, lrmsan tvozott. Samu csendben lt, nem szlt semmit. Volt ppen elg, amin elrgdjon. Elszr is, sok munka vrt r a zsklaki kertben: ha szp id lesz, holnap nemigen pihenhet. Olyan gyorsan ntt a f, hogy alig gyzte nyrni. De Samut nemcsak a kertszgondok foglalkoztattk. Egy id mlva nagyot shajtott, felllt s kiment. prilis eleje volt, az g pp tisztulflben egy nagy zivatar utn. A nap mr lement, s a hvs, spadt este lassanknt jszakv sttlt. Samu az els csillagok alatt baktatott hazafel, Hobbitfalvn keresztl, aztn fel a dombra, halkan ftyrszve s tprengve. Hossz tvollte utn pp akkor bukkant fel ismt Gandalf. A szletsnapi nnepsg utn hrom vig nem jelentkezett. Aztn rvid idre belltott Frodhoz, jl megnzte magnak, s mr ment is tovbb. A kvetkez egykt v folyamn elg sokszor felbukkant: mindig vratlanul rkezett alkonyat utn, s bejelents nlkl tvozott napkelte eltt. A sajt dolgairl s tjairl nem volt hajland nyilatkozni, mintha csakis az rdekeln, mivel tlti az idejt Frod, s hogy szolgl az egszsge. Aztn egyszerre csak abbamaradtak a ltogatsok. Frod most mr tbb mint kilenc ve nem ltta s nem is hallott felle; mr-mr azt hitte, hogy a mgus vissza se jn tbb: mr nem rdeklik a hobbitok. De azon az estn, amikor Samu hazafel baktatott a srsd szrkletben, a dolgozszoba ablakn felhangzott a rgebben oly gyakori kopogs. Frod meglepdve s nagy rmmel dvzlte reg bartjt. Jl egyms szembe nztek. Minden rendben, mi? krdezte Gandalf. Te semmit se vltoztl. Frod! Te se mondta Frod, de magban azt gondolta, hogy Gandalf igenis regebbnek s gondterheltebbnek ltszik. Srgette, mesljen nmagrl s a nagyvilgrl; hamarosan bele is merltek a beszlgetsbe, s jszaka sokig fennmaradtak. * Msnap ksn reggeliztek, utna pedig a mgus lelt Frodval a dolgozszoba nyitott ablaka mell. A kandallban lobogott a tz, de a nap melegen sttt, a szl pedig dlrl fjt. Minden de volt, a fldeken s a fk ujjhegyein reszketve csillogott a tavasz friss zldje. Gandalf egy rgi tavaszra gondolt: amikor idestova nyolcvan vvel ezeltt Bilb egyetlen zsebkend nlkl megszktt Zsklakrl. A mgusnak most taln fehrebb volt a haja, mint akkor, a szaklla hosszabb, s a szemldke taln bozontosabb, arcra tbb barzdt vstek a gondok meg a blcsessg: de a szemben ugyanaz az elevensg csillogott, s Gandalf ppoly vidoran dohnyzott, nagy lvezettel fjva a fstkarikkat, mint annak idejn. Most csendben fjta a fstt, mert Frod is hallgatott; mlyen a gondolataiba merlve. Az les reggeli fnyben is gy rezte, mintha stt rnykot vetnnek r a hrek, amiket Gandalf hozott. Vgl megtrte a csendet:

 Tegnap este furcsa dolgokat kezdtl meslni a gyrmrl, Gandalf. Aztn elhallgattl, mert azt mondtad, jobb, ha nappalra hagyjuk az ilyesmit. Nem gondolod, hogy most mr be lehetne fejezni? Azt mondod, a gyr veszlyes, sokkal veszlyesebb, mint hinnm. Mirt? Tbbokbl felelte a mgus. Olyan nagy az ereje, hogy arra gondolni se mertem eleinte, akkora, hogy vgl is teljesen rr lenne brki halandn, aki birtokolja. lenne az ura a birtokosnak. Rges-rgen sok tndegyr kszlt Eregionban, varzsgyrk; ahogy ti mondjtok, s persze sokflk: az egyikben tbb er rejlett, a msikban kevesebb. A kisebb gyrkn mg csak prblgattk tudsukat a ksztik, mieltt a mestersg igazn tklyre fejldtt volna; s a tndekovcsok egy csppet se voltak nagyra velk-pedig a halandk szmra vlemnyem szerint mr ezek is veszlyt jelentettek. De a Nagy Gyrk, a Hatalom Gyri igazn veszlyesek voltak. Az a haland, akinek egy Nagy Gyr a birtokba kerl, Frod, nem hal meg, de nem is nvekszik tovbb, s nem gyarapodik az lete: pp csak, hogy ltezik; s vgl mr frasztja minden pillanat. Ha pedig sokszor hasznlja a Gyrt, hogy lthatatlann vljon, akkor elhalvnyul: vgl is llandan lthatatlan lesz, gy jrkl a flhomlyban, s csak a Gyrkn uralkod stt hatalom ltja. Igen, elbb-utbb... ha kezdetben mg ers vagy jszndk volt is, de sem az er, sem a jszndk nem tart rkk... elbb-utbb felfalja a stt hatalom. Rettenetes! mondta Frod. Hossz ideig megint csend volt. A kertbl behallatszott Csavardi Samu fnyr olljnak csattogsa. Mita tudod ezt? krdezte vgl Frod. s mennyit tudott belle Bilb? Bilb csak annyit tudott, amennyit neked is elmondott, errl meg vagyok gyzdve felelte Gandalf. Semmi olyat nem hagyott volna rd, amit veszlyesnek tart, mg ha n meggrtem is, hogy rajtad lesz a szemem. gy gondolta, a gyr nagyon szp, s olykor j hasznt lehet venni; ha valami nincs rendjn vagy furcsnak ltszik, maga lehet az oka. Azt mondta, a gyr mindinkbb rtelepszik, s folyton aggdik miatta, de nem sejtette, hogy maga a gyr a hibs. Arra ugyan rjtt, hogy vigyzni kell r: mintha vltozna a mrete meg a slya; furcsamd hol sszezsugorodott, hol kitgult, s egyszerre csak lecsszhatott az ember ujjrl, pedig addig szorosan rsimult. Igen, erre nekem is felhvta a figyelmemet a bcslevelben mondta Frod , gyhogy azta mindig a lncra csatolva tartom. Igen blcs intzkeds blintott Gandalf. De hossz lete folyamn Bilb sohase csatolta r a gyrt. gy vlte, anlkl is meg tudja rizni, s erre nagyon bszke volt. De azrt valami nyugtalant, knos rzse tmadt. Mintha elvkonyodott volna: gy mondta. Ez is annak a jele, hogy a gyr kezdte reztetni az erejt. Mita tudod, amit tudsz? krdezte megint Frod. Amit tudok? mondta utna Gandalf. Ht igen tudok n sok mindent, amit csak a Blcsek tudnak. De ha arra gondolsz, amit errl a gyrrl tudok, azt voltakppen nem is lehet tudsnak nevezni. Mg htravan egy prba. De biztos vagyok benne, hogy beigazoldik, amit gyantok. Hogy mita gyantom? tette hozz, az emlkeiben kutatva. Lssuk csak... Bilb abban az vben tallta meg a gyrjt, amikor a Fehr Tancs kizte a stt hatalmat a Bakacsinerdbl, nem sokkal az t Sereg Csatja eltt. Akkor valami rnyk borult a szvemre, habr mg magam se tudtam, hogy mitl is flek. Sokat trtem a fejem, hogy juthatott hozz Gollam egy Nagy Gyrhz, mert hogy az volt, azt az els perctl fogva vilgosan reztem. Aztn hallottam Bilb furcsa mesjt, hogy elnyerte, s nem tudtam elhinni. Mikor vgl sikerlt kiszednem belle az igazat, mindjrt lttam, mit akart azzal a mesvel: senki se vonhassa ktsgbe, hogy joga van a gyrhz: Akrcsak Gollam a szletsnapi ajndkkal. A kt hazugsg nagyon is hasonltott egymshoz, nem hagyott bkn. Nyilvnval volt, hogy a gyrnek gonosz ereje van; s azonnal hatni kezd a birtokosra. Ez volt az els jel, ami arra vallott, hogy valami nincs rendjn. Sokszor mondtam Bilbnak, hogy jobb, ha az ilyen gyrket nem hasznlja az ember; de megsrtdtt, s hamar dhbe gurult. Mst nemigen tehettem. Ha elveszem tle, abbl mg nagyobb baj lehet; klnben se volt jogom hozz. gy aztn csak figyeltem s vrtam. Taln kikrhettem volna Fehr Szarumn tancst, de valami mindig visszatartott. Ht meg kicsoda? krdezte Frod. Mg sose hallottam felle.

 Meglehet felelte Gandalf. Nem szokott a hobbitokkal foglalkozni, legalbbis eddig. nem. Pedig f helyen van a Blcsek kztt. az n rendem vezetje s a Tancs feje Nagy a tudsa, de a bszkesge egytt ntt vele, s rossz nven veszi, ha ms is belertja magt a dolgba Egybknt tnde-gyrkkel foglalkozik, kicsikkel s nagyokkal egyarnt: ez a szakterlete. Mr rgta tanulmnyozza a rjuk vonatkoz hagyomnyt, s keresi elksztsk feledsbe merlt titkait; de amikor a Tancsban napirendre kerltek a Gyrk, nem sokat rult el addigi kutatsairl, s az a kevs is mintha rcfolt volna a flelmemre. gy aztn elaludtak a ktsgeim... de nyugtalanul aludtak. Egyszval, tovbbra is vrtam s figyeltem. s valban gy ltszott, Bilbval nem lesz semmi baj. Mltak az vek. Bizony mltak, de t szinte meg se rintettk. Az regeds jelei egyltaln nem mutatkoztak rajta. Engem pedig jra bebortott az az rnyk. De azt mondtam magamban: Elvgre anyai gon nagyon hossz let csaldbl szrmazik: Van id. Vrjunk. s vrtam. Egszen addig a napig, amikor elment hazulrl. Akkor olyasmiket tett s mondott, hogy ismt belm markolt a flelem, s ezt mr sehogy se csitthattk Szarumn szavai. Reszmltem, hogy itt egy stt, vgzetes hatalom mkdik. Aztn hossz veken t arra fordtottam idm java rszt, hogy feldertsem, mi az igazsg. De ugye nem trtnt jvtehetetlen baj? krdezte Frod aggdva. Ugye teljesen rendbe jhet, elbb-utbb... mrmint Bilb? s bkben lheti le htralv napjait? Utna mindjrt sokkal jobban rezte magt mondta Gandalf. De csak egyetlenegy Hatalom van a vilgon, amely mindent tud a Gyrkrl s erejkrl; olyan Hatalom pedig tudomsom szerint egyetlenegy sincsen, amely mindent tudna a hobbitokrl. A Blcsek kztt egyedl n foglalkozom hobbit-tannal: elgg bizonytalan tudomny, de rengeteg meglepetssel szolgl. A hobbit np egyszer olyan puha, mint a vaj, mskor meg az vszzados fagykereknl is szvsabb. Valsznnek tartom, hogy egyik-msik hobbit sokkal tovbb ellen tudna llni a Gyrknek, mint ahogy a Blcsek j rsze kpzeli. Azt hiszem, nem kell aggdnod Bilb miatt. Persze, a Gyr hossz veken t a birtokban volt, s hasznlta is: ennlfogva lehetsges, hogy sokig tart, amg teljesen elmlik a hatsa... mondjuk, amg nyugodtan meg lehet neki mutatni jra. Ettl eltekintve, semmi akadlya, hogy mg hossz vekig ljen a legnagyobb boldogsgban, s pontosan olyan maradjon, mint amikor megvlt tle. Mert vgl is a sajt akaratbl vlt meg tle: ez nagyon fontos. Nem, a mi kedves Bilbnk miatt egyltaln nem nyugtalankodtam tbb, miutn tladott a Gyrn. Temiattad rzem magam felelsnek. Amita csak Bilb elment, mlysges aggodalmat rzek, ha rd gondolok, meg a tbbi hobbitra, aki mind rettent furcsa, szeretetre mlt, gyerekes teremtmny. Fjdalmas vesztesg rn a vilgot, ha a Stt Hatalom rr lenne a Megyn; ha a sok kedves, vidm, buta Bgys, Krts, Boffin, Nagytszfi meg a tbbi, nem is szlva a nevetsges Zskosokrl, rabszolgasorba sllyedne. Frod megborzongott. De mirt gondolsz ilyesmire? krdezte. s mirt kellennek neki ilyen rabszolgk? Az igazat megvallva mondta Gandalf , azt hiszem, hogy mostanig... mostanig, rted... fel se tnt neki a hobbitok ltezse. Nagy szerencse mindannyitoknak. De a biztonsg napjai elmltak. Nincs szksge rtok hasznosabb szolgi is vannak, szp szmmal , de most mr nem feledkezik meg rlatok. s sokkal jobban szeretne nyomorult rabszolga-hobbitokat ltni, mint boldog, szabad hobbitokat. Gonoszsg s bosszvgy is ltezik a vilgon! Bosszvgy? krdezte Frod. Mirt akarna bosszt llni? Mg mindig nem rtem, mi kze van az egsznek Bilbhoz, hozzm s a gyrnkhz. Nagyon is sok kze van hozztok mondta Gandalf. Mg nem tudod, mekkora a veszly, de meg kell tudnod. Magam se voltam biztos benne, amikor legutbb itt jrtam, de most mr ideje, hogy mindent elmondjak. Add ide egy pillanatra a gyrt. Frod kihzta a gyrt a nadrgzsebbl: ott tartotta egy lncon, amely a nadrgszjhoz volt erstve. Lekapcsolta rla, s lassan odanyjtotta a mgusnak. A gyrnek valahogy hirtelen megntt a slya, legalbbis gy rzdtt: mintha nem tetszene neki, vagy Frodnak nem tetszene, hogy Gandalf meg akarja rinteni. Gandalf feltartotta a kezben. gy ltszott, tmr sznaranybl, van. Ltsz rajta valamilyen jelzst? krdezte Nem felelte Frod. Nincs rajta semmi. Teljesen sima sehol egy karcols vagy kopsnyom.

 Akkor ide nzz! Frod nagy elkpedsre s ijedelmre a mgus hirtelen bedobta a gyrt a kandall egyik izz szgletbe. Frod felkiltott s a piszkavas utn kapott, de Gandalf visszatartotta. Vrj! mondta parancsol hangon, s bozontos szemldke all egy gyors pillantst vetett Frodra. A gyrn semmifle vltozs nem ltszott. Egy id mlva Gandalf felllt, becsukta az ablak kls zsalugtert, s sszehzta a fggnyt. A szoba elsttlt, csend lett, br a kertbl halkan behallatszott Samu olljnak csattogsa, most mr kzelebb az ablakhoz. A mgus egy pillanatig a tzbe meredt, aztn elrehajolt, kikotorta a gyrt a parzsbl, s gyorsan felkapta. Frodnak elllt a llegzete. Egszen hideg mondta Gandalf. Fogd! Frodnak megfeszlt a tenyere: a gyr mintha mg tmrebb s slyosabb lett volna, mint azeltt. Tartsd fel! mondta Gandalf. s nzd meg kzelebbrl! Frod szt fogadott: finom vonalakat ltott, a legvkonyabb tollvonsnl is vkonyabbakat, melyek a gyr kls s bels oldaln hzdtak: a tzlngok jtkbl valamifle rs beti kezdtek kirajzoldni. Szemkprztatan ragyogtak, s valahogy mgis messzirl, mint valami feneketlen ktbl.

Nem tudom elolvasni ezeket a lngol betket mondta Frod remeg hangon. Te nem blintott Gandalf , de n igen. A szveg tnde-betkkel van rva, rgies rssal, de mordori nyelven, amit most nem akarok hasznlni. A Kzs Nyelven nagyjbl ennyit jelent: Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen. Ez a kt sor csupn rsze egy versnek, melyet rgta ismer a tnde-tudomny: Hrom Gyr ragyogjon a tnde-kirlyok kezn, Ht a nemes trpk jussa, kiknek hza cifra k, Kilencet haland ember ujjn csillantson a fny, Egyet hordjon a Stt r, szolganyjat terel, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Elhallgatott, majd lassan, mly hangon folytatta: Ez itt a Nagy Gyr, az Egyetlen, a mind fltt uralkod. Ez az az Egy Gyr, amit a gazdja valamikor rges-rgen elvesztett, miltal jcskn meggynglt a hatalma. Rettenetesen vgyik r de nem szabad visszakapnia. Frod nmn, mozdulatlanul lt. A flelem mintha kinyjtotta volna utna roppant kezt: mintha egy nagy fekete felh kerekedne, s el akarn nyelni: Ez a gyr! dadogta. De ht hogy a csudba kerlt hozzm? Hja, ennek hossz sora van mondta Gandalf. A histria mg a Fekete vekben kezddik, amikre mr csak a hagyomny rei emlkeznek. Ha az egszet el akarnm meslni, itt lhetnnk, amg a tavaszbl semmi se marad; s beksznt a tl. De tegnap este mr beszltem Nagy Szauronrl, a Stt rrl. A sok mendemonda, amit hallottl, igaz: Szauron ismt felkelt, kibjt a Bakacsinerdbl, s visszatrt rgi erdjbe, a mordori Stt Toronyba. Ezt a nevet mg ti, hobbitok is hallotttok: gy feketl a rgi trtnetek peremn, mint az rnyk. Sokszor veresget szenved, de aztn mindannyiszor ert gyjt: a Homly j alakot lt, s jra megn. Nem rlk, hogy pp az n letemben kellett gy trtnnie shajtott Frod. n sem blintott Gandalf-, s senki se rl, hogy ilyen idket kellett megrnie. De ht nem mi dntjk el, hogy mikor ljnk. Mi csak abban dnthetnk, hogy mi a teend, ha mr itt vagyunk. s a lthatr; Frod, mris egyre sttebb. Az Ellensg ereje nttn-n. Azt hiszem, a tervei mg nem rtek be, de rleldnek. Nehz idk vrnak rnk. Akkor is nehz idk vrnnak, ha nem merlt volna fel ez a szrny lehetsg.

De az Ellensgnek mg hinyzik egyvalami, amibl ert s tudst merthet, amivel letrhet minden ellenllst, elsprheti a vdelem utols sncait, s jra homlyba borthat minden fldet. Az Egy Gyr mg nem az v. A Hrmat, a legszebb gyrket, a tndeurak elrejtettk elle, egyiket se tudta megrinteni s beszennyezni az rintsvel. Ht a trp-kirlyoknak jutott, de ebbl hrmat visszaszerzett, a tbbit pedig elemsztettk a srknyok. Kilencet a haland embereknek adott, bszke s hatalmas embereknek, s ezzel trbe ejtette ket. Mr rgen az Egy Gyr uralma al kerltek, gyrlidrcek let-tek, rnyak az nagy rnykban, uruk legflelmetesebb szolgi. Ez rges-rgen trtnt. Hossz vek ta senki se ltta a Kilencet. De ki tudja? Ha a homly jra megn, taln ismt felbukkannak. De hagyjuk ezt! Ilyesmirl mg reggel se j beszlni a Megyben. Vagyis ht gy llunk: a Kilencet megszerezte magnak; a Hetet is, rszben megszerezte, rszben elpuszttotta. A Hrom mg mindig rejtzik. De neki emiatt mr nem fj a feje. Csak az Egy Gyrre van szksge, mert ezt a gy-rt maga ksztette, az tulajdona, s rgebbi hatalmnak j rszt belenttte, hogy uralkodhasson az sszes tbbi fltt. Ha visszaszerzi, megint parancsolhat valamennyinek, brhol vannak, mg a Hromnak is; a gyrk minden bvs ereje feltrul eltte, s ersebb lesz, mint valaha. Ezrt mondom, Frod, hogy szrny ez a lehetsg. azt hitte, hogy az Egy Gyr megsemmislt: hogy a tndk elpuszttottk, amiknt trtnnie is kellett volna. De most mr tudja, hogy nem pusztult el, hogy valaki megtallta. Ezrt keresi, kutatja, immr semmi msra nem gondolva. Itt van az nagy remnysge s a mi nagy veszedelmnk: Mirt is nem semmistettk meg? fakadt ki Frod. s hogyan veszthette el az Ellensg, ha olyan ers volt, s annyira ragaszkodott hozz? Ersen markba zrta a Gyrt, mintha mris ltn a stt ujjakat, amelyek kinylnak utna. Elvettk tle mondta Gandalf. Hajdanban a tndk ersebbek voltak, jobban szembe tudtak szllni vele, s akkor mg az emberek se idegenedtek el annyira tlk. A nyugathoni emberek segtettk ket. Rgi histria ez, rdemes lenne felidzni, mert van ugyan benne sok bnat s srsd sttsg, de sok btorsg s hsiessg is, ami nem volt egszen hibaval. Egyszer taln elmeslem neked elejtl a vgig, vagy meghallgathatod valaki mstl, aki jobban ismeri. De most legfkppen azt kell megtudnod, hogyan kerlt hozzd a Gyr; s mivel ez is hossz trtnet, msra nem akarok kitrni. Szauront annak idejn Gilgalad, a tndekirly s a nyugathoni Elendil dnttte meg; mindketten elestek a harcban, de Elendil fia Isildur levgta Szauron kezrl a gyrt, s birtokba vette. Szauron gy veresget szenvedett, elszllt az ereje, gyhogy sokig rejtznie kellett, amg az rnyka ismt alakot nem lttt a Bakacsinban. De a Gyr elveszett. Beleesett a Nagy Folyba, az Anduinba, s eltnt. Isildur ugyanis szak fel vonult a Foly keleti partjn, a Nsziromfld kzelben pedig rajtatttek a hegyi orkok; s majd minden ksrjt megltk. beugrott a vzbe, de szs kzben lecsszott ujjrl a Gyr: ekkor az orkok meglttk, s agyonnyilaztk. Gandalf elhallgatott, majd gy folytatta: A Gyr teht ott maradt a Nsziromfld stt tavai kzt, s mg a legendk se regltek rla; ennyit is csak kevesen ismernek a trtnetbl, s a Blcsek Tancsa nem tudott tbbet kiderteni. De n most mr valamivel tovbb meslhetem a histrit. Sok-sok vvel a trtntek utn, de azrt mg mindig nagyon rgen, lt a Nagy Foly mentn, a Vadonfld hatrn egy gyes kez s gyors lb kis np. Azt hiszem, hobbitfajta lehetett, rokon a sztrok seinek seivel, mert fiai szerettk a Folyt, s sokat sztak benne, vagy kis csnakokat ksztettek ndbl. Volt kztk egy nagy hr csald, amely szmban s vagyonban fellmlta majdnem az sszes tbbit: a csaldf a nagyanya volt, szigor s blcs regasszony, jratos a nemzetsg hagyomnyaiban, mr amennyi fennmaradt bellk. A csald legkvncsibb, legfrkszbb termszet tagjt Szmagolnak hvtk. t legfkppen mindennek a gykere s kezdete rdekelte: mly tavakba bukott al, fk s nvnyek tvben turklt, zld halmokba frt alagutakat; mr fel se nzett a dombok tetejre, a fk lombjaira, az gakon nyl virgokra: mindig lehajtott fvel jrt, s lesttte a szemt.

Volt egy bartja, akit Dagolnak hvtak, hasonl fick, les szem, de nem olyan gyors s ers. Egy szp napon csnakba ltek, s beeveztek a Nsziromfldre, ahol dsan ntt az risz, s virgoztak a ndasok. Itt Szmgol kiszllt, s frkszve jrta a partot, Dagol pedig a csnakban maradt horgszni. Egyszer csak egy nagy hal bekapta a horgot, s egy szempillants alatt magval rntotta Dagolt a vzbe, egszen a foly fenekig. Ott Dagol elengedte a horgszbotot, mert valami fnyes trgyat pillantott meg a mederben; mg volt annyi leveg a tdejben, hogy utna kapjon. Aztn frcsklve feljtt a felsznre, a haja csupa hnr, a keze csupa sr: gy szott ki a partra. s mit ltott, amikor kezrl lemosta a sarat? Egy gynyr aranygyrt: ragyogott s szikrzott a napfnyben, gyhogy Dagolnak ujjongani kezdett a szve. De Szmagol megleste egy fa mgl, s mikzben Dagol a gyrnek rvendezett, halkan odasettenkedett hozz. Add ezt a szpet Szmagolnak kedveszem, Dagol szlt r Szmagol htulrl a bartjra. Mirt? krdezte Dagol. Mert ma van a szletsznapom, kedveszem, sz Szmagol olyn nagyon szeretn mondta Szmagol. Nem rdekel felelte Dagol. Mr kaptl tlem ajndkot, akkort, hogy szinte mr tlzs. Ezt n talltam, s meg is tartom magamnak. Igazn, kedveszem? krdezte Szmagol; azzal torkon ragadta Dagolt, s megfojtotta, mert nem brt ellenllni a pompsan csillog aranynak. Aztn ujjra hzta a gyrt. Soha senki nem tudta meg, mi lett Dagollal; otthontl messzire trtnt a gyilkossg, s a holttestet agyafrtan elrejtette a gyilkos. Szmagol egyedl trt haza; csakhamar rjtt, hogy a csaldbl senki se ltja, mikor rajta van a gyr. Ennek a felfedezsnek nagyon megrlt: nem szlt rla senkinek, de lt vele, hogy kifrkssze a msok titkait, a tudst pedig tisztessgtelen s gonosz clokra hasznlta fel. les lett a ltsa, kifinomult a hallsa: semmi se kerlte el a figyelmt, amivel rtani lehetett. A gyr hatalmat adott neki: olyat, amilyen illett a jellemhez. Nem csoda; hogy kzutlat trgya lett, s minden rokona elkerlte (amikor lthat volt). Sokszor megrugdostk, pedig beleharapott a rugdosk lbba. Lopkodni kezdett, magban dnnygve jrklt, s gurgulz torokhangokat hallatott. gy aztn rajta ragadt a Gollam nv: mindenki tkozta s elzavarta; nagyanyja, aki bkessget kvnt, kitagadta a csaldbl, s megtiltotta, hogy mg egyszer betegye a lbt az regbe. Gollam teht magnyosan vndorolt; srdoglt egy sort, hogy milyen kegyetlen a vilg, aztn tovbbhaladt a Foly mentn, mg egy vzfolyshoz nem rt, amely a hegyekbl zdult al, s ettl kezdve a vzfolyst kvette. Lthatatlan ujjaival halakat fogott a mly tavakban, s nyersen felfalta ket. Egyszer a nagy melegben, mikor pp egy t fl hajolt, rezte, hogy valami geti a tarkjt, s a vztkrn visszaverd vakt fny bntotta nedves szemt. Nem tudta, mi lehet az, mert a Napot mr szinte el is felejtette. Most, utoljra, felnzett r, s fenyegeten megrzta az klt. De ahogy elfordult a Naptl, a messzesgben megltta a magas Kdhegysget, ahonnan a vzfolys eredt. s hirtelen ez a gondolata tmadt: Ott a hegyek alatt biztosan j hvs, rnykos helyet tallnk. A Nap se tarthatn rajtam a szemt. Nagy hegyek: biztos, hogy a gykereik is nagyok: nagy kincsek vannak ott elsva, s senki se tud rluk, amita odakerltek. gy aztn jszaknknt tovbbvndorolt a hegyek fel, s tallt egy kis barlangot, amelybl a stt vzfolys eredt; aztn belefrta magt a dombokba, mint egy giliszta, s tbb nem hallott felle senki. A Gyrt magval vitte az rnyak kz: hiba tett rte mindent tv a ksztje, amikor ismt nni kezdett a hatalma. Gollam! kiltotta Frod. Gollam? Csak nem ugyanaz a Gollam, akivel Bilb is tallkozott? Micsoda frtelem! Szomor histria mondta a mgus , de mssal is megtrtnhetett volna... mg egykt hobbit ismersmmel is. Gollamnak semmi kze nem lehetett a hobbitokhoz jelentette ki Frod nmi hvvel. Szrny gondolat! s mgis igaz felelte Gandalf. Ha msrl nem, de a hobbitok eredetrl valamivel tbbet tudok, mint k maguk. Egybknt abbl is sejthet a rokonsg, amit Bilb meslt. A kettjk gondolkodsban s emlkeiben feltnen sok volt a hasonlsg. Kitnen megrtettk egymst, pedig a hobbitok egy trpt, egy orkot vagy akr egy tndt sem szoktak ilyen jl megrteni. No s a talls krdsek, amiket mind a ketten ismertek.

 J mondta Frod. De msok is szoktak talls krdseket feladni egymsnak, nagyjbl ugyanilyeneket. s a hobbitok nem csalnak. Gollam az els perctl fogva elhatrozta, hogy csalni fog. Csak el akarta altatni szegny Bilb bersgt. Amilyen gonosz volt, nyilvn mulattatta, hogy olyan jtkba megy bele, aminek a vgn knny prdra tehet szert, ha pedig veszt, nem trtnik semmi baja. Ez sajnos nagyon valszn blintott Gandalf. De van itt valami ms is, amit azt hiszem, nem ltsz elg vilgosan. Mg Gollamban is maradt nmi tarts. Olyan szivsan viselkedett, hogy arra mg a Blcsek se szmtotak volna... valahogy gy, mint egy hobbit. A lelke mlyn volt egy kis zugocska, amit mg a magnak mondhatott, s ide valahogy beszremlett a fny, mint egy repedsen t a sttbe: a mlt fnye. Gondolom, jlesett neki, hogy megint egy embersges hangot hallhat, s feltmadtak tle ez emlkei: a szl, a fk, a napsttte f s ms hasonlk, amiket rg elfelejtett. Persze rthet, hogy az ilyesmi vgs soron csak mg jobban felingerli a gonoszsgt... ha nem tud rr lenni rajta. Ha nem tud kigygyulni belle. Gandalf felshajtott. Mrpedig erre nincs sok remny. De azt se mondhatjuk, hogy teljesen remnytelen. Nem, mg akkor se, ha olyan sokig birtokban volt a Gyr: mondhatni, amita csak az eszt tudta. De nem sokat viselte, mr j ideje: a koromsttsgben nemigen volt r szksge. Annyi biztos; hogy megmeneklt az elhalvnyodstl. Mg mindig szikr s szvs. De a Gyr azrt folytonosan rgta a lelkt, s a szenvedse mr-mr elviselhetetlenn vlt. A hegyek mlyben lappang nagy titok brndja sztpukkant: nem volt ott semmi, csak a stt jszaka, semmi felfedeznival, semmi szrakozs, csak a lopva bekapott utlatos falatok s a bntudatos emlkek. Gollam nagyon keservesen rezte magt. Gyllte a sttsget; s mgis jobban gyllte a vilgossgot: gyllt mindent, de legeslegjobban a Gyrt. Micsoda? krdezte Frod. Ht nem a Gyr volt az drgasga, a legfltettebb kincse? Ha pedig gyllte, akkor mirt nem adott tl rajta, vagy azt is megtehette volna, hogy otthagyja s elmegy mshov. Azok utn, amiket hallottl, Frod, most mr kezdhetnd megrteni mondta Gandalf. Gyllte s szerette, mint ahogy nmagt is gyllte s szerette egyszerre. Nem tudott megszabadulni tle. Nem maradt annyi akaratereje. Egy ilyen Hatalom-Gyr, Frod, maga dnti el, hogy mi legyen vele. lnok mdon lecsszhatik a gyrs ujjrl, de az rzje sohase vlik meg tle. Legfeljebb eljtszik azzal a gondolattal, hogy rbzza valaki msra... ezt is csak az elejn, amikor rezni kezdi a szortst. De tudomsom szerint az egsz trtnelem folyamn Bilb volt az egyetlen, aki nem rte be az ilyen jtkkal, s meg is tette, amit gondolt. Persze, az n hathats kzremkdsemmel. De arra se lett volna hajland, hogy csak gy otthagyja, vagy eldobja valahov. Nem Gollam dnttt, Frod, hanem maga a Gyr. A Gyr hagyta el t. Mirt, tallkja volt Bilbval? krdezte Frod. Mrt nem inkbb egy orkot vlasztott? Ezzel nem val trflni mondta Gandalf. Neked a legkevsb. A Gyr egsz eddigi trtnetben ez a legklnsebb esemny: hogy Bilb pp akkor rkezett oda, s csak gy, tapogatzva, rtette a kezt a sttben. Nem csak egyetlen er mkdtt itt, Frod. A Gyr vissza akart jutni a gazdjhoz. Lecsszott Isildur kezrl s elrulta t; aztn, amikor alkalom addott, a szegny Dagolt vlasztotta ldozatul: meg is gyilkoltk; utna Gollam kvetkezett, s a Gyr t is bekebelezte. Csakhogy ezutn mr semmire se tudta felhasznlni Gollamot, mert kicsi volt s hitvny: a Gyr azt is rezhette, hogy amg nla marad, Gollam soha el nem hagyja azt a stt tavat. gy aztn, amikor a gazdja ismt felttte a fejt s sztsugrozta stt szndkait a Bakacsinerdbl, a Gyr cserbenhagyta Gollamot. De olyasvalaki tallta meg, akire a legkevsb gondolt volna: Bilb, a Megybl! Emgtt valaki msnak az akarata bjhatott meg: valaki meg akarta histani a Gyrkszt szndkt. Vilgosabban nem fejezhetem ki magam, de gy kellett lennie; hogy a Gyrt Bilb tallja meg, nem pedig a ksztje. s annak is gy kellett lennie, hogy utna a tid legyen. Ha pedig gy van, akkor rlhetsz. Egyltaln nem rlk mondta Frod. Voltakpp nem is rtem az egszet. De hogy sikerlt ennyi mindent megtudnod a Gyrrl s Gollamrl? Valban tudod mindezeket, vagy mg most is csak tallgatsz?

Gandalf meren Frodra nzett, s a szeme megvillant, Sok mindent tudtam, s sok mindennek utnajrtam felelte. De neked azrt nem fogok beszmolni minden lpsemrl. Elendil, Isildur s az Egy Gyr trtnett a Blcsek valamennyien ismerik. Hogy a te gyrd csakugyan az Egy Gyrvel azonos, azt a lngrs ppen elgg bizonytja; egyebekrl nem is szlva. s mikor jttl r erre? vgott a szavba Frod. Csak most, ebben a szobban felelte lesen a mgus. De mr rgta sejtettein. Azrt jttem vissza titkos tjaimrl; hosszas kutatsaim utn, hogy elvgezzem ezt a vgs prbt. Most teht megvan az utols bizonytk, s minden vilgosan ll elttem. Nem kevs elmemunkmba kerlt, hogy feldertsem Gollam szerept, s beillesz szem a hzagos trtnetbe. Eleinte valban tallgatnom kellett; de ez mr nem tallgats. Most mr tudom. Beszltem Gollammal. Beszltl vele? kiltotta Frod meglepetten. Igen. Nyilvnval volt, hogy ez lenne a legclszerbb, csak nehzsgekbe tkztt. Mr rg szerettem volna; de vgl is sikerlt. Ht akkor mi trtnt azutn, hogy Bilb megszktt tle? Ezt is tudod? Nem egszen pontosan. A fentieket abbl veszem, amit Gollam hajland volt elmondani persze nem sz szerint gy mondta, ahogy n beszmoltam rla. Gollam nagy hazug, s alaposan meg kell rostlni a szavait. A Gyrt pldul az szletsnapi ajndknak nevezte, s emellett mindvgig kitartott. Azt mondta, a nagyanyjtl kapta, akinek szmtalan effle gynyr holmija van. Nevetsges. Kszsggel elismerem, hogy Szmagol nagyanyja tiszteletre mlt dma, a csald nagyasszonya, no de hogy szmtalan tnde-gyr lett volna a tulajdonban, az enyhe tlzs; hogy pedig csak gy osztogatta volna ket, ajndkba, az mr szemenszedett hazugsg. De mg ebben a hazugsgban is van egy szemernyi igazsg. Gollam lland lelkifurdalst rzett, amirt meglte Dagolt: mentsgl kitallt valamit, s ezt addig ismtelgette, mikzben, a csontokat rgcslta a sttben, amg vgl szinte maga is elhitte. Valban szletsnapja volt. gy illett volna, hogy Dagol neki adja a gyrt. A gyrnek az volt a rendeltetse, hogy ajndk legyen: nyilvn ezrt kerlt el. Igenis, az szletsnapi ajndka volt, s gy tovbb, s gy tovbb. Trtem a kntrfalazst, ameddig brtam, de felttlenl meg kellett tudnom az igazat, gyhogy vgl is kemnyebb eszkzkhz folyamodtam. Tzvarzslattal fenyegettem, amg hallos flelmben aprnknt ki nem buggyant belle az igazsg, persze sok nysztssel s hrgssel vegyesen. Mert t ugye mindenki flrerti s bntalmazza. De azutn, hogy vgl is elmondta a histrijt, egszen a tallskrds-jtkig s Bilb megmeneklsig, nem volt hajland tbbet elrulni, legfeljebb kds clzsok formjban. Valami mstl mg jobban flt, mint az n fenyegetsemtl. Olyasmit dnnygtt, hogy most majd visszakapja, ami az v. Majd megltjk, hogy t nem lehet csak gy rugdosni, a fld al knyszerteni, s aztn kirabolni. Gollamnak most mr bartai vannak, j bartok s nagyon ersek. k majd segtenek rajta. Az a Zskos mg meglakol a tettrt. Ez volt a rgeszmje. Gyllettel beszlt Bilbrl, s tkozta a nevt. St mi tbb: azt is tudta, hov valsi Bilb. Erre meg hogy jtt r? krdezte Frod. Ht a nevt maga Bilb mondta meg, nagyon helytelenl; ezek utn nem volt nehz kiderteni, hogy honnan szrmazik: csak el kellett bjni a fld all. s Gollam bizony elbjt. A Gyr utni vgya ersebbnek bizonyult mint flelme az orkoktl vagy akr a vilgossgtl. Egy kt v mltn bcst mondott a hegyeknek. A svrgs ugyan mg mindig rabsgban tartotta, de mgse emsztette annyira; kezdett maghoz trni egy kicsit. regnek rezte magt, rettenetesen regnek, de mr kevsb flnknek, s iszonyan hes volt. A fnyt, a Napnak s Holdnak a fnyt ppen gy gyllte s ppen gy rettegett tle, mint azeltt; de tavasz volt, rjtt, hogy el is bjhat a napvilg s a holdvilg ell, jnek idejn gyorsan s hangtalanul mozoghat, ha kimereszti azt a szntelen, fagyos szemt, s elkaphatja az vatlan vagy megrmlt jszgokat, ha elg kicsik. A friss lelemtl s levegtl erre kapott, merszebb lett. Vgl is eljutott a Bakacsinerdbe, amin nincs is mit csodlkozni: Ott bukkantl r? krdezte Frod.

 n ott tallkoztam vle mondta Gandalf , de addig mr nagy utat tett meg Bilb utn szimatolva. Nehz volt eligazodni a szavain, mert beszd kzben folyton szitkozdott s fenyegetztt. Mi volt neki a zebeckjben?, vicsorogta. n asztat nem tudom, drgaszgom. Cal, cal. gy nem szabad krdezni. Calsz volt az egsz. Hamisz jtk. Meg kellett volna tpni tet, bizony, drgm. sz meg isz fogjuk, drgm! Ez csak egy kis zelt a beszdbl. Gondolom, ennyivel is bered. Megizzadtam vele, hossz napokon t. De a vicsorgsok kzt elejtett szavaibl kivettem, hogy sikerlt elcsmpznia egszen Esgarothig, st; mg a Vlgyzugolyi utckon is megfordult, leskeldve s hallgatzva. Nyilvn te is tudod, hogy annak idejn a nagy esemnynek hre ment a Vadonfld szltben-hosszban: sokan hallottk Bilb nevt, s tudtk, hov valsi. Amikor visszajttnk nyugatra, Bilb otthonba, ez az utunk se maradt titokban. Egyszval, Gollam hegyes fle hamarosan meghallotta, amire kvncsi volt. Akkor mirt nem nyomozott tovbb Bilb utn? krdezte Frod. Mirt nem jtt a Megybe? Na ltod, ppen ez az rdekes felelte Gandalf. Szerintem Gollam megprblta. Elindult nyugat fel; s el is jutott egszen a Nagy Folyig. Ott azonban ms irnyba fordult. Nem a tvolsgtl ijedt meg, az biztos. Nem: valami ms trtette el az tjbl. Ez a vlemnye a bartaimnak, akik krsemre a nyomba eredtek. Eleinte az erd tndk kvettk: knny dolguk volt, mert mg friss nyomokon haladhattak. gy vgtak t a Bakacsinon, azutn meg vissza, de nem sikerlt elkapniuk: Az erdben mindenfle histrik keringtek rla, mg az llatok s a madarak is ijeszt dolgokat mesltek. Az erdei emberek azt mondtk, valami jfle fajta garzdlkodik: egy vriv szellem. Felmszik a fkra a fszkek utn; fld alatti regekbe bjik a klykkrt; ablakokon surran be, ahol blcst szimatol. De a Bakacsinerd nyugati peremn elkanyarodtak a nyomok. Dl fel mutattak, s eltntek az erdtndk szeme ell. Akkor n nagy hibt kvettem el. Ez az igazsg, Frod: nem az els hibm volt, de taln a legslyosabb. Nem ldztem tovbb Gollamot. Hagytam; menjen, amerre akar, mert akkoriban egyb gondjaim is voltak, s mg mindig bztam Szarumn tudomnyban. Ennek mr j nhny esztendeje. Azta jcskn megfizettem a mulasztsomrt: stt s veszlyes napok virradtak rm. A nyomok mr rg kihltek, amikor jrakezdtem a kutatst, miutn Bilb elment innen. s hibaval lett volna minden igyekezetem, ha nem kapok segtsget egy bartomtl: Aragorntl, aki a mostani idk legnagyobb kszja s vadsza. Egytt kutattunk Gollam utn, keresztlkasul a Vadonfldn, nem sok remnnyel s eredmny nlkl. De amikor n mr belefradtam, s ms tjakra mentem, Gollam mgiscsak megkerlt. Bartom visszatrt a veszlyes trl, s magval hozta a nyomorultat. Hogy mi mindent csinlt idkzben, nem volt hajland elmondani. Csak srt s tkozdott, hogy kegyetlenek vagyunk, mikzben a torkban egyre csak bugyborkoltak a gollamok; mikor pedig megszorongattuk egy kicsit, nyszteni kezdett, ktrt grnyedt, drzslgette hossz kezeit s nyaldosta az ujjait, mintha fjnnak, mintha valami rgi knzsra emlkezne. De azt hiszem, most mr nem frhet hozz ktsg: lassan, csszvamszva, lpsrl lpsre, mrfldrl mrfldre haladva dl fel, vgl is elrt Mordor fldjig. Nagy csend tmadt a szobban. Frod hallotta a tulajdon szve dobogst. Mg odakint is elcsendeslt minden. Most mr Samu ollja sem csattogott. Bizony, Mordorig folytatta Gandalf. Mordor mgnesknt vonzza a gonoszokat, s a Stt Hatalom igyekszik minden erejt megfesztve odagyjteni ket. Az Ellensg Gyrjnek hatsa nem mlt el nyomtalanul: Gollam ntudatlanul is engedelmeskedett a hvsnak. gyis azt rebesgettk, hogy dlen feltmadt az j rnyk, az engesztelhetetlen gyllet. Ht akkor ott vannak az pomps j bartai, akik majd megsegtik, hogy bosszt llhasson! Szerencstlen bolond! Azon a fldn sok mindent megtudott, amit nem lett volna szabad. s ahogy a hatrvidken llkodott, leselkedett, elbb-utbb nyilvn elfogtk, s bevittk kihallgatsra. Biztosan gy trtnt. Amikor rbukkantak; mr rgta ott volt, s ppen vissza akart jnni. Hogy valami rosszat tegyen, persze. De ez most nem rdekes. A legnagyobb rosszat mr elkvette. Igen, az Ellensg sajnos megtudta tle, hogy az Egy Gyr ismt elkerlt. Most mr tudja, hol esett el Isildur. Tudja, hol tallta meg Gollam a Gyrt. Tudja, hogy Nagy Gyrrl van sz, hiszen hossz letet ad. Tudja, hogy nem a Hrom kzl val, mert azok nem is vesztek el, s nem trnek semmi gonoszsgot. Tudja, hogy nem a ht s nem is a Kilenc kzl val, mert azoknak ismeri a helyt. Tudja, hogy ez a Gyr az Egy. s azt hiszem, vgl tudomst szerzett a hobbitokrl s a Megyrl is.

 Igen, arrl taln ppen a Megyt keresi most, ha ugyan mris ki nem dertette, hogy merre van. Attl tartok, Frod, hogy a Zskos nv is kilpett az ismeretlensgbl, s jelentss vlt a szemben. De hisz ez borzaszt! kiltotta Frod. Sokkal rosszabb, mint ahogy a te int szavaid s clzsaid alapjn kpzeltem volna. , Gandalf, legjobb bartom; mit tegyek? Most mr igazn flek. Mi a teend? De sajnlom, hogy Bilb nem lte meg azt az ocsmny frget, amikor alkalma lett volna r! Sajnlod? Bilb meg t sajnlta meg. Sznalom s irgalom tartotta vissza a kezt. s ezrt el is nyerte a jutalmt, Frod. Hidd el, azrt fogott rajta olyan kevss a gonosz, s vgl is azrt sikerlt megmeneklnie, mert gy kezdte a Gyr birtoklst. Sznalommal. J mondta Frod. De n flek, s klnben is, semmi sznalmat nem rzek Gollam irnt. Te nem lttad t jegyezte meg Gandalf. Nem, s nem is hajtom fakadt ki Frod. Nem rtelek. Hogy is hagyhatttok letben, te meg a tndk, annyi gaztett utn? Hiszen legalbb olyan gonosz, mint egy ork, s mindannyiunk ellensge. Megrdemli a hallt. Megrdemli! Lehet. Sokan vannak, akik lnek, pedig hallt rdemelnek. s vannak, akik meghalnak, pedig letet rdemelnnek. Nekik mit tudsz adni? Ht akkor ne siess gy a hallos tletekkel. Hiszen mg a legblcsebbek se ltjk mindennek a vgt. Nem nagyon remlem, hogy Gollamot sikerl meggygytani a halla eltt; de azrt nem lehetetlen. s az sorsa sszefgg a Gyrvel. A szvem azt sgja; hogy mg vr r valamilyen szerep, hasznos vagy rtalmas, mieltt tne az ra; s majd ha eljn az az id, taln kiderl, hogy a sznalom, amit Bilb rzett, sok mindenkinek a sorsra kihat nem utols sorban a tidre. Elg az hozz, mi nem ltk meg: nagyon reg, s nagyon szerencstlen. Az erdtndk brtnben tartjk, de mivel blcs a szvk, jindulatan bnnak vele. Akkor is mondta Frod , ha Bilb nem tudta meglni Gollamot, legalbb a Gyrt ne tartotta volna magnl! Minek is tallta meg, minek kerlt aztn nhozzm! Mirt hagytad, hogy megrizzem? Szlhattl volna, hogy dobjam el, vagy semmistsem meg! Hagytam? Szlhattam volna? krdezte a mgus. Ht nem figyeltl mindarra, amit elmondtam? Nem is tudod, miket beszlsz. Eldobni, az nagy hiba lett volna. Ezek a gyrk olyanok, hogy valakinek meg kell tallnia ket. Sokat rthatott volna, ha gonosz kzbe kerl. s ami a legrosszabb: taln az Ellensg kaparintotta volna meg. St, egszen biztos; hiszen tudjuk, hogy az Egyrl van sz, pedig minden erejt latba veti, hogy megtallja vagy maghoz irnytsa. Ht persze, kedves bartom, tudtam n, hogy veszlyben vagy, s aggdtam is miattad. De annyi minden forgott kockn, hogy ezt is vllalnom kellett de azrt nem mlt el olyan nap, mg akkor sem, amikor tvol voltam, hogy vigyz szemek ne riztk volna a Megyt. Tudtam, hogy amg nem hasznlod a Gyrt, nem lehet rd rossz hatssal, legalbbis nem tartsan. s azt se feledd, hogy kilenc vvel ezeltt, amikor legutbb tallkoztunk, mg semmi biztosat nem tudtam. De mrt nem lehetett elpuszttani fakadt ki megint Frod , amikor magad mondod, hogy mr rgen ideje lett volna? Ha figyelmeztetsz, vagy legalbb zensz, magam is megsemmistem. Igazn? s hogyan? Megprbltad mr? Nem. De gondolom, sztvernm vagy beolvasztanm. Prbld meg! mondta Gandalf. Most mindjrt! Frod megint kihzta zsebbl a Gyrt, s jl megnzte. Most nem ltszott rajta semmifle jel vagy vset: egyszer volt s sima. Az arany nagyon tisztn, makultlanul csillogott, s Frod arra gondolt, milyen gynyr, meleg a szne, milyen tkletes a kereksge. Bmulatos s szemmel lthatlag rtkes jszg. Amikor kivette a zsebbl, az volt a szndka, hogy a tz legforrbb lngjai kz hajtja. De most gy rezte, hogy ezt nem brja megtenni: elbb le kell gyznie nmagt. Latolgatta tenyern a Gyrt, ttovzott, megprblta felidzni mindazt, amit Gandalftl hallott; aztn minden akaraterejt megfesztve dobsra lendtette a karjt de tapasztalnia kellett, hogy a Gyrt mr vissza is dugta a zsebbe. Gandalf komoran felnevetett: Ltod? Mr te se brod egyknnyen elengedni, nem visz r a llek, hogy rts neki. n pedig nem knyszerthetlek r legfeljebb erszakkal, ami sztzzn a lelkedet. De a Gyrt nem zzhatja szt semmifle erszak. Mg ha nagykalapccsal esnl neki, akkor se ejthetnl rajta csorbt. Nem olyan, hogy akr a te kezed, akr az enym elpusztthatn.

A te kandalld kis tze persze mg a kznsges aranyat se tudn megolvasztani. Ez a gyr mr rezte a lngjait, s meg se karcoldott, mg csak fl se melegedett. De mg olyan kovcsmhely sincsen az egsz Megyben, amely a legkevsb is meg tudn vltoztatni. Erre mg a trpk lli s kohi se lennnek kpesek. gy mondjk, a srknytzben mg a Hatalom-Gyrk is megolvadnak s elenysznek, de ma mr nincs olyan srkny a fldn, akiben elg forr volna a rgi tz; olyan srkny pedig soha nem is ltezett, mg Fekete Ancalagon sem, aki az Egy Gyrnek, az Uralkod Gyrnek rtani tudott volna, mert ezt a Gyrt maga Szauron ksztette. Csak egyetlen md van: megkeresni az Orodruint, a Tzhegyet, annak mlyben pedig a Vgzet-katlant, s belevetni a Gyrt: mst nem tehetsz, ha valban meg akarod semmisteni, hogy az Ellensg soha tbb ne tehesse r a kezt. De mg mennyire meg akarom semmisteni! kiltotta Frod. Jobban mondva, meg akarom semmisttetni. n nem ilyen veszlyes kalandokra szlettem. Minek is kellett megltnom ezt a Gyrt? Mirt kerlt hozzm? Mirt esett rm a vlaszts? Ilyen krdsekre nincs vlasz mondta Gandalf. Abban biztos lehetsz, hogy nem azrt, mintha kivlbb volnl msoknl: legalbbis, nem az erd vagy a blcsessged miatt. De a vlaszts rd esett, gy teht ssze kell szedned annyi ert, btorsgot s szt; amennyit csak tallsz magadban. De nagyon keveset tallok! Te blcs vagy s hatalmas. Nem vinnd el te a Gyrt? Nem! kiltotta Gandalf, s felugrott. Ezzel a hatalommal tl nagyra, irtztatan nagyra nne az erm. s nrajtam mg nagyobb, mg hallosabb lenn a Gyr, hatalma. Villogott a szeme, arct lngba bortotta valami bels tz. Ne ksrts! Nem akarom, hogy olyan legyek, mint maga a Stt r. Az n szvemet a sznalom tjn prblja megkrnykezni a Gyr: mert sznalmat rzek a gyengk irnt, s ert kvnok; hogy jt tehessek. Ne ksrts engem! Nem merem elvenni, mg hasznlatlanul sem merem rizni. Feltmadna bennem a vgy, hogy ljek is vele, s megtrn az ermet. Pedig arra mg szksgem van. Nagy veszedelmek vrnak rm az ton. Az ablakhoz lpett, flrehzta a fggnyt, s kinyitotta a zsalugtert. Ismt napfny mltt a szobba. Odakint Samu ballagott az svnyen; ftyrszve: Most pedig fordult vissza a mgus Frodhoz dntened kell. De n mindig a segtsgedre leszek. Kezt rtette Frod vllra. Segtek, hogy elviseld ezt a terhet; ameddig csak ki van szabva, hogy a terhed legyen. De valamit tennnk kell, srgsen. Az Ellensg mr mozgoldik. * Hossz ideig csend volt: Gandalf visszalt a helyre, s elgondolkozva szvta a pipjt. A szemt mintha lehunyta volna, de a pilli all feszlten figyelte Frodt. Frod a kandall parazsba bmult, amg az izzs be nem tlttte a szemt: mintha a tz mlysges ktjba nzne. A hres Vgzet-katlanra gondolt, meg a Tzhegy rmsgeire. No! mondta vgl Gandalf. Hol jr az eszed? Dntttl vgre, hogy mit csinlsz? Nem felelte Frod, mint aki hirtelen maghoz trve felmerl a sttbl, s meglepdve tapasztalja; hogy nincs is stt, hogy az ablakon t kiltni a napsttte kertre. Vagy taln mgis. Ha jl rtettem, amit mondtl, knytelen vagyok megrizni a Gyrt, s vigyzni r; legalbbis egyelre, akrmit mveljen is velem. Brmit akar is mvelni, csak lassan, nagyon lassan juthat kzelebb gonosz cljhoz, ha tudod ezt, s azrt rzd. Remlem mondta Frod. Egyttal azt is remlem, hogy hamarosan sikerl jobb rzt tallnod a szmra. De addig, gy ltszik, veszlyes vagyok: veszlyt hozhatok mindazokra, akik a kzelemben lnek. Ha megrzm a Gyrt, nem maradhatok itt. Akkor el kell hagynom a Zsklakot, el kell hagynom a Megyt, el kell hagynom mindent, el kell mennem innen. Nagyot shajtott. Szeretnm megmenteni a Megyt, ha mdomban ll habr egyszer-ktszer mr megllaptottam magamban, hogy a lakosai kimondhatatlanul ostobk, s gy gondoltam, nem rtana nekik egy fldrengs vagy egy srknyhad a nyakukba. De most mr nem gy gondolom. Most gy rzem, hogy amg a Megye megvan valahol a htam mgtt, bkben s biztonsgban, addig jobban el brom viselni a vndorlst: tudni fogom, hogy valahol megvan a szilrd talaj, mg akkor is, ha n tbb nem tehetem r a lbam.

Persze, nha nekem is megfordult a fejemben, hogy j lenne elmenni, de ezt inkbb csak affle vakcinak kpzeltem; a Bilbhoz hasonl kalandozsnak, ami taln jobban is vgzdik az vnl, nyugalomban. De a mostani elmenetel szmzetst jelentene, meneklst a veszlytl jabb veszlyek fel, amiket magamhoz vonzank. s gondolom, egyedl kell mennem, ha az a clom, hogy teljestsem a feladatomat, s megmentsem a Megyt. De nagyon kicsinek, elhagyatottnak rzem magam... szval, el vagyok keseredve. Az Ellensg ers s flelmetes. Mialatt beszlt, valami nagy vgyakozs lobbant fel a szvben ezt mr nem mondta el Gandalfnak , hogy kvesse Bilbt: taln mg rbukkanhat valahol. Ez a vgy ersebb volt a flelemnl: szinte kedve lett volna felugrani s futva elindulni az ton, hajadonftt, akrcsak Bilb egy msik reggelen, sok-sok vvel azeltt. Kedves Frod! kiltotta Gandalf. Mondhatom, a hobbitok valban elkpeszt teremtmnyek, amiknt ezt mr tbbszr is megjegyeztem. Az ember egy hnap alatt mindent megtudhat rluk, aztn mg szz v mlva. is olyan meglepetseket tartogatnak, hogy leesik az llunk. Ilyen vlaszt igazn nem vrtam, mg tled sem. De Bilb nem tvedett, amikor tged vlasztott rksl, habr nemigen sejthette, mi minden fgg a vlasztstl. Sajnos, azt hiszem, igazad van. A Gyr most mr nem sokig maradhat rejtve a Megyben, s a magad rdeke meg. a tbbiek megkvnja, hogy elmenj innen, s ne viseld tbb a Zskos nevet. Nem lenne biztonsgos a Megyn kvl vagy a Vadonban. travalul kapsz tlem egy lnevet. Alagi r: ezen a nven utazgass. De azt hiszem, nem kell mindenkppen egyedl menned. Magaddal vihetsz valakit, ha bzol benne, s vllalkozik r, hogy veled tartson s ha t is ki mered tenni az ismeretlen veszlyeknek. De ha trsat keresel, jl nzd meg, hogy kit vlasztasz! s vigyzz minden szavadra, mg a legjobb bartaid eltt is! Az ellensgnek sok a kme, s sokflekppen hallgatzik. Hirtelen elhallgatott, mintha valami megttte volna a flt. Frod csak a nagy csendet hallotta, odakint ppgy, mint odabent. Gandalf az ablak egyik sarkhoz osont. Aztn egy ugrssal rvetette magt a prknyra, kidugta hossz karjt; s lenylt a kertbe. Vists hallatszott, majd felbukkant Csavardi Samu gndr feje, illetve elbb a fle, a mgus kezben. Naht, mit ltnak szemeim! mondta Gandalf. Csak nem Csavardi Samut? Ht te mit csinlsz itt? Semmit, Gandalf r, krem, ldja meg az g! felelte Samu. Semmit a vilgon! Illetve, csak a pzsitot nyrtam az ablak alatt, ez ugyebr rthet? Mr fel is kapta az olljt, s mutogatta, mintegy bizonytkul. Egy csppet sem rthet mondta Gandalf vszjsl arccal. Mr j ideje nem hallom az olld csattogst. Mita hegyezed itt a fled? Hegyezem a flem, n, nagysgos uram? Ne tessk mr ilyet mondani. Ht hegyes az n flem? Ne bolondozz velem! Mit hallottl, s mirt hallgatztl? Gandalfnak nagyot villant a szeme, s a szemldke gy meredezett, mint a tskebokor. Frod r, krlek! kiltotta Samu, minden zben reszketve. Ne hagyd, hogy bntson! Ne hagyd, hogy elvarzsoljon, aztn valami csfsg legyen bellem! Mit szlna hozz az regem! Nem akartam n semmi rosszat, uram, bizonyisten. Ne flj, nem fog bntani mondta Frod, a nevetssel kszkdve, habr maga is meghkkent, s nem nagyon rtette a dolgot. is tudja; akrcsak n, hogy nem akartl rosszat. Csak vlaszolj egyenesen a krdseire. Krem szpen, uram felelte Samu, egy kiss mg mindig citerzva. Sok mindent hallottam, amit nem egszen rtettem, valami ellensgrl, meg gyrkrl; meg Bilb rrl, krem, meg srknyokrl; meg egy tzes hegyrl, meg... meg tndkrl is, krem. Csak azrt hallgatztam, mert muszj volt, tetszik rteni, ugye? Megmondom gy, ahogy van, uram: n egszen odavagyok az ilyen meskrt, uram. s hiszek is bennk, mondhat a Tni, amit akar. Hej, uram, a tndk! Mit nem adnk, ha lthatnk egyet! Nem vihetne el magval, uram, tndenzbe, ha el tetszik menni? Gandalf hirtelen elnevette magt. Kerlj beljebb kiltotta, s mind a kt karjt kinyjtva felkapta a meglepett Samut ollstul, fcsomstul, mindenestl: beemelte az ablakon t, s letette a padlra. Vigyen magval tndenzbe, mi? krdezte, alaposan szemgyre vve Samut, de kzben mosolyjtszott az arcn. Egyszval, hallottad, hogy Frod r elmegy? Hallottam, krem. Mg el is srtam magam: biztos azt tetszett meghallani. Pedig nagyokat nyeltem, uram, de hiba, kibuggyant bellem: nagyon el voltam keseredve.

 Hiba, Samu, ez mr gy van mondta Frod szomoran. Hirtelen reszmlt, milyen fjdalmas lesz a bcs, ha elmenekl a Megybl: nemcsak a knyelmes zsklaki letet hagyja itt maga mgtt. El kell mennem. De s most kemnyen Samu szembe nzett ha igazn szeretsz, megrzd ezt a titkot. rted? Mert ha nem... ha csak egy szt is szlsz arrl, amit itt hallottl, akkor remlem, Gandalf csakugyan elvarzsol, s varangyos bkt csinl belled, a kertet meg elrasztja kgykkal. Samu reszketve trdre rogyott. Kelj fel, Samu! mondta Gandalf. Van egy jobb tletem. gy legalbb nem jrhat el a szd, s megkapod a mlt bntetsedet, amirt hallgatztl. Te is elmgy Frod rral! n, uram?! kiltotta Samu, s gy ugrott fel, mint egy kutya, ha stra hvjk. Elmehetek tndket ltni, meg mindent?! Hurr! rikkantotta, aztn eleredtek a knnyei.

3. fejezet Hrmasban sem rossz. Ha elmgy, szp csendben kell tvoznod, s lehetleg minl hamarabb mondta Gandalf. Eltelt kt-hrom ht, s Frod mg mindig nem fogott hozz az ti elkszletekhez. Tudom. De a kettt nehz sszeegyeztetni mentegetztt Frod. Ha csak eltnk, mint Bilb, attl lesz hangos az egsz Megye. Persze hogy nem szabad eltnnd! mondta Gandalf. Abbl semmi j nem szrmazna. Egybknt azt mondtam, minl hamarabb, nem pedig azonnal. Ha kitallsz valamit, hogy feltns nlkl tvozhass, akkor mg rdemes vrni egy kicsit. Csak ne vrj tl sok. Mit gondolsz, sszel j lesz, a Szletsnapon vagy utna? krdezte Frod. Addig valsznleg meg tudnm oldani valahogy. Az igazat megvallva, most, hogy a cselekvsre kerlt a sor, egy csppet sem akardzott felkerekednie. Ha lehet, mg jobban rezte magt a Zsklakban, mint addig, s szerette volna a vgskig kilvezni a Megyben tltend utols nyart. Tudta, hogy majd ha beksznt az sz, szvnek legalbb az egyik cscskben ersebb lesz az utazsi kedv, mert ebben az vszakban mindig gy szokott lenni. Tulajdonkpp el is hatrozta magban, hogy az tvenedik szletsnapjn indul tnak: Bilb azon a napon lesz szzhuszonnyolc ves. Valamirt gy rezte, jobb napot nem is vlaszthatna, hogy a nyomba eredjen. Bilb utn kell mennie: mindig csak erre gondolt, csak ez tette elviselhetv a bcs gondolatt. A Gyrt lehetleg igyekezett kiverni a fejbl, valamint azt is, hogy hol lesz vge az tnak, ha egyszer elindul. De nem minden gondolatt mondta el Gandalfnak. Azt meg, hogy a mgus mit sem sejtett bellk, sose lehetett tudni. Most rnzett Frodra, s elmosolyodott. Rendben van mondta -; azt hiszem, gyis j lesz... de ksbbre mr nem szabad halasztani. Van r okom, hogy egyre nyugtalanabb legyek. Addig is vigyzz, el ne szld magad, hogy hov kszlsz! s legyen r gondod, hogy Csavardi Samu is fken tartsa a nyelvt. Mert ha nem, ht csakugyan varangyosbkt varzslok belle. Hogy hov is kszlk, azt nehezen kottyanthatnm ki felelte Frod , lvn, hogy egyelre magamnak sincs fogalmam rla. Ne butskodj mondta Gandalf. Mintha arra akartalak volna figyelmeztetni, hogy ne hagyd meg az j cmedet a postn! De a Megybl elmgy, az biztos, ennek pedig nem szabad kituddnia, legalbbis, amg j messzire nem jutsz. Ha pedig elmgy, akkor valamilyen tirnyod is lesz, szak, dl, nyugat vagy kelet: s errl se szabad tudnia senkinek. Egyelre mindig csak az jrt az eszemben, hogy bcst kell mondanom a Zsklaknak s mindenkinek, gyhogy az tirnnyal nemigen rtem r foglalkozni shajtott fel Frod. Ht merre is menjek? Mi vezessen az ton? s milyen cl fel? Bilb tudta, hogy mit akar: megtallni a kincset, aztn hazatrni; de nekem most el kell vesztenem egy kincset, a hazatrsnek pedig nem ltom a lehetsgt. Nem lthatsz mindent felelte Gandalf. Egybknt n sem. Lehet, hogy neked kell megkeresned a Vgzetkatlant; lehet, hogy ez a feladat msokra vr, nem tudom: Annyi biztos, hogy erre a hossz tra mg nem vagy felkszlve. Nem bizony mondta Frod. De addig is, milyen irnyba kell mennem? Veszlyek fel; de nem csak gy hbelebalzs mdjra, s nem felttlenl a legrvidebb ton felelte a mgus. n azt tancsolnm, prblj eljutni Vlgyzugolyba. Az taln nem lesz tlsgosan veszlyes, habr az t mr most sem olyan knny, mint rgebben volt, s egyre nehezebb lesz, ahogy mlik az esztend. Vlgyzugolyba! mondta utna Frod. Rendben van: a keleti irnyt vlasztom, Vlgyzugoly fel. Elviszem Samut ltogatba a tndkhez: el lesz ragadtatva. Knnyedn beszlt; de a szvben hirtelen megmoccant a vgy, hogy meglthassa a fltnde Elrond hzt, s nagyot llegezve megkstolja, milyen is a leveg abban a mly vlgyben, ahol a Szpek npbl mg mindig sokan lnek hbortatlanul. * Egy nyri estn nagy szenzci keltett felbolydulst a Borostyn-ban meg a Zld Srkny-ban. Mindenki megfeledkezett a Megye hatrain feltnt risokrl s ms baljs jelensgekrl: mindez semmi ahhoz kpest, hogy Frod r eladja a Zsklakot, st, mr el is adta mghozz ppen Tarisznydi-Zskosknak!

 Szp kis summrt vltk egyesek. Potom ron mondtk msok , inkbb ez a valszn, ha Loblia nagysga a vev. (Oth mr nhny ve meghalt, miutn j erben, de csaldottan betlttte a szzkettedik letvt.) Hogy Frod r mirt is adja el azt a szp reget, errl mg tbb vita folyt, mint a vtelrrl. Nmelyek tudni vltk hivatkozva Zskos r beismer hmmgsre s elejtett szavaira , hogy Frodnak fogytn a pnze: most majd itt hagyja Hobbitfalvt, s a kapott pnzbl csendesen elldegl valahol Bakfldn, a Borbak-rokonok krben. Lehetleg minl messzebb Tarisznydi-Zskosktl tettk hozz a jlrtesltek. De a hatalmas zsklaki Zskos-vagyonrl szl legendk olyan ersen tartottk magukat, hogy ezt a magyarzatot mg kevsb lehetett elhinni, mint a tbbit, amit a hobbitok pihent agya kitallt: sokan azt gyantottk, hogy Gandalf stt keze van a dologban. A mgus ugyan meglapult, s nappal sohasem mutatkozott, mgis tudtk, hogy ott kuksol a Zsklakban. Mindegy: akr az mesterkedsei idztk el a nagy esemnyt, valamifle ismeretlen clbl, akr nem, annyi biztos volt, hogy Zskos Frod igenis visszamegy Bak-fldre. gy van, sszel elkltzm erstette meg a hrt Frod. Megkrtem Borbak Truft, hogy keressen a szmomra valami rendes reget vagy netn egy szp kis hzat. Igazbl Trufa segtsgvel mr tallt s meg is vsrolt egy vidki hzacskt Tbrlyukban, Bakvrtl nem messzire. Samu kivtelvel mindenkinek azt mondta, hogy vglegesen ott akar letelepedni. Ezt az tletet a keleti tirny adta: Bakfld ugyanis a Megye keleti hatrn terlt el, s mivel ott tlttte a gyerekkort, gy gondolta, elgg hihet lesz, hogy oda szeretne visszatrni. * Gandalf tbb mint kt hnapig maradt a Megyben. Aztn egy este, jnius vge fel, nem sokkal Frod terveinek vgleges kialakulsa utn, vratlanul bejelentette, hogy msnap reggel eltvozik. Remlem, csak rvid idre mondta. De szeretnm tlpni a dli hatrt, hogy hreket kapjak, ha tudok. Mr eddig is tl sokat ltem ttlenl. Ltszlag gondtalanul beszlt, de Frodnak gy rmlett, mintha nagyon is aggdna. Trtnt valami? krdezte. Azt ppen nem mondanm; de hallottam valamit, ami nyugtalant s szeretnk utnajrni. Ha aztn szksgesnek ltnm, hogy mgis rgtn tnak indulj; azonnal visszajvk, vagy legalbbis rtestelek. Addig is, tarts ki a terved mellett; csak vigyzz, ha lehet, mg jobban, fleg a Gyrre. Szeretnm mg egyszer nyomatkosan hangslyozni: ne hasznld! Hajnalban elment. Lehet, hogy hamarosan megjvk mondta. A bcsnnepsgrl semmikppen se fogok elksni. Azt hiszem, mgiscsak szksged lesz rm az ton. Frod eleinte nem tudott megnyugodni, s sokat trte a fejt, hogy vajon miket is hallhatott Gandalf; de aggodalmai lassacskn elszunnyadtak, s a szp idben megfeledkezett minden gondjrl-bajrl. A Megyben rgta nem lttak ilyen gynyr nyarat, sem pedig ilyen gazdag szt: a fk roskadoztak az almtl, a kaptrak megteltek mzzel, a bza meg nagyra ntt s a kalsza ds volt. Mr jl benne jrtak az szben, amikor Frod ismt aggdni kezdett Gandalf miatt. Lassacskn vge lett a szeptembernek, s mg mindig nem rkezett hr felle. A szletsnapi nnepsg meg a kltzkds mr nem volt messze, s Gandalf nem jtt meg, nem is zent. A Zsklakban egyre nagyobb lett a srgs-forgs. Frod nhny bartja is odakltztt, hogy segtsen a csomagolsban: kztk Bgys Fredegr s Boffin Folk, no s persze a kt legkzelebbi jbart, Tuk Pippin meg Borbak Trufa. Kzs ervel sikerlt az egsz hzat felforgatniuk. Szeptember huszadikn tnak indult kt ekhs szekr, hogy a Borbuggyan hdjn t Frod j bakfldi otthonba szlltsa az el nem adott btorokat s egyb ingsgokat. Msnap Frod mr nagyon trelmetlen volt, s szntelenl leste Gandalfot. Cstrtkn, a szletse napjn, ppen olyan szp, ders idre bredtek, mint annak idejn, amikor Bilb rendezte meg a maga hres nnepsgt. Gandalf mg mindig nem jelentkezett. Este Frod megtartotta a bcslakomt, a legszkebb krben: csak maga s ngy segtje vett rszt rajta; de nyugtalan maradt, nem oszlott el a rosszkedve. Ersen nyomta a szvt, hogy most mr rvidesen el kell vlnia fiatal bartaitl. Maga sem tudta, hogyan mondja meg nekik az igazat. A ngy fiatal hobbit azonban szles jkedvben volt, s a vacsora Gandalf tvollte ellenre is nagyon vidman zajlott, Az ebdlben ugyan semmi se maradt az asztalon meg a szkeken kvl, de az tel j volt, s finom bort ittak hozz: a Tarisznydi-Zskoskkal kttt adsvteli szerzds rtelmben a borpince tartalmt nem kellett tengedni.

 Hogy a tbbi holmimmal mi lesz, ha T. Zs.-k rteszik a mancsukat, azt nem tudom: de ez legalbb j helyre kerl! mondta Frod, kirtve a pohart. Ezzel a nemes kertinek az utols cseppje is elfogyott. Miutn sok dalt nekeltek s sok kzs emlkket feleleventettk, Bilb szletsnapjrl is megemlkeztek egy pohrkszntben, s szoks szerint egytt ittak Bilb meg Frod egszsgre. Aztn kimentek egy kicsit a friss levegre, elnztk a csillagokat, s vgl nyugovra trtek. Az nnepsgnek vge lett, s Gandalf mg mindig nem jtt meg. * Msnap reggel felpakoltk a maradk poggyszt egy harmadik szekrre. Ennek Trufa lett a gazdja, s el is hajtott Pufival (azaz Bgys Fredegrral). Elremegynk befteni, hogy ne legyen olyan hideg a hz mondta Trufa. No, viszontltsra... holnaputn, ha kzben el nem alszol az ton! Ebd utn Folk hazament, de Pippin ott maradt. Frod nyugtalan volt, aggdott, hiba leste Gandalf lpteinek a neszt. Elhatrozta, hogy vr, amg leszll az este. Ha Gandalf azutn rkezik, s srgs mondanivalja van, nyilvn Tbrlyukra siet taln mg elbb is r oda, mint Frod ugyanis gyalog akart elindulni. gy tervezte, kedvtelsbl, meg hogy mg egyszer utoljra jl megnzze magnak a Megyt , hogy komtosan stlva teszi meg az utat Hobbitfalvtl a bakvri rvig. Edzsnek se lesz rossz mondta, a flig kirtett eltr poros tkrbe pillantva. Mr j ideje nem volt komolyabb gyalogtrn, s elg nyamvadtnak tallta a tkrkpt. Ebd utn megjelentek Tarisznydi-Zskosk: Loblia s homokszn haj fia, Loth Frod nem csekly bosszsgra. Vgre a mink! mondta Loblia, alighogy betette a lbt. Ez a megjegyzs nem felelt meg ppen az udvariassg kvetelmnyeinek, st, szigoran vve a valsgnak sem, mert az adsvteli szerzds csak jflkor lpett rvnybe. De Loblinak taln mgis meg lehet bocstani: hetvenht vvel tovbb kellett vrnia Zsklakra, mint egykor remlte, s most mr szzves volt. Elg az hozz, belltott, nehogy brmit is elvigyenek, aminek kifizette az rt; azonkvl a kulcsokat is kvetelte. Sokig tartott, amg sikerlt eleget tenni az hajainak; tudniillik, rszletes leltrt hozott magval, s sorra ellenrztt minden egyes ttelt. Vgl eltvozott Lothval meg a tartalk kulccsal, miutn gretet kapott, hogy a msik kulcsot majd leadjk Csavardiknl a Zskvg utcban. Ezt is prszklve vette tudomsul, mint aki nagyon is fel tudja ttelezni Csavardikrl, hogy az jszaka folyamn kifosztjk az egsz reget. Frod mg teval sem knlta meg. De maga azrt megtezott a konyhban, Pippinnel s Csavardi Samuval. Mr korbban kzhrr tettk, hogy Samu is elmegy Bakfldre segteni Frod rnak, meg a kertecskjt gondozni, ezt a megllapodst a Tata is jvhagyta, br csak igen sovny vigaszt tallt benne, ha arra gondolt, hogy Loblia lesz a szomszdja. Ht ez volt a Zsklakban az utols korty tenk! mondta Frod, htratolva a szkt. A mosogatnivalt otthagytk Loblinak: Pippin s Samu fogta a hrom htizskot, s kivitte a bejrat el. Aztn Pippin mg jrt egyet a kertben, utoljra. Samu eltnt. Lement a nap. A Zsklak mlabsan, kitelenl, kopran lldoglt a homlyban. Frod mg egyszer bejrta a kedves szobkat, elnzte; amint a falakon lassanknt kihuny az alkonyat fnye, s rnykok ksznak el a sar-kokbl. Kiment, lassan leballagott a kerti svnyen a kapuhoz, aztn tovbb is egy kicsit a Zskdomb ton. Flig-meddig azt remlte, htha mgiscsak szembejn vele Gandalf a homlyban. Az g tiszta volt, felragyogtak a fnyes csillagok. Szp jszaka lesz mondta Frod fennhangon. Nem rossz kezdet. Jrni van kedvem. Nem brom mr ezt a ldrgst. Indulnom kell: Gandalf majd utnam jn. Megfordult, hogy visszamenjen a hzhoz, de hirtelen megllt; mert hangokat hallott a Zskvg utcbl, nem messze a saroktl. Az egyik hang ktsgkvl a Tat volt, a msik idegen, s valahogy kellemetlen. Frod nem rtette, hogy mit mond, de hallotta a Tata vlaszait, amelyek elg lesen hangzottak. gy ltszik, fel volt paprikzva. Nem, Zskos r elment. Ma dleltt, az n Samu fiam meg vele ment: legalbbis, a holmijt elvitte. gy van, ha mondom: mindent eladott, s elment. Hogy mirt? Ht ahhoz nnekem semmi kzm, s magnak se. Hov? Lssa, ez nem titok. Bakvrra kltztt, vagy valahov arrafel. Ht igen: nem pp a szomszdba. n mg sose voltam olyan messzire; furcsa npek lnek ott Bakfldn. Nem, semmi zenetet nem hagyott. Jccakt!

Tvolod lpsek hallatszottak a lejtrl. Frod maga sem tudta, mirt, de rlt, hogy nem kzelednek. Elegem van a sok kvncsisgbl meg krdezskdsbl gondolta. Mindenbe beletik az orrukat! Kedve lett volna odamenni, megkrdezni a Tattl, hogy ki volt az rdekld; de aztn jobb beltsra jutott (vagy rosszabbra), sarkon fordult, s gyorsan visszament a Zsklakhoz. Pippin a htizskjn lt a bejrat eltt. Samu nem volt ott: Frod belpett a stt hzba. Samu! kiltotta. Samu! Induls! Megyek, Frod r! hangzott a vlasz valahonnan a mlybl, majd hamarosan megjelent Samu is, a szjt trlgetve. pp a srshordnak mondott bcst a pincben. Minden rendben, Samu? krdezte Frod. Rendben, uram.. Most mr mindent elbrok egy darabig. Frod behzta s bezrta a kerek ajtt, a kulcsot pedig odaadta Samunak. Nesze; Samu, fuss vele hazig mondta: Aztn gyere utnunk a Zskvgen t, amilyen gyorsan csak tudsz: majd odalent tallkozunk a rteken tl, a kertskapunl, ahol kirni az tra. Ma este nem vgunk t a falun. Sok itt a flels meg a szimatols. Samu teljes gzzel elnyargalt. Na, vgre nekivghatunk! mondta Frod. Vllukra lendtettk a zskokat, fogtk a botjaikat, s a hz sarkn tl a Zsklak nyugati oldalra kerltek. Isten veled! mondta Frod, a stt s nma ablakokra pillantva. Bcst intett, aztn sarkon fordult, s (Bilb pldjt kvetve, br ezt nem tudta) Pippin utn sietett a kerti svnyen. Lent, ahol alacsonyabb volt a svny, tugrottk, s elindultak a rteken; alakjukat felitta a sttsg, mintha csak a szl zizegne a fben. * A domb nyugati lejtjnek aljban elrtek a kerits-kapuhoz, amely egy keskeny tra nylt. Itt meglltak, megigaztottk a htizskok szjait. Nemsokra megjelent Samu is; szapora getsben, fjtatvacsrtetve; nehz batyujt j magasra felhzta, fejn meg cscsos, formtlan posztzsk volt, amit kalapnak nevezett. A homlyban knnyen ssze lehetett volna tveszteni egy trppel. Fogadni mernk, hagy nekem adttok a legnehezebb cipelnivalt mondta Frod. Szvbl sajnlom a csigkat, s egyltaln, mindenkit, aki a htn viszi a hzt. n mg sokat elbrnk, Frod r. Az n csomagom igazn knny ajnlotta fel a szolglatait Samu. Nagyra volt a teherbrsval, de persze fllentett. Sz se lehet rla, Samu! mondta Pippin. Nem rt meg neki. Csakis azt tettk a zskjba, amit kvnt. De az utbbi idben elpuhult egy kicsit; majd ha lead valamicskt a slybl, az se lesz olyan nehz, amit a htn cipel. Ne bnts egy reg hobbitot! nevetett Frod. Biztos vagyok benne, hogy mg mieltt Bakfldre rnk, olyan sovny leszek, mint a fzfavessz. De az elbb butasgot mondtam. Az a gyanm, Samu, hogy tbbet cipelsz, mint amennyi a rszed volna, s a legkzelebbi csomagolskor meg is nzem. Felvette a botjt. No, mindnyjan szeretnk jrklni a sttben mondta , ht akkor rajta: egykt mrflddel knnyebben elbnunk lefekvs eltt. Egy kis ideig nyugat fel haladtak az ton. Aztn letrtek rla, bal kz fel fordultak, s csndben mentek tovbb megint a mezn. Libasorban, svnyek mentn, pagonyok szln, s az jszaka feketesge beburkolta ket. Stt kpenykben ppoly lthatatlanok voltak, mintha varzsgyrt viseltek volna. Mivel pedig hobbitok voltak, s csendben akartak maradni, mg egy hobbit-fl se hal-lotta volna meg ket. St, a mezk s ligetek vadon l teremtmnyei is alig neszeltek fl a lpteikre. Megtettek egy kis utat, majd egy keskeny palln tkeltek a vz fltt; Hobbitfalvtl nyugatra. Itt a foly mg csak ide-oda tekered fekete szalag volt, flbe hajl gerfkkal szeglyezve. Mg egykt mrfld dli irnyban: s gyorsan tvgtak a Borbuggyan hdjtl idig vezet ton; most mr Tukfldn jrtak, s dlkelet fel kanyarodva clba vettk a Zld Dombsgot. Az els lejtkn felfel kapaszkodva visszanztek, s lttk a tvoli Hobbitfalva lmpit, ahogy a Vz szeld vlgyben villdznak. A falu hamarosan eltnt a stt vidk hajlataiban: azutn Morotva kvetkezett, szrke llvize mellett. Mikor az utols tanya fnye is messze elmaradt mgttk, Frod a fk kzl kikandiklva htrafordult, s bcst intett. Ki tudja, lenzek-e mg egyszer ebbe a vlgybe mondta csndesen.

Vagy hromrai jrs utn megpihentek. Tiszta, hvs, csillagfnyes jszaka volt, de a dombok lejtin fstszer kdfoszlnyok ksztak felfel a folyk s laplyok fell. Fejk fltt lengn ltztt nyrfk inogtak a knny szlben, fekete hlt rajzolva a spadt gboltra. Megvacsorztak, nagyon szernyen (hobbit-fogalmak szerint), aztn mentek tovbb. Nemsokra egy keskeny thoz rtek, amely felal hullmzott elttk, szrke sv a feketesgben: ez vezetett Erdcstra, Tnksre s a bakvri rvhez. A Vzvlgyben vlt el a fttl, felfel kapaszkodva, majd a Zld Dombsg peremn kanyarodott tovbb, mg a Keleti Fertlyban el nem rte a Boztos vadont. Aztn egy mlyen bevgott svnyre jutottak, magas fk kz, amelyeknek szraz levelei halkan zizegtek az jszakban. Nagyon stt volt. Eleinte mg beszlgettek, vagy csendesen ddoltak egytt valami ntt, hiszen most mr nem kellett tartaniuk a kvncsi flektl. Aztn csak sztlanul baktattak, s Pipin kezdett elmaradozni. Vgl egy meredek kaptat aljban, mieltt nekivgtak volna, megllt s nagyot stott. Olyan lmos vagyok, hogy mindjrt hanyatt esem az ton mondta. -Ti taln llva akartok aludni? Mindjrt jfl. Azt hittem, szeretsz a sttben stlni felelte Frod. De nem olyan siets. Trufa holnaputnra vr bennnket; addig mg van majdnem kt napunk. Mihelyt alkalmas helyet tallunk, megpihennk. Nyugat fell fj a szl mondta Samu: Ha tmegynk ennek a dombnak a tls oldalra, ott biztosan akad valami kellemes, vdett zugocska. Itt valahol elttnk egy szraz fenyerdnek kell lennie, ha jl emlkszem. Samu hszmrfldnyi krzetben igen jl ismerte Hobbitfalva vidkt, de ennl messzebbre nem terjedt a fldrajztudomnya. Nem sokkal a dombtetn tl elrtk a fenyligetet. Letrtek az trl, behatoltak a fk kzti mly gyantaszag sttsgbe, s szraz gallyakat meg tobozokat gyjtttek a tbortzhz. Nemsokra vgan pattogtak a lngok egy nagy fenyfa tvben; elldgltek krltte, amg ert nem vett rajtuk az lmossg. Akkor a nagy fa gykrzetnek egy-egy zugban leheveredtek, maguk kr csavartk kpenyeiket s takarikat, s mris aludtak, mint a bunda. rkdni nem rkdtt senki; egyelre mg Frod sem tartott a veszlytl, hiszen mg a Megye szvben voltak. Mikor a tz elhamvadt, nhny llny odamerszkedett, s szemgyre vette ket. Egy rka, aki gyes-bajos dolgainak intzse kzben vgott t az erdn, j nhny percig lldoglt s szimatolt krlttk. Hobbitok! gondolta magban. Megll az sz! Sok furcsasgrl hallottam mr ezen a vidken, de olyat mg nemigen hallottam, hogy egy hobbit a szabadban aludjon, fa alatt. Itt meg hrman vannak! Emgtt lennie kell valaminek: nem mindennapi eset. Tkletesen igaza volt; de a klns jelensg magyarzata ksbb se jutott el hozz. Ftyolos, nyirkos reggelre virradtak. Frod bredt elsnek: megllaptotta, hogy egy gykr lyukat frt a htba, nyaka pedig egszen merev. Kellemes kis gyalogtra! Mrt nem vlasztottam inkbb a szekeret? fstlgtt magban, mint mskor is, a kirndulsok elejn. s a j puha tollas gyaim most mr Tarisznydi-Zskosk tulajdont kpezik! Inkbb effle fagykereket kvnok nekik. Kinyjtztatta tagjait. Hobbitok, breszt! kiltotta. Itt a gynyr reggel. Mi a gynyr benne? krdezte Pippin, s fl szemmel kikandiklt a takar szle fltt. Samu! Fl tzre krem a reggelit! A frdvz mr elg meleg? Samu felugrott, egy kiss mg kbultan. Nem, uram, a frdvz mg nincs ksz mondta. Frod lerngatta Pippinrl a takarkat, meghengergette a bartjt, aztn elstlt az erdszlig. Keleten piros golyknt emelkedett a nap a kdkbl, amelyek vastagon leptk a vilgot. Az aranypiros fnnyel sznezett szi fk mintha gykrtelenl sztak volna valami prs tengeren. Kevssel lejjebb, balra, az t meredeken lejteni kezdett, s eltnt egy mlyedsben. Mire visszament, Samu s Pippin mr megrakta a jkora tzet. A vz! kiltotta Pippin. Hol a vz? Nem hordok vizet a zsebemben mondta Frod. Azt hittk, vzrt mentl csvlta meg a fejt Pippin, mikzben buzgn rakosgatta kifel az ennivalt meg a csszket. Akkor taln most indulhatnl rte. Ti is jhettek mondta Frod , s hozztok az sszes kulacsokat. A domb aljban patak folyt. Egy kiugr szrke knl kis vzess keletkezett: itt megtltttk kulacsaikat meg a vizeskannt. A vz jghideg volt: kpkdve, prszklve mostk meg arcukat s kezket. Mire megreggeliztek s jra sszecsomagoltak mindent, mr elmlt tz ra; ltszott, hogy szp meleg napjuk lesz. Elindultak lefel a lejtn, tkeltek a patakon, ahol az talbukott, aztn jtt a kvetkez lejt meg a tbbi domboldal, le s fel; most mr kezdtk slyos tehernek rezni a kpenyt, takarkat, vizet, ennivalt meg a tbbi felszerelst.

Az aznapi menetels izzaszt s fraszt munknak grkezett. De nhny mrfld utn az t abbahagyta a fel-al hullmzst: cikcakkos vonalat rajzolva, rrsen kapaszkodott fel egy meredek magaslatra, aztn nekikszldtt, hogy mg egyszer utoljra alereszkedjen. Lttk maguk eltt a laplyt, kis facsoportokkal pettyezve, amelyek a tvolban beleolvadtak az erdsg barna derengsbe. A Borbuggyan irnyba nztek, a messzire elnyl boztos fltt. Odalent gy tekeredett az t, mint egy darab sprga. Megy, megy az t, meg nem ll mondta Pippin , de n nem birok lpst tartani vele, amg ki nem pihenem magam. Itt az ideje, hogy megebdeljnk. Lelt a domboldalban, az t szln, s elnzte kelet fel a pra lepte tjat: a tls peremn lehet a Foly, ott r vget a Megye, ahol egsz lett tlttte. Samu sztlanul llt mellette. A szeme karikra meredt sose ltott vidk trult fel eltte, j lthatr. Tndk is laknak abban az erdben ott? krdezte vgl. Tudtommal nem felelte Pippin. Frod nem szlt semmit. is az utat kvette szemmel, kelet fel, mintha mg sohase ltta volna. Hirtelen megszlalt, s mintha nmaghoz beszlne, fennhangon, de lassan mondta: Indul a kszbrl az t: ha nem vigyzok, elszelel; felktm n is a sart, gyernk utna, menni kell, utak tallkozsa vr, futok, a lbam bizsereg csak ott lehetnk vgre mr! Aztn hov? Ki mondja meg? Ez mintha az reg Bilb egyik versezete volna mondta Pippin. Vagy taln a sajt agyszlemnyed? Nem hangzik valami biztatan. Nem tudom felelte Frod. Csak gy eszembe jutott, mintha n magam kltenm; de lehet, hogy mr nagyon rgen hallottam. Az biztos, hogy ersen emlkeztet Bilbra, az utols vekbl, mieltt elment volna. Sokszor mondogatta, hogy csak egyetlen t ltezik; olyan, mint egy nagy foly: minden kszbn forrsok fakadnak, azok tplljk, s minden svny beltorkollik. Mintha mg ma is hallanm, amit mondott: Veszlyes dolog kilpni az ajtn, Frod. Csak rlpsz az tra, s ha nem tartod fken a lbadat, mr el is sodrdtl, ki tudja, hov. Tudod-e pldul, hogy ez az svny itt vgl tvg a Bakacsinerdn, ha pedig hagyod magad, elvisz egszen a Magnyos Hegyig vagy mg messzebbre, mg komiszabb helyekre? Ezt odakint szokta mondani, a Zsklak bejrata eltti svnyen, fleg olyankor, ha hossz strl jtt haza. Ht engem sehov se fog elsodorni az t; legalbbis a most kvetkez egy ra leforgsa alatt mondta Pippin, s ledobta zskjt. A tbbiek kvettk pldjt, leraktk csomagjukat a domboldalban, s kinyjtztattk lbukat az tra. Pihentek, jl megebdeltek, aztn megint pihentek. A nap mr kezdett alszllni, s a tj dlutni fnyben frdtt, amikor megindultak lefel a dombrl. Eddig egy rva llekkel se tallkoztak az ton. Itt sose jrtak valami sokan, a szekerek nemigen brtk az utat, s a Boztos fel klnben is kicsi volt a forgalom. Taln egy ra hosszat bandukoltak mr, amikor Samu egyszerre csak megllt, mintha flelne valamire. Most sk terepen voltak; az t hosszas kanyargsok utn egyenesen vgott neki a fves meznek, amelyen itt-ott magas fk lltk: a kzeled erdsg elrsei. gy hallom, egy pni vagy egy l jn mgttnk az ton mondta Samu. Htranztek, de a kanyarulat miatt nem lthattak messzire. Taln Gandalf mondta Frod, de nem nagy meggyzdssel: valami azt sgta neki, hogy nem gy ll a dolog, s hirtelen az az rzse tmadt, hogy jobb lesz elbjni a lovas ell. Taln nincs sok rtelme mentegetztt , de valahogy nem szeretnm, ha megltnnak az ton... akrki jn is erre. Unom mr, hogy minden lpsemet figyelik s trgyalgatjk. Ha pedig Gandalf lenne az tette hozz rvid tnds utn , legalbb meglepjk egy kicsit, bntetsbl, hogy annyit ksett. Gyertek, tnjnk el!

Kt trsa futva letrt az trl, bal fel, egy kis mlyedsbe. Itt hasra vgdtak. Frod mg ttovzott egy pillanatig: a kvncsisg vagy valami ms birkzott benne a vggyal, hogy el kne bjni. A patadobogs kzelebb jtt. Frod mg idejben levetette magt a mly fbe, egy fa mgtt, amelynek rnyka az t fl terlt. Aztn felemelte a fejt, s vatosan kileselkedett az egyik nagy gykr fltt. A kanyarban feltnt egy fekete l: nem affle hobbit-pni, hanem igazi, nagy l; rajta pedig egy nagydarab ember, meggrnyedve a nyeregben, nagy, csuklys fekete kpenyben: csak a csizmja meg a kengyele ltszott; arca rnykban maradt, lthatatlanul. Amikor a fhoz rt, s egy vonalba kerlt Frodval, a l megllt. A lovas szinte mozdulatlanul lt, fejt lehajtva, mintha flelne. Csuklyja all valami szuszogsfle hallatszott: mint amikor az ember szimatolva prbl elkapni egy illan szagot; feje hol jobbra, hol balra fordult, az t szle fel. Frodt hirtelen valami klns flelem fogta el: csak fel ne fedezzk; eszbe jutott a Gyr. Alig mert llegezni, s mgis, annyira szerette volna kihzni a zsebbl, hogy a keze lassan megmozdult. Gandalf tancsa most oktalansgnak tetszett. Hiszen Bilb is hasznlta a Gyrt. s klnben is, egyelre mg a Megyben vagyok, gondolta Frod mikzben ujjai megrintettk a lncot, amelyen a Gyr fggtt. Ebben a pillanatban a lovas kiegyenesedett, s megrntotta a gyeplt. A l elindult; eleinte lassan, majd szapora getsre vltott t. Frod az t szlig kszott, onnan figyelte a lovast, amg el nem tnt a messzesgben. Nem mert volna megeskdni r, de gy rmlett, hogy az utols pillanatban, mieltt nyoma veszett volna, a l hirtelen letrt az trl, s befordult jobbra a fk kz. Ht ez bizony nagyon klns s nyugtalant, mondta magban Frod, mikzben visszament a trsaihoz. Pippin s Samu ott maradt fekve a fben, gyhogy, nem lttak semmit; Frod teht beszmolt nekik a lovasrl s furcsa viselkedsrl. Nem tudom, mirt, de biztosra vettem, hogy engem keres, vagy utnam szimatol, abban is biztos voltam, hogy nem szeretnm, ha felfedezne. Ilyet eddig mg sose lttam vagy reztem a Megyben. De ht mit akarhatnak tlnk a Nagyok? krdezte Pippin. s mit kereshetett errefel ez az alak? Nem az els ember, aki felbukkant a vidken felelte Frod. gy tudom, lent a Dli Fertlybn mr volt egykt sszetkzs a Nagyokkal. De ilyenrl, mint ez a lovas, mg sose hallottam. Csak tudnm, honnan jhetett. Bocsnat, Frod r szlt kzbe vratlanul Samu , n tudom, hogy honnt jtt. Fekete lovas, ugye: ht akkor Hobbitfalvrl, hacsak nincsenek tbben is. s azt is tudom, hogy hov igyekszik. Micsoda?! krdezte Frod meghkkenve, s tgra meredt szemmel nzett r. Mrt nem szltl mr elbb? Csak most jutott eszembe, uram. Mert tudod, az gy volt, hogy amikor tegnap este visszamentem a kulcssal az regnkbe, azt mondja nekem az n regem: H, Samu aszongya , azt hittem, mr reggel elmentl Frod rral. Volt itt egy furcsa figura, zsklaki Zskos urat kereste, pp az imnt. Mondtam neki, keresse Bakvr fel. Nem mintha nagyon tetszett volna az brzatja. gy beszlt, mint akiben f a mreg, amikor megmondtam neki, hogy Zskos r egyszer s mindenkorra elbcszott a rgi otthontl. Valsggal sziszegett, bizonyisten. Szinte beleborzongtam. s mifle szerzet volt? krdem a Tattl Nem tudom aszongya , de hogy nem hobbit, az biztos. Nagy volt s fekete, gy hajolt flibm. Gondolom, a Nagyok kzl val, messze fldrl. Furcsn beszlt. Nem maradhattam tovbb, hogy vgighallgassam, mert mr vrtatok rm; meg aztn gy gondoltam, nem is olyan rdekes. A Tata mr nagyon reg, a szeme se j, s klnben is, majdnem stt volt mr; amikor ez a fick feljtt a dombra, aztn ott tallta a Zskvg utca vgben, ahov kijtt az reg egy kis levegt szippantani. Remlem, uram, nem csinlt semmi rosszat, meg n sem. Nem, a Tatt nem lehet hibztatni mondta Frod. Az az igazsg, hogy magam is hallottam, amikor egy idegennel beszlgetett, aki utnam rdekldtt, s majdnem oda is mentem megkrdezni; hogy ki volt az. Kr, hogy nem mentem, vagy hogy te nem szltl elbb. Jobban vigyztam volna az ton. Azrt lehet, hogy ennek a lovasnak semmi kze ahhoz az idegenhez, aki a Tatval beszlt vlte Pippin. gy jttnk el Hobbitfalvrl, hogy senki se ltott; nem hiszem, hogy a nyomunkba eredhetett volna. No s az a szimatols, uram? krdezte Samu. Meg aztn a Tata azt mondta, hogy fekete pofja volt.

 Kr, hogy nem vrtam meg Gandalfot dnnygte Frod. De lehet, hogy gy mg rosszabb lett volna. Mirt, tudsz, vagy sejtesz valamit errl a lovasrl? krdezte Pippin, aki elkapta a szavait. Nem tudok semmit, tallgatni meg nem akarok felelte Frod. Jl van, pajts! Egyelre csak tartsd meg a titkodat, ha mr olyan rejtlyes akarsz lenni. De addig is, mit csinljunk? Igazn jlesne egy falat tel meg egy korty ital, de valahogy az az rzsem, hogy jobb, ha most odbbllunk. Ahogy ezekrl a szimatol lovasokrl meg a lthatatlan orrukrl mesltl, egy kicsit ideges lettem. Igen, szerintem is jobb, ha tovbbmegynk mondta Frod , de nem az ton... htha visszajn a lovas, vagy egy msik jn utna. J darabot meg kne mg tenni a mai napon. Messze van Bakfld. * A fk rnyka hossz, keskeny cskokban vetdtt a fre, amikor jra felkerekedtek. Most egy khajtsnyira maradtak az ttl, bal oldalt, s amennyire csak lehetett, igyekeztek gy haladni, hogy onnan senki se lthassa meg ket. Ez elgg nehezkre esett, mert a f ers volt, csupa szvs csom, a talaj egyenetlen, a fk pedig kezdtek meg-srsdni, s akadlyoztk a jrst. Htuk mgtt a vrs nap mr lenyugodott a dombok kz, s lassacskn beesteledett, mire visszatrtek az tra, amely eddig nhny mrfldn t egyenesen hzdott a messzire elnyl sk terepen. Itt balra fordult, s leereszkedett a Jg-laplyra, Tnks fel; egy elgazds azonban jobbra kanyarodva nekivgott az vszzados tlgyek erdejnek, Erdcst irnyban. Ez itt a mi utunk mondta Frod. Nem messze az telgazstl egy hatalmas, korhadt fhoz rtek: mg lt, s a rges-rg letredezett gak csonkjai krl leveleket is hajtott; a belseje azonban res volt, s ha megkerltk az t fell, a msik oldaln egy nagy od nylott. A hobbitok bebjtak, s letelepedtek a sr avarbl; eltaplsodott fbl egybetapadt padozatra. Pihentek egy kicsit, ettek is valamicskt, kzben halkan beszlgettek, s idnknt elhallgattak, a flket hegyeztk. Mr leszllt az este, amikor kibjtak, s vissza-merszkedtek az tra. Az gak kzt nyugati szl shajtozott. Hallottk a levelek suttogst. Kis id mlva az t nem nagyon meredeken, de kitartan lejteni kezdett a homlyban. Elttk, az egyre stted keleti gbolton egy csillag jtt fel a fk fl. Most egyms mellett haladtak, lpst tartva, vdekezsl a balsejtelmek ellen. Egy id mlva, amikor az gen elszaporodtak s fnyesebbek lettek a csillagok, valahogy megszabadultak rossz rzseiktl, s mr nem fleltek llandan, hogy mikor hangzik fel a patadobogs. Halkan ddolni kezdtek, ahogy a hobbitok szoktk, ha egytt gyalogolnak, fleg este, amikor mr kzel az otthon. A legtbb hobbit ilyenkor vacsorra vagy lefekvsre szlt dalt szokott fjni; ezek a hobbitok azonban egy menetntt zmmgtek (amelyben azrt persze a vacsora meg az gy se maradt emltetlen). A szveget Zskos Bilb rta egy rgi dallamra, amely reg volt, mint az orszg tja; tantotta meg r Frodt, amikor egytt kboroltak a Vzvlgy svnyein, s Kalandrl beszl gettek. A kandallban g a lng, van gyunk s meleg tanynk, de untig brja mg a lb, sarkantynk a kvncsisg, tallni egy ft, egy zugot, amirl senki sem tudott. Szikla, erd, lomb, virg, csak tovbb! csak tovbb! Hegy s vz az g alatt, itt marad! itt marad! Tallhat, aki jl kutat, rejtett kaput vagy j utat, taln ma szre sem veszi, de holnap biztos megleli, s a titkos svny mind v a Hold fel, a Nap fel.

Alma, tske, kk bogy, menni j! menni j! Kavics, patak s homok, hagyjatok! hagyjatok! Ht szerbusz, des otthonunk: a nagyvilg vr, bcszunk. De egyszer majd bealkonyul, s fent a csillag mind kigyl. Akkor majd szerbusz; nagyvilg: otthon mr vetve van az gy. Felhk, kdk, jszakk, nincs tovbb! nincs tovbb! Lmpa, tz s vacsora: csak haza! csak haza! A dal vget rt. De hol van az a vetett gy! mondta Pippin hangosan. Csitt! szlt r Frod. Mintha megint ldobogst hallank. Azonnal meglltak, fleltek, s gy elnmultak, mint a fk rnyka. Valban ldobogs hallatszott az trl, elg messze a htuk mgtt, de halk neszt tisztn elhozta a szl. Gyorsan s nesztelenl letrtek az trl, s beszaladtak a tlgyek kzt stoz sttebb rnykba. Ne menjnk nagyon messzire! mondta Frod. Nem akarom, hogy meglssanak, de kvncsi vagyok r, vajon ez is egy olyan Fekete Lovas-e? J blintott r Pippin. De ne feledd, hogy szimatol! A ldobogs egyre kzelebbrl hallatszott. Mr nem rtek r jobb rejtekhelyet keresni: bertk a fk alatti ltalnos sttsggel. Samu s Pippin lekuporodott egy nagy rnk mg, Frod pedig visszaosont nhny lpsnyit, hogy kzelebb legyen az thoz, amely fakn, szrkn derengett: mintha egy kialv lmpa vetne halvny fnycskot az erdbe. Fltte, a homlyos gen srn pislogtak a csillagok, de a hold nem ltszott. A patk dobogsa abbamaradt. Frod kimeresztette a szemt, s ltta, hogy kt fa kztt, ahol vilgosabb volt, thalad valami feketesg, aztn megll. Mintha egy l fekete rnykt vezetn egy kisebb fekete rnyk. Ez a fekete rnyk most nem messzire llt attl a helytl, ahol a hobbitok letrtek az trl, s ide-oda hajladozott. Frodnak gy rmlett, mintha megint azt a szimatol hangot hallan. Az rnyk lehajolt a fldre, majd kszva megindult Frod fel. Frodt megint elfogta a ksrts, hogy ujjra hzza a Gyrt: ezttal mg ersebben, mint elzleg. Oly ersen, hogy meg se gondolta, mit csinl, s mris a zsebben kotorszott. De ebben a pillanatban valami egszen msfle nesz hallatszott: mintha nekszval vegyes nevets volna. Cseng hangok szlltak hol elhalkulva, hol felersdve a csillagfnyes jszakban. A fekete rnyk kiegyenesedett, s visszavonult. Felkapott az rnyk-lra, aztn mintha az ton keresztlvgva eltnt volna a tloldali sttsgben. Frod felllegzett. Tndk fakadt ki Samu, rekedten suttogva. Tndk, Frod r! Mr-mr kiugrott a fk kzl, gy rohant volna a hangok fel, ha vissza nem hzzk. Bizony, tndk mondta Frod: A Boztosban nha tallkozik velk az ember. A Megyben nincs tanyjuk, de azrt tavasszal s sszel errefel is jrnak, elhagyva a Toronydombokon tl elterl tvoli hazjukat: Hls vagyok nekik ezrt a szoksukrt! Ti nem ltttok; de a Fekete Lovas ppen itt llt meg, s mr kszott is felnk, amikor felhangzott az nek. Mihelyt meghallotta a hangokat, elillant. s a tndk? krdezte Samu, aki izgalmban egyltaln nem trdtt a lovassal. Odamehetnk hozzjuk, megnzhetjk ket? Hallgass csak! Errefel jnnek mondta Frod. Mi csak itt maradunk s vrunk. Az neksz kzelebb jtt. Egy cseng hang most tlszrnyalta a tbbit. A Szp tnde-nyelven nekelt, amelybl Frod nem sokat rtett, a tbbiek pedig semmit. Mgis, a hobbitok flben ezek a dallamos hangok mintha tbbkevsb rthet szavakk formldtak volna. Frod ilyennek hallotta a dalt:

Fehr kirlynnk! Asszonyunk, ott tl a Nyugat tengern! E fk kzt vndorok vagyunk, de ltjuk arcod, tiszta Fny! Gilthoniel! , Elbereth! Mily des a lehelleted! Tged idznk szntelen, itt t1 a tgas tengeren. Kezed nyomn csillagsereg virgzik: tarka hm rt; ezsts szirmok fnylenek a Nagy Sttben szerteszt! , Elbereth! Gilthoniel! E fk kzt sem felejtjk el, hogy milyen az a tiszta fny a messzi Nyugat tengern. A dal vget rt. Ezek nemestndk! Elbereth nevrl nekeltek! mondta Frod lmlkodva. k a Szpek npnek is a legszebbjei, s csak nagyon ritkn lthatk a Megyben. Most mr nem sokan maradtak itt Kzpfldn, a Nagy Tengertl keletre. Igazn csodlatos vletlen! A hobbitok rnykban ltek az t mellett. A tndk hamarosan feltntek az ton: lefel jttek a vlgybe. Lassan lpkedtek a hobbitok lttk a hajukon s. a szemkben tndkl csillagfnyt. Lmpst nem hoztak magukkal, s mgis, ahogy jttek, valami halvny vilgossg hullt a lbuk el, olyasfle, amilyennel a felkel hold vonja be a dombok gerinct, mieltt kibukkanna mglk. Most mr csendben voltak, gy haladtak el a hobbitok eltt; de az utols tnde megllt, visszanzett, s elnevette magt. dv, Frod! kiltotta. Ltom, ma sokig kimaradsz. Vagy taln eltvedtl? Aztn kiltott a tbbieknek; az egsz csapat megllt, s odagylt. Ht ez igazn csodlatos! mondtk. Hrom hobbit az erdben, jszaka! Ilyet azta se lttunk, hogy Bilb vilgg ment. Mi a magyarzata? A magyarzat, , Szpek mondta Frod , egyszeren az, hogy gy ltszik, mi is arrafel megynk, amerre ti. Szeretek a csillagok alatt jrni. De nagyon rlnk a trsasgotoknak. Csakhogy mineknk nincs szksgnk a msok trsasgra, a hobbitok pedig rettent unalmasak! nevettek a tndk. s honnan tudod, hogy ugyanarra megynk, mint ti, amikor azt se tudod, hogy merre megynk? Ti pedig honnan tudjtok a nevemet? vgott viszsza Frod. Tudunk mi sok mindent feleltk a tndk. Rgebben sokszor lttunk Bilbval, csak ti taln nem lttatok bennnket. Kik vagytok, s ki az uratok? krdezte Frod. Gildor vagyok felelte a tndk vezetje, az, aki megszltotta. Gildor Inglorion, Finrod hznak sarja. Szmzttek vagyunk, npnk java rsze mr rgesrg eltvozott, s mi sem idznk mr sokig errefel; mert nemsokra hazatrnk a Nagy Tengeren t. De npnknek egy rsze mg mindig hbortatlanul l Vlgyzugolyban. Ej, Frod, mondd mr el, hogy mit keresel itt. Hiszen ltjuk, hogy rajtad a flelem rnyka. , Blcsek npe! vgott kzbe izgatottan Pippin. Beszljetek neknk a Fekete Lovasokrl! Fekete lovasokrl? krdeztk halkan a tndk. Mirt rdekelnek titeket a Fekete Lovasok? Mert a mai napon kt Fekete Lovas eredt a nyomunkba, vagy taln csak egy lovas, de ktszer mondta Pippin. pp az elbb tnt el, a ti kzeledsetekre. A tndk nem vlaszoltak rgtn, csak egyms kzt vltottak nhny szt a maguk nyelvn. Vgl Gildor a hobbitok fel fordult. Errl itt nem akarunk beszlni mondta. gy gondoljuk, jobb, ha most velnk jttk. Nem szoksunk... de most az egyszer nem bnjuk, ha titrsaink lesztek, s velnk pihentek meg jszakra, ha ti is gy akarjtok.

 , Szpek npe! Ekkora szerencst nem is remltem mondta Pippin. Samu szhoz sem jutott. Fogadd hls ksznetemet, Gildor Inglorion mondta Frod meghajolva. Elen sla lmenn omentilmo: csillag ragyogta be tallkozsunk rjt tette hozz a nemestndk nyelvn. Vigyzzatok, bartaim! nevetett Gildor. Titkokrl egy szt se! Hiszen az beszd egy kivl tudsa ll elttetek. Bilb j tantmester volt. dv, tndebart! mondta meghajolva Frod fel. Gyere t, a bartaiddal egytt, tartsatok velnk. Legjobb, ha kzpen haladtok, akkor nem maradtok el. Knnyen elfradhattok, mieltt megpihennnk. Mirt? Hov mentek? krdezte Frod. Ma jszaka az Erdcst fltti dombok erdibe akarunk elrni. J nhny mrfldnyi jr t, de a vgn megpihenhettek, s akkor kevesebb marad holnapra. Ezzel elindultak, nma csendben, mintha rnykok s halvny fnyek volnnak: a tndk ugyanis (mg sokkal inkbb, mint a hobbitok) gy tudtak jrni, ha akartak, hogy semmi zajt nem csaptak; s a lbuk is nesztelenl taposta a fldet. Pippin hamarosan ellmosodott, s egyszer-ktszer meg is botlott; de egy magas tnde, aki mellette haladt, mindig idben nyjtotta oda a karjt, s megvta az elesstl. Samu gy baktatott Frod oldaln, mintha lmodna: arcn a flelem kifejezse elkeveredett az muldoz rmmel. Ktoldalt egyre srbb lett az erd; a fk itt fiatalabbak voltak, s kzelebb nttek egymshoz; mikor pedig az t albb ereszkedett, belesimulva egy dombhajlatba, a lejtkn jobbrl is, balrl is megszaporodtak a tmtt mogyorbokrok. Vgl a tndk letrtek az trl. Jobb kz fell a boztban egy zld dombgerinc hzdott szinte lthatatlanul; ennek az irnyt kvettk ide-oda kanyarogva az erds lejtkn, egszen egy dombnyeregig, amely a magasbl nzett le a foly vlgynek skjra. Egyszerre csak kirtek a fk rnykbl, s egy tgas, fves trsg szrkllett elttk az jszakban. Hrom oldalrl erdk fogtk kzre, de kelet fel meredek lejt kvetkezett, gyhogy az aljban nv stt fk cscsai kzvetlenl a lbuk alatt voltak. Lent, j messzire, homlyosan s laposan terlt el az alfld a csillagok alatt. Kzelebbrl az Erdcst nev falu egykt lmpjnak pislog fnye ltszott. A tndk leltek a fbe, s halkan beszlgettek egymssal; gy ltszott, gyet sem vetnek tbb a hobbitokra. Frod s trsai beburkolztak kpenyeikbe meg takarikba, s mindinkbb rjuk trt az lmossg. Telt-mlt az jszaka; a vlgyben kihunytak a lmpk. Pippin elaludt, prnul egy zld kupacot vlasztva. Messze a Kelet magasban felragyogott a Remmirath, a Hls Csillag, a vrs Borgil pedig, mint egy tzesen izz kszer, lassan a prk fl emelkedett. Aztn valami lgramls minden prt elfjt, mint a ftylat, s a vilg peremre tmaszkodva felbukkant az gi Kardforgat, a fnyes tszj Menelvagor. A tndk valamennyien dalra fakadtak. A fk alatt nagy piros fnnyel egyszerre csak fellobbant a tbortz. Gyertek! kiltottk a tndk a hobbitoknak. Gyertek! Most mr lehet beszlgetni, vigadozni! Pippin fellt, s megdrzslte a szemt. Fzott. A palotban g a tz, s ennival is akad az hes vendgeknek mondta egy tnde, aki mellette llt. A fves trsg dli oldaln egy tisztsra lehetett jutni. Itt a zld gyep benyomult az erdbe, mint egy palota csarnokba, amelynek boltozatt az gak alkottk. Jobbrl is, balrl is oszlopknt lltak a hatalmas trzsek. Kzptt tbortz gett, a faoszlopokon pedig arany- s ezstfny fklyk rasztottak egyenletes vilgossgot. A tndk krlltk a tzet: a fben telepedtek le, vagy a kidnttt reg fatrzsek felfrszelt darabjaira. Nhnyan ide-oda jrkltak, csszket adtak t, tltgettek; msok jl megrakott tlakon s tnyrokon az telt hoztk. Szegnyes vacsora mondtk a hobbitoknak , mert most az erdben tanyzunk, messze a palotinktl. De ha egyszer otthon is felkerestek minket, jobb elltsban rszesltk. Szerintem szletsnapi lakomnak is beillik mondta Frod. Pippin ksbb nem nagyon emlkezett se az telre, se az italra, mert a tndearcokon csillog fny meg a vltozatos, dallamos hangok annyira elbvltk, hogy az hitte, bren is lmodik. De azt azrt nem felejtette el, hogy a kenyr ze jobban hatott r, mint a foszls fehr kalcs az hezre; hogy gymlcs is volt, desebb, mint az erdei szamca s zamatosabb, mint a kertek kitenysztett gymlcsei; hogy ivott egy csszvel valami illatos italbl, amely hs volt, mint a tiszta forrsvz, s aranyl, mint a nyri dlutn.

Samu sohase tudta szavakban kifejezni vagy akr nmagnak vilgosan megfogalmazni, hogy mit rzett s mit gondolt azon az jszakn, pedig mindig gy emlkezett r vissza, hogy letnek legnagyobb lmnyei kz tartozik. Ha megerltette magt, legfeljebb ennyire sikerlt krl-rnia az rzseit: Ht krem, ha n olyan almt tudnk termeszteni, akkor elmondhatnm magamrl, hogy igazn kertsz vagyok. De leginkbb az neksz fogta meg a szvemet: tetszik rteni, ugye? Frod is nagy lvezettel evett, ivott s beszlgetett; de t fknt a krltte elhangz szavak ktttk le. Valamennyit megrtett a tndenyelvbl, s feszlten figyelt. Idnknt szlt egykt szt a felszolglkhoz, s az nyelvkn mondott ksznetet. k pedig rmosolyogtak, s nevetve mondtk: Ez aztn a nagyszer hobbit! Egy id mlva Pippin megint elaludt; felemeltk, s egy lombstorba vittk a fk al; itt puha gyra fektettk, gyhogy zavartalanul alhatott egsz jszaka. Samu nem volt hajland megvlni a gazdjtl. Miutn Pippint lefektettk, odament Frodhoz, s lekuporodott a lbnl; vgl is ellmosodott, s lehunyta a szemt. Frod mg sokig fennmaradt, Gildorral beszlgetett. * Sok mindenrl trsalogtak, rgi meg jabb dolgokrl, s Frod afell rdekldtt, mi trtnik a nagyvilgban a Megyn kvl. A hrek tbbsge komoran s baljsan hangzott: srsdik a homly, emberek hborznak egymssal, tndk meneklnek. Vgl Frod feltette a krdst, amely a legfontosabb volt a szvnek: Mondd, Gildor, tallkoztl Bilbval, amita elhagyott bennnket? Gildor elmosolyodott. Igen felelte. Ktszer. pp ezen a helyen bcszott el tlnk. De aztn megint tallkoztam vele, messze innen. Tbbet nem akart mondani Bilbrl, s Frod elhallgatott. Arrl, ami a begyedben van, nemigen krdezskdsz, s nem is rulsz el valami sokat, Frod mondta Gildor. De valamicskt mr n is tudok, s mg annl is tbbet ki tudok olvasni az arcodbl meg a krdseid mgtt bujkl gondolataidbl. Bcst mondasz a Megynek, de ktsgeid vannak: megtallod-e, amit keresel, vghez viszed-e, amit akarsz, visszatrsz-e valaha. gy van? gy felelte Frod. De azt hittem, a tvozsom titok, s nem tud rla senki, csak Gandalf meg a hsges Samu. Egy pillantst vetett Samura, aki mr desdeden horkolt. Tlnk az Ellensg nem fogja megtudni a titkot mondta Gildor. Az Ellensg? Frod nagyot nzett. Ht akkor tudod, hogy mirt hagyom el a Megyt? Nem tudom, mirt ldz az ellensg felelte Gildor , de gy ltom, igenis ldz... br ezen nem gyzk csodlkozni. s figyelmeztetlek, hogy most mr veszlyek leselkednek rd, eltted is meg mgtted is, meg krs-krl, mindenfell. A Fekete Lovasokra gondolsz? Sejtettem, hogy az Ellensg szolgi. De ht kik ezek a Fekete Lovasok? Gandalf nem mondott semmit? Ezekrl nem. Akkor azt hiszem, jobb, ha n se mondok tbbet... klnben a flelem mg eltntort az utadrl. Tudniillik az a vlemnyem, hogy ppen idejben indultl el... ha ugyan mg nem ksn. Most mr mindenesetre sietned kell: nem llhatsz meg, s nem fordulhatsz vissza, mert szmodra a Megye mr nem jelent menedket. Nem tudom elkpzelni, mifle kzls lehet ijesztbb, mint ezek a clzsok s figyelmeztetsek! fakadt ki Frod. Tudtam, persze, hogy veszlyek vrnak rm; de azt nem gondoltam volna, hogy a sajt Megynkben tallkozom velk. Ht mr a Vztl a Folyig se hagyjk nyugodtan elstlni a hobbitot?! Csakhogy ez nem a ti sajt Megytek mondta Gildor. Msok is ltek itt a hobbitok eltt, s ez a tj akkor se marad nptelen, ha majd a hobbitok nem lesznek. Krlttetek pedig ott a nagyvilg; bezrkzni, azt lehet, de a vilgot rkre kizrni azt mr nem. Tudom... s mgis, mindig olyan biztonsgos, meghitt otthonnak reztem. Most mit tehetek? gy terveztem, hogy titokban hagyom el a Megyt, s Vlgyzugolyba megyek, de mris a nyomomban vannak s elkaphatnak, mg mieltt Bakfldre rnk. Szerintem mgis az lenne a leghelyesebb, ha kitartanl a terved mellett mondta Gildor. Nem hiszem, hogy a btorsgod ne tudna megbirkzni az t nehzsgeivel. De ha egyrtelmbb tancsot kvnsz, akkor Gandalfhoz kell fordulnod. n nem ismerem a szksed okt, ppen ezrt azt sem tudhatom, milyen eszkzkkel tmadnak majd rd az ldzid. Gandalf valsznleg tisztban van mindezekkel. Gondolom, tallkozol mg vele, mieltt elhagynd a Megyt.

 Remlem. De ppen ez az, ami nyugtalant. Mr napok ta vrom Gandalfot. gy beszltk meg, hogy legksbb tegnapeltt visszajn Hobbitfalvra; de se hre, se hamva. Most azon rgdom, hogy vajon mi trtnhetett. Vrjak mg r? Gildor hallgatott egy pillanatig. Nem rlk ennek a hrnek jelentette ki vgl. Ha Gandalf ksik, az semmi jt nem jelenthet. De ht gy mondjk: ne sd bele az orrod a mgusok dolgba, mert ravaszok s knnyen haragra lobbannak. Magadnak kell dntened: vrsz-e, vagy tovbbmgy. s mg azt is mondjk felelte Frod , hogy ne krj tancsot a tndktl, mert mindenre azt felelik: igen is meg nem is. Csakugyan? nevetett Gildor. A tndk ritkn adnak knnyelm tancsot, mert a tancs veszlyes ajndk, mg akkor is, ha blcsek adjk blcseknek, mert minden szndk rosszra fordulhat. De ht mit akarsz? Nem mondtl el magadrl mindent; ht akkor hogy tudnk jobban vlasztani, mint te? De ha mgis tancsot krsz, bartsgbl teljestem a krsedet. Szerintem igenis tovbb kell menned, mghozz ksedelem nlkl, azonnal; ha pedig Gandalf nem kerlne el az indulsodig, akkor mg ezt is tancsolom: ne menj egyedl. Vgy magad mell nhny megbzhat s kszsges j bartot. Most pedig hls lehetsz, mert nem szvesen adtam ezt a tancsot. A tndknek is megvan a maguk gondja-baja, s nem sokat szoktak trdni a hobbitokkal vagy ms evilgi teremtmnyekkel. tjaik ritkn keresztezik az vket, akr vletlenl, akr szndkosan. A mi mostani tallkozsunk taln nemcsak vletlen; de a szndkot nem ltom vilgosan, s nem szeretnk tl sokat mondani. szintn hls vagyok mondta Frod , de nem bnnm, ha vilgosabban elmagyarznd, hogy kik ezek a Fekete Lovasok. Ha megfogadom a tancsodat, taln sokig nem tallkozom Gandalffal, mrpedig tudnom kellene, hogy mifle veszly van a sarkamban. Nem elg, ha annyit tudsz rluk, hogy az Ellensg szolgi? felelte Gildor. Meneklj ellk! Egy szt se mondj nekik! letveszlyesek. Ne krdezz tbbet! De a szvem azt sgja, hogy mire mindez vget r, te, Drog fia Frod, tbbet fogsz tudni ezekrl a cudar dolgokrl, mint Gildor Inglorion. Elbereth vegyen oltalmba! De honnan vegyek elegend btorsgot? krdezte Frod. Most leginkbb arra lenne szksgem. A btorsgot a legvratlanabb helyeken szokta megtallni az ember mondta Gildor. Ne hagyj fel a remnnyel! Most aludd ki magad. Reggelre mi mr nem lesznk itt, de messzi fldekrl is kldnk majd zeneteket. A Kszk tudni fogjk, hogy merre jrsz, s akiknek hatalmukban ll jt tenni, majd nyitva tartjk a szemket. Tndebartnak nevezlek, s krem a csillagokat, hogy mindvgig ott ragyogjanak az utad fltt! Idegenek trsa-sgban ritkn reztk magunkat ilyen kellemesen, s jlesik, ha a vilg tbbi vndornak ajkrl az beszdet hallhatjuk. Gildor mg be sem fejezte, Frodnak mris kezdett leragadni a szeme. Nagyon lmos vagyok mondta; a tnde pedig elvezette a lugasba, Pippin mell. Ott Frod levetette magt az gyra, s mris mly, lomtalan lomba zuhant.

4. fejezet Toronyirnt a gombkhoz Reggel Frod feldlten bredt. A lugast, ahol fekdt, egy eleven fa alkotta, sszefondott s a fldig lecsng gaival; gyt pfrnybl s fbl vetettk, puha volt, knyelmes s valami klns illattl balzsamos. A nap tsttt a meg-megrebben levelek kzt, amelyek mg mindig zldelltek a fn. Frod felugrott, s kiment. Samu az erdszlen lt a fben. Pippin az gboltot meg az idjrst tanulmnyozta. A tndknek se hre, se hamva. Hagytak itt gymlcst, italt meg kenyeret mondta Pippin. Gyere, reggelizz. A kenyr majdnem olyan j, mint tegnap este volt. Nem is akartam hagyni belle, de Samu mgis rbeszlt. Frod lelt Samu mell, s falatozni kezdett. Mik a mai terveink? krdezte Pippin. Megprblunk eljutni Bakvrra, a lehet leggyorsabban felelte Frod, minden figyelmt az telnek szentelve. Gondolod, hogy megint tallkozunk azokkal a Lovasokkal? krdezte dersen Pippin. A reggeli napstsben azt a lehetsget se ltta tlsgosan ijesztnek, hogy netaln egy egsz csapattal akadnak ssze. Valszn mondta Frod, aki nem rlt, hogy ilyesmiket juttatnak az eszbe. De azrt remlem, sikerl szrevtlenl tkelnnk a folyn. Beszlt rluk Gildor? Alig... csak rbuszokban, clozgatva felelte kitren Frod. Megkrdezted, mit jelent az a szimatols? Errl nem trgyaltunk mondta Frod tele szjjal. Hiba volt. Szerintem rendkvl fontos. Akkor meg Gildor gyse lett volna hajland megmagyarzni mondta Frod ingerlten. Most hagyj bkn egy kicsit! Elegem van ebbl a faggatzsbl, evs kzben. Gondolkodni akarok! Egek! mondta Pippin. Mikzben reggelizel? Elstlt a fves rt szle fel. Frodbl a reggeli verfny lnok verfny, gondolta magban sem tudta szmzni az ldzktl val flelmet; most is Gildor szavain tprengett. Hallotta Pippin vidm hangjt. Bartja a zld fben szaladglt s dalolgatott. Nem, ezt nem tehetem! mondta magban Frod. Az rendben van, ha fiatal bartaimat kirndulsra viszem a Megyn keresztl, amg meg nem heznk, el nem fradunk, aztn meg lvezzk a j falatokat s az gyat. De hogy szmzetsbe vigyem ket, ahol taln nem csitthat sem az hsg, sem a fradtsg, az mr egszen ms... mg akkor is, ha szvesen jnnnek. Az rksg egyedl az enym. Azt hiszem, mg Samut se volna szabad magammal vinnem. Csavardi Samura nzett: ltta, hogy Samu is figyeli t. No, Samu! mondta Frod. Mit szlsz hozz? Itt hagyom a Megyt, mgpedig egykettre... az igazat megvallva, gy dntttem, hogy ha lehetsges, egy napra sem llok meg Tbrlyukban. Ahogy gondolod, Frod r. Mg mindig velem akarsz jnni? Akarok. Nagyon veszlyes t lesz, Samu. Mris nagyon veszlyes. Roppant valszn, hogy egyiknk se tr vissza rla. Ha Frod r nem tr vissza, akkor n se, az biztos felelte Samu. Ne hagyd magra!, mondtk. Mg hogy magra hagyjam! mondtam n. Eszem gban sincs. Mg a Holdba is vele megyek, s ha azok a Fekete Lovasok fel akarjk tartztatni, ht Csavardi Samuval gylik meg a bajuk. gy mondtam, sz szerint. k meg nevettek. Kik azok az k, s mirl beszlsz tulajdonkppen? Ht a tndk, uram. Tegnap jszaka elbeszlgettnk egy kicsit, s gy ltszott, tudjk, hogy elmgy, ht gondoltam, nincs rtelme a tagadsnak. Csodlatos ez a tnde np, uram! Csodlatos! Az- mondta Frod. Most se brndultl ki bellk, hogy kzelebbrl is lttad ket? Tetszenek neked? Ht hogy is mondjam: fltte vannak k az n tetszsemnek vagy nemtetszsemnek felelte lassan Samu. Nem sokat szmt, hogy n mit tartok fellk. Egszen msflk, mint ahogy kpzeltem... valahogy egyszerre regek meg fiatalok, vidmak meg szomorak.

Frod egy kiss meglepetten nzett Samura, mintha azt kutatn, kvlrl is ltszik-e rajta az a klns vltozs, amin keresztlment. A hangja nem gy szlt, mint a rgi Csavardi Samu, akit Frod olyan jl ismert legalbbis, eddig azt hitte, hogy ismeri. Most is a rgi Csavardi Samu lt mellette, csak az arca volt szokatlanul komoly. Mg mindig szeretnl eljnni a Megybl... mg most is, miutn teljeslt a kvnsgod, s meglttad ket? krdezte. Igenis, uram. Nem tudom, hogyan magyarzzam, de tegnap este ta valahogy minden megvltzott. Mintha valahogy a jvbe ltnk. Tudom, hogy nagyon hossz t vr rnk, a homlyba vezet; de azt is tudom, hogy nem fordulhatok vissza. Most mr nem arra vgyom, hogy tndket lssak, vagy srknyokat, vagy hegyeket... nem is nagyon tudom, hogy mire vgyok: de valamit meg kell tennem, mieltt vget rne az egsz, s ez a valami elttem van, nem pedig mgttem, a Megyben: El kell, hogy intzzem valahogy... rted, uram, ugye? Nem egszen. De annyit igenis rtek, hogy Gandalf j trsat vlasztott a szmomra: Elgedett vagyok. Egytt megynk tovbb. Frod sztlanul befejezte a reggelijt. Aztn felllt, lenzett a tjra, s kiltott Pippinnek. Kszen vagy? krdezte, amikor Pippin odafutott. Most mr azonnal indulnunk kell. Sokig aludtunk, s mg sok mrfld van elttnk. Inkbb gy mondd, hogy te aludtl sokig felelte Pippin. n mr rg flkeltem; most is csak arra vrunk, hogy befejezd a kosztolst meg a gondolkodst. Befejeztem; mind a kettt. Most pedig szeretnk a lehet leghamarabb elrni a bakvri rvhez. Mgpedig vargabetk nlkl: nem megyek vissza arra az tra, amirl tegnap este letrtnk. Innt egyenest nekivgunk, toronyirnt. Akkor replnd kell mondta Pippin. Gyalogszerrel itt nem lehet toronyirnt haladni. Akkor is rvidebb lesz, mint a rendes ton felelte Frod. A rv dlkeletre van Erdcsttl, az t meg elkanyarodik bal fel... innen is lthatod egy darabjt, ott szakon. szak fell kerli meg Mocsolyaszeget, aztn tallkozik a tltsttal, ami Tnks felett kezddik a hdnl. Ha mi is arra mennnk, sok mrfldes kerl lenne. A tvolsgnak j negyedrszt megtakarthatjuk, ha innt, ahol vagyunk, egyenes vonalban indulunk a rv fel. Amit megnyernk a rven, elvesztjk a vmon prblt vitatkozni Pippin. Errefel nagyon hepehups a vidk, odalent Mocsolyaszegben pedig lpten-nyomon zsombkokba s ms akadlyokba tkzik az ember... ismerem a terepet. Ha meg a Fekete Lovasok miatt aggdsz, nem rtem, mirt lenne rosszabb az ton tallkozni velk, mint az erdben vagy a mezn, Az erdben s a mezn nehezebb megtallni valakit felelte Frod. s ha gy gondoljk, hogy akit ldznek, az ton halad, akkor valsznleg inkbb az ton fogjk keresni, mint msutt. J! mondta Pippin. Vezess csak: legalbb egytt sppednk bele minden zsombkba s gdrbe. Pedig kr! Arra szmtottam, hogy mg napnyugta eltt betrhetek a tnksi Arany Sgr-be. Ott mrik, vagy legalbb is mrtk a legjobb srt az egsz Keleti Fertlyban: j rgen volt, hogy utoljra kortyoltam belle. Akkor vgkpp nincs vita! mondta Frod. A vmon taln sokat kell fizetni, de a kocsmban mg tbbet: fleg idben. Ktllel tartalak vissza, ha az Arany Sgr-be akarsz betrni. Mg stteds eltt el kell rnnk Bakvrra. Mit szlsz hozz, Samu? gy lesz, ahogy Frod r akarja felelte Samu (de azrt dohogott magban, s fjt a szve a Keleti Fertly legjobb srrt). Ht ha neki kell vgni rkon-bokron t, akkor gyernk! mondta Pippin. Mr majdnem olyan meleg volt, mint elz nap; de nyugat fell lassanknt felhk kezdtek gylekezni. gy ltszott, es lesz. A hobbitok lemsztak egy meredek, fves domboldalon, majd bevettk magukat a sr fk kz. Az tirnyt gy vlasztottk meg, hogy Erdcstot bal kz fel hagyjk, rzstosan tvgjanak a domb keleti oldalt bort erdn, s ennek a tls szln rjenek ki a sksgra. Akkor egyenesen haladhatnak tovbb a rv fel, szabad terepen, ahol csak nhny rok s kerts jelent akadlyt. Frod gy szmolta, hogy lgvonalban tizennyolc mrfldet kell megtennik:

Hamarosan rjtt, hogy a bozt srbb s gubancosabb, mint gondolta. A cserjk kzt nem voltak svnyek, s nemigen lehetett gyorsan haladni. Mikor nagy nehezen lertek a lejt aljra, egy patak llta el tjukat: a dombok kzl futott al, mlyen bevgdott mederben, tskebokrokkal bentt, csszs, meredek partok kztt. Bosszant volt: ppen keresztezte a vlasztott tirnyt. tugrani nem lehetett, de akrhogyan kelnek is t rajta, biztos, hogy sszekarmoldnak, vizesek s srosak lesznek. Meglltak, nem tudtk, mitvk legyenek. Az els akadly! mondta Pippin keser mosollyal. Csavardi Samu htranzett. A fk kzti nyiladkon t fel lehetett ltni a meredek lejt tetejnek egy darabjra, ahonnan lemsztak. Ott! mondta Samu, megragadva Frod karjt. Valamennyien odanztek, s magasan flttk, a domb peremn egy l krvonalait lttk kivlni az g htterbl. Mellette egy fekete alak llt meghajolva. Azonnal elvetettk a visszaforduls gondolatt. Frod ment ell: sietve bevette magt a patak menti sr cserjsbe. A mindenit! mondta Pippinnek. Mind a kettnknek igaza volt! Mris fizetnnk kell a rvidebb trt, de pp idejben sikerlt menedket tallnunk. J fled van, Samu: most mit hallasz, jn valami? Meglltak, s szinte llegzet visszafojtva fleltek, de gy ltszott, senki sincs a nyomukban. Nem hinnm, hogy le mern hozni a lovt azon a meredlyen mondta Samu. De gondolom, azt azrt tudja, hogy mi lejttnk rajta. Jobb lesz, ha odbbllunk. Csakhogy ez nem volt olyan knny. A zskok is akadlyoztk ket, a bokrok meg a tskk sem szvesen engedtek utat. A htuk mgtt emelked domb elfogta a szelet, megllt a flledt leveg. Mikor vgl is nagy nehezen szabadabb terepre rtek, mindnyjan ssze voltak karmolva, megizzadtak, elfradtak, s most mr nem nagyon tudtk, hogy milyen irnyban haladnak. A sk fldre rve a patak partja mr nem volt olyan meredek: kiszlesedett s seklyebb lett gy csordoglt tovbb Mocsolyaszeg meg a Foly irnyban. Hisz ez a Tnks patak! mondta Pippin. Ha tartani akarjuk magunkat a kitztt irnyhoz; keljnk t rajta, most rgvest, aztn forduljunk jobbra. tgzoltak a vzen, s sietve keresztlvgtak egy tgas, nylt trsgen, ahol csak kka ntt, fk nemigen. Ennek a tls oldaln megint egy erdsvhoz rtek: fknt magas tlgyek nttek benne, itt-ott egy-egy szilfa meg kris. A talaj elgg sima volt, bokrok sem igen akadtak, de a sr fktl nem lthattak messzire. A leveleket idnknt megciblta a hirtelen feltmad szl, s a borult gbl nha kzbk suhintott az es. Aztn a szl ellt, az es pedig mleni kezdett. Knldva mentek tovbb; amilyen gyorsan csak brtak, hol a fvet taposva, hol az avar vastag psztit; krs-krl mindentt kopogott, csobogott az es. Nem beszlgettek, de szntelenl kapkodtk a fejket, htrafel, meg jobbra s balra. Fl ra mltn Pippin azt mondta: Remlem, nem kanyarodtunk el tlsgosan dl fel, s nem hosszban jrjuk ezt az erdt! Tudtommal nem nagyon szles ez a sv... ott se lehet tbb egy mrfldnl, ahol a legszlesebb... mr ki kellett volna rnnk belle. Kr lenne sszevissza forgoldni felelte Frod. Azzal nem segtnk a bajon. Folytassuk csak gy, ahogy elkezdtk! Az az rzsem, hogy mg nem clszer kimenni a szabadba. * Megtettek mg egy-kt mrfldet. Akkor a nap kisttt a foszladoz felhk kzl, s az es albbhagyott. Dl mr elmlt; mindnyjan gy reztk, hogy rjuk frne egy kis ebd. Meglltak egy szilfa alatt: a levelei ugyan mr gyorsan srgultak, de lombja mg sr volt, gyhogy a tvben elg szraz s vdett helyet talltak. Mikor kicsomagoltk az elemzsit, meglepets rte ket: a tndk valami kristlyos italt tltttek a kulacsaikba szne halvny aranysrga, illata, mint a mz, amit sokfle virgrl gyjtttek: csodlatosan dt volt. Hamarosan nevetglni kezdtek, s csipiszt mutattak az esnek meg a Fekete Lovasoknak. Az a nhny mrfld, ami mg htravan, nem szmt. Frod nekitmaszkodott a fatrzsnek, s lehunyta a szemt. Samu meg Pippin ott lt mellette; elbb csak ddolgattak, aztn halkan nekelni kezdtek: H, h, h! A butykosom csudaj, bbnatot elzavar. Eshet es s hullhat a h, vrhat az t, a lejrni val,

a nagy fa alatt vgan heverek, s nzem az gen a fellegeket. H, h, h!, kezdtk jra, most mr hangosabban. Hirtelen elhallgattak. Frod talpra ugrott. A szl valami hosszan elnyjtott vontst hozott feljk, s az mintha egy gonosz s magnyos lny torkbl jnne. Hol ersebben, hol gyengbben szlt, s magas, metsz hangon rt vget. k csak lltak vagy ltek, szinte kv dermedve, amikor egy msodik vonts felelt az elsnek, halkabban s messzebbrl, de ppoly htborzongatan. Aztn csend lett, csak a szl zgsa hallatszott a levelek kzt. Ht ez meg mi lehetett? krdezte vgl Pippin, mint aki flvllrl veszi az egszet, de azrt reszketett egy kicsit. Ha madr volt, akkor olyan fajta, amilyet eddig mg sose hallottam a Megyben. Se nem madr, se nem llat mondta Frod. Valami hvs vagy jelzs... szavakbl llt, csak nem tudtam kivenni. De a hobbitok kzt senkinek sincs ilyen hangja. Tbbet nem beszltek rla. Mindnyjan a Lovasokra gondoltak, de egyikk sem emltette ket. Most mr se maradni, se tovbb menni nem volt kedvk; de ht elbb-utbb mgiscsak t kell vgniuk a szabad trsgen a rv fel: akkor ht inkbb elbb, mg vilgosban. Egykettre felkaptk htizskjaikat, s mr mentek is. * Nem sokat kellett mennik: hamarosan vget rt az erd. Tgas, fves rtek terltek el elttk. Most lttk, hogy valban, tlsgosan is elkanyarodtak dl fel. A laplyon tlrl odaltszott Bakvr alacsony dombja, amely a Foly msik partjn llt, de most balra volt tlk. vatosan kibjtak a fk kzl, s elindultak a nylt terepen, szaporn szedve a lbukat. Most, hogy elhagytk az erd menedkt, eleinte fltek. Messze a htuk mgtt az a magaslat ltszott, ahol reggeliztek. Frod nem lett volna meglepdve, ha a tvoli dombgerincen egy lovas krvonalai rajzoldnak ki az gre; de semmi efflt nem ltott: A nap is kiszktt az oszladoz felhk kzl, s ragyogva ereszkedett al a dombok fel, ahonnan k jttek. A flelmk lassacskn felengedett, br egy kis nyugtalansg azrt maradt bennk. De a tj egyre szeldebb s rendezettebb vlt. Nemsokra jl mvelt fldekre meg rtekre rtek: svnyeket, kertskapukat, ntzrkokat lttak. Minden ders volt s bks mr ahogy a Megyben lenni szokott. Lpsrl lpsre vidmabbak lettek. A Foly vonala egyre kzelebb kerlt; gy rmlett, mintha a Fekete Lovasok csapata puszta ltoms lett volna az erdben, amely messze elmaradt m-gttk. Egy nagy rpafld szln haladva jkora kertskapuhoz rtek. A kapun tl egy dlt kezddtt: kerknyomok barzdltk, s szablyosan ltetett svnyfalak kzt vezetett egy tvoli facsoport fel. Pippin megllt. Ezt a fldet meg ezt a kaput ismerem! kiltotta. Az reg Zsizsik gazda birtokn vagyunk. Az ott az tanyja lesz, a fk kzt. A baj sose jr egyedl! fakadt ki Frod majdnem olyan rmlten, mintha Pippin azt kzlte volna, hogy a dlt egy srkny barlangjnak a bejrata. A tbbiek meglepdve nztek r. Mi bajod az reg Zsizsikkel? krdezte Pippin. Mindig j bartja volt az egsz Borbak csaldnak. No persze, akit tilosban kap, azzal csnyn elbnik, s szrny vrebeket tart... de ht ide mr nincs messze a hatr: rthet, ha a helybeliek rsen vannak. Tudom mondta Frod. Mgis tette hozz szgyenlsen nevetve , irtzatosan flek tle meg a kutyitl. Hossz vek ta messzire elkerlm ezt a tanyt. Az reg sokszor elkapott gombadzsmls kzben, amikor mg Bortelkn ltem, tacsk koromban: Legutoljra el is pholt, aztn odavitt a kutyihoz, s megmutatott nekik. Nzztek; fik azt mondja , ha ez a csirkefog mg egyszer a fldemre teszi a lbt, megengedem, hogy felfaljtok. Most meg ksrjtek szpen haza! Egszen a rvig kergettek. Sose hevertem ki azt az ijedsget... pedig gondolom, a dgk azrt tudtk; mi a feladatuk, s igazbl nem nyltak volna hozzm. Pippin jt nevetett: Ht akkor ideje, hogy kibklj vele. Plne, ha visszajssz, s itt akarsz letelepedni Bakfldn. Az reg Zsizsik tulajdonkppen derk ember... ha bkn hagyod a gombit. Gyernk csak szpen az ton, akkor nem jrunk tilosban. Ha tallkozunk vele, majd n leszek a sznok. J bartja Trufnak, s egy idben n is sokszor jrtam itt vele. Elindultak a dlton, amg meg nem lttk az elttk lv facsoportbl kikandikl nagy hz meg a tbbi tanyaplet zspfedelt: Zsizsikk, akrcsak a tnksi Pocslb csald s Mocsolyaszeg legtbb lakosa, hzlakk voltak; ezt a tanyjukat is j ersre ptettk, tglbl, s magas kkertssel vettk krl. A kerts szles fakapuja az tra nylott.

Amikor kzelebb rtek, egyszerre csak iszonyatos ugats meg csahols verte fel a csendet, s hallatszott, amint valaki hangosan ezt kiltja: Fog! Agyar! Farkas! Gyertek, fik! Frodnak meg Samunak a fldbe gykerezett a lba, de Pippin mg tovbb ment egykt lpst. A kapu kinylt: hrom risi kutya ugrott ki az tra, s dz ugats kzepette vgtatni kezdett a jvevnyek fel. Pippinnel nem trdtek, de Samu a kertshez lapult, mikzben kt farkaskinzs szelindek gyanakodva szimatolt krltte, s rgtn felvicsorgott, ha megmozdult. A legnagyobb s legflelmetesebb jszg Frod eltt llt meg, a szrt fel borzolva s morogva. Most egy tagbaszakadt, pirospozsgs hobbit jelent meg a kapuban. Hall, hall! Kihez van szerencsm, s mit hajtanak? krdezte. J napot, Zsizsik uram! mondta Pippin. A gazda jobban szemgyre vette. No ht, hisz ez Pippin rfi... azazhogy Tuk Peregrin r! kiltotta, s vszesen legrbed szja elmosolyodott. Rg nem lttam errefel. Szerencsje, hogy megismertem. pp ki akartam ereszteni a kutyimat, hogy ha idegent ltnak, ne sajnljk. Furcsa dolgok trtnnek itt mma. De ht megszokhattuk, hogy furcsa npek is jrnak errefel. Tl kzel a Foly tette hozz fejcsvlva. Hanem ilyen klns kpt, mint az a fick; mg sohase lttam. Engedly nlkl nem is teszi be ide mg egyszer a lbt... de nem m, ha rajtam ll. Mifle fickrl beszl? krdezte Pippin. Ht nem ltta? csodlkozott a gazda. Nemrg ment el itt az ton, a tlts fel. Fura alak volt, s furkat krdezett. No de kerljenek beljebb, ott knyelmesebben elbeszlgethetnk rla. Most tttem csapra egy hord j srt: tessk megkstolni, Tuk r, a bartaival egytt. Ltszott, hogy a gazda szvesen mondana tbbet is, ha rbzzk a mdjt s nem srgetik gy ht elfogadtk a meghvst. s a kutyk? krdezte idegesen Frod. A gazda felnevetett. Nem fogjk bntani... legalbbis, amg n nem szlok nekik. Hozzm, Fog! Agyar! Fekszik! kiltotta. Fekszik, Farkas! Frod s Samu nagy megknnyebblsre a kutyk feloldottk az ostromzrat. Pippin bemutatta kt trst a gazdnak. Zskos Frod r mondta. Gazduram taln nem emlkszik r, de rgebben itt lt Bortelkn. A Zskos nv hallatn a gazda sszerezzent, s Frodra meresztette a szemt. Frod egy pillanatig azt hitte, hogy az ellopott gombk emlke tmadt fel benne, s mindjrt elkergetteti a kutyival. De Zsizsik gazda belkarolt. Noht, ez mr a furcsnl is furcsbb! kiltotta. Zskos r, csakugyan? Tessk bejnni! Meg kell beszlnnk valamit. Bementek a konyhra, s letelepedtek a nagy tzhely mellett. Zsizsik egy hatalmas kancsban srt hozott, s megtlttt belle ngy nagy korst. Kivl fzet volt, vagyis Pippin bsges krptlst kapott azrt, hogy nem trhetett be az Arany Sgr-be. Samu gyanakodva kortyolgatta a srt. Termszettl fogva nem nagyon bzott a Megye tbbi rsznek lakosaiban; azonkvl nemigen hajlott r, hogy gyors bartsgot kssn egy olyan szemllyel, aki elpholta a gazdjt, mg akkor se, ha rges-rgen trtnt az eset. Miutn nhny szt vltottak az idjrsrl s a mezgazdasgi kiltsokrl (amelyek az idn se voltak rosszabbak, mint mskor), Zsizsik gazda letette a korsjt, s sorra vgignzett a vendgein. Noht, Peregrin r szlalt meg aztn , tulajdonkppen honnt jnnek s hov igyekeznek? Engem akartak megltogatni? Mert ha igen, akkor sikerlt gy elmennik a kapum eltt, hogy szre se vettem magukat. Nem, nem mondta Pippin. Ha mr gyis kitallta az igazat, ht megmondom: a msik irnybl jttnk a dlton, a fldekrl. De higgye el, vletlenl trtnt. Eltvedtnk az erdben, nem messzire Erdcsttl, s szerettnk volna toronyirnt eljutni a rvhez. Ha annyira siettek, inkbb az utat kellett volna vlasztani drmgte a gazda. De most nem emiatt f a fejem. Ha stlni van kedve a birtokomon, Peregrin r, csak tessk, akrmikor. s Zskos rnak is meg van engedve... habr gy sejtem, mg mindig szereti a gombt. Elnevette magt. Ht persze hogy nem felejtettem el a nevt. Jl emlkszem arra az idre, amikor a fiatal Zskos Frod volt az egyik legnagyobb csirkefog egsz Bakfldn. De most nem a gombra gondoltam. pp az imnt hallottam a Zskos nevet, mieltt megjttek volna. Mit gondolnak, mit krdezett tlem az a fura alak?

Izgatottan vrtk, hogy folytassa. No, szval mondta a gazda, lassan, mint aki minden szt jzen megforgat a szjban , egy nagy fekete lovon jtt, be a kapun, mert vletlenl pp nyitva volt, aztn egyenest ide az ajthoz. maga is tiszta fekete volt, mg kpeny is volt rajta meg csuklya, mintha nem akarn, hogy felismerjk. Ht ez meg mi az rdgt keres a Megyben?, gondoltam. A Nagyok npbl nem sokat ltunk itt a hatron innt; meg aztn ilyenrl, mint ez a fekete fick, soha nem is hallottam. J napot, mondok, s kimegyek elbe. Ez az t nem megy tovbb, gyhogy akrhov igyekszik, az lesz a leggyorsabb, ha szpen visszafordul. Valahogy nem tetszett az brzata; aztn kijtt a Fog is, szimatolt egyet, s akkort vontott, mintha beleszrtak volna: behzta a farkt, s nysztve elkotrdott. A fekete fick meg csak lt, mozdulatlanul. Amarrl jvk, mondta lassan, s mint aki nyrsat nyelt, htra mutatva, nyugat fel: ahol az n fldjeim vannak, a kutyafjt. Nem ltta Zskost?, krdezte furcsa hangon, s lehajolt felm. Az arct nem lttam, annyira lehzta a csuklyjt, de a hideg futkrozott a htamon. Csak azt nem rtettem, mitl olyan mersz, hogy fogja magt, s tlovagol a birtokomon. Kvl tgasabb!, mondtam neki. Errefel nincsenek Zskosok. Rossz helytt keresgl. Inkbb menjen vissza nyugatnak, Hobbitfalvra... de most mr jobb lesz, ha az utat vlasztja. Zskos elment hazulrl, felelte suttogva. Errefel tart. Mr nincs messze. Meg akarom tallni. Ugye szl nekem, ha ider? Arannyal fizetek. De nem nekem, mondtam. Menjen csak vissza, ahov valsi, de gyorsan. Mg egy percet adok, aztn hvom a kutykat.. Erre valami sziszegs jtt ki a szjn. Taln nevetsnek sznta, taln nem. Aztn megsarkantyzta a nagy lovt, s egyenest nekem: pphogy flre tudtam ugrani. Kiltottam egy nagyot a kutyknak, de mr meg is fordtotta a lovat, kinyargalt a kapun, aztn tovbb az ton a tlts fel, mint a villm. No, mit szlnak ehhez? Frod egy pillanatig nmn bmult a tzbe, de csakis egyvalamire gondolt: most aztn hogy a csudba jutnak el a rvhez? Nem is tudom, mit szljak hozz mondta vgl. Ht akkor hallgassa meg az n vlemnyemet mondta Zsizsik gazda. Kr volt a hobbitfalviak kz keveredni, Frod r. Habkos npek azok. Samu fszkeldni kezdett a szkn, s bartsgtalan szemmel nzett a gazdra. De ht Frod r mindig is olyan meggondolatlan legny volt. Mikor hallottam, hogy itt hagyta a Borbakkat, s elment az reg Bilb rhoz, azt mondtam: ennek mg rossz vge lesz. s tessk elhinni: az a sok furcsasg, amit Bilb r mvelt, az az oka ennek az egsznek. Azt mondjk, a pnzt is valami furcsa mdon szerezte, idegen fldn. Taln vannak, akik most arra kvncsiak, mi lett a sok arannyal meg kszerrel, amit a hobbitfalvi dombban rejtett el, igaz? Frod nem szlt semmit: a gazda ravasz tallgatsai nem rintettk pp kellemesen. Ht krem, Frod r folytatta Zsizsik gazda , rlk, hogy volt annyi esze, s visszajn Bakfldre. Fogadja meg a tancsomat: maradjon itt! s ne nagyon rintkezzen ezekkel a messzifldiekkel. Lesz itt j bartja ppen elg. Ha egy ilyen fekete fick megint idedugn a kpt, majd n elbnok vele. Megmondom neki, hogy Zskos r meghalt, vagy elkltztt a Megybl, vagy amit gondolni tetszik. s taln nem is hazudnk; mert gy ltszik, mintha leginkbb az reg Bilb r rdekeln ket. Taln igaza van felelte Frod; kerlte a gazda tekintett, s megint a tzbe bmult. Zsizsik gazda elgondolkozva nzett r. Ltom, Frod rnak is megvan a sajt elkpzelse mondta aztn. Nem lehet vletlen, hogy Frod r meg az a lovas ugyanazon a napon lltott be ide: ez vilgos, mint a vakablak; amit n az imnt elbeszltem, Frod rnak taln nem is olyan nagy jsg. n, krem, nem faggatom olyasmirl, amit meg akar tartani magnak; de azt ltom, hogy valami gondja-baja van. Arra gondol taln, hogy nem lesz knny bntatlanul eljutnia a rvhez? Bizony, arra felelte Frod. Mgis meg kell prblnunk, hogy eljussunk odig; ha pedig csak lnk itt, s a fejnket trjk, azzal nem megynk sokra. Hiba, lassacskn el kell indulnunk. Ksznm szpen a szves fogadtatst! Bevallom, gazduram, ha kinevet is rte: tbb, mint harminc vig rettegtem kendtl meg a kutyitl. Kr... mert egy j barttl tartottam magam tvol. Sajnlom, hogy mris el kell mennem. De egyszer taln mg visszajvk... ha a sors is gy akarja. Mindig szvesen fogom ltni, ha eljn mondta Zsizsik gazda. Hanem most tmadt egy gondolatom. Mindjrt lemegy a nap, akkor pedig mi hamarosan vacsorhoz lnk, mert nem sokkal napnyugta utn szoktunk lefekdni. Ha Frod r meg Peregrin r meg mindnyjan velnk tartannak, meg lennnk tisztelve!

 Mi is, higgye el! mondta Frod. De sajnos azonnal indulnunk kell. Mg gy is stt lesz, mire a rvhez rnk. Hoh, egy pillanatra! Azt akartam mondani, hogy ha ettnk egy keveset, kihoznm a kisebbik szekeremet, s elfuvaroznm az egsz trsasgot a rvhez. Azzal megtakartannak egy j darab utat, s taln mg msfle kellemetlensgeket is. Pippin s Samu nagy rmre Frod hlsan elfogadta a meghvst. A nap mr lebukott a nyugati dombok mg: esteledni kezdett. Bejtt Zsizsik gazda hrom lnya, meg a fiai kzl is kett, s a nagy asztalt jl megraktk finom falatokkal. A konyhban gyertykat, gyjtottak, s a tzet is felsztottk. Zsizsikn trlt-fordult, buzglkodott. Aztn bejtt mg egy-kt hobbit, aki a tanyn volt alkalmazsban. Kis id mlva tizenngyen ltek az asztal mell. Sr volt bven, hozz egy hatalmas tl gombs szalonna meg sok ms egszsges, tanyasi tel: A kutyk a tz eltt hevertek, szalonnabrt rgcsltak s csontot ropogtattak. Amikor vgeztek, a gazda meg a fiai kimentek egy lmpssal, s elhoztk a szekeret. Mire a vendgek is odartek, az udvaron mr stt volt. Feldobtk zskjaikat a szekrre, aztn maguk is felkapaszkodtak. A gazda a bakra lt, s odasuhintott a kt szp pni kz. Felesge a megvilgtott kszbn llt. Aztn vigyzz magadra, Zsizsik! kiltott a frje utn. Ha idegenekkel tallkozol, ne sokat ktzkdj velk, hanem gyere vissza tstnt. gy lesz felelte a gazda, s kihajtott a kapun. Most mr szell se rebbent: csndes, nyugodt jszaka volt, a leveg meg hvs. A szekren nem gyjtottak lmpst, s csak lassan kocogtak. Egykt mrfld utn vget rt a dlt: egy mly horpadsba kellett behajtani, aztn egy rvid kaptatn fel a magas tltsre. Zsizsik gazda leszllt, s jl krlnzett, szak fel is meg dl fel is, de a sttsgben semmi se ltszott, s a mozdulatlan levegben nem is hallatszott semmi. A foly fell rkez kd kis pamacsokban tekergett az rkok fltt, majd tovbb kszott a fldeken. Ez bizony egyre srbb lesz mondta Zsizsik gazda , de mgse gyjtok lmpst, amg vissza nem fordulok. Hajn valami az ton, gyis meghalljuk, mg mieltt ltnnk. * A tanyai dltl a rvig t mrfld volt az t. A hobbitok bebugyolltk magukat, de azrt feszlten fleltek, hogy a kerknyikorgs meg a pnipatk klap-klapja kzepette is meghalljanak brmi neszt. Frodnak gy rmlett, hogy a szekr csigalasssggal halad. Mellette Pippin mr el-elbbiskolt, de Samu beren frta tekintett az elttk emelked kdprba. Vgre odartek a rvhez vezet t bejrathoz. Ezt kt fehr pzna jelezte, amely hirtelen bukkant fel a jobb oldalukon. Zsizsik gazda rntott egyet a gyepln, s a szekr csikorogva megllt. Mr ppen kezdtek lekszldni, amikor egyszerre csak meghallottk, amitl mindannyian fltek: ldobogs, valahol elttk az ton. A hangja egyre kzelebb jtt. Zsizsik gazda leugrott, ers kzzel fogta a pnik fejt, gy meredt a homlyba. Klip-klap, klip-klap: a lovas egyre kzeledett. A patadobogs visszhangot vert a csndes, prslevegben. Jobb lesz, ha el tetszik bjni, Frod r mondta Samu aggdva. Itt a saroglyban, a pokrcok alatt: mi meg majd elintzzk ezt a lovast! Lemszott, s odament a gazda mell. A Fekete Lovasok csak a testn keresztl juthatnak a szekrhez. Klap-klap, klap-klap. A lovas mr egszen kzel volt. H, h! kiltotta Zsizsik gazda. A kzeled patk dobogsa megsznt. gy rmlett, mintha egy stt kpenyes alak llna elttk a homlyban, alig egykt lpsnyire. llj! szlt r a gazda, s a gyeplt Samu kezbe nyomva elrelpett. Egy lpst se tovbb! Mit akar s hov tart? Zskos urat kerestem. Nem lttk vletlenl? krdezte egy fojtott hang: de ez a hang Borbak Trufa hangja volt. Kinyitotta stt veg lmpsnak a fedelt; s a fny a gazda elkpedt arcra esett. Trufa r! kiltotta Zsizsik. Persze hogy az! Mirt, kire szmtott? krdezte Trufa elbbre lpve. Ahogy kibontakozott a kdbl, s a tbbiek magukhoz trtek az ijedtsgbl, mintha egyszeriben visszanyerte volna a rendes hobbit-nagysgt. Pnin lt: nyaka krl meg az lln kend, a nyirkos-kds jszakai leveg ellen.

Frod leugrott a szekrrl, hogy dvzlje. Ht itt vagy vgre! mondta Trufa. Mr arra gondoltam, taln meg se jssz holnapig, s ppen vissza akartam menni vacsorra. Amikor kds lett az id, tjttem a folyn, s Tnks fel lovagoltam, hogy megnzzem, nem estl-e rokba. Kutya legyek, ha tudom, milyen ton rkeztl ide. Hol tallt rjuk, gazduram? A kacsasztatban? Nem: a tilosban kaptam ket felelte Zsizsik , s majdnem rjuk usztottam a kutyimat; de hiszen majd elmeslik k maguk. Most pedig, ha nem haragszik, Trufa r, meg Frod r, meg mindannyian: indulnom kell hazafel. Egyre sttebb az jszaka: az asszony mr biztosan aggdik. Visszafordult az ton, s megfordtotta a szekeret. Ht akkor jccakt mindannyiuknak mondta. Fura egy napunk volt, annyi szent. De minden j, ha vge j... habr ilyet taln nem kne mondani, amg a sajt kszbhez nem r az ember. Mi tagads, nem bnnm, ha mr ott lennk. Meggyjtotta a kt kocsilmpst, s fellt a bakra. Aztn vratlanul elhzott az ls all egy nagy kosarat. Majd elfelejtettem mondta. Az asszony dvzlett kldi Zskos rnak, ezzel egytt. Leadta a kosarat, s elhajtott, meg se vrta, amg vget r a ksznetek s bcsszavak krusa. A tbbiek mg nztk a kt lmps halvny fnykarikjt, amg bele nem veszett a kds jszakba. Frod egyszerre csak felnevetett: a letakart kosrbl, amit a kezben tartott, gombaillat csapta meg az orrt.

5. fejezet Egy leleplezett sszeeskvs - Ht akkor mi is indulhatnnk hazafel mondta Trufa. Ltom, hogy van itt egykt dolog, amirl nem tudok; de elbb hadd rjnk fedl al. Befordultak a rvhez vezet egyenes, jl karbantartott tra, amelyet nagy, fehrre meszelt kvek szeglyeztek. Nhny szz lps mlva mr ott is voltak a folyparton, s meglttk a fbl csolt, szles kikthelyet. Mellette pihent a jkora, lapos komp. A vz szln fehr kiktbakok fnylettek a kt magas oszlopra felakasztott lmpsok alatt. Htuk mgtt a sk fldeken elterl kd most mr a svnyek fl emelkedett, de elttk stt volt a vz, s csak nhny kdfoszlny gomolygott, mintha a part menti ndas gzlgne. Tloldalt, gy tnt, ritkbb a kd. Trufa egy pallhdon a kompra vezette a pnit; a tbbiek kvettk. Aztn egy hossz rddal lassan eltolta a parttl a kompot. A szles Borbuggyan foly vize nyugodt mltsggal hmplygtt elttk. A tls oldalon meredek volt a part, s az ottani kikthelytl kanyargs svny indult felfel a lejtn. Nhny lmps pislogott krltte. Tvolabb a Bakdomb jkora tmege feketllett, s a feketesg kzepn, a ksza kdfoszlnyokon t, sok kerek ablak vilgtott srga meg piros fnnyel. A Borbak csald si fszknek, Bortelknek az ablakai. * Rges-rgen trtnt, hogy Aggbak Gorhendad, az Aggbak csald feje rgebbi nemzetsg nemigen akadt Mocsolyaszegben, st az egsz Megyben tkelt a folyn, amely eredetileg az orszg keleti hatra volt. Megpttette (illetve kivjatta) Bortelkt, a maga nevt Borbakra vltoztatta, s amikor letelepedett, gyszlvn egy fggetlen kis orszgocsknak lett az ura. A csald egyre szaporodott, s Gorhendad halla utn is folytatta a szaporodst; vgl Bortelke mr a domb egsz aljt elfoglalta: volt hrom nagy fbejrata, sok oldals bejrata s vagy szz ablaka. Borbakk s npes szemlyzetk ekkor az egsz krnyken turklni, majd ksbb ptkezni kezdtek. gy alakult ki Bakfld, ez a srn lakott fldsv a Foly meg az regerd kztt, a Megynek affle gyarmata. Legnagyobb faluja Bakvr volt, a Bortelke mgtti fldsncokon s domboldalakon kuporg hzfrtjeivel. A mocsolyaszegi np j bartsgban lt a bakfldiekkel, s a Telek Ura (gy neveztk a Borbak csald fejt) mg mindig a legfbb tekintlynek szmtott a gazdk kzt, Tnkstl egszen Szittysdig. A rgi Megye lakossgnak tbbsge azonban valami klns, flig-meddig idegen fajtnak tekintette a bakfldieket: Pedig valjban nem nagyon klnbztek a Ngy Fertly tbbi hobbitjtl. Illetve, csak egy dologban: szerettk a csnakokat, s nhnyan szni is tudtak. Fldjket kelet fell eredetileg semmi se vdte; ppen ezrt, ide svnyt ltettek: a Nagykertst. A svnyt sok-sok emberltvel korbban kezdtk telepteni; most mr sr s magas volt, mert llandan gondoztk. A Borbuggyan hdjnl kezddtt, nagy vben elkanyarodott a folytl, s csak Svnyf kzsgnl rt vget (ahol a Fz-tekeres az Erdbl kijvet a Borbuggyanba mlik): j hsz mrfldet tett ki a hossza: Tkletes vdelmet persze ez sem nyjthatott. Az Erd sok helytt egszen a svnyig nylt. Stteds utn a bakfldiek zrva tartottk ajtikat, ami szintn nem volt szoks a Megyben. * A komp lassan szott a vzen t. Kzeledett a bakfldi part. A trsasgbl Samu volt az egyetlen, aki mg sose jrt a tloldalon: Furcsa rzs fogta el, mikzben a lass vz halk surrogssal tovasiklott: addigi lete elmaradt htul a kdben, szemkzt stt kalandok vrtk. Megvakarta a fejt, s egy pillanatra felmerlt benne az a rpke gondolat, hogy jobb lett volna, ha Frod r otthon marad, s bksen l tovbb a Zsklakban. A ngy hobbit kiszllt a komprl. Trufa kikttte, Pippin pedig mr vezette is a pnit fel az svnyre, amikor Samu (aki htranzett, mintha el akarna bcszni a Megytl) rekedten suttogva mondta: Nzz csak vissza, Frod r! Nem ltsz semmit? A tloldali kikthelyen, a tvoli lmpsok alatt, pp csak hogy ki lehetett venni egy alak krvonalait: mintha valami fekete batyut hagytak volna a parton. De mikzben nztk, a fekete folt megmozdult s elrehajolt, feljk, mintha a talajt frkszn. Aztn lehasalt vagy vissza-kszott a lmpsok mgtti homlyba. Ht ez meg mi a csuda? fakadt ki Trufa.

 A mi nyomunk keresje felelte Frod. De egyelre ne krdezz semmit! Gyernk innen, szaporn! Sietve felkapaszkodtak a magas folypart tetejre, de amikor onnan visszanztek, a szemkzti prtot bebugyollta a kd, s semmi se ltszott. Mg szerencse, hogy a nyugati parton nem szoktatok csnakot tartani! mondta Frod. Vajon egy l t tud-e kelni a folyn? Innen csak hsz mrfld szak fel a Borbuggyan hdja... de szni is lehet felelte Trufa. Habr olyat mg sose hallottam, hogy egy l tszta volna a Borbuggyant. De mi kzk ehhez a lovaknak? Majd ksbb elmondom. Csak rjk el a hzat, aztn beszlhetnk. Rendben. Te meg Pippin ismeritek az utat; akkor n elrelovagolok, s szlok Bgys Pufinak, hogy jttk. Elksztjk a vacsort is, meg egyebeket. Kora este mr vacsorztunk Zsizsik gazdnl mondta Frod , de egy msodikat is el tudnnk fogyasztani, Megkapjtok! Add ide azt a kosarat mondta Trufa, s ellovagolt a sttben. A Borbuggyantl Frod tbrlyuki j hzig mg meg kellett tenni egy kis utat. Bal kz fell elhagytk a Bakdombot meg Bortelkt, s rtrtek Bakfld f tvonalra, amely dl fel vezetett a hdtl. Ezen haladtak vagy fl mrfldet szaki irnyban, aztn jobb kz fel elgazott gy mellkt. Kaptatkon s lejtkn hullmzott fel s al: gy mentek mg egypr mrfldet. Vgl egy keskeny kapuhoz rtek, amely a sr svnybl nylt. A hz nem ltszott a sttben: messzire esett az ttl egy tgas fves trsg kzepn, melyet a svnykerts bels oldaln ltetett alacsony fk gyrje vett krl. Frod azrt szemelte ki, mert a vidk tvol es rszn plt, s ms lakhely nem volt a kzelben. Itt minden rkezs vagy tvozs szrevtlen maradhatott. A hzat rges-rgen pttette a Borbak famlia, olyan vendgek vagy csaldtagok szmra, akik egy idre meneklni hajtottak a bortelki nyzsg lettl. Rgimdi, vidkies hz volt, nagyon hasonl a hobbit-regekhez: hossz s alacsony, fldszintes, gyeptgla tetvel, kerek ablakokkal s nagy kerek bejrati ajtval. Ahogy elindultak a kaputl a fves svnyen, sehol se lttak lmpafnyt; a zsalugteres ablakok sttek voltak. Frod bekopogott az ajtn: Bgys Pufi kinyitotta. Bartsgos fny mltt ki a fre. Gyorsan beosontak, s be-zrkztak a fnnyel egytt. A tgas eltrbe kerltek, ahonnan ajtk nyltak mindkt oldalon; szemkzt egy folyos vezetett a hz kzepbe. No, mit szlsz hozz? krdezte Trufa, aki pp megjelent a folyosban. Igyekeztnk, mr amennyire ilyen rvid id alatt lehetett, hogy otthonoss tegyk. De ht Pufi meg n csak tegnap rkeztnk meg az utols szekrrakomnnyal. Frod krlnzett. A hz valbn otthonosnak ltszott. Sok kedvenc holmija vagy Bilb holmija (j krnyezetkben mg inkbb az regre emlkeztettk Frodt) a lehetsg szerint gy volt elrendezve, mint azeltt a Zsklakban. Ders, knyelmes, marasztal fszek: Frod arra gondolt, milyen j lenne, ha csakugyan azrt jtt volna, hogy letelepedjk, s itt ljen bks visszavonultsgban. Nem szp tle, hogy ennyi munkt adott a bartainak; annl nehezebb lesz kzlni velk a hrt, hogy hamarosan el kell bcsznia tlk hamarosan? Nem, azonnal. Pedig meg kell mondani, mgpedig aznap jjel, mg mieltt nyugovra trnnek. - Pomps! mondta, ert vve magn. gy rzem, mintha el se kltztem volna. Az utazk felakasztottk kpenyeiket, s leraktk zskjaikat a padlra. Trufa elreindult a folyosn, s a tls vgben kinyitott egy ajtt. Tznek a fnyt lttk, s kitdul gz csapott az arcukba. Frd! kiltotta Pippin. dv, dv, Trufidok! Milyen sorrendben vonuljunk be? krdezte Frod. Ki lesz az els: a legidsebb vagy a legfrgbb? Te gy is, gy is utolsnak maradsz, Zarndok rfi. Szmthattl volna r, hogy ha n intzem az gyeket, ilyen gond nem lesz! mondta Trufa. A tbrlyuki letet nem kezdhetjk mindjrt veszekedssel, a frd miatt. Ebben a szobban hrom dzsa van, meg egy rzst, tele forr vzzel. Trlkzket, gyknyeket, szappant is talltok. Gyernk befel, aztn siessetek! Trufa meg Pufi a konyhba ment, amely a folyos msik oldalrl nylt, s a ksei vacsora utols elkszleteivel kezdtek foglalatoskodni. A frdszobbl egymssal vetlked ntk tredkei hallatszottak, nagy bugyborkols s vzcsapkods kzepette. Aztn egyszerre csak Pippin hangja a tbbiekt tlszrnyalva rzendtett Bilb egyik kedvenc frdntjra. Este a frd meg sose rt, lemossa a testrl a port meg a srt. ppen ezrt gy nekelek:

, a Melegvz, h de remek! Kedves a flnek a frge es meg a csermely, a lgyan csrgedez: de minden est s patakot lepipl a drga Melegvz gze, ha szll. A Hidegvizet n forr napokon, ha szomjas a torkom, elfogadom. De innivalnak a Srt szeretem: a vizet meg zdtsd rm melegen. Kell a szkkt szp vize is: csillog a fnyben, permete friss. De szebb a Melegvz: ri dolog, hogyha a dzsban tocsogok! Rettenetes toccsans hallatszott, majd Frod harsny kiltsa: H! Kiderlt, hogy Pippin frdvize szkkutat akart jtszani, s j rsze sztfrcskldtt a szobban. Trufa odament az ajthoz: Ht a vacsora, meg innivalnak a Sr? kiltott be hozzjuk. Frod a hajt szrtgatva kijtt. Annyi vz rpkd a levegben, hogy a trlkzst inkbb a konyhban fejezem be mondta. Borzadly! shajtotta Trufa bepillantva. A kpadl valsggal szott. Ezt mind fel fogod trlni, Pippin: addig nem kapsz vacsort. De siess, mert nem vrunk sokig. A konyhban vacsorztak, a tz mell hzott asztalnl. Gondolom, ti hrman gyse krtek a gombbl, hiszen ma mr megkstolttok egyszer mondta Fredegr, de maga se nagyon bzott benne, hogy igaza lesz. De igenis krnk! rikkantotta Pippin. A gomba az enym! mondta Frod. n kaptam Zsizsikn nagysgtl, a tanyasi asszonyok kirlynjtl. Vedd le rla azt a moh mancsodat, majd n felszolglom. A hobbitok gy odavannak a gombrt, hogy a Nagyok npe ekkora szenvedlyt semmifle tellel kapcsolatban nem ismer. Rszben ezzel is magyarzhatk az ifj Frod hajdani portyi Mocsolyaszeg hrneves gombafldjeire, valamint a jogaiban srtett Zsizsik gazda haragja. Ezttal bven jutott mindenkinek, mg hobbit-mrtkkel mrve is. Utna mg sok egyb kvetkezett, s amikor befejeztk, mg Bgys Pufibl is felszakadt a megelgeds shaja. Eltoltk az asztalt, s szkeket hztak a tz kr. Majd ksbb elmosogatunk mondta Trufa. Most pedig hadd halljam az egsz histrit! gy sejtem, kalandokban volt rszetek... mgpedig nlklem, ami nem szp dolog. Rszletes beszmolt krek; fknt pedig arra vagyok kvncsi, mi baja volt az reg Zsizsiknek, s mirt beszlt velem olyan furcsn. Mr-mr azt hittem, hogy be van gyulladva... ha ez egyltaln lehetsges. Mindnyjan be voltunk gyulladva mondta Pippin egy kis sznet utn, mialatt Frod csak bmult a tzbe, s nem szlt semmit. Te is be lettl volna gyulladva, ha kt napon t ldznek a Fekete Lovasok. Ht azok miflk? Fekete lovakon nyargal fekete figurk felelte Pippin. Ha Frod nem hajland beszlni, majd n elmondok mindent, elejtl fogva. Ezzel rszletesen beszmolt az tjukrl, attl kezdve, hogy elindultak Hobbitfal-vrl. Az elbeszlst Samu helyesl blogatsai s felkil-tsai ksrtk. Frod vgig csendben maradt. Azt hinnm, te talltad ki az egszet mondta Trufa , ha nem lttam volna azt a fekete alakot a kompkiktnl... s ha nem hallottam volna Zsizsik hangjnak klns csengst. Neked mi a vlemnyed minderrl, Frod? Frod bartunk eddig roppant szfukar volt mondta Pippin. De itt az ideje, hogy vgre kinyissa a szjt. Mindeddig csak Zsizsik gazda tallgatsait hallottuk: hogy tudniillik az egsznek valami kze van Bilb kincshez. Az csak tallgats volt szlt kzbe gyorsan Frod. Zsizsik nem tud semmit.

 Az reg Zsizsik nem buta fick vlte Trufa. Sokkal tbb van abban a kerek fejben, mint amennyit a beszde megmutat. gy hallottam, rgebben az regerdbe is el-eljrt, s lltlag sok klns dolgot ismer. De annyit legalbb elrulhatsz, Frod, hogy szerinted jl tallgatott-e, vagy sem. Szerintem jl tallgatott felelte lassan Frod , de azrt nem tallt ki mindent. Igenis, van itt valami sszefggs Bilb rgi kalandjaival, a Lovasok pedig vagy t ldzik, illetve keresik, vagy engem. s ha ppen tudni akarjtok, ht attl flek, hogy ennek a fele sem trfa: hogy nincs biztonsgban az letem, sem itt, sem msutt. Krljratta tekintett az ablakokon meg a falakon, mintha attl tartana, hogy mindjrt megnylnak. A tbbiek sztlanul nztk, s sokatmond pillantsokat vltottak. Mg egy perc, s kibki sgta Pippin Trufnak. Trufa blintott. No! mondta vgl Frod; htradlt, s kihzta magt, mint akinek mgiscsak sikerlt dntsre jutnia. Nem titkolzhatok tovbb. El kell mondanom valamit. Csak nem nagyon tudom, hogyan fogjak hozz. Taln tsegt a kezdeti nehzsgeken mondta lassan Trufa , ha elbb n mondom el egy rszt. Mit akarsz ezzel? krdezte Frod, s riadtan nzett r. Semmit, kedves Frodm, csak ezt: te kutyul rzed magad, mert nem tudod, hogyan bcszz el tlnk. Na persze, el akartl menni a Megybl. De a veszly elbb jelentkezett, mint gondoltad, s most azon rgdsz, hogy tstnt indulnod kell: Tudniillik nincs kedved hozz. szintn sajnlunk. Frod kittotta a szjt, aztn megint becsukta. Meglepdtt kpe olyan mulatsgos volt, hogy mindnyjan elnevettk magukat. Kedves j Frod! mondta Pippin. Ht csakugyan azt hitted, hogy sikerlt port hintened a szemnkbe? Nem voltl te olyan gyes, se olyan okos. Mr prilis ta tudjuk, hogy azt tervezed, bcst mondasz mindennek, ami nyomaszt. Folyton hallottuk, miket dnnygsz magadban: Ki tudja, lenzhetek-e mg egyszer ebbe a vlgybe, meg efflket. Na s az a komdia, hogy elfogyott a pnzed, s aztn mg el is adod a Zsklakot, ami gy a szvedhez ntt; ppen Tarisznydi-Zskosknak! s azok a bizalmas megbeszlsek Gandalffal! Egek! bmult Frod. Valban gyesnek s okosnak tartottam magam. Nem tudom, mit szlna most Gandalf. Ht az egsz Megye az n tvozsomat trgyalja? Ugyan, ugyan! nyugtatta meg Trufa. Emiatt ne aggdj. A titok persze elbb-utbb gy is, gy is kituddik, de egyelre, azt hiszem, csak mi ismerjk, az itt jelenlv sszeeskvk. Mert ht ne feledkezz meg rla, hogy tged is jl ismernk, s sokat vagyunk egytt veled. ltalban ki szoktuk tallni, hogy mit forgatsz a fejedben. n mg Bilbt is ismertem. Az igazat megvallva, elg kitartan figyellek, amita elment. Sejtettem, hogy elbb-utbb utna akarsz menni; azt hittem, erre mr korbban sor kerl, s az utbbi idben kezdtnk ersen nyugtalankodni. Attl fltnk, sikerl meglgnod ellnk, s egyszerre csak eltnsz, ri kedved szerint, akrcsak . Tavasz ta llandan nyitva tartjuk a szemnket, s el is terveztnk egyet s mst, csak gy, magunk kztt. Tlnk nem lehet olyan knnyen megszkni! Hiba, el kell mennem mondta Frod. Nagyon sajnlom, drga bartaim. Tudom, milyen fjdalmas ez mindannyiunknak, de ne is prbljatok visszatartani: semmi rtelme. Ha mr ennyi mindent kitalltatok, inkbb arra krlek, hogy segtsetek, s ne neheztstek meg a dolgom. Semmit se rtesz! csvlta meg a fejt Pippin. Menned kell... ez azt jelenti, hogy menni kell neknk is. Trufa meg n veled tartunk. Samu kitn fick, s hajland lenne rted akr egy srkny torkba is beleugrani, ha ugyan elbb meg nem botlik a sajt lbban; de ilyen veszlyes kalandok kzt tbb titrsra lesz szksged. Drga bartaim, kedves j hobbitok! mondta Frod mlyen meghatdva. Nem engedhetem meg, semmikpp. Ezt is mr rgen eldntttem. Veszlyt emlegettek, de fogalmatok sincs az egszrl. Ez nem affle kincskeres kaland; affle oda-vissza utazgats. Hallos veszlyek ell futok, hallos veszlyek el. Kpzeld, mgiscsak van fogalmunk rla jelentette ki Trufa hatrozottan. ppen ezrt hatroztunk gy, hogy veled megynk. Tudjuk, hogy a Gyr nem trfadolog; de ami tlnk telik, megtesszk, hogy el ne bukj az Ellensggel szemben. A Gyr! dadogta Frod, s most mr vgkpp leesett az lla.

 Igen, a Gyr blintott Trufa. des regem, te vagy az, akinek fogalma sincs rla, hogy milyen kvncsi tud lenni egy j bart. Mr vek ta tudok a Gyr ltezsrl... mr akkor is tudtam, amikor Bilb mg otthon volt; de mivel lttam, hogy titokban hajtja tartani, nem szltam senkinek, amg ltre nem jtt ez a kis sszeeskvs. Bilbt persze nem ismertem olyan jl, mint ahogy tged; fiatal is voltam, meg sokkal vatosabb, mint te... de azrt nem elg vatos. Ha rdekel, hogyan jttem r, szvesen elmondom. Folytasd! rebegte Frod. Tarisznydi-Zskosk okoztk a vesztt, ami ugye nem is meglep. Egyszer, taln egy vvel a nagy szletsnapi nnepsg eltt, vletlenl az ton stlgattam, s ltom, hogy Bilb is ott baktat elttem. Egyszerre csak a tvolban felbukkantak T. Zs.-k: ppen szembe jttek. Bilb lasstott, aztn hkuszpkusz! hirtelen eltnt. Annyira megdbbentem, hogy nem is tudtam rendesen elbjni, a szoksom szerint; de azrt tugrottam a svnyen, s a tls oldaln lopztam tovbb. Miutn T. Zs.-k elhaladtak, az gak kzt kikukucskltam az tra, s ppen Bilb irnyba nztem; amikor egyszerre csak jra megjelent. Lttam, hogy valamit visszatesz a zsebbe: megcsillant, mintha aranybl volna. Attl fogva nyitva tartottam a szemem. St, azt is bevallom, hogy leselkedtem. De be kell ltnod, hogy az eset mltn furdalta az oldalamat, s klnben is, akkor mg csak kamasz voltam. Rajtad kvl, Frod, valsznleg n vagyok az egyetlen az egsz Megyben, aki belepillantott az regr titkos knyvbe. A knyvt is olvastad! kiltotta Frod. Jsgos egek! Ht mr semmiben se lehet biztos az ember? Nem sok mindenben, azt hiszem mondta Trufa. De a knyvbe csak belepillantottam, s az se volt ppen knny. Sose hagyta odakint. Kvncsi vagyok, mi trtnt vele. Szvesen beleolvasnk jra. Nlad van, Frod? Nem. A Zsklakban se volt. Bizonyra magval vitte. Na szval, mint emltettem folytatta Trufa , nem szltam senkinek, egszen tavaszig, amikor kezdett komolyra fordulni a dolog. Akkor nylbetttk ezt az sszeeskvst: mivel pedig mi is komolyan vettk, amibe belevgtunk, nem nagyon voltunk vlogatsak az eszkzeinkben. Te is elg kemny di vagy, Frod, Gandalf pedig mg rosszabb. De ha rdekel, hogy ki volt a legfbb kmnk, most rgtn bemutatlak neki. Hol van? rezzent ssze Frod, s krlnzett, mintha attl tartana, hogy egy ijeszt, larcos alak lp ki mindjrt valamelyik tlalszekrnybl. Lpj elre, Samu! mondta Trufa, mire Samu felllt, s a fle hegyig elvrsdtt. Itt a mi f-f hrszerznk! s j sok hrt beszerzett, bizonyisten, mieltt elkapttok volna. Attl fogva, hogy is mondjam, gy fogta fel a dolgot, mintha becsletszavt adta volna, s lakatot tett a szjra. Samu! kiltotta Frod; gy rezte, nagyobb meglepets most mr igazn nem rheti; azt se tudta, mit csinljon: dhngjn, nevessen, shajtson egyet a megknnyebblstl, vagy egyszeren csak szgyellje magt. Igenis, uram! mondta Samu. Utlagosan krem szves elnzsedet. De nem akartam n rosszat neked, meg Gandalf rnak sem, hidd el. Neki ugye van esze, az nem vits; s amikor azt mondtad: Egyedl megyek, azt felelte: Nem! Vigyl magaddal valakit, akiben megbzol. Igen, de gy ltszik, hogy senkiben sem bzhatok mondta Frod. Samu elszontyolodva nzett r. Attl fgg, mit kvnsz tlnk szlt kzbe Trufa. Ha csak annyit, hogy kitartsunk melletted jban-rosszban, mindhallig... akkor megbzhatsz bennnk. Akkor is, ha azt kvnod, hogy megrizzk a titkaidat... jobban, mint te magad. De ha azt hiszed, hogy hagyunk egyedl tra kelni s szembeszllni mindenfle ismeretlen bajokkal, akkor bizony csaldst kell okoznunk. Elvgre a bartaid vagyunk, Frod. s klnben is, most mr ks. Mi is tudunk majdnem mindent, amit Gandalftl hallottl. Sok mindent tudunk a Gyrrl. Rettenetesen flnk... de vagy veled megynk, vagy a sarkadban maradunk, mint egy kopfalka. s mg valami, uram tette hozz Samu , azrt a tndk tancst is meg kne fogadni. Gildor azt mondta, tessk magval vinni, aki vllalja a veszlyeket: ezt te sem tagadhatod, Frod uram. Nem tagadom felelte Frod, s a szeme kz nzett Samunak, aki most mr szlesen vigyorgott. Nem tagadom, de azt se hiszem el soha tbb, hogy alszol, akr horkolsz, akr nem. Inkbb jl megrugdoslak, hogy biztos legyek benne.

 Csal gazemberek vagytok mindahnyan! mondta aztn, a tbbiek fel fordulva. De vigye knya, nem bnom! tette hozz nevetve; felllt, s szttrta a karjt. Megadom magam. Megfogadom Gildor tancst. Ha nem volna olyan fenyeget a veszly, most tncra perdlnk rmmben. s hiba, mg gy is boldog vagyok; boldogabb, mint mr j ideje. Rettegtem ettl a mai esttl. J! Ez el van intzve. ljen Frod kapitny meg az kis csapata: hip, hip, hurr! kiltottk egyszerre, s krltncoltk Frodt. Trufa meg Pippin rgyjtott egy ntra, amit gy ltszik, kln erre az alkalomra szereztk. Mintjuk az a trp-nta volt, amellyel Bilb hajdanban elindult kalandos tjra a dallama is ugyanaz: Elhagyunk tzhelyet, hazt, nem tarthat vissza semmi gt: ne rjen itt a pirkadat, futunk hegyen s vlgyn t. , tnde-np Vlgyzugolya, mint villm vgtatunk oda, lpon keresztl s kasul, aztn tovbb vajon hova? Emitt veszly, amott hall, az j a pusztban tall; de mg dolgunk vgezve nincs, a lbunk addig meg nem 11. Gyernk! Pihenni nem szabad! Ne rjen itt a pirkadat! - Nagyon szp! mondta Frod. De ha gy ll a dolog, mg sok a teendnk... ha ez a mai jszaka mg nem is a pusztban tall renk. Nem sz szerint rtettk, csak kltileg mondta Pippin. De csakugyan pirkadat eltt akarsz indulni? Nem is tudom felelte Frod. Flek a Fekete Lovasoktl, s biztos vagyok benne, hogy nem j sokig egy helyben maradni. Gildor is azt tancsolta, hogy ne vrjak. Pedig nagyon j lenne, ha beszlhetnk Gandalffal. Lttam, hogy mg Gildor is megijedt, amikor elmondtam neki, hogy Gandalf nem jtt vissza. Tulajdonkppen kt dologtl fgg minden. Mennyi id alatt rhetnek a Lovasok Bakvrra? s mennyi id alatt tudnnk mi elindulni? Az a sok elkszlet nem cseklysg. A msodik krdsre az a vlasz mondta Trufa , hogy akr egy ra mlva is indulhatunk. gyszlvn mindent elksztettem. Hat pni vr egy istllban, a fldeken tl; traval, felszerels, minden becsomagolva: csak egy-kt ruhadarab hinyzik mg, no meg a romland lelmiszer. gy ltom, nagyon alapos volt az sszeeskvs csvlta a fejt Frod. s a Fekete Lovasok? Nem lenne baj belle, ha mg egy napot vrnnk Gandalfra? Attl fgg, hogy szerinted mit tennnek a Lovasok, ha itt tallnnak felelte Trufa. Persze mr most is itt 1ehetnnek, hacsak fel nem tartztattk ket az szaki Kapunl, ahol a Nagykerts ler a folypartra, kzvetlenl a Hd mellett. A kapurk biztosan nem engedik t ket jszaka... igaz, erszakkal is betrhettek. Azt hiszem, az rk mg nappal se igen nyitnk meg elttk a kaput; legalbbis, amg a Telek Urt nem rtestettk... mert a Lovasok brzata aligha nyerheti meg a tetszsket, s biztos, hogy flnnek tlk. De egy elsznt tmadsnak persze Bakfld sem llhat ellen sokig. Az is lehetsges, hogy reggel mg egy Fekete Lovast is beengednnek, ha szpen odamegy, s Zskos r fell rdekldik. Majdnem mindenki tudja, hogy visszajssz, s Tbrlyukban akarsz letelepedni.

Frod j darabig tprengett a hallottakon. Dntttem mondta aztn. Holnap reggel indulok, mihelyt megvirrad. De nem az ton megyek: annl mg az is biztonsgosabb lenne, ha itt maradnk. Ha az szaki Kapun t hagynm el Bakfldet, annak nyomban hre menne, gy pedig taln titokban marad legalbb egykt napig. Azonkvl; a Hidat meg a Keleti Utat egsz biztosan szemmel tartjk a hatr kzelben, akr sikerlt a lovasoknak bejutniuk Bakfldre, akr nem. Nem tudjuk, hnyan vannak: legalbb ketten, de valszn, hogy tbben: Nincs ms megolds: olyan irnyban kell tvoznunk, amire a legkevsb szmtanak. De olyan csak egy van: az regerdn t! kiltott fel iszonyodva Fredegr. Remlem, nem arra gondolsz. Legalbb olyan veszlyes, mint a Fekete Lovasok. Nem egszen mondta Trufa. A terv elg vakmer, de azt hiszem, Frodnak igaza van. Csakis gy rhetjk el, hogy ne eredjenek azonnal a nyomunkba. Egy kis szerencsvel egrutat nyerhetnk. Csakhogy az regerdben nem lesz szerencstek vetette ellene Fredegr. Ott mg senki se tallkozott a szerencsvel. El fogtok tvedni. Senki se merszkedik oda. Nem ppen senki! felelte Trufa. Pldul a Borbakok... ha rjuk jn a bolondra. Van egy titkos bejratunk. Egyszer, rges-rgen, Frod is jrt ott. n j nhnyszor bementem: tbbnyire persze nappal, amikor a fk lmosak, s arnylag nyugodtan viselkednek. J, ti tudjtok! mondta Fredegr. n jobban flek az regerdtl, mint brmi mstl, amit ismerek: htborzongat trtneteket meslnek rla; de ht az n szavazatom gyse szmt, hiszen nem tartok veletek. De azrt mgis j, hogy valaki itt marad: legalbb elmondhatja Gandalfnak, hogy mi van veletek, ha egyszer csak bellt... mert elbb-utbb biztosan megjn. Jllehet is szerette Frodt, Bgys Pufi egyltaln nem hajtott bcst mondani a Megynek, s arra se volt kvncsi, hogy mi van a hatrokon tl. Csaldja a Fekete Fertlyban lt, mi tbb, a hidasfldi Bugylakon, de Pufi mg sose ment t a Borbuggyan hdjn. Az sszeeskvk eredeti tervei szerint azt a feladatot kapta, hogy maradjon helyben, beszlgessen a kvncsiakkal, s ameddig csak lehet, hitesse el velk, hogy Zskos r mg mindig Tbrlyukban tartzkodik. Az lczs rdekben magval hozta Frod nhny cska ruhjt. Arra egyikk se gondolt. milyen veszlyes lehet ez a szerepjtszs. Remek! mondta Frod, miutn tjkoztattk a tervrl. Mskppen sehogy se hagyhattunk volna zenetet Gandalfnak. Nem tudom, ezek a Lovasok tudnak-e olvasni, vagy sem, de rott zenetet semmikpp se hagytam volna: htha mgis behatolnak valahogy, s tkutatjk a hzat. De ha Pufi hajland tartani a frontot, s biztos lehetek benne, hogy Gandalf elbb-utbb rtesl az tirnyunkrl, akkor nincsenek tbb ktsgeim. Holnap kora hajnalban indulok az regerdbe. Ht akkor ezt eldntttk blintott Pippin. Ha meggondolom, mi jobban jrtunk, mint Pufi: itt kell rostokolnia szegnynek, amg a Fekete Lovasok meg nem jnnek. Vrj csak, amg j mlyen benne jrsz az Erdben vgott vissza Pufi. Holnap ilyenkor mr a lelked is odaadnd, csak itt lehetnl velem. Errl nem rdemes tovbb vitatkozni szlt rjuk Trufa. Lefekvs eltt mg vr rnk a mosogatnival, s a csomagokba is be kell raknunk. azt az egykt holmit. breszt holnap reggel, pirkadat eltt. Mikor vgre gyba kerlt, Frod mg sokig nem brt elaludni. Sajgott a lba. Szerencse, hogy reggel lhton folytathatja tjt. Vgl is valami kds lomba merlt: mintha egy magas ablakbl nzne le az sszefondott fk tengerre. Lentrl, a gykerek kzl, cssz-msz s szimatol lnyek neszei hallatszottak. Frod gy rezte, elbb-utbb biztos megszimatoljk, hogy hol van. Aztn valami zgst hallott a tvolbl. Elszr azt hitte, hogy ers szl tmadt az erd lombjaira. Aztn mr tudta, hogy nem a levelek zgnak, hanem a tvoli Tenger; ezt a hangot ber llapotban mg sohasem hallotta, pedig nyomaszt lmaiban sokszor visszatrt. Hirtelen a szabadban tallta magt. Fnak nyoma sem volt immr. Egy stt fenyren llt, s valami klns, ss illat terjengett a levegben. Felnzett, s magas, fehr tornyot ltott maga eltt: egymagban llt a hegy tetejn. Nagy svrgs fogta el, hogy felmsszon a toronyba, s megnzze a Tengert. Kapaszkodni kezdett a hegyre, a torony fel: de akkor hirtelen megvillant az g, s mennydrgs hallatszott.

6. fejezet Az regerd Frod felriadt. A szobban mg stt volt. Mellette Trufa llt: egyik kezben gyertya, a msikkal az ajtn drmblt, J, j, mi az? krdezte Frod, mg mindig riadtan s ktyagosan. Mi az! kiltotta Trufa. Semmi, csak az, hogy fel kell kelni. Ngy ra elmlt, s nagyon kds az id. Gyernk! Samu mr kszti a reggelit. Mg Pippin is felkelt mr. Megyek, felnyergelem a pnikat, s az egyiket idehozom: az lesz a mlhs. Kltsd fel azt a htalv Pufit! A bcsztatsunkra mgiscsak illenk flkelnie. Nem sokkal hat ra utn az t hobbit indulsra kszen llt. Bgys Pufi mg mindig stozott. Szp csendesen kisurrantak a hzbl. Trufa ment ell, a csomagokkal megrakott pnit vezetve; rtrt egy svnyre, amely a hz mgtti boztosba vezetett, majd tvgott nhny szntfldn. A falevelek csillogtak, minden gacska csepegett; a f szrke volt a hideg harmattl. Semmi se moccant, s a tvoli hangok is tisztn, kzelrl hallatszottak: kotkodcsols egy udvarbl; ajtcsapds egy tvoli hzbl. Az istllban megtalltk a pnikat; zmk kis jszgok voltak, az a fajta, melyet a hobbitok annyira kedvelnek: nem ppen gyorsak, de munkabrk. Nyeregbe ltek, s nyomban elindultak a kdbe, amely vonakodva nylt meg elttk, majd a htuk mgtt tiltn bezrult. Miutn krlbell egy ra hosszat lovagoltak, lassan s sztlanul, hirtelen felderengett elttk a Nagykerts. Magas volt, s mindentt ezsts pkhlk csillogtak rajta. Hogy akartok ezen tmenni? krdezte Fredegr. Gyere utnam, akkor megltod! felelt, Trufa. Balra fordult a Nagykerts mentn, s kisvrtatva egy olyan helyre rt, ahol a svny befel kanyarodott, megkerlve egy horpads szlt. Nem messze a Nagykertstl mestersges bevgs ltszott a talajban: lejtje szelden ereszkedett al a fldbe. A falai ktoldalt tglval voltak kirakva, egyre magasabbak lettek, majd hirtelen sszehajoltak, s alagutat alkottak, amely j mlyen lebukott a Nagykerts al, s csak odat rt vget a horpadsban. Bgys Pufi itt megllt. J utat, Frod! mondta. Nem rlk, hogy az Erdbe mgy. Remlem, tvszeled ezt a napot, s nem szorulsz segtsgre. Sok szerencst... a mai napra; meg a holnapira, meg, mindegyikre! Mr az is szerencse lesz; ha semmi egyb nem leselkedik rnk az ton, csak az regerd felelte Frod. Mondd meg Gandalfnak, hogy siessen tovbb a Keleti ton: nemsokra mi is visszakanyarodunk r, aztn getnk, amilyen gyorsan csak brunk. Isten veled! kiltottk mindannyian; leereszkedtek a lejtn, s eltntek Fredegr szeme ell az alagtban. Az alagt stt volt s nyirkos. Tls vgt egy kapu zrta el, sr vasrccsal. Trufa leszllt a pnijrl, kulccsal kinyitotta a kaput, s amikor mindannyian tmentek, jra bezrta: becsapta, a vasrcs nagyot drrent, a zr bekattant. Elg baljsan szlt a hangja. Na! mondta Trufa. Elhagytad a Megyt. Most mr kvl vagyunk, az regerd peremn. Igaz az a sok minden, amit meslnek rla? krdezte Pippin. Nem tudom, mifle meskre gondolsz felelte Trufa: Ha azokra a rmhistrikra, amikkel Pufit ijesztgettk a dajki, mankrl, farkasokrl meg efflkrl, akkor nem. Legalbbis n nem hiszek bennk. De hogy az Erd furcsa, az biztos. Minden porcikja nagyon eleven, s valahogy jobban megrzi a krs-krl vgbemen esemnyeket, mint akrmi ms a Megyben. No s a fk nemigen szeretik az idegeneket. Figyelik az embert. Nappali vilgossgban rendszerint berik a megfigyelssel, s nem nagyon tevkenyek. Annyi taln elfordul, hogy a legbartsgtalanabbak itt-ott rd ejtenek egy gat, vagy kidugjk egy gykerket, vagy utnad kapnak egy hossz indval. De jszaka, azt mondjk, ijesztbben is tudnak viselkedni. n csak egyszer-ktszer jrtam itt stteds utn, s akkor se mentem messzire a Nagykertstl. gy rmlett, mintha az sszes fk suttogva beszlgetnnek, hreket s mindenfle fondorlatokat kzlnnek egymssal valami ismeretlen nyelven; az gak meg ide-oda hajladoztak s markolsztak, pedig nem is fjt a szl. Azt mondjk, ezek a fk mg el is tudnak mozdulni: bekertik s krlzrjk az idegent. Egyszer rgen csakugyan megtmadtk a Nagykertst: odamentek, gykeret eresztettek a tvben, s flbe hajoltak. De aztn jttk a hobbitok, szzval dntttk a fkat, nagy mglyt raktak az Erdben, s a Nagykertstl keletre j darabon mindent felgettek. Ezutn a fk felhagytak a tmadssal, de nagyon bartsgtalanok lettek. Nem messzire innen mg mindig megvan az a csupasz trsg, ahol a mglya gett.

 Csak a fk veszlyesek? krdezte Pippin. Mindenfle furcsa lnyek is lnek az Erd mlyn meg a tls oldaln mondta Trufa , legalbbis gy hallottam, habr eddig mg egyet se lttam. De valami svnycsinlnak lennie kell a srben. Valahnyszor idejn az ember, mindig tall friss csapsokat; csak az a furcsa, hogy sohasem ugyanott: folyton vltozik a helyk. Nem messzire ettl az alagttl van egy elg szles svny, illetve, rgebben megvolt, amely a Mglya-tisztshoz vezet, onnan pedig nagyjbl arrafel, amerre mi igyeksznk, keletre s egy kicsit szakra. Ezt az utat szeretnm most megtallni. A hobbitok elhagytk az alagtkaput, s tlovagoltak a szles horpadson. Ennek tls szltl egy alig kivehet svny vezetett az Erdhz, szz-egynhny lps-nyire a Nagykertstl; de mihelyt bert a fk al, nyomban elenyszett. Ahogy visszanztek, a srsd fatrzsek kzt mg lttk a Nagykerts fekete vonalt. Maguk eltt is csak fatrzseket lttak, minden elkpzelhet nagysgban s formban: egyenest s hajlottat, sudrat s megdltet, tmzsit s karcst, simt s gcsrtset; a krge mindegyiknek zld vagy szrke volt a mohtl meg a nylks s szakllas ksznvnyektl. A jkedvt csak Trufa rizte meg, tbb-kevsb. Ht akkor indulj elre, keresd meg azt az svnyt! fordult hozz Frod. El ne vesztsk egymst, s jl jegyezzk meg, hogy merre van a Nagykerts! Elindultak valamerre a fk kzt, a pnik vatosan emelgettk a lbukat, a sok tekergs, sszefondott gykeret kerlgetve. A terep kitartan emelkedett, s minl messzebbre jutottak; annl magasabbnak, sttebbnek s srbbnek ltszottak a fk. Nem hallatszott semmi, csak egy-egy vzcspp koppansa a mozdulatlan levelek kzl. Az gak kzt egyelre nem volt tapasztalhat semmifle suttogs vagy mozgolds, a hobbitoknak mgis olyan rzse tmadt, hogy rosszallan, ellenszenvvel, st mrmr ellensgesen figyelik ket. Ez az rzs egyre ersebb lett; vgl mr azon kaptk magukat, hogy llandan felfel pislognak vagy htrafel nzegetnek, mintha valami orvtmadstl tartannak. Az svny mg mindig nem akart megkerlni; a fk meg folyton az tjukba lltak, mintegy szndkosan. Pippin egyszerre csak gy rezte, hogy nem brja tovbb, s vratlanul felkiltott. Jajajaj! Nem akarok n semmit. Csak engedjetek t, ha szabad krnem! A tbbiek riadtan meglltak; de a kilts elhalt; mintha felfogn valami vastag, tompt fggny. Az erd nem vlaszolt, se visszhanggal; se mshogy, de mintha mg zsfoltabb s berebb lett volna, mint addig. n a te helyedben nem kiablnk mondta Trufa. Hasznlni nem hasznl; de rtani rthat. Frodnak ktsgei tmadtak, hogy egyltaln t lehet-e jutni, s hogy jl tette-e, amikor a tbbieket magval hozta ebbe a frtelmes erdbe. Trufa jobbra-balra nzdeldtt: mr nem nagyon tudta, merre forduljon. Pippin szrevette ezt: Elg hamar sikerlt eltvedned mondta. De abban a pillanatban Trufa megknnyebblten fttyentett egyet, s elremutatott. Azta fzfnftyljt! mondta. Ezek a fk mgiscsak mozognak. Az ott elttnk a Mglya-tiszts (legalbbis remlem), de az odavezet svny, gy ltszik, elkltztt! Ahogy tovbb mentek, egyre vilgosabb lett: Hirtelen kirtek a fk kzl, s egy nagy, kr alak trsgen talltk magukat. Flttk tiszta s kk volt az g, ami meglepetsknt hatott rjuk, hiszen az Erd boltozata alatt nem lttk sem a pirkadatot, sem a kd eloszlst. De a nap azrt nem jrt mg olyan magasan, hogy sugarai a tisztsra hulljanak: csak a fk koronjt tudta bearanyozni. A tiszts peremn teltebbek s zldebbek voltak a leve-lek, a lomb majdnem tmr kertst alkotott. Bell mr nem nttek fk, csak durva szl f s sok magas nvny: hossz szr, spadt brk s haraszt, hamuszn, bolyhos magokat term gyom, kapaszkod csaln s bogncs. Nyomaszt hely: mgis szvdert, vidm kertnek tetszett az Erd srje utn. A hobbitoknak visszatrt a btorsga, s remnykedve pillantottak fel a mindjobban vilgosod gre. A tiszts szemkzti oldaln megnylt az erd fala: egy jl kivehet svny vezetett tovbb. Lttk, amint behatol a srbe, itt-ott elg szlesen s fedetlenl, habr a fk nhol megint kzelebb hzdtak hozz, s bernykoltk stt lombozatukkal. Erre az svnyre trtek r. Mg mindig felfel kellett kapaszkodniuk, de most mr sokkal gyorsabban haladtak, s sokkal jobb hangulatban: gy ltszott, az Erd megenyhlt kiss, s mgiscsak tengedi ket, bntatlanul.

De egy id mlva fullasztan meleg lett. A fk megint kzelebb nyomultak mindkt oldalon, s elre sem igen lehetett ltni. Ha lehet, most mg jobban reztk az Erdbl feljk sugrz rosszindulatot. Akkora volt a csend, hogy ha a pnik patja belergott az avarba vagy nha megbotlott egy rejtett gykrben, valsggal belesajdult a flk. Frod nekelni prblt, hogy lelket ntsn a tbbiekbe, de a hangja halk mormogss tompult. Ne csggedjetek, konok homlyban kzd vndorok, hisz rkk nem tartanak az erdk sem, s kigyl a Nap, a lebuk; a felkel: vagy itt, vagy ott tnik el. Az erd elfogy, vge van Vge van nem tudta folytatni, a krnyezet elnyelte a hangjt. A leveg slyos lett, fraszt volt megformlni a szavakat. Kzvetlenl a htuk mgtt valamelyik reg frl nagy csattanssal az svnyre zuhant egy vastag g. Elttk a fk mintha sszezrultak volna. - Nem nagyon tetszik nekik, hogy az erd elfogytrl s vgrl kornyiklsz mondta Trufa. Azt ajnlom, egyelre hagyjuk a ntt. Vrj; amg kirnk a tls vgn: akkor majd visszafordulunk, s egy flrepeszt karnekkel bcszunk tlk! Vidman beszlt, s ha volt is benne szorongs, nem ltszott meg rajta. A tbbiek nem vlaszoltak. Nagyon lekonyult a kedvk. Frodnak egyre nagyobb k nyomta a szvt, s minl tovbb mentek, annl jobban bnta, hogy mgis kihvta maga ellen a fenyeget fkat: Mr-mr azon volt, hogy megll, s azt javasolja, forduljanak vissza (ha ugyan mg lehetsges), amikor egyszerre csak fordult a helyzet. Az svny nem emelkedett tovbb, s egy j da-rabon majdnem vzszintes maradt. A stt fk flrehzdtak, szinte egyenes utat hagytak az svnynek. Elttk, de azrt mg elg messzire; egy zld dombtet ltszott, ftla-nul magasodott ki az erd gyrjbl; akr egy kopasz fej. Az svny mintha egyenesen oda tartott volna. Megint frgbben haladtak elre: nagyszer rzs volt, hogy legalbb egy ideig kimszhatnak az Erd boltozata all. Az svny lejteni kezdett, majd ismt emelkedni, s vgl elrte a meredek domboldal aljt. Itt bcst mondott a fknak, s beleolvadt a fbe. Az Erd gy ntte krl a dombot, mint valami sr hajzat, amely hirtelen vget r, s egy kr alak csupasz foltot hagy a koponya leborotvlt kzepn. A hobbitok kantrszron vezettk a pnikat, krbe-krbe kanyarogva, mg fel nem rtek a tetre. Itt meglltak, s krlnztek. A leveg sugrzott a verfnyben, de prs volt, gyhogy nem lehetett messzire elltni. Kzelebb szinte mindentt sztoszlott mr a kd; csak itt-ott maradt belle valami az Erd horpadsaiban, dl fel pedig, egy mly hajlatbl, amely az egsz Erdt tszelte, gy szllt fel, mintha gz vagy fehren gomolyg fst volna. Az ott a Fztekeres foly mondta Trufa, kinyjtva a kezt. A Buckk kzl ereszkedik al, aztn keresztl folyik az Erdn, pp a kzepn, s Svnyf alatt mlik a Borbuggyanba: Nem neknk val t! Azt mondjk, a Fztekeres vlgye a legkomiszabb vidk az egsz Erdben: valahogy az sszes tbbi komiszsgnak ez a kzpontja s forrsa. A tbbiek odanztek, amerre Trufa mutatott, de nem sokat lttak, csak a mlyen fekv; prs vlgy fltti kdket; tvolabb pedig az Erd dli felt, ahogy elenyszik a messzesgben. A dombtetn most mr ersen tztt a nap: Tizenegy ra fel jrhatott; de msfel mg most se lthattak valami sokat az szi prtl. Nyugat fel nem sikerlt kivennik sem a Nagykerts vonalt; sem pedig azon tl a Borbuggyan vlgyt. Hiba nztek remnykedve szakra, semmi se mutatta, hogy ott hzdik a nagy Keleti t, ahov igyekeztek. Szigeten lltak a fk tengerben, a lthatr pedig ftylakba burkolzott.

A dlkeleti domboldal nagyon meredek volt, mintha a lejt mg sokig folytatdna a fk alatt is; mint valamely sziget partja, mely valjban a tenger mlybl kiemelked hegysg oldala. Leltek a zld lejtn; s mikzben a dlebdjket fogyasztottk, az alattuk elterl erdsgen tli tjat frksztk. Mikor a nap tljutott deleljn, kelet fell a tvolban megpillantottk a Buckk szrkszld vonulatt, amely azon az oldalon hzdott az regerd mgtt. Mg meg is ljeneztk: jlesett ltni valamit az Erd hatrn tl, noha eszk gban sem volt, hogy arrafel menjenek, ha nem muszj; a Srbuckkrl ugyanis leg albb annyi rmsget mesltek a hobbit-legendk, mint az regerdrl. * Vgl rszntk magukat; hogy felkerekedjenek. Az svny, amely a dombhoz vezette ket, ismt felbukkant az szaki oldalon; de alig mentek rajta egy keveset, amikor szrevettk; hogy llandan jobb fel kanyarodik. Aztn ersen lejteni kezdett: megsejtettk, hogy a Fztekeres vlgybe vezet: ppen oda, ahov nem akartak menni. Nmi vita utn gy dntttek, hogy letrnek a csalka svnyrl, s szak fel fordulnak; a dombtetrl ugyan nem lttk az Utat, de azrt arrafel kell lennie, s nem is lehet nagyon messze. Azonkvl, szaki irnyban, az svnytl balra, mintha szrazabb s tgasabb lett volna a terep; itt a kaptatkon nem nttek olyan srn a fk, s fenyk meg cirbolyk vltottk fel az erd srjnek tlgyeit, kriseit s ms klns, nvteln fit. Eleinte gy ltszott, hogy helyes volt a vlaszts: j iramban haladtak, noha valahnyszor egy kisebb tisztsra rve sikerlt megpillantaniuk a napot; mindig tapasztalniuk kellett, hogy rthetetlen mdon kelet fel eltrtek a kitztt irnytl, de egy id mlva a fk megint srsdni kezdtek, mghozz ppen ott; ahol a tvolbl gy rmlett, hogy ritkulnak, s nincsenek olyan kuszn sszenve. Aztn a talaj vratlanul meggyrdtt, s mly rncokat vetett: mintha ris szekerek kerkvgsai lettek volna, vagy szles sncrkok, rgta nem hasznlt, tskebokor lepte, besppedt utak: Tbbnyire ppen kereszteztk a hobbitok tirnyt: csak gy tudtak tkelni rajtuk, ha leereszkedtek a mlyedsbe, aztn jra felkapaszkodtak, ami sok ggyel-bajjal s fradsggal jrt, a pnik miatt. Valahnyszor leereszkedtek, a horpadsokban mindig sr cserjket s sszefondott aljnvnyzetet talltak, amely bal fel valahogy nem akart utat engedni, s csak akkor vlt szt, ha jobbra fordultak; azutn pedig j darabon t kellett csrtetnik a tekn fenekn, amg egy alkalmas helyen fel tudtak kapaszkodni a msik partra. s a fk minden felkapaszkods utn sttebbnek ltszottak; mindig balra s felfel volt a legnehezebb utat tallni, gyhogy mindinkbb jobbra s lefel szorultak. * Egy-kt ra mlva vgkpp elvesztettk a tjkozdsi kpessgket, de annyit azrt tudtak, hogy mr rgta nem szaki irnyban haladnak. Valami mindig eltorla-szolta az utat, s rjuk knyszertette a kvetend irnyt: keletnek s dlnek, be az Erd szvbe, nem pedig kifel. Mr estefel jrt az id, amikor kapaszkodva s bukdcsolva leereszkedtek egy minden addiginl mlyebb s szlesebb horpadsba. Olyn meredek volt, s annyira kiugrott a kt partja, hogy sem elre sem visszafel nem tudtak volna kimszni belle, hacsak ott nem hagyjk a pnikat meg a csomagjaikat. Nem maradt ms htra: tovbb kellett menni a horpadsban lefel. A talaj puha lett, s helyenknt zsombkos; ktoldalt a partokban forrsok tntek fel, s a hobbitok nemsokra azon kaptk magukat, hogy egy patak mentn haladnak, amely csobogva csrgedezik vadfvekkel bentt gyban. Aztn a talaj hirtelen lejteni kezdett, a patak pedig megersdve, lrmsan folyt s szkdcselt tovbb, egyre gyorsabban, lefel a vlgybe. Egy mly s homlyos szakadkba kerltek; amelyet odafnt beboltoztak a kinyl fagak. Egy ideig mg bukdcsoltak a patak mentn, majd egyszerre csak kirtek a homlybl. Mintha kapu nylt volna elttk, hirtelen meglttk a napfnyt. A nylshoz rve megllaptottk, hogy a szakadk, amelyben idig jutottak, egy sziklaszer, magas s meredek partba torkollik. Ennek a tvben elg szles sv tekn terlt el, fvel s nddal benve, tvolabb pedig a szemkzti, csaknem ugyanolyan meredek part ltszott. A ks dlutni, aranyszn napsts lmost melege lte meg a kt part kzt. megbv tjat. A tekn kzepn lustn tekergett egy barna viz, stt foly: kt oldaln vszzados fzfk, fltte lehajl fzfagak, a vz tjban kidnttt fzfatrzsek, felsznn pedig hervadt fzfalevlpettyek ezrei. Szinte rajzottak a levegben, ahogy libegve, srgn alhulltak az gakrl, a vlgyben ugyanis szeld, meleg szell fjdoglt: a ndasok zizegtek, a fzfagak nyikorogva hajladoztak. Na, most legalbb van rla fogalmunk, hogy hol jrunk! mondta Trufa. Majdnem pontosan az ellenkez irnyba jttnk, mint ahogy akartuk. Ez itt a Fztekeres! Elremegyek feldertnek.

Kilpett a napstsbe, majd eltnt a magas fben. Egy id mlva visszajtt, s jelentette, hogy a sziklapart lba s a foly kzt elg szilrd a talaj; a jl jrhat, gyepes rsz nhol egszen a vz szlig r. St tette hozz , mintha valami gyalogsvny is kanyarogna a folynak ezen a partjn. Ha balra fordulunk, s azon megynk tovbb, elbb-utbb ki kell rnnk az Erd keleti oldalra. No hiszen! mondta Pippin. Feltve, ha az svny egszen odig megy, s nem valami ingovnyba vezet; hogy aztn fakpnl hagyjon. Mit gondolsz, ki taposta ki ezt az svnyt, s mirt? Nem a mi kedvnkrt, az biz-tos: Nekem most mr nagyon gyans ez az Erd, s mindaz, ami benne tanyzik, gyhogy kezdem elhinni az sszes rla szl histrikat. Ht arrl van-e fogalmad; hogy mekkora utat kellene megtennnk kelet fel? Nincs felelte Trufa. Fogalmam sincs rla, hogy a Fztekersnek melyik pontjra lyukadtunk ki, s arrl se, kijrhat errefel olyan gyakran, hogy svny maradt a lba nyomn. De ms kit nincsen, legalbbis n egyet se ismerek, s semmi egyb nem jut az eszembe. Ms kit nem lvn, szpen elindultak libasorban, s Trufa elvezette ket az imnt felfedezett svnyhez. Mindentt bujn tenyszett a nd meg a f, nhol jval a fejk fl magasodva; de miutn megtalltk az svnyt, nem volt nehz kvetnik, amint erre-arra fordulva s kanyarogva mindig megtallta a szilrdabb rszeket a zsombkok s tcsk kztt. Itt-ott kisebb erecskken haladt t, melyek az erd bortotta magaslat szurdokaibl siettek a Fztekeres fel: az ilyen helyeken mindentt fatrzseket vagy gallyktegeket talltak, gondosan keresztbe fektetve a vzen. A hobbitok kezdtek kimelegedni. Mindenfle legyek hadai zmmgtek a flk krl, s a dlutni nap ersen tztt a tarkjukra meg a htukra. Vgl hirtelen egy keskeny, rnykos rszre rtek: nagy, szrke gak nyltak az svny fl. Mindinkbb nehezkre esett a jrs. A talajbl mintha lmossg kszna felfel a lbszrukon, s fllrl is lgyan szitlna a fejkre meg a szemkre. Frodnak elernyedt az llkapcsa, leragadtak a pilli. Kzvetlenl eltte Pippin trdre bukott. Frod megllt. Hiba mondta Trufa. Egy lpst se brok tovbb menni, ha nem pihenek elbb. Kell egy kis szunykls. A fzek alatt hvs van. s nincs ennyi lgy! Frodnak ez egy csppet sem tetszett. Tovbb! kiltotta. Egyelre nincs szunykls. Elbb rjnk ki az Erdbl. De a tbbiek mr olyan llapotban voltak, hogy nem sokat trdtek vele. Samu is ott llt mellettk, stozva s butn pislogva. Frod hirtelen maga is gy rezte, hogy nem br tovbb kzdeni az lom ellen. Elszdlt. A levegben most mr alig hallatszott valami nesz. A legyek abbahagytk a zmmgst. Csak a magas gak kzl szlt valami alig hallhat, lgy moraj, valami halk remegs, mintha suttogva dalolnnak. Frod felnyitotta nehz szemhjt, s egy hatalmas, sz s reg fzet ltott, amint flbe hajol. risinak ltszott; sztterl gai mintha sok ujj, nylkl kezek lettek volna, btyks s gcsrts trzsn szles hasadkok ttogtak s halkan recsegtek az gak mozgstl. A ragyog gbolton kirajzoldott a levelek libegse, s elkprztatta Frodt: hanyatt dlt, s elnylt a fvn. Trufa s Pippin odavonszolta magt mellje; aztn lefekdtek, httal a fzfa trzsnek dlve. Mgttk szlesen ttogtak a nagy hasadkok, mintha az ide-oda ing, recseg fa el akarn nyelni ket. Felnztek a szrke s srga levelekre, amelyek lgyan libegtek s daloltak a fnyben. Behunytk a szemket, s akkor majdnem gy rmlett, mintha szavakat hallannak, vizet s lmot emleget, hvs szavakat. Megadtk magukat a bvs ernek s mly lomba zuhantak a nagy, szrke fzfa tvben. Frod egy ideig csak fekdt, a rtr lommal birkzva; aztn minden erejt sszeszedte, s feltpszkodott. Ellenllhatatlan vgy fogta el egy kis hs vz utn Samu, vzbe kell; hogy mrtsam a lbamat egy pillanatra dadogta. Szinte fllomban kerlt t a fnak vz felli oldalra, ahonnan nagy, kacskarings gykerek nyltak ki a folyba, mintha rcsks test, szomjas kis srknyok volnnak. Terpeszlsben leroskadt az egyikre, s belelgatta g lbfejt a hs, barna vzbe; aztn hirtelen is lomba merlt, httal a fnak. Samu lelt, megvakarta a fejt, s akkort stott, mint egy barlang. Nyugtalansg motoszklt benne. Mlik az id, s ez a hirtelen lmossg valahogy nem termszetes. Nemcsak a naptl meg a melegtl van, az biztos dnnygte magban. Nem tetszik nekem ez a nagy fa. Nem bzok benne. Mg hogy alvsrl susog, ilyenkor! Nem tiszta dolog!

Nagy nehezen talpra llt, s elindult, hogy megnzze, mi lett a pnikkal. Kiderlt, hogy kett j messzire elcsatangolt az svnyrl; Samu elfogta ket, s ppen visszafele jtt velk a tbbiekhez, amikor kt hangot hallott: egy hangosat s. egy halkabbat, de az is egszen tisztn szlt. Az egyik olyan volt, mint amikor valami slyos trgy a vzbe zuhan; a msik olyan, mint a zr nyelvnek kattansa, ha szp lassan becsukdik az ajt. Samu visszasietett a partra. Frod a vzben volt; nem messze a szltl: feje fltt egy nagy fagykr, amely mintha le akarta volna nyomni, pedig Frod nem is kszkdtt. Samu elkapta a zekjnl fogva, s kirntotta a gykr all; aztn nagy ggyel-bajjal felhzta a partra. Frod szinte azonnal felbredt, krkogott, kpte a vizet. Te Samu jutott vgl szhoz , tudod-e, hogy ez az tkozott fa a sz szoros rtelmben belktt?! reztem. Az a nagy gykr fogta magt s megrndult; hogy lebillenjek rla! Biztosan lmodtl, Frod uram mondta Samu. Mskor, ha lmos vagy, ne lj ilyen helyre. Mi van a tbbiekkel? krdezte Frod. Kvncsi vagyok r, vajon k miket lmodnak. Megkerltk a ft, s akkor Samu megrtette, hogy mifle kattanst hallott az elbb: Pippin eltnt. A hasadk, amelynek a torkban leheveredett, gy bezrult, hogy egy csppnyi rs sem maradt, amin be lehetett volna ltni. Trufa csapdba esett: neki a derekt fogta meg egy msik hasadk: a kt lba kilgott, de a fels teste bent volt a stt odbn; amelynek a pereme gy szortotta, mint egy csipesz. Frod s Samu elszr ott kezdett drmblni a fatrzsn, ahol az imnt mg Pippin fekdt. Aztn ktsgbeesetten prbltk sztfeszteni azt a hasadkot, amely a szegny Truft tartotta fogva. Minden hiba: Micsoda disznsg! kiltotta dhsen Frod. Mirt is jttnk ebbe a szrnysges Erdbe? Maradtunk volna inkbb otthon Tbrlyukban! Teljes erejbl beergott a fba, nem kmlve a lbt. Valami alig rzkelhet remegs futott vgig a, trzsn, gszen az gakig; a levelek megmoccantak s suttogni kezdtek, de ez most gy szlt, mintha valaki halkan nevetglne a tvolban. Nem tudom, akad-e balta a felszerelsnkben, Frod r? krdezte Samu Hoztam egy kis fejszt; tzift aprtani felelte Frod. Azzal nem sokra megynk. Vrj csak, uram! kiltotta Samu, akinek j tletet adott a tzifa emlegetse. Tzzel taln el lehetne rni valamit! El blintott Frod savany kppel. Azt, hogy elevenen megstjk Pippint. Taln egy kicsivel is rthatunk ennek a fnak, vagy legalbb rijesztnk mondta Samu vadul. Ha nem engedi el ket, leszmolok vele, mg akkor is, ha a fogammal a kell sztrgnom. Elfutott a pnikhoz, majd hamarosan visszajtt a tzszerszmmal meg a fejszvel. Gyorsan sszehordtk, ami szraz fvet, levelet meg kregdarabot talltak, azutn pedig ketttrt gallyakat s felaprtott botokat raktak halomba. Mindezt feltornyoztk a trzs mellett, a lehet legmesszebb a foglyoktl. Samu szikrt csiholt, a szraz f tzet fogott; mris lobogni kezdett a lng, s felszktt a fst. A gallyak ropogtak. Kis tznyelvek nyaldostk s prkltk az reg fa szraz, barzdlt krgt. Remegs futott vgig a fzfn. Odafnt mintha fjdalmukban s haragjukban sziszegtek volna a levelek. Trufa hangosan felkiltott, s Pippin fojtott ordtst is hallottk a fa belsejbl. Oltstok el! Oltstok el! kiltotta Trufa. Klnben sszeroppant, azt mondja. Kicsoda? Mit? kiltotta vissza Frod; s tszaladt a fa msik oldalra. Oltstok el! Oltstok el! knyrgtt Trufa. A fzfa gai erteljes himblzsba fogtak. Valami hang hallatszott, szlzgsfle, amely odafnt tmadt s tovbbterjedt a krnyez fk gai fel mintha a hobbitok kvet dobtak volna a folyvlgy bks szendergsbe s most a felhborods sztgyrz hullmai elntenk az gsz Erdt. Samu sztrugdosta a kistzet, s eltaposta a szikrkat. De Frod, maga sem tudva, hogy mi kszteti erre vagy hogy miben remnykedik; nekiiramodott az svnyen, s kiltozni kezdett: Segtsg! Segtsg! Segtsg! A tulajdon les hangjt is alig hallotta: mihelyt kijtt a torkn, messzire fjta a fzfaszl s elfojtotta a levelek zizegse. Frod ktsgbe volt esve: tehetetlen volt s tancstalan. Egyszerre csak megllt. Mgiscsak jtt vlasz, vagy legalbbis gy rmlett; de mintha a hta mgl jnne, az svnyrl, az Erd belsejbl. Megfordult, s hallgatzott, de nem sokig: igen, semmi ktsg, valaki nekel; egy zeng, mly hang nfeledten s boldogan fjja a ntjt, amely azonban csupa zagyvasg: Hej h, halih, no de villa meg oll!

Bumsztara, 1a11a1a, fzfavityill! Toma koma, hej, Toma, Bomba-de-dill! Frod s Samu meg se moccant: ez taln valami jabb veszlyt jelent, vagy ppen a remnysget hozza? Megint egy egsz csom zagyvasg kvetkezett (k legalbbis annak hallottk), majd a hang egyszerre csak tisztn s rtheten felszrnyalt, s a kvetkez ntt dalolta: Hej h, halih; la-la, ltod e; szvem? Rppen a seregly, szl szalad a vizen. Arany napsugrban, csillag fnyt lesve vr rem valaki, mg leszll az este. Foly-asszony lnya, szpsges a drga, hajladozik karcsn, mint a fzfa ga. Bombadil Toma most vizililiommal fut haza dalolva, egy egsz halommal. Hej h, halih, no de trallalalrom, Aranymag, Aranymag, az m, kicsi prom! reg Fzfa-ap, hzd be gykrkarmod, hazafel siet Toma koma, hallod? Vizililiommal, erdn s folyn t: hej h, halih, no de hallod a ntt? Frod s Samu gy llt ott, mint akit megbabonztak. A szl egy utolst fjt, aztn elcsendeslt. A levelek megint bnn csngtek a mozdulatlan gakrl. Megint felharsant a nta, valaki szkdcselve s tncolva kzeledett az svnyen, majd a ndszlak fltt egyszerre csak felbukkant egy cska, ttt-kopott, cilinderforma kalap, szalagjba tzve egy hossz kk madrtoll. Mg egy szkkens, mg egy ugrs, s megjelent a viselje is: egy ember legalbbis annak ltszott. Mindenesetre, nagyobb s tagbaszakadtabb volt a hobbitoknl, habr annyira mgse magas, mint a Nagyok nphez tartozk, de azrt is csapott akkora lrmt a srga csizms, vaskos lbval, gy csrtetett a f meg, a kka kzt, mint a tehn, ha az itathoz siet. Kk kabtja volt, s hossz barna szaklla; szeme kk s csillog, arca piros; mint az rett alma, de csupa rnc a nevetstl. Kezben egsz halomnyi fehr vzililiomot hozott egy nagy levlen, mint valami tlcn. Segtsg! kiltotta Frod s Samu; kinyjtott kzzel szaladtak elbe. Hoh! Lassan a testtel! kiltotta az reg, feltartva a kezt: erre meglltak, mint akiket villm sjtott. Mi az, kis komim, hov iparkodtok akkora nagy szuszogssal, mint a kovcs fjtatja? Hadd halljam, mi a baj. Tudjtok-e, ki vagyok n? Bombadil Toma a nevem. Noht, hol szort a cip? Tomnak siets a dolga. ssze ne nyomjtok a liliomaimat! A bartaink bennragadtak a fzfban! kiltotta elflva Frod. Trufa rfit megfogta egy hasadk! kiltotta Samu. Micsoda? fakadt ki Bombadil Toma, felszkkenve a levegbe. Az reg Fzfa-ap? Ennyi az egsz, mi? Noht, ezen knny segteni. Majd n elhzom neki a ntjt! reg, szrke Fzfa-ap! A velejt is megfagyasztom, ha nem viselkedik tisztessgesen. Kidalolom a gykereit a fldbl. Akkora szelet dalolok r, hogy egy rva levele vagy ga se marad. Noht; reg Fzfaap! vatosan letette a liliomait a fre, s odaszaladt a fhoz. Trufnak mr csak a lba fejt lthatta: a tbbi rszt kzben beljebb hzta a fa. Toma a hasadkhoz hajolt a szjval, s halk hangon nekelni kezdett az odba. A dal szvegt nem rtettk, de Trufa szemmel lthatan izgalomba jtt. A kt lba rugdalzni kezdett. Toma flreugrott, letrt egy lg gat, s rcsapott vele a fzfa oldalra. Ereszd ki ket, reg Fzfa-ap! mondta. Mit kpzelsz tulajdonkppen? Nem volna szabad bren lenned: Egyl fldet! ss le a mlybe! Igyl vizet! Aludj! Bombadil szl hozzd! Ezzel megragadta Trufa lbt, s kihzta a hirtelen megnyl hasadkbl. Flsrt recsegs hallatszott, a msik hasadk is megnylt, s Pippin gy ugrott ki rajta, mint akit htulrl jl megsegtettek. Aztn nagy csattanssal mind a kt hasadk jra bezrult. A fzfn remegs futott vgig, gykertl egszen a tetejig, majd nma csend lett. Hls ksznet! mondtk a hobbitok egyms utn.

Bombadil Tombl kitrt a nevets. No ltjtok, kis komim! mondta lehajolva, hogy az arcukba nzhessen. Most szpen eljttk hozzm! Az asztal rogysig rakva tejsznnel, lpesmzzel; fehr kenyrrel s vajjal. Aranymag mr vr. Krdezskdni vacsora kzben is rrnk. Gyertek utnam, amilyen gyorsan csak tudtok! Ezzel felkapta a liliomait, intett a hobbitoknak, majd szkdcselve s tncolva elindult kelet fel az svnyen: kzben egy pillanatra sem hagyta abba a hangos s zagyva danszst: A hobbitok szhoz sem jutottak a meglepetstl s a megknnyebblstl, csak mentek utna, amilyen gyorsan brtak. De mg gy sem elg gyorsan. Toma nemsokra eltnt ellk, s a ntasz egyre halkabban, egyre messzebbrl hallatszott. Azutn hallottk, hogy egy nagy kurjantst kld vissza feljk: Indulok elre Fztekeres mentn: kis komk, utnam! olyan frgn, mint n. Meggyujtom a gyertyt a vendg uraknak: trva lesz az ajt, fnyes lesz az ablak. Jhet mr az este, nem fl, aki btor, se az reg fztl, se az gerftl. Fittyet lehet hnyni gnak s gykrnek, Toma koma, hej h, vr, ha odartek! Tbbet nem hallottak. Htuk mgtt szinte ugyanabban a pillanatban a nap lehanyatlott a fk kz. Eszkbejutott a rzstos esti fny, ahogy megcsillan a Borbuggyan folyn, meg a sok-sok bakvri ablak, ahogy kigyl, mint megannyi lmps. Nagy rnykok vetdtek rjuk; a fatrzsek s gak stten, fenyegeten hajoltak az svny fl. Fehr pra szllt fel a foly felsznrl, aztn gomolyogva benyomult a part menti gykerek s fk kz. Ahogy lpkedtek, valami rnykszer gz gomolygott fel a lbuk alatt a fldbl, s elvegylt a gyorsan srsd szrklettel: Most mr vigyzni kellett, hogy el ne tvesszk az utat, s nagyon fradtak voltak. Mintha lombl lett volna a lbuk. Ktoldalt a bokrok kzt s a ndasban klns alattomos neszk futkroztak; ha pedig felnztek a spadt gre, furcsa btykktl s csomktl dudorod arcokat lttak stten kirajzoldni az esthomlyban: mintha gnyosan vigyorogva tekintettek volna le rjuk a magas folypartrl s az erd peremrl. Olyan rzsk tmadt, hogy ez az egsz tj kvl esik a valsg hatrn hogy egy nyomaszt lomban botorklnak, amelyet sose fog eloszlatni a megvlt breds. Egyre lassabban haladtak, s mr-mr nem brta tovbb a lbuk, amikor szrevettk, hogy a terep enyhn emelkedik. A vz halkan mormolni kezdett. A foly egyik lpcsjnl mintha fehr habok csillantak volna meg a sttben. Aztn egyszerre csak vgt rtek a fk, s a kdpra elmaradt mgttk. Kilptek az Erdbl: szemk eltt tgas, fves trsg hullmzott. Az elkeskenyedett s sebess vlt foly vidman szkdcselve sietett utnuk; mr feljttek a csillagok, s a vz itt-ott visszaverte fnyket. Lbuk alatt puha, sekly fvet reztek: mintha lenyrtk vagy lekaszltk volna. Htuk mgtt az Erd szle egyenes volt s szablyos, mint egy svny. Az svny most mn jl kiveheten nylt el elttk, gondozottan s kvekkel szeglyezve. Kanyarogva vezetett fel egy fves dombocskra, amely most szrknek ltszott a halvny csillagfnyben a dombocsknak egy tvolabbi lejtjn pedig, mg mindig j magasan a fejk fltt, egy hz ablakai hunyorogtak. Az svny lejteni kezdett, majd megint kapaszkodni a sima, gyepes domboldalban, a vilgossg fel. Aztn meglttk a nyitott ajtrs a rajta kiml fny ragyog, srga pszmjt. Bomdadil Toma hza llt elttk a dombon. Mgtte szrke s kopr lejt; azon is tl pedig a Srbuckk fekete foltjainak vonulatt nyelte el az jszaka; keleti irnyban. Valamennyien szaladni kezdtek, hobbitok s pnik egyarnt. Mris lerztk fele fradtsgukat s mindn flelmket. Hej h, halih! szllt feljk az dvzl nta. Hej h. Halih, la-la, Nyitva a hzunk! Hobbitok s pnik! Trt karokkal vrunk. Zendtsnk r egytt egy rad dalra!

Ekkor felcsendlt egy msik hang, fiatal s si, akr a Tavasz, olyan hang, mint a boldog patakiz, amely a dombok kzt ltta meg a ragyog reggelt, s aztn csrgedezve siet az jszakba s ezstsen szllt feljk: Zendtsnk r egytt egy rad dalra, belefr nap s hold. lgy szell fuvalma, es. kd s felh. rekettye s hanga, szlzgs a dombon. harangoknak hangja. izek lilioma. ndasoknak rnya: Bombadil Toma meg Foly-asszony lnya! S mire vget rt a dal, a hobbitok ott lltak a kszbn, s aranyszn fny rasztotta el ket.

7. fejezet Bombadil Toma hzban A ngy hobbit fellpett a szles kkszbre, s hunyorogva megllt. Egy hossz, alacsony mennyezet szobba kerltek, melyet betlttt a tetgerendkrl lelg s himblz lmpk fnye; a simra drzslt, stt faasztalon sok hossz s srga gyertya llt: nagy lnggal gett valamennyi. A szoba tls vgben egy asszony lt; szemben az ajtval. Hossz szke haja hullmosan mltt a vllra; ruhja zld volt, de zld; mint a zsenge nd hajtsa, itt-ott harmatknt csillog ezsts pettyekkel; a derekn aranyv: mintegy liliomokbl font lnc, amelynek foglalatban halvnykk nefelejcsek fnylettek. A lba eltt nagy zld s barna cserpednyekben fehr vzililiomok sztak, az ember azt hihette volna, az asszony valami trnuson l egy t kzepn. Lpjetek be, kedves vendgek! mondta az asszony, s a hobbitok rgtn felismertk azt a cseng hangot, amely az imnt nekelt. Flnken beljebb kerltek nhny lpssel, s udvariasan meghajoltak, valami furcsa. rzssel, csodlkozva s megilletdve, mint amikor az em-ber bekopog egy kunyh ajtajn, hogy inni krjen, s egy l virgokba ltztt, szp s fiatal tndekirlyn vlaszol. De mg mieltt szlhattak volna, az asszony knnyedn felugrott, tszkkent a liliomos ednyek fltt, s nevetve szaladt elbk; futtban halkan susogott a ruhja, mint folyparti virgok kzt a szl. Gyertek, kedveseim! mondta, kzen fogva Frodt. rljetek s nevessetek! n Aranymag vagyok, Foly-asszony lnya. Aztn gyorsan elszaladt mellettk, becsukta az ajtt, visszafordult, s fehr karjt szttrva megllt a csukott ajt eltt. Zrjuk ki az jszakt! Jobb gy, mert ti taln mg mindig fltek, a kdtl, a fk rnyaitl, a mly vztl s ms ijeszt dolgoktl. Ne fljetek! Ezt az jszakt Bombadil Toma hzban tltitek! A hobbitok mulva meredtek r, Aranymag pedig sorra megnzte mindegyikket, s elmosolyodott. rnm, szp Aranymag! mondta vgl Frod, s rezte, hogy a szvt eltlti valami klns rm; amit maga sem rtett. Mskor is elfordult mr, hogy elbvltk a szp tnde hangok, de ez a mostani varzs msmilyen volt: nem annyira fensges s lenygz, de valami mlyebb rzs, amely jobban megfogja a halandk szvt csodlatos; s mgsem idegen. rnm, szp Aranymag! mondta megint. Most mr jl tudom, mifle rm csengett a dalokbl, amiket hallottunk. Hajladoz, karcs, mint a fzfa ga! Patakparti ndszl! Foly-asszony lnya! Nyr vagy s tavasz vagy, tavasz kessge! vizess zenje, lombok nevetse! De aztn dadogni kezdett s elhallgatott: maga sem rtette, hogy is mondhat ilyeneket. De Aranymag elnevette magt: Isten hozott! mondta. Nem is tudtam, hogy a megyei np ilyen szpen tud beszlni. De ltom, hogy te tndebart vagy: a szemed csillogsa s a hangod csengse tanskodik rla. Szerencss ez a tallkozs! ljetek le, s vrjtok meg a hz urt. Nemsokra megjn. Csak elbb elltja a ti fradt jszgaitokat. A hobbitok boldogan leltek a ssfonat szkekre, Aranymag pedig kzben az asztal krl szorgoskodott; senki se tudta levenni rla a szemt, olyan szvdertk vol-tak kecses mozdulatai. Kvlrl nha ilyen szavakat hallottak; sok-sok hejh meg halih meg trallala kzepette: Bombadill Toma vidmsg komja, hupi a zekje, srga a csizmja. - Szpsges Aranymag! szlalt meg ismt Frod egy id mlva. Lehet; hogy butasgot krdezek, de tudni szeretnm: kicsoda Bombadil Toma? bizony Bombadil Toma felelte Aranymag mosolyogva; s frge keze megllt egy pillanatra: Frod krd szemmel nzett r. az, akit lttatok mondta Aranymag. Erdk, vizek, dombok gazdja. Akkor ht ez a klns vidk az birtoka?

 Azt mr nem felelt Aranymag elkomolyodva. Nem is lenne j, mert sok gonddal jrna tette hozz halkan, mintegy nmagnak. Fnak, fnek s mindennek, ami l e tjon, nincs ms birtokosa, csak nmaga. Bombadil Toma a Gazda. Ha fnyben vagy rnykban lombok alatt jrkl, sebes vzben gzol, dombtetkn szkdel nem bnthatja senki. Nem fl senkitl. Bombadil Toma a Gazda. Kinylt az ajt, s Bomdadil Toma lpett a szobba. Most nem volt kalap a fejn: sr barna hajt szi levelek koszorztk. Nevetve odament Aranymaghoz, s megfogta a kezt. Itt az n szpsges asszonyom! mondta, s biccentett a hobbitok fel. Az n Aranymagom, aki ezstzld ruht visel, s virgfzrt a derekn! Tertve az asztal? Ltom, van srga tejszn, lpesmz, fehr kenyr, van tej, vaj, sajt, sokfle zld f s rett bogy. Elg lesz mindannyiunknak? Kszen van a vacsora? Kszen van mondta Aranymag , de taln a vendgek mg nem kszltek fel. Toma sszecsapta a tenyert, s elkiltotta magt: Toma, Toma! Fradtak a vendgeid, s te nem is gondolsz erre! Gyertek, j bartaim; Toma mindjrt feldt! Szutykos kezet lesiklunk, fradt arcot jl megmosunk, sros kpenyt flredobunk, hajgubancot kifslnk! Kinyitotta az ajtt, s a hobbitok utnamentek a rvid folyosra, amely hirtelen megkanyarodott. Egy rzstos tetej, alacsony helyisgbe rtek (affle fszer lehetett, amit az szaki oldalon ragasztottak hozz a hzhoz). Falai csupasz kbl voltak; de j rszket zld nvnyekbl font falvdk s srga fggnyk bortottk. A padl kvel kirakva, friss zld sssal beszrva. Az egyik oldalon, ngy derkalj, mindegyiken sszehajtott fehr gynem. A msik fal mellett egy hossz lca, rajta nagy cserptlak, mellette barna korsk: az egyikben hideg, a msikban forr vz. Mindegyik gy mell puha zld papucsok voltak kiksztve. A hobbitok egykettre megmosdottak, feldltek, s mr ott is ltek az asztal mellett, kett az egyik oldalon, kett a msikon, az asztal vgben pedig Aranymag s vele szemben a Gazda. J kedvvel s j sokig falatoztak. A hobbitok derekasan ettek, ahogy csak hes hobbitok tudnak enni, mgis jutott elg mindenkinek. A kupikba tlttt ital mintha csak tiszta vz lett volna, de azrt tmelegedtek tle, mint a bortl, s a hangjuk is megjtt. A vendgek hamarosan azon kaptk magukat, hogy vgan nekelnek: az neksz valahogy knnyebben s termszetesebben jtt a nyelvkre, mint a beszd. Vgl Toma s Aranymag felllt: gyorsan leszedtk az asztalt. A vendgeknek megmondtk, hogy ljenek csak nyugodtan a szkkn, s mindegyik egy zsmolyt is kapott, hogy pihentesse rajta a fradt lbt. Elttk a nagy tzhelyben lobogott a tz, s kellemes illatot rasztott, mintha almafa gaibl raktk volna. Amikor rend lett, eloltottk a lmpkat, csak az egyik maradt gve, meg egy-egy gyertya a tzhely kt vgben. Aztn Aranymag odallt a hobbitok el, gyertyval a kezben, s nyugodalmas jjszakt, szp lmokat kvnt mindannyiuknak. Reggelig bkben pihenhettek! mondta. Ne trdjetek az jszaka neszeivel! Ezen a kszbn s ablakon gyse jhet be semmi, csak a holdfny, a csillagok ragyogsa meg a szl a dombtetrl. Suhogva, csillogva kiment a szobbl. Olyanok voltak a lptei, mintha valahol a tvoli hegyoldalban, az jszaka csendjben egy szeld patak vize csobogna a hvs kveken. Toma mg velk maradt egy ideig, sztlanul; mindenki prblta sszeszedni a btorsgt, hogy megkrdezze tle, amit mr vacsora kzben is szeretett volna. Vgl is Frod megszlalt: Hallottad a kiltsomat, Toma gazda, vagy csak vletlenl jrtl ppen arra? Toma sszerezzent, mint akit felriasztanak valami kellemes lombl. Mi? Hogy? krdezte. Hogy hallottam-e a kiltsodat? Nem n, nem hallottam: pp nekeltem. Vletlenl kerltem arra, ha ugyan vletlennek lehet mondani. Nem voltak terveim, pedig vrtalak titeket. Hallottunk mr rlatok, s tudtuk, hogy vndorton vagytok. Sejtettk, hogy elbb-utbb itt lyukadtok ki a vznl: minden t ide vezet a Fztekereshez. Nagy nts az reg Fzfa-ap, s ravasz is: a kisebb npek nemigen meneklhetnek, ha kiveti rjuk a hljt. De Tomnak dolga volt arra: abba nem mert belszlni az reg. Toma blogatott, mint akit ismt elfog az lmossg, de azrt lgy nekl hangon folytatta: Arra vitt a dolgom: liliomrt mentem, szp illatos csokrot szedni asszonyomnak, idn utoljra lba el tenni: tlnek elmltig gynyrkdjn benne: gy szoktam n mindig, ha vge a nyrnak: Fztekeres mentn megyek egy blhz,

annak a partjn mg lnek a virgok. Ott leltem meg rgen Foly-asszony lnyt, szpsges Aranymag ott lt benn a ssban, desen dalolt s dobogott a szve. Kinyitotta a szemt: valami kksg csillant meg benne, gy nzett rjuk Szerencstek volt, mert tbb az erdbe nem megyek kszlni kanyargs folyhoz, Megvrom, mg elfogy az reg esztend; Fzfa-ap hzt addig n nem ltom, hanem csak tavasszal, amikor Aranymag vgan tncra perdl, gy indul frdni: Megint elhallgatott; de Frod nem brta ki: nagyon kvncsi volt valamire, azt mg meg kellett krdeznie. Mondj valamit, Toma gazda, a Fzfa-aprl krte. Kicsoda ? Eddig mg sose hallottam rla. Inkbb ne! kiltotta egyszerre Trufa s Pippin: majdhogy fel nem pattantak. Most ne! Majd holnap reggel! gy is van! felelte a Gazda. Most inkbb pihenjetek. Van, amit nem j hallani, amg rnykban a vilg. Aludjatok hajnalig, puha prnt a fejetek al! jjeli neszekkel ne trdjetek! Szrke fztl ne fljetek! Ezzel leakasztotta a lmpt, elfjta, s egy-egy gyertyval a kt kezben, kivezette ket a szobbl. Derkaljuk, prnjuk puha volt, mint a pehely, a takark pedig fehr gyapjbl kszltek. Alighogy vgignyltak a knyelmes gyakon s magukra hztk a knny takarkat, mris mly lomba merltek. * lmban Frod valami stt helyen fekdt: Aztn ltta; hogy felkel az jhold; a gyr vilgossgban egy fekete sziklafal magasodott eltte, a kzepn stt boltv, mint valami nagy kapu. Frod gy rezte, mintha felemeln valami, s a magasbl ltta, hogy a sziklafal tulajdonkppen dombok gyrje, a dombok kzt sksg terl el, s a sksg kzepn koszlop emelkedik, mint valami hatalmas torony; melyet nem haland kz rakott. Tetejn emberi alak llt. A felkel hold egy pillanatig mintha ott lebegett volna a feje fltt, s megcsillant sztborzolta fehr hajn. A sttbe borult sksg fell dz hangok kiltozsa s farkasok vltse hallatszott. Aztn egy rnyk rppent el hirtelen a hold eltt: mintha risi szrnyai lettek volna. Az ll alak felemelte a kt karjt; s a kezben lv plca felvillant. Ekkor leszllt hozz egy hatalmas sasmadr, s magval vitte. A hangok feljajdultak; a farkasok nysztettek. Aztn mintha ers szlzgs hallatszott volna, s a szlben patkdobogs kzeledett, trapp, trapp, trapp; kelet fell. Fekete Lovasok!, gondolta Frod felriadva, s a patkdobogs mg mindig visszhangzott a flben. Arra gondolt, vajon lesz-e btorsga, hogy msnap kimerszkedjen a biztonsgos kfalak kzl. Mozdulatlan fekdt, flelt; de most mr csendes volt minden, s Frod vgl is jra elaludt, vagy taln elkalandozott egy msik lomba, amelyre ksbb nem tudott visszaemlkezni. Mellette Pippin desdeden aludt; de egyszerre csak valami vltozs trtnt az lmban, s ettl megfordult s felnygtt. Aztn hirtelen felbredt, vagy azt hitte, hogy felbredt, de a sttben tovbbra is hallotta a hangot, amely az lmt megzavarta: pak pak, vijj mintha gak hajladoznnak a szlben, s ujjaikkal kaparnk a falat meg az ablakot: krik, krik, krik. Csak nincsenek fzfk a hz krl? gondolta Pippin; aztn hirtelen az a szrny rzse tmadt, hogy nem is egy kznsges hzban van, hanem a fzfa belsejben, s megint azt a borzalmas, szraz, nyekerg hangot hallja, amely rajta nevet. Fellt, megtapogatta a puha prnkat, aztn megknnyebblten leheveredett jra. Flbe visszacsengett, amit este hallott: Ne fljetek! Reggelig bkben pihenhettek! jjeli neszekkel ne trdjetek! gy aztn jra lomba merlt.

Trufa nyugodt lmban egyszerre csak vzcsobogs hangzott fel: a vz csndesen folyt al; majd ellenllhatatlanul megduzzadt, s mint egy stt, parttalan t, krl-vette a hzat. Mr a falak tvben bugyborkolt, s lassan, de biztosan emelkedett. Belefulladok! gondolta Trufa: Elbb-utbb behatol valahogyan, s akkor megfulladok! gy rezte, mintha puha, nylks zsombkon fekdne: felpattant, s a talpa hozzrt a padlzat egyik hideg kockakvhez: Akkor eszbe jutott, hogy hol is van, s visszafekdt. Egy hang vagy egy hangnak az emlke mintha azt mondta volna: Ezen a kszbn s ablakon gyse jhet be semmi; csak a holdfny, a csillagok ragyogsa meg a szl a dombtetrl. Lgy szell rzdtt, meglebbent tle a fggny. Trufa nagyot llegzett, s mindjrt elaludt jra. Samunak csak annyi emlke maradt errl az jszakrl, hogy aludt, mint a bunda de azt se tudta volna megmondani, hogy a bunda milyen mlyen alszik. * Egyszerre bredtek mind a ngyen a reggeli vilgossgban. Toma ide-oda jrklt kzttk, ftyrszve, mint a seregly. Amikor szrevette, hogy mozgoldni kezdenek, sszecsapta a tenyert, s elkiltotta magt: Hejh, halih! Gyernk, bartaim! Flrehzta a srga fggnyket; a hobbitok csak most lttk, hogy ablakok vannak mgttk a szoba kt vgben: az egyik keletre nz, a msik nyugatra. Frissen talpra ugrottak. Frod a keleti ablakhoz futott, s egy vetemnyes kertet ltott odakint, szrks harmatcsillogsban. Azon meg se lepdtt, hogy a gyep egszen a falakig r, s mindentt patanyomok ltszanak benne. A karkra felfuttatott zldbabtl nem lthatott messzire, de feljebb, a tvolban, a felkel nap sugarai mindinkbb kirajzoltk a szrke hegygerincet. Prs reggel volt: keleten hosszks felhcskok hzdtak, mint megannyi beszennyezdtt gyapjcsom, amelynek piros a kt vge, mgttk pedig srgsan derengett a mlysg. Az gbolt est grt, de a vilgossg gyorsan terjedt, s a babvirgok pirosan izzottak fel a nedves zld levelek foglalatban. Pippin kdtcst ltott a nyugati ablakbl. Az erdt eltakarta a pra. Olyan volt az egsz, mintha az ember fellrl nzne le egy rzstos felhtetre. Egy helytt a kd sok-sok fodorra s hullmra szakadt; s valamifle gyrds vagy csatorna nylt benne: a Fztekeres vlgye. A foly a bal oldali dombrl sietett lefel, majd eltnt a fehr rnykok kztt. Kzvetlenl a hz mellett virgoskert, ezsts mintzat, nyrt svnnyel; azon tl pedig harmattl nedves, gondozott, szrke pzsit. Fzfk sehol: J reggelt, derk bartaim! kiltott Toma, feltrva a keleti ablakot. Hvs leveg radt a szobba: esszaga volt. gy gondolom, a napnak mma nemigen akardzik kidugni az orrt. n mr jrtam egy jt, szrkletkor kimentem ugrndozni a dombokra, szimatoltam a szelet, talpam alatt a nedves fvet, fejem fltt a nedves gboltot. Aztn az ablak al lltam, s nekszval felkltttem Aranymagot; de a hobbitokat semmivel se lehet hajnalban felklteni. jszaka maguktl felriadnak a sttben a kicsikk, aztn ha kivilgosodik, j nagyot alszanak! Hej-h, halih! breszt, bartaim! Felejtstek el az jjeli neszeket! Hejh, halih, trallala, kedveseim! Ha siettek; mg ott lesz a reggeli az asztalon. Ha kstek, csak fvet meg esvizet kaptok! Mondanunk sem kell nem mintha Toma fenyegetse nagyon ijeszten hangzott volna, hogy a hobbitok nagyon hamar letelepedtek a reggeli mell, s csak j sokra lltak fel; amikor az asztal mr majdnem csupasz volt. Se Toma, se Aranymag nem volt odabent. Tomnak ugyan hallottk a hangjt: tett-vett a hzban, csrmplt a konyhban, felal mszklt a lpcsn, vagy odakint danolszott. A helyisgbl nyugat fel nylt kilts a kdbortotta vlgyre, s az ablak nyitva volt. A zsptetrl nagy cseppekben hullt al a vz. Mg be se fejeztk a reggelit, amikor a felhk egyetlen, tmr mennyezett olvadtak ssze, s eleredt a szrke, susog; kitart es. Vastag fggnye mgtt vgkpp eltnt az erd. Ahogy kinztek az ablakon, fentrl meghallottk Aranymag tiszta nekt: olyan lgyan szllt al, mintha az esszlakon siklana le az gbl. csak nhny szt rtettek belle, de annyit kivettek, hogy a hang, amely dt volt, mint a szraz dombhtra hull zpor, egy esdalt nekel: a mesje egy folyrl szlt, hogy forrsknt megszletik a hegyek kzt, s vgl belefut a tvoli tengerbe. A hobbitok gynyrkdve hallgattk; Frodnak repesett a szve; s titokban ldotta az idjrst, amirt kslelteti az indulsukat. Amita csak felbredt, folyton erre az indulsra gondolt, szorong rzssel; de most mr sejtette, hogy aznap gysem kelhetnek tra.

A magasban fj szl nyugatra kltztt; most tmttebb s vizesebb felhk gomolyogtak el, hogy lebocsssk esterhket a dombok tar koponyjra. A hz krl nem ltszott egyb, csak a lezdul vz. Frod a nyitott ajt mellett llt, s nzte, ahogy a fehr mszksvny kis tejpatakk vltozik, amely bugyogva siet a vlgybe. Bombadil Toma szaporn getve elbukkant a hz sarka mgl: hadonszott a kt karjval, mintha el akarn hrtani az est s csakugyan, amikor a kszbn t beszkkent a szobba, mindene szraznak ltszott, kivve a csizmjt. Le is hzta, s odatette a sarokba a tzhely mell. Aztn lelt a legnagyobbik szkbe, s maga kr hvta a hobbitokat. Aranymag ezen a napon vgzi a nagymosst meg az szi nagytakartst magyarzta. Hobbitoknak nem val az ilyen id: hadd pihenjenek, amg lehet! De arra j ez a nap, hogy hossz mesket mondjunk, mindent megkrdezznk, mindenre vlaszoljunk: gy ht Toma el is kezdi a mest. Aztn sok rdekes dolgot elmondott, nha csak gy, mintha nmagnak meslne, mskor meg hirtelen felnzett a vendgekre, s ragyog kk szeme megvillant a bozontos szemldk alatt: Hangja sokszor dalra fordult: akkor felllt a szkrl, s tncolni kezdett. Meslt mindenflrl: mhekrl s virgokrl, a fk viselkedsrl, az erd klns lakirl, gonosz s jsgos lnyekrl, j- s rosszindulatakrl, komiszakrl s kedvesekrl, a tskebokrok titkairl. gy aztn a hallgatsg lassacskn kezdte megrteni, hogy mennyi let van az erdben: ms is l ott rajtuk kvl, st, k az idegenek, a tbbi lny pedig otthon rezheti magt. A meskben minduntalan felbukkant az reg Fzfaap alakja, s Frod ppen eleget megtudhatott rla, mg tbbet is a kelletnl, mert a mese nem volt mindig megnyugtat. Toma szavai nyomn beleltott a fk szvbe s gondolataiba, melyek gyakran sttek s klnsek, mert a fk gyllnek minden llnyt, amely szabadon jr-kel a fldn, rgcsl, harap, gakat trdel, ft aprt, tzet rak: ezek mind puszttk s bitorlk. Az erdt nemhiba hvtk regnek, mert csakugyan si volt, rg elfeledett, hatalmas erdsgek utols maradka, s mg ltek benne a fk apinak api, ppoly rendthetetlenl, mint a dombok, s jl emlkeztek a hajdani idkre, amikor k voltak az urak. A szmtalan elmlt esztend bszkesggel, mlyen gykerez blcsessggel s komiszsggal oltotta be ket. De mind kzl legveszlyesebb a Nagy Fz: a belseje korhadt, de az ereje zldell; azonkvl ravasz, s a dalai s gondolatai bejrjk az erdt a folynak mindkt partjn. Szrke s szomjas szelleme ert szv a fldbl, finom gykrszlakat bocst a talajba s lthatatlan gak ujjaival nylkl a levegbe: gy sikerlt kiterjesztenie uralmt az Erdnek szinte valamennyi fjra, a Nagykertstl egszen a Buckkig. Aztn Toma mesje hirtelen bcst mondott az erdnek, s a hegyipatak mentn futott tovbb szkdcselve: habz vzessek, gmbly kavicsok, lekoptatott sziklk bukkantak fel benne, mg vgl a Buckkhoz rt. A hobbitok mr hallottak a Nagybuckkrl, a zld halmokrl, a dombtetkn emelked kgyrkrl s a dombok kzti horpadsokrl. Azon a tjon juhnyjak bgettek. Az ember idnknt zld falakba meg fehr falakba tkztt. A cscsokon vrak magasodtak. Kis orszgok kirlyai csatztak egymssal, s a fiatal Nap lngsugarai visszaverdtek jonnan kovcsolt, moh kardjaik vrs acljrl. Volt gyzelem s veresg; tornyok omlottak ssze, vrak gtek porig; s lngnyelvek csaptak az gre. A halott kirlyok s kirlynk koporsjn aranyat halmoztak fel aztn dombokat emeltek flbk, a kkapuk bezrultak, s mindent bentt a f. A nyjak mg ott legelsztek egy ideig, majd hamarosan jra elhagyatott vlt a dombvidk. A tvoli stt zugokbl elbjt egy rnyk, s a srdom-bokban valami megmozdtotta a csontokat. Az regekben buckamank motoztak, gyrk koccantak a hideg ujjakon, s aranylncok csrgst kapta fel a szl. A fldbl meredez kgyrk pedig olyanok voltak a holdfnyben, mint egy-egy csonka fogsor. A hobbitok megborzongtak. Az Erdn tli Srbuckk maninak hre mg a Megybe is eljutott. De nemigen akadt olyan hobbit, aki szerette volna hallgatni a rluk szl mest, mg akkor se, ha knyelmesen ldglt a kandall mellett, j messzire tlk. A ngy vendg-hobbitnak most eszbe jutott, amire nem is gondoltak rmkben, mikor ebbe a bartsgos otthonba jutottak: Bombadil Toma hza pp ott ll a flelmetes dombok tvben. Nem is tudtak odafigyelni tbb a mesre; fszkeldtek, s nyugtalanul sandtottak egymsra.

Amikor jra felfogtk a szavak rtelmt, kiderlt, hogy Toma mr msrl beszl: klns tjakrl, amelyek se az emlkeikben, se az ber gondolataikban nem bukkantak fel soha; rgmlt idkrl, amikor a vilg hatalmasabb volt, s a tenger zavartalanul mosta a nyugati partokat; s Toma ide-oda kalandozva tovbb nekelt a hajdani csillagfnyrl, amelynek vilgnl csak a tnde-sk virrasztottak. Aztn hirtelen elhallgatott, s a hobbitok lttk, hogy blogat, mint akit az lom krnykez. Sztlanul, megbvlve nztk; szavainak varzstl gy reztk, hogy ellt a szl, felszradtak a felhk, a nappali vilgossg visszahzdott, sttsg borult mindenre kelet s nyugat fell egyarnt, s fehr csillagok fnye tlttte be az egsz gboltot. Frod mr nem tudta, hny reggel s este mlt el, amita ott vannak: egyetlen nap, vagy taln napok hossz sora. Se fradsgot, se hsget nem rzett, csak mrhetetlen csodlkozst. Az ablakon t beragyogtak a csillagok, s a mennyek csndje gy terlt r, mint a palst. Vgl Frod a bvlettel s a flelmetes csnddel kszkdve megszlalt: Ki vagy te, Toma gazda? krdezte. Mi? Micsoda? riadt fel Toma, s a szeme megvillant a homlyban. Ht nem tudod a nevemet? Ms vlasz nincs. Itt csak ti vagytok nvtelenek. De ti fiatalok vagytok, n pedig reg. Mindennl regebb, gy bizony. Halljtok a szavamat, bartaim: Toma elbb itt volt, mint a foly s a fk; Toma emlkszik az els escseppre s az els makkra. Elbb taposott svnyeket, mint a Nagyok npe, s ltta, mikor megrkeztek a Kicsik. Elbb itt volt, mint a kirlyok, a srdombok s a buckamank. A tndk mg nem kltztek el nyugatra, s a Tenger mg nem zdult fel, amikor Toma mr itt volt. mg ltta a csillagok alatt a rgi sttsget, amelyben nem volt flelem amikor odatrl mg nem jelent meg a Stt r. Az ablak eltt mintha rnyk suhant volna el, s a hobbitok gyorsan odakaptk a fejket. Amikor visszafordultak, a hts ajtban ott llt Aranymag: fny keretezte az alakjt. Kezben gyertya, melynek lngjt a tenyervel vta a lghuzattl, s a gyertyafny tszivrgott a kezn, mint a napfny a fehr kagyln. Elllt az es mondta Aranymag , s most j vizek futnak al a dombrl a csillagok alatt. Nevessnk ht, s legynk vidmak! Azonkvl pedig egynk s igyunk! rikkantotta Toma: A hossz mesemondstl kiszrad a torok. A hossz mesehallgatstl pedig korogni kezd a gyomor, reggel, dlben s este is! Ezzel felpattant a szkrl, egy ugrssal ott termett a tzhelynl, felkapott egy gyertyt; s meggyjtotta az Aranymag kezben lobog lngrl. Aztn kiszkkent az ajtn, s eltnt. Nemsokra visszajtt, kezben hatalmas, jl megrakott tlca. Aztn Toma s Aranymag megtertette az asztalt, a hobbitok meg flig mulva, flig nevetve nztk: olyan kecses volt Aranymag mozgsa; olyan furcsa s mulatsgos Toma ide-oda ugrndozsa. s mgis, mintha valami betanult tncot jrtak volna, ahogy tettek-vettek a szobban, az asztal krl: egyikk sem akadlyozta a msikat, s pillanatok alatt a helyre kerlt minden tel, eveszkz, vilgts. Fehr s srga gyertyk lobogtak mindentt. Toma meghajolt a vendgek fel. Ksz a vacsora mondta Aranymag, s a hobbitok csak most lttk, hogy talpig ezstbe van ltzve, a derekn fehr v, a cipje pedig halpikkelyhez hasonl. Toma ltzke vilgoskk volt, olyan szn, mint a nefelejcs, ha megmosakodott az esben, a harisnyja pedig fzld. A vacsora mg az elz estinl is finomabb volt. Amg Toma mesjt hallgattk megbvlve, a hobbitok szre sem vettk az id mlst, s akrhny ebdet vagy vacsort is elmulasztottak volna, de most, hogy elbk kerlt az tel, gy reztk, legalbb egy hete nem ettek semmit. Egy ideig nem dalolt, de mg csak nem is beszlt senki, olyan buzgn lttak neki. De aztn lassacskn visszatrt a jkedvk, s megint felhangzott a vidm kacags. Vacsora utn Aranymag sok dalt elnekelt velk: mindegyik vgan kezddtt, fent a dombok kzt, majd lassan elhalt a vlgyek csendjben: ilyenkor a hobbitok folyvizeket s tavakat lttak a lelki szemkkel, nagyobbakat, mint amilyeneknek valaha is a partjn jrtak, s belenztek a vzbe, s lent a mlyben lttk az gboltot meg a drgakvekknt fnyl csillagokat. Aztn Aranymag megint csak j jszakt kvnt nekik, s otthagyta ket a tzhely mellett. De Toma kzben egszen felbredt, s el-rasztotta ket krdseivel.

gy ltszott, sok mindent tud rluk meg a csaldjukrl, st, minden egybrl is, ami a Megyben trtnt a rgmlt idktl fogva, melyekre maguk a hobbitok is alig emlkeztek. Ezen most mr nem is lepdtek meg nagyon, de Toma elrulta, hogy a legjabb hrei jrszt Zsizsik gazdtl szrmaznak, akit gy ltszik, fontosabb szemlyisgnek tartott, semmint a hobbitok kpzeltk volna. Fld van a vn lbai alatt; agyag az ujjain, blcsessg a csontjaiban, s nyitva mind a kt szeme mondta Toma. Az is kitnt, hogy Toma kapcsolatban ll a tndkkel, s Frod szksnek a hre valamikppen Gildortl jutott el hozz. Toma olyan sokat tudott s olyan ravaszul krdezskdtt, hogy Frodnak akaratlanul is megolddott a nyelve, s annyi mindent elmondott neki Bilbrl meg a tulajdon remnyeirl s flelmeirl, mint annak eltte senkinek, mg Gandalfnak sem. Toma pedig csak blogatott, s a szeme hirtelen megvillant, amikor Frod megemltette a Lovasokat. Mutasd csak azt a drga Gyrt! szlt kzbe Toma hirtelen, Frod pedig maga is meglepdtt az engedelmessgn, de kihzta zsebbl a lncot, lekapcsolta rla a Gyrt, s mr t is adta Tomnak. A Gyr pedig mintha megntt volna, ahogy ott fekdt egy pillanatra Toma szles; barna tenyern. Aztn Toma hirtelen a szemhez tartotta; s elnevette magt. A hobbitok meghkkentek: mulatsgos s egyben ijeszt is volt, ahogy az a ragyog kk szem rjuk nzett az arany karikn keresztl. Aztn Toma a kisujja hegyre hzta a Gyrt, s odatartotta a gyertyafnyhez. A hobbitoknak egy pillanatig nem tnt fel semmi. Aztn elllt a llegzetk. A Gyr rajta van s Toma mgse tnik el! Toma ismt elnevette magt; aztn feldobta a Gyrt a levegbe: volt gyr, nincs gyr! Frod felkiltott Toma pedig elrehajolt, s mosolyogva visszaadta a Gyrt. Frod alaposan megvizsglta, nem minden gyanakvs nlkl (mint aki klcsnadott valami csecsebecst egy bvsznek). A Gyr ugyanaz, legalbbis annak ltszik, s a slya is a rgi: mert Frod mindig gy rezte, mintha a Gyr valami klns sllyal nehezedne a tenyerre. Mgis piszklta valami, hogy megbizonyosodjk rla. Egy kicsit taln bosszantotta is, hogy Toma ltszlag semmibe se veszi ezt a ritka trgyat, amelynek veszlyes mivoltrl s jelentsgrl mg Gandalf is meg volt gyzdve. Frod teht csak az alkalmas pillanatra vrt s amikor jra megindult a beszlgets; s Toma ppen belefogott egy kptelen histriba, hogy milyenek is a borzok, s milyen furcsn viselkednek: akkor Frod felcssztatta ujjra a Gyrt. Trufa ppen odafordult, hogy mondjon valamit, de sszerezzent, s torkn akadt a sz. Frod nagyon meg volt elgedve (bizonyos tekintetben): a gyrt nem cserlhettk ki, mert Trufa csak bmult a szkre, s nyilvnvalan nem ltta t. Szp csendesen felllt, s nesztelenl elindult a tzhely melll a bejrati ajt fel. H, h! kiltotta Toma; s csillog szeme elrulta, hogy nemcsak nz, de lt is. H! Mit csinlsz te, Frod?! Hov akarsz menni? Nem olyan vak az reg Bombadil, mint kpzeled. Vedd le azt az aranygyrt! Szebb a kezed, ha nincsen rajta. Gyere vissza! Hagyd a vicceldst, s lj ide mellm! Meg kell mg beszlnnk egyet s mst, hogy mi legyen holnap reggel. Toma szpen elmagyarzza az utat, nehogy eltvedjen a lbatok. Frod nevetett (egy kicsit erltetetten), aztn lehzta a Gyrt, visszament, s lelt a helyre. Toma pedig elmondta, hogy gy szmtja, holnap verfnyes nap lesz, ders reggel, indulsra pp a legalkalmasabb. De korn kell indulniuk, mert ezen a vidken olyan az idjrs, hogy arrl mg Toma sem adhat hossz lejrat jslatokat, s nha mg msik zekt sem tud hzni, olyan hirtelen vltozik az id. Az idjrsnak nem vagyok gazdja mondta Toma , sem n, sem ms, aki kt lbon jr. Tancsra gy dntttek, hogy majdnem egyenest szak fel indulnak a hztl, a Buckk nyugati, alacsonyabb lejtin: gy taln sikerl egy nap alatt kirnik a Keleti tra, s elkerlnik magukat a Srbuckkat. Toma azt mondta, ne fljenek de ne is ssk bele az orrukat olyasmibe, ami nem rjuk tartozik. Maradjatok meg a zld fvn. Hagyjtok a vn kveket meg a hideg mankat, ne kukucskljatok be a hzaikba, hacsak nem olyan kemny a szvetek, mint a szikla! Ezt tbbszr is elismtelte, s az; tancsolta, hogy ha mgis felbukkanna elttk egy bucka, mindig nyugat fell kerljk meg. Aztn megtantotta ket egy dalra: ezt fjjk, ha bajba vagy veszlybe jutnnak. Hej, Toma, fuss ide, hagyd el az erdt,

domb tetejt, a folyt, a tekergt! vrhat a tzhely, a fzfa-vityill: bajba jutottunk, Bomba-de-dill! Krusban utna nekeltk, majd Toma nevetve megveregette a vllukat, fogott kt gyertyt, s visszavezette ket a hlszobjukba.

8. fejezet Kd a Srbuckkon Aznap jjel nem hallottak semmi neszt. De Frodt mgis megrintette bellrl valami des neksz csak lmodta-e, vagy bren volt: maga sem tudta , az nek egyre ersebb lett, mintha dereng fny kzeledne egy szrke esfggny mgl, majd a ftyol vegg-ezstt vltozott, vgl pedig felszakadt s Frod eltt egy tvoli, zldell vidk trult fel a gyorsan kel nap sugaraiban. A ltoms szrevtlenl tszott az bredsbe; ott volt Toma: ftyrszett, mint egy egsz fszekalja; a nap mr kezdett lesiklani a domboldalrl, beradt a nyitott ablakon. Odakint minden csupa zld s halvny aranyszn. Megint csak magukban reggeliztek, majd kszldni kezdtek a bcsra, nehz szvvel, mr amennyire nehz lehet az ember szve egy ilyen hs, verfnyes, ttetsz reggelen, a tisztra mosott; halvnykk szi gbolt alatt. szaknyugat fell friss szell fjdoglt. A bks pnik most szinte ficnkoltak, izegtek mozogtak, trelmetlenl szimatoltk a levegt. Toma kijtt a hzbl; meglengette a kalapjt, tncolt a kszbn: biztatta a hobbitokat, hogy csak frgn, nyeregbe, ne kslekedjenek. Elindultak ht a hz mgl elkanyarod svnyen, amely a dombtet szaki vge fel vezetett a magasba: ez a domb vta a hzat. pp leszlltak a nyeregbl, hogy kantrszron vezessk fel a pnikat az utols meredek kaptatn, amikor Frod egyszerre csak megllt. Aranymag! kiltotta. Ezstbe s zldbe ltztt szpsges rnm! El se bcsztunk tle, nem is lttuk tegnap este ta! Annyira bnta a dolgot, hogy vissza akart fordulni, de abban a pillanatban egy cseng hang szllt feljk. Aranymag ott llt a dombtetn, s integetett: haja libegett s csillmlott a napfnyben. Aztn tncra perdlt, s a lba alatt mintha zld f harmata villdzott volna. Gyorsan felkapaszkodtak az utols meredeken, s kiflva meglltak Aranymag mellett. Meghajoltak eltte, de intett, hogy csak nzzenek krl, s a hobbitok lenztek a dombtetrl a reggeli tjra. Minden tiszta volt s messzire ttekinthet, nem olyan ftyolos s kds, mint amikor az erdei dombon lltak, amelynek halvnyzldje most nyugaton vlt ki a fk sttebb gyrjbl. Arrafel emelkedett a terep: erdbortotta, zld, srga, rozsdaszn gerincek nyltak el a napfnyben, mgttk pedig elrejtve a Borbuggyan foly vlgye. Dlen, a Fztekeres vonaln tl, valami tvoli, halvny, veges csillogs ltszott: az a nagy hurok, amit a Borbuggyan rajzolt a sksgon, mieltt tovbb folyna ms vidkekre, melyeket a hobbitok mr nem ismernek. szakon egyre trpltek a dombok, szrks, zldes, fldszn dudorocskk lettek bellk, s vgl elenysztek a bizonytalan, rnykos tvolban. Kelet fel a Srbuckk emelkedtek a reggeli fnyben, egyik vonulat a msik mgtt; aztn mr csak sejteni lehetett ket: legfeljebb egy kis kksg s valami fehr csillogs sejlett az gbolt szeglyn, de a hobbitok tudtk; hogy ott vannak a tvoli, magas hegyek, melyekrl annyi sz esett a hagyomnyokban s a rgi meskben. Jl teleszvtk a tdejket, s gy reztk, hogy egy ugrssal s nhny derekas lpssel brhov el tudnnak jutni, ahov akarnak. Valban csggeszt, hogy az egymsra torld dombok peremn t kell az t fel kocogniuk, amikor a legszvesebben szkellnnek, ppoly vidman, mint Toma, krl-kre, toronyirnt a nagy hegyek magasba. Ekkor megszlalt Aranymag, maga fel fordtva tekintetket s gondolataikat. tra fel, j vendgeim! mondta. Kitartan, a cl fel! szaki irnyba; hogy a szl mindig a bal szemetekbe fjjon! lds ksrje lpteiteket! Csak szaporn, amg ragyog a nap! Frodnak pedig ezt mondta: g veled; tndebart, j, hogy tallkoztunk! De Frod nem tudott mit vlaszolni. Mlyen meghajolt, aztn felpattant a pnijra, s lassan elindult lefel a domb mgtti enyhe lejtn, utna a trsai. Bombadil Toma hza, a vlgy s az Erd eltnt a szemk ell. A domboldalak zld falai kzt melegebb lett a leveg, s ahogy llegeztek, reztk a gyep des, ers illatt. Amikor lertek a zld Horpadsba, felnztek, s mg lttk Aranymagot: kicsinek ltszott, karcs alakja gy rajzoldott ki az gen, mint egy napsttte virg; mozdulatlanul llt, szemmel ksrte ket, s feljk nyjtotta a kt karjt. Mikor ltta, hogy odanznek; cseng hangon elkiltotta magt, felemelte a kezt, megfordult, s eltnt a domb mgtt.

Most a horpads mlyn kanyargott az tjuk, megkerlte egy meredek domb lbt, beletorkollt egy msik, mlyebb s szlesebb vlgybe, aztn megint dombok jttek, hossz; lejts nylvnyok, s megint kaptatk a sima domboldalakon, jabb dombtetk s jabb vlgyek. Ft vagy vizet nem lttak sehol: a f, a ruganyos gyep hazjban jrtak, ahol nem hallatszott semmi, csak a szl suttogsa a magaslatok peremn s egy-egy klns madr vijjogsa fent a magasban. Amint elrehaladtak, a nap egyre feljebb hgott az gen, s ontotta a meleget. Valahnyszor felrtek egy gerincre, gy reztk, hogy a szell mindinkbb elcsitul. Ha kiltsuk nylt a nyugat fel elterl tjra, gy tetszett, mintha a tvoli erd fstlgne: a lehullott es. praknt szllt vissza televnyrl, gykerekrl; lombokrl. A szemhatr most rnykos lett, stt ftyol vette krl; s fltte gy lebegett az gbolt kzepe, mint egy kk szn, nehz s meleg sapka. Dltjban szles, lapos dombtetre rtek: olyan volt, mint egy tnyr, amelynek zld pereme kiss felmagasodik. A tnyr kzepn meg se moccant a leveg, s az gbolt mintha egszen kzel lett volna a fejkhz: tvgtak a dombtetn, s kitekintettek szak fel. Kellemes meglepets rte ket: kiderlt, hogy nagyobb utat tettek meg, mint gondoltk. A tvolsgokat ugyan elgg csalkv tette a pra, de azirnt nem lehetett ktsg, hogy most mr nincs messze a Buckk vge. Alattuk egy hossz vlgy kanyargott szak fel, majd kt meredek magaslat kzt egy nylsba rt. gy ltszott, azon tl mr nincsenek dombok. Mg szakabbra mintha egy hossz fekete vonal hzdott volna. Fasor! mondta Trufa. Akkor pedig csakis az t lehet. A Hdtl keletre hossz mrfldeken t fk szeglyezik az Utat. lltlag mg a rgmlt idkben ltettk ket. Nagyszer! mondta Frod. Ha dlutn is olyan j iramban folytatjuk utunkat, mint dleltt, akkor naplementig lernk a Buckkrl, s mr csak tborhelyet kell keresni. De beszd kzben kelet fel pillantott, ltta, hogy arra magasabbak a dombok, s lenznek rejuk; mindegyik dombon zld halmok emelkedtek, nmelyiken pedig jkora kdarabok meredeztek az g fel, mintha egy csorba fogsor llna ki egy ris zld nybl. Ez a ltvny valahogy nyugtalant volt, gy ht elfordultak tle, s lementek a tnyrszer horpadsba: Kzepn egy magnyos kdarab llt, j magasra felnylt a tz nap alatt, s most ppen nem vetett rnykot. Formtlan volt s mgis jelentsgteljes: mint egy tjelz vagy egy mutatujj, vagy mg inkbb, mint valami figyelmeztets. De k kzben megheztek, s a nap mg mindig deleljn llt; gy ht nekivetettk htukat a kpillr keleti oldalnak. Hvs volt, mintha a nap ereje se tudta volna tmelegteni; de ezt most kellemesnek reztk. Itt ettek s ittak, s olyan jl beebdeltek a szabadban, hogy jobbat nem is kvnhatott volna senki: az elemzsit ugyanis a domb alatti hzbl hoztk magukkal. Toma mindennel elltta ket legalbb egy napra. A terhktl megszabadult pnik pedig szabadon kszltak a fvn. A hossz lovagls a dombokon t, a lakmrozs, a meleg napsts, a zld gyep illata, a heverszs azrt egy kicsit sok tartott, sok nyjtztattk a lbukat s bmultk a fljk borul gboltot: mindez taln elegend magyarzatul szolglhat arra, ami trtnt. Elg az hozz, egyszerre csak felbredtek, nmileg bosszsan, hiszen nem is akartak elaludni. A koszlop hideg volt, s hossz, spadt rnyka keleti irnyban nylt el flttk. A napkorong halvny s vizenys srgasga pp a horpads nyugati fala fltt derengett t a prs levegn; szakon, dlen s keleten a fal mgtt sr, hideg s fehr volt a kd. A leveg nem mozdult, slyosnak s hidegnek rzdtt. A pnik egy csoportba verdtek, s lgattk a fejket. A hobbitok riadtan talpra ugrottak, s a nyugati peremhez futottak. Rdbbentek, hogy szigeten llnak, a kdtenger kzepn. Szorongva nztek a lenyugv nap fel, amely a szemk lttra bukott al a fehr tengerbe, mgtte pedig keleten valami hideg, szrke rnyk kszott fel az gre. A kd gomolygsa elrte a falakat s tcsapott rajtuk, aztn mintha meghajlott volna a hobbitok fltt, boltves tetv llt ssze: be voltak zrva a kd csarnokba, amelynek kzponti tartoszlopt a felmered k alkotta. gy reztk, csapdba estek, de mgsem szllt el minden btorsguk. Mg emlkeztek az elttk kgyz t biztat ltvnyra, s nem felejtettk el, hogy milyen irnyban keressk. Klnben is, most mr annyira viszolyogtak a nagy kvet krlvev horpadstl, hogy a vilgrt sem maradtak volna tovbb. Mindent sszecsoma-goltak, olyan gyorsan, ahogy csak gmberedett ujjaiktl tellett.

Nhny pillanat, s mr libasorban vezettk a pnikat a peremen t, azutn meg lefel a domb hossz szaki lejtjn, bele a kdtengerbe. Ahogy egyre lejjebb ereszkedtek, a kd hidegebb s nyirkosabb lett, s hajuk csapzottan, vizesen tapadt a homlokukra. Amikor lertek a vlgybe, mr olyan hideg volt, hogy meglltak, flvettk a kpenyket s csuklyt hztak a fejkre: de hamarosan azt is beleptk a szrke vzcsppek. Aztn nyeregbe ltek, s lassan tovbbindultak; de csak a talaj emelkedse, sllyedse alapjn tudtak tjkozdni. Cljuk az volt, hogyha lehet, elrjk a hossz vlgy szaki vgnek kapuforma nylst, amelyet reggel a messzesgbl lttak. Ha ezen a rsen sikerl tjutniuk, akkor mr nem nehz a dolguk: csak egyenesen tovbb; s elbb-utbb felttlenl ki kell rnik az tra. Ez jrt a fejkben, semmi tbb, legfeljebb mg annyit remltek, hogyha maguk mgtt hagyjk a Buckkat, a kdtl is megszabadulnak. Csak nagyon lassan tudtak haladni. Hogy egytt maradjanak s el ne vesztsk egymst, libasorban mentek: Frod volt a vezet, utna Samu kvetkezett, Samu utn Pippin, Pippin utn Trufa. De a vlgynek sehogy sem akart vge szakadni: Egyszerre csak Frod biztat jelre lett figyelmes. Elttk a kdben mindkt oldalon valami feketesg ttt t; Frod gy gondolta, hogy vgre a dombok kzti hasadkhoz, a Srbuckk szaki kapujhoz k-zelednek. Ha azon tjutnak, utna mr szabad az t. Gyertek! Utnam! kiltotta Frod, s elresietett. De remnykedst csakhamar riadtsg s aggodalom vltotta fel. A stt fltok mg sttebbek lettek, de egyttal ssze is zsugorodtak s Frod egyszerre csak azt ltta, hogy kt hatalmas ll k magasodik eltte: baljslatan meredeztek, gy kiss egyms fel hajolva, mint kt ajtflfa, de szemldkfa nlkl. Frod nem emlkezett r, hogy amikor reggel lenzett a dombrl, ilyesmit ltott volna a vlgyben. Most alig kapott szbe; mr t is haladt kzttk, s mintha rgvest magba lelte volna a sttsg. Pnija prszklt egyet, felgaskodott, s Frod leesett rla. Amikor htranzett, tapasztalta, hogy egyedl van: a tbbiek nem jttek utna. Samu! kiltotta. Pippin! Trufa! Gyertek! Mirt maradtok el? Nem kapott vlaszt. Hirtelen rtrt a flelem, s rmlten kiltozva visszaszaladt a koszlopok kztt: Samu! Samu! Trufa! Pippin! A pni nekiiramodott, s eltnt a, kdben. Frodnak gy rmlett, mintha egy kiltst hallana, taln nem is nagyon messzirl: Hah, Frod! Hah! A hang keletrl jtt; ahogy Frod ott llt a nagy kvek tvben, s meresztgette szemt a homlyban, balkzre tle. Elindult a hang fel, s tapasztalnia kellett, hogy egy meredek lejtn kapaszkodik fel a dombra. Menet kzben jra elkiltotta magt, azutn tbbszr is, egyre izgatottabban; de egy ideig nem kapott vlaszt, s amit vgl is hallott, alig volt hallhat, s mintha nagyon messzirl, a magasbl jtt volna. Frod! Hah! Ezt kiltottk a tompa hangok a kdn t, aztn egy msik kilts, amely mintha gy szlt volna: Segtsg, segtsg!, sokszor egyms utn, de az utols Segtsg megnylt, mint valami panaszos jajsz, s hirtelen abbamaradt. Frod bukdcsolva sietett a hangok fel, amilyen gyorsan csak brt; de ekkorra a vilgossg teljesen elenyszett, s szorosan rterlt az jszaka, gyhogy lehetetlen volt tjkozdnia. Csak rezte, hogy mindvgig felfel halad a meredlyen. A talaj hajlatnak vltozsbl tudta meg, hogy vgl felrt egy domb tetejre vagy gerincre. A kapaszkods kimertette, izzadt, s mgis fzott. Most mr koromstt volt. Hol vagytok? kiltotta ktsgbeesetten. Sehonnan nem jtt vlasz. Frod megllt, flelt. Hirtelen reszmlt, hogy a leveg egyre hidegebb lesz krltte, s hogy idefenn fjni kezd a szl, a jeges metsz szl. Fordult az idjrs. A kd most szakadozott rongyokban s foszlnyokban kszott el Frod mellett. Ahogy llegzett, ltta a szjrl felszll prt, s a sttsg eltvolodott tle: mr nem is volt olyan sr. Felnzett, s megle-petten ltta, hogy odafent; a sietve sz kd- s felhpszmk kztt halvny csillagok jelennek meg az gbolton. A szl sziszegni kezdett a fben. Frodnak egyszerre csak gy rmlett, mintha tompa kiltst hallana; s elindult arrafel; alig tett egykt lpst, a kd felgngyldtt, kettvlt, s Frod megpillantotta a csillagos eget. Azonnal megllaptotta, hogy most dli irnyba halad, s egy kerek dombtetre kerlt: nyilvn a domb szaki lejtjn kapaszkodott idig. Kelet fell egyre csak fjt a metsz szl. Jobboldalt, nyugat fel, valami feketesg rajzoldott ki a csillagok kztt. Egy jkora bucka volt. Hol vagytok? kiltotta megint, haragosan s egyttal ijedten. Itt vagyok! felelte egy mly s hideg hang, mintha a fldbl jtt volna. Tged vrlak!

 Nem! mondta Frod, de mgsem szaladt el. Reszketni kezdett a trde, s vgigvgdott a fldn. Semmi se trtnt, semmi se hallatszott. Frod reszketve felnzett, s mg ltta, hogy magas fekete alak takarja el a csillagokat, mint valami rnyk. Az alak flbe hajolt. Mintha kt szeme is lett volna, amely valami spadt, hideg fnnyel vilgtott gy rmlett, nagyon messzirl. Aztn valami megmarkolta Frodt: ersebbnek s hidegebbnek rzdtt a vasnl. A jeges rintstl szinte megfagytak a csontjai tbbre nem emlkezett. * Amikor maghoz trt, egy pillanatig nem is tudta, hogy mi trtnt, csak a flelem rzse maradt meg benne. Aztn hirtelen rdbbent, hogy be van brtnzve, nem szabadulhat: egy buckba kerlt. Egy buckaman ejtette foglyul s taln mris hat r a buckaman szrnysges varzsa, amelyet a meslk is csak suttogva szoktak emlegetni. Frod moccanni sem mert; gy maradt, ahogy maghoz trt: hanyatt fekve, hideg kvn; kt keze a melln. De jllehet akkora volt a flelme, hogy szinte belentt a krnyez sttsgbe, Frodnak gy fektben is eszbe jutott Zskos Bilb, meg a sok trtnet, amit meslt, sok kzs stjuk a Megye svnyein, sok beszlgetsk mindenfle utakrl s kalandokrl. Mg a legkvrebb s legflnkebb hobbit szvben is rejtzik egy csppnyi btorsg (igaz, nha nagyon mlyen elsva), amely a vgveszly pillanatban feltmad s megn. Frod nem volt se nagyon kvr, se nagyon flnk; st br maga nem tudott rla Bilb (s Gandalf) a Megye legderekabb hobbitjnak tartotta. Most gy rezte; kalandja vget rt, mghozz elg gyszosan, de ez a gondolat egyttal meg is kemnytette. Izmai megfeszltek, mintha egy utols ugrsra kszlne; mr nem volt bna s magatehetetlen ldozat. Amint gy fekdt, gondolkozott s igyekezett sszeszedni magt, egyszerre csak szrevette, hogy a sttsg lassan ritkulni kezd: valami halvnyzld derengs vette krl. Eleinte mgsem sikerlt megllaptania, hogy mifle helyre kerlt, mert a vilgossg mintha belle magbl s krltte a fldbl szivrgott volna; s mg nem rte el a tett vagy a falakat. Frod oldalt fordult, s a hideg derengsben megltta, hogy Samu, Pippin s Trufa is ott fekszik mellette. Htukon fekdtek, arcuk holtspadt, s fehr ruha volt rajtuk. Krlttk mindenfle kincsek, taln aranybl, de ebben a megvilgtsban minden hidegnek s rtnak ltszott. Fejkn korona, derekukon aranylnc, ujjaikon pedig sok-sok gyr. Az oldalukon kard, a lbuknl egy-egy pajzs. De a hrom fekv alak nyakn keresztbe tve egy hossz, meztelen kard hevert. Hirtelen valami hang hallatszott: lejt s emelked hideg mormogs. Mintha nagyon messzirl jtt volna, s kimondhatatlanul iszonyatos volt; nha felszllt, elvko-nyodott, aztn tompa lett, mint egy fld alatti jajsz. A szomor; de htborzongat hangok sszefoly lncolatbl nha ki lehetett venni egy-egy szt: kemny s kegyetlen, hideg s flelmetes, szvtelen s ijeszt szavakat. Az jszaka srt bennk a reggel utn, amelytl rkre megfosztottk, s a hidegsg tkozta a melegsget, amelyre hezett. Frodnak a csontjig hatolt a hideg. Egy id mlva rthetbb lett az nek, s Frod elszorult szvvel rdbbent, hogy az ismeretlen hang valami rolvasst dnnyg: Testek, csontok s szivek lma legyen jghideg. Aranyak kzt, k alatt, kgyon vacogjanak, amg nem lesz Nap, se Hold, s minden csillagot kiolt vilgvgi szl vihar mit a Stt r kavar. A feje mgl valami nyikorg, kaparsz hangot hallott. Felknyklt, krlnzett, s most mr a gyr vilgossgban is jl ltta, hogy valamifle folyosn vannak, amely a htuk mgtt elkanyarodik. Ebben a folyoshajlatban egy hossz kar jelent meg, s tapogatz ujjaival egyre jobban kzeledett a szlen fekv Samu s a hobbitok nyakn keresztbe tett kard markolata fel.

Frod elszr gy rezte, mintha a rolvasstl csakugyan kv vlt volna. Aztn hirtelen elfogta a menekls eszels vgya. Arra gondolt, hogyha felhzn a Gyrt, a buckaman taln meg se talln, s akkor kiszkhetne valahogy. Szinte mr ltta nmagt, amint szabadon rohan a fvn, siratja Truft, Samut s Pippint de legalbb p brrel megszta. Mg Gandalf is elismern, hogy mst nem lehetett tenni. De a btorsg, amely feltmadt benne; most mr ers volt: ilyen knnyen mgsem hagyhatja itt a bartait. Frod ttovzott, belenylt a zsebbe, aztn tovbb vvdott; kzben a kar egyre kzeledett. Frodban hirtelen megszilrdult az akarater: felkapott egy rvid kardot; amely mellette hevert, s trden llva elrehajolt trsai fl. Minden erejt sszeszedve lesjtott a ksz karra: csuklja fltt tallta el, s le is vgta a kezt, de ugyanabban a pillanatban a kard, is szilnkokra trt, egszen a markolatig. Valami vists hallatszott, s a vilgossg kialudt. A sttben mintha egy vont hang szlt volna. Frod rbukott Trufra; s rezte; hogy milyen hideg az arca. Amikor rjuk terlt a kd, megfeledkezett a domb alatti hzrl, de most hirtelen eszbe jutott a hz is, Toma neke is; az a rvid nta, amire Toma tantotta ket. Vkony s ktsgbeesett hangon rkezdte: Hej, Toma, fuss ide!, s ahogy kimondta Toma nevt, egyre ersebb lett a hangja: most mr zengett, teljes erejbl, s a stt reg gy visszhangzott, mintha dobok s trombitk szlnnak benne. Hej, Toma, fuss ide, hagyd el az erdt, domb tetejt, a folyt, a tekergt! Vrhat a tzhely, a fzfa-vityill: bajba jutottunk, Bomba-de-dill! Hirtelen nagy csend tmadt, s Frod meghallotta a tu-lajdon szve dobogst. Egy hossznak tetsz pillanat telt el, azutn felhangzott, de nagyon messzirl, mintha a fldbl jnne vagy vastag falakon keresztl, gy nekl hang, amely gy vlaszolt Frod hvsra: Bombadill Toma, vidmsg komja, hupi a zekje, srga a csizmja. Toma itt a gazda, nem fogod igba: ersebb a dala, sebesebb a lba. Aztn hangos dbrgs hallatszott, mint amikor kvek omlanak s gurulnak al, majd egyszerre csak beradt a fny, az igazi fny, a ragyog napfny. Az reg vgben, Frod lba fell, egy alacsony, ajtforma nyls tmadt; s ebben megjelent Toma feje (sapkstul, tollastul, mindenestl); a hta mgtt felkel nap piros sugaraitl vezve. A fny rhullt a padozatra s a Frod mellett fekv hrom hobbit arcra. Nem moccantak, de a beteges spadtsg eltnt rluk. Most mintha csak mlyen aludtak volna. Toma meggrnyedt, levette a sapkjt, s nekelve bebjt a stt regbe: Gonosz Man, pusztulj! Ki innen a fnyre! Ott majd elenyszel, mint a kd s a szell messzi pusztasgon, magos hegyeken tl. Ide ne jjj tbb! Hagyd el ezt a buckt! Kongjon csak stten, mint a stt orszg, melynek pecst zrja kapujt rkk. E szavakra valami kilts hallatszott, s az reg belsejnek egy rsze nagy robajjal beomlott. Hosszas, elnyjtott vonts kvette, amely vgl is elenyszett valahol a tvolban azutn csend lett. Gyere; j bartom, Frod! mondta Toma. Ki a tiszta fre! Segts, mert egyedl nem brom ket. Egyttes ervel kicipeltk Truft, Pippint s Samut. Amikor utoljra visszanzett az regbe, Frodnak gy rmlett, mintha a leomlott fld egyik kupacban egy levgott kezet ltna, amely mg mindig vonaglik, akr a sebzett pk. Toma visszament: lptek, hangos dobbantsok lrmja hallatszott. Amikor ismt elbjt, rengeteg kincset hozott a karjban: aranybl, ezstbl, rzbl s bronzbl kszlt trgyakat, szmtalan gyngysort, lncot, dszes kszert. Felkapaszkodott a zld bucka tetejre, s ott mindent lerakott a napstsben.

Aztn megllt, kalapja a kezben, hajt sszevissza kcolta a szl: gy nzett le a hrom hobbitra; akiket odafektettek a zld fre, hanyatt, a bucka nyugati oldaln. Toma felemelte a jobb kezt, s tiszta, hatrozott hangon gy szlt: Talpra, vidm cimbork! Flre minden gondot! Visszatr a j meleg! Hideg k leomlott. Csontkezek nem bntanak, napfny hull a tjra: Elfutott az jszaka, s a kapu trva! Frod nagy rmre a hobbitok megmozdultak; nagyot nyjtzkodtak, megdrzsltk a szemket, aztn egyszerre csak talpra ugrottak. Elkpedve nztek krl, elbb Frodra, aztn Tomra, aki teljes letnagysgban llt flttk a bucka tetejn; vgl nmagukat nztk lmlkodva: vkony; fehr lepleiket, spadtan aranyl ko-ronikat s veiket, csilingel dszeiket. Ht ez meg mi a csuda? fakadt ki Trufa, megrintve az aranykoront, amely a fl szemre csszott. Aztn nem folytatta, arca elkomorult, s behunyta a szemt. Aha, mr emlkszem! mondta aztn. A Carn Dum-i np rnk trt az jjel, s veresget szenvedtnk. , az a lndzsa, ami a szvembe frdott! Kt kezt a mellre szortotta. Nem, nem! tette hozz, kinyitva szemt. Miket beszlek n? gy ltszik, lmodtam. Veled mi trtnt, Frod? Azt hittem, hogy eltvedtem felelte Frod , de nem akarok beszlni rla. Inkbb lssuk, mi most a teend! Induljunk tovbb! Ilyen ltzkben, Frod r? krdezte Samu. Hov lett a ruhnk? Koronjt, vt s gyrit ledobta a fre, s tancstalanul nzett krl, mintha abban remnykedne, hogy valahol a kzelben megltja a kpenyt, zekjt, trdnadrgjt s a hobbitruhzkods egyb kellkeit. A ruhitokat mr nem talljtok meg soha tbb mondta Toma, mikzben leugrott a buckrl, s nevetve krltncolta ket a napstsben. Az ember szinte azt hihette volna, hogy veszlyek vagy szrnysgek soha nem is voltak; s csakugyan, a hobbitok szvrl nyomtalanul eltnt az irtzat, amint Tomra nztek, s lttk szemnek vidm csillogst. Nem talljuk meg? krdezte Pippin flig elkpedve, flig mulatva. Mirt nem? De Toma csak rzta a fejt: nmagatokat megtallttok, kisztatok a mly vzbl. A ruhrt nem nagy kr, ha az ember nem fullad bele az rvnybe. rljetek, j bartaim, s hadd jrjon t a napsugr melege kezet, lbat s szvet! Dobjtok le a hideg rongyokat! Futkrozzatok meztelenl a fvn; amg Toma hajtvadszatra indul! S mris elindult lefel a dombrl, ftyrszve s kiltozva. Frod utna nzett, s ltta, hogy dli irnyba fut abban a zld mlyedsben; amely az dombjukat a kvetkeztl elvlasztotta, de futs kzben sem hagyja abba a fttygetst s kiltozst. H, csavarg trsasg! Jertek e1 menten! Merre vagytok, itt vagy ott? Messze, vagy kzelben? Suhifarok, Flhegyes, Nagyszimat s Laska! Kispajtsom, Fehrcsd! Te is, vn Galuska! gy nekelt futtban, a levegbe doblva; majd elkapva a sapkjt, mg vgl el nem tnt a talaj egyik gyrdse mgtt; de a szl, amely kzben dli irnyba fordult, egy ideig mg visszahozta hozzjuk a vidm rikkantsokat. jra meleg lett nagyon. A hobbitok egy ideig ssze vissza futkroztak a fvn, ahogyan Toma tancsolta. Aztn lefekdtek s stkreztek a napon, roppant j rzssel, mint az olyan ember, aki a hideg tlbl egyszerre bartsgosabb ghajlat al kerl, vagy mint aki sokig nyomta az gyat, s egy napon arra bred, hogy kutya baja, s kr-ltte megint csupa gret a vilg.

Mire Toma visszajtt, az izmaikba is visszatrt az er (s gyomrukba az hsg). Tomnak elszr a sapkja bukkant fel a domb peremn, mgtte pedig hat engedelmes pni kocogott libasorban: t jszg az vk volt, a hatodikat nem ismertk. De nem lehetett ms, mint a vn Galuska: nagyobb, ersebb, kvrebb (s regebb) jszg, mint a hobbitok pnijai. Eredeti gazdjuk, Trufa, ugyan msknt keresztelte el ket, mint Toma az elbb, de a pnik ettl fogva letk vgig csakis az j nevkre hallgattak. Toma most sorra szltotta ket, s a pnik felkapaszkodtak a domb peremre, s szp sorban meglltak. Aztn Toma intett a hobbitoknak. Noht, itt vannak a pnijaitok! mondta. Tbb eszk van (bizonyos tekintetben), mint a magatokfajta kborl hobbitoknak: az orrukban hordjk az eszket. k tudniillik meg tudjk szimatolni az elttk lv veszlyt, ti meg egyenesen belestltok; s ha meneklnek, mert fltik az irhjukat, akkor j irnyba futnak. Ne haragudjatok rjuk: hsges jszgok, de nem arra szlettek, hogy szembeszlljanak a flelmetes buckamankkal. Ltjtok, mr itt is vannak, rajtuk minden csomag; nem vesztettek el semmit! Trufa, Samu s Pippin gyorsan el is szedte a tartalkruhkat s felltztt, de hamarosan melegk lett, mert egykt olyan vastagabb holmit is fel kellett vennik, amit eredetileg a kzelg tlre hoztak magukkal. Ht ez az reg jszg, Galuska, hogy kerl ide? krdezte Frod. Az enym felelte Toma. az n ngylb bartom; de csak ritkn lovagolok rajta, s sokszor messzire elkborol, szabadon jrkl a dombok oldalban. Amikor a pnijaitok nlam vendgeskedtek, sszebartkoztak Galuskval, most jszaka pedig megszimatoltk, hogy itt van a kzelben, s gyorsan elindultak megkeresni. Biztos vagyok benne, hogy Galuska nhny blcs szval el is oszlatta minden flelmket. No de most, derk Galuskm, Toma lovagolni fog. Elksr benneteket egy darabon, hogy irnyt ne tvesszetek, gy ht szksge van a pnijra. Lovagl hobbitokkal nemigen lehet beszlgetni, ha az ember gyalog get mellettk. A hobbitok nagy rmmel fogadtk ezt a bejelentst, s szmtalanszor ksznetet mondtak Tomnak, de csak nevetett s azt felelte: a hobbitok olyan gyesen el tudnak tvedni, hogy sehogyse nyugodhat meg, amg teljes biztonsgban az orszga hatrig nem ksrte ket. Aztn sok a dolgom tette hozz , vr ez is meg az is, a dalols, a beszlgets, a jrkls, az orszgvigyzs. Toma nem lehet mindig kznl, hogy kinyissa az ajtkat meg a fzfk odvait. Odahaza dolga van, s vr re Aranymag. * A nap llsrl tlve mg korn volt: taln kilenc vagy tz ra, s a hobbitoknak eszkbe jutott az ennival. Legutbb elz nap ettek, dlben, az ll k mellett. Most reggelire elfogyasztottk, ami a Tomtl kapott s vacso-rra sznt travalbl maradt, s hozz mg azt is, amit Toma ptlsul hozott: Nem volt valami nagy reggeli (a hobbitok tvgyhoz kpest), de utna azrt sokkal jobban reztk magukat. Mialatt k ettek, Toma felment a buckra, s szemgyre vette a kincseket. Java rszket halomba hordta: csak gy csillogtak s szikrztak a fvn. Toma rjuk parancsolt, hogy maradjanak ott, hadd szedjen bellk brki, madr, llat, tnde vagy ember, minden j szndk teremtmny, mert akkor rkre megtrik a bucka varzsa, s a mank soha tbb nem mernek visszatrni. Magnak kivlasztott a halombl egy kk kvekkel dsztett melltt, amely tbb rnyalatban fnylett, akr a len virga vagy a kk pillang szrnya. Toma sokig nzte, mintha valami emlk tmadna fel a szvben, a fejt csvlgatta, s vgl azt mondta: Csinos kis csecsebecse Tomnak s asszonynak! Szp volt az is, aki hajdanban viselte. Mostantl fogva Aranymag fogja viselni, de nem feledkeznk meg arrl, aki egykor a gazdja volt! A hobbitoknak egy-egy hossz; les, levl alak trt vlasztott ki: csodlatos tvsmunka volt mindegyik, piros s aranyszn kgydszekkel kiverve. Valami klns, knny s ers fmbl kszltek, tzragyogs drgak-vekkel voltak kirakva, s szemkprztatan csillogtak, amikor Toma kihzta ket fekete hvelykbl. Taln ezeknek a hvelyeknek ksznhettk, taln a buckn uralkod varzsnak, hogy pengjkn nem fogott az id, s rozsdtlanul villogtak a napstsben. Hobbitoknak nem is kell hosszabb kard, mint az ilyen rgi ksek mondta Toma. Az les penge j szolglatot tehet, ha a megyei np keleten s dlen vndorol, vagy nekivg a sttnek s a tvoli veszlyeknek. Aztn elmeslte, hogy ezeket a pengket hossz vekkel azeltt kovcsoltk a nyugathoni emberek: a Stt r ellensgei voltak, de Angmar fldjn veresget szenvedtek Carn Dum gonosz kirlytl.

 Ma mr kevesen emlkeznek rjuk dnnygte Toma , de nhnyan mg ma is folytatjk a vndorlst: elfelejtett kirlyok gyermekei, magnyosan jrnak, s vjk a meggondolatlan embereket a gonosztl. A hobbitok nem rtettk a szavait, de valamifle ltomsban felderengett elttk az elmlt vszzadok sokasga, mint egy hatalmas, rnykos mez, amelyen magas s zord frfiak vonulnak fnyes kardokkal, s az utolsnak egy csillag van a homlokn. Aztn a ltoms elhalvnyult, s k visszazkkentek a valsgos, napfnyes vilgba. Ideje volt tnak indulni. Felszedelzkdtek, sszecsomagoltak, megraktk a pnikat. j fegyvereik az vkn fggtek a zekjk alatt, elgg zavartan tapogattk, azon tndve, vajon hasznt veszik-e valamikor. Addig mg egyikk sem gondolt r, hogy kalandos tjuk netn harcokba is sodorhatja ket. * Vgl elindultak. Kantrszron vezettk a pnikat lefel a dombrl, aztn nyeregbe szlltak, s gyorsan get-tek tovbb a vlgybe. Htranzve mg lttk az vszzados kincsek halmt a dombon: a napsugarak srga lngknt csaptak fel az aranyrl. Aztn megkerltk az egyik magaslatot, s a bucka eltnt a szemk ell. Frod figyelmesen nzegetett jobbra is, balra is, de nyomt se ltta a kapura emlkeztet, hatalmas kveknek; aztn nemsokra elrkeztek az szaki hasadkhoz, gyorsan tlovagoltak rajta, s a terep lejteni kezdett elttk. J hangulatban gettek: Bombadil Toma vidman nyargalszott krlttk a vn Galuskn, aki sokkal frgbben mozgott, semmint a kvrsge alapjn hittk volna. Toma majdnem az egsz ton nekelt, de leginkbb csak zagyvasgokat, vagy lehet; hogy idegen nyelven dalolt, amit a hobbitok nem ismertek, valami srgi nyelven, amelynek a szavai fknt a csodlkozs s az rm kifejezsre szolgltak. Kitartan haladtak elre, de hamarosan rjttek, hogy az t messzebb van, mint kpzeltk. Mg ha nem lett volna kd, elz nap akkor sem rhettek volna oda alkonyat eltt, miutn dlben olyan nagyot aludtak. Az a fekete vonal, amit lttak, nem fasor volt; hanem bokrok hossz sora: egy mly rok partjn nttek, s az rok tloldaln meredek fal emelkedett. Toma azt mondta, valamikor egy kirlysg hatra volt, de annak mr szmtalan esztendeje. Errl meg mintha valami mg eszbe jutott volna, valami szomor dolog, s nem akart tbbet mondani. Leereszkedtek az rokba, felkapaszkodtak a tls partjn, talltak egy rst a falban, s aztn Toma szak fel fordult, mert eddig egy kicsit nyugatabbra tartottak, mint kellett volna. Akadlyok mr nem lltak elttk, a tj majdnem sk volt, gyhogy szaporbban gethettek, de a nap mr gy is alacsonyan jrt, amikor a tvolban vgre megpillantottk a fasort, s tudtk, hogy sok-sok elre nem ltott kalandjuk utn visszartek az tra. Az utols egykt mrfldn mr vgtattak, s aztn megpihentek a magas fk hossz rnykban. Egy kis emelkeds tetejn voltak, s az t, amely kezdett beleveszni a leszll szrkletbe, ott kanyargott alattuk. Ezen a helyen szinte pontosan dlnyugatrl szakkelet fel vezetett, jobboldalt pedig hirtelen lejteni kezdett egy tgas horpadsba. Sok kerkvgs ltszott rajta, s a mltkori nagy es jcskn elktystotta; mindentt tcsk s vzzel teli gdrk csillogtak. A trsasg lelovagolt az emelkedsrl, s krlnzett. Sehol sem lttak semmit. No, vgre itt vagyunk megint! mondta Frod. Legalbb kt napunkba kerlt, hogy a rvidebb utat vlasztottam az erdn keresztl! De taln ez a ksedelem mg a hasznunkra is vlik: taln elvesztettk a nyomunkat. A tbbiek rnztek. A flelem, amit a Fekete Lovasok oltottak beljk, hirtelen feltmadt bennk. Amita elindultak az erdbe, inkbb csak arra gondoltak, hogyan juthatnak vissza az tra; most, hogy az t itt fekdt a lbuk eltt, ismt eszkbe jutott a veszly, amely idig zte: ket; s amely minden valsznsg szerint pp az ton vrja ket lesben: Nyugtalanul pislogtak a lenyugv nap fel, de az t barna volt, s nptelen. Gondolod...- krdezte Pippin ttovn gondolod, hogy mg ma jjel ldzbe vehetnek? Nem, ma jjel nem hiszem felelte Bombadil Toma , s taln mg holnap sem. De az n tallgatsomban nem kell tlsgosan megbzni: nem tudok semmi biztosat. A hatron tlra mr nem terjed a tudsom. Toma nem gazdja a Fekete Orszg lovasainak, akik az hazjtl nagyon messze es fldrl jttek.

A hobbitok mgis gy gondoltk, j lenne, ha Toma tovbb ksrn ket. Ha van, aki el tud bnni a Fekete Lovasokkal, akkor Toma az. Nemsokra idegen, ismeretlen fldekre rnek, amelyekrl csak a Megye legrgibb s legkdsebb legendiban esett egykt sz, s a hobbitokat a srsd alkonyatban elfogta a honvgy. Valami nagy magnyossg s elhagyatottsg kertette ket hatalmba. Sztlanul lltak, nem akardzott bcszkodni, s csak lassan eszmltek r; hogy Toma igenis bcszkodik: azt mondja, ne fljenek semmitl, s lovagoljanak meglls nlkl, amg rjuk nem sttedik. Toma j tancsot ad nektek, erre a mai napra rvnyeset. Holnaptl fogva mr a magatok szerencsje lesz titrsatok s vezettk: ngy mrflddel odbb az ton a Br-domb alatt elrkeztek Br falujhoz, ahol nyugat fel nylnak az ajtk. Ebben a faluban talltok egy rgi fogadt; amelynek Pajkos Pni a neve. A derk fogadst Papsajt szoknak hvjk. Nla megszllhattok jszakra, aztn reggel siethettek tovbb. Legyetek btrak, de vatosak! Szvetekbl ne fogyjon ki a vidmsg, s j szerencse vrjon az t vgn! A hobbitok krve krtk, tartson velk legalbb a fogadig, hogy mg egy utolst ihassanak egytt; de Toma nevetve rzta a fejt ezekkel a szavakkal: Toma fldje eddig r: most visszafordul, odahaza dolga van, s vr re Aranymag! Ezzel megfordult, a levegbe hajtotta svegt, felpattant Galuskra, s nekelve indult vissza a magaslat fel, beleveszve az alkonyi homlyba. A hobbitok utna kapaszkodtak egy darabon, s nztk, amg el nem tnt a szemk ell. Kr, hogy el kellett bcszni Bombadil gazdtl mondta Samu. Furcsa egy figura, annyi szent. Fogadni mernk, hogy sok orszgot be kell jrnunk, amg nla jobbat s furcsbbat tallunk. De nem tagadom; szvesen ott lennk mr abban a Pajkos Pni-ban, amirl beszlt. Remlem, olyan lesz, mint odahaza a Zld Srkny. Mifle npek laknak Brben? Laknak ott hobbitok is, meg nagyok is mondta Trufa: Brben, azt hiszem, elg otthonosan rezhetjk magunkat. A Pni pedig nagyon j hr fogad. Csaldom tagjai tbbszr is megfordultak benne. Lehet, hogy minden nagyon szp s j mondta Frod , de azrt mgiscsak kvl van a Megye hatrn. Ne nagyon rezztek magatokat otthon! Ne feledjtek ez mindannyitoknak szl... hogy a Zskos nevet semmi szn alatt sem szabad megemlteni. Ha felttlenl be kell mutatkoznom, akkor Alagi r vagyok. Felszlltak a pnikra, s sztlanul elindultak az estben. Ahogy lassan kocogtak az t kaptatin s lejtin, hirtelen rjuk borult a sttsg, de vgl is nem tl messzire feltntek a pislkol lmpafnyek. Elttk a Br-domb tornyosult, elllva az utat: nagy, stt folt a prs csillagok kztt; nyugati lejtje alatt jkora falu hzdott meg. Szaporn odasiettek teht, nem kvnva egyebet, csak bartsgos tzhelyet s egy ajtt, amely elvlasztja ket az jszaktl.

9. fejezet A Pajkos Pnihoz cmzett fogadban Br volt a Br-vidk legnagyobb faluja: ez a kis lakott terlet szigetknt keldtt be a krnyez nptelen tjba. De a Br-vidknek ms teleplsei is voltak: Talpas, a domb tls oldaln, Fenekes, egy mly vlgyben, valamivel tvolabb, kelet fel, s Arcset, a Cseterd szln. A Brdombot s a falvakat megmvelt fldek s szeld erdk keskeny gyrje vette krl, alig nhny mrfldnyi szlessgben. A Br-beli emberek barna hajak, szles vllak s elg alacsony testalkatak; vidmsgukrl s fggetlensgkrl ismerte ket mindenki: semmifle hatalmat nem ismertek el maguk fltt; de azrt kzvetlenebb s bartsgosabb kapcsolatban lltak a hobbitokkal, trpkkel, tndkkel s a klvilg ms lakosaival, mint ltalban a Nagyok npe, akr a mltban, akr manapsg. Mondik gy tartottk, hogy azon a vidken k az slakk, s azoktl az els emberektl szrmaznak, akik valaha bevndoroltak Kzpflde nyugati rszbe. Az idk zrzavarait csak kevesen ltk tl; de amikor a kirlyok visszatrtek a Nagy Tengeren tlrl, a Br-beli embereket mg mindig ott talltk, s ott vannak mg most is, pedig a rgi kirlyok emlkt mr rgen bentte a f. Azokban az idkben egyetlen msik emberfajtnak sem voltak teleplsei ezen a nyugati vidken, legalbb szz mrfldre a Megye hatrtl. De a Brn tl elterl vadonban titokzatos vndorok jrtak. A Br-beliek a Kszk npnek hvtk ket, s semmit sem tudtak az eredetkrl. Magasabbak s sttebb brek voltak a Br-beli embereknl; les szemkrl s hallsukrl csodkat mesltek, s arrl is, hogy rtik az llatok s madarak nyelvt. Dl fel kboroltak, ahogy pp a kedvk tartotta, s kelet fel is, egszen a Kdhegysgig; de az utbbi idben megfogyatkozott a szmuk, s csak ritkn mutatkoztak. Ha felbukkantak, mindig sok hrt hoztak a tvoli fldekrl, s mindenki lenygzve hallgatta klns, rgi trtneteiket; de a Br-beliek nem bartkoztak velk. A Br-vidken sok hobbit csald is lakott; azt lltottk, hogy ennl rgebbi hobbit-telepls sehol sincs a vilgon: jval azeltt alaptottk, hogy a hobbit np tkelt a Borbuggyanon s benpestette a Megyt. Ezek a hobbitok leginkbb Talpas kzsgben laktak, de Brben is akadt egynhny, fknt a domboldal fels rszn, az emberek hzai fltt. A Nagyok npe s a Kicsik npe (gy hvtk egymst) jl sszefrt: ki-ki vgezte a dolgt a maga mdjn, s mindkt np teljes joggal a Br-beli lakossg nlklzhetetlen rsznek tekintette magt. Sehol a vilgon nem volt r plda, hogy ilyen klns (s irigylsre mlt) szvetsgben lt volna a lakossg. A Br-beliek, akr kicsik voltak, akr nagyok, nem sokat utazgattak; s inkbb csak azzal trdtek, ami a ngy faluban trtnt. A Br-beli hobbitok nha eljutottak egszen Bakfldre vagy a Keleti Fertlyba, de a megyei hobbitok mostanban csak ritkn ltogattak el hozzjuk, pedig hazjuk nem volt nagyon messze: a Borbuggyan hdjtl kelet fel indulva lhton egykt nap alatt oda lehetett rni. Egy-egy bakfldi lakos vagy a Tuk-csald valamelyik kalandvgy tagja nha kiruccant a fogadba, de mostansg ez is egyre ritkbban fordult el. A megyei hobbitok Klsknek neveztk a Br-belieket, akrcsak mindenki mst, aki a hatrokon tl lt, s nem nagyon trdtek velk: azt tartottk rluk, hogy ostobk s faragatlanok. Valsznleg sokkal tbb ilyen kls szerzet lt azokban az idkben elszrtan a vilg nyugati rszn, semmint a Megye laki kpzeltk. Sokan bizonyra csavargk voltak, akik stak maguknak valami gdrt, s csak addig maradtak benne; ameddig kedvk tartotta. De a Br-vidken nagyon rendes s jmd hobbitok ltek, akik egyltaln nem voltak faragatlanabbak a Megyben l tvoli rokonaiknl. Egybknt a hobbitok mg nem felejtettk el, hogy valamikor nagy volt a forgalom a Megye s Br kztt. A Borbakok ereiben pldul minden bizonnyal Br-beli vr is folydoglt. * Br falujban a Nagyok npnek taln szz hza lehetett: kbl pltek, tbbnyire az t fltt, a domboldalban; s ablakaik nyugatra nyltak. Ezen a rszen egy mly rok hzdott, flkr alakban, a domb lbtl kiindulva s visszatrve; a falu felli partjra sr svnyt ltettek. Ezt a flkrt az t egy tltse szelte t, s ahol a svnyhez rt, egy nagy kaput ptettek. Volt mg egy kapu a dli rszen, ahol az t elhagyta a falut. Este bezrtk a kapukat; kzvetlenl mgttk kis hzikkban tanyztak a kapurzk.

Odalent, ahol az t jobbra kanyarodott a domb lba fel, jkora fogad llt. Rges-rg plt, amikor az utakon mg sokkal nagyobb volt a forgalom. Br ugyanis egy rgi tkeresztezs mellett terlt el; az rkon tl, a falu nyugati Vgben egy msik si t keresztezte a Keleti Utat, s a rg-mlt idkben sok ember s msfle np utazott rajta. A Keleti Fertlyban mg mindig gy mondogattk: furcsa, akr a Br-beli hrek ez a monds a rgi idkbl szrmazott, amikor az szakrl, dlrl s keletrl jv utasok sok mindent mesltek a fogadban, s megyei hobbitok is gyakrabban odajrtak, hogy meghallgassk mi jsg a vilgban. De az szaki Orszg mr rgen elnptelenedett s az szaki ton most mr nemigen jrt senki: bentte a f, s a Br-beliek Zld tnak hvtk. De a Br-beli fogad mg megvolt; s a fogads szemlye mit sem vesztett jelentsgbl. Itt gyltek ssze a ngy falu rrs, beszdes s kvncsi lakosai, kicsik s nagyok egyarnt; itt pihentek meg a kszk s ms vndorok vagy utasok (fleg trpk), akik a hegyek fel igyekeztek, vagy arrl jttek a keleti ton. Mr stt volt, s ragyogtak a fehr csillagok, amikor Frod s trsai vgl elrtk a Zld t keresztezdst, majd tovbbmentek a falu fel. A nyugati kaput zrva talltk, de a kapurz hzikja eltt egy ember lt. Most felugrott; lmpst kertett valahonnan, s meglepetten kinzett a kapu fltt. Mit akartok s honnan jttk? krdezte mogorvn Az itteni fogadba tartunk felelte Frod. Kelet fel igyeksznk, s ma jjel mr nem mehetnk tovbb. Hobbitok! Ngy hobbit! Mghozz megyeiek, a beszdjk utn tlve mondta a kapurz halkan, mintha nmagval beszlne. Egy pillanatig csak nzte ket, a szemldkt sszehzva; aztn lassan kinyitotta a kaput s bebocstotta a trsasgot. Megyei hobbitokat nemigen ltunk errefel az ton, plne jszaka tette hozz, amikor az utasok egy pillanatra meglltak a hzikja eltt. Ne is haragudjatok, de el se tudom kpzelni, mi dolgotok lehet Brtl keletre. Szabad lenne megtudnom, mi a nevetek? Hogy mi a nevnk, s mi a dolgunk, az nem tartozik senkire, s klnben is, nem ez a legalkalmasabb hely, hogy ilyesmirl diskurljunk felelte Frod, akinek nem tetszett a kapurz fizimiskja, sem a hangja. Ami a ti dolgotok, az a ti dolgotok, semmi ktsg mondta az r , de nekem meg az a dolgom, hogy stteds utn igenis megkrdezzek egyt s mst. Bakfldi hobbitok vagyunk: utazgatunk, s kedvnk tmadt megszllni az itteni fogadban szlt kzbe Trufa. Ami engem illet, n a Borbak nevet viselem. Ennyi taln elg lesz, vagy nem? A Br-beliek valamikor szvesen fogadtk az utasokat, legalbbis gy hallottam. Jl van, jl van! mondta a kapurz. Senkit se akartam megbntani. De majd megltjtok, hogy nemcsak Bni, az reg kapurz krdezget. Furcsa npek jrnak erre mostanban. Ha betrtek a Pni-ba, ott ms vendgeket is talltok. Ezzel j jszakt kvnt; s nem szlt tbbet; de Frod azrt ltta a lmps fnyben, hogy tovbbra is kvncsian frkszi ket: Aztn tovbblovagoltak, s Frod rlt, mikor hallotta, hogy a kapu becsukdik mgttk. Arra gondolt, vajn mirt volt olyan gyanakv a kapurz, s hogy jrt-e itt elttk valaki ms, aki egy tra kelt hobbit-trsasg fell krdezskdtt. Lehet, hogy Gandalf volt az? Megelzhette ket, hiszen sokig kslekedtek az Erdben s a Buckkon. De a kapurz nzsben s hangjban volt valami, ami nyugtalantotta Frodt. Az r mg bmult utnuk egy darabig, aztn visszament a hzikjba. Alig fordtott htat az utasoknak, amikor egy stt alak gyorsan tmszott a kapun, s beleolvadt a falusi utca rnykai kz. A hobbitok tovbbmentek az emelked utcn, elhaladtak nhny klnll hz eltt, s vgl odartek a fogadhoz. A hzak nagyok s szokatlanok voltak. Samu elnzte a hromemeletes, sokablakos fogadt, s elszorult a szve. Igaz szmtott r, hogy kalandos tjukon elbb-utbb fknl magasabb risokkal s mg azoknl is szrnysgesebb teremtmnyekkel fog tallkozni; de most, hogy elszr ltott embereket s ilyen magas hzakat, az is ppen elg ijeszt volt; st valamivel ijesztbb a kelletnl, egy ilyen fraszt nap utn, a sttben. Mr-mr azt kpzelte, hogy a fogad rnykba borult udvarn trelmetlen, fekete lovak llnak tra kszen, a stt emeleti ablakokbl pedig Fekete Lovasok lesnek kifel. Ugye nem maradunk itt jszakra, Frod r? fakadt ki. Ha hobbitok is laknak errefel, mirt ne krnnk inkbb tlk szllst? Sokkal otthonosabb lenne.

 Mi bajod ezzel a fogadval? krdezte Frod. Bombadil Toma is melegen ajnlotta. Ha beljebb kerlnk, megltod milyen otthonos. Annak, aki ismerte, a fogad kvlrl is kellemes ltvnyt nyjtott. Az t mentn plt, htulrl pedig kt szrnyat ragasztottak hozz, mgpedig gy, hogy elhordtak egy kis fldet a domboldalbl: ezrt aztn itt a msodik emeleti ablakok egy magassgban voltak a talajjal. A kt szrny kzti udvarra egy szles kapuv alatt lehetett bejutni, aztn balra fordulva kvetkezett a bejrat, nhny szles lpcsvel. Az ajt nyitva volt, kimltt rajta a fny Az v fltt egy lmps vilgtott, alatta pedig jkora cgrt himblt a szell: kvr fehr pni ltszott rajta, a amint a kt hts lbn gaskodik. Az ajt fltt a kvetkez felirat, fehr betkkel: Fogad a Pajkos Pnihoz; tulajdonos: Papsajt szok. A fldszinti ablakokon vastag fggnyk voltak, de a lmpk fnye sok helytt tderengett rajtuk. Mialatt a hobbitok ttovn lltak a sttben, odabent valaki rzendtett egy vidm ntra, melyet nemsokra egsz krus fjt egyttesen. A jvevnyek mg hallgattk egy darabig ezt a biztat muzsikt, aztn leszlltak a pnikrl. A nta vget rt, s nagy kacags, taps kvette. tvezettk a pnikat a kapuv alatt, ott hagytk ket az udvaron, s megindultak felfel a lpcsn. Frod ment ell, s csaknem beletkztt egy vrs kp, kopasz, alacsony, kvr emberbe. Fehr ktny volt rajta, kezben teli korskkal megrakott tlca: pp kifordult az egyik ajtn, s sietett befel a msikon. Bocsnat... kezdte Frod. Egy pillanat! kiltotta vissza a fehr ktnyes ember, s mr el is tnt a szrny ricsajban s a gomolyg fstben. Hamarosan visszajtt, kezt a ktnybe trlgetve. J estt, kis vendg uram! dvzlte Frodt, s lehajolt hozz. Mivel szolglhatok? ggyal ngy szemlynek s istllval t pninak, ha lehetsges. Papsajt rhoz van szerencsm? gy bizony! Papsajt a nevem. Papsajt szok, szolglatjra! A Megybl jttek, igaz? krdezte, aztn hirtelen a homlokra csapott, mint akinek motoszkl valami a fejben. Hobbitok! kiltotta. Ejnye, mi is jut errl az eszembe? Szabad megkrdeznem az urak nevt? Tuk r s Borbak r felelte Frod , ez pedig Csavardi Samu. Az n nevem Alagi. Ejnye, ejnye! mondta Papsajt r, pattintva az ujjaival. Mr megint kiment a fejembl! Nem baj, majd csak eszembe jut, ha lesz egy kis idm gondolkodni. Alig gyzm ezt a sok munkt, de azrt igyekszem megtenni mindent a kedves utasokrt. Mostanban ritkn kapunk vendgeket a Megybl, s nagyon rosszul esne, ha nem reznk itt jl magukat. De ma este annyi itt a np, hogy ekkora tmeget mr rgen nem lttam. Mindig csstl jn az lds: gy szoktuk mi mondogatni Brben. H! Noba! kiltotta aztn. Hol vagy, te lomlb lajhr? Noba! Megyek, uram, megyek! Egy vidm kp hobbit ugrott ki az egyik ajtn; s amikor megltta az utasokat, ttva maradt a szja, s nagy rdekldssel bmult rjuk. Ht Boba hol van? krdezte a fogads. Nem tudod? Akkor keresd meg! Futlps! Nekem is csak kt lbam s kt szemem van! Azonnal mondd meg Bobnak, hogy gondoskodjk errl az t pnirl. gy vagy gy, de szortson nekik helyet. Noba vlaszul kacsintott egyet, s vigyorogva eliszkolt. No, ht mit is akartam mondani? fordult Papsajt r a hobbitokhoz a homlokt tgetve. Biz isten, azt se tudom, hol ll a fejem. Ma este annyi a dolgom, hogy szinte szdlk. Van itt egy trsasg, amelyik tegnapjtt dlrl a Zld ton: klns; de gy van. Aztn ma este trpk jttek: k nyugat fel tartanak. Most meg maguk. Ha nem hobbitok volnnak, azt hiszem, nem is tudnk szllst adni. De az szaki szrnyban van egykt szobnk, ami ppensggel hobbitok szmra kszlt, amikor ezt a hzat ptettk. Lent a fldszinten, mert a hobbitok gy szeretik; kerek ablakokkal s minden egybbel, amihez hozz vannak szokva. Remlem, meg lesznek elgedve. Biztos vacsorzni is szeretnnek. Meglesz, krem, amilyen gyorsan csak lehet. Erre tessk! Elreindult egy folyosn, majd kinyitotta az egyik ajtt. Tessk, nagyon bartsgos kis szoba! mondta Remlem megfelel. Most elnzst krek. Rengeteg a dolgom. Nem rek r beszlgetni. Mris szedem a lbam. Ltok-futok, mgse tudok lefogyni. Majd ksbb megint benzek. Ha brmire szksgk van, csak rzzk meg a csngt, Noba rgvest itt terem. Ha nem jnne, akkor csngessenek is meg kiabljanak is!

Vgl elment, s a hobbitoknak szinte zgott a fejk. Akrmilyen sok dolga volt is a derk fogadsnak, meglls nlkl mltt belle a sz. A vendgek krlnztek a nem ppen nagy, de bartsgos szobban. A kandallban pattogott a tz, eltte nhny alacsony, knyelmes karosszk llt. A kerek asztalon mr rajta volt a fehr abrosz; azon meg egy nagy, kolompforma cseng: De Noba, a hobbitinas mr jtt is nagy sebbel-lobbal, mieltt mg eszkbe juthatott volna, hogy csngessenek neki. Tlcn hozta a gyertykat, meg egy csom tnyrt. Parancsolnak inni valamit a vendg urak? krdezte. s mutassam meg a szobikat, amg a vacsora elkszl? A hobbitok megmosakodtak, s flig mr el is fogyasztottk a jkora srskorsk tartalmt, mire Papsajt r s Noba visszajtt. Az asztal egy szempillants alatt megterlt. Forr levest kaptak, hideg sltet; szedres lepnyt, friss cipt, vajat, egy rett sajtot: egyszer, zletes ennivalt, akrcsak a Megyben, gyhogy Samunak az utols agglyai is eloszlottak (j rszket mr elzleg szmzte a kitn sr). A fogads mg ott tblbolt krlttk egy ideig, aztn tvozni kszlt. Nem tudom, lenne-e kedvk tjnni a trsasghoz, ha majd megvacsorztak szlt vissza az ajtbl. Taln inkbb pihenni szeretnnek. De ha mgis, a trsasg nagyon rlne neki. Errefel ritkn jrnak kls szerzetek... mr gy rtem, a Megybl jtt. utasok, elnzst a szrt... s szvesen meghallgatjuk a hreiket, vagy a mesiket s ntikat. De nem ktelez a vilgrt sem! Ha szksgk lenne valamire, csak csngessenek. Mire vgeztek a vacsorval (mindssze hromnegyed ra alatt, mert derekasan falatoztak, s kzben nem esett flsleges sz), ismt olyan ersnek s btornak reztk magukat, hogy Frod, Pippin s Samu gy dnttt: tmennek a tbbi vendg kz. Trufa azt mondta, nem megy, neki tlsgosan flledt az a leveg: Elldglek itt szp csendben a tz mellett, aztn meg kimegyek tn, s szvok egy kis friss levegt. Vigyzzatok magatokra: ne feledjtek, hogy szkevnyek vagyunk, akiknek titkot kell tartani mg nem trtnk le az orszgtrl, s a Megye hatra sincs nagyon messze! Ne flj! mondta Pippin. Te is vigyzz magadra! El ne tvedj, s jusson eszedbe, hogy a ngy fal kzt biztonsgosabb! A vendgek trsasga a fogad nagy kzs szobjban ldglt. Npes s vegyes gylekezet volt, amint azt Frod rgtn megllaptotta, mihelyst a szeme hozzszokott a vilgtshoz. Ezt leginkbb a kandallban lobog fahasbok szolgltattk, mert a mennyezetgerendkrl fgg hrom lmpa kr szinte ftylat vont a fst: Papsajt r a kandall mellett llt, s nhny trppel meg egykt furcsa klsej emberrel beszlgetett. A padokon mindenfle figurk ldgltek: Br-beli emberek, helybeli hobbitok (ezek a fejket sszedugva trsalogtak), ms trpk s nhny bizonytalan klsej alak, aki az rnykos szegletekben foglalt helyet, gyhogy nemigen lehetett tudni, miflk. A Br-beliek hangos dvrivalgssal fogadtk a megyei hobbitokat. Az idegenek, fleg akik a Zld ton rkeztek, kvncsian bmultak rjuk. A fogads bemutatta a jvevnyeknek a Br-belieket, de olyan szaporn; hogy a hobbitok azt sem tudtk, melyik nvnek ki a gazdja. A Br-beli embereknek tbbnyire a nvnyvilgbl vett nevk volt (amit a megyeiek elgg furcsnak talltak), ilyesflk, mint Kkabl, Bakszakll, Hangaf; mafa, Bogncs s Pfrny (a Papsajtrl nem is szlva). A helybeli hobbitok egy rsze is hasonl neveket viselt. A Mge nv pldul, gy ltszott, elg gyakori kzttk. De a legtbbjknek rendes nevk volt, mint pl., rkosi, Kotork, regi, Furksz s rge: ezek kzl nmelyiket a Megyben is sokan viseltk. Talpas kzsgben tbb Alagi nev hobbit lakott, s mivel gy gondoltk, a kzs nvnek okvetlenl rokoni kapcsolatot kell jelentenie, azonnal a keblkre leltk Frodt, mint egy rg nem ltott unokatestvrt. A Br-beli hobbitok nagyon bartsgosak s kvncsiak voltak, s Frod hamarosan beltta, hogy valamifle magyarzatot mgiscsak adnia kell az ticljrl. Azt mondta teht, hogy fldrajzzal s trtnelemmel foglalkozik (amire sokan blogatni kezdtek, pedig a Br-beliek nem voltak valami nagy szakrtk ebben a kt tudomnygban). Frod mg hozztette, hogy egy knyvet akar rni (rre aztn nma lmlkods volt a vlasz), s most a bartaival egytt anyagot gyjt a Megye hatrain kvl l hobbitokrl, fleg a keletiekrl.

Erre mr felzendlt a jelenlvk krusa. Ha Frod valban knyvet akart volna rni, s ha tbb fle van, nem csak kett, nhny perc alatt j egynhny fejezetre val informcit sszegyjthetett volna, Azonkvl csak gy zporoztak r a nevek, pldul az reg Papsajt, itt ni, akikhez tovbbi adatokrt fordulhat. De miutn Frod semmi hajlandsgot nem mutatott arra, hogy ott helyben megrja a knyvt, a hobbitok egy id mlva jra faggatni kezdtk a megyei esemnyek fell. Frod nem bizonyult tlsgosan kzlkenynek, s egy id mlva magra maradt az egyik sarokban: onnan nzte s hallgatta a tbbieket. Mind az emberek, mind a trpk jrszt tvoli esemnyekrl beszlgettek, kicserlve hreiket, melyek az utbbi idben nagyon is egyformn hangzottak: Valami baj lehetett messze dlen, a jelek szerint a Zld ton rkez emberek is azrt vettek vndorbotot a kezkbe, hogy bksebb hazt keressenek. A Br-beliek egyttrzssel fogadtk ket, de lthatlag nem nagyon volt nykre, hogy ilyen sok idegent fogadjanak be kicsiny orszgukba. Az egyik vndor, egy sanda tekintet, rossz klsej fick azt jsolta, hogy a kzeljvben mg inkbb megszaporodik majd az szak fel igyekvk szma. Ha nem kapnak helyet, majd keresnek k maguknak. Nekik is ppen gy joguk van lni, mint brki msnak mondta hangosan. A helybeli lakosok nem voltak tlsgosan elragadtatva e kiltstl. A hobbitok minderre gyszlvn oda se figyeltek, mert gy ltszott, ket pillanatnyilag nem rinti az egsz. Nem valszn, hogy a Nagyok a hobbitok regeiben krjenek szllst. A hobbitokat teht jobban rdekelte Samu s Pippin, akik most mr egszen otthonosan reztk magukat, s vidman csevegtek a klnfle megyei esemnyekrl. Pippin jl megnevettette hallgatit, amikor elmeslte, hogyan omlott be a nagyregi vroshza mennyezete: Splb Soma, a polgrmester, aki a legkvrebb hobbit volt a Nyugati Fertlyban, gy mszott ki a sok trmelk all, mint egy lisztbe hempergetett bohc. De aztn olyan krdsek is elhangzottak; amelyek egy kiss nyugtalantani kezdtk Frodt. Az egyik Br-beli, aki lltlag tbbszr is jrt a Megyben, azirnt rdekldtt, hogy hol lakik az Alagi csald, s milyen ms csaldokkal ll rokonsgban. Frod egyszerre csak szrevette, hogy egy klns klsej, viharedzett arc ember, aki ott l az rnykban a fal mellett, szintn nagy rdekldssel figyeli a hobbitok beszlgetst. Nagy srskupa llt eltte, s idnknt szippantott egyet hossz szr, rdekes farags pipjbl. Ahogy kinyjtott a lbt, ltszott puha brcsizmja: jl illett a lbra, de mr nagyon kopott volt, s jcskn elbortotta a rszradt sr. Vastag, sttzld posztkpenyt viselt, szorosan maga kr vonva, s br a szobban meleg volt, csuklyjt sem vetette htra, gyhogy az arca rnykban maradt; csak a szeme csillogsa ltszott, ahogy a hobbitokat figyelte. Ki az az ember? sgta oda Frod egy alkalmas pillanatban Papsajt rnak. Azt hiszem, t nem mutatta be. Az? sgta vissza a fogads, s csak a szemvel vgott arra, a fejt nem fordtotta oda. Nem nagyon tudom. is a jv-men emberek kzl val: mi gy hvjuk ket, hogy kszk. Nemigen nyitja ki a szjt, de ha gy tartja a kedve, rdekeseket mesl. Nha eltnik egy hnapra vagy akr egy egsz vre, aztn megint felbukkan. Tavasszal elg sokszor megfordult erre, de az utbbi idben csak ritkn lttam. Az igazi nevt mg sohase hallottam, de errefel csak Vndor nven emlegetik. J sebesen tud jrni azon a hossz lbn; hanem azt mr senkinek sem mondja meg, hogy mirt siet annyira. De ht mi gy szoktuk mondani Brben; hogy akr nyugat, akr kelet: mind a kett furcsa szerzet... mrmint a kszk s megyeiek, ha meg nem srtem. rdekes, hogy ppen irnta tetszik rdekldni. De ebben a pillanatban valaki srrt kiltott, gyhogy Papsajt rnak ott kellett hagynia Frodt; s nem magyarzhatta meg, mit akart mondani az utols szavakkal. Frod szrevette, hogy a Vndornak nevezett ember most t nzi, mintha csak hallotta vagy kitallta volna az imnt elhangzottakat. Aztn odabiccentett Frod fel, s intett neki, hogy menjen oda, ljn mell. Amikor Frod odart, htratolta a csuklyjt torzonborz fekete hajban sz szlak ltszottak, az arca spadt s kemny, szrke szeme beren villogott. Vndor a nevem mondta halkan. rvendek a szerencsnek, iz... Alagi r, ha ugyan az reg Papsajt jl mondta. Jl felelte Frod mereven. Egyltaln nem rezte jl magt az beren villog tekintet cltbljaknt.

 Ht krem, Alagi r mondta Vndor , n a maga helyben figyelmeztetnm a bartaimat, hogy ne beszljenek tl sokat. Kellemes dolog az iszogats, a meleg szoba, a bartkozs... de azrt itt mgsem a Megyben vagyunk. Furcsa npek jrnak errefel: De nt taln meglepi, hogy ppen n mondok ilyeneket tette hozz fanyar mosollyal, ltva, hogy Frod tettl talpig vgigmri. s nemrgiben mg ezeknl is sokkal furcsbb utasok jrtak itt Br-ben folytatta, Frod arct frkszve. Frod llta a nzst, de nem szlt semmit; Vndor pedig nem erltette tovbb a dolgot. Mintha egyszerre csak Pippin kttte volna le minden figyelmt. Frod megdbbent: az ifj Tik, felbtorodva elbbi sikern, amit a nagyregi kvr polgrmesterrel aratott, most Bilb bcslakomjrl tartott trfs beszmolt a hallgatsgnak. Bohckodott, eljtszotta Bilb szerept, idzte a bcsbeszdet, s mr nem sok hinyzott, hogy rtrjen a titokzatos eltnsre: Frod bosszs lett. A helybeli hobbitok ugyan biztos nem akadnak fenn a trtneten: elg ilyen mulatsgos histrit hallottak mr a folyn tl l rokonaikrl; de azrt vannak kztk pran (pldul az reg Papsajt), akik nem olyan egygyek, s taln mr rgen hallottak egyet s mst Bilb eltnsrl. A mostani elads majd eszkbe juttatja a Zskos nevet, kivlt ha nemrg rdekldtt valaki Brben egy ilyen nev illet fell. Frod nyugtalanul fszkeldtt, nem tudta, mitv legyen. Pippin lthatlag roppantul lvezte, hogy mindenki t figyeli, s teljesen megfeledkezett a rjuk leselked veszlyekrl. Frodba hirtelen belenyilallt a flelem; hogy Pippin ebben az emelkedett hangulatban taln mg a Gyrt is megemlti; az pedig knnyen vgzetess vlhatna. Itt cselekedni kell, de hamar! sgta a flbe Vndor. Frod talpra ugrott, felllt egy asztal kzepre, s beszlni kezdett. Pippin hallgatsgnak megoszlott a figyelme. A hobbitok egy rsze Frodra nzett; nevettek s tapsoltak, abban a hiszemben, hogy Alagi r a kelletnl valamivel tbbet kortyolt a finom srbl: Frod zavarba jtt, szgyenkezett s egyszerre csak azon kapta magt (mint mskor is, ha beszdet kellett mondania), hogy a zsebben lv trgyakat babrlja. Kitapintotta a Gyrt: ott volt, a lncn, s Frodt elfogta valami megmagyarzhatatlan vgy, hogy felhzza az ujjra, s gy menekljn a knos helyzetbl. Kzben gy rezte; mintha ez az tlet nem is az agyban fogant volna meg, hanem kvlrl jnne, egy kls trgytl vagy szemlytl, aki a szobban tartzkodik. Szilrdan ellenllt a csbtsnak, s ersen megmarkolta a Gyrt, mintha nem akarn engedni; hogy megszkjn tle, vagy valami rosszat mveljen. Annyi biztos, hogy semmifle ihletet nem kapott tle. Aztn eldadogott nhny szt, az alkalomhoz illen, ahogy a Megyben mondtk volna: mindannyian hlsak vagyunk ezrt a vgtelenl kedves fogadtatsrt, s taln azt szabad remlnem, hogy mostani rvid ltogatsom hozzjrul a Megye s Br kzti rgi barti kapcsolatok feljtshoz vgl elhallgatott, s kszrlt egyet a torkn. Most mr mindenki csak t nzte. Ntt! rikkantotta az egyik hobbit. Ntt! Ntt! kiltottk utna krusban a tbbiek. Rajta, cimbora, nekelj neknk valami olyant, amit mg sohase hallottunk! Frod egy pillanatig csak llt ott, ttott szjjal. Aztn ktsgbeessben rzendtett egy bolondos ntra, amit Bilb annak idejn meglehetsen szeretett (s bszke is volt r, minthogy a szvegt maga rta). A nta egy foga-drl szlt; taln ezrt is jutott most az eszbe Frodnak. Hadd lljon itt a teljes szvege. Ma mr ltalban csak nhny sorra szoktak emlkezni. Van egy fogad, vidm fogad, a sre, hej, finom! A Holdbeli Ember is betrt egy este tudjtok mirt? Hogy barna srt igyon! A szolgagyerek macskja pedig, ki inni szeret fenemd, hegedlni se rest azonfell, s hzza m kegyetlenl a talp al valt. Lakik mg ott egy kis kutya; egy trfs kedv eb: ha j az ivban a hangulat, a vendgekkel elmulat,

st, a legtzesebb. s van mg egy kvr tehn, akit feszt a gg, de a nttl megrszegl, s rgtn tncra penderl, az istll eltt. s ezsttnyr mennyi van, s hozz ezstkaln! Hogy vasrnap fnyes legyen, pucoljk tisztessgesen mr szombat dlutn. A Holdbeli ember csak vedelt, a macska vonja dalolt: kanl, tnyr asztal tetejn, idebent a kutyus, odakint a tehn betyrul rgta a port. A Holdbeli ember az asztal a1 gurult s elszunnyadott, lmban itta tovbb a lt, mg rzsaszn lett az g, s lementek a csillagok. s szl a cichoz a szolgagyerek. Ez rszeg, mint a csap! A Holdnak kt paripja pedig ezst-zaboln berzenkedik, s kelni szeretne a Nap! A macska erre gy muzsikl, akr a veszett fene, a derk fogads meg a Holdbeli Ember flbe krtli: Zrra, hallja-e? A dombra cipelik a Holdbelit, s ldtjk, mint a batyut: a Holdba, zsupsz! Lovak ugranak, tehn szkell, mint kecskebak, kanl, tnyr odafut. s tombol a macska, vont a von, a kerge kutyuska csahol; tehn a lovakkal fejrell, a szll vendg mind kiabl, s kiszkken a paplan all. De aztn, durr! megpattan a hr, lecscsl tnyr s kanl.. Tehn tugrik a Hold felett, a kis kutyuska jt nevet, hogy gy vgzdik a bl. A domb mgtt letnik a Hold, s a Nap krltekint. Csodlkozik: node mg ilyet! vilgos van, s az emberek bebjnak az gyba megint!

Hangos s hosszas taps rezegtette meg a levegt. Frodnak j hangja volt, s a nta felpezsdtette a hallgatsg fantzijt. Hol van az reg szok? kiltoztk mindenfell. Ezt neki is hallania kell. Boba megtanthatja hegedlni a macskjt, aztn mi is tncolunk. jabb kors srket rendeltek s tovbb kiltoztak: Mgegyszer, kedves vendg! Hogy volt! Hogy volt! Belediktltak Frodba mg egy kors srt, s addig ngattk, amg ismt r nem kezdte, de most mr sokan egytt fjtk vele, mert a dallamot jl ismertk, ntaszvegek megtanulsban pedig mindig is kivlak voltak. Most viszont Frod mmorosodott meg a sikertl. Ide-oda ugrndozott az asztalon, s amikor msodszor is elrt oda; hogy Tehn tugrik a Hold felett, hirtelen felszkkent a levegbe. De tlsgosan is nagy lendlettel: mert bum! egy korskkal megrakott tlcra huppant vissza, majd lecsszott rla, s flsikett csrmpls kzepette legurult az asztalrl. A kznsg kittotta a szjt, hogy egy jzt nevessen, de aztn mindenki gy maradt ttott szjjal, nma csendben mert az elad hirtelen eltnt. Nyoma veszett, mintha elnyelte volna a fld! A helybeli hobbitok dbbenten meresztgettk a szemket, aztn felugrottak, s Papsajt r utn kezdtek kiltozni. Az egsz trsasg elhzdott Pippintl s Samutl: magukra maradtak egy sarokban, s mindenki gyanakodva, bizalmatlanul, tisztes tvolbl bmulta ket. Hiszen egytt jttek ezzel a vndor szemfnyvesztvel, akirl senki se tudhatja, hogy mire kpes, s mik a szndkai. De az egyik fekete kp Br-beli sokatmond s flig-meddig csfondros arckifejezssel nzte ket, gyhogy libabrs lett tle a htuk. Aztn ez az alak kisurrant az ajtn, s utna az a bandzsa fick is, aki dlrl kerlt ide: ezek ketten egsz este sokat sugdolztak egymssal. Nemsokkal utnuk Bni, a kapurz is eltvozott. Frod nagyon szgyellte magt. Mivel jobb tlete nem volt, ngykzlb kimszott az asztal all, s odament a stt sarokba Vndor mell; aki mozdulatlanul lt: egy arcrezzenssel se rulta el, hogy mire gondol. Frod httal nekidlt a falnak, s levette a Gyrt. Maga sem tudta volna megmondani, hogyan kerlt az ujjra. Biztosan babrlt vele a zsebben, mialatt a ntt fjta, aztn valahogy rcsszhatott az ujjra, amikor estben nkntelenl is hadonszni kezdett. Egy pillanatig arra gondolt, taln maga a Gyr trflta meg; taln jelezni akarta; hogy itt van, mert volt valaki a helyisgben, aki ppen ezt kvnta vagy parancsolta. Frod ltta azokat, akik az elbb tvoztak, s cseppet sem tetszett neki a fizimiskjuk. No? krdezte Vndor, amikor Frod ismt lthatv vlt. Ezt meg mirt csinlta? Nagyobb bajt a pajtsai sem okozhattak volna a fecsegskkel! Szp kis dolgot vett a fejbe! Azazhogy inkbb az ujjra! Nem tudom, mire cloz mondta Frod bosszsan s nyugtalanul. Dehogyisnem tudja vgott vissza Vndor , de azt hiszem, jobb lesz, ha megvrjuk; amg elcsitul a lrma. Aztn, ha nincs kifogsa ellene, Zskos r, szeretnk ngyszemkzt eldiskurlni nnel. Mirl? krdezte Frod, aki izgalmban szre se vette, hogy a valdi nevt emltik. Egy olyan gyrl, amely meglehetsen fontos... mind a kettnk szmra felelte Vndor, s meren Frod szembe nzett. Taln kzlhetek nnel egyet s mst, aminek hasznt veszi. Rendben van mondta Frod, leplezni prblva az izgalmt. Majd ksbb beszlgetnk. * Kzben egy kis vita zajlott a kandall krl. Papsajt r szapora lptekkel visszajtt a helyisgbe, s most csak gy kapkodta a fejt, mert ahnyan csak ott voltak, mind homlokegyenest msknt szmoltak be a lejtszdott esemnyrl. A sajt szememmel lttam, Papsajtr mondta egy hobbit. Azazhogy nem lttam semmit: hiszen rti, ugye? Egyszerre csak, hogy gy mondjam, eltnt. Ne beszljen, Mge r! csodlkozott a fogads. De igenis beszlek! felelte Mge. St mi tbb, komolyan beszlek. Itt valami nem stimmel csvlta a fejt Papsajt. Ez az Alagi r egyltaln nem olyan, mintha fstbl volna, hogy csak gy eltnjn ebben a fsts levegben. Ht akkor hol van? kiltottk egyszerre tbben. Honnan tudjam? Mehet ahov akar, feltve, ha reggel kifizeti a szmljt. Na tessk, Tuk r ott van, ni: nem tnt el. Mindegy: n lttam, amit lttam; s azt is lttam, amit nem lttam jelentette ki makacsul Mge. n pedig azt mondom, hogy itt valami tveds van ismtelte meg Papsajt, mikzben felvette a tlct; s kezdte sszeszedegetni a korsk cserepeit.

 Persze hogy tveds! mondta Frod , nem tntem el. Itt vagyok! Csak leltem a sarokba, hogy egy kicsit eldiskurljak Vndorral. Elrejtt, s megmutatta magt a kandall fnyben; de a jelenlvk tbbsge visszahklt, mg riadtabban, mint az elbb. Egy csppet sem nyugtatta meg ket Frod magyarzata, hogy tudniillik gyorsan odamszott a sarokba az asztalok alatt, miutn leesett. A Br-beliek tbbsge, hobbit s ember egyarnt, azon nyomban felszedelzkdtt, s hazament: aznap estre elegk volt a mutatvnyokbl. volt, aki ferde szemmel nzett Frodra, s morgott is valamit, mikzben kiment. Aztn fellltak a trpk is, meg az a kt-hrom idegen ember, aki mg ott volt: j jszakt kvntak a fogadsnak; de Frodhoz s bartaihoz nem szltak semmit. Vgl is senki sem maradt odabent, csak Vndor, aki szrevtlenl ldglt tovbb a fal mellett. Papsajt r lthatlag nem nagyon vette szvre a dolgot. Nyilvn arra gondolt, hogy a fogadja gyis megtelik majd az elkvetkez estken, amg a mai rejtlyes esetet alaposan meg nem trgyaljk: Ejnye, Alagi r, ht szabad ilyesmit csinlni? krdezte. Megijeszti a vendgeimet, s mg ssze is tri az ednyt mindenfle akrobatamutatvnnyal! Szves elnzst krem, amirt ennyi bajt okoztam mondta Frod. Higgye el, nem llt szndkomban. Vgtelenl sajnlatos baleset. Rendben van, Alagi r. De ha legkzelebb bukfencezni vagy bvszkedni akar, vagy tudomisn mit mvelt, akkor lesz szves elbb figyelmeztetni a vendgeket meg engem is. Tudja, mi egy kiss gyanakv termszet npsg vagyunk, s nem nagyon szeretjk az ilyen vratlan meglepetseket, meg rejtlyes dolgokat... plne, ha gy zdulnak a nyakunkba, mint a hideg zuhany. grem, Papsajt r, hogy ilyesmi soha tbb nem fog elfordulni. Most pedig, azt hiszem, ideje lefekdni. Holnap reggel korn indulunk: Lenne szves intzkedni, hogy a pnik nyolc rra kszen lljanak? Hogyne, krem. De mieltt tovbbmennnek, szeretnk ngyszemkzt is beszlni nnel, Alagi r. Eszembe jutott valami, amit el kell mondani. Remlem nem veszi rossz nven. Most mg van egy kis dolgom, de aztn be-nznk a szobjba, ha megengedi. Termszetesen mondta Frod, de azrt elszorult a szve. Arra gondolt, hny ilyen ngyszemkzti beszlgets vr mg r, mieltt nyugovra trhet, s vajon miket fog hallani. Lehetsges volna, hogy ezek itt mind sszeeskdtek ellene? Mr a derk Papsajt rban sem tudott megbzni: mintha az holdvilgkpe mgtt is stt szndkok rejtznnek.

10. fejezet Vndor Frod, Pippin s Samu visszament a nappalijukba: Stt volt. Trufa, gy ltszik elment kzben, s a tz legett. De amikor felsztottk a parazsat, s rdobtak nhny nyalb rzst, szrevettk, hogy Vndor is velk jtt. Ott lt mozdulatlanul egy szken az ajt mellett! J estt! mondta Pippin. n kicsoda, s mit hajt? Vndor a nevem felelte az ismeretlen , s a kedves bartja taln mr elfelejtette, de azt grte, hogy elbeszlget velem egy kicsit. Urasgod pedig azt grte, hogy taln hasznt vehetem annak, amit kzlni fog mondta Frod. Mit akar mondani? Sok mindent felelte Vndor. De persze, nem ingyen. Hogyhogy? krdezte Frod lesen. Nem kell megijedni! Egyszer dolog: elmondom, amit tudok, s adok egy-kt jtancsot... de aztn valami jutalmat is krek. s mi lenne az, ha szabad krdeznem? krdezte Frod. Ha ez az ember meg akarja zsarolni, gondolta, kr hogy olyan kevs pnzt hozott magval. Hiba adna oda mindent, nem rn be vele, mrpedig egy garast sem nlklzhet. Ne fljen, nem kell megerltetnie magt felelte Vndor egy kiss elmosolyodva, mintha kitallta volna Frod gondolatait. A krsem csupn ennyi: hadd menjnk innen egytt tovbb, amg n jnak nem ltom, hogy tjaink elvljanak: Nocsak! fakadt ki Frod, akit az ajnlat meglepett, de nemigen oszlatta el az aggodalmt. Mg ha szksgem volna is egy jabb titrsra, akkor sem mondhatnk igent, amg jval tbbet meg nem tudok urasgodrl, meg arrl, hogy mi jratban van. Ez a beszd! kiltotta Vndor, s a lbt keresztbe vetve, knyelmesen htradlt. gy ltom, urasgod kezd szre trni, aminek szintn rlk. Mostanig nagyon is gondatlanul tetszett viselkedni. No j: elmondom amit tudok, a jutalmat pedig urasgodra bzom. Lehet, hogy nagyon is szvesen fogadja, ha majd vgighallgatott. Ht akkor halljuk! mondta Frod. Kvncsi vagyok r, hogy mit tud. Sok mindent... sok csnyasgot felelte Vndor komoran. Ami pedig a maguk dolgt illeti... felllt, odament az ajthoz, gyorsan kinyitotta, s kinzett. Aztn halkan becsukta az ajtt, s visszalt a helyre. Elg les a hallsom folytatta halkabban, s ha eltnni nem tudok is, j sokat vadsztam mr mindenfle vad s ber lnyekre, s rendszerint sikerl elrnem, hogy ne lssanak meg; ha nem akarom: Szval, ma este kint voltam az ton a Nagykerts mgtt; Brtl nyugatra, s egyszerre csak azt lttam, hogy ngy hobbit kzeledik a Buckk fell. Taln flsleges elismtelnem, hogy mi mindent mondtak az reg Bombadil komnak, de egykt dolog felkeltette az rdekldsemet. Ne feledjtek mondta az egyik , hogy a Zskos nevet semmi szn alatt sem szabad megemlteni. Ha felttlenl be kell mutatkoznom, akkor Alagi r vagyok. Ezt annyira rdekesnek talltam, hogy utnuk eredtem, s egszen idig ksrtem ket. Amikor bejttek a kapun; n is tmsztam rajta szrevtlenl. Lehet; hogy Zskos r tisztessges okokbl akarja titokban tartani a nevt; de ha gy van, akkor azt tancsolnm neki s a bartainak is; hogy legyenek vatosabbak. Nem ltom be, hogy itt Brben kit rdekelhetne a nevem mondta Frod haragosan , s egyelre azt sem tudom, hogy urasgodat mirt rdekli. Lehet, hogy Vndor r tisztessges okokbl leselkedik s hallgatdzik; de ha gy van, akkor azt tancsolnm, hogy szolgljon nmi magyarzattal. Helyes a vlasz! Vndor elnevette magt. De a magyarzat nagyon egyszer: n ppen egy Zskos Frod nev hobbitot kerestem. Szerettem volna minl hamarabb megtallni. Hallottam, hogy elindult a Megybl, s a birtokban van egy... hogy is mondjam csak... egy titok, amely nekem s a bartaimnak is nagyon fontos. Nem, ne rtsen flre! kiltotta, mert Frod hirtelen felllt, s Samu is talpra ugrott, mghozz nagyon fenyeget arccal. n vatosabb leszek azzal a titokkal, mint urasgod. Mert nagyon is vatosnak kell lenni! Elrehajolt, s a szemkbe nzett. Minden rnyk gyans! tette hozz halkan. Fekete Lovasok jrtak Brben. Azt mondjk, az egyik htfn jtt a Zld ton, szak fell, egy msik pedig valamivel ksbb, szintn a Zld ton, csak dlrl.

Nagy csend tmadt. Vgl Frod szlalt meg: Sejthettem volna, mr abbl is, ahogy a kapur fogadott mondta Pippinnek s Samunak. s gy ltszik, mintha a fogads is hallott volna valamit: Ugyan mirt unszolt bennnket, hogy menjnk t a tbbiekhez? s mi vajon mirt viselkedtnk olyan ostobn? Szp csndben itt kellett volna maradnunk. Jobb lett volna blintott r Vndor. n megakadlyoztam volna, hogy tjjjenek az ivba, de nem llt mdomban, mert a fogads nem volt hajland ide beengedni, vagy tvenni az zenetemet. Gondolja, hogy ... kezdte volna Frod. Nem, semmi rosszat nem gondolok az reg Papsajtrl. Csak ht nem nagyon szereti a magamfajta rejtlyes csavargkat. Frod nagyot nzett. Ugye, nem valami bizalomgerjeszt a klsm? mondta Vndor: az ajka mosolyra grblt, s a szeme furcsn megcsillant. De remlem; hamarosan sikerl jobban megismernnk egymst. Akkor majd taln urasgod is megmagyarzza, hogy voltakppen mi trtnt a nta vgn. Mert az a kis csny... Vletlen baleset volt! szaktotta flbe Frod. Igazn? krdezte Vndor. J, legyen baleset. Ez a baleset elg veszlyess tette urasgod helyzett. Veszlyes volt az gyis felelte Frod. Tudtam, hogy ezek a lovasok a nyomomban vannak, de most, gy ltszik, elvesztettk a nyomomat s odbblltak. Arra ne szmtson! mondta Vndor lesen. Vissza fognak jnni. Tbben, mint ahnyan voltak. Vannak egypran. ppen elegen, jl tudom. Ismerem ezeket a lovasokat. Elhallgatott, s a szeme mintha kihlt s meg-kemnyedett volna. s Brben is van egykt alak, akiben nem szabad megbzni folytatta aztn. Pldul Pfrny Pock. Rossz hre van az egsz Br-vidken, s nagyon klns npek jrnak hozz. Biztosan lttk az ivban: fekete kp, vigyorg fick. Nagyon bizalmasan sugdoldzott az egyik dlrl jtt idegennel, aztn egytt osontak ki; mindjrt a baleset utn. Ezek a dliek sokszor rosszban sntiklnak, Pfrny pedig brmit hajland lenne eladni brkinek, st, mulatsg kedvrt is megtenne brmi rosszat. Mit akar Pfrny eladni, s mi kze az n balesetemhez? krdezte Frod, aki mg mindig gy tett, mint aki nem rti Vndor clzsait. Hogy mit akar eladni? Ht rteslseket felelte Vndor. Vannak; akiket nagyon is rdekelne urasgod mutatvnya. Ha megtudjk, hogy mit mvelt valaki az ivban, mr nem is krdeznk az igazi nevt. s valsznnek tartom, hogy mg ma jszaka meg fogjk tudni. Mit mondjak mg? A jutalmat, mint mr emltettem; urasgodra bzom: ha nem akarja, hogy tovbb vezessem a trsasgot, gy is j. De hadd mondjam el, hogy jl ismerek minden talpalatnyi helyet a Megye s a Kdhegysg kztt; mert ezen a tjon barangolok mr hossz vek ta. Idsebb vagyok, mint amennyinek ltszom. Meglehet, hogy hasznomat vennk. A nylt ton gysem mehetnek tovbb, mert a lovasok jjel-nappal rizni fogjk. Brbl taln mg sikerl megszknik, s el is juthatnak valameddig, amg a nap fent jr az gen, de hogy messzire nem juthatnak, az biztos. A lovasok elbb-utbb lecsapnak a vadonban, valami stt helyen, ahol nincs segtsg. A lovasok kezbe akarnak kerlni? Akkor nem tudjk, milyen szrny ellensggel van dolguk! A hobbitok rnztek; s meglepdve lttk; hogy Vndornak eltorzul az arca, mintha valami nagy fjdalmat rezne, s a keze grcssen markolja a szk karfjt. A szoba nagyon csendes lett, s mintha be is sttedett volna. Vndor egy darabig csak bmult maga el, mint aki rges-rgi emlkek kztt kutat, vagy az jszaka tvoli neszeit hallgatja. Jl van, no! kiltotta vgl, s kezvel vgigsimtott a homlokn. n taln valamivel tbbet tudok ezekrl az ldzkrl, mint a tisztelt hobbit-trsasg! Urasgodk is flnek tlk, de egyelre mg nem elgg. Holnap mr szkni kell; ha lehet. Vndor olyan svnyeket ismer, ahol nemigen szokott jrni senki. Elfogadjk vezetl? Nyomaszt csend tmadt. Frod nem vlaszolt, ktsg s flelemviaskodott benne. Samu sszevonta a szemldkt, a gazdjra nzett, s vgl is kifakadt: Mr ne haragudj, Frod uram, de n nemet mondank! Ez a Vndor nev illet azt mondja, vigyzzunk, legynk vatosak; ht ebben igaza van, csakhogy akkor ppen vele kell kezdeni az vatossgot. A vadonbl kerlt ide, mrpedig n az ilyenekrl mg soha semmi jt nem hallottam. Hogy tud valamit, az biztos, mg tbbet is, mint szeretnm; de azrt taln mgsem kellene hagyni, hogy elkalauzoljon minket valami stt helyre, ahol nincs segtsg, mint maga mondja.

Pippin zavartan fszkeldni kezdett. Vndor nem felelt Samunak, csak remelte ber szemt Frodra. Frod tallkozott a pillantsval, s elfordult. Nem mondta lassan , n nem gy gondolom. Azt hiszem, urasgod klseje megtveszt. Amikor megszltott, gy beszlt, mint a Br-beliek, de kzben megvltozott a hangja. Hanem Samunak egy dologban mgis igaza van: urasgod vatossgra int minket, s mgis bizalmat kvn? Minek ez az lltzet? Kicsoda urasgod? Voltakppen mit is tud errl a... szval, errl az utamrl, s hogyan szerzett rla tudomst? rlk, hogy nemhiba prdikltam az vatossgrl mondta Vndor elmosolyodva, ha egy kiss keseren is. De ms az vatossg, s megint ms a ttovzs. Higgye el, uram: segtsg nlkl sose jut el Vlgyzugolyba, gyhogy nincs ms htra, meg kell bznia bennem. Dntsn, krem. Szvesen vlaszolok egykt krdsre, ha azzal megknnytem a dolgt. Egybknt, ha eleve nem bzik bennem, mirt hinn el, amit ezutn mondani fogok? Mindegy, ha kvncsi r, akkor... E pillanatban kopogtattak az ajtn. Papsajt r jelent meg: gyertykat hozott; mgtte pedig Noba, nhny kancs forr vzzel. Vndor behzdott az egyik stt sarokba. Azrt jttem, hogy j jszakt kvnjak mondta a fogads, letve a gyertyt az asztalra. Hoba! Vidd a vizet a szobkba! Belpett, s behzta maga utn az ajtt. Ht krem szpen... kezdte egy kiss zavartan, ttovzva. Szves elnzsket krem, ha valami bajt csinltam: De ht tetszik tudni, hogy van az: az ember sszevissza kapkod, s nekem rengeteg a dolgom. De aztn a hten trtnt egy s ms, ami, hogy gy mondjam, megpiszklta egy kicsit az emlkeztehetsgemet: remlem, mg idejben. Szval; engem arra krtek, tetszik tudni, hogy tartsam nyitva a szemem, ha megyei hobbitok vetdnnek errefel, s fleg egy Zskos nevezett prbljak megtallni kztk. Mi kzm nekem ehhez? krdezte Frod. Hoh, azt urasgod tudja a legjobban felelte a fogads sokatmondan. Ne fljem tlem: nekem azt mondtk, hogy ez a Zskos nevezet hobbit az Alagi nevet fogja viselni, s szemlylerst is adtak rla, amely; szves engedelmvel, pontosan rillik urasgodra. Igazn? Ht akkor halljuk! szaktotta flbe Frod, br hamarosan maga is megbnta. Pirospozsgs, j hsban lv kis fick mondta nneplyesen Papsajt r. Pippin kuncogni kezdett, de Samu mintha magra, vette volna a srtst. Igaz, hogy ez a szemlylers nem sokat r: majdnem minden hobbitra rillik, gy mondta az illet folytatta Papsajt r, Pippinre sandtva. De tudod, szok koma, ez, akirl sz van, elg magasra ntt, s szkbb a haja, mint a tbbinek, azonkvl van egy olyan kis rok az lla kzepn: huncut fick, mindig csillog a szeme. Ugye nem tetszik haragudni? mondta gy, nem n. mondta? Ki az az ? krdezte Frod mohn. Hogy kicsoda? Ht Gandalf; krem tisztelettel. Azt mondjk re, hogy mgus, de nekem j bartom, akr az, akr nem. De hogy most mit fog szlni, ha megint tallkozunk, igazn nem tudom: azon se csodlkoznk, ha meg-savanytan a hordban a srmet, vagy kapublvnyt csinln bellem, valami varzslattal. Tudniillik egy kicsit hirtelen harag. De ht hiba; ami megtrtnt, az megtrtnt. Mirt, mi trtnt tulajdonkppen? krdezte Frod, trelmetlenl, mert mr kezdte unni Papsajt r tekergs gondolatmenett. Hol is tartottam- bmult maga el a fogads; aztn elhallgatott s pattintott az ujjaival. Na persze! az reg Gandalf. Most hrom hnapja egyszerre csak bestl a szobmba, kopogtats nlkl. Ide hallgass, szok azt mondja , n holnap reggel tra kelek. Megtennl nekem egy szvessget? Boldogan, mondom. Siets a dolgom azt mondja , gyhogy n magam nem rek r, de szeretnk eljuttatni egy zenetet a Megybe. Nincs itt valaki, akit elkldhetnl; s aki el is menne? Majd csak tallok valakit mondom a, taln mr holnap, vagy legksbb holnaputn. Legyen inkbb holnap, azt mondja, s ezzel tadott egy levelet. Itt van ni, pontosan megcmezve szably szerint folytatta Papsajt r, mikzben kihzott a zsebbl egy levelet, s lassan s bszkn felolvasta a cmzst (szeretett krkedni azzal, hogy rstud ember): Zskos Frod rnak, Zsklak, Hobbitfalva, a Megyben. Gandalf levelet rt nekem! kiltotta Frod. Oh! mondta Papsajt r , ht urasgodat mgiscsak Zskosnak hvjk? gy bizony felelte Frod , de most mr adja ide azt a levelet, s taln arrl is tudna mondani valamit, hogy mirt nem kldte el eddig. Gondolom, mr az este is ezt szerette volna megmagyarzni, csak egy kicsit sok tartott, amg vgre kibkte.

Szegny Papsajt r mg jobban zavarba jtt. Igaza van, uram mondta, nagyon krem; tessk megbocstani. Rettenetesen flek, mit szl majd Gandalf, ha valami bajt okoztam a mulasztsommal. De a levelet nem szntszndkkal tartottam vissza, bizony isten. Elszr is elraktam valahov, biztos helyre. Aztn msnap senkit sem talltam, aki hajland lett volna elmenni a Megybe, sem a kvetkez napon, itt a fogadban pedig szksgem volt mindenkire; gy ht a sok dolgom kzepette, valahogy kiment a fejembl az egsz: Nekem, krem, annyi a munkm; hogy ki sem ltszom belle. De most nagyon szvesen megtennk mindent, hogy jvtegyem a hibt, s ha segthetek valamiben, csak tessk szlni: mris meglesz. Klnben is segtenk folytatta Papsajt r , fggetlenl a levltl, mert meggrtem Gandalfnak. Te szok azt mondja , lehet, hogy ez az n megyei bartom nemsokra betr ide hozzd, s taln nem is egyedl. Alagi nven fog bemutatkozni. Ezt jl jegyezd meg! De ne krdezz tle semmit: Az is lehet, hogy bajba kerl, ha nem, vagyok vele, s rfrne egy kis segtsg. Lgy a szolglatra: meg fogom hllni, azt mondja. Ht most csakugyan itt van urasgod, s gy ltszik, a baj sincs nagyon messze. Mit akar ezzel mondani? krdezte Frod. Ezek a Fekete Lovasok mondta a fogads, halkabbra fogva a hangjt. Egy Zskos nev illett keresnek, s hobbit legyek; ha nem gonosz a szndkuk. Htfn volt: minden kutya ugatott, minden liba ggogott. Eskszm, borszott a htam. Aztn jtt a Noba, hogy aszongya, kt fekete ember van kint a kapuban, s egy Zskos nevezet hobbitot keresnek. Nobnak gnek llt minden haja szla. n rszltam ezekre a fekete fickkra, hogy hordjk el magukat, s becsaptam az orruk eltt az ajtt; de aztn hallom, hogy ugyanezt a krdst mindenkinek feltettk, egszen Arcsetig. No s az a Vndor nevezet ksza, is krdezskdtt. Be akart ide jnni, hogy beszljen urasgoddal, mg mieltt feltlalhattam volna a vacsort. Be bizony! mondta vratlanul Vndor, s elrelpett a vilgossgba. s sok bajt elkerlhettnk volna, ha beengedsz, szok. A fogads sszerezzent, mint akit sznyog cspett meg. Vndor! kiltotta. Te mindig ott vagy, ahol nem kellene. Most mi a csudt akarsz? Az n engedlyemmel van itt szlt kzbe Frod. Azrt jtt, hogy felajnlja a segtsgt. J, urasgod taln jobban tudja, hogy mit csinl dnnygte Papsajt r, de azrt tovbbra is gyanakv szemmel tekingetett Vndor fel. Hanem n, ha urasgod helyben volnk, nem nagyon llnk szba egy kszval. Ht akkor kivel? frmedt r Vndor. Egy kvr fogadssal, aki csak a sajt nevt tudja megjegyezni, mert a vendgei azt rikkantgatjk reggeltl estig? Ezek az urak nem maradhatnak rkk a Pni-ban, de nem is mehetnek haza. Hossz t ll elttk. Hajland vagy velk menni, hogy megvd ket a fekete emberektl? n? Mg hogy n elmenjek Brbl?! A vilg minden kincsrt sem mondta Papsajt r, s most mr igazn megijedt: De mirt ne maradhatna itt nlunk egy ideig szp nyugodtan, Alagi r? Mi az oka ennek a sok furcsa jvs-mensnek? Mit akarnak ezek a fekete emberek, s honnan jttek ide: erre vagyok kvncsi. Sajnos, nem szolglhatok bvebb magyarzattal felelte Frod. Fradt vagyok, sok a gondom, s klnben is, hossz lenne a mese. De ha Papsajt uram segteni akar rajtam, meg kell mondanom, hogy veszlynek teszi ki magt, amg a hzban vagyok. Tudniillik ezek a Fekete Lovasok... nem tudom biztosan, hogy honnan jnnek, de azt hiszem, illetve attl tartok... Mordorbl jnnek mondta halkan Vndor. rted, Papsajt: Mordorbl, ha ugyan tudod, mit jelent ez a sz. Uram bocs! kiltotta Papsajt r, s elspadt: ltszott, hogy ismeri ezt a nevet. Ennl rosszabb hrt nem is hallottunk itt Brben, amita az eszemet tudom. Rossz hr, az biztos blintott Frod. Mg mindig hajland segteni? De mg mennyire felelte Papsajt r. Most vagyok hajland csak igazn. Habr nemigen tudom, hogy a magamfajta ember hogyan szllhatna szembe ezzel a... ezzel a... elakadt a szava. Ezzel a Stt rnnyal mondta nyugodtan Vndor. Sokat nem tehetsz, Papsajt, de most a kevs is sokat r. Pldul szllst adhatsz ma jszakra Alagi rnak: tudomsul veszed, hogy igenis Alagi r a neve, a Zskos nevet pedig kivered a fejedbl, amg a vendg messze fldn nem jr.

 Szvesen felelte Papsajt r. De attl tartok, az n segtsgem nlkl is r fognak jnni, hogy itt van. Kr, hogy Zskos r ma este... hogy is mondjam csak... felhvta magra a figyelmet. Bilb r vilgg menetelnek a trtnete mr rgen eljutott hozznk. Mg Nobnak is szget ttt abba a lomha fejbe, s vannak itt Brben egypran, akiknek frgbb az szjrsuk, mint az v. Nincs mit tenni: legfeljebb remlhetjk, hogy a lovasok nem jnnek vissza egyhamar mondta Frod. n is szintn remlem helyeselt. Papsajt r. De ha ksrtetek volnnak, akkor se juthatnnak be egyknnyen a Pni-ba. Ne fljen urasgod, reggelig nem lesz semmi baj. Noba egy kukkot se fog szlni. Nincs az a fekete ember, aki tlphetn a kszbmet, amg n talpon vagyok. Mert virrasztani fogok egsz jszaka, a hzam npvel egytt, de urasgodk inkbb csak aludjanak, ha tudnak. Akkor is, hajnalra felttlenl bresztt krnk mondta Frod. El kell indulnunk, amilyen korn csak lehet. gyhogy fl htre krjk a reggelit, ha lehetsges. Meglesz! Azonnal intzkedem mondta a fogads. J jszakt, Zskos r... akarom mondani, Alagi r! J jszakt... teringettt! Ht Borbak r hol van? Nem tudom felelte Frod, s hirtelen belenyilallt a flelem. Trufrl mindannyian megfeledkeztek, s mr j ksre jrt az id. Attl tartok, nincs a hzban. Mintha olyasmit mondott volna, hogy ki akar menni levegzni egy kicsit. Ht komolyan mondom, nem rt, ha az ember vigyz urasgodkra! -. csvlta a fejt Papsajt. Stlgatnak, mint egy vidm kirndul trsasg! Most megyek, gyorsan bereteszelem az ajtkat, de szlok, hogy Borbak urat engedjk be, ha megjn. Vagy taln mg jobb lesz, ha elbe kldm Nobt J jszakt mindannyiuknak! Ezzel Papsajt r vgre kiment, de azrt mg odavetett Vndor fel egy gyanakv pillantst, s. megcsvlta a fejt. Hallottk, amint lpteinek a zaja lassanknt elhal a folyosn. No? szlalt meg Vndor. Mikor hajtja kinyitni azt a levelet? Frod gondosan megvizsglta. a pecstet, mieltt feltrte volna. Semmi ktsg: Gandalf pecstje. A levl pedig a kvetkezket tartalmazta, a mgus hatrozott vons, de azrt szpen megformlt betivel: A Pajkos Pni-ban, Brben A Megyei Idszmts 1418. vben, vkzp Napjn. Kedves Frod! Rossz hreket kaptam. Azonnal el kell mennem innen. Te is hagyd el Zsklakot minl elbb, s legksbb jlius vgig tvozz a Megybl. Mihelyt lehetsges, viszajvk, s ha meghallom, hogy tra keltl, utnad indulok. Ha rintend Brt, itt zenetet hagyhatsz a szmomra. A fogads (Papsajt) megbzhat ember. Lehet, hogy tkzben tallkozol egy bartommal: az emberek npbl val, szikr, magas, fekete haj, sokan Vndornak hvjk. mindent tud az gynkrl, s a segtsgedre lesz. Igyekezz eljutni Vlgyzugolyba. Remlem ott jra tallkozhatunk. Ha nem sikerlne odarnem, Elrondtl kapsz tancsot. Sietek. dvzl Gandalf Ui. Azt, amire gondolok, a vilgrt se hasznld! jszaka ne jrd az Utat! Ui. 2. Ha tallkozol Vndorral, gyzdj meg rla, hogy valban -e az: Mostanban sok klns ember jrkl az utakon. Egybknt az igazi neve Aragorn. Van, mi arany, br nem fnylik, van. ki vndor, s hazar; rgi er nem enyszik; fagyot kibr mly gykr.

Lngjt a tz visszakapja, rnykbl a fny kiszll; sszeforr a trtt szablya, s korons lesz a kirly. Ui. 3. Remlem, Papsajt hamar elkldi hozzd ezt a levelet. Derk ember, de az agya olyan, mint egy lomtr: ppen az nem akar elkerlni belle, amire szksg van. Ha ezt is elfelejti, elevenen megnyzom. J utat! Frod elbb maga olvasta el a levelet, aztn tadta Pippinnek s Samunak. Bizony, ez a derk Papsajt jl megkavarta a dolgot! mondta. Megrdemeln, hogy elevenen megnyzzk. Ha ezt idejben megkapom, most mr valamennyien Vlgyzugolyban volnnk. De vajon mi trtnhetett Gandalffal? gy r, mint aki nagy veszlyeknek indul elbe. Egyebet se csinl vek ta mondta Vndor. Frod odafordult, s elgondolkozva rnzett: Gandalf msodik utirata jrt a fejben. Mirt nem szlt mindjrt, hogy Gandalf bartja? krdezte. Sok idt megtakarthattunk volna. Biztos? Ki hitt volna a szavamnak egszen mostanig? mondta Vndor. n semmit sem tudtam errl a levlrl. Bizonytk nlkl kellett volna meggyznm a tisztelt trsasgot, hogy bzzk bennem; mert segteni akarok. Egybknt magam sem akartam rgtn feltrni a kiltemet. Elbb jl meg akartam nzni a tisztelt trsasgot, hogy biztos legyek a dolgomban. Elfordult mr egyprszor, hogy az Ellensg trbe akart csalni. Aztn gy dntttem, hogy szvesen llok a trsasg rendelkezsre: krdezzenek, s n vlaszolok. De bevallom tette hozz kesernysen felnevetve , egy kicsit azt remltem, hogy keresztkrdsek nlkl is sikerl elnyernem a bizalmukat. Akit folyton ldznek, nha terhesnek rzi a bizalmatlansgot, s bartsgra vgyik. De ht, gondolom, a klsm ellenem szl. Mi tagads... legalbbis els pillantsra nevetett Pippin hirtelen megknnyebblve, miutn elolvasta Gandalf levelt. De mi a Megyben gy szoktuk mondani: hiba csinos a kls, ha a bels csintalan s azt hiszem, a mi klsnk se lesz sokkal csinosabb, ha mg egypr napig svnyek aljban meg rkokban heversznk. Attl, hogy valaki pr napig, vagy htig, vagy akr vig is kborol a vadonban, mg nem lesz olyan, mint Vndor felelte a furcsa klsej idegen. s ha nincs kemnyebb fbl faragva, mint az, aki az elbb kinevetett, alighanem knnyen belepusztulna az ilyesmibe. Pippin, elszgyellte magt, de Samu nem akart megpuhulni, s mg mindig gyanakv szemmel nzett Vndorra. Honnan tudjuk, hogy urasgod az a Vndor, akirl Gandalf beszlt? krdezte. Amg ez a levl el nem kerlt, urasgod meg sem emltette Gandalf nevt. Htha csak alakoskodik s kmkedik: gy akar hozznk csatlakozni. Htha meglte az igazi Vndort, s belebjt a ruhjba. Erre mit tud mondani? Azt, hogy kemny legny vagy, Csavardi Samu felelte Vndor , de egyebet sajnos nemigen mondhatok. megltem volna az igazi Vndort, tged is meglhetnlek. St, mr eddig is meglhettelek volna, s nem trgyalnk veled. Ha pedig a Gyrre fjna a fogam, igenis elvehetnm tletek, ebben a pillanatban! Felllt, s alakja mintha hirtelen megntt volna. A szeme kigylt, ragyogva s parancsolan. Flrelebbentette a kpenyt; s megmarkolta az oldalra csatolt kardot, melyet addig nem vehettek szre. Senki sem mert moccanni. Samu elkpedve, ttott szjjal bmult r. De szerencsre n vagyok az igazi Vndor mondta az ismeretlen elmosolyodva, s most mr kevsb szigoran nzett rjuk. Arathorn fia vagyok, Aragorn a nevem, s ha letemmel vagy hallommal meg tudlak vdeni ben-neteket, nem maradtok vdelem nlkl. Hossz csend tmadt. Vgl is Frod szlalt meg, egy kiss akadozva. n mr a levl eltt is gondoltam, hogy bartunk vagy mondta , azazhogy szerettelek volna a bartomnak tudni. Ma este tbbszr is rm ijesztettl, de egyszer sem gy, mint ahogy az Ellensg szolgi ijesztgetik az embert... nem ismerem ket, de el tudom kpzelni. Azt hiszem, az Ellensg kmeinek... hogy is mondjam csak... szebb lenne az arcuk, de kellemetlenebb a szaguk. rtem nevetett Vndor. Nekem viszont csf az arcom, de bizalomgerjeszt. Errl van sz? Van, mi arany, br nem fnylik, van, ki vndor, s hazar.

 Ht rlad szl a vers? krdezte Frod. Nem egszen rtettem, mit jelent. De honnan tudtad, hogy a vers benne van Gandalf levelben, ha nem is olvastad? Nem tudtam felelte Vndor. De Aragorn vagyok, s ez a vers az Aragorn nvhez fzdik. Kivonta a kardjt: lttk, hogy a penge csakugyan el van trve, egykt arasszal a markolat alatt. Nem sokat r, igaz, Samu? krdezte Vndor. De nincs messze az az id, amikor jra sszekovcsoljk. Samu nem szlt semmit. Noht folytatta Vndor , ez az gy el van intzve, Samu szves engedelmvel, Vndor a vezettk lesz. Holnap nehz tra szmthatunk. Taln sikerl akadlytalanul kijutnunk Brbl, de hogy szrevtlenl, azt most mr nemigen remlhetjk. Nem baj, mindent el fogok kvetni, hogy minl elbb nyomunkat vesztsk. Ismerek egykt svnyt az orszgton kvl, amely kivezet Brbl. Ha sikerlt lerznunk az ldzinket, megprblok eljutni a Szltetre. - Szltet?- krdezte Samu. Ht az meg micsoda? Egy domb, valamivel szakra az ttl, krlbell fele ton Br s Vlgyzugoly kztt. Messzire el lehet ltni rla mindenfel, ott majd jl krlnzhetnk. Gandalf is biztosan oda igyekszik, ha rtall a nyomunkra. A Szltet utn mr nehezebb lesz az utazs, vlaszthatunk a klnfle veszlyek kzl. Mikor lttad utoljra Gandalfot? krdezte Frod. Tudod; hogy merre jr s mit csinl? Vndor komoly szemmel nzett r vissza. Nem tudom mondta. Tavasszal egyttjttem vele ide nyugatra. Az elmlt vekben sokszor n rkdtem helyette a Megye hatrain, amikor neki msfel volt dolga. Gandalf nem szokta rizetlen hagyni a hatrokat. Legutbb mjus elejn tallkoztunk a Sarngzlnl, a Borbuggyan partjn. Elmondta, hogy mindenben megllapodott veletek, s hogy ti szeptember utols hetben elindultok Vlgyzugoly fel. Mivel gy tudtam, hogy mellettetek van, elbcsztam tle, s mentem a magam dolga utn. Most mr sajnlom, mert nyilvnval, hogy valami hrt kapott, n pedig nem voltam kznl, hogy a segtsgre legyek. Amita csak ismerem, most elszr aggdom rte folytatta Vndor. gy volt, hogy zenni fog, ha szemlyesen nem tud eljnni. Amikor j nhny nappal azeltt visszatrtem, meghallottam a rossz hrt. Szltben-hosszban mindenki azt beszlte, hogy Gandalf eltnt, s a lovasok felfelbukkannak. n mindezt Gildor tnditl hallottam; ksbb elmondtk, hogy ti is tra keltetek, de hogy tljutotttok-e Bakfldn; azt mr nem tudta senki. Nyugtalanul lestem a Keleti Utat. Gondolod, hogy a Fekete Lovasoknak van valami kzk ehhez... mrmint Gandalf eltnshez? krdezte Frod. gy gondolom, hogy semmi sem trthette volna le az tjrl; csak maga az Ellensg felelte Vndor. De azrt ne vesztstek el a remnyt! Gandalf hatalmasabb, mint ahogy ti a Megyben kpzelitek... hiszen tbbnyire csak a trfit s a jtkait ltjtok. Most azonban lete legnagyobb feladatra vllalkozott. Pippin stott egyet. Ne haragudjatok mondta , de hallosan fradt vagyok. Veszly ide, veszly oda, le kell fekdnm, klnben itt alszom el, egyltmben. De hol lehet az a bolondos Trufa? Mg csak az hinyzik, hogy knytelenek legynk utnamenni a sttbe, keresglni. Ebben a pillanatban ajtcsapdst hallottak, aztn lbdohogs hallatszott a folyosrl; futva kzeledett valaki. Kisvrtatva berontott Trufa, s Noba is vele egytt. Trufa gyorsan becsukta az ajtt, s httal nekidlt. Alig jutott llegzethez. Egy pillanatig riadtan nztk valamennyien; vgre sikerlt megszlalnia: Lttam ket, Frod! Lttam ket! Fekete Lovasok! Fekete Lovasok! kiltotta Frod. Hol? Itt. A faluban. Egy ra hosszat idebent ldgltem. Aztn, minthogy nem jttetek vissza, kimentem stlni egyet. Amikor visszartem, meglltam odakint a lmps alatt, s felnztem a csillagokra. Egyszerre csak megborzongtam, s reztem, hogy valami szrny dolog lopakodik felm: az t tls oldaln, ahov mr nem rt el a lmpa fnye, egy sttebb rny mozgott az rnykok kztt. Aztn hangtalanul beleolvadt a feketesgbe. Lovat nem lttam. s merre ment? krdezte hirtelen Vndor, les hangon. Trufa sszerezzent: csak most vette szre az idegent. Folytasd! mondta Frod. Gandalf bartja. Majd ksbb megmagyarzom. gy ltszott, mintha kelet fel menne az ton folytatta Trufa. Megprbltam kvetni. Persze szinte rgtn eltnt; de n utnamentem, egszen az utols hzig, ami az t szln ll: Vndor csodlkozva nzett Trufra. Btor vagy mondta , de azrt mgiscsak butasg volt.

 Nem is tudom felelte Trufa. Azt hiszem, nem vagyok se btor, se buta. Alig brtam visszatartani magam: Mintha hzott volna valami: Szval, utnamentem, s egyszerre csak hangokat hallottam a svny melll. Az egyik motyogott, a msik meg suttogott vagy sziszegett. Egy szt se hallottam abbl, amit mondtak. Kzelebb mr nem lopakodtam, mert elfogott a reszkets. Aztn megrmltem, visszafordultam s ppen neki akartam iramodni; hogy hazafussak, amikor valami odajtt a htam mg, s... s akkor hanyatt vgdtam. n talltam meg, uram szlt kzbe Noba. Papsajt r kikldtt az tra egy lmpssal. Elmentem a Nyugati Kapuhoz, aztn vissza a Dli Kapu fel. Nem messzire Pfrny Pock hztl mintha lttam volna valamit az ton. Nem mertem volna megeskdni r, de gy festett a dolog, mintha kt ember lehajolna valami fl, hogy felemelje. Kiltottam egyet, de amikor odartem, semmi se maradt bellk, csak Borbak r fekdt ott az tszlen. Mint aki alszik. Azt hittem, belezuhantam valami mly vzbe, ezt mondta, amikor megrztam. Nagyon furcsn viselkedett, s mihelyt sikerlt flbresztenem, mris talpra ugrott, s gy futott ide vissza, mint a nyl. Ez bizony igaz blintott Trufa , habr nem is tudom, hogy miket mondtam. Valami csnyt lmodtam, de mr nem emlkszem r. Teljesen kifordultam nmagambl. Nem tudom, mi ttt belm. n tudom mondta Vndor. A Fekete Lehelet. A Lovasok bizonyra odakint hagytk a lovaikat; s a Dli Kapun jttek t titokban. Most mr biztos, hogy mindent tudnak, hiszen benztek Pfrny Pockhoz, valszn, hogy az a dlvidki ember is km volt. Valami mg trtnni fog az jszaka, mieltt tra kelnnk Brbl. Mi fog trtnni? krdezte Trufa. Taln megtmadjk a fogadt? Nem, azt nem hiszem felelte Vndor. Mg nincsenek itt mindannyian. s klnben is, nem gy szoktk. k a sttben s a kietlensgben a legersebbek; olyan hzat, amelyben lmpk gnek, s sok az ember, nem tmadnak meg nyltan csak ha mr nincs ms megolds, vagyis addig semmi esetre sem, amg elttnk mg ott van a sok mrfldes eriadori t. De a hatalmukat msok rettegsnek ksznhetik, s Brben mris vannak egypran, akiket a markukban tartanak. Majd ezeket a nyomorultakat fogjk be a piszkos munkra: Pfrnyt, egyet-kettt az idegenek kzl s taln a kapurzt is. Htfn meglltak beszlgetni Bnivel a Nyugati Kapunl. Figyeltem ket: Bni falfehr volt s reszketett, amikor vgre megszabadult tlk. gy ltszik, mindentt ellensgeink vannak mondta Frod. Mit tegynk ht? Maradjatok itt, s ne menjetek a szobitokba! Biztos kitudtk; hogy melyik a tietek. A hobbit-szobknak szakra nylik az ablaka, s kzel van a fldhz. Mindannyian itt maradunk, s eltorlaszoljuk ezt az ablakot meg az ajtt. De elbb Noba meg n idehozzuk a poggyszotokat. Mialatt Vndor oda volt, Frod rviden beszmolt Trufnak mindarrl, ami a vacsora ta trtnt. Trufa mg Gandalf levelt olvasta eltndve, amikor Vndor s Noba visszajtt. Na krem mondta Noba , tetszik tudni, mit csinltam? Felppoztam a vendg urak gynemjt, s egy hossz prnt raktam mindegyik gynak a kzepbe. Urasgodnak pedig mg a fejt is szpen megmintztam egy barna gyapj gytakarbl, tisztelt Zsk akarom mondani, Alagi r igaztotta ki magt vigyorogva. Pippin elnevette magt. Biztos nagyon leth utnzat! mondta. De mi lesz, ha rjnnek a turpissgra? Majd megltjuk felelte Vndor. Remljk, hogy reggelig azrt tartani tudjuk az erdt. J jszakt mindannyiuknak mondta Noba, s eltvozott, hogy kivegye rszt az jszakai kapurzsbl. Zskjaikat, felszerelsket szpen feltornyoztk a padln. Egy alacsony szket odatoltak az ajthoz, s be-csuktk az ablakot. Amikor kikukkantott rajta, Frod ltta, hogy az jszaka mg mindig felhtlen. A Sarl* fnyesen himblzott a Br-domb gerince fltt. Aztn Frod becsukta az ablakot; elreteszelte a tmr spalettkat, s sszehzta a fggnyt. Vndor megrakta a tzet, s elfjta az sszes gyertykat. A hobbitok vgigheveredtek pokrcaikon, lbbal a kandall fel, de Vndor az ajtnak tmasztott szkre telepedett le. Beszlgettek egy ideig; mert Trufa mg sok mindenre kvncsi volt. tugrik a hold felett! kuncogta Trufa, mikzben becsavarta magt a pokrcba. Elg nevetsgesen viselkedtl, Frod! De azrt sajnlom, hogy nem lthattalak. Gondolom, a derk Br-beliek mg szz v mlva. is errl fognak beszlni. - Remljk mondta Vndor. Aztn mindannyian elhallgattak, s a hobbitok egyms utn lomba merltek.

11. fejezet Tr a sttben Mialatt k a Br-beli fogadban nyugovra trtek, Bakfldre rterlt a stt jszaka; kdgomolyok sztak a vlgyekben s a folyparton. A tbrlyuki hz hangtalanul llt a sttben. Bgys Pufi vatosan kinyitotta az ajtt, s kikukucsklt. Egsz nap gylt benne a flelem, s most nem brt megpihenni vagy lefekdni: valami fenyegets bujklt a mozdulatlan jszakai levegben. Mialatt Pufi a szemt meresztgette a homlyba, a fk alatt megmoccant egy fekete rnyk; a kerti ajt nmagtl kinylt, aztn hangtalanul jra becsukdott. Pufit hatalmba kertette a rettegs. Htraugrott, s egy pillanatig reszketve llt az elszobban. Aztn bezrta s elreteszelte az ajtt. Egyre srbb lett az jszaka. Halk neszek hallatszottak: kantrszron vezetett lovak patjnak tompa dobogsa a fasorban: A kerti kapunl meglltak, s hrom fekete alak jtt be a kertbe: hrom lopakod rnyk a fvn. Az egyik a bejrathoz ment, a msik kett jobbra s balra a hz sarkaihoz; ott lltak mozdulatlanul, mintha kvek rnykai volnnak, s kzben lassan telt-mlt az jszaka. A hz s a csndes fk mintha llegzetket visszafojtva vrakoztak volna. A levelek alig rezheten megrezzentek, s valahol nagyon messze felkukorkolt egy kakas. A hajnal eltti hvs ra mr a vge fel jrt. A bejratnl ll alak megmozdult. A holdtalan s csillagtalan sttben megcsillant egy kivont penge, hideg fnye szinte kicsapott a hvelybl. Aztn tompa, de ers kopogtats hallatszott, s az ajt megremegett. Kinyitni, Mordor nevben! mondta egy les, fenyeget hang: A msodik zrgetst mr nem brta az ajt, beszakadt: faforgcs pattogott, s a lakat letrt. A fekete alakok gyorsan benyomultak. Ebben a pillanatban a hz krli fk kztt felharsant egy krt. Hangja gy hastott bele az jszakba, mint egy tzcsva, amely a domb tetejn szkik fel hirtelen. bredj! Baj van! Tz van! vr van! bredj! Bgys Pufi nem maradt ttlen. Mihelyt megltta a kertben ksz stt rnyakt, tudta, hogy futnia kell, ha kedves az lete. Futott is, ki a hts ajtn, t a kerten, azutn pedig a rteken. Amikor elrt a legkzelebbi hzhoz, tbb mint egy mrfldnyire, sszerogyott a kszbn. Nem, nem, nem! kiltozta. Ne engem! Nem nnlam van! Eltelt egy kis id, amg valahogy megrtettk, hogy miket is fecseg sszevissza. Szavaibl vgl is kihmoztk, hogy ellensg trt be Bakfldre, valamifle ismeretlen hadak az regerdbl. s azutn mr senki se vesztegette az idt. Baj van! Tz van! vr van! A Borbak nemzetsg tagjai teli tdbl fjtk a bakfldi krtjelet, amely taln szz vvel azeltt hallatszott utoljra, az dz Tl idejn, amikor befagyott a Borbuggyan, s lejttek a fehr farkasok. bredj! bredj! Egyre tbb krt vlaszolt a tvolbl. Terjedt a riad. A fekete alakok kiszaladtak a hzbl. Egyikk futtban elejtett egy hobbit-kpenyt a kszbn. A fasorban felhangzott a patadobogs, aztn a lovak vgtba ugrottak, s eltntek a sttben. Tbrlyuk krl mindentt krtk harsogtak, hangok kiltoztak, lbak dobogtak. De a Fekete Lovasok egyenest az szaki Kapu fel szguldottak, mint a szlvsz. Hadd krtljn a kicsik npe! Szauron majd ksbb elintzi ket. Nekik egyelre ms dolguk van: most mr tudjk, hogy az a hz res, s a Gyr eltnt. A kapurzk nem tudtk feltartztatni ket, s a Lovasok elvgtattak a Megybl. * Kora jszaka Frod hirtelen felriadt mly lmbl, mintha egy hang vagy ismeretlen valami zavarta volna meg. Ltta, hogy Vndor beren l a szkn: szeme visszatkrzte a kandall fnyt, mert gy ltszik, kzben sem feledkezett meg a tzrl, s a hasbok nagy lnggal lobogtak; de Vndor nem szlt semmit, s nem is mozdult.

Frod hamarosan megint elaludt, de nyugtalan lmban megint csak szlzgst s patadobogst hallott. A szl mintha krlfonta s vadul rzta volna a hzat; valahol messze pedig egy krt rivallt. Frod kinyitotta a szemt, s hallotta, hogy a fogad udvarn harsnyan kukorkol egy kakas. Vndor flrehzta a fggnyt, s egy csattanssal kinyitotta a spalettkat. A szobt betlttte a hajnali szrklet, s a nyitott ablakon t beramlott a hideg. Vndor sorra felklttte valamennyiket, majd a fogad hobbit-szobi fel indult: a tbbiek utna. Amikor belptek, j okuk volt rlni, hogy megfogadtk Vndor tancst: a felfesztett ablakok ide-oda himblztak sarokvasaikon, szl csapkodta a fggnyket; az gyak fel voltak dlva, a hossz prnk sszehasogatva hevertek a padln; a barna gytakar rongyokra szakadt. Vndor azonnal kiment a fogadsrt. Szegny Papsajt r nagyon lmosnak s ijedtnek ltszott. Egsz jszaka szinte le se hunyta a szemt (legalbbis ezt mondta), de egy hangot sem hallott. Ilyesmit mg nem lttam, amita az eszemet tudom! fakadt ki, s iszonyatban az gre emelte a kt kezt. Hogy a szllvendgek ne alhassanak az gyukban, s ezek a j prnk mind tnkretve! Ht mi jn mg ezutn? Nehz id mondta Vndor. De egyelre taln bkn hagynak, ha megszabadultl tlnk. Mris indulunk. Ne trdj a reggelivel: elg lesz egy korty ital, meg egy falat tel, amit llva bekapunk. Egykt perc, s mr kszek is a csomagjaink. Papsajt r azonnal elsietett, hogy gondoskodjk a pnikrl s arrl a falat telrl. De nagyon hamar visszajtt, ugyancsak ktsgbeesve. A pnik eltntek! jszaka feltrtk az istllt, s elvittek mindent; ami bent volt: nemcsak Trufa holmijt, hanem valamennyi lovat s jszgot. Frodt lesjtotta a rossz hr. Ugyan mi remnyk lehet. hogy gyalog elrnek Vlgyzugolyba, ha az ellensg lhton ldzi ket? Ha a Holdra indulnnak, az se lenne remnytelenebb. Vndor egy darabig sztlanul lt, s csak nzte a hobbitokat, mintha azt latolgatn, mennyi er s btorsg van bennk. Ha lovasok ell meneklnk, a pni amgy sem sokat r mondta vgl elgondolkozva, mintha kitallta volna, hogy mi jr Frod eszben. Gyalog se haladnnk sokkal lassabban, mrmint azokon az utakon; amelyekre gondolok: n klnben is gyalog akartam menni. Csak az lelem meg a tbbi holmi aggaszt. Innentl egszen Vlgy-zugolyig csakis arra az ennivalra szmthatunk, amit magunkkal visznk; mrpedig tartalkot is vinnnk kell, eleget, mert lehet, hogy feltartztatnak vagy kerlre knyszertenek, s le kell trnnk a legrvidebb trl. Mit gondoltok, mennyit brntok el a htatokon? Amennyit csak kell felelte Pippin, s elszorult a szve, de sszeszedte magt, hogy megmutassa: kemnyebb fick , mint amilyennek ltszik (illetve, mint amilyennek rezte magt). n kett helyett is brom mondta Samu harciasan. Nincs valami megolds, Papsajt r? krdezte Frod. Nem kaphatnnk egykt pnit a faluban, vagy akrcsak egyet, a poggysznak? Gondolom, brbe gysem adnk, de ha mskpp nem megy, esetleg megvesszk tette hozz kiss bizonytalanul, mert nem tudta, elg lesz-e a pnze. Nem hiszem felelte bnatosan a fogads. Brben sszesen kt vagy hrom htas pni volt, azokat is itt tartottk az n istllmban, s most eltntek. Egyb igavon jszg pedig nagyon kevs akad, ami meg akad; az nem elad. De azrt megteszem, amit tudok. Felzavarom Bobt, aztn elkldm krlnzni, amilyen hamar csak lehet. J mondta Vndor kelletlenl , prbld meg. Hiba, nagyon fontos lenne, hogy legalbb egy pnit szerezznk. De gy sajnos nincs kori induls, s nem tnhetnk el szp csendben! Akr krtszval is hrl adhattuk volna a tvozsunkat. Gondolom, ez is beletartozott a tervkbe. De legalbb van egy morzsnyi vigaszunk mondta Trufa , st, remlem, tbb lesz egy morzsnl: amg vrakozunk, legalbb lelhetnk reggelizni. Hol van az a Noba? * Vgl is tbb mint hrom ra hosszat kellett vesztegelnik. Boba azzal jtt vissza, hogy a krnyken se pnzrt; se szp szrt nem lehet lovat vagy pnit kapni egyetlen kivtellel: Pfrny Pocknak van egy pnija, amit esetleg hajland lenne eladni. Szegny reg, kihezett pra mondta Boba , a gazdja mgis hromszoros rat fog krni rte, hiszen tudja, hogy milyen szorult helyzetben vannak urasgodk: ilyen ember ez a Pfrny Pock. Pfrny Pock? krdezte Frod. Nincs ebben valami ravaszsg? Hogy pldul a jszg visszaszkne hozz minden ckmkunkkal egytt, vagy hogy a nyomunkra vezetn az ellensget?

 Minden lehetsges mondta Vndor. Csak azt az egyet nem tudom elkpzelni, hogy egy llat visszamenjen Pfrny Pockhoz, ha egyszer mr megszabadult tle. Inkbb gy gondolom, ez az egsz tlet csak gy mellkesen fogamzott meg a derk Pfrny mester agyban, hogy ha lehet, mg tbbet keressen az gyn. Szerintem az a legnagyobb veszly, hogy a szegnyjszg valsznleg az utolskat rgja. De hiba, nincs ms vlasztsunk. Mennyit kr rte? Pfrny Pock tizenkt ezstgarasban szabta meg az rat, ami azon a vidken csakugyan hromszorosa volt a pni forgalmi rtknek. Csontos, rosszul tpllt, csggedt jszg volt az istenadta, de azrt gy ltszott, brja mg egy ideig: Papsajt r maga fizette ki az rt; s azon kvl mg tizennyolc garast felajnlott Trufnak krptlsul az eltnt llatokrt. Papsajt r becsletes ember volt, s elg jmd is, a Br-beli viszonyokhoz kpest; de harminc ezstgaras elvesztse azrt t is slyosan rintette; s az a tudat, hogy Pfrny Pock ilyen csnyn becsapta, mg slyosabb tette a csapst. Vgs soron a fogads mgsem jrt rosszul. Ksbb kiderlt, hogy valjban csak egy lovat loptak el. A tbbit sztzavartk, vagy maguktl ugrottak meg nagy ijedtkben, s utbb valamennyit megtalltk a Br-vidk kln-bz rszein. Trufa pnijai egytt menekltek el, s mivel volt magukhoz val eszk, vgl is a Buckk fel vettk tjukat, hogy megkeressk a vn Galuskt. gy aztn egy ideig Bombadil komnl vendgeskedtek, s jl ment a soruk. De amikor a Br-beli esemnyek hre eljutott Tomhoz, elkldte a pnikat Papsajt rhoz, aki ilyen mdon t kivl jszgot szerzett. Brben ugyan tbbet kellett dolgozniok, de Boba jl bnt velk, gyhogy egszben vve szerencsjk volt: kimaradtak a ktes s veszlyes utazsbl. Igaz; sohase lttk meg Vlgyzugolyt. Papsajt r azonban egyelre meg volt gyzdve rla, hogy odaveszett a pnze. De ms bajai is voltak. Mihelyt ugyanis a tbbi vendg felbredt s tudomst szerzett a betrsrl, nagy felzduls tmadt: A dlrl jtt utasoknak is eltnt tbb lovuk, s most nagy hangon veszekedtek a fogadssal, amg ki nem derlt; hogy a lovakkal egytt az egyik trsuknak is nyoma veszett: annak a kancsal ficknak, akit Pfrny Pock trsasgban lttak. Termszetes, hogy a gyan mindjrt erre az alakra tereldtt. Ha ltolvajokkal cimborltok, s ide hozztok ket a hzamba mondta Papsajt r haragosan , akkor csak fizesstek meg a krt magatok, s ne nvelem kiabljatok. Eriggyetek, krdezztek meg Pfrnytl, hol az a drgaltos bartotok! De kiderlt, hogy az illet senkinek se volt bartja, s senki se emlkezett r, hogy mikor csatlakozott a tbbi utashoz. * Reggeli utn a hobbitoknak mg t kellett csomagolniok a holmijukat, azonkvl az tikszleteket is ki kellett egszteni, hiszen most mr tudtk, hogy az t hosszabb lesz, mint eredetileg terveztk. Majdnem tz ra volt, amikor vgre elindultak. Addigra egsz Br felbolydult. Frod eltnse vagy mutatvnya; a Fekete Lovasok felbukkansa; az istllk kifosztsa, s nem utols sorban az a hr, hogy a Vndor nev ksza csatlakozott a titokzatos hobbitokhoz: mindez olyan rdekes volt, hogy ki tudja hny esemnytelen esztendre elltta meslnivalval a helybelieket. A Br-beli s talpasi lakosok tbbsge kint tolongott az utcn; hogy lssa, amint az utasok tovbbindulnak, de mg Fenekesbl s Arcsetbl is sokan eljttek. A fogad tbbi vendge az ajtkban zsfoldott ssze, vagy az ablakokbl bmulta a ltvnyt. Vndor kzben meggondolta magt, s gy dnttt, hogy a fton tvoznak Brbl. Ha most mindjrt nekivgnnak hegynek-vlgynek, csak mg rosszabb lenne: a fele lakossg utnuk tdulna; hogy meglesse, miben sntiklnak, s megvja tlk a birtokt. Elbcsztak Nobtl s Bobtl, azutn pedig Papsajt rnak is megkszntek mindent. Remlem, mg tallkozunk az letben, s akkor dersebb lesz flttnk az g mondta Frod. Igazn szvesen vendgeskednk Papsajt uram hzban, ha majd senki sem hborgat. Aggdva, szorongva indultak el, a nzsereg szeme lttra. Nem mindenki nzte ket j szemmel, s az se volt mindig bartsgos, amit utnuk kiltottak. De gy ltszik, a Br-beliek tbbsge nagyon tisztelte Vndort, mert akire csak rnzett, az mind befogta a szjt, s elhzdott. Vndor az len haladt Frodval; utnuk Trufa s Pippin mert, leghtul meg Samu, aki a pnit vezette: mivel sajnltk szegny prt, nem terheltk meg tlsgosan; de a pni mris vidmabbnak ltszott, mintha csak tudn, hogy jobbra fordult a sorsa. Samu tndve majszolt egy almt. Egyik zsebe tele volt almval: bcsajndk Nobtl s Bobtl. Almt az tra, pipt otthonra dnnygte Samu. De azt hiszem, nemsokra j ideig lemondhatok mind a kettrl.

A hobbitok nem trdtek a kvncsiakkal, akik kidugtk fejket az ajtkon, vagy a kerts fltt kikukucsklva lestk a tvozkat. De amikor a kzsg tls vgn elrtek a kapuhoz, Frod egy gondozatlan klsej, stt hzat ltott: sr svny vette krl, s ez volt az utols plet a faluban. Az egyik ablakbl ravasz, kancsalszem arc lesett kifel, de mindjrt vissza is hzdott. Ht itt bujkl az a dlvidki jvevny! gondolta Frod. Szavamra, mint egy ksrtet. A svny mgl egy msik ember meredt rjuk, csppet sem flnken. Sr fekete szemldke volt, szeme is fekete s rosszindulat; nagy szja gnyosan vigyorgott. Rvid fekete pipt tartott a foga kzt. Amikor a trsasg. odart, kivette a szjbl, s kptt egyet. J reggelt, Nyakiglb! mondta. Hov, hov ilyen korn? Mgiscsak sikerlt vgre titrsakat tallnod? Vndor blintott, de nem felelt semmit. J reggelt, kis bartaim! dvzlte a pips ember a hobbitokat. Remlem, tudjtok, hogy kivel lltatok ssze. Nyugtanincs Vndor a neve! De hallottam; hogy msknt is szltottk, sokkal csnybb nven. Vigyzzatok, ha leszll az este! Te meg; Samu, jl bnj az n reg pnimmal! Pf! s megint kikptt. Samu gyorsan odakapta a fejt. Te meg, Pfrny mondta , dugd el azt a ronda kpedet, mert mg baja esik. Ezzel, mint a villm; kireplt egy alma a bal kezbl, s pontosan orron tallta Pfrnyt. A pni egykori gazdja lebukott a svny mg, de mr ksn: hallatszott a kromkodsa. Finom alma volt, kr rte csvlta a fejt Samu, s tovbblpkedett. Vgl elhagytk a falut. A gyerekek s ms dngk, akik idig velk tartottak, most meguntk a ksrgetsket, s a Dli Kapunl visszafordultak. A trsasg tment a Kapun, aztn az ton haladtak tovbb nhny mrfldet. Az t balra kanyarodott, megkerlte a Br-domb lbt, majd egyenes vonalban futott ismt kelet fel, egyre lejtsebben; az erds tjon. Bal kz fell, a domb enyhbb, dlkeleti lejtin mg lttak egykt talpasi hzat s hobbit-reget; az ttl szakra, egy mly horpadsbl fstgomolyok szlltak az gre, jelezve, hogy ott van Fenekes, Arcsetet elrejtette a fk srje. Miutn egy darabig lefel baktattak az ton; s a Br-domb barna tmege mr jcskn felmagasodott mgttk, keskeny svnyhez rtek, amely szaki irnyba vezetett. Itt elbcszunk a nylt tereptl, s fedezkben haladunk tovbb mondta Vndor. Remlem, nem akarsz torony irnt vezetni ijedt meg Pippin. Egyszer mr megprbltuk az erdn t, s majdnem baj lett belle. De akkor nem voltam veletek nevetett Vndor. n nem szoktam eltvedni, akr torony irnt megyek, akr nem. Krlnzett az ton. Se jobbrl, se balrl nem ltszott senki, s Vndor gyorsan elreindult az erds vlgy fel. A hobbitok, akik nem ismertk ezt a tjat, csak nagyjbl tudtk, hogy mi a terve: elbb Arcset fel tart, aztn jobbra kanyarodik, majd kelet fell megkerli a falut, aztn, amilyen egyenesen csak lehet, megprbl tjutni a vadonon egszen a Szltetig. Ha ez sikerl, akkor mr t is vgtak azon a nagy hurkon, amit az t rajzol a Sznyogos-mocsr kr, dlnek kanyarodva. Igaz, hogy ez a rvidebb t a mocsron t vezet, amelyrl Vndor nem sok biztatt tudott mondani. Egyelre azonban a gyalogls nem volt kellemetlen. Ha nem jrtak volna az eszkben az elmlt jszaka nyugtalant esemnyei, ezt az tszakaszt minden eddiginl jobban lveztk volna. Az g tiszta volt, sttt a nap, de nem tl melegen. A vlgybeli erd fi mg nem hullattk el tarka leveleiket, s minden nagyon dersnek, bksnek ltszott. Vndor magabiztosan vezette ket szmtalan keresztezd svnyen t: nlkle bizonyra eltvedtek volna. Hol jobbra, hol balra fordultak; hogy lerzzk esetleges ldziket. Pfrny Pock biztosan megleste, hol trtnk le az trl mondta Vndor , de nem hinnm, hogy maga is a nyomunkba eredne. Elg jl ismeri ezt a vidket, de tudja, hogy az erd srjben nem veheti fel velem a versenyt. Inkbb attl flek, hogy msoknak is elmondja, amit tud, azok pedig, gy gondolom, nincsenek nagyon messze. J lenne, ha azt hinnk, hogy Arcsetbe akarunk eljutni. Akr Vndor gyessgnek ksznhettk, akr valami msnak: egsz nap nem lttak semmifle llnyt, de mg hangokat se hallottak, se ktlbtl; se ngylbtl az elbbiek kz legfeljebb a madarakat sorolhattk, az utbbiak kz pedig egy rkt s nhny mkust. Msnap mr egyenesen haladtak kelet fel, de mg mindig csendes s bks volt minden: Harmadnapra, hogy elhagytk Brt, kirtek a Cset-erdbl. Amita csak ltrtek az trl, a terep llandan lejtett, s most egy sokkal nehezebb, sk rszen kellett tvgniuk. A Br-vidk hatrt mr rgen elhagytk, s kint voltak az ttalan vadonban, nem messze a Sznyogos-mocsrtl.

A talaj egyre nyirkosabb lett, helyenknt sppeds, zsombkos, itt-ott pocsolykba lptek; krskrl ss zldellt; kka ntt, s rejtzkd apr madarak csivitelse hallatszott. Nagyon vatosan kellett jrniuk, hogy a lbuk szrazon maradjon, s el ne trjenek a helyes irnytl. Eleinte jl haladtak, de aztn egyre lassbb s veszlyesebb lett a jrs. A mocsr alattomos volt s megtveszt, s a puha ingovnyban mg a kszk sem talltak volna lland svnyt. A trsasg szenvedett a legyektl, s a leveg megtelt apr sznyogokkal, amelyek bemsztak az utasok inge al, a nadrgjukba s a hajukba. gy ltszik, elevenen akarnak felfalni! fakadt ki Pippin. Sznyogos-mocsr! Inkbb sznyog, mint mocsr! Vajon mit esznek, ha ppen nem jrnak erre hobbitok? krdezte Samu, nyakt vakargatva. Egy keserves napot tltttek el ezen a kietlen, bartsgtalan tjon. Tborhelyk nyirkos volt, hideg s knyel-metlen, s nem tudtak aludni a falnk rovaroktl. Azonkvl a ndasban s a ssban egy msik rovarfajta is nyzsgtt: taln a tcsknek tvoli s kellemetlen rokona, legalbbis a hangjrl tlve. Ezerszmra cirpeltek krs-krl, cip-cirip, cip-cirip, meglls nlkl egsz jszaka, gyhogy a hobbitok szinte belebolondultak, A kvetkez nap, a negyedik se volt sokkal kellemesebb, jszaka pedig majdnem ugyanannyira szenvedtek. Igaz, a cipcirpek (ezt a nevet adta nekik Samu) elmaradtak, de a sznyogok most is ldztk ket. Frod fradtan hevert a fldn, de a szemt nem tudta lehunyni, s egyszerre csak gy ltta, mintha nagyon messze valami fny vilgtan meg az eget kelet fel: tbbszr egyms utn felvillant majd kihunyt. A hajnal mg messze volt, a nap teht nem lehetett. Mi ez a vilgossg? krdezte Vndortl, aki mr talpon volt, s llva kmlelte a messzesgt. Nem tudom felelte Vndor: Olyan messze van, hogy nem lehet megllaptani. Mintha villmls szkne fel a dombtetrl. Frod visszafekdt, de mg sokig ltta a fehr villansokat s Vndor magas, stt alakjt: sztlanul llt s figyelt. Vgl Frodnak sikerlt elaludnia, de nyugtalan lma volt. * Az tdik napon mr nem kellett sokat mennik, s vgre maguk mgtt hagytk a mocsr utols, elszrt tcsit s ndszigeteit. Elttk ismt emelkedni kezdett a terep. Messze kelet fell dombok vonulata ltszott. A legmagasabb domb a vonulat jobb szln emelkedett, s egy kiss kln llt a tbbitl. Kp alak teteje volt, a cscsa egy kiss lapos. Az ott a Szltet mondta Vndor. Az regt, amelyet ott hagytunk valahol messze jobbra, a dli oldalhoz vezet, aztn a lba mentn halad tovbb. Holnap dlre odarhetnk, ha egyenesen megynk tovbb. Azt hiszem, az lesz a legjobb. Csak hiszed? krdezte Frod. Igen, mrt ha odarnk, nem tudom, hogy mit tallunk. Nagyon kzel van az thoz. Ht nem azt remljk, hogy ott majd Gandalffal tallkozunk? De igen, csakhogy a remny elg sovny. Lehet, hogy Gandalf nem is errefel jn, vagy ha mgis, taln nem rinti Brt, akkor pedig nem fogja megtudni, hogy mi van velnk. s klnben is, knnyen elszalaszthatjuk egymst, ha csak vletlenl nem ppen egyszerre rkeznk oda: Gandalf nem kockztathatja meg, hogy sokig vrjon rnk. Ha a Lovasok a vadonban nem tallnak rnk, valsznleg k is a Szltet fel indulnak. Onnan krs-krl mindenfel elltni. Arrl a dombrl akr most is jl lthat bennnket egy egsz sereg madr s llat. Nem minden madrban lehet megbzni, s vannak mg nluk gonoszabb kmek is. A hobbitok aggodalmasan frksztk a tvoli dombokat. Samu felnzett a spadt gboltra, mint aki attl fl, hogy odafent slymok vagy sasok krznek, villog s bartsgtalan szemmel. Nem sok jval kecsegtetsz, Vndor: szorongs rzseim vannak! mondta. Ht akkor mit tancsolsz? krdezte Frod. Azt hiszem fellte Vndor lassan, mintha nem volna gszen biztos a dolgban , azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most egyenesen kelet fel megynk innen, s a dombok vonulatt prbljuk megkzelteni; nem pedig a Szltett. Ismerek ott egy svnyt, amely a dombok alatt kanyarog; ha azon megynk tovbb, szak fell rnk a Szltethz, biztosabb fedezkben. Aztn majd megltjuk. *

Egsz nap bandukoltak, de aztn egsz korn leszllt a hvs este. A tj szrazabb s koprabb lett, csak a htuk mgtt gomolygott mg kd meg a pra a mocsr felett. Nhny madr bnatosan csipogott vagy vjjogott a levegben, amg a vrs napkorong lassan le nem szllt a nyugaton srsd rnyak kz; aztn tompa csend tmadt. A hobbitok arra gondoltak, milyen kedves tud lenni a naplemente, amikor odahaza ksznt be hozzjuk a ders Zsklak ablakain. Estefel egy vzfolyshoz rtek, amely a dombok kzl ereszkedett al; hogy aztn elnyelje a mocsr: ennek a partjn mentek tovbb, amg ltni lehetett. Mr stt volt, amikor vgl is meglltak, s nhny gcsrts krisfa alatt tbort tttek a vzparton. A dombok fekete s kopr gerince most a homlyos gbolton rajzoldott ki elttk. Ezen az jszakn rt lltak, felvltva, de Vndor egy pillanatra sem hunyta le a szemt. Lassanknt eltnt a hold, s az jszaka els riban valami hvs, szrke derengs borult a tjra. Hajnalban, nem sokkal napkelte utn, ismt nekivgtak az tnak. A leveg csps volt, az g halvnykk. A hobbitok olyan pihentnek reztk magukat, mintha egy hossz jszakn t aludtak volna zavartalanul. Kezdtk megszokni; hogy sokat meneteinek, s kzben keveset esznek a Megyben el sem tudtk volna kpzelni, hogy aki ilyen gyenge koszton l, egyltaln megllhat a lbn. Pippin kijelentette; hogy Frod legalbb ktszer olyan derk hobbit, mint amilyennek hitte. rdekes felelte Frod, szorosabbra hzva a nadrgszjt , pedig fele annyi sem vagyok, mint voltam. Remlem, ez a fogykra nem tart a vgtelensgig, klnben mg ksrtet vlik bellem. Ne mondj ilyeneket! szlt r Vndor hirtelen, meglepen komoly hangon. * A dombok egyre kzelebb kerltek. Gerinck hullmvonalat alkotott, s tbb helytt elrte a hromszz mteres magassgot, itt-ott pedig vlgyszer bemlyedsek vagy hgk ltszottak: ezeken lehetett tjutni a tls oldalra, kelet fel. A gerincen, vgestelen-vgig, mohos falmaradvnyokat s rkokat lttak, a bemlyedsekben pedig mg mindig ott meredeztek az egykori kerdtmnyek romjai. Estre elrtk a nyugati lejt aljt, s letboroztak. Oktber 5-e volt: hat napja hagytk el Brt. Reggel vgre egy tisztn kirajzold svnyt talltak: most elszr, amita kirtek a Cset-erdbl. Jobbra fordultak; s dli irnyban mentek tovbb ezen az svnyen. Az svny ravaszul kanyargott, mintha szntszndkkal vlasztana olyan irnyt, hogy lehetleg se a dombok tetejrl, se nyugat fell a sksgrl ne lehessen szrevenni: Nha mly horpadsokba ereszkedett al, s meredek fldfalak kzt bjt meg; ahol pedig simbb s nyltabb terepre rt, mindkt oldaln hatalmas szikladarabok s lehastott ktmbk sorakoztak, amelyek elrejtettk az utasokat, mint valami svny. Kvncsi vagyok, ki vgta ezt az svnyt, s mi volt a clja mondta Trufa, amikor ppen egy ilyen szakaszon bandukoltak, mg a tbbinl is nagyobb s srbben fellltott kvek kztt. Hogy szinte legyek, nem valami ders t: egy kicsit a Srbuckkra emlkeztet. A Szltetn is vannak srbuckk? Nem. Sem a Szltetn, sem a tbbi dombon nincsenek srbuckk felelte Vndor. A nyugatfldi emberek nem jttek ide lakni, habr az utols idkben k vdtk egy darabig a dombokat, az Angmarbl tmad gonosz ellen. Ezt az svnyt azrt ksztettk, hogy biztonsgban el lehessen jutni rajta az erdkhz. De mg jval azeltt; az szaki Kirlysg megalakulsa utn, nagy rtornyot ptettek a Szltetn: Amon Sulnak hvtk. Ez aztn legett s romba dlt; gyhogy csak egy omladoz gyr maradt belle: mint egy korona az reg domb fejn. De hajdanban magas volt s dlceg. Azt mondjk, Elendil innen figyelte, mikor jn meg nyugatrl Gil-galad, az Utols Szvetsg idejben. A hobbitok elkerekedett szemmel nztk Vndort. gy ltszik, ez az ember a rgmlt idk mondit is ppoly jl ismeri, mint a vadon zegzugos svnyeit. Ki volt Gil-galad? krdezte Trufa, de Vndor nem vlaszolt: elmerlt a gondolataiba. Egyszerre csak halk hangon szavalni kezdett valaki: Tnde-kirly volt Gil-galad, orszga szles s szabad a Tenger s a hegy kztt: de Gi1-galad elkltztt. A lant mg zengi hs nevt, sisakjt, kardjt, seregt,

ezst pajzst, mely csillogott, akr a fnyes csillagok. De ennek sok-sok ve mr, elvgtatott a hs kirly. A fny kihunyt, nem nnepel: Mordor sttje nyelte e1. A tbbiek meglepdve nztek oda, mert a szaval Samu volt. Ne hagyd abba! mondta Trufa. Tovbb nem tudom dadogta Samu elpirulva. Bilb rtl tanultam, mg klyk koromban. Sok ilyen mest mondott nekem, mert tudta, hogy mindig szvesen hallgatom, ha a tndkrl mesl. Az rs-olvassra is Bilb r tantott meg. Nagyon nagy tuds hobbit volt, az biztos. Mg verseket is rt. Ezt is rta, amit az elbb mondtam. Ez a vers nem tle val szlt kzbe Vndor. Benne van a Gil-galad buksa cm kltemnyben, amit egy rgi nyelven rtak: gy ltszik, Bilb lefordtotta. Nem is tudtam. Hossz vers volt mondta Samu , sok sz esett benne Mordorrl. De azt a rszt nem tanultam meg, mert borszott tle a htam. Akkor mg nem sejtettem, hogy egyszer majd arrafel vezet az utam! Mordor fel! kiltotta Pippin. Remlem, ettl mgiscsak megkml a sors! Halkabban, ha ezt a nevet mondod! szlt r Vndor. * Mr dl fel jrt az id, amikor elrtek az svny dli vghez, s az oktberi nap bgyadt, de tiszta fnyben meglttk maguk eltt a zldesszrke kaptatt; amely hdknt vezetett a domb szaki lejtjre. gy dntttek, hogy azonnal elindulnak a dombtet fel, nehogy rjuk sttedjen. Itt mr nem lehetett rejtzkdni, legfljebb azt remlhettk, hogy az Ellensg, vagy a kmei nem figyelik ket. A dombon sehol se ltszott mozgs. Gandalf taln ott volt valahol, de semmivel sem rulta el a jelenltt. A Szltet nyugati oldalban egy vdett horpadst talltak, ennek az aljban pedig egy serlegforma, fvel krlntt katlant. Samut s Pippint itt hagytk a pnival meg a csomagokkal. Csak hrman mentek tovbb. Flrai kapaszkods utn Vndor felrt a dombtetre, aztn Frod s Trufa is megrkezett, fradtan, kifulladva. A lejt vge nagyon meredek s szikls volt. Fent a tetn megtalltk azt az si kgyrt, amirl Vndor beszlt: mr omladozott s vszzados f bortotta. De kzptt egy kis halom llt a kdarabok trmelkbl. Fekete volt, mintha tz kormozta volna be. Krltte a f is kigett, a gyrn bell minden megperzseldtt s sszezsugorodott, mintha lngok csaptak volna t a dombtetn de llnynek sehol semmi nyoma. Fellltak a romos kgyr peremre, s krlnztek: alattuk feltrult a tj, nagyon messze, dl fel, nhny erds folt, mg annl is tvolabb pedig itt-ott valami vz csillogsa. Alattuk, a dli oldalon, az regt szalagja kanyarodott: a nyugati lthatron bukkant fel, majd keleten eltnt egy sttebb fldgyrds mgtt. Senki sem jrt rajta. Ahogy szemkkel kvettk az utat kelet fel, meglttk a hegyeket: a kzelebbi dombok barnk, komorak voltak; mgttk jval magasabb, szrke tmbk emelkedtek, azokon tl pedig fehr cscsok villztak a felhk kztt. Ht itt vagyunk! mondta Trufa. Nem valami kellemes s szvdert ltvny! Nincs vz, nincs egy vdett hely, ahol meghzhatnnk magunkat. Gandalfnak pedig semmi nyoma. De meg tudom rteni, hogy nem vrt ezen a helyen... ha egyltaln eljutott ide Nem tudom felelte Vndor tndve, s krlnzett. Lehet, hogy Brbe csak egykt nappal utnunk jutott el, de ide akkor is elsnek rkezhetett volna. Tud gyorsan is jrni, ha srgs a dolga. Hirtelen elhallgatott, mert a tekintete megakadt a halom legtetejn hever kvn: laposabb volt a tbbinl s fehrebb is, mintha a tz elkerlte volna. Vndor felvette, s ide-oda forgatva megvizsglta. Ezt nemrg tettk ide jelentette ki vgl. Mi a vlemnyed ezekrl a jelekrl? A k lapos aljn Frod nhny karcolst ltott: Mintha egy vonal volna, utna egy pont, azutn megint hrom vonal mondta. A bal oldali vonal akr egy G-rna is lehet, vkony gakkal mondta Vndor. Lehet; hogy Gandalf hagyta itt, jelnek, habr nem biztos. A karcolsok nagyon finomak, s valsznleg nemrg keletkeztek. De az is lehet, hogy valami egszen mst jelent az egsz, s semmi kze hozznk. A kszk is rnkkal rnak, s nha k is elvetdnek errefel. De feltve, hogy Gandalf jellte meg a kvet, vajon mit jelenthet? krdezte Trufa.

 n gy olvasnm, hogy G3 felelte Vndor , ami azt jelenten, hogy Gandalf oktber 3-n jrt itt; vagyis hrom nappal ezeltt. Feltehet, hogy sietett s veszlyben forgott, ezrt nem rt r, vagy taln nem mrt hosszab-ban s rthetbbn rni. Ha gy van, rsen kell lennnk. J lenne tudni, hogy hagyta-e itt ezt a jelet, mg ha nem is rtjk a jelentsgt mondta Frod. Megnyugtatna a tudat, hogy ton van, akr elttnk jr, akr mgttnk. Meglehet blintott Vndor. n a magam rszrl azt hiszem, hogy igenis itt jrt s veszlyben volt. Ezen a helyen lngok puszttottak, s errl eszembe jut az a fny, amit hrom nappal ezeltt lttunk a keleti gbolton. gy gondolom, Gandalfot megtmadtk itt a dombtetn, de hogy mi lett a tmads eredmnye, azt mr nem tudom. Annyi biztos, hogy most mr nincs itt, teht magunkra vagyunk utalva: el kell jutnunk Vlgyzugolyba, ahogy tudunk. Milyen messze van Vlgyzugoly? krdezte Trufa; mikzben fradtan krlnzett. A Szltetrl alpillantva tgasnak s vadnak ltszott a vilg: Azt hiszem, mg senki se szmolta meg, hny mrfld az t az Elhagyott Fogad-n tl, amely egynapi jrt-ra van Brtl kelet fel felelte Vndor. Mindenki mst mond, de senki se tudja, hogy pontosan mennyi. Klns t, s az emberek rlnek, ha clhoz rnek rajta, brmennyi idbe telik. De n tudom, hogy a magam lbn hny nap alatt jrnm meg, ha j az id, s nem r baleset: tizenkt napig tart innen a Brinen-gzlig, ahol az t keresztezi a Vlgyzuhatagbl rkez zubogt. Neknk legalbb kt htbe telik; mert azt hiszem, az ton nemigen jrhatunk. Kt htbe! fakadt ki Frod. Annyi id alatt rengeteg minden trtnhetik. Bizony, rengeteg blintott Vndor. Egy darabig sztlanul lltak a dombtetn, nem messze a dli peremtl. Frod csak ezen az elhagyatott helyen rezte t igazn, mit is jelent a hontalansg s a veszly. Brcsak otthon maradhatott volna a kedves, bks Megyben, gondolta keseren. Lenzett a gylletes tra, amelynek a nyugati vge ott van valahol az hazjban. Hirtelen arra lett figyelmes, hogy kt fekete pont mozog az ton: lassan haladtak nyugat fel; aztn megint odan-zett, s hrom msik pontot ltott, amely kelet fel jtt. arra, ahol k voltak. Frod felkiltott, s megragadta Vndor karjt. Oda nzz mondta, lefel mutatva. Vndor azonnal levetette magt a fldre a romos kgyr mgtt, s Frodt is magval hzta. Trufa villmgyorsan odaheveredett melljk. Mi az? suttogta. Nem tudom, de attl flek, hogy a lehet legrosszabb felelte Vndor. Lassan megint felkapaszkodtak a gyr peremig, s kikandikltak egy kis hasadkon, kt tredezett kdarab kztt. Mr nem volt olyan vilgos, mint dleltt, mert kelet fell egyms utn bjtak el a felhk, s lassanknt utolrtk a napot, amely mr tljutott a deleljn. Mindannyian lttk a fekete foltokat, de sem Frod, sem Trufa nem tudta biztosan megllaptani rluk, hogy micsodk; valami mgis azt sgta nekik, hogy messze odalent az ton, a domb lbn tl, Fekete Lovasok gylekeznek. Igen mondta Vndor, akinek lesebb volt a szeme. Itt az Ellensg! Kszva otthagytk megfigyel llsaikat, s gyorsan elindultak lefel a domb nyugati oldaln, hogy megkeressk trsaikat. Samu s Pippin kzben nem volt ttlen. tkutattk a kis mlyedst s krltte a lejtket. Nem messzire a domboldalban egy tiszta viz forrst talltak, mellette pedig alig egykt napos lbnyomokat. Magban a mlyedsben nemrg kihunyt tz nyomai ltszottak, s ms jelek is arra mutattak, hogy itt valaki nagy sietve tbort ttt. A domb felli oldalon nhny legrdlt szikladarab hevert. Mgttk Samu szp rendben feltornyozott tzifra bukkant. Nem tudom, nem az reg Gandalf jrt-e itt fordult Pippinhez. De akrki volt is, biztosan azrt rakta flre ezt a ft, mert vissza akart jnni. Vndor nagy rdekldssel fogadta mindezeket a felfedezseket. Taln jobb lett volna, ha itt maradok, s magam tartok terepszemlt mondta, mikzben a forrshoz futott, hogy megvizsglja a lbnyomokat. Sajnos, igazam volt jelentette, amikor visszatrt. Samu s Pippin sszevissza jrkltak a puha talajon, s elgg szttapostk a nyomokat. Kszk is jrtak erre nemrg, az biztos. k hagytk ott a tzift. De jabb nyomokat is talltam, amelyek nem a kszktl szrmaznak. Az egyik sorozat pldul egykt napos lehet, s nehz csizmk tapodtk a fldet. Legalbb egyvalaki csizmsan jrt erre. Biztosat most mr nem mondhatok, de azt hiszem, mg j nhny nyom csizms lbaktl val. Gondterhelten elhallgatott.

A hobbitok lelki szemei eltt megjelentek a kpenyes, csizms Lovasok. Ha ezek mr felfedeztk a kis mlyedst, akkor j lesz, ha Vndor minl elbb elvezeti ket innen. Samunak egyre kevsb tetszett a krnyk, miutn megtudta, hogy az Ellensg alig pr mrfldnyire van az ton. Nem lenne jobb minl hamarabb kereket oldani, Vndor r? krdezte trelmetlenl. Ksre jr, s nekem egy csppet sem tetszik ez a gdr: valahogy elszorul tle a szvem. Igen, ksedelem nlkl el kell dntennk, hogy mit csinljunk-felelte Vndor, majd felnzett, a nap llst s az idjrst frkszve. Hidd el, Samu mondta vgl , nekem se tetszik; de nem ismerek jobbat, ahov sttedsig elrhetnnk. Itt legalbb nem vagyunk szem eltt: ha kimozdulunk, sokkal valsznbb, hogy a kmek szre vesznek. Klnben is, nem mehetnnk abba az irnyba, amerre tartunk, csak szak fel, vissza a dombok vonula. tnak ezen az oldaln, ahol a terep nagyjbl ugyanolyan, mint itt. Az Utat figyelik, de ha a dl fel es cserjsben akarnnk elrejtzni, elbb t kellene vgnunk rajta. Aiz ttl szakra pedig, a dombokon tl, mrfldeken t csupasz s sk a terep. Ltnak-e egyltaln a Lovasok? krdezte Trufa. Mert mintha ltalban inkbb az orrukat hasznlnk, nem a szemket; egyre szimatolnak, ha ugyan az ilyesmit szimatolsnak lehet nevezni, legalbbis nappal. De az elbb, amikor meglttam ket odalent, intettl, hogy tapadjunk szorosan a fldhz; most meg azt mondod, hogy taln megltnnak, ha kimozdulnnk innen. A dombtetn vatlanul viselkedtem felelte Vndor. Nagyon szerettem volna megtallni Gandalf nyomt; de hiba volt, hogy hrman is felmentnk, s olyan sokig lltunk odafent. A fekete lovak ugyanis ltnak. A Lovasok pedig embereket s ms llnyeket is felhasznlnak kmkedsre, mint ahogy Brben mr tapasztalhattuk. k maguk nem gy ltjk a fny vilgt, mint mi, de alakunk rnykot vet a lelkkbe, s azt csak a dli nap foszlatja szt; sttben pedig olyan jeleket s formkat is szlelnek, amelyek ellnk rejtve maradnak: ilyenkor a legveszedelmesebbek. s mindig, minden idben megrzik az llnyek vrnek szagt: kvnjk s gyllik. De ms rzkeik is vannak, nemcsak a lts meg a szagls. Mi is rezzk az jelenltket: mihelyt idertnk, nyugtalansg tmadt a szvnkben, pedig mg nem is lttuk ket; k pedig mg ersebben szlelnek bennnket. Azonkvl tette hozz, lehalktva a hangjt , a Gyr is vonzza ket. Ht nincs menekvs? krdezte Frod, riadtan nzve maga kr. Ha elmegyek innen, megltnak s ldzbe vesznek! Ha maradok, akkor magamhoz vonzom ket! Vndor rtette kezt a vllra. Mg nem kell felhagyni minden remnnyel mondta. Nem vagy egyedl. Tekintsk ezt a kis flretett tzift kedvez jelnek. Oltalmat vagy fedezket ugyan nemigen lelnk itt, de a tz mind a kettt helyettestheti. Szauron gonosz clokra is fel tudja hasznlni a tzet, mint akrmi mst, de ezek a Lovasok nem szeretik, s flnek mindenkitl, aki tzzel bnik. A vadonban a tz a mi bartunk. Lehet dnnygte Samu meggyzds nlkl. Mondhatom, gy aztn olyan vilgosan tudtra adjuk mindenkinek, hogy itt vagyunk, mintha teszem azt, vilgg ordtannk. A horpads legmlyebb s legvdettebb zugban tzet raktak, s vacsort ksztettek. Mr alkonyodott, s egyre hvsebb lett. Hirtelen reszmltek, hogy nagyon hesek, hiszen reggeli ta nem ettek; de azrt bertk a lehet legegyszerbb vacsorval. Krs-krl mindentt nptelen volt a tj, nem szmtva a madarakat s az llatokat: ezt a bartsgtalan vidket a vilg minden llnye elkerlte. A dombokon tl nha fel-felbukkantak a kszk, de csak nagyon gyren, s gyorsan tovbblltak. Msfle vndorok csak ritkn mutatkoztak, akkor is fleg gonosz lnyek: elfordult, hogy a trollok egszen idig kalandoztak a Kdhegysg szaki vlgyeibl. Csak az ton tntek fel nha utasok, fleg trpk: jrtak a maguk dolga utn, s semmi hajlandsgot nem mutattak, hogy holmi idegeneken segtsenek, vagy akr beszlgessenek velk. Nem tudom, hogyan fog kitartani az lelmnk mondta Frod. Az elmlt napokban elgg beosztak voltunk, s ez a mai vacsora se valami bsges; de gy is tbbet fogyasztottunk el, mint kellett volna, ha mg kt heti t ll elttnk, vagy annl is tbb. Van az erdben lelem elg felelte Vndor , bogyk, gykerek, fvek; ha meg muszj, a vadszathoz is rtek egy keveset. Ne flj, nem halsz hen, amg be nem ksznt a tl. De az lelem begyjtse vagy elejtse hossz s fradsgos munka, neknk meg sietnnk kell. Ezrt inkbb hzztok ssze a derkszjatokat, s gondoljatok a megrakott asztalra, amely Elrond hzban vr!

A srsd alkonyattal egyre hidegebb lett. Ahogy kikandikltak a mlyeds pereme fltt, mr semmit sem lttak, csak a szrke tjat, amely mindinkbb beleolvadt az rnykba. Flttk ismt kitisztult az g, s lassanknt megtelt hunyorg csillagokkal. Frod s trsai a tz kr gyltek, maguk kr csavartak minden ruhadarabot s pokrcot, amit a poggyszban talltak; de Vndor berte egy szl kpennyel, s kiss tvolabb ldglve gondterhelten szvta a pipjt. Amikor leszllt az jszaka, s a tz mg fnyesebben lobogott, Vndor mest mondott a hobbitoknak, hogy elzze tlk a flelmet. Sok rgi trtnetet s legendt tudott, tndkrl s emberekrl s az idk j s rossz tetteirl. A hobbitok arra gondoltak, vajon milyen reg lehet, s honnan vehette nagy tudst. Meslj Gil-galadrl mondta Trufa vratlanul. amikor Vndor megpihent a mesemondsban: eltte a tndk kirlysgairl beszlt. Tbbet is tudsz abbl a rgi regbl, amit emltettl? Tudok felelte Vndor. s Frod is tudja, mert olyasmikrl van sz, ami kzelrl rint valamennyinket. Trufa s Pippin Frodra nzett, meg csak bsult maga el a tzbe. n csak azt a keveset tudom, amit Gandalftl hallottam mondta lassan Frod. Gil-galad volt az utols a kzpfldi nagy tnde-kirlyok sorban. Gil-galad csillagfnyt jelent az nyelvkn. Elendillel, a tndebarttal egytt tnak indult a... Nem! vgott a szavba Vndor. Most, amikor az Ellensg szolgi a kzelben llkodnak, azt hiszem, nem helyes elmondani ezt a mest. Ha sikerlt eljutnunk Elrond hzba, ott majd meghallgathatjtok, elejtl a vgig. Akkor mondj valami ms mest a rgmlt idkrl krte Samu , pldul a tndkrl, mg mieltt letntek volna. Jlesne, ha tbbet hallhatnk a tndkrl; szinte fojtogat ez a sttsg. Elmondom nektek Tinviel regjt mondta Vndor , de csak rviden, mert hossz, nem ismerjk a vgt, s Elrondon kvl ma mr senki sincs, aki emlkezne r, hogyan is mesltk hajdanban. Szp mese, pedig szomor, mint a kzpfldi regk ltalban, de azrt taln mgis btorsgot nt a szvetekbe. Egy ideig hallgatott, aztn rkezdte, nem is beszdhangon, hanem halkan nekelve Zsendlt a f, zsongott a lomb, Brk ringott ernyivel, Forgott a tiszts: fnykorong, Psztztk rnybl csillagok Ott tncolt, me, Tinviel, Zenre, mely csak rejtve zsong, Hajn csillagfny volt a jel, Ruhjn visszavillogott. Hideg hegyekbl jtt Beren, Bolygott, elveszve, fk alatt, Tnde folynl, rejteken Jrt egymaga, bslakodott. S ltott arany virgokat Brk kzt, bvleteset: Hlgy kntsn virg fakadt, Stras haj rnyknt lobogott. Mely vitte rkon-bokron t, Nytt lba gygyult, , csoda! Mr frgn sietett tovbb, s holdsugrrt kapkodott. S Tinviel prgtt tova, Betncolvn tndk hont; Mg Beren rvn, vadona Mlyein hallgatzhatott. Hallott is sokszor rpke zajt, Hrslevl-knny lbakt, Zent, mely mintha a talajt

Jrn, mint titkos csobogk. Brk omlott fonnyadva szt, S mint ha egy shaj flrehajt Egy vnyi lombot, bkkkt, A szlbl tl kavarodott. Jrt mindentt e lny utn, Zrrentve sok vnyi avart; Csillag fnyn, hold sugarn Mg fagyos gbolt vacogott. A hlgyknts mennyfnyt kavart Tvoli dombok hajlatn, E tncban gi fldi part Ezstknt eggyolvadott. Tl tnt, s megjtt Tinviel, s tavasz tndklt daln Egeivel, esivel, S olvads vize csobogott. Virultak kecses lbnyomn Tnde-virgok: dv-kzel ledt Beren, f brsonyn Tncra-dalra vgyakozott. Szktt megint a tnemny. Tinviel, Tinviel! Hvta Beren tnde nevn, S a szkevny megllt legott, Flelt, varzs bvlte el: Beren hangja; mr mindenn Kbulat, mely fnyeivel Kt frfikarbl villogott. s szembe nzett Beren, t az rnyas haj storn, S a csillagos gi elem Tkrkpt lthatta ott. Tinviel, a tnde-lny, Halhatatlan blcs-eleven, Rejtette t rnyas hajn, Karja ezstje csillogott. Hossz tjuk lett sors szerint, Kds, hideg hegyek kvn, Hol zord, vak vrfalakra ring Hajnaltalan-j vadon. Jrtak a Tenger kt feln, Mgis tallkoztak megint, S elmltak rg, erd ln, Mely zeng, tl minden bnaton.

Vndor felshajtott, s megpihent egy kicsit, mieltt ismt megszlalt volna. Az ilyesfle dalokat a tndk annthennathnak nevezik mondta , s a mi Kzs Beszdnkre nemigen lehet lefordtani ket, gyhogy ti most az eredetinek csak halvny mst hallotttok. Arrl van sz benne, hogyan tallkozott Barahir fia Beren s Lthien Tinviel. Beren haland ember volt, Lthien pedig Thingol kirly lnya: Kzpfldn uralkodott a hvek fltt, a vilg ifjkorban; s Lthien olyan szp leny volt, amilyen azta sem szletett ezen a vilgon. Szpsge gy tndklt, mint az szaki orszgokban a kd fl emelked csillagok, s az arca fnyt sugrzott. Azokban az idkben a Nagy Ellensg, akinek a mordori Szauron csupn szolgja volt, szakon tanyzott Angbandban, s a Kzpfldre visszatr nyugati tndk hadba szlltak ellene, hogy visszaszerezzk a szilmarilokat, melyeket az Ellensg ellopott; s az emberek api segtettk a tndket. De az Ellensg gyzedelmeskedett, Barahir elesett a csatban, s Beren, aki nagy nehezen megmeneklt a vszbl, tjtt a Rmlet Hegyein Thingol rejtett kirlysgba, a Neldoreth erdbe. Ott megpillantotta Lthient, aki egy tisztson nekelt s tncolt, a varzslatos Esgalduin foly mellett, s akkor elnevezte Tinvielnek, ami Csalognyt jelent a rgiek nyelvn. Azutn sok bnat rte ket, s hossz idre el kellett szakadniok egymstl. Tinviel kimentette Berent Szauron brtnbl, nagy veszlyeket ltek t egyttesen, majd ledntttk trnjrl a Nagy Ellensget, s kivettk vaskoronjbl az egyik szilmarilt: a hrom kzl ez volt a legfnyesebb, s ezt az kszert kellett Berennek Lthienrt menyasszonyvltsgul adni a lny apjnak, Thingolnak. De vgl is Berent meglte a Farkas, amely Angband kapujn t trt ki a szabadba, s Tinviel karjai kzt adta ki lelkt. De a leny a halandsgot vlasztotta, s lemondott az rk letrl, hogy kvethesse kedvest; a dal azt is elmondja, hogy ismt tallkoztak a Tengerek Torlaszn tl, s miutn egy kis ideig ismt egytt jrtk a zld erdket, kz a kzben rkre elbcsztak ettl a vilgtl. gy trtnt, hogy Lthien Tinviel lett az egyetlen tnde, aki valban meghalt s elkltztt a vilgbl, trsai pedig megsirattk t, akit a legjobban szerettek. De tle szrmaztak az emberek nagyjai, a hajdani tnde-urak. Mg mindig lnek azok, akiknek Lthien volt az sanyja, s a rege gy tartja, hogy a nemzetsgk sose fog kihalni. Ebbl a nemzetsgbl val a Vlgyzugolyi Elrond is. Mert Dior, Thingol rkse Berentl s Lthientl szletett; tle pedig Fehr Elwing, akit Erendil vett felesgl; az az Erendil, aki odahagyta a vilg kdt, s homlokn a szilmarillal elhajzott a Mennyei Tengerekre, s akitl Nmenor, azaz Nyugathon kirlyai szrmaznak. Mikzben Vndor beszlt, a hobbitok klns, lelkes arct figyeltk, amelyet csak halvnyan vilgtott meg az g hasbok vrses fnye. Szeme csillogott, hangja mlyen zengett. Fltte a csillagos, fekete g. Egyszerre spadt fny tnt fl a hta mgtt, a Szltet koronjn. A nvekv hold lassan-lassan flszllt a hegy fl, amely mindeddig rnykba bortotta ket, s a tetn kihunytak a csillagok. A rege vget rt. A hobbitok megmoccantak, nyjtzkodtak. Nicsak! mondta Trufa. Mr kelben a hold. Ksre jrhat. A tbbiek flpillantottak. S a kel hold dereng fnyben stt s kicsike valamit vettek szre a hegytetn. Taln csak egy nagy k volt, vagy kiugr szikla, amit a spadt fny kirajzol. Samu s Trufa flkelt, s odbb ment a tztl. Frod s Pippin lve maradt, s hallgatott. Vndor elmlylten figyelte a holdfnyben frd hegyet. Ltszlag mind nyugodtak voltak, s nmk, de Frod rezte, hogy most, mikor a Vndor mr nem beszl, hideg rmlet kszik a szvre. Kzelebb hzdott a tzhz. Samu meg futva kzeledett a horpads szle fell. Nem tudom, mi lelt mondta , de egyszeriben elfogott a flelem. Nincs az a pnz, amirt hajland lennk kilpni a horpadsbl; gy rzem, valami kszik flfel a lejtn. s lttl is valamit? szktt talpra Frod. Nem, uram, semmit nem lttam, de nem is lltam meg, hogy krlnzzek. n lttam mondta Trufa , vagy legalbbis azt hiszem arra nyugat fel, ahol a hold fnye, a hegy rnykn tl, a sksgra rad. Azt hiszem, lttam kt-hrom fekete alakot. Mintha errefel tartannak. Maradjatok kzel a tzhz! kiltotta Vndor. S fogjatok egy-egy hosszabb botot! Egy darabig llegzet-visszafojtva ltek ott, nmn s beren, httal a tznek, s lestk a krnyez homlyt. Nem trtnt semmi. Se nesz, se mozgs az jszakban. Frod megmoccant; valami arra knyszertette, hogy megtrje a csendet; gy rezte, ordtania kell. Pszt! sgta Vndor. Mi az ott? akadt el Pippinnek a llegzete.

A horpads szjban, flttk a domboldalban, inkbb reztk, mintsem lttk, egy rnyk tmadt, egy, vagy mg tbb. lesen figyeltk, s az rnykok mintha nttek volna. Hamarosan semmi ktsgk nem lehetett: hrom-ngy magas, fekete alak llt a lejtn, s nzett le rjuk. Olyan feketk voltak, hogy fekete regnek ltszottak a mly homlyban. Frod gy rezte, mrgezett lehelet halk szisszenst hallja, s belhatol a hideg. Aztn az rnyak lassan megindultak feljk. Pippinen s Trufn ert vett a flelem; a fldre vetettk magukat, s hozztapadtak. Samu odahzdott Frod mell. Frod majdnem gy megrmlt, mint a trsai; reszketett, mintha a hideg rzn, de rmlett egyszerre elnyomta a ksrts, hogy flhzza a Gyrt. gy eluralkodott rajta ez a vgy, hogy gondolni se tudott msra. Nem felejtette el a Buckt, s Gandalf zenett sem; de valami mintha arra knyszertette volna, hogy ne vegyen figyelembe semmifle figyelmeztetst, svrgott r, hogy engedjen a knyszert rzsnek. Nem a menekls remnyben, vagy hogy egyltaln tegyen valamit, akr jt, akr rosszat; egyszeren gy rezte, hogy meg kell ragadnia s fel kell hznia az ujjra a Gyrt. Nem tudott megszlalni. rezte, hogy Samu nzi, mintha csak tudn, hogy ura nagy gondban van, de kptelen volt odafordulni hozz. Behunyta a szemt, kszkdtt magval; de nem brt tovbb ellenllni, lassan kihzta a lncot, s rcssztatta a Gyrt bal keze mutatujjra. S br minden maradt a rgiben, homly s sttsg, az alakok egyszerre rmten jl ltszottak. Mg a fekete palstjuk al is beltott. ten voltak; kt magas alak a horpads szjban llt, hrom meg kzeledett. A spadt arcokbl knyrtelen szemek izzottak; palstjuk alatt hossz, szrke knts; sz hajukon ezstsisak; szikr kezkben aclkard. Tekintetk szinte tdfte Frodt, ahogyan egyre csak kzeledtek-kzeledtek. Ktsgbeesetten rntott is kardot, s gy rmlett, kardja vrsen villan, mint a parzs. Kt alak megllt. A harmadik nagyobb volt, mint a tbbi; haja hossz s csillog, sisakjn korona. Egyik kezben hossz kardot tartott, a msikban trt; a tr is, a trt tart kz is halvnyan derengett. Egy ugrssal rrontott Frodra. Frod elbe vetette magt, s hallotta tulajdon hangjt, amint azt kiltja: Elbereth! Gilthniel! , mikzben lecsap az ellensg lbra. les kilts hastott az jszakba, s Frod mar fjdalmat rzett, mintha mrgezett jgdrda dfte volna t a bal vllt. Ahogy elallt, elhomlyosod pillantsa mg elkapta a sttsgbl kibukkan Vndort, mindkt kezben egy-egy lngol husnggal. Frod kezbl kihullotta kard, ereje maradkval mg lehzta ujjrl a Gyrt, s grcssen jobb markba zrta.

12. fejezet Menekls a Gzlhoz Mikor Frod maghoz trt, mg mindig a Gyrt szorongatta, ktsgbeesetten. Ott hevert a tz mellett, amelyet jcskn megraktak s vgan gett. Hrom trsa flbe hajolt. Mi trtnt? Hol a spadt kirly? krdezte dltan. Annyira rltek, hogy a szavt halljk, hogy egy darabig mg felelni sem feleltek: klnben sem rtettk a krdst. Sikerlt vgl kiszednie Samubl, hogy k semmit sem lttak, csak a feljk kzeled elmosd rnyalakokat. Majd Samu egyszer csak rmlten szlelte, hogy ura eltnt: e pillanatban egy fekete rny rohant el mellette, s is elesett. Frod hangjt hallotta, de mintha nagyon messzirl, mintha a fld all szlt volna, s olyan klns szavakat kiltott. Aztn mr semmi mst nem lttak, mg csak bele nem botlottak Frod testbe. gy hevert ott, mint a halott, arccal a fben, alatta a kardja. Vndor rjuk parancsolt, hogy vegyk fel, fektessk a tz mell, aztn eltnt. De ennek mr j ideje. Samunak szemmel lthatan ktsgei tmadtak Vndorral kapcsolatban; de az, ppen mikzben a tbbiek beszlgettek, visszatrt, vratlanul felbukkant a sttben. Megriadtak, Samu kardot rntott, s odallt Frod el; de Vndor gyorsan letrdelt a sebeslt mell. n nem vagyok Fekete Lovas, Samu mondta szelden , s mg csak a cimborjuk sem. Megprbltam felderteni, hol s merre lehetnek, de nem talltam semmit. El nem tudom kpzelni, mirt tntek el, s mirt nem tmadnak jra. De a jelenltk nem rzdik sehol a kzelben. Mikor vgighallgatta, hogy Frodval mi trtnt, nagyon megrendlt, fejt csvlta s felshajtott. Majd megmondta Pippinnek s Trufnak, kis kannikban forraljanak annyi vizet, amennyit csak tudnak, hogy legyen mivel kimosni a sebet. s rakjtok llandan a tzet, hogy Frod melegen legyen! mondta. Aztn flllt, odbb ment, s odaszltotta Samut. Azt hiszem, most mr kez-dem rteni a dolgot mondta halkan. gy ltszik, ellensgeink csak ten voltak. Hogy mirt nem jttek mind, azt nem tudom; de ellenllsra, azt hiszem, nem szmtottak. Pillanatnyilag visszahzdtak. De flek, nem messzire. Ha nem tudunk elmeneklni, valamelyik jjel megint jnnek. Most vrnak, mert azt hiszik, sikerlt, amit akartak, s a Gyr mr nem meneklhet sokkal messzebb. Attl tartok, Samu, abban a hiszemben vannak, hogy urad hallosan megsebeslt, s gy knyre-kedvre ki van szolgltatva nekik. Majd megltjuk. Samu a knnyeit nyelte. Ne ess ktsgbe! mondta Vndor. Bznotok kell bennem. A ti Frodtokat kemnyebb fbl faragtk, mint hittem volna, br Gandalf megmondta, hogy erre nyugodtan szmthatok. Nem ltk meg, s azt hiszem, jobban ellenll a seb gonosz erejnek, mint ellensgei hinnk. n elkvetek minden tlem telhett, hogy segtsek rajta, s meggyzdsem, hogy meggygytom. rizztek jl, amg n tvol vagyok! Elindult, siets lptekkel, s elnyelte a stt. Frod elszundtott, br sebe egyre jobban fjt, s a gyilkos hideg is tkszott a vllbl a karjba s oldalba. Bartai rkdtek fltte, melengettk, borogattk a sebt. Telt-mlt az jszaka. Mr pirkadt a lthatron, a horpads megtelt szrke homllyal, mire Vndor vgre visszarkezett. Nicsak! kiltott fel; lehajolt, flvett a fldrl egy fekete palstot, amely ott hevert a sttben szrevtlen. Szeglye fltt arasznyi hasads. Ez Frod kardjnak a nyoma mondta. Ms krt, sajnos, nem tett az ellenflben, hiszen a kad p, mrpedig ha a flelmetes Kirlyt ri, minden penge megsemmisl. Elbereth neve gyilkosabb hatssal volt r. S Frodra ez mg gyilkosabbal! jra lehajolt, s flvett egy hossz, keskeny pengj trt. Hidegen csillogott, ahogy Vndor flvette, s ltszott, hogy az le kicsorbult, s a hegye letrtt. De amint magasra emelte a szrkletben, dbbenten lttk, hogy a penge mintha elolvadna, fstknt belevsz a levegbe, s csak a markolata marad Vndor kezben. Ez az! kiltotta Vndor. Ez volt az az tkozott tr, amely sebet ejtett rajta. Manapsg alig akad vajkos, aki az ilyen gonosz fegyver okozta srlst kpes lenne meggygytani. De megteszem, ami tlem telik. Lelt a fldre, trdre fektette a tr markolatt, s klns, idegen nyelven rzendtett egy lass dalra. Aztn a tr maradvnyt flretve, Frodhoz fordult, s nhny gyngd szt szlt hozz, amit a tbbiek nem rtettek. A derkszjn lg zacskbl valami nvny hossz leveleit hzta el.

 E levelekrt mondta messzire kellett elmennem, mert e csupasz dombokon nem n; de az ttl dlre, a srben, az illatuk utn rjuk talltam. Elmorzsolt egy levelet az ujjai kzt; kellemes, kiss csps illata volt. Szerencse, mert ez az a gygyt F, amit a Nyugat Emberei hoztak Kzpfldre. k athelasnak hvtk, de manapsg nagyon ritka, s csak olyan helyek kzelben n, ahol egykor k laktak vagy tboroztak; szakon nem is ismerik, csak nhnyan, akik megjrtk a Vadont. Nagy hats, de megeshet, hogy ilyen sebre, mint ez, gygyereje gyngnek bizonyul. Forr vzbe dobta a leveleket, s kimosta Frod sebt. A gznek dt illata volt, s akik nem sebesltek meg, azok is reztk, hogy lecsillapszik s megtisztul tle a lelkk. A nvny hatott valamennyit a sebre is, mert Frod rezte, hogy a fjdalom, s oldalban a fagyos hideg is enyhl; karjba azonban nem trt vissza az let, s a kezt se flemelni, se hasznlni nem tudta. Keseren bnta az ostobasgt, s szemrehnyst tett magnak akarata gyngesgrt; mert most rtette meg, hogy amikor a Gyrt az ujjra hzta, nem a vgynak, hanem ellensgei parancsol akaratnak engedelmeskedett. Tprengett, hogy most mr lete vgig nyomork marad-e, s hogy hogyan folytatjk majd az tjukat. Annyira legynglt, hogy kptelen volt talpra llni. A tbbiek is ugyanezt trgyaltk. Azt rgtn eldntttk, hogy a Szltett, amint lehet, otthagyjk. Azt hiszem mondta Vndor , hogy az ellensg mr napok ta figyelte ezt a helyet. Ha Gandalf egyltaln jrt itt, bizonyra rknyszertettk, hogy tovbblovagoljon, teht nem jn vissza. A tegnapi tmads utn mindenesetre nagyon veszlyes lenne itt bevrni a sttet. Nagyobb veszllyel, akrmerre tartunk, nemigen kell szembenznnk. Amint teljesen kivilgosodott, sietve ettek valamit, s sszecsomagoltak. Frod nem tudott jrni, gy ht holmijnak java rszt elosztottk ngyk kzt, s Frodt flltettk a pnira. Az utbbi nhny nap alatt a szegny llat csodlatosan sszeszedte magt; lthatlag meghzott s erre kapott, s mintha j gazdit is kezdte volna megszeretni, kivltkpp Samut. Pfrny Pock ugyancsak kemnyen bnhatott vele, ha a pni ennyivel jobbnak tallta a vadonbeli utazst elz letkrlmnyeinl. Dlnek indultak. Ez annyit jelentett, hogy kereszteznik kell az Utat, de gy juthattak a leggyorsabban erdsebb vidkre. Mrpedig kellett a tzreval, hiszen Vndor megmondta, nem szabad, hogy Frod fzzk, klnsen jszaka, s a tz egyben valamennyik szmra nmi vdelmet jelentett. Az is Vndor tlete volt, hogy egy msik nagy kanyart levgva rvidtsk meg az utat, az t ugyanis a Szltetn tl irnyt vltoztatott, s nagy vben elkanyarodott szaknak. Lassan s vatosan megkerltk a domb dlnyugati lejtit, s hamarosan elrtk az Utat. A Lovasoknak nyomuk se volt. De pp amikor sietve tvgtak az ton, valahonnan messzirl kt kiltst hallottak. Egy zord hang kiltott, s egy msik zord hang vlaszolt r. Reszketve szaporztk meg lpteiket, s ugyancsak igyekeztek az erd fel. A tj dlre lejtett, vad volt s ttalan: sr foltokban nttk be a bokrok s satnya fk, de kzttk nagy s csupasz tisztsok stottak. A f gyr volt, durva szl s szrke; a fkrl sznket vesztett levelek hulltak. Vigasztalan vidk, lassan, komoran haladtak. Szavuk is alig volt, mikzben kutyagoltak. Frodnak fjt a szve, ahogy elnzte ket, lehorgadt fejjel s a terhk alatt grnyedezve rttk mellette az utat. Mg Vndorrl is lertt, hogy fradt, s hogy nehz a szve. Mg vget sem rt els napi tjuk, Frod fjdalmai megint fokozdtak, de j darabig nem szlt rla. Ngy nap telt el, s a vidk, a tj alig vltozott krlttk, pp csak a Szltet tnt el lassan a htuk mgl, s a hegyek valamivel kzelebb magasodtak elttk. Azta, hogy azt a tvoli kiltst hallottk, se nem lttk, se nem hallottk semmi jelt, hogy az ellensg szrevette volna a szksket, vagy kvette volna ket. Rettegtek a sttsg ritl, s kettesvel rkdtek egsz jszaka, kszen r, hogy brmelyik pillanatban megpillanthatjk a felhftyolos hold fnytl szrke jszakban feljk lopakod rnyakat; de nem lttak semmit, s neszt se hallottak mst, csak aszott levelek s szraz f zizegst. s egyszer sem reztk, hogy kzvetlen veszly fenyegetn ket, mint akkor, a tmads eltt, a horpadsban. De azt remlni sem mertk, hogy a Lovasok mris nyomukat vesztettk volna. Taln csak arra vrnak, hogy valami szurdokban rajtuk ssenek? Az tdik nap vge fel tjuk megint flfel vezetett, kifel abbl a szles s sekly vlgybl, ahov leereszkedtek. Vndor jra szakkelet fel vette az irnyt, s hatodik nap flrtek a hossz s enyhe emelked tetejre. Erdvel bortott dombok hossz sora terlt el a szemk eltt. Lent, a dombok lbnl, ott kanyargott az t; jobb kz fell meg egy foly vize csillant fel szrkn a ftyolos napstsben. Egszen tvol, egy flig kdbe burkolt, szikls vlgy mlyn meglttak egy msik folyt.

 Tartok tle, hogy kis idre most vissza kell trnnk az tra mondta Vndor. Rvidesen odarnk a Szrke Omboly folyhoz, amit a tndk Mitheithelnek hvnak. A Vlgyzugolytl szakra fekv Troll-szirtek krli Etten-mocsarakban ered, s messze dlen egyesl a Zubog vizvel. Azon tl Szrkevznek is hvjk, mieltt a Tengert elrn, folyamm dagad. s sehol nem lehet tkelni rajta az Etten-sziktl idig, csak az Utols Hdon, ahol az tis keresztezi. s mi az a msik foly, ami ott messze ltszik? krdezte Trufa. Az a Zubog, amelyet Vlgyzugolyban Brinen-nek hvnak mondta Vndor. Az t hossz-hossz mrfldeken t a dombok lbnl fut, a Hdtl egszen a Bri-nen Gzljig. Azt mg nem gondoltam ki, hogy azon a vzen hogyan keljnk t. Egyszerre elg egy foly! Mg j, ha nem arra rnk oda, hogy az Utols Hidat lezrtk, hogy ne mehessnk t rajta. Msnap, kora reggel, megint lertek az t kzelbe. Samu s Vndor elrement, de semmi nyomt nem leltk se lovasnak, se gyalogosnak. Itt, a dombok rnykban, nemrg esett. Vndor gy vlte, kt napja lehetett, s nyilvn minden lbnyomot elmosott. Azta meg, amennyire meg tudtk llaptani, egyetlen lovas sem jrt erre. Kilptek, amennyire az erejkbl telt, s egy-kt mrflddel arrbb, egy meredek s rvid lejt aljn, megpillantottk maguk eltt az Utols Hidat. Rettegtek, hogy itt majd fekete alakok vrjk ket, de egyet sem lttak. Vndor elbjtatta ket egy erdcskben az t mentn, s elrement, hogy a Hidat fldertse. S mr jtt is vissza, sietve. Ellensgnek nyoma sincs mondta. Csak tudnm, ez mit jelent. De talltam valami klnset. Kinyjtotta a kezt, s a tenyern egy halvnyzld drgakvet lttak. A srban leltem, a Hd kzepn mondta. Beril, a tnde-kvek egyike. Szndkosan tettk-e oda, vagy vletlenl vesztette el valaki, nem tudom, de mindenesetre remnyt breszt bennem. Jelnek tekintem, hogy tkelhetnk a Hdon; hanem a Hdon tl mr nem mernk az ton maradni, hacsak valamilyen vilgosabb jelet nem kapunk. Azon nyomban folytattk az utat. Baj nlkl tmentek a Hdon, hangot sem hallottak, csak a vz sustorgst a hrom nagy hdlb krl. Egy mrflddel tvolabb keskeny vlgytorokhoz rtek, amely utat nyitott szak fel az t bal oldaln elterl dombvidkre. Vndor itt befordult, s a kis csoport hamarosan beleveszett a komor dombok lbt kerlget erdk homlyba. A hobbitok rvendtek, hogy vgre maguk mgtt hagytk a vigasztalan tjat s a veszedelmes Utat; de ez az j vidk is fenyegetnek s bartsgtalannak grkezett. Ahogy beljebb vgtak, a dombok mind magasabbak lettek. A tetkn, a dombok ormain itt is, ott is srgi kfalakat, toronyromokat lttak: ugyancsak baljs kp volt. Frod, mivel nem gyalogolt, rrt nzeldni s tprengeni. Flidzte magban Bilb beszmoljt az tjrl, a fenyeget tornyokrl az ttl szakra magasod dombokon, a Troll-vadon hatrn, ahol az els komoly kalandja esett. Frod gyantotta, hogy most k is arrafel jrnak, s elgondolkozott, vajon nem pp azt a helyet hagytk-e most maguk mgtt, amirl Bilb beszlt. Kik laknak erre? krdezte. S kik ptettk ezeket a tornyokat? Ez itt troll-vidk? Nem! mondta Vndor. A trollok nem ptkeznek. Egy llek nem lakik erre. Valamikor, idtlen idkkel ezeltt emberek laktk, de nincs maradkuk. Gonosz npp vltak a legenda szerint, mert Angmar rnyka hullott rjuk, s mind elpusztultak abban a hborban, amely az szaki Kirlysg vgt okozta. Ez azonban olyan rg volt, hogy mr a dombok sem emlkeznek rjuk, br az rnyk mg most is megli ezt a fldet. Hol tanultad te ezeket a regket, ha erre minden kihalt, s mg a fld sem emlkezik? krdezte Pippin. A madarak s a vadak nem meslnek. Elendil utdai semmit sem felejtenek, ami valaha megtrtnt mondta Vndor , s annl, amit n meslhetek, mg sokkal tbbre emlkeznek Vlgyzugolyban. Gyakran jrtl ott? krdezte Frod. Gyakran mondta Vndor. Valamikor laktam is ott, s ha tehetem, ma is vissza-visszatrek. Odahz a szvem; de a sorsom nem az, hogy megljek bkessgben, akr Elrond szpsges hzban is. A dombok mr-mr teljesen krlzrtk ket. Az t a htuk mgtt, a Brinen folyhoz vitt, de itt se az Utat, se a folyt nem lttk. Hossz vlgybe rtek; keskeny volt s mly, stt s nma. A sziklkon reg fk grcss gykerei kapaszkodtak, s flttk, a meredek oldalban, fenyerdv srsdtek.

A hobbitok egyre jobban kimerltek. Lassan haladtak, hisz ttalan tjon, kidlt fk kzt s kgrgetegeken kellett utat trnik. Amennyire lehetett, mr csak Frod kedvrt is, igyekeztek a hegymszst kikerlni, meg a szurdokokbl nemigen vezetett t felfel. Harmadnap, hogy ezt a vidket rttk, essre fordult az id. Makacs, nyugati szl fjt, s szemetel es formjban szrta a dombok fekete fejre a tvoli tengerek vizt. Estre brig ztak, tboruk vigasztalan volt, mert mg tzet se tudtak gyjtani. Msnap egyre magasabb s meredekebb dombok meredtek elbk, s knytelenek voltak az eddigi tirnytl szakra eltrni. Vndoron mr ltszott az aggodalom: majdnem tz napja, hogy a Szltett odahagytk, s az lelmk mr fogytn. Az es meg csak esett, esett, kitartan. Aznap egy kves prknyon jszakztak, egy sziklafal tvben, amelybe egy reg, affle klyuk mlyedt. Frod nyugtalan volt. A hidegtl s a nedvessgtl jobban fjt a sebe, mint valaha, s a fjdalomtl, meg az oldalban rzett gyilkos fagytl egy szemhunyst sem aludt. Forgoldott, doblta magt, s rettegve flelt az jszaka alattomos neszeire; a kvek kzt sziszeg szlre, a vz cspgsre, az gak reccsensre, egy-egy leszakadt kdarab vratlan koppansra. gy rezte, fekete alakok kzelednek, hogy megfojtsk; de ahogy fellt, nem ltott mst, csak a pipz s bren vigyz Vndor htt. Visszafekdt, s zavaros lomba merlt; kertje brsonyos gyepn stlt a Megyben, de ez a kp valahogy halvny volt s homlyos, korntsem olyan les, mint a magas, fekete rnyak, akik a svny mgl r leselkedtek. Reggel arra bredtek, hogy az es elllt. Most is felhs volt az g, de a felhk felfelszakadoztak, s fakkk cskok bukkantak el kzlk. Vltozban volt a szlirny is. Nem indultak korn. Mikor hideg s rmtelen reggelijket elkltttk, Vndor egymaga ment el valahov, a tbbieknek meghagyta, hogy ott, a sziklafal oltalmban vrjanak r, amg visszajn. Ha lehet, mondta, megmssza a tett, hogy lssa, mifle vidk terl el krlttk. Mikor visszatrt, beszmolja nem volt valami biztat: Messze eltrtnk szaknak kzlte , s most valami tflt kell keresnnk, hogy visszaforduljunk dlre. Ha tovbbra is erre tartunk, Ettenszikre rnk, Vlgyzugolytl jval szakra. Az meg mr troll-fld, s n nemigen ismerem. Lehet, hogy tvghatnnk rajta, s akkor szakrl kerlnnk Vlgyzugolyba; de az sok tartana, mert az utat nem ismerem, s az lelmnk is elfogyna addig. Teht akrhogy is, de meg kell keresnnk a Brinen-gzlt. Egsz nap a ktengert kutattk. Nagysokra leltek is kt domb kzt egy tjrt, amely egy szak-dli vlgybe nylt, s az megfelelt a kvnt tirnynak; de estefel megint csak hegygerinc torlaszolta el az tjukat; a stt hegyht gy rajzoldott ki az gre, mint egy csorba frsz. Vlaszthattak: visszafordulnak, vagy tmsznak rajta. gy dntttek, megprbljk. Frod hamarosan knytelen volt leszllni a pnirl, s attl kezdve gyalog botorklt. Mg gy is el-elfogta ket a ktsgbeess, hogy a pnit elvesztik, st, azrt is, hogy k hol vetik meg a lbukat, ekkora teherrel a htukon. Szinte vakstt volt, s k hallos fradtak, mikor vgre-vgre a tetre rtek. Tovbbvonszoltk magukat egy keskeny nyeregbe kt cscs kztt, ahonnan a hegyoldal, alig valamivel elttk, meredeken trt le. Frod elnylt a fldn, hideg rzta. Bal karja lettelen volt, oldalt, vllt mintha jeges karmok hasogatnk. S mintha homlyos rnyak lennnek krltte a fk s a sziklk. Nem mehetnk tovbb mondta Vndornak Trufa. Flek, hogy Frodnak mr ez is sok. Szrnyen aggdom miatta. Most mitvk legynk? Gondolod, hogy Vlgyzugolyban, ha egyltaln eljutunk odig, meggygytjk? Majd megltjuk mondta Vndor. n itt, a vadonban mst nem tehetek; s fleg a sebe miatt erltetem annyira az iramot. De azt beltom, hogy ma jjel mr nem mehetnk tovbb. Mi a baja az uramnak? krdezte sgva Samu, s knyrgve nzett Vndorra. Hisz a sebe kicsi volt, s be is forrt. Nem ltni mst, csak a vlln egy hideg fehr heget. Frodt az Ellensg fegyvere rte mondta Vndor , a heg alatt valami mreg vagy ms gonosz dolog munkl, s az n tudomnyomat meghaladja, hogy kiker-gessem onnt. De ne add fel a remnyt, Samu! A magasan fekv gerincen hideg volt az jszaka. Egy reg feny grcss gykerei kzt aprka tzet kuportottak, s a fa flbe borult a sekly gdrnek; az affle kfejt lehetett valaha. sszebjva ltk krl a tzet. Fagyos szl svtett t a nyergen; hallottk, hogy alant nygnek, shajtoznak a fk. Frod fllomban hevert, kpzeletben ris fekete szrnyak suhogtak fltte, a szrnyakon ldzk lovagoltak, s kerestk t a dombok minden zugban.

Tisztn, vidman ksznttt rjuk a hajnal; a leveg mint a kristly, s az esmosta gen halavny napsts. Szvk megtelt bizakodssal, s alig vrtk, hogy a nap flmelegtse vgre elgmberedett tagjaikat. Amint kivilgosodott, Vndor magval vitte Truft, hogy a nyeregtl keletre es cscsrl ttekintsk a tjat. Mire visszartek, immr vigasztal hrekkel, mr magasan ragyogott a nap. Tbb-kevsb j irnyba mennek. Ha erre folytatjk az utat, a domb tloldaln, balkz fell kell ltniuk a Hegyeket; ell, nem is olyan nagyon messze, Vndor megpillantotta a Zubogt is, s noha odig nem lthatott, tudta, hogy a Gzlhoz vezet t ott halad afeljk es parton, a foly kzelben. Knytelenek vagyunk jra lemenni az tra mondta. Abban hiba remnykednk, hogy svnyt lelnk a hegyeken t. Akrmilyen veszlyes is, a Gzlhoz msknt nem jutunk el, csak az ton. Ettek, s mindjrt fl is kerekedtek. Lassan leereszkedtek a gerinc dli lejtjn; sokkal knnyebben ment; mint vrtk, mert a lejt ezen az oldalon nem volt olyan meredek, s Frod rvidesen jra nyeregbe szllhatott. Pfrny Pock szegny vn pnija olyan kpessgrl tett tansgot, amire egyikk se szmtott; mindig tallt valamifle svnyt, s ezzel sok flsleges ztygst megtakartott a lovasnak. A trsasgnak megint flderlt a kedve. Mg Frod is jobban rezte magt a reggeli napstsben, br mintha jra valami kd szllt volna a szemre, s ilyenkor meg kellett drzslnie, hogy lsson. Pippin valamivel eltte jrt a tbbieknek. Egyszerre megfordult s htrakiltott: svny! Mikor odartek, lttk, hogy igaza van: valban svny indult onnt; kanyarogva szelte t az erdt, odalent kirt belle, majd tlnan a dombtetn megint elveszett szem ell. Helyenknt alig volt lthat, benttk a bokrok, eltorlaszolta egy-egy kidlt fa, kgrgeteg; de ltszott rajta, hogy jrt t. Ers karok vgtk s slyos lptek tapostk ki. Vn fkat vgtak ki, dntttek le, jkora kveket stak ki, grdtettek flre, hogy jrhat legyen. Egy darabig az svnyt kvettk, mert az volt a legknyelmesebb t lefel, de vatosan haladtak, s aggodalmuk nttn-ntt, ahogy az svny a stt erdbe rve egyre szlesebb lett s simbb. Egy fenyves svbl vratlanul kibukkanva meredeken ereszkedett le a domboldalon, majd egy szikls kiszgellst megkerlve lesen balra fordult. Odarve krlnztek, s lttk, hogy az svny vzszintes vgatban fut tovbb, egy fkkal koronzott alacsony szirt tvben. A kfalban egyetlen nagy sarokvason rozzant ajt, flig nyitva. Az ajt eltt mind meglltak. Mgtte barlang volt, vagy kkamra, de a homlyban odabent nem ltszott semmi. Vndor, Samu s Trufa nekiveselkedett, s sikerlt is valamivel szlesebbre trniuk az ajtt, aztn Vndor bement s Trufa utna. Nem mentek messzire, mert a fldet rgi csontok bortottk, s a bejrat kzelben semmi ms nem volt lthat, csak nhny nagy res kors s trtt bgre. Ht, ha valaha ltezett ilyesmi, akkor ez trollreg! mondta Pippin. Gyertek ki, aztn gyernk tovbb. Most legalbb tudjuk, hogy ki vgta az svnyt minl hamarabb odbbllunk, annl jobb. Kr annyira sietni, azt hiszem mondta Vndor, ahogy kijtt. Troll-reg, az biztos, de ltszik, hogy rg elhagytk. Azt hiszem, nincs mitl tartanunk. De mindenesetre legynk vatosak, aztn majd megltjuk. Az svny az ajtn tl is folytatdott, s tovbbra is szintben haladt, mgnem egy sr erdben meredeken lejteni nem kezdett. Pippin, akinek Vndor eltt nem akardzott a flelmt kimutatnia, elrement Trufval. Mgttk Samu s Vndor haladt, Frod pnijnak kt oldaln, mert az svny itt mr elg szles volt, hogy akr ngy-t hobbit is elfrjen egyms mellett. De nem jutottak nagyon messze, s Pippin mr futott is vissza, a sarkban meg Trufa. Mindkettrl lertt a rmlet. Trollok! lihegte Pippin. Lenn a tisztson, nem messze innt. A fk kzt vettk szre ket. Iszony nagyok! Megynk s megnzzk mondta Vndor, s fogott egy botot. Frod egy szt sem szlt, de Samun ltszott, hogy fl. A nap magasan jrt, tsttt a mr-mr levelk hullott gak kzt, s ragyog fnyfoltokkal szrta teli a tisztst. Megtorpantak a szln, a fk kzt, visszafojtott llegzettel belestek. Ott lltak a trollok; hrom jl megtermett troll. Az egyik pp lehajolt, a msik kett meg nzte. Vndor nyugodtan odament hozz. llj fel, vn k! mondta, s a meggrnyedt troll htn eltrte a botjt. Semmi nem trtnt. A hobbitokban bennakadt a llegzet a meglepetstl, s mg Frod is elnevette magt. Ejnye! mondta. Ht elfelejtettk a csaldunk trtnett? Ez biztos az a Hrom, akin Gandalf pp akkor ttt rajta, amikor azon marakodtak, hogyan fzzenek meg tizenhrom trpt s velk egy hobbitot.

 Nem is lmodtam, hogy arrafel jrhatunk mondta Pippin. A trtnetet jl ismerte. Bilbtl s Frodtl nemegyszer hallotta mr; de az igazat megvallva hitte is meg nem is. Mg most is gyanakodva nzte a ktrollokat, kis szorongssal, hogy valami varzslat rvn egyszerre letre kelnek. Nemcsak a csaldotok trtnett felejtitek el, hanem azt is, amit a trollokrl tudtok mondta Vndor. Dlre jr az id, st a nap, s ti jsztk s azzal a mesvel prbltok rm ijeszteni, hogy trollok vrnak rnk a verfnyben! Annyit legalbb ltnotok kellett volna, hogy az egyiknek madrfszek van a fle mgtt. Mrpedig az egy eleven troll szmra elg furcsa fejdsz. Nevettek. Frod is rezte, hogy felvidul: ert nttt bel, hogy itt Bilb els sikeres kalandjnak emlkvel tallkozott. A nap is melegen s vigasztalan sttt, s mintha a kd is ritkult volna valamicskt a szeme eltt. Pihentek egy kicsit a verfnyben, s az ebdjket pp a troll hatalmas lbnak rnykban kltttk el. nekeljen mr valaki valamit, amg mg st a nap mondta Trufa, mikor az ebddel vgeztek. Mr napok ta egyetlen dalt, egy fia mest nem hallottunk. A Szltet ta jegyezte meg Frod. Mindenki rnzett. Miattam ne aggdjatok tette hozz. Mr sokkal jobban vagyok, de nekelni mg nem hiszem, hogy tudnk. Samu taln kpes elsni valamit az emlkezetbl. Gyernk, Samu! biztatta Trufa. Tbb van a te fejedben, mint amennyit megmutatsz belle. Azt nem tudom mondta Samu. De ht illend dolog ez? Amit n tudok, az nem olyan igazi vers, csak affle zldsg. De ezektl a kizktl itt most eszembe jutott valami. Flllt, htrakulcsolta a kezt, mintha iskolban lenne, rzendtett egy rgi-rgi dalra: A kvn l Troli egyedl, Vn csontot cscsl tkel; Sok v alatt lett csupasz e falat, Nehz volt hst szerezni. Lesni! Messzi! Barlangjn gy bjt szl egyedl, Bajos volt hst szerezni. Akkor Toma jtt, s a fld dngtt; Szlt Trolihoz: H, ez mi az rdg? Tim bcsikm spcsontja tn? Mrt nincs a fld alatt lent? Az rend! Az szent! Tim ezen meg a prjn dngtt, Helye ott van a, fld alatt lent! Loptam, Troll szl, a fld all. Csont a likban mrt lakna jl? Mint holt vlyog, hevert btyd, Spcsontjt gy talltam. Lttam! Mlltan! Mondtam: vn troll, jllakhatol! Neki minek, gy talltam. Toma gy dohog: Ej, nosza ht, mi dolog, Hogy dlhatjk ily kborok Nyugtuk helyn az seim; Add vissza a vn csontot! Mondod: koncod? Bizony az v az, br halott, Ide nekem, eh, a vn csontot! A mindenit, Troll vicsort, Mindjrt csontod lesz szmban a sp! Egy kis friss hs s a has nem bs! A fogam belevgom. Zpom! Rgom! Vn csont helyett jabb akad itt: A fogam belevgom. S hogy azt hitte pp, meglesz az ebd, Kinylt s csak a semmibe frta kezt. Toma penderlt, mg kerlt, Hogy megbillentse kemnyen. Fljen! Mlyen! Toma gy gondolta, az itt a beszd, Ha megbillenti kemnyen. De kbe hg s gonoszabba! a lb, Ha megclozza egy troll fart. Bizony, azzal a hegy birokra megy, S a troll l, meg sem rzi. Brci lcnyi! S mg Toma hrgtt, Troll fogta hast, Nevetett: pr lbujj rzi! Toma lba oda, hazabiceg a koma, p mr e cslk nem lesz soha; Mit bnja Troll, ott l, ahol! Szopogatja a csontot, a csentet. Csendet! Rendet! Ott l Troll, ha lelt oda, S nem adja a csontot, a szentet! Noht, ez olyan figyelmeztets, ami valamennyinknek szl! nevetett Trufa. Mg j, hogy bottal estl nekik, s nem a kezeddel, Vndor! Ezt hol tanultad, Samu? krdezte Pippin. Mg sosem hallottam.

Samu rthetetlenl motyogott valamit. Mert szerezte, az fejben szletett mondta Frod. Ezen az ton mr sokat megtudtam Samurl. Elszr sszeeskv volt, most trfamester. A vgn mg mgus lesz... vagy harcos! Eszem gban sincs mondta Samu. s remlem is, hogy semmi ilyesmire nem kerl sor. Dlutn az erdben folytattk az tjukat. Valsznleg ugyanazon az tvonalon, amelyet Gandalf, Bilb s a trpk kvettek, sok-sok vvel ezeltt. Nhny mrfld, s egy magas parton bukkantak el az t fltt. Az t itt mr messze maga mgtt hagyta a keskeny vlgyben kanyarg Szrke Ombolyt, s szorosan a dombok lbnl, hol fel, hol le, hol erre, hol arra fordulva tartott az erd s a hangafves domboldalak kzt a Gzl s a Hegyek fel. Vndor egy sziklra mutatott, amely ott llt nem messze, a part tvben. Mg ltszottak rajta a durvn vsett s viharvert trprnk s titkos jelek. Nicsak! mondta Trufa. Ez az a k lesz, amely a trollok aranynak rejtekhelyt jelzi. Csak tudnm, Frod, hogy Bilb rszbl mennyi maradt? Frod rnzett a kre, s azt kvnta, br Bilb ne hozott volna haza ennl veszlyesebb s knnyebben elveszthet kincset. Semennyi mondta. Bilb az egszet elosztogatta. Nekem azt mondta, gy rzi, rablktl szrmazik, s igazban nem az v. Az t nmn nylt el a kora este megnyurgult rnykai alatt. Nyoma sem volt rajta ms utaznak. Minthogy ez volt az egyetlen irny, amit kvethettek, leereszkedtek a partoldalon, s amilyen gyorsan csak tudtak, nekivgtak bal kz fel. Egy dombtet hamarosan elmetszette elttk a nyugatra igyekv nap sugart. Hideg szl vrta ket, a hegyekbl csurgott elbk. Mr nzeldtek, hogy hol tallnnak az t mentn tborhelyet jszakra, mikor patadobogs ttte meg a flket, s a szvkbe nyomban visszakltztt a flelem. Htranztek, de nem lttak el messzire a sok dimbes-dombos tkanyartl. Lhallban iszkoltak le a kitaposott trl, fel a hangafves, fonys domboldalra, amg csak egy sr kis mogyorcserjsbe nem rtek. Ahogy a bokrok kzt kikandikltak, ott lttk maguk alatt vagy nyllvsnyire a szrkletben fak-halovnyan elnyl Utat. A patadobogs egyre kzeledett. Halk kipi-kipi-kopp, mind sebesebben. Majd alig hallhatan, mintha a szl elelsodorn a hangot, ftyolos csilingelst, picike csengettyk csendlst. Ez nem gy hangzik, mint a Fekete Lovasok dobogsa! mondta Frod, s lesen flelt. A tbbi hobbit remnykedve rblintott, de csak nem mlt el a gyanakv-suk. Annyira fltek az ldziktl, hogy a htuk megett minden neszt baljsnak, fenyegetnek vltek. De Vndor most lehajolt, egsz a fldig, flhez tartott kzzel, s csupa rm volt az arca. Kihunyt a fny, a bokrokon halkan zizegtek a levelek. Mind kzelebb-kzelebb hallatszott a csilingels s az get patk kipi-kipi-koppja. S hirtelen megpillantottak egy vadul vgtat fehr lovat a dereng rnyak kztt. Szerszmja mintha csillagfny drgakvekkel lenne kirakva, meg-megcsillant a szrkletben. A lovas htracsapta a csuklyjt, s palstja csak gy lobogott mgtte; aranyhajba belebelekapott a szl, ahogy hajszolta a lovt. Frod gy rezte, a lovas alakjn, ltzkn, mint knny ftyol, fehr fny izzik t. Vndor flpattant, s kurjongatva, a hangafben nagyokat szkkenve rohant az t fel; de mg mieltt megmoccant vagy elkiltotta volna magt, a lovas mr vissza is fogta a lovt, megllt, s flnzett a cserjsre, ahol lltak. Mikor Vndort megpillantotta, leszllt a nyeregbl, s elbe szaladt. Ai na vedui Dnadan! Mai govannen! kiltotta. Szava s tisztn cseng hangja semmi ktsget nem hagyott bennk: a lovas a tndenp tagja. Szles e vilgon nincs ms, amit hallgatni ekkora gynyrsg. De mintha valami zttsg, flelem bujklt volna a szavban, s lttk: sietsen s nyomatkosan magyarz valamit Vndornak. Vndor intett nekik, a hobbitok eljttek a bokrok kzl, s leszaladtak az tra. Glorfindel, aki Elrond hzban lakozik mondta Vndor. dv nked, a szvem rvend, hogy vgre megleltelek! mondta a tnder Frodnak. Vlgyzugolybl kldtek, hogy kutassalak fel. Fltnk, hogy bajba jutottatok az ton. Gandalf teht megrkezett Vlgyzugolyba? kiltotta boldogan Frod.

 Nem. Amg n elindultam, mg nem, de annak mr kilenc napja felelt Glorfindel. Elrond aggaszt hreket kapott. Nhny atymfia, mikzben a ti fldeteken utazott, a Barandinon tl, megtudta, hogy balul tttek ki a dolgok, s sietve hrt adott rla. Azt mondtk, a Kilencek elhagytk a hazjukat, ti meg eltvedtetek, slyos teherrel a vllatokon, anlkl, hogy brkitl is tmutatst kaptatok volna, hiszen Gandalf mg nem trt vissza. Kevesen vannak Vlgyzugolyban, akik nyltan kilovagolhatnnak a Kilencek ellen, de aki csak akadt ilyen, azt Elrond mind elkldte szakra, Nyugatra s Dlre, mert azt hittk, hogy megprbltatok messze kitrni az ldzitek ell, s taln eltvedtetek a Vadonban. Az n dolgom az volt, hogy vgigjrjam az Utat, el is jutottam Mitheithel hdjig, s ott jelet hagytam, gy egy hete mr. Szauron hrom szolgja ott volt a hdnl, de visszavonultak s n nyomon kvettem ket Nyugat fel. Kt msikkal is tallkoztam, azok meg eltrtek Dlre. Azta keresem a nyomotokat. Kt napja rakadtam, s kvettem a Hdon tl; ma pedig rbukkantam, hogy a dombok kzl hol ereszkedtetek le. De hagyjuk ezt! Tbb hrre nincs idnk. Minthogy itt vagytok, vllalnunk kell az t veszlyt. Gyernk ht. ten vannak az ldzink, s ha megtalljk a nyomotokat az ton, mint a szlvsz erednek utnunk. Hogy a msik ngy merre jr, nem tudom. Flek, hogy mr megszlltk a Gzlt, ellennkben. Mikzben Glorfindel beszlt, elmlyltek az jszaka rnyai. Frod rezte, hogy ert vesz rajta a kimerltsg. Mita lement a nap, a kd is megsrsdtt a szeme eltt, s gy rezte, homly szll al az s bartai arca kz. Most belhastott a fjdalom, s knozta a hideg is. Megtntorodott, megragadta Samu karjt. Uram beteg s sebeslt mondta mrgesen Samu. Napszllta utn kptelen tovbblovagolni. Pihennie kell. Glorfindel elkapta Frodt, aki mr-mr a fldre hanyatlott, gyngden megtartotta a karjn, s mly aggodalommal nzett a szembe. Vndor kurtn beszmolt a szlteti tborukat rt tmadsrl s a gyilkos trrl. Elvette a markolatot, amit megrztt, s odanyjtotta a tndnek. Az megborzongott, ahogy kezbe vette, de alaposan megvizsglta. Gonosz dolgokat rttak e markolatra mondta , br a ti szemetek taln nem is ltja. rizzed, Aragorn, amg vissza nem trnk az Elrond-hzba! De lgy vatos, s csak akkor vedd kzbe, ha muszj. Sajnos, nem rtek a sebek gygytshoz, amit e fegyver ejt. Megteszem, ami tlem telik de a legtbb, amit tehetek, hogy srgesselek, gyernk tovbb azonnal. Ujjval kitapogatta Frod vlln a sebet, arca mg jobban elkomorodott, mintha az, amit megtudott, nyugtalantan. De Frod rezte, hogy ettl is enyhl a hideg karjban-oldalban; valami kis melegsg kszott le a vllbl a keze fejbe, s a fjdalma is albbhagyott. Mintha mg az esthomly is vilgosodott volna valamicskt krltte, mint amikor felszakad a felh. Most tisztbban ltta bartai arct, j remny tmadt benne, s visszatrt az ereje. Szllj t az n lovam htra mondta Glorfindel. Majd rvidre csatolom a kengyelt. Jl szortsd ssze a trdedet, de flned nem kell; a lovam senkit le nem vet, akit n ltetek a nyergbe. A jrsa knny s sima; s ha veszly fenyeget, gy vgtat el veled, hogy mg az ellensg fekete csatamnjei sem rnek a nyomba. Nem, azt nem akarom! mondta Frod. Veszlyben mg akkor sem hagynm magra a bartaimat, ha egyenesen Vlgyzugolyba, vagy ki tudja, hov ragadna magval. Inkbb nem is lk r. Glorfindel elmosolyodott. Nem hiszem mondta , hogy bartaidat brmi veszly fenyegetn, ha te nem vagy velk. Gondolom, tged vennnek ldzbe, minket bkben hagynnak. Te vagy az, Frod, aki mindannyiunkat veszlybe sodorsz, te, s az, ami nlad van. Erre Frodnak nem volt mit mondania, gy ht sikerlt rvenni, hogy tljn Glorfindel fehr lovnak nyergbe. A pni htra meg felktttk a tbbiek terhnek java rszt, gy knnyebben meneteltek, s egy darabig ugyancsak gyorsan; de a hobbitok mind nehezebben tartottak lpst a fradhatatlan tndvel. Most vezette ket, bele a sttsg torkba, egyre a bors-fekete jszakban. Se csillag, se hold nem volt az gen. Megllni csak szrkletkor engedte ket. Pippin, Trufa s Samu mr-mr elaludt botladoz jrtban; mg Vndor meggr nyedt vlla is elrulta, hogy fradt. Frod, a nyeregben, mlyen aludt. Elvetettk magukat a mly hangafben, pr lpsnyire az t szltl, s nyomban elnyomta ket az lom. gy reztk, alig hunytk le a szemket, mikor Glorfindel, aki az lmuk fltt rkdtt, flrzta ket. A nap mr jcskn fnn jrt az gen, s a bors jszaka kde eltakarodott.

 Igyatok! mondta Glorfindel, s ezsttel kivert brs kulacsbl mindegyikknek tlttt egy keveset. Az ital tiszta volt, mint a vz, teljesen ztelen, hideget, meleget sem reztek a szjukban, de ahogy megittk, mintha egyszerre let s er kltztt volna a tagjaikba. Ezutn mg a szikkadt kenyr s a szrtott gymlcs is (mert ms lelmk mr nem maradt), jobban jllakatta ket, mint a legkiadsabb reggeli, amit a Megyben valaha ettek. Nem volt mgttk mg t ra pihens sem, mikor az tnak megint nekivgtak. Glorfindel ugyancsak hajszolta ket; egsz nap mindssze kt rvid pihent engedlyezett. gy aztn estig majdhogynem hsz mrfldet lenyomtak, s eljutottak addig a pontig, ahol az t elkanyarodik jobbra, a vlgy mlye, a Brinen fel. A hobbitok eddig semmi jelt nem tapasztaltk, hogy ldznk ket; de Glorfindel meg-megllt, flelt, s ha valamelyikk htramaradt, arct elfelhzte az aggodalom. Nha egy-egy szt vltott Vndorral, tnde-nyelven. De brmennyire aggdott is vezetjk, nyilvnval volt, hogy aznap jjel mr nem kpesek tovbbmenni. Mr szdelegtek s tntorogtak a fradtsgtl, s ms se jrt az eszkben, csak a lbuk. Frod fjdalmai megduplzdtak, s napkzben minden ksrteties szrke rnny fakult a szeme eltt. Szinte rlt az jszaknak, mert akkor nem lesz olyan fak s res a vilg. A hobbitok mg msnap reggel, indulskor is, nagyon fradtak voltak. A Gzlig azonban j nhny mrfldet kellett talpalniuk, gy ht akrmilyen lomlbon, de kilptek, ahogy az erejkbl telt. A legnagyobb veszly a folynl vr rnk, ha odarnk mondta Glorfindel , mert rzem, hogy mindinkbb a nyomunkban vannak. A msik veszlyt meg maga a Gzl jelenti. Az t most is egyre lejtett, s helyenknt ktoldalt ds gyep szeglyezte. A hobbitok, hogy fradt lbukat pihentessk, bele-belegzoltak a fbe. Ks dlutn olyan helyre rtek, ahol az t vratlanul szlas fenyk rnykban, majd nyirkos, vrs kfalak kzt, egy mly bevgsban vezetett tovbb. Siettkben tulajdon lpteik visszhangja ksrte ket; gy tetszett, ksretk tmadt. Majd hirtelen, mintha alagtbl lptek volna ki a fnybe, kitgult elttk a tj. Meredeken lejtett az t, lent j egy mrfldnyi sk szakasz kvetkezett, azon tl meg mr ott volt a Gzl, s a tlparton Vlgyzugoly. Odat meredek, barna part, rajta kanyarg svny flfel; azon is tl az gre szk he-gyek, egyik vonulat a msik utn, egyik cscs a msik utn, a szrkl lthatron. Mr elhagytk a bevgst, de a lptek kopogsa ezen-tl is nyomon kvette ket; s valami ersd suhogs, mintha a fenyfk gai kzt feltmadt volna a szl. Glorfindel egy pillanatra megllt s flelt, majd elreszkkent, s elkiltotta magt. Vgta! kiltotta. Vgta! Nyakunkon az ellensg! A fehr l megugrott. A hobbitok leszaladtak a lejtn. Mgttk, utvdknt, Glorfindel s Vndor. Taln a sk szakasz felnl jrhattak, mikor megttte flket a vgtat patk dobaja. A fenyves nyiladkbl, amit az imnt hagytak maguk mgtt, egyszer csak kibukkant egy Fekete Lovas. Visszafogta a lovt, megllt, kinyjtztatta a felstestt. Aztn mg egy s mg egy; majd mg kett. Vgtass elre! Vgtass! kiltotta Frodnak Glorfindel. A hobbit nem fogadott szt neki rgtn, megbntotta valami furcsa vonakods. Lpsre fogta a lovt, megfordult, s htranzett. A Lovasok gy ltek csatamnjeiken, mint megannyi fenyeget szobor egy-egy fekete, mozdulatlan domb tetejn, s kzben a tjra, az erdre rnyk borult. Frod egyszerre rbredt, hogy k parancsoltk szavak nlkl, hogy vrjon. Hirtelen fltmadt benne a flelem s a gyllet. Keze elengedte a gyeplt, megragadta a kardja markolatt, s kardja egy vrs villanssal kiszkkent a hvelybl. Tovbb! Tovbb! kiltotta Glorfindel, majd rthet, cseng hangon, tnde-nyelven rszlt a lra: Noro lim, noro lim, Asfaloth! A fehr l megugrott, s szlsebesen vgott neki az t utols szakasznak. E pillanatban a fekete lovak is nekieredtek lefel a lejtn, zbe vettk, a lovasok meg, hallotta, elordtottk magukat, flelmesen, mint akkor rgen, amikor a hangjuk rettegssel tlttte el a Keleti Fertly erdit. Az ordtsukra ordts volt a vlasz; Frod s bartai ktsgbeessre bal fell is ngy lovas vgtatott el a fenyk s sziklk kzl. Kett Frodnak tartott: kett meg eszeveszetten vgtatott a Gzl fel, hogy elvgja elle a menekls tjt. Frod gy rezte, a szlnl is sebesebbek, s ahogy az tjuk egymshoz kzeltett, egyre nagyobbnak s feketbbeknek ltta ket.

Egy pillanatra htratekintett. mr nem ltta a bartait. Az ldz Lovasok is lemaradtak, mg az hatalmas csatamnjeik sem rtek fel Glorfindel tndelovval. Aztn elrenzett, s kialudt minden remnye. gy rmlett, semmi eslye, hogy elrje a Gzlt, mieltt az a ngy, aki lest vetett neki, elvgja az tjt. Most tisztn ltta ket; ledobtk fekete, csuklys palstjukat, ltzkk fehr volt s szrke. Fak kezkben meztelen kard; fejkn sisak. Szemk jegesen csillogott, s bls hangon r-rkurjantottak. Frod lelkt teljesen hatalmba kertette a flelem. Kardja mr eszbe sem jutott. Kiltani se kiltott. Csak behunyta a szemt s belekapaszkodott a lova srnybe. Hallotta, ftyl mellette a szl, a lszerszmon a csengettyk eszeveszetten, lesen csilingelnek. S mikor a tndel, mintha csak szrnya lenne, erejt vgskig megfesztve, mint egy fehren sz szikra villant el a legell vgtat Lovas arca eltt, gy rte a llegzete, mint a lndzsa gyilkos hegye. Frod hallotta, hogy csobban a vz. Ott tajtkzott a lba krl. Azt is rezte, hogy a l nekirugaszkodik, s kilp a partra, s a kves svnyen, a meredek oldalban flfel kszkdik. Tl volt a Gzln. De ldzi szorosan a nyomban. A kaptat tetejn a l megllt, megfordult, s dhsen flnyertett. Kilenc Lovas llt lent a parton, s Frod btorsga megingott felje fordtott arcuk lttn. Nem tudta, mi tarthatn vissza ket, hogy jtszva t ne sztassanak, akrcsak ; s ha a Lovasok egyszer tkeltek, gy rezte, semmi rtelme, hogy nekivgjon a hossz s bizonytalan svnynek, amely a Gzltl Vlgyzugolyba vezet. Egy biztos: rezte a parancsot, amely megllsra kszteti. jra flgaskodott benne a gyllet, de arra mr nem futotta az erejbl, hogy a parancsnak ellentmondjon. A legels Lovas hirtelen megsarkantyzta a lovt. Az megtorpant a parton, s visszahklt. Frod megfesztette minden erejt, kihzta magt, s kivonta a kardjt. Vissza! kiltott rjuk. Takarodjatok vissza Mordor fldjre, s ne merjetek utnam jnni! Sajt maga is hallotta, hogy hangja vkony s sipt. A Lovasok meglltak, de Frodban nem volt meg Bombadil ereje. Ellensgei kinevettk, harsnyan s jghideg hangon hahotztak. Gyere vissza! Gyere vissza! kiltottk. Elvisznk Mordorba. Takarodjatok! suttogta . A Gyrt! A Gyrt! kiltottk azok gyilkos hangon; s a vezetjk mr ugratta is be a lovt a vzbe, kt msik meg kvette. Elberethre s a szpsges Lthienre mondta ki Frod maradk erejvel, s magasra emelte a kardjt , sem engem, sem a Gyrt meg nem kapjtok! Ekkor a vezr, aki mr a Gzl feletjn jrt, fenyegeten kihzta magt a kengyelben, s flemelte a kezt. Frod elnmult. gy rezte, kiszakad a nyelve, a szve vadul kalaplt. Kardja ketttrt, s kiesett reszket kezbl. A tnde-l prszklve htrlt. A legels fekete l mr-mr kitette a partra a lbt. E pillanatban bmbls, zgs tmadt; kveket grget vz harsogsa. Frod homlyosan ltta, hogy alant megdagad a foly, s mederhosszat rohamra indul a hullmok tolldszes lovassga. Frod gy ltta, fehr lngok cikznak a tarajukon, s mr-mr gy kpzelte, a vzben fehr lovasokat lt, tajtkos nyak, fehr paripkon. A hrom lovast a Gzl kzepe tjn elsodorta a vz; eltntek szem ell, elleptk ket a haragv habok. A tbbiek ktsgbeesetten hzdtak htra. Eszmlete utols maradkval Frod mg hallotta a kiltsokat, s gy rmlett, a haboz Lovasok mgtt, a tlparton, ragyog, fehr fnyalakot lt; mgtte szntelen apr kis alakok szaladnak, lngokat csvlva, s a lngok vrsen csapnak fl a kdben, mely mr-mr az egsz vilgot elbortja. A fekete lovak eszket vesztve, rmlten szktek a rohan rba, htukon lovasaikkal. Ahogy tovasodrdtak, that kiltsaikat elfojtotta a vz robaja. Frod gy rezte, eljul, s mintha t is, ellensgeivel egytt, ellepte s krlvette volna a robaj s zrzavar. Immr se nem ltott, se nem hallott semmit.

1. fejezet Tallkozsok Frod arra bredt, hogy gyban fekszik. Elszr gy vlte, elaludt, mert hossz, lidrcnyomsos lma volt, mely mg mindig ott ksrtett az emlkezete peremn. Vagy beteg lett volna? De a mennyezet valahogy idegen volt; lapos, s stt, faragott gerendk tartjk. Egy darabig csak hevert, a best nap foltjait nzegette a falon, s valami vzess neszre figyelt. Hol vagyok, s hny ra lehet? krdezte hangosan a mennyezettl. Ez Elrond hza, s reggel tzre jr mondta egy hang. Oktber huszonnegyedike van, ha trtnetesen rdekel. Gandalf! kiltotta Frod, s fllt. Az reg mgus volt az; egy karosszkben lt a nyitott ablaknl. n vagyok, s itt vagyok mondta. s szerencsre te is, annyi ostobasg utn, amit azta mveltl, hogy hazulrl elindultl. Frod visszafekdt. Nagyon is bks s ders hangulatban volt ahhoz, hogy vitatkozzk, klnben is, nem biztos, hogy a vitban maradna fell. Mr teljesen flbredt, utazsa emlkei is kezdtek visszatrni: az a balul vgzdtt rvidebb t t az regerdn; a baleset a Pajkos Pni-ban; s az az rlt tlete, ott a horpadsban, a Szltet alatt, hogy ujjra hzza a Gyrt. Erre mind emlkezett, de azt hiba igyekezett az emlkezetbe idzni, hogy Vlgyzugolyba hogy rkezett meg; Gandalf kzben mlyen hallgatott, a csndet csak pipja halk pffensei trtk meg, ha pp egy-egy fehr fstgyrt fjt ki az ablakon. s Samu hol van? krdezte Frod nagy sokra. A tbbieknek semmi bajuk? pek s egszsgesek felelte Gandalf. Samu itt volt, mg el nem kldtem, hogy pihenjen egy kicsit, gy fl rval ezeltt. A Gzlnl mi trtnt? krdezte Frod. Akkor valahogy olyan homlyos volt minden; s homlyos mg most is. Igen, az. Kezdtl elallni felelt Gandalf. Legyztt a sebeslsed. Mg nhny ra, s mr nem tudtunk volna megmenteni. De benned aztn van er, drga hobbitom! Azt a Buckban mr bebizonytottad. Az aztn meleg egy helyzet volt; taln a legveszlyesebb valamennyi kzt. Br ki tudtl volna tartani a Szltetn is. Te gy ltszik, mris sokat tudsz mondta Frod. A Buckrl a tbbieknek egy szt sem szltam. Kezdetben iszony volt, de aztn mr kerlt ms is, amire gondoljak. Te hogy szereztl rla tudomst? lmodban sokat beszltl, Frod mondta gyengden Gandalf , s igazn nem volt nehz, hogy olvassak a gondolataidban s az emlkeidben. Ne aggdj! Br az imnt azt mondtam, ostobasgokat mveltl, ezt magam sem gondoltam komolyan. Nagy vlemnnyel vagyok rlad is, a tbbiekrl is. Nem kicsisg, hogy ennyi veszly kzt s ilyen messzire eljutottl; s mg mindig nlad a Gyr. Vndor nlkl sose sikerlt volnamondta Frod. De tged nagyon hinyoltunk. Nem tudtam, mihez kezdjek nlkled. Fltartztattak mondta Gandalf , s ez mindanynyiunkat majdnem romlsba vitt. s mgis: nem vagyok biztos benne, hogy nem gy volt-e jobb. Br mondand el, mi minden trtnt! Mindent a maga idejn! Neked ma mg se beszlgetned, se tprengened nem szabad, ez Elrond utastsa. De ha beszlgetek, akkor nem rek r trni a fejem s tprengeni, mrpedig az az, ami fraszt mondta Frod. Teljesen eszemnl vagyok, s sok mindenre emlkszem, ami magyarzatra szorul. Mirt tartztattak fel? Legalbb ezt el kell mondanod. Mindent hallani fogsz, ami csak rdekel mondta Gandalf. Amint elg jl vagy hozz, Tancsot tartunk. Most csak annyit mondok, hogy fogsgba estem. Te? kiltott fel Frod, n, Szrke Gandalf nyilatkoztatta ki nneplyesen a mgus. A vilgon sok hatalom ltezik, j is meg gonosz is. S nmelyik ersebb, mint n. Olyan is van, amellyel mg nem mrkztem meg. De eljn az n idm. Kerl mg elibm a Morguli r s az kilenc Fekete Lovasa. rik a hbor! Teht te tudtl a lovasok ltezsrl, mieltt n mg sszeakadtam volna velk?

 Mr hogyne tudtam volna. St, egyszer neked is emltettem ket; hiszen a Fekete Lovasok a gyrlidrcek, k a Gyrk Urnak kilenc szolgja. De azt nem tudtam, hogy megint fltmadtak, klnben futottam volna veled egytt, azon nyomban. Csak azutn hallottam hrket, hogy jniusban tra keltem: de ez a histria vrhat. Aragornnak hla, most pp semmi veszly nem fenyeget. gy van helyeselt Frod. Vndor volt az, aki megmentett. De kezdetben mgis fltem tle. Samu meg sose bzott meg benne igazn, legalbbis addig nem, gondolom, amg Glorfindellel ssze nem akadtunk. Gandalf elmosolyodott. Samurl mindent tudok mondta. Most mr nincsenek ktsgei. Ennek rlk mondta Frod. Mert ezt a Vndort nagyon megkedveltem. Nem; nem is j sz, hogy megkedveltem. gy rtem: drga a szvemnek: br idegen, s nha mogorva is. Ami azt illeti, olykor terd emlkeztet. Nem is hittem, hogy a Nagyok npbl valaki ilyen lehet. Tudod, n azt hittem, hogy csak nagyok s ostobk; nyjasak s ostobk, mint Papsajt; vagy ostobk s gonoszak, mint Pfrny Pock. De ht vgl is deskeveset tudunk a Megye embereirl, kivve taln a Br-fldieket. Rluk is deskeveset, ha azt hiszed, hogy a vn szok ostoba mondta Gandalf. Ugyancsak blcs az, a maga mdjn. Kevesebbet gondolkodik, mint amennyit beszl, s azt is lassan; de, ahogy azt Brben mondjk, mg jkor tlt a kfalon. S Kzpfldn maradt mg nhny olyan, mint Arathorn fia Aragorn. A Tengeren tli kirlyok fajtja mr kishjn kihalt. Megeshet, hogy a Gyrhbor lesz az utols kalandjuk. Ezt komolyan mondod; Vndor valban a rgi kirlyok vrbl val? krdezte csodlkozva Frod. n azt hittem, mr rges-rg eltnt valamennyi. Azt hittem, Vndor csak egy ksza. Csak ksza! kiltotta Gandalf. Drga Frodm, hiszen pontosan a kszk azok: a Nagyok npnek utols maradkai. Mr mskor is segtettek nekem; s az eljvend idkben is rszorulok a segtsgkre; mert mi ugyan elrtk.Vlgyzugolyt, de a Gyr mg nem pihent meg. Azt gondolom mondta Frod , de eddig msra sem trekedtem, csakhogy iderjek; s remlem, innt mr nem kell tovbbmennem. A pihens, mi tagads, nagyon jlesik. Egyhavi bolyongs s viszontagsg; gy vlem, bven elegem van az ilyesmibl. Elhallgatott, s behunyta a szemt. De kis id mltn megint megszlalt: Akrhogy szmolok, nem jn ki nekem ez az oktber huszonngy. Ma huszonegyediknek kell lennie. Hiszen a Gzlt huszadikn rtk el. Tbbet beszlsz s tbbet szmolsz, mint amennyi jt tesz neked mondta Gandalf. Hogy van az oldalad s a vllad? Nem tudom felelte Frod. Nem is rzem; s ez taln javuls, hiszen... prblgatta ...mr a karomat is tudom mozgatni egy kicsit. Igen, kezd visszatrni bel az let. s nem hideg tette hozz, ahogy jobb kezvel megrintette a balt. Nagyszer! rvendezett Gandalf. Szpen gygyulsz. Hamarosan kutya bajod. Elrond meggygytott: maga polt napokig, azutn, hogy idehoztak. Napokig? mult el Frod. Nos, hrom nap s ngy jszaka, hogy pontos legyek. A tndk hoztak ide a Gzltl huszadikn este. S te akkor vesztetted el a napok fonalt. Iszonyan aggdtunk rted, Samu alig tgtott mellled, itt lt jjel-nappal, csak akkor nem, ha zenetet kellett vinnie valahov. Elrond mestere a gygytsnak, de az Ellensg fegyverei gyilkosak. Az igazsg kedvrt elrulom neked, nem remltem, hogy megmaradsz: attl tartottam, hogy a penge egy szilnkja benne maradt a begygyult sebben. Tegnap estig nem is kerlt meg. Aztn Elrond megtallta, s eltvoltotta. Mlyen volt, s befel hzdott. Frodnak eszbe jutott a kicsorbult pengj kegyetlen tr, amely lgg vlt Vndor kezben, s megborzongott. Ne aggdj! mondta Gandalf. Mr nincsen. Sztfoszlott. s gy ltszik, a hobbitoknak nem nagyon akardzik kilehelni a lelkket. Ismertem n a Nagyok npbl val kemny harcosokat, akiket egy ekkora szilnk, mint amilyet te hordtl magadban tizenht napig, mr rg elintzett volna. Mi volt a szndkuk velem? krdezte Frod. Mi volt az, amivel a Lovasok prblkoztak? Megprbltak egy morgultrrel, amely benne marad a sebben, szven dfni. Ha sikerl, te is olyann vltl volna, mint k, csak nem lettl volna olyan ers, s k parancsoltak volna neked. Lidrcc vltoztl volna, a Fekete r rabszolgjv; megknzott volna, mert megprbltad elvenni a Gyrjt, mr ha kell annl nagyobb knzs, mint hogy elveszted s ott ltod azt az kezn.

 Szerencse, hogy nem tudtam, milyen rettent veszly fenyeget! mondja elhal hangon Frod. Persze gy is fltem, hallosan, de ha mindezt tudom, moccanni sem mertem volna. Csuda, hogy megmenekltem! Igen, segtsgedre volt a szerencse vagy a sors mondta Gandalf , a btorsgodrl nem is szlva. Mert nem a szvedet, csak a vlladat rte a tr, s csak azrt, mert a vgskig ellenlltl. De szinte azt mondhatnm, egy paraszthajszlon mlt az egsz. Ujjadon a Gyrvel iszony veszlyben voltl, hiszen gy flig a lidrcvilgba kerltl t magad is, s knnyen kzre kerthettek volna. Hiszen lttad ket, s k is tged. rtem mondta Frod. Mg ltni is szrny volt ket. De a lovaikat mirt lttuk valamennyien? Mert azok igazi lovak; mint ahogy a fekete ltzkk is igazi, s csak azrt viselik, hogy ha eleven lnyekkel akad dolguk, a semmivoltuknak alakja legyen. Akkor meg hogy trnek meg a fekete lovak ilyen lovasokat a htukon? Ms llat holtra rml a kzelkben, mg Glorfindel tndelova is. A kutyk vontanak, a gnrok rjuk sziszegnek. Mert ezeket a lovakat a mordori Fekete r szolglatra tenysztik s nevelik. Nem minden szolgja s vazallusa lidrc. Vannak kztk orkok s trollok, farkasemberek s vargok. St voltak s vannak emberek is, harcosok s kirlyok, akik itt jrnak a Nap alatt elevenen, mgis uralkodik rajtuk. Naprl napra tbben vannak. s Vlgyzugoly meg a tndk? Vlgyzugoly biztonsgos? Most mg igen. Amg minden mst meg nem hdt a Fekete r. A tndk taln flnek tle, mg az is lehet, hogy megfutnak elle, de a szavra soha tbb nem hallgatnak, s szolglni sem fogjk. s itt, Vlgyzugolyban l mg nhny a legkemnyebb ellensgei kzl; a tndk blcsei, az eldk fejedelmei, akik a vgtelen Tengereken tlrl trtek vissza. k nem flnek a gyrlidrcektl, mert aki valaha is lt a Boldog Birodalomban, az egyszerre kt vilgban lakik, s hatalma van a Lthatkon s Lthatatlanokon egyarnt. n azt hiszem, lttam egy fehren csillog alakot, amely nem homlyosult el, mint a tbbi. Akkor az Glorfindel volt? Igen, t lttad olyannak egy pillanatra, a tlparton; az sszlttek nagyjainak egyike. Hercegi hzbl val tnde-r. Igen, Vlgyzugolyban van olyan hatalom, mely Mordor erejnek legalbb egy darabig mg kpes ellenllni; s msutt is vannak mg ilyen hatalmak. A Megyben is. De ezek, ha minden gy megy tovbb, mint eddig, hamarosan mind ostromlott szigetekk vlnak. A Fekete r sszeszedi minden erejt. Mgis mondta, s vratlanul flllt, flszegte az llt, szaklla meg gy meredt elre, mint a drtsrte meg kell riznnk a btorsgunkat. Ha nem beszllek agyon, nemsokra jl leszel. Itt vagy Vlgyzugolyban, s pillanatnyilag semmi sincs, amin aggdnod kne. Bennem nincs btorsg, amit megrizhetnk mondta Frod , de pillanatnyilag nem aggdom semmin. Csak azt mondd el, hogy mi van a bartaimmal, s hogy az az gy ott a Gzlnl, hogy vgzdtt, hiszen ezt krdem egsz id alatt, s akkor egyelre nyugton maradok. Aztan, gondolom, alszom egy nagyot; de addig gyse tudom lehunyni a szememet, amg el nem mondtl mindent. Gandalf odahzta a szkt az gyhoz, s jl megnzte Frodt. Arcra mr visszatrt a szn, szeme kitisztult, bren volt s ber. De a mgus szeme akkor is megakadt valami apr kis vltozson, azon, hogy valamikppen, szinte azt mondhatni, kezdett ttetszv vlni Frod takarn hever bal keze. Mg mindig szmtani kell r mondta magban Gandalf. Mg flig se jutott tl rajta, s hogy hogy vgzdik, azt maga Elrond se ltja elr. Azt hiszem, rendbejn. De lehet, hogy olyan lesz, mint egy tiszta fnnyel teli vegpohr. Pompsan nzel ki mondta hangosan. Megkockztatok ht egy kurta beszmolt, anlkl hogy Elrondtl engedlyt krnk r. De csak egszen kurtt. Ne felejtsd el, utna aludnod kell. Szval ht, amennyire n tudom, gy esett a dolog. Amint elmenekltl, a Lovasok nyomban ldzbe vettek. Mr nem szorultak r a lovaik szemre, mert k is lttak, hiszen ott voltl az vilguk kszbn. s vonzotta ket a Gyr is. Bartaid flreugrottak, le az trl, hogy el ne tapossk ket. Tudtk, hogy ha a fehr l nem, ht semmi meg nem ment. A Lovasokat nem rhetik utol, ahhoz tl gyorsak, ahhoz meg, hogy szembeszlljanak velk, tl sokan vannak. gy gyalogszerrel Glorfindel s Aragorn egytt sem brt volna kilenckkel.

 Mikor a gyrlidrcek elhztak mellettk, bartaid elszaladtak, visszafel. A Gzltl nem messze, az t mentn, nhny grcss fa rejtekben, van egy kis reg. Ott sietve tzet kuportottak; mert Glorfindel tudta, hogy ha a Lovasok megprblnak tkelni, megdagad a foly, s akkor neki kell elbnnia azokkal, akik itt maradnak az innens parton. Amint fltnt az radat, kirohant, s a nyomban Aragorn s a tbbiek, kezkben lngol gakkal. A Lovasok gy, a vz s a tz kz szorulva, a dhben lthatv lett tnde-r lttn elvesztettk a fejket, s lovaik megbokrosodtak. Hrmukat elragadta az radat els rohama; a tbbieket pedig a lovaik ragadtk magukkal a vzbe, mely tcsapott rajtuk. S ezzel vge is a Fekete Lovasoknak? krdezte Frod. Nem mondta Gandalf. De a lovaik bizonyra odavesztek, mrpedig azok nlkl megbnulnak. Magukat a gyrlidrceket azonban nem olyan knny elpuszttani. m pillanatnyilag nincs mirt tartani tlk. Amint az r ellt, bartaid is tkeltek; tged ott leltek arcra borulva fenn a parton, alattad egy trtt karddal. A l rkdtt fltted. Spadt voltl s hideg, s k attl fltek, mr nem is lsz, vagy mg annl is rosszabb sorsra jutottl. Ott tallkoztak velk Elrond emberei, s hoztak be tged Vlgyzugolyba nagy vigyzva. Az rvizet ki tmasztotta? krdezte Frod. Elrond parancsa felelte Gandalf. A foly az uralma alatt ll, s ha a szksg gy kvnja, hogy a Gzlt elrekessze, dhdten megdagad. Amint a gyrlidrcek kapitnya a vzbe lovagolt, nyomban elszabadult az r. S ha szabad azt mondanom, a dologhoz magam is hozzjrultam eggyel-mssal: te taln nem vetted szre, de a hullmok nmelyike nagy fehr paripa alakjt lttte, csillog fehr lovassal a htn; s szp szmmal volt ott zrg, egymshoz verd kdarab is. Egy pillanatra mr-mr megijedtem, hogy tl nagy dht engedtnk szabadjra, s az radat mg ki tall csszni a keznkbl s titeket is magval sodor. A Kdhegysg havbl tmadt vizek ugyanis tlontl virgoncak nha. Igen mondta Frod , most mr magam is emlkszem arra a rmletes robajra. Azt hittem, elnyel a vz, barttal, ellensggel egyetemben. Most azonban biztonsgban vagyunk. Gandalf egy gyors pillantst vetett Frodra, de az pp behunyta a szemt. Igen, most pp mind biztonsgban. s lakoma is lesz, s mulatsg is, hogy megnnepeljk a Brinen Gzljnl aratott gyzelmet, s ti lesztek a dszvendgek. Nagyszer! mondta Frod. Ez gynyr, hogy Elrond s Glorfindel s a tbbi nagyr, hogy Vndort ne is emltsem, ennyire tri magt, hogy kimutassa az irntam tanstott jindulatt. Nos, megvan annak a j oka mondta mosolyogva Gandalf. n vagyok az egyik. A msik meg a Gyr: te vagy a Gyrhordoz. s te vagy Bilbnak, a Gyr Megtalljnak rkse. Drga Bilb! jegyezte meg lmosan Frod. Vajon hol lehet most? Br itt lenne, s hallhatn mindezt. Jt nevetne rajta. Hogy kapdos a kutya a holdhoz. Szegny reg troll! s mr aludt is, mint a tej. Frod teht biztonsgban volt, a Tengertl keletre, az Utols Meghitt Otthonban. A hz, mint Bilb jelentette annak idejn, maga a tkly, akr enni, akr hlni, akr meslni, akr nekelni tmad kedved, akr csak elldglni s gondolkodni, akr mindezt egytt. Mr az ittlt is gygyszer a fradtsgra, flelemre, szomorsgra. Estre Frod megint csak flbredt, s gy tallta, most mr nem az alvs, pihens hinyzik neki, hanem ehetnkje, ihatnkja tmadt, utna valsznleg dalolhatnkja s meslhetnkje is. Flkelt, s flfedezte, hogy a karja mr majdnem olyan jl hasznlhat, mint annak eltte. Tiszta zld szvetruht tallt az gya mellett, szpen szszehajtogatva, s mintha csak rntttk volna. Mikor a tkrbe belenzett, dbbenten szlelte, hogy a tkrkpe valahogy sovnyabb, mint ahogy az emlkezetben lt; nagyon is emlkeztetett Bilb klyk-unokaccsre, aki valamikor nagybcsija mellett sertepertlt a Megyben; csak pp hogy most kt gondterhelt szem nzett szembe vele. Ht igen: megtapasztaltl egyet-mst, mita utoljra nztl tkrbe mondta a tkrkpnek. De most rezd jl magad! S ftyrszve nyjtzkodott egyet. Kopogtattak, s Samu lpett be az ajtn. Odaszaladt Frodhoz, flszegen s flnken megfogta a bal kezt. Megsimogatta, elpirult, s gyorsan elfordult. Nicsak, Samu! mondta Frod. Meleg! mondta Samu. Mrmint hogy a kezed, Frod uram. Pedig azokon a hossz jszakkon ugyancsak hideg volt. Ez m az rm s boldogsg! kiltotta csillog szemmel, azzal fordult egyet, s tncra perdlt. De j, hogy megint pen s egszsgesen ltlak, j uram! Gandalf krt, hogy jjjek fel, s nzzem meg, le akarsz-e jnni, de azt hittem, trfl. De le m mondta Frod. Gyernk, keressk meg a tbbieket.

 Majd n vezetlek, uram mondta Samu. Nagy m ez a hz, s olyan fura is. Olyan nincs, hogy az ember ne fedezne fl mg valamit, s sosem tudod, hogy a sarkon tl mi vr rd. s mennyi tnde, uram! Tndk itt, tndk ott! Az egyik mint egy kirly, flelmes s pomps; a msik meg vidm, mint a gyerek. s a muzsika meg neksz nem mintha idm vagy kedvem lett volna hallgatni, mita itt vagyunk, de gy-amennyire kezdem mr megismerni a hz szoksait. Tudom, hogy mivel voltl elfoglalva, Samu mondta Frod, s belekarolt. De ma este lgy vidm, s szved szerint hallgasd a muzsikt. Gyere, vezess hozzjuk! Samu vgigvezette lpcskn, folyoskon, ki a kertbe, a foly magas partjn. Ott tallta a bartait, a hz keletre nz torncn ldgltek. A vlgy lenn mr rnykba borult, de fnn a hegyoldalt mg sttte a nap. Meleg volt. Zgott a vgtat s krl kre szkken vz, a napnyugta megtelt a fk s virgok halavny illatval, mintha Elrond kertjben mg itt idztt volna a nyr. ljen! pattant fel Pippin. Itt a mi nemes unokabtynk! Utat Frodnak, a Gyr Urnak! Hallgass! szlt r Gandalf htulrl, a tornc rnykbl. Ami gonosz, annak nincs helye a vlgyben; legalbbis nven neveznnk nem szabad. A Gyr Ura nem Frod, hanem a mordori Fekete Torony ura, akinek hatalma az egsz vilgra kiterjed. Itt mi ostromlott vrban lnk. s kint mr sttedik. Gandalf mr sok ilyen vidm dolgot kzlt mondta Pippin. gy vli, nem rtana engem egy kicsit megregulzni. De itt valahogy lehetetlen, hogy komor vagy levert legyen valaki. Szvem szerint nekelnk, csak tudnm, mi az, ami az alkalomhoz illik. Nekem is nagy kedvem van nekelni kacagott Frod. Br pillanatnyilag mg annl is nagyobb az ehetnkem s ihatnkom! Azon hamarosan segteni fognak mondta Pippin. Amilyen agyafrt vagy, most is pp vacsorra bjtl ki az gybl. Mi az, hogy vacsorra! Lakomra! kiltotta Trufa. Gandalf mg hrt sem vette, hogy meggygyultl, mr elkezddtt a sts-fzs. Alig fejezte be a mondatot, sok-sok csengetty csengse-bongsa szltotta a csarnokba ket. Elrond hznak nagyterme teljesen megtelt: javarszt tndkkel, br volt sok msfle vendg is. Elrond, szoks szerint, az asztalfre lt, karosszkbe, az emelvnyen; az oldaln egyfell Glorfindel, msfell Gandalf. Frod csodlkozva nzte ket, hisz Elrondot, akirl annyi rege szl, mg sose ltta; s ahogy leltek mell jobb fell s bal fell, Glorfindelen, st Gandalfon is, akirl azt hitte, jl ismeri, megltszott, hogy tekintlyes s hatalmas r. Gandalf termetre kisebb volt a msik kettnl; de hossz hajval, leng, ezst szakllval az si regk blcs kirlyaihoz hasonltott. Idszntotta arcn a busa sz szemldk alatt a kt fekete szem, mint a szn, mely lehet, hogy egyszer csak lngra lobban. Glorfindel szlas s sudr; haja fnyl arany; arca szpsges, fiatal, rettenthetetlen s vidm; csillog szeme les, hangja, mint a muzsika; homlokn blcsessg, keze csupa er. Elmond arca kortalan, se nem fiatal, se nem reg, br emlkezetbe mr sok mindent belert az id, rmt s bnatot egyarnt. Haja stt, mint az esteli rnyk, rajta ezstpnt, szeme szrke, mint a ders este, s fnye, mint csillagok ragyogsa. Tiszteletet parancsol, mint egy soksok tl koronzta kirly, de tagbaszakadt, akr a sokat prblt harcos, ereje teljben. Vlgyzugoly Ura, hatalmas, tndk s emberek kzt egyarnt. Az asztal dereknl, a falikrpit eltt, baldachinos trnszken tndrszp hlgy lt, megjelense n ltre Elrondhoz annyira hasonl, hogy Frod gyantotta, kzeli rokonok. Brmilyen fiatal, mgsem az. Fekete hajnak egyetlen frtjt sem ttte mg meg a dr; fehr karja, tiszta arca makultlan, csillagfny szeme szrke, mint a felhtlen j; tekintete mgis kirlyni, pillantsa tpreng tudsrl rulkodik, mint aki az vek sorn sokat tapasztalt. Ezstcsipke fejke csillog fehr drgakvekkel teliszrva; de lgy szrke kntse dsztelen, csak a derekt vezi ezstlevelekbl kovcsolt v. Frod teht ilyennek ltta t, akit haland szeme mg alig ltott; Arwent, Elrond lnyt, akiben, mint mondjk, Lthien hasonmsa jtt a vilgra jra; Undmielknt emlegettk, mert volt npe Esthajnalcsillaga. Sokig lt anyja csaldjnak fldjn, a hegyen tli Lrienben, s csak nemrgiben trt vissza atyja vlgyzugolyi otthonba. De btyjai, Elladan s Elrohir, a vilgot jrtk vndorton; olykor messze-messze ellovagoltak az szaki kszkkal, soha el nem feledvn anyjuk knszenvedst az orkok odiban.

Eleven lnyt, ilyen gynyrt, Frod mg sohasem ltott, st hinni se hitte, hogy van; meglepdtt, s el is szgyellte magt, mikor megtudta, hogy Elrond asztalnl l, ilyen elkel s gynyr npek kztt. Br knyelmes szke volt, s prnkat is raktak r, hogy magasabban ljn, nagyon picinek rezte magt, s nagyon nem idevalnak; de e rossz rzse hamar elprolgott. A lakoma vidman folyt, s eltte, amit csak szeme-szja kvnt. Idbe is telt teht, amg megint krlnzett, vagy akrcsak a szomszdjhoz fordult. Bartait kereste legelbb. Samu azt krte, hogy urt szolglhassa ki, de azt mondtk, most dszvendg is. Frod ltta, ott l Pippinnel s Trufval az emelvnyen ll msik asztal fels vgn. De Vndort nem tallta sehol. Frod jobbjn egy elkel megjelens, dszruhs trp lt. Hossz, ktg szaklla sz, majdnem olyan fehr, mint hfehr ruhja. Derekn ezstv, nyakban gymntos ezstlnc. Frod mg enni is elfelejtett, ahogy megnzte. Lgy dvz s rezd jl magad! fordult felje a trp. Majd flllt szkrl, s meghajolt. Szolglatodra, Glin a nevem mondta, s megint csak mlyen meghajolt. Tekegyelmed s csaldod szolglatra, Zskos Frod vagyok mondta illenden, s llt fel meglepetten, prnit leverve. Vajon jl sejtem-e, hogy te az a Glin vagy, a nagy Tlgypajzsos Thorin tizenkt trsnak egyike? Jl sejted mondta a trp, s udvariasan segtett Frodnak flszedni a prnit, majd fllni jra a szkre. n nem is krdezem, mert gyis tudom, hogy te meg nagyhr Bilb bartunk atyjafia s rkse vagy. Engedd meg, hogy gygyulsodhoz szvembl gratulljak. Nagyon ksznm. Igencsak klns kalandjaid voltak, gy hallom mondta Glin. S nem gyzm trni a fejem, hogy mi vehetett r ngy hobbitot ekkora tra. Ilyesmi azta nem esett, hogy Bilb csatlakozott hozznk. Vagy ne faggassalak, mert Elrond s Gandalf gy ltszik nem akarja, hogy sz essk errl? Taln inkbb ne, vagy legalbbis mg ne mondta Frod udvariasan. Sejtette, hogy a Gyr dolga mg itt, Elrond hzban sem szfia beszd trgya; s klnben is szeretett volna egy idre megfeledkezni viszontagsgairl. Engem viszont ugyangy rdekelne tette hozz , mi szl hozhatott el ilyen fontos trpt a Magnyos Hegytl ekkora tvolsgra? Glin rnzett. Ha nem hallottad, taln errl se beszljnk egyelre. Elrond r, azt hiszem, hvatni fog valamennyinket nemsokra, s akkor mindannyian sok mindent megtudunk. De ht annyi minden ms van, amirl beszlgetni lehet. A lakoma htralv idejt vgigbeszlgettk, de Frod inkbb csak hallgatott, mint szlt; hiszen a Megye gyei, a Gyrtl eltekintve, itt tvoli s jelentktelen aprsgnak tntek, Glinnak viszont volt mit elmondania arrl, hogy mi minden trtnt Vadonfld szaki tjain. Frod megtudta, hogy Beorn fia, az reg Grimbeorn, most sok kemny ember ura, s nagy orszgba a Hegyk s a Bakacsin-erd kztt sem ork, sem farkas nem merszkedik be. Ht mondta Glin , ha a beorningok nem lennnek, mr rg nem lehetne tjutni Suhatagbl Vlgyzugolyba. Vitz frfiak ezek, s nyitva tartjk a Magas Hgt s a Szirtfi Gzlt. De vmot sokat szmtanak mondta fejcsvlva , s mint egykor Beorn, k sem igen szvelik a trpket. De legalbb meg lehet bzni bennk, s manapsg ez is nagy sz. Az emberek hozznk sehol sem olyan bartsgosak, mint a szirtfiek. J npek a bardfiak is. Rajtuk az jjas Bard unokja, Brand uralkodik, kinek atyja, Bard fia Brain volt. Erskez kirly, birodalma most messze dlre s keletre nylik Esgarothtl. S a te nped? krdezte Frod. Van mit mondanom rla, jt is, rosszat is felelt Glin. De tbbnyire mgis csak jt: eddig szerencsnk volt, br minket sem kerlt el napjaink homlya. Ha igazn hallani akarsz rlunk, boldogan elmondok ezt-azt. De ha unod, fojtsd belm a szt. Ha a mveikrl szlnak, a trpk nyelve megered, mondja a kzmonds. S ezzel Glin belekezdett vgenincs beszmoljba a trp-kirlysg viselt dolgairl. lvezte, hogy ilyen trelmes hallgatra akadt; mert Frod semmi jelt nem adta az unalomnak, s meg sem ksrelte, hogy msra fordtsa a szt, pedig nemsokra mr teljesen elvesztette a fonalat az idegen s sose hallott hely- s npnevek kztt. De azt rdekldssel hallgatta, hogy a Hegy alatt mg mindig Din a kirly, s br ugyancsak koros (most tlttte be a ktszztvenedik vt), most is tiszteletet breszt s mesbe illen gazdag. Tz trsa kzl, aki tllte az t Sereg Csatjt, ht mg mindig vele van: Dwalin, Glin, Dori, Nori, Bifur, Bofur s Bombur. Bombur annyira elhzott, hogy a hevertl az asztalig nem kpes egymaga elmenni, hat ifj trpnek kell odavinni.

 S mi lett Balinnal, Orival s innal? krdezte Frod. rnyk futott t Glin arcn. Nem tudjuk mondta. Javarszt Balin miatt trtnt, hogy idejttem, s Vlgyzugoly lakinak tancst krtem. De ma jjel beszljnk vidmabb dolgokrl! Glin ezutn npnek mveirl beszlt, a Suhatagban s a Hegy lbnl foly nagy munkkrl. Jl megvagyunk mondta. De a fmmunkk tern nem tudjuk flvenni atyinkkal a versenyt, mert k a titkaik nagy rszt magukkal vittk a srba. J pnclokat s les kardokat kovcsolunk, de ami vrtet, pengt mi ksztnk, nem veszi fel a versenyt azzal, ami a srkny eljvetele eltt kszlt. Csak bnyamvelsben s ptsben mljuk fll a rgieket. Ltnod kellene, Frod, Suhatag vzitjait, hegyeit, halastavait! s ltnod tulitarka kvel kirakott tjait! s fld alatti csarnokait s barlang-utcit, a dsan faragott boltozatokkal; s a hegyoldal teraszait, tornyait! Akkor majd megrtend, hogy nem vagyunk ttlenek! Amint lehet, elmegyek s megnzem mondta Frod. Hogy meg lenne lepve Bilb, ha ltn, hogy a Szmgdlta vidk mennyire megvltozott! Glin rnzett Frodra, s elmosolyodott. Te igencsak kedveled Bilbt, nem? krdezte. De mondta Frod. A vilg minden tornynl s palotjnl jobban szeretnm t ismt ltni. A lakoma, nagy sokra, vget rt. Elrond s Arwen flllt, vgigment a termen, s a trsasg, ahogy illett, utnuk. Az ajtkat szlesre trtk, kimentek egy szles folyosn t, jabb ajtkon, majd be egy msik terembe. Itt nem lltak asztalok, csak a tz lngolt a hatalmas kandallban kt faragott kpillr kztt. Frod azon vette szre magt, hogy Gandalf trsasgban baktat. Ez a Tz Csarnoka mondta a mgus. Itt aztn sok dalt s regt fogsz hallani ha sikerl bren maradnod. De ha nincs ppen jeles nap, a csarnok resen ll s nma, s az jn ide, aki csndre vgyik s bkn szeretne gondolkodni. A tz vhosszat g benne, de ms nemigen vilgt. Mikor Elrond belpett s odament a szmra fllltott trnszkhez, a tnde-dalnokok hangszerein halk zene csendlt. A terem lassan megtelt, s Frod gynyrkdve nzett krl az sszegylt sok szp arcon; aranyos tzfny jtszott rajtuk, s meg-megcsillant a hajukon. Egyszerre szrevette, hogy a kandall tls oldaln, htt a pillrnek vetve, stt kis alak l egy zsmolyon. Mellette, a fldn, ivkupa s egy darab kenyr. Vajon beteg, s ezrt nem vett rszt a lakomn, tprengett Frod, m megbetegedhet-e egyltaln Vlgyzugoly brmelyik lakja? Feje, mintha aludnk, mellre kkadt, fekete kpenyt az arcra vonta. Elrond tovbbment, s megllt a zsmoly eltt. bredj, kicsi mester! szltotta mosolyogva. Aztn Frodhoz fordult, s maghoz intette. me, az annyira vgyott pillanat, Frod mondta. Itt a bartod, akit oly fjn hinyoltl. A stt alak felemelte a fejt s kitakarta az arct. Bilb! ismert r hirtelen Frod. Bilb flpattant. Frod, des fiam! mondta. Ht idertl vgre. n remltem, hogy sikerlni fog. Noht! Hallom, Elrond r a te tiszteletedre adta a lakomt. Remlem, jl rezted magad! Te mirt nem voltl ott? kiltotta Frod. s mirt nem lthattalak korbban is? Mert aludtl. De n bezzeg lttalak. Ott ltem mindennap az gyad mellett, Samuval egytt. Ami meg a lakomt illeti, mostanban mr nemigen jrok el ilyesmire. s ms dolgom is volt. Micsoda? Ht ltem s gondolkodtam. Mostanban sokat gondolkodom, s ezt ltalban itt lehet legjobban. Mg hogy bredj! mondta, s a szemvel odavgott Elrond fel. Vidman csillant a szeme, s Frod ltta, hogy nyoma sincs benne lmossgnak. bredj! Nem is aludtam, Elrond uram! Ha ppen tudni akarod, id eltt hagyttok abba a lakomt, s megzavartatok a kzepben, mert ppen egy dalt kltttem. Megakadtam egykt sornl, s azon trtem a fejem; de azt hiszem, most mr sose lesz j. Akkora danszst csaptok, hogy minden tlet kimegy a fejembl. Az n dnadn bartom kellene, az majd segtene nekem. Hol van? Elrond kacagott. Megkeressk mondta. Akkor ti ketten hzdjatok be valami zugba s fejezztek be a dolgotokat, aztn, mieltt a mulatsg vget rne, meghallgatjuk, s megmondjuk, hogy tetszik. Fullajtrokat szalajtottak, hogy elkertsk Bilb bartjt, mert senki sem tudta, hol van, s azt sem, mirt nem volt jelen a lakomn. Frod s Bilb addig is letelepedett egyms mell, sietve odajtt Samu is, s elhelyezkedett a kzelkben. Halkan beszlgettek, megfeledkeztek a vigassgrl s muzsikrl. Bilbnak nmagrl nem sok mondanivalja volt. Mikor odahagyta Hobbitfalvt, vndortjnak nem volt clja, elindult az ton, s letrt rla, vagy erre, vagy arra, de valahogy vgl mindig Vlgyzugoly fel kanyarodott.

 Idig nem volt valami kalandos az utam mondta , itt aztn pihentem egyet, s tovbbindultam a trpkkel Suhatagba: az utols utamra. reg Balin elment. Viszszatrtem ide, s itt vagyok azta. Elvacakolok ezzel-azzal. rtam mg egykt knyvet. s persze, nha dalokat is szerzek. Elvtve neklik is ket: csak hogy nekem rmt szerezzenek, azt hiszem; hisz Vlgyzugolynak igazn nem elg jk. S n hallgatom, s arra gondolok: itt mintha nem is telnk az id: csak van. Ragyog hely. Meg mindenfle hrt is hallok: a Hegyeken tlrl, meg Dlrl, de a Megybl alig. Hallottam persze, a Gyrrl is. Gandalf gyakran jr itt. Nem mintha sokat meslne, az utbbi vekben szkszavbb, mint valaha. A dnadn tbbet elmond. Fura, hogy ez az n gyrm ekkora zrzavart okozott. Kr, hogy Gandalf nem tallt r sokkal korbban. Annak idejn knnyszerrel elhozhattam volna magam is. Gondoltam is r nemegyszer, hogy viszszamegyek rte Hobbitfalvra; de regszem mr, s nem akarnak engedni: mrmint hogy Gandalf s Elrond. Mintha azt hinnk, hogy az Ellensg mindent tv tesz rtem, s miszlikbe aprt, ha rajtakap, hogy a Vadonban tblbolok. Gandalf azt mondta: A Gyr msra szllt, Bilb. Se neked, se msnak nem lenne hasznra, ha megint belertand magad. Fura megjegyzs, Gandalfra vall. De azt mondta, majd vigyz rd, gy ht rhagytam. S most iszony boldog vagyok, hogy itt ltlak, pen s egszsgesen. Elhallgatott, s ktkedve nzett Frodra. Itt van nlad? krdezte suttogva. Tudod, akr tetszik, akr nem, de kvncsi vagyok, azok utn, amiket hallottam. Egy vak lrt nem adnm, ha legalbb egy pillantst vethetnk r megint. Itt felelt Frod, s valami fura vonakodsflt rzett. Olyan, mint volt. J, akkor hadd lssam egy pillanatra mondta Bilb. Mikor felltztt, Frod szrevette, hogy a Gyr j, vkony, de ers lncon lg a nyakban. Most lassan elhzta. Bilb kinyjtotta a kezt, de Frod hirtelen visszarntotta a Gyrt. Dbbenten s meglepetten szlelte, hogy mr nem Bilbt ltja; mintha rnyk hullott volna kettjk kz, egyszerre egy rncoskp moh kis teremtssel, egy ttovn kinyjtott csontos kzzel nzett szembe. Legszvesebben megttte volna. A zene s az nek, gy reztk, hirtelen megcsuklott, s mintha nma csend hullott volna rjuk. Bilb egy kurta pillantst vetett Frod arcra, aztn vgigsimtott a homlokn. rtem mondta. Tedd el! s bocsss meg; bocsss meg, hogy most tged nyom a teher; bocsss meg mindent. Ht a kalandok sosem rnek vget? Taln soha. Valakinek mindig folytatnia kell a trtnetet. Nos, nincs mit tennnk. Csak tudnm, annak legalbb van-e rtelme, hogy a knyvemet megprblom befejezni? De emiatt most ne fjjon a fejnk-halljunk valami igazi hrt. Mondj el mindent, amit a Megyrl tudsz! Frod eltette a Gyrt, s az rnyk eloszlott, mg egy emlkfoszlny is alig maradt belle. Megint krlvette ket Vlgyzugoly fnye-muzsikja. Bilb mosolygott, s vidman nevetett. Nem volt a Megyrl az a kis hr egygyel-eggyel Samu is hozzjrult, s hbe-hba helyreigaztotta Frodt , ami Bilbt ne rdekelte volna, attl kezdve, hogy hol dlt ki egy fa Hobbitfalvn, egszen addig, hogy mi huncutsgot kvetett el a legkisebb gyerek. Annyira belemerltek a Ngy Fertly esemnyeibe, hogy szre sem vettk a sttzld ruhs frfi rkezst. Az percekig llt s nzett le rjuk mosolyogva. Bilb hirtelen fltekintett. , te vagy az vgre, Dnadn! kiltotta. Vndor! mondta Frod. gy ltszik, j nhny neved van. Noht, ezt, hogy Vndor, mg sosem hallottam mondta Bilb. Te mirt hvod gy? Brben neveztek el gy nevetett Vndor , s n ezen a nven mutatkoztam be neki. s mirt hvnak Dnadnnak? krdezte Frod. A dnadnnak helyesbtett Bilb. Itt gyakran hvjk gy. Azt hittem, tudsz mr annyit tndl, hogy megrtsd: dn-adan, a Nyugathon embere, azaz nmenori. De ht ez itt most nem nyelvlecke! Vndorhoz fordult. Hol voltl, bartom? Mirt nem vettl rszt a lakomn? Arwen rn ott volt. Vndor komolyan nzett le Bilbra. Tudom mondta. De nha muszj lemondanom a mulatsgrl. Elladan s Elrohir vratlanul visszatrt a Vadonbl, s hozott nhny hrt, amit rgtn hallanom kellett. Nos, drga pajtsom mondta Bilb , most, hogy a hreket hallottad mr, van-e a szmomra nhny perced? Srgs dologban krem a segtsged. Elrond azt mondja, a dalomat mg ma este fejezzem be, s elakadtam benne. Gyere, hzdjunk flre egy sarokba, s tegyk egyenesbe! Vndor mosolygott. Gyernk! mondta. Hadd halljam! Frod most egy idre magra maradt, mert Samut elnyomta az lom. Egyedl volt, s magnyosnak rezte magt, br ott volt krltte Vlgyzugoly npe. De a kzelben mindenki hallgatott, nekhangok s hangszerek zenjre figyelt, s gyet sem vetett semmi msra. Aztn mr Frod is hegyezte a flt.

A dallamok s a tndenyelv kzbesztt szavai, br keveset rtett bellk, mindjrt elbvltk, amint odafigyelt. gy rezte, a szavak testet ltenek, tvoli tjak nylnak meg eltte, s ragyog trgyakat lt, amilyenekrl mg csak nem is lmodott: a terem tzvilga aranykdd vlik a vilg vgig nyl tajtkos tenger vize fltt. Majd e bvlete mind lomszerbb vlt, mg az az rzse nem tmadt, hogy egy vgtelen foly arany- s ezstvize hmplyg fltte, akkora foly, hogy ttekinteni sem tudja; ez rszv lesz a krltte lktet levegnek, krlleli, s magba fojtja. Fnyl slya alatt almerlt a mly lom birodalmba. Ott hosszan-hosszan vndorolt az lom-muzsikban, s az hol folyvzz vltozott, hol ismt hangg. Majd gy rmlett neki, Bilb nekel, kezdetben zavarosan, majd tisztn patakzottak a szavak Erendil, a tengersz ott ldeglt Avernienben; nimbrethili fbl csolt hajt, hadd szllna a vzen; lmpsai sznezstbl, sznezstbl a vitorlk, teste kes hatty forma, lobogcskk belobogtk. Maga pnclba ltztt, s kirlyok vrtezetbe; fnyl pajzsn bvs jelek, sebzs-ronts soha ne rje; ja volt srknyszarubl, benfa a nylvesszeje; a lncinge peng ezst, kalcedon a kardhvelye; kardpengje derk acl, gymntkemny magas sisakja, forgja bszklked sastoll; mellkasn ott fnylett smaragdja. szak messzi partjairl jtt holdfny s csillagfny alatt, haland fldek nappaln jrt elvarzsolt utakat. Hol a Keskeny Jg csikorog, s rny fed fagyott hegyeket, hol Dlt Nap perzsel, meg nem llt, bolygott csillagtalan vizek trsgein, s gy eljutott a Semmi-jbe vgezetl; nem vr tndkl partokat, hol semmi fny meg nem kerl. Kergettk t dhdt szelek,: vakon s tvedhetetlenl, nyugat fell kelet fel, hvatlan haza menekl. Ott szrnyas Elving jtt el, tz lobbant sttsg ln; gymntnl tndkletesebb volt a hlgy nyaklncn a fny. s radta a Szilmarilt, s eleven fnybl koront; gy, g szemldkkel visszafordult, s az jen t Tenger-Tlvilgrl ers, szabad viharszl tmadott, tarmeneli hatalom; ritkn lt haland hajt az t, hol vijjogva jrt; vizet hast az orr ell, repl, tajtkvigyor Hall, nyugat fel kelet fell. rk jen t visszatrt, hoztk zg, stt habok, mlyekbe flt partok felett, melyek nem rtek meg napot, mg vilgvgi partszegly gyngysvjn hall nagy zengzetet, s roppant hullmok hajtanak aranyat, spadt kincseket. Ltta, Valinor alkonyn, csndben a Hegy mint magasul s kibontakozott Eldafld a tengereken messze tl. Vndor, nagy jbl szabadult, fehr rvbe elrkezett, zld-tiszta Tndehonba rt, hol metsz a lg, spadt veg, hol Ilmarin hegye alatt felszknek egy vlgy fnyei, Tirion lmps tornyait rnyak Tava tkrzteti. Kaland hve, megtrt ide, s hallhatott sok dallamot, regk szavt, hajdan-csodt; arany hrfkon jtszhatott. Tnde fehr kntst kapott, s eltte ht szl gyertya jrt, ahogy a rejtett fldre ment rvn, Kalcirinon t. Vrtk idtlen csarnokok, hol szmtalan v fnye hull, hol Ilmarinban a Hegyen a Koros Kirly rk r; s idztk sosem-szlt szavak Ember-np s Tnde-np hont, s ltomsos volt a lg fldi szem ilyet sose lt. Tnde-vegbl j hajt kapott, s mithrilbl; ragyogott orra, nem hordott evezt, vitorlt s ezst rbocot: lmpsa lett a Szilmaril, lnglobogja, lenghetett, s hogy kestse mind velk, eljtt maga, Etbereth, halhatatlan szrny s rk kr vgzet gy lett v, szlljon parttalan egeken, ker jn nap- s holdfny mg. rk-Egy ds lombjaitl, hol sok ezst forrs fakad, bolyg fny, treplte gy a hatalmas Hegy-Vdfalat. Vilg-Vgtl elfordul ott; htvn tvoli hont, suhan, g fny, rnyakon csillagszigetknt szik t, kdk felett kzeledik, kis lng a Nap eltt, lebeg, csodt ltnak hajnalod, szrke szakfldi vizek. Elhaladt Kzpfld felett, s panaszos srst hallhatott, nkt s tndelnyokt, zokogtak stt Hajdanok. De r nagy vgzet nehezlt; mg Hold g, egy csillag-tekt kerljn, part ne vonzza, hol csak halandsgra e Lt; s hogy e bolygsnak ne legyen hre-vge gyarl hatr; lmpja brhol tndkl,

vle Nyugatkr Lngja jr. Az neksz abbamaradt. Frod kinyitotta a szemt, s ltta, hogy Bilb mosolyg, tapsol hallgatk krben l le a zsmolyra. Szeretnm mg egyszer hallani mondta egy tnde. Bilb flllt, s meghajolt. Ez nagyon hzelg, Lindr mondta. De fraszt lenne megismtelnem. Szmodra nem feleltk nevetve a tndk. Te sosem fradsz bele, hogy a verseidet ismtelgesd, tudod te azt jl. De gy egyszeri hallsra nem tudunk vlaszt adni a krdsedre. Mi a csuda! kiltotta Bilb. Nem tudjtok megmondani, hogy mi az, amit n rtam, s mi az, amit Dnadn? Azt hiszed, mi olyan knnyen meg tudjuk llaptani, hogy miben klnbzik az egyik haland a msiktl? mondta a tnde. Lindr, ez szamrsg horkant fel Bilb. Ha egy embert s egy hobbitot kptelenek vagytok megklnbztetni, akkor rosszabb az tlkpessgetek, mint hittem volna. A kett annyira ms, mint egy borsszem meg egy alma. Lehet. Egy juhnak minden juh msmilyen nevetett Lindr. A juhsznak is. De mi nem tanulmnyozzuk a halandkat. Neknk ms a dolgunk. Nem szllok vitba veled mondta Bilb. Ellmosodtam ennyi neksztl s muzsiktl. Csak tallgassatok, ha kedvetek tartja. Flllt, s odament Frodhoz. No, ezen is tl vagyunk mondta halkan. Jobban ment, mint vrtam. Ritkasg, hogy msodszor is hallani akarjk. Neked mi a vlemnyed? Eszem gban sincs tallgatni mondta Frod. Nem is kell mondta Bilb. Igaz, ami igaz, az egsz az n mvem. Attl eltekintve, hogy Aragorn csak azrt is beleratott velem egy ezstforrst. gy ltszik, ezt fontosnak tartotta. Hogy mirt, arrl fogalmam sincs. Egybknt szemmel lthatlag az volta vlemnye, hogy a tma magas nekem, s kijelentette, hogy ha van kpem Elrond hzban Erendilrl nekelni, akkor ehhez neki semmi kze. Gondolom, ebben igaza van. Nem tudom mondta Frod. n valahogy helynvalnak reztem, br hogy mirt, azt nem tudnm megmondani. Mikor belekezdtl, flig aludtam, s gy rmlett, az nek valami olyasmibl indult ki, amirl pp lmodom. Egsz a vgig mg azzal sem voltam tisztban, hogy te nekelsz. Ht nehz is itt bren maradni, amg meg nem szoktad mondta Bilb. Nem mintha a hobbitok valaha is tnde mdon reznnek r a muzsikra, nekszra s meskre. Nekik ez mintha az telk-italuk lenne, st mg annl is tbb. Ez itt mg sokig eltart. Mit szlnl hozz, ha most meglpnnk, s beszlgetnnk egy jt? Megtehetjk? krdezte Frod. Ht persze. Ez mulatsg, nem munka. Jhetsz, mehetsz, ahogy a kedved tartja. Csak zajt ne csapj. Fllltak, nmn htrahzdtak a homlyba, az ajt fel. Samut otthagytk, mert aludt, mint a tej, lmban mosolyogva. Br lvezte Bilb trsasgt, Frod mgiscsak sajnlta, hogy otthagyjk a Tz Csarnokt. Mikor tlptk a kszbt, pp rzendtett egy magnyos, tiszta hang: Az Elbereth Gilthniel, silivren penna mriel o menel aglar elenath! Na-chaered palan-driel o galadhremmin ent~orath, Fanuilos, le linnathon nef aear, s nef aeron! Frod megtorpant, s visszanzett. Elrond ott lt a szkben, a tzfny az arcn, mint lombon a nyri nap. Mellette Arwen rn. Frod meglepve ltta, hogy mgtte Aragorn ll; fekete palstja htravetve, s tnde-mellvrtje csillog-ragyog. Beszlgettek, s Frod megrezte, hogy Arwen rn felje pillant. Szeme fnye mg ilyen messzirl is mintha tdfte volna a szvt. llt, mint akit megbvltek, a tndenek varzsos sztagjai, amelyekben a sz s dallam egybeolvadt, csak hullottak-hullottak krltte, mint megannyi tiszta drgak. Ez Elberethrl szl mondta Bilb. Ma jjel mg j nhnyszor elneklik, ezt is, meg mst is, sokat a Boldog Birodalomrl. Gyernk!

Htravezette Frodt, a maga kis szobjba. Ez a kertre nylt, s ablaka a Brinen vlgye fltt dlre nzett. Elldgltek egy darabig, nztk az ablakon t a meredek erd fltt a csillagokat, s halkan beszlgettek. Mr nem a messzi Megye apr hreirl, nem is a mindkettjket krlvev fekete rnyakrl s veszedelmekrl, hanem arrl a sok-sok szprl, amit a vilgban mindkettjk szeme ltott: a tndkrl, a csillagokrl, a fkrl s az gakrl szelden leperg nyri ragyogsrl. Telt-mlt az id, s az ajtn egyszer csak kopogtattak. Mr megbocsssatok, Frod uram dugta be a fejt Samu , csak azt szerettem volna tudni, hogy nincs-e szksgetek valamire? s bocsss meg te is, Csavardi Samu felelt Bilb. Mert ha nem tvedek, ezzel azt akarod mondani, hogy nagyon ideje mr uradnak lefekdnie. Ht, uram, gy hallom, holnap kora reggel Tancsot lnek, meg ma kelt fel az gybl. Jl van, Samu nevetett Bilb. Akkor csak rohanj, s mondd meg Gandalfnak, hogy mr bjik is az gyba. J jt, Frod! A mindenit, de jlesett tged viszontltni! Mert hidd el, igazn jzt csak egy hobbittal lehet beszlgetni. n meg mr annyira vnlk, hogy nem tudom, megrem-e mg a histrink jabb fejezeteit. J jt! n azt hiszem, mg kimegyek a kertbe, stlok egyet, s elnzegetem Elbereth csillagait. Aludj jl!

2. fejezet A Tancs Frod msnap hajnalban frissen s egszsgesen bredt. Vgigstlt a teraszokon a zgva vgtat Brinen fltt, s figyelte, mint szll a spadt, hvs napkorong a tvoli hegyek fl, s st t laposan a gyr ezstprn. A srga leveleken sziporkzott a harmat, s pkhlk csillogtak nedvesen a bokrokon. Samu ott lpkedett mellette, nem szlt, csak szimatolgatta a levegt, s olykor egy-egy csodlkoz pillantst vetett a keleten torld hatalmas hegyekre. Cscsaikon h fehrlett. Az svny egyik kanyarulatban Gandalfba s Bilbba botlottak; beszlgetsbe merlve ldgltek egy kbe vgott padon. Nicsak! J reggelt! mondta Bilb. Flkszltl a Nagytancsra? Mindenre mondta Frod. De szvem szerint mindenekeltt egy j nagyot stlnk, s fldertenm a vlgyet. Addig a nagy fenyerdig ott mutatott messze szakra, a Vlgyzugoly oldalban. Ksbb majd mdod lesz r mondta Gandalf. De egyelre mg semmit sem tervezhetnk. Ma sok mindent kell meghallgatnunk s sok mindenrl hatroznunk. Mikzben beszlgettek, egyszerre felcsendlt egy tiszta hang harangocska. Ezzel hv a Tancsba Elrond! kiltotta Gandalf. Hivatalos vagy te is meg Bilb is. Frod s Bilb sietve kvette a mgust a kanyargs svnyen a hzba; mgttk hvatlanul s pillanatnyilag elfeledten ott loholt Samu. Gandalf arra a torncra vezette ket, ahol Frod elz este a bartaival tallkozott. A ders szi reggelek ftnye mr a vlgyben izzott. A habz vz nesze flhallatszott a tajtkos folyrl. Madarak nekeltek, s a fldet meglte a jles bke. Frod gy rezte, veszlyes meneklse, s a szbeszd, hogy odakint, vilgszerte egyre srbb a sttsg, lidrces lom emlke csak; de az arcok, amelyek a terembe lpve dvzltk, komorak voltak. Ott volt Elrond, s krltte tbben is ltek nma csendben. Frod ott ltta Glorfindelt s Glint; egy sarokban Vndor lt egymaga, s rajta az a nytt, reg ruha, amit az ton viselt. Elrond maghoz intette Frodt, s hellyel knlta maga mellett, bemutatta a tbbieknek: me, bartaim, Drog fia Frod, a hobbit. Nincs, aki nagyobb veszedelmek kztt, s fontosabb kldetsben rkezett volna, mint . Majd rmutatott mindazokra, akiket Frod mg nem ismert, s megmondta a nevket. Glin mellett egy ifj trp lt: Glin fia, Gimli. Glorfindel mellett Elrond hznak tbb ms tancsadja, kzlk Erestor volt az els; vele Galdor, egy szrkervi tnde, akit Crdan kldtt, a Hajcs. Volt ott egy klns, zldbarnba ltztt tnde is, Legolas; t apja kldte, Thranduil, az szaki Bakacsinerd tnde npnek kirlya. S valamivel tvolabb egy szlas termet, tiszta s nemes arc, fekete haj s szrke szem, bszke s szigor tekintet ember lt. Kpenyt, csizmt viselt, mintha lovon kszlt volna tra kelni, s br ltzke pomps volt, s kpenyt prm szeglyezte, megltszott rajta a hossz t pora. Ezst nyakkt egyetlen fehr k dsztette; haja a vllig rt. Nagy, ezstvg szarukrt szjjal tvetve a vlln, de most pp a trdn nyugodott. Flkapta a fejt, s kvncsian mrte vgig Frodt s Bilbt. mondta Elrond, s Gandalfhoz fordult , Dlrl jtt ember, Boromir. Ma pirkadatkor rkezett, tancsot krni. Meghvtam, jjjn kznk, mert itt kap majd vlaszt a krdseire. Nem szksges mindarrl beszmolnunk, ami a Tancs lsn elhangzott, vagy amit megvitattak. Sok sz esett arrl, hogy a klvilgban, kivltkpp Dlen s a Hegyektl keletre es szles fldeken mi minden trtnt. Errl Frod mr sok szbeszdet hallott, de amit Glin mondott, j volt a szmra, s ha a trp megszlalt, feszlten hallgatta. gy rmlett, brmi csodt mveltek kt szorgos kezkkel, a Magnyos Hegy trp-lakinak szvt gond emszti. Sok ve mr mondta Glin , hogy npnkre rborult a nyugtalansg rnyka. Kezdetben fl se figyeltnk r. Aztn megindult a suttogs: azt mondtk, hogy itt szorosan vagyunk, s hogy egy tgasabb vilgban nagyobb vagyonra, pompra tehetnk szert. Tbben Mrit emlegettk: atyink hatalmas mvt, amelyet a mi nyelvnkn Khazad-dmknt emlegetnek; s kifejtettk, hogy elegen vagyunk s elg ersek, hogy visszatrjnk.

Glin felshajtott. Mria! Mria! Az szaki Vilg csodja! Tl mlyre stunk, s flbredt a nvtelen rettegs. Hatalmas kastlyai rges-rg resen llnak, azta, hogy Durin gyermekei elmenekltek. De megint vgyakozva, mgis rettegssel emlegetjk; hisz Khazad-dm kapujn egyetlen trp se merte betenni a lbt kirlyok egsz sora ta, csak az egy Thr, de az is elveszett. De Balin vgre meghallgatta a suttogsokat, s elhatrozta, hogy megy; s br Din nehz szvvel engedte el, magval vitte Orit s int, s a npnkbl mg sokat, s nekiindult Dlnek. Ennek mr majdnem harminc ve. Egy darabig jttek a hrek, s ezek jnak grkeztek: azt zente, megrkezett Mriba, s ott nagy munkba kezdett. Aztn elhallgatott, s azta egyetlen sznyi hr sem rkezett Mribl. Egy ve taln, hrnk jtt Dinhoz, de nem Mribl, Mordorbl rkezett: egy lovas, jnek idejn, s Dint kihvta a tulajdon kapujba. Szauron r, a Nagy, mondta, bartsgunkra htozik. Cserbe gyrket d, mint a rgieknek. s a hobbitok-rl faggatzott, hogy mifle fajta az, s merre lakik. Mert Szauronnak tudomsa van rla mondta , hogy ti valamikor ismertetek egy Gyrt. Ez nagy aggodalmat keltett bennnk, s nem adtunk neki vlaszt. Ekkor ms hrokat kezdett pengetni, s ha kpes lett volna r, mg kedveskedett volna is. A bartsgotok csekly jeleknt Szauron mindssze annyit kr mondta , hogy kutasstok fel ezt a tolvajt igen, tolvajt mondott , s akr tetszik neki, akr nem, vegytek el tle a kicsi gyrt, a legkisebbet valamennyi kztt, amit gy lopott el. Ez, Szauron gy vli, igazn semmisg, de rszetekrl komoly jszndkra vall. Kertstek el, s visszakerl hozztok az a hrom gyr, ami a trp-urak volt valamikor rgen, s rk idkre a tietek lesz Mria birodalma. Ha csak hrt adtok is rla, hogy hol a tolvaj, hogy l-e mg, nagy lesz a jutalmatok, s kivvjtok vele Mordor urnak tarts bartsgt. Vagy mondjatok nemet, s semmi jra nem szmthattok. Nemet mondtok? Ezt gy sziszegte, mint a kgy, s mindannyiunkon, akik ott lltunk, vgigfutott a hideg, de Din azt mondta: Sem igent nem mondok, sem nemet. Elbb gondolkodnom kell az zeneten, hogy mi is rejlik a tisztes felszn alatt. Ht gondolkozz, de ne nagyon sok mondta a hrnk. Az enym az id, amit erre pazarlok felelte Din. Most mg mondta , s ellovagolt az jszakba. S akkornap jjel ta nehz a mi trzsfink szve. Mert nem kellett, hogy megemelje a hrnk a hangjt, anlkl is tudtuk, hogy szavai fenyegetst s hazugsgot rejtenek; mert azt is tudtuk, hogy a hatalom, amely Mordorba viszszakltztt, mit sem vltozott, s minket ugyangy elrul, mint rgen. Ktszer trt vissza a hrnk, ktszer tvozott vlasz nlkl. Harmadszor utoljra jn, mondta, s ennek rvidesen itt az ideje, mieltt ez az v vget r. gy aztn Din vgl elkldtt, hogy Bilbt rtestsem, az Ellensg hallra keresi, s hogy ha lehet, megtudjam tle, mirt vgyik ennyire a Gyrre, a gyrk legkisebbikre? s Elrond tancsra is htozunk. Mert a homly srsdik, s mind kzelebb kszik. Megtudtuk, hogy hrnk kereste Brand kirlyt is Suhatagban, s hogy is retteg. Attl tartunk, enged. Mert orszga keleti hatrn rik mr a hbor. Ha nem adunk vlaszt, az Ellensg megindtja az embereket, akiken uralkodik, Brand kirly s Din ellen egyarnt. Okosan tetted, hogy idejttl mondta Elrond. Itt ma hallani fogod mindazt, ami ahhoz kell, hogy az Ellensg cljait megrtstek. Nem tehettek mst, mint hogy ellenlltok, akr van remny, akr nincs. De nem vagytok egyedl. Most majd megtudod, hogy a ti gondotok csak rsze a gondnak, ami a vilg egszt nyomja. A Gyr! Mit kezdjnk a Gyrvel, a gyrk legkisebbikvel, ezzel a Szauron szerint semmisggel? Ez a krds, amirl ma dntennk kell. Ez volt a cl, ami ideszltott titeket. Szltott, mondom, mert nem n hvattalak, tvoli orszgok fiai. Jttetek magatoktl, s itt sszetallkoztatok, pontosan egy idben, szinte gy ltszik, vletlenl. Pedig ez nem vletlen. Higgytek el, a sors rendelse, hogy mi, akik itt lnk, ppen mi legynk, akik megkeresik a mdjt, hogy lehetne e veszedelmet a vilg fll elhrtani. Most teht mondjuk el nyltan, ami mind a mai napig rejtve volt szinte mindenki ell, s alig nhnyan tudtak rla. Kezdjk azzal, hogy elmondjuk a Gyr trtnett kezdettl mostanig, csak hogy megrtsk, mi az a veszly, ami fenyeget. n kezdem, de befejezni msok fogjk.

Mindannyian figyelmesen hallgattak, amg Elrond cseng hangjn Szauronrl, a Hatalom Gyrirl beszlt, s arrl, hogy miknt kovcsoltk ket rges-rg, a vilg Msodkorban. A trtnet egy rszt ismertk nhnyan; de az egszet senki, s gy, amikor az eregioni tnde-kovcsokrl, s Mrival val bartsgukrl szlt, moh tudsvgyukrl, amivel Szauron trbe csalta ket, sok szem fordult fel fls csodlkozssal. Mert abban az idben Szauron mg nem volt gonosz, mg tmogatta ket, s k tanultak is, rengeteget, mindaddig, mg Szauron ki nem tudta minden titkukat, s el nem rulta ket, s a Tzhegysgben ki nem kovcsolta az Egy Gyrt, hogy uralkodjk rajtuk. De Celebrimor kiismerte ket, s a Hrom Gyrt, amit ksztett, elrejtette; s ekkor trt ki a hbor, az orszgot fldltk, s Mria kapuja bezrult. Majd Elrond trtnete nyomon kvette a Gyrt vrl vre; de miutn msutt beszmolunk rla, s mivel maga Elrond is lerta a hagyomnyok knyveiben, itt most nem eleventjk fel. Mert hossz-hossz trtnet ez, teli nagy s gonosz tettekkel, s brmily rvidre fogta is Elrond, a nap mr jcskn fnn jrt az gen, s elmlt dl, mire a vgre rt. Beszlt Nmenorrl, dicssgrl s buksrl, s arrl, hogy miknt trtek vissza a vihar szrnyn a vgtelen Tengerrl, az ember-kirlyok Kzpfldjre. Majd Szlas Elendilrl s hatalmas fiairl, Isildurrl s Anrionrl, akikbl nagy kirly lett; s az szaki Birodalomrl, amit k alaptottak Arnorban, valamint a Dli Birodalomrl Gondorban, az Anduin torkolatnl. De Mordori Szauron megtmadta ket, s k megktttk a tndk s emberek Utols Szvetsgt, s vgl szlt Gil-galad s Elendil seregeinek arnori mustrjrl. Ekkor Elrond egy pillanatra elhallgatott, s felshajtott. Mg jl emlkszem a lobogik pompjra mondta. Az idk dicssgt s a beleriandi seregeket juttattk eszembe, mert annyi herceg s annyi nagy kapitny sereglett ssze alattuk. De annyi mgsem, s nem is olyan nagyok, mint amikor Thangorodrim megtrt, s a tndk mr azt hittk, egyszer s mindenkorra vge a gonosznak, br vgl nem gy trtnt. Emlkszel? mondta ki meglepetsben fennhangon a gondolatait Frod. Hiszen n azt hittem hebegte, amikor Elrond rnzett , n azt hittem, hogy Gil-galad eleste nagyon rg volt. Nagyon rg felelte Elrond komolyan. De az n emlkezetem az idkbe nylik vissza. Erendir, az apm, Gondolinban szletett, mg mieltt az elbukott volna; anym meg Elwing volt, a doriathi Lthien finak, Dicornak a lnya. n lttam a Nyugat mindhrom korszakt, sok-sok veresget s haszontalan diadalt. Gil-galad cmerhordozja voltam, s az seregben meneteltem. Ott voltam Dagorlad csatjban Mordor Fekete Kapuja eltt, ahol mi maradtunk fell: mert Gilgalad lndzsjnak s Elendil kardjnak, Aiglosnak s Narsilnak senki sem tudott ellenllni. S lttam azt az utols csatt is az Orodruin lejtin, ahol Gil-galad meghalt, Elendil elesett, s Narsil eltrt; de Szauron is elvesztette a trnjt, s Isildur levgta a kezrl a Gyrt, apja trtt kardjnak csonkjval, s elvitte tle. Boromir, az idegen, itt kzbeszlt: Szval ez trtnt a Gyrvel! kiltotta. Ha ez elhangzott is valaha Dlen, mr rg elfelejtettk. Hallottunk az Megnevezhetetlen Nagy Gyrjrl, de azt hittk, ott veszett az is, els birodalma romjai alatt. Teht Isildur vitte magval! Ez aztn fontos hr! Sajnos, igen mondta Elrond. Isildur maghoz vette, pedig nem lett volna szabad. Azon nyomban bele kellett volna hajtania az Orodruin katlannak tzbe, ahol kszlt. De kevesen vettk szre, hogy Isildur mit tesz. Egyedl llt ott apja oldaln abban az utols hallos viadalban; Gil-galad mellett meg csak Crdan meg n. De Isildur nem hallgatott a mi szavunkra. Ez lesz a vrdj apm s btym letrt mondta; gy ht akr tetszett neknk, akr nem, magval vitte, s kincsknt rizte. De a Gyr hamarosan cserbenhagyta s a hallba vitte. Itt szakon gy is hvtk, hogy Isildur tka. S taln mg jobb is, hogy Isildur meghalt, hisz jrhatott volna rosszabbul is. De errl csak szakon tudtak, s ott is kevesen. Nem csoda, hogy ti nem hallottatok rla, Boromir. Nsziromflde romlsbl, ahol Isildur elveszett, mindssze hrman trtek haza a hegyeken t, hossz vndorls utn. Ezek egyike Othar volt, Isildur fegyverhordozja, aki Elendil trtt kardjt hordta; tredkeit elhozta Valandirnak, Isildur rksnek, aki akkor gyermek lvn itt maradt Vlgyzugolyban. De Narsil eltrt, fnye megfakult, s tbb mr soha nem lehetett sszeforrasztani.

Azt mondtam, az Utols Szvetsg gyzelme haszontalan volt? Nem teljesen, br cljt nem rte el. Szauron meggynglt, de nem pusztult el. Gyrje elveszett, de nem sznt meg ltezni. A Fekete Torony beomlott, de alapjai megmaradtak; hiszen azokat a Gyr hatalma teremtette, s amg a Gyr ltezik, azok is brjk. Sok tnde, sok ember s sok bartjuk veszett oda a hborban. Anriont levgtk, Isildurt levgtk; s nem volt mr sem Gilgalad, sem Elendil. A tndk s emberek kztt soha ily szvetsg nem lesz tbb; merthogy az ember sokasodik, az sszlttek szma fogy, s e kt rokon elidegenedett. S akkornap ta Nmenor npe hanyatlik, vei megszmlltattak. szakon, a nsziromfldi mszrls s a hbor utn a nyugathoni emberek szma megfogyatkozott, s vrosuk, Annminas, az Esthajnal-t partjn, romba dlt; Valandir szrmazkai elkltztek az szaki Buckkra, s flptettk Fornostot, de ma mr az is pusztasg. Az emberek Holtember Gtjnak hvjk, s mg a fldjt tapodni is flnek. Mert Arnor npe megfogyatkozott, s ellensgeik elnyeltk ket, orszguk megsznt, nem maradt belle ms, csak nhny zld halom a fves dombok kztt. Dlen Gondor birodalma mg sokig brta; pompja egy darabig mg nvekedett is, nmileg Nmenor hatalmra emlkeztetve, aztn lehanyatlott. Sudr tornyokat ptettek a nmenoriak s ers vrakat, s kiktikben szmtalan haj horgonyzott, az ember-kirlyok szrnyas koronjt soknyelv np flte. Fvrosuk Osgiliath volt, a Csillagok Fellegvra, azon t folyt a Foly. S ettl keletre flptettk Minas Ithilt, a Kel Hold Tornyt, az rnyhegysg vlln; s ettl nyugatra Minas Anort, a Lenyugv Nap Tornyt, a Fehrhegy lbnl. A kirly udvarban fehr fa ntt, annak a fnak a magvbl, amelyet Isildur hozott t a vizeken, az meg oly magbl, mely Eressebl kerlt oda, annak a magva meg a legmesszibb Nyugatrl, a Kezdetek Eltti Napon, amikor a vilg mg ifj volt. De Kzpflde fut esztendeinek folyamn Anrion fia Menedilnek magva szakadt, a Fa kiszradt, s a nmenoriak vre alantasabb emberek vrvel keveredett. Majd az r elaludt Mordor faln, s stt jszgok ksztak viszsza Gorgorothba. S egyszer csak felbukkantak s elfoglaltk Minas Ithilt, s megtelepedtek benne, s a rettegs helyv tettk; s Minas Morgulnak, a Boszorknysg Tornynak neveztk el. S ekkor Minas Anort tkereszteltk Minas Tirithre, azaz az rkds Tornyra, s e kt torony ettl kezdve szakadatlan hborban llt, a kett kztt fekv Osgiliath elnptelenedett, s rnyak kboroltak a romjai kzt. S gy volt ez sok-sok emberlt hosszat. De Minas Tirith urai folytattk a harcot, szembeszegltek ellensgeikkel, s kzben tartottk a Foly vlgyt Argonath-tl a Tengerig. S ezzel a rege, amit mondok, a vghez kzeledik. Mert Isildur idejben az Uralkod Gyr eltnt, s senki sem tudta, hova lett, s a Hrom Gyr gy kiszabadult az uralma all. De napjainkban megint veszly fenyegeti ket, mert bnatunkra az Egy megkerlt. De errl mr szljanak msok, mert ebben az n szerepem mr nagyon kicsi volt. Elhallgatott, de nyomban elbk llt szlasan, bszkn Boromir. Elrond uram mondta , engedtessk meg, hogy mindenekeltt Gondorrl szljak egyet-mst mg; hisz n pp Gondor fldjrl jttem. s nem rt senkinek, ha tudja, hogy ott mi minden trtnt. Mert azt hiszem, kevesen ismerik a tetteinket, s gy azt sem tudjk, mifle veszedelem fenyegeti ket, ha ernk vgre rnk. Ne higgytek, hogy Gondor fldjrl kiveszett Nmenor vre, s hogy bszkesge, mltsga teljesen feledsbe merlt. A mi vitzsgnk tartja fken az dz mordoriakat, s szortja sarokba Morgul rmuralmt; Gondor rzi a bkt s szabadsgot a mgtte elterl fldeken. m ha elesnek a folyvlgyek, mi lesz? S lehet, hogy ez a nap nem is olyan tvoli. A Nvtelen Ellensg feltmadt jra. Ismt fst szll fl az Orodruinrl, amit mi a Vgzet Hegynek hvunk. A Fekete Fld hatalma n, s kemnyen szorongat. Mikor az Ellensg visszatrt, a mi npnket elkergette Ithilibl, szp birodalmunkbl, a Folytl keletre, br fegyvereink erejvel sikerlt belle egy talpalatnyit megriznnk. De pp ez v jniusban haddal tmadt rnk Mordor, s kivert onnt. Tlervel, mert Mordor sszeszvetkezett a keletlakkkal, s a kegyetlen Harad-teliekkel; m mgsem szmbeli flnyk kerekedett fell. Hanem egy ismeretlen er, amit eddig mg sohasem tapasztaltunk. Van, aki azt mondja, lthat, affle roppant fekete lovas, a holdra vetl fekete rnyk. Ahol csak megjelent, ellensgeink megveszekedtek, de kzlnk a legvakmerbb szve is megtelt flelemmel, gy ht l s ember megfordult, s hanyatt-homlok meneklt. Keleti seregnknek csak a maradka trt vissza, miutn az utols hidat, ami ott llt mg Osgiliath romjai kzt, elpuszttotta.

n abban a csapatban harcoltam, mely mindaddig tartotta a hidat, mg ssze nem omlott a htunk megett. Csak ngyen maradtunk meg, s sztuk t a folyt: testvrem, jmagam, s kt msik vitz. A harc tovbb folyt; az Anduin nyugati partjt vdtk; s akik a htunk megett talltak menedket, ldottk mg a nevnket is; ldottk, de segtsget nemigen adtak. Csak Rohanban szll nyeregbe nhny ember, ha hvjuk. E nehz rban szltott ide kldetsem szmolatlan veszlyes mrfldekrl; szztz napig utaztam egymagamban. Nem szvetsgeseket keresek. Elrond ereje a blcsessge, s nem a fegyverei sokasga. Tancsrt jttem, s hogy a homlyos szavak gubanct kibogozzuk. Mert a vratlan tmads elestjn testvremnek lidrcnyomsos lma volt; utbb ez tbbszr is visszatrt, s magam is lmodtam egyszer. lmomban az gbolt elsttlt, s mind hangosabban zengett az g, majd halvny fnycsk derengett, s n hangot hallottam, tvolit, de tisztt, mely gy kiltott: Keresd a Ketttrt Kardot, Imladrisban leled; J tanccsal lebrod A Morgul-bvletet, Jelet kell flmutatnod, Hogy a Vgzet kzel, Mert Isildur tkt sztod, S a Flszerzet nem tnik el. E szavakbl mi nem sokat rtettnk, beszltnk ht apnkkal, Denethorral, Minas Tirith urval, aki jl ismeri Gondor hagyomnyait. De is mindssze annyit tudott, hogy Imladris egy tvoli szaki vlgy tnde-neve, ahol egykor Elrond s a fltndk, a tuds rizi ltek. Testvrem teht, ltvn, mily ktsgbeejten szorult a helyzetnk, elsznta magt, hogy elindul az lom nyomn, s flkutatja Imladrist; m hogy az t csupa vsz s ktely, helyette n keltem tra. Atym vonakodva engedett el, s sok vndoroltam elfeledett utakon, keresvn Elrond hzt, amelyrl sokan hallottak, de kevesen tudjk, merre van. s itt, Elrond hzban, majd sok minden megvilgosodik eltted, Boromir mondta Aragorn, s flllt. Odadobta a kardjt az asztalra, Elrond el. A kard pengje kt darabban. me, a Ketttrt Kard! mondta. Kivagy te, s mi kzd Minas Tirithhez? krdezte Boromir, s csodlkozva nzte Vndor szikr arct s viharvert kpnyegt. Arathorn fia Aragorn mondta Elrond. Isildurnak, a Minas Ithil-i Elendil finak atyk hossz sorn t egyenes gi szrmazka. az szaki dnadnok feje, s ebbl a npbl mr nem sokan maradtak. Akkor ez tged illet, nem engem! kiltott fel dbbenten Frod, s flpattant, mintha csak azt vrta volna, hogy Aragorn a Gyrt nyomban visszakveteli. Egyiknket sem illet mondta Aragorn , de a sors rendelse, hogy te viseld egy darabig mg. Vedd el a Gyrt, Frod! mondta Gandalf nneplyesen. Eljtt az ideje. Emeld magasra, s Boromir megrti, amit a rejtvnybl eddig nem rtett. Mind elnmultak, s szemket Frodra emeltk. beleremegett hirtelen tmadt szgyenbe, flelmbe; nagyon nem akardzott a Gyrt felmutatnia, irtzott mg hozzrni is. Br ne lenne itt, azt kvnta. A Gyr, ahogy elbk tartotta, megcsillant, felvillant reszket kezben. me, Isildur tka! mondta Elrond. Boromir csillog szemmel bmulta az aranygyrt. A Flszerzet! motyogta. Akkor ht beteljeslt vgre Minas Tirith vgzete? De mirt kell egy ketttrt kardot keresnnk? A szavak nem Minas Tirith vgzetre vonatkoznak mondta Aragorn. De eljtt a vgzet s a nagy tettek ideje. Mert az eltrt kard Elendil kardja, alatta trt el, mikor elesett. Kincsknt riztk rksei, mikor minden csaldi kszerk elveszett, mert rgt l kztnk a monds, hogy jj kell kovcsolni, ha a Gyr, Isildur tka elkerl. Most, hogy itt ltod a kardot, amit kerestl, mit krsz? Kvnod-e, hogy Elendil hza Gondor fldjre visszatrjen? Nem azrt kldtek, hogy kegyet krjek, hanem hogy egy rejtvnyre megfejtst talljak felelte bszkn Boromir. De igencsak szorongatott helyzetben vagyunk, s Elendil kardja nem remlt segtsget jelentene neknk mr ha ilyesmi egyltaln visszatrhet a mlt homlybl. jra rnzett Aragornra, s a szemben ktsg bujklt. Frod rezte, hogy Bilb trelmetlenl mocorog az oldaln. Nyilvn mrgeldtt a bartja helyett. Majd egyszerre flllt, s rkezdte:

van, mi arany, br nem fnylik, van, ki vndor, s hazar; rgi er nem enyszik, fagyot kibr mly gykr. Lngjt a tz visszakapja, rnykbl a fny kiszll; ssszeforr a trtt szablya, s korons lesz a kirly. Lehet, hogy nem valami j vers, de benne van a lnyeg ha Elrond szava neked nem elg. Ha megrt neked szztz napi utazst, hogy halljad, akkor okosan tennd, ha hallgatnl is r. Fjt egyet, s lelt. n ezt mr akkor eldntttem magamban a dnadn javra sgta oda Frodnak , mikor elszr beszlt nekem nmagrl. Szinte kvnom, hogy a kalandjaim ne rjenek vget, s vele tarthassak, ha a napja elj. Aragorn rmosolygott, majd megint Boromirhez fordult. A magam rszrl megbocstom a ktelkedsedet mondta. Nemigen hasonltok Elendil s Isildur alakjhoz, amint kbe faragott fensggel llnak Denethor csarnokban. n csak utda vagyok Isildurnak, s nem maga Isildur. Nehz letem volt, s hossz; s a mrfldek, amelyek Gondom e helytl elvlasztjk, csak cseklyke hnyada annak, ahnyat vndortjaim szmllnak. Soksok hegyen s sok-sok folyn keltem t, sok laplyt tapodott a lbam, mg Rhn s Harad tvoli fldjn is, ahol idegenek a csillagok. De az otthonom, ha van ilyen, szak. Mert itt ltek tretlen sorban sok-sok nemzedken t Valandir szrmazkai. Napjainknak bealkonyult, kevesen maradtunk; mg a Kard is j rzre szllt t. De ennek, n mondom, Boromir, hamarosan vge. Mi, a vadon kszi, vadszok s magnyos emberek vagyunk de zbe vesszk az Ellensg szolgit is; hisz azok nemcsak Mordorban, hanem msutt is megtallhatk. Ha Gondor Boromir, vitz bstya, a mi szerepnk ms. Sok gonosz jszg ltezik, aminek ers falaitok s fnyes kardjaitok nem kpesek ellenllni. Ms orszgokrl, a hatraitokon kvl, ti nem sokat tudtok. Bke s szabadsg, azt mondod? Ha mi nem vagyunk, szak aligha tudja, mi az. Mr ezt is, azt is elpuszttotta volna a flelem. De ha fekete rmek szllnak al a lakatlan dombok kzl, vagy ksznak ki nap nem jrta erdk srjbl, ellnk meneklnek. Ki mern az utat jrni, s a bks fldek, az egygy emberek otthonnak biztonsga hov lenne jnek vadjn, ha a dnadnok aludnnak, vagy mindet elnyelte volna mr a sr? S ksznetet mg kevesebbet kapunk, mint ti. Az utazk ferde szemmel nznek, a parasztok csfneveket akasztanak rnk. Egy hjgombcnak, aki egynapi jrfldre lakik az Ellensgtl, mely megdermeszten a szvt s falucskjt romba dnten, ha mi nem rkdnnk szakadatlanul, n Vndor vagyok. De msknt mgsem tehetnk. Ha az egygy npek nem tudjk, mi a gond s a flelem, az gy van rendjn, s neknk riznnk kell a titkot, hogy ne is tudjk meg soha. Az n fajtmnak ez a dolga, mita vilg a vilg, s f n a Fldn. De a vilg most megint vltozik. j ra kzelt. Elkerlt Isildur tka. Csata vr rnk. A Kardot jra kell kovcsolni. Elmegyek Minas Tirithbe. Azt mondod, megkerlt Isildur tka mondta Boromir. Egy fnyl gyrt lttam a Flszerzet kezben; de azt mondjk, a vilgnak ez a korszaka meg se kezddtt mg, mikor Isildur elveszett. Honnt tudja a Blcs, hogy az a gyr az gyrje? s hol rejtztt ennyi-ennyi vig, hogy most egyszerre ilyen furcsa kldnc kezben ltjuk? Mindjrt meghallod mondta Elrond. Knyrgk, Uram, ne mg! mondta Bilb. A nap mr dlre jr, s gy rzem, rszorulok egykt falatra, hogy ert ntsn belm. Nem rlad beszltem mondta mosolyogva Elrond. De legyen. Lpj el! S mondd el a trtnetedet. S ha eddig mg nem nttted versbe, mondd egyszer szavakkal. s minl rvidebben, hogy annl hamarabb juss harapnivalhoz. Nagyon helyes mondta Bilb. Ahogy parancsolod. De most a valsgot mondom, s ha netn valaki msknt hallotta volna tlem szeme sarkbl Glinra sandtott , arra krem, felejtse el, s bocssson meg nekem. Akkoriban mindssze azt szerettem volna bizonytani, hogy a kincs az enym, hogy ily mdon szabaduljak a tolvaj nvtl, amit a nyakamba varrtak. m most taln jobban rtem, ami trtnt, s akrhogy is, ami trtnt, gy trtnt.

Nmelyek szmra Bilb trtnete teljesen j volt, s tgra nylt szemmel hallgattk, amikor az reg hobbit, csppet sem kedve ellenre, b lre eresztve beszmolt Gollammal esett kalandjrl. Egyetlen talls krdst ki nem hagyott volna. Ha hagyjk, beszmol a trsairl is, meg arrl, hogy a Megybl mint, lpett meg; de Elrond flemelte a kezt. Jl beszltl, bartom mondta , de mostanra ennyi elg. Pillanatnyilag elegend, ha annyit tudunk, hogy a Gyr Frodra, az utdodra szllt. Most szljon ! Frod, ha nem is olyan kszsgesen, mint Bilb, beszmolt a Gyrt rint valamennyi viszontagsgrl, azta, hogy az tkerlt az kezbe. Kifaggattk, s tjnak minden lpst meghnytk-vetettk Hobbitfalvtl egszen a Brinen Gzljig, s mindent megvitattak, amire csak visszaemlkezett a Fekete Lovasokkal kapcsolatban. Vgl visszalt a helyre. Nem rossz mondta neki Bilb. Szp histrit kerekthettl volna belle, ha minduntalan meg nem zavarnak. Megprbltam kzben egyet-mst fljegyezni, de ha meg akarom rni, egyszer majd vgig kell mg mennnk az egszen. Mr azelttrl is, hogy idertl volna, tbb fejezetre val anyag gylt ssze. Ht igen, hossz trtnet ez felelte Frod. De n gy ltom, mg nincs vge. Mg sok minden rdekelne, kivlt Gandalffal kapcsolatban. A szrkervi Galdor, aki ott lt mellette, hallotta, mit mond. A szmbl vetted ki a szt! kiltotta, s Elrondhoz fordult, mondvn: A Blcsnek bizonyra j oka van r. hogy azt higgye, a Flszerzet tallt kincse az annyit vitatott Nagy Gyr, mg ha azok, akik nla kevesebbet tudnak, ezt nem tartjk is valsznnek. De mirt ne hallhatnnk a bizonytkokat? S mg azt is megkrdeznm: mi van Szarumnnal? jratos a Gyr hagyomnyaiban, s mg sincs itt kztnk. vajon mit tancsolt volna ha mindazt tudn, amit mi hallottunk itt? A krdsek, amelyeket fltettl, Galdor, sszefggnek mondta Elrond. Nem kerltk el a figyelmemet, s vlaszt is kapsz, mindre. De ezeket tisztzni mr Gandalf rsze; s t utolsknt szltom, megbecslsbl, mert ezekben a krdsekben a mester. Vannak, Galdor mondta Gandalf , akik elhiszik, hogy Glin hrei, s a hajsza Frod utn kellen bizonytjk, hogy a Flszerzet tallt kincse az Ellensgnek mit r. Pedig az csak egy gyr. Teht? A Kilencet a nazgulok rzik. A Hetet megkertettk vagy elpuszttottk. Glin itt megmoccant, de nem szlt egy szt sem. A Hromrl tudunk. Mi lehet ht ez az Egyetlen, amire annyira vgynak? Ktsgtelen, hogy a Foly s a Hegy, az elveszts s megtalls kzt ott hzdik az id roppant sivataga. De a Blcs tudsnak hzaga vgre sszezrult. Igaz, ksn. Mert az Ellensg szorosan a nyomunkban van, mg annl is szorosabban, mint fltem. S mg szerencse, hogy az idn, s gy ltszik, csak most a nyron tudta meg vgre a teljes igazsgot. A jelenlvk kzt bizonyra van, aki emlkszik mg, hogy j nhny vvel ezeltt bemerszkedtem Dol Goldurban a Varzsl ajtajn, titokban kitudtam a mdszereit, s ily mdon sikerlt megllaptanom, hogy flelmeink jogosak: nem ms , mint Szauron, si ellensgnk, aki vgl megint csak testet lttt, s hatalomra jutott. Gondolom, van, aki arra is emlkszik mg, hogy ppen Szarumn tancsra nem lptnk fel nyltan ellene, csak figyeltk j ideig. De ahogy Szauron rnya mindjobban ntt, Szarumn engedett, a Tancs sszeszedte az erejt, s kikergette a gonoszt a Bakacsinerdbl , s ez pp abban az vben trtnt, amikor a Gyr megkerlt: furcsa vletlen, ha ltezik vletlen egyltaln. De, amint Elrond megjsolta, elkstnk. Szauron szintn szemmel tartott minket, rg felkszlt a csapsra, s amg fl nem kszlt, csak tvolrl kormnyozta Mordort, Minas Morgul tjn, ahol kilenc szolgja lakott. Aztn meglpett ellnk, de csak tettette a meneklst, mert hamarosan visszatrt a Fekete Toronyba, s ottltt nyltan kinyilvntotta. Akkor lt ssze legutbb a Tancs: mert akkor tudtuk meg, hogy buzgbban kutat az Egy utn, mint valaha. Attl fltnk, hogy amirl mi sem tudunk, neki taln sikerlt valamit megtudnia. De Szarumn azt mondta, nincs mitl flnnk, s megismtelte, amit mr korbban is mondott: az Egyet Kzpfldn soha meg nem lelik. Az Ellensg mondta , a legrosszabb esetben is csak annyit tud, hogy a kincs nem lehet a birtokunkban, hogy senki sem tudja, hov lett. Ne fljetek! Remnye csalka. n taln nem tanulmnyoztam behatan a krdst? Isildur, a Nagy, az Anduinba veszett; s mikzben Szauron aludt, a foly mr rges-rg a Tengerbe sodorta; nyugodjk ht ott az idk vgezetig. Gandalf elhallgatott, s a torncrl elnzett keletre, a Kdhegysg tvoli cscsai fel, amelyek roppant gykerei oly sok rejtegettk a vilgra vr veszedelmet. Felshajtott. Az n hibm volt mondta. Nyugalomba ringattak a Blcs Szarumn szavai; ha hamarabb rjttem volna az igazsgra, most nem fenyegetne ekkora veszly.

 Valamennyien hibsak vagyunk mondta Elrond , s ha te nem llsz rt a Sttsg ellen, taln itt lenne mr a nyakunkon. De mondd tovbb! A szvem azonban kezdettl fogva teli volt balsejtelemmel, mbr ezeknek magam sem tudtam az okt mondta Gandalf. Szerettem volna megtudni, hogy is jutott ez a holmi Gollamhoz, s meddig volt a birtokban. gy ht figyeltettem, mert sejtettem, hogy nemsokra elbvik az odjbl, hogy kincst flkutassa. El is bjt, de megszktt ellnk, s bottal thettk a nyomt. gy sajna! knytelen voltam flhagyni az ggyel, s mint annyiszor mr, csak figyeltem s vrtam. gy telt, gondok kzt az id, mg csak a ktelyeim t nem vltottak hirtelen flelemre. Honnt kerlt el a hobbitok gyrje? s ha flelmeim jogosak mi a teendnk vele? Dntenem kellett. De flelmeimet mind ez ideig senkinek nem emltettem, mert tudom, a rosszkor kelt szbeszd, ha egyszer megindul, milyen veszedelmes. A Stt Toronnyal vvott hossz hborinkban mindig az ruls volt legnagyobb ellensgnk. Ennek mr tizenht esztendeje. Hamarosan megtanultam, hogy a Megye krl a legklnflbb kmek, mg vadllatok s madarak is, gylekeznek, s csak mlylt a flelmem. A dnadnok segtsgt krtem, s k kettztt bersgggel rkdtek flttnk; n pedig kintttem a szvemet Aragornnak, Isildur utdnak. n meg mondta Aragorn , azt a tancsot adtam, hogy indtsunk hajszt Gollam ellen, mg ha ltszlag elkstnk is vele. S minthogy helynvalnak reztem, hogy Isildur utda hozza helyre Isildur hibjt, magam is Gandalffal tartottam a hossz s remnytelen hajsza sorn. Ezutn Gandalf mondta el, hogyan tettk tv egsz Vadonfldet az rnyhegysgig s a mordori gyepig: Itt hrt vettk s gyantottuk, hogy j darabig ott lakhatott a stt dombokban; de nem sikerlt megtallnunk, s n ktsgbeestem. S ktsgbeessemben kiagyaltam egy prbt, mely szksgtelenn teheti, hogy Gollamot megkeressk. A Gyr taln maga is elrulja, hogy valban az Egy-e. Eszembe jutott nhny sz, ami a Tancsban hangzott el: Szarumn szavai, amelyeket annak idejn csak fl fllel hallgattam. A Kilenc, a Ht s a Hrom Gyr mondta drgakves. De nem gy az Egy. Az kerek s dsztelen, mint affle alantasabb gyr; de a ksztje megjellte, s a jelet, aki rt hozz, taln mg flismeri s kiolvassa. Hogy e jel micsoda, nem mondta meg. Akkor meg ki tudja? Aki ksztette. s Szarumn? De brmennyire ismeri is a hagyomnyt, valami forrsa csak kellett, hogy legyen. S Szauronn kvl kinek a keze rintette a Gyrt, mieltt az eltnt? Egyedl Isildur. Erre gondolva felhagytam a hajszval, s Gondorba siettem. A rgi idkben rendem tagjait itt mindig szvesen lttk, de legszvesebben mind kztt Szarumnt. Gyakran s hossz ideig vendgeskedett a vros urainl. Denethor r korntsem tanstott irntam akkora vendgbartsgot, mint a rgiek, de vonakodva br, mgiscsak hozzjrult, hogy flhalmozott knyvei s tekercsei kzt kutakodjak. Ha, mint mondod, csak az idk fljegyzsei rdekelnek, a Vros alaptsnak idejbl, tessk, olvass! mondta. n azt, ami volt, sokkal kevsb ltom sttnek, mint ami lesz, s ez az n gondom. De ha nem vagy sokkal gyesebb, mint Szarumn, aki hossz ideig kutatott itt, nem tallsz semmit, amit n, a Vros hagyomnyainak tudja, ne tudnk. gy Denethor. Mrpedig a kincsei kzt sok olyan fljegyzs hever, amit manapsg a hagyomny tudi kzl is csak kevesen tudnak elolvasni, mert betjket s nyelvket a maiak nem rtik. Minas Tirithben, Boromir, mg mindig ott hever egy tekercs, amit, ha nem tvedek, rajtam s Szarumnon kvl nem olvasott senki, hisz a kirlynak sem sikerlt elolvasnia: egy tekercs Isildur keze rsval. Mert Isildur Mordornl nem vonult egyenest haza a hborbl, amint azt nhnyan reglik. szakon meglehet szlt kzbe Boromir. De Gondorban mindenki tudja, hogy elszr Minas Anorba ment, s ott lakott egy darabig az unokaccsvel, Meneldillel, s oktatta t, mieltt megtette volna uralkodnak a Dli Kirlysgban. Ebben az idben ltette ott el a Fehr Fa utols csemetjt, testvre emlkre. S mg e tekercset is megrta ugyanekkor mondta Gandalf-, de erre, gy ltszik, Gondorban mr nem emlkeznek. Mert a tekercs a Gyrvel foglalkozik, s Isildur azt rja benne: A Nagy Gyr legyen az szaki Kirlysg kincse; de maradjon ennek rott emlke Gondorban is, ahol szintgy Elendil utdai lnek; mert e nagy tettek emlke nem szabad, hogy brmikor elhomlyosodjk. Ezek utn Isildur lerja, hogy milyen volt a Gyr, mikor rtallt:

Izzott, ahogy az ujjamra hztam, izzott, minta parzs, s gette az ujjamat, s nem tudtam, e fjdalomtl valaha is szabadulok-e. De most, ahogy rom ezt, mr lehlt, s mintha zsugorodnk, br sem szpsgbl, sem formjbl nem vesztett. Flirata, mely kezdetben mint a veres lng virtott, elhomlyosult, s ma mr alig olvashat. Beti eregioni tndebetk, mert Mordorban ilyen knyes mhz nincsenek betik; a nyelvet azonban nem ismerem. A Fekete Fld nyelvnek vlem, mert az csf s brdolatlan. Hogy mi gonoszat mond, nem tudom; de mindenesetre ide msolom, nehogy elhomlyosulvn feledsbe merljn. A Gyrnek tn hinyzik Szauron keznek melege; az , fekete volt, s mgis izzott, mint a tz, s ettl pusztult el Gil-galad; m meglehet, hogy az aranyat flizztvn az rs is feljul rajta. n, jmagam, nem kockztatom meg, hogy ily mdon krt tegyek benne: Szauron valamennyi mve kzl az egyetlen szpben. Mert drga a szvemnek, br fjdalom rn vsroltam. Ezt olvasvn kutatsom vget rt. Mert a lemsolt felirat, amint azt Isildur sejtette volt, Mordor s a Torony Szolginak nyelvn rdott. S hogy mit mond, azt mr korbban is tudtam. Mert abban az idben, mikor Szauron az ujjra hzta az Egyet, Celebrimbor, a Hrom alkotja, tudott a ltezsrl, messzirl kihallgatta, amint kimondta a szavakat, s gonosz szndka ily mdon leleplezdtt. Nyomban bcst vettem Denethortl, de mr tkzben szak fel zenetet kaptam Lrientl, hogy Aragorn arra jrt, s hogy megtallta azt a Gollamot. gy ht elszr hozz mentem, hogy meghallgassam a trtnett. Hogy mifle hallos veszlybe keveredett egymaga, azt lmodni sem mertem. Errl beszlni sem igen rdemes mondta Aragorn. Ha az ember knytelen lttvolsgra megkzelteni a Fekete Kaput, vagy a Morgul Vlgyben a hallos virgokat tapodni, bizton szmthat r, hogy veszlybe kerl. A vgn magam is elkeseredtem; s hazafel vettem az utamat. S ekkor, szerencsmre, szinte belebotlottam abba, amit kerestem: egy pocsolya sarban a puha lbak nyomra. De a nyom friss volt, s siets lptekre vallott, s nem Mordorba vezetett, hanem elfel onnt. Vgig kvettem a Holtlp mentn, aztn rbukkantam. Ott tblbolt egy porodott pocsolya partjn, s leste a vizet, s mikor leszllt az este, elkaptam. Egsz testt zld iszap bortotta. Tartok tle, hogy soha nem fog megszeretni: mert belm harapott, s n sem voltam ppen gyngd hozz. Mst a szjbl nemigen kaptam, csak a fogai nyomt. Taln a visszat volt a legkeservesebb az egsz utazsom sorn; jjelnappal riznem kellett, ktfkkel a nyakban, szjt flpcklve kellett noszogatnom, hogy elttem menjen, mg vgl, tel-ital hjn meg nem szeldlt. gy tereltem a Bakacsin-erd fel. Vgre idertem vele, s tadtam a tndknek, mert megegyeztnk, hogy ezt kell tenni; n boldog voltam, hogy megszabadultam vgre az titrsamtl, mert ktelenl bds volt. Szvbl remltem, hogy nem ltom soha tbb; de Gandalf eljtt, s kibrta, hogy hoszszan beszljen vele. Igen mondta Gandalf , a beszlgets hossz volt s fraszt, de korntsem hasztalan. Elszr is, amit elmondott, pontosan megegyezett azzal, amit Bilb most trt els zben nyilvnossg el; de ez mg nem sokat szmtott, hisz amgy is sejtettem. m akkor tudtam meg, hogy a Gyr a Nagy Folybl kerlt el, Nsziromflde kzelben. s azt is, hogy sokig volt a birtokban. Pici fajtjnak sok-sok nemzedke hosszat. A Gyr hatalma jcskn megnyjtotta az lett; s ez csak a Nagy Gyrnek ll hatalmban. De ha ez sem lenne elegend bizonytk, Galdor, mondok n neked ms prbt is. Ezen a gyrn, amit az imnt lttl, ezen a kerek s dsztelen aranykarikn, mg mindig ott lthatk a szavak, amelyeket Isildur lemsolt, mr persze, ha van elg akaratereje valakinek, hogy az aranygyrt egy darabig tzben tartsa. n megtettem, s ezt olvastam rajta: Ash nazg durbatuluk, ash nazg gimbatul, ash nazg thrakatuluk agh burzum-ishi krimpatul! Dbbenetes volt, ahogy a mgus hangja megvltozott. Egyszerre fenyeget lett, that s kkemny. A nap egy pillanatra mintha rnykba borult volna, a tornc elsttlt. Mindenki reszketett, csak a tndk hegyeztk a flket.

 Mg soha, senki sem mert egyetlen szt kiejteni e nyelven Imladrisban, Szrke Gandalf mondta Elrond, mikor az rnyk eloszlott, s a trsasg megint flllegzett. s remljk, nem is fog, soha tbb felelt Gandalf. S n mgsem krek tled bocsnatot, Elrond uram. Mert ha ez a nyelv nem hangzik fel hamarosan Nyugat minden zugban, akkor eleve nincs okunk ktelkedni benne, hogy ez a holmi pontosan az, aminek a Blcs mondja: az Ellensg kincse, mely magban rejti annak minden gonoszsgt; s ebben lakozik sidktl val erejnek java rsze. A Fekete vekbl valk a szavak, amelyeket Eregion Kovcsai kihallgattak, s amelyekbl megtudtk, hogy elrultk ket: Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen. De vegytek szre, bartaim, hogy Gollamtl ennl tbbet is megtudtam. Gyllt beszlni, s szavai zavarosak voltak, de ktsgtelen, hogy jrt Mordorban, s hogy ott mindent kiszedtek belle. Az Ellensg teht tudja, hogy az Egyet megtalltk, hogy az hossz ideig a Megyben volt; s minthogy szolgi majdnem az ajtnkig kvettk Frodt, hamarosan azt is tudni fogja, ha ugyan most, amikor ezt mondom, nem tudja mris, hogy jelenleg itt van nlunk. Egy darabig nmn ltek valahnyan, aztn megszlalt Boromir. Ez a Gollam, azt mondod, valami kicsi jszg? Kicsi, de nagy huncutsg szorult belje! Vele mi lett? Ti mire tlttek? Csak brtnre, rosszabbra nem mondta Aragorn. Amgy is sokat szenvedett. Mert megknoztk, az biztos, s flelme Szaurontl feketn li meg a szvt. Ami engem illet, rlk, hogy a bakacsinerdei tndk ber szeme rzi. Gonoszsga nem kicsike, s ez akkora ert d neki, amit el se hinnl ily vkonyka, aszott alakrl. Ha szabadon kszlna, sok csnya csnyt tudna mg elkvetni. S afell sincs sok ktsgem, hogy Mordorbl valami stt megbzatssal bocstottk tra. , jaj! kiltott fel Legolas, s szp tnde-arca eltorzult a ktsgbeesstl. Hadd mondjam el a hrt, amit hoztam. Nem j hr, de hogy a jelenlvk szmra mennyire rossz, azt csak most rtem meg. Szmagol, akit most Gollamnak hvnak, megszktt. Megszktt? kiltott fel Aragorn. Ht ez aztn rossz hr, az igaz. S keservesen megszenvedjk mg valamennyien. De hogy lehet az, hogy Thranduil npe nem felelt meg a bel vetett bizalomnak? Nem az bersg hinya tette mondta Legolas. Hanem taln a tlzott jindulat. Tartottunk tle, hogy a rabot majd msok is segtik, s hogy tnde-dolgainkrl tbbet tud a kelletnl. riztk ht jjel-nappal, ahogy Gandalf rnk parancsolt, brmilyen fradsgos volt is e feladat. De Gandalf elltette bennnk a remnyt, hogy netn megjavulhat, s gy nem volt szvnk lent rizni a fld alatti pinck mlyn, nehogy rgi stt gondolatai visszatrjenek. Velem aztn nem voltatok ilyen gyngdek! jegyezte meg Glin, s megvillant a szeme, mert eszbe jutott rabsga a tnde-kirlyok palotjnak mlyn. Hagyjuk ezt most! mondta Gandalf. Nagyon krlek, ne szlj kzbe, j Glinom. Sajnlatos flrerts volt, s rg megkaptad rte az elgttelt. Ha itt most minden srelmet fl akarunk hnytorgatni, amit a tndk s a trpk egymstl elszenvedtek, akkor akr abba is hagyhatjuk a Tancsot. Glin flllt, meghajolt, s Legolas folytatta: Ha szp id volt, kivittk az erdbe stlni; llt ott a tbbiektl tvol egy magnyos fa, azon szvesen mszklt. Megengedtk nha, hogy egszen flmsszon, a legmagasabb gra, ahol mr a szabad szelet rzi, de mi ott riztk a fa tvben. Egy szp nap hiba hvtuk, nem jtt le onnt, s az rknek nem akardzott utna mszniuk, hisz rtett hozz, hogy a lbval is kapaszkodjk az gban, ne csak a kezvel; gy ht ks jszakig ltnk a fa alatt. Aznap trtnt, azon a holdtalan, csillagtalan nyri jszakn, hogy orkok tmadtak rnk vratlanul. Egy id mlva elkergettk ket; sokan voltak, s vadak, de a hegyekbl jttek, s az erdhz nem voltak szokva. Mikor a csata vget rt, lttuk, hogy Gollam eltnt, reit lemszroltk vagy magukkal hurcoltk. Ekkor mr vilgos volt, hogy a tmadst az kiszabadtsra indtottk, s hogy elre tudott rla. Hogy ezt miknt tttk nylbe, nem is sejtjk; de Gollam agyafrt, s az Ellensg szmos. Azok a stt jszgok, amelyeket a Srkny buksnak vben elkergettek, nagy szmban trtek vissza, s a Bakacsin-erd megint csak gonosz hely, kivve azt a rszt, ahol mg ll a birodalmunk.

Gollamot nem sikerlt jra kzre kertennk. Nyomt megtalltuk az orkok lbnyomai kzt, s a nyomok az erd mlyre, Dlre vezettek. Nemsokra kifogytunk a tudomnybl, itt mr nem mertk folytatni a hajszt; hiszen mr Dol Goldur kzelben jrtunk, s az vltozatlanul igen gonosz hely; arra ht nem mehettnk. Ha megszktt, ht megszktt mondta Gandalf. Most nem rnk r t keresni. Csinljon, amit akar. De megeshet mg, hogy olyan szerepet jtszik, amit sem , sem Szauron nem lt elre. Most pedig vlaszt adok Galdor tbbi krdsre. Hogy mi van Szarumnnal? S hogy e szorult helyzetben mit tancsol? Ezt teljes egszben el kell mondanom, mert mindeddig csak Elrond hallotta, s is rviden; de ez kihathat valamennyi lhatrozsunkra. S ez a Gyr trtnetnek eddigi legutols fejezete. Jnius vgn a Megyben jrtam, de mint a felh borult rm az aggodalom, gy lovagoltam a kis orszg dli hatra fel; valami veszlyt orrontottam, amirl nem tudtam, mi az, csak hogy egyre jobban kzelt. Aztn utolrt nhny zenet, a hborrl, Gondor veresgrl, s amikor a Fekete Homlyrl hallottam, megdermedt a szvem. De n mssal nem tallkoztam, csak nhny dli meneklttel; azt azonban reztem, hogy valami flelem l rajtuk, amirl szlni sem akarnak. Keletnek, aztn dlnek fordultam, s vgigjrtam a Fvesutat; s Brtl nem messze sszetallkoztam egy utazval, aki az rokparton ldglt, s lova ott legelt mellette. A Barna Radagast volt, aki egy idben Rhosgobelben lakott, a Bakacsinerd hatrn. is az n rendembl val, de nem lttam mr esztendk ta. Gandalf! kiltott fel. pp tged kereslek! De n nem vagyok jratos errefel. Mindssze annyit tudtam, hogy valami vad vidken tekeregsz, s hogy az valami parlagi nevet visel. Megynek hvjk. rteslsed pontos volt mondtam , de ha az orszg laki kzl brkivel sszeakadsz, ezt lehetleg ne gy fogalmazd. Mr kzel jrsz a Megye hatrhoz. s velem mi dolgod? Bizonyra srget. Hisz soha nem keltl tra, ha nem knyszertett r a szksg. Srgs megbzatsom van mondta. Rossz hrt hozok. Aztn krlnzett, mintha a svnynek is fle volna. A nazgulok sgta. A Kilenc megint ton van. Titokban tkeltek a folyn, s most nyugat fel tartanak. Most fekete lovasnak lczzk magukat. Ekkor mr tudtam, hogy mi az az ismeretlen veszedelem, amitl flek. Az biztos, hogy az Ellensg vagy nagyon szorult helyzetben van, vagy valami nagy clt tztt maga el mondta Radagast , de arrl mr fogalmam sincs, hogy mit kereshet ilyen tvoli s vad vidken. Ezt hogy rted? krdeztem n. Mert azt mondjk, akrhov mennek, a Lovasok mindentt arrl rdekldnek, merre van az az orszg, amit Megynek hvnak. A Megynek mondtam; de elszorult a szvem. Mert mg a Blcs is fl szembeszeglni a Kilencekkel, ha sszesereglenek dz uruk zszlaja alatt. Aki valamikor nagy kirly s boszorknymester volt, most meg hallosan flnek tle. Ezt ki mondta neked, s ki kldtt? krdeztem. Fehr Szarumn felelt Radagast. Azt mondta, szljak neked, s ha szksgt rzed, segtsgedre lesz; de akkor azon nyomban krd a segtsgt, klnben mr ks. Ez az zenet remnyt keltett bennem. Mert a Fehr Szarumn rendem legnagyobb tagja. Termszetesen Radagast is rdemes mgus; az alak- s sznvltozsok mestere; nagyon rt a fvekhez, llatokhoz, s a madarak kivltkpp a bartai. De Szarumn magnak az Ellensgnek a mdszereit tanulmnyozta hossz ideig, s gy gyakran elre tudtuk, az mit fog tenni. Szarumnnak ksznhet, hogy ki tudtuk verni Dol Goldurbl. Lehet, hogy most olyan fegyverre akadt, amivel elkergethetjk a Kilenceket? Elmegyek Szarumnhoz mondtam. Akkor indulj, de rgtn mondta Radagast , mert n sok idt elvesztegettem azzal, hogy kerestelek, s a napok mr egyre rvidebbek. Azt mondta, a nyr derekig kertselek el, az meg mindjrt itt van. Ha most rgtn indulsz, akkor is valszn, hogy a Kilencek mr flfedezik az orszgot, amit keresnek, amg te odarsz hozz. n mindenesetre mr fordulok is vissza. Ezzel nyeregbe szllt, s ment volna egyenest. Vrj egy picit! mondtam. Szksgnk lesz a segtsgedre, meg mindenkire, aki hajland mellnk llni. zenj bartaidnak, az llatoknak s madaraknak. Mondd meg nekik, hogy adjanak hrt mindenrl, ami az ggyel kapcsolatos, Gandalfnak s Szarumnnak. Az zenetet Orthancba kldjk. Meglesz mondta, s elvgtatott, mintha a Kilencek znk.

Akkor s ott nem brtam volna vele tartani. Aznap mr hossz utat megtettem lhton, s magam is fradt voltam, akr a lovam; klnben is vgig kellett gondolnom a dolgot. jszakra ott maradtam Brben, s gy dntttem, arra mr nincs idm, hogy a Megybe visszatrjek. Soha nagyobb hibt nem kvettem mg el. Frodnak mindenesetre rtam egy zenetet, s rbztam bartomra, a fogadsra, hogy juttassa el hozz. Hajnalban tovbblovagoltam, s nagy sokra meg is rkeztem Szarumn lakhelyre. Ez messze dlen van, Vasudvardban, a Kdhegysg vgben, nem messze Rohan Kapujtl. Boromir majd elmondja nektek, hogy az egy nagy nyitott vlgy, amely a Kdhegysget s az Ered Nimraist, hazaja Fehr Hegyeit kti ssze. De Vasudvard maga csupasz sziklakr, mely mint a fal zr krl egy vlgyet, s a kzepn egy Orthanc nev ktorony ll. Ezt nem Szarumn ptette, hanem a nmenoriak valamikor rgesrgen; a torony nagyon magnyos s sok titka van; s mgis gy fest, mintha nem is mestersges ptmny lenne. Megkzelteni csak Vasudvard kkrn t lehet; s a krn csak egy kapu van. Ks este rtem a kapuhoz, mely olyan, mint egy hatalmas sziklabolt, s szigoran rzik. De a kapurk mr figyeltek, s kzltk, hogy Szarumn vr. tlovagoltam a kapubolt alatt, s a kapu halkan bezrult mgttem, engem meg egyszerre elfogott a flelem, magam sem tudtam, mitl. De odalovagoltam Orthanc tvbe, Szarumn lpcsjhez; ott vrt, s flvezetett magas celljba. Egy gyr volt az ujjn. Szval eljttl, Gandalf mondta komolyan, de szeme fehr fnyben izzott, mintha hideg nevets bujklna a szve mlyn. Igen, eljttem mondtam , a segtsgedrt, Fehr Szarumn. E megszlts mintha dhtette volna. Igazn, Szrke Gandalf? mondta gnyosan. Segtsgrt? Ezt is ritkn hallotta valaki, hogy Gandalf, a ravasz s blcs Gandalf, aki rkk a vilgot jrja, s mindenbe belertja magt, akr az dolga, akr nem, segtsget krjen. Rnztem, s gondolkodba estem. Ha a hrek meg nem tvesztenek mondtam , a dolgok gy alakulnak, hogy szksg lesz minden er egyestsre. Lehet mondta , de ez mindenesetre ksn jut az eszedbe. Csak tudnm, mita titkolsz ellem, a Tancs teje ell, egy igen-igen fontos gyet? S mi hozott most el a Megybl, a bvhelyedrl? A Kilencek jra eljttek. tkeltek a Folyn. Radagasttl tudom. A Barna Radagasttl! nevetett Szarumn, s mr nem is rejtette vka al megvetst. Radagasttl, a Madridomrtl! Radagasttl, az Egygytl! Radagastl, a Bolondtl! Annyi esze mg van, hogy eljtssza a szerepet, amit kiosztottam r. Mert te eljttl hozzm, s ez volt zenetem egyetlen clja. S most itt is maradsz, Szrke Gandalf, s kipihened az utazsaidat. Mert n Szarumn vagyok, a Blcs Szarumn, a Gyrmves, a Sokszn Szarumn! Rnztem, s lttam, hogy ltzke, amely az imnt fehret mutatott, nem is fehr, hanem szvett sokszn szlbl szttk, s ahogy mozdul, meg-megcsillan, gy vltoztatja a sznt, hogy a szem belekprzik. Nekem a fehr jobban tetszett mondtam. A fehr! gnyoldott. Kezdetnek ppen megtette. A fehr ruht be lehet festeni. A fehr lapot telerni; a fehr fnyt megtrni. s akkor mr nem fehr mondtam. S aki megtr valamit, hogy megtudja, mi az, letr a blcsessg svnyrl. Semmi szksg r, hogy gy beszlj velem, mint azokkal az egygyekkel, akik a bartaid mondta. Nem azrt hoztalak ide, hogy kioktass, hanem, hogy vlasztst knljak neked. Kihzta magt, s sznokolni kezdett, mint aki sokszor elprblt beszdet mond. Az idk elmltak. Mlban a Kzpidk is. Most kezddnek az jidk. A tndk ideje lejrt, eljtt a mi idnk; az ember ideje, amelyet neknk kell kormnyoznunk. De ehhez hatalom kell, hatalom, hogy minden lny vgrehajtsa, amit mi rendelnk a j rdekben, amit csak a Blcs rt.

S hallgass rm, Gandalf, reg bartom, segttrsam! lpett kzelebb hozzm, s mondta immr lgyabb hangon. n azt mondtam, mi, mert ha te mellm llsz, akkor mi lesznk. j hatalom van szletben. S ez ellen nincsenek hasznunkra a rgi szvetsgesek s a rgi mdszerek. Sem a tndktl, sem a hald nmenoriaktl nincs mit remlnnk. Neked, neknk, teht nincsen vlasztsunk. Tn csatlakozhatunk mg e Hatalomhoz. Ez blcs dolog lenne, Gandalf. Ettl mg lehet remlni valamit. Gyzelme kszbn ll; s akik elsegtik, azokra gazdag jutalom vr. Ahogy a Hatalom n, gy szaporodnak kiprblt bartai. S a Blcsek, mint te meg n, ha kivrjk trelemmel, vgl maguk szabhatjk meg, hogyan alakul, s k kaparinthatjk a kezkbe. Mi kivrhatjuk a mi idnket, mi meg tudjuk rizni magunkban a gondolatainkat, megvetve tn a rosszat, ami kzben esik, de helyeselve a vgs nemes clokat: a Tudst, Uralmat, Rendet; csupa olyasmit, amit mindeddig hiba prbltunk megvalstani, mert gynge vagy rest bartaink utunkat lltk. Elkpzelseink nem vltoznak, nem is szabad, hogy vltozzanak, csupn az eszkzeink. Szarumn mondtam , n mskor is hallottam mr ilyen beszdet, csakhogy Mordor kldtteitl, s az cljuk az volt, hogy az egygyeket megtvesszk. Aligha hiszem, hogy azrt csaltl volna ide olyan messzirl, hogy a flemet fraszd. Sanda pillantst vetett rm a szeme sarkbl, s gondterhelten hallgatott. Nos mondta nagy sokra , ltom, hogy nincs nyedre ez a blcs irnyvonal. Vagy mg nincs? Mert htha ki lehet agyalni jobbat is? Odajtt hozzm, s hossz kezt a karomra tette. S ugyan mirt ne lehetne? sgta. Mirt ne, Gandalf? Ott a Gyr, az Uralkod! Ha az a mi keznkben van, akkor mirnk szll a hatalom. Az igazsg az, hogy ezrt csaltalak ide. Mert engem sok szem szolgl, s ha nem tvedek, te tudod, hogy e drga jszg most hol rejtzik. Igazam van? Mert mirt is rdekldnk a Kilenc mindentt pp a Megye utn, s neked ugyan mi dolgod ott? Mikor ezt kimondta, valami leplezetlen mohsg csillant a szemben. Szarumn mondtam, s elhzdtam tle , az Egybl egyszerre csak egyvalaki hzhat hasznot, ezt jl tudod, kr is teht azt mondanod, hogy mi. De tlem nem kapod meg, de nem m, s mg hrt se kapsz felle, most, hogy kiismertem a gondolkodsodat. Te lennl a Tancs feje, de vgre leleplezted magad. A vlaszts teht az, hogy Szauronnak vagy neked hdoljak be. Ketttk kzl egyiknek sem. Mit knlsz mg? Most hideg volt s fenyeget. Helyes mondta. Nem is vrtam, hogy blcs leszel, akr a sajt rdekedben; de megadtam neked a lehetsget, hogy nknt lgy a segtsgemre, s gy sok bajt s fjdalmat megtakarthass. A harmadik vlaszts, hogy itt maradsz addig. Meddig? Amg el nem rulod, hogy az Egy hol tallhat. Vannak eszkzeim, ne flj, hogy erre rvegyelek. Vagy amg r nem akadok, ellenedre, s amg az Uralkodnak arra is jut ideje, hogy csip-csup gyekkel foglalkozzk. Pldul azzal, hogy kitallja, mi lgyen Gandalf, a Szrke, ill jutalma, amirt arctlan volt, s htrltatta t. Taln nem is lesz az olyan csip-csup gy mondtam n. Arcomba nevetett, mert a szavam res sz volt csupn, s ezt tudta jl. Vittek, s bezrtak Orthanc toronysvegbe, ahonnt Szarumn szokta figyelni a csillagokat. Onnt csak tbb ezer lpcsfokon, egy keskeny csigalpcsn volt lejrs, s mg a vlgy is tvolinak tetszett. Lenztem, s lttam, hogy br valaha szpsges zld volt, most csupa gdr s hmor. Vasudvardon most orkok s farkasok tanyztak, mert Szarumn nagy ert gyjttt ssze a maga szakllra, Szauron ellenben, s nem a szolglatban, egyelre. Minden mvt fekete fst bortotta, s az vette krl Orthanc falait is. n egyedl lltam a felhk kzt egy szigeten; kiltsom se volt r, hogy megszkjem, s napjaim keservesen teltek. Csontomig hatott a hideg, a picike helyisgben pp csak hogy felal jrklhattam, borsan tprengve a Fekete Lovasok szakra jttrl.

Mert Szarumn szavtl teljesen fggetlenl, hisz lehetsges, hogy hazudott, biztosra vettem, hogy a Kilenc valban fltmadt. Mert akrmilyen rg voltam mr Vasudvardban, utolrtek a hiteles hrek. Szakadatlanul ott lt a flelem a szvemben bartaimrt, akiket a Megyben hagytam; de volt bennem nmi remny is. Azt remltem, hogy Frod nyomban tnak indul, mint ahogy levelemben krtem, s mg azeltt megrkezik Vlgyzugolyba, hogy a gyilkos hajsza megindult volna. De flelmem is, remnyem is alaptalannak bizonyult. Mert a remnyemet egy dagadt fickra alapoztam ott Brben; s a flelmemet Szauron ravaszsgra. De a hjgombcoknak, akik gymbrsrt mrnek, sok kvnsgnak kell eleget tennik; s Szauron mg nem olyan hatalmas, mint amekkornak a flelem mutatja. De Vasudvardon csapdban s magnyosan nehz volt elkpzelnem, hogy a vadszok, akik ell mindenki menekl, ha el nem ejtik, a tvoli Megyben kudarcot vallanak. n lttalak tged! kiltotta Frod. Jrkltl felal. S a hajadon meg-megcsillant a hold! Gandalf dbbenten hallgatott el, s nzett r Frodra. Csak lmomban folytatta Frod. De most hirtelen eszembe jutott. Pedig mr teljesen kiment a fejembl. Ennek j ideje mr: taln azutn, hogy a Megybl elindultam. Akkor mr elksett az lom mondta Gandalf , amint majd ltni fogod. Kegyetlen egy kutyaszort volt. S akik ismernek, tudjk, hogy ritkn kerlk ekkora bajba, s hogy a balszerencst nehezen trm. Mint lgy az alattomos pk hljba, gy esett csapdba a Szrke Gandalf! De mg a legagyafrtabb pknak a hljban is akadhat egy-egy gynge szl. Kezdetben attl fltem, hogy Radagast is lpre ment Szarumnnak, mint ahogy nem ktsges, Szarumnnak ez volt a szndka vele. De mikor tallkoztunk, sem a hangjban, sem a szemben nem lttam rnykt sem semmi rossznak. Ha ltom, nem megyek el Vasudvardba, vagy ha el is, tn vatosabb vagyok. Ezt Szarumn is sejtette, becsapta ht a kldnct, s szndkt eltitkolta. Klnben is, hibaval lett volna azzal prblkoznia, hogy a becsletes Radagastot rulsra brja. teht jhiszemen keresett engem, s vett r az tra. Ez volt Szarumn tervnek hibja. Mert Radagastnak semmi oka nem volt, hogy ne tegye meg, amire krtem; el is lovagolt ht Bakacsin-erdbe, ahol rgtl fogva sok j bartja lt. S a Kszli Sasok messzire szllnak s sok mindent ltnak: farkasok gylekezst, orkok hadiszemljt; s azt, hogy a Kilencek orszgrl orszgra lovagolnak; mg annak is hrt vettk, hogy Gollam megszktt. s fullajtr hjn hrt adtak nekem mindezekrl. Aztn a nyr mltn, egy holdvilgos jjel szrevtlen elszllt Orthancba a Kszli Sasok leggyorsabbika, Szlura Gwaihir; n ott lltam pp a toronytetn. Beszltem vele, s magval vitt, mieltt mg Szarumn flfedezte volna. Mr messze jrtam Vasudvardtl, mire a kkr kapujbl a farkasokat s orkokat utnam usztottk. Meddig tudsz elvinni? krdeztem Gwaihirt. Sok-sok mrfldnyire mondta , de a vilg vgre nem. Nekem az a dolgom, hogy hreket hordjak, s nem hogy terhet. Akkor egy tltos kell nekem a fldn mondtam , egy utolrhetetlenl gyors lb tltosl, mert ennyire mg sohasem volt siets az utam. Akkor elviszlek Edorasba, ahol Rohan ura szkel a termeiben mondta a sas , mert attl mr nem jrunk messze nagyon. S n boldog voltam, mert ott, Rohanban, Lovasvgen lnek a rohirok, a lovasurak, s azokhoz a lovakhoz, amelyeket a Kdhegysg s a Fehrhegy kzt tenysztenek a vlgyben, sehol sincs foghat. Mit gondolsz, a rohani emberek mg megbzhatk? krdeztem Gwaihirt, mert Szarumn rulsa nagyon megrendtette a hitemet. k lval adznak felelte , vente sok lovat kldenek Mordorba, vagy legalbbis az a hr jrja; de mg nincsenek Szauron igjban. m ha Szarumn gonossz lett, mint mondod, akkor a sorsuk rvidesen betelik. Hajnalban letett Rohan fldjn; eddig b lre eresztettem a szt, most mr kurtra fogom. Rohanban, gy talltam, mr munklkodik a gonosz: Szarumn hazugsga; s az orszg kirlya nem hallgatott rm. Rm parancsolt, hogy vigyek el egy lovat s menjek; ki is vlasztottam egy kedvemre valt, st nem is csak kedvemre valt, de az orszg legjobb lovt, amilyet mg magam sem lttam soha. Akkor az ugyancsak nemes llat lehetett mondta Aragorn , s sok rosszabbnak ltsz hrnl jobban fjlalom, hogy Szauron pp ilyen hbradt kap. Mikor legutbb arra jrtam, mg msknt volt. s ma sincs gy, eskszm mondta Boromir. Ez hazugsg, ami az Ellensgtl szrmazik. n ismerem a rohani embereket, igazak s btrak, h szvetsgeseink, s mg mindig ott laknak, azon a fldn, amit tlnk kaptak.

 Mordor rnyka tvoli orszgokra is rvetl mondta Aragorn. Szarumn elbukott a slya alatt. Rohant szorongatja. Ki tudja, mit tallsz ott, ha valaha viszszatrsz mg? Ht azt, hogy a lovak rn vltsk meg az letket felelte Boromir , biztos, hogy nem. Mert a lovakat majdnem gy szeretik, mint az des gyermekket. s nem is ok nlkl, hisz Lovasvg lovai szak mezirl jttek, messzibbrl, mint a Homly, s fajtjuk gykere, akr a gazdjuk, a szabad idkbe nylik. Ez gy igaz mondta Gandalf. S van kzttk egy, amely lehet, hogy a vilghajnaln szletett. A Kilencek lovai kptelenek versenyre kelni vele: fradhatatlan, s gyors, mint a szlvsz. A neve Keselystk. Szre napvilgnl csillog ezst, jszaka rnyk, lthatatlan. Lpte pehelyknny! Ember mg soha nem lte meg, de n elvittem s betrtem, s oly sebesen hordozott a htn, hogy mr a Megyben jrtam, mikor Frod foglyul esett a Srbuckkban, br n Rohanbl pp akkor indultam, amikor Hobbitfalvrl . De tkzben egyre jobban elfogott a flelem. Mr szakra jvet is hrt vettem a Lovasoknak, s br naprl napra behoztam valamit az elnykbl, mg mindig elttem jrtak. Megosztottk eriket, ezt is megtudtam, nhnyan kzlk ott maradtak a keleti hatron, nem messze a Zld ttl, a tbbi meg dlrl tmadott a Megyre. Megrkeztem Hobbitfalvra, de Frod mr elment; szt vltottam ht az reg Csavardival, sok szt, de sok beszdnek sok az alja. Bven volt mit mondania Zsklak j gazdinak hibirl. n nem llom a vltozsokat mondta , legalbb amg lek, ne vltozzon semmi, s fleg rosszra ne. Fleg rosszra ne hajtogatta makacsul. A rossz az nem j sz r mondtam neki n , s szvembl remlem, hogy nem led meg e vltozsokat. De annyit legalbb megtudtam abbl, amit sszehordott, hogy Frod nem egsz egy hete elhagyta Hobbitfalvt, s hogy mg aznap este egy Fekete Lovas rkezett a dombra. Flelmek kzt lovagoltam tovbb. Mikor Bakfldre megrkeztem, teljes volt a felforduls, olyan volt a kzsg, mint a megbolydult hangyaboly. A tbrlyuki hzat, mire odartem, feltrve, resen leltem; de a kszbn egy kpeny hevert, Frod. Akkor egy idre minden remny elhagyott, mg addig sem maradtam, hogy hreket halljak, vagy egy kicsit megpihenjek; kvettem a Lovasok nyomt. Nehz volt, mert elvltak egymstl, s n nem tudtam, merre menjek. De gy rmlett, egy-kett Br fel tart; arra mentem ht, mert lett volna egykt szavam a fogadshoz. Papsajtnak hvjk gondoltam , de nem minden papsajt, s n lass tzn stm ropogsra a vn bolondot, ha ez a ksedelem az hibja. Erre szmtott is, mert amikor megltott, majd hanyatt esett. Mit mveltl vele? kiltott fel rmlten Frod. Hisz igazn olyan kedves volt hozznk, s mindent megtett rtnk, amit csak megtehetett. Gandalf nevetett. Ne flj mondta. n nem vagyok haraps, s ugatni sem igen ugatok. Annyira megrltem a hreknek, amiket sikerlt kiszednem belle, mikor flhagyott vgre a reszketssel, hogy mg meg is leltem a vn csibszt. Hogy ez hogy sikerlhetett, akkor mg nem is sejtettem, de mindenesetre megtudtam, hogy elz este megrkeztl Brbe, s hogy aznap reggel Vndorral egytt tovbbindultatok. Vndorral? kiltottam fel rmmben. Igen, uram, sajnos vele mondta, flrertve kiltsomat, Papsajt. A nyakukba akaszkodott, hiba prbltam akrmit, s vele mentek tovbb. Amg itt voltak, nagyon furcsn viselkedtek: szinte azt mondhatnm: nfejen. Szamr! Bolond! Nagyrdem s szeretett szok! mondtam. Ht nem rted, hogy ennl jobb hrt nem kaptam a nyr dereka ta? Ez legalbb egy aranyat megr. Br rne a srd ht esztendeig ennl is jobbra! mondtam. Most pedig aludni fogok az jszaka, els zben, mr nem is tudom, mita. gy ht ott szlltam az jjel, s trtem a fejem, mi lehet a Lovasokkal, hisz itt, Brben, gy ltszik, csak kettrl tudnak. De mg aznap jjel tbbnek is hrt vettk. Megjttek vagy ten nyugat fell, kidntgettk a kapukat, s mint az vlt szlvihar, sepertek vgig Brn; s a Br-beli np mg mindig reszket s vrja a vilg vgt. Flkeltem hajnaltjt, s a nyomukba eredtem. Hogy pontosan mi trtnt, nem tudom, de azt hiszem, gy lehetett: a Kapitnyuk nem mutatkozott, elrejtztt dlen, kett a falun t elrelovagolt, ngy pedig a Megybe trt be. S mikor Tbrlyukban s Brben e ngy kudarcot vallott, visszalovagoltak a Kapitnyhoz, hogy jelentst tegyenek neki, s gy az Utat a kmeiktl eltekintve, rizetlen hagytk. A Kapitny ekkor nhnyukat az orszgon t egyenest keletre kldte, meg a tbbiekkel nagy dhsen tovbblovagolt az ton.

Mint a vihar vgtattam Szltetre, s a Brbl val indulstl szmtott msodik napeste oda is rtem de k megelztek. Visszavonultak, mert reztk kzelg haragomat, s nem mertek szembeszllni vele, amg a nap fnn jr az gen. De jszaka bekertettek, s ostrom al fogtak a dombtetn, Amon Sul si gyrjben. Jl megszorongattak; a Szltet a rgiek hbors jelztzei ta nem ltott ekkora lngot-lobogst. Napkeltekor meglptem, s szak fel menekltem. Mr nem is remltem. hogy tehetnk rtetek valamit, Frod, a vadonban megtallni titeket lehetetlennek ltszott, s ezzel mg prblkoznom is ostobasg lett volna, kivlt a Kilencekkel a sarkamban. Knytelen voltam bizalmamat Aragornba vetni. De azt remltem, sikerlt eltrtenem nhnyukat, s ha hamarabb rem el Vlgyzugolyt, mint ti, mg kldhetek nektek segtsget. Ngy lovas ldzbe is vett, de egy id mlva visszafordultak, s gy ltszik, a Gzl fel vettk az irnyt. Nmi segtsget ez is jelentett, hisz nem kilencen, csak ten voltak, mikor a tborotokat megrohantk. Hossz, kemny t utn, a Szrke Omboly partjn s t az Etten-mocsarakon, szak fell, vgre idertem. A Szltettl szmtva majdnem tizenngy napomba kerlt, mert a troll-dombok szikli kzt nem tudtam nyeregbe lni, s Keselystkt visszakldtem a gazdjhoz. De annyira megszerettk egymst, hogy ha szksgem lesz r, csak hvnom kell, s jn. gy esett ht, hogy mindssze hrom nappal rkeztem korbban Vlgyzugolyba, mint a Gyr; a hr teht, hogy veszly fenyegeti, itt megelztt ami, mondhatom, nagy szerencse. S ezzel, Frod, vge is a beszmolmnak. Elrond s a tbbiek tn megbocstjk, hogy ilyen hosszra sikerlt. De ilyesmi mg soha nem trtnt, hogy Gandalf nem tartotta volna meg a szavt, s ne rkezett volna idben, mikorra grte. S gy rzem, ilyen klns esemnyrl felttlenl be kell szmolnom a Gyr hordozjnak. Nos, ezzel el is mondtunk mindent, elejtl a vgig. Itt vagyunk mind, s itt a Gyr. De a clunkhoz semmivel nem vagyunk kzelebb. Most mitvk legynk? Mly csnd volt. Aztn Elrond szlalt meg jra. Ez a hr, Szarumnrl, nagyon szomor mondta , hiszen megbztunk benne, s Tancsunk tevkeny rszese volt. Veszlyes dolog az Ellensg mdszereit, akr jban, akr rosszban, nagyon mlyen megismerni. De effle buktatk s rulsok, sajna, elfordultak korbban is. A trtnetek kzl, melyeket ma itt hallottunk, n Frod trtnett reztem a legklnsebbnek, hisz nem sok hobbitot ismertem eddig, Bilbtl eltekintve; s most gy tetszik, nem is olyan egyedlll s pratlan, mint hittem. A vilg sokat vltozott, mita n legutbb jrtam a nyugatra vezet utakon. A buckamankat sok nven ismerjk; az regerdrl sok mindent meslnek: ma mr nincs belle tbb, csak szaki hatrterletnek maradvnya. Volt id, amikor a mkus, onnt, ami most a Megye, egszen a Vasudvardtl nyugatra fekv Dnfldig frl fra szkdelve eljuthatott. n bejrtam egyszer azt a fldet, s mondhatom, sok vad s klns jszgot ismertem meg. De Bombadilrl megfeledkeztem, ha ugyan mg mindig ugyanaz, aki annak idejn jrta az erdt s a dombokat, s aki mr akkor vnsges vn volt. Abban az idben nem ez volt a neve. Mi Iarwain Ben-adarnak hvtuk, a legvnebb aptlannak. De ms npek azta ms nevet adtak neki: a trpk Fornnak hvjk, az szaki emberek Oroldnak, msok msnak. Furcsa teremts, de lehet, hogy t is meg kellett volna hvnom a Tancsba. Nem jtt volna el mondta Gandalf. Nem tudnnk mgis zenni neki, hogy a segtsgt krjk? krdezte Erestor. gy rmlik, az hatalma mg a Gyrre is kiterjed. Nem, ezt azrt nem mondanm helyesbtett Gandalf. Mondjuk inkbb gy, hogy a Gyr hatalma r nem terjed ki. a maga ura. De magt a Gyrt, vagy a Gyr hatalmt msok felett megvltoztatni nem tudja. s most mr visszavonult a maga kis fldecskjre, amelynek hatrait maga vonta meg, br e hatrokat senki sem ltja, s taln az idk vltozst vrva ki se teszi onnt a a lbt. De a hatrokon bell, gy ltszik, semmi sem zavarja mondta Erestor. Vajon nem venn t a Gyrt. s rizn ott, rtalmatlanul az idk vgeztig? Nem mondta Gandalf. Magtl biztos, hogy nem. Ha a vilg valamennyi szabad npe knyrgne neki, taln igen, de akkor sem rten meg, hogy mi szksge van r. s ha tadnnk neki a Gyrt, hamarosan megfeledkezne rla, vagy nagyon valszn, hogy elhagyn valahol. Az ilyesmi nem marad meg az eszben. Teljessggel megbzhatatlan re lenne; s ez nmagban is elegend vlasz.

 s klnben is mondta Glorfindel , ha elkldennk neki, azzal csak elodznnk a gonosz napot. tvol l. Kptelenek lennnk gy visszavenni tle, hogy meg ne sejtse, szre ne vegye valami km. S mg ha meg tudnnk is tenni, a Gyrk Ura elbb-utbb tudomst szerezne a Gyr rejtekhelyrl, s minden erejt ellene fordtan. S vajon akkora ervel Bombadil egymaga dacolni tudna-e? Ktve hiszem. gy vlem, hogy vgl, mikor mr mindenki ms behdolt, elbukna Bombadil is. Utolsknt, mert volt az Els; s aztn leszllna az jszaka. n Iarwainrl, a nevn kvl, nem sokat tudok mondta Galdor , de Glorfindelnek, azt hiszem, igaza van. Akkora er, amivel az Ellensgnek ellenszeglhetne, nem lakozik benne, hacsak magban az anyafldben nincs ilyen er. Mrpedig lttuk, hogy Szauron magukat a hegyeket is kpes meggytrni. Ami ernk mg megmaradt, az itt van Imladrisban, velnk, vagy Szrkervben, Crdannl, vagy ppen Lrienben. De van-e nekik, s van-e neknk itt elegend ernk, hogy az Ellensggel, Szauronnal, ha vgl idejn, azutn, hogy minden mst meghdtott, szembeszlljunk? Nekem nincs mondta Elrond , s nekik sem. Akkor ht, ha a Gyrt ervel nem lehet a vgskig megrizni tle, kt dologgal prblkozhatunk: vagy tkldjk a Tengeren, vagy megsemmistjk. De Gandalf az imnt megmondta, hogy az elpuszttsa meghaladja a tudomnyunkat mondta Elrond. Azok meg, akik odat laknak, tl a Tengeren, nem fogadnk el: a Gyr jban, rosszban a Kzpfld; s a mi ktelessgnk, akik mg itt lakunk, hogy a feladattal megbirkzzunk. Akkor mondta Glorfindel , dobjuk a tengerbe, s gy vltsuk valra Szarumn hazugsgt. Mert vilgos, hogy mr akkor, a Tancsban sem jrt egyenes ton. Tudta, hogy a Gyr nem veszett el vglegesen, de szerette volna, ha mi azt hisszk; mert akkorra mr neki fjt r a foga. m az igazsg olykor hazugsg kpben rejtzik; a Tenger mlyn biztonsgban lenne. De nem rkre mondta Gandalf. A mly vzben sok minden l; a tengerek s a fldek talakulhatnak. S a mi dolgunk itt nem az, hogy egy vszakra, vagy egykt emberltre, vagy akr a fld egyetlen korszakra gondoljunk elre. Mg ha nem remljk, hogy megtalljuk, akkor is keresnnk kell az tjt, hogy e fenyegetsnek vget vessnk, egyszer s mindenkorra. Azt pedig a Tengerhez vezet ton meg nem leljk mondta Galdor. Ha a Iarwainhoz vezet utat tlsgosan is veszlyesnek tljk, akkor a Tengerhez vezet t mg annl is sokkal slyosabb veszlyt rejt. A szvem azt sgja, hogy Szauron, ha megtudja, mi trtnt, szmtani fog r, hogy mi a nyugati utat vlasztjuk. Mrpedig megtudja, hamar. A Kilencek elvesztettk a lovaikat, de ez csak llegzetvtelnyi nyugalom, hamarosan szert tesznek j, s mg nagyobb lovakra. Mr csak Gondor gyengl ereje ll kzte, s a tengerparton szakra irnyul fegyveres tmads kzt; s ha ez bekvetkezik, ha megrohanja a Fehr Tornyot s Szrkervet, akkor a tndk sem meneklhetnek a Kzpflde egyre nvekv homlya ell. De ez a tmads mg vrat magra mondta Boromir Gondor gyngl, mondod. De Gondor nem enged, s mg ereje fogytn is nagyon ers. m bersge mgsem volt kpes visszatartani a Kilenceket mondta Galdor. s Szauron kereshet ms utat is, amit nem riz Gondor. Akkor mondta Erestor , csak kt dolgot tehetnk, mint Glorfindel mr kifejtette volt: vagy rkre elrejtjk a Gyrt, vagy megsemmistjk. De az ernket mindkett meghaladja. Ki fejti meg szmunkra ezt a rejtvnyt? A jelenlvk kzl senki mondta komoran Elrond. Vagy legalbbis azt, hogy mi vr rnk, ha ezt vagy azt az utat vlasztjuk, egyiknk sem tudja megjsolni. De gy rzem, mgis vilgos, hogy melyiken kell elindulnunk. A nyugatra vezet t ltszik a legknnyebbnek. Attl teht rizkedjnk. Azt rizni fogjk. A tndk nagyon is sokszor menekltek arra. gy, vgszksgben, knytelenek lesznk a legviszontagsgosabb, legkevsb elre lthat ton elindulni. Abban rejlik az egyetlen remnynk. ha ugyan szabad ezt remnynek neveznnk. Hogy belemenjnk egyenest a veszedelembe magba Mordorba. El kell kldennk a Gyrt a Tzbe. Elnmultak valahnyan. Frod mg gy is, hogy e szp hzbl pp a napsttte s a tiszta vz gyngyz neszvel teli vlgyre ltott, hallos sttsget rzett a szvben. Boromir megmoccant, s ahogy Frod rpillantott, ltta, hogy sszevont szemldkkel babrl a krtjn. Vgl megszlalt.

 Ezt az egszet nem rtem mondta. Szarumn rul, de vajon egy szemerke blcsessg sincs benne? Mirt beszltek itt mind arrl, hogy eldugjuk vagy elpuszttsuk a Gyrt? Az mirt nem jut esznkbe, hogy a Nagy Gyr tn pp azrt kerlt a keznkbe, hogy segtsgnkre legyen, amikor a legjobban rszorulunk? A szabad npek urainak kezben biztosan legyzi az Ellensget. S gondolom, az pp ettl fl a legjobban. Gondor emberei vitzek, s soha nem adjk meg magukat; de attl mg veresget szenvedhetnek. A vitzsg ert s fegyvert ignyel. Ht legyen a Gyr a fegyveretek, ha, mint mondjtok, akkora ereje van. Fogjtok, s fel, gyzelemre! Sajnos, ez lehetetlen mondta Elrond. Az Uralkod Gyrnek nem vehetjk hasznt. Ezt mr nagyon is jl megtanultuk. Az Szauron, ksztette egymaga, s gy mindenestl gonosz. Hatalma, Boromir, tlsgosan nagy ahhoz, hogy akrki, akinek gy tetszik, a hasznt vehesse, kivve azokat, akiknek mr amgy is nagy a hatalmuk. De szmunkra ez mg hallosabb veszlyt jelent. Mr az is, hogy vgyott r, megrontotta Szarumn szvt. Ha e Gyr segtsgvel a Blcsek brmelyike megdnten Mordor urt, ahhoz az mdszereit kne alkalmaznia, s gy, ha maga lne Szauron trnusra, csak jabb Stt r bukkanna fel a vilgban. S tbbek kztt pp ez az oka, hogy a Gyrt mirt kell elpuszttani; mert mg a Blcsekre is veszlyes. Mert kezdetben semmi sem gonosz. Mg Szauron sem volt az. n flek a Gyrt birtokba venni, azrt, hogy elrejtsem. s nem akarom a birtokomba venni azrt, hogy hasznt vegyem. n szintgy nem mondta Gandalf. Boromir ktelked pillantst vetett rjuk, aztn meghajtotta a fejt. m legyen mondta. Akkor neknk, Gondorban, olyan fegyverekre kell rbznunk magunkat, amilyen fegyvernk ppen van. S amg a Blcsek rzik a Gyrt, mi legalbb harcolni fogunk. A Ketttrt Kard taln meglltja az radatot ha a kz, amely fogja, nemcsak a kincset rklte, hanem az emberek kirlynak erejt is. Ki tudn? mondta Aragorn. De egy szp napon mindenesetre prbra tesszk. Lehet, hogy nincs is olyan messze az a nap mondta Boromir. Mert ha nem krtem is, rszorulunk a segtsgre. Jles rzs tudnunk, hogy msok is harcolnak, minden fegyverrel, amijk van. Akkor csak tudjad mondta Elrond. Mert lteznek ms hatalmak s ms birodalmak is, amelyekrl ti sem tudtok, s ezek elrejtznek a szemetek ell. Az Anduin, a Nagy, sok partot mos, mg Argonathba s Gondor Kapujhoz r. Ugyancsak hasznra lenne mindannyiunknak mondta Glin , ha ezek az erk mind egyeslnnek, s hatalmukat szvetsg formjban fejtenk ki. Ms gyrk, kevsb galdak, taln a hasznunkra lehetnnek, szorult helyzetnkben. A Ht elveszett szmunkra - ha ugyan Balin meg nem tallta Thr gyrjt, az utolst kzlk; mit sem hallani rla, mita Thr Mriban odaveszett. Azt hiszem, nem mondok jdonsgot, hogy Balin rszben azrt kelt tra, hogy e Gyrt megkeresse. Balin a Gyrt nem fogja megtallni Mriban mondta Gandalf. Thr a finak adta, Thrinnak, de Thrin Thorinnak nem adta oda. A Gyrt knzssal vettk el Thrintl Dol Guldur pincebrtnben. n mr ksn rtem oda. , jaj kiltott Glin. Mikor jn el a mi bossznk napja? De akkor is, ott van mg a Hrom. Mi van a tndk Hrom Gyrjvel? Azokat tn nem a tnde-urak rzik? Pedig azokat is a Fekete r ksztette, valamikor rgen. Azok ttlenek? Ltok itt tnde-urakat. Nem mondank meg? A tndk nem feleltek. Ht nem hallottad, mit mondtam, Glin? mondta Elrond. A Hrmat nem Szauron ksztette, s mg csak nem is rintette egyiket sem. Ezekrl azonban tilos beszlnnk. De ennyit a ktsg rjban taln szabad mondanom: nem ttlenkednek. m azok nem a hbor vagy a hdts fegyverl kszltek: hatalmuk nem ebben ll. Ksztik nem erre, uralomvgyra vagy felhalmozott kincsekre vgytak, hanem tudsra, munks- s gygyt kzre, hogy mocsoktalanul tudjanak megrizni mindent. S Kzpflde tndi minderre bizonyos mrtkben szert is tettek, sok bnat rn. De mindaz, amit a Hrom kszti a Hrom Gyr aranyba belekalapltak, semmiv vlik, s tulajdonosaik szve feltrul Szauron eltt, ha az Egyet visszakapja. Akkor mr jobb lenne, ha a Hrom sose is ltezett volna. s Szauronnak pp ez a clja. s mi trtnnk, ha az Uralkod Gyrt megsemmistennk, amint azt tancsoltad? krdezte Glin. Nem tudjuk pontosan mondta szomoran Elrond. Nmelyek azt remlik, hogy a Hrom Gyr, amit Szauron soha nem rintett, felszabadulna, s taln uraik kpesek lennnek meggygytani a vilg sebeit, amelyeket Szauron ttt. De az is lehet, hogy ha az Egy nem lesz, a Hrom csdt mond, s a sok szpsg elhalvnyul, feledsbe merl. n ezt tartom valsznnek.

 A tndk mgis vllaljk a kockzatot mondta Glorfindel , ha ettl megtrik Szauron hatalma, s a rettegs, hogy kerekedik fell, egyszer s mindenkorra megsznik. Szval megint visszakanyarodtunk a Gyr megsemmistsre mondta Erestor , de semmivel sem jutottunk elbbre. Mert mi az az er, ami elvezethetne minket a Tzhz, amelyben a Gyr kszlt? Ez a ktsgbeess tja. Vagy az ostobasg, mondanm, ha Elrond kiprblt blcsessge vissza nem tartana tle. A ktsgbeess vagy ostobasg? mondta Gandalf. A ktsgbeess semmi esetre sem, mert ktsgbe azok esnek, akik teljes bizonyossggal ltjk maguk eltt a vget. Mi nem. A knyszert flismerni blcsessg, azutn, hogy a cselekvs valamennyi tjt gondosan mrlegeltk, mg ha ez ostobasgnak tnik is azok szemben, akik a hamis remnyhez makacsul ragaszkodnak. Nos, legyen a palstunk az ostobasg, legyen az a ftyol az Ellensg szemn! Mert az okos s gonosz indulata mrlegn sok mindent aprra megmr. De az egyetlen mrtk, amit ismer, a vgy, a hatalom vgya, ahhoz mr minden szvet. Meg se fogamzik benne a gondolat, hogy errl brki is lemondana, s megprbln a Gyrt elpuszttani, noha az a kezben van. gy ht, ha ezzel prblkozunk, rknyszertjk, hogy rosszul szmoljon. Legalbbis egy darabig mondta Elrond. Az ton vgig kell menni, jllehet nagyon keserves. s sem ervel, sem blcsessggel nem jutunk messze rajta. Az utat ppoly remnnyel keresheti a gynge, mint az ers. Nem ritkasg, hogy ez a tettek sora, amelyek a vilg kerekt igazgatjk: kis kezek hajtjk vgre ket, mert kzben a nagyok szeme msfel tekint. Nagyon helyes, nagyon helyes, Elrond uram! szlalt meg vratlanul Bilb. Egy szt se tbbet! Vilgos, hogy kire clzol. Bilb, a buta hobbit indtotta tjra ezt az gyet, helynval ht, hogy is vessen vget neki. Vagy nmagnak. Nagyon j volt itt, nagyon knyelmes, s a knyvemben jcskn elre jutottam. Ha pp tudni kvnod, mr a vgt rom. Arra gondoltam, hogy gy fejezem be: s boldogan lt, mg meg nem halt. Ez j befejezs; attl, hogy mr sokan mondtk, nem lesz rosszabb. Most viszont muszj lesz megvltoztatnom: valahogy nem ltszik valsznnek, hogy ez valra vljon; s klnben is, nyilvnval, hogy mg szmos fejezete lesz, ha ugyan megrem, hogy ezeket megrhassam. Brmilyen bosszant. Mikor induljak? Boromir meglepve nzett Bilbra, de lehervadt szjrl a nevets, amikor ltta, hogy a tbbiek milyen mly tisztelettel tekintenek a vn hobbitra. Csak Glin mosolyodott el, de az mosolya is a rgi emlkeibl fakadt. gy van, kedves Bilbm mondta Gandalf. Ha valban te indtottad volna tjra ezt az gyet, joggal vrhatnd el, hogy te is fejezd be. De magad is jl tudod: ha brki azt lltan, hogy indtotta el, nagyot mondana, mert nincs az a hs, akinek a tettei ne csak kis rszt jtszottak volna benne. Nem kell lehajtanod a fejed. A sz komoly volt, s br trfs formban, de nagyon is btor ajnlatot tettl. m olyat, ami az erdet meghaladja, Bilb. A Gyrt nem tudod visszavinni. Ahhoz mr eljrt fltted az id. Ha meg nem bntlak, n azt mondom, a te szereped mr vget rt, legfeljebb krniksknt nem. Fejezd be a knyvedet, s ne vltoztasd meg a befejezst. Mg megvan r a remny. De kszlj fel r, hogy megrod a folytatst, ha k visszatrnek. Bilb felkacagott. Mindig is tudtam, hogy tled kellemes tancsokat kapok mondta. S minthogy mg a kellemetlenek is j tancsok voltak, azt hiszem, ez se rossz. S klnben se vagyok biztos benne, hogy elg erm vagy szerencsm lenne, hogy a Gyrvel megbirkzzam. De mondd: ezt hogy rted, hogy ha k visszatrnek? A kldtteink, akik a Gyrt magukkal viszik. Helyes! s kik lesznek azok? gy rmlik, pontosan ez az, amit a Tancsnak el kell dntenie, s ez minden, amit el kell dntenie. A tndk tn a szbl is meglnek, a trpk minden hnyattatst elviselnek; de n csak egy vn hobbit vagyok, aki hes, mert nem ebdelt. Nem tudntok taln nevet is mondani? Vagy ezt tegyk el ebd utnra? Senki sem felelt. Megcsndlt az ebdre hv cseng. Mg mindig nem szlt senki. Frod krlnzett az arcokon, de egy se fordult felje. Az egsz Tancs lesttt szemmel lt, gondba merlten. Elfogta a rettegs, mintha valami tlet vrna r, amire rgen szmtott, de azt remlte, hiba, hogy mgsem hangzik el. S a szve megtelt megint a mindent legyz vggyal, hogy megpihenjen s bkessge legyen itt, Vlgyzugolyban, Bilb oldaln. Vgl, nagy erfesztssel, mgiscsak megszlalt, s csodlkozva hallotta tulajdon hangjt, mintha ms beszlne. n elviszem a Gyrt mondta , br az utat nem ismerem.

Elrond flemelte a tekintett, rnzett, s Frod gy rezte, pillantsnak vratlan szigora tdfi a szvt. Ha jl rtettem mindazt, amit ma itt hallottam mondta , ez a feladat valban rd vr, Frod; s ha te nem tallod meg az utat, senki sem. Ez a Megye npnek ideje, amikor flkerekedik bks mezirl, hogy lerzza magrl a Nagyok tornyait s tancsait. Ki ltta ezt elre a Blcsek kzl? Vagy, ha Blcsek, mirt is kellett volna tudniok, amg el nem jtt az ideje? De ez slyos teher, Frod. Olyan slyos, hogy senki sem rakhatja t a ms vllra. n sem a tiedre. De ha szabadon s nknt vllalod, azt mondom, helyesen dntttl; s ha itt most a rgiek hatalmas tnde-bartai gyltek volna ssze, Hador s Hrin s Trin s maga Beren, akkor is itt lenne kztk a helyed. De csak nem akarod egymagban elkldeni, uram? kiltott fel Samu, mert kptelen volt tovbb uralkodni magn, s elszkkent a sarokbl, ahol eddig ldglt a fldn. Mr hogy akarnm! fordult felje mosolyogva Elrond. Legalbb neked vele kell tartanod. Nem olyan knny tged elvlasztani tle, mg akkor sem, ha hivatalos a titkos Tancsra, tged meg senki se hvott. Samu elvrsdve lelt, s gy motyogta maga el: Ht mi aztn jl benne vagyunk a pcban, Frod r! mondta, s csak csvlgatta a fejt.

3. fejezet A Gyr dlre megy A hobbitok is megtartottk a maguk rtekezlett, mg aznap, ksbb, Bilb szobjban. Trufa s Pippin igencsak felhborodott, amikor hallotta, hogy Samu belopakodott a Tancsba, s hogy t vlasztottk ksrl Frod mell. Ez nem rendes dolog mondta Pippin. Ahelyett, hogy kidobatta s lncra verette volna, Elrond mg meg is jutalmazza az arctlansgrt! Megjutalmazza! mondta Frod. Mg kpzelni se tudok szigorbb bntetst. Te nem gondoltad meg, hogy mit beszlsz: szp kis jutalom, erre a remnytelen nra tltetni. s tegnap mg azt lmodtam, hogy a feladatom vget rt, s most j ideig, taln rkk pihenhetek itt. Ezt nem csodlom mondta Pippin. Br megtehetnd. De mi Samut irigyeljk, nem tged. Ha neked menned kell, akkor itt maradni, akr Vlgyzugolyban is, brmelyiknknek bntets. Hisz oly hossz utat tettnk meg egytt, s kutyaszortban is voltunk nhnyszor. Mi is menni akarunk. Pontosan erre gondolok mondta Pippin. Mi hobbitok tartsunk ssze. Ha lncra nem vernek, n veled tartok. Kell a trsasgban valaki, akinek helyn van az esze. Akkor biztos, hogy nem terd esik a vlaszts, Tuk Peregrin nzett be az ablakon, s mondta Gandalf. Flsleges izgulnotok. Mg semmi sincs eldntve. Semmi sincs eldntve! kiltotta Pippin. Ht akkor mit csinltok ott annyian? Hny rja mr, hogy bezrkztatok? Beszlnk mondta Bilb. Rengeteget beszlnk, mindenki szolgl valami meglepetssel. Mg az reg Gandalfnak is. Gondolom, Legolas hre Gollam szksrl mg t is meghkkentette, br gy tett, mintha nem izgatn. Tvedsz mondta Gandalf. - Nem figyeltl oda. n hallottam mr Gwaihirtl a dolgot. Ha tudni akarod, az egyetlen igazi meglepetssel, hogy a te szavaidat hasznljam, ti szolgltatok, Frod meg te; s n voltam az egyetlen, akit nem leptetek meg. Nos, akrhogy is mondta Bilb , mg semmi elhatrozs nem szletett, azon fell, hogy Frodra s Samura esett a vlaszts. n mindvgig tartottam tle, hogy ez lesz a vge, ha engem kihagynak. De ha engem krdezel, nekem az a vlemnyem, hogy Elrond tbbeket is kld, ha a jelentsek megrkeztek. Mr elindultak, Gandalf? El mondta a mgus. A feldertk egy rsze mr elindult. Holnap jabbak mennek. Elrond tndket kld, s azok kapcsolatba lpnek a kszkkal, s taln Thranduil npvel is a Bakacsin-erdben. Aragorn is elment Elrond kt fival. Fl kell dertenik krs-krl minden fldet, sok-sok mrfldnyire, mieltt brmit is tennnk. gy ht, fl a fejjel, Frod! Gondolom, mg j ideig itt maradsz. ! mondta borsan Samu. Addig bizonyosan, amg be nem ksznt a tl. Ezen nem lehet segteni mondta Bilb. S ez rszben a te hibd, Frod fiam: mert mindenron meg akartad vrni a szletsem napjt. Furcsa mdja a megemlkezsnek, mondhatom. n nem pp ezt a napot vlasztottam volna, hogy rszabadtsam Tarisznydi-Zskoskat Zsklakra. De ht ha egyszer gy alakult: nem vrhattok tavaszig; addig meg nem indulhattok, amg a jelentsek meg nem jnnek. Ha a tl mr nagyon acsarog, s fagyos jeken a k ropog; a vizek feketk s csupaszok a fk, rt m utazsra a Vadon Vilg. De ht, sajna, rtok pp ez vr. Sajna, igen mondta Gandalf. Addig nem indulhatunk, amg meg nem tudjuk, mi van a Lovasokkal. Azt hittem, belevesztek mind az radatba mondta Trufa. A gyrlidrceket gy nem lehet elpuszttani mondta Gandalf. Bennk az Uruk hatalma lakik, vele llnak vagy buknak. Azt remljk, a lovukat elvesztettk s leleplezdtek, s gy egy darabig nem olyan veszlyesek; de errl mg meg kell bizonyosodni. Addig meg verd ki a fejedbl a gondot, Frod. Nem tudom, segtsgedre lehetek-e, de azrt megsgok neked valamit. Az imnt elhangzott itt, hogy kell a trsasgban valaki, akinek helyn van az esze. Ez val igaz. Azt hiszem, n is veled tartok.

Frod annyira megrlt a hrnek, hogy Gandalf leszllt az ablakprknyrl, ahol ldglt, levette a kalapjt s meghajolt eltte: Mindssze annyit mondtam, hogy azt hiszem, veled tartok. De mg semmi sem biztos. Ebben Elrond mondja ki az utols szt, s bartod, a Vndor. Errl jut eszembe, beszlnem kell Elronddal. Mr megyek is. Mit gondolsz, meddig maradok mg? krdezte Frod Bilbtl, amikor Gandalf elment. , fogalmam sincs. n itt Vlgyzugolyban kptelen vagyok a napokat szmllni mondta Bilb. De azt hiszem, mg j ideig. Addig mg jkat beszlgethetnk. s mi lenne, ha segtenl befejezni a knyvemet, s elkezdeni az jat? Gondolkoztl mr, hogy mi legyen a vge? Igen, de mind stt s szomor mondta Frod. Akkor egyik se j! mondta Bilb. - A knyveknek j vgk kell, hogy legyen. Ehhez pldul mit szlsz: s mind letelepedtek, s boldogan ltek gy egytt, amg meg nem haltak. Ez j lenne, ha igaz lenne mondta Frod. mondta Samu , de hol? Csak azt tudnm, hogy hol? A hobbitok mg j ideig emlegettk az elmlt utazst s az elttk ll veszedelmeket; de Vlgyzugoly olyan fld volt, hogy hamarosan minden flelem s aggodalom elszllt a lelkkbl. A jvrl, akr jra fordul, akr rosszra, nem feledkeztek meg, de a napjaikon ennek semmi hatalma nem volt. Csak gyarapodtak egszsgben, remnysgben, minden j napjukban rmket leltk, lveztek minden szt, minden dalt; minden j ebdet. gy teltek-mltak a napjaik, dersen pirkadt minden hajnal, s hvs-tisztn alkonyult minden este. m az sz hamar elszllt; az aranyfny lassan ezstre spadt, s a maradk levelek is leperegtek a meztelen fkrl. Hidegen fjt a szl a Kdhegysgbl. Kitelt a hold, s megfutamtotta a kisebb csillagokat. De Dlen, a lthatr aljn egy csillag vrsen ragyogott. Ahogy a hold fogyott, jszakrl jszakra fnyesebben. Frod ltta az ablakbl, mlyen az g aljn; mint egy figyel szem, izzott, s lesett be a fk fll a vlgy szeglyn. A hobbitok mr majdnem kt hnapja ltek Elrond hzban, a november is elmlt, magval vitte az sz utols foszlnyait, s mr december derekn jrt az id, mikor a feldertk kezdtek visszaszllingzni. Nmelyik szakon jrt, a Szrke Omboly forrsain tl, az Etten-mocsarakban; msok nyugaton, s Aragorn meg a kszk segtsgvel tkutattak minden fldet a Szrkevz mentn egszen Tharbadig, ahol a rgi szaki t egy romvros mellett a folyt keresztezi. Msok meg keleten s dlen jrtak; ezek nmelyike tkelt a Hegyeken s behatolt a Bakacsin-erdbe, nmelyike a hgn t a Nszirom-foly forrsvidkre tartott, onnt leereszkedett a Vadonfldre, s Nsziromfldn tovbbmenve vgl egszen Radagast rgi otthonig, Rhosgobelig jutott. Radagast nem volt ott; s ezek vgl azon a magas hgn t trtek vissza, amely a Feketepataki Zg nevet viselte. Utolsknt Elrond kt fia, Elladan s Elrohir trt vissza; k igen nagy utat tettek, az Ezstr mentn egy idegen orszgba jutottak, de az tjukrl csak Elrondnak szmoltak be, senki msnak. A feldertk sehol nem tallkoztak a nyomval, se hrvel a Lovasoknak vagy az ellensg egyb szolginak. Mg a Kdhegysg sasmadaraitl se hallottak semmi j hrt. Gollamot nem lttk, hrt se hallottk; de a vad farkasok egyre csak gylekeztek s vadsztjaikon mr a Nagy Folyig elcsatangoltak. A lovak kzl hrom, gy ltszik, ott rgtn belefulladt a megduzzadt gzl vizbe. Lejjebb, a zgk sziklin a feldertk megtalltk t msik l tetemt, s egy elrongyoldott hossz fekete palstot is. A Fekete Lovasoknak ms nyomt nem leltk, s jelenltk nem volt sehol rezhet. gy ltszik, szakrl eltakarodtak. A Kilenc kzl legalbb nyolcrl tudunk valamit mondta Gandalf. Biztosra mgse mehetnk, de joggal remlhetjk, hogy a gyrlidrcek sztszrdtak, s most knytelenek, ahogy pp tudnak, resen s alaktalanul visszatrni urukhoz Mordorba. S ha gy van, akkor beletelik egy idbe, amg a vadszatot jrakezdhetik. Az Ellensgnek persze, mg ms szolgi is vannak, de mieltt a nyomukat megtallhatnk, elbb el kell jutniuk Vlgyzugoly hatrra. S mi majd tesznk rla, hogy ne egyknnyen talljanak r. De most mr nem szabad kslekednnk. Elrond maghoz hvatta a hobbitokat. Eljtt az id mondta, s komoly pillantst vetett Frodra. Ha a Gyrnek mennie kell, akkor ideje, hogy elinduljon. De akik vele mennek, nem szmthatnak r, hogy kldetsket akr hbor, akr erszak tmogatja. Minden segtsg nlkl kell behatolniok az Ellensg birodalmba. Mg mindig ll a szavad, Frod, hogy te leszel a Gyrhordoz? ll mondta Frod. Samuval egytt.

 n nemigen tudlak benneteket segteni, mg tanccsal sem mondta Elrond. Megjsolni is alig-alig tudom, hogy milyen utatok lesz; arrl meg fogalmam sincs, milyen eredmnnyel jrtok. A Homly mr a Hegyek lbig nylik, s lassan a Szrkevz hatrait is megkzelti; s amire homly borul, azt n nem lthatom. Sok ellensggel fogtok tallkozni, nylt ellensggel s lruhssal; m meglehet, pp ott talltok j bartra, ahol legkevsb szmttok r. n, akit csak szles e vilgon ismerek, mindenkinek zenetet kldk, m manapsg mr oly veszlyess vlt a vilg, hogy az zeneteim egy rsze oda sem r, egy rsze meg lehet, hogy csak ksbb, mint ti. s titrsakat is vlasztok nektek, mr amennyire a szndkuk s a szerencse megengedi. Nem sokat, hiszen a ti remnyetek a gyorsasgban s a titoktartsban rejlik. Ha fegyveres tndk seregvel rendelkeznk, mint az idkben, akkor se sokra menntek velk, azonfell, hogy Mordor minden hatalma flkelne ellenk. Kilencen lesznek a Gyr titrsai; s e Kilenc Talpas szegl szembe a Kilenc Gonosz Lovassal. Veled, s hsges szolgddal tart Gandalf, mert ez az nagy feladata, s tn hnyattatsainak vge is. A tbbiek kzt ott lesznek a Vilg Szabad Npeinek kpviseli: tndk, trpk s emberek. A tndket Legolas kpviseli, a trpket Glin fia, Gimli. k legalbb a Hegyek hgiig hajlandk elksrni, de lehet, hogy tvolabb is. Az embereket Arathorn fia Aragorn kpviseli; neki szvgye Isildur Gyrje. Vndor! kiltott fel Frod. gy van hagyta r mosolyogva Aragorn. Ha nincs ellene kifogsod, hogy megint az titrsad legyek, Frod. Mg krtelek volna is, hogy gyere mondta Frod , de azt hittem, te Minas Tirithbe mgy Boromirral. gy is van mondta Aragorn. A Ketttrt Kardot, amg ki nem tr a hbor, jra kell kovcsolni. De a te utad, s a mi utunk tbb szz mrfldn egytt vezet. gy ht Boromir is a Gyr titrsa lesz. Boromir vitz ember. Teht kt titrsat kell mg tallnunk mondta Elrond. Majd gondolkodom, hogy ki legyen az. Taln tallok a hzamban valakit, akit alkalmasnak tltek r. De akkor neknk nem marad hely! kiltott fel keseren Pippin. s mi nem akarunk itt maradni. Mi Frodval akarunk menni! Mert nem rtitek meg, s mg elkpzelni sem tudjtok, hogy mi vr rtok az ton mondta Elrond. Frod sem - kelt vratlanul Pippin vdelmre Gandalf. Mint ahogy pontosan egyiknk sem. Az igaz, ha a hobbitok felfognk a veszlyt, nem mernnek tra kelni. De akkor is menni vgynnak, vagy azt kvnnk, br lenne btorsguk hozz, szgyellnk, s keservesen reznk magukat. gy vlem, hogy ebben a dologban rdemes inkbb a hobbitok bartsgra, mint a blcsessgre ptennk. Mert mg ha egy f-tndrt vlasztanl is neknk titrsul, mondjuk Glorfindelt, se ostromolhatn meg a Fekete Tornyot, se lenne kpes megnyitni az utat a Tzhz a benne lakoz hatalommal. Komoly a szavad mondta Elrond , de nekem ktsgeim vannak. A Megye, gy rzem, mg nem szabadult meg a veszedelemtl; s n arra gondoltam, hogy ket, kettejket kldm oda zenettel, hogy tlk telhetleg, s hazjuk szoksainak megfelelen figyelmeztessk npket a veszedelemre. s gy vlem, hogy kettjk kzl legalbb a fiatalabb, Tuk Peregrin maradjon itt. A szvem ellene szl az elmenetelnek. Akkor, Elrond uram, zrass brtnbe, vagy zskban kldj haza mondta Pippin. Mert msklnben utnuk megyek. Legyen az akaratod szerint. Tarts velk - shajtott Elrond. Ezzel a Kilencek dolgt elrendeztk. S nektek ht napon bell indulnotok kell. Elendil kardjt a tnde-kovcsok jrakovcsoltk, a pengt ht csillaggal dsztettk a flhold s a kel nap kztt, s krje rnkat rttak; mert Arathorn fia Aragorn hadba kszl a flkelt Mordor ellen. A kard fnylett, ahogy elkszlt, a nap izzott benne vrsen, a hold fnylett hidegen, s az le kemny volt s metsz. s Aragorn j nevet adott neki, Andrilnak, Nyugat Lngjnak nevezte el. Aragorn s Gandalf el-elment stlni, vagy elldglt egytt, s azt vitatta, az ton mi minden veszllyel tallkozhat, vagy az Elrond hzban tallhat krnikkat, mappkat bjta. Nha Frod is velk tartott; de rlt, hogy rajuk bzhatja a dolgot, s amikor csak lehetett, Bilbval tlttte az idejt.

Ezekben az utols napokban a hobbitok estnknt beltek a Tz Csarnokba, s sok ms rege kzt vgighallgattk Beren s Lthien, s a Nagy Drgak megszerzsnek teljes histrijt; de napkzben, mikor Trufa s Pippin valahol mszklt, Frod s Samu tbbnyire Frod szobcskjban ldglt Bilb trsasgban. Ilyenkor Bilb vagy a knyvbl (amely mg nagyon is befejezetlennek mutatkozott) olvasott fel egy-egy fejezetet, vagy a verseibl szavalgatott rszleteket, vagy fljegyzseket ksztett Frod kalandjairl. Az utols nap dlelttjn, amikor Frod s Bilb magra maradt, az reg hobbit elhzott az gya all egy ldt. Flemelte a tetejt, s matatott benne. Itt a kardod mondta. - De eltrt, tudod. n tettem el, hogy biztonsgban legyen, de elfelejtettem megkrdezni, hogy a kovcsok ssze tudjk-e kalaplni. s most mr nincs r id. gy ht az jutott eszembe, hogy taln ez is megfelelne, nem? A ldikbl elvett egy kicsiny kardot, kopottas brhvelyben. Kihzta, s a csiszolt, jl gondozott penge hidegen megvillant. Ez a Fullnk mondta, s egy knnyed mozdulattal mlyen belevgta a gerendba. Ha tetszik, tartsd meg. Nekem mr aligha lesz szksgem r. Frod hlsan elfogadta. S mg ezt is! mondta Bilb, s elvett egy kis batyut, ami a nagysghoz kpest igencsak nehz volt. Szthajtogatta a tbb rteg szvetet, s egy kis lncinget emelt a magasba. Srn sszesztt gyrcskkbl kszlt, hajlkony volt, mint a vszon, hideg, mint a jg s az aclnl is kemnyebb. Csillogott, mint az ezst a holdvilgban, s fehr drgakvekkel volt kipitykzve. Egy gyngys-kristlyos v is tartozott hozz. Takaros, mi? krdezte Bilb, s gy mozgatta, hogy megcsillanjon rajta a fny. s hasznos. Ez az a trppncl, amit Thrintl kaptam. Mieltt tra keltem, Nagyregbl vettem vissza, s ezt is magammal hoztam a poggyszomban. Mint az Utazs minden emlkt, a Gyr kivtelvel. Arra nem is szmtottam, hogy valaha mg hasznt veszem, s most mr vgkpp nincs r szksgem, legfeljebb, hogy elveszem s el-elnzegetem. Ha flveszed, szinte nem is rzed a slyt. Nem valami... nos, nem hiszem, hogy nagyon illenk rm mondta Frod. Ezt mondtam magam is jegyezte meg Bilb. De a klsvel ne trdj. Ruha alatt is viselheted. Gyernk, vedd fel. S ez maradjon a kettnk titka. Ne szlj rla senki msnak. De n mindjrt jobban reznm magam, ha tudnm, hogy rajtad van. Valahogy gy kpzelem, ezen mg a Fekete Lovasok tre sem hatol egyknnyen t fejezte be halkan. Rendben van, flveszem mondta Frod. Bilb fladta r, aztn felvezte a derekra a Fullnkot, majd Frod mindezek fl flvette rgi, viharvert nadrgjt, zubbonyt, kpenyt. Kznsges hobbitnak ltszol mondta Bilb. De a ltszat csal. Sok szerencst! Elfordult, kinzett az ablakon, egy dalt prblt elddolni. Nem is tudom, hogy ksznjem meg, Bilb, ezt, meg a korbbi sok kedvessgedet mondta Frod. Ne is prbld! mondta a vn hobbit. Visszafordult, s htba vgta. Jujj! jajdult fel. Olyan kemny vagy, hogy mg htba vgni se lehet. Szval, mi hobbitok tartsunk ssze, kivltkpp mi, Zskosok. Cserbe csak egyet krek: amennyire lehet, vigyzz magadra, s annyi hrt, annyi rgi neket, regt hozz haza, amennyit csak brsz. n mindent megteszek, hogy mire te megjssz, befejezzem a knyvemet. Szeretnk egy msodikat is rni, ha mg futja az idmbl. Sarkon fordult, odallt az ablakba, s halkan nekelni kezdett: Tznl lk, s elgondolom, mi szpet lttam n, pillangkat s virgokat nyri gyep sznyegn; aranyleveles szket ds tlrett nyarat; hajnali kd, napfny-ezst, szl jrja hajamat. Tznl lk, s elgondolom, milyen lesz a vilg, ha jn a tl, amelynek n nem ltom mr tavaszt. Mert annyi minden van ma is, mit nem lttam soha, minden ligetnek ms zld sznt hoz az j v j tavasza. Tznl lk, s elgondolom, hajdankorok embereit, s hogy jnnek Majdanok, miket mr msok ltnak itt. De mg lk, s elgondolok sok hajdan-volt idt, visszatrk halk neszeit vrom ajtm eltt.

Hideg, szrke, december vgi nap volt. Keleti szl hzott a csupasz gak kz s zgatta a hegyekben a stt fenyfkat. Rongyos felhk vgtattak a fejk fltt, feketn, mlyen. Mire leereszkedett a kora este szomor rnya, a trsasg tra kszen llt. Szrkletkor akartak tra kelni, mert Elrondtl azt a tancsot kaptk, hogy ha csak lehet, az j leple alatt utazzanak, mindaddig, amg Vlgyzugolyt messze maguk mgtt nem hagyjk. Tartanotok kell Szauron szmtalan szolgjnak szemtl mondta. Nem ktlem, hogy a Lovasok veresgnek hre mr eljutott hozz, s most tombol dhben. Kmei hamarosan szrnyra, lbra kelnek, s megtelnek velk az szaki fldek. Mg az gboltra is gyeljetek! A trsasg nem sok hadiszerszmot vitt, hiszen a remnyk nem a harcban, hanem a titkossgban rejlett. Aragorn csak Andrilt viselte az oldaln, ms fegyvere nem volt, s zld-rozsdabarna ruhban kelt tra, mint aki erdbe indul. Boromir hossz kardja Andrilra hajazott, csak nem volt olyan elkel szrmazs; mg pajzsot is viselt, s a vlln csatakrtt. Harsnyan s tisztn zeng a hegyek s a vlgyek kzt mondta , s Gondor minden ellensgt megfutamtja! Szjhoz emelte, fjt rajta egy nagyot, visszhangja sziklrl sziklra szkkent, s aki csak hallotta, mind talpra ugrott Vlgyzugolyban. Ktszer is gondold meg, Boromir, hogy belefjsz-e mondta Elrond , amg nem llsz ismt hazd hatrn, vagy nem knyszert r a szksg. Lehet, hogy igazad van mondta Boromir , de n indulskor mindig megfjom a krtm, s ha utna sttben vonulunk ki, nem lopakodom az jszakban, mint egy tolvaj. Gimli, a trp volt kzttk az egyetlen, aki nyltan viselte rvid pnclingt, mert a trpk knnyen veszik a terhet; s az vbe szles fej baltt tztt. Legolasnak ja volt, puzdrja, s az vn hossz, fehr tr. Az ifjabb hobbitok azokat a kardokat viseltk, amelyekre a Srbuckkban tettek szert, de Frodnl nem volt ms fegyver, csak a Fullnk; mint Bilb krte, a ruhja alatt. Gandalf kezben bot volt, de az oldaln ott lgott Glamdring, a tnde-kard, Orcrist prja, mely ott hever most Thrin melln a Magnyos Hegy alatt. Elrond mindnyjukat elltta meleg ruhval; kabtjuk-kpnyegk prmmel blelt. Tartalk lelmk, ruhjuk s takarik egy pni htn, ugyanazon szerencstlen jszgn, amelyet Brbl hoztak. A vlgyzugolyi tartzkods valsggal csodt mvelt vele: szre megfnyesedett, s mintha a fiatalsg letereje kltztt volna bel. Samu ragaszkodott hozz, hogy ezt vigyk magukkal, mert Bugt ( gy hvta), elemszti a bnat, ha nem tarthat velk. Az az llat majdhogy meg nem szlal mondta , s ha sokig maradnnk itt, mg beszlni is megtanulna. Ahogy rm nz, az legalbb olyan rthet, mintha Pippin r szavakkal mondan: Ha nem visztek magatokkal, Samu, utnatok megyek. gy ht Buga lett a teherhord, s mgis volt a trsasg egyetlen tagja, akin nem ltszott, hogy levert lenne. A nagy csarnokban, a kandall mellett hangzott el az istenhozzd, s mr csak Gandalfra vrtak, aki nem jtt mg ki a hzbl. A nyitott ajtkon kiszrdtt a tz fnye, s egy-egy ablak is lgy fnyben derengett. Bilb kpenybe burkolzva nmn llt a kszbn, Frod mellett. Aragorn lt, fejt trdre hajtva; csak Elrond tudta pontosan, hogy ez az ra az szmra mit jelent. A tbbiek meganynyi rnyalak a szrkletben. Samu csak tblbolt a pni mellett, szvta a fogt, s mogorvn bmult a sttbe, arrafel, ahol a foly zgott lenn a kveken; soha ily kevss nem vgyott a kalandokra. Buga, des regem mondta , hogy neked is mi a fennek kell velnk jnnd. Ha egyszer itt maradhattl s hzhattl volna a finom sznn, amg a f ki nem zldl. Buga csapott egyet a farkval, s nem szlt semmit. Samu megigaztotta a htn a mlht, s gondolatban vgigfutott mindazon, amit becsomagolt, mert htha mgis kifelejtett valamit: legnagyobb kincsn, a konyhafelszerelsn; a kis doboz sn, amit mindig magval vitt, s feltlttt, ha csak mdja nylt r; a jkora mennyisg pipafvn (amibl mg ennyi sem lesz elg, az biztos); a tzkvn s a kenderkcon; a gyapjnadrgon s fehrnemn; gazdja sok apr holmijn, amit az mind elfelejtett becsomagolni, de Samu csak azrt is elhozta, hogy majd diadalmasan odaadja neki, ha szksge lesz r. Mindent vgiggondolt. Ktl! - motyogta. Ktl nincs. Pedig pp tegnap este mondtam: Samu, egy darab ktl nem rtana. Ha nincs, biztos, hogy kelleni fog. Nos, kelleni is fog. s most mr nincs honnan szerezzek.

Ekkor lpett ki a hzbl Elrond Gandalffal, s maghoz szltotta a trsasgot. Ez az utols szavam mondta halkan. A Gyrhordoz tnak indul, hogy megkeresse a Vgzet-hegyet. az egyetlen, akit ktelessg terhel: sem eldobnia, sem az Ellensg brmifle szolgjnak tadnia nem szabad a Gyrt, st mg a kezbe adnia sem senkinek, kivve a trsasg s a Tancs tagjait, de az kezkbe is csak vgszksgben. A tbbiek szabad elhatrozsukbl tartanak vele, hogy tkzben segtsk. Vele maradhatnak, visszafordulhatnak, vagy ms tra trhetnek, ahogy addik. Minl messzebb mentek, annl nehezebb visszajnntk, de sem esk, sem parancs nem kt, hogy tovbbmenjetek, mint ameddig nknt mentek. Mert nem ismeritek mg a szvetek erejt, s nem tudjtok, hogy melyiktek mivel tallkozik az ton. rul az, aki ott vesz bcst, ahol az t sttt vlik mondta Gimli. Lehet mondta Elrond , de aki nem tudja, mi az az jszaka, ne tegyen eskt, hogy sttben vndorol. Az esk sz ert nt a megreszket szvbe mondta Gimli. Vagy megtrheti mondta Elrond. Ne tekintsetek messze elre! De induljatok btor szvvel! g veletek, s ksrjen utatokon a tndk, emberk s minden szabad np ldsa. S ragyogjanak rtok a csillagok! J-j szerencst! kiltotta Bilb dideregve. Azt nem hiszem, Frod fiam, hogy naplt vezethetnl, de ha hazajssz, mindenrl beszmolsz rszletesen, azt elvrom tled, s ne maradj el tl sokig! g veled! Elrond hza npbl mg sokan lltak kinn a sttben, s kvntak nekik halkan szerencss utat. Nevets nem hallatszott, se dal, se muzsika. Fordult az t, s k nmn belevesztek az jszakba. tmentek a hdon, s elindultak flfel a meredek s kanyargs ton, amely Vlgyzugoly mly vlgybl kivezetett; vgl a fellpra rtek. A hangaf kztt les szl sziszegett. Mg egy bcspillantst vetettek az Utols Meghitt Otthon alattuk pislkol fnyeire, s jl kilpve elindultak az jszaka mlybe. A Brinen Gzljnl letrtek az trl s dl fel fordultak a dimbes-dombos vidk keskeny svnyein. Cljuk az volt, hogy ezt az irnyt tartsk a Hegyek nyugati oldaln mg hossz napokig s sok-sok mrfld tvolsgra. A tj sokkal kietlenebb s csupaszabb volt, mint a Nagy Foly zld vlgye Vadonfldn, a hegyvonulat tloldaln, s az tjuk is lelassult; de azt remltk, gy elkerlhetik a bartsgtalan szemeket. Szauron eddigel nemigen kldzgetett kmeket e lakatlan vidkre, s itt az svnyeket is jszerint csak Vlgyzugoly npe ismerte. Gandalf gyalogolt ell, s vele Aragorn, aki mg sttben is tudta, hogy merre jrnak. A tbbiek libasorban kettjk mgtt, leghtul az les szem Legolas, utvdknt. tjuk els rsze sivr volt s knkeserves, s Frod nem is igen jegyzett meg belle mst, csak hogy szakadatlanul fjt a szl. Keletrl, a Hegyekbl sok bors napon t ftylt jegesen, s matat ujjait mintha semmifle ltzk nem tudta volna tvol tartani. Br a trsasg jl felltztt, ritkn fordult el, hogy valamelyikk ne fzott volna, tban s pihens kzben egyarnt. Nappali lmuk egy-egy horpadsban, vagy az itt-ott boztoss sszell tskebokrok tvben, igencsak nyugtalan volt. Estefel flverte ket az r, s ettek. Ez volt a ftkezsk: ltalban hideg s kedvetlen, mert ritkn kockztattk meg, hogy tzet rakjanak. Este aztn tovbbindultak, amennyire lehetett, s ahogy svnyt talltak, dl fel. A hobbitok kezdetben gy reztk, hiba gyalogolnak-botorklnak szakadsig, csigalasssggal haladnak s nem jutnak sehov. Teltek a napok, s a tj mit sem vltozott. Vgl mgiscsak kzelebb kerltek a hegyek. Vlgyzugolytl dlre egyre magasabbak lettek, s a hegylnc elkanyarodott nyugatra, a f vonulat lbnl a sivr dombok sszezsfoldtak, s a mly vlgyek megteltek fktelen patakokkal. svny csak kevs akadt, az is kanyargs, s nemegyszer szakadk szlre vagy mocsrba vezetett. Mr vagy kt hete ton voltak, mire az id megvltozott. Egyszerre elllt a szl, majd tvltott dlire. A vgtat felhk flszlltak, majd eloszlottak, s elbjt a spadtan csillog nap. A hossz, nyaktr jszakai menetet ders s hideg hajnal kvette. A trsasg alacsony hegyhtra rt, amelyet vnsges vn magyalfk koronztak; szrkszld trzsket mintha a hegy kvbl faragtk volna. Stt levelk csillogott, s bogyjuk vrsen izzott a kel nap fnyben. Messze dlen Frod bszke hegyek homlyos krvonaltltta;ltszlag az tjukra ppen keresztben. E magas hegyvonulat bal oldaln hrom cscs: a legmagasabb s a legkzelebbi gy meredt fl, mint egy hfdte agyar; csupasz szaki lejtjt mg nagyrszt rnyk bortotta, m ahol elrte mr a ferde napfny, vrs fnyben izzott.

Gandalf megllt Frod mellett, s a szeme fl emelte a tenyert. Jl haladtunk mondta. Mr annak a fldnek a hatrn jrunk, amelyet az emberek Magyalfldnek neveztek el; boldogabb idkben, mikor Eregion volt a neve, mg sok tnde lt itt. Varjrptn szmtva hromszor tvenegy mrfldet jrtunk, a magunk lbn mrve sokkal tbbet. A tj s az id most mr szeldebb lesz, de lehet, hogy pp ettl sokkal veszlyesebb. Akr az, akr nem, a napstsnek iszonyan rlk mondta Frod, s htralkte a csuklyjt, hadd ssse az arct szabadon a nap. De a hegyek mg elttnk vannak mondta Pippin. gy ltszik, az jjel eltrtnk kelet fel. Nem mondta Gandalf. Csak pp hogy a tiszta levegben messzebbre lttok. Azokon a cscsokon tl a hegyvonulat elfordul dlnyugatra. Elrond hzban bven akad trkp, ht meg se nzttek egyiket sem? De, nha mondta Pippin , csak pp hogy mr nem emlkszem. Frodnak az ilyesmihez jobb feje van. Nekem nem kell trkp mondta Gimli. Most rt oda Legolassal, s valami klns fny izzott mlyen l kk szemben. Ez az a fld, ahol satyink dolgoztak, sok fm- s kmunknk, sok dalunk s regnk rzi e hegyek kpt. Ott magasodnak lmainkban is: Baraz, Zirak, Shathr. Tulajdon szememmel eddig csak egyszer lttam ket, akkor is messzirl, de ismerem mindet, a nevket is, mert alattuk hzdik Khazad-dm, a Trptrna, amit most Fekete Gdrnek hvnak, vagy tnde-nyelven Mrinak. Az ott a Barazinbar, a Vrsfok, a kegyetlen Caradhras; azon tl Ezstfok s Felhsf; Celebdil, a Fehrhegy s Fanuidhoil, a Szrkehegy, amit mi Zirak-zigilnek s Bundushathrnak hvunk. A Kdhegysg ott kettvlik, s a kt ga kzt fekszik az az rnyas vlgy, amit mi sose felednk el: Azanulbizar, a Feketapatak vlgye, a tndk nyelvn Nanduhirion. pp oda tartunk, a Feketepatak vlgybe mondta Gandalf. Ha tjutunk a hgn, amit Vrsfoki Kapunak hvnak, a Caradhras tloldaln, akkor mr le tudunk ereszkedni a Feketepataki Zgn a trpk mly vlgybe. Ott a Tkrt, s ott ered a jghideg forrsbl az Ezstr. A Khaled-zram vize fekete mondta Gimli , s a Kibil-nla forrsai hidegek. Szvem megreszket a gondolattl, hogy tn nemsokra megltom ket. Teljk rmd a ltvnyban, j trpm! mondta Gandalf. De akrhogy rlsz is, nyomban tovbb kell mennnk a vlgybl. Az Ezstfok lbnl a titkos erdkbe, azokon t a Nagy Folyhoz, s onnt... Elhallgatott. gy m, s onnt? krdezte Trufa. Az utunk cljhoz, legvgl mondta Gandalf. Nagyon messzire nem ltunk el. rljnk, hogy utunk els rszn pen s egszsgesen tljutottunk. Azt hiszem, itt pihennk egyet, nemcsak ma, hanem holnap is. Itt Magyalfldn egszsges a leveg. Sok gonoszsgnak kell esnie egy fldn, amg az teljesen elfelejti, ha valaha is laktak ott, a tndket. Ez igaz mondta Legolas. - De a fld tndi msok voltak, mint mi, erdtndk, s a fk s a f mr nem is emlkeznek rjuk. Hallom, mr csak a kvek siratjk ket: belnk vjtak, szpre faragtak, magasra raktak; elmltak. Innt el. Mr rges-rg rvbe jutottak. Aznap reggel tzet gyjtottak egy magyalbokrokkal szeglyezett mlyedsben, s reggelijk-ebdjk vidmabb volt, mint brmelyik, mita tra keltek. Utna nem siettek lefekdni, mert arra szmtottak, hogy az egsz jszakt talusszk, s csak msnap este indulnak tovbb. Csak Aragorn volt hallgatag s nyugtalan. Egy id mltn otthagyta a trsasgot, s flment a tetre; ott megllt egy fa rnykban, elnzett dlre s nyugatra, s flrehajtotta a fejt, mint aki hallgatdzik. Aztn visszament a horpads szlre, a nevetgl, beszlget trsasghoz. Mi baj, Vndor? szlt fel neki Trufa. Mit keresel? Hinyzik a keleti szl? Az aztn nem mondta Aragorn. De valami ms. n sok vszakot megltem itt Magyalfldn. Np nem l itt, de ms teremtmny sokfle, s mindig, kivltkpp madarak. m rajtatok kvl most minden hallgat. Krlttnk mrfldekre semmi nesz, s a hangotok mintha visszhangot verne. Nrn rtem. Gandalf hirtelen tmadt rdekldssel tekintett fl. Mgis, mi lehet az oka? Ms is, mint hogy meglepdtek a ngy hobbit lttn, hogy rlunk, tbbiekrl ne is szljak, itt, ahol ilyet ritkn ltnak, ritkn hallanak?

 Remljk, csak meglepdtek mondta Aragorn. De n valami bersget, flelmet rzek, amit itt mg sohasem tapasztaltam. Akkor j lesz vigyznunk mondta Gandalf. Ha egy kszval jrsz, hallgass a szavra, megri, klnsen ha az a ksza Aragorn. Fogjuk halkra a szt, pihenjnk csndesen, s lltsunk rsget. Az aznapi els rsg Samura esett, de Aragorn is csatlakozott hozz. A tbbiek elaludtak. A csnd egyre mlylt, annyira, hogy mr Samu is megrezte. Hallani lehetett az alvk llegzett. A pni farknak suhogsa, lbnak egy-egy dobbansa hangos zajknt hatott. Samu mg az zletei roppanst is hallotta, ha moccant. Hallos csnd vette krl ket, kken borult flbk az g, amikor a nap keletrl flvelt. m messze, keleten, feltnt egy fekete folt. Ntt, nvekedett, s mint a szlzte fst, sodrdott szak fel. Mi az ott, Vndor? krdezte Samu suttogva Aragornt. Nem felhnek nzem. Aragorn nem felelt, csak figyelte az eget. Rvidesen mr Samu is ltta, hogy mi az, ami kzeledik. Sebesen szll madrrajok keringtek s cikztak erre-arra, mintha keresnnek valamit; mind kzelebb-kzelebb. Fekdj le, s hallgass! sgta Aragorn, s lehzta Samut egy magyalbokor rnykba; mert egsz regimentnyi madr vlt ki a fseregbl s kzeledett alacsonyan, egyenest a gerincnek vve az irnyt. Samu affle nagy test varjaknak nzte ket. Ahogy elszlltak flttk, srn, hogy rnykuk a fldn feketn kvette ket, harsny krogs srtette a flket. Mg el nem vesztek a tvoli szakon s nyugaton, s az egsz gbolt meg nem tisztult, Aragorn nem llt fl. Amikor flugrott, ment, s flkeltette Gandalfot. Fekete varjak ezrei rpkdnek a vidk fltt a Hegyektl a Szrkevzig mondta , s pp most rpltek t Magyalfldn. Ezek nem idevalsiak; fangorni vagy dnfldi rrebainok. Nem tudom, mit keresnek itt, lehet, hogy valami vsz ell meneklnek dlrl, de azt hiszem, inkbb a vidket kmlelik. Hjt is lttam, szp szmmal, magasan fnn. gy rzem, mgis inkbb folytatnunk kellene az utat az jjel. Magyalfld nem egszsges a mi szmunkra, figyelik. Akkor ugyanez a helyzet a Vrsfoki Kapuval is mondta Gandalf. El se tudom kpzelni, hogy jutunk t rajta szrevtlenl. De ht ezen majd akkor gondolkozzunk, ha kell. Ami meg az esti indulst illeti, sajnos igazad van. Mg szerencse, hogy a tznk nemigen fstlt, s majdnem legett, mire a varjak idertek mondta Aragorn. Ki kell oltani, s jabb tzet nem gyjtunk. Ht ha ez nem dgvsz s bosszsg! mondta Pippin. - A hrek: tz nincs, jabb jszakai menet. Ezt vrta, mikor ks dlutn flbredt. s mindez egy raj varj miatt! Azt remltem, ma este vgre tisztessgesen vacsorzunk: meleget. Nos, remld csak tovbb mondta Gandalf. Mg sok nem vrt lakoma llhat eltted. n, a magam rszrl, szerettem volna bkben elszvni egy pipt s megmelegteni a lbamat. Egy azonban biztos: minl dlebbre kerlnk, annl melegebb lesz. Tlsgosan is meleg, azt hiszem sgta Frodnak Samu. Mr kezdek arra gondolni, ideje, hogy megpillantsuk azt a Tzhegyet, s hogy meglssam vgre, hogy gy mondjam, az tcljt. Elszr azt hittem, ez a Vrsfok vagy micsoda mris az, egszen addig, amg Gimli meg nem mondta, hogy mi. Azon a faramuci trp-nyelvn! Samu szemnek a trkp mit se mondott, s ezeken az idegen fldeken olyan nagynak rzett minden tvolsgot, hogy teljesen elvesztette a jzan mrtket. A trsasg egsz nap a rejtekhelyn maradt. A fekete madarak mg elszlltak flttk egyszerktszer: de ahogy a nyugatra tart nap vrs sznt lttt, eltntek dl fel. A trsasg, amint stt lett, tra kelt, most kiss keletebbre, a Caradhras fel, amely a tvolban mg mindig halvnyvrsen izzott a lenyugv nap fnyben. Ahogy az g elsttlt, sorra bukkantak el a csillagok. Aragorn tmutatsval knnyen jrhat svnyre leltek. Frod valami si t maradvnynak vlte, mely valaha szles lehetett, sima, s Magyalfldrl vezetett a Hghoz. A hold, mely immr megtelt, ott csngtt a hegyek fltt, s spadt fnybe fekete rnykot vetettek a kvek. Sokat kzlk mintha szorgos kezek faragtak volna, br most vigasztalanul hevertek egyms hegyn-htn a sivr s kihalt fldn. Akkor trtnt, pirkadat eltt, amikor a leghidegebb volt, s a hold pp lemenben. Frod flnzett az gre. Egyszerre gy ltta, vagy inkbb gy rezte, rnyk hz el a csillagok eltt; egy pillanatra elhalvnyultak, majd jra flvillantak. Te lttad, hogy valami elhzott flttnk? krdezte aggdva Gandalfot, aki ott ment eltte. Nem, de reztem, akrmi volt is felelte Gandalf. Lehet, hogy semmi, csak egy felhfoszlny. Akkor ugyancsak gyorsan jrt mondta Aragorn , s nem a szllel.

Aznap jjel nem trtnt ms. A reggel mg dersebb volt, mint a megelz. De a leveg ugyancsak lehlt: a szl is fordulban; kezdett jra keletire vlni. Mg kt jszaka folytattk az utat, mind fljebb-fljebb, de mind lassabban is, ahogy az t a hegyek kz kanyarodott, s mind nyomasztbban tornyosultak flbk a cscsok. A harmadik reggel a Caradhras, e hatalmas, hkoront visel cscs, mr ott emelkedett elttk, oldala meredek volt s csupasz, de fakvrs, mintha vr mocskoln. Az g valahogy sttnek tnt, s csak bgyadtan sttt a nap. A szl mr teljesen megfordult, s szakkeletiv vlt. Gandalf beleszagolt a levegbe, s htranzett. Szigorodik a tl a htunk mgtt mondta halkan Aragornnak. Az szaki hegyek fehrebbek, mint voltak; a derekig h bortja mindet. Ma jjel mr magasan fenn, a Vrsfoki Kapuhoz vezet ton jrunk. A keskeny svnyen igencsak knny lesz megfigyelni minket, s lehet, hogy gonosz csapda vr, de akkor is az idjrs a gyilkosabb ellensgnk. A te tvonaladrl most mi a vlemnyed, Aragorn? Frod kihallgatta a szavaikat, s megrtette, hogy Aragorn s Gandalf valami rgi, mr jval korbban megkezdett vitt fz tovbb. Aggdva figyelt. Jl tudod, Gandalf, hogy az tvonalunkat elejtl vgig helytelennek tartom felelt Aragorn. S minl tvolabb jutunk, az ismert s ismeretlen veszlyek annl inkbb gyarapodnak. De akkor is mennnk kell, semmi rtelme, hogy halogassuk az tkelst. Dlebbre nincsenek hgk, csak a rohani. De abban sem bzom, mita Szarumnrl azokat az j hreket hoztad. S ki tudja, most kit szolglnak a Lovasurak? gy van, ki tudja? mondta Gandalf. De van ms t is, ami nem a Caradhras hgn vezet t; a stt s titkos t az, amirl mr sok sz esett kettnk kztt. Akkor most ne beszljnk rla! Mg ne. s nagyon krlek, ne szlj rla a tbbieknek, amg ki nem derl, hogy ms utunk nincs. Dntennk kell, mieltt tovbbmennnk felelt Gandalf. Akkor vitassuk meg mi, amg a tbbiek alusznak mondta Aragorn. Ks dlutn, mikzben a tbbiek reggeliztek, Gandalf s Aragorn flrehzdott, s a Caradhrast nzte. A hegy oldala most stt volt s komor, s a cscst felh fdte. Frod figyelte ket, s azon tprengett, a vitjuk vajon hogy vgzdtt. Mikor a trsasghoz visszatrtek, Gandalf elmondta nekik, hogy gy dntttek: szembeszllnak az idjrssal s a magassggal. Frod megknynyebblt. Nem is sejtette, mi lehet az a stt s titkos t, de Aragornt lthatlag mg az emltse is ktsgbeejtette, s Frod rlt, hogy a tervet elejtettk. A jelekbl tlve, amelyeket az utbbi idben megfigyeltnk mondta Gandalf , flek, hogy a Vrsfoki Hgt figyelik; s az idjrs miatt is ktsgeim vannak. Lehet, hogy megered a h. Igyekeznnk kell, amennyire az ernkbl telik. De gy is ktnapi jrs, amg a hgra flrnk. Ma korn sttedik. Amint elkszltk, indulunk. Ha szabad, adnk egy tancsot mondta Boromir. n a Fehrhegyek rnykban nttem fel, s konytok valamit a hegyvidki utazshoz. Ha rosszabb nem, ht keserves hideg vr, amg a tloldalon lefel indulhatunk. s ugyan mit r, hogy a titkunkat megriztk, ha holtra fagyunk? Itt akad mg nhny fa s bokor, mindenki trjn s hozzon magval egy akkora gat, amekkort elbr. s Buga taln tbbet is egynl, ugye, fiam? mondta Samu. A pni bnatos pofval bmult vissza r. Helyes - mondta Gandalf. De tzet raknunk nem muszj... csak ha vlasztanunk kell a tz s a hall kzt. A trsasg flkerekedett. Kezdetben jl haladtak, de az t hamarosan meredek lett s nehz. A kanyargs kaptat helyenknt szinte eltnt, eltorlaszoltk a kgrgetegek. A sr felhk alatt koromstt volt az jszaka. les szl kavargott a sziklk krl. jflre rve a nagy hegy trdnl jrtak. A keskeny svny egy sziklafal tvben elfordult balra, s a sttben lthatatlanul a Caradhras komor oldala tornyosult flbk; jobb kz fell, ahol az oldal hirtelen szakadkba torkollt, a sttsg tengere terlt el. Knkeservesen vonszoltk fl magukat a meredek lejtn, s fent meglltak egy percre. Frod lgy rintst rzett az arcn. Kinyjtotta a karjt, s ltta, hogy hpelyhek lnek a kpenye ujjn. Mentek tovbb. De csakhamar srn megeredt a h, teli lett vele a leveg, ott kavargott Frod szeme eltt. Aragornt s Gandalfot, a kt grnyedt alakot egykt lpssel maga eltt mr alig-alig ltja.

 Ez csppet sem tetszik nekem - lihegett kzvetlenl a hta mgtt Samu. Semmi kifogsom a h ellen egy szp tli reggelen, de szvem szerint akkor is inkbb gybl nzem. Br ez is Hobbitfalvra hullana! Hogy ott rljenek neki! Az szaki Fertly fellpjain kvl a Megyben msutt ritkn esett a h, s ha esett, lveztk, mulatsgosnak tekintettk. Nincs l hobbit (csak Bilb), aki emlkeznk az 1311-es dz Tlre, mikor a Borbuggyan foly jegn t fehr farkasok rohantk meg a Megyt. Gandalf megllt. Csuklyjt, vllt vastagon lte meg a h; csizmja is bokig hban gzolt. Ez az, amitl fltem mondta. Nos, ehhez mit szlsz, Aragorn? Tartottam tle magam is felelte Aragorn , de mstl mg inkbb. Tudom, mekkora veszly a h, br ilyen messze, dlen, ritkn havazik ennyire, legfeljebb fenn a hegyek kztt. S mi mg csak nem is vagyunk magasan; itt lenn az utak tbbnyire egsz tlen jrhatk. Csak tudnm, ezt az Ellensg agyalta-e ki mondta Boromir. Odahaza mifelnk azt beszlik, hogy az rnykhegysgben, Mordor hatrn irnytja a viharokat. Klns hatalma van s szmos szvetsgese. Ht, ha szakrl le tudta hozni a havat, hogy itt, hromszor hromszz mrfldnyire bajt okozzon neknk mondta Gimli -, akkor ugyancsak hosszra ntt a karja. Ht hosszra mondta Gandalf. Mg lldogltak, ellt a szl, s a hess is gyrlt, majdnem teljesen megsznt. Aztn tapostk tovbb a havat. De alig nyllvsnyire jutottak, a vihar megjult dhvel rontott rjuk. Ftylt a szl, vaktan vgta kpkbe a pelyheket. Hamarosan mr Boromir is rezte, hogy kptelen tovbbmenni. A hobbitok ktrt hajolva kszkdtek a termetes emberek mgtt, de nyilvnval volt, hogy ha a havazs el nem ll, nem jutnak tovbb. Frod lba, akr az lom, Pippin alighogy vonszolta magt. Mg Gimli is, akinl kitartbb trp nemigen szletett mg, zsrtldtt, ahogy a havat taposta. A trsasg egyszer csak nmn megllt, mintha sszebeszlt volna. Krs-krl a sttbl baljs hangokat hallottak. Lehet, hogy a szl jtszott a sziklafal repedseiben, de amit hallottak, az akkor is vad hahota, flsrt kurjongats volt. Kvek potyogtak csattogva a hegyoldalon, ftyltek el a fejk fltt, vagy csapdtak az svnyre elttk-krlttk. S hbe-hba tompa dbrgs, ahogy egy-egy irdatlan szikla grdlt le a lejtn. Ma jjel mr nem tudunk tovbbmenni mondta Boromir. Akinek gy tetszik, mondja, hogy ez a szl; de n vszjsl hangokat hallok, s ezek a kvek minket vesznek clba. n azt mondom, csak a szl mondta Aragorn , de ez mit sem vltoztat a szavaid igazn. A vilgon sok minden ltezik, ami gonosz s ellensges; korntsem kedveli a kt lbon jrkat, de Szauronnak nem szvetsgese, a maga cljt kveti. Egyik-msik jval vnebb, mint . Caradhrast valaha gy hvtk, a Kegyetlen mondta Gili , s mr akkor is rges-rg rossz neve volt, amikor Szauronnak e fldeken mg a hrt sem hallotta senki. Olyan mindegy, hogy ki az Ellensg, ha a tmadst nem tudjuk visszaverni mondta Gandalf. Akkor ht mit tehetnk? kiltotta ktsgbeesetten Pippin. Trufa s Frod tmogatta ktoldalrl, s egsz testben reszketett. Vagy megllunk itt, ahol vagyunk, vagy visszafordulunk mondta Gandalf. Nincs rtelme tovbbmennnk. Valamivel feljebb, ha jl emlkszem, az svny kitr a sziklk kzl egy sekly, tgas mlyedsbe a hossz s kegyetlen lejt aljn. Ott semmi se vd a htl s a kzportl... vagy akrmi mstl. De annak sincs rtelme, hogy visszamenjnk, amg tombol a vihar mondta Aragorn. tkzben nem akad egyetlen hely sem, mely jobb menedket nyjtana, mint ez a kfal, amelynek a tvben llunk. Menedket! motyorgott Samu. Ha ez menedk, akkor a tettlen fal mr hz. A trsasg, amennyire csak lehetett, hozztapadt a sziklafalhoz. Az dlre nzett, s lent bemlyedt egy kicsit, gy ht azt remltk, valamicske vdelmet majd csak nyjt a h s a hull kvek ellen. De megjul szlrohamok kavarogtak krlttk, s a h srbben hullott, mint valaha. sszebjtak, httal a falnak. Buga, a pni trelmesen, de bsan lldoglt a hobbitok eltt, s a szltl nmileg vdte ket; de rvidesen mr trdig llt a hban, s a hfvs egyre ntt. Ha nem lettek volna nagy termet trsaik, a hobbitokat hamarosan ellepte volna a h. Frod elaludt; rezte, hogy jles, meleg lomba merl. Mintha tznl melengette volna a lbt, s a kandall tloldalrl, a homlybl, Bilb hangjt vlte hallani: nem vagyok ppen nagy vlemnnyel a napldrl mondta Bilb. Hvihar janur huszadikn; igazn kr volt visszafordulnod, csak hogy ezt kzld velem.

 De pihennem s aludnom kellett, Bilb nygte ki nagy keservesen, mikor rezte, hogy rzzk a vllt, s rbredt a fj valsgra. Boromir kiemelte t a hfszekbl. Ezt a flszerzetek nem lik tl, Gandalf mondta a gondori. Haszontalan, hogy itt ljnk, amg teljesen el nem lep a h. Ki kell agyalnunk valamit, hogy mentsk az letnket. Itasd meg ket mondta Gandalf, beletrt a mlhjba, s elhzott egy brs kulacsot. Egy-egy kortyot mindenkinek, hogy mindnyjunknak jusson. Ez kincset r. Miruvor az imladrisi szverst. Elrondtl kaptam, bcszul. Add krbe! Amint a meleg s illatos italbl egy cspp lecsurgott Frod torkn, mris gy rezte, hogy j er kltztt bele, s megsznt vgtagjainak lmos fradtsga. De a hzpor nem csitult. Srbben kavargott, mint valaha, s a szl is flsrtbben ftylt krlttk. Mit szlnl hozz, ha tzet raknnk? krdezte hirtelen Boromir. gy rzem, Gandalf, itt az ideje, hogy vlasszunk a tz s a hall kztt. Az biztos, hogy ha ellep a h, egyszer s mindenkorra elrejt az ellensg szeme ell, de az mr nem segt rajtunk. Gyjts tzet, ha tudsz mondta Gandalf. Ha ltezik olyan rszem, aki ezt a hvihart kibrja, az gyis lt, ha tzet gyjtunk, ha nem. De hiba hoztak ft s tzszerszmot Boromir tancsra, egy tnde, st egy trp gyessgt is meghaladta volna, hogy a kavarg hban olyan lngot sztson, ami kibrja a szl rohamt, vagy belekapjon a nedves fba. Vgl, vonakodva br, Gandalf vette kzbe a dolgot. Flvett egy gat a faraksrl, egy pillanatra magasba emelte, aztn egy harsny parancsszval naur an edraith ammen! belevgta a vgt a tbbi kz. A fbl hatalmas zldeskk lng csapott fel, s mr gett is ropogva a mglya. Ha brki figyel minket, most lelepleztem magam mondta. Gandalf itt van rtam az gre olyan betkkel, amelyeket Vlgyzugolytl az Anduin torkolatig mindenki ismer. De bnta is mr a trsasg az ber vagy ellensges szemeket! Szvk flderlt a tz ltvnytl. A fa vgan pattogott, krs-krl sziszegett a h, pocsolyk ksztak a talpuk al, s k boldogan melengettk kezket a tznl. Krllltk, flbe hajoltak a cspp tncol, repdes lngocsknak. Fradt s aggd arcukat vrsre festette a fny, mgttk az jszaka, mint a fekete fal. De a fa hamar elfogyott, s a havazs csak nem llt el. A tz mr majdnem legett, most dobtk r az utols gat. Vgre jr az jszaka mondta Aragorn. Mindjrt pirkad. Ha ugyan a pirkadat t tud hatolni a felhn mondta Gimli. Boromir kilpett a krbl, s belebmult a sttsgbe. - Mr nem hullik olyan srn mondta , a szl is enyhl. Frod fradtan nzte a hpelyheket, amint a sttbl jvn egy pillanatra fehren meg-megvillannak a haldokl tz fnyben; de j darabig nem ltta, hogy ritkulnnak. Majd egyszerre, mikor mr majdnemhogy jra elnyomta az lom, rdbbent, hogy a szl valban albbhagyott, s ritkbbak, nagyobbak a hpelyhek is. Nagyon-nagyon lassan s halvnyan szrklni kezdett. S vgl teljesen elllt a havazs. A hajnal fnye, ahogy vilgosodott, szemfedvel takart nma vilgot trt elbk. Menedkhelyk tvben fehr buckk, kupolk s formtlan mlyedsek, teljesen elveszett alattuk az svny, amit addig tapodtak; flttk a cscsok hterhes felhbe rejtve. Gimli flnzett, s megrzta a fejt. Caradhras nem bklt meg velnk mondta. Van mg hava, hogy kiszrja rnk, ha tovbb tallnnk menni. Minl hamarabb fordulunk vissza, annl jobb. Ebben mindannyian egyetrtettek, de a visszavonuls sem volt gyerekjtk. A hamvba holt tztl alig nhny lpsnyire mr mly volt a h, a hobbitoknak a fejk bbjig rt; a szl helyenknt magasra feltorlaszolta a sziklafal tvben. Ha Gandalf elremenne egy fnyes lnggal, ppensggel svnyt olvaszthatna mondta Legolas. A vihar t alig viselte meg, volt az egyetlen a trsasgbl, aki a jkedvt is megrizte. Ha a tndk t tudnnak rppenni a hegyek fltt, taln a napot is lehozhatnk neknk, hogy a segtsgnkre legyen felelte Gandalf. De nekem anyag is kell, amivel dolgozzam. A havat nem tudom lngra lobbantani. Nos mondta Boromir , ahol az sz nem segt, a testnek kell segtenie, mondjk mifelnk. A legersebbnek kell utat trnie. Lssuk csak! Br mindent h bort, az svny, flfel jvet, ott kanyarodott el a sziklafok alatt. Ott trt rnk a hvihar. Ha odig eljutunk, onnt taln mr knnyebb lesz az t. S azt hiszem, az nincs messzebb, mint egy nyllvsnyire. Akkor ht rajta, majd mi ketten kitapossuk odig az svnyt mondta Aragorn.

Aragorn volt kztk a legmagasabb, de Boromir, br valamivel alacsonyabb s zmkebb, szlesebb vll s ersebb volt nla, ment ell, s Aragorn a nyomban. Lassan jutottak elre, s ugyancsak nagy fradsggal. Helyenknt mellkig rt a h, s nha gy ltszott, mintha Boromir nem is jrna, hanem szna vagy gy sn magt elre a hatalmas kt karjval. Legolas egy darabig mosolyogva figyelte ket, majd odafordult a tbbiekhez: A legersebbnek kell az utat megkeresnie, azt mondjtok? n azt: ha szntani kell, szntson a szntvet, ha szni, sszon a vidra, s ha knny lbbal futni a f vagy lomb fltt vagy ppen a havon , fusson a tnde. Knnyedn elreszkkent, s Frod, mintha elszr ltn, amit mr rgen tudott, szrevette, hogy a tndn nincsen csizma, csak knny topn, mint mskor is, s hogy a lba alig hagy maga utn nyomot a havon. g veletek! mondta. n elmegyek, s megkeresem a napot! -majd frgn, mintha sr fvenyen futna, nekiindult, pillanatok alatt utolrte a kemnyen kzd kt embert, ahogy elhzott mellettk, odaintett nekik, s mris messze jrt, elnyelte a szikls tkanyar. A tbbiek sszebjva vrakoztak, figyeltk, hogy Boromir s Aragorn kis fekete pontt zsugorodik a fehr havon. Vgl mindkett eltnt a szemk ell. Az id mintha lelassult volna. A felhk albb szlltak, s megint le-lelibbent egy-egy hpehely. Taln egy ra telt el gy, br k sokkal tbbnek vltk, aztn szrevettk a vgre feljk igyekv Legolast. Flbukkant Boromir s Aragorn is, messze mgtte, az tkanyarban, amint nagy knnal flfel caplattak a lejtn. Nos! kiltotta Legolas, ahogy elibk szkkent. A napot nem hoztam magammal. Most pp dl kk mezit jrja, s ez az aprcska htorlasz itt e vakondtrsnyi Vrsfokon egy csppet sem rdekli t. De azoknak, akik gyaloglsra tltettek, hoztam egy fnyl remnysugarat. A legnagyobb htorlasz ott van, pp a kanyaron tl, s a mi kt ers embernket majdnemhogy betemette. Mr-mr ktsgbeestek, amg n, visszafel jvet, el nem mondtam nekik, hogy a torlasz alig vastagabb, mint egy kfal. S a tls oldaln egyszerre megfogyatkozik a h, tvolabb meg mr nem mlyebb, mint egy fehr lepel, s csak arra j, hogy egy hobbit lba fzzk rajta: n megmondtam zsrtlt Gimli. Nem volt ez kznsges vihar. Ez a Caradhras rosszindulata. Nem szveli a tndket s a trpket, s azrt rakta a torlaszt, hogy elvgja meneklsnk tjt. De ez a te Caradhrasod szerencsre elfelejtette, hogy emberek is vannak veletek mondta Boromir, aki ebben a pillanatban rkezett vissza. Ha szabad azt mondanom, vitz emberek; br kevsb vitzek, lapttal, taln jobb szolglatot tettek volna. Mindegy, siktort trtnk a htorlaszon; s ezrt mindenki hls lehet, akinek nincs olyan knny lba, mint egy tndnek. De odig hogy jutunk le, mg ha ti ttrttek is a torlaszt? krdezte Pippin, s ezzel kimondta valamennyi hobbit gondjt. Fel a fejjel! nyugtatta Boromir. Fradt vagyok, az igaz, de valamennyi erm mg maradt, nekem is meg Aragornnak is. A kicsiket majd a nyakunkba vesszk. A tbbiek meg tapossk az svnyt felvltva mgttnk. Gyernk, Peregrin! Veled kezdem! Flemelte a hobbitot. Kapaszkodj a vllamba. A karomra szksgem van. Aragorn Truft vette a nyakba, Pippin elcsodlkozott Boromir erejn, amikor az tjrt, amit az a kt puszta kezvel vgott, megpillantotta. Boromir, mg gy, teherrel a htn is vadul hnyta a havat, hogy a tbbieket htul szlesebb svny vrja. Vgl odartek a htorlaszhoz. Az gy magasodott az svnyen keresztben, mint egy sietve felrakott nyers fal; les taraja, melyet mintha kssel faragtak volna, ktszer olyan magas volt, mint Boromir. De kzpen a kt ember tjrt taposott, dombort, mint egy hd. Tloldaln Trufa is, Pippin is leszllt, s vrta, hogy Legolas megrkezzk a tbbiekkel. Kis id mlva megrkezett Boromir, nyakban Samuval, mgtte a keskeny, de most mr jl kitaposott ton Gandalf vezette Bugt. A pni htn, a mlha kzt, Gimli kucorgott. Utolsnak Aragorn rkezett, htn Frodval. tkeltek a torlaszon, s alighogy Frod lba fldet rt, dbrgve megindult a kgrgeteg s a htakar. A felvert hfelh majd megvaktotta a sziklafalhoz simul trsasgot, s mikor a leveg megint megtisztult, lttk, hogy az svny lezrult a htuk mgtt. Elg! Elg! kiltotta Gimli. Gyernk innt, de gyorsan! m ezzel, ezzel az utols csapssal a hegysg, gy ltszik, kifjta a mrgt, mintha csak Caradhras megelgedett volna annyival, hogy elkergesse, visszarettentse a betolakodkat. A fenyeget hfelhk felszlltak, felszakadoztak, s kisttt kztk a nap.

Mint Legolas mondta, lejjebb egyre vkonyabb lett a hrteg, gy ht a hobbitok is elboldogultak gyalogszerrel. Rvidesen ott lltak mind a sekly mlyeds peremn, a lejt lbnl, ahol az els hpelyheket szleltk az jjel. Most mr igencsak reggelre jrt az id. Innen magasrl, az alacsonyabb hegyek fltt, messze ellttak nyugatra. Valahol a hegy lbnl, az sszevissza dombok kzt rejtztt az a zug, ahonnt a hgra vezet tnak nekivgtak. Frodnak fjt a lba. Csontig tfzott, s hes is volt; megfordult eltte a vilg, ha a lefel vezet fjdalmas s hossz tra gondolt. Fekete foltok sztak a szeme eltt. Megdrzslte a szemt, de a foltok csak nem akartak eltnni. A tvolban, lent, de az elhegyeknl mg mindig magasabban, fekete foltok keringtek a levegben. A madarak! mutatott le Aragorn. Ezen mr nem tudunk segteni mondta Gandalf. Akr jk, akr rosszak, akr van hozznk kzk, akr nincs, azonnal el kell indulnunk lefel. A Caradhrasnak mg a trdn sem szabad kivrnunk egy jabb jszakt! Ahogy a Vrsfoki Kapunak htat fordtottak, s fradtan botorklva elindultak a lejtn, lecsapott rjuk htulrl a hideg szl. Alulmaradtak a Caradhrassal szemben.

4. fejezet Utazs a sttben Este volt, mire meglltak, s a szrke fny is kialvban. Hallosan kimerltek. A hegyeket elftyolozta a szrklet, s hidegen fjt a szl. Gandalf engedlyezett nekik egy-egy jabb korty vlgyzugolyi miruvor-t. Ettek valamit, aztn Tancsot ltek. Az jjel, termszetesen, nem tudunk tovbbmenni - mondta Aragorn. A Vrsfoki Kapu ellen intzett rohamunk kifrasztott minket, s most pihennnk kell egy darabig. Aztn hova megynk? krdezte Frod. Mg ton vagyunk, s elttnk az ticl felelt Gandalf. Nincsen ms vlasztsunk, mint hogy tovbbmenjnk, vagy visszaforduljunk Vlgyzugolyba. Elg volt csak megemlteni is, hogy visszatrnek Vlgyzugolyba, Pippin arca mindjrt flderlt; Trufa s Samu is remnykedve pillantott fel. De Aragornnak s Boromirnak az arca se rezdlt. Frod gondterheltnek ltszott. J lenne megint ott lenni mondta. De hogy mehetnnk vissza szgyenszemre, hacsak ms vlasztsunk nincs, mert vgleg veresget szenvedtnk? Igazad van, Frod mondta Gandalf , ha visszamegynk, beismerjk a veresget, s mg slyosabb veresggel nznk szembe. Ha most visszafordulunk, a Gyrnek ott kell maradnia; tbb mr nem kelhetnk tra. S Vlgyzugolyt elbb vagy utbb ostromgyr fogja krl, s rvid, de annl keservesebb id mlva elpuszttjk. A gyrlidrcek gyilkos ellenfelek, de ahhoz kpest, hogy mifle iszony hatalom birtokba jutnak, ha az Uralkod Gyr uruk kezbe kerl, most fak rnyak csupn. Akkor ht gyernk tovbb, ha md van r shajtott fel Frod. Samu visszasppedt a rosszkedvbe. Van mg egy t, amivel megprblkozhatunk mondta Gandalf. n erre gondoltam kezdettl fogva. De nem valami kellemes t, s eddig nem is emltettem a trsasgnak. Aragorn ellene volt, legalbbis addig, amg a hgval meg nem prblkozunk. Ht, ha az rosszabb, mint a Vrsfoki Kapu, akkor ugyancsak gonosz egy t lehet mondta Trufa. Mondd csak el, mi az, hadd essnk tl a nehezn. Az t, amelyrl beszlek, Mria bnyiba vezet mondta Gandalf. Csak Gimli kapta fel a fejt; szemben flizzott a tz. A tbbieket mr a nv hallatra is elfogta a rettegs. Az mg a hobbitok szmra is valami bizonytalan s mesebeli flelemmel volt egyrtelm. Az t Mriba taln elvezet mg, de mennyi remnynk van, hogy t is vezet rajta? krdezte Aragorn komoran. Baljs nv mondta Boromir. n sem rtem, mi rtelme arra mennnk. Ha nem tudunk tkelni a hegyen, menjnk dlnek, amg csak el nem rjk a Rohani Kaput, ahol az emberek az n npem bartai, azaz induljunk el ugyanazon az ton, amit n kvettem idejvet. Vagy tkelhetnk a Vas folyn is Hosszmartra vagy Lebenninbe, s gy a tengerpart fell kzelthetjk meg Gondort. Mita te szakra jttl, sok minden megvltozott, Boromir vlaszolt neki Gandalf. Nem hallottad, hogy mit mondtam Szarumnrl? Ha ennek az egsznek vge, vele mg lesz nmi elszmolni valm. De a Gyrnek most meg sem szabad kzeltenie Vasudvardot, ha ez valami mdon elkerlhet. A Rohani Kapu el van zrva ellnk, amg a Gyrhordozval jrunk. Ami meg a hosszabbik utat illeti: az idnkbl nem futja, hogy arra menjnk. Az utunk gy egy esztendbe is beletelne, s sok sivr, lakatlan vidken kellene thaladnunk. De ezek sem lennnek biztonsgosak. Szarumn is, az Ellensg is beren szemmel tartja ket. Mikor szakrl jttl, Boromir, az Ellensg szemben nem voltl ms, csak affle elcsatangolt vndor, s nemigen trdtt veled; csak a Gyr ldzse jrt az eszben. De most mint a Gyr titrsa trsz vissza, s amg velnk tartasz, veszlyben vagy. S a veszly minden lpssel fokozdik, amint a csupasz gbolt alatt dl fel megynk. Mita a hgt nyltan megostromoltuk, a kutyaszort, attl flek, mg ktsgbeejtbb. deskevs remnynk maradt, hacsak nem sikerl egy idre eltnni szem ell, s eltntetnnk a nyomainkat. gy ht azt tancsolom, ne menjnk t a hegyeken, ne is kerljk meg ket, hanem keljnk t alattuk. Egy biztos: ez az az tvonal, amit az Ellensg szerint legkevsb valszn, hogy kvetni fogunk.

 Nem tudhatjuk, hogy az Ellensg mire szmt mondta Boromir. Lehet, hogy minden utat, valsznt s valszntlent, egyarnt figyeltet. Ez esetben Mriba menni annyit jelent, hogy belestlunk a csapdjba, s ez alig jobb, mintha egyenest a Fekete Torony kapujn kopogtatnnk. Mrinak mg a neve is fekete. Nem tudod, mit beszlsz, ha Mrit Szauron vrhoz hasonltod felelte Gandalf. Egyedl n jrtam meg a Fekete r laktornyt, s magam is csak a rgi s jelentktelenebb lakhelyn, Dol Goldurban. Akik Barad-dr kapujn belptek, nem trtek vissza. Nem vezetnlek titeket Mriba, ha nem remlnm, hogy van kiutunk is onnt. Ha vannak ott orkok, veszlyesek lehetnek szmunkra, az igaz. De a Kdhegysg orkjai az t Sereg Csatjban javarszt sztszrdtak s elpusztultak. A sasok jelentik, hogy az orkok megint mindenfell gylekeznek: de van r remny, hogy Mria mg mentes tlk. Mg arra is van eshetsg, hogy akadnak ott trpk, hogy Fundin fia Balint ott talljuk atyi valamelyik fld alatti csarnokban. De akr gy van, akr sem, az embernek azon az ton kell elindulnia, amelyre a szksg knyszerti. n veled tartok, Gandalf! mondta Gimli. Megyek s megnzem magamnak Durin csarnokait, akrmi vr rm persze ha megtallod Mria bezrt kapujt. Helyes, Gimli! mondta Gandalf. Ert ntesz belm. Majd megkeressk egytt azt az elrejtett kaput. s bemegynk rajta. A trp-romok kztt egy trp nehezebben veszti el a fejt, mint a tndk, az emberek vagy a hobbitok. S klnben sem most jrok elszr Mriban. Sok kerestem ott Thrr fia Thrint, azutn, hogy nyoma veszett. Bejutottam, s lve jttem is ki onnt! Egyszer n is tmentem a Feketepataki Kapun jegyezte meg csndesen Aragorn -, s br kijutottam, igencsak rossz emlkeim maradtak rla. Se testem, se lelkem nem kvnja, hogy msodszor is bemenjek rajta. n nem kvnom elszr sem mondta Pippin. n sem motyogta Samu. Ht persze hogy nem kvnjtok! mondta Gandalf. Mr ki is kvnn? A krds nem is az, hanem hogy ki tart velem, ha odavezetem? n! - jelentkezett lelkesen Gimli. n jelentette ki nyomatkosan Aragorn: Te is kvettl a kishjn hhallba, s egy rossz szavad nem volt. Most n kvetlek ha nem fog rajtad ez az utols figyelmeztets. n nem a Gyrt, nem is a tbbieket fltem, hanem tged, Gandalf. Mint mondtam: jaj neked, ha tlped Mria kapujt! n nem kvetlek mondta Boromir , hacsak a trsasg egyhangan nem szavaz ellenem. Hogy vlekedik errl Legolas? s az apr np? Taln mgiscsak hallanunk kne, hogy mit szl a dologhoz a Gyrhordoz? n csppet sem kvnkozom Mriba mondta Legolas. A hobbitok nem szltak. Samu Frodra nzett. Frod nagy sokra megszlalt: Magam sem kvnkozom oda mondta. De Gandalf tancsnak sem kvnok ellentmondani. Taln aludjunk r egyet, s csak aztn szavazzunk. A hajnal fnyben knnyebb lesz szavazni, mint most, a hideg homlyban. S hogy vlt a szl! Szavait nma, tpreng csend kvette. Hallottk, hogy szl sziszeg a fk s a sziklk kztt, s a sivr, res jszaka megtelik krlttk vltssel, vontssal. Aragorn egyszerre talpra ugrott. Ez farkashang! kiltotta. Ez a szl farkashangon vlt! tkeltek a vargok a hegyek nyugati oldalra! Mi szksg ht, hogy reggelig vrjunk? mondta Gandalf. Ahogy mondtam: megkezddtt a hajsza. Ha trtnetesen megljk is a hajnalt, ki az, akinek kedve volna jszaknknt dl fel gyalogolni, nyomban a farkasokkal? Milyen messze van ide Mria? - krdezte Boromir. Van egy kapuja Caradhrastl dlnyugatra, a varj rpte szerint tizent mrfldnyire innt, s taln hszra, ahogy a farkas szalad felelt komoran Gandalf. Akkor, ha tudunk, induljunk, amint kivilgosodik mondta Boromir. Rosszabb a farkas, amit hallunk, mint az ork, amitl tartunk. gy van! - hagyta r Aragorn, s meglaztotta kardjt a hvelyben. De ahol vargok vontanak, ott orkok is laptanak. Br megfogadtam volna Elrond tancst! sgta Pippin Samunak. Nem vagyok n erre val. Nincs bennem elg a Bikabug Bandobras vrbl: belm fagy a vr is, ha csak hallom ezeket. Nem tudom, mikor reztem magam ilyen nyomorultul.

 Nekem is az inamba szllt a btorsgom, Pippin uram mondta Samu. De mg nem faltak fl, s ez itt velnk karakn npsg. Brmit tartogat a sors a vn Gandalfnak, fogadni mernk, hogy az nem a farkas gyomra. A trsasg, hogy knnyebben tudjon vdekezni, flmszott jszakra annak a kis hegynek a tetejre, amelynek a tvben letborozott. A hegyet kifacsart trzs vn fk, s krlttk jkora kvek szakadozott kre koronzta. Tzet gyjtottak, hisz amgy sem volt r semmi remnyk, hogy a sttsg s a csnd netn eltrten a nyomukrl az ldzk hordit. Krlltk a tzet, s aki pp nem rkdtt, nyugtalan lmt aludta. Szegny Buga, a pni, reszketett, s kiverte a vertk llt helyben. Most mr krs-krl hol kzelebb, hol tvolabb vonytottak a farkasok. A vaksttbl izz szemek lestek rjuk a tet peremn. Nmelyik majdnem a kkrig elmerszkedett. Lttk, a kr egyik hzagnl hatalmas fekete farkas ll meg, s bmulja ket. Majd vrfagyaszt hangon felvlttt, mintha lenne a kapitny, s rohamra hvn a falkja tagjait. Gandalf flllt, elreballagott, s magasra emelte a botjt. Ide hallgass, Szauron kutyja! kiltotta. n Gandalf vagyok. Meneklj, ha drga a brd. Megprkllek, a farkadtl az orrodig, ha ide be mered tenni a lbad. A farkas vicsortott, s teljes erejbl felje szkkent. Egy pendls hallatszott, Legolas kiltte a nyilt. Majd ocsmny vlts, s a szkken alak lehuppant a fldre; a tnde-nyl tfrta a torkt. A kt izz szem nyomban kialudt. Gandalf s Aragorn kiment, s krlnzett, de a hegy kihalt, a farkasok elmenekltek. Elnmult krlttk a sttsg, a sziszeg szl tbb vltst nem hozott. Telt-mlt az jszaka, a fogy hold nyugaton kezdett mr alszllni, s csak hbe-hba csillant el a felhk kzl. Frod egyszerre flriadt lmbl. A tbor krl kitrt az dz vlts. Hatalmas sereg varg gylt ssze nmn, s tmadt rjuk egyszerre mindenfell. Rakjtok a tzet! kiltott r Gandalf a hobbitokra. S hzzatok kardot, vesstek egymsnak a htatokat! Ahogy flcsapott a tz, a tncol lngok fnyben Frod ltta, hogy szrke alakok szknek t a kveken. Egyre tbb. Aragorn egyetlen csapssal levgta roppant termet vezrk fejt; Boromir egy msikat fejezett le. Mellette a zmk Gimli llt sztvetett lbbal, s hadakozott a trp-baltval. Legolas ja szaporn pengett. A ttova tzfnyben Gandalf mintha hirtelen megntt volna; hatalmas, fenyeget alakk vlt, akr egy si kirly hegytetn ll szobra. Mint a felleg, hajlott al, flragadott egy lngol gat, s hossz lptekkel elindult a farkasok elbe. Azok visszariadtak. Az gat megcsvlta a feje fltt. Az fehren villant, mint a villm lngja, Gandalf hangja meg, akr a mennydrgs: - Naur an erdaith ammen! Naur dan i ngaurhoth! kiltotta. Robaj, csattans, a fa a fejk fltt csupa lnglevl s lngvirg lett. A tz frl fra szkkent. Az egsz hegyet vakt fny koronzta. Megvillantak a vdk kardjai. Legolas utols nylvesszje irnyt vltoztatott, s a roppant falkavezr szvbe llt bele. A tbbi futsnak eredt. A tz lassan kialudt, s semmi ms nem maradt a nyomn, csak hamuv szthull zsartnok; keser fst bodrozott az gett facsonkok fltt, fekete zszlknt elnylt a szlben, ahogy pirkadatkor az gbolt szrklni kezdett. Ellensgeik eliszkoltak s nem is trtek vissza. Ht nem megmondtam, Pippin uram? diadalmaskodott Samu, s hvelybe lkte a kardjt. A farkasok nem brnak vele. Ez voltm a figyelmeztets, de mg milyen! A hajam majd hogy le nem przsldtt! Reggelre kelve hre-hamva sem maradt a farkasoknak; hiba kerestk adgket is. A harc nyomt sem mutatta semmi, csak az elszenesedett fk s Legolas nylvesszi a hegytetn. Mind srtetlen, kivve egyet, amelynek csak a hegye maradt meg. Ez az, amitl fltem mondta Gandalf. Nem kznsges farkasok voltak, amelyek a vadonban lelemre vadsznak. Egynk hamar, s menjnk innt! Aznap megint fordult az id, szinte valami magasabb hatalom parancsra, amelynek most, hogy a hgtl viszszavonultak, nem volt mr szksge hra; olyan hatalom parancsra, amely most derlt idt ignyelt, hogy minden teremtett lelket, amely mozdul, messzirl ltni lehessen. A szl az jszaka szakira, majd szakkeletire fordult, s most elllt. A felhk eltntek dlen, s magasan, tisztn kklett az g. Ahogy ott lltak a hegyoldalban, menetkszen, messze a hegycscsokon megcsillant a spadt napsts. Mg napszllta eltt el kell rnnk a kapukat mondta Gandalf , mert ha nem, attl flek, soha el nem rjk. Nincsenek messze, de lehet, hogy az utunk kanyargs lesz, mert itt nem Aragorn vezet; ritkn jr erre, s magam is csak egyszer jutottam el Mria nyugati falhoz, de annak mr j ideje.

 Arra van mondta, s dlkelet fel mutatott, ahol a hegyoldalak lent rnykba vesztek. A tvolban halvnyan csupasz sziklaszirtek sora ltszott, s kzttk, magasabban, nagy szrke fal. Mikor a hgnl leereszkedtnk, dl fel vezettelek titeket, nem oda, ahonnt elindultunk, amint azt bizonyra nhnyan szre is vetttek. Szerencsre, mert gy most nhny mrflddel kevesebbet kell megtennnk, s ugyancsak nem rt a sietsg! Gyernk ht! Nem tudom, mit remljek jelentette ki mogorvn Boromir , hogy Gandalf megtallja, amit keres, vagy hogy egyszer s mindenkorra bezrult kapuk vrjanak. Ez is rossz, az is rossz, s mg az a legvalsznbb, hogy a farkasok s a fal kzt leljk magunkat! Gyernk! Most Gimli jrt ell a mgus oldaln, annyira vgyott mr Mriba rni. Egytt vezettk a trsasgot, vissza a hegyek irnyba. Az egyetlen si t, amely nyugatrl Mriba vezetett, egy foly, a Sirannon partjn futott, az meg ott fakadt valahol a szirtek lbnl, a kapuk kzelben. De vagy Gandalf tvedt el, vagy a vidk vltozott nagyot az utbbi vek sorn, mert nem akadtak r a folyra ott, ahol kerestk, csak az indulsi pontjuktl pr mrfldnyire. Mr dlre jrt az id, s a trsasg mg mindig a csupasz, vrs kves tjat rtta, de vz sehol sem csillant, st a nesze se hallatszott sehonnt. Sivr s aszott volt minden. Szvk elcsggedt. llny sehol, egy madr se az gen, de hogy az jszaka mit hoz, ha ezen az elveszett fldn leli ket, arra gondolni se mert egyikk sem. Egyszer csak Gimli, aki makacsul kitartott ell, htrakiltott. Egy halmon llt, s jobbfel mutatott. Flszaladtak k is, s alant egy mly. keskeny medret lttak. res volt s hangtalan, pp csak hogy csordoglt valami kis vz a folygy barnavrs kvei kztt; de a tloldaln ott volt a megviselt, elmosdott svny, amely az si orszgt romfalai s kockakvei kzt kanyargott. Vgre! Megvan! mondta Gandalf. Az t meg a foly, a Sirannon, a Kapu foly, ahogy valaha hvtk. De hogy a vzzel mi lett, mg elkpzelni sem tudom: valamikor gyors volt s hangos. Gyernk! Siessnk! Mr ksre jr! Mindenki fradt volt, s mindenkinek fjt a lba; de kitartan baktattak tovbb mg tbb mrfld hosszat a rossz s kanyargs ton. A nap tljutott a deleljn, s mr nyugatra tartott. Rviden megpihentek, haraptak valamit, aztn mentek tovbb. Elttk ott komorlott a hegysg, de az svnyk mly horpadsban vezetett, gy nem lttak mst, csak a magasabb hegyhtakat, s cscsokat dlen. Vgl egy les tkanyarulathoz rtek. Itt az t, amely eddig a meder partja s balfell a meredek hegyoldal kzt egyre dlnek futott, megint keletnek fordult. Kvettk, s maguk eltt alacsony, taln ha tlnyi magas szakadozott szirtfalat lttak. pp csak hogy csprgtt rla a vz, br a hasadkot mintha vz mosta volna ki, nagy sodr, ers vzess. Ht ez aztn megvltozott! mondta Gandalf. De biztos, hogy ugyanaz a hely. Mindssze ennyi maradt a vzessbl. Ha jl emlkszem, mellette ktoldalt lpcst vjtak a sziklba, de a f t az elfordult balra s tbb kanyart is tett, amg a fennskra flrt. A vzessen tl valamikor sekly vlgy hzdott egszen Mria falig, ott folyt a Sirannon s mellette vezetett az t. Gyernk, nzzk meg, ott most mi van. A klpcst simn megtalltk, Gimli frgn felszaladt rajta, nyomban Gandalf s Frod. Mikor flrtek, lttk, hogy arra hiba is prblnnak tovbbmenni, s azt is megrtettk, hogy mirt szradt ki a Sirannon medre. Htuk mgtt az alszll nap fnyl aranyra festette az eget. Elttk mozdulatlan, fekete tkr t. Komor szne nem tkrzte sem az eget, sem a lemen napot. A Sirannont elrekesztettk, s vize most az egsz vlgyet feltlttte. A baljs vzen tl hatalmas szirtek sorakoztak; szigor arcuk spadt a fak fnyben, knyrtelen s elutast. Kapunak, bejratnak nyoma sem; Frod egy repedst, egy rst nem ltott a bartsgtalan kvn. Ez itt a Mria fala mondta Gandalf, s a vzen tlra mutatott. S valamikor rgen ott llt a Kapu, a tndekapu, a magyalfldi t vgn, amelyen mi is jttnk. De ez az t most bezrult. Nem hiszem, hogy brmelyiknk is hajland lenne tszni ezen a komor vzen ilyenkor, este. Valahogy nem gr sok jt. Valami svnyt kell keresnnk, hogy megkerlhessk a t szaki vgt mondta Gimli. Az els, hogy az egsz trsasg flkapaszkodjk az svnyen, aztn majd megnzzk, hogy hova visz. Ha a t nem lenne, akkor sem tudnnk a lpcsn felhozni a pnit. Ht szegny jszgot a bnyba mr igazn nem vihetjk le mondta Gandalf. Az t a hegy alatt stt, s helyenknt olyan keskeny s meredek, hogy ha mi mg elbajldunk is vele, akkor sem tudna vgigmenni rajta. Szegny reg Buga! shajtotta Frod. Ht erre aztn nem gondoltam. s szegny Samu! Vajon majd mit szl hozz?

 Sajnlom mondta Gandalf. Szegny Buga hasznos titrs, s fj a szvem, hogy most meg kell vlnunk tle. Ha rajtam llna, n knnyebb mlhval indultam volna tnak, s nem hoztam volna teherhord llatot, kivlt nem ezt itt, hiszen Samu annyira kedveli. Mert mindvgig fltem, hogy vgl erre az tra fanyalodunk r. A nap mr a vgre jrt, s a lenyugv nap fltt magasan flcsillantak az els hideg csillagok, mire az egsz trsasg, amilyen gyorsan csak tudott, flkapaszkodott az oldalon, s ott llt a t partjn. Mg ahol a legszlesebb volt, sem ltszott szlesebbnek kt-hrom nyllvsnyinl. Hogy dl fel meddig nylik el, azt nem lttk a flhomlyban, az szaki vge azonban onnt, ahol lltak, nem volt messzebb, mint fl mrfldnyire. A vlgyet hatrol kt szikls gerinc s a vzpart kzt keskeny, ftlan csk hzdott. Nekieredtek, sietve, mert mg vagy kt mrfld vlasztotta el ket attl a ponttl a tlparton, ahova Gandalf igyekezett; s mg meg kellett keresnik a bejratot is. Mikor odartek a t legszakibb cscskhez, keskeny vzfolys llta tjukat. Vize zld volt s llott, s mint egy skos kar nylt a krnyez hegyek fel. Gimli rettenthetetlenl belegzolt; a vizet, seklynek tallta, a szln alighogy bokig rt neki. Libasorban kvettk, vatosan, mert a vz nylks szne alatt skos kvek lapultak, s bizonytalan volt a jrs. Frodn vgigborzongott az undor, ahogy a stt s zavaros vz a lbt rte. Mikor Samu, aki leghtul ment, tvezette Bugt a szrazra a tloldalon, halk neszt hallottak: egy surranst, egy buggyanst, mintha hal trte volna meg a vz sznnek mozdulatlansgt. Visszafordultak, de nem lttak mst, csak hogy redt vet a vz, feketn a flhomlyban; nagy gyrk tgultak a t cscske fel. Bugyborkolst hallottak, aztn csnd lett. A sttsg meg egyre mlyebb, mgnem a naplemente bcsvrst is el nem nyeltk a felhk. Gandalf nagy iramot diktlt, s a tbbiek ugyancsak szedtk a lbukat, hogy lpst tartsanak vele. Elrtk a ftlan cskot a szirtek s a t kztt: keskeny volt, helyenknt alig tz-tizenkt lps, s hullott sziklk, kvek bortottk; de szorosan a szirt tvben talltak egy svnyt, s amennyire csak lehetett, tvol tartottk magukat a vztl. A part mentn, gy mrfldnyire dlnek, magyalfkra bukkantak. Fatnkk s halott gak korhadtak a vzben, lthatlag egy rgi kis erd vagy svny maradvnyai, mely valaha az elnttt vlgyet tszel utat szeglyezte. De szorosan a szirt tvben kt nagy fa ntt, mg ereje teljben, nagyobb, mint brmifle magyal, amit Frod letben ltott vagy akr elkpzelni tudott. Roppant gykereit a faltl a vzig nyjtotta. A hirtelen felszk sziklafal alatt messzirl, a lpcs tetejrl, alighogy bokornak ltszottak; de itt kemnyen, stten, nmn, jfekete rnyat vetve nyltak flbk: akr az t vgt jelz kt mrfldk, gy lltak ott. Nos, megrkeztnk mondta Gandalf. Itt r vget a Magyalfldn tvezet tnde-t. A magyal volt e fld lakinak cmere; ide azrt ltettek magyalt, hogy birodalmuk hatrt jelezze; hiszen a nyugati kapu fleg az hasznlatukra plt, hogy Mria tjaival kapcsolatuk legyen. Azok mg boldogabb idk voltak, a npek bartsgban ltek, mg a trpk s a tndk is. Nem a trpk bne, hogy ez a bartsg megszakadt mondta Gimli. Mg sosem hallottam, hogy ez a tndk hibja lenne mondta Legolas. n hallottam mr ezt is, azt is mondta Gandalf. De most nem vagyok hajland brskodni. s nagyon krlek mindketttket, tged is, Legolas, s tged is, Gimli, legyetek vgre j bartok s segtsetek nekem. Mindketttkre szksgem van. Az ajt zrva, s lthatatlan, s j lenne mielbb rtallnunk. Mindjrt itt az jszaka! A tbbiekhez fordult, s gy szlt: Amg n a kaput keresem, ti taln felkszlhetntek a leszllsra, nem? Mert gy rzem, itt bcst kell vennnk derk teherhord llatunktl. Rakjatok le mindent, amit a hideg ellen hoztunk; bent nem lesz r szksg, s remlem, akkor sem, ha szerencssen kijutunk innt s dlen folytatjuk az utat. De osszuk el egyms kzt, amit a pni cipelt, fleg az lelmet s a vizestmlket. De ht nem hagyhatod itt szegny reg Bugt ezen az tokverte helyen, Gandalf uram! kiltott fel Samu, dhsen s ktsgbeesve. n nem hagyom, s ksz. Ha egyszer idig eljtt! Sajnlom, Samu! mondta a mgus. Nem hiszem, hogy ha az ajt kinylik, kpes lennl bevonszolni Bugt Mria hossz, fekete alagtjba. Most vlasztanod kell Buga s az urad kztt. Ha n vezetem, mg a srknybarlangba is kveti Frod urat tiltakozott Samu. Ez mr-mr gyilkossg, ha itt hagyjuk t a farkasok kztt.

 Remlem, nem az mondta Gandalf. Kezt rtette a pni fejre, s sgott neki valamit. vjanak s vezessenek utadon e szavak mondta. Okos llat vagy, s sokat tanultl Vlgyzugolyban. Mindig arra menj, amerre fvet tallsz, s psgben eljutsz Elrond hzba, vagy ahov kedved tartja. me, Samu. Pontosan annyi az eslye, hogy elkerlje a farkast, s hazajusson pen s egszsgben, mint jmagunknak. Samu komoran lldoglt a pni mellett, s egy rva szt se szlt. Buga, mintha csak rtette volna, mi folyik itt, megbkte, s az orrt odadugta Samu flhez. Samu elsrta magt, a lszerszmmal matatott, leszedte a pni htrl a terhet, sztrakta a fldn. A tbbiek elosztottk, amit magukkal visznek, s flreraktk, ami marad. Mikor vgeztek vele, megfordultak, s nztk, mit csinl Gandalf. Mert lthatlag nem csinlt semmit. Csak llt a kt fa kztt, s bmulta a sziklafalat, mintha lyukat akarna frni rajta a tekintetvel. Gimli felal jrklt, hol itt, hol ott kopogtatta a kvet baltja fokval. Legolas meg a sziklatmbhz simult, mintha hallgatznk. Nos, mi kszen vagyunk mondta Trufa , de hol az a kapu? n a nyomt sem ltom. A trp-kapuk nem gy kszltek, hogy csukva is lthatk legyenek mondta Gimli. Lthatatlanok, s mg a ksztik se talljk meg vagy nyitjk ki ket, ha a titkuk feledsbe merlt. De ez az ajt nem gy kszlt, hogy csak a trpk tudjanak rla mondta Gandalf. Hirtelen meglnklt, s htrafordult. - Hacsak minden meg nem vltozott, a szem, amely tudja, mit keres, fl kell hogy fedezze a jeleket. Odament a falhoz. A fk rnyka kzt ktszer hromszor vgigsimogatta a sima sziklafelletet, s valamit dnnygtt. Aztn htralpett. Nzztek! mondta. Lttok valamit? A holdfny megvilgtotta a szrke sziklt. Majd ott, ahol a mgus keze rte, lassan-lassan halvny vonalak bukkantak fel, mint a kvet ttr ezsts erek. Kezdetben vkonyak, akr a pkhl fonala, csak akkor lthatk, ha megcsillantak a hold fnyben, de fokozatosan kibontakoztak, megvastagodtak, mg mr a rajzukat is sejteni lehetett. Fent, ameddig Gandalf keze elrt, sszesztt tndebetk ve, alatta, br a vonalak itt-ott megkoptak s elmosdtak, ll s kalapcs krvonala, fltte ht csillaggal dsztett korona. Ezek alatt kt fa, gaik megannyi jhold. S az ajt kzepn, minden msnl lthatbban, sugrz csillag. Ezek Durin jelvnyei! kiltotta Gimli. S ezek itt a tndk fi! mondta Legolas. Az meg ott Feanor hznak cmere tette hozz Gandalf. - Ithildin-bl kikalaplva, amely csak a csillagok s a hold fnyt veri vissza, s alszik, mg egyvalaki keze el nem ri, aki ismeri a rg elfeledett kzpfldi nyelv szavait. Rges-rg hallottam ket utoljra, s nagyon kellett gondolkoznom, amg sikerlt jra flidznem. A felirat mit mond? - krdezte Frod, s megprblta kibetzni az v szvegt. Azt hiszem, ismerem a tnderst, de ezt itt nem tudom elolvasni. A szavak Kzpflde nyugati rsznek tnde-nyelvn rdtak az idkben mondta Gandalf. De szmunkra semmi fontosat nem mondanak. A jelentsk: Mria urnak, Drnnak kapuja. Mondd, j bart, s lpj be. S alattuk kisbetvel, halvnyan: n, Narvi, ksztettem. A jelek a magyalfldi Celebrimor mve. Mit jelent az, hogy: mondd, j bart, s lpj be krdezte Trufa. Ez nyilvnval mondta Gimli. Ha j bart vagy, mondd ki a jelszt, az ajt kitrul, s belphetsz. gy van helyeselt Gandalf. Az ajt valsznleg varzsigre nylik. Nmelyik trp-kaput csak a kijellt idben, s csak a kijellt szemly nyithatja ki; nmelyiknek mg zra s kulcsa is van, s e nlkl mg akkor sem nylik, ha ismeri valaki az idpontot s a jelszt. De ennek az ajtnak nincsen kulcsa. Durin idejn nem volt titkos. Tbbnyire nyitva llt, s kapur lt itt. De utbb bezrtk, s csak az mehetett be rajta, aki ismerte a jelszt. Legalbbis a feljegyzsek szerint, igaz-e, Gimli? gy van mondta a trp. De hogy a jelsz micsoda, arra senki sem emlkszik. Narvi maga, Narvi mestersge s Narvi minden atyjafia eltnt a fldrl. Szval te sem tudod a jelszt, Gandalf? krdezte megtdve Boromir. Nem! felelt a mgus. A tbbiekrl lertt a ktsgbeess; csak Aragorn, aki jl ismerte Gandalfot, maradt nma s kzmbs.

 Akkor meg mi haszna, hogy idehoztl erre az tokverte fldre? kiltotta Boromir. Htrapillantott a fekete vzre, s megborzongott. Azt mondtad, te egyszer mr tkeltl a bnyn. Hogy lehet, hogy nem tudod, mint lehet bemenni? Az els krdsedre, Boromir mondta a mgus , az a vlasz, hogy n sem tudom mg. A tbbit majd megltjuk. Azt pedig villant meg a szeme busa szemldke alatt , hogy mi haszna volt, hogy idehoztalak titeket, akkor krdezd, ha bebizonyosodott, hogy semmi. Ami meg a tbbi krdsedet illeti: tn nem hiszed, amit mondtam? Vagy kihagy az eszed? Keletrl jvet nem is mehettem be itt. Ha tudni akarod, ezek az ajtk kifel nylnak. Bellrl puszta kzzel kinyithatod, de kvlrl semmi meg nem mozdtja ket, csak a varzsige. Flfeszteni lehetetlen. Akkor most mit csinlunk? krdezte Pippin. nem ijedt meg a mgus szemldktl. Majd a fejeddel kopogtatok be, Tuk Peregrin mondta Gandalf. S ha az sem tri be, akkor arra krlek, hagyjatok egy kicsit bkn az ostoba krdseitekkel, amg meg nem keresem a jelszt. Valamikor minden varzsigt tudtam tndl, emberl vagy orkul, ami ilyen clokat szolglt. Pr szz mg mindig itt van az agyamban, keresnem sem kell. Nem hiszem, hogy sok kne prblkoznom; s aligha kell Gimlitl krdeznem a trp-nyelv titkos szavait, amelyeket senkinek meg nem tantanak. Hiszen a jelsz tndl van, akr az v felirata: ez szinte biztos. Megint odalpett a falhoz, s botjval knnyedn megrintette kzpen, az ll alatt, az ezstcsillagot. - Annon edhellen, edro hi ammen! Fennas nogothrim, lasto beth larnmen! - kiltott parancsol hangon. Az ezst vonalak elhalvnyultak, de a sima fehr k meg sem moccant. E szavakat ms-ms sorrendben, nmi vltozssal, tbbszr is megismtelte. Majd ms varzsigkkel prblkozott, egyikkel a msik utn, hol gyorsabban, hol lassabban, hol halkabban, hol hangosabban. Majd tnde-nyelven mondott egyes szavakat. Nem trtnt semmi. A szirt mozdthatatlanul meredt az jszakba, pislkolt a szmtalan csillag, hideg szl fjt, a kapu nem nylt meg. Gandalf megint odalpett a falhoz, flemelte a karjt, emelt hangon, haragosan kiltotta: - Edro, edro! - s botjval rcsapott a kre. Nylj ki! Nylj ki! s e parancsot megismtelte minden nyelven, amit Kzpfldn valaha is beszltek. Majd fldhz vgta a botjt, s nmn lelt. Ebben a pillanatban ttte meg flket tvolrl a szl szrnyn rkezett farkasvlts. Buga, a pni megdermedt rmletben, Samu flugrott, s halkan sugdosott neki valamit. Ne engedd elfutni! mondta Boromir. gy ltom, mg szksgnk lesz r, ha a farkasok rnk nem akadnak. Hogy n hogy utlom ezt az ocsmny pocsolyt! Lehajolt, flvett egy jkora kvet, s messze belehajtotta a fekete vzbe. A k egy halk csobbanssal almerlt; ugyanakkor egy surrans, buggyans hallatszott. A k vzbehulltnak helyt tg hullmgyr vette krl, s a redk lassan a szirt lbhoz kzeledtek. Ezt mirt tetted, Boromir? krdezte Frod. n is gyllm ezt a helyet, s flek is. Hogy mitl, azt nem tudom; nem a farkasoktl, s nem is a sttsgtl az ajtn bell. Valami mstl. A ttl flek. Ne ingereld! Br mennnk mr innt! mondta Trufa. Mirt nem csinl mr valamit Gandalf? krdezte Pippin. Gandalf gyet sem vetett rjuk. lt, lehajtott fejjel, vagy ktsgbeessben, vagy magnyos gondolatokba merlve. Megint felcsapott a farkasok gyszos vonytsa. A hullmgyr ntt, nvekedett s kzeltett; az els redk mr megcsobbantak a parton. A mgus oly hirtelen, hogy megdbbentek tle, talpra szkkent. Kacagott. Megvan! kiltotta. Ht persze! Kptelenl egyszer, mint minden rejtvny, ha tudod a nyitjt! Flkapta a botjt, odallt a fal el, s cseng hangon elkiltotta magt: Mellon! A csillag flvillant, majd elhalvnyult. Majd nmn kirajzoldott a nagy kapubllet krvonala, br korbban egy rs, egy repeds, egy eresztk nem ltszott a szikln. A kapu lassan kettvlt kzpen, kt szrnya hvelykrl hvelykre kitrult, mg hozz nem simult mindkett a falhoz. A kapunylsban meredek, homlyos lpcsfeljr ltszott; feljebb a lpcsfokok belevesztek az jszaknl is mlyebb sttbe. A trsasg csak nzte, csodlkozva. Tvedtem mondta Gandalf , s Gimli is. Mindannyiunk kzl Trufa jrt legkzelebb az igazsghoz. Mert a varzsige rk idk ta ott ll a falon. Pontos fordtsa: Mondd, j bart, s lpj be. Csak annyit kellett tndl mondanom, hogy: j bart, s kinylt az ajt. Egyszer. A mi gyanakv korunkban tlsgosan is egyszer a hagyomnyok tudsnak. Akkor mg boldogabb idk jrtak. Gyernk!

Bement, s rtette a lbt az els lpcsfokra. m e pillanatban tbb minden is trtnt. Frod rezte, hogy valami bokn ragadja, nagyot kiltott, s elesett. Buga, a pni, vadul flnyertett rmletben, sarkon fordult, s belevgtatott a t partjn az jszakba. Samu utnaszkkent, de meghallotta Frod kiltst, tkozdva visszarohant. A tbbiek megprdltek, s lttk, hogy zubog a t vize, mint seregnyi kgy kzelednk kszva a dli vge fell. Hossz, izmos csp kszott ki a vzbl; nedvesen dereng halvnyzld kar. Ujjas vge megragadta Frod lbt, s a vz fel vonszolta. Samu trdre esett, s ksvel vagdosta. A csp elengedte Frodt, Samu elrntotta onnt s segtsgrt kiablt. Hsz msik csp tekeredett el a vzbl. A vz zubogott, a leveg megtelt ocsmny bzzel. Be a kapun! Fel a lpcsn! Gyorsan! kiltotta Gandalf, s visszaugrott. A trdepl Samut kivve, mintha mindannyiuknak fldbe gykerezett volna a lba az iszonyattl, de Gandalf flriasztotta s bekergette ket. Mg pp idejben. Samu s Frod mr megtett nhny lpst a lpcsn, Gandalf meg pp a lpcsig jutott, mire a cspok tvonaglottak a keskeny partsvon, kitapintottk a falat s az ajtt. Az egyik bekszott a kszbn, s megcsillant a csillagfnyben. Gandalf megfordult, s megllt. Ha azon trte a fejt, hogy mi az a varzsige, ami az ajtt zrja majd be, flsleges volt. Mert ktoldalt sok-sok tekerg csp ragadta meg az ajtszrnyakat, s iszony ervel befel fordtotta. Az ajt hatalmas csattanssal becsukdott, s benn vakstt lett. A slyos kvn t is hallottk a tompn srld, csapkod hangokat. A Frod karjt szorongat Samu sszeesett a vaksttben, a lpcsn. Szegny reg Buga! nygte megcsukl hangon. Szegny, reg Buga! Farkasok! Kgy! A kgy mr sok volt neki. Vlasztanom kellett. Veled kellett jnnm, Frod uram! Hallottk, hogy Gandalf visszamegy, s botjval rcsap az ajtra. A k megremegett, a lpcs belereszketett, de az ajt csukva maradt. Ht igen mondta a mgus. A kapu bezrult mgttnk, s most mr csak egy utunk van kifel a hegy tloldaln. A hangokbl tlve attl tartok, hogy sziklkat halmoznak a kapu el, a fkat kirntjk, s elreteszelik velk a kapuszrnyakat. Kr, szp fk voltak, nagyon vnek. n, attl a pillanattl kezdve, hogy a vz a lbamat rte, reztem, hogy valami szrnysg llkodik a kzelnkben mondta Frod. Mi volt ez, s sok van mg ilyen? Nem tudom mondta Gandalf. De valamennyi csp egy parancsot kvetett. Mind a hegy all, a hegy alatti fekete vzbl kszott el. A fld mlyn az orkoknl is vnebb s ocsmnyabb jszgok lnek. Azt mr nem mondta ki, hogy brmi lgyen is, ami ott l a tban, a trsasg tagjai kzl elssorban Frodt ragadta meg. Boromir valamit morgott magban, de a visszhangz reg gy felerstette a suttogst, hogy meghallottk valamennyien: A fld mlyn! Ahova gy szlltunk le, hogy nekem eszem gban sem volt. Most ki vezet majd bennnket ebben a vaksttben? n mondta Gandalf , s Gimli is velem tart. Kvesstek a botomat! A mgus megindult legell a lpcsn, magasra emelte a botjt, s a bot hegye halvnyan sugrzott. A lpcs szles volt s p. Ktszz fokot szmlltak, szleset s laposat; a lpcs tetejn boltves folyos vezetett szintben a sttbe. ljnk le, pihenjnk egyet s egynk valamit, hiszen fogadt aligha tallunk! mondta Frod. Mr-mr lerzta magrl a bokjra kulcsold csp rmt emlkt, s rdbbent, hogy szrnyen meghezett. A javaslatot valamennyien rmmel dvzltk; megannyi homlyos alak a sttben, letelepedtek a legfels lpcsfokra. Miutn megvacsorztak, Gandalf harmadzben is megitatta ket egy-egy korty vlgyzugolyi miruvor-ral. Sajnos, mr nem sok maradt mondta , de azt hiszem, most rnk fr ez utn a szrny kapu utn. S ha csak nincs nagy szerencsnk, a maradkra mg szksgnk lesz, mieltt megltnnk a msik oldalt! Takarkoskodjatok a vzzel is. A Bnyban sok a forrs, a folyvz, de a vizt megzlelni egyiknek sem szabad. Aligha lesz mdunk megtlteni a tmlinket s butykosainkat, mg oda nem rnk a Feketepatak vlgybe. Mennyi id az? krdezte Frod. Ha n azt tudnm mondta Gandalf. Sok mindentl fgg. Ha nem trtnik semmi, s nem tvednk el, egyenes ton taln hrom-ngy napi jrs. A nyugati kaputl a keleti kapuig egyenes vonalban nem tbb a tvolsg, mint negyven mrfld, de lehet, hogy az t nagyon kanyargs.

Rvid pihens utn megint nekivgtak. Mind arra vgytak, hogy az tjuk mielbb vget rjen, s ezrt, brmilyen fradtak voltak, szvesen gyalogoltak mg rk hoszszat. Gandalf ment ell, mint eddig is. Bal kezvel magasra emelte vilgt botjt, jobbjban a kardjt, Glamdringot tartotta. t Gimli kvette; szeme meg-megcsillant a dereng fnyben, ahogy jobbra-balra tekingetett. A trp mgtt Frod kvetkezett, kezben kivont kurta kardja, a Fullnk. Sem Fullnk, sem Glamdring nem csillogott; s ez vigasztal volt, hiszen az idkben lt tndekovcsok kezbl kikerlt kardok hideg fnyben gtek, ha a kzelben ork llkodott. Frod mgtt Samu lpkedett, mgtte meg Legolas, majd a fiatal hobbitok s Boromir. S a sttben, leghtul, komoran s nmn, Aragorn. A folyos kt-hrom kanyar utn lejteni kezdett. J darabig csak lejtett, lejtett, lefel, majd megint vzszintess vlt. Levegje itt mr fojtogatan forr volt, de nem porodott. Idnknt egy-egy hvsebb lgramlat csapta meg az arcukat, a fal valamely csak flig sejtett nylsbl. Ilyen bven akadt. A mgus botjnak spadt fnyben Frod hol boltves lpcsbejrkat, hol az vkbe torkoll, meredeken emelked vagy alszll folyoskat, stt nylsokat pillantott meg jobb s baloldalt egyarnt. Nem is remlte, hogy fejben tartja ket. Gimli nem sokat segtett Gandalfnak, legfeljebb rendthetetlen btorsgval. Mert t, nem gy, mint a tbbieket, legalbb a sttsg nem zavarta. Megesett, hogy a mgus egy-egy telgazsnl megkrdezte a vlemnyt, de a dnt szt mindig Gandalf mondta ki. Mria bnyja iszony nagy volt, s olyan bonyolult, hogy az mg Gimli kpzelett is meghaladta, noha a hegyi trpk fajtjbl val. Gandalfnak nem sokat segtettek egykori utazsnak emlkei sem, de mg gy, a sttben s a kanyarok ellenre is tudta, merre tartanak, s egy pillanatig sem ttovzott, ha olyan utat lelt, amely a clja fel vezetett. Sose fljetek! mondta Aragorn. Most hosszabb pihent tartottak, mint ltalban, s Gandalf meg Gimli egyms kzt sustorgott; a tbbiek sszeverdtek a htuk mgtt, s aggodalmasan vrakoztak. Sose fljetek! n mr sok utat megjrtam vele, ha ilyen sttet mg nem is; s Vlgyzugolyban nagyobb tetteirl is reglnek, mint amelyeknek n szemtanja voltam. Nem fog eltvedni... amg van t, amit megtallhat. Akrhogy fltnk, bevezetett ide, s ki is fog vezetni, brmibe kerl neki magnak. Knnyebben hazatall vakstt jszaka, mint Berthiel kirlyn macskja. A trsasgnak szerencsje volt, hogy ilyen vezetje akadt. Fklyt nem volt mibl ksztsenek; a nagy zrzavarban a kapunl sok mindent otthagytak. De vilgteszkz hjn hamarosan gyszos vget rtek volna. Nemcsak telgazs volt rengeteg, de reg s szakadk s stt kt is az t mentn, amely visszaverte lpteik dobogst. s repedsek, rsek a falon s a padlaton, st olykor-olykor a lbuk eltt is ttongott egy-egy szakadk. A legnagyobbik megvolt vagy ht lb szles, s j ideig eltartott, amg Pippin sszeszedte a btorsgt, hogy a flelmetes rsnek nekirugaszkodjk s tugorja. A mlyn, gy hallottk, vz zubogott, mintha roppant malomkerekek forogtak volna odalent. Ktl! motyogta Samu. Tudtam, ha nem hozok, akkor kelleni fog! Ahogy az ilyesfajta veszlyek megszaporodtak, gy lassult az elrehaladsuk. gy reztk, rk idk ta tapodjk a hegy gykereit. Hallosan fradtak voltak, de valahogy mr abban a gondolatban sem talltak vigaszt, hogy elbb-utbb meg fognak pihenni valahol. Frod kedlye, azutn, hogy megmeneklt, evett s ivott egy korty szverstt, flderlt valamicskt; de most megint rkszott a szvre a mr-mr rettegshez hasonlatos szorongs. Br Vlgyzugolyban begygyult a vlln a tr ttte seb, baljs hatsbl valami megmaradt. rzkei kilesedtek, s tbb mindent szlelt, ami nem volt lthat. E vltozs egyik jele, amit hamarosan szrevett, hogy a sttben jobban ltott, mint brmelyik trsa, taln az egy Gandalf kivtelvel. S akrhogy is, volt a Gyrhordoz; a Gyr ott lgott lncra fzve a melln, s nha gy rezte, iszony nehz. Csalhatatlanul megrezte, hogy ott ll a Gonosz elttk, s ott kveti ket a htuk megett; de errl nem szlt semmit. Csak szortotta kemnyen a kardja markolatt, s ment-ment, makacsul. Ritkn szlt valamelyikk, s akkor is csak egy-egy siets halk szt. Ms hang nem hallatszott, csak a lpteik dobogsa; Gimli trp-csizminak tompa dobbansa; Boromir nehz lptei; a hobbitlbak halk s szapora kocogsa, s htul Aragorn hossz lpteinek lass, kimrt dobaja. Ha meglltak egy-egy pillanatra, nem hallatszott semmi, csak olykor a lthatatlan vz cspgse, csobogsa. De Frod valami mst is hallott; vagy azt hitte, hogy hall: meztelen, puha lbak halk lpteit. A lptek nem voltak olyan hangosak, vagy nem jrtak olyan kzel, hogy biztos lett volna benne, mit hall, s hogy hall-e valamit egyltaln, de most mr sose szntek, mg a trsasg gyalogolt. Nem visszhang volt, az biztos, mert ha k meglltak, egy darabig mg kzeledtek, s csak azutn hallgattak el.

jfl utn rtek a Bnyhoz. Mr hossz rk ta mentek nhny kurta pihenvel, mikor Gandalfnak elszr kellett dntenie. Nagy, fekete boltves nylssal talltk szemkzt magukat, amelybl hrom folyos nylt: tbb-kevsb mind ugyanabba az irnyba vezetett, keletnek, de a bal oldali lefel, a jobb oldali felfel, a harmadik pedig lthatlag szintben, simn, de ez utbbi igencsak keskenynek grkezett. Egyltaln nem emlkszem erre a helyre! mondta Gandalf, s ttovn megllt a nyls boltozata alatt. Magasra emelte a botjt, abban a remnyben, hogy tall valami fliratot, tjelet, ami elsegti a dntst; de semmi ilyesmi nem volt lthat. Fradtabb vagyok, hogysem dnteni tudnk csvlta meg a fejt. S gondolom, ti is fradtak vagytok mind, nlam is fradtabbak. Taln j lenne, ha jszakra itt lepihennnk. Mert itt ugyan rk stt van, de odakint a hold mr nyugat fel tart, s jfl is elmlt. Szegny, reg Buga! jegyezte meg halkan Samu. Vajon hol lehet? Remlem, a farkasok mg nem kaptk el. A boltves nyls bal oldaln egy kajtra leltek: flig be volt hajtva, de egy szeld nyomsra kitrult. Bent kbe vjt jkora kamra. Megllj! Megllj! kiltotta Gandalf, mikor Trufa s Pippin megindult befel, boldogan, hogy vgre olyan helyet tall, ahol egy kicsivel legalbb vdettebbnek rzi magt, mint a nylt folyosn. Megllj! Mg nem tudjtok, mi van benn! n megyek elre! vatosan bement; a tbbiek sorban, utna. me! mutatott botjval a padl kzepn tallhat nagy, kerek nylsra, mely olyan volt, mint egy kt szja. Szakadt, rozsds lnc hevert mellette, s lgott bele a fekete regbe. A szln ktrmelk. Beleeshetett volna valamelyiktek, s mg mindig tprenghetne, mikor r feneket mondta Aragorn Trufnak. Ha mr van, menjen csak elre a vezet. Ez, gy ltszik, rszoba volt, innen tartottk szemmel a hrom folyos nylst mondta Gimli. Az reg meg nyilvn az rk ktja, aminek valamikor kfedele lehetett. De a fedl sszetrt, s a sttben gy nagyon kell vigyznunk. Pippint klns md vonzotta a kt. Mg a tbbiek kibontottk takarikat, s elksztettk a fekvhelyket az rszoba falai mentn, az regtl lehetleg minl tvolabb, odavakodott a kt szlre, s belekandiklt. rezte, hogy a lthatatlan mlysgbl hvs leveg csapja meg az arct. S hirtelen tmadt tlettl vezetve, felkapott egy kdarabot, s beleejtette. J nhny szvverst szmllt, mg a k fenkre rt. Akkor, messze lentrl, mintha a k egy barlang mly vizbe pottyant volna, halk csobbanst hallott, amit a szk akna flerstett s megsokszorozott. Mi volt ez? kiltotta Gandalf. Megknnyebblt, mikor Pippin bevallotta, hogy mit csinlt, de dhs is volt, s Pippin ltta, hogy izzik a szeme: Ostoba Tuk! morogta. Ez komoly utazs, nem affle hobbit-sta. Legkzelebb magadat ejtsd bele, akkor legalbb nem lesz veled tbb bosszsgunk. Most meg csnd legyen! Percekig nem hallottak semmit; majd egyszerre halk koppansok hallatszottak a mlybl: tom-tap, tap-tom. A hang abbamaradt, m amint a visszhang elhalt, jrakezddtt: tap-tom, tom-tap, tap-tap, torra. Nyugtalantan hangzott, mint affle figyelmeztet kopogs, de egy id mlva abbamaradt, s megint nem lehetett hallani semmit. Ht ha ez nem kalapcshang volt, mg sohasem hallottam olyat mondta Gimli. gy van mondta Gandalf. De egy csppet sem rlk neki. Lehet, hogy semmi kze Peregrin ostoba kvhez; de az valsznleg megzavart valamit, amit jobb lett volna bkn hagyni. Nagyon krlek mindnyjatokat, ilyesmi tbb ne forduljon el! Remljk, hogy a tovbbiakban nyugodtan pihenhetnk. Jutalmul, Pippin, te rkdsz elsknt dnnygte, ahogy begubdzott a takarba. Pippin nyomorultul ldglt a vakstt ajtban; de egyre csak forgatta a fejt: flt, hogy valami ismeretlen jszg kszik el a ktbl. Br takarhatn le a kt nylst, gondolta, ha mssal nem, ht egy pokrccal, de moccanni sem mert, nemhogy odamenni, br gy ltszott, hogy Gandalf is alszik. Pedig Gandalf bren volt, noha mozdulatlanul s nmn fekdt. Kemnyen trte a fejt, megprblta felidzni a Bnyban legutbb tett tjnak valamennyi emlkt, s gondterhelten tprengett, hogy most milyen irnyt vegyen: hiszen a legkisebb hiba is vgzetesnek bizonyulhat. Egy ra mlva flkelt, s odament Pippinhez. Menj a sarokba, s aludj, fiam mondta nyjasan. Gondolom, nagyon rszorulsz mr. n meg a szemem sem tudom lehunyni, gy ht akr rkdhetem is.

 Tudom mr, mi bajom suttogta az ajtban lve. A fst hinyzik. A hvihar ta egyszer sem szvtam. Pippin mg ltta, mieltt elnyomta volna az lom, hogy az reg mgus ott kuporog feketn a fldn, s gcsrts kezben, a kt trde kzt parzsl forgcsot tart. A picinyke fny egy pillanatra megvilgtotta hegyes orrt s a kipffentett fstkarikkat. Gandalf volt, aki lmukbl flverte ket. Vagy hat ra hosszat lt beren s rkdtt; hadd pihenjenek a tbbiek. Mikzben rkdtem, sikerlt dntenem mondta. A kzps folyos valahogy nem tetszik, a bal oldalinak a szagt nem szeretem: ha lent nem dgletes a leveg, akkor ne legyek vezet tbb. A jobb oldali folyost kell vlasztanunk. Ideje, hogy megint msszunk egyet. Nyolc koromstt ra hosszat, kt kurta pihent leszmtva, egyfolytban meneteltek; veszllyel nem tallkoztak, hallani nem hallottak semmit, s ltni se lttak mst, csak a mgus botjnak dereng fnyt, amint ott tncolt elttk. A folyos, amit vlasztottak, egyre fljebb-fljebb kanyarodott. Amennyire meg tudtk tlni, szles csigavonalban, s minl feljebb jutottak, annl magasabb, tgasabb lett. Egyik oldalrl sem torkolltak bele folyosk, alagutak, padmalya sima volt s p, sem regek, sem repedsek nem tarktottk. Lthatlag fontos tvonal lehetett; gyorsabban is haladtak, mint els nap az elz szakaszon. Vagy tizent mrfldet tehettek meg lgvonalban mrve, br a valsgban hszat is, vagy mg tbbet gyalogoltak. Ahogy az t emelkedett, Frod is valamivel jobb kedvre derlt; de most is levert volt mg, s most is ott hallotta vagy gondolta, hogy ott hallja a trsasg nyomban a halk lpteket, amelyek nem az lpteik visszhangja voltak. Addig mentek, ameddig a hobbitok pihen nlkl brtk, s mr mindnyjuknak az jrt az eszben, hogy hol tudnnak aludni, mikor a folyos falai jobboldalt is, baloldalt is eltntek. gy tetszett, fekete, res trbe jutottak, valami roppant, boltves bejraton t. Htulrl ers, meleg huzatot reztek, ell meg hidegen rte arcukat a sttsg. Meglltak, s szorongva sszebjtak. Gandalf rezhetleg rlt. A j utat vlasztottam mondta. Vgre lakhat rszhez rtnk, s gy rzem, nem vagyunk mr messze a keleti oldaltl. Csak pp hogy magasan, sokkal magasabban, ha nem tvedek, mint a Feketepataki Hg. A huzatbl tlve valami roppant csarnokban llunk. Most megkockztatok egy kis valdi vilgtst. Flemelte a botjt, s az egy pillanatra mint a villm ragyogott fel. Hatalmas rnykok szkkentek fel s tntek el, s egy pillanatra meglttk a csarnok irdatlan koszlopokon nyugv tvoli mennyezett. Elttk ktoldalt hatalmas res csarnok; fekete falai tkrfnyesek, villanva verik vissza a fnyt. Mg hrom bejratot lttak, hrom fekete kapuboltot; az egyik a keletre nyl, ott volt pp elttk, a kt msik meg jobb- s baloldalt. Aztn a fny kialudt. Pillanatnyilag mindssze ennyit merek megkockztatni mondta Gandalf. Valamikor hatalmas ablakok nyltak a hegyoldalra, s a Bnya fels fertlybl trnk vezettek ki a fnyre. Azt hiszem, itt jrunk most, de kint megint jszaka van, s gy vgleges vlaszt erre csak reggel kapunk. Ha igazam van, a valsgban is rnk ksznt a hajnal. De addig jobb, ha nem megynk tovbb. Pihenjnk ht, ha tudunk. Eddig mg jl ment minden, s a stt t nagyobbik fele mr a htunk mgtt van. De a vgre mg nem jutottunk, s hossz t vr rnk a Kapuig, amely a klvilgra nylik. A trsasg a roppant csarnokban tlttte az jszakt, sszebjva az egyik sarokban, hogy a huzatbl kikerljenek; a keleti bejraton mintha szakadatlanul dlt volna a fagyos hideg. Krlttk mindentt res a hatrtalan sttsg, a kedlykre rtelepedett a bnyacsarnokok s a szanaszt gaz lpcsk, folyosk magnya, irdatlan kiterjedse. A hobbitok gy reztk, hogy a legvadabb szbeszd stt elmeszlemnyei sem rnek fel Mria valdi s csods iszonysgval. Irdatlan sok trp lhetett itt egyszer mondta Samu , s bizonyra mind buzgbban sklt, mint a borz, hogy tszz v alatt ezt mind kivjja, mghozz kemny sziklakbl. De mirt csinltk? Csak nem laktak itt benn, e stt lyukakban? Ezek nem lyukak mondta Gimli. Ez Trptrna hatalmas vrosa s birodalma. S valamikor rgen nem is volt stt, hanem csupa fny s pompa, s ennek emlke l mg a dalainkban. Felllt a sttben, s mly hangjn rzendtett a dalra, amit krs-krl visszavertek a falak j volt a Fld, hegy-vlgye zld, S mg folttalan Hold tndklt, Durin felkelt s indult, maga, Vzre-kre nem volt szava. Hegynek-vlgynek nevet adott,

Forrsbl elsknt ivott, A Tkrthoz rkezett, Csillagkoront nzhetett kkvek gy ezst fonlon, Remegtek fejnl vz-rnyon. , szp vilg! Hajdankorok! Nagy hegyek! Nagy uralkodk Nargothrond s Gondolin Buktak s tntek mind j fel, Nyugati Tengereken t; , Durin-kori szp vilg! Faragott trnon lt Durin. Csarnoka kpillrein Arany tet; ezst a padl; Felsgjeleivel az ajt. Csillagokat, holdat, napot Metszett kristly ragyogtatott, Se felhrny, se j sttje Nem hullt fnyk tndkletre. Dngtt ott lln kalapcs, Volt vsnki kopcsols; Kszlt kardpenge s markolat; Frtak trnt, hztak falat. Beril ott, gyngy, spadt opl volt; S halpikkely frma vas, kovcsolt. Volt pajzs, ht- s mellvrt, fejsze, szablya; Fnyes lndzsk, halomba rakva. Friss volt Durin npe, serny; Zene zendlt hegyek tvn; Regs reglt, bongott a hrfa, Kapuk nyltak krtk szavra. Most szrke s vn a vilg, Nem st parzs a hamun t; ll s hrfa se zeng sehol, Durin csarnokn j honol; Srja mr mindrkre rnyban, Ott Khazad dmban, Mriban De a Tkrt brmi csendes, Mlyrl csillagkrt derenget, Ott a korona, vzbe flva, Mg Durin fl nem bred jra. Ez szp! mondta Samu. Szvesen megtanulnm. Khazad-dumban, Mriban. De gy, ha az ember arra a sok lmpsra gondol, csak annl srbb a sttsg. S az a sok-sok drgak s arany mg mindig itt van? Gimli hallgatott. elnekelte a dalt, tbb mondanivalja nem volt. Drgak? krdezte Gandalf. Nincs. Az orkok tbbszr is kifosztottk Mrit; a fels csarnokokban nem maradt semmi. S mita a trpk elmenekltek, senki sem meri tkutatni a trnk mlyt, az ottani kincstrakat: azokat vz bortja vagy a flelem rnya. Akkor meg mirt akarnak a trpk visszajnni? krdezte Samu.

- Mithril-rt felelte Gandalf. Mria kincse nem az arany s a drgakvek, a trpk jtkszere; nem is a vas, a szolgljuk. Ez is, az is kerl itt, az igaz, klnsen vas; de azrt nem kellett volna bnyt nyitniok: amire vgytak, azt mind megkaphattk volna rucsere tjn. De a vilgon csak itt tallhat a mriaezst, vagy val ezst, ahogy nmelyek hvtk: tnde-nyelven mithril. Van trp-neve is, de azt a trpk nem ejtik ki soha. Tzszer annyit r, mint az arany, most meg mr flbecslhetetlen rtk; hiszen a fldn, fnt, alig maradt belle, s az orkok nem merik kibnyszni. A telrek szak, azaz Caradhras fel hzdnak s stt mlysgekbe. A trpk nem beszlnek: de ahogy a mithril volt vagyonuk alapja, ugyangy romlsuk okozja is: tlsgosan mohn s tlsgosan mlyrl bnysztk ki, s ezzel flkeltettk, amitl menekltek: Durin vesztt. Amit k a napvilgra hoztak, azt az orkok majdnem mind sszegyjtttk, s adknt beszolgltattk Szauronnak, aki szrnyen htozik r. - Mithril! Minden np erre vgyott. gy lehetett kovcsolni, mint a rezet, s csiszolni, mint az veget; s a trpk olyan tvzetet ksztettek belle, amely knnyebb volt, mgis kemnyebb, mint az edzett acl. Szpsges ezstt, csak ez sosem feketedett vagy homlyosult el. A tndk is igencsak kedveltk, s tbbek kztt ebbl ksztettk az ithildin-t, a csillagholdat, amit az ajtikon ltsz. Bilbnak volt egy mithril-karikkbl sztt pnclinge, amit Thrintl kapott ajndkba. Kvncsi lennk, mi lett vele? Vajon a nagyregi mzeumban porosodik? Mi? zkkent ki a nyugalmbl Gimli. Egy mriaezstbl sztt pncling? Ez aztn a kirlyi ajndk! Az mondta Gandalf. n sose mondtam neki, de tbbet r, mint az egsz Megye, mindenestl. Frod egy szt sem szlt, csak benylt a zubbonya al, s megtapogatta a pnclingt. Megdbbent a gondolattl, hogy zubbonya alatt megynyi rtkkel stl. Vajon tudta ezt Bilb? Semmi ktsg, pontosan tudta. Ez valban kirlyi ajndk. De ez eltrtette a gondolatait a Bnybl Vlgyzugolyba, Bilbhoz, s Zsklakra, azokba az idkbe, amikor mg Bilb is ott lt. Tiszta szvbl vgyott r, br lenne ott megint, azokban az idkben, nyrn a gyepet, matatna a virgokkal, s hrt sem hallotta lgyen se Mrinak, se mithril-nek se a Gyrnek. Majd mly csend lett. Elnyomta ket az lom, egyiket a msik utn. Most Frodn volt az rsg sora. Mintha a bnyamly lthatatlan ajtinak llegzete lenne, vette krl a flelem. Tenyere kihlt, homlokt kiverte a vertk. Kt vgtelen ra hosszat csak flelt, minden idegszlval; de egy hang nem sok, annyit sem hallott, mg a kpzelt lpteket sem. Mr majdnem lejrt az rsg ideje, amikor messzirl, ahol a nyugati kapuboltot sejdtette, kt halvny kis fnypontot ltott, sttben vilgt szemhez hasonlt. Felriadt. Mr-mr lebillent a feje. gy ltszik, majdnem elaludtam. rsgben! gondolta. Kis hjn elnyomott az lom. Flllt, megdrglte a szemt, s llva is maradt, gy bmult a sttbe, mg csak fl nem vltotta Legolas. Lefekdt, s rgtn el is aludt, de gy rmlett, lma folytatdik; suttogsokat hallott, s ltta, hogy a kt halvny fnypont lassan-lassan kzeledik. Felbredt; arra, hogy a tbbiek halkan beszlgetnek mellette, s hogy az arcra halvny fny esik. Magasan fenn, a keleti kapu fltt, majdnem a tet aljn, egy aknn t spadt fnycskot ltott; a csarnok tloldaln, az szaki kapubolton szintn halvny fny szremkedett be. Frod fellt. J reggelt! mondta Gandalf. Mert vgre reggel van jra. Lm, igazam volt. Magasan fnn vagyunk, Mria keleti oldaln. Mg a mai nap meg kell keresnnk a Nagy Kaput, s meg kell ltnunk a Feketepatak vlgyben a Tkrt vizt. rlnk neki mondta Gimli. Lttam Mrfit, nagyon nagy, de stt s flelmetes immr, s a fajtnknak nyomt sem leltem. Mr azt is ktlem, hogy Balin itt jrt volna. Reggeli utn Gandalf gy dnttt, hogy azonnal folytatjk az utat. Fradtak vagyunk, de odakint majd jobb pihennk esik mondta. Nem hiszem, hogy brmelyiknk is szvesen tltene mg egy jszakt Mriban. Az biztos! helyeselt Boromir. Merre indulunk? A keleti kapun t? Taln mondta Gandalf. Mg nem tudom pontosan, hol vagyunk. Ha teljesen el nem tvedtem, gy vlem, valahol a Nagy Kaputl szakra, fnt. Gondolom, a keleti kapubolt alatt kell tovbbindulnunk; de nzznk krl, mieltt hatroznnk. Lssuk, mitl vilgos az szaki kapubolt. Sokat segtene, ha tallnnk egy ablakot, de attl tartok, hogy csak egy aknn szivrog be nmi fny.

Elindult az szaki bejrat fel; a trsasg utna. Szles folyosn talltk magukat. Ahogy tovbbmentek, mindjobban derengett, majd szrevettk, hogy a fny egy jobb oldali ajtnylson hatol be. Magas volt, a szemldkkve lapos. A kajt p a sarokvasn, s flig nyitva. Azon tl tgas, ngyszgletes kamra. A kamrban flhomly, ami az szemknek, ily hossz vakoskods utn kprztat fny; pislogtak is, amint belptek. Valami hevert az ajtban, nem tudtk, mi, mert az alakjt kptelenek voltak kivenni, gy ht csak megkerltk; odabent mly port kavart a lbuk. A kamra egy aknn keresztl kapta a fnyt, a keleti faln, fnt; az akna meredeken lejtett, s messze-messze, egszen fnt a kk g egy kicsiny ngyszge ltszott. Fnye a kamra kzepn egy asztalra esett: egyetlen ngyszg ktmb volt, hosszks, gy trdmagassg, azon meg egy fehr klap. Mint egy srk suttogta Frod, s valami furcsa elrzettl vezetve flbe hajolt, hogy megnzze kzelebbrl. Gandalf odalpett mell. A klapon mlyen bevsve rnk; Ezek Daeron rni, az si Mriban hasznlatosak mondta Gandalf. A szveget az emberek s trpk nyelvn rtk FUNDIN FIA BALIN Mria Ura Teht meghalt mondta Frod. Fltem, hogy ez trtnt. Gimli arcra hzta a csuklyt.

5. fejezet Khazad-dm hdja A trsasg nmn llt Balin srja mellett. Frodnak Bilb jrt az eszben, rgi bartsga a trppel, s Balin egykori ltogatsa, nluk, a Megyben. Itt, a hegy gyomrban, e poros srboltban gy rezte, annak ezer esztendeje mr, s a vilg tls vgn trtnt. Vgl megmoccantak, fltekintettek, s valami olyasmit keresett a szemk, ami hrt adna nekik Balin sorsrl, vagy arrl, hogy npvel mi trtnt. A kamra tloldaln egy kisebb ajt is volt, kzvetlenl az akna mellett. Most mr lttk: csontok hevertek mindkt ajtban, kzttk trtt kardok, baltafokok, beszakadt pajzsok meg sisakok. Egy msik kard grbe volt: elfeketlt pengj orkszablya. A falban mlyedsek, bennk nagy, vasalt ldk maradvnyai. Mindet feltrtk s kifosztottk; de az egyik leszaktott fedele mellett egy knyv maradvnya hevert. Belehastottak, tdftk, flig el is gett, s annyi volt rajta a fekete folt, a rgi vr nyoma, hogy alig-alig lehetett a betit kiolvasni. Gandalf vatosan flemelte. Lapjai pattogva tredeztek, ahogy a klapra letette. Nem szlt egy szt sem, csak vgiglapozta. Frod s Gimli ott llt mellette, s nzte, mint forgatja vatosan az egyik lapot a msik utn, s olvassa a ms-ms kz rta szveget-Mrfa s Suhatag s itt-ott a tnde-nyelv rnit. Gandalf vgl fltekintett. Ez, gy ltszik, Balin s npe sorsnak trtnete mondta. gy vlem, akkor kezddik, mikor harminc-egynhny ve megrkeztek a Feketepatak vlgybe. Az els oldalon egyes s hrmas szm ll, gy ht az elejrl legalbb kt lap hinyzik. Hallgasstok! - Kivertk az orkokat a Nagy Kapubl s az r... a kvetkez sz elmosdott s megprzsldtt; valsznleg szobbl, s sokat lemszroltunk a fnyes... gondolom: napon a vlgyben. Flit meglte egy nylveszsz. levgta a nagyot. Aztn megint elmosdik a szveg, majd ez ll: Fli a f alatt a Tkrt partjn... Ezutn egykt sor olvashatatlan. Aztn: Megszlltuk a huszonnegyedik csarnokot, hogy ott rendezkedjnk be. Van ott egy. .. Nem tudom elolvasni, micsoda. Valami aknt emlt a szveg. Majd: Balin a Mazarbl Termben lltotta fel trnust. - A Krnikk Termben mondja Gimli. Gondolom, ez az, itt, ahol llunk. Most j darabig olvashatatlan mondta Gandalf, kivve egy-egy szt, mint arany meg Durin fejszje meg valamifle sisak. Majd: Ralin most Mria j ura. gy ltszik, ezzel vget r a fejezet. Ezutn ms kzrssal folytatdik; val ezstre leltnk, mondja, aztn az ll itt, hogy , jl kovcsolt, s aztn mg valami... gy van!: mithril, s a kt utols sor: in, hogy tkutassa a Harmadik Szint fels fegyvertrait..., s valaki, nem tudom, ki elindult nyugat fel, itt megint elmosdik a szveg a Magyalfldi Kapuhoz. Gandalf elhallgatott, s tovbb lapozott: A kzrs ugyanaz, ugyancsak siets s ersen megrongldott mondta , s ebben a flhomlyban nemigen tudom kiolvasni. Aztn szemmel lthatlag j nhny lap hinyzik, mert a folytats lapszma 5-tel kezddik, azaz, a krnika, gondolom, a gyarmat tdik esztendejrl szl. Ez is ugyancsak ssze van kaszabolva s maszatolva, olvashatatlan. Napvilgnl taln jobban boldogulunk vele. Meglljunk! Ez meg itt mi? Ez a mersz, nagybets tnders?! Azt hiszem, az a szp rs ugyancsak rossz hreket kzl folytatta Gandalf. Az els olvashat sz: a gysz. A sor azutn teljesen olvashatatlan, kivve a vgn azt, hogy teg, ami a kvetkez sorban gy folytatdik: nap, november tizedikn, a Feketepatak Vlgyben elesett Mria ura, Balin. Egyedl ment ki, hogy belenzzen a Tkrtba. Egy ork ltte le egy fa mgl. Az orkot levgtuk... de keletrl, az Ezstrtl... jabbak, sokan. A tovbbiakban a szveg, egszen az oldal vgig, mr olyan elmosdott, hogy kivenni is alig lehet, br azt hiszem, itt az llhat, hogy a kaput eltorlaszoltuk... majd gy sok tarthatjuk, ha... s taln rettenetes, meg szenveds. Szegny Balin! gy ltszik, nem egszen t vig viselte a cmet, amit maga ruhzott nmagra; rdekelne, hogy mi trtnt azutn; de most nem rnk r, hogy megfejtsk az utols nhny lap titkt. Lssuk teht a legutolst. Elhallgatott, s felshajtott. Szomor olvasmny mondta. Flek, hogy kegyetlen vget rtek. Lssuk csak! Nem tudunk kimenni. Nem tudunk kimenni. Elfoglaltk a Hidat s a Msodik Csarnokot. Ott esett el Frr s Lni s Nli. A kvetkez ngy sor annyira elkendtt, hogy mindssze ennyit tudok kivenni belle: ...t napja. Az utols nhny sor: A t a nyugati kapunl egszen a falig duzzadt. A T re elragadta int. Nem tudunk kijutni. Eljtt a vg. Majd dobok, dobok a mlyben! Csak tudnm, ez mit jelent. A legutols sz elkapkodott tnde-betkkel: kzelednek. Semmi tbb. Gandalf elhallgatott, s nmn a gondolataiba merlt.

A trsasgot egyszerre megszllta a flelem, a terem rettenete. Nem tudunk kijutni! suttogta Gimli. A T szne miattunk apadt valamicskt, s a T re miattunk aludt a T dli sarkn. Gandalf flemelte a fejt, s krlnzett. gy ltszik, mindkt kapunl rsget lltottak mondta , de a vgre mr nem sokan maradtak. Teht gy rt vget Mria visszahdtsnak ksrlete! Vitz vllalkozs volt, de botor. Ennek mg nem jtt el az ideje. Nos, azt hiszem, bcst kell vennnk Fundin fia Balintl. Neki itt kellett megpihennie, atyi csarnokban. A knyvet, Mazarbl knyvt, magunkkal visszk, s ksbb majd tzetesen ttanulmnyozzuk. Az lenne a legjobb, ha te vennd magadhoz, Gimli, s ha lehetsges, majd elvinnd Dinnak. t rdekelni fogja, br mly gyszba ejti. Most pedig induls Az id mr dlre jr. Merre megynk? krdezte Boromir. Vissza a Csarnokba felelte Gandalf. De itt tett ltogatsunk sem volt hibaval. Most legalbb pontosan tudom, hol vagyunk. Ez, mint Gimli mondja, minden bizonnyal Mazarbl Terme, s a Csarnok az szaki-vg huszonnegyedik csarnoka. gy ht a keleti kapun kell elindulnunk, s mindig dlre, azaz jobbra s lefel trnnk. A Huszonnegyedik Csarnok a hetedik szinten kell, hogy legyen, azaz hat szinttel a kapu felett. Gyernk! Vissza a Csarnokba. Alig ejtette ki Gandalf e szavakat, amikor harsny hangot hallottak mlyen lentrl: dbrg bumm! reszkettette meg a kvet a lbuk alatt. Rmlten ugrottak az ajthoz. Dumm-dumm, hallottk a dbrg hangot, mintha riskezek egyetlen roppant dobb vltoztattk volna Mria regeit. Ezt visszhangz harsogs kvette; a Csarnokban roppant krt harsant, s tvolabbrl harsny ordtsok. s sok-sok lb siets dobogsa. Kzelednek! kiltotta Legolas. Nem tudunk kijutni mondta Gimli. Csapdba estnk! kiltotta Gandalf. Kellett nekem kslekedni? me, most elkaptak, mint ket is, annak idejn. De akkor n nem voltam itt. Megltjuk, hogy... Dumm-Bumm, dbrgtt a dobsz, hogy belereszkettek a falak. Csapjtok be az ajtt s keljtek ki! kiltotta Aragorn. s amg csak lehet, ne tegytek le a terhet, taln ki tudjuk mg vgni magunkat. Nem! mondta Gandalf. Nem szabad hagynunk, hogy bezrjanak. A keleti ajtt hagyjtok trva-nyitva. Ha sikerl, arra trnk ki. Megint flharsant a krt, s nyomban a flsrt ordtozs. A folyosn lptek kzeledtek. k kardot rntottak, csendlt-csrdlt a fegyver. Glamdring spadt fnyben gett. Fullnknak izzott az le. Boromir nekivetette a vllt a nyugati ajtnak. Egy pillanat mg! Ne csukd be! szlt r Gandalf. Odaszkkent Boromir mell, s kihzta magt. Ki mer idejnni, hogy megzavarja Balinnak, Mria Urnak lmt?- kiltotta zeng hangon. Kintrl reszels, durva rhgs hangzott, valahogy gy, mint mikor megindul a k, s csszik-potyog a mlybe; fegyvercsrgst, s kzben harsny parancsszt hallottak. Dzzmm-bumm-dumm, dbrgtt a mlyben a dobsz. Gandalf egy hirtelen mozdulattal odalpett a keskeny ajtnylsba, s elrebkte a botjt. A termet, s kint a folyost vakt villans fnye tlttte be. A mgus egy pillanatra kidugta a fejt. Ahogy visszaugrott, nylvesszk szisszentek-surrantak vgig a folyosn. Orkok, mgpedig sokan mondta. Nmelyik nagy s gonosz fajta: mordori fekete uruk. Most pp htul battyognak, de akad kztk ms is. Egy nagy barlangi troll, s taln nem is csak egy. Semmi remny, hogy arra menekljnk. S ha a msik ajtt is ellljk, akkor vgleg semmi remny mondta Boromir. Arrl mg semmi nesz mondta Aragorn, aki a keleti ajtnl hallgatzott. Innt egy lpcs nylik, egyenest lefel: ez nyilvn nem a Csarnokba vezet. De semmi rtelme, hogy hanyatt-homlok menekljnk, ha a nyomunkban vannak. Az ajtt nem tudjuk eltorlaszolni. A kulcsa nincs meg, a lakat letrve, s befel nyfik. Elbb tennnk kell valamit, hogy az ellensget fltartztassuk. Tennnk kell rla, hogy megemlegessk a Mazarbl Termt! mondta komoran, s megrintette kardja, Andril lt. Nehz lptek hallatszottak a folyosrl. Boromir az ajthoz ugrott, s nekivetette a vllt; bekelte trtt kardokkal s fadarabokkal. A tbbiek visszahzdtak a terem tls vgre. De mg lehetetlen volt meneklnik. Az ajtt akkora csaps rte, hogy beleremegett, majd csikorogva, az keket maga eltt tolva lassan nyitni kezdett. Fekete br, zldes pikkelyekkel fedett hatalmas kar s vll nyomult be a tgul rsen. Majd lent egy risi, lapos ujjatlan lb. Kint halotti csend volt.

Boromir elreugrott, s teljes erejvel lesjtott a karra; de kardja megcsendlt, flrecsszott, s kiesett sajg kezbl. Pengje kicsorbult. Frod meglepve szlelte, hogy forr dh lobban a szvben. A Megyrt! kiltotta, odaszkkent Boromir mell, lehajolt, s a Fullnkot beledfte az ocsmny lbba. Egy ordts, a lb visszarndult, majdhogynem kirntva Fullnkot Frod kezbl. A pengrl fekete csppek potyogtak s fstlgtek a fldn. Boromir jra csak nekirugaszkodott az ajtszrnynak, s sikerlt megint becsapnia. Egy a Megye javra! kiltotta Aragorn. A hobbitnak les foga van! J a pengd, Drog fia Frod. Az ajtn nagyot csattant valami, s ezt jabb meg jabb csattansok kvettk. Faltr kosok, prlyk dngettk az ajtt. Az megreccsent, s hirtelen kitrult. Nyilak szisszentek be, de az szaki falat rtk, s rtalmatlanul hulltak a fldre. Krtharsogs, csosszan lptek, egyik ork a msik utn szkkent a terembe. Hogy hny, azt nem rtek r megszmllni. A tmads heves volt, de az orkokat megriasztotta a vad ellenlls. Legolas tltte kettnek a torkt. Gimli egy orknak, aki flugrott Baln srkvre, lecsapta a lbaszrt. Boromir s Aragorn is derekasan kaszabolta az orkokat. Mikor a tizenharmadik is elesett, a tbbi vonytva meneklt. A vdknek nem esett bntdsuk, Samut kivve, akinek egy kard vgigkarcolta a feje bbjt. Az mentette meg az lett, hogy hirtelen lebukott, aztn flnyrsalta az orkot, bucka-pengjnek egy kemny szrsval. Barna szemben mg mindig ott parzslott a tz, amitl Veres Tni is megriadt volna, ha ltja. Most! kiltotta Gandalf. Gyernk, amg az orkok vissza nem trnek. De mg meg sem kezdtk a visszavonulst, Pippin s Trufa el sem rte a lpcst, mris berontott a terembe egy hatalmas termet ork-fnk, tettl talpig fekete pnclban; mgtte, az ajtban, ott tlekedtek kveti. Szles kpe fsts volt, szeme, mint a kszn, nyelve veres; hatalmas lndzst szegezett elre. Roppant pajzsnak egyetlen lksvel elhrtotta Boromir kardjt, s akkort tasztott rajta, hogy a gondori hanyatt esett. Aragorn csapsa ell a tmad kgy gyessgvel trt ki, nekirontott a tbbieknek, s lndzsjval egyenest Frodt vette clba. A lndzsa hegye a hobbitot a jobb oldaln rte, a falhoz lkte, nekiszgezte a falnak. Samu nagyot ordtott, rcsapott a lndzsanylre, ketttrte. De az ork mg el sem hajtotta a nyelet, hogy szablyt rntson, Andril mris lecsapott a sisakjra. Villant, mint a lng, a sisak beszakadt. Az ork ketthasadt fejjel zuhant elre. Kveti vonytva menekltek, amikor Aragorn s Boromir nekik ugrott. Dumm, dumm, dbrgtt a dob odalent. Most! kiltotta Gandalf. Az utols alkalom. Futs! Aragorn flkapta a falnl hever Frodt, s Truft meg Pippint maga eltt tasziglva a lpcshz rohant. A tbbiek utna; de Gimlit Legolas volt knytelen elvonszolni: hiba a veszedelem, most is csak ott tblbolt lecsggedt fejjel Balin srja eltt. Boromir nekiveselkedett, a keleti ajt csikorogva elfordult sarokvasn, s becsapdott. Mindkt szrnyn nagy vaskarikk, de bereteszelni nem lehetett. Semmi bajom zihlta Frod. Megllok n a magam lbn. Tgy le. Aragorn majd hanyatt esett megdbbensben. Azt hittem, nem is lsz mr! kiltotta. l mondta Gandalf. De most nem rnk r csodlkozni. Gyernk, mind, le a lpcsn. Lent vrjatok rm nhny percig, de ha nem jvk hamar, menjetek tovbb. Mgpedig sietve, s mindig jobbra s lefel. Nem hagyhatunk itt, hogy egyedl vdd az ajtt! mondta Aragorn. Tedd, amit mondtam! frmedt r haragosan Gandalf. A kard itt nem r semmit. Gyernk! A folyos semmifle vilgtaknbl nem kapott fnyt, koromstt volt. gy tapogattk ki az utat a hossz lpcslejrn; ltni nem lttak semmit, csak messze flttk a mgus botjnak halvny derengst. gy ltszott, mg mindig a csukott ajtt rzi. Frod nehezen llegzett, s Samura tmaszkodott, az meg tlelte a derekt. Meglltak, visszanztek a lpcsn, a sttbe. Frod gy vlte, Gandalf hangjt hallja odafnn, motyog valamit; szavai mint leheletnyi visszhang szivrogtak le a lpcs mennyezetn. Azt nem tudta kivenni, mit mond. De a falak mintha remegtek volna. S hbe-hba a dobsz is lktetve feldbrgtt: dumm-dumm. A lpcs tetejn egyszerre fehr fny villant. Nyomban drej s tompa dbrgs. Vadul feldbgtek a dobok dumm-bumm, dumm-bumm, majd hirtelen elnmultak. Gandalf rohanvst jtt le a lpcsn, s ahogy kzibk rt, a fldre rogyott.

 Jl van, ez is megtrtnt! mondta a mgus, fltpszkodva. n megtettem mindent, ami tlem telik. De majd belepusztultam, mert mlt prom akadt. Mit lldogltok itt? Egy darabig most knytelenek lesztek fny nlkl meglenni; nagyon kimerltem. Tovbb! Tovbb! Hol vagy, Gimli? Gyernk, elre! S ti maradjatok mind szorosan mgttnk. Ott botorkltak a sarkban, s trtk a fejket, hogy mi is trtnhetett. Dumm-dumm, dbrgtek szakadatlanul a dobok; valahogy ftyolosan s tvolrl, br most is a nyomukban. Az ldzsnek ms nyomt nem szleltk, se lbdobogst, se ms neszt nem hallottak. Gandalf nem trt le a folyosrl se jobbra, se balra, mert az nyilvn a kvnt irnyban haladt. Nha-nha lpcs vezetett lejjebb, tven-hatvan lpcsfok vagy annl is tbb, az als szintre. Mr-mr remlni kezdtk, hogy megmenekltek. A hetedik szint legaljn Gandalf megllt. H, de meleg van zihlt. Most mr legalbbis a kapu szintjn vagyunk. Azt hiszem, hamarosan elkanyarodik a folyos balra, kelet fel. Remlem, nem vagyunk mr messze. Nagyon kifradtam. Muszj pihennem egy kicsit, mg akkor is, ha itt lohol mgttnk valamennyi ork. Gimli megfogta a karjt, s segtett lelnie egy lpcsfokra. Mi trtnt odafenn? krdezte tle. sszetallkoztl a dobosokkal? Nem tudom felelte Gandalf. Hirtelen valami olyasmivel talltam magam szemkzt, amivel mg sohasem. Hamarjban nem tudtam egyebet kitallni, mint hogy megprblkozzam egy ajtzr varzsigvel. Sok ilyet tudok: az ilyesmihez azonban id kell, s erszakkal az ajtt azutn be is lehet trni. Ahogy ott lltam, egyszerre ork-hangokat hallottam a tloldalrl: brmikor betrhetik, gondoltam. Azt azonban nem rtettem, hogy mit mondanak: gy ltszik, a maguk ocsmny nyelvn beszltek. Egyetlen szt vettem ki a beszdkbl, azt, hogy ghsh, azazhogy tz. Aztn bejtt valami a terembe ezt az ajtn t is reztem , s az orkok maguk is megrmltek s elnmultak. Az megragadta a vasgyrt, rdbbent a jelenltemre s a varzsigmre. Hogy mi lehetett az, fogalmam sincs, de ilyen kihvst mg sosem reztem. Az ellenvarzslat szrny ers volt. Majd hogy ssze nem roppantott. Az ajt egy pillanatra kikerlt az uralmam all, s mr-mr nylni kezdett. Knytelen voltam egy parancsszt kimondani. De ez tl nagy erfesztsnek bizonyult. Az ajt sztrobbant, darabokra. Valami felhszer sttsg minden kintrl jtt fnyt elhomlyostott, s n lerpltem a lpcsn. Bedltek a falak, s azt hiszem, beszakadt a terem teteje is. Balin, sajnos, most nagyon mlyen van eltemetve, m vele egytt lehet, hogy ms is. Ezt nem tudom biztosan. De a folyos, a htunk mgtt, teljesen lezrult, az biztos. Jaj, ilyen kimerltnek mg sohasem reztem magam, de mintha mr mlna a fradtsgom. s veled mi van, Frod? Nem volt idm megmondani, de mg soha gy nem rltem semminek, mint annak, hogy te megszlaltl. Attl fltem, Aragorn egy btor, de halott hobbitot cipel a karjn. Hogy velem? krdezte Frod. Ht lek s egszben vagyok, azt hiszem. Csupa kk-zld folt, s fj mindenem, de sebaj. Nos mondta Aragorn , azt kell hinnem, hogy a hobbitokat olyan szvs fbl faragtk, amilyennel mg sohasem tallkoztam. Ha ezt tudom, nyjasabbra fogtam volna a szt abban a Br-beli fogadban. Ez a lndzsadfs egy vaddisznt is tlyukasztott volna! Nos, engem nem, szerencsmre mondta Frod. Br gy rzem magam, mint aki kalapcs s ll kz szorult. De tbbet nem szlt: mg a llegzetvtel is fjt neki. Te Bilbra tsz mondta Gandalf. Megmondtam rgen, tbb van benned, mint amennyi kvlrl ltszik. Frod trte a fejt, hogy ez a megjegyzs vajon tbbet jelent-e, mint amennyit ltszlag mond. Folytattk az utat. Egy id mlva megszlalt Gimli. les szeme a sttet kmlelte. Azt hiszem mondta , valami fny van elttnk. De nem napfny. Vrs. Mi lehet az? - Ghsh! dnnygte Gandalf. Csak tudnm, hogy erre gondoltak-e? Hogy az alsbb szintek gnek? De akkor se tehetnk mst, mint hogy tovbbmegynk. A fny hamarosan flismerhetv vlt, s mr mindannyian lttk. Ott jtszott, csillogott elttk a folyos aljn. Most mr lttk az utat; meredeken lejtett lefel, s nem messze tlk egy alacsonyabb boltvbe torkollt; onnt szrdtt ki mind ragyogbban a fny. Itt mr igen forr volt a leveg. Mikor a kapubolthoz rtek, Gandalf visszaintett nekik, hogy lljanak meg, s egymaga bement. Ahogy megllt, kzvetlenl a bejraton tl, lttk, hogy arct megvilgtja a tzfny. Sietve visszalpett.

 Ez valami rdgi j tallmny mondta , s nem ktsges, a mi kszntsnkre agyaltk ki. De tudom, hol vagyunk; ez az els szint, kzvetlenl a kapu alatt. Ez itt a rgi Mria Msodik Csarnoka, s a kapu mr itt van a szomszdban: a folyos vgn tl, balra, alig hogy negyed mrfldnyire. t a Hdon, fl egy meredek lpcsn, aztn egy szles t kvetkezik, t az Els Csarnokon, s kint vagyunk. De gyernk, s lssuk, mi ez! Bekukkantottak. Elttk jabb barlangszer csarnok stott. Jval magasabb s tgasabb, mint az, ahol az jszakt tltttk. k majdnem a keleti vgben voltak, nyugati vge sttbe veszett. Kzpen kt sor magas oszlop. Mind hatalmas fatrzset mintzott; a kgak tartottk a tett. Oldaluk sima volt s fekete, stten vert vissza valami vrs izzst. A padln, keresztben, kt roppant oszlop lbhoz kzel, hatalmas hasadk nylt. Onnt sugrzott ki a vad vrs fny; a hasadk peremt lngok nyaldostk, s felfelkunkorodtak az oszlopok lbn is. A forr levegben fstfoszlnyok sztak. Ha a fton jvnk le a fels csarnokokbl, most csapdba esnk mondta Gandalf. Remljk; a tz az ldzink s mikzttnk g. Gyernk! Nincs veszteni val idnk! Mg ki sem mondta, mris megttte flket az ldz dobsz: dumm-dumm-dumm. A csarnok nyugati vgnek homlyn tlrl meghallottk az ordtozst s krtharsogst. Dumm-dumm: mintha mg az oszlopok is beleremegtek, a lngok is meg-megrezzentek volna. Fel, az utols versenyfutsra! mondta Gandalf. Ha st kint a nap, mg megmeneklhetnk! Utnam! Balra fordult, s sietve elindult a csarnok sima kpadljn. A csarnok azonban nagyobb volt, mint hittk. Futtukban ott hallottk a htuk megett a dobszt s a siets lptek dobogst. Majd les kilts csapott fel: szrevettk ket. Acl csndlt. S egy nylvessz svtett el Frod teje fltt. Boromir hahotzott. Erre aztn nem szmtottak! A tz elvgta ket. A j oldalon vagyunk! Elre nzz! kiltotta Gandalf. Mindjrt itt a Hd. Az pedig veszlyes s keskeny. Frod egyszerre fekete rt ltott maga eltt. A csarnok vgben eltnt a padl, s belthatatlan mlysgbe szakadt. A kijrathoz csak keskeny, se korltja, se szeglye khd vezetett, s egyetlen, tvenlbnyi feszes vvel hidalta t a szakadkot. Ez a trpk si vdmve volt az ellensg ellen, amelyen netn megszllta volna az Els Csarnokot s a kls folyoskat. Csak libasorban lehetett tmenni rajta. A szakadk szln Gandalf megllt, s a tbbiek mgje sereglettek. Vezess te, Gimli! mondta. Utnad Trufa s Pippin kvetkezik. Odat egyenest tovbb a lpcsn. Nyilak hullottak krlttk. Az egyik eltallta Frodt, s lepattant rla. Egy msik tdfte Gandalf kalapjt, s mint egy fekete toll llt ki belle. Frod htranzett. A tzn tl stt alakok nyzsgtek; orkok szzai. Lndzsval, szablyval hadonsztak, vrvrsen csillogtak a tz fnyben a szablyk. Dumm-dumm, dbrgtek a dobok, egyre hangosabban: dumm-Bumm. Legolas visszafordult, s nylvesszt illesztett ja inra, br ilyen kis jnak nagyon is tvoli volt a cl. Mr meghajltotta az jt, de lehullt a keze, s a vessz a fldre csusszant. Ktsgbeesett rmlettel kiltott fel. Kt nagy troll tnt fel, risi klapokkal a kezkben; pallnak hoztk, hogy t tudjanak kelni a tzn. De a tnde nem a trolloktl ijedt meg. Az orkok tmege sztvlt, s lthatlag rettegve verdtt ssze ktoldalt. Valami kzeledett a htuk mgtt. Hogy mi, azt nem lehetett ltni; mint egy nagy rnyk, olyan volt; kzpen fekete alak, emberfle, de nagyobb annl; vele s eltte er jrt s rettenet. Eljtt a tz szlig, s a fny elhalvnyult, mintha felh borult volna r. Majd tsuhant a repedsen. A lngok flbmbltek, dvzletkppen, s krlnyaltk; a levegben fekete fst kavargott. Lobog stke tzet fogott, s lngolva szott mgtte. Jobb kezben a kard, mint a dfsre emelt lngnyelv; bal kezben sokg korbcs. Jajjaj! sikoltotta Legolas. Egy balrog! Egy balrog jn! Gimli csak bmulta elkerekedett szemmel. Durin Veszte! kiltotta. Kezbl kihullott a balta, s eltakarta a szemt. Egy balrog dnnygte Gandalf. Most mr rtem. Megtntorodott, csak a botja tartotta meg. Micsoda balszerencse! S n mr amgy is kikszltem. A lnggal lobog fekete alak feljk rohant. Az orkok vltttek, s egyms hegyn-htn tolongtak a kpallkon. Boromir flemelte a krtjt, s belefjt. Bmblve harsant fel a harcra hvs, mintha egsz sereg kiltott volna a homlyba vesz tet alatt. Az orkok lesunytk a fejket, s az dz rnyk maga is megtorpant. De a visszhang hirtelen kihunyt, mint a lng a fekete szlben, s az ellensg megint nekildult.

 A hdra! kiltott Gandalf, erejt visszanyerve. Fussatok! Ez ersebb mindannyitoknl. Nekem kell tartanom a hidat! Fussatok! Aragorn s Boromir dacolt a paranccsal, vllvetve megllt a hd tls vgn, Gandalf hta mgtt. A tbbiek csak a csarnok vgn, az ajtban llapodtak meg s fordultak vissza, mert kptelenek voltak elnzni, hogy vezetjk egyedl szlljon szembe az ellensggel. A balrog odart a hdhoz. Gandalf az v tetejn llt. Bal kezben a bot, arra tmaszkodott, a msik kezben meg Glamdring fnylett hidegen s fehren. Ellensge megtorpant, rmeredt, s mint kt roppant szrny, trult ki az alakjt burkol homly. Korbcst flemelte, gai pattogtak, nyiszogtak. Orrlyuka lngolt. De Gandalf llta a sarat. Nem tudsz tjnni mondta. Az orkok kv meredtek, hallos csnd volt. n a Titkos Tz szolgja vagyok, n tpllom Anor lngjt. Nem tudsz tjnni. A Fekete Tz nem segt neked, Udn lngja. Takarodj vissza a Homlyba! t gyse tudsz jnni. A balrog nem vlaszolt. A tz mintha kihunyt volna benne, egyre feketbb lett. Lassan rlpett a hdra, hirtelen kihzta magt, megntt, s szrnyai faltl falig nyltak; de Gandalf mg gy, a homlyban is lthat volt, halvnyan derengett; kicsinek ltszott s magnyosnak; szrke volt, s hajlott, mint a vn fa, mieltt rszakad a vihar. A homlybl lngol, veres kard rppent el. Glamdring vlaszknt fehren villant. Egy visszhangz csendls, s a fehr tz elredftt. A balrog htrahklt, kardja izz fmszikrkk robbant szt. A mgus is megtntorodott a hdon, egy lpst htralpett, s jra megvetette a lbt. Nem tudsz tjnni! mondta. A balrog egyetlen szkkenssel a hdon termett. Korbcsa suhogott, sziszegett. Nem hagyom egyedl kiltotta Aragorn, s visszarohant a hdra. Elendil! harsogta. Veled vagyok, Gandalf! Gondor! kiltotta Boromir, s utnaszkkent. Gandalf flemelte a botjt, s nagyot kiltva vgott vele maga eltt a hdra. A bot ketttrt, s kihullott a kezbl. Vakt fehr lng csapott fel. A hd megroppant. pp a balrog lba eltt berogyott, a k, amelyen llt, belezuhant a szakadkba, a tbbi megremegett, de pen maradt, s a hd maradka mint egy sziklafok nylt a semmibe. A balrog iszonyt kiltott, elrezuhant, az rnyk alhullott, s eltnt. De estben mg csrdtett egyet a korbcsval, gai lecsaptak, a mgus trde kr tekeredtek, s Gandalf megtntorodott, elesett, ktsgbeesetten kapott a khz, de hiba, t is elnyelte a sttsg. Fussatok, bolondok! kiltotta, s mr sehol sem volt. A tzek kialudtak, egyszerre minden vakstt lett. A trsasg iszonyattl fldbe gykerezett lbbal meredt a mlybe. Aragorn s Boromir rohanvst meneklt a hdrl, mely alighogy kirtek, megreccsent, s sszeomlott. Aragorn hangja felrzta a dermedten llkat. Gyernk! Gyernk! Most n vezetek! kiltotta. Engedelmeskedjnk Gandalf utols parancsnak. Kvessetek! Kbultan botorkltak fel az ajtn tl a szles lpcsfokokon. Aragorn ment ell, Boromir htul. Fnt tgas, visszhangos folyost leltek. Futtukban Frod hallotta, hogy Samu zokog ott mellette, majd azon kapta magt, hogy sr maga is. Dumm-dumm-dumm dbgtek a htuk mgtt a dobok, de most gyszosan s lassan: dummdumm! Tovbbfutottak. A folyos mind vilgosabb lett; tgas aknkon mltt be a tetejn a fny. Csak futottak, llekszakadva. Egy csarnokba rtek; hatalmas keleti ablakain ragyogva radt be a nap. trohantak rajta. Elhagytk irdatlan nagy, betrt ajtajt, s egyszerre ott lttk maguk eltt, nyitva, a Nagy Kaput, s a kapuboltozaton t a tz napfny. A kapuszrnyak kidntve, darabokban; a ktoldalt magasod kt roppant kapublvny rnykban ork rsg kucorgott. Aragorn levgta a kapitnyt, aki megprblt elbe llni, a tbbi meg dhtl rettegve meneklt. k gyet sem vetettek rjuk, elrohantak elttk, t Mria kszbn, le a hatalmas, viharvert lpcssoron a kapun kvlre. Nylt gbolt borult ht vgre flbk, s amit eddig remlni sem mertek, ott reztk a szelet az arcukon. De meg sem lltak, amg nem rtek nyllvsnyi tvolsgnl messzebb a faltl. Ott hzdott elttk a Feketepatak vlgye. Rborult a Kdhegysg rnyka, de keleten aranyfnyben frdtt a tj. Alig egy rval mlt dl. Sttt a nap:fehren s magasan sztk a felhk. Visszanztek. Feketn stott a kapubolt a hegy rnykban. Mlyen a fld alatt, alig hallhat, lass dobsz: dumm-dumm. A kapunylsbl gyr fekete fst szivrog. Nem ltni mst: a vlgy krs-krl elhagyatott. Dummdumm. S most vgl rr lett rajtuk a gysz; j idre ert vett rajtuk a srs: volt, aki lltban, hangtalanul knnyes zett, volt, aki a fldre vetette magt, gy zokogott.

Dumm-dumm. A dobsz elhalt.

6. fejezet Lothlrien - Sajnos, attl tartok, nem idzhetnk itt tovbb szlalt meg Aragorn. Elnzett a hegyek fel, s magasra emelte a kardjt. g veled, Gandalf! kiltotta. Ht nem megmondtam: Ha beteszed a lbad Mria kapujn, jaj neked? Br ne lett volna igazam! Most mi remnynk marad, nlkled? Odafordult a tbbiekhez: Ha oda a remnynk, akkor is mennnk kell mondta. Ha msrt nem, legalbb, hogy bosszt lljunk rte. vezzk fel kardjainkat, s ne srjunk tbb. Gyernk! Mg hossz t s sok tennival vr rnk. Fellltak, s krlnztek. szakon a vlgy rnykos hegyszoross szklt a hegysg kt kinyl karja kztt, s fltte a hrom fehr cscs csillogott: a Celebdil, a Fanuidhol s a Caradhras, Mria hegyei. A szoros szjbl vad hegyi patak trt el, s fehr csipkeknt omlott al a vzessek vgelthatatlan lpcssorn, a levegben knny pra lebegett. Ez a Feketepataki Zg mondta Aragorn, s a vzessek sorra mutatott. Ha a szerencse kedvez, ott ereszkedhettnk, volna le a vzess mellett, a kbe vgott ton. Vagy ha Caradhras kevsb kegyetlen mondta Gimli. Most pedig ott ll, s mosolyog a napstsben. klvel megfenyegette a hrom cscs kzl a legtvolabbit, s elfordult. Keleten a hegysg elrenyl karja hirtelen vget rt, azon tl pp csak sejteni lehetett a tgas s semmibe vesz tjat. A Kdhegysg elbbre nylt, mint ameddig a szem elltott. Alig egy mrfldnyire, valamivel alattuk, mert mg mindig elg magasan lltak a vlgy nyugati oldalban, t terlt el. Hossz s tojsdad alakja, mint a lndzsahegy, amit mlyen beledftek az szaki hegyszorosba; de dli vge tlnylt a hegyek rnykn, ki a napsttte gbolt al. Vize mg stt: mlykk, mint ders jszakai gbolt lmpavilgos szobbl nzve. Felszne sima s mozdulatlan. Krltte brsonyos gyep, egszen tretlen partvonalig. Az ott a Tkrt, a mly viz Khaled-zram! mondta Gimli szomoran. Emlkszem, azt mondta: Gynyr ltvny, tetszeni fog nektek. De ott sem idzhetnk sok. Most aztn hossz utat megtehetek, amg ismt tetszeni fog valami. s nekem kell tovbbmennem, maradt itt. A trsasg most a kaputl indul utat tapodta. Egyenetlen volt s megviselt, alig tbb, mint hangs-rekettys svny, amely mllatag kdarabok kzt tekereg. De gy is ltni lehetett, hogy valaha szp s kvezett t volt, amely a Trp-kirlysg fldjrl velt ide fel. Az svny mellett itt-ott romba dlt kptmnyek, s zldell halmok, tetejkn egy-egy karcs nyr vagy szlben susog feny. Az t elkanyarodott keletnek, ott vezetett el kzvetlenl a Tkrt gyepes szeglyn, az ttl nem messze meg magnyos, trtt koszlop llt. Az ott Durin kve! kiltott fel Gimli. Itt nem mehetek gy el, hogy le ne trjek, s legalbb egy pillantst ne vessek a vlgy csodjra! J, de siess mondta Aragorn, s visszatekintett a Kapura. Korn nyugszik a nap. Az orkok nem jnnek el sttedsig, de addigra mindenkppen messzire kell jrnunk. Mr majdnem jhold van, stt lesz az jszaka. Jer velem, Frod! kiltotta a trp, s leszkkent az trl. Nem mehetsz itt gy el, hogy Khaled-zramot ne ltnd. Leszaladt a hossz, zld lejtn. Frod lassan kvette, hiba fjdalma s fradtsga, vonzotta a mindig kk vz. Samu utnuk ment, harmadiknak. A koszlopnl Gimli megllt, s flnzett r. A viharvert oszlop mr megrepedezett, alig lehetett kivenni az oldaln a halvny rnkat. Ez az oszlop jelzi a helyet, ahonnt Durin elszr nzett a Tkrtba mondta a trp. Nzznk bele mi is, aztn menjnk. Rhajoltak a stt vzre. Elszr nem lttak semmit. Majd lassan kibontakozott elttk a vlgyet vez hegyek mlykk tkrkpe: a cscsok tollbokrtk, s flttiik fehr lng; mgttk az res g. A csillagok mint szikraz drgakvek szlltak al a mlybe, br az gbolton mg ott ragyogott a nap. T fl hajl alakjuk rnyka nem ltszott a vzen. , Khaled-zram, te gynyr s csodlatos! mondta Gimli. Te rzd Durin koronjt, amg fl nem bred. g veled! Meghajolt, elfordult, s a zld gyepen visszasietett az tra. Mit lttl? krdezte Pippin Samut, de Samu anynyira belemerlt a gondolataiba, hogy a krdst nem hallotta.

A meredeken lejt t dlnek fordult, ki a vlgy kt partja kzl. Valamivel a t alatt kristlytiszta forrst talltak, mely egy hasadkbl kvlyba csordult, s onnt csrgedezett tovbb mlyen bevgott sziklamedrben. Ez az a forrs, amelybl az Ezstr ered mondta Gimli. Ne igyatok belle! Jghideg! Hamarosan frge folycska lesz, s sszegyjti sok ms hegyipatak vizt is mondta Aragorn. A mi utunk mrfldeken t mellette vezet. Mert azon az ton kell, hogy vezesselek titeket, amelyet Gandalf vlasztott, s remlem, az erdhz rnk, ahol az Ezstr a Nagy Folyba mlik s onnt tovbb is. Arra nztek, amerre mutatott, s ott lttk maguk eltt a folyt, amint kiszkken a vlgy tnyrjbl, tovbbrohan, le az alfldre, mg csak bele nem vsz az aranyprs messzesgbe. Ott terl el Lothlrien erdeje! mondta Legolas. A legeslegszebb npem valamennyi lakhelye kzl. Olyan fk, mint ott, sehol msutt nincsenek. Mert nem hullatjk el sszel a leveleiket, csak aranyba ltznek. Tavaszig nem, csak az j zlddel kezddik a levlhulls, az gak meg srga virgokkal terhesek; ilyenkor arany az erd alja, s arany a mennyezete, ezst valamennyi oszlopa, mert a fk krge sima szrke. igy mondjk a dalaink. Vidulj fel, szvem, mintha Lothlrien erdejnek eresze nylna flibd, tavasz idejn. Ht, az n szvem akkor is flvidul, ha tlen rnk oda mondta Aragorn. De addig mg j nhny mrfld. Igyekezznk! Frodnak s Samunak sikerlt egy darabig lpst tartania a tbbiekkel, de Aragorn ugyancsak nagyokat lpett, s k mindjobban lemaradtak. Hajnal ta nem ettek egy falatot sem. Samu fejn gett a kardvgs, mint a tz, s szdelgett. S hiba sttt a nap, Mria meleg sttje utn hidegnek rezte a szelet. Frodnak meg fjt minden egyes lps; zihlva szedte a levegt. Legolas nagy sokra htrafordult, s szrevette, hogy k messze elmaradtak. Szlt Aragornnak. A tbbiek meglltak, Aragorn meg visszafutott hozzjuk, s odakiltott Boromirnak, hogy jjjn is. Bocsss meg, Frod! kiltotta, tele aggodalommal. Ma annyi minden trtnt, s annyira kell sietnnk, hogy a sebedrl teljesen megfeledkeztnk, meg Samurl is. Szlnotok kellett volna. Nem tettnk semmit, amit kellett volna, hogy knnytsnk rajtatok, mintha csak itt lenne a nyakunkon Mria valamennyi orkja. Egy kicsit mg menjnk tovbb, ott van egy hely, ahol megpihenhetnk. Ott majd megteszem, amit tehetek. Gyernk, Boromir. Kapjuk fel ket! Hamarosan egy msik, nyugatrl jtt patakhoz rkeztek, amely itt egyestette tajtkz vizt a frge Ezstrrel. A kett egytt bukott le egy mohazld szikln, s rohant hanyatt-homlok a sziklamlyedsbe. A mlyedst kurta, hajlott trzs fenyk vettk krl, partja meredek volt, s fonya meg sr pfrny bortotta. Fenekn lapos kavicspad, a csillog kavicson csobogva rohant t a patak. Itt tartottk a pihent. Mr majd hrom rja, hogy elmlt dl, s k alig nhny mrfldet tettek meg a Kaputl. A nap mr kezdett alszllni. Mikzben Gimli, s a ktifjabbik hobbit tzet kuportott fenygallyakbl s a bokrok hullott gaibl, Aragorn megnzte Samu s Frod sebt. Samu fejn a kardvgs nem volt mly, de igen csnya, s Aragorn elkomorult, ahogy vizsglgatta. Egy perc mlva azonban megknynyebblt. Szerencsd volt, Samu! mondta. Sokan fizettek mr tbbet, hogy az els orkjukat levgjk. A seb nem mrgesedett el, pedig az orkok pengje nyomn tbbnyire elgennyed. Ezt jtszva meggygytom. Mosd ki, ha Gimli vize felforr. Kinyitotta a zacskjt, s elhzott nhny szraz levelet: Mr szraz, az ereje egy rsze elveszett mondta , de azrt van mg nhny athelas levelem, amit a Szltet krnykn szedtem. Morzsold bele a forr vzbe, s mosd vele tisztra a sebet, n meg majd bektm. Most te kvetkezel, Frod. Semmi bajom mondta Frod, mert nem akardzott a ruhjt levetnie. Csak ennem s pihennem kell egy keveset. Nem mondta Aragorn. Gyernk, hadd ltom, mit mvelt veled az az ll s kalapcs. Csoda, hogy egyltaln lsz. Gyngden levette Frodrl a kpenyt, zubbonyt, s meglepetsben elllt a llegzete. Majd elnevette magt. Az ezst pncling gy sziporkzott a szemk eltt, mint bodros tenger szln a fny. Azt is vigyzva levette rla, flemelte, s a drgakvek gy csillogtak rajta, mint a csillagok, az sszecsendl gyrk olyan hangot adtak, mint a t sznn zenl es. Nicsak, bartaim! mondta. Csinos kis hobbitbr, egy tnde-hercegre mlt! Ha megtudnk, hogy a hobbitoknak ilyen az irhjuk, Kzpflde minden vadsza a Megybe lovagolna.

 s a vilg minden vadsznak minden nylvesszje kicsorbulna mondta Gimli, s csodlkozva meredt a pnclingre. Ez mithril-bl van! S ilyen gynyrt nemhogy nem lttam, de mg a hrt sem hallottam soha. Ez az, amirl Gandalf beszlt? Mert akkor nem tudta, mit r. De j helyre kerlt! Nem tudtam elkpzelni, mit sustorogtl Bilbval abban a kicsiny szobjban mondta Trufa. g ldja a vn hobbitot! Jobban szeretem, mint valaha. Remlem, egyszer taln mg megmondhatom neki Frod oldaln s melln nagy kk zzds volt. A pncling alatt puha bringet viselt, de egyhelyt a mithrilgyrk az ingen t a hsba nyomdtak. Frod bal oldala s a hta is megkklt s felhorzsoldott, ott, ahol a falnak szorult. Mikzben a tbbiek elksztettk az ebdet, Aragorn megmosta a sebet az athelas-fzettel. A mlyeds megtelt a fzet csps illatval, s aki csak flbe hajolt a gzlg vznek, az mind erre kapott s felfrisslt tle. Rvidesen Frod is rezte, hogy mlik a fjdalma s knnyebben llegzik: br nehezen mozgott mg napokig, s ha hozzrtek is, fjt. Aragorn puhn bebnylta az oldalt. A pncl csodlatosan knny mondta. Vedd fel jra, ha brod. rl a szvem, hogy ilyen pnclinged van. Ne is vesd le, mg lmodban sem, ha gy nem hozza a j szerencse, hogy egy darabig biztonsgban leszel; mrpedig erre nem sok alkalom knlkozik, amg a dolgodnak vgre nem jrsz. Ettek, s a trsasg sszeszedelzkdtt, hogy tovbbmenjen. Kioltottk a tzet, s a nyomt is eltntettk. Majd kimsztak a mlyedsbl, fl az tra. Mire a nap lenyugodott a nyugati hegyek mgtt, s a hegyoldalra rkszott a homly, mg nem jutottak messzire. Lpteik nyomt elftyolozta a szrklet, s minden horpadsban meglt a kd. Keleten a tvoli alfldre s erdsgre szrkn terlt r a flhomly. Samu s Frod, gy felfrisslten, erre kapva, mr tartotta a tbbiekkel a lpst, s a trsasg, Aragornnal az len, egy rvid pihenvel mg hrom ra hosszat gyalogolt. Mire meglltak, stt jszaka volt. A csillagok mr fenn ragyogtak, de a fogy hold mg nem bukkant el. Gimli s Frod volt a sereghajt, nem szltak, csak lpdeltek puhn, s fleltek, hogy htulrl nem hallani-e brmilyen neszt. Vgl Gimli trte meg a csndet. Semmi, csak a szl mondta. Kzel s tvol egyetlen kobold sem, vagy fbl faragtk a flemet. Remljk, az orkoknak elg volt, hogy kikergettek minket Mribl. Lehet, hogy nem is volt ms cljuk, s egybknt hozznk vagy a Gyrhz-nincs kzk. Br az orkok ha egy-egy elesett kapitnyukrt akarnak bosszt llni, nha az alfldig is ldzik ellensgeiket. Frod nem felelt. Rnzett Fullnkra, de a pengje szrke volt. Mrpedig hallott valamit, vagy legalbbis azt hitte, hogy hall. Amint rborult a homly, s az t elsttlt mgttk, megint ott hallotta a nyomukban azokat a szapora lpteket. Most is. Hirtelen htrafordult. Kt pici fnypttyt ltott, vagy vlt ltni egy pillanatra, de az mr el is tnt, vagy kialudt. Mi volt az? krdezte a trp. Nem tudom mondta Frod. Azt hittem, lpteket hallok, s azt hittem, valami fnyt ltok mintha kt szem lenne. Folyton azt hiszem, amita Mriba betettk a lbunkat. Gimli megllt, s flt a fldre hajtotta. Nem hallok semmit mondta , csak a fk s a kvek jszakai beszlgetst. Gyere! Siessnk! Mg elvesztjk a tbbieket szem ell! Hvsen fjt vgig a vlgyn a szl, ez fogadta ket. Jkora szrke rnyk tornyosult elbk, s szlftta lombja suttogott, mint a rezgnyrfa. Lothlrien! kiltott fel Legolas. Megrkeztnk Lothlrienbe! Az Aranyerd szeglyre! Sajnos, tlen. Szlas fk szegtk tjukat az jszakban, borultak az t s a patak fl, amely frgn beszaladt szttrt gaik al. A fk a halvny csillagfnyben szrknek ltszottak, s leveleik rtaranynak. Lothlrien! mondta Aragorn. Micsoda boldogsg jra a fk kztt motoz szelet hallani! Mg alig jrunk hromszor t mrfldnyire a Kaputl, de tovbb akkor sem mehetnk. Remljk, a tndk vitzsge megvd az jjel a lpteinket kvet veszedelemtl. Ha ugyan lnek mg tndk ebben az egyre sttebb vilgban mondta Gimli. Nagy ideje mr, hogy visszatrt valaki az n npembl ide, ahonnt idtlen idkkel ezeltt elvndoroltunk mondta Legolas. De mi gy hallottuk, Lrien nem halt ki, mert valami titkos er tvol tartja e fldtl a gonoszt. Npe azonban ritkn lthat, s lehet, hogy benn l az erd mlyn, az szaki hatrtl tvol. De mennyire, hogy az erd mlyn mondta Aragorn, s felshajtott, mint akiben valami emlk motoszkl. Ma jjel neknk kell helytllnunk magunkrt. Valamivel mg beljebb megynk, amg csak krl nem vesznek minket a fk, ott letrnk az trl, s keresnk magunknak valami nyugvhelyet. Indult volna, de Boromir ttovn toporgott, s nem ment utna. Ms t nincs? krdezte.

 Ht kvnhatsz ennl klnbet? krdezte Aragorn. Bizony m. Simt mondta Boromir , akrha kardsvny kzt vezetne is. Eddig igencsak furcsa svnyeken jrtunk, s nem is szerencsvel. Akaratom ellenre vgtunk t Mria homlyn, s lm, krt vallottuk. Most meg azt mondod, muszj bemennnk az Aranyerdbe. E veszlyes fldrl Gondorban sokat hallottunk; azt mondjk, aki beteszi a lbt, nemigen jn ki, s aki megmenekl, az se bntatlanul. Azt mondod, bntatlanul, m ha azt mondand, vltozatlanul, kzelebb jrnl az igazsghoz mondta Aragorn. De a hagyomnyok, Boromir, tifeltek, Gondorban, gy ltszik, halvnyulnak, ha abban a vrosban, ahol valaha blcsek ltek, most rosszat beszlnek Lothlrienrl. Higgyl, amit akarsz, ms utunk nincs hacsak nem mgy vissza Mra kapujhoz, mszod meg az ttalan hegyeket, vagy szod t a Nagy Folyt egyedl. Akkor vezess tovbb mondta Boromir. De ez veszlyes t. Persze hogy veszlyes mondta Aragorn , j s veszlyes; de csak a gonosznak kell flnie tle, vagy aki gonosz szndkkal jr. Kvessetek! Alig tbb, mint egy mrfldet tettek meg az erdben, mikor jabb patakra bukkantak, amely az erdvel bortott dombokrl, a nyugati hegyek lba fell sietett lefel. Hallottk, mint zuhan al a sziklkrl, jobbfell. Vgtat, stt vize keresztezte elttk az svnyt, s a fk gykerei kzt kavarogva egyeslt az Ezstr vizvel. Ez itt a Nimrodel! mondta Legolas. Errl a patakrl az erdtndk annak idejn sok dalt kltttek, s mi ott szakon ezeket mg mindig nekeljk, emlksznk a szivrvnyra a zg fltt, s a tajtk sodorta arany levelekre. Most minden stt, s a Nimrodel hdja is rom. De beleztatom a lbam, mert azt mondjk, vize gygyszer a fradtsgra. Ment, leereszkedett a patak meredek partjn, s belegzolt a vzbe. Gyertek ti is! kiltott vissza. t tudunk gzolni rajta. A tls parton lepihenhetnk, s a vzess hangja majd elaltat s elfeledteti velnk a fjdalmunkat. Samu leereszkedett Legolas nyomban. Frod egy pillanatra megllt a part kzelben, s hagyta, hadd folyja krl a lbt a vz. Hideg volt, de rintse tiszta, s ahogy mlyebbre gzolt, s a vz mr a trdig rt, gy rezte, az t minden fradalmt kimossa belle. Mikor az egsz trsasg tjutott, leltek, pihentek, ettek egy keveset, aztn Legolas meslt a Lothlrienrl, elmondta a mesket, amelyeket a bakacsin-erdei tndk a szvk mlyn rizgetnek, s napfnyrl, csillagfnyrl, mely akkor ragyogott a Nagy Foly partjn a rtekre, mikor a vilg mg nem szrklt el. Vgl mind elnmultak, s hallgattk a homlyban csobog vzess bjos muzsikjt. Mg Frod is azt kpzelte, hogy nekhangot hall, amely sszeszvdik a vz zenjvel. Halljtok Nimrodel hangjt?-krdezte Legolas. Elneklek nektek egy dalt a szz Nimrodelrl, aki ugyanazt a nevet viselte, mint a patak, rges-rg, amikor mg is itt lt a partjn. Valamikor az erdtndk nyelvn nekeltk; n nyugori nyelven mondom, ahogy Vlgyzugolyban neklik manapsg. Rkezdett, halkan, hogy hangjt a szraz lombsusogs majd hogy el nem nyelte: Egy tndelny, de rg, de rg, Nappal-csillag, ragyogott: Knts fehrn arany k, Hordott ezst papucsot. Csillag bolygott szemldjein, Feltndklt hajn; Lrien lombos erdein Nap fnye volt e lny. Hossz haja volt, s a bre fehr, S szabad volt, tiszta, szp, s oly knnyen reptette a szl, Mint hrsfa levelt. Hol hsen csobog Nimrodel Tiszta forrsvize, Hangja ezst csengivel Gazdagodott e zene. jt lt-e most, fnyes napot?

Hol jr ma: rejtelem. Mert Nimrodel sztszratott Hegyeken-vlgyeken. Szrkervben tnde-haj Vrt r napokon t, llta a tarajtornyoz Hullmok rohamt. szaki tj vad szele jr, Tombol, zg, kavarog; Tnde-partoktl tengerr Sodorja el a hajt. Vak hajnal jtt, s e fld odalett, Hegyek sllyedtek el, Birkztak tajtkos vizek nszn mlyeivel. Amroth ltta, tnik a part, S a hitszeg haj Mr Nimrodeltl messze tart Az tokra val!! Volt tnde-kirly erre rg, Erdk-vlgyek ura, Nki aranylott drga szp Lothlrien tavasza. S ltjk, elhagyja a hajt, Mint a ltt nyl, kiszll; Gzol, csapkodjk a habok Szrnyverdes sirly. Szlftta, repdes hajn Fnylett vzkorona; Tvolodott, tajtkon t Hatty ring gy tova. De nma a nyugati messzesg, S innen a Tengeren Nem hallott hrt a tnde-np Amrothrl mr sohasem. Legolas hangja megcsuklott, az nek abbamaradt. Tovbb nem tudom mondta. Ez csak egy rsze volt, a tbbit elfelejtettem. Hossz s szomor, azt mondja el, hogy ismerte meg a bnatot Lothlrien, vagyis Lrien, az lomvirg, amikor a trpk letre keltettk a gonoszt a hegy mlyn. De a gonoszt nem a trpk kovcsoltk mondta Gimli. Azt nem is mondtam; de a gonosz mgis eljtt felelt szomoran Legolas. S ekkor sok-sok tnde, Nimrodel fajtjbl, elbcszott az otthontl, s tra kelt, s Nimrodel eltvedt messze dlen, a Fehrhegysg hgin; s nem rkezett meg a hajra, ahol Amroth, a szerelmese vrta. De tavasszal, mikor a szl jra a levelek kzt motoz, hangjnak visszhangja mg mindig kihallatszik az nevt visel vzess neszbl. S ha dli szl fj, Amroth hangjt hozza magval a tengerrl, mert Nimrodel az Ezstrbe folyik, amelyet a tndk Celebrantnak hvnak, s a Celebrant a Nagy Anduinba s az Anduin a Belfalas blbe torkoll, ahol a lrieni tndk vitorlt fesztettek. De sem Nimrodel, sem Amroth nem trt vissza soha tbb. Azt mondjk, Nimrodel hza ott llt egy fa gai kzt, a vzess partjn, mert a lrieni tndk kzt az volt a szoks, hogy az gak kzt laktak, s lehet, hogy mais ez jrja. Ezrt hvtk ket galadhrimnak, a Fk npnek. Az erd mlyn hatalmasak a fk. Az erdei np nem bjt a fld al, mint a trpk, s ers khzakat sem ptett, mg flbe nem borult a Homly. S taln mg mais biztonsgosabb az gak kztt, mint lenn a fldn mondta Gimli. Egy pillantst vetett a patak tlpartjn az tra, amely a Feketepataki Hghoz vezetett, majd fl, a flbk borul fekete gak boltozatra.

 Szavaidban j tancs rejlik, Gimli mondta Aragorn. Hzat nem pthetnk, de ma jjel azt kell tennnk, amit a Fk npe; ma a fk gai kzt keresnk menedket, ha tudunk. Mr gy is tovbb ldgltnk az t mellett, mint ameddig tancsos lett volna. A trsasg teht letrt az trl, be az erd stt mlybe, a hegyipatak partjn nyugat fel, az Ezstrtl minl tvolabb. A Nimrodel zgjtl nem messze egy facsoportra leltek, a fk egyike-msika benylt a vz fl. Szrke trzsk irdatlan vastag volt, de hogy milyen magasak, azt sejteni sem lehetett. Majd n flmszom mondta Legolas. n otthon vagyok a fk kzt, ismerem a gykerket s minden gatbogat, br ez a fajta idegen szmomra, a nevt is csak a dalokbl ismerem. Mallornnak hvjk, ennek van olyan srga virga. Ilyet mg sosem msztam meg. Most legalbb ltni fogom, hogy milyen alak a koronja, s hogy miknt n. Ht, nhet akrhogy mondta Pippin , igazn csodlatos egy fa, ha nemcsak a madr tud megpihenni rajta. Mert n kakasln aligha tudok aludni! Akkor sd be magad a fld al! mondta Legolas , ha a te fajtdnak az jobban az nyre van. De sietve s mlyre, ha az orkok ell el akarsz bjni. Knnyedn felpattant a fldrl, s elkapott egy gat, amely messze fltte nylt ki a trzsbl. De alighogy lendletet vett, megszlalt fltte, az gak homlyban egy hang: Daro! mondta parancsol hangon, s Legolas ijedten s meglepve pottyant vissza a fldre. Odakucorodott a fa tvbe. Ne mozduljatok! mondta a tbbieknek. S egy szt se! Halk nevetst hallottak a fejk fll, majd megszlalt egy cseng hang tnde-nyelven. Abbl, amit mondott, Frod deskeveset rtett, mert a hegyektl keletre l erdei np nyelve nemigen hasonltott a nyugati tndkhez. Legolas flnzett, s ugyanazon a nyelven vlaszolt. Ezek kicsodk, s mit mondanak? krdezte Trufa. Tndk mondta Samu. Nem hallod a hangjukon? Igen, tndk mondta Legolas , s azt mondjk, olyan hangosan llegeztek, hogy nyiluk a sttben is eltallt volna. Samu a szja el kapta a kezt. De azt mondjk, nem kell flnetek. Hallottk a hangomat a Nimrodel tlpartjrl, s tudtk, hogy n szaki rokonuk vagyok, teht nem akadlyoztk meg, hogy a patakon tgzoljunk; aztn meghallottk, hogy mit nekelek. Most az a parancsuk, hogy msszak fel Frodval; gy ltszik, valami hrk van szmra, az utazsunkat illeten. S krik, hogy a tbbiek legyenek kicsit trelemmel, rkdjenek a fa lbnl, amg k eldntik, hogy mi a teend. A homlybl egy ktlhgcs ereszkedett al: ezstszn ktlbl kszlt, csillogott a sttben, s br vkonynak tetszett, kiderlt, hogy sok embert megbr. Legolas knnyedn flfutott rajta, Frod lassan kvette; utnuk Samu, aki nagyon igyekezett, hogy ne szuszogjon hangosan. A fa gai majdhogynem merlegesen nttek ki a trzsbl, s csak aztn lendltek flfel; de a cscshoz kzel a trzs sztgazott, ott plt fbl az a padozat, amit akkoribanflet-nek hvtak; a tndk meg takznnak. A kzepn kerek nyls volt, onnt nylt le a hgcs, s ott lehetett a padozatra bemszni. Mikor Frod vgre felrt a fletre, Legolas hrom ms tnde trsasgban ldglt. A tndk rnykszrke ruht viseltek, s nem is ltszottak a lombok kztt, csak ha hirtelen megmozdultak. Fllltak, egyikk levette egy kicsi, ezstfny lmpa ellenzjt. Fltartotta, megnzte Frod arct, majd Samut. Aztn megint lefdte a lmpst, s tnde-nyelven dvzlte ket. Frod akadozva vlaszolt. dvzllek! mondta ismt a tnde, immr a kzs nyelven, lassan. Ritkn szlunk ms nyelven, mint a magunkn; mert mi itt lakunk az erd szvben, s nem szvesen elegyednk szba ms npekkel. Hiszen mr szaki rokonaink is elszakadtak tlnk. De akadnak kztnk nhnyan, akik elmennek idegenbe, hreket gyjteni, ellensgeinket szemmel tartani, s k ms npek nyelvt is beszlik. n is ezek kz tartozom. A nevem Haldr. Testvreim, Rmil s Orophin, nemigen rtik a ti nyelveteket. De a jveteleteknek hrt vettk, mert Elrond kldncei a Feketepataki Zg fel, hazatban, tmentek Lrienen. Hobbitokrl flszerzetrl mr hossz vek ta mit sem hallottunk, s fogalmunk sem volt, hogy a Kzpfldn valaha is ltek ilyenek. Nem ltszol gonosznak! S minthogy egy tndvel, a rokonunkkal jttl, elfogadunk bartunknak, mint Elrond krte; br nem szoksunk, hogy idegeneket kalauzoljunk t az orszgunkon. De ma jszakra itt kell mr maradnotok. Hnyan vagytok? Nyolcan mondta Legolas. n, ngy hobbit s kt ember; ezek egyike, Aragorn, a tndebart, Nyugathonbl.

 Arathorn fia Aragorn nevt jl ismerik Lrienben mondta Haldr , s az rnnl kegyben ll. Minden rendben. De eddig mg csak hetet mondtl. A nyolcadik egy trp mondta Legolas. Egy trp! tdtt meg Haldr. Ez baj. A Stt Idk ta trppel szba sem llunk. Neki a mi fldnkre nincs bejrsa. t nem engedhetem t. De a Magnyos Hegysgbl val, Din megbzhat npnek fia s Elrond bartja mondta Frod. Elrond maga jellte ki, hogy legyen az titrsunk, s bebizonytotta, hogy btor s h. A tndk halkan tancskoztak, majd a maguk nyelvn krdeztek valamit Legolastl. Jl van mondta Haldr. Megtesszk, br nem szvesen. Ha Aragorn s Legolas felgyel r s jtll rte, tmehet; de amg tmegynk Lothlrienbe, be kell ktnnk a szemt. Most azonban ne vitatkozzunk tovbb. A tieitek nem maradhatnak lenn a fldn. Mita, j nhny napja mr, nagy horda orkot lttunk Mria fel menni a hegyek lbnl, a foly partjn, szakadatlan rsget tartunk. Az erd szln farkasok vonytanak. Ha ti valban Mribl jsztk, akkor a veszly mr nem lehet messze. Holnap korn reggel tovbb kell indulnotok. A ngy hobbit msszon fel ide, s maradjon velnk tlk nem flnk. A szomszd fn szintn van egy talan. A tbbiek majd ott tallnak menedket. rtk, Legolas, te vagy a felels. Ha brmi baj van, kilts! S a trpn tartsd rajta a szemed! Legolas lemszott, hogy tadja a helyet s Haldr zenett a tbbieknek; Trufa s Pippin fl is kapaszkodott a magas flet-re. Jcskn kifulladtak, s lertt rluk az aggodalom. Tessk! mondta Trufa. Magunkkal hoztuk a te takaridat, meg a mieinket is. A tbbi terhet Vndor elrejtette egy jkora levlhalom al. A takarkra semmi szksg mondta Haldr. Tlen nagyon hideg van a fatetn, br ma dli szl fj; de olyan tellel-itallal knlunk, ami elzi az jszaka hidegt, s vannak tartalk prmjeink s kpenyeink is. A hobbitok boldogan elfogadtk ezt a msodik (s sokkal zesebb) vacsort. Aztn melegen beburkolztak, nemcsak a tndk prmtakariba, hanem a magukba is, s aludni prbltak. De brmilyen fradtak voltak, Samu kivtelvel valamennyiknek nehezen jtt lom a szemre. A hobbitok nem szvelik a magassgot, s mg akkor sem alusznak fenn, ha a hzuk trtnetesen emeletes. A flet nem volt kedvkre val hlhely. Nemhogy fala nincsen, de mg korltja sem; csak egyik oldalt egy knny, reds fggny, amelyet aszerint fesztenek ki, honnan fj a szl. Pippinnek mg egy darabig nem llt be a szja: Remlem, nem gurulok le, ha elnyom az lom ezen a hlfszken mondta. Ha n egyszer alszom mondta Samu , akkor alszom, akr legurulok, akr nem. S ha hamarabb elhallgatsz, hamarabb gurulok le, rted ugye, mit akarok mondani. Frod mg j ideig fekdt bren, s bmulta a rezg levelek spadt mennyezetn t-tvillan csillagokat. Samu mr rges-rg hzta mellette a lbrt, mire t elnyomta az lom. Mg ltta halovnyan a kt mozdulatlanul, trdre kulcsolt kzzel ldgl s suttogva beszlget tndt. A harmadik lejjebb szllt, az als gakra, hogy ott rkdjk. De vgl Frodt is lomba ringatta az gak kztt susog szl, s Nimrodel zgjnak kedves csobogsa. gy aludt el, hogy Legolas neke zsongott a fejben. Ks jjel felbredt. A tbbi hobbit aludt. A tndk eltntek. A holdsarl halvnyan vilgtott t a lombokon. A szl ellt. Tvolrl, odalentrl, harsny rhgst s lbdobogst hallott. A zaj lassan ellt, s mintha dl fel hzdott volna, az erdbe. Egyszerre egy fej bukkant fel a flet nylsban. Frod riadtan lt fel, de ltta, hogy szrke csuklys tnde. Megnzte, ott vannak-e a hobbitok. Mi van? krdezte Frod. - Yrch! mondta a tnde suttogva, s a nylson t flhzta a flet-re a hgcst. Orkok! mondta Frod. Mit csinlnak? De a tnde mr eltnt. Semmi nesz. Mg a levelek is hallgattak, s mintha a zg is elnmult volna. Frod fellt, s reszketett a takar alatt. Boldog volt, hogy nem rtk ket a fldn, de rezte, hogy a fa nem sok vdelmet nyjt, legfeljebb elrejti ket. Az orkok szaglsa, mint a kuty, s azt mondjk, fra mszni is tudnak. Kihzta hvelybl Fullnkot, az mint a kk lng, ragyogott, majd lassan elhalvnyult s kialudt a fnye. De hiba fakult el a kard, a fenyeget veszlyrzet nem hagyta el Frodt, st ersdtt. Odakszott a nylshoz, s lekandiklt. Szinte biztosra vette, hogy a fa tvben, lenn, valami llkodik.

Nem tnde; az erdei np mozgsa teljesen nesztelen. Halk szimatolst hallott; s mintha a fa krgt krmk karmolsznk. Visszafojtotta a llegzett s belebmult a sttbe. Valaki lassan flfel mszott, s a llegzete halkan meg-megszisszent sszeszortott fogai kzt. Ahogy a fatrzsn kzeledett, Frod egyszerre kt halvny szemet pillantott meg. Meglltak, s rezzenstelenl bmultak flfel. Aztn egyszerre elfordultak, a homlyos alak lecsuszszant a trzsn, s eltnt. Rgtn ezutn Haldr mszott fel frgn az gak kzt. Valami volt itt a fn, amit mg sose lttam mondta. Nem ork. Amint a kezem a fa trzshez hozzrt, mr meneklt is. vatosnak ltszott, s valamennyire mszni is tud. Ha nem, ht azt hittem volna, kzletek val. Nem lttem r, mert nem mertem megkockztatni, hogy kiltson: nem vllalhatjuk a csatt. Most ment el erre egy ers ork csapat. tgzoltak Nimrodelen tok a mocskos lbukra, nem belemrtottk a kristlytiszta vzbe?! , s a foly partjn, a rgi ton mentek tovbb. gy ltszik, szagot fogtak, mert ott kutakodtak egy darabig, ahol ti meglltatok. Mi hrman nem tudunk szz orkkal szembeszllni, gy ht elvltoztattuk a hangunkat, s elttk jrva becsaltuk ket az erd mlyre. Orophin most hazafel siet, hogy riassza a mieinket. Egy ork sem fogja elhagyni Lrient. S mieltt mg holnap rnk estelednk, sok tnde rzi az szaki hatrt. De amint a nap flkel, nektek tovbb kell indulnotok dl fel. Keleten mr pirkadt. Ahogy a spadt fny tszrdtt a fa srga levelein, a hobbitok gy reztk, hvs nyri hajnal korai napsugara ksznti ket. Halvnykk g kandiklt t a lombon. Frod tallt egy dlre nyl rst a lombok kzt, a flet-rl az Ezstr egsz vlgyn vgigltott, s az, mint rtarany tenger ringott alatta szelden. Mg hajnal volt s hideg, amikor a trsasg flkerekedett, most Haldr, s a testvre, Rmil vezetsvel. g veled, drga Nimrodel! kiltotta Legolas. Frod visszanzett, s a szrke fatrzsek kzt megvillant szeme eltt a fehren tajtkz vz. g veled! suttogta. gy rezte, soha-soha nem hall mr ilyen gynyr vzcsobogst, amelynek hangja rkk vltoz muzsika. Visszatrtek az svnyre, amely tovbbra is az Ezstr nyugati partjn haladt, s egy ideig azon mentek dl fel. A fldn ott volt az ork-talpak lenyomata. De Haldr hamarosan bevgott a fk kz, s megllt a parton, az rnykban. Ti nem ltjtok mondta , de a tlparton ott rkdik valaki a npembl. Kurjantott egyet, kurjantsa, mint halk madrcsicsergs, s a fiatal fk kzl kilpett egy szrkbe ltztt, htravetett csuklys tnde; haja, mint az arany csillant meg a napon. Haldr gyesen thajtott a tlpartra egy ktltekercset, az elkapta, s a vgt hozzkttte egy part menti fhoz. Itt mr, mint ltjtok, sebes viz foly a Celebrant mondta Haldr, gyors is, mly is, s nagyon hideg. Ilyen messze, szakon, ha csak lehet, nem gzolunk bele. De ilyenkor, az bersg vadjn, hidat nem ptnk, hanem gy kelnk t rajta. Gyertek utnam! A ktl vgt jl hozzkttte egy fhoz, s knnyedn tfutott rajta, majd vissza, mintha csak orszgton jrna. n mg csak elmegyek ezen az svnyen mondta Legolas , de a tbbiek ehhez nem elg gyesek. k sszanak t? Ne! mondta Haldr. Van mg kt tekercs ktelnk. Azokat is kiktjk, az egyiket derk , a msikat vllmagassgban, s ha az idegenek vatosak s jl belekapaszkodnak, k is t tudnak menni. Mikor a lenge hd elkszlt, a trsasg tkelt a tlpartra, nmelyik vatosan s lassan, nmelyikk knnyedn. A hobbitok kzl a biztos lpt Pippin bizonyult a leggyesebbnek. csak a fl kezvel kapaszkodott, de gy is knnyen trt; nem nzett maga al, s szemt szakadatlanul a parton tartotta. Utna Samu nem ppen knnyedn kecmergett t; grcssen markolta a ktelet, s gy bmulta lenn a kristlytisztn kavarg vizet, mintha feneketlen szakadkba nzne. Mikor baj nlkl trt, megknnyebblten felshajtott. Egy hobbit holtig tanul! ahogy azt az regapm mondta. Br a kertszkedsre gondolt, s nem arra, hogy meg kell tanulni fszkelni, mint a madr, s gy jrni, mint a pk. Ilyesmit mg a nagybtym, Andi se mvelt! Mikor vgre mr az egsz trsasg sszeverdtt az Ezstr keleti partjn, a tndk kioldottk a kteleket, s kettt kzlk fltekertek. Rmil, aki odat maradt a msik parton, az utolst thzta maghoz, karikba tekerte, a ktlkarikt vllra vetette, odaintett nekik, s visszament a Nimrodelhez rkdni. Nos, bartaim mondta Haldr , Lrien Naithnak nevezett rszn lltok, vagy ahogy ti mondjtok, Grban, mert ez az a fld, amely lndzsahegyknt keldik az Ezstr s a Nagy Anduin vize kz. Ugyancsak kevesen voltak mg, akiknek szabad volt a lbukat betenni ide.

Mint megllapodtunk, itt bektjk Gimli, a trp szemt. A tbbiek egy darabig mg szabadon jhetnek, mg csak a lakhelynk kzelbe nem rnk, lenn Egladilban, a folykzn. Gimlinek ez csppet sem volt az nyre. Ha megllapodtatok, gazda nlkl csinlttok a szmadst mondta. Eszem gban sincs vakon bandukolni, mint egy rab vagy koldus. n nem vagyok km. Az n npem soha nem bocstkozott alkuba az Ellensg egyetlen szolgjval sem. s soha nem rtott senki tndnek. Nem valsznbb, hogy elruljalak titeket, mint akr Legolas, vagy bajtrsaim brmelyike. Ezt nem vonom ktsgbe mondta Haldr. De nlunk ez a trvny. A trvnyt nem n szabom, s thgni sem hghatom t. Mr azzal is sokat tettem, hogy tengedtelek a Celebranton. Gimli megmakacsolta magt. Kemnyen megvetette a lbt, s kezt rtette a baltja nyelre. Vagy szabadon folytatom az utat mondta , vagy visszafordulok, egymagam, s megkeresem az utat, amely a hazmba vezet, ahol akkor is tudjk, hogy a szavam igaz, ha ott pusztulok a vadonban! Vissza nem fordulhatsz jelentette ki Haldr szigoran. Ha mr idig eljttl, el kell hogy vigyelek az r s az rn szne el. Aztn majd k tlnek, ahogy nekik tetszik, hogy itt tartsanak vagy tovbb engedjenek. A vzen msodszor nem tudsz tkelni, s rk ksrik titkon a lpteidet, s ket sem tudod kikerlni. Meglnek, mieltt szrevennd ket. Gimli kihzta derkszjbl a baltjt. Haldr s trsa megfesztette az jt. A fene a trpkbe s a vastag nyakukba! mondta Legolas. Ugyan! mondta Aragorn. Ha n vagyok mg a trsasg vezetje, akkor azt kell tennetek, amit n mondok. Nem lenne helynval, hogy pp a trpt pczzk ki mindnyjunk kzl. Akkor mr legyen bektve mindanynyiunk szeme. Legolas is. Ez lesz a legjobb, mg ha gy lassbb lesz is az t. Gimli vratlanul elnevette magt. Ht bolondul fogunk fsteni gy egytt! Haldr majd madzagon vezet minket, mint vak koldusokat a kutya? Ami engem illet, nekem elg, ha Legolas osztozik a vaksgomban. n tnde vagyok, s a rokonuk mondta Legolas, s most neki kezdett a fejbe szllni a vr. Noht, akkor kiltsuk: Fene a tndk vastag nyakba! mondta Aragorn. Mindenki egyformn. Gyernk, ksd be a szemnket, Haldr! Ha nem vezetsz jl, elgttelt kvetelek minden hasraessrt s kkrevert lbujjamrt mondta Gimli, amikor a tnde bekttte a szemt. Nem lesz okod r mondta Haldr. Jl foglak vezetni, s az utak simk s egyenesek. Micsoda ostoba idket lnk! mondta Legolas. me, itt vagyunk, mindannyian az egyetlen Ellensg ellensgei, s n knytelen vagyok vakon rni az utat, mikzben vidman st be a nap az erd srga lombjai kz! Lehet, hogy ostobasgnak ltszik mondta Haldr. Mert igaz, hogy nincs, ami jobban bizonytan a Sttsg Urnak hatalmt, mint hogy kpes azokat is megosztani, akik mg mindig ellene vannak. De Lothlrien hatrn tl olyan kevs a bizalom s a hsg a vilgban, taln az egy Vlgyzugoly kivtelvel, hogy nincs mersznk vak bizalommal veszlybe sodorni a hzunk tjt. Szigeten lnk, sok-sok veszly kzt, s keznk inkbb pendti az j, mint a hrfa hrjt. A folyk sokig vdtek minket, de ma mr nem biztonsgosak; hiszen a Homly szakon mr teljesen krlvett. Van, aki azt ajnlja, kltzznk el innt, de gy ltszik, elkstnk mr. A nyugati hegyek egyre gonoszabbak; keleten a fldek pusztasgg vltak, s tele vannak Szauron teremtmnyeivel; s az a hr jrja, hogy mr dl fel se kelhetnnk t biztonsgban Rohan fldjn, a Nagy Foly torkolatt meg az Ellensg rzi. Mg ha eljutnnk is a tengerpartra, ott sem tallnnk menedket. Azt mondjk, a nagytndknek mg vannak ott kiktik, de azok mind messze szakon s nyugaton, a flszerzetek fldjn is tl. Hogy hol, az r s az rn taln tudja, n nem. Mita minket ismersz, legalbb sejthetnd mondta Trufa. Az n hazmtl, ahol a hobbitok lnek, a Megytl nyugatra vannak a tnde-kiktk. Boldogok a hobbitok, hogy a Tenger partjhoz kzel lnek! mondta Haldr. Az n npembl idtlen idk ta nem ltta senki, de az emlke mg l az nekeinkben. Mg megynk, meslhetnl ezekrl a kiktkrl. Nem tudok felelte Trufa , mert n egyet sem lttam. Mg soha nem jrtam a hazm hatrain tl. S azt hiszem, ha tudtam volna, hogy milyen a vilg odakint, most se lett volna szvem tra kelni. Mg a gynyr Lothlrient megnzni sem? krdezte Haldr. A vilg valban csupa veszedelem, s sok a stt hely; de sok minden akad, ami szp, s br a szpsg ma mindentt szomorsggal keveredik, attl a szp mg csak szebb lesz.

 Vannak kzttnk, akik azt neklik, hogy a Homly majd visszavonul, s jra eljn a bke. De n nem hiszem, hogy a vilg mg egyszer ugyanolyan lesz, vagy a nap majd valaha is ugyanolyan fnyesen st, mint rgen. A tndknek, azt hiszem, a legjobb, amit a bke hozhat, ha baj nlkl eljutnak a tengerpartra, s Kzpfldtl egyszer s mindenkorra bcst vesznek. S akkor odalesz a szeretett Lothlrien! Ahol nem n mallornfa, ott nyomorsgos lesz az let! S annak semmi hre, hogy a Tengeren tl is nne. gy szttk a szt, mikzben lassan, libasorban rttk az erdei utakat, Haldrral az len, s sereghajtknt a msik tndvel. reztk, hogy a fld a talpuk alatt sima s puha, s egy id mltn mr szabadabban lpkedtek, nem fltek, hogy elesnek vagy megtik magukat. gy, ltstl megfosztva, Frod szlelte, hogy hallsa s a tbbi rzkei kilesednek. Megrezte a fk s a letaposott f illatt. A lombsusogsbl tbbfle dallamot hallott ki, jobb kz fell a foly habjainak neszt, az gboltrl a pacsirta cseng hangjt. S ha tisztson mentek t, ott rezte kezn, arcn a nap rintst. Amint az Ezstr innens partjra lpett, klns rzs kertette hatalmba, s ez egyre mlylt, amint beljebb haladt Lriembe: gy tetszett, tlpett az id valamifle hdjn az idk egy cscskbe, s most oly vilgban jr, ami rgta nem ltezik mr. Vlgyzugolyban a rgi dolgok emlke lt, Lrienben maguk a rgi dolgok. A rosszat ltni, hallani lehetett, a szomorsg ismers volt; a tndk rettegtk a kinti vilgot, s nem bztak benne; az erdk hatrn farkasok vontottak; de Lrien fldjt nem lte meg a Homly. A trsasg egsz nap menetelt, amg csak azt nem reztk, hogy leszllt a hvs alkony, s a lombok kzt meg nem hallottk az esti szl suttogst. Akkor megpihentek, s aludtak egyet, minden flelem nlkl; a fldn, mert vezetik nem engedtk meg, hogy a kendt a szemkrl levegyk, s gy fra mszni se tudtak. Reggel tovbbindultak, csppet sem sietve, dlben meglltak, s Frod rezte, hogy itt nem tz rjuk a nap. Egyszerre hangokat hallottak maguk krl. Egy menetel tnde-csapattal tallkoztak ssze, amely pp az szaki hatrra sietett, hogy megvdje Mria brmi tmadsa ellen; hreket is hoztak, s ezek egyikt-msikt Haldr nekik is elmondta. A portyz orkokat trbe csaltk, majdnem mind megltk, a maradk a hegyek fel meneklt, nyugatra, de a nyomukban vannak. Lttak egy fura teremtmnyt is, grnyedt httal fut, keze majdnem a fldet ri, olyan, mintha llat lenne, s mgsem az. Elfogniuk nem sikerlt, lelni nem akartk, mert nem tudtk, j-e vagy gonosz, s most az Ezstr mentn bevette magt a rengetegbe, s eltnt. s mondta Haldr , a Fk npnek Ura s rnje is zent nekem. Szabadon mehettek, mg a trp Gimli is. gy ltszik, az rn a trsasg valamennyi tagjrl tudja, hogy kicsoda-micsoda. Lehet, hogy Vlgyzugolybl kapott zenetet. Elszr Gimli szemrl vette le a kendt. Bocsss meg! mondta, s mlyen meghajolt. Tekints renk barti szemmel. Nzz krl, s rvendj, mert te vagy az els trp Durin Napja ta, aki a lrieni Naith fit ltja! Mikor sorra, valamennyik szemrl levettk a kendt, Frod fltekintett, s elllt a llegzete. Egy nagy rten lltak. Baloldalt sr lomb, brsonygyepe, mint az idk tavasznak zldje. Rajta, mint ketts korona, kt krben fk; a klsk krge hfehr, mind lombtalanok, de kecses meztelensgkben gynyrek; a belsk szlas mallornfk, lombjuk mg spadtarany. A kzpen ntt toronymagas fa gai kzt, egszen fnn, fehren csillog flet. A fk lbnl, krs-krl a dombon, a gyep telehintve csillagforma arany virgocskkkal. S azok kztt, karcs szrukon blogatva, ms virgok, fehrek s halvnyhalvny zldek: gy derengtek a gyep harsog zldjn, mint a pra. Fent ders kk az g, a fk rnya, a dombra rragyog dlutni nap fnyben, hosszan s zlden nylik el a gyepen. me! Cerin Amrothba rtetek mondta Haldr. Mert ez az si birodalom szve, az egykori birodalom, s ez itt Amroth dombja, ahol a boldogabb idkben fensges hza llt. Itt, a soha ki nem fakul fben mg tlen is virg nylik: a srga elanor s a spadt nipredil. Itt most elidznk egy darabig, hogy alkonyatra odarjnk a Fk npnek vrosba. A tbbiek elvetettk magukat az illatos gyepen, de Frod csak lldoglt s mult. gy tetszett, tlpett valami tgas kapun, amely egy ms rgmlt vilgra nylt. A fnyre, amely e vilgra hullott, az nyelvn nem volt sz. Amit ltott, az mind forms volt, forms s friss, mintha abban a pillanatban tmadt volna, amikor a szemkrl a kend lekerlt, de ugyanakkor si is, mintha rktl fogva lenne. Ms sznt nem ltott, csak amit ismert: aranyat, fehret, kket s zldet, de ez mind friss volt s that, mintha akkor ltta volna elszr, s adta volna j s csodlatos nevket. Itt, e tlben, a szv nem gyszolhatta a tavaszt s a nyarat. Se szenny, se betegsg, se torzuls nem ltszott semmin, ami e fldn termett. Lrien fldje makultlan volt.

Megfordult, s ltta, hogy Samu most is ott ll mellette, zavartan nz krl, szemt drgli, mintha nem hinn, hogy bren van. Ez m a napsts s a j id mondta , s n mg azt hittem, a tndk csak a holdat s a csillagokat kedvelik; de ez tndbb vilg, mint amirl valaha is hallottam. Valahogy gy rzem, mintha benne lennk a regben, ha rted, mire gondolok. Haldr rjuk nzett, s ltszott rajta, hogy rti a szt is, a gondolatot is. Elmosolyodott. Az rn hatalmt rzitek mondta. Nincs kedvetek flmszni velem a Cerin Amrothra? Elindult knnyedn, a gyepes lejtn, s k a nyomban. Br jrt s llegzett, s krltte eleven virgok-levelek susogtak a hvs szlben, mely arct is legyezgette, Frod gy rezte, valami idtlen vilgban l, ami soha ki nem fakul, soha nem vltozik, s soha el nem nyeli a feleds homlya. S mg ha elmegy is innt, s ismt a kls vilgba r, , a Megybe val vndor, akkor is ennek a fldjt tapossa, Lothlrien elanor-ral s nipredil-lel telesztt brsonyos gyept. Belptek a fehr fk krbe. S e pillanatban mr dli szl fjt Cerin Amroth dombjn s susogott a fk gai kzt. Frod megllt, s mintha tvoli nagy tengerek mormolst hallotta volna olyan partokon, amelyeket mr rges-rg elmosott a vz, s olyan vzimadarak kiltozst, amelyek fajtja is rg kiveszett. Haldr azonban tovbbment, s mr javban kapaszkodott a nagy flet fel. Frod rsznta magt, hogy utna menjen, s a hgcs mellett kezvel rintette a ft: mg soha ilyen hirtelen s ilyen lesen nem bredt tudatra a fa brnek, s a bre alatt lktet eleven letnek. rmt lelte a fban s abban, hogy megrinti, nem erdszknt, nem is csknt: magnak az eleven fnak rlt. Mikor nagy sokra kilpett a magas dobogra, Haldr kzen fogta, s dl fel fordtotta. Elszr erre nzz! mondta. Frod egy dombot ltott, elg messze, hatalmas fk bortotta dombot vagy zld tornyokkal tzdelt vrost: hogy melyiket a kett kzl, azt kptelen volt eldnteni. De gy tetszett, onnan rad az a fny s er, amelytl mintha lebegne a tj. Hirtelen elfogta a vgy, hogy rpljn, mint a madr, s ott pihenjen meg, a zld vrosban. Aztn keletre nzett, s ltta Lrien egsz fldjt, le a spadtan csillog Anduinig, a Nagy Folyig. Fljebb pillantott, tnzett a folyn, s odat mintha kialudt volna a fny, s megint az ismert vilg kvetkezett. A folyn tl laposnak s resnek ltszott a fld, formtlannak s elmosdottnak, mg messze tvol, mint egy hatalmas fal, fl nem szktt megint, feketn s iszonyatosan. A nap, mely Lothlrienre szrta fnyt, nem volt elg hatalmas, hogy a tvoli hegysg homlyt feldertse. Az ott a dli Bakacsinerd erdje mondta Haldr. Feketefenyk sokasga takarja, s a fk egymst fojtogatjk, gaik kiszradtak s elkorhadtak. Az erd kzepn egy szikls magaslaton ll Dol Goldur; az Ellensg ott lt sokig, elrejtzve. Attl tartunk, hogy most sem lakatlan, s hogy hatalma meghtszerezdtt. Az utbbi idkben gyakori, hogy fekete felh csng fltte. Innen fentrl mindkt szemben ll hatalmat lthatod; gondolatban mris egymst fojtogatjk, s amg a fny megrti a sttsg legbels lnyegt, az titkt mg nem fedtk fel. Egyelre. Megfordult, frgn lemszott, s a tbbiek utna. Frod ott tallta Aragornt a domb lbnl; llt, mint egy fa, mozdulatlanul s nmn; de kezben egy kicsinyke aranyvirg, egy elanor, s valami fnylett a szemben. Nyilvn valami szp emlkbe merlt; s ahogy Frod rnzett, tudta, hogy olyasmit lt, amit ugyanitt ltott egykoron. Mert a komor vek egyszerre mind eltntek Aragorn arcrl, s szlas, szp, fehr ruhs ifjnak ltszott; tndl mondott nhny szt valakinek, aki Frod szmra lthatatlan maradt: Arwen nanimelda, namrie! mondta, mly llegzetet vett, flriadt a gondolataibl, megltta Frodt s elmosolyodott. Ez a fldi tnde-vilg szve mondta , s az n szvem itt rzi magt itthon, hacsak fny nem hullik a fekete utakra, amelyeket meg kell jrnunk, neked is, nekem is, Frod. Jjj velem! kzen fogta Frodt, otthagyta Cerin Amroth dombjt, s eleven emberknt nem is trt mr vissza oda soha tbb.

7. fejezet Galadriel Tkre A nap mr lemenben volt a hegyek mgtt, az erdben mind mlyebbek lettek az rnykok, s k csak mentek tovbb. Most fiatal erdben vezetett az tjuk, ott is srsdtt mr az alkonyat. Mg akkor is ton voltak, amikor a fk alatt beksznttt az jszaka, s a tndk kitakartk ezst lmpsaikat. Egyszerre megint egy tisztsra rtek, ott lttk maguk fltt a fak esteli eget, s rajta nhny korai csillagot. Tgas ftlan rt hzdott elttk, s vette krl ket. A rt szln mly rok, az rok partjn zld f, derengn, mintha az eltvozott nap fnynek emlkt rizn. Tloldalt magas zld fal egy zld domb krl, a dombon mallornfk, srn, olyan magasak, hogy k olyat mg sose lttak. Mg csak sejteni sem sejtettk, hogy meddig rnek, gy meredtek a magasba a flhomlyban, mint megannyi eleven torony. gaikon rkk rezg lombjuk kztt szmtalan fnycsillag zld, arany s ezst. Haldr odafordult a trsasghoz. Legyetek dvzlve Caras Galadhonban! mondta. Ez itt a Fk Vrosa, ahol Celeborn r s Galadriel, Lothlrien rnje szkel. Itt nem tudunk bemenni, mert szakra nem nylik kapuja. Meg kell kerlni, hogy dlrl menjnk be. S ez nem rvid t, mert a vros nagy. Az rok szeglyn fehr kvel kirakott t vezetett. Ezen indultak el nyugat fel, s bal kz fell a vros, mint egy zld felh tornyosult flbk; ahogy az jszaka mlylt, mind tbb s tbb lmpa csillant fel a fkon, s vgl az egsz domb mintha csupa csillag lett volna. Nagy sokra egy fehr hdhoz rtek, azon tmenvn ott talltk magukat a vros hatalmas kapuja eltt. A kapu dlnyugatra nzett, a vrost vd magas s ers fal kt, egymst tszel vge kz plt, s a kapun is lmpk csngtek. Haldr bekopogott, mondott valamit, s a kapu nesztelenl kitrult; de rnek Frod nyomt sem ltta. Az utazk bementek, a kapu bezrult. Ott lltak a kt magas fal kzn, s igyekeztek, hogy mielbb kijussanak a falszorosbl s belpjenek a Fk Vrosba. Nem lttak senkit, lpteket sem hallottak az utakon; de hangot igen, krskrl, s fent is, a levegben. S messzirl, a dombrl, nekszt, mely gy szitlt, mint csendes es a leveleken. Sok svnyen mentek vgig, s sok lpcst msztak meg, mg flrtek, s egy gyepes tisztson megpillantottak maguk eltt egy csillog viz szkkutat. Fagakrl lecsng ezstlmpk vilgtottk meg, a vz ezstmedencbe hullott, s abbl fehr erecske csordoglt. A tiszts dli szln minden fk legmagasabbika llt; hatalmas, sima trzse ezstszrkn fnylett, s mint a torony szktt fel odig, ahol ugyancsak magasan a lombok rnykban szternyztek legels hatalmas gai. Mellette szles, fehr ltra llt, s a tvben hrom tnde. Az utazk kzeledtre flpattantak, s Frod ltta, hogy magasak, szrke vrtet hordanak, a vllukon hossz, fehr palst. Ez Celeborn s Galadriel lakhelye mondta Haldr. Az r s az rn beszlni kvn veletek, s hajuk, hogy jjjetek fel hozzjuk. A tnde-rk egyike zeng dallamot fjt pici krtjn, s vlaszknt ugyanaz harsant fel hromszor, odafent is. n megyek elre mondta Haldr. Utnam Frod jjjn, s vele Legolas. A tbbiek mgttk, olyan sorrendben, ahogy nekik tetszik. Aki ilyen lpcshz nem szokott, annak hossz a mszs, de tkzben nyugodtan megpihenhettek. Mikzben lassan flfel mszott, Frod j nhny flet-et hagyott maga mgtt, egyik oldalt is, msik oldalt is, de volt, amelyik a trzs kr plt, s tvezetett rajta a ltra. Magasan a fld fltt egy tgas talan-ra rt ki; akkora volt, mint egy haj fedlzete. Egy hz llt rajta, az emberek kzt, a Fldn, csarnoknak is beillett volna. Haldr nyomban belpett maga is; tojsdad teremben tallta magt, amelynek kzepn tnylt a nagy mallorn trzse, mely mg itt, a fa teteje tjn is oszlopnyi vastag volt. A termet lgy fny tlttte be: fala zld volt s ezst, mennyezete arany. Tndk mindenfel. A fatrzs eltt egy eleven g baldachinja alatt kt trnszken Celeborn s Galadriel lt egyms mellett. Vendgeik kszntsre fllltak, ahogy az a tndknl szoks, mg ha hatalmas kirlyok is. Mindketten magasak voltak, az rn semmivel sem kisebb az rnl; s mindketten komolyak s gynyrek. Ruhjuk fehr, az rn haja sttarany, Celeborn r vllra oml fnyl ezst; de az regsgnek semmi jele rajtuk, hacsak mlyen l szemk nem; mert a tekintetk les volt, mint a kard a csillagfnyben, s mgis mly, mint az emlkek ktja. Haldr odavezette eljk Frodt, s az r tulajdon nyelvn dvzlte. Galadriel rn egy szt sem szlt, csak hosszan nzte t.

 lj ide mellm, Frod, aki a Megybl jttl! mondta Celeborn. Majd ha idertek mind, egytt beszlgetnk. Az titrsakat sorra, nv szerint ksznttte, ahogy belptek. dvz lgy, Arathorn fia, Aragorn! mondta. Harmincnyolc v telt el a kls vilgban, mita utoljra jrtl e fldn; s ezek az esztendk slyosan nyomjk a vlladat. De a vg, ha j, ha rossz, kzel van. Itt, nlunk, tedd le a terhet egy idre. dvz lgy, Thranduil fia! Ritkasg, hogy szaki atynkfiai idig eljussanak. dvz lgy, Glin fia, Gimli! Nagy ideje mr, hogy Durin npbl itt ltunk valakit Calas Galadhonban. De ma megszegjk si trvnynket. Legyen ez annak a jele, hogy br stt a vilg, jobb napok vrnak renk, s npeink kzt a bartsg jjszletik. Gimli mlyen meghajolt. Mikor valamennyi vendg ott lt mr a trnusa eltt, az r ismt vgignzett rajtuk. Csak nyolcan vagytok mondta. Kilencen kelnek tra; gy szlt az zenet. Taln megvltozott a Tancs elhatrozsa, s mi nem vettk hrt? Elrond messze l, srsdik kzttnk a homly, s az rnyak vrl vre hosszabbra nylnak. Nem, a Tancs nem dnttt mskpp szlalt meg Galadriel rn, most els zben. Hangja tiszta volt s cseng, de mlyebb, mint a nk szokott lenni. Szrke Gandalf is a trsasggal tartott, de e fld hatrt mr nem lpte t. Mondjtok ht, hol van: mert nagyon vgytam mr szt vltani vele. m, amg t nem lpi Lothlrien hatrt, tl messzi van, nem ltom t; szrke kd veszi krl, lptei, gondolatai rejtve maradnak elttem. , jaj! mondta Aragorn , Gandalf, a Szrke, a Homlyba zuhant. Ott maradt Mriban, nem meneklt meg. E szavakra a tndk a teremben mind flkiltottak bnatukban s dbbenetkben. Ez gonosz hr mondta Celeborn , a legrosszabb, ami elhangzott itt gyszos esemnyekkel teli vek ta. Haldrhoz fordult. Ezt mirt nem jelentette mg senki? krdezte tnde-nyelven. Haldrral nem beszltnk sem clunkrl, sem viselt dolgainkrl mondta Legolas. Kezdetben mert fradtak voltunk, s ott volt nyakunkon a veszedelem; aztn meg j idre megfeledkeztnk a fjdalmunkrl, mikzben boldogan jrtuk Lrien gynyr svnyeit. Pedig nagy a mi fjdalmunk, s orvosolhatatlan mondta Frod. Gandalf volt a vezetnk, kalauzolt t Mrin; s mikor mr remnytelennek ltszott, hogy megmenekljnk, megmentett minket, s elesett. Mondjtok el, hogyan trtnt! Aragorn ezutn elmondta, mi minden trtnt velk a Caradhras hgjn s az azt kvet napokban; beszlt Balinrl s a knyvrl, s a harcrl a Mazarbl Termben, a tzrl s a keskeny hdrl, az Iszony kzeledtrl. Az vilgbl val gonosznak vltem; mg sosem lttam ilyet annak eltte mondta Aragorn. Egyszerre volt rnyk s lng, er s rettenet. Balrog volt, Morgorothbl val mondta Legolas , a tndk ellensgei kzl a leggyilkosabb, kivve az Elst, aki ott szkel a Sttsg Tornyban. s ott a hdon, mely legsttebb lmaimban ksrt, ott Durin Vesztt lttam mondta halkan Gimli, s rettegs lt a szemben. , jaj! mondta Celeborn. Mindig is fltnk, hogy a Caradhras alatt egy rm alussza lmt. Ha tudtam volna, hogy a trpk jlag flvertk lmbl e gonoszt a Mria alatt, megtiltottam volna, hogy tlpd szaki hatrunkat, te s mindaz, ami veled jr. S ha mondhatnm, szvem szerint azt mondanm, hogy Gandalf blcsbl bolondd lett, mert szksgtelenl belestlt Mria csapdjba. Hamari dolog lenne ilyesmit lltanod mondta komolyan Galadriel. Gandalf soha nem tett olyat letben, ami szksgtelen. S akiket vezetett, nem ismertk szndkait, s gy azt sem mondhatjk el, ezzel mi volt a clja. De brmi trtnt a vezetvel, kveti vtlenek benne. Ne bnd, hogy a trpt bartknt dvzlted. Ha a mi npnk lt volna szmzetsben hosszan s messze Lothlrientl, ki lenne az kzlnk, akr maga a blcs Celeborn is, aki arra jrvn ne kvnna egy pillantst vetni sei otthonra, mg ha az srknytanyv vlt volna is? Fekete a Khaled-zram vize, hidegek Kibil-nla forrsai, s gynyrsgesek voltak Khazad-dm sokoszlop csarnokai az idkben, mikor a hatalmas kirlyok nem nyugodtak mg k alatt. Rnzett Gimlire, aki komoran, szomoran lt ott, s rmosolygott. S a trp, aki si nyelvn hallotta e neveket, flnzett r, szemk sszetallkozott; gy rezte, mint aki vratlanul ellensge szvbe pillantva ott szeretetet, megrtst tall. Arcra kilt a csodlkozs, aztn vlaszkppen maga is elmosolyodott. gyetlenl flllt, trp mdon meghajolt, mondvn De Lrien eleven fldje mg gynyrsgesebb, s Galadriel rn fllml minden kincset, amit a fld mlye rejt!

Nma csnd lett. Celeborn szlalt meg nagy sokra. Nem tudtam, hogy ennyire szorult helyzetben voltatok mondta. Krlek Gimli r, felejtsd el nyers szavaimat, a gond szlt szvembl. Ami tlem telik, megteszem, hogy segtsek rajtatok, kinek-kinek a kvnsga s szksge szerint, s kivltkpp annak, aki az apr npbl val s a terhet viseli. Szolglatod ismeretes elttnk mondta Galadriel, s Frodra nzett. De nyltabban most nem szlunk rla. S lehet, nem bizonyul haszontalannak, hogy segtsget keresve e fldre jttetek, mint ahogy Gandalfnak is nyilvn ez volt a clja. Mert a Fk npnek urt tartjk a kzpfldi tndk legblcsebbiknek, s olyan ajndkkal szolgl, mellyel kirlyok sem szolglhatnak. nyugaton l az idk hajnaltl, s n vele lek szmtalan esztendk ta; mert mg Nargothrond vagy Gondolin eleste eltt keltem t a hegyeken, s a vilg sok korszakn t egytt harcoltunk a vgleges veresg ellen. n hvtam ssze az els Fehr Tancsot, s ha terveim nem tnek ki balul, ma a Szrke Gandalf lenne a feje, s akkor taln minden msknt esik. De a remny mg ma sem veszett el. n nem adok nektek tancsot, nem mondom, hogy tegytek ezt vagy tegytek azt, sem hogy ezt az utat vlassztok vagy azt: n csak abban segthetek, hogy tudom, mi volt, mi van, s rszben hogy mi az, ami trtnni fog. De azt megmondom nektek: kldetsetek sikere ks ln tncol; csak egy hajszllal trjetek le a helyes trl, mr nem sikerl, s romba dl minden. De mg valamennyien hvek vagytok, van remny. Tekintete lenygzte ket; nmn, mindegyikknek a szembe nzett. Sokig egyikk sem llta a tekintett, csak Aragorn s Legolas. Samu hamarosan elpirult s lehorgasztotta a fejt. Galadriel rn vgl szabadjra engedte a szemket, s elmosolyodott. Ne hagyjtok, hogy gond nyomassza a szveteket mondta. Ma jjel bkben alusztok. k felshajtottak, s egyszeriben olyan kimerltnek reztk magukat, mint akiket hosszan s alaposan kifaggattak, pedig hallhat krds nem is hangzott el. Menjetek ht! bocstotta el ket Celeborn. Kimertett a gysz s a sok fradalom. Ha a kldetsetek nem is rint bennnket kzelebbrl, a Vros menedket nyjt nektek, amg meggygyultok s felfrissltk. Pihenjetek csak, egy darabig most nem beszlnk az utatokrl. Aznap jjel a trsasg a fldn aludt, a hobbitok szinte rmre. A tndk hajlkot rgtnztek szmukra a fk kztt, a kt szomszdsgban, s puha hevert vetettek; majd gynyr tnde-nyelvkn bkessges j jszakt kvntak, s magukra hagytk ket. k egy darabig mg beszlgettek, a fatetn tlttt elz jszakrl, aznapi tjukrl, az rrl s az rnrl, mert nem volt mg szvk tvolabbra visszatekinteni. Mirt vrsdtl el, Samu? krdezte Pippin. Nincs benned tarts. Mg azt hihetn valaki, hogy rossz a lelkiismereted. Remlem, ms nem nyomta, mint az a gonosz terved, hogy ellopod a takarim egyikt. Ilyesmi eszembe sem jutott felelte Samu, mert nem volt trfs kedvben. Ha tudni akarod, gy reztem, nincs mirt tovbbmennem, s ez csppet sem volt nyemre. s az rn mintha belm ltott volna, s azt krdezte volna, mit tennk, ha most megadn nekem a lehetsget, hogy hazarepljek a Megybe, mint valami kellemes kis odba ahol van egy kis kertecskm is. Klns mondtaTrufa. Szinte pontosan ugyanezt reztem magam is; csak... csak azt hiszem, inkbb nem mondok semmi tbbet fejezte be ttovn. gy ltszott, gy voltak ezzel valamennyien; mind gy reztk, vlaszts el kerltek; vagy a csupa flelem homly, ami elttk ll, vagy az, amire legjobban vgytak; ez utbbi ott llt elttk vilgosan, egyszeren csak le kellett volna trnik az trl, fladni a szolglatot, s msokra hagyni a Szauronnal vvott hbort. S n mg azt is reztem mondta Gimli , hogy az n vlaszutamnak titokban kell maradnia, s arrl nem tudhat senki ms, csak n. n ezt az egszet nagyon furcsnak reztem mondta Boromir. Taln csak prba volt, taln csak azrt olvasott a gondolatainkban, mert valami clja volt vele; de szinte azt kell mondanom, hogy megksrtett minket, s gy tett, mintha hatalmban llna megadni, amire vgyunk. Mondanom sem kell, hogy nem voltam hajland meghallgatni sem. Minas Tirith emberei lljk a szavukat. De hogy az rn, szerinte, mit ajnlott neki, arrl Boromir egy szt sem szlt. Ami meg Frodt illeti, mg ennyit sem mondott, br Boromir ugyancsak makacsul faggatta: A te szemedbe nzett a legtovbb, Gyrhordoz mondta. gy van hagyta r Frod , de brmi jutott eszembe, azt megtartom magamnak. Nos, jl vigyzz! intette Boromir. n nemigen bzom ebben a tnde rnben s a cljaiban.

 Galadriel rnrl egy rossz szavad ne legyen! szlt r szigoran Aragorn. Nem tudod, mit beszlsz. Benne s az orszgban nincsen gonoszsg, hacsak egy ember nem hozza magval. Akkor meg jaj annak! De ma jszaka flelem nlkl alszom, elszr azta, hogy eljttem Vlgyzugolybl. S mlyen kell aludnom, hogy a gyszomat egy idre elfelejtsem! Mert testem-lelkem kimerlt. Vgigvetette magt a fekvhelyn, s azon nyomban elnyomta az lom. Hasonlkppen a tbbieket is, s az jjel sem nesz, sem lom nem zavarta ket. Mire flbredtek, mr javban sttte a nap a gyepet a hajlkuk eltt, a szkkt vize csillogva szktt fel s hullott al a nap fnyben. Ott maradtak pr napra Lothlrienben, annyi idre, amg mr beszlni is, emlkezni is tudtak. Amg ott idztek, mindvgig ragyog napsts volt, csak nha eredt meg szelden az es, hogy tisztra mosson s felfrisstsen mindent. A leveg hs volt s simogat, mintha kora tavasz lenne, mgis ott reztk maguk krl a tl mly s komoly nyugalmt. gy rmlett, alig mvelnek mst, csak esznek-isznak, pihennek s stlgatnak a fk kzt; s elg is volt ez. Az Urat s az rnt nem lttk viszont, a tndkkel nemigen elegyedhettek szba; azok nemigen beszltk a nyugorit. Haldir bcst vett tlk, s visszament az szaki gyepre, ahol most, hogy a trsasg nyugtalant hreket hozott Mribl, beren rkdtek. Legolas javarszt a tndk kztt tlttte az idejt, s a msodik jszaktl fogva mr nem is aludt a trsaival, br enni, beszlgetni mindig visszajtt. Ha elment orszgot ltni, gyakran megesett, hogy Gimlit is magval vitte, s a tbbiek csodlkoztak e vltozson. Most, ha a trsasg tagjai elldgltek vagy stlgattak egytt, tbbnyire Gandalfrl folyt a sz, ott lttk maguk eltt, s amit csak tudtak rla, mind eszkbe jutott. S mint ahogy a betegsget vagy a fradtsgot is akkor rzi valaki a legjobban, ha mr kezd kilbolni belle, a vesztesgk is most sajdult beljk igazn. Gyakran hallottak a kzelkben nekl tnde-hangokat, s tudtk, hogy ezek az nekek is Gandalfot siratjk, mert az des-szomorismeretien szavak kzl kihallottk az nevt. - Mithrandir, Mithrandir nekeltk a tndk , szrke zarndok! Mert ezen a nven emlegettk a legszvesebben. De ha Legolas velk volt is, nem fordtotta le ezeket az nekeket, azt mondta, ahhoz nem rt elgg, s klnben is, mg oly kzeli szmra e gysz, hogy knnyeket, s nem szavakat fakaszt belle. Frod volt kzlk az els, aki a szomorsgt dadogs szavakba nttte. Ritkn indult meg annyira, hogy neket vagy verset kltsn; mg Vlgyzugolyban is csak hallgatott, s maga nem nekelt, br az emlkezete sok olyasmit rztt, amit ms tett, s nem . De most, hogy ott lt Lothlrien szkktja mellett, s hallgatta a tndk nekt, gondolatai nek formjban ltttek alakot, s ezt akkor szpnek is rezte; de amikor Samunak is megprblta megismtelni, csak foszlnyok maradtak belle, aszottak, mint egy mark szi levl: A Megyre az est leszllt, s jtt, s hallotta a Hegy; de meg se vrta hajnalt, s nem szlt, mily hossz tra megy. Trt r Vadon, part Nyugaton, Dldomb s szakpusztasg; srknyodn, boztoson, rejtek-kapun kedvre jrt. Trp s hobbit, ember s tnde-np, halandk s halhatatlanok, vad s madr nyelvn beszlt, minddel titkos szt vlthatott. Kz, gygyt, kard, gyilkol, ht, terhe alatt grnyed; blyeg, tzes, trombitasz fradt zarndok, me, j. Blcsessg ura, sznder, trnjn hamar felfortyan; vnember, nytt-vert fveg, tsks botra tmaszkod.

Hdon magban llt szorongva, de harcra hvott Tzet, rnyat; a kvn eltrtt a botja; Khazad-dmban, blcs, holtra vlsz csak! Majd mg magt Bilb urat is lepiplod! kiltotta Samu. Azt, sajnos nem mondta Frod. De ha egyszer ennyi telik tlem, nem tbb. Nos, Frod uram, ha legkzelebb elnekled, remlem a tzijtkairl is tudsz ejteni egykt szt mondta Samu. Valahogy gy: E raktknl soha jobbat! Kken-zlden sztcsillagoznak, vagy mennydrgsre aranyzpor zuhog rnk esjk virgbl. Mg ha ez meg se kzelti a valsgot. Nem, ezt rd hagyom, Samu. Vagy lehet, hogy Bilbra. De... nem, most nem brok errl tbbet mondani. Nem, mg gondolni se brok r, hogy ezt a hrt pp tlem hallja. Egy este Frod s Samu stlni ment az alkonyat hvsbe. Nyugtalan volt mind a kett. Frod szvn a bcs rnyka lt; rezte, hogy nagyon kzel az id, mikor el kell hagynia Lothlrient. Most hogy vlekszel a tndkrl, Samu? krdezte. Egyszer mr fltettem neked ugyanezt a krdst most gy rzem, nagyon-nagyon rgen; de azta jobban megismerted ket. Ht meg mondta Samu. s azt hiszem, vannak ilyen tndk meg olyan tndk. Mind tnde, az igaz, de egyik sem egyforma. Ezek itt nem vndorok s nem otthontalanok, s gy egy kicsit mintha jobban hasonltannak mirnk: lthatlag gy itt a helyk, ha nem jobban, mint a hobbitoknak a Megyben. Hogy k alkottk-e az orszgot a maguk kpre, vagy az orszg ket, azt nehz volna megmondani, ha ugyan rthet, amit mondok. Itt csodlatos nyugalom van. Mintha nem trtnnk semmi, s gy ltszik, nem is vgyik r senki. Ha ez varzslat, akkor nagyon mlyen rejlik, hogy gy mondjam, olyan mlyen, hogy n kptelen vagyok rtapintani. Igen, ezt ltod, ezt rzed mindentt mondta Frod. Nos mondta Samu , de azt nem ltod, hogy ennek rdekben brki is tenne valamit. Semmi tzijtk, mint amilyet a szegny reg Gandalf mvelt. Arra gondolok, hogy napok ta a sznt sem lttuk az rnnek s az rnak. Pedig ha akarna, az rn igazn tudna csudt is mvelni. Rettenten szeretnk valami tnde-varzslatot ltni, Frod uram! n nem mondta Frod. Nekem j gy. Nekem nem Gandalf tzijtka hinyzik, hanem a busa szemldke, hirtelen haragja, hangja. Igazad van mondta Samu. s ne hidd, hogy csak akadkoskodom. Mindig is szerettem volna egy kis varzslatot ltni, olyat, amilyenrl a rgi mesk szlnak, de olyan orszgnak, amely ennl alkalmasabb lenne az ilyesmire, mg hrt sem hallottam soha. Olyan, mintha otthon lennk, s ugyanakkor mgis, mintha nnep lenne, ugye rted? Semmi kedvem elmenni innt. De mgis kezdem gy rezni, hogy indulnunk kell, s minl elbb tlesnk a bcszkodson, annl jobb. Azt a legnehezebb befejezni, amit el sem kezdesz mondta volt az regem. s nem hiszem, hogy ez a np itt, varzslat ide, varzslat oda, mr nagyon sok segtsget nyjthatna neknk. Csak egyre az jr az eszemben, hogy ha innt tovbbmegynk, Gandalf mg jobban fog hinyozni, mint eddig. Sajnos, nagyon igazad van, Samu mondta Frod. s mgis azt remlem, hogy mieltt bcst vesznk, mg viszontltjuk az rnt. Mg ki sem mondta, mris megpillantottk, mintha csak a szavaikra vlaszul termett volna ott, a kzeled Galadriel rnt. Sudrmagasan, fehrben, csudaszpen lpegetett a fk alatt. Egy szt sem szlt, csak intett nekik. Megfordult, s elindult a Caras Galadhon dombjnak dli oldala fel, s k utna, t egy magas zld svnyen, amelyen tl zrt kertbe jutottak. Itt nem ntt fa, csak az gbolt fdte a tisztst. Mr flbukkant az Esthajnalcsillag, s fehr tzben izzott a nyugati erdk fltt. Az rn egy hossz lpcssoron leereszkedett egy sttzld mlyedsbe, amelyen csobogva folyt t a domboldal szkktjnak ezst vize. Az aljn, egy sztgaz fa mintjra faragott ktalapzaton ezsttl, szles, sekly, mellette ezst vizeskors.

A patak vizbl Galadriel sznltig tlttte a tlat, rfjt, s mikor a vz szne lesimult, gy szlt: me, Galadriel Tkre. Azrt vezettelek ide, hogy ha akartok, nzzetek bele. Szell se rezdlt, a mlyedsben vakstt volt, a tnde-rn sudr alakja a tl mellett alig derengett. Mit nzznk benne, s mit fogunk ltni? krdezte Frod riadt htattal. Sok mindent, amit n parancsolok, hogy mutasson meg nektek felelt az rn. s nmelyikteknek azt is megmutathatom, amit ltni vgyik. De a Tkr kretlenl is sok mindent megmutat, s az gyakran hasznosabb, mint amit ltni szeretntek. Hogy mit fogtok ltni, ha a Tkrre bzztok, azt nem tudom megmondani. Mert olyasmit is mutathat, ami volt, olyasmit is, ami mg csak lesz. De mg a legblcsebb szemly se tudja mindig, hogy mi az, amit lt. Szeretntek belenzni? Frod nem vlaszolt. s te? fordult az rn Samuhoz. Hiszen ez olyasmi, amit a te nped varzslatnak tart, azt hiszem; br nem tudom pontosan, ezen mit rtetek; gy ltszik, ugyanezzel a szval jellik az Ellensg szemfnyvesztseit is. De ez, ha tetszik, Galadriel varzslata. Ht nem azt mondtad, hogy szeretnl vgre tnde-varzslatot ltni? De mondta Samu, s flelem meg kvncsisg kztt hnydva egy kicsit megborzongott. Csak egy pillantst, rnm, ha megengeded. n nem bnnm, ha azt lthatnm, hogy mi van otthon vetett egy pillantst Samu a szeme sarkbl Frodra. Ugy rzem, iszony rg volt, hogy elmentem hazulrl. De ott valsznleg gyis csak a csillagokat ltnm, vagy olyasmit, amit nem rtek. Valsznleg mondta az rn, s halkan elnevette magt. De gyere, nzz s lsd, amit lthatsz. A vizet ne rintsd! Samu flllt a talapzat talpra, s a tl fl hajolt. A vz szilrdnak, sttnek ltszott. A csillagok kpe tkrzdtt rajta. Csak a csillagok, amint vrtam mondta. Aztn egy pillanatra benne akadt a llegzet, mert a csillagok egyszerre eltntek. Mintha fekete fggnyt hztak volna flre, a Tkr szrke lett, aztn kivilgosodott. Sttt benne a nap, s fagak lengtek a szlben. De mieltt mg Samu eldnttte volna, hogy mit lt, a fny kialudt; s most azt hitte, a spadt arc Frodt ltja, amint mlyen alszik egy nagy fekete szirt tvben. Majd mintha nmagt ltta volna, egy homlyos folyosn, majd egy vget nem r csigalpcsn, amint flfel megy. Egyszerre megrtette, hogy ktsgbeesetten keres valamit, de hogy mit, azt nem tudta. A kp, mint az lom vltozott, halvnyult, s megint a fkat ltta. De ezttal nem voltak olyan kzel, s azt is ltta, hogy ppen mi trtnik: nem a szlben hajladoznak, hanem kidlnek, a fldre zuhannak. H! kiltott fel dhsen Samu. Ht nem kivgja a Veres Tni azokat a fkat, pedig nem volna szabad! Azokat nem szabad kidnteni: ez az a fasor, amelyik a Malomtl a Morotvhoz vezet. Csak kapnm Tnit a kezem kz, majd kidntenm n! De most vette szre Samu, hogy az lomkp-fasor eltnt, s pp egy nagy vrstgls plet pl a helyn. Rengetegen szorgoskodnak az ptsn. Mellette nyurga vrs kmny. S a Tkr sznt mintha fekete fst felhzn. A Megyben valami rdgi dolog folyik mondta. Tudta jl Elrond, hogy mirt akarja visszakldeni Trufa urat. Majd hirtelen flkiltott, s leugrott a talapzatrl. Ht ezt n nem brom itt ki mondta dhsen. Muszj hazamennem. Fltrjk a Zskvg utct, ott az n szegny vn regem, jn lefel a dombrl, s talicskn tolja azt a kevske gnct! Muszj hazamennem! Egyedl nem jutsz haza mondta az rn. Nem is akartl az urad nlkl hazamenni, amg a Tkrbe bele nem nztl, s nem tudtad, hogy a Megyben mi minden gonoszsg eshet. Ne feledd, hogy a Tkr sok mindent mutat, de abbl nem kerlt mg mindenre sor. Van, mire soha nem is fog, hacsak az, aki a kpet ltta, le nem tr az tjrl, hogy azt megakadlyozza. A Tkr, ha tettekre vezrl kalauz, nagyon veszlyes. Samu lelt a fldre, s a tenyerbe hajtotta a fejt. Br sose jttem volna ide, s a varzslatbl is bven elegem van mondta, s elhallgatott. Egy perc, s megint megszlalt, knnyeit nyelve: Nem, n a hossz ton megyek haza Frod rral, vagy sehogyse mondta. De azrt remlem, hogy valamikor mgiscsak hazarek. s ha ez igaz, amit lttam, akkor valaki ugyancsak meggeti a kezt! Te nem kvnsz belenzni, Frod? krdezte Galadriel rn. Tged nem rdekel a tnde-varzslat? Azt tancsolod, rnm, nzzek bele? krdezte Frod.

 Nem mondta Galadriel. Sem ezt, sem azt nem tancsolom. n nem vagyok tancsad. Lehet, hogy megtudsz valamit, lehet, hogy amit ltsz, az j, de az is lehet, hogy gonosz, s lehet, hogy hasznodra lesz, de lehet, hogy nem. Ltni j is, veszlyes is. De mgis, azt hiszem, Frod, van benned annyi btorsg s bszkesg, hogy vllalkozz r. Klnben ide sem hoztalak volna. Tgy, ahogy neked tetszik! Belenzek! mondta Frod. Flllt a talapzat lbra, s a stt vz fl hajolt. A Tkr azon nyomban megvilgosodott, s egy tjat ltott, flhomlyban. A tvolban, a spadt g httere eltt, stt hegyek tornyosultak. Hossz, szrke t kanyarodott a lthatrig. Egy alak kzeledett az ton, lassan, kezdetben csak halvnyan ltszott s picinek, majd, ahogy kzelebb rt, megntt, s mr jobban ki lehetett venni. Frod egyszerre rdbbent, hogy az alak Gandalfra emlkezteti. Mr-mr a nevt kiltotta, de ekkor szrevette, hogy nem szrke ruht hord, hanem fehret, olyan fehret, hogy az halvnyan dereng a flhomlyban: s a kezben is fehr botot tart. Fejt annyira leszegte, hogy az arct nem lthatta, aztn az t egyik kanyarulatban kilpett a Tkr keretbl. Frodt elfogta a ktely; vajon Gandalf volt-e, valamelyik rgi, magnyos tjn, vagy Szarumn? A kp most megvltozott. Egy pillanatra, s csak kicsiben, de nagyon lesen ltta Bilbt, amint nyugtalanul jrkl a szobjban. Asztala papirosokkal rendetlenl teliszrva; az ablakon dobol az es. Majd rvid sznet; ezt gyorsan vltakoz kpek kvettk, s Frod valahogy tudta, hogy ezek mind annak a hossz histrinak a jelenetei, amelybe belekeveredett. Flszllt a kd, s olyasmit ltott, amit mg soha, de amire rgtn rismert: a Tengert. Besttedett. Vad vihar dhngtt, flelmetesen hborgott a Tenger. Majd megint a napot ltta, vrvrsen bukott le a felhrongyok kztt, s nyugat fell felbukkant egy tpett vitorlj nagy haj fekete krvonala. Majd szles foly hmplygtt t valami npes vroson. Egy httorny fehr vrat ltott utna, majd megint egy hajt, vitorli feketk voltak, de jlag reggelre jrt az id, a fodroz vz csillogott, s a nap fnye egy lobogra hullott, amelyet cmer kestett, rajta fehr fa. Fekete fst tmadt, tz s csata fstje, s a nap megint gvrsen hanyatlott le s veszett bele a szrke kdbe; a kdben egy hajcska haladt eltte, lmpi pislkoltak. Eltnt, Frod felshajtott, s mr-mr otthagyta a Tkrt. De az egyszerre megint elsttedett, olyan stt lett, mint egy barlang szja, amely a lthat vilgra nylik, s Frod belenzett a semmibe. A feneketlen feketesgben egy Szem bukkant fel, s ntt lassan, mg csak be nem tlttte majd az egsz Tkrt. Olyan iszony volt, hogy Frod lba a fldbe gykerezett, s mg kiltani vagy a tekintett elfordtani is kptelen volt. A Szemet tz karikzta, de maga jghideg volt, srga, mint a macska szeme, ber s that, fekete pupillja, mint a farkasverem, a semmire nyl ablak. Majd a Szem megmozdult, ide-oda jrt, keresett valamit; s Frod rgtn tudta, biztosan s rmlten, hogy is azok kzt van, amit keres. De azt is tudta, hogy a Szem nem lthatja t mg nem, hacsak maga nem akarja. A Gyr, amely ott lgott a lncon a nyakban, nagyon nehz lett, mint egy nagy k, s lefel hzta a fejt. S mintha a Tkr felforrt volna, vizbl gz szllt fel. Frod elrehajolt. Ne rj a vzhez! figyelmeztette halkan Galadriel rn. A kp elhalvnyult, s Frod azon vette szre magt, hogy az ezst tl vizn sziporkz csillagokat nzi. Htralpett, megborzongott, s rnzett az rnre. Tudom, mit lttl legutbb mondta Galadriel rn , az volt az n fejemben is. Ne flj! s ne hidd, hogy Lothlrient a fk kzt dalolgatva vagy karcs tnde-jak nyilaival sikerlt fenntartani s megvdeni az Ellensgtl. n mondom neked, Frod, hogy mg most, mikzben veled beszlek, mg most is ltom a Sttsg rt s ismerem a gondolatt, valamennyi gondolatt, ami a tndkkel kapcsolatos. s is folyton ltni prbl, s kipuhatolni az n gondolataimat. De a kapu mg zrva van! Egy elutast s dacos mozdulattal flemelte s kitrta kt fehr karjt kelet fel. Erendil, az Esthajnalcsillag, a tndk nagy szerelme, tisztn ragyogott a fejk fltt. Annyira, hogy a tnde-rn alakja halovny rnykot vetett a fldre. Sugara egy gyrre esett az rn ujjn, s az gy csillant meg, mint az ezsttel futtatott sznarany, fehr kve sziporkzott, mintha maga az Esthajnalcsillag ereszkedett volna al, s pihent volna meg az rn ujjn. Frod ijedt htattal figyelte a gyrt, egyszerre gy rezte, rti. Igen mondta az rn, aki olvasott a gondolataiban , beszlni nem szabad rla, gy ht Elrond sem mondhatta meg. De a Gyrhordoz ell, aki maga is ltta a Szemet, nem lehet eltitkolni. Az egyetlen, ami a Hrombl megmaradt, itt van Lrien fldjn, Galadriel ujjn, ez tny s val. Ez Nenia, a Gymntgyr, s n vagyok az rizje.

 sejti, de tudni nem tudja mg nem. rted mr, hogy a ti rkezsetek a mi szmunkra mirt a Vgzet lbanyoma? Mert ha ti nem jrtok sikerrel, akkor mi itt llunk csupaszon, az Ellensgnek knyre-kedvre kiszolgltatva. Ha meg sikerrel jrtok, hatalmunk cskken, Lothlrien elenyszik, elsprik az Id hullmai. Knytelenek lesznk nyugatra vndorolni, vagy magunk is reg- s barlanglak parlagi npp satnyulunk, amely lassan-lassan felejt s elfelejtik. Frod feje lecsggedt. s te mit kvnsz? krdezte nagy sokra. Hogy trtnjk, aminek trtnnie kell felelte az rn. A tndk szeretete fldjk s mveik irnt mlyebb, mint a Tenger mlye, fjdalmuk halhatatlan s enyhthetetlen. De mgis inkbb elvetnek mindent, semmint hogy Szauronnak megadjk magukat: mert mostanra mr megismertk. Lothlrien sorsrt nem te vagy felels; te csak a magad dolgrt felelsz. Mgis azt kvnnm, ha elrhet lenne, br sose kszlt volna az Egy Gyr, vagy veszett volna el mindrkre. Te blcs vagy s mocsoktalan s rettenthetetlen, Galadriel rn mondta Frod. Ha kred, neked adom az Egy Gyrt. Tl nagy gond az nekem. Galadriel elnevette magt, gyngyz nevetssel. Az lehet, hogy Galadriel rn blcs mondta , de udvariassg dolgban mlt prjra akadt. Gyngden lltl bosszt rajtam, amirt els zben, hogy tallkoztunk, prbra tettem a szvedet. S a szemed is igen les. Nem tagadom, szvem arra sztkl, hogy krjem, amit az imnt flknltl. Mert hossz-hossz veken t tprengtem, mit is tehetnk, hogy az n kezembe kerljn a Gyr, s me, most itt van a kezem gyben. A rossz, amit idtlen idkkel ezeltt agyaltak ki, ott munkl benne, akr marad, akr bukik Szauron. Ha erszakkal vagy megflemltssel elvennm a vendgemtl, taln nem tulajdonthatnm e tettet magnak a Gyrnek? s lm, vgyam valra vlik. Te magadtl ideadod nekem a Gyrt! A Sttsg Ura helyre Kirlynt lltasz. s n nem leszek Stt, de szpsges s lenygz, mint a Pirkadat s az jszaka! Mocsoktalan, mint a Tenger, a Nap s a H a hegyek cscsn! Flelmetes, mint a vihar s a villm! Ersebb, mint a fld fundamentuma. S imdni, flni fog minden! Flemelte a kezt, gyrjbl fny radt, de az csak t vilgtotta meg, minden ms sttben maradt. Ott llt Frod eltt, mrhetetlen nagynak ltszott, kibrhatatlanul gynyrnek, flelmetesnek s imdnivalnak. Majd lehullott a keze, a fny kialudt, vratlanul elnevette magt, s me, kicsi lett megint: kecses tnden, egyszer fehrben, gyngd hangja lgy s szomor. Megllom a prbt mondta. Kisebb leszek, elmegyek nyugatra, s Galadriel maradok. J darabig lltak ott nmn. Vgl az rn trte meg a csndet. Gyernk vissza! mondta. Reggel indulnotok kell, mert most mr dntttnk, s emelkedik a sors daglya. Mieltt elindulnnk, egyvalamit mg krdezni szeretnk mondta Frod , valamit, amit nemegyszer szerettem volna Gandalftl is megkrdezni, Vlgyzugolyban. Ha egyszer szabad az Egy Gyrt hordoznom, mirt nem lthatom az sszes tbbit, s ismerhetem mindazok gondolatait, akik viselik ket? Mert nem prbltad mondta Galadriel. Mindssze hromszor volt az ujjadon a Gyr, azta, hogy tudod, minek vagy birtokban. s ne is prbld! Tnkretenne. Ht Gandalf nem mondta meg neked, hogy a Gyr minden birtokosnak nmaghoz mretezett hatalmat d? Mieltt e hatalmat hasznlni tudnd, mg sokat kne ersdnd, s megedzened az akaratodat, hogy uralkodj msokon. De mg gy is, Gyrhordozknt, s olyanknt, akinek mr volt ujjn a Gyr, lesebb a ltsod, s szreveszed, ami ms szeme eltt rejtve marad. Te pontosan ismered a gondolataimat, brkinl pontosabban, akit blcsnek tartanak. s lttad a Szemet, az vt, aki a Ht s a Kilenc. S az n ujjamon taln nem vetted szre s ismerted fel a gyrt? Te lttad a gyrmet? fordult Samuhoz. n nem, rnm felelte Samu. Hogy szinte legyek, fogalmam sincs, hogy mirl beszltek. Egy csillagot lttam az ujjaid kztt tcsillanni. De ha megbocstasz, kimondom:szerintem a gazdmnak igaza van. Fogadd el tle a Gyrt. Te egyenesbe tennd a dolgokat. Akkor nem forgathatnk ki az regemet, s nem kthetnnek tilaput a talpra. Te ugyancsak megfizettetnd nmelyekkel a mocskos munkjukat. n meg mondta Galadriel rn. Mindig gy kezddik. De sajnos, nem gy r vget! m errl most ne essk sz! Gyernk!

8. fejezet Bcs Lrientl A trsasgot aznap jjel megint odarendeltk Celeborn trntermbe, s ott az r s az rn tisztes szavakkal ksznttte ket. Celeborn vgl az indulsukrl szlt. Eljtt az ideje mondta , hogy mindazok, akik folytatni akarjk a kldetst, vrtezzk fl szvket az indulsra. Aki nem akar tovbbmenni, az itt maradhat mg egy darabig. De akr megy, akr marad, a bkt senki sem veheti biztosra. Mert mi most jutunk a vgtlet hatrra. Aki kvnja, az itt vrhatja ki az rt, mikor vagy megnylnak jra eltte a vilg tjai, vagy mi hvjuk harcba Lrien vgszksgben. S akkor vagy visszatrhet a hazjba, vagy maga is azok tjra lp, akik csatban esnek el. Csnd volt. Mind elszntk magukat, hogy mennek mondta Galadriel, miutn a szemkbe nzett. Ami engem illet mondta Boromir , az n hazavezet utam elre visz, s nem htra. Ez igaz mondta Celeborn , de az egsz trsasg veled tart Minas Tirithbe? Az tvonalunk fell mg nem dntttnk mondta Aragorn. Nem tudom, Gandalf merre akart tovbbmenni Lothlrienbl. Mi tbb, azt hiszem, mg se tudta pontosan, melyik utat kvesse. Meglehet mondta Celeborn , de ha elhagyjtok ezt a fldet, nem feledkezhettek meg a Nagy Folyrl. Mint nhnyan kzletek jl tudjk, Lrien s Gondor kztt csak csnakon kelhet t rajta az utaz, akinek motyja van. S vajon Osgiliath hdjait nem rombolta-e le, s az tkelhelyeket nem rzi-e mr az Ellensg? Akkor melyik oldalon menjnk? A Minas Tirithbe vezet t itt a nyugati parton vezet; de a clunkhoz vezet egyenes t a keletin, a stt parton. Most melyiket vlaszszuk a kett kzl? Ha megfogadjtok a tancsomat, inkbb a nyugatit, a Minas Tirithbe vezett felelte Boromir. De ht nem n vagyok a trsasg vezetje. A tbbiek nem szltak semmit, s Aragornon ltszott, hogy gondterhelt s tancstalan. Ltom, nem tudjtok mg, mit tegyetek mondta Celeborn. n helyettetek nem dnthetek; de segtek, amennyire tlem telik. Vannak kztetek nhnyan, akik rtenek az evezkhz: pldul Legolas, az npe jl ismeri a frge Erdei Folyt; s a gondori Boromir; s Aragorn is, az utaz. s a hobbit! kottyantott kzbe Trufa. Kztnk is akad, aki a csnakot nem tveszti ssze egy megbokrosodott lval. Az n npem ott l a Borbuggyan partjn. Nagyon helyes mondta Celeborn. Akkor elltlak titeket csnakokkal. Kicsinek s knnynek kell lennik, mert ha messzire akartok eljutni a vzen, akkor helyenknt knytelenek lesztek cipelni is. A Sarn Gebir zginl, teszem azt, vagy ha eljuttok a raurosi nagy vzessekig, ahol a foly a Nen Hithoelrl zuhan le dbrgve; s mg ms veszlyek is vrnak rtok... De a csnakok egy darabig taln kevsb fradsgoss teszik az utatokat. m tanccsal azok sem szolglhatnak: vgl ott kell hagynotok azokat is, a folyt is, s el kell kanyarodnotok nyugatnakvagy keletnek. Aragorn nem gyztt hllkodni Celebornnak. Az ajndkcsnakok nagy megknnyebblst jelentettek szmra, ha msrt nem, mert gy mg halogathatta pr napig a dntst. Ltszott, hogy a tbbiekben is fellngolt a remny. Mert akrmi veszly vrt rjuk, mgiscsak jobbnak ltszott, hogy a szles Anduin htn sszanak elbe, mint hogy grnyedt httal talpaljanak. Csak Samunak voltak ktsgei: merthogy igenis megbokrosodott lnak tekintette a csnakot, ha nem annl is rosszabbnak, s hiba lt tl brmi veszedelmet, attl a vizet mg nem szenvedhette jobban. Minden el lesz ksztve, s ott vr titeket holnap dleltt az blben mondta Celeborn. Reggel elkldm hozztok az enymeket, hogy legyenek segtsgetekre az ti kszletekben. Most pedig j jszakt s zavartalan lmot kvnok mindnyjatoknak. J jszakt, bartaim! mondta Galadriel. Aludjatok bkessggel! Ne nyomja tlsgosan a szveteket a holnapi induls gondolata. Lehet, hogy az t, amelyet kinek-kinek kvetnie kell, mr ott hzdik a lba eltt, csak ltni nem ltja. J jt! A trsasg teht bcst vett, s visszatrt a hajlkba. Legolas is velk, hiszen ez volt az utols jszakjuk Lothlrienben, s akrmit mondott is Galadriel, mg tancsot akartak tartani. J ideig vitatkoztak, hogy mit kne tennik, s mi lenne a legjobb mdja, hogy megksreljk valra vltani a Gyrvel kapcsolatos cljukat: de kptelenek voltak eldnteni. Vilgos volt, hogy a java rszk szeretett volna elbb Minas Tirithbe menni, hogy legalbb egy darabig tvol tartsa magt a rettenetes Ellensgtl. Ha lett volna vezetjk, szvesen kvettk volna t a folyn, Mordor homlyba, de Frod nem szlalt meg, s Aragorn mg mindig ktsgek kzt rldtt.

Mg Gandalf mg velk volt, gy tervezte, hogy Boromirral tart, s a kardjval segt flszabadtani Gondort. Mert hitt benne, hogy az lmok zenete parancs, s hogy eljtt az ra, amikor Elendil rksnek pstra kell lpnie, s meg kell vvnia Szauronnal az uralomrt. De Mriban Gandalf terhe tkerlt az vllra; s tudta, hogy ha Frod vgl is nem hajland Boromirral menni, nem hagyhatja cserben a Gyrt. Mrpedig mi segtsget nyjthatna vagy a trsasg brmelyik tagja Frodnak, azon kvl, hogy vakon vele tart a sttbe? n Minas Tirithbe megyek, ha kell, egymagam, mert az a ktelessgem mondta Boromir; azutn hallgatott egy darabig, s csak lt, szemt Frodra szegezve, mintha csak olvasni prblt volna a flszerzet gondolataiban. Vgl megint megszlalt, halkan, mintha nmagval vitatkozna. Ha nem akartok mst, mint hogy a Gyrt megsemmiststek mondta , akkor nem sok hasznt veszitek a fegyvereknek s a harcnak: s ebben Minas Tirith emberei nem tudnak segteni. De ha a Sttsg Urnak fegyveres erejt akarjtok elpuszttani, akkor ostobasg hader nlkl behatolni az orszgba; s ostobasg elvesztegetni... Hirtelen elhallgatott, mintha csak rdbbent volna, hogy majdnem kimondta titkos gondolatt. Ostobasg lenne elvesztegetni annyi letet, gy rtem fejezte be a mondatot. Vlaszthatunk a kzt, hogy egy ers orszg vdelmre keljnk, s a kzt, hogy egyenesen bestlunk a hall karjai kz. Legalbbis n gy ltom. Frod valami jat, valami furcst fedezett fel Boromir tekintetben, s lesen szemgyre vette. Az nyilvnval, hogy a vgn mst mondott, mint amit gondolt. Ostobasg lenne elvesztegetni... Mit? A Gyr hatalmt? A Tancsban is elejtett valami ilyesflt, de aztn tudomsul vette Elrond rendreutastst. Frod rnzett Aragornra, de az mlyen a gondolataiba merlt, s semmi jelt nem adta, hogy felfogta volna Boromir szavait. S ezzel vget is rt a vita. Trufa s Pippin mr aludt, s Samunak is lekkadt a feje. Ksre jrt az id. Hajnalban, amikor nekilttak, hogy sszecsomagoljk szerny motyjukat, a nyelvkn jl beszl tndk jttek, s lelmet, ruht hoztak nekik ajndkba az tra. Az lelem javarszt nagyon vkony, kvl vilgosbarna, bell krmszn ostybl llt. Gimli fogott egyet s ktkedve nzte. - Cram mondta magban, letrte egy ostya sarkt, s megkstolta. Arckifejezse nyomban megvltozott, s lvezettel majszolta el az egszet. Elg! Elg! nevettek a tndk. Egy egsz napi gyalogtra eleget ettl. n azt hittem, affle cram, amit a suhatagiak stnek, ha a Vadonba kszlnek mondta a trp. Az is hagytk r a tndk. Csak mi lembasnak, vagyis tikenyrnek hvjuk, s ez tbb ert d, mint brmi ember ksztette tel, s ami azt illeti, jobb is, mint a cram. - Az biztos mondta Gimli. Ez mg a beorningok mzeskalcsnl is jobb, pedig ez nagy sz, mert a beorningok a legjobb pkek, akiket valaha ismertem; de manapsg mr nemigen knljk mzeskalccsal az utazkat. Nem gy, mint ti, vendgszeret hzigazdk. Akkor is takarkoskodjatok vele mondtk. Keveset egyetek egyszerre, s azt is, csak ha muszj. Mert ez akkorra szolgl, amikor mr minden msbl kifogytok. Az ostya mg hossz-hossz ideig megrzi az zt, ha nem trik meg, s ha gy hagyjk, falevlbe csomagolva, ahogy mi hoztuk nektek. Ha egy darabot megeszik valaki, mg ha akkora is, mint Minas Tirith emberei, reggeltl estig brja a fradsgot. Ezutn a tndk mindegyikket megajndkoztk egy alakjukra szabott csuklys palsttal is, amely abbl a knny, de meleg, selymes anyagbl kszlt, amelyet Lothlrienben sznek. Nehz lett volna megmondani, hogy e palstok milyen sznek: szrkletkor a fk alatt szrkt mutattak; de tkzben, nappal, rnykos lombsznt, vagy fldbarnt, csillagfnyben meg prs vzezstt. A nyakn valamennyi palstot ezsttel erezett, zld levelet formz t fogta ssze. Ezek varzskpnyegek? krdezte Pippin, s csodlkozva nzte ket. Nem tudom, ezen mit rtesz mondta a tndk vezetje. Szp kpnyegek, s az anyaguk is j, hiszen itt kszlt, ezen a fldn. Ha gy rted, hogy tndekpnyegek, akkor igazad van. Levl s g, vz s k; bennk van a mi szeretett Lothlriennk minden szne s szpsge; hiszen akrmit ksztnk, abba belelmodunk mindent, ami kedves neknk. De akkor is csak palstok s nem vrtek, nem siklik le rluk sem a lndzsa, sem a kard. De nektek j szolglatot tesznek; knnyek, s ha kell, melegek, ha kell, szellsek. S majd megltjtok, segt elrejtzntk a bartsgtalan szemek ell, akr kvek kzt, akr fk alatt jrtok. Titeket aztn igen nagy kegyben tart az rn! Mert az anyagt maga s a szolgllenyai szttk; s mg soha idegen nem lthette fel a mi npnk ltzkt.

Reggeli utn a trsasg bcst vett a szkkt tisztstl. Szvk nehz volt, mert e szp helyet mr-mr az otthonuknak reztk, br nem szmlltk, hny napot s jszakt tltttek itt el. Ahogy meglltak egy pillanatra, s mg egy utols pillantst vetettek a napfnyben csillog kristlytiszta vzre, lttk, hogy Haldr kzeledik a tiszts zld gyepn. Frod rmmel ksznttte. Visszajttem az szaki gyeprl mondta a tnde , mert most megint n leszek a vezettk. A Feketepatak vlgye csupa gz s fst, a hegyek komorak. A fld mlye dbrg. Ha brmelyiktek arra gondolna, hogy szak fel trjen haza, arra semmikppen nem jutna t. De jertek! A ti svnyetek most dlnek vezet. Ahogy tmentek Caras Gladhonon, a zld utakon nem lttak senkit; de fenn a fkon, a fejk fltt, sok-sok hang suttogott s nekelt. m k maguk mlyen hallgattak. Vgl Haldr lekalauzolta ket a domb dli lejtjn, s megint ott voltak a lmpkkal teliaggatott irdatlan kapunl s a fehr hdnl. Kimentek, s elhagytk a tndk vrost. Aztn letrtek a kvezett trl, egy olyan svnyre, amely a mallornerd mlybe vezetett, s ezen a kanyargs ton mentek tovbb, a dimbes-dombos erdsg ezst rnykban, hol dlnek, hol keletnek, a foly partja fel. Taln ha tz mrfldet tehettek meg, mikor mr majdnem dl volt magas zld fallal talltk szembe magukat. Kilptek egy nyiladkn, s egyszerre vget rt az erd. Csillog fv hatalmas rt hzdott elttk, s a napfnyben sok-sok elanor ragyogott. A rt hegyesen nylt el kt fnyl szeglye kztt: jobb oldaln, nyugat fell, az Ezstr csillog vize folyt, bal oldaln, kelet fell, a Nagy Foly hmplygtt szlesen, mlyen s stten. Partjn, tvolabb, ameddig a szem elltott, mindentt erd, de a partszegly csupasz s sivr. Lrien fldjn tl egyetlen mallornfa sem emelte a magasba aranyvirgos karjait. Az Ezstr partjn, nem sokkal azeltt, hogy a kt foly sszetallkozott, fehr kv, fehr fkkal vezett kikt. A partra hzva szmos csnak s brka. Egyikemsika tarkra festve, ezst, arany s zld sznben pompzott, de java rszk fehr volt vagy szrke. Az utazk szmra hrom kis szrke csnakot ksztettek el, s a tndk ezekbe raktk be a holmijukat. S hozz ktelet is, egy-egy csnakba hrom-hrom tekercset. A ktl vkony volt, de ers, selymes tapints, s szrke, mint a tnde-palstok. Ez micsoda? vette fl Samu az egyik ktltekercset. Ht ktl! mondta a tnde a csnakban. Sose indulj tnak ktl nlkl! Ami hossz, ers s knny. Mint ez itt. Szksg esetn j szolglatot tesz. Nekem aztn nem kell mondani! hagyta r Samu. n nem hoztam magammal, s fjt is a fejem miatta. Csak azt tudnm, ez itt mibl kszlt, mert hogy magam is konytok valamit a ktlvershez: szinte azt mondanm, ez nlunk csaldi rksg. - Hithlain-bl mondta a tnde , de most nincs idnk, hogy megtantsalak a ksztsre. Ha tudtuk volna, hogy neked rmet szerez, sok mindenre megtantunk. De most mr ks! s hacsak vissza nem trsz valaha, knytelen leszel azzal megelgedni, amit ajndkba kaptl! Br hasznodra lenne! Gyernk! mondta Haldr. Minden ksz, s csak tirtok vr. Szlljatok be. De vatosan! gyeljetek arra, amit mond intettk ket a tbbi tndk. Ezek knny kis csnakok, s a ms npekhez kpest furfangosak. Akrhogy megrakjtok, nem merlnek el: de ha rosszul bntok velk, megbokrosodnak. J lenne, ha itt, a parton megtanulntok, hogyan kell be- s kiszllni, mieltt mg a vznek nekivgtok. Az els csnakba Aragorn, Frod s Samu lt; a msodikba Boromir, Trufa s Pippin, a harmadikba Legolas s Gimli, a kt, immr szvbli j bart. Ebbe az utols csnakba raktk be a holmijuk s az travaljuk javarszt. A csnakokat rvid nyel, s nagytoll, levlforma evezkkel hajtottk s kormnyoztk. Mikor mindenki beszllt, Aragorn evezett ki elszr a vzre. Az Ezstr gyors vizn csndesen haladtak elre. Samu a csnak orrban lt, a palnkba kapaszkodott ktoldalt, s vgyakozva nzett vissza a partra. A vzen sziporkz napfny elkprztatta a szemt. Amint a Folykz zld rtjn tljutottak, az erd megint a vzpartig hzdott le. Itt-ott arany levelek tncoltak-sodrdtak a fodroz vzen. Csillog tiszta s csendes volt az id, semmi nesz sehol, csak a pacsirtk daloltak magasan fenn. les szgben rkanyarodtak a foly sodrra, s me, fentrl, hatalmas hatty szott feljk bszkn. A vz fodrot vetett meghajlott nyaka alatt, melle mindkt oldaln. Csre, mint csiszolt arany fnylett, szeme srga kbe ltetett szurokszn agt; kt roppant szrnya flig kiterjesztve. Kzelebb rt, zeneszt hallottak, s egyszerre rbredtek, hogyez haj; gyes tnde-kezek formltk-faragtk hatty alakra. Kt fehr ruhs tnde kormnyozta fekete evezvel. A haj kzepben Celeborn lt, mgtte ott llt Galadriel, sugran, fehren; hajn aranyvirgok koszorja, kezben hrfa, s nekelt. Hangja bvs-szomoran szllt az les, tiszta levegben:

Arany lombokrl szlt dalom, s arany lomb fakadt; Szlrl daloltam, s jtt a szl, rasztvn gakat; Tl a Holdon, tl a Napon a Tenger habja hull; s Ilmarin partjn arany Fa ntt; s ahogy kigyl A csillaglmps rk-Est, ott ragyog Eldamar Fldjn, a Tndr Tirion tornyos falainl. Ott sok arany gally ntt sok, gbogas veken; Mg tnde-knny hull, innen a Hborg Tengeren. , Lrien! Jn mr a Tl, a Lombtalan Id; Hull a Folyra sok levl, sodruk tovatn. Lrien! Innen-Partvidk tl sok volt hazm, Fontam fonnyad koront Elanor aranyn. De hajkrl ha zengek is, lesz-e haj nekem, Hogy visszavigyen, tvigyen ily szles tengeren? Aragorn meglltotta a csnakjt, ahogy a hattyhaj melljk rt. Az rn abbahagyta az neklst, s ksznttte ket: Eljttnk, hogy bcst vegynk tletek mondta , s hogy most, amikor a fldnkrl eltvoztok, ldsunkat adjuk rtok. Br vendgeink voltatok mondta Celeborn , egyszer sem ettetek velnk, gy ht arra krnk, ljk meg egytt a bcslakomt itt, a kt foly kzt, amelynek vize messze visz titeket Lrientl. A hatty-haj lassan a fveny fel tartott, k is megfordtottk a csnakokat, s utna eveztek. gy ht Egladil legtvolabbi cscskben, a zld gyepen megltk a bcslakomt; de Frod keveset evett s ivott, csak bmulta a gynyr rnt, s nem tudott betelni a hangjval. Mr se veszlyesnek, se flelmesnek nem rezte, se rejtett hatalom parancsoljnak. Olyan volt a szemben, amilyennek a ksbbi korok emberei lttk a tndket, s ltjk gyakorta mg mais: jelenlvnek, mgis tvolinak, eleven kpeknt mindannak, ami az Id sodrban immron meszsze-messze elmaradt. Miutn ettek-ittak, elldgltek a gyepen, Celeborn megint szba hozta az tjukat, s kezt flemelve a Folykzn tli erdsgre mutatott. Ahogy a vzen lefel ereszkedtek mondta , egyszer csak megsznik majd az erd, s sivr vidkre rtek. Ott a foly szikls vlgyben folyik, ingovnyok kzt, mg vgl, sok-sok mrfldnyire innt, a vzbl meredeken kiemelked szigethez rtek, a Tkszirthez, amit mi Tol Brandrnak hvunk. A foly itt kt karja kz leli a sziget meredek partjait, majd dbrgve, przva zdult le Rauros vzessn a Nindalfra, amit a ti nyelveteken Vzkarjnak mondanak. J darab lusta mocsr kvetkezik, ahol a foly szeszlyesen kanyarog, s szmtalan gra oszlik. Csak ezutn torkollik bele sztgazva a nyugati Fangorn rengetegbl rkez Entsd. E foly partjain, a Nagy Folytl nyugatra terl el Rohan. Az Anduinon tl, tvolabb Emyn Muil kopasz hegyein, a szl mindig keletrl fj, mert e hegyek a Holtlp s a Senkiflde fltt Girith Gorgorra s Mordor fekete kapujra nznek. Boromir, s aki rajta kvl Minas Tirithbe igyekszik, jl teszi, ha Rauros fltt elbcszik a Nagy Folytl, s az Entsden mg azeltt tkel, hogy az a mocsrba rne. De nem szabad tlsgosan messze flmennie a foly partjn, mint ahogy azt sem szabad megkockztatnia, hogy belevesszen Fangorn vadonba. Klns fld az, s kevss ismert. Br semmi szksg, hogy erre akr Aragorn, akr Boromir figyelmt felhvjam. Igen, Minas Tirithben hallottunk a fangorni vadonrl mondta Boromir. De amit hallottam felle, az gy rzem, javarszt gyerekek flnek sznt dajkamese. Ami Rohantl szakra esik, az most olyan messze van tlnk, hogy oda csak a kpzelet kalandozik el szabadon. A rgi Fangorn ott terlt el valahol a mi hatrunk mellett; de nemzedkek ta nem jrt ott kzlnk senki, hogy a hossz vek szbeszdt cfolja vagy igazolja. Rohanban j nhnyszor jrtam magam is, de szak fel sosem vgtam t a fldjn. Mikor kvetknt kldtek Vlgyzugolyba, a Fehrhegyek hgjn, majd a Vasfolyn s a Szrkevzen keltem t tban szakflde fel. Utam hossz volt s fradsgos; vagy hromszor ngyszz mrfld, gy szmolom, s hnapokig tartott; mert a Szrkevz gzljnl, Tharbadban elvesztettem a lovamat. Ekkora t utn, s most, hogy a trsasggal ennyi fldet bejrtam, nem sok ktsgem van, hogy megtallom a Rohanon s ha kell, a Fangornon tvezet utat is.

 Akkor tbbet nem is kell mondanom neked hagyta r Celeborn. De ne vesd meg a rgvolt vek hagyomnyt; mert gyakran megesik, hogy vnasszonyok olyasmi hrt rzik, amit a blcsnek is hasznos tudnia. Most Galadriel kelt fel a fbl, szolgli egy kupt adtak a kezbe, megtlttte fehr mhserrel s tnyjtotta Celebornnak. Itt az ideje, hogy poharat rtsnk bcszul mondta. Idd ki, Lothlrien npnek ura! s ne legyen a szved szomor, br a nappalt jszaka kveti, s a mi estnk mr igencsak jszakba fordul. Majd sorra odanyjtotta a kupt a trsasg valamennyi tagjnak, s bcszul k is kirtettk. Mikor mind ittak mr, krte, ljenek vissza a fbe, s neki meg Celebornnak pedig odahoztak egy-egy karosszket. A szolgllnyok nmn krllltk ket, s az rn egy darabig a vendgeken nyugtatta a szemt. Majd nagy sokra megszlalt. Kiittuk a bcspoharat mondta , most leereszkedik kznk a homly. Mieltt azonban elmenntek, a Fk npnek ura s rnje szeretn tadni nektek az ajndkokat, amit a hajjn hozott magval, hogy Lothlrien fldjt megtartstok j emlkezetetekben. Majd egyenknt szltotta ket. me, amit Galadriel s Celeborn a trsasg vezetjnek sznt mondta Aragornnak, s tnyjtott neki egy kardhvelyt, amelyet a kardjra szabtak. Ezst s arany virgokkal volt telerakva, s drgakvekbl kirakott tnde-rnkkal llt rajta Andril neve, meg a kard eredete. A kard, amit ebbl a hvelybl rntanak ki, soha be nem mocskoldik, s nem trik kett, mg ha legyztk sem mondta. Szved vgyik-e msra is, most, hogy elvlunk? Mert kzttnk megrad a homly, s gylehet, tbb nem tallkozunk, hacsak azon az ton nem, ahonnt nincsen visszatrs. s Aragorn azt felelte: rnm, minden vgyamat ismered, s hosszan rizted az egyedli kincset, amelyet keresek. De az mgsem a tid, hogy nekem adhasd, mg ha szeretnd is; s n csak a homlyon t juthatok el hozzd. De ez taln mgis fl fogja derteni a szved mondta Galadriel , mert ezt azrt bztk rm, hogy neked adjam, ha tmgy e fldn. S flvett az lbl egy ezst tbe foglalt nagy vzzld drgakvet; a t szttrt szrny sast formzott, s ahogy flemelte, a k megvillant, mint tavaszi levelek kzt a nap. E kvet Celebran, a lnyom kapta tlem, s az lnya tle; s most hozzd kerl, a remny jeleknt. me, vedd a nevet, amely szmodra megjsoltatott: Elassar, Elendil hznak tnde-kve! Aragorn tvette a kvet, mellre tzte, s aki ltta, elmult, mert eddig mg sosem vettk szre, mily szlas s kirlyi termet, s most gy reztk, lehullott vllrl a sok-sok v minden fradalma. Ksznet, rnm, az ajndkrt mondta. Ksznet neked, Lrien rnje, akinek mhbl Celebran s Arwen fakadt, az Esticsillag. S mi magasztalbbat mondhatnk ennl? Az rn lehajtotta a fejt, majd Boromirhoz fordult, s tnyjtott neki egy aranyvet; Trufnak s Pippinnek egy-egy ezstvet, amelynek csatja virgformra volt kovcsolva, sznaranybl. Legolas egy jat kapott, amelyet a Fk npe hasznl, hosszabbat s vastagabbat, mint bakacsinerdei jak, s ennek tnde-hajbl volt a hrja. S hozz egy teli puzdra vesszt. Szmodra, kicsi kertsz s fk bartja mondta Samunak , csak kis ajndkom van. Egy kznsges szrke fadobozkt nyomott a kezbe, amely dsztelen volt, csak a fedeln llt egy ezst rna. Ez a G itt Galadrielt jelenti mondta , de a te nyelveden a kertnek is ez a kezdbetje. A dobozban fld van, a gymlcsskertem fldje, s rajta lds, amire Galadrielnek ma mg van hatalma. Ez nem riz meg az ton, s nem nyjt vdelmet a veszedelem ellen; de ha megrzd, s valaha hazakerlsz, akkor hasznodra vlik. Mert br pusztulst tallsz s sivr pusztasgot, nem lesz kert Kzpfldn, amely gy teremne, mint a tied, ha sztszrod rajta ezt a fldet. s akkor taln eszedbe jut Galadriel, s egy pillanatra a tvoli Lrien, amit te csak tlen lttl. Mert elmlt mr a tavaszunk s a nyarunk, s nem is tr vissza e fldre soha, csak az emlkezetben. Samu flig pirult, mikor a dobozt a kezbe fogta, azutn meghajolt, s flig rtheten dnnygtt valamit. S ugyan mi ajndkot kr a tndktl egy trp? krdezte Galadriel, s Gimlihez fordult. Semmit, rnm felelte Gimli. Elg nekem, hogy lttam a Fk npnek rnjt s hallottam gyngd szavait. Hallotttok, tndk? kiltotta Galadriel a krltte llknak. Senki ne merje tbb azt mondani, hogy a trpk kapzsik s modortalanok! De Gimli, Glin fia, csak vgysz valamire te is, amit ajndkul adhatok? Mondd meg, parancsolom! Az nem lehet, hogy vendgeim kzl egyetlen is res kzzel tvozzk innt!

 Semmire, Galadriel rn mondta Gimli, s mlyen meghajolt. Semmire mondta akadoz nyelvvel , hacsak... ha szabad mgis krnem valamit... a hajad egyetlen szlra, amely annyival szebb a sznaranynl, amennyivel a csillag a bnya drgakvnl. Krni nem merem. De rm parancsoltl, hogy mondjam meg, mire vgyom. A tndk megrebbentek, s megdbbenskben szesgtak. Celeborn csodlkozva meredt a trpre, de az rn elmosolydott. Azt mondjk, a trpk gyessge a kezkben, s nem a szavaikban rejlik mondta. m Gimlire ez nem ll. Mert soha mg ilyen mersz s mgis udvarias krssel nem llt elibm senki. Ht hogy utasthatnm el, ha egyszer n magam parancsoltam, mondja ki, mire vgyik? De azt mondd meg, Gimli, mit kezdesz ezzel az ajndkkal? Kincsknt rzm, rnm felelt Gimli , tallkozsunkkor ejtett szavaid emlkre. S ha valaha visszatrek hazm kovcsaihoz, srthetetlen kristlyba foglalom hzam kincstrban, hogy a hegyek s az erdk klcsns jakaratnak zloga legyen az idk vgezetig. Erre az rn kibontotta egyik hossz hajfonatt, levgta hrom arany hajszlt, s Gimli tenyerbe tette. Az ajndk mell fogadd el a szavaimat mondta. Nem jsolok, mert jsolni ma hibaval: az egyik kzben a sttsg, a msikban csak remny rejlik. De ha a remny nem csal meg, akkor n azt mondom, Glin fia Gimli, a te kezed arannyal fog bvelkedni, de az arany mgsem fog soha uralkodni rajtad. S most te kvetkezel, Gyrhordoz mondta, s Frodhoz fordult , s nem azrt utolsknt, mert a gondolataimban utols lennl. Szmodra ezt ksztettem. Egy piciny kristlyvegcst emelt a magasba: megcsillant s fehr fnyt rasztott Galadriel kezbl. Ez az vegcse mondta Erendil csillagnak fnyt rzi a szkkutam vizben oldva. Minl sttebb krltted az jszaka, annl tisztbb fnnyel vilgt. Fnyeskedjk neked a sttben, mikor minden ms fny kialudt. s ne feledd el Galadrielt, meg a Tkrt! Frod elvette az vegcst, s az egy pillanatra ott ragyogott kettjk kztt; ltta, Galadriel gy ll ott ismt, mint egy kirlyn, gynyr szp, de tbb mr nem flelmetes. Meghajolt, m szlni kptelen volt. Az rn flemelkedett, Celeborn meg visszavezette ket a kikthelyre. Arany dl lt a Folykz zld fldjn, s a vz ezstsen csillogott. A trsasg csnakba szllt, ugyanolyan rendben, mint az elbb. Bcsszavakat kiltottak, a lrieni tndk hossz szrke pznkkal kitaszigltk a csnakokat a foly sodrba, s a fodroz vz lassan tovasodorta ket. Az utazk csak ltek, mozdulatlanul, sztlanul. A Folykz cscsn Galadriel rn llt egymagban, nmn. Ahogy elhztak eltte, megfordultak, s figyeltk, mint tvolodik lassan tlk. Mert k gy reztk: Lrien visszafel tart, mint egy fnyes, bvs, lfarbocos haj, elfeledett partok fel vitorlzik, mikzben k tehetetlenl lnek itt a szrke s lombtalan vilg peremn. Mikzben effle gondolatok kzt bmultak visszafel, az Ezstr vize beletorkollt a Nagy Foly sodrba, csnakjuk elfordult s immr dlnek csurogtak lefel. Az rn fehr alakja mr pici volt, tvoli. Csillogott, mint egy vegablak a tvoli dombon a lemen nap rzstos fnyben vagy a hegyekbl ltott tvoli tengerszem: kristly a hegyvidk lben. Majd Frodnak gy tetszett, flemeli a kezt, vgs bcst int, s a szl elhozta hozzjuk tvoli, de tisztn cseng nekhangjt. m most a Tengeren tli tndk si nyelvn nekelt, s gy Frod nem rtette a szavait brmi gynyr volt is, az nek nem hozott szmra vigaszt. De a tnde-szavak mdjn ezek is belevsdtek az emlkezetbe, s jval ksbb meg is fejtette ket: a tndenekek nyelvn a Kzpfldn alig-alig ismert dolgokrl reglt Ai! huri lantar lassi srinen! Yni unotim ve rmar aldaron yni ve unt yuldar vnier mi oromardi lisse-miruvreva Andn pella Vardo tellumar nu luini yassen tintilar i elem maryo airetri-lirinen. Si man yulma nin enquantuva? An s Tintalle Varda Oilosso ve fanyar mryar Elemri ortan, ar ily tier undulv lumbul,

ar sindanriello caita morni i falmallinar imbe met, ar hsi untpa Calaciryo miri oial. S vanwa n, Rmello vanwa, Vakmar! Namri! Nai hiruvaly Vakmar. Nai ely hiruva. Namri! ! hullik a szlben az aranylevl, s a hossz vek szma vgtelen, mint a fkon az gak! gy hznak el a hossz vek, mint a frge rti szl nyugatnl is nyugatabbra a bszke termen t, ahol a kk boltozaton a csillagok is megremegnek Varda szent s nneplyes nektl. Most ki tlti jra a kupmat? Mert Varda, a Tz sztja, s Csillagkirlyn az rkfehr hegyekbl, flemelte felhkezt, minden svny homlyba fulladt; s a szrke fldrl sttsg kszik kzibnk a tajtkos habokon, s Calacyra drgakveit kd fedi rkktig. A keletrl jttek most elvesztik, elvesztik Valimart! g veletek! Ti taln meglelitek Valimart! g veletek! Varda annak az rnnek a neve, akit a tndk itt szmzetsk fldjn Elberethnek hvnak. A foly vratlan kanyart rt le, ktoldalt magas partok emelkedtek, s elrejtettk a szemk ell Lrien fnyt. Frod soha tbb nem ltta viszont e gynyr fldet. Az utazk most visszafordultak, arra, amerre az tjuk vezetett: most elttk volt a nap, s a szemk kprzott, mert mindannyiuk knnyekkel volt tele. Gimli nyltan zokogott. Ez volt az utols pillants, amit a leggynyrbbre vethettem mondta Legolasnak, titrsnak. Ezutn mr semmire sem mondhatom, hogy gynyr, hacsak az nem az ajndka. S a szvre tette a kezt. Mondd, Legolas, mirt kellett nekem eljnnm erre az tra? Hisz alig is tudtam, hol vr a veszlyek veszlye! Elrond igazat szlt, amikor azt mondta, nem tudjuk megjsolni, mi vr minket az ton. Fltem, hogy knszenveds vr rm a sttben, s ez nem tartott vissza. De ha a fny s az rm veszlyt ismertem volna, soha el nem jvk. Ez a bcs a legmlyebb seb, amit letemben elszenvedtem, mg ha ma jjel a Sttsg Ura vr is. Jaj neked, Glin fia, Gimli! Nem! mondta Legolas. Jaj neknk, mindannyiunknak! s mindazoknak, akik a vilgot jrjk, most, az idk mltn. Mert ez a dolgok rendje: rtallni s elveszteni, mint ahogy azok rzik, akiknek csnakjt a rohan vz sodorja. De n azt mondom, ldott vagy te, Glin fia, Gimli, mert a magad akaratbl szenvedtl veresget, s vlaszthattl volna ms utat is. De nem hagytad cserben az titrsaidat, s legalbb az a jutalmad mindig megmarad, hogy Lothlrien emlke tiszta s mocsoktalan a szvedben, soha meg nem fakul, sem meg nem porodik. Taln mondta Gimli , s ksznet a szavaidrt. Igaz szavak, ez ktsgtelen; de minden vigasz hideg. A szv nem emlkezni vgyik. Az emlk csak tkr, ha mgoly tiszta is, mint Khaled-zram tkre. Vagy legalbbis Gimli, a trp szve ezt sgja. A tndk, lehet hogy msknt ltjk. Hallottam is, hogy szmukra az emlk nem annyira lom, inkbb a vilg hajnalnak kpe. Errl azonban tbb sz ne essk. Lssuk a csnakot! gy megrakva igencsak mlyen merl a vzbe, s a Nagy Foly vize gyors. S n nem szeretnm hideg vzbe fojtani a bnatomat. Flvett egy evezt, s csnakot a nyugati part fel kormnyozta, Aragorn csnakja nyomban, amely mr kijjebb hzdott a foly sodrbl. A trsasg teht folytatta hossz tjt, le a szles s rohan vzen, mindig csak dl fel. Mindkt parton csupasz fk sr erdeje meredezett, s gy egy pillanatra sem lttk a fkon tl elterl tjat. A szl elllt, a foly nesztelenl futott. Madrhang sem trte meg a csendet. Ahogy albbszllt a nap, mind ftyolosabb lett a fnye, mg fehr gyngyszemknt nem fnylett a spadt gen. Majd teljesen kialudt nyugaton, s rjuk borult a szrke, csillagtalan jszaka. Hajnalig csurogtak lefel a vakstt jszakban, s kormnyoztk csnakjaikat a nyugati erdk rjuk borul homlyban. Ksrtetforma risi fk maradoztak el a csnakok mellett, s a kdn t a foly vizbe lgattk szomjaz, torz gaikat. Keserves hideg volt. Frod csak lt s hallgatta a vz halk csobbanst, kuttyogst a gykerek s az uszadkfa kzt a parton, mg feje le nem kkadt, s szorongs lomba nem merlt.

9. fejezet A Nagy Foly Frodt Samu bresztette fl. Arra bredt, hogy nagy, szrke krg fk alatt fekszik, jl beburkolzva, a Nagy Foly, az Anduin nyugati partjn az erd egy csendes zugban. taludta az jszakt, s a csupasz gak kzt mr spadtan derengett a hajnal els fnye. Mellette ppen Gimli bajldott a kicsike tzzel. Mg napkelte eltt tnak indultak. Nem mintha a trsasg java rsze olyan nagyon vgyott volna dlre: hiszen rltek, hogy a dntst, amely, ha elrtk Raurost s a Tkszirtet, elkerlhetetlen, egyelre halogathatjk, hisz onnt mg tbb napi jrfldre voltak; hagytk teht, hogy a foly kedvre sodorja ket, nem akardzott siettetnik a veszedelmeket, amelyek a Tkszirten tl vrnak rjuk, akrmelyik tvonal mellett dntenek. De Aragorn ahhoz legalbb ragaszkodott, hogy mindennap kora hajnalban induljanak, s ks jszakig vitessk magukat a vzzel, mert rezte a szve mlyn, hogy srgeti ket az id, s flt, hogy a Sttsg Ura sem maradt ttlen, amg k Lrienben kslekedtek. De sem aznap, sem msnap nem lttk nyomt az Ellensgnek. Esemnytelenl teltek az unalmas, szrke rk. tjuk harmadik napjn lassan vltozni kezdett krlttk a tj: gyrltek az erdk, majd minden fa eltnt. A keleti parton, bal kz fell sivr dombok nyltak el, magasodtak flbk; barnk voltak, kigettek, mintha futtz przslt volna vgig rajtuk, nem hagyvn maga mgtt egyetlen eleven fszlat; bartsgtalan pusztasg volt, amelyet nem trt meg egy szl fa, egyhangsgt nem enyhtette egyetlen mersz szikla. Megrkeztek a Barna Fldekre, amelyek pusztn s nptelenl hzdnak a Bakacsin-erd dli szeglytl egszen az Emyn Muilig. Hogy micsoda dgvsz, hbor, vagy az Ellensg mifle gonoszsga puszttotta gy el a tjat, azt mg Aragorn sem tudta. Nyugaton, jobb kz fell, szintn ftlan volt a tj, de sk, s itt-ott j darabon zld. A folyparton hatalmas ndasokat hagytak maguk mgtt, olyan magasakat, hogy teljesen elfdtk ellk a nyugati kiltst, s kicsi csnakjai k zizegve sroltk a hullmz ndasok falt. A ndszlak szraz zszlai meghajoltak, s zizegtek halkan, szomoran. Itt-ott, a ndasok egy-egy rsben Frod egy pillanatra dimbes-dombos mezket ltott, messze tvol, a lenyugv nap fnyben hegyeket, s a lthatr szeglyn fekete vohalat, a Kdhegysg legdlibb vonulatt. Ms, eleven s mozg lnyeknek, mint madaraknak, nyoma sem volt sehol. Madr azonban rengeteg; kis vzimadarak sipogtak, csipogtak a nd kztt, de ltni ritkn lehetett ket. Az utazk flt egyszer-egyszer hattyszrnyak suhogsa ttte meg, s ahogy flnztek, egsz hatytyraj hzott el a fejk felett az gen. Hattyk! mondta Samu. s mekkork! Igen felelte Aragorn. Fekete hattyk. Milyen tgas, kihalt s szomor ez a tj! jegyezte meg Frod. n mindig azt hittem, hogy minl dlebbre r az ember, annl melegebb s vidmabb minden, amg csak vgleg maga mgtt nem hagyja a telet. De annyira mg nem vagyunk dlen felelte Aragorn. Itt mg tl van, s messze a tenger. A vilg itt hideg, amg csak hirtelen ki nem tavaszodik, de addig mg havat is kaphatunk. Messze, Belfalas blben, ahol az Anduin a tengerbe mlik, meleg van, s taln a tj is vidmabb, s ha nem, csak az Ellensg tehet rla. De itt mg szzhsz mrflddel sem vagyunk dlebbre a ti Megytek dli fertlynl, hiba, hogy szz meg szz mrfldnyire jrunk tle. szakkelet fel tltsz Lovasvg sksgra, Rohanra, a lovasurak fldjre. Nemsokra a Limjd foly torkolathoz rnk, amelynek a vize a Fangornrl rohan le, hogy a Nagy Folyval egyesljn. Ez Rohan szaki hatra; valamikor rgen a Limjd s a Fehrhegyek kze teljes egszben a rohirok birodalmhoz tartozott. Dsan term kellemes fld, s a fvnek nincsen prja; de e gonosz idkben nem l senki a foly partjn, s mg lhton is ritkn vetdik arra valaki. Az Anduin szles, de az orkok nyilai a tlpartnl messzebbre visznek; s az utbbi idben, azt mondjk, mg a vzen is tmerszkednek s rajtatnek a rohirok mnesein s karmjain. Samu nyugtalanul tekingetett egyik partrl a msikra. Korbban a fkat rezte ellensgesnek, mintha alattomban leskeld szemeket, llkod veszlyeket rejtegettek volna;, most azt kvnta, br szeglyeznk ismt fk a folyt. gy rezte, nyitott kis csnakjukban, a puszta fldek kztt, a folyn, amely a hbor vonala, meztelenek s vdtelenek.

Msnap, harmadnap, ahogy mind mlyebbre-mlyebbre hatoltak le dlre, a bizonytalan rzs az egsz trsasgon elhatalmasodott. Evezt fogtak, s egsz nap hztk. Sebesen siklottak el mellettk a partok. A foly rvidesen kiszlesedett s elseklyesedett; a keleti partot k bortotta hosszan, a vzben kavicspadok voltak, gy ht vatosan kellett kormnyozni. A Barna Fld sivr, lanks tjj alakult t, amely fltt akadlytalanul svtett a hideg szaki szl. A msik oldalon lpokkal tarktott rtek hzdtak. Frod didergett, s eszbe jutott Lothlrien gyepe, a szkkt, a napsts, a csndes esk. Sz alig esett a csnakokban, nevets mg annyi sem. A trsasg valamennyi tagja a tulajdon gondolataival volt elfoglalva. Legolas szve valahol egy szaki bkks tisztsn idztt a nyri jszakk csillagfnyben; Gimli aranyat tapintott gondolatban, s azon trte a fejt, elg tiszta-e, hogy az rn ajndknak hzul szolgljon. Trufa s Pippin a kzps csnakban feszengett, mert Boromir egyre csak dnnygtt magban, nha a krmt rgta, mint akit nem ktsges emszt a nyugtalansg, aztn evezt ragadott, s a csnakkal szorosan felzrkzott Aragorn mg. Ilyenkor Pippin, aki a csnak orrban kuporgott, htranzett, s furcsa fnyt ltott Boromir szemben, amint az mereven bmulta Frodt. Samu mr rg eldnttte magban, hogy a csnak, ha annyira nem is veszlyes, mint hitte klykkorban, sokkal knyelmetlenebb, mint valaha gondolta volna. Keservesen elgmberedett, s tennivalja nem volt ms, mint hogy vagy itt, vagy ott bmulja a csnak mellett elsikl tli tjat s a szrke vizet. Mert mg ha eveztek is, az evezt akkor sem bztk r Samura. Mikor a negyedik napon kezdett alszllni az alkonyat, htranzett Frod s Aragorn lehajtott feje meg az ket kvet kt csnak fltt; flig aludt mr, s alig vrta, hogy letborozzanak s fldet rezzen vgre a lba alatt. Egyszerre megakadt valamin a szeme: elszr csak nzett, rtetlenl, aztn megdrglte a szemt; de ahogy jobban szemgyre vette volna, az a valami eltnt. Aznap jjel egy szigeten tboroztak, a nyugati part kzelben. Samu takarba burkolzva fekdt Frod mellett. Muris lmom volt, egykt rval azeltt, hogy kiktttnk volna, Frod uram mondta. De lehet, hogy nem is volt lom. De akkor is muris. Nos, mi volt az? krdezte Frod, tudva, hogy Samu addig gysem nyugszik, amg el nem mondta neki a mesjt, lett lgyen az akrmi. Mita eljttnk Lothlrienbl, amgy se lttam, st elkpzelni sem tudok olyat, amin mosolyognk. Nem gy volt muris, Frod uram. Inkbb fura volt. S ha nem lom, nincs is rajta semmi mulatsgos. s neked, Frod uram, muszj tudnod rla. Mert hogy egy tuskt lttam, aminek szeme van! A tusk mg csak rendben lenne. Elvgre pp elg szik a vzen. De a szemet azt hagyjuk. Mrpedig nem hagyom mondta Samu. Attl bredtem fl, a szemtl, hogy gy mondjam. Lttam, hogy Gimli csnakja mellett, a flhomlyban, valami szik, amit n tusknak nztem. Aztn az a benyomsom tmadt, hogy a tusk lassan flzrkzik mellnk. S ez valahogy szget ttt a fejembe, hiszen a tuskt is, akrcsak minket, a vz sodorta. S akkor meglttam azt a kt szemet; vagyis hogy a kt, szemet formz, halvnyan csillog pontot, a tusk vge fel egy dudoron. S a tusk radsul nem is volt tusk, mert szhrtys lba volt, olyasfle, mint a hatty, s csak emelgette-mrtogatta, emelgette-mrtogatta. n akkor flltem, s megdrzsltem a szememet, s arra gondoltam, hogy ha az a valami mg mindig ott van, mikor a szemembl kidrgltem az lmot, nagyot kiltok. Mert az a micsoda ugyancsak gyorsan kzeledett, mr ott volt egszen Gimli mgtt. De hogy az a kt lmpcska kiszrta-e, hogy moccanatlanul bmulok, vagy n trtem eszemre, nem tudom. Mire flnztem, mr nem talltam. De azt hiszem, a szemem sarkbl, mint mondani szoktk, mgiscsak lttam egy pillanatra, mert pp egy stt valami siklott be a part rnykba. Br a szemet, azt nem lttam tbb. Megint lmodsz, Csavardi, mondtam magamban; de tbbet semmit. Azta gondolkodom a dolgon, s most mr nem vagyok olyan biztos benne. Te hogy vlekszel rla, Frod uram? Azt mondanm, tusk volt a flhomlyban, s te lmos voltl mondta Frod , ha ez volna az els eset, hogy azok a szemek felbukkantak. De nem az. n is lttam, mg fnn, szakon, mieltt Lothlrienbe megrkeztnk. s egy fura jszgot is lttam, aminek szeme volt, s megprblt flmszni a flet-re, akkor, els jjel. Haldr is ltta. s emlkszel, mit mondtak a tndk, akik azt az orkbandt kvettk? mondta Samu , ht persze hogy emlkszem; s mg msra is. Csak ppen nincs nyemre a gondolat; de akkor is eszembe jut ez meg az, meg Bilb r trtnetei, meg minden, s azt hiszem, ennek a jszgnak a nevt is meg tudnm mondani. Csf nv. Gollam, nem? Igen, n is ettl tartok egy id ta mondta Frod.

 Az ta az els, flet-en tlttt jszaka ta. Gondolom, ott llkodhatott Mriban, aztn szagot fogott, s utnunk eredt; de azt remltem, nyomunkat veszti. A nyomorult jszg bizonyra ott bujklt az erdben az Ezstr mellett, s kileste az indulsunkat! Valahogy gy mondta Samu. S j lenne, ha egy kicsit jobban vigyznnk, mert mg a vgn arra brednk, hogy ronda ujjak markolsszk a nyakunkat, mr persze, ha egyltaln felbrednk. s pontosan erre akarok kilyukadni. Semmi szksgnk r, hogy Vndornak vagy a tbbieknek az jjel gondot okozzunk. n holnap is alhatom, hiszen, ha szabad azt mondanom, gyis csak poggysz vagyok a csnakban. Szabad mondta Frod , br n inkbb azt mondanm, hogy poggysz, aminek szeme van. rkdjl; de azzal a felttellel, hogy hajnal fel flbresztesz, akkor is, ha addig nem trtnik semmi. Pirkadat eltt Frod arra bredt, legmlyebb lmbl, hogy Samu rzza a vllt. Szgyen, gyalzat, hogy flbresztelek, Frod uram, de ht te mondtad. Nincs mit mondanom, vagy legalbbis nem sok. Azt hiszem, puha, plattyog lpteket hallottam, s szimatolst, kis idvel ezeltt; de ht effle fura neszeket a folyparton minden jszaka hall az ember. lefekdt, Frod fellt, vllra bortotta a takarjt s kszkdtt az lmossg ellen. Lassan teltek a percek s az rk, s nem trtnt semmi. Frod mr-mr engedett a ksrtsnek, hogy visszafekdjn, amikor alig lthat stt alak kzeledett szva a partra vont csnakok egyikhez. Egy hossz, fehren dereng kezet ltott, amint villmgyorsan kinylik s megragadja a palnkot; kt spadt, lmpaforma szem csillant meg hidegen, amint a csnakba bekandiklt, aztn a kt szem flemelkedett, s Frodra meredt. Alig egykt lpsnyire volt, s Frod hallotta llegzetvtelnek halk szisszenst. Flllt, Fullnkot kirntotta a hvelybl, s belenzett a kt szembe. A fny nyomban kialudt, a tuskforma alak a vz sodrban beleveszett az jszakba. Aragorn megmoccant lmban, megfordult s fellt. Mi az? krdezte sgva, aztn flpattant, s odajtt Frodhoz. Valamit reztem lmomban. Mirt vontl kardot? Gollam felelt Frod. Vagy legalbbis azt hiszem. ! mondta Aragorn. Szval te tudsz a mi kis kullancsunkrl? Mrin vgig ott caplatott a nyomunkban, s mg tovbb is, Nimrodelig. Azta, hogy csnakba szlltunk, egy tuskn hever s kzzel-lbbal evez utnunk. Egyszer-ktszer mr megprbltam elkapni jszaka; de ravaszabb, mint a rka, s skos, mint a hal. Azt hittem, a vzen majd lerzzuk, de ugyancsak agyafrt vzilny. Holnap majd megprblunk gyorsabban haladni. Most fekdj le, reggelig majd n rkdm. Szeretnm a kezembe kaparintani a nyomorultat. Taln sikerlne hasznt vennnk. De ha ez nem is sikerl, igyekeznnk kell, hogy lerzzuk magunkrl. Nagyon veszedelmes. Attl eltekintve, hogy jszaka szvesen gyilkol a sajt szakllra is, brki ellensget, aki itt llkodik krlttnk, a nyomunkra vezethet. Eltelt az jszaka, s Gollamnak hre-hamva se volt. A trsasg ezutn szigor rsget tartott, de Gollam tbb nem bukkant fl. Ha kvette is ket, igen vatosan s ravaszul. Aragorn utastsra most jkora szakaszokat tettek meg evezve, s a part sebesen siklott a csnakok mellett. De a vidkbl keveset lttak, mert javarszt jszaka vagy flhomlyban utaztak, nappal meg pihentek, megbjva, mr amennyire a terep megengedte. Ily mdon az id esemnytelenl telt, egszen a hetedik napig. Az id vltozatlanul szrke volt s bors, keleti szl fjt, de ks dlutnra keleten flszakadoztak a felhk, s felhvel szegett srga meg halvnyzld fnypocsolyk bukkantak fl a szrke gen. E tvoli foltokon meg megcsillant az jhold keskeny karja. Samu flnzett, s sszevonta a szemldkt. Msnap rohamosan vltozott krlttnk a tj. A partok egyre magasodtak, s egyre kvesebbek lettek. Hamarosan mr szikls, hegyes vidk kzn sztak lefel, s mindkt parton szakadkokkal szabdalt, tskebokrokkal, kknnyel, vadrzsval s iszalaggal bentt meredek lejtket lttak. Azokon tl alacsony, mllatag szirtek, s egy-egy borostyntl sttl szrke, viharvert sziklakmny; ezeken tl grcss fenyfkkal koronzott, szljrta gerincek. Egyre kzelebb jrtak Vadonfld dli nylvnyhoz, az Emyn Muil szrke hegyeihez. A szirtek s a sziklakmnyek krl naphosszat sok madr keringett, sr rajokban, feketn, a szrke g httere eltt. Ahogy aznap a tborhelykn heversztek, Aragorn aggd szemmel figyelte a madarakat, s tprengett, vajon Gollam nem kvetett-e el jabb komiszsgot, s vajon az tjuk hre nem terjed-e mris. Ksbb, napnyugta utn, amikor a trsasg megmoccant, s sszeszedelzkdtt, hogy tovbbinduljon, Aragorn kis fekete pontot vett szre a fak gen; egy hatalmas madarat magasan s meszsze, amely hol nagy krket rt le, hol a szl szrnyn siklott lassan dli irnyba.

 Mi az ott, Legolas? krdezte, s az gre mutatott, szakon. Sas? Mert n annak nzem. Az mondta Legolas. Sas, vadsz sas. Csak tudnm, hogy ez mit jelent. Hisz a hegyek messze vannak. Nem indulunk tovbb, amg teljesen be nem sttedett mondta Aragorn. Eljtt az tjuk nyolcadik napja. Nmn, szlcsnddel; elllt a szrke keleti szl. A hold keskeny sarlja hamar flbukkant, a lenyugv nap halvny fnyben az g tiszta volt flttk, s br messze dlen mg gyngyhzfny felhk vonultak, nyugaton mr fenn ragyogtak a csillagok. Induls! mondta Aragorn. Megint meg kell kockztatnunk az jszakai utat. A folynak most olyan szakaszhoz kzelednk, amelyet nem ismerek jl; vzen mg sohasem utaztam erre, legalbbis innen a Sarn Gebir zglig. m ha nem tvedek, azok mg j nhny mrfldnyire vannak. De veszlyes helyekkel addig is tallkozhatunkk: ztonyokkal s szikls szigetkkkel a vz sodrban. Nagyon kell gyelnnk, s nem szabad gyorsan eveznnk. A vezrcsnakban Samura esett az rkds tiszte. Hasra fekdt a csnak orrban, s szemt belefrta a homlyba. Az jszaka mind sttebb lett, de a csillagok furcsa fnnyel ragyogtak odafnt, s a foly felszne is halvnyan derengett. Mr majdnem jflre jrt; egy darabig evezhz is alig nyltak, gy csurogtak lefel, mikor Samu egyszer csak felkiltott. Alig nhny csnakhossznyira nagy fekete alakzatok bukkantak fel a vzbl, s hallotta, hogy zg-kavarog krlttk a vz. A vz sodra hirtelen balra fordult, a keleti part fel, ahol akadlytalanul ramlott a foly. Mikor elkanyarodtak, lttk, nagyon kzelrl, hogy a tajtkz vz les sziklknak csapdik, s azok mint a fogsor harapnak a foly sodrba. A csnakok szorosan sszebjtak. Hallod-e, Aragorn! kiltotta Boromir, ahogy a csnakja a vezrcsnakhoz tkztt. Ez rltsg! Nem vghatunk neki a zgnak jszaka. Nincs csnak, ami pen jutna t a Sarn Gebiren, sem nappal, sem jjel. Vissza! Vissza! kiltott Aragorn. Forduljatok! Forduljatok, amg tudtok! Belemrtotta evezjt a vzbe, megprblta meglltani s megfordtani a llekvesztt. Elszmtottam magam mondta Frodnak. Nem hittem, hogy ilyen messze jrunk; az Anduin gyorsabban folyik, mint gondoltam. gy ltszik, Sarn Gebir itt van elttnk, kzvetlenl. Nagy erfesztssel sikerlt rr lennik a csnakjaikon, s lassan visszafordtaniuk; de kezdetben r ellen alig jutottak elre, mind kzelebb-kzelebb sodrdtak a keleti parthoz, mely stten, baljsan magasodott flbk az jszakban. Evezzetek! Mind! ordtotta Boromir. Evezzetek! Klnben ztonyra sodor a vz. Frod mr-mr rezte is, hogy a csnak tkje kvn srldik. E pillanatban jhrok pendltek: nylvesszk svtettek el a fejk felett, s rejuk is hullott egynhny. Az egyik Frod vllt tallta, s nagyot kiltva elrebukott, kiesett kezbl az evez, de a nylvessz fennakadt a rejtett pnclingen. Egy msik Aragorn csuklyjt ttte t; a harmadik mlyen a msodik csnak palnkjba hatolt, kzvetlenl Trufa keze mellett. Samu mintha felal rohangl fekete alakokat ltott volna a parton, a hosszan elnyl kavicsos fvenyen, a csnakhoz, gy rmlett, igencsak kzel. - Yrch! kiltotta Legolas, nkntelenl a maga nyelvn. Orkok! kiltotta Gimli. Kutya legyek, ha ez nem Gollam mve mondta Frodnak Samu. s j kis helyet vlasztottak. gy ltszik, a foly egyenest a karjaikba sodor. Mind grnyedten hztk az evezket, mg Samu is evezt fogott. S kzben vrtk, mikor mar beljk egy fekete tollas nyl. Mert sok svtett el a fejk fltt, vagy csapdott a vzbe a kzelkben; de nem tallta el ket egy se. Stt volt, de az orkok jjel-lt szemnek nem tl stt, s gy, a csillagfnyben bizonyra j clpontot nyjtottak volna ravasz ellensgeiknek, ha nincsenek a szrke tndepalstok, s ha a tndk csolta csnakok szrke fja ki nem fog Mordor jszainak gonoszsgn. Evezcsapsrl evezcsapsra vergdtek tvolabb. A sttben mg azt is nehz volt megllaptani, hogy egyltaln haladnak-e: de lassan-lassan lecsillapult krlttk a vz rvnylse, s a keleti part homlyt elnyelte a fekete jszaka. Vgl, amennyire meg tudtk llaptani, jra kirtek a foly kzepre, elg tvol a sziklafogaktl. Ott flfordulatot tettek a csnakjaikkal s minden erejket megfesztve hztak a nyugati part fel. A partot szeglyez bokrok rnykban meglltak, s flllegeztek. Legolas letette az evezjt, s megfogta Lrienbl hozott jt. Partra szkkent, s pr lpssel fljebb hgott a parton. Ott flajzotta az jt, hrjra egy vesszt illesztett, megfordult, s visszanzett a folyn t a sttbe. A tlpartrl les kiltozs hallatszott, de ltni nem lehetett semmit.

Frod flnzett a magasan fltte ll tndre; az clpontot keresett, amire kilheti nyilt. Feje stt volt, s krltte koronaknt csillogtak az gbolt felhtlen foltjain kibukkant csillagok. De dlen most letre keltek s megindultak feljk a hatalmas felhk, s elttk az elrseik, hogy kioltsk a csillagokat. A trsasgot hirtelen elfogta a rettegs. - Elbereth Gilthniel! shajtotta Legolas, s flnzett az gre. S ekkor a homlybl egy fekete alak vlt ki, felh s mgsem felh, mert sokkal gyorsabban haladt amazoknl, s tkzben minden fnyt kioltva rohant feljk. Hamarosan kiderlt, hogy hatalmas szrnyas teremtmny, feketbb, mint az jszaka legsttebb zugai. A tlpartrl dz vlts dvzlte. Frod gy rezte, szvt megmarkolja, s egsz testt elnti a dermeszt hideg; vllba, mint sebnek emlke, belehastott a gyilkos fagy. sszekuporodott, mintha el akarna bjni. Egyszerre megpendlt a nagy tnde-j. A hrt svtve hagyta el a vessz. Frod fltekintett. A szrnyas alak, majdnem fltte, megreszketett; egy hangos, recseg sikoly, s alhullott, beleveszett a keleti part sttjbe. Az gbolt megint tiszta volt. Odatrl zavaros ordtozs, tkozds, jajgats hallatszott, majd minden elcsendeslt. Se nylvessz, se hang nem szllt t tbb aznap jjel. Egy id mlva Aragorn elindtotta a csnakokat folyssal szemben, flfel. Igyekeztek partkzelben maradni, amg csak egy sekly kis blcskbe nem rtek. Itt nhny trpe fa ntt a parton, mgttk meredek, kves emelked. Elhatroztk, hogy kiszllnak, s itt vrjk be a hajnalt; haszontalan lett volna gy jszaka azzal prblkozniuk, hogy fljebb jussanak. Tbort nem vertek, tzet nem gyjtottak, csak hevertek sszekucorodva a szorosan egyms mellett partra vont csnakokban. Dicssg Galadriel jnak s Legolas keznek, les szemnek! mondta Gimli, mikzben egy ostyt, lembas-t majszolt. Csuds lvs volt, bartom! S ebben a sttben! De ki tudja, mi volt az, amit eltalltam? mondta Legolas. n nem mondta Gimli. De akkor is rlk, hogy ez az rnyk nem jtt kzelebb. Nagyon emlkeztetett arra a fekete izre ott, Mriban... a balrog rnykra. Nem balrog volt mondta Frod. Mg mindig didergett a hidegtl, ami belhastott. Hidegebb annl. n azt hiszem, ez... Lenyelte a vgt, elhallgatott. Mire gondolsz? krdezte trelmetlenl Boromir, s kihajolt a csnakjbl, mintha csak ltni akarn Frod arct. Azt hiszem... nem, nem mondom meg felelte Frod. Akrmi volt is, lezuhansa ktsgbe ejtette ellensgeinket. Az biztos helyeselt Aragorn. Dehogy hol vannak, hnyan vannak, s hogy mit forralnak ellennk, arrl fogalmunk sincs. Ma jszaka egyiknk sem alhat! A sttsg most elrejt minket. De hogy a nappal mit hoz, ki tudn megmondani? Tartstok a fegyvereteket a kezetek gyben! Samu a kardja markolatn dobolt, mintha azt szmoln, hny ujja van, s fltekintett az gre. Klns dnnygte. A hold ugyanaz a Megyben s a Vadonfldn, vagy legalbbis gy volna rendjn. De vagy az g zkkent ki a kerkvgsbl, vagy n szmolok rosszul. Emlkszel, Frod uram, a hold pp fogyban volt, mikor a flet-en fekdtnk, fenn, azon a fn: egy httel ezeltt volt telihold, ha jl emlkszem. s tegnap, egy hete, hogy ton vagyunk, jhold ksznttt rnk, vkonyan, mint a krmnyesedk, mintha tnde-orszgban nem is idztnk volna. Mrpedig arra biztosan emlkszem, hogy hrom jszakt ott tltttnk, st, mintha tbbre is emlkeznk, arra meg, hogy egy teljes hnapig nem voltunk ott, a nyakamat teszem. Mintha ott megllt volna az id! Lehet, hogy valban megllt mondta Frod. Lehet, hogy ott, azon a fldn, olyan idben ltnk, ami msutt mr rg elmlt. Azt hiszem, csak akkor trtnk vissza az idbe, amely a haland fldeken t a Nagy Tengerbe mlik, mikor az Ezstr visszavitt minket az Anduinra. n Caras Galadhonban semmifle holdra nem emlkszem, sem jholdra, sem teliholdra; ott jjel csak a csillagok, nappal meg a nap vilgtott. Legolas megmoccant a csnakjban. Nem, az id sehol nem ll meg rkre mondta , csak pp hogy semmi s sehol nem vltozik, nem n azonos mdon. A tndk vilga is halad, csak pp hogy a mozgsa egyszerre gyors is, lass is. Gyors, mert amg k maguk alig vltoznak, minden ms elszll mellettk: pp ez a bnatuk. s lass, mert k nem szmlljk az elfut veket, a magukt sem. A ml vszakok egy hossz-hossz foly rkk ismtld vzfodrai. De a nap alatt vgl is minden elkopik. De Lrienben lassan mondta Frod. S az rn hatalma ppen ezt clozza. Ha rvidnek ltszanak is, gazdagok az rk Caras Galadhonban, ahol Galadriel viseli a tnde-gyrt.

 Ezt nem szabad kimondani Lrienen kvl, mg elttem sem mondta Aragorn. Errl soha egy szt sem! De gy van, Samu, azon a fldn te sem szmoltad a napokat. Az id veled is, akr a tndkkel, gyorsan suhant el; s amg mi ott idztnk, az jhold megtelt, s a telihold fogyott a kls vilgban. s tegnap este jhold lett megint. A tlnek majdnem vge. Suhan az id az alig-remny tavasza fel. Az jszaka csndben telt. Se nesz, se kilts nem hallatszott a tloldalrl. A csnakjaikban kucorg utazk reztk az id vltozst. Melegebb lett, s szlcsend tmadt a dl fell a tvoli tenger fel igyekv, esvel terhes nagy felhk alatt. S a zgk sziklin vgtat vz harsogsa mintha kzelebbrl hallatszott volna, s hangosabbnak tetszett. S a fk gallyai a fejk fltt cspgni kezdtek. Reggelre rve ellgyult, megszomorodott a vilg krlttk. Lassan, rnyktalan, szrke fnnyel ksznttt be a hajnal. A foly vizt meglte a pra, s a part fehr kdbe burkolzott; a tlpartot ltni sem lehetett. Nem llom a kdt mondta Samu , de ezt gy ltszik a j szerencsnk hozta. Mert most taln gy tudunk innen tovbbmenni, hogy azok az tok orkok nem ltnak meg minket. Taln hagyta r Aragorn. De ha a kd legalbb egy kicsit meg nem ritkul, nehz lesz az svnyt megtallnunk. Mrpedig meg kell, ha t akarunk jutni a Sarn Gebiren, az Emyn Muilba. Nem ltom be, mirt kellene tkelnnk a zgkon, s egyltaln, mirt kell tovbb is a folyt kvetnnk mondta Boromir. Ha az Emyn Muil itt van elttnk, akkor nyugodtan itt hagyhatjuk ezeket a llekvesztket, s eltrhetnk dlnyugat fel, amg csak el nem jutunk az Emsdhez, s azon tkelve az n hazmba. Megtehetnnk, ha Minas Tirith lenne az ticlunk mondta Aragorn , de ebben mg nem egyeztnk meg. s ez az tvonal klnben is lehet, hogy veszlyesebb, mint ahogy hangzik. Az Entsd vlgye lapos s mocsaras, s a kd ott hallos veszlyt jelent mindazoknak, akik gyalog mennek s terhet hordanak. n nem hagynm el a csnakjainkat, amg nem muszj. A foly legalbb olyan tvonal, amelyrl nem lehet letvedni. De a bal partja az ellensg kezn van vetette ellen Boromir. s ha tjutsz Argonath Kapuin s psgben elred a Tkszirtet, mi lesz azutn? Leugrasz a vzessrl, bele az ingovnyba? Nem felelte Aragorn. n inkbb azt mondanm, vigyk le a csnakjainkat az si mdon a Rauros lbhoz, s ott szlljunk megint vzre. Te nem tudsz; Boromir, vagy nem akarsz tudni az szaki Lpcsrl, s a magas trnszkrl, az Amon Hen fltt, amely mg a nagy kirlyok idejn kszlt? Mieltt eldntenm, hogy merre tovbb, szeretnk megllni odafnn. Ott taln valami jel vr rnk, ami tovbbvezrel. Boromir makacsul ellene szeglt a javaslatnak; de mikor egyrtelmen kiderlt, hogy Frod Aragornt kveti, akrhova megy, engedett: Minas Tirith emberei nem hagyjk magukra a szksgben bartaikat mondta , s ha akr a Tksziklig el akartok rni, rszorultok az n ermre. Addig a magas szigetig elmegyek, de tovbb nem. Onnt hazafel indulok, akr egyedl is, ha nem rdemlem meg, hogy brmelyiktek velem tartson. Egyre jobban vilgosodott, s a kd is felszllt kiss. gy dntttek, hogy Aragorn meg Legolas azonnal elindul a part mentn, a tbbiek meg a csnakoknl vrjk ket. Aragorn azt remlte, hogy tall valami tflt, amelyen le tudjk vinni a csnakjaikat s a holmijukat a csndes vzhez, a zgn tlra. Az lehet, hogy a tnde-csnakok nem sllyednek el mondta , de ettl mg nem biztos, hogy mi is lve jutunk t a Sarn Gebiren. Ez eddig mg senkinek sem sikerlt. Gondor emberei errefel nem ptettek utat, mert birodalmuk mg a virgban sem rt fel az Anduin partjn az Emyn Muilig. De van valami teherhord svny a nyugati parton, ha ugyan megtallom. El mg nem pusztulhatott, hiszen a Vadonfldrl Osgiliathba mindig is csnakon utaztak, egszen addig, amg pr vvel ezeltt meg nem sokasodtak a mordori orkok. Az n letemben ritkn jtt csnak szak fell, s az orkok mindig is ott llkodtak a keleti parton mondta Boromir. Ha erre mgy tovbb, mrfldrl mrfldre nagyobb veszly fenyeget, mg ha tallsz is svnyt. A veszly ott leselkedik minden dlre vezet ton telelt Aragorn. Egy napig vrjatok. Ha nem trnk viszsza idben, tudni fogjtok, hogy szerencstlenl jrtunk. Akkor vlasszatok magatoknak j vezett, s ahogy tudjtok, kvesstek. Frod nehz szvvel nzte, mint kapaszkodik fel Aragorn s Legolas a meredek parton s tnik el a kdben; de flelmei alaptalanoknak bizonyultak. Alig telt el kthrom ra, mg dlre is alig jrt az id, mikor flbukkant a kt flfedez kds alakja.

 Minden rendben mondta Aragorn, mikor leereszkedett a parton. Megtalltuk az svnyt, s az egy j kikthelyhez vezet, amely mg ma is hasznlhat. Nincs messze: az els zg alig fl mrfldnyire van, s az egsz vagy egy mrfld hossz. S valamivel alatta a vz megint sima s tiszta, br gyors folys. A legnehezebb az lesz, hogy a csnakjainkat s a poggyszunkat flvigyk a rgi teherhordtra. Mert megtalltuk ugyan, de itt j messze eltvolodik a folyparttl, s ott fut a sziklafal vdelmben, vagy kt nyllvsnyire a vztl. Az szaki kikthelyet nem talltuk. Ha megvan mg, bizonyra eljttnk mellette az jszaka. ppensggel fl is evezhetnnk addig, de lehet, hogy a kdben megint csak nem tallnnk. Sajnos, most itt kell hagynunk a folyt, s ahogy tudunk, fl kell jutnunk a teherhordtra. Ez akkor se lenne knny, ha valamennyien emberek lennnk mondta Boromir. Akkor is megprbljuk, legynk akrmik mondta Aragorn. Meg m mondta Gimli. Az emberek a rossz ton hzzk a lbukat, de egy trp az megy, s elviszi a slynak ktszerest is, Boromir uram! A feladat valban nehznek bizonyult, de vgl is csak megbirkztak vele. A holmikat kiszedtk a csnakokbl, s flvittk a part tetejre, ahol mr sk volt a terep. Aztn kiemeltk a csnakokat is a vzbl, s flvittk azokat is. Sokkal knnyebbek voltak, mint vrtk. Hogy a tnde-fld melyik fjbl kszltek, azt Legolas se tudta; de a fa szvs volt s furcsamd knny. A skon Trufa s Pippin egymaga elvitte a csnakokat. Persze ahhoz, hogy kiemeljk s flvigyk az tig, szksg volt kt ember erejre. A terep itt egyenletesen lejtett lefel; szrke homokk sziklk s gyommal bentt, bokrok alatt rejtzkd regek tarktottk, vadrzsarengetegek s csupasz horpadsok, s itt-ott pocsolykban llt rajta a hordalkteraszokrl leszivrg vz. Boromir s Aragorn egyenknt felvitte a csnakokat, a tbbiek meg a mlht hurcoltk utnuk nagy veszdsggel. Vgl minden fent volt a teherhordton. Ettl kezdve mr alig gtolta ket valami, legfeljebb a tskebokrok meg a hullott kvek. Mind egytt maradtak. A mll sziklafalrl kdrongyok lgtak, s a folyt pra bortotta; hallottk, hogy harsog, tajtkzik a vz Sarn Gebir meredek zgin s kfogain, de ltni nem lttk. Ktszer tettk meg az utat, amg mindenk psgben s biztonsgban lent nem volt a dli kikthelyen. A teherhordt itt visszakanyarodott a partra, szelden ereszkedett le az blcske sekly vizhez. gy tetszett, az blt nem emberkz vjta a partoldalba, hanem a Sarn Gebirrl lezdul vz mosta ki, az alacsony kgt mgtt, ami egy darabon benylt a folyba. Azon tl a part meredeken felszk szrke sziklafal volt, s aki gyalog akart volna tovbbmenni, nem tudta volna hol megvetni rajta a lbt. A kurta dlutn mr-mr szrke s felhs alkonyatba fordult. ltek a vzparton s hallgattk a prba burkolt zgk zrzavaros, tajtkz bmblst; fradtak voltak s lmosak, a szvk komoly, mint a haldokl nap. Nos, itt vagyunk, s most egy jabb jszakt kell itt eltltennk mondta Boromir. Muszj aludnunk, mg ha Aragorn gy hatrozott is, hogy jszaka lpjk t Argonath Kapujt, mert mindannyian holtfradtak vagyunk... taln a mi kemnykts trpnket kivve. Gimli nem szlt semmit: csak ltben rblintott. Pihenjnk ht, amennyire tudunk mondta Aragorn. Holnap muszj lesz megint nappal utaznunk. Hacsak az id be nem csap most is, s meg nem vltozik, taln sikerl gy elillannunk, hogy a keleti partrl ne vegyenek szre. De ma jszaka kettesvel kell rkdnnk, felvltva: hrom ra alvs, egy ra rsg. Az jjel nem trtnt semmi, attl eltekintve, hogy hajnal eltt alig egy rval megeredt az es. Amint kivilgosodott, tnak indultak. A kd mr ritkult. Amennyire csak lehet, megmaradtak a nyugati part kzelben, s lttk az alacsony, majd egyre magasod sziklaszirteket, a lbt a rohan vzben ztat sziklafalat. Rfesztettk a csnakokra a br vdponyvt, hogy el ne ntse ket a vz, majd tovbbcsurogtak lefel; sem ell, sem maguk krl nemigen lttak semmit a szrke esfggnyn t. Az es azonban nem tartott sok. Lassan-lassan ritkultak, majd flszakadoztak a felhk, s foszlnyaik a folyt keresztezve szakra tvoztak. Flszllt a kd s a pra is. Az utazk eltt szles kszoros bontakozott ki; meredek, szikls partjain, a kprknyokon s keskeny hasadkokban nhny formtlan fa csimpaszkodott. A meder itt elkeskenyedett, s a vz sodra meggyorsult. Olyan sebesen ragadta magval ket, hogy alig remlhettk: megllhatnnak vagy megfordulhatnnak, ha valamivel vratlanul szembe talljk magukat. Flttk egy csknyi spadt kk g, krlttk az rnykos, stt viz foly, elttk az Emyn Muil napot eltakar fekete hegyei, amelyeken, gy ltszott, nyls sincs sehol.

Frod ell, a tvolban, kt kzelebbi sziklaszirtet ltott: sziklakmnyt, oszlopot mintzott mind a kett. Magasan, csupaszon, baljsan tornyosultak a foly kt partjn. Kzttk keskeny rs; a vz vadul sodorta feljk a csnakokat. me, az Argonath, a Kirlyok Oszlopai! kiltotta Aragorn. Hamarosan tmegynk kzttk. A csnakok egymst kvessk, tartstok a tvolsgot. s maradjatok a foly kzepn! Ahogy a csnak kzelebb rt, a sziklaoszlopok, mint a tornyok, kszntttk Frodt. risinak rezte ket, kt nma s fenyeget, roppant termet emberalaknak. Aztn szrevette, hogy valban azt formznak: a rgiek gyessge, ereje emberalakra faragta ket, s a szmllatlan elfeledett v minden napstse, zimankja ellenre megriztk azt a fensges hasonlsgot, amit a vs vjt beljk. A mly vzbl kiemelked kt talapzaton kt risi kkirly llt: br szemk megkopott, homlokuk megrepedezett, mais mindkett szak fel bmult; bal kezket nyitott tenyrrel, figyelmezteten emeltk fel, jobbjukban szekerct tartottak; mindkettjk fejn mllatag korona vagy sisak. Mg mindig roppant er s mltsg radt bellk, a rg elenyszett kirlysg nma reibl. Frodt elfogta a flelem s riadt tisztelet, lekucorodott, behunyta a szemt, s ahogy a csnak a szobrokhoz rt, nem mert fltekinteni. Mg Boromir is lehajtotta a fejt, mikor a csnakokat, mint tehetetlen kis faleveleket, sodorta t az r Nmenor reinek rnykn. gy jutottak be a Kapu fekete szakadkba. Flelmes szirtfal szktt fel csupaszon, kiszmthatatlan magassgban, mindkt parton. Messze-messze, flttk, a fak g. A fekete vz visszhangot verve harsogott, s a sznn svtett a szl. Frod a trdre grnyedve hallotta, hogy Samu, ell, felnyg s dnnyg: Micsoda hely! Micsoda szrny hely! Csak egyszer tegyem ki a lbam a csnakbl, mg pocsolyba se lpek soha, nemhogy folyvzbe! Ne flj! mondta egy idegen hang a hta mgtt. Frod megfordult, s Vndort ltta, s mgsem a Vndort: mert a viharvert ksza nem volt sehol. A csnak farban Aragorn lt, Arathorn fia, bszkn s szlegyenesen, s gyes evezcsapsokkal irnytotta a csnakot; csuklyjt htrevetette, stt haja lobogott a szlben, szemben izz fny: most szmzetsbl sei fldjre hazatr kirly volt. Ne fljetek! mondta. Mr rgta vgytam volna ltni Isildur s Anrion, az sapim hasonmst. Az rnykukban Elassarnak a tnde-knek, az Isildur fia Valandir hzbl val Arathorn finak, Elendil rksnek nincs mitl flnie! Aztn kialudt szemben a fny, azt mondta, szinte magnak: Br lenne itt Gandalf! Hogy mennyire vgyik a szvem Minas Anor, a vrosom falai utn! A sziklaszoros mly volt s stt, s teli a szl, a rohan vz s a visszhangot ver k hangjaival. Egy kevss nyugatra hajlott, s gy kezdetben csak feketesget lttak maguk eltt; de Frod hamarosan szrevett ell egy keskeny s egyre szlesed vilgos rst. A szakadk szja gyorsan kzeledett, s a csnakok egyszer csak kirepltek a tgas, ragyog fnybe. A nap, ami mr jcskn tljrt a deleljn, fnn ragyogott a szljrta gen. A fltorldott vz egy hossz, tojsdad tba mltt, a spadt Nen Hithoelbe, amelyet erds oldal, de a napfnyben hidegen csillog, kopasz cscs hegyek kereteztek. A kzps valamivel elbbre nylt a tbbinl, s azoktl elszakadva szigetet alkotott a vzen, a foly kt halvnyan csillog ga kztt. Tvolrl s lentrl mennydrg robaj hangjt sodorta feljk a szl. Az ott Tol Brandir! mondta Aragorn, s dlre mutatott, a hegyes cscsra. Baloldalt az Amon Lhaw, jobboldalt az Amon Hen, a Halls s a Lts Hegye. A nagy kirlyok idejn trnszk llt a tetejkn, s mindkettn lland rsget tartottak. De Tol Brandirt, azt mondjk, soha nem rintette sem ember, sem llat lba. Estre elrjk ket. S mr hallom a soha el nem hallgat Raurost. A trsasg rvid pihent tartott, a csnakokat a vz sodrra bzta, amely a t kzepn hzott vgig. Ettek valamit, aztn megint evezt fogtak, hogy meggyorstsk az utat. A hegyek nyugati oldalra rnyk borult, a nap elkerekedett, s vrs sznt lttt. Itt-ott, halovnyan, elbukkant egy-egy csillag. A hrom cscs ott magasodott elttk, stten a szrkletben. Rauros nagy hangon bmblt. Mire elrtek vgre a hegyek rnykba, a vzen mr ugyancsak meglt a sttsg. tjuk tizedik napjnak vgre rtek. Vadonfld mr mgttk volt, innt mr nem mehetnek tovbb, amg el nem dntik, hogy a keleti vagy a nyugati ton induljanak el. Elttk llt kldetsk utols szakasza.

10. fejezet A Szvetsg felbomlik Aragorn a csnakokat a jobb oldali folygba vezette. Itt, a nyugati parton, a Tol Brandir rnykban, az Amon Hen lbnl zld rt lejtett a vzre. Azon tl szktt fel, egyelre szelden, az erd bortotta hegyoldal, s az erd a t elkanyarod partjn messzire elhzdott nyugat fel. Egy patak csrgedezett szelden lefel, s tpllta a fvet. Ma jszaka itt pihennk meg mondta Aragorn. Ez Path Galen rtje: a rgi idkben, nyron, gynyr hely volt. Kihztk csnakjaikat a part gyepre, s mellettk tbort vertek. rt is lltottak, de nyomt sem lttk, hangjait sem hallottk ellensgnek. Ha Gollamnak trtnetesen sikerlt is a nyomukban maradnia, nem lttk, nem hallottk. Mr majdnem hajnalra jrt, mikor Aragornt mgiscsak elfogta a nyugtalansg, lmban doblta magt. Hajnaltjt fl is kelt, s odament Frodhoz, mert pp a hobbitra esett az rsg sora. Mirt keltl fel? krdezte Frod. Most nem te kvetkezel. Tudom felelt Aragorn , de lmomban rm lt valami fenyeget rnyk. J lenne, ha kardot hznl. Mirt? krdezte Frod. Ellensg llkodik a kzelnkben? Hogy lssuk, mit mutat a Fullnk felelt Aragorn. Frod kihzta a tnde-pengt a hvelybl. Szomoran szlelte, hogy a kard le halvnyan csillog. Orkok! mondta. De gy ltszik, messze, vagy legalbbis nem tl kzel. Tartottam tle mondta Aragorn. Lehet, hogy nem is a folynak ezen a partjn. A Fullnk fnye halvny, s ez taln csak arra mutat, hogy Mria kmei ott csatangolnak valahol az Amon Lhaw oldalban. Mert olyat mg soha nem hallottam, hogy az Amon Henre orkok tettk volna a lbukat. De akkor is, ki tudja, mi minden trtnik e gonosz idkben, most, hogy Minas Tirith nem tartja szilrdan kzben az Anduin tkelhelyeit. Ugyancsak vatosnak kell lennnk holnap. Tzzel-fsttel ksznttt be a nap. Messze keleten fekete fstfelhk szlltak az gre, mintha arrafel hatalmas tzek gnnek. A felkel nap halvnyvrs lngja alulrl vilgtotta meg ket; de hamarosan flbk hgott a tiszta gbolton. A Tol Brandir cscsa aranysznben fnylett. Frod elnzett keletre, bmulta a magas szigethegyet. Oldala csupaszon szktt ki a vzbl. A parti sziklk fltt, a meredek oldalban, fk kapaszkodtak egyms hegynhtn; flttk jra a megkzelthetetlen szrke sziklafal, fenn a hegyes sziklacscs koronja. Krltte sok-sok madr, de ms llnyt nem ltni sehol. Mikor megreggeliztek, Aragorn maghoz szltotta a trsasgot. Eljtt vgre a nap mondta , a dnts oly rg halogatott napja. Mi trtnjk a trsasggal, amely kzs ervel ilyen messzire eljutott? Forduljunk nyugatra Boromirral, s kapcsoldjunk be Gondor hborjba, vagy forduljunk keletre, a Flelem s Homly fel? Vagy bontsuk fel a szvetsget, s ki erre, ki arra menjen? De tegynk akrmit, hamar kell tennnk. Itt sokig nem idzhetnk. Tudjuk, az ellensg ott van a keleti parton, st attl flek, az orkok mr tkeltek az innens partra. Hosszan hallgattak; nem moccant, nem szlt senki. Nos, Frod mondta vgl Aragorn. Attl flek, a te vlladon van a dnts terhe. A Tancs tged jellt ki Gyrhordoznak. A te utadat neked kell megvlasztanod, s egymagadnak. n mg csak tancsot sem adhatok. n nem vagyok Gandalf, s br igyekeztem tvenni az szerept, fogalmam sincs, hogy erre az rra mit tervezett, ha ugyan tervezett valamit, s hogy mi volt az, amiben remnykedett. Nagyon valszn, hogy ha itt lenne velnk, a dnts akkor is terd vrna. Ez a sorsod. Frod nem felelt rgtn. Majd lassan megszlalt: n tudom, hogy siets a dolog, de akkor sem tudok egyszerre dnteni. Nyomaszt a dnts slya. Adj mg egy rt, de addig hagyjatok magamra. Aragorn sznakoz jindulattal nzte. Jl van, Drog fia Frod mondta. Kapsz egy rt, s maradj magadra. Mi itt vrunk rd egy darabig. De csak annyira kborolj el, hogy ha kiltasz, meghallhassuk. Frod egy pillanatig mg lve maradt, leszegett fejjel. Samu, aki aggdva figyelte a gazdjt, megrzta a fejt, s gy dnnygte: Ht ez csak vilgos, mint a ktszer kett, de jobb, ha te, Csavardi Samu, befogod a szdat.

Aztn Frod flllt, s elment; s Samu ltta, hogy mg a tbbiek megfkeztk magukat, s nem nztek utna, Boromir szeme lesen figyelte Frodt, amg el nem tnt a szemk ell az erdben, az Amon Hen lbnl. Frod kezdetben csak kborolt, cltalanul, az erdben, aztn azon vette szre magt, hogy a lba nkntelenl flfel viszi a hegy lejtjn. Egy svnyre bukkant, egy rgi-rgi t mindjobban semmiv vl maradkra. A meredek helyeken lpcsfokokat vgtak a kbe, de ezek megrepedeztek, elkoptak mr, sztrepesztettk ket a fk gykerei. Mszott egy darabig, nem rdekelte, merre megy, amg csak egy fves tisztsra nem rt. Krl berkenye ntt, s a kzepn egy jkora lapos k hevert. A kis hegyi rt keletre nzett, s most a korai napfnyben frdtt. Frod megllt, s a mlyen alatta hmplyg foly felett tnzett a Tol Brandirra, s a madarakra, amelyek kzte s a lb nem tapodta sziget kztt keringtek a szlramban. A Rauros mltsgos robaja mly hang, lktet dbrgssel keveredett. Lelt egy kre, tenyerbe hajtotta az llt, szeme keletre nzett, de ltni alig ltott valamit. tfutott az agyn minden, ami azta trtnt, hogy Bilb eljtt a Megybl, s felidzte, vgiggondolta Gandalf valamennyi szavt, amire emlkezett. Telt az id, de a dntshez semmivel sem jutott kzelebb. Egyszerre flriadt; az a furcsa rzse tmadt, hogy htulrl bartsgtalanul figyelik. Flpattant s megfordult; de meglepetsre nem volt ott ms, csak a nyjasan mosolyg Boromir. Fltettelek, Frod mondta, s kzelebb lpett. Ha Aragornnak igaza van, s a kzelben orkok llkodnak, egyiknknek se volna szabad egyedl elkborolnia, legkevsb meg ppen neked: rajtad annyi minden ll. S a szvem is nehz. Megengeded, hogy itt maradjak, s beszlgessnk, most, hogy vgre megtalltalak? Az taln megnyugtatna. Ahol sokan vannak, ott sok a beszd, s a sok beszdnek sok az alja, s minden vgelthatatlan vitba torkoll. De mi ketten taln okosabbak lesznk. Kedves vagy mondta Frod , de nem hiszem, hogy a sz segtsgemre lenne. Hiszen tudom, hogy mit kell tennem, csak ppen megtenni flek. gy van, Boromir, flek. Boromir hallgatott. A Rauros csak bmblt a meszszesgben. Az gak kzt szl neszezett. Frod megborzongott. Boromir vratlanul odajtt, s lelt mellje. Biztos vagy benne, hogy nem szenvedsz flslegesen? krdezte. n segteni szeretnk neked. Tancsra szorulsz e nehz vlaszts eltt. S ugyan mirt ne az n tancsomat fogadnd meg? Azt hiszem, tudom, hogy mit tancsolsz, Boromir mondta Frod. S ha nem szlna ellene a szvem, taln blcs tancsnak vlnm. Ellene szl? Mi ellen? krdezte lesen Boromir. A kslekeds ellen. Az ellen, ami a knnyebbik tnak ltszik. Az ellen, hogy letegyem a terhet, ami a vllamon van. Az ellen... igen, az ellen, hogy megbzzam az erben s az emberek hsgben. Pedig pp ez az er vdelmezett titeket j ideig abban a ti tvoli kis orszgotokban, mg ha nem tudtatok is rla. Nem vonom ktsgbe a nped vitzsgt. De a vilg vltozik. Minas Tirith falai taln ersek, de semmi esetre sem elg ersek. S mi lesz, ha ledlnek? Akkor csatban esnk el, vitzl. De van mg r remny, hogy ne dljenek le. Amg a Gyr ltezik, nincsen mondta Frod. ! A Gyr! mondta Boromir, s megvillant a szeme. A Gyr! Ht nem a sors trfja, hogy ennyit kell szenvednnk, ennyi flelmet, ktsget killnunk egy ilyen semmi kis jszg miatt? Mert semmi kis jszg! n csak egy pillanatra lttam ott Elrond hzban. Megnzhetnm? Frod fltekintett. Szve egyszerre hideget rzett. szrevette a furcsa fnyt Boromir szemben, br arca most is nyjas volt s bartsgos. Jobb, ha rejtve marad mondta. Ahogy kvnod. Nekem mindegy mondta Boromir. De beszlnem csak szabad rla? Mert nektek mintha rkk az jrna az eszetekben, hogy mekkora hatalmat jelentene az Ellensg kezben: mindig csak az, hogy rosszra hasznljk, de hogy jra is lehet, az soha. Azt mondod, vltozik a vilg, Minas Tirith elbukik, ha a Gyr megmarad. De mirt? Igen, ha a Gyr az Ellensg kezbe kerl. De ha velnk van, akkor mirt? Taln nem voltl ott a Tancson? felelt Frod. Mert mi nem vehetjk hasznt, s amit ltala tesznk, az rosszra fordul.

Boromir flllt, s nyugtalanul jrklt fl-al. Szval te is ezt hajtogatod! kiltotta. Mint Gandalf, EIrond... ezt jl a szdba rgtk. A maguk szempontjbl taln igazuk van. Ezek a tndk, fltndk s mgusok, ezek biztos, hogy gyszos vget rnek. De nem egyszer jutott eszembe, hogy taln nem is olyan blcsek, inkbb csak gyvk. Mind, a maga mdjn. Az igaz szv embereket azonban nem lehet megrontani. Mi, Minas Tirithben hossz esztendk megprbltatsai kzt lltuk kemnyen a sarat. Mi nem vgyunk varzsl urak hatalmra, csak erre, hogy megvdhessk magunkat, erre, a j gy rdekben. s me! szorongatott helyzetnkben a vletlen elnkbe hozza a Hatalom Gyrjnek fnyt. Ez ajndk, n azt mondom, Mordor ellenfelnek sznt ajndk. rltsg, ha nem vesszk hasznt, rltsg, ha nem fordtjuk az Ellensg ellen tulajdon hatalmt! Mi az, amit egy harcos, egy nagy vezet, ebben a helyzetben meg ne tehetne? Mi az, amit Aragorn meg ne tehetne? Vagy ha nemet mond, mirt ne tehetn meg Boromir? A Gyr flruhzza a hadvezri hatalommal. Elkergethetnm Mordor hordit, s minden ember az n zszlm al sereglene! Boromir fl-al rohanglt, s egyre hangosabb volt a szava. Frodrl szinte meg is feledkezett, mikzben egyre falakat, fegyvereket, mustrt emlegetett: nagy szvetsgek terveit szvgette, s dicssges gyzelmekt; hogy megdnti Mordort, s belle vlik hatalmas kirly, blcs s jindulat. Egyszerre elhallgatott, s gnek emelte a karjt: s k mg azt mondjk, hogy vessk el magunktl! kiltotta. Arrl nem is szlva, hogy puszttsuk el. s ez mg rendjn is lenne, ha a jzan sz brmi remnyt nyjtana, hogy ez sikerlhet. De nem fog. Ms terveket kptelenek kiagyalni, mint hogy egy flszerzet stljon be vakon Mordorba, s gy nyjtson alkalmat az ellensgnek, hogy azt megkaparintsa. Ostobasg! Ezt bizonyra te is beltod, bartom! mondta, s vratlanul Frodhoz fordult. Azt mondod, flsz. Ha igen, ezt a legbtrabb is megbocstja neked. De vajon nem a jzan eszed tiltakozik? Nem. Flek mondta Frod. Egyszeren csak flek. De rlk, hogy ezt mind elmondtad. Mert most mr tisztbban ltok. Teht eljssz Minas Tirithbe? kiltotta Boromir. Arca lelkes volt, a szeme csillogott. Flrertesz mondta Frod. De ht csak eljssz, egy kis idre? makacskodott Boromir. Az n vrosom nincsen messze innt; s onnt Mordor is kzelebb van. Oly sok voltunk a vadonban, s mieltt tnak indulnl, hrt kell venned rla, hogy az Ellensg miben mesterkedik. Tarts velem, Frod mondta. Pihenned is kell, mieltt e kalandos vllalkozsnak nekivgsz. Kezt bartsgosan a hobbit vllra tette; de Frod rezte, hogy reszket az elfojtott izgalomtl. Gyorsan ellpett elle, s riadtan nzett a szlas emberre, aki legalbb ktszer olyan magas volt, mint , s sokkal ersebb. Mirt vagy ilyen bartsgtalan? krdezte Boromir. n igaz ember vagyok, nem tolvaj, s nem tonll. A Gyrd kell nekem, ezt mr tudod; de szavamat adom r, hogy nem tartom meg. Legalbb azt engedd meg, hogy a tervemmel prbt tegyek. Add klcsn a Gyrt! Nem! Nem! kiltotta Frod. A Tancs nrm bzta! A magunk ostobasga lesz az oka, ha az Ellensg legyz minket! kiltotta Boromir. Ktsgbeejt! Te bolond! Makacs bolond! Szndkosan rohansz a hallodba, s romlst hozol mindannyiunkra. Ha a Gyrre brki halandnak joga van, akkor Nmenor embere az, s nem egy flszerzet. Az nem a tid, szerencstlen vletlen csak, hogy pp hozzd kerlt. Ugyangy nlam is lehetne. s engem illet. Add ide! Frod nem felelt, csak htrlt, amg a nagy lapos k ott nem llt kettjk kzt. Gyere csak, gyere, bartom! mondta kellemkedbb hangon Boromir. Mirt ne szabadulnl tle? Mirt ne dobnd el a flelmedet s a ktsgeidet? Ha akarod, okolj engem. Nyugodtan mondhatod brkinek, hogy tlsgosan ers voltam, s erszakkal vettem el tled. Mert sokkal ersebb vagyok, mint te, te flszerzet! kiltotta. Flszkkent a kre, s Frodra vetette magt. Becsletes s kellemes arca csful megvltozott; szemben vad tz izzott. Frod flreugrott, s megint a k mgtt keresett menedket. Csak egy dolgot tehetett: reszketve kihzta a Gyrt a lncn, sietve az ujjra hzta, pp mikor Boromir jra neki akart ugrani. Az ember leveg utn kapott, egy pillanatig dbbenten bmulta, majd vadul elrohant, ide-oda cikzva a fk s a sziklk kztt. Nyomorult szlhmos! vlttte. Csak kerlj a kezem kz! Majd elltom n a bajodat! Elviszed a Gyrt Szauronnak, s eladsz valamennyinket! Csak az alkalomra vrtl, hogy cserbenhagyj. Lgy tkozott, hall s homly red, meg minden flszerzetre! Megbotlott egy kben, s hasra esett. Egy darabig meg se moccant, mintha a tulajdon tka fogott volna rajta; majd srva fakadt.

Flllt, megdrglte a szemt, hogy a knnyeitl szabaduljon. Jaj! Mit mondtam! kiltotta. Frod! Frod! Gyere vissza! Ert vett rajtam az rlet, de mr vge! Gyere vissza! Vlasz semmi. Frod mg csak nem is hallotta a kiltst. Mr messzire jrt, vakon szkkent svnyrl svnyre s a hegytetre. Rzta a rmlet s a ktsgbeess, gondolatban ott ltta maga eltt Boromir vad kpt s g szemt. Rvidesen flrt, egyedl, Amon Hen cscsra, ott zihlva megpihent. A kdben nagy, sk, risi klapokkal kirakott krt ltott, krltte sztmll bstyafalat; s kzpen, ngy faragott oszlopon magas trnszket, amelyhez meredek lpcssor vezetett fl. Felment, belt az si szkbe, s gy rezte magt, mint egy elveszett gyerek, aki flmszik a hegyi kirlyok trnusra. Kezdetben alig ltott valamit. Mintha valami kds vilg vette volna krl, amelyben csak rnyakat lt: az ujjn volt a Gyr. Aztn itt-ott felszllt a kd, s neki ltomsai tmadtak; lesen ltott mindent, s kicsinek, mintha ott llna eltte az asztalon, de mgis tvol. Hang semmi, csak a csillog, eleven kpek. Mintha a vilg egyszerre sszezsugorodott s elnmult volna. Ott lt a Lts Szkn, az Amon Henen, a nmenori emberek Szemnek Hegyn. Keletre nzett, s fltrkpezetlen Fldeket ltott, nvtelen sksgokat, fldertetlen erdsgeket. szakra nzett, s ott kanyargott alatta a Nagy Foly, mint egy szalag, s a Kdhegysg kicsinek ltszott s kemnynek, mint egy kitredezett fogsor. Nyugatra nzett, s Rohan tgas lejtit ltta; meg Orthancot, Vasudvard tornyt, amely fekete lndzsaknt nylt a magasba. Dlre nzett, s kzvetlenl a lbnl a Nagy Foly rt le majdhogynem nmagba visszatr hurkot, s zdult a Rauros gzlg katlanba, ahol a vzess prja fltt szivrvny csillogott. s ltta az Ethir Anduint, a Foly roppant deltavidkt, a napfnyben porfelhknt kering madarak miridjt, s alattuk a zld-ezst Tengert, a hullmok egymst kvet vgtelen vonalait. De akrhova nzett, szeme mindentt a hbor jeleibe tkztt. A Kdhegysg bozsgott, mint a hangyaboly; orkok msztak el ezernyi odbl. A Bakacsin-erd gai alatt gyilkos kzdelem folyt a tndk, emberek s a rjuk ront bestik kzt. A beorningok fldje lngokban llt; Mrit felh bortotta; Lrien hatra csupa fst. Rohan legelin lovasok vgtattak; Vasudvard ontotta a farkasokat. Hadihajk vitorlztak ki Harad bleibl; keletrl emberek vgtelen sora kzeledett: kardos, lndzss, jas katonk lhton, trzsfk hadiszekerei s megrakott mlhsszekerek. A Sttsg Urnak minden ereje mozgsban volt. Majd dlre fordult, s Minas Tirithet ltta. Tvolinak ltszott s gynyrnek: falaival, szmtalan tornyval, bszkn s btran a hegytetn; vrfalain acl csillogott, bstyi lobogktl tarkllottak: Remny szkkent a szvbe. De Minas Tirithtel szemben egy msik vr llt, mg annl is nagyobb s ersebb. Szinte akarata ellenre kltztt tovbb a tekintete kelet fel. El Osgiliath romhdjai fltt, Minas Morgul ttong kapui s a szorongatott Hegyek fltt eljutott a mordori Gorgorothig, a Rettegs Vlgyig. A vlgyet hiba sttte a nap, meglte a homly. A Vgzet Hegye gett, szllt rla a fst. Majd a szeme vgleg megllapodott: fal fal htn, bstya bstya htn, fekete, mrhetetlenl ers vashegy, aclkapuk, gymnttorony: Barad-drt ltta, Szauron vrt. s elhagyta minden remny. Ekkor hirtelen megrezte a Szemet. A Stt Toronyban egy lmot nem ismer szem lakott. Tudta: szrevette, amint itt bmszkodik. Egyetlen dz s moh akarat volt. Felje szkkent: gy rezte, mintha egy ujj igyekeznk a holltt kitapintani; mindjrt rszegezdik, s pontosan tudja, hol van; mr Amon Lhaw-t rintette, tsiklott Tol Brandirra s ekkor levetette magt a trnrl, szszekucorodott, fejre hzta a szrke csuklyt. Hallotta a tulajdon hangjt: azt kiablta: Soha! Soha! vagy netn azt: Jvk mr, igazn jvk mr! Maga sem tudta. Majd mintha egy msfajta hatalom nyomult volna az agyba egy ms gondolattal: Hzd le az ujjadrl! Hzd le! Te rlt, hzzad mr! Hzd le a Gyrt! A kt er egymsnak feszlt. Egy pillanatra teljesen tehetetlenn vlt a kett belje hatol hegye kzt, csak vonaglott, elknzottan. Majd vratlanul maghoz trt, Frod lett megint, s nem volt sem Hang, sem Szem: szabadon dnthetett, mg volt egy maradk pillanata, hogy dntsn. Lerntotta a Gyrt. Ott trdelt a ragyog napstsben a magas trnus eltt. S mintha fekete homly sprt volna vgig a feje fltt, mint egy kz; Amon Hent nem rintette, tovbb tapogatdzott nyugat fel, elhalvnyult. Az gbolt megint makultlanul kk volt, s minden fm madarak nekeltek.

Frod talpra llt. Nagy-nagy fradtsgot rzett, de akarata szilrd volt, s a szve knnyebb. Fennhangon mondta ki, nmagnak: Megteszem, amit meg kell tennem. Ez legalbb vilgos: a Gyr gonoszsga mr kzttnk is hat, s addig kell itt hagynom ket, amg nagyobb krt nem tesz. Egyedl kell elindulnom. Nmelyikkben nem bzhatom meg, s akikben megbzom, azok nagyon kedvesek nekem: szegny reg Samu, meg Trufa s Pippin. Vndor is az: de az szve Minas Tirithbe vgyik, s ott szksg van r, most, hogy Boromir belebukott a gonoszsgba. Egyedl megyek el. Most, azonnal. Sietve elindult visszafel, az svnyen a tisztsra, ahol Boromir rlelt. Ott megllt, s hallgatzott. Mintha hangokat, kiltozst hallott volna odalentrl, a part fell. Engem keresnek mondta. Vajon mita vagyok tvol? Gondolom, rk ta. Habozott. Most mit csinljak? dnnygte. El kell mennem azonnal, klnben sose fogok. Mg egy ilyen alkalom nem lesz. Utlom itt hagyni ket, radsul gy, egy sz magyarzat nlkl. De majd csak megrtik. Samu felttlenl. S ugyan mi mst tehetnk? Lassan kihzta az inge all a Gyrt, hogy megint az ujjra hzza. Eltnt, lthatatlanul ment le a hegyrl, mg a szlnl is nesztelenebbl. A tbbiek j darabig vrtak r a folyparton. Egy ideig nmn, nyugtalanul tettek-vettek; de most mr letelepedtek krben, s gy fztk a szt. Nha-nha megprbltak msrl beszlni; az tjukrl, kalandjaikrl; Aragornt faggattk Gondor s az orszg si trtnelme fell, vagy a birodalom hatalmas mveirl, amelyek mg mindig ott lthatk Emyn Muil klns hatrvidkn: a kkirlyokrl, Lhaw s Hen trnusairl, s a Nagy Lpcsrl Rauros vzesse mellett. De gondolataik s szavaik jra meg jra Frodra s a Gyrre tvedtek vissza. Vajon Frod majd hogyan dnt? s mirt habozik ennyit? Azt hiszem, azon tri a fejt, hogy a kett kzl melyik tvonal a vgzetesebb mondta Aragorn. s ehhez joga van. Mert most mg annyi remny sincs r, mint valaha, hogy a trsasg meg tudja tenni a keletre vezet utat, most, hogy Gollam a nyomunkra akadt, s attl kell tartanunk, hogy utunk titkra fny derlt. De Minas Tirith sincs kzelebb a Tzhz, amely a Gyrt elpuszttja. Esetleg ott maradhatunk egy darabig, s btran helytllhatunk; m hiba van akrhny embere Denethor rnak, semmi remnye r, hogy sikerljn, ami mg Elrond hatalmt is meghaladta: hogy a Gyr ottltt titokban tartsa, vagy hogy az Ellensget, ha az teljes ervel tmad, fltartztassa. Vajon mi Frod helyben melyik utat vlasztannk? n nem tudom. Most aztn igazn hinyzik Gandalf. Szomor a mi vesztesgnk mondta Legolas. De akkor is hatroznunk kell, a segtsge nlkl. Mirt ne dnthetnnk mi, hogy ezzel is segtsk Frodt? Hvjuk vissza, s szavazzunk! n Minas Tirithre szavazok. n is mondta Gimli. De minket, ugye, azzal kldtek el, hogy segtsk az ton a Gyrhordozt, de csak addig menjnk el, ameddig mi akarunk, s egyiknket sem kti sem esk, sem parancs, hogy a Vgzet Hegyt megkeresse. Nagyon nehz volt megvlnom Lothlrientl. Mgis eljttem idig, s most amond vagyok: eljutottunk az utols vlaszthoz, s vilgos elttem, hogy Frodt nem hagyhatom cserben. n Minas Tirithet vlasztanm, de ha nem, n vele tartok. Mint ahogy n is mondta Legolas. Htlensg volna most bcst venni tle. Ha mind otthagynnk, egyenest ruls lenne mondta Aragorn. De ha keletre indul, nem kell mindannyiunknak vele mennnk. St nszerintem nem is szabad. Ez ktsgbeesett vllalkozs: nyolcunknak ppgy, mint hromnak, vagy neki magnak. Ha megengeditek, hogy n vlasszak, n hrmunkat jellnm ki mell titrsul: Samut, aki tl sem ln, ha nem; Gimlit s jmagamat. Boromir trjen vissza a vrosba, ahol apjnak s a npnek nagy szksge van r; s tartsanak vele a tbbiek is, vagy legalbbis Trufa s Pippin, ha Legolas nem hajland bcst venni tlnk. Ez nem megy! kiltotta Trufa. Mi Frodt nem hagyhatjuk el! Pippin meg n mr annak idejn elhatroztuk, hogy ahova megy, oda megynk mi is, s e mellett ma is kitartunk. De akkor mg nem tudtuk, hogy ez mit jelent. Ott, messze a Megyben vagy Vlgyzugolyban, valahogy msknt festett a dolog. rltsg s kegyetlensg lenne, ha hagynnk, hogy Frod Mordorba menjen. Mirt ne tarthatnnk vissza? Itt kell tartanunk mondta Pippin. s biztos, hogy neki is ez jr az eszben. Tudja, hogy mi nem helyeseljk, ha keletre indul. S szegnynek nem akardzik senkit megkrnie, hogy tartson vele. De kpzeljtek el: nekivgni Mordornak, csak gy, egyedl! Pippin megborzongott. A drga bolondos reg hobbit azt azrt tudhatn, hogy nem kell krnie senkit. Azt tudhatn, hogy ha nem tarthatjuk vissza, nem hagyjuk cserben.

 Mr megbocsssatok mondta Samu , n azt hiszem, ti egyltaln nem ismeritek a gazdmat. egy pillanatig nem habozik, hogy merre menjen. De mennyire, hogy nem. Mert mi rtelme Minas Tirithbe menni? Az szmra, gy rtem, bocsss meg, Boromir uram tette hozz, s megfordult. Ekkor vette szre, hogy Boromir, aki kezdetben hallgatagon lt a kr szln, most nincs ott. Ugyan hov mehetett? kiltottfel Samu, s ltszott rajta, hogy aggdik. Az utbbi idben szerintem egy kicsit mintha furcsn viselkednk. De ht ebben gysincs benne. Az tja hazafel vezet, mint ahogy mindig is mondta; s ezrt senki sem hibztatja. De Frod r tudja, hogy neki a Vgzet-katlant kell megtallnia. Csakhogy fl. gy m, fl. Ms baja nincsen. Persze, tanult egyetmst, mint ahogy mindannyian, hogy gy mondjam, mita ton vagyunk, klnben mr gy az inba szllt volna a btorsga, hogy fogn s belehajtan a Gyrt a folyba, aztn uzsgyi. De nekivgni akkor is fl. s nem miattunk fj a feje: hogy vele tartunk-e, vagy sem. Tudja jl, hogy vele. Ms itt a bibi. Az, hogy gy flcukkolja magt, hogy egyedl akar menni. Ezt jl jegyezztek meg! Nehz dolgunk lesz vele, ha visszajn. Mert ne legyen Csavardi a nevem, ha fl nem cukkolja magt. Azt hiszem, Samu, blcsebben beszlsz, mint brmelyiknk mondta Aragorn. De mit tegynk, ha kiderl, hogy igazad van? Tartsuk vissza! Ne engedjk el! kiltotta Pippin. Nem tudom mondta Aragorn. a Gyrhordoz, tle fgg a Gyr sorsa. Nem hiszem, hogy jogunk van erre vagy arra az tra trteni. Mint ahogy azt sem hiszem, hogy sikerlne, ha megprblnnk. Itt sokkal nagyobb erk hatnak. Nos, akkor is szeretnm, ha Frod mr flcukkoln magt s visszajnne, hogy essnk tl a dolgon mondta Pippin. Mert szrny ez a vrakozs. Mr nagyon ideje, nem? Nagyon mondta Aragorn. Az egy ra mr rgen letelt. Mindjrt dl. Muszj megkeresnnk. Ekkor bukkant fel Boromir. Az erdbl lpett ki, s sztlanul kzeledett. Arca komor volt s szomor. Megllt, mintha azt szmlln, hnyan vannak, majd szrakozottan lelt, leszegett fejjel. Merre jrtl, Boromir? krdezte Aragorn. Nem lttad Frodt? Boromir egy pillanatig habozott. Igen is meg nem is telelt megfontoltan. Igen: ott talltam valamivel feljebb, a hegyoldalban, s beszltem vele. Megprbltam rbeszlni, hogy jjjn Minas Tirithbe, s ne keletre menjen. Aztn elfogott a dh, s fakpnl hagyott. Eltnt. Ilyesmit mg sohasem lttam, csak a meskben hallottam. Tn flhzta a Gyrt. Aztn mr nem talltam. Gondoltam, visszatrt tihozztok. Mindssze ennyi mondanivald van? krdezte Aragorn, s szigor, csppet sem nyjas tekintettel mrte vgig Boromirt. Ennyi mondta Boromir. Egyelre nem mondok tbbet. Elg baj az! kiltotta Samu, s felpattant. n nem tudom, hogy ez az ember miben tri a fejt. Mirt kellett Frod rnak flhznia azt a micsodt? Biztos, hogy nem akarta; ha meg muszj volt neki, ki tudja, mi volt ott? Az biztos, hogy nem hagyta az ujjn mondta Trufa. Ha sikerlt lerznia a nemkvnt ltogatt, akkor mr nem, mint ahogy Bilb sem, soha. De hov mehetett? Hol van? kiltotta Pippin. Hiszen mr ezer ve elment! Mikor lttad Frodt, Boromir? krdezte Aragorn. Taln vagy fl rja felelt Boromir. Vagy egy rja. Magam is kboroltam egy darabig. Nem tudom! Nem tudom! tenyerbe hajtotta a fejt, s szinte meggrnyedt a fjdalomtl. Egy rja, hogy eltnt! kiltotta Samu. Gyernk, keressk meg, de rgtn! Megllj! kiltotta Aragorn. Oszoljunk szt kettesvel, s... Megllj! Vrjatok! Hiba. gyet sem vetettek r. Samu rohant el elsnek. A nyomban Trufa s Pippin, s mr el is tnt mindkett a parti erdben, nyugati irnyba. Frod! Frod! kiabltk tiszta, les hobbit-hangjukon. Legolas s Gimli is elszaladt. Mintha a trsasgot egyszerre elfogta volna a vakrmlet, vagy mindnyjuknak elment volna az esze. Sztszrdunk s vgnk nygte Aragorn. Boromir! n nem tudom, mi rszed van ebben, de most segts! Menj utna ennek a kt fiatal hobbitnak, s ha mr Frodt nem tallod, legalbb rjuk vigyzz. Ha megtallod ket vagy nyomukra akadsz, gyere vissza ide. Itt leszek n is, rvidesen. Aragorn sietve utna eredt Samunak. A berkenyvel krlvett kicsi rten rte utol; a hegyoldalban kszkdtt flfel, s llegzetbl kifogyva kiablt: Frod r! Tarts velem, Samu mondta. Egyiknk sem maradhat magra. Valami baj les rnk. rzem. Most flmegyek a hegytetre, Amon Hen trnushoz, hogy lssam, ami lthat. s figyelj! A szvem azt sgja, hogy Frod erre ment. Gyere utnam, s tartsd nyitva a szemed! Elresietett az svnyen.

Samu igyekezett, amennyire a lbtl telt, de kptelen volt a kszval lpst tartani, gy ht hamarosan lemaradt. Mikor Aragornt elvesztette szem ell, megllt; hogy kifjja magt. Egyszer csak a homlokra csapott. Hallod-e, te Csavardi Samu! mondta ki fennhangon. Ha mr a lbad kurta, legalbb a fejedet hasznld! Lssuk csak. Boromir nem hazudik, az nem szoksa, csak pp hogy nem mondott el mindent. Frod r valamitl szrnyen megrmlhetett. S azon nyomban flcukkolta magt. Dnttt vgre hogy megy. Hogy merre? Keletre. Samu nlkl? gy m, mg t sem viszi. Ez nem szp, nagyon nem szp. Samu megdrzslte a szemt, hogy a knnyeit sztmzolja. Fel a fejjel, Csavardi! mondta. Gondolkozz, ha tudsz. A folyn nem rplhetett t, a vzessrl nem ugorhatott le. A cucca sincs vele. Muszj volt visszamennie a csnakokhoz. Nyoms, Samu, mint a villm, vissza a csnakokhoz! Samu megfordult, s visszavgtatott az svnyen. Elesett, flvrezte a trdt. Flkelt, s rohant tovbb. Odart a Perth Galen rtjnek szlre, ahol a csnakokat partra hztk. Sehol senki. Az erdben, a hta mgtt, mintha kurjongattak volna, de gyet se vetett r. Megllt, zihlva, s mintha fldbe gykerezett volna a lba, csak bmult. Az egyik csnak pp a vz fel siklott, teljesen magtl. Samu ordtott egy nagyot, s rohanvst nekieredt a rtnek. A csnak besiklott a vzbe. Jvk, Frod uram! Jvk! kiltozott Samu, s belevetette magt a vzbe, hogy elkapja a tvolod csnakot. De egy karnyjtsnyival elhibzta. Nagyot kiltott, s arccal, hatalmas csattanssal a mly, sebes folys vzbe pottyant. Gurgulzva merlt al, s gndr feje fltt szszecsapott a foly. Az res csnakbl ktsgbeesett kilts hangzott. Vzbe merlt egy evez, s a csnak megfordult. Frod pp idejben kapta el a fulladozva flbukkan Samu hajt. Samu nagy kerek szeme tele volt rmlettel. Mssz be, Samu fiam! mondta Frod. Fogd meg a kezem. Jaj nekem, Frod r! zihlta Samu. Belenyuvadtam. Nem ltom a kezed. Itt van. Ne kapkodj, fiam. gysem engedlek el. Taposd a vizet s ne rngass, mert felborul a csnak. gy van, most kapaszkodj meg jl az oldalban, n majd kievezek. Frod egykt evezcsapssal visszakormnyozta a csnakot a partra, s Samu, mint egy zott vzipatkny, kimszott a vzbl. Frod levette az ujjrl a Gyrt, s a partra lpett. Mg ilyen fene ette nygt, mint te, Samu! mondta. Jaj, Frod uram, ez nagyon nem szp mondta dideregve Samu. Ez nagyon nem szp, hogy megprbltl nlklem meglgni. Most hol lennl, ha n ki nem tallom a szndkodat? ton s biztonsgban. Biztonsgban? mondta Samu. Egyedl, s nlklem, hogy segtsek neked? Ezt nem ltem volna tl, ez srba vitt volna. Majd mg az visz a srba, hogy velem jssz, Samu mondta Frod , azt meg n nem lem tl. Ha nem hagysz itt, az nem olyan biztos mondta Samu. De n Mordorba indulok. Tudom n azt, Frod uram. Persze hogy oda. s n veled. Ugyan, Samu mondta Frod. Ne tarts fl! A tbbiek brmelyik pillanatban itt lehetnek, s ha itt fognak, knytelen leszek vitatkozni meg magyarzkodni, s vagy merszem vagy mdom nem lesz tbb, hogy jbl nekivgjak. Indulnom kell most, rgtn. Ms md nincs r. Ht persze mondta Samu. De nem egyedl. Vagy n is megyek, vagy egyiknk sem. Akkor azzal kezdem, hogy kilyukasztom valamennyi csnakot. Frod elnevette magt. Egyszerre megmelegedett s felvidult a szve. Egyet azrt hagyj meg! mondta. Az kelleni fog neknk, de nem jhetsz gy, a motyd meg lelem meg minden nlkl. Egy pillanat, s mr hozom is a gncm! kiltotta lelkesen Samu. Mindent sszeksztettem. Gondoltam n, hogy ma tra kelnk. Odarohant a tborhelyre, kihalszta a batyujt a tbbi holmi kzl, amit Frod rakott ki, mikor a csnakot kirtette, flkapott egy gazdtlan takart, nhny lelmiszercsomagot s mr rohant is vissza. Szval tnkretetted minden tervemet! mondta Frod. Elled nem lehet megszkni, Samu. De akkor is rlk. Ki se tudom mondani, hogy mennyire. Induls! Nyilvn a sors rendelte gy, hogy egytt menjnk. Mi elmegynk, a tbbiek meg keressenek maguknak valami biztonsgos utat, Vndor majd vigyz rjuk. Nem hiszem, hogy viszontltjuk ket. Mg nem lehetetlen, Frod uram. Csppet sem lehetetlen mondta Samu.

gy ht Frod s Samu egytt vgott neki a Kldets utols szakasznak. Frod kievezett a vzre, s a foly magval ragadta ket, a nyugati gn, Tol Brandir komor szikli mentn. A vzess robaja mind kzelebbrl hangzott. Mg gy is, hogy Samu segtett, nehz feladat volt tjutni a vz sodrn a sziget vgbe, s tevezni a tvoli keleti partra. Nagy sokra mgiscsak partra rtek az Amon Lhaw dli lejtje alatt. Ott egy sekly blcskre leltek, partra hztk a csnakot, messze a vz fl, s tlk telhetleg elrejtettk egy jkora kdarab mgtt. Aztn vllukra vettk a motyt, s elindultak gyalog, svnyt kerestek, amely majd elvezeti ket az Emyn Muil szrke hegyeibe, s onnt le a Homly Fldjre.

A GYRK URA Kt Torony Hrom Gyr ragyogjon a tnde-kirlyok kezn, Ht a nemes trpk jussa, kiknek hza cifra k, Kilencet haland ember ujjn csillantson a fny, Egyet hordjon a Stt r, szolganyjat terel, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn.

Elzmnyek E ktet A GYRK UR-nak msodik rsze. Az els rsz, A Gyr Szvetsge, azt mondja el, mint fedezte fel a Szrke Gandalf, hogy Frod, a hobbit gyrje valban az Egy Gyr, a Hatalom valamennyi gyrjnek Ura. Flidzi, hogyan meneklt el Frod a trsaival hazjbl, a nyugalmas Megybl, Mordor iszony Fekete Lovasai ell, mg vgl az eriadori ksza, Aragorn segtsgvel szrny veszedelmek rn el nem jutott Elrond vlgyzugolyi Hzba. Elrond Nagytancsot hvott ssze, az elhatrozta, hogy a Gyrt meg kell semmisteni, s Gyrhordoznak Frodt jellte ki. Kivlasztotta a Gyr titrsait, akiknek Frodt segtenik kell majd a kldetsben: hogy- ha tud eljuthasson Mordorba, a Tzhegyre, az Ellensg Fldjnek szvbe, mert a Gyrt msutt nem lehet elemszteni. A Gyr titrsa lett Aragorn; az emberek kpviseletben Boromir, Gondor Urnak fia; a tndk kpviseletben Legolas, a bakacsinerdei tnde-kirly fia; a trpk kpviseletben Gimli, a Magnyos-hegy urnak, Glinnak fia; a hobbitok kpviseletben Frod s szolgja, Csavardi Samu, s kt ifj rokona, Trufa s Pippin, s a Szrke Gandalf. A trsasg titokban kelt tra Vlgyzugolybl, s tjukat sikerlt is titokban tartaniuk, mg csak kudarcot nem vallott a ksrletk, hogy tlvz idejn tkeljenek a magas Caradhras hgn. Ekkor Gandalf tvezette ket Mria elrejtett kapujn, le Mria roppant bnyiba, hogy a hegyek alatt keressk meg az tvezet utat. Itt Gandalf, az alvilg szrny szellemvel vvott harcban lebukott egy feneketlen szakadkba. De Aragorn bebizonytotta, hogy mlt utda a Nyugat si kirlyainak, kivezette a trsasgot Mria keleti kapujn, t a tndk fldjn, Lrienen, s le a Nagy Folyn, az Anduinon, egszen a Rauros vzessig. Ekkorra mr tisztban voltak vele, hogy tjuk sorn kmek figyelik ket, s hogy az ocsmny Gollam, aki valamikor a gyr birtokban volt s mg mindig htozott r, nyomon kveti ket. Itt dntenik kellett, hogy nyomban Mordornak veszik-e az tjukat, vagy Boromirral tartanak, hogy segtsenek megvdenie Gondor fvrost, Minas Tirithet, a kszbnll hborban; vagy elvlnak egymstl, s ki erre megy, ki arra. Mikor kiderlt, hogy a Gyrhordoz mindenkppen folytatni akarja remnytelen tjt az Ellensg fldjre, Boromir megprblta erszakkal elragadni tle a Gyrt. Az els rsz azzal rt vget, hogy Boromir ldozatul esett a Gyr csbtsnak; Frod s szolgja, Csavardi Samu elmeneklt; a tbbieket sztszrta az ork katonk tmadsa, akik rszben Mordor Urnak, rszben az rul vasudvardi Szarumnnak a szolglatban lltak. gy ltszott teht, hogy a Gyrhordoz kldetse mris szerencstlen vget rt. A msodik rsz, A Kt Torony, azt mondja el, milyen sors vrt a trsasg tagjaira, azutn, hogy szvetsgk felbomlott, mindaddig, amg be nem ksznttt a Nagy Homly, s ki nem trt a Gyr Hborja, amelynek trtnetrl mr a harmadik, s egyben utols rsz szmol be az olvasnak.

III. Knyv 1. fejezet Boromir halla Aragorn rohant a hegytetre. Idrl idre mgis lehajolt, a a fldet frkszte, mert a hobbitok lpte knny, s mg egy ksza sem olvassa knnyen a nyomaikat; a cscstl nem messze egy csermely keresztezte az tjt, s ott, a nedves fldn, rtllt arra, amit keresett. Jl rtelmeztem a nyomokat mondta magban , Frod flfel szaladt, a hegyre. Csak tudnm, ott mit ltott? De vissza is jtt, ugyanerre. Aragorn habozott. Vgyott r, hogy maga is flmenjen a sziklatrnushoz, abban a remnyben, hogy onnt majd olyasmit lt, ami eligaztja ttovasgban; de szorongatta az id. Mgiscsak nekieredt, felrohant a cscsra az svnyt burkol nagy kockakveken s a lpcsn. Fl1t a trnra, s krlnzett. De a nap mintha elhomlyosult volna, a vilg szrke volt s kihalt. Szeme szaktl szakig jrt krbe, de nem ltott semmi mst, csak a tvoli hegyeket, amg csak messze-messze meg nem pillantott jra egy madarat, taln sast az gen, amely tgul krkben, lassan siklott a fld fel. Mg a tjat nzte, amikor les hangok tttk meg a flt odalentrl, az erdbl, a foly nyugati partja fell. Kv dermedt. Kiltsokat hallott, s kztk, rmletre, harsny orkhangokra ismert. Majd vratlanul flharsant egy mly hang krt, a hang lecsapott a hegyoldalra, viszszavertk a mlyedsek, s mint egy roppant kilts nyomta el mg a zuhatag bmblst is. Boromir krtje! kiltotta. Szorongatjk! Leszkkent a lpcsn, s hatalmas lptekkel vgtatott lefel az svnyen. , jaj! ldz a balszerencse, ma akrmit teszek, balul t ki. Samu hol van? Ahogy lefel rohant, a kiltozs elbb hangosabb lett, majd elhalkult, s megint ktsgbeesetten harsant fel a krt. Vadul s flsrten csapott fel az orkok vltzse, s a krt egyszerre elnmult. Aragorn llekszakadva rontott le a lejtn, de mg el sem rt a hegy lbhoz, minden elcsendeslt; ahogy elfordult feljk; balra, visszavonultak, a hangjukat se hallotta mr. Kirntotta fnyes kardjt, felkiltott: Elendil! Elendil!, s berontott a fk kz. Parth Galentl taln egy mrfldnyire, a ttl nem messze, egy tisztson akadt r Boromirra. Htt egy nagy fnak vetve lt ott, mintha pihenne. De Aragorn ltta, hogy sok fekete toll nylvessz rte; kardja mg nem esett ki a kezbl, de el volt trve a markolata tvben; ketthasadt krtje az oldaln. Krltte s lbnl halomban a lemszrolt orkok. Aragorn mellje trdelt. Boromir kinyitotta a szemt s beszlni prblt. Vgl sikerlt is nhny halk szt kiejtenie. Megprbltam a Gyrt elvenni Frodtl mondta. Sajnlom. Megfizettem rte. Tekintete levgott ellensgeire tvedt; lehettek vagy hszan. Elmentek a flszerzetek; az orkok magukkal vittk ket. Megktzve. Azt hiszem, lnek. Elhallgatott, s fradtan hunyta le a szemt. Egy pillanat, s megint megszlalt. g veled, Aragorn! Menj Minas Tirithbe s vdd meg a npemet! n veresget szenvedtem. Tvedsz! mondta Aragorn. Megfogta a kezt, s megcskolta a homlokt. Gyztl! Kevesen arattak mg ekkora gyzelmet. Nyugodj bkben! Minas Tirith llni fog! Boromir elmosolyodott. Merre mentek? Frod velk volt? krdezte Aragorn. De Boromir tbb nem szlalt meg. , jaj! mondta Aragorn. Eltvozott ht Denethornak, az rtorony Urnak rkse! Keser vg. A trsasg szthullott. Kudarcot vallottam. Gandalf hiba bzott bennem. Most mit tegyek? Boromir azt hagyta rkl, hogy Minas Tirithbe menjek, magam is ezt tennm szvem szerint; de hol a Gyr s hol a Hordozja? Hol tallom ket, s mit tehetek, hogy a Kldets ne rjen szomor vget? Ott trdepelt egy darabig, grnyedten a zokogstl, s csak szorongatta-szorongatta Boromir kezt. gy tallt r Legolas s Gimli. A hegy nyugati lejtje fell kzeledtek nesztelenl, gy osontak a fk kzt, mintha vadat znnek. Gimli kezben a fejsze, Legolasban ks; mr elltte valamennyi nyilt. A tisztsra kirve megtorpantak; lehorgadt a fejk bnatukban, ltva, hogy mi trtnt. Szrny! mondta Legolas, s odalpett Aragorn mell. Az erdben orkokra vadsztunk, s el is intztnk j nhnyat, de itt gy ltszik, nagyobb szksg lett volna rnk. Jttnk mi rgtn, ahogy a krtszt meghallottuk de gy ltom, ksn. Flek, hogy hallosan megsebesltl.

 Boromir halott mondta Aragorn. Rajtam egy karcols sincs, mert nem voltam vele. Amg n fnt jrtam a hegyen, elesett a hobbitok vdelmben. A hobbitokban! kiltott fel Gimli. Hol vannak? Hol van Frod? Nem tudom mondta fradtan Aragorn. Mieltt meghalt volna, Boromir elmondta, hogy az orkok megktztk ket; gy vlte, lnek. n Trufa s Pippin utn kldtem; de azt nem krdeztem, hogy Frod s Samu vele volt-e; mire megkrdeztem, mr ks volt. Ma tehetek akrmit, balul t ki. Most mihez kezdjnk? Mindenekeltt az elesettrl kell gondoskodnunk mondta Legolas. Nem hagyhatjuk itt gy, a holttestt az orkok kztt. De nagyon kell sietnnk mondta Gimli. maga sem kvnn, hogy itt idzznk. ldzbe kell vennnk az orkokat, ha van mg remny, hogy brmelyik trsunk is l a fogsgukban. Azt viszont nem tudjuk, hogy a Gyrhordoz velk van-e vagy sem mondta Aragorn. Rla lemondjunk? Nem t kne elbb megkeresnnk? Kegyetlen vlaszts. Akkor lssunk neki annak, ami az els dolgunk mondta Legolas. Sem idnk, sem eszkznk nincs, hogy bajtrsunkat ill mdon eltemessk vagy srdombot hordjunk flbe. De khalmot taln emelhetnk. Kemny munka lenne, s sok tartana: kvet kzelebb nem tallunk, csak lenn a folyparton mondta Gimli. Akkor fektessk csnakba a sajt s elhullott ellensgeinek fegyvereivel mondta Aragorn. Aztn kldjk le a Rauros vzessn, s testt adjuk t az Anduinnak. Gondor folyja majd tesz rla, hogy csontjait ne gyalzza meg senki gonosz jszg. Sietve tkutattk az orkok hullit, egy halomba hajigltk kardjaikat, behasadt sisakjaikat, pajzsaikat. me! kiltott Aragorn. Nyomra akadtunk! A komor fegyverhalombl kiemelt kt arannyal s vrssel rt, levlforma trt; tovbb kutatott, s rakadt veres kis drgakvekkel dsztett fekete hvelykre is. Ezek nem ork-fegyverek! mondta. Ezeket a hobbitok hordtk. Az orkok elvettk tlk. Nos, ha lnek mg, bartaink fegyvertelenek. E kt trt magammal viszem, mert ha ok nlkl is, de azt remlem, hogy egyszer majd visszaadhatom nekik. n meg sszeszedek minden nylvesszt, amit tallok, mert a puzdrm kirlt mondta Legolas. tkutatta az sszehordott fegyverhalmot, a krnykt s j nhny p nylvesszt tallt, hosszabbakat is, mint amilyeneket az orkok hasznlni szoktak. Alaposan szemgyre vette ket. Aragorn megnzte az elesetteket. Ez nem is mind mordori. Van kztk, aki szakrl jtt, a Kdhegysgbl, mr amennyire n az orkokat s fajtjukat ismerem. s vannak kztk idegenek is. A fegyverzetk nem is hasonlt az orkokra! Volt ott ngy msfle kobold-katona, nagyobb termet, fsts kp, ferde szem, oszloplb-sonkamark. Ezeknek kurta, szles pengj kardjuk volt, s nem grbe szablyjuk, mint az orkoknak; az juk meg tiszafbl kszlt, hossza, formja megegyezett az emberek jaival. A, pajzsukon klns dsz: fekete mezben kicsi, fehr kz; vassisakjukon ell S-rna, valami fehr fmbl. Ilyet mg sose lttam mondta Aragorn. Vajon mit jelenthet? Az S Szauronra utal mondta Gimli. Nem nehz kitallni. Nem mondta Legolas. Szauron nem hasznl tnde-rnt. S a valdi nevt sem; azt sem engedi, hogy kiejtsk vagy lerjk mondta Aragorn. S nem hasznl fehr sznt sem. A Barad-drt szolgl orkok meg vrs szemet viselnek cmerl. Elgondolkozott egy pillanatra. Azt hiszem, mgiscsak Szarumn lesz mondta nagy sokra. Vasudvard gonoszsgot forral, s senki nincs tbb biztonsgban. Gandalf pontosan ettl tartott; hogy az rul Szarumn tudomst szerez az utazsunkrl. Valszn, hogy Gandalf elestrl is tud. Lehet, hogy Mribl val ldzink egyike-msika kijtszotta Lrien bersgt, vagy elkerlte Lrient, s ms ton jutott el Vasudvardba. Az orkoknak gyors a lbuk. De Szarumn mg sok ms mdon szerezhet hreket. Emlkeztek a madarakra? Nos, nem rnk r rejtvnyt fejteni mondta Gimli. Vigyk el innt Boromirt! De azutn mgiscsak knytelenek lesznk trni a fejnket, ha a helyes utat akarjuk vlasztani felelte Aragorn. Ha egyltaln vlaszthatunk helyeset mondta Gimli.

A trp fogta a fejszjt, s levgott nhny gat. Ezeket sszekttte jidegekkel, s rtertettk a kpenyeiket. Ezen a kezdetleges hordgyon vittk le trsuk holttestt a partra, s utols csatjnak diadaljelvnyeit is, amelyeket el akartak kldeni vele. Rvid t volt, mgis nehznek talltk, mert Boromir szp szl s tagbaszakadt ember volt. Aragorn ott maradt a parton, a hordgyat rizte, Legolas s Gimli gyalogszerrel sietett vissza Parth Galenbe. Az j egy mrfldnyire volt, gy ht idbe telt, amg a kt csnakon visszartek a part mentn, brmilyen szaporn forgattk is az evezt. Klns mondanivalnk van! jelentette Legolas. A parton csak kt csnakot leltnk. A harmadiknak nyoma veszett. Jrtak ott orkok? krdezte Aragorn. Semmi jele mondta Gimli. Klnben is, az orkok magukkal vittk vagy elpuszttottk volna valamenynyit, s a poggyszt is. Majd megvizsglom a nyomokat, ha odarnk mondta Aragorn. Befektettk Boromirt a csnak fenekbe, amelyen utols tjra akartk bocstani. sszehajtogattk a szrke csuklys tnde-kpenyt, s a feje al tettk. Megfsltk hossz, fekete hajt, s elrendeztk a vlln. Lrien ranyve ott csillogott a derekn. Mellje helyeztk a sisakjt, lre a meghasadt krtt, a kardmarkolatot s az eltrt pengt; lba al ellensgei kardjait. Aztn a csnak orrt hozzktttk a msik csnak farhoz, s kieveztek vele a vzre. Szomoran hztak vgig a part mentn, s kanyarodtak be abba a gyors viz folygba, amely Parth Galen zld gyept mosta. Tol Brandir meredek oldala napfnyben izzott; mg kora dlutn volt. Ahogy dl fel haladtak, ott szllt fel s szivrvnylott elttk a Rauros prafggnye. A lezdul vz robajtl csak gy remegett a mozdulatlan leveg. Szomor szvvel tjra bocstottk a koporscsnakot; ott fekdt benne Boromir; nyugodtan, bksen siklott lefel az r kebeln. Kzben a maguk csnakjt kemnyen evezve meglltottk, a foly magval ragadta Boromirt; elszott mellettk, lassan tvolodott, mgnem mr fekete pont volt csak az aranyl fnyben, majd hirtelen eltnt. A Rauros csak bmblt. Elnyelte Denethor fia Boromirt, aki immr nem ltja viszont Minas Tirithet, s nem ll ki tbb reggelente a Fehr Toronyba. De Gondorban mg sokig azt beszltk, hogy a tnde-csnak srtetlenl jutott t a vzessen, a tajtkz tavon, s Boromir holttestt Osgiliath mellett, az Anduin mellkgain t egy csillagos jszaka a Tengerre vitte. A hrom titrs egy darabig nmn nzett utna. Majd megszlalt Aragorn. Keresni fogjk a Fehr Toronybl mondta , de sem a hegyekbl, sem a tengerrl nem tr meg tbb. Majd lass nekbe kezdett: Rohan mocsarn-mezejn, ahol a srnyes f lobog, A Nyugati Szl ott stl, falon t kdorog. Mi hlrt hozol Nyugat fell, Szl-ksza, ma este nekem? Lttad a Dlceg Boromirt, s vele csillag s hold zen? Lttam, szguldott ht folyamon, szles, komor vizeken, Lttam, hol jr, a tj kopr, majd eltnt hirtelen szak rnyain. Azutn nem lttam t tovbb. Az szaki Szl hallhatta ott Denethor fia krtszavt. , Boromir, magas falrl nzek Nyugat fel, De nem jssz a kihalt fldrl, hol ember-lelke nem l. Aztn Legolas nekelt:

Dl Szele, a Tenger szja rpit, homokdnk s kvek lehelnek; Sirlyok szrnya hord tova, hogy itt kapunkat megnygelljed. Mi hrt hozol, , shajos szl, nekem ma este dl fell? Hol jr a Derk Boromir? Kslekedik s gyszom megl. Ne krdezd tlem, hol lehet oly sok csont hever ott, Hol fehrlik a part, s fltte stt az g, s zgnak a habok; Sokan kerestk Anduinon t a Tengerramot. Krdezd az szaki Szltl, mi hr, hol az szaki Szl forog! , Boromir! Tl a kapun tengernek, dlnek fut az t, De te nem jttl; sirly rikolt, vz szrke torka zg. Majd megint Aragorn: Kirlyok Kapujtl az szaki Szl fut sok dlt zuhatagon t; S a torony krl tisztn, hidegen megzengeti krtszavt. szakrl ma nekem, ers szl, vajon mi hrt hozol? Szlhatsz-e a Btor Boromirrl? Ki oly rg nincs sehol! Amon Hen alatt hallottam szavt. Sok ellene ott veszett. Repedt pajzsa, trtt kardja, zdtottak r vizet. Feje bszke, pillantsa nemes, de a tagjai mr pihenk; s Rauros, arany Rauros-vzess ringatta tova t. , Boromir! Az rtorony most mr szak fel nz, Feld, Rauros, mg ll a vilg, feld, te arany vzess! Befejeztk. Megfordtottk a csnakot, s amilyen sebesen csak tudtak, visszaeveztek az r ellen Parth Galenbe. A Keleti Szelet rm hagyttok mondta Gimli , de arrl inkbb nem mondok semmit. Nagyon helyes mondta Aragorn. Minas Tirithben elviselik a Keleti Szelet, de hreket nem attl vrnak. s most, hogy Boromir megindult a maga tjn, neknk is sietnnk kell, hogy a mienket megvlasszuk.

Tzetesen megvizsglta a zld gyepet, gyorsan, de alaposan, olykor-olykor egszen a fldre hajolva. Itt nem jrt ork mondta. Klnben semmiben sem lehetnk biztosak. Valamennyink lba nyomt megtalltam, egyms hegyn-htn. Azt nem tudom megllaptani, hogy jrt-e itt valamelyik hobbit azutn, hogy elmentnk megkeresni Frodt. Visszament a partra, a csermely partjn, amelynek vize csobogva torkollt a folyba. Itt akad nhny tiszta lbnyom mondta. Egy hobbit belegzolt a vzbe s vissza; de hogy mikor, azt nem tudom. Akkor hogyan tudod megfejteni a rejtvnyt? krdezte Gimli. Aragorn nem sietett a vlasszal; visszament a tborhelyre, s rnzett a holmijukra. Kt batyu hinyzik mondta , s az egyik biztos, hogy Samu: az ugyancsak nagy volt s nehz. me a vlasz: Frod csnakon tvozott, s vele a szolgja. Frod, mikor mi mind tvol voltunk, bizonyra visszajtt ide. Flfel menet sszetallkoztam Samuval, s azt mondtam, jjjn utnam; de nyilvn nem jtt. Megsejtette az ura szndkt s visszatrt ide, mieltt mg Frod elindult volna. s Frod egyszeren kptelen volt itt hagyni t! De mirt hagyott itt egyetlen sz nlkl? krdezte Gimli. Klns tett! s btor mondta Aragorn. Samunak, azt hiszem, igaza volt. Frod nem akarta, hogy Mordorba menet brmelyik bartja a hallt lelje. Azt viszont tudta, hogy neki mennie kell. Azutn, hogy minket otthagyott, bizonyra trtnt valami, ami legyzte a flelmeit s ktsgeit. Lehet, hogy portyz orkok tmadtak r, s azok ell meneklt mondta Legolas. Ht valami ell meneklt, az biztos mondta Aragorn , de nem hiszem, hogy ork lett volna. Hogy szerinte mi volt az oka Frod hirtelen tmadt elhatrozsnak s meneklsnek, Aragorn nem mondta meg. Megrizte Boromir utols szavainak titkt. Nos, ennyit legalbb mr tudunk mondta Legolas. Frod nincs mr a folynak ezen a partjn; csak azrt vihette el a csnakot. s vele van Samu is; csak azrt vihette magval a holmijt. Akkor most vlasztanunk kell mondta Gimli , vagy belnk a maradk csnakba s megprbljuk utolrni Frodt, vagy elindulunk gyalogszerrel s megprbljuk utolrni az orkokat. Sem az egyik, sem a msik nem kecsegtet sok remnnyel. Mris kincset r rkat vesztettnk. Hadd gondolkodjam! mondta Aragorn. Mert akkor taln helyesen dntk, s sikerl jra fordtanom ezt a szerencstlen napot. -llt s hallgatott egy j percig. n az orkokat veszem ldzbe mondta vgl. El kellett volna vezetnem Frodt Mordorba, s ki kellett volna tartanom mellette a vgskig! m ha az keressre indulok, t kell engednem a foglyokat a knhallnak. A szvem vgre vilgosan szl: a Gyrhordoz sorsa immr nincs az n kezemben. A trsasg eljtszotta a szerept. De amg mg van ernk, a trsainkat nem hagyhatjuk cserben. Gyernk! Induljunk azonnal. s hagyjatok itt mindent, amit csak nlklzhetnk! Se jjel, se nappal nem lesz pihensnk! Kihztk a vzbl az utols csnakot, s felvittk a fk kz. Beraktk alja minden holmijukat, amire most nem volt okvetlenl szksgk, amit nlklzni tudtak. Aztn otthagytk Parth Galent. Mire visszartek a tisztsra, ahol Boromir elesett, a dlutn mr estbe fordult. Rtrtek az orkok svnyeire. Nem kellett les szem hozz, hogy megtalljk. Nincs mg egy np, amely ilyen otrombn letaposna mindent mondta Legolas. gy ltszik, rmket Ielik benne, ha lekaszabolhatnak, eltiporhatnak mindent, mg ha az nincs is az tjukban. De mg gy is gyorsan haladnak mondta Aragorn , s fogalmuk sincs, mi az a fradtsg. s ksbb mr kemny s csupasz fldn kell kvetnnk a nyomokat. Nos, akkor utnuk! mondta Gimli. A trpk lba is gyors, s k sem fradnak el hamarabb, mint az orkok. De ez hossz hajsza lesz; ugyancsak elttnk jrnak. gy van mondta Aragorn , mindannyiunknak olyan szvsnak kell lennnk, mint a trpknek. Gyertek! Ha van remny, ha nincs, kvetnnk kell ellensgeink nyomt. s jaj nekik, ha bebizonyosodik, hogy a mi lbunk a gyorsabb! gy kell ldzbe vennnk ket, hogy azt megrizzk a hrom fajta a tndk, az emberek s a trpk regi. Elre, Hrom Vadsz! Mint a szarvas szkkent elre. Futva, a fk kztt. Mindig ell, fradhatatlanul s gyorsan, most, hogy eldnttte vgre, mit kell tennie. Elmaradt mgttk a tavat vez erd. Hossz kaptatkat msztak meg, a lenyugv nap fnyben immr vrs gre feketn, kemnyen kirajzold hegyhtakat. Aztn leszllt a sttsg. De k csak mentek; hrom szrke rny a ksivatagban.

2. fejezet Rohan lovasai Mlylt a sttsg. A fk kzt lent kd lt, kdbe burkolzott az Anduin spadt partvonala is, de az g tiszta volt. Fljttek a csillagok. A kitelni kezd hold nyugaton jrt s feketn nylt el a sziklk rnya. Kves dombok lbnl jrtak, s lassabban is haladtak, mert itt mr nem volt knny a nyomot kvetnik. Az Emyn Muil felfldje itt kt hossz s szirtes hegyvonulat formjban hzdott szakrl dl fel. A nyugati oldala mindkt hegyvonulatnak meredek volt s nehezen jrhat, vzmoss szntotta, keskeny szurdokokkal szabdalt keleti oldala azonban jval szeldebb. A hrom bajtrs egsz jjel ezen a csontvztjon gytrte a lbt, flmsztak az els magasabbik hegygerincre, majd jra leereszkedtek msik oldalt a mly s kanyargs vlgybe. Ott, a hajnal eltti hideg rban, megpihentek egy kis idre. A hold ell mr lenyugodott, csak a csillagok ragyogtak a fejk felett; htul, a fekete hegyek mgtt mg nem tnt fl a hajnal els fnye. Aragorn egy pillanatra mintha elvesztette volna az utat; az orkok svnye a vlgybe vezetett, de itt eltnt. Mit gondoltok, most merre fordulhattak? krdezte Legolas. szakra, a rvidebb ton, vagy a Fangorn fel, ha jl sejtjk, s valban Vasudvard az ticljuk? Vagy dlre, az Entsdnek? A foly fel nem, akrmi legyen is az tjuk clja mondta Aragorn. S ha Rohanban nincsenek nagy bajok, s ha Szarumn hatalma megntt, akkor a legrvidebb utat vlasztjk a rohirok rtjein t. Gyernk ht, keressk ket mi is szak fel! A vlgy gy hzdott a kt vonulat kztt, mint egy kvly, s fenekn a hatalmas sziklk kzt patakocska folyt. Jobboldalt komor kszirt; baloldalt szrke, s gy jszaka fak s homlyos hegyoldalak, mrfld hosszan szak fel. Aragorn le-lehajolt, nyomot keresett a nyugati hegylncot szabdal vzmossok s gyrdsek kztt. Legolas valamivel eltte jrt. A tnde egyszer csak flkiltott, s a tbbiek odaszaladtak. Mr meg is van nhny azok kzl, akikre vadszunk mondta. Ide nzzetek! Kvettk a mutatujjt, s lttk, hogy amit kezdetben sziklnak nztek a lejt lbnl, az nhny egymsra hnyt holttest. t halott, kegyetlen kardcsapsoktl sszeszabdalt ork hullja fekdt elttk, kett fejetlenl. A fld fekete vrktl volt lucskos. jabb rejtvny! mondta Gimli. Akrmi lesz is a megfejtse, mindenkppen remnyt kelt mondta Legolas. Az orkok ellensge a mi bartunk. Milyen np lakik erre, a hegyek kztt? Semmilyen mondta Aragorn. A rohirok csak ritkn vetdnek erre, s Minas Tirith messze van innt. Lehet, hogy egy embercsapat vadszott erre, hogy mirt, azt nem tudhatjuk. De nem tartom valsznnek. Akkor mit gondolsz? krdezte Gimli. n azt hiszem, az ellensg hozta magval az ellensgeit felelte Aragorn. Ezek itt mind messze fldrl jtt szaki orkok. s nincs kztk egyetlen ris ork sem, amelyik a sisakjn azt a furcsa cmert viseli. Taln sszekaptak; nincs benne semmi meglep, ilyen ocsmny npek kztt. Taln a foglyokon mondta Gimli. Remljk, nem leltk k is itt a vgket. Aragorn krs-krl tkutatta a helyet, de harcnak msutt sehol sem tallta nyomt. Tovbbmentek. Keleten mr pirkadt; a csillagok kialudtak, s lassan szrklni kezdett. szak fel, valamivel tvolabb, egy kis horpadsbl kvek kzt kanyarg patak futott a vlgybe. Partjn nhny csenevsz bokor, s itt-ott fves foltok. Vgre! mondta Aragorn. Megvannak a nyomok, amelyeket annyira keresnk! Itt, a parton; miutn sszeverekedtek, erre mentek az orkok. k is sietve irnyt vltoztattak, s az j svnyre trtek. Frissen szkkentek krl kre, mintha csak pihentek volna egsz jjel. Vgl flrtek a szrke hegy tetejre, belekapott hajukba s meglobogtatta kpnyegket a hideg hajnali szl. Ahogy visszafordultak, a Folyn tl ott lttk a bborsznben g tvoli hegyeket. Flbukkant az gen a nap. Vrs tnyrja a fekete fld vllra hgott. Elttk, nyugaton a vilg moccanatlan, formtlan s szrke; de mr mikzben nztk, olddni kezdett az j homlya: Rohan rtjei hossz zld hullmok; a vzfolysokban fehr kd csillogott; s bal kz fell messze, vagy hromszor negyven mrfldnyire, kken-vrsen magasodott a Fehrhegy, agtfekete sziklacscsain piroslott a hs hajnalfny.

 Gondor! Gondor! kiltotta Aragorn. Ltlak-e mg boldogabb idkben? Az n utam mg nem fordulhat dlre csillog folyd fel! Gondor! Gondor, a Hegy meg a Tenger kzn! Nyugati Szl tere; az Ezstfra a fny gy hullt, mint rgi kirlyok kertjre esk sugara. , bszke falak! Fehr tornyok! Szrnyas korona, trn aranya! , Gondor, Gondor! Az Ezstft ember mg ltja-e? Fj-e mg Hegy s Tenger kzn Nyugat roppant szele? Gyernk ht! mondta, s szemt elfordtotta dlrl, nyugatra s szakra kmlelt, amerre az tjuk vezetett. A hegyht, amelyen a hrom bajtrs llt, a lbuk eltt meredek lejtbe hajlott. Vagy negyven-tven lpssel albb szles, szaggatott kprkny hzdott, amely kopasz sziklafalban rt vget: ez volt Rohan Keleti Fala. Itt rt vget az Emyn Muil, s innt a lthatron tlig a rohirok zld laplya nylt el. Oda nzzetek! kiltotta Legolas, s flmutatott a spadt gre. Megint egy sas! s milyen magasan! Most mintha tvolodnk, szak fel. Gyorsan repl. Nzztek csak! Nem, ezt mg az n szemem se ltja, j Legolasom mondta Aragorn. Magasan szllhat, nagyon is. Csak tudnm, mi a dolga, ha ez ugyanaz, amelyet korbban is lttam. De azt nzztek! Kzelebb is ltok valamit, s ez a srgetbb; valami mozog a laplyon. Valakik mondta Legolas. Sokan vannak, gyalog; de hogy kik, azt nem tudom megllaptani. Sok-sok mrfldnyire, vagy harminc-harminctre; de itt a skon nehz felbecslni a tvolsgot. Mindegy, n azt hiszem, most mr nem szorulunk nyomokra, hogy megllaptsuk, merre menjnk mondta Gimli. Gyernk, keressnk valami utat, amelyen lejutunk a laplyra, amilyen hamar csak lehet. Ktve hiszem, hogy tallnnk svnyt rvidebbet, mint az orkok tja mondta Aragrn. Ragyog nappali fnyben eredtek utna az ellensgeiknek. gy tetszett, az orkok eszeveszettl sietnek. Hol itt, hol ott akadtak olyan holmira, amit vagy elhagyogattak, vagy eldobltak; elemzsis tarisznyt, szrke, kemny kenyrhjat, egy szakadt fekete kpenyt, szges bakancsot, amelynek a talpa elvsott a kveken. Az svny szaknak vezetett a sziklaszirt peremn, mg vgre egy bevgshoz nem rt, amelyet egy patak nagy zajjal alzuhog vize mosott a kbe. A keskeny vzmossban kves svny ereszkedett le meredek lpcsknt a laplyra. A sziklafal aljn, furcsa hirtelensggel, mr Rohan zld gyepn leltk magukat. Mint egy zld tenger hullmai mostk e rtek az Emyn Muil lbt. A vzess vize elveszett a sr f s sok vzinvny kztt, hallottk, hogy zld alagtban csrgedezik a hossz, enyhe lejtn az Entsd tvoli vlgynek ingovnyai fel. gy reztk, a tli hegymszs vget rt. Itt lent lgyabb s melegebb volt a leveg, illatos is, mintha mr bredezne a tavasz, s fben-falevlben megindult volna a nedvek ramlsa. Legolas mlyet llegzett, mint aki nagyot iszik, azutn, hogy majd kiszikkadt a sivatagban. , ez a zldszag! mondta. Ez mg az alvsnl is tbbet r. Fussunk! A knny lb itt gyorsan halad mondta Aragorn. Taln mg a vaspatks orkoknl is sebesebben. Most vgre cskkenthetjk a kzttnk lev tvolsgot. gy gettek libasorban, mint a szagot fogott vadszkutyk, s szemk tzesen gett. A menetel orkok szles s csf cskot tapostak a gyepen, majdnem nylegyenest nyugati irnyban; Rohan illatos fve legzolva feketedett, amerre mentek. Aragorn egyszer csak flkiltott, s letrt az trl. Megllj! kiltotta. Mg ne gyertek utnam. Kiszaladt a rtre jobb fel; lbnyomokat ltott, erre tartottak, legaztak a fcsapsrl; kicsi bakancstalan lbnyomok. Ezek azonban nem vezettek messzire, hamarosan ork-nyomok vgtak elbk, amelyek ell is, htul is a csapsrl trtek le erre, majd kanyarodtak vissza lesen s vesztek bele megint a tbbi lb nyomba. A legtvolabbi ponton Aragorn lehajolt s flvett valamit a fbl; aztn visszaszaladt a tbbiekhez. gy van! mondta. Vilgos: ez egy hobbit lba nyoma. Azt hiszem, Pippin. Kisebb, mint a tbbiek lba. s ezt nzztek! Magasra tartott valamit, s az megcsillant a napstsben. Olyan volt, mint egy frissen kihajtott bkkfalevl; szp s idegen ezen a ftlan laplyon.

 Egy tnde-kpeny csatja! kiltott fel egyszerre Legolas s Gimli. Lrien fi nem hullatjk hiba a levelket mondta Aragorn. Ez se hullott le vletlenl: azrt dobta el, hogy jalt adjon vele annak, aki netn a nyomba ered. Azt hiszem, Pippin ezrt szaladt le az trl. Akkor biztos, hogy l mondta Gimli. S hasznt tudja venni nemcsak az esznek, hanem a lbnak is. Ez remnyt d. Nem kvetjk hiba. Remljk, nem fizetett drga rat a btorsgrt mondta Legolas. Gyernk! Tovbb. Mint a tz, emszti a szvemet a gondolat, hogy ezeket a vidm fiatalokat, mint a barmot terelik maguk eltt. Delelre hgott a nap, majd lassan elindult lefel. A tvoli dlen knny felhk gyltek az gre a tenger fell, s futottak a szllel. A nap lehanyatlott. Htul homly tmadt, s kelet fell hosszan megnyltak az rnyak. De a vadszok csak folytattk az utat. Azta, hogy Boromir elesett, mr eltelt egy nap, de az orkok mg messze elttk jrtak. Itt lenn, a skon, mr ltni se lehetett ket. Mikor magba zrta ket az este, Aragorn megllt. Aznap csak ktszer pihentek meg, akkor is rvid idre, s mr vagy harminchat mrfldre jrtak a Keleti Faltl, amelynek hajnalban mg a lbnl lltak. Nehz dnts eltt llunk mondta. Pihenjnk le jszakra, vagy folytassuk az utat, amg ervel s akarattal brjuk? Ha megalszunk itt, nagyon lemaradunk, hacsak az ellensgeink is le nem pihennek jszakra mondta Legolas. Csak knytelenek az orkok is tkzben megpihenni mondta Gimli. Az orkok ritkn vonulnak nylt terepen nappal, de ezeknek, gy ltszik, muszj mondta Legolas. Biztos, hogy nem llnak meg jszakra. De ha mi jszaka is megynk, nyomukat vesztjk mondta Gimli. A csaps egyenes, s ameddig elltok, se jobbra, se balra el nem kanyarodik mondta Legolas. Azt hiszem, el tudlak vezetni titeket sttben is, gy, hogy el ne vesztsk a nyomot mondta Aragorn , de ha eltvednk, vagy letrnk a csapsrl, akkor napkeltig, amg a nyomot jbl meg nem talljuk, ugyancsak lemaradunk. Meg aztn mondta Gimli , azt is csak nappal ltjuk, hogy letr-e valaki nyoma a tbbiekrl. Ha valamelyik fogoly meg tallna szkni, vagy valamelyiket, mondjuk, keletre hurcolnk, Mordorba, gy mennnk el a nyoma mellett, hogy mg csak nem is tudnnk rla. Ez igaz mondta Aragorn. De ha helyesen rtelmezem a korbbi nyomokat, a fehrkez orkok maradtak fell, s most az egsz csapat Vasudvard fel vonul. Ezt igazolja a jelenlegi tirnyuk. Akkor is elsietett dolog lenne biztosra venni a szndkukat mondta Gimli. s mi van, ha a hobbitok szkni prblnak? A sttben azt a nyomot se vettk volna szre, ami tged a csathoz vezetett. Az orkok azta biztos hogy ktszeres bersggel rzik ket, s a foglyok is fradtabbak mondta Legolas. Mg egyszer nem szknek meg, hacsak mi ki nem terveljk a szksket. De ht elbb-utbb utol kell rnnk ket. Mrpedig n, br sok utat megjrtam, s korntsem vagyok a legkevsb szvs a npem fiai kzl, nem tudok meglls nlkl elszaladni Vasudvardig mondta Gimli. Az n szvem is sajog, s szvesen indultam volna korbban is; de most muszj pihennem egy keveset, hogy brjam a futst. S ha mr pihennk, akkor jobb a vakstt jszaka. n megmondtam, hogy nehz lesz a dnts figyelmeztette ket Aragorn. Teht? Mivel zrjuk le a vitt? Te vagy a vezetnk mondta Gimli. S te vagy a hajsza mestere. Dnts te. A szvem azt diktlja, hogy menjnk mondta Legolas. De kvetem a tancsodat. Olyasvalakire bzztok a dntst, aki rosszul szokott dnteni mondta Aragorn. Mita az Argonathon tjttnk, minden dntsem helytelen volt. Elhallgatott, s hosszan nzte az szakon s nyugaton srsd sttsget. Sttben nem menetelnk mondta ki vgl. n azt a veszlyt rzem slyosabbnak, hogy elvesztjk a csapst, vagy nem vesszk szre a jvs-mens egyb jeleit. Ha a holdnak elg fnye lenne, hasznt vehetnnk, de sajna; korn kialszik, mg fiatal s spadt. S ma jjel radsul ftyolos is dnnygtt Gimli. Br minket is fnnyel ajndkozott volna meg az rn, mint Frodt! Ahova az ajndk kerlt, ott nagyobb szksg van r mondta Aragorn. Mert a Kldets sorsa az kezben van. A mi gynk kicsi gy nagy tettek idejn. A hajsza: ami lehet, hogy eleve kiltstalan, s aminek j vagy rossz vge nem rajtam ll. Nos, dntttem. Hasznljuk ht ki az idt, amennyire lehet!

Elnylt a fldn, s azon nyomban elnyomta az lom, hisz utoljra akkornap jjel, a Tol Brandir rnykban aludt. Pirkadat eltt flbredt s flkelt. Gimli mg mlyen aludt, de Legolas talpon volt, s csak bmult a sttben szak fel, elgondolkozva s nmn, mint egy fiatal fa a szlcsndes jszakban. Nagyon-nagyon messze jrnak mondta szomoran, s Aragornhoz fordult. A szvem azt sgja, hogy nem lltak meg jszakra. Most mr csak a sas tudn utolrni ket. De akkor is megynk utnuk, amennyire az ernktl telik mondta Aragorn. Lehajolt, s flrzta a trpt. Gyernk mondta. Mennnk kell. A nyom mr kezd kihlni. Hiszen mg stt van tiltakozott Gimli. Amg a nap fl nem kl, mg Legolas se ltn ket a hegytetrl. Attl flek, olyan messze jrnak, hogy se skon, se hegyrl, se nap, se hold vilgnl nem ltni ket. Ahol kudarcot vall a szem, ott hrt hoz a fld mondta Aragorn. Bizonyra nyg gyllt lbuk alatt. Elnylt a fldn, s flt a fre hajtotta. Meg se moccant, olyan sokig, hogy Gimli mr-mr arra gondolt, taln elaludt vagy eljulhatott. Mr derengett, s szrklt az g alja. Aragorn vgl flllt; bartai lttk, hogy arca spadt s megviselt, szeme gondterhelt. A fldhozta hr homlyos s zavaros mondta. Sok-sok mrfldnyire senki se tapossa. Ellensgeink lptei halkak s tvoliak. De hangosak a lovak pati. Mr lmomban, a fldn is hallottam a dobogst, s meglte az lmomat; lovak vgtatnak. De tlnk egyre tvolabb, s szak fel tartanak. Csak tudnm, mi trtnik ezen a fldn! Gyernk! mondta Legolas. gy ht megkezddtt a hajsza harmadik napja. Ha beborult, ha sttt a nap, csak mentek hossz rk hoszszat, hol hossz lptekkel, hol futva, meg sem lltak, mintha nem lenne fradtsg, amely a bennk g tzet kiolthatn. Szlni is ritkn szltak. Krlttk semmi, csak tgas magny, tnde-kpnyegk beleolvadt a szrkszld rtek htterbe; mg a dli hvs napstsben is csak tnde-szem lett volna kpes flfedezni ket, amg oda nem rnek a kzvetlen kzelbe. A szvk mlyn jra meg jra ksznetet mondtak Lrien rnjnek az ajndk lembasrt, mert elg volt egyet megennik, akr futs kzben is, s mr erre kaptak. Az ellensg csapsa egsz nap nylegyenesen, tretlenl szaknyugatnak tartott. S mikor a nap megint a vghez kzeledett, k egy hossz, ftlan lejtre rtek, amelyet valamivel magasabban egy sor kopr domb hatrolt. Az orkok csapsa itt elhajlott szaknak, a dombok fel, s elhalvnyodott, mert a talaj kemnyebb volt, s a f rvidebb szl. A tvolban, balra, az Entsd kanyargott, mint zld padln ezstfonl. Sehol semmi, ami mozdult volna. Aragornt elgondolkoztatta, mirt nem ltja sem ember, sem llat nyomt. A rohirok lland szllsai sok-sok mrfldnyire innt, dlen vannak, a Fehr-hegysg erds szeglyn, amit most pra s felh bort, de itt, birodalmuk keleti hatrvidkn, mindig rengeteg mnesk legelt, s a csiksok a lovakkal vndoroltak, storban ltek, mg tlidn is. De most az egsz tj kihalt, s valami olyan csnd li meg, mely minden, csak a bkessg csndje nem. Szrkletkor megint meglltak. Mr hatszor tizenkt mrfldet tettek meg a rohirok pusztin, s az Emyn Muil falt elnyelte a Kelet Homlya. Az jhold prs gbolton csillogott, fnye alig volt, ftyolosak a csillagok is. Most ugyancsak rossz nven vennk brmi pihent vagy megllst mondta Legolas. Az orkok gy futnak ellnk, mintha Szauron korbcsa kergetn ket. Flek, hogy az erdt, a stt hegyeket is elrtk, s mris mlyen a fk rnykban jrnak. Gimli a fogt csikorgatta. Keser vge ez minden remnynknek, minden fradalmunknak! mondta. A remnynknek taln, a fradalmunknak semmi esetre sem mondta Aragorn. Itt nem fordulhatunk vissza. Pedig fradt vagyok. Visszanzett arra, amerrl jttek, keletre, ahol mr srsdtt az este. Valami klnset rzek. Nem bzom ebben a csndben. Nem bzom mg a spadt holdban sem. A csillagok halavnyak; s n olyan fradt vagyok, mint letemben ritkn, olyan fradt, amilyen egy ksza sosem lehet, ha j nyom van eltte, amit kvetnie kell. Valami klns er gyorstja az ellensgnk lptt, s llt mielnk lthatatlan gtat: a fradtsgot, ami inkbb a szv, mintsem a lb. gy van! mondta Legolas. n is csak azta ismerem ezt, mita az Emyn Muilrl leszlltunk. Mert az akarat most nem mgttnk, hanem elttnk jr. A pusztn t a holdsarl alatt egyre stted nyugatra mutatott.

 Szarumn! suttogta Aragorn. De minket nem fordthat vissza. Ha meg is kell llnunk megint; mert lm! a hold is elbjik a gylekez felhk mg. De ha megint felkl a nap, nyugatra vezet az utunk domb s ingovny kztt. Mint mskor is, megint Legolas volt fenn elsknt, mintha csak nem is aludt volna. bredjetek! bredjetek! kiltotta. Mr piroslik a hajnal, klns dolgok vrnak az erdszlen. Jk-e vagy rosszak? Nem tudom; de hvnak. bredjetek! A tbbiek flugrottak, s mr indultak is. Lassan fltnedeztek elttk a dombok. Egy ra hinyzott mg dlig, s mr odartek: lanks s kopr dombvonulat hzdott elttk nylegyenesen szak fel. Talpuk alatt a fld szraz volt, a gyep rvid szl, de kztk s a sr cserjs meg nd s szitty mlyn kanyarg foly kzt vagy tz mrfld szles lapos vlgy terlt el. A legdlibb lankstl pontosan nyugatra nagy gyr ltszott, ahol a gyepet teljesen letapostk az otromba lbak. Itt jrakezddtt az ork-csaps, s elkanyarodott a dombok szraz szeglyn szak fel. Aragorn megllt, s tzetesen szemgyre vette a nyomokat. Itt megpihentek egy idre mondta , de mg a legfels nyom is rgi. Flek, hogy igazat mondott a szved, Legolas; ktszer tizenkt rja mr, hogy az orkok itt idztek. Ha tartottk a sebessget, akkor tegnap napszlltakor mr el kellett rnik Fangorn hatrt. Se szakra, se nyugatra nem ltok mst, csak kdbe vesz gyepet mondta Gimli. Ha flmegynk a dombtetre, onnt mr ltjuk az erdt? Az mg messze van mondta Aragorn. Ha jl emlkszem e dombok vagy hromszor nyolc mrfld hosszan nylnak el szak fel, majd az Entsd torkolatvidktl szaknyugatra jabb tgas puszta kvetkezik, legalbb negyvent mrfld szles. No, akkor gyernk mondta Gimli. A lbamnak el kell felednie a mrfldeket. Kszsgesebb, ha a szvem knnyebb. Mire a dombvidk tls szeglyt elrtk, mr lemenben volt a nap. Sok-sok rja meneteltek egyhuzamban. A lptk mr lassult, s Gimlinek meggrnyedt a hta: Akrmilyen kkemnyek a trpk munkban s vndorton, ez a vgenincs hajsza mr-mr kimertette, s kilt a szvbl minden remnyt. Aragorn ott ment mgtte, komoran s nmn, jra meg jra lehajolva, hogy megvizsgljon egy-egy lbnyomot vagy jelet a fldn. Csak Legolas lpegetett ugyanolyan knnyedn, mint azeltt; lba mintha nem is rte volna a fvet, nyomot se hagyott, amerre elment; a tnde-kenyr bsgesen elg volt neki, hogy erejt megrizze, st, mg aludni is tudott menet kzben, mr ha az, hogy elmje a tnde-lmok klns svnyn idztt, mikzben nyitott szemmel jrt a vilg fnyben, embernyelven lomnak nevezhet. Menjnk ht fel erre a zld dombra! mondta. Fradtan kvettk a hossz kaptatn, amg a tetre nem rtek. Kerek sima s kopr domb volt, magnyos, a dombok kzt a legszakibb. Lement a nap, az este rnyka mint a fggny hullott le rjuk. Magukra maradtak a szrke s alaktalan vilgban, amit nem volt mivel mrnik s nem volt mivel elhatrolniuk. Csak messze nyugaton, a lenyugv nap fnyben mutatott sttebbet; a Kdhegysg s lbnl az erdk. Nem ltunk itt semmit, amirl irnyt vehetnnk mondta Gimli. Nos, megint meg kell llnunk, s itt kell eltltennk az jszakt. Egyre hidegebb lesz! A h hidegt hozza szakrl a szl mondta Aragorn. Hajnalban majd keletire fordul mondta Legolas. Pihenjnk ht, ha rszorultok. De akkor se adjatok fel minden remnyt. Mert ki tudja, mit hoz a holnap. Olykor pp a felkel nap hozza a tancsot. Mr hromszor virradt a hajsznkra hajnal, de tancaot mg egyszer se hozott mondta Gimli. jszaka mg jobban lehlt. Aragorn s Gimli lma nyugtalan volt, s ahnyszor flriadtak, mindig azt lttk, hogy Legolas ott ll mellettk, jrkl fl-al, halkan nekelget a maga nyelvn, s ahogy nekel, kivirgoznak a csillagok a kemny fekete gbolton a fejk felett. gy telt el az jszakjuk. Egytt figyeltk, mint pirkad a hajnal a felhtlen csupasz gen, mg fel nem jn vgl a nap. A szl keletrl fjt, s magval vitt minden prt; sivr, tgas pusztasg terlt el krlttk a rideg napvilgban. Ell, keletre ott lttk a Rohani Magasfldet, amit egyszer mr megpillantottak, pr napja, a Nagy Foly fell. szaknyugatra a Fangorn erdi sttlettek; stt szeglyk mg vagy hromszor tz mrfldnyire hzdott tlk, s tvolabbi rediket elnyelte a messzi kksg. Ezen is tl, messze-messze, mintha csak szrke fellegen sznk, a Methedrasnak, a Kdhegysg legtvolabbi tagjnak fehr feje ltszott. Az Entsd az erdbl sietett elbk, vize itt gyors volt s keskeny, partja meredek s mly. Az orkcsaps a dombok fell elkanyarodott a foly irnyba.

Ahogy les szemvel Aragorn a folynak tart csapst kvette, majd az erd fel visszakanyarod foly vonalt, valami rnykot pillantott meg a zld httren, valami gyorsan mozg stt foltot. Fldre vetette magt, s hallgatzott. De Legolas megllt mellette, hossz keskeny kezvel bernykolta csillog tnde-szemt, s mr nemcsak rnykot ltott, nemcsak foltot, hanem lovasokat, sok kicsi lovast lndzsik hegye a reggeli napstsben megannyi pisla kis csillag a haland ember lthatrn tl. S messze mgttk fekete fst kanyarog az gre. A kihalt rteken mly csnd, Gimli mg a szl motozst is hallotta a f kztt. Lovasok! kiltotta Aragorn, s talpra szkkent. Sok lovas, gyors lb paripkon. gy van mondta Legolas. Pontosan szzt. Aragorn elmosolyodott. Ugyancsak les a tndeszem mondta. Ugyan mr! Alig vannak tizent mrfldnyire felelt Legolas. Tizentre vagy egyre, olyan mindegy mondta Gimli , itt, a pusztban gysem szkhetnk ellk. Vrjuk be ket itt, vagy folytassuk az utat? Itt mondta Aragorn. Fradt vagyok, s a hajsznk gyis kudarcot vallott. Vagy legalbbis megelztek minket; a lovasok ugyanis az orkok csapsn vgtatnak visszafel. Biztos, hogy lesznek szmunkra hreik. Vagy lndzsahegyk a bordink kz. Hrom nyereg res, de hobbitot nem ltok kzttk mondta Legolas. Nem azt mondtam, hogy j hreik mondta Aragorn. De akr jk, akr rosszak, itt vrjuk be ket. A hrom bajtrs most otthagyta a dombtett, ahol a Spadt g httere eltt knny lett volna ket flfedezni, lassan lestlt az szaki lejtn. Valamivel a domb lba fltt meglltak, beburkoltk magukat a kpnyegkbe, s sszebjva leltek a fak fbe. Lassan, nehezen telt az id. les szl fjt, behatolt a ruhjuk al. Gimli feszengett. Mit tudsz ezekrl a lovasokrl, Aragorn? krdezte. Azrt lnk itt, hogy a hirtelen hallunkat vrjuk? n ltem kzttk felelt Aragorn. Bszkk s hajthatatlanok, de tiszta a szvk, s tettben-szban nagylelkek; btrak, de nem kegyetlenek; blcsek, de tanulatlanok, knyveket nem rnak, de sok neket tudnak, mint az embergyerekek a Stt Idk eltt. De nem tudom, mi minden trtnt itt az utbbi idkben, s azt sem, mint foglalnak llst a rohirok ma, az rul Szarumn s Szauron fenyegetse kzt. Gondor npnek si bartai, br nem vrrokonok. Idtlen idkkel ezeltt vezette ki ket az Ifj orl szak fldjrl, s gy inkbb a suhatagi Bardfiak s erdei Beorningok atyjafiai; azok kzt mg ma is sok ilyen szlas, szke ember akad, mint a roham lovasok. S legalbb egyvalami biztos; az orkokat nem llhatjk. De Gandalf valami olyan szbeszdet emltett, hogy Mordornak adznak mondta Gimli. Ezt ppgy nem hiszem el, mint Boromir felelt Aragorn. Hamarosan megtudjtok, hogy mi az igazsg mondta Legolas. Mr kzel jrnak. Vgl mr Gimli is hallotta a tvoli patadobogst. A lovasok, a csapst kvetve, elkanyarodtak a folytl, s a dombokhoz kzeledtek. Szlsebesen lovagoltak. Tiszta, harsny kurjantsok szlltak a rt fltt. Egyszer csak mennydrg robajjal elhztak elttk; aki az len lovagolt, a domb lbnl elkanyarodott dl fel, a dombok nyugati szeglye mentn. A tbbi a nyomban: hossz sor pnclinges lovas, szlsebesen, csillogva, mg ltvnynak is flelmetes-gynyren. Hatalmas lovaik ersek, s p a lbuk; szrke szrk fnylett, hossz farkuk lobogott a szlben, srnyk befonva bszke nyakukon. Az emberek a htukon hozzjuk mltk: magasak, s a lbuk hossz; lenszke hajukon knny sisak, hajuk varkocsba fonva szik mgttk; arcuk komoly s szigor. Kezkben hossz krisfa lndzsa, htukon festett pajzs, vkn hossz kard, fnyl pnclingk trdket is fedi. Prosval vgtattak, s br egyikk-msikuk fl-flegyenesedett a kengyelben, hogy elre vagy oldalt kmleljen, lthatlag nem vettk szre a hrom ldgl s ket figyel idegent. Mr majdnem mind tljutottak rajtuk, amikor Aragorn vratlanul flllt, s harsnyan elkiltotta magt: Rohan lovasai, mi jsg szakon? Dbbenetes gyesen s gyorsan fogtk vissza mnjeiket, fordultak el s kertettk be ket. A hrom bajtrs mris azt ltta, hogy ott vgtatnak krlttk, fel a dombra, le a lejtn, krs-krl, s a vgtat gyr egyre szklt. Aragorn sztlanul llt. A msik kett meg lt, mozdulatlanul, s tprengett, most mi lesz.

S akkor a lovasok egyetlen sz vagy kilts nlkl megtorpantak. Lndzsaerd clozta meg az idegeneket; egyik-msik lovasnak j volt a kezben, s a vessz mr ott lt a hron. Aztn az egyikk elrelovagolt; magas, a tbbieknl is magasabb ember; sisakja tarjn fehr lfarok. Addig jtt elre, amg a lndzsja hegye arasznyira meg nem kzeltette Aragorn mellt, Aragorn nem mozdult. Kik vagytok, s mi dolgotok ezen a fldn? krdezte a lovas, a nyugati Kzs Nyelven, olyan hangon s hangsllyal, mint Boromir, a gondori ember. Engem Vndornak hvnak felelt Aragorn. szakrljttem. Orkokra vadszom. A krdez leszkkent a nyeregbl. Lndzsjt tadta egy msik lovasnak, aki odaugratott mellje, s szintn leszllt a lrl. Kivonta a kardjt, megllt Aragornnal szemkzt, s figyelmesen, nmi csodlkozssal, szemgyre vette. Aztn, nagy sokra, megszlalt. Elszr azt hittem, ti is orkok vagytok mondta. Mr ltom, hogy nem. De az orkokrl ugyancsak keveset tudhattok, ha gy veszitek ldzbe ket. Gyorsak azok, sokan vannak, s llig fel vannak fegyverkezve. Ha sikerl utolrnetek ket, vadszbl igen hamar vdd vltatok volna. De te valahogy klns vagy, Vndor. Tiszta s csillog szemt jra rszegezte Aragornra. A neved nem embernv, s furcsa az ltzked is. A fbl nttetek ki? Hogy lehet, hogy nem vettnk szre? Affle tnde-npsg vagytok? Nem felelte Legolas , csak egyiknk az, n, Legolas, a messzi bakacsinerdei birodalombl. De tjttnk Lothlrienen, s velnk az rn kegye s ajndkai. A lovas jult rdekldssel vette szemgyre ket, aztn elsttlt a tekintete. Szval az Aranyerdben ott l az rn, akirl a rgi regk szlnak! mondta. Azt mondjk, a hljbl kevesen meneklnek. Klns idket lnk! De ha titeket az kegye ksr, akkor ti affle cselszvk s garaboncisok vagytok. Hideg pillantst vetett Gimlire s Legolasra. Ht ti mirt nem szltok, megnmultatok? krdezte. Gimli flllt, kemnyen megvetette a lbt, megragadta a fejszje nyelt, s nagyot villant fekete szeme. Mondd meg a nevedet, lovas ember, s n is megmondom az enymet, s mg sok minden mst is mondta. Ami azt illeti jegyezte meg a lovas, s lenzett a trpre , az idegennek illik elsknt bemutatkoznia. De mindegy: n omund fia, omer vagyok, s Lovasvg harmadik seregvezre. Akkor omund fia, omer, Lovasvg harmadik seregvezre, hadd figyelmeztessen tged Gimli, a trp, Glin fia, hogy vlogasd meg a szavaidat, mert csful szltl arrl, akinek szpsgt mg sszel felrni sem tudod, s erre ms mentsged nincs, mint az oktondisgod. omernek megvillant a szeme, s a rohirok dhsen felmordultak. Mr lecsaptam volna a fejed, szakllastul, mindenestl, Trp uram, ha egy kicsivel magasabban lennl a fldtl mondta omer. Nincs egyedl mondta Legolas, szemfnyveszt gyorsasggal felajzotta az jt, s mr r is illesztett egy vesszt a hrra. Mg le sem sjtott a kardod, mr nem lsz. omer flemelte a kardjt, s taln minden rosszra fordul, ha Aragorn oda nem ugrik kzbk, s fl nem tartja a kezt. Elnzst, omer! kiltotta. Ha tbbet tudsz meg rlunk, megrted, hogy a szavaid mirt srtettk bajtrsaimat. Mi nem akarunk rtani Rohannak, s senkinek, aki itt l, sem embernek, sem lnak. Taln meghallgatnd a trtnetnket, mieltt lesjtanl? Meg mondta omer, s leengedte a kardjt. De blcsebb, ha manapsg, a ktsgek idejn, egy vndor nem ilyen ggs Lovasvgen. Mondjtok meg ht a valdi neveteket. Elszr te mondd meg, kit szolglsz mondta Aragorn. Bartja vagy-e Szauronnak, Mordor Fekete Urnak, vagy ellensge? n egyedl az orszg kirlyt szolglom, Thengel fia Thodent felelt omer. Mi nem szolgljuk a tvoli fld Fekete Hatalmt, de nem is llunk nylt hborsgban vele; ha elle menekltk, okosabban teszitek, ha mielbb elhagyjtok e fldet. Minden hatrunkon zrzavar van, s fenyegetnek minket, pedig mindssze szabadok szeretnnk maradni, hogy gy ljnk, ahogy eddig ltnk, s ne szolgljunk senki idegen urat, se jt, se gonoszat. Jobb napokban szvesen lttuk a vendget, de manapsg a nemkivnt idegen megtanulja, hogy gyorsak vagyunk s kemnyek. Ki vele, kik vagytok? s kit szolgltok ti? s kinek parancsra vadsztok orkokra, a mi fldnkn?

 n senki embert nem szolglok mondta Aragorn , de Szauron szolgit ott ldzm, ahol rem. Haland ember kevs van, aki jobban ismern az orkokat, mint n; s nem jszntambl kergetem ket. Az orkok, akiket ldznk, foglyul ejtettk kt bartunkat. S ilyenkor az ember, ha lova nincs, gyalog veszi ldzbe ket, s nem kr engedlyt, hogy a nyomukba eredhessen. S hogy hny fellensg, azt is csak a kardja veszi szmba. Mert nem vagyok fegyvertelen. Aragorn htravetette a kpenyt, s az Anduril fnyes pengje mintha lng lenne, csapott fel, ahogy kicsusszant hvelybl. Elendil! kiltotta Aragorn. n Arathorn fia, Aragorn vagyok, s nevem Elassar, a tnde-k, a Dnadn, a gondori Elendil fia Isildur utda! S ez itt a Kard, Ami Ketttrt, de megint p. Segtesz, vagy utamba llsz? Dntsd el hamar! Gimli s Legolas elkerekedett szemmel bmulta bajtrst, hiszen ilyen kedvben mg sosem ltta. Mintha flbe ntt volna a ltszlag sszezsugorodott omernek, s lelkes arcn egy pillanatra a kkirlyok mltsga s ereje fnylett. S Legolas gy ltta, homlokt, csillog koronaknt, fehr lngok vezik. omer htralpett, arcn fls tisztelet lt. Lesttte bszke szemt. Ht ezek aztn klns idk suttogta. lmok s legendk kelnek letre a f kzt. Mondd, uram krdezte , mi hozott ide titeket? S mi az rtelmk e homlyos szavaknak? Legutbb Boromir, Denethor fia krdezte ugyanezt, s a l, melyet klcsndtunk neki, res nyereggel trt vissza hozznk. Mifle vgtletrl hoztok hrt szakrl? A szabad vlaszts vgtletrl mondta Aragorn. Ezt taln elmondand Thengel fia Thodennek nylt hbor fenyeget, Szauronnal vagy ellene. Mr senki sem lhet gy, ahogy lt, s kevesen tarthatjk meg, amit maguknak tudnak. De e nagy dolgokrl majd ksbb beszlnk. Ha lehet, a kirlyt magam keresem fel. Most nagy szksgben vagyok, s a segtsgeteket krem, vagy legalbbis hreket. Hallottad, egy ork-csapatot ldznk, amely elhurcolta a bartainkat. Az orkokrl mit tudsz? Azt, hogy az ldzssel nyugodtan felhagyhatsz mondta omer. Az orkokat megsemmistettk. s a bartaink? Mst nem talltunk, csak orkokat. Ez klns mondta Aragorn. tkutatttok a halottakat? Ms holttesteket nem talltatok, csak az orkokt? Kt kicsit, a ti szemetekben akkort, mint egy gyermek, meztlb, de szrke ruhban? Se trpk, se gyerekek nem voltak kztk mondta omer. Megszmlltuk ket, majd a halottakat halomba raktuk s elgettk, ahgy mskor is szoktuk. A hamvaik mg fstlgnek. Nem trpkrl vagy gyerekekrl beszlnk mondta Gimli. A bartaink hobbitok. Hobbitok? krdezte omer. Ht az meg micsoda? Fura egy nv. Egy fura np fura neve. De neknk nagyon kedvesek. Azt hiszem, ti itt, Rohanan hallotttok mr a hreket, amelyek annyira aggasztjk Minas Tirithet. Sz volt bennk flszerzetekrl is. Nos, azok k. A hobbitok. Flszerzet! nevette el magt a lovas, aki ott llt omer mellett. Flszerzet! k ht az az apr np az szakon klt rgi nekekben s gyermekmeskben. Most hol vagyunk, a regben, vagy a zld fldn, fnyes nappal? Az ember itt is, ott is lehet mondta Aragorn. De a mi korunk trtnett nem mi, hanem az utnunk jvk fogjk megnekelni. A zld fldn, azt mondod? Az magban is ksz rege, br fnyes nappal taposod! Srget az id mondta a lovas, Aragornra gyet sem vetve. Vrnak dlen, uram. Hagyjuk ezeket a vadembereket, hadd lmodozzanak. Vagy ktzzk meg ket, s vigyk a kirly elbe. Nyugalom, othian! mondta omer a maga nyelvn. Hagyjatok magunkra egy kicsit. Mondd meg az oroknak, az svnyen gylekezzenek s kszljenek fel r, hogy tkelnk az Entsd gzljn. othian morogva htrahzdott, s tadta az utastst a tbbieknek. Azok odbb lovagoltak, s magra hagytk omert a hrom idegennel. Amit mondasz, az mind nagyon furcsn hangzik, Aragorn mondta omer. Dehogy igazat szlsz, az vilgos; Lovasvg frfiai nem hazudnak, teht megtveszteni sem egyknny ket. De nem mondtl el mindent. Nem mondanl tbbet a kldetsedrl, hogy el tudjam dnteni, mit tegyek? Imladrisbl, ahogy az nek hvja, keltem tra soksok httel ezeltt felelt Aragorn. S velem a Minas Tith-i Boromir. Kldetsem az volt, hogy menjek Minas Tithbe Denethor fival, s segtsem a npt a Szauron ellen vvott hborban. De a trsasgnak, amellyel utaztam, ms dolga volt. Errl most nem szlhatok. A Szrke Gandalf volt a vezetnk.

 Gandalf! kiltott fel omer. Mifelnk Zsufazeks Gandalfnak ismerik; de figyelmeztetlek, neve nem ajnllevl a kirly szemben. Emberemlkezet ta szmtalanszor volt e fld vendge, akkor jtt, jra meg jra, amikor a kedve tartotta, ha egyetlen vszak, ha sok-sok v telt is el tvozta ta. Mindig klns esemnyek hrmondja volt; gonosz hrek, mondjk manapsg j nhnyan. Merthogy tavaly nyr ta, mikor utoljra jrt itt, minden rosszra fordult. Akkor kezddtek a bajaink Szauronnal. Szarumm mindaddig a bartunknak tekintettk, de jtt Gandalf, s figyelmeztetett, hogy Vasudvardon vratlan hborra kszldnek. Elmondta, hogy maga is raboskodott Orthancban, most onnt szktt meg, s krt, hogy segtsnk rajta. De Thoden nem hajlott a szavra, br azta mr bebizonyosodott, hogy sznigazat beszlt, gy ht elment. Thoden szne eltt ki ne ejtsd Gandalf nevt! Haragra lobban! Mert Gandalf elvitte Keselystkt, a kirly mnjeinek legklnbjt, a meark legfbbjt, amit csak lovasvgi lhetett meg. Mert se orl hres lova volt, mely rtette az emberi szt. s ht napra r Keselystk visszatrt; de a kirly haragja mit sem cskkent, mert a l elvadult, s senki ember nem br vele azta sem. Akkor Keselystk egyedl tallt vissza a messzi szakrl mondta Aragorn , mert ott vlt el Gandalftl. De jaj! Gandalf tbb nem lovagol. Mert Mria stt bnyinak mlybe hullott, s onnt nem jn ki soha tbb. Ez gyszos hr mondta omer. Legalbbis nekem s mg sokunknak; ha mindenkinek nem is, mint ltni fogod, ha a kirlyt flkeresed. Gyszosabb, mint hogy e fldn brki is megrthetn, br egy esztend el nem telik mostantl fogva, s sokan dbbennek r fjdalmasan mondta Aragorn. De ha elesik egy nagy, a kicsiknek kell tvennik a vezetst. Az n feladatom volt, hogy a tbbieket kivezessem Mribl, s tovbb a hossz ton, Lrienen t amirl j lenne, ha az igazat tudnd, mieltt jra beszlnl rla s onnt le sok-sok mrfldnyire a Nagy Folyn, egszen a Rauros zuhatagig. Ott mszroltk le Boromirt azok az orkok, akiket ti megsemmistettetek. Hred keserves! kiltott fel ktsgbeesetten omer. Halla nagy kr Minas Tirithnek s valamennyinknek. Kivl ember volt; mindenki dicsri. Itt, Lovasvgen ritkn jrt, a keleti hatron hborskodott, de n tallkoztam vele. gy reztem, jobban hasonlt orl gyors fiaihoz, mint Gondor komor embereihez, s ha megri, valsznleg npe nagy vezrnek bizonyul. De Gondorbl nem hoztk hrt e nagy fjdalomnak. Mikor esett el? Ma negyedik napja, hogy megltk felelte Aragorn. S akkornap este indultunk el Tol Brandir rnykbl. Gyalog? kiltotta omer. gy: hiszen ltod. omer szemn ltszott a csodlkozs. Akkor a Vndor igencsak szegnyes nv rd, Aragorn, Arathorn fia mondta. A Szrnyaslb jobban megilletne. A hrom j bart e tettt mg sokhelyt meg fogjk nekelni. A negyedik nap vgre hromszor negyvent mrfldet szmll az utatok. Elendil fajtja ugyancsak kemny fajta! S most mondd, uram, mit kvnsz, mit tegyek? Sietnem kell, vissza kell trnem Thodenhez. vatosan szltam az embereim eltt. Igaz, mg nem llunk nylt hborban a Fekete Hatalommal, s vannak kirlyunkhoz kzel llk, akik gyva tancsot adnak; de a hbor mind kzelibb. Gondorhoz rgi szvetsg kt, azt nem tagadhatjuk meg, s ha harcba keverednek, ket kell segtennk; n ezt npondom, s rajtam kvl mg sokan. Lovasvgrt n vagyok a felels, a harmadik seregvezr feladata, hogy rizze a hatrt, s n eltvoltottam innt minden mnest, minden csikst, htrateleptettem ket az Entsd mg, s nem hagytam itt senki mst, csak rket s portyzkat. Akkor ht nem fizettek adt Szauronnak? mondta Gimli. Eddig sem, ezutn sem, soha mondta omer, s rnegvillant a szeme , br az n flembe is eljutott mr, hogy ezt hazudjk rlunk. Nhny vvel ezeltt a Fekete Fld ura lovakat szeretett volna vsrolni tlnk drga pnzen, de nemet mondtunk, mert rosszra hasznlja az llatokat. Akkor fosztogat orkokat szabadtott rnk, s azok annyit elhajtottak, amennyit csak tudtak; mindenekeltt a fekete lovakat; azokbl alig maradt. Ezrt llunk keser bosszt minden orkon. De a f gondunk most mgis Szarumn. az egsz orszg uralmra ignyt forml, s mr hnapok ta dl kztnk a hbor. Orkokat fogadott a szolglatba, farkaslovasokat s gonosz embereket, lezrta ellnk a szorost, gy ht valszn, hogy kt tz kz kerlnk, kelet fell s nyugat fell.

Ilyen ellensggel nehz elbnni; varzsl, alattomos s agyafrt, sokfle lruht hasznl. Hol itt bukkan fel, hol ott, mint mondjk, kpnyeges-csuklys vnember alakjban, Gandalfhoz hasonlan. Kmei tcsusszannak szinte minden hln, baljs madarai rkk ott vannak az gen. n nem tudom, ez az egsz hogy vgzdik, de a szvem rosszat sg, mert gy rzem, nemcsak Vasudvardban lnek bartai. De ha eljssz a kirly hzba, megltod magad is. Nem jnnl most? Hiba remlnm, hogy annyi ktsg s gond idejn a segtsgnkre kldettl ide? Amint tudok, jvk mondta Aragorn. Gyere most! kiltotta omer. Elendil utda ert ntene orl fiaiba a gonoszsg daglya idejn. Most pp ll a csata Nyugatelvn, s flek, szmunkra rossz vget r. Ami azt illeti, mg ide, szakra is a kirly engedlye nlkl csaptam ki, mert ha n nem vagyok ott, hzt alig rzi valaki. De a portyzk jelentettk, hrom nappal ezeltt, hogy a Keleti Fal fell ork-csapat kzeledik, s kztk tbb is Szarumn fehr cmert viseli. Gyantvn, amitl mindig is a legjobban fltem, hogy Orthanc szvetsgre lpett a Fekete Toronnyal, kilovagoltam az orljaimmal, a lovasksretemmel; s kt napja, napszlltakor, utolrtk az orkokat, kzel az Entvadon htrhoz. Bekertettk ket, s tegnap hajnalban csatra kerlt a sor. n tizent embert vesztettem, s sajnos, hsz lovat is. Mert az orkok szm szerint tbben voltak, mint hittk. jabbak is csatlakoztak hozzjuk, a Nagy Folyn tlrl; csapsuk keletre innt vilgosan ltszik. Msok meg az erdbl kerltek el. ris orkok, akik szintn Vasudvard Fehr Kezt viselik a sisakjukon; ez a fajta tn mg ersebb s mg gonoszabb, mint a tbbi. De leszmoltunk velk. Csak pp hogy nagyon is rg ton vagyunk mr. Dlen s nyugaton is szksg lenne rnk. Nem jnnl mgis? Mint ltod, van szmotokra vezeptklovunk. s a Kardnak is akadna dolga. Igen, s Gimli fejszjnek, Legolas jnak is, ha megbocstjtok az Erd rnjrl ejtett knnyelm szavaimat. n csupn azt mondtam, amit e fldn mindenki, s boldogan hallom, hogy nem volt igazam. Ksznm megtisztel szavaidat mondta Aragorn , s szvem arra vgyik, hogy veled tartsak; de nem hagyhatom cserben a bartaimat, amg ki nem huny minden remnyem. Mr semmi remny mondta omer. Az szaki hatron nem tallsz r a bartaidra. Pedig el csak nem veszhettek. A Keleti Faltl nem messze egyrtelm jelt talltuk, hogy akkor legalbb az egyikk mg lt. De a fal s a dombok kzt nem leltnk r a nyomukra, egyetlen nyom le nem gazott a csapsrl, a csaps sem kanyarodott el, sem erre, sem arra, hacsak teljesen cserben nem hagyott a nyomolvas tudomnyom. Akkor mit gondolsz, mi trtnhetett velk? Nem tudom. Taln k is elestek, s elgtek az orkokkal egytt; de ti azt mondjtok, ez lehetetlen, s gy ettl nem is tartok. Csak azt tudom elkpzelni, hogy mg a csata kezdete eltt behurcoltk ket az erdbe, taln mg azeltt, hogy az ellensgeiteket bekertetttek volna. Meg mernl eskdni, hogy a hltokbl gy senki sem meneklhetett? Arra megeskszm, hogy ork nem mondta omer. Elttk rtnk az erdszlre, s ha ezutn brki eleven lny ttrt a gyrnkn, az nem ork volt, s tndeereje kellett hogy legyen. Bartaink ugyanolyan kpenyt hordtak, mint mi mondta Aragorn. S mellettnk is elmentetek fnyes nappal. Errl megfeledkeztem mondta omer. Ennyi csuda kzt igazn nehz valamit biztosan lltani. A vilg egyre klnsebb. Tnde s trp egytt, a mi napstses rtjeinken; npek, akik beszlnek az Erd rnjvel s mgis lnek; a Kard, ami mg azeltt, hogy a mi atyink atyi bejttek idtlen idkkel ezeltt e fldre, ketttrt, most visszatr a hborba! Mr hogy tudn az ember megtlni, ilyenkor mi a teendje? Mint mskor mondta Aragorn. A j s rossz tavaly ta nem vltozott, s ma sem ms a tndk s a trpk, s nem ms az emberek kzt. Az ember dolga, hogy felismerje egyiket is, msikat is, az Aranyerdben ppgy, mint a maga hzban. Nagyon igaz mond omer. De n nem benned ktelkedem, s nem is abban, amit a szved tenni parancsol. Csak pp hogy nem tehetem szabadon, amit kne. Trvnynk tiltja, hogy idegenek kedvkre kboroljanak a fldnkn, mg a kirly maga nem ad r engedlyt, s e parancsolat ma, a veszly idejn, mg szigorbb. Krtelek ht, hogy gyertek nknt, de nem akartatok. S tkozott legyek, ha csatba megyek szzadmagammal hrom ellen.

 Nem hiszem, hogy a tvnyetek ilyen esetre szlna mondta Aragorn. S n klnben sem vagyok itt idegen; jrtam n mr ezen a fldn, nem is egyszer, s lovagoltam a rohirok seregben, br nem ezen a nven, s ms ltzetben. Te nem ismersz mg, mert fiatal vagy, de n ismerem apdat, omundot, s Thengelt is, Thoden apjt. S valamikor rgen, e fld egyetlen ura sem prblt volna eltrteni a kldetsemtl, klnsen ettl a mostanitl. Szmomra legalbbis vilgos, hogy teljestenem kell. Nos, omund fia, eljtt a vlaszts ideje. Lgy a segtsgnkre, vagy legalbb engedj utunkra. Vagy prblj rvnyt szerezni a trvnyeiteknek. Ha ezt vlasztod, kevesebben trnek vissza a hbortokba s a kirlyotokhoz. omer tprengett egy percig, majd azt mondta: Ti is siettek, mi is sietnk. Az n embereim alig vrjk, hogy menjenek; s nektek is minden perccel cskken a remnyetek. me a vlasztsom: menjetek, s mi tbb, lovat is adok. Csak egyet krek: ha teljestetttek a feladatotokat, trjetek vissza a lovakkal az Entgzln t Meduseldbe, Edoras nemes Hzba, ahol Thoden ma szkel. gy bizonysgot tesztek rla, hogy jl ismertelek meg. Ezzel magamat, magt az letemet, a ti jakaratotokra bzom. Ne hagyjatok cserben. Nem fogunk mondta Aragorn. Mikor omer parancsot adott, hogy adjk t a vezetklovakat az idegeneknek, emberei igencsak elcsodlkoztak, s nhnyan stt s ktelked kpet vgtak, de egyedl othian merte nyltan kinyitni a szjt. Ennek az rnak, aki azt lltja, hogy Gondor fajtjbl val, mg csak-csak mondta , de ki hallott mr olyat, hogy egy trp kapjon lovat a Lovasvgtl? Senki mondta Gimli , s ne aggdj; nem is fog. n inkbb gyalogolok, mint hogy felljek egy ekkora bestia htra, akr vad az, akr meg van zabolzva. De most muszj lesz lra lnd, klnben fltartasz minket mondta Aragorn. Gyere, lj az n htam mg, Gimli bartom mondta Legolas. gy megolddik minden, sem klcsn nem kell venned, sem gondod nem lesz a lra. Aragornnak egy izmos, egrszrke lovat hoztak, s nyeregbe szllt. A neve Hasufel mondta omer. Remlem, jl elhordoz a htn, s nagyobb szerencsvel, mint egykori gazdjt, Grulfot! Legolas egy kisebb s vilgosabb szr, de nyugtalan s tzes lovat kapott. Arodnak hvtk. De Legolas azt krte, vegyk le rla a nyerget s a zablt. Nincs r szksgem mondta; knnyedn a htra szkkent, s a rohirok meglepetsre Arod szelden trte, kszsggel szt fogadottneki, s egyetlen halk szavra ment, ahov mondta; gy bnnak a tndk minden j llattal. Gimlit flraktk a bartja mg, belkapaszkodott, semmivel sem knnyebb szvvel, mint ahogy Csavardi Samu csnakba szllt. g veletek, s talljtok meg, amit kerestek! kiltotta omer. S ha lehet, trjetek vissza hamar, hadd villogjon egytt a kardunk! Jvk! mondta Aragorn. n is mondta Gimli. De amit Galadriel rnrl mondtl, az mg ott van kzttnk. Mg meg kell tantsalak a szp szra. Majd megltjuk mondta omer. Manapsg annyi furcsa dolog esik, hogy abban mr semmi csodlatos nincs, ha az embert egy trp-fejsze szerelmes csapsaival tantjk meg egy szp hlgy dicsretre. g veletek! Ezzel elvltak. Rohan lovai igen gyorsak. Mikor Gimli kis id mlva htranzett, omer csapata mr messze jrt s alig ltszott. Aragorn nem nzett htra; a csapst figyelte, vgta kzben mlyen elrehajolt Hasufel nyaka mellett. Hamarosan megrkeztek az Entsd partjra, a hatrra, ott rleltek a msik csapsra, amelyet omer emltett, s amely a lankn ereszkedett le kelet fell. Aragorn leszllt a lrl, alaposan szemgyre vette a nyomokat, majd flpattant a l htra, odbb lovagolt kelet fel, de gondosan megmaradt a csaps mentn, s vigyzott, nehogy a lbnyomokra rtaposson. Aztn megint leszllt a nyeregbl, a talajt nzegette, s gyalog felal jrklt. Itt aztn nem sok a flfedezni val mondta, amikor visszatrt. A fcsaps nyomait megzavartk a lovasok visszajvet; odafel bizonyra a folyparton lovagoltak. De ez a keletre vezet csaps friss s tiszta. Semmi nyoma, hogy ellenkez irnyba, az Anduin fel, vgigment volna valaki rajta, egy hobbit. Innen mr lassabban kell lovagolnunk, hogy felttlenl szrevegyk, ha lbnyom vagy csaps gazik el rla jobbra vagy balra. Az orkok itt mr bizonyra tisztban voltak vele, hogy ldzik ket; lehet, hogy megksreltk elsuvasztani valahova a foglyaikat, mieltt mg utolrnk ket.

Mikzben a csapst kvettk, beborult. Szrke felhk lgtak mlyen a Lanka fltt. A nap kdbe burkolzott. A Fangorn erd bortotta lejti mind kzelebb feketllettek, s ahogy a nap lejjebb szllt nyugaton, egyre feketbbek lettek. Nyomt se leltk legazsnak, se jobbra, se balra, de itt-ott egy-egy elesett ork hulljt hagytk maguk mgtt; lthatlag futs kzben dltek ki a sorbl, mert torkukat vagy htukat szrke toll nylvessz ttte t. Mr majdnem estre jrt, mire az erdszlre megrkeztek, s egy nylt tisztson az erdszli fk kzt megtalltk a mglya helyt, amelyen a hullkat elgettk; a hamu mg meleg volt s fstlt. Mellette nagy halom sisak s vrt, trtt kard, j, hajtdrda s ms hadiszerszm. Egy pznn, kzpen, nagy kobold-fej; bezzott sisakjn mg ott a fehr cmer. Tvolabb, a folytl nem messze, ott, ahol az erdt elhagyja, fldhalom. Nemrg emeltk: a nyers fldet frissen kihastott gyeptglk bortjk; krltte lefdve tizent kopja. Aragorn s trsai vgigvizsgltk a csatamezt, de ahogy a nappal fnye kihunyt, minden kifakult, kdsshomlyoss vlt krlttk. Rjuk sttedett, de Trufnak s Pippinnek nem leltek nyomra. Tbbet mr nem tehetnk mondta Gimli szomoran. Mita Tol Brandirt elhagytuk, j nhny rejtvnyt megoldottunk, de mind kzt ez a legfogasabb. Azt kell hinnem, a hobbitok csontja az elgett orkok csontjai kz keveredett. Fjni fog Frodnak, ha hallja, ha megri, hogy valaha is hrt vegye; s az reg hobbitnak is, aki ott vr Vlgyzugolyban. Elrond nem akarta, hogy velnk jjjenek. De Gandalf igen mondta Legolas. Gandalf maga akart velnk jnni, mgis veszett oda elszr felelt Gimli. Cserbenhagyta a jstehetsge. Gandalf nem azrt mondta, hogy jjjn velnk valaki, mert akr maga, akr a ms biztonsgt elre ltta volna mondta Aragorn. Hanem mert van, amibe jobb belevgni, mint visszautastani, mg ha rossz vget r is. Valamivel a csatatren tl tboroztak le egy tereblyes fa alatt: gesztenynek ltszott, de nem hullatta mg le sztnyitott ujj szraz levlzett; a sok nagy barna levl szomoran zrgtt az jjeli szlben. Gimli megborzongott. Rakjunk tzet mondta. Bnom is n a veszlyt. Mg ha gy rajzanak is krlttnk az orkok, mint gyertya krl a muslick! Ha ezek a szerencstlen hobbitok elkeveredtek az erdben, az taln idevonzza ket mondta Legolas. s msokat is, nemcsak az orkokat s a hobbitokat httte le ket Aragorn. Nem vagyunk messze az rul Szarumn orszgnak hegyes-vlgyes hatrtl. S radsul a Fangornnak is a szln, s azt mondjk, itt megrinteni is veszlyes a fkat. De hisz a rohirok itt mglyt raktak tegnap mondta Gimli , s mint lthatod, fkat dntttek ki. S a dolguk vgeztvel mgis bkben tltttk az jszakt. Sokan voltak mondta Aragorn , s k fittyet hnynak a Fangorn dhre, mert ritkn jrnak erre, s a fk al be se mennek. De a mi utunk valsznleg az erd szvbe vezet. gy ht csak vatosan! l ft ki ne vgjatok! Nem is kell mondta Gimli. A lovasok hagytak itt elegend gat s gallyat, s szraz fa is akad itt bven. Elment frt, aztn megrakta s meggyjtotta a tzet; de Aragorn csak lt nmn, htt a nagy fnak vetve, s tprengett; Legolas meg llt s bmult az erd sttjbe, elrehajolva, mint aki feszlten flel valami tvoli neszre. Mikor a trp fllobbantotta az els halavny lngocskt, a hrom titrs szorosan krllte a tzet. Csuklys alakjuk tjt llta a fnynek. Legolas flnzett a flibk nyl fagakra. Nicsak! mondta. A fa rl a tznek! Lehet, hogy szemket az rnykok tnca tvesztette meg, de mindhrman gy lttk, mintha az gak tekeregnnek, nyjtzkodnnak, hogy a tz fl rjenek, a fels gak meg lehajlannak; a btyks barna levelek megmerevedtek, s gy drglztek ssze, mint a meleget lvez megannyi rncos vn kz. Elnmultak, mert a stt s ismeretlen erd, itt, a kzvetlen kzelkben, mint valami nagy s nma, esupa titok szndk, reztette velk a jelenltt. Egy id mlva megszlalt Legolas: Celeborn va intett, nehogy tl mlyen hatoljunk be a Fangornba mondta. Tudod-e mirt, Aragorn? Boromir mifle mesket hallott a vadonrl? n is sok mest hallottam Gondorban meg msutt mondta Aragorn, de ha Celeborn nem mondja, csacska mesnek tekintettem volna mindet, amilyet akkor tallnak ki az emberek, ha a valsg emlke mr elhalvnyult. Mr pp arra gondoltam, tged krdezlek meg, ebben az egszben mi az igazsg? m ha egy erdtnde nem tud vlaszt adni a krdsre, hogy tudna egy ember?

 Te tbb fldet bejrtl, mint n mondta Legolas. n errl a magam hazjban mit sem hallottam, attl a nhny nektl eltekintve, amely arrl szlt, mint kltztek ide az onodok, akiket az emberek entnek hvnak; mert a Fangorn vn, olyan vn, hogy a kort mg a tndk sem tudjk. gy van mondta Aragorn. Vn, mint az erd a Srbuckknl, csak ppen sokkal nagyobb. Elrond azt mondja, ezek az atyafiak az idk roppant erdeinek megmaradt bstyi, s bennk, mikor az Embez mg szunnyadt, az sszlttek barangoltak. De a Fangornnak megvan a sajt titka is. Hogy mi lgyen az, nem tudom. n meg tudni sem akarom mondta Gimli. Velem aztn ne legyen Fangorn egyetlen lakjnak sem gondjabaja. Sorsot hztak, hogy az rsget hogyan osszk be maguk kzt, s az els rsg sora a trpre esett. A tbbiek lefekdtek. Szinte azonnal elnyomta ket az lom. Gimli! szlalt meg mg lmosan Aragorn. Ne feledd, hogy a Fangornban veszlyes l frl gakat vagy gallyat vgni. De szraz frt se csatangolj el messze. Inkbb a tz aludjon ki. s szlj, ha kellek! Ezzel is elszunnyadt. Legolas mr aludt, moccanatlan, forms keze sszefonva a melln, szeme nyitva, eleven jszakt s mly lmot elegytve, ahogy azt mr a tndk szoktk. Gimli odakuporodott a tzhz, hvelykujjt gondterhelten hzta vgig a fejszje ln. A fn surrogtak a levelek. Ms hang semmi. Gimli egyszer csak fltekintett, s pp a tz fnynek szln, egy hajlott ht, kpnyegbe burkolt, botra tmaszkod vnembert ltott; nagy karimj kalapja a szembe hzva. Gimli flugrott, dbbenten, hogy kiltani sem tudott, br azon nyomban agyba villant, hogy Szarumn rte itt ket. Aragornt s Legolast is flriasztotta a hirtelen mozdulat, felltek, s elkerekedett a szemk. A vnember nem szlt s nem mozdult. No, regapm, mit tehetnnk rted? krdezte Aragorn, s talpra szkkent. Jjj s melegedj meg, ha fzol. Lpett egyet, m a vnember eltnt. Nyoma sem volt sehol a kzelben, messzebbre meg nem merszkedtek. A hold mlyen jrt, s mr igencsak stt volt. Legolas egyszer csak flkiltott: A lovak! A lovak! A lovak nem voltak sehol. Kirntottk a cveket, s eltntek. A hrom titrs csak llt, nmn s mozdulatlanul, s az jabb csapson tprengett. Itt voltak a Fangorn szln, vgtelen mrfldek vlasztottk el ket Rohan embereitl, s ms bartjuk nem volt e tgas s veszlyes fldn. Csak lltak, s gy vltk, messzirl panaszos nyertst hallanak. Aztn megint elcsendeslt minden, csak a szl zrgette meg hirtelen a fkat. Nos, eltntek mondta vgl Aragorn. Sem megkeresni, sem utolrni nem tudjuk ket; gy ht, ha a maguk akaratbl vissza nem jnnek, knytelenek lesznk nlklk meglenni. Vgl is gyalog indultunk tnak, s a lbunk mg megvan. A lbunk! mondta Gimli. Elmenni mg csak elmegynk rajtuk, de jl bnni nem tudunk velk! Ft dobott a tzre, s leheveredett. s pr rja mg nem akardzott fellnd egy rohani l htra! nevetett Legolas. A vgn mg lovas vlik belled! Nem valszn, hogy mdom lesz r mondta Gimli. Ha rdekel, hogy mi jr az eszemben mondta kis id mlva , n azt hiszem, hogy ez a vnember Szarumn volt. Mert ki ms lett volna? Hallottad, omer mit mondott: kpenyes-csuklys vnembernek ltzik. Ezek az szavai. Elment a lovainkkal, vagy elrmtette ket, s most tessk, itt llunk! Jl jegyezztek meg, a bajoknak mg nincsen vgk. Jl megjegyezzk mondta Aragorn. De n azt is megfigyeltem, hogy ez a vnember nem csuklyt, hanem kalapot viselt. Br biztosra veszem, hogy sejtsed nem csal, s hogy itt jjel-nappal veszlyben vagyunk. Most n veszem t az rsget, Gimli. Fontosabb, hogy gondolkodjam, mint hogy aludjak. Lassan telt-mlt az jszaka. Aragornt Legolas kvette; Legolast Gimli, de egyikk rsgnek idejn sem trtnt semmi. Sem a vnember nem bukkant fel jra, sem a lovak nem jttek vissza.

3. fejezet Az uruk hai orkok Pippinnek stt, lidrcnyomsos lma volt: gy rmlett, sajt vkonyka hangjt hallja egy blsen visszhangz fekete alagtban, amint kiabl, hogy Frod! Frod! , de a homlybl nem Frod arca, hanem szz meg szz ocsmny ork-pofa vigyorgott vissza r, szz meg szz ocsmny kar ragadta meg mindenfell. Trufa hol van? Flbredt. Hideg szl fjt az arcba. A htn hevert. Esteledett, s feje felett szrke volt az g. Megfordult, s gy tallta, lma alig volt knzbb, mint az bredse. Csuklja, lba, bokja megktzve. Mellette Trufa, arca krtafehr, homloka koszos ronggyal bektzve, s krlttk egy sereg lldogl, ldgl ork. Pippin sajg fejben az emlkszilnkok lassan klnvltak az lom foszlnyaitl. Persze: meg Trufa beszaladt az erdbe, de mi jtt rjuk? Mirt futottak el eszk nlkl, gy, hogy Vndornak mg csak nem is szltak? J darabig loholtak, ordtozva de arra mr nem emlkezett, hogy milyen messze s mennyi ideig; majd egyenesen belefutottak egy sereg orkba; azok csak lltak ott s fleltek, s mintha rluk, kettjkrl tudomst se vettek volna, mgnem mr majdnem a markukban voltak. Akkor nagyot ordtottak, s a fk kzl mg vagy tucatnyi ork ugrott el. is meg Trufa is kardot rntott, de az orkoknak nem akardzott harcolniuk, csak lefogni prbltk ket, mg akkor is, hogy Trufa tbbjknek levgta a karjt vagy a keze fejt. Drga reg Trufa! Akkor Boromir szkkent el nagy lptekkel a fk kzl. aztn harcra knyszertette az orkokat. Rengeteget levgott kzlk, s a maradkuk futsnak eredt. De nem futottak el nagyon messze, mr tmadtak is megint, legalbb szz ork, egyik-msik risi, s csak gy zporoztak a nyilaik; egyre csak Boromirra. Boromir megfjta roppant krtjt, a vgn mr zengett tle az erd, s az orkok elszr megrmltek s visszavonultak; de mikor a krtszra ms vlasz nem jtt, csak a visszhang, vadabbul tmadtak, mint valaha. Pippin a tbbire mr nem emlkezett: utols emlke, hogy Boromir a fnak dl, s kihz magbl egy nyilat: aztn egyszerre minden elsttlt. Gondolom, fejbe vgtak mondta magban. Csak tudnm, hogy szegny Trufnak mi baja esett? s Boromirral mi lett? S hogy az orkok mirt nem ltek meg minket? Hol lehetnk most s hova megynk? Egyik krdsre sem tudott vlaszolni. Fzott s kavargott a gyomra. Br ne beszlte volna r Gandalf Elrandot, hogy minket is elengedjen gondolta. Mert bellem ugyan mi hasznuk volt? Csak nyg voltam, nem ms: utas, poggyszdarab. Most meg elloptak, megint csak poggysz vagyok, de most az orkok. Remlem, Vndor megtall s majd csak kivlt minket! De szabad ezt remlnem? Vajon nem bortana ez fl minden tervet? A ktelet prblgatta, teljesen hasztalanul. Az ork, aki ott lt mellette, rhgtt, s undort nyelvn odaszlt valamit a trsnak. Pihenj, amg tudsz, kis bolond! vetette oda Pippinnek, a Kzs Nyelven, amit majdnem olyan rondn beszlt, mint a magt. Pihenj, amg lehet. Mert tallunk mi tennivalt a lbodnak, nemsokra. Mg haza se rtnk, mr azt kvnod, br sose lett volna lbad. Ha a kedvemet tlthetnm mondta a msik , mr azt kvnnd, br ne is lnl. Megvinnyogtatnlak, te nyomorult patkny. Odahajolt Pippin fl, kimeresztett srga karmaival az archoz kzeltett. Egyik kezben hossz, frszes pengj fekete ks volt. Fekdj nyugton, vagy ezzel piszkllak meg sziszegte. Ne vtesd szre magad, mert mg meg tallom szegni a parancsot. A rohadk vasudvardiak! Uglk u bagronk sha pushdug Saruman-glob bbhosh skai s csak mondta mondta a maga nyelvn, mgnem a szava lassan-lassan morgsba s acsargsba veszett. A rmlt Pippin mozdulatlanul hzta meg magt, br a csuklja s bokja egyre jobban sajgott, s a kvek is nyomtk a htt. Hogy vgre ne csak sajt magra gondoljon, flt hegyezte, hogy maga krl mindent meghalljon. Hang az volt sokfle, s br az ork-beszd mindig is gy hangzik, mintha csupa gyllet s harag lenne, most vilgosan ki tudta venni, hogy sszevesztek valamin, s a vita egyre jobban felforr. Pippin meglepve szlelte, hogy majdnem mindent rt, az orkok tbbsge az ismers Kzs Nyelven beszlt. A csapat nyilvn kt-hrom, teljesen ms trzs tagjaibl llt, s ezek nem rtettk egyms ork-beszdt. Most azon folyt a hangos vita, hogy mit tegyenek: melyik utat vlaszszk, s a foglyokkal mi legyen. Nincs idnk rendesen meglni ket mondta az egyik. tkzben nem rnk r eljtszani velk.

 Hiba, ezen nem tudunk segteni mondta a msik. De mirt nem intzzk el ket gyorsan, ljk meg rgtn? Csak nygt jelentenek, s sietnnk kell. Mindjrt rnk esteledik, s mr ton kne lennnk. A parancs szlalt meg egy harmadik, mly hang ljetek meg mindenkit, CSAK a flszerzeteket nem; azokat LVE kell visszahozni, mgpedig amilyen gyorsan csak lehet. n ezt a parancsot kaptam. Mire jk ezek? krdezte tbb hang is. s mirt lve? Taln olyan jl el lehet jtszani velk? Nem, n azt hallottam, hogy valamelyikknek van valamije, ami kell a hborhoz, valami tnde-izje vagy mi. Egy biztos, majd jl kifaggatjk ket. Csak ennyit tudsz? Ht mirt nem kutatjuk t ket mi, s keressk meg, amijk van. Lehet, hogy olyasmit tallnnk, aminek magunk is hasznt vesszk. Ez nagyon rdekes szrevtel gnyoldott egy hang, amely lgyabb volt a tbbinl, de semmivel sem kevsb gonosz. Taln jelenteni is fogom. A foglyokat NEM szabad tkutatni s kifosztani: ez viszont az n parancsom. Meg az enym tette hozz egy mly hang. LVE, p brrel. n ezt a parancsot kaptam. De mi nem! mondta az elbbi hangok egyike. Mi azrt jttnk el a bnyinkbl ilyen messze, hogy gyilkoljunk s bosszt lljunk. Gyilkolni akarok, aztn mr megyek is vissza, szakra. Csak akarj, egsz nyugodtan mondta a mly torokhang. n Uglk vagyok. Itt n parancsolok. S a legrvidebb ton visszamegyek Vasudvardba. Ki az r? Szarumn vagy a Nagy Szem? krdezte a gonosz hang. Neknk egyenest Lugbrzba kell visszamennnk. Ha ugyan t tudunk kelni a Nagy Folyn mondta egy jabb hang. De nem vagyunk annyian, hogy a hidakig lemerszkedjnk. n tkelek mondta a gonosz hang. Egy szrnyas nazgl vr rnk lenn szakon, a keleti parton. Gynyr! Gynyr! S akkor elrepltk a foglyainkkal, s Lugbrzban a tietek a jutalom s dicssg, mink meg talpaljunk t, ahogy tudunk, a Lovak Fldjn. Nem: egytt maradunk. Ezek a fldek veszlyesek: teli rohadt rablkkal s lzadkkal. Bizony m, egytt maradunk morgott Uglk. Kis disznk, n nem bzom bennetek. Ti csak a magatok ljban vagytok vitzek. Ha mi nem vagyunk, mind elszaladtok. Mi vagyunk a vitz np, az uruk-hai! Mi ltk meg a nagy harcost. Mi ejtettk a foglyokat. Mi a Blcs Szarumn, a Fehr Kz szolgi vagyunk; ez a kz tpll minket emberhssal. Mi Vasudvardbl jttnk, s oda vezetnk vissza titeket, s hogy melyik ton, azt mi mondjuk meg. n Uglk vagyok. Szltam. Tbbet is, mint kell, Uglk gnyoldott a gonosz hang. Kvncsi lennk, ehhez Lugbrzban milyen kpet vgnak. Lehet m, hogy gy vlik, Uglk vlln nehz teher az az odaragadt feje, ht knnyteni kell rajta. Vagy meg talljk krdezni, honnt szedte ezeket a klns gondolatokat? Csak nem Szaruurntl? Mit gondol, ki , hogy csak gy eszbe jut, s flrakja a sisakjra ezt a mocsok fehr cmert? S taln mg igazat is adnak nekem, Grisnknak, hsges fullajtrjuknak: Szarumn bolond, mocsok rul bolond. De a Nagy Szem rajta van. - Disznk, mi? Ht ehhez mit szltok, hogy csak gy ledisznz titeket egy mocsok kis varzsl ganajtr bogara? Ezek ork-hson lnek, n mondom nektek! Harsny, ork nyelv ordtozs volt a vlasz, s kirntott kardok csendlse. Pippin vatosan az oldalra fordult, azt remlte, gy majd ltja is, mi trtnik. rei nem voltak ott, azok is beszlltak a csetepatba. A flhomlyban ltta, hogy egy nagy fekete ork, feltehetleg Uglk, farkasszemet nz egy karikalb, kurta, tmzsi s majdnemhogy fldig kar teremtmnnyel, Grisnkkal. Krlttk sok kisebb ork. Pippin gy vlte, ezek az szakrl jttek. Kezkben ks, de ttovztak, hogy Uglkra rrontsanak-e? Uglk elkiltotta magt, s j nhny, magafajta ork rohant oda hozz. Majd hirtelen, egyetlen figyelmeztet sz nlkl elreszkkent, s kt villmgyors kardcsapssal levgta a szembenllk kzl kettnek a fejt. Grisnk oldalt lpett, s eltnt a homlyban. A tbbiek flrehzdtak, egy htralpett, belebotlott Trufa elnylt testbe, s nagyot kromkodva hanyatt esett. Valsznleg ez mentette meg az lett, mert Uglk kveti tugrltak rajta, s szles pengj kardjaikkal egy msik orkot kaszaboltak ssze. A srga karm rt. Teste Pippinre zuhant, m holtban is a hossz, frszl kst szorongatta. Vissza a kardokat! ordtotta Uglk. s semmi ostobasgot! Innt egyenest nyugatra megynk, s le a lpcsn. Onnt a dombokra, aztn a foly mentn be az erdbe. Mgpedig jjel-nappal. Vilgos?

 Nos-gondolta Pippin , ha ennek az ocsmny dgnek is idbe telik, amg rr lesz a csetepatn, akkor nincs minden veszve. Felcsillant benne a remny. A fekete ks a karjt rte, aztn lecsszott a csukljra. rezte, hogy vr csurog a keze fejre, de ott rezte az acl rintst is a brn. Az orkok fejetlenl, tkozdva szedelzkdni kezdtek; de az szakiak egyike-msika mg most is vonakodott, gy aztn a vasudvardiak mg kettt levgtak, amg a tbbi megjuhszodott. Pippinre pillanatnyilag senki sem figyelt. Lba alaposan meg volt ktve, de a keze csak csuklban, s nem a hta mgtt. Br a ktelk kegyetlenl szoros volt, kt kezt, egytt, mozgatni is tudta. Lelkte magrl az ork hulljt, majd llegzetet is alig vve, a csukljn lv ktl csomjt felal hzglta a ks ln. A ks les volt, s a halott kz kemnyen szortotta. Sikerlt! Pippin fogta a ktelet, sietve kt hurk laza karktt ksztett, s belecssztatta a kezt. Aztn elnylt, mozdulatlanul. Vegytek fl a foglyokat! ordtotta Uglk. s semmi ravaszkods! Ha nem lnek, mire visszatrnk, ms is utnuk hal! Egy ork megragadta Pippint, mint egy zskot, bedugta a fejt kt sszekttt keze kz, aztn megfogta a karjt, s addig-addig hzta lefel, mg Pippin feje a nyakhoz nem szorult; aztn nagy lptekkel elkacszott vele. Egy msik Trufval bnt el ugyangy. Az ork karmos mancsa vaskemnyen szortotta Pippin karjt: belvgott a krme. Pippin lehunyta a szemt, s visszasiklott lidrcnyomsos lmba. Vratlanul megint a kves fldn tallta ma gt. Mg kora jszaka volt, de a hold mr albb szllt nyugaton. Egy sziklaszirt szeglyn idztek, mely ltszlag fak kdtengerre nzett. Mellettk vzess robaja. Vgre megrkeztek a feldertk mondta a kzelben egy ork. Nos, mit dertettek fl? mordult fel torokhangon Uglk. Csak egyetlen lovast, de az is elvgtatott nyugat fel. Mindentt tiszta a leveg. Most. Taln. De meddig? Ostobk! Le kellett volna nyilaznotok. Majd riasztja a tbbit. Ezek az tok csiksok reggelre mr tudni fognak rlunk. Most majd dupln kilphetnk. Egy rnyk hajlott Pippin fl. Uglk volt. lj fel mondta az ork. A fik unjk mr, hogy cipeljenek. Most le kell msznunk, s majd te is hasznlod szpen a lbod. De szt fogadj m. s semmi kiabls, semmi szksi ksrlet! Megvannak a mdszereink, hogy jl megfizessnk a ravaszkodsrt, s ezek nem lesznek nyedre, br elg j brben maradsz, hogy mg a Gazda is hasznodat vegye. Elvgta a lba szrn s a bokjn a szjat, hajnl fogva flemelte, s talpra lltotta. Pippin sszeesett, de Uglk megint csak elkapta az stkt. Az orkok rhgtek. Uglk egy flaskt nyomott a fogai kz, s valami get folyadkot nttt le a torkn; rezte, mint mlik rajta vgig az izz meleg. Lbbl, bokjbl nyomban killt a fjdalom. Mr fl tudott llni. Lssuk a msikat is! mondta Uglk. Pippin ltta, hogy odamegy Trufhoz, aki ott fekszik mellette, s belerg. Trufa felnygtt. Uglk durvn megragadta, flhzta l helyzetbe, s letpte a fejrl a ktst. Aztn egy fekete dobozbl valami stt ragaccsal kente be a sebet. Trufa jajgatott s vdekezett. Az orkok sszevertk a tenyerket, gy bmbltek. Nem kll nkie az orvossg gnyoldtak. Nem tudja, milyen jt tesz. Aj! De jl eljtszunk majd vele! De Uglkot ppen nem a jtk rdekelte. Az kellett neki, hogy gyorsan haladjanak, s ezrt kedvbe kellett jrnia vonakod embereinek. Truft ork mdon gygytotta, s a kezels gyorsan hatott. Mikor megitatta a flaskjbl, elvgta a lbn a ktelet, s talpra rngatta. S a hobbit megllt a lbn, spadtan, komoran s dacosan, de nagyon is elevenen. A vgs a homlokn tbb gondot nem okozott neki, de lete vgig viselte a fekete heget. Nicsak, Pippin mondta. Ht te is eljttl erre a kis kirndulsra? Hol hlunk s reggeliznk? H! mondta Uglk. Ilyen aztn nincs. Pofa be. Egymshoz egy szt se. Ha brmi bajt okoztok, majd megfizet rte, s tudja, hogyan. Lesz hol hlnotok s lesz mit lenyeljetek: csak gyomorral brjtok. Az ork-banda elindult lefel a keskeny bevgsban, amely a kds laplyra ereszkedett le. Kzttk Trufa s Pippin, kettjk kzt legalbb egy tucat ork. Lent, amikor a gyepre kilptek, hobbit-szvk flderlt egy csppet. Elre! ordtotta Uglk. Irny: Nyugat-szaknyugat! Lugds nyomban. De mit csinlunk, ha flkel a nap? krdezte az egyik szaki. Talpalunk tovbb felelte Uglk. Mit gondoltl? Hogy meglsz a gyepen, s megvrod, amg a csiksok is csatlakoznak a mulatsghoz? Mi napfnyben nem tudunk talpalni.

 gy talpaltok, ahogy n talpalok a sarkatokban mondta Uglk. Gyernk! Klnben sosem ltjtok viszont szeretett oditokat. A Fehr Kzre mondom! Mi haszna ezeket a fegyverforgatsra csak flig kikpzett hegyi kukacokat portyra kldeni? Gyernk, hogy veszntek meg! Gyernk, amg mg stt van! Azzal az egsz trsasg loholva nekiindult, az orkok kaszl lpteivel, rendetlenl, lkdsdve s szitkozdva, de mg gy is igen gyorsan. Mindkt hobbitra hrmanhrman vigyztak. Pippin messze lemaradt a sorban. Azon tprengett, meddig brja ezt a tempt; reggel ta nem evett. Az egyik r kezben korbcs. De egyelre mg melengette t az ork-plinka. s ber-friss volt a szelleme is. Olykor-olykor hatatlanul megkpzett eltte Vndor feszlt arca, amint a csapsra hajol, s rohan, rohan utnuk. De mit vehet ki akr egy ksza is az ork-lbak nyomainak zrzavaros tmkelegbl? Az meg Trufa pici lbnyomt teljesen szttapodjk a mgtte s a krltte trappol vasalt ork-bakancsok. Taln ha egy mrfldnyire jrtak a sziklafaltl, amikor tjuk egy tgas horpadsba vezetett, ahol a talaj puha volt s nyirkos. Itt megllt a kd, s a holdsarl kihuny fnyben halvnyzlden derengett. Az eltte jr orkok fekete alakja elszrklt, majd beleveszett a kdbe. Gyernk! Nincs meglls! kiablt htulrl Uglk. Pippin agyba hirtelen belevillant egy gondolat, s mindjrt valra is vltotta, ami eszbe jutott. Letrt jobbra, kiszkkent az re keze gybl, bele a kdbe fejjel; a gyepen kttt ki, hasmnt. Megllj! vlttte Uglk. Egy pillanat, s kitrt a zavar s felforduls. Pippin flpattant, s futsnak eredt. Nyomban az orkok. Rvidesen eltte is feketllett nhny. A szksre semmi remny gondolta Pippin. De sikerl tn olyan nyomot hagynom, ami megmarad a nedves fldn. Megktztt kezvel a nyakhoz kapott, s lekapcsolta kpenyrl a csatot. Elpottyantotta, pp amikor a hossz karok s kemny karmok megragadtk: Azt hiszem, ez itt hever majd az idk vgezetig gondolta. Nem is tudom, mirt csinltam. Hiszen ha a tbbiek megmenekltek, bizonyra Frodval tartanak valamennyien. Korbcsszj tekeredett a lba szrra. Pippin elnyomott egy jajkiltst. Elg! kiltotta Uglk, s odarohant. Ma mg sokat kell loholnia. Csak futtassuk meg mind a kettt! A korbcsot csak kstolba. Ez nem minden m villant ki a foga fehrje, ahogy Pippinhez fordult. Ezt nem felejtem el. Majd ksbb kapod meg a fizetsged. Ldulj! Se Pippin, se Trufa emlkezetben nem maradt meg sok az t htralv rszbl. A lidrcnyomsos lmok s lidrcnyomsos bredsek belevesztek a nyomorsg vgelthatatlan alagtjba, amelynek vgn egyre halvnyult a remny. Csak loholtak, loholtak, igyekeztek tartani a tempt, amit az orkok diktltak, mikzben vgignyalt rajtuk a ravaszul kezelt korbcs. Ha meglltak, vagy elbotlottak, felkaptk, s cipeltk ket egy darabig. Az ork-plinka melege mr rgen elmlt. Pippin fzott s szdelgett. Egyszer arcra esett a gyepen. Kemny, karmos kezek ragadtk meg s emeltk fel tstnt. Megint cipeltk, mint a zskot, amg el nem sttlt krltte minden; hogy ez jabb jszaka sttje volt-e, vagy egyszeren a ltsa homlyosult el, nem tudta volna megmondani. Lrms hangokat szlelt, homlyosan: gy ltszik, az orkok j nhnya pihent kvetelt. rezte, hogy lehajtjk a fldre, gy maradt, fekve, amg csak a stt lmok el nem ragadtk. De a fjdalomtl csak rvid idre szabadult: ott rezte magn jra a knyrtelen vaskezek szortst. J darabig rzkdott, ztykldtt, majd lassan enyhlt a sttsg, visszatrt az bred vilgra, s rdbbent, hogy hajnalodik. Harsny parancsszavak rpkdtek, s t durvn lehajtottk a fldre. Ott hevert egy darabig, s kszkdtt a ktsgbeessse1. Szdelgett a feje, de a testben rzett melegbl gyantotta, hogy megint csak megitattk. Flje hajolt egy ork, egy darab kenyeret s egy szelet szrtott hst hajtott neki. Az porodott kenyeret mohn befalta, a hst nem. Ki volt hezve, de annyira nem, hogy megegye a hst, amit egy ork vett neki, a hst, amirl mg csak vgiggondolni sem merte, hogy minek a hsa. Fellt s krlnzett. Trufa ott volt a kzelben. Mellettk egy gyors viz keskeny foly. Elttk a hegyek: a flkel nap els sugara egy magas cscsra esett. S a hegy lbnl, a lejtn, stt egybemosd erd. Az orkok vltztek, civakodtak; a vita, gy ltszik, mr-mr a szaktsig fajult az szakiak s a vasudvardiak kztt. Nhnyan dlre, visszafel mutogattak, nhnyan keletre.

 Helyes! mondta Uglk. Kldjtek csak ide ket, hozzm! Tbb gyilkols nincs, de megmondtam; ha el akarjtok herdlni, amirt idejttnk, m tessk! n majd megrzm. Mint mskor is, a munkt, azt vgezze el a harcos uruk-hai. Ha fltek a csiksoktl, fussatok. Fussatok! Ott az erd! kiablta. Gyernk! Az egyetlen remnyetek! De gyorsan, mieltt le tallok csapni mg nhny fejet, hogy a tbbi szre trjen! Nmi szitkozds s toporgs utn az szakiak java rsze, szznl is tbb ork, nekildult, s futsnak eredt, vadul iszkolt a folyparton a hegyek irnyba. A hobbitok ott maradtak a vasudvardiakkal: ezzel a nyolcvan ft ha kitev, stt s komor, termetes, fsts kp, ferde szem orkokbl ll, hatalmas jakkal, kurta, szles pengj kardokkal flfegyverzett bandval. Ott maradt nhny megtermett s merszebb szaki ork is. Most aztn elbntunk Grisnkkal mondta Uglk; de nhnyan mg az kveti kzl is nyugtalanul tekingettek dl fel. Tudom mondta Uglk. Ezek az tkozott csikslegnyek szagot fogtak. De ebben te vagy a ludas, Snaga. Neked, meg a tbbi feldertnek le kne vgatni a flt. De mi harcosok vagyunk. S majd jl belakunk lhssal, vagy mg annl is jobbal. Ekkor vette szre Pippin, hogy a csapat egyik-msik tagja mirt mutogat egyre kelet fel. Arrafell most nyerts hangzott, s megint ott volt Grisnk, s a hta mgtt vagy kt tucat magafajta hossz kar, karikalb ork. A pajzsukra festve vrs szem. Uglk elbk lpett. Szval visszajttetek? mondta. Meggondolttok magatokat? Mi? Visszajttem, hogy ellenrizzem, teljestetted-e a parancsokat, s hogy biztonsgban vannak-e a foglyok felelte Grisnk. Gynyr! mondta Uglk. De a fradsgod flsleges. n, mint parancsnok, gondoskodom rla, hogy a parancsoknak eleget tegyenek. s mi msrt fordultl mg vissza? Mert hogy nagyon is sietve tvoztl. Tn itt felejtettl valamit? Egy szamarat mondta Grisnk. De van vele nhny kemny fick, akit kr lenne elveszteni. s tudom, hogy te bajba viszed ket. Azrt jttem, hogy rajtuk segtsek. Pomps! rhgtt Uglk. De ha el nem fogott egyszerre a harci lz, a rossz utat vlasztottad. A te utad Lugbrzba vezet. Jnnek a lovasok. Mi lett a drgaltos nazgloddal? Csak nem lttek ki alla jabb lovat? Ltod, ha t magt is magaddal hoztad volna, annak nmi hasznt vennnk ha feltek mst mr nem tudnak kitallni, csak ezeket a nazglokat. - Nazgl, nazgl mondta Grisnk reszketve, s vgignyalta a szja szlt, mintha a sznak rossz ze lenne, s neki nem zlenk. Olyasmit veszel a szdra, ami a zavaros lmaidat messze meghaladja, Uglk mondta. Nazgl! Mg hogy mst nem tudnak kitallni! Egyszer mg nagyon megbnod, hogy ezt kiejtetted a szdon. Te majom! acsargott dzul. Tudnod kne, hogy k a Nagy Szem szemgolyja. De szrnyas nazgl mg nincs, mg nincs. mg nem engedi, hogy a Nagy Foly innens partjn is mutatkozzon. Az mg korai. k a hbort szolgljk s ms clokat is. gy ltom, sokat tudsz mondta Uglk. Tbbet, mint amennyi egszsges, azt hiszem. Mg az is lehet, hogy ott, Lugbrzban eltprengenek: honnan s mirt? De addig is, mint ltalban, a vasudvardi uruk-hai csak vgezze el a mocskos munkt. Mit llsz ott s jr a pofd! Szedd ssze azt a szemt npedet, aztn ldulj. A tbbi diszn mr az erd fel inal. J, ha utnuk mgy. A Nagy Folyhoz elevenen gysem jutsz vissza. Ki innt, a Lovasvgrl! De rgtn! A sarkadban leszek. A vasudvardiak megint flkaptk s a vllukra vetettk Truft s Pippint. A csapat elindult. Loholtak, rk hosszat, csak olykor-olykor lltak meg, hogy a hobbitokat msikuk vegye a vllra. Vagy azrt, mert gyorsabbak voltak s kemnyebbek, vagy mert Grisnk forgatott valamit a fejben, a vasudvardiak utolrtk, s rszben lehagytk a mordori orkokat. Grisnk npe be volt kertve. Hamarosan az ell halad szakiakat is megkzeltettk. Egyre kzelebb volt mr az erd. Pippin kk-zld volt, elgytrt, s a feje hozzdrgldtt az t cipel ork mocskos tarkjhoz, szrs flhez. A szeme eltt grnyedt htak, szvs, vastag lbak, fl-le, fl-le, szakadatlanul, mintha hrbl-szarubl lennnek, csak vertk a vgenincs id lidrcnyomsos msodperceit. Dlutn Uglk csapata utolrte az szakiakat. Azok mr tntorogtak a napstsben, mg ha a tli nap fakn s hidegen sttt is: lehorgadt a fejk, lgott a nyelvk. Kukacok! gnyoldtak a vasudvardiak. Megfttetek. A csiksok utolrnek benneteket. Mr jnnek! Grisnk kiltsa bizonytotta, hogy ez tbb, mint trfa. Mert valban lthatv lettek a sebesen vgtat lovasok; mg messze, de az orkokhoz egyre kzelebb, gy sprtek vgig a laplyon, mint az r, azok fel, akik futhomokon botorklnak.

A vasudvardiak Pippin bmulatra megduplztk a sebessget, olyan szrny iramot vgtak ki, mintha a vge fel kzelednk a verseny. Majd Pippin ltta, hogy lemenben a nap, lebukik a Kdhegysg mg; rnyk nylt vgig a tjon. Mordor katoni flkaptk a fejket, s k is nekieredtek. Az erd mr a kzelben sttlett. Mr elhagytk az els fkat. Mind meredekebb vlt a kaptat; de az orkok nem lltak meg. Uglk is, Grisnk is ordtott, s vgs erfesztsre buzdtotta ket. Mg sikerl nekik. Mg megszknek gondolta Pippin. Elfordtotta valahogy a fejt, s a szeme sarkbl htrapillantott. Ltta, hogy a lovasok kelet fell vgtatva flzrkznak, s elrergtatnak a skon. A lenyugv nap bearanyozta a lndzsjukat, sisakjukat, s meg-megcsillant lobog szke hajukon. Bekertettk az ork csapatot, nem engedtk sztszrdni, gy hajszoltk vgig a folyparton. Kvncsi lett volna, mifle npek ezek. Br tanult volna, tbbet Vlgyzugolyban, kvnta, s tbbet nzegette volna a fldabroszt, meg ms efflket; de akkoriban az t terve, gy ltszott, hozzrtbb kezekben van, mint az v. lmban sem jutott eszbe, hogy egyszer mg elszaktjk Gandalftl vagy Vndortl. St, Frodtl is. Rohanrl mindssze annyi emlke volt, hogy Gandalf lova, Keselystk, odavalsi. Ez pedig remnykelten hangzott. De honnt fogjk tudni, hogy mi nem orkok vagyunk? gondolta. Nem hinnm, hogy errefel valaha is hallottak hobbitokrl. Gondolom, rlnm kne, hogy ha minden jl megy, ezeket a bestia orkokat most elpuszttjk, de arrl, hogy megmenekljek, magamnak kell gndoskodnom. Mert nagy volt a valsznsge, hogy t meg Truft a foglyulejtikkel egytt lik meg, mg mieltt a rohirok rdbbennek, hogy k egyltaln lteznek. A lovasok nmelyike jsz volt, s a vgtat l htrl ltte ki gyesen a nyilait. Frgn rajtuk tttek, kilttk a nyilaikat a le-lemaradoz orkokra, s ha azok kzl tbb is elesett, sarkon fordultak, s lemaradtak, hogy az ellensg tallomra kiltt nyilai mert az orkok megllni nem mertek el ne rjk ket. Ez tbbszr is megismtldtt, s egy zben mr a vasudvardiak kz is hullottak nyilak. Az egyik ork, pp Pippin eltt elesett, s nem is kelt fel tbb. Leszllt az este, anlkl, hogy a fehrbrek csatba bocstkoztak volna. Mr sok ork elesett, de mg gy is megmaradt vagy ktszz. Alkonyatra az orkok kis dombocskhoz rtek. Az erd szle innt mr nagyon kzel volt, de tovbb nem mehettek: a lovasok krlvettk ket. Egy kis csoport fittyet hnyt Uglk tilalmra s tovbbrohant az erd fel: csak hrom trt vissza kzlk. Nos, itt vagyunk gnyoldott Grisnk. Szp kis vezets! Remlem, a nagy Uglk lesz a vezrnk legkzelebb is! Tegytek le a flszerzeteket! rendelkezett Uglk, Grisnkra gyet sem vetve. Te, Lugds, vgy magad mell kt msik harcost, s a foglyokra vigyzz. Meglni nem szabad ket, csak ha a mocsok fehrbrek ttrnek ide. Megrtetted? Amg lek, szksgem van rjuk. De fogd be a szjukat, s ne hagyd, hogy kiszabaduljanak. Ksd meg a lbukat is! A parancsnak azt az utbbi rszt knyrtelenl vgrehajtottk. De Pippin azt vette szre, hogy most elszr, Trufa is ott van mellette. Az orkok ktelen lrmt csaptak, vltztek, csapkodtk a fegyvereiket, s gy a hobbitok suttogva szt vlthattak vgre. Nekem mr majdnem mindegy mondta Trufa. Alig lek. Ha szabadon lennk, se hiszem, hogy el tudnk kszni. - Lembas! suttogta Pippin. Lembas, nekem mg van. s neked? Nem hiszem, hogy a kardunkon kvl brmit is elvettek volna tlnk. Igen, van mg a zsebemben felelt Trufa , de azt hiszem, teljesen elmorzsldott. s klnben sem tudom a szmat a zsebembe dugni. Nem is kell. n... s itt egy vad rgs figyelmeztette Pppint, hogy a zaj ellt, s az rk berek. Az jszaka hideg volt s csendes. A dombocska krl, amelyen az orkok sszeverdtek, mindentt apr rtzek gtek, a sttben aranyl vrsen, s mint a gyr zrultak krbk. J nylvessznyi tvolsgra voltak, de a lovasok nem bukkantak fel a fnyben, s gy az orkok hiba lvldztk el nyilaikat a tzre, mgnem Uglk meg nem tiltotta nekik. A lovasok hangot sem adtak. Ksbb, amikor a kdbl elbjt a hold, nha-nha lthatv vlt egy-egy halvny alak, meg-megcsillant a dereng fnyben, amint szakadatlan rtjt rtta. Megvrjk, amg kist a nap, hogy vesszenek meg! morgott a hobbitok reinek egyike. Mirt nem intznk rohamot ellenk, s trnk ki innt egytt? Csak tudnm, hogy Uglk mit akar.

 Majd megtudod mordult r Uglk a htuk mgl, odalpve. Taln bizony azt hiszed, n nem gondolkodom, mi? Hogy vesznl meg. Te sem rsz tbbet, mint a tbbi szemt: a kukacok meg a lugbrzi majmok. Semmi rtelme megrohamozni ket. Egy kilts, s sztnylnak, s a sksgon mr egyenknt vgnak le minket, vannak hozz elegen, a mocskos csikslegnyek. Ezek a kukacok csak egy dolgot tudnak; mint a fr gy hatol a szemk a sttbe, ahogy hallom. De a fehrbrek is jobban ltnak jjel, mint brmelyik ember; s ne feledkezzetek meg a lovaikrl! Azok jszaka mg a szelet is ltjk, vagy legalbbis azt mondjk rluk. De egyvalamit mg ezek a derk fickk se tudnak! Hogy Mauhr itt van az erdben a legnyeivel, s brmelyik pillanatban bellthat. Uglk szava lthatlag elg volt, hogy a vasudvardiakat megnyugtassa; de a tbbi orknak mr inba szllt a btorsga, meg lzongott is. Az orkok is rket lltottak, de azok egy rsze a fldn heverszett, pihent a jles sttben. Mert ami azt illeti, megint nagyon stt volt; a hold, nyugaton, sr felhk kz rejtztt, s Pippin alig ltott el nhny arasznyira. Az rtzek fnye nem rt el a dombig. De a lovasok nem elgedtek meg annyival, hogy vrjk a hajnalt, s kzben pihenni hagyjk az ellensget. A domb keleti oldaln flcsap ordtozs azt bizonytotta, hogy ott valami baj van. gy ltszik, nhny rohani orvul a kzelkbe lovagolt, lecsszott a lovrl, odakszott a tbor szlre, leszrt nhny orkot, s mire Uglk rohanvst megrkezett, hogy a vakrmletnek elejt vegye, nyomtalanul elprolgott. Pippin s Trufa fellt. Vasudvardi reik ugyanis Uglkkal tartottak. De ha a hobbitok netn arra gondoltak, hogy megszknek, e remnyk nyomban fstbe ment. Egy hossz, szrs kz ragadta meg ket a nyakuknl fogva, s hzta egyms mell. A homlyban flismertk, hogy az ott kettjk kztt Grisnk busa feje s ronda pofja; az arcukon reztk undort llegzett. Aztn tapogatni kezdte ket. Pippin megborzongott, ahogy a hideg, kemny ujjak vgigfutottak a htn. Nocsak, picikm suttogta Grisnk. lvezitek ezt a kis pihenst? Vagy nem? A hely taln egy csppet kellemetlen: kardok s korbcsok az egyik oldalt, csf lndzsk a msik oldalt! A kicsik sose rtsk bele magukat a nagyok dolgba! Ujjai tovbb tapogatdztak. Szeme, mint spadtan izz tz. A gondolat gy hastott Pippin agyba, mintha egyenest az ellensg srget gondolatt kapta volna el: Grisnk tud a Gyrrl! Azt keresi, mikzben Uglknak dolga van: nyilvn magnak szeretn megkaparintani. Hideg flelem kltztt Pippin szvbe, ugyanakkor azon trte a fejt, miknt vehetn hasznt Grisnk svrg vgynak. Nem hiszem, hogy itt megtallnd suttogta. Nem olyan knny azt megtallni. - Megtallni? mondta Grisnk; ujja abbahagyta a tapogatst, s megragadta Pippin vllt. Mit? Mirl beszlsz, picikm? Pippin egy pillanatra elnmult. Majd a sttben egyszerre kiszaladt a hang a szjn: Gollam, Gollam. Semmirl, drgasgom. A hobbitok reztk, hogy Grisnk ujja sszerndul, Hoh! sziszegte halkan. Teht erre gondolsz, mi? Hoh! Iggen-iggen veszlyes, picikm. Taln mondta Trufa, mert megrtette, mi jr Pippin agyban, s beren figyelt. Taln; s nem is csak mirnk. Akkor is, te tudod legjobban, hogy neked mi ri meg. Kell vagy nem kell? s mit adnl rte? Hogy kell-e? Hogy kell-e? mondta Grisnk, mintha zavarban lenne, de a keze remegett. S hogy mit adnk rte? Mire gondolsz? n arra mondta Pippin, s gondosan megvlogatta a szavait, hogy semmi rtelme a sttben tapogatznod. Mi sok idt s gondot megtakarthatunk neked. De elszr vedd le a lbunkrl a ktelet, mert addig nem csinlunk semmit s nem mondunk semmit. Drga kis knyes bolondjaim szisszent r Grisnk , a kell idben gyis kiszednek belletek mindent, amit tudtok, s elszednek tletek mindent, amitek van; mindent! Majd azt kvnjtok, br lenne tbb is, amit elmondhattok a Kihallgatnak, de mennyire, hogy azt; nemsokra! Mi nem szoktuk elsietni a kihallgatst. De mennyire, hogy nem! Mit gondoltok, mirt tartottak letben titeket? Drga picikim, nagyon krlek, higgyetek nekem, ha azt mondom, hogy nem jszvsgbl: ez nem tartozik Uglk gyngi kz. Nem nehz elhinnnk mondta Trufa. De mg nem rtetek haza a zskmnnyal. S valahogy gy rzem, trtnjk akrmi, ezen az ton magad sem rsz haza. Ha megrkeznk Vasudvardba, nem a nagy Grisnk lesz az, aki a hasznot leflzi. Szarumn magnak tart meg mindent, amit csak tall. Ha magadnak is akarsz valamit, itt az ideje, hogy megegyezznk.

Grisnk kezdett kijnni a sodrbl. Szarumn neve, gy ltszik, klnsen dhtette. Telt az id, s a zrzavar gy-ahogy ellt. Brmelyik pillanatban visszarkezhetett Uglk vagy valamelyik vasudvardi. Itt van nlatok... valamelyikteknl? rffent rjuk. Gollam, Gollam! mondta Pippin. Oldd ki a lbunkon a ktelet! mondta Trufa. reztk, hogy az ork egsz teste reszket. Rohadjatok meg, mocsok kis frgek! sziszegte. Kioldani a lbatokon a ktelet? Minden inat kioldok a testetekben. Tn azt hiszitek, nem tudlak tkutatni csontig? tkutatni! Reszket zekre szedlek. Nem szorulok n a lbatokra, hogy titeket elsuvasszalak innt s mindenestl az enyimek legyetek! Elkapta ket, vratlanul. Hossz karja s vlla flelrnetesen ers volt. Hna al fogta egyikket is, msikukat is, s dhsen az oldalhoz szortotta; mancsa a szjukra tapadt. Majd grnyedten elreszkkent. Szlsebesen, nesztelenl haladt, mg a dombocska szlhez nem rtek. Ott kinzett egy rst az rk kztt, s mint egy gonosz rnyk suhant az jszakba, le a lejtn, nyugat fel, a folyhoz, oda, ahol az az erdbl kilpett. Arra, a nagy tisztson, egyetlen rtz gett. Taln tz lpst ha tett, megllt, vatosan krlnzett, s flt hegyezte. Se ltni, se hallani nem lehetett semmit. Lassan tovbbosont, szinte ktrt hajolva. Majd leguggolt, s hallgatzott. Flllt, mint aki elsznta magt, hogy nekiered. Ekkor azonban egy lovas ember fekete alakja magasodott flbe, jobb fell. A l felhorkant, s visszahklt. Az ember elkurjantotta magt. Grisnk elvetette magt a fldn, s maga al hzta a hobbitokat, aztn kivonta a kardjt. Nem ktsges, meg akarta lni a foglyait, nehogy megszkjenek vagy kiszabadtsk ket; de erre mr nem kerlt sor. A kard halkan megcsendlt, s ahogy a tlk balra g tvoli tz fnye resett, csillant egyet. A sttbl nylvessz svtett el; vagy a clzs volt hajszlpontos, vagy a sors vezette, de pp Grisnk jobb kezt frta t. Elejtette a kardot, s flsikoltott. Gyors patadobogs, s Grisnk mg fel se pattant, hogy menekljn, mr a patk alatt volt, a testben meg lndzsa. Ocsmny, reszketeg kiltst hallatott, majd elnylt, mozdulatlanul. A hobbitok a fldhz lapultak, ahogy Grisnk otthagyta ket. jabb lovas kzeledett, vgtban, bajtrsa segtsgre. Hogy azrt-e, mert a szeme kivtelesen j volt, vagy mert ms rzk vezette, a l megemelte a lbt, s knnyedn tszkkent flttk, lovasa nem vette szre ket, ahogy a tnde-kpeny alatt egy pillanatra dbbenten s ijedtkben mozdulatlanul lekuporodtak. Trufa vgl megmoccant, s odasgta Pippinnek: Eddig rendben; de hogy sszuk meg mi, hogy fl ne nyrsaljanak? Szinte azonnal megjtt a vlasz. Grisnk jajgatsa flriasztotta az orkokat. A dombon tmadt vltzsbl s sikongatsbl tlve a hobbitok sejtettk, hogy flfedeztk az eltnsket, s Uglk valsznleg lecsapott mg egynhny fejet. Majd egyszerre ork-hangok feleltek az vltzsre jobb fell, az rtzek krn kvlrl is, az erd s a hegyek irnybl. Nyilvn megrkezett Mauhr, s megrohamozta az ostromlkat. Patadobogst hallottak. A lovasok szkre vontk a krt a dombocska krl, vllaltk az ork-nyilak kockzatt, hogy a kitrst megelzzk, s egy osztaguk ellovagolt, hogy az jonnan jttekkel leszmoljon. Trufa s Pippin rdbbent, hogy mozdulnia sem kell, mris kvl vap a krn: hogy kzttk s a szabadsg kzt semmi. Nos mondta Trufa , ha a lbunk, keznk szabad lenne, most meglphetnnk. De nem rem el a bogot, s elharapni sem tudom. Ne is prbld mondta Pippin. Mr mondani akartam, hogy nekem sikerlt kiszabadtanom a kezemet. Ez a hurok csak hamuka. De nem rtana, ha mindenekeltt bekapnl egy darabka lembas-t. Lehzta a hurkot a csukljrl, s kihalszott a zsebbl egy csomagot. Az ostya elmorzsldott, de j volt mg a falevl-csomagolsban. Mindketten megettek vagy kthrom darabot. A lembas visszaidzte a szp arcok emlkt, a nevetst, a tvoli gynyr napok kiads tkezseit. Egy darabig elgondolkozva majszolgattk, ltek a sttben, oda sem figyeltek a csatazajra, a kiltozsokra. Pippin tallt vissza elbb a jelenbe. Mennnk kell mondta. Egy pillanat! Grisnk kardja, ott hevert a keze gyben, de nehz volt ahhoz, hogy hasznt vette volna, gy ht elrekszott, tkutatta a kobold ruhjt, s egy les kst hzott ki a hvelybl. Sietve elvgta a kteleiket. Ezzel ht meglennnk mondta. Ha egy kicsit flmelegedtnk, taln mr talpra tudunk llni, s menni fog a gyalogls is. Most mindenesetre jobb lesz, ha kszva indulunk el. Ksztak. A gyep mly volt s sr, s ez jl jtt nekik, de ez akkor is lass s fradsgos gynek grkezett. Az rtzet messze elkerltk, s csak kicsinyenknt araszoltak elre, amg a folyhoz nem rtek, amelynek vize a fekete fk rnykban csobogva mosta a meredek partot. Ott visszanztek.

A zaj ellt. Mauhrt s a legnyeit nyilvn megltk vagy elkergettk. A lovasok visszatrtek nma, baljs rszolglatukhoz. Ami mr nem tart sok, hiszen az jszaka a vgre jr. Keleten, ahol tiszta volt az gbolt, az g alja mr szrklt. EI kell rejtznnk mondta Pippin , ha nem akarjuk, hogy meglssanak. Csppet sem vigasztal, ha a lovasok a hallunk utn flfedezik, hogy mi nem is vagyunk orkok. Flllt, s toporgott. Ez a ktl gy vgott, mint a drt; de kezd mr a lbam flmelegedni. Majd csak elbicegek valahogy. S te hogy vagy, Trufa? Trufa flllt. Ht mondta , majdcsak sikerl nekem is. Ez a lembas letet nt az emberbe. S ez valahogy egszsgesebb rzs, mint az ork-plinka melege. Csak tudnm, mibl kszl. Br lehet, hogy jobb nem tudni. Igyunk egy korty vizet, hogy mg az zt is kimossuk a sznkbl. De ne itt. Itt meredek a part mondta Pippin. Menjnk tovbb. Megfordultak, s lassan, ballagva elindultak a folyparton. A htuk mgtt, keleten, mr vilgosodott. Mentkben sszevetettk a megfigyelseiket. Lvn hobbitok, olyan flvllrl emlegettk, ami azta trtnt velk, hogy fogsgba estek, hogy ha trtnetesen hallja valaki, szavaik alapjn nem sejtheti, milyen kegyetlen szenvedseket ltek t, milyen iszony veszlyben forogtak, s hogy remnyket vesztve mentek a knhall elbe; s nagyon jl tudjk, most is deskevs a remnyk, hogy bartokra vagy biztonsgra talljanak. gy ltom, jl meglltad a helyed, Tuk uram mondta Trufa. Kis hjn egy egsz fejezet jut majd rd Bilb knyvben, no persze, ha alkalmam lesz r, hogy beszmoljak rlad. Ez j munka volt: kivlt, hogy kitalltad annak a szrs csibsznek a szndkt, s ellene fordtottad. Csak tudnm, kveti-e valaki a nyomunkat, s a csatot megtallja-e valaki. n az enymet nagyon nem szeretnm elveszteni, de flek, hogy a tied egyszer s mindenkorra odavan. Azt hiszem, ugyancsak szedhetem a lbam, hogy utolrjelek. Igen, most Borbak csm jr ell. De most jvk n: azt hiszem, fogalmad sincs, merre jrunk, de n Vlgyzugolyban hasznosabban tltttem az idm, mint te. Ht az Entsd nyugati partjn. Az ott elttnk a Kdhegysg boldogabbik vge, s ez itt a Fangorn-erd. Alighogy ezt elmondta, mr ott magasodott elttk az erd stt szeglye. Mintha az jszaka a hatalmas fk latt tallt volna menedket, s oda kszott volna be a kzeled hajnal ell. Elre, Borbak uram! mondta Pippin. Vagy viszsza. Mert a Fangorntl mindenki vott minket. S aki annyit tud, mint te, ezt csak nem felejtette el? Nem is mondta Trufa. Csak pp hogy mg az erdbe is jobban kvnkozom, mint vissza, a csata kells kzepbe. ment ell, a vnsges vn fk roppant gai alatt. Nagy, leng zuzmszakll lgott le rluk, s ingott, csapkodott a szlben. Onnan kandikltak ki a hobbitok az erd homlybl, vissza a lejtre, kt bujkl kicsi alak a flrnykban, affle gyerek-tndk az id mlybl, amint a Vadonbl csodlkozva lesik Els Hajnalukat. Messze tvol, a Na.gy Foly s a Barna Fld fltt, szmtalan mrfldre tlk, lngvrsen ksznttt be a hajnal. Harsnyan felrivall vadszkrtk kszntttk. A rohani lovasok egyszerre megelevenedtek. Krtszra krtsz felelt. Trufa s Pippin a hideg hajnali levegben vilgosan hallotta a csatamnek nyertst, s az embercsapat vratlanul felhangz nekszavt. A nap karja, izz tzv, flbukkant a fld szeglyn. Majd a lovasok eget ver ordtssal indultak rohamra kelet fell; vrtjkn, lndzsjukon vrsen csillant a nap. Az orkok vltttek, s kilttk valamennyi megmaradt nylvesszjket. A hobbitok lttk, hogy a lovasok nmelyike elbukik; de a roham nem trt meg, flrt a dombra, tcsapott rajta, a lovasok odatl megfordultak, s jabb rohamot indtottak visszafel. Az letben maradt betolakodk java rsze megtrt s futsnak eredt erre-arra; a lovasok egyenknt kergettk a hallba ket. De egy banda, mint a fekete k, egytt maradt s elszntan trt az erd fel. Fl a lejtn, egyenest a leskeld hobbitoknak. Mind kzelebb-kzelebb, mr biztosnak ltszott, hogy egrutat nyernek; hrom lovast is lekaszaboltak, aki megprblta tjukat llni. Tl sok leskeldtnk mondta Trufa. Ez Uglk. Semmi kedvem viszontltni. A kt hobbit sarkon fordult, s bemeneklt az erd homlyos mlyre.

gy aztn nem voltak szemtani az utols sszecsapsnak, mikor Uglkot utolrtk s sarokba szortottk pp a Fangorn szeglyn. Ott vgta t le utolsnak omer, Rohan harmadik seregvezre, aki leszllt a nyergbl s kard kard ellen vvott meg vele. S a szles rten a sas szem lovasok flhajtottk valamennyi orkot, aki a gyrbl megmeneklt, s mg volt ereje futni. Majd, miutn elesett bajtrsaik fl fldhalmot emeltek, s dicssgkre neket mondtak, a lovasok roppant mglyt raktak, s sztszrtk ellensgeik hamvait. gy rt vget az orkok betrse, s errl sem Mordorban, sem Vasudvardban nem kaptak semmi hrt; m a mglya fstje gre szllt, s sok ber szem volt a tanja.

4. fejezet Szilszakll Kzben a hobbitok mind beljebb-beljebb hatoltak a Fangornba, a foly mentn nyugatnak, a hegyoldalak fel, amilyen gyorsan csak hagyta a stt s kusza erd. Flelmk az orkoktl lassan elprolgott, s a lptk is lassult. Furcsa, fojtogat rzs lett rr rajtuk, mintha a leveg gyr vagy kevs lett volna ahhoz, hogy llegzetet vegyenek. Trufa vgl megllt. gy nem tudunk tovbbmenni mondta. Muszj egy kis levegt szvnom. Gyernk, igyunk egyet mondta Pippin. Mr kiszradok. Lemszott egy nagy fa vastag, vzbe lg gykern, a vz fl hajolt, s megmertette a tenyert. A vz tiszta volt s hideg, j nhny korttyal megivott belle. Trufa kvette. A vz flfrisstette ket, gy reztk, a szvk is felvidult tle; egy darabig elldgltek a parton, fj talpukat, lbuk szrt bele-belelgattk a vzbe, s kzben a nma, egyms mgtt sorakoz fkat nzegettk, amelyek krs-krl szrke flhomlyba vesztek. Taln csak nem kavartatok meg mg minket teljesen? mondta Pippin, s nekidlt egy vn fatrzsnek. Ha mst nem, ht a vz folyst mindig kvethetjk, akr Entsd a neve, akr ms, s amerre jttnk, ki is juthatunk innt. Ki, ha a lbunk brja mondta Trufa , s ha llegzethez jutunk. Ht, idebenn aztn minden homlyos s flledt hagyta r Pippin. Valahogy arra a rgi szobra emlkeztet a Tukok egykori hzban, odahaza Tukbnyn, a Szmilban; hatalmas reg volt, ahol a btorokat sose mozdtottk, s semmit nem vltoztattak nemzedkeken t. Azt mondjk, az reg Tuk lt ott sok-sok ven t, s kzben a szoba meg egytt vnlt s kopott meg de aztn se vltoztattak rajta semmit, hogy meghalt, szz vvel ezeltt. Az reg Geronciusz az n kapm volt: elg rg ht. De az semmi ahhoz kpest, hogy ezt az erdt milyen vnnek rzem. Nzd ezt a sok knnyez, ksz zuzmszakllat, zuzmbajuszt! s a legtbb fa mintha flig tele lenne soha le nem hullt rongyos s szraz levelekkel. Micsoda sszevisszasg! El nem tudom kpzelni, milyen lehet itt a tavasz, ha ugyan van itt valami ilyesmi egyltaln; ht mg azt, hogy milyen a tavaszi nagytakarts. De a nap azrt nha-nha bekukucskl mondta Trufa. Ez egyltaln nem olyan, amilyennek Bilb a Bakacsinerdt lerta. Az koromstt s fekete, s mindenfle fekete jszg otthona. Ez csak homlyos s olyan nagyon erd. Mg elkpzelni is nehz, hogy itt llatok lnnek, vagy akr csak hosszabb ideig megmaradnnak. Nem, s hobbitok sem mondta Pippin. s az a gondolat sincs nyemre, hogy megprbljunk tvgni rajta. Ennival semmi, azt hiszem szzmrfldnyire. Hogy llunk elemzsival? Szksen mondta Trufa. gy futottunk el, hogy nem volt nlunk ms, csak nhny maradk lembas, otthagytuk minden egyebnket. Megnztk, mennyi tndeostyjuk maradt: taln ha t napra szksen elegend morzsa, ennyi volt az egsz. s se takar, se pokrc mondta Trufa. Mehetnk akrmerre, jszaka fzni fogunk. Ht, ideje mr eldnteni, merre induljunk mondta Pippin. Mr jcskn reggel lehet. Ekkor vettk szre a srga fnyt, amely tvolabb bukkant fel az erdben; mintha a napsugarak, mint megannyi drda dftk volna t az erd mennyezett. Nicsak! mondta Trufa. Mikzben mi a fk alatt jrtunk, a nap taln elbjt a felhk mgl; vagy elg magasra hgott, hogy fellrl kandikljon be valamelyik lyukon. Nincs is messze gyernk, nzzk meg! Messzebb volt, mint hittk. A talaj meredeken emelkedett, s egyre kvesebb lett. Ahogy tovbbmentek, mindjobban kivilgosodott, s hamarosan egy sziklafal eltt talltk magukat: hegyoldal lehetett, vagy egy tvoli hegysg itt kibjt hossz nylvnya. Fa nem ntt rajta, sziklasznre hullott a nap. A lbnl ntt fk gallyai mereven, Mozdulatlanul nyjtzkodtak, mintha a meleget prblnk elrni. Ahol az elbb mg minden viharvert, szrke volt, most mlybarnk csillantak, s a fk szrksbarna krge simn fnylett, akr a br. A fk rgyei halovny zlden izottak: a kora tavasz vagy annak fut ltomsa vette krl ket. A kfalon valami lpcsflt talltak: taln a termszet alkotta, az id vste a kbe, hisz nyers volt s egyenetlen. Magasan fenn, szinte az erd finak cscsval egyszinten, prkny hzdott a szirt oldalban, s egy szikla nylt flbe, nem ntt rajta semmi, csak a szln valami csenevsz f s gyom, s egy csonka vn fa, amelynek mr csak kt ga volt meg; szinte olyan volt, mintha egy megrokkant vnember llna ott, s pislogott volna a reggeli napfnybe.

 Oda pedig flmegynk! jelentette ki vidman Pippin. Jlesik majd egy llegzetvtelnyi leveg s egy pillants a tjra. Kzzel-lbbal felkapaszkodtak a sziklra. Ha a lpcst gy vgtk a kbe, ht hosszabb lbnak szntk, mint s az vk. Olyan lelkesek voltak, hogy mg azt sem vettk szre, milyen dbbenetesen gyorsan gygyulnak a fogsgban szerzett sebeik, horzsolsaik, s milyen rohamosan tr vissza az leterejk. Felrtek vgre a prkny szlre, a vn fatrzs lbhoz; ott kihztk magukat, megfordultak, htukat nekivetettk a knek, mly llegzetet vettek, s elnztek kelet fel. Lttk, hogy j hrom-ngy mrfldet tettek meg a rengetegben; a fk koronjnak szne meredeken lejtett al a laplyra. Ott, kzel az erd szlhez, fekete fst kanyargott az gre, s foszlott, sodrdott feljk. Vltozik a szl mondta Trufa. Megint keletre fordul. Hideg van idefent. Az mondta Pippin. Flek, hogy ez csak ml csillogs, s megint elszrkl minden. De kr! Pedig napfnyben mg ez a bozontos vn erd is milyen ms! Szinte tetszik nekem. Szinte tetszik! Ez szp. Mdfelett kedves vagy mondta egy idegen hang. Forduljatok meg, hadd lssam az arcotokat. Ti szinte nem tetszetek nekem, de ne siessk el a dolgot. Gyernk, megfordulni! Egy-egy nagy, btyks kz nehezedett mindkettjk vllra, s fordtotta meg szelden, de ellenllhatatlanul; majd kt irdatlan kar emelte magasra ket. Dbbenetesen rendhagy arcot lttak maguk eltt. Emberforma, vagy mg inkbb trollforma alakhoz tartozott, amely majdnem hromszor akkora volt, mint egy ember, zmk, busa fej, nyaka szinte semmi. Hogy az a zldesszrke fakregszer valami, amit viselt, ruha volt-e vagy a bre, nehz lett volna megmondani. Egy biztos: karja, a trzshez kzel, nem volt rncos, hanem sima barna br bortotta. Hatalmas lbn ht-ht ujj. lla tjn hossz sz szakll, bozontos, tvben a szla majdnem gallyvastagsg, a vgn mr finom s mohos. De a hobbitok pillanatnyilag alig lttak belle mst, mint a szemt. Ez a mlyen l kt szem nemcsak vizsglgatta ket, lassan s komolyan, hanem a vesjkig ltott. Barna volt s zlddel futtatott. Pippin utbb is gyakran prblkozott, hogy lerja, mi volt az els benyomsa rla. Az ember gy rezte, hogy mlysgesen mly kt van mgtte, teli idtlen idk emlkeivel, s hossz, lass, kitart gondolatokkal; de a bogarban a jelen szikrzott: mint ahogy a nap csillog egy roppant fa fels levelein, vagy egy mly t viznek a fodrain. Nem tudom, de valahogy az az rzsem tmadt, hogy ez a valami a fldbl ntt ki, vagy hogy is mondjam? Alszik, vagy pp csak hogy ltezik valahol a legeslegfels levelek s a gykerek hegye kztt, a fld mlye s a magas g kztt, aztn egyszer csak letre kel, s ugyanazzal a rrs gonddal vesz szemgyre, amivel a maga legbensbb gondolatait firtatja idtlen idk ta. - Hrumm, hrumm morogta a hang, a mly, fatrombita-hang. Igazn klns! Csak semmit sem elsietni, ez az n jelszavam. De ha trtnetesen elbb veszlek szre titeket, mint hogy a hangotokat hallom mellesleg: tetszett a hangotok; kellemes hangocska; valamire emlkeztet, csak nem tudom, mire egyszeren eltaposlak titeket, mert affle kicsi orkoknak nzlek, s csak utbb veszem szre, hogy tvedtem. Furcsk vagytok, igazn furcsk. Gykr legyek, ha nem nagyon furcsk! Pippin, br mg mindig csodlkozott, mr nem flt. E szemek eltt valami klns izgalmat rzett, de flelmet nem. Ha szabad krdeznem mondta , te ki vagy? s mi vagy? Klns tekintet lt ki a vn szemekbe, valamifle vatossg, mintha egy mly ktra fed kerlt volna. Hrum, noht felelt a hang , Ent vagyok, vagyis ht gy szoktak hvni. Igen, Entnek. Az Entnek mondhatnm a ti nyelveteken. Ms nyelven Fangorn a nevem, megint msok Szilszakllnak hvnak. A Szilszakll az j lesz. Az Ent? krdezte Trufa. Az mit jelent? s te hogy hvod magad? Mi az igazi neved? Hoh! felelt Szilszakll. Hoh! Mg mit nem? Ne olyan sietve. Most n krdezek. Ez itt az n fldem. Ti kik vagytok, azt szeretnm tudni. Nem tudlak hova tenni titeket. gy ltszik, nem vagytok rajta azon a rgi nvsoron, amit fiatalkoromban megtanultam. De az mr rgesrg volt, s azta lehet, hogy j nvsort ksztettek. Lssuk csak. Lssuk csak. Hogy is hangzott? Tanuld e tant, Eleven Lnyekt! Ngy nevet mondj, a szabad emberekt: A legrgebbiek a tnde-ivadkok; Turkl trpk, hzuk homlyos; Fld fia entek, kszl-vnek;

Haland ember, lovak ura: Hm, hm, hm Bvrl hd, szkken bak, Mh-vadsz medve, kzd kan; Kop kajtat, nyl fl s nyargal... hm, hm Sas az gben, kr rten, Szarvas bika, buk slyom, Hszn hatty, hideg kgy. . . Hm, hm; hm-hm, hogy is volt csak? Rum-tum-rum-tum, rumti-tum-tum. Hossz nvsor volt. De ti valahogy nem illetek bele sehol. gy ltszik, mi minden rgi nvsorbl s rgi nekbl kimaradtunk mondta Trufa. Pedig mr rgen megvagyunk. Mi, hobbitok. Mirt ne rnnk hozz egy j sort? krdezte Pippin. Flszerzet hobbit, reg lakja Tedd a ngy kz, kzvetlenl az ember utn, s mr meg is van. Hm. Nem rossz, nem rossz mondta Szilszakll. gy mr megteszi. Szval, ti regekben laktok? Mi? Ez jl hangzik, s nagyon helynvalnak. s ki nevezett el benneteket hobbitoknak? Ez valahogy nem tndl van. Pedig minden rgi szt a tndk alkottak: k kezdtk az egszet. Senki. Mi magunkat neveztk el mondta Pippin. Hmm-hm. Nocsak. Ne olyan sietve. Szval magatok hvjk hobbitnak magatokat? De ezt nem volna szabad akrkinek megmondani. Ha nem vigyztok, mg elvesztitek az igazi neveteket. Erre nem nagyon vigyzunk mondta Trufa. Ami azt illeti, n Borbak vagyok, Borbak Trufidok, br majd mindenki Trufnak szlt. n meg Tuk vagyok, Tuk Peregrin. De ltalban Pippinnek hvnak, vagy csak egyszeren Pipnek. Hm, azt ltom, hogy hamari npek vagytok mondta Szilszakll. Megtisztel a bizalmatok; de nem szabad mindenkiben mindjrt megbzni. Tudjtok, az egyik ent ilyen, a msik ent olyan; meg aztn vannak entek, akik olyanok, mintha entek lennnek, pedig, hogy gy mondjam, nem is azok. n majd Trufnak s Pippinnek szltalak, ha megengeditek. Szp nv mind a kett. Mert n aztn nem mondom meg nektek az igazi nevemet. Nem n, egyelre a vilgrt sem. Klns, flig ravaszks, flig nevets tekintet csillant meg zlden a szemben. Egyrszt, mert az nagyon is sok tartana; az n nevem, ahogy telik az id, egyre nylik, s n mr rgen lek, nagyon rgen; gy ht az n nevem olyan, mint az idk sora. Az igazi nevek az n nyelvemen, entl, mindent elmondanak, ami a viseljkkel trtnt. Szp nyelv, csak sokig tart rajta kimondani valamit, gy ht nem is mondunk gy semmit, csak ha megri az idt, hogy kimondjuk vagy meghallgassuk. De most s a szeme igencsak csillogv s jelenkoriv lett, mintha csak sszezsugorodott, majdnemhogy less vlt volna mi folyik a vilgban? Mit csinltok ti ott? Sok mindent ltok s hallok (s szagolok s tapintok) errl a... errl a... a lalla-lalla-rumba-kamanda-lind-orurma. Bocsssatok meg, ez annak a nvnek egy rsze, amit n adtam neki; nem tudom, hogy ms nyelveken milyen szt hasznlnak r, tudjtok, arra, amin most vagyunk, ahol llok s kinzek a szp reggeleken. s gondolkozom a Napon, az erdn tli fvn, a lovakon, a felhkn, az egsz kiboml vilgon. Mi folyik ott? Gandalf miben tri a fejt? s ezek a... borrum... mly, dbrg hangot adott, mint egy rosszul hangolt orgona... ezek az orkok meg az a klyk Szarumn ott Vasudvardban? n kedvelem a hreket. Mondjtok, csak ne tl sietsen. Rengeteg minden folyik ott mondta Trufa , s mg ha igyekeznnk sietsen mondani, akkor is sok tartana, hogy mindent elmondjunk. De te azt mondod, hogy ne sietsen. Ht mondhatnk n neked valamit sietsen? Nem veszed srtsnek, ha megkrdezem, mit akarsz kezdeni velnk? S melyik oldalon llsz? s Gandalfot ismerted-e? Igen, igen, ismerem. Az egyetlen mgus, aki valban szveli a fkat mondta Szilszakll. Ti ismeritek? Igen mondta szomoran Pippin. J bartunk volt, s a vezetnk.

 Akkor felelhetek a tbbi krdsedre is mondta Szilszakll. Nem akarok kezdeni veletek semmit, ha ezt gy rtitek, hogy az engedlyetek nlkl tennk akrmit. De az lehet, hogy majd egytt tesznk. Oldalakrl meg nem tudok. n a magam tjt jrom; de ti is velem tarthattok egy darabig. m mintha gy emlegetttek volna Gandalf mestert, mint akinek a trtnete mr vget rt. Sajnos, gy mondta Pippin szomoran. A trtnet ugyan folytatdik, de Gandalf, sajnos, kimarad belle. Ugyan mr! mondta Szilszakll. Hmm-hmm. Elhallgatott, s hosszan nzte a hobbitokat. Hmm-hmm, nem tudjtok, mit beszltek. Ugyan-ugyan. Ha tbbet is kvnsz hallani rla mondta Trufa , nagyon szvesen elmondjuk neked. Lennl szves taln letenni minket? Nem lhetnnk le ide a napra, egytt, amg elmondjuk? Bizonyra fraszt, hogy a karodon tartasz. Fraszt? n nem vagyok fradt. s sose fradok el. s nem lk le. n... hm... nem vagyok ppen hajlkony. De oda... oda... igazn best a nap. Hagyjuk ht itt ezt a... hogy is hvjtok ti? Dombot? prblkozott Pippin. Prknyt? Lpcsfokot? prblkozott Trufa. Szilszakll elgondolkozva ismtelgette a szavakat: Dombot. Igen, ez az. De elg elsietett sz olyasmire, ami azta itt ll, hogy a vilgnak ez a rsze alakot lttt. Mindegy. Hagyjuk itt, s menjnk. Hova megynk? krdezte Pippin. Az n otthonomba, vagyis hogy az egyik otthonomba felelte Szilszakll. Messze van? Nem tudom. Ti taln azt mondantok. De nem mindegy? Mert tudod, mi elvesztettk mindennket mondta Trufa. s ennnk is alig van valamit. ! Hm. Ezen ne fjjon a fejetek mondta Szilszakll. Majd adok n nektek inni, amitl hossz-hossz ideig zldek maradtok s nni fogtok. s ha gy hatrozunk, hogy elvlunk egymstl, akkor ott teszlek le titeket a hazmon kvl, ahol nektek tetszik. Gyernk! A hobbitokat gyngden, de biztosan megtartva a kt karja hajlatban, Szilszakll flemelte elszr az egyik, majd a msik hatalmas lbt, s odament a prkny szeglyhez. A gykrforma lbujjak megkapaszkodtak a kben. Majd vigyzva s nneplyes lasssggal lelpegetett a lpcsn, egszen a Vadon padmalyig. Ott hossz, kimrt lptekkel elindult a fk kzt, mind beljebb s beljebb az erdben, mindig a folyhoz tartva magt, egyre csak fl, fl, a hegyek irnyban. A fk kzl sok mintha aludt volna, vagy gy nem vett tudomst rla, mint akrki msrl, aki mellette elmegy; de egyik-msik megremegett, s az gait flbe tartotta, amint megjelent. S mikzben mentek, Szilszakll egyfolytban beszlt magban, dltek belle a hossz, egybefoly, zsongt hangok. A hobbitok hallgattak egy darabig. Valahogy, brmilyen furcsa is, knyelemben s biztonsgban reztk magukat, s rengeteg mindent kellett vgiggondolniuk, megtudniuk. Vgl Pippin volt az, aki meg mert szlalni. Bocsss meg, Szilszakll mondta , krdezhetnk valamit? Mirt vott minket Celeborn az erddtl? Azt mondta, ne kockztassuk meg, hogy belegabalyodjunk. Hmm, azt mondta? drmgtt Szilszakll. n is azt mondtam volna, ha innt mentek oda. Ne kockztasstok meg, hogy belegabalyodjatok Laurelidrianba! Valamikor ugyanis gy hvtk a tndk, de utbb kurtbb nevet adtak neki: most Lothlrien-nek hvjk. Taln igazuk van: hogy elhal, s nem nvekszik. Valamikor rgesrgen az nekl Arany Vlgye volt. Ma lomvirg. Bizony m! De akkor is fura egy hely, ahova nem merszkedhet be akrki. Meg vagyok lepve, hogy ti egyltaln kikerlhettetek onnt: ez mr sok-sok ve nem esett meg idegennel. Fura fld az. Mint ez is itt. Ide szomorkodni jrnak a npek. gy m, szomorkodni. Laurelindrinan lindelorendor malinornlion ornemalin ddolta magban. Azok ott, azt hiszem, kiesnek a vilgbl mondta. Sem ez az orszg itt, sem ms, az Aranyerdn kvl, nem ugyanaz mr, mint volt Celeborn ifjkorban. Mgis Taurelilmea-tumbalemorna Tumbaleteura Lmanor, ahogy azt mondani szoktk. Minden megvltozott, de van, ami itt-ott mg igazi. Mire gondolsz? krdezte Pippin. Mi az, ami igazi? A fk s az entek mondta Szilszakll. n magam sem rtek meg mindent, ami trtnik, gy ht megmagyarzni sem tudom. Nmelyiknk mg ma is igazi ent, s a magunk mdjn nagyon is eleven, msok meg egyre lmosabbak, szinte azt mondhatnm, egyre fbbak. A fk java rsze, persze, csak fa; de sok kzlk flig flbredt. Nmelyikk meg teljesen fel, nhny pedig, hogy is mondjam, mr egszen ent. s gy megy ez folyton-folyvst.

S ha egy fval ez trtnik, azt veszed szre, hogy nmelyikk bell rossz. Ennek a fjukhoz semmi kze: nem arra gondolok. Nos, ismertem n j nhny j reg fzet lenn, az Entsd partjn. Mr egszen elkorhadtak, majdhogy darabokra nem hullottak, de halkak voltak s nyjas szavak, mint a fiatal lomb. De van gy, hogy nmelyik fa ott a vlgyekben, a hegyek lbnl ltszlag makkegszsges, s mgis a velejig korhadt. s ez mintha terjedne, mindenfel. Ezen a fldn rgen is voltak veszlyes helyek. mg mindig vannak nagyon fekete foltok. Mint szakon az regerd, nem? krdezte Trufa. gy, gy, olyasflk, csak mg sokkal rosszabbak. Nem ktlem, hogy az ott, messze szakon mg mindig a Nagy Sttsg homlynak valami maradka: s a rossz emlkek rkldnek. De ezen a fldn is vannak mlyedsek, ahonnt sohasem szll fl a Homly, s a fk mg nlam is vnebbek. Akkor is, megtesszk, amit tehetnk. Tvol tartjuk az idegeneket s a kalandorokat: kpeznk, tantunk, stlunk s gyomllunk. Mi vagyunk a fa-psztorok, mi, rgi entek. Mostanra mr ugyancsak kevesen maradtunk. A juhok olyanokk vlnak, mint a juhsz, s a juhsz, mint a juhai mondjk; de lassan, s egyik sem hossz let a fldn. A fknl s az enteknl ez hamarabb megy, azok jobban hasonltanak egymsra, s idtlen idket lnek meg egytt. Mert az entek inkbb olyanok, mint a tndk; kevsb rdekli ket nmaguk, mint az embereket, s szvesebben mlyednek el msban. Msrszt meg az entek inkbb az emberre hasonltanak, knnyebben vltoznak, mint a tndk, szinte azt mondhatnm, hamarabb ltik fel a klvilg sznt. Vagy jobban, mint azok; mert llhatatosabbak, s mert mindig hosszabban tprengnek mindenen. Az atymfiai kzl nhnyan mr egszen olyanok, a mint a fk, s valami nagy dolognak kell trtnnie, hogy flbredjenek; s beszlni is csak suttogva tudnak. De a fk kzl nmelyiknek mr hajlanak a tagjai, s sok mr szlni is tud. Persze, ezt is a tndk kezdtk, k keltettk fel s tantottk meg beszlni a fkat, s tanultk meg maguk is a fa-nyelvet. k mindig is szerettek volna mindennel szba elegyedni, ezek a rgi tndk. De beksznttt a Nagy Sttsg, s k elvitorlztak a Tengeren, vagy vlgyekbe menekltek s elrejtztek, s nekeket szereztek a szp idkrl, amelyek nem trnek mr vissza soha tbb. Soha. gy, gy, valamikor rges-rgen egyetlen erd volt innt egszen a Ln-hegyig, s ez nem volt ms, csak az erd Keleti Cscske. Azok voltak m a nagy idk! Amikor n mg egsz ll nap mentem s nekeltem, s semmi mst nem hallottam, csak a magam hangjnak visszhangjt a barlangos hegyoldalakrl. Olyan volt minden erd, mint a lothlrieni, csak ppen srbb, ersebb, fiatalabb. s a leveg milyen illatos! Valamikor egy hetet is elmlattam gy, hogy csak llegeztem. Szilszakll elhallgatott, ment les lptekkel, de a lpte nesztelen volt. Majd megint ddolgatni kezdett, s dnnyg nekszra vltott. A hobbitok lassan rbredtek, hogy nekik nekel: Tasarinan fzes rtjein jrtam, s gy telt a Tavasz. ! Tavasz, illatod-ltvnyod Nantasarionban! Azt mondtam: jl van. s jrtam Nyr idejn Ossiriand szilfi alatt. ! Nyr, fnyed-zend Ossirban, a Ht Folynl! reztem: nincs is jobb mr. Neldoreth bkkerdiben az sz szele jrt velem. ! levelek aranya, pirosa, shaja ott Taur-naneldorban, sz! Vgyam se gyz. Dorthonion fennskjainak fenyi kztt tallt a Tl. ! szl s fehrsg, tar g-bog Orod-naThn roppant Tele! Egekig szrnyalt szvem neke. S most mind e vidk a vz alatt,

S n jrom Ambaront, Tauremornt, Aldalmt, Fldem jrom Fangorn fldjn, Hossz gykerek kzt, Mlt vek, hullt vek vadon avarban Gzol a lbam Tauremornalmban. Befejezte, nmn ment tovbb, s az egsz erdben, ameddig el lehetett hallani, egyetlen hang nem sok, annyi sem hallatszott. Fogyott a nap, s homly fonta krl a fkat. A hobbitok vgl meredeken felszk barna tjat pillantottak meg a homlyban: a hegyek lbhoz rtek, a magas Methadras zld tvhez. A hegy aljban a klyk Entsd surrant el magasan fakad forrsa fell, s rohant elbk, krl kre szkve. A patak jobb partjn hossz, gyepes lejt, most szrke a flhomlyban. Fa rajta egy sem, fltte nylt g; felhpartok kzt mr tavakban sziporkz csillagok. Szilszakll flballagott a lejtn, s lpte alig lassult. A hobbitok egyszerre szles hasadkot lttak maguk eltt. Kt nagy fa llt eltte ktoldalt, mint eleven kapublvny; de kapuszrny semmi, csak egybefondott gak, keresztl-kasul. Ahogy a vn ent kzeledett, a fk flemeltk gaikat, levelk rezgett s surrogott. S mert rkzld fk voltak, leveleik sttek, fnyesek, most csillogtak a flhomlyban. Mgttk szles sk trsg, mintha egy nagy csarnok alapjt vgtk volna a hegyoldalba. Hromfell meredek fal kertette, hromszoros embermagassg, kt oldala mellett ketts fasor, mint egy-egy folyos, beljebb egyre magasabb. A vgben csupasz sziklafal, tvben sziklabolt alatt sekly barlangmlyeds, a csarnokban az egyetlen tet, a fagaktl eltekintve, amelyek a terem bels vgn bernykoltk a fldet, s csak egy szles, nyitott svnyt hagytak kzpen. Odafenn, a forrsokbl kicsi patak fakadt, egyik mellkga csilingelve hullott le a csupasz falon, ezst csppekben, finom fggnyknt a boltves medence elbe. Vizt egy msik medence gyjttte ssze a fk alatt, s onnt a nylt svny szeglyn folyt tovbb, ki, hogy az Emsddel egyeslve megtegye az tjt az erdn keresztl. Hm. Itt vagyunk! trte meg Szilszakll a hossz csendet. Vagy hetvenezer entlpsre hoztalak el titeket, de hogy az a ti orszgotok mrtkvel mrve mennyi, nem tudom. Akrhogy is, kzel vagyunk a Vghegysg gykerhez. A hely neve, vagyis hogy annak egy rsze, a ti nyelveteken tn az lehetne, hogy Csrgecsarnok. n kedvelem. Ma itt hlunk. Letette ket a fre a kt folyos kzt, s k utna mentek a nagy boltv fel. A hobbitok most vettk szre, hogy alig hajltja a trdt, mgis nagyokat lp. Elszr hatalmas lbujjai (igazn nagyok voltak, s milyen szlesek!) rik a fldet, s csak aztn a lba tbbi rsze. Szilszakll egy pillanatra megllt a vzess zporban, s mly llegzetet vett; aztn felnevetett, s beljebb lpett. llt ott egy nagy kasztal, de szk egy sem. A barlang mlyn vakstt volt. Szilszakll flemelt kt nagy korst, s az asztalra lltotta. gy ltszott, sznltig vannak vzzel; de fljk tartotta a tenyert, s mindkett azon nyomban villdzni kezdett, az egyik arany, a msik lnkzld fnnyel; s e kt fny egymssal elvegylve gy vilgtotta meg az reget, mintha a nyri nap sttt volna t fiatal lombkoronn. A hobbitok htranztek, s azt vettk szre, hogy a fk az udvaron szintn flizzanak, elszr csak halovnyan, majd egyre nagyobb fnnyel, mg vgl mr minden levelet fny szegett; nmelyiket arany, nmelyiket zld, nmelyiket bronzvrs fny, a fk trzse meg dereng kbl rakott megannyi oszlop. Noht, most mr beszlgethetnk megint mondta Szilszakll. De gondolom, ti szomjasak vagytok. s taln fradtak is. Igyatok! Htrament; lttk, hogy az reg mlyn tbb nehz fedel kkors ll. Egyikrl levette a fedelt, belemertett egy jkora kanalat, ezzel megtlttt hrom tlat, egy egszen nagyot s kt kicsikt. Ez itt ent-hz mondta , gy sajnos nincsenek benne szkek. De fellhettek az asztalra is. Flkapta a hobbitokat, s rltette a nagy klapra. Lbuk lgzott, gy iszogattak, kortyonknt.

Az ital hasonlatos volt a vzhez, s az ze mint mikor az Entsd vizbl oltottk szomjukat a vadon hatrn, de valami klns illata, zamata volt, amire nem volt szavuk halvnyan br, de arra az illatra emlkeztetett, amit a szl hoz jszaka a tvoli erd fell. Az ital hatst elszr a lbukban reztk, majd sorra valamennyi vgtagjukon felfrissltek tle, s a lbuk hegytl a hajuk szlig megteltek letervel. Mi tbb, a hobbitok reztk, hogy valban gnek ll a hajuk szla, hullmzik, gndrdik s n. Ami Szilszakllt illeti, mindenekeltt a lbt mrtztatta meg a sziklabolt alatti medencben, majd egy kortyintssal, egyetlen hossz, lass kortyintssal kirtette a tlat. A hobbitok mr-mr azt hittk, sose hagyja abba. Vgl mgiscsak letette a tlat az asztalra. ... ... shajtott fel. Hmm, most mr knnyebben beszlgethetnk. Lelhettek a fldre is, n meg majd leheverek, gy nem szll a fejembe az ital, s nem alszom el tle. Az reg jobb oldaln jkora dik llt alacsony lbakon, taln ha hrom arasz magas, rajta vastagon szna s szraz pfrny. Szilszakll lassan leereszkedett r (derekt alig-alig meghajltva), mg csak teljes hosszban vgig nem nylt rajta, keze a feje alatt, s nzte a tett, ahol gy jtszott a fny, mint a napsttte levelek kzt. Trufa s Pippin letelepedett mell egy nyalb sznra. No, akkor mondjtok, csak ne nagyon sietve! Mondta Szilszakll. A hobbitok nekikezdtek kalandjaik trtnetnek, att1 kezdve, hogy otthagytk Hobbitfalvt. Nemigen tartottk magukat szigor idrendhez, bele-belevgtak egyms szavba, Szilszakll is gyakran meglltotta, aki ppen beszlt, s visszatrt valami korbbi krdsre, vagy elreugrott, s ksbbi esemnyekre krdezett r. k a Gyrrl egy szt sem szltak, s azt sem mondtk el, mirt indultak tnak, vagy hova kszldtek; Szilszakll meg nem firtatta, tbbfle meggondolsbl. Mlysgesen rdekelte minden: a Fekete Lovasok, Elrond, Vlgyzugoly, az regerd, Bombadil Toma, Mria bnyi, Lothlrien s Galadriel. jra meg jra elmondatta velk, hogy milyen a Megye s milyen a vidke. S egyszer csak fltett valami furcsa krdst: s ott, hm, sose lttatok enteket?... Nem, nem is hogy enteket, inkbb entasszonyokat? Entasszonyokat?- krdezett vissza Pippin. Azok olyasflk, mint te? Igen, igen, hm, vagyis hogy nem mondta elgondolkozva Szilszakll. Tulajdonkppen nem is tudom, milyenek. De biztos, hogy tetszenk nekik a ti orszgotok, csak azrt krdem. Szilszakllt kivltkpp rdekelte, ami valami mdon Gandalffal volt kapcsolatban; legjobban Szarumn viselt dolgai. A hobbitok sajnltk, hogy errl csak keveset tudnak; mindssze Samu homlyos szavaibl, amikor eljsgolta nekik, hogy mit mondott a Tancsban Gandalf Szarumnrl. De azt mindenesetre pontosan tudtk, hogy Uglk s csapata Vasudvardbl jtt, s Szarumnt mint a gazdjt emlegette. Hmm, hmm mondta Szilszakll, mikor a trtnet mg egy utols kanyart vett, s elrkezett az orkok s a rohani lovasok csatjig. Hm, hm... Szp nagy batyu hr, az nem vits. Nem mondtatok el mindent, de mennyire, hogy nem. Tvolrl sem. De nem ktlem, azrt, mert Gandalf is gy kvnta volna. Valami nagy dolog kszl, azt ltom, s hogy mi lgyen, majd megtudom idejben, ha nem, ht utna. Eresszek gykeret, ha ez nem fura dolog: kihajt ez a kicsi np, amely nincs is rajta a rgi nvsoron, s lm, felbukkan a kilenc elfeledett Lovas s vadszik rjuk, aztn Gandalf elviszi ket egy ekkora tra, Galadriel befogadja ket Caras Galadhonba, az orkok vadonhosszat szmolatlan mrfldeken t kvetik a nyomukat; ugyancsak nagy vihar kaphatta el ket. Remlem, megsszk! S magadrl nem mondanl valamit? krdezte Trufa. Hm, hm. Engem nem zavarnak a nagy hbork mondta Szilszakll. Azok fleg a tndket s az embereket rintik. A hbor mgusok dolga; azokat mindig izgatja a jv. Nekem nincs nyemre, hogy a jvn trjem a fejem. n senkinek az oldaln nem llok, mert az n oldalamon sem ll senki, ha ugyan rtitek, mit mondok; senki sem szveli gy az erdt, mint ahogy n, manapsg mr a tndk sem. A tndket mgis jobban kedvelem, mint a tbbieket: vgl is a tndk krltak ki minket a nmasgbl annak idejn, s ez olyan ajndk, amirl nem lehet megfeledkezni, mg ha az utunk el is vlt azta. S mg van persze egy s ms, aminek egyltaln nem llok az oldaln; aminek kifejezetten ellene vagyok; pldul ezeknek a... burrum (megint csak mly hangon, undorodva mordult cgyet)... ezeknek az orkoknak, meg a gazdiknak. Valamikor mg aggdtam, mikor a Homly a Bakacsinerdre is rtelepedett, de amikor visszahzdott Mordorba, egy idre megsznt a gondom: Mordor messze van innt. De gy ltszik, a szl ezutn mr mindig Mordor fell fj, s egyre kzelebb az id, mikor majd kiszrad minden erd. Ezt a vihart semmifle vn ent nem tudja fltartztatni: vagy kibrja vagy kidl.

s most meg ez a Szarumn! Szarumn a szomszdom: t nem vehetem semmibe. Muszj lesz valamit kezdenem vele, azt hiszem. Az utbbi idben gyakran gondolkodtam, hogy mit is kezdjek Szarumnnal. Ki az a Szarumn? krdezte Pippin. Tudsz valamit az letrl? Szarumn mgus felelte Szilszakll. Ennl tbbet nem mondhatok. Nem ismerem a mgusok trtnett. Azutn bukkantak fel, hogy a Nagy Hajk tjttek a Tengeren; hogy a hajkon rkeztek-e, nem tudom. Szarumn, azt hiszem, a legnagyobbak egyike kzlk. Egy id ta ti azt mondantok, nagyon rgen flhagyott a vndorlssal, s azzal, hogy belertsa magt a tndk s az emberek dolgba; Agrenostban, vagy ahogy a rohaniak nevezik, Vasudvardon telepedett le. Kezdetben mlyen hallgatott, de a hre egyre ntt. t vlasztottk meg a Fehr Tancs fejnek, azt beszlik; m ebbl nem sok j derlt ki. Kvncsi lennk, nem folyamodott-e Szarumn mr akkor is gonosz praktikkhoz? De a szomszdainak legalbb nem okozott gondot. Valamikor rgen mg beszltnk egymssal. Volt id, mikor rkk az erdimet jrta. Akkoriban mg udvarias volt, mindig megkrdezte, megengedem-e (mr persze, ha sszetallkoztunk); s figyelmesen vgighallgatott. Sok mindent elmondtam neki, amit magtl soha ki nem tallhatott; de ezt sohasem viszonozta hasonlval. Nem emlkszem, hogy egyszer is elmondott volna nekem valamit. s egyre inkbb ilyen lett; a szeme jl emlkszem olyann vlt, mint kfalon az ablak: a bezsaluzott ablak. Azt hiszem, most mr rtem, hogy mindig is mire trekedett. sszeeskvst sz, hogy v legyen a hatalom. Csupa fm s fogaskerk az agya; nem trdik vele, hogy ltessen is valamit, csak ha az pp a hasznra van. s most mr vilgos, hogy stt rul. Ocsmny npekkel, orkokkal szrte ssze a levet. Brh, hmm! S ami mg annl is rosszabb: mvelt velk valamit; valami veszedelmes dolgot. Mert ezek a vasudvardiak inkbb a gonosz emberekre hasonltanak. A Nagy Sttsgbl tmadt gonosz jszgoknak az a jellemzjk, hogy nem brjk a napot; de Szarumn orkjai, ha gyllik is, elviselik. Kvncsi lennk, mit mvelt velk? Vajon emberek, akiket tnkretett, vagy az ork-vrt embervrrel vegytette? Ez, ha gy van, stt gonoszsg! Szilszakll magban mormogott egy darabig, mintha valami fldmlyi ent tkot mormolna. Mr j ideje trm a fejemet, hogy mernek ezek az orkok csak gy jrklni az erdeimen mondta. Utbb dbbentem r, hogy ebben Szarumn lehet a ludas, hogy annak idejn kikmlelt minden utat, s kitudta a titkaimat. , s ez az ocsmny np most esze nlkl pusztt. Lenn a hatron fkat dntgetnek j fkat. Nmelyiket csak kivgjk s otthagyjk rothadni ez affle vsott ork csny; de a java rszket felfrszelik s elviszik, hogy Orthanc tzeit tplljk. Mert manapsg Vasudvard fltt rkk fst terjeng. tok re! Ezek a fk a bartaim voltak, nagy rszket mg mag- s makk-korbl ismerem; soknak kzlk hangja volt, ami most rkre elhallgatott. S ahol valaha sarj erdk nekeltek, most csupa tvis s tskebokor a tj. Rest voltam, hagytam, hadd menjen minden a maga tjn. De ennek vget kell vetni! Szilszakll egy rndulssal flllt a dikrl, s az asztalra csapott. A fny-ednyek megremegtek, s lngot lvelltek. Szilszakll szemben zld tz lobbant, s szaklla gy meredt elre, mint az gsepr. Vget is vetek neki! bmblte. s ti velem jsztk. Taln a segtsgemre lehettek. Ezzel segttek a bartaiatokon is; mert ha Szarumn mg nem hdtotta meg Rohant s Gondort, most htul is tmad ellensge, nemcsak ell. Egytt vezet az utunk Vasudvardba! Veled tartunk! mondta Trufa. s megtesszk, ami tlnk telik. gy van helyeselt Pippin. Szeretnm a Fehr Kz vesztt ltni. Szeretnk ott lenni, mg ha sok hasznomat nem is veszed: soha el nem felejtem Uglkot s azt az utat Rohanon t. Helyes, helyes! mondta Szilszakll. De elsiettem a szt. Pedig nem szabad semmit sem elsietni. Felhevltem. Most htznm kell s gondolkoznom; mert sokkal knnyebb azt kiablni, hogy Vget vetek neki!, mint valjban vget vetni. Kiballagott a boltv el, s megllt a zporoz forrs alatt. Aztn nevetett s megrzta magt; valahny cspp csillog vz lehullott rla, az mind vrs s zld szikrt vetett a fldn. Majd visszatrt, vgigdlt a dikn, s hall gatott.

Egy id mlva a hobbitok hallottk, hogy megint drmg valamit az orra alatt. Mintha az ujjain szmolt volna. Fangorn, Finglas, Fladrif, gy m, gy m shajtott fel. Az a baj, hogy csak ilyen kevesen maradtunk mondta, s a hobbitokhoz fordult. Csak hrman a rgi entek kzl, akik mr a Nagy Sttsg eltt az erdt jrtk; n magam, Fangorn, meg Finglas s Flandrif hogy a tnde-nevkn nevezzem ket; mert hvhatod ket Lombfrtnek meg Kregirhnak is, ha gy jobban tetszik. s hrmunk kzl Lombfrtnek meg Kregirhnak nem sok hasznt vesszk. Lombfrt egyre szundikl, gy is mondhatnm, mr egszen fa; egsz nyron csak llong fllomban a trdig r fben a rten. Mr a haja is olyan, mint a lomb. Tlen mg csak flbred nha; de utbb mr tlen is lmos hozz, hogy elinduljon. Kregirha meg Vasudvard fltt lt, nyugatra, a hegyoldalban. Ott volt a legnagyobb felforduls. t is megsebestettk az orkok, s a npbl, meg a fanyjbl sokat megltek s elpuszttottak. meg flkltztt a nyrek kz, akiket legjobban szeretett, s nem hajland lejnni onnt. De akkor is, azt hiszem, sikerl majd j kis csapatot sszeverbuvlnom a fiatalok kzl ha meg tudom rtetni velk, hogy baj van; ha fl tudom leszteni ket: mi nem vagyunk komisz npsg. Milyen kr, hogy ilyen kevesen vagyunk! Mirt vagytok olyan kevesen, ha ilyen rgen ltek ezen a fldn? krdezte Pippin. Olyan sokan haltak meg kzletek? , dehogy! mondta Szilszakll. Magtl, szinte azt mondhatnm, senki sem. Persze, van, akit elpusztt a hossz szrazsg; s mg tbb, aki fv lesz. De sose is voltunk sokan, s nem szaporodtunk. Entingek nincsenek azaz entgyerekek, ahogy ti mondantok mr hosszhossz vek ta. Mert tudjtok, elvesztettk az entasszonyokat. Milyen szomor! mondta Pippin. De hogy halhattak meg valamennyien? Nem haltak meg! mondta Szilszakll. Azt nem mondtam, hogy meghaltak. Elvesztettk ket, azt mondtam. Elvesztettk, s most nem talljuk. Nagyot shajtott. Azt hittem, ezt minden np tudja. Mert hogy a tndk s az emberek kzt, a Bakacsinerdtl Gondorig sok nek szlt arrl, hogy az entek hogyan keresik az entasszonyokat. Az nem lehet, hogy ezeket mind elfelejtettk volna. Nos, ezek az nekek, sajnos, nem jutottak el Nyugatra, a Megye hegyein t mondta Trufa. Nem meslnl rluk tbbet is, vagy nekelnl rluk valamit? De, nagyon szvesen mondta Szilszakll. Szemme1 lthatlag rlt a krsnek. De nem tudom gy elmondani, ahogy kne, csak kurtn; aztn majd be is kell fejeznnk a beszlgetst: holnap tancsot hvunk ssze, bven lesz dolgunk, s taln mindjrt tnak is indulunk. Ht ez klns s szomor trtnet folytatta rvid sznet utn. Mikor a vilg mg fiatal volt, s az erdk tgasak s vadak, az entek meg az entasszonyok akkor mg entlnyok voltak! hogy milyen gynyr volt fiatalon Fimbrethil, a Szlsudr, a knnylpt! egytt jrtak s egytt laktak. De a szvk nem ntt egyformn; az entek a szerelmkkel arrafel fordultak, amivel a vilgban tallkoztak, az entasszonyok meg mst ajndkoztak meg a gondolataikkal, az entek ugyanis a nagy fkat s vad erdket, a meredek hegyoldalakat kedveltk; a hegyipatakok vizbl ittak, s olyan gymlcst ettek, amit a fk hullattak elbk az svnyeikre; tanultak a tndktl s tudtak a fk nyelvn. De az entasszonyok szvkben a csenevszebb fkat ddelgettk, s a napsttte mezket a hegyek lbnl; k nem vetettk meg a kknyt a bokron s a vadalmt, a cseresznye tavaszi virgjt, s nyron a zld vzinvnyeket meg az szi erd magterm nvnyeit. Beszlni nem vgytak velk, azt viszont megkvntk, hogy azok meghallgassk ket, s engedelmeskedjenek. Az entasszonyok rjuk parancsoltak, hogy njenek a kvnsguk szerint, kedvkre val levelet s gymlcst teremjenek; mert az entasszonyok rendre, bsgre s bkessgre vgytak (s ezen azt rtettk, hogy minden ott maradjon, ahol a rendelt helye van!). gy ht az entasszonyok kerteket teleptettek, hogy legyen hol lakniok. De mi entek csak kboroltunk, s csak nha-nha trtnk be a kertjeikbe. S amikor a Nagy Sttsg leszllt szakra, az entasszonyok tkeltek a Nagy Folyn, j kerteket hoztak ltre, j mezket szntottak fl, s mi mg ritkbban ltogattuk meg ket. Mikor a Sttsg visszavonult, az entasszonyok kertjei gazdagon virgoztak, s mezik bven termettk a gabont. Az emberek kzl j nhnyan eltanultk az entasszonyok mvszett, s igencsak tiszteltk ket; de mi csak mese voltunk az szemkben, az erd mlynek titka. Az entasszonyok kertjei mind elpusztultak, az emberek nyelvn most Barna Fld a nevk, de mi itt vagyunk.

 Emlkszem, valamikor rges-rgen Szauron s a Tengeri Emberek hborja idejn elfogott a vgy, hogy Fimbrethilt viszontlssam. Nekem mg akkor is gynyr volt, mikor utoljra lttam, ha a rgi entlnyra mr nem is igen hasonltott, mert az entasszonyok meggrbltek s megbarnultak a kemny munktl; hajukat rett bzasznre faktotta a nap, arcuk olyan lett, mint a piros alma. De a szemk mg mindig a mi npnk szeme volt. tkeltnk mi is az Anduinon, az fldjkre, de sivatagot talltunk a helyn; flgetve, fldlva, mert tvonult rajta a hbor. S nem voltak ott az entasszonyok sem. Sokig szlongattuk, kerestk ket, s akivel csak tallkoztunk, mindenkit megkrdeztnk, nem tudja-e, merre mentek. Nhnyan azt mondtk, sosem lttk ket, msok meg, hogy nyugatra kltztek, msok, hogy szakra, hogy keletre. De akrhova mentnk, nem talltuk ket. Nagyonnagyon bnatosak voltunk. De szltott a vadon. Ht visszatrtnk. s sok-sok ven t jra meg jra nekivgtunk megkeresni ket, messzi tjra, s szlongattuk ket gynyr nevkn. De telt az id, s egyre ritkbban keltnk tra, s egyre kzelebbre. Az entasszonyok most mr csak az emlkeinkben lnek, s a szakllunk hosszra ntt s megszlt. A tndk sok neket szereztek az entek asszonykeressrl, s nmelyiket mondjk ember-nyelven is. De mi nem szereztnk rluk nekeket, mi megelgsznk azzal, hogy gynyr neveiket nekeljk, ha esznkbe jutnak. Hisszk, hogy egyszer majd, ha eljn az ideje, tallkozunk velk, s taln tallunk olyan fldet is, ahol jra egytt lnk s boldogok lesznk. De azt mondja a jslat, hogy ez csak akkor lesz, ha k is, mi is elvesztnk mindent, amink van. s lehet, hogy ez az id mr nincs is olyan messze. Mert ha Szauron annak idejn elpuszttotta a kerteket, az ellensg ma valsznleg az erdket fogja kiszikkasztani. Volt egyszer egy tnde-nek, amely errl szlt, vagy legalbbis n gy rtettem. Mindentt nekeltk, a Nagy Foly mentn. Ez nem ent-nek, jl jegyezztek meg: entl nagyon hossz lenne! De mi gy is betve tudjuk, s el-elddoljuk, jra meg jra. gy hangzik: ENT Ha bkklevelecskt bont a Tavasz, s gakban nedv kering; Ha fny fut az erdei vadvizeken, s facscsot szllegyint; Ha jl kilpsz, s zlelgeted a csps hegyi levegt Akkor gyere! Hozzm visszagyere! s mondd: Mily szp ez a fld! ENTLNY Ha a Tavasz leli a kerteket, s gr knn ds aratst; Ha a szemed rl, ahogy lt lebeg virgszirom-havazst; Ha zpor s napfny zuhog, s frisst csipkefinom levegt n itt maradok, sehova se megyek, nekem ez szp itt, e fld! ENT Ha a Nyr a vilgon elhever, s aranyl dlutn Egy lom vgre kibontakozik a fk alv sudarn; Ha vlgyet-hegyet, zld vadont hssel Nyugat szele tlt Ide gyere! Hozzm visszagyere! S mondd: Itt legszebb a Fld! ENTLNY Ha a Nyr gymlcst rlel, s sznezi a sok bogyt; Ha kalszok aranylanak,

s tncolnak a vig aratk; Ha mz csurran, alma pirosul, s Nyugat kedves szele klt n heverek majd csak a honi Nap alatt, mert itt legszebb ez a Fld! ENT Ha a Tl jn, a vad tl, mely hegyet, vlgyet, ligetet letarol; Ha levelek hullnak, nappal Nap, jjel csillag sehol; Ha a szl gyilkos hidegen fj, ha vernek afergetegek Kiltok hozzd, meglellek, s megint nlad leszek! ENTLNY Ha a Tl jn, s vge a dalnak, s belekomorul ez a vilg; Ha nincs tbb fny s munka sincs, s recseg sok szraz g; Kereslek majd, s rd lelek, sszetallkozunk s lmos-ess g alatt egytt vezet utunk! EGYTT Nyugat fel vezet ton eztn egytt megynk, Mg tallunk egy fldet, ahol megpihenhet szvnk. Szilszakll befejezte az neket. Ht gy szl. Persze, ez tnde-nek, jtkos, perg szav s hamar elszll. De akkor is igen szp. Az enteknek, persze, volna mit mondaniuk a maguk vdelmben, csak lenne r idejk! Most megyek, killok, s alszom egy kicsit! Ti hov lltok? Mi ltalban lefeksznk, ha aludni szeretnnk mondta Trufa. J lesz neknk itt, ahol vagyunk. Mg hogy lefeksztk! mondta Szilszakll. Persze, persze! Hmm-hmm. Megfeledkeztem magamrl; az az nek visszavitt a rgi idkbe; mr-mr azt hittem, entgyerekekkel beszlek. gy m. Nos, fekdjetek csak le. n majd killok az esre. J jt! Trufa s Pippin felmszott az gyra, s sszekucorodott a puha, friss, illatos-meleg pfrnysznn. A fny kihunyt, a fk lassan elhalvnyultak; de lttk, hogy a vn Szilszakll ott ll a sziklabolt eltt, mozdulatlanul, s feje fltt tartja a kezt. Csillagok kandikltak le az grl, s vetettek fnyt a vzre, ami az ujjairl a fejre csordult, s mint szz meg szz ezst cspp, cspgtt le a lbrl elbe. A hobbitok hallgattk e csilingel csprgst, s elnyomta ket az lom. Hvs napra bredtek, a nagy udvar s az reg padlja csillogott a fnyben. Magasan fenn felhfoszlnyok vgtattak a kemny keleti szlben. Szilszakll nem volt lthat, de mikzben Trufa s Pippin pp frdtt a medencben, a sziklabolt eltt, meghallottk, hogy ddolgatva, dalolva kzeledik az svnyen a fk kzt. Hoh! J reggelt, Trufa, j reggelt, Pippin! drrent rjuk, mikor megltta ket. Sok aludtatok. n mr sokszz lpst megtettem ma. Most iszunk egyet, aztn elmegynk az ent-tancsba. Kitlttt nekik kt teli tllal egy kkorsbl; most egy msik kkorsbl. Az ze sem volt ugyanaz, mint az elz estinek: ez fldibb volt s srbb, valahogy tpllbb; mondhatni, telszerbb. Mikzben a hobbitok ittak, az gy szln lve, s a tnde-ostya maradk morzsit majszolgattk (nem mintha hesek lettek volna, inkbb mert gy reztk, reggelire enni is illik valamit), Szilszakll ott llt elttk, entl vagy tndl, vagy valami ms idegen nyelven ddolgatott, s az eget nzte. Hol az az ent-tancs? kockztatott meg egy krdst Pippin.

 Hoh, mi? Hogy az ent-tancs? mondta Szilszakll, s megfordult. Az nem hely, az az entek gylse ami manapsg ugyancsak ritka esemny. Sikerlt j nhnyukkal meggrtetnem, hogy eljn. Ott tallkozunk, ahol mskor: a Mlyszurdokban, ember-nyelven. Az innt dlre van. Ma dleltt odarnk. Hamarosan tnak indultak. Szilszakll a karjn vitte a kt hobbitot, akrcsak elz nap. Az udvar bejratnl jobbra fordult, tlpte a patakot, s nagy lptekkel megindult dl fel a fkkal gyren bentt hossz s szaggatott hegyoldal aljn. A hobbitok fent nyreket, berkenyket lttak, s azokon is tl, fljebb, stt fenyveseket. Szilszakll rvidesen elkanyarodott kiss a hegy lba all, mlyen bevgott az erdbe, ahol olyan magasak s olyan vastagok voltak a fk, hogy a hobbitok olyat mg sosem lttak. Egy pillanatra, br enyhn, most is ugyanaz a fullaszt rzs vett ert rajtuk, mint amikor a Fangomba bemerszkedtek, de ez most hamar elmlt. Szilszakll nem beszlt. Csak dudorszott, mly hangon s elgondolkodva, de Trufa s Pippin nem tudta kivenni a szavait; valahogy gy hangzottak: bumm bumm rumbumm, burar bummbumm drar bummbumm drar bumm, s gy tovbb, szakadatlanul vltoz dallamra s temben. Olykor-olykor mintha vlasz jtt volna r, dnnygs, reszketeg hang, szinte a fldbl, vagy az gak kzl, a fejk fll, vagy lehet, hogy a fk trzseibl; de Szilszakll nem llt meg, mg a fejt sem fordtotta flre. J ideje mentek mr Pippin megprblta kezdetben szmolni az ent-lpseket, de kudarcot vallott, hromezernl belezavarodott , mikor Szilszakll lasstott a lptein. Majd hirtelen megllt, letette a hobbitokat, kt tenyert csformn a szjhoz emelte, aztn belefjt vagy belekiltott? Mint mlyhang krt zendlt fel a harsny hum-humm, s a hang mintha a fkrl verdtt volna viszsza. Pedig nem visszhang volt: innen is, onnan is, tvolrl, hasonl hum-hum-humm volt a vlasz. Szilszakll most a vllra ltette fel Truft s Pippint, s jbl nekiindult, de olykor-olykor megllt s megismtelte a hvjelet. Egyre kzelebbrl-kzelebbrl, harsnyabban s harsnyabban jtt a vlasz. gy rkeztek azokhoz a stt rkzld fkhoz, amelyek mintha thatolhatatlan falat alkottak volna. Ilyen ft, mint ezek, a hobbitok mg sohasem lttak: egyenest a gykerbl gazott szt, sr, fnyes levelek bortottk, tsktlen magyalhoz hasonlan, az gakrl kemny tskk meredeztek, azokon ltek a virgai s a nagy, fnyes, olajzld bimbk. Elfordultak balra, e roppant svny mentn, s Szilszakll alig lpett nhnyat, mr ott is voltak a keskeny bejratnl. Kitaposott svny vezetett t rajta, s bukott le hirtelen a hossz, meredek hegyoldalon. A hobbitok lttk, hogy egy mly szurdokba szllnak al, mely egy helyt tnyrformn kitgul, s fent a szeglyn rkzld svny kerti. Feneke sima volt, gyepes, ftlan, csak a legaljn llt hrom gynyr nylnk ezstnyr. A szurdokba mg kt msik svny vezetett: az egyik nyugatrl, a msik kelet fell. Nhny ent mr elttk odart. Tbben meg pp most ereszkedtek al az svnyeken, nhnyan Szilszakll nyomban. Ahogy kzelebb rtek, a hobbitok megbmultk ket. Arra szmtottak, hogy akikkel tallkoznak, gy hasonltanak egymsra, mint egyik hobbit a msikhoz (legalbbis egy idegen szemben), gy ht igencsak meglepdtek. Mert az entek gy klnbztek egymstl, mint a fk, nmelyik mint egyazon fajta msknt s mshol ntt kt pldnya, nmelyik mint az egyik fafajta a msiktl, mint nyr a bkktl, tlgy a fenytl. Volt kzttk nhny regebb ent, szakllas-gcsrts, mint az p, de vn fk (br olyan vnet egyik sem mutatott, mint Szilszakll), voltak szlas, ers, szablyos g, sima trzs entek, mint az erdei fk letk derekn; de klyk-ent, sarj kor, egy sem akadt. sszesen vagy kttucatnyian lldogltak a szurdok aljn, a gyepen, s mg egyre jttek. Truft s Pippint a sokflesgk dbbentette meg: a sokfle alak, szn, derkvastagsg, magassg, a lbak, a karok klnbz hossza, meg a lbujjak szmnak eltrse (hromtl kilencig). Nhnyuk tbb-kevsb Szilszakllhoz hasonltott: bkkre vagy tlgyre. De voltak ms fajtk is. Nmelyikk mint a vadgesztenye: barna br, kurta lb entek szttrt ujj levlkezekkel. Nmelyikk, mint a kris: nylnk, szlegyenes szrke entek, kezk sok ujj, lbuk hossz; nmelyikk mint a feny (ezek voltak a legmagasabbak), de volt nyr-, berkenye- s hrsent is kzttk. Az entek mind krllltk Szilszakllt, egy csppet meghajtottk a fejket, dnnygtek valamit lass, muzsikl hangjukon, hosszan, elmlylten nztk az idegeneket, s a hobbitok szrevettk, hogy vgl is mind egyfajta, s a szeme egyforma mindnek; ha nem is olyan reg s mlyen l, mint Szilszakll, de a tekintete valamennyinek tpreng, llhatatos, s a szemk bogarn a zld pttyk is ugyanolyanok.

Mikor egytt volt vgre az egsz trsasg, megkezddtt a furcsa s rthetetlen beszlgets. Lass mormolssal kezdtk; elszr az egyik csatlakozott hozz, majd a msik, mgnem mr mind egytt kntltak valami vontatott ritmus, hossz s hullmz dallamot; mely hol elhalkult a kr egyik oldaln, hol teljesen elhallgatott, majd bmblve csapott fel a msik oldalon. Br a szavakat megklnbztetni sem tudtk, nemhogy megrteni Pippin a beszdket ent-nyelvnek vlte , kezdetben nagyon is jlesett hallaniuk; m figyelmk lassan albbhagyott. Egy id mltn (br a kntls mit sem lassult) mr azon trte a fejt, vajon tljutottak-e a j reggelt-en, lvn az ent ugyancsak rrs nyelv; meg azon, hogy ha Szilszakll nvsort olvas, hny napig tart, mg valamennyi nevet kinekli. Kvncsi lennk, hogy hangzik entl az igen s a nem gondolta. S stott egy hatalmasat. Szilszakll nyomban szrevette. Hmm-humm, Pippinem mondta, s a tbbi ent is mind abbahagyta a kntlst. Ti olyan sietsek vagytok, errl elfeledkeztem, klnben is, fraszt olyan beszdet hallani, amit nem rtnk. Nyugodtan elmehettek. Megmondtam a neveteket az ent-tancsnak, ltnak titeket, tudomsul vettk, hogy nem vagytok orkok, hogy a rgi nvsorba egy j nevet kell beiktatni. Tovbb mg nem jutottunk, de ht az enttancsban lvn, ez is gyorsnak szmt. Ha tetszik, a szurdokban stlhattok egyet. Ott egy j viz forrs az szaki oldalon, ha szeretntek feldlni; mg van nmi mondanivalnk, mieltt a tancs valban megkezddnk. Majd jvk, s flkereslek titeket, s elmondorn, hogy llnak a dolgok. Ezzel letette a hobbitokat, s k, mieltt tvoztak volna, mlyen meghajoltak. Ezen az entek, mormolsuk dallambl, s felcsillan szemkbl tlve, feltehetleg igen jl szrakoztak, de hamarosan visszatrtek a maguk dolgra. Trufa s Pippin flkapaszkodott a nyugati svnyen, s kinzett a nagy svny nylsn. A szurdok cscske fltt hossz, erds hegyoldal emelkedett, s azon tl, a legtvolabbi fenybortotta hegygerinc fltt, fehren, komoran, egy magas hegy cscsa. Dlre, bal kz fel, ugyanazt az erdt lttk, amint belevsz a szrke messzesgbe. S valahol messze-messze zldes derengs; Trufa gyantotta, hogy Rohan rtjei. Csak tudnm, Vasudvard merre van mondta Pippin. Azt sem tudom pontosan, hogy mi hol vagyunk mondta Trufa , de az a cscs ott valsznleg a Methadras, s amennyire emlkszem, Vasudvard gyrje valahol a hegysg vgben ll, egy mly bevgsban, vagy ahol a kt vlgy sszetallkozik. Ott, valahol, amgtt a hegyvonulat mgtt. Ott mintha fst vagy pra lebegne, a cscstl balra, nem? Milyen az a Vasudvard? krdezte Pippin. Vajon az entek egyltaln tehetnek valamit ellene? Nem tudom mondta Trufa. Vasudvard valamifle szikla vagy hegy-gyr, gondolom, bell meg sk tiszts lehet, s a kzepben sziklacscs vagy sziklaszirt, amit Orthancnak hvnak. Azon ll Szarumn tornya. Van egy kapuja, st, taln tbb is, s azt hiszem, tfolyik rajta valami foly; a hegyekbl jn, aztn keresztlfolyik a Rohani Kapun. Nem hiszem, hogy Vasudvard olyan hely lenne, amivel az emberek kpesek lennnek megbirkzni. De valami fura rzsem van ezekkel az entekkel kapcsolatban valahogy nem hiszem, hogy olyan veszlytelenek s igen olyan murisak lennnek, mint amilyennek ltszanak. gy szemre lassak, furk, trelmesek, majdnem szomorak; s mgis azt hiszem, hogy meg tudnak dhdni. Mrpedig akkor alighanem jobb nem szembekerlni velk. gy van mondta Pippin. rtem, mire gondolsz. A klnbsg akkora lehet, mint egy bksen heversz vn tehn meg egy vadul tmad bika kzt; s lehet, hogy ez nagyon hamar bekvetkezik. Kvncsi lennk, fl tudja-e dhteni ket Szilszakll. Merthogy megprblja, az biztos. Igaz, nem szeretnek feldhdni. Szilszakll tegnap dhbe gurult, aztn mindjrt le is httte magt. Visszafordultak. A tancskoz entek hangja mg mindig emelkedett-halkult. A nap mr elg magasan jrt, hogy beleshessen a svny mg; fnye megcsillant a nyrek cscsn, s hideg, srga fnnyel vilgtotta meg a szurdok szaki partjt. Szikrz viz kis forrson akadt meg a szemk. Vgigmentek a tnyr peremn, az rkzldek tvben-lbuknak jlesett megint hvs gyepet taposni, rrsen , aztn leereszkedtek a bugyog vzhez. Ittak egy keveset, egy tiszta, hideg kortyot, s leltek egy mohos kre, nztk a gyepre hull napsugrfoltokat, a felhk elfut rnykt a szurdok aljn. Az entek mormolsa nem sznt. Klnsnek, elhagyatottnak reztk a helyet; a vilgtl, s mindattl, ami trtnt velk, tvolinak. Elfogta ket a vgy trsaik, kivltkpp Frod s Samu meg Vndor arca, hangja utn. Az ent-hangok vgre elhallgattak. Flnztek, s lttk, hogy Szilszakll feljk tart, s az oldaln egy msik ent.

- Hmm-humm, itt vagyok megint mondta Szilszakll. Kezditek mr unni, trelmetlenek vagytok, mi? Nos, mg nem szabad trelmetlenkednetek. Most rtnk az els szakasz vgre; de mg sok mindent meg kell magyarznom azoknak, akik messze laknak, Vasudvardtl tvol, meg azoknak is, akikkel mr nem tudtam beszlni a tancs eltt, s csak ezutn fogjuk eldnteni, hogy mitvk legynk. De a dnts az enteknl nem telik annyi idbe, mint a tnyek s a trtntek elsorolsa, amely alapjn dntenik kell. Hiba is tagadnm, mg sok itt lesznk; valszn, hogy napokig. gy ht gondoskodtam rla, hogy legyen trsasgotok. Itt az otthona a szomszdsgban; tnde-nevn Bregaladnak hvjk. Azt mondja, mris hatrozott, nem kell ottmaradnia a tancsban. Hmm-humm, mr-mr olyan ent, aki elsieti a dolgokat. Ti biztos, hogy jl meglesztek vele. g veletek! Szilszakll megfordult, s otthagyta ket. Bregalad egy darabig csak llt s komolyan nzte a hobbitokat; k visszanztek r, s vrtk, mikor adja a jelt, hogy elsieti a dolgokat. Magas volt, lthatlag a fiatalabb entek kzl val; karjn simn csillogott a br; ajka vrs volt, a haja szrkszld. gy ingott, hajlongott, mint karcs fa a szlben. Vgre megszlalt, s hangja, br zeng volt, magasabb s tisztbb, mint Szilszakll. - Hmm-hmm, bartaim, stljunk egyet mondta. n Bregalad vagyok, azaz a ti nyelveteken Hamariberkenye. Ez persze, csak a csfnevem. Akkor ragadt rm, amikor egy korosabb ent krdezett valamit tlem, s mg ki sem ejtette a krdst, n mris rmondtam, hogy igen. s inni is gyorsan iszom, msok mg a szakllukat nedvestik, n mr megyek is tovbb. Gyertek velem! Kt forms karja lenylt, s egy-egy hossz ujj kezt knlta mindkt hobbitnak. Egsz nap vele stltak az erdben, nekeltek, nevetgltek; mert Hamarinl knnyen llt a nevets. Nevetett, ha kibjt a nap a felh mgl, nevetett, ha patakhoz vagy csermelyhez rtek, s vzzel locsolta le a lbt s a fejt; a fk suttogsra s neszre is fl-flnevetett. Ha berkenyeft ltott, megllt eltte szttrt karral, nekelt, s kzben hajladozott. Estre rve elvitte ket ent-hzba; nem volt ms, mint egy pzsitra helyezett mohos k egy zld part lbnl. Krltte berkenye ntt, s vz is volt ott (mint minden ent-hzban); forrs bugyogott a partoldalbl. Mialatt az erdre leszllt a homly, k mg beszlgettek egy darabig. Hallottk, hogy a kzelben, az ent-tancsban, vltozatlanul szvik a szt; de a hangok most mintha mlyebbek lettek volna, gondterheltebbek, s hbe-hba egy-egy magasra csapott, a tbbi meg teljesen elhallgatott. De Bregalad ott mellettk szelden, szinte suttogva beszlt az nyelvkn; megtudtk, hogy Kregirha nphez tartozik, s a fldet, ahol lt, feldltk. Ezt a hobbitok pp elgnek reztk, hogy megmagyarzza, legalbbis az orkok dolgban, a hamarisgt. Nlunk, odahaza, berkenye ntt mondta Bregalad lgyan s szomoran, sok berkenyefa; mg entingkoromban eresztettek gykeret, sok-sok vvel ezeltt, a fld bkeidejben. A legvnebbet az entek mg azrt ltettk el, hogy az entasszonyoknak rmet szerezzenek, de azok rjuk nztek, elmosolyodtak, s azt mondtk, tudjk k, hol terem mg ennl is fehrebb virg s ennl is dsabb gymlcs. Pedig nincs fa, amelyik az n szememben olyan szp lenne, mint a berkenye. s ezek a fk csak nttek, nttek, mg akkora rnykot nem vetettek, mint egy-egy:zld trnterem, s vrs bogyik sszel lehztk az gakat, gynyrsg volt s csuda. Csapatostul jrtak rjuk a madarak. n szeretem a madarakat, mg amikor fecsegnek, akkor is, s berkenye jutott is, maradt is elg. De a madarak ksbb mr nem voltak bartsgosak, mohn tpdestk a fkat, a gymlcst sztszrtk, nem ettk meg. Aztn jttek az orkok fejszvel, s kivgtk a fimat. Jttem n is, s hossz nevkn szltottam ket, de meg sem rezzentek, nem hallottk s nem vlaszoltak; mr holtan hevertek a fldn. , Orofarn, , Lassemista, Carnimri! , berkenye, hab tengere bortott szirmaid! , berkenym, hogy forrt a fny rajtada nyri nap! Krged ragyogott, lombod lobogott, hangod hs volt s lgy volt, s fejeden -fejedelmien! arany korond lngolt. Holt berkenye, hajad, me, szrke s szikkatag; Korond kihlt, hangod ellt, nem leszt mr soha nap Nagy nyri egeken , Orofarn, , Lassemista, Carnimri!

A hobbitok elaludtak Bregalad halk nekszavra, amely mintha sok nyelven siratta volna el szeretett fi hallt. A msnapot szintn az trsasgban tltttk, de most nem mentek el messze a hztl. Idejk nagy rszben nmn ldgltek a part oltalmban; mert lehlt a szl, megsrsdtek s megszrkltek a felhk, a nap alig sttt ki, de az entek tvoli hangja a tancsban csak hullmzott, hol harsny volt s ers, hol lass s szomor, nha meggyorsult, nha lelassult, s nneplyesen zengett, akr a gysznek. Eljtt a msodik jszaka is, de az entek csak tancskoztak a vgtat felhk s a szeszlyes csillagok alatt. Szeles, hideg napra virradt a harmadik hajnal. Napkeltekor az entek hangja felcsattant, s mindjrt el is hallgatott. A szl utbb, mg a dleltt elllt, s a leveg megtelt vrakozssal. A hobbitok lttk, hogy Bregalad feszlten flel, br szmukra, az ent-tanyn, a part alatt, a tancs hangja halovnynak tetszett. Eljtt a dlutn, s nyugatra, a hegyek fel tart nap hossz, srga sugarakat dftt t a felhk repedsein, szakadsain. Egyszerre valami nagy-nagy csndre kaptk fel a fejket; az egsz erd feszlten s nmn flelt. Igen, az ent-hangok elhallgattak. Mit jelent ez? Bregalad llt helyben feszesen kihzta magt, s htratekintett szaknak, Mlyszurdok fel. Majd nagy, zeng kilts csapott fel: r-huum-r! A fk megreszkettek s meghajlottak, mintha szlvihar csapott volna rjuk. Aztn megint csnd, aztn nneplyes dobsz, affle indulzene, s a dobverk dbgse, pufogsa mellett magas, ers hangok neklik lelkesen Jvnk, jvnk, dobsz a jelnk: ta-runda, runda, runda rom! Jttek az entek: mind kzelebb-kzelebb, mind harsnyabb-harsnyabb volt az nekk Jvnk, jvnk, dob s krt velnk: ta-rna, rna, rna rom! Bregalad a karjra vette a hobbitokat, s kiballagott a hzbl. Rvidesen megpillantottk a kzeled menetet; az entek hatalmas, leng lptekkel vonultak a lejt fel. Ell Szilszakll, mgtte vagy ten, prosval, lpst tartva, s a tomporukon verve az temet. Ahogy kzelebb rtek, ltni lehetett, hogy izzik, szikrzik a szemk. - Hmm-humm. A lptnk vgre, drg az gre! kiltotta Szilszakll, mikor megpillantotta Bregaladot s a hobbitokat. Gyertek, csatlakozzatok ti is a tancshoz. Indulunk! Fl, Vasudvardra! Fl, Vasudvardra! kiltotta a sokfle ent-hang. Fl, Vasudvardra! Vasudvardra fl! Kell oda prly, mert vas kapuk, k kapuk vdik. Vasudvard vr, csontcsupasz vr, mgsem nhet az gig! Megynk, megynk, hadra kelnk, nagy vrat kell ledntennk; Ajtt trnk, felperzselnk ott mindent, vges-vgig! A fld remeg, mert vgzetet hoz a lbunk, por utnunk: A dob pereg, a dob pereg, Vasudvard, hozzuk vgzeted! , jaj, neked! , jaj neked! nekszval vonultak dl fel. Bregalad csillog szemmel llt be a sorba Szilszakll mell. A vn ent tvette tle a hobbitokat, visszaltette ket a vllra, s k bszkn lovagoltak az nekl csapat ln, dobog szvvel, flszegett fejjel. Br szmtottak r, hogy elbb-utbb trtnik valami, meglepte ket az entek vltozsa. Ez olyan hirtelennek tetszett, mint amikor gylik-gylik a vz, majd egyszerre ttri a gtat. Az entek vgl is ugyancsak hamar hatroztak, nem? krdezte Pippin flnken, mikor az neksz egy idre elhallgatott, s csak a kezek s a lbak dobbantak egy temre.

 Hamar?! krdezte Szilszakll. Hmm! Igen, persze. Hamarabb, mint vrtam. Ami azt illeti, ilyen dhsnek sok-sok ve nem lttam ket. Mi entek nem szeretnk dhngeni, nem is vagyunk dhsek soha, csak ha azt ltjuk, hogy a fink s a magunk lete veszlyben forog. Ebben az erdben ilyesmi nem is trtnt Szauron meg a Tengeri Emberek hborja ta. Az orkok mve, ez az esztelen favgs rrum! ingerelt fel minket, amire mg az is hitvny mentsg, hogy rakni kell a tzet; meg a szomszd rulsa, akinek pp hogy segtsgnkre kellett volna lennie. Egy mgusnak tbb esze lehetne; egy mgusnak van esze. Nincs az a tnde-, ent, vagy embernyelv szitoksz, ami rillenk ekkora rulsra. Vesszen Szarumn! Igazn be tudjtok trni Vasudvard kapujt? krdezte Trufa. - Hmm, ht, nos, be tudjuk trni! Ti nem is sejtitek, milyen ersek vagyunk. Taln hallottatok mr a trollokrl? Szrny ersek voltak. Pedig a trollok csak hitvny msolat, az Ellensg alkotta ket a Nagy Sttsg idejn az entek, mint ahogy az orkokat a tndk megcsfolsra. Mi ersebbek vagyunk, mint a trollok. Minket a fld csontjbl teremtettek. Mi fel tudjuk aprtani a kvet, akr a fagykerek, csak gyorsabban, sokkal gyorsabban, ha dhsek vagyunk. Ha nem vgnak ki, ha nem puszttanak el tzzel, szllel vagy varzslattal, szilnkokra hasogatjuk Vasudvardot s trmelkk tapossuk a falait. De Szarumn majd megprbl meglltani titeket, nem? - Hmm, igen, persze. Errl sem feledkeztem meg. St, mr rgta trm rajta a fejemet. De, tudjtok, az entek nagy rsze fiatalabb, mint n, sok-sok vvel fiatalabb. k most dhsek, s mindnek csak egy jr az eszben sztzzni Vasudvardot. De nemsokra k is gondolkodni kezdenek, lehlnek egy kicsit majd este, asztal mellett. Hogy mi milyen szomjasak lesznk! m most csak meneteljenek s nekeljenek! Hossz t ll elttnk, rrnk mg gondolkodni. Ez olyasmi, amit egyszer mr el kellett kezdeni. Szilszakll menetelt, egytt nekelt a tbbiekkel. De az neke egy id mlva mormolss halkult, majd teljesen elhallgatott. Pippin ltta, hogy vn homloka csupa rnc s gb. Vgl flnzett, s Pippin azt is ltta, hogy szomor a szeme. Szomor, de nem boldogtalan. Valami fnylik benne, gy, mintha a zld lng a gondolatai mlyn egyre mlyebbre sllyedt volna. Persze, az nagyon valszn, bartaim mondta lassan , nagyon valszn, hogy a magunk vesztbe menetelnk; hogy ez az entek utols menete. De ha odahaza maradunk s nem tesznk semmit, elbb-utbb akkor is elr a vesztnk. Ezek a gondolatok mr rgta nvekszenek bennnk: ezrt indulunk harcba. Nem volt elsietett elhatrozs. Nos, az entek utols menete legalbb mlt lesz r, hogy megnekeljk. gy m shajtott fel , gy taln mg segtsgre lehetnk ms npeknek, mieltt mi magunk elmlnnk. Pedig szerettem volna megrni mg, hogy lssam az entasszonyokrl szl dalt valra vlni. s nagyon szerettem volna viszontltni Fimbrethilt. De az nek, bartaim, akr a fa, csak a maga idejn terem gymlcst; nha kiszrad id eltt. Az entek ugyancsak kilptek. Egy hossz lejtn vonultak lefel, dli irnyban; majd megint egy kaptatra rtek, s azon a magas nyugati hegygerincre. Itt elmaradoztak az erdk, sztszrt nyresek kzt meneteltek, aztn a csupasz hegyoldalakon, amelyeken mindssze szikr feny ntt. A nap a szemk eltt bukott le a fekete hegyht mg. Sttedett. Pippin htranzett. Az entek szma megszaporodott vagy mi ms trtnhetett volna? Ott, ahol a homlyos s kopr hegyhtnak kellett lennie, ahol az imnt keltek t, most erdt ltott. De az erd vonult! Lehetsges, hogy flbredtek a Fangorn fi, s most hadba szllnak a hegyeken t? Csudlkozva drglte meg a szemt, mintha az lom vagy a homly tvesztette volna meg; de a nagy szrke alakok makacsul tovbbvonultak. Az gak kzt szl tmadt. Az entek mr kzel jrtak a hegygerinchez, s most elhalt az nek. Lehullt az este, s csnd lett, nem hallatszott ms, csak a remeg fld halk dobaja az ent-lbak alatt, s a surrogs, a szlftta levelek suttogshoz annyira hasonl. Vgl fnn lltak a cscson, s lenztek a stt mlyedsbe: a hegysg vgn a mly hasadkba: Nan Curunirba, Szarumn vlgybe. Vasudvardot jszaka li meg mondta Szilszakll.

5. fejezet A fehr lovas Mg a csontom is tfzott mondta Gimli, karjt csapkodva, toporogva. Vgre reggel volt. Hajnalban az titrsak gy-ahogy megreggeliztek; most, hogy kivilgosodott, arra kszltek, hogy jra tvizsgljk a csatateret a hobbitok esetleges nyomai utn. s a vnemberrl se feledkezzetek meg mondta Gimli. Vidmabb lennk, ha tallnnk egy csizmanyomot is. s annak ugyan mirt rlnl? krdezte Legolas. Mert egy vn ember, akinek a lba nyomot hagy, nem tbb, mint aminek ltszik mondta a trp. Taln hagyta r a tnde , de lehet, hogy itt mg egy nehz csizma sem hagyna nyomot; sr a gyep s rugalmas. Egy ksza ettl nem jn zavarba mondta Gimli. Egyetlen meghajlott fszl elg Aragornnak, hogy olvasson belle. De nem hiszem, hogy brmi nyomot lelne. Amit az jjel lttunk, Szarumn gonosz szelleme volt. Ebben biztos vagyok, mg gy, fnyes nappal is. Lehet, hogy a fk kzl les minket most is. Megeshet mondta Aragorn , de n nem vagyok benne olyan biztos. A lovak jrnak az eszemben. Te azt mondtad az jjel, Gimli, hogy ijesztette el innt a lovakat. n nem hiszem. Hallottad a nyertsket, Legolas? s gy rezted, flnek? Nem mondta Legolas. Jl hallottam. Ha nincs a sttsg s a magunk ijedelme, azt mondtam volna, vratlan, nagy rm rte ket. A lovak akkor beszlnek gy, ha rg ltott vagy hinyolt j barttal tallkoznak. Erre gondoltam n is mondta Aragorn , de amg vissza nem trnek, nem tudom a rejtvnyt megfejteni. Gyernk! Egyre vilgosodik. Elszr nzznk krl, s csak aztn tallgassunk. S kezdjk itt, a tborhelynk kzelben, vizsgljunk meg krs-krl mindent, s gy menjnk tovbb felfel, az erd irnyba. A mi dolgunk az, hogy a hobbitokat megtalljuk, akrkinek tartjuk is jjeli ltogatnkat. Ha valami vletlen folytn sikerlt megszknik, bizonyra az erdben bjtak meg, klnben szrevettk volna ket. Ha innt az erd szlig nem tallunk semmit, mg egyszer, utoljra, t kell kutatnunk a csatateret is, meg a hamvakat. De ott nem remlhetnk sokat: a rohani lovasok jl vgeztk a dolgukat. A hrom titrs egy darabig a fldn csszklt s kutakodott. A fa szomoran hajolt flbk, szraz levelei bnn csngtek al, s zrgtek a csps keleti szlben. Aragorn lassan haladt. A foly keleti partjn lev rtz hamvnl tartott, onnt a dombocska irnyban folytatta a kutatst, ahol a csata folyt. Egyszerre megtorpant, s kis hjn a fldig hajolt. Odahvta a tbbieket is. Azok jttek is, futva. Vgre valami j! mondta Aragorn. Trtt levelet emelt fel a fldrl, nagy, spadtarany, de most mr fonynyad s barnul levelet. Ez itt lrieni mallornlevl, rajta morzsk, s a fldn, krltte is morzsk. S nicsak! Ezek itt elvgott ktldarabok! s itt a ks, amivel elvgtk! mondta Gimli. Lehajolt, s a zsombk kzl, amelyet valami nehz lb tapodott, kiemelt egy rvid, frszes pengj kst. A tok, amibl kihztk, ott hevert mellette. Ez ork-fegyver mondta, s finnysan, undorodva magasra emelte, hogy megmutassa faragott markolatt: bandzsa, biggyedt szj fejet brzolt. Nos, ez a legfogsabb rejtvny, amivel eddig tallkoztunk! kiltott fel Legolas. Egy megktztt fogoly megszkik az orkoktl is, az ket krlvev lovasok ell is. Aztn megll, mindenki szeme lttra, s egy ork-kssel elvgja a ktelet, amivel megktztk. De hogyan s mirt? Hiszen ha a lba volt megktve, hogy jtt el idig, ha a keze, hogy hasznlta a kst? Ha meg egyik sem, mirt kellett a ktelet elvgnia? S rmben, hogy olyan gyes, vidman megevett egy darab tikenyeret? Ez utbbi nmagban is hobbitra vall, nemcsak a mallornlevl. Azutn, gondolom, a karjbl szrnyat varzsolt, s dalolva berppent az erdbe. Ott mr knny lesz megtallni mindssze szrnyat kell nvesztennk! Ht varzslat aztn akad itt mondta Gimli. Mi dolga volt erre a vnembernek? s mit szlsz, Aragorn, Legolas megfejtshez? Hozz tudsz tenni valamit?

 Taln mondta mosolyogva Aragorn. Van itt nhny ms nyom is, amit ti nem vettetek figyelembe. Azzal egyetrtek, hogy a fogoly az hobbit, s hogy a keze vagy a lba mr szabad volt, mieltt idekerlt. Valsznleg a keze, mert gy knnyebb a rejtvnyt megfejteni, mr csak azrt is, mert ha a nyomokat jl rtelmezem, ide egy ork cipelte. Pr lpssel odbb vr folyt a fldre, ork-vr. S krs-krl mly patanyomok, s annak a jelei, hogy valami nehz holmit vonszoltak el innt. Az orkot a lovasok ltk meg, s a holttestt utbb mglyra vetettk. De a hobbitot nem vettk szre; nem volt szeme lttra senkinek, mert egyrszt jszaka volt, msrszt, mert tnde-kpenybe burkolzott. Fradt volt s hes, nem csoda ht, hogy amint a ktelket a halott ellensgtl elvett kssel elvgta, pihent s evett egy kicsit, majd odbb kszott. J tudni, hogy volt mg a zsebben egy kis lembas, mg ha egybknt minden gnct htrahagyva futott is el: ami lehet, hogy szintn hobbitra vall. Azt mondom, , de azt remlem, s azt gyantom, hogy Pippin s Trufa egytt. m semmi sincs, ami ezt egyrtelmen bizonytan. s mit gondolsz, hogy sikerlhetett bartaink brmelyiknek szabadd tennie a kezt? krdezte Gimli. Fogalmam sincs mondta Aragorn. s arrl sem, hogy az az ork mirt cipelte ide. Nem azrt, hogy segtsen megszknie, az biztos. Mindegy: kezdem mr rteni, ami kezdettl fogva rejtly volt szmomra: hogy azok az orkok, azutn, hogy Boromir elesett, mirt elgedtek meg Trufa s Pippin foglyul ejtsvel. Nem is prbltak minket megkeresni, a tbort sem tmadtk meg; ehelyett llekszakadva elindultak Vasudvardba. Vajon azt hittk, hogy a Gyrhordozt s hsges bajtrst ejtettk fogsgba? Nem hiszem. Gazdik bizonyra nem mertek nekik ilyen nylt parancsot adni, mg ha sok mindenrl tudomsuk volt is; a Gyrrl nem beszltek elttk nyltan; az orkok megbzhatatlan szolgk. Inkbb azt hiszem, arra kaptak parancsot, hogy fogjanak hobbitokat, lve, brmi ron. s ez itt ksrlet volt, hogy a kincset r foglyokat elsuvasszk innt, mg a csata eltt. Lehet, hogy rul szndkkal: az ilyen npek kztt ez nagyon valszn; valami nagy termet, mersz ork maga prblt a zskmnnyal meglpni, a sajt szakllra. Nos, ez az n magyarzatom. Taln mst is lehet tallni r. De egyvalami biztos: bartaink kzl legalbb egynek sikerlt megszknie. Most meg kell keresnnk, segtsget kell nyjtanunk neki, aztn mehetnk Rohanba. Nem szabad, hogy a Fangorn visszarettentsen, hisz akit keresnk, a szksg kergette e stt helyre. Nem tudom, mi rettent jobban: a Fangorn vagy az a gondolat, hogy gyalog kell megjrnom azt a hossz utat Rohanon keresztl mondta Gimli. Aragorn hamarosan jabb nyomokat tallt. Egy helyt, kzel az Entsd partjhoz, lbnyomokra lelt: hobbit lbnyomokra, de ahhoz halvnyak voltak, hogy sokra ment volna velk. A fld itt csupasz volt s szraz, nem rult el sokat. Egy hobbit itt megllt s htranzett; majd bement az erdbe mondta Aragorn. Akkor neknk is be kell mennnk mondta Gimli. De nekem valahogy nem tetszik ez a Fangorn; s va intettek tle. Br vezetne ez a hajsza msfel. n nem hiszem, hogy az erd rossz szndk lenne, akrmit meslnek rla mondta Legolas. Megllt az erd szln, elrehajolt, mintha flelne valamire, s belebmult a fk homlyba. Nem; nem gonosz, vagy ha akad itt, ami gonosz, az messze van innt. Stt helyeken, ahol a fk szve fekete, a leghalkabb visszhangot is meghallom. A kzelnkben semmi rossz szndk; csak bersg s harag. Nos, az erdnek semmi oka r, hogy rm haragudjon mondta Gimli. n nem rtottam neki. gy van mondta Legolas. De volt, aki rtott. Valami pp trtnik az erdben, vagy trtnni fog. Nem rzitek a feszltsget? A llegzetem elakad tle. rzem, hogy fojt a leveg mondta a trp. Ez itt vilgosabb, mint a Bakacsinerd, de dohos s elnytt. reg, nagyon reg mondta Legolas. Olyan reg, hogy szinte mg n is fiatalnak rzem magam, mrpedig ezt nem reztem azta, hogy veletek, gyerkckkel utazom. reg, s teli van emlkekkel. Ha bks idkben jhetnk el ide, itt nagyon boldog lennk. Azt elhiszem! horkant fel Gimli. Te vgl is erdtnde vagy, br a tndk, akrmilyen fajtbl valk, fura npek. De akkor is jlesik, amit mondasz. Ahova te mgy, oda megyek n is. Azrt csak tartsd kszen az jadat, n is rajta tartom a kezemet a fejsze nyeln. Nem azrt, hogy a fkra emeljem-tette hozz sietve, s flnzett a fra, amely alatt lltak. Nincs kedvem azzal a vnemberrel vratlanul tallkozni, gy, hogy akrmit mond is, ne legyen a kezem gyben egy tall vlasz. Csak azrt. Gyernk.

A hrom bajtrs bevgott a Fangorn erdejbe. Legolas s Gimli a nyomolvass feladatt rhagyta Aragornra. De se sokat ltott. Az erd alja szraz volt, s a nyomokat elfdte a szlfjta avar: de sejtette, hogy a szkevnyek meglltak valahol a vz partjn, s ezrt vissza-visszatrt a folyhoz. gy bukkant r arra a helyre, ahol Trufa s Pippin ivott, s a lbt ztatta. Itt vilgosan kiderlt: kt hobbit lba nyomt ltjk; az egyik valamivel kisebb. Ez j hr mondta Aragorn. De a nyom mr ktnapos. s gy ltszik, a hobbitok itt elkanyarodtak a folyparttl. Akkor most mit csinljunk? krdezte Gimli. Nem tudjuk vgigkvetni ket a Fangorn irdatlan erdejn. Alig van lelmnk. Ha egyhamar rjuk nem tallunk, nemigen lehetnk a hasznukra, azon kvl, hogy odalnk melljk, s mer bartsgbl egytt halunk hen velk. Ha ez minden, amit meg tudunk tenni, akkor is meg kell tennnk mondta Aragorn. Gyernk ht. Nagy sokra odartek Szilszakll dombjnak meredek oldalhoz, flnztek a sziklafalra, s a prknyhoz vezet durva lpcsfokokra. A rohan felhk kzt tsttt a nap; az erd gy nem mutatott olyan szrkt s sivrat. Gyernk fel s nzznk krl mondta Legolas. n mg mindig majd megfulladok. Szeretnk egy kis szabad levegt szvni. Flmsztak. Aragorn ment leghtul, igen lassan; a lpcsfokokat s a prknyt vizsglgatta. Majdnem biztos, hogy a hobbitok is jrtak itt fenn mondta. De vannak itt ms nyomok is, nagyon klns nyomok, amelyeket nem rtek. Kvncsi vagyok, ltunk-e innen fentrl valamit, ami tmpontul szolglhatna, hogy merre mentek? Fnt meglltak, krlnztek, de semmit sem lttak, ami hasznukra lett volna. A prkny dlre s keletre nzett, de a kilts csak keletre volt szabad. Lttk a lombokat, amint tmtt sorban lejtenek le a laplyra, ahonnt jttek. Jkora kerlt tettnk mondta Legolas. Ha a Nagy Folyt msodik vagy harmadik nap otthagyjuk, s nyugatra fordulunk, most mind itt lehetnnk, egytt, pen s egszsgesen. De kevesen ltjk, hova viszi ket az tjuk, amg a vgre nem rnek. Neknk esznk gban sem volt a Fangomba jnni mondta Gimli. Mgis itt vagyunk... s jl beleestnk a csapdba mondta Legolas. Nzztek! Mit? krdezte Gimli. Azt, ott a fk kztt! Hol? Nekem nincs tndeszemem. Psszt! Halkabban. Ni! mutatta Legolas. Lenn az erdben, arra, ahonnt jttnk. az. Nem ltjtok, amint ftl fig megy? Ltom mr, ltom! suttogta Gimli. Nzd, Aragorn. Ht nem megmondtam? A vnember. Koszos szrke rongyokban, azrt nem vetttek szre rgtn. Aragorn odanzett, s szrevette a lassan mozg grnyedt alakot. Nem volt messze tlk. Mint egy vn koldus, fradtan lpegetett, botra tmaszkodva. Feje lehajtva, feljk se nzett. Msutt nyjas szval kszntttk volna; most csak lltak, tele furcsa vrakozssal: valami rejtett er kzeldett vagy fenyegets? Gimli elkerekedett szemmel bmult, mikzben az reg lpsrl lpsre kzelebb kerlt. Majd vratlanul, mert kptelen volt tovbb trtztetni magt, kitrt: Az jad, Legolas! Hzd meg! Kszlj! Ez Szarumn. Ne hagyd megszlalni, mert megbvl minket. Lj! Legolas fogta az jt, s meghzta, lassan, mintha egy ms akarat ellenllt volna neki. Kezben volt a vessz, de nem illesztette a hrra. Aragorn sztlanul llt: arca ber volt s feszlt. Mire vrsz? Mi lelt? sziszegte Gimli. Legolasnak igaza van szlalt meg halkan Aragorn. Nem lhetnk le egy regembert csak gy, ok nlkl s vratlanul, mg ha tele vagyunk is flelemmel s ktkedssel. Figyeljetek s vrjatok! Az regember egyszerre meggyorstotta lpteit s meglepen hamar odarkezett a sziklafal lbhoz. Mikzben k mozdulatlanul nztek le r, vratlanul fltekintett. Mindez nma csndben. Lttk az arct: csuklya volt rajta, s a csuklya alatt nagy karimj kalap, gy ht a vonsai rnykban voltak, csak az orra hegye s szrke szaklla nem. De Aragornnak gy tetszett, a csuklya rnykban, a szemldke alatt les s csillog tekintetet lt. A csndet vgl a vnember trte meg. rlk, hogy tallkoztunk, bartaim mondta halkan. Szeretnk beszlni veletek. Taln lejnntek, vagy n menjek fel? Vlaszt sem vrt, elindult flfel. Most! kiltotta Gimli. lltsd meg, Legolas!

 Ht nem mondtam, hogy beszlni szeretnk veletek? mondta a vnember. Tedd le azt az jat, tndeuram! Az j s a vessz kihullott Legolas kezbl, s zsibbadtan esett le a karja. S tged, trp-uram, nagyon krlek, vedd le a kezed a fejszd nyelrl, amg n fenn vagyok. Ilyen vlaszra nem lesz szksged. Gimli megdbbent, sblvnny meredt, s csak bmult, mikzben az reg frgn, mint a kecske, lpcsrl lpcsre szkkent. Mintha egyszerre leszakadt volna rla minden fradtsga. S mikor a prknyra lpett, valami megvillant, ahhoz rviden, hogy tudtk volna mi az, hirtelen, fehren, mintha a szrke rongyok all a ruhja villant volna el. A csndben hallani lehetett Gimli zihl llegzetvtelt. rlk, hogy tallkoztunk, mondom ismt szlt az regember, s elindult feljk. Mikor mr csak egykt lpsnyire volt, megllt, botjra tmaszkodott, elreszegte a fejt, s a csuklyja all szemgyre vette ket. S ugyan bizony mi dolgotok errefel? Egy tnde, egy ember s egy trp, mind tnde-ltzkben. Nem krdses, hogy rdeines meghallgatni a trtneteteket. Ilyesmit ritkn ltni mifelnk. gy beszlsz, mint aki jl ismeri a Fangornt mondta Aragorn. Igazam van? Jl ppen nem mondta az regember , ahhoz tbb let is kevs lenne. De ppensggel el-eljrogatok ide. Megtudhatnnk taln a nevedet, s hogy szmunkra mi mondanivald van? krdezte Aragorn. Mindjrt dl, s a mi dolgunk nem tr halasztst. Amit mondani akartam, megmondtam: mi jratban vagytok, s magatokrl mit tudtok mondani? Ami a nevemet illeti... Elhallgatott, s hosszan, halkan nevetett. Aragorn rezte, hogy a hang hallatra megrzkdik, klns hideg fut vgig rajta; de amit rzett, az nem flelem volt, nem is borzadly, hanem olyasvalami, mint amikor valakit hirtelen les szl r, vagy nyugtalan lmbl hideg esre bred. A nevem! ismtelte meg a vnember. Ht mg mindig nem sejtitek? Pedig mintha mr hallotttok volna korbban is. Igen, biztos, hogy hallotttok. De halljuk, veletek mi trtnt? A hrom titrs nmn llt, s nem vlaszolt. Az embert mg elfogja a ktely, hogy szabad-e a dolgotokrl beszlnetek mondta a vnember. Szerencsre tudok rla egyet-mst. Azt hiszem, kt hobbit lbnyomait kvetitek. Igen, hobbitokt. Ne vgjatok olyan meglepett kpet, mintha mg sose hallotttok volna ezt a klns nevet. Ti is hallotttok, n is. Nos, k is flmsztak ugyanide, tegnapeltt; s itt megismerkedtek valakivel, akire egyltaln nem is szmtottak. Ez nem vigasztal? S most azt szeretntek tudni, hogy hov vittk ket? Nos, taln errl is tudok egyet-mst. De minek lltok? A dolgotok, amint ltjtok, mr nem olyan srget, mint hitttek. ljnk le, s tegyk knyelembe magunkat. Az regember megfordult, s elindult egy krakshoz. Mintha csak megsznt volna a varzs, mind megmoccantak s megknnyebbltek. Gimli keze nyomban visszatallt a fejszje nyelre, Aragorn kivonta a kardjt, Legolas flvette az jt. Az regember gyet sem vetett rjuk, csak grnyedten leereszkedett egy nagy lapos kre. Szrke kpenye sztnylt, s lthatv lett alatta hfehr ltzke. Szarumn! kiltotta Gimli, s fejszvel a kezben felje szkkent. Beszlj! Mondd meg, hova rejtetted a bartainkat! Mit mveltl velk? Beszlj, vagy gy behorpasztom a kalapodat, hogy az mg egy mgusnak is sok! A vnember gyorsabb volt nla. Talpra ugrott, s felszkkent egy jkora kre. Ott megllt, s egyszerre megntt, flbk magasodott. Csuklyja, szrke rongyai lehullottak rla. Fehr ruhja villogott. Flemelte a botjt, Gimli kezbl kiugrott a fejsze, s nagyot csendlve hullott a kre. Aragorn kezben mozdulatlann merevedett a kard, pengjbl lng csapott ki. Legolas nagyot kiltott, s az gre ltte ki nyilt: ott fellngolt s eltnt. Mithrandir! kiltotta. Mithrandir! rlk, hogy tallkoztunk, mint mr mondtam volt, Legolas! szlt az regember. Mind t bmultk. Haja hfehr volt a napstsben; ruhja villog fehr; busa szemldke alatt fnyes a szeme s mint a nap sugara, oly that a tekintete; kezben roppant er. bennk mulat, rm s flelem vltakozott; nem talltak szavakat. Vgl megmoccant Aragorn. Gandalf! mondta. Nem is remltem, hogy szksgnk idejn visszatrsz hozznk. Vajon mi ftyolozta el a szememet? Gandalf! Gimli nem szlt egy szt sem, csak trdre hullott, s eltakarta a szemt.

 Gandalf ismtelte az regember, mintha egy rgen nem hallott szt prblna az emlkezetben felidzni. Igen, ez az a nv. Gandalf voltam. Lelpett a krl, flvette s magra bortotta a szrke kpenyt: a tbbieknek az a benyomsuk tmadt, hogy a ragyog nap egyszerre felhbe burkolzott. Igen, ti most Gandalfnak hvhattok mondta, s hangja rgi bartjuk s vezetjk hangja volt. llj fel, j Gimlim! Nem hibztatlak, s semmi bajom nem esett. Bizony bartaim, egyiktknek sincs olyan fegyvere, ami rthatna nekem. De rvendezzetek! Egytt vagyunk! pp amikor fordul a szerencse. A nagy vihar kzeledik, de fordul a szerencse. Kezt Gimli fejre tette, a trp felnzett r, s vratlauul elnevette magt. Gandalf! mondta. Hiszen te fehrben vagy! Igen, most fehrben mondta Gandalf. Most Szarumn vagyok, szinte azt lehetne mondani. Az, aki kellett volna legyen. De gyertek, beszljetek magatokrl. Mita elvltunk, n tmentem tzn-vzen. Sok mindent elfelejtettem, amirl azt hittem, hogy tudom, s sok mindent megtanultam, amit mr elfelejtettem. Sok mindent ltok, ami messze van, s sok mindent nem, ami itt van a szemem eltt. Mesljetek magatokrl! Mit szeretnl tudni? krdezte Aragorn. Ha mindent elmontok, ami azta trtnt, hogy ott a hdon elszakadtunk egymstl, az hossz mese lesz. De nem mondand el elbb te, hogy mit tudsz a hobbitokrl? Te talltad meg ket, jl vannak? Nem, nem n mondta Gandalf. Homly l Emyn Muil vlgyein, s nem is tudtam, hogy fogsgba estek, mg a sas hrt nem adott rla. A sas! mondta Legolas. n lttam egy sast messze, magosan; utoljra hrom nappal ezeltt, az Emyn Muil fltt. Igen mondta Gandalf Szlura Gwaihirt, aki Orthancbl kiszabadtott. n kldtem t elre, hogy kikmlelje a Folyt s hreket gyjtsn. les a szeme, de nem lt mindent, ami a dombok s a fk alatt folyik. Volt, amit ltott, volt, amit n magam. A Gyr most mr messzebb jr, mint hogy n, vagy a Vlgyzugolybl tra kelt trsak segtsgre lehetnnek. Az Ellensg majdnem flfedezte, de megmeneklt. Nmi rszem nekem is volt benne fent ltem egy magas hegyen, s a Fekete Toronnyal birkztam: a Homly tovbb hzdott. S n nagyon, nagyon kimerltem, sokig igencsak stt gondolataim voltak. Akkor te Frodrl is tudsz! mondta Gimli. Hogy megy a dolga? Nem tudnm megmondani. Megmeneklt egy nagy veszlybl, de mg sok ms veszedelem vr r. gy dnttt, hogy egymaga megy el Mordorba, s el is indult: mindssze ennyit tudok. De nem egymagban mondta Legolas. Mi gy hisszk, hogy Samu is vele ment. Samu? mondta Gandalf, s megcsillant a szeme, elmosolyodott. Igazn? Ez j hr, de csppet sem lep meg. Helyes. Nagyon helyes. Fldertetttek a szvemet. Mondjatok mg mst is. ljetek le mellm, s mondjtok el az utatok trtnett. A trsasg odatelepedett a lbhoz, s Aragorn belekezdett. Gandalf j darabig nem szlt semmit, s nem is krdezett. Keze a trdn, szeme behunyva. Mikor Aragorn nagy sokra Boromir hallig, a Nagy Folyn tett utols tjig jutott, az regember felshajtott: Nem mondtl el mindent, amit tudsz vagy sejtesz, Aragorn bartom mondta halkan. Szegny Boromir! Nem rtem, mi thetett bel. Keserves megprbltats ez: ha ember, ha harcos, ha emberek ura valaki. Galadriel mondta, hogy Boromir veszlyben forgott. De vgl mgiscsak megmeneklt. rlk neki. Ezek az ifj hobbitok nemhiba tartottak velnk; mr csak Boromir rdekben sem. De nem ez az egyetlen szerepk. Elhoztk ket a Fangornba, iderkeztk olyan volt, mint az apr k, ami megmegindulva a hegyoldalon, egsz lavint indt meg. Mr hallom is a dbrgst, mikzben mi itt beszlgetnk. Szarumnnak szerencsje van, ha nem odahaza ri, ami elszabadult. Egyvalamiben nem vltoztl, drga bartom mondta Aragorn. Most is talnyokban beszlsz. Hogy? Talnyokban? tdtt meg Gandalf. Nem. Csak magamban beszltem, fennhangon. Ez olyan reges szoks: kivlasztjk a legblcsebbet a jelenlvk kzl, hogy annak beszljenek: a hossz magyarzat, amit a fiatalok ignyelnek, frasztja ket. Elnevette magt, de hangja most meleg volt s nyjas, mint a napsugr. n az si kirlyi hzak fiainak szemvel nzve sem vagyok mr fiatal mondta Aragorn. Nem nyitnd meg jobban az elmdet elttem?

 Mit mondjak ht? krdezte Gandalf, s egy pillanatra a gondolataiba merlt. n rviden gy ltom a dolgokat, ha pontosan akarod tudni: az Ellensg termszetesen rgen tudja, hogy a Gyr nincsen odahaza, s hogy egy hobbit a hordozja. Azt is, hogy hny tagbl llt a trsasg, amikor Vlgyzugolybl tra kelt, s azt is, hogy melyiknk milyen fajtt kpvisel. De a clunkat nem rti pontosan. Azt hiszi, mindannyian Minas Tirithbe tartunk: mert a mi helynkben azt tenn. s az felfogsa szerint ez slyos csapst jelentene hatalmra nzve. Ami azt illeti, nagyon fl, mert nem tudja, nem bukkan-e fel egyik pillanatrl a msikra valami slyos hatalom, amelyik magnak kaparintja meg a Gyrt, s indt hbort, hogy t a trnusrl letasztsa s a helyre ljn. Az a gondolat, hogy t le akarjuk tasztani, de senkit nem kvnunk a helybe ltetni, meg sem fordul az agyban. Az meg, hogy a Gyrt meg akarjuk semmisteni, a legsttebb lmban sem merl fel benne. S nem ktsges, hogy ez a mi szerencsnk s a legnagyobb remnynk. Ha hborra gondol, gy kpzeli, indt hbort, s most azt hiszi, nincs vesztegetni val ideje: mert ha mri rnk az els csapst, s ez a csaps elg kemny, akkor tbbre taln mr nem is lesz szksg. gy ht a rgta elksztett erk mozgsba lendlnek, hamarabb, mint eredetileg tervezte. Az ostoba blcs. Mert ha arra hasznln minden hatalmt, hogy Mordort rizze, s hogy senki be ne tehesse oda a lbt, ha minden fortlyt arra hasznln, hogy a Gyrt megkertse, akkor minden remnynk odalenne: sem a Gyr, sem a hordozja nem tudn kijtszani t. De a tekintete gy rkk idegenben matat, s nem odahaza, tbbnyire Minas Tirithen csng. S ereje, mint a vihar csap le rvidesen. Mert azt mr tudja, hogy akiket azrt kldtt, hogy a trsasgnak tjt lljk, megint csak kudarcot vallottak. A Gyrt nem talltk meg. S a hobbitokat sem sikerlt tszul ejtenik. Ha legalbb ez sikerl neki, ez is slyos, st, lehet, hogy nagyon veszlyes csapst jelentett volna. De ne kesertsk a szvnket azzal, hogy elkpzeljk, mifle megprbltatsnak lett volna kitve gyngd hsgk a Fekete Toronyban. Mert az Ellensg kudarcot vallott eddig legalbbis. Hla Szarumnnak. Ht Szarumn nem rul? krdezte Gimli. De mennyire hogy az mondta Gandalf. Ktszeresen is. Ht nem klns? Az utbbi idkben semmi, amit el kellett volna viselnnk, nem volt olyan fjdalmas, mint Vasudvard rulsa. Mert Szarumn rnak is, hadvezrnek is egyre hatalmasabb lett. Mr Rohan embereit is veszlyezteti, s megvonta a segtsgt Minas Tirithtl, pp mikor a fcsaps fenyegeti. m a megbzhatatlan fegyver veszly a kzben. Szarumn maga is meg akarta kaparintani a Gyrt, vagy legalbbis hobbitot akart kerteni gonosz cljai rdekben. gy ht ellensgeinknek sikerlt kzsen nylbe tnik, hogy Truft s Pippint csudlatos sebessggel, villmgyorsan idejuttassk a Fangrnba, ahova egybknt soha el nem jutnak! S gy sikerlt j ktelyekre is szert tennik, amelyek majd megzavarjk a terveiket. A csatrl Mordor semmi hrt nem kapott, hla Rohan lovasainak; de azt a Fekete r tudja, hogy Emyn Muilban kt hobbitot ejtettek foglyul, s hogy az szolginak akarata ellenre Vasudvardba hurcoltk ket. gy ht Vasudvardtl most ugyangy kell flnie, mint Minas Tirithtl. Ha Minas Tirith elesik, az Szarumnra is vgzetes. Csak az a kr, hogy bartaink pp kettjk kztt llnak mondta Gimli. Ha ms orszg nem lenne Mordor s Vasudvard kztt, akkor mi ttlenl figyelhetnnk s vrhatnnk, hogy ki kit gyz le. A gyztes ersebb lenne, mint korbban a kett, mert megszabadulna a ktelyeitl mondta Gandalf. De Vasudvard nem tudja legyzni Mordort, hacsak Szarumn elbb meg nem kaparintja a Gyrt. Errl meg mr leksett. s fogalma sincs, mekkora veszlyben forog. Olyan mohn igyekezett rtenni a kezt az esetleges zskmnyra, hogy kptelen volt kivrni idehaza, elbe jtt a szolginak, hogy meglesse ket. De ez egyszer ksn rkezett, a csata, mieltt mg idert volna, mr menthetetlenl elveszett. Nem is maradt sokig. n beleltok a gondolataiba s ismerem a ktelyeit. Nem mkdik a vadszsztne. Azt hiszi, a lovasok mindenkit lemszroltak s elgettek a csatatren; de azt nem tudja, hogy az orkok ejtettek-e foglyot vagy sem. s arrl a viszlyrl sem tud, amely az orkjai s a mordoriak kztt tmadt; gyszintn nem tud a Szrnyas Fullajtrrl! Szrnyas Fullajtrrl! kiltott fel Legolas. Azt Galadriel jval lelttem Sarn Gebir fltt, s lezuhant az grl. Mindnyjunkat rmletbe ejtett. Mifle j iszonysg ez?

 Olyan, hogy nyllal nem tudod lelni mondta Gandalf. Csak a lovt. J haditett volt; de a lovas al azta jabb l kerlt. Mert nazgl volt , a Kilencek egyike, akik most szrnyas mneken lovagolnak. Iszonysguk hamarosan bernykolja bartaink utols hadait, eltakarja ellk a napot. De a Fekete r mg nem engedte ket tkelni a folyn, s Szarumn nem tudja, a gyrlidrcek most milyen alakot ltenek. Minden gondolata a Gyrn csng. Vajon ott volt-e az is a csatban? Megtalltk-e? Mi lesz, ha Thoden, Lovasvg ura, tesz szert r, s tudomst szerez a hatalmrl? Ez a veszly lebeg eltte, s most visszameneklt Vasudvardba, hogy megduplzza, meghromszorozza hadikszleteit Rohan ellen. Pedig egy msik, kzvetlen veszedelem is fenyegeti, amit nem ismer fl, annyira el van foglalva a maga dz gondolataival. Szilszakllrl teljesen elfeledkezik. Most megint magadban beszlsz mondta mosolyogva Aragorn. Fogalmam sincs, ki az a Szilszakll. Sejtettem, hogy Szarumn ktszeres rul; de azt mg mindig nem rtem, mi haszna, hogy a kt hobbit a Fangomba kerlt, attl eltekintve, hogy mi hosszan s hiba kvettk ket. Egy pillanat! kiltott fel Gimli. Ha szabad, elbb mg krdeznk valamit. Te voltl Gandalf, vagy Szarumn, akit tegnap jjel lttunk? Engem biztos, hogy nem felelt Gandalf , teht bizonyra Szarumm. Nyilvn annyira hasonltott rm, hogy meg kell bocstanom a gygythatatlan horpadst, amit a kalapomra szntl. Akkor rendben van mondta Gimli. rlk, hogy nem te voltl. Gandalf nevetett. gy van, j trpm mondta , vigasztal, ha nem tveds, amit elkvetsz. n aztn jl tudom. De amgy sem hibztattalak a fogadtatsrt. Mr hogy is tehettem volna, mikor n mondtam mindig a bartaimnak, hogy ha az Ellensggel van dolguk, mg a tulajdon kezkben se bzzanak meg. dv neked, Gimli, Glin fia. Egy szp napon taln egytt ltsz minket, s eldntheted, kzlnk ki kicsoda. s a hobbitok? szlt kzbe Legolas. Mi az keresskre jttnk el ilyen messze, s te gy ltszik, tudod, merre vannak. Megmondand? Szilszakllnl s az enteknl mondta Gandalf. Az enteknl?- kiltott fel Aragorn. Szval igazak a rgi mesk a mly erdk lakirl s az ris fa-psztorokrl? S mg mindig lnek a fldn entek? Azt hittem, csak az sidk emlkei, ha ugyan ltek valaha is msutt, mint Rohan regiben. Rohan regi! kiltotta Legolas. Nem; minden vadonfldi tnde tud neket az onodok si nprl s rgi bnatrl. De mg mi is azt hittk, mr csak az emlkekben lnek. Csak egyszer tallkoznk egy enttel, aki itt jr a vilgban, mindjrt jra fiatalnak reznm magam! Szilszakll: ez csak a Fangorn sz jelentse a Kzs Nyelven, te viszont gy beszlsz rla, mintha szemly lenne. Ki ez a Szilszakll? , ezzel sokat krdezel mondta Gandalf. Az a kevs is, amit lete trtnetrl tudok, olyan hossz mese, hogy most nem rek r elmondani. Szilszakll maga Fangorn, az erd re; a legvnebb ent, a legvnebb llny, aki mg itt jr a nap alatt, Kzpfldn. Remlem, Legolas, meg fogod ismerni. Trufnak s Pippinnek szerencsje volt: tallkoztak vele, pontosan itt, ahol lnk. Mert kt nappal ezeltt idejtt, s a hobbitokat magval vitte a hegyek gykernl lev tvoli szllsra. Gyakran jr ide, klnsen, ha nyugtalan, s ha aggasztjk a klvilgbl rkez hrek. n ngy napja szrevettem, amint a fk kzt ballagott, s azt hiszem, is szrevett engem, mert megllt; de nem szltottam meg, mert gondterhelt voltam, s kimerlt a Mordor Szemvel vvott kzdelem utn; s se szlt, s nem szltott a nevemen. Taln is azt hitte, hogy te Szarumn vagy mondta Gimli. De te gy beszlsz rla, mint j bartrl. n azt hittem, a Fangorn veszedelmes. Veszedelmes! kiltott fel Gandalf. n taln nem vagyok az? Nagyon veszedelmes, sokkal veszedelmesebb, mint brki, akivel letetekben tallkoztatok, hacsak nem hurcolnak titeket lve a Fekete rtrnusa el. s Aragorn is veszedelmes, s Legolas is veszedelmes, veszedelmekkel vagy krlvve, Glin fia Gimli; mert veszedelmes vagy te is, a magad mdjn. Igen, a Fangorn erdeje veszlyes hely kivltkpp azoknak, akik knnyen emelnek fejszt; s Fangorn maga is veszedelmes, de blcs s nyjas is. m lass dhe most tlcsordult, s megtelt vele az erd. A hobbitok jtte s a hreik csordtottk ki; hamarosan olyan lesz, mint az radat; de ez az radat Szarumn s Vasudvard fejszi ellen fordul. Valami olyasmi kszl, amire az idk ta nem kerlt sor: az entek flbrednek, s rdbbennek az erejkre. s akkor mit csinlnak? krdezte Legolas. Azt nem tudom mondta Gandalf. Nem hiszem, hogy k maguk is tudnk. De kvncsi vagyok r. Elhallgatott, s elgondolkodva hajtotta le a fejt.

A tbbiek csak nztk. A felhkbl pp elbjt nap egy fut sugara lben hever kezre hullott; felfel fordtott tenyere, akr a cssze vzzel, mintha fnnyel telt volna meg. Vgre fltekintett, bele a napba. Vgre jr a dleltt mondta. Hamarosan indulnunk kell. Megkeressk a bartainkat s megltogatjuk Szilszakllt? krdezte Aragorn. Nem mondta Gandalf. Nem ezt az utat kell kvetnetek. Az imnt remnyrl beszltem. De csak remnyrl. S a remny mg nem gyzelem. Hbor fenyeget, bennnket, minden bartunkat, olyan hbor, amelyben csak akkor lenne biztos a mi gyzelmnk, ha a Gyrhz folyamodnnk. S ez nagy flelemmel s szomorsggal tlt el, mert lehet, hogy sok minden megsemmisl, s lehet, hogy minden elvsz. n Gandalf vagyok, a Fehr Gandalf, de a Fekete r mg mindig hatalmasabb. Flllt, szeme fl tartotta a kezt, s elnzett kelet fel, mintha olyasmit ltna a messzesgben, amit egyikk sem. Majd megrzta a fejt. Nem mondta halkan , mr elrhetetlen messze jr. Legalbb ez az rmnk megvan. Mr nem eshetnk ksrtsbe, hogy hasznt vegyk. Megfordult. Jjj, Arathorn fia Aragorn! mondta. s ne bnd, hogy Emyn Muil vlgyben ezt az utat vlasztottad, s ne mondd, hogy a hajsza hibaval volt. Te ktsgek kzt br, de a helyesnek grkez svnyt vlasztottad: vlasztsod j volt, megkaptad rte a jutalmadat. Mert gy mg idben tallkoztunk, msklnben mr ks lett volna. titrsaid kldetse vget rt. A te kvetkez utadat adott szavad hatrozza meg. El kell menned Edorasba, s meg kell keresned trntermben Thodent. Mert szksge van rd. Andril fnye, amelyre mr olyan rgen vr, most napvilgra kerl a csatban. Rohanban hbor van, s ami mg annl is rosszabb: Thoden sznja rosszul ll. Akkor ht nem is ltjuk tbb viszont a vidm kis hobbitokat? krdezte Legolas. Azt nem mondtam. Ki tudja? mondta Gandalf. Legyetek trelemmel. S menjetek oda, ahov kell, s remnykedjetek! Edorasba! n is odamegyek. Az gyalog igen hossz t, akr fiatal, akr reg az ember mondta Aragorn. Flek, hogy a csatnak mr vge lesz, mire mi odarnk. Majd kiderl, majd kiderl mondta Gandalf. Teht velem tartotok? Veled, egytt mindannyian mondta Aragorn. De semmi ktsgem, ha te akarod, elbb rsz oda, mint mi. Flllt, s hosszan nzte Gandalfot. A tbbiek nmn bmultk ket, amint farkasszemet nztek. Arathorn fia Aragorn, az Ember, magas volt s szigor, mint a k, keze a kardja markolatn, mintha egy kirly lpett volna partra a tenger kdbl. Eltte a grnyedt reg, fehrben; gy fnylett alakja, mintha bellrl vilgtotta volna meg valami, hajlott vlln az vek terhe, de ltszott, hogy kirlyoknl nagyobb hatalom birtokosa. Ht, nem mondtam igazat, Gandalf szlalt meg vgl Aragorn, hogy ha kvnod, brhova eljutsz, hamarabb, mint n? S ehhez mg azt is hozzteszem, hogy te vagy a mi vezrnk s lobognk. A Kilencek a Fekete r. Velnk csak Egy tart, m az hatalmasabb, mint azok; a Fehr Lovas. Aki tjutott tzn s feneketlen szakadkon, gy ht rettegnek tle. Oda megynk, ahov te vezetsz, Gandalf. Igen, igen; kvetnk egytt mondta Legolas. De knnyebb lenne a szvem, ha hallhatnm, mi trtnt veled Mriban. Elmondand? Legalbb addig nem maradhatnl, amg elmondod a bartaidnak, hogyan sikerlt megmeneklnd? Mris sok maradtam felelte Gandalf. Az id rvid. S ha egy vnk volna r, akkor se tudnk mindent elmondani. Akkor annyit mondj el, amennyit akarsz, s amennyit az idd megenged! mondta Gimli. Legalbb annyit, hogy a balrognak hogy lttad el a bajt! Ne mondd ki a nevt! mondta Gandalf, s egy pillanatig gy rmlett, fjdalomfelh fut t az arcn. lt nmn, s regnek ltszott, mint maga a hall. Rg volt az, hogy lezuhantam mondta ki vgre, lassan, mintha nehezre esnk visszagondolni r. Rg volt az, hogy lezuhantam, s is velem egytt. Krlvett a tze. Meggtem. Aztn meg mly vzbe zuhantunk, s minden elsttlt. Hideg volt, mint a hall daglya; s a szvem is majd megfagyott. Mly a szakadk, amin tvel Durin hdja, mlyt nem mrte meg mg soha senki mondta Gimli. Mgis van feneke, mlyebben, mint a vilgossg s a tuds legalja mondta Gandalf. Oda jutottam le vgl, a legals sziklaalapig. is velem volt, mg ott is. Tze kialudt, de ott iszappal vett krl, fojtogatbban, mint az riskgy.

Kzdttnk, mlyen az eleven fld alatt, ott, ahol mr nem szmt az id. csak szorongatott, n meg kaszaboltam, mg vgl futsnak nem eredt, stt alagutak hossz sorn. Ezeket mr nem Durin npe ptette, Glin fia Gimli. Sokkal, de sokkal mlyebbek, mint a trpk legmlyebb trni; a vilgot nvtelen lnyek rgjk. Mg Szauron sem tud rluk semmit. Vnebbek, mint . Most ott jrtam, de nem mondok rla semmit, nehogy elstttsem a nappal fnyt. E ktsgbeessben ellensgem volt az egyetlen remnyem, kvettem ht, a sarkban maradtam. gy vezetett vgig Khazad-dm titkos tjain, nagyon is jl ismerte mindet. Egyre csak fljebb-fljebb mentnk; mg vgl meg nem rkeztnk a Vgtelen Lpcshz. Az mr rges-rg elveszett mondta Gimli. Sokan azt mondjk, nem is ltezett soha msutt, csak a mesben, msok meg, hogy elpuszttottk. Ltezik s nem puszttottk el mondta Gandalf. A legmlyebb pinctl a legmagasabb cscsig vezet, soksok ezer foknyi tretlen csigalpcs, mg csak fl nem r vgl Durin Tornyba, amit Ziragzigol eleven kvbe, az Ezstfok cscsba vgtak. Ott a hban egy magnyos ablak nylt a Celebdilre, eltte keskeny prkny, szdt sasfszek a vilg fltt. Ott dzul ragyog a nap, de lejjebb minden felhbe burkolzik. Ellensgem kiszkkent a hra, s n mg utol sem rtem, mris lngra lobbant. Ltni se lehetett semmit, m lehet, hogy idtlen idk mlva is nekek emlkeznek meg a Hegycscs Csatjrl. Gandalf vratlanul elnevette magt. Vajon mit mondanak majd az nekek? Aki flnzett a cscsra, mst nem ltott, csak hogy a hegyet vihar koronzza. Mennydrgst hallott, villmcsapst, amely a Celebdilbe vg, s onnt tznyelvekre tredezve visszapattan. s ennyi vajon nem elg? Fst, gz s pra vett krl, megolvadt jg zporozott. Lehajtottam az ellensgemet, lezuhant a szdt magasbl, s porr zzta a hegyoldalt, ahova esett. Aztn elragadott a sttsg, s n kiballagtam gondolatbl s idbl, s olyan utakat jrtam be, amelyekrl nem beszlek. Meztelenl kldtek vissza egy kis idre, amg elvgeztem a feladatomat. s meztelenl hevertem a hegytetn. A torony mgttem porr morzsoldott, az ablak eltnt; a romlpcst eltorlaszolta az gett ktrmelk. Egyedl voltam, elfeledve, kittalanul a fld kemny szarvn. Csak hevertem s bmultam flfel, mikzben keringtek flttem a csillagok, s minden nap hossz volt, mint egy-egy let a fldn. Halvnyan elhatolt a flemig a vilg minden orszgnak sszegylt nesze; a rgyfakads s a hall, az nek s a zokogs, a tlterhelt k soha nem szn panasz. S vgl, nagy sokra, megtallt jra Szlura Gwaihir, flvett, s elvitt. rkre az a sorsom, hogy a te terhed legyek, bartom, a bajban mondtam. Valaha teher voltl mondta , m most nem vagy az. Mint egy hattytoll, annyi terhet jelentesz a karmaimnak. tst rajtad a nap. Ami azt illeti, nem hiszem, hogy valaha mg szksged lesz rm; ha elengednlek, sznl a szllel. De ne engedj el! zihltam, mert reztem, hogy viszszatr belm az let. Vigyl el Lothlrienbe! Ez volt Galadriel rn parancsa is, aki a keressedre kldtt felelte. gy jutottam el Caras Galadhonba, s gy tudtam meg, hogy ti nemrg mentetek el. Ott idztem, annak a fldnek az idtlensgben, ahol a napok gygyulst hoztak s nem pusztulst. Gygyultnak talltak, s fehrbe ltztettek. Tancsot kaptam s tancsot adtam. Onnt klns utakon jttem ide, s zenetet hoztam nmelyikteknek. Aragornnak ezt kell mondanom Hol vannak a dnadnok, Elesszr, Elesszr? Rokonsgod messze, mondd, mirt jr? Az ra kzel, s megj az Elveszett; A Szrke Trsasg mr szakrl kzeleg. De ahol jrsz majd, az svny stt: A Tenger tjt a Hall lesi rg. Legolasnak az rn az albbit zente Zldlombfa Legolas, sokig lhettl Fa tvn, rmben. De a Tengertl fl! Ha a partrl sirlyrikoltozst hallasz, Vadonn nyugv szv tbb nem maradhatsz.

Gandalf elhallgatott s lehunyta a szemt. Nekem nem zent semmit? krdezte Gimli, s lehorgadt a feje. Szavai homlyosak mondta Legolas , s jelentsk keveset mond annak, akinek zent. Ez nem vigasz mondta Gimli. Akkor ht? krdezte Legolas. Szeretnd, ha nyltan kzlnk veled a hallodat? Igen, ha nem volna ms zennivalja. Mi az? nyitotta ki a szemt Gandalf. Igen, azt hiszem, n tudom, hogy a szavai mit jelentenek. Bocsss rneg, Gimli. Mg egyszer vgiggondoltam az zeneteket. Ht persze hogy zent neked is, s az zenete sem nem homlyos, sem nem szomor. Glin fia Gimlinek mondta add t az rn dvzlett. Hajtincshordoz, brhov mgy is, gondolataim veled vannak. De gyelj, hogy a fejszd csak arra a fra emeld, amelyikre kell. Boldog ra, hogy visszatrtl hozznk, Gandalf! kiltotta a trp. Bolondul ugrndozott, s harsnyan nekelt fura trp-nyelvn. Gyernk, gyernk! kiablta, s hadonszott a fejszjvel. Minthogy Gandalf feje szent, keressnk valamit, amit kett hasthatok. Nem kell sok keresned mondta Gandalf, s flllt lhelyrl. Induls. Eltelt az id, amit joggal fordthattunk r, hogy rgen ltott bartainkat dvzljk. Most mr sietnnk kell. Megint magra kapta rgi rongyos kpnyegt, s elindult a tbbiek eltt. Nyomban, sietve, leereszkedtek a prknyrl valamennyien, s tnak indultak az erdn t, az Entsd mentn. Tbb szt nem vltottak, amg meg nem lltak megint a gyepen, a Fangorn szeglyn. Lovaiknak nyoma sem volt. Nem trtek vissza mondta Legolas. Ez kimert t lesz. n nem megyek gyalog mondta Gandalf. Szorongat az id. Fttyentett egy nagyot. A ftty les s tiszta volt, a tbbiek dbbenten hallgattk, hogy e szakllas reg szjbl ilyen hang telik. Mg ktszer megismtelte; majd halvnyan s tvolrl mintha nyertst hozott volna a laplyrl fv keleti szl. Kvncsian vrtak. Hamarosan patadobogst hallottak. Kezdetben alig volt tbb, mint a fld enyhe remegse, amit csak Aragorn szlelt, flt a fre hajtva, majd szapora dobogs, mind hangosabb lett s flismerhetbb. Nem csak egy l kzeledik mondta Aragorn. Persze mondta Gandalf. Egy lnak hrman tl nagy terhet jelentennk. Hrom jn! mondta Legolas, a laplyt kmlelve. Nzztek, hogy vgtatnak! Az ott Hasufel, a msik meg a bartom, Arod! Ell meg egy harmadik; az a legizmosabb hrmuk kzl. Ilyen lovat mg nem is lttam soha. Nem is fogsz mondta Gandalf. Az Keselystk, a meark vezre, s mg Thoden, Rohan Kirlya se ltott klnbet nla. Ht nem olyan a fnye, mint az ezst, s a futsa mint a gyors patak? rtem jn: a Fehr Lovas lova. Egytt vgtatunk a csatba, mind! Mg ki se mondta az reg mgus, a nagy l mr a lejtn szguldott feljk; szre csillogott, srnye lobogott a vgta szelben. A msik kett kvette, alig maradt le. Mikor Keselystk Gandalfot megpillantotta, lasstott, harsnyan flnyertett; szelden odaporoszklt, bszke fejt lehajtotta, s orrt odadrglte az reg nyakhoz. Gandalf megsimogatta: Hossz volt az t Vlgyzugolytl, drga bartom mondta , de te blcs vagy s gyors, s megtallsz, ha gy hozza a szksg. Gyernk ht messzire, egytt, s soha el nem vlunk ezen a vilgon! Hamarosan odart a msik kt l, s megllt nmn, mintha parancsra vrna. Most Meduseldbe megynk, a gazdtok, Thoden csarnokba mondta Gandalf komolyan. Meghajtottk a fejket. Srget az id, bartaim, gy ht ha megengeditek, a htatokon. s arra krnk, olyan gyorsan, ahogy csak tudtok. Hasufel majd Aragornt viszi, Arod Legolast. Gimlit meg n ltetem magam el, s Keselystk, ha nincs ellenre, kettnket visz el a htn. Itt csak annyit idznk, hogy igyunk egy keveset. Egy rszt rtem mr a tegnapi talnynak mondta Legolas, ahogy knnyedn felszktt Arod htra. Akr flelmkben menekltek, akr nem, lovaink sszetallkoztak Keselystkkel, a vezrkkel, s rmmel dvzltk. Te tudtad, hogy itt van a kzelnkben, Gandalf? Tudtam vgta r a mgus. Rknyszertettem a gondolatomat, megparancsoltam, hogy siessen; mert tegnap mg messze volt, az orszg dli rszn. De ugyanolyan gyorsan vissza is visz!

Gandalf most mondott valamit Keselystknek, s a l j iramban nekiindult, de olyan sebesen csak, hogy a tbbi is lpst tudjon tartani vele. Kis id mlva vratlanul elkanyarodott, keresett egy helyet, ahol a part nem meredek, tgzolt a vzen, majd megint dlre vezette ket a ftlan s szles pusztn. A vgtelenbe nyl ftenger szrkn hullmzott a szlben. tnak, csapsnak nyoma sem volt, de Keselystk egy pillanatra meg nem torpant, mg csak nem is ttovzott. Most nylegyenesen tart Thoden csarnokba a Fehr Hegyek aljn mondta Gandalf. gy gyorsabb. A talaj a Keleti Gyepn, ahol az szakra vezet f t a folyt keresztezi, kemnyebb, de Keselystk minden ingovnyon, mlyfldn ismeri az tvezet utat. Sok-sok rt lovagoltak a rteken s a foly rterletn. A f itt-ott olyan mly volt, hogy a lovaknak a trdig rt, s mintha szrkszld tengeren sztak volna. Sok rejtett tocsogra leltek, hatalmas terleteken hullmzott ss az lnok ingovnyok fltt, de Keselystk mindig megtallta az utat, s a msik kt l hven kvette a nyomt. A nap lassan leszllt nyugaton. Ahogy a laplyon vgignztek, a lovasoknak egy pillanatra az az rzsk tmadt, hogy valahol messze mint vrs tzet nyeli el a f. A lthatr szln ktoldalt hegyhtak ragyogtak vrsen. S fst szllt az gre, festette vrsznre az g aljt, mintha a napkorong a fld szeglyn lngra lobbantotta volna a fvet. Az ott a Rohani Kapu mondta Gandalf. Most majdnem pontosan nyugatra. Arra fekszik Vasudvard. Ott fstt ltok mondta Legolas. Mi lehet az? Csata s hbor! mondta Gandalf. Elre!

6. fejezet Az Aranycsarnok kirlya Vgtattak napszllta, vgtattak szrklet idejn, bele az jszakba. Mikor meglltak vgre, s a lrl leszlltak, mg Aragorn is fradt volt, tagjai merevek. Gandalf alig adott nekik nhny ra pihent. Legolas s Gimli aludt, Aragorn elnylt hanyatt; de Gandalf csak llt, botjra tmaszkodva, s bmult a sttbe, keleten s nyugaton. Minden nma volt, llnynek se jele, se hangja. Az jjeli gboltot, mikor flbredtek, szl szrnyn szll, hosszan elnylt felhk zrtk rcs mg. S k mr vgtattak is tovbb, a hideg hold vilgban, versenyt a hajnalfnnyel. Teltek az rk, m k csak vgtattak. Gimlinek elrebillent a feje, s lezuhant volna a l htrl, ha Gandalf vllon nem ragadja s meg nem rzza. Hasufel s Arod fradtan de bszkn kvette fradhatatlan vezetjt, az alig lthat szrke rnyat ott messze, ell. Fogytak a mrfldek. A nvekv hold lenyugodott a felhs gen. Dermeszt hideg volt. A sttsg keleten lassan hideg szrkre vltott. Bal kz fell, messze, vrs fnysugarak szktek az Emyn Muil fekete fala mg. Pirkadt, tisztn s fnyesen: szl sprt t az svnykn, s nyalta vgig a meggrnyedt fvet. Keselystk vratlanul megllt, s flnyertett. Gandalf elremutatott. me! kiltotta, s a tbbiek flemeltk fradt tekintetket. Elttk ott magaslottak a dli hegyek, fekete cskos fehr cscsaikkal. A hullmz puszta a hegyek lbnl hzd dombokat mosta, s a hegysg szvbe nyl, hajnalfnytl mg rintetlen fakfekete vlgyekbe mltt. E vlgyek legtgasabbja hegyekkel vezett mly blknt trult az utazk szeme el. Messze benn, a hegyek tmkelegben, magnyos cscs nylt fel; a vlgy szjt, rszemknt, magaslat vigyzta. Ennek a lbt kerlte meg ezst fonalknt a patak, amely a vlgybl futott ki. A magaslat homlokn, messze lthatan, a flkel nap res fnye aranylott. Beszlj, Legolas! mondta Gandalf. Mit ltsz ott elttnk? Legolas sszehunyortotta a szemt, s bernykolta a kezvel a mg alant jr nap vzszintes sugarai ellen. Fehr patakot ltok, amely a havasok kzt fakad mondta. Ahol a vlgy a homlybl kilp, zld domb emelkedik, a keleti oldaln. rak, roppant fal s ksvny kerti. Mgtte hzak tetejt ltom; s kzptt, zld teraszon, ember ptette bszke csarnok. gy ltom, aranyzsp fedi. Fnye messze csillog. Kapublvnyai is aranylanak. Csillog vrt emberek llnak eltte rt; de az udvarokban mindenki alszik. A helyet Edorasnak hvjk mondta Gandalf. Az arany csarnok neve Meduseld. Ott lakik Thengel fia Thoden, Rohan, a Lovassg kirlya. A felkel nappal rkeznk. Innt mr beltjuk az utat. Mgis vatosabban kell lovagolnunk: hbor van, s a rohirok, a lovasurak, nem alusznak, mg ha gy messzirl gy ltszik is. Ne nyljatok fegyvereitekhez, ne ejtsetek ggs szt, ezt tancsolom mindnyjatoknak, mindaddig, amg nem jutunk Thoden szke el. Napfnyes, ders reggel volt, madrdallal teli, mire az utazk a patakhoz rtek. Az sebesen futott ki a laplyra, s a domb lbn tl nagy vben elkanyarodott keletre, keresztezte az svnyket, hogy azon messze tl a nddal szegett medrben foly Entsd vizt szaportsa. Zldellt a vidk: a nedves rteken, s a foly gyepes partjn sr fzesek. Levlujjaik hegye itt dlen, a tavasz jttt rezve, mr vrsdtt. A folyt a kt patk taposta lapos part kzt gzl keresztezte. tgzoltak az utazk is, s odat szles, kerk szntotta utat leltek, amely a felfldre vezetett. Az erd bortotta hegy lbnl az t bekanyarodott a magas s zld hegyek rnykba. A nyugati lejtkn a f gy fehrlett, mint a h; a gyep kzt szmtalan kis csillagforma fehr virg ntt. Nzztek! mondta Gandalf. Mily szpek e csillog szemek a fben! Ez a gondoljrmvirg, ennek a fldnek az ember-nyelvn simbelmyne, mert egsz vben virt, s mindig ott, ahol halottak nyugosznak. me! A halmok, amelyek alatt Thoden sei pihennek. Ht halom bal fell, s kilenc jobb fell mondta Aragorn. Sok hossz emberlet, mita az arany csarnok megplt. Azta tszzszor hullott le a levl az n otthonomban, a Bakacsinerdn mondta Legolas, de ennyi v a mi szemnkben semmi.

 m a Lovasvg lovasainak szemben olyan hossz id mondta Aragorn , hogy a csarnok ptse mr csak nekekben l emlk, az azt megelz id meg ppen a mlt kdbe vsz. Most a maguknak, otthonuknak valljk ezt a fldet, s azta mr a nyelvk is talakult s ms, mint szaki rokonaik. Aztn halkan nekelni kezdett valami lass, s a tndnek meg a trpnek ismeretlen nyelven; mgis odafigyeltek r, mert olyan rcesen zengett. Ez, gondolom, a rohirok nyelve lehet mondta Legolas , hisz az orszg fldjhez annyira hasonl: dallamos s kifejez, msrszt kemny s szigor, mint a hegyek. De egy szt sem rtek belle, csak azt, hogy a haland ember szomorsga lktet benne. A Kzs Nyelven gy hangzank mondta Aragorn , mr amennyire a fordts pontos Hol a l, a lovas? Hol a krt, mely megharsant csatajelre? Hol a pncling, a sisak, s a fnyes haj, mely lelte? Hol a kz a hrfn, hol a tz rt lngja? Hol a tavasz, a kalsz, a nyr aratsa? Oda mind, oda mind, mint vz a hegyen, tntek, mint szl a fben; Nyugaton az g aljn a napok rnyba csusszantak rendre, hsen. Hajdan-volt tz fstjt-hamujt ki rzi meg? S ki ltja a visszarad Tenger vizn az veket? Imigyen szlt a valaha lt, de elfelejtett klt Rohanban, s idzte fel a szlfa termet Ifj orl szpsgt, aki szakrl kilovagolt, s akinek a csatamnje, Felarf, minden lovak atyja, szrnyat viselt a lbn. Mla estken mg mindig gy nekelik ezt itt az emberek. gy, beszlgetve, hagytk maguk mgtt az utazk a nma halmokat. A kanyargs utat kvetve flrtek a dombok zld htra, majd vgl Edoras szlftta hatalmas falaihoz s kapujhoz. A kapuban l vrtesek flpattantak, s ellltk ellk az utat lndzsikkal. Egy lpst se tovbb, idegenek! kiltottk a Lovasvg nyelvn, majd megkrdeztk, hogy hvjk ket, s mi jratban vannak? Szemk kvncsi volt, de korntsem bartsgos; Gandalfra meg ppen stt szemmel nztek. n rtem a szavatokat felelte Gandalf a nyelvkn. De ms idegenek nemigen. Mirt nem beszltek a Kzs Nyelven, ahogy az nyugaton jrja, ha azt akarjtok, hogy vlaszt is kapjatok? Mert Thoden kirly akarata, hogy a kapukon senki be ne tegye a lbt, aki a nyelvnket nem tudja, s nem bartunk felelt az egyik r. Hbor idejn itt senkit nem ltunk szvesen, hacsak nem a magunk fajtja, vagy nem Magosvrbl jn, Gondor fldjrl. Ti kik vagytok, hogy lhallban vgtattok t a laplyon ily klns ltzkben, s olyan lovakon, amelyek akr a mieink is lehetnnek? Mi mr rgta rsgben vagyunk, s mg messze jrtatok, amikor mr szrevettnk. Mg soha nem lttunk ilyen furcsa lovasokat, s lovat se bszkbbet, mint amelyek nyergben ti ltk. Az ott meara, ha ugyan meg nem csal a szemem valami varzslat folytn. Mondd, nem vagy te mgus, Szarumn kmje, vagy szellemlny, amit teremtett? Nem vagyunk szellemlnyek mondta Aragorn , de a szemed sem csal meg. Mert ezek itt valban a ti lovaitok, s ezt nagyon jl tudtad, mieltt mg megkrdezted volna, gondolom. De a lkt ritkn lovagol vissza az istllhoz. Ez itt Hasufel s Arod, amit omer, Lovasvg harmadik seregvezre adott klcsn neknk, alig kt napja. s most gretnkhz hven visszahoztuk. omer taln nem jtt meg, s nem jelezte az rkezsnket? Zavart pillants volt a vlasz. omerrl nem mondhatok semmit felelte. Ha igaz, amit mondtok, Thoden bizonyra hallott rla. Taln nem teljesen vratlan az rkezstek. Csak tegnapeltt jjel trtnt, hogy a Kgynyelv kijtt ide, s kzlte: Thoden akarata, hogy senki idegen be nem teheti a lbt a kapun.

 A Kgynyelv? mondta Gandalf, s kemnyen az r szembe nzett. -Neknk a Kgynyelvvel semmi dolgunk, mi Lovasvg Urhoz jttnk. Sietek! Menj fl magad, vagy kldj valakit, s jelentsd, hogy megrkeztnk. Szeme megvillant busa szemldke alatt, s tekintete a msik szembe frdott. J, megyek mondta a msik habozva. De milyen nevet jelentsek? S mit mondjak rlad? Most regnek s trdttnek ltszol, de gy ltom, bell kemny vagy s komor. Jl ltod, s jl mondod mondta a mgus. Mert n Gandalf vagyok. Visszatrtem. S lm, visszahoztam egy lovat is. Ez itt Keselystk, a Nagy, akit senki ember betrni nem tudott. S itt mellettem Aragorn, Arathorn fia, kirlyok utda, s pp Magosvrba tart. S k a bajtrsaink, Legolas, a tnde, s Gimli, a trp. Menj, s mondd meg az uradnak, hogy itt llunk a kapujban s beszdnk van vele, ha megengedi, hogy belpjnk a csarnokba. Ht ezek aztn klns nevek! De jelentem, ahogy kvnod, s megtudakolom az uram akaratt mondta az r. Vrjatok itt egy kicsit, s meghozom a vlaszt, amit jnak tart. De ne vrjatok tl sokat! Stt napokat lnk. Elsietett, s az idegeneket otthagyta a trsai ber rizetben. Kis id mltn visszatrt. Kvessetek! mondta. Thoden megengedi, hogy belpjetek; de minden fegyvereteket, mg ha az egy bot is, ott kell hagynotok a kszbn. Az ajtnllk majd vigyznak r. A fekete kapuszrnyak kitrultak. Az utazk belptek, libasorban kvettk vezetjket. Szles, kburkolat ton talltk magukat, mely hol kanyarogva, hol rvid s knyelmes lpcssorokon tartott flfel. A hzak java rsze fbl plt, s sok fekete kapu eltt haladtak el. Az t mentn kcsatornban tiszta vz folyt, csillogvacsobogva. Vgre flrtek a domb tetejre. Ott egy zld teraszon magas plet, a terasz tvben csillog forrsvz bugyogott lfej formra faragott vzkpbl a tgas medencbe, s tlcsordul vize a rohan patakot tpllta. A teraszra lpcssor vezetett, szles s magas, mindegyik foka szln kbe faragott pad. Mindegyiken egy-egy r lt, trdre fektetett meztelen karddal. Aranyhajuk varkocsba fonva vllukra csngtt: zld pajzsukon megcsillant a fny, hoszsz pnclingk izzott a napon, s amikor fllltak, mintha szlasabbak lettek volna, mint brki haland ember. Ott az ajt elttetek mondta a vezetjk.-Nekem most vissza kell mennem a kapuba, mert szolglatban vagyok. g veletek! S legyen nyjas hozztok Lovasvg Ura! Sarkon fordult, s visszasietett az ton. k a szlas rk szeme eltt flmentek a lpcsn. Fnt is sztlan rk lltak, megvrtk, amg Gandalf kilp a kvezett teraszra, a lpcssor fejnl. Akkor vratlanul, cseng hangon s udvariasan kszntttk a maguk nyelvn. Legyetek dvzlve, tvolrljttek! mondtk, s a bke jell kardjuk markolatt nyjtottk az utazk fel. Aztn az egyik r elrelpett, s a Kzs Nyelven megszltotta ket: n Thoden ajtnllja vagyok mondta. A nevem Hma. Arra kell krjelek, tegytek le a fegyvereiteket, mieltt a csarnokba lptek. Legolas tnyjtotta neki ezstnyel kst, puzdrjt s jt. Vigyzz rjuk nagyon mondta , mert az Aranyerdbl szrmaznak, s n Lothlrien rnjtl kaptam ajndkba ket. Az ajtnll szembe kilt a csodlat, s a fegyvereket, mintha csak flne kzben tartani, sietve a falnak tmasztotta. Hozzjuk se r senki, meggrem mondta. Aragorn egy darabig habozott. Nincs szndkomban mondta letenni a kardomat, vagy Andrilt akrki ms kezbe adni. Ez Thoden akarata mondta Hma. Nem rtem, mirt lenne elbbreval Thengel fia Thoden akarata Arathorn fia Aragorn, a gondori Elendil utda akaratnl. Mert ez Thoden hza, s nem Aragorn, mg ha Gondor kirlyaknt Denethor szkben lne is mondta Hma, odalpett az ajt el, s elllta elttk az utat. Kezben a kard most a hegyvel irnyult az idegenek fel. Fls beszd ez mondta Gandalf. Thoden parancsa szksgtelen, nemet mondani r haszontalan. Egy kirly akarata tulajdon csarnokban parancs, akr oktalan az, akr blcs. gy van mondta Aragorn. S n megtennm, amit a hz ura parancsol, mg ha a hz egy favg kunyhja lenne is, ha brmi ms kardot hordank, s nem az Andrilt. Akrhogy hvjk a kardodat- mondta Hma , itt le kell tenned, ha nem akarsz egymagad megvvni Edoras valamennyi embervel. Nem lenne egymaga mondta Gimli, s a fejszje lt prblgatta, mikzben stt pillantst vetett az ajtnllra, olyat, mintha fiatal fa lenne, s ki akarn vgni. Nem lenne egymaga!

 Ugyan! mondta Gandalf. Hiszen itt mind bartok vagyunk. Vagy legalbbis annak kellene lennnk: mert ha sszevereksznk, egyetlen jutalmunk Mordor kacagsa lesz. Engem srget a kldetsem. Tessk, legalbb az n kardom, j Hma, rizd gondosan. Glamdring a neve, mert tndk kovcsoltk idtlen idkkel ezeltt. Most engedj belpnem. Gyernk, Aragorn! Aragorn vonakodva leoldotta a kardktjt, s kardjt fgglegesen a falnak tmasztotta. Leteszem mondta , de megparancsolom nektek, hogy egy ujjal se rjetek hozz, s ne engedjtek meg, hogy akrki kzbe vegye. Mert ez a tnde-kztl szrmaz hvely a Ketttrt Pengt rzi, melyet Eggy kovcsoltak. Valamikor az idk mlyn Telchar volt a kovcsa. Hallnak hallval hal, aki nem Elendil utda, s mgis kihzza Elendil kardjt. Az ajtnll htralpett, s mulattal nzett Aragornra. gy rmlik, te elfeledett idkbl jttl, az nekek szrnyn. gy lesz, uram, ahogy parancsolod. Nos engedett vgl Gimli is , ha Andril a trsa, itt maradhat az n fejszm is, nem kell szgyenkeznie s letette fegyvert a fldre. S most, hogy minden kvnsgod teljeslt, gyernk s beszljnk uraddal. Az ajtnll mg mindig habozott. A botod... mondta Gandalfnak. Bocsss meg, de azt is itt kell hagynod. Ostobasg! mondta Gandalf. Ms az vatossg s ms az udvariatlansg. n reg vagyok. Ha mentemben nem tmaszkodhatom a botra, inkbb lelk itt, s megvrom, mg Thodennek gy tetszik, hogy kibotorkljon s itt elegyedjk szba velem. Aragorn elnevette magt. Mindnyjunknak van valamije, ami kedves ahhoz, hogy msra bzn. De megfosztanl egy regembert a tmasztl? Ugyan, nem engednl bemenni mr? A bot egy mgus kezben tbb, mint az regek tmasza mondta Hma. Alaposan megnzte a krisfa botot Gandalf kezben. De valamireval ember, ha ktelyei vannak, bzza magt a blcsessgre. n elhiszem, hogy j bartok vagytok, tiszteletre mlt emberek, s nem rossz szndk lakik bennetek. Menj ht. Az rk most flemeltk az ajtt lezr nehz keresztgerendt, benyomtk az ajtszrnyakat, s azok nyikorogva fordultak el roppant sarokvasukon. Az utazk belptek. A csarnok sttnek s melegnek tetszett a dombtet tiszta hidege utn. Hossz volt s szles, rnykokkal s flhomllyal teli; roppant oszlopok tartottk magas mennyezett. De az eresz all, a keleti ablakokbl, csillog napdrdk dftk t itt-ott a homlyt. A fstnylson t, a felszll fst foszlnyai mgtt spadtkk volt az g. Mikor szemk hozzidomult a vilgtshoz, az utazk lttk, hogy a csarnok padlata ms-ms szn klapokkal van bortva; gas-bogas rnk s sszefondott alakok dsztettk. Mr az oszlopok ds, flig kivehet sznekben s tompa aranysznben pompz faragvnyait is lthattk. Sznyeg is sok lgott a falon, beljk szve si regk vonul figuri; egyik-msik az vektl volt fak, egyikmsak a homlyban mutatott sttet. De az egyik alakra resett a napfny; fiatal frfi volt, fehr lovon. Roppant krtt fjt, szke haja lobogott a szlben. Lova flszegte a fejt, orra lika vrs volt, kitgult, ahogy a tvoli csata szagt rezve flnyertett. Lba krl zlden-fehren habz vz futott s vetett hullmot. me: az Ifj orl! mondta Aragorn. gy lovagolt szakrl a csatba, Celebrant mezejre. A ngy titrs elindult elre, el a csarnok kzepn lev tzhely mellett, amelyen nagy fahasbok gtek. Azutn meglltak. A csarnok tls vgben, a tzhelyen tl, hromlpcss, szakra nz emelvny llt; az emelvny kzepn aranyozott trnszk. Egy vnember lt rajta, oly grnyedt a kortl, hogy szinte trpnek ltszott; de sz haja hossz volt s ds, varkocsba fonva hullott a vllra a homlokt vez aranykarika all. A karikn ell egyetlen hatalmas gymnt. Szaklla, mint a h fedte a trdt; de szeme mg izzott a tz fnyben, s flvillant, ahogy rnzett az idegenekre. Trnusa mgtt fehr ruhs n. S lbnl, a lpcsn aszott kis frfialak; szemhja duzzadt, arca spadt s okos. Csnd volt. Az regember a trnuson meg sem moccant. Gandalf trte meg a csendet. dv neked, Thengel fia Thoden! Visszatrtem! Mert lsd, jn a vihar, s most minden j bartnak ssze kell fognia, klnben egyenknt mszroljk le valamennyit. A vnember lassan flemelkedett, rtmaszkodott csontnyel kurta fekete botjra, s lttk, brmilyen hajlott is a hta, mg mindig magas, fiatal korban meg ugyancsak szlas s bszke lehetett.

 dvzllek mondta , m bizonyra arra szmtasz, hogy szvesen ltlak. De az az igazsg, hogy jttdnek nem rvendnk, Gandalf mester. Te mindig rossz hrek hrnke voltl. A bajok csapatban kvettek, mint a varjak, s olykor a bajnl is rosszabbak voltak. Nem akarok hazudni neked: mikor meghallottam, hogy Keselystk res nyereggel trt haza, nemcsak a l hazajttnek rltem, hanem a lovasa hinynak is; s mikor omer hrt hozta, hogy eltvoztl egykori otthonodba, nem gyszolalak. De sose higgyen az ember a tvolrl jtt hrnek. Itt vagy megint! s veled tbb rossz, mint valaha, tbb, amint amennyire szmtani lehetett. Mirt mondanm ht, hogy szvesen ltlak, Vszmadr Gandalf? Azt mondd meg nekem. S lassan visszaereszkedett a trnusra. Igazat szlsz, uram mondta a trnus lpcsjn l spadt frfi. Nincs mg t napja sem, hogy hre jtt: Thodredet, a fiadat s jobbkezedet, Lovasvg msodik sereg vezrt levgtk a Nyugatvgen a Vas foly mentn. omer deskevss megbzhat. Ha r bznd az uralmat, kevesen maradnnak falaid rizetre. s most vettk Gondorbl hrt, hogy a Fekete r kszldik a vilg ellen. S lm, e vndor pp ezt az rt vlasztja, hogy visszatrjen. Ht mirt rlnnk a jttdnek, Vszmadr uram? n Lthspell-nek hvlak, Vszhrnknek; s a vszhr, mint mondani szoktk, korntsem szvesen ltott vendg. Mogorvn elnevette magt, duzzadt szemhjt flvonta egy pillanatra, s stt tekintetet vetett az idegenekre. Tged blcsnek tartanak, Kgynyelv, s ktsgtelen, hogy uradnak komoly tmasza vagy felelte Gandalf lgyan. De az ember ktflekppen lehet vszek hrnke lehet, hogy a vsz okozja; de lehet, hogy bajban keres fel, hogy segtsget hozzon, mskor a sznt se ltod. gy van mondta a Kgynyelv , de van egy harmadik fajta is: a dgev, aki msok bnatn tltekezik; a hborn hz dgkesely. Te mi segtsget hoztl valaha is, Vszmadr r? Legutbb is, mikor itt jrtl nlunk, te krtl segtsget tlnk. Akkor az urunk megmondta, vlaszd ki magadnak azt a lovat, amelyik tetszik, aztn tvozz innt; s akkor, arctlansgodban s mindenki csodlkozsra, Keselystkt vlasztottad. Urunknak ezzel slyos bnatot okoztl, s mgis gy rmlett, megrte, hogy tged mielbb az orszgon kvl tudjunk. Gyantom, hogy most is ez hozott ide; nem adni, hanem kapni akarsz. Hoztl magaddal embereket? Hoztl lovakat, kardokat, lndzskat? Azt segtsgnek hvnm; most annak vagyunk hjn. De kik ezek, akik a nyomodban jrnak? Hrom rongyos vndor, szrke ruhban, s te vagy ngyk kzl a leginkbb koldusforma! Thengel fia Thoden, mintha csarnokodban az utbbi idben albbhagyott volna az udvariassg! mondta Gandalf. Vajon a kldnc a kapubl nem jelentette-e titrsam nevt? Ritkn volt Rohan brmelyik urnak hrom ilyen nevezetes vendge. Fegyvereik, amelyeket ajtdban letettek, sok haland emberrel flrnek, ha azok mgoly hatalmasak is. Ruhzatuk szrke, mert a tndktl kaptk, s csak gy tudtak eljutni nagy csarnokodba, a veszedelemnek rnykbl. Szval igaz, amit omer jelentett, hogy ti szvetsgben lltok az Aranyerd varzslnjvel? krdezte Kgynyelv. Nincs mit csodlkozni rajta Dwimordenben mindig is a hazugsg hljt szttk. Gimli elrelpett, de egyszerre ott rezte a vlln Gandalf kezt, s megllt mereven, mint a k Dwimordenben, Lrienben Ritkn jr-kelhetett az Ember, Haland szem a Fnyt se ltta Gyakran, mely rterl e tjra. Galadriel! Galadriel! Forrsod vize tiszta jel; Fehr a csillag h kezedben, Folttalan a levl, ha lebben, , Dwimorden, Lrien, Nincs r haland sz, milyen! Imigyen nekelt halk szval Gandalf; aztn hirtelen mintha talakult volna. Ledobta rongyos kpnyegt, nem tmaszkodott mr a botra, kihzta magt; s cseng, hideg hangon szlalt meg: A blcs csak azt mondja, amit tud, Glmd fia Grma. Te eszetlen kgyv lettl. Hallgass ht, s tartsd benn a szdban vills nyelvedet. Nem azrt keltem t tzn s hallon, hogy hamis szavakat vltsak egy szolgval, mg csak le nem sjtja a villm.

Flemelte a botjt. Mennydrgs morajlott. A nap kialudt keleten az ablakokban, az egsz csarnok jszakai sttbe borult. A tz lngja egyszerre zsartnokk fakult. Ms nem volt lthat, csak Gandalf, fehren, szlasan az elfeketlt tzhely eltt. A sttben hallottk Kgynyelv sziszegst: Ht nem megmondtam, hogy ne engedd a botjt se behozni? Az a bolond Hma, elrult minket! Villm csapott le, s ketthasadt a mennyezet. Majd nma csnd. Kgynyelv szttrt karral, arcra borulva hevert a fldn. Nos, Thengel fia Thoden, figyelsz-e rm? mondta Gandalf. Segtsget krsz? Flemelte a botjt, s az ablakra mutatott, odafnn. A sttsg ott mintha kitisztult volna, s az ablaknylson t, magasan fenn, egy foltnyi ragyog eget lehetett ltni. Nem minden stt. Szedd ssze a btorsgodat, Lovasvg Ura, annl nagyobb segtsget senkitl sem kaphatsz. Aki ktsgbeesik, annak nem tudok tancsot adni. Pedig volna a szmodra tancsom, s volna mit mondanom. Akarod hallani? De nem szl mindenki flnek. Arra krlek, jjj ki velem az ajt el, s tekints le meszszire. Tl sokig ltl itt a homlyban, s bztad magad hamis meskre s lnok sugalmakra. Thoden lassan felllt a trnusrl. A csarnokban megint halvny fny tmadt. A n sietve odalpett a kirly oldalra, karjt nyjtotta neki, az regember megmegtntorodva lass lptekkel lejtt az emelvnyrl, s vgigment a csarnokon. Kgynyelv ott maradt fekve a padln. Az ajthoz rtek, s Gandalf megdngette. Kinyitni! kiltotta. Lovasvg Ura kzeleg! Az ajt kitrult, s ftylve trt be a hideg. A dombon svtett a szl. Kldd le az reidet a lpcs lbhoz mondta Gandalf. S te, rnm, egy idre hagyj magunkra minket. n majd vigyzok r. Menj, owyn, hgom lenya! mondta a vn kirly. A flelem ideje elmlt. A n megfordult, s lassan visszament a trnterembe. Mikor az ajthoz rt, megfordult, s visszanzett. Tekintete, ahogy szemben hvs sznalommal a kirlyra pillantott, komoly volt s gondterhelt. Arca nagyon szp, hoszsz haja aranyzuhatag. Ezsttel vezett fehr kntsben magas volt s karcs; ltszott rajta, hogy kirlyok lenya, ers s kemny, mint az acl. Aragorn most ltta elszr napvilgnl Rohan rnjt, owynt, s szpnek, hideggynyrnek tallta, olyannak, mint a spadt tavaszi reggel, de retlennek mg az asszonysorra. s owyn rbredt Aragorn ottltre, a kirlyok szlfa termet utdra, aki sok-sok blcsessget hordoz, s akinek szrke kpnyege olyan ert rejt, amit mg pp csak hogy rez. Egy pillanatra mintha kv vlt volna, majd gyorsan visszafordult, s bement. Nos, uram mondta Gandalf , nzd az orszgodat. S szvj jra szabad levegt! A magas teraszrl messze ellttak a folyn tlra, a messzesg kdbe vesz zld legelkre. Itt-ott szlftta esfggnyk csngtek ferdn a fldre. Az az g a fejk fltt s nyugaton mg mindig mennydrgs stt volt, s a tvolban, a lthatatlan dombok kztt, villmfny villogott. De a szl pp fordulban volt, kezdett szakiv vlni, a vihar tvolodott, eldbrgtt dlnek, a Tenger irnyba. Egyszerre a felhk egy hasadkn napdrda hatolt t. A zporoz esszlak csillogtak, mint az ezst, s a tvolban a foly vegknt sziporkzott. Itt nincs olyan stt mondta Thoden. Nincs mondta Gandalf. s a kor se nehezedik akkora sllyal a vlladra, mint nmelyek hinnk. Dobd el botodat! A fekete bot koppanva hullott a fldre a kirly kezbl. kihzta magt, lassan, mint aki a keserves robot vgn kiegyenesti hossz grnyedstl elmerevedett derekt.Most szlegyenesen llt ott, s ahogy flnzett a tisztul gboltra, szeme kk volt. Az utbbi idkben egyre sttebbek voltak az lmaim mondta. De most gy rzem magam, mint aki flbredt. Most mr azt kvnnm, br jttl volna korbban, Gandalf. Mert flek, hogy ksn rtl ide, csak hogy hzam vgnapjainak szemtanja lgy. Nem ll mr sok a csarnok, amit orl fia Breg ptett. A magas trnust tz emszti meg. Mondd ht, mi a teendm? Sok minden mondta Gandalf. Mindenekeltt hvasd omert. Ha jl sejtem, brtnre vetetted, Grma tancsra, akit terajtad kvl mindenki Kgynyelvnek emleget. gy van mondta Thoden. Megtagadta a parancsot, s halllal fenyegette Grmt a tulajdon csarnokomban. Attl tged mg szerethet, ha Kgynyelvt s a tancsait nem szereti is mondta Gandalf.

 Lehet. Megteszem, amire krsz. Hvd ide Hmt. Minthogy ajtnll tisztben megbzhatatlannak bizonyult, legyen most parancskzvett. A bns vezesse a bnst tlszkem el mondta Thoden. Hangja komor volt, de rnzett Gandalfra; elmosolyodott, s ettl kisimult, s nem is trt vissza tbb arcnak sok-sok rnca. Hmt odarendeltk, s mikor az ajtnll elment, Gandalf Thodent az egyik kszkhez vezette, maga meg a kirly lbhoz lt a legfels lpcsfokra. Aragorn s a trsai odalltak mell. Nem ez az ideje annak, hogy mindent elmondjak, amit hallanod kell mondta Gandalf. De ha a remny nem csal meg, hamarosan eljn az id, amikor tbbet is mondhatok. Nagyobb veszly fenyeget, mint amekkort Kgynyelv ravaszsga kpes volt beleszni az lmaidba. De lm, nem lmodsz tbb. lsz. Gondor s Rohan nem ll egyedl. Az Ellensg kiszmthatatlanul ers, neknk mgis van miben remnykednnk, olyasmi, amirl nekik mg fogalmuk sincsen. Gandalf most szaporn sztte a szt. Halkan beszlt, gy, hogy senki ms ne hallja, mit mond, csak a kirly. Mg a vgre sem rt, flcsillant Thoden szeme, flllt a helyrl, kihzta magt. Gandalf odallt mellje, egytt nztek ketten a magasbl Mordor fel. Igen mondta Gandalf, most harsny, les, cseng hangon. Ott rejlik a remnynk, ahol a legnagyobb flelmnk is. Hajszlon mlik a vgromlsunk. De ha egy kis ideig mg nem hagyjuk legyzni magunkat, van szmunkra remny. Tekintetket most a tbbiek is arrafel fordtottk. Szmolatlan mrfldekre, a lthatr szeglyn, a Homly Fldjnek stt hegyein is tl idztt gondolatuk s remnyk. Hol lehet most a Gyrhordoz? Mily vkony az a hajszl, amin vgtletk fgg! Legolasnak, ahogy les szemt erltette, gy rmlett, fehr villanst lt; taln a nap villant az rtorony cscsn. S mg annl is tvolabb, vgtelenl messze s mgis jelenlev fenyegetsknt, cspp lngnyelvet vlt ltni. Thoden lassan lelt, s mintha fradtsga birokra kelt volna rte Gandalf akaratval. Megfordult, s a nagy hzra nzett. , jaj, mirt ppen nekem kell megrnem e gonosz napokat, regkoromra mirt ezt, s nem a bkessget, amit megrdemelnk? Odavan Boromir, a btor! A fi odavsz, az reg elaszvn tengeti napjait. Trdre kulcsolta rncos kezt. Ujjad jobban emlkeznk rgi erejre, ha kardmarkolatot szortana mondta Gandalf. Thoden flllt, s keze kardot keresett az oldaln; de hiba. Hov tette Grma? motyogta magban. Fogadd el ezt, uram! mondta egy tisztn cseng hang. Mindig is tged szolglt. Kt frfi kzeledett a lpcsn puha lptekkel, s llt meg pr lpcsfokkal lejjebb. Egyikk omer volt. Hajadonftt, vrt nlkl, de a kezben meztlen kard, s ahogy letrdelt, markolatt nyjtotta ura fel. Ez hogy lehetsges? krdezte a kirly szigoran. omerhez fordult, s a frfiak csodlkozva nztk, mily szlegyenes, bszke, ahogy most elttk ll. Az n mvem, uram mondta reszketve Hma. n gy rtettem a parancsot, hogy omert szabadd kell tennem. Akkora rm volt a szvemben, hogy taln tvedtem. S minthogy szabad, s a Lovassg seregvezre, elhoztam neki a kardjt, ahogy krte. Hogy a lbad el fektessem, uram mondta omer. Thoden egy pillanatig nmn nzett le az eltte trdepl omerre. Egyikk sem mozdult. Nem fogadod el a kardot? krdezte Gandalf. Thoden lassan kinyjtotta a kezt. Ahogy ujjai tfogtk a markolatot, a krltte llk szinte lttk, mint tr vissza karjba az er s elszntsg. Vratlanul flemelte a kardot, s a csillog penge szisszenve sjtott a levegbe. Thoden nagyot kiltott. S hangja tisztn csengett, ahogy rzendtett Rohan nyelvn a fegyverbe hv dalra. Fel ht, Thoden Lovasai, fel, fel! Borzalmak dlnak, hajnal-egnk stt. Nyerget a lra, a krt szava zengjen! Hajr, or fiak! Az rk, azt hivn, hogy ket hvja, beszaladtak, s rohantak fel a lpcsn. Dbbenten bmultak urukra, majd egy emberknt rntottk ki valamennyien a kardjukat, s fektettk a lba el. Parancsodat vrjuk! mondtk. Westu Thoden hl! kiltotta omer. Boldogsg ltni, hogy megint a rgi vagy! Soha ne mondja senki, Gandalf, hogy te mindig csak a gyszra jssz!

 Vedd vissza a kardod, omer, hgom fia! mondta a kirly. Menj, Hma, s hozd az n kardomat! Grma rzi. s hozd ide t is. Nos, Gandalf, azt mondtad, tancsod van a szmomra. Halljam. Mi lgyen az? Mr meg is fogadtad mondta Gandalf. Vesd a bizalmadat omerbe, s ne egy fondor lelk cselszvbe. Vesd el a sajnlkozst s a flelmet. Tedd azt, amit ppen tenned kell. Minden embert, aki megli a lovat, kldj azonnal nyugatra, amint omer tancsolta; mindenekeltt Szarumnt kell megsemmisteni, amg mg lehet. Ha nem sikerl, elbuktunk. Ha sikerl akkor jn a kvetkez feladat. Ezalatt itthon maradt npedet, asszonyokat, gyerekeket, regeket, menektsd a hegyekbe. Tn nem kszltek fl r e gonosz idkben? Vigyenek lelmet magukkal, de ne kslekedjenek, ne hurcoljanak magukkal kincseket, se kicsit, se nagyot. Az letk forog kockn. gy ltom, j a tancsod mondta Thoden. Npem teht kszljn fel. De ti a vendgeim vagytok s joggal mondtad, Gandalf, hogy udvaromban albbhagyott az udvariassg. Ti egsz jszaka lovagoltatok, s mindjrt dl. Nem aludtatok s nem ettetek. Rendbe hozatom nektek a vendghzat; ha ettetek, aludnotok kell. Nem, uram mondta Aragorn. A fradt szmra nincs pihens. Rohan embereinek azonnal nyeregbe kell szllniuk, s mi velk lovagolunk, fejszvel, karddal, jjal. Mi nem pihent hoztunk nekik, Lovasvg ura. S n meggrtem omernek, hogy egytt rntunk kardot. Akkor valban bzhatunk a gyzelemben! mondta omer. Bzhatunk, igen mondta Gandalf. De Vasudvard ers. s ms veszly is kzeleg. Ha mi ellovagoltunk, ne kslekedj, Thoden. Vezesd sietve a nped a hegyekbe, Dnharg erdjbe. Nem gy, Gandalf mondta a Kirly. Te magad sem tudod, mennyire rtesz a gygytshoz. Nem gy lesz. n is veletek tartok a hborba, hogy ha kell, csatban essem el. gy nyugodtabb lesz az lmom. S akkor majd nekek rzik Rohan dics bukst mondta Aragorn. A krlttk ll fegyveresek sszetttk fegyvereiket s gy kiltottak: A Lovassg Ura nyeregbe szll! Fl, orlfiak! De a npedet nem hagyhatod itt fegyvertelenl s psztor nlkl mondta Gandalf. Ki vezeti, ki kormnyozza ket tehelyetted? Errl is gondoskodom mondta Thoden. Itt jn a tancsadm. E pillanatban lpett ki a csarnokbl Hma. Mgtte kt msik ember kzt Grma, a Kgynyelv jtt hajbkolva. Holtspadtan. Pislogott a napvilgban. Hma letrdelt, s tnyjtott Thodennek egy aranypntos, zld kvekkel kivert hvely, hossz kardot. me, Uram, si kardod, a Herugrim mondta. A Kgynyelv ldjban volt. Vonakodott a kulcst ideadni. Akadt ott sok minden ms is, amit az emberek nem lelnek. Hazudsz mondta Kgynyelv. E kardot urad adta t nekem megrzsre. S most veszi vissza mondta Thoden. Taln nincs kedvedre? Nincs, uram mondta Kgynyelv. n, amenynyire tlem telik, vigyzok rd s a tieidre. De ne fraszd agyon magad, s ne lj vissza az erddel. Hadd foglalkozzk ms e bosszant vendgekkel. Most hordjk ki asztalodra a pecsenyt. Nem mgy ebdelni? Megyek mondta Thoden. S tlaljanak a vendgeimnek is. A hzigazda ma ellovagol. Kldj szt hrnkket! Szltsanak fegyverbe mindenkit, aki itt l! Minden fegyverfoghat frfi s pkzlb legny, mindenki, akinek lova van, nyeregbe szlljon s a kapumnl legyen a dltl szmtott msodik rn. Uram! kiltott Kgynyelv. pp ettl fltem. Ez a mgus megbvlt tged. s ki marad itt, hogy megvdjen tged, atyid Aranycsarnokt s a kincseidet? Ki rizze Lovasvg Uralkodjt? Ha ez bbj mondta Thoden , gy vlem, sokkal egszsgesebb, mint a te suttogsod. Mr nem sok hinyzott, hogy hzelkedssel rbrj, ngykzlb jrjak, mint az llat. Nem, nem marad itt senki, mg Grma sem. Grma ellovagol. Menj! Mg van idd a rozsdtl megtiszttani a kardodat! Kegyelem, Uram! szklt Kgynyelv, a fldn fetrengve. Sznd meg, aki megfradt a szolglatodban. Ne kldj el magad melll! Legalbb n lljak melletted, amikor mindenki ms itt hagy. Ne kldd el a hsges Grmt! Megsznlak mondta Thoden. Nem kldelek el magam melll. n magam megyek a hborba, az embereimmel. Jjj te is velem, s tgy bizonysgot a hsgedrl. Kgynyelv szeme krbejrt az arcokon. Mint az ldztt llat, keresett valami rst ellensgei gyrjn, ahol elmeneklhet. Hossz, spadt nyelve vgignyalt az ajkn.

 Vrhat volt, hogy egy orl hzbl val kirly erre az elhatrozsra jut mondta. De akik igazn szeretik, tekintettel lehettek volna hanyatl veire. Ltom, ksn jttem. Msok, akik taln kevsb gyszolnk t, mr meggyztk az igazukrl. S ha nem tudom a mvket meg nem trtntt tenni, legalbb hallgass meg, uram! Hagyj itt valakit Edorasban, aki ismeri szndkodat s akaratodat tiszteletben tartja. Nevezz ki hsges helytartt. Hadd rizzen Grma, a tancsadd, mindent a visszatrtedig. omer elnevette magt. S ha ez a krs nem ment fl a hadbavonulstl, tiszteletre mlt Kgynyelv krdezte , mi lenne az a kevsb tisztes hivatal, amit elfogadnl? Hajland lennl egy zsk lelmet flcipelni a hegyek kz... mr ha akadna, aki rd mern bzni? Nem, omer, te nem ltod t teljesen Kgynyelv uram szndkait mondta Gandalf, s a tancsadra szegezte that tekintett. mersz s agyafrt. Most is a veszllyel jtszik, s megnyerte a dobst. Mris hibaval rkat lopott el a drga idmbl. Fldre, Kgy! rivallt r rettent hangon. Hasra! Mita llsz Szarumn szolglatban? S jutalmul mit grt neked? Ha minden frfi meghalt, rszesedhetsz a kincsbl, s megkapod a nt, akire vgysz? Mr eddig is tl rgen lesed a szemed sarkbl s ksred lpteit. omer a kardjhoz kapott. Tudtam! motyogta. Mr ezrt is kett kellett volna hastanom, semmibe vve az udvar trvnyeit. De van mg ms okom is r. Egy lpst tett felje, de Gandalf keze meglltotta. owyn most biztonsgban van mondta. De te, Kgynyelv, megtettl mindent, amit igazi urrt megtehet valaki. Ezrt jutalmat rdemelsz. m Szarumn hajlamos r, hogy megfeledkezzk az adssgrl. gy ht azt tancsolom, siess hozz, s juttasd eszbe, nehogy elfeled kezzk hsges szolglataidrl. Hazudsz sziszegte Kgynyelv. Ez a sz tlsgosan is knnyen s gyakran hagyja el a szdat mondta Gandalf. Nem hazudok. Lsd, Thoden, kgy ez! Nem volna biztonsgos magaddal vinned, de itthon sem hagyhatod. Igazsg szerint le kne vgni. De nem volt mindig olyan, mint most. Valamikor ember volt, s szolglt a maga mdjn. Adj neki egy lovat, s menjen, amerre akar. S hogy merre, abbl megtlheted, mifle. Hallod ezt, Kgynyelv? mondta Thoden. Vlaszthatsz: vagy velem lovagolsz a hborba, hogy csatban mutasd meg, valjban ki vagy; vagy mehetsz, ahov akarsz. De akkor, ha mg egyszer elm kerlsz, nem kegyelmezek. Kgynyelv lassan fltpszkodott. Flig hunyt szemmel vgigmrte ket. Arca a vgn Thodenen llapodott meg, s mr-mr szra nyitotta a szjt. Majd vratlanul kiegyenesedett. Keze reszketett. Szeme izzott. Akkora gonoszsg radt belle, hogy nkntelenl mindenki htralpett. Kivicsortotta a fogt; aztn mly llegzetet vett, s odakptt a kirly lba el; flreszkkent, s futva elindult lefel a lpcsn. Utna! mondta Thoden. gyeljetek, nehogy krt tegyen valakiben, de ne bntstok s ne lljtok tjt. Ha akarja, adjatok al egy lovat. Ha ugyan akad, amelyik megtri a htn mondta omer. Az egyik r lerohant a lpcsn. Egy msik lement a forrshoz a terasz aljba. Sisakjban vizet fogott, s flmosta a kvet, ahol Kgynyelv bemocskolta. s most, bartaim, gyernk mondta Thoden. Gyernk, s legalbb gy, futtban egynk valamit. Visszamentek a trnterembe. Mr hallottk lent a vrosban a hrnkk kiltsait s hallottk a hadba hv krtket. Mert a kirly nyomban indulni akart, amint a vros s a krnyk frfiai kardot ktnek s sszegylnek. A ngy vendg s omer a kirly asztalhoz lt, s a kirlyt maga owyn rn szolglta ki. Sietve ettek-ittak. Thoden Szarumnrl faggatta Gandalfot, s a tbbiek nmn hallgattk. Ki tudn, meddig nylik vissza az rulsa? mondta Gandalf. Nem volt mindig gonosz. Egykor semmi ktsgem nem volt, hogy Rohan bartja; s mg akkor is hasznosnak tlt titeket, mikor szve mr hlni kezdett. De mr rgen a romlsotokra trt, mr akkor, hogy bartsgot tettetett, mert mg nem kszlt fel ellenetek. Azokban az idkben Kgynyelvnek knny dolga volt, s amit tettl, azt hamar megtudtk Vasudvardban, mert flded nyitva llt, s jttek-mentek az idegenek. s Kgynyelv mr akkor is a fledbe suttogott, mrgezte a gondolataidat, httte a szvedet, gyngtette a tagjaidat, s hiba vigyztak msok beren, nem tehettek semmit, mert te nla tartottad az akaratodat.

De amikor n megszktem s figyelmeztettelek, az lorca lehullott, legalbbis azok eltt, akik lttk. Kgynyelv ezutn mr veszlyes jtkot jtszott, rkk ksleltetni igyekezett, meggtolni, hogy az erdet sszegyjtsd. Ravasz volt; elaltatta az emberek bersgt, s ha alkalom addott, flelmet keltett bennk. Emlkszel, hogy biztatott, vigyl magaddal mindenkit szakra, vadkacsavadszatra, amikor nyugatrl kzvetlen veszly fenyegetett? S rvett, hogy tiltsd meg omernek a betr orkok ldzst. Ha omer nem dacolt volna a te szddal szl Kgynyelvvel, az orkok mostanra mr elrtk volna Vasudvardot, kincset r zskmnyukkal. Nem mintha az az lett volna, amire Szarumn igazn vgyik, de akkor is, a trsasg kt tagjt ejtette foglyul, kt rszest a titkos kldetsnek, amirl mg neked sem beszlhetek nyltan, Uram. El tudod kpzelni, micsoda knzsokat kellett volna killniuk, vagy Szarumn mit tudhatott volna meg tlk, mindannyiunk romlsra? Sokat ksznhetek omernek mondta Thoden. A hsges szv joga a kemny beszd. s azt is tedd tn hozz mondta Gandalf , hogy a sanda szem az igazsg kpt is sandnak ltja. Ami azt illeti, n majdhogy vak nem voltam mondta Thoden. Majdnem mindent neked ksznhetek, bartom. Te megint idejben jttl. Most, hogy elmegynk, szeretnlek valami olyasmivel megajndkozni, ami a szved vgya. Mondhatsz akrmit, ami az enym. Csak a kardomat ne. Hogy idejben rkeztem-e, majd kiderl mondta Gandalf. Ami meg az ajndkot illeti, uram, n azt vlasztom, amire a legnagyobb szksgem van. Ajndkozd nekem Keselystkt! Eddig csak klcsnben volt nlam, ha ugyan szabad ezt klcsnnek nevezni. De most nagy veszlybe lovagolok vele, ezstt szegezek a fekete ellen, s olyasmit, ami nem az enym, nem kockztathatok. Meg aztn mris sszekt bennnket a szeretet ktelke. Jl vlasztottl mondta Thoden. Boldogan neked adom. Pedig Keselystk nagy ajndk. Olyan l tbb nincs. Az sidk nagy csatamnje kelt j letre benne. S ilyen mg egy nem szletik. Ti pedig, vendgeim, krjetek brmit, ami a fegyvertramban tallhat. Kardra nincs szksgetek, de vannak itt sisakok, remek mv vrtek, atyim mg a gondoriaktl kaptk ajndkba. Most, hogy elmegynk, vlasszatok bellk magatoknak, s kvnom, hogy amit vlasztotok, jl szolgljon titeket. Most hadiltzkeket hoztak a kirly fegyvertrbl, s Aragornt meg Legolast csillog pnclba ltztettk. Sisakot is vlasztottak, meg egy-egy kerek pajzsot; a pajzsok aranyozott dudort zld, fehr s vrs drgakvek dsztettk. Gandalf nem ltztt pnclba, Gimlinek meg nem volt szksge pnclingre, mg ha talltak volna is termetre illt, mert mg Edoras kincstrban sem akadt jobb, mint az a kurta pncling, amit az szaki Hegyek alatt kovcsoltak. De kivlasztott egy vasrttes brsisakot, ami rillett kerek fejre, s egy kicsi pajzsot is. A pajzsot zld alapon vgtat fehr lalak dsztette, orl hznak cmere. Vdelmezzen becslettel mondta Thoden. Nekem kszlt Thengel idejn, mg gyermekkoromban. Gimli meghajolt. Bszke vagyok, Lovasvg Ura, hogy a te pajzsodat hordozhatom mondta. Ami azt illeti, a lovat is inkbb magam hordanm, mint hogy hordozzon engem. A lbamat jobban kedvelem. De taln gy is eljuthatok oda, ahol megvethetem a lbam, s kedvemre verekedhetek. Eljutsz mondta Thoden. A kirly flllt, owyn nyomban odalpett hozz, s boroskupt adott a kezbe. Ferthu Thoden hl! mondta. Vegytek a kupt, s igytok ki knny szvvel. Vljk egszsgetekre, mentetekben s jtttkben. Thoden ivott a kupbl, majd owyn odaknlta a tbbi vendgnek. Mikor megllt Aragorn eltt, elmult, rnzett, s szeme felragyogott. Aragorn belenzett gynyr szembe, s elmosolyodott; s amikor tvette tle a kupt, s hozzrt keze a kezhez, rezte, hogy owyn keze megremeg az rintstl. dv, Arathorn fia Aragornnak! mondta a lny. dv Rohan rnjnek! felelte Aragorn, de arca immr gondterhelt volt s mosolytalan. Mikor mind ittak, a kirly vgigment a trntermen, az ajtig. Ott testrk vrtak r, hrnkk, s a vros s krnyknek valamennyi ura s trzsfje. m, ellovagolok, s tn ez lesz az utols utam mondta Thoden. Gyermekem nincsen. Fiam, Thodred, elesett. Hgom fit, omert nevezem ki utdomul. Ha egyiknk sem trne vissza, vlasszatok j urat, akaratotok szerint. De most, hogy elmegyek, valakire r kell bznom a npemet, valakire, aki helyettem uralkodik. Ki maradna itt kzletek? Senki se szlt. Nem is tudtok megnevezni senkit? Npem kiben bzik? orl hzban mondta Hma.

 De omert nem nlklzhetem, sem maradhat itt mondta a kirly , s az orl-hz legifjabb sarja. n nem omert mondtam felelt Hma. S nem is a legifjabb. Itt van owyn, omund lnya, omer hga. Flelmet nem ismer, nemes szv. Mindenki szereti. Amg te tvol vagy, legyen az orlfiak ura. gy legyen mondta Thoden. A hrnkk jelentsk be a npnek, hogy mtl kezdve owyn rn a vezetje. Ezutn a kirly a trnszkre lt csarnoknak ajtaja eltt, owyn elbe trdelt, s kezbl tvett egy kardot s egy pnclinget. g veled, hgom lenya! mondta a kirly. Stt az ra, m mgis meglehet, hogy az Aranycsarnokba visszatrnk. De Dnhargban a np sokig kitarthat, s ha a csata rosszra fordul, oda tr vissza, aki kzlnk megmarad. Ne beszlj gy! mondta owyn. Amg vissza nem trsz, esztend hossznak rzek minden napot. S szeme a kirly mellett ll Aragornra tvedt. A kirly visszatr! mondta Aragorn. Ne flj! Nem Vasudvardban vr minket a vgtlet. A kirly Gandalffal az oldaln lement a lpcsn. A tbbiek kvettk. Mikzben a kapu fel tartottak, Aragorn visszanzett. owyn ott llt egymagban a lpcs fejnl, a csarnok ajtaja eltt; eltte a kard, hegyvel lefel, s kt keze a markolatn. Rajta a pncling; alakja ezstsen csillogott a napfnyben. Gimli Legolasszal tartott, fejszje a vllra vetve. Vgre ton mondta. Hogy az embereknek mennyi sz kell ahhoz, hogy tegyenek is valamit! Mr ficnkol a kezemben a fejsze. Br nem ktlem, hogy ezek a rohirok, ha arra kerl a sor, jl forgatjk a kardot. De a hadviselsnek ez a mdja akkor sincs nyemre. Most hogy jutok n el a csatba, mondd? Br mehetnk gyalog, s ne ztykldnk, mint egy zsk, egy nyeregkpn! Biztosabb ls, mint sok ms, azt hiszem mondta Legolas. De az is biztos, hogy Gandalf boldogan lerak tged a fldre, ha kezddik a verekeds; ha nem, ht Keselystk. A fejsze nem lovasfegyver. s a trp se lovas. n ork-nyakakat akarok hasogatni, s nem emberfejeket beretvlni mondta Gimli, s megsimogatta a fejszje fokt. A kapuban nagy sereg embert talltak, reget-fiatalt, nyeregben, harcra kszen. A mustrra tbb mint ezren sotakoztak fl. Lndzsik, akr a fiatal erd. Harsnyan, vidman kurjongattak, ahogy Thoden kzeledett. Ott llt kszen a kirly lova, Hsrny, meg Aragorn s Legolas lova is. Gimli komor kppel toporgott, de odajtt hozz omer, szron vezetve a lovt. dv, Glin fia Gimli! kiltotta. Nem volt idnk r, hogy plcval tants a tisztessges beszdre, ahogy grted, de nem halaszthatnnk el egy idre a prbajunkat? Egy rossz szt nem ejtek az Aranyerd rnjrl. Elfelejtem a haragomat, omund fia omer mondta Gimli , de ha valaha md lesz r, hogy a sajt szemeddel lsd Galadriel rnt, elismered, hogy minden hlgyek legszebbike, klnben vge kzttnk a bartsgnak. gy lesz! mondta omer. De addig bocsss meg, s ennek jell lj az n lovamra, krlek. Gandalf a hadat vezeti a Lovasvg Urval, de Parzspatj, a lovam, elvihet mindkettnket, ha nincs ellenedre. Ksznm, omer mondta rmmel Gimli , boldogan veled tartok, ha bajtrsam, Legolas, mellettnk lovagolhat. gy lesz mondta omer. Legolas a bal oldalunkon, Aragorn a jobb oldalunkon, s senki sem mer megllni elttnk. Keselystk hol van? krdezte Gandalf. Fel-al vgtat a fvn mondtk. Nem enged embert a kzelbe. Ott van, lm, a gzlnl, az a szrke rnyk ott a fzek kzt. Gandalf fttyentett, a l nevt kiltotta, az flkapta a fejt, flnyertett, megfordult, s mint nylvessz szllt a gazdja fel. Ha a nyugati szl testet ltene, az lenne ilyen mondta omer a hatalmas l vgtja lttn. Keselystk megllt a mgus eltt. Az ajndk, gy ltszik, mris a tied mondta Thoden. m, hallja mindenki! Vendgnket, Zsufazeks Gandalfot, s legblcsebb tancsadjt, a szvesen ltott Vndort, kinevezzk Lovasvg fmltsgnak, az orlfiak vezrnek, amg csak nemzetsgnk fennll; s neki adjuk ajndkul Keselystkt, a lovak fejedelmt.

 Ksznm, Thoden kirly mondta Gandalf. Vratlanul htravetette szrke kpnyegt, ledobta a kalapjt, s flpattant a l htra. Se sisak, se pncl nem volt rajta. Hfehr haja szabadon lobogott a szlben, fehr kntse vaktan fnylett a napon. m, a Fehr Lovas! kiltotta Aragorn, s mind flkaptk a szt. A Kirllyal, a Fehr Lovassal! kiltottk. Elre, orlfiak! Felharsantak a krtk. A lovak prszkltek s gaskodtak. Pajzsra lndzsa csattant. Aztn a kirly fltartotta a kezt, s mint hirtelen tmadt szlvihar, Rohan utols serege mennydrgve megindult nyugatnak. owyn sokig ltta mg a laplyon a lndzsk csillogst, ahogy ott llt, magban, a nma hz ajtaja eltt.

7. fejezet A Helm-szurdok A nap mr nyugatra jrt, mikor Edorasbl kilovagoltak; szemkbe sttt, s aranyra festette Rohan hullmos mezit. Kitaposott t vezetett szaknyugatra, a Fehrhegysg lbnl, ezt kvettk, dombra fl, dombrl le, t a zld rteken, gyorsviz folycskk gzlinak sorn. Messze, elttk, jobb kz fell, a Kdhegysg feketllett, mrfldrl mrfldre sttebben, hatalmasabban. A nap lassan lenyugodott, nyomban megjtt az este. A csapat tovbblovagolt. Kergette a knyszer. Fltkben, hogy elksnek, knyrtelenl hajszoltk a lovaikat, s csak ritkn lltak meg, rvid pihenre. Rohan lovai gyorsak s szvsak, de mgis igen sok mrfld llt elttk. Lgvonalban is tbb mint szzhsz mrfld vlasztotta el Edorastl a Vas foly gzljt, ahol azt remltk- rtallnak a kirly embereire, a hadra, amely Szarumn seregeit igyekszik feltartztatni. Magba zrta ket az jszaka. Vgl meglltak, s letboroztak. Mr vagy t rja voltak nyeregben, s mlyen a nyugati laply szvben jrtak, de tjuknak j a fele mg elttk llt. A csillagos g s a nvekv hold alatt nagy krben vertk fl straikat. Tbortzet nem raktak, mert nem tudtk, mi vr rejuk; de krs-krl lovas rket lltottak, feldertk lovagoltak ki messze elre, s mint megannyi ksrtet jrtk be a vidk minden zegt-zugt. Az jszaka lassan telt, minden jsg s riadalom nlkl. Hajnalban megszlaltak a krtk, s egy rba sem telt, ton voltak megint. Fejk fltt mg nem gylekeztek felhk, de valahogy slyosan nehezedett rjuk a leveg; nagyon is meleg volt az vszakhoz kpest. A felkel napot pra homlyostotta el, s a nyomban egyre sttebb lett az g alja, mintha vihar kszldnk keleten. S elttk, szaknyugaton, homlyba burkolzott a Kdhegysg lba, s e homly lassan lekszott a Mgus Vlgybe is. Gandalf htramaradt, s odaugratott Legolashoz meg omerhez. Neked, tnde lvn, les a szemed, Legolas mondta , s hrom mrfldrl megklnbzteted a pintyet a verbtl. Mondd, ltsz valamit ott Vasudvard tjn? Az mg sok mrfldnyire van mondta Legolas. Szemt bernykolta, s arra fordult. Valami sttsget ltok. S nagy alakokat, vonulnak, messze a folyparton; de hogy miflk, nem tudom. Nem kd vagy felh, amibe a tekintetem belefullad; mintha ismeretlen hatalom bortana homlyt a tjra, hogy elftyolozza, s e homly lassan tovahzdik a foly fltt. Mintha vgtelen erdk sttje csurogna lefel a hegyek oldalban. Mgttnk meg Mordor valdi vihara kzeleg mondta Gandalf. Nagyon fekete jszaknk lesz. Ahogy telt-mlt lovaglsuk msodik napja, gy nehezedett rjuk, mind nagyobb sllyal a leveg. Dlutnra mr kezdtk utolrni ket a fekete felhk; dagadoz szl, vakt fnyekkel villog, baljs baldachinknt borultak flbk. A nap vrvrsen, fstftyol mgtt bukott le. A lovasok lndzsinak hegye, mint a tz, s a napfny utols drdi a Trihyrne cscsainak meredek falait is tzbe bortottk; a Fehrhegysg legszakibb vonulata mr szinte ott volt a szemk eltt; hrom szikls cscs meredt a lenyugv napba. A mr-mr kihuny vrs fnyben a sereg elrse fekete pttyt pillantott meg; feljk tart lovas embert. Meglltak, s bevrtk. Horpadt sisak, meghasadt pajzs, kimerlt ember volt. Lassan csszott le a lovrl, s megllt mellette, zihlva. Vgre megszlalt. omer itt van? krdezte. Ht megjttetek vgre, m ksn s kevesen. Mita Thodred elesett, minden rosszra fordult. Tegnap visszaszortottak a Vas foly mg; sok embert vesztettnk, sokan maradtak ott az tkelsnl. Az jjel meg friss erk keltek t s tmadtak a tborunkra. Vasudvard, gy ltszik, kirlt; Szarumn flfegyverezte a vad hegyi embereket, s a folyn tli Dn-fld psztornpt is rnk usztotta. Lerohantak minket. A pajzsfal megtrt. A nyugathalmi Erkenbrand sszegyjttte, akit csak ssze tudott gyjteni, s elindult velk vrba, a Helm-szurdokba. A tbbiek sztszrdtak. omer hol van? Mondjtok meg neki, hogy semmi remny, forduljon vissza Edorasba, mieltt mg a vasudvardi farkasok idernek. Thoden, akit a hrnk nem ltott a testreitl, most elreugratott. Jjj, s llj elm, Ceorl! mondta. Itt vagyok. Az orlfiak utols serege szllt skra. S mg a csatt meg nem vvta, nem fordul vissza. A hrnk arca flderlt az rmtl s csodlkozstl. Kihzta magt. Majd letrdelt, s tnyjtotta kicsorbult kardjt a kirlynak. Parancsolj velem, uram! kiltotta. s bocsss meg. Azt hittem...

 Azt hitted, hogy Meduseldben maradok, mint a tli viharban meghajl fa. Az voltam, amikor te ellovagoltl. De a nyugati szl megrzta az gakat mondta Thoden. Adjatok friss lovat neki. s rajta, Erkenbrand segtsgre! Mikzben Thoden a hrnkkel beszlt, Gandalf elrelovagolt, s elnzett szak fel, Vasudvard, majd nyugat fel, a lebuk nap irnyba. Aztn visszafordult. Vgtass, Thoden mondta. Vgtass a Helmszurdokba! Ne a Vas foly gzljhoz, s ne kslekedj a pusztn. Most itt kell hogy hagyjalak egy kis idre. Aragornhoz s omerhez, meg a kirly ksrethez fordult, s gy kiltott: rizztek Lovasvg urt, amg n visszatrek! S vrjatok a Helm kapujban! g veletek! Keselystk a mgus egyetlen szavra mint a nylvessz iramodott neki. Szinte utna se nztek, mris eltnt; egyetlen ezst villans volt a napnyugtban, szl a f fltt, fut, s szem ell eltn rnyk. Hsrny prszklt s gaskodott, vgtatott volna utna; de csak a gyors rpt madr rhette utol. Ht ez meg mit jelent? krdezte az egyik testr Hmt. Azt, hogy Zsufazeks Gandalfnak srgs tennivalja akadt felelt Hma. -Mindig gy jn s megy, vratlanul. A Kgynyelv, ha itt lenne, knnyen tallna r magyarzatot mondta a msik. Az biztos mondta Hma. De n mr inkbb vrok a magyarzattal, amg Gandalfot viszontltom. Lehet m, hogy sok kell vrnod mondta a msik. A sereg most letrt a Vas foly gzljhoz vezet csapsrl, s dlnek vette az tjt. Rjuk esteledett, de k tovbblovagoltak. Mr kzel jrtak a nagy hegyekhez, de a Trihyrne cscsai belevesztek az gbolt homlyba. A Nyugathalmi vlgy tls vgben, mg j nhny mrfldnyire, egy zldfv katlanbl, szurdok hastott a hegyoldalba. Az orszg emberei Helm-szurdoknak hvtk, sidktl, egy hs nevrl, aki itt emelt magnak erssget. Egyre meredekebben, keskenyebben mlylt a hegybe a szurdok, mg csak Trihyrne rnykban, mint roppant tornyok nem szktek fel ktfell a varjak ltogatta szirtek, mg a fnyt is kirekesztve. A Helm-kapuban, a szurdok szja eltt, sziklasarkanty nylt ki a jobb oldali szirtfalbl. Tetejn si kfal, s mgtte magas vrtorony. Az emberek azt beszlik, hogy Gondor rgmlt dics napjaiban tengerrl jtt kirlyok rakattk, risokkal. Krtvrnak neveztk el, mert a toronyban megfjt krt az egsz szurdokban visszhangot ver, mintha rg elfeledett hadak indulnnak harcba a hegyek all, a barlangokbl. A rgiek Krtvrrl a dli szirtfalig falat is hztak, gy llvn tjt, hogy a szurdokba brki is behatoljon. A fal alatt, tgas tereszen mltt t a Szurdokvz. A Krtszikla lbnl elkanyarodott, majd a Helm-kapubl szelden leereszked jkora tiszts kzepn egy vzmosson folyt bele a Helm-rokba. Onnt a Szurdok-katlanba, onnt meg a Nyugathalmi vlgybe. Itt, az orszg hatrn, a Helm-kapuba ptett Krtvrban lakott Erkenbrand, Nyugathalom ura. Mikor bekszntttek a stt idk, s ltszott, hogy hbor fenyeget, blcsen kijavttatta a falat s megersttette a vrat. A sereg a mly vlgyben jrt, mg nem rte el a Katlan bejratt, amikor az elrsk fell krtsz hallatszott s kiltozs. A sttben nylvesszk szisszentek. Egy feldert vgtatott htra, s jelentette, hogy a vlgyben farkaslovasok vannak, s hogy egy sereg ork tart sietve dl fel a Vas foly gzljtl, nyilvn a Helm-szurdok irnyba. Rengeteg holttestet talltunk, a mieink kzl is sokat levgtak, ahogy erre menekltek mondta a feldert. Sztszrt csapatokkal is tallkoztunk, most fejetlenl kborolnak erre-arra. Hogy Erkenbranddal mi van, gy ltszik senki sem tudja. Ha eddig el nem veszett, valszn, hogy itt rohanjk le, mieltt a Helm-kapuhoz rne. Gandalfot nem ltttok? krdezte Thoden. De igen, uram. Sokan lttak egy fehr ruhs regmbert lhton, amint ide-oda vgtat a pusztn, mint a szlvsz. Tbben azt hittk, hogy Szarumn az. Azt mondjk, erre lovagolt el az este, Vasudvard fel. Vannak, akik lttk Kgynyelvt is, mg korbban, egy ork-csapattal tartott szaknak. Jaj a Kgynyelvnek, ha Gandalf rakad mondta Thoden. De akkor is, ma egyetlen tancsadm sincs, se rgi, se j. S ebben a helyzetben nem tehetnk okosabbat, mint hogy folytatjuk az utat, ahogy Gandalf mondta, a Helm-kapu fel, akr ott van Erkenbrand, akr nincsen. S azt tudjk-e, hogy mekkora az szakrl jtt sereg? Hatalmas mondta a feldert. A menekltek, persze, minden ellensget dupln szmolnak, de beszltem btor szv emberekkel is, s nem ktlem, hogy az ellensg f ereje tbbszrsen meghaladja a mi egyttes ltszmunkat.

 Akkor ht igyekezznk mondta omer. Vgjuk t magunkat az ellensgen a vrkapuig. A barlangok a Helm-szurdokban szzaknak is menedket nyjtanak; onnt meg titkos utak vezetnek fel a hegyek kz. A titkos utakban ne bzz mondta a kirly. Szarumn mr rgen kikmlelt mindent. De lehet, hogy ott mg sokig ki tudunk tartani. Gyernk ht! Aragorn s omer most Legolassal vonult az lcsapatban. ll jszaka lovagoltak, bele az egyre mlyl sttsgbe, s tjuk a hegyek lbnl, dlen, a homlyos dombok kzt, egyre magasabbra hgott. Ellensggel nemigen tallkoztak. Itt-ott egy-egy csatangol ork-bandval, de az orkok menekltek, mieltt mg elfoghattk vagy lekaszabolhattk volna ket. Tartok tle mondta omer , hogy a kirly seregnek kzeledte hamarosan az ellensg vezrnek, Szarumnnak vagy valamelyik kapitnynak is a flbe jut. A htuk mgtt egyre szlelhetbb vlt a hbor zaja. A sttben jl hallottk a tvolrl jv harsny nekszt. Mr mlyen benne jrtak a katlanban, amikor htratekintve fklykat pillantottak meg, szmtalan izz fnypontot a stt mezkn, sztszrtan, mint a vrs vadvirgot, vagy hossz, pislkol, s a pusztrl flfel kanyarg libasorban. Itt-ott fllobbant egy-egy nagyobb tz is. Nagy sereg, s kemnyen igyekszik utolrni mondta Aragorn. Tzet hordoznak mondta Thoden , s flperzselnek mindent, boglyt, ft, kunyht. Gazdag volt e vlgy, teli tanykkal. S most jaj a npemnek! Brcsak megrnm azt a napot, mikor mint a vihar csapunk le rjuk a hegyek kzl mondta Aragorn. Fj, hogy gy kell futnom ellk. Mr nem futunk messzire mondta omer. Itt van elttnk Helm rka, ez a vizesrokkal vdett si fldsnc, vagy ngyszz lpsnyire a Helm-kaputl. Ott megfordulunk, s flvehetjk velk a harcot. Nem, ahhoz kevesen vagyunk, hogy az rkot tartani tudnnk mondta Thoden. Mrfldnl is hosszabb, s szles nyls vezet t rajta. Ha megszortanak, az utvdnek tartania kell mondta omer. Se csillag, se hold nem vilgtott, ahogy tlovagoltak az rok nylsn, ott, ahol a fentrl rkez vz az rokba torkollik, s a Krtvrba vezet t metszi a sncot. A snc .ratlanul szktt elbk a stt rkon tl. Mikor a lovuk odart, rszem krdezte ket. Lovasvg Ura lovagol Helm Kapujhoz! felelt omer. n omund fia omer vagyok. Nem remlt j hr mondta az rszem. Igyekezzetek! Sarkatokban az ellensg. A sereg tvonult a nylson, s megllt fenn, a lejts rten. Nagy rmkre megtudtk, hogy Erkenbrand j nhny embert hagyott htra a Helm-kapu vdelmre, s szmos meneklt is rkezett. Lehetnek tn ezren is, akik gyalogszerrel fel tudjk venni a harcot mondta az reg Gamling, az rok vdinek vezetje. De java rszk vagy nagyon is sok telet rt meg, vagy nagyon is keveset, mint a fiam fia itt. Mi jsg Erkenbrandrl? Tegnap azt a hrt vettk, hogy errefel tart mindazokkal, akik Nyugathalom legjobb lovasai kzl megmaradtak. De mg nem rkezett meg. Flek, hogy egyelre nem is fog mondta omer. A feldertinknek semmi hrk rla, s a htuk mgtt az egsz vlgy teli ellensggel. J lenne, ha megmeneklt volna mondta Thoden. Nagyszer ember. A Prlykez Helm vitzsge kelt j letre benne. De nem vrhatjuk be itt. Minden ernket ssze kell vonnunk a falak mgtt. Jl el vagytok ltva? Mi lelmet alig hoztunk, mert nylt csatra lovagoltunk ki, s ostromra nem kszltnk. Htul, a szurdok barlangjban, ott van Nyugathalom npnek egyharmada, regek s fiatalok, gyerekek s nk mondta Gamling. De oda gyjttte Erkenbrand az lelmet s az llatokat is, meg takarmnyt, sokat. Helyes mondta omer. Flperzselnek, elpuszttanak mindent, ami a vlgyben maradt. Ha idejnnek, a Helm-kapuba, hogy a kszleteinkre alkudjanak, drga rat fizetnek rte mondta Gamling. A kirly folytatta az tjt a lovasokkal. A folyt keresztez hdnl leszlltak a lrl. Libasorban vezettk fel a lovakat a hdra, be a Krtvr kapujn. Itt megint csak rmmel s megjult remnnyel fogadtk ket, mert mr gy elegen voltak a vr s a snc vdelmre is. omer sietve beosztotta az embereit. A kirly s ksrete Krtvrban maradt, s vele egytt sokan a nyugathalmiak kzl. De az erejnek java rszt a szurdokfal, a torony s a szurdok szjnak vdelmre sszpontostotta, mert ha itt elszntan s teljes ervel tmadnak, nehz vdekezni. A lovakat a szurdok mlyre vezettk, annyi emberrel, ahnyat nlklzni tudtak.

A szurdokfal megvolt vagy ngyembernyi magas, s olyan vastag, hogy a tetejn ngyen is elmentek egyms mellett, a mellvd oltalmban, amely mgl csak magas ember lthatott ki. A mellvden, szablyos tvkzkben, kilvnylsok. A falra, Krtvr kls falnak ajtajbl lpcs vezetett le; a Szurdokbl pedig hrom lpcssoron lehetett fljutni r; de kvl sima volt, a nagy ktmbket hozzrt mdon gy illesztettk ssze, hogy nem volt kztk rs, ahol brki megvethette volna a lbt, a legfelsk pedig elrenyltak, mint a vzmosta tengeri szirtfalak prknya. Gimli megllt, s nekitmaszkodott a mellvdnek. Legolas fllt a tetejre, az jt tapogatta, s kilesett a sttbe. Ez itt mr inkbb a kedvemre val mondta a trp, s toppantott nhnyat a kveken. Mindig dagad a szvem, ha hegyek kzelben jrunk. Ez itt j k. Kemny, az orszg csontja. Ahogy az roktl flfel jttnk, a lbamon reztem, hogy az. Adj egy vet s szz magamfajtt, gy megerstem ezt a vrat, hogy hadseregek trnek meg rajta, akr a hullm. Nem ktlem mondta Legolas. De te trp vagy, s a trp klns fajta. Nekem nincs nyemre ez a hely, s napvilgnl se fogom jobban megkedvelni. De te akkor is vigaszt ntesz belm, Gimli, s rlk, hogy itt llsz mellettem, sztvetett lbakkal s les fejszvel a kezedben. Br lenne kztnk tbb a te fajtdbl. De mg nluk is jobban rlnk szz j bakacsinerdei jsznak. Nagy szksgnk volna rjuk. A rohirok jasai is tudnak lni a maguk mdjn, csak pp hogy kevesen vannak, nagyon kevesen. Ahhoz, hogy clba nyilazzunk, stt van mondta Gimli. Ami azt illeti, aludnunk kne. Aludni! Azt szeretnk, azt hiszem, annyira, mint mg soha egyetlen trp sem. Ez a lovagls fraszt dolog. De a fejszm mr ficnkol a kezemben. Adj egy sor ork-nyakat, s helyet, hogy a fejszmet meglendtsem, s mindjrt lehullik rlam minden kimerltsg! Lassan telt az id. A vlgyben messze lenn mg gtek az elszrt tbortzek. A vasudvardi sereg csndben kzeledett. Az rok fell egyszerre ordts, vltzs csapott fel, s az emberek vad csatakiltsai. Lngol fagak bukkantak fel az rokparton s csoportosultak az rokpart eltt. Majd sztszrdtak, s eltntek. Frfiak vgtattak a rten s fel a hdon a Krtvr kapujba. A nyugathalmiak htvdjt visszaszortottk. Itt az ellensg! kiltottk. Kilttk minden nyilunkat, s halott orkokkal tltttk meg az rkot. De ez csak egy idre tartotta vissza ket. Mr tbbhelyt megmsztk a sncot, annyian vannak, mint a hangyk. De arra megtantottuk ket, hogy mskor ne g fklykkal lfrljanak. pp hogy elmlt jfl. Az gbolt koromfekete volt, a nehz leveg mozdulatlansga vihart grt. A felhket egyszerre vakt fny gette t. Szertegaz villm csapott le a keleti dombok kz. A fehr fnyben egy dbbent pillanatra az egsz teret maguk eltt s az rok kztt belttk: zubogott, kavargott a fekete rt a zmk s testes, magas s komor, hegyes sisakos fekete pajzsos alakoktl. Szzak s szzak zdultak t a sncon s a sncnylson. A fekete radat sziklrl sziklra mltt, egszen a falig. Mennydrgs zdult le a vlgybe. Szakadt az es. Nylvesszk ftyltek zporsrn a mellvd fltt, s koppantak, vetettek szikrt a kvn. A Helm-szurdok ellen megindult a roham, de bentrl egy hang, egy kihvs nem hallatszott: vlaszknt egyetlen nyilat ki nem lttek. A tmad sereg megtorpant, visszarettent a k s a fal nma fenyegetstl. A sttsget villmok szaggattk jra meg jra. Az orkok felvltttek, kardjukat, lndzsjukat rztk, s nylzport zdtottak mindenkire, aki a mellvd mgtt fltnt; a lovasvgiek meg dbbenten bmultak le rjuk, mert olyannak lttk ket, mint a hbor viharban hullmz fekete bzafldet, ahol a villmfnyben megvillantak a bajszos kalszok. rcesen harsogtak a krtk. Az ellensg elreldult, egy rsze a szurdokfal, ms rsze a hd s a rmpa ellen, amely Krtvr kapujhoz vezetett. Ide a legtermetesebb orkokat kldtk s a dnfldi fellp vadembereit. Egy pillanatig haboztak, aztn megindultak. Villm villant, s minden sisakon, pajzson flizzott a htborzongat vasudvardi kz. A szikla cscsra rtek; a kapu ellen nyomultak. Ekkor megjtt a vlasz: nylvihar s kzpor fogadta ket. Soruk megingott, megtrt, futsnak eredtek; majd jabb rohamra indultak, soruk megtrt, majd jabb roham; s mint a nvekv dagly, minden hullmuk valamivel feljebb jutott. Megint flharsantak a krtk, s elreszkkent egy sereg vlt ember. Hatalmas pajzsaikat tetknt tartottk a fejk fl, s kzttk msok kt hatalmas fatrzset cipeltek. Htul ork-jszok gylekeztek, s rasztottk el nyilaikkal a falak vdit. Eljutottak a kapuig. A fatrzsek meg-meglendltek az ers kezekben, s messzehangz drrenssel dngettk a deszkt. Ha egy embert, sszezzta a fellrl rzuhan k, kett ugrott a helybe. jra meg jra nekilendltek, drrentek a faltr kosok.

omer s Aragorn ott volt a szurdokfalon. Hallottk az vltzst s a faltr kosok drrenseit; majd egy villm fnyben lttk is, mekkora veszlyben forog a kapu. Gyernk! mondta Aragorn. Itt az id, hogy egytt rntsunk kardot. Mint a tz, futottak vgig a falon, fl a lpcsn, be a kls vr udvarra. Futtukban sszeszedtek egy marknyi kemny kardvvt. Volt ott egy rokfolyos, amelynek kisajtaja a nyugati vrfal egy szgletre nylt, ott, ahol a vrfal a sziklasarkantyval rintkezett. Ezen az oldalon keskeny svny vezetett a nagykapuhoz, a fal s a meredek szikla szle kzt. omer s Aragorn egyszerre szkkent ki az ajtn, s szorosan a nyomukban az embereik. S mint egyetlen kardpenge villant ki a hvelybl mindkettjk kardja. Gthwine! harsogta omer. Gthwine a Lovasvgrt! Andril! kiltotta Aragorn. Andril a dnadnokrt! Oldalba kaptk a vadembereket. A fehr fnyben izz Andril flemelkedett, s lecsapott. A falon s a toronyban flharsant a kilts: Andril! Andril hadba megy! A Ketttrt Kard jra csillog! Az ostromlk ktsgbeesetten dobtk le a faltr kosokat s vettk fel a harcot; de a pajzsfaluk megtrt, mintha villm csapott volna bel, s ket elsprtk, flreszortottk, vagy lepotyogtak a sziklkrl a kves folymederbe. Az ork-jszok vadul lvldztek, majd futsnak eredtek. Aragorn s omer egy pillanatra megllt a kapu eltt. A tvolban mennydrgs morajlott. Messze, a dli hegyek kzt mg villdzott a villmok fnye. Feltmadt az les szaki szl. Rongyos felhk rohantak, s kzlk ki-kikandikltak a csillagok. A katlan partjn, a dombok fltt, nyugatra tartott a hold s srgn derengett a viharfelhk tajtkjn t. pp jkor rkeztnk mondta Aragorn, s rnzett a kapura. A roppant sarokvasak s vasrudak elgrbltek, a kapudeszkk egyike-msika ketthasadt. De akkor sem maradhatunk a falon kvl, hogy itt vdjk a kaput mondta omer. Nzd! A hdra mutatott. Mris nagy sereg ork s ember gylekezett a foly tloldaln. Nyilak szisszentek s pattogtak krlttk a falon. Gyernk! Vissza kell jutnunk, s bent krakssal s keresztfkkal eltorlaszolnunk a kaput. Futs! Megfordultak, s elrohantak. E pillanatban talpraszkkent vagy tucatnyi ork, aki eddig mozdulatlanul hevert a halottak kztt, s nesztelenl, frgn a nyomukba eredt. Kett utnavetette magt omernek, elgncsolta, s mr a hegyiben is volt. De egy kis fekete alak, akit eddig szre sem vett senki, most kiszkkent a homlybl, s rekedten elordtotta magt: - Bark Khazd! Khazd ei-men! Meglendlt, visszarndult egy fejsze. Kt ork bukott fel lenyakazva. A tbbi elmeneklt. omer fltpszkodott, Aragorn meg mr futott vissza, hogy segtsen neki. A vas ajtszrnyat bereteszeltk, s bellrl kvel eltorlaszoltk. Mikor mindezzel elkszltek, omer megfordult: Ksznm, Glin fia Gimli! Nem is tudtam, hogy te is velnk voltl a csetepatban. De nha a vratlan vendg a legjobb cimbora. Hogy kerltl oda? Utnatok mentem, hogy lerzzam magamrl az lmot mondta Gimli , de rnztem ezekre az erdei emberekre, s gy rmlett, egy kicsit nagyok nekem, gy ht leltem egy kre, s elnztem, amint ti a kardotokkal jtszadoztok. Ezt nehz lesz meghllnom mondta omer. Lesz r alkalmad, mg az jszaka nevetett a trp. De meg vagyok elgedve. Azta, hogy Mribl eljttnk, mg nem vgtam mst, csak ft. Kett mondta Gimli, s megsimogatta a fejszje fokt. Visszatrt a falra, az rhelyre. Kett? mondta Legolas. Akkor n vezetek, br most sttben keresglhetek j nylvesszket, mert a magamt mind ellttem. De akkor is, nekem legalbb hsz van a rovsomon. De ez se tbb, mint nhny levl az erdben.

Az gbolt rohamosan tisztult, s a lemen hold most fnyesen csillogott. Fnye azonban nem sok remnyt hozott Lovasvg vitzeinek. Az ellensg nemhogy gyrlt volna, inkbb megszaporodott, s a snc nylsn egyre tbb nyomakodott flfel a vlgybl. A kirohans utn a szikln csak rvid ideig volt nyugalom. Kettztt ervel indult meg a tmads a kapu ellen. A vasudvardiak mint az vlt tenger, rontottak a Szurdok-falnak. Vgestelen vgig orkok s hegyi emberek nyzsgtek a fal lbnl. Kamps vg ktelek tengere rppent a mellvdre, annyi, hogy az emberek nem gyztek vagdosni vagy visszadoblni. Hossz rohamltrk szzai emelkedtek. Sok trtten hanyatlott vissza, de a helybe t is kerlt, s mint a stt dli erdk majmai ksztak fel rajtuk az orkok. A fal lbnl halomban hevertek a halottak s a csontjuktrttek, mint vihar utn a tetcserp az eresz alatt; az ocsmny halom mind magasabb lett, de az ellensg csak tmadott s tmadott. Rohan emberei kezdtek mr kimerlni. Minden nyilukat kilttk, s nem maradt egyetlen hajtdrdjuk; kardjuk kicsorbult, pajzsuk meghasadt. Aragorn s omer hromszor is sszegyjttte ket, s hromszor lngolt fel Andril, hogy ktsgbeesett rohammal zze el az ellensget a falrl. Majd fegyverzrgst hallottak bentrl, a szurdokbl is. Az orkok, mint a patknyok ksztak t az tereszen, ahol a foly vize kimltt. Mg a tmads el nem rte a tetpontjt, a szirtfal rnykban vrakoztak, s amikor a helyzet a legforrbb volt, s a vdk java rsze a fal tetejre futott, elugrottak. Nhny a szurdok szjba is behatolt mr, s a lovak kzt az rkkel verekedett. Gimli leszkkent a falrl, s vad kiltst visszavertk a szirtek: Khazd! Khazd! - Hamarosan bven akadt dolga. Hjja! kiltotta. Orkok a fal mgtt! Hja! Gyernk, Legolas! Jut itt mindkettnknek! Khazd eimen! reg Gamling letekintett a Krtvrbl, mert megttte a flt a trp minden csatazajt tlharsog kiltsa. Orkok a Szurdokban! kiltott. Helm! Helm! Elre, Helm fiai! s mr rohant is le a lpcsn, nyomban egy sereg nyugathalmival. Tmadsuk vad volt s vratlan, s az orkok megfutamodtak. Beszorultak a Szurdok zugaiba, s vagy lekaszaboltk ket, vagy lekergettk a Szurdok mlybe, ahol a rejtett barlangok reinek estek ldozatul. Huszonegy! kiltotta Gimli. Ktmarokra fogott fejszje lecsapott, s az utols ork is ott hevert a lba eltt. Egyenltettem, Legolas mester! El kell dugaszolnunk ezt a patknylyukat mondta Gamling. Azt mondjk, a trpk rtenek a khz. Segts mr, uram. A trpk sem csatabrddal, sem a krmkkel nem szoktak kvet faragni mondta Gimli. De segtek, amennyire tudok. Ami trtt khz, folykavicshoz hozzfrtek, azt mind odahordtk, s Gimli irnytsval a nyugathalmiak eltorlaszoltk az teresz bels vgt, s csak egy cspp lefolynylst hagytak nyitva. A Szurdokvz, mely az esben jcskn megdagadt, bosszsan kavargott elgtolt medrben, s hideg tavat alkotva terlt szt szirtfal s szirtfal kztt. Fent szrazabb mondta Gimli. Gyernk fel, Gamling, nzzk meg, mi a helyzet odafent, a falon. Flmszott, s ott tallta Legolast omer s Aragorn mellett. A tnde pp hossz kst fente. Az ostrom egy ideje albbhagyott, mivel a ksrlet, hogy az tereszen trjenek be, meghisult. Huszonegy! kiltotta Gimli. Szp mondta Legolas. De n mr a kt tucatnl tartok. Idefenn bven akad dolga a ksnek. Aragorn s omer fradtan tmaszkodott a kardjra. Bal kz fell a Szikln megint magasra csapott a csatazaj. Krtvr sziget a tengerben kemnyen tartotta magt. Kapuja romokban; de senki ellensg nem jutott t lve a k- s gerendatorlaszon. Aragorn flnzett a spadt csillagokra s a holdra, amely most szllt al a vlgyet vez nyugati dombok mg. Mintha vek ta tartana mondta. Meddig ksik mg a hajnal? Mindjrt pirkad mondta Gamling, aki most rt oda melljk. De a hajnal, sajnos, nem sokat segt. A hajnal mgis az emberek rk remnye mondta Aragorn. De ezek a vasudvardi jszgok, ezek a flork-flember koboldok, akiket Szarumn ocsmny fortlya hozott ltre, nem csggednek el a napon. Halljtok ket? n hallom mondta omer , de nekem ez annyi, mint a madarak kiltozsa vagy a vadak vltzse.

 Pedig vannak kztk nhnyan, akik a Dn-fld nyelvn kiablnak mondta Gamling. n tudok ezen a nyelven. si emberi nyelv, s valamikor Lovasvg sok nyugati vlgyben beszltk. Hallga! Gyllnek minket, s boldogok, mert biztosra veszik a romlsunkat! A kirlyt! A kirlyt! kiabljk. Most elkapjuk a kirlyukat! Hall a Forgoilokra. Hall a Szalmafejekre! Hall szak kirablira! Minket hvnak gy. Flezer v alatt nem felejtettk a srelmket, hogy Gondor urai az ifj orlnak adtk Lovasvget, s szvetsgre lptek vele. s Szarumn most fllobbantotta kzttk ezt az si gylletet. Vad npek ezek, ha flingerlik ket. gyet sem vetnek a hajnalra, szrkletre, amg Thoden kirly a kezkbe nem kerl, vagy k maguk fbe nem harapnak. nbelm akkor is remnyt nt a hajnal mondta Aragorn. Ht nem azt mondjk, hogy Krtvrat, ha emberek vdtk, mg soha ellensg be nem vette? Az nekmondk szerint mondta omer. Akkor ht vdjk s remnykedjnk mondta Aragorn. Mg ki sem mondta, vadul felharsantak a krtk. Majd egy drrens, felcsap fst s lng. A Szurdokvz sziszegve, habot vetve eredt neki; ahol az teresz volt, most hatalmas reg ttongott a falon. Tmegvel znlttek be rajta a fekete alakok. Szarumn rdngs varzslata! kiltotta Aragorn. Beksztak az teresz al, s a lbunk alatt meggyjtottk Orthanc tzt. Elendil! Elendil! kiltotta, s mr ugrott is be a rsbe; de akkor mr szz meg szz rohamlajtorjt tmasztottak a mellvdnek. Az utols roham, mint stt hullm a homokdombon, sprt t a falon s a fal mellett. A vdket magval sodorta. A lovasok egy rsze mind mlyebben szorult be a szurdokba, s most hallt osztogatva hullott a harcban, s htrlt lpsrl lpsre a barlangok irnyban. A fellegvr fel mr elvgtk az tjukat. A szurdokbl a Sziklra s Krtvr als kapujhoz szles lpcssor vezetett. Aragorn a lpcssor aljn vetette meg a lbt. Kezben Andril villogott, az ellensget egy darabig fltartztatta a rettegs, s aki csak elrte a lpcst a vdk kzl, az mind flmehetett, egyik a msik utn, a kapuhoz. A lpcssor tetejn Legolas trdelt, ja flajzva, de egyetlen tallt vesszje volt, s most azt leste, ki lesz az els ork, aki a lpcsre merszkedik, hogy bel eressze. Aki bejhetett, az mr mind biztonsgban van, Aragorn! kiltotta. Gyere vissza! Aragorn megforfult, s flszaladt a lpcsn; de olyan fradt volt, hogy futtban felbotlott. Az ellensg nyomban elreszkkent. Jttek az orkok vltve, karjukat kinyjtva, hogy megragadjk. A legels ork elesett, Legolas utols nyila ttte t a torkt, de a tbbi tugrlt a testn. Majd hatalmas kdarab zdult le a lpcsn, a kls falrl dobtk le, odafentrl, s sodorta vissza ket a Szurdok mlyre. Aragorn elrte az ajtt, s az becsattant mgtte. Baj van, bartaim mondta, s karjval letrlte az izzadsgot a homlokrl. Ht... mondta Legolas de amg te velk vagy, a helyzet mg nem remnytelen. Gimli hol van? Nem tudom mondta Aragorn. Utoljra azt lttam, hogy lent harcol, a fldn, aztn az ellensg elvlasztott minket. Ez rossz hr mondta Legolas. Gimli szvs s ers mondta Aragorn. Remljk, sikerlt a barlangokba meneklnie. Ott egy darabig biztonsgban lesz. S egy trpnek nyre val az effle menedkhely. Remlem mondta Legolas. De mgis jobban szeretnm, ha erre jtt volna. Akkor kzlhetnm Gimli mesterrel, hogy n mr harminckilencnl tartok. Amg a barlangokig eljut, egyenlt nevetett Aragorn. Mg soha nem lttam, hogy gy forgassa valaki a csatabrdot. Megyek, s keresek nhny vesszt mondta Legolas. Majd csak vget r ez az jszaka is, s a vilgosban jobban clzok. Aragorn flment a fellegvrba. Ott nagy szomorsgra megtudta, hogy omer nem jutott be. Nem, nincs itt a Szikln mondta az egyik nyugathalmi. Utoljra akkor lttam, amikor sszeszedett mindenkit, akit csak lehetett, s a Szurdok szjban verekedett. Gamling volt vele, meg a trp; de n nem rtem el ket. Aragorn vgigballagott a bels udvaron, s flment a torony egyik fels szobcskjba. Ott llt a kirly, alakja feketn rajzoldott ki a keskeny ablak ngyszgn, s letekintett a vlgybe. Mi jsg, Aragorn? krdezte. A Szurdokfal elesett, uram felelte , s a vdket elsprtk; de sikerlt sokuknak a Sziklra meneklnie. omer itt van?

 Nincs, uram. De embereid kzl j nhnyan a Szurdokba hzdtak vissza; azt mondjk, kzttk van omer is. Ahol a Szurdok sszeszkl, taln fl tudjk tartztatni az ellensget, s bejutnak a barlangokba. m hogy ott mit remlhetnek, nem tudom. Tbbet, mint mi. lelem bven van, azt mondjk. S a leveg egszsges, mert a barlang jl szellzik a hossz sziklahasadkon. S a barlang szjn senki be nem jut, ha elsznt emberek vdik. Mg sokig tarthatjk magukat. De az orkok Orthancbl valami rdngssget hoztak mondta Aragorn. Robban tzk van, azzal vettk be a falat. Ha a barlangba nem is jutnak be, aki benn van, be tudjk zrni. De neknk most akkor is a magunk vdelmrl kell gondoskodnunk. Bosszant ez a brtn mondta Thoden. Ha elreszegezett lndzsval lovagolhatnk az embereim ln a csatamezn, akkor taln reznm a harc rmt, s gy vgeznm. De gy deskevs rtelme van az ittltemnek. Itt legalbb Lovasvg legersebb vra riz tged, Uram mondta Aragorn. Krtvrban tbb remnynk van r, hogy megvdelmezznk, mint Edorasban, vagy akr Dnhargban, a hegyek kztt. Azt mondjk, Krtvrat mg sohasem sikerlt senkinek bevennie mondta Thoden , de a szvem csupa ktely. A vilg vltozik, s ami valaha ers volt, az most nem biztonsgos. Mr hogy tudna akrki ellenllni ennyi ellensgnek, s ilyen izz gylletnek? Ha tudtam volna, hogy Vasudvard ereje ennyire megntt, taln nem lovagoltam volna elbe ilyen elsietett mdon, hiba Gandalf gyeskedse. Tancsa most nem ltszik olyan jnak, mint a kel nap fnyben. Ne tlj, Uram, Gandalf tancsairl, amg az egsznek nincsen vge mondta Aragorn. Nincs mr messze a vg mondta a kirly. De n nem vagyok hajland gy vgezni, mint a csapdba esett borz. Hsrny, Hasufel s a testrsg tbbi lova ott van a bels udvarban. Ha hajnalodik, megfvatom Helm krtjt, s kirontok innt. Velem tartasz, Arathorn fia Aragorn? Tn sikerl utat vgnunk, vagy gy esnnk el, hogy az hsnekre mlt ha ugyan marad kzlnk, aki megnekli. Veled tartok mondta Aragorn. Elksznt, visszament a falra, krbejrta, btortotta az embereket, s segtett, ahol meleg volt a helyzet. Legolas vele ment. Alulrl lngnyelvek csaptak fel, robbansok reszkettettk meg a levegt, a kveket. Tmegvel rppentek fl a ktlhurkok s sokasodtak a rohamltrk. Az orkok jra meg jra fljutottak a fal tetejre, a vdk jra meg jra leszrtk ket. Aragorn vgl megllapodott a nagy kapu fltt, fittyet hnyva az ellensg lvedkeinek. Elnzett a messzesgbe, s ltta, hogy keleten szrkl az g alja. Fltartotta a tenyert, fegyvertelenl, annak jell, hogy beszlni akar. Az orkok vltttek s gnyoldtak. Gyere le! Gyere le! kiabltk. Ha beszded van velnk, gyere le! s hozd a kirlyotokat is. Mi a harcos uruk-haik vagyunk! Ha nem jn, gyis elhzzuk az odjbl! Hozd ki azt a gyvn lapt kirlyodat! Hogy a kirly marad-e vagy kijn, azt dnti el mondta Aragorn. Akkor meg mi dolgod itt? feleltk. Mit nzeldsz? Az rdekel, hogy mekkora a seregnk? Mi vagyunk a harcos uruk-haik! Azrt jttem, hogy a hajnalt lssam mondta Aragorn. Mit rdekel a hajnal? gnyoldtak. Mi vagyunk az uruk-hai orkok; mi sem jjel, sem nappal, se j idben, se rossz idben nem hagyjuk abba a harcot. Ha nap st, ha hold vilgt, mi lni jttnk. Mit rdekel a hajnal? Ki tudja, mit hoz az j nap? mondta Aragorn. Menjetek el, mieltt a dolgotok rosszra fordul. Szllj le onnt, vagy lelvnk! ordtottk. Ez nem tancsterem! gysincs mit mondanod! Csak annyi mondta Aragorn , hogy Krtvrat mg soha senki be nem vette. Menjetek, vagy senki sem marad lve kzletek. Egy llek sem, hogy szakra hrt vihetne. Ti nem tudjtok, mekkora veszly fenyeget. Aragornbl, ahogy ott llt egymaga a kapu romjain az ellensges sereg szne eltt, olyan er s olyan fensg radt, hogy a vademberek elnmultak s aggdva tekingettek htra a vlgybe meg az gre. De az orkok harsnyan rhgtek, s ahogy Aragorn leszkkent, nyilak s hajtdrdk zpora rasztotta el a falakat.

Drrens hallatszott, s tz csapott fel. A kapubolt, amin az imnt mg ott llt Aragorn, fstlgve, port verve omlott ssze. A torlasz gy rplt szt, mintha villm csapott volna bel. Aragorn a kirlyhoz futott, a fellegvrba. De pp mikor a kapu sszeomlott, s az orkok krskrl, ordtva kszldtek a tmadsra, moraj tmadt a htuk mgtt, tvoli szlviharhoz hasonlatos, ebbl vad kiltozs bontakozott ki, sok-sok hang adott szjrl szjra, ordtott a hajnal fnybe klns hreket. Az orkok a Szikln, a ktsgbeejt hrek hallatn, megtorpantak, htranztek. S ekkor vratlanul, flelmetesen flharsant a toronyban Helm roppant krtjnek hangja. Aki csak hallotta, megremegett. Az orkok kzl sokan hasra vetettk magukat s befogtk a flket. A Szurdok mlyrl visszhang felelt r, krtrivalgs krtrivalgst kvetett, mintha minden szirten, minden magaslaton egy-egy roppant krts llna. De a falakon az emberek fltekintettek, s kvncsian fleltek, mert a visszhang csak nem halt el. A krtrivalgs a hegyek kzt mintha ide-oda kanyarodva kzeledett volna; mind kzelebbrl s mind hangosabban vlaszolgatott az egyik krt a msiknak, harsnyan s felszabadultan. Helm! Helm! ordtottk a lovasok. Helm fltmadt, s hadba szllt! Helm, Thoden kirlyrt! E kiltsra eljtt a kirly. Lova hfehr volt, pajzsa aranyszn, lndzsja hossz. Jobb oldaln Aragorn, Elendil utda, mgtte az ifj orl hznak elkeli. A fny felszkkent az gre. Az jszaka eltvozott. Elre, orlfiak! Csatakilts, fegyvercsrgs, roham. Dbrgve zdltak le a kapu fell, vgigsprtek az ton, s gy vgtattak t a vasudvardi seregen, mint szlvsz a rten. A Szurdokban flharsant a barlangokbl eljtt s az ellensgre ront emberek fenyeget ordtsa. Aki a Szikln maradt, az most mint lefel znltt. S a krtharsogs egyre csak visszhangzott a hegyek kztt. A kirly s ksrete tovbbvgtatott. Fnkk s kzkoboldok estek el, menekltek a kardjuk ell. Sem ork, sem ember meg nem llt elttk. Mind a htt knlta a lovasok kardjnak, s fejvesztve meneklt a vlgybe. Kiltozott, jajongott valahny, mert a nap keltvel ert vett rajtuk a rettegs s az rtetlensg. gy rohant ki Thoden kirly Helm Kapujn, s vgott svnyt Helm rkhoz. Ott megllt a csapat. Kzben kivilgosodott. Fllngolt a nap a keleti hegyek fltt, s megcsillant lndzsikon. De k csak ltek a lovuk htn, s lefel bmultak a vlgykatlanba. A tj megvltozott. Ahol korbban zld s gyeppel bortott lejt ereszkedett al a hegy lbhoz, most sr erd sttlett. Deres fej nagy fk sorakoztak csupaszon s nmn, gaik sszefondtak; grcss gykerket mly f bortotta. Alattuk homly. Az rok s a nvtelen erd kzt taln ha ktszz l szles tiszts. S ott kushad Szarumn egsz serege, s retteg a kirlytl, retteg a fktl. S csak mlik lefel a maradka is a Helm-kapubl, mg mr az rkon tl senki se marad, ott rajzik-nyzsg, mint a lgy a tisztson valahny. De hiba msznak, ksznak a katlan falra, hogy egrutat nyerjenek. A katlant keletrl csupa sziklafal hatrolja; jobb fell meg a romls kzeledik. Majd vratlanul, az egyik hegytetn, felbukkan egy lovas, napfnyben csillog fehr ruhban. Alant, a dombokon, csak harsog a krt. S a krtk mgtt, a hossz lejtkn, ezernyi gyalogos rohan lefel, kezben meztelen karddal. Sorukban szlas, ers ember lovagol. Pajzsa vrs. S ahogy odarnek a vlgyszeglyre, nagy, fekete krtt emel a szjhoz, s belefj. Erkenbrand! ordtjk a lovasok. Erkenbrand! m, a Fehr Lovas! kiltja Aragorn. Eljtt Gandalf! Mithrandir, Mithrandir! muldozik Legolas. Ht ez boszorknysg! Gyernk, nzzk meg az erdt, amg a varzslat tart! Vasudvard egsz serege bmbl, nekildul erre, nekildul arra, falelembl flelembe esve. A tornyon megint felharsan a krt. Az rok nylsn a kirly csapata vgtat rohamra. A dombrl meg Erkenbrand tmad, Nyugathalom Ura. S megindul Keselystk, nagyokat szkkenve, mint a biztos lb szarvas. Ott a Fehr Lovas. Jttnek rettenete megrjti az ellensget. A vademberek arcra borulnak. Az orkok elhnyjk a kardot, lndzst, s vltve meneklnek. Futnak, mint szlben a fekete fst. Jajongva veszik be magukat az erd vrakoz homlyba; s abbl a homlybl egyikk sem kerl el soha tbb.

8. fejezet Vasudvard fel gy ht, a gynyr reggel fnyben Thoden kirly s Gandalf, a Fehr Lovas megint sszetallkozott a Szurdok zld fv partjn. s ott volt Aragorn is, Arathorn fia, meg Legolas, a tnde, a Nyugathalmi Erkenbrand, s az Aranycsarnok urai. Krlttk a rohirok, Lovasvg lovasurai; az mulat legyrte bennk a gyzelem rmt is, szemk az erdn csngtt. Egyszerre nagy kiltozs tmadt, megjttek azok is, akiket a Szurdokba szortottak vissza. Ott kzeledett reg Gamling, omund fia omer, s mellettk talpalt Gimli, a trp. Sisak nlkl, fejn vrztatta gyolcskts; de a hangja harsny volt s ers. Negyvenkett, Legolas mester! kiltotta. Sajna! A fejszm kicsorbult, a negyvenkettedik vasgallrt viselt. s te hogy llsz? Eggyel kevesebb felelt Legolas. S mg csak nem is haragszom rd, annyira rlk, hogy talpon ltlak. dvz lgy, hgom fia, omer! mondta Thoden. rlk, hogy p vagy s egszsges. dv Lovasvg Urnak! mondta omer. A stt jszaka elmlt, s rnk ksznttt az j nap. S e nap klns hrekkel rkezett. Megfordult, csodlkozva tekintett elszr az erdre, majd Gandalfra. Megint akkor jttl, amikor a legjobban kellett! Pedig senki se vrt. Senki se vrt? krdezte Gandalf. Ht nem megmondtam, hogy visszajvk s itt tallkozunk? De hogy mikor, azt nem mondtad meg, s azt sem, hogy mi mdon. Furcsa segtsget hoztl. Nagyon rtesz a varzslshoz, Fehr Gandalf! Meglehet. De ha gy van is, errl mg nem tettem bizonysgot. Csak j tanccsal szolgltam veszedelem idejn, s j hasznt vettem Keselystk gyors lbnak. A ti vitzsgetek, s a nyugathalmiak szvs lba, amely vgigtalpalta az jszakt, tbbet tett, mint n. Most mg nagyobb csodlattal bmultak Gandalfra. De volt, aki stt pillantst vetett az erdre, s homlokhoz emelte a kezt, mintha azt hitte volna, az szeme mst lt, mint Gandalf. Gandalf hosszan s vidman nevetett. A fk? krdezte. Nem, n is pp oly vilgosan ltom a fkat, mint ti. De ez nem az n mvem. Ehhez a blcs tancsa nem elg. Ilyet n nem lettem volna kpes kiagyalni, s az eredmny mg annl is jobb, mint amit remlni mertem. Hanem a tid, akkor kinek a varzslata? krdezte Thoden. Hogy nem Szarumn, az biztos. Ltezik ht hatalmasabb mgus, akitl mg van mit tanulnod? Ez nem varzslat mve; sokkal sibb hatalom mondta Gandalf. Olyan hatalom, amely mr akkor is a fldet tapodta, mikor tndk mg nem voltak, nem mondtak hsi nekeket, s nem forgattk a kalapcsot. Mg rnkfa se volt, vas se volt, S ifj a hegy s friss a hold; Gyr se volt, se gytrelem S mr erdt jrt rg idelenn. s mi a vlasz a talls krdsedre? krdezte Thoden. Megtudod, ha velem jssz Vasudvardba felelte Gandalf. Vasudvardba? kiltottk. Oda mondta Gandalf. Visszamegyek Vasudvardba, s aki akar, velem tarthat. De Lovasvgen nincs elg ember, hogy Szarumn erdjt ostrom al vegyk, mg akkor sem, ha mindenkit sszegyjtnk, beleszmtva a sebeslteket s a kimerlteket is mondta Thoden. n akkor is elmegyek Vasudvardba mondta Gandalf. De nem maradok sok. Az n utam most kelet fel vezet. Vrjatok Edorasban, mieltt mg elfogyna a hold. Nem mondta Thoden , hajnal eltt mg ktelkedtem benned, de most mr nem vlunk el. Veled tartok, ha azt tancsolod. Szeretnk Szarumnnal, amint lehet, szt vltani mondta Gandalf. S minthogy neked, uram, mr sok krt okozott, helynval, hogy ott lgy te is. De mikor tudsz indulni, s mennyire brod a vgtt?

 Embereimet kimertette a harc mondta a kirly , s fradt vagyok magam is. Mert messzirl jttem lhton s keveset aludtam. A korom, sajna, nem tettets, s nem csupn a Kgynyelv suttogsnak tulajdonthat. Olyan betegsg, amit semmi nem gygyt, mg Gandalf maga sem. Akkor ht pihenjen le mindenki, aki szeretne velem tartani mondta Gandalf. Az jszaka sttjben utazunk. Ez gy van rendjn, mert azt tancsolom, mostantl kezdve minden jvs-mensnket, amennyire lehet, tartsuk titokban. De ne hozz magaddal sok embert, Thoden. Nem harcolni, trgyalni megynk. A kirly kivlasztotta emberei kzl azokat, akik nem sebesltek meg, akiknek gyors lb lovuk volt, s elkldte ket a gyzelem hrvel Lovasvg vlgyeibe; ezek parancsot is vittek, hogy minden frfi, fiatal s reg, sietve induljon Edorasba. Ott a telihold utni msodik nap Lovasvg Ura mustrt tart mindenkin, aki fegyverfoghat. A vasudvardi tra, ksrl, omert jellte ki, s testrei kzl hszat. Gandalffal kszlt Aragorn is, Legolas meg Gimli. A trp, hiba hogy megsebeslt, mindenron menni akart. Knny kis csaps volt, s klnben is, lecsszott a sisakrl mondta. Tbb kell ahhoz, hogy engem visszatartson, mint egy ilyen ork-karmols. Majd amg pihensz, elltom a sebedet mondta Aragorn. A kirly visszatrt Krtvrba, aludt egyet, s olyan nyugodt lma volt, mint vek ta soha. Kivlasztott titrsai is lepihentek. De a tbbiek, akik nem kaptak sebet, nagy munkba kezdtek: mert a csatban sokan elestek, s fekdtek most holtan a rten vagy a Szurdok mlyn. Ork annyi pusztult el, hogy a hullikat szmba se vettk. De a domblakk kzl sokan megadtk magukat, s most rmlten knyrgtek kegyelemrt. Lovasvg emberei elvettk tlk a fegyvereiket, s munkra fogtk ket. Segtsetek helyrehozni a gonoszsgot, aminek ti is rszesei voltatok mondta Erkenbrand , azutn majd eskt tesztek, hogy soha tbb nem lpitek t a Vas folyt fegyverrel a kezetekben, s nem szvetkeztek az emberek ellensgeivel; azutn szabadon hazamehettek. Mert titeket Szarumn tvesztett meg. A hiszkenysgetek ra, hogy sokan elestek kzletek, de ha gyztk, akkor se vrt volna rtok sokkal jobb br. A dn-fldi emberek elmultak, mert Szarumn azt mondta nekik, hogy a rohirok kegyetlenek, s lve getik el a foglyaikat. Krtvr eltt, a rt kzepn kt halmot emeltek, ezek alatt nyugosznak Lovasvg lovasai, akik a vr vdelmben letket adtk, az egyik halom alatt a keleti vlgyek laki, a msik alatt a nyugathalmiak. Hma, a kirly testrkapitnya, magnyos srba kerlt Krtvr rnykban. ott esett el a kapu eltt. Az orkok hullit tbb nagy halomba hordtk, messze az emberek nyughelytl, az erd szln. Az emberek gondban voltak; akkora volt a hullaraks, hogy sem elfldelni, sem elgetni nem lehetett. Fjuk is kevs volt, hogy mglyt rakjanak, a klns fkra meg egyikk sem mert volna fejszt fogni, mg akkor sem, ha Gandalf nem figyelmezteti ket, hogy krgt, gt ne bntsk egyiknek sem a nagy veszedelemben. Hagyjuk itt az orkokat mondta Gandalf. Reggelre majd kiderl, hogy mi dolgunk velk. A kirly ksrete dlutn flkszlt az indulsra. A temets akkor mg ppen csak elkezddtt; Thoden elsiratta Hmt, a kapitnyt, s dobta srjba az els rgt. Szarumn nagy krt okozott az orszgnak s nnekem mondta , s errl nem feledkezem meg, ha tallkozunk. A nap mr kzel jrt a hegyek nyugati szeglyhez, amikor Thoden, Gandalf s trsaik kilovagoltak az rok nylsn, a furcsa erd fel. Nagy csapat ksrte ki ket, lovasok s nyugathalmiak, regek s fiatalok, nk s gyerekek, akik a barlangokbl jttek el. Diadalneket zengtek cseng hangon, aztn elhallgattak, s kvncsian vrtk, hogy mi lesz, s szemket rajta tartottk a fkon, mert fltek tlk. A lovasok az erdhz rtek, s a szln meglltak; l is, ember is vonakodott bemenni. A fk szrkk voltak s fenyegetk; valami homly vagy kd vette krl ket. Hossz gaik vge, mint megannyi kutat ujj lgott a fldre, gykereik, mint furcsa szrnyetegek vgtagjai lltak ki a fldbl, s alattuk fekete regek ttongtak. De Gandalf elrergtatott, a trsasg lre llt, s egyszerre azt lttk, hogy ahol a krtvri t az erdvel tallkozik, boltozatos kapu nylik a roppant gak alatt; Gandalf belovagol rajta, s a tbbiek utna. A lovasok dbbenten szleltk, hogy az t a Szurdokvz mentn vezet, az eget ltjk maguk fltt, s aranyfnnyel st le rjuk a nap. De ktoldalt a roppant erdfalak mr homlyba burkolztak, s thatolhatatlan sttsgbe nyltak; hallottk az gak nygst, csikorgst, a tvoli kiltsokat, a szavuknincs hangok neszt, dhs mormolst. Egyetlen ork, egyetlen llny nem volt lthat sehol.

Legolas s Gimli most egyazon lovon lovagolt; ott maradtak szorosan Gandalf mellett, mert Gimli flt. Meleg van idebenn mondta Legolas Gandalfnak. Valami nagy dht rzek magam krl. Neked nem lktet a fledben a vr? De mondta Gandalf. Vajon mi lett a nyomorult orkokkal? krdezte Legolas. Azt senki nem fogja soha megtudni, azt hiszem mondta Gandalf. Egy darabig nmn lovagoltak; de Legolas csak tekingetett jobbra-balra, s ha Gimlitl teheti, meg-megllt volna, hogy az erd neszeire fleljen. Az letben nem lttam mg ilyen klns fkat mondta , mrpedig sok ft ismertem makk-kortl, amg el nem korhadt. Br volna egy kis szabad idm, hogy elstlgathatnk kzttk; beszdesek, s elbb-utbb tn megrtenem a gondolataikat. Nem, nem! mondta Gimli. Hagyjuk csak bkn ket! n gyis sejtem, hogy mi jr az eszkben; gyllnek minden llnyt, aki kt lbon jr, s a beszdk nyomaszt s fojtogat. Nem ppen mindet mondta Legolas. Azt hiszem, ebben tvedsz. Az orkokat. Mert azok nem idevalk; a tndkrl, emberekrl meg nemigen tudnak. Tvoli vlgyekben nttek. A Fangorn mly vlgyeiben, Gimli, azt hiszem. Akkor ez a legveszedelmesebb erd egsz Kzpfldn mondta Gimli. Hlsnak kne lennem, azrt, amit magukra vllaltak, de mgsem szvelem ket. Lehet, hogy csudlatosak, de n lttam mr nagyobb csodt is ezen a fldn, szebbet, mint brmi, egy jszaka kinv erd vagy liget; mg most is tele van vele a szvem. Furcsk az emberek, Legolas! itt van a kezk gyben az szaki vilg egyik legnagyobb csodja, s mit mondanak rla? Barlang, azt mondjk! Barlang! reg, ahova az ember bemenekl hbor idejn, vagy ahol lelmet trol. J Legolasom, tudod-e, hogy a Helm-szurdok barlangjai risiak s meseszpek? Ha ismernk, a trpk zarndoktra jrnnak ide az idk vgezetig, csak hogy megbmuljk. gy m! Arannyal fizetnnek, csak hogy egy kurta pillantst vethessenek r. n inkbb azrt fizetnk arannyal, hogy ne legyek knytelen bemenni mondta Legolas , s ktszer annyit, hogy kimehessek, ha egyszer be kellett mennem. Te nem lttad, gy ht megbocstom a trft mondta Gimli. De ez bolond beszd, Legolas. Szerinted szp az a csarnok, ahol a kirlyod lakik, a Bakacsinerdben, a hegy alatt, s amit a trpk segtettek megpteni rges-rgen? Pedig csak kunyh ehhez a barlanghoz kpest: e mrhetetlen csarnokok, amelyeket betlt a tavakba csprg vz rk muzsikja, szpek, mint Khaled-zram, a csillagfnyben. S mikor fklyt gyjtanak, s emberek jrklnak a homokos padln a visszhangz boltozat alatt, drgakvek, kristlyok s kincset r rcek telrjei csillognak a fnyes falakban; s a fny ttetszik a gyngyhz szn mrvny rtegein, ttetszik, mint Galadriel kirlyn eleven kezn. s fehr meg sfrnysrga meg hajnalpros oszlopok, Legolas, mindenfle bodros r torz lom-alakban; sokszn padmalyrl szknek fel, hogy odafent tallkozzanak a mennyezet csillog gymkveivel; s szrnyak, ktelek, fggnyk, finomak, mint a megfagyott felh; lndzsk, lobogk, fejjel lefel csng palotk toronysisakjai! Kpk mozdulatlan viz tavak sznn tkrzdik; csillog vilg nz rd a tiszta veggel fedett fekete tavakbl, vrosok, amilyeneket Durin mg lmban is alig lett volna kpes kigondolni, messzire nyl sugrutak s oszlopos udvarok, amelyek stt zugai soha fnyt nem ltnak. s plimm! lehullik egy ezst vzcspp, s az veg krbe fut rncai egyszerre az egsz tornyot meghajltjk, s az gy hajlong, mint a f, mint a korall a vz alatti regekben. Majd beesteledik: elhalvnyul, kilobban minden; a fklyk tmennek egy msik terembe s egy msik lomba. Terem, terem utn, Legolas, csarnokbl csarnok nylik, boltozatot boltozat kvet, s lpcssor lpcst; s a vget nem r kanyarg lpcs levezet a hegy szvbe. Barlangok! Helm Szurdoknak barlangjai! A j szerencse sodort oda! Srtam, mikor ott kellett hagynom ket! No, akkor szvembl kvnom, Gimli mondta a tnde , hogy ha netn psgben hazakerlsz, gyere vissza ide, hogy megint megnzd, s vigasztalsul legyen a tid a kincs. Csak arra krlek, ne mondd el mindenkinek a magadfajtk kzl, mert a szavaidbl tlve szmukra ott mr nem sok tennival akad. Lehet, hogy az itteniek blcs meggondolsbl nem emlegetik; egy buzg trp-famlia vsvel s kalapccsal tbbet ronthat rajta, mint amennyit pthet.

 Nem, nem, te ezt nem rted mondta Gimli. Nincs az a trp, aki meg ne hatdnk ilyen gynyrsg lttn. Durin npbl senki sem bnyszna e barlangokban kvet vagy rcet, mg ha ott aranyat vagy drgakvet lelne is. Vajon te kivgsz-e egy virgz ligetet, tavaszidn tzifnak? Mi gondoznnk ezeket a virgtveket, s nem fejtennk ki. vatos hozzrtssel, aprlkos gonddal egy ll nap tn egyetlen kszilnkot ha lepattintannk hossz fejtrs utn gy dolgoznnk, s ahogy telnek az vek, j vgatokat nyitnnk, tvoli termeket trnnk fel, aholma mg a sttsg az r, s ahol a szikla hasadkain tl a szem mg csak a semmit szleli. s a fny, Legolas! Mi gondoskodnnk a fnyrl. Olyan lmpkat gyjtannk, amilyenek annak idejn Khazad-dmban gtek; s akkor kergetnnk el az jszakt, amely azta l ott, hogy e hegyek megszlettek, amikor neknk tetszik, s visszaengednnk, ha pihenni tmad kedvnk. Meghat, amit mondasz, Gimli mondta Legolas. Mg soha nem hallottalak gy beszlni. Szinte sajnlom, hogy nem lttam azokat a barlangokat. Mondok n neked valamit. llapodjunk meg ha mindketten pen s egszsgesen trnk vissza a rnk vr veszedelmekbl, elmegynk utazni, egytt. n elviszlek a Fangornba, te meg megmutatod nekem Helm barlangjait. Ht nem pp ezt a csert vlasztanm mondta Gimli. De valahogy majdcsak elviselem a Fangornt, ha meggred, hogy visszajvnk a barlangokba, s megosztod velem ezt a csodt. Meg mondta Legolas. De sajna, most knyteletrek lesznk egy idre erdrl is, barlangrl is lemondani. Nzd! Az erd vgre rtnk. Mennyi ide mg Vasudvard, Gandalf? Mintegy negyvent mrfld, ahogy Szarumn varjai rplnek mondta Gandalf. Innt tizent, ahol a Szurdokvz a Vas folyba mlik, s onnan harminc Vasudvard kapujig. De ma nem fogunk egsz jjel lovagolni. s ha odarnk, mit ltunk? krdezte Gimli. Te taln tudod, de n mg csak nem is sejtem. Pontosan magam sem tudom mondta a mgus. Tegnap ugyan ott jrtam estefel, de azta rengeteg minden trtnhetett. Mgis azt hiszem, hogy nem fogod hibavalnak tlni az utat... mg akkor sem, ha knytelen voltl otthagyni rte Aglarond csillog barlangjait. A csapat vgl kijutott a fk kzl, s a katlan aljn tallta magt, ott, ahol a Helm-szurdokbl kiindul t kettgazik; keletre, Edorasba, s szakra, a Vas foly gzljhoz. Mikor tlovagoltak az erd hatrn, Legolas megllt, s sajnlkozva visszatekintett. Majd flkiltott: Szemek! kiltotta. Szemektek intenek ki az gak homlybl! Ilyen szemeket mg sohasem lttam! A tbbiek, Legolas kiltstl meglepdve, meglltak, s megfordultak; Legolas mr indult is visszafel. Ne! Ne kiltotta Gimli. Amilyen bolond vagy, csinlj, amit akarsz, de engem elbb tgy le a lrl! Semmifle szem nem rdekel! llj meg, Zldlomb Legolas! mondta Gandalf. Ne trj vissza az erdbe, most mg ne. Ez nem a te idd. Mg ki sem mondta, a fk kzl hrom klns alak lpett el. Nagyok voltak, mint a trollok, vagy hrom embernyi magas mindegyik, testk ers, szvs, mint a fiatal fk; s a ruhjuk vagy brk testhez tapad szrksbarna. Vgtagjaik hosszak, kezkn sok az ujj; hajuk merev szl, szaklluk szrkszld, akr a moha. Tekintetk komoly, de nem nztek a lovasokra, szemk szakon csngtt. Egyszerre szjukhoz emeltk hossz kezket s cseng kiltst hallattak, tisztt, mint a krtsz, csak dallamosabbat s vltozatosabbat. Kiltsukra vlasz jtt, s a lovasok, ahogy megfordultak, lttk, hogy a rten les lptekkel emezekhez hasonl lnyek kzelednek. Sietve, szak fell, valahogy gy, mint a vzben gzol gmek, csakhogy pp sokkalta gyorsabban; a lbuk lpte szaporbb volt, mint a gmek szrnycsapsa. A lovasok csodlkozva kiltottak fel, s nhnyan kzlk a kardjukhoz kaptak. Fegyverre semmi szksg modta Gandalf. Ezek csak psztorok. Nem ellensg, s ami azt illeti, gyet sem vetnek rnk. Lthatlag ez volt a helyzet; mert mg ki sem mondta, a szlas teremtmnyek egy pillantst sem vetve rjuk, bevgtak az erdbe s eltntek a fk kzt. Psztorok! mondta Thoden. De hol a nyjuk? Mifle lnyek ezek, Gandalf? Mert vilgos, hogy neked nem idegenek.

 A fk psztorai felelt, Gandalf. Tn olyan rg volt, hogy a tzhely mellett mesket hallgattl? Akad a hazdban gyerek is, aki a mesk kusza szlait kibogozva vlaszolni tud a krdsedre. Enteket lttl, kirlyom, enteket, a Fangorn erdejbl, ami a te nyelveden Enterdt jelent. Gondolod, e nevet a haszontalan kpzelet adta nekik? Nem, Thoden, ms a helyzet. Az szemkben te vagy muland mese, szmukra az ifj orltl az reg Thodenig eltelt sok-sok v szinte semmi; a hzad tettei, csupa semmisg. A kirly hallgatott. Entek! mondta nagy sokra. Azt hiszem, a mesk homlybl kilpve egy kicsit kezdem mr rteni a fk csodjt. Klns napokat kell itt megrnem. sidk ta gondozzuk llatainkat, mveljk fldjeinket, ptjk hzainkat, kovcsolunk szerszmokat vagy szllunk nyeregbe, hogy Minas Tirithet segtsk a hborban. s hisszk, hogy az ember lte egy a vilgval. De semmivel nem trdnk, ami a mi fdnk hatrain kvl esik. Pedig rluk is szl az nek, csak pp hogy nem gondolunk rjuk, csupn a gyermekeknek emlegetjk ket, megszoksbl. A mesk hse most testet lttt, leszllt kzibnk, s itt jr a nap alatt. rvendezz, Thoden kirly mondta Gandalf. Mert most nem csupn az ember pici lte forog kockn, hanem azok is, akikrl azt hitted, csak a mesben lnek. Nem vagy egyedl, vannak szvetsgeseid, mg ha nem is tudsz rluk. De szomorkodjam is, ugye? mondta Thoden , mert akrhogy fordul a hadiszerencse, sok minden, ami szp, s csodlatos, hatatlanul eltnik a Kzpfldrl. Meglehet mondta Gandalf. Szauron gonoszsgnak nyoma mindenkppen megmarad, azt nem lehet meg nem trtntt tenni. Ilyen idket lnk, erre tltettnk, de most mindenesetre menjnk tovbb, ha tra kelnk. A trsasg kikanyarodott a katlanbl s az erdbl, s rtrt a gzlhoz vezet tra. Legolas vonakodva eredt utnuk. A nap mr lebukott a vilg peremn; de ahogy kilovagoltak a hegyek rnykbl s nyugat fel tekintettek a rohani szoros irnyba, lttk, hogy az g alja vrs, s a felhket tzfny vilgtja meg. A vrs httr eltt soksok fekete szrny madr krztt stten. Egyik-msik gyszosan rikoltozva szllt el a fejk fltt, s trt vissza fszkre a sziklk kz. A dgkeselyknek sok dolguk akad a csatatren mondta omer. Knyelmes tempban gettek tovbb, s kzben a pusztra leszllt az este. Lassan flhgott az gre a mrmr telihold, s hvs ezstfnyt tertett a szelden hullmz szrke ftengerre. Mr ngy rja ltek nyeregben, mire az telgazstl a gzlhoz rtek. Itt szeld s hossz lejtk ereszkedtek a vzre, a foly sekly, kves mederr szlesedett kt fbortotta partja kzt. A szl szrnyn farkasvlts rt a flkhz. Szvk nehz volt a sok ember emlktl, aki itt esett el, kemny csatban. Az t gyepes oldalak kzt kanyarodott le a folygyra, s megint fl, a tloldalon. Hrom sor lpk vezetett t a vzen, s kztk a gzl a lovak szmra, mely innen is, onnan is csupasz szigetknt haladt a meder kzepn. A lovasok letekintettek a gzlra, s valahogy furcsnak talltk; mskor a kvek krl sisteregve rohant a vz, de most csend volt, nma csend. A meder majdhogynem szraz; szrke homok s kavicssivatag. Sivr lett ez a hely mondta omer. Vajon mi lelte a folyt? Szarumn sok szpet tnkretett mr, most a Vas foly forrsait is eldugaszolta? gy ltszik mondta Gandalf. Kr! mondta Thpden. Muszj erre menni? Ahol a dgev llatok annyi j lovas holttestn lakmroztak? Az utunk erre vezet mondta Gandalf. Szomor, hogy ennyi embered elesett; de majd megltod, hogy legalbb a hegyi farkasok nem lakmroztak rajtuk. A bartaik, az orkok hulli voltak a lakomjuk: nluk mr ilyen a bartsg. Lelovagoltak a folyhoz, s ahogy odartek, a farkasok elhallgattak s eloldalogtak. Mikor a holdfnyben megpillantottk Gandalfot s ezstsen csillog lovt, Keselystkt, elfogta ket a flelem. A lovasok tkeltek a szigetkre, s a kt part homlybl izz szemek figyeltk ket tehetetlenl. Nzztek csak! mondta Gandalf. Ez j bartok mve. Ekkor vettk szre, hogy a szigetecske kzepn halom emelkedik, kvekkel krlrakva, s krltte sok-sok ledftt lndzsa. Itt nyugszik Lovasvg valamennyi embere, aki a csatban esett el mondta omer. Nyugodjanak ht bkessgben mondta omer. S ha elkorhad a lndzsk nyele, s hegyket megeszi a rozsda, a halom akkor is megmarad s rzi a gzlt.

 Ez a te mved, Gandalf bartom? krdezte Thoden. Sok mindent vgeztl egyetlen este s jjel! Keselystk s msok segtsgvel! mondta Gandalf. Gyors volt a lovam s messzire vitt. De itt, a halom tvben, vigasztalsodra meg kell mondanom: sokan estek el, de kevesebben, mint mondjk. Tbb volt a menekl, mint a halott. A sztszrt csapatbl ahnyat csak tudtam, sszeszedtem. Egy rszket visszakldtem Erkenbrandhoz; egy rszk meg eltemette a halottakat, mint ltod, s most tban vannak Edoras fel. Mr ezeltt is sokakat kldtem oda, hogy a hzad ne maradjon rizetlen. Szarumn, tudom, egsz erejt ellened indtotta, de szolgi minden ms dolgukat feledve a Helm-szurdok ellen vonultak; orszgodban, most gy ltszik, nincs ellensg, de fltem, hogy a farkaslovasok s a fosztogatk, amg vdtelen, mgiscsak rrontanak Meduseldre. De azt hiszem, mr nincs okod a flelemre; hzadat pen tallod, hogy visszatrtedet nnepelje. n is boldog leszek, ha viszontlthatom mondta Thoden , jllehet nem ktlem, rvid az id, amit mg ott tlthetek. Ezzel a csapat bcst vett a szigetktl s a srhalomtl, tkelt a vzen, s flkapaszkodott a tls partra. Aztn tovbblovagoltak, boldogan hogy maguk mgtt hagytk a rossz emlk gzlt. S amint otthagytk, megint flcsapott a farkasok vltse. Vasudvardtl az tkelhelyig si orszgt vezetett. Egy darabig a folyparton, majd elkanyarodott keletre, utbb szakra, de a vgn nylegyenesen tartott Vasudvard kapujnak. Ez pedig a vlgy nyugati oldalban volt, vagy tizenhat mrfldnyire a vlgy szjtl. Az utat kvettk, de nem az ton lovagoltak, mert mellette kemny volt a talaj, s sk, s rvidszl, rugalmas gyep bortotta mrfldhosszat. Most gyorsabban lovagoltak, s jflre mr vagy tizent mrfldnyire jrtak a gzltl. Majd meglltak aznap jszakra, mert a kirly kimerlt. Mr a Kdhegysg lbhoz rtek, s elbk nyltak a Nan Curunr hossz karjai. Stten terlt el elttk a vlgy, mert a hold mr alszllt nyugaton, s fnynek tjt lltk a hegyek. De a vlgy mly homlybl roppant fst- s gzoszlop szktt a magasba, s ahogy flrt, flfogta a lemen hold sugarait, s csillog, fekete-ezst bodrok formjban terlt szt a csillagos gen. Ht ehhez mit szlsz, Gandalf? krdezte Aragorn. Az ember azt hinn, hogy g a Mgus Vlgye. Mostanban mindig fst li meg mondta omer , de ilyet mg sohasem lttam. Ez inkbb gz, mint fst. Szarumn valami rdngssgen tri a fejt a kszntsnkre. Lehet, hogy felforralja a Vas folyt, azrt szradt ki a medre. Lehet mondta Gandalf. Holnap majd megtudjuk, miben sntikl. De most pihenjnk egyet, ha tudunk. Letboroztak a Vas foly partjn; a meder mg mindig nma volt s res. Egyikk-msikuk aludt is egy kicsit. De ks jjel az rszem elkiltotta magt, s mind flriadtak. A hold mr lement. Csillagok sziporkztak a fejk felett; m a fld sznn valami jszaknl is sttebb sttsg kszott vgig, gomolygott feljk, a foly mindkt partjn, szaki irnyban. Mindenki ott marad, ahol van! kiltotta Gandalf. Senki ne fogjon fegyvert! Nyugalom, elvonul! Megsrsdtt a kd krlttk. Flttk mg halovnyan vilgtott egykt csillag; de ktoldalt thatolhatatlan homly emelt falat elbk; a vonul rnyktornyokat elvlaszt keskeny folyosn lltak. Hangokat hallottak, suttogst, nyjtott nygst, s vget nem r suhogst: rengett alattuk a fld. gy reztk, egy rkkvalsg telt el azta, hogy csak lnek s rettegnek; de elvonult az utols stt alakzat is, s a hangok elltek, elvesztek a hegy nylvnyai kzt. Messze dlen, a Krtvrban, jflkor az emberek nagy zajra lettek figyelmesek; remegett a fld, s mintha szl rontott volna vgig a vlgyn; mindenki megrettent, s kimenni senki sem mert. De reggel kimentek, s nem hittek a szemknek: a halott orkok eltntek onnt, s eltntek a fk is. A vlgyben lent gy ki volt taposva a f, mintha ris psztorok hajtottak volna vgig rajta hatalmas csorda rismarht; de egy mrfldre az rok alatt hatalmas gdrt leltek, s fltte kvekbl rakott dombot. Az emberek gy vltk, az elesett orkokat temethettk oda, de hogy mi lett azokkal, akik az erdbe menekltek, pontosan senki sem tudta, mert e dombra ember sohasem tette a lbt. Ksbb Holthalomnak neveztk el, mert f sem ntt rajta. De a klns fkat a katlanban nem lttk tbb; jnek idejn trtek vissza, aztn elvonultak a Fangorn messzi stt vlgyeibe. Bosszjuk az orkokon betelt. A kirly s ksrete aznap jjel nem aludt tbbet; de nem lttak s nem hallottak semmi klnset, taln csak azt, hogy a foly, ott mellettk, egyszerre letre kelt. Zgva rontott t a kvek kzt, s amikor az r elvonult, a Vas, foly gy folyt, csobogott rajta, mint azeltt mindig.

Hajnalban flkszltek az indulsra. Szrkn s spadtan ksznttt rjuk a nap, a napkeltt nem is lttk. Kddel nehezedett rjuk a leveg, nyirkos rothadsszag lte meg a fldet. Lassan lovagoltak, most az ttesten. Szles volt s kemny, jl gondozott. A kdn t ki tudtk venni a baljukon magasod hossz hegyvonulatot. Bertek a Nan Curunrba, a Mgus Vlgybe. Zrt vlgy volt ez, csak dl fel nyitott. Valamikor szp s zld, a Vas foly folyt vgig rajta, s a foly medre, mg mieltt a skra kirt, mly; sodra ers, mert sok forrs tpllta s az esmosta hegyekrl lefut sok kis patak: kt partjn a fld zsros s termkeny. De mr nem az. Vasudvard falai alatt mg volt nhny ekealja sznt, amit Szarumn rabszolgi trtak; de a vlgy java rsze parlag, flverte a gyom s a tskebokor. Gyalogszeder kszott a fldn, futotta lie a bokrokat s a partot, alkotott tpett odkat, ahol megbjt az aprvad. Fa egy sem; de a hitvny f kzt mg ltni lehetett a hajdani erd megprzslt, fejszegytrte rnkjeit. Szomor tj volt ez, nma, a gyors vizek kemny csobogstl eltekintve. Komor felhkben sodrdott flbe a fst s a gz, s lt meg minden mlyedsben. A lovasok hallgattak. Sokuk szvben ott volt a ktely, azt latolgattk, mifle keser vghez vezeti ket az tjuk. Miutn megtettek nhny mrfldet, az orszgt kiszlesedett; itt mr nagy, lapos, szgletesre faragott s hozzrtssel lerakott klapokkal volt kikvezve: az illesztsekben egyetlen fszl nem ntt. Az t kt oldaln csobog viz mly csatorna. Egyszerre magas oszlop meredt elbk. Fekete, rajta jkora faragott s festett k: hossz, fehr kz. Ujja szakra mutat. Tudtk, innt mr nem lehet messze Vasudvard kapuja, s elnehezedett a szvk; de a szemk kptelen volt thatolni a kdn, ott elttk. A hegynylvny tvben, a Mgus Vlgynek mlyn szmllatlan esztendk ta ott llt az az si vr, amit az emberek Vasudvardnak hvtak. Rszben maguk a hegyek alaktottk, rszint Nyugathon embereinek flelmes munkja, az sidkben; Szarumn maga is rgta itt lt, s ugyancsak nem volt ttlen. Hatalma teljben, amikor t tartottk a legnagyobb mgusnak, ilyen volt a vr: az oltalmat jelent hegyoldalbl nagy krfal indult ki, majd rt vissza ugyanoda, kbl plt, szirtfal magas. Bejrata egy: a dli falba vjt roppant kboltozat. A fekete sziklba itt hossz alagutat vjtak, s ezt mindkt vgn roppant vaskapu zrta le. A kapuszrnyak irdatlan sarokvasaikon, az l kbe gyazott vastag vasrudakon egyetlen knny kzmozdulatra, nesztelenl kitrultak. Ha belpett valaki az els kapun, vgigment az alagton, s vgl kijutott a tls vgn, kr alak, hatalmas udvaron tallta magt, mely kiss homor volt, affle hatalmas tnyr; az egyik szltl a msikig j egy mrfld. Valamikor zld volt, fasorok szeltk t, ds gymlcssk dszlettek benne, s ezeket egy tbl ntztk, amelyet a hegyekrl lefut patakok tplltak. De utbb, Szarumn idejn, mr semmi zld nem ntt itt. Az utak kirakva kockakvel, fekete, kemny valahny; szeglykn fk helyett oszlopok, nmelyik mrvny, nmelyik vas vagy bronz, s mindet nehz lncok ktik ssze. Hzak is voltak ott, termek, csarnokok, folyosk, bellrl a falba vjva, gy, hogy a nagy kerek udvarra megszmllhatatlan ablak s fekete ajt nylt. Ezrek lakhattak itt, munksok, szolgk, rabszolgk, harcosok; hatalmas Fegyvertrak; alant meg mly lakban farkasokat tenysztettek. Maga az udvar is teli volt regekkel. Aknkat mlytettek a kbe; fels vgket kis halmok s kboltozat vdte, gy Vasudvard gyrje holdfnyben gy festett, mint a nyugtot nem tallt holtak temetje. Mert a fld szakadatlanul remegett. Az aknkbl trnk s csigalpcsk vezettek a mlybe; ott voltak, barlangokban, Szarumn kincstrai, raktrai, fegyvertrai, kovcsmhelyei s nagy kohi. Vaskerekek forogtak itt szakadatlanul, kalapcsok duhogtak. jszaknknt gzfelhk gomolyogtak a szellznylsokbl, s vrsre, kkre, vagy mregzldre festette ket alulrl a fny. A lncok kzt valamennyi t a gyr kzepre tartott. Ott csodlatos alak torony llt. Egykori pti, akik Vasudvard gyrjt a sziklba vgtk, olyanra formltk, mintha nem is emberkz mve lenne, hanem a hegyek si knja gytrte volna ki a fld testbl. Szirtforma szikla szeglet volt, fekete, csillog s kemny, ngy roppant, sokszg kpillr olvadt egybe, de a teteje tjn ngy kimeresztett karomra gazott szt, a sisakja mindnek hegyes, mint a lndzsa, les, mint a ks. Kzttk keskeny tr, fnyes kpadljn idegen rsjelek, az ember itt tszz lb magasan llt a sksg fltt. Ez volt Orthanc, Szarumn fellegvra, amelynek neve (szndkosan-e vagy vletlenl?) ketts jelents: tndl az orthanc Karom-hegyet jelent, a Lovasvg nyelvn ravasz elm-t.

Ers s csodlatos vr volt Vasudvard; egykor nagy kirlyok lakhelye, Gondor nyugati hatrnak rei, blcsek, akik a csillagok jrst figyeltk. De Szarumn fokozatosan talaktotta a maga vltoz cljaira; tkletestette, gondolta tvesen Szarumn, mert mindaz a mvszet s ravasz fortly, amirt fladta korbbi blcsessgt, s amirl szerette azt hinni, hogy csak az v, Mordorbl szrmazott; gy ht minden mve semmisg volt, gyermekkz vagy hzelg rabszolga mve, hitvny msolata Barad-dr, a Fekete Torony roppant erdjnek, fegyvertrnak, brtnnek, irdatlan kohjnak, amely nem trt vetlytrsat, kinevette a hzelgst, kivrta a maga idejt, ggjben s mrhetetlen ereje tudatban magabiztosan. Ez volt a szbeszd szerint Szarumn erdje; mert kapujn emberemlkezet ta nem tette be a lbt egyetlen rohani ember sem, kivve taln azt a nhnyat, mint Kgynyelv is, aki titokban jrt ott, s senkinek el nem mondta, mit ltott. Gandalf most odalovagolt a Kz oszlophoz, s amikor odart, a lovasok csodlkozva lttk, hogy az mr nem mutat fehret. Mintha vrfoltok szradtak volna r; s ha jobban megnztk, lttk, hogy krmei veresek. Gandalf habozs nlkl tovbblovagolt a kdbe, a tbbiek vonakodva kvettk. Az t mellett itt is, ott is, minden mlyedsben vz llt, jkora tcsk, az utcakvek kzt vz csrgedezett, akr egy vratlan r maradvnya. Gandalf vgl megllt, s odaintette a tbbieket; odamentek, s lttk, hogy mgtte felszll a kd, s spadtan kist a nap. Mr elmlt dl. Megrkeztek Vasudvard kapujba. De a kapuszrnyak kidntve, kicsavarva hevertek a fldn, s krs-krl tmntelen trtt, szmtalan les szilnkra hasadt k, sztszrtan vagy trmelkhalomban. A nagy kapubolt mg llt, de tettlen r ttongott rajta: az alagt lecsupasztva, a kfalakon irdatlan rsek, hasadkok; a bstyatornyok porban. Ha tenger tmad fel dhben, s szakad a dombokra, az se rombolhat tbbet. A gyr gzlg vzzel tele; bugyog st, az aljn vagy a sznn szva gerendk, szarufk, ldk, hordk, trtt fogaskerekek. Elgrblt s kidlt oszlopok csonkja meredt ki a vzbl, de az utak mind vzbe fltak. Messze, gy ltszott, flig a prafggny mgtt, a sziklatorony, Orthanc llt mg, stten s magasan most is, nem brt vele s vihar. Lbt fak hullmok nyaltk. A kirly s ksrete nmn lt lovn, s mulva szlelte, hogy Szarumn hatalma megdlt; de hogy miknt, azt nem is sejtettk. Szemket most a kapubolt s a romkapu fel fordtottk. Aztn egy nagy trmelkhalmot vettek szre a kzelkben; s egyszerre rdbbentek, hogy kt kicsi alak heverszik rajta fesztelenl, szrke kpenyben, hogy a kvn alig ltni. Mellettk palackok s tnyrok, mintha az imnt laktak volna jl, s most pp az evs fradalmait pihennk ki. Az egyik lthatlag aludt; a msik keresztbe vetette a lbt, tarkja al tett kzzel hevert, egy trtt kre dlve, s a szjbl idrl idre kis kk fstkarikkat eregetett. omer s Thoden s valamennyi emberk elkerekedett szemmel bmulta ket. Vasudvard romjai kztt k nyjtottk a legfurcsbb kpet. De mg mieltt a kirly megszlalhatott volna, a fstt llegz egyik kis alak egyszerre csak rdbbent ottltkre, arra, hogy ott lnek sztlanul lovaik nyergben a kdtenger szeglyn. Talpra ugrott. Fiatal embernek ltszott, vagy legalbbis olyasflnek, noha alig volt fele olyan magas, mint egy ember; gndr, barna haja fdetlen, de megviselt kpnyege ugyanolyan szn, mint amilyet Gandalf titrsai viseltek, mikor Edorasba belovagoltak. Mlyen meghajolt, s a szvre tette a kezt. Majd, mert lthatlag nem vette szre a mgust s bartait, omerhez s a kirlyhoz fordult. Legyetek dvzlve, uraim, Vasudvardban! mondta. Mi vagyunk a kapurk. Nevem Saradok fia Trufidok; s trsam, akin sajna! ert vett a fradtsg... lbval megpiszklta a msikat a Tuk hzbl val Paladin fia, Peregrin. Mi messze szakon lakunk. Szarumn odabent tartzkodik, jelen pillanatban pp bezrkzott bizonyos Kgynyelvvel, klnben ktsgkvl szvlyesen dvzln elkel vendgeit. Ktsgkvl! mondta Gandalf. Taln bizony Szarumn rendelte el, hogy rizztek a kapuja roncsait, s figyeljtek, hogy nem jn-e vendg, mr ha a palacktl s tnyrtl arra is rrtetek gyelni? Nem, j uram, errl nem vett tudomst felelte Trufa komolyan. Ms bokros teendi vannak. Mi Szilszaklltl kaptuk a parancsot, aki tvette Vasudvard irnytst. utastott, hogy ill szavakkal kszntsem Rohan Urt. Amit meg is tettem, amennyire kpessgeimbl telik.

 s a trsaidat? Legolast meg engem? Minket nem? kiltotta Gimli, mert tovbb nem tudta trtztetni magt. Csibszek, szrstalp, gyapjasfej naplopk. Szpen meglgtatok. Hromszz mrfldn t kergettnk titeket, ingovnyon, csatkon s hallon t, hogy kiszabadtsunk! Ti meg itt lakomztok, lopjtok a napot s pfkeltek! Gazfickk! Fog s kalapcs! Szttplek titeket dhmben s rmmben, csuda, ha szt nem robbanok! Szvembl beszlsz, Gimli nevetett Legolas. Br engem inkbb az rdekelne, borhoz hogy jutottak. Ht, okosabbak ppen nem lettetek a hossz hajsza sorn mondta Pippin, s kinyitotta a fl szemt. Itt talltok minket a gyztes csata sznhelyn, krlttnk, amit az ellensgtl zskmnyoltunk, s azt krdezitek, hogyan tettnk szert a kevske jl megrdemelt knyelemre. Jl megrdemelt? krdezte Gimli. Ht ezt ktve hiszem. A lovasok kacagtak. Nem ktsges, hogy j bartok tallkozsnak vagyunk szemtani mondta Thoden. Teht k a trsasgotok elveszett tagjai, Gandalf? Csupa csodval telve a napjaink. Mr sok mindennek voltam tanja, mita elhagytam a hzamat; s most megint egy mesebeli np fiai kerltek a szemem el. k tn a flszerzet, amit mifelnk nmelyek holitlannak hvnak? Elnzst, uram, hobbitnak mondta Pippin. Hobbitnak? krdezte Thoden. Furamd megvltozott a nyelvetek; de a nv helynvalnak tetszik. Hobbitok! Mg nem hallottam szt, amely ennyire fedte volna a valsgot. Trufa meghajolt. Pippin is flkelt, s mlyen meghajolt. Kegyes vagy, Uram; vagy legalbbis remlem, hogy kegynek tekinthetem szavaidat mondta. s itt az jabb csuda! Mita hazulrl eljttem, sok orszgot beutaztam, de eddig mg egyetlen nppel nem tallkoztam, mely akrcsak hrbl is tudott volna valamit a hobbitokrl, ltezsnkrl. Azn npem szakrl jtt, valamikor rges-rgen mondta Thoden. De nem akarlak megtveszteni; nincsenek mesink a hobbitokrl. Mindssze annyi jrja rluk, hogy valahol messze, sok-sok hegyen s folyn tl valami flszerzet l, amely a homokdombok regeiben hzza meg magt. De tetteikrl nem szlnak regk, mert azt mondjk, nincsenek szra rdemes tetteik, kerlik az emberek tekintett, s egy szempillants alatt kpesek elprologni; s gy el tudjk vltoztatni a hangjukat, hogy az a madr csipogsra hasonltson. De gy ltszik, ennl tbbet is el lehet mondani rluk. Bizony m, uram mondta Trufa. Pldul tette hozz Thoden , azt mg sohasem hallottam, hogy fstt okdna a szjuk. Ez nem is meglep mondta Trufa. Hisz ez olyan mvszet, amit alig nhny nemzedk ideje ta znk. A Dli fertlybeli Lpatorokbl val Krts Tobold volt az, aki elszr termesztett igazi pipafvet a kertjben, a mi idszmtsunk szerint 1070 krl. Hogy mikor bukkant r Toby a nvnyre... Fogalmad sincs, mekkora veszly fenyeget, Thoden szaktotta flbe Gandalf. Ezek a hobbitok itt lnek a pusztuls partjn, s az asztal rmeirl, vagy apik, nagyapik, ddapik, kilencedik fok unokatestvreik aprka tetteirl tartanak eladst, ha csppet sem helynval trelmeddel flbtortod ket. Taln valami alkalmasabb idpontban hallgassuk meg a fstls trtnett. Hol van Szilszakll, Trufa? Az szaki oldalon, azt hiszem. Elment inni egyet tiszta vizet, persze. Az entek java rsze vele tartott; azok mg javban dolgoznak... odat. Trufa a gzlg t fel muttott; ahogy odanztek, flket megttte a tvoli moraj s recsegs, ami a hegyoldalon levonul klavinra emlkeztetett. S tvolrl valami humm-humm hangot, affle diadalmas krtharsogst hallottak. Orthanc teht rizetlenl maradt? krdezte Gandalf. Itt a vz mondta Trufa. De Hamariberkenye s kt ms ent rt ll. Azokat a pznkat s oszlopokat nem mind Szarumn helyezte ott el. Hamariberkenye, ha jl tudom, ott van a Szikla tvben, a lpcsfeljrnl. Igen, ll ott egy nagy, szrke ent mondta Gandalf. Mi meg egy falatot nem ettnk kora reggel ta. De amint lehet, szeretnm flkeresni Szilszakllt. Nem hagyott a szmomra semmi zenetet? Vagy netn a palack s a tnyr kiverte a fejetekbl? De, hagyott mondta Trufa , s mindjrt r is trek, de eddig annyi mindent krdeztetek, hogy nem jutottam hozz. Azt zeni, hogy ha Lovasvg Ura s Gandalf odalovagol az szaki falhoz, ott leli Szilszakllt, s szvesen ltja ket. S n mg azt is hozztennm, hogy ott igen finom telt tlalnak; ezt kszsges szolgjuk fedezte fel s vlasztotta ki szmukra. Meghajolt.

Gandalf nevetett. Annl jobb! mondta. Nos, Thoden, jssz s megkeressk Szilszakllt? Erre krbe kell kerlnnk, de nincs nagyon messze. Ha Szilszakllal megismerkedsz, sok mindent megtudhatsz tle. Mert Szilszakll Fangorn, az entek legvnebbje s vezre, s ha vele beszlsz, minden llnyek legvnebbiknek a szavait hallod. Veled tartok mondta Thoden. g veletek, hobbitok! Tallkozunk az n hzamban. Ott majd odaltk mellm, s elmondtok mindent, amit a szvetek kvn; seitek tetteit, ameddig csak szmontartjtok ket; s majd beszlgetnk az reg Toboldrl s a ftudomnyrl. g veletek! A hobbitok mlyen meghajoltak. Szval, ez volt Rohan kirlya! jegyezte meg halkan Pippin. Derk reg fick. s igen udvarias.

9. fejezet Ez-az Vasudvardrl Gandalf s a kirly ksrete ellovagolt kelet fel, hogy megkerlje Vasudvard romfalait. De Aragorn, Gimli s Legolas ott maradt. Eloldottk Arodot s Hasufelt, hadd keressenek maguknak valami legelflt, aztn visszajttek, s odatelepedtek a hobbitokhoz. Noht! A vadszatnak vge, megint sszetallkozunk, olyan helyen, ahova nem is gondoltuk volna, hogy valaha eljutunk mondta Aragorn. s most, hogy a nagyok elmentek trgyalni a nagy gyet mondta Legolas , a vadszok taln megtudhatnk egynhny aprka rejtvny megoldst. Mi egsz az erdig nyomon kvettnk titeket, de mg gy is sok minden van, amirl szeretnm megtudni, hogy is volt az. s olyan rengeteg, amit mi szeretnnk megtudni rlatok mondta Trufa. Egy s mst hallottunk ugyan Szilszaklltl, az reg enttl, de az korntsem elg. Mindent a maga idejn mondta Legolas. Mi voltunk a vadszok, teht az els, hogy ti szmoljatok be magatokrl. Vagy a msodik mondta Gimli. Taln jobb lenne azutn, hogy ettnk. Fj a fejem; s jval elmlt mr dl. Csibszek, gyernk, engeszteljetek ki azzal, hogy megknltok a zskmnybl, amirl beszltetek. tellel-itallal taln sikerl letrlesztenetek valamit az adssgotokbl. Parancsoljatok mondta Pippin. Itt kvntok tkezni, vagy netn nagyobb knyelemben, Szarumn rhznak maradvnyaiban ott a kapuboltozat alatt? Mi itt a szabad g alatt falatoztunk, hogy a fl szemnket rajta tartsuk az ton. Ht flnl nem is tbbet! mondta Gimli. De semmi kedvem bemenni valami ork-hzba; s hozz nem nylok ork-telhez, vagy olyasmihez, amit az rintsk bemocskolt. Nem is knlunk ilyesmivel mondta Trufa. Az orkokbl magunknak is egy letre elegnk van. De Szarumnnak maradt annyi jzan esze, hogy az orkokban ne bzzk meg. Emberekkel riztette a kapujt, gondolom, a leghsgesebb szolgival. Legalbbis kedvezett nekik s jl elltta ket. Pipafvel is? krdezte Gimli. Nem, azt nem hiszem nevetett Trufa. De ez ms mese; ez vrhat ebd utnig. Akkor gyernk, s ebdeljnk mondta a trp. A hobbitok mutattk az utat; bementek a kapu al, s baloldalt, egy lpcssor vgben, jkora ajthoz rtek. Egy tgas helyisgbe nylt, amelynek a tls vgn jabb, kisebb ajt volt, s oldalt tzhely s krt llt benne. A helyisget sziklba vgtk; valaha bizonyra stt volt, mert ablaka csak az alagtra nylt. De a beszakadt tetn t most beradt a fny. s a tzhelyen ropogott a tz. Raktam egy kis tzet mondta Pippin. gy mindjrt vidmabb abban a kdben. A fa, amit talltunk, ugyancsak nedves, rzse meg nemigen akadt. De a kmnynek j huzata van! gy ltszik, a szikln t szellzik, gy szerencsre nem dugult el. Jl jn egy kis tz. Majd pirtok kenyeret. De a kenyr, sajnos, hrom-ngy napos. Aragorn s trsai leltek a hossz asztal egyik vgre, a hobbitok meg eltntek az ajt mgtt. A kamra itt van benn, s szerencsnkre vzszint fltt mondta Pippin, ahogy tlakkal, tnyrokkal, kupkkal, ksekkel s ilyen-olyan ennivalval megrakodva visszatrtek. S az elemzsitl nem kell az orrodat hzni, Gimli uram mondta Trufa. Ez nem ork-takarmny, hanem ember-koszt, ahogy az reg Szilszakll mondja. Bort? Srt? Van benn egy hordval nagyon ihat. s ez itt els osztly szott hs. Vagy vgjak egy szelet hsos szalonnt, s megsssem? Ahogy parancsolod. Sajnos, zld semmi sincsen; az utbbi nhny nap kiss akadozott az ellts. gy ht nem tudlak utna mssal knlni, csak vajas s mzes kenyrrel. Megfelel? Ht mondta Gimli. Valamennyit cskkent az adssgotok. Hamarosan mind a hrman belemerltek a falatozsba, s a kt hobbit is szgyentelenl nekiltott, msodzben. A vendg nem lhet egyedl asztalhoz mondtk. Szrnyen udvariasak vagytok! nevetett Legolas. Br lehet, hogy ha mi nem jvnk, egymst vendgelttek volna meg msodjra. Lehet; s ugyan mirt ne? mondta Pippin. Az orkoknl ocsmny kosztot kaptunk, azeltt meg napokig ugyancsak keveset. gy rmlik, nagyon rg nem laktunk mr jl gy igazban. gy ltszik, nemigen rtott nektek a koplals mondta Aragorn. Ha a szemem nem csal, makkegszsgesek vagytok.

 De mennyire mondta Gimli, s a kupja fltt tettl talpig vgigmrte ket. Nos, a hajatok ktszer olyan sr s gndr, mint mikor elszakadtunk; s meg mernk eskdni, hogy mg nttetek is valamit, mr ha egy hobbit ebben a korban mg nhet. Ez a Szilszakll legalbbis nem heztetett. Ht nem hagyta helyben Trufa. De az entek csak isznak, s itallal nem lehet jllakni. Szilszakll itala nagyon tpll, de az ember akkor is kvn valami szilrdat. S a lembas utn sem rt nmi vltozatossg. Ti az entek vizbl ittatok ugye? krdezte Legolas. No, akkor elhiszem, hogy Gimlit nem csapta be a szeme. Fangorn italrl klns nekek szlnak. Sok furcst meslnek arrl a fldrl mondta Aragorn. n magam mg sosem jrtam ott. Gyertek, mesljetek tbbet is rla, meg az entekrl is! Az entekrl... mondta Pippin. Az entek... nos ht, az entek mind msmilyenek. De a szemk... szval a mi szemnkben nagyon klns... keresglte a szavakat, aztn elhallgatott. Igen folytatta egy id mlva , magatok is lttatok nhnyat messzirl... k biztos, hogy lttak titeket, s mondtk is, hogy jsztk... s fogtok is mg ltni sokat, n azt remlem, mieltt elmennek innt. Akkor fogalmat alkothattok rluk. Vrjunk csak! mondta Gimli. A kzepn kezdtk a trtnetet. Tartsuk magunkat az idrendhez, s azzal a klns nappal kezdjk, amikor felbomlott a trsasgunk. Mindent a maga idejn, majd ha rrnk mondta Trufa. De ha mr ettetek, elszr is tmjtek meg a piptokat s gyjtsatok r. Aztn egy ideig tegynk gy, mintha odahaza lennnk, mind pen s egszsgesen, Brben vagy Vlgyzugolyban. Elvarzsolt egy kis brzacskt, tele dohnnyal. Rengeteg van mondta , annyit vihettek magatokkal, amennyit akartok, ha indulunk. Ma reggel Pippinnel nmi kis rtkmentst rendeztnk. Rengeteg minden szott el a vzen. Pippin tallt r arra a kt kis hordra, amit valami raktrbl mosott ki a vz. Kinyitottuk, ht nem ezzel volt tele: pipafvel, aminl finomabbat mg kvnni sem lehetne, s mg csak t sem zott. Gimli kivett egy keveset, sztdrglte a tenyern, s beleszagolt. Jnak ltszik, s a szaga is finom mondta. De j m! mondta Trufa. Drga Gimlim, ez lpatorki! A hordn mindkt oldalon rajta van a Krtsmrka, annak rendje s mdja szerint. Hogy ez hogy kerlt ide, elkpzelni sem tudom. Gondolom, Szarumn szemlyes hasznlatra. Sose tudtam, hogy ilyen messzire is eljut. De most jl jn. Jl jnne mondta Gimli , ha lenne hozz pipm. De sajnos, az enyimet elvesztettem Mriban, vagy mg elbb. A zskmnyotokban pipa nem akad? Sajna mondta Trufa azt nem talltunk, mg itt, az rszobn sem, Szarumn, gy ltszik, magnak tartotta fenn ezt az lvezetet. S annak, gondolom, semmi rtelme, hogy bekopogtassunk Orthanc ajtajn, s pipt krjnk tle. Majd megosztozunk a pipinkon, ahogy az a nyomorban j bartok kztt jrja. Egy pillanat! mondta Pippin. Benylt a zubbonya al, s elhzott egy zsinegen csng puha brzacskt. n hordok itt a szvem fltt egykt kincset, ami nekem legalbb olyan drga, mintha a Gyr lenne. Tessk, itt az egyik: az n rgi fapipm. s itt egy msik: egy vadonatj. Mindenhova magammal cipelem, br hogy mirt, arrl fogalmam sincs. gy igazban sose szmtottam r, hogy tkzben valahol pipafvet tallunk, ha az enyim elfogy. De vgl most mgis hasznt vesszk. Flemelte a szles, laposfej kis pipt, s tnyjtotta Gimlinek. Most kvittek vagyunk? krdezte. Kvittek? kiltotta Gimli. , nemes hobbit, most n tartozom neked. Nos, akkor n visszamegyek a szabad levegre, hogy megnzzem, mit csinl a szl s az g! mondta Legolas. Veled megynk mondta Aragorn. Kimentek, s knyelembe helyezkedtek a krakson a kapu eltt. Innt messze belttak a vlgybe; a kd egyre ritkult; elfjta a szl. No, akkor ejtzznk egy kicsit mondta Aragorn. ljnk ki a romok szlre, s beszlgessnk, ahogy Gandalf mondta, amg elintzi a dolgt. Olyan fradt vagyok, mint mg letemben ritkn. Maga kr tekerte szrke kpnyegt, elrejtette pnclingt, s kinyjtztatta hossz lbt. Majd elnylt hanyatt, s egy gyr fstfelht bocstott ki a szjn. Nicsak! mondta Pippin. Visszajtt a Vndor, a ksza! Sose ment el mondta Aragorn. n vndor is vagyok, meg Dnadn is, Gondor is vagyok, meg az szak is.

Egy darabig nmn pfkeltek, s kzben sttte ket a nap; nyugatrl, a magasan szll felhk kzl nyilazott le rjuk ferdn. Legolas mozdulatlanul fekdt, rezzenstelen szemmel bmult fl az gre, a napra, s kzben halkan, magban nekelt. Vgl flllt. Halljuk mr! mondta. Telik az id, eltisztul a kd, azazhogy tisztulna, ha ti, amilyen furcsa npek vagytok, nem burkolzntok fstfelhbe. Hogy is volt ht? Nos, az n mesm gy kezddik, hogy flbredtem a sttben, s kezem-lbam sszektve egy ork-tborban leltem magamat mondta Pippin. Lssuk csak, hnyadika van ma? A Megye idszmtsa szerint mrcius tdike mondta Aragorn. Pippin gyorsan kiszmolta az ujjn. Mg csak kilenc napja!* mondta. Pedig gy reztem, egy ve mr, hogy fogsgba estem. S br ennek a fele olyan, mint egy lidrcnyomsos lom, tn mg annl is szrnybb hrom nap kvetkezett. Trufa majd kijavt, ha valami fontosat kifelejtenk: rszletekbe nem bocstkozom: a korbcsrl, a kosztrl, a bzrl meg miegybrl nem beszlek, azt lehetetlen flidzni. Ezzel belekezdett beszmolt Boromir utols harcrl, az ork-menetrl Emyn Muiltl az Erdkig. A tbbiek blogattak, mert mindez beleillett abba, amit elkpzeltek. Van itt egy s ms kincs, amit elhagytatok mondta Aragorn. rlni fogtok, ha visszakapjtok. Kpnyege alatt meglaztotta a derkszjt, s leakasztott rla kt trt. Noht! kiltotta Trufa. Sose hittem volna, hogy viszontltom! Az enymmel megltem nhny orkot; de Uglk elvette tlnk. S hogy milyen poft vgott! Elszr azt hittem, mindjrt ledf, de eldobta ket, mintha getnk a kezt. s itt van a csatod is, Pippin mondta Aragorn. Megriztem, mert rtkes jszg. Tudom mondta Pippin. Nagy lelkitusmba kerlt, hogy otthagyjam, de mi mst tehettem volna? Semmit felelt Aragorn. Aki bajban nem tud a kincstl megszabadulni, nmagt bklyzza meg. Jl tetted. Az szp munka volt, ahogy a csukldon sikerlt a ktelet elvgnod mondta Gimli. A szerencse is segtett; de te, szinte azt mondhatnm, kt kzzel kaptl az alkalmon. s szp kis talls krdst adtl fl neknk mondta Legolas. n mr-mr azt hittem, hogy szrnyad ntt! Sajnos nem mondta Pippin. De ti nem tudtok Grisnkrl. Vgigfutott a htn a hideg, s nem szlt tbbet, Trufra hagyta, hogy elmondja az utols htborzongat perceket: a tapogat kezeket, a forr llegzetet, Grisnk szrs karjainak iszonyatos erejt. Ez, amit a mordori, vagyis, ahogy k mondjk, lugbrzi orkokrl mondasz, igencsak aggaszt mondta Aragorn. A Fekete r amgy is tl sokat tudott meg, s a szolgi is, s nyilvnval, hogy miutn sszeklnbztek, Grisnk zent nekik a folyn tlrl. A Vrs Szem ezutn rajta lesz Vasudvardon. De Szarumn vgl is maga faragta a nyrsat, amiben l. Igen, brmelyik fl gyz, csak rosszra szmthat mondta Trufa. Akkor rontotta el vgleg a dolgt, amikor az orkjai betettk a lbukat Rohanba. Egy pillanatra lttuk a vn gazembert, vagy legalbbis Gandalf azt hiszi, volt mondta Gimli. Az erdszlen. Mikor volt az? krdezte Pippin. t napja ppen mondta Aragorn. Lssuk csak mondta Trufa ...t nappal ezeltt... a trtnetnek most olyan rszhez rek, amirl ti nem tudtok semmit. Mi Szilszakllal a csatt kvet dleltt tallkoztunk ssze; aznap jszaka Csrgecsarnokban hltunk; az egyik enthzban. Msnap reggel elmentnk az ent-tancsba, azaz az entek gylekezetbe, ennl furbbat nem lttam mg. Reggeltl estig tartott, s mg msnap is; az jszakt egy Hamariberkenye nev entnl tltttk. Majd, a tancs harmadik napjn, az entek flkerekedtek. Ht az dbbenetes volt. Az erdben akkora volt a feszltsg, mintha mindjrt kitrne az gzengs; aztn ki is trt, mindjrt. Br hallotttok volna az nekket, ahogy meneteltek. Ha Szarumn hallotta volna, most szzmrfldnyire lenne innt, mg ha a sajt lbn kellett volna elszaladnia, akkor is mondta Pippin Vasudvard vr, csontcsupasz vr, mgsem nhet az gig! Megynk, megynk, hadra kelnk, nagy vrat kell ledntennk; Ajtt trnk, felperzselnk ott mindent, vges-vgig!

- Persze, nemcsak ezt nekeltk. Az nek nagy rsznek nem is voltak szavai, csak mintha krtsz s dobsz lenne. Nagyon izgalmas. De n azt hittem, egyszeren csak menetindul, kznsges nek egszen addig, hogy ide nem rtnk. Itt aztn megtudtam, hogy micsoda. Az utols hegygerincrl, mikor leszllt az jszaka, leereszkedtnk Nan Curunrba folytatta Trufa. Akkor reztem elszr, hogy a htunk mgtt maga a vadon menetel. Azt hittem, valami entlmot lmodom, de Pippin is gy volt vele. Fltnk mind a ketten, de csak ksbb tudtuk meg a tbbit. A huornok voltak, vagyis hogy az entek gy hvjk ket a kurta nyelven. Szilszakll nem sokat mondott rluk, de n azt hiszem, ezek olyan entek, akik mr majdnem fv lettek, vagy legalbbis rnzvst azok. Ott llnak az erdben vagy az erdszlen, itt is, ott is, nmn, s elnznek a fk fltt; de azt hiszem, a legsttebb vlgyekben is szzval s szzval lnek. Rettent er rejtzik bennk, s gy ltszik, kpesek homlyba burkolzni; ha a helyket vltoztatjk, alig lehet szrevenni. Pedig megteszik. Mrpedig gyorsan, ha haragusznak. Az ember csak ll, flnz az gre, vagy a szl suhogst hallgatja, aztn egyszerre azon tallja magt, hogy az erd kzepn van, csupa hatalmas, tapogatz fa veszi krl. Mg hangjuk is van, az entekkel tudnak beszlni... azrt is hvjk ket az entek huornnak, mondja Szilszakll de mr bogarasak s vadak. Veszedelmesek. n flnk tallkozni velk, ha nem lennnek entek, hogy kordban tartsk ket. Noht, kora jszaka leosontunk egy hossz vzmosson a Mgus Vlgynek fels vgbe, ell az entek, s mgttk a suhog huornok. Mi persze, nem lttuk ket, csak hallottuk a nagy recsegst-ropogst. Nagyon stt, felhs jszaka volt. Sebesen vonultak, suhogva, mint a szl, amint a hegyeket elhagytk. A hold nem bukkant el a felhk kzl, s nem sokkal jfl utn Vasudvardot magas szlerd vette krl szak fell. Ellensgnek, kihvsnak nyoma sem, sehol. A torony egy magasan lev ablakban fny derengett, ez volt minden. Szilszakll s mg nhny ent tovbbosont, megkerlte a falat, hogy rlsson a kapura. Mi ketten vele mentnk; fenn ltnk Szilszakll vlln, s reztem reszket feszltsgt. De az entek mg akkor is vatosak s trelmesek, ha rzza ket a dh. gy lltak ott, mint megannyi kblvny, csak zihltak s fleltek. Majd egyszerre iszonyatos kavarods tmadt. Krtk rivalltak, s hangjuk visszaverdtt Vasudvard falairl. Azt hittk, flfedeztek minket, s mindjrt megkezddik a csata. De semmi ilyesmi. Szarumn npe vonult el. n nem sokat tudok errl a hborrl, sem Rohan lovasairl, de Szarumn, gy ltszik, egy csapsra vgezni akart a kirllyal s minden embervel. Kirtette Vasudvardot. Lttam az ellensget elvonulni; a vgtelen sorokban menetel orkokat; a hatalmas ordasok htn l ork-csapatokat. S voltak ott ember-zszlaljak is. Kzlk sokan fklyt vittek, s a lngok vilgban lttam az arcukat. Tbbsgk kznsges ember volt, hatalmas s szlas, komor, de nem klnsebben gonosz kinzet. De voltak ott msok is, sokkalta ijesztbbek: magassguk, mint az emberek, de az arcuk spadt koboldarc, szemk bandzsa s rosszindulat. Tudjtok, rgtn eszembe jutott rluk az a dli ember, ott Brben; csak pp hogy az nem volt olyan nyilvnvalan orkforma, mint ezek java rsze. Nekem is jutott eszembe mondta Aragorn. Sok ilyen fl-orkot intztnk el a Helm-szurdokban. Most mr nyilvnval, hogy az a dli ott Szarumn kmje volt; de hogy a Fekete Lovasokkal mkdtt-e egytt, vagy csak Szarumnnak dolgozott, arrl fogalmam sincs. Az ilyen gonosz npsgrl nehz megllaptani, hogy pp kinek a szvetsgese, vagy kit csal meg. Nos, mindet sszevetve, lehettek vagy tzezren mondta Trufa. Egy rig tartott, amg mind kivonultak. Egy rszk az orszgton a gzl fel indult, ms rszk elkanyarodott kelet fel. Taln egy mrfldnyire innen, arrafel, hd plt a folyn; ott, ahol olyan meredek a partja. Ha fllltok, innen is lthatjtok. Mind vltve nekeltek, rhgtek, ktelen nagy zajjal voltak. n arra gondoltam, hogy ugyancsak rosszul ll Rohan sznja. De Szilszakll nem mozdult. Azt mondta: Az n dolgom ma jjel Vasudvard, a szikla meg a k. Br a sttben nem lttam mi trtnik, azt hiszem, a huornok, amint a kapu bezrult, megindultak dlnek. Nekik, gondolom, az orkokkal volt dolguk. Reggelre mr messze lenn jrtak a vlgyben, vagy legalbbis olyan homly lt ott, amin tltni lehetetlen.

 Amint Szarumn elkldte a hadseregt, mi kvetkeztnk. Szilszakll lerakott minket, odament a kapuhoz, megdngette, s hvta Szarumnt. Vlasz persze semmi, csak kvek s nyilak a falrl. De a nyilaknak semmi hasznuk az entek ellen. Fjnak, persze, s dhtik ket: mint a bglycsps. De egy entet gy tele lehet szurklni nyilakkal, mint a tprnt, akkor sem tesz komoly krt benne. Egyrszt nem lehet megmrgezni ket, msrszt a brk, gy ltszik, igen vastag, s szvsabb, mint a fakreg. Ahhoz, hogy slyos sebet ejtsen rajtuk, igen ers fejszecsaps kell. A fejsze nincs nykre. De ht egyetlen entre is igen sok fejszs kell: aki egyszer megt egy entet, nem valszn, hogy msodszor is megtheti. Egy ent egyetlen klcsapsa palacsintv laptja a vasat. Mikor Szilszakllba mr belellt nhny nylveszsz, kezdett belemelegedni, ahogy mondan, egyre hamaribb lett. Elkiltotta magt, hogy Hmm-humm!, s mris vagy tucatnyi msik ent jtt oda les lptekkel. Egy ent, ha haragszik, flelmetes. A kezk s a lbuk ujja mintha rfagyna a sziklra; gy tpik, mint a kenyrhjat. Csak figyeltem: roppant fagykerek szzesztendei munkjt vgeztk el percek alatt. Nyomtak, hztak, tptek, rztak, tttek; csinbumm-reccs, s a roppant kapu t perc alatt romokban hevert; s nhnyan mr nekilttak, hogy szttrjk a falakat, mint a mezei nyl egy homokbuckt. Nem tudom, Szarumn mit gondolhatott, hogy tudta-e, mi trtnik; de azt tudom, hogy nem tudta, mit kezdjen ellene. Persze, lehet, hogy a varzstudomnya az utbbi idben megkopott; gy egymagban, a szolgasereg, a gpezetei meg a mifeni nlkl, tudjtok, hogy mire gondolok, ebben a szorult helyzetben elprolgott a mersze, inba szllt a btorsga. Nagyon ms az, mint az reg Gandalf. Nem tudom, nem annak ksznheti-e a hrt, hogy volt esze s bevette magt Vasudvardba. Nem mondta Aragorn. Valamikor nagy volt, mint a hre. Tudomnya mly, gondolkodsa kifinomult, s a keze csodlatosan gyes; s radsul hatalma volt mindenki ms akaratn. A blcset meggyzte, a kisembert megflemltette. Ez a hatalma ktsgtelenl mg ma is megvan. Merem lltani, hogy kevesen akadnak Kzpfldn, akik ngyszemkzt megllnnak vele szemben mg gy is, hogy veresget szenvedett. Taln csak Gandalf, Elrond s Galadriel, most, hogy Szarumn gonoszsgrl lehullt a lepel, de msok kevesen. Az entek mondta Pippin. Egyszer mr gy ltszott, hogy sikerl kifognia rajtuk, de tbb soha. Mert egy biztos: nem rtette ket, s elkvette azt a hibt, hogy ket kihagyta a szmtsaibl. Velk kapcsolatban semmi terve nem volt, s azutn, hogy munkhoz lttak, mr ideje sem, hogy kiagyaljon valamit. Amint a tmadsunk megindult, az a nhny patkny, amelyik mg Vasudvardban maradt, iszkolt minden rsen, amit az entek tttek. Az embereket, miutn kikrdeztk ket, hagytk az entek elmenni; csak errefel is vagy kt-hrom tucatot. Orknak, azt hiszem, brmekkora volt is, nem soknak sikerlt elmeneklnie. A huornok ell semmi esetre; ekkorra mr huornerd vette krl egsz Vasudvardot, mint ahogy az zrta le a vlgy bejratt is. Mikor az entek a dli fal nagy rszt mr leromboltk, s az ottmaradtak egy rsze meglpett s fakpnl hagyta, Szarumn rmlten meneklt. gy ltszik, pp a kapuban volt, mikor mi odartnk; taln azrt jtt, hogy elvonul fnyes seregt megszemllje. Mikor az entek betrtek, ment onnt sz nlkl: Kezdetben nem figyeltek fl r. De a felhk elvonultak, ragyogtak a csillagok, s annyi fny elg volt az enteknek, hogy szrevegyk. Hamariberkenye egyszer csak felkiltott: A fagyilkos! Hamariberkenye szeld teremts, de Szarumnt pp ezrt mg jobban gylli: az npe kegyetlenl megszenvedte az orkok fejszit. A bels kapurl leszkkent az tra, s , ha begerjed, szguld, mint a szl. Egy spadt alak szaladglt ideoda az oszlopok rnykban, s mr-mr elrte a torony lpcsfeljrjt. Szoros hajsza volt. Hamariberkenye mindig a sarkban, annyira, hogy csak egykt lps hinyzott, hogy elkapja s kitekerje a nyakt, mgis becsuszszant az ajtn. Mikor Szarumn megint biztonsgban rezte magt Orthancban, hamarosan mkdsbe lptek a drgaltos masini. Ekkorra mr szp szmmal voltak entek Vasudvardon bell; nmelyikk Hamariberkenyt kvette, msok meg szakrl vagy keletrl robbantak be; most mg csak csatangoltak odabent s dltak. Egyszerre tzek tmadtak s ocsmny gzk; az aknk s a szellznylsok udvarszerte kpkdni, bfgni kezdtek. Az entek tbben is meglepdtek s megperzseldtek, brk felhlyagzott. Egyikk, azt hiszem, Bkkblnek hvtk, szp szl, jkp ent volt, tzet fogott a folykony tzpermettl, s lngolt, mint a fklya: szrny ltvny volt.

Ettl aztn eszket vesztettk. Azt hittem, mr korbban is dhsek. Tvedtem. Most aztn lttam, milyen az, ha igazban feldhdnek. Dbbenetes. Bmbltek, vltttek, harsogtak, mg vgl mr a puszta hangjuktl is megrepedeztek s leomlottak a falak. Mi Trufval lefekdtnk a fldre, s flnkre hztuk a kpenyt. Az entek meg kerlgettk s meg-megostromoltk az Orthanc sziklit, mint a svt szlvihar, sziklazport zdtottak az aknkba, kitrdeltk az oszlopokat, s hatalmas klapokat hajigltak, mint a falevelet. A torony meg csak llt a szdt forgszl kzepben. Lttam, vasgerendk s roppant faldarabok szllnak fl tbb szz lb magassgba, s vgdnak Orthanc ablakainak. De Szilszakll megrizte a hidegvrt. , szerencsre, meg sem prkldtt. Nem akarta, hogy az vi, amilyen dhsek, nmagukban tegyenek krt, s azt sem akarta, hogy Szarumn a zrzavarban meglpjen valami falnylson. Az entek kzl sokan nekiveselkedtek az Orthanc-szirtnek; de az ellenllt. Mert nagyon sima s nagyon kemny. S lehet, hogy valami varzslat is rszes benne, rgebbi s ersebb, mint Szarumn. Akrhogy is, de nem tudtk sem megragadni, sem megrepeszteni; sszevissza zztk, sebeztk magukat a kvn. gy ht Szilszakll killt az udvarra, s elkiltotta magt: hatalmas hangja tlharsogta a skett lrmt. Egyszerre hallos csnd lett. Mg a flsrt kacagst is hallottuk a torony egyik fenti ablakbl. Ez klns hatssal volt az entekre: eddig forrt bennk a dh, most elnmultak, elkomorodtak, hidegek lettek, mint a jg. Otthagytak mindent, s nmn krllltk Szilszakllt. Egy darabig beszlt nekik a maguk nyelvn; azt hiszem, azt mondhatta el, mifle tervet forgat vn fejben. Majd nmn belevesztek a flhomlyba. Ekkorra ugyanis hajnalodott mr. Gondolom, rizhettk a tornyot, de az rk gy elrejtztek a homlyban, hogy mg n sem lttam ket. A tbbiek elvonultak szakra. Mi j idre magunkra maradtunk. Sivr egy nap volt; mszkltunk egy kicsit, de tlnk telhetleg gy, hogy a torony ablakaibl ne lehessen ltni minket; olyan fenyegeten meredtek rnk. Az idnk nagy rsze arra ment, hogy valami lelmet keressnk. Meg ldgltnk s beszlgettnk is, azt latolgattuk, hogy mi trtnhet most dlen, Rohanban, s hogy mi lett a trsasg tbbi tagjval. Nha-nha a tvolbl ropogst hallottunk, kszakadst, s a hegyek kzt visszhangz, duhog hangokat. Dlutn krbejrtuk a falat, s elmentnk megnzni, hogy ott tl mi folyik. A vlgy bejratnl nagy, rnyas huornerd ntt, egy msik meg az szaki falat kertette. Az erdbe nem mertnk bemenni, de hallottuk, hogy bent lzas munka folyik, nagy zajjal tpik, szaggatjk a fldet. Entek s huornok stak roppant gdrket, ptettek vztrolkat s gtakat, s gyjtttk ssze a Vas foly s minden ms elrhet forrs s patak vizt. Ht ez volt, amikor otthagytuk ket. Alkonyatkor Szilszakll visszajtt a kapuhoz. Hmmgtt, brummogott magban, ltszott, hogy rvendezik. Megllt, kinyjtztatta roppant karjait s lbait, s mly llegzetet vett. n megkrdeztem, nem fradt-e? Fradt? mondta. Fradt? Nem, nem vagyok fradt, csak elmerevedtek a tagjaim. Most kne egy jt hznom az ent-vzbl. Kemnyen megdolgoztunk; tbb kvet vgtunk-repesztettnk meg, mint mskor hossz vek alatt. De mr majdnem kszen vagyunk. Ha leszll az este, ne tblboljatok itt a kapu krnykn vagy az alagtban! Lehet, hogy ttr itt a vz, s ez a vz egy darabig csupa kosz lesz, amg ki nem mossuk innt Szarumn minden mocskt. Akkor aztn megtisztul megint a Vas foly vize. Kidnttt mg egy kis faldarabot, pihenskppen, csak gy szrakozsbl. pp azon gondolkoztunk, hol lennnk biztonsgban s fekhetnnk le egy kicsit aludni, mikor dbbenetes meglepets rt. Hallottuk, egy lovas kzeledik vgtatva az ton. Mi Trufval mozdulatlanul fekve maradtunk, de Szilszakll behzdott a kapubolt homlyba. Egyszerre egy hatalmas l szllt felnk, mint az ezst villm. Sttedett mr, de tisztn lttam a lovas arct; mintha vilgtott volna, s a ruhja hfehr volt. n felltem, s elttottam a szmat. Kiltani prbltam, de nem ment. Nem is kellett. A lovas megllt, kzvetlenl elttnk, s lenzett rnk. Gandalf! nygtem ki vgl, de a hangom suttog volt. Tn azt mondta: Kszntlek, Pippin. Ez m a kellemes meglepets!? Nem, dehogyis. Hanem: llj mr fel, te vadszamr Tuk! A keservit neki, hol tallom ebben a romhalmazban Szilszakllt? kell nekem. De rgtn!

Szilszakll meghallotta a hangjt, s nyomban eljtt a homlybl; ez aztn furcsa tallkozs volt. Meg voltam lepve, hogy egyikk sincs egy csppet sem meglepve. Gandalf szemmel lthatlag szmtott r, hogy Szilszakllt itt tallja; Szilszakll meg mintha szntszndkkal csorgott volna a kapu kzelben, hogy vele tallkozzk. Pedig mi mindent elmondtunk az reg entnek Mrirl. De emlkszem, hogy akkor klns tekintetet vetett rnk. Nem hihetek mst, mint hogy tallkozott Gandalffal, vagy hallott valamit felle, csak nem akarta elsietni, hogy velnk is kzlje. Csak semmit sem elsietni!, ez az jelszava; de senki, mg a tndk se szoktk tudni, hogy Gandalf merre jr, ha pp nincs velk. Hmm. Gandalf! mondta Szilszakll. rlk, hogy megjttl. Fval s vzzel, tuskval s kvel mg csak megbirkzunk; de itt egy mgust kell elintznem. Szilszakll mondta Gandalf. A segtsgedre szorulok. Sokat tettl, de mg tbbet krek. Vagy tzezer orkot kell mg elintzned. Akkor kimentek, egy sarokban sszedugtk a fejket. Szilszakll bizonyra gy rezte, hogy elhamarkodja a dolgot, mert Gandalf iszonyan sietett, s mr mondta mondta, mikor mg ki sem rtek halltvolsgbl. Az egsz megbeszls csak percekig tartott, vagy taln negyedrig. Aztn Gandalf visszajtt hozznk, s mr-mr vidmnak ltszott. rl, hogy lt minket, mondta. Akkor. De Gandalf! kiltottuk. Hol voltl? s tallkoztl a tbbiekkel is? Akrhol voltam is, most itt vagyok felelt hamistatlan Gandalf-mdon. Igen, a tbbiek kzl is tallkoztam egynhnnyal. De a hrek most vrjanak. Ez veszedelmes jszaka, s mennem kell azonnal. Vajon szebb napra virradunk? Ha igen, viszontltjuk egymst. Vigyzzatok magatokra, s rizkedjetek Orthanctl! g veletek! Miutn Gandalf elment, Szilszakll nagyon gondterhelt lett. Szemmel lthatlag sok mindent hallott e rvid id alatt, s most meg kellett emsztenie. Rnk nzett, s azt mondta: Hmm, jl van. Nem is vagytok ti olyan hamari npek, mint hittem. Jval kevesebbet mondtatok el, mint amennyit lehetett volna, s semmivel sem tbbet, mint amennyit kellett. Hm, ez aztn jkora batyu hr, nem mondom. No, Szilszakllnak megint bven lesz dolga. Mieltt elment, mg elpttyentett egy hrt; s ettl csppet sem lettnk vidmabbak. Csak pp hogy ezutn mr tbbet jrtatok az esznkben ti hrman, mint akr Frod s Samu, akr szegny Boromir. Mert megtudtuk, hogy ll mr, vagy hamarosan megkezddik a nagy csata, s hogy ti is benne vagytok, s lehet, hogy ott is hagyttok mr a fogatokat. Majd a huornok segtenek mondta Szilszakll. Aztn elment, s reggelig nem is lttuk. Stt jszaka volt. Mi egy krakson fekdtnk, s azon tl nem lttunk semmit. A kd a homly? mindent elfdtt, mintha fggnyt vontak volna krnk. Flledtnek s nmnak reztk a levegt; csupa csikorgs volt minden, s mormol hangok vonultak a kzelnkben. Azt hiszem, tbb szz jabb huorn mehetett el arra, hogy a csatban segtsen. Ksbb nagy mennydrgsek robajlottak dlen, s villmok villogtak messze tvol, valahol Rohanban. Olykor-olykor egy-egy hegycscs bukkant fel, dftt az gbe fehren-feketn, mrfldekre tlnk, hogy nyomban elnyelje jra a sttsg. S mgttnk a drejek is hallatszottak, msfajta drejek, a hegyek kztt. Nha az egsz vlgy zengett a visszhangjuktl. Taln jfl lehetett, amikor az entek tszaktottk a gtat, s az szaki fal egyik rsn t az egsz vizet Vasudvardba zdtottk. A huorn-homly elvonult, s vele a drejek is. A hold lebukott a nyugati hegyek mg. Vasudvard mindjobban megtelt alattomosan ksz fekete patakokkal s pocsolykkal. Meg-megcsillantak a hold bcsz fnyben, s sztterltek az udvaron. A vz hol itt, hol ott tallt utat magnak valamelyik aknban vagy kmnyen. Fehr gzoszlopok szisszentek az gre. Bodrokban szllt a fst. Robbansok hallatszottak, tz trt fl a fld all. Vgl mr egyetlen, kgyz-kavarg gzoszlop volt az egsz udvar, gz keringett Orthanc krl, affle felh hegycscs trt az gre, lent vadul, fent ezstsen a holdvilgban. S mg mindig csak mltt-mltt a vz, mgnem egsz Vasudvard egyetlen hatalmas lboss nem vlt, amelyben bugyborkolva, gzlgve forrt a vz. Mikor Nan Curunr szjhoz rtnk, tegnap jszaka, mi is lttuk dlfell a fstt s a gzt mondta Aragorn. Fltnk, hogy Szarumn valami j rdngssget fztt ki ellennk.

 Nem ! mondta Pippin. Gondolom, nagyokat nyelt, s mr aligha nevetett. Reggelre, tegnap reggelre mr nem volt nyls, ahol ne folyt volna be a vz, s mindent sr kd bortott. Mi ott fenn, az rszobban kerestnk menedket; s ugyancsak meg voltunk ijedve. A t kezdett tlcsordulni, a rgi alagton tvozott a vize, s a lpcskn lttuk, hogy rohamosan emelkedik. Gondoltuk, most esnk csapdba mi is, mint az orkok; de htul a raktrban talltunk egy csigalpcst, s azon kijutottunk a kapubolt tetejre. Nehezen prseltk ki magunkat, mert a kijrat ledlt, s a lpcs fent flig eltmdtt hullott kvekkel. Ott aztn megltnk magasan az rvz fltt, s figyeltk, Vasudvard mint fullad vzbe. Az entek csak ntttk-ntttk a vizet, amg minden tz ki nem aludt, s minden reg meg nem telt. Az itt-ott feltr gz sszellt, s fent kibomlott, mint egy roppant felherny; felnylhatott vagy mrfldnyire. Dlutn hatalmas szivrvny bukkant fel a hegyek fltt keleten, a lemen napot a hegyekben srn szitl es takarta el. Minden elcsendesedett. Csak messze tvol vlttt gyszosan nhny farkas. Az entek az jjel elzrtk a foly vizt, s a Vas folyt visszatereltk a rgi medrbe. S ezzel vgeszakadt az egsznek. Azta a vzszint egyre sllyed. Gondolom, odalent, barlangokban, valami kifolynyls lehet. Brmelyik ablakn kandikl is ki Szarumn, csak sivr pusztulst, sszevisszasgot lt. Mg mi is nagyon magnyosnak reztk magunkat. Egyetlen entet nem lttunk, akivel szba elegyedhettnk volna a romok kztt; hr meg semmi. Az jszakt odafent tltttk, a kapubolt tetejn, teljesen tfztunk a nyirkos hidegben, s egy szemhunysnyit sem aludtunk. gy reztk, brmelyik pillanatban trtnhet valami. Szarumn mg ott van, fenn a toronyban. jszaka mintha feltmadt volna a szl a vlgyben. Azt hiszem, akkor trhettek vissza az eltvozott entek s huornok; de hogy most hol lehetnek, fogalmam sincs. Mikor lemsztunk s krlnztnk, kds, nyirkos reggel volt, s egy llek nem sok, annyit sem lttunk sehol. S ez minden, amit Vasudvardrl most el lehet mondani. A nagy felforduls utn majdhogynem bkessg van. S most, hogy Gandalf visszajtt, valahogy biztonsgban rzem magam. Mg aludni is tudnk! Egy darabig csak hallgattak, valahnyan. Gimli rtmtt a pipjra. Csak egyvalamit nem rtek mondta. Ezt a Kgynyelvet. Te azt mondtad Thodennek, hogy ott van Szaruurnnl. Hogy kerlt ide? Persze, errl megfeledkeztem mondta Pippin. Csak ma reggel rkezett. pp tzet gyjtottunk s nekilttunk a reggelinknek, mikor megjelent Szilszakll. Hallottuk, hogy hmmg, s hogy szlt minket odakintrl. Csak benztem, mert ltni akartam, hogy vagytok elltva, fiaim mondta , s hogy hrekkel szolgljak. A huornok visszajttek. Minden rendben: de mennyire, hogy rendben! nevetett, s az oldalt csapkodta. Se ork, se fejsze nem maradt Vasudvardban. S dlrl vendgek rkeznek, mieltt mg megregednk a nap: lesz kztk, akinek ti nagyon megrltk. Alighogy ezt kimondta, patkdobogst hallottunk az trl. Kirohantunk a kapu elbe, n meglltam s bmultam, mert flig arra szmtottam, hogy Gandalf s Vndor rkezik egy hadsereg ln. De a kdbl egyetlen ember lovagolt ki, fradt vn lova htn: maga is affle furcsa s torz szerzet. Ms senki. Mikor kibontakozott a kdbl, s megpillantotta maga eltt a romokat, leesett az lla, s majdhogy el nem zldlt. gy megzavarodott, hogy minket, azt hiszem, szre sem vett. S mikor igen, felkiltott, meg akarta fordtani a lovt, hogy menekljn. De Szilszakll lpett vagy hrmat, kinyjtotta a karjt, kiemelte t a nyeregbl. Lova megugrott rmletben, hasra vetette magt. Elmondta, hogy Grmnak hvjk, a kirly bartja s tancsadja, s hogy Thoden kirly kldte fontos zenettel Szarumnhoz. Nem volt ms, akinek lett volna mersze tlovagolni a csf orkoktl nyzsg pusztn mondta , gy ht engem kldtt. Veszlyes utam volt, kifradtam s megheztem. Knytelen voltam messze szakon letrni az trl, mert farkasok vettek ldzbe. Lttam, milyen alattomosan sandt a szeme sarkbl Szilszakllra, s azt mondtam magamban: ez hazudik. Szilszakll a maga rrs mdjn percekig mregette, mgnem a nyomorult mr fetrengett flelmben a lba eltt. Majd megszlalt: Hmm, hm, mr vrtalak, Kgynyelv uram. Az ember megrezzent a nv hallatra. Gandalf hamarabb rt ide, mint te. gy ht tudok rlad annyit, amennyit kell, s azt is tudom, hogy mit kezdjek veled. Minden patknyt egy csapdba, mondta Gandalf, s gy is lesz. Most n vagyok Vasudvard ura, de Szarumn bezrkzott a tornyba; odamehetsz te is, hogy tadj neki akrmi zenetet, amit csak akarsz. Engedj el! Engedj el! mondta Kgynyelv. Ismerem az utat. Azt nem ktlem mondta Szilszakll. De trtnt itt azta egy s ms. Gyere, nzd meg!

 Elreengedte Kgynyelvet, s utnibicegett a kapubolton t, mi meg a sarkban, amg meg nem rkeztnk az udvarra, s Kgynyelv meg nem ltta a vizet, ami ott hullmzott a torony meg kztte. Akkor hozznk fordult. Hagyjatok elmenni! nyszrgte. Hagyjatok elmenni! Az zeneteim mr gysem rvnyesek. Ht azok aztn nem mondta Szilszakll. De neked csak kt vlasztsod van: vagy itt maradsz, mg Gandalf s az urad ide nem rkezik, vagy tmgy a vzen. No? Az ember megborzongott ura emltsre, s lba hegyt a vzbe mrtotta. De visszahzta. - Nem tudok szni mondta. Nem mly a vz biztatta Szilszakll , csak mocskos, de attl te mr nem leszel mocskosabb, Kgynyelv uram! Befel! A nyomorult belegzolt a vzbe. Mg nem rt el olyan messzire, hogy ne lttuk volna, de mr a nyakig rt a vz. Vgl lttuk, hogy valami reg hordba vagy deszkba kapaszkodik. De Szilszakll utnagzolt, s figyelte, hogy halad. Ht vgl csak bejutott mondta, amikor visszatrt. Lttam, hogy mszik flfel a lpcsn, mint az zott patkny. Valaki mg van a toronyban; egy kz nylt ki rte s hzta be t. Most teht is ott van, s remlem, a fogadtats kedvre val. Megyek s megmosakszom, mert csupa iszap vagyok. Ha keres valaki, az szaki oldalon megtall. Idelenn nincs tiszta vz, amit egy ent meginna, vagy amibe belemosdana. gy ht arra krlek, fiaim, vrjtok ti a vendget itt a kapuban. Jl figyeljetek, mert kztk lesz Rohan rtjeinek ura is! dvzljtek ket szvlyesen, ti mr tudjtok, hogy kell: ezek az emberek nagy harcot vvtak az orkokkal. Ti taln jobban rtetek hozz, mint egy ent, hogy ilyen nagy r kedvre hogyan kell forgatni az emberszavakat. Mita lek, mr sok r volt ezeken a zld rteken, de sem a beszdket, sem a nevket nem tanultam meg soha. Ezeknek ember-tel kell, s ti arrl is mindent tudtok, azt hiszem. gy ht keressetek valamit, ha lehet, ami szerintetek egy kirly nynek megfelel. S ezzel vge is a trtnetnek. Br azt mg szeretnm tudni, hogy ki is ez a Kgynyelv? Igazn a kirly tancsadja? Volt mondta Aragorn. Azonkvl Szarumn kmje s szolgja Rohanban. A sors semmivel sem nyjasabb hozz, mint megrdemli. Az, hogy romokban ltja mindazt, amit olyan ersnek s nagyszernek hitt, szinte pp elg bntets az szmra. De flek, hogy rosszabb is vr r. Igen, mert nem hiszem, hogy Szilszakll mer jszvsgbl kldte volna Orthancba mondta Trufa. Szemmel lthatlag gonosz lvezett lelte a dologban, s nevetett magban, amikor elment tisztlkodni s inni. Neknk ezutn mg sok dolgunk volt, tkutattuk a hordalkot, feltrtunk mindent. Talltunk is a kzelben kthrom raktrt, vzszintnl magasabban. De Szilszakll lekldtt nhny entet, s azok elvittk a holmi java rszt. Huszont szemlyre kell ember-koszt mondtk az entek, s ebbl is lthatjtok, hogy valaki mr gondosan megszmllta a trsasgot, mieltt mg idertetek volna. Nyilvn gy szmoltk, hogy ti hrman is a nagyokkal mentek. De ott semmivel sem lenne jobb az elltsotok. Higgytek el, amit megtartottunk, az van olyan j, mint amit elkldtnk. St jobb is, mert italt, teszem azt, nem kldtem velk. Ital nem kell? krdeztk az enteket. Ott a Vas foly vize mondtk , pp elg j az embereknek is, enteknek is. De remlem, az entek talltak maguknak annyi idt, hogy valami ent-italt kotyvaszszanak a forrsvzbl, s akkor majd megltjtok, milyen gndr lesz Gandalf szaklla, ha visszajn. Az entek elmentek, s mi fradtak voltunk s hesek. Ezt nem azrt mondom, hogy panaszkodjam a munknknak megvolt a jutalma. Mikzben ember-kosztot kerestnk, fedezte fel Pippin az uszadk kzt a legnagyobb kincset, a kt Krts-hordt. A pipaf tbbet r, mint az tel! mondja Pippin. Szval, most ez a helyzet. Mr mindent rtek, tkletesen mondta Gimli. Csak egyet nem mondta Aragorn , azt, hogy a f hogy kerlt a Dli fertlybl Vasudvardba. Minl tbbet krm rajta a fejem, annl kevsb. Vasudvardban mg sohasem voltam, de bejrtam ezt a fldet, s jl tudom, hogy a Megye s Rohan kzt hny kihalt orszg fekszik. S ott sok hossz ve nem ment keresztl sem ru, sem ms, legalbbis nyltan nem. Szarumn a Megyben is sszeszrte valakivel a levet, azt hiszem. Kgynyelv nemcsak Thoden hzban akad. A hordkon van vszm? Van mondta Pippin. 1417-es terms, azaz tavalyi; nem, most mr tavalyeltti: az j v volt. Ht, akrmi gonoszat forralnak, azon most mr, remlem, tl vagyunk; vagy legalbbis mr nem tehetnk ellene semmit mondta Aragorn. De azt hiszem, ezt akkor is megemltem Gandalfnak, akrmily kicsinynek ltsszk is a nagy gyek kzt.

 Kvncsi lennk, most mit csinl? mondta Trufa. Mr jl benne jrunk a dlutnban. Gyernk ki, s nzznk krl! Ha akarsz, Vndor, most aztn bemehetsz Vasudvardba. De nem valami vidm ltvny.

10. fejezet Szarumn hangja tmentek a romos alagton, meglltak egy khalmon, s flnztek a fekete kbl plt, sokablak Orthancra, amely mg gy, elhagyatottsgban is slyos fenyegetsknt nehezedett krs-krl mindenre. A vz mr majdnem teljesen elvonult. Itt-ott mg maradt egy-egy komor, tajtkkal, uszadkkal bortott pocsolya; de a nagy, kerek vrudvar nagy rsze csupasz volt megint, hordalk, ks iszapsivatag, amit kigett nylsok, s rszegen erre-arra dlt pznk, oszlopok tarkznak. A hulladkkal teliszrt roppant tnyr peremn hordalkhegyek, mint vihar utn a tengerparton; s azon tl a zld s kusza vlgy torkollik abba a hossz vzmossba, amely fekete karknt nylik fl a hegyek kz. Lttk, hogy a hordalkmezn lovasok keresik az utat; szak fell kzelednek, s mr Orthanc kzelben jrnak. Az ott Gandalf, Thoden s az emberei! mondta Legolas. Gyernk, menjnk elbk. Csak vatosan mondta Trufa. Lehet, hogy egyik-msik klap megdlt, s ha nem vigyztok, mg belecssztok valami gdrbe. Elindultak az Orthanc kapujhoz vezet t maradvnyain, lassan s vatosan, mert a kvezet megrepedezett s iszap bortotta vastagon. A lovasok lttk, hogy jnnek, meglltak ht a szikla rnykban, s vrtak. Gandalf elbk lovagolt. Nos, Szilszakllal rdekes beszlgetsnk volt, kitlttnk egyet-mst mondta , aztn pihentnk egy jt, amire mr igencsak rszorultunk. Most azonban mennnk kell. Remlem, pihentetek ti is, s flfrissltetek egy kicsit. Fl mondta Trufa. De a mi beszlgetsnk fstben kezddtt s fstben is rt vget. S gy kevsb vagyunk rossz szvvel Szarumn irnt, mint voltunk. Igazn? krdezte Gandalf. n nem. S van mg egy utols tennivalm, mieltt elmennk: bcsltogatst kell tennem Szarumnnl. Veszlyes s valsznleg haszontaan tallkozs: de akkor is meg kell tennem. Aki akar, velem jhet de rsen legyen! s ne vegye trfra a dolgot! n megyek mondta Gimli. Szeretnm sznrl sznre ltni, hogy megtudjam, valban hasonlt-e rd. s ezt hogy tudod megllaptani, Trp uram? krdezte Gandalf. Szarumn, ha a cljnak megfelel, olyan alakot lt a te szemedben, amely hozzm hasonlt. S vajon lg blcs vagy-e, hogy flismerd minden csalst? Nos, majd megltjuk, mert ez is megtrtnhet. St az is, hogy fl megmutatkozni ennyi klnbz szem eltt. Mindenesetre elrendeltem, hogy minden ent hzdjon vissza lttvolsgbl, gy aztn lehet, hogy sikerl kicsalogatnunk. Mifle veszly fenyeget? krdezte Pippin. Rnk l, vagy tzet zdt rnk az ablakokbl? Vagy a tvolbl megbabonz? Ez az utbbi a legvalsznbb, ha knny szvvel lovagoltok az ajtaja el mondta Gandalf. De nem tudjuk, mire kpes mg most is, vagy hogy mivel prblkozik. A sarokba szortott vadllatnak sosem biztonsgos a kzelbe menni. s Szarumnnak olyan hatalma van, amit ti mg csak nem is sejtetek. De a hangjnak ne engedjetek! Mr az Orthanc lbnl jrtak. A szikla feketn fnylett, mintha nedves lenne. A ktmbknek olyan les volt a szlk, mintha most faragtk volna ki valamennyit. Nhny karcols, a torony lbnl nhny pikkelyforma kdarab mutatta csak, hogy az entek dht kellett killnia. A keleti feln, kt falszglet kztt, nagy ajt nylt, jval fljebb, mint a talaj; fltte bezsaluzott ablak, amely vaskorlttal vezett erklyre nzett. Az ajthoz huszonht szles lpcsfok vezetett, amit ki tudja, hogy vgtak a fekete kbe. Ez volt a torony egyetlen bejrata; de a flszk falakon, mly bevgsokon mg sok ablak nylt; egszen fnn, a szarvak sima felsznn, mr kandi kis szemeknek ltszottak. A lpcs tvben Gandalf s a kirly leszllt a lovrl. Majd n flmegyek mondta Gandalf. n mr voltam Orthancban, s tudom, hogy mi az, ami fenyeget. n is megyek mondta a kirly. n reg vagyok, s mr nem flek semmi veszlytl. Szeretnk szt vltani az ellensggel, aki annyi krt okozott nekem. omer majd velem jn, s vigyz, hogy reg lbam meg ne tntorodjk. Ahogy kvnod mondta Gandalf. Engem majd Aragorn ksr. A tbbiek maradjanak lenn, a lpcs aljban. Ott is eleget ltnak s hallanak, ha ugyan lesz mit ltni s hallani.

 Azt mr nem! mondta Gimli. Legolas is, n is, szeretnm t kzelebbrl szemgyre venni. A mifajtnkat csak mi kpviseljk. Mi is megynk veletek. Gyertek ht mondta Gandalf, s elindult flfel a lpcsn, a kirllyal az oldaln. A rohani lovasok nyeregben maradtak, teli aggodalommal, a lpcs kt oldaln, s stt tekintettel mregettk a flbk magasod tornyot, nem tudvn, hogy urukat ott mi baj rheti. Trufa s Pippin lelt a legals lpcsfokra; se fontosnak, se biztonsgban nem reztk magukat. Nyaktr kt rnrfld innen a kapuig dnnygtt Pippin. Br meglphetnnk szrevtlen, vissza az rszobba! Minek is jttnk mi ide! Semmi szksg rnk. Gandalf megllt az Orthanc ajtaja eltt, s a botjval megdngette. Az ajt blsen zengett: Szarumn! Szarumn! kiltotta Gandalf parancsol hangon. Szarumn, gyere el! Egy darabig semmi vlasz. Vgl, nagy sokra, kinylt az ablak az ajt fltt, de a stt nylson nem lehetett ltni senkit. Ki az? krdezte odabent egy hang. Mit akarsz? Thoden sszerezzent. Ismers hang mondta. tkozom azt a napot, amikor elszr hallgattam r. Menj, s hvd Szarumnt, Kgynyelv Grma, Szarumn lakja mondta Gandalf. s ne lopd az idnket. Az ablak becsukdott. Vrtak. Egyszer csak megszlalt egy msik hang, halk s dallamos, mr a hangzsa is elbvl. Akinek vatlanul rte a flt, ritkn emlkezett vissza a hallott szavakra; s ha igen, akkor is csodlattal, mert nemigen tudott ellenllni nekik. De tbbnyire csak arra emlkezett, hogy hallgatni is gynyrsg volt, s ami elhangzott, az szntiszta blcsessg, s hogy maga is blcsnek ltsszk, igyekezett nyomban egyetrteni vele. S ha utna ms szlalt meg, beszdje flsrt volt s brdolatlan; s ha az elbbinek ellentmondott, a megbvlt szvben fellngolt a harag. Mert nmelyekben a hang varzsa csak addig hatott, amg hallottk, utna mr mosolyogtak rajta, mint aki tlt a szemfnyveszt fogsn, amin ms elttja a szjt. De tbben voltak, akiket a hang mr nmagban is megbabonzott; annyira leigzta ket, hogy mr messze jrtak, mg mindig tartott a varzs, mg mindig ott volt a flkben a halk, meggyz suttogs. Nyomtalanul senkirl nem pergett le; ahhoz, hogy a krsnek, parancsnak ellene mondjon, mindenkinek meg kellett erltetnie az agyt, akaratt. Nos? krdezte szelden. Mirt kell megzavarnotok a nyugalmamat? Ht sem jjel, sem nappal nem hagytok bkn? A hang az rdemtelenl elszenvedett srelmektl megszomorodott nyjas szv hangja volt. Dbbenten tekintettek fl, mert jttnek semmi neszt nem hallottk; most azt lttk, hogy ott ll valaki az erkly korltjnl, s lenz rjuk; egy felleghajt kpenybe burkolz reg ember, de hogy a kpnyege milyen szn, azt nehz megmondani, mert ahogy mozdul, gy vltja a sznt. Arca hossz, homloka magas, mlyen l fekete szeme kifrkszhetetlen, br a tekintete pp komoly s jindulat, egy csppet sem fradt. Haja, szaklla sz, de az ajka, a fle krl itt-ott mg fekete. Hasonlt is meg nem is mormolta Gimli. Lssuk csak mondta a halk hang. Ketttket nvrl is ismerlek. Gandalfot tlsgosan is, hogy azt remljem, tancsrt vagy segtsgrt jtt. De tged, Rohan ura, Thoden, nemes gondolataid s mg inkbb orl hznak tekintlye jellemez. , Nagy-nagyhr Thengel rdemes gyermeke! Mirt nem jvl elbb? Vgytalak ltni, Nyugat leghatalmasabb uralkodja, kivlt az utbbi esztendkben, hogy megvdjelek az oktondi s gonosz tancsoktl, amelyeknek hljba estl. Feledve minden srelmet, amit elszenvedtem, s amiben, sajna! Rohan emberei is rszesek, szeretnlek megvdeni, s megmenteni a vgromlstl, amely elkerlhetetlenl vr rd, ha ezen az ton haladsz tovbb. s n vagyok az egyetlen, aki rajtad mg segteni tud. Thoden kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de nem jtt ki rajta hang. Flnzett a szomor s nneplyes tekintettel flbe hajl Szarumn arcra, aztn a mellette ll Gandalfra, s lthatlag habozott. Gandalf meg se moccant, llt, nmn, mint a k, mint aki trelmesen vr a mg el nem hangzott szra. A lovasok fszkeldtek, helyeslleg morogtak Szarumn szavra; aztn k is elhallgattak, megbabonzva. gy reztk, Gandalf sosem szlt urukhoz ilyen szpen s illenden. Most Gandalf minden elhangzott szavt nyersnek s ggsnek reztk. S a szvkre rnyk borult, a kszbnll nagy veszly flelme Lovasvg vesztnek, a Homlynak flelme, amibe Gandalf hajszolja ket, Szarumn viszont ott ll, a szabadulshoz vezet ajtban, s flig nyitva tartja, hogy beeshessen rajta a remnysugr. Slyos csnd volt. Gimli, a trp, trte meg a csndet, vratlanul.

A mgus minden szava a feje tetejn ll mordult fel, s megmarkolta a fejszje nyelt. Orthanc nyelvn a segtsg pusztulst, az v kz gyilkolst jelent, ez vilgos. De mi nem krni jttnk. Nyugalom! mondta Szarumn, s hangja egy fut pillanatra kevsb volt nyjas, s a szemben is megvillant, majd kialudt valamifle fny. Mg nem hozzd beszlek, Glin fia Gimli! mondta. Messze van innt a te otthonod, s npedet kevss rintik e fld gondjai. De te nem a magad akaratbl keveredtl e gondokba, gy nem is hibztatlak a szerepedrt, ami, nem ktsges, vitzsgre vall. De nagyon krlek, engedd meg, hogy elbb a kirllyal, szomszdommal s egykori bartommal rtsek szt, s csak aztn veled. Neked mi mondanivald van, Thoden kirly? Bkben akarsz-e lni velem, s ignyt tartasz-e a segtsgre, amit az n hossz esztendk alatt felhalmozott tudsom nyjthat? Kvnod-e, hogy megbeszljk, mi a teendnk a rossz napok ellen, s klcsns jakarattal boronljuk el srelmeinket, hogy mindkettnk orszga virgzbb legyen, mint valaha? Thoden most sem vlaszolt. Hogy haragjval vagy ktelyeivel kzdtt-e, ki tudn? omer szlt helyette. Urak, ide hallgassatok! mondta. me a veszly, amitl vtak. Vajon azrt lltunk ki a harcra s gyztnk, hogy most megbabonzva hallgassunk egy vn hazugot, aki mzzel kente be vills nyelvt? gy szlna a csapdba esett farkas a kutykhoz, ha beszlni tudna. S ugyan, mi segtsget nyjthatna neknk? Mst se kvn, mint hogy szabaduljon a kutyaszortbl. Ht szba llntok ezzel a gyilkos rulval? Gondoljatok a gzlnl elesett Thodredre, s Hma srjra a Helm-szurdokban! Ha mrgezett nyelvet emlegetsz, mit szljunk a tiedhez, te klykkgy? csattant fel Szarumn, s most lthatan elrulta fllobbant dht. m ide hallgass omund fia omer! folytatta megint behzelg hangon. Adjuk meg kinek-kinek a magt. Te vitz harcos vagy, s ezzel nyertl magadnak becsletet. Kaszabold le, akit ellensgnek nevez urad, s elgedj meg ennyivel. Ne rtsd bele magad a politikba, amihez nem rtesz. Ha netn kirly leszel, majd megtanulod, hogy az embernek gonddal kell megvlasztania a bartait. Szarumn bartsgt s Orthanc erejt nem lehet csak gy elvetni, brmi srelem rt is, kpzelt vagy valsgos, Szarumn keztl. Lehet, hogy megnyertl egy csatt, de a hbort mg nem s ezt is olyan segtsggel, amelyre mg egyszer nem szmthatsz. Az Erd homlyt legkzelebb taln a magad kapuja eltt leled: szeszlyes s rtelmetlen, az Embert nem kedveli. s engem vajon szabad-e gyilkosnak tartanotok, Rohan urai, mert a csatban vitz emberek hullottak el? Ha hbort kezd valaki, szksgtelenl, mert n nem vgytam r, elesettekre is szmtania kell. De ha n ezrt gyilkos vagyok, akkor gyilkos az orl-hz valamennyi tagja; hiszen sok hbort vvtak, s sokakra tmadtak r, akik nem engedtek az akaratuknak. De kzlk tbbekkel utbb bkt ktttek, mert az rdekk gy kvnta. Krdem n, Thoden kirly: kvnod-e, hogy kzttnk bkessg uralkodjk? Dntsd el te. Uralkodjk bkessg mondta ki Thoden nagy sokra, elszorult torokkal s erlkdve. A lovasok kzt tbben is rmmel kiltottak fel. Thoden flemelte a kezt. Igen, uralkodjk bkessg mondta, most mr cseng hangon , de mi csak akkor bklhetnk meg, ha te s minden mved elpusztult mr s stt gazdd minden mve, akinek ki akartl minket szolgltatni. Hazug vagy, Szarumn, s az emberszvek megrontja. A kezedet nyjtod, de n Mordor karmait ltom rajta. Kegyetlen vagy s rzketlen. Mg ha a hbord ellenem igazsgos lett volna is pedig nem volt az, mert ha tzszer olyan blcs lennl, mint amilyen okos vagy, akkor se lenne jogod r, hogy a magad hasznra uralkodj rajtam s az enymeken, mint ahogy kvnod , mg ha az lett volna is, mirt kellett felperzselned Nyugathalmot, s mirt hevernek ott a gyerekek holtan? Hma holttestt azutn tptk szt, hogy elesett, Krtvr kapuja eltt. Majd ha akasztfn lgsz a varjaid rmre s az ablakod alatt, akkor bklek meg veled s Orthanccal. Ennyit az orl-hzrl. Nagy kirlyok jelentktelen utda vagyok, de akkor sem kell a lbadat nyalnom. Keress magadnak mst. De tartok tle, hogy hangod elvesztette varzst. A lovasok gy nztek fel Thodenre, mint aki lmbl riad. Uruk hangjt Szarumn dallamos hangja utn flsrtnek reztk, mint egy vn holl krogst. De Szarumn egy id ta mr magn kvl volt a dhtl. gy hajolt ki a korlton, mintha a botjval le akarta volna tni a kirlyt. Egyszerre tbben is olyannak lttk, mint a kgyt, amely sszetekeredik, hogy lesjthasson.

 Akasztfa s varjak! sziszegte, s k megborzongtak a csf, megvltozott hang hallatn. Agyalgyult vnember! Mi ms az orl-hz, mint szalmatets csr, amelynek bzben rablk vedelnek, s a porontyaik ott henteregnek a padln a kutyk kztt? Rtok mr rgta vr a bit. Nyakatokon a hurok, csak lassan szorul meg, de vgl annl szorosabban s kemnyebben! Tessk, akasszatok fel! Lassan-lassan ert vett magn, s megint megvltozott a hangja. Nem is rtem, honnan vettem a trelmemet, hogy szba lljak veled, mert szksgem nem volt rd, sem a maroknyi lovas rablbanddra, amely, ha megfut, legalbb olyan gyors, mint amikor tmad. Csiksszmad Thoden. Valamikor rg olyan tekintlyt knltam neked, amely meghaladja az rdemeidet s a blcsessgedet. Most megint flajnlottam, hogy akiket flrevezetsz, vilgosan lssk, melyik utat vlasztod. De te hencegsz s gyalzkodsz. m legyen. Trj vissza a viskid kz. De te, Gandalf! rted legalbb szomorkodom, miattad szgyenkezem. Hogy lehet az, hogy te elviseled ezt a trsasgot? Hiszen te bszke vagy, Gandalf... s nem vagy hjn a jzan sznek, hisz pomps elmd van s les szemed, amely mlyre s messzire lt. Mg most se hallgatsz a tancsomra? Gandalf megmozdult, s flnzett r. Mi mondanivald van, amit ne mondtl volna el legutbb? krdezte. Vagy netn visszavonnivald akadt? Szarumn hallgatott. Visszavonnivalm? tprengett, mintha zavarban lenne. Visszavonnivalm? Megprbltam tancsot adni neked, a te rdekedben, de te alig hallgattl rm. Bszke vagy, s nem kedveled a tancsot, mert ez ktsgtelen blcs vagy magad is. De tvedtl akkor, azt hiszem, vagy szndkosan flremagyarztad a szndkaimat. S n, sajnos, elvesztettem a trelmemet, mert annyira szerettelek volna meggyzni tged. Igazn sajnlom. Mert nincs bennem irntad semmi rosszindulat, mg most sem, br most az erszakkal s a tudatlansggal trsulva trtl vissza hozzm. Mr hogy is lehetne? Tn nem tartozunk mi mindketten ugyanabba a fennklt s si rendbe, amelynl Kzpfldn nincsen fnyesebb? Bartsgunk mindkettnknek hasznra lett volna. Mi ketten sok mindent vghez vihetnk, hogy a vilgot kigygytsuk a betegsgbl. rtsk meg egymst, s ne gondoljunk ezekkel az alja npekkel! Lessk csak k a mi dntseinket! Mert a kzj rdekben hajland vagyok elfeledni a mltat, s tged visszafogadni. Nem kvnnd ezt megtrgyalni velem? Nem jnnl fel? Szarumn olyan meggyz ervel fejtette ki az utbbiakat, hogy aki hallotta, mindenki meghdolt. De a varzs most msknt hatott. Most egy nyjas kirly tett szeld szemrehnyst megtvedt, de kedvelt szolgjnak. De k kvl rekedtek, nem nekik sznt szavakat hallottak; mint a neveletlen gyermek, vagy az ostoba szolgl az ajtban, kihallgattk a nagyok megfoghatatlan szavait, s most azon trtk a fejket, hogy ezek az sorsukra hogyan hatnak. Nyilvnval, hogy ezek ketten szvetkezni fognak. Gandalf flmegy a toronyba, hogy Orthanc magasban olyan mly rtelm krdsekrl trgyaljon, amelyek az elmjket meghaladjk. Az ajtt becsukjk, ket kvl rekesztik, hogy ott vrjk be, mi munkt vagy bntetst szabnak ki rjuk. Mg Thoden agyban is megkpzett ez a gondolat, a ktely rnya: Elrul minket: bemegy... s akkor elvesztnk. De Gandalf elnevette magt. S amit kpzeltek, az gy oszlott el, mint a fst. Szarumn, Szarumn mondta nevetve Gandalf. Szarumn, te plyt tvesztettl. Neked udvari bolondnak kellett volna menned, hogy azzal szolgld meg a kenyeredet meg a korbcsot, hogy a kirly tancsadit majmolod. Egek! elhallgatott, s lassan rr lett a jkedvn. Hogy rtsk meg egymst? Flek, te kptelen lennl megrteni. De n, Szarumn, tkletesen megrtelek. Jobban emlkszem az rveidre s a tetteidre, mint hiszed. Mikor Legutbb nlad jrtam, Mordor brtnre voltl, s gy volt, hogy engem odakldesz. Nem; a vendg, aki a tetn t volt knytelen tled bcst venni, ktszer is meggondolja, hogy betegye-e a lbt hozzd az ajtn. Nem, eszem gban sincs bemenni. Ide figyelj, Szarumn, mg egyszer, utoljra. Nem jnnl le? Vasudvard nem bizonyult olyan ersnek, mint remlted s elkpzelted. Ltezhet tn ms, amiben mg megbzhatsz. Nem volna ht rdemes otthagynod egy idre? Valami jjal prblkoznod? Gondold meg, Szarumn! Nem jnnl le? rnyk futott vgig Szarumn arcn; majd holtspadt lett. Mieltt mg elrejthette volna, belthattak a ktelyektl knzott agy larca al: mert Szarumn gyllt ottmaradni, de rettegett is otthagyni egyetlen menedkt. Egy pillanatig habozott, s mindenkiben benneszakadt a llegzet. Majd megszlalt, s a hangja les volt s hideg. Ert vett rajta a gg s a gyllet. Hogy nem jnnk-e le? gnyoldott. Vajon egy fegyvertelen ember lemegy-e, hogy kapuja eltt rablkkal trsalogjon? Jl hallak n idefenn is. Nem vagyok bolond, s nem bzom benned, Gandalf. Nem lltak ide a lpcsre, de nagyon jl tudom, hol llkodnak, a te utastsodra, a vad erdei dmonok.

 Az rul mindig bizalmatlan felelte fradtan Gandalf. De nem kell a brdet fltened. Nem akarlak meglni, bntani sem szndkozlak, s ezt tudnod kne, ha valban megrtenl. Hatalmamban ll, hogy megvdjelek. Mg egy utols alkalmat knlok neked. Elhagyhatod Orthancot, szabadon ha akarod. Jl hangzik acsargott Szarumn. Ez nagyon is Gandalfra, a Szrkre vall: olyan elzkeny, olyan nyjas. Nem ktlem, hogy Orthancot knyelmesnek, s a tancsomat kedvedre valnak tallnd. De mirt akarnk elmenni innt? S mit rtesz te azon, hogy szabadon? Gondolom, feltteleket szabsz. Hogy mi okod van elmenni, azt az ablakodbl ltod felelt Gandalf. S akkor majd eszedbe jut a tbbi is. Szolgidat elpuszttottk s sztszrtk; szomszdaidat az ellensgedd tetted; s becsaptad az j gazddat is: vagy legalbbis megprbltad. Ha a szeme most errefel tekint, dhtl vrslik. S ha azt mondom, szabadon, akkor azt gy is rtem, hogy szabadon; nem megktzve, bilincsben vagy parancsszra, hanem ahov te akarod, akr Mordorba is, Szarumn, ha odavgyol. De elbb t kell adnod nekem az Orthanc kulcsait s a botodat. A viselkedsed zlogul, hogy majd visszakapd, ha rszolgltl. Szarumn arca elszrklt a dhtl, s a szemben vrs tz gett. Vadul flkacagott: Majd! kiltotta, s kiltsa tcsapott vltsbe. Majd! Igen, ha te a Baraddr kulcst is megszerezted, azt hiszem; s a Ht Kirly Koronjt, s az t Mgus Botjt, s ha olyan csizmra tettl szert, amely sokkal nagyobb, mint amekkort ma viselsz! Szerny terv. Ehhez aligha szorulsz az n segtsgemre. Nekem ms tennivalm van. Ne lgy bolond. Ha trgyalni kvnsz velem, amg mdodban ll, menj el, jzanodj ki, s csak aztn gyere vissza. s rzd le magadrl ezeket a bicsksokat s szemtnpeket. g veled! Megfordult, s otthagyta az erklyt. Vissza, Szarumn! szlalt meg parancsol hangon Gandalf. A tbbiek meglepetsre Szarumn visszafordult, s mintha akarata ellenre vonzotta volna valami, lassan visszatrt a vaskorlthoz, majd mlyeket llegezve, nekitmaszkodott. Arca sszezsugorodott s megrncosodott. gy markolta nehz, fekete botjt, mintha karmok tartank. Nem engedtem meg, hogy elmenj mondta szigoran Gandalf. Mg nem vgeztem. Elment az eszed, Szarumn, s mgis sznlak. Mg elfordulhattl volna a rossztl, eszedre trhettl s szolglhattl volna. De te inkbb itt maradsz, s rgi cselszvseiden rgdsz. Ht maradj! De figyelmeztetlek: egyknnyen mr nem jssz ki onnt! Hacsak Mordor ki nem nyjtja a fekete kezt, hogy kihozzon! Szarumn! kiltotta, s a hangja megtelt ervel s tekintllyel. Figyelmezz! n nem Gandalf vagyok, a Szrke, akit te elrultl, hanem Gandalf, a Fehr, aki a hallbl trt vissza. Neked mr nincs szned, s n kitasztalak a Tancsbl s a Rendbl! Flemelte a kezt, s halkan, de tiszta hangon jelentette ki: Szarumn, a botod ketttrt egy roppans, s a ketttrt bot kihullott Szarumn kezbl, s a feje odaesett Gandalf lbhoz. Menj! mondta Gandalf. s Szarumn felvlttt, arcra esett s bekszott. E pillanatban nehz, csillog trgy zuhant le fentrl. A vaskorlton, pp mikor Szarumn otthagyta, irnyt vltoztatott, majd hogy el nem tallta Gandalf fejt, s odazuhant mell, a lpcsre. A korlt megcsendlt, ketttrt. A lpcs megrepedt, izz szikrkat vetett, de a golynak semmi baja nem esett; legurult a lpcsn. Fekete, de bell tzvrs kristlygmb volt. Irnyt vett az egyik pocsolya fel, de Pippin utnaszaladt, s felvette. A gyilkos gazember! kiltotta omer. De Gandalf nem zavartatta magt. Nem, ezt nem Szarumn dobta ki mondta. Mg csak nem is az parancsra trtnt, azt hiszem. Az egyik fenti ablakbl jtt. Ez Kgynyelv uram bcslvse, gondolom, de clt tvesztett. Taln azrt clzott rosszul, mert nem tudta eldnteni, melyikteket gyll jobban, tged-e vagy Szarumnt mondta Aragorn. Knnyen meglehet mondta Gandalf. Nemigen lvezhetik egyms trsasgt: szavakkal fogjk flfalni egymst. De a bntets igazsgos: ha Kgynyelv lve kerl ki Orthancbl, bven megfizet rte. Hagyd, fiam, majd n tveszem. Nem mondtam, hogy te cipeld! kiltotta, s sarkon fordult. Ltta, hogy Pippin lassan ballag flfel a lpcsn, mintha roppant sly hzn le a kezt. Elbe ment, sietve elvette a hobbittl a fekete kristlygmbt, s bebagyullta a kpenye sarkba. Majd n vigyzok r mondta. Ez igazn nem olyasmi, hogy Szarumn ezzel hajiglzzk. De lehet, hogy majd mst hajt le mondta Gimli. Ha a vitnak vge, legalbb khajtsnyi tvolsgbl hzdjunk ki. Vge mondta Gandalf. Gyernk.

Htat fordtottak Orthanc ajtajnak, s lementek a lpcsn. A lovasok vidman megljeneztk a kirlyt, s kszntttk Gandalfot. Szarumn varzslata megtrt; lttk, hogy parancsra visszajn, s ha elzavarjk, kszva tvozik. Nos, ez is megvan mondta Gandalf. Most meg kell keresnem Szilszakllt, hogy elmondjam neki, hogy mentek a dolgok. Gondolom, sejti mondta Trufa. Vgzdhetett volna mskppen is? Nemigen mondta Gandalf. Br hajszlon mlott. Megvolt az okom r, hogy prblkozzam: rszint irgalmassgbl, rszint msrt. Elszr azt kellett bebizonytanom, hogy Szarumn hangja vesztett az erejbl. Hogy nem lehet egyszerre zsarnok is meg tancsad is. Ennek ki kellett derlnie, ha a tervem sikerrel jr. s Szarumn annak a rendje s mdja szerint csapdba esett, megprblt az ldozataival egyenknt elbnni, mikzben a tbbi hallja. Adtam neki egy utols lehetsget, tisztessgeset: tagadja meg Mordort s a maga titkos terveit, s jvttelknt legyen a segtsgnkre szorult helyzetnkben. Hogy mennyire szorult, azt nla jobban senki sem tudja. Nagy szolglatot tehetett volna. De nem volt hajland r, s inkbb Orthanc hatalmhoz ragaszkodott. Szolglni nem akart, csak parancsolni. Most rettegsben l Mordor rnyktl, s mgis arrl lmodik, titokban, hogy majd meglovagolja a vihart. Szerencstlen bolond! Mi Orthancot kvlrl nem tudjuk lerombolni, de Szauron... ki tudja, mire kpes? s mi lesz, ha nem Szauron gyz? Te mit csinlsz vele? krdezte Pippin. n? Semmit mondta Gandalf. Az gvilgon semmit. Nem vgyom uralkodsra. Hogy mi lesz belle? Nem tudom. Szomor vagyok, hogy ami egykor j volt, az most ott gennyed a toronyban. De a dolgok a mi szmunkra nem alakulnak rosszul. A szerencse forgand. A gyllet nha nmagban tesz krt. Azt hiszem, ha bemegynk, akkor se juthattunk volna nagyobb kincs birtokba, mint amilyet Kgynyelv hajtott ki a fejnkre. Veltrz sikolyt hallottak odafentrl, az egyik nyitott ablakbl. A sikoly hirtelen elhallgatott. gy ltszik, Szarumnnak is ez a vlemnye mondta Gandalf. Hagyjuk ht magukra ket. Visszatrtek a romkapuhoz. Alig mentek t a kapubolt alatt, mikor a khalom rnykbl, ahol llt, Szilszakll ballagott el vagy tucatnyi ms ent trsasgban. Aragorn, Gimli s Legolas csodlkozva nzte. me, a hrom trsam, Szilszakll mondta Gandalf. Beszltem rluk, de szemlyesen mg nem ismered ket. Sorra megmondta a nevket. A vn ent hosszan s frksz tekintettel nzte ket, majd mindegyikket meg is szltotta. Utolsknt Legolast. Szval, te egyenest Bakacsinerdbl jttl, j tndm? Valamikor hatalmas rengeteg volt. Mg ma is az mondta Legolas. De nem akkora, hogy mi, a laki, valaha is runnnk ms erdk megismersre. Nagyon-nagyon szeretnm bejrni a Fangornt. Alig jutottam a szln tl, s nagyon nem akardzott viszszafordulnom. Szilszakll szeme megcsillant rmben. Remlem, teljesl a kvnsgod, mieltt az erd megvnlne mondta. Ha gy hozza a sors, visszajvk mondta Legolas. Megllapodtunk a bartommal, hogy ha minden jl megy, egytt ltogatjuk meg a Fangornt ha te megengeded. Akrki tnde jn, szvesen ltjuk mondta Szilszakll. Csakhogy a bartom nem tnde mondta Legolas. Gimlire gondolok, Glin fira. Gimli mlyen meghajolt, a fejsze kicsszott az vbl, s lepottyant a fldre. - Hmm, humm! Nocsak! mondta Szilszakll, s stt pillantst vetett r. Trp, s fejszt hord! Hmm. n szvelem a tndket, de amit krsz, az sok. Fura egy bartsg! Lehet, hogy furnak ltszik mondta Legolas , de amg Gimli l, egyedl nem megyek a Fangornba, s a fejszjvel nem ft vg, hanem ork-nyakakat, , Fangorn, Fangorn-erd ura. A csatban negyvenkettnek csapta le a fejt. Huu! Nicsak! mondta Szilszakll. Ez mr jobban hangzik. Nos, nos, gyis a magatjn megy minden; semminek nem kell elbe sietni. Most el kell vlnunk egy idre. A nap a vge fel kzeledik, de Gandalf azt mondja, mgis mennetek kell, mert Lovasvg Ura mr nagyon kvnkozik haza. Igen, mennnk kell, mgpedig azonnal mondta Gandalf. s sajnos, magammal kell vinnem a kapureidet is. De megleszel te jl nlklk is.

 Taln mondta Szilszakll. De hinyozni fognak. Olyan hamar megbartkoztunk, hogy gy ltszik, vn koromra megint kezdek hamari lenni... taln visszagyerekesedem. Akrhogy is, nagyon-nagyon rg nem lttam mr semmi jat a nap s a hold alatt, csak ket. Nem feledkezem meg rluk. Flveszem a nevket a listra. S akkor az entek emlkezni fognak rjuk. Fld-fia entek, kszl-vnek, vziv btor bolyongk; vadsz-h hobbit-sarjak, nevets np, man-mv. S a hobbitok bartaink maradnak, amg csak vente megjul a lomb. g veletek. S ha valami hrt hallotok kellemes fldeteken, a Megyben, zenjetek. Tudjtok, mire gondolok: az entasszonyokra ha hall rluk valaki vagy ltja ket. S gyertek ti is, ha tudtok. Eljvnk mondta egyszerre Pippin s Trufa, s gyorsan elfordultak. Szilszakll nzte ket, hallgatott egy darabig, s elgondolkozva csvlta a fejt. Majd Gandalfhoz fordult. Szval Szarumn nem megy? mondta. Nem is hittem, hogy fog. Korhadt a szve, mint egy fekete huorn. Persze, ha legyznnek, s valamennyi fmat megsemmistenk, n se jnnk el, amg egyetlen fekete reg van, ahol elrejtzhetem. Nem mondta Gandalf. De te nem trekedtl r, hogy a fiddal az egsz vilgot elfoglald, s megfojts minden mst, ami l. Szarumn azonban azrt marad itt, hogy a gyllett polgassa, s ha tud, jabb hlt szjn. De nem szabad megszknie. Persze hogy nem! Arrl majd tesznek az entek mondta Szilszakll. Az n engedlyem nlkl Szarumn ki nem teszi a lbt a toronybl. Majd az entek vigyznak r. J mondta Gandalf. gy is remltem. Egy gonddal kevesebb, elmehetek ht, s ms dolgokkal foglalkozhatom. De lgy vatos. A vz lefolyt. Attl tartok, nem lesz elg rket lltani a torony kr. Nem ktlem, hogy Orthancbl mly rejtekutak vezetnek ki, s hogy Szarumn azt remli, nemsok szrevtlenl jhet-mehet. Ha vllaljtok a veszdsget, arra krlek, duzzassztok fel jra a vizet; addig, amg Vasudvard nem vlik tv vagy fl nem fedezitek a kifolynylst. Ha a fld alatt vz al kerl minden, s a kifolynyls eldugul, Szarumn knytelen lesz bent maradni, s csak az ablakon bmulhat ki. Bzd csak az entekre! mondta Szilszakll. tkutatjuk a vlgyet, benznk minden k al. Visszakltzik ide az erd, a rgi, a vadon. S majd elnevezzk rvadonnak. Egy mkus el nem mehet innt gy, hogy n ne tudnk rla. Bzd csak az entekre! Htszer annyi esztend telik el, mint ahny esztendeig gytrt bennnket, amg mi rununk rizni t.

11. fejezet A palantr Mikor Gandalf s trsai, meg a kirly a lovasokkal tra kelt Vasudvardbl, a nap mr lemenben volt a hossz nyugati hegynylvnyok mgtt. Truft Gandalf ltette maga mg, Pippin Aragornnal lt egy lovon. A kirly emberei kzl ketten elrelovagoltak, s a vlgyben hamarosan elvesztek szem ell. A tbbiek knyelmesen getve kvettk ket. A kapunl entek lltak sort nneplyesen, hossz karjukat magasra emeltk, de hangot nem hallattak. Mikor a kanyargs ton mr megtettek egy darabot, Trufa s Pippin htranzett. Az gen mg ltszott a nap visszfnye, de a hosszra nylt rnyak mr elrtk Vasudvardot; a szrke romokra sttsg borult. Most mr csak Szilszakll llt a kapuban, vn fa tvoli csonkjaknt; a hobbitoknak eszkbe jutott els tallkozsuk a napsttte sziklaprknyon, Fangorn tvoli hatrn. Megrkeztek a Fehr Kz oszlophoz. Az oszlop mg llt, de a kbl faragott kezet lehajtottk, s darabokra trtk. A hossz mutatujj ott fekdt az t kzepn, fehren a flhomlyban, vrs krme fekett mutatott. Az entek minden kis rszletre gyeltek mondta Gandalf. Tovbblovagoltak, s a vlgyben megsrsdtt az alkony. Sok lovagolunk az jjel, Gandalf? krdezte egy id utn Trufa. Nem tudom, hogy vlekedsz arrl, hogy egy kis szemtnp fityeg a htad mgtt, de a szemtnp fradt, s boldog lesz, ha mr nem kell fityegnie, s lefekhet. Szval hallottad? mondta Gandalf. Ne vedd a lelkedre. Inkbb rlj, hogy tbb nem cloz meg a szavaival. Soha mg hobbittal nem tallkozott, s fogalma sem volt, hogy mit is mondjon rlatok. Rajtatok csngtt a szeme. Ha ez vigasztal, n azt mondom, lgy bszke, hogy pillanatnyilag tbbet tri a fejt rajtad meg Pippinen, mint brmelyiknkn. Hogy kik vagytok, hogyan kerltetek ide, s mirt; mennyit tudtok; vajon fogsgba estetek-e, s ha igen, hogyan menekltetek meg, mikor minden ork elpusztult ezek azok az apr rejtvnyek, amelyek Szarumn hatalmas elmjt foglalkoztatjk. Az szjbl, Trufidok, a gny bknak szmt, mr amennyiben figyelme megtiszteltets. Ksznm! mondta Trufa. De sokkal nagyobb megtiszteltets, hogy itt fityeghetek a htad mgtt, Gandalf! Mr csak azrt is, mert gy mdomban van msodszor is fltenni egy krdst: meddig lovagolunk az jszaka? Gandalf nevetett. Mdfelett kielgthetetlen hobbit! Minden mgusnak egykt hobbitot kne a gondjra bzni... hogy megtantsa a sz jelentsgre, s hogy rncba szedje ket. Mr elnzst. Hogy ilyen csip-csup dolgokkal is n trdjek! Szp szelden elkocogunk mg nhny rcskt, amg a vlgy vgre nem rnk. Holnap aztn gyorsabban lovagolunk tovbb. Mikor idejttnk, Vasudvardbl egyenest Edorasba, a kirly hzba akartunk visszalovagolni, ami a laplyon t pr napi t. De gondolkodtunk a dolgon, s megvltoztattuk a tervet. Hrnkt kldtnk a Helm-szurdokba, hogy a kirly holnap visszatr. S onnt Dnhargba megy tovbb, sereggel, a hegyi svnyeken. Mert mostantl kezdve nylt terepen, ha csak lehet, legfeljebb ha ketten-ketten mutatkozzunk egytt, akr jjel, akr nappal. Aki mer, az nyer mondta Trufa. Az imnt sajnos nem tekintettem tl az jszakai nyugodalmon. Mi az a Helm-szurdok, meg az a tbbi micsoda, s hol vannak? Errl az orszgrl az gvilgon semmit nem tudok. Mrpedig j lesz, ha megtanulsz rla egyet-mst, ha rteni szeretnd, hogy itt mi folyik. De nem most, s nem tlem; ahhoz tlsgosan sok a szorongat gondom, amit vgig kell gondolnom. J, akkor majd Vndort kapom el a tbortznl: nem olyan morcos. De minek ez a nagy titkolzs? Azt httem, megnyertk a csatt! Meg; azt meg, de ez csak az els gyzelem, s ez mg csak fokozza a veszlyt. Valami kapcsolat llt fenn Vasudvard s Mordor kztt, s ennek mg nem jrtam a vgre. Nem tudom, miknt vltottak zenetet; mrpedig ide-oda jrtak kzttk a hrek. Barad-dr szeme most trelmetlenl fordul a Mgus Vlgye fel; meg nyilvn Rohan fel is. Minl kevesebbet lt, annl jobb. A vlgyben lefel kanyarg t lassan-lassan fogyott. A Vas foly hol kzelebb, hol tvolabb folyt kves medrben. A hegyekbl lekszott az jszaka. Csps szl fjt. A mr majdhogy meg nem telt hold spadtfan dereng hideg fnnyel nttte el az gboltot keleten. Jobb fell a nagy hegyek oldala csupasz dombokra szllt al. Szrkn terlt el elttk a puszta.

Vgre meglltak. Majd letrtek az orszgtrl, s megint az illatos felfldi gyepen lovagoltak. Nyugat fel, j mrfldnyire, egy dlre nyl vlgybe rtek, amely az szaki hegyvonulat utols hegynek, a kerek, zldell lb s hangafvel koronzott Dol Barannak az oldalba mlylt. A vlgy oldalt rongyos tavalyi pfrny bortotta, de kzle itt-ott mr elkunkorodtak az desen illatoz fldbl pp csak hogy kibjt tavaszi pfrnylevelek. Az alacsony partot srn benttk a tskebokrok, s k ezek alatt vertek tbort, gy kt rval jfl eltt. Egy fv tereblyesedett, vn s girbegurba, de minden zben egszsges galagonya gykerei kzt, a mlyedsekben tzet kuportottak. Flttk, minden gallyacska vgn, duzzad rgyek. rket lltottak, vltsonknt kettt. A tbbiek megvacsorztak, beburkolztak kpnyegkbe, magukra hztk a takart, s elaludtak. A hobbitok valamivel odbb hevertek le egy raks szraz pfrnyra. Trufa lmos volt, Pippin furcsamd nyugtalan. Forgoldott, hajiglta magt, s zrgtt, surrogott alatta a pfrny. Mi bajod? krdezte Trufa. Hangyabolyba fekdtl? Nem mondta Pippin. Csak nem tallom a helyemet. Az jr az eszemben, hogy mita nem aludtam mr tisztessges gyban. Trufa stott. Szmold ki az ujjadon mondta. De azt csak tudod, mikor jttnk el Lrienbl? Menj mr! mondta Pippin. Igazi gyra gondolok, igazi hlszobban. Akkor Vlgyzugolybl hagyta r Trufa. De nincs, ahol n ma jjel ne tudnk aludni. J neked, Trufa mondta halkan Pippin, rvid sznet utn. Te Gandalffal lovagoltl. Mirt, mi van abban? Megtudtl tle valamit, mondott valami jsgot? Persze, rengeteget. Tbbet, mint szokott. De ht te is hallottl mindent, vagy legalbbis a java rszt; hisz ott lovagoltatok mellettnk, s mi nem titkokrl beszlgettnk. De ha azt hiszed, hogy te tbbet ki tudsz szedni belle, tarts vele holnap te... ha is gy akarja. Azt mondod? J! De nagyon zrkzott, nem? Semmit sem vltozott. De igen, vltozott! mondta Trufa. Mr-mr kiment a szembl az lom: azon gondolkozott, hogy mi lelte a trst. Valahogy megntt, vagy mi. Nyjas, s mgis riasztbb, vidm, s mgis komolyabb, mint azeltt, azt hiszem. Megvltozott; de hogy mennyire, azt mg nem tudjuk felmrni. Gondolj csak arra a jelenetre ott Szarumnnal! Emlkezz r, hogy Szarumn valamikor Gandalf flttese volt; a Tancs feje, akrmi is az. volt a Fehr Szarumn. Most meg Gandalf a Fehr. Mikor rszlt, Szarumn jtt, s eltrte a botjt; aztn rszlt, hogy menjen, s ment! Nos, ha Gandalf egyltaln vltozott valamit, akkor most zrkzottabb, mint valaha vetette ellene Pippin. Itt van... itt van, pldul ez az veggmb. Szemmel lthatlag rettenten rl neki. Valamit tud, vagy legalbbis sejt felle. De megmondja, hogy mit? Nem, egy szt sem. Pedig n vettem fl, s mentettem meg, hogy bele ne guruljon a pocsolyba. Add ide, fiam, majd n viszem ez az egsz. Vajon mi lehet az? n nagyon nehznek reztem. Pippin hangja teljesen elhalkult, mintha csak magban beszlne. Nocsak! mondta Trufa. Szval ez nem hagy nyugodni? Pippin, des fiam, soha el ne felejtsd, mit mondott Gildor amit Samu idzgetett mindig: Ne rtsd magad a mgusok dolgba, mert kiismerhetetlenek s knnyen dhbe gurulnak. - De az egsz letnk nem ms, mr hnapok ta, mint hogy belertjuk magunkat a mgusok dolgba mondta Pippin. Ksznm, most mr tudni szeretnk valamit, s nem csak a veszlyben osztozni. Szvesen vetnk egy pillantst arra a golybisra. Aludj mr! szlt r Trufa. Fogsz mg tudni eleget, inkbb elbb, mint utbb. Drga Pippinem, mg soha egy Tuk tl nem tett egy Borbakon kvncsisg dolgban; de krdem n, most jtt el a kvncsisg ideje? Jl van, jl: mirt baj az, ha megmondom, mit szeretnk: hogy megnznm azt az izt? Tudom, hogy hiba; hogy az reg Gandalf gy l rajta, mint tyk a tojsn. De azzal nem sokat segtesz, hogy mst se hallok tled, mint hogy gy-se-le-het, menj-ht-sz pen-a-lud-ni. Ht mi mst mondhatnk? krdezte Trufa. Sajnlom, Pippin, de a reggelt mindenkppen meg kell vrnod. Reggeli utn mr n is ugyanolyan kvncsi leszek, nint te, s tlem telhetleg segtek a mgust puhtani. De ehhez most lmos vagyok. Ha mg egyet stok, sztreped a fejem. J jt!

Pippin nem szlt tbbet. Csak fekdt mozdulatlanul, de lom nem jtt a szemre, mg attl sem, hogy Truft azon nyomban elnyomta az lom, amint neki j jt kvnt, s most ott szuszogott mellette bkn. Most, hogy minden elcsndesedett, mintha mg mlyebben fszkelte volna be magt a gondolatai kz a fekete golybis. Pippin ott rezte a slyt a kezben, s ott ltta a titokzatos veres magvt, amibe pp hogy csak egy pillantst vethetett. Hajiglta magt, forgoldott, s megprblt msra gondolni. Vgl mr nem brta tovbb. Felkelt, s krlnzett. Hideg volt, sszevonta magn a kpnyegt. A hold hvsen-fehren fnylett, mr majdhogynem lent a vlgyben, s a bokrok fekete rnykot vetettek. Krs-krl alv alakok. A kt rt nem lehetett ltni; tn fnt voltak a dombon, vagy a cserjsben rejtztek el. Ki tudja, mirt maga sem rtette, odalopzott Gandalf mell. Lenzett r. A mgus lthatlag aludt, de a szeme csak flig volt csukva; mintha csillogott volna hossz szempilli alatt. Pippin riadtan lpett htra. De Gandalf meg se moccant; ht megint kzelebb hzdott hozz, flig akarata ellenre. Megllt a mgus fejnl. Gandalf jl beburkolzott a takarjba, s magra tertette a kpenyt is; kzvetlen mellette, az oldala s behajltott jobb karja kzt egy kis dudor volt, fekete szvetbe bugyollt kerek valami; keze mintha az imnt csszott volna le rla a fldre. Pippin llegzet-visszafojtva llkodott kzelebbkzelebb. Majd lopva kinyjtotta a kezt, s vatosan flemelte a valamit; nem is volt olyan nehz, mint vrta. Lehet m, hogy csak a batyuba kttt holmija gondolta valahogy megknnyebblten; de nem rakta vissza a batyut. llt egy pillanatig, szorongatta. Aztn eszbe jutott valami. Lbujjhegyen odbb ment, egy nagy kvet keresett, s visszajtt vele. Sietve sztbontotta a batyut, betekerte a kvet, letrdelt, s odatette a mgus keze gybe. S akkor vgre egy pillantst vetett a kicsomagolt trgyra. Az volt az: a sima kristlygmb, most fekete s lettelen, csupaszon nyugodott a trdnl. Pippin flemelte, sietve a sajt kpnyegbe bugyollta, s mr-mr megfordult, hogy visszatrjen a fekvhelyre. De Gandalf megmoccant, s valamit motyogott lmban: gy hallotta, idegen nyelven. Keze rtallt bebugyollt kre, shajtott egyet, s nyugodtan tovbb aludt. Te hlye, te rlt! motyogott magban Pippin. Iszony bajba kevered magad. Tedd vissza gyorsan! De rezte, hogy reszket a trde, s nem merte a mgust annyira megkzelteni, hogy a batyut elrte volna. Ezt most mr vissza nem tehetem gy, hogy fl ne bredne gondolta , amg meg nem nyugszom egy kicsit. Addig meg szpen meg is nzhetem. Ha nem is itt! Odbb osont, s a fekvhelytl nem messze, egy zugban lelt egy zld halmocskra. A vlgy szeglye fll bekandiklt r a hold. Pippin a trde kz szortotta a gmbt. gy hajolt flbe, mint a moh gyerek a tnyr fl. Flrehzta a kpenyt, s belebmult. gy rezte, nyomott s mozdulatlan krltte a leveg. A gmb kezdetben stt volt s koromfekete, csak a holdfny csillogott a sznn. Aztn a magvban megmozdult valami, flizzott, s gy maghoz kttte a tekintett, hogy most mr kptelen volt flrenzni. Hamarosan a gmb egsz belseje tzben gett; s forgott is, vagy a fny kavargott benne. Aztn a fny hirtelen kialudt. llegzet utn kapott, s knldva megprblt flegyenesedni; de gy maradt, meggrnyedve, s kt kzzel markolta a gmbt. Mind kzelebb-kzelebb hajolt hozz, egszen megmerevedett, ajka hangtalanul mozgott egy darabig. Majd egy elfojtott kiltssal hanyatt esett, s nem mozdult tbb. A kilts that volt. Az rk leugrottak a partrl. Flbolydult az egsz tbor. Szval, te voltl a tolvaj! mondta Gandalf. Kpenyt sietve rbortotta a gmbre. pp te, Pippin. Ht ez szomor. Odatrdelt Pippin mell. A hobbit a htn fekdt, mereven, s nyitott, de mit sem lt szemmel meredt az gre. Az rdngs jszg! Vajon Pippin mennyi bajt okozott nmagnak s mindannyiunknak? A mgus arca megnylt s beesett. Megfogta a hobbit kezt, s az arca fl hajolt, azt hallgatta; llegzik-e? Majd a homlokra tette a kezt. A hobbit megremegett. Szeme bezrult. Aztn flordtott s fllt; rtetlenl bmult az t krlvev, s a holdfnyben halottspadt arcokra. Ez nem neked val, Szarumn! kiltotta les s lettelen hangon, s elhzdott Gandalftl. Rgtn rte kldk. rted? Csak ennyit mondj! Nagy knnal megprblt fltpszkodni s elszaladni, de Gandalf vasmarka gyengden, de hatrozottan ottfogta. Tuk Peregrin! mondta. Gyere vissza! A hobbit elernyedt, s visszazuhant. A mgus kezhez kapott. Gandalf! kiltotta. Gandalf! Bocsss meg! Bocsssak meg? Elszr azt mondd el, hogy mit mveltl!

 Elemeltem a golybisodat, s belenztem dadogta Pippin. S amit lttam benne, attl megrmltem. Szerettem volna elszaladni, de nem tudtam. Aztn odajtt , s krdseket tett fl; s rm nzett, s msra mr nem emlkszem. Ez nem elg mondta Gandalf szigoran. Mit lttl s mit mondtl neki? Pippin behunyta a szemt, s megborzongott, de nem szlt semmit. Mind nmn bmultak r, csak Trufa nem; flrefordult. De Gandalf arca nem enyhlt meg. Beszlj! mondta. Pippin halkan, habozva kezdett hozz, s szavai csak lassan vltak hangosabb s hatrozottabb. A fekete gboltot lttam, s egy magas bstyafalat mondta. s csppnyi csillagokat. Az egsz mintha nagyon messze s nagyon rg lett volna, de a kp les volt s kivehet. Aztn a csillagok hol kigyltak, hol elaludtak valami szrnyas micsodk rpkdtek, s azok tartottk fenn ket. Azt hiszem, igen nagyok lehettek; de ott a gmbben olyanok voltak, mint a torony krl repked denevrek. Azt hiszem, kilenc volt bellk. Az egyik elindult, egyenest felm, s mind nagyobbnak-nagyobbnak lttam. Az iszony volt... nem, nem! Ez kimondhatatlan! Meneklni prbltam, mert azt hittem, kirepl onnt; de mikor mr mindent eltakart, akkor jtt . Szavak nlkl szlt hozzm. Csak rm nzett, s n rtettem. Szval, jra jelentkezel? Mirt nem tettl jelentst ilyen sokig? n nem feleltem. azt mondta: Te ki vagy? Mg most se feleltem, de szrny fjdalmat reztem; s annyira szorongatott, hogy azt mondtam: Egy hobbit. s akkor egyszerre mintha szrevett volna, s rm nevetett. Ez rmes volt. Mintha kst vgtak volna belm. Kszkdtem, de azt mondta: Vrj egy picit. Hamarosan viszontltjuk egymst. s mondd meg Szarumnnak, hogy ez a finom falat nem neki val. Rgtn rte kldk. rted? Csak ennyit mondj! Aztn rm nzett, krrvend szemmel. Azt hittem, sztszakadok. Nem, nem! Kptelen vagyok tbbet mondani. Semmi msra nem emlkszem. Nzz rm mondta Gandalf. Pippin a szembe nzett. A mgus szeme egy percig fogva tartotta a tekintett. Arca mindjobban megenyhlt, s a vgn mr a mosoly rnyka is fltnt rajta. Kezt gyngden rtette Pippin fejre. Jl van mondta. Ne mondj tbbet. Szemedben nincs hazugsg, pedig attl fltem. De nem beszlt veled sok. Bolond vagy, de megmaradtl derk bolondnak, Tuk Peregrin. Ha okosabb vagy, ily szorult helyzetben taln rosszabbul vizsgzol. De ezt jl jegyezd meg! Csak a j szerencse mentett meg, mint mondani szoktk, tged is meg a bartaidat is. Erre msodszor mr nem szmthatsz. Ha faggatott volna, akkor s ott, szinte biztos, hogy elmondtl volna mindent, amit tudsz, mindannyiunk vesztre. De tlsgosan moh volt. Nem volt elg, hogy hrt kapjon; te kellettl neki, mgpedig hamar, hogy lassan bnjon el veled a Fekete Toronyban. Ne reszkess! Ha a mgusok dolgba rtod magad, kszlj fel ilyesmire. De most gyere. Megbocstok. Vigasztaldj! Nem vgzdtt olyan rosszul, mint ahogy vgzdhetett volna. Szelden flnyalbolta Pippint, s lerakta a fekvhelyre. Trufa utnuk ment, s lelt Pippin mell. Fekdj csak, s pihenj, ha tudsz, Pippin! mondta Gandalf. Bzzl bennem. S ha gy rzed, hogy megint ragad a tenyered, szlj csak! Az ilyesmi gygythat. Csak kvet ne tgy mg egyszer a kezem gybe, drga hobbitom! Ezzel Gandalf visszatrt a tbbiekhez, akik mg mindig gondterhelten lltk krl az orthanc-gmbt. jszaka akkor r utol a veszly, amikor a legkevsb vrnd mondta. Hajszlon mlt, hogy megsztuk! Hogy van Pippin? krdezte Aragorn. Azt hiszem, most mr nem lesz semmi baj felelt Gandalf. Nem tartott sok, s a hobbitok bmulatos gyorsan sszeszedik magukat. A dolog emlke vagy iszonyata hamarosan elhalvnyul. Lehet, hogy tlsgosan is hamar. tvennd tlem, Aragorn az orthanc-gmbt, s vigyznl r te? Veszlyes ktelezettsg! Veszlyes, az igaz, de nem mindenkire mondta Aragorn. Egyvalaki joggal tart r ignyt. Mert az biztos, hogy Elendil kincstrbl szrmazik. Ez az orthanci palantr, amit Gondor kirlyai helyeztek el ott. Kzeledik az n idm. tveszem tled. Gandalf rnzett Aragornra, s a tbbiek meglepetsre flvette a bebugyollt kvet, s mlyen meghajolva tnyjtotta neki. Fogadd el, uram! mondta. Mindannak zlogul, amit mg vissza kell kapnod. De ha adhatok egy tancsot a te rdekedben, ne hasznld mg egyelre! Lgy vatos!

 Mikor voltam n vatlan vagy meggondolatlan, n, aki annyi vig vrtam s kszltem erre? mondta Aragorn. Mg soha. De ne botolj el az utad vgn felelt Gandalf. Vagy legalbbis tartsd e jszgot titokban. Te, s ti tbbiek mind, akik itt lltok! Legkevsb Pippinnek, a hobbitnak szabad tudnia, hogy kihez kerlt. Mg jra ert vehet rajta a gonoszsg rohama. Mert sajnos kzbe vette, megnzte, s aminek soha nem lett volna szabad megtrtnnie, belenzett. Mr Vasudvardban nem lett volna szabad hozzrnie, nekem kellett volna gyorsabbnak lennem. De az n eszem Szarumnon jrt, s nem is sejtettem, mifle kristly az, csak amikor mr ks volt. Csak most bizonyosodtam meg rla teljesen. Igen, ehhez nem fr ktsg mondta Aragorn. Most legalbb tudjuk, milyen kapcsolat volt Vasudvard s Mordor kztt, s hogy az hogy mkdtt. Ez sok mindent megmagyarz. Ellensgeinknek klns erik s klns gyngik vannak! mondta Thoden. De mint mondjk: A rosszakarat olykor a rosszat is meghistja. Megesik mondta Gandalf. De most kivltkpp szerencsnk volt. Mg az is lehet, hogy a hobbit slyos baklvstl mentett meg. Mr arra gondoltam, magam prblom ki a kvet, hadd lssam, mire hasznltk. S ha megteszem, lelepleztem volna magam eltte. Nem kszltem fel mg az ilyesfajta prbra. De mg ha lett volna is annyi erm, hogy visszatartsam magam, akkor is vgzetes lett volna, ha meglt. Most, hogy mg nem jtt el az az id, amikor a titoktarts mr mit sem r. Azt hiszem, most az kvetkezik mondta Aragorn. Mg nem mondta Gandalf. Mg eltart egy darabig a ktely ideje, s ezt ki kell hasznlnunk. Az ellensg azt hitte, ez nyilvnval, hogy a gmb ott van Orthancban s mirt ne hitte volna? S gy azt is, hogy a hobbitot ott tartjk fogva, s Szarumn azzal gytri, hogy rknyszerti, nzzen bele a kristlygolyba. Az a fekete elme most a hobbit hangjval, arcval foglalkozik, s telve van vrakozssal: tn eltart egy darabig, hogy rbred a tvedsre. Ki kell hasznlnunk ezt az idt. Mi gy viselkednk, mint aki rr. Pedig mennnk kell. Vasudvard tja nem olyan hely, hogy ott sok idzhetnnk. n nyomban elrelovagolok Tuk Peregrinnel. Az jobb lesz neki, mintha itt hever a sttben, amg a tbbiek alusznak krltte. n tz lovast tartok itt s omert mondta a kirly. k majd velem lovagolnak, kora reggel. A tbbiek elmehetnek Aragornnal, amint indulni akarnak. Ahogy parancsolod mondta Gandalf. Csak siess, amennyire brsz, a hegyek s a Helm-szurdok fszkbe! E pillanatban rnyk hullott rjuk. A hold fnye egyszerre mintha kihunyt volna. A lovasok kzl tbben is felkiltottak, lekuporodtak, fejk fl emeltk a karjukat, mintha csapst akarnnak elhrtani: vak flelem s hallos hideg hullott rjuk. A fldre kushadva tekintettek fl az gre. Hatalmas szrnyas alak hzott el a hold eltt, mint a felh. Krt rt le, majd szak fel folytatta az tjt, sebesebben, mint brmi szl a Kzpfldn. Kzeledtn elspadtak a csillagok. Mr el is tnt. Fllltak, kmereven. Gandalf flnzett, s klbe szorult a keze. Nazgl! kiltotta. Mordor kldnce. Jn a vihar. A Nazgl treplt a folyn! Lra! Lra! Ne vrjtok a hajnalt! A gyors ne vrja meg a lasst! Lra! Mr indult is futva, futtban szltotta Keselystkt. Aragorn a nyomban. Pippinhez rve Gandalf flkapta a hobbitot. Most te jssz velem! mondta. Keselystk most megmutatja, hogy tud futni. S mr rohant is a maga fekvhelyhez. Keselystk mr ott llt, s vrt r. Vllra vetette a batyujt, amiben a holmijt tartotta, s flpattant a l htra. Aragorn flemelte Pippint, s gy, ahogy volt, takarba, kpenybe burkolva, odatette Gandalf karjba. g veled! Siess utnam! kiltotta Gandalf. Gyernk, Keselystk! A hatalmas l flkapta a fejt. Hossz farka csapott egyet a holdvilgban. Majd megugrott, elrugaszkodott a fldrl, s megindult, mint a hegyekbl lezdul szaki szl. Gynyr, nyugodalmas jszaka mondta Trufa Aragornnak. Egyesek csuda szerencssek. Nem akart aludni, Gandalffal szeretett volna lovagolni s me! Ahelyett, hogy maga is kv vlt volna, figyelmeztetsl. Ha te vetted volna a kezedbe elszr azt az orthancgmbt, s nem , akkor most mi lenne? krdezte Aragorn. Lehet, hogy nem lltad volna gy a sarat. Ki tudn megmondani? De flek, te vagy a szerencssebb, hogy velem jhetsz. Mgpedig rgtn. Menj, s kszlj, s hozz magaddal mindent, amit Pippin itt hagyott. Siess! A pusztn mr valsggal szllt Keselystk, sem srgetni, sem irnytani nem kellett. Egy rba sem telt, s mr elrtk a Vas foly gzljt, s tkeltek rajta. Mgttk ott szrkllett a Lovasok Halma s krltte a sok hideg lndzsa.

Pippin kezdett rendbe jnni. Melege volt, de az les szl az arcn flfrisstette. S Gandalffal lovagolt. A gmb iszonyata, a holdat elfed ocsmny emlk mr elhalvnyult; mint fut lmot hagyta maga mgtt a hegyek kzelben. Mly llegzetet vett. Nem tudtam, hogy te szrn ld meg a lovat, Gandalf mondta. sem nyerget, sem kantrt nem hasznlsz! Csak Keselystkt lm meg tnde mdra mondta Gandalf. Keselystk nem tri a kantrt. Keselystkn nem lovagol valaki: vagy a htra engedi t, vagy sem. Ha engedi, az elg. Az mr az dolga, hogy megmaradj rajta, s meg is maradsz, ha szndkosan fl nem pattansz a levegbe. Most milyen gyorsan fut? krdezte Pippin. Sebes, mint a szl, de sima a futsa. S hogy a lpte milyen knny! Most olyan gyorsan, mint vgtban a leggyorsabb l mondta Gandalf. De az szmra ez nem sebessg. Itt emelkedik egy kicsit a talaj, s egyenetlenebb is, mint a foly tloldaln. De lm, hogy kzelednek a Fehr hegyek a csillagok alatt! Azok a fekete lndzsk ott a Trihyrne cscsai. Hamarosan az telgazsnl lesznk, aztn a Szurdok-katlanban, ahol alig kt napja megvvtuk a csatt. Pippin hallgatott egy darabig. Hallgatta, hogy Gandalf halkan ddolgat magban, valami nek foszlnyait mondogatja sokfle nyelven, mikzben a mrfldek sorra kopnak alattuk. A mgus vgl olyan nekbe kezdett, amelynek a szvegt a hobbit is megrtette; nhny sort tisztn ki tudta venni a zg szlben. Szp szl hajk s kirlyok, , hromszor hrom! Elsllyedt fldrl hogy jttek Zg tengerron? Csillag ht s k is ht, S egy fehrfa, ltom. Mit nekelsz, Gandalf? krdezte Pippin. Csak vgigfutottam az emlkezetemben a Hagyomny nhny sorn mondta a mgus. A hobbitok, gondolom, mr elfelejtettk, mg azok is, akik valaha tudtk. Nem, nem mind felelte Pippin. s neknk is sok neknk van, ami taln rdekelne tged. Ezt azonban sosem hallottam. Mirl szl. . . mi az a ht csillag s a ht k? Az idk kirlyainak palantrjai mondta Gandalf. Ht azok meg micsodk? - A palantr sz jelentse: ami messzire nz. Az orthanc-gmb is ezek egyike. Ezt ht nem... ezt nem... habozott Pippin .... az Ellensg ksztette? Nem mondta Gandalf. s mg csak nem is Szarumn. Ez meghaladja az mvszett, mg Szauront is. A palantrok a Nyugathonon tlrl, Eldafldrl kerltek ide. A noldk ksztettk. Lehet, hogy maga Feanor kovcsolta ket, mg jval azeltt, hogy az idt elkezdtk volna esztendkkel mrni. De nincs, amit Szauron ne tudna rosszra hasznlni. Most jaj Szarumnnak! Azt hiszem, ebbe bukik bele. Mindig veszlyes, ha a magnl mlyebb tuds mvt birtokolja valaki. De ht tehet rla. A bolond! Hogy titokban tartsa, a maga hasznra! Soha egy szt nem szlt rla, senkinek a Tancsban. Egyikk sem gondolt utna, vajon mi is trtnhetett a palantrok-kal, Gondor romlsa sorn. Az emberek szinte tkletesen elfelejtettk, hogy ilyesmi valaha is ltezett. Gondorban is csak kevesek ltal ismert titokknt lt az emlkk; Arnorban a Versbeszedett Hagyomny rizte a dnadnok ajkn. s mire hasznltk ezeket a rgiek? krdezte Pippin rmmel s meglepve, hogy ennyi krdsre kap vfaszt, de nem tudvn, meddig. Hogy messzire ellssanak vele, s gondolatban rintkezni tudjanak mondta Gandalf. fgy sikerlt hossz ideig megvdenik s sszetartaniuk Gondor birodalmt. Ilyen k llt Minas Anorban, Minas Ithilben s Orthancban, Vasudvard gyrjn bell. Urukat s parancsoljukat, a f palantrt a Csillag-kupola alatt riztk Osgiliathban, amg csak romba nem dlt. A tbbieket tvoli szaki fldeken. Pontosan nem is tudjuk, hol, mert arrl nem szl az nek. De Elrond hzban azt mondjk, Annminasban s Amon Slban volt egy-egy, Elendil Kve pedig a Toronyhegyen llt, amely a Kn-blbeli Mithfond fel nz, ahol a szrke hajk horgonyoznak.

Gondorban valamennyi palantr valamennyivel kapcsolatba lphetett, de Osgiliathbl egyszerre lthattk mindet. Minthogy Orthanc szirtje ellenllt az id viharnak, gy ltszik, ott megmaradt a torony palantr-ja is. De gy egyedl nem volt j msra, mint hogy tvoli trgyak s rgmlt esemnyek kicsinyke kpt kzvettse. Nem ktsges, hogy ez is nagy hasznra volt Szarumnnak, de gy ltszik, nem elgedett meg ennyivel. Mind tvolabb s tvolabbra tekintett, mg vgl a tekintete rakadt Barad-drra. Ott rajtakaptk! Ki tudja, hol hevernek ma az arnori s a gondori kvek, sszetrve, eltemetve, mlyen a fld, a vz alatt? De legalbbis egyre sikerlt Szauronnak is szert tennie, s azt a maga cljaira alkalmaznia. Azt hiszem, az ithil-k lehetett az, mert Szauron idtlen idkkel ezeltt megkaparintotta, s gonosz helly formlta Minas Ithilt: a mai Minas Morgult. Most mr knnyen elkpzelhet, milyen hamar csapdba esett Szarumn kutat szeme, s hogy nem is szabadult tbb. S hogy hogyan vettk r onnt messzirl errearra, vagy knyszertettk, ha rvenni nem lehetett. Horgsz a horgon, hja a sas karmaiban, pk az aclhlban! Ki tudja, mita volt knytelen jra meg jra odallni a k el, hogy ellenrizzk, s hogy parancsoljanak neki. Ki tudja, mikor fordult az orthanc-k mr annyira Barad-dr fel, hogy ha nem gymntkemny akarat llt elbe, a tekintetet s a szndkot nyomban arra fordtsa? S hogy az hogyan vonzotta emezt maghoz? n taln nem rzem e vonzst? A szvem most is arra vgyik, hogy gy tegyem prbra az akaratomat, hogy meglssam, kpes vagyok-e elfordulni tle, arra, amerre n akarom hogy elnzzek a vizek s az id tengern tlra, a gynyr Trionba, munkban lssam Feanor felfoghatatlan kezt s elmjt, abban az idben, amikor mg a Fehr Fa s az Arany Fa is virgzott?- Felshajtott, s elhallgatott. Br tudtam volna ezt korbban mondta Pippin. Fogalmam sem volt, hogy mit csinlok. De volt mondta Gandalf. Nagyon is jl tudtad, hogy rosszat s bolondsgot teszel; s ezt meg is mondtad magadnak. Csak ppen hogy nem figyeltl oda. S n azrt nem mondtam el neked mindezt korbban, mert n is csak most rtettem meg, mita egytt lovagolunk, s a trtnteken gondolkozom. De ha szltam volna, az se vltoztatott volna a vgyadon, vagy knnytette volna meg, hogy ellenllj neki. pp ellenkezleg! Nem; a meggetett kz a legjobb tantmester. Ezutn mr megfogadod a tancsot, hogy ne jtssz a tzzel. n meg mondta Pippin. Ha most mind a ht k itt lenne, akkor is behunynm a szememet, s zsebre vgnm a kezemet. Helyes mondta Gandalf. Remlem is. Csak azt szeretnm tudni... kezdte Pippin. Kegyelem! kiltott fel Gandalf. Ha vlaszokkal lehetne kikrlni kvncsisgodat, letem vgig felelgethetnk neked. Mit akarsz mg tudni? Valamennyi csillag s valamennyi llny nevt, a Kzpflde s a Mennyen-tl s a Tengerek Hborgsnak trtnett nevetett Pippin. Ht persze. Taln kevesebbet? De ma jjel nem vagyok trelmetlen. Ma mindszsze arrl a fekete rnykrl szeretnk tudni valamit. Hallottam, hogy azt mondtad: Mordor kldnce. Mi volt az? S mi dolga lehetett Vasudvardban? Szrnyra kapott Fekete Lovas volt, egy nazgl mondta Gandalf. Elvihetett volna a Fekete Toronyba. De nem rtem jtt, ugye? Csuklott el Pippin hangja. gy rtem, nem tudta, hogy n... Persze hogy nem felelt Gandalf. Barad-dr Orthanctl lgvonalban is vagy hatszz mrfld, s mg egy nazglnak is tbb idbe telik, amg megteszi ezt a tvolsgot. De Szarumn valsznleg belenzett a kristlyba az orkok tmadsa ta, s nem ktlem, hogy tbb titkos gondolatt fejtette meg Szauron, mint Szarumn szerette volna. S most azrt kldte a nazglt, hogy nzzen utna, mit mvel Szarumn. Azutn, ami az jjel trtnt, gondolom jabb is jn, mgpedig hamar. gy Szarumn szmra eljn a dnt pillanat. Foglya nincs, akit elkldhetne. Gmbje sincs, amivel lsson, s gy felelni sem tud, ha megidzik. Szauron nem hihet mst, mint hogy Szarumn visszatartja a foglyot, s nem hajland hasznlni a gmbt. Az mit sem segt rajta, ha a kvetnek megmondja az igazat. Mert lehet, hogy Vasudvard romokban hever, de Orthanc tornyban mg biztonsgban van. gy ht, akarja, nem akarja, lzadnak ltszik. Neknk mgis nemet mondott, mintha csak az egszet nem akarn tudomsul venni! Hogy ebben a kutyaszortban mihez kezd, arrl fogalmam sincs. Amg mg Orthancban van, azt hiszem, ellent tud llni a Kilenc Lovasnak. Taln meg is prblkozik vele. Az is lehet, hogy megprblja csapdba ejteni a nazglt, vagy legalbbis meglni a jszgot, amit a levegben meglovagol. Ez esetben j lesz, ha Rohan vigyz a lovaira.

De hogy mindebbl mi derl ki, szmunkra j-e vagy rossz, azt nem tudom. Lehet, hogy az Ellensg megzavarodik, vagy krra lesz a Szarumn irnt rzett dhe. De az is lehet, hogy tudomsukra jut: ott voltam Orthanc lpcsin, ksretemben hobbitokkal. Vagy hogy l, s mellm llt Elendil egyik utda. Ha Kgynyelvt nem tvesztette meg a roham fegyverzet, emlkezni fog Aragornra, s Aragorn kirlyi cmre. Ettl flek leginkbb. gy ht meneklnk nem a veszlybl, hanem a nagyobb veszlybe. Keselystk minden lpse kzelebb visz a Homly Orszghoz, Tuk Peregrin. Pippin nem felelt, de gy maghoz szortotta a kpnyegt, mintha hirtelen hideg rte volna. Futott alattuk a szrke fld. Nzd csak! mondta Gandalf. Mr nyiladoznak elttnk a nyugathalmi vlgyek. Itt visszatrnk a keletre viv orszgtra. Az a stt rnyk ott a Szurdok-katlan szja. Arra van Aglarond s arra a Csillog Barlangok. Ne krdezz fellk. Krdezd Gimlit, ha tallkoztok, s most elszr, hosszabb vlaszt kapsz, mint amilyet kvnsz. A barlangokat magukat nem fogod ltni, ezen az ton nem. Hamarosan messze tl lesznk rajtuk. Azt hittem, meg akarsz llni a Helm-szurdoknl! mondta Pippin. Akkor hov mgy? Minas Tirithbe, mieltt mg krlveszi a hbor tengere. ! S az milyen messze van? Sok-sok mrfldnyire felelt Gandalf. Hromszor olyan messze, mint Thoden kirly lakhelye, s innt vagy szz mrfldnyire keletre, amerre Mordor kldncei replnek. Keselystknek hosszabb utat kell befutnia, mint nekik. Vajon melyikk bizonyul gyorsabbnak? Most hajnalig lovagolunk, addig mg van nhny rnk. Mert azutn mr Keselystknek is pihennie kell, a hegyek valamelyik zugban, remlem, Edorasban. Aludj, ha tudsz! Lehet, hogy a hajnal els sugart orl hznak arany tetejn pillantod meg. S az azt kvet msodik hajnalon a Mindolluin hegynek bborvrs rnykt s Denethor hfehr tornyt. Gyernk, Keselystk! Fuss, nagyszv, fuss, ahogy mg sohasem! Most rtnk arra a fldre, ahol csiksorodat tlttted, s ahol minden kvet ismersz. Fuss! A gyorsasgodban van minden remnynk! Keselystk felvetette a fejt, s harsnyan felnyertett, mintha csatba szlt krtt hallott volna. Majd megugrott. Patja szikrt vert; fltte az jszaka szott. Ahogy Pippin lassan lomba merlt, klns rzs kertette hatalmba: hogy meg Gandalf kv vltan l egy vgtat l szobrn, kzben a fld mint a svlt szlvihar grdl alatta visszafel.

IV. Knyv 1. fejezet Szmagol megszeldtse Nos, uram, nyakig vagyunk a bajban, ez nem vits mondta Csavardi Samu. Csggedten llt Frod mellett, elregrnyedt a vlla, s a homlyba meresztette a szemt. Ez mr a harmadik este volt, azta, hogy a trsasgtl megszktek, mr amennyire meg tudtk llaptani; mita az Emyn Muil kopr hegyoldalai s szikli kzt knkeservvel prbltak utat lelni, jra meg jra visszafordulva, mert elre viv svnyt nem talltak, s jra meg jra rdbbenve, hogy ugyanoda jutottak vissza, ahonnt rkkal azeltt elindultak, szinte mr a gytrelmes t rit se szmlltk. De mindent sszevetve mgiscsak elbbre jutottak kelet fel, s tlk telhetleg olyan tvonalat igyekentek kvetni, amely nem tvolodik el nagyon e klns torz kvilg kls szeglytl. De ismtelten r kellett dbbennik, hogy pp e kls, a laply fltt komoran a messzesgbe bmul hegyoldalak a legmeredekebbek, legmagasabbak, legnehezebben jrhatk; kszakadsos szeglykn tl lomszrke, dgletes llegzet ingovnyok hzdnak, ahol semmi se mozdul, s mg madr sem lthat. A hobbitok most egy magas, csupasz s sivr sziklafal szeglynl lltak, amelynek lba kdbe burkolzott; mguttk a felhkkel koronzott, tredezett hegyvidk. les keleti szl fjt; elttk, a formtlan tj fltt, mr srsdtt az este; a csenevsz zld komor barnv sttlt. Jobb kz fell a tvolban az Anduin csillant fel nha-nha a felhk kzl elnyilaz nap fnyben. De k nem lttak tl a folyn, nem lttk Gondort, az emberek fldjt, a bartaikat. Akr keletre, akr dlre nztek, fekete csk hzdott a kzeled este hatrvonaln, tvoli, mozdulatlan fsthegysgknt. A fld s az g szeglyn olykor-olykor cspp vrs fny villant. Szpen vagyunk! szlalt meg Samu. Nincs a vilgon hely, amit kevsb szerettnk volna kzelrl ltni; s most lm, pontosan oda prblunk eljutni. s pontosan oda nem tudunk, sehogy. Lthatlag rossz ton indultunk el. Lemenni nem tudunk, s ha trtnetesen tudnnk is, errl a zld vidkrl kiderl, hogy dgletes mocsr, majd megltod. Pfuj! rzed a szagt? Beleszippantott a szlbe. rzem mondta Frod, de nem mozdult, s a szeme tovbbra is a fekete cskon s a felfelvillan fnyeken csngtt. Mordor! suttogta halkan. Ha mr muszj elmennem oda, br jutnk oda hamar, s lenne vge az egsznek! Megborzongott. A szl, br jeges volt, hideg rothadsszagot hordott. Nos mondta, s elfordtotta vgre tekintett , ha bajban vagyunk, ha nem, itt nem lldoglhatunk egsz jszaka. Muszj valami vdettebb helyet keresnnk, s jra csak le kell tboroznunk; a holnapi nap taln elnk hoz majd valami svnyt. Vagy a rkvetkez, vagy az utna kvetkez, vagy az azutn kvetkez morgott Samu. Vagy egyik sem. Rossz fel fordultunk. Ktlem mondta Frod. Nekem alighanem az a vgzetem, hogy eljussak oda, a Homlyba, gy ht biztos, hogy tallunk utat. De hogy a j vagy a rossz vezet r? Ki tudja. A gyorsasg minden remnynk. A ksedelem az Ellensg kezre jtszik s lm, itt vagyok n: egyre ksem. Vajon nem a Fekete Torony akarata kormnyoz? Eddig minden vlasztsom helytelen volt. Mr jval elbb ott kellett volna hagynom a trsasgot, le kellett volna jnnm szakrl, a Foly keleti partjra, Emyn Muilba, s t a Csata-sk nehezn Mordor hgihoz. S most kptelenek vagyunk meglelni a visszavezet utat, a keleti parton meg orkok llkodnak. Minden nappal kincset r idt vesztnk. Fradt vagyok, Samu. s nem tudom, mi a teendm. Van mg mit ennnk? Csak az a lembas, vagy hogy hvjk, Frod uram. Abbl van elg. A semminl sokkal jobb. St, amikor elszr megkstoltam, azt hittem, kvnni se fogok soha mst. Most mgis kvnok: egy falat kznsges kenyeret, s nem rtana mell egy j kors rendben van: fl kors tisztessges sr se. Csak cipelem a legutbbi tborhelynk ta a kiskondrt, s ugyan mi hasznunk belle? Nincs mivel tzet rakni, kezdjk azzal; s nincs mit fzni, mg f sem! Visszafordultak, s leereszkedtek egy kves vlgyecskbe. A nyugatra tart nap felhkbe veszett, rohamosan kzeledett az este. Aludtak, ahogy a hidegtl pp tudtak, forgoldtak, fszkeldtek a viharvert, durva szikla zugban, ami legfeljebb a keleti szltl vdte ket.

 Megint lttad, Frod uram? krdezte Samu, mikor a hideg, szrke reggel mereven s tfzva flltek s elmajszoltak egy-egy ostya lembas-t. Nem mondta Frod. Nem hallottam semmit s nem lttam semmit, mr a msodik jszaka. n sem mondta Samu. Brr! Attl a kt szemtl vgigfut a htamon a hideg. Taln sikerlt lerznunk azt a nyomorultat. Gollam! Csak kerlj a kezem kz, majd adok n neked gollam-ot! Remlem, nem kerl r sor mondta Frod. Nem rtem, hogy volt kpes kvetni minket: de lehet, hogy a nyomunkat vesztette. Ezen a szraz s sivr fldn nemigen hagyunk lbnyomokat, s szagot sem, amit kiszimatolhat. Br igazad lenne mondta Samu. S megszabadulnnk tle egyszer s mindenkorra. Magam is szeretnm mondta Frod , de nem ez a f gondom. Br a hegyektl szabadulnnk! Gyllm ket. Mintha floldalt meztelen lennk, gy rzem magamat; mintha kztem s a Homly kzt nem volna semmi, csak ez a halott laply. s a laply fltt a Szem. Gyernk innt. Akrhogy is, de le kell jutnunk. De a nap csak telt, s mire a dlutn estbe fordult, mg mindig a hegygerincen botorkltak, semmi tjt-mdjt nem leltk a szabadulsnak. A kopr vidk csndjben nha azt hittk, halk hangot hallanak a htuk mgtt, lehull k koppanst, a kvn caplat kpzelt lpteket. De ha meglltak s mozdulatlanul hallgatztak, a nesz megsznt, csak a szl svtett a hegygerinc fltt de mg ez is les fogak kzl halkan elszisszen llegzetvtelre emlkeztetett. Az Emyn Muil kls vonulata estre rve egyre jobban elkanyarodott szak fel. Szln most szaggatott, sztszrt s viharvert sziklkkal teli lapos sv hzdott, ezt itt-ott mly rokszer vzmossok szegtk, s ezek meredeken szakadtak a mly kszurdokokba. Frod s Samu, hogy e mind gyakoribb s mind mlyebb vzmossokon t tudjon kelni, egyre jobban bal fel szorult, egyre tvolabb a vonulat szltl, s br ezt szre sem vettk, mrfldeken t, lassan, de biztosan, egyre lejjebb is: a hegy taraja a laply szintjhez kzeltett. Vgl knytelenek voltak megllni. A hegygerinc itt lesen szak fel kanyarodott, s egy mly vzmoss hastotta kett. Tlpartja fgglegesen szktt fel, tbb embernyi magassgra; nagy szrke sziklafal nzett szembe velk, simn, mintha kssel vgtk volna ki. Itt nem mehettek tovbb, azt kellett eldntenik, hogy nyugatnak vagy keletnek forduljanak. De ha nyugatra indulnak, jabb knszenveds s ksedelem vr rjuk, mert visszajutnak a hegyvidk szvbe; keleten meg a hegyvonulat kls szeglyre rnek. Nincs ms htra, Samu mondta Frod , mint hogy lemsszunk a vzmossba. Lent majd megltjuk, hogy merre vezet. Csful meredek, mondhatom szgezte le Samu. A vzmoss hosszabb s mlyebb volt, mint hittk. Ahogy tovbb mentek a fenekn, talltak nhny grcss, csonka ft, napok ta elszr; nagyobb rszk eltorzult nyr volt, s itt-ott feny. Nmelyikk mr nem is lt, kiszradt, csontig rgtk a keleti szelek. Valamikor, a szeldebb idkben, valsznleg sr erd ntt a vzmossban, de most, gy tven vvel utbb, a fkat mr utolrte a vg, br egynhny csonka-bonka vn fa mg ktsgbeesetten kapaszkodott a partoldalba. A vzmoss feneke, amely a szikla trsvonalt kvette, hullott kvel volt vastagon teli, s a szja meredeken szakadt a mlybe. Mikor odartek, Frod kihajolt, s vatosan lenzett. Nzd! mondta. Vagy sokat jttnk lefel, vagy hegy lett sokkal alacsonyabb. s itt gy ltszik, knynyebb leereszkedni. Samu odatrdelt mell, s vonakodva lepillantott a mlybe. Majd fl, a hegyoldalra, a vzmoss flszk falra. Knnyebb! morogta. Nos, lejutni mindig knynyebb, mint fl. Aki rplni nem tud, ugorhat is. Ht azrt ez elg nagy ugrs mondta Frod. Lehet vagy... elhallgatott, s egy pillantssal flmrte a magassgot. ...lehet vagy hsz-huszont lnyi. Tbb nincs. Bven elg! mondta Samu. Huh! Mg lenzni is utlok ilyen magasrl. Ht mg lemszni. Mindegy mondta Frod. Azt hiszem, itt le tudnnk ereszkedni; s azt hiszem, muszj is megprblnunk. Nzd, a szikla itt egszen ms, mint pr mrflddel feljebb. Itt lpcss s repedezett. A fal valban nem volt fggleges, csak meredek. Mint egy hatalmas rmpa vagy rakpart, aminek az alapja megrendlt, s gy az ttest megvetemedett, sztszakadozott, csupa hasadk s lejts perem, amely helyenknt lpcssorr szlesedett.

 S ha megprblunk lejutni, jobb, ha nem vrunk vele. Ma korn sttedik. gy nzem, vihar kszl. Keleten a fsts homlyba burkolt hegyeket mr elnyelte a srsd sttsg. A fellnklt szl mennydrgs tvoli morajt hozta. Frod beleszimatolt a levegbe, s gondterhelten tekintett fl az gre. Derkszjt a kpenyn kvlre tette s jl meghzta, htra dobta knny batyujt; aztn kilpett a meredly szlre. No, n akkor megprblom mondta. Szp jegyezte meg mogorvn Samu. Csakhogy n megyek elre. Te? krdezte Frod. Mitl vltozott meg az elhatrozsod, ami a mszst illeti? Nem vltozott meg. Csakhogy a jzan sz azt mondja: az menjen ell, aki valsznbb, hogy leesik. Eszem gban sincs a nyakadba esni, hogy tged is lesodorjalak semmi rtelme, hogy egy csapsra ketten hagyjuk itt a fogunkat. Mieltt mg Frod megllthatta volna, lelt, tlendtette a lbt a meredly szln, hasra fordult, s a lba vakon keresglt valami helyet, ahol megvetheti. Ktsges, hogy ennl btrabb vagy ostobbb tettre hideg fejjel valaha is rsznta volna magt. Megllj! Samu, te szamr! mondta Frod. Ha gy vgsz neki, hogy meg se nzed, hov lpsz, biztos, hogy kitrd a nyakad. Gyere vissza! Benylt Samu hna al, s kiltette jra a meredly peremre. Most vrj egy picit s lgy trelemmel mondta. Hasra fekdt, kinyjtotta kezt, kihajolt a semmibe, s lenzett; de rohamosan sttedett, br a nap mg nem nyugodott le. Azt hiszem, meg tudjuk oldani mondta kisvrtatva. n legalbb meg; s te is, ha hasznlod az eszedet s vatosan kzlekedsz. Nem tudom, mirt vagy ebben olyan biztos, Frod uram mondta Samu. Hisz amilyen stt van, mg csak le sem ltsz a fenekig. Mi van, ha olyan helyre rsz, ahol sem a lbadat megvetni nem tudod, sem megkapaszkodnod nincs miben? Akkor, gondolom, visszamszom mondta Frod. Knny azt mondani vetette ellene Samu. Vrjunk inkbb reggelig, amg vilgosabb lesz. Ne! Hacsak lehet, ne jelentette ki vratlan hvvel Frod. Fj minden ra, minden perc, amit elvesztegetnk. Majd n megprblom. Ne mozdulj, amg nem szltalak, vagy vissza nem jvk. Megragadta a meredly kves szlt, vigyzva leereszkedett, amg csak karja majdhogynem teljes hosszban ki nem nylt, s egy kiszgellsen megvetette a lbt. Egy lps megvan! mondta. Ez a kiszgells jobbra tlem prknny szlesedik. Ott gy is meg tudok llni, hogy nem kapaszkodom. Ott majd... Hirtelen elhallgatott. A sttsg egyre gyorsabban, immr vgtatva kzeledett kelet fell, s elnyelte az egsz eget. Fejk fltt, mintha a mennybolt szakadt volna kett, szrazon megreccsent az g. Sisterg villm csapott a hegyek kz. Ezt vad szlroham kvette, s vele, a bmblssel elkeverve, magas hang, flsrt vlts. Ilyen vltst a hobbitok csak messze innt, Mocsolyaszegen hallottak, mikor Hobbitfalvrl menekltek, s mr ott, a Megye erdeiben, beljk fagyott a vr. Itt kinn, a ksivatagban, mg iszonybb volt; beljk dfte a rettenet s a ktsgbeess kst, elllt tlk a szvk verse s a llegzetk. Samu hasra vetette magt. Frod nkntelenl elengedte, amibe kapaszkodott, s flre szortotta mindkt kezt. Megtntorodott, elvesztette a lba all a talajt, s egy jajkiltssal, csszva, elindult lefel. Samu meghallotta, ert vett magn, s odakszott a meredly szeglyhez. Frod uram! Frod uram! kiltotta. Uram! Semmi vlasz. Egsz testben reszketett, de sszeszedte minden erejt, s jbl nekillt kiablni: Uram! A szl megprblta a torkra forrasztani a szt, de nem sikerlt; a kiltst visszhangozva vertk vissza a vzmoss falai s a hegyek. Megttte a flt a halk vlasz: Semmi baj, semmi baj, itt vagyok. Csak pp hogy, s ltni nem ltok kiltotta elhal hangon Frod. Tulajdonkppen nem volt messze. Csak megcsszott, s mr zuhant is, s egykt lnyivel albb, egy szlesebb prknyon a talpra zkkent. A sziklafal itt szerencsre nem volt fggleges, gy nem bukott le, a szl nekinyomta a hegyoldalnak. Arccal a hideg kvn, vadul kalapl szvvel megprblta sszeszedni minden erejt. De vagy a sttsg zrult ssze krltte, vagy a szeme vilgt vesztette el, mert elfeketedett krltte a vilg. Tprengett, hogy megvakult-e? Mly llegzetet vett. Gyere vissza! Gyere vissza! hallotta Samu hangjt fentrl, a sttbl. Nem tudok kiltotta vissza. Nem ltok. gy nem tudok sehol megkapaszkodni. Moccanni se brok. Akkor mit csinljak, Frod uram? Mit segthetek? ordtotta Samu, s veszedelmesen kihajolt. Mirt nem lt az ura? Stt lett, az igaz, de annyira azrt nem. ltta Frodt ott lent, ltta a sziklhoz simul szrke s magnyos kis alakot. De ahhoz messze volt, hogy lenyjthatta volna neki a kezt.

Megint megreccsent az g, s leszakadt az es, mintha dzsbl ntenk. mltt vaktan, jggel keverve, keserves hidegen, csak gy verte a sziklt. n is lemegyek! kiltotta Samu, br maga sem tudta, hogy mit segthetne. Ne! Maradj ott! kiltott vissza Frod. Mindjrt jobban leszek. Mris jobban vagyok. Vrj! Ktl nlkl semmit se tudsz kezdeni! Ktl nlkl? kurjantott fl Samu, s izgalmban, megknnyebblsben magban hadarta: Hogy ktnnek fel a ktl vgre, amilyen fafej vagy, Samu. Megrdemelnd. Mulya vagy, Samu, ezt az reged is mindig mondta, ez volt a szavajrsa. Hogy ktl nlkl! Ne fecsegj! kiltott fel Frod, mert annnyira mr maghoz trt, hogy mulatni is, bosszankodni is tudott. Sose bnd az reget! Csak nem azt akarod mondani, hogy a zsebedben ktelet rejtegetsz? Mert ha igen, vedd el gyorsan! Igenis, Frod uram, a batyumbl. Csak cipelem szz meg szz mrfldnyire, aztn kimegy a fejembl! Akkor gyernk, s ereszd le! Samu sietve kioldotta a batyujt, s beletrt. Meg is tallta a gondosan sszetekert ezstszrke ktelet, Lrien npnek keze munkjt. Az egyik vgt ledobta a gazdjnak. Frod szeme ell mintha egyszerre eltisztult volna a homly. Vagy a szeme vilgt nyerte vissza? Ltta a himblzva kzeled szrke ktelet, s gy tnt neki, halovny ezstben dereng. Most, hogy kiderlt, van a homlyban egy pont, amire rszegezheti a szemt, mindjrt nem szdlt annyira. Elrehajolt, elkapta; derekra tekerte, j drsen megkttte, aztn kt kzzel megragadta a ktl szrt. Samu htralpett, egykt lpsnyire a meredly peremtl megvetette a lbt egy farnkben. Frod flig kszva, flig mszva felkapaszkodott, s vgigvetette magt a fldn. A tvolban mg morajlott, drgtt az g, s vltozatlanul zuhogott az es. A kt hobbit odbb kszott, vissza a vzmossba; de ott se talltak menedket: patakokban rohant lefel a vz, aztn rr duzzadt, meg-megtrt, tajtkot vetett a kveken, s kicsapott mg a szirtre is, akr egy risi hztet lefolycsatornja. Ott fulladtam volna meg, ha elbb le nem sodor a vz mondta Frod. Szerencse, hogy van kteled. S mg nagyobb szerencse, ha korbban eszembe jut mondta Samu. Taln emlkszel r, uram, mikor a tndktl eljttnk, minden csnakba beraktak egy tekercs ktelet. n gondoltam egyet, s egy tekercset a batyumba is beleraktam. Mintha vekkel ezeltt trtnt volna. Ha gy addik, mg j hasznt veheted mondta valamelyikk; taln Haldr. s milyen igaza volt! Kr, hogy nem hoztam el n is egyet mondta Frod , de ht olyan sietve s olyan fejvesztve hagytam ott a trsasgot. Csak akkor vesszk hasznt, ha ler. A tied milyen hossz? Samu vatosan kibontotta, s a karjhoz mrte. t, tz, tizent, hsz, harminc knyk krlbell annyi mondta. Ki gondolt volna r! kiltotta Frod. Hogy ki? Ht a tndk mondta Samu. Csudlatos npsg az. Egy kicsit vkonynak ltszik, de ers; s a fogsa lgy, mint a tej. ssze lehet tekerni egszen kicsikre, s knny, mint a pille. Mondom, csudlatos np az! Harminc knyk tprengett el Frod. Taln elg lesz. Ha estig ell a vihar, mg ma kiprblom. Az es mr majdnem elllt mondta Samu , de ebben a homlyban, Frod uram, csak ne kezdjl semmi veszlyes dologba. S ha te kiheverted is azt a vonytst, n nem. Mintha egy Fekete Lovas lett volna; csak pp hogy most fnn, a vihar szrnyn ha ugyan rplni is tudnak. n azt hiszem, az lesz a legjobb, ha az jszaka meghzzuk magunkat valami sziklahasadkban. n meg nem vagyok hajland egy perccel sem tbbet eltlteni itt, a szirt szeglyn, a Fekete Orszg laplyra kitekint szem eltt, mint amennyit muszj mondta Frod. Ezzel flllt, visszament a vzmoss szjba. Krlnzett. Keleten mr tisztult. A rongyos s esvel terhes viharfelhk flszakadoztak, a fekete szrny vihar mr elvonult az Emyn Muil fll, ahol Szauron stt gondolatai elidztek egy ideig. Most pp az Anduin vlgyt verte jggel s villmokkal, s Minas Tirithre tertette hborval fenyeget rnyt. Majd alszllt a hegyek kz, roppant felhtornyai lassan tgrdltek Gondor s Rohan hatrvidke fltt, mg vgl a pusztai lovasok mr nem lthattak mst, csak a lthatron nyugatra tart fekete tornyokat. De itt, a ksivatag s a bzl ingovny fltt megint tiszta s mlykk volt az g, kibukkant nhny halovny csillag, mint megannyi pici lyuk a holdsarl fl borul fekete stron.

 De j rzs, hogy megint ltok! shajtott fel Frod. Tudod, egy pillanatra mr azt hittem, hogy elvesztettem a szemem vilgt. A villmfnytl vagy valami annl is rosszabbtl. Nem lttam semmit, az gvilgon semmit, amg csak le nem ereszkedett a szemem el az a szrke ktl. Az mintha csillogott volna. Sttben valahogy ezstnek ltszik mondta Samu. Ezt mg sose vettem szre, br az is igaz, hogy el se vettem azta, hogy a batyumba beleraktam. De ha mr mindenron mszni akarsz, Frod uram, hogy szndkszol hasznt venni? Lehet vagy harminc knyk; azaz nem tbb, mint amennyire a szirt magassgt taksltad. Frod tprengett egy darabig. Ksd hozz ahhoz a rnkhz, Samu! mondta. Aztn teljesljn a kvnsgod, s menj te elre. Leeresztelek, s neked semmi ms dolgod, mint hogy a kezed-lbad hasznld s tartsd tvol magad a sziklafaltl. Br nem rtana, ha itt-ott meg tudnl llni valamelyik prknyon, s gy pihenhetnk egy kicsit. Ha lenn vagy, utnad mszom. Mr teljesen sszeszedtem magam. Helyes! felelte gondterhelten Samu. Ha meg kell ennie, ht legyen! Fogta a ktelet, s hozzktzte a meredly szlhez legkzelebb ll farnkhz; majd a msik vgt a derekra hurkolta. Aztn habozva megfordult, s mly llegzetet vett, hogy msodszor is legyen mersze lelpni a szirt szeglyrl. De a dolog flig sem volt olyan nehz, mint vrta. A ktl lthatlag biztonsgot adott neki, br mg gy is megesett, hogy behunyta a szemt, ha lenzett a lba el. Volt ott egy rmes hely, ahol semmi prknyt nem tallt, a fal fggleges volt, st egy helyen befel hajlott; itt elengedte magt, s az ezst ktlen lengett. De Frod lassan s egyenletesen engedte lefel, s vgl ez az t is vget rt. Legjobban attl flt, hogy elfogy a ktl, mikor mg fnn van a magasban, de amikor a lba fldet rt, s flkiltott: Lenn vagyok! , mg jkora ktldarab volt Frod kezben. Frod tisztn hallotta lentrl a hangjt, de ltni nem ltta t; szrke tnde-kpnyege beleolvadt a flhomlyba. Frodnak hosszabb ideig tartott utnamennie. Derekra erstette a ktelet, majd olyan rvidre vette, hogy ha lezuhanna, mg pp a levegben tartsa, s gy kttte hozz a farnkhz; de mg gy sem akardzott megkockztatnia a lezuhanst, mert nem bzott annyira a vkony ktlben, mint Samu. De brhogy is, tkzben akadt kt olyan pont, ahol knytelen volt teljesen a ktlre bzni magt; ahol a szikla olyan sima volt, hogy mg ers hobbit-ujjai se talltak kapaszkodt, s kzel-tvol nem kerlt egyetlen prkny sem. De vgl is lert. Noht! kiltotta. Megcsinltuk! Megmenekltnk az Emyn Muilrl! Csak azt tudnm, most merre tovbb? Lehet, hogy hamarosan shajtozni fogunk, br lenne megint kemny k a lbunk alatt. De Samu nem felelt: flfel bmult, a sziklra. Mulyk! mondta. -Tkfejek! Most mi lesz a gynyr ktelemmel? Hozzktttk fnt egy fhoz, mi meg itt vagyunk lent. Jobb lpcst nem is hagyhattunk volna annak az llkod Gollamnak. Taln akasszunk ki tblt is, hogy erre jrtunk! reztem n, hogy az egsz tl knnyen megy. Ha meg tudod mondani, hogyan vehettk volna hasznt a ktlnek gy, hogy le is hozzuk, nyugodtan hvj mulynak vagy akrmi msnak, aminek az reged szokott mondta Frod. Mssz fel, oldozd ki, aztn ugorj le, ha gy tetszik. Samu megvakarta a fejt. Nem, nem tudom. Mr megbocsss mondta. Csak pp nem akardzik itt hagynom, ez tny. Megfogta a ktl vgt, s szelden meghzta. Fj a szvem, ha olyasmitl kell megvlnom, ami a tndk orszgbl szrmazik. Lehet, hogy maga Galadriel verte dnnygtt maga el, s szomoran csvlta a fejt. Azutn flnzett, s mg egyszer, bcszul, megrntotta a ktelet. A ktl, mindkettjk hatrtalan meglepetsre, kiolddott. Samu hanyatt esett, a hossz ktl meg knnyedn s nesztelenl tekeredett flbe. Frod kacagott. Jl megkttted, mondhatom! mondta. Mg szerencse, hogy eddig kitartott! Mg elgondolni is rossz, hogy a csomdra bztam az letemet! Samu nem nevetett. Lehet, hogy te nagyon rtesz a hegymszshoz, Frod uram felelte srtdtten , de n meg a ktelekhez s csomkhoz rtek valami keveset. Ez nlunk, mondhatnm, csaldi vons. Nos, nagyapmnak, s a nagybtymnak, az regem legidsebb btyjnak, ktlver mhelye volt Zsinegesen hossz veken t. Hozzktk n gy egy ktelet akrmi farnkhz, mint a Megyben vagy a vilgon akrki ms. Akkor elszakadt mondta Frod , taln elvsott a szikla ln. Ktve hiszem! vgta r Samu, s mg srtdttebb volt, mint az elbb, majd megvizsglta a ktl vgt. Ez ugyan el nem vsott. Egy szla sem.

 Akkor mgiscsak a csomval volt baj mondta Frod. Samu megcsvlta a fejt, de nem szlt tbbet. Elgondolkodva futtatta vgig az ujjt a ktlen. Higgyl amit akarsz, Frod uram mondta vgl , de nszerintem a ktl magtl jtt le, amikor hvtam. Fltekerte, s szeret gonddal rakta a batyujba. Ht lejtt, az biztos llaptotta meg Frod. s ez a f. Most gondoljuk meg jl, hogy mit csinlunk. Rnk esteledett. Hogy milyen szpek a csillagok, s milyen szp a hold! Flvidul tlk az ember szve, mi? nzett fl Samu az gre. Valahogy olyan tndeformk. s a hold is hzik. Mr vagy kt jjel nem lttuk a felhktl. Pedig mr ugyancsak fnylik. Igen vlaszolta Frod , de mg csak napok mlva telik meg teljesen. s nem hiszem, hogy a flhold fnynl nekivghatnnk az ingovnynak. Stt jszaka kezdtk meg az tjuk kvetkez szakaszt. Egy id mltn Samu megfordult, s htranzett. A vzmoss szja fekete csorba volt a homlyos szirtfal szeglyn. rlk, hogy esznkbe jutott a ktl mondta. Most legalbb fladtunk egy kis rejtvnyt annak a plattyog lptnek. Most kiprblhatja a csf lapos talpt azokon a prknyokon. A szirt lbnl estl skos, hatalmas kvek sivatagban keresgltk a lefel vezet utat. A lejt vltozatlanul meredek volt. Mg nem jutottak messzire, mikor nagy, szles sziklahasadkhoz rtek, mely vratlanul, feketn stott a lbuk eltt. Nem volt szles, csak annyira, hogy gy, a homlyban ne tudjk tugrani. gy vltk, vzcsobogst hallanak a mlyn. A hasadk tlk balra elkanyarodott nyugatnak, vissza a hegyek kz, gy ht, legalbbis jjel, arra nem mehettek tovbb. Azt hiszem, vissza kne fordulnunk dlnek, a hegy lba mentn javasolta Samu. Ott esetleg tallnnk valami reget vagy ppensggel barlangot is. Valszn mondta Frod. De fradt vagyok, s nem hiszem, hogy az jjel mg sokig brnm ezt a botorklst a kvek kztt brmennyire fjlalom is a ksedelmet. Br lenne elttnk jl jrhat svny: gyalogolnk, amg a lbam el nem vsik. gy talltk, hogy itt, az Emyn Muil szakadozott lbnl, semmivel sem knnyebb az tjuk. s Samu sem lelt semmifle zugra vagy mlyedsre, mert kves lejtk vrtk ket a szirt tvben; ahogy tovbb mentek, egyre magasabbak s egyre meredekebbek. Vgl kimerlten nyltak el a fldn, egy hatalmas k szlvdett oldaln, a meredly lbnl. Egy darabig csak gubbasztottak, szomoran, egytt a zord kvek kzt, a hideg jszakban, aztn, br mindent elkvettek, hogy visszatartsk, mgiscsak szemkre kszott az lom. A tiszta fny hold most magasan jrt. Gyr fehr fnye megvilgtotta a kvek oldalt, fnyben ztatta a szirt komorhideg falt, s itt-ott fekete rnyakkal cskozott hideg szrkre festette az egsz tgas s fenyeget feketesget. Ez gy nem megy. Frod vgl is flllt, sszehzta magn a kpnyegt. Aludj egy kicsit, Samu, s hzd magadra az n takarmat is. n majd jrklok, mikzben rkdm. Egyszerre megmerevedett, s Sarnu karjhoz kapott. Mi az ott? suttogta. Nzd, ott a szirten! Samu odanzett, s halkan fttyentett. Sss! mondta. Az az. Az a Gollam! A mindenit! s n mg azt hittem, hogy zavarba hozzuk a mi kis sziklamszsunkkal! Mint egy ocsmny pk a falon! A meredly fggleges s a hold spadt fnyben simnak ltsz felletn vkonyka kezt-lbt sztvetve, pici fekete alak mozgott. Lehet, hogy puha s tapads vgtagjai olyan repedseket, kapaszkodkat is megtalltak, amilyeneket a hobbitok szre sem vettek, nem hogy hasznukra tudtk volna fordtani, de szemre mgis olyan volt, mintha tapadkorongok segtsgvel mszna lefel, nagy, araszol rovar mdjn. S radsul fejjel lefel, mintha a szaglsa vezetn. Olykor-olykor, lassan, flemelte a fejt, hossz, lebernyeges nyakn htrafordtotta, s ilyenkor a hobbitok lttk a kt kis spadtan dereng fnypontot, a kt szemt, amint pislogva flnz a holdra, majd gyorsan megint behunyja. Gondolod, hogy szrevett minket? krdezte Samu. Nem tudom mondta halkan Frod , de azt hiszem, hogy nem. Mg barti szem is nehezen fedezi fl a tnde-kpenyeket; a flhomlyban mg n se ltlak meg nhny lpsnyi tvolsgbl. s gy hallom, nem kedveli sem a napfnyt, sem a holdvilgot. Akkor mirt ppen felnk tart? Halkan, Samu! mondta Frod. Lehet, hogy kiszimatolt. S a fle, azt hiszem, j, mint a tndk. Most mintha hallott volna valamit: valsznleg a mi hangunkat. Odafnt rengeteget ordtoztunk; s mg egy perce is nagy hanggal voltunk.

 Nos, okdnom kell tle mondta Samu. Mr nagyon unom, hogy utnunk caplat, s lesz hozz egykt udvarias szavam. De azt hiszem, most nem lp meg ellnk. Arcba hzta a csuklyjt, s vigyzva elindult a szirt irnyba. vatosan! sgta oda a hta mgl Frod. Ne riaszd meg! Sokkal veszedelmesebb, mint amilyennek ltszik. A ksz fekete alak az t hromnegyed rszt mr megtette lefel, s taln ha tvenlbnyira, vagy mg annyira sem volt mr a szirt aljtl. A hobbitok kv dermedve lestk egy jkora szikla rnykbl. gy ltszik, nehz szakaszhoz rt, vagy megzavarta valami. Hallottk, hogy szimatol, majd hangosan felszisszen, mintha szitkozdnk. Flemelte a fejt, s gy hallottk, kikp. Aztn tovbb kszott. Most mr jl kivehettk recsegs, sziszeg hangjt. Sssz! vatoszan, drgaszgom! Lasszan jrj, tovbb rsz. Nem szabad a nyakunkat kockztatnunk, ugye nem, drgaszgom? De nem m, drgaszgom... gollam! Megint flszegte a fejt, flpislogott a holdra, majd sietve behunyta a szemt. Eszt utljuk legjobban suttogta. Eszt a cf, cf reszketeg fnyt... sssz... ez meglesz minket, drgaszgom... ez bntja a szemnket. Mind lejjebb-lejjebb rt, s sziszegse is lesebb s rthetbb lett. Vaj on hol van; vajon hol van az n drgaszgom? Az a mienk, sz kell neknk. A tolvajok, a tolvajok, a mockosz kisz tolvajok. Vajon hov tntek az n drgaszgommal? Az tkozottak! Gylljk ket. Ez gy hangzik, mintha tudn, hol vagyunk, nem? sgta Samu. s mi lehet az az drgasga? Csak nem a... Psszt! felelt Frod. Mr kzel van, elg kzel, hogy a suttogst is hallja. Gollam valban megtorpant, s nagy feje ide-oda himbldzott rncos nyakn, mintha hallgatznk. Fak szeme flig kinylt. Samu fkezte magt, noha mr viszketett a tenyere. Szeme megtelt dhvel s undorral, s a nyomorult jszgra szegezdtt, amint az sziszegve, suttogva megindult lefel. Mr alig volt kt ember magassgnyira a fejk fltt. Onnt mr ugrania kellett, mert a szikla egy kiss bemlylt, s mg Gollamnak sem volt miben megkapaszkodnia. Lthatlag megprblt megfordulni, hogy a lba legyen lefel, mikor vratlanul, lesen vistva lezuhant. Kezt-lbt maga kr kapta, mint a pk, ha a szl, amin lefel ereszkedik, elszakad. Samu mr ugrott ki a rejtekhelyrl, s kt nagy ugrssal ott termett a szirt lbnl. A hegyiben volt, mieltt mg Gollam fel tudott volna llni. De rgtn rjtt, hogy Gollam ersebb, mint vrta, mg gy is, hogy vratlanul ttt rajta, alighogy lezuhant. Mieltt mg jl megfoghatta volna, hossz karok s lbak tekeredtek krje, szortottk le a karjt, puha, de szrny ers ujjak szorongattk, mint az egyre feszesebb ktl, s tapogatztak ragacsosan a torka utn. Vllba les fogak martak. Mst nem tehetett, mint hogy kemny fejvel oldalrl a jszg arcba klelt. Gollam felszisszent, de nem eresztette el. Samunak igencsak rosszul llt volna a sznja, ha egyedl van. De elugrott Frod, s kivonta Fullnkot a hvelybl. Bal kezvel belemarkolt Gollam lelg gyr hajba, htrahzta a fejt. Gollam hossz nyaka megfeszlt, muszj volt kinyitnia gonosz kis szemt s flnznie az gre. Elengeded, Gollam szlt r Frod. Ez itt a Fullnk. Ezzel mr tallkoztl. Elengeded, vagy rezni is fogod. Elvgom a nyakad. Gollam sszecsuklott, mint a vizes madzag. Samu llt, s a vllt tapogatta. Szeme izzott haragjban, de nem llhatott bosszt, nyomorsgos ellenfele ott fetrengett nyszrgve a kveken. Ne bntszatok minket! Ne hagyd, drgaszgom, hogy bntszanak minket! Ugye, hogy nem bntanak minket ezek a j kisz hobbitok? Nem akartunk mi szemmi rosszat, de gy vetettk rnk magukat, mint a mackk a kiszegrre, gy m, drgaszgom. sz mi olyan magnyoszak vagyunk, gollam. Jk lesznk hozzjuk, nagyon jk, ha k isz jk hozznk, ugye, bizzony, bizzony! No, most mit csinljak ezzel? krdezte Samu. n azt mondom, ktzzk meg, hogy ne tudjon tbb utnunk osonni. De akkor mi meghalunk, meghalunk nyszrgtt Gollam. Kegyetlen kisz hobbitkk. Megktzni minket sz itt hagyni, ezen a hideg helyen sz vidken, gollam, gollam. Gurgulz zokogs trt ki a torkn. Nem mondta Frod. Ha megljk, most rgtn meg kell lni. De ezt nem tehetjk meg, ilyen krlmnyek kztt. Szerencstlen jszg! Nem tett neknk rosszat! Persze hogy nem drglgette a vllt Samu. Csak akart, s akar is, az biztos. lmunkban akar megfojtani, az a terve.

 Gondolom hagyta r Frod. De ms a szndk s ms a tett. Egy darabig gondterhelten hallgatott. Gollam mozdulatlanul hevert, s mr nem nyszrgtt. Samu ott llt fltte, s forrt benne a mreg. Frod gy rezte, mintha jl rthet, de tvoli hangokat hallana, valahonnt a mltbl Milyen kr, hogy Bilb nem dfte le azt a gonosz jszgot, amikor alkalma volt r. Kr? A sznalom kttte meg a kezt; a Sznalom s a Knyrlet: hogy ne ljn szksgtelenl. n Gollam irnt semmi sznalmat nem rzek. Megrdemli a hallt. Megrdemli a hallt! Meg ht! Aki l, az mind megrdemli. Mg azok is meghalnak, akik azt rdemelnk, hogy ljenek. Tudsz letet adni nekik? Csak ne akarj mindenron hallt osztogatni, az igazsg nevben, mert flted az leted. Mg a blcs sem tudja, mi milyen clt szolgl. - Jl van mondta, s leeresztette a kardjt. De akkor is flek. m, amint ltod, ujjal sem rek hozz ehhez a jszghoz. Mert most, hogy itt van elttem, megesett rajta a szvem. Samu a gazdjra bmult; az lthatlag olyasvalakivel beszlgetett, aki nincs jelen. Gollam flemelte a fejt. gy van, nyomorultak vagyunk, drgaszgom nyszrgtt. Nyomorszgoszan nyomorultak! A hobbitok nem lnek meg minket, a j kisz hobbitok. Nem, nem lnk meg mondta Frod. De nem is engednk szabadon. Te gonosz vagy s vsott, Gollam. Most velnk jssz, ennyi az egsz, s mi rajtad tartjuk a szemnket. De ha tudsz, segtsgnkre kell lenned. J tett helybe jt vrj. Bizzony, bizzony lt fel Gollam. J kisz hobbitok. Mi velk tartunk. Bisztonszgosz szvnyt keresznk nekik a szttben, bizony m. Cak aszt tudnm, hova mennek ezen a kemny fldn, cak aszt tudnm, tudnnk, hov, bizzony m- flnzett rjuk, s fak, pisla szemben halvnyan megvillant a moh ravaszsg. Samu mogorvn bmulta, s a fogt szvta; de mintha szlelte volna, hogy gazdja kedve furamd megvltozott, s hogy itt mr vitnak nincs helye. Mgis meglepte Frod vlasza. Frod egyenest Gollam szembe nzett. Az nem llta a tekintett, tekergett, megprblt flrenzni. Tudod te azt jl, vagy legalbbis sejted, Szmagol mondta halkan s szigoran. Termszetesen Mordorba megynk. s azt hiszem, te jl ismered az oda vezet utat. Sssz fogta be a flt Gollam, mintha ez az szintesg, ezek a nyltan kimondott nevek fjnnak neki. Szejtettk, szejtettk! suttogta. sz mi nem akartuk, hogy odamennyenek, ugye? Nem, drgaszgom, nem akartuk, hogy a j kisz hobbitkk odamennyenek. Hamu, hamu sz por, sz szomjszg, ott az van; sz odk, odk, sz odk, sz orkok, ezer meg ezer ork. A j kisz hobbitkknak nem szabad odamenni... sssz... ilyen helyekre. Szval te jrtl ott? erskdtt Frod. s megint vgysz oda vissza, mi? Igen. Igen. Nem! vistott Gollam. Egyszer, vletlenl, gy, drgaszgom? Igen, vletlenl! De nem akarunk visszamenni, nem, nem! Egyszerre megvltozott a hangja s a beszde, zokogs bugyogott el a torkbl, s most mr nem hozzjuk szlt: Hagyjl bkn, gollam! Bntasz! Jaj, szegny kezem, gollam! n nem akarok, mi nem akarunk visszamenni! gysze tallom meg. Fradt vagyok! Nem tallom, nem talljuk meg, gollam, gollam, nem. k mindig berek. Trpk, emberek, tndk, azok a ragyog szem, szrny tndk. Nem tallom meg. Flllt, csonttalan kezt klbe szortotta, s klt rzva fordult kelet fel. Nem fogjuk! kiltotta. Neked nem keresszk meg! Majd megint sszecsuklott. Gollam, gollam! nyszrgtt arcra borulva. Ne nzz rnk! Mennyl! Mennyl alunni! Nem megy el, s nem megy aludni a te parancsodra, Szmagol mondta Frod. De ha igazn szabadulni akarsz tle, akkor segtened kell. S ez, sajnos, annyit jelent, hogy megmutatod neknk a hozz vezet utat. De nem kell vgig elksrned, csak az orszga kapujig. Gollam fellt, megint rnzett flig leeresztett szemhja all. Ott van nyekeregte. Mindig ott van. Az orkok vgig elkszrnek. A Folytl keletre nem nehz orkot tallni. Ne Szmagolt krd r. Szegny, szegny, Szmagol, mr rgesz-rg elment. Elvettk tle a drgaszgt, moszt ninc meg. Lehet, hogy t is megtalljuk, ha velnk tart mondta Frod. Nem! Szoha! Elvesztette az drgaszgt! mondta Gollam. llj fel! szlt r Frod. Gollam flllt, s nekihtrlt a sziklafalnak. Nos! mondta Frod. jjel vagy nappal tallod meg knnyebben az utat? Fradtak vagyunk; de ha azt mondod, jszaka, akkor ma jjel indulunk.

 A nagy fnyesszg bntja a szememet, az bntja nyszrgtt Gollam. A Fehr Arc alatt ne! mg ne! Rgtn bemegy a hegyek mg, bizony. Elbb mg pihenjetek egy picit, j kisz hobbitok. Akkor lj le mondta Frod , s meg ne moccanj. A hobbitok letelepedtek mellje, egyik jobbrl, a msik balrl, nekivetettk a htukat a szirtfalnak, s a lbukat pihentettk. Nem kellett semmit megbeszlnik, szavak nlkl is tudtk, hogy egy pillanatra sem hunyhatjk le a szemket. A hold lassan alszllt; a hegyek rnyka mindent homlyba bortott krlttk. Fenn az gen megsrsdtek s fnyesen ragyogtak a csillagok. Senki sem moccant. Gollam felhzta a lbt, s gy ldglt, lla a trdn, tenyere s a talpa laposan a fldn, szeme behunyva; de ltszott, hogy csupa feszltsg; mintha gondolkodnk vagy flelne. Frod rnzett Samura. Szemk sszetallkozott, rnegrtettk egymst. Kinyjtztak, htradltek, htrahajtottk a fejket, s behunytk a szemket, legalbbis ltszlag. Hamarosan hallani lehetett halk s egyenletes llegzetvtelket. Gollam keze egy csppet megrndult. Feje alig szreveheten balra fordult, aztn jobbra, elszr az egyik, majd a msik keze nylt meg rsnyire. A hobbitok meg se moccantak. Gollam egyszerre, meglep erllyel s sebessggel, egy ugrssal, mint a szcske vagy a bka, beleszkkent a sttsgbe. De Frod s Samu pontosan erre vrt. Gollam kt lpst sem tehetett, Samu mris a nyakban volt. Frod meg htulrl kapta el a lbt. Megint hasznt vehetjk a ktelednek, Samu szlalt meg Frod. Samu hozta a ktelet. S ugyan hov indultl ezen a hideg s kemny fldn, Gollam uram? morogta. Tudni szeretnnk, bizony m, tudni. Meg akartad keresni valamelyik ork cimbordat, mi? Komisz, rul jszg. A nyakadba kne vetni a ktelet s jl meghzni. Gollam mozdulatlanul fekdt, s nem is prblkozott jabb fogssal. Samunak nem felelt, csak egy kurta, gonosz pillantst vetett r. Csak annyira, hogy vigyzni tudjunk r mondta Frod. Azt akarjuk, hogy gyalogoljon, nincs ht rtelme, hogy a lbt kssk meg... vagy a kezt, mert gy ltszik, azt majdnem annyit hasznlja. Ksd r a ktelet az egyik csukljra, s jl fogd meg a vgt. Ott llt Gollam fltt, amg Samu megkttte a csomt. Az eredmny mindkettjket meglepte. Gollam sikoltozni kezdett, vkony, fltp hangon, mg hallgatni is iszony volt. Vonaglott, szjhoz emelte a csukljt, s a ktelet harapdlta. S kzben egyre jajgatott. Frod vgl elhitte, hogy valban fjdalmai vannak, de a csomtl nem lehettek. Megvizsglta, s megllaptotta, hogy nem tl szoros, csak amennyire szksges. Samu szeldebb volt, mint a szavai. Mi bajod? krdezte. Ha egyszer meg akarsz szkni, muszj megktznnk; de bntani nem akarunk. Fj, fj nyszrgtt Gollam. Jghideg, belnk mar! Tndk vertk, az tkozottak! Komisz, kegyetlen hobbitok! Ezrt prbltunk megszkni, persze hogy ezrt! Drgaszgom. Mert szejtettk, hogy kegyetlenek. Tndkhez jrnak ltogatba, fnyesz szem, vad tndkhez. Vegytek le, fj! Nem. Nem vesszk le mondta Frod , amg... elhallgatott egy pillanatra, s gondolkodott amg nincs valami bizonytka, hogy meg is fogod tenni, amit n rd bznk. Megeszksznk, hogy megboctjuk, megcinljuk, amit akar, bizzony bizzony sziszegte Gollam, mg mindig tekeregve, s a csukljt rngatva. Fj! Megeskszl? krdezte Frod. Szmagol mondta Gollam vratlanul, tisztn, szeme tgra nylt, klns fnyben gett, s rmeredt Frodra. Szmagol megeszkszik a Drgaszgra. Frod kihzta magt, s most Samu lepdtt meg a szavain s a szigor hangjn. A Drgasgra? Hogy mered? ripakodott r Szmagolra. Gondolkozz! Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr Kegyetlen Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen. Hajland lennl neki fogadalmat tenni, Szmagol? Az majd gondoskodik rla, hogy meg is tartsd. De mg nlad is lnokabb. Kiforgatja a szavaidat, vigyzz! Gollam lekushadt. A Drgaszgra! A Drgaszgra! ismtelgette. s mit fogadnl eskvel? krdezte Frod. Gollam odakszott Frod lbhoz, fetrengett eltte, rekedten jajongott, s gy rngatzott, mintha a csontja is belereszketne e rettent szavakba: Szmagol megeszkszik, hogy szoha-szoha nem engedi, hogy az v legyen. Szoha! Szmagol megvdi. De muszj neki a Drgaszgra eszkdnie.

 Nem. Nem r Frod szigor sznakozssal nzett Gollamra. Hiszen mindssze ltni s rinteni szeretnd, ha lehet, pedig tudod, hogy attl megrlsz. Nem r. Eltte, ha gy akarod. Mert tudod, hogy hol van. Igen, nagyon is jl tudod, Szmagol. Itt, eltted. Samu egy pillanatra mintha azt ltta volna, hogy gazdja megn s Gollam sszezsugorodik: magas, szigor rnyat vlt ltni, hatalmas urat, aki fnyessgt a felhbe rejti, s a lbnl egy vinnyog kis ebet. De a kett valahogy mgis sszetartozott, s nem volt idegen; rtettk egyms gondolatt. Gollam kihzta magt, mancst megprblta flrakni Frod vllra, trleszkedett hozz. Le! kiltotta Frod. Halljuk a fogadalmat! Megfogadjuk, igen, megfogadom mondta Gollam , hogy szolglni fogom a Drgaszg gazdjt. J Gazda, j Szmagol, gollam, gollam! Srva fakadt, s megint a csukljt harapdlta. Vedd le rla a ktelet, Samu! mondta Frod. Samu vonakodva fogadott szt. Gollam flllt, s ficnkolt, mint a megvert kutya, ha a gazdja mgis megsimogatja. Ettl a pillanattl megvltozott, s e vltozs el is tartott egy darabig. Nem sziszegett, nem nyszrgtt anynyira, ha beszlt, kzvetlenl szlt titrsaihoz, nem pedig drgasgos nmaghoz beszlt. sszerezzent, lekushadt, ha a kzelbe lptek, vagy vratlan mozdulatot tettek, s kerlte a tnde-kpenyek rintst; de bartsgos volt, sznnivalan trte magt, hogy a kedvkre tegyen. Ha elhangzott egy trfa, kuruttyolva vihogott rajta; ugrabugrlt, ha Frod nyjasan szlt hozz; srva fakadt, ha szszeszidta. Samu alig llt vele szba. Most mg jobban gyanakodott, mint annak eltte, s ha lehet, ezt az j Gollamot mg kevsb szvelte, mint a rgit. Noht, Gollam, vagy akrhogy hvnak frmedt r , itt az id. A hold lenyugodott, az jszaka elmlik. J lenne, ha elindulnnk. gy van, gy van! helyeselt Gollam, ugrndozva. Menjnk! Csak egy t vezet a Dli-vgtl az szakivgig. n talltam r, n. Az orkok nem hasznljk, az orkok nem iszmerik. Az orkok nem vgnak t az ingovnyon, az orkok mrfldnyire elkerlik. Nagy szerence, hogy erre jttetek. Nagy szerence, hogy megtallttok Szmagolt, gy bizony. Kvessztek Szmagolt! Elindultak; megtett nhny lpst, s krd tekintettel htranzett, mint a kutya, ha stra hvja a gazdjt. Vrj egy picit, Gollam! kiltotta Samu. Ne menj nagyon elre! Ott leszek a sarkadban, s a ktl a kezem gyben! Nem, nem! mondta Gollam. Szmagol meggrte. Koromfekete jszaka, tiszta, kemny csillagok alatt indultak tnak. Gollam visszafel vezette ket egy darabig, szaknak, amerrl jttek, majd jobb fel; rzst leereszkedtek a szaggatott, kves lejtkn a roppant ingovny fel. Hamarosan lgyan magba lelte ket a sttsg. A roppant ingovnyon Mordor kapuja eltt vgesvgig fekete csnd lt.

2. fejezet t az ingovnyon Gollam gyorsan jrt, fejt-nyakt elrenyjtva, s olykor nemcsak a lbnak, hanem a keznek is hasznt vve. Frod s Samu alig brt lpst tartani vele; de lthatlag eszbe se jutott mr, hogy megszkjn tlk; ha lemaradtak, megfordult, s megvrta ket. Egy id mlva odavitte ket annak a hasadknak a szeglyre, amely tjukat llta; de a hegytl tvolabb. Itt van! kiltotta. Itt a lejrat, igen! Moszt eszt kvesszk... sz odat, ott megynk ki. Dlkeletre mutatott, az ingovny fel. A sr s undort bz mg a hvs jszakai levegben is az orrukig hatolt. Gollam felal rohanglt a hasadk szln, s vgl odakiltott nekik: Itt! Itten kell lemenni, Szmagol jrt mr itt valamikor: erre ment, az orkok ell bujklva. ment ell, s a kt hobbit a nyomban szllt al a sttbe. Nem volt nehz, mert a hasadk itt legfeljebb ha tizent lb mly volt, s a szlessge vagy tizenkett. Fenekn patak folyt; a hasadk nem volt ms, mint a rengeteg kis vzfolys egyiknek medre, amely a hegyrl alfutva a poshadt tavakat s a mocsarakat tpllta. Gollam jobbra fordult, tbb-kevsb dli irnyba, s belecaplatott a sekly, kves medr patak vizbe. Szemmel lthatlag lvezte a vizet, olykor mg valami nekflt is kuruttyolt. A hideg rgk tenyrtrk, talpunkhoz komiszak. Sziklk, kvek: mind cont-rideg, nem eleven anyag. De a patak gya hsz gygyr a lbra; forrsz vize ld. sz moszt azt szeretnnk Haha! Mit is szeretnnk? mondta, s a szeme sarkbl a hobbitokra nzett. Majd n megmondom kuruttyolta. mr rg sejti, Zskos mr sejti. Megcsillant a szeme, amikor Frod mintegy folytatta nekt: lni, llegzettelen; lni, halott-hidegen; szomj s ital mr idegen; nagy csndpnclingesen. Szraz fldbe fulladva, szigetknek gondolva a hegy ormt; s a forrst lgrvnynek. Nzd e modort, e mzat-mzet! Megismerni lvezet! Ki ne lmodna halat a horogra ily cuppans-zeset! E szavak csak mg jobban rbresztettk Samut arra a gondra, amely azta foglalkoztatta, hogy rdbbent, gazdja vezetknt kvnja alkalmazni Gollamot: az lelmezs gondjra. Az eszbe se jutott, hogy gazdja netn maga is gondolt volna r, de azt felttelezte, hogy Gollam igen. Valban, hogy is tpllkozhatott Gollam magnyos vndortjain? Ht valami jl nem gondolta Samu. Ugyancsak kihezettnek ltszik. Annyira nem finnys, hogy ha egyszer hal nincs, meg ne kstoln, milyen z a hobbiths, azt lefogadom mr persze, ha egyszer vatlanul elszunyklnnk. Nos, n nem fogok. Csavardi Samu aztn nem.

J darabig botorkltak, vagy legalbbis Frod s Samu fradt lba gy rezte, a stt s kanyargs szakadkban. A hasadk keletnek fordult, s ahogy tovbbhaladtak, kiszlesedett s egyre seklyebb lett. Vgl mr szrklni kezdett a fejk felett. Gollam eddig semmi jelt nem adta, hogy kifradt volna, de most flnzett az gre, s megllt. Kzel a nappal suttogta, mintha a nap netn meghallan s rvetn magt. Szmagol itt marad: itten maradok, sz akkor a Szrga Arc nem vesz szre. Mi rlnk, ha ltjuk a napot mondta Frod. De mi is itt maradunk; fradtak vagyunk, s most kptelenek lennnk tovbbmenni. Nem vagytok blcek, ha rltk a Szrga Arcnak mondta Gollam. Leleplez titeket. J sz okosz hobbitok Szmagollal maradnak; krsz-krl orkok, sz msz cf jszgok catangolnak. lesz a szemk. Maradjatok itt, sz bjjatok meg velem. Mindhrman letelepedtek a hasadk fala mell, hogy megpihenjenek. A fal legfeljebb ha embermagassgnyi volt, s az aljn szraz, sk s kves menedket knlt; a vz a tloldalon vgott medret magnak. Samu s Frod lelt, s megtmasztotta a htt; Gollam a vzben tapicskolt. Ennnk kell valamit mondta Frod. hes vagy, Szmagol? Magunknak sincs sok, amit megoszthatnnk veled, de adunk annyit, amennyit nlklzni tudunk. Az hes szra zld fny gylt ki Gollam fak szemben, s a szemgolyja mintha mg jobban kidlledt volna holtspadt kpbl. Egy pillanatra visszaesett rgi gollammodorba. heszek vagyunk, gy m, nagyon heszek, drgaszgom mondta. Ezek mit essznek? Van finom haluk? Hegyes kis nyelve kibjt les srga fogai kzl, s vgignyalta szntelen ajkt. Nem, halunk az nincsen mondta Frod. Csak ez megmutatott neki egy lembas-ostyt , s viznk, mr ha ezt a vizet itt meg lehet inni. Meg, meg, finom vz mondta Gollam. Igyuk cak, igyuk, amg ihatjuk. De ez, amijk van, micoda, drgaszgom? Elrghat? zesz? Frod letrt az ostybl egy darabkt, s a levlen, amiben volt, odanyjtotta neki. Gollam megszimatolta a levelet, s arca eltorzult: kilt r az utlat, s valamicske a rgi rosszindulatbl: Szmagol rzi a szagn! mondta. A levl tnde-fldrl val, uhh! Bdsz. flmszott azokra a fkra, sz nem tudta lemoszni ezt a szagot a kezrl, a szp kezrl. Eldobta a levelet, elvett egy morzsnyi lembas-t, s megkstolta. Kikpte, s ert vett rajta a grcss khgs. Jaj, ne! kpkdtt. Megfojtjtok szegny Szmagolt. Ez por sz hamu, eszt nem eszi. Inkbb koplal. De Szmagol nem bnja. Kedvesz kisz hobbitok. Szmagol fogadalmat tett. Majd koplal. Inkbb koplal. Szegny Szmagol! Sajnlom mondta Frod , de nem tudok segteni rajtad. Azt hittem, ez majd jt tesz neked, ha megkstolod. De lehet, hogy mg megkstolni se brod, legalbbis mg nem. A hobbitok nmn majszoltk a lembas-t. Samu arra gondolt, hogy most valahogy jobban zlik, mint mr j ideje brmikor: Gollam viselkedse megint rbresztette az zre. Csak pp hogy nem rezte jl magt: Gollam majdhogy ki nem nzte a falatot a szjbl, akr a kutya a vacsoraasztalnl, a szk mellett. Csak amikor vgeztek, s kszltek, hogy eltegyk magukat, akkor hitte el, hogy nincs semmi csemegjk, amit megoszthatnnak vele. Akkor aztn fogta magt, elment tlk nhny lpsnyire, lelt, s nyszrgtt. Ide hallgass, Frod uram! sgta Samu, nem is nagyon halkan: nem bnta, ha Gollam is meghallja. Muszj valamit aludnunk: de nem ezzel az hes csibsszel itt a kzelben, ha tett fogadalmat, ha nem. Szmagol vagy Gollam, egykutya, a szoksai nem vltoznak meg egyik naprl a msikra, n azt mondom. Te csak aludj, Frod uram, s majd ha mr nem brom nyitva tartani a szememet, flbresztelek. Tbb-kevsb ugyangy, mint amikor ez itt szabadon kszlt. Lehet, hogy igazad van jelentette ki nyltan Frod. Megvltozott, az biztos, de hogy ez mifle vltozs, s milyen mly, azt mg nem tudom. Br, hogy szinte legyek, nem hiszem, hogy okunk lenne flni pillanatnyilag. De csak rkdj, ha gy kvnod. Adj nekem kt rt, tbbet ne, aztn bressz fel. Frod olyan fradt volt, hogy elrebillent a feje, s szinte mg be sem fejezte a mondatot, mr elaludt. Gollam lthatlag nem flt semmitl mr. sszekucorodott s mr aludt is, minden aggodalom nlkl. sszeszortott foga kzt halkan szisszent ki-be a llegzete, de meg se moccant. Egy id mlva, mert flt, hogy t is elnyomja az lom, Samu flllt, s enyhn megbkte Gollamot. Gollam keze kinylt, megrndult, de most se moccant. Samu lehajolt, s a flbe sgta, hogy: hal de semmi hats, a llegzete sem vltozott.

Samu megvakarta a fejt. Ht ez bizony alszik mormolta. S ha n Gollam lennk, fl sem bredne tbb. De elhessegette a ktl s a kard gondolatt, ment, s lelt az ura mell. Mikor flbredt, szrke volt fltte az gbolt, de nem vilgosabb, hanem sttebb, mint amikor reggeliztek. Samu talpra ugrott. Mr csak abbl is, hogy milyen eleven s hes, rdbbent, hogy vgigaludta a napot, legalbb nyolc-kilenc rt egyhuzamban. Frod mg mindig mlyen aludt, most elnyjtzkodva, az oldaln. Gollam sehol, Samu az rege kimerthetetlen atyai szkincsbl mertett klnfle gorombbbnl gorombbb nevekkel illette magt, majd arra gondolt, hogy az urnak taln igaza van, s pillanatnyilag nincs mitl tartaniok. Mindenesetre mindketten lnek, Gollam egyikket sem fojtotta meg. Szegny nyomorult! mondta sajnlkozva. Csak tudnm, hova lett! Ninc messze! mondta a feje fltt egy hang. Flnzett, s ott ltta Gollam nagy fejt s flt az esti gbolt httere eltt. Nicsak! Ht te meg mit csinlsz? kiltotta Samu, amint megpillantotta, s mr fl is tmadt minden gyanja. Szmagol hesz mondta Gollam. De hamaroszan visszajn. Jssz vissza rgtn! kiltotta Samu. H! Jssz vissza! De Gollam mr el is tnt. Frod flriadt, fllt, s megdrglte a szemt. Szp j estt mondta. Valami baj van? Mennyi az id? Nem tudom mondta Samu. A nap mr lement, az biztos. s ez itt elment. Azt mondja, hes. Ne aggdj mondta Frod. Ezen nem lehet segteni. De visszajn, meglsd. Egy darabig mg kti a fogadalma. s a Drgaszgt nem hagyja ott, semmikppen. Frod jt mulatott, amikor hallotta, hogy mint a tej, aludtak rk hosszat Gollammal, mgpedig az hes Gollammal egytt. Eszedbe ne jusson, hogy gy titulld magad, ahogy az reged szokott mondta. Kimerlt voltl, s semmi baj: mindketten kipihentk magunkat. S mg nehz t ll elttnk, taln a legnehezebb. Meg aztn a koszt mondta Samu. Mikorra vgznk? S ha vgeztnk, mit csinlunk? Ez az tikenyr csudamd talpon tart, de hogy gy mondjam, a hasad nem telik meg tle; egy szavam sincs azok ellen, akik stttk, de n nem lakom jl vele. De mg gy is muszj mindennap enni belle, s szaporodni igazn nem szaporodik. Tn hrom htre ha elegend, de csak ha meghzzuk a nadrgszjat, s csak annyit esznk, amennyit muszj, ezt ne feledd, uram. Eddig egy kicsit knnyelmen gazdlkodtunk. Nem tudom, meddig tart mg, amg... amg vgznk mondta Frod. A hegyekben tkozottul sok idt elvesztegettnk. De drga hobbitom, Csavardi Smuel... legeslegjobb bartom, Samu, nem hiszem, hogy rdemes lenne azon trni a fejnket, hogy mi lesz azutn. Ha elvgeztk a dolgunkat, ahogy te mondod... ki tudja, hogy elvgezzk-e egyltaln? S ha el, ki tudja, hogy akkor mi lesz? Ha az Egy bekerl a Tzbe, s mi pp ott vagyunk, kznl? Gondolod, Samu, hogy azutn mg szksgnk lesz kenyrre? Ktve hiszem. Csak a lbunk psgt rizzk meg, amg a Vgzet-hegyig elvisz, csak azt meg tudjuk rizni. De egyre inkbb gy rzem, ez is tbb, mint amenynyire kpes vagyok. Samu nmn rblintott. Megfogta az ura kezt, s flbe hajolt. De nem cskolta meg, noha mltt r a knnye. Aztn elfordult, s az inge ujjval megtrlte az orrt; flllt, toporgott egy kicsit, megprblt ftyrszni, s kzben megjegyezte: Vajon hova lett ez a nyavalys? De nem tartott sok, Gollam visszajtt; olyan csndben, hogy nem is hallottk, amg ott nem llt elttk. Kt keze, arca, csupa fekete sr. Mg csmcsogott s nyladzott. Hogy mit rg, azt nem hogy nem krdeztk, de rgondolniuk sem akardzott. Frgeket, bogarakat, vagy valami skos izt az iszapbl gondolta Samu. Brr! Ocsmny egy jszg... a nyomorult! Gollam sem mondott semmit, amg tele nem itta magt s meg nem mosakodott a folyban. Akkor odajtt, ajkt nyalogatva. gy mr jobb. Pihentetek? Mehetnk? Kedvesz kisz hobbitok, nagyot aludtak. Mr megbztok Szmagolban? Nagyon, nagyon helyesz. tjuk kvetkez szakasza tbb-kevsb olyan volt, mint a legutbbi. Ahogy tovbbhaladtak a hasadkban, az egyre seklyebb lett, s egyre kevss lejtett. A feneke sem volt mr olyan kves, egyre inkbb fldess vlt, s a kt fala is inkbb csak part. s most mr kanyargott is. Aznap jjel kirtek a vgre, de a holdat felhk takartk, s csak abbl vettk szre a nappal kzeledtt, hogy lassan elradt flttk a gyr szrke fny.

A hideg hajnali rn a vzfolysnak is a vgre rtek. A kt mohos part mr alig emelkedett a vz szne fl. Az tn egy utols, nylks kgrgeteg fltt a vz bugyborkolva bukott le egy barna pocsolyba, s eltnt. Szraz nd suhogott, zrgtt krlttk, br a szelet nem reztk. Ktoldalt hatrtalan lpvilg terlt el elttk, s veszett bele kelet fel a szrke flhomlyba. Stt s kuttyog pocsolyk prztak-gzlgtek. Fojtogat bzk megllt a mozdulatlan levegben. Messze, most majdnem hogy dl fel, Mordor hegyoldalai meredeztek, mint affle szaggatott felhfal valami veszedelmes, kdbe burkolt tenger fltt. A hobbitok most majdnem teljesen Gollam kezben voltak. Nem tudtk, s a prs homlyban mg csak nem is sejthettk, hogy az ingovnynak csak az szaki szln jrnak, s hogy annak java rsze tlk dlre terl el. Ha a vidket ismertk volna, a maguk nyomn pp visszamehettek volna egy darabig, hogy aztn keletre fordulva szilrd ton, az ingovnyt megkerlve jussanak el Dagorlad csupasz sksgra, az si csatatrre, Mordor kapuja el. Nem mintha ez olyan remnyteli tvonal lett volna. A kves sksgon semmi fedezk, s azon vezettek t az orkok s az ellensg katoninak hadi tjai. Ott mg Lrien kpnyegei sem rejthettk volna el ket. Most merre fordul az utunk, Szmagol? krdezte Frod. Muszj tkelnnk ezen a bzl ingovnyon? Nem muszj, nem mondta Gollam. Nem, ha a hobbitok nagyon hamar akarnak eljutni a fekete hegyekig sz az szne elbe. Vissza egy kicit sz krbe egy kicit vzna karjval szak s kelet fel mutatott , sz mrisz a kemny, hideg ton vagytok, amely az orszgnak kapujhoz vezet. Ottan az npbl szokan vrjk a vendgeket, sz rmmel viszik ket egyeneszt elbe, gy bizony. Az szeme szakadatlanul figyeli az utat. Szmagolt isz ott vette szre, akkor rgen. Gollam sszeborzadt. De azta Gollam isz hasznlja a szemt, gy m; azta a szemt, lbt sz az orrt isz hasznlja. n msz utat is tudok. Nehezebbet, nem olyan gyorszat; de jobbat, ha nem akarjuk t megltogatni. Kvessztek Szmagolt! tvezet titeket az ingovnyon, t a kdn, a j szr kdn. Kvessztek Szmagolt, sz akkor nagy utat megtesztek, nagyot, gy, hogy nem vesz szre... taln nem. Mr nappal volt, szlcsndes, bartsgtalan dleltt, s mindent meglt a sr mocsrbz. A mlyen lg felhkn nem hatolt t a napsugr, s lthattk, hogy Gollam szeretne nyomban tovbbmenni. gy ht rvid pihen utn flkerekedtek, s hamarosan belevesztek a homlyos nma vilgba, krs-krl sehol sem lttk a szrazfldet, sem a dombokat, amelyeket elhagytak, sem a hegyeket, ahova kszltek. Lassan, libasorban haladtak elre: ell Gollam, utna Samu s Frod. Frod ltszott hrmuk kzl a legfradtabbnak, s brmilyen lassan mentek is, le-lemaradozott. A hobbitok hamarosan szrevettk, hogy amit k egyetlen hatalmas ingovnynak nztek, az tavacskk, zsombkok, flig holt viz ntsek vgelthatatlan hlzata. A hozzrt szem s lb megtallta kztk a kanyargs, de jrhat svnyt. Gollamnak ktsgkvl hozzrt szeme volt, de neki is ugyancsak gyelnie kellett. Szakadatlanul forgott a feje ide-oda, egyfolytban szaglszott s motyogott. Nha flemelte a kezt s meglltotta ket, elrement egy kicsit, leguggolt, ujjaival vagy a lbujjval prblgatta a talajt, vagy a fl flt a fldre hajtva hallgatdzott. Knkeserves t volt s fradsgos. Ezt az elhagyott tjat mg mindig a hideg s nylks tl tartotta uralma alatt. Ms zld nem ltszott a komor vizek mocskos felsznn, csak a fak uszadkgyom. Halott ss s korhatag nd magasodott flbk, mint rg elfeledett nyarak viharvert rnya. Ahogy nappalodott, valamivel vilgosabb lett: meggyrlt, ttetszbb vlt, s itt-ott felszllt a kd. A vilg rothadt prja fltt aranyba ltztetve, magasan lovagolt t a nap a szikrz kdtajtkot virgz tjon, m k odalent csak ksrtetnek lttk: a nap kifakult, spadt, se szne, se melege ksrtetnek. De Gollam mg a nap jelenltnek e halavny jeltl is elfintorodott, megrezzent. Meglljt parancsolt, s lepihentek, kushadtan, mint az ztt vadak, egy nagy, barna nderd szeglyn. Mly csnd volt, csak olykor-olykor rezzent meg zizegve a nd res lobogja, vagy zrrent egy-egy trtt sslevl, ha megrebbent fltte a leveg. k ezt sem reztk. Ninc. Ninc madr mondta Gollam. Finom kisz madrka. Megnyalta a szja szlt. Ninc madr. Cak kgy, freg, meg mindenfle pocolyalak. Szok minden, kedvesz kisz hobbitoknak utlatosz szok minden. Madrka ninc-fejezte be szomoran. Samu egy lusta, undorod pillantst vetett r. gy telt el a Gollammal kzs tjuk harmadik napja. Mieltt mg a vidmabb tjakon megnylt volna az rnyk, ton voltak megint, s csak mentek, mentek, alig lltak meg. Akkor sem enni, pihenni, hanem hogy Gollamnak segtsenek; mert most mg is vigyzva haladt, s volt, hogy elvesztette az utat. A Holtlp kells kzepre rtek.

Lassan mentek, lehajolva, szorosan egyms nyomban, Gollam minden lptt feszlten figyelve. Az ingovnyon, itt, tbb volt a vz, megszaporodtak a pang viz tavak, s ezek kztt egyre nehezebb lett megtallni azokat a szilrd foltokat, amelyek megbrtk a lbat gy, hogy be ne sppedjen a bugyborkol iszapba. Az utazk egyike sem volt nehz, klnben sosem lettek volna kpesek tkelni az ingovnyon. Egyszer csak teljesen stt lett; mintha mg a leveg is elfeketedett volna, annyira, hogy mg beszvni is nehz volt. S amikor a fnyeket megpillantotta, Samu megdrglte a szemt: azt hitte, megzavarodott. Elszr bal fell, a szeme sarkbl pillantotta meg az egyiket, egy foszlnynyi halvny derengst, ami nyomban el is halt; majd hamarosan jabbakat is: nmelyik olyan volt, mint a halvnyan vilgt fst, nmelyik meg kds, pislkol gyertyalngnak ltszott valami lthatatlan gyertya fltt; itt-ott gy hullmzottak, mind a ksrtetkend, amit rejtett kezek lobogtatnak. De hrmuk kzl senki nem ejtett egyetlen szt sem. Samu vgl nem llta tovbb. Mi ez itt, Gollam? krdezte suttogva. Ezek a fnyek itt? Krs-krl. Csapdba ejtettek? Kik ezek? Gollam flnzett. Stt vztkr volt elttk, s most pp a fldn kszott erre-arra, mert maga sem tudta, merre visz az t. Igen, krsz-krl suttogta. Ravasz fnyek! Hullagyertyk, gy m. Ne vegytek szre! Ne nzztek! Ne kvessztek! Hol a Gazda? Samu htranzett, s szrevette, hogy Frod megint lemaradt. Nem is ltszott. Visszament nhny lpsnyire a sttben, de se tovbb menni nem mert, sem kiablni, csak suttogva szltotta. Egyszerre Frodba botlott; ott llt gondba merlten, s egy spadt fnyt bmult. Keze mereven lgott az oldala mellett, cspgtt rla a vz meg az iszap. Jjj, jjj, Frod uram! mondta Samu. Ne nzegesd, Gollam azt mondja, nem szabad. Maradjunk csak vele, s keveredjnk ki errl az tok helyrl, amilyen hamar lehet ha ugyan lehet! Igen mondta Frod, mint aki lmbl bred. Jvk. Gyernk. Ahogy elresietett, Samu megbotlott valami reg gykrben vagy tuskban, kezre esett, s az mlyen belefrdott a ragacsos srba, gy arca majdnem a fekete holtvz sznt rintette. Halk szisszenst hallott, bz buggyant fel, s egyszerre fnyek perdltek tncra, pislkoltak s kavarogtak krltte. Egy pillanatra mintha ablak lett volna alatta a vz, mocskos veg ablak, s azon t lesne a mlybe. Kitpte a kezt a srbl, s flordtott. Halottak vannak odalent, halott arcok! mondta iszonyodva. Halott arcok a vzben! Gollam gcgve nevetett. Ez a Holtlp, gy m; a neve isz az. Nem lett volna szabad lenzned, ha gnek a gyertyk. Kik ezek? Mik ezek? krdezte dideregve Samu, s Frodhoz fordult, aki most ott volt mgtte. Nem tudom felelte lmatag hangon Frod. De n is lttam ket. A pocsolykban, ahol a gyertyk gnek. Minden pocsolyban k nyugosznak, spadt arcok, mlysges mlyen a fekete vz alatt. Lttam ket: komor s gonosz arcok, nemes s szomor arcok, sok kztk a bszke s szp arc: ezst hajukban hnr. De mind bzs, mind rothadt, mind halott. Bennk a gonosz lng. Frod a tenyerbe rejtette az arct. Nem tudom, kik k; de azt hiszem, embereket s tndket, s velk orkokat is lttam. gy m, mind halott, mind rothadt mondta Gollam. Tndk, emberek sz orkok. Holtlp. Rgesz-rg, itt nagy cata volt, azt mondjk, Szmagol fiatalkorban, amikor n mg fiatal voltam, azeltt, hogy a Drgaszg eljtt volna. Nagy cata. Szlasz emberek hossz kardokkal, szrny tndk, vlt orkok. Napokig catztak a szkon, sz hnapokig a Fekete Kapunl. De a lp mr azta lett, az nyelte el a szrjukat; ma isz cak kszik, kszik tovbb. De ht ez ezredvekkel ezeltt volt mondta Samu. A holtak nem lehetnek itt! Ez is olyan rdngssg, amit a Fekete Fldn tlttek ki? Ki tudja? Szmagol nem felelte Gollam. Nem lehet elrni, nem lehet megfogni ket. Mi egyszer megprbltuk, gy m, drgaszgom! n egyszer megprbltam; de a kezem nem rt el odig. Taln cak ltni lehet ket, megfogni nem. Nem m, drgaszgom! Holtak! Samu stten bmult r s vgigfutott a htn a hideg, mert eszbe jutott, hogy mirt is prblhatta Szmagol megfogni ket. Noht, n ltni sem akarom egyikket sem mondta. Soha tbb! Nem mehetnnk tovbb, minl messzebb innt? Dehogynem, dehogynem mondta Gollam. De cak lasszan, lasszan. Nagyon vigyzva! Klnben lemennek a hobbitok isz, a holtak mell, sz kici gyertyk lesznek. Gyertek Szmagol utn! Ne nzztek a fnyeket!

Jobb fel kszott el, svnyt keresett, amelyen megkerlhetik a tavat. k a nyomban, grnyedt httal, s nha ngykzlb, mint . Ha ez gy megy tovbb, hamarosan hrom drga kis Gollam lesznk egy sorban gondolta Samu. Vgre eljutottak a fekete t vgbe, s egyik zsombkrl a msikra ugrlva, kszvamszva, veszedelmek kzt tkeltek rajta. Meg-megtntorodtak, bele-belelptek vagy a kezkkel tapicskoltak bele a pcegdr bz vzbe, amg vgl mr flig mocskosak s iszaposak voltak, s egyms orrt facsarta a bzk. Mr ks jszaka volt, mire vgl szilrdabb talajra rtek. Gollam magban sziszegett, suttogott, de ltszott rajta, hogy rl; titokzatos mdon, a megrzs, a szag, a stt alakok, s ki tudja, mifle emlkek keverke rvn mintha mindig tudta volna, hol jrnak, de innt mr az utat is jl ismerte. Megynk tovbb! mondta. J kisz hobbitok! Btor kisz hobbitok! Persze, nagyon-nagyon fradtak; mi isz fradtak vagyunk, drgaszgom, mindannyian. De el kell vinnnk a Gazdt a gonosz fnyek kzelbl, gy m! S mr indult is, majdhogynem futva, arra, ahol a magas ndfalak kzt hossz svny nylt, k meg gy, ahogy tudtak, botorkltak utna. De kis id mlva megllt, ktelkedve beleszagolt a levegbe, s sziszegett, mintha gondban lenne, vagy valami nem tetszenk neki. Mi baj? mondta Samu, mert flrertette a mozdulatt. Minek itt szimatolni? Olyan bds van, hogy ha befogom az orrom, akkor is majdhogy szrnyet nem halok. Te bds vagy, a Gazda bds, az egsz vilg bds. gy m, gy m, Szamu isz bdsz! mondta Gollam. Szegny Szmagol rzi, de j Szmagol brja. Szegti a j Gazdt. De nem ez a baj. A leveg mozog, vltozsz lesz. Szmagol nem rl. Tovbbment, de ltszott, hogy egyre nyugtalanabb; meg-megllt, flegyenesedett, nyjtogatta a nyakt, hol kelet, hol dl fel. A hobbitok egy darabig mg nem reztk, nem hallottk, mi aggasztja. Majd egyszerre mindhrman megtorpantak, kv dermedtek s gy fleltek. Frod s Samu mintha hossz, vijjog kiltst hallott volna valahonnt messzirl: magasat, vkonyat, kegyetlent. Vgigfutott a htukon a hideg. E pillanatban megreztk a lgmozgst is; a leveg rohamosan hlt. Ahogy lltak s a flket hegyeztk, hallottk, hogy valami szlsuhogsfle kzeledik a tvolbl. A dereng fnyek meglibbentek s kialudtak. Gollam nem moccant. Csak llt, reszketett, s makogott magban, mg svltve, acsarogva le nem csapott a szl a lpra. Valamicskt vilgosodott, ahhoz mr elg vilgos volt, hogy lssk vagy flig lssk az alaktalan kdfoszlnyokat, amint gyrzve, kavarogva grgnek feljk s hagyjk el ket. Flnztek, s lttk, flszakad a felh s foszlnyokban menekl; majd dlen, magasan fnn, a felhrongyok kzt flragyog a hold. Kpe egy pillanatra fldertette a hobbitok szvt; de Gollam lekucorodott s suttogva tkozta a Fehr Arcot. Majd Frod s Samu, ahogy fltekintett az gre s mly llegzetet vett a friss levegbl, szrevette, mi kzeledik felh szllt fel az tkozott dombok kzl; fekete rnyk szabadult el Mordor fell; irdatlan szrnyas s baljs alak. Elrppent a hold eltt, s egy gyilkos kiltssal megindult nyugatnak, szlvsznl is sebesebben. Arcra vetettk magukat a nd srjben, gondolattalanul markolsztk a hideg fldet. De az rnyk megfordult s visszatrt, most alacsonyabban, kzvetlenl flttk, ksrtet-szrnya a ndat sprte. S mr ott sem volt, visszareplt Mordorba Szauron dhnek sebessgvel; nyomban bmblve zdult a lpra a szl, sivr pusztasgot hagyvn maga mgtt. A csupasz pusztasgot, ameddig a szem elltott, egszen a fenyeget hegyekig, a szeszlyes holdvilg foltjai bortottk. Frod s Samu flllt, megdrglte a szemt, mint a gyerek, aki rossz lombl bred, abban a remnyben, hogy mgiscsak a jl ismert jszaka borul a vilgra. De Gollam gy hevert a fldn, mint aki elkbult. Nagy nehezen fltmogattk, m nem volt hajland flemelni az arct, lekucorodott a knykre, s kt nagy lapos kezt a tarkjra fonta. Lidrcek! jajongta. Szrnyasz lidrcek! A Drgaszg az Uruk. Mindent ltnak, mindent! Szemmi el nem rejtzhet ellk! tok a Fehr Arcra! sz elmondanak Neki mindent. ltja, tudja. Jaj, gollam, gollam! Sem fl nem kelt, sem meg nem moccant, amg a hold le nem nyugodott a Tol Brandir mgtt.

Ettl az idtl fogva Samu megint a vltozs jeleit vlte Gollamon flfedezni. Jtkosabb volt, s mesterkltebben bartsgos; de Samu olykor valami klnset szlelt a tekintetben, kivlt ha Frodra nzett; s egyre inkbb visszaesett rgi beszdmodorba. Akadt ms is, ami Samut mindjobban aggasztotta. Frod lthatlag fradt volt, mr-mr a kimerltsg hatrig fradt. Egy szval sem emltette, de ht szlni is alig szlt; nem panaszkodott, de gy jrt, mint aki nagy terhet cipel, s az mind slyosabb vlik; csak vonszolta magt, mind lassabbanlassabban, s Samu knytelen volt minduntalan arra krni Gollamot, hogy lljon meg, klnben a Gazda lemarad. Tny, hogy Frod minden lpssel, amivel Mordor kapujhoz kzelebb jutott, terhesebbnek rezte a lncon a nyakban viselt Gyrt. Mr-mr az az rzse tmadt, hogy valsgos sly hzza le a nyakt. De a Szem mg ennl is sokkal jobban knozta; magban gy nevezte. Ez mg a Gyrnl is jobban grnyesztette menet kzben. A Szem: az ellensges akarat, mely iszony s nvekv ervel prblt a felhkn, a fldn, a testn thatolni s ltni t; igyekezett meztelenl, mozdulatlanul fldhz szegezni gyilkos tekintetvel. S a ftyol, ami mg tvol tartja, olyan vkony, olyan srlkeny s vkony! Frod pontosan tudta, hogy ez az akarat pp hol idzik, s hol a magva, mint ahogy az ember behunyt szemmel is tudja, hol a nap. Szembenzett vele, s az teljes ervel sjtott a homlokra. Valami hasonlt rezhetett Gollam is. De hogy mi ment vgbe nyomorsgos szvben a Szem knyszert erejnek, az oly kzel lv Gyr utni svr vgynak, mert javarszt a hideg vas fltben tett megalz fogadalmnak hatsra, azt a hobbitok nem is sejtettk. Frodt nem is rdekelte, Samu esze meg javarszt a gazdjn jrt, s mg azt se igen vette szre, hogy az szvre milyen stt felh borul. Most maga el engedte Frodt, beren figyelte minden gondolatt, tmogatta, ha megtntorodott, s gyetlen szavakkal prblt ert nteni bel. Mikor vgre flkelt a nap, a hobbitok meglepve szleltk, hogy milyen kzel vannak mr a hegyek. A leveg most tisztbb s hvsebb volt, Mordor fala nem fenyeget felh a lthatron, hanem komor fekete tornyok sora, amely a sivr pusztasg fltt szembenz velk. A lp vget rt, holt tzegfoltokba, jkora, repedezett agyagos laposokba olvadt t. A talaj szintje hosszan, enyhn emelkedett knyrtelen-csupaszon a sivatagig, amelyre Szauron kapuja nylt. Amg csak be nem sttedett, egy fekete szikla alatt lapultak sszekucorodva, mint a frgek, nehogy a szrnyas iszonyat fllrl kikmlelje ket flelmes szemvel. Az t htralv rszn mindjobban rjuk bortotta rnykt az egyre nvekv flelem, s nem volt emlk, amiben nyugalmat leltek volna. Mg kt jszaka vnszorogtak a vgtelen, ttalan pusztn. A leveg, gy reztk, egyre srbb, s valami keser zzel telik meg, amitl elll a llegzetk s kiszrad a szjuk. Vgl, az tdik reggelen azta, hogy Gollammal jrtk az utat, megint meglltak. Ott magaslottak elttk a nagy hegyek, feketn a pirkadatban, s cscsaik a fst- s felhmennyezetig nyltak. Lbuktl roppant elhegyek, szaggatott dombok nyjtztak feljk, s a legkzelebbi alig volt tizenkt mrfldnyire. Frod iszonyodva nzett krl. Brmilyen rettent volt is a Holtlp, s a Senkifldje kiszradt mocsrvidke, ez a tj, amelyet az elksz nap most tr fokrl fokra a szemk elbe, sokkal gylletesebb. Mg a Holt Arcok Tavt is megltogatja a zld tavasz spadt ksrtete; de ide se tavasz, se nyr nem jn soha tbb. Itt semmi meg nem l, mg az a dgvszes kpzdmny sem, amely a rothadsbl tpllkozik. A haldokl tavakat okdnivalan fehr s szrke hamu meg ksz sr bortja, fojtogatja, mintha a hegyek minden mocskukat, mg a belket is erre a tjra rkztk volna ki. A porr trt, sszezzott k hatalmas halmai, a mregfoltos, tzben kigett fld kpjai vgtelen sorokban, akr egy ocsmny temet; ez volt az, amit a hajnal lassan, vonakodva fltrt elttk. Megrkeztek a Mordor eltt elterl sivrsgba; Mordor szolgi stt mvnek rk emlkjelhez, ami mg akkor is meglesz, amikor rtelmt veszti minden cl, amit Mordor valaha maga el tztt; odartek a meggyalzott, megbetegtett fldre, mely gygythatatlan, hacsak a Tenger el nem lepi s bele nem mossa a feledsbe. Kavarog a gyomrom mondta Samu. Frod nem szlt. Egy darabig ellldogltak, mint aki lidrcnyomssal ksrt lom hatrra rt, de igyekszik azt tvoltartani, br tudja, hogy tja a hajnalig mindenkppen rnyak kztt vezet. A vilgossg fnyesebb, kemnyebb lett. A ttong regek s mrgez halmok ocsmny lessggel rajzoldtak ki a szemk eltt. Fnnjrt a nap, felhk s hoszsz fstzszlk kzt rtta az tjt, de mg a napfny is bemocskoldott. A hobbitok nem rltek a fnynek; bartsgtalannak reztk, mely leleplezi gymoltalansgukat, a Fekete r hamuhalmai kzt nysztve tvelyg kis ksrtetekt.

Fradtan ahhoz, hogy tovbbmenjenek, helyet kerestek, ahol megpihenhetnnek. Egy darabig sztlanul ldgltek egy salakdomb tvben, de az bzs gzket rasztott, elszortotta a torkukat s fojtogatta ket. Elsnek Gollam llt fel. Kpkdve, tkozdva, anlkl, hogy a hobbitoknak egyetlen szt is szlt vagy akrcsak rjuk nzett volna, odbb mszott. Frod s Samu utna, mg csak egy tgas s nyugat fel meredek fal, majdnemhogy kerek gdrbe nem rtek. Ez hideg volt s halott, fenekn sznekben jtsz, ocsmny, olajos iszappocsolya. Ebben a csf gdrben hztk meg magukat, abban a remnyben, hogy homlya eltakarja ket a figyelmes Szem ell. A nap lassan telt. Kegyetlenl knozta ket a szomjsg, de alig nhny csppet ittak a kulacsukat utoljra a hasadkban tltttk meg, amely gy, visszatekintve, maga volt a bke s gynyrsg. A hobbitok elhatroztk, hogy felvltva rkdnek. De kezdetben, brmilyen fradtak voltak, egyikk sem tudott elaludni; m amikor a nap a tvolban leereszkedett egy felh mg, Samu elszundtott. Most Frodra kerlt az rsg sora. Nekitmaszkodott, httal, a gdr falnak, de ez mit sem knnytett a rnehezed slyon. Flnzett a fstcskos gre s furcsa kdkpeket ltott, lovagl fekete alakokat, arcokat a mltbl. Nem tartotta szmon az id mlst, lom s brenlt kztt lebegett, amg csak ert nem vett rajta a feleds. Samu egyszer csak flriadt, azt hitte, ura szltja. Estre jrt. De Frod nem szlthatta, hisz mlyen aludt, s mr kis hjn a gdr fenekre csszott. De Gollam ott volt mellette. Samu egy pillanatra azt hitte, Frodt kszl flbreszteni, aztn ltta, hogy nem. Gollam magban beszl. Szmagol vitatkozik valaki mssal, aki ugyanazon a hangon szl, csak nyszrgve, sziszegve. S mikzben beszlt, szemben vltakozva gyulladt ki a fehr s a zld fny. Szmagol megfogadta mondta ki az els gondolatt. gy m, gy m, drgaszgom jtt a vlasz , megfogadtuk: hogy megvdjk a mi Drgaszgunkat, nem engedjk, hogy az kezbe kerljn. .. szoha. De az moszt pp Hozz megy, lpszrl lpszre kzelebb hozz. Cak aszt tudnnk, mit akar vele a hobbit, gy m, cak aszt tudnnk? n nem tudom. Nem isz tehetek ellene. A Gazd vagyok: a Drgaszg gazdj. Szmagol megfogadta, hogy szegti a Gazdt. gy m, gy m, hogy szegti a Gazdt: A Drgaszg gazdjt. De ha volna a Gazda, akkor magn szegtene, gy m, sz mg cak meg sze szegn a fogadalmt. De Szmagol azt mondta, nagyon nagyon j lesz. J kisz hobbit! Levette a kegyetlen ktelet Szmagol lbrl. Szpen beszlt vele. Nagyon, nagyon helyesz, mi, Drgaszgom? Legynk cak jk, jk, mint a hal, kedveszkm, de nmagunkhoz. sz ne bntszuk a j kisz hobbitot, persze hogy ne. De a Drgaszgnak tartozom az grettel vetette ellen Szmagol hangja. Akkor vedd el a Drgaszgot mondta a msik , sz akkor magadnak tartozol! Akkor mi lesznk a Gazda, gollam! sz parancolj r a mszik hobbitra, a gyanakv hobbitra, hogy trden csszk eltted, gy m, gollam! De a j kisz hobbitra ne? r ne, ha nem akarjuk. Mgha Zkosz isz, drgaszgom, gy m, isz Zkosz. sz egy Zkosz lopta el. Megtallta, nem mondott szemmit, szemmit. Gylljk a Zkoszokat. Nem, eszt a Zkoszt nem. De, minden Zkoszt. Mindenkit, aki a Drgaszgot rzi. Az a mink kell hogy legyen! De ltni fogja! Tudni fogja! sz elveszi tlnk. Ltja. Tudja. Hallotta, hogy fogadalmat tesznk... az paranca ellenre, gy m! Biztosz, hogy elveszi. A Lidrcek kereszik. Biztosz, hogy elveszi. Nem adom Neki! Nem, kedveszkm. Nzd, drgaszgom: ha a mienk, akkor mi megszkhetnk mg elle isz, mi? sz lehet, hogy nagyon erszek lesznk, erszebbek, mint a Lidrcek. Szmagol r? A Nagy Gollam? A Gollam! Halat eszik minden nap, napjban hromszor, frisszet, tengeri halat. Legfenszgeszebb Gollam! A mienk kell hogy legyen. Akarjuk, akarjuk, akarjuk! De ezek ketten vannak. sz rgtn felbrednek sz meglnek minket nyszrgtt Szmagol, minden erejt sszeszedve. Moszt ne. Mg ne. Akarjuk! De... itt hossz sznet kvetkezett, mintha j gondolat bredeznk. Mg ne, mi? Taln mg ne. A Banya taln szegt. Szegteni fog, gy m. Ne, ne! gy ne! jajongott Szmagol. De! Akarjuk! Akarjuk!

Valahnyszor a msodik gondolata megszlalt, Gollam hossz keze mindig kinylt Frod fel, felje tapogatott, de amikor megszlalt Szmagol, visszarndult. Vgl mr mindkt karja kinylt Frod nyaka fel, kezn behajlottak s megfeszltek a hossz ujjak. Samu mozdulatlanul fekdt, lenygzte a vita, de flig leeresztett szemhja all lesen figyelte Gollam minden mozdulatt. Egyszer elmjvel eddig gy vlte, Gollam mindenekeltt azrt veszlyes, mert hes, mert szeretne hobbitot enni. Most azonban rdbbent, hogy nem ez a helyzet: Gollam is a Gyr flelmes csbtst rzi. Az termszetesen a Fekete r, de hogy ki az a Banya, arrl Samunak fogalma sem volt. Csf bartai kzl egy, akinek a bartsgra a nyomorult a tekergse sorn tett szert, gondolta. Aztn mr nem is trte a fejt rajta, mert ezen mr lthatlag tljutott a dolog, s a helyzet kezdett veszlyess vlni. Mintha nagy-nagy sly hzta volna le valamennyi tagjt, de nagy nehezen ert vett rajta, s fellt. Valami azt sgta neki, hogy legyen vatos, s ne rulja el, hogy a vita fltanja volt. Nagyot shajtott ht, s hatalmasat stott. Mennyi az id? krdezte lmosan. Gollam nagyot szisszent a fogai kztt. Egy pillanatra flllt, feszlten, fenyegeten; aztn sszeomlott, leereszkedett ngykzlbra, s a gdr oldala fel mszott. J kisz hobbitkk mondta. J kisz hobbitkk. J kisz Szamu mondta. lmoszak, gy m, lmoszak. Hagyjk a j Szmagolt rkdni. De mr eszte van. Alkonyodik. Ideje elindulnunk. Nagyon! gondolta Samu. s ideje elvlnunk egymstl. De tfutott agyn a krds, hogy Gollam vajon kevsb veszlyes-e, ha lerzzk, mintha velk van? A mindensgit! Br fojtottam volna meg! motyogta. Lebotorklt a partrl, s flkeltette urt. Brmi klns, Frod felfrisslt. lmodott. A stt homly leszakadt rla, s szp ltoms ltogatta meg e beteg tjon. Semmi nem maradt meg belle az emlkezetben, de mgis felvidtotta s knnytett a szvn. Most mr a terhe sem nyomta annyira. Gollam kutyarmmel dvzlte. Kucorgott, hossz ujjait pattintgatta, s hozzdrgldztt Frod trdhez. Frod mosolygott. Gyere! mondta. Jl vezettl s hsgesen. Ez az utols szakasz. Vigyl el a Kapuhoz, aztn mr nem krlek, hogy gyere tovbb. Vigyl el a Kapuhoz, s onnt oda mgy, ahova akarsz csak az ellensgeinkhez ne. A Kapuhoz? nyszrgtt Gollam, szemmel lthatlag meglepve s rmlten. A Kapuhoz, mondja a Gazda! gy m, aszt mondja. sz a j Szmagol megteszi, amire kri. Meg m! De majd ha kzelebb lesznk, megltjuk, majd akkor megltjuk. Nem fog tetszeni, de nem m. Nem m! Mozgs! szlt r Samu. Legynk tl rajta. Az alkony homlyban kimsztak a gdrbl, s lassan, baktatva elindultak a halott fldn. Mg nem jutottak messzire, s megint megrintette ket ugyanaz a flelem, ami akkor hullott rjuk, amikor a szrnyas alak vgigsprt a lp fltt. Meglltak, lekuporodtak a bzs fldre; nem lttak semmit a homlyos esti gen, de a fenyegets kisvrtatva elhzott flttk, most magasan fnn; taln valami srgs zenetet vitt Barad-drbl. Gollam egy id mlva felkelt, s reszketve-motyorogva tovbbosont. Taln egy rval jfl eltt harmadszor is elfogta ket a flelem, de most mg tvolibbnak tetszett, mintha messze a felhk fltt replt volna el, iszonyatos sebesen, nyugat fel. Gollam azonban teljesen megrmlt a flelemtl, szentl hitte, hogy rjuk vadsznak, s tudjk, hogy kzelednek. Hromszor! nyszrgte. Hromszor fenyegettek meg. rzik, hogy itt vagyunk, rzik a Drgaszgot. A Drgaszg az Uruk. Erre nem mehetnk tovbb. Szemmi rtelme, szemmi. Se krs, se nyjas sz nem hasznlt. Gollam csak akkor tpszkodott fel, amikor Frod vgl dhsen rparancsolt, s kezt a kardja markolatra tette. Akkor vgre vicsorogva felkelt, s mint a megvert kutya, elindult elttk. gy botorkltk vgig az egsz jszakt, s mg csak rjuk nem virradt egy jabb napi flelem, baktattak nmn, lehajtott fejjel, nem lttak semmit, nem hallottak semmit, a szl ftylt csak egyre a flkbe.

3. fejezet A Fekete Kapu bezrul Mieltt mg rjuk virradt volna a nap, Mordorba vezet tjuk vget rt. Mgttk volt a lp is, a sivatag is. S elttk, feketn a fak g httere eltt, fejket fenyegeten flszegve, a hatalmas hegyek. Mordortl nyugatra, az Ephel Dath, az rnykhegysg vonulata sttlett, szakra meg az Ered Lithui szaggatott cscsai s csupasz, hamuszrke gerince. De ahogy a kett megkzeltette egymst, lvn egyetlen nagy fal kt fele, amely Lithlad s Gorgoroth szomor sksgt vezi, s kzptt Nrnen komor beltengert, mindkett hosszan gazott el szak fel, s e kt elgazs mly hegyszorost fogott kzre. Ez volt Cirith Gorgor, a Ksrtethg, az Ellensg fldjnek bejrata. Mindkt oldaln magas szirtek szeglyeztk, s a szjban kt kopasz, fekete csont sziklacscs meredezett. Ezekre plt Mordor kt Agyara, a kt magas s erteljes rtorony. Mg Gondor emberei ptettk a rgmlt idkben, ggjk s hatalmuk teljn, azutn, hogy Szauron uralmt megdntttk, s elmeneklt, nehogy a bukott kirly megprbljon rgi birodalmba visszatrni. De Gondor ereje alhanyatlott, az egykori emberek rk lmukat aludtk, s a kt torony hossz ideig, vekig resen llt. Aztn visszatrt Szauron. A mr omladoz rtornyokat kijavttatta, megrakta fegyverekkel s szntelenl rkd katonkkal. K-kpkbl stt ablaknylsok bmultak keletre, nyugatra, s minden ablakban lmot nem ismer szemek vigyztak. A hg szjban, szikltl sziklig, a Fekete r kbstyt ptett. Ezen egyetlen vaskapu nylt, ormn rszemek stltak felal jjel-nappal. A sziklkat ktoldalt tmeg tfurkltk, szz meg szz barlangot, jratot vjtak a kbe; egsz sereg ork lapult ott, kszen, hogy egyetlen jelre mint a fekete hangyasereg, zduljon hadba. Mordor Agyarai kzt senki t nem mehetett, csak ha Szauron idzte maga el, vagy ha ismerte a titkos jelszt, amely megnyitja Morannont, az orszg Fekete Kapujt. A kt hobbit ktsgbeesve bmulta a tornyokat s a falat. Mg ilyen tvolbl s a flhomlyban is ltszottak a fekete rszemek a falon, s a jrrk a kapu eltt. Most pp egy sziklamlyeds szeglye fltt lestek ki, az Ephel Dath legszakibb elhegynek rnykbl. Ha egy holl a rejtekhelykrl nylegyenesen szelte volna t a sr levegt, taln kt nyllvsnyire kellett volna szllnia a kzelebbi torony fekete cscsig. A torony fltt fekete fst tekeredett, mintha benn, a szikla mlyn lass tz hamvadoznk. Flkelt, s rtvrsen pislogott a nap az Ered Lithui lettelen gerince fltt. Majd egyszerre rezes tork krtk rivalltak fl; az rtornyokban fjtk meg ket, s a hegyek kzl, rejtett llsokbl s rhelyekbl jtt r a vlasz; s mg azoknl is messzebbrl, ftyolos, mly s baljs hangon visszhangoztk Barad-dr roppant krtjeit s dobjait tlnan a homor hegyoldalak. Mordorra a flelem s a robot jabb napja virradt; az jjelirk bevonultak pincikbe s mly csarnokaikba, s helyket elfoglaltk a gonosz tekintet, vad nappali rszemek. A bstya ormn acl csillant ftyolosan. Nos, itt lennnk! mondta Samu. Itt a Kapu, s valahogy gy rzem, tovbb nem is jutunk. n csak ennyit mondok, de ha itt lenne az regem s ltna, azt hiszem, elmondana egy s msnak, el bizony. Mert nemegyszer olvasta a fejemre, hogy ha tovbbra sem vigyzok a lpteimre, rossz vget rek. S most valahogy nem hiszem, hogy viszontltnm. Tbbet mr nem mondhatja, hogy: n megmondtam, Samu. Kr. Pedig azt sem bnnm, ha egyre ezt mondogatn, amg van benne szufla, csak egyszer mg ltnm. Igz, elszr meg kne mosdanom, klnben nem ismerne rm. Azt hiszem, semmi rtelme, hogy megkrdezzem: most merre tovbb? Nincs tovbb, hacsak az orkokat meg nem krjk, hogy k vigyenek. Nem, nem! mondta Gollam. Szemmi rtelme. Ninc tovbb. Szmagol megmondta. Azt mondta: elmegynk a Kapuhoz, ott majd megltjuk. sz moszt ltjuk. gy rn, drgaszgom, ltjuk. Szmagol tudta, hogy hobbitok erre nem mehetnek. gy m, Szmagol tudta. Akkor meg mi a fennek vezettl ide? krdezte Samu, mert nem volt sem igazsgos, sem logikus kedvben. Gazda mondta. Gazda mondja: vigyl minket a Kapuhoz. J Szmagol szt fogad. Gazda mondta, blc Gazda. gy van mondta Frod. Arca komor volt s merev, de elsznt. Mocskosan, megviselten, fradtan, meggytrten, de immr tiszta tekintettel s flelem nlkl jelentette ki: n mondtam. Mert az a clom, hogy Mordorba bejussak, s ms utat nem ismerek. Teht erre kell mennem. s senkit sem krek r, hogy velem tartson.

 Nem, nem, Gazda! sirnkozott Gollam, s lthatlag ktsgbeesetten nyjtogatta felje a karjt. Erre ne! Erre ninc t. Ne vidd el Neki a Drgaszgot! Ha megkapja, mindannyiunkat elpusztt, egsz vilgot elpuszttja. Tartszd meg, kedvesz Gazda, sz lgy j Szmagolhoz. Ne hagyd; hogy az v legyen. Vagy menj innt, szp helyekre, sz add vissza a kisz Szmagolnak. gy m, gy m, Gazda; ugye visszaadod? Szmagol majd vigyz r: majd szok jt tesz, klnszen a j kisz hobbitoknak. Hobbitok hazamenjenek. Ne a Kapuhoz! Nekem az a kldetsem, hogy menjek el Mordor fldjre, teht elmegyek mondta Frod. S ha csak egy t van, arra kell mennem. Aztn lesz, ami lesz. Samu egy szt sem szlt. Elg volt rnznie Frod arcra; tudta, hogy itt gysem hasznl a sz. Vgl is kezdettl fogva nem fztt semmi remnyt az gyhz: de vidm hobbit lvn, nem szorult remnyre, amg a ktsgbeesst halogathatta. De most megjtt a rossz vg. Gazdjhoz azonban a vgskig ragaszkodott: vgl is azrt jtt, s ezutn is ki akart tartani mellette. Az urnak nem szabad egyedl mennie Mordorba. Samu vele tart de Gollamtl elbb mg meg kell szabadulniuk. m Gollamnak mg esze gban sem volt lerzatni magt. Trdre borult Frod lba eltt, kezt trdelte s nyszrgtt. Ne arra, Gazda! krlelte. Van msz t isz. Igazn van. Msz t, szttebb, nehezebb megtallni, titkoszabb. De Szmagol ismeri. Hadd mutassza meg Szmagol! Ms t? mondta ktelkedve Frod, s frksz tekintettel nzett le Gollamra. Van! Igazn van! Volt! Szmagol tallta meg. Gyernk, sz nzzk meg, megvan-e mg. Ezt sosem emltetted. Nem. Gazda nem krdezte. Gazda nem mondta, mire kszl. Nem mondott el szemmit szegny Szmagolnak. Azt mondta: Szmagol; vigyl el a Kapuhoz... aztn g veled! Ott Szmagol elfuthat, cak legyen j. De moszt azt mondja: Az a clom, hogy Mordorba bejusszak, mgpedig erre. Szmagol nagyon fl. Nem akarja elveszteni a j Gazdt. Szmagol meggrte. Gazda meggrtette, hogy megvdi a Drgaszgot. De a Gazda moszt el fogja vinni Hozz, egyeneszen a Fekete Kzbe, ha a Gazda erre megy. Szmagolnak meg kell vdenie mindkettjket, sz moszt arra az tra gondol, ami volt. Valamikor rgen. J Gazda. Szmagol nagyon j, mindig szegt. Samu sszevonta a szemldkt. Ha a szemvel lyukat tudott volna frni Gollamba, hogy belelsson, megtette volna. Tele volt ktellyel. gy szemre Gollam szintn ktsgbeesett, s szeretett volna Frodnak segteni. De Samu mg nem felejtette el a vitt, aminek vletlenl a fltanja volt, s nehezen hitte el, hogy a rg elsllyedt Szmagol most megint a felsznre kerlt; ez semmi esetre sem az utols sz a vitban. Samu sejtette, hogy a Szmagol- meg a Gollam-fl ( magban gy hvta, hogy a Vakark meg a Rohadk) fegyversznetet s tmenetileg szvetsget kttt; egyikk sem akarta, hogy a Gyr az Ellensg kezbe kerljn; mindkett szerette volna Frodt megvni a fogsgba esstl, s szem eltt tartani, ameddig csak lehet legalbbis addig, amg Rohadknak megint alkalma nylik rtennie a kezt a Drgaszg-ra. De hogy igazn van-e ms t is Mordorba, abban Samu igencsak ktelkedett. Mg j, hogy a vn csibsz egyik fele sem tudja, hogy a gazda valjban mit akar gondolta. Ha tudn, hogy egyszer s mindenkorra vgezni fog a Drgasgval, akkor fogadni mernk, hogy hamar kitrne a botrny. Akrhogy is, az reg Rohadk annyira fl az Ellensgtl valami mdon a hatalmban ll vagy llt , hogy inkbb elrulna minket, mintsem rajtakapjk, hogy a segtsgnkre volt; s meglehet, inkbb, mint hogy hagyja a Drgasgt semmiv olvadni. Legalbbis n azt hiszem. s remlem, hogy ezt a Gazda is jl meggondolja. olyan blcs, mint senki ms, de lgy a szve. Az. s nincs az a Csavardi, aki kpes lenne kitallni, hogy mit mvel legkzelebb. Frod nem adott azonnal vlaszt Gollamnak. Mikzben mindeme ktelyek tfutottak Samu lass, de csavaros agyn, csak llt, s Cirith Gorgor fekete sziklit bmulta. A gdr, amelyben menedket leltek, egy kis domb oldalba mlylt, valamivel magasabban, mint az a hossz, rokforma vlgy, amely a domb s a hegy tls nylvnya kzt hzdott. A vlgy kzepn llt a nyugati rtorony fekete kalapja. A reggeli fnyben most vilgosan lehetett ltni a Mordor kapujtl indul, fak s poros utakat; az egyik nyugat fel kanyarodott el, a msik keletre, bele az Ered Lithui lbt bort kdfelhbe; a harmadik meg egyenesen feljk tartott. Ahogy a tornyot megkerlte, befutott egy keskeny vlgyszorosba, s nem sokkal a gdr alatt folytatdott. Jobb kz fell nyugatra fordult, megkerlte a hegysg vgt, majd dlen beleveszett a mly rnykba, amit az Ephel Dath nyugati vonulata vetett; a lthatron tl elnyelte az a keskeny fldsv, amely a hegyek s a Nagy Foly kztt terlt el.

Mikzben bmult, Frod rbredt, hogy odalenn a skon nagy a mozgolds. Mintha egsz hadseregek vonultak volna ki, br a lprl s a pusztasgrl felszll gzok s gzk ott tl jobbra eltakartk ket. De hbehba megpillantotta a csillog lndzsk s sisakok fnyt; az t mellett meg, a padkn, lovascsapatok lovagoltak. Eszbe jutott, ami odafenn jelent meg eltte az Amon Hen tetejn, nem is olyan rg, mg ha veknek rzett is azta minden napot. S mr tudta, hogy a remny, ami egy pillanatra fltmadt a szvben, hamis. A krtk szava nem harcba szlt, hanem ksznts. Nem Gondor emberei tmadnak a Fekete rra, mint rges-rgi srjukbl flkelt bosszll szellemek. Ezek msfajta emberek, s Haduruk parancsra gylekeznek; a hadseregek, amelyek az kapuja eltt tboroztak le jszakra, s most bevonulnak, hogy nvekv erit gyaraptsk. S mintha egyszerre rdbbent volna, hogy helyzetk gy magukban, a napvilgon, kzel e roppant fenyegetshez, milyen veszlyes, sietve a fejre hzta megkopott szrke kpnyegt, s lelpett a gdrbe. Majd Gollamhoz fordult. Szmagol mondta , megint csak megbzom benned. Nyilvnval, hogy nem tehetek mst, s hogy a sorsom parancsra el kell fogadnom a segtsgedet, amit a legkevsb kerestem, neked meg, aki oly sokig kvettl rossz szndkkal, segtened kell. Ez ideig rszolgltl a bizalmamra, s hven megtartottad a fogadalmadat. Hven, mondom, s ezt komolyan gondolom tette hozz, mikzben egy pillantst vetett Samura , hiszen kt zben is a hatalmadban voltunk, s egyszer sem rtottl neknk. S mg csak meg sem prbltad elvenni tlem, amit valamikor annyira kerestl. Br harmadszorra is hnek bizonyulnl! De figyelmeztetlek, Szmagol, nagy veszlyben vagy. gy m, gy m, Gazda! mondta Gollam. Szrny veszlyben! Szmagolnak mg a contja isz reszket, ha rgondol, de akkor szem szalad el. Szegteni kell a j Gazdnak. n nem arra a veszlyre gondolok, amiben mindhrman osztozunk mondta Frod. Hanem arra, ami csak tged fenyeget. Fogadalmat tettl az eltt, amit te Drgasgnak hvsz. Knyszert, hogy betartsd a fogadalmat; de keresi a mdjt, hogyan tudn gy kiforgatni, hogy a sajt vesztedet okozd vele. Tged mr kiforgatott nmagadbl. pp az imnt, ostoba mdon elrultad magad. Add vissza a kisz Szmagolnak, mondtad. Ezt ki ne mondd mg egyszer! Ne engedd, hogy gykeret verjen benned ez a gondolat! Sosem fogod visszakapni. De ez a vgy mg keserves vgedet okozhatja. Sosem fogod visszakapni. Vgszksgben, Szmagol, az ujjamra fogom hzni a Gyrt, a Drgasgot; s neked mr rges-rg a Drgasg az urad. S ha n, ujjamon a Gyrvel, megparancsolok valamit, akkor te engedelmeskedni fogsz, mg ha a mlybe kell vetned magad, vagy a tzbe kell ugranod, akkor is. Mrpedig az n parancsom ilyesmi lesz. gy ht vigyzz, Szmagol! Samu helyeslen nzett urra, de dbbenten is; valami olyasmi lt az arcn, olyasmi volt a hangjban, amit mg nem ismert. Azt hitte, a drga Frod nyjassga akkora, hogy az mr-mr a vaksggal hatros. Persze ugyanakkor, br ennek ellentmond, azt is szentl hitte, hogy Frod r a vilgon a legblcsebb szemly (taln az reg Bilb r s Gandalf kivtelvel). Gollam a maga mdjn, s sokkalta megbocsthatbban, hiszen sokkal rvidebb ideje ismerte t, ugyanebbe a tvedsbe esett, sszetvesztette a nyjassgot s a vaksgot. Frod szavai mindenesetre megszgyentettk. Most ott tekergett a fldn, s nem tudott kinygni mst, csak hogy j Gazda, j Gazda. Frod vrt egy darabig, trelmesen, majd megint megszlalt, de most kevsb szigoran. Gyere, Gollam, vagy ha gy tetszik, Szmagol, beszlj nekem arrl a msik trl, s mondd el, remlhetek-e tle annyit, hogy joggal trjek le errl az egyenes svnyrl. Mert siets a dolgom. m Gollam sznalmas llapotban volt, s Frod fenyegetse teljesen kihozta a sodrbl. Nehz volt brmi vilgos beszmolt kiszedni belle; csak motyogott, nyszrgtt, jra meg jra a fldre vetette magt, s mindkettjknek knyrgtt, legyenek jk a szegny Szmagolhoz. Egy id mlva kiss lecsillapodott, s Frod aprnknt kiszedte belle, hogy az utas, ha nyugat fell megkerli Ephel Dathot, egy id mlva keresztthoz r, amelyet fekete fk kre vesz krl. A jobb oldali ton Osgiliathba s az Anduin hdjra jut; a kzps t dl fel vezet. sz tovbb, tovbb, tovbb mondtaGollam. Mi szoha nem jrtunk arra, de azt mondjk, hromszz mrfldnyire vezet, sz onnt mr a Nagy Vizet isz ltni, ami szoha szem cndesz. Ott rengeteg hal van, sz nagy madarak, sz azok halat esznek; szp madarak, de mi szoszem jrtunk ott, szajnosz nem! sz mg azon tl isz vannak fldek, mondjk, de ott mr a Szrga Arc nagyon forr, sz a felh isz ritka, sz az emberek ott vadak, sz fekete az arcuk. Azokat a fldeket nem akarjuk ltni! Nem! mondta Frod. De maradjunk csak a te utadnl. s hova vezet a harmadik?

 gy m, gy m, a harmadik mondta Gollam. A bal oldali. Az flfel megy, rgtn, cak fl, fl, kanyarog, vissza a hossz rnykok fel. Amikor megkerli a fekete sziklt, akkor szreveszed, egyszerre szreveszed magad fltt, sz szeretnl elbjni. szreveszem, szreveszem... Mit veszek szre? A rgi vrat, a nagyon rgit, a szrny rgi vrat. Mikor Szmagol mg fiatal volt, nagyon-nagyon rg, szok meszt hallottunk a Dlrl, gy m, gy m, rengeteg meszt, esztnknt, amikor ott ltnk a Nagy Foly partjn, a fzeszekben, mikor a Foly mg fiatal volt, gollam, gollam. Elsrta magt, s motyogni kezdett. A hobbitok trelmesen vrtak. Meszket a Dlrl folytatta Gollam , a fnyl szem magasz emberekrl, sz a sziklahegyhez haszonl hzaikrl, a kirlyuk ezszt koronjrl sz a Fehr Fjukrl; cudlatosz meszket. Igen-igen magasz tornyokat ptettek, sz az egyik ezsztfehr volt, sz volt benne egy k, olyan, mint a hold, sz a tornyot fehr fal vette krl. gy m, szok-szok mesze szlt a Hold Tornyrl. Ez bizonyra Minas Tirith, amit Elendil fia, Isildur ptett mondta Frod. Isildur volt az, aki levgta az Ellensg ujjt. gy m. Moszt cak ngy van a Fekete Kzen, de annyi isz elg mondta Gollam, s megborzongott. sz gyllte Iszildur vroszt. Mi az, amit nem gyll? mondta Frod. De mi kze a Hold Tornynak mihozznk? Nosz, Gazda, az ott volt, sz ott van ma isz; a magasz torony sz a fehr hzak sz a fal; de moszt nem szp, moszt nem gynyr. mr rgesz-rg meghdtotta. Moszt nagyon szrny hely. Az utaszok htn vgigfut a hideg, ha megpillantjk, eloszonnak, hogy ne isz lsszk, mg az rnykt isz elkerlik. De Gazdnak arra kell mennie. Ezen kvl itt cak az az egy t van. Mert hogy ott alaconyabbak a hegyek, sz a rgi t egyre cak flfel, flfel megy, amg fnn egy sztt hghoz nem r, sz onnt meg egyre cak lefel, lefel megy... Gorgorothba. Hangja suttogss halkult, s az egsz teste reszketett. De mit segt ez rajtunk? krdezte Samu. Az biztos, hogy az Ellensg mindent tud a sajt hegyeirl, s azt az utat is ugyangy rzik, mint ezt itt. A torony meg nem res, ugye? Jaj, nem, nem resz suttogta Gollam. resznek ltszik, de nem az. De nem m. Szrny jszgok lnek ott. Orkok, igen, orkok; de rosszabbak isz, szokkal rosszabbak. Az t ott kanyarodik el a fal rnykban, sz elmegy a kapu eltt. Az ton meg szem moccanhat szemmi, hogy ne tudnnak rla. Azok a jszgok, odabent: a Nma rk. Szval ez a tancsod mondta Samu , hogy menjnk le j messze dlre, csak azrt, hogy ha odarnk, ott ugyanilyen szorult helyzetben talljuk magunkat, mint itt. Ha ugyan nem rosszabban. Ha egyltaln odarnk. Nem, dehogyisz tiltakozott Gollam. Hobbitoknak ltniuk kell, prblniuk kell megrteni. onnan nem szmt tmadszra. A Szeme krbejr, de van valami, amire jobban figyel. sze lt mindent egyszerre, mg nem. Meghdtott minden orszgot az rnykhegyektl nyugatra egszen a Folyig, sz moszt az kezben vannak a hidak. Azt hiszi, szenki szem kerlhet a Hold Tornyhoz gy, hogy ne vvna nagy catt valamelyik hdnl, vagy ne lenne rengeteg brkja, amit kptelen elrejteni, sz amirl ne tudna elre. Ltom, te sokat tudsz arrl, hogy mit csinl s mit hisz mondta Samu. Taln beszltl vele az utbbi idben? Vgy csak az orkokkal szrted ssze a levet? Nem j hobbit, nem okosz hobbit mondta Gollam, s egy haragos pillantst vetett Samura, majd Frodhoz fordult. Szmagol beszlt orkokkal, persze hogy beszlt, mieltt Gazdval tallkozott, sz mg mszokkal isz, mindenfle npekkel; hossz utat megtett. sz amit moszt mond, azt szokan mondjk. A nagy veszly t itt fenyegeti nyugaton, sz gy minket isz itt. Egy szp napon majd kijn a Fekete Kapun, hamaroszan kijn. Ez az egyetlen t, ahol nagy hadszereg kijhet. De ott messze nem fl, sz ott vannak a Nma rk. Pontosan! mondta Samu. Nem hagyta magba fojtani a szt. Mi teht stljunk fel, kopogtassunk be a kapun, s krdezzk meg, hogy erre vezet-e az t Mordorba? Vagy annyira nmk, hogy nem is felelnek? Ennek semmi rtelme. Ezt itt is megtehetjk, s legalbb megtakartjuk a hossz kutyagolst.

 Ne trflj! sziszegte Gollam. Ez nem mulatszgosz. gy m! Nem mulatszgosz. Mordorba bemenni, megprblni bejutni, szemmi rtelme. De ha a Gazda aszt mondja, muszj bemennem vagy be akarok menni, akkor meg kell kereszni a mdjt. Nem volna szabad bemennie a szrny vroszba, nem bizony, persze hogy nem. Szmagol mgisz szegit, a j Szmagol, pedig szenki nem mondja meg neki, hogy mire val ez. Szmagol megint segt. megtallta. Iszmeri. Mit talltl meg? krdezte Frod. Gollam leguggolt, s hangja megint suttogsra halkult. Egy kisz szvny vezet fl a hegyekbe; aztn egy lpc, egy keszkeny lpc. Aztn... hangja mg jobban elhalkult ...egy alagt, egy sztt alagt; sz vgl egy keszkeny haszadk, egy szvny, magaszan a hg fltt. Arrafel keveredett ki Szmagol a szttszgbl. De ez vekkel ezeltt volt. Lehet, hogy az szvny eltnt; taln igen, taln nem. Nekem ez a dolog nem tetszik mondta Samu. Tlsgosan knnynek grkezik, legalbbis szban. Ha az az svny megvan mg, bizonyra rzik. Akkor mg riztk, Gollam? Mikor ezt kimondta, megpillantotta, vagy azt hitte, hogy megpillantja a zld fnyt Gollam szemben. Gollam motyogott valamit, s nem felelt. Nem riztk? krdezte szigoran Frod. s te szktl a sttsgbl, Szmagol? Vagy megengedtk, hogy eljjj, st, megbzatst is kaptl? Legalbbis Aragorn ezt hitte, mikor rd lelt a Holtlpon, pr vvel ezeltt. Hazugszg! sziszegte Gollam, s Aragorn nevre gonoszul megcsillant a szeme. Hazugszg, amit mond rlam, igenisz hazugszg! Szktem, teljeszen magamtl. Igaz, azt mondtk, keresszem a Drgaszgot; sz n kutattam sz kutattam utna, persze hogy kutattam. De nem a Fekete rnak. A Drgaszg a mink volt, az enym, mondom. Szktem. Frod valahogy biztosra vette, hogy Gollam ez alkalommal nem jr olyan messze az igazsgtl, mint ahogy gyantani lehetne; hogy valami mdon magtl megtallta a Mordorbl kivezet utat, vagy legalbbis azt hitte, hogy azt a tulajdon ravaszsgnak ksznheti. Tbbek kztt szrevette, hogy Gollam azt mondja: n, s ez, amilyen ritkn fordult el, mintha mindig annak a jele lett volna, hogy pillanatnyilag fellkerekedett benne a rgi hsg vagy szintesg nmi maradka. De mg ha Gollamban meg lehetett is bzni, Frod nem feledkezett meg az Ellensg ravaszsgrl. Lehet, hogy szndkosan engedtk megszkni, vagy ppensggel megrendeztk a szkst, s arrl a Fekete Toronyban nagyon is jl tudtak. S az is nyilvnval, hogy Gollam sok mindent elhallgat. Mg egyszer krdem mondta , ezt a titkos utat nem riztk? De Aragorn nevnek hallatra Gollam elkomorodott. Srtett kppel bmult maga el, mint a hazug, aki egyszer letben igazat, vagy rszben igazat mondott, mgis azzal gyanstjk, hogy hazudik. Nem felelt. Nem rzik? ismtelte Frod. Lehet, lehet. Ebben az orszgban ninc biztonszgosz hely mondta mogorvn Gollam. De Gazdnak meg kell prblnia, vagy menjen haza. Msz t ninc. Harapfogval sem tudtak tbbet kiszedni belle. A veszedelmes hely s a hg nevt vagy nem tudta, vagy nem akarta megmondani. Cirith Ungolnak hvtk, s nevnek flelmetes csengse volt. Aragorn taln megmondhatta volna nekik, s azt is, hogy e nv mit jelent; Gandalf is felhvhatta volna r a figyelmket. De k egyedl voltak, Aragorn messze jrt, Gandalf meg akit htrltatott az ruls pp Vasudvard romjai kzt lldoglt s Szarumnnal kszkdtt. De mg akzben is, hogy az utols szavakat vltotta Szarumnnal, s a palantr szikrt hnyva csattant Orthanc lpcsjre, Frodn s Csavardi Samun jrt az esze, s oly sok mrfld tvolsgbl remnykedve s sznakozva kereste ket a gondolata.

Taln ezt rezte meg Frod, mint odafenn, akkor az Amon Hen tetejn, mg ha errl nem tudott is, mg ha azt hitte is, hogy Gandalf meghalt, hogy egyszer s mindenkorra beleveszett a tvoli Mria homlyba. Most j darabig csak lt, nmn, lehajtott fejjel, s megprblt mindent felidzni, amit Gandalf valaha mondott neki. De semmi olyasmire nem emlkezett, ami a dntsre tanccsal szolglt volna. Ami azt illeti, nagyon is hamar, tlsgosan hamar, mikor a Fekete Fld mg igen-igen messze volt, elvesztettk Gandalf tmutatst. Hogy vgl is hogyan hatoljanak oda be, azt Gandalf nem mondta meg. Taln maga sem tudta. Az Ellensg szaki vrba, Dol Guldurba is csak egyszer merszkedett el. S vajon Mordorba, a Tz Hegyn s Barad-drban jrt-e azta, hogy a Fekete r ismt hatalomra jutott? Frod nem tartotta valsznnek. S most itt ez a kis flszerzet a Megybl, egy egyszer, csndes vidki hobbit, s attl kvnjk, hogy tallja meg az utat oda, ahova a nagyok sem tudtak vagy mertek elmenni. Gonosz sors. De magra vllalta, odahaza, a tisztaszobban, a tavalyi esztend tvoli, annyira tvoli tavaszn, hogy ma mr gy tetszik, az ifj vilg trtnetnek elejn trtnt, mikor mg Ezst s Arany Fk virgoztak. Gonosz vlaszts. Melyik mellett dntsn? S ha mindkett az iszonysgba s a hallba vezet, mirtelme a vlasztsnak? gy telt a nap. A kis szrke gdrre, ahol ltek, oly kzel a flelem fldjnek hatrhoz, rtelepedett a hallgats, szinte foghat volt, s sr fggnyknt zrta el a klvilgtl. Flttk a fak g fstrncos burja, de az magasan volt, s messze, mintha tprengstl elnehezlt levegtengeren derengene t. Mg egy fnn lebeg sasmadr se vette volna szre a mozdulatlanul, nmn, s vkony szrke kpnyegkbe burkolzva gondterhelten gubbaszt hobbitokat. Szeme egy pillanatra taln megakadt volna Gollamon, a fldn elterl pici alakon; taln egy csontt-brr aszott embergyereknek nzte volna, akinek csontfehr s csontvzna karjhoz-lbhoz tn tapad valami rongy, de lecsipkedni rdemes hs biztos, hogy nem. Frod a trdre hajtotta a fejt, de Samu htradlt, sszefonta a tarkjn a kezt, s a csuklyja all flbmult az res gre. res volt, j darabig. Majd megpillantott egy stt madrforma alakot, amint pp befordult a ltkrbe, lebegett egy darabig, majd tovbbrplt. Kt jabb kvette, majd egy negyedik is. gy rnzvst, magasan fnn, nagyon picik voltak, valahogy mgis tudta, hogy risiak, szrnyuk, ha kitrjk, irdatlan nagy. Eltakarta a szemt, elregrnyedt, sszehzta magt. Ugyanazt a fenyeget flelmet rezte, amit a Fekete Lovasok jelenltben, ugyanazt a tehetetlen iszonyatot, amit a szl szrnyn rkez vijjogs, az elstted hold keltett benne, br most nem olyan nyomasztan, olyan parancsolan, mert most tvolibb volt a fenyegets. De akkor is fenyegets. Frod is megrezte. Gondolata megszakadt. Megmoccant, szszerezzent. Gollam gy kucorodott ssze, mint a sarokba szortott pk. A szrnyas alakok nagy krt rtak le, majd albuktak, siettek vissza Mordorba. Samu mly llegzetet vett. A Lovasok megint csatangolnak, most fnn a levegben mondta rekedten suttogva. ket lttam. Mit gondolsz, Frod uram, nem vettek szre minket? Igencsak magasan szlltak. S ha k a Fekete Lovasok, s ugyanolyanok, mint rgen, akkor napvilgnl nem valami j a ltsuk, nem? Nem, taln nem mondta Frod. De a paripik ltnak. S azoknak a szrnyas jszgoknak, amelyeket a levegben megnyergelnek, valsznleg jobb a szemk, mint brmi ms teremtmnynek. Olyanok, mint az ris dgkeselyk. Keresnek valamit: az Ellensg, attl tartok, beren rkdik. A rettegs elmlt, de a csnd, ami krlvette ket, megtrt. Mert egy ideje gy el voltak vgva a vilgtl, mintha lthatatlan szigeten lennnek; most, hogy megint csupaszon hevertek ott, visszatrt a veszlyrzetk. m Frod most se szlt semmit Gollamnak; nem dnttt mg. Szemt lehunyta, mintha lmodoznk, de az is lehet, hogy befel nzett, a szvbe s az emlkeibe. Vgl mgis megmoccant, s flllt; ltszott, hogy dnttt, s hogy mondani kszl valamit. De csak annyit mondott: Csitt! Mi ez? jra elfogta ket a flelem. nekszt s rekedt ordtozst hallottak. Kezdetben gy rmlett, messzirl, de a hangok egyre kzeledtek. nkntelenl is mindnyjuknak az jutott eszbe, hogy a Szrnyas Lovasok kikmleltk ket, s fegyvereseket kldtek ellenk: gy ltszik, Szauron e szrny szolgi a gyorsnl is gyorsabbak. Az ordtozs, a fegyver- s lszerszmcsrgs mr ott hallatszott egszen a kzelkben. Frod is, Samu is meglaztotta hvelyben kicsiny kardjt. Meneklnik lehetetlen. Gollam lassan flemelkedett, s mint a freg kszott a gdr vgbe. Lassan-lassan, nagyon vatosan flemelte a fejt, amg csak kt trtt kdarab kzt ki nem tudott kandiklni. Egy darabig ott maradt, hangtalanul, mozdulatlanul. Aztn a hangok megint tvolodtak, s lassan teljesen elhaltak. Messze, Morannon ormn, flharsant egy krt. Gollam vatosan lehzta a fejt, s visszacsszott a gdrbe.

 jabb embercapat tart Mordorba mondta halkan. Ilyen embereket mg szohasze ltott Szmagol, mg nem. Vadak. Fekete a szemk, fekete a hajuk sz hossz, a flkben aranykarika; gy m, szok-szok gynyr arany. sz a kpe nmelyiknek vrszre van fesztve, sz vrsz a kpenye; sz a zszljuk isz vrsz, meg a lndzjuk hegye; a pajzuk az kerek, szrga sz fekete, sz nagy tszke van a kzepn. Nem jk: nagyon kegyetlen, gonosz emberek, az ltszik. Majdnem olyan rosszak, mint az orkok, sz szokkal nagyobbak. Szmagol azt hiszi, valahonnan messze dlrl jhettek, a Nagy Foly vgn isz tlrl azon az ton rkeztek. Tovbbmentek a Fekete Kapuhoz, de lehet, hogy jnnek mg. Egyre tbb np szereglik Mordorba. Egy szp napon odabent lesz minden-minden np. s voltak olifntok is? krdezte Samu. Annyira izgattk a klns fldrl szl hrek, hogy mg a flelmrl is megfeledkezett. Nem, olifntok nem. Mik azok az olifntok? krdezte Gollam. Samu flllt, htratette a kezt (mint mindig, ha verset mondott), s rkezdte: Szrkesgem kisegr, De egy hz is belefr, Kunkori kgy az orrom, Ha jrok, a fld omoljon; Letaposom a fvet, Srm jrom, fa recseg, Villog fehr agyaram, Dnglm dli utam. Legyezflem lebeg. Nem szmllok veket, Nem heverek le a fldre Meghalni se! Krbe-krbe Jrok-kelek szntelen; Olifnt az n nevem. Magas vagyok, vn vagyok, A legnagyobb n vagyok. Ha tallkozol velem, Nem felejted, azt hiszem. De ha nem ltsz sohasem, Hiszed-e, hogy ltezem? , hogy olifnt vagyok, Ilyet nem hazudhatok! - Ezt a rigmust jegyezte meg Samu, mikor vgigmondta , ezt a rigmust mi a Megyben mondogattuk. Lehet, hogy szamrsg, lehet, hogy nem. De neknk is megvannak a mesink, s a dlrl jtt hreink, tudod. A rgi idkben, nhanapjn, a hobbitok is utaztak. Nem minth olyan nagyon sok jtt volna vissza kzlnk, s nem mintha mindent elhittek volna nekik; ez amolyan Bribl jtt hir, mondja a szls, meg hogy: igaz, mint a Megyebeszd. De n hallottam mesket ezekrl a Naposfldn lak nagy emberekrl. Mi a meskben subickoskpeknek hvtuk ket; s azt mondtk, olifnton lovagolnak a csatba. Hzakat meg tornyokat meg msmindent raknak az olifntok htra, azok meg kveket, fatrzseket vgnak egymshoz. gy ht, amikor te azt mondtad: Emberek Dlrl, mind vrsben-aranyban, joggal krdezhettem, hogy voltak-e velk olifntok? Mert ha lettek volna, n veszly ide, veszly oda, megnztem volna ket. De most mr nem hiszem, hogy valaha is ltnk. Lehet, hogy ilyen llat nincs is. Nagyot shajtott. Nem. Olifnt ninc mondta Gollam. Szmagol szoszem hallott rluk. Nem isz akar ilyet ltni. Nem akarja, hogy legyen ilyen. Szmagol el akar menni innt, meszsze, sz el akar bjni valami bisztonszgoszabb helyen. Szmagol aszt akarja, hogy Gazda isz menjen. J Gazda, nem jnnl Szmagollal?

Frod flllt. Gond ide, gond oda, jt nevetett, mikor Samu kirukkolt a tzhelynl mondogatott rgi olifnt-rigmussal, s ez mintha elfjta volna a ttovasgt. Br lenne ezer olifntunk, s a fehr vezrolifnton Gandalf lne mondta. Akkor taln utat trnnk magunknak e gonosz fldn. De nincs: csak a fradt lbunk. Ez minden. Nos, Szmagol, lehet, hogy a harmadik fordul bizonyul szerencssnek. Veled megyek. J Gazda, blc Gazda, kedvesz Gazda! kiltotta boldogan Gollam, s Frod trdt simogatta. J Gazda! Akkor cak pihenjetek moszt, j kisz hobbitkk, a nagy kvek rnykban, egszen a kvek tvben! Pihenjetek, sz fekdjetek nyugton, amg a Szrga Arc el nem megy. Akkor majd gyorszan mehetnk. Akkor majd szuhanunk, halkan sz gyorszan, mint az rnyk!

4. fejezet Fvekrl s nylprkltrl Pihentek mg nhny rt, amg a napvilg homlyra nem vltott, amg meg nem nylt a gdrk nyugati peremnek rnya, s az egsz gdrt be nem tlttte a stt. Aztn ettek egy kicsit, s ittak egypr cspp vizet. Gollam nem evett, de a vizet boldogan elfogadta. Hamarosan lesz szok mondta, s ajkt nyalogatta. Szok-szok j viz patak folyik a Nagy Folyba, finom vz, ott, ahov megynk. Szmagol taln enni isz tall. Nagyon hesz, gy m, gollam! Kt nagy lapos tenyert horpadt hasra tette, s a szemben kigylt a halavnyzld fny. Mr ugyancsak stt volt, mikor vgre tnak indultak, kimsztak a gdr nyugati peremn, s mint a szellemek vesztek bele az t mentn a terep hepehupiba. Hrom nap hibdzott csak a holdtltig, de jflre jrt, mire a hold a hegyek fl emelkedett, s gy kora jszaka igencsak stt volt. Vrsen gett a tz, magasan, fnn az Agyar-tornyokban, ms jele nem ltszott, nem hallatszott a Morannon ber rsgnek. A vrs szem mintha mrfldekre bmult volna utnuk menekltkben, ahogy a kves s csupasz tjon botorkltak. Az tra nem mertek kimenni, de amennyire lehetett, kvettk bal fell. Vgl, mikor mr reg jszaka volt, s ugyancsak elfradtak, hisz alig pihentek tkzben, a szem dz pici pontt zsugorodott, majd teljesen eltnt: befordultak az alacsony elhegyek fekete szaki nylvnya mg, s elindultak dl fel. Furcsamd megknnyebblt szvvel pihentek le, ha rvid idre is. De Gollam nem volt megelgedve a sebessgkkel. gy szmolta, Morannontl vagy kilencven mrfld az az tkeresztezds Osgiliath fltt, s remlte, hogy ezt nhny nap alatt megteszik. gy ht hamarosan flkerekedtek megint, s tovbb kszkdtek, amg csak szt nem terlt lassan a hajnal a tgas szrke pusztasg fltt. Addig vagy huszonngy mrfldet gyalogoltak, s a hobbitok akkor se brtak volna tovbbmenni, ha mernek. Ahogy vilgosodott, kiderlt, hogy a tj mr korntsem olyan csupasz s kves. A hegyek most is baljsan magasodtak fljk bal kz fell, de ott lttk a kzelkben a dlre vezet utat, amely most szakadt el a hegy fekete lbtl, s kanyarodott el enyhn nyugati irnyba. Azon tl a hegyoldalt fekete felhhz hasonlatos komor erd fdte, de krlttk mindentt hepehups fenyr hzdott, amit srn bentt a csarab, a rekettye, a som, meg tbb ms, ismeretlen cserje. Itt-ott egy csoport szlas fenyt lttak. Brmilyen fradtak voltak, a hobbitok szve flderlt egy csppet: a leveg friss volt s illatos, a tvoli szaki Fertly felfldjt juttatta eszkbe. Jlesett nekik ez a kis haladk, jlesett olyan fldet taposniok, amely alig nhny ve ll mg csak a Fekete r uralma alatt, s gy nem indult teljesen romlsnak. De a veszedelemrl sem feledkeztek meg, sem a Fekete Kapurl, ami nagyon is kzel volt mg, hiba takartk el a komor hegyek. Rejtekhelyet kerestek, menedket a gonosz szellemek ell, amg a napvilg ki nem huny. Keservesen mlt a nap. A mly hangafben hevertek, s szmlltk a lass rkat, amelyek ltszlag alig hoztak vltozst; minthogy most is az Ephel Dath rnykban voltak, s a napot ftyol takarta, Frodt tbbszr is elnyomta az lom, mlyen s bksen aludt, mert vagy megbzott Gollamban, vagy fradt volt hozz, hogy aggdjk miatta; de Samu j ha el tudott szundtani, mikzben Gollam lthatlag mlyen aludt, de meg-megrndult, sszesszerezzent ismeretlen lmban. Meglehet, inkbb az hsg, mintsem a bizalmatlansg tartotta bren: mr nagyon vgyott valami kiads, htkznapi telre, valamire, ami rotyog a fazkban. Amint a vidk az eljvend jszaka formtlan szrkjbe olvadt, mindjrt tra keltek. Gollam nemsokra kivitte ket az tra, amely dlre vezetett; itt gyorsabban haladhattak, br a veszly is nagyobb volt. Hegyeztk a flket, hogy nem hallanak-e lpteket, patadobogst elttk vagy a htuk mgtt; telt-mlt az jszaka, de sem gyalogos, sem lovas neszt nem hallottk.

Az utat rgestelen-rg ptettk, s br egy j harmincmrfldes szakaszt Morannon alatt nemrgiben helyrehoztk, dl fel mr eluralkodott rajta a vadon. A rgvolt emberek keze munkja mg megmutatkozott az t biztos vonalvezetsben, egyenletes lejtsben; itt-ott a hegyoldalba mlylt, vagy szpen vel s idt ll khdon lendlt t egy-egy vzfolys fltt; egy id mltn azonban teljesen nyoma veszett a kburkolatnak, kivve itt-ott egy-egy derkba trt kpillrt, ami az t menti rekettysbl meredt elre, vagy egy-egy dudva kzt lapul mohos burkolkvet. Hangaf, fk s tskebokrok bortottk az tpadkt s kapaszkodtak meg a partjn, vagy terpeszkedtek el az ttesten is. Az orszgt vgl alig hasznlt vidki dltt satnyult; de most se kanyargott, megrizte az vt, s tovbbra is a legclszerbb irnyba vezette ket. gy jutottak el annak a fldnek az szaki nylvnyra, amit az emberek valaha Ithilinak hvtak, erre a ligetes, frge patakokkal szabdalt gynyrsges tjra. Itt mr szp volt az jszaka, a csillagok s a telihold fnyben, s a hobbitok gy reztk, egyre illatosabb is, ahogy elrehaladnak; Gollam motyogsbl s szitkozdsbl kiderlt, hogy ezt is szrevette, m korntsem lvezi. A pirkadat els jelre megint meglltak. pp egy hossz, mly s a kzepn meredek fal bevgs vgre rtek: az t itt egy kves hegygerincet metszett kett. Most flmsztak a nyugati oldalba, s krlnztek. A nap most bukkant ki az gre, lttk, hogy a hegyek jval tvolabb kerltek, s keleten nagy, vgtelenbe vesz vben tvolodnak. Elttk, ha nyugatra fordultak, szeld lejt ereszkedett al a vlgy prjba. Krlttk gyants fk, feny, cdrus s ciprus, s ms, a Megyben ismeretlen fajtk kicsi ligetei, kztk jkora tisztsok; mindentt illatos fvek s bokrok sokasga. tjuk Vlgyzugolytl idig, ugyancsak messze sodorta ket hazjuktl, de mg csak vdettebb vidkre nem rtek, a hobbitok nemigen szleltk az ghajlat vltozst. Itt mr javban munklt a tavasz; a mohn s zuzmn ttrt a pfrny, a vrsfenynek zld ujjai nttek, kicsi virgok nyltak a fben, madarak nekeltek, Ithilia, Gondor elhagyatott kertje most is bjos volt, akr egy kcos kis tndelny. Dlen s nyugaton az Anduin mlyebb, melegebb vlgyre nzett, keletrl az Ephel Dath vdte, de rnykt nem vetette r, szakrl meg az Emyn Muil, gy nyitva llt a dli, messzi tengerrl jtt nyirkos szeleknek. Sok nagy, rgen ltetett fa ntt itt s regedett el a gondtalan utdok sokasgval krlvve; tamariszkusz s that illat pisztcia, olajfa s babrmeggy ligetek s ciheresek; volt itt borka s mirtusz; bokrokban ntt a kakukkf, vagy fs indjval vastagon besztte a lthatatlan kveket; kk, vrs, halvnyzld virgot hajtott a sokfle zslya, akadt mg majornna is, zsenge petrezselyem s sok ms f, amelynek formja, illata meghaladta Samu kertsztudomnyt. A szikls regeket, kfalakat mr a ktrf s a varjhj csillagocski dsztettk. A mogyorsban kihajtott a kankalin s a kkrcsin; a f kzt aszfodlosz s liliom flig nylt virga blogatott, s ahol az Anduinba vezet tjn egy-egy hs mlyedsben megpihent a patakok lehull vize, krs-krl ds f zldellt. Az utazk htat fordtottak az tnak, s lementek a domb aljba. tkzben, ahogy tgzoltak fvn-bokron, des illat tmadt krlttk. Gollam khgtt, cikkolt; de a hobbitok mlyeket llegeztek, s Samu vratlanul elnevette magt, mert egyszeribe knny lett a szve. Egy patak mentn haladtak, amely frgn futott mellettk lefel. Tiszta viz, sekly kis thoz vezette ket: trt v, si vzmedenchez, amelynek faragott peremt szinte teljesen elbortotta a moha meg a vadrzsa; krltte itt-ott nszirom ntt, s stt, szelden fodrozd vizn a vzililiom levelei lebegtek; de a vize friss volt, s halkan, szakadatlan csordoglt tloldalt a medence kszjbl. Megmosakodtak, s a csermely vizbl teleittk magukat. Aztn pihen- s rejtekhelyet kerestek; mert ez a fld, brmily szp is, az Ellensg fldje. Nem trtek le messzire az trl, de mg ilyen rvid tvon is megmutatkoztak az egykori hbork rgi sebhelyei, meg azok az jak, amiket az orkok s a Fekete r ms csf szolgi okoztak; a hulladkokkal, szemttel teli gdr, az oktalanul lednttt s korhadsra krhoztatott fk tetemei, krgkn durva vgsokkal bemetszett rnk s baljs Szemjelek. Samu ott matatott a medence kifolysa alatt, szagolgatta, tapogatta az ismeretlen nvnyeket, s amikor mr pp megfeledkezett rla, hogy Mordorban van, vratlanul r kellett brednie az rkk jelenlev veszedelemre. Tzraks kigett nyomra bukkant, s a kzepn elszenesedett csontokra-koponykra. A szrny mszrls s lakoma sznhelye kr fggnyt vont a gyorsan nv vadrzsa s lonc, az inds iszalag; de a nyom akkor sem volt rgi. Viszszasietett a trsaihoz, de nem szlt semmit; jobb, ha a csontok bkn maradnak, s nem matat kzttk, nem kaparja ki Gollam. Keressnk ht egy helyet, ahol lefekhetnk mondta. Lejjebb mr ne menjnk. Szerintem inkbb flfel.

Valamivel a tavacska fltt egy j gyraval barna tavalyi pfrnyra leltek. Azon tl egy stt level babrmeggyligetre, amely vn cdrusokkal koronzott hegyoldalra kszott fel. gy dntttek, hogy itt trnek pihenre s mlatjk a napot, mely mris dersnek s melegnek grkezett. J lett volna bejrni Ithilia ligeteit, tisztsait, de ha az orkok irtznak is a napststl, akkor is sok itt az olyan hely, ahol megbjhatnak s leskeldhetnek; kerlhetnek erre ms gonosz szemek is; Szauronnak sok a szolgja. Gollam klnben sem lett volna hajland kimozdulni a Srga Arc szne eltt. Az mr tkacsintott az Ethel Dath gerince fltt, s Gollam elgynglt, meggyvult a melegben, a fnyben. Samu komolyan trte a fejt az tel dolgn, mr mikzben meneteltek is. Most meg, hogy mgttk volt a ktsgbeejten bevehetetlen Fekete Kapu, nem hajlott r, hogy mint a gazdja, ne trdjk vele, min lnek; klnben is blcsebbnek ltta, ha a tndk tikenyert nehezebb idkre tartogatjk. Mr j hat nap telt el azta, hogy kiszmtotta, a tartalk szksen ha hrom htre elg. Mrpedig ha addig, ilyen temben, odarnk a Tzhz, szerencsnk van! gondolta. S akkor mg vissza is kell jnnnk. Ha ugyan visszajvnk! Radsul a hossz jszakai menet vgre, azutn, hogy megmosakodott s ivott, kegyetlenl meghezett. gy igazban egy tisztessges vacsorra vagy reggelire vgyott, a Zskvg utcban, a konyhn, a tzhely mellett. De tmadt egy tlete, s Gollamhoz fordult. Gollam pp elfel kszlt, ngykzlb, t a pfrnyoson. H! Gollam! mondta Samu. Hova mgy? Vadszni? Nos, ide hallgass, reg szaglsz, te nem kedveled, amit mi esznk, s n se volnk ellenre egy kis vltozatossgnak. A te j jelszavad: segtsgre mindig kszen. Keresnl valamit, ami egy hes hobbitnak is j? gy m, persze, de mennyire mondta Gollam. Szmagol segt, ha megkrik r... ha szpen krik. Helyes! mondta Samu. Akkor szpen krlek. Vagy ha ez sem elg, akkor esedezem. Gollam eltnt. Frod meg bekapott nhny falat lembas-t, aztn behzdott a pfrnyba, s lefekdt aludni. Samu nzte. A korai napsts csak most kezdett bekszni a fk rnykba, de azrt jl ltta a gazdja arct, s a kezt is, amint ott nyugodott mellette fektben a fldn. S egyszerre eszbe jutott Frod, ahogy Elrond hzban fekdt s aludt, azutn, hogy azt a hallosnak grkez sebet kapta. Akkor, ahogy rkdtt az lmn, Samu ltni vlte, hogy nha-nha mintha halvnyan, bellrl vilgtana; most is, csak most tisztbb s ersebb fnnyel. Frod arca bks, nyoma sincs rajta gondnak vagy flelemnek; de regnek ltszott, regnek, s gynyr volt, mintha a forml vek vsje most sok olyan vonst hozott volna felsznre, ami korbban rejtve maradt, br az arc jellege nem vltozott meg. Nem mintha Csavardi Samu ezt megfogalmazta volna. Csak megrzta a fejt, mintha flslegesnek tlne minden szt, s magban ezt mormolta: Szeretem, no. Ugyanolyan; nha mintha vilgtana. De akkor is szeretem, akr vilgt, akr nem. Gollam nesztelenl visszatrt, s tkandiklt Samu vlla fltt. Rnzett Frodra, behunyta a szemt, s sz nlkl odbb mszott. Samu egy percre r odament hozz, s ltta, hogy rg valamit, s magban motyorog. Mellette kt kis nyulacska hevert a fldn, azt nzegette moh szemmel. Szmagol mindig szegt mondta. Nyulackt hozott, szp kisz nyulackkat. De Gazda elaludt, sz tn Szamu isz aludni szeretne. Kell a nyulacka? Szmagol megprbl szegteni, de nem tud akrmikor fogni valamit. Samunak azonban semmi kifogsa nem volt a nyulacska ellen, s ezt meg is mondta. Legalbbis a nylprklt ellen. Fzni, persze, minden hobbit tud, hiszen ezt a mvszetet korbban megtanuljk, mint a betvetst (azt j nhnyan soha); de Samu radsul mg hobbit-mrtkkel mrve is j szakcs volt; tkzben nemegyszer fztt a tbortznl, ha gy addott. Nem adta fel a remnyt most sem; magval cipelte a konyhafelszerelst; a tzszerszmot, kt sekly kis lbost, a kisebbik pp beleillett a nagyobbikba, s bennk egy fakanalat, egy kurta nyel, ktg villt, s nhny kis nyrsat; s a batyuja fenekn eldugva egy lapos fadobozt, benne az egyre fogyatkoz kincset: nmi st. De tz is kellett, s azon fell mg egy s ms. Gondolkodott egy kicsit, elvette a kst, megtiszttotta, benedvestette, s nekifogott, hogy megnyzza a nyulakat. Frod pr percig mg nyugton alhat. Nos, Gollam mondta. Volna valami munkm a szmodra. Menj, tltsd meg ezt a kt lbost vzzel s hozd vissza. Szmagol hoz vizet, gy m mondta Gollam. De minek a hobbitnak vz? Ivott sz moszakodott. Sose trdj vele mondta Samu. Ha nem sejted, majd megtudod hamarosan. S minl hamarabb hozod a vizet, annl hamarabb megtudod. De nehogy valami krt tgy a lbosaimban, mert akkor tged is beleaprtalak.

Amg Gollam tvol volt, Samu mg egy pillantst vetett Frodra. Nyugodtan aludt; Samunak szemet szrt, hogy milyen szikr az arca, keze. Vzna s megviselt suttogta , ez egy hobbithoz nem ill. Ha a nyulakat megfztem, majd flkeltem. Samu sszegyjttt egy nyalb szraz pfrnyt, aztn flmszott az oldalba gallyrt s szraz frt; a tetn egy letrt cdrusg bsgesen szolglt tzelvel. A part aljn kivgott egy gyeptglt, a fldbe sekly mlyedst vjt, s belerakta a tzelt. Minthogy a kezhez llt a tzk s a tapl, hamarosan szp kis tzet kuportott. Az igen kevs, majdhogy semmi fstt nem adott, de az illata finom volt. pp a tz fl hajolt, vdte, s nagyobb fadarabokat rakott r, amikor Gollam visszatrt, s vatosan, magban motyogva, hozta a kt lbost. Letette a lbosokat, s megltta, hogy Samu mit mvel. Flszisszent, s a hangjban harag is volt meg flelem is. Jaj... ssz... ne! kiltotta. Ne! Osztoba hobbit, nagyon-nagyon osztoba! Nem szabad! Mit nem szabad? krdezte meglepetten Samu. Komisz vrsz nyelveket cinlni suttogta Gollam. Tzet, tzet! Veszlyesz, gy m. l. sz idehozza az ellenszget, gy m! Nem hinnm mondta Samu. Nem rtem, mirt hozn ide, ha nem vetek r nedves ft, s nem fstl. De ha hozza, ht hozza. Vllalom a kockzatot is. Akkor is megfzm ezt a kt nyulat. Megfzni, nyulakat! nyszrgtt ktsgbeesetten Gollam. Elrontani a gynyr hszt, amit Szmagol nekik adott, szegny hesz Szmagol. Minek? Osztoba hobbit! Kicik, gyenge a hszuk, jk. Edd meg ket, edd meg! Odakapott a legkzelebbi nylhoz, amelyik megnyzva fekdt a tz mellett. Hallod-e! kiltotta Samu. Ki-ki a maga mdjn. Neked a torkodon akad a mi kenyernk, nekem a torkomon akad a nyers hs. Ha nekem adtad, az a nyuszi az enyim, rted, s ha nekem gy tetszik, megfzm. Meg is fogom. Nem kell bmulnod. Menj, fogj msikat, s edd meg nyersen, ha akarod de magadban, hogy ne is lssalak! Akkor te se ltod a tzet, s mindketten boldogok lesznk. Majd teszek rla, hogy ne fstljn, ha ez megnyugtat. Gollam elvonult, bekszott a pfrny kz. Samu a lbosokkal tett-vett. Lssuk csak, mi is kell egy hobbitnak a nyuszihoz morfondrozott. Nmi illatos f, gykr, s kivlt kolompr... hogy a kenyrrl ne is szljak. Fvet azt mg csak tudunk kerteni, az biztos. Gollam! szltotta halkan. Hrom az igazsg. Fvekre volna szksgem. Gollam kidugta a fejt a pfrny kzl, de tekintete sem segtksz, sem bartsgos nem volt. Nhny babrmeggylevl, egy kis kakukkf s zslya megteszi! Addig, amg fl nem forr a vz mondta Samu. Nem mondta Gollam. Szmagolnak nem tetszik. Szmagol nem szereti bdsz fveket. Nem eszik fvet sz gykeret, nem m, drgaszgom, amg nagyon nem beteg, szegny Szmagol. Szmagol belekerl az igazi forr vzbe, ha nem csinlja meg, amit krek mondta Samu. Samu beledugja Szmagol fejt, gy m, drgasgom. s elkldenm srgarprt, fehrrprt meg kolomprrt is, ha annak most volna itt az ideje. De fogadok, hogy errefel mindenfle finomsgok nnek. Akkor is, mit nem adnk egy tucat kolomprrt! Szmagol nem megy, drgaszgom, moszt nem sziszegte Gollam. Fradt, nagyon fradt, sz ez a hobbit nem j, nagyon nem j. Szmagol nem hzgl gykereket meg rpt sz... kolomprt. Mi az a kolompr, drgaszgom, mi az? Krumpli... bur-go-nya... mondta Samu. Az regem kedvence, s j tltelkanyag az res hasba. De itt gysem tallsz, gy ht keresned sem kell. De lgy j, Szmagol, s hozzl fveket, mindjrt jobb szvvel leszek hozzd. S mi tbb, ha gy fordul a helyzet, s gy is marad, majd fzk neked kolomprt. Finomat. gy m: meg ksztek neked slt halat hasbburgonyval, Csavardi mdra. Arra aztn nem tudsz nemet mondani. De, de, tudunk. Elrontani a j halackt, megprzlni! Adjl moszt halackt, sz tartszd meg komisz burgonyt! Remnytelen vagy! mondta Samu. Eredj aludni! A vgn neki kellett megkeresnie, amire szksge volt, de nem ment messze rte, mindennnt ltta a helyet, ahol az ura fekdt s aludt. Aztn lelt, tprengett, s tpllta a tzet, amg a vz flforrt. Mindjobban kivilgosodott s melegebb lett; a harmat elprolgott levlrl, gyeprl. A nyulacskk hamarosan fldarabolva rotyogtak a fazkban, a fvekkel egytt. Ahogy telt az id, Samut is kis hjn elnyomta az lom. Majd egy ra hosszat hagyta fni a nyulakat, idrl idre megbkdte a villjval, s megkstolta a levt. Mikor mr gy vlte, hogy ksz, levette a lbosokat a tzrl, s odaosont Frodhoz. Frodnak flig kinylt a szeme, ahogy Samu odallt elbe, aztn flbredt lmbl; szeld lma volt, bkrl lmodott, de hogy mit, azt nem tudta flidzni.

 Nocsak, Samu! mondta. Nem pihensz? Valami baj van? Mennyi az id? Vagy kt rja, hogy feljtt a nap mondta Samu , s fl kilencre jrhat a Megye rin. Baj semmi. De hogy j, azt ppen nem mondhatnm: se zldsg, se hagyma, se kolompr. Fztem kegyelmednek egy kis becsinltat meg levest, Frod uram. Az majd jt tesz. tmerheted a magad csuprba, de megeheted a lbosbl is, ha hlt egy kicsinyg. Levesestlat ugyanis nem hoztam, sem mst, ami kne. Frod stott s nyjtzott egy nagyot. Pihenned kellett volna, Samu mondta. s veszlyes is errefel tzet gyjtani. De tok hes vagyok! Hmm! Annak a szagt rzem? Mit fztl? Szmagol ajndkt mondta Samu. Egy pr nyulacskt; br azt hiszem, Gollam mr sajnlja tlnk. De mssal nem tudtam megzesteni, csak fvekkel. Samu s gazdja betelepedett a pfrnyosba, s a lbosbl ette a nylbecsinltat, testvriesen megosztozva villn meg kanlon. Engedlyeztek maguknak fl-fl tnde-tikenyeret is. Valsgos lakoma volt! H! Gollam! szltotta Samu, s halkan fttyentett. Bjj el! Mg van idd r, hogy meggondold magad. Ha kedved tmadna megkstolni a becsinlt nyuszit, hagytunk neked is. Semmi vlasz. Persze, elment, hogy magnak is kertsen valamit. Nyugodtan megehetjk mondta Samu. Aztn tegyk el magunkat, s aludjunk egyet mondta Frod. Amg n szundtok, te ne aludj, Frod uram. Nem nagyon bzom benne. Most megint sok benne a Rohadk a rossz Gollam, tudod? s az egyre ersebb. Valahogy gy rzem, engem prbl meg elszr megfojtani. Nem nz a szemembe, s csppet sincs elragadtatva Samutl, gy m, drgasgom, egy csppet sem! Vgeztek a nyllal, s Samu elment a patakhoz, hogy elmossa az ednyt. Flegyenesedett, pp indult volna viszszafel, s htranzett. Ekkor pillantotta meg a napot, amint kiemelkedik ebbl a gzbl, prbl, rnykbl vagy akrmibl, ami messze keletre elnylt, s arany nyilakat kldzget dvzlsl a fkra, tisztsokra. Majd megpillantott egy gyr, szrkskk, s a napfnyben tisztn kirajzold fstoszlopot, amely odafnt a ciheresbl kanyarog el. Rmlten dbbent r, hogy ez az kis gve felejtett tznek a fstje. Ez nem igaz! Sose hittem volna, hogy ennyire ltszik! mormolta, s llekszakadva rohant vissza. De egyszerre megtorpant, s flelt. Vajon fttyszt hallott? Vagy nem? Csak valami idegen madr hvst? Ha ftty volt, nem Frod irnybl jtt. Megint flhangzott, most msfell! Samu ktsgbeesetten rohant flfel. Egy kicsi gally, miutn vgiggett, meggyjtotta a friss pfrnyt a tzhely szln, az fllngolt s krltte fstlgve tzet fogott a f. Sietve eltaposta, ami a tzbl mg megmaradt, a hamut sztszrta, s a gyeptglt visszatette a gdrre. Majd Frodhoz osont. Hallottad a fttyt, meg azt, ami valsznleg a vlasz volt r? krdezte. Nhny perce. Remlem, csak madr, de valahogy nem gy hangzott: szerintem inkbb gy, mint amikor utnozza valaki a madrfttyt. Sajnos, a tzecskm fstlt. Soha meg nem bocstom magamnak, ha most bajt okoztam. De lehet, hogy mdom se lesz r. Psszt! suttogta Frod. Azt hiszem, hangokat hallok. A kt hobbit gyorsan bekttte kicsike batyujt, vllra vette, hogy ha kell, meneklni tudjon, aztn beljebb kszott a pfrnyosba. Ott leguggolt, s flelt. Hangok voltak, nem ktsges. Halk, suttog beszd, egszen kzelrl, majd egyre kzelebb. Aztn vratlanul megszlalt valaki, a kzvetlen kzelkben. Itt van! Innt jtt a fst! mondta. Akkor annak is itt kell lennie. A pfrny kzt, az biztos. Most elkapjuk, mint a csapdba esett nyulat. Akkor majd megtudjuk, mifle jszg. Az m, s hogy mit tud! mondta egy msik hang. Egyszerre ngy ember gzolt a pfrnyba, ms-ms irnybl. Minthogy sem elbjniuk, sem elmeneklnik nem lehetett, Samu s Frod talpra szkkent, egymsnak vetette a htt, s mindkett kirntotta a kardjt. Ha k meg voltak lepve, attl, amit lttak, foglyulejtik mg sokkal jobban. Ngy szlas ember llt ott. Kettjk kezben jkora, csillog hegy lndzsa. Kettnek meg j, majd olyan nagy, mint k maguk, s az oldalukon hatalmas puzdra, teli zld toll nylvesszkkel. Derekn mindegyiknek kard, s ruhjuk barnazld foltos, mintha lthatatlanul akartak volna jrni-kelni Ithilia tisztsain. Kezkn zld keszty, arcukat csuklya s zld larc fdte, csak a szemk ltszott, az les volt s csillog. Frodnak nyomban Boromir jutott eszbe, mert ezek az emberek termetre s tartsra hozz voltak hasonlk, s mg beszlni is gy beszltek, mint . Nem azt talltuk, amit kerestnk mondta az egyik. De mit talltunk?

 Orkot nem mondta a msik, s elengedte a kardja markolatt, amit akkor ragadott meg, amikor ltta, hogy Frod kezben megvillan a Fullnk. Tndket? tette fel habozva a krdst a harmadik. Nem. Nem tndk llaptotta meg a negyedik, a legszlasabb, akirl ltszott, hogy a fnk kzlk. Tndk manapsg nem jrnak Ithiliban. s a tndk rnzvst nagyon szpek, azt mondjk. Szval mi szerintetek nem vagyunk szpek mordult fel Samu. Nagyon ksznm. S ha minket majd megbeszltetek, taln lesztek szvesek megmondani, hogy ti kik vagytok, s mirt nem hagytok kt fradt vndort nyugton pihenni. A nagy zld ember mogorvn elnevette magt. Faramir vagyok, Gondor kapitnya mondta. De ezen a fldn nincsenek utazk; csak a Fekete vagy a Fehr Torony szolgi. Mi nem vagyunk sem ez, sem az mondta Frod. Hanem igenis utazk, brmit mond is Faramir kapitny. Akkor sietve nevezztek meg magatokat, s kzljtek, mi dolgotok erre mondta Faramir. Mert neknk bven van dolgunk, s ez a hely s az id nem alkalmas r, hogy rejtvnyt fejtsnk vagy trsalogjunk. Ki vele! Hol a harmadik? A harmadik? Az a settenked fick, akit akkor pillantottunk meg, amikor pp bedugta az orrt abba a tcsba ott lenn? Nem tetszik a klleme. Valami szaglsz orkfajta, vagy legalbbis az csinlmnyuk. De meglpett, mint a rka. Hogy hol van, fogalmam sincs mondta Frod. Csak alkalmi titrsunk, akivel tkzben akadtunk ssze, s gy nem felelek rte. Ha rakadtok, kmljtek. Hozztok ide, vagy kldjtek hozznk. Nyomorsgos teremts, de egy idre most n viselem gondjt. Ami meg minket illet, mi hobbitok vagyunk a Megybl, messze szaknyugatrl, sok-sok folyn tlrl. Az n nevem Drog fia Frod, s ez itt velem Cvekbdi fia Csavardi Samu, a szolglatomban ll rdemes hobbit. Hossz utat tettnk meg, most Vlgyzugolybl jvnk, amit nmelyek Imladrisnak mondanak. Faramir megtdtt, s egyszerre nagyon odafigyelt. Heten voltunk titrsak: egyet elvesztettnk Mriban, a tbbiektl Parth Galenbn vltunk el a Rauros fltt; kett a magam fajtja volt, egy trp, egy tnde s kt ember, Aragorn s Boromir, aki azt mondta, Minas Tirith vrosbl jtt, dlrl. Boromir! kiltottak fel mind a ngyen. Boromir, Denethor r fia? krdezte Faramir, s klns, szigor kifejezs lt ki az arcra. veletek tartott? Ez rdekes hr, ha ugyan igaz. Tudjtok meg; kicsi idegenek, hogy Denethor fia Boromir volt a Fehr Torony fparancsnoka s a mi vezrlkapitnyunk; keservesen hinyoljuk. Kik vagytok ht, s vele mi dolgotok? Gyorsan, mert mindjrt delelre hg a nap! Ismeretes eltted a titkos rtelm zenet, amivel Boromir Vlgyzugolyba jtt? felelt Frod. Keresd a Ketttrt Kardot, Imladrisban leled. Mr hogyne lenne ismeretes felelte dbbenten Faramir. Az, hogy te is ismered, nmileg az igazsgod mellett szl. Aragorn, akit az imnt emltettem, a Ketttrt Kard hordozja mondta Frod. S mi a flszerzet vagyunk, akirl az nek szl. Azt ltom mondta gondterhelten Faramir. Vagyis ltom, hogy ppensggel lehettek azok is. s Isildur Vgzete? Rejtzik felelte Frod. De ktsgtelen, hogy ha az ideje eljn, megmutatkozik. Errl tbbet is meg kell tudnunk mondta Faramir, s azt is, mi szl hozott el ilyen messze keletre, annak ott... mutatott r, de a nevet nem mondta ki ... az rnykba. De nem most. Srgs a dolgunk. Ti is veszlyben vagytok, s ma nem jutntok messzire, sem a mezn, sem az ton. Mieltt mg a nap delelre hg, nagy kzitusra kerl itt sor. Hamarosan. Hallra vagy futsra, vissza az Anduin fel. Itt hagyok kt rt, a ti rdeketekben meg az enymben is. Blcs ember ezen a tjon nem hisz a vletlen orszgti tallkozsban. S ha visszajttnk, majd beszlnk. g veled mondta Frod, s mlyen meghajolt. Higgy, amit tetszik, az Egyetlen Ellensg minden ellensgnek a bartja vagyok. Veled tartank, ha a magamfajta flszerzet joggal remlhetn, hogy ilyen vitz, ers embereknek, amilyennek ti ltszotok, szolglatra lehet. S ha a dolgunk engedn. Csillogjon fnyesen a kardotok! Ht, ha ms nem is, egy biztos: a flszerzet udvarias np mondta Faramir. g veletek!

A hobbitok visszaltek, de egy szt sem ejtettek egymsnak a gondolataikrl. Kzelkben, a stt babrmeggy pttys rnykban, kt ember rkdtt. Idrl idre, ahogy melegebb lett, levetettk az larcukat, hogy htzzenek, s Frod ltta, hogy jkp frfiak, hajuk stt, szemk szrke, arcuk szomor s bszke. Halkan beszlgettek, kezdetben a Kzs Nyelven, de a rgebbi idkmodorban, aztn tvltottak a maguk nyelvre. Frod meglepve szlelte, hogy ez a tnde-nyelvvel azonos, vagy alig klnbzik tle; csudlattal nzett rjuk, mert tudta, hogy dli dnadnok, Nyugathon Urnak leszrmazottai. Egy id mlva megszltotta ket, de csak vonakodva, vatosan vlaszolgattak. Az egyiket Mablungnak, a msikat Damrodnak hvtk, Gondor katoni voltak, ithiliai portyzk, annak a npnek a fiai, amely valamikor Ithiliban lt, mieltt lerohantk volna. Denethor r kzlk vlasztotta a portyzit, titokban keltek t az Anduinon (hogy miknt s hol, azt nem mondtk meg), hogy az orkokat, s az Ephel Dath s a Foly kzt csatangol egyb ellensgeiket zaklassk. Az Anduin keleti partja majdnem harminc mrfld ide mondta Mablung, s ritkn trnk be ilyen messzire. De ennek a betrsnek j clja van: azrt jttnk, hogy rajtassnk Harad emberein. tok rjuk! tok bizony helyeselt Damrod. Azt mondjk, valaha rgen bkessg volt Gondor s a messzi dlen fekv Harad kirlysgai kztt. Ha bartsg nem is. Azokban az idkben a mi hatraink messze tlnyltak az Anduin deltjn, s Umbar, a haradi birodalmak legkzelebbike, elismerte birodalmunkat. De az rgen volt. Nemzedkek ltek azta, hogy kzlk vagy kzlnk brki is jrt volna a msik fldjn. Legutbb azonban tudomsunkra jutott, hogy az Ellensg ott van kzttk, s hogy mint oly sokan, k is tlltak vagy visszatrtek Hozz, hiszen mindig is hajlottak az akaratra. Nem ktlem, hogy Gondor napjai meg vannak szmllva, s hogy Minas Tirith falainak sorsa megpecsteldtt, akkora az ereje s gonoszsga. De mi akkor sem lnk lbe tett kzzel, s hagyjuk, hogy azt mvelje velnk, amit akar mondta Mablung. Ezek az tkozott dliek most az si utakon erre vonulnak, hogy a Fekete Torony seregeit gyaraptsk. Igen, azokon az utakon, amelyeket a gondoriak gyes keze ptett. S mint megtudtuk, egyre gondtalanabbul, mert azt hiszik, j gazdjuk ereje elg nagy, hogy az hegyeinek mr a puszta rnya is megvdje ket. Most eljttnk, hogy egy kis leckt adjunk nekik. Pr nappal ezeltt jelentst kaptunk, hogy ers ktelkeik vonulnak szak fel. Az egyik ezredk, szmtsunk szerint, valamikor dltjban fog erre vonulni odafenn az ton, a bevgsban. Az t taln tmegy a hegyeken, k nem fognak. Amg Faramir a kapitny, addig nem. Most minden veszlyes vllalkozsnak a vezetje. Valami varzslat vdi az lett, vagy a sors tartogatja, ki tudja, mi clra. Szavaik hossz, figyelmes hallgatsba fltak. Mintha minden ber s nma lenne krlttk. Samu leguggolt, s kilesett a pfrny kzl. les hobbitszemvel mg sok ms embert ltott. Ltta, hogy flfel lopakodnak a hegyoldalba, mindig a ligetek, ciheresek rnykban, vagy ksznak, zld-barna ruhjukban alig lthatan, a bokrok kzt, a fben. Mind csuklysan, larcosan, kezkn kesztyvel, s fegyverzetk ugyanaz, mint Faramir s trsai. Aztn elfogytak s eltntek valamennyien. A nap emelkedett, mg csak dlre nem hgott. Az rnykok sszezsugorodtak. Csak tudnm, hol az a nyavalys Gollam? gondolta Samu, ahogy a mlyebb rnykba visszamszott. Most aztn bven van alkalma r, hogy nyrsra hzza egy ork, vagy elevenen pirtsa meg a Srga Arc. De gondolom, majd csak vigyz magra. Leheveredett Frod mell, s elnyomta az lom. Arra riadt fl, hogy azt hiszi, krtharsogst hall. Fllt. Dl volt. Az rk beren, feszlten lltak a fk rnykban. Aztn mg harsnyabban zendltek meg a krtk, eltveszthetetlenl flttk, a lejt bels vgben. Samu gy vlte, hogy kiltsokat s vad vltzst is hall, de a hang halvny volt, mintha tvoli barlangokbl hallatszank. Aztn egyszer csak a kzvetlen kzelkben csapott fel a csatazaj, a bvhelyk fltt. Tisztn ki tudta venni az aclhoz csapd acl csendlst, a kardl csattanst az aclsisakon, a penge tompa puffanst, ha pajzsot r; emberek vltttek s jajdultak fel, s egy cseng hang azt kiltotta: Gondor! Gondor! Mintha szz kovcs kalapln egymst mondta Samu Frodnak. Csak maradnnak ott, ahol vannak. De a csatazaj mgiscsak kzeledett. Jnnek! kiltotta Damrod. Nicsak! A dliek kzl kitrt nhny a csapdbl, s menekl! Ott futnak! A mieink a nyomukban, ell a kapitny!

Samu mindenron ltni akarta, csatlakozott ht az rkhz. Felkapaszkodott az egyik nagyobb babrmeggy gai kz. Egy pillanatra ltta is, hogy egy szlas termet veres ruhs ember rohan lefel a lejtn, valamivel odbb, nyomban, nagyokat szkkenve, zld ruhs harcosok, s futtban vgjk, ahol rik. Nylvesszktl volt sr a leveg. Majd vratlanul, az ket vd part peremrl, beesett egy ember, recsegve zuhant a karcs fcskk kz, majdnem a hegykbe. Ott pihent meg a pfrny kztt, alig karnyjtsnyira tlk arcra borulva; aranygallrja tvn zld toll nylvesszk meredeztek. Bborvrs kpenye elszakadt, pnclingnek egymst fed bronzpikkelyei behorpadtak, thasadtak, fekete hajnak aranyzsinrral tfont varkocsa vrtl volt lucskos. Keze mg makacsul szorongatta eltrt kardjnak markolatt. Samu most ltott elszr embert emberrel verekedni, s nem volt pp nyre a dolog. rlt, hogy a halott arct nem ltja. Kvncsi lett volna, hogy hvjk s honnt jtt; s hogy igazn gonosz volt-e, vagy hazugsggal, fenyegetssel vettk r, hogy hazulrl idig vonuljon; s hogy nem maradt volnae inkbb bkessgben odahaza mindez egy pillanat alatt villant t az agyn, s mindjrt ki is ment belle. Mert pp mikor Mablung odalpett a holttesthez, jfajta zajt hallott. Nagy kiablst, ordtozst. S mindekzben flsrt bmblst vagy trombitlst. Majd dobogst, puffansokat, mintha faltr kosokkal dngetnk a f1det. Vigyzz! Vigyzz! kiltotta Damrod a trsnak. A valk fordtsk el ket! Mmak! Mmak! Dbbenetre s ijedelmre, majd rmre Samu azt ltta, hogy hatalmas alak ront ki a fk kzl s szguld lefel a lejtn. Akkora, mint egy hz, mg annl is nagyobb, olyan, mint egy szrkbe ltztt mozg hegy. Az ijedtsg s a csodlat taln megnvelte Samu szemben, de a haradi mmak igazn hatalmas egy llat volt, hozz foghat egy sem l ma Kzpfldn; korbban lt atyjafinak nagysga s mltsga ma mr csak emlk. Egyenesen az rknek rontott, aztn egy szempillants alatt elkanyarodott, alig pr lpsnyire tlk, s csak gy rengett a fld a lba alatt: lba szra, mint a fatrzs, hatalmas flt, mint a vitorlt trta szt, kgyforma irdatlan orrt magasra emelte, mintha le akarna sjtani vele, dhs kis szeme vrsen izzott. Krthz hasonl flmeredt agyart aranypntok vettk krl, s cspgtt rla a vr. Arany s bborvrs szerszmai vadul csapkodtak krltte. Az a valsgos ostromtoronynak ltsz micsoda romokban a htn, mert sztzzdott, ahogy vak dhben tcsrtetett az erdn, s fnn a magasban, a nyakn, ktsgbeesetten kapaszkodott egy pici alak egy hatalmas termet harcos, a haradiak kzt valsgos ris. Az ris bestia tovbbviharzott, tavon, ciheresen t. Nylvesszk csusszantak meg s pattantak le rtalmatlanul vknya vastag irhjrl. Az emberek mindkt fell menekltek elle, de sokukat utolrte, s a fldbe taposta. Hamarosan elveszett szem ell, mr a messzesgben trombitlt s dobogott. Hogy mi lett vele, azt Samu sohasem tudta meg; hogy sikerlt-e megszknie, csak hogy egy darabig szabadon csatangolhasson az erdben, s vgl a hazjtl tvol pusztuljon el, vagy verembe zuhanjon; vagy addig rohant dhben, amg bele nem gzolt a Nagy Folyba, s az el nem nyelte? Samu mly llegzetet vett. Ez egy olifnt volt! mondta. Szval ltezik olifnt, s n lttam. Micsoda llat! De odahaza senki nem fogja elhinni nekem. Nos, ha ennek vge, akkor most alszom egyet. Aludj, amg tudsz mondta Mablung. Mert ha a kapitny meg nem sebeslt, visszajn, s ha visszajtt, akkor sietve el kell tnnnk. Amint az Ellensg hrt veszi a rajtatsnek, ldzbe vesz, mrpedig hamarosan hrt veszi. Menjetek csak nyugodtan, ha kell. Nem szksges flkeltenetek. Egsz jszaka kutyagoltam. Mablung nevetett. Ktve hiszem, hogy a kapitny itt hagyna, Csavardi uram mondta. De majd megltjuk.

5. fejezet A nyugatra nyl ablak Samu, mikor flbredt, gy rezte, alig pr percig szundiklt, de azt kellett ltnia, hogy mr ks dlutn van, s hogy Faramir visszajtt. Sok embert hozott magval; ami azt illeti, a rajtats valamennyi tllje, vagy kt-hromszz ember, ott gylekezett a szomszdos hegyoldalban. Tgas flkrben ldgltek, kzbl meg Faramir a fldn, Frod meg ott llt elttk. Az egsz furcsamd hasonltott egy fogoly kihallgatshoz. Samu kikszott a pfrny kzl, de gyet se vetett r senki, gy aztn elhelyezkedett az emberek sornak a vgben, ahol mindent hall, mindent lt, ami csak trtnik. Feszlten figyelt, kszen r, hogy ha kell, az urhoz rohanjon. Faramir arct is ltta, most nem volt rajta larc: szigor volt, parancsol, s a vizsla tekintet mgtt les rtelem rejlett. Ahogy Frodra szegezte a szemt, Samu ktelyt ltott a tekintetben. Samu hamarosan szrevette, hogy a kapitnyt nem elgti ki Frod nmagrl adott beszmoljnak egyikmsik rszlete: pldul az, hogy milyen szerepet jtszott a trsasgban, amely Vlgyzugolybl tra kelt; mirt hagyta ott Boromirt; s vgl, hogy most hova kszl. jra meg jra visszatrt Isildur Vgzetre. Nyilvn ltta, hogy Frod valami fontos dolgot eltitkol elle. De hisz gy ll az rsban, hogy Isildur Vgzete letre kel, ha a flszerzet megrkezik erskdtt. Ha teht ti vagytok a flszerzet, akirl az rs szl, akkor ktsgtelen, hogy ti hozttok magatokkal azt a valamit, akrmi lgyen az, a Tancsba, amirl beszlsz, s ott Boromir ltta. Tagadod? Frod nem felelt. Helyes mondta Faramir. Errl tbbet akarok tudni; ami Boromirt rinti, az engem is rint. Isildurt egy ork-nyl tertette le, legalbbis a rege azt mondja. De ork-nyl rengeteg van, s a gondori Boromir, ha ilyet lt, nem tekinti a vgzet jelnek. Ezt te rizted? El van rejtve, azt mondod; de vajon nem azrt-e, mert te eldugtad? Nem, nem azrt, mert n eldugtam felelt Frod. Nem az enym. s senki ms haland, lgyen az akr kicsi, akr nagy; mbr, ha valaki ignyt formlhatna r, Arathorn fia Aragorn az, akinek a nevt mr emltettem, s aki a trsasgot Mritl a Raurosig vezette. Mirt , s mirt nem Boromir, a Vros fejedelme; a Vros, amelyet Elendil fiai alaptottak? Mert Aragorn egyenes gi leszrmazottja Elendil fia Isildurnak. S a kard, amit visel, Elendil kardja. Dbbent moraj futott vgig az emberek flkarjn. Volt, aki hangosan flkiltott: Elendil kardja! Elendil kardja Minas Tirithbe jn! Nagy hr! De Faramirnak szeme se rezdlt. Lehet mondta. De egy ilyen fontos lltst meg is kell alapozni, s egyrtelm bizonytkkal altmasztani, ha ez az Aragorn Minas Tirithbe jn. n hat napja jttem el onnt, s addig nem rkezett oda sem , sem a trsasg brki ms tagja. Boromir elfogadta ezt az lltst mondta Frod. S ha Boromir itt lenne, felelne valamennyi krdsedre. S minthogy j nhny napja mr, hogy ott jrt a Raurosnl, s az volt a szndka, hogy egyenest a vrosodba megy, lehet, hogy hamarosan felelni fog. Az n kldetsem ismeretes eltte, mint ahogy a tbbiek is mind tudjk, mert az imladrisi Elrond a Tancs szne eltt bzott meg vele. S ez a kldets hozott erre a fldre, de hogy mi az, arrl a trsasg tagjain kvl senkinek sincs jogom beszlni. m aki azt lltja, hogy szemben ll az Ellensggel, nem teszi helyesen, ha htrltat. Akrmit rzett is Frod, beszde bszke volt, s Samu ezt helyeselte; de Faramirt nem bktette meg vele. Helyes! mondta. Szval azt mondod, trdjem a magam dolgval, menjek haza, s tged hagyjalak bkn. Boromir majd mindent elmond, ha megjn. Ha megjn, mondod. Te a bartja voltl Boromirnak? Frod agyban egyszerre fltmadt Boromir tmadsnak emlke, s egy pillanatig habozott. Faramir figyel tekintete megkemnyedett. Boromir a trsasg vitz tagja volt mondta vgl Frod. Igen, a bartom, n annak tartottam. Faramir komoran elmosolyodott. Akkor taln meggyszolnd, ha azt halland, hogy Boromir nem l? szintn meggyszolnm mondta Frod. Majd megrtette Faramir tekintett, s megtntorodott. Nem l? krdezte. Ezt gy rted, hogy meghalt, s te errl tudtl? Megprbltl a szavak csapdjba ejteni, jtszottl velem? Vagy hazugsggal prblsz trbe csalni? Mg orkot sem prblnk hazugsggal trbe csalni mondta Faramir.

 Hogyan halt meg, s te hogyan szereztl rla tudomst? Hiszen azt mondod, a trsasg egyetlen tagja sem rt mg a vrosba, amg te el nem jttl onnan? Ami a halla mdjt illeti, azt remltem, bartja s bajtrsa szmol be rla. De amikor elvltunk, mg p volt s ers. S attl, amit n tudok rla, mg ma is lhet. Br ktsgtelen, hogy a vilgban sokfle veszedelem lakozik. gy van, sokfle mondta Faramir. S az ruls ezek kzt nem is a legkisebb. Samut e beszlgets egyre jobban kihozta a sodrbl. Ez utbbi szavak mr tlmentek azon, amit mg kpes volt elviselni, berobbant ht a flkr kzepre, s odallt az ura mell. Elnzsedet krem, Frod uram mondta , de ebbl most mr elg. Nincs joga gy beszlni veled. Mindazok utn, amin te keresztlmentl, legalbb gy az s e nagy emberek, mint akrki ms rdekben. Ide hallgass, Kapitny! Odallt Faramir el, cspre vgta a kezt, s gy nzett r, mint egy klykhobbitra, aki mindenfle kptelensggel prblja etetni; mikor felelssgre vonja, mert beosont a gymlcsskertjbe. Nmi moraj tmadt, de sokan el is vigyorodtak, hogy a kapitny ott l a fvn s farkasszemet nz egy ifj hobbittal, akit majd sztvet a mreg. Ilyet mg nem lttak. Ide hallgass! Mire akarsz kilyukadni? Bkd ki, mieltt mg az ork vagy a mordori rmdia rajtunk t! Ha azt hiszed, hogy a gazdm meggyilkolta Boromirt, aztn meglpett, akkor elment a jzan eszed; de bkd ki, s ksz. Aztn add a tudtunkra, hogy mit akarsz. De az igencsak szomor, hogy aki msrl se beszl, csakhogy harcban ll az Ellensggel, egyszeren nem hagyja; hogy a msik is megtegye a magt, mert belebeszl. Tudod, mennyire rlne , ha most ltna minket? Azt hinn, j bartot szerzett, gy bizony. Trelem! mondta Faramir, s mg csak nem is haragudott. Ne vedd el a szt a gazddtl, aki blcsebb, mint te. s engem igazn nem kell figyelmeztetned, hogy mekkora veszlyben vagyunk. m mg ha gy llunk, akkor is kell egy kis idt szaktanom r, hogy igazsgosan dntsek egy nehz krdsben. Ha olyan hirtelen lennk, mint te, mr rgen levgtalak volna. Mert n azt a parancsot kaptam, hogy hnyjak kardlre mindenkit, akit itt tallok, s akinek nem Gondor Ura adott engedlyt, hogy betegye a lbt erre a fldre. De n sem embert, sem llatot nem lk ok nlkl, mg ha okkal, akkor sem rlk neki. s nem beszlek hiba. Vigasztaldj. lj le a gazdd mell, s hallgass. Samu g arccal, nehzkesen lelt. Faramir megint Frodhoz fordult. Azt krded, honnan tudom, hogy Denethor fia halott? A hallhrnek sok szrnya van. Vrrokonnak az jszaka hozza a hrt, mondja a szls. Boromir a btym volt. Bnat felhzte el az arct. Taln emlkszel valami klns valamire, amit Boromir r a fegyvervel egytt mindig magval hordott? Frod egy pillanatra elgondolkodott, jabb csapdtl tartva, s mert nem tudta, hogyan vgzdik majd ez a vita. Boromir ggs kapzsisgtl pp csak hogy meg tudta menteni a Gyrt, de hogy ennyi harcias s ers emberrel hogyan boldogul, arrl fogalma sem volt. Szve mlyn azonban rezte, hogy Faramir, mg ha klsre hasonlt is a btyjhoz, tbbet tart magra, szigorbb is, blcsebb is annl. Emlkszem, egy krtt szlalt meg vgl. Jl emlkszel; ltszik, hogy valban ismerted t mondta Faramir. Akkor valsznleg fl tudod idzni azt a krtt lelki szemeid eltt: keleti vadbivaly tlke volt, ezsttel pntolva, s telirva si betkkel. Ezt a krtt hordja nemzedkek ta hzunk elsszltt fia; s azt mondjk, ha szorult helyzetben megfjja, az si Gondor egykori hatrai kztt brhol, hangja nem szll el szrevtlen. t nappal azeltt, hogy erre a portyra kiszlltam volna, azaz a mai napnak ettl az rjtl szmtva tizenegy nappal ezeltt, meghallottam a krt hangjt; mintha szakrl hallottam volna, de halkan, mintha csak a lelkemben visszhangoznk. Rossz elrzet, gondoltuk apmmal, mert Boromirrl, azta, hogy elment, semmit sem hallottunk, s az rk sehonnt sem jelentettk, hogy tlpte volna a hatrt. s hrom jszakra r klns dolog trtnt velem. Ott ltem jnek idejn az Anduin partjn, a szrke sttsgben, az jhold halvny fnyben, s nztem a szakadatlanul raml vizet; susogott krlttem a szomor nd. Mert szntelenl szemmel tartjuk az osgiliathi partszakaszt, amit ellensgeink jrszt megszllva tartanak, s ahonnt jra meg jra tcsapnak, hogy orszgunkat zaklassk. De aznap jszaka, jfltjt, aludt az egsz vilg. Aztn egy csnakot lttam, vagy vltem ltni a vzen; szrkn derengett, kicsi csnak volt, idegenforma, magas orr, s nem kormnyozta, nem evezett benne senki.

htatos flelem fogott el, mert a csnakot halvny fny vezte. Fllltam, lementem a vz szlre, majd belegzoltam, mert valami vonzott felje. Aztn a csnak felm fordult, s lassan, mint addig, elsiklott mellettem, karnyjtsnyira. Nem mertem megrinteni. Mlyen a vzbe merlt, mintha nehz terhet hordozna, s ahogy elsiklott elttem, gy rmlett, majdnem sznltig van tiszta vzzel, s az rasztja a fnyt; s a vz alatt egy harcos aludt. Trtt kard volt a trdn. Lttam, a teste csupa seb. Boromir volt az, a btym, holtan. Rismertem a fegyverzetre, kardjra, szeretett arcra. Csak egyvalamit hinyoltam: a krtjt. S egyvalami volt idegen rajta: csudaszp ve, az sszekapcsolt aranylevelekkel a derekn. Boromir! kiltottam. Hol a krtd? Hova mgy? , Boromir! De akkor mr nem volt ott. A csnakot visszafordtotta a vz sodra, s derengst elnyelte az jszaka. Olyan volt az egsz, mint az lom, s mgsem volt lom, hiszen nem kvette breds. s semmi ktsgem, hogy halott, s hogy a foly a Tengerre vitte ki t. Rettenetes! shajtotta Frod. Biztos, hogy Boromir volt, amilyennek n ismertem. Mert az aranyvet Lothlrienben adta neki Galadriel rn. volt az, aki minket, mint ltod, tndeszrkbe ltztetett. Ez a csat is ugyanolyan munka. Megrintette a zld-ezst levelet, ami a nyaka tvben a kpenyt sszefogta. Faramir kzelrl megnzte. Csodaszp mondta. Igen, ez ugyanannak a kznek a mve. Teht keresztljttetek Lothlrien fldjn? A rgiek Laurelindrinannak hvtk, de mr rges-rg kvl esik az emberi megismers hatrn jegyezte meg halkan, s valami jonnan tmadt csodlattal nzett Frodra. Nem mondanl el magatokrl tbbet is? Mert keser a gondolat, hogy Boromir itt halt meg, hazja fldjtl majdhogynem lttvolsgra. Tbbet nemigen tudok, mint amennyit mondtam felelt Frod. Br abbl, amit tled hallottam, rosszat rzek. Amit lttl, az taln csak ltoms, nem tbb, m megtrtnt vagy jvendbeli balszerencse gonosz rnya. Hacsak nem az Ellensg ravasz fogsa. Rges-rg elesett harcosok p arct lttam mlyen a Holtlp tavainak szne alatt, vagy azt hittem, hogy ltom, valami ocsmny varzslat folytn. Nem, ez nem az mve mondta Faramir. Az mve undorral tlti el a szvet; de az n szvem gysszal s sznalommal telt meg. De ht hogy is lehetne ez valsg? krdezte Frod. Hiszen nincs az a csnak, amit gyalogszerrel t lehetett volna vinni a kves hegyeken Tol Brandirbl; s Boromir az Entsden s Rohan rtjein t kszlt haza. S hogyan juthatott t brmi csnak a nagy vzess zuhogjn, anlkl, hogy el ne sllyedt volna a lezdul r kavarg katlanba, ha amgy is sznltig volt vzzel? Nem tudom tprengett Faramir. De honnt val a csnak? Lrienbl mondta Frod. Hrom ilyen csnakon eveztnx le az Anduinon a Vzessig. Ezeket is a tndk ptettk. tjttl Rejtekfldn mondta Faramir , de gy ltszik, mgsem vagy tisztban a hatalmval. Ha embernek a Varzslat rnjvel akad dolga, aki az Aranyerdben lakik, kszljn fl r, hogy sok minden klns ri. Mert nincs veszedelmesebb, mintha egy haland lny kistl ennek a Napnak a vilgbl. Odatlrl mg, azt mondjk, kevesen jttek vissza gy, hogy meg ne vltoztak volna. - Boromir! Boromir! kiltotta. Mit mondott nked, a Halhatatlan rn? Mit ltott? S mit keltett letre szvedben? Mirt mentl el Laurelindrinanba, s mirt nem jttl a magunk tjn, mirt nem lovagoltl haza reggeli napvilgnl Rohan lovain? Majd megint Frodhoz fordult, s ismt halkan beszlt. Majd krdezek egyet-mst, amire azt hiszem, vlaszt tudsz adni, Drog fia Frod. De taln nem itt s nem most. S nehogy azt hidd, amit elmondtam, ltoms volt, mg elmondom ezt is. Boromir krtje a valsgban is hazatrt. A krt megrkezett, de ketthastva, mintha csatabrd vagy kardvgs rte volna. A kt tredk klnkln rt partot: az egyiket a nd kzt leltk meg Gondor hatrrei, az Entsd torkolattl felfel, szaknak, a msikat a vz sodorta lefel, s olyasvalaki fogta ki, akit a ktetessge a vzre szltott. Klns vletlen, de az igazsg, mint mondjk, mindig kiderl. S most az elsszltt fi krtje kt darabban hever Denethor lben, s trnusn lve vrja a hreket. Te semmit nem tudsz arrl, hogy a krt mint hasadt kett? Semmit mondta Frod , de az a nap, amikor hallottad a hangjt, ha jl szmolsz, ugyanaz, mikor n meg a szolgm elvltunk a trsasgtl. S a trtnet most rettegssel tlt el. Mert ha Boromir veszlybe kerlt, s lemszroltk, attl kell tartanom, hogy odaveszett valamennyi trsam. A honfitrsaim s a bartaim.

De nem tennd flre a velem kapcsolatos ktelyeidet, s engednl mgis utamra? Fradt vagyok, szomor, s flek. m valamit meg kell tennem, vagy legalbbis meg kell prblnom, hogy megtegyem, mieltt engem is meglnnek. S ha nem maradt kzlnk ms, csak kt flszerzet, annl srgetbb a szksg. Menj vissza, Faramir, Gondor vitz kapitnya, s vdelmezd vrosodat, amg mg vdelmezheted, s hagyj engem oda menni, ahova a vgzetem szlt. Beszlgetsnkben nem volt szmomra semmi vigasztal mondta Faramir , de az biztos, hogy te sttebben ltsz a kelletnl. Hacsak Lrien npe maga nem jtt el, ki adta meg Boromirnak a vgtisztessget? Az orkok vagy a Nvtelen szolgi biztos, hogy nem. Valakinek teht, a trsasgotokbl, mg lnie kell. De trtnt lgyen brmi az szaki ton, benned, Frod immr nem ktelkedem. Ha a nehz idk megtantottak r, hogy helyesen tljem meg az emberek szavt s arct, akkor taln gy-ahogy a flszerzett is meg tudom tlni. Br mondta, s elmosolyodott , van benned valami idegen, Frod, valami tnds. De tbb mlik a beszlgetsnkn, mint kezdetben hittem. Most vissza kne hogy vigyelek Minas Tirithbe, hogy ott adj vlaszt Denethor krdseire, m joggal lakolnk az letemmel, ha gy dntenk, hogy azzal a vrosomnak rtok. gy ht afell, hogy mi a teendm, nem sietem el a dntst. Innt viszont mindenkppen tvoznunk kell. Felugrott, s parancsokat osztogatott. A krbk gylt emberek kisebb csoportokra szakadoztak, elindultak erre-arra, s hamarosan belevesztek az erdk s a sziklk rnykba. Nem maradt ott senki, csak Mablung s Damrod. Ti, Frod meg Samu, velem jsztk meg a testreimmel mondta Faramir. Ha az volt is a clotok, nem mehettek tovbb az ton dl fel. Az most napokig bizonytalan lesz, s e rajtats utn jobban rzik, mint ez idig. Messzire meg, azt hiszem, semmikppen nem jutntok, mert fradtak vagytok. Mi is. Most egyik bvhelynkre vonulunk, ami innt mg tzmrfldnyire sincs. Az Ellensg kmei s az orkok mg nem fedeztk fl, s ha trtnetesen flfedezik, akkor is tartani tudnnk sokig s sokak ellen. Ott lefeksznk s pihennk egyet, s ti is velnk. Reggel majd eldntm, hogy mi a legjobb a ti szmotokra, meg szmomra is. Mi mst tehetett volna Frod, mint hogy engedjen a krsnek, vagyis hogy a parancsnak. Pillanatnyilag klnben is ez ltszott a legblcsebbnek, hiszen a gondoriak rajtatse veszlyesebb tette szmra az ithiliai utazst, mint valaha. Azonnal tnak indultak: Mablung s Damrod ment ell, valamivel htrbb Faramir Frodval, Samu meg mgttk. Megkerltk a medenct, ahol a hobbitok megfrdtek, tgzoltak a patakon, megmsztak egy hossz lejtt, bevgtak egy rnyas-zld erdbe, s onnt egyre lefel s nyugatnak tartottak. S mikzben gyalogoltak, sietsen, amennyire a hobbitoktl telt, halkan beszlgettek. Flbeszaktottam a beszlgetsnket mondta Faramir , de nemcsak azrt, mert srgetett az id, mint arra Csavardi mester figyelmeztetett, hanem mert olyan krdsekhez kzeltettnk, amelyeket nem ajnlatos sok ember fle hallatra megvitatni. Ezrt trtem r inkbb a btym dolgra, s ejtettem el Isildur Vgzett. Te nem voltl teljesen szinte hozzm, Frod. Nem mondtam valtlant, s az igazsgrl mindent elmondtam, amit tudtam felelt Frod. Nem hibztatlak folytatta Faramir. gyesen szltl nehz helyzetben, s gy lttam, blcsen is. De tbbet tudtam vagy sejtettem meg a szavaidbl, mint amennyit e szavak mondtak. Nem voltl barti viszonyban Boromirral, vagy legalbbis nem vltatok el bartsgban. Te, s azt hiszem, Csavardi mester is, valami srelmet szenvedtl el tle. Nos, n nagyon szerettem t, s boldogan llnk bosszt a hallrt, de jl ismertem. Isildur Vgzete... meg mernm kockztatni, hogy Isildur Vgzete llt kztetek, s az volt a Trsasgban a viszly okozja. Biztos, hogy kincset r hagyatk, s az ilyesmi nem szl bkessget a szvetsgesek kztt, mg akkor sem, ha a rgi trtnetek arra tantanak. Kzelben jrok az igazsgnak? Kzelben mondta Frod. De nem talltad telibe. Viszly nem volt, br ktely annl tbb; ktely, hogy melyik utat vlasszuk az Emyn Muiltl. De lett lgyen akrhogy, a rgi trtnetek arra is megtantanak, hogy az ilyesmire hagyatkra vonatkoz elsietett szavak is veszlyesek lehetnek. , mint ahogy gondoltam: egyedl Boromirral volt bajod. Azt akarta, hogy azt a valamit Minas Tirithbe hozd. S lm, a sors fonksga, amely lepecsteli annak ajkt, aki utoljra ltta t lve, engem attl foszt meg, amit a legjobban vgynk tudni: mi lakozott a szvben, a gondolataiban, lete utols rin. Hogy tvedett-e vagy sem, afell nincs ktsgem: j hallt halt, tisztessges dolgot mvelt. Mert holtan mg szebb volt az arca, mint letben.

 De Frod, n kezdetben nagyon gorombn faggattalak Isildur Vgzete fell. Bocsss meg, krlek! Nem vallott blcsessgre, ilyen rban s ilyen helyen. De nem rtem r meggondolni. Kemny csatt vvtunk, s azzal volt tele a fejem. m mikzben beszltem veled, s mr kzelebb jrtam a clhoz, szndkosan lttem mell. Mert bizonyra tudod, hogy a vros uralkodi sok olyan si hagyomnyt riznek ma is, ami msutt ismeretlen. A mi hzunk tagjai nem Elendil leszrmazottai, br mibennnk is nmenori vr folyik. Mert mi Mardilig vezetjk vissza a csaldfnkat, a j Helytartig, aki a kirly nevben uralkodott, mikor az elment a hborba. S ez Earnur kirly volt, Anrion utols, gyermektelen sarja, aki nem trt vissza a hadbl. S azta helytartk kormnyozzk a vrost, br ez sok-sok embernemzedkkel ezeltt volt. Emlkszem, amikor Boromirral egytt tanultuk a vros s uralkodi trtnett, neki nagyon nem volt nyre, hogy apja nem kirly. Hny szz v kell ahhoz, hogy a helytartbl kirly vljk, ha a kirly nem tr vissza? krdezte. Msutt, ahol kisebb a kirlyi fensg, taln csak nhny v felelte apm. Gondorban mg tzezer sem lenne elegend. Szegny Boromir! Ezt nem tallod jellemznek r? De blintott Frod. Aragornt mgis mindig megbecslte. Ezt nem ktlem mondta Faramir. Ha egyszer meggyzdtt Aragorn ignynek jogossgrl, mint mondod, akkor persze hogy tisztelte. De a neheze mg htra volt. Mg nem rtek Minas Tirithbe, s mg nem mrkztek meg Minas Tirith hborjban. De trjnk vissza a trgyra. Mi, Denethor hzban, sok si tuds birtokban vagyunk, szjhagyomny tjn, s mg inkbb azrt, mert kincstraink sok mindent megriztek: knyveket, sszeaszott pergamenre rt, st, ktblra, arany- s ezstlemezre klnfle betkkel rtt okleveleket. Van, amit mr senki nem tud elolvasni, s a tbbi is ritkn kerl el. n mg csak bele-beleolvasok, mert megtantottak r. Azokba a fljegyzsekbe, amelyeket a Szrke Zarndok hozott a vrosba. Gyerekkoromban lttam elszr ket, s azta ha ktszer-hromszor voltak a kezemben. A Szrke Zarndok? krdezte Frod. Ms neve nem volt? Mi tnde mdra Mithrandirnak hvtuk mondta Faramir , s nem bnta. Sok orszgban sok nevem van mondta. A tndk kzt Mithrandir vagyok, a trpk kzt Tharkun; nyugaton, rg elfeledett fiatalkoromban Olrin voltam; dlen Incnusnak hvnak, szakon Gandalfnak. - Gandalf! mondta Frod. Gondoltam, hogy az! Gandalf, a Szrke, a legkedvesebb tancsad! Trsasgunk vezetje. veszett ott Mriban. Mithrandir elveszett! kiltott fel Faramir. gy ltszik, balsors ksrte a szvetsgteket. Nehz elhinni, hogy aki ilyen blcs s ilyen hatalmas hisz csodlatos dolgokat mvelt kzttnk , az elpusztulhasson, s magval vigye azt a rengeteg tudst e vilgrl. Ebben biztos vagy? Nem lehet, hogy csak otthagyott titeket, s elment, ahov akarta? Sajnos, biztos mondta Frod. Magam lttam belezuhanni a feneketlen szakadkba. Ltom, ebbl nagy s flelmes trtnet kerekedik mondta Faramir , s remlem, hogy este majd elmondod nekem. Ez a Mithrandir, most mr sejtem, tbb volt, mint a hagyomnyok tudja: volt korunk tetteinek nagy mozgatja is. Ha kzttnk van, hogy megbeszlhessk vele lmunk kemny szavait, nem kellett volna kvetet kldennk, gy is megvilgthatta volna az rtelmnket. De lehet, hogy nem tette volna meg, s Boromir tja elre elrendeltetett. Mithrandir sohasem beszlt arrl, hogy mi lesz, s sose trta fl a cljait. Engedlyt kapott Denethortl, hogy miknt, azt magam sem tudom, hogy beletekinthessen kincstrunk titkaiba, s tanultam is tle egyet-mst, ha pp hajland volt tantani (ami ritkn fordult el). Mindig azt kutatta, mindenekeltt arrl krdezskdtt, hogyan folyt le a Nagy Csata Dagorladon, nem sokkal Gondor alaptsa utn, amikor t, akit nem neveznk a nevn, trnjrl letasztottk. S mohn rdekelte minden Isildurrl, br rla igazn keveset mondhattunk, hiszen lete vgrl nem tudtunk semmi bizonyosat. Faramir hangja most suttogsra halkult: De annyit azrt megtudtam, vagy megsejtettem, s azta is titokknt rzm a szvemben; Isildur kiragadott valamit a Megnevezhetetlen kezbl, mieltt Gondorbl elment volna, hogy haland emberek kzt soha tbb ne legyen lthat. S gy vlem, itt a vlasz Mithrandir krdseire. De akkor gy rmlett, ez olyasmi, ami csak az si hagyomny kutatjt rdekelheti. Mg akkor se jutott eszembe, hogy ez netn Isildur Vgzetvel azonos, mikor lmunk rejtett rtelm szavait prbltuk megfejteni. Mert az egyetlen trtnet szerint, amit ismernk, s aminl Mithrandir se mondott soha tbbet, Isilduron rajtatttek, s ork-nylnak esett ldozatul.

 Hogy mi az igazsg errl a Valamirl, azt mg csak nem is sejtem: de bizonyra hatalmat s veszedelmet hoz hagyatk. Tn hatalmas fegyver, amit a Fekete r agyalt ki. Ha olyasmi, ami elnyt d a csatban, nagyon is elhiszem, hogy a bszke s rettenthetetlen, de gyakran meggondolatlan Boromir, aki annyira vgyott Minas Tirith gyzelmre, s azzal egytt nmaga dicssgre, megkvnta, s nem tudott a csbtsnak ellenllni. Nagy baj, hogy kapta ezt a megbzatst! Atym s a vnek engem kellett volna hogy vlasszanak, de , mert volt az idsebb s kemnyebb (ami igaz is), s mert nem volt hajland itthon maradni, kiverekedte magnak. De most mr ne flj! Akkor se vennm el ezt a valamit, ha itt heverne az orszgton. Mg akkor se, ha Minas Tirithet romls fenyegetn, s csak n menthetnm meg, gy, a Fekete r fegyvervel, a vros javra s a magam dicssgre. Nem, nem vgyom ilyen diadalra, Drog fia Frod! A Tancs sem mondta Frod. s n sem. Br semmi kzm ne lenne effle gyekhez. A magam rszrl folytatta Faramir , szvesen ltnm, ha a Fehr Fa megint ott virgoznk a kirlyok udvarban, az Ezst Korona visszatrne s Minas Tirith bkessgben lne: ha Minas Anor megint olyan lenne, mint rgen, csupa fny, magas s p, gynyr, mint kirlyn a kirlynk kzt; nem rabszolgk rnje, nem, mg kszsges rabszolgk jsgos rnje sem. Ha kell, legyen hbor, amg az letnket vdjk a pusztttl, aki elemsztene mindent; de n a fnyes kardot nem azrt szeretem, mert les, a nylvesszt, mert gyors, a harcost, mert diadalmas. n mindezt csak azrt szeretem, amit vd: Nmenor embereinek vrosrt; s a vrost az emlkeirt, szpsgrt akarom szeretni. S nem azrt, mert flik, hacsak gy nem, ahogy az ember a vnek s blcsek mltsgt fli. gy ht ne flj tlem! Nem krlek, hogy mondj el tbbet. Mg csak arra sem, hogy mondd meg: kzelebb jrok-e most az igazsghoz. De ha megbzol bennem, lehet, hogy tanccsal szolglhatok a mostani nehz helyzetedben, akrmi lgyen az igen, s taln segtsggel is. Frod nem felelt. Mr majdnemhogy ert vett rajta a vgy, hogy tancsot krjen s segtsget, s hogy ennek a komoly ifjnak, akinek a szavait oly blcsnek s tisztessgesnek rezte, elmondjon mindent, ami a szvt nyomja. De valami mgis visszatartotta. Szve elnehezlt a flelemtl s a szomorsgtl: ha valban csak meg Samu maradtak meg a Kilenc tonjrbl, ami valszn, akkor kldetse titknak az egyetlen birtokosa. Mg a meg nem rdemelt bizalmatlansg is jobb, mint az elsietett beszd. S Boromir emlke, az a flelmes vltozs, amit a Gyr idzett el benne, azon nyomban feltmadt, ha rnzett Faramirra, vagy hallotta a hangjt: ha msok voltak is, mgis nagyon hasonlk. Nmn rttk az utat egy darabig, mint a szrke-zld rnyak haladtak el a vn fk alatt, s a lptk nesztelen volt; flttk madarak nekeltek, s napfny csillogott Ithilia rkzld finak fnyes lombkoronjn. Samu nem vett rszt a beszlgetsben, br odafigyelt r: kzben les hobbit-flvel az erd halk neszeire is flelt. Azt megjegyezte, hogy a beszlgets sorn egyetlen egyszer sem merlt fel Gollam neve. rlt neki, br gy rezte, tlzott remny, hogy soha nem fogja hallani tbb. Arra is hamarosan rbredt, hogy br magukban vannak, sok ember veszi krl ket; nemcsak Damrod s Mablung suhant rnykba be, rnykbl ki, hanem msok is, jobbrl-balrl, mind gyorsan s nesztelenl tartott a tallkahely fel. Egyszer, amint hirtelen visszasandtott, mintha a bre viszketse elrulta volna, hogy htulrl figyelik, gy vlte, stt kis alakot lt, amint pp besurran egy fatrzs mg. Mr-mr kinyitotta a szjt, hogy megszlaljon, de becsukta megint. Nem vagyok biztos benne mondta magban , s ugyan mirt juttatnm eszkbe a vn csibszt, ha egyszer megfeledkeztek rla? Br n tudnm elfelejteni! Csak mentek, mentek, amg az erd gyrlni nem kezdett, s a hegy meredekebb lett. Itt megint elkanyarodtak, most jobbra, s rvidesen egy keskeny s kves medr kis folyhoz rtek; ez ugyanaz a csermely volt, amely magasan flttk a kerek kis tba csurgott, de itt mr sebes hegyipatakk ntt, s krl kre szkkenve futott mlyen bevgott gyban a flbe lg puszpng s magyalgak alatt. Nyugatra tekintve, a gyngyhz fny prn t odalent alfldet, tgas rteket lttak, s a tvolban, a lenyugv nap fnyben, meg-megcsillant a szles Anduin. Sajnos, megrkeztnk. S most knytelen leszek udvariatlansgot elkvetni. Remlem, megbocstjtok annak, aki az udvariassgot mind ez ideig a parancsok elibe helyezte, s sem meg nem lt, sem meg nem ktztt titeket. De a parancs az, hogy senki idegen, mg rohani fegyvertrs sem lthatja az svnyt, amin mi nyitott szemmel megynk vgig. Knytelen vagyok ht bektni a szemeteket. Tedd mondta Frod. Szksgbl mg a tndk is gy cselekedtek, s bekttt szemmel lptk t a gynyr Lothlrien hatrt. Gimli, a trp, rossz nven vette, de mi hobbitok trtk.

 Ahova most vezetlek, nem olyan szp hely mondta Faramir. De rlk, hogy nknt beleegyeztek, s nem kell, hogy knyszertselek r. Halkan szlt valamit, Mablung s Damrod azonnal kilpett a fk kzl, s odament hozz. Ksstek be a vendgeink szemt utastotta ket Faramir. Biztonsgosan, de gy, hogy ne fjjon. A kezket nem kell htraktni. Szavukat adjk, hogy nem leskeldnek. Megbzhatunk bennk, hogy maguktl behunyjk a szemket, de ha a lb megbotlik, a szem is pislant. gy vezesstek ket, hogy ne botoljanak el. A kt testr bekttte a kt hobbit szemt zld kendvel, s majd a szjukig a fejkbe hztk a csuklyt; majd egyiket az egyik, msikat a msik sietve kzen fogta, s elindult vele. Samu s Frod mindssze annyit tudott meg az utols mrfldekrl, amennyit a sttben rzkelt. Kis id mlva reztk, hogy meredeken lejt svnyen jrnak; ez hamarosan gy elkeskenyedett, hogy csak libasorban frtek el rajta, s a vlluk ktoldalt a kfalat srolta; reik htulrl irnytottk ket, kemny kzzel fogtk a vllukat. Olykor-olykor grgeteges talajhoz rtek, ilyenkor flkaptk ket, majd ksbb megint letettk. Mindvgig vzcsobogst hallottak jobb fell, s az egyre hangosabb lett. Vgre meglltak. Mablung s Damrod gyorsan, tbbszr is krbeforgatta ket, s k teljesen elvesztettk az irnyrzkket. Egy darabig flfel kapaszkodtak: itt hvsebb volt, s a patak nesze is elhalkult. Azutn megint flkaptk ket, s csak vittk, lefel, lefel, sok-sok lpcsn, majd befordultak valahov. Nemsokra megint meghallottk a vizet, most haragosan zgott s csobogott. gy reztk, ott csobog krlttk mindentt, s finom permet rte a kezket, arcukat. Vgre megint talpra lltottk ket. Meglltak egy pillanatra, s szinte fltek gy, bekttt szemmel, nem tudvn, hol vannak. Mindenki hallgatott. Majd kzvetlenl mgttk megszlalt Faramir: Vegytek le a szemkrl a kendt! mondta. Levettk, csuklyjukat htrahztk, s k pillogtak s ttogtak. Csiszolt, nedves kpadln lltak, szinte azt lehetne mondani, egy stten st, durvn faragott kkapu kszbn. De elttk ttetsz vzftyol csngtt, oly kzel, hogy Frod, ha kinyjtja a karjt, elrhette volna. A lenyugv nap ferde sugarai htulrl csaptak le r, s a vrs fny szmtalan, vltoz sznekben sziporkz fnysugrra hullt szt. Olyan volt, mintha valami tnde-torony ablakban llnnak, amelyet felfztt ezst, arany, rubin, zafr- s ametisztgyngyk fggnye takar, s minden egyes gyngyszem soha ki nem alv fnyben g. A j szerencse pp jkor vezrelt ide, hogy a trelmetekrt valami jutalmat is kapjatok mondta Faramir. Ez a Napnyugta Ablaka, a Henneth Annun, a forrsok vlgye, Ithilia valamennyi vzesse kzl a legszebb. Nem sok idegen ltta eddig. Nincs kirlyi csarnok, mely flrne vele. Lpjetek be, s lsstok! Alighogy ezt kimondta, alszllt a nap, s a vzfggny tze kilobbant. Megfordultak, s bementek az alacsony sziklabolt alatt. Egy sziklabarlangban leltk magukat; a helyisg tgas volt s nyers, teteje egyenetlen. Alig nhny fklya gett s vetett halovny fnyt a csillog falakra. Mr voltak bent emberek. Msok meg most rkeztek, kettesvel, hrmasval, egy stt s keskeny ajtn, oldalt. Mikor a szemk hozzszokott a homlyhoz, a hobbitok lttk, hogy az reg sokkal nagyobb, mint hittk, s rengeteg fegyver, lelem van benne flhalmozva. Nos, ez a mi menedknk mondta Faramir. Nem valami knyelmes, de itt bkessgben tlthetitek az jszakt. Legalbb szraz, s van mit enni, mg ha tzhely nincs is benne. Valamikor rg a vz keresztlfolyt a barlangon, de sodrt fljebb, a vzmossba trtettk a rgi mesterek, s gy a vzess most ktszer olyan magasrl zuhog le. Egy kivtelvel a barlangba vezet valamennyi nylst elzrtk vagy vzzel, vagy msknt. Kijrat csak kett van az egyik, ahol titeket bekttt szemmel behoztunk, a msik az ablakfggnyn t egy mly medencbe, amely kksekkel van kirakva. Akkor ht pihenjetek, amg az estebd elkszl. A hobbitokat a sarokba vezettk, s egy alacsony gyhoz invitltk, hogy ha kedvk tartja, dljenek le. Kzben az emberek a barlangban tettek-vettek, tervszeren s gyorsan. Knny asztallapokat akasztottak le a falrl, lbakra helyeztk s megtertettk. Az edny egyszer volt, javarszt dsztelen, de j s szp munka: lapos s mly tnyrok, tlak, mzas cserpbl vagy simra, fnyesre eszterglt puszpngfbl. Itt-ott egy-egy csiszolt bronzkupa vagy cssze; csak a kapitny szke el kerlt egyszer ezstserleg, a legbels asztal kzepre.

Faramir krbejrt az emberek kztt, s halkan kikrdezte ket, aki bejtt, mindet. Nmelyek az ellensg ldzsbl trtek vissza; msok, akik legksbb rkeztek, feldertknt maradtak htra, az t kzelben. A dlrl jtteket sztkergettk, de hogy a hatalmas mmakkal mi lett, azt senki sem tudta. Semmifle ellensges mozgst nem szleltek; mg egy ork-km se kerlt kzel s tvol. Nem lttl, nem hallottl semmit, Anborn? krdezte Faramir az utolsnak rkezettet. Nem, uram, semmit felelt az ember. Orkot legalbbis nem. De lttam, vagy azt hiszem, hogy lttam valami fura kis izt. Mr nagyon sttedett, s ilyenkor az ember szeme mindent nagyobbnak mutat. Lehet ht, hogy nem volt nagyobb, mint egy mkus. Samu a flt hegyezte. S ha igen, fekete mkus volt, s farkatlan. Mint az rnyk a fldn, iszkolt egy fatrzs mg, mikor a kzelbe rtem; frgn meneklt, akr a mkus. Azt mondtad, ne ljnk vadat szksgtelenl, ez meg nem ltszott msnak, gy ht nem is prbltam lenyilazni. Klnben is stt volt hozz, hogy megclozzam, s ez a jszg pillanatok alatt bemeneklt a lombok srjbe. De ott maradtam egy darabig, mert furcsnak talltam a dolgot, aztn jttem, sietve. Azt hiszem, rm sziszegett fentrl, mikor befordultam. Valami nagy mkusfle lehet. Lehet, hogy a Megnevezetlen rnykbl a Bakacsinerd llatai vndorolnak t a mi erdeinkbe. Ott, azt mondjk, vannak fekete mkusok. Lehet mondta Faramir , de ha gy van, akkor ez baljs eljel. Semmi szksgnk bakacsinerdei menekltekre Ithiliban. Samu mintha gy ltta volna, hogy mikzben ezt kimondja, a szeme sarkbl a hobbitokra pislant; de nem szlt semmit. is, Frod is a htn hevert, nzte a fklyafnyt, az emberek meg jrkltak s halkan beszlgettek. Majd Frodt vratlanul elnyomta az lom. Samu kszkdtt magval, hol gy rvelt, hol gy. Lehet, hogy rendes ember gondolta , de lehet, hogy nem. A szp sz csf szvet is rejthet. stott. Egy htig tudnk aludni, s rm is frne. S ugyan mit tehetek, egymagam, ezek kzt a nagydarab emberek kzt, ha bren maradok? Semmit, Csavardi Samu; de akkor is bren kell maradnod. Valahogy sikerlt is neki. A vilgossg a barlang bejratban elhalvnyult, eltompult a vzess ezst szrkje is, s beleveszett a mind srbb homlyba. De a vz nesze nem sznt meg, sosem vltozott, sem este, sem jjel. lomrl mormolt s suttogott. Samu megdrglte klvel a szemt. Most mg tbb fklya gett. Csapra tttek egy kis hord bort. lelmiszeres hordkat nyitottak fel. Emberek vizet hordtak a vzessrl. Tbben a kezket mostk a medencben. Nagy rztlat s fehr kendt hoztak Faramirnak, s is kezet mosott. bressztek fel a vendgeinket mondta , s vigyetek nekik vizet. Ideje vacsorznunk. Frod fellt, stott s nyjtzkodott. Samu, aki nem szokta meg, hogy kiszolgljk, csodlkozva nzett fl a szlas emberre, aki meghajolt eltte, s elbe tartotta a vizestlat. Tedd mr le a fldre, uram, ha nincs ellenedre krte. gy neked is, nekem is knnyebb. Majd az emberek nagy derltsgre belemrtotta a fejt a hideg vzbe, s megmosta a nyakt s a flt is. Tifeltek az a szoks, hogy az ember fejet mos vacsora eltt? krdezte a katona, aki a hobbitokat kiszolglta. Nem; reggeli eltt szoktunk mondta Samu. De alvs hjn olyan a hideg vz a nyakon, mint fonnyadt saltn az es. No lm! Most mr kibrom bren, amg a vacsort vgigeszem. Odavezettk ket Faramir szke mell; kt prmekkel letakart hordt lltottak oda nekik, pp annyival magasabbat az emberek lcjnl, hogy knyelmesen flrjk az asztalt. Mieltt nekilttak volna, Faramir s az emberei fllltak, s egy percre nma csndben nyugat fel fordultak. Faramir intett Frodnak s Samunak, hogy kvessk a pldt. Mi gy szoktuk mondta, mikor leltek , ilyenkor az egykori Nmenor fldje fel tekintnk, s azon tl a mai Tndehon fel, s azon is tl, arrafel, ami rkkval. Tifeltek nem l ez a szoks? Nem felelte Frod, s furcsamd faragatlannak s neveletlennek rezte magt. De ha vendgsgben vagyunk, meghajlunk a hzigazda eltt, s ha ettnk, flllunk, s megksznjk a vendgltst. Mi is mondta Faramir. Annyi ton tlttt id s tborozs, a vadon magnya utn a hobbitok az estebdet valsgos lakomnak reztk; a hvs s illatos, halvnysrga bort, vajas kenyeret, a szott hsokat s aszalt gymlcst, a j vrs sajtot, tiszta kzzel, tiszta kssel, tnyrrl. Se Samu, se Frod nem mondott nemet semmire, amivel knltk, mindenbl vett msodszor, st harmadszor is. A bor melegen keringett a vrkben, fradt vgtagjaikban, boldogok voltak, s knny volt a szvk, mint egyszer sem, amita Lrien fldjt odahagytk.

A vacsora vgeztvel Faramir egy benylba vezette ket a barlang vgben, ami rszben el volt fggnyzve; egy szket, s kt kisszket hoztak. Kis cserpmcses vilgtott egy falmlyedsben. Gondolom, hamarosan aludni vgytok mondta Faramir , klnsen a j Csavardi Samu, aki egy szemhunyst nem aludt vacsora eltt, hogy azrt-e, mert attl flt, hogy kicsorbul az he le, vagy mert tlem, nem tudom. De evs utn rgtn lefekdni nem egszsges, annak megvan a bjtje. Beszlgessnk ht egy kicsit. Bizonyra sok minden elmeslnivaltok akad az trl Vlgyzugolybl idig. S taln ti is szeretntek megtudni egyet s mst mirlunk, s a fldrl, ahol most vagytok. Mesljetek ht Boromirrl, a btymrl, az reg Mithrandirrl s Lothlrien gynyr nprl. Frodnak kiment az lom a szembl, s szvesen beszlt. S br az evstl, ivstl felolddott, az vatossgrl mgsem feledkezett meg. Samu rendesen csak blogatott s hmmgtt, m amikor Frod belemelegedett, mr nem elgedett meg azzal, amivel kezdetben, hogy csak hallgatja, hanem felfelkiltott, helyeslse jell. Frod sok mindent elmondott, de gondosan kerlte a Trsasg kldetsnek, a Gyrnek a dolgt, inkbb azt sznezte ki, milyen vitzl viselkedett Boromir a kalandjaik sorn, a farkasokkal szemben, Caradhras alatt, a hban, a Mria bnyiban, ahol Gandalf elesett. Faramirt mlyen meghatotta a hdon vvott harc trtnete. Boromirt, gondolom, nagyon bosszantotta, hogy meg kellett futamodnia az orkok mondta , vagyis hogy az ell a balrog ell, ahogy ti hvjtok... mg akkor is, ha volt az utols, aki visszavonult. mondta Frod. De Aragorn volt knytelen tvenni a vezetst. Gandalf halla utn mr csak ismerte kzlnk az utat. Ha nincsenek kztnk ilyen magunkfajta, vdelemre szorul, kznapibb npek, nem hiszem, hogy akr , akr Boromir elmenekl. Taln jobb is lett volna, ha Boromir ott esik el Mithrandirral mondta Faramir , s nem megy tovbb a vgzete elbe, ami ott vrt r a Rauros fltt. Taln hagyta r Frod. De mondj valamit a ti sorsotokrl is trt t ismt ms tmra. Szeretnnk tbbet tudni Minas Tirithrl s Osgiliathrl, s a mindent tll Minas Ithilrl. Mi remnyt fz hossz hbortokhoz a vros? Hogy mi remnyt? gondolkodott el Faramir. Mr rg feladtuk a remnyt. Elendil kardja, ha valban visszatr, tn j tzet gyjt bennnk, de nem hiszem, hogy tbbet tehetne, mint hogy elhalasztja a vgzetes napot, hacsak nem rkezik ms vratlan segtsg is, a tndktl vagy emberektl. Mert az ellensg gyarapodik, mi fogyatkozunk. Hanyatl np vagyunk, tavasztalan sz. Nmenor emberei messze, s hosszan a tengerpart mentn telepedtek le, a Nagy Haza partkzeli tjain, de nagyobbrszt ostobasgokra s gonoszsgra adtk a fejket. Sokan hdoltak a Sttsgnek is, a fekete mvszeteknek; nmelyikk teljesen ellustult, msok meg egyms kzt hborztak, mgnem elgynglvn le nem gyztk ket a vademberek. Nem azt mondom, hogy Gondorban sosem hdoltak a gonosz mvszeteknek, vagy hogy a Nvtelent soha nem emlegettk ott tisztelettel; de az si blcsessg s szpsg sokig lt, st, rejtve mg mais ellenll, l Szpsges Elendil fiainak birodalmban. De Gondor mgiscsak maga idzte el nnn hanyatlst, mert lassan-lassan elregedett, s mert azt hitte, az Ellensg, aki csak szmzetsben volt, de nem pusztult el, alszik. A hall rkk ott lebegett flttnk, mert a nmenoriak, mint rgi birodalmukban, amit ugyangy vesztettek el, most is soha nem vltoz s vget nem r letre htoztak. A kirlyok pompsabb srokat ptettek, mint palotkat, s bszkbben szmlltk el a tekercsekrl seik nevt, mint a fiaikt. Gyermektelen urak ldgltek don termeikben, s trtk a fejket cmertani krdseken; titkos kamrkban aszott emberek kotyvasztottak letelixrt, vagy faggattk magas tornyokban a csillagokat. S a kirlynak, aki Anrion utols sarja volt, nem szletett utda. De a helytartk blcsebbek voltak s szerencssebbek. Blcsebbek, mert npk hadseregt a tengerpart kemnyebb fiaibl s Ered Nimrais edzett hegyilakibl toboroztk. S bkt ktttek szak bszke npeivel, akik mindaddig gyakran tmadtak rnk; ezekkel a szilaj s vitz emberekkel, akik tvolrl a rokonaink is. gy kerlhetett sor r, hogy a tizenkettedik helytart, Crion idejn (apm a huszonhatodik) segtsgnkre lovagoltak, s Celebrant szles mezejn megsemmistettk ellensgeinket, akik szaki tartomnyainkat megszllva tartottk. Ezek a rohirok, mi gy hvjuk ket, a lovasurak, s mi hlbl tengedtk nekik Celenardhon rtjeit, amit azta Rohannak neveznek; mert ezt a tartomnyt idtlen idk ta gyren laktk. S k gy szvetsgeseinkk vltak, s mindig is hvek voltak hozznk, segtettek a szksg idejn, riztk szakra viv tjainkat s Rohan Kapujt.

 Hagyomnyainkbl s szoksainkbl tvettek anynyit, amennyi tetszett nekik, s uraik, ha kell, beszlik a nyelvnket is; de nagyobbrszt megriztk atyik letmdjt, s egyms kzt a maguk szaki nyelvn beszlnek. Mi szeretjk ket: szlas frfiak s sudr asszonyok, vitzek, hajuk, mint az arany, szemk csillog, ersek; az emberek fiatalkort, az idket juttatjk esznkbe. Hagyomnyaink ismeri lltjk is, hogy ez a vonzalom rgi kelet, hogy k is az Ember Hrom Hzbl szrmaznak, mint a nmenoriak eleje; tn nem az Aranyhaj Hadortl, a Tndebarttl, hanem valamelyik fitl vagy rokontl, aki ellentmondott a hvsnak, s nem hajzott t a Tengeren nyugatra. Mert a mi hagyomnyunk gy osztlyozza az embereket: vannak a nagyok ezek voltak a nmenoriak , vannak a kzbls npek, az Alkony emberei, ilyenek a rohirok s vltozatlanul szakon l rokonaink; s vgl, a sttsg emberei. Nos, ha a rohirok bizonyos vonatkozsban hozznk nttek, ha a mestersgek, a viselkeds dolgban fejldtek, mi is hozzjuk hasonultunk, s tbb mr aligha tarthatunk ignyt a nagy jelzre. Kzbls emberekk lettnk, az Alkony npv, amely mg msra is emlkszik. Mert akrcsak a rohirok, most mi is kedveljk a hbort, s nmagrt val jtknak, clnak s rdemnek tekintjk a vitzsget; s mg ha fnntartjuk is, hogy a harcosnak mshoz is kell rtenie, mint a fegyverforgats s az ls mvszethez, a harcost tbbre becsljk, mint brmi ms szakma mestert. Ilyen ember volt Boromir is: rettenthetetlen, s mint ilyen, Gondor legnagyobb embere. S valban igen vitz: idtlen idk ta Minas Tirith trnjnak egyetlen rkse sem volt olyan kemny a fradalmak kzt, oly mersz a harcban, s senki sem fjt szebb dallamot a Krtn. Faramir flshajtott, s egy pillanatra elhallgatott. A tndkrl alig szltl valamit, uram szlalt meg Samu, minden btorsgt sszeszedve. szrevette, hogy Faramir tisztelettel emlegeti a tndket, s ezzel jobban kivvta Samu megbecslst, jobban elcsittotta gyanjt, mint akr az udvariassgval, akr az tellel-itallal. Valban nem, Csavardi mester mondta Faramir , mert nem vagyok jratos a tnde-hagyomnyban. S ezzel olyasmire tapintottl r, amiben szintn megvltoztunk, amita elvesztettk Nmenort s ismt Kzpfldre szorultunk. Mert ahogy bizonyra tudjtok, ha Mithrandir volt az titrsatok s beszltetek Elronddal, az ednok, a nmenoriak atyi, a tndk oldaln harcoltak az els hborkban, s tlk kaptk jutalmul tengermosta szigetkirlysgukat, Tndehontl lttvolsgnyira. De a kzpfldi emberek s a tndk a Sttsg napjaiban, az Ellensg praktiki kvetkeztben elidegenedtek egymstl, s ehhez hozzjrult az is, hogy a kt np, ahogy tovbb haladt a maga ms-ms tjn, lassan-lassan megvltozott. Az emberek manapsg flnek a tndktl, nem bznak bennk, pedig alig ismerik ket. S mi gondoriak egyre inkbb olyanok lesznk, mint a tbbi ember, mint a rohirok; hiszen mg k, a Fekete r ellensgei is, dzkodnak a tndktl, s rettegve beszlnek az Aranyerdrl. Kztnk is akadnak nhnyan, akiknek vletlensgbl volt mr dolguk tndkkel, de ha valakinek nagy ritkn kedve kerekedik, hogy titokban Lrienbe menjen, az nemigen tr vissza. n nem tartozom kzibk. Mert gy rzem, veszlyes, ha egy haland szndkosan keresi fl az npet. De titeket irigyellek, hogy beszltetek a Fehr rnvel. Lrien rnjvel! Galadriellel! kiltotta Samu. Ltnod kne t, igazn ltnod, uram. n csak egy hobbit vagyok, s odahaza, tudod, kertszkeds a mestersgem, gy ht a kltszethez nem sokat rtek... magam nem mvelem: hbe-hba egy-egy trfs rigmust, tudod, de igazi verset nem rok... gy ht kimondani sem tudom, hogy mire gondolok. Mert meg kne nekelni. Az volna az igazi, ha most itt lenne a Vndor, azazhogy Aragorn, vagy ami azt illeti, az reg Bilb r. Brcsak tudnk neket zengeni rla! Gynyr, uram! Elbvl! Nha olyan, mint egy sudr, virgba borult fa, nha meg mint a fehr liliom, kicsi s karcs. Kemny, mint a gymnt, lgy, mint a holdfny. Forr, mint a napsugr, hideg, mint a fagyos csillagok. Bszke s tvoli, mint a havasok, vidm, mint brki lenyz, akit valaha is lttam tavaszon, hajban szzszorszppel. De ht ez mind semmi, a kzelben sem jrok a clnak. Akkor igazn csodaszp lehet mondta Faramir. Veszedelmesen szp. n nem tudom, mi az, hogy veszedelmes mondta Samu. Azt hiszem, az emberek magukban hordjk a veszedelmet, gy viszik Lothlrienbe, s mert odavittk, ht ott veszedelmet lelnek. De lehet, hogy azrt tartjk t veszedelmesnek, mert olyan ers. Az ember, igen, lket kaphat rajta, mint a haj a szikln, vagy belefulladhat, mint hobbit a folyba. De azrt mgsem a sziklt vagy a folyt kell okolni. Itt van pldul Boro... Benne rekedt a sz, s elvrsdtt. Szval? Itt van pldul Boromir? Ugye ezt akartad mondani? krdezte Faramir. Mondd csak ki. is magban hordta a veszedelmet?

 gy van, uram, ha nem haragszol. Ha szabad azt mondanom, mg egy olyan kitn ember is, mint Boromir volt. De ht te gyis nyomon vagy. Nos, n mindvgig szemmel tartottam Boromirt, s odafigyeltem a szavaira, amita Vlgyzugolybl elindultunk... a gazdmra vigyztam, gondolom, rted, nem kvntam n Boromirnak semmi rosszat... s szerintem nem Lrienben vlt vilgoss benne, amit n mr korbban is sejtettem, hogy tulajdonkppen mit akar. Attl a pillanattl kezdve, hogy elszr ltta: az Ellensg Gyrjt akarta! Samu! kiltotta dbbenten Frod. Mlyen a gondolataiba merlt, egy darabig nem figyelt oda; most hirtelen riadt fel s ksn. Jaj nekem! mondta Samu falfehren, majd mlyen elvrsdtt. Mr megint kitettem magamrt. Ha mg egyszer ki mered nyitni azt az ktelen nagy szdat, n biz isten belegyalogolok! szokta mondogatni az regem, s milyen igaza volt! Jaj nekem, jaj nekem! Ide hallgass uram! Megfordult, s minden btorsgt sszeszedve Faramir szembe nzett. Ne lj vissza azzal, hogy a gazdmnak bolond a szolgja. Te olyan szpen beszltl tndkrl meg minden msrl, hogy teljesen levettl a lbamrl. De amilyen a tett, olyan a sz. Most megmutathatod, milyen ember vagy. No lm mondta Faramir lassan, nagyon halkan, s klns mosollyal. Teht itt a titok nyitja. Az Egy Gyr az, amirl azt hittk, hogy mr nem ltezik. s Boromir erszakkal prblta megszerezni? s ti elfutottatok? s futottatok, futottatok... amg csak bele nem futottatok az n karjaimba! s most itt vagyunk a vadonban: kt flszerzet, egy seregnyi ember, aki a parancsomra vr, s a Gyrk Gyrje. Ezt nevezem n szerencsnek. Itt a nagy alkalom, hogy Faramir, Gondor kapitnya megmutassa, milyen ember! Ha! Flllt, kihzta magt, szrke szeme megcsillant. Frod s Samu flpattant a kisszkbl, s vll vll mellett nekivetette a htt a falnak. Kezk a kardjuk markolatn. Csnd volt. A barlangban valamennyi ember elhallgatott, s csodlkozva nzte ket. De Faramir visszalt, halkan elnevette magt, majd elkomolyodott. Szegny Boromir! mondta. Ez keserves prba lehetett. Ti tvoli orszgbl jtt idegen vndorok, akik magatokra vetttek az emberek veszedelmt, most ugyancsak bnatoss tettetek. De mg annyira se ismeritek az embert, mint n a flszerzetet. Mi, Gondor emberei, lljuk a szavunkat. Az megesik, hogy krkednk, de lljuk, amit mondtunk, akr a hallunk rn is. Akkor se vennm fel, ha itt heverne az orszgton, azt mondtam. Mg ha olyan ember lennk is, aki megkvnja, s mg ha nem tudtam is pontosan, mi az, amikor kimondtam, akkor is esknek tekintenm a szavamat, amely holtig kt. De nem vagyok olyan ember. Elg blcs vagyok, hogy tudjam, vannak olyan veszedelmek, amelyektl az embernek meneklnie kell. ljetek bkn! s vigasztaldj, Csavardi! Ha gy ltszik is, hogy a nyelved botlott, tekintsd ezt a sors mvnek. Nemcsak hsges vagy, de okos is, s a szved messzebbre lt, mint a szemed. Mert brmilyen klnsnek tetszik, ezt nyugodtan kzlhetted velem. Taln mg segteni is tudok a gazddnak, akit annyira szeretsz. Igyekszem a javra lenni, amennyire a hatalmamban ll. gy ht vigasztaldj. De ennek a Valaminek a nevt ki ne ejtsd tbb. Egyszer elg volt. A hobbitok visszaltek, s mlyen hallgattak. Az emberek visszatrtek a poharukhoz, tovbb szttk a szt, azt hittk, a kapitnyuk megtrflta egy kicsit a vendgeket, vagy mi, ezzel ksz. Nos, Frod, vgre megrtjk egymst trte meg a csendet Faramir. Ha ezt a Valamit vonakodva, msok krsre vetted magadhoz, akkor sznlak s tisztellek rte. S csodllak is, hogy elrejtve rzd s nem hasznlod. Szmomra ti j np vagytok s valami ms vilg. A ti fajttok mind ilyen? Akkor a fldetek bizonyra a bkessg s a megelgeds birodalma, s a kertszeket nagy tisztelet vezi. Ht ott se megy pp minden jl mondta Frod , de a kertszeket valban megbecslik. De, gondolom, mg k is elfradnak a kertjeikben, mire a vilgunk napja alatt minden dolgukkal vgeznek. S ti tvol vagytok hazulrl, s megviselt az t. Mr holnapra jr az id. Aludjatok ht mindketten bkessgben, ha tudtok. Ne fljetek! Se ltni, se megrinteni nem akarom, st mg tudni se akarok rla tbbet, mint amennyit tudok (s ez bven elg), nehogy orvul rm tmadjon a veszedelem, s rosszabbul lljam meg a prbt, mint Drog fia Frod. Most pihenjetek le, csak azt mondjtok meg (ha akarjtok), hogy merre szeretntek tovbbindulni, s mihez akartok kezdeni? Mert nekem rkdnm kell, vrnom s gondolkodnom. Ks van. S reggel nektek is, neknk is tovbb kell mennnk, sietve, amerre a sorsunk rendeli. Most, hogy a flelme elmlt, Frod rezte, hogy egsz testben reszket. Mint a felh, borult r nagy-nagy fradtsga. Kptelen volt tovbb alakoskodni, ellenllni.

 Szeretnk valami utat tallni Mordorba mondta ertlenl. Gorgorothba kszlk. Meg kell tallnom a Tz Hegyt, s bele kell dobnom ezt a Valamit a Vgzet-szakadkba. Gandalf akarta gy. De nem hiszem, hogy valaha is odarnk. Faramir egy pillanatig csodlkozva s komolyan bmult r. Majd ltta, hogy Frod megtntorodik, elkapta, gyngden flemelte, odavitte az gyhoz, lefektette, s melegen betakarta. Frodt abban a pillanatban elnyomta az lom. gya mell egy msik gyat is lltottak, a szolgjnak. Samu egy pillanatig habozott, majd mlyen meghajolt. J jt, kapitny uram mondta. Meglltad a prbt. Valban? mondta Faramir. Igen, uram: megmutattad, milyen ember vagy: nagyszer. Faramir elmosolyodott. Cserfes szolga vagy, Csavardi mester. De mindegy: a dicsretre mlt dicsrete a legnagyobb jutalom. De igazn nincs mirt dicsrned. Se vgyat, se csbtst nem reztem, hogy mst tegyek, mint amit tettem. , uram mondta Samu , te azt mondod, a gazdmban van valami tnds; s ez j is, igaz is. n meg azt mondom: benned van valami, ami engem... igen, igen... Gandalfra, a mgusra emlkeztet. Taln mondta Faramir. Lehet, hogy Nmenor mltba tnt szellemt rzed. J jt!

6. fejezet A tiltott t Frod arra bredt, hogy Faramir flje hajol. Egy pillanatra ert vett rajta a rgi flelem, fellt, s nkntelenl sszegrbedt. Nincs mitl flned mondta Faramir. Mr reggel van? stott Frod. Mg nincs, de vgre jr az jszaka, s mindjrt lenyugszik a telehold. Nem jnnl megnzni? S van mg valami ms is, amiben a tancsodat krnm. Elnzst, hogy flvertelek, de gyere. Megyek mondta Frod. Ahogy ledobta magrl a meleg takart s az llatbrket, didergett egy kicsit. Hidegnek rezte a ftetlen barlangot. A nmasgban hangos volt a vzcsobogs. Magra kanyartotta a kpenyt, s kvette Faramirt. Samut is flbresztette sztns bersge, megltta gazdja res gyt, s talpra ugrott. Majd megpillantotta a kt stt alakot, gazdjt s egy embert a kapubolt keretben, a spadt fehr fnyben. Utnuk sietett egy sor katona mellett, akik a fal tvben aludtak a szalmazskon. Ahogy a kapun tment, ltta, hogy a fggny most gyngykkel sziporkz ezst selyem; jgcsapok olvadoznak a holdvilgban. De nem llt meg, hogy megcsodlja, hanem befordult a gazdja utn a barlang falba vgott ajtn. Elszr egy fekete folyosn mentek vgig, majd fl j nhny nedves lpcsfokon, s kijutottak egy szk, sziklba vgott kis sk lpcspihenre, ahova hossz s szk vilgtaknn hullott be magasan fenn a spadt gbolt fnye. Innt kt lpcssor gazott el: az egyik, gy ltszott, fel a patak magas partjra, a msik meg elfordult balra. k ezen indultak el. Mintha toronyba mentek volna fl, csigalpcsn. Vgre kijutottak a barlangsttbl, s krlnztek. Egy jkora, lapostetej szikln lltak, ahol se korlt, se mellvd nem volt. Jobbjukon, keletre, a vzess zuhogott, teraszrl teraszra, majd sziklamedrben meredeken lezdulva egy simra kivjt csatornt tlttt meg habz fekete vizvel, s szinte a lbuknl bukott le a szikla szeglyn az elttk st semmibe. Egy ember llt ott, a szirt legszln, s nzett lefel. Frod megfordult, s a lebuk vz sima vt nzte. Aztn felemelte a tekintett, s elnzett a messzesgbe. A vilg nma volt s hideg, mintha mr hajnalodnk. Messze, keleten, a telihold szllt al kereken s fehren. Lent a vlgyben spadt kd derengett, ezsts pra szles ble, alatta az Anduin fekete vize hmplygtt hidegen. Azon tl tmr sttsg, s csak itt-ott villant ki belle hidegen, lesen, tvolian, ksrtetfogknt az Ered Nimrais, a gondori Fehr Hegysg nhny rk h koronzta cscsa. Frod ott llt egy darabig a magas szikln, s megremegett, mert arra gondolt, hogy az jszaka roppant sttjben, odalent a kdtakar alatt, vajon az utat rjk, alusznak vagy ppen flholtan feksznek rgi titrsai? S t ugyan mirt hvtk ide ki feledst ad lmbl? Samu mohn kereste a vlaszt ugyanerre a krdsre, s nem tallotta odasgni a gazdjnak, hogy egyedl csak hallja: Szp kp, nem vits, Frod uram, de tfagy tle az ember szve, a csontjairl nem is szlva! Mi van itt? Faramir mgis meghallotta, s felelt r: Holdnyugta Gondor fltt. A szp Ithil, Kzpfldrl tvozban, letekint a vn Mindolluin sz frtjeire. Ezrt rdemes egy kicsit dideregni. De nem ezrt hoztalak titeket ide, hogy ezt megmutassam br ami tged illet, Csavardi Samu, tged nem is hoztalak, te a magad bersgrt fizeted a bntetst. Egy korty bor majd krptol. Gyertek, nzztek! Odalpett a nma r mell a szirt szlre, s Frod utna. Samu htramaradt. Amgy is bizonytalanul rezte magt a magas s nedves sziklatetn. Faramir s Frod letekintett. Lttk, hogy messze lenn a fehr vz tajtkozva ront a mly, kerekded medencbe, majd stten kavarog a sziklk kzt, amg csak utat nem tall egy keskeny rsen, s sisteregve, csobogva, t nem folyik egy nyugodtabb s simbb medergba. A hold mg bevilgtott a vzess aljba s fnye meg-megcsillant a fodros vzen. Frod egyszerre egy fekete kis jszgra figyelt fel az innens parton, de amint megpillantotta, az mindjrt belevetette magt a vzbe, s eltnt a zubog, sisterg vzess alatt, mint a nyl vagy az les k hastva a fekete vizet. Framir az rhz fordult az oldaln. Nos, mit mondasz, mi volt az, Anborn? Mkus vagy jgmadr? Vajon Bakacsinerd tavaiban jszaka feketk a jgmadarak?

 Akrmi legyen is, de madr nem, az biztos felelt Anborn. Ngy lba van, s gy ugrik fejest, mint az ember: ugyancsak rt hozz. Akkor ht micsoda? A fggny mg igyekszik bejutni, a bvhelynkre? Ht mgiscsak flfedeztk? Itt az jam s ms jszokat is lltottam, mindkt partra. Csak a parancsodat vrjuk, hogy leljk, kapitny uram. Ljk le? fordult hirtelen Faramir Frodhoz. Frod egy pillanatig ksett a vlasszal. Ne! mondta. Ne! Krlek, hogy ne. Samu, ha maradt volna mersze, hamarabb s hangosabban mondta volna ki, hogy: igen! nem ltta, de a szavaikbl sejtette, kit lttak. Szval, ti tudjtok, hogy mi ez a jszg?- krdezte Faramir. Nos, most, hogy ltttok, taln kzljtek, hogy mirt kell kmlnem. A sok kzt egyetlen szt nem ejtettetek nyakiglb titrsatokrl, s n bkn hagytam. Hadd vrjon, amg elfogjk s elibm hozzk. Elkldtem a legjobb vadszokat, de meglpett ellk, nem is lttk azta, csak Anborn, itt, tegnap este, alkonyatkor. De most slyosabb hatrsrtst kvetett el, mint amikor nyulszni ment a dombok kz: most Henneth Annnba merszkedett be, s ezrt az letvel jtszik. Csodlom ezt a jszgot: amilyen flnk s alattomos, pp idejn az ablakunk al lubickolni? Azt hiszi, rt sem lltunk egsz jjel, csak alszunk? Mirt tette? Azt hiszem, kt vlasz van r felelte Frod. Az egyik, hogy keveset tud az emberekrl, s brmilyen alattomos, bvhelyetek olyan jl el van rejtve, hogy taln nem is tudja, hogy itt emberek rejtznek. A msik, azt hiszem, hogy a svrgsa csalta ide, ami mg az vatossgnl is ersebb. Csalta ide? Azt mondod? krdezte Faramir halkan. Ht tud, lehetsges, hogy tud arrl, amit rzl? Persze hogy tud. Maga is vekig rizte. Ez? mondta Faramir, s mg a llegzete is elllt a meglepetstl. jabb meg jabb talny. Teht azt kveti? Lehet. Az az drgasga. De n most nem arrl beszlek. Akkor mit keres? Halat mondta Frod. Nzd! Letekintettek a stt tba. Tls vgn kis fekete fej bukkant el, a szikla stt rnykbl. Kurta ezst villans, cspp fodrok a vzen. Kiszott oldalra, majd a bkaforma alak csodlatos frgn kikszott a partra. Nyomban lelt, s beleharapott az ezsts kis valamibe; az megcsillant, ahogy feljk fordult: a hold utols sugart most vgta el a medence sziklafalnak szeglye. Faramir halkan elnevette magt: Halat! mondta. Ez nem is olyan veszedelmes vgy. Br nem biztos: ha a Henneth Annn medencjben halszik, taln az letvel kell fizetnie rte. Most nylvgre tudom kapni mondta Anborn. Ljek, kapitny? A trvny szerint hall jr rte, ha magtl jn ide valaki. Vrj, Anborn felelte Faramir. Ez fogasabb krds, mint amilyennek ltszik. Te mit szlsz hozz, Frod? Mirt kmljk? Ez a jszg nyomorult s hes mondta Frod. s nincsen tisztban a veszedelemmel. s Gandalf, a Mithrandir, ezrt s ms okbl is, megtiltan, hogy megld. A tndknek sem engedte. Nem tudom pontosan, mirt; amit meg sejtek, azt nem mondhatom ki itt nyltan: De ez a jszg valahogy a kldetsemhez ktdik. Amg te rnk nem talltl s magaddal nem hoztl, volt a vezetm. A vezetd! mondta Faramir. A dolog egyre furcsbb. n sok mindent megtennk rted, de ezt nem grem, Frod; hogy ezt az alattomos csavargt szabadon engedjem, hadd menjen, ahova neki tetszik, s hogy ksbb, ha kedve tartja, csatlakozzk hozzd, vagy hogy elfogjk az orkok, s knjban mindent elmondjon nekik? Vagy meg kell lnm, vagy foglyul kell ejtenem. Ha nem lehet azonnal elfogni, meg kell lni. S ugyan hogy lehetne egy ilyen skos jszgot, aki gy tud rejtzkdni, msknt elfogni, mint tollas vesszvel? Hadd menjek le hozz n, szp csndesen mondta Frod. Fesztstek meg az jaitokat, s ha nem jrok sikerrel, legfeljebb engem lttk le. n nem fogok elszaladni. Akkor menj, s siess! mondta Faramir. Ha ezt lve megssza, akkor kutyahsggel kell tged szolglnia boldogtalan napjai vgeztig. Vezesd le Frodt a partra, Anborn, de halkan. Ennek orra is van, fle is. s add ide az jadat. Anborn drmgtt valamit, s elindult le a csigalpcsn a lpcspihenig, aztn tovbb a msik lpcsig, Frod a nyomban, mg csak egy keskeny nylshoz nem rtek, amit eltakartak a sr bokrok. Frod nesztelenl tbjt kzttk, s ott tallta magt a dli parton, a vztkr fltt. Stt volt, a vzess halvnyszrke, csak a nyugati gbolt maradk holdfnyt tkrzte vissza. Nem ltta Gollamot. Elrement egy kicsit. Anborn utna.

 Tovbb suttogta leheletfinoman Frod flbe. S jobb kz fell gyelj. Ha beleesel, senki sem segt rajtad, hacsak a halsz bartod nem. s ne felejtsd el, jszok vannak a kzelben, ha te nem is ltod ket. Frod elrekszott, Gollam-mdra hasznlva a kezt, hogy az utat kitapogassa s megtmaszkodjk. A szikla itt jrszt sima volt, de skos. Megllt s flelt. Kezdetben nem hallott semmit, csak a vzess szakadatlan csobogst. Majd egyszerre, nem sokkal eltte, sziszegs hangot hallott. Sszp halacka, halacka. Fehr Arc eltnt, drgaszgom, vgre, gy m. Moszt a halackt bkn megehetjk. Nem, nem bkn, drgaszgom; mert a Drgaszg elveszett. Mockosz hobbitok, komisz hobbitok. Elmentek sz itt hagytak, gollam. sz a Drgaszg is velk ment. Csak szegny Szmagol maradt magra. Ninc Drgaszg. Komisz emberek, elvittk, elloptk az n Drgaszgomat. Tolvajok. Gylljk ket. Hal, sszp halacka. Attl leszel ersz. Attl cillog a szemed, attl szorul ssze az ujjad. gy m. Fojtszd meg ket, drgaszgom, gy m. Ha mdunk lesz r. Sszp halacka, sszp! gy folytatta, majdnem olyan egyhangan, mint a vzess, s ezt csak a nyladz csmcsogs, nyeldekls nesze szaktotta flbe. Frod megborzongott, sznakozva s undorral hallgatta. Azt kvnta, br maradna abba, s soha tbb ne hallan mr ezt a hangot. Anborn ott volt a hta mgtt, nem messze. ppensggel visszakszhatna, s megkrhetn, hogy az jszok ljk le. Elg kzel lehetnek hozz. Gollam meg, amg fal, nem gyel. Egy jl clzott lvs, s Frod egyszer s mindenkorra megszabadul ettl a nyomorsgos hangtl. De nem, Gollamnak kvetelse van vele szemben. A szolga joggal vr fizetsget a szolglatairt, mg ha flelembl szolgl, akkor is. Ha Gollam nincs, ott vesztek volna a Holtlpon. Frod pontosan tudta, ki tudja, honnan, hogy Gandalf nem kvnn Gollam hallt. Szmagol! szltotta meg halkan. Halacka, sszp halacka mondta a hang. Szmagol! mondta valamivel hangosabban. A hang elhallgatott. Szmagol, a Gazda jtt rted. A Gazda van itt. Gyere, Szmagol! vlasz semmi, csak halk szisszens, mint mikor mly llegzetet vesz valaki. Gyere, Szmagol! mondta Frod. Veszlyben vagy. Emberek meglnek, ha itt tallnak. Gyere gyorsan, ha nem akarsz meghalni. Gyere a Gazdhoz. Nem! mondta a hang. Gazda nem j. Otthagyja szegny Szmagolt, sz elmegy j bartaival. Gazda vrjon. Szmagol mg eszik. Nincs idnk mondta Frod. Hozd a halat is. Gyere. Nem! Elbb megeszem. Szmagol! Frod ktsgbeesett. Drgasg haragudni fog. Elveszem Drgasgot s azt mondom neki nyelesd le vele a csontot s fojtsd meg. s soha tbb nem eszik halacskt. Gyere, a Drgasg vr! les szisszens hallatszott. A sttbl egyszerre elmszott ngykzlb Gollam, mint az elcsavargott kutya, amit a gazda maghoz szlt. Szjban a flig elfogyasztott hal, kezben egy msik. Odajtt Frodhoz, majdnemhogy sszert az orruk, s megszagolta. Fak szeme izzott. Aztn kivette a halat a szjbl, s flllt. J Gazda! suttogta. J hobbit, visszajtt szegny Szmagolhoz. J Szmagol jn. Moszt gyernk, gyernk gyorszan, gy m. Erdn t, amg a Fehr Arc sztt. gy m, gyernk gyorszan. Igen, megynk is hamarosan mondta Frod. De nem most rgtn. Veled megyek, ahogy meggrtem. Mg egyszer meggrem. De nem most. Mg nem vagy biztonsgban. Megvdelek, de bznod kell bennem. Bzzunk meg Gazdban? krdezte ktelkedve Gollam. Mirt? Mirt nem megynk moszt? Hol a mszik, a goromba, durva hobbit? Hol van? Odafenn mondta Frod, s a vzess fel mutatott. Nlkle n nem megyek. Vissza kell mennnk hozz. Szve elfacsarodott. Ez nagyon olyan volt, mintha trbe csalta volna. Attl igazban nem flt, hogy Faramir megleti Gollamot, de azt valsznnek tartotta, hogy elfogja s megktzteti; azt meg biztosra vette, hogy ezt Gollam, szegny lnok teremts, lnoksgnak fogja tekinteni. S valsznleg soha nem fogja megrtetni, vagy elhitetni vele, hogy msknt nem tudta volna megmenteni az lett. Mert mi mst is tehetne, hogy h maradjon, amennyire lehet, mindkt flhez? Gyere szlt r. Klnben Drgasg haragudni fog. Most visszamegynk a vz mellett. Gyere, gyere, menj elre! Gollam kzvetlenl a part mentn mszott szimatolva, gyanakodva. Egyszerre megllt, megtorpant, s flemelte a fejt. Valami van itt! mondta. Nem hobbit. Megfordult, zld fny villant kidlledt szemben. Gazda, gazda! sziszegte. Gonosz! Ravasz! Hazug! Kikptt, s szttrt ujjakkal felje nyjtotta a kezt.

E pillanatban feltnt mgtte egy nagy fekete alak, Anborn, s rvetette magt. Ers keze elkapta a nyakt, s leszortotta: Gollam villmgyorsan megfordult, s amilyen skos volt s nedves, vonaglott, mint az angolna, karmolt, harapott, akr a macska. De mg kt ember jtt el az rnykbl. Maradj nyugton! mondta az egyik. Klnben gy megspkelnk, hogy tsks leszel, mint a sn. Maradj nyugton! Gollam elernyedt, nyszrgtt s srt. Megktztk, csppet sem gyngden. Vigyzva! Vigyzva! mondta Frod. Nem olyan ers, mint ti. Csak gy, hogy ne fjjon, ha lehet. Akkor nyugodtabb lesz. Szmagol! Nem bntanak. Veled megyek s semmi bajod nem lesz. Hacsak engem is meg nem lnek. Bzzl a Gazdban. Gollam megfordult, s kikptt. Az emberek flkaptk, csuklyt hztak a fejbe, s elvittk. Frod utnuk ment, s igencsak nyomorultul rezte magt. Bementek a nylson a bokrok kzt, s le a lpcsn, a folyosn, vissza a barlangba. Benn kt-hrom fklya gett. Az emberek megbolydultak. Ott volt Samu is, klns pillantst vetett az ernyedt batyura, amit becipeltek. Elkaptad? krdezte Frodt. El. Azaz nem; nem n. Odajtt hozzm, mert kezdetben, sajnos, megbzott bennem. Nem akartam, hogy gy megktzzk; remlem, minden rendbe jn; de utlom ezt az egsz gyet. n is mondta Samu. Ahol ez a raks nyomorsg ott van, ott soha nincs rendben semmi. Odajtt egy ember, intett a hobbitoknak, s htravezette ket a barlang vgbe, a benylba. Faramir lt ott egy karosszkben, a feje fltt megint ott gett a cserpmcses. Intett neki, hogy ljenek le a kisszkre. Hozzatok bort a vendgeknek mondta. S hozztok ide a foglyot. Hoztk a bort, majd Anborn odacipelte Gollamot. Levette a csuklyt Gollam fejrl, talpra lltotta, s odallt mell, hogy tmogassa. Gollam pislogott; slyos, fak szemhjval prblta elleplezni a szemben bujkl gonosz indulatot. Igencsak nyomorsgosan festett gy csepegve, zottan; halszagot rasztott, kezben mg mindig ott szorongatta a halat; gyr haja, mint zott f lgott csontos szemldkre, orra cspgtt. Oldjtok ki! Oldjtok! Fja ktl, gy m, fj neknk, fj, sz mi nem cinltunk szemmi rosszat. Semmit? krdezte Faramir, s szrsan nzett a nyomorult teremtsre, de arcn se harag, se sznalom, se csodlkozs nem ltszott. Semmit? Soha nem tettl olyasmit, amirt megrdemeld, hogy megktzzenek s megbntessenek? De ht, szerencsre, ezt nem nekem kell elbrlnom. Azrt viszont, hogy ma jjel idejttl, hall jr. Drgn fizetsz azrt; hogy itt fogtl halat. Gollam kiejtette a kezbl a halat. Nem kell hal motyogta. Nem a halrt fizetsz. Csak azrt, hogy idejttl s lttad a tavat; azrt jr hallbntets. Eddig megkmltelek, mert Frod megkrt r; azt mondja, nmileg mg ksznetet is rdemelsz. De engem is meg kell gyznd. Hogy hvnak? Honnt jssz? s hov kszlsz? Mi dolgod itt? Eltvedtnk, el mondta Gollam. Sze nv, sze dolog, sze Drgaszg, szemmi. Cak az resszg. Cak az hszg. gy m: heszek vagyunk. Pr pici halacka, cf contosz pici halacka szegny Szmagolnak, sz azt mondjk: hall. Olyan blcek, olyan igazszgoszak; olyan nagyon-nagyonigazszgoszak. Nem nagyon blcsek mondta Faramir. Csak igazsgosak: igaz, taln csak annyira, amennyire a szegnyes blcsessgnk megengedi. Oldozd ki, Frod! Faramir kivett egy kis kst az vbl, s odaadta Frodnak. Gollam flrertette a mozdulatot, felvistott, s sszerogyott. Ugyan mr, Szmagol! mondta Frod. Bzzl bennem. Nem hagylak el. Ha tudsz, adj igaz vlaszokat. Abbl nem lehet krod, az csak a hasznodra lehet. Elvgta a ktelet Gollam csukljn s bokjn, talpra lltotta. Gyere ide! mondta Faramir. Nzz rm! Tudod, hogy hvjk ezt a helyet? Jrtl itt mr mskor is? Gollam lassan flemelte a tekintett, s akarva, nem akarva, Faramir szembe nzett. Szemben minden fny kialudt, s egy pillanatig resen, fakn bmult a gondori ember tiszta s rezzenstelen szembe. Nma csnd volt. Majd Gollam behzta a fejt s sszekucorodott, annyira, hogy a vgn mr a padln kuporgott, dideregve. Nem tudjuk sz nem isz akarjuk tudni! nyszrgte. Szosze voltunk itt, sz szoha tbb nem lesznk. Lelakatolt ajtk s csukott ablakok vannak a fejedben, s mgttk stt szobk mondta Faramir. De most, gy tlem, igazat mondasz. Ez a te szerencsd. Mire akarsz megeskdni, hogy ide soha tbb nem jssz vissza, s hogy soha, senki eleven lnyt nem vezetsz se szval ide, se jellel?

 Gazda tudja mondta Gollam, s a szeme sarkbl Frodra pillantott. gy m, tudja. Meggrjk a Gazdnak, ha megvd minket. Meggrjk. Annak, gy m. Frod lbhoz kszott. Mentsz meg, j Gazda! vinnyogta. Gollam gretet tesz a Drgaszgra sz hszgeszen megtartja. Szoha nem jn tbb, szoha nem beszl, szoha! Nem, Drgaszgom, nem! Meg vagy elgedve? krdezte Faramir. Meg mondta Frod. Klnben is, vagy tudomsul veszed az gretet, vagy rvnyt szerzel a trvnyeteknek. Mst nem tehetsz. n pedig meggrtem neki, hogyha odajn hozzm, nem esik bntdsa. S nem akarok szszeg lenni. Faramir egy pillanatra elgondolkozott. Helyes mondta vgl. Akkor tadlak tged a gazddnak, Drog fia Frodnak. Nyilvntsa ki , hogy mit akar kezdeni veled! De te, Faramir uram hajolt meg Frod , mg te nem nyilvntottad ki, hogy mi a szndkod nevezett Frodval, s amg azt nem tudja, sem tervezhet semmit, sem nmagval, sem titrsval kapcsolatban. tletedet reggelre halasztottad: de az mindjrt itt van. Akkor kinyilvntom az elhatrozsomat mondta Faramir. Ami tged illet, Frod, rm ruhzott hatalmamnl fogva szabadnak nyilvntalak Gondor birodalmnak sidktl fogva legtvolibb hatrai kztt; egyetlen kivtellel: sem te, sem a veled levk kzl senki sem lphet be erre a helyre hvatlanul. E hatrozat egy vig s egy napig rvnyes, utna rvnyt veszti, hacsak ez id alatt el nem mgy Minas Tirithbe s nem jelentkezel a Vros Urnl s Helytartjnl. Akkor s ott megkrem t, hogy elhatrozsomat erstse meg, s rvnyt terjessze ki leted vgig. A kzbens idben mindaz, akit te a vdelmedbe veszel, a magam s Gondor pajzsnak vdelme alatt ll. Tudomsul veszed? Frod mlyen meghajolt. Tudomsul mondta , s magam is kszsggel llok szolglatodra, ha magas s tisztes szemlyednek e szolglat r valamit. Sokat r mondta Faramir. Most pedig: ezt a teremtmnyt, ezt a Szmagolt a vdelmedbe veszed-e? Szmagolt a vdelmembe veszem mondta Frod. Samu hallhatan flshajtott; s ez nem az udvariaskodsnak szlt, amit, lvn hobbit, szintn helyeselt. Ami azt illeti, a Megyben egy ilyen gy sokkal tbb szvirgot s sokkal tbb hajlongst ignyelt volna. Akkor most n szlok hozzd mondta Faramir, s Gollamhoz fordult. Hallra vagy tlve; de amg Frodval vagy, tlnk nem kell tartanod. De ha valaha is brki gondori ember nlkle tall tged, vgrehajtja rajtad a hallos tletet. S ha nem szolglod t hsgesen, nagyon hamar utolr a hall Gondorban vagy Gondor hatrn kvl. S most felelj nekem: hov kszlsz? Azt mondja, a vezetje voltl. Most hova akarod elvezetni? Gollam nem felelt. Ezt ne prbld eltitkolni mondta Faramir. Felelj, vagy megvltoztatom az elhatrozsomat. De Gollam most se felelt. Majd n felelek helyette mondta Frod. A Fekete Kapuhoz vezetett, a krsemre: de az thatolhatatlan volt. A Nvtelen Fldn nincs nyitott kapu mondta Faramir. Mikor lttuk, hogy ott nem tudunk bemenni, letrtnk a dlre vezet tra folytatta Frod , mert azt mondta, hogy van ott, vagy lehet ott valami svny, kzel Minas Ithilhez. Minas Morgulhoz mondta Faramir. Nem tudok rla pontosat mondta Frod , de az svny a hegyekbe visz fl, annak a vlgynek az szaki oldaln, ahol a rgi vros ll. Valami mly hasadkon vezet t, elszr fl, aztn le... ahhoz, ami odatl van. Tudod a hg nevt? krdezte Faramir. Nem mondta Frod. Cirith Ungolnak hvjk. Gollam lesen flszisszent, s magban motyogott valamit. Nem az a neve? fordult Faramir Gollamhoz. Nem! vgta r Gollam, de hirtelen megnyikkant, mintha beledftek volna. gy m, gy m, hallottuk valamikor ezt a nevet. De mit szmt neknk a nv? Gazda azt mondja, muszj bejutnia. Ht valahol muszj megprblnunk. sz msz ton hol prblhatnnk? Ms t nincs? krdezte Faramir. Honnan tudod? S ki dertette fel a Fekete Birodalom minden hatrt? Hosszan s gondterhelten nzte Gollamot. Vidd el azt a jszgot, Anborn. Bnj vele szelden, de tartsd jl szemmel. S te meg, Szmagol, ne prbld belevetni magad a vzbe. A sziklknak foguk van, szre se vetted, s mris meglnek. Most hagyj magunkra, s vidd a haladat!

Anborn kiment, s Gollam eltte tekergett. A fggny lehullt a benylra. Frod, azt hiszem, most nem cselekedtl blcsen mondta Faramir. Nem hiszem, hogy pp ezzel a jszggal kne menned. Ez gonosz. Nem zig-vrig mondta Frod. Persze hogy nem hagyta r Faramir , de a rosszindulat gy beleette magt, mint az szg, s a rossz egyre jobban elhatalmasodik rajta. Nem lesz j vge. Ha el akarsz vlni tle, menlevelet adok neki s vezett, Gondor hatrnak brmelyik pontjra, ahova kvnja. Nem fogadn el mondta Frod. Kvetne, mint eddig. S n tbbszr is meggrtem neki, hogy megvdem, s oda megyek, ahova vezet. Azt kvnod, hogy megszegjem a szavamat? n nem mondta Faramir. Csak a szvem. Mert kisebb rossznak ltszik, ha az ember msnak tancsolja, hogy szegje meg a szavt, mintha maga teszi, kivlt ha gy ltja, hogy bartja botorul a vesztbe rohan. De nem. . . ha veled megy, akkor bizonyra elviseled. m nem hiszem, hogy Cirith Ungolba kne menned mindenron, amirl kevesebbet mondott el neked, mint amennyit tudott. Ennyit vilgosan kiolvastam a gondolataibl. Cirith Ungolba ne menj! Akkor hova menjek? krdezte Frod. Vissza a Fekete Kapuhoz, s adjam magam az rsg kezre? Mit tudsz arrl a helyrl, ami olyan flelmetess teszi a nevt? Semmi biztosat mondta Faramir. Mi, gondoriak, manapsg mr nem lpjk t az utat arrafel, mi fiatalabbak meg soha nem is lptk, mint ahogy egyiknk sem tapodta mg soha az rnykhegysg fldjt. Ezekrl mi csak rgi jelentsek alapjn tudunk, meg a rg mlt idk szbeszdeibl. De Minas Morgul fltt, a szorosokban valami stt iszonysg lakozik. Ha csak kiejtik is Cirith Ungol nevt, az regek s a hagyomnyok ismeri elspadnak s elhallgatnak. Minas Morgul vlgye mr nagyon rg gonosz helly vlt, s mr akkor fenyegetst jelentett, amikor a szmztt Ellensg mg messze lakott s Ithilia j rsze a mi keznkben volt. Mint tudod, a vros valamikor ers volt, bszke s tisztessges, Minas Ithil, a mi vrosunk ikertestvre. De kegyetlen emberek kezre kerlt, akik az Ellensget vallottk uruknak els uralkodsa idejn, s buksa utn otthontalanul, gazdtlanul kboroltak. Azt mondjk, az uraik nmenori emberek voltak, de stt gonoszsgra adtk a fejket; az ellensg megajndkozta ket a Hatalom Gyrivel, aztn elpuszttotta ket; eleven lidrcekk vltak, flelmetes s gonosz lidrcekk. Az Ellensg buksa utn k foglaltk el Minas Ithilt, oda fszkeltk be magukat; a vrost, s krs-krl a vlgyet, megtltttk rothadssal resnek ltszott, s mgsem volt az, mert alaktalan flelem lakott romfalai kztt. Kilencen voltak az Urak, s miutn uralkodjuk, akit titokban segtettek s tmogattak, visszatrt, megint erre kaptak. Ekkor trt ki a Kilenc Lovas az iszonysg kapuja mgl, s mi kptelenek voltunk ellenllni nekik. Ne kzeltsd meg a fellegvrukat. Kikmlelnek. Az a sosem szunnyad rosszindulat helye, teli lehunyhatatlan szemekkel. Ne menj arrafel! Akkor ht merre igaztasz tba? mondta Frod. Azt mondod, magad nem tudsz elvezetni sem a hegyekbe, sem a hegyeken tlra. Pedig nekem el kell jutnom a hegyeken tlra, nneplyesen vllaltam a Tancs eltt, hogy vagy megkeresem az odavezet utat, vagy belepusztulok. S ha visszafordulnk, a keserves t legvgn, hova mehetnk emberek s tndk kz? Azt kvnod-e, hogy Gondorba menjek, ezzel a Valamivel, amelynek vgya mg a btydat is megrjtette? Mifle rdngssget mvelne az Minas Tirithtel? Tn azt kvnod, hogy kt Minas Morgul legyen, mely bomlssal teli holt fld fltt vigyorog egymsra? Nem kvnhatom mondta Faramir. Akkor mit tegyek, mondd? Nem tudom. Csak azt nem akarom, hogy oda menj, ahol hall s gytrelem vr rd. s nem hiszem, hogy Mithrandir ezt az utat vlasztotta volna. De mert eltvozott, knytelen vagyok olyan tra lpni, amilyet tallok. S nincs idm, hogy hosszan keressem mondta Frod. Nehz sors s remnytelen kldets mondta Faramir. De legalbb a szavamat ne feledd: vakodj a vezetdtl, Szmagoltl. Mr gyilkolt. Ezt kiolvastam a gondolatbl. Felshajtott. Nos ht, tallkoztunk s elvlunk, Drog fia Frod. Nem szorulsz gyngd szavakra: nem remlem, hogy viszontltlak brmikor is a nap alatt. De vljunk el gy, hogy ldsom adom rd s egsz npedre. Pihenj egy kicsit, amg travalt ksztenek szmotokra.

Boldogan hallanm, hogy a cssz-msz Szmagol hogyan jutott a Valami birtokba, amirl beszlnk, s hogyan vesztette el, de ezzel most nem zaklatlak. Ha bekvetkezik, amit nem remlnk, s visszatrsz valaha az lk fldjre, s felidzzk a trtnteket a napon lve a vrfal tvben, s nevetve emlksznk vissza a rgi fjdalmakra, akkor majd elmondod. Addig pedig, vagy addig az ideig, ameddig mr Nmenor ltkvei sem ltnak, g veled, Frod! Flllt, mlyen meghajolt Frod eltt, flrehzta a fggnyt, majd tment a barlangba.

7. fejezet A keresztt fel Frod s Samu egy idre mg visszabjt az gyba, de mindketten csak fekdtek nmn, s pihentek, mikzben az emberek nekigyrkztek, s megkezddtt a napi munka. Egy id mlva vizet hoztak nekik, majd asztalhoz vezettk ket, ahol hrom szemlyre tertettek. Faramir velk klttte el a reggelijt. Egy szemhunysnyit sem aludt a tegnapi csata ta, mgsem ltszott fradtsg rajta. A reggeli vgeztvel fllltak. Nem hezhettek az ton mondta Faramir. Kevs lelmetek van, de utastst adtam, hogy rakjanak nmi travalt a batyutokba. Amg Ithiliban jrtok, vznek nem lesztek hjn, de semmi olyan patak vizbl ne igyatok, amely Imlad Morgulbl, az Eleven Hall vlgybl folyik. S mg valamit kell kzlnm veletek. A fldertim s rszemeim bevonultak, mg azok is, akik lttvolsgra megkzeltettk Morannont. Klns dolgot szleltek, valamennyien. Az orszg res. Az ton senki, nem hallani se lptek zajt, se krtszt, sem j pendlst. Vrakoz nmasg l a Nvtelen Fldn. Nem tudom, ez mit jelenthet. De valami nagy dnts ideje kzeledik. Lg a vihar a levegben. Addig menjetek, amg mg lehet! Ha kszen vagytok, indulhatunk. A nap hamarosan a homly fl emelkedik. Odahoztk a hobbitok batyujt (valamivel nehezebb volt, mint azeltt), s mindketten kaptak egy-egy ers, fnyesre csiszolt botot, amelynek faragott fejn fonott brhurkot hztak t. Most, hogy el kell vlnunk, nem tudlak illen megajndkozni titeket mondta Faramir , fogadjtok ht el e botot legalbb. J szolglatot tesz annak, aki a vadont jrja, vagy hegyet mszik. Ilyet hasznlnak a Fehrhegysg emberei; br ezeket megkurttottk a ti mretetekre, s jonnan vasaltk. Lebathron-bl, a gondori fafaragk kedvenc fjbl kszltek, s a kzhit szerint oda is, vissza is megtalljk az utat. Br ne vallannak kudarcot akkor sem, amikor titeket a Homly fldjre elksrnek. A hobbitok mlyen meghajoltak. Legkegyesebb hzigazdnk mondta Frod , Elrond, a fltnde azt mondta, amikor tra keltnk, hogy ahol legkevsb vrom, s amikor a legkevsb sejtem, bartokkal fogok tallkozni az ton. Egy biztos, ilyen bartsgra, amivel te megajndkoztl, nem is szmtottam. S ez mg a rosszat is nagy jra fordtja. Mr kszen lltak az indulsra. Elhoztk Gollamot is a rejtekhely valamely zugbl, s ltszott, hogy megbklt egy kicsit, br most se tgtott Frod melll, s gondosan kerlte Faramir tekintett. A vezetnek be kell ktni a szemt mondta Faramir. Br tged, s a szolgdat, Csavardi Samut, ha kvnjtok, flmentelek ez all. Gollam, amikor odajttek, hogy bekssk a szemt, vinnyogott, tekergett. Frodba kapaszkodott, s Frod azt mondta: Ksstek be mindhrmunkt, az enyimet elszr, akkor taln beltja, hogy senki sem akar neki rosszat. Ez megtrtnt, s kivezettk ket Henneth Annn barlangjbl. Vgigmentek a folyoskon, lpcskn, aztn megreztk a fldet, a friss, illatos, reggeli levegt. Mg egy darabig gy mentek, vakon, elszr flfel, majd egy szeld lejtn lefel. Vgl Faramir parancsot adott, hogy vegyk le a szemkrl a kendt. Ott lltak megint a fk gai alatt. Ide mr nem hallatszott el a vzess nesze, mert kzjk s a vzmoss kz, ahol a patak folyt, hossz dli lejt keldtt. Nyugat fell tszrdtt a fny a fkon, mintha a vilg ott hirtelen vget rne, s a fk kzn csak az gre lehetne ltni. Itt vgleg elvlnak tjaink mondta Faramir. Ha megfogadod a tancsomat, mg nem fordulsz keletre. Menj tovbb egyenesen, akkor hossz mrfldekig takar az erd. Tled nyugatra egy hegyht hzdik, amely tloldalt egy vlgyre lejt, itt-ott hirtelen s meredeken, itt-ott hosszan s szelden. Maradj kzel a gerinchez s az erd szlhez. Az utatok elejn mg mehettek nappal is, azt hiszem. Az orszg hamis lomba merlt, s egy idre minden gonoszsg visszahzdott. Jrjatok bkvel, amg csak lehet! Meglelte a kt hobbitot, s fajtjnak szoksa szerint lehajolt hozzjuk, kezt a vllukra tette, s homlokon cskolta ket. Ksrjen minden j ember jkvnsga! mondta. k fldig hajoltak. Faramir sarkon fordult, s elindult visszafel, a kzelben lldogl kt testrhez, s htra se nzett tbb. mulva lttk, hogy a zldbe ltztt emberek milyen gyorsan mozognak, szinte egy szempillants alatt eltntek a szemk ell. Az erd, ahol az imnt mg Faramir llt, most sivrnak s resnek tetszett, mintha az lmuk illant volna el.

Frod flshajtott, s visszafordult dl fel. Gollam az avarban turklt egy fa tvben, mintha csak azt akarta volna jelezni, hogy mlyen megvet minden udvariaskodst. Mris meghezett? gondolta Samu. Gyernk ht! Elmentek vgre? krdezte Gollam. Komisz, gonosz emberek! Szmagol nyaka mg mindig fj, gy m. Gyernk! Igen, induljunk- mondta Frod. De ha csak roszszat tudsz gondolni rluk, akik megkmltk az letedet, akkor inkbb hallgass. J Gazda! mondta Gollam. Szmagol cak trfl. mindig megboct, gy m, gy m, mg a j Gazda kisz ravasszgt isz. Igen bizony, j Gazda, j Szmagol! Se Frod, se Samu nem felelt neki. Htukra vettk a batyujukat, fogtk a botjukat, s nekivgtak az tnak Ithilien erdejben. Aznap ktszer pihentek s ettek egy-egy keveset abbl, amit travalul Faramirtl kaptak: szrtott gymlcst s szott hst, napokra elegendt: s kenyeret annyit, hogy elg legyen, amg elll. Gollam nem evett. Flszllt a nap, s szrevtlen vonult el a fejk fltt, majd alszllt, s nyugaton, a fk kzt a fny aranysznt lttt; k mindvgig a hvs, zld rnykban gyalogoltak, s krlttk teljes nmasg volt. Mintha minden madr elszllt, s egyszerre elnmult volna. A nma erdben korn sttedett, s mieltt mg leszllt volna az jszaka, meglltak fradtan, mert vagy huszonegy mrfldet vagy mg tbbet megtettek Henneth Annntl idig. Frod lefekdt, s azon nyomban elaludt a mly avarban egy vnsges vn fa alatt. Samunak, az oldaln, mr nyugtalanabb lma volt: fl-flriadt, de a nyomt sem ltta soha Gollamnak, aki eldalgott, amint a tbbiek eltettk magukat. Hogy magban aludt-e valami kzeli odban, vagy nyugtalanul kajtatott valami zskmny utn egsz jszaka: nem tudta; de Gollam a hajnal els fnyre visszajtt, s flrzta titrsait. bredjetek, gy m, muszj! mondta. Mg hossz az t keletre. Hobbitoknak szietni kell! Ez a nap is tbb-kevsb gy telt, mint az elz, csak pp a csnd volt mg nagyobb; a leveg megsrsdtt, s mr-mr fojtogat volt a fk alatt. Mintha vihar kszldne. Gollam meg-megllt, beleszagolt a levegbe, motyogott valamit magban, s srgette ket, hogy siessenek. Mikor aznapi tjuk harmadik szakaszban jrtak, estefel, a fk egyre nagyobbak lettek s gyrlni kezdtek. Vastag trzs, hatalmas rkzld tlgyek lltak stten s nneplyesen, tgas tisztsok kzepn, kzttk itt-ott fak krisek, a kocsonys tlgyek meg pp most bontottk zld-barna rgyeiket. Krlttk lomra zrult boglrkval s kkrcsinnel pttys zld f; hatalmas foltok, teli a harangvirg leveleivel, itt-ott a harangocskk is kibukkantak az avar kzl. llny, madr vagy vad sehol, de a tisztsokon Gollamot mgis elfogta a flelem: vatosan haladtak, rnykbl rnykba surranva. Mire az erd vgre rtek, mr rohamosan sttedett. Leltek egy grcss vn tlgy tvbe, amelynek gykerei mint megannyi kgy tekeregtek lefel az omladoz meredek parton. Elttk homlyos, mly vlgy. Tloldaln ismt megsrsdtt, s dl fel vonult az erd, kken s szrkn a komor esti flhomlyban. Jobb kz fell, messze, nyugaton, a tzfoltos gen Gondor hegyei izzottak. Bal kz fel a sttsg Mordor fekete hegyfala: a vlgy sttbl ereszkedett le, s egyre szlesed teknje az Anduinra lejtett. Fenekn rohan patak; Frod a nma csndben jl hallotta a kves medrben vgtat vz robajt; mellette a tloldalon t kanyargott lefel, mint egy kifakult pntlika, bele a fagyos szrke kdbe, amit nem is rintett a lenyugv nap sugara. Frod gy vlte, hogy valahol messze, mintha a tenger homlyos sznn lebegnnek, don s elfeledett, fekete tornyok berogyott sisakjt, elmosdott tetejt ltja. Gollamhoz fordult: Tudod, hogy most hol vagyunk? krdezte. Tudom, Gazda. Veszlyesz helyen. Ez az t a Hold Tornybl indul, Gazda, le a folyparti romvroszba. A romvrosz, az nagyon cf hely, gy m, teli ellenszggel. Nem kellett volna megfogadni az emberek tanct. Hobbitok messze letrtek az trl. Moszt keletre kell mennnk, arra fl. Vzna karjval a sttl hegyekre mutatott. sz eszt az utat itt nem hasznlhatjuk. Nem m! Kegyetlen npek jrnak erre, a Toronybl jvet. Frod lenzett az tra. Most legalbbis semmi mozgs. Kihaltnak ltszott s elfeledettnek, ahogy lefel futott a kdbe burkolt romvrosba. De valban, mintha valami gonosz lebegett volna a levegben, az ton mintha lthatatlan lnyek vonultak volna flfel is, lefel is. Frod megborzongott, amint jra lenzett a lassan mr az jszaka sttjbe burkolz tvoli tornyokra, s hidegnek, kegyetlennek rezte a vz, a Morgulduin morajt, a bemocskolt patakt, amely a Lidrcek vlgyben ered.

 Most mit tegynk? krdezte. Sokat mentnk, messzire jutottunk. Keressnk valami zugot az erdben, a htunk mgtt, ahol jszakra megbjhatunk? Szttben nem j bjni mondta Gollam. Hobbitoknak moszt nappal kell bjni, gy m. Ugyan! mondta Samu. Muszj pihennnk egy kicsit, mg ha jflkor felkelnk is. Akkor is mg rkig eltart a sttsg, nagy utat bejrhatunk, ha tudod, hogy merre kell mennnk. Gollam vonakodva beleegyezett, visszafordultak az erdbe, s kelet fel tartottak az erd szaggatott szle mentn. Gollam nem volt hajland a fld sznn pihenni a gonosz t kzelben, gy ht nmi vita utn mind flmsztak egy hatalmas magyaltlgy gainak villjba, ahol a vastag gak j bvhelyet s meglehetsen knyelmes menedket knltak. Leszllt az jszaka, a lomb alatt koromstt volt. Frod s Samu is ivott egy korty vizet, evett egy kis kenyeret s szrtott gymlcst, de Gollam nyomban sszekucorodott s elaludt. A hobbitok le sem hunytk a szemket. Valamivel jfl utn lehetett, mikor Gollam flbredt: egyszerre azt vettk szre, hogy fak, tgra nyitott szeme rjuk villan. Flelt s szimatolt; mr korbban megfigyeltk, hogy jszaka gy llaptja meg, mennyi az id. Pihentnk? krdezte. Szpeket lmodtunk? Akkor indulsz! Sem ez, sem az morgott Samu. De menjnk, ha kell. Gollam levetette magt az grl, ngykzlbra, a hobbitok lassabban kvettk. Amint lent voltak, mr indultak is, megint Gollam nyomban, keletre, fl a meredek hegyoldalon. Nemigen lttak, olyan stt volt az jszaka, hogy a fkat is csak akkor vettk szre, ha mr beljk botlottak. A talaj is egyenetlenebb vlt, nehezebb volt gyalogolniok, de Gollamot mintha mindez egy csppet sem zavarta volna. tvezette ket a cihereseken, tskebokor-rengetegeken; mly vzmossokat, stt mlyedseket kerlgettek, leleereszkedtek fekete, bokrokkal bentt szakadkokba, aztn megint ki; de ha egy darabig lefel mentek, a rkvetkez kaptat biztos, hogy hosszabb volt s meredekebb. Egyre magasabban jrtak. Mikor els zben lltak meg, htranztek, s halvnyan lttk a maguk mgtt hagyott erdk lombkoronjt, a roppant sr vadont, a fekete jszaknl is srbb feketesget. Az volt a benyomsuk, hogy keletrl valami nagy sttsg szll fl az gre, s sorra nyeli el a halvny, elmosdott csillagokat. Ksbb a lemen hold kimeneklt az ldz felhk mgl, de mg gy is beteges srga fnyudvar vette krl. Vgl Gollam a hobbitokhoz fordult. Mindjrt hajnalodik mondta. -Hobbitoknak szietni kell. Ilyen helyeken nem biztonszgosz a szabadban maradni. Igyekezznk! Megnyjtotta lpteit, s k fradtan kvettk. Hamarosan mr egy nagy hegynyereg oldalban jrtak. Jrszt fonya s rekettye fdte, s szvs, alacsony tskebokrok, br itt-ott tisztsok nyltak rajta, jabb kelet erdtzek sebhelyei. A tetejhez kzeledve megsokasodott a rekettye; a vn bokrok megnyltak, nyurgk, szikrak voltak alul, de fnt annl srbbek, srga virguk kibomlott, derengett a sttben, s halvny, des illatot rasztott. A tsks rengeteg gy flnyurgult, hogy a hobbitok flegyenesedve tudtak jrni alatta a mly, szrs avarral bortott szraz folyoskon. A szles hegyht tloldaln meglltak, s hogy elrejtzzenek, beksztak egy kusza tskegomoly al. A megtekeredett gak a fldig hajoltak, mert srn bentte, s lehzta ket a rengeteg aszott csipkebogy. Bent holt gakkal, szederrel fdtt nagy res zug volt, mennyezete zsenge levl s bimb. Ott elheversztek egy darabig, mg ahhoz is fradtan, hogy egyenek valamit; s a lombstor rsein ki-kilesve vrtk, hogy vgre flragyogjon a hajnal. De nem ragyogott fl, csak halott, barns flhomly tmadt. Keleten fakvrsen derengett a felhk alja; ez azonban nem a pirkadat vrse volt. A kzbls hegyhtak fltt az Ephel Dath nzett rjuk mogorvn: lent, ahol meghzdott s nem szllt fl az jszaka sttje, alaktalan volt, de fnt mr, a vad fny htterben, kemnyen s fenyegeten rajzoldott ki a szaggatott, cscsokkal tarktott gerinc vonala. Jobboldalt hatalmas hegyht magaslott stten s nylt el napnyugatra. Innt merre tovbb? krdezte Frod. Ez a... ez a Morgul-vlgy szja, ott, azon a fekete hegyen tl? Minek azt mg tudnunk? krdezte Samu. Ma nem megynk tovbb, nappal legalbbis nem, ugye? Lehet, hogy nem, lehet mondta Gollam. De mennnk kell hamaroszan, a Keresztthoz. Az az t visz oda, a tloldalon, gy m, Gazda.

Mordor fltt kihunyt a vrs fny. A flhomly viszont egyre mlylt, ahogy keletrl flszllt s flbk hzdott a prafelh. Frod s Samu evett egy keveset, de Gollam nem tallta a helyt. Az telkbl nem volt hajland enni, aztn szimatolva, motyogva bekszott a bokrok al. Majd egyszerre eltnt. Vadszni ment, gondolom mondta Samu, s nagyot stott. Most rajta volt a sor, hogy aludjk, s hamarosan el is nyomta az lom. Azt lmodta, hogy odahaza van, Zsklakon, s a kertben keres valamit; de slyos teher nyomta a htt, egsz meggrnyedt alatta. S mintha bujn bentt volna mindent a gyom, az gysokat, a svny fell, pfrny s vadrzsa fenyegette. Bven lesz dolgom, azt ltom; csak ne lennk olyan fradt mondogatta. Majd eszbe jutott, hogy mit is keres. A pipm! mondta, s flbredt. Te szamr korholta magt, ahogy kinyitotta szemt, s nem rtette, mirt is fekszik a svny tvben. Hisz ott van a batyudban! Aztn rdbbent, hogy ha ott van is, pipafve nincsen, msrszt meg, hogy Zsklak innt szz meg szz mrfldre van. Fllt. Mintha mr alkonyodott volna. Mirt hagyta a gazdja tovbb aludni, egszen estelig? Te semmit sem aludtl, Frod uram? krdezte. Mennyi az id? gy ltom, mr ksre jr. Nem felelte Frod. Csak pp hogy egyre sttebb lesz, ahelyett, hogy vilgosodnk. Amennyire meg tudom llaptani, dl fel jrhat, s te taln hrom rt aludhattl. Csak tudnm, mi kszl? mondta Samu. Vihar kzeledik? Ha igen, akkor ilyen kegyetlen vihar mg sose volt. Br lennnk egy mly barlangban, s nem a bokor aljn. Flelt. Ht ez meg mi? Mennydrgs, dobsz, vagy mi a szsz? Nem tudom felelte Frod. Mr j ideje tart. Nha mintha a fld remegne, nha meg gy rzem, mintha a sr leveg dobolna a flemben. Samu krlnzett. Gollam hova lett? krdezte. Mg nem jtt vissza? Nem mondta Frod. Hre-hamva sincs. Nos jelentette ki Samu , nekem nem hinyzik. Ami azt illeti, mg soha nem vittem magammal tra semmit, amit szvesebben elvesztettem volna. De ez rvall: eljn ilyen messzire, aztn megy s eltnik, pp amikor a legnagyobb szksgnk lenne r... mr ha egyltaln hasznunkra van, amit ersen ktlek. A lprl ne feledkezz meg- intette Frod. Remlem, nem esett semmi baja. S n remlem, hogy nem tri semmi rosszban a fejt. s azt is remlem, hogy nem esik, hogy gy mondjam, msok kezbe. Mert akkor hamarosan mi is szorulunk. jlag megdrdlt az g, s a dbrg robaj most hangosabb volt s mlyebb. Mintha megremegett volna a lbuk alatt a fld. Valahogy gy rzem, pcban vagyunk mondta Frod. S flek, hogy az utunknak hamarosan vge szakad. Lehet mondta Samu , de ahol let van, ott remny is van, mondta az regem, s mindig hozztette: st elkl egy kis harapnival is. Harapj valamit, Frod uram, aztn tedd el magad aludni. A dlutn, mert Samu gy vlte, mgiscsak megilleti ez a nv, a vge fel jrt. Bvhelyrl kinzve a vilg borongs volt, rnyktalan, s gy lttk, egyre inkbb jellegtelen, szntelen homlyba vsz. Fullaszt id volt, de nem meleg. Frod nyugtalanul aludt, forgoldott, doblta magt, nha motyogott lmban, Samu ktszer is azt hitte, hogy Gandalf nevt hallja. Mintha lomlbon jrt volna az id. Samu egyszerre egy szisszenst hallott a hta mgl, htrakapta a fejt, Gollam volt az, ngykzlb, s g szemmel nzte ket. bredjetek, bredjetek! lomszuszkok! suttogta. bredjetek! Ninc veszteni val idnk. Mennnk kell, gy m, moszt, rgveszt. Ninc veszteni val idnk! Samu gyanakodva szegezte r a szemt: rmltnek vagy izgatottnak ltszott. Most? Mi ez mr megint? Mg nincs itt az ideje. Taln ha uzsonnaid van, mrmint hogy tisztessges helyeken. Osztoba! sziszegte Gollam. Nem vagyunk tisztesszgesz helyen. Fogy az id, gy m, gyorszan fogy. Ninc veszteni val idnk. Mennnk kell. bredj, Gazda! bredj! Megrzta Frod vllt. Frod flriadt, hirtelen fllt, s elkapta a karjt. Gollam kitpte magt a kezbl, s htrlt. Nem szabad osztobnak lenni! sziszegte. Mennnk kell. Ninc veszteni val id. Tbbet kptelenek voltak kiszedni belle. Hogy hol jrt, hogy mit gondol, mi kszl, s mi az, ami ilyen sietsgre sztkli, azt nem mondta meg. Samu teli volt mlysges gyanval, s ezt ki is mutatta; de Frodn nem ltszott, hogy mi jr a fejben. Flshajtott, bekttte a batyuja szjt, s flkszlt, hogy nekivgjon az egyre mlyl homlynak.

Gollam nagyon vatosan vezette le ket a domboldalon, amikor csak lehetett, fedezk mgtt, s ha nylt terepen kellett tvgniok, futva, majdnem a fldig grnyedve de mr olyan sr volt a homly, hogy a hobbitokat, szrke csuklys kpenykben mg a leglesebb szem erdei vad is alig vette volna szre, s a lptket se hallotta volna, mert olyan knny volt, amilyen csak az apr npek lehet. Egy gally nem roppant, egy levl nem zizzent a talpuk alatt. Taln egy ra hosszat mehettek gy, libasorban, a tj nyomaszt homlyban, s a sket csndet csak nagy nha trte meg a mennydrgs halk robaja valahol messze, vagy a dobok duhogsa a hegyek mlyn. Bvhelykrl lefel mentek, majd dlnek fordulva nylegyenesen, mr amennyire Gollam a vzmossoktl szabdalt, hegyekre nz hossz lejtn az irnyt tartani tudta. Egyszerre, mint egy fekete fal, krbefut fasor bukkant fel, nem messze elttk. Csak akkor dbbentek r, hogy e fk milyen hatalmasak, mikor a kzelkbe rtek. Ltszott, hogy vnsges vnek, mgis toronymagasak voltak, br cscsuk kiszradt s vihartpte, mintha villm s szlvihar sprt volna vgig rajtuk, de kptelenl r, hogy meglje ket, vagy kicsavarja mrhetetlen mlyre lehatol gykerket. A Keresztt, gy m suttogta Gollam. Most szlalt meg elszr, azta, hogy a bvhelykrl elindultak. Arra kell mennnk. Keletnek fordult, fl a hegyoldalban, majd egyszerre ott volt a szemk eltt a Dli t, a hegyek lbt megkerlve kanyargott flfel, majd tnt el a fk roppant gyrjben. Msz t ninc suttogta Gollam. Az ton kvl szemmi szvny. Ninc szvny. Ki kell mennnk a Kereszttra. De szietve! Cndben! vatosan, mint a fldertk az ellensg tborn bell, odalopakodtak az thoz, s kbe vgott nyugati szeglyn folytattk tjukat, puhn lpdelve, mint a macska, szrkn a k szrkje eltt. Vgre elrtk a fkat, a komor gre nyl hatalmas, tettlen krfalat. A roppant trzsek kze mint egy romcsarnok beomlott vsora. A ngy t pontosan a gyr kzepn tallkozott. Mgttk a Morannonhoz vezet t; ugyanez elttk a tvoli Dlre vezetett; jobb kz fell Osgiliathbl kanyargott fl az t, s vitt tovbb a gyrn tl a stt Keletnek; ez volt a negyedik, nekik ezt kellett kvetnik. Ahogy egy pillanatra megllt ott, rettegssel tele, Frod rdbbent, hogy valami fnylik; Samu arcn vette szre, azon csillant meg. Felje fordult, s ltta, hogy az gak vn tl, az Osgiliathba vezet t majdnemhogy nylegyenes: mint a kifesztett szalag fut, fut lefel, nyugatnak. Ott, messze tvol, a homlyba borult, szomor Gondoron is tl, pp lemenben volt a nap, s ahogy kibukkant vgre a hatalmas, lassan tovahzd felhtakar all, baljs tzbe borulva hanyatlott a mg makultlan tenger fel. A kurtn felizz fny hatalmas, mozdulatlan s nneplyes l alakra esett, olyanra, mint Argonath roppant kkirlyai. Kikezdte mr az id vasfoga, s erszakos kezek csonktottk meg: feje hinyzott, helyre, gnybl, durvn faragott gmbly kvet illesztettek; a kezdetlegesen kimzolt k a homlokn egyetlen nagy vrs szemet visel, vigyorg arcot formzott. Trdn s roppant trnusn, egsz talapzatn idtlen firka, s kzte az ocsmny jelek, amelyeket Mordor npe hasznl. Frod a lenyugv nap lapos fnyben egyszerre megpillantotta az skirly fejt is: oda gurult ki az t szlre. Nzd, Samu! kiltotta, dbbenetben mg az vatossgrl is megfeledkezve. Nzd! A Kirlynak megint koronja van! Szemt kivjtk, faragott szakllt letrtk alul, de a szigor, magas homlokon arany s ezst korona; egy fehr kis virgcsillagokkal kes ksznvny, mintegy a bukott kirly irnti tiszteletbl, flfutott a kirlyi fej homlokra, s a khaj rovtkiban gykeret vert a srgn ragyog varjhj. A hdts nem tart rkk! mondta Frod. S egyszerre vget rt a kurta pillanat. A nap lebukott, eltnt, s mint ahogy a lmpa kialszik, borult rjuk a fekete jszaka.

8. fejezet Crith Ungol lpcsi Gollam Frod kpnyegt rngatta, s rettegve, trelmetlenl sziszegett: Sziessznk! Menni muszj! mondta. Nem szabad itt megllni! Szietni kell! Frod vonakodva fordtott htat nyugatnak, s ment, amerre a vezetje, Kelet sttjbe. Elhagytk a fk gyrjt, s az ton lopakodtak a hegyek fel. Ez az t is egyenesen futott egy darabig, de hamarosan elkanyarodott dlre, s arra vezetett mindaddig, amg egy nagy, s messzirl lthat sziklanylvny al nem rt. Az feketn s tiltn magasodott flbk, feketbben, mint a fekete gbolt; az t ennek az rnykban kszott, s a vgre rve les szgben kanyarodott el keletre, s innt mr meredeken emelkedett. Frod s Samu nehz szvvel baktatott, annyira, hogy mr a veszedelem sem rdekelte ket. Frod leszegte a fejt: terhe megint csak iszonyatosan hzta lefel. Amint a Keresztutat elhagytk, a sly, amit Ithiliban szinte elfelejtett, egyre nvekedett. Most, hogy a lba megrezte az emelkedt, fradtan fltekintett; s megpillantotta, ahogy azt Gollam elre megmondta, a Gyrlidrcek vrost. Lekuporodott a kpart tvbe. Hosszan lejt vlgy, mly rnykbl nylt messze a hegyek kz. A tls oldaln, nem messze a vlgyben, az Ephel Dath fekete trdnek sziklatalapzatn llt Minas Morgul fala s tornya. Krltte minden stt volt, fld s gbolt, de a torony maga fnylett. Nem a holdfny radt belle, amit Minas Ithil fogadott magba rgen, a hold gynyr s tndkl Tornya a hegyek karjban. Mostani fnye mg a lassan fogyatkoz beteg hold fnynl is halvnyabb volt, felfeldereng, el-elhal, mint a rothads bzs s undort kiprolgsa, affle hullafny, ami semmit meg nem vilgt. A falak s a torony ablakai mint megannyi, a semmire, befel tekint fekete lyuk; de a torony teteje lassan hol erre, hol arra tekeredett, affle jszakba tekinget irdatlan ksrtet-fejknt. Egy pillanatra mind a hrman megtorpantak, sszehztk magukat, s nkntelenl flfele bmultak. Gollam trt maghoz elsnek. Trelmetlenl rngatta a kpnyegket, de nem szlt egy szt sem. Majdhogynem vonszolta ket. Vonakodva tettek meg minden lpst, s valahogy mintha az id is lelassult volna, mintha percek teltek volna el a kzt, hogy flemelik, s hogy undorodva leteszik a lbukat. gy jutottak el nagy lassan a fehr hdhoz. Itt a spadtan dereng t tvelt a vlgyet kzpen kettvlaszt foly medrn, s tekervnyesen haladt tovbb a vros kapuja, a kls fal szaki oldaln st nagy fekete nyls fel. A foly kt partjn szles, sk rt hzdott, telis-teli spadt fehr virgokkal. Ezek is fnylettek, szpek voltak, formjuk mgis szrnysges, mint egy lidrcnyomsos lom torzalakjai; szaguk melyt hullabz; a levegt betlttte a bomls szaga. A hd rtrl rtre velt. Mindkt vgt szobrok riztk, llat- s emberalakok, de ravaszul torzak s undortk. A vz a hd alatt nmn siklott, szne prolgott, de a pra, ami flszllt rla, s a hd krl kavargott, hallos hideg volt. Frod rezte, hogy az rzkei eltompulnak, s az agya elsttedik. Majd egyszerre, mintha nem a maga akarata, hanem valami ms er hajtan, tntorogva, sietsen nekiindult, tapogat kezt elrenyjtva, jobbra-balra billeg fejjel. Samu s Gollam utnaszaladt. Samu elkapta a karjt, pp mikor megbotlott a hd kszbben, s mr-mr elesett. Nem arra! Nem arra! mondta suttogva Gollam, de a fogai kzl elretr llegzet gy hastott a slyos nmasgba, akr a spsz. Rmletben a fldre kuporodott. Megllj, Frod uram! sgta Samu Frod flbe. Vissza! Nem arra. Gollam azt mondja, s most az egyszer egyetrtek vele. Frod vgigsimtott a homlokn, s nagy nehezen elfordtotta a tekintett a vrosrl, ott a hegyen. Vonzotta a dereng torony, s kzdtt a vgyval, hogy a fnyl ton futva induljon el a kapuja fel. Vgl minden erejt sszeszedve htat fordtott neki, de rezte kzben, hogy a Gyr ellene feszl, hzza a lncot a nyakn; s a szeme is, ahogy flrenzett, egy pillanatra mintha megvakult volna. thatolhatatlan volt a sttsg. Gollam, aki gy kszott a fldn, mint egy rmlt llat, mr beleveszett a homlyba. Samu tntorg gazdjt tmogatta s vezette, gy igyekezett utna, minden erejt sszeszedve. A foly feljk es partjn nem messze egy helyt ellaposodott az t kbe vgott szeglye. Itt letrtek, s Samu ltta, hogy egy keskeny svnyen jrnak, amely az elejn halvnyan dereng, akr az t, mg csak a fnye, mikor flbe r a hall-virgos rtnek, ki nem fakul s el nem sttedik. Innt mr flfel kanyargott a vlgy szaki oldaln.

gy baktatott flfel, egyms mellett a kt hobbit; az elttk lohol Gollamot nem is lttk, csak mikor az megllt s tovbbintette ket. Szeme zldesfehr fnnyel vilgtott; lehet, hogy az undort morgul-derengst tkrzte vissza, de az is lehet, hogy a kedvt, amit e hely keltett benne. A torony hulla-derengst s a fekete ablakszemeket Frod is, Samu is, szakadatlanul ott rezte a htn, olykor flve htrapillantottak, de sikerlt jra meg jra visszatrteni a tekintetket, hogy az egyre sttl svnyt megkeressk. Lassan vnszorogtak tovbb. Mikor nagy sokra flrtek odig, hogy ne rezzk mr a foly mrgezett bzt s prjt, knnyebben llegeztek, s a fejk is kitisztult; de addigra a vgtagjaik fradtak el hallosan, mintha egsz jszaka gyalogoltak volna, slyos teherrel a vllukon, vagy hossz ideig sztak volna ers r ellen. Vgl mr nem is tudtak tovbbmenni, muszj volt megllniuk. Frod lelt egy kre, pp mikor egy nagy, csupasz sziklakiszgells tetejre rtek. Elttk a vlgy oldalnak egy horpadsa, amit az svny megkerlt, s gy haladt tovbb, de itt, a szakadk fell, pp csak hogy prknnyi szles volt; aztn a meredek, dlre nz sziklafalon folytatdott, amg csak bele nem veszett fnn a sttbe. Muszj egy kicsit pihennem, Samu sgta Frod. Nagyon nehz, Samu fiam, nagyon-nagyon nehz. Csak tudnm, hogy meddig brom. De mindenkppen muszj pihennem egy kicsit, mieltt erre vllalkoznk. A keskeny svny fel mutatott. Psszt! Hssz! szisszent rjuk a visszasiet Gollam, ajkra tette az ujjt, s a fejvel intett, srgette ket. Meghzta Frod inge ujjt, s az svnyre mutatott; de Frod nem mozdult. Mg ne mondta. Mg ne. Fradtsg nyomasztotta, s valami, ami mg a fradtsgnl is slyosabb: gy tetszett, nehz bbj li meg a testt-lelkt. Muszj pihennem motyogta. Ettl Gollam rettegse s izgalma olyan fokra hgott, hogy megszlalt, sziszegve a tenyere mgtt, mintha valami lthatatlan lny ell titkoln szavait. Pssz! Ne itt, ne! Itt nem sszabad! Osztoba! Sszemek ltnak. Ha kijnnek a hdra, ltnak. Gyernk innt! Fl, fl, gyernk! Gyernk, Frod uram mondta Samu. Megint csak igaza van. Itt nem maradhatunk. J mondta Frod, mintha aludnk, s a hangja is, mintha nem az hangja lenne. Megprblom. Fradtan flkelt. De mr ks volt. A szikla megremegett alattuk. A robaj, mely hangosabb volt, mint valaha, vgigterlt a fldn, s visszhangot vert a hegyek kztt. Hirtelen nagy vrs lng csapott fel. Messze, a keleti hegyeken tl szktt az gre, s a rongyos felhkre bborvrs fnyt lttyintett. Itt, a homly s a halott-hideg fny vlgyben ez a szn elviselhetetlenl vadnak s kihvnak tetszett. A sziklacscsok s a frszfogas gerincek a Gorgorothban flcsap lng vrsben feketn szkkentek el. Megreccsent az g. S Minas Morgul rfelelt. Villmfnybe borult; fak kk lngok villi csaptak fl a toronybl s a krnyez hegyekbl a fellegekbe. A fld felnygtt; a vrosbl elnylt kilts hangzott. les vijjogs vegylt bele, affle keselyhang, vad, dhs s retteg nyerts, s that csikorgs, mely hamarosan olyan less lett, hogy a fl mr nem is rzkelte. A hobbitok megprdltek, s flket befogva a fldre vetettk magukat. A szrny kilts hossz, melyt, jajong vonytss halkult, majd teljesen elnmult. Frod lassan flemelte a fejt. A keskeny vlgy tloldaln, tekintetvel szinte egy szintben lltak a vros falai, s a nyitott szjat, villog fogsort formz fekete kapu most trva-nyitva. A kapun egy hadsereg vonult ki. Az egsz sereg fekete, jfekete ruhban. A dereng falak eltt, a fnyl ttesten Frod jl ltta ket, a cspp fekete alakokat, sort sor utn, amint gyorsan s nmn menetelnek, s csak mlenek, mlenek ki a kapun, vgelthatatlan radatban. Elttk lovasok, sorokba rendezdtt rnyak, lkn egy, aki nagyobb valamennyinl: egy Lovas, sznfeketben, csak pp hogy csuklys fejn koronaforma sisak csillan a beteges fnyben. Mr a hd kzelbe rt odalent, Frod merev tekintete makacsul kvette, kptelen volt a szemt levenni rla. Ez vajon a Kilenc Lovas uralkodja, aki visszatrt a fldre, hogy ksrtetseregt csatba vezesse? Igen, ez a fkezhetetlen kirly, akinek hideg keze a gyilkos kssel lesjtott a Gyrhordozra. A rgi seb most fjdalmasan lktetett, s hallos hideg kszott Frod szve fel.

A Lovas egyszerre megtorpant, a hd eltt, pp mikor e gondolat Frodba belhastott. A hobbit szve megtelt rettegssel, s mintha megbvltk volna, megbnult. Megllt a sereg is. Nma csnd lett. Lehet, hogy a Gyr szltotta a Lidrckirlyt, s az egy pillanatra megzavarodott, mert valami ms ert is rzett a vlgyben. Flve fordtotta erre-arra korons-sisakos fejt, lthatatlan szeme vgigsprt a homlyon. Frod vrt, megbvlve, mint a madr a kgy tekintete eltt. s srgetbben rezte a parancsot, mint valaha, hogy hzza fel az ujjra a Gyrt. De akrmilyen nagy volt is a knyszer, nem volt hajland engedni neki. Tudta, hogy a Gyr csak elruln, s mg ha flhzza, sincs ereje, hogy a Morgul-kirllyal szembenzzen mg nincs. Akarata tbb mr nem engedelmeskedett a parancsnak, s brmennyire megrettentette, gy rezte, csak kvl csap le r az az iszony er. Irnytani kezdte a hobbit a kezt, s mikzben Frod tudata feszlten figyelte nmagt (mintha valami rgen trtnt esemnyt figyelne tvolrl), vonakod s knyszer engedelmessggel egyre kzelebb-kzelebb emelte a kezt a nyakban lg lnchoz. S ekkor megmoccant a hobbit akarata: lassan visszaknyszertette a kezt, valami mshoz, amit a szve tjn rejtegetett. Hidegnek s kemnynek rezte, ahogy rzrult a keze; Galadriel vegcsje volt az, amit kincsknt rztt, de mr-mr elfelejtett. Mikor megrintette, egy pillanatra mintha a Gyr maga is eltnt volna az emlkezetbl. Flshajtott, s lehajtotta a fejt. E pillanatban a Lidrckirly megfordult, megsarkantyzta a lovt s tlovagolt a hdon, nyomban a fekete sereg. Lehet, hogy a tnde-kpeny llt ellen a lthatatlan szemnek, az is lehet, hogy a kicsi ellensg erre kapott akarata trtette el a lidrckirly gondolatt. De mindenkpp siets volt a dolga. Mr eljtt az ra, s a hatalmas r parancsra hborba kellett vonulnia. A kanyargs ton, lefel menet, hamarosan eltnt, mint homly veszett a homlyba, de a nyomban mg egyre vonultak a csapatok a hdon. Ebbl a vlgybl Isildur ideje ta ekkora hadsereg mg sosem vonult ki: s ekkora sereg mg sosem indtott tmadst az Anduin gzli ellen, pedig ez mg csak egy volt, s nem is a legnagyobb Mordor seregei kzl. Frod megmoccant. S a szve egyszer csak Faramirhoz szllt. A vihar vgre kitrt gondolta. Ez az irdatlan tmeg lndzsa s kard mind Osgiliathba tart. Vajon Faramirnak sikerl mg idejben tjutnia? Br sejtette, vajon tudta is a tmads rjt? S vajon hogy tudja tartani a gzlkat, ha a Kilenc Lovas kirlya ellene tmad? S mg jn ms sereg is. Elkstem. Minden elveszett. Kslekedtem az ton. Mg ha vgrehajtom is a kldetsemet, akkor se szerez rla senki tudomst. Nem marad, akinek elmondhatnm. rtelmt veszti. Ert vett rajta a gyngesg, s elsrta magt. Kzben Morgul serege egyre csak vonult-vonult a hdon. Majd nagy-nagy tvolsgbl, mintha az emlkeiben l Megybl hallan egy napstses nyri reggel, amikor elkezddik a nap, s nylnak s csukdnak az ajtk, megttte a flt Samu hangja. breszt, Frod uram, breszt! Ha a hang mg azt is hozztette volna, hogy: ksz a reggeli, csppet sem lepdtt volna meg. Samunak lthatlag mehetnkje volt. breszt, Frod uram! Elvonultak mondta. Tompa csattans. Bezrultak Minas Morgul kapui. Az utols sor lndzsa is eltnt az ton. A torony most is ott vigyorgott a tlparton, de a fnye kihunyt. A vros visszahanyatlott a komor sttbe s hallgatsba. De most is tele volt ber figyelemmel. breszt, Frod uram, elmentek, s neknk is mennnk kell. Valami l ezen a helyen, valami szem, vagy lt elme, rted, hogy mit akarok mondani; s minl tovbb maradunk, annl valsznbb, hogy felfedez minket. Gyernk innt, Frod uram! Frod flemelte a fejt, aztn flllt. A ktsgbeess most se szakadt le rla, de a gyngesge elmlt. Mg komoran el is mosolyodott, s most legalbb olyan vilgosan ltta, mint az imnt az ellenkezjt, hogy mi az, amit tennie kell, amit, ha tud, mindenkppen meg kell tennie, akr tudomst szerez rla Faramir, Aragorn, Elrond, Galadriel vagy Gandalf, akr nem. Mikor ltta, hogy tiszta fny sugrzik mr az ujjai kzl, az vegcst megint a keblbe rejtette, a szve fl. Aztn elfordult Morgul vrostl, amely most pp csak hogy szrkn derengett tloldalt a sttben, s flkszlt, hogy nekivgjon a flfel vezet tnak. Gollam, mire Minas Morgul kapuja kitrult, gy ltszik, mr elrekszott a prknyon a sttben, s ott hagyta a hobbitokat, ahol voltak. Most visszakszott, s reszketett az ujja, vacogott a foga. Osztobk! Bolondok! sziszegte. Szietni! Nem szabad azt hinni, hogy a veszly elmlt. Nem mlt el. Sziessznk!

Nem vlaszoltak, de kimsztak utna, a prknyra. Egyikknek sem volt nyre, mg azutn sem, hogy annyi ms veszedelemmel szembenztek: de nem volt hossz. Az svny hamarosan megint elkanyarodott, ott, ahol a hegyoldal megint kidomborodott, s k vratlanul egy keskeny sziklahasadkhoz rtek. Ez volt az els lpcs, amirl Gollam beszlt. Szinte teljes sttsg vette krl ket, alig lttak az orruknl tovbb; de Gollam szeme spadtan fnylett, nhny lbnyival feljebb, mikor visszafordult feljk. vatoszan! sgta. Lpck. Szok lpc. Vigyzva! Szksg is volt a vigyzatra. Frod s Samu elszr megknnyebblt, hogy mindkt oldalon falat rt a keze, de a lpcs majdnem olyan meredek volt, mint a ltra, s ahogy mentek-mentek flfel, egyre inkbb tudatra bredtek a fekete meredlynek a htuk megett. S a lpcsfokok keskenyek voltak, egyenetlenek, gyakran alattomosak: egyik-msik megkopott, skos volt az le, egyikmsik trtt, s volt, amelyik a lbuk alatt mllott el, amikor rlptek. De a hobbitok csak kszkdtek, ujjuk ktsgbeesetten csimpaszkodott a kvetkez lpcsfokba, fj trdket jra meg jra rknyszertettk, hogy meghajoljon s kiegyenesedjk; s ahogy a lpcssor mlyebben vgott a meredek hegyoldalba, gy nylt ktoldalt a sziklafal mindjobban a fejk fl. Vgl, pp, mikor mr azt hittk, hogy nem brjk tovbb, lttk, hogy Gollam szeme megint letekint rjuk. Fenn vagyunk suttogta. Tl az elsz lpcn. gyesz hobbitok magaszra msztak, nagyon gyesz hobbitok. Mr cak pr lpcfok, annyi az egsz, gy m. Frod s Samu fradtan, szdelegve kvette, s kszott fel az utols lpcsfokokon, majd lt le a vgn lbt, trdt drzslgetve. Egy stt folyosban voltak, amely, gy ltszik, mg egyre emelkedett, br most mr szeldebben s a lpcsfokok nlkl. Gollam nem hagyta ket sokig pihenni. Mg msz lpc isz van mondta. Szokkal hosszabb lpc. Pihenjetek majd a mszik lpc tetejn. Moszt ne. Samu felnygtt. Azt mondtad, hosszabb? gy m, gy m, hosszabb mondta Gollam. De nem ilyen nehz. Hobbitok megmsztk az egyenesz lpct. Mszt a kanyargsz jn. s azutn? krdezte Samu. Majd megltjuk mondta halkan Gollam. Majd megltjuk. Mintha azt mondtad volna, hogy valami alagt is lesz mondta Samu. Lesz alagt vagy valami ms, amin t kell menni? gy m, alagt mondta Gollam. De hobbitok pihenhetnek, mieltt azzal prblkozunk. Ha azon tjutunk, mr majdnem a tetn vagyunk. Nagyon kzel... ha tjutunk. gy m! Frod megborzongott. Beleizzadt a mszsba, s most fzott gy vertkesen, a stt folyosban ugyanis hideg huzat volt, a lthatatlan magasbl hzott lefel. Flllt, s megrzta magt. Nos, gyernk mondta. Nem valami kellemes itt ldglni. gy reztk, a folyos tbb mrfld hossz, s egyre csak hzott rjuk, viharos szll ersdtt a huzat. A hegy mintha gyilkos llegzetvel prblta volna elriasztani ket, visszafordulsra ksztetni a tet titkai ell, lefjni ket a kinti sttbe. Csak akkor tudtk meg, hogy a folyos vgre rtek, mikor egyszer csak nem rt falat a jobb kezk. Ltni deskeveset lttak. Krs-krl nagy, alaktalan, fekete tmegeket, flbk magasod sttszrke rnyakat, s hbe-hba tompa vrs villansokat a mlyen jr felhk alatt, s ilyenkor egy-egy pillanatra magas cscsokat ell s ktoldalt; oszlopok mdjra tartottk flttk az g roppant, rongyos krpitjt. Lttk, egy szles prknyon llnak, s azon kell flkapaszkodniok mg szz meg szz-lbnyira. Bal kz fell sziklafal, jobb kz fell a ttong mlysg. Gollam kzvetlenl a sziklafal tvbe vezette ket. Most ppen nem flfel mentek, de a k a lbuk alatt tredezettebb, s tjuk a sttben veszlyesebb volt, lpten-nyomon ktmbk, hullott kvek torlaszoltk el. Lassan, fradsgosan kszkdtek elre. Frodnak s Samunak fogalma sem volt, hny ra telhetett el azta, hogy bertek a Morgul-vlgybe. Az jszaka vgtelennek tetszett. Vgl megint csak azt vettk szre, hogy sziklafal llja el tjukat, s azon megint csak lpcssor visz fl. Meglltak, aztn nekivgtak. Hossz, fradsgos mszs volt; de ez a lpcs nem mlyedt a hegyoldalba. A sziklafal itt nem volt fggleges, s az svny, mint a kgy tekergett fl rajta. Volt ahol egszen a stt szakadk szlig kimerszkedett, s Frod mint egy hatalmas katlant ltta maga alatt a roppant hegyszorost a Morgul-vlgy fejnl. Lent mint a csiganyl csillant a lidrct szalagja a Halott Vrostl a Nvtelen Hgig. Gyorsan flrefordult.

A lpcssor egyre csak felfel-felfel kgyzott, mgnem az utols meredek s egyenes szakasz jabb prknyra nem rt. Az svny itt elkanyarodott a nagy hegyszoros vonaltl, s a tulajdon veszedelmes nyomdokt kvette, befordult az Ephel Dath teteje tjnak egyik kisebb hasadkba. A hobbitok ktoldalt magas sziklaszirteket, szaggatott sziklacscsokat lttak halovnyan, kzttk jnl is feketbb hasadkokat, mlyedseket, amelyeket rg elfeledett telek rgtak, vjtak a napot sosem ltott kbe. A vrs fny az gen mintha ersdtt volna; br nem tudtk, a hajnal pirkad-e ilyen flelmesen e homlyba burkolt fldn, vagy a Szaurontl gytrt Gorgoroth bocstja-e ki e veres lngokat. Frod, ahogy flnzett, magasan flttk, s mg j messzire ott ltta, vagy azt hitte, hogy ltja, keserves tjuk valsgos koronjt. A keleti gbolt tompa vrsre lesen rajzoldott ki kt fekete hegyht kzt a szaggatott hegygerinc le; s mindkt hegyhton egy kkrt llt. Megtorpant, s alaposabban is szemgyre vette. A bal oldali kkrt magas volt, karcs, s vrs tz gett benne, vagy a tloldali vrs fny csillant t rajta valami nylson. Most mr ltta: fekete torony az, a hg kls nyiladkban. Megrintette Samu karjt, s rmutatott. Ez nagyon nem tetszik nekem! mondta Samu. Szval ezt a te titkos utadat vgl is rzik? drmgte, Gollamhoz fordulva. Amint azt, gondolom, mindig is tudtad. Minden utat riznek, gy m mondta Gollam. Persze hogy riznek. De hobbitoknak muszj megprblni valami utat. Taln ezt rzik legkevszb. Taln mind elmentek nagy catba. Taln! Taln morgott Samu. Mindegy, addig mg sokat kell mennnk s sokat kell msznunk. s mg ott van elttnk az alagt. Azt hiszem, pihenned kne, Frod uram. Nem tudom, mennyi az id, hogy nappal van-e vagy jszaka, de mindenesetre rk ta megynk. Igen, pihennnk kell mondta Frod. Keressnk ht valami szlcsndes zugot, s gyjtsnk egy kis ert... az utols erfesztshez. Mert gy rezte, hogy most az kvetkezik. A tloldali orszg, s amit ott vghez kell vinnie, most mind tvolibbnak tetszett, tlsgosan tvolinak, hogy trje rajta a fejt. Most minden erejt arra sszpontostotta, hogy tjusson ezen az thatolhatatlan falon. Vagy fltte. S az rzin. Ha ezt a lehetetlen feladatot vgre tudja hajtani, akkor a kldetst is teljesti majd, vagy legalbbis gy rezte a fradtsgnak ebben a stt rjban, mikzben Cirith Ungol alatt kszkdtt a sziklk homlyban. Beltek kt kszirt kztt egy hasadkba; Frod s Samu valamivel beljebb. Gollam a nylsa kzelben kuporodott le. Ott a hobbitok ettek valamit, gy vltk, utoljra, mieltt a Nvtelen Fldre rnnek, st gy egytt, taln letkben utoljra. A gondori travalt ettk, meg tnde-kenyeret, s ittak is egy keveset. De a vzzel takarkoskodtak, s pp csak hogy megnedvestettk kiszradt szjukat. Kvncsi vagyok, mikor tallunk legkzelebb vizet? mondta Samu. Br, gondolom, azok is csak isznak, odat. Ugye, isznak az orkok? Igen, isznak felelte Frod. De errl inkbb ne beszljnk. Az italuk nem neknk val. Akkor annl inkbb meg kell tltennk a kulacsainkat erskdtt Samu. De idefnt nincs vz; sehol sem hallottam vzcsobogst. s klnben is, Faramir azt mondta, Morgulban semmifle vzbl ne igyunk. Olyan vzbl, ami az Imlad Morgulbl folyik, gy mondta pontosan emlkeztette Frod. De most nem vagyunk a vlgyben, s ha forrst tallunk, annak a vize befel folyik a vlgybe, s nem ki onnt. n akkor se bznk benne vitatkozott Samu. Valami gonoszat rzek itt. Krlszimatolt. S valami bdset is. Te nem? Valami furcsa, porodott szagot. Nem szeretem. n nem szeretek itt az gvilgon semmit mondta Frod. Se kvet, se lpcst, se testet, se lelket. gy ltszik, itt tkozott a fld, a vz, a leveg. De ha egyszer az utunk erre vezet.

 gy van mondta Samu. S ha ezt tudjuk, mieltt elindulunk, akkor ma nem lennnk itt. De gondolom, ez gyakran megesik, a rgiek annyiszor megnekelt dics tettei, Frod uram, mint mondani szoktam, kalandok. Valamikor azt hittem, hogy azok a csudlatos rgiek azrt indultak tnak s kerestk az ilyet, vgytak r, mert nyugtalanok voltak, az let meg egy kicsit unalmas, teht, hogy gy mondjam, virtusbl. De a regkbl vgl is nem ez derl ki, legalbbis azokbl, amelyek megragadnak az ember eszben. Hanem hogy hseik gy csppentek bele... ahogy mondtad, arra vezetett az tjuk. De gondolom, mindig lett volna alkalmuk, hogy visszaforduljanak, mint ahogy neknk is volt, csakhogy k nem fordultak vissza. S ha visszafordultak volna, akkor nem tudnnk rluk, mert elfelejtettk volna ket. Mi csak azokrl tudunk, akik tovbbmentek... s ne feledd; nha a vesztkbe. Ha hazajttek, rendben talltk a dolgokat, br egy s ms megvltozott... mint ahogy az reg Bilb r jrt. De nem ezek a legjobb trtnetek, mrmint hogy hallgatni nem. Belecsppenni mgis ezekbe a legjobb. Csak tudnm, mi milyenbe keverednk. n is szeretnm tudni vlaszolta Frod. De nem tudom. s ez az igazi. Vedd csak akrmelyik regt, amelyiket kedvelsz, te taln tudod, vagy sejted, hogy mifle vge lesz, j-e vagy rossz, de aki benne van, az nem. s te nem is szeretnd, hogy tudja. Nem, uram, persze hogy nem. Itt van pldul Beren, nem is sejtette, hogy a vgn mg majd megszerzi a szilmarilt a Vaskoronbl Thangorodrimban, mgis megszerezte, mrpedig az rosszabb hely volt, mint ez, s t gonoszabb veszedelem fenyegette, mint minket itt. De ht az, persze, hossz mese, van benne boldogsg, gysz, s mr akkor sincs vge... s a szilmaril vgl Erendilhez kerl. Meg aztn, uram, van itt valami, amire sose gondoltam! Itt rizzk, azazhogy rzd, uram, a fnynek egy picike rszt ebben a csillag-vegcsben, amit az rntl kaptl ajndkba! Mg elgondolni is, hogy mi ugyanazt a mest ljk. Hogy folytatdik. Ht az igazi mesknek sosincs vgk? Nem, sosincs vgk mondta Frod. - De a szereplik jnnek-mennek, ahogy a szerepk vget rt. A mienk is vget r majd valamikor... vagy nagyon hamar. Ht akkor annl inkbb pihenjnk s aludjunk egyet javasolta Samu. Komoran elnevette magt. Pontosan arra vgyom, Frod uram. Affle kznsges, htkznapi pihensre s alvsra, s arra, hogy a reggeli kerti munkra bredjek. Sajnos, vilgletemben ez volt az egyetlen vgyam. Azokat a nagy s fontos terveket nem nekem talltk ki. De akkor is kvncsi lennk, belekerlnk-e valami regbe vagy nekbe. Mert hogy benne vagyunk, az biztos; de gy rtem, szavakba ntik-e, fogjk-e nekelni a tznl, vagy fel fogjk-e olvasni vaskos, fekete s vrs bets knyvekbl, hossz-hossz vek mltn is. s mondjk-e majd: Halljuk csak azt Frodrl meg a Gyrrl! Meg azt, hogy: Igen, ez az egyik legkedvesebb trtnetem. Frod nagyon btor volt, ugye, apu? Bizony, kisfiam, a leghresebb hobbit, s ez nem kis sz. Tlsgosan is nagy sz! nevetett Frod. Hosszan, cseng hangon, szvbl nevetett. Ilyesmit a hegyek azta nem hallottak, hogy Szauron megjelent Kzpfldn. Samunak egyszer csak az az rzse tmadt, hogy minden k rjuk figyel, s hogy a szirtek feljk hajolnak. Frod gyet sem vetett r: megint csak elnevette magt. Hallod-e, Samu mondta , ha tged hallgatlak, majdnem olyan jl mulatok, mintha a regt mr rsban olvasnm. De te kihagytad a legfontosabb szereplk egyikt: Csavardi Samut, a rettenthetetlent. Meslj mg Samurl, apu! Mirt nincs a mesben tbb arrl, hogy mit mondott? Pedig ezt szeretem a legjobban, azon lehet a legnagyobbat nevetni. s Frod, ugye, nem jutott volna messzire Samu nlkl? Nem, apu? Ne, Frod uram szlt r Samu. Ezen ne trflkozz. n komolyan beszltem. n is mondta Frod. s komolyan is folytatom. Egy kicsit elreszaladtunk. n is, meg te is, Samu, mg mindig a rege legrosszabb rszn tartunk, s nagyon valszn, hogy itt majd megszlal valaki: Csukd be a knyvet, apu, ezt ne olvassuk tovbb! Lehet mondta Samu. De az nem n leszek. Ms az, hogy valami megtrtnik, s ms, ha gy mondjk el. Itt van pldul Gollam, kitnen beleillik a regbe, sokkal jobb hallani rla, mint egytt lenni vele. S valamikor maga is kedvelte a regket, mint mondja. Csak azt tudnm, hogy minek tartja magt, hsnek vagy cselszvnek? Gollam! szlt oda neki. Szeretnl mesehs lenni?... most hol van ez mr megint? Nyoma se volt a menedkhelyk szjban, sem a kzelkben, sehol. Enni nem evett, hiba knltk, pp csak egy korty vizet fogadott el, mint mskor is: aztn mintha sszekucorodott volna, hogy aludjk. Elz nap azt hittk, hogy hossz tvolltnek legalbbis az egyik oka az, hogy a maga nynek megfelel lelmet keressen: most meg, lm, megint meglpett, mikzben beszlgettek. De most ugyan mirt?

 Nem szeretem, hogy csak gy, egyetlen sz nlkl elsompolyog bosszankodott Samu. s a legkevsb most. lelmet itt biztosan nem tall, hacsak kvet nem eszik. Hisz itt mg csak moha sem kerl! Nem rdemes a fejnket trni rajta intette le Frod. Nlkle nem jutottunk volna el idig, a hgnak mg a tjra sem, gy ht knytelenek vagyunk megbklni a szoksaival. Ha alattomos, ht alattomos. Mindegy. Akkor is jobban szeretem a szemem eltt tudni mondta Samu. Ha alattomos, annl inkbb. Emlkszel? Sose volt hajland megmondani, hogy a hg rizetlen-e vagy sem? S lm, most egy tornyot ltunk lehet, hogy oda szktt, lehet, hogy nem. Mit gondolsz, nem rtk ment, az orkokhoz vagy akrmicsodkhoz? Nem, azt nem hiszem felelte Frod. Mg ha rosszban tri a fejt, ezt akkor is valszntlennek tartom. Nem hiszem: nem azrt ment, hogy az orkokat, vagy az Ellensg brki szolgjt idehozza. Mirt vrt eddig, knldott velnk vgig ezen az ton, s jtt ilyen kzel a rettegett orszghoz? Mr szmtalanszor elrulhatott volna, mita tallkoztunk vele. Nem, ha rosszban sntikl is, az olyasmi lehet, ami csak neki hasznos, s amirl azt hiszi, hogy titokban tudja tartani. Nos, tegyk fel, hogy igazad van, Frod uram mondta Samu. De szmomra ez se nagy vigasz. Egyvalamiben nem tvedek: semmi ktsgem, hogy engem boldogan az orkok kezre adna. Persze, valamire nem gondoltam a drgasgra. Nem, azt hiszem, ms se jr az eszben, mint hogy A Drgasg a szegny Szmagolt illeti. S ha valamit kiagyalt, ht ez van a htterben. De hogy mit hasznl neki, hogy minket ide flhozott, azt el nem tudom kpzelni. Valsznleg maga sem mondta Frod. St, azt se hiszem, hogy a kds kis agyban brmi vilgos terve lenne. Azt viszont biztosra veszem, hogy amg csak lehet, szeretn a Drgasgot megvni az Ellensgtl, s legalbb rszben ez dolgozik benne. Msrszt meg az, hogy ily mdon idt nyer, s kivrhatja az alkalmat. Igen, a Vakark meg a Rohadk, mint mr mondtam helyeselt Samu. De minl kzelebb jutnak k ketten az Ellensg fldjhez, annl inkbb vlik Rohadk a Vakarkbl. Ne feledd a szavamat: ha valaha elrjk a hgt, nem fogja hagyni, hogy a drgasgot csak gy, baj nlkl tvigyk a hatron. Mg nem rtnk oda mondta Frod. Nem, de j, ha mindig rsen vagyunk. Ha alva tall, nagyon knnyen fellkerekedik benne a Rohadk. Ezt nem azrt mondom, hogy most nem alhatnl egy kicsit nyugton, Frod uram. Nyugodtan alhatsz, ha itt fekszel mellettem. Boldog lennk, ha aludni ltnlak. Majd rizlek; s klnben is, ha itt fekszel a karomban, senki sem rhet hozzd gy, hogy Samu ne tudna rla. Aludni? shajtott fel Frod, mint aki a sivatagban hvs zld ozisrl lmodik. Igen, azt hiszem, mg itt is el tudnk aludni. Akkor aludj, uram. Hajtsd az lembe a fejedet. Gollam gy lelte ket rkkal utbb, amikor kszvamszva alereszkedett a stt svnyen s visszatrt. Samu a sziklnak tmaszkodott, feje htrabillent, s nagyokat szuszogott. lben a mlyen alv Frod feje; fehr homlokn Samu barna keze, a msik meg lgyan a melln. S mindkt arcon bke. Gollam rjuk nzett. sztvr, kihezett arcra klns kifejezs kltztt. A fny kihunyt a szemben, tekintete elhomlyosult, elszrklt, elrulta, hogy reg s fradt. Mintha sszerndult volna a heves fjdalomtl, flrefordult, visszanzett a hgra, fejt rzta, mint aki nmagval vitatkozik. Majd visszafordult, lassan kinyjtotta reszket kezt, s vatosan, nagyon vatosan, megrintette Frod trdt. Mintha csak megcirgatta volna. Ha most ltja valamelyik alv, egy fut pillanatra mg azt hihette volna, hogy reg, megfradt hobbitot lt, akit az vek mr gy megrokkantottak, hogy tljutott idn, tl bartsgon s rokonsgon, az ifjsg mezin s ramlatain, egy reg, kihezett, sznalomra mlt lelket. De az rintsre Frod megmoccant, s lmban halkan felkiltott. Samu azon nyomban felriadt r. Az els, amit megltott, Gollam volt, amint pp fogdossa a Gazdjt gondolta. H, te! kiltott r nyersen. Mit csinlsz itt? Szemmit, szemmit suttogta Gollam. J Gazda. Azt elhiszem mondta Samu. Te meg hol tekeregtl? Csak gy elsompolyogsz, aztn visszasompolyogsz, vn csibsz? Gollam htrbb hzdott s zlden villant meg a szeme. Most, ahogy behajltott lbn lt, szeme kidlledt, majdnemhogy pknak ltszott. A fut pillanat visszahozhatatlanul elmlt.

 Szompolygok, szompolygok! sziszegte. A hobbitok mindig udvariaszak, gy m! Kedvesz kisz hobbitok. Szmagol felviszi ket titkosz ton, amit szenki meg nem tallna. Fradt sz szomjasz, gy m. Szomjasz; vezeti ket, szvnyt keresz, sz k azt mondjk: szompolyogsz, szompolyogsz. Nagyon j bartok, gy m, drgaszgom, nagyon jk. Samunak rossz volt egy kicsit a lelkiismerete, br most sem bzott benne jobban. Elnzst mondta. Elnzst, de lmombl bredtem. s nem lett volna szabad elaludnom, azrt voltam egy kicsit goromba. De Frod uram nagyon fradt, s megkrtem, aludjon egy szemhunysnyit; nos ht, ez volt az oka. Elnzst. De te hol voltl? Szompolyogni morogta Gollam, s megint kigylt a szemben a zld fny. Helyes vgta r Samu. Ha ez a sz gy tetszik neked. s azt hiszem, nem is jr olyan messze az igazsgtl. De azt hiszem, j lenne, ha most egytt sompolyognnk tovbb. Mennyi az id? Ma van, vagy mr holnap? Holnap mondta Gollam. Vagyisz hogy mr akkor holnap volt, mikor hobbitok elaludtak. Nagyon osztoba dolog, nagyon veszedelmesz... mg j, hogy szegny Szmagol a kzelben szompolygott sz rkdtt flttk. Azt hiszem, ez lassan mr unalmass vlik mondta Samu. De annyi baj legyen. Flbresztem a Gazdt. Gyngden kisimtotta a hajat Frod homlokbl, flbe hajolt, s halkan szlongatta. bredj! Frod uram! bredj! Frod megmoccant, kinyitotta a szemt, s ahogy megpillantotta Samu flbe hajl arct, elmosolyodott. Nincs mg korn, Samu? krdezte. Mg stt van. Itt mindig stt van mondta Samu. De Gollam visszajtt, Frod uram, s azt mondja, mr holnap van. gy ht muszj tovbbmennnk. Az utols szakasz. Frod mly llegzetet vett, s fellt. Az utols szakasz! mondta. Nicsak! Szmagol! Talltl valamit enni? Pihentl egy kicsit? Szmagolnak sze tel, sze pihen, szemmi mondta Gollam. Szompolygott. Samu bosszsan csettintett, de megfkezte magt. Ne mondj magadrl csfakat, Szmagol mondta Frod. Az nem blcs dolog, akr igaz, akr nem. Szmagolnak el kell fogadnia, amit mondanak rla felelt Gollam. Szamu meszter mondta, a hobbit, aki mindent tud. Frod rnzett Samura. Igen, n mondta Samu. n hasznltam ezt a szt, amikor hirtelen flbredtem, s volt az els, amit meglttam. Mondtam, hogy elnzst krek, de kszsgesen visszavonom. Ugyan, hagyjuk az ilyet szlt r Frod. De gy ltszik, itt az ideje, hogy tisztzzunk valamit, te meg n, Szmagol. Mondd, az t htralev rszt mr megtalljuk magunk is? Mr ltjuk a hgt, s ha az utat megtalljuk, akkor, gondolom, joggal mondhatjuk, hogy a megllapodsunk teljeslt. Te megtetted, amit grtl, s gy szabad vagy: szabadon visszatrhetsz oda, ahol lelmet tallsz, s kipihenheted magad. Oda mgy, ahova kedved tartja, csak az Ellensg szolgihoz ne. s valamikor taln meg tudlak jutalmazni, n, vagy akik akkor mg emlkeznek rm. Ne, ne, ne. Mg ne nyszrgtt Gollam. Jaj, ne! Nem talljk meg maguk az utat, vagy igen? Szemmikppen nem. Mg htra van az alagt. Szmagolnak menni kell. Ninc pihensz. Ninc evsz. Mg ninc.

9. fejezet

A Banyapk Odja Lehet, hogy mr nappal volt, mint Gollam mondta, de a hobbitok nem lttak semmi klnbsget, hacsak azt nem, hogy az gbolt nem volt olyan fekete, hanem mintha sr fst felhzte volna be; az jszaka sttje helyett, ami a repedsekben, regekben mg most is ott llkodott, alkonyatszrkbe ltztt krlttk a kves vilg. Tovbbindultak. Gollammal az len. A kt hobbit most egyms mellett hgott flfel a jobbrl is, balrl is faragatlan szobrok mdjra sorakoz sziklaszirtek, tredezett s viharvert kszlak kztt, a hossz vzmossban. Hang semmi. Elttk, taln egy mrfldnyire, nagy kfal zrta el az utat, a hegy kvnek taln az utols roppant feltremlse. Stten meredt elbk, s ahogy kzeledtek felje, egyre magasabbat mutatott, vgl mr fljk tornyosult, s teljesen elzrta a kiltst mindenre, ami mgtte van. Lbnl mly homly. Samu beleszagolt a levegbe. Pfuj! Ezt a szagot! undorodott. Egyre bdsebb lesz. S mr ott is voltak a homlyban, s a kzepn megpillantottk a barlang szjt. Ez a bejrat mondta Gollam halkan. Az alagt bejrata. A nevt nem mondta meg Torech Ungolnak, a Banyapk Odjnak hvtk. Abbl radt a bz; nem a morguli mezk melyt bomlsszaga, hanem mintha valami megnevezhetetlen mocsok tmege rejtznk odabenn a sttben. Ms t nincs, csak ez, Szmagol?-krdezte Frod. Nincen, nincen felelt Gollam. gy m, moszt erre kell mennnk. Azt mondod, te mr keresztlmentl ezen a likon? krdezte Samu. Pfuj! Br lehet, hogy a te orrodat nem bntja a bz. Gollam szeme megvillant. Nem tudja, hogy minket mi bnt, ugye, drgaszgom? Nem, de nem m. De Szmagol szokat elviszel. gy m. Keresztlment, bizony, keresztl m. Ez az egyetlen t. Csak tudnm, mi az, ami ennyire bzlik tprengett Samu. Olyan. . . nem, mg kimondani se j. Mintha valami ork-od lenne, ahol szz ve gylik a piszok. Nos, ork-od vagy sem, ms t nincs, teht ezen kell elindulnunk. Mly llegzetet vettek, s belptek. Pr lpssel beljebb mr koromfekete, thatolhatatlan stt volt. Ilyen sttsget Mria fny nlkli folyosi ta nem tapasztalt se Frod, se Samu, st ha lehet, itt mg mlyebb, mg srbb volt krlttk a sttsg. Ott legalbb lgmozgs volt, visszhang, ott reztk a teret. Itt azonban mozdulatlan, porodott, sr leveg vette krl ket, s a barlang minden hangot elnyelt. Mintha az anyagg vlt sttsg sr prjban haladtak volna elre, mintha azt llegeztk volna be, az vaktotta volna meg, nemcsak a szemket, de a lelkket is, annyira, hogy ettl a sznek, a formk, st a fny emlke is kitrldtt. Mintha rkk jszaka lett volna, s ezutn mr rkk jszaka lenne, mert az jszaka a minden. De egy darabig mg reztek, st a tapintsuk kezdetben szinte fjn kilezdtt. A falak, meglepetskre, simk voltak, s a padl, egy-egy lpcsfoktl eltekintve, egyenletes, lejtse szinte vltozatlan. A jrat magas volt s szles, annyira, hogy br a kt hobbit egyms mellett ment, s csak kinyjtott kezvel rintette a falat, egyik az egyik, a msik a msik oldalon, elvlasztotta ket a sttsg. Gollam ment ell, kezdetben csak pr lpsnyire. Amg kpesek voltak ilyesmire gyelni, ott hallottk, kzvetlenl maguk eltt zihl, sziszeg llegzetvtelt. De rzkeik egy id mltn eltompultak, elzsibbadt mg a tapintsuk, hallsuk is, tapogatztak, mentek, tovbb s tovbb, s nem hajtotta ket ms, csak ami a barlangba is behozta: az akaratuk s a vgy, hogy egyszer majd odarjenek a kapuhoz, odat. Taln mg nem jutottak nagyon messzire, de mr rg nem tudtk, mita vannak ton, s mekkora tvolsgot tehettek meg, mikor Samu, jobboldalt, szlelte, hogy a fal skja megszakad; egy pillanatra gy rezte, hogy kevsb sr leveg ramlik be, aztn a nylson mr tl is jutottak. gy ltszik, itt tbb jrat is van suttogta nagy erfesztssel; mg hangot kiadnia is nehz volt. Ez hamistatlan ork-od.

Ezt az els, jobb oldalit kvetleg Frod is elhagyott hrom-ngy ilyen nylst, keskenyebbeket, szlesebbeket; de eddig mg semmi ktely nem merlt fl, hogy melyik a fg, hisz ez egyenesen vezetett, nem kanyarodott el, s egyenletesen tartott flfel. De meddig, s ebbl mennyit kell mg, mennyit brnak elviselni? A leveg, feljebb, mind fojtbb lett; s a vaksttben egyre inkbb gy reztk, hogy srbb ellenllsba tkznek, mint az porodott leveg. S ahogy elrenyomultak, hol itt, hol ott rintette valami a fejket, kezket; valami hossz csp, vagy lelg kpzdmny, maguk se tudtk, hogy mi. s a bz is egyre srbb lett. Addig, amg vgl mr gy reztk, egyetlen rzkk mkdik, a szaglsuk, s az is csak, hogy gytrje ket. Egy rja, kt rja, hrom rja...? Vajon mennyi ideje vannak ebben a fny nlkli lyukban? rkat... de lehet, napokat, heteket tltttek mr itt. Samu otthagyta az alagt falt, Frod mell hzdott, amg a kezk ssze nem tallkozott s egybe nem kapcsoldott. Attl kezdve kz a kzben mentek tovbb. Vgl Frod keze, a bal oldali, egyszer csak a semmibe nylt. Majdhogy el nem esett. Ez sokkal szlesebb nyls volt, mint amilyenekkel eddig tallkoztak; s olyan bz radt belle, olyan heves, sr rosszindulat, hogy Frod megtntorodott. E pillanatban Samu is elvesztette az egyenslyt, s elhasalt. Frod a flelmvel s a hnyingervel kszkdve tapogatzott Samu keze utn. Tovbb! mondta rekedten; szinte hangtalanul. Innt jn. A bz is meg a veszedelem is. Gyernk! Gyorsan! Minden maradk erejt s elszntsgt sszeszedve segtett Samunak talpra llni, s knyszertene lpsre a lbt. Samu ott tntorgott az oldaln. Egy lps, kt lps, hrom lps... vgl hat lps. Taln sikerlt tljutniuk az iszony lthatatlan nylson, de akr igen, akr nem, egyszerre knnyebben szuszogtak, mintha elengedte volna ket valami gonosz akarat. Tovbb kszkdtek. Mg mindig kz a kzben. De szinte azonnal jabb gonddal talltk szemkzt magukat. Az alagt kettgazott, vagy legalbbis gy rzkeltk, s a sttben nem tudtk megllaptani, melyik g a szlesebbik, vagy melyik az, amelyik tbb-kevsb arra tart, mint az elz. Most merre, balra vagy jobbra? Nem volt, amin eligazodhattak volna, pedig ha a rossz utat vlasztjk, vgzetes lehet. Gollam merre ment? zihlta Samu. s mirt nem vrt meg? Szmagol! mondta Frod. Kiltani prblt: Szmagol! De hangja megcsuklott, s a nv szinte mg el sem hagyta a szjt, mr a semmibe fulladt. Vlasz semmi, visszhang semmi, a leveg mg csak meg sem rezdlt. Most azt hiszem, vgleg fakpnl hagyott morgott Samu. S azt hiszem, pontosan ezrt hozott ide minket. Gollam! Csak kerlj egyszer a kezem kz, megkeserld! Addig tapogatztak, matattak a sttben, amg ki nem dertettk, hogy a bal oldali nyls el van zrva; vagy zskutca, vagy valami leszakadt nagy ktorlasz llja el a folyost. Erre nincs tovbb suttogta Frod. J t vagy sem, a msikon kell mennnk. Mgpedig sietve zihlta Samu. Mert van itt a kzelnkben valami, ami Gollamnl is rosszabb. rzem, hogy les. Alig tettek nhny lpst, a slyos, prs csndben dbbenetes, iszony hangot hallottak, gurgulz, bugyborkol hangot s egy elnyjtott, gonosz szisszenst. Megperdltek, de ltni nem lttak semmit. Kv dermedve lltak, szemket a sttbe meresztettk, s vrtak, maguk sem tudtk, mire. Ez csapda! mondta Samu. Keze a kardja markolatra tvedt, s majdani srjnak sttje jutott eszbe. Br itt lenne velnk az reg Toma! gondolta. S ahogy ott llt a sttben, a sttnl is sttebb ktsgbeesssel s haraggal a szvben, egyszerre mintha fnyt ltott volna: fnyt az agyban, kezdetben szinte elviselhetetlenl ragyog fnyt, olyat, mint amilyennek a napsugarat ltja, aki hoszsz ideig bujklt ablaktalan zugban. Aztn a fny elsznezdtt: zld, arany, ezst, fehr sznt lttt. Messze, mintha tnde-kz festette kpecskn ltn, megpillantotta Galadriel rnt Lrien gyepn, kezben az ajndkokkal. s neked, Gyrhordoz hallotta tvolrl, de tisztn , neked ezt szntam. A bugyborkols, sziszegs ersdtt, kzeledett, csikorgst is hallottak, mintha hatalmas, zeltlb valami kzeledett volna lassan, de cltudatosan a sttben. S eltte a bz. Frod uram! Frod uram! kiltotta Samu, s hangjba egyszerre visszatrt az let. Az rn ajndka! A csillag-vegcse,! Amirl azt mondta, hogy a sttben majd vilgt! A csillag-vegcse! A csillag-vegcse? mondta Frod, mint aki lmbl bred, s alig rti. Ht persze! Hogy lehet, hogy n megfeledkeztem rla? Fnyt d, ha minden fny kialszik! S ha valaha, ht most aztn segtene a fny!

Keze lassan benylt a zubbonya al, s lassan flemelte Galadriel vegcsjt. Az egy pillanatig csak derengett, halvnyan, mint a flkel csillag a sr homlyban, majd, ahogy erre kapott, s Frodban is fltmadt a remny, mr izzott; ezst lng koszorzta kprztat fnyben ragyog pici kzppontjt, mintha Erendil maga szllt volna le a napkelte svnyrl az utols szilmarillal a homlokn. A sttsg visszavonult elle, s vgl szinte nagy, levegvel teli kristlygmb kzepn ragyogott. A kz, amely tartotta, fehren sziporkzott. Frod csodlkozva nzte a mesbe ill ajndkot, amit oly rgen hordott magnl, anlkl hogy rtkt, erejt sejtette volna. Ritkn jutott eszbe tkzben, amg a Morgul-vlgybe nem rtek, hasznlni sosem hasznlta, nehogy a fny elrulja ket. Aiya Erendil Elenion Acalima! kiltotta, s nem tudta, mit mond; mert mintha ms hangja szlt volna az vvel, tisztn, az od mocskos levegjvel be nem szennyezetten. De Kzpfldn ms erk is vannak, a sttsg eri, s ezek rgiek s hatalmasak. s , a Banya, aki a sttben kzeledett, mikor meghallotta ezt az idk mlyrl flhangz tnde-kiltst, gyet sem vetett r, nem riasztotta vissza. Frod, mr mikzben mondta, ott rezte a flbe hajl irdatlan rosszindulatot, az ellene irnyul gyilkos figyelmet. Az alagtban nem messze, mr ott, a nylson innt, ahol megtntorodtak s elestek, megpillantotta a kt nagy szemet, a kt nagy sokablak szemnyalbot a most mr leplezetlenl kzeled fenyegetst. A csillagvegcse ragyogst megtrte s sztszrta a szemek ezernyi fellete, de e sziporkz felszn alatt, lassan flizzott valami gyilkos, fak tz, a gonosz szndk vermbl flcsap lng. Iszony s ocsmny volt ez a kt szem, llati s mgis cltudatos, tele undort gynyrsggel, krrvend rmmel, hogy zskmnya menthetetlenl csapdba esett. Frod s Samu iszonyodva, lassan htrlt. Tekintetket maghoz kttte kt iszony, merev s fenyeget szem. Frod keze megremegett, az vegcse leereszkedett. Majd hirtelen kitptk magukat a knyszer all, hogy a szem mulatsgra vakrmletbe esve fejvesztve menekljenek, megfordultak, s egytt prbltak egrutat nyerni de ahogy Frod futtban htranzett, rmlten ltta, hogy a szempr nyomban, nagyokat szkkenve, utnuk ered. A gyilkos bz mint felh vette krl ket. Megllj! Megllj! kiltotta. Nincs rtelme futni. A szemek lassan kzelebb sztak. Galadriel! kiltotta Frod, s btorsgt sszeszedve megint magasra emelte az vegcst. A szempr megtorpant. Egy pillanatra mintha elengedte volna ket, mintha ktely ftyolozta volna el. Frod szve fllngolt, s anlkl, hogy meggondolta volna, akr ostobasgbl, akr ktsgbeessben, akr btorsgbl, ttette az vegcst a bal kezbe, s a jobbjval kardot rntott. Fullnk flvillant, az les tnde-penge szikrt hnyt az ezst fnyben, de az ln kk fny tncolt. Ekkor, a csillagfnyt magasra emelve, s fnyl kardjt elreszegezve, Frod, a Megybl val hobbit kemny lptekkel megindult a szempr elbe. Az megremegett. A fny kzeledtre kilt bel a ktely. Elszr az egyik, majd a msik szem is elhomlyosult, lassan visszahzdott. Mg soha fny ilyen gyilkos ervel nem sjtott r. Naptl, holdtl, csillagtl mindeddig biztonsgban lt idebent, de most egy csillag szllt le a fld al, ide. Ahogy kzeledett, a szemek egyre inkbb meghunyszkodtak. Elszr az egyik, majd a msik fnye hunyt ki; a szempr megfordult, s a nagy, felfuvalkodott test tjt llta a fnynek. A szempr mr nem volt lthat. Frod r! Frod r! Samu. Ott volt kzvetlenl mgtte, is karddal a kezben, harcra kszen. Csillag s dicssg! Ezt csak a tndk tudnk megnekelni, ha hrt vennk! S taln letben maradok, hogy elmondhassam nekik, s hallhassam az nekket! De ne tovbb, uram! Netovbb, abba az odba! Gyernk ki innt, ki ebbl az ocsmny odbl. Ez az egyetlen remnynk! gy ht megfordultak, s nekieredtek, elszr csak lpsben, majd futva; az alagt ugyanis egyre emelkedett, k lpsrl lpsre messzebb jutottak a lthatatlan od bztl, s ennek arnyban trt vissza a lbukba s szvk be az er. De a Figyel Szem gyllete ott llkodott a sarkukban szakadatlan, egy ideig taln vakon, de legyzhetetlenl, s most is gyilkolni kszen. S most hideg, hg levegram vette krl ket. Ott volt vgre a nyls elttk, az alagt vge. Zihlva, tettlen trre vgyva rugaszkodtak neki jra; majd dbbenten tntorodtak htra. A kijrat el volt zrva; nem k torlaszolta el, hanem valamifle hl, puha s rugalmas, de ers s thatolhatatlan; a leveg tszrdtt rajta, de fny semmi. Msodszor is nekirohantak, msodszor is visszavetette ket. Frod magasra emelte az vegcst, megnzte, s valami szrkesget ltott maga eltt, amin a csillag-vegcse ragyogsa nem hatolt t, s mg csak nem is vilgtotta meg, mintha rnyk lenne, ami nem vet fnyt, s amit a fny el nem oszlat. Az alagt bejratt valami hlfle sztte t keresztl-kasul, szablyos hl, mintha egy rispk sztte volna, csak srbb annl, s minden szla ktlnyi vastag.

Samu mogorvn elnevette magt. Hl! mondta. Ennyi az egsz? Pkhl. De mifle pk mve? Gyernk, szedjk le! Dhdten vagdosta a kardjval, de a szl, amelyre rcsapott, nem szakadt el. Engedett egy kicsit, visszapattant, mint az j megfesztett idege. Samu hromszor csapott le teljes erejbl, amg a szmtalan szl kzl egyetlen egyet kett tudott vgni: az sszezsugorodott, s mint az ostor csattant a levegben. A vge Samu kezt rte, flkiltott fjdalmban, htraszkkent, s kezt a szjhoz kapta. Napokig tart, mg ezt az utat megtiszttjuk mondta. Most mit csinljunk? A szemek nem jnnek? Nem, nem ltom ket felelte Frod. De most is gy rzem, hogy nznek, vagy hogy az a jszg nrm gondol: taln jabb terven tri a fejt. Ha a fnyt lejjebb engednm, vagy kialudna, nyomban a nyakunkon lenne. A legvgn estnk csapdba! mondta keseren Samu, s fradtsgnl, ktsgbeessnl is nagyobb volt a haragja. Sznyogok a pkhlban! Br fogna, s mielbb fogna Gollamon Faramir tka! Az nem sokat segtene rajtunk mondta Frod. Gyernk, lssuk csak, mire megy Fullnk. A tnde-penge. Beleriand stt romjait, ahol kovcsoltk, rgen beszttk mr az iszonyat hli. De vedd t az rsget te, s tartsd vissza a szemeket. Tessk, itt a csillag-vegcse. Ne flj! Emeld magasra, s figyelj! Ezzel Frod odalpett a nagy, szrke hlhoz, egyetlen szles csapssal tbb fesztszlat keresztlvgott, s mr ugrott is htra. A kken csillog penge gy nyeste a hlt, mint a fvet a sarl; az tvgott szlak sszeugrottak, fltekeredtek, s lazn lgtak al. A hln mris jkora rs ttongott. Frod addig kaszabolta a hlt, amg szt nem aprtotta elrhet tvolsgban valamennyi szlat, s a hl ott lgott-libegett a bezdul szlben, mint a laza fggny. Gyernk! kiltotta Frod. Tovbb! Tovbb! Egyszeriben teljesen elnttte a vad rm, hogy megmenekltek, pp a vgveszly kszbn. Forgott a feje, mintha ers bort ivott volna. Kiszkkent a szabadba, s nagyot kiltott. Az od jszakja utn szeme vilgosnak rezte mg ezt a sttet is. A fstfelhk feljebb szlltak, meggyrltek, a komor nappal a vge fel kzeledett; Mordor vrs fnye homlyba veszett. Frod mgis gy rezte, hogy a remnyek hajnala nylt meg eltte. Mr majdnem a fal tetejre rt. Csak egy csppet kell mg mennie. A hasadk, Cirith Ungol, ott volt eltte, homlyos bevgs a hegy fekete tarajn, s jobbra-balra tle feketn rajzoldott ki az gre a kt torony. Egy kurta kis tszakasz, egyetlen futamat, s odat van! A hg, Samu! kiltotta, s gyet sem vetett r, hogy milyen that a hangja, hogy az alagt fojtogat levegje utn milyen lesen s tisztn cseng. A hg! Fuss! Fuss, s mr odat vagyunk!... mieltt mg brki utunkat lln! Samu rohant utna, ahogy a lba brta; de akrmilyen boldog volt is, hogy szabad, a szorongsa nem mlt el, htra-htratekingetett az alagt stt szja fel, flt, hogy megltja a szemeket, vagy valamilyen elkpzelhetetlen alakot, amint kiugrik s a nyomukba ered. De sem , sem ura nem ismerte a Banyapk ravaszsgt. Sok-sok kijrata volt az odjnak. Idtlen idk ta itt lakott a gonosz, pkforma jszg, hasonlatos ahhoz, amely valaha Tndehonban lt, messze nyugaton, amit azta ellepett a Tenger; hasonlatos ahhoz, amellyel Beren harcolt a Rettegs Hegyn, Doriathban, hogy azutn a holdfnyes erdei tiszts zld gyepn Lthienre leljen mg mindig idtlen idkkel ezeltt. Hogy a Banyapk hogyan kerlt ide, hogyan meneklt pusztulsrl pusztulsra, arrl nem szl nek, mert a Stt Idkbl kevs rege maradt meg. De most akkor is itt van, s itt is volt mr Szauron eltt, s mieltt mg Barad-dr els kvt leraktk volna; s soha nem szolglt senkit, csak sajt magt, itta a tndk s emberek vrt, felfvdott s elhzott, kzben szakadatlanul a lakomn jrt az esze, s sztte a homly-hlt; mert ami l, az mind az eledele, s amit kiokd, az a homly. A fajtjbl, utbb knyrtelenl lemszrolt hm ivadkaitl szrmaz fattyaibl egsz fszekalja vndorolt szorosrl szorosra, az Ephel Dathtl a keleti hegyekig, Dol Guldurig s vissza, a Bakacsinerd bvhelyig. De hozz, a Nagy Banyapkhoz, Ungoliant utols gyermekhez foghat tbb nem akadt, kzlk senki ennyi bajt a boldogtalan vilgnak nem okozott. Gollam mr hossz vekkel ezeltt flfedezte. , aki minden stt odba beszagolt, meghajolt eltte s imdta; a Banyapk gonosz indulatnak feketesge tjrta minden gondolatt, elvgta t a fnytl s megbnstl. $s meggrte neki, hogy elltja lelemmel. De a Banyapk nem arra svrgott, amire . Tornyokrl, gyrkrl, a kz vagy az elme alkotsairl deskeveset tudott, nem is rdekeltk, csak a msok testi-lelki hallt htotta, s hogy maga, csak maga, telizablja magt lettel, s addig dagadjon, amg mr a hegyek sem brjk meg, s a sttsg sem kpes magba fogadni.

De ez a vgya korntsem teljeslt, most meg mr j ideje koplalt, kushadt az odjban, mert mikzben Szauron hatalma nttn-ntt, a fny s minden eleven lny tvol tartotta magt fldje hatraitl; a vros, odalent, kihalt, gy sem tnde, sem ember nem tvedt a Banyapk kzelbe, csak nhny boldogtalan ork. Szegnyes koszt, fl fogra sem elg. Mrpedig ennie muszj, s brmilyen vatosan vjtk is az orkok az j meg j, kanyargs jratokat a hg s a tornyaik fell, mindig megtallta a mdjt, hogy elkapjon kzlk egyet-egyet. De zesebb hsra vgyott. s Gollam most hozott neki. Majd megltjuk, majd megltjuk motyogta magban Gollam, ha olyan kedvben volt, mikzben a veszlyes utat rtta a hobbitokkal az Emyn Muiltl a Morgulvlgy fel, majd megltjuk. gy m, lehet, hogy mikor a contokat sz a kirlt ruht eldobja, mi majd megkereszszk, megkertjk a Drgaszgot, sz ez lesz szegny Szmagol jutalma, hogy j falatot hozott. sz ha az mr biztonszgban lesz, akkor majd megmutatjuk neki, akkor majd megfizetnk neki, drgaszgom, akkor majd visszafizetnk mindenkinek! Ilyen gondolatokat polgatott ravaszsga legbels kamrjban, s ezeket mg akkor is eltitkolta, mikor jlag elltogatott a Banyapkhoz, s fldig hajolt eltte, mikzben trsai aludtak. Ami meg Szauront illeti: tudta, hogy a Banyapk hol llkodik. s rlt neki, hogy ott koplal, mikzben gonoszsga mit sem cskken, mert ily mdon sokkal biztonsgosabban rzi a fldjre vezet si svnyt, mint brki ms, akit ltre tudott hozni. Az orkok meg, igaz, hasznos szolgk, de van bellk rengeteg. Ha a Banyapk hbe-hba elkap kzlk egyet-egyet, csak hogy az tvgya el ne menjen, egszsgre vljk; jut is, marad is. St ahogy az ember is vet nha valami j falatot a macskjnak, Szauron is el-elkldtt neki nhny foglyot, akiknek mr semmi hasznt nem vette (mert a macskjnak nevezte a Banyapkot, de az nem tartotta magt az vnek) belekergette ket a Banyapk Odjba, aztn jelentettk neki, hogy az ocsmny dg mint jtszott el az ldozataival. gy ltek ht egyms mellett ketten, lveztk a sajt praktikjukat, s nem fltek se tmadstl, se dhtl, se attl, hogy a gonoszsguk valaha netn vget rhet. Eddig mg soha senki nem meneklt a Banyapk hljbl, s ettl csak ntt a dhe s hsge. De szegny Samu mit sem tudott arrl a gonoszsgrl, amit k gerjesztettek a Banyapkban maguk ellen, csak a flelem hatalmasodott el rajta megint, mindjobban, mert rezte a lthatatlan fenyegetst; ez olyan slyos volt, hogy valsgos teherknt nehezedett r, mikzben futott, s mr-mr az volt az rzse, hogy lombl van a lba. Krltte iszonyat, eltte a hgn az Ellensg, gazdja meg mint a bolond rohan a karjba. Elfordtotta ht a szemt a homlyrl a hta mgtt, s a mly rnykrl a szirt tvben, elrenzett, s egyszer csak kt dolgot ltott, amitl megfagyott benne a vr. Ltta, hogy Frod kezben a meztelen kard kk lnggal g; s azt is ltta, hogy br az g stt a torony mgtt, ablaka most vrsen vilgt. Orkok! mormolta. gy elhamarkodni a dolgot! Orkok vagy annl is rosszabbak. Hirtelen fltmadt benne a veleszletett vatossg, s rcsukta a tenyert a kincset r vegcsre. Egy pillanatig mg pirosan vilgtott a tulajdon vre, aztn az rulkod fnyt bedugta mlyen a zsebbe, s maga kr kanyartotta a tnde-kpenyt. Majd rohanvst utnaeredt Frodnak. Gazdja mr jcskn megelzte; mr vagy hsz lpssel eltte jrt, mint az rnyk szkdelt eltte; ebben a szrke vilgban mg elveszti szem ell. Alig rejtette el Samu a csillag-vegcst, a Banyapk mr jtt is. Valamivel maga eltt, bal kzrl pillantotta meg, amint kiugrott a szirt rnykbl, a fekete lyukbl; a legocsmnyabb alak, amit letben ltott, szrnybb, mint a legszrnybb rmlom. Mg leginkbb pkra hasonltott, de nagyobb volt, mint a legtermetesebb ragadoz s rmtbb, mint azok, mert knyrtelen szembe kilt a gonosz szndk. A szempr, amelyrl azt hittk, hogy sikerlt visszaszortani s megllsra knyszerteni, most jra gonosz fnyben gett, s szinte kocsnyon meredt ki az elrenyjtott fejbl. Szarva volt, kett, s kurta kocsnynyaka roppant, duzzadt testbl, a lbai kzt ing, ltyg, irdatlan potrohbl ntt ki; teste fekete volt, rajta lomszrke foltok, hasa alja spadtan derengett s iszony bzt rasztott. Lbai grbk, nagy, btyks zeik magasan a teste fltt, szre mint megannyi acltske, s minden lbn karmok. Mikor sikerlt vgre tprselnie puha potroht s behajltott lbait odja fels kijratn, iszony sebesen iramodott neki, hol csikorg lbain, hol meg nagyokat szkkenve. Ott volt Samu s a gazdja kzt. Samut vagy nem vette szre, vagy szndkosan kerlte ki, mert most nla volt a fny, s minden figyelmt a fnyevesztett prdra, Frodra sszpontostotta, aki sz nlkl rohant t az svnyen, s fogalma sem volt, hogy milyen veszlyben forog. Akrmilyen gyorsan fut, a Banyapk gyorsabb nla; mg egykt szkkens, s utolri.

Samu mly llegzetet vett, s minden erejt beleadta a kiltsba: Nzz htra! ordtotta. Vigyzz! n... de egyszerre elfulladt a hangja. Hossz, skos kz fogta be a szjt, a msik meg a nyakt kapta el, s kzben valami a lbaira kulcsoldott. A tmads vratlanul rte, s htrazuhant, a tmad karjba. Moszt megvan sziszegte a flbe Gollam. Vgre, drgaszgom, moszt elkaptam a komisz hobbitot. Eszt elkaptuk. A mszikat majd . gy m, majd elkapja a Banya, nem Szmagol: fogadalmat tett, nem fogja bntani a Gazdt. De tged elkapott, te komisz, mockosz kisz szompolyg! Belekptt Samu nyakba. Az rulson rzett dhe, a ktsgbeess, hogy lemarad, mikzben ura hallos veszlyben van, megsokszorozta Samu erejt s hevt; erre a lass s szerinte ostoba hobbittl nem szmtott Gollam. Maga se tudott volna gyorsabban s vadabbul megfordulni. Keze lecsszott Samu szjrl, Samu lebukott s elrevetette magt, hogy a nyakt is kitpje a szortsbl. Kardja mg ott volt a kezben, bal csukljn pedig, a brhurkon, ott lgott a Faramirtl kapott bot. Ktsgbeesetten prblt megfordulni, hogy ledfhesse tmadjt. De annl Gollam gyorsabb volt. Hossz karja kinylt, s elkapta Samu csukljt. Keze, mint a harapfog; lassan, knyrtelenl hajltotta lefel s elre Samu kezt, amg csak Samu fl nem jajdult fjdalmban, s ki nem ejtette a kezbl a kardot, s elre nem bukott; ezalatt Gollam msik keze a nyakt markolszta. Ekkor Samu kijtszotta az utols fogst. Rndtott magn egyet s kemnyen megvetette a lbt, majd elrugaszkodott s hanyatt vgdott. Erre az egyszer fogsra Gollam nem szmtott, s most maga is hanyatt esett; Samu volt fell, a kemnykts hobbit teljes slya Gollam hasn. Az lesen felszisszent, szortsa egy pillanatra megenyhlt Samu torkn; msik keze azonban most is a jobb keze csukljt szorongatta. Samu talpra szkkent, s a jobb keze krl; amit Gollam markolt, megprdlt jobbra. Bal kezbe kapta a botot, meglendtette, s akkort csapott vele Gollam jobb karjra, kzvetlenl knyk alatt, hogy csak gy csattant. Gollam flvistott, s elengedte. Samu rrontott; mg csak t se tette a botot a bal kezbl a jobb kezbe, gy csapott r vadul. Gollam egy kgy gyorsasgval siklott flre, s a fejre irnyzott ts a htn rte. A bot megrecscsent, s eltrtt. Ez elg volt neki. Mestermd rtett hozz, hogy lehet htulrl elkapni valakit. De most flrevezette a gyllete, elkvette azt a hibt, hogy megszlalt, gnyoldott, mieltt mindkt kezvel elkapta volna ldozata torkt. Minden flresikerlt, az egsz gynyr terve, attl kezdve, hogy fellobbant az az iszony fny, ott az od stt folyosjn. S most itt llt szemtl szemben dz ellenfelvel, aki alig volt kisebb, mint . Ez a harc nem volt nyre. Samu flkapta a kardot a fldrl, s flemelte. Gollam elvistotta magt, flreszkkent, lekucorodott ngykzlbra, s egy nagyot ugrott, akr a bka. S mieltt mg Samu elrhette volna, eliszkolt, bmulatos sebessggel, vissza a barlang fel. Samu, karddal a kezben, utna. Egy pillanatra minden msrl megfeledkezett, elnttte agyt a vrs dh s a vgy, hogy Gollamot meglje. De nem rte el, Gollam eltnt. Ahogy ott llt a fekete lyuk eltt, amibl radt a bz, mint a mennykcsaps, hastott bel a gondolat, hogy Frod magra maradt a szrnyeteggel. Megprdlt, s llekszakadva rohant vissza, gazdja nevt kiablva. De elksett. Ennyiben teht sikerrel jrt Gollam terve.

10. fejezet Csavardi Samu vlaszton Frod hanyatt fekdt a fldn, a szrnyeteg flbe hajolt, s annyira lekttte a figyelmt ldozata, hogy gyet sem vetett Samura meg a kiltozsra, amg az egszen a kzelbe nem rt. Samu mr futtban ltta, hogy Frod meg van ktzve, bokjtl a vllig tekeredik a ktl, s a szrnyeteg ells lbval mr emeli, hurcolja elfel. Mellette, gy, ahogy a kezbl kihullott, ott fekdt a fldn, s fnylett tnde-kardja. Samu nem llt meg gondolkodni, hogy mit csinljon, vagy hogy btor-e, hsges-e, dhs-e? Nagyot kiltott, s odaszkkent, bal kezvel flkapta ura kardjt, s mindjrt tmadott is. Nincs az az apr fog, ktsgbeesett kis llat, amely ktsgbeessben vadabbul ugrana neki az elejtett trsa fl hajl agaraknak, tharaphatatlan irhnak, mint ahogy vetette r magt a szrnyetegre. Azt valami krrvend lmodozsbl riasztotta fl a kicsi hang, lassan felje fordtotta ht flelmetes gonosz tekintett. De mieltt mg rdbbent volna, hogy ekkora dhvel szmolatlan esztendk ta nem tallkozott, a fnyl kard mr belemart a lbba, s lecsapta a karmait. Samu beszkkent a lbai kz, s a msik kezben tartott karddal villmgyorsan fldftt a flbe hajl szrnyetegbe. A nagy szem elsttlt. A nyomorult kis teremts most pp ott volt alatta, ahol sem a fullnkja, sem a karma nem ri el. Roppant, korhadk fny potroha alatt dgletes bze kis hjn meg is fojtotta. De a dhbl mg telt egy csapsra, s mieltt a Banyapk r tudott volna lni, hogy.sztlaptsa ezt az orctlanul mersz kis jszgot, a fnyl tnde-penge ktsgbeesett ervel vgott a potrohra. A Banyapk nem volt srkny, akinek a szemn kvl nincs srthet pontja. m akrmilyen gcsrts-ragys volt is vnsges vn irhja, bellrl egyre jabb s jabb rteggel vastagodott. A kard flelmes sebet hastott rajta, de az ocsmny zsrprnkat emberi er nem tudta tdfni, mg akkor sem, ha a pengt tndk vagy trpk kovcsoltk, s egy Beren vagy Trin forgatta volna. Elviselte a csapst, majd zskforma risi potroht magasan Samu feje fl emelte. A sebbl mreg szivrgott s bugyborkolt. Sztvetette a lbait, s hatalmas testvel rnehezedett. De korn. Mert Samu mg llt; sajt kardjt eldobva kt kzzel markolta a tnde-kardot s magasra emelte, hogy gy hrtsa el maga fell a htborzongat tett; a Banyapk teht, tulajdon gonosz akarattl vezrelve, minden harcos kznl nagyobb ervel dfte fl magt a knkeserves nyrsra. Az mind mlyebben, mlyebben hatolt bele, s Samu lassan a fldhz lapult. Ilyen knt a Banyapk mg sosem rt meg, gonoszsgnak idtlen ideje alatt nem is lmodta, hogy valaha fog. A rgi Gondor legvitzebb harcosa, a csapdba esett legvadabb ork se mrt r soha ilyet, nem mrtotta kardjt imdott potrohba. Megremegett. Knjban flemelkedett, behzta maga al vonagl lbait, s sztnsen htraszkkent. Samu Frod feje mellett trdepelt, fljultan a bztl, de a kt keze makacsul szorongatta a kard markolatt. A szeme eltt lebeg kdn t homlyosan ltta Frod arct, ktsgbeesetten prblt ert venni magn, hogy el ne juljon, el ne vesztse az eszmlett. Lassan flemelte a fejt, s megpillantotta a szrnyeteget, alig pr lpsnyire; fl szeme rmeredt, horgas csrbl mrges nyl, sebeslt szembl zld vladk szivrgott. Kuporgott, remeg potroha ellapult a fldn, vben meghajolt lbai reszkettek, jabb ugrsra prblt ert gyjteni-most azrt, hogy sztlaptsa vagy hallra marja: nem hogy egy mrgezett kis cspssel mozdulatlann tegye a vonagl hst, hanem hogy meglje s sztmarcangolja. Samu maga is kuporogva nzett a szembe, s a gyilkos szndk lttn egy tlete tmadt, mintha tvoli hang sgta volna; bal kezvel benylt a zubbonya al, s megtallta, ebben a ksrtetvilgban hidegnek s kemnynek rezte, amit keresett: Galadriel vegcsjt. Galadriel! kiltotta elhal hangon, s ekkor tvoli, de flismerhet hangokat hallott: tndk kiltozst, ahogy a csillagos g alatt stlnak a Megye szeretett jszakjban, s tnde-muzsikt, mintha csak lmban hallan Elrond hzban, a Tz Csarnokban: Gilthoniel A Elbereth! Megolddott a nyelve, s az hangja kiltotta olyan nyelven, amit nem is ismert: A Elbereth Gilthoniel o menel palan-driel, le nallon s di nguruthos! A tro, nin, Fanuilos! Tntorogva flllt, s megint Csavardi Samu volt, a hobbit, Cvek Bdi fia.

 No gyere, te mocsok! kiltotta. Bntottad a gazdmat, te dg, most megfizetsz rte! Tovbbmegynk, de ezt elbb mg elintzzk. Gyere csak, kstold meg jra! Mintha az fkezhetetlen btorsga gyjtotta volna lngra, az vegcse gy lobbant fl a kezben, akr egy fehr fklya. Csillaglnggal, ami az gboltrl leszkkenve, elviselhetetlen fnnyel hast a sttsgbe. A Banyapk kpbe mg sose izzott ilyen grl jtt iszonysg. Sugara behatolt sebeslt fejbe, rettent fjdalom nyilallt bele, s a fny fertzse tterjedt egyik szemrl a msikra. Hanyatt vgta magt, mells lbaival a levegt kaszlta, szemt bellrl villmok hasogattk, agya a knok knjt llta ki. Majd flrefordtotta sebeslt fejt, s lassan, oldalogva, a fldhz lapulva elindult vissza, a fekete sziklaszirt nylshoz. Samu kergette. Tntorgott, mint a rszeg, de kergette. s a Banyapk meghunyszkodva, veresgben sszekucorodva, rngatzva reszketve meneklt elle. Elrte a lyukat, beprselte magt, s zldessrga vladkcskot hagyva maga utn becsusszant az odjba, pp, mikor Samu mg egy utols kardcsapst mrt behzd hts lbra. Azutn is sszeesett. A Banyapk eltnt; s hogy sokig hevert-e az odjban, gonoszsgt s nyomorsgt polgatva, a sttsg lass esztendei begygytottk-e sebeit, j szeme ntt-e, amg a gyilkos hsg r nem knyszertette, hogy az rnykhegysg szakadkaiban jra megszje flelmetes hlit, arrl nem szl a mese. Samu magra maradt. Mikor a Nvtelen Fld estje leereszkedett a csatatrre, fradtan kszott vissza urhoz. Frod uram, drga Frod uram szlongatta, de Frod nem felelt. Mikzben rohant, lelkesen s boldogan, hogy tja szabad, a Banyapk utolrte, s egy gyors mozdulattal-belemart a nyakba. Most spadtan fekdt, nem hallott, nem mozdult. Frod uram, drga Frod uram! mondta Samu, s hosszan, nmn vrakozott, de hiba. Majd, amilyen gyorsan csak tudta, elvagdosta Frodn a ktlnyi pkfonalakat, fejt ura mellre, szjra hajtotta, de egy szemerke letet, egy gyngcske szvdobbanst nem szlelt. Megdrzslte a kezt, lba fejt, megrintette a homlokt, de mind hideg volt. Frod uram! Frod uram! kiltotta. Ne hagyj magamra! Samu szl hozzd! Ne menj el oda, ahova nem tudlak kvetni! bredj, Frod uram! bredj, bredj, drga Frod uram! bredj! Elnttte a dh, felal rohanglt ura teste mellett, dfkdte a levegt, cspelte a kveket, s fenyegetseket ordtott. Majd hirtelen visszaguggolt, s a flhomlyban flbe hajolt Frod spadtan dereng arcnak. s egyszerre rbredt, hogy volt a kpen, amit Galadriel tkrben ltott; a spadt arc Frod aludt ott mlyen a nagy fekete szirt tvben. Vagy akkor legalbbis azt hitte, hogy alszik. Meghalt! mondta. Nem alszik, meghalt! S ahogy ezt kimondta, mintha csak hatni kezdett volna szavaitl a mreg, az a benyomsa tmadt, hogy Frod arcszne szrkszldd vlik. Ekkor ert vett rajta a stt ktsgbeess, fldig hajolt, fejbe hzta szrke csuklyjt, szvbe jszaka kltztt, s tbb nem tudott magrl. Mikor nagy sokra letisztult rla a sttsg, Samu krlnzett, s ltta, hogy homly veszi krl; de hogy hny perc vagy hny ra telt-mlt el addig, nem tudta volna megmondani. Mg mindig ugyanott volt, s ura mg mindig holtan hevert ott mellette. A hegyek nem omlottak ssze, s a vilg sem vlt romm. Most mit tegyek? tette fl nmagnak a krdst. Most mit? Ht semmirt jttem el ilyen messze? Majd eszbe jutott a tulajdon hangja, amint olyasmit mond, aminek akkor, az tjuk kezdetn mg maga sem fogta fl az rtelmt. Muszj valamit tennem is, mieltt meghalnk. Ezt muszj vgigcsinlnom, rted, uram, hogy mire gondolok. De mit tehetnk? Frod urat nem hagyhatom itt holtan, eltemetetlenl, hogy hazamenjek. Vagy folytassam az utat? Folytassam? ismtelte, s egy pillanatra gy elfogta a ktely s a flelem, hogy beleremegett. Folytassam? Ez az, amit tennem kell? s t hagyjam itt? Ekkor vgre srva fakadt; odament Frodhoz, kiegyenestette a testt, kt hideg kezt keresztbe rakta a melln, s flbe tertette a kpnyegt; aztn a maga kardjt odafektette mellje, s a Faramirtl kapott botot a msik oldalra. Ha tovbb akarok menni mondta , akkor engedelmeddel, magammal kell vinnem a kardodat, Frod uram, de ezt itt odateszem melld, ahogy a rgi kirlyok mellett is ott volt a kardjuk a srhalmukban; s rajtad van az a gynyrsges mithrillnc ing, amit az reg Bilb rtl kaptl. A csillag-vegcsdet meg mr korbban klcsnadtad nekem, s arra is szksgem lesz, hiszen mostantl kezdve egyre csak stt vesz krl. Az nekem tl j, s az rn neked adta, de valsznleg megrtene. Te ugye megrted, Frod uram? Mert muszj tovbbmennem.

De nem mehetett, mg nem. Letrdelt, kezbe vette Frod kezt, s kptelen volt elengedni. Telt az id, s mg mindig ott trdelt, kezben ura kezvel, s szvben dlt a vita. Megprblta sszeszedni az erejt, hogy elszakadjon tle, s tovbbinduljon magnyos tjra hogy bosszt lljon. Mert ha egyszer elindul, dhe vgigjratja vele a vilg minden tjt, amg kzre nem kerti t: Gollamot. Akkor Gollam szre sem veszi, s mr meghalt. De nem ezrt kell tra kelnie. Ez nem r annyit, hogy itt hagyja rte az urt. s nem hozza vissza t. Semmi sem hozza. Az lett volna a j, ha egytt halnak meg. Br azt az utat is egymagban kellett volna megtennie. Rnzett a kard fnyl hegyre. Akkor azokra a helyekre gondolt, ahol a fekete szakadk szln jrtak, s ahonnt csak a semmibe zuhanni lehetett. Nem, nincs viszszat. Ha nem tesz semmit, az a gysznl is kevesebb. Nem azrt kelt tra. Akkor ht mit tegyek? kiltott fel, s mr pontosan tudta, hogy mi lesz a krlelhetetlen vlasz: csinld vgig. Az is magnyos t, a legnehezebb. Hogy n? n, egymagam menjek el a Vgzet-katlanhoz? Mg csggedt volt, de mr formldott benne az elhatrozs. Mi? Hogy n vegyem el tle a Gyrt? A Tancs r bzta. De mindjrt jtt is a vlasz: s a Tancs titrsakat adott mell, nehogy a kldetse kudarcot valljon. s a trsasgbl mr csak te vagy meg. A kldetsnek nem szabad kudarcot vallania. Br ne n lennk az egyetlen nygtt fel. Br itt lenne az reg Gandalf, vagy brki ms. Mirt kell egymagamnak hatroznom? Biztos, hogy tvedek. s klnben is, ki vagyok n, hogy magamhoz vegyem a Gyrt, s eltrbe toljam magamat? Nem te tolod eltrbe magadat; a trtntek toltak eltrbe. Ami pedig azt illeti, hogy nem vagy te erre val, megkrdezhetnm, hogy Frod r vagy Bilb r tn az volt? k se magukat vlasztottk. No j, akkor ht magamnak kell dntenem. s dntk is. De biztos, hogy tvesen: ahogy Csavardi Samu szokott. Lssuk csak: ha itt lelnek minket, vagy itt lelik Frod urat, s az a Valami rajta van, akkor az Ellensg kezbe kerl, s ez annyit jelent, hogy mindannyiunknak vge, Lriennek is, Vlgyzugolynak is, a Megynek is, meg minden msnak. Vesztegetni val idnk teht nincsen, klnben mindenkppen gy vgzdik a dolog. A hbor kitrt, s igencsak valszn, hogy az Ellensg szndkai szerint alakul. Vissza teht nem jutok vele, hogy tancsot s engedlyt krjek. Nem: vagy itt lk s megvrom, amg engem is meglnek az uram holtteste mellett, s k szerzik meg, vagy n veszem el tle, s megyek. Mly llegzetet vett. Teht el kell vennem. Lehajolt. Nagyon gyngden kikapcsolta Frod zubbonynak a nyakt, s becssztatta alja a kezt; majd msik kezvel felemelte a fejt, megcskolta hideg homlokt, s leakasztotta a nyakrl a lncot. Aztn visszafektette Frod fejt, hadd pihenjen. A mozdulatlan arc mit sem vltozott, s ez volt az, ami majdnem minden jelnl inkbb meggyzte Samut, hogy Frod meghalt, letette a vllrl a kldets terht. g veled, kedves Frod uram! dnnygte. Bocsss meg a te Samudnak. Amint a dolgval vgzett, viszszajn ide... ha tud. Azutn mr nem hagy el, soha tbb. Addig is, amg megjvk, nyugodj bkessgben; s semmi ocsmny teremtmny ne jjjn a kzeledbe. s ha az rn meghallgat s egy kvnsgomat teljesti, azt fogom kvnni, hogy jhessek vissza s talljalak meg. g veled! Ezutn lehajtotta a fejt, nyakba akasztotta a lncot, s a Gyr slya alatt feje nyomban lekkadt, mintha malomk hzn lefel. De lassan, mintha cskkent volna a sly, vagy bel kltztt nagyobb er, mert flemelte a fejt, majd nagy knnal talpra llt, s gy tallta, hogy jrni is tud, elbrja a terht. Egy pillanatra flemelte az vegcst, lenzett urra; Galadriel ajndka most szelden vilgtott, az esthajnali csillag lgy nyresti fnyvel, s ebben a fnyben Frod arca megint olyan volt, mint amilyennek lennie kellett, spadt, de szp, mint valami tnde, aki rg odahagyta mr az rnykvilgot. S ez utols pillantsban keser vigaszt lelve Samu megfordult, elrejtette a fnyt, s botorklva elindult az egyre mlyebb sttbe. Nem kellett messzire mennie. Az alagt szja valamivel mgtte volt, a Hasadk meg eltte, taln ha ktszz lpsnyire. Az svnyt a flhomlyban jl lehetett ltni; idtlen idk ta koptattk a nyomot, mely most szelden emelkedett egy hossz vlyban, kt sziklafal kztt. A vly rohamosan szklt. Samu hamarosan hossz sor szles, alacsony lpcsfokhoz rt. Az ork-torony most ott volt kzvetlenl fltte, feketn meredt r, s vrs szem izzott benne. Stt rnyka elrejtette t. Flrt a lpcssor tetejre, s vgre ott volt a Hasadkban. Dntttem. Dntttem hajtogatta. Pedig nem dnttt mg. Br mindent alaposan vgiggondolt, amit tenni kszlt, az ellen minden porcikja tiltakozott. Tvedtem volna? suttogta. Mit kellett volna tennem?

Mikor a Hasadk sima falai magukba zrtk, mieltt mg felrt a gerincre, mieltt lenzett volna az svnyre, amely a Nvtelen Fldre ereszkedett al, megfordult. Egy pillanatra, elviselhetetlen ktelyeitl kv vltan, mg visszanzett. Mg ltta az alagt szjt; kis fekete folt a mlyl homlyban; s azt hitte ltja, vagy sejti, hol fekszik Frod. Mintha itt-ott megvillant volna a fld, de az is lehet, hogy a knnyeitl ltta gy, mikor visszanzett a kves fennskra, ahol lete romba dlt. Br teljeslhetne a kvnsgom, az egyetlen kvnsgom shajtott fel , s visszajhetnk, megkeresni t! Majd nagy sokra visszafordult, s megtett az ton nhny lpst, vonakodva, nehezebben, mint letben valaha. Csak nhny lps; aztn mg nhny s mr lefel tart, s azt a fennskot soha tbb nem ltja. S ekkor kiltsok, beszdhangok tttk meg a flt. Megllt, s kv dermedt. Ork-hangok! Mgtte s eltte. Lbdobogs s durva ordtozs: orkok tartanak oda tl a hasadkhoz, taln a torony bejrata fell. Lbdobogs s kiltozs a hta mgtt. Megprdlt. Kis piros fnyeket ltott, fklykat, odalent pislkoltak, ontotta ket az alagt szja. Szval megindult a hajsza. A torony vrs szeme nem volt vak. szrevettk. A kzeled fklyk pislogsa s eltte az aclcsrmpls mr egszen kzeli volt. Egy perc, s flrnek, s rvetik magukat. Sok tartott, amg elhatrozta magt, s most mr az egsz rtelmt veszti. Hogy is tudna elmeneklni, megvdeni nmagt, megvdeni a Gyrt? A Gyrt. Nem tudta, hogy gondolkodik, s hogy hatroz. Egyszeren azon kapta magt, hogy kirntja a lncot, s hogy a kezbe veszi a Gyrt. A csapat els orkjai kzvetlenl eltte bukkantak fel a Hasadkban. Akkor az ujjra hzta. A vilg megvltozott, s a pillanat egy trtrsze is egyrnyi gondolkodssal rt fl. Rgtn flismerte, hogy hallsa lesebb lett, ltsa tompult, de nem gy, ahogy a Banyapk odjban. Most minden halovny volt eltte, s nem fekete; s mikzben fekete s kemny kis kdarab volt a szrke vilgban, a Gyr, mely bal kezt hzta, olvadt aranyrg. Nem hogy lthatatlannak nem rezte magt, de iszonyan, semmihez sem foghatan lthatnak; s tudta, hogy a Szem valahol pp t keresi. Hallotta a kvek csattanst, a vz csobogst a tvoli Morgul-vlgyben; s mlyen lenn a k alatt a Banyapk nyomorult sistergst, amint vakon tapogatdzik s zskutcba tved; a hangokat a torony pincjbl; htul az orkok harsog kiltozst, amint az alagtbl kivonulnak, ell az orkok lpteinek sikett csattogst, bmblsket, fegyverzetk flsrt csrmplst. A sziklafalhoz tapadt. De az orkok gy vonultak fel, mint egy ksrtetcsapat, szrke, torz alakok a kdben, lidrces lomfigurk, kezkben fak lngok. s elhztak eltte. Lekuporodott, megprblt behzdni, belesimulni valami repedsbe. Flelt. Az alagtbl kijtt orkok s a lefel igyekvk meglttk egymst, s a kt csapat ordtozva tartott egyms fel. Mindkettt jl hallotta, s rtette is, hogy mit beszlnek. A Gyr volt taln, ami megrtette a nyelvket, vagy egyszeren ket, lvn k is Szauron teremtmnyei, az fordtotta le a gondolataikat. Egy biztos: a Gyr hatalma igencsak megnvekedett, most; hogy kzelebb kerlt a helyhez, ahol ksztettk; de egyvalamit nem adott: btorsgot. Samunak mg mindig az jrt a fejben, hogy elbjik, meglapul, amg el nem csendesedik minden; s aggodalmasan flelt. Nem tudta volna megmondani, milyen messzirl hallja a hangokat; gy rezte, minden szt egyenesen a flbe kiablnak. Hola! Gorbag! Mit csinltok odafenn? Megelgelttek a hbort? Parancs, te nagyfej. s mit csinltok ti, Sagrat? Runtatok a sompolygsra? Harca kszltk odalent? Parancsot hozok. n vagyok a hg parancsnoka. Gondold meg, hogy beszlsz velem. Jelentenivald van? Semmi. Hai! Hai! Yoi! Vad ordts szaktotta flbe a kt parancsnok szvltst. A lejjebb lev orkok vratlanul megpillantottak valamit. Futsnak eredtek. Utnuk a tbbiek is. Hail! Hola! Van itt valami! Itt fekszik az ton. Egy km, egy km! Krtk tutultak hevesen, hangjukhoz ugat ork-hangok keveredtek. Samu egy csapsra flriadt kushadnkjbl. Megtalltk Frodt. Most mit csinlnak? Olyan mesket hallott az orkokrl, hogy megfagyott benne a vr. Ezt kptelen volt elviselni. Flpattant. Egyszerre lehullt rla a kldets, a dnts s minden ezzel kapcsolatos flelem s ktely slya. Tudta, hogy hol lett volna, hogy most hol a helye: az ura oldaln, br hogy mit tud ott tenni, az nem volt vilgos. Lerohant a lpcsn, vissza, s tovbb az svnyen Frod fel.

 Vajon hnyan vannak? gondolta. A toronybl vagy harmincan-negyvenen jttek, fntrl meg, azt hiszem, jval tbben. Vajon hnyat tudok meglni, amg letepernek? Amint kardot rntok, megltjk a fnyt, s elbb-utbb fellkerekednek. s majd szl-e rla nek: Hogyan esett el Csavardi Samu, s rakott falat holttestekbl az ura krl? Nem, megnekelni nem fognak. Persze hogy nem, hiszen a Gyrt megkaparintjk, s akkor minden neknek vge. Mindegy. Azn helyem akkor is ott van Frod r mellett. Ezt meg kell rtenik Elrondnak s a Tancsnak, a sok blcs rnak s rnnek. A tervk balul ttt ki. Nem lehetek a Gyrhordozjuk. Frod r nlkl nem. De az orkok most kvl voltak homlyos lttern. Eddig nem volt ideje, hogy nmagn gondolkozzk, most azonban rdbbent, hogy fradt, olyan fradt, hogy az mr-mr a teljes kimerltsggel hatros: hiba szerette volna, alig hogy vitte a lba. Lass volt. Az svny meg, gy rezte, mrfld hossz. Hov lettek ezek a kdben? Megvannak! Ott! Mg mindig jval eltte. J nhny alak ll krl valamit, ami a fldn fekszik; nhnyan ide-oda rohanglnak; mint a kutya, amelyik szagot keres. Rohanni prblt. Gyernk, Samu! mondta. Klnben megint elksel. Meglaztotta kardjt a hvelyben. Egy perc, s kirntja, aztn... Eszeveszett lrma tmadt, fttygs, rhgs; valamit flemeltek a fldrl. -Ya hoi! Ya harri hoi! Fl! Fl! Aztn egy hang azt kiltotta: Induls! A rvidebbik ton. Vissza az Als Kapuhoz. A Banya miatt, a jelek szerint, ma nem kell, hogy fjjon a fejnk. Az egsz ork banda flkerekedett. Kzptt ngyen a vllukon cipeltk valaki testt. Ya hoi! Frod holttestt magukkal vittk. Kptelen utolrni ket. Mgis utnuk vnszorgott. Az orkok az alagthoz rtek, bementek a szjn. Ell ngyen, a teherrel, mgttk a tbbi, tlekedve, lkdsdve. A nyomukban Samu. Kardot hzott, reszket kezben megvillant a kk lng, de nem vettk szre. Az utols kzlk akkor tnt el a fekete lyukban, mikor lihegve odart. Megllt egy pillanatra, hogy kifjja magt, s a mellre szortotta a kezt. Aztn a kpeny ujjval vgigtrlte az arct, letrlte rla a maszatot, vertket, knnyet. tok a mocskokra! kiltotta, s beszkkent utnuk a sttbe. Most mr nem rezte olyan sttnek az alagutat, inkbb olyan volt csak, mintha knny prbl sr kdbe lpett volna. Egyre fradtabb lett, de annl jobban megaclozdott az akarata. gy vlte, ott ltja nem sokkal maga eltt a fklyafnyt, de akrhogy is igyekezett, nem tudta utolrni. Az orkok gyorsan jrnak az alagutakban, s ezt radsul jl ismertk; mert hiba llkodott itt a Banyapk, gyakran kellett hasznlniok, hiszen ez volt a Halott Vrosbl a hegyeken t vezet leggyorsabb tvonal. Hogy mikor kszlt ez a fjrat s az a kerek od, ahol mr rges-rg a Banyapk tanyzott, nem tudtk; de maguk is szmos mellkjratot vgtak attl jobbra is, balra is, hogy gazdjuk dolgban ide-oda jrva az odt ki tudjk kerlni. Aznap jjel nem kszltek messze, le, csak egy kis mellkjratot kerestek, amelyen vissza tudnak menni az rtornyukhoz, a szirten. Vidman voltak, s rltek annak, amit talltak s lttak, s futtukban makogtak, fecsegtek, fajtjuk szoksa szerint. Samu hallotta a nyers, szntelen s kemny hangokat a fojtogat levegben, s a sok kzt kettt vilgosan meg tudott klnbztetni; hangosabbak voltak, s kzelebb is hozz, mint a tbbi. A kt csapat kapitnya, gy ltszik, a menet vgre maradt, s most hevesen vitatkozott. Nem tudnd rvenni ezt a csrht, Sagrat, hogy ne csapjon akkora lrmt? morgott az egyik. Semmi szksgnk r, hogy a Banya neknk essk. Folytasd csak, Gorbag! A lrma tbb mint felt a tiid csapjk mondta a msik. De hadd jtsszanak a legnyek! A Banya miatt, azt hiszem, egy kicsit se kell aggdnunk. gy ltszik, szgbe lt, s emiatt igazn nincs okunk elkeseredni. Te nem lttad? Valami ronda mocsokcsk hzdik egszen az tkozott likig. Hadd nevetgljenek: s klnben is, ma nagy szerencsnk volt, megfogtuk, amire Lugbrz vgyik. Lugbrz, erre? Mit gondolsz, mi lehet ez? n valami tndeflnek nzem, csak kisebb. Mi lehet veszlyes az efflben? Amg meg nem nztem, nem tudom. Oh, szval nem mondtk meg neked, hogy mit vrnak? Amit tudnak, nemigen kzlik velnk. A felit sem. De ht k is mellfoghatnak, a fejesek. Kuss, Gorbag! Sagrat hangja elhalkult, Samu is csak azrt rtette meg, amit mond, mert ilyen furamd kilesedett a hallsa. Lehet, de mindentt ott a szemk s a flk; mg az enyimek kzt is akad nhny; az biztos. De nem ktsges, hogy valami aggasztja ket. Ahogy mondod, a nazglok lent vannak a fenben, s Lugbrz is. Valami majdnem balul ttt ki.

 Azt mondod, majdnem szgezte le Gorbag. J mondta Sagrat, errl majd ksbb beszlnk. Vrd meg, amg az Als tra rnk. Van ott egy hely, ahol nyugodtan beszlgethetnk, ahogy a legnyek tovbbmennek. Rviddel azutn Samu ltta, hogy a fklyk eltnnek. Aztn valami csikorg robajt hallott, de meg sem llt r, s mris egy tompa durranst. Amennyire meg tudta tlni, az orkok befordultak ugyanabba a jratba, amibe k is, Frodval, s amelyet eltorlaszolva talltak. Most is el volt torlaszolva. gy ltszik, valami sziklatmb llta el az utat, de az orkok mgis tjutottak valahogy, mert a hangjukat mr a tloldalrl hallotta. Egyre csak rohantak, mind mlyebben s mlyebben a hegy al, vissza, a torony fel. Samu ktsgbeesett. Magukkal hurcoljk az ura holttestt, valami ocsmny clra, s kptelen utnamenni. Nekivetette magt a knek, lkte, nyomta, de az nem engedett. Majd nem messze, legalbbis gy rezte, megint megszlalt a kt kapitny. llt s flelt egy darabig, remlte, hogy megtud valami hasznosat. Vagy Gorbag, aki gy ltszik, Minas Morgulba val, kijn, s besurranhat. Nem, nem tudom mondta Gorbag. Az zenet tbbnyire gyorsabban rkezik, mint a leggyorsabb szrny madr. De n nem krdem, hogy jtt. Jobb azt nem tudni. Brr! Azoktl a nazgloktl a htam borsdzik. Rd nznek, a vesdbe ltnak, s te csak llsz ott, mint a hlye, s megfagy a vr az ereidben; de kedveli ket; mostanban k a kedvencei, gy ht jobb, ha befogod a szdat. n mondom, nem nagy rm odalent szolglni a Vrosban. Prbld csak meg idefent, ahol a Banya a trsasgod! mondta Sagrat. Ott lenne j, ahol sem ez, sem az nincsen. De kitrt a hbor, s ha a hbornak vge, tn knnyebb lesz az let. Azt mondjk, jl mennek a dolgok. Azt drmgtt Gorbag. Majd megltjuk. De ha jl mennek is, nem rtana egy kis mozgsi szabadsg. Hogy is mondjam? ha felkerekedhetnnk nhny megbzhat legnnyel, te meg n, s letanyzhatnnk valahol, ahol bven akad s kznl van a zskmny, ahol nincsenek a kzelben fejesek. ! mondta Sagrat. Mint a rgi idkben. gy mondta Gorbag. De nem is szmtok r. Nehz a szvem. Mint mondtam, a fejesek is, igen hangja majdhogynem suttogss halkult mg a Legfejesebb is, mellfoghat. Valami majdnem balul ttt ki, mint mondod. n meg azt: valami biztos, hogy balul ttt ki. Aztn mi legynk rsen. Mindig a szegny uruknp, annak kell kikszrlnie a csorbt, de ksznet alig. Br ne felejtsd: az ellensg minket se szvel jobban, mint t, s ha flbe kerekednek, neknk is vgnk. De lssuk csak: tged mikor parancsoltak ki? Taln egy rval ezeltt, alig korbban, mint ahogy meglttatok minket. zenet jtt: Nazgl nyugtalan. Kmektl tart a Lpcsn. Kettztt bersg. rjrat a lpcs fjhez. Jttem is rgtn. Keserves gy mondta Gorbag. Ide hallgass: a mi Nma reink mr tbb, mint kt napja nyugtalanok, azt tudom. De az n rjratomat nem rendeltk ki, s Lugbrz se kldtt zenetet: mert flszllt a Nagy Jelzs, s a f nazglnak el kellett mennie a hborba. Aztn meg, mint mondjk, j darabig nem tudtk rvenni Lugbrzot, hogy odafigyeljen. A Szem, gondolom, most sokfel van elfoglalva mondta Sagrat. De azt mondjk, messze nyugaton ll a bl. Az biztos drmgtt Gorbag. Kzben azonban az ellensg fljtt a Lpcsn. S vgl is ti mirt vagytok itt? lltlag azrt, hogy rsget lljatok, akr van r kln parancs, akr nincs. Az a dolgotok. Ebbl elg. Engem te csak ne tants. Egy szemhunysnyit sem aludtunk egsz jszaka. Tudjuk mi jl, hogy fura dolgok trtntek. Nagyon furk! Igen, nagyon furk: fnyek, kiabls, meg minden. A Banya is egsz jjel jtt-ment. A legnyek lttk; t meg a sompolygjt. A sompolygjt? Az meg mi a csuda?

 Biztos te is lttad: sztvr kis fekete fick: maga is pkot formz, vagy inkbb: kihezett bkt. Jrt mr itt. Elszr Lugbrztl jtt, kifel, vekkel ezeltt, s utastst kaptunk a Legmagasabb Helyrl, hogy engedjk t. Azta fljtt mr egyszer-ktszer a Lpcsn, de bkben hagytuk: gy ltszik, a Banyval szrte ssze a levet. Nyilvn nem j falat; nagysga egybknt pkne a Legmagasabb Hely parancsaira. De ti ugyancsak beren rkdtk ott a vlgyben: fnt volt mr tegnap is, egy nappal azeltt, hogy kitrt volna ez az ktelen ricsaj. Tegnap kora jszaka lttuk. A legnyek jelentettk, hogy nagysga szrakozik, s ez nekem elg volt, amg a parancsot meg nem kaptam. Gondoltam, a sompolygja hozott neki valami jtkszert, vagy ti kldtetek neki valami j falatot, egy hadifoglyot vagy mit. Hadd jtsszk, abba n nem szlok bele. Ha vadszik, gysem megy el mellette senki. Senki! Mondod te! Ti ott nem hasznljtok a szemeteket? Csppet se vagyok nyugodt. Akrki jtt fel a Lpcsn, az elment mellette. Szthasogatta a hljt, s elillant a lyukon. Ezen rdemes elgondolkozni. J, de a vgn csak elkapta, nem? - Elkapta? Kit? Azt a kis fickt? Ha az egyedl lett volna, akkor mr rg behurcolja az lskamrjba. S ha Lugbrz r vgyik, akkor nektek kellett volna elkapnotok. De tbben voltak. Samu itt flkapta a fejt, s a flt a kre tapasztotta. Ki vgta el a ktelet, amivel meg volt ktzve? Ugyanaz, aki a hlt szthasogatta. Te taln nem lttad? s ki dfte a tt nagysgba? Gondolom, ugyanaz. De hol van? Hol van, Sagrat? Sagrat nem felelt. Azt hiszem, jl tennd, ha a fejedbe nyomnd a mindentud sapkd, ha ugyan van neked olyan. Ez nem nevetni val. Soha, de soha nem nyrsalta fel mg senki a Banyt, ezt te is nagyon jl tudod. rte egy knnyet nem ejtek, de gondold csak el... valaki elszabadult itt, aki sokkal veszlyesebb, mint brki tkozott lzad a rgi rossz idk, a nagy ostrom ta. Valami igenis balul ttt ki. S ugyan micsoda? morgott Sagrat. A jelek szerint, Sagrat kapitny, valami nagy harcos kszl itt szabadon, valszn, hogy tnde, de mindenesetre tnde-kardja van, s taln csatabrdja is; a te krzetedben szabadult el, s te mg csak szre se vetted. Nagyon muris, mondhatom! Gorbag kptt egyet. Samu komoran elmosolyodott tulajdon szemlylersn. Ugyan, te mindig olyan stten ltod a dolgokat mondta Sagrat. Azt olvasom ki a jelekbl, ami tetszik, de azoknak ms magyarzatuk is lehet. r ll mindentt, s klnben is egyszerre csak egy dologgal tudok foglalkozni. Ha mr szemgyre vettem azt a fickt, akit igenis elkaptunk, akkor majd rrek a msikon trni a fejem. Nem hiszem, hogy azzal a kis fickval sokra mennl mondta Gorbag. Lehet, hogy az igazi huncutsghoz semmi kze. A nagy, aki az les kard, lthatlag maga se igen trdtt vele otthagyta, fakpnl: ez szablyos tnde-csel. No, majd megltjuk. Most gyernk! Mr eleget jrt a sznk. Gyernk, s lssuk a foglyot. Mit akarsz kezdeni vele? Ne felejtsd el, hogy n szrtam ki. s ha el akartok szrakozni vele, abbl minket sem hagyhattok ki, engem, meg a legnyeimet. Ugyan, ugyan morgott Sagrat , nekem parancsaim vannak. S azok elbbre valk, mint a hasam vagy a hasatok; azokat nem lehet megszegni. A hatrsrtt, akrki lgyen az, akit az rsg foglyul elejt, a toronyba kell zrni. Le kell vetkztetni. Leltrba kell foglalni mindent, amit tallnak nla, a ruhadarabjait, a fegyvereit, leveleit, gyrit, minden vicik-vacakjt, s nyomban el kell kldeni Lugbrznak. s csakis Lugbrznak. A foglyot meg biztonsgba kell helyezni, pen s egszsgesen, hallos tlet terhe alatt, ami az rsg valamennyi tagjra vonatkozik, amg csak rte nem kld, vagy el nem jn rte szemlyesen. Ez elg vilgos. Ht ezt fogom kezdeni vele. Le kell vetkztetni? krdezte Gorbag. Taln megnyzni: fogt kiverni, a krmeit letpni, hajt kitpni, meg minden? Nem, semmi ilyen. Lugbrz, mondom. pen s egszsgesen kvnja. Ht ezt nehz lesz gy tadnod nevetett Gorbag. Hiszen mr hulla. Hogy ezzel mit kezd Lugbrz, arrl fogalmam sincs. Mehetne akr a fazkba is, egyenest. Bolond acsargott Sagrat. Nagyon okosan szlsz, csak ppen hogy sok minden van, amit te nem tudsz, mg ha mindenki tudja is. Ha nem vigyzol, mg te kerlsz a Banya fazekba. Hulla! Ht ennyire ismered te nagysgt? Akkor ktz meg, ha hsra hes. Dghst meg nem eszik, kihlt vrt nem szv. A fick nem halott!

Samu elszdlt, s a sziklba kapaszkodott. gy rezte, a feje tetejn ll krltte az egsz fekete vilg. Oly nagy volt a megrzkdtats, hogy majd eljult, de mikzben mg kszkdtt magval, hogy eszmletnl maradjon, a szve mr tudta, hogy mit szl hozz: te ostoba, ht nem halt meg, s a szved ezt tudta is. Ne bzz a fejedben, Csavardi, az r benned a legkevesebbet. Veled az a baj, hogy gy igazn, kezdettl fogva nem remlted, hogy sikerlni fog. Most mi a teend? Pillanatnyilag semmi ms, mint hogy a mozdthatatlan kvet tmassza s fleljen, kihallgassa a gonosz ork-hangokat. Eredj mr! mondta Sagrat. Nem az els, akit nagysga megmrgezett. Ha vadszik, csak megcspi a nyakukat, s gy elernyednek, mint a kicsontozott hal, aztn azt csinl velk, amit akar. Emlkszel mg a vn Ufthakra? Napokig nem tudtuk, hova lett. Aztn rleltnk egy zugban; ki volt akasztva, de lt s pislogott. Hogy mekkort rhgtnk! Lehet, hogy nagysga megfeledkezett rla, de mi nem nyltunk hozz nem j vele ujjat hzni. Nos, ez a kis mocsok, ez is flbred nhny ra mlva, s azon kvl, hogy egy kicsit mg kevereg a gyomra, kutya baja nem lesz. Azazhogy nem lenne, ha Lugbrz bkn hagyn. S azonkvl, persze hogy trheti a fejt, hogy hol van s mi trtnik vele. S hogy azutn mg mi! rhgtt Gorbag. Ha ms dolgunk nem lenne, errl ppensggel meslhetnnk neki egyet-mst. Nem hiszem, hogy valaha is jban lett volna Lugbrzzal, gy ht, gondolom, tudja, mit vrhat. Ez sokkal murisabb lesz, mint hittem. Gyernk! Nem lesz muris, n mondom neked mondta Sagrat. s ppensggel neknk kell megriznnk, klnben mind az letnkkel jtszunk. J, na! De ha n a te helyedben lennk, elfognm a nagyobbikat is, aki szabadon kszl, mieltt mg jelentst kldenk Lugbrznak. Mert enyhn szlva megfogtad a cict s szabadon hagytad a macskt. A hangok tvolodtak. Samu hallotta tvolod lpteiket. A megrzkdtatsbl mr flplt, s most rzta a vad dh. Ostobasgot mveltem! kiltotta. Tudtam, hogy azt fogok. Most elfogtk t, az rdgk! A mocskok! Soha ne hagyd el az uradat! Soha! Soha! Szmomra ez az egyetlenegy szably! Br valaha bocsnatot nyernk! Most pedig vissza kell jutnom hozz. Valahogy. Akrhogy! Kihzta a kardjt, s a markolatval verte a kvet, de az csak dngtt, tompn. A kard viszont annyira ragyogott, hogy ltott a fnyben. S meglepve szlelte, hogy a nagy ktmb slyos ajtt formz, s majdnem ktszer olyan magas, mint . Fltte stt r, a ktmb teteje s az alagt boltozata fltt. Valszn, hogy csak a Banyapk ellen lltottk, s bellrl zrul valami retesszel vagy pckkel, de nem elg agyafrt, hogy ezt kiderthetn. Maradk erejt sszeszedve flugrott, elkapta a ktmb szeglyt, flhzdzkodott, s a msik oldalt lehuppant; aztn rohant, mint az rlt, kezben az izz karddal, be a sarkon, aztn tovbb, a kanyargs ton. A hr, hogy ura l, ert nttt bel, s a fradtsga eszbe se jutott. Nem ltott semmit maga eltt, mert az j jrat egyre kanyargott; de gy rezte, kzelebb jr a kt orkhoz; mintha megint kzelebbrl hallotta volna a hangjukat. St mr egsz kzelrl. Teht ezt csinlom vele mondta Sagrat mrgesen. Megy fl, egyenest a fels kamrba. Mirt oda? drmgtt Gorbag. Lent taln nincs dutyi? Hogy vletlenl se essk semmi bntdsa, mondom felelt Sagrat. rted? Ahhoz tl rtkes. Mg az enyimek kzl sem bzom meg mindegyikben, s a tieid kzl egyikben sem; st benned sem, ha rd jn a bolondra. Oda kerl, ahov n akarom, s ahova te akkor se mgy fl, ha begorombulsz. Fl a tetre, mondom. Ott biztonsgban lesz. Igazn? mondta Samu. Megfeledkezel a nagy tnde-harcosrl, aki szabadon kszl! Azzal rohanvst befordult az utols sarkon, csak hogy rdbbenjen: az alagt vagy a Gyr adta hallsa valami csele folytn tvesen tlte meg a tvolsgot. A kt ork jval eltte jrt. Most mr ltta ket: kt fekete, zmk alak a vrsen izz fny httern. A jrat itt vgre egyenesen vezetett, meredeken flfel; s a vgben trvanyitva kt nagy kapuszrny, ami valsznleg az irdatlan toronykrt fld alatti kamrira nylt. Az orkok terhkkel mr bevonultak. Mr Gorbag s Sagra is kzel volt a kapuhoz. Samu nyers nekszt, krtharsogst, kongatst, undort lrmt hallott. Gorbag s Sagrat mr a kszbn volt. Samu elkurjantotta magt, megrzta Fullnkot, de vkony hangja beleveszett a hangzavarba. gyet se vetett r senki. A kt nagy kapuszrny becsapdott. Bumm! A vasreteszek odabent a helykre csapdtak. Csinn. A kapu bezrult. Samu nekirontott a bronzlemezekkel bevont kapunak, s eszmletlenl rogyott a fldre. Frod lt, de az Ellensg kezre kerlt.

Ezzel vget rt a Gyr Hborjrl szl trtnet msodik rsze. A harmadik rsz A KIRLY VISSZATR cmet viseli, s a Homly ellen vvott ktsgbeesett kzdelem trtnett mondja el, meg azt, hogyan is vgzdtt a Gyrhordoz kldetse.

III. A KIRLY VISSZATR Elzmnyek Ez a knyv A GYRK URA harmadik rsze. Az els rsz, A Gyr Szvetsge, arrl szl, mint fedezte fel Szrke Gandalf, hogy a gyr, amely Frod, a hobbit birtokban van, nem ms, mint az Egy Gyr, a Hatalom Gyrinek uralkodja. Flidzi, mint meneklt el Frod a trsaival otthonrl, a csndes Megybl, nyomban Mordor iszony Fekete Lovasaival, mg vgl az eriadori ksza, Aragorn segtsgvel rettent veszedelmek kzt el nem jutott a tnde Elrond vlgyzugolyi hzba. Ott Elrond sszehvta a Nagytancsot, az gy hatrozott, hogy a Gyrt meg kell semmisteni, s Frodt jellte ki Gyrhordozul. Kijellte a Gyr titrsait is, akiknek segtenik kell Frodt a kldetsben: hogy ha tud, jusson el Mordorba, a Tz Hegyre, az Ellensg fldjre, mert a Gyrt msutt nem lehet elpuszttani. A Gyr Szvetsgnek tagjai: Aragorn s Gondor Urnak fia, Boromir, az emberek kpviseletben; Bakacsinerd tnde-kirlynak fia, Legolas, a tndk kpviseletben; a Magnyos Hegysgbeli Glin fia Gimli, a trpk kpviseletben; Frod s szolgja, Csavardi Samu, meg kt honfitrsuk, Trufidok s Peregrin, a hobbitok kpviseletben, valamint Gandalf, a Szrke. A trsasg titokban kelt tra az szaki Vlgyzugolybl; prblkozsuk, hogy tlvz idejn tkeljenek a Caradhras-hgn, kudarcot vallott; ezutn Gandalf tvezette ket a rejtett kapun, s behatoltak Mria roppant bnyiba, hogy a hegyek alatt keressk meg az tvezet utat. Itt Gandalf az alvilg egy flelmetes szellemvel vvott csatban lebukott a feneketlen fekete szakadkba. Ezutn Aragorn, aki flfedte, hogy Nyugat si kirlyainak utdja, Mria keleti kapujtl a tndk fldjn, Lrienen t s le az Anduinon, a nagy folyn, egszen a Rauros zuhatagig vezette a trsasgot. Addigra mr kiderlt, hogy tjukat kmek figyelik, s hogy Gollam, ez a klns teremtmny, aki egy ideig a Gyr birtokban volt, s mg mindig svrgott utna, nyomon kveti ket. Itt el kellett dntenik, hogy Mordor irnyban folytatjk-e az tjukat, Boromirral mennek-e tovbb Minas Tirithbe, Gondor fvrosba, a kszbnll hborba, vagy elvlnak egymstl. Mikor vilgoss lett, hogy a Gyrhordoz mindenron folytatni kvnja a remnytelen utazst az Ellensg fldjre, Boromir megprblta erszakkal elvenni tle a Gyrt. Ez a rsz azzal vgzdtt, hogy Boromir engedett a Gyr irnt rzett svrgsnak; Frod s szolgja, Csavardi Samu elmenekltek, a szvetsg tbbi tagjait sztszrta az ork-katonk vratlan tmadsa. Az orkok egy rsze Mordor Fekete Urnak, ms rsze Szarumnnak, a vasudvardi rulnak szolglatban llt. A Gyrhordoz kldetse, gy ltszott, mris vgzetes kudarcba fullad. A msodik rsz (a harmadik s negyedik knyv) A kt torony, a trsasg tagjainak tetteit beszli el, azt kvetleg, hogy felbomlott a Gyr Szvetsge. A harmadik knyv Boromir megbnsrl, hsi hallrl s vgtisztessgrl szl, valamint arrl, hogyan ejtettk fogsgba az orkok Trufidokot s Peregrint, keltek tra velk Vasudvard fel Rohan keleti pusztin t, s miknt eredt a nyomukba Aragorn, Legolas s Gimli. Ekkor bukkannak fel a rohani lovasok. Egy lovascsapat omer, a seregvezr segtsgvel bekerti az orkokat a Fangorn erd hatrn, s mindet megsemmisti; a hobbitok azonban az erdbe meneklnek, s ott sszetallkoznak Szilszakllal, az enttel, a Fangorn titokzatos urval. Az trsasgban szemtani a fldhdtt fa-np hadba szllsnak s pusztt tmadsnak Vasudvard ellen. Aragorn s kt trsa idkzben sszetallkozik a csatbl visszatr omerrel. Az lovat ad aljuk, s k belovagolnak az serdbe. A hobbitokat ugyan hiba keresik, de tallkoznak Gandalffal, aki a hallbl visszatrve immr Fehr Lovass vlt, de egyelre mg mindig szrknek lczza magt. Vele lovagolnak Rohanon t Lovasvg kirlynak, Thodennek csarnokba, ott Gandalf meggygytja az lemedett uralkodt, s kiszabadtja a Kgynyelv, Thoden gonosz tancsadja s Szarumn titkos szvetsgese varzsa all. Innt mr a kirllyal s vendgeivel egytt lovagol Vasudvard hadai ellen, s rszt vesz a ktsgbeesett, de diadalmas krtvri csatban. Innt Gandalf Vasudvardba vezeti ket, de mire odarnek, a hatalmas vrat mr lerombolta a fa-np. Szarumn s Kgynyelv beszorult Orthancba, az ostromlott, de bevehetetlen toronyba.

Orthanc kapujban vitra kerl sor, Szarumn nem hajland megbnst tanstani, mire Gandalf megfosztja tisztsgtl, eltri varzsbotjt, s t az entek rizetre bzza. A torony egyik ablakbl Kgynyelv egy kvet hajt Gandalfra, de az clt tveszt, s Peregrin veszi fl. A krl kiderl, hogy a hrom megmaradt palantr, a Nmenorbl rkl maradt Ltkvek egyike. Aznap jjel Peregrin enged a K csbtsnak; ellopja, belenz, gy leleplezi magt Szauron eltt. A knyv azzal vgzdik, hogy egy nazgl, szrnyas paripn lovagl gyrlidrc rkezik Rohan puszti fl, a kszbnll hbor eljeleknt. Gandalf tadja a palantr-t Aragornnak, s Peregrint a nyergbe kapva elvgtat vele Minas Tirithbe. A negyedik knyv Frod s Csavardi Samu kalandjaival foglalkozik, azutn, hogy eltvedtek az Emyn Muil sivr hegyei kzt; elmondja, hogyan talltak kiutat a hegyek kzl, s hogyan rte ket utol Szmagol-Gollam; hogyan tette Gollamot kezess Frod s sikerlt mr-mr rr lennie a rosszindulatn, hogyan vezette t ket Gollam a Holtlpon s a rom-fldn t Morannonhoz, Mordor Fekete Kapujhoz. Ott azonban lehetetlen volt bemennik, gy ht Frod elfogadta Gollam ajnlatt, hogy megkeresi azt a titkos bejratot, amit csak ismert, messze dlen, az rnykhegysgben, Mordor nyugati faln. tkzben azonban foglyul ejti ket a gondori emberek egy portyz csapata, amelyet Faramir, Boromir ccse vezet. Faramir kiderti, hogy miben is ll a kldetsk, de ellenll a ksrtsnek, ami Boromirt a hatalmba kertette, s tovbbengedi ket tjuk utols szakaszra, Cirith Ungolba, a Pkhgra, br felhvja a figyelmket a hallos veszedelemre, amirl Gollam tbbet tud, mint amennyit elmondott nekik. pp amikor a Keresztthoz rnek, s elindulnak Minas Morgul ksrtetvrosa fel, Mordor nagy homlyt bocst ki, s az elfdi az egsz fldet. Szauron hadba indtja els hadseregt, amit a gyrlidrcek Fekete Kirlya vezet: ezzel kitr a Gyr Hborja. Gollam elvezeti a hobbitokat a titkos tra, mely elkerli Minas Morgult, s a sttsgben vgl meg is rkeznek Cirith Ungolba. Itt Gollam visszaesik rgi gonoszsgba, s alattomban gy intzi, hogy k a hg szrnyeteg rnek, a Banyapknak hljba essenek. Szndkt azonban meghistja Csavardi Samu hsiessge; Samu visszaveri Gollam tmadst, s megsebesti a Banyapkot. A msodik rsz azzal vgzdik, hogy Csavardi Samu vlaszt eltt ll: Frod, akit a Banyapk megcspett, ltszlag holtan fekszik, teht vagy vgleg kudarcba fullad a kldets, vagy Samunak ott kell hagynia ura holttestt. Hossz tprengs utn maghoz veszi a Gyrt, s megksrli, hogy egymaga teljestse a kldetst. De pp amikor t akarja lpni Mordor hatrt, orkok rkeznek Minas Morgulbl, s fntrl is, Cirith Ungol tornybl, amely a hg koronjt rzi. Samut lthatatlann teszi a Gyr, s az orkok civakodsbl megtudja, hogy Frod nem halt meg, csak elkbult. Elksve br, de utnuk ered; az orkok azonban Frod testt behurcoljk egy alagtba, amely a torony hts kapujhoz vezet. Mikor a kapu becsapdik az orra eltt, Samu eszmlett veszti. A most kvetkez harmadik, s egyben utols rsz Gandalf s Szauron egyms ellen folytatott hadmveleteirl szl, egszen a vgs sszeomlsig s a Nagy Homly vgig. Lssuk ht mindenekeltt a nyugati csata kimenetelt.

V. knyv 1. fejezet Minas Tirith Pippin kikandiklt Gandalf kpenynek oltalma all. Trte a fejt, bren van-e vagy alszik, s ez mg mindig az a gyorsan fut lom-e, ami oly rgen krlveszi, azta, hogy a nagy vgta megkezddtt. Feketn suhant el mellette a vilg, s a szl hangosan dalolt a flbe. Nem ltott semmit, csak az elforg csillagokat, s messze, jobboldalt, a hatalmas rnykokat az gen, a dlen hzd hegyek krvonalt. lmosan prblta megbecslni, mita vannak ton, s tjuk melyik szakaszban jrnak, de emlkezete lomittas volt s bizonytalan. Ott volt az az els vgta, iszony sebessggel, meglls nlkl, akkor ltta hajnalban azt a halvny aranycsillogst, s akkor rkeztek meg a nma vrosba s a nagy, res hzba, a hegyen. s alighogy tet alatt voltak, megint elhzott fenn az a nagy, szrnyas, fekete rnyk, s az emberekbl kiszllt az er a flelemtl. De Gandalf szlt hozz nhny halk szt, s aludt a sarokban, fradtan, de szorongva, halvny tudatban a nagy jvs-mensnek, annak, hogy emberek beszlnek mellette, s hogy Gandalf parancsokat osztogat. Aztn megint vgta kvetkezett, jszakai vgta. Ez a msodik, nem, a harmadik jszaka volt azta, hogy a palantr-ba, a Ltkbe belenzett. s ettl a csf emlktl csaknem teljesen flbredt, megborzongott, s a szl suhogsa megtelt fenyeget hangokkal. Valami fny gyulladt ki az gen, izz, srga tz a stt torlaszok mgtt. Pippin visszakucorodott, egy pillanatra elfogta a flelem; s azon tprengett, vajon mifle rettent orszgba hurcolja t Gandalf. Megdrglte a szemt, s ltta, hogy a hold szll fl a kelet homlybl, s hogy a hold mr kis hjn megtelt. gy ht nincs reg jszaka, s mg rk hosszat tart a vgta a sttben. Mocorgott, s megszlalt Hol vagyunk, Gandalf? krdezte. Gondor birodalmban felelt a mgus. Mg Anrien fldjn. Egy darabig csnd volt. Majd Pippin hirtelen flkiltott: Ez micsoda? krdezte, s belekapaszkodott Gandalf kpenybe. Nzd! Tz! Vrs tz! Itt srknyok lnek? Nzd, ott egy msik! Gandalf vlaszknt odakiltott a lovnak: Gyernk, Keselystk! Sietnnk kell. Rvid az idnk. Nzd! Gondor rtornyain kigylt a jelztz, segtsget krnek. Fllobbant a hbor. Lsd, g a tz az Amon Dnen s lngol Eilenachon; s rohanvst fut nyugat fel: az ott Nardor, Erelas, Min-Rimmon, Calenhad s a Halifrien, Rohan hatrn. De Keselystk lasstott, lpsben ment tovbb, flemelte a fejt, s flnyertett. A sttbl vlaszknt tbb l is visszanyertett; patadobogst hallottak, hrom lovas hzott el mellettk, mint szrnyas szellem a holdvilgban, s tnt el nyugaton. Ekkor Keselystk nekieredt, s az jszaka, mint a szl svtett flttk. Pippin megint ellmosodott, s nemigen figyelt r, hogy Gandalf mit mesl Gondor szoksairl, meg arrl, hogy a Vros urai rtornyokat ptettek mindkt hegyvonulat elhegyein, ezeken a pontokon rsget tartanak, s pihent lovak llnak szakadatlan kszenltben az szakon Rohanba, dlen Belfalasba vgtat futrok szmra. Rgen volt, hogy itt, szakon utoljra lobbantak fel a jelztzek mondta , s a vros skorban nem is volt szksg rjuk, hisz Gondor volt a Ht K. Pippin feszengett. Aludj, s ne flj! btortotta Gandalf. Te nem Mordorba tartasz, mint Samu s Frod, hanem Minas Tirithbe, s olyan biztonsgban leszel, amilyen biztonsgban manapsg csak lehet valaki. Ha Gondor elesik, s a Gyr az Ellensg kezbe kerl, akkor a Megye se jelentene jobb menedket. Szpen vigasztalsz mondta Pippin, de mgis szemre kszott az lom. Az utols, amire emlkezett, mieltt mly lomba merlt volna, a magas fehr cscsok csillogsa: felfogtk a lemen hold fnyt, s mint megannyi sz sziget lebegtek a felhk fltt. Tprengett, hogy hol is jrhat Frod, eljutott-e Modorba vagy meghalt; nem tudta, hogy Frod a tvolban ugyanezt a holdat nzi, amint az alszll Gondor mgtt, hogy j napra virradjon a vilg.

Pippin arra bredt, hogy hangokat hall. Az jszakai vgta a vgre rt, kvetkezik a nappali bujkls. Pirkadt itt hideg hajnal s fagyos szrke kd vette ket krl. Keselystk przott, kiverte a tajtk, de bszkn flszegte a fejt, s nyoma sem volt rajta a fradtsgnak. Szlas emberek lltk krl ket, vllukon vastag kpnyeg, mgttk a kdben kfal sttlett. Rszben romos volt, de br mg vget sem rt az jszaka, mris hallani lehetett a siets munka neszeit: kalapcsok kopogst, vakolkanalak csendlst, kerkcsikorgst. A kdben itt-ott fklyk, rtzek tompa fnye izzott. Gandalf az emberekkel beszlt, akik ellltk az tjt, s Pippin, ahogy odafigyelt, rdbbent, hogy rla folyik a sz. Ht igen, tged smernk, Mithrandir mondta az emberek vezetje , te tudod a Ht Kapu jelszavt s szabadon tovbbmehetsz. De az titrsadat nem ismerjk. Ki ? Taln trp, az szaki hegyekbl? Manapsg nem vgyunk idegenekre, hacsak nem hatalmas harcosok, akiknek hsgben s segtkszsgben megbzhatunk. Jtllok rte Denethor szke eltt felelte Gandalf. Ami meg a vitzsget illeti, azt nem lehet termettel mrni. Tbb csatt s tbb veszlyt llt ki, mint te, Ingold, br te ktszer olyan nagy vagy; most pp Vasudvard ostrombl jtt, arrl hoz hreket, s nagyon-nagyon fradt, klnben flbresztenm. A neve Peregrin, s igen vitz ember. Ember? ktelkedett Ingold, s a tbbiek kacagtak. Ember! kiltotta Pippin, most mr teljesen bren. Mg hogy ember! Sz sincs rla. Hobbit vagyok, s semmivel sem vitzebb, mintha ember lennk, legfeljebb hbe-hba, ha gy hozza a szksg. Ne hagyjtok, hogy Gandalf megtvesszen. Aki nagy tetteket vitt vghez, az se szlna klnbl mondta Ingold , de mi az, hogy hobbit? Flszerzet mondta Gandalf. Nem, nem az, akirl a jvendls szl tette hozz, ltva az emberek csodlkozst. Nem, de is ugyanabbl a fajtbl val. Igen, s annak az titrsa mondta Pippin. Mint ahogy az volt a vrosotokbl val Boromir is, aki szakon megmentett a htl, s vgl gy esett el, hogy karddal vdelmezett az ellensgtl. Hallgass mr szlt r Gandalf. A gyszhrt az apval kell kzlni elsknt. Mr gyis sejtettk shajtott Ingold , mert itt az utbbi idkben fura jelek mutatkoztak. Menjetek ht gyorsan! Mert Minas Tirith ura nehz szvvel vrja, aki ilyen hrt hoz a firl, legyen az ember, vagy... Hobbit vgta r Pippin. Nem leszek hasznra az uratoknak, de megteszem, amit megtehetek, megemlkezsl a btor Boromirra... g veletek! mondta Ingold; az emberek utat engedtek Keselystknek, s az kisuhant a fal keskeny nylsn. Br adnl j tancsot Denethornak, aki ugyancsak rszorul, s mindannyiunknak, Mithrandir! kiltott utna Ingold. De megint csak gysz s veszedelem hrt hozod, mint azt mondjk, mindig. Mert ritkn jvk, s csak akkor, ha szksg van a segtsgemre felelt Gandalf. Ami meg a tancsot illeti, neked azt mondom, ks mr javtgatnotok Pelennor falt. A kzeled vihar ell a btorsg a legjobb menedk, meg a remny, amit hozok. Mert nem minden hrem rossz hr. Tegytek csak le a vakolkanalat, s kszrljtek lesre a kardotokat. A munkval estre vgznk mondta Ingold. A falnak ez az a rsze, amely utolsknt szorul vdelemre; ostrom itt vrhat legkevsb, mert ez rohani bartaink fel nz. Tudsz rluk valamit? Mit gondolsz, eleget tesznek a hvsunknak? Igen, jnnek. De k mr sok csatt megvvtak a htatokban. Sem ez, sem ms t nem vezet tbb a biztonsg fel. Figyeljetek rm! Legyetek rsen! Ha Gandalf, a Vszmadr nincsen, akkor most Anrienbl ellensges sereg kzelednk, s nem Rohan lovasai. g veletek, s legyetek berek! Gandalf most kilovagolt a Rammas Echoron tli tgas pusztra. Gondor emberei a kls falat hvtk Rammas Echornak, amelyet fradsgos munkval emeltek, amikor Ithilira az Ellensg rnyka borult. Mert vagy harminc mrfld hosszsgban hzdott a hegyek lbig s vissza, s magba zrta Pelennor mezit; a jl mvelt, zsros s bven term fldet az Anduinra lejt hossz domboldalakon s teraszokon. A fal legtvolabbi pontja vagy ngymrfldnyire volt a vros Nagykapujtl, szakkeletre, s ott, ahol a folypart egy magasabb pontjrl t lehetett ltni a tloldali sksgra, az emberek magasra s ersre ptettk; mert ott kanyarodott fel a falakkal vdett t a gzlk s Osgiliath hdjai fell, s haladt t kt prts torony kztt a jl rztt kapun. A legkzelebbi pontja meg alig volt hrommrfldnyire a vrostl, dlkelet fel. Ott az Anduin, miutn nagy vben megkerlte a dl-ithiliai Emyn Arnen hegyeit, ppen elfordul nyugatra; a kls fal kzvetlenl a partjn emelkedett, tvben a Harlond rakpartjai s kikthelyei, ahol a dli hbresek lentrl jtt haji ktttek ki.

A vidk gazdag volt; csupa szles sznt, gymlcsskertek, tanyk, komlszrtkkal, csrkkel, aklokkal s tehnistllkkal, sok-sok csatorna, keresztl-kasul, a dombok aljtl az Anduinig. De psztorember s gazdlkod nem sok lakott itt; Gondor npnek nagyobb rsze a Vros ht krben lt, vagy a hegyes hatrvidk vlgyeiben, Lossarnachban vagy mg tvolabb, dlen, az t gyors viz foly kzn, Lebenninben. Ott, a hegyek s a tenger kztt, kemny np lt. ket is Gondor emberei kz soroltk, br vrk kevert volt, s seik azok az elfeledett emberek, akik a Stt Idkben, mg a kirlyok eltt, a hegyek rnykban ltek. Lebenninen tl meg, Belfalasban, Imrahil herceg igazgatta hatalmas birtokt, Dol Amroth kastlyban, a tengerparton. Gandalf mg lovagolt egy darabig a hajnali szrkletben. Pippin mr teljesen felbredt, s krlnzett. Bal fell kdtenger terlt el s vonta szrke homlyba keletet, jobb fell nagy hegyek szegtk fl bszke fejket, s nyltak el messzire nyugat fell, s rtek vget vratlanul, mintha kssel vgtk volna el; a fld szletsekor a Foly roppant gton trt t, s vgott magnak tgas vlgyet, hogy az az eljvend idkben csatk szntere s vitk trgya legyen. S ahol a Fehr-hegysg, az Ered Nimrais vget rt, ott ltta a Mindulloin stt hegytmegt, ahogy Gandalf elre megmondta neki: a hegy bbor rnyk bortotta magas vlgyeit, felkel nap fnyben fehrl oldalt. S a hegy nylvnyn ott llt a Vdett Vros, ht kfalval, mely olyan ers s olyan rgi, mintha nem is emberkz ptette volna, hanem risok faragtk volna ki sziklakbl. Mikzben Pippin mulva nzte, a falak szrkje fehrre vltott, s halvnyan elpirult a hajnal fnytl: majd flszllt a nap a kelet homlybl, s sugara lecsapott a vros arcra. Pippin hangosan flkiltott, mert Echtelion tornya a legmagasabb fal mgl gy villant az gre magas s karcs szpsgben, mint egy ezstszrke lndzsa, sisakja sziporkzott, akrha kristlybl metszettk volna, ormn fehr zszlk lengtek a friss reggeli szlben, s magasrl, messzirl ezstkrtk harsogtak tisztn, cseng hangon. Gandalf s Pippin pp napfelkeltre rkezett a gondori emberek Nagykapujhoz, s a vaskapu kitrult elttk. Mithrandir! Mithrandir! kiltoztak az emberek. Most mr tudjuk, hogy kzeleg a vihar. Mr megrkezett mondta Gandalf. Szelnek szrnyn jttem idig. Engedjetek be! Addig kell eljutnom Denethor elbe, amg mg helytart. Trtnjk akrmi, annak a Gondornak, amit ti ismertek, vge. Engedjetek be! Parancsol szavra az emberek htrahzdtak, tbbet nem krdeztek, de csodlkozva nztk a lovt s a hobbitot, aki ott lt eltte. Mert a vrosi np nemigen hasznlt lovat, s ltni is keveset ltott, csak ha urukhoz futr rkezett s lovagolt vgig az utcn. Ez biztos, hogy Rohan kirlynak valamelyik hres csatamnje mondogattk. Lehet, hogy hamarosan megjnnek a rohrok, erstsl. Minas Tirith ht szinten plt, valamennyi teraszt a hegyoldalba vgtk, mindet fal kertette, s mindegyik falnak kapuja volt. A vrosfal Nagykapuja keletre nylt, a kvetkez dlkeletre, a kvetkez szakkeletre, s tovbb is gy, jobbra-balra, egyre fljebb; a Fellegvrba vezet kves t teht hol erre, hol arra kanyarodott a hegyoldalban. S valahnyszor metszette a Nagykapu vonalt, mindig egy alagton haladt t, a nagy, elrenyl sziklaht alatt, amely az els kivtelvel a Vros valamennyi krt kettvgta. Mert rszint a hegy sidktl val alakja kvetkeztben, rszint a hallatlan hozzrtsnek s szorgalomnak hla, a Nagykapun bell kbstya emelkedett; le mint a hajorr nzett keletre. Flnylt a legfels krig, s ott prta koronzta; gy ht azok, akik bent voltak a Fellegvrban, gy lttak le a Nagykapura alant, mint a tengerszek a hegymagas haj parancsnoki hdjrl. A Fellegvr bejrata szintn keletre nylt, de azt a sziklba vgtk; onnt lmpval vilgtott rmpa vezetett fl a hetedik kapuig. gy ht az emberek a ht udvar kzl az utolsra, a Szkkt Terre, a Fehr Torony lbnl rtek fl. A magas s karcs torony tven l magas volt az aljtl a sisakja cscsig, ahol a Helytart lobogja lengett ezerlbnyira a sksg fltt. A Fellegvr ers volt, az ktsgtelen, s bevehetetlen mindaddig, amg akadt benn fegyverforgat ember; bevehetetlen, hacsak az ellensg nem kerl a hta mg, nem mssza meg a Mindolluin alacsonyabb elhegyeit, s nem jut fel ily mdon arra a keskeny sziklahtra, amely az rhegyet magval a Mindolluinnal sszekti. De ezt a sziklahtat, amely az tdik falig nylt el, hatalmas bstyk kertettk egszen a nyugati vgn felszk szirtfalig; s itt voltak kztk az egykori kirlyok s urak hzai s kupols srjai, rknmn a hegy s a torony kztt.

Pippin csodlkozva bmult a roppant kvrosra, mely nagyobb s pompzatosabb volt, mint akrmi, amirl eddig lmodni mert; nagyobb s ersebb, mint Vasudvard, s sokkalta szebb annl. De az igazsg az, hogy vrl vre hanyatlott; mris csak flannyi ember lt itt, mint ahny a falai kzt knyelmesen ellakhatott volna. Valamennyi utcjn nagy hzak s udvarok eltt lovagoltak el, amelyek ajtaja vagy ves kapuja fltt szpen faragott, ismeretlen s si betk lltak: azoknak a nagy embereknek s csaldjuknak a neve, gondolta Pippin, akik valaha ott laktak; most a hzak mgis nmk voltak, nem vertk fl lptek a kvezett udvar csndjt, nem hangzott emberi hang a termeikben, nem nzett ki senki ajtaikon vagy res ablakaikon. Vgre flrtek a hetedik kapu rnykba, s a meleg nap, amely a folyn tl ragyogott, ott, ahol pp Frod jrta Ithilia tisztsait, itt sima falakra, fldbe gyazott pillrekre s arra a hatalmas boltvre ragyogott, amelynek zrkvt korons kirlyfej kpre faragtk. Gandalf leszllt a lrl, mert a Fellegvrba lovon nem volt szabad bemenni, s Keselystk, gazdjnak egy halk szavra hagyta, hogy elvezessk. Az rk a kapuban fekete ruht, s klnsforma sisakot viseltek, cscsosat-magasat, amelynek hossz arcvdje szorosan az archoz simult, s amelyet az arcvd fltt ktoldalt valami tengeri madr fehr szrnya dsztett; de a sisak ezstfnyben izzott, mert mithril-bl kovcsoltk, s a rgi, dicssges idk rksge volt. Az rk fekete kpenyre virgos fehr ft hmeztek, flje ezst koront s sokg csillagot. Ez Elendil utdainak viselete volt, s Gondorban ma mr nem viselte senki ms, csak a Fellegvr rei, a Szkkt Tern, ahol valaha a Fehr Fa virgzott. gy ltszik, megelzte ket jttk hre, mert azonnal bebocstst nyertek, nmn s krdezetlenl. Gandalf gyors lptekkel ment t a fehr kvel kirakott udvaron. Bjos szkkt jtszott a reggeli napstsben, lnkzld gyepsznyegen; de az udvar kzepn halott fa hajolt a medence vizre, s csupasz, trtt gairl szomoran cspgtt vissza a kristlytiszta medencbe a szkkt vize. Pippin pp csak egy pillantst vetett r, ahogy loholt Gandalf nyomban. Szomor ltvny, gondolta, azon tprengve, mirt is hagyhattk itt, ahol minden olyan gondozott, pp ezt a kiszradt ft. Ht csillag s ht k s egy fehr fa Egyszeriben eszbe jutottak a szavak, amelyeket Gandalf suttogott. S mr ott is tallta magt a nagy csarnok ajtajban, a ragyog torony alatt, a mgus sarkban elment a szlas, nma ajtrk mellett, s belpett a khz hvs s visszhangos homlyba. Vgigmentek egy hossz s kihalt, kpadls folyosn, s Gandalf tkzben halkan odaszlt Pippinnek: Vlogasd meg a szavaidat, Peregrin uram! Itt nincs helye a hobbit-cserfessgnek. Thoden nyjas regember. Denethor azonban ms fajta, bszke s mltsgos, sokkal elkelbb s sokkal hatalmasabb, mg ha nem hvjk is kirlynak. Javarszt veled fog beszlgetni, sok-sok krdse lesz, hiszen neked van mondandd a firl, Boromirrl. Nagyon szerette; taln egy kicsit tlsgosan is; mert nagyon msok voltak, annl inkbb. S azt hiszi, e szeretet leple alatt knnyebb belled kiszednie, amit kvn, mint nbellem. Ne mondj neki tbbet, mint amennyit kell, s hallgass Frod kldetsrl. Ezt majd n beszlem meg vele, a kell idben. s Aragornrl ne szlj, hacsak nem elkerlhetetlen. De mirt? Vndorral mi a baj? suttogta Pippin. Hisz pp ide kszl, nem? s ha igaz, hamarosan itt lesz. Lehetsges, lehetsges mondta Gandalf. Br ha jn, gy jn, hogy arra senki se szmtson, mg Denethor sem. s gy van ez jl. Mi mindenesetre ne tegyk kzhrr a jvetelt. Gandalf megllt a nagy, fnyes, fmajt eltt. Tudod, Pippin uram, most nincs idm, hogy megtantsalak Gondor trtnelmre; br gy lett volna j, ha mr akkor megtanultl volna rla egyet-mst, mikor mg a Megye erdeiben szedted a madrtojst s kerlted az iskolt. Tgy, ahogy mondtam. Aligha lenne blcs dolog, ha egy hatalmas rnak, amikor rkse hallhrt hozod, pp arrl beszlnl, aki eljn, s ignyt tart majd a kirlyi szkre. Ennyi elg? Kirlyi szkre? krdezte dbbenten Pippin. Igen felelte Gandalf. Ha mindeddig csukott fllel s alv aggyal jrtl, most ideje, hogy flbredj vgre! Bekopogott az ajtn.

Az ajt kinylt, de nem ltszott senki, aki kinyitotta volna. Pippin egy hatalmas terembe ltott. Fnyt mly ablakain t kapta, ktoldalrl, a szles folyoskon, a tett tart sudr oszlopokon tlrl. Az egy darab fekete mrvnybl faragott oszlopokat nagy, klns llatokkal s levelekkel dsztett oszlopfk koronztk; fnn az rnykban a boltozat fnylett aranystten, s sokszn ksz indk dsztettk. A hossz s komor teremben se sznyeg, se falikrpit, semmi szvet vagy faholmi nem volt; de az oszlopok kzt hideg kbe faragott sudr emberalakok sora llt. Pippinnek egyszeriben Argonath faragott szikli jutottak eszbe, s elfogta az htat, ahogy vgignzett a rg halott kirlyok sugrtjn. A tgas terem vgben, tbblpcss emelvnyen magas trnszk llt, korons sisakot formz mrvnytet alatt; mgtte a falon kbe vsett, drgakvekkel kirakott virgz fa. De a trn res volt. Az emelvny lbnl, a legals s legszlesebb lpcsfokon fekete, dsztelen k karosszk llt, egy regember lt benne, s bmult az lbe. Kezben aranygmbs fehr nyel jogar. Nem nzett fl. nneplyes lptekkel tartottak felje, s lltak meg hromlpsnyire a szke eltt. Gandalf trte meg a csndet. dv nked, Minas Tirith Ura s Helytartja, Echtelion fia Denethor! Tanccsal s hrekkel jttem e stt rban. Az regember fltekintett. Pippin ltta bszke, lesvons s csontos arct, elefntcsontszn brt, sasorrt mlyen l kt stt szeme kzt; nem annyira Boromirt, mint inkbb Aragornt juttatta eszbe. Valban stt ra ez mondta az regember. S te, Mithrandir, ilyenkor szoktl jnni. S br minden jel arra vall, hogy Gondor vgzete hamarosan betelik, a magam sttje sttebb, mint emez. Azt mondtk, olyasvalaki jn veled, aki szemtanja volt fiam hallnak. Igaz ez? Igaz vlaszolta Gandalf. A kett kzl az egyik. A msik ott van mg Rohanban, Thodennl, s csak ezutn j. Flszerzet mindkett, de egyik sem az, akirl a jvendls szl. De akkor is flszerzet mondta komoran Denethor, s mita csak azok az tkozott szavak gondba ejtettk tancsunkat, s elvittk a fiamat arra az eszeveszett tra s a hallba, nem kedvelem ezt a nevet. n Boromirom! Most lenne rd igazn szksgnk! Faramirnak kellett volna elmennie tehelyetted. Akart is mondta Gandalf. Gyszodban ne lgy igazsgtalan. Boromir kvetelte, hogy mehessen, s nem viselte volna el, ha ms megy. Nem trt ellentmondst, s elvette, amire vgyott. Hossz utat tettnk meg egytt, megismertem a termszett. De te a hallrl beszlsz. Hre jtt, mieltt idertnk? Ezt kaptam mondta Denethor, s a jogart letve, flemelte az lbl, amit eddig bmult. Mindkt kezben egy ketthastott krt felt-felt, egy ezsttel pntolt vadtulok krt kt tredkt. Ez az a krt, amit Boromir mindig magnl hordott! kiltotta Pippin. gy van mondta Denethor. S annak idejn n hordtam, mert a kirlyok buksa ta mindig hzunk elsszltt fit illeti, azta, hogy Mardil atyja, Vorondil letertette a vad tulkot Rhn tvoli mezejn. Ma tizenhrom napja megttte a flemet a harsogsa, halkan, tvolrl, az szaki vgek fell, s a Foly elhozta nekem, trten: tbb mr nem fj bele senki. Elhallgatott, s a teremre slyos csnd lt. Stt tekintett egyszerre Pippinre szegezte. Errl, flszerzet, mit tudsz mondani? Tizenhrom, gy van, tizenhrom napja habozott Pippin. Igen, azt hiszem, annyi. Ott lltam mellette, amikor belefjt a krtbe. De segtsg nem jtt. Csak mg tbb ork. Helyes mondta Denethor, s szigoran nzett Pippin szembe. Szval, te ott voltl? Mondj errl tbbet! Segtsg mirt nem jtt? S te hogy menekltl meg, ha , a hatalmas nem, pedig csak orkokkal llt szemben? Pippin elvrsdtt, s megfeledkezett a flelmrl. A leghatalmasabb embert is letertheti egyetlen nylvessz mondta , s Boromirt nem is egy tallta. Mikor utoljra lttam, egy fa tvben lt, s egy fekete toll vesszt prblt kihzni az oldalbl. Akkor elvesztettem az eszmletemet, s foglyul ejtettek. Tbbet nem lttam s nem tudok. De emlkt tisztelem, mert nagy vitz volt. Azrt halt meg, hogy minket, a honfitrsamat, Trufidokot s jmagamat megmentsen, mikor az erdben rajtunk tttek a Fekete r katoni; s br elesett s nem tudott megvdeni, hlm ettl mit sem cskken. Most Pippin nzett az regember szembe, s mert most is bntotta mg a hideg reg hangban bujkl gyan s megvets, flgaskodott benne a bszkesg: Az emberek ilyen nagy ura, nem ktsges, igen kevs hasznt veheti egy hobbitnak, a Megybl, egy szakrl jtt flszerzetnek; de rjen brmilyen keveset, flajnlom szolglataimat, tartozsom fejben. Flrevonta szrke kpenyt, kihzta kicsinyke kardjt, s lefektette Denethor lba el. Az regember arcn spadt, hideg tli napstshez hasonl mosoly futott vgig; de lehajtotta fejt, kinyjtotta kezt, s flretette a krt maradkait. Add ide a fegyvert! mondta.

Pippin flemelte, s odanyjtotta neki a markolatt. Ez honnt kerlt hozzd? krdezte Denethor. Megltszik rajta a sok-sok esztend. Pengjt, ugye, a magunk fajtja kovcsolta szakon, idtlen idkkel ezeltt? Egy srbuckbl kerlt el hazm hatrn mondta Pippin. De most mr csak gonosz fickk laknak ott, s rluk nemigen akardzik tbbet beszlnem. Ltom, klns mesk sznek krl tged mondta Denethor , s ez megint csak bizonytja, hogy a ltszat megcsalja az embert... vagy a flszerzet. Elfogadom a szolglatodat. Mert nem flemltettek meg a szavak; s mert a beszded lovagias, brmilyen furcsn hangzik itt, a mi dli flnknek. S az eljvend idkben nagyon is szksgnk lesz mindenkire, aki lovagias, akr kicsi az, akr nagy. Tedd ht le az eskt. Fogd meg a kardod markolatt mondta Gandalf , s mondd utna az r szavait, ha gy hatroztl. gy hatroztam jelentette ki Pippin. Az regember lbe fektette a kardot, Pippin rtette a kezt a markolatra s lassan utna mondta Denethornak: Hsget eskszm Gondornak, a birodalom Helytarturnak, szolglni fogom szval s hallgatssal, tettel s trssel, jvn s menvn, szksgben s bsgben, bkben s hborban, letemmel s hallommal, ettl az rtl mindaddig, amg az n uram el nem bocst, a hall el nem ragad, vagy a vilgnak vge nem szakad. Mondm ezt n, a flszerzetek Megyjbl val Paladin fia Peregrin. S hallm n, Echtelion fia Denethor, Gondor Ura, a Nagy Kirly Helytartja, megtartom emlkezetemben, s el nem mulasztom jutalmazni: a hsget szeretettel, a vitzsget megbecslssel, az eskszegst bosszval. Ezutn Pippin visszakapta a kardjt, s belkte a hvelybe. Most pedig mondta Denethor , halld az els parancsomat: beszlj, s ne hallgass! Mondd el nekem az egsz trtnetet, s emlkezz vissza mindenre, amit fiamrl, Boromirrl tudsz. lj le, s kezdj hozz! Megttt egy kis ezstcsengettyt, ami ott llt a szke mellett, s nyomban szolgk lptek el. Pippin most vette szre, hogy ott lltak a benylkban, az ajt kt oldaln, lthatatlanul, mikor k Gandalffal belptek. Bort, telt s szket hozzatok a vendgeimnek rendelkezett Denethor , s tegyetek rla, hogy egy ra hosszat senki ne zavarjon. Mindssze ennyi idt tudok r szaktani, mert mg sok ms tennivalm van fordult Gandalfhoz. Ms szemben taln sokkal fontosabbak, de szmomra kevsb szorongatk. De a nap vgn tn jra beszlhetnk. S korbban is, nagyon remlem mondta Gandalf. Mert nemcsak azrt vgtattam ide Vasudvardbl, ngyszztven mrfldnyirl a szlvsznl is sebesebben, hogy neked egy cspp harcost hozzak, brmilyen lovagias is. Szmodra tn mit se jelent, hogy Thoden hatalmas csatt vvott, hogy Vasudvardot megdnttte, s hogy n eltrtem Szarumn varzsbotjt? Nagyon is sokat. De e tettekrl mr eleget tudok, hogy magamtl is megtegyem, amit megtehetek Mordor s Vasudvard fenyegetse ellen. Stt szemt most Gandalfra emelte, s Pippin szrevette, mennyire hasonlt a kett, s valami klns feszltsget rzett kettjk kztt, mintha parzsl vonal velt volna szemtl szemig, mely brmelyik pillanatban fllngolhat. Ami azt illeti, Denethor sokkal inkbb ltszott mgusnak, mint Gandalf; kirlyibb volt, szebb s hatalmasabb; st ltszatra regebb is. De Pippin szlelte, nem a szemvel, hanem valahogy msknt, hogy kettjk kzl mgis Gandalf a hatalmasabb s a blcsebb, st mltsg is tbb van benne, csak palstolja. s vnebb, sokkal vnebb. Vajon mennyivel? tprengett, majd eszbe jutott, hogy brmilyen klns, erre korbban sose gondolt. Szilszakll mondott valamit a mgusokrl, de valahogy akkor se jutott eszbe, hogy Gandalf is kzlk val. Micsoda ht Gandalf? Mikor s hol jtt a vilgra az idk kezdetn s mikor tvozik belle? Majd hirtelen felriadt az lmodozsbl, s ltta, hogy Denethor s Gandalf mg mindig farkasszemet nz. Mintha mindkett a msik gondolatt igyekeznk kiolvasni. De Denethor volt az, aki elbb sttte le a szemt. gy van mondta , mert jllehet, a Kvek elvesztek, Gondor urai, mint mondjk, akkor is messzebbre ltnak, mint ms emberek, s sok zenet rkezik hozzjuk. De ljetek le! A szolglattevk egy karosszket s egy zsmolyt hoztak, s egyikk ezsttlcn egy ezstkancst, kelyheket, s fehr aprstemnyt. Pippin lelt, de kptelen volt levenni a szemt az reg uralkodrl. Vajon jl ltta-e, vagy csak kpzelte, hogy mikor a Kveket emltette, flvillant a szeme, s rpillantott?

 Most pedig mondd el a trtnetedet, vazallusom fordult hozz Denethor flig nyjasan, flig gunyorosan. Mert annak a szavt, aki fiammal oly jban volt, rmmel hallgatom. Pippin soha el nem felejtette ezt az rt a trnteremben, szemben Gondor urnak that tekintetvel, aki jra meg jra beledfte ravasz krdseit, de mind e kzben tudatban volt, hogy Gandalf ott l mellette, figyeli s hallgatja, s kzben (Pippin rezte) alig tudja fken tartani nvekv haragjt s trelmetlensgt. Mire az egy ra letelt, s Denethor megint a csngettyre ttt, Pippin teljesen kifradt. Mg nem lehet tbb, mint kilenc ra gondolta. Hrom reggelit meg tudnk enni egyvgtben. Vezesstek Mithrandir urat a szmra elksztett vendghzba parancsolta Denethor , s titrsa, ha nincs ellenre, egyelre taln maradjon vele. De tegytek kzhrr, hogy az imnt fleskettem a szolglatomra, tudja meg ht mindenki, hogy Paladin fia Peregrin, s tantstok meg a kisebb jelszavakra. s zenjetek a Kapitnyuknak, hogy vrjanak itt, amint a harmadik rt elkongattk. s te, Mithrandir r, jjj el szintn, amikor csak kedved tartja. Senki sem tart vissza, hogy bejjj hozzm, kivve az lom kurta rcskit. Mljk el haragod, amit egy vnember ostobasga keltett, s trj vissza vigasztalsomra. Ostobasg mondta Gandalf. Nem, uram, te ha megvnlsz, meg is halsz. Te mg a gyszodat is kpes vagy palstnak hasznlni. Azt hiszed, nem tudom, mi clod volt vele, hogy egy ra hosszat faggasd, aki nem tud annyit, mikzben n itt lk mellette? Ha megrtetted, rd be vele vgott vissza Denethor. A gg ostobasg, ha szksg esetn elutast tancsot s segtsget; de te e kt ajndkkal a magad cljt kvnod szolglni. s Gondor Ura nem arra szletett, hogy a ms cljainak eszkze legyen, ha az mgoly rdemes is. Szmra jelenleg nincs a vilgon rdemesebb cl, mint Gondor java; s Gondorban, uram, n uralkodom, nem ms, mindaddig, amg a Kirly vissza nem tr. Mg a Kirly vissza nem tr? krdezte Gandalf. Nos, Helytart uram, neked az a feladatod, hogy a kirlysgbl megmaradjon valami, mire ez amire gy ltszik, kevesen szmtanak , netn bekvetkeznk. S ehhez meg kell kapnod minden segtsget, amit krned kedved tartja. S mg csak annyit: n nem uralkodom sehol, sem Gondorban, sem ms kicsi vagy nagy orszgban. De ami csak rtk a vilgban s jelenleg veszlyben forog, az mind az n gondom. S ami az n feladatomat illeti, n nem vallok kudarcot, mg ha Gondor elpusztul is, ha brmi, ami az eljvend napokban kihajthat, gymlcst teremhet s virgozhat, tlli az jszakt. Mert n is helytart vagyok. Taln nem tudtad? Ezzel megfordult, s nagy lptekkel otthagyta a termet, Pippin meg ott loholt mellette. Gandalf r se nzett Pippinre, s egy szt se szlt hozz menet kzben. Vezetjk a trnterem ajtajbl a Szkkt tern t egy siktorba vezette ket, amit magas khzak szeglyeztek. A girbe-gurba utcn vgl egy olyan hzhoz rtek, amely kzvetlenl a Fellegvr szaki fala mellett plt, nem messze a sziklahttl, amely a vrat a heggyel sszekttte. Benn, az emeleten, ahova faragott falpcsn mentek fl, egy bartsgos, levegs s vilgos szobba vezette ket, amelynek faln szpsges aranyszvet falikrpitok lgtak. Btor kevs volt benne: csak egy kis asztal, kt szk s egy lca; de mindkt oldalon lefggnyztt benyl, s abban jl vetett gy, mosdtl s mosdfelszerels. A szoba hrom keskeny s magas ablaka szakra, a nagy vben elkanyarod Anduinra nzett; a foly a tvoli Emyn Muil s a Rauros irnyban mg sr kdbe burkolzott. Pippinnek a lcra kellett flllnia, hogy kilsson a mly ablaknyls kprknyn. Haragszol rm, Gandalf? krdezte, amikor a vezet magukra hagyta ket, s becsukta az ajtt. n megtettem, ami tlem telt. Ht meg! mondta Gandalf, s vratlanul elnevette magt; aztn odallt Pippin mell, tlelte a vllt, s is kinzett az ablakon. Pippin nmi csodlkozssal nzte az arct, ott, kzvetlenl a mag mellett, hiszen a nevetse ders volt s vidm. A mgus arcn elszr csak a gond s a szomorsg rkait ltta; m, amikor jobban szemgyre vette, szrevette, hogy ez alatt valami nagy rm rejlik a vidmsg kimerthetetlen forrsa, amely ha kibuggyan, elegend, hogy egy egsz kirlysgot jkedvre dertsen. Ht te aztn meg folytatta a mgus , s remlem, j darabig nem kerlsz ilyen kutyaszortba kt ilyen rettenetes vnember kztt. De Gondor ura tbbet tudott meg tled, Pippin, mint hinnd. Te nem titkoltad, hogy a trsasgot Mribl nem Boromir vezette tovbb, s hogy volt kztetek valaki, aki igen nagy mltsg, s az Minas Tirithbe kszl; s hogy valami hres kardja volt. Az emberek Gondorban nagyra tartjk a rgi trtneteket, s Denethornak, amita Boromir elment, bven volt ideje gondolkodni a rigmuson, s azon, hogy mit is jelenthet az Isildur Vgzete.

 nem olyan, mint a kor tbbi emberei, Pippin, s brmi lgyen is a szrmazsa, valami vletlen folytn Nyugathon vre majdnemhogy rontatlanul folyik az ereiben; mint ahogy a msik fiban, Faramirban is, nem gy, mint Boromirban, akit pedig jobban szeretett. Messzire lt. Ha az akarata arrafel irnytja, sok olyasmit felfog, ami msokban jtszdik le, mg ha azok tvol lnek is. Nehz megtveszteni, s veszlyes is prblkozni vele. Ezt ne felejtsd el! Mert te most mr fleskdtl a szolglatra. Nem tudom, mi ttt beld, mi jrt az eszedben vagy a szvedben, hogy ezt tedd. Nem gtoltam, hiszen a nagylelk tettet nem szabad tanccsal meggtolni. A te szved megindult tle, neki meg (merem lltani) a humorrzkt csiklandozta. S most legalbb szabadon mozoghatsz Minas Tirithben ha ppen nem vagy szolglatban. De van ennek egy msik oldala is. Teljestened kell a parancsait; ezt ne feledd. m akkor is lgy vatos! Elhallgatott s felshajtott. Nos, nem rdemes azon tprengeni, hogy mit hoz a holnap. Egyrszt, mert a holnap biztos, hogy rosszat hoz, rosszabbat, mint a mai nap, msrszt meg mg sok nap van htra. s tbbet mr nem tehetek, hogy ez msknt legyen. A tblt fllltottk, a bbuk mozgsban vannak. Csak egy bbut szeretnk mg nagyon megtallni; Faramirt, Denethor rkst. Nem hiszem, hogy itt lenne a Vrosban. De most mennem kell, Pippin. El kell mennem a tancsba, hogy megtudjam, amit lehet. Most az Ellensg lp, s megprblja a maga szja ze szerint irnytani a jtkot. Ezt a parasztok ppgy szreveszik majd, mint brki ms, Paladin fia Peregrin, Gondor katonja. Fend ki a kardodat! Gandalf elindult az ajt fel, de ott megfordult. Sietek, Pippin mondta. Tgy meg nekem egy szvessget, ha kinn jrsz. Mg mieltt lepihennl, ha nem vagy nagyon fradt, menj el, keresd meg Keselystkt, s nzz utna, hogy van elszllsolva. Ezek az emberek szeretik az llatokat, mert j s blcs npek, de a lovakhoz nem rtenek. Ezzel Gandalf kiment; amint az ajtn kilpett, a Fellegvr tornyban megkondult egy szp hang harang; hrom ezst konduls, azutn semmi: a harmadik ra napkelte ta. Egy perc, s Pippin is odament az ajthoz, aztn le a lpcsn, s kinzett az utcra. A nap most fnyesen, melegen sttt, s a tornyok, a magas hzak rnykot vetettek nyugat fel. A hkpenyes Mindolluin a kk gre emelte fehr sisakjt. A vros utcin fegyveres frfiak jttek mentek; a harangkonduls az rsgvlts idejt jelezte. Ez mifelnk, a Megyben, kilenc rt jelent mondta magban fennhangon Pippin. A legjobb idpont, hogy a tavaszi napstsben, az ablaknl, tisztessggel bereggelizznk. S ugyancsak megkvntam mr a reggelit. Szoktak ezek itt egyltaln reggelizni, vagy mr tl is vannak rajta? S vajon ebdelni hol szoktak, s mikor? Egyszer csak megpillantott egy fekete-fehr ruhs embert, aki a keskeny utcn a Fellegvr kzepbl egyenesen felje tartott. Pippin magnyosnak rezte magt, s elhatrozta, hogy megszltja; de nem volt r szksg. Az ember odajtt hozz. Te vagy Peregrin, a flszerzet? krdezte. Azt mondjk, fleskdtl a Vros s az r szolglatra. Lgy dvzlve. Kezet szortottak. n Baranor fia Beregond vagyok. Ma reggel nem vagyok szolglatban, s azrt kldtek, hogy megtantsalak a jelszavakra, s elmondjak neked egyet-mst, ami bizonyra rdekel. Ami meg engem illet, n is tanulni szeretnk, tled. Mert ezen a fldn mg sosem lttam flszerzetet, s br hallottam fellk mindenfle szbeszdet, a regk, amiket mifelnk mondanak, nemigen beszlnek rluk. S radsul Mithrandir bartja vagy. Jl ismered t? Ht mondta Pippin vilgletemben tudtam, hogy ki ; az utbbi idben viszont titrsak voltunk. De ht az lete knyvben sok az olvasnival, s nem lltom, hogy egykt lapnl tbbet ismerek belle. De akkor is ismerem gy, mint kevesen. Aragorn volt a trsasgbl az egyetlen, aki, azt hiszem, valban ismerte t. Aragorn? krdezte Beregond. Az kicsoda? riadt vissza Pippin , az egy ember, aki szintn velnk volt. Azt hiszem, most Rohanban van. Hallom, te Rohanan is jrtl. Arrl is sok mindent szeretnk krdezni, mert ami kis remnysgnk maradt, azt mind Rohanba vetjk. De el ne felejtsem a megbzatsomat: krdezz, amit akarsz, s n majd felelek r. Mit szeretnl tudni, Peregrin uram?

 Ht... ha szabad azt mondanom, pillanatnyilag egyetlen krds izgat, de az nagyon: mi van a reggelivel? gy rtem, mikor szoktak reggelizni nlatok, rted, s hogy hol van az ebdl, ha ugyan ltezik olyasmi. s fogadk vannak? Mikor belovagoltunk, krlnztem, de itt nem lttam egyet sem, jllehet egyedl az a remny ltetett, hogy ilyen blcs s udvarias emberek kzt hamarosan lehajthatok egy j kors seritalt. Beregond komolyan nzett r. Mint reg katona, megrtelek mondta. Azt mondjk, az embernek, ha hborba megy, mindig az telen-italon jr az esze: br jmagam nem sok vilgot lttam. Te ma mg semmit sem ettl? Noht, ettem, hogy szinte legyek, ettem mondta Pippin. Egykt szem aprstemnyt meg egy pohr bort, az uratok jvoltbl; de ezrt azutn egy ll ra hosszat gytrt a krdseivel, s attl ugyancsak meg lehet hezni. Beregond nevetett. Asztalnl a kisemberek nagyobb vitzek, mondjk. Te majd a Fellegvrban reggelizel, mint akrki ms, s nagyobb tisztessggel. Ez erd s rtorony, s most hbor van. Hajnal eltt kelnk, csak bekapunk valamit pirkadatkor, s az els rval kezddik a szolglatunk. De ne ess ktsgbe! Megint elnevette magt, ahogy ltta, hogy Pippin milyen keser kpet vg. Akik nehz szolglatot teljestenek, dleltt is esznek valamit, hogy megrizzk az erejket. Aztn a dlebd kvetkezik, dlben vagy azutn, ahogy a szolglat megengedi; vacsorzni napnyugta tjn szoktunk, egytt, s akkor nagy a vidmsg, mert mg lehet. Gyere! Stlunk egy kicsit, aztn kertnk valami harapnivalt, esznk-iszunk a bstyn, s lvezzk ezt a szp dlelttt. Egy pillanat! mondta Pippin, s elpirult. Nagy mohsgomban, vagy ahogy te mondod, udvariasan, nagy hsgemben teljesen kiment az eszembl. De Gandalf, vagy ahogy te hvod, Mithrandir megkrt, hogy nzzek utna a lovnak, Keselystknek az egy csudlatos rohani csatamn, tudod, a kirly szeme fnye volt, de Mithrandirnak ajndkozta, a szolglatairt. Azt hiszem, j gazdja jobban szereti, mint brki emberfit, s ha a jakarat r valamit a vrosnak, akkor Keselystkt nagyon meg kell becslni; ha lehet, jobban, mint ezt a hobbitot itt. Hobbitot? krdezte Beregond. Mi gy hvjuk magunkat mondta Pippin. rlk, hogy most mr ezt is tudom mondta Beregond , joggal llthatom, hogy az idegen kiejts mit sem von le a tisztes sz rtkbl, s a hobbitok tisztes szav npek. Meg kell ismerkednem ezzel a csodlatos lval. Szeretem az llatokat, de itt, e csupa-k vrosban nem sok rsznk van benne; az n csaldom, tudod, a hegyvidki vlgyekbe val, oda meg Ithilibl szrmazott. De ne flj! A ltogats rvid lesz, pp csak benznk hozz, udvariassgbl, aztn megynk tovbb az lelmiszerraktrba. Pippin megllaptotta, hogy Keselystkt jl szllsoltk el s tisztessgesen gondozzk. Mert a hatodik krben, a Fellegvr faln kvl volt nhny j istll, gyors lb lovakkal, kzvetlenl az r lovasfutrainak szllsa mellett: ezeknek mindig kszen kellett llniuk, hogy elvgtassanak Denethor vagy kapitnyai srgs parancsaival. Mikor Pippin belpett az istllba, Keselystk felnyertett, s felje fordtotta a fejt. J reggelt! ksznttte Pippin. Gandalf azt zeni, hogy jn, amint tud. Most azonban dolga van, dvzlett kldi, s engem krt meg, hogy addig is nzzek utna, veled minden rendben-e; remlem, pihensz most, a hossz vgta utn? Keselystk flkapta a fejt, s kaplt a lbval. De megengedte, hogy Beregond gyngden hozzrjen a fejhez s megsimogassa a vknyt. Olyan, mintha pp versenyre kszlne, s nem mintha nagy trl rkezett volnamondta Beregond. Ers s bszke! Hol a szerszma? Gondolom, dszes s szp. Nincs, ami szmra elg dszes s elg szp lenne mondta Pippin. Nem kell neki. Nem hajland megtrni a htn. Akit akar megtr; ha nem, hiba zabla, kantr, korbcs s sarkanty, akkor se enged. g veled, Keselystk! Lgy trelemmel. A csata kzeledik. Keselystk flszegte a fejt, s flnyertett; az istll beleremegett, s be kellett fogniuk a flket. Miutn meggyzdtek rla, hogy a jszol tele van, elmentek. Akkor gyernk mi is a magunk jszlhoz mondta Beregond, s visszavezette Pippint a Fellegvrba, s tovbb, a nagy torony szaki ajtajhoz. Lementek egy hossz, hideg lpcssoron, be egy lmpval vilgtott tgas folyosra. A folyosban ktoldalt kamrk nyltak, s az egyik ajtaja nyitva llt.

 Ez az n rszzadom raktra s lstra mondta Beregond. dvzllek, Targon! kiltott be az ajtn. Mg korai az id, de van itt egy j jvevny, akit az r most fogadott a szolglatba. Messzirl rkezett, lhton, szkre hzott nadrgszjjal, ma reggel meg keservesen megdolgozott, gy aztn hes. Adj valamit, ami van! Kenyeret kaptak, vajat, sajtot s almt ez utbbi mg tlrl maradt, rncos volt, de p s zes , egy brflaskban frissen csapolt srt, kt fatnyrt s kupt. Ezt mind beraktk egy fonott kosrba, s visszamentek a napra; Beregond kivitte Pippint a bstyaorom nagy kiszgellsnek keleti vgbe, ahol a lrsben a prkny alatt kpad llt. Innt j kilts nylt a reggeli vilgra. Ettek s ittak; most Gondorrl beszlgettek, az orszg szoksairl, az itt dv letmdrl, aztn a Megye kerlt szba, meg a klns orszgok, ahova Pippin az tja sorn eljutott. Minl tovbb beszlgettek, Beregond annl jobban elmult, s mind nagyobb csodlkozssal bmult a hobbitra, akinek a kpadrl nem rt le a lba, s ha ki akart nzni a lrsen, mg a padon is lbujjhegyre kellett llnia. Nem titkolom eltted, Peregrin uram mondta Beregond , hogy a mi szemnkben majdnemhogy gyereknek ltszol, j ha kilencves forma kisfinak; s lm, mgis annyi veszlyt killtl s annyi csudt lttl, amennyivel mg olyan ember is kevs dicsekedhet, akinek sz a szaklla. Azt hittem, Urunk csak szeszlybl vesz maga mell, nemes aprdjul, a rgi kirlyok mdjra, mint mondjk. De ltom, nem ez a helyzet, s krlek, bocsss meg az ostobasgomrt. Nincs mit mondta Pippin. Mert nem is tvedtl olyan nagyot. Hisz a magam npe szmtsa szerint is alig vagyok tbb, mint gyerek, s ahhoz, hogy nagykor legyek, amint azt mifelnk mondjk, mg ngy vem hinyzik. De kr rm a szt vesztegetni. Gyere, nzznk ki, s mondd meg, hogy mi az, amit ltok. A nap egyre magasabbra hgott, s kezdett mr flszllni a vlgyben a kd. A maradka ott szott el flttk a levegben, az llandsult keleti szl fehr felhfoszlnyokat sodort, tpte, lobogtatta a zszlkat, s a fehr lobogt a fellegvr ormn. Messze lenn, a vlgy fenekn, ha a szem vagy tizent mrfldet ugrott, a Nagy Foly csillogott szrkn, szakkeletrl jvet, aztn nagy vben dlre, majd nyugatra fordult, s vgl elveszett a szem ell, elnyelte a csillog pra. Azon tl vagy szztven mrfldnyire mr ott nylt el a tenger. Pippin ott ltta a lbnl egsz Pelennort, amit innt, a tvolbl, tanyk, kis falvak, csrk s istllk tarktottak, de tehenet vagy ms llatot ltni se lehetett. A zld mezket orszgutak s dlutak kereszteztk; mindentt nagy volt a jvs-mens; szekrsorok tartottak a Nagykapu fel, msok pp kifel onnt. Olykor egy-egy lovas rkezett, szktt le a nyeregbl, s sietett be a kapun. De a legnagyobb forgalom a fton zajlott, ami a vroson kvl dlre fordult, majd szkebb vben, mint a foly, megkerlte a hegyeket, s elveszett szem ell. Ez szles volt s kvezett, keleti oldaln szles zld lovaglsv, azon tl meg fal szeglyezte. A zld svon lovasok vgtattak erre is, arra is, de az utat mintha eltorlaszoltk volna a dlnek tart ponyvs szekerek. m Pippin hamarosan flismerte, hogy a forgalom szigor rendben folyik; a szekerek hrom sorban vonulnak: szlrl a l vonta gyorsabbak, kzpen a nagy, kr vonta, sokszn fedeles szekerek; s az t nyugati szeglyn a sok kicsi kzikocsi, amit gyalogos emberek hztak. Ez az t Tumladen s Lossarnach vlgybe vezet, s onnt Lebenninbe mondta Beregond. Ezek mr az utols szekerek, s az regeket, gyerekeket, s a muszjbl velk tart asszonyokat viszik a hegyek kz. Mostanra el kellett hagyniuk a kaput, s dlre hrom mrfld hosszsgban fl kell szabadtaniuk az utat: ez a parancs. A szomor szksg diktlta gy. Flshajtott. Azok kzl, akik most elvltak, taln kevesen ltjk viszont egymst. S a Vrosban mindig is kevs volt a gyerek; most meg egyltaln nincsen... nhny legnykt kivve, akik nem akartak elmenni, s tn tallnak maguknak valami tennivalt: mint az n fiam is. Egy darabig hallgattak. Pippin aggdva nzett kelet fel, mintha brmelyik pillanatban flbukkanhatnnak a mezket elznl orkok ezrei. Az ott micsoda? krdezte, s az Anduin ve fel mutatott. Egy msik vros, vagy mi? Vros volt mondta Beregond , Gondor fvrosa, amelynek ez csak a vra volt. Osgiliath romjait ltod a foly kt partjn; a vrost az Ellensg egykor rges-rgen elfoglalta s flgette. De abban az idben, mikor Denethor mg fiatal volt, visszafoglaltuk: nem azrt, hogy lakjunk benne, hanem hogy az elretolt rhelynk legyen, s hogy a hidat jjptve, hadaink tjussanak a Folyn. Aztn Minas Morgulbl kicsaptak a Gonosz Lovasok. A Fekete Lovasok? krdezte Pippin tgra nylt szemmel, s tekintete elsttlt a feltmadt rgi rmlettl.

 Igen, feketk mondta Beregond. Ltom, ismered ket, pedig egy szval sem emltetted. Ismerem mondta halkan Pippin , de szndkosan nem emlegetem ket, mert kzel vannak, nagyon kzel. Elhallgatott, s a tekintete elkalandozott a Folyn tlra, m gy rmlett, ott nem lt mst, csak roppant, fenyeget homlyt. Lehet, hogy hegyek voltak azok a lthatr szln, s gerinck frszfogait eltomptotta a j hatvanmrfldnyi pra; de az is lehet, hogy felhfalat ltott, s azon tl mg mlyebb homlyt. De mr mikzben nzte, az a benyomsa tmadt, hogy a homly nvekszik, mlyl, s lassan, nagyon lassan flfel szll, hogy elstttse a napot. Hogy Mordor kzel van-e? krdezte halkan Beregond. Igen, amarra. Ritkn nevezzk a nevn; de az a homly rkk ott lebeg a szemnk eltt; nha halvnyabb, s mintha tvolabb lenne, nha sttebb s kzelibb. Most nvekszik s srsdik, gy ht nvekszik a flelmnk s a nyugtalansgunk is. s-a Gonosz Lovasok nem egsz egy ve visszafoglaltk az tkelhelyet, s a legjobbjaink kzl sokakat lemszroltak. Boromir volt az, akinek legalbb a nyugati partrl sikerlt kiszortania ket, s Osgiliathnak ezt a felt most is mi tartjuk. Egy darabig mg. De mr vrjuk az j tmadst. S lehet, hogy ez lesz a hbor f tmadsa. De mikor? krdezte Pippin. Sejtitek legalbb? Mert tegnap jjel lttam a jelztzeket s a lovasfutrokat. s Gandalf azt mondta, ez a jele, hogy kitrt a hbor. Lthatlag rettenetesen sietett. De most mintha minden lelassult volna. Csak mert mindenre flkszltnk mondta Beregond. Ez olyan, mint amikor az ember mly llegzetet vesz, azeltt, hogy fejest ugornk. Akkor mirt gtek jjel a jelztzek? Mert ks akkor krni segtsget, ha az ostromgyr mr bezrult- felelt Beregond. Azt persze nem tudom, hogy az r s a kapitnyai mirl tancskoztak. k sokflekpp juthatnak hrekhez. s Denethor r nem olyan, mint ms ember: messzire lt. Van, aki azt mondja, ha egymaga l a torony tetejn, a szobjban, s a gondolatait erre vagy arra hajltja, akkor a jvt is kpes kiolvasni; s hogy nha az Ellensg gondolataiban is olvas s birokra kl vele. Ettl olyan reg, s nyttebb a kornl. De akr igaz, akr nem, Faramir r nincs idehaza, odat van a tlparton, valami veszlyes vllalkozson, s biztos, hogy kld haza hreket. De ha tudni akarod, hogy szerintem mirt gtek tegnap jjel az rtzek, n azt mondom, a Lebenninbl tegnapeltt rkezett hrek miatt. Mert egy nagy hajhad kzeledik az Anduin torkolathoz, s rajta kalzok a dli Umbarbl. k mr rgta sszeszrtk a levet az Ellensggel, s most lecsapni kszlnek az gye rdekben. Mert ez a tmads elvonja a segtsg java rszt, amit Lebenninbl s Belfalasbl vrunk, ahol kemny emberek lnek s sokan. gy ht annl tbbet gondolunk Rohanra, s annl jobban rlnk a gyzelmi hreknek, amit ti hoztatok. s mgis... kezdte, majd elhallgatott, flllt s krlnzett, szakra, keletre, dlre ...ami Vasudvardban trtnt, az figyelmeztets, hogy hlt sznek krnk. Ez mr nem affle csetepat a gzlknl, nem Ithilibl vagy Anrienbl indtott alattomos rabltmads. Ez rgta kitervelt nagy hbor, s ebben mi csak egyetlen bbu vagyunk, brmit szl is ehhez a bszkesgnk. Minden mozgsban van, tvolkeleten, a Beltengeren tl, ha a jelentseknek hinni lehet; s szakon is, Bakacsinerdben, meg azon tl is; s dlen, Haradban. Most minden birodalom prba eltt ll, megmarad vagy elbukik s a Homly marad fell. Igen, Peregrin uram, neknk jutott ez a tisztessg: mindig mi viseljk a Fekete r gylletnek java rszt, mert ez a gyllet az id mlybl s a Tengeren tlrl szrmazik. Itt sjt le a prly a legkemnyebben. S ezrt sietett pp ide Mithrandir. Mert ha mi itt elbukunk, ki marad llva? Pippin nem vlaszolt. A nagy falakat nzte, a bszke lobogkat, a napot az gen, majd a keleten gylekez homlyt; s a Homly messzire nyl ujjaira gondolt: az orkokra az erdkben s a hegyeken, Vasudvard rulsra, a gonosz szem madarakra, a Fekete Lovasokra mg a Megye fasorain tl is-meg a szrnyas iszonyatra, a nazglokra. Megborzongott, s a remnye mintha elfonnyadt volna. S pp e pillanatban a nap mintha megrebbent s elsttlt volna, mintha egy stt szrny takarta volna el. gy rezte, szinte mr meghallhatatlan kiltst hall fentrl, az gboltrl: halvny, de szvszort, kegyetlen s hideg kiltst. Elspadt, s a falnak dlt. Mi volt ez? krdezte Beregond. Megint reztl valamit? Igen suttogott Pippin. Ez a buksunk jele, s vgzet rnyka, egy Gonosz Lovas a levegben. A vgzet rnyka hagyta r Beregond. Flek, hogy Minas Tirith elesik. s kvetkezik az jszaka. S ettl megfagy bennem a vr.

Egy darabig leszegett fejjel ldgltek egyms mellett. Nem volt egy szavuk sem. Majd Pippin vratlanul fltekintett, s ltta, hogy a nap mg st, s a lobogk csapkodnak a szlben. Megrzta magt. Elmlt mondta. Nem, nem szabad ktsgbeesni. Gandalf a mlybe zuhant s visszatrt, s itt van velnk. Lehet, hogy llva maradunk, ha fllbon is, vagy ha annyi se marad, a trdnkn. Jl mondod! kiltotta Beregond. Flllt s fl-al jrklt. Nem, Gondor mg nem pusztult el. Br a falat lehet, hogy elfoglalja a knyrtelen ellensg, ha hegyet pt eltte a holttestekbl. De vannak mg ms vrak, s a hegyekbe vezet titkos alagutak. A remny meg az emlk majd tovbb l a rejtett vlgyekben, ahol zldell a f. Mindegy, n akkor is azt szeretnm, ha akr gy, akr gy, de az egsznek vge lenne mondta Pippin. n nem vagyok harcos, a csatnak mg a gondolatt is utlom, a legrosszabb mgis az, hogy llok s vrok, s tudom, hogy nem szhatom meg. Mris milyen hossz ez a nap! Boldogabb lennk, ha nem csak llnnk s rkdnnk gy, hogy nem mozdulhatunk s nem mi tnk elszr. Azt hiszem, ha Gandalf nincsen, Rohanban sem a mienk az els csaps. , ltod, pontosan arra tapintottl r, ami sokaknak fj! vlaszolta Beregond. De lehet, hogy mire Faramir hazatr, minden megvltozik. mersz, merszebb, mint hiszik; mert manapsg nehezen hiszik el, hogy egy kapitny blcs is lehet, meg jratos a hagyomnyokat rz tekercsekben s nekekben. Pedig Faramir ilyen. Taln nem olyan vakmer s lelkes, mint Boromir, de pp olyan hatrozott. Br nem tudom, is mit tehetne. Nem tmadhatjuk meg a... a tlparti hegyeket. A kardunk nem r el odig, s addig nem sjthatunk le, amg az ellensg nincs kardtvolsgra. De akkor aztn nagyot ssnk! Rcsapott a kardja markolatra. Pippin rnzett: szlas, bszke s nemes, mint minden ember, akit itt eddig ltott; s felcsillan a szeme, ha a csatra gondol. Sajna, n gy rzem, a kezem piheknny gondolta, de nem mondott semmit. Egy paraszt? mondta Gandalf. Lehet; csak nem azon a sakktbln, amelyiken kne. Beszlgettek, amg csak delelre nem hgott a nap, s akkor vratlanul megkondult a delet jelz harang, s a Fellegvr megbolydult; az rszemeket kivve mindenki ebdelni ment. Velem tartasz? krdezte Beregond. A mai napra tn kapsz ebdet a mi konyhnkon. Nem tudom, melyik szzadhoz osztanak be; vagy hogy az r ott tart-e maga mellett. De akkor is szvesen ltunk. s j ha annyi emberrel ismerkedsz meg, amennyivel csak lehet. Boldogan megyek mondta Pippin. Hogy szinte legyek, magnyos vagyok. Legjobb bartom Rohanban maradt, s se beszlgetnem, se trflkoznom nincs kivel. Te vagy a kapitny? Ha igen, s ha befogadsz, szlnl egy j szt az rdekemben? Ugyan mr! nevetett Beregond. Nem vagyok n kapitny. Se tisztem, se rangom, mg csak nagyr se vagyok, csak kznsges fegyverforgat a Fellegvr rsgnek harmadik szzadban. De a Vrosban, Peregrin uram, tisztessgnek szmt, ha valaki Gondor Tornyt rzi, s meg is becslik rte. Akkor ez tbb, mint amennyit megrdemlek mondta Pippin. Vezess vissza krlek, s ha Gandalf nincs a szllsunkon, akkor oda megyek, ahov csak kvnod... mint a vendged, persze. Gandalf nem volt a szllson, s zenetet se kldtt, gy ht Pippin Beregonddal tartott, s megismerkedett a harmadik szzad embereivel. S gy ltszott, hogy ebbl legalbb annyi megbecsls ramlott Beregondra is, mint a vendgre, mert Pippint nagyon szvesen lttk. A Fellegvrban mr sok sz esett Mithrandir titrsrl, s annak hossz, bizalmas beszlgetsrl a Vros Urval; s az a hr jrta, hogy a flszerzetek fejedelme jtt el szakrl, hogy szvetsget s tezer kardot ajnljon Gondornak. S nhnyan azt mondtk, hogy ha megjnnek a lovasok Rohanbl, mindegyik egy flszerzet harcost is hoz maga mgtt, aki taln picike, de annl vitzebb. Br Pippin knytelen volt e remnyteli mesket megcfolni, j rangjtl nem szabadulhatott, mert az emberek azt hittk, hogy aki Boromir bartja, s akit Denethor r megbecsl, arra csak ez illik; megkszntk ht, hogy eljtt kzjk, minden szavn csngtek, mikor idegen fldekrl meslt, s knlgattk, amg annyit evett, annyi srt megivott, amennyi belefrt. Ami azt illeti, csak egy baj volt: hogy Gandalf tancsa rtelmben vatosnak kellett lennie, s nem engedhette szabadjra a nyelvt, mint a hobbitok szoktk j bartok kztt.

Beregond vgl flllt. g veled ksznt el. Napnyugtig most szolglatban vagyok, mint itt, azt hiszem, mindenki. De ha magnyosnak rzed magad, amint mondtad, taln szvesen ismerkednl a Vrossal egy vidm vezet trsasgban. A fiam boldogan veled tartana. Derk klyk, n mondom neked. Ha van kedved hozz, menj le a legals krbe, s keresd meg a Rgi Vendghzat, a Rath Celerdaion, a Mzesksztk utcjban. Ott tallod t, meg ms klykket is, akik itt maradtak a Vrosban. Taln tallsz olyasmit, amit rdemes megnzned, mieltt a Nagykaput bezrnk. Kiment, s nemsokra kvettk a tbbiek is. A nap mg mindig sttt, br most mr ftyolosan, s ahhoz kpest, hogy mrciust rtak, mg itt, dlen is igencsak meleg volt. Pippin lmos volt, de a szllsukat Gandalf nlkl magnyosnak rezte, gy ht gy hatrozott, hogy lemegy s flderti a Vrost. Eltett nhny finom falatot Keselystknek, a l kegyesen elfogadta tle, br ltszlag semmiben nem szenvedett hinyt. Majd elindult lefel egy sor kanyargs utcn. Az emberek megbmultk, amerre csak ment. Szemtl szembe komolyak voltak s udvariasak, meghajtott fejjel, s a mellkn keresztbe tett kzzel dvzltk, ahogy az Gondorban szoks; de a hta mgtt hallotta, hogy tkiablnak egymsnak az utcn, hogy itt jn a flszerzetek fejedelme, siessetek s nzztek meg. Legtbbjk nem a Kzs Nyelven beszlt, de nemsokra legalbbis annyit megtanult belle, hogy mit jelent az Ernil i Pheriannath, s ebbl megtudta, hogy a cme hamarabb rt le a Vrosba, mint . Vgl rkdos utckon, sok szp, kvezett fasoron t lert a legals s legszlesebb krbe, ott elkalauzoltk a Mzesksztk utcjba. A szles utca egyenest a Nagykapuhoz vezetett. Itt tallt r a Rgi Vendghzra, erre a szrke, viharvert kpletre, amelynek kt szrnya befel nylt az utcrl s gyepes udvart fogott kzre; az udvaron tl sokablakos hz llt, hosszban oszlopos tornc hzdott, s onnt lpcs vezetett le a gyepre. Az oszlopok kzt figyerekek jtszottak, s mert tbb gyereket Minas Tirithtien Pippin nem is ltott, megllt, s megnzte ket. Az egyik megpillantotta t, nagyot kiltott, s a gyepen t kirohant az utcra, a tbbiek meg utna. Ott megllt Pippin eltt, s tettl talpig vgigmrte. Lgy dvzlve! mondta a gyerkc. Te honnt jttl? Mert nem vagy idevalsi. Nem felelte Pippin , de azt mondjk, most mr n is gondori ember vagyok. Ugyan! mondta a gyerkc. Akkor itt mi mind felntt emberek vagyunk. De hny ves vagy, mondd, s hogy hvnak? n mr tz vagyok, s mindjrt t lb magas. Nagyobb, mint te. De az n apm vrr, a legnagyobbak egyike. A te apd micsoda? Most melyik krdsedre feleljek elszr? krdezte Pippin. Apm Spkton fldmves, a Megyben, Tukbnya kzelben. S majdnem huszonkilenc ves vagyok, jval tbb nlad; br csak ngy lb magas, s valszn, hogy nem is leszek nagyobb; legfeljebb szltiben. Huszonkilenc! mondta a gyerkc, s fttyentett. Noht, akkor te reg vagy! reg, mint Iorlas, a nagybtym. De fogadni mernk tette hozz remnykedve , hogy akkor is ktvllra tudlak fektetni, vagy fejre tudlak lltani. Lehet nevetett Pippin , ha hagyom. De az is lehet, hogy n tged. Mert az n kicsi hazmban tudunk m nhny birkzfogst. Ahol, hadd kzljem veled, n szoktam nagynak s ersnek rezni magam; s n mg sose hagytam senkinek, hogy fejre lltson. gy ht ha sszevereksznk, s semmi ms nem segt, akkor akr meg is tudlak lni. Mert ha majd nagyobb leszel, megtanulod, hogy nem mindenki az, aminek ltszik; s br te gynge legnynek nzel, aki radsul idegen is, gy ht knny prda, engedd meg, hogy figyelmeztesselek: nem vagyok az, n flszerzet vagyok, kemny, mersz s gonosz! Pippin olyan dz kpet vgott, hogy a gyerkc htralpett, de klbe szortotta a kezt, megvillant a szeme, s mr esett is volna neki. Megllj! nevetett Pippin. Azt se kell mindig elhinni, amit egy idegen mond nmagrl! n nem vagyok verekeds. De taln mgiscsak gy volna illend, hogy aki harcba hvja a msikat, az azt is megmondja, kicsoda. A gyerkc bszkn kihzta magt. n Beregil vagyok, a Vrr Beregond fia jelentette ki. Gondoltam mondta Pippin , mert hasonltasz apdhoz. Ismerem, s kldtt, hogy keresselek meg. Akkor mirt nem mondtad meg rgtn? krdezte Beregil, s arcra egyszerre kilt az elkesereds. Ne mondd, hogy megvltoztatta az elhatrozst, s mgiscsak elkld a lnyokkal! Nem... az nem lehet, mert elmentek mr az utols szekerek. zenete azrt ennyire nem rossz, ha nem is ppen j mondta Pippin. Azt zeni, ha trtnetesen pp nem akarsz fejre lltani, akkor taln megmutatod nekem a Vrost, s flderted szomor magnyomat. S cserbe n is meslek neked mindenfle tvoli orszgokrl.

Beregil sszecsapta a tenyert, s megknnyebblten kacagott. Akkor minden rendben! kiltotta. Gyernk! Elszr a Kapuhoz menjnk. Most rgtn. Ott mit lehet ltni? A dli ton napnyugtra vrjk a klhoni kapitnyokat. Gyere velnk, s majd megltod. Beregil j pajtsnak bizonyult, a legjobb pajtsnak azta, hogy Pippin Truftl elszakadt, s mg ki se tettk a lbukat, mr nevetgltek s vidman beszlgettek, gyet se vetve az emberek kvncsi pillantsaira. Hamarosan nagy sokadalomban talltk magukat, amely a Kapu fel tartott. Pippin sokat ntt Beregil szemben, amikor megmondta a nevt s a jelszt, s az r tisztelgett neki, tengedte, s mi tbb, tengedte vele t is. Ez nagyszer! rvendezett Beregil. Minket, fikat, mr nem engednek ki a Kapun, csak felnttek trsasgban. Innt majd jobban ltunk. A Kapun kvl nagy sereg ember llt az t s a nagy kvezett trsg szln, ahol valamennyi Minas Tirithbe tart t sszetallkozott. Mindenki dl fel kmlelt, s a tmeg rvidesen flmorajlott: Porzik az t! Jnnek! Pippin s Beregil tfurakodott a tmegen az els sorba, s vrt. Tvoli krtszt hallottak, s gy hullmzott feljk az ljenzs, mint az erre kap szl. Majd a kzelkben harsant fel a krt, s mindenki ordtott krlttk Forlong! Forlong! hallotta Pippin. Mit mondanak? krdezte. Forlong jn magyarzta Beregil. Az reg Forlong, a Hjas, Lossarnach ura. Onnt szrmaznak az enyimek is. Hurr! Itt van! A j, reg Forlong! Ell egy nagy, vastag lb l lpkedett, s a htn szles vll, ktelen nagy has frfi; reg, szaklla sz, de lncinget, fekete sisakot viselt, s a kezben hossz, nehz kopjt. Mgtte bszke, porlepte frfiak meneteltek, llig fegyverben, vllukon nagy csatabrddal; mind komor kp, de kurtbb termet s barnbb, mint brki ember, akit Pippin eddig Gondorban ltott. Forlong! ordtott a tmeg. H szv, h bart! Forlong! De amikor a lossarnachiak elvonultak, tbben is megjegyeztk: Ilyen kevesen? Ktszzan? Tzszer enynyire szmtottunk. Taln a fekete hajhad hre miatt. Csak a seregk tredkt kockztatjk. De ht a kevs is tbb, mint a semmi. s sorra rkeztek a csapatok, mindet megljeneztk, ahogy tvonultak a Kapun, a klhoni embereket, akik eljttek, hogy a stt rban Gondor vrost vdelmezzk; de mind kevesen voltak, mind kevesebben, mint remltk, s mint amennyire szksg lett volna. A Ringl vlgyi emberek gyalog rkeztek, lkn uruk fival, Dervorinnal: k hromszzan voltak. Morthond felfldjrl, a Feketegykr vlgybl eljtt a szlfa termet Duinhr a kt fival, Duilnnal s Derufinnal, s velk tszz jsz. Anfalasbl, a tvoli Hosszumartrl, hossz sor ember rkezett, szedett-vedett trsasg, vadszok s psztorok s falusiak, hitvnyan flfegyverezve, kivve az uruk, Golasgil hzanpt. Lamendnbl nhny komor hegyilak, kapitny nlkl. Ethirbl halszok, szzegynhnyan hagytk ott a brkikat. Megjtt Hirluin, a Zld Hegyek Szpe Pinnath Gelinbl hromszz zld ruhs embervel. S vgl a legbszkbb, Imrahil, Dol Amroth fejedelme, az r atyafia, aranyos lobogk alatt, amelyek a Haj s az Ezst Hatty kpt viseltk, s egy szzad pnclos lovag szrke paripkon; mgttk htszz fegyveres, nekszval, mind szlfa termet, szrke szem, fekete haj. s ezzel ksz is, mindent sszevetve nem egszen hromezer. Tbb mr nem jn. Bevonultak, s kiltozsukat, lbdobogsukat elnyelte a vros. A bmszkodk csak lltak, nmn. Krlvette ket az t pora, mert a szl ellt, s nyomott volt az este. Kzeledett mr a kapuzrs ideje, s a nap vrsen hanyatlott a Mindolluin mg. A vrosra leszllt a homly. Pippin flnzett, s az volt a benyomsa, hogy az gbolt hamuszrke, mintha por- s hamufelh csngene flttk, amin csak tompn hatol t a fny. De nyugaton a knny prt tzvrsre festette a nap, s a Mindolluin most feketn rajzoldott ki a zsartnokfoltos parzsvrsn. gy fullad dhbe egy szp nap! jegyezte meg Pippin, megfeledkezvn rla, hogy a gyerkc ott van mellette. Ht fog is, ha nem trnk vissza, mire napnyugtt harangoznak mondta Beregil. Gyernk. Mr trombitlnak, hogy bezrjk a Kaput. Kz a kzben siettek vissza a vrosba, k mentek be utolsnak a Kapun, mieltt becsuktk volna; s mire megrkeztek a Mzesksztk utcjba, mr minden toronyban nneplyesen zengett a harang. Itt is, ott is kivilgosodtak az ablakok, s a hzakbl meg a fegyveresek szllsairl nekhang hallatszott ki az utcra.

 Ht akkor g veled mondta Beregil. Apmat dvzlm, s mondd meg neki, hogy ksznm a trsasgot. s gyere megint, arra krlek. Szinte azt szeretnm, hogy ne lenne hbor, mert akkor olyan jl elszrakoznnk. Elmehetnnk Lossarnachba, a nagyszleimhez; tavasszal olyan szp ott, az erdben, a mez meg csupa virg. De taln mg odamehetnk egyszer egytt. A mi Urunkat soha nem gyzik le, s az apm is nagyon vitz. g veled, s vrlak! Elvltak, s Pippin sietett vissza a Fellegvrba. Hossznak rezte az utat, kimelegedett s hes volt; s hamarosan stt jszaka lett. Egyetlen csillag sem ltszott az gen. Elksett a vacsorrl az tkezdben, de Beregond nagy rmmel dvzlte, maga mell ltette, s a fia fell krdezgette. Vacsora utn Pippin maradt mg egy darabig, aztn bcst vett, mert valami furcsa szomorsgot rzett, s nagyon vgyott Gandalfot viszontltni. Hazatallsz? krdezte Beregond a kis elcsarnok ajtajban, a Fellegvr szaki oldaln, ahol lltak. Stt jszaka van, s mg ennl is sttebb lesz, mert parancs rkezett, hogy a vrosban minden fnyt el kell fggnyzni, s a falakon sem szabad vilgtani. s hadd kzljek veled mg egy parancsot: holnap reggel jelentkezned kell Denethor rnl. Flek, hogy nem a harmadik szzadba osztanak be. De remljk, hogy mg viszontltjuk egymst. g veled, aludj bkben! A szllson stt volt, csak egy kicsi mcses gett az asztalon. Gandalfot nem tallta ott. Pippinre most mg jobban rlt a szomorsg. Flllt a lcra, s megprblt kikandiklni, de olyan volt, mintha tintatba nzne. Leszllt, behzta az ablaktblt, s lefekdt. Egy darabig mg bren hevert, flelt, hogy nem jn-e Gandalf, aztn lomba merlt. jszaka arra bredt, hogy vilgos van; ltta, hogy Gandalf megjtt, felal jrkl a szobban a benyl fggnyn tl. Az asztalon tbb gyertya is gett, s pergamentekercsek hevertek. Hallotta, hogy a mgus felshajt, s magban suttog: Vajon mikor tr vissza Faramir? Nicsak! mondta Pippin, s kidugta a fejt a fggny mgl. Mr azt hittem, hogy teljesen megfeledkeztl rlam. rlk, hogy ltlak. Hossz volt a nap. De az jszaka nagyon is rvid lesz mondta Gandalf. Vissza kellett jnnm ide, mert szksgem van egy kis bkessgre, magnyra. Aludj csak az gyban, amg mg lehet. Napkeltekor majd megint magammal viszlek Denethor rhoz. Nem; nem napkeltekor, hanem amikor hvat. Mert leszllt a Sttsg. S nincs tbb hajnal.

2. A Szrke Csapat tvozsa

fejezet

Keselystk patadobogsa mr beleveszett az jszakba, mire Trufa visszament Aragornhoz. Knny kis batyuja volt csak, mert a holmija odaveszett Parth Galennl, s most mindene az a nhny hasznlhat holmi volt, amit Vasudvard romjai kzt tallt. Hasufel htn mr rajta volt a nyereg. Ott llt mellette Legolas is Gimlivel s a lovval. Szval, ngyen maradtunk a trsasgbl mondta Aragorn. Egytt kell tovbblovagolnunk. De gy gondoltam, ne menjnk magunkban. A kirly nyomban indulni akar. A szrnyas rnyk ittjrta ta a jszaka leple alatt akar visszatrni a hegyek kz. S onnt? krdezte Legolas. Mg nem tudom felelt Aragorn. Ami a kirlyt illeti, Edorasba kszl, a seregmustrra, amit a mostantl szmtott negyedik napra hvott ssze. s ott, gondolom, hrt veszi a hbornak, s Rohan lovasai tovbbvonulnak Minas Tirithbe. De nlklem, s azok nlkl, akik velem tartanak. Mint n! kiltott Legolas. s vele Gimli is mondta a trp. Nos, ami engem illet mondta Aragorn , n mg nem ltok tisztn. Mert nekem is Minas Tirithbe kell mennem, de nem tudom mg, merrefel. Egy ra mlva induls. Engem se hagyj itt! mondta Trufa. Eddig mg nem sok hasznomat vetted, de nem szeretnm, ha leraknl, mint valami csomagot, amit majd csak akkor szednek fl, mikor mindennek vge. Nem hiszem, hogy a lovasok szvesen bajldnnak velem. Br a kirly, az ktsgtelen, azt mondta, hogy ljek mellje, ha hazar a hzba, s beszljek neki a Megyrl. gy van vlaszolta Aragorn , s azt hiszem, Trufa, az tja lesz a te utad. De ne vrd, hogy vidman vgzdik. Flek, sok lesz, mg Thoden knyelmesen meglhet Meduseldben. Hamarosan mind tra kszen lltak: huszonngy l, Gimli Legolas hta mgtt, Trufa Aragorn eltt. S mr neki is vgtak nagy frgn az jszaknak. Alighogy elhagytk a halmokat a Vas foly gzljnl, lovas rkezett vgtban a htvd fell. Uram jelentette a kirlynak , lovasok vannak a htunkban. Mikor a gzln tkeltnk, mg csak hallani vltem ket, de most mr biztosak vagyunk benne. Vad vgtban prblnak utolrni. Thoden kirly azonnal meglljt parancsolt. A lovasok megfordultak, s elreszegeztk a lndzsjukat. Aragorn leszllt a lovrl, letette Truft a fldre, s kivont karddal odallt a kirly lovnak fejhez. omer s ksrete a htukat vdte. Trufa taln mg soha nem rezte magt ennyire poggysznak, s azon tprengett, hogy ha harcra kerl a sor, mitv legyen? Mert tegyk fel, hogy a kirlyt s maroknyi ksrjt trbe csaljk s legzoljk, de elmenekl a sttben fogalma sincs, hol van Rohan mrhetetlen mrfldekre nyl vad pusztasgain. Fene aki megeszi! gondolta; s meghzta a derkszjt s kivonta a kardjt. A lemenben lv holdat egy pillanatra elhomlyostotta egy elbe sz felh, de mindjrt ki is bukkant mgle. Ekkor meghallottk a patadobogst, s mr lttk is a gzl fell az svnyen feljk vgtat fekete alakokat. A holdfny meg-megcsillant fnyes lndzsjukon. Nem lehetett megllaptani, ldzik hnyan vannak, de biztos nem kevesebben, mint a kirly ksrete. Mikor vagy tvenlpsnyire voltak, omer hars nyan elkiltotta magt: Megllj! Megllj! Ki az, aki Rohanba lovagol? Az ldzk nyomban visszafogtk a lovaikat. Csnd lett: lttk a hold fnyben, hogy egy lovas leszll a nyeregbl, s lassan elindul feljk. Keze fehren dereng, amint tenyert a bke jell kifel fordtva magasra emeli; de a kirly embereinek keze most sem lazult a fegyvereiken. Tzlpsnyire a lovas megllt. Fekete, magas rny volt. Hangja tisztn csengett. Rohanba? Rohant mondtatok? rm hallani e szt. Messzirl jttnk, sietve, s Rohant keressk. Megtallttok mondta omer. Azta, hogy a gzln tkeltnk, Rohan fldjt taposstok. De ez Thoden kirly birodalma. S az engedlye nlkl Rohanba senki se lphet. Kik vagytok? s mirt e sietsg? n a dnadn Halbarad vagyok, az szaki ksza! kiltotta az ember. S egy bizonyos Arathorn fia Aragornt keresnk, mert gy hallottuk, itt van, Rohan fldjn. Akkor t is megtalltad! kiltotta Aragorn. Lova kantrt tadta Trufnak, a jvevnyhez futott, s meglelte. Halbarad! mondta. Ha van rm, amire nem szmtottam, ht ez az.

Trufa megknnyebblten shajtott fel. Mr-mr azt hitte, ez Szarumn utlagos cselfogsa; akkor t rajta a kirlyon, mikor pp kevesen vannak krltte; de lthatlag semmi szksg nem volt r, hogy letket adjk Thoden kirlyrt; legalbbis mg nem. Hvelybe lkte a kardjt. Minden rendben mondta Aragorn, s htrafordult. k az n fajtm, abbl a tvoli orszgbl, ahol laktam. De hogy mirt jttek, s hnyan, azt majd Halbarad mondja el neknk. Harmincadmagammal jttem mondta Halbarad. Ennyi embert tudtam nagy sietve sszeszedni. De velk van a kt tnde-testvr, Elladan s Elrohir, aki mindenron el akart jnni a hborba. Mikor a hv szavatok elrt, vgtattunk, ahogy az ernkbl tellett. Deht n nem hvtalak titeket mondta Aragorn , csak gondolatban. Gondolataim gyakran jrtak nlad, s mg soha annyit, mint ma jszaka, de zenni nem zentem. Vajon ki zenhetett? Akrki volt, jl tette: Siets t utn s nagy veszedelemben talltatok rnk. Ha a kirly megengedi, tartsatok velnk. Thoden igazn rlt a hrnek. Nagyszer! mondta. Ha honfitrsaid egy kicsit is hasonltanak rd, Aragorn uram, akkor harminc ilyen lovag akkora er, amit nem lehet ltszmra mrni. A lovasok teht elindultak, s a dnadnokkal lovagolt egy darabig Aragorn is; azutn, hogy elmondtk szak s Dl hreit, Elrohir gy szlt hozz Atymtl hoztam zenetet neked: A napok fogyatkoznak. Ha siets az utad, ne feledd a Holtak svnyt. Napjaim mr eddig is kurtnak tetszettek, hogy vgyaimat valra vltsam felelt Aragorn. De a dolgom ugyancsak siets kell legyen, hogy azt az utat vlasszam. Hogy mennyire siets, az hamarosan kiderl mondta Elrohir. De itt, a nylt ton, ne vltsunk errl tbb szt. Akkor Aragorn Halbaradot krdezte: Mi az, rokon, amit a kezedben tartasz? Mert rgtn szemet szrt neki, hogy Halbarad lndzsa helyett hossz rudat hord, amolyan kopjaflt, amit fekete szvet burkol szorosan, s szjjal van t- meg tktve. Ez Vlgyzugoly rnjnek ajndka, s neked hozom felelt Halbarad. Maga ksztette, titokban, s a ksztse sok tartott. De is zent neked: A napok fogyatkoznak. Vgyaink vagy teljeslnek, vagy minden vgynak vge. Teht elkldm, amit neked ksztettem. g veled, Tndek! s Aragorn azt mondta: Mr tudom, mi az. rizd mg helyettem egy darabig! Azzal megfordult, szeme elkalandozott szakra a roppant csillagos gbolt alatt, aztn elhallgatott, s az jjel, amg ton voltak, tbbet nem is szlt. Az jszaka elkopott mr, s keleten szrklt, mire megrkeztek a Vlgykatlanba, majd vissza Krtvrba. Le akartak fekdni, pihenni egy keveset, hogy utna tancsot tartsanak. Trufa aludt, amg Legolas s Gimli fl nem rzta. Hasadra st a nap mondta Legolas. Mindenki fenn van mr, s teszi a dolgt. Gyernk, lomszuszk r, nzd meg a vrat, amg mg lehet. Csata volt itt hrom napja mondta Gimli. Mi Legolasszal versenyre keltnk, s n csak egyetlen orkkal gyztem. Gyere, hallgasd meg, hogy volt. s Trufa, micsoda barlangok vannak itt, mifle csudabarlangok! Legolas, nincs kedved r? Ugyan! Idnk nincs mondta a tnde. Ne rontsuk el sietsggel az lvezetet! Szavamat adtam, hogy visszajvk veled, ha megint beksznt a bke s a szabadsg. De mindjrt dl, s gy hallom, esznk, s megynk tovbb. Trufa fltpszkodott, nagyot stott. Ez a nhny rcska alvs korntsem volt elg neki: fradt volt, s ugyancsak levert. Hinyzott neki Pippin, s gy rezte, mindenkinek a terhre van; mindenki csak tervezgetett, hogy mielbb vgezzen valamivel, amit nem is rtett teljesen. Aragorn hol van? krdezte. A vr fels termben felelt Legolas. Se nem pihent, se nem aludt, gondolom. Mr rkkal ezeltt flment, azt mondta, gondolkodnia kell, s csak a rokona, Halbarad ment vele; de valami stt ktely s gond l rajta. Ezek az jonnan jttek furcsa egy trsasg mondta Gimli. Tagbaszakadtak s mltsgteljesek, a rohani lovasok majdnemhogy kisfik mellettk; arcuk, mint a viharvert szikla, akrcsak Aragorn. S hallgatagok. De ha a szjukat kinyitjk, udvariasak, mint Aragorn mondta Legolas. s Elladant meg Elrohirt elfeledttek? A ruhzatuk nem olyan komor, mint a tbbiek, szpek s kellemes szavak, amint az tnde-urakhoz illik; ezen persze nincs mit csudlkozni, lvn, hogy a vlgyzugolyi Elrond fiai. Mirt jttek? Nem hallotttok? krdezte Trufa. Felltzkdtt, vllra kanyartotta szrke kpnyegt; hrman, egytt, elindultak a vr rom-kapuja fel.

 Hvsnak engedelmeskedtek, gy hallom mondta Gimli. zenet rkezett Vlgyzugolyba, amely gy szlt Aragornnak szksge van a rokonaira. Vgtassanak a dnadnok Rohanba! De hogy az zenet kitl rkezett, afell maguknak is ktsgeik vannak. n azt mondom, Gandalf kldte. Nem. Galadriel mondta Legolas. Vajon nem beszlt-e Gandalf szjval az szakrl jtt Szrke Csapatrl? gy m! Igazad van! mondta Gimli. Az Aranyerd rnje. Aki olvas a szvekben s a vgyak ismerje. Mirt ne kvnnnk ht mi is, hogy jjjenek ide nhnyan a mieink kzl, Legolas? Legolas megllt a kapu eltt, csillog szemt szakra s keletre fordtotta, szp arca gondterhelt volt: Nem hiszem, hogy brki is eljhetne kzlnk mondta. Nem kell lra lnik, hogy hborba menjenek; a hbor ment el az fldjkre. Egy darabig stlgattak, a csata egyik-msik fordulatrl beszlgettek, lementek a betrt kaputl a rtre, az t mell, az elesettek srhalmig, onnt tovbb a Helm rkig, s lenztek a Vlgykatlanba. A Holthalom mr ott llt, feketn, magasan, kvekkel bortva, s jl lehetett ltni krltte a huornok roppant lbnyomait a gyepen. A dnfldiek s a vr rsgbl j nhnyan az rkon, a rten vagy azon is tl a megviselt falon dolgoztak; valahogy minden mgis furcsamd csndes volt; az elgytrt vlgy megpihent a vihar utn. k hrman hamarosan visszafordultak, s elmentek ebdelni a vr lovagtermbe. A kirly mr ott volt, s mikor belptek, odahvta Truft, s maga mell ltette. Nem gy szerettem volna mondta Thoden , mert ez a vr itt nemigen hasonlt edorasi szp hzamhoz. S a bartod elment, pedig neki is itt volna a helye. De lehet, hogy hossz id eltelik, amg egytt lhetnk Meduseld asztalnl, ti meg n; hiszen most ha visszatrnk, nem lesz idnk lakomzni. De hagyjuk ezt! Egynk, igyunk, beszlgessnk, amg lehet. Te velem lovagolsz majd. Igazn? mondta Trufa meglepve s rvendezve. Az gynyr lenne! Mg soha hlsabb nem volt nyjas szrt. Flek, hogy mindenkinek csak az tjban vagyok dadogta , pedig szeretnm megtenni, ami tlem telik. Ezt nem ktlem mondta a kirly. Flnyergeltettem a szmodra egy j hegyi pnit. Azokon az utakon, amerre most megynk, elvisz olyan gyorsan, mint brmi ms l. Mert a vrosbl most hegyi svnyre trnk, s Edorasba Dnhargon t megynk, ahol owyn rn vr. S te leszel a fegyverhordozm. Akad itt a vrban olyan hadiszerszm, ami a fegyvernkm mrethez illik, omer? Itt szegny a fegyvertrunk, uram felelt omer. Egy knny sisakot taln tallunk, ami nem lesz neki nagy, de a termethez ill pnclunk, kardunk nincsen. Kardom az van mondta Trufa. Lecsszott a szkbl, s fnyes kis kardjt kivonta fekete brhvelybl. Egyszerre elnttte a szeretet az regember irnt, fl trdre ereszkedett, s megcskolta a kezt. A megyebeli Trufidok ledbe fektetheti-e a kardjt, Thoden kirly? kiltotta. Ha kvnod, fogadd el a szolglatomat. Boldogan elfogadom felelt a kirly; hossz, reg kezt a hobbit barna fejre tette, s azt mondta: llj fel, Trufidok, rohani nemes Meduseld udvarbl! mondta. Vedd a kardodat, s forgasd szerencsvel. Atymknt szolgllak fogadta meg Trufa. Egy kis ideig mg mondta r Thoden. Mg beszlgettek az asztalnl, mgnem omer vratlanul szlsra emelkedett. Kzel az ra, mikor indulnunk kell, uraim mondta. Szlaltassam meg a krtket? De hol van Aragorn? Szke res, s nem evett. Kszljnk fel az indulsra mondta Thoden , s zenjnk Aragorn rnak, hogy ideje kszldnie. A kirly a testreivel s Trufval az oldaln a vr kapujbl lement oda, ahol a lovasok gylekeztek a rten. Sokan mr nyeregbe szlltak. Nagy csapat volt; a kirly ugyanis csak egy kis rsget hagyott a vrban, akit nlklzni tudtak, az mind Edorasba kszlt, a fegyverszmllsra. Ezer lndzss mr az jszaka ellovagolt; de mg mindig volt vagy tszz ember, aki a kirllyal tartott, javarszt Nyugathalom mezirl s vlgyeibl.

A kszk valamivel tvolabb ltek, mind nyeregben, sztlanul, hadirendben, lndzsval, jjal, karddal flfegyverkezve. Vllukon sttszrke kpeny, a csuklya a sisakjukra hzva. Lovaik markosok, bszkk, de a szrk durva szl; csak egy l llt lovas nlkl, Aragorn. szakrl hoztk, a neve Roheryn. Fegyvereiken, lszerszmaikon sem arany, sem drgak, se ms szp cifrasg nem csillogott; a lovasok sem viseltek sisakdszt, cmert, csak a kpenyk bal vlln sugaras csillag formj kapcsot. A kirly fellt lovra, Hsrnyre, s oldaln Trufa is nyeregbe szllt; az lovt Stibbnak hvtk. Ekkor lpett ki omer a kapun, vele Aragorn, Halbarad, kezben a fekete szvetbe tekert rd, s mg kt magas frfi, de se nem fiatal, se nem reg: Elrond kt fia, olyan hasonlak, hogy senki sem tudta megmondani, melyik melyik: mindkett fekete haj, mindkett szrke szem, arcuk szp tnde-arc, s mindkettn fnyes pncl az ezstszrke kpnyeg alatt. Mgttk Legolas s Gimli. De Trufa csak Aragornt nzte, anynyira megvltozott: mintha egyetlen jszaka alatt sok-sok v slya nehezedett volna r. Arca komor volt, szrke s kimerlt. Csupa gond a lelkem, uram mondta, s megllt a kirly lova eltt. Klns szavakat hallottam, s a tvolban j veszedelmeket lttam. Sokig kszkdtem gondolataimmal, s most attl flek, meg kell vltoztatnom ticlomat. Mondd, Thoden, ha most Meduseldbe lovagolsz, mikorra rsz oda? Most dl mlt egy rval felelte omer. A mostantl szmtott harmadik estre kell az Erdhz rnnk. Akkor pp egy napja lesz, hogy a hold megtelt, s msnap a kirly megtartja az elrendelt mustrt. Ha ssze akarjuk gyjteni Rohan teljes erejt, ennl jobban nem siethetnk. Aragorn egy pillanatig hallgatott Hrom nap mormolta , s Rohan mg csak akkor kezdi megmustrlni a seregeit. De megrtem, hogy ezt mr nem lehet siettetni. Flnzett, s ltszott, hogy dnttt: arca mr nem volt annyira gondterhelt. Akkor, engedelmeddel, uram, meg kell vltoztatnom a magamra s az enyimekre vonatkoz elhatrozsomat. A magunk tjn kell elindulnunk, s immr nyltan. Szmomra letelt a rejtzs ideje. Egyenesen keletnek lovagolok, a legrvidebb ton, a Holtak svnyn. A Holtak svnyn! mondta Thoden, s megremegett. Mirt emlted ket? omer megfordult, s Aragornra nzett, s Trufnak gy rmlett, hogy a halltvolsgnyira nyeregben l lovasok elspadnak. Ha valban van ilyen svny mondta Thoden , a kapuja Dnhargban van; de azt eleven ember nem lpi t. , jaj, Aragorn bartom! szlt omer. n azt remltem, hogy egytt lovagolunk a hborba; de ha te a Holtak svnyt keresed, tjaink elvlnak, s nem valszn, hogy valaha is tallkoznnk mg e nap alatt. n akkor is ezt az utat vlasztom mondta Aragorn. De azt mondom neked, omer, a csatban mg sszetallkozunk, ha Mordor minden serege ll is kzibnk. Cselekedj, amint kvnod, Aragorn uram egyezett bele Thoden. Neked taln az a vgzeted, hogy a lbad klns svnyeket tapodjon, amelyeket ms nem merszel. Fj elvlnom tled, s gy az erm is cskken; de akkor is neki kell vgnom a hegyi svnyeknek, tovbb nem kslekedhetem. g veled! g veled, uram! bcszott Aragorn. Nagy hr ksrjen utadon! g veled, Trufa. J kezekben hagylak, jobb kezekben, mint remlni mertk, amikor a Fangornban orkokra vadsztunk. Legolas s Gimli mg velem vadszik, de rlad sem feledkeznk meg! g veletek! mondta Trufa. Tbbet nem tudott kinygni. Nagyon picinek rezte magt, megzavartk, nyomasztottk e komor szavak. Pippin elfojthatatlan vidmsga jobban hinyzott neki, mint valaha. A lovasok mr kszen lltak, lovaik nyugtalanul dobogtak; azt kvnta, br indulnnak, s lennnek tl mr az elvlson. Thoden odaszlt omernek, omer flemelte a kezt, s kiltott valamit: a lovasok tnak indultak. tlovagoltak az rkon, le a Vlgykatlanba, ott keletnek fordultak, egy olyan svnyre, amely egy mrfld hosszat a hegy lbnl kanyargott, majd belevgott a hegyek kz, s eltnt a szem ell. Aragorn az rokhoz lovagolt, s szemmel ksrte ket, mg csak a kirly emberei a vlgykatlan mlyre nem rtek. Aztn Halbaradhoz fordult. Hrman lovagolnak ott, akiket szeretek, s nem a legkisebbet a legkevsb mondta. Nem tudja, tja vgn mi vr r, de ha tudn is, tovbb menne. A Megye npe kicsi np, de rdemes np helyeselt Halbarad. Nem is tudja, mit fradoztunk a hatra vdelmben, de ezrt egy csppet sem neheztelek rjuk. A mi sorsunk most ssze van szve mondta Aragorn. S lm, mgis el kell vlnunk. Nos, eszem egy keveset, aztn induls. Jjjetek, Legolas s Gimli! Amg eszem, beszlgetnnk kell.

Mindhrman visszamentek a vrba; de Aragorn j darabig nmn lt az asztalnl, a msik kett meg arra vrt, hogy szlaljon meg. Mondd ki! trte meg a csndet nagy sokra Legolas. Beszlj, s nyugodj meg, rzd le magadrl az rnyat. Mi trtnt azta, hogy e komor vrba hajnali szrkletkor visszatrtnk? Olyan kzdelmet vvtam, ami szmomra valamivel nehezebb volt, mint a krtvri csata. Belenztem Orthanc kvbe, bartaim. Belenztl abba az tkozott varzskbe? kiltott fel Gimli, arcn dbbent meglepetssel. Csak nem beszltl... vele? Mg Gandalf is flt a tallkozstl. Elfelejted, kivel beszlsz mondta Aragorn, s megvillant a szeme. Tn nem nyilvntottam ki nyltan a cmemet Edoras trnjnak rkse eltt? Mitl flsz, mit mondtam neki? Nem, Gimli mondta gyngdebb hangon, s a komorsg eltnt az arcrl, s most csupn olyannak ltszott, mintha sok jszakt gytrdtt volna t lmatlanul. Nem, bartaim, n vagyok a K trvnyes gazdja, s jogom van r, erm is, hogy hasznljam, vagy legalbbis n gy tlem meg, hogy van. Jogomhoz nem fr ktsg. S erm is volt elg... pp hogy elg. Mly llegzetet vett. Keser kzdelem volt, s fradsga lassan mlik. Egy szt sem szltam hozz, s a vgn a Kvet a magam akarathoz hajltottam. Mr ezt is nehezen fogja elviselni. s ltott engem. gy van, Gimli uram, ltott engem, de ms ltzkben, mint amiben te ltsz itt most. Ha ez segtsgre lesz, helytelenl cselekedtem. De nem hiszem. Az a tudat, hogy n lek, s hogy itt jrok ezen a fldn, nmagban is csaps szmra, ezt merem lltani; hisz ezt mindeddig nem tudta. Orthanc szeme nem ltott t Thoden pncljn; de Szauron nem felejtette el Isildurt s Elendil kardjt. s most, nagy tervei megvalsfsnak rjban, felbukkan Isildur rkse s a Kard; mert megmutattam neki az ellene jrakovcsolt pengt. Annyira mg nem hatalmas, hogy fltte llna minden flelemnek; s most rgja a ktely. De akkor is, roppant birodalmon uralkodik aggdott Gimli , s most annl gyorsabban lecsap. Az elsietett csaps gyakran flrecsszik mondta Aragorn. Neknk kell szorongatnunk az Ellensget, s nem vrhatjuk tbb, hogy lpjen elsnek. rtstek meg, bartaim, mikor rr lettem a Kvn, sok mindent megtudtam. Lttam, hogy Gondort, mely nagy ert vont ssze Minas Tirith vdelmben, nagy s vratlan veszly fenyegeti dlrl. Ha ezt nem sikrl gyesen kivdeni, gy vlem, a Vros tz napon bell elesik. Akkor el fog esni mondta Gimli. Mert mifle segtsget kldhetnnk oda, s hogy rne oda idejben? Nincs, akit odakldhetnnk segtsgl, teht knytelen vagyok magam menni felelte Aragorn. De egyetlenegy olyan t vezet t a hegyeken, amelyen azeltt juthatok le a partra, hogy minden elveszett volna. s ez a Holtak svnye. A Holtak svnye? krdezte Gimli. Baljs nv; s Rohan emberei nemigen kedvelik, azt ltom. Eleven lny vgigmehet rajta gy, hogy oda ne vesszen? S mg ha tjutsz is rajta, ilyen kevesen hogy tudjk kivdeni Mordor csapsait? Mita a rohrok itt lnek, eleven lny mg nem ment t az ton mondta Aragorn. Zrva volt elttk. De Isildur rkse, ha meri, e stt rban hasznlhatja. Ide hallgassatok! Elrond fiai Vlgyzugolybl, az apjuktl, aki a hagyomnyok legnagyobb ismerje, ezt az zenetet hoztk: Mondjtok meg Aragornnak, hogy ne feledje a Lt szavait s a Holtak svnyt. smelyek voltak a Lt szavai? krdezte Legolas. Malbeth, a Lt, Arvedui, Fornost utols kirlya idejben, imigyen szlt: Hossz rny hever orszg hosszn, sttsg nyugat-sepr szrnya. Remeg a Torony: kirlykriptkhoz vgzet kzelt. Kelnek a Holtak; mert jn az eskszegk rja: Erech Kvnl llnak megint majd, krt a hegyek kzt harsan, haljk. Ki e krt majd? Ki hvja ket, flhomlybl, feledett npet? Kinek eskdtek, rkse annak.

szakrl rkezik, szksg zi: Holtak svnynek Kapujn t. Stt t, az ktsgtelen mondta Gimli , de nem sttebb, mint szmomra ezek a sorok. Ha rteni fogod, arra krlek, tarts velem mondta Aragorn , mert nekem ezen az ton kell most vgigmennem. De nem rmmel; csak a szksg knyszert r. gy ht csak akkor kvnom, hogy velem jjjetek, ha szabad akaratotokbl teszitek, hiszen az ton fradalom s flelem vr, st lehet, hogy annl is rosszabb. Veled tartok, a Holtak svnyn, s ahova az vezet, akrhov mondta Gimli. n is csatlakozott hozz Legolas , mert n nem flek a halottaktl. Remlem, harcolni az elfeledett np mg nem felejtett el! mondta Gimli , klnben nem tudom, minek zaklatnnk. Majd megtudjuk, ha Erechbe rtnk mondta Aragorn. Az esk, amit megszegtek, az volt, hogy harcolnak Szauron ellen, ha teht az eskjket teljesteni akarjk, harcolniok kell. Mert Erechben mg mindig ll egy fekete k, amit, mint mondjk, Isildur vitt oda Nmenorbl; egy hegy tetejn lltotta fel, s Gondor uralmnak kezdetn arra eskdtek szvetsget neki a Hegyek kirlyai. Amikor Szauron visszatrt, s a hatalma megint megntt, Isildur zszl al szltotta a hegyi embereket, hogy eleget tegyenek eskjknek, de k nem lltak ktlnek mert a Stt Esztendkben Szauront tiszteltk. Ekkor Isildur azt mondta a kirlyuknak: Te lssz az utols kirly. S ha Gondor hatalmasabbnak bizonyul, mint a te Fekete Gazdd, teljesljk be rajtatok az tok: ne nyugodjatok, sem te, sem a nped, amg esktknek eleget nem tesztek. Mert ez a hbor szmtalan esztendeig eltart, s mieltt mg vget rne, mg egyszer tettre szltanak titeket. k pedig elmenekltek Isildur haragja ell, s nem merszkedtek el, hogy Szauron oldaln harcoljanak a hborban; bevettk magukat a hegyek titkos zugaiba, senki emberrel nem rintkeztek, s lassan fogytak a csupasz hegyek kztt. s a flelem az lmatlan Holtaktl ott lebeg Erech hegyei s minden olyan hely fltt, ahol ez a np lakozott. Nekem most mgis arra kell mennem, mert eleven ember nincs, aki neknk segthetne. Flllt. Induls! kiltotta; kardot rntott, s a kardja megvillant a vr homlyos csarnokban. Erech Kvhez! Megkeresem a Holtak svnyt! Aki akar, tartson velem! Legolas s Gimli egy szt sem szlt, csak flllt, s kvette t. A rten ott vrtak mozdulatlanul s nmn a csuklys kszk. Legolas s Gimli fllt a lovra. Aragorn flpattant Roheryn nyergbe. Halbarad flemelte hatalmas krtjt; hangja visszhangot vert a Helm-szurdokban; a lovak megugrottak, s dbrgve zdultak le a Vlgykatlanba, s az emberek, akik ott maradtak a sncon vagy a vrban, dbbenten bmultk ket. S mikzben Thoden lassan vonult a hegyi svnyeken, a Szrke Csapat frgn tvgtatott a sksgon, s msnap dlutn mr Edorasban volt; ott rvid idre megllt, mieltt bevgott volna a vlgybe, gy ht pp sttedsre rt Dnhargba. Itt owyn rn ksznttte ket, s rvendezett jttknek; mert soha nagyszerbb frfiakat nem ltott mg, mint a dnadnok s Elrond kt fia; de a szeme mgis majdnem mindig Aragornon idztt. S mikor trsasgban vacsorhoz ltek s beszlgettek, az rn meghallgatta mindazt, ami Thoden tvozta ta trtnt, hisz eddig csak tredkes hrekbl rteslt minderrl; s mikor meg hallotta, hogy esett a nagy csata a Helm-szurdokban, s hogyan mszroltk le ellensgeiket, hogyan rontott ki Thoden a lovagjaival, szeme lzasan csillogott. De vgl azt mondta: Urak, fradtak vagytok, aludjatok ht akkora knyelemben, amekkort nagy sietve nyjtani tudok. De holnap tisztessgesebb szllst kertek szmotokra. Aragorn azonban gy vlaszolt: rnm, miattunk ne legyen semmi gondod. Bven elg, ha ma jjel itt elalhatunk, s holnap megreggelizhetnk. Mert nagyon srget az idd, s holnap hajnalfnnyel indulunk. Az rn rmosolygott, s gy felelt: Szp volt tled, uram, hogy mrfldekre kitrtl az utadrl, csak hogy owynnek hrt hozz, s szt vlts vele szmzetsben. Nincs ember, aki ezt az elvesztegetett idnek tekinthetn, rnm mondta Aragorn , de meg kell mondanom, nem trtem volna be hozzd, ha nem erre, Dnharg fel vezet az utam. Ltszott, hogy az rn nem szvesen mondja, amit mondania kell: Akkor, uram, eltvedtl, mert a Hargvlgybl nem visz t se keletre, se dlre; s legjobb, ha visszafordulsz arra, amerrl jttl. Nem, rnm mondta , nem tvedtem el; mert n mr akkor is jrtam itt, mikor te mg meg se szlettl, hogy boldogg tedd ezt a fldet. Ebbl a vlgybl egy t vezet ki, s n arra indulok. A Holtak svnyn.

Az rn kblvnny meredt, gy bmult r; arca elfehredett, s j ideig szlni sem tudott. Hallgatott mindenki ms is. De Aragorn mondta vgtre , neked az a dolgod, hogy a hallod keressed? Mert mst azon az ton nem tallsz. Azok ott nem trik az eleven embert. Engem trni fognak felelt Aragorn. s n mindenkppen megkockztatom. Arra visz az utam. Ez rltsg vitatkozott vele az rn. Hisz ezek itt mind btor s nagy hr frfiak, nem vezetheted ket az rnyak kz. Knyrgk, maradj, s lovagolj hadba a btymmal; akkor mindannyiunk szve felvidul, s remnyeink is flderlnek. Nem rltsg, rnm mondta Aragorn , mert n a szmomra kijellt ton indulok el. Aki meg velem tart, szabad akaratbl teszi; ha itt kvn maradni, hogy a rohrokkal menjen a csatba, m tegye. De n, ha kell, egyedl vgok neki a Holtak svnynek. Tbb sz nem esett, de owyn rn szeme tovbbra is Aragornon csngtt, s a tbbiek lttk, hogy nagyon szenved. Vgl fllltak, elbcsztak az rntl, megkszntk a gondoskodst, s elmentek, hogy lepihenjenek. De amikor Aragorn odart a kamrhoz, ahol Legolasszal s Gimlivel egytt szllst kaptak, s kt trsa bement, utnament owyn rn, s szltotta. megfordult, s megltta az rn dereng alakjt a sttben, mert fehr ruht viselt; a szeme azonban gett. Aragorn krdezte , mirt mgy azon a gyilkos ton? Mert muszj felelte. Mert csak gy remlhetem, hogy kivehetem a rszemet a Szauron ellen vvott hborbl. Nem n vlasztottam ezt a veszlyes tvonalat, owyn. Ha ott lehetnk, ahova a szvem hz, akkor most messze szakon, Vlgyzugolyban kborolnk. owyn egy darabig hallgatott, mintha azon tprengene, hogy ez mit jelent. Majd vratlanul rtette a kezt Aragorn karjra. Szigor vagy s hatrozott mondta , s a frfiak gy szereznek nevet maguknak. Elhallgatott. Uram folytatta nagy sokra , ha muszj menned, hadd lovagoljak a ksretedben. Hallosan unom, hogy itt laptsak a hegyek kztt, s arra vgyom, hogy szembenzzek a veszedelemmel. Ktelessged, hogy a npeddel maradj mondta Aragorn. Folyton a ktelessg, mst se hallok! kiltotta owyn. Vajon nem orl hzbl szrmazom-e? Mi vagyok ht, harcosok lenya vagy szrazdada? Elg sok tmogattam tntorg lpteket. S minthogy mr nem tntorognak, tn nincs jogom az letemet gy lni, ahogy nekem tetszik? Ezt kevesen tehetik tisztessggel felelt Aragorn. De ami tged illet, rnm: te elfogadtad a megbzatst, hogy kormnyozod a npet, amg urad hazar. Ha nem tged vlasztanak, hanem egy vezr vagy kapitny lne ezen a helyen, sem lovagolhatna el, akr unja a megbzatst, akr sem. Mirt kell mindig engem vlasztaniuk? fakadt ki owyn keseren. Mirt kell nekem mindig itt maradnom, ha a lovagok harcba indulnak, mirt mindig n rizzem a hzat, amg k nevet szereznek, n meg ggyal, tellel vrjam ket, ha hazatrnek? Eljhet az id hamarosan, mikor nem tr vissza kzlk senki. S akkor lesz szksg igazn a vitzsgre, ami nem d nevet, senki nem emlkszik a tettekre, amelyeket otthonaitok vdelmben hajtottatok vgre. De a tett attl, hogy nincs ki dicstse, ppolyan vitz tett marad. S owyn gy felelt: Minden szavadnak egy a vge: n vagy, rizd a hzat. S ha a frfiak a csatban mind hsi hallt halnak, neked trnd kell, hogy benn gj a hzban, mert a frfiaknak tbb nem kell a hz. De n orl hzbl szrmazom, s nem vagyok cseld. s meglm a lovat, s jl forgatom a kardot, s nem flek se fjdalomtl, se halltl. Akkor mitl flsz, rnm? krdezte Aragorn. A kalitktl felelte. Attl, hogy rcsok mgtt maradjak, mg csak a megszoks s a kor el nem fogadtatja ket, s a nagy tettek lehetsge el nem mlik, hogy mr eszembe se jut, s mr nem is vgyom r. S nekem mgis azt a tancsot adtad, hogy ne kockztassam meg az ltalam vlasztott utat, mert az veszlyes. Tancsot azt adhatunk msnak mondta az rn. De n nem azt mondtam, hogy a veszlytl meneklj, hanem hogy a csatba lovagolj, ahol a kardod gyzelmet arat, s te hrnevet szerzel. Kptelen vagyok elnzni, hogy ami ragyog s nagyszer, azt szksgtelenl vesse el magtl valaki. n is mondta Aragorn. Teht azt mondom neked: maradj! Mert tged a ktelessg most nem dlre szlt. A tbbieket sem, akik veled mennek. Csak azrt mennek, mert nem akarnak elszakadni tled... mert szeretnek tged. Megfordult, s beleveszett a sttsgbe.

Mikor a hajnal fnye mr fenn volt az gen, de a nap mg nem bjt el keleten a magas hegyek kzl, Aragorn mr kszen llt az indulsra. Csapata nyeregben lt, s mr is pp lra szllni kszlt, mikor owyn rn kijtt, hogy bcst vegyen tlk. Ruhja, mint a lovasok, derekn kard. Kezben kupt tartott, ajkhoz emelte, ivott egy kortyot, s gyors utat kvnt nekik; aztn a kupt tnyjtotta Aragornnak, is ivott s azt mondta: g veled, Rohan rnje! J szerencsdre, hzad s nped boldogulsra. Mondd meg a btydnak: az rnyakon tl viszontltjuk egymst. Gimli s Legolas, aki ott llt a kzelben, ltta, hogy owyn, a nagyon szigor s nagyon bszke, sr, s ez szvet szort ltvny volt. Aragorn, ht elmgy? szlalt meg vgl a lny. El mondta Aragorn. s nem engeded, hogy veled tartsak, amint krtem? Nem, rnm mondta Aragorn. Ezt nem engedhetem a kirly s a btyd engedelme nlkl; s k csak holnaputn rnek ide. Nekem pedig minden ra, st minden perc drga. g veled! Az rn trdre esett. Knyrgk! mondta. Nem, rnm ezzel Aragorn kzen fogta, flemelte, majd nyeregbe pattant, s elrelovagolt, mg csak htra se nzett; s csak az ltta, aki jl ismerte, s ott volt a kzelben, hogy ez mennyire fj neki. owyn gy llt ott, mint a kszobor, klbe szortott kt keze az oldala mellett, s addig ksrte szemmel, amg csak el nem nyelte ket a fekete Dwimorberg, a Ksrtethegy rnya, ahol a Holtak Kapuja nylt. Mikor elvesztek szem ell, megfordult, s botorklva, mint aki elvesztette a szeme vilgt, elindult a szllsra. De a hza npbl senki nem volt szemtanja a bcsjuknak, mert flelmben mind elbjt, s el se jttek napkeltig, amikor a vakmer idegenek mr messze jrtak. s volt, aki azt mondta kzlk: Ezek affle tndelegnyek. Menjenek csak, ahova valk, mindenfle stt helyekre, s vissza se jjjenek tbb. Amgy is elg gonosz idket lnk. Mg szrklet volt, ahogy ellovagoltak, mert a nap nem szllt a Ksrtethegy fekete gerince fl. Meglte ket a rettegs, mr akkor, ahogy tlptk az si kvek vonalt, s a Settboztba rtek. Itt, ahol mg Legolas sem brta ki sokig a fekete fk komor homlyban, egy mlyedsre leltek a hegy lbnl; az svnyktl jobbra hatalmas, magnyos ktmb meredt fel, mint a vgzet ujja. Megfagy bennem a vr szlalt meg Gimli, de a tbbiek hallgattak, s Gimli hangja holtan hullott a fenyt vastag, nyirkos prnjra a lba el. A lovak nem mertek elmenni a fenyeget k eltt; a lovasoknak le kellett szllniuk a nyeregbl, s szron vezetni a lovukat. Vgl mr a szurdok mlyn jrtak; majd egy csupasz sziklafallal talltk szemkzt magukat, s ott stott elttk, mint az jszaka szja, a Holtak Kapuja. Tgas boltozata fltt kbe faragott, de mr kivehetetlenn kopott jelek s alakok. Mint a szrke pra radt belle a flelem. A csapat megllt, s nem volt kzttk egy sem, akinek a szve meg ne remegett volna, kivve taln Legolast, mert a tndk nem iszonyodnak az emberek ksrteteitl. Gonosz ajt ez mondta Halbarad , s taln a hallom rejlik mgtte. De n akkor is be merek menni rajta, a lovak azonban aligha. Muszj bemennnk, teht a lovaknak is muszj felelte Aragorn. Mert ha tjutunk a sttsgen, mg sok sok mrfld vr rnk, s minden elvesztett ra kzelebb hozza Szauron diadalt. Utnam! Aragorn a csapat lre llt, s akkora ereje volt az akaratnak, hogy a dnadnok s a lovaik utnamentek. A kszk lovai annyira szerettk gazdikat, hogy kszen voltak mg a Kapu iszonyatval is szembenzni, ha azoknak szilrd volt a szvk. De Arod, a rohani l, nem mert nekivgni; vertkezett, reszketett flelmben; mg nzni is szomor volt. Legolas ekkor szemre tette a kezt, s addig nekelt neki a lgy homlyban, mg a l el nem trte, hogy bevezesse, s gy Legolas is belpett a kapun. S akkor mr nem llt ott senki ms, csak Gimli. Remegett a trde, s nagyon dhs volt nmagra. Ki hallott mr ilyet mondta. Egy tnde bemegy a fld al, s egy trp nem mer! Azzal nekiindult. De alig lpte t a kszbt, gy rezte, lomsly hzza le a lbt, s a szeme is elsttlt, pp neki, Glin fia Gimlinek, aki a vilg valamennyi stt zugt bejrta mr, s nem tudta, mi az a flelem. Aragorn fklykat is hozott Dnhargbl, s most magasra tartott g fklyval ment ell; htul meg Elladan haladt, kezben szintn g fklya. Gimli botorklva igyekezett utolrni ket. Mst nem ltott, csak a fklyk tompa fnyt; de ha a csapat megllt, mintha suttog hangok vettk volna krl, szakadatlan mormols, olyan nyelven, amit mg egyikk sem hallott. Senki sem tmadt r a csapatra, s nem is akadlyozta az tjukat, a trp flelme mgis egyre ntt, ahogy elrehaladtak; mindenekeltt azrt, mert tudta, hogy nincs viszszatjuk: mgttk minden svnyt ellep a lthatatlan sereg, amely a sttben nyomon kveti ket.

Mretlenl telt az id, mg csak Gimli meg nem pillantott valamit, amire utbb mg emlkezni is utlt. Az t, amennyire meg tudta tlni, szles volt, de a csapat most egyszerre nagy res trre rt, s mindkt oldalt megsznt mellettk a fal. Olyan sllyal nehezedett r a rettegs, hogy lpni is alig tudott. Ahogy Aragorn fklyja kzeledett hozz, bal kz fell megcsillant valami a homlyban. Aragorn megllt, hogy megnzze, mi lehet az. Ht nem fl? motyogta a trp. Brmi ms barlangban Glin fia Gimli lenne az els, aki odarohan, ahol arany csillog. Itt nem. Maradjon csak, ahol van! De mgiscsak kzelebb hzdott, s ltta, hogy Aragorn letrdel, s Elladan magasra emeli mindkt fklyt. Elttk egy hatalmas ember csontjai hevertek. Az ember pnclt viselt, s mg a szjai is pek voltak: mert a barlang levegje szraz volt, mint a por. Pnclinge aranyozott. Derkszja arannyal, grntkvel kiverve, a sisakja is arany. Most mr ltszott: a barlang fala kzelben esett el, eltte bezrt kajt, csontujjai mg most is a k repedseit feszegetik. Mellette kicsorbult, trtt kard, mintha vgs ktsgbeessben a kvet kaszabolta volna. Aragorn nem rt hozz, csak bmulta nmn egy darabig, aztn flllt, s felshajtott. Itt a gondoljrmvirg soha ki nem virt mormolta. Kilenc srhalmon s mg hten zldell mr a gyep, s annyi ven t fekdt itt az ajt eltt, amit kinyitni nem tudott. Vajon hova vezet? Mirt akart tmenni rajta? Soha, senki meg nem tudja! Mert nekem nem ez a dolgom! kiltotta, megfordult, s a suttog sttsgnek mondta, a htuk megett. Tartstok meg a kincseiteket s a titkaitokat, amit az tkozott Esztendkben rejtettetek el! Mi csak gyorsasgra krnk. Engedjetek t, aztn gyertek! Megidzlek titeket Erech Kvhez! Semmi vlasz, hacsak a mlysges csnd nem, ami flelmetesebb volt, mint korbban a suttogs: aztn hirtelen szlroham tmadt, a fklyk lngja pislkolt, kialudt, s lehetetlen volt jra meggyjtani. Arra az idre, ami ezutn kvetkezett, arra az egy vagy sok? rra Gimli alig emlkezett. A tbbiek elre igyekeztek, de mindig htramaradt, nyomban a tapogat iszonyat, mely mintha jra meg jra meg akarta volna ragadni t; s mgtte a moraj, a szmtalan rnylb nesze. Csak botorklt tovbb, aztn mr ngykzlb mszott, mint az llat, s gy rezte, nem brja tovbb; vagy vget r az t, s meneklhet, vagy eszt vesztve rohan vissza, hogy elbe menjen az t ldz flelemnek. De egyszerre vzcsobogst hallott, kemny s tiszta hangot, mint amikor k hullik stt lomba. Vilgosodott, s me! a csapat tvonult egy magasan vel, tgas kapun, mellettk csermely csobogott, s azon tl meredek t ereszkedett le csupasz sziklafalak kztt, lk mint a ks metszette el az eget a fejk fltt. Olyan mly s keskeny volt a szakadk, hogy sttet mutatott flttk az g, s feketjn pici csillagok ragyogtak. Pedig, mint Gimli utbb megtudta, mg kt ra hinyzott a napnyugthoz, aznap, hogy Dnhargbl elindultak; mert aztn meg nem tudta volna mondani, hogy melyik vben, vagy egy msik vilgban alkonyodik-e. Megint nyeregbe szlltak, s Gimli visszatrt Legolashoz. Libasorban lovagoltak, s kzben leszllt az este, a sttkk alkonyat; de a flelem most is nyomon kvette ket. Legolas Gimlihez fordult, htranzett, s a trp ott ltta maga eltt a tnde csillog szemt. Mgttk Elladan lovagolt, a csapat sereghajtjaknt, de mgttk mg msok is tartottak lefel az ton. A Holtak kvetnek mondta Legolas. Emberek s lovak rnyalakjt ltom, felhfoszlnyforma fak lobogkat, lndzsk sokasgt, mint fiatal erd fit a knyny tli kdben. A Holtak kvetnek. Igen, a Holtak mgttnk lovagolnak. Aragorn megidzte ket mondta Elladan. A csapat vgl kirt a szakadkbl, olyan vratlanul, mintha egy falhasadkon lpett volna ki; egy tgas vlgy fels vgn leltk magukat, s a patak mellettk hvsen csobbant krl kre. Hol vagyunk egyltaln, a Kzpfldn? krdez te Gimli; Elladan felelt neki: A Morthond foly forrstl ereszkedtnk al; ez az a hossz s jeges viz foly, amely Dol Amroth falait mossa, majd vgl a Tengerbe torkollik. Most mr krdezned sem kell, mirt kapta a nevt: az emberek Feketegykr-patak nven emlegetik. A Morthond vlgye nagy katlant alkotott a hegysg meredek dli oldalban. Lejti gyepesek voltak; de ezen az rn minden szrke volt krlttk, hiszen a nap mr lement, s mlyen lent, az emberek hzaiban, pislkolt a fny. A vlgy gazdag volt, s srn lakott. Aragorn htra sem fordult, gy kiltotta nagy hangon, hogy mind meghalljk: Bartaim! Felejtstek el fradtsgotokat! Lovagoljunk csak, lovagoljunk! jflre az Erech Kvhez kell rnnk, s mg hossz t ll elttnk. Htra se tekintettek, gy vgtattak t a hegyi legelkn, amg vgl egy hdhoz nem rtek, amely az egyre vadabb vz fltt velt t. Azontl megleltk az utat, amely tovbbvezetett, a vidk szvbe.

Amerre mentek, mindentt kialudtak a hzakban, falvakban a fnyek, bezrultak az ajtk, s az emberek rmlten kiablva, mint az ztt vadak, menekltek mezrl mezre. S jra meg jra ugyanaz a kilts csapott fel az egyre mlyl jszakba: A Holtak kirlya! Jn a Holtak kirlya! Lent flrevertk a harangokat, s minden ember meneklt Aragorn szeme ell; de a Szrke Csapat csak vgtatott, mintha vadszna, mgnem a lovak is tntorogtak mr a fradtsgtl. gy rtek, pontosan jflre, a barlangfekete sttben Erech Kvhez. A hegyet, s krltte az res mezket mr rges-rg meglte a rettegs a Holtaktl. Mert a tetejn egy nagy k llt, fekete, gmbly, mint egy roppant fldgmb, embermagassg, noha a derekig a fldbe sppedt. Klseje fldntli, mintha az gbl hullott volna al, amint azt nmelyek gy is hittk; de akik emlkeztek mg Nyugathon hagyomnyaira, azt mondtk, Isildur mentette meg Nmenor romjai kzl, s helyezte el ott, ahol partra szllt. A vlgy npe a kzelbe sem mert menni, s hz sem plt errefel; mert azt beszltk, ez az rnyemberek tallkozhelye, itt gylnek ssze a flelmes idkben, itt nyzsgnek s suttognak a k krl. Ehhez a khz rkezett a csapat, s llt meg az jszaka derekn. Ott Elrohir egy ezstkrtt nyjtott t Aragornnak, s Aragorn belefjt; s akik ott lltak krltte, tvoli krtszt vltek hallani, mintha a tvoli s mly barlangok vernk vissza a krtrivalgst. Ms hangot nem hallottak, mgis tudatban voltak, hogy nagy sereg gylekezik a hegyen, ahol lltak; fentrl ksrtetshajknt, jghideg szl csapott le rjuk. De Aragorn leszllt a lovrl, megllt a k mellett, s elkiltotta magt: Eskszegk, mrt jttetek? S vlaszknt egyetlen hang hallatszott az jszakbl, messze-messze. Hogy esknket teljestsk s bkt leljnk! Ekkor Aragorn gy szlt: Eljtt vgre az ra. n most az Anduin-parti Pelargirba megyek, s ti gyertek utnam. S ha ezt az egsz fldet megtiszttjuk Szauron szolgitl, teljestettnek nyilvntom az esktket, eltvozhattok, s rkre bkessget leltek. Mert n Elassar vagyok, a gondon Isildur rkse. Parancsot adott Halbaradnak, hogy bontsa ki a hatalmas zszlt, amit eddig hordozott; s me! A zszl fekete volt, s ha volt is rajta valami rajz, azt elrejtette a sttsg. Ekkor nma csnd tmadt, egy shaj, egy suttogs nem hallatszott egsz jjel. A csapat letborozott a k mellett, de nemigen aludtak, mert krlvette ket az rnyak flelme. De amikor hidegen s spadtan hajnalodott, Aragorn sietve flkelt, s lhallban vezette tovbb a csapatot az ton, mely olyan fraszt volt, hogy olyat Aragorn kivtelvel mg egyikk sem rt meg, s mindannyiukban az akarata tartotta a lelket. Ms haland ember nem is brta volna ki, csak az szaki dnadnok, s Gimli, a trp, meg Legolas, a tnde. tkeltek a Tarlang szoroson, s Lavendonba rtek; nyomukban az rnyhad, s elttk a flelem, mg csak a Ciril menti Calembelbe nem rtek, s a htuk mgtt, nyugaton, vrvrsen alszll nap a Pinnath Gelinen tl le nem bukott. A vroskt s a Ciril gzljt nptelenl leltk, mert sokan elmentek a hborba, s aki nem, az a hegyekbe meneklt arra a hrre, hogy a Holtak kirlya kzeledik. De msnap reggel nem volt hajnal, s a Szrke Csapat Mordor viharnak sttjben folytatta tjt s tnt el a halandk szeme ell; de a Holtak kvettk ket.

3. A rohani seregszemle

fejezet

Most minden t egyfel vezetett, a kszbnll hbor s a bekvetkez Homly elbe. S mikor Pippin ott llt a Vros Nagykapujban, s figyelte, mint lovagol be zszlk alatt Dol Amroth fejedelme, Rohan kirlya pp a hegyek kzl ereszkedett le. Mlban volt a nap. Fogy fnyben a lovasok hossz, hegyes rnykot vetettek, s az ott jrt elttk. A sttsg mr belopdzott a meredek hegyoldal susog fenyi kz. A nap vgre rve a kirly lassan lovagolt. Az svny most nagy vben kerlt meg egy meztelen sziklahtat, s veszett bele a halkan susog fk homlyba. Egyre csak ereszkedtek, ereszkedtek, hossz, kanyargs sorban. Mire lertek a vlgy aljba, a mlyebb helyeken mr meggylt az este. A nap lenyugodott. A vzessek alkonyfnybe burkolztak. A hgn ered hegyipatak egsz nap ksrte ket, mlyen alattuk, mlyen bevgott medrben a feny koronzta sziklafalak kzt; most azonban egy kves kapun t kilptek a tgasabb vlgybe. A lovasok kvettk, s egyszerre kinylt elttk az esteli Hargvlgy, a zg vizek neszeivel tele. Ott vgtatott a fehr Hkt foly, ami itt mr tbb kisebb vzfolyssal gyarapodott, vize prolgott a kveken, gy rohant le Edorasba, a zld dombok kz, majd ki a laplyra. Tvol, a nagy vlgy fejnl a roppant Kszarv magasodott felhbe burkolt elhegyei fl; de rk hval bortott, szaggatott cscsa tisztn, s a lenyugv nap fnyben vrsen csillogott a vilg fltt, s kk rnykot vetett keletre. Trufa csodlkozva bmulta az idegen orszgot, amelyrl annyit hallott hossz tja sorn. Egenincs vilg volt ez, nem ltott mst, csak hegyoldalt hegyoldal htn, sziklafalat sziklafal htn, kd lte, komor mlysgeket. Lelt egy percre, s szinte fllomban hallgatta a vz neszt, a fekete fk suttogst, a kvek koccanst, s a roppant csndet minden nesz htterben. Szerette a hegyeket, vagyis hogy szvesen gondolt rjuk, tvoli mesk vonulatain vndorolva; most viszont nyomasztotta a Kzpflde elviselhetetlen slya. Szve szerint egy csndes szobban ldglt volna, tz mellett, elzrva ettl a mrhetetlensgtl. Nagyon fradt volt, mert br lassan lovagoltak, ritkn pihentek meg. Hrom teljes nap ztykldtek, hgkon, hossz vlgyeken, nagy folyvizeken t, s csak teltek az rk. Olykor, ha az t szlesebb volt, a kirly oldaln lovagolt, s nem vette szre, hogy a lovasok mosolyognak, ha ket egytt ltjk; a hobbitot kcos kis szrke pnilovn, s a kirlyt a hatalmas fehr paripn. Ilyenkor beszlgettek Thodennel, az otthonrl, s a Megye npnek foglalatossgairl meslt neki, vagy hallgatta a Lovasvgrl s rgenvolt hatalmas embereirl szl trtneteket. De az id java rszben, kivlt most, az utols nap, Trufa egymaga lovagolt a kirly mgtt, nem szlt senkihez, csak prblta megrteni Rohan lass s zengzetes nyelvt, amelyen a mgtte lovagol emberek beszltek. A nyelvnek mintha sok szavt ismerte volna, br teltebben s kemnyebben ejtettk, mint odahaza, a Megyben, de a szavakat mgse tudta sszerakni. S ha valamelyik lovas flemelte a hangjt s rzendtett valami harci dalra, Trufa gy rezte, megugrik a szve, br nem tudta, mirl szl az nek. De mindig magnyos volt, s soha magnyosabb, mint most, a nap vgre rve. Tprengett, vajon Pippin hova kerlt ebben az idegen vilgban, s hogy mi lehet Aragornnal, Gimlivel s Legolasszal. S egyszerre, mint hideg zuhany szakadt r Frod s Samu gondja. Mg a vgn megfeledkezem rluk! pirongatta nmagt. Pedig k fontosabbak, mint mi, valamennyien! S n azrt jttem, hogy nekik segtsek; most meg tbb szz mrfld vlaszt el tlk, ha ugyan lnek mg egyltaln. Megborzongott. Ez vgre mr a Hargvlgy! mondta omer. Mr majdnem megrkeztnk. Meglltak. A keskeny vzmossban meredeken ereszkedett al az svny. A vlgyet, mlyl homlyban csak egy pillanatra lttk, mintha magas ablakbl pillantottak volna be. Csak egy kicsi fny remegett, valahol a foly partjn. Ennek az tnak taln vge mondta Thoden , de nekem mg messzire kell mennem. Holnap dleltt be kell lovagolnom Edorasba, ahol Lovasvg seregei gylekeznek. De ha megfogadod a tancsomat mondta halkan omer, visszatrsz ide, mg a hbor, gyzelemmel vagy veresggel, vget nem r.

Thoden elmosolyodott. des fiam, mert ezutn gy szltalak; ne Kgynyelv lgy szavait sgd reg flembe! Kihzta magt, s vgignzett emberei hosszan kgyz, homlyba vesz tvonaln. Mintha hossz vek teltek volna el nhny nap alatt, mita nyugatra lovagoltam; de botra soha tbb nem grnyedek. Ha a hbor elvsz, mi rtelme, hogy a hegyek kzt bujkljak? S ha gyznk, mirt szomortana, mg ha elesem is, ha erm maradkval azt szolglom? Srsd sttben rtek le a vlgybe. Itt a Hkt a vlgy nyugati partja mentn folyt, s az svny hamarosan elvezette ket egy gzlhoz; sustorgott a kveken a megtr vz. A gzlt rsg vdte. A kirly kzeledtre a sziklk rnykbl flugrltak az emberek, s boldogan kiltoztk: Thoden kirly! Thoden kirly! A Lovasvg kirlya visszatrt! Majd hosszan harsogott egy krt. Hangjt visszaverte a vlgy fala. Msik krt felelt r, s fnyek csillantak fel a folyn tl. S magasan fenn egsz harsonakrus zendtett r, a vlgy homor oldala sszegyjttte, s egy hangknt verte vissza, hogy a hang a kfalnak csapdva megint csak szttredezzk. Lovasvg kirlya teht gyztesen trt meg nyugatrl Dnhargba, a Fehrhegyek lbnl. Ott tallta azt a maradk ert, amit npe mr sszegyjttt; mert kapitnyai, amint a jttrl tudomst szereztek, elbe lovagoltak a gzlhoz, s magukkal vittk Gandalf zenett is. lkn Dnhere lovagolt, a hargvlgyiek trzsfnke. Hrom napja, hajnalban, uram jelentette , Keselystk rkezett szlvszsebesen nyugatrl Dnhargba, Gandalf hrt hozta a gyzelmednek, szvnk nagy rrnre. De azt is zente, hogy siettesd a lovasok gylekezst. Aztn a Szrnyas Homly jtt: A Szrnyas Homly? krdezte Thoden. Mi is lttuk, de mg az eltt, hogy Gandalf elindult volna, ks jjel. Meglehet, uram felelte Dnhere. De aznap reggel ugyanaz, vagy egy msik, hozz hasonl, madr formj, magasan szll rny hzott el Dnharg fltt, s mindenki reszketett a flelemtl. Mert lecsapott Meduseldre, s ahogy alszllt, majdnem a tetk ormig, olyan kiltst hallatott, hogy a szvnk verse megllt. Ekkor adta Gandalf azt a tancsot, hogy ne gylekezznk a nylt mezn, hanem itt tallkozzunk a vlgyben, a hegyek lbnl. S azt mondta, ne gyjtsunk tbb lmpst s tbb tzet, mint amennyit okvetlen kell. gy is trtnt. Gandalf tudta, mit mirt mond. S mi bztunk benne, hogy ez a te kvnsgod is. Itt, a Hargvlgyben, semmilyen gonosz jszggal nem tallkoztunk. Helyes mondta Thoden. Most fellovagolok az erdbe, s mieltt mg aludni trnk, tallkozni akarok a vezrekkel s kapitnyokkal. Jjjenek, amint lehet! Az t innt keletre vezetett, keresztl a vlgyn, amely itt tbb mint fl mrfld szles volt. Krs-krl durva fv rtek s laposok a leszll sttben, de elttk, a vlgy tloldaln Trufa komor kfalakat ltott, a Kszarv legtvolabbi nylvnyt, amit a foly idtlen idkkel ezeltt kettvgott. A sk terleteken nyzsgtek az emberek. sszeverdtek az t mentn s vidman ltettk a kirlyt s a nyugatrl jtt lovasokat; de mgttk szablyos stor- s kunyhsorok hzdtak a messzesgben; kipnyvzott lovak, rengeteg fegyver, lndzsk erdnyi sokasga. Az egsz sokadalmat homly bortotta, s br a hegyrl jghideg szl fjt, lmpa se csillant, se tz nem gett. rk jrkltak felal, nehz kpnyegben. Trufa azon tprengett, hnyan is lehetnek a lovasok? A sttben nem tudta a szmukat megbecslni, de nagynak nzte a sereget; sok ezer fre tette a ltszmt. Tekingetett jobbra-balra, gy rt a kirly trsasgban a vlgy keleti oldaln sttl szirt al; ott az svny vratlanul flfel kanyarodott, s Trufa meglepve nzett fel. Most olyan ton jrt, melyhez foghatt mg sose ltott; olyan emberek remek keze munkjt, akik a regk eltti idkben ltek. Mint a kgy tekergett felfel az t a csupasz sziklafalon. Meredek volt, akr a lpcs; a lovak mg elmentek rajta, szekr is, ha lassan s vatosan hajtott, de ha vdtk fellrl, ellensg fl nem jut rajta, hacsak nem a levegbl. Az t minden kanyarulatban kalak llt, ember formra kifaragva, amint keresztbe vetett, durvn faragott lbn kucorgott, s pohos hasn keresztbe rakta kt kurta kezt. Egyiket-msikat annyira megviseltk az vek, hogy arca mr nem is volt, csak a szeme helyn kt fekete reg, ami mg mindig szomoran bmulta a jrkelket. A lovasok a Csupapp-npsgnek hvtk, s pillantsra is alig mltattk ket, s nemigen trdtek velk; erejk elszllt, flni mr nem flt tlk senki; de Trufa csodlkozva nzte ket, s majdhogy meg nem esett rajtuk a szve, hogy ott bslakodnak a sttben rkltig. Egy id mlva htranzett, s ltta, hogy ugyancsak magasan jrnak a vlgy fltt, de mg mindig elgg lenn, hogy halvnyan lssa a gzln tkel lovasok kanyarg sort, amint libasorban tartanak a szmukra elksztett tbor fel. Csak a kirly s testrsge ment fl az erdbe.

A kirly csapata vgl a sziklameredly egy fggleges szakaszhoz rt; itt az t a kbe mlyedt, s kt fal kzt haladt tovbb, majd egy rvid lejtre bukkant ki, s onnt egy jkora fennskra. Ezt Firien mezejnek hvtk, nagy, gyepes-hangs rt volt, magasan a Hkt mlyen bevgott, kanyargs medre fltt, a nagy hegyek lben: dlre tle a Kszarv, szakra a Vasfrsz frszfog tmege, s a kett kzt, a lovasokkal szemkzt, a Dwimorberg, a Ksrtethegy komor fala emelkedett ki a szomor fekete fenyvesek kzl. A rtet alaktalan llkvek ketts sora osztotta ktfel, s veszett a fk kzt sttbe. Aki vgig mert menni az ton, hamarosan a Settboztba rt, a Dwimorberg alatt, a fenyeget khz, majd a tiltott kapu st homlyba. Ilyen volt a fekete Dnharg, a rg elfeledett emberek mve. Nevk elveszett, sem nek, sem rege nem rizte meg. Hogy milyen clra lltottk a kveket, hogy vros llt ott, templom volt-e, vagy kirlyok srjt jelltk, senki sem tudta. Itt dolgoztak a Stt Esztendkben, mg mieltt egyetlen haj is kikttt volna a nyugati parton, vagy a dnadnok megalaptottk volna Gondort; aztn eltntek, s csak a csupappok maradtak utnuk, az utak forduliban. Trufa a kt sorban vonul kveket nzte: viharvertek voltak, s feketk; nmelyik megbillent, nmelyik kidlt, mind megrepedeztek, volt amelyik kicsorbult, mint egy moh, vn fogsor. Tprengett, hogy mik is lehettek, s remlte, a kirly a sttben mr nem kveti a nyomukat. Azutn ltta, hogy a kves t kt oldaln strak s kunyhk bokra ll, de ezek nem a fk alatt hzdnak meg, inkbb mintha elhzdnnak onnt, a meredly szeglye fel. Ahol a Firien mezeje szlesebb volt, jobb kzrl, tbb stor llt; baloldalt meg egy kisebb tbor, kzepn magas fahz. A feljk es ajtajn egy lovas lpett ki s jtt elbk, k pedig lekanyarodtak az trl. Ahogy kzelebb rtek, Trufa ltta, hogy a lovas n, varkocsba font hossz haja szkn dereng a flhomlyban, de a fejn sisakot visel, pnclinget, mint egy harcos, a derekn meg kardot. dvz lgy, Lovasvg Ura! kiltotta. rvend a szvem, hogy visszatrtl. s itt, owyn krdezte a kirly , minden rendben? Minden rendben felelt owyn; Trufa mgis gy rezte, hangja ellene mond a szavainak, s ha e szigor arcrl el merte volna hinni, megeskdtt volna r, hogy sr. Minden rendben. Knkeserves t volt, nehezen szakad el mindenki az otthontl. Kemny szavak is elhangzottak, mert rg volt mr, hogy hbor kergetett el minket a zld mezkrl; de senki se vetemedett gonosztettre. Mint ltod, minden rendben folyik. Szllsotok kszen vr; hisz mindent tudtam rlatok, mg az iderkezsetek rjt is. Szval, Aragorn megjtt? -krdezte omer. Itt van mg? Nem, elment mondta owyn. Flrefordult, szeme a hegyek sttjbe mlyedt. Hova ment? krdezte omer. Nem tudom felelt a lny. jszaka rkezett, s tegnap hajnalban tovbblovagolt, amint a nap a hegy tetejre hgott. Elment. Szomor vagy, lnyom mondta Thoden. Mi trtnt? Mondd. Megemltette, hogy arra megy? A Dwimorbergbe vezet ksorra mutatott. A Holtak svnyn? Meg, uram felelte owyn. s bement az rnykba, ahonnt mg senki ki nem jtt. Nem tudtam lebeszlni. Elment. Akkor elvlt az utunk mondta omer. Elveszett. Nlkle kell hadba lovagolnunk, s remnyeink gy halvnyabbak. Lassan ballagtak a rvid szr hegyi fben, hangban, s egy szt sem szltak, amg a kirly hzba nem r Ott Trufa ltta, hogy minden kszen ll a fogadsukra, s hogy rla sem feledkeztek meg; szmra is flvertek egy kis strat a kirly szllsa mellett; s most ott lt egymagban, mikzben az emberek jttek-mentek, a kirllyal tancskoztak. Mr jszaka volt, s a hegyek alig lthat fjt csillagok koronztk. A kt sorban vonul kalakok mindjobban elvesztek szem ell, de mgttk a Dwimorberg gubbaszt rnya sttebb volt, mint az jszaka sttje. A Holtak svnye? suttogta magban. A Holtak svnye? Vajon mit jelent ez? Mind elhagytak. Mind elmentek a sorsuk elbe; Gandalf s Pippin a hborba Gondorba; Samu s Frod Mordorba; a Vndor, Legolas s Gimli a Holtak svnyre. De gondolom, most hamarosan n kvetkezem. Csak tudnm, hogy mirl trgyalnak, s hogy mire kszl a kirly. Mert nekem oda kell mennem, ahov megy. Komor gondolatai kzepette egyszer csak rbredt, hogy farkashes, s flllt, hogy utnanzzen, akad-e ebben a klns tborban mg valaki, aki szintn meghezett. De ebben a pillanatban felharsant a krt, s egy ember jtt, hogy a kirly az asztalhoz szltotta, szolglatra.

A hz bels felben llatbrkkel teliszrt s hmzett fggnykkel teliaggatott kis trsg volt; ott lt egy kis asztalnl Thoden omerrel, owynnal, meg Dnhervel, Dnharg urval. Trufa megllt a kirly szke mellett, s vrt, mg az regember fl nem riadt a gondolataibl, s mosolyogva oda nem fordult hozz. Jjj, Trufidok uram! hvta. Ne lldoglj. lj ide mellm, s legalbb amg a magam orszgban vagyok, vidmtsd meg a szvemet a mesiddel. A hobbitnak helyet szortottak a kirly baljn, de senki sem krte, hogy mesljen. Nemigen hangzott el kztk sz, csak ettek-ittak, tbbnyire nmn, mg csak Trufa ssze nem szedte a btorsgt, s fl nem tette a krdst, ami a bgyt nyomta. Uram, ktszer is hallottam, hogy a Holtak svnyt emltettk mondta. Mi az? s hova ment a Vndor, gy rtem, Aragorn r? A kirly felshajtott, de senki sem felelt, mg nagy sokra meg nem szlalt omer. Nem tudjuk, s nehz a mi szvnk mondta. Ami meg a Holtak svnyt illeti, te is megtettl rajta nhny lpst. Nem, ne ejtsk ki e baljs szavakat! Az t, ahol feljttnk, a Kapuhoz vezet, a Settbozton tl. De hogy azon tl mi van, nem tudja senki. Nem, senki mondta Thoden , de egykt, manapsg alig ismert rege mgis elmond rla egyet-mst. Ha ezek az orl-hzban aprl fira szll rgi regk igazat mondanak, akkor a Kapu a Dwimorberg tvben egy titkos tra nylik, amely a hegyek alatt vezet valami elfeledett helyre. De soha, senki nem vllalkozott r, hogy fldertse az t titkt, Brego fia Baldor ta, aki belpett a Kapun, s soha tbb nem lttk az emberek kztt. Egy elhamarkodott esk ktelezte r, amit akkor tett, amikor kirtette ivtlkt, hogy az jonnan plt Meduseldet flszentelje, gy aztn soha nem lt a trnra, amelynek rkse volt. Azt mondjk, a Stt Esztendkbl val Holtak fltkenyen rzik az utat, s nem trik, hogy eleven ember lpjen rejtett csarnokukba; de olykor maguk is ki-kijnnek a Kapun, rnyak formjban, s vgigmennek a kves ton. Ilyenkor Hargvlgy npe bezr ajtt, ablakot, s fl. De a Holtak csak ritkn jnnek el, csak nagy nyugtalansg s kzeled hall esetn. Most mgis azt beszlik a Hargvlgyben jegyezte meg halkan owyn , hogy nem sokkal ezeltt a holdtalan jszakkon furcsn ltztt seregek vonultak arra. Hogy honnt jttek, nem tudja senki, csak flmentek a kves ton, be a hegyek kz, mintha tallkozra igyekeztek volna. Akkor Aragorn mirt ment arra? krdezte Trufa. Nem tudtok erre semmi magyarzatot? Ha neked, a bartjnak sem mondott semmit, neknk mg annyit se mondta omer. Az lk fldjn ma senki nem ismeri Aragorn szndkt. Nagyon megvltozott, mita megismertem t a kirly hzban mondta owyn. Komorabb, regebb. Hallra szntnak lttam, olyannak, akit a Holtak szltottak. Lehet, hogy szltottk mondta Thoden. S a szvem azt sgja, nem ltom soha tbb. De nagyra hivatott kirlyi frfi, vigasztaljon ez, lenyom. Azt mondjk, mikor az orlfiak eljttek szakrl, s vgl eljutottak a Hktig, s ott olyan helyet kerestek, ahol menedket lelnek a szksg idejn, Breg s fia, Baldor megmszta az erd lpcsjt, s egszen a Kapuig ment. A kszbn egy regember lt, vnsgesen vn; valamikor szlfa termet kirlyi alak lehetett, de most mr idrgta, mint a vn k. Knek is nztk, mert nem mozdult, s egy szt sem szlt, amg csak el nem mentek mellette, hogy belpjenek a Kapun. Akkor megszlalt, hangja, mintha a fld all szlalt volna meg, s dbbenetkre nyugati nyelven szlt: Ez az t zrva van. Megtorpantak, rnztek, s meglttk, hogy mg l; br nem nzett rjuk. Ez az t zrva van mondta a hang jbl. A Holtak vgtk, a Holtak rzik, mg csak el nem jn az id. Az t zrva van. S mikor j el az id? krdezte Baldor. De vlaszt nem kapott. Mert az regember meghalt, s arcra bukott; s a hegy si lakirl npnk azta sem kapott semmi hrt. De lehet, hogy most eljtt a megjvendlt id, s Aragorn tjut a hegyen. De hogy tudhatja msknt az ember, hogy eljtt-e az id vagy sem, minthogy bemerszkedik a Kapun? krdezte omer. n mg akkor se mennk arra, ha Mordor minden szelleme rm lesne, s nem lenne ms menedkem. Szomor, hogy pp ilyenkor vesz ert a kalandvgy egy ilyen nagyszer emberen. Tn nem vr rnk elg rossz a fldn is, a fld alatt is keressk? Kszbn a hbor. Elhallgatott, kint zaj tmadt, egy hang Thoden nevt kiltotta, s hallottk, hogy az r meglltja. Majd a testrk kapitnya flrehzta a fggnyt. Uram, egy ember keres mondta , egy Gondorbl jtt futr. Kri, hogy azonnal bocssd a szned el. Engedd be! mondta Thoden.

A magas frfi belpett, s Trufa alig llta meg, hogy fl ne kiltson; egy pillanatig azt hitte, Boromir tmadt fl, s trt vissza jra. Majd ltta, hogy nem az: a frfi idegen, br hasonlt Boromirhoz, mintha vrrokona volna: szles vll, szrke szem s bszke. ltzke a lovasok; finom lncingt sttzld kpeny takarja; sisakjn ell kis ezst csillag. Kezben egy szl nylvessz, fekete toll, vashegy, de a hegye vrsre festve. Trdre ereszkedett, s a nylvesszt tnyjtotta Thodennek. dv, rohrok ura, Gondor bartja mondta. Hirgon vagyok, Denethor futra, aki ezt kldi neked a hbor jell. Gondor szksgben van. A rohrok mr sokszor segtettek, de Denethor most azt kri, minden erddel jjj, s lhallban, klnben Gondor elbukik. A Vrs Nyl! mondta Thoden, s gy tartotta a nyilat, mint aki rgen vrt, de rettegett felszltst tart a kezben. Keze remegett. Amita lek, nem lttam Lovasvgen a Vrs Nyilat! Ht idejutottunk? S mire szmt Denethor r, mennyi az n erm, s mikorra rek oda? Ezt legjobban magad tudhatod, uram mondta Hirgon. De Minas Tirith krl nemsokra bezrul az ostromgyr, s hacsak nem vagy elg ers, hogy felszabadtsd szmos hatalmak ostroma all, Denethor gy tli, nagyobb hasznt veszi a rohrok ers kardjnak a falakon bell, mint kvl. De hisz tudja, hogy mi szvesebben harcolunk lhtrl s szabad mezn, hogy npnk sztszrt szllsokon lakik, s idbe telik, amg az ernket sszegyjtjk. s Minas Tirith ura csak tbbet tud, mint amennyit az zenete tartalmaz? Tudnia kell, hogy mi, amit te a magad szemvel lthatsz, mr hborban llunk, s hogy nem tallsz minket flkszletlenl. Gandalf, a Szrke, itt jr kzttnk, s most pp a keleten rnk vr csatra mustrljuk a seregnket. Hogy minderrl Denethor r mit tud, vagy mit sejt, azt nem tudom megmondani-felelt Hirgon. De valban ktsgbeejt helyzetben vagyunk. Az n uram nem parancsot kldtt neked, hanem kr, arra, hogy ne feledd rgi bartsgunkat s a rgen kimondott eskt, s tedd meg a magad javra is, amit tenni tudsz. A jelentsek szerint sok kirly kelt hadra Mordor szolglatban. szaktl egszen Dagorlad mezejig mindennnt csatrozsokrl s hborskodsrl rkeznek hrek. Dlen megmozdult Harad, s az egsz partvidken akkora a flelem, hogy eddig alig rkezett hozznk segtsg. Siess! Mert Minas Tirith falai eltt dl el, hogy a korunk hogy alakul, s ha nem tudjuk az radatot ott meglltani, tcsap Rohan szp mezeire, s mg itt, a hegyekben sem lesz menedketek. Stt hrek mondta Thoden , ha nem is vratlanok. m mondd meg Denethornak, hogy Rohan akkor is a segtsgre sietne, ha maga nem lenne veszlyben. De slyos vesztesgeket szenvedtnk az rul Szarumnnal vvott csatinkban, s a hozznk rkezett hrekbl vilgosan kiderl, hogy szaki s keleti hatrunkat is veszly fenyegeti. gy ltszik, a Fekete r akkora ert gyjttt ssze, hogy csatra knyszerthet a Vros eltt, s mgis nagy ervel csaphat le rnk a Folyn tlrl, a Kirlyok Kapujn tl. De ht elg az okoskodsbl. Jvnk. Holnap megtartjuk a szemlt. S amint elrendeztnk mindent, indulunk. Tzezer lndzst kldhettem volna a pusztn t az ellensg keservre. De most kevesebb lesz, attl tartok; nem akarom a vraimat rizetlenl hagyni. gy is legalbb hatezren lovagolnak velem. Mondd meg Denethornak, hogy e nehz rban maga Lovasvg kirlya szll hadba Gondor fldjrt, mg ha vissza nem is tr. m az t hossz, s lnak is, lovasnak is ereje teljben kell odarnie, hogy fl tudja venni a harcot. Holnap reggeltl szmtva egy ht, amg meghalljtok orl fiainak kiltst. Egy ht! mondta Hirgon. Ha annyi kell, ht annyi kell. De lehet, hogy a mostantl szmtott hetedik nap mr csak romfalakat leltek, hacsak valami vratlan segtsg nem jn. Akkor is: legalbb megzavarjtok az orkok s haradiak lakomjt a Fehr Toronyban. Annyit legalbb megtesznk mondta Thoden. De jmagam hossz trl s csatbl jvk, muszj ht lepihennem. Tltsd itt az jszakt. S holnap nzd vgig a sereg mustrjt, s a ltvnytl felvidulva, pihenstl erre kapva indulj haza. A reggeli tancs jobb tancs, s az jszaka sok gondolatot megvltoztat. Ezzel a kirly flllt, s vele a tbbiek is. Most mindenki pihenjen le mondta Thoden , s aludjon jl. Rd, Trufidok uram, ma jjel mr nincs szksgem. De kszlj fel r, hogy pirkadatkor hvatni foglak. Kszen leszek felelte Trufa , mg ha azt parancsolod is, hogy a Holtak svnyn tartsak veled. Ne ejtsd ki e baljs szavakat! mondta a kirly. Mert lehet, hogy tbb t is van, amely joggal viseli ezt a nevet. S nem azt mondtam, hogy velem kell lovagolnod. J jt. Nem akarom, hogy itt hagyjanak, aztn csak benzzenek hozzm, ha hazajttek! mondta Trufa. Nem akarom, hogy itt hagyjanak! Nem akarom! Ezt addig mondogatta, mg vgl mgiscsak elaludt.

Arra bredt, hogy valaki rzza. bredj, bredj, Holbytla uram! kiltotta. Trufa nagy sokra flmerlt lmbl, s dbbenten lt fl. Hiszen mg nagyon stt van gondolta. Mi a baj? krdezte. A kirly hvat. Hiszen mg fl se kelt a nap mondta Trufa. Nem, s nem is fog ma, Holbytla uram. S taln soha tbb, amilyen sr ez a felh. De ha a nap el is veszett, az id nem llt meg. Siess. Trufa magra kapkodta a ruhjt, s kzben kinzett. A vilg stt volt. Mg a leveg is barnnak ltszott, s krs-krl minden sttszrke volt, s rnyktalan; nagy csnd lte meg a fldet. A felhnek nem volt krvonala, taln csak messze nyugaton, ahol a nagy Homly ujjai mg tvolabbra nyltak, s egy-egy rsen behullott nmi fny. Fejk fltt slyos tet lgott, s a fny inkbb fogyott, mintsem hogy gyarapodott volna. Trufa ltta, hogy kinn sokan lldoglnak, nzik az eget, s suttognak; arcuk szrke s szomor, s nhnyon flelem is ltszik. sszeszorult a szve, ahogy a kirlyhoz indult. Hirgon, Denethor kldtte mr ott volt, s mellette most mg valaki, hasonl ltzetben, de termetre kurtbb s tagbaszakadtabb. Mikor Trufa belpett, pp a kirlynak beszlt. Ez Mordorbl jn, uram mondta. Tegnap este, napnyugtakor kezddtt. gy lttam, a birodalmad keleti hatrn lv hegyekbl szll fl, kssza be az eget, onnt kvet egsz jjel, s falja fel sorra a csillagokat. Most kzttnk s az rnykhegysg kztt az egsz fldet felh bortja, s egyre srsdik. A hbor megkezddtt. A kirly egy darabig csak lt s hallgatott. Majd megszlalt: Teht megrtk vgre mondta korunk nagy csatjt, ami majd sok mindent elspr. De legalbb nem kell bujklnunk tbb. Vlaszthatjuk a legrvidebb utat, lovagolhatunk nyltan, s amilyen gyorsan csak tudunk. A mustra nyomban megkezddik, nem vrunk senkire, aki ksn jn. Jl el vagytok ltva Minas Tirithben? Mert ha lhallban megynk, knnyen kell lovagolnunk, s csak annyi lelmet vihetnk, amennyi a csatig elg. Felkszltnk, s rengeteg kszlet van a vrban felelt Hirgon. Lovagoljatok knnyen s gyorsan. Akkor szltsd a fullajtrokat, omer mondta Thoden. A lovasok sorakozzanak. omer kiment; az erdben flharsantak a krtk, s lentrl sok ms krt felelt; de a hangjuk most nem csengett tisztn s btran, mint amilyennek Trufa az este hallotta; e hangokat most tompnak s bntnak rezte a slyos levegben, s baljsan recsegnek. A kirly Trufhoz fordult: n elmegyek a hborba, Trufidok uram mondta. Hamarosan indulok. Flmentelek a szolglat, de nem a bartsg ktelezettsge all. Itt maradhatsz, s ha kvnod, szolglhatod owyn rnt, aki a nevemben a npemet kormnyozza. De... de, uram dadogta Trufa. n a kardomat ajnlottam fl neked. n nem akarok tled elvlni, Thoden kirly. S ha minden bartom elment a csatba, szgyellem, hogy n itt maradjak. De mi nagy s gyors lpt lovakon lovagolunk mondta Thoden , s brmilyen btor is a szved, ilyen llatot nem tudsz meglni. Akkor ktzz r az egyik htra, vagy hadd csimpaszkodjak a kengyelvasba, vagy mi mondta Trufa. Az t futva, tudom, hossz, de ha lovagolni nem tudok, ht futni fogok, mg ha a lbam elkopik, ha heteket ksem is. Thoden mosolygott. Akkor mr inkbb magammal viszlek Hsrny htn mondta. Edorasig velem lovagolhatsz, s ott megltod Meduseldet; mert n arrafel megyek. Addig Stibba is elvisz tged; a nagy vgta csak akkor kezddik, ha a pusztra rnk. Ekkor flllt owyn. Jjj, Trufidok mondta. Megmutatom a hadiszerszmot, amit a szmodra elksztettem. Kimentek egytt. Aragorn krt meg r mondta owyn a strak kztt , hogy fegyverezzelek fl a harcra. Meggrtem neki, hogy megteszem, amennyire tudom. Mert a szvem azt mondja, szksged lesz r, mieltt a hbor vget rne. Truft egy hzikhoz vezette a kirly testrsgnek a szllsa mellett; s ott egy fegyvertros kihozott szmra egy kicsike sisakot, egy kerek pajzsot s minden mst, ami kell. Pnclom nem volt, ami illenk rd mondta owyn , s idm sem, hogy kovcsoltassak; de me, itt egy ers brzeke, derkszj s ks. Kardod az van. Trufa meghajolt, s az rn megmutatta neki a pajzsot, mely olyan volt, mint amilyet Gimli is kapott; ezt is fehr l kpe dsztette. Vedd mondta , viseld j szerencsvel. S most g veled, Trufidok uram! Meglehet, tallkozunk mg, te meg n.

gy kszlt fel a srsd homlyban Lovasvg Ura, hogy seregt a hadba vezesse. A szve mindenkinek nehz volt, s sokan megremegtek a homlyban. De kemny np voltak, hvek urukhoz, s srst, suttogst nemigen lehetett hallani mg a tborban sem, ahol az edorasi menekltek, az asszonyok, gyermekek s az regek laktak. Ott lebegett mindannyiuk fltt a vgzet, de nmn nztek szembe vele. Kt gyors rba telt, s a kirly mr nyeregben lt, lova szre fehren derengett a flsttben. Bszkn lte meg a lovat, egyenesen, br a haja hfehren omlott a vllra a hegyes sisak all; csodltk mind, s szvk erre kapott, amikor lttk, hogy tretlen s rettenthetetlen. A zg folyn tl, a laposon sorakoztak fel szzadonknt a lovasok, ezertszzan teljes fegyverzetben, s tbb szzan a knnyen terhelt vezetklovakkal. Egyetlen krtjel harsant. A kirly flemelte a kezt, s Lovasvg serege nmn elindult. Ell tizenkt ember a Kirly ksretbl, csupa nagy hr lovas. Aztn a Kirly, jobbjn omerrel. Mr odafnn, az erdben bcst vett owyntl, s ez fjdalmas emlk volt; de most minden gondolatt az elttk ll t kttte le. Mgtte Trufa lovagolt Stibbn, Gondor kt kldttvel, mgttk a kirly msik tizenkt embere. Elvonultak a kemny, rezzenstelen arccal vrakoz emberek sorfala eltt. De amikor mr majdnem a sor vgre rtek, Trufa les pillantst rzett az arcn. Hisz ez egsz fiatal legny mg, gondolta Trufa, ahogy a pillantst viszonozta; alacsonyabb a harcosok legtbbjnl, s vkonydongj. Ltta, hogy megcsillan a tiszta, szrke szempr, s megborzongott, mert az jutott eszbe, hogy ez is egy azok kzl, akik remnyvesztetten keresik a hallt. A szrke ton vonultak, a kves medrben zg Hkt mellett, t kt falucskn, Alshargon s Felpatakon, ahol szomor ni arcok nztk ket a stt ajtkbl; gy kezddtt, krtsz, hrfa s frfihang muzsikja nlkl a nagy vgta, amelyrl mg sok-sok emberlt mltn is zengett Rohanban az nek: Dunharg-jbl komor reggel Thengel fia lovagolt lovaggal s kapitnnyal: Edorashoz, Lovasvg si, kd-vezte csarnokba; arany gerendkat rny gngylt. Bcszott szabad nptl, tzhelytl, trnszktl, termektl, hol hosszan dzslt, fny fogytig. Messze lovagolt a kirly, flelmet hagyva, vgzetet vrva, hbreskt tartva, tretlen-hven teljestve. Ellovagolt Thoden. t jt s nap keletnek egyre elre, az orlfi, Foldn, Fenmarkon, Firienfson t fut hatezer drda, tart Sunlendingnek, megy Magosvrhoz, Mindolluin alatt; Dl-kirlysg Tengerr fszkt ellensg fojtja, tz krben rontja. Viszi ket a vgzet. Lovat s lovast, sereget sttsg nyel; porver patk csendd csitulnak; dalokban gy dicsk.

A kirly egyre mlyl homlyban rt Edorasba, br az id akkor mr csaknem dlre jrt. Itt csak kis idre llt meg, s seregt hatvan elksett lovassal gyaraptotta. Evett, felkszlt az tra, de elbb mg nyjasan bcst akart venni fegyverhordozjtl. Trufa mg utoljra is arra krte, hogy ne hagyja itthon. Megmondtam, hogy ez az t nem olyan paripnak val, mint Stibba szgezte le Thoden. s olyan csatban, mint amilyet Gondor mezin fogunk vvni, mit kezdenl te, Trufidok uram, akinek fegyverhordoz ltre is naagyobb a szve, mint a termete? Azt ki tudja elre? felelt Trufa. De mirt tettl meg, uram, fegyverhordozdnak, ha nem maradhatok az oldaladon? n nem szeretnm, hogy az nekek majd gy emlegessenek, mint aki mindig csak htramaradt. Azrt tettelek meg, hogy baj ne rjen mondta Thoden , s hogy azt tedd, amit mondok neked. Csak terhet jelentenl brmelyik lovasnak. Ha a csatt itt vvnnk, az n kapuim eltt, lehet, hogy megnekelnk a vitzsgedet; de Magosvrnl, innen hromszzhat mrfldnyire kerl sor r, ahol Denethor az r. Trufa meghajolt, leverten tvozott, s a sorakoz lovasokat bmulta. A szzadok mr tra kszltek; a lovasok meghztk a haslt, a nyerget igazgattk, lovaikat cirgattk; nhnyan szorongva pillantottk fel a mlyen lg felhtakarra. S ekkor egy lovas lpett szrevtlen a hobbit mell, s sgta a flbe halkan Ahol csdt mond az akarat, ott magtl nylik meg az t, mondjk mifelnk sgta. S n megtalltam az utat. Trufa flnzett, s ltta, hogy az a fiatal lovas az, akin reggel megakadt a szeme. Szeretnl elmenni oda, ahov Lovasvg Ura megy: ltom az arcodon. Szeretnk mondta Trufa. Akkor tarts velem mondta a lovas. Magam el ltetlek, s eltakarlak a kpenyemmel, amg mr messze nem jrunk, s a sttsg is sttebb. Ennyi jakaratra nem szabad nemet mondani. Ne szlj senkinek, gyere! Igazn ksznm! mondta Trufa. Ksznm, uram, br nem tudom a nevedet. Nem? krdezte a lovas csendesen. Akkor hvj Dernhelmnek. gy trtnt, hogy amikor a kirly tnak indult, Dernhelm nyergben, ell, ott lt Trufa, a hobbit is. Windfola, a hatalmas szrke csatamn meg sem rzett ekkora terhet, hisz Dernhelm knnyebb volt, mint akrmelyik frfi, br termetre, ha karcs is, igencsak izmos. Egyenesen belovagoltak a homlyba. jszakra a fzesben vertek tbort, ahol a Hkt az Entsdbe folyik. Onnt Foldn t folytattk az tjukat, aztn t a Fenmarkon, ahol jobb kz fell, Gondor hatrn, a stt Halfirien rnykban, hatalmas tlgyesek ksztak fel az elhegyek oldalba; de bal kz fell az ingovnyt, az Entsd torkolatnl, sr kd bortotta. s tkzben rte ket utol az szakon kitrt hborsg hre. Magnyos emberek hoztk vad vgtban; az ellensg a keleti hatron is tmad, ork-seregek menetelnek Rohan dombvidkn. Tovbb! Tovbb! kiltotta omer. Visszafordulnunk mr ks! A balszrnyunkat majd vdi az Entsd ingovnya. Csak a sietsg segt. Tovbb! gy hagyta el Thoden kirly orszga fldjt. Mrfld mrfld utn kanyargott az t; elhaladtak a jeltzhegyek Calenhad, Min-Rimmon, Erelas, Nardol aljn. De tzk mr kialudt. Az egsz tj szrke volt, s nma; s ahogy a homly mlylt elttk, gy hunyt ki a maradk remny is minden szvbl.

4. fejezet Gondor ostroma Pippint Gandalf bresztette. Kamrjukban gyertya gett, mert az ablakon csak dereng flhomly szrdtt be; a leveg nyomasztan nehz volt, mintha vihar kzelednk. Mennyi az id? krdezte Pippin. Elmlt mr a msodik ra mondta Gandalf. Ideje flkelned s rendbe szedned magad. A Vros Ura hvat, hogy tudtodra adja j tennivalidat. Reggelit is d? Nem, azt n adok; s ezzel be kell rned dlig. Az lelmiszert mostantl kezdve adagoljk. Pippin szomoran bmult a kis cipra s a szerinte igencsak kevske vajra, ami az asztalon vrta, a cssznyi hg tej mellett. Minek hoztl ide? krdezte. Tudod jl mondta Gandalf. Hogy tbb csnyt ne kvess el; s ha nem tetszik itt, ne feledd, hogy ezt magadnak ksznheted. Pippin egy szt se szlt tbbet. Nemsokra ott baktatott megint Gandalf mellett a Toronycsarnokhoz vezet hideg folyosn. Denethor bent lt a szrke homlyban; mint egy trelmes vn pk, gondolta Pippin; mintha nem is mozdult volna tegnap ta. Gandalfot hellyel knlta, de Pippin ott maradt, llva, gyet se vetett r senki. m az regember egyszerre csak odafordult hozz: Nos, Peregrin uram, remlem, hasznosan s kedvedre tlttted a tegnapi napot? Br attl tartok, a koszt gyatrbb, mint kvnnd. Pippinnek az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy a Vros Ura mindenrl tud, amit gondolt vagy tett, st azt is sejti, ami az agyban megfordul. Nem vlaszolt. Mihez volna kedved a szolglatomban? Azt hittem, uram, te mondod meg, hogy mi lesz a dolgom. Megmondom, ha tudom, mire vagy alkalmas mondta Denethor. De erre taln nagyon hamar rjvk, ha itt tartalak magam mellett. A kamarsom engedlyt krt, hogy kimehessen a kls rsgbe, gy egy idre most te veszed t a helyt. Ki kell szolglnod, zenetet kell vinned, s szval kell tartanod, ha a hbor s a tancs szabad idt enged. nekelni tudsz? Tudok mondta Pippin. Ht igen, az n npem mrtkvel mrve elg jl. De neknk, uram, nincsenek olyan nekeink, amelyek trntermekbe s gonosz idkbe illennek. Mi ritkn nekelnk nagyobb szrnysgekrl, mint a szl vagy az es. S a legtbb neknk olyasmirl szl, ami megnevettet; meg persze az evs-ivsrl. S ugyan mirt ne illennek ilyen nekek az n termeimbe, vagy ilyen idkhz, mint ez? Mi, akik oly rgen lnk mr ebben a Homlyban, tn ne hallgatnnk szvesen egy olyan fld tvoli hangjait, amelyet a Homly mg nem rintett? Akkor taln gy rezzk, hogy nemhiba rkdtnk. Pippinnek elszorult a szve. Csppet sem rlt a gondolatnak, hogy azt nekelje Minas Tirith urnak, amit odahaza szokott, azokat a trfs dalokat, amiket a legjobban tudott; mert ezek, nos, nagyon is parlagiak voltak ilyen alkalomra. De nem kellett nekelnie. Denethor Gandalfhoz fordult, s a rohrokrl, a bels viszonyaikrl s a kirly unokaccsnek, omernek a helyzetrl krdezgette. Pippin mult, hogy a kirly mennyit tud egy tvoli nprl, br azta, hogy utoljra jrt idegenben, j nhny esztend eltelhetett. Denethor egyszer csak odaintett Pippinnek, s egy idre elbocstotta. Menj el a Fellegvr fegyverraktrba mondta , s vedd t a toronyri egyenruhdat s fegyvereidet. Mr kszen lesznek. Tegnap rendeltem meg. S ha beltztl, gyere vissza. gy volt, ahogy mondta; Pippin egyszerre klns ruhban lelte magt: tettl talpig feketben-ezstben. Kapott egy kis pnclinget, szemeit aclbl kovcsoltk, mgis hollfekete volt; cscsos-korons sisakot, amit kis hollszrnyak dsztettek ktoldalon, s ell egy karikban apr ezstcsillag. A pncling fltt kurta fekete felleghajtt viselt, mellre ezsttel rhmezve a Fa jele. Rgi ruhit sszehajtogattk s eltettk, azt azonban megengedtk, hogy megtartsa Lrimbl szrmaz szrke kpenyt, br szolglatban nem viselhette. Most mr, tudta, pontosan gy fest, mint az Ernil i Pheriannath, azaz a flszerzetek fejedelme, ahogy a npek emlegettk; mgis kutya rosszul rezte magt. A homly kezdett rtelepedni a kedlyre.

Szrke sttsg uralkodott egsz nap. A naptalan hajnaltl estelig egyre csak mlylt a homly, a Vrosban mindenkinek elszorult a szve. Magasan, fnn, hatalmas felh vonult lassan, a Fekete Fld fell, elnyelt minden fnyt, a hbor szele sodorta; de alatta a leveg mozdulatlan s fojtogat volt, mintha az Anduin vlgye csak azt vrn, hogy kitrjn vgre a pusztt vihar. Tizenegy ra tjban, mikor egy idre elbocstottk a szolglatbl, Pippin kijtt, s elindult telt-italt keresni, hogy flvidtsa kiss elszontyolodott szvt, s elviselhetbb tegye a szolglatot. Az tkezben megint Beregondba botlott, aki most jtt meg egy kldetsbl: az orszgt rtornyainl jrt, knn, Pelennoron tl. Egytt kiballagtak a falra; mert Pippin bent gy rezte magt, mintha brtnben lenne, s mg a magas Fellegvr is fojtogatta. Most megint ott ltek egyms mellett a lrsnl, s elnzegettek keletre, mikzben falatoztak s beszlgettek, akrcsak elz nap. Naplemente ideje volt, de a nagy szemfdl mr messze nyugatra nylt, s a nap az j bellta eltt csak ott villant fel kurtn, bcszul, ahol a Tengerre szllva albukott; ezt ltta Frod is, mikor a Kereszttnl a bcssugr a bukott kirly fejt rintette. De Pelennor mezin, a Mindolluin rnykban, nem csillant semmi; a mezk sivr barnk voltak. Pippin mr eddig is gy rezte, vek teltek el azta, hogy itt l, s azta, hogy valami flig elfeledett idben mg hobbit volt, vg kedv vndor, akit alig-alig rintett a sok-sok tlt veszedelem. Most viszont egy olyan vros kicsi katonja, amely roppant tmadst vr, s a Toronyrsg bszke s komor egyenruhjt viseli. Ms idben s mshol Pippin tn kedvt lelte volna ebben az j ltzkben, most azonban tudta, hogy nem trfadolog, aminek rszese; most hallos komolyan szolgl egy komor urat, akit iszonyatos veszedelem fenyeget. A pncling knyelmetlen volt, a sisak nyomta a fejt. Kpnyegt letette maga mell a padra. Fradt tekintett elfordtotta a lenti stt mezkrl, stott, majd flshajtott: Tn unod a mai napot? krdezte Beregond. Unom mondta Pippin. Nagyon. Unom a semmittevst s a vrakozst. Ott tblboltam uram ajtajban hossz rk hosszat, mikzben Gandalffal, a Fejedelemmel, meg ki tudja mifle nagy emberekkel tancskozott. S n, Beregond uram, nem szoktam meg, hogy hesen vrakozzam, mikzben a tbbiek esznek. Ez egy hobbit szmra nagy megprbltats, igencsak keser. Te most biztos, hogy azt mondod: mlyebben t kne reznem a megtiszteltetst. De mi rtelme az ilyen megtiszteltetsnek? St mg az evsnek-ivsnak is mi rtelme ez alatt az alattomos felh alatt? Mit jelent ez? Mg a levegt is srnek s barnnak rzem! Nlatok ez gyakori, ha gonosz szl fj? Ugyan mondta Beregond. Ez nem evilgi id. Ezt az gonosz szndka kldte rnk; ezt a fstt a Tz Hegyben gerjesztettk, s azrt kldte, hogy a szvnk s a jzan esznk elsttljn. S azt el is rte. Br trne mr vissza Faramir r. t nem lehet ktsgbe ejteni. De ki tudja, visszatr-e valaha is a Folyn tlrl, a Sttsgbl? Igazad van tprengett Pippin. Mg Gandalf is teli van aggodalommal. Azt hiszem, csaldott, hogy nem tallta itt Faramirt. De vajon hova lett? Mg ebd eltt otthagyta a kirly tancst, s azt hiszem, csppet se j hangulatban. Taln rossz hrt vrt, vagy rossz elrzete volt. Egyszer csak beljk fagyott a sz, s kblvnny Meredtek. Pippin sszekuporodott, s flre tapasztotta a kezt, de Beregond, aki pp kinzett a bstyanylson, mikzben Pippin Faramirrl beszlt, ott maradt, s dbbenten bmult kifel. Pippin ismerte ezt a htborzongat kiltst; ugyanezt hallotta Mocsolyaszegen, a Megyben; de most sokkal harsnyabb volt, sokkal gylletesebb, s mint a mregbe mrtott ktsgbeess dfte t az ember szvt. Beregond vgre nagy knnal megszlalt: Jnnek! mondta. Szedd ssze magad, s nzz ki. Azok az dz lnyek ott vannak odalenn. Pippin vonakodva flllt a padra, s kinzett a fal rsn. Szrkn terlt el alattuk a Pelennor, a Nagy Foly pp csak hogy kivehet vonalig. De most, mint az id eltti jszaka rnya, t madr forma alak rppent t rajta, mind iszonybb, mint a dgkesely, nagyobb, mint a sas, kegyetlen, mint a hall. A Torony eltt csaptak le, majdnem hogy nyllvsnyire, majd nagy vben elkanyarodtak. Fekete Lovasok! motyogott Pippin. A leveg Fekete Lovasai. De nzd, Beregond! kiltotta. Kereshek valamit, ugye? Krznek, aztn lecsapnak, mindig ugyanarra a helyre, ltod? S azt is, hogy ott mozog valami? Valami kis feketesg. Tbb is, igen: emberek, lhton, ngy vagy t. Ezt nem brom tovbb! Gandalf! Gandalf! Gandalf! Ments meg minket! jabb vijjog hang csapott fel s fulladt a csndbe, meg visszakuporodott a fal tvbe, s zihlt, mint az ztt vad. A htborzongat vijjogson t, messzirl s halovnyan, krtsz szllt a magasba s halt el hosszan elnyl reszketeg hangon.

 Faramir! Ez Faramir r! Ez az hvjele! kiltotta Beregond. A btorszv! De hogy verekszi t magt a Kapuig, ha ezeknek a pokolkeselyknek ms fegyverk is van, mint a flelem? De nzd! Kitartanak! Kzelednek a Kapuhoz! Nem! A lovak megbokrosodnak! Nzd; levetik a lovasukat, azok most gyalog szaladnak. Nem; az egyik megmarad a lovn, s most visszavgtat. Ez lesz a kapitny: llatnak, embernek parancsolni tud. De most lecsap r az egyik! Segtsg! Segtsg! Ht nem megy ki rte senki? Faramir! Ezzel Beregond flugrott, s kirontott a homlyba. Pippin elszgyellte magt, hogy ennyire megrettent, mikzben Beregondnak szeretett kapitnya jrt az eszben. Kilesett a rsen. E pillanatban megvillant valami szakon, s ltta, fehr-ezst pont kzeledik a homlyos mezkn. Szll, mint a nylvessz, egyre nagyobb lesz, s mind kzelebb r a Kapu fel menekl emberhez. Pippinnek gy rmlett, spadt fny rad belle, s a sr homly eloszlik eltte; s ahogy kzelebb rt, azt hitte, hallja, mintha a falrl verdne vissza, harsny kiltst. Gandalf! Gandalf! kiltotta. Mindig ott bukkan fel, ahol a legnagyobb a baj. Gyernk, gyernk, Fehr Lovas! Gandalf! Gandalf! -vlttte vadul, mintha valami roppant versenyre biztatn a futt, aki korntsem szorul btortsra. De most a le-lecsap rnyak is rdbbentek a jvevny ottltre. Az egyik felje libbent; m Pippin mintha azt ltta volna, hogy Gandalf fltartja a kezt, s abbl fehr fnysugr csap flfel. A nazgl hossz, fjdalmas kiltst hallatott, s lesen elkanyarodott; a msik ngy is megrebbent, meredeken, szk csigavonalban flszllt, keletnek fordult, s az alantjr felhbe veszett. Mintha lent, Pelennorban most valamivel enyhlt volna a stt. Pippin figyelt, s ltta, hogy a Fehr Lovas meg a msik tallkozik, mindkett megll, s megvrjk azokat is, akik gyalogszerrel kzelednek. A Vrosbl emberek szaladnak elbk; hamarosan mind elvsz a szem ell a fal tvben; tudta, most jnnek be a Kapun. Sejtette, hogy egyenest a Toronyba mennek, a Helytarthoz, ezrt a Fellegvr bejrathoz sietett. Ott tbben is csatlakoztak hoz z, akik fentrl, a falrl figyeltk a versenyfutst, s szemtani voltak a lovasok megmentsnek. Nemsokra fegyvercsrgst hallottak a kls krkbl felfel vezet utcrl; fegyvercsrgst s dvrivalgst. A tmeg Faramirt s Mithrandirt ltette, majd Pippin egyszerre megpillantotta a fklyafnyt is, nyomban a kt lassan poroszkl lovassal, s mgttk a tleked tmeget. Aki fehrben volt, az most nem csillogott, ruhja spadtan derengett a flhomlyban, mintha tze kigett volna, vagy ftyol bortan; a msik meg feketn, leszegett fejjel lovagot. Leszlltak a lrl, a lovszok tvettk tlk Keselystkt meg a msik lovat, k meg elindultak a kapur fel: Gandalf szilrd lptekkel, szrke kpenyt htravetve, s mg mindig parzsl szemmel, a msik, a zldruhs, lassan, meg-megtntorodva, mint aki holtfradt vagy megsebeslt. Mikor a kapubolt lmpja alatt elhaladtak, Pippin elretolakodott, s Faramir spadt arca lttn elllt a llegzete. Olyan ember arct ltta, aki iszonyatos flelmet vagy knt llt ki, de rr lett rajta, s most mr megnyugodott. Bszkn s komolyan llt meg egy pillanatra, amg odaszlt valamit az rnek, s Pippin csak most vette szre, mennyire hasonlt btyjra, Boromirra akit Pippin kezdettl fogva szeretett s csodlt nagyrhoz illn mltsgos s mgis nyjas modorrt. S akkor egyszerre olyan rzs tmadt benne Faramir irnt, amit eddig nem is ismert. Ebbl az emberbl itt ugyanolyan nemessg radt, mint olykor Aragornbl, ha taln nem is olyan mrtk, de ez nem olyan kiszmthatatlan s tvoli, mint ; olyan, mint az si kirlyok brmelyike, csak pp hogy ksbb szletett, m mgis megvan benne az np blcsessge s szomorsga. Most mr rtette, mirt emlegeti Beregond olyan szeretettel Faramirt. Olyan hadvezr, akit az emberei boldogan kvetnek, mint ahogy kvette volna is, akr a fekete szrnyak rnykba. Faramir! kiltotta is a tbbiekkel. s Faramir, mert kihallotta a vros embereinek kiltsai kzl az idegen hangot, megfordult, lenzett r, s elmult. Te honnt kerltl ide? krdezte. Egy flszeszet, s a toronyrk egyenruhjban!... Honnt? De eddigre mr odalpett hozz Gandalf, s felelt helyette: Velem jtt a flszeszetek fldjrl mondta. Velem. De ne kslekedjnk. Mg sok a megbeszlnivalnk s a tennivalnk, s te fradt vagy. majd velnk jn. Ami azt illeti, kell is, hogy jjjn, mert ha az fejbl knnyebben ki nem ment, mint az enymbl, kteles mg ebben az rban szolglatra jelentkezni az urnl. Jjj, Pippin, kvess! Vgl megrkeztek a Vros Urnak szobjba. Mly karosszkek lltak a sznserpeny krl; bort hoztak, s Pippin, akirl tudomst is alig vettek, odallt Denethor szke mg, s mg a fradtsgrl is majdnem megfeledkezett, olyan feszlten figyelt minden elhangz szra.

Faramir megivott egy korty bort, trt magnak egy darab fehr kenyeret, s lelt a kirly baljn egy alacsony szkre. Msik oldaln, valamivel tvolabb, Gandalf lt egy faragott karosszkben; s kezdetben mintha aludt volna. Mert Faramir az elejn csak a portyrl szmolt be, amire tz napja megbzatst kapott, az ellensg meg a szvetsgesei hadmozdulatairl; elmondta, hogyan tttek rajta a haradiakon, s semmistettk meg a csapatot meg hatalmas llatait: a kapitny tett jelentst kirlynak, csupa olyasmirl, amirl Gandalf mr gyakran hallott, egy hatrvillongs rszleteirl, amelyek most, hogy elvesztettk minden jelentsgket, teljessggel haszontalannak s kicsisgnek tntek. Majd Faramir hirtelen rnzett Pippinre. De most kvetkezik a trtnet java mondta. Mert nem az els flszerzet, akivel itt a dli fldeken sszetallkoztam, azutn, hogy itt termett az szak regibl. Gandalf kihzta magt s megragadta a szke karfjt, de nem szlt semmit, s egy pillantssal Pippinnek is a torkra forrasztotta a szt. Denethor az arcukra nzett, s blintott, annak jell, hogy rti, amit ki se mondtak. s Faramir, mikzben a tbbiek nmn s mozdulatlanul halgattk, komtosan beszmolt mindenrl, szeme javarszt Gandalfon nyugodott, br olykor-olykor Pippinre tvedt, mintha az emlkezett akarn flfrissteni. Ahogy szavaibl kibontakozott Frodval s szolgjval esett tallkozsa, s mindaz, ami Henneth Annnban trtnt, Pippin rdbbent, hogy Gandalf keze reszket, mikzben a faragott karft szorongatja. Most, hogy rnzett a kezre, nagyon fehrnek s nagyon regnek tallta, s egyszerre belhastott a flelem, mert megrtette, hogy maga Gandalf is gondban van, st retteg. A szobban megllt a leveg. A vgn, amikor Faramir elmondta, mint vett bcst az utazktl, s hogy azok Cirith Ungolba szltek, szava megcsuklott, megrzta a fejt, s felshajtott. Gandalf flpattant. Cirith Ungolba? A Morgul-vlgybe? krdezte. Mikor, Faramir, mikor? Mikor vltl el tlk? S mikorra kellett elrnik azt az tkozott vlgyet? Ma reggel volt kt napja, hogy elvltunk mondta Faramir. Onnt negyvent mrfld a Morgulduin vlgye, ha egyenest dlre tartottak; s onnt mg tizent mrfld nyugatnak az az tkozott torony. Akrhogy igyekeztek, legkorbban ma rhettek oda, de lehet, hogy mg ma sem. rtem, hogy mitl flsz. De a sttsg nem az vllalkozsuk kvetkezmnye. Szmomra teljesen vilgos: az ellensg mr rgta tervezi, hogy rnk tmad, s a tmads idpontjt mr elre kitztk, jval azeltt, hogy az utazk az rizetembl eltvoztak volna. Gandalf nyugtalanul rtta a szobt. Kt napja, reggel, s majdnem hromnapi t! Milyen messze van az a hely, ahol elvltatok? A madr rptt kvetve, taln hetvent mrfldnyire-felelt Faramir. De gyorsabban nem tudtam jnni. Tegnap dlutn mg a Cair Androson hasaltam, azon a hossz szigeten a foly szaki szakaszn, amit vdelml megszllva tartunk; a lovaink meg az innens parton. Ahogy leszllt rnk ez a nagy sttsg, mr tudtam, hogy siets az utam, lra ltem ht hrom trsammal, akinek mg jutott l. A csapat maradkt meg lekldtem dlre, hogy Osgiliath gzljnak rsgt erstsk. Remlem, nem cselekedtem helytelenl? Apjra nzett. Helytelenl? kiltott fel Denethor, s megvillant a szeme. Minek krded? Az embereidnek te parancsolsz. Taln bizony ki akarod krni a vlemnyemet, ha teszel valamit? A jelenltemben csupa tisztelet vagy, de mr rgta a magad tjt jrod. Most, lm, gyesen szltl, mint mindig; de vajon nem lttam-e, hogy a szemed le se vetted Mithrandirrl, azt lested, hogy jl beszlsz-e, vagy nem mondasz-e tl sokat? A te szved mr rges-rg az v. Fiam, apd reg, de mg nem agyalgyult; ltok s hallok gy, mint szoktam; s abbl, amit flig mondtl el, vagy sehogy sem, kevs maradt rejtve elttem. s sok krdsre tudom mr a vlaszt. Szegny, szegny Boromir! Ha az, amit tettem, kedved ellen van mondta halkan Faramir , azt kell kvnnom, Atym, br ismertem volna a tancsodat, mieltt ily slyos dntsek terhe nehezedett a vllaimra. Akkor taln mskpp dntttl volna? krdezte Denethor. -Ugyangy tettl volna akkor is, azt hiszem. Jl ismerlek. Msra se vgysz, minthogy mltsgteljesnek, nagylelknek lssanak, mint a rgi kirlyokat. Szeldnek s kegyesnek. Ez lehet, hogy jl illik az elkel szrmazshoz, bkben, ha megvan hozz a kell hatalom. De ily ktsgbeesett rban a szeldsgrt hall a fizetsg. Legyen mondta Faramir. Legyen!? kiltotta Denethor. De ez nemcsak a te hallod, Faramir r, hanem apd s egsz nped, akit most, hogy Boromir eltvozott, neked kne megvdened. Teht azt kvnnd nzett r Faramir , br lennk n az helyben?

 Igen, azt vlaszolta Denethor. Mert Boromir hsges volt hozzm, s nem volt mgusnvendk. tudta volna, hogy atyjnak mire van szksge, s nem herdlta volna el, amit a szerencse a kezre juttatott. elhozta volna nekem azt a roppant ajndkot. Egy pillanatra Faramir is elvesztette nuralmt. Akkor hadd krjelek, Atym, hogy ne feledd, Boromir helyett mirt n voltam Ithiliban. Mert, legalbbis egyszer a kzelmltban, a te akaratod teljeslt. A Vros Ura volt az, aki t kvetsgbe kldte. Ne rttesd ki velem a keser poharat, amit n tltttem nmagamnak frmedt r Denethor. Vajon nem zlelgettem gyis hossz jszakkon, mikor mg csak reztem a rosszat, ami rm vr? De most legalbb tudom, mi az! Br ne az lenne! Br kerlt volna hozzm az a valami! Vigasztaldj! mondta Gandalf. Boromir semmikppen nem hozhatta volna el. meghalt, s j hallt halt; nyugodjk bkessgben. De megtveszted nmagad. kinyjtotta a kezt e valami utn, de ha kezbe kaparintja, elbukott volna. Magnak tartotta volna meg, s ha visszatr, nem ismertl volna r tulajdon fiadra. Denethor arca megkemnyedett, tekintete elhideglt. Mert te Boromirt kevss talltad kezesnek, ugye? mondta halkan. De n, aki az apja voltam, n azt mondom, hogy nekem hozta volna el. Lehet, hogy te blcs vagy, Mithrandir, de brmilyen jl forog a nyelved, akkor se vagy minden blcsessg ktfeje. Ltezik olyan megolds is, ami nem jelent mgus sztte hlt, de nem is szolgltat ki egy bolond hebehurgyasgnak. Ebben n blcsebb vagyok, mint amilyennek te hiszed magad. s miben ll a blcsessged? krdezte Gandalf. Abban, hogy megrtettem: itt kt ostobasgot kell kikerlni. Ezt a valamit hasznlni veszedelmes. De pp ebben az rban egy kelektya flszerzet kezbe adni s elkldeni vele egyenest az Ellensg fldjre, mint ahogy te tetted s ez az n fiam itt, rltsg! s Denethor r vajon mit tett volna? Sem ezt, sem azt. Egy biztos: nincs az az rv, ami rvehetett volna, hogy ezt a valamit olyan veszlynek kitegyem, amelyben csak egy bolond remlheti, hogy nem vsz oda, s gy megkockztassam, hogy az Ellensg, vgromlsunkra, visszaszerezze, amit elvesztett. Nem, ezt rizni kellett volna, elrejteni, mlyen s sttben. s nem hasznlni, mondom, mindaddig nem hasznlni, amg a vgszksg meg nem kveteli, hanem gy elrejteni, hogy az Ellensg ne frhessen hozz, csak ha akkora gyzelmet arat, hogy ezzel mr nem rt neknk, mert gysem lnk. Most is, mint mindig, csak Gondorra gondolsz, uram mondta Gandalf. De vannak ms emberek s ms letek is, s az id sem ll meg. Ami engem illet, n a rabszolgkat is sznom. s a tbbi emberhol lel tmaszt, ha Gondor elesik? felelt Denethor. Ha ezt a valamit most a Fellegvr mly pincjben tudnm, nem kne reszketnnk a flelemtl az homlyban, nem kne a legrosszabbtl tartanunk, s zavartalanul lhetnnk tancsot. Ha nem bzol benne, hogy killnm a prbt, nem ismersz. Mgsem bzom mondta Gandalf. Ha megbztam volna, elkldhettem volna neked is, hogy rizd, mert gy magadnak is, msoknak is sok szenvedst megtakartasz. De most, hogy a szavadat hallom, mg kevsb bzom, mg annyira sem, mint Boromirban. Nem, fkezd a dhdet! Magamban sem bzom, s mikor ezt nknt s ajndkul akartk nekem adni, nemet mondtam r. Te ers vagy, Denethor, s sok mindenben uralkodni tudsz magadon; de ha ezt te kapod, fld kerekedik. Ha a Mindolluin gykere al temeted, akkor is elgett volna tle a jzansgod, azon nyomban, hogy leszll a homly, mrpedig ezt rosszabb is kvetheti, mint ahogy kvetni is fogja, hamarosan. Denethor szeme megint flizzott, mikor Gandalf szembe nzett, s Pippin megint csak gy rezte, hogy egymsnak feszl kettjk akarata, de a tekintetk most majdnemhogy penge volt, szikrt hnyt, ahogy sszecsapott. Pippin belereszketett, gy flt valami szrny csapstl. Denethor azonban megenyhlt, s hvsen vonta meg a vllt. Ha az enym lenne! Ha a tid lenne! shajtott. Hibaval minden sz, s minden ha. Elment a Homlyba, s csak az id fogja megmutatni, mifle sors vr r. Vagy mirnk. S ez az id nem lesz hossz. De addig legalbb mindannyian, akik az Ellensggel a magunk mdjn vesszk fel a harcot, legynk egyek, remnykedjnk, amg van remny, s ha mr az sincs, legyen ernk szabadon meghalni. Faramirhoz fordult. Mi a vlemnyed Osgiliath rsgrl? Nem elg ers mondta Faramir. Mint mondtam, n is odakldtem az ithiliai csapatomat, erstsl. Azt hiszem, nem elg mondta Denethor. Azt ri az els csaps. Szksg lesz ott valaki ers kez kapitnyra.

 Ott s mg sok helytt erstette meg Faramir, s felshajtott: Szegny btym, akit annyira szerettem! Flllt. Tvozhatom, atym? De megtntorodott, s megkapaszkodott atyja szkben. Ltom, fradt vagy mondta Denethor. Mint mondod, gyorsan s sokat lovagoltl, s gonosz homlyban. Erre kr szt vesztegetni! felelte Faramir. Ht ne vesztegessnk mondta Denethor. Menj, s pihenj, ahogy lehet. Holnap mg szigorbb lesz a szksg. Mind bcst vettek a Vros Urtl, s elmentek, hogy lepihenjenek, amg mg lehet. Kint csillagtalan stt volt, ahogy Gandalf, Pippinnel az oldaln, aki egy fklycskt tartott a kezben, a szllsuk fel baktatott. Egy szt nem vltottak, amg az ajtt be nem hztk maguk mgtt. Akkor Pippin vgre megfogta Gandalf kezt. Mondd, van mg valami remny? krdezte, Mrminthogy Frod szmra; vagyis hogy elssorban Frod szmra? Gandalf Pippin fejre tette a kezt. Sok remny sose volt felelte. Hallottad: ebben csak egy bolond remnykedhet. S mikor meghallottam Cirith Ungol nevt... Elharapta a szt, s az ablakhoz lpett, mintha a tekintete thatolhatna az jszakn keletre. Cirith Ungol! sgta. Mirt pp arra, csak azt tudnm? megfordult. Mikor meghallottam ezt a nevet, Pippin, majdnem megllt a szvem verse. Most elszr. S mgis azt hiszem, hogy a hr, amit Faramir hozott, okot d nmi remnyre. Mert az vilgos, hogy Ellensgnk vgre megindtotta a hbort, s mikor az els hadmozdulatot tette, Frod mg szabad volt. S most j nhny napig ide-oda jr a szeme, nem r r a sajt fldjt figyelni. S mg valami, Pippin. Innt, a tvolbl gy rzem, kapkod s fl. A hbort korbban kezdte, mint szndkban llt. Valami trtnt, ami flzaklatta. Gandalf megllt, s egy pillanatra a gondolataiba merlt. Lehet mormolta , lehet, hogy ehhez a te ostobasgod is hozzjrult, fiam. Lssuk csak: gy t nappal ezeltt rdbbent, hogy Szarumnt legyztk, s elvettk tle a Kvet. Ht aztn? Nagy hasznt pp nem vehetjk, hisz a tudta nlkl nem tudjuk hasznlni. ! Vrjunk csak... s Aragorn? Kzeleg az ideje. ers s zig-vrig kemny, Pippin; mersz, elsznt, nem szorul tancsra, s ha kell, slyos kockzatot is vllalni mer. Lehet, hogy hasznlta a Kvet, megmutatta magt az Ellensgnek, kihvta, pontosan ezrt. Csak tudnm. Nos, a vlaszt mr csak akkor kapjuk meg, ha Rohan lovasai idernek, ha ugyan idejben idernek. De... kezdte Pippin. De, micsoda? krdezte Gandalf. Ma estre mr csak egy de-t engedlyezek. Gollam mondta Pippin. Hogy az rdgbe mentek pp vele, st, hogyan hagyhattk, hogy vezesse ket? Lttam, hogy Faramirnak sincs jobban az nyre a hely, ahova vitte ket, mint teneked. Erre nem tudok most vlaszolni felelte Gandalf. De a szvem valahogy mindig azt sgta, hogy Frod s Gollam a vgn tallkozni fog. Vagy jban, vagy rosszban. Cirith Ungolrl ma este nem beszlek. rulstl tartok, rulstl! Annak a nyomorult jszgnak az rulstl. De ne feledjk, hogy az rul nha nmagt rulja el, s jt tesz, amikor nem is akarja. Megesett mr. J jt! Msnap barna homllyal ksznttt be a hajnal, s az emberek szve, amit Faramir visszatrte egy idre felvidtott, megint sszeszorult. A szrnyas rnyakat aznap nem lttk, de hbe-hba, magasan a Vros felett, halvnyan felhangzott vijjogsuk, s aki csak hallotta, azon mind tfutott a rmlet, st, akinek a szve nem volt ilyen szilrd, az belereszketett, s elsrta magt. s Faramir megint csak elment. Nem hagynak neki nyugtot morogtak j nhnyan. Az r tlsgosan meghajszolja a fit, most kett helyett szolgl, s a maga dolgn kvl azt is elvgzi, aki mr nem tr haza. s az emberek egyre csak szak fel tekingettek, s krdezgettk Hol vannak a rohani lovasok? Az igazsg az, hogy Faramir nem a maga akaratbl tvozott. De a Vros Ura a Tancsnak is ura, s nem volt olyan kedvben, hogy brki akarata eltt meghajoljon. A Tancs kora hajnalban lt ssze. A kapitnyok mind azon a vlemnyen voltak, hogy tekintettel a dlrl fenyeget veszlyre, a Vros nem elg ers, hogy maga sjtson le elsknt, hacsak a rohani lovasok meg nem rkeznek. Addig meg nem tehetnek mst, mint hogy vdik a falakat s vrnak.

 Mrpedig mondta Denethor , nem adhatjuk fel csak gy a kls vdelmi vonalat, a Rammast, amit olyan nagy munkval ptettnk. s az Ellensgnek drgn kell megfizetnie rte, hogy tkel a folyn. Sem Cair Andros fell nem tud a Vrosra tmadni teljes ervel, a mocsarak miatt, sem Lebennin fell, mert ott szles a foly, s az tkelshez sok brka kell. gy ht knytelen Osgiliathra sszpontostani az erejt, mint annak idejn is, amikor Boromir megakadlyozta az tkelst. Az csak ksrlet volt mondta Faramir. Ma tzszer akkora vesztesget okozhatunk az Ellensgnek az tkelskor, mint akkor, mgis mi fizetnk r. Mert knynyebben elviseli, ha egy hadsereget veszt, mint mi, ha egy szzadot. S ha nagy ervel tjut a folyn, veszlyess vlik a messze elretolt erk visszavonsa. s Cair Androsszal mi lesz? krdezte a Fejedelem. Ha Osgiliathot vdjk, azt is tartani kell. Ne feledkezznk meg rla, hogy a balszrnyunk veszlyben forog. Lehet, hogy a rohrok megjnnek, lehet, hogy nem. De Faramir azt mondja, hogy a Fekete Kapuhoz mg nagy erk tartanak. Onnt teht tbb sereg is kivonulhat, s tbbhelyt is lecsaphat az tkelhelyekre. A hborban kockztatni kell mondta Denethor. Cair Androsnak megvan az rsge, oda egyelre tbb embert nem kldhetnk. De harc nlkl nem vagyok hajland sem a folyt, sem Pelennort tengedni... nem, ha akad egyetlen kapitny, akiben van annyi btorsg, hogy teljestse az ura akaratt. Mindenki elnmult, de Faramir vgl megszlalt: Nem szllok szembe az akaratoddal, apm. Minthogy Boromirt elvesztetted, majd n megyek, s megteszem helyette, ami tlem telik ha ez a parancsod. Ez felelte Denethor. Akkor g veled mondta Faramir. S ha trtnetesen visszatrnk, lgy jobb szvvel irntam. Az attl fgg, mint trsz vissza mondta Denethor. Faramirral, mieltt ellovagolt volna keletre, utolsknt Gandalf beszlt. Ne vesd oda az letet kesersgedben vagy elhamarkodottan mondta. Rd szksg van itt, nemcsak a hborban. Apd szeret, Faramir, ezt soha ne felejtsd el! g veled! gy ht Faramir megint csak elment, s annyi embert vitt magval, ahny nknt vllalkozott r, s ahnyat a Vros nlklzni tudott. A falakrl csak bmultak a homlyon t a romvros fel, s tallgattk, mi vr a csapatra, mert ltni semmit sem lehetett. Msok meg, mint mindig, most is szak fel tekingettek, s azt szmoltk, hny mrfldre lehet a rohani Thoden? Eljn? Nem feledkezik meg a rgi szvetsgrl? krdezgettk. Igen, eljn mondta Gandalf , mg ha ksn rkezik is. Hiszen a Vrs Nyl legjobb esetben is csak tegnapeltt rt el hozz, s Edoras sok-sok mrfldnyire van. Mr ks estre jrt, amikor j hrek jttek. Egy ember rkezett lhallban a gzltl, s jelentette, hogy Minas Morgulbl jabb sereg vonult ki, s kzeledik Osgiliath fel; csatlakoztak hozz a dlrl, Haradbl jtt ezredek is, Csupa kegyetlen, magas ember. Megtudtuk mondta a futr, hogy megint a Fekete Kapitny vezeti ket, eltte jr a flelem, s mr a folyn is tcsapott. E baljs szavakkal fejezdtt be Pippin harmadik napja a vrosban. Kevesen pihentek le, mert szinte senki nem remlte, hogy Faramir sokig tudn tartani a gzlt. A rkvetkez nap, br a sttsg elrte cscspontjt, s a homly mr nem ntt tovbb, mg az elznl is slyosabban nehezedett az emberek szvre, s a Vrosban elaralkodott a rettegs. Hamarosan jabb rossz hrek rkeztek. Az Anduin tkelhelye az Ellensg kezre kerlt. Faramir a Pelennor fala fel htrl, sztszrt erit az orszgti rtornyokban prblja sszegyjteni, de az Ellensg tzszeres tlerben van. Ha tvgja magt a Pelennoron, az ellensg akkor is a sarkban lesz- mondta a futr. Slyosan megfizettek az tkelsrt, de nem olyan slyosan, mint remltk. A hadmveletet jl kiterveltk. Most mr vilgos, hogy odatl, titokban, hajhadat ptettek s rengeteg brkt. Nyzsgtek, mint a hangyk. De mgiscsak a Fekete Kapitny gyztt le minket. Kevesen lltak meg eltte, s sokan mr kzeledtnek hrre megfutottak. A maga npe is meghunyszkodik eltte, s a parancsra akr egymst is lekaszabolnk. Akkor nrm ott nagyobb szksg van, mint itt mondta Gandalf. Nyomban kilovagolt, s dereng fnyt hamarosan elnyelte a homly. Pippin aznap jszakra magra maradt, bren lldoglt a falon, s csak bmult kelet fel. Mg alig kondultak meg a napkeltt jelz harangok, gnyos-szomoran a fnytelen sttben, mikor flcsap lngokat ltott a tvolban, a homlyos mezk vgben, ahol Pelennor falai lltak. Az rk riadt kiltottak, s a Vrosban mindenki fegyvert ragadott. Hbe-hba egyegy vrs villanst lttak, s utbb a sr levegben tompa drrens rt el a Vrosig.

 Beveszik a falat! kiltottk az emberek. Rseket robbantanak! Kzelednek! Hol van Faramir? kiltotta Beregond ktsgbeesetten. Ne mondjtok, hogy elesett. Az els hreket Gandalf hozta. Maroknyi lovassal rkezett ks dleltt; egy kocsisort ksrtek. A kocsik a sebesltekkel voltak tele, akiket az orszgt romba dlt rtornyaibl mentettek ki. Gandalf egyenest Denethorhoz tartott. A Vros Ura most a torony fels szobjban lt, a nagyterem fltt, s csak Pippin volt mellette; hol az egyik, hol a msik homlyos ablakon nzett ki keletre, dlre, szakra, mintha stt tekintete t tudn dfni a vgzet mindent bebort homlyt. Leginkbb szakra kmlelt, nha mozdulatlanul hallgatzott, mintha a halls valami si mvszete rvn meghallan a tvoli pusztasgrl a robajl patadobogst. Faramir megjtt?- krdezte. Nem mondta Gandalf. De mg lt, amikor elvltunk. gy dnttt, hogy ott marad az utvddel, nehogy a visszavonuls fejveszett futss fajuljon a Pelennoron t. Taln sikerlt egy darabig egytt tartania az embereit, noha ezt ktlem. Tlsgosan nagy ellenfllel mrte ssze az erejt. Mert az jtt ellene, akitl fltem. Csak... csak nem a Fekete r? kiltott fel Pippin, mert rmletben nem tudta trtztetni magt. Denethor keseren flnevetett. Nem, mg nem, Peregrin uram! csak akkor jn el, hogy diadalt ljn flttem, ha mr vgleg legyztt. msokat hasznl fegyverl. gy tesz minden nagy r, ha elg blcs, flszerzet uram. Mert mondd, mi msrt lnk n itt a toronyban, gondolkodnk, figyelnk s vrnk, flldozva mg a fiaimat is? Hiszen mg rtek a kardforgatshoz! Flllt, sztcsapta hossz, fekete palstjt, s me, pncling volt alatta, meg hossz kard, ktmarkos, feketeezst hvelyben. gy jrok, s sok-sok vig gy is aludtam mondta , nehogy a testem ellgytsa s elgyvtsa a kor. De Barad-Dr Urnak legdzabb kapitnya akkor is bevette a kls falaidat mondta Gandalf. Angmar egykori kirlya, a varzsl s Gyrlidrc, a nazglok ura, Szauron kezben flelmetes lndzsa, s szmunkra a ktsgbeess rnya. Akkor, Mithrandir, mlt ellenfeledre akadtl mondta Denethor. Mert n, a magam rszrl, mr rgta tudom, ki a Fekete Torony hadainak fkapitnya. Csak azrt jttl, hogy ezt kzld velem? Vagy visszavonulnl, mert flibd kerekedtek? Pippin reszketett, attl flt, hogy Gandalfnak fejbe szll a dh, de kr volt aggdnia. Meglehet felelt halkan Gandalf. De annak, hogy mi az ernket sszemrjk, mg nem jtt el az ideje. S ha a rgiek igazat szlnak, nem ember keztl esik el, s a Sors, ami re vr, mg a blcs szeme eltt is rejtve van. De akrmi lesz is az, a Ktsgbeess Kapitnya mg nem lovagol elre. Htulrl irnyt, blcsen, ahogy azt te az imnt mondtad, s inkbb a rabszolgit hajszolja az rletbe. Nem; nem azrt jttem, hogy megvdjem a sebeslteket, akiket mg meg lehet gygytani; hanem mert a Rammast j darabon ttrtk, s Morgul seregei rvidesen tbb ponton is tvonulnak rajta. Elssorban azrt jttem, hogy ezt kzljem veled. A mezn rvidesen csatra kerl sor. Fl kell kszlni a kirohansra. A csapat lovasokbl lljon. Bennk van rvidke remnynk, mert ez az egyetlen, aminek az ellensg mg mindig hjn van: kevs a lovasa. Neknk is: de most mr hamar itt lesznek a rohani lovasok mondta Denethor. m valszn, hogy addig mg ms jvevnyekkel is tallkozunk mondta Gandalf. Cair Androsrl mr megrkeztek az els menekltek. A sziget elesett. A Fekete Kapubl egy msik hadsereg is kivonult, s szakkelet fell pp most kel t a Folyn. Azzal vdolnak, Mithrandir, hogy lvezed, ha rossz hreket hozhatsz mondta Denethor , de szmomra ez nem jsg: n ezt mr tegnap este tudtam. Ami a kirohanst illeti, gondoltam r magam is. Gyernk le. Telt az id. Az rk a falon vgre megpillantottk a Vrosba visszavonul elrsket. Kimerlt, nagyrszt sebeslt emberek kzeledtek rendezetlenl, bandkba verdve; volt, aki futott, mintha kergetnk. Keleten, a tvolban fnyek villdztak; s ezek most mintha kszva indultak volna a skon. Hzak s csrk lobbantak lngra. Majd innen is, onnan is, lngfolyk ksztak el, kanyarogtak a homlyban, mind a fel a szles orszgt fel, amely a Vroskaputl Osgiliathba vezet. Az ellensg mormoltk az emberek. A kls fal leomlott. S most mlenek a rseken, kezkben fklyval, gy ltszik. De hol vannak a mieink?

Mr estre jrt az id, s a homly olyan mly volt, hogy a Fellegvrbl mg a legjobb szem embernek is elg nehz volt kivennie, mi folyik odalenn, csak a lngcskokat lttk, amelyek egyre nyltak, s a mozgsuk egyre gyorsult. m vgl, nem egszen egy mrfldnyire a Vrostl, rendezettebb csapat tnt fel; ez menetelt, s egytt maradt, nem futott. Az rk a llegzetket is visszafojtottk. Bizonyra Faramir mondogattk. parancsolni tud, llatnak is, embernek is. mg tud. A menedk mr alig volt ngy-tszz lpsnyire. A homlybl, htul, kis csapat lovas vgtatott el, a htvdbl ennyi maradt meg. De megint zskutcba jutottak a kzeled lngcskokkal kerltek szembe. Majd hirtelen vad kiltozs csapott fel. Ellensges lovasok kzeledtek. A lngcskok lngradatt vltak, fklys orkok hullmai kvettk egymst, vrs zszls vad dliek bukkantak fel a semmibl, ordtva, s rontottak a visszavonulkra. S a homlyos grl that vijjogssal zuhantak, csaptak le a szrnyas rnyak, a nazglok. A visszavonulsbl vad menekls lett. Emberek eredtek neki, futottak eszk nlkl, itt is, ott is, elhajigltk a fegyvereiket, jajongtak flelmkben, arcra vetettk magukat. Ekkor a Fellegvrban felharsant a krt, s Denethor vgre szabadjra engedte a kirohankat. A Kapu sttjben meghzdva, s a falak tvben csak a jelre vrtak valamennyi lovas, aki a Vrosban maradt. Most elrelendltek zrt alakzatban, vgtba ugrattk lovaikat, s vltve rohamoztak. A falakon is flcsapott az ordts; mert a mezn legell ott vgtattak Dol Amroth hattys lovagjai, lkn a Fejedelemmel, sisakjukon az kk jelvnyvel. Amroth, Gondorrt! ordtottk. Amroth Faramirrt! Mint mennydrgs szakadtak az ellensgre ktfell; de az egyik lovas messze megelzte mindet; gyors volt, mint a szl a fvn; Keselystk hordozta, tiszta fnyben gett, s flemelt kezben fnysugr villogott. A nazglok vijjogva rppentek fl, mert a kapitnyuk nem jtt mg meg, hogy harcra hvja fehr tz ellenfelt. S a zskmnyra hes morguli sereg, amelyet vratlanul rt a vad roham, megtrt, s mint tz a szlviharban, szmtalan szikrra szakadozott, a mez teli volt levgott orkokkal, s mindenfel eldobott fklyk bzlttek s kptek kanyargs fstt. A lovassg tovbb vgtatott, m Denethor nem engedte ket messzire. Br az ellensget fltartztattk, st pillanatnyilag vissza is vertk, jabb erk mlttek keletrl. Megint flharsant a krt, most visszavonult fjt. Gondor lovassga megtorpant. Vdvonaluk mgtt felsorakoztak az osgiliathi elrsk, s most mr rendezett sorokban hzdtak vissza. Elrtk a Vros Kapujt, s szilrd lptekkel vonultak be; a Vros npe bszkn tekintett rjuk s ltette ket; igaz, nehz szvvel, mert a szzadok szomoran megfogyatkoztak. Faramir az emberei egyharmadt elvesztette. S Faramir hol van? rkezett utolsnak. Emberei mr mind bent voltak. Visszatrtek a lovagok is, leghtul Dol Amroth lobogja s fejedelme. S karjban, a lova nyergn rokonnak, Denethor fia Faramirnak a teste, amit ott lelt a holtakkal teliszrt mezn. Faramir! Faramir! kiablt srva a Vros npe az utcn. De Faramir nem vlaszolt, felvittk ht a kanyargs ton a Fellegvrba, apja elbe. pp amikor a nazglok felrppentek a rjuk ront Fehr Lovas ell, elrplt egy gyilkos nylvessz, s Faramir, akit Harad egyik lovas bajnoka szorongatott, a fldre zuhant. Csak Dol Amroth rohama mentette meg, hogy fektben ssze ne kaszaboljk. Faramirt Imrahil, a Fejedelem hozta fel a Fehr Toronyba. Fiad visszatrt, uram, hsi tettek utn mondta. majd beszmolt mindenrl, amit ltott. m Denethor csak flllt, rnzett a fira, s nma maradt. Majd parancsot adott, vessenek gyat ott, a szobjban, fektessk r Faramirt, s tvozzanak. maga meg flment titkos szobjba a toronysisak al; s akik flnztek, lttk, hogy a keskeny ablakok halvnyan fnylenek, a fny reszket egy darabig, fl-flvillan, aztn kialszik. S mikor Denethor lejtt onnt, bement Faramirhoz s sztlanul lelt mell, arca szrke volt, sokkal halottabb, mint a fi. A Vros ostroma teht megkezddtt; bezrult krltte az ostromlk gyrje. A Rammast ttrtk, s az egsz Pelennor az Ellensg kezre kerlt. Az utols hrt, ami a falon kvlrl bejtt, szakrl meneklt emberek hoztk, mieltt mg a Kapu bezrult. Annak az rsgnek a maradvnya, amely az szak fell, Rohanbl s Anrienbl a Vrosba vezet utat vdte, ott, ahol az a mezfldre belp. Ingold vezette ket, ugyanaz az Ingold, aki t napja, amikor mg flkelt a nap, s minden hajnal megjtotta a fnyt, a remnyt, Gandalfot s Pippint beengedte az orszg belsejbe.

 A rohrokrl semmi hr mondta. Rohan most mr nem jn. Vagy ha jn is, nem r el minket. Hamarabb r ide az j sereg, amely, mint mondjk, Androsnl kelt t a folyn. Ers sereg: a sisakjukon Szemet visel orkok zszlaljaibl s szmllhatatlan emberszzadbl ll, olyan fajta emberekbl, amilyenekkel eddig mg nem tallkoztunk. Nem magasak, de tagbaszakadtak, mogorvk, szakllasak, mint a trpk, s roppant csatabrdokkal hadakoznak. Mi gy vljk, valami vad fldrl jhettek. k ellenrzik az szaki utat, s j rszk mr tovbb vonult Anrienbe. A rohrok erre nem jhetnek. A Kaput bezrtk. Az jjelirk mindegyike hallotta a szbeszdet a kint csatangol ellensgrl, mely flget mezt s erdt, s kardlre hny mindenkit, akit csak tall. Hogy hnyan kelhettek mr t a folyn, azt a sttben nem lehetett megllaptani, de reggelre rve, a flhomlyban kiderlt, hogy mg jszaka, fltkben sem becsltk tl a szmukat. A sksg feketllett a menetel csapatoktl, s ameddig a szem a homlyban elltott, az ostromlott vros krl, mint mrgesgombk, mindentt fekete vagy vrs strak, hatalmas tborok nttek ki a fldbl. Az orkok meg csak stak, stak, hangyasernyen, mly rkokat, hatalmas gyrben, a faltl alig nyllvsnyire; s amint az rkok elkszltek, mindjrt megteltek tzzel, br hogy ezt ki gyjtotta, mivel tplltk, mifle rdngssg tjn, azt senki se ltta. A munka egsz nap folyt, Minas Tirith emberei csak nztk, s kptelenek voltak megakadlyozni. s amint elkszlt egy rokszakasz, lttk, hogy mris jnnek az risi szekerek, az ellensg jabb csapatai, s az rkok vdelmben nagy hamar roppant hajtgpeket lltanak fl. s a falakon semmi nem volt elg nagy, hogy elrt volna odig, vagy megakadlyozhatta volna a munkt. Az emberek kezdetben csak nevettek, nemigen fltek az ilyen masinktl. Mert a Vros Kfala nagyon magas volt s csudlatosan vastag; mg azeltt plt, hogy Nmenor tudomnya s hatalma a szmzetsben felrldtt volna; kvlrl gy festett, mint az Orthanc; kemny volt, fekete s sima, amit se tzzel, se vassal bevenni nem lehet, hacsak a fld, amire plt, meg nem rendl alatta. Nem mondtk. Ha a Nvtelen maga jn, mg sem jut be itt, amg mi lnk. De volt, aki erre azt krdezte: Amg mi lnk? s meddig lnk? Van olyan fegyvere, ami a vilg kezdete ta mr nagyon sok ers vrat legyztt. Az hsg. Az utak el vannak vgva. Rohan nem jn. De a hajtgpek nem is vesztegettk lvseiket a bevehetetlen falra. Nem volt olyan bandita- vagy orkvezr, aki elrendelte volna a rohamot, a fal, Mordor urnak legersebb ellenfele ellen. Az ostromot az er s a rosszindulat vezrelte. Amint az risi hajtgpeket nagy kiabls, ktl- s csigacsikorgs rn fllltottk, azok mr hajigltk is a lvedkeket, csudlatos magasra, gy aztn azok a bstya fltt potyogtak a Vros legkls krre; s sok kzlk, valami titkos tudomny folytn, mr lefel hulltban lngra lobbant. A falakon bell teht tzvsz fenyegetett, s akinek pp nem volt ms dolga, az mind az itt is, ott is felcsap tzeket oltogatta. s a nagyobb lvedkek kzt ms, kevsb rombol, de annl iszonybb lvedkek is zporoztak. Kis, kerek golybisok potyogtak minden utcra s siktorra. Ezek nem lobbantak lngra, de amikor az emberek odarohantak, hogy megnzzk, miflk, flkiltottak vagy srva fakadtak. Mert az ellensg azoknak a fejt hajiglta be a vrosba, akik elestek Osgiliath s a Rammas vdelmben, vagy kinn a mezn. Komor ltvny: br sok kzlk szt volt verve, s nem lehetett rismerni, sokat meg kegyetlenl ketthastottak, olyan is bven akadt, amelynek a vonsain ltszott, hogy knok kzt halt meg; s mindegyikre rgettk a behunyhatatlan Szem ocsmny blyegt. S brmennyire megcsonktottk, brhogy megcsfoltk ket, megesett, hogy a vros laki olyasvalaki arcra ismertek r, aki bartjuk volt, aki nemrg mg bszkn viselte fegyvereit, szntott a mezn vagy lovagolt ki nnepnap valamelyik zld vlgybe a hegyek kz. s hiba rztk az klket a knyrtelen ellensgre, amely ott nyzsgtt a kapu eltt. Az a szitkaikra gyet se vetett, nem is rtett a gondoriak nyelvn, csak kiltozott flsrt hangon. De hamarosan mr nemigen volt ember Minas Tirithben, akinek lett volna mersze killni a falra, s nyltan dacolni Mordor hadval. Mert annak, a Fekete Torony Urnak, mg egy fegyvere volt, gyorsabban hat, mint az hsg: a rettegs s a ktsgbeess.

Visszatrtek a nazglok is: s ahogy a Fekete r gyaraptotta s elbbre vonta a seregt, gy vlt az hangjuk is mind gonoszabb s iszonyatosabb. Pedig k csak az akaratt s rosszindulatt visszhangoztk. rkk ott keringtek a Vros fltt, mint a kesely, amely arra szmt, hogy jllakik azok hsn, akiket utolrt a vgzetk. A szemhatron tl s lelhetetlenl magasan szlltak, de ott voltak, szakadatlanul, s gyilkos hangjuktl zengett a leveg. S ahnyszor a hangjukat hallottk, nemhogy jobban, annl kevsb brtk elviselni ket. Vgl mr a legbtrabbak is a fldre vetettk magukat, ha ellibbent flttk a lthatatlan fenyegets, vagy ha llva maradtak is, kiesett erejt vesztett kezkbl a fegyver, gondolataik elsttltek, s mr nem rdekelte ket a harc, csak hogy elbjjanak, fldre kushadjanak, vagy hagyjk ket bkn meghalni. Ezen a stt napon Faramir mindvgig gyban fekdt a Fehr Torony szobjban, rettent lzlmok kztt: haldoklik, mondta ki valaki, s hamarosan mr a falakon, az utckon is mindenki ezt mondogatta, haldoklik. S az apja ott lt mellette, s nem szlt semmit, csak nzte, s gyet se vetett a vr vdelmre. Ilyen stt rkat Pippin mg sosem rt, mg az urukhai orkok markban sem. Az volt a dolga, hogy az Urat szolglja, s szolglta is, br az mintha a ltrl is megfeledkezett volna; ott llt a vilgtatlan szoba ajtajban, lekzdve flelmeit, amennyire tudta. S ahogy figyelte, Denethor mintha ott regedett volna meg a szeme eltt, mintha megpattant volna bszke akarata, s szigor szelleme mintha kudarcot vallott volna. Lehet, hogy a gysz mve volt ez, vagy az nvd. Pippin knnyeket ltott az egykor knnytelen arcon, s ezt nehezebb volt elviselnie, mint a dht. Ne srj, uram nygte ki. Lehet, hogy meggygyul. Gandalfot krdezted-e mr? Ne vigasztalj mgusokkal! intette le Denethor. A bolondok remnye kudarcot vallott. Az Ellensg megtallta, s hatalma most mg nagyobb lesz: olvas a gondolatunkban, s tehetnk akrmit, az mind mirnk t vissza. Szksgtelen veszlybe kldtem a fiamat, ksznet nlkl, ldsom nlkl, s most itt fekszik, mreggel az ereiben. Nem, nem; vgzdjk ez a harc akrhogy, az n csaldom kihal, a Helytartk Hza vget r. Majd aljanp uralkodik az Emberek Kirlyainak utols maradkn, az meg a hegyek kzt kborol, amg az utolst is fl nem hajtjk. Emberek jttek az ajthoz, s a Vros Urt hvtk. Nem, nem megyek le mondta. Itt kell maradnom a fiam mellett. Tn szl mg valamit, mieltt meghal. Mert kzel a vge. Kvesstek azt, akit kedvetek tartja, akr a Szrke Bolondot, br az remnye mr kudarcot vallott. n itt maradok. gy trtnt, hogy Gandalf tvette a parancsnoksgot Gondor birodalmnak utols bstyjn. Amerre ment, az emberek szve mindentt felvidult, s a Szrnyas Lovasok emlke kiment a fejkbl. Fradhatatlanul rtta a vrost, a Fellegvrtl a Kapuig; s vele Dol Amroth csillog pnclos fejedelme. Mert s a lovagjai mg tartottk magukat, amint az olyanokhoz illik is, akikben az si Nmenor fajtjnak rontatlan vre folyik. Az emberek, ha lttk ket, sszesgtak a htuk mgtt: gy ltszik, a rgi regk igazat mondtak, tnde-vr van ezeknek az ereiben, hisz azon a fldn valamikor rgen Nimrodel npe lakott. s akkor mindig akadt valaki, aki a homlyban is elnekelte Nimrodel regjnek vagy ms olyan neknek nhny strfjt, ami a rgmlt idkben az Anduin vlgyben szletett. S mgis: amint tovbbmentek, a homly megint magba zrta az embereket, szvk kihlt, Gondor vitzsge hamvba holt. S a flelem szrke napja gy ment t lassanassan a ktsgbeess fekete jszakjba. Most mr gttalanul dhngtek a tzek a Vros els krben, s sokhelyt elvgtk a kls fal rsge ell a visszavonuls tjt. De kevesen voltak a hvek, akik kitartottak rhelykn; java rszk mr a msodik kapu mg meneklt. A csata szntertl nem messze, a Folyn, hamarost hd plt, s a hdon egsz nap mlttek a hadak s a hadfelszerels. gy ht jflkor vgre megindult a roham. Az elrs az rkok kzt hagyott krmnfont svnyeken maga mgtt hagyta a tzet, s csak jtt, jtt, kzeledett, tekintet nlkl a vesztesgre, s a faltl nem egszen nyllvsnyire csordkba verdtt. De, ami azt illeti, a falon nem voltak mr annyian, hogy nagy krt tettek volna bennk, br a tzfnyben j clpontot nyjtottak brki olyan jsznak, mint amilyenekkel valamikor rgen Gondor dicsekedett. szlelvn, hogy a Vros vitzsge megtrt, a lthatatlan kapitny bevetette minden erejt. A sttben lassan elregrdltek az Osgiliathban ptett ostromtornyok. jabb hrnkk rkeztek a Fehr Toronyba, az r szobjba, s Pippin be is engedte ket, mert srgs gyben jttek. Denethor lassan elfordtotta fejt Faramir arcrl, s nmn rjuk nzett.

 g a Vros els kre, uram jelentettk. Mi a parancsod? Mg te vagy az r s a Helytart. s nem mindenki hajland Mithrandirt kvetni. Az emberek meneklnek s otthagyjk a falat rizetlenl. Mirt? Mirt meneklnek? A bolondok mondta Denethor. Jobb hamarabb meggni, mint ksbb, ha mr gyis meg kell. Menjetek vissza a mglytokra! Hogy n? n is elmegyek a magam mglyjra. A mglymra, igen. Denethorra s Faramirra nem vr srbolt. Srbolt nincsen! Nincs hossz lom, bebalzsamozva. gy gnk meg, mint a pogny kirlyok, azeltt, hogy itt egyetlen nyugatrl jtt haj is kikttt volna. Menjetek vissza, s gjetek! A hrnkk meg se hajoltak, hang nlkl menekltek. Denethor most flllt, s elengedte Faramir lzas kezt, amit eddig a kezben tartott. g, mr g! mondta szomoran. Szellemnek hza sszeomlik. Majd halkan Pippinhez lpett, s lenzett r. g veled! mondta. g veled, Paladin fia Peregrin. Szolglatod rvid volt, s mr a vge fel jr. Arra a kis idre, ami mg htra van, elbocstlak. Menj, s halj meg gy, ahogy legjobbnak rzed. s azzal, akivel akarod, akr a bartoddal is, aki a bolondsgval a hallod okozza. Kldd a szolgimat, s menj. g veled! n nem bcszom, uram mondta Pippin, s letrdelt elbe. Majd hobbit mdra, vratlanul flllt, s az regember szembe nzett. Most elmegyek, uram mondta , mert valban nagyon szeretnm Gandalfot viszontltni. De Gandalf nem bolond; s eszembe se jut addig meghalni, amg ktsgbe nem esik. De a szavam s a szolglatod all addig nem krek felmentst, amg lsz. S ha vgl mgis eljutnnak a Fellegvrig, remlem, hogy ott leszek, s ott llok a te oldaladon, s tn rdemes leszek a fegyverre, amit tled kaptam. Tgy amit akarsz, flszerzet uram mondta Denethor. De az n letem ketttrtt. Kldd a szolgimat! S visszafordult Faramirhoz. Pippin elment, szlt a szolgknak, s azok jttek is; hat frfi az udvartartsbl, mind ers s tisztes; mgis megreszkettek, hogy az r hvatja ket. m Denethor csak annyit mondott halkan, hogy Faramirt takarjk be melegen, s vigyk ki az gyat. Engedelmeskedtek. Flemeltk, s kivittk a kamrbl az gyat. Lassan lpegettek, hogy a lzas betegnek a lehet legkevsb legyen alkalmatlan. Denethor botra tmaszkodva kvette ket. Utolsnak Pippin jtt ki. Kimentek a Fehr Toronybl, mintha temetni mennnek, ki a sttbe, ahol a mlyen lg felh aljt vrsre festettk a tzek. Lassan lpegettek a nagy udvaron, amg csak Denethor egy szval meg nem lltotta ket a Kiszradt Fa alatt. Nma csnd volt, csak a hbor zaja hatolt fl lentrl, a Vrosbl; mg a szraz gakrl a fekete medencbe cspg vz szomor neszt is hallottk. Majd tmentek a Fellegvr kapujn, ahol az rszem rtetlenl s ktsgbeesve meredt rjuk. Nyugatra fordultak, s vgl megrkeztek egy ajthoz, amelyik a hatodik kr hts faln nylt. Ezt Fen Hollennek hvtk, mert mindig zrva volt, csak temets idejn nem, s csak a Vros Ura hasznlhatta, vagy akik a srok jelt viseltk, s rendben tartottk a holtak hzait. Ezen tl kanyargs t vezetett le tbb fordulval arra a keskeny fldcskra a Mindolluin sziklakiszgellsnek rnykba, ahol a halott kirlyok s helytartik otthona llott. Az t szln egy kis hzban ijedt tekintet kapus lt, s kezben lmpssal jtt elbk. Az r parancsra kinyitotta s nmn kitrta az ajtt; elvettk tle a lmpst, s bementek. Az si falak kzt vezet meredek ton stt volt, s a libeg lmpafny bbos mellvdre esett. Lass lpteik visszhangot vertek, ahogy mentek lejjebb, lejjebb, mg csak meg nem rkeztek a Csndes tra, a Rath Dnenre, halovny kupolk, res csarnokok s rg halott emberek kpmsai kztt; ekkor belptek a Helytartk Hzba, s terhket letettk. Pippin szorongva nzett krl, s ltta, hogy nagy, boltozatos teremben van, amelynek halotti leplekkel teliaggatott falt mintha az rnyak bortank, amelyeket a kicsi lmpa vet. S mrvnyasztalokat ltott, tbb sorban, halvnyan, s mindegyik mrvnyasztalon egy-egy alv emberalak fekdt kvnkoson, melln sszekulcsolt kzzel. De az egyik, a legkzelebbi, res volt s csupasz. Denethor rmutatott, rfektettk Faramirt, is mell fekdt, az apt s a fit letakartk egyazon takarval, s meglltak mellettk lehajtott fejjel, mint aki halottasgy mellett gyszol. Ekkor Denethor halkan megszlalt: Itt akarjuk kivrni szlt. De ne kldjetek a balzsamozkrt. Hozzatok sietve tzift, rakjatok krl, s rakjatok alnk is, aztn ntsetek olajat r. S ha parancsot adok, vessetek r fklyt. Tegytek, ne szljatok hozzm. g veletek!

 Engedelmeddel, uram! mondta Pippin; sarkon fordult, s rmlten meneklt a Holtak Hzbl. Szegny Faramir! gondolta. Muszj Gandalfot megkeresnem. Szegny Faramir! Valszn, hogy inkbb orvossgra szorulna, mintsem knnyekre. De Gandalfot vajon hol tallom? A dolgok srjben, gondolom; s nem lesz ideje haldoklkra s rltekre. Az ajtban az egyik szolghoz fordult, aki ott maradt rkdni. A gazdd nincs esznl. Ne siessetek! Ne gyjtsatok tzet, amg Faramir l! Semmit ne tegyetek, mg meg nem jn Gandalf! Ki az r Minas Tirithben? krdezte a szolga. Denethor r vagy a Szrke Vndor? A Szrke Vndor, vagy gy ltom, senki vgta r Pippin, s rohant vissza a kanyargs ton, ahogy a lba brta, el a dbbent kapus eltt, t az ajtn, s tovbb, mg csak a Fellegvr kapujba nem rt. Az r odakurjantott neki, ahogy elment mellette, s a hangban Beregond hangjt ismerte fel. Hova loholsz, Peregrin uram? krdezte Beregond. Mithrandirt keresem felelt Pippin. Az r megbzatsai srgsek, s nem akarlak feltartani mondta Beregond , de mondd meg gyorsan, ha tudod: mi van? Hova ment az r? Az imnt lltam szolglatba, s hallom, hogy elindult a Zrt Ajt fel, s eltte Faramirt vittk. gy van mondta Pippin. A Csndes tra. Beregond lehajtotta a fejt, hogy knnyeit leplezze. Azt mondtk, haldoklik shajtotta , s lm, mr halott. Nem mondta Pippin. Mg nem. S azt hiszem, mg mindig meg lehetne menteni. De a Vros Ura, Beregond, hamarabb megadta magt, mint a Vros. dz s veszedelmes. Sietve elismtelte Denethor klns szavait, s elmondta, mit tett. Azonnal meg kell tallnom Gandalfot. Akkor le kell menned a csatba. Tudom. Az r elbocstott. De Beregond, ha tudsz, tgy valamit, hogy erre az iszonysgra ne kerljn sor. Az r nem engedi, hogy aki fekete-ezst egyenruht visel, brmi okbl elhagyja az rhelyt az kifejezett parancsa nlkl. J, akkor dntsd el, hogy mi fontosabb: a parancs vagy Faramir lete mondta Pippin. Ami meg az egyebeket illeti, azt hiszem, rlttel van dolgod, s nem az rral. Szaladnom kell. Majd visszajvk, ha tudok. S szaladt le, le, a kls vros fel. Emberek menekltek mellette a tzvszbl, egyenruhja lttn tbben is rkiabltak, de gyet se vetett senkire. Vgre tjutott a Msodik Kapun. A kt fal kzt csak gy csapkodtak a lngok, m mgis minden furamd nma volt. Se csatazaj, se kiltozs, se fegyvercsrgs. Aztn egy iszony kilts, megrendlt minden, s egy tompa, visszhangz durrans. Ert vett a rront flelmen s iszonyon, ami szinte a trdig vgigreszketett rajta, s befordult a sarkon a kapu mgtt a tgas trre. Megdermedt. Megtallta Gandalfot, de visszarettent, s az rnykba kucorodott. A nagy roham mr jfl ta tartott. Duhogtak a dobok. szakon s dlen egyik ellensges csapat a msik utn rohamozta a falat, majd hatalmas bestik jttek, akkork, mint egy hz, a vrs s szeszlyes fnybe; haradi mmakok vonszoltak a tzrkok kzt az utakon risi tornyokat s masinkat. De a kapitnyuk nemigen trdtt vele, meglik-e ket, vagy hnyat lnek meg; clja csak az volt, hogy prbra tegye a vdelem erejt, s egyszerre sok helyt tartsa lektve Gondor embereit. A Kapu volt az, ahol a legnagyobb ervel kszlt lesjtani. A Kapu azonban ugyancsak ers volt, vasbl-aclbl kovcsoltk, s bevehetetlen ktornyok, kbstyk vdelmeztk, de mgiscsak ez volt a kulcs, a leggyngbb pont a magas s thatolhatatlan falon. A dobok duhogsa ersdtt. Lngok szktek fel. Nagy masinrik ksztak t a mezn; kzptt egy roppant faltr kos, nagy, mint egy szlfa az serdbl, megvolt vagy szz lb hossz, s vastag lncokon lengett. Sokig dolgoztak rajta Mordor fekete kovcsmhelyeiben, fekete aclbl nttt ocsmny feje veszett farkas fejt formzta, s ront igk lltak rajta. A neve Grond volt, az sidk Alvilgi Prlynek emlkre. Hatalmas bestik hztk, orkok vettk krl, s mgtte hegyi trollok, a kezeli baktattak. De a Kapunl mg szilrd volt az ellenlls, itt Dol Amroth lovagjai s az rsg legkemnyebb katoni lltk a sarat. Drdktl, nyilaktl volt sr a leveg; ostromtornyok omlottak ssze vagy lobbantak lngra, mint a fklya. A fal eltert a Kapu mindkt oldaln vastagon bortottk a roncsok s a lemszroltak tetemei; m mint az eszeveszettek, jabbak s jabbak jttek s rohamoztak. Grond kzelebb kszott. Teteje llta a tzet, s br meg-megvadult egy-egy bestia, s sokat szttiport a szmtalan ork kzl, holttestket csak flredobtk, s a helykbe msok lptek. Grond kzelebb kszott. A dobok vadul duhogtak.

A hullahegyen egy ocsmny alak tnt fel; csuklys, fekete kpenyes, szlfa termet lovas. Lassan, az elesetteken tapodva elrelovagolt, nylra, drdra, gyet se vetve. Megllt, s magasra emelte hossz, fak kardjt. S ekkor nagy flelem zuhant mindenkire, vdre, ellensgre egyarnt; az emberek keze lehanyatlott, egyetlen j se pendlt. Egy pillanatra elnmult minden. Majd megdobbantak, prgtek a dobok. Grond nekirugaszkodott, hatalmas kezek lktk elre. Elrte a Kaput. Meglendlt. Mly dobbans robajlott t a Vroson, mint a mennykcsaps. De a vasajtk s acloszlopok lltk a csapst. Ekkor a Fekete Kapitny flllt a kengyelben, rettent hangjn elkiltotta magt, valami iszonyatos, elfeledett, szvet s kvet renget nagy erej nyelven. Hromszor kiltott. A roppant kos hromszor dobbant. S az utols dobbansra betrt Gondor kapuja. Mintha varzsszra robbant volna szt; villm reccsent, s a kt kapuszrny darabokban hullott a fldre. Belovagolt a Nazglok Ura. Alakja feketn magasodott a tzek httern, mint maga a roppant s ktsgbeejt fenyegets. Belovagolt a Nazglok Ura, belovagolt a kapubolton, amin ellensg mg nem lpett t, s mindenki meneklt a tekintete ell. Kivve egyvalakit. Vrakozva, nmn s mozdulatlanul, mg mindig ott lt a kapu eltt Gandalf, Keselystk, a vilg szabad lovai kzl az egyetlen htn, aki elviselte ezt a rettenetet, rendletlenl, mint egy srszobor a Rath Dnenen. A Fekete Lovas htravetette csuklyjt, s me! Kirlyi koront viselt; de a korona lthatatlan fejen lt; a vrs tzek tcsillantak a korona s a kpnyeges roppant fekete vll kztt. S a lthatatlan szj gyilkos nevetsre nylt. Vn bolond! mondta. Vn bolond! Ez az n rm. Ht nem ismered fel a Hallt, ha ltod? Halj meg, hiba, s lgy tkozott! Magasra emelte a kardjt, s a pengn lng futott vgig. Gandalf nem mozdult. m ebben a pillanatban, a vros valamelyik udvarn elkukortotta magt egy kakas. lesen, tisztn kukorkolt, mit sem trdve boszorknysggal, hborval, mert csak a napot ksznttte, ami messze a hall rnyai fltt a pirkadattal bukkant fl az gen. S mintha erre vlaszolna, messzirl ms hang is zendlt. Krtk. Krtk. Krtk. A fekete Mindolluin oldala tompn visszhangozta. Nagy szaki krtk zengtek vadul. Rohan vgre megrkezett.

5. A rohrok tja

fejezet

Stt volt, s Trufa semmit se ltott, ahogy takarba tekeredve fekdt a fldn; s br szl nem fjt, s mozdulatlanul lt meg a flledt leveg, a lthatatlan fk halkan shajtoztak krltte. Flemelte a fejt. Aztn megint hallotta; mintha dobok dobbantak volna halkan az erds dombokon s a hegyoldalakban. Aztn a dobogs hirtelen megsznt, majd msutt hangzott fel, hol kzelebb, hol tvolabb. Vajon az rk hallottk-e, tprengett magban. Ltni nem ltta, de tudta, hogy krs-krl a rohrok csapatai pihennek. rezte a lovak szagt a sttben, hallotta a mocorgsukat s halk dobogsukat a vastag tlevl sznyegen. A sereg egy fenyerdben tborozott; az erd a magnyos Eilenach hegyet vette krl, amely a kelet-anrieni nagy t mellett hosszan hzd Dradn rengetegbl emelkedik ki. Trufa akrmilyen fradt volt is, nem tudott elaludni. Ngy napja lovagolt egyvgtben, s az egyre mlyl homly mr nagyon nyomta a szvt. Mind gyakrabban jutott eszbe, hogy mirt is kellett neki mindenron eljnnie, mikor minden rgye megvolt r, hogy htramaradjon, mg az ura is ezt parancsolta. Mg az is megfordult a fejben, hogy az reg kirly, ha tudn, hogy megszegte a parancst, vajon haragudna-e? Taln nem. De Dernhelm s Elfhelm, a seregvezr kzt, aki azt az ored-et vezrelte, amelyikben k lovagoltak, mintha valami hallgatlagos egyetrts lett volna. Sem , sem az emberei nem vettek tudomst Trufa ottltrl, s gy tettek, mintha nem is hallank, ha szlt hozzjuk. Akr nyeregzsk is lehetett volna Dernhelm lova htn. Dernhelmet senki se zaklatta, se szlt senkihez. Trufa kicsinek, flslegesnek, magnyosnak rezte magt. A helyzet aggaszt, a sereg veszlyben. Nem egsz egynapi lovagls vlasztotta el ket Minas Tirith kls faltl, ami a mezfldet krlvette. Feldertket kldtek elre. Tbben nem trtek vissza kzlk. Msok jttek, lhallban, s jelentettk, hogy az utat az ellensg megszllva tartja. Ellensges sereg tborozik rajta, hrommrfldnyire Amon Dintl, s egy embercsapat mr feljk nyomul, alig van kilencmrfldnyire. A hegyekben s az erdben az t mentn portyznak. A kirly s omer az jszakai rkban tancsot tartott. Trufa nagyon szeretett volna szt vltani valakivel, s eszbe jutott Pippin. De ettl csak nyugtalanabb lett. Szegny Pippin, bezrva abba a nagy kvrosba, magnyosan, flelmek kztt. Trufa azt kvnta, br lenne is olyan szlfa termet lovas, mint omer, s fjhatn meg a krtt vagy mi, s vgtathatna a megmentsre. Fllt, s feszlten flelt a mind kzelebbrl hangz dobbansokra. Egyszerre halk hangokat hallott, s flig eltakart, halvny fny lmpsokat pillantott meg a fk kztt. Krskrl a sttben az emberek is aggodalmasan mozgoldtak. Egy magas alak tornyosult flbe, botlott bel, s szidta a gykereket. Hangjrl ismerte fl, hogy Elfhelm, a seregvezr az. Nem vagyok gykr, uram mondta Pippin , st mg csak zsk se, csak egy kk-zld hobbit. De engesztelsl legalbb annyit rulj el, hogy mi kszl itt, krlttnk? Kszlhet akrmi ebben az tok sttben felelt Elfhelm. De az uram zent, hogy kszljnk az indulsra; lehet, hogy azonnal nyeregbe kell szllnunk. Jn az ellensg? krdezte Trufa aggdva. Ezek az dobjaik? Mr-mr azt hittem, csak kpzeldm, s hogy senki ms nem hallotta. Dehogyisnem mondta Elfhelm. Az ellensg az ton van, nem a hegyekben. Te a fanyvket hallod, az erdk vadembereit; gy szltgatjk egymst a messzesgbl. Mondjk, mg itt ksrtenek a Dradn rengetegben. Egy rgebbi kor maradkai, kevesen vannak, s nem mutatkoznak, vadak s vatosak, mint az erdei llatok. A hborban sem Gondorral, sem Lovasvggel nem tartanak; de most aggasztja ket a sttsg s az orkok rkezse; flnek, hogy visszatrnek a Stt Idk, ami ugyancsak valszn. rljnk, hogy nem rnk vadsznak; mint mondjk, mrgezett nyilaik vannak, s gy rtik az erdt, mint senki ms. De flajnlottk a szolglataikat Thodennek. pp most vezetik a kirlyhoz az egyik fnkket. Ltod azt a lmpt? Ennyit hallottam, nem tbbet. Megyek, mert szlt az uram parancsa. Csomagold ssze magad, Zsk uram! Ezzel eltnt a homlyban. Trufnak nem volt nyre ez az egsz vadember-gy, meg a mrgezett nyilak, de ettl fggetlenl is rettenetesen nyomta a szvt a rettegs. Elviselhetetlen ez a vrakozs. Tudnia kell, hogy mi lesz. Flkelt, s vatosan utnalopakodott a lmpsnak, mieltt az mg eltnt volna a fk kztt.

Egyszer csak nagy tisztsra rt; ott vertk fl a kirly strt egy hatalmas fa alatt. Egyik kinyl vastag grl eltakart lmpa lgott s vetett halavny fnykrt a fldre. Ott lt Thoden s omer, s elttk a fldn klns, zmk alak guggolt, gcsrts, mint a vn fa, gyr szaklla szre gums lln, mint a szraz moszat. Kurta lb, vastag kez, vaskos s tagbaszakadt, pucr, csak a derekn visel fszoknyt. Trufa egyszerre gy rezte, ismeri valahonnt, s hirtelen eszbe jutott a dnhargi csupappnp. Mintha letre kelt volna az si szobrok egyike, de az is lehet, ez itt egyenes leszrmazottja azoknak, akiknek hasonlatossgra idtlen idkkel ezeltt az elfeledett mesterek a szobrokat faragtk. pp csnd volt, amikor Trufa kzelebb lopdzott, aztn megszlalt a fanyv. gy ltszott, valami krdsre ad vlaszt. Mly torokhangon beszlt, de Trufa meglepetsre a Kzs Nyelven, br akadozva, s barbr szavakat belekeverve. Nem, lovasok apja mondta , mi nem harcol. Csak vadsz. Gorgnok-at l erdben, gyll orknpet. Gyll gorgnok-at is. Segt, amit tud. Fanyvnek les fle s szeme: tud minden svnyt. Fanyv itt lt mr khzak eltt; mieltt magas ember kijtt a Vzbl. Mi a csatban szorulnnk segtsgre mondta omer. Hogyan tudnl te meg a nped segtsgnkre lenni? Hrt hoz felelte Fanyv. Kinz hegyekrl. Fl msz nagy hegyekre s lenz. Kvros bezrva. Tzek gnek kint s bent is. Te oda akarsz menni? Akkor gyorsan kell. De gorgn s messzirl jtt emberek mutatott kurta, grcss karjval a hegyek fel lnek lovaston. Nagyon sok, tbb, mint lovasember. Honnt tudod? krdezte omer. Az regember lapos kprl, fekete szembl semmit se lehetett kiolvasni, de a hangja elrulta, hogy morcos s elgedetlen. Fanyv vad, szabad, nem gyerek mondta. n nagy fnk, Ghn-buri-Ghn. Sok mindent megszmol: csillagokat gen, levelet fn, embert sttben. Ti tszr tzszer tz s egyszer tszr tz vagytok. k tbb. Nagy harc, s ki gyz? s mg sokkal tbb khzak krl. Sajnos, nagyon is igazat beszl mondta Thoden. S valamennyi fldertnk azt mondja, hogy rkokat stak s sorompkat lltottak az ton. Nem tudjuk ket egyetlen rohammal elsprni. Mrpedig ugyancsak sietnnk kell szlt kzbe omer. Magosvr g! Ghn-huri-Ghn befejez mondta Fanyv. nem csak egy utat tud. Elvezet ton, ahol nincs szakadk, nem jr gorgn, csak fanyv s llat. Khz-np, mikor mg ers volt, sok utat ptett. Faragott hegyet, mint vadsz vadhst. Fanyv hitte, kvet eszik. Nagy szekrrel jrt Dradnon t Rimmonba. Mr nem. Utat elfeledett, de Fanyv nem. Hegyen t s hegy mgtt megvan, f s fa alatt, Rimmon mgtt megy Dinbe, viszsza lovastra. Fanyv megmutat nektek utat. Aztn ti ltk gorgn-t s elkergetitek fnyes vassal gonosz sttet, s Fanyv visszajn s alszik erdben. omer s a kirly a maga nyelvn tancskozott. Vgl Thoden a fanyvhz fordult. Elfogadjuk az ajnlatodat mondta. Mert, hogy ha sok ellensget hagyunk is a htunk megett, mit szmt az? Ha a kvros elesik, gy sincs visszautunk. Ha meg nem, az ork-sereg vgta el nmagt. Ha hsges vagy, Ghn-buri-Ghn, gazdagon megjutalmazunk, s rkre kivvod Lovasvg bartsgt. Holt ember nem bart elevennek, nem d ajndkot mondta a fanyv. De ha l Sttsg utn, hagy fanyvt bkn erdben, s nem vadsz tbb, mint llatok. Ghn-buri-Ghn nem vezet csapdba. Elmegy lovasemberek apjval, s ha rossz tra vezet, ti megltk t. gy legyen! mondta Thoden. Mennyi ideig tart, hogy megkerljk az ellensget, s visszatrjnk az tra? krdezte omer. Amerre vezetsz, gyalogmenetben kell mennnk; az t bizonyra keskeny. Fanyv gyorsan megy mondta Ghn. t ngy l szles Kemberek szekrtjn mutatott dlre , csak eleje s vge keskeny. Fanyv Dinig napkelttl dlig megjr. Akkor ht rt szmoljunk, amg a sereg le odar mondta omer. s legalbb tzet, amg az egsz sereg. Mert lehet, hogy valami vratlan esemny feltartztat, s ha a sereg ennyire elnylik, ahhoz is id kell, hogy a hegyekbl kirve felfejldjk csatarendbe. Most hny ra? Ki tudja? mondta Thoden. Stt van, de nem jszaka mondta Ghn. Ha nap feljn, mi rez itt, akkor is, ha nem lt. Mr flmszta keleti hegyek fl. Akkor indulnunk kell, amint lehet srgetett omer. Mg gy sem remlhetjk, hogy ma odarnk Gondor segtsgre. Trufa nem vrta meg, hogy taln tbbet is hall, hanem elosont, hogy ksz legyen, mire megjn a parancs az indulsra. Ez volt a csatt megelz utols szakasz. Nem tartotta valsznnek, hogy sokan tllnk kzlk. De Pippinre gondolt, s Minas Tirith gsre, s legyzte rettegst.

Aznap minden jl ment, sznt se lttk, hangjt se hallottk az ton lesben ll ellensgnek. A fanyvk rlncot lltottak vatos vadszokbl, gy aztn sem ork, sem kbor km nem tudta meg, hogy orvul tkelnek a hegyen. A homly, mire az ostromlott vros kzelbe rtek, mlyebb volt, mint valaha, s a lovasok mint lhton l fekete rnyak vonultak hossz sorokban. Minden egyes szzadnak megvolt a maga fanyv-vezetje; az reg Ghn a kirly mellett rtta az utat. Kezdetben lassabb volt az tjuk, mint remltk, mert eltartott egy ideig, amg a lovasok gyalogszerrel s a lovaikat szron vezetve kitapostk maguknak az utat a sr erdben, a hegyen t a tboruktl a kemberek rejtett szekrtjig. Ks dlutn volt, mire a sereg le megrkezett a sr, szrke ciheresbe, amely az Amon Din keleti szln hzdott, s elfedte azt a hegyvonulattal prhuzamos szurdokot, amely keletrl nyugatra, Nardoltl Dinig vezetett. A szurdokban vitt az elfeledett szekrt, amely a Vrosbl Anrienbe tart f lovagltba torkollt; de most mr sok-sok fanemzedk ta az erd vette birtokba, eltnt, szttredezett, s szmtalan esztend avarja fdte. De ez az erd volt a lovasvgiek utols remnye, fedezk, mieltt a nylt mezn csatba bocstkoznnak; hiszen htuk mgtt fekdt az t s az Anduin sksga, keleten s dlen meg kves, csupasz lejtk, ahol az elgytrt hegyek sszebjtak, s fokrl fokra feljebb gyrdve vgl a Mindolluin roppant hegyhtban rtek vget. Az len lovagl szzad megllt, s a sereg a kemberek szekrtjnak szurdokbl kirve sztszrdott, s tborhelyet keresett a szrke fk alatt. A kirly tancsra hvta ssze a kapitnyait. omer feldertket akart kikldeni, hogy az utat kikmleljk; de az reg Ghn a fejt rzta. Nem j lovasembert kldeni mondta. Fanyv mindent lt, amit lehet rossz levegben. Mindjrt itt lesz, s elmondja. Megrkeztek a csapatkapitnyok; s vatosan elosontak a fk kzl a tbbi csupapp-alakok is; mind annyira hasonl az reg Ghnhoz, hogy Trufa alig tudta megklnbztetni ket. Klns, torokhang nyelvkn jelentst tettek a fnkknek. Ghn egyszerre a kirlyhoz fordult: Fanyv sok mindent mond kezdte. Elszr: lenni vatosnak, lovasok! Sok ember tborban, Dinen tl, egy ra ide s nyugatra mutatott, a fekete tanhegy fel. De onnt knp j falig senki. Ott sokan dolgozni. Fal nem ll: gorgn lednttte fekete vasdoronggal s fldrengssel. De nem vatos, nem nz krl. Azt hisz, bart riz minden t! S az reg Ghn fura, gurgulz hangot adott, gy ltszott, nevet. Csupa j hr! kiltotta omer. Mg e homlyban is flcsillan a remny. Ellensgeink fogsai nha a mi hasznunkra vannak. Ez az tkozott sttsg minket is elrejt. Most meg, svrg vgyukban, hogy elpuszttsk Gondort, s sztszedjk krl kre, az orkok a legnagyobb aggodalmat szntettk meg. tvgunk rajtuk ha odig eljutottunk. Mg egyszer nagyon ksznm, erdk Ghn-buriGhnja mondta Thoden. Minden jt kvnok neked. a hrekrt s a vezetsrt. lj gorgn! lj ork! Fanyv sznak nem rl felelt Ghn. Kergesd el rossz leveg s sttsg fnyes vassal! Azrt lovagoltunk idig, hogy ezt tegyk mondta a kirly , s minden bizonnyal megprbljuk. De hogy sikerl-e, az csak holnap derl ki. Ghn-huri-Ghn lekuporodott, s a bcs jell a fldet rintette kemny homlokval. Majd flllt, mint aki menni kszl. De megtorpant, flnzett az gre, mint valami dbbent erdei llat, s beleszagolt a furcsa levegbe. Szeme flcsillant. Vltozik a szl! kiltotta, s egy szempillants alatt trsaival egytt beleveszett a homlyba, hogy soha tbb ne lssa viszont egyetlen rohani lovas sem. Nem sokkal ezutn messze keleten megint megszlalt a halk dobsz. De a seregbl most mr senki se flt, hogy a fanyvk netn elrulnk ket, brmilyen csfak s furcsk is. Tovbb mr nem szorulunk vezetre mondta Elfhelm. Hisz van a seregben, aki bke idejn jrt mr Magosvrban. Mint magam is. Ha kirnk az tra, dlnek fordulunk, s mg huszonegy mrfld, amg a mezfld falhoz rnk. Onnt az t mindkt oldaln mindvgig gyep van, Gondor fullajtrjai ott lovagolnak a legsebesebben. Ott mi is gyorsan haladhatunk, s halkan. De mostantl kezdve fel kell kszlnnk minden gonoszsgra, s ssze kell szednnk minden ernket mondta omer. n azt tancslom, pihenjnk egyet, innt este induljunk tovbb, s gy osszuk be az utunkat, hogy a csatamezre akkor rjnk, mikor holnap gyamennyire hajnalodik. Ezzel a kirly is egyetrtett, s a kapitnyok eltvoztak. De Elfhelm hamarosan visszajtt. A feldertk semmi rdemlegeset nem talltak a szrke erdn tl, uram mondta , csak kt embert; kt holt embert s kt holt lovat. Igen? mondta Thoden. Teht?

 Mindkett gondon futr volt, uram; az egyik taln Hirgon. Kezben legalbbis a Vrs Nyilat szorongatta, de a feje hinyzott. s: a jelekbl tlve mindkett nyugat fel meneklt, mikor a hall utolrte ket. Ebbl n azt olvasom ki, hogy mikor tlnk visszatrtek, azaz, ha szoksuk szerint llomsonknt lovat vltottak, kt jszakval ezeltt, mr ellensget talltak a kls falon, vagy lehet, hogy pp akkor folyt az ostrom. A Vrosba teht nem jutottak be, s knyszersgbl visszafordultak. Sajnos mondta Thoden. Denethor eszerint nem vette hrt a jttnknek, s ktsgbeesik. A szksg nem tr halasztst, de ksn mgiscsak jobb, mint soha mondta omer. S lehet, hogy e kzmonds most igazabbnak bizonyul, mint brmikor azta, hogy az els ember szra nyitotta a szjt. jszaka volt. Rohan serege nmn vonult az t kt oldaln. Az t a Mindolluin elhegyeit megkerlve, most dlre kanyarodott. Messze, s majdnem pontosan elttk vrs volt az g alja, s feketn rajzoldott ki rajta a roppant Mindolluin. Egyre kzelebb jrtak a pelennori Rammashoz; de mg nem jrt hajnalra az id. A kirly az len jr szzad kzepn lovagolt, krltte udvartartsnak tagjai. Utnuk Elfhelm ored-je kvetkezett; Trufa most vette szre, hogy Dernhelm elhagyta a helyt, s a sttben mindjobban elrenyomakszik, vgl mr ott lovagol kzvetlenl a kirly testrei mgtt. A menet megtorpant. Trufa halk hangokat hallott ellrl. Feldertk rkeztek vissza; majdnem a falig merszkedtek. Odamentek a kirlyhoz. Nagy tzeket lttunk, uram jelentette az egyik. A Vros lngokban ll, s a mez teli ellensggel. De gy ltszik, mindenkit lekt az ostrom. Amennyire meg tudtuk becslni, nagyon kevesen maradtak a kls falon, s azoknak is csak a dlson jr az eszk. Emlkszel mg a fanyv szavaira, uram? krdezte egy msik. n bke idejn a tg Lankson lek; a nevem Wdfara, s n is tudok olvasni a szl zenetbl. Mr fordul. A Dl llegzett hozza; s brmilyen halvnyan, de tengerszaga van. Sok jat hoz a reggel; mire a falhoz rsz, pirkadni fog a bz fltt. Ha igazat szlsz, Wdfara, tn ldsos s bks veket rsz mg! mondta Thoden. Ezutn udvartartsa tagjaihoz fordult, akik ott voltak a kzelben, de hangja tisztn csengett, s gy az els ored lovasai kzl is sokan hallottk a szavait: Eljtt az ra, Lovasvg lovasai, orl fiai. Elttetek tz s ellensg, az otthon messze, a htatok mgtt. Br idegen mezkn szlltok harcba, a dicssg, amit itt arattok, tietek lesz az idk vgezetig. Eskt tettetek; most teljeststek; tegytek meg, amivel a szorongatottaknak, haztoknak s a bartsgnak tartoztok. A lovasok pajzsukat tgettk a lndzsjukkal. omer, fiam! Te vezeted az els ored-et rendelkezett Thoden. n a kirlyi lobog mgtt lovaglok kzpen. Elfhelm, fordtsd a szzadodat jobbra, ha tl vagyunk a falon. S te, Grimbold, a tiedet balra. A tbbi meg kvesse az els hrmat, ahogy mdja van r. Ahol az ellensg sszeverdik, csapjatok r. Ms tervet nem kszthetnk, mert nem tudjuk, hogy mi a helyzet a mezn. Elre ht, s ne fljtek a sttsget! Az els szzad tnak indult, amilyen gyorsan tudott, mert mg mindig stt volt, brmi vltozst jsolt is Wdfara. Trufa Dernhelm hta mgtt lovagolt, bal kezvel kapaszkodott, jobbjval meg a kardjt prblta meglaztani a hvelyben. Most rezte, hogy milyen keservesen igazak az reg kirly szavai: Mit kezdenl egy ilyen csatban, Trufidok? Pontosan ezt gondolta , gtolnk egy lovast, s remnykednk, hogy nem esem le a lrl s nem gzolnak hallra a vgtat patk! Mr nem voltak hrommrfldnyire a kls falaktl. Hamarosan odartek: Trufa szmra tlsgosan is hamar. Vad kiltsok hallatszottak, fegyverek csaptak ssze, de rviden. A falon sernyked orkok kevesen voltak, s meglepetsszeren rte ket a tmads, gy ht vagy kardlre hnytk vagy elkergettk ket. A Rammas szaki kapujnak romja eltt a kirly megint megllt. Az els ored flzrkzott mg s ktoldalt mellje. Dernhelm ott maradt a kirly kzelben, br Elfhelm szzada jobbra hzdott el. Grimbold emberei elkanyarodtak keletre, s egy msik nagy nylson lptk t a falat. Trufa kikandiklt Dernhelm hta mgl. Messze, tn tzmrfldnyire, vagy annl is messzebb, nagy tzet ltott, de kztk s a fal kzt is tzcskok izzottak hatalmas flkrben, a legkzelebbi taln ha hrommrfldnyi re. Mst nemigen tudott kivenni a stt laplyon, mint ahogy a pirkadatnak se ltta semmi jelt, nem is remnykedett benne, s szelet sem rzett, sem vltozt, sem vltozatlant.

Rohan serege most nmn megindult Gondor mezejn, lassan, de egyenletesen nyomult elre, mint az emelked r egy biztosnak vlt tlts rsein t. A Fekete Kapitny minden gondolatt s akaratt a vros kzeli eleste kttte le, s eddig mg semmi hrt nem kapott, ami figyelmeztethette volna, hogy a terveibe hiba csszott. Egy id mltn a kirly az embereit egy kiss keletre trtette, hogy ket verjen az ostrom tzei s a kls mezk kz. Ellenllssal mg mindig nem tallkoztak, s Thoden mg mindig nem adott jelt a rohamra. Vgl jra meglltotta a sereget. A Vros itt mr kzelebb volt. reztk az gsszagot s a kzeli hall rnykt. A lovak nyugtalankodtak. De a kirly mozdulatlanul lt Hsrny nyergben, csak nzte az elknzott Minas Tirithet, s mintha hirtelen belhastott volna a fjdalom vagy a rettegs. Szinte sszezsugorodott, meghajlott a kortl. Trufa is ott rezte magn az iszony s ktely rettent slyt. Szve lassabban vert. Mintha az id is megllt volna e ttovasgban. Elkstek! s ksve iderni rosszabb, mint soha! Tn Thodennek is inba szll a btorsga, lehajtja a fejt s eloldalog, hogy megbjjk a hegyek kztt. S akkor Trufa megrezte vgre; vitathatatlanul megrezte a vltozst. Szl rte az arct! Fny derengett. Messze, messze, dlen, kibontakoztak a felhk, gomolyogtak, sodrdtak szrkn: mgttk ott bujklt a hajnal. S e pillanatban megvillant valami: mintha villm csapott volna fl a fldbl, a Vros alatt. Izz fnyben ott llt a Vros, kprztatn fehren-feketn, tornya, mint csillog t; s mikor magba zrta jra a sttsg, a mezn t hatalmas drej grgtt feljk dbrgve. S e hangra a kirly meghajlott hta, mint a rug egyenesedett ki. Megint mint a szlfa, magas volt s bszke, flllt a kengyelben, s elkiltotta magt hatalmas hangon, csengbben, mint haland ember valaha is: Thoden Lovashada, lra, lra! Vad vgy gyl, gyzd: tzelj, gyilkolj! Rzd a drdt, rontsd a pajzsot, Kard s vr napja vr, mire nap kl! Vgtass, vgtass! Fel Gondorba! Ezzel kiragadta a zszlvivje, Guthlf kezbl a krtt, s akkort fjt bele, hogy az kettrepedt. S a sereg valamennyi krtje az gre irnyult, s e nehz rban gy zgott fl Rohan krtszava, mint szlvsz a pusztn, vagy gzengs a hegyek kztt. Vgtass! Vgtass! Fel Gondorba! A kirly rkiltott Hsrnyre, s a l vgtba ugrott. Mgtte lobogja csattogott a szlben, rajta a fehr l zld mezben, de a kirly messze megelzte. Ksretnek lovagjai dbrgve eredtek utna, de mg k sem tudtk utolrni. Ott vgtatott omer is, sisakjn szott a fehr lfarok, az els ored arcvonala gy trt elre, mint partra a tajtkos hullm, de Thodent nem tudta utolrni. Ltszott, hogy dz, hogy sei csata-dhe, mint az j vr vgtat ereiben, mint a rgiek istene sarkallta Hsrnyt, akr Orom, a Nagy, a valk csatjban, mikor a vilg mg ifj volt. Dsztelen arany pajzsa me! megvillant, mint a nap tkrkpe, a f zld lngot vetett csatamnje fehr lbai krl. Mert megjtt a hajnal s a tengeri szl; s meneklt a homly, s fljajdultak Mordor seregei, ert vett rajtuk a flelem, futottak, haltak s ttaposott rajtuk a dh patja. s akkor Rohan egsz serege rzendtett, s dalolva vagdalkozott, s szp s flelmetes nekszavuk a Vrosig elhallatszott.

6. A csata Pelennor mezejn

fejezet

De nem holmi rabl vagy ork-trzsf volt, aki Gondor ostromt vezette. A sttsg tl hamar megtrt, korbban, mint ahogy a Fekete r elrendelte: a szerencse pillanatnyilag ellene fordult; pp akkor csszott ki a kezbl a gyzelem, mikor rte nylt, hogy megragadja. De a karja hossz volt. S mg most is hatalmas erknek parancsolt. Sok fegyverese volt a Kirlynak, a Gyrlidrcnek, a Nazglok Urnak. Otthagyta a Kaput, s eltnt. Lovasvg kirlya, Thoden pp elrte az utat, ami a Kaputl a folyra vezetett, s elkanyarodott a Vros fel, amely nem volt mr egy mrfldnyire sem. Egy csppet visszafogta a lovt, j ellensget keresett, s lovagjai, velk Dernhelm is, krlvettk. Ell, a falhoz kzelebb Elfhelm emberei mr az ostromgpek kzt hadakoztak, kaszaboltk, ztk az ellensget a magagyjtotta tzbe. Pelennornak mr majdnem az egsz szaki felt megtiszttottk, gtek az ork-tborok, s az orkok, mint vadsz ell a vad, csordkban futottak a foly fel: a rohrok kedvkre vgtattak ide-oda. De a Vrost mg nem szabadtottk fel, a Kapu mg nem volt a birtokukban. Az ellensg ott kemnyen megvetette a lbt, s a mez tlfeln egy msik, veretlen hadsereg llt. Az ton tl, dlre, ott sorakozott Harad fereje, lovassguk a trzsf lobogja krl. Az krlnzett, s a hajnal dereng fnyben megpillantotta a kirly lobogjt. Ltta, a lobog messze eltte jr a csatnak, s csak nhny ember van krltte. Elnttte a vrs dh, nagyot kiltott, s vrszn lobogjt, amit fekete kgy dsztett, magasra emelve megindult a zld mezben vgtat fehr l ellen; a dliek kardot rntottak, szablyjuk megvillant, mint megannyi csillag. Thoden szrevette, hogy jn, nem vrta be a tmadst, megsarkallta Hsrnyt, s elbe vgtatott. sszecsaptak. De Thoden dhe forrbban izzott, lovagjai gyesebben bntak hossz lndzsikkal, s tbb volt bennk a kesersg. Ha kevesebben voltak is, gy csaptak a dliek seregre, mint mennyk az erdbe. Thengel fia Thoden egyenest a tusa kzepbe; lndzsja eltrt, ahogy a trzsfnkbe dfte. S mr rppent ki a kardja, ugratott a lobognak, hastotta kettbe a zszlrudat, a zszltartt; a fekete kgy alhanyatlott. S aki az ellensges lovasokbl eddig mg megmaradt, most megfordult, s hanyatt-homlok meneklt. De me! a diadal kzepette a kirly aranypajzsa elhomlyosult. A hajnal lehervadt az grl. Sttsg hullt rjuk. A lovak nyihogtak s megbokrosodtak. Levetettk lovasaikat, azok ott fetrengtek a fldn. Hozzm! Hozzm! kiltotta Thoden. Elre, orlfiak! Ne fljtek a sttsget! De Hsrny a rmlettl eszt vesztve gaskodott fl, kzdtt a levegvel, s nyihogva zuhant az oldalra; fekete drda dfte t. A kirly alatta. A nagy rnyk gy ereszkedett al, mint egy lecsap felh. S lm! valami szrnyas jszg; ha madr, nagyobb, mint brmi ms madr; csupasz, se pikkelye, se tolla, s roppant szrnya is inkbb karmos ujjak kzt feszl brhrtya. Tn valami rgibb vilg teremtmnye, olyan fajta, mely elfeledett hegyek kzt senyvedt a hold hidegben, tllte idejt, s rt kfszkben keltette ki utols, elksett, s minden rosszra kpes fszekaljt. S a Fekete r megszerette, dghson flnevelte, mg csak nagyobbra nem ntt valahny fikja, mint brmi ms szrnyas jszg valaha is; s lul adta ket szolgi al. Most mind lejjebb-lejjebb siklott, behzta brhrtys ujjait, vijjogva telepedett r Hsrny tetemre, belevjta karmt, s rhajtotta hossz, kopasz nyakt. Htn fekete kpenyes, hatalmas s fenyeget lny lt. Aclkorons, de a korona s a kpeny kzt nem lt szott semmi, csak gyilkos szemnek izzsa: a Nazglok Ura volt az. Mikor a sttsg flszakadt, visszatrt a levegbe, maghoz parancsolta szrnyas paripjt, s mr jtt is megint, romlst hozott, ktsgbeessre fordtotta a remnyt, s hallra a diadalt. Kezben roppant fekete buzogny. De Thoden nem maradt teljesen magra. Ksretnek lovagjai ott hevertek krltte lekaszabolva, vagy rmletkben eszket vesztett lovaik ragadtk ket messzire. De egy mg mindig ott llt: az ifj Dernhelm, a hsgben rettenthetetlen; zokogott, mert apjaknt szerette kirlyt. Trufa meg a roham sorn srtetlenl kucorgott mgtte, mg csak le nem csapott az rnyk; ekkor Windfola levetette ket a htrl rmletben, s most vadul rohangszott a skon. Trufa ngykzlb kushadt, mint egy kprz llat, rettegsben nem ltott, s flfordult a gyomra. Kirly szolgja! kiltott nmn a szve. Maradj itt mellette! Azt mondtad, apd lesz! De teste ersebb volt az akaratnl, s csak reszketett. Szemt sem merte kinyitni, nem mert fltekinteni.

Ekkor kihuny eszmlete feketjn t Dernhelm hangjt vlte hallani, de ez a hang valahogy klns volt, s valami mst, ismers hangot juttatott eszbe. Tvozz, csf pokolfajzat, dgkeselyk ura! Hagyd bkn a holtat! Hideg hang vlaszolt: Ne llj a nazgl s prdja kz. Mert akkor nem l meg, ha rd kerl a sor. Elvisz a siralmak hzba, tl a stten, ahol hsodat flfaljk, s fonnyadt agyad csupaszon llhat a Sohabenem-hunyt Szem elbe. Hvelybl kirppent kard csendlt. Tgy, amit akarsz, de ha rajtam ll, nem teszed meg. Nem teszem meg? Bolond; eleven frfi engem vissza nem tart! Ekkor Trufa olyan hangot hallott, amit ebben a pillanatban a legkevsb tartott valsznnek. Mintha Dernhelm flkacagott volna, s cseng kacagsa, mint az aclcsengs. n nem vagyok m eleven frfi! Lnyt ltsz! n owyn vagyok, omer hga! S llj csak ide kzm, meg rokonom-uram holtteste kz, ha ismersz hallt. Mert akr l vagy, akr fekete szellem, n ketthastlak, ha hozz mersz rni. A szrnyas jszg rvijjogott, de a Gyrlidrc nem felelt, hallgatott, mintha ktelye tmadt volna. Trufa flelmn egy pillanatra rr lett a csodlkozs. Kinyitotta a szemt, s leszakadt rla a feketesg. Pr lpsnyire tle ott gubbasztott a szrnyas jszg, sttsg vette krl, s fltte feketllett a Nazglok Ura, mint a ktsgbeess rnya. S azzal szemtl szembe, tle egy kicsit balra, az, akit Dernhelmnek ismert. De lehullott fejrl a hajt elrejt sisak, s az most kibomolva, mint spadt arany omlott a vllra. Tengerszrke szeme kemny s dz, mg ha csurgott is arcn a knnye. Kezben kard, pajzst magasra emelte, hogy ellensge iszonytat szemt eltakarja. owyn volt az, s Dernhelm is. Mert Trufa emlkezetbe egyszerre belevillant az arc, amelyet az ton ismert meg, Dnhargtl idig; az arc, amely a hallt keresi, mert a remny odavan. Szvt eltlttte a sznalom s a csodlat, s egyszerre flhorgadt benne fajtjnak lassan hevl btorsga. Keze klbe szorult. Nem szabad meghalnia. olyan szp, olyan elsznt! Legalbbis egyedl nem, gy, hogy senki ne lljon az oldaln. Ellensgk szeme nem fordult felje, mgis alig mert megmoccanni, nehogy a szrny szem megpillantsa. Lassan, nagyon lassan flrekszott, de a Fekete Kapitny, ktelyei kzt s a lny irnt tpllt gonosz rosszindulatban gyet se vetett r, mintha csak freg lenne a porban. A roppant bestia egyszer csak szttrta ocsmny szrnyt, s mg a szele is bzltt. Felszkkent a levegbe, majd vijjogva, karmval-csrvel lecsapott owynra. De a lny nem htrlt; a rohrok lenya, kirlyok ivadka, karcs, de kemny, mint az aclpenge, gynyr, mgis flelmetes. Kardja lecsapott, gyesen, gyilkosan: lecsapta a bestia elrenyjtott fejt, s az, mint a k, zuhant a fldre. Htraszkkent, mikor a hatalmas test a fldhz csapdott; a kt kitrt szrny megvonaglott a fldn. A sttsg elszllt. Fny hullt owynre, s haja megcsillant a felkel nap fnyben. A dg htrl leszllt a Fekete Lovas, s fenyegeten tornyosult flbe. Nagyot kiltott, hangja mint mreg mltt az ember flbe, s lesjtott a buzognya. A lny pajzsa zz-porr zzdott, karja eltrt. Trdre esett. A Fekete Kapitny felhknt hajolt flbe, a szeme izzott; flemelte buzognyt, hogy ljn. De egyszerre fjdalmas kiltssal elrebukott, a buzogny melltallt, s a fldet rte. Trufa kardja dftt bel htulrl, thatolt a fekete kpenyen, s elmetszette a trde int. owyn! owyn! kiltotta Trufa. Majd tntorogva, kszkdve flgaskodott, s minden erejt sszeszedve lecsapott kardjval a korona s a kpeny nyaka kz, ahogy a roppant vll elje grnyedt. A kard szikrt vetett, s darabokra trt. A korona csrrenve hullott a fldre. owyn rrogyott elesett ellensgre. De lm! A kpeny is, a pncling is res volt. Ott hevert alaktalanul a fldn, megtpve s gyrtten, egy kilts szktt a reszket levegbe, vkony jajszv halkult, elkapta a szl, s a testetlen, magas hang elhalt, elnyelte a semmi, s nem is hallotta tbb soha senki a vilgnak ebben a korban. s Trufa, a hobbit, ott llt az elesettek kzt, s pislogott, mint a napvilgon a bagoly, mert szemt elhomlyostottk a knnyek; knnyei kdn t ltta owyn gynyr fejt, amely a fldn nyugodott s meg se moccant; ltta a dicssge teljben elesett kirlyt. Mert Hsrny knjban legurult rla: mgis volt gazdja vgzete. Ekkor Trufa lehajolt, s megcskolta a kirly kezt. S lm! Thoden kinyitotta a szemt, s a tekintete tiszta volt, s nehezen forg nyelvvel, de nyugodtan azt mondta: g ldjon, Holbytla uram! Az n testem megtretett. Apimhoz megyek. S mg az dics trsasgukban sem kell majd szgyenkeznem. Elejtettem a fekete kgyt. Komor a reggel, boldog a nap, arany a napnyugta!

Trufa kptelen volt szlni, csak elsrta magt. Bocsss meg, uram mondta vgl , hogy megszegtem parancsodat, s hogy nem tettem tbbet a szolglatodban, mint hogy tvoztodban elsirassalak. Az reg kirly elmosolyodott: Ne gyszolj! Engedetlensged meg van bocstva. A nagy lelket nem lehet megtagadni. lj boldogsgban; s ha bkessgben lsz s pipzol, gondolj rm! Mert most mr sose fogok veled lni Meduseldben, ahogy grtem, hogy ftudomnyodat meghallgassam. Behunyta a szemt, ahogy Trufa flbe hajolt. Egyszer csak megint megszlalt. Hol van omer? Mert a szemem elsttl, s szeretnm mg ltni, mieltt elmegyek. Utnam legyen a kirly. s owynnek zenni szeretnk... ... nem akart elhagyni engem, s most mr sose ltom t, ki szvemnek kedvesebb, mintha a lnyom lenne. Uram, uram... mondta volna megtrt hangon Trufa ... de ebben a pillanatban megint kitrt a csatazaj, krs-krl mindentt tlkk s krtk rikoltoztak. Trufa krlnzett, kzben meg is feledkezett a hborrl, s maga krl az egsz vilgrl, s gy rezte, rk teltek el azta, hogy a kirly a halla elbe lovagolt, pedig valjban pp az imnt trtnt. De ltta, veszly fenyeget; belekerlnek a most kibontakoz nagy csata kzepbe. j ellensges erk kzeledtek sietve az ton a Foly fell; a falak all is Morgul lgii vonultak; a dli mezkn meg Harad talpasai jttek, elttk lovasok, htuk megett meg a mmak-ok roppant hta ltszott, s rajtuk bstyk. De szakon omer fehr sisakdsze lobogott a rohrok arcvonala eltt, akik ott gylekeztek s sorakoztak; a Vrosbl meg a megmaradt gondori emberek serege znltt ki, ell Dol Amroth ezsthattys lobogja, amint a kapu eltt zi az ellensget. Egy pillanatra tvillant Trufa agyn: Hol lehet Gandalf? Mirt nincs itt? Nem menthette volna meg a kirlyt s owynt? De mr jtt is vgtban omer, s vele ksretnek mg letben lv lovagjai. Mr biztosan ltk meg a lovukat. Csudlkozva nztk a szrnyas bestia dgt a fldn; lovaik visszahkltek tle. De omer leszkkent a nyeregbl, s ahogy odalpett a kirly elbe s megllt, bnattal telt meg a szve. Aztn az egyik lovag kivette a kirly lobogjt az elesett zszltart, Guthlf kezbl, s magasra emelte. Thoden lassan felnyitotta a szemt. A lobog lttn jelezte, hogy adjk t omernek. dv Lovasvg Kirlynak! mondta. Vigytek gyzelemre a zszlt! g ldja owynt! s rkre lehunyta a szemt, s nem tudta, hogy owyn ott fekszik a kzelben. s aki csak ott llt krltte, az mind zokogott s gy kiltotta: Thoden! Thoden kirly! s omer gy szlt hozzjuk Mrtket a gysznak! Hatalmas hullt itt, mlt halllal. Majd ha dics halom fedi, nk sirassk! Minket csata srget! De maga is zokogott, mikzben mondta. Lovagjai maradjanak vele rendelkezett , s vigyk el holttestt tisztessggel a mezrl, nehogy tsprjn fltte a csata. Igen, s a kirly mindazon vitzeit, akik vele feksznek. s vgignzett a holttesteken, s nven szltotta mindet. Majd egyszerre megpillantotta a hgt, owynt, s rismert rgtn. Kblvnny dermedt, mint akinek nylvessz forrasztja torkra a szt; majd holtspadt lett, s hideg dh szllt a fejbe. Egy darabig hang se jtt ki a torkn. Izzott az dz indulattl. owyn! owyn! kiltotta vgre. owyn, hogy kerlsz te ide? Ez mifle rltsg, vagy mifle boszorknysg? Hall, hall, hall! Mindnyjunkat elemszt a hall! Aztn se sz, se beszd, sarkon fordult, senkitl tancsot nem krt, a Vros embereire nem vrt, csak megsarkantyzta a lovt, visszavgtatott a sereg elbe, megfjta a krtjt, s elkiltotta magt, hogy rajta!. S az egsz mezn vgigzengett a hangja, hogy: Hall! Rajta, rajta, ha romls vr, ha vilgvge, rajta! s a sereg nekilendlt. De a rohrok mr nem nekeltek. Hall! kiltottk egy hanggal, flelmetesen, s egyre nvekv sebessggel, mint a szkr sprt t haduk az elesett kirlyon, s vgtatott el dbrgve dlnek.

s Trufidok, a hobbit, ott llt s pislogott knnyei kztt, s senki se szlt hozz, st szre se vettk. Aztn kitrlte szembl a knnyet, s lehajolt, hogy flvegye a zld pajzsot, amit owyntl kapott, s a htra csatolta. Majd krlnzett, hogy hol is a kardja, amit elejtett: mert mikor lesjtott vele, karja elzsibbadt, s most csak a bal keznek tudta hasznt venni. S me! Ott hevert a kard, pengje fstlt, mint a tzre vetett g; mikzben nzte, mindjobban sszezsugorodott, s vgl eltnt. gy vgezte a Srbuckbl szrmaz kard, Nyugathon alkotsa. De ha sorst ismeri, rvendett volna, aki egykor, az szaki Kirlysgban, a dnadn np fiatalkorban, mikor az Ellensg Angmar rettegett birodalma, s feje annak varzsl-kirlya volt, e kardot trelmes munkval kikovcsolta. Mert semmilyen ms penge, brmilyen ers kar forgatja, nem ejthetett volna az ellensgen ekkora sebet, hasthatott volna a szellem-hsba, imigyen trvn meg a varzst, amely a lthatatlan inakat az akaratval sszekttte. Flemeltk a kirlyt, s kpenyekkel letakart lndzsanyeleken elindultak holttestvel a Vros fel; msok meg owynt emeltk fel gyngden, s vittk a kirly utn. De a kirly ksretnek elesett tagjait nem tudtk elvinni a csatatrrl; mert a kirly lovagjai kzl heten vesztettk letket, kztk Dorwyne is, a vezrk. gy ht egyms mell fektettk ket, az ellensgtl s az rismadr dgtl tvolabb, s lndzskat szrtak le krjk. Ezutn, mikor mindennel vgeztek, visszatrtek, mglyt raktak, s elgettk rajta a madrdgt; de Hsrnynek srt stak, fejhez kvet lltottak, s rvstk Gondor s Lovasvg nyelvn H szolga s r-sorsa Lny: Szllb csikaja, Hsrny. Hsrny srjn zld s selymes szl f ntt, de ahol a fekete madr dgt elgettk, a fld rkre fekete maradt s termketlen. Trufa lassan, szomoran baktatott a hordgyak mellett, a csatra gyet se vetett. Fradt volt, fjt minden tagja, lba reszketett, mintha hideg rzn. A tenger fell es rkezett, s mintha az gbolt is Thodent s owynt siratn, szrke knnyeivel oltotta el a Vros tzeit. Az es kdn t pillantotta meg Trufa Gondor kzeled embereit. Imrahil, Dol Amroth fejedelme odalovagolt a halottvivkhz, s visszafogta a lovt. Mifle terhet cipeltek, Rohan emberei? kiltotta. Thoden kirlyt feleltk. Meghalt. De omer kirly most nyargal a csatba: ott lobog fehr sisakdsze a szlben! Ekkor a fejedelem leszllt a lovrl, letrdelt a hordgy mell, hogy a kirlynak s hs rohamnak tisztelettel adzzk, s csurogtak a knnyei. Aztn flllt, s rnzett owynre, s elbmult. Ugyan mr, ki ez a lny? krdezte. Ht a rohroknak mg a lenyai is eljttek, hogy szorongattatsunkban segtsgnkre legyenek? Csak egy feleltk. Ez owyn rn, omer hga; s nem is tudtuk, hogy velnk lovagol, egszen mostanig. Fjlaljuk is. A fejedelem, a lny szpsgt ltvn, br az arc spadt volt s hideg, flbe hajolt, hogy jobban megnzze, s megrintette a kezt. Rohan emberei! kiltotta. Felcser nincs kztetek? Megsebeslt, lehet, hogy hallosan, de azt hiszem, l mg. s tkrfnyes karvrtjt a lny ajka el tartotta, s lm! az acl alig szreveheten elhomlyosult. Siessetek nagyon mondta, s egy lovast kldtt vissza a vrosba, hogy segtsget hozzon. maga mlyen meghajolt a halott kirly eltt, bcszul, majd nyeregbe szllt, s ellovagolt a csatba. Pelennor mezin most dzul fllngolt a harc: magasra csapott a csatazaj, fegyvercsrgs, az emberek vltzse, a lovak nyihogsa. Tlkk bgtek s krtk harsogtak, s trombitltak a mmakok, ahogy harcra sztkltk ket. A Vros dli fala alatt a gondori talpasok rtmadtak Morgul ott gylekez lgiira. De a lovasok elvgtattak kelet fel, hogy omernek segtsenek: a Szlas Hrin, a Kulcsok rizje, meg Lossarnach Ura, s a Zldhegyekbl val Hirluin, s Imrahil fejedelem, a ragyog, s velk minden lovagjuk.

pp jkor rkezett a segtsgk; a szerencse mr-mr cserbenhagyta omert, mert dhe elragadta. A rohrok rohamnak heve sztzillta az ellensget, a lovasok kei behatoltak a soraik kz, sztszrtk lovasaikat, s hallra kergettk gyalogosaikat. De ahol mmakok voltak, oda a lovak nem mentek, visszahkltek, megbokrosodtak; a hatalmas szrnyetegeket nem gyztk le, azok gy lltak, mint a vdelem bstyi, s a haradiak most krlttk gylekeztek. S ha a rohrok hromszoros tler ellen indtottak rohamot, most mr a haradiak flnye, egymagban is sokkal tbb volt ennl; radsul egyre mlttek a friss csapatok Osgiliathbl. Kszen lltak a Vros kirablsra s Gondor megszentsgtelentsre, s csupn Kapitnyuk parancsra vrtak. Az azonban elpusztult Thoden keztl, de Gothmog, Morgul hadnagya bevetette ket a kzdelembe: a csatabrdos khandi vargokat, a bborvrsbe ltztt dlieket s a Haradon is tlrl jtt troli termet, lg vrs nyelv, fehr szem vadembereket. Csapataik egy rsze a rohrok ellen vonult, ms rsze nyugatra, hogy Gondor hadait elvgja, s ne engedje ket a rohrokkal egyeslni. pp mikor a csata sorsa mr-mr Gondor ellen fordult, s remnyk megingott, a vrosban nagy kiltozs tmadt; az id ks dlelttre jrt, ers szl fjt, az es tovbbvonult szak fel, s kisttt a nap. A falon ll rk messzire ellttak, s attl, amin a szemk megakadt, minden remnyk elszllt. Mert az Anduin a harlondi kanyarban olyan irnyt vett, hogy a Vrosbl j nhny mrfldnyire vgig lehetett ltni rajta, s akinek j szeme volt, az most hajkat ltott kzeledni. S amint a hajkat meglttk, ktsgbeesetten kiltottak fel, mert a hajhad, amely a szl szrnyn flfel tartott a csillog vzen, fekete volt: brkk, nagy merls, sokevezs hajk, duzzad fekete vitorlk a szlben. Az umbari kalzok! kiabltk az emberek. Az umbari kalzok! Nzztek! Jnnek az umbari kalzok! Akkor ht elesett Belfalas s az Ethir s Lebennin. Nyakunkon a kalzok! Ez a vgzet utols csapsa! S nhnyan, anlkl, hogy parancsot kaptak volna r; mert hisz a Vrosban nem volt ki parancsoljon, flrevertk a harangokat, msok meg a bstyrl retirljt fjtak. Vissza a falakra! ordtottk. Vissza a falakra! Gyertek vissza a vrosba, mieltt mindenkit kardlre hnynak! De a szl, ami a hajkat olyan sebesen hajtotta flfel, elsodorta a hangjukat. Ami a rohrokat illeti, nem szorultak hradsra, nem kellett riasztani ket. Jl lttk maguk is a fekete vitorlkat. Hisz omer alig egy mrfldnyire volt Harlondtl, s az ellenfl korbbi csapatai ott voltak kztte meg a kikt kztt, mikzben jabb ellensges csapatok a htt megkerlve igyekeztek elvgni t a Fejedelem lovagjaitl. Kinzett a Folyra, s lehervadt szvben a remny, s tkozta a szelet, amelyet az elbb mg ldott. De Mordor seregei flbtorodtak, s vrszomjasan, dzul indultak rohamra ellene. omer hirtelen, tiszta aggyal flmrte a helyzetet. Gylekezt fvatott, hogy akit csak lehet, a zszlja kr gyjtsn; gy vlte, a zszl krl ers pajzsfalat forml, megll egyhelyt, s gyalogszerrel harcol, amg csak utol nem ri mindnyjukat a hall, hsnekbe ill harcot vv, mg ha nem marad is senki, aki Lovasvg utols kirlynak tetteit megnekeln. Ezrt ht fllovagolt egy zld kis halomra, ledfte a zszlt, s a Fehr L csattogott a szlben. jkomor ktelybl nap keltre jttem, Dalom zengett s kardom tndklt flttem. Lovagoltam, remny s szv trt krttem: Dlj, dh! K, hullj romm! j, roskadj le rten! kiltotta, s felkacagott. Mert megint megittasult a harctl; mert eddig egy karcols sem rte, mert fiatal volt, s mert kirly; egy bukott np ura. S lm! kacagva nzett a fekete hajkra, s rntott kardot, hogy drgn adja a brt. S ekkor elcsodlkozott, aztn flujjongott, s fldobta a kardjt a napstsbe, s mikor elkapta, nekre zendtett. s minden szem kvette a tekintett, s lttk mind, hogy a vezrhajn kibomlik egy hatalmas lobog, s ahogy a haj Harlond fel fordult, a sznt is lttk; virgz fehr fa llt a selymn, Gondor jelkpe; de krltte a Ht Csillag s fltte kirlyi korona, Elendil cmere, amit egyetlen r sem viselt szmllatlan esztendk ta. s a csillagok meg-megcsillantak a napfnyben, mert Elrond lnya, Arwen drgakvekkel varrta ki ket, a korona meg csillogott, mert aranybl s mithrilbl kalapltk.

gy jtt meg Arathorn fia Aragorn, Elessar, Isildur rkse a Holtak svnyrl a tengeri szl szrnyn Gondor kirlysgba; s a rohrok ujjongtak, kacagtak rmkben, s a kardjukat villogtattk, a Vros rmnek, meglepetsnek harangkongs, krtharsogs adott hangot. Mordor seregei megzavarodtak, s boszorknysgot sejdtettek, nem rtettk, hogy tulajdon hajik fedlzetre, hogy kerl ellensg; ert vett rajtuk a fekete rettegs, reztk, hogy a sors rama ellenk fordult, s kzel a vgk. Dol Amroth lovagjai kelet fel kergettk maguk eltt az ellensget: a troll-embereket, vargukat s a napfnytl irtz orkokat. omer dl fel lovagolt, az ellensg meneklt elle, de ll s kalapcs kz. Mert a hajkrl most emberek ugrltak le Harlond rakpartjra, s rontottak szaknak, mint a szlvihar. Ott jtt Legolas s Gimli a csatabrddal, s Halbarad, kezben a lobogval, s Elladan s Elrohir csillaggal a homlokn, s a szigor kez dnadnok, az szak kszi, Lebennin s Lamedon meg a dli hbresek vitzeinek ln. De mindannyiuk eltt Aragorn, az jlag fellobbant tzzel, Andrillal, amit Narsil pp oly gyilkos fegyverr kovcsolt, mint rgen volt; s homlokn Elendil csillagval. gy aztn omer s Aragorn vgl is a csatatren ltta viszont egymst; kardjukra tmaszkodtak, egyms szembe nztek, s boldogok voltak. me, sszetallkoztunk, hiba llt kznk Mordor minden serege mondta Aragorn. Nem megmondtam Krtvrban, hogy tallkozni fogunk? Megmondtad hagyta r omer , de megesik, hogy a remny csalka, s akkor mg nem tudtam, hogy benned ekkora elrelts lakozik. Ktszeresen ldott a vratlan segtsg, s kt bart viszontltsa mg soha ilyen boldog nem volt. Kezet szortottak. S mg ilyen jkorjtt se, bartom. Nagy vesztesg, nagy bnat rt mindannyiunkat. Akkor gyernk, lljunk bosszt rte, mieltt beszlnnk rla! mondta Aragorn, s egyms oldaln nyargaltak vissza a csatba. Mg kemny harc s hossz fradalom llt elttk; mert a dliek vakmer s komor emberek voltak, s ktsgbeesskben vadak is, meg ersek s harcedzettek, s nem adtk meg magukat knyre-kedvre. gy ht hol itt, hol ott, egy-egy legett tanynl vagy csrnl, srdombon vagy magaslaton, jra meg jra sszeverdtek, s harcoltak, amg csak rjuk nem esteledett. A nap vgre leszllt a Mindolluin mg, gvrsre festette az eget, a hegyek s a dombok is vrsznben frdtek: tz izzott a foly sznn, s estre rve Pelennor mezinek zld gyepe is veres volt mr. s ebben az rban vget rt Gondor mezin a nagy csata; egyetlen ellensg sem maradt elevenen a Rammason bell. Mindet levgtk, csak azokat nem, akik elmenekltek, hogy msutt haljanak meg, vagy akik a veresen tajtkz Folyba futottak. Mordorba vagy Morgulba mg csak visszajutottak egynhnyan; de Harad fldjre mr csak a tvoli rege jutott el Gondor dhnek s rettenetessgnek hre. Aragorn, omer s Imrahil visszafel lovagolt a Vros Kapujhoz; olyan kimerlten, hogy se rlni, se gyszolni nem tudtak. Egyikket se rte egyetlen karcols sem, akkora volt a szerencsjk, s a fegyverk hatalma, s igaz, dhk rjban bevrni ket, szembenzni velk, kevesen mertek. De a tbbiek kzl igen sokan maradtak sebeslten, csonkn vagy holtan a csatatren. Forlongot csatabrddal kaszaboltk ssze, mert magban kzdtt, gyalogszerrel; a morthondi Duilint s testvrt hallra tapostk, mikor rohamot intztek a mmakok ellen, s jszaikat odavezettk a szrnyetegek el, hogy a szemket vegyk clba. s a szke Hirluin se tr vissza tbb Pinnath Gelinbe, se Grimbold Gramsladbe, sem Halbarad, a komor kez ksza, szakfldre. Sok ember esett el, nagy hr s nvtelen, kapitny s kzvitz; mert nagy csata volt, s nincs nek, ami minden rszletrl beszmolna. Jval utbb egy rohani nekes gy emlkezett meg Magosvr halmairl Hallottuk, krt harsant a hegyek kzt, Dl-kirlysgon kardok villogtak. Paripk porzottak Kvesfldnek, hajnali szlben. Hbort sztottak. Thoden hullt, a hatalmas Theng-fi, arany csarnoka, zld legelje, szak gboltja nem ltta tbb, seregek urt. Harding s Guthlf; Dnhere s Dorwine, dalis Grimhold, Herefara s Herubrand, Horn s

Fastred vvott s veszett tvoli tjon: Magosvr halmain, hevernek a mlyben, szvetsges gondori urakkal. Hres Hirluin a tengerparti hegyekhez, Vnsges Forlong a virgos vlgyekbe, Arnachba, fldjre sose trt vissza dicsn; se az irdatlan jszok, Derufin s Duilin, j-vad vizeikhez, Morthond hegy-rnyas, hs tavhoz. Hajnali hall s esti elmls irtott urat, npet. lmuk alusszk Gondor fve alatt, a Nagy Folynl. Knny-szrkk most, enysz ezst mind, rten rohant a hab itt, vadul zgva: vrvrs vz lngolt napszlltakor; hegyek jelztzekknt hamvadtak az jbe; rt harmat hullt Rammas Echorra.

7. fejezet Denethor mglyja Mikor a Kaputl eltisztult a stt rnyk, Gandalf mg mindig mozdulatlanul lt. De Pippin talpra llt, mintha nagy slyt vettek volna le a vllrl; hallgatta a krtszt, s gy rezte, mindjrt megszakad a szve a boldogsgtl. S mg hossz vek mlva is mindig eleredt a szembl a knny, ha tvoli krtszt hallott. De most hirtelen eszbe jutott, hogy mirt is jtt, s futsnak eredt. pp amikor Gandalf megmoccant, odaszlt Keselystknek, s kszlt, hogy kilovagoljon a Kapun. Gandalf! Gandalf! kiltotta Pippin, s Keselystk megllt. Neked meg mi dolgod itt? krdezte Gandalf. Taln nem az a trvny, hogy aki fekete-ezstt hord, az nem hagyhatja el a Fellegvrat, ha az rtl engedlyt nem kap r? n kaptam mondta Pippin. kldtt el. De meg vagyok ijedve. Valami rettenetes kszl. Az rnak, azt hiszem, elment az esze, s attl tartok, meg akarja lni magt, st Faramirt is. Nem tudnl csinlni valamit? Gandalf keresztlnzett a ttog Pippinen, s hallotta, hogy kinn a mezn mr ersdik a csatazaj. klbe szorult a keze. Mennem kell mondta. A Fekete Lovas kinn van, s romlst akar hozni rnk. Nincs idm. s Faramir? kiltotta Pippin. Faramir nem halt meg, s elevenen fogjk meggetni, ha valaki meg nem akadlyozza. Elevenen meggetni? krdezte Gandalf. Mifle mese ez? Ki vele! Denethor bement a Srokhoz mondta Pippin , s magval vitte Faramirt is, s azt mondja, gyis mindannyian elgnk, nem vrja meg, s rakjanak mglyt neki, s gessk el rajta t is s Faramirt is. s elkldtt frt meg olajrt. s n elmondtam a dolgot Beregondnak, de nem hiszem, hogy volna btorsga otthagyni az rhelyt; pp szolglatban van. s egyltaln, mit tehetnk? Pippin teht kibkte, amit akart, s most reszketeg kzzel flnylt, s megrintette Gandalf trdt. Nem tudnd megmenteni Faramirt? Taln mondta Gandalf , de ha t mentem meg, msok fognak meghalni, sokan. Mindegy, muszj veled mennem, mert ms nem segthet rajta. De ez gonoszsgra vall, s gyszt von magval. Az Ellensg mg a Vr szvben is elg hatalmas, hogy csapst mrjen rnk: mert ebben is az akarata munkl. S minthogy mr elhatrozta magt, cselekedett is, gyorsan flkapta Pppint, odaltette maga el, s Keselystkt egyetlen szval megfordtotta. Vgigcsattogtak Minas Tirith meredek utcin, mikzben a csatazaj egyre hangosabb lett a htuk megett. Az emberek kezdtk lerzni magukrl a rettegst s a ktsgbeesst, fegyvert ragadtak s kiltozva jsgoltk: Megjtt Rohan! Kapitnyok ordtoztak, csapataikat szemlltk; sok mr a Kapu fel menetelt. sszetallkoztak Imrahil fejedelemmel, s az odakiltott nekik: Hovahova, Mithrandir? Rohrok verekednek Gondor mezin. ssze kell szednnk minden ernket. Minden emberre szksged lesz, st mg annl is tbbre mondta Gandalf. Igyekezz. n is jvk, amint lehet. De dolgom van Denethor rral, s az nem tr haladkot. Vedd t a parancsnoksgot az r tvolltben! Tovbbmentek; fljebb rvn, kzelebb a Fellegvrhoz, megreztk arcukon a szelet, s megpillantottk a tvolban a pirkadat fnyt. Dlen mr vilgosodott az gbolt. De ez deskevs vigasztalst jelentett, mert nem tudtk, mire rkeznek, s fltek, hogy elksnek. Mlik a sttsg mondta Gandalf, de mg mindig slyosan li meg a Vrost. A Fellegvr kapujban nem talltak rt. Akkor Beregond elment mondta remnykedve Pippin. Elfordultak, s sietve elindultak a Zrt Ajt fel. Trva-nyitva llt, a kapus ott fekdt eltte. Levgtk, s elvettk tle a kulcsot. Az Ellensg mve! kiltotta Gandalf. az ilyen tetteket kedveli; ha bart l bartot; ha a hsg megoszlik a szvek zrzavarban. Leszllt a lrl, s krte Keselystkt, hogy menjen vissza az istllba. Tudod, bartom mondta , mr rges-rg kint kne lennnk a csatatren, de kzbejtt valami. m jvk, amint tudok! Bementek az Ajtn, le a meredek, kanyargs ton. Egyre jobban vilgosodott, a magas oszlopok, kbe faragott alakok, mint megannyi szrke szellem maradoztak le mgttk.

Egyszerre megtrt a csnd; lentrl kiltsokat hallottak, s kardok csengst; ilyen hang, mita e Vros megplt, nem hallatszott mg e megszentelt helyen. Vgre megrkeztek a Rath Dinenre, s rohantak a Helytartk hatalmas, kupols, a flhomlyban komoran sttl hza fel. Megllj! kiltotta Gandalf, s felszktt a klpcsre az ajt eltt. Vge legyen ennek az rltsgnek! Mert ott lltak Denethor szolgi, karddal s fkly val a kezkben, s a lpcssor tetejn, egymagban, Beregond, a toronyrsg fekete-ezst egyenruhjban; az ajtt vdte a szolgk ellen. Ketten mr elestek a keztl, s vrkkel szennyeztk be a megszentelt fldet; a tbbiek meg gyalztk Beregondot, elmondtk gonosztevnek, rulnak. Gandalf s Pippin mg oda se rt rohantban, mr hallottk a Holtak Hzbl Denethor hangjt: Sietve! Sietve! Mit mondtam? Vgjtok le ezt az rult! Vagy magam vgjam le? S az ajt, amit Beregond a bal kezvel tartott becsukva, kivgdott, s ott llt mgtte, magasan, dhsen, a Vros Ura; szeme lngolt, s meztelen kard volt a kezben. De Gandalf felszktt a lpcsn, az emberek flreugrottak elle, mert rkezse olyan volt, mint amikor fehr fny csap be a sttbe, s belle is sttt a harag. Flemelte a karjt, s Denethor kardja, pedig mr lecsapott vele, megllt a levegben, flemelkedett, kiugrott Denethor kezbl, s behullott mgje a hz sttjbe; Denethor megdbbenten lpett htra Gandalf ell. Mi ez itt, Uram? krdezte a mgus. A holtak hzban nincs helye lnek. s mirt verekszenek itt gondori emberek e szent helyen, mikor van kivel verekednik a Kapu eltt? Vagy az Ellensg Rath Dinenbe is behatolt? Mita tartozik neked szmot adni Gondor Ura? krdezte Denethor. Tn nem adhatok akrmire parancsot a szolgimnak? Adhatsz mondta Gandalf. Msok meg ellene szeglhetnek az akaratodnak, ha az rlt s gonosz. Hol a fiad, Faramir? Bent mondta Denethor , s g, mr g. Neki a testben gyjtottak tzet. De hamarosan mind elgnk. Tzben vesznk el, s vge lesz mindennek. Hamuv lesznk. Hamuv s fstt, amit elfj a szl! Gandalf ltta, hogy Denethort hatalmba kertette az rlet, s flt, hogy mris valami gonoszsgot mvelt, megindult ht elre, Pippinnel s Beregonddal a nyomban. Denethor htrlt elle, amg csak meg nem llt a klap mellett. De Faramirt ott talltk, lzlomban, a kasztalon fekve. Ft raktak a kasztal al, s magasan krje, s mindent olajjal itattak t, mg Faramir ruhjt s takarjt is; de a mglyt mg nem gyjtottk meg. Ekkor Gandalf megmutatta, mekkora er rejlik benne, mg ha szrke zekje elrejti is ereje fehren sugrz fnyt. tszkkent a farakson, mint a piht emelte fel a beteg embert, visszaugrott, s elindult az ajt fel. De Faramir kzben felnygtt, s lzlmban az apjt hvta. Denethor megrezzent, s mint aki rvletbl bred, felvillant a szeme, majd elsrta magt, s azt mondta: Ne vedd el tlem az egyetlen fiamat. Hisz engem szlt! Szlt! mondta Gandalf , de te most nem jhetsz hozz. Mert meg kell keresnie a gygyuls tjt a hall kszbn, s lehet, hogy nem tallja. A te dolgod, hogy kimenj s harcolj a Vrosodrt, s lehet, hogy a hall ott vr rd. Ezt tudod is a szved mlyn. Soha nem tmadunk fel mondta Denethor. Hibaval a harc. Mirt kvnnnk tovbb lni? Mirt ne mennnk a hallba egyms oldaln? Ahhoz nincs jogod, Gondor helytartja, hogy te szabd meg a hallod rjt mondta Gandalf. gy, mint te akarod, csak a pogny kirlyok ltk meg magukat, ktsgbeesskben, bszkesgkben, a Stt Hatalom uralma alatt, s hogy tulajdon hallukat megknnytsk, magukkal vittk a fiaikat is. Kiment az ajtn, Faramirt rfektette az gyra, amelyen hoztk, s mely ott llt a Holtak Hza elcsarnokban. Denethor utnajtt, megllt, reszketett, s vgyakozva nzett fia szembe. Mly csnd volt, semmi se moccant, s Gandalf, Denethor fjdalma lttn, megingott egy pillanatra. Gyernk! mondta , msutt is szksg van rnk. Rengeteg tennival vr rd. Denethor ekkor hangosan flkacagott. Bszkn kihzta magt, visszalpett a kasztalhoz, s flemelte rla a vnkost, amelyen a feje nyugodott. Odament az ajthoz, flrehzta a kvnkos takarjt, s me! Egy palantr-t tartott a kezben. Ahogy magasra emelte, a tbbiek lttk, hogy a k szve flizzik, az r szikr arct vrs fny vilgtja meg, olyann vlik, mintha kemny kbl faragtk volna ki azt is, les, fekete rnykok barzdljk, nemes, bszke s flelmetes. Szeme lngolt.

 Bszkesgkben s ktsgbeesskben! kiltotta. Ht te azt hitted, a Fehr Torony szeme vak? Nem, n tbbet lttam, mint hitted volna, Szrke Bolond! Mert a remnysged tudatlansg. Menj ht s gygyts! Hisg. Lehet, hogy rvid idre, tn egy egsz napra, diadalt aratsz a csatatren. De azt a Hatalmat, ami most tmad, nem lehet legyzni. A Vros ellen mg csak a kisujjt nyjtotta ki. A gonoszsg kelt fl ellennk. S mg a szl is becsap, amitl annyit remlsz, hisz fekete vitorls hajhadat hajt flfel az Anduinon. Elbuktunk. Ideje mindenkinek eltvoznia, aki nem akar rabszolgasorra jutni. Az ilyen tancs holtbiztos megtermi az Ellensg gyzelmt mondta Gandalf. Akkor csak remnykedj! kacagott Denethor. Tn nem ismerlek, Mithrandir? A te remnyed az, hogy majd te uralkodsz az n birodalmamban, ott llsz minden trn mgtt, szakon, dlen, keleten, nyugaton. Olvasok a gondolataidban, s tudom, hogy mit akarsz. Tn nem tudom, hogy te mondtad ennek a flszerzetnek itt, hogy hallgasson? Hogy te kldted a hlkamrmba, mert azt akartad, hogy kmkedjk utnam? De n sszeraktam a szavaitokat s kidertettem valamennyi trsad nevt s a clotokat. Tessk! A bal kezeddel egy darabig pajzsul akarsz hasznlni Mordor ellen, jobb kezedben meg azt az szaki kszt tartod, hogy a helyemre ltesd. De n azt mondom neked, Gandalf Minthrandir, hogy nem leszek eszkz a te kezedben. n Anrion Hznak Helytartja vagyok. Nem ksznk le, hogy egy jttment senki elaggott kamarsa legyek. Mert mg ha bebizonytja is, hogy amit llt, igaz, akkor is csak tvoli leszrmazottja Isildurnak. n meg nem hajtok fejet egy ilyen eltt, egy uralmt s mltsgt rges-rg elvesztett, lerongyoldott kirlyi hz utols sarja eltt. Mi lenne ht krdezte Gandalf , ha minden gy trtnnk, ahogy te szeretnd? gy maradna minden, mint volt, az letem sorn mondta Denethor , s elttem minden sm idejn: a Vros Ura lennk bkessgben, fiamra hagynm a trnt, s a maga ura lenne, s nem egy mgus nvendke. De ha a vgzet ezt megtagadn tlem, akkor nem kvnnk semmit, sem beszklt letet, sem flszerzetet, sem megfogyatkozott becsletet. Nem rtem, hogy egy Helytartt, aki hven teljesti a ktelessgt, mirt szeretnnek vagy becslnnek kevsb? mondta Gandalf. s legalbb a fiadat ne foszd meg a vlasztstl, amg a halla nem bizonyos. E szavakra Denethornak megint megvillant a szeme, a Kvet hna al csapta, elhzott egy kst, s elindult a hordgy fel. De elreugrott Beregond, s odallt Faramir el. Szp kiltotta Denethor. Mr elraboltad tlem a fiam szeretett. Most elrablod a lovagjaim szvt is, hogy vgl teljesen megfossz a fiamtl. De legalbb ebben, hogy n szabjam meg a magam vgt, ne dacolj az akaratommal! Jertek ide! kiltott a szolgira. Jertek, ha nem vagytok hitszegk! Ketten kzlk felszaladtak hozz a lpcsn. Denethor kiragadta a fklyt egyikk kezbl, s beszkkent a hzba. Mieltt mg Gandalf megakadlyozhatta volna, odadobta a lngol gat a mglyra, az olaj nyomban tzet fogott, s a fa pattogva lngra lobbant. Denethor ekkor flugrott a kasztalra, ott llt a fst s a lngok koszorjban, lehajolt, flvette a helytarti jogart a lba ell, s ketttrte a trdn. Darabjait a tzbe hajtotta, lekuporodott, vgighevert a kasztalon, s kt kzzel keblre szortotta a palantr-t. S azt mondjk, ezutn, brki nzett a Kbe, ha nem volt nagyon ers az akarata, hogy el tudta volna a tekintett trteni, csak kt reg kezet ltott, amint pp a lngok emsztik. Gandalf szomoran s iszonyodva fordtotta el a szemt, s csukta be az ajtt. Egy darabig mg ott llt, gondba merlten, nmn a kszbn, mikzben odakint a tbbiek hallgattk a tz moh harsogst. Majd Denethor egy nagyot kiltott, tbbet nem szlt, s haland ember nem ltta tbb. gy mlt el Denethor, Echtelion fia szlt Gandalf, majd Beregondhoz fordult, s az r dbbent szolgihoz. s gy mltak el annak a Gondornak napjai is, amit ti ismertek; ha tetszik, ha nem, annak vge. Csf dolgok estek itt, de hagyjuk most az ellensgeskedst, mert azt az Ellensg tervelte ki, s itt az akarata munklt. Ti olyan hlba estetek, az egymsnak ellentmond ktelessgek hljba, amelyet nem ti szttetek. De nektek, akik a Helytart szolgi voltatok, s vakon engedelmeskedtetek neki, jusson eszetekbe, hogy ha Beregond nincsen, meggett volna Faramir, s Fehr Torony kapitnya is. Vigytek e boldogtalan helyrl elesett bajtrsaitokat. S mi magunkkal visszk Faramirt, Gondor Helytartjt, ahol bkben alhat, vagy halhat meg, ha az a sorsa.

Gandalf s Beregond flvette a hordgyat, s elindult vele az Ispotly fel, Pippin meg lehajtott fejjel kvette ket. De az r szolgi gy bmultk a Holtak Hzt, mint a szltttek, s pp mikor Gandalf a Rath Dinen vgre rt, nagy robajt hallottak. Htranzve azt lttk, hogy a Hz kupolja beomlik, a tetn mlik a fst, majd sisteregve, a bedlt kvek kztt, flcsap a tz; s a romok kzt fktelenl csapkodnak, csapkodnak a lngok. Ekkor a szolgk is futsnak eredtek, rohantak Gandalf utn. Vgre visszartek a Helytart Ajtajhoz, s Beregond szomoran nzte a kapus holttestt. Ezt rkk sajnlni fogom mondta , de sietnem kellett, s nem akart meghallgatni, st kardot rntott ellenem. Majd a kulccsal, amit a levgott kapustl vett el, bezrta az ajtt. Ez most mr Faramir urat illeti mondta. Az r tvolltben Dol Amroth fejedelme a parancsnok mondta Gandalf , minthogy azonban nincs itt, nekem kell magamra vllalnom. S n megparancsolom, hogy tartsd magadnl a kulcsot, s rizd, amg a Veosban helyre nem ll megint a rend. s most vgre flmentek a Vros fels kreibe, s a reggel fnyben elindultak az Ispotlyba; a Vrosban tbb szp hzat is fnntartottak azok szmra, akik slyos betegek, most meg arra kszltek fl, hogy itt poljk a csata sebesltjeit s a haldoklkat. E hzak a Fellegvr kapujtl nem messze lltak, a hatodik krben, kzel a dli falhoz; kert vette krl ket, s zld, fs gyep. Ilyen a Vrosban nem is volt tbb. Itt lakott az a nhny asszony, aki a Vrosban maradhatott, mert rtett a gygytshoz, vagy mert a gygyt asszonyokat kiszolglta. S pp mikor Gandalf s kt trsa az Ispotly kapujhoz rt, nagy kiltst hallott a mezrl, a Kapu ell, mely sikolly vkonyult, az gre csapva elhalt, elvitte a szl. Olyan iszony volt e kilts, hogy egy pillanatra mind megtorpantak, m amikor elmlt, szvk mintha gy megtelt volna remnysggel, mint azta, hogy beksznttt a Sttsg, mg egyszer sem;gy reztk, mg a fny is tisztbb, s a felhkn ttr a nap. De Gandalf arca komor volt s szomor, s arra krte Beregondot s Pippint, hogy vigyk be Faramirt az Ispotlyba; pedig flment a szomszdos bstyafalra, ott megllt mozdulatlanul az jonnan tmadt napstsben, mint egy fehr kszobor, s elnzett a messzesgbe. S mert olyan szem adatott neki, mindent ltott, ami trtnt; mikor omer kivlt a csatasorbl, s megllt a fldn hever alak eltt, Gandalf flshajtott, magra kanyartotta kpnyegt, s lejtt a falrl. Beregond s Pippin, mikor kijtt, ott tallta t az Ispotly kapujban. Rnztek, s hallgatott. Aztn megszlalt: Bartaim mondta , e Vros s szvetsgesei minden npe! Szomor s maradand hr esemnyek tani lesznk. Hogy srni fogunk-e vagy rvendezni? Amit nem remltnk, megtrtnt: az Ellensg Kapitnya elpusztult, s ti fltani voltatok vgs ktsgbeesse visszhangjnak. De nem mlt el gy, hogy ne hagyott volna vesztesget s gyszt maga utn. S n ezt elhrthattam volna, ha Denethor eszt nem veszti. Lm, ilyen messzire r el az Ellensgnk! Szomor. De most mr rtem, mint hatolt be akarata mg a Vros Szvbe is. Br a Helytartk azt hittk, csak k ismerik a titkot, n mr rgta tudtam, hogy a Ht K egyikt itt rzik a Fehr Toronyban, mint ahogyan Orthancban is egyet. Blcsessge idejn, tulajdon ereje ismeretben, Denethor rizkedett tle, hogy belenzzen, vagy hogy kihvja Szauront. De blcsessge kudarcot vallott; flek, hogy amikor birodalma vgveszlybe kerlt, belenzett a Kbe, s Szauron flrevezette; azt hiszem, azta, hogy Boromir elment, ez tbbszris megeshetett. Ahhoz Denethor tl ers volt, hogy meghajolt volna a Fekete r akarata eltt, de csak olyasmit ltott, amit az lttatni kvnt vele. Amit gy megtudott, az nha, ktsgtelen, segtsgre volt; de Mordor iszony hatalmnak kpei addig tplltk a szvt ktsgbeesssel, amg bele nem bolondult. Most mr rtem, amit akkor olyan klnsnek reztem! mondta Pippin, s beleborzongott az emlkezsbe. Az r kiment a szobbl, ahol Faramir fekdt, s csak mikor visszatrt, vettem szre, hogy mennyire ms lett, megtrt s megvnlt. Igen, akkor lttuk mind azt a klns fnyt a legfels kamrban, abban az rban, hogy Faramirt a Toronybahoztk mondta Beregond. azt a fnyt mr korbban is lttuk, s rgta jrta a Vrosban a szbeszd, hogy az r, gondolatban, nha birokra kl az Ellensggel.

 Sajnos! Akkor ht jl sejtettem mondta Gandalf. Szauron akarata gy hatolt be Minas Tirithbe; s nekem ezrt kellett itt kslekednem. S mg mindig maradnom kell, mert hamarosan ms gondom is lesz, nemcsak Faramir. De most lemegyek, az rkezk elbe. Olyasmit lttam odafentrl, ami szomortja a szvemet, s lehet, hogy ezt mg ennl is nagyobb gysz kveti. Jjj velem, Pippin! S te, Beregond, trj vissza a Fellegvrba, s mondd el az rsg parancsnoknak, mi trtnt. Sajnos, ktelessge, hogy kizrjon tged az rsgbl; de mondd meg neki, hogy ha elfogad tlem egy tancsot, akkor az Ispotlyba kld, hogy ott kapitnyodat rizd s szolgld, s ott lgy mellette, ha flbred... ha ugyan flbred. Mert te mentetted meg t a tzhalltl. Menj ht! n hamarosan visszatrek. Ezzel megfordult, s lement Pippinnel az als vrosba. S mikzben lefel igyekeztek, a szl szrke est hozott, s az es kioltott minden tzet, s nagy fstoszlop szllt fl a szemk eltt.

8. fejezet Az Ispotly Trufa szemt, ahogy Minas Tirith vrosnak romkapuja fel kzeledtek, elhomlyostotta a fradtsg s a knny. A roncsokkal s hullkkal krs-krl nemigen trdtt. Csupa tz, fst s bz volt a leveg; mert sok hadigpet gyjtottak fl vagy lktek a tzesrkokba, sok holttestet is, itt-ott meg a btor morthondi jszok nyiltl megvaktott s flig meggett nagy dli szrnyetegek hullja hevert. A fut es egy idre elllt, s kisttt a nap; de az als vrost most is bzs fst bortotta. Az emberek mr nekilttak, hogy utat vgjanak a csata hordalka kzt: most pp a Kapubl jttek ki nhnyan; hordgyat hoztak. owynt puha vnkosra fektettk gyngd kzzel; de a kirly tetemt nagy arany lepellel tertettk le, fklysok vettk krl, s a fklyk lngjt, amit kifaktott a nap, vadul lobogtatta a szl. gy rkezett Thoden s owyn Gondor Vrosba, s aki csak ltta ket, mind hajadonftt, lehajtott fejjel tisztelgett elttk; hamu s fst kzt haladtak t a legett krn, onnt meg tovbb s fl a kvezett utckon. Trufa gy rezte, az tnak sose lesz vge, soha, ennek az rtelmetlen tnak egy gylletes lomban, egyre csak tovbb, tovbb, valami homlyos cl fel, amit az emlkezet kptelen megragadni. A fklyk lngja megremegett, kialudt, s sttben gyalogolt tovbb: Ez itt alagt, s srboltba vezet gondolta. S mi most itt maradunk rk idkre. De lmt egy eleven hang zavarta meg. Noht, Trufa! Hla az gnek, hogy vgre rd tallok! Flnzett, s a homly egy csppet tisztult a szeme eltt. Pippin az! Vele szemben, a keskeny siktorban, ahol rajtuk kvl egy llek sincsen. Megdrglte a szemt. Hol a kirly? krdezte. s owyn? Aztn megtntorodott, lelt egy lpcsre, s srva fakadt. Flmentek a Fellegvrba mondta Pippin. Azt hiszem, te elaludhattl menet kzben, s rossz fel fordultl be. Mikor szrevettk, hogy nem vagy velk, Gandalf elkldtt, hogy keresselek meg. Szegny reg Trufa! De j, hogy viszontltlak! Kimerltnek ltszol, tbb szval nem is frasztalak. Csak annyit mondj meg, fj valamid, vagy megsebesltl? Nem mondta Trufa. Nem. Legalbbis nem hiszem. Csak a jobb karomat nem tudom hasznlni, Pippin, azta, hogy ledftem t. S a kardom gy elgett, mint egy darab fa. Pippin arcn ltszott, hogy aggdik. Nem rtana, ha velem jnnl, amilyen gyorsan csak tudsz mondta. Br vinni tudnlak. Nem vagy olyan brben, hogy gyalogolj. Nem lett volna szabad, hogy gyalogolni hagyjanak; de nzd el nekik. Itt a Vrosban annyi szrnysg esett, Trufa, hogy egy szerencstlen hobbitot, a csatbl jvet, szre sem vesznek. Nem is olyan nagy baj, ha az embert nha nem veszik szre mondta Trufa. Ha az szrevett volna... nem, nem, errl kptelen vagyok beszlni... Segts, Pippin! Megint minden elsttl, s a karom is jghideg. Tmaszkodj rm, Trufa fiam! mondta Pippin. Gyernk, jobb-bal, jobb-bal. Nem megynk messzire. Eltemetsz? krdezte Trufa. Ugyan mr! mondta Pippin, s igyekezett vidm kpet vgni, br szve elfacsarodott a flelemtl s a sznalomtl. Az Ispotlyba megynk. Letrtek a siktorrl, amely csupa magas hz s a negyedik kr fala kzt vezetett, s a Fellegvrba viv meredek futcn mentek tovbb. Lassan lpegettek, Trufa meg megtntorodott, s motyogott, ahogy lmban szokott az ember. gy soha nem rek oda vele gondolta Pippin. Ht nincs, aki segtene? Itt nem hagyhatom. Ekkor, meglepetsre, egy gyerkc kzeledett futva a hta mgtt, s ahogy elhagyta ket, rismert, Beregond kisfia, Beregil volt az. Megllj, Beregil! kiltott r. Hova mgy? De j, hogy ltlak, s hogy lsz! A gygyt asszonyok fullajtrja vagyok mondta Beregil. Mennem kell. Menj csak mondta Pippin. De mondd meg odafnt, hogy egy beteg hobbittal vagyok, egy perfan-nal, ne feledd, aki most jtt a csatatrrl. Ha Mithrandir ott van, rlni fog az zenetnek. Beregit elszaladt. Akkor ht vrjunk mondta Pippin. Truft vigyzva leltette a kvezetre, egy napsttte helyen, aztn is lelt mellje, s Trufa fejt az lbe fektette. Gyngden vgigtapogatta a testt, vgtagjait, s megfogta bartja kezt. Jobb keze valban jghideg volt.

Gandalf rvidesen a keresskre indult. Flbe hajolt Trufnak, megrintette a homlokt, majd vatosan a karjba vette. Tisztessggel kellett volna behozzanak a Vrosba mondta. Bven visszafizetted a bizalmamat; ha Elrond nem hallgat rm, egyiktek sem indul tnak; s akkor e mai nap sokkal gyszosabb. Flshajtott. De akkor is, a csata mg nem dlt el, s most itt az jabb tennival. gy ht Faramir, owyn s Trufidok vgre gyban fekdt az Ispotlyban; itt jl ellttk ket. Mert br a rgi idk teljessgvel szemben minden tudomny elszegnyedett, Gondorban mg mindig rtettek az orvoslshoz, gyesen kezeltk a sebeket, fjdalmakat, s minden ms betegsget, ami a Tengertl keletre a haland embereket fenyegette. Csak az regkort nem. Arra nem talltak gygyrt; s mbr valamivel tn tovbb ltek, mint a tbbi ember, kzttk is egyre kevesebb volt, aki pen s egszsgben rte volna meg az tszr hsz esztendt. De most csdt mondott minden tudsuk s gyessgk; mert sokakat olyan krsg emsztett, amit nem tudtak gygytani; Fekete Krnak hvtk, mert a nazglok bocstottk rjuk. Akit a nazglok rnyka rt, mind mlyebb lomba sllyedt, majd kihlt, s meghalt. s a betegek poli gy vltk, hogy a flszerzetet s owyn rnt is ez a kr rgja. Hajnalban, reggel mg csak meg-megszlaltak, motyogtak lmukban, s ilyenkor minden szavukat lestk, mert azt remltk, hogy gy tn megtudjk, mi fj nekik. De hamarosan sttbe hanyatlottak, s mikor a nap mr nyugovra jrt, arcukra szrke rnyk telepedett. Faramir azonban mit sem cskken lzban gett. Gandalf nagy gondban jrklt egyiktl a msikig, s az polk elmondtak neki mindent, amit a szavaikbl ki tudtak hmozni. gy telt el a nap, mikzben kint vltakoz szerencsvel folyt a csata, s egyre rkeztek a klns hrek; de Gandalf mg mindig csak vrt, s nem ment el; mg vgl a lemen nap vrsre nem festette az egsz eget, s a fny az ablakon t a betegek szrke arcra nem hullott. Ekkor azok, akik a beteggyukat krllltk, azt hittk, hogy arcuk az alkonyfnyben kipirult kiss, s hogy ez a gygyuls jele, m ez hi remny volt. Ekkor egy regasszony, Ioreth, az Ispotlyban szolgl asszonyok legidsebbje, Faramir arcra nzett s elsrta magt, mert Faramirt mindenki kedvelte. s azt mondta: Jaj, ht meg kell neki halnia! De lenne csak valdi kirly Gondorban, mint valamikor rgen. Mert azt tartja a hagyomny: a Kirly keze gygyt kz. S hogy errl ismerszik meg az igazi kirly. S Gandalf, aki ott llt, azt mondta: Az emberek tn sok fognak emlkezni a szavaidra, Ioreth! Mert remnyt szlnek. Lehet, hogy Gondorba visszatr a kirly; vagy nem hallottad a Vrosba rkez klns hreket? Van nekem dolgom elg, nem rek n r, hogy meghallgassam, mi mindent kiablnak mondta Ioreth. Remlem, ide az Ispotlyba csak nem gynnek be azok a gyilkos rdgk, hogy zaklassk a betegeket. Akkor Gandalf sietve kiment, s az gen a tz mr kialvban volt, halvnyultak a parzsl hegyek, hamuszrke este kszott a mezkre. s mire lement a nap, Aragorn s omer s Imrahil mr a Vroshoz kzeledett kapitnyaival s lovagjaival; mikor a Kapu el rtek, Aragorn ezt mondta: Ltjtok, milyen tzben nyugszik le a nap?! Ez sok minden vgnek s vesztnek a jele, s arra mutat, hogy a Vilgban vltozik a szl. De a Vros s a Birodalom bkjt mr sok-sok ve rzik a Helytartk, s flek attl, hogy ha hvatlan rkezem, ktelyt s viszlyt keltek, aminek nincs helye, amg e hbort meg nem vvtuk. gy ht nem megyek be, amg el nem vlik, hogy mi maradunk fell vagy Mordor. Verjk ht fel stramat a mezn, s n itt vrom meg, hogy a Vros Ura hvjon. De omer azt mondta: Hisz kibontottad mr a Kirly zszlajt s flmutattad Elendil hznak cmert. Eltrnd taln, hogy ezek hitelt ktsgbe vonjk? Nem mondta Aragorn. Csak gy vlem, mg nem rett meg az id; s nem kvnom, hogy brkinek is msra legyen gondja, mint az Ellensgre s szolgira. s Imrahil fejedelem gy szlt: Szerintem blcsen szlsz, uram, ha megengeded, hogy n, mint Denethor r rokona, errl vlemnyt mondjak. ers akarat, bszke, de reg; s mita a fit elvesztette, kedlye ingatag. m n akkor sem trnm, hogy a Kapun kvl tanyzz, koldus mdra. Nem koldus mdra mondta Aragorn , hanem, mondjuk, a kszk kapitnynak mdjra, aki nem szokott vrosokhoz, khzakhoz. s elrendelte, hogy lobogjt tekerjk be; levette a sisakjrl az szaki Kirlysg csillagt, s tadta Elrond fiainak, hogy rizzk k.

Ekkor Imrahil fejedelem s a rohani omer otthagyta t, s keresztlment a Vroson, az sszeverdtt tmegen, fl a Fellegvrba; s megrkezvn a Torony Nagytermbe, a Helytartt kerestk. De szkt resen talltk, s a trn lpcsje eltt Thoden, Lovasvg kirlya fekdt kitertve, krltte tizenkt fklya s tizenkt testr, Rohan s Gondor tizenkt lovagja. s a ravatal krpitja zld volt s fehr, de a kirly aranyszvettel letakarva, mellig, melln meztelen kardja, s lbnl a pajzsa. A fklyk fnye megmegcsillant hfehr hajn, mint szkkt permetn a napfny, de arca szp volt s fiatal, s olyan bks, amilyen egy fiatalember arca holtban sem lehet. Mikor egy ideje mr nmn lltak a kirly ravatala mellett, Imrahil megkrdezte: Hol a Helytart? s hol van Mithrandir? Mire az egyik r azt felelte: Gondor Helytartja lent van az Ispotlyban. omer meg azt krdezte: s hol van owyn rn, a hgom? Hiszen neki is itt kell fekdnie a Kirly mellett, s nem kisebb mltsgban. t hol helyeztk el? Imrahil azt mondta: Hisz owyn rn mg lt, mikor behoztk. Ezt nem tudtad? omer szvbe ekkor nemvrt remnysg kltztt, de feltmadt knz gondja s aggodalma, tbbet egy szt se szlt, csak megfordult, s kisietett a trnterembl; nyomban a fejedelem. Mire kirtek, mr leszllt az este, s csillagos volt az g. s ott jtt Gandalf, gyalogszerrel, s vele egy szrke kpenyes valaki; s az Ispotly kapuja eltt tallkoztak. Kszntttk Gandalfot, s azt mondtk: A Helytartt keressk, mondjk, itt van, ebben a hzban. Valami baja esett? s owyn rn? hol van? s Gandalf vlaszolt: Bent fekszik, s nem halt meg, de kzel hozz a hall. Faramir urat azonban megsebestette egy gonosz nylvessz; most a Helytart, mert Denethor r eltvozott, s hza porr gett. S mikor elmondta nekik, mi trtnt, szvk megtelt gysszal s rtetlensggel. De Imrahil azt mondta: A gyzelem teht rmtelen s sokba kerlt, mert Gondort is, Rohant is megfosztotta uralkodjtl. A rohrokon most omer uralkodik. De a Vrost ki kormnyozza? Nem kne behvnunk Aragorn urat? Ekkor megszlalt a szrkekpenyes, s azt mondta: Mr megjtt. S ahogy odalpett a lmpa fnykrbe az ajt eltt, lttk, hogy Aragorn az, csak pnclja fltt sszevonta Lrim szrke kpenyt s nem viselt semmi ms jelt, csak Galadriel szrke kvt. Bejttem, mert Gandalf krt r mondta. De jelenleg csak az anri dnadnok kapitnya vagyok; s a Vrost Dol Amroth ura Kormnyozza, amg Faramir fl nem bred. S a most elkvetkez idkben, mg harcban llunk az Ellensggel, uralkodjk mindannyiunkon Gandalf, n amond vagyok. Gandalf gy szlt: Ne lldoglljunk itt az ajtban, hisz srget az id. Kerljnk beljebb. Az Ispotly betegei mr csak Aragorn jttben bzhatnak. Mert Ioreth, Gondor tuds asszonya azt mondta: A Kirly keze gygyt kz, s arrl ismerszik meg az igazi kirly. Aragorn lpett ht be elsknt, a tbbiek csak utna: S az ajtban kt r llt a Fellegvr egyenruhjban; egy szlas, s egy msik, aki mg akkora is alig volt, mint egy gyermek; s ez, mikor megltta ket, nagyot kiltott rmben s meglepetsben. Vndor! Jaj de j! Tudod, sejtettem, hogy ti vagytok azokon a nagy hajkon. De itt mindenki azt kiablta, hogy kalzok!, s rm nem hallgatott senki. Ezt hogy csinltad? Aragorn elnevette magt, s kezet fogott a hobbittal. rlk, hogy ltlak mondta. De most nincs idnk az trl meslgetni. Imrahil azonban odafordult omerhez: Ht gy szltjuk a kirlyunkat? Br meglehet, hogy ms nevet lt, ha mr koront visel. Aragorn meghallotta, odafordult hozz, s azt mondta: gy van, mert a rgiek nagy nyelvn n Elessar vagyok a Tndek s a Megjt , s megemelte a melln csng zld kvet. De a Hzam neve, ha lesz valaha Hzam, Vndor lesz. A nemes nyelven az nem is hangzik rosszul, Telcontar leszek n is s minden ivadkom. Ezzel bementek a hzba. Mikzben a betegszoba fel tartottak, Gandalf rviden beszmolt owyn s Trufidok tetteirl. Hossz ideig lltam az gyuk mellett, s kezdetben, mieltt belesppedtek volna a hallos sttbe, mg sokat beszltek lmukban. s megadatott nekem, hogy lssak sok olyasmit, ami tlem tvol trtnik. Aragorn elszr Faramirhoz lpett, majd owyn rnhz, utoljra Trufhoz. Rnzett a betegek arcra, ltta fjdalmukat, s felshajtott. Br lenne itt Elrond, a mi fajtnk legregebbje, s sokkal ersebb, mint n. omer, ltvn, hogy Aragorn milyen szomor s milyen fradt, azt mondta: Elszr tn le kne pihenned egy keveset, nem?

 Nem felelt Aragorn , mert az idejk hamar lejr, mindenekeltt Faramir. Sietnnk kell. Majd Iorethet szltotta, s megkrdezte tle: Tartotok itt az Ispotlyban gygyt fveket? Igenis, uram felelte az asszony , de nem eleget, ahhoz kpest, hogy hnynak lesz szksge r. s igazn nem tudom, hol tehetnnk szert tbbre; mert ezekben a rmes napokban, mikor minden g krlttnk, s gyerek sincs elg, akit elszalajthatnk akrmirt, s az utak el vannak torlaszolva mind, semmi nincsen. Kitudja, mikor jtt a piacra utoljra szekr Lossarnachbl! De mi, itt az Ispotlyban, igazn megtesznk minden tlnk telhett, errl majd magad is meggyzdhetsz, uram. Ha ltom, meg mondta Aragorn. De egyvalaminek mindenkppen hjn vagyunk, az idnek, hogy beszlgessnk. Athelas-otok van? Azt igazn nem tudnm megmondani, uram mondta Ioreth , legalbbis ezen a nven nem. Megyek, s megkrdezem a fvesembert, minden rgi nevet ismer. Kirlylevl-nek is hvjk mondta Aragorn , lehet, hogy te gy ismered, hisz a parasztemberek manapsg gy emlegetik. , az! mondta Ioreth. Nos, ha mindjrt gy kr uram, meg tudtam volna mondani. Nem, azt nem tartunk, az biztos. Mg sosem hallottam, hogy annak olyan nagy haszna lenne; nem is egyszer mondtam a hgaimnak, ha az erdben rbukkantunk: nini, kirlylevl! Milyen fura neve van, csak tudnm, mirt hvjk gy; mert ha n kirly lennk, n a kertembe szebb virgot ltetnk, azt mondhatom! Br ha sztmorzsoljk, kellemes az illata, nem? Nem, nem is hogy kellemes, taln inkbb azt mondhatnm, olyan egszsges. Valban egszsges mondta Aragorn. Most pedig, asszonyom, ha szereted Faramir urat, szedd a lbad sebesen, ahogy a nyelved prg, s ha egy szl kirlylevl akad a vrosban, azt elkerted. S ha nincs mondta Gandalf , majd kilovagolok n Lossarnachba, Iorethhel a htam mgtt, s nem a hgaihoz, hanem az erdbe viszem. s Keselystk majd megtantja r, hogy mi az a sietsg. Ioreth elment, Aragorn meg szlt a tbbi asszonynak, hogy forraljanak vizet. Megfogta Faramir kezt, s msik kezt a beteg homlokra tette. Faramir csupa vertk volt; de nem mozdult, semmi jelt nem adott, s lthatlag llegezni is alig llegzett mr. Kis hjn a halln van fordult Aragorn Gandalfhoz. De ez nem a sebbl kvetkezik. Ltod? Az mr gygyul. Ha egy nazgl fegyvere rte volna, mg aznap jjel meghal. De ezt valami dli nylvessz ttte rajta, azt hiszem. Ki hzta ki? Megvan mg? n mondta Imrahil , s n ktttem be a sebt. De a vesszt nem riztem meg, annyi volt a dolgunk. Ha jl emlkszem, kznsges dli nylvessz volt. Mgis, azt hiszem, hogy fentrl, a Homlybl rte, mert ms magyarzatt nem lelem a lznak s a krsgnak; hiszen a seb nem mly, a vessz nem rt ltfontossg szervet. Te mivel magyarzod? Kimerltsggel, az apja kedlye miatt rzett szomorsggal, s mindenekeltt a Feteke Llegzettel mondta Aragorn. Faramir kemny akarat ember, hiszen t mr azeltt is srolta a Homly, hogy kilovagolt volna a mezre, a csatba. S mikzben harcolt s vdte az tkelhelyet, lassan flbe kszott. Csak vettem volna ezt szre hamarabb! Ekkor belpett a fvesemben Uram, azt zented, kirlylevlre volna szksged, ahogy a falusiak nevezik mondta , vagyis hogy a nemes nyelven athelas-ra, azazhogy olyasvalamire, amit Valinor nyelvn... Arra mondta Aragorn , hvd akr asea aranionnak, akr kirlylevlnek, csak hozd. Mr ne haragudj, uram mondta a fvesember , ltom, hogy te a hagyomny mestere vagy, nem csupn marcona kapitny. m sajna, mi az Ispotlyban ilyen fvet nem tartunk, mert itt csak a slyos betegeket s sebeslteket kezelik. Annak meg, tudtommal, semmi gygyhatsa, azonfell, hogy a rossz levegt tn flfrissti, vagy elhrtja a fut rosszullteket. Hacsak azt a rgi rigmust, amelyet az asszonyok mondogatnak, anlkl, hogy a jelentst rtenk, nem veszed komolyan: Ha lebeg jlehelet, hallrny kzeleg, nincs fnykalsz, jjj, athelas! jjj, athelas! Haldoklk lete: rejt a Kirly keze!

 De ez csak affle badar beszd, sajnos, ami megragadt az regasszonyok emlkezetben. Hogy ez mit jelent, tld meg te magad, mert nszerintem az gvilgon sem mit. De az regek mg hasznljk a fzetnek gzt fejfjs ellen. Akkor a kirly nevben mondom, keress valaki reget, de hamar, akinek kisebb a tudomnya, m tbb az esze, mint neked, s mg tart a hzban kirlylevelet! kiltotta Gandalf. Aragorn most letrdelt Faramir mell, s tenyert a homlokra tette. Akik nztk ket, lttk, hogy itt ktsgbeesett kzdelem folyik. Mert Aragorn arca mindjobban elszrklt a fradtsgtl; olykor-olykor nevn szltotta Faramirt, de egyre halkabban, s vgl mr alig hallottk, mintha Aragorn is messze jrna, tvoli, stt vlgyben, s ott kiltozn a nevt valakinek, aki utat tvesztett. Vgl Beregil rontott be a szobba, s hat szl, kendbe burkolt kirlylevelet szorongatott. Ez az, uram mondta , de sajnos, nem friss. Mr j kt hete szedtk. Azrt taln j lesz, nem? Majd rnzett Faramirra, s eleredt a knnye. De Aragorn elmosolyodott. J lesz mondta. A legrosszabbon amgy is tl vagyunk. Maradj itt, s nyugodj meg! Aztn kivett kt levelet, tenyerre tette, rlehelt, majd elmorzsolta, s a szoba azon nyomban megtelt friss elevensggel, mintha maga a leveg ledt volna fel s pezsdlt volna meg fkedvben. Majd a leveleket a gzlg forr vzbe dobta, amit az asszonyok hoztak be, s egyszerre valamennyik szve megknnyebblt. Mert a fzet illata mindannyiukat a homlytalan napok harmatos hajttalra emlkeztette, valami olyan fldn, amelynek mg a tavaszi szp vilg is csak halvny rnykkpe. Aragorn maga is felfrisslve hzta ki magt, s szeme mosolygott, ahogy a tlat Faramir lmod archoz emelte. Nzd csak! Ki hitte volna! szlt oda Ioreth az asszonynak, aki ott llt az oldaln. Ez a f tbbet r, mint hittem. Imloth Melui rzsira emlkeztet, lenykoromban, pedig azoknl szebbet mg egy kirly sem kvnhat. Faramir vratlanul megmoccant, kinyitotta a szemt, s rnzett a flbe hajl Aragornra; tekintetben felismers s szeretet csillant. Uram, szltottl mondta halkan. Jvk. Mi lgyen parancsod? Hogy jjj ki az rnykbl, s bredj! felelte Aragorn. Fradt vagy, pihenj egy darabig, egyl, s mire viszszatrek, kszen llj. gy lesz, uram mondta Faramir , mert ki heverne restl, ha a Kirly visszatrt? g veled, egy kis idre! mondta Aragorn. Most el kell mennem, mindazokhoz, akiknek mg szksgk van rm. Gandalf s Imrahil trsasgban elhagyta a szobt; de Beregond s a fia ott maradt, s kptelen volt fkezni az rmt. Majd Pippin is kvette Gandalfot, kilpett az ajtn, de mg hallotta, hogy Ioreth felkilt: Kirly! Hallotttok? Ht nem megmondtam? Akinek gygyt keze van! S az Ispotlybl hamarosan hre ment, hogy a Kirly valban itt van kzttk, s a hbor vgeztvel gygyulst hoz. A hr, mint futtz jrta be a Vrost. Aragorn most owynhoz ment, s azt mondta: Slyos fjdalom s egy kemny csaps. A trtt kart jl ellttk, az ssze is forr rendesen, ha lni lesz ereje. A pajzstart kar srlt; de a betegsg oka mgis a kardforgat kar. Abban mintha nem is lenne let, br pen maradt. Olyan ellensggel mrte ssze erejt, akivel se teste, se lelke nem brt. S aki ilyen ellenflre emel fegyvert, annak kemnyebbnek kell lennie, mint az acl, hogy el ne puszttsa a megrzkdtats. Rossz sorsa sodorta erre az tra. Mert hiszen gynyr, kirlyok hzbl val lenyok gyngye. s mgsem tudom, mit mondjak rla. Csak rnztem, s tudtam, hogy boldogtalan; gy reztem, bszke s karcs virgszlat ltok, szpet, mint a fehr liliom, s mgis tudtam, hogy kemny aclbl vertk, tnde-kovcsok. Mifle fagy volt, ami nedvt jgg dermesztette, amint ott llt keser-bjosan, szemre gynyren, de mint a drcspett virg, amely hamarosan lekonyul s meghal? Betegsge nem most, mr jval elbb kezddtt, gy van-e, omer? Csodlom, hogy engem krdezel, uram mondta omer. Mert hisz rtatlannak tartlak benne, mint ahogy minden msban; de nem tudtad-e, hogy hgomat, owynt, nem cspte dr, ameddig tged meg nem ltott? Gond s flelem nyomta a lelkt, ezt megosztotta velem, Kgynyelv s a kirlyt hatalmban tart gonosz bbj idejn; s egyre nvekv flelemmel gondozta a kirlyt. De ht attl csak nem kerlt ilyen llapotba!

 Bartom felelte Aragorn , neked ott voltak a lovaid, a hsi tettek, a tgas mezk; m lenytestbe szletett, s e testben legalbb akkora btorsg s szellem lakozoltt, mint benned. m mgis arra krhoztatta a sors, hogy kiszolgljon egy regembert, akit apjaknt szeretett, s szemtanja legyen, mint hanyatlik korntsem tisztes vnsgbe; s a maga szerept mg annyira sem rezte nemesnek ebben, mint a bott, amire a kirly grnyed. Gondolod, hogy Kgynyelv mrge csak Thoden flbe cspgtt? Gyerekes agg! Ht mi ms orl hza, mint zspfedel csr, ahol rablk vedelnek a bzben, s klykeik ott henteregnek a kutyk kztt? Tn most hallod elszr e szavakat? Szarumn mondta, Kgynyelv mestere. Br nem ktlem, hogy Kgynyelv odahaza ravaszabb szavakba burkolta ugyanezt. Uram, ha hgod szeretete s kemny ktelessgtudsa nem zrta volna le az ajkt, tle is hallhattl volna ilyesmit. De ki tudja, mit mondott a sttben, magnyban, amikor a kesersgtl nem jtt szemre lom, s a szobja gy zrta magba, mint ketrec a vadllatot. omer ekkor rnzett a hgra, s mintha jra vgiggondolta volna fiatalon egytt tlttt veiket. De Aragorn gy szlt: n is lttam, amit te lttl, omer. A vilg kegyetlensgei kzl kevs akad, ami akkora kesersg s szgyen a frfiember szvnek, mintha ily szp s btor hlgy szerelmt ltja, s azt nincs mdja viszonozni. Bnat s sznalom ksr azta, hogy otthagytam, ktsgbeesetten Dnhargban, s tovbblovagoltam a Holtak svnyre; s az ton semmitl sem fltem annyira, mint hogy vele mi lesz. s mgis, omer, n azt mondom, tged igazabbul szeret, mint engem: mert tged ismer, bennem meg csak egy rnyat kedvel, azt, akinek hisz, a dicssg, a nagy tettek remnyt, a Rohan mezitl oly tvoli vilgot. Arra taln van erm, hogy testt meggygytsam, s visszahvjam a Fekete Vlgybl. De hogy mire bred: remnyre, feledsre, ktsgbeessre, azt nem tudom. S ha ktsgbeessre, meghal, hacsak meg nem gygytja ms, ami mr nem tlem fgg. Szvemet bnat szaggatja rte. Mert tettei rvn ott, a nagy kirlynk sorban a helye. Ekkor Aragorn owyn arcra nzett, mely valban fehr volt, mint a liliom, hideg, mint a dr, s kemny, mint a szigor acl. De lehajolt, megcskolta a homlokt, s halkan megszltotta, mondvn: omund lenya, owyn, bredj! Ellensged eltvozott! A lny meg se moccant, csak llegezni kezdett, mlyen, keble emelkedett, sllyedt a takar alatt. Aragorn megint elmorzsolt kt levl athelas-t, s tzforr vzbe vetette; a fzettel megmosta a leny homlokt s jobb karjt, mely hidegen s rzketlenl hevert a takarn. S ekkor, mert Aragorn valban Gondor elfeledett erejnek birtokban volt, vagy mert owyn rnnek mondott szavai hatottak mindannyiukra, gy reztk mind, mikor a bvs f illata betlttte a szobt, hogy tiszta szl fj be az ablakon, illatot nem hoz, csak egszsges, friss, kristlyos s in levegt, amit mg senki be nem llegzett, mert most rad jdonatjan havas cscsokrl a csillagos gbolt all vagy rkezik tajtkos hullmok mosta ezsts, tvoli tengerpartrl. bredj, owyn, Rohan rnje! mondta jra Aragorn. Megfogta a leny jobb kezt, s rezte, hogy visszatr bele az let melege. bredj! Az rnykok eltvoztak, s eltisztult minden sttsg! Aztn a kezt omer kez be tette, s flrellt. Szltsd! mondta, s nmn kiment a szobbl. owyn! owyn! sgta omer knnyek kztt. S a lny kinyitotta a szemt, s flshajtott: omer! Micsoda rm! Hisz azt mondtk, lekaszaboltak. Nem, csak azok a stt hangok, lmomban. Mr mita lmodom? Nem rg, hgom mondta omer. Ne gondolj r tbbet! Olyan furcsamd fradt vagyok mondta owyn. Pihennem kell. De mondd, mi van Lovasvg Urval? Jaj! Ne mondd, hogy az is lom; mert tudom, hogy nem. Meghalt. Ahogy elre ltta. Meghalt mondta omer. De mg megkrt, mondjak helyette istenhozzdot owynnak, aki drgbb neki, mintha a lenya lenne. Most nagy tisztessgben fekszik kitertve Gondor Fellegvrban. Fj a szvem rte mondta owyn. s mgis, de j, hogy nem vesztettem el a remnyemet a stt napokban, mikor gy ltszott, orl hznak becslete egy psztorkunyhval fl nem r. s mi lett a Kirly fegyverhordozjval, a vitz flszerzettel? Itt fekszik, kzel, e hzban, most pp hozz megyek mondta Gandalf. omer mg itt marad. De ne beszljetek a hborrl, gyszrl, amg teljesen meg nem gygyulsz. Boldogsg ltni, hogy egszsgre, remnyre bredtl, vitz rnm! Egszsgre? mondta owyn. Lehet. Mg Rohan seregben akad egy megrlt nyereg, amibe elesett gazdja helyett n lhetek, amg helye van a vitzi tettnek. De hogy remnyre? Nem tudom.

Gandalf s Pippin bement Trufa szobjba, s mr ott tallta Aragornt az gy mellett. Szegny, reg Trufa! kiltotta Pippin, s odaszaladt hozz, mert gy ltta, bartja rosszabb brben van, mint korbban; arca szrke, mintha sokvi bnat slya nyomn. Pppint hirtelen elfogta a flelem, hogy Trufa meghal. Ne flj mondta Aragorn. Idejben jttem, s viszszahvtam. Csak kimerlt s szomor, s is ugyanattl beteg, mint owyn rn; attl, hogy fegyvert mert fogni arra a gyilkos jszgra. De ki lehet gygytani, olyan ers s vidm llek. Bnatt nem felejti el; de szvt nem fogja bernykolni, s attl csak gyarapodik a blcsessge. Aragorn rtette a kezt Trufa fejre, gyngden megsimogatta barna frtjeit, megrintette a szemhjt, nevn szltotta. S mikor az athelas illata belopzott a szobba, s a gymlcssk mzszagt, a mhektl zsong napsttte hanga illatt idzte, Trufa egyszerre flledt, s megszlalt De hes vagyok! Hny ra? Elmlt mr a vacsoraid mondta Pippin , de majd hozok n neked valamit, ha megengedik. De mennyire, hogy meg mondta Gandalf. s minden mst, amit Rohan Lovasa megkvn, s Minas Tirithben, ahol nevnek oly nagy a becslete, fllelhet. Helyes! mondta Trufa. Akkor elszr tn vacsort krek, aztn elszvnk egy pipt. Arca elsttlt. Nem, pipt nem. Azt hiszem, soha tbb nem gyjtok r. Mirt? krdezte Pippin. Nos bkte ki nagy nehezen Trufa. meghalt. S attl megint csak jut eszembe. Azt mondta, kr, hogy most mr sosem beszlgethet velem a ftudomnyrl. Majdhogynem ez volt az utols szava. s soha tbb nem tudnk gy elszvni egy pipt, hogy ne r gondoljak, s ne arra a napra, Pippin, amikor lhton megrkezett Vasudvardba, s olyan nyjas volt mihozznk. Akkor csak pipzz nyugodtan, s gondolj r! mondta Aragorn. Mert gyngd szv nagy kirly volt. s h az eskjhez; s a Homlybl mg egy vgs szp hajnalra bredt. Br rviden szolgltad, rmteli s megbecslt emlked legyen napjaid vgeztig. Trufa elmosolyodott. Ht j mondta , ha Vndor ideadja, amire szksgem van, akkor rgyjtok, s gondolkodom. A batyumban taln akadt volna mg Szaru mnpomps pipafvbl, de arra, hogy batyummal a csatban mi lett, fogalmam sincs. Trufidok uram mondta Aragorn , ha te trtnetesen azt hiszed, hogy n azrt vgtam t magam tzzel karddal a hegyeken s Gondor mezin, hogy valamifle fvet hozzak egy hanyag katonnak, aki a holmijt elhajiglta, nagyon tvedsz. Ha a batyudat nem tallod, hvasd az Ispotly fvesembert. s majd elmondja neked, hogy tudtval e fnek, amire vgysz, semmi ernye nincsen, s hogy kznsges nyugatgyomjnak hvjk, de a nemes neve galenas, s hogy ms nyelveken mg ennl is tudomnyosabb neve van, aztn elmond neked valami flig elfeledett rigmust, amit maga sem rt, s mly sajnlattal kzli, hogy ilyet a hzban nem tartanak, aztn otthagy, hogy trd a fejed a nyelvek trtnetn. s ezt teszem most n is. Mert n azta nem aludtam gyban, ilyenben, mint ez, amita Dnhargbl eljttem, s tegnap este ta egy falatot sem ettem. Trufa elkapta a kezt, s megcskolta. Ne haragudj mr! mondta. Menj, most rgtn. Azta, hogy akkorhap este Brben tallkoztunk, csak kolonc vagyok a nyakadon. De ht mifelnk mr ez a szoks; knny szval lnk, s kevesebbet mondunk, mint amennyit rznk. Iszonyodunk tle, hogy tdtsuk a szt. Hogy maradjon ill szavunk akkorra is, mikor nincs helyn a trfa. Tudom n azt jl, klnben n se gy beszlnk veled mondta Aragorn. ljen sok, s soha el ne hervadjon a Megye! Megcskolta Truft, kiment, s vele Gandalf is. Pippin ott maradt. Ht ltezik mg valaki, aki olyan, mint ? krdezte. Kivve persze Gandalfot. ket valahogy egy fbl faragtk. Ami meg a batyudat illeti, aranyos szamaram, ott hever az gyad mellett, s mikor tallkoztunk, a htadon volt. persze ltta, mindvgig. Egybknt nekem is van pipafvem. Tmj csak r nyugodtan! Lpatoroki. Csak szjad, amg n elfutok, s krlnzek valami harapnival utn. Aztn ejtznk egy nagyot. Uramisten! Mi Tukok s Borbakok, nemigen lnk meg sokig abban a fene magasban. Nem m mondta Trufa. n aztn nem. Vagy legalbbis mg nem. De most legalbb ltjuk s megbecsljk ket. Mert gondolom, jobb, ha az ember szereti, akit j hogy szeret; s valahonnan csak el kell indulni, valahol gykeret kell verni, s a Megye fldje j mly. Persze, van, ami mlyebb annl, s van, ami magasabb; s egyiknk regje se gondozhatn a kertjt, mondjam gy, hogy bkessgben, ha k nem lennnek, akr tudunk rluk, akr sem. rlk, hogy n tudok, egy keveset legalbb. Br azt is tudnm, mirt beszlek gy? Hol az a f? s add ide a pipmat is a batyumbl, ha ssze nem trt mg.

Aragorn s Gandalf most bement az Ispotly vezetjhez, s kzlte, hogy Faramirnak s owynnek mg j darabig itt kell maradnia, s mindkett gondos polsra szorul. Ami owyn rnt illeti mondta Aragorn , bizonyra hamarosan fl akar kelni s el akar menni; de ha csak egy md van r, mg legalbb tz napig nem szabad elengedned. Ami meg Faramirt mondta Gandalf , hamarosan tudtra kell adni, hogy apja meghalt. De nem szabad mindent elmondani neki, pldul azt, hogy Denethor megrlt, mindaddig, amg meg nem gygyul, s nincs valami tennivalja. s gondoskodnod kell rla, hogy errl se Beregond, se az a perian, aki itt van, ne beszljen vele. S azzal a perian-nal, Trufidokkal, aki itt fekszik, mi lgyen? krdezte az Ispotly vezetje. holnap mr valsznleg elg ers lesz, hogy flkeljen, legalbb egy kis idre mondta Aragorn. Hagyd ht, ha kedve tartja. Stlhat is kicsit, ha a bartja vigyz re. Kitn fajta mondta az Ispotly vezetje, s rbiccentett. Azt hiszem, kemny fbl faragtk. Az Ispotly kapujban mr egsz tmeg verdtt ssze, hogy Aragornt lssa, s most mindenhova kvettk; s amikor vgre megvacsorzott, emberek jttek, s knyrgtek neki, hogy gygytsa meg az viket is, mert slyosan betegek, letveszlyesen megsebesltek, vagy meglegyintette ket a Fekete Homly. s Aragorn flllt, s ment, s hvatta Elrond fiait is, s egytt fradoztak ks jszakig. s a Vrosban az jrta: A Kirly megint eljn. s elneveztk t Tndeknek, arrl a zld krl, amit viselt, gy ht a nvvel, amit mr a szletsekor megjsoltak neki, most maga a npe ruhzta fel. S mikor mr nem brta tovbb a fradalmat, maga kr kanyartotta a kpnyegt, kiosont a Vrosbl, betrt a strba, alig hajnal eltt, s aludt egy keveset. s reggel a Tornyon ott lobogott Dol Amroth lobogja, a kk vzen sz hattyforma fehr haj, s az emberek flnztek r, s nem tudtk, a Kirly visszajtte nem csak lom volt-e?

9. fejezet Az utols haditancs A csatt kvet nap knny felhkkel, nyugatira fordul szllel, teljes szpsgben ksznttt be a hajnal. Legolas s Gimli mr korn fenn volt, s most engedlyt krt, hogy flmehessen a Vrosba; alig vrtk, hogy viszontlssk Truft s Pppint. J tudni, hogy lnek mondta Gimli. Fenemd megknldtunk rtk Rohanba menet, s igazn nem kvntam volna, hogy knldsunk krba vesszen. A tnde s a trp egytt ment be Minas Tirithbe, s aki mellett csak elmentek, az mind csodlkozva nzte ket; mert Legolas arca emberi mrtkkel mrve gynyr volt, s mikzben baktattak a reggeli fnyben, egy tnde-neket zengett cseng hangjn; Gimli meg peckesen lpegetett mellette, szakllt simogatta, s csak jrt a szeme erre-arra. Akad itt nhny tisztessges kplet mondta, s flnzett a falakra , de akad gyngbb munka is, az utckat meg jobban is meg lehetett volna tervezni. Majd ha Aragorn bel az rkbe, flajnlom neki a Hegysg kfaraginak szolglatait, s ptnk itt olyan vrost, hogy csodjra jrnak. Tbb kert kne ide mondta Legolas. A hzak halottak, alig van itt valami, ami l, ami n s rmet d. Ha Aragorn bel az rkbe, az erdei np majd hoz neki madarakat, hogy nekeljenek, s fkat, amik rkk lnek. Vgre sszetallkoztak Imrahil fejedelemmel. Legolas rnzett s mlyen meghajolt eltte; mert rgtn szrevette, hogy az ereiben valdi tnde-vr folyik. dv, uram! ksznttte. Rg volt, hogy Nimrodel npe el hagyta Lrien erdeit, de mg mindig megltszik, hogy nem mind hajzott t a vzen, nyugatra, Amroth blbl. Legalbbis hazm hagyomnyai szerint nem mondta a fejedelem , mbr a npek npnek fiai kzl szmllhatatlan vek ta nem lttunk ott senkit. S csodlkozom, hogy pp itt tallkozom eggyel, a bnat s hbor kzepn. Mit keresel itt? n is a Kilencek egyike vagyok, akik Mithrandirral tra keltek Imladrisbl magyarzta Legolas. Ezzel a trppel, a bartommal, Aragorn r ksretben jttnk. De most bartainkat, Trufidokot s Peregrint szeretnnk ltni, akiket, mint mondjk, te vdelmezel. Az Ispotlyban vannak, s majd odavezetlek ajnlkozott Imrahil. Elg, ha vezett adsz, uram mondta Legolas. Mert Aragorn azt zeni, hogy most nem kvn jra a Vrosba lpni. S mert a kapitnyoknak hamarosan tancsot kne tartaniuk, arra krt, hogy a rohani omer rral menjetek le a strba, amint tehetitek. Mithrandir mr ott van. Megynk indult Imrahil, miutn udvarias szavakkal bcst vett tlk. Derk r ez, s az emberek nagy hadvezre jegyezte meg Legolas. Ha Gondornak most, hanyatlsa idejn ilyen emberei vannak, milyenek lesznek, ha dicssge jra flvirrad! A j kpletek a rgebbiek, az elsk mondta Gimli. gy van ez mindennel, amit az emberek elkezdenek; jn egy tavaszi fagy, egy nyri szrazsg, s mr semmi sem az, aminek indult. Mgis mindig megtermik a magvat felelte Legolas. S azt elvetheted porba, srba, kisarjad, akkor s ott, ahol legkevsb vrod. Az emberek mvei, Gimli, tllnek minket. A vgn, azt hiszem, mgsem marad bellk ms, csak a lehetett volna mondta a trp. Erre a tndk mr nem tudjk a vlaszt. Megrkeztek a fejedelem szolgi, s elvezettk ket az ispotlyba; bartaikat kint talltk a kertben, s tallkozsuk igencsak vidm volt. Egy darabig stlgattak, beszlgettek, lveztk a kurta bkessget s nyugalmat a Vros szeles krei fltt felragyog reggeli napstsben. m amikor Trufa mr kifradt, elmentek, s kiltek a falra, htuk mgtt az Ispotly kertjvel. Elttk meg, dlen, az Anduin csillogott a napfnyben, ahogy vize, mg Legolas szemnek is lthatatlanul, a laplyon beleveszett Lebennin s Ithilia zld prjba. Mikzben a tbbiek csak beszlgettek, Legolas egyszerre elhallgatott, flnzett a napba, s fehr tengeri madarakat ltott, amint a folyt kvetve befel szlltak.

 Nzztek! kiltotta. Sirlyok! Ilyen mlyen benn a szrazfldn! Csudlkozom is, meg aggasztanak is. Mg soha nem lttam sirlyt, csak amikor Pelargirba rtnk, s akkor hallottam elszr a rikoltsukat, mikor a hajk csatjba lovagoltunk. Akkor meglltunk, s megfeledkeztem Kzpflde hborjrl; mert jajong hangjuk nekem a Tengerrl meslt. A Tengerrl! Egek! n soha nem lttam a Tengert. De a fajtm szve mlyn ott l a vgy a Tenger utn, s azt veszedelmes flsztani. A sirlyok... soha mr nem lelek bkt a bkkk vagy hrsak alatt. Ezt ne mondd! pirtott r Gimli. Hisz szmtalan ltnival van mg Kzpfldn s szmtalan tennival. De ha a szpek npe mind tnak indul az blk fel, szntelenebb lesz a vilg mindazok szmra, akiknek az a sorsuk, hogy ott maradjanak. Bizony, szntelen s sivr mondta Trufa. Nem szabad a tengerpartra kltzntk, Legolas. Mindig lesz np, kicsi s nagy, st mg blcs trp is, mint Gimli, akinek szksge van rtok. Legalbbis azt remlem. Noha valamikppen az az rzsem, hogy ennek a hbornak a vastagja mg htravan. Br mr vge, s j vge lenne! Ne lgy olyan stten lt! kiltotta Pippin. St a nap, s ha nem is tbbre, legalbbis egykt napra egytt vagyunk. Szeretnk mindnyjatokrl tbbet hallani. Gyernk, Gimli! Legalbb tzszer emltetttek ma reggel, te is, Legolas is, hogy Vndorral milyen klns utatok volt. De mg nem mondtatok rla semmit. Lehet, hogy itt st a nap mondta Gimli , de az trl, a sttbl olyan emlkeim vannak, hogy eszem gban sincs flidzni ket. Ha tudtam volna, mi vr rm, bartsg ide, bartsg oda, nem hiszem, hogy nekivgtam volna a Holtak svnynek. A Holtak svnynek? csodlkozott Pippin. Mr hallottam a nevet Aragorntl is, de nem tudtam, mit jelenthet. Mondanl tbbet is rla? Nem szvesen vonakodott Gimli. Mert azon az ton n szgyenbe keveredtem: n, Glin fia Gimli, aki azt hittem, szvsabb vagyok, mint brmelyik ember, s a fld alatt kemnyebb, mint akrki tnde. De sem ez, sem az nem bizonyult igaznak; csak Aragorn akarata tartott meg az ton. s az irnta rzett szereteted tette hozz Legolas. Mert aki megismeri, az meg is szereti t, mind a maga mdjn, mg a rohrok hvs lenyai is. Ez aznap trtnt, kora hajnalban, mikor te idertl, Trufa; aznap hagytuk el Dnhargot, s flelmben mindenki elbjt, hogy ne is lssa a tvozsukat, csak owyn rn nem, aki most betegen fekszik lenn a hzban. Fjdalmas volt a bcs, s fjdalmas volt vgignzni. Az n szvem csak magamrt fjt, sajna mondta Gimli. Nem! Errl az trl nem beszlek. Elhallgatott; de Trufa s Pippin annyira vgyott a hrekre, hogy Legolas vgl is ktlnek llt. No j, akkor majd n elmondok annyit, amennyitl megnyugosztok; ugyanis nem iszonyodtam, nem rettegtem az emberek rnyaitl, hisz azt hittem, ertlenek s esendk. Kurtra fogva beszmolt a ksrteties trl a hegy alatt, a stt gylsrl az Erechnl, s a ktszzkilencvenkilenc mrfldes nagy lovaglsrl Pelargirtl az Anduinig. A lovagls a Fekete Ktl szmtva ngy nap, ngy jszaka tartott, s rszben az tdik nap is mondta. S lm! Mordor homlyban fltmadt bennem a remny; mert a homlyban az rnyhad, gy ltszott, egyre ersebb s flelmetesebb. Volt, aki lhton, volt, aki gyalog vonult, de mind ugyanolyan sebesen. Hallgattak, de mindnek izzott a szeme. s Lamedon fennskjn utolrtk a lovainkat, krlvettek, s elhagytak volna, ha Aragorn meg nem tiltja nekik. Az parancsra htramaradtak. Mg az rnyak is engedelmeskednek az akaratnak gondoltam. Csak a cljait is gy szolgljk! Egy napig vilgoson lovagoltunk, aztn a hajnaltalan nap kvetkezett, de mi folytattuk az utat, tkeltnk a Cirilen s a Ringln, s a harmadik napon Linhirbe rtnk, a Gilrain torkolata fltt. S ott Lamedon emberei pp a gzlrt harcoltak, Umbar s Harad hajn jtt npvel. De elg volt megrkeznnk, vd is, ellensg is otthagyta a csatt, s futsnak eredt; ordtottak, hogy nyakukon a Holtak Kirlya. Csak Angbornnak, Lamedon Urnak volt btorsga megvrni minket; s Aragorn megmondta neki, hogy gyjtse ssze a hadait, s ha a Szrke Had elvonult, vezesse vissza ket. Isildur rksnek Pelargirnl szksge van rtok mondta. gy keltnk t a Gilrainon, s futamtottuk meg Mordor szvetsgeseit; aztn pihentnk egyet. De Aragorn hamarosan flllt, mondvn: Hallga! Minas Tirithet mr ostromoljk. Flek, hogy elesik, ha azonnal nem segtnk. gy ht mg aznap jszaka lra szlltunk, s folytattuk az utunkat Lebennin sksgn, olyan sebesen, ahogy a lovainktl telt. s Legolas felshajtott, szemt dl fel fordtotta, s halkan nekelni kezdett:

Celos s Erui kzt ezst folyamok Futnak Lebennin zld mezin t! Magas a f. Tengeri szl lobog, Benne inog sok liliomvirg, Mallorn s alfirin arany csengettyi Szlnak, szavuk tengeri szl betzi, A Tenger szele szll Lebennin zld mezin t! Zldek a mezk npem nekeiben; de akkor sttek voltak; homlyba burkolt vgtelen szrke pusztk. mi e tgas pusztasgon ldztk egy ll nap, egy ll jjel ellensgeinket, gyet se vetve r, hogy letapossuk a gyepet s a virgokat, amg csak el nem rtnk a Nagy Foly hallt hoz vgre. S ott, azt hittem mr a szvem mlyn, hogy kzel a Tenger; mert szles volt a sttben a vz, s szmtalan tengeri madr rikoltozott a parton. , a sirlyok kiltozsa! Ht nem megmondta az rn, hogy rizkedjem tlk? S most kptelen vagyok elfeledni ket. De akkor, hogy szinte legyek, nemigen trdtem a sirlyokkal, mert vgl mgiscsak komoly csata vrt rnk. Ott, Pelargirnl horgonyzott Umbar f hajhada, tven nagy haj s szmtalan kisebb vzijrm. Azok kzl, akiket ldzbe vettnk, j nhnyan megrkeztek mr a kiktbe, s magukkal hoztk a flelmket; a hajk egyikemsika flszedte mr a horgonyt, s megprblt a folyn lefel elmeneklni, vagy a tlpartra tjutni; a kisebb hajk kzl meg j nhny gett. De a sarokba szortott haradiak most szembefordultak velnk, vadul s nekikeseredve; s amikor meglttak minket, elnevettk magukat, mert az haduk mg most is, gy igaz, sokkal nagyobb volt. De Aragorn megllt, s messze hangz hangon elkiltotta magt: Most jjjetek! Szltalak, a Fekete Kre! S az rnyhad, mely mind ez ideig htramaradt, most mint szrke radat nyargalt el, elsprt mindent, ami elbe llt. Halvny kiltsokat hallottam, tompa krtszt, s szmtalan tvoli hang halk zgst: az egsz olyan volt, mintha az egykori stt esztendk egy elfeledett csatjnak visszhangja lenne. rnykkardok rpltek ki a hvelykbl, de nem tudom, hogy pengjk hastott-e, mert a Holtaknak ms fegyver nem kellett mr, elg volt a flelem is. Senki elttk meg nem llt. Megtmadtak minden hajt, ami a partra volt hzva, aztn a vzen t megrohamoztk azokat is, amelyeket csak lehorgonyoztak; s a tengerszek eszket vesztettk a flelemtl, vzbe vetettk magukat, csak az evezkhz lncolt rabszolgk nem. S mi knyrtelenl rontottunk bele a menekl ellensg radatba, hajtottuk ket, mint a szl a falevelet, amg csak ki nem rtnk a partra. S ott minden megmaradt hajra flkldtt Aragorn egy dnadnt, k megnyugtattk a rabokat, s megmondtk, hogy ne fljenek, mert flszabadtjuk ket. Mg mieltt a nap vget rt volna, minden ellenlls megsznt vette t a szt Gimli. Ellensgeink vagy vzbe vesztek, vagy rohantak hanyatt-homlok, gyalogszerrel, dl fel, abban a remnyben, hogy taln csak eljutnak otthagyott hazjukba. Klns s csudlatos, gondoltam, hogy Mordor terveit pp e flelmes s stt lidrcek teszik semmiv. Most pp a sajt fegyvere fordul ellene, s mr r veresget! Mert klns is vetette kzbe Legolas. n rnztem Aragornra, s arra gondoltam, milyen nagy s flelmetes r lehetett volna ezzel az akaratervel, ha magnak tartja meg a Gyrt. Nem ok nlkl retteg tle Mordor. De nemesebb szellem annl, minthogy Szauronnal megegyezzk: tn nem Lthien gyermeke? Soha ki nem szrad a csaldja fja, mg megszmllhatatlan esztendkig. Az ilyen jslatok tlterjednek a trpk szemhatrn mondta Gimli. De Aragorn aznap valban hatalmas volt. Mert lm! az egsz fekete hajhad a keznkre kerlt; s a legnagyobb hajt vlasztotta ki zszlshajul, s flment a fedlzetre. Majd flharsantak az ellensgtl zskmnyolt krtk; s az rnyhad visszavonult a partra. Ott sorakoztak nmn, ltni alig lehetett ket, legfeljebb a szemk csillant meg vrsen, ahogy az g hajk fnyt visszaverte. S Aragorn akkor fennszval gy beszlt a Holt Emberekhez: Halljtok Isildur rksnek szavt! Esktket teljestetttek. Menjetek vissza, s soha tbb ne zaklasstok a vlgyeket! Tvozzatok s nyugodjatok bkessgben! s ekkor a Holtak Kirlya killt a sereg el folytatta Legolas , lndzsjt ketttrte, s elhajtotta. Majd mlyen meghajolt; aztn megfordult, s a Szrke Sereg vgtatva tvozott, eltnt, mint a kd, amit flkap s elsodor a szl. S n gy reztem, lombl bredek.

Aznap jjel, amg a tbbiek dolgoztak, mi pihentnk. Mert sok foglyot szabadon engedtnk s sok rabszolgt flszabadtottunk, akit Mordor a rabltmadsai sorn hurcolt el hazulrl, s hamarosan sok ember gylt ssze, Lebenninbl s Ethirbl, s megjtt a lamedoni Angbor is annyi lovassal, ahnyat csak ssze tudott szedni. Most, hogy a Holtaktl val flelmk eloszlott, visszatrtek, hogy segtsenek, s hogy lssk Isildur rkst; mert e nv futtzknt terjedt a sttben. S ezzel mr majdnemhogy vgre is rtem a trtnetnek. Mert aznap este s jjel flkszlt a sok haj, s kerlt mindre legnysg is; s hajnalban a hajhad tnak indult. Mintha rges-rg lett volna, pedig csak tegnapeltt hajnalban trtnt, a hatodik napon azta, hogy Dnhargbl kilovagoltunk. De Aragornt mg mindig a flelem hajszolta, hogy ksn rkezik. Harlond kiktje szzhuszonhat mrfld Pelargirtl mondta. S holnapra akrhogy is, de oda kell rnnk Harlondba, klnben teljes a kudarc. Az evezket most szabad emberek hztk mondta Gimli , s dolgoztak is derekasan; mgis lassan haladtunk flfel a Nagy Folyn, mert r ellen kellett eveznnk, s mg ha a sodra nem is ers idelent dlen, a szl nem segtett. El is szorult volna a szvem, hiba a kiktben aratott gyzelem, ha Legolas vratlanul el nem neveti magt. Fl a szaklladdal, Durin fia! mondta. Mert azt mondja a kzmonds: Ahol a legnagyobb a szksg, legkzelebb a segtsg. De hogy mi segtsget lt a tvolban, azt nem mondta meg. jjelre rve a homly nem mlylt, de a szvnk majd megszakadt, mert szakon vrs fny izzott az g aljn, s Aragorn azt mondta, Minas Tirith g. De jflre valban megrkezett a vrva vrt segtsg, s remnynk jjledt. Ethir tengeren jrtas emberei addig tekingettek dl fel, amg csak azt nem jelentettk, hogy friss szl kzeledik a Tenger fell. Mg messze volt a reggel, mikor az rbocos hajk vitorlt bontottak, s mindjrt gyorsabban haladtak, hajnalban meg mr habot trt a hajink orra. gy trtnt, hogy a reggel harmadik rjra, mint tudod, megrkeztnk, a nap is elbjt, s mi kibontottuk a csatra a lobognkat. Nagy nap volt, nagyszer ra, akrmi lesz is ezutn. Kvetkezzk akrmi, a nagy tettek rtke mit sem cskken mondta Legolas. Nagy tett volt vgiglovagolni a Holtak svnyn, s az is marad, mg ha senki nem ri is meg Gondorban, hogy megnekelje. Mrpedig ez megeshet mondta Gimli. Mert Aragorn s Gandalf arca nagyon komor. Kvncsi lennk, mit stnek ki a storban, odalent. Mert n, a magam rszrl, akrcsak Trufa, azt szeretnm, ha a hbort ezzel a gyzelemmel befejeztk volna. De ha muszjbl jabb nagy tettekre kerlne sor, remlem, rszem lesz bennk, a Magnyos Hegy npnek dicssgre. s a Nagy Erd npnek dicssgre mondta Legolas , s a Fehr Fa urnak szeretetbl. A trsasg elhallgatott, csak ldgltek odafnn nmn, s ki-ki a maga gondolataiba merlt. Kzben odalenn folyt a kapitnyok haditancsa. Mikor Imrahil fejedelem elvlt Legolastl s Gimlitl, nyomban omerrt kldtt; kimentek egytt a Vrosbl, Aragorn strhoz, amelyet a mezn vertek fel, nem messze a helytl, ahol Thoden a hallt lelte. S ott haditancsot ltek Gandalffal, Aragornnal s Elrond fiaival. Urak mondta Gandalf , halljtok Gondor Helytartjnak szavait, amelyeket a halla eltt mondott: Lehet, hogy rvid idre, tn egy egsz napra diadalt aratunk a csatatren. De azt a hatalmat, ami most tmad fl, nem lehet legyzni. Nem clom, hogy bennetek ktsgbeesst keltsek, mint ahogy akarta, de szeretnm, ha elgondollkodntok e szavak igazsgn. A Ltkvek nem hazudnak, erre mg Barad-dr ura sem tudja rknyszerteni ket. De arra tn kpes, hogy a nla gyngbb akaratakkal azt lttassa, amit kvn, vagy hogy flrertesse velk, amit ltnak. De akkor se lehet semmi ktsgnk, hogy Denethor nagy erket ltott, amelyek Mordorban ellene gylekeztek, s taln gylekeznek mg ma is. A mi ernk alig volt elegend, hogy az els tmadst visszaverjk. A kvetkez ersebb lesz. Denethor jl ltta, hagy ezt a hbort megnyernnk remnytelen. Vagy legalbbis fegyverrel megnyernnk, akr gy, hogy csak lnk itt s ostromot ostrom utn llunk ki, akr gy, hogy kivonulunk, s a tlervel gyzetjk le magunkat a msik parton. Vlaszthatunk ht a kt rossz kzl: a jzan sz azt mondja, hogy tegyk mg ersebb erdtett helyeinket, s ott vrjuk be a tmadst; mert gy valamivel ksbb r utol bennnket a vg. Vissza akarsz ht vonulni Minas Tirithbe, Dol Amrothba vagy Dnhargba, hogy ott vrd ki, mint a gyerek, amg a dagly elsodorja a homokvrad? krdezte Imrahil.

 S ez mg csak jdonsg se lenne mondta Gandalf. Ht nem ezt tetttek, vagy alig tbbet, Denethor idejn? De nem! n azt mondtam, a jzan sz mondja ezt. n nem jzansgot javallok. n azt mondtam, a gyzelmet fegyverrel kivvni lehetetlen. A gyzelemben vltozatlanul bzom, de nem a fegyverek gyzelmben. Mert mindenbe beleszl a Gyr Hatalma, s Barad-dr arra pt, Szauron abban bizakodik. Ha mindent meggondoltok, urak, annak alapjn, amit mondtam, megrtitek, milyen szorult helyzetben vagyunk mi is, Szauron is. Ha a Gyrt visszaszerzi, vitzsgnk mit sem r, gyzelme gyors lesz s teljes; olyan teljes, hogy senki meg nem jsolhatja, hogy nem a vilg vgig tart-e. Ha a Gyr elpusztul, megbukik; olyan mlyre, hogy senki meg nem jsolhatja, fltmad-e mg. Hiszen elveszti erejnek java rszt, ami kezdettl fogva az v volt, s mindaz, amit annak rvn mvelt vagy kezdett, porr omlik, mindrkre megcsonkul, gonosz szellemm vlik, amely belergja magt a felhkbe, de sem nvekedni, sem alakot lteni tbb nem tud. S gy eltvozik a vilgbl, ami a leggonoszabb benne. Tmadhatnak majd ms rosszak; hiszen Szauron maga is csak szolga vagy kldtt. De nem a mi dolgunk, hogy a vilg minden eljvend ramlatn rr legynk; a mienk az, hogy most segtsnk, amikor lnk, most gyomlljuk ki a gazsgot az ismers mezkrl, hogy azok, akik utnunk kvetkeznek, tiszta fldet mveljenek. Hogy rjuk majd milyen id jr, nem mi szabjuk meg. Nos, Szauron mindezt tudja, s azt is, hogy a kincset r jszgot, amit elvesztett, megtalltk; de hogy hol van, nem tudja, vagy legalbbis remljk, hogy nem. gy ht most ktsgek rlik. Mert ha mi talltuk meg, van kztnk, aki elg ers, hogy hasznlni is tudja. Ezzel is tisztban van. Mert ha jl sejtem, Aragorn, te megmutattad magad neki az orthanci Kben? Mieltt Krtvrbl kilovagoltam volna felelte Aragorn. gy tltem, az id megrett r, s hogy a K pontosan ezrt kerlt a birtokomba. Akkor pp tz napja volt, hogy a Gyrhordoz elindult a Raurostl keletre, s szerintem Szauron szemt el kellett vonni a sajt fldjrl. Mita a tornyba visszatrt, amgy is ritkn hvtk ki viadalra. Br, ha tudtam volna, hogy vlaszknt milyen hirtelen tmad, taln nem mertem volna megtenni. Alig maradt idm, hogy segtsgetekre jjjek. Hogy van ez? krdezte omer. Ha visszaszerzi a Gyrt, mondod, minden hibaval. Akkor ht, ha gy vli, hogy a Gyr a mi keznkben van, mirt hiszi, hogy tmadsa nem hibaval? Mert nem biztos benne mondta Gandalf , s nem azt tette, amit mi, hogy vrt-vrt, amg az ellensg teljes biztonsgban van. St, mi egyik naprl a msikra meg se tudnnk tanulni, hogyan vegyk hasznt e korltan hatalomnak. Mert ezt egyszerre csak egy r gyakorolhatja, egymaga, sok nem; most teht a viszlyra vr, mikor a legnagyobb kzlnk kezbe kerti a hatalmat, s letasztja a tbbieket. Mert attl kezdve, ha l az alkalommal, a Gyr mr neki segt. Figyel. Sokat hall s sokat lt. Nazgljai soha nem pihennek. Napkelte eltt is vgigrepltek e mezk fltt, br a sok fradt s lmos ember kzl kevesen vettk szre. Tanulmnyozza a jeleket: a Kardot, mely kincstl megfosztotta, jrakovcsoltk; a szerencse szele megfordult, s most fellnk fj; vratlanul veresget szenvedett els tmadsa; elesett fkapitnya. Ktsgei egyre fokozdnak; most is, mikzben tancskozunk. Szeme itt tapogatzik, de szinte mindenre vak; ami nem mozog. Ide kell ktnnk a tekintett. Ebben van minden remnynk. Nekem teht ez a tancsom. A Gyr nincs nlunk. Blcsessgbl vagy bolondsgbl, de elkldtk, hogy megsemmisljn. Msklnben nem tudunk veresget mrni az erire. De mindenron tvol kell tartanunk a szemt igazi veszedelmtl. Gyzni nem gyzhetnk fegyverrel, de csak gy adhatjuk meg a Gyrhordoznak a lehetsget, brmilyen halvny is az. gy kell ht tennnk tovbbra is, ahogy Aragorn elkezdte. R kell knyszertennk Szauront az utols csapsra. El kell csalogatnunk rejtett erejt, hogy orszgt kirtse. Azonnal ki kell vonulnunk, hogy megtkzznk vele. nmagunkat kell odavetnnk csalteknek, hogy rnk harapjon. A horgot bekapja, mert remnyeitl s mohsgtl vezettetve majd azt hiszi, hogy az elsietett hadmozdulat a Gyr j Urnak ggjt tkrzi; s majd azt mondja: Ht gy llunk! Hamar s messzire nyjtja ki a kezt. Jjjn csak, majd csapdt lltok neki, abbl nem menekl. s akkor majd sszezzom, s visszaszerzem, amit arctlanul elvett, s az enym marad mindrkre.

Neknk meg nyitott szemmel, btran kell belemennnk a csapdba, gyhogy a magunk szmra deskeveset remlnk. Mert, urak, nagyon knnyen bekvetkezhetik, hogy egy stt csatban, minden eleven fldtl tvol, mi magunk semmislnk meg teljesen; s mg ha Barad-dr megdl is, mi mr nem rjk meg, hogy lssuk az j kort. De ez, gy vlem, ktelessgnk. S ha egyszer gy is, gy is el kell pusztulnunk, jobb, ha gy pusztulunk el, mert ha itt lnk is, biztos, hogy elpusztulunk s radsul gy, hogy tudjuk, j kor nem is lesz. Egy darabig hallgattak, mind, majd nagy sokra megszlalt Aragorn. Ahogy elkezdtem, gy folytatom. Eljutottunk a szakadk szlre, ahol remny s ktsgbeess egytestvr. Aki megtntorodik, lezuhan. Ne utastsuk ht el Gandalf tancst, akinek Szauron ellen vvott hossz kzdelme most kell killja a vgs prbt. Ha nincs, mr rg odalenne minden. Mgsem rzem, hogy jogom van brkinek, brmilyen parancsot adni. Mindenki dntsn lelkiismerete szerint. Elrohir azt mondta: Mi ezrt jttnk ide szakrl; s Elrondtl, apnktl, pontosan ezt a tancsot kaptuk. Nem fordulunk vissza. Ami engem illet mondta omer , n deskeveset rtek az ilyen mlyrtelm dolgokhoz; de nem is kell, hogy rtsek. Egyet tudok, s az nekem elg: hogy Aragorn bartom megsegtett engem is, a npemet is, teht n is segtek neki, ha hv. n pedig jelentette ki Imrahil fejedelem , Aragorn urat hbruramnak tekintem, akr ignyt tart r, akr nem. Kvnsga szmomra parancs. n is megyek. Egy ideig ugyan mg itt maradok, hogy Gondor Helytartjt helyettestsem, mert mindenekeltt az npnek kell gondjt viselnem. Nmi engedmnyt a jzan sznek is tennnk kell. Fl kell kszlnnk minden eshetsgre, jra is, rosszra is. Nos, lehet, hogy vgl diadalt aratunk, s amg erre brmi remny van, vdennk kell Gondort. Azt senki sem kvnhatja, hogy romvrosba trjnk vissza gyztesen, s olyan fldre, amelyet megbecstelentettek a htunk mgtt. S a rohroktl mris gy halljuk, hogy egy rintetlen ellensges hadsereg fenyegeti az szaki szrnyunkat. gy van mondta Gandalf. Nem is mondom, hogy vdtelenl hagyd itt a Vrost. A seregnek, amit mi keletre vezetnk, nem kell akkornak lennie, hogy megostromolhassuk Mordort, de akkornak felttlenl, hogy csatra knyszertsk. s a seregnek hamarosan indulnia kell. n teht azt krdem a Kapitnyoktl; mekkora ert tudnak sszegyjteni, s legksbb kt nap mlva tnak indtani? Mgpedig csupa kemny embert, aki ismeri s nknt vllalja a veszlyt. Mindenki fradt, s sok a slyos s knny sebeslt tprengett omer , s radsul annyi lovat vesztettnk, hogy azt nehz elviselni. Ha hamarosan indulnunk kell, nem hiszem, hogy ktezernl tbb lovas ln indulhatnk, de ktezer akkor mg itt maradhat a Vros vdelmre. Msokkal is szmolhatunk, nemcsak azokkal, akik itt harcoltak a mezn mondta Aragorn. Most, hogy a partvonalat megtiszttottuk az ellensgtl, friss erk vannak tban a dli tartomnyokbl. Ngyezret indtottam tnak Pelargirbl Lossarnachon t; lkn a rettenthetetlen Angborn lovagol. Ha kt nap mlva indulunk, pp induls eltt rnek ide. Msoknak meg azt a parancsot adtam, hogy kvessenek a folyn, akrmi vzijrmvn, amit kerteni tudnak; ezzel a szllel k is hamarosan idernek, st, nhny haj mr ki is kttt Harlond partjn. n gy szmolom, hogy htezer lovast s gyalogost vihetnk, s a Vros vdelmre mg gy is tbb embert hagyunk htra, mint amennyi az ostrom kezdetekor vdte. A Kaput kidntttk mondta Imrahil , s hol tallok mestereket, hogy jjptsk s j kaput lltsanak? Erebornban, Din kirlysgban felelte Aragorn , s ha nem megy fstbe minden remnynk, elkldm Glin fia Gimlit, hogy a Hegysgbl krjen kovcsokat. De az ember akkor is tbbet r, mint a Kapu, s nincs az a kapu, ami az ellensgnknek ellenllna, ha az emberek odahagyjk. Ezzel rt vget a haditancs; az akkornap reggeltl szmtott msodik napon, ha tallnak annyit, htezer emberrel hadba indulnak; a sereg nagyobbik rsze gyalogos lesz, mert az felel meg ticljuk, a Gonosz Fld terepviszonyainak. Aragorn ktezret vlogat ki azok kzl, akik dlen sereglettek a zszlaja al; Imrahil hrom s fl ezret hoz; omer ktezer rohrt, aki elvesztette a lovt, de teljesen harckpes, szemly szerint mg tszz rohr lovast vezet hadba, a legjavbl; de fllltanak egy msik, tszz fs lovascsapatot is, ezek kzt lovagolnak majd Elrond fiai a dnadnokkal s Dol Amroth lovagjaival: ez egytt hatezer talpas s ezer lovas. De a rohrok f ereje, mely azokbl ll, akiknek a lovuk is megmaradt s harckpesek, Elfhelm parancsnoksga alatt a Nyugati ton tartztatja fel azt az ellensges sereget, amely pp Anrienbl vonul fel. S azonnal nyargalkat kldenek ki szakra, hogy amit lehet, megtudjanak; s nyargalkat Osgiliathbl is, keletre s a Minas Morgulba vezet tra.

S mikor szmba vettek minden ert, ami a rendelkezskre ll, s megtrgyaltk az elttk ll tvonalat, s hogy melyik ton vonuljanak, Imrahil vratlanul flkacagott: Ht nevetett , ez a legjobb trfa Gondor trtnetben: kilovagolunk htezer emberrel, ami mg annyi sincs, mint hatalma cscspontjn a hadsereg elvdjnek a ltszma volt, hogy megostromoljuk a hegyeket s a Fekete Orszg thatolhatatlan kapujt! Olyan ez, mintha egy gyerek jtkjjal s fzfavesszvel fenyegetne egy pnclos lovagot. De ha a Fekete r valban annyit tud, mint mondod, Mithrandir, vajon nem mosolyog-e, ahelyett hogy megrmlne, s nem nyom el minket a kisujjval, mint a sznyogot, ami cspni kszl? Nem, majd megprblja hlba ejteni a sznyogot s megfosztani a fullnkjtl mondta Gandalf. S nem egy olyan nv van kztnk, mely kln-kln is flr tbb ezer pnclos lovaggal. Nem, nem mosolyog. De mi sem jegyezte meg Aragorn. Ha ez trfa, akkor nagyon is keserves trfa ahhoz, hogy nevetni lehetne rajta. Nem, ez egy irdatlan szerencsejtk utols dobsa, s ettl fgg, hogy az egyik vagy a msik fl nyeri a jtkot. Majd kihzta az Andrilt, magasra emelte, s az megcsillant a napon. Te mr vissza se kerlsz a hvelyedbe, amg az utols csatt meg nem vvtuk mondta.

10. fejezet A Fekete Kapu kitrul Kt napra r Aragorn hadserege egytt llt a Pelennoron. Az orkok s a mordori emberek hadseregei visszafordultak Anrienbl, de a rohrok sztszrtk s szakadatlanul zaklattk, visszavonulsuk fejvesztett meneklss vlt, s szinte harc nlkl igyekeztek elrni Cair Androst; gy ht, hogy ez a fenyegets is megsznt, a Vrosba dlrl jabb erk rkeztek, s annyi vdje volt, hogy tbb mr nem is frt volna be. A fldertk jelentettk, hogy a keleti utakon nincs ellenlls egszen a Lednttt Kirly Kereszttjig. Eljtt az ideje az utols csapsnak. gy volt, hogy Legolas s Gimli megint egytt lovagol Aragorn s Gandalf trsasgban, aki a dnadnokkal s Elrond fiaival vonul az lcsapatban. De Trufa, nagy szgyenre, nem mehetett velk. Nem vagy elg ers az tra mondta Aragorn. Csppet se szgyelld. Ha semmi mst nem teszel mr ebben a hborban, akkor is kivvtad a becsletet. Peregrin majd elmegy s kpviseli a Megye npt. s ne irigyeld tle, hogy vsrra viheti a brt, mert br mindent megtett, amire a szerencsje eddig alkalmat adott neki, ugyancsak igyekezhet, hogy a tieddel flr tettet hajtson vgre. Br knnyen meglehet, hogy neknk a keser vg jut osztlyrszl Mordor kapuja eltt, s ha gy lesz, neked is a vgskig kell llnod a sarat, vagy itt, vagy akrhol, ahov a fekete radat magval sodor. g veled! gy ht Trufa csggedten lldoglt, s nzte a seregszemlt. Vele volt Beregil is, szintn nem volt jkedvben; apja is elvonulni kszlt a vrosbeli emberek egy szzadnak ln; a toronyrsgbe nem trhetett vissza, amg az gyben tlet nem szletik. Az szzadba volt beosztva Pippin, mint Gondor katonja. Trufa ott ltta t nem messze, pici, de szlegyenes alakjt Minas Tirith szlfa termet emberei kzt. Vgl megharsantak a krtk, s a sereg megindult. Tized tized utn, szzad szzad utn kanyarodott el. Trufa mg jval azutn is ott llt, hogy a nagy ton eltntek a szeme ell. A reggeli nap mg utoljra megvillant a lndzskon, sisakokon, de csak llt, lehajtott fejjel, nehz szvvel, s gy rezte, barttalanul s magnyosan. Aki a szvhez ntt, mind elment a homlyba, mely ott csngtt flttk vszjslan; s a szvben deskevs remny maradt, hogy valaha is viszontltja ket. S mintha csak keser kedve idzte volna vissza, karjba belellt a fjs, gyngnek s regnek rezte magt, a napfnyt meg gyrnek. Beregil keze riasztotta fel gondolataibl. Gyere, Perian uram! mondta a gyerkc. Ltom, mg mindig fj a karod. Majd visszaksrlek az Ispotlyba.. De ne flj! Visszajnnek. Minas Tirith emberei legyzhetetlenek. S most mg ott van velk Tndek r is, meg a toronyr Beregond! Mg nem volt dl, mire a sereg Osgiliathba rt. Ott sernykedett minden munks s mesterember, akit a Vros csak nlklzni tudott. Nhnyan a rvkiktket s hajhidakat erstettk, amelyeket az Ellensg ptett s rombolt le rszben, mikor meneklt; msok a kszleteket s a zskmnyt vettk szmba; megint msok a foly keleti partjn raktak sietve vdmveket. Az elrs tvonult a rgi Gondor romjain, t a szles Folyn, s tovbb azon a hossz, nylegyenes ton, amelyet mg a nagy idkben ptettek, hogy sszekssk a Nap gynyr tornyt a Hold magas tornyval, amely most tkozott vlgyben a Minas Morgul nevet viseli. Osgiliathtl tmrfldnyire meglltak; vget rt az aznapi menet. De a lovasok tovbbnyomultak, s estre megrkeztek a Kereszttra, a fk hatalmas gyrjhez. Nma volt minden. Ellensgnek se hre, se hamva, egy sz, egy kilts el nem hangzott, tkzben egy nylvessz el nem rppent feljk erdbl vagy szikla tetejrl, de ahogy beljebbbeljebb hatoltak e fldre, gy reztk, egyre berebben figyelik ket. Flelt fa s k, fszl s falevl. A homly eloszlott, s messze, nyugaton, az Anduin vlgyben, lenyugodott a nap, a fehr cscsok kipirultak a kk levegben; de az Ephel Dathon meglt az rnyk. Aragorn ekkor harsonsokat lltott mind a ngy tra; azok dszjelet fjtak, s egy hrnk kikiltotta mind a ngy gtj fel: Gondor urai visszatrtek, s e fldet, amely az vk, ezennel visszaveszik. A kirlyszobor nyakra illesztett ocsmny ork-fejet levertk s darabokra trtk, az skirly fejt, amelyen rajta volt mg a fehr s arany virg koronja, flemeltk s visszahelyeztk; aztn az emberek lemostk s levakartk a krl az orkok csf keze nyomt. Megbeszlst tartottak, s volt, aki azt indtvnyozta, hogy elszr Minas Morgult vegyk ostrom al, s ha beveszik, romboljk le, hogy k kvn ne maradjon. Mg az is meglehet mondta Imrahil , hogy a hgn t knnyebben tmadnnk meg a Fekete Urat, mint az szaki kapu fell.

De ez ellen Gandalf srgsen vst emelt, rszint, mert a vlgyben olyan gonoszsg lakik, hogy az eleven emberek elmje megzavarodik tle s megtelik rettegssel, rszint, mert Faramir hrei ezt nem teszik kvnatoss, hiszen ha a Gyrhordoz valban ezzel az tvonallal prblkozott, akkor nekik semmikpp sem szabad errefel vonni Mordor tekintett. gy ht msnap, mikor a fsereg odart, ers rsget hagytak a Keresztton, hogy vdje egy darabig, ha Mordor sereget kldene a Morgul-hgn. vagy jabb embereket hvna be dlrl. Ebbe az rsgbe javarszt gondon jszokat vlogattak, akik jl ismerik Ithilia tjait, s el tudnak rejtzkdni az erdkben, lejtkn a Keresztt krl. De Gandalf s Aragorn fllovagolt a morguli vlgy bejrathoz, hogy a Gonosz Vrosra egy pillantst vessen. Stt volt s lettelen; mert az orkok s Mordor alantasabb teremtmnyei, akik ott laktak, javarszt elpusztultak a nagy csatban, a nazglok meg messze jrtak. De a vlgy levegje akkor is sr volt a flelemtl s az ellensges indulattl. Leromboltk a gonosz hidat, s tovbbmentek. Msnap, indulsuktl szmtva a harmadik napon, a Sereg megkezdte szakra tart tjt. Errefel, a Keresztttl tn szzmrfldnyire llt a Morannon, de hogy mi minden vr mg rjuk, amg olyan messzire elrnek, senki sem tudta. vatosan vonultak, lovas feldertk jrtak elttk az ton, ktoldalt meg gyalogosok biztostottk a menetoszlopot; mert az ttl keletre sr erdk hzdtak, s a szaggatott hegyoldal csupa repeds s vzmoss volt, flttk meg az Ephel Dath magas s meredek lejti. Az id vltozatlanul szp volt, kitart nyugati szl fjt, de a homlyt s a szomor kdt, ami az rnykhegysg fltt csngtt, semmi el nem sodorta; mgttk meg idrl idre magas fstoszlopok trtek a magasba, s terltek szt a szlben. Gandalf jra meg jra megfvatta a harsonkat, s a kikiltk hrl adtk: Gondor Urai kzelednek! Hagyja el mindenki e fldet, vagy hdoljon nekik! De Imrahil azt mondta: Ne azt kiltsk, hogy Gondor Urai, hanem hogy Elessar kirly kzeledik. Mert ez a valsg, ha nem is l mg trnon; s ha a kikiltk ezt a nevet hirdetik, az ellensg jobban elgondolkodik. Ezentl teht a kikiltk Elessar kirly kzeledtt tettk kzhrr napjban hromszor. De a kihvsra senki sem vlaszolt. m hiba meneteltek ltszlagos bkessgben, egyre jobban elcsggedtek, a legnagyobbak, legkisebbek egyarnt, s ahogy mlyebben-mlyebben hatoltak be szakra, mrfldrl mrfldre slyosabban nehezedett rjuk a rossz elrzet. A Keresztttl szmtott msodik napi menetk vge fel tkztek meg elszr az Ellensggel. Egy kelet-lakkbl s orkokbl ll ers klntmny prblt rajtatni az len halad szzadokon, pontosan ott, ahol Faramir vetett lest a haradiaknak; ahol az t mly bevgsban keresztezte a hegy keleti nylvnyt. De a kapitnyokat j elre figyelmeztettk a feldertk, Henneth Annn Mablung vezette, jl kpzett katoni; gy ht k tttek rajta azokon, akik szerettek volna rajtuk tni. Lovasok trtek le nagy vben az trl, kaptk oldalba s htba az ellensget, s kaszaboltk le vagy kergettk knyrtelenl a hegyek kz. De e gyzelem nemigen vidtotta fel a kapitnyokat. Csak cselfogs volt mondta Aragorn , s f clja, azt hiszem, inkbb az, hogy bennnket hamis biztonsgrzetbe ringasson az Ellensg erejt illeten, mintsem hogy krt tegyen bennnk. Ettl az esttl kezdve szakadatlan figyeltk a nazglok a sereg minden mozdulatt. Mg magasan rpltek, Legolast kivve messze tl mindenki szemhatrn, de jelenltket mgis rezni lehetett, akr a homly mlyltt s a nap kifakultt; s br a gyrlidrcek nem csaptak le, s hangot sem adtak, a rettegst senki sem tudta lerzni magrl. gy telt az id s a remnytelen t. A Keresztttl szmtott negyedik, a Minas Tirithtl szmtott hatodik napon vgre megrkeztek az eleven fldek vgre, s behatoltak a sivatagba, amely Cirith Gorgor hgjnak bejrata eltt terlt el; mr lttk a lpot s a pusztasgot, ami az Emyn Muiltl szakra s nyugatra hzdik. Olyan sivr volt e hely, s olyan mly az iszony, ami meglte ket, hogy a seregbl tbbeknek is teljesen inba szllt a btorsga; annyira, hogy se gyalog, se lovon nem tudtk folytatni az utat. Aragorn rjuk nzett, s szemben nem harag volt, hanem sznalom; hisz ezek mind fiatalok voltak; a tvoli Nyugathalombl, Rohanbl, vagy fldmvesek a gondori Lossarnachbl, akiknek a Mordor sz kora gyermekkoruktl a gonoszt jelentette, de mindeddig nem volt valsg, csak mese, nem szerves rsze egyszer letknek; s most frfiemberknt egy testet lttt csf lomba csppentek bele, s nem rtettek semmit e hborbl, nem tudtk, mirt sodorta ket a sorsuk ilyen kutyaszortba. Menjetek! mondta Aragorn. De legyen bennetek annyi mltsg, hogy nem futtok! S kaptok egy feladatot is, amit prbljatok meg teljesteni, akkor nem kell szgyellnetek magatokat. Menjetek dlnyugatnak, amg csak Cair Androsba nem rtek, s ha az ellensg kezn lenne, ami valszn, foglaljtok vissza, ha lehet; s tartstok a vgskig Gondor s Rohan vdelmben.

Nhnyan elszgyelltk magukat, legyztk flelmket s folytattk az utat, a tbbiek pedig j remnyt merettek a szavaibl, hallvn, hogy btor, de erejket meg nem halad tettek vrnak rjuk, s gy indultak tnak visszafel. Minthogy azonban eddig is sok embert hagytak htra a Kereszttnl, a sereg ismt megfogyatkozott, s nem egszen hatezer emberrel vonult tovbb a Fekete Kapuhoz, hogy Mordor erejt prbra tegye. Lassan vonultak, s egyre azt vrtk, hogy valami vlaszt kapnak kihvsukra; szorosan sszevontk a sereget, mert emberpazarlsnak vltk, hogy feldertket, kisebb csapatokat vlasszanak le a fseregrl. A Morgul-vlgytl szmtott menet tdik estjn mg utoljra letboroztak, s tbortzeket raktak, abbl a holt fbl s szraz fbl, amit pp talltak. bren tltttk az jszaka rit, annak tudatban, hogy sok-sok flig lthat jszg jrkl, llkodik krs-krl, s hallgattk a farkasvltst. A szl elllt, s mintha megdermedt volna a leveg. Ltni alig lttak, mert ha az g felhtlen volt is, az jhold negyednapos, itt is, ott is gz- s fstoszlopok trtek fl a fldrl, s a hold fehr sarljt elhomlyostotta Mordor kde. Hideg lett. Hajnalban fltmadt a szl, de most szakrl fjt, s hamarosan erre kapott. Az jszakai llkodk eltntek, a tj kihaltnak tetszett. szakra, a bzl katlanok kzt fltnedeztek az els nagy iszap, ktrmelk s gettfld halmok, Mordor kukacnpnek hulladka, de dlre, most mr kzel, ott magasodott Cirith Gorgor roppant bstyja, kzpen a Fekete Kapuval, s ktoldalt a kt agyartoronnyal, mert az t vgre rve a kapitnyok letrtek a rgi orszgtrl, ahol az keletre kanyarodott, hogy elkerljk a dombok kzt leselked veszlyt, s gy a Morannont, akrcsak Frod, most szaknyugatrl kzeltettk meg. A Fekete Kapu hrom nagy nylsa a roppant kapubolt alatt be volt zrva. A bstya ormn semmi sem lthat. Minden nma, de ber. Most ht, eszeveszett vllalkozsuk vgn, ott lltak elhagyatva, dideregve a hajnal szrke fnyben a tornyok s a fal eltt, amelyeket remnytelen lett volna megostromolniuk, mg akkor is, ha nagy erej ostromgpeik vannak, s az ellensgnek csak annyi embere, hogy a Kaput s a falat vdje. De tudtk. hogy a Morannon krl minden hegy, minden k az ellensg tmegt rejti, s hogy a homly bortotta hegykarjt htul t- meg tfurklta, alagutakkal sztte teli a nyzsg lnyek sokasga. S ahogy lltak ott, lttk, hogy sszegylt valamennyi nazgl, ott lebegnek az agyartornyok fltt; s tudtk, hogy ket figyelik. De az Ellensgnek mg mindig semmi jele. Nem volt ms vlasztsuk, mint hogy vgigjtsszk a szerepket. Aragorn teht fllltotta a seregt, ahogy azt hossz gondolkods utn a legjobbnak vlte; kt nagy kirobbantott k- s fldhalmon, amelyet az orkok halmoztak fl hossz vek munkjval. Elttk, Mordor irnyban mint egy nagy vrrok, mocskos iszaptavak s bzs pocsolyk egsz sora hzdott. Mikor mindent elrendeztek. a kapitnyok nagy lovasksrettel, a lobogval, a kikiltkkal s a harsonsokkal elrelovagoltak a Fekete Kapu el. Ott volt, szvivknt, Gandalf, Aragorn, Elrond fiai, rohani omer s Imrahil; de Legolasnak, Gimlinek s Pippinnek is mennie kellett, hogy Mordor valamennyi ellenfele kpviselve legyen. Mikor kiltsnyira megkzeltettk a Kaput, kibontottk a lobogt, s megfjtk a harsonkat; ellltak a kikiltk, s fennszval flkiltottak a bstykra: Jjjetek el! A Fekete Fld Ura azonnal jjjn el, hogy fltte tletet mondjunk. Mert bns hbort indtott Gondor ellen, s elrabolta fldjeit. Gondor kirlya teht megparancsolja, hogy vezekeljen bneirt, s tvozzon rk idkre. Jjjetek el! Hossz csend kvetkezett, sem a falakrl, sem a Kapubl nem jtt vlasz, se kilts, se ms nesz. De Szauron mr kiagyalta a tervt, s mieltt lecsapott volna r, elszr kegyetlenl el akart jtszani az egrrel. gy trtnt ht, hogy pp mikor a kapitnyok mr fordultak volna vissza, vratlanul megtrt a csnd. Hosszan dngtek a dobok, mint hegyek kzt a mennydrgs, bgtek a krtk, hogy hangjukba beleremegett mg a k is, s megsketlt az emberek fle. S hatalmas csattanssal kitrult a Fekete Kapu kzps nylsa, s kivonult rajta a Fekete Torony kvetsge.

Ell egy magas s gonosz alak lovagolt, fekete lovon, ha ugyan l volt az; mert risi volt s csf, s pofjt flelmetes larc fdte, inkbb koponyhoz, mint l fejhez hasonl, s a szeme gdrbl, orra likbl lng csapott ki. A lovas tettl talpig feketben volt, mg magas sisakja is fekete; pedig nem Gyrlidrc volt, hanem eleven ember. volt Barad-dr tornynak hadnagya, a nevt egyetlen rege nem emlti, hisz maga is rg elfeledte mr. n Szauron szja vagyok mondta. De az a hr jrta rla, hogy hitehagyott, a fekete nmenoriaknak nevezett fajtbl szrmazik; ezek ugyanis pp Szauron uralmnak veiben telepedtek meg Kzpfldn, Szauront imdtk, mert titkos tudomnya elbvlte ket. S mikor Szauron megint hatalomra jutott, rgtn a Fekete Torony szolglatbalpett, s ravaszsgnak hla, mind magasabbra emelkedett az r kegyeiben, megtanulta a varzstudomnyt, jl ismerte Szauron szndkait, s kegyetlenebb volt, mint akrmelyik ork. Most ht lovagolt ki a Kapun, s vele csak egy kis csapat fekete szerszmos lovas, s egyetlen lobog, az is fekete, de rajta a Vrs Szem. Megllt pr lpsnyire a Nyugat kapitnyaitl, tettl talpig vgigmrte ket, s nagyot nevetett. Ht van ebben a bandban csak egy is, aki kpes trgyalni velem?- krdezte. Vagy akinek van annyi esze, hogy legalbb megrt? Mert te aztn nem! fordult megvet gnnyal Aragorn fel. Ahhoz, hogy kirly legyen valaki, nem elg egy tndk nttte vegdarab, vagy ms effle vicik-vacak. Ilyen ksretet brmelyik hegyirabl flvonultathat. Aragorn egy szt sem vlaszolt, csak a msik szembe frta a szemt, s nem engedte el; gy birkztak egy percig; s br Aragorn meg se moccant, s a keze sem rt a fegyverhez, a msik hamarosan behzta a nyakt s htralpett. mint aki attl fl, hogy megtik. n cmerhordoz vagyok s kvet! kiltotta. n srthetetlen vagyok! Ahol e trvny rvnyben van! mondta Gandalf , ott a kvet nem ilyen arctlan. De senki sem fenyeget. Nem kell flned, amg megbzatsodnak eleget nem teszel. De ha a gazdd szhez nem tr, tbbi szolgival egytt te is veszlyben forogsz. ! mondta a kvet. Szval te vagy a szszl, vn szrkeszakll? Azt hiszed, nem hallottunk rlad, nem vettk hrt vndorlsaidnak, a biztos tvolban sztt szszeeskvseidnek, skldsaidnak? De most nagyon messzire merszkedtl, Gandalf mester; s majd megltod. mire megy az, aki megprbl a nagy Szauronnak vermet sni. Van nlam egy s ms, amit meg kell mutatnom nektek s kivltkpp neked, ha egyszer idig elmerszkedtl. Intett az egyik rnek, s az ellpett egy fekete szvetbatyuval. A kvet kibontotta a batyut, s a kapitnyok dbbepetre s ktsgbeessre elszr flmutatott egy kurta kis kardot, amelyet Samu viselt, aztn egy tnde-csatos szrke tnde-kpenyt, s vgl azt a mithrilbl kovcsolt lncinget, amit Frod hordott viharvert ltzke alatt. Szemk eltt elfeketedett a vilg, s a pillanatnyi csndben gy reztk, meg is llt, szvk halott, s oda a vgs remnyk. Pippin, aki ott llt Imrahil mellett, flkiltott fjdalmban, s elrelpett. Csnd! szlt r szigoran Gandalf, s visszalkte; de a Kvet hangosan flrhgtt. Szval, mg egy ilyen kis gazember van veletek? kiltotta. Hogy mi hasznt veszitek, fogalmam sincsen, de hogy kmkedni kldjtek Mordorba, az mg a szokott ostobasgotokon is tltesz. De mindenesetre ksznettel tartozom neki, mert gy legalbb vilgos, hogy ez a cspp patkny ismeri ezeket, s gy hibaval akrmit is letagadnotok. Eszem gban sincs letagadni mondta Gandalf. St, valamennyit ismerem, s mindnek a trtnett is, s hiba a gnyoldsod, Szauron ocsmny szja, ezt te nem mondhatod el magadrl. De mirt hoztad ide? Trp-pncl, tnde-kpeny, trp-kard s egy km a kis patknymegybl... nem, ne legyetek meglepve. Jl ismerjk ket... ezek itt az sszeeskvs jelei. Nos, lehet, hogy aki ezeket viselte, azrt ti egy knnyet sem ejtetek, de az is lehet, hogy igen; lehet, hogy drga a szveteknek. Mi? Ha az, szedjtek ssze gyorsan a maradk kis eszeteket. Mert Szauron nem szveli a kmeket, s hogy mi lesz a sorsa, az tirajtatok ll. Senki sem felelt, de ltta, hogy arcuk szrke a flelemtl, s a szemkbe kil az iszony, s megint flrhgtt, mert azt hitte, jl t ki a jtk. Helyes. Helyes mondta. Ltom, drga a szveteknek. Vagy inkbb a megbzatsa volt olyan, hogy kudarca nincsen nyetekre? Az. S most knytelen lesz vekig elviselni a lass knzst, olyan hosszt s olyan lasst, amilyet mi itt a Nagy Toronyban csak kpesek vagyunk kiagyalni, s soha nem szabadul, hacsak meg nem vltozik s meg nem trik, s akkor, ha visszatr hozztok, majd megltjtok, mit mveltetek vele. Erre mrget vehettek hacsak el nem fogadjtok Uram feltteleit.

 Nevezd meg a feltteleket mondta Gandalf szilrdan, de aki ott llt a kzelben, ltta az arcn, mennyire szenved, mennyire megregedett, sszeaszott, most, hogy vgl sszezztk s veresget szenvedett. Egy pillanat ktsgk sem volt, hogy elfogadja Mordor feltteleit. me mondta a Kvet, s elmosolyodott, ahogy egyenknt szemgyre vette ket. A gondori cscselk s megtvesztett szvetsgesei haladktalanul vonuljanak vissza az Anduinon tlra, miutn eskt tettek, hogy soha tbb nem tmadnak fegyverrel a Nagy Szauronra, sem nyltan, sem titokban. Az Anduintl keletre es fldek egyszer s mindenkorra egyedl Szauroni. Az Anduintl nyugatra a Kdhegysgig s a Rohani Kapuig terjed terletek laki Mordor adfizeti, fegyvert nem hordhatnak, de maguk intzhetik helyi gyeiket. m ktelesek segtsget nyjtani Vasudvard jjptshez, amit vakon leromboltak; Vasudvard Szauron tulajdont kpezi, s hadnagynak nem Szarumnnak, hanem nla rdemesebb szemlynek lakhelye lesz. Elg volt a Kvet szembe nznik, hogy kiolvassk a gondolatt: az a hadnagy, s fog uralkodni mindenen, ami mg megmaradt; lesz a zsarnokuk, s k a rabszolgi. De Gandalf azt mondta: Ez tlsgosan nagy r egyetlen szolga kiszolgltatsrt: hogy Urad megkapjon rte mindent, amirt msklnben hbort kne vvnia. Vagy Gondor mezin kioltottk a hborba vetett remnyeit, azrt bocstkozik most alkudozsba? S ha mg ily sokra rtkelnnk is a foglyot, mi a biztostk, hogy Szauron, a hitvny hitszegs mestere, megtartja, amit vllal? Hol a fogoly? Hozztok ide azonnal, aztn majd gondolkodunk a feltteleken. Gandalf, aki feszlten figyelte ellenfelt, mint aki letre-hallra vv, gy ltta, mintha a Kvet lba all kicssznk a talaj; de azrt flnevetett mg: Ne feleselj arctlanul Szauron Szjval! kiltotta. Biztostkra htozol? Szauron nem d. Ha irgalomrt folyamodsz, elszr tedd meg, amit parancsol. Ezek a felttelei. Vagy elfogadod, vagy elutastod. Ezt nem fogadom el! mondta Gandalf vratlanul. Flrevetette a kpenyt, s gy vgott ki alla a sttben a fehr fny, mint a kard. Flemelt keze ell visszahklt a csf Kvet, Gandalf meg elrelpett, megragadta, s elvette tle a jeleket: a kpenyt, lncinget s a kardot. Ezeket magunkkal visszk, a bartunk emlkezetre- kiltotta. Ami meg a feltteleket illeti, elutastjuk. Most takarodj, mert vge a kvetsgnek, s kzel a hallod. Mi nem ezrt jttnk, hogy hi trgyalgatssal vesztegessk az idt a hitszeg s tkozott Szauronnal; s mg annyira sem rabszolginak egyikvel. Tvozz! Mordor kvete nem nevetett tbb. Arca eltorzult a dbbent haragtl, mint a zskmnyn kuporg vadllat, ha bottal orrba vgjk. Elnttte a dh, szja habzott, s majdhogy meg nem fojtotta a torkn fltr tagolatlan ordts. De rnzett a kapitnyok dz arcra, gyilkos szemre, s dhn ert vett a flelem. Nagyot kiltott, sarkon fordult, flpattant a lovra, s a trsaival egytt eszt vesztve vgtatott vissza Cirith Gorgorba. De mg be sem rt, a krtsk mr fjtk az elre megbeszlt jelet; Szauron csapdja becsattant. Dobok dbgtek s lngok csaptak fel. A Morannon valamennyi ajtaja kivgdott, s gy mltt ki rajtuk Mordor serege, kavarogva, mint a vz a flvont zsilipen. A kapitnyok lra szlltak s visszalovagoltak, a mordori sereg gnyosan felvlttt. A leveg megtelt fojtogat porral; kzelkben a keletlakk serege vonult fel, mely mind ez ideig a tvolabbi tornyon tl, az Ered Lithui rnykban vrta a jelet. A Morannon kt oldaln, a hegyoldalakrl szmtalan ork zdult feljk. Aragorn emberei csapdba estek, s a kt szrke halmot, amelyen sorakoztak, hamarosan tzszer, st, tbb mint tzszer akkora ellensges sereg vette krl tengerknt, mint k. Szauron acl llkapcsa rharapott a csalira. Aragornnak mr arra is alig maradt ideje, hogy elrendezze a csapatait. Az egyik halmon llt Gandalffal, s ott lobogott elszntan s gynyren a Fa s Csillagok zszlaja. A msik halmon Rohan s Dol Amroth lobogja, a Fehr L s a Fehr Hatty lengett egyms mellett kemnyen. Mindkt halmot lndzsktl, kardoktl hemzseg gyr vette krl. De ell, Mordorral szemkzt, ahonnt az els kegyetlen tmadst vrtk, Elrond fiai lltak a balszlen, s krlttk a dnadnok, Imrahil fejedelem a jobbszlen Dol Amroth szlfa termet embereivel s a vlogatott gondori toronyrkkel. Fjt a szl, harsogtak a krtk, nyilak szisszentek; de a delelre hg napot elhomlyostottk Mordor gzei, a fenyeget prn t komoran vrsltt, mintha a nap, st a fny vilga is mr a vgre jrna. s e sr homlybl lecsaptak a nazglok, hideg hangjuk hallt kiltott, s ekkor kihunyt minden remny.

Pippin sszecsuklott az iszonyattl, mikor hallotta, hogy Gandalf elutastja a feltteleket, s Frodt ezzel a Torony gytrelmeire krhoztatja; de ert vett magn, s most ott llt Beregond oldaln a gondoriak els sorban, Imrahil embereivel; mert gy rezte, jobb, ha hamar elesik, s itt hagyja ezt a keserves letet, hisz minden gyis mr csak rom. Br itt lenne Trufa is hallotta nmaga hangjt, s mikzben a rohamra felsorakoz ellensget nzte, egyik gondolat a msik utn futott t az agyn. Most legalbb valamennyire megrtem szegny Denethort. Br halnnk meg egytt, Trufa meg n. Hiszen ha gyis meg kell halni. mirt ne inkbb gy? Mindegy, ha mr nincs itt, az vge, remlem knnyebb lesz. De addig is megteszem, ami tlem telik. Kivonta a kardjt, rnzett az sszefond arany s vrs indkra; Nmenor lendletes beti mint a tz villogtak a pengn. Ezt pontosan erre az rra kovcsoltk gondolta. Br levghatnm vele azt a csf Kvetet, akkor mr majdnem dntetlenre llnk az reg Trufval. Mindegy, ebbl a rohadt bandbl a hallomig akkor is levgok nhnyat. Pedig j lenne mg hvs napstst, zld fvet ltni! Mg vgig se gondolta mindezt, mr nekik roppant az els roham. Az orkokat fltartztatta az iszapt, gy ht meglltak, s rjuk zdtottk a nyilakat. De kivlt kzlk egy csapat Gorgorothbl val hegyi troll, s les lptekkelindult feljk. Nagyobbak, testesebbek voltak, mint az ember, s csupaszok; testket csak szarupikkely fdte, lehet, ez maga a csf irhjuk; de hatalmas, fekete, kerek pajzsuk volt, s btyks kezkben prly. Vakmeren gzoltak a pocsolykba, lboltak t rajta, s bmblve kzeledtek. Viharknt trtek r Gondor embereinek csatasorra, s gy vertek szt sisakot, fejet, kart s pajzsot, ahogy a kovcs veri a forr vasat. Beregondot, Pippin mellett, letepertk, fldre hanyatlott; s a roppant trollfnk, aki lettte, flbe hajolt, kimeresztette a karmt, mert ezek az dz jszgok mg a torkt is elharaptk annak, akit a fldre tertettek. Pippin akkor flfel dftt, a penge thatolt az irhn, a troll szvbe szaladt, s a sebbl bugyborkolva dlt a fekete vr. Elrebukott, mint a lezuhan szikla temette maga al, aki ott llt eltte. Pippin valami fekett, bdset szlelt, hasogat fjdalmat rzett, s az eszmlete nagy sttsgbe zuhant. Teht ez az a vg, amire szmtottam mondta a gondolata, mieltt ellibbent volna; s mg nevetett is egyet elszlltban, majdnemhogy vidman, mert levetett vgre minden flelmet, ktelyt, gondot. De mg mikzben a feleds fel szrnyalt, emberi hangokat hallott, s ezek mintha valami elfeledett vilgbl kiltottak volna le, a feje fll: A Sasok jnnek! A Sasok! Pippin gondolata egy pillanatra megtorpant. Bilb! mondta. Ugyan! Ez vele trtnt, valamikor rgen, az trtnetben. Ez viszont az n trtnetem, s pp most r vget. g veletek! Ezzel elszllt a gondolata, s a szeme nem ltott tbb.

VI. knyv 1. fejezet Cirith Ungol Tornya Samu nagy knnal fltpszkodott. Egy pillanatig azon trte a fejt, hogy hol is lehet, majd visszatrt minden fjdalma s nyomorsga. Kinn volt, a koromsttben, az orkok erdjnek als kapuja eltt, bronzkapujt becsaptk eltte. Bizonyra elkbult, amikor nekivetette magt; de hogy meddig fekhetett itt, azt nem tudta. Akkor csupa tz volt, nekikeseredett s dhs; most meg rzta a hideg, annyira fzott. Odakszott a Kapuhoz, s rtapasztotta a flt. Valahonnan messzirl, bentrl, az orkok lrmjt hallotta, de ez hamarosan abbamaradt, vagy halltvolsgon kvl kerltek, s minden elnmult. Sajgott a feje, lidrcfnyeket ltott a sttben, de kszkdve igyekezett kijzanodni s gondolkozni. Az mindenesetre vilgos volt, hogy a Kapun nem tud bejutni az ork-erdbe; lehet, hogy napokig leshetn, amg kinylik, s nem vrhat: az ideje ktsgbeejtn drga. Most mr semmi ktsge nem volt, hogy mi a ktelessge: urt ki kell szabadtania, vagy ha belepusztul is, meg kell prblnia, hogy kiszabadtsa. Valsznbb, hogy belepusztulok, mint hogy nem gondolta komoran, ahogy kivonta Fullnkot s htat forditott a bronzkapunak , de akkor legalbb knnyebb lesz. Lassan vgigtapogatzott a sttben az alagton, mert a tnde-fnyt nem merte flvillantani; s tkzben megprblta sszeilleszteni a trtnteket azta, hogy meg Frod elhagyta a Keresztutat. Tprengett, hogy mennyi lehet az id. jflre jrhat, gondolta; de hogy melyik nap, arrl fogalma sem volt. A sttsg orszgban jrt, ahol gy ltszik, rg elfelejtettk, hogy a vilgban milyen nap van, s aki ide belp, annak szintn el kell felejtenie. Csak tudnm, gondolnak-e rnk mondta , s hogy velk ott mi van? Ttovn mutatott valahova a sttben; de valjban dl fel nzett, mikor elindult vissza a Banyapk alagtjba, s nem nyugatra. Kint a vilgban mrcius tizennegyedike volt a Megye idszmtsa szerint, s dlre jrt az id; Aragorn pp a fekete hajhadat vezette Pelargirbl Halrond fel; Trufa a rohrokkal lovagolt a kemberek szekrtjnak vlgyben, Minas Tirithben meg most csaptak fl a lngok, s Pippin azt figyelte, mint vlik egyre eszelsebb Denethor tekintete. De bartai esze minden flelmk s gondjuk kzt egyre Frodn s Samun jrt. Nem felejtettk el ket. Csak pp messzi voltak ahhoz, hogy segteni tudtak volna, Cvek Bdi fia Csavardi Samunak meg mit sem hasznlt, ha gondoltak r: tkletesen magra maradt. Vgl visszart az ork-jrat kkapujhoz, de most se tallt rajta reteszt vagy pckt, ami zrva tartja, gy ht tmszott rajta, mint a mltkor is, s halkan lehuppant a tloldaln. Aztn lopva elindult a Banyapk alagtjnak bejrata fel, ahol a hl rongyait mg mindig lengette a hideg huzat. Samu legalbbis, a benti flledt sttsg utn, hidegnek rezte; de a hideg lehelet fllesztette. Rosszat sejtet csnd volt. s semmivel sem vilgosabb, mint egy borult nap vgn, alkonyatkor. A roppant gzoszlop, mely Mordorban szllt az gre, s nylt el nem sokkal a feje fltt nyugat fel, most alul komor, vrs fnyben izzott. Samu flnzett az ork-toronyra, s egyszerre szrevette, hogy keskeny ablakaibl, mint kis, vrs szemek, fnyek leskeldnek. Ez vajon valami jelzsfle?-tprengett nmn. Flelme az orkoktl, amirl dhben s elkeseredsben egy idre megfeledkezett, most megint fltmadt. Ameddig elltott, csak egy t volt, amit kvethetett: arra kellett ht tovbbmennie, hogy megkeresse a flelmetes torony fbejratt; de rezte, hogy megroggyan a trde, s egsz testben reszket. Levette a szemt a toronyrl, s a hasadk kt szarvrl ott eltte, rknyszertette vonakod lbt, hogy szt fogadjon neki, s lassan, minden neszre flelve, az tmenti sziklk sr sttjt kmlelve elindult visszafel, el a hely mellett, ahol Frod elesett, s ahol mg ott lebegett a Banyapk bze, majd tovbb s feljebb, amg csak ott nem llt megint a hasadknl, ahol a mltkor az ujjra hzta a Gyrt, s vgignzte, hogy Sagrat csapata elvonul mellette.

Ott megllt, s lelt. Pillanatnyilag kptelen volt tovbb hajszolni magt. gy rezte, hogy ha egyszer tlmegy a hg tetejn, s csak egyetlen lpst is tesz Mordor fldjn, ez a lps mr visszafordthatatlan. Onnt mr soha vissza nem jn. Maga sem tudta pontosan, hogy mirt, elhzta a Gyrt, s megint flvette. Nyomban ott rezte magn az irdatlan slyt, s megint csak megrezte, ersebben s parancsolbban, mint valaha, Mordor tapogat, rosszindulat tekintett, amint megprbl thatolni homlyon, amelyet teremtett nmaga vdelmre, de ami most, nyugtalansgban s ktsgei kzt, csak htrltatja. Mint az elbb, Samu most is szrevette, hogy hallsa kilesedett, de azt is, hogy az evilgi trgyakat csak elmosdottan s homlyosan ltja. Az svny kt sziklafala kifakult, mintha kdn t ltn, de a tvolbl most is jl hallotta a Banyapk nyomorult motyorszst; s harsnyan, nagyon tisztn, s gy tetszett, igen kzelrl, a kiablst s fegyvercsrgst. Talpra ugrott, az t falhoz simult. rlt a Gyrnek, mert arra szmtott, hogy jabb orkcsapat vonul el mellette. De hamarosan rjtt, hogy tved, s hogy a hallsa tvesztette meg; az orkok a toronyban kiltoznak, amelynek legfels szarva most kzvetlenl fltte van, a hasadktl balra. Samu megborzongott, s megprblta rknyszerteni magt, hogy tovbbmenjen. Nyilvnval, hogy itt valami rdngssg folyik. Lehet, hogy az orkokban, minden parancs ellenre, fellkerekedett eredend kegyetlensgk, s most pp knozzk Frodt, st, lehet, hogy most aprtjk vadul darabokra. Flelt: kis id mlva fltmadt benne nmi halovny remny. Nem, semmi ktsg; a toronyban verekszenek; gy ltszik, az orkok egymssal hborznak. Sagrat s Gorbag cspeli egymst. Brmilyen halvny volt is a remnysg, amit ebbl merthetett, mgis elg, hogy flderljn. Htha gy szmra is nylik valami alkalom. Szeretete Frod irnt most minden ms gondolatt elnyomta, s a veszlyrl megfeledkezve elkiltotta magt: Megyek, Frod uram! Flszaladt a meredek svny tetejre, st, azon tl is. Az t itt lesen balra kanyarodott s meredeken lejtett lefel. Samu tlpte Mordor hatrt. Lehzta az ujjrl a Gyrt, taln valami mly veszlyrzettl vezettetve, br azt hitte, csak azrt, mert szeretne lesebben ltni. -Jobb, ha az ember legalbb ltja a legrosszabbat mormolta. Nincs rtelme, hogy gy botoljak bele a kdben! Kemny, kegyetlen s ellensges volt a fld, amivel a tekintete tallkozott. Lba eltt az Ephel Dath legmagasabb gerince lejtett r meredeken, fggleges sziklafalakkal, a mly vlgyre, amelynek tloldaln msik hegygerinc hzdott, de sokkal alacsonyabb, szaggatottabb; frszfogai, mint megannyi agyar rajzoldtak ki a vrs fny httern; ez a komor Morgai volt, Mordor falnak bels gyrje. Azon tl, szinte egyenest eltte, a sttsg tzpontokkal pttygetett roppant tavnak tlpartjn nagy, izz fnyessg; hatalmas, kavarg fstoszlopok szlltak fl belle, gykerknl fakvrsen, m fent, ahol sszeolvadtak azzal a dagadoz szemfdllel, amely ezt az eltkozott fldet bortotta, koromfeketn. Samu az Orodruint ltta, a Tz Hegyt. Az olvasztkemenck a hamukpok mlyn idrl idre flizzottak, ilyenkor lktetve, kpkdve ontottk oldalnylsaikon a megolvadt kvet. Az izz folyadk egy rsze nagy csatornkon a Barad-dr fel tallt utat; ms rsze kanyarogva trt ki a kves sksgra, mg le nem hlt, s torz srknyformra merevedve gy nem hevert ott, mint az elknzott fld hnyadka. Samu a Vgzet Hegyt pp gy, vajdsa idejn pillantotta meg, s fnye, amit az Ephel Dath magas fala elvgott mindazoktl, akik nyugat fell msztak fl az svnyen, most vrsen ragyogott a stt kfelleten, akr a kiontott vr. Samu megtorpant, mert e szrny fnyben, bal kz fell, most ereje teljben magasodott elbe Cirith Ungol Tornya. A szarv, amit a tloldalrl ltott, csak a legfels fiatorony volt. Keleti homlokzata hrom lpcsben szktt fl a hegyoldal prknyrl; htoldala hatalmas sziklaszirt, abbl lltak ki les bstyi, egyik a msik fltt, mindegyik kisebb, mint az alatta lv, hozzrtssel rakott sima koldalaik szakkeletre s dlkeletre nztek. A legals lpcsfokot, amely vagy ktszz lbnyival volt lejjebb, mint az a hely, ahol Samu llt, prts bstyafal vette krl, s egy keskeny udvart rejtett. Kapuja, a szomszdos, szakkeleti oldaln, szles tra nylt, amelynek kls mellvdje a szakadk szeglyn hzdott, mg csak az t el nem fordult dlnek, s le nem ereszkedett kanyarogva a sttbe, hogy ott a Morgul-hgn t flfel vezet thoz csatlakozzk. Majd a Morgai szaggatott gerincn t Gorgoroth vlgybe s tvolabb Barad-drba vezessen. Az a keskeny, fels t, amelyen Samu llt, meredeken, lpcskkel tarktva ereszkedett al, hogy a Torony-kapu kzelben, a komor fal aljn, a fttal tallkozzk.

Ahogy elnzte, Samu majdnemhogy dbbenten rtette meg: ez a vr nem azrt plt, hogy az ellensget Mordortl tvol, hanem ppen, hogy Morctorban tartsa. Ktsgtelen, hogy ez is az si Gondor mve, Ithilia vdelmnek egykori sarokpontja, s akkor plhetett, az Utols Szvetsg idejn, amikor Gondor Emberei beren rkdtek a gonosz fld hatrn, ahol Szauron teremtmnyei llkodtak. De a Tornyot, akr Narchostot s Carchostot, a kt agyartornyot, a Gyrlidrcek Urnak kezre jtszotta az bersg lazulsa s az ruls, s most mr ezt is rges-rg gonosz jszgok tartjk megszllva. Mert Szauron, mikor visszatrt, a Tornyot hasznosnak tlte: hiszen szolgja kevs volt, annl tbb rabszolgja, akit a flelem tartott itt, gy ht a Toronynak mr idtlen idk ta az volt a clja, hogy szksket megakadlyozza. Br ha az ellensg olyan meggondolatlan, hogy lopva prbl a fldjre behatolni, s netn sikerl kijtszania Morgul s a Banyapk bersgt, akkor itt mg egy utols, soha nem alv r vr r. Samu nagyon is vilgosan ltta, milyen remnytelen lett volna lopva vgigosonnia a szmtalan szem fal aljn, s el a figyelmes kapu eltt. S mg ha ez sikerlt volna is, a jl rztt tig, a vron tl mr nem jutott volna el: mg azok a fekete rnykfoltok se vdtk volna meg a sttben lt orkok szemtl, amelyeket nem rt el a vrsen izz tzfny. De brmilyen ktsgbeesett vllalkozs lett volna az tra lejutnia, mostani feladata mg sokkal nehezebb mert nemhogy el kell kerlnie a Kaput, hanem be kell jutnia rajta, egyedl. Eszbe jutott a Gyr, de ez se vigasztalta, inkbb flelmet s veszlyrzetet szlt. Mert mihelyst a tvolban izz Vgzet-hegyet megpillantotta, rgtn megrezte. hogy terhe mennyire megvltozott. Mikor a roppant kemenck kzelbe rt, ahol az idk mlyn valaha alakot lttt, hatalma nyomban megntt, egyre dzabb s fktelenebb lett, s mr csak hallatlan akaratervel lehetett kordban tartani. Ahogy Samu ott llt, nem is az ujjn. hanem a nyakban lncon viselt Gyrvel, gy rezte. megntt, nmaga hatalmas, eltorzult rnykalakja veszi krl, s csak Mordor falnak baljs fenyegetse llja tjt. gy rezte, mostantl kezdve mr csak kt vlasztsa van: vagy tartzkodik a Gyrtl, brmilyen knt okoz is: vagy a magnak tekinti, s kihvja maga ellen a Hatalmat, amely stt vrban l az rnykok Vlgynek tloldaln. A Gyr mris megksrtette, kikezdte az akaratt s jzan eszt. Eszeveszett lomkpek tmadtak az agyban ltta, hogy , Csavardi Samu, az Ers, a Kor Hse, lngol karddal, les lptekkel vonul t a sttbe borult fldn, s hadseregek gylekeznek hv szavra, hogy megdntsk Barad-dr hatalmt. S akkor eltisztul minden felh, s az parancsra Gorgoroth vlgye egyetlen virgos- s gymlcsskertt vltozik, s rengeteg gymlcst terem. Mindehhez pp csak hogy ujjra kne hznia, s a magnak vallania a Gyrt. Megksrtsnek idejn ura irnt rzett szeretete volt az, ami leginkbb segtett ellenllnia; de valahol mlyen, legyzhetetlenl ott lt benne a hobbitok jzan esze is; szve mlyn nagyon jl tudta, hogy nem elg nagy ahhoz, hogy ekkora terhet vegyen magra, mg ha az effle ltomsok nem is csupn a vesztt clz hazugsgok. S hogy voltakppen semmi mst nem kvn, csak egy kicsi kertet, amit kedvre mvelhet, nemhogy akkort, mint egy birodalom; neki a kt kezre van szksge, s nem a msokra, hogy parancsoljon nekik. s klnben is, ez az egsz csak cselfogs mondta magban. gy akar megtallni s megflemlteni, mieltt mg akr a szmat ki tudnm nyitni. S meg is tall, ugyancsak hamar, ha a Gyrt itt, Mordorban az ujjamra hzom.Nos, csak annyit mondhatok: ezen ppgy nem lehet segteni, mint a tavaszi fagyon. pp, mikor legtbbet rne, ha lthatatlan vagyok, akkor nem hasznlhatom! s minden lpssel, amit Mordorban megteszek, csak jobban lehz s annl nehezebb. Ht most mit csinljak? De voltakppen semmi ktsge nem volt. Tudta, hogy le kell mennie a Kapuhoz, s hogy itt nem csoroghat tovbb. Rndtott egyet a vlln, mintha csak lerzta volna magrl a homlyt s elhessentette volna az rnyalakokat, s lassan elindult lefel. gy rezte, lpsrl lpsre kisebb lesz. S mg igencsak nem jutott messzire, mr cspp s ijedt hobbit volt megint. Most jutott pp a Torony falnak tvbe, s mr minden segtsg nlkl hallotta a kiltozst s verekedst odabent. S a lrma pp mintha az udvarrl hangzott volna, a kls fal mgl. Samu tn az svny feletjn jrhatott, mikor a Kapu stt nylsn kt ork rohant ki a vrs fnybe. De nem felje. A ft fel, de futtukban felbuktak s gy maradtak, mozdulatlanul. A nylvesszt Samu nem ltta, de sejtette, hogy a kt orkot a tbbiek lttk le a bstya mellvdje mgl vagy a kapubolt sttjbl. Tovbbment, a falhoz simulva. Elg volt egy pillantst vetnie fl a falra, hogy lssa: megmsznia remnytelen. A kfal vagy harminclbnyira nylt fl, se prkny, se repeds sehol, s lpcszetesen elreugrott. Az egyetlen t a kapu.

Tovbbosont, s kzben azon tprengett, vajon hny ork lhet itt Sagrattal, hnyat hozott Gorbag, s hogy min is kaptak ssze, ha ugyan sszekaptak. Sagrat csapata taln ha negyven fbl llt, Gorbag ktszer annyibl; de az persze lehetsges, hogy a Sagrat vezette rjrat a Torony rsgnek csak egy rsze volt. s majdnem biztos, hogy Frodn s a zskmnyon kaptak ssze. Samu egy pillanatra megtorpant, mert egyszerre olyan vilgosan llt eltte minden, mintha a kt szemvel ltn. A mithril lncing! Persze; Frodn az volt, s k megtalltk. S abbl tlve. amit hallott, Gorbagnak fjt r a foga. Frodt meg nem vdi ms, mint a Fekete Torony parancsa, s ha fittyet hnynak r, brmelyik pillanatban meglhetik. Gyernk, te vilglustja! kiltott r Samu nmagra. Rajta! Kivonta Fullnkot, s futva nekieredt a nyitott Kapu fel. De pp mikor t akart lpni a nagy kapubolt alatt, valami meglltotta: mintha hlnak szaladt volna neki, olyannak, mint a Banyapk, csak pp hogy ez lthatatlan. Akadlyt nem ltott, valami mgis tjt llta. s az akarata nem volt elg ers, hogy elhrtsa. Krlnzett, s a Kapu rnykban megpillantotta a Kt rt. Olyanok voltak, mint kt nagy, trnuson l kalak. Mindkettnek hrom teste volt, s hrom feje: az egyik kifel, a msik befel, a harmadik a Kapun keresztl nzett. Fejk keselyt formzott, karomban vgzd kezk a trdkn nyugodott. Mintha egy-egy hatalmas, mozdthatatlan ktmbbl faragtk volna ki mindkettt, smgis ltek: mintha a gonosz bersg flelmetes szelleme lakott volna bennk. Flismertk az ellensget. Se lthat, se lthatatlan lny nem mehetett el mellettk szrevtlen. Kifel is, befel is ellltk elle az utat. Samu megkemnytette az akaraterejt, nekirugaszkodott, de hirtelen megtntorodott, mintha mellbe s fejbe vgtk volna. Majd egy hirtelen tmadt gondolattl vezrelve, s nagy merszen, mert mst nem tudott kigondolni, elhzta Galadriel vegcsjt, s magasra emelte. A fehr fny flvillant, s a kapubolt all meneklt az rnyk. A szrnyeteg rk ott ltek hidegen s mozdulatlanul, teljes csfsgukban. Samu ltta, hogy fekete kszemkben megcsillan a rosszindulat, behzta a nyakt, de rezte, hogy lassan meginog az akaratuk, felmorzsoldik, s rettegsre vlt t. Elszkkent elttk; de szinte mg vissza se dugta az vegcst a bels zsebbe, mr szlelte-mintha aclsoromp hullott volna le a hta mgtt , hogy bersgk jjledt. A gonosz fejek flsrt hangot adtak, s az visszhangot vert a flbe tornyosul falak kzt. S magasan fent, mintha csak erre vrt volna, nagyot kondult, egyetlenegyszer, egy harang. Ezt jl megcsinltam, gondolta Samu. Meghztam a kapucsengt. Gyernk, akrki vagy! kiltotta. s kzld Sagrat kapitnnyal, hogy a nagy tnde harcos jtt ltogatba a tnde-kardjval. Semmi vlasz. Samu elrebaktatott. Fullnk kken villogott a kezben. Az udvarra mly rnyk borult, de azt azrt ltta, hogy a kvezeten hullk hevernek szanaszt. Lbnl kt ork-jsz; htukbl ks ll ki. Tvolabb jabb hullk; nmelyik magban, ahogy levgtk vagy lelttk, msok prosval, s mg mindig sszekapaszkodva, ahogy torkolsztk, dftk, martk egymst. A k skos volt a fekete vrtl. Samu kt egyenruht ltott; az egyik a Vrs Szem jelt viselte, a msik a ksrteties hallfejj torztott hold kpt; de nem llt meg, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye ket. Az udvar tloldaln, a fal tvben, nagy ajtt tallt, flig nyitva. Vrs fny radt ki rajta; kszbn hatalmas, halott ork. Samu tugrotta a hullt, s bement odabent ttovn krlnzett. Az ajttl szles s visszhangos folyos vezetett a hegyoldal fel. Ezt bilincsbe szrt, lngol fklyk vilgtottk meg halavnyan, de a tls vge homlyba veszett. Mindkt oldaln szmos ajt s nyls, de a folyos res. Samu a kapitnyok kihallgatott beszlgetsbl tudta, hogy Frodt lve vagy holtan, de valsznleg a legtvolabbi torony legfels kamrjban leli; de egy napig is eltart, amg megtallja az odavezet utat. Valahol htul lesz, gondolom mormolta Samu. Az egsz Torony, mintha httal kapaszkodnk flfel. Legjobb, ha erre megyek, mert itt legalbb vilgos van.

Elindult a folyosn, de lassan, vatos lptekkel. Kezdett rajta megint ert venni a rettegs. Lptei neszn kvl ms hangot nem hallott, de az gy visszhangzott, mintha nagy nyitott tenyerek csapkodnk a kvet. A hullk; az ressg; a nyirkos, fekete falak, amelyekrl a fklyafnyben mintha vr cspgne; az ajtkban vagy az rnykban llkod hirtelen hall flelme; s mindezek mgtt az beren vrakoz rosszindulat a kapuban: ez majdnemhogy tbb, mint amennyivel kpes szembenzni, hiba a legnagyobb erfeszts. Szinte rlt volna a harcnak mr persze, ha egyszerre nem rontanak r tl sokan , mert mg az is jobb, mint ez az ocsmny, alattomos bizonytalansg. Rknyszertene magt, hogy Frodra gondoljon, amint fjdalmak kztt vagy holtan hever valahol e szrny helyen. Tovbbment. Tljutott a fklyk fnyn, mr majdnem a nagy, boltves ajtig a folyos vgn, az als kapu innens bejratig, gondolta joggal, amikor fojtott sikolyt hallott fellrl. Megtorpant. Hallotta, hogy lptek kzelednek. Valaki rohanvst jtt lefel a visszhangos csigalpcsn. Akarata ertlen s lass volt hozz, hogy a kezt visszatartsa. Az kihzta a lngot, s megmarkolta a Gyrt. De Samu nem hzta az ujjra; mert pp hogy megfogta az inge alatt, flbukkant az ork. Tle jobbra szkkent ki egy fekete nylson, s felje futott. Taln ha hat lpsre lehetett tle, mikor flemelte a fejt s szrevette t; Samu hallotta zihl llegzetvtelt, s ltta vrrel futtatott szemben a dbbenetet. Megtorpant. Mert amit ltott, az nem ijedt kis hobbit volt, aki nagyon igyekszik szilrdan nekiszegezni a kardjt; egy nagy, felleghajts nma alakot ltott a szrke rnykban, feketn a tncol fnyben; egyik kezben karddal, aminek mr a fnye is knz fjdalmat okozott, msik kezvel a melln, s ebben nvtelen, fenyeget s vgzetes valamit szorongatott. Az ork egy pillanatra lekuporodott, majd egy csf s rmlt kiltssal sarkon fordult, s visszameneklt arra, merrl jtt. Kutya mg gy fel nem btorodott, mint Samu, attl, hogy ellenfele ily vratlanul megfutott elle. Nagyot kiltott s ldzbe vette. gy m! A tnde-harcos elszabadult! kiltotta. Jvk! Csak mutasd az utat flfel, vagy megnyzlak! De az ork otthon volt, frge s jl tpllt. Samu meg idegen, hes s fradt. A lpcs magas, meredek s kanyargs. Samu egyre nehezebben szedte a levegt. Az orkot hamarosan elvesztette szem ell, s most mr csak a lpteit hallotta, halovnyan, ahogy futott flfel, egyre flfel. Nha-nha elkurjantotta magt, s a visszhang ide-oda csapdott a falak kzt. De lassan minden hang elhalt. Samu fljebb baktatott. rezte, hogy j ton jr, s ugyancsak megntt a btorsga. Elengedte a Gyrt, s szorosabbra hzta a derkszjt. Noht! mondta. Ha tlem s Fullnktl mindnek gy inba szll a btorsga, akkor nincs is olyan nagy baj. S klnben is, gy ltszik, hogy Sagrat, Gorbag s a trsaik mr majdnem mindent elvgeztek, ami rm vrt volna. Ezen az ijedt kis patknyon kvl, gy ltszik, senki se maradt lve. Hirtelen megtorpant, mintha kfalba verte volna a fejt. Most fogta fel, hogy az imnt mit is mondott. Mintha lebunkztk volna: senki sem maradt lve. Ki sikoltott olyan iszonyan, mintha lnk? Frod! Frod! Uram! kiltotta, flig zokogva. Ha megltek, mit tegyek? Jvk mr, s mindjrt ott vagyok, fenn, aztn a tbbit majd megltjuk. Ment, ment flfel. Stt volt, csak itt-ott lngolt egyegy fklya, valamelyik fordulban, vagy a torony valamelyik magasabb szintjre vezet nylsban. Samu megprblta szmllni a lpcsket, de a ktszzadik lpcsfoknl abbahagyta. Most mr vatosan jrt, mert gy vlte, hangokat hall, mg mindig odafentrl. gy ltszik, nem csak egy patkny maradt lve. S akkor hirtelen, mikor mr azt hitte, nem brja szuszszal, s a trde sem ervel, a lpcs vget rt. Most kzelebbrl s tisztn hallotta a hangokat. Krlkmlelt. pp a torony harmadik s legmagasabb lpcsfoknak lapos tetejre rt fel; a nylt trsg vagy hsz lps szles lehetett, a szln alacsony mellvd. A lpcsfeljratot boltozott kis kamra fdte, pp a trsg kzepn, s ebbl alacsony ajt nylt keletre s nyugatra. Keleten Samu Mordor hatalmas s stt laplyt ltta odalent, s a tvolban a lngol hegyet. Mly ktjaibl most friss tz rvnylett el, s a tzfolyk oly vadul izzottak, hogy fnyk mg gy, ilyen sok mrfld tvolsgbl is ragyog vrsre festette a torony tetejt. Nyugat fel elllta a kiltst annak a nagy fiatoronynak az alja, mely ezen a hts udvaron llt, s sisakja magasan a krnyez hegyek taraja fl emelkedett. Az egyik ablakrsben fny csillant. A torony ajtaja onnt. ahol Samu llt, mg tzlpsnyire sem volt. Trvanyitva. de stt, s bentrl, a sttbl hallotta Samu a hangokat. Kezdetben nem figyelt oda; kilpett a keleti ajtn, s krlnzett. Rgtn ltta, hogy itt, fenn volt a harc a leghevesebb. Az egsz udvar teli holttestekkel, levgott s sztszrt fejekkel, tagokkal. that dgszag. Egy hrdls, egy csaps, egy kilts, s mr szkkent is vissza a rejtekhelyre. Ork-hang csapott fel dhsen, harsny, durva s rideg; r is ismert nyomban. Sagrat hangja, a Torony kapitny.

 Hogy nem mgy vissza, azt mondod? Vessz meg, Snaga, te kis kukac! Ha azt hiszed, annyira odavagyok, hogy szjalhatsz velem, nagyon tvedsz! Gyere csak ide, kitolom a szemedet, mint az imnt Radbugt is. S csak jjjn valaki j legny, elbnok n veled, elkldelek a Banyapknak. Nem jn, legalbbis addig nem, amg te lsz felelt mogorvn Snaga. Ktszer is megmondtam, hogy Gorbag disznai rtek elsnek a Kapuhoz, a mieink kzl senki sem jutott ki. Lagduf s Muzgas kiszaladt, de lenyilaztk ket. Az ablakbl lttam, mondom. s k voltak az utolsk Akkor neked kell menned. Nekem mindenkpp itt kell maradnom. Megsebesltem. Hogy a Fekete Verem nyelje el azt a mocskos lzad Gorbagot! Sagrat hangja itt ocsmny szitkokba s tkokba fulladt. Jl ellttam a bajt, de mg mieltt megfojtottam volna, belm mrtotta a kst. Menned kell, klnben megeszlek. Hrt kell vinned Lugbrznak, klnben mindketten a Fekete Veremben vgezzk. gy m, te is. Attl, hogy itt tblbolsz, nem szod meg. n ugyan le nem megyek mg egyszer a lpcsn mormogott Snaga , akr kapitny vagy, akr nem. n aztn nem! Vedd le a kezed a ksedrl, klnben nyllal likasztom ki a beledet. Nem leszel te sok kapitny, ha meghalljk, mi volt itt. n verekedtem a Toronyrt ezekkel a bzs Morgul-patknyokkal, de ti, kapitnyok szp kis zrt kavartatok, mikor sszekaptatok a szajrn. No, most aztn elg vicsorgott Sagrat. Nekem parancsom volt. Gorbag kezdte, mikor megprblta elcsrni azt a takaros kis inget. Igen, de te bsztetted fel, azzal, hogy olyan magasztos s fennklt voltl. Neki klnben is tbb esze volt, mint neked. Nemegyszer megmondta, a kmek kzl a veszedelmesebbik mg szabadon van, de te nem hallgattl r. Most meg nrm nem hallgatsz. Gorbagnak igaza volt, n mondom. Valami nagy harcos csatangol erre, egy olyan vres kez tnde, vagy azoknak a mocskos tark-oknak az egyike. s errefel tart, mondom. A harangot hallottad. Elment az rk eltt, s ez tark-ra vall. Itt van a lpcsn. S amg ez innt el nem takarodik, n nem megyek le. Nem n, mg ha nazgl vagy, akkor sem. Szval gy llunk, mi? kiltotta Sagrat. Ezt igen, azt nem. s ha idejn, te magad majd meglpsz, mi, s engem itt hagysz? Nem, abbl nem eszel. n likasztom ki elbb a te hasadat. A kisebbik ork sz nlkl meneklt a toronybl. Mgtte Sagrat; hossz karja, ahogy grnyedten futott, a fldig rt. De az egyik bnn csngtt al, s lthatlag vrzett; a msikkal nagy fekete batyut szortott a hna al. Samu az ajt mgl, a vrs fnyben, egy pillanatra megltta gonosz arct; csupa karmols volt, mintha karmok szntottk volna vgig, s vrtl maszatos; kill agyarrl cspgtt a nyl; vicsorgott, mint a vadllat. Amennyire Samu meg tudta llaptani, Sagrat krlkergette Snagt a tetn, aztn a kisebbik ork lebukott, egy kiltssal bent termett a toronyban, s elmeneklt. Sagrat megtorpant. A keleti ajtbl Samu most jl ltta: a mellvdnl llt, a bal kezt ertlenl klbe szortotta, kinyitotta. Flvette a batyut a fldrl, bal kezvel kihzott egy hossz vrs kst, s rpktt. Kihajolt a mellvd fltt, s lenzett a kls udvarra. Ktszer is lekiltott, de vlasz nem jtt. S ahogy Sagrat thajolt a mellvden, httal a toronytetnek, Samu dbbenten ltta, hogy megmozdul az egyik hulla. Odbb kszik. Kinyjtotta a karmait, s elkapja a batyut. Tmolyogva flll. Msik kezben kurta, trtt nyel, szles fej lndzst tart. Flemeli, dfsre kszen. De pp mikor dfne, flszisszen a fjdalomtl vagy a gyllettl, Sagrat meg mint a kgy tr ki a dfs ell, megprdl, s kst az ellensge torkba dfi. Most megkaptad, Gorbag! kiltja. Most mr elgg meghaltl, mi? Noht, akkor fejezzk is be! Odattgrott az elzuhant holttesthez, dhben tiporta, taposta, s le-lehajolt, hogy dfkdje, hasogassa. Vgre megelgelte, flszegte a fejt, s iszony, gurgulz diadalordtst hallatott. Aztn lenyalta a kst, foga kz szortotta, flkapta a batyut, s vatos lptekkel elindult a lpcs kzelebb lv ajtajhoz. Samunak nem volt ideje gondolkodni. ppensggel kiosonhatott volna a msik ajtn, de nem szrevtlen, s ezzel az ocsmny orkkal nemigen tudott volna hossz ideig bjcskzni. Azt tette, ami valsznleg a legokosabb volt. Nagyot kiltott, s Sagrat el szkkent. Mr nem fogta a Gyrt, de az akkor is ott volt, rejtett erknt, s Mordor valamennyi rabszolgja szmra titkos fenyegetsknt; kezben a Fullnkot tartotta, s a kard fnye gy sjtott az ork szembe, mint a csillagfny a szrny tndeorszgokban, ami a fajtja rmlma volt. Sagrat klnben sem tudott harcolni meg a kincseit is vni egyszerre. Megllt, morgott, kivicsortotta az agyarait. Majd, amikor Samu nekiugrott, ork mdra flreszkkent, s a batyuval, azt pajzsnak s fegyvernek hasznlva, ellensge arcba vgott. Samu megtntorodott, s mieltt mg visszanyerte volna az egyenslyt, Sagrat elrohant mellette, le a lpcsn.

Szitkozdva rohant utna, de nem sokig. Eszbe villant Frod, s az, hogy a msik ork a toronyba ment fl. jabb szrny vlaszts eltt llt, s megint csak nem volt ideje tprengeni. Ha Sagrat megszkik, hamarosan segtsget hoz. Ha meg ldzbe veszi, a msik ork mvelhet szrny dolgokat odafent. Az is megtrtnhet, hogy Sagratot nem tallja, vagy az ork li meg t. Megfordult ht, s flrohant a lpcsn. Biztos, hogy megint nem azt csinlom, amit kne villant t rajta. De most akkor is az a dolgom, hogy flmenjek a tetre, akrmi lesz is azutn. Sagrat nagyokat szkkenve rontott le a lpcsn, t az udvaron s a kapun, kincset r terhvel. Ha Samu ltta volna, s ha tudta volna, hogy szkse utbb mekkora ijedelmet okoz a bartainak, taln belereszket. De most mson se jrt az esze, mint kutatsa vgs szakaszn. vatosan odament aTorony ajtajhoz, s belpett rajta. Bent stt volt. De a szeme, ahogy erltette, valami halvny fnyt szlelt jobb kz fell. Egy nylsbl jtt, amely egy msik keskeny s stt lpcsre nylt; gy nzte, a csigalpcs a Torony kerek kls falban vezet flfel. Valahol fent egy fklya gett. Samu halk lptekkel megindult flfel. Odart a serceg fklyhoz, amelyet egy ajt fl tztek, tle balra, a nyugatra nz falnylssal szemben: ez is a Vrs Szemek egyike volt, amit meg Frod odalentrl, az alagt szjbl ltott. Samu sietve elment az ajt eltt, fl a msodik szintre, s kzben egyre attl flt, hogy rtmadnak, htulrl elkapjk a nyakt s megfojtjk. Ezutn egy keletre nyl ablakrshez rt; ezzel szemben is fklya gett a fiatorony kzepn tvezet folyos ajtaja fltt. Az ajt nyitva llt, a folyos stt volt, a dereng fklyafnytl meg az ablakrsen t kvlrl beszrd vrs fnytl eltekintve. De a lpcs itt vget rt, nem vezetett fljebb. Samu beosont a folyosra. Jobbra, balra egy-egy alacsony ajtt ltott; de mindkett zrva s lelakatolva. Hang semmi. Zskutca! mormolta Samu. Ennyi mszs utn Ez nem lehet a torony teteje. De most mit tehetek? Lejjebb rohant egy emelettel, s megprblta kinyitni az ajtt. Nem engedett. Visszarohant ht jra, s kiverte a hideg vertk. rezte, hogy minden perc drga, mgis egyik a msik utn telik, s nem tehet semmit. Bnta is mr Sagratot vagy Snagt, vagy brmelyik orkot. Mr csak a gazdjra vgyott, arra, hogy az arct lssa, hogy megrintse a kezt. Vgl, kimerlten s leverten, lelt a lpcsre a folyos ajtajban, s tenyerbe hajtotta a fejt. Csnd volt. Iszony csnd. A fklya, amely mr akkor majdnem legett, mikor idert, sercent egyet-kettt, s kialudt; gy rezte. a sttsg mint kavarg r veszi krl. S ekkor halkan, hossz tja kudarcba fulladt s fjdalmas vgn, maga se tudta, szve mifle sztnzsre s nmaga legnagyobb meglepetsre, nekelni kezdett. Hangja vkony volt s reszketeg a hideg sttben: egy magra maradt s fradt hobbit hangja, amit semmifle hallgatz ork nem tvesztett volna ssze egy tnde-r cseng nekvel. A Megye rgi, gyermeteg dalocskit ddolta, Bilb r rigmusainak egyik-msik rszlett, ami pp eszbe jutott; mint megannyi fut pillantst hazjra, otthonra. S ekkor egyszerre j erre kapott, hangja mr tisztn zengett, keresetlenl jttek ajkra az egyszer dallamhoz jl ill szavak: Nyugati fldn, a nagy Nap alatt nyit sok tavaszvirg, szalad a vz, fkon rgy fakad, vg pintyhad zengi dalt. Vagy felhtlen nagy j ragyog, ring bkkk viselik sr hajukon elf csillagok fehrl kkveit. Br t utn mr itt nyugoszom, sttl mlyeken n, tl vastagfal tornyokon, s e fld vlgyn-hegyn, s szll a Nap minden rny felett, s a csillagfny rk: Nem mondom, j napom, g veled; fnytl el nem ksznk. Tl vastag fal tornyokon

 zendtett r jra, majd hirtelen elhallgatott. Mintha egy halvny hang felelt volna az nekszra. Most nem hallott semmit. De, mgiscsak hallott valamit, m az nem nekhang volt. Lptek kzeledtek. Most egy ajt nylt, halkan, fnt a folyosn; megcsikordult sarokvasa. Samu meghzta magt s flelt. Az ajt tompa dndlssel csukdott be; aztn megszlalt egy acsarg ork-hang. Hoppl! Ht itt vagy fenn, te kis ganajtr! Ne vinnyogj, mert jvk s elltom a bajodat, hallod? Semmi vlasz. No j morgott Snaga. De akkor is flmegyek s megnzem, hogy miben mesterkedsz. A sarokvas megint megnyikordult, s Samu, aki most kikandiklt a folyos kszbe mgl, dereng fnyt ltott a nyitott ajtban s egy homlyos ork-alakot, amint kijn onnt. Mintha ltrt cipelne. Samu egyszerre megkapta a vlaszt: a legfels kamrba csak a folyos tetejn, egy csapajtn lehet feljutni. Snaga flemelte a ltrt, megtmasztotta, aztn eltnt a szeme ell. Samu hallotta a viszszatolt retesz csattanst. Majd jra megszlalt a csf hang. Maradj nyugton, vagy megbnod! Mr gysem tart sok a bks leted, azt hiszem; de ha nem akarod. hogy mr most megkezddjk a tnc, fogd be a pofd, hallod? Ezt csak emlkeztetl! Korbcs szisszent, csattant. Samu szvben fllobbant s eszeveszett dhre vltott t a harag. Flugrott, rohant, s mint a macska kszott fl a ltrn. Feje egy nagy kerek kamra kzepn bukkant ki a padl fltt. Vrs fny lmpa csngtt a mennyezetrl; a nyugati ablakrs magasan sttlett. A falnl, az ablak eltt, fekdt valami, s egy fekete ork-alak llt fltte sztvetett lbbal. Kezben a magasra emelt korbcs, hogy msodszor is ssn, de lecsapni mr nem csapott le. Samu nagyot kiltott, s kezben a Fullnkkal kiugrott a padlra. Az ork megprdlt, de mieltt lphetett volna, Samu lecsapta a korbcsot tart kezt. Az ork felordtott fjdalmban s flelmben, de nekirontott Samunak. Samu kvetkez kardcsapsa mell tallt, elvesztette egyenslyt, hanyatt esett, s az ork elbukott benne. Mieltt mg fl tudott volna tpszkodni, egy kiltst s egy puffanst hallott. Az ork vad menekltben elbotlott a ltra kill vgn, s lezuhant a csapajtn. Samu mr meg is feledkezett rla: odafutott a padln kucorg alakhoz. Frod volt az. Meztelenl, fljultan hevert egy halom mocskos rongyon. Karjt flkapva, hogy a fejt vdje, s az oldaln csf hurkt hagyott a korbcs. Frod! Frod uram! kiltotta Samu, s a knnyek majdnem elvaktottk. Samu vagyok, megjttem! Flig flemelte, s maghoz lelte. Frod kinyitotta a szemt. lmodom? motyogta. De az a msik lom az iszony volt. Dehogyis. Nem lmodsz, uram nyugtatta meg Samu. Ez maga a szntiszta valsg. n vagyok az. Megjttem. Szinte hihetetlen mondta Frod, s belkapaszkodott. Az imnt mg egy ork volt itt korbccsal, most meg Samuv lett. gy ltszik ht, hogy akkor sem lmodtam, mikor azt az nekszt hallottam lentrl, s megprbltam vlaszolni r. Az te voltl? n, persze hogy n, Frod uram. Mikor fladtam minden remnyt, vagyis hogy majdnem mindent. Merthogy nem talltalak. Deht most megtalltl, Samu, drga Samu mondta Frod, s htradlt Samu gyngd karjai kzt, behunyta a szemt, mint a gyerek, amikor egy szeretett hang vagy kz elhessenti jszakai flelmt. Samu gy rezte, a vgtelensgig el tudna gy ldglni ebben a boldogsgban; de nem volt szabad. Nem elg, hogy meglelte gazdjt, mg htra volt, hogy megprblja kiszabadtani. Megcskolta Frod homlokt. Gyernk! bredj, Frod uram! mondta tle telhetleg vidman, mintha Zsklakon hzn el a fggnyt az gy ell, egy vasrnap reggel. Frod shajtott, s fellt. Hol vagyunk? Hogy kerltem n ide? krdezte. Most nincs idnk r, majd elmondom msutt, Frod uram mondta Samu. De most fnt vagy annak a toronynak a tetejn, amint lentrl, az alagt szjtl lttunk, mieltt az orkok elfogtak volna. Hogy pontosan mikor, azt nem tudom. De lehet, hogy mr tbb mint egy napja. Csak? csodlkozott Frod. n heteknek rzem. Majd ha mdunk lesz r, el kell mondanod mindent. Valami lettt, nem? s n sttbe s csf lmokba zuhantam, s flbredtem, s az breds mg sokkal rosszabb volt. Krlttem csupa ork. Azt hiszem, pp valami szrny, csps folyadkot ntttek le a torkomon. A fejem kitisztult tle, de fjt mindenem, s nagyon fradt voltam. s elvettek tlem mindent, aztn jtt kt nagy llat, s faggatott, faggatott, amg mr azt hittem, megrlk; ott lltak flttem krrvendve s a ksk lt prblgattk. A karmaikat s a szemket soha el nem felejtem.

 Nem is, ha beszlsz rluk, Frod uram mondta Samu. Ha nem akarjuk viszontltni ket, j, ha mielbb tgulunk innt. Tudsz jrni? Igen, tudok mondta Frod, s lassan flllt. Semmi bajom, Samu. Csak nagyon fradt vagyok, s fj itt kezt a tarkjra tette, baloldalt. Ahogy llt ott, Samu gy ltta, mintha lngokba ltztt volna: meztelen teste bborvrs volt a lmpa fnyben. Frod ktszer vgigment a kamrn. Fog ez menni! mondta, s jobb kedvre derlt. Mozdulni sem mertem, ha magamra hagytak. mert mindjrt jtt az r. Mg el nem kezddtt az ordtozs s a verekeds. A kt nagy llat; azok vesztek ssze, azt hiszem. Rajtam s a holmimon. n meg csak fekdtem itt. rmlten. Aztn hallos csend lett. S az mg rosszabb volt. gy van, szemmel lthatan sszevesztek mondta Samu. Lehetett itt vagy ktszz ilyen mocskos jszg. Egy kicsit sok Csavardi Samunak. De az ldklst k maguk elvgeztk. Ez szerencse, br sokig tartana megnekelni, gy ht vrjuk meg, amg kijutunk innt. Most mit csinljunk? Nem caplathatsz t a Fekete Fldn gy. anyaszlt meztelenl, Frod uram. Elvettek tlem mindent, Samu mondta Frod. Mindent, amim volt. rted? Mindent! - Megint lekucorodott a fldre, lehajtotta a fejt, ahogy tulajdon szavai rbresztettk a szerencstlensg teljessgre, s ert vett rajta a ktsgbeess. A kldets kudarcot vallott, Samu. Mg ha kijutunk is innt, nincs hova meneklnnk. Taln csak a tndknek van kitjuk. El Kzpfldrl, messze, a Tengeren tlra. Ha ugyan az elg szles, hogy a Homlynak tjt llja. Nem, nem mindent, Frod uram. s nem vallott kudarcot a kldetsed, legalbbis mg nem. Mert n elvettem tled, mr megbocsss. s azta rzm. Itt van a nyakamon, s szrny nehz. Samu a Gyrvel s a lncval babrlt. De taln vissza kne venned. Most, hogy sor kerlt r, Samu valahogy vonakodott visszaadni a Gyrt s a terhet gazdjnak. Nlad volt? esett le az lla Frodnak. S most itt van? Samu, te csudlatos vagy! Majd hirtelen s klns mdon megvltozott a hangja. Add ide! kiltotta, flllt, s kinyjtotta reszket kezt. Azonnal add ide! Nem lehet nlad! Jl van, no, Frod uram mondta ugyancsak dbbenten Samu. Adom mr. Lassan flemelte a Gyrt, s a lncot levette a nyakrl. De te most itt vagy Mordorban, s ha kijutunk innt, mr ltod a Tz-hegyet, meg minden. Majd rjssz, hogy a Gyr igencsak veszlyes s nagyon nehz teher. De ha nehznek tallod, majd segtek vinni, j? Nem! kiltotta Frod, s elkapta a kezbl a Gyrt meg a lncot. Neked nem szabad, te tolvaj! Zihlt, s elkerekedett, ellensges s retteg szemmel meredt Samura. Majd, ahogy tenyere a Gyrn sszezrult, mintha kd takarodnk el a szeme ell, lassan vgigsimtott fj homlokn. A csf ltoms annyira valsgosnak tetszett, hogy gy, flkbulatban is csupa feszltsg s rettegs volt. Samu ott, a szeme eltt vltozott orkk, s a csf kis moh szem, nyladz jszg kapzsin nylt a kincse utn. De a ltoms mr elmlt. Samu ott trdelt eltte, arca eltorzult a fjdalomtl, mintha szven dftk volna; szembl patakzott a knny. , Samu! kiltott Frod. Mit mondtam? Mit tettem? Bocsss meg! Azutn, amit rtem tettl! Ez a Gyr iszony hatalma. Br soha, soha ne talltam volna meg. De ne trdj velem, Samu. Nekem kell a vgskig viselnem ezt a terhet. Ezen nem lehet vltoztatni. Te nem llhatsz kzm s a vgzetem kz. Ez rendben is van, Frod uram mondta Samu, s megtrlte szemt az inge ujjval. Ezt rtem. De segtenem azrt szabad, ugye? Muszj, hogy kiszabadtsalak innt. Mgpedig rgtn. rted? De elszr valami ruha kne neked, meg fegyver, s valami ennival is. A ruha a dolog knnyebbik rsze. Minthogy Mordorban vagyunk, legokosabb, ha mordori mdra ltznk fel; s klnben is, sok vlasztsunk nincsen. Sajnos, valami ork-ruht kell flvenned, Frod uram. S nekem is. Ha egytt megynk, hasonltanunk kell. De addig is, kanyartsd magadra! Samu kikapcsolta szrke kpenyt, s Frod vllra tertette. Aztn kikttte a batyuja szjt, s letette a padlra. Kihzta a Fullnkot a hvelybl. Pengje alig-alig villant. Errl teljesen elfeledkeztem, Frod uram mondta. -Nem, nem vettek el tled mindent! Te odaadtad nekem klcsn a Fullnkot, ha emlkszel r, s az rn vegcsjt. Mindkettt megriztem. De hadd legyenek mg nlam egy darabig, Frod uram. Mert el kell mennem, s utna kell nznem, hogy mit tallok. Te maradj csak itt. Stlgass, szoktasd a lbad. Nem leszek el sok. Nem kell messzire mennem. Vigyzz magadra, Samu! mondta Frod. s siess, mert lehet, hogy van itt mg l ork. Akkor is meg kell prblnom mondta Samu. lelpett a csapajt nylsba, s lekszott a ltrn. De egv perc mlva flbukkant a feje. Hossz kst dobott a padlra. Ennek taln mg hasznt veheted mondta.

A gazdja meghalt, az, amelyik korbccsal vert. Siettben, gy ltom, a nyakt trte. Most hzd fel a ltrt, ha tudod, Frod uram, s addig le se engedd, amg azt nem hallod, hogy a jelszt mondom. Azt, hogy Elbereth. Amit a tndk mondanak. Azt egy ork se ejten ki. Frod csak ldglt s didergett, s az agyban szrny flelmek kergettk egymst. Majd flllt, sszevonta magn a tnde-kpenyt, s hogy ne ttlenkedjk, fl-al jrklt, beletrt, belesett a brtn minden zugba. Nem tartott sok, br flelmben egy rnak rezte, s mr hallotta is Samu hangjt, amint halkan felszl, hogy: Elbereth, Elbereth. Frod leengedte a knny ltrt. Samu nagyokat nygve mszott fel, fejn egy jkora batyuval. Ledobta, s a batyu nagyot puffant. Csak gyorsan, gyorsan, Frod uram mondta. Volt mit keresnem, amg mindenbl akkort talltam, ami rillik a magunkfajtra. Most t kell ltznnk. Mgpedig gyorsan. Nem tallkoztam senki elevennel, nem is lttam semmit, de valahogy nem rzem itt jl magam. Nem tudnm megmagyarzni, de valahogy gy rzem, mintha egy olyan ocsmny repl lovas volna a kzelnkben, fenn a sttben, ahol mr nem ltni. Kibontotta a batyut. Frod undorral nzett a tartalmra, de ht mit volt mit tennie: vagy flveszi, vagy meztelenl megy tovbb innt. Volt ott egy durva posztbl varrt mocskos hossznadrg, meg egy piszkos brzeke. Flhzta. A zekre ers ork-pncling kerlt, egy megtermett orknak kicsike, Frodnak hossz s nehz. Erre derkszjat csatolt, s flkttt r egy kurta hvely, szles pengj trt. Samu tbb ork-sisakot is hozott. Az egyik, egy vaskarimj s vasabroncsos, brrel bevont fekete fejfed gy-ahogy rillett Frod fejre; csrforma orrvdje fltt a gonosz Szem volt rfestve, vrssel. A morguli holmi, Gorbag felszerelse jobban illenk rd, s jobb is mondta Samu , de azt hiszem, nem ajnlatos a holdas cmert hordani Mordorban, kivlt a trtntek utn. No tessk, Frod uram. Tkletes kis ork, szinte azt mondanm... vagy legalbbis az lenne, ha larcot rakna a kpre, hosszabb kart nvesztene, s karikba hajltan a lbt. Ez valamit elrejtene az igazsgbl. Nagy fekete kpenyt tertett Frod vllra. Ksz! Most fogj egy pajzsot, s mehetnk. s te, Samu? krdezte Frod. Ht nem kell szszepasszolnunk? Nos, Frod uram, trtem a dolgon a fejem mondta Samu. Okosabb, ha semmit sem hagyunk itt, megsemmisteni meg nem tudjuk. Ork-pnclt pedig nem vehetek a ruhmra. Elg lesz a ltszat. Letrdelt, gondosan sszetekerte tnde-kpenyt. Meglepen kicsi lett. Ezt berakta a batyujba, a fldn. Flllt, vllra vette a batyut, fejbe nyomott egy ork-sisakot, magra kanyartott egy fekete kpenyt. Tessk! mondta. Most mr sszepasszolunk, majdnem. s gyernk innt! Nem mehetek csak gy, Samu mondta Frod huncut mosollyal. Remlem, krlnztl, hogy az t mellett vannak-e fogadk? Vagy az telrl-italrl elfeledkeztl? Egek! n aztn el! mondta Samu. Szomoran fttyentett. De te vagy az oka, Frod uram, hogy mg az hsgemrl s szomjsgomrl is megfeledkeztem. Nem is tudom, mikor volt egy falat a szmban. Nem ettem, nem ittam, csak tged kerestelek. De lssuk csak! Mikor utoljra megnztem, mg volt itt annyi tikenyerem, abbl, amit Faramir kapitnytl kaptunk, hogy kt htig talpon tartson. De a kulacsomban j, ha egy cspp vz maradt, vagy mg annyi sem. Az nem lesz elg mindkettnknek, semmikppen. Az orkok nem esznek, nem isznak? Ezen az ocsmny mrgezett levegn lnek? Nem; esznek is, isznak is, Samu. A Homly, amely tenyszti ket, teremteni nem tud, csak utnozni: semmi igazn jat nem alkotott. Nem hiszem, hogy hvta volna letre az orkokat, inkbb csak tnkretette s eltorztotta ket; s ha lni akarnak, gy kell lnik, mint brmi ms llnynek. Ha jobb nem kerl, ht dghson s poshadt vzen, de nem mrgezetten. Nekem is adtak enni, gy ht n jobban vagyok eleresztve, mint te. Valahol csak kell hogy legyen itt tel-ital. Csak idnk nincs megkeresni mondta Samu. Nos, jobb a helyzet, mint hinnd vigasztalta Frod. Amg nem voltl velem, egyvalamiben azrt szerencsrn volt. Az igaz, hogy mindent elvettek tlem. De az elemzsiszskomat megleltem a rongyok kztt a fldn. Beletrtak, persze, de azt hiszem, a lembasnak mg a szagt, klsejt is utltk, mg Gollamnl is jobban. Sztszrtk, egy rszt szttapostk s sszetrtk, de n sszeszedegettem. Nem sokkal kevesebb, mint volt. De Faramir elemzsijt elvittk, s a kulacsomat is sszevagdostk. Errl ht egy szt se tbbet mondta Samu. Kezdetnek elg. A vz azonban nehz gy lesz. De akkor is menjnk, Frod uram! Gyernk innt, klnben egy t sem segt rajtunk. Addig nem, amg nem ettl egy falatot, Samu! mondta Frod. Egy lpst sem. Tessk, itt a tndekenyr, s idd ki azt az utols csppet a kulacsodbl! gyis tkletesen remnytelen az egsz, semmi rtelme a holnapon trni a fejnket. Valszn, hogy gysem lesz holnap.

Vgl mgis elindultak. Lemsztak a ltrn, aztn Samu fogta s lefektette a folyosra a nyakt trt ork holtteste mell. A lpcs stt volt, de a toronytetn mg ltni lehetett a hegy vrs, komor izzst. Mg flvettek kt pajzsot, hogy lltzetket teljess tegyk, aztn tovbbmentek. Le a nagy lpcsn, aztn a hts torony nagytermbe, amelyet most mr egsz otthonosnak reztek; majd jra ki a szabadba, ahol a fal tvben, megint elfogta ket a rettegs. Mert lehet, hogy Cirith Ungolban mindenki meghalt, de a Tornyot teljesen titatta a gonoszsg s a flelem. Vgre eljutottak a kls udvar ajtajhoz, s itt megtorpantak. Mg ahol lltak, ott is reztk, hogy megti ket az rk, a Kapu kt oldalt vigyz kt fekete szrnyalak gonosz rosszindulata. S ahogy az ork-hullkat kerlgetve tovbbmentek, minden lps nehezebbnek bizonyult. Mg el sem rtk a kapuboltot, mris knytelenek voltak megllni. Knszenveds volt egy hvelyknyivel tovbbmennik, s hallosan kimerlt az akaratuk is, a lbuk is. Frodnak nem volt ereje erre a harcra. Lehuppant a fldre. Kptelen vagyok tovbbmenni, Samu mondta. Mindjrt eljulok. Nem tudom, mi jtt rm. n tudom, Frod uram! Fel a fejjel! Ez a Kapu. Itt valami boszorknysg mkdik. De n bejutottam, s ki is fogunk menni. Most se lehet veszlyesebb, mint akkor volt. Lssuk csak! Elvette Galadriel vegcsjt. Az, mintha kitartst akarn megjutalmazni, vagy a hsges hobbit-kz irnti kegyessgbl, mely ilyen tetteket kpes vgrehajtani, nyomban felvillant, s az egsz homlyos udvar megtelt vakt tnde-fnnyel; de az rk kitartottak s nem engedtek. - Gilthoniel, A Elbereth! kiltotta Samu. Hogy mirt, maga sem tudta, de egyszerre eszbe villantak a tndk a Megyben, s az az nek, amely az erdben elzte a Fekete Lovasokat. - Aya elenion ancalima! kiltotta Frod a hta mgtt. Az rk akarata olyan hirtelen trt meg, ahogy egy szl elpattan; Samu s Frod tovbb botorklt, aztn futsnak eredtek. t a kapun, ki a kt nagy, csillog szem l alak kztt. Egy roppans: a boltv zrkve szinte a sarkukban zuhant le; fltte megroggyant s sszeomlott a fal. Hajszlon mlt, hogy nem rjuk. Megkondult a harang; s az rk hosszan, rmes, magas hangon flvltttek. Messze fentrl, a sttbl jtt vlasz r. A fekete grl mint mennyk csapott le egy szrnyas alak, s baljs vijjogssal trt t a felhn.

2. fejezet A Homly Fldjn Samunak mg volt annyi llekjelenlte, hogy az vegcst visszadugja a bels zsebbe. Fussunk, Frod uram! kiltotta. Nem, nem arra! Arra szakadk van. Utnam! A Kaputl az ton indult el futva. Vagy tvenlpsnyire onnt az t megkerlt egy sziklakiszgellst, s gy kikerlt a Torony ltkrbl. Pillanatnyilag teht biztonsgban voltak. Lekuporodtak httal a sziklnak, megprbltak leveghz jutni, s a szvk tjt drzslgettk. A nazgl ott lt a falon a romkapu mellett, s vijjogott. Gyilkos hangjt visszavertk a sziklk. Rmlten botorkltak tovbb. Az t rvidesen elkanyarodott keletre, s itt egy rettent pillanatra megint a Torony szeme el kerltek. Ahogy tszkkentek a veszlyes tszakaszon, htrapillantottak, s ott lttk a fekete alakot a fal ormn; aztn eltntek a morguli tba torkoll bevgs mly sziklafalai kztt. Odartek az t torkolathoz. Orkoknak mg se hre, se hamva, a nazgl kiltsra sem jtt semmi vlasz; de tudtk, hogy e csnd nem tart sok. A hajsza brmelyik pillanatban megindulhat. Ez nem lesz j, Samu mondta Frod. Ha igazi orkok lennnk, most hanyatt-homlok rohannnk vissza a Toronyba, s nem elfel onnt. Az els ellensg, akivel tallkozunk, flismer. Akrhogy is, de itt kne hagynunk ezt az utat. Bizony! mondta Samu. De hogy? Ha egyszer nincsen szrnyunk. Az Ephel Dath keleti oldala meredeken, csupaszon szakadt a vlgybe, amely ket a bels hegyvonulattl elvlasztotta. Az ttorkolattl nem messze egy jabb, meredek falba vgott tszakaszt kveten mersz khd velt t a szakadkon, s vezetett a tloldalra, a Morgai hepehups, vzmossokkal szabdalt elhegyei kz. Samu s Frod ktsgbeesetten rohant t a hdon, de alig rtek a vgre, mr hallottk a hajszt jelz hujjogst s lrmt. Messze, a htuk mgtt, fenn a hegyoldalban, ott magasodott Cirith Ungol tompn fnyl tornya. Egyszer csak megkondult, aztn mr el sem hallgatott flrevert harangja. S a tls hdf fell ordtozs volt a vlasz. Lent, a Fekete Vlgyben, az Orodruin elhal fnytl elzrva, Frod s Samu semmit sem ltott, de a vasalt bakancsok csattogst, s az ton a patadobogst mr igencsak jl hallotta. Gyernk, Samu! Ki innt! kiltotta Frod. Flmsztak a hd alacsony mellvdjre. Szerencsre nem szakadk ttongott alattuk, mert a Morgai oldala itt mr majdnem elrte az t szintjt; de ahhoz stt volt, hogy lttk volna, mekkort kell ugraniuk. Ugrs, Frod uram! mondta Samu. Segtsen az g! Elengedte magt. Frod szintn. Mr estkben hallottk a vgtat lovak robajt, s a fut orkok lbdobogst. De Samu, ha lett volna mersze, nevetett volna. Attl flt, hogy nyakt tri a lthatatlan sziklk kzt, de alig zuhant tz-tizenkt lbnyit, s olyan helyre huppant, amire legkevsb szmtott: tskebokrok kusza szvevnybe. Most ott hevert mozdulatlanul, s sszevissza karmolt kezt tapogatta. Mikor a pata- s lbdobogs odbb haladt, megkockztatott egy suttogs megjegyzst: A mindenit, Frod uram, nem is sejtettem, hogy Mordorban ilyesmi is n! Ha tudom, pontosan ez az, amitl rizkedtem volna. Ezek a tskk, a tapintsukbl tlve, legalbbis arasznyi nagyok: tszrtak mindent, ami rajtam van. Br vettem volna fl azt a pnclinget. Az ork-pnclingen thatol a tvis mondta Frod. S a brzeke sem r ellene semmit. Nagy knnal prbltak kikeveredni a bokrok kzl. A tskk s a vadrzsa tvisei szvsak voltak, mint a drt, s hegyesek, mint a karom. Mg kiszabadtottk magukat, csupa rongy lett a kpnyegk. Most leereszkednk a vlgybe, Samu suttogta Frod. Mgpedig gyorsan, aztn, amint lehet, szaknak fordulunk. A kls vilgban megint nappal kzeledett, s Mordor homlyn messze tl kibukkant a nap Kzpflde keleti szeglyn; de itt mg jszakai sttsg volt. A hegysg hamvba holt, tzei kialudtak. A szirtfalak izzsa kifakult. A keleti szl, ami azta fjt mr, hogy k otthagytk Ithilit, most mintha elillant volna. Lassan, knldva vnszorogtak el, tskebokor s szraz fa kzt a vaksttben, mind lejjebb-lejjebb, amg mr nem tudtak tovbbmenni. Ott vgl meglltak egyms mellett, s htukat nekivetettk egy hatalmas knek. Mindkettjkrl csurgott a vertk. Ha maga Sagrat lenne, aki most egy pohr vzzel knl, mg neki is megszortanm a kezt mondta Samu.

 Ne mondj ilyeneket! pirtott r Frod. Attl csak rosszabb. Elnyjtzott, kbultan, fradtan, s egy darabig egy szt sem szlt. Majd nagy knnal fltpszkodott. Dbbenten szlelte, hogy Samu alszik. Samu, bredj! mondta. Gyernk, tovbb. Itt az ideje, hogy jbl nekirugaszkodjunk. Samu talpra llt. Mg ilyet! mondta. gy ltszik, elnyomott a buzgsg. Tudod, Frod uram, mr rg nem aludtam tisztessggel, s a szemem csak gy magtl lecsukdik. Most Frod vezetett, amennyire lehet, az szaki irnyt tartva, a nagy vzmoss fenekn, a kvek rengetegben. De egyszer csak megllt. Nincs ez gy jl, Samu mondta. Nem brom. Mrmint ezt a pnclinget. A jelenlegi llapotomban. Mikor fradt voltam, mg a mithril-pnclt is nehznek reztem. Ez meg mg sokkal nehezebb. s klnben is, mi haszna? Harcban nem tudjuk tvgni magunkat. De akkor is elfordulhat, hogy harcolnunk kell mondta Samu. Meg ks is ltezik, s eltvedt nylvessz. Meg aztn, Gollam se fordult fel. Nincs nyemre a gondolat, hogy kzted meg a sttbl jtt ksszrs kztt nincs ms, csak egy brzeke. Ide hallgass, Samu, drga fiam mondta Frod. Fradt vagyok, kimerltem, egy fikarcnyi remnyem sincs. De amg mozogni tudok, mindenkppen meg kell prblnom, hogy a hegyre fljussak. Elg sly maga a Gyr is. A slytbblet megl. Mennem meg muszj. Nem hiszem, hogy hltlan lennk. Mg a gondolattl is borsdzik a htam, hogy milyen ocsmny lehetett a sok hulla kzt keresglned, amg talltl nekem egy pnclt. Arrl ne beszljnk, Frod uram, az g ldja meg! Ha tehetnm, a vllamon elvinnm. Gyernk ht! Frod levette a kpenyt, aztn az ork-pnclt dobta le. Didergett. Jl jnne valami meleg ruha mondta. Hideg van; vagy lehet, hogy tfztam? Vedd fl az n kpnyegemet, Frod uram mondta Samu. Kinyitotta a batyuja szjt, s kivette a tnde-kpnyeget. Ez megteszi? krdezte. Hzd szsze magadon azokat az ork-rongyokat, s tedd kvlre a derkszjat. Ezt meg vedd flbe. Nem pp ork-viselet, de legalbb meleg, s merem lltani, hogy vdelmet is tbbet d, mint akrmi ms. Az rn keze munkja. Frod elvette a kpenyt, s bekapcsolta a csatot. Ez mr jobb! mondta. gy mr sokkal knnyebben rzem magam. s tovbb tudok menni. De ez a vakstt mintha a szvemet nyomn. Ott, a brtnben, Samu, megprbltam visszaemlkezni a Borbuggyanra, a Boztosra, Hohbitfalvn a Malomrok vizre. De most kptelen vagyok flidzni brmelyeket is. Nicsak, Frod uram, most meg te emlegetsz vizet! mondta Samu. Ha az rn ltna vagy hallana minket, n most azt mondanm neki: rnm, csak fnyre s vzre van szksgnk; csak tiszta vzre s kznsges napvilgra, ami mr megbocsss minden drgaknl tbbet r. De Lrien messze van. Samu flshajtott, s odaintett az Ephel Dath ormai fel, amelyeket csak sejteni lehetett, mert az jszaka feketjnl is feketbbek voltak. Nekivgtak. De alig mentek valamit, Frod megllt. Egy Fekete Lovas van flttnk mondta. rzem. Jobb, ha egy darabig nem moccanunk. Lekuporodtak egy nagy k tvbe, s nem is szltak egy ideig. Majd Frod megknnyebblten flllegzett. Elment mondta. Fllltak, s mindkettjknek elkerekedett a szeme a csodlkozstl. Mert bal kz fell, dlre, szrkre vltott az gbolt, s a hegylnc szaggatott gerince stten, lthatan lttt alakot rajta. A htuk megett egyre vilgosabb lett. A fny lassan szak fel kszott. Magasan fenn, az gen csata dlt. Mordor dagad felhit visszazte, szlket rongyosra szaggatta, a gzt, fstt fekete hazjba kergette, elsprte az eleven vilgban tmadt szl. A komor szemfdl fllibbent szle alatt, mint brtn rcsos ablakn a fak hajnal, szivrgott be Mordorba a ftyolos fny. Nicsak, Frod uram! mondta Samu. Ni! Vltozik a szl! Valami trtnt! Nincs minden gy, ahogy akarja! Ott, a vilgban flszakadozik a stt, amit bortott r. Br ltnm, mi folyik ott! Ez mrcius tizentdiknek hajnala volt, mikor az Anduin vlgye fltt a nap a kd fl szllt, s fltmadt a dlnyugati szl. Thoden pp haldoklott Pelennor mezejn. Mikzben Frod s Samu csak llt s nzte, az Ephel Dath gerinct vgig beszegte a fny, s k egyszerre megpillantottak egy alakot; viharsebesen kzeledett, kezdetben csak fekete pttynek ltszott az ormok fltt a csillog fnycskon, de ntt, ntt, mg csak mennykknt bele nem csapott a fekete szemfdlbe, s el nem hzott magasan flttk. Hossz, flsrt kiltst hallatott, nazglhangot; de ez a kilts nem keltett bennk semmi flelmet panaszos volt s ktsgbeesett; baljs hr a Fekete Toronynak. A Gyrlidrcek Urt utolrte a vgzete.

 Mit mondtam? Hogy trtnt valami! kiltotta Samu. A hbor jl alakul, ezt mondta Sagrat; de Gorbag nem volt benne olyan biztos. s ebben is igaza volt. Most valahogy jobban fstenek a dolgok, Frod uram. Mg most se remlsz semmi jt? Ht, nem sokat, Samu shajtott Frod. Ez mind a hegyeken tl trtnt. s mi keletre tartunk, nem nyugatra. s n nagyon-nagyon fradt vagyok. s a Gyr nagyon nehz, Samu. s n rkk ott ltom a szemem eltt, mint valami nagy tzkereket. Samu hirtelen tmadt jkedve azon nyomban lehervadt. Aggdva nzett a gazdjra s megfogta a kezt. Gyernk, Frod uram! mondta. Egyvalamit, amit szerettem volna, mr megkaptam. pp csak annyit, hogy segtsen minket, s valahogy mgis veszlyesnek rzem. Menjnk mg egy kicsit, aztn majd elhevernk valahol s szundtunk egyet. De egyl egy falatot, egy haraps tndekenyeret: az ert nt beld. Megosztoztak egy ostya lembas-t elrgicsltk, ahogy pergamenszraz szjukkal tudtk, majd tovbbvnszorogtak. A fny, br pp csak hogy szrklt, elg volt, hogy lssk: mlyen bent jrnak a vlgyben, a hegyek kztt. szakon szelden emelkedett a hegyoldal, lent meg a kiszradt, csontt aszott folygy hzdott. A kves medren tl kitaposott svnyt lttak, amely a nyugati szirtek lbnl kanyargott. Ha a ltezsrl tudnak, mr korbban elrhettk volna, hisz ez a csaps a nyugati hdfnl trt le a morguli trl, s hossz kbe vgott lpcssoron ereszkedett le a vlgy fenekre. rjratok s futrok jrtak rajta, ha siets volt az tjuk valami kisebb rllomsra vagy szakibb erdbe, Cirith Ungol s Vasgdoros. Carach Angren vas llkapcsa kzt. A hobbitok szmra veszlyes svny volt, de sietnik kellett, s Frod klnben is gy rezte, kptelen tovbb knldni a Morgai ttalan krengetegben s vzmossai kzt. S gy vlte, ldzik ppen arra szmtanak legkevsb, hogy k szak fel tartanak. Legalaposabban s legelszr nyilvn a sksgra vezet utakat, a nyugatra nyl hgt ellenrzik. Csak jussanak el a Toronytl minl szakabbra, akkor majd keres valami keletre vezet svnyt, mely elvezeti ket tjuk utols s legkeservesebb szakagzra. gy ht tvgtak a kves folygyon, rtrtek az ork-svnyre, s egy darabig azon haladtak. A szirtek, bal kz fell, flbk hajlottak, gy ht fntrl nem lehetett ltni ket; de az svny egyre kanyargott, s k minden kanyarban vatosan megragadtk kardjuk markolatt. A fny nem ersdtt tovbb, mert az Orodruin most is gzfelhket bfgtt s lvellt a magasba, szl ellen, s ezek fljebb-fljebb szlltak, mg csak flbe nem kerltek a szlnek, ott sztterltek, mrhetetlenl nagy mennyezetet alkottak, amelynek kzponti pillre a homlybl szktt fl a lthatron tlrl. Mr tbb mint egy rja baktattak, mikor egy hang megtorpantotta ket. Vzcsobogs. Bal kz fell, egy vzmossbl, mely olyan keskeny s szeglye olyan les volt, mintha baltval hastottk volna kbe, vz cspgtt: tn napsttte tengereken sszegylt felhk szerencstlensgre pp a Fekete Fld falai fltt lecsapdott desviznek utols, a fld alatt haszontalanul vndorl maradka. Itt csurgott ki a kbl, picinyke csertnelyt alkotva folyt t az svnyen, s fordult dlre, hogy hamarosan elvesszen a holt kvek kztt. Samu odaugrott. Csak mg egyszer tallkozzam az rnvel kiltotta , ezt megmondom neki. Fny, most meg vz! Aztn elhallgatott. Hadd igyam elszr n, Frod uram mondta. J, de van ott hely kettnknek is. Nem azrt felelte Samu. Hanem mert htha mrgez, vagy mert valami olyan baja van, ami hamar megmutatkozik, s inkbb mr n, mint te, ugye rted? rtem. De azt hiszem, mgiscsak egytt kellene szerencst prblnunk, Samu; ldst vagy tkot. De mindenesetre vigyzzunk: htha nagyon hideg. A vz hideg volt, de nem jeges, s az ze kellemetlen kesernys is, olajos is, vagy legalbbis odahaza azt mondtk volna. Itt azonban jnl is jobb volt, flelmet, jzansgot legyzen j. Teleittk magukat, s Samu megtlttte a kulacst. Frod megknnyebblt; tbb mrfldet gyalogolt, mg csak a ki nem szlesedett t, s a szln a nyers kfal arrl nem rulkodott, hogy jabb ork-erdhz kzelednek. Itt kell letrnnk az trl, Samu mondta Frod. Flshajtott, egy pillantst vetett a komor hegyvonulatra a vlgy tloldaln. Mg pp annyi erm maradt, hogy keressnk odafnt valami zugot. Aztn pihennem kell egy kicsit.

A foly medre itt valamivel az svny alatt hzdott. Lemsztak ht, s elindultak, t a medren. Meglepetskre fekete pocsolykra leltek, amelyeket fentrl csrgedez gyr viz erecskk tplltak. A nyugati hegyek aljn, a kls szln, Mordor haldokl fld volt, de mg nem teljesen halott. s itt mg nvnyzetet is talltak, durva, torz, szomor, letkrt kzd zld nvnyeket. A Morgai vzmossaiban, a tloldalon, kvekbe kapaszkod, csenevsz gyalogbokrokat, durva szl, szrke sziklval birkz fcsomkat, a kveket belep aszott zuzmt; s mindentt grcss, kusza, elterpeszked tskebokrokat. Nmelyiknek hossz, hegyes tski voltak, nmelyiknek kamps tvisei, lesek, mint a ks. Tavaszi, aszott levelek csngtek rluk, surrogtak-zrgtek a szomor szlben, de fregrgta rgyeik csak most nyiladoztak. Szrke vagy sttbarna, vagy ppen fekete, s mint az orkok, vrs foltot visel legyek rpkdtek s csptek; a cserjs fltt hes sznyogok felhi tncoltak-kavarogtak. Az ork-ruha itt semmit nem r mondta Samu, mikzben vadul csapkodott maga krl. Inkbb orkirhm lenne! Vgl aztn Frod nem brta tovbb. Mg flkapaszkodtak egy keskeny, nem nagyon meredek vzmosson, de attl mg messze voltak, hogy akrcsak meglssk is az utols, frszfog hegygerincet. Le kell pihennem, Samu mondta Frod , s ha tudok, aludnom egyet. Krlnzett a sivr tjon, de egy zugot nem ltott, ahov akr egy llat is bekszhatott volna. Vgl fradtan bekucorodott a tskebokrok fggnye mg, amely egy alacsony sziklrl csngtt al. ldgltek, s ettek, ami volt: a kincset r lembas-t eltettk nehezebb idkre, inkbb azt ettk, ami Faramir travaljbl Samu batyujban mg megmaradt: nmi szrtott gymlcst, egy-egy szeletke pcolt hst, s utna egy-egy korty vizet. A vlgy tcsibl ittak ugyan, de megint csak megszomjaztak. Mordor levegje valahogy kesernys volt, s kiszrtotta a szjukat. Mikor Samu a vzre gondolt, mg az remnyre hajl lelke is megrendlt. A Morgain tl Gorgoroth iszony sksgn kellett tvgniuk. Akkor aludj most elszr te, Frod uram mondta. Megint sttedik. Azt hiszem, a nap vge fel jrunk. Frod flshajtott, s mieltt mg Samu vgigmondta volna, mr aludt is. Samu kzdtt a fradtsggal, fogta Frod kezt, el is ldglt gy nmn, ks jszakig. Aztn, hogy bren tartsa magt, kikszott rejtekhelykrl, s krlnzett. Az egsz fld mintha alattomos neszekkel lett volna teli, nyikorgssal, csikorgssal, de sem beszdhangot, sem lbdobogst nem hallott. Nyugaton, magasan az Ephel Dath fltt fakszrke volt az gbolt. s Samu ltta, hogy egy hegyes sziklacscs fltt, magasan fnn, a felhrongyok kzl fehr csillag kandikl ki egy pillanata. Szpsge szven ttte, ahogy a meggyalzott fldrl fltekintett; visszatrt bel a remny. Mert mint tiszta s hideg fnysugr dftt bel a gondolat, hogy a Homly vgs soron csak ml kicsisg: a fny s a szpsg tl van azon, hogy elrhetn. neke a Toronyban inkbb a dac, mint a remny jele volt; hisz akkor nmagra gondolt. De most egy pillanatra leszakadt rla a maga, st a gazdja sorsa miatt rzett aggodalom. Visszakszott az gak al, odaheveredett Frod oldalra, s minden flelmet flretve mly s zavartalan lomba merlt. Egyszerre bredtek, kz a kzben, Samu majdhogynem friss lett, j napra ksz; de Frod felshajtott. lma szorongs volt: tzzel lmodott, bredse nem hozott enyhlst. Az alvs azrt segtett rajta valamit; ersebb lett, knnyebben vitte a terht jabb egynapi jrfldre. Nem tudtk, hny ra, azt sem, hogy mennyit alhattak; de ettek egy falatot, ittak egy kortyot, s tovbbmentek a vzmosson, amg csak ki nem bukkantak egy kszakadssal bortott meredek hegyoldalon. Itt mr minden, ami lt, fladta a harcot; a Morgai cscsain nem ntt f; csupaszok voltak, szaggatottak s simk, mint a pala. Sok ide-oda jrkls s keresgls rn talltak vgre egy utat, ahol fl tudtak mszni; az utols nhny szz lbnyit azonban mr ngykzlb tettk meg. Vgl kt fekete kszirt kzt egy hasadkhoz rtek, s ahogy tmentek rajta, ott talltk magukat Mordor legbels kertsnek szeglyn. Alattuk, vagy ezertszz lbnyi meredek sziklafal aljn, a bels sksg nylt el, s veszett a formtlan homlyba. Mg mindig messze, vagy negyvenmrfldnyire, ott lttk a Vgzet Hegyt, lba hamuban nyugodott, kpja magasra szktt, bzs fejt felh vezte. Tze most elhomlyosult, parzslott lmban, fenyeget volt s veszedelmes, mint a szunnyad vadllat. Mgtte roppant homly lebegett, baljs, akr a viharfelh, Barad-dr messze szakra, a Hamuhegyig visszaszortott ftyola. A Fekete Hatalom mly gondba merlt, a Szem befel fordult, ktelyt breszt, veszlyt jelz hreken tprengett: egy fnyes kardon, egy szigor s kirlyi arcon, amit sznrl sznre ltott, s gy egy darabig nem is gondolt mssal; s roppant vrt, Kaputl Kapuig s Toronytl Toronyig komor homly bortotta.

Frod s Samu undorral vegyes csodlattal bmulta e gylletes fldet. Kzttk s a fstlg hegy kztt, a hegy krl szakra s dlre, halott rommez terlt el, kigett, fulladt ksivatag. Tprengtek, hogy e birodalom ura vajon hogy tartja fenn s tpllja rabszolgit s hadseregeit? Mrpedig voltak hadseregei. Ameddig a szemk elltott, vgig a Morgai lbnl s tovbb is, dlre, tborok lltak, stortborok, rendezett kis katona vrosok. A legnagyobbak egyike pp ott volt alattuk jobbra. Majd egy mrfldnyire nylt ki a laplyra, mint egy roppant hangyaboly, sivr, nylegyenes utcit kunyhk, hossz, seszn, alacsony hzak szeglyeztk, s krltte nyzsgtt a np; a tborbl szles t vezetett dlkeletre, a morguli tra, s az ton tbb sorban is kis fekete alakok vonultak sietsen. Ez csppet se tetszik nekem mondta Samu. gy is mondhatnm, elg remnytelen attl eltekintve, hogy ahol ennyi np sszegylik, ott ktnak s vznek is kell lennie, lelemrl nem is beszlve. S ezek itt emberek, nem orkok, ha a szemem nem csal. Sem , sem Frod nem tudott azokrl a nagy, rabszolgk mvelte mezkrl, amelyek e roppant birodalom dli szeglyn hzdtak, tl a hegy gzein, a szomor s fekete viz Nrnen-t partjn; sem azokrl a nagy utakrl, amelyek szakra s keletre vezettek az adfizet orszgokba, ahonnt a Torony katoni, hossz szekrsorokon hordtk az rut, a zskmnyt s a rabszolgkat. Itt, az szaki vidken, a bnyk s kohk talltak helyet, s a rgen kitervelt hbor raktrai; itt gyjttte ssze a Fekete Hatalom sakkbbukknt mozgatott hadait. Els hadmozdulatait, hogy erejt reztesse, nyugati hatrvonalain hajtotta vgre, szak s dl fel. Pillanatnyilag pp visszavonta seregeit, s j hadakat lltott fel Cirith Gorgor krl, hogy azokkal csapjon le, bosszbl. S ha tbbek kzt az volt a clja, hogy minden tmadstl megvdje a Hegyet, ennek rdekben is aligha tehetett volna tbbet. mbr folytatta Samu , akrmennyi enni- s innivaljuk van, mi ahhoz nemigen juthatunk hozz. Mert n nem ltok semmifle utat lefel. S mg ha lernk is, azon az ellensgtl nyzsg nylt vidken aligha jutunk keresztl. Akkor is meg kell prblnunk mondta Frod. Nem rosszabb, mint vrtam. Sose remltem, hogy tjutunk. s most se ltok remnyt r. De akkor is meg kell tennem, ami tlem telik. Most az a dolgom, hogy amg csak lehet, elkerljem a fogsgba esst. gy ht, azt hiszem, tovbb kell mennnk szak fel, hadd lssuk, mi a helyzet ott, ahol a nylt sksg a legkeskenyebb. Gondolom, ugyanez vlte Samu. Ahol keskenyebb, ott az emberek is, orkok is srbben vannak. Majd megltod, Frod uram. Ha odig eljutunk, biztos, hogy meg mondta Frod, s elfordult. Hamarosan rjttek, hogy lehetetlen megmaradniuk a Morgai gerincn, vagy legalbbis a gerinc kzelben, ahol nemhogy t nincsen, de a haladst unos-untalan mly szakadkok gtoljk. Vgl ht knytelenek voltak visszamenni a vzmosson, ahol flkapaszkodtak, megint csak a vlgyben keresni utat. Keserves egy t volt, mert nem mertek tvgni a tloldalra, a nyugati oldalon hzd svnyre. Egykt mrfldnyire, ahogy behzdtak egy nagy k lbnl a mlyedsbe, megpillantottk az orkerdt, amirl eddig is sejtettk, hogy ott van a kzelkben: a falat, a kkunyhk csoportjt egy barlang feketn st szjnl. Mozgst nem szleltek, de akkor is vatosan osontak tovbb, amennyire csak lehetett a tskebokrok kzt, amelyek egszen odig srn benttk a meder mindkt partjt. Taln kt-hrom mrfldnyire mentek tovbb, az ork-erd teljesen eltnt a szemk ell, s pp mikor kezdtek mr szabadabban llegezni, harsny s durva ork-hangok tttk meg a flket. Azonnal besurrantak a satnya bokrok srjbe. A hangok kzeledtek. Egyszer csak kt ork bukkant fel a szemk eltt. Egyik-az jas-rongyos barna ruhban; ez a kisebb termet, fekete br fajtbl val volt, az orra lika tg s szimatol. A msik nagy, harcos ork, mint Sagrat csapatnak tagjai. Ez a sisakjn a Szem jelt viselte. Ennek is j volt a htn, s a kezben kurta, szles level lndzsa. Szoks szerint civakodtak, s mint hogy nem tartoztak azonos fajthoz, a Kzs Nyelvet hasznltk, a maguk mdjn. Alig voltak hszlpsnyire a hobbitok bvhelytl, mikor a kicsi ork megllt. Nem! acsargott. n hazamegyek. A vlgy tlfelre, az ork-tborra mutatott. Semmi rtelme, hogy tovbb is koptassam az orrom a kveken. Mondom, hogy nem maradt semmi nyom. Mikor rd hallgattam, elvesztettem a szagot. Az flfel vezetett a hegyekbe, s nem a vlgybe, mondom. No, kis szaglszok, ti sem vagytok jk semmire mondta a nagy ork. Tbbet r a szemem, mint a ti taknyos orrotok. No s, mit ltsz vele? vicsorgott a msik. A fenbe is, mg azt se tudod, kit keresel. Kitehet rla? mondta a katona. n nem. A parancs fentrl jtt. Elszr azt mondtk, egy csillog pnclos, nagy tndt, aztn valamifle trpt, aztn egy horda lzad uruk-hait; de lehet, hogy mindet egyszerre.

 Hh! mondta a nyomolvas. Elvesztettk a fejket, az az igazsg. s a fejesek kzl nhnyan a brket is elvesztik, azt hiszem, ha igaz, amit hallok: a Tornyon rajtatttek, kzletek is ottmaradt pr szz, s a rab meglgott. Ha ti, harcosok, gy folytatjtok, nem csoda, hogy a csatbl rossz hrek jnnek. Ki mondja, hogy rossz hrek? ordtotta a katona. Hh! Ki mondja, hogy nem? Ez rohadt lzad beszd, s kitmlek, ha be nem fogod a pofd, hallod? J, j szjalt a nyomolvas. Akkor nem mondok semmit, csak gondolok. De mi kze ehhez az egszhez annak a hrtys kez sanda fekete bknak? Nem tudom. Lehet, hogy semmi. De nem jr jban, hogy itt szaglszik, azt lefogadom. Vesszen meg! Amint parancs jtt, hogy lltsuk el, lve s gyorsan, mr meg is lpett. Ht remlem, hogy elkapjk s mresre tantjk morgott a nyomolvas. kavarta meg a szagokat odafent, elcsrta az eldobott pnclinget, s krs-krl mindent sszetaposott, mieltt mg odartem volna. Sikerlt valahogy megmentenie a brt mondta a katona. Mikor mg nem tudtam, hogy ignyt tartanak r, rlttem szp szablyosan, tvenlpsrl, eltalltam a hta kzepit; mgis elszaladt. A fenbe is! Elhibztad! mondta a nyomolvas. Elszr mell lttl, aztn nem rted utol, aztn rossz nyomolvaskat hvtl. Elegem van belled. Otthagyta fakpnl. Jssz vissza! ordtott a katona. Fljelentelek! Kinek? A drgaltos Sagratodnak? mr nem lesz kapitny. Megadom a nevedet s szmodat a nazgloknak mondta a katona, s hangja sziszegss torzult. Most azok kzl rzi egy a Tornyot. A msik megllt, s hangja megtelt flelemmel s haraggal. Te rohadk ktbalkezes spicli! ordtotta. A dolgodat azt nem rted, mg a fajtdhoz sem hzol! Menj a mocsok Vijjogidhoz, aztn csak fagyasszk meg a hsodat! Ha elbb mg el nem kapja ket az Ellensg. Az elst mr elkaptk, gy hallom, s remlem, igaz a hr. A nagy ork, lndzsval a kezben utnaugrott. De a nyomolvas beszkkent egy k mg, nyilat eresztett a msik szembe, az elzuhant, az els meg llekszakadva rohant t a vlgyn, s tnt el szem ell. A hobbitok egy darabig csak ltek s hallgattak. Vgl Samu moccant meg elszr. Nem mondom, szp lvs! mondta. Ha ez a meleg bartsg egsz Mordorban elharapdzik, megoldjk a fele gondunkat. Csndesen, Samu suttogott Frod. Lehet a kzelben tbb is. Hajszlon mlt, hogy megsztuk, s a hajsza nagyobb, mint hittk. De ht Mordorban ez a szellem, Samu; s elharapdzott mr minden zugban. Az orkok mindig gy viselkednek, ha maguk kzt vannak, legalbbis ez jrja rluk. Ehhez azonban sok remnyt nem fzhetsz. Minket mg jobban gyllnek, mindig s minden krlmnyek kztt. Ha ezek ketten megltnak, felfggesztettk volna minden vitjukat, amg meg nem lnek. Hosszan hallgattak. A csndet megint Samu trte meg, ezttal suttogva. Hallottad, mit beszltek arrl a hrtys kez sanda fekete bkrl? n megmondtam, Frod uram, hogy Gollam l, ugye, hogy meg? Meg. Emlkszem. s csodlkoztam is, honnan tudod mondta Frod. Noht, gyernk! Br, azt hiszem, okosabb lenne, ha nem mozdulnnk ki innt, amg teljesen be nem sttedik. Addig meg mondd el, honnan tudtl meg mindent, ami trtnt. Ha nyugodtan el tudod meslni. Megprblom mondta Samu , br ha eszembe jut az a bds csibsz, gy mregbe jvk, hogy ordtani tudnk. A hobbitok ott ltek a tskebokor oltalmban, s kzluen Mordor komor flhomlya lassan mly s csillagtalan jszakv feketlt; Samu elsuttogta Frodnak mindazt, amit Gollam lnoksgrl tudott, beszlt az iszony Banyapkrl, elmondta az orkokkal esett kalandjait. Mikor a vgre rt, Frod egy szt sem szlt, csak megfogta s megszortotta Samu kezt. Vgl megmoccant. Nos mondta , azt hiszem, vgl mgis tovbb kell mennnk. Csak tudnm, mikor kapnak el, s r vget ez a hibaval knlds, bujkls. Flllt. Stt van, de az rn vegcsjt nem hasznlhatjuk. Most vigyzz r te, Samu, nhelyettem. n nem tudom, hol tartsam, ha csak a kezemben nem, de ebben a vaksttben mindkt kezemre szksgem van. Fullnkot meg neked adom. Van egy ork-ksem, de nem hiszem, hogy mg egyszer vagdalkoznom kellene.

gy jszaka nehz volt s veszedelmes az ttalan tjon elrejutniuk; de a kt hobbit lassan, veszkdve mgiscsak rk hosszat botorklt szak fel a kves vlgy keleti szeglyn. Mikor a nyugati magaslatok fl jra flkszott a szrke fny, jval azutn, hogy valahol messze flkelt a nap, megint elrejtztek, s felvltva aludtak egy kicsit. Ha Samura kerlt az brenlt sora, egyre az lelmkn jrt az esze. Vgl aztn, mikor Frod magtl flbredt, s javasolta, hogy egyenek s menjenek tovbb, kibkte a krdst, ami legjobban nyomta a bgyt: Mr megbocsss, Frod uram mondta , van valami fogalmad rla, hogy meddig kell eljutnunk mg? Nincs. Magam sem tudom pontosan, Samu felelt Frod. Vlgyzugolyban, induls eltt mutattak nekem egy Mordorrl kszlt trkpet, amit mg azeltt rajzoltak, hogy Szauron visszatrt volna; de mr erre is csak halvnyan emlkszem. Mg a legjobban arra, hogy szakon volt egy pont, ahol a nyugati s az szaki hegyvonulat nylvnya majdnem sszer. Legalbb hatvanmrfldnyire a hdtl, a Torony melll. Az tn alkalmas r, hogy ott vgjunk t. Persze, ha odamegynk, ott mg messzebb lesznk a hegytl, mint itt, gondolom, vagy hatvanmrfldnyire. Mert gy szmtom, most harminchat mrfldnyire lehetnk a hdtl, szak fel. Ha minden jl megy, akkor is j egy ht, amg a hegyet elrem. S attl tartok, Samu, hogy a teher egyre n, s ahogy kzelebb rnk, egyre lassul a lptem. Samu flshajtott. Pontosan ettl fltem mondta. Nos, Frod uram, knytelenek lesznk ezentl kevesebbet enni, hogy a vzrl ne is szljak, vagy egy kicsit megnyjtani a lpteinket, legalbbis amg itt jrunk a vlgyben. Az travalnkbl mr csak egy alkalomra telik, aztn mr nincs ms, csak tnde-kenyr. Majd megprblok kilpni, Samu mondta Frod, s mly llegzetet vett. Gyernk ht! Kezdjk meg a mai menetet! Mg nem volt egszen stt. Csak baktattak, bele az jszakba. Fradt botorklssal teltek az rk, pihenni ha nagy ritkn meglltak. S amint a homly-szemfdl szeglyn flbukkant a szrke fny, megint csak elbjtak egy kill szikla stt rnykba. A fny lassan ersdtt, mg mr vilgosabb nem lett, mint eddig brmikor. A friss nyugati szl most magasra hajtotta Mordor gzeit. A hobbitok hamarosan mrfldekre ellttak, s ki tudtk venni, hogy milyen tj veszi ket krl. A vly a hegyek s a Morgai kztt, ahogy feljebb hgott, egyre seklyedett, s a bels gerinc a vgn mr alig volt tbb, mint az Ephel Dath meredek oldalnak prknya: de keletre, Gorgoroth fel vltozatlanul meredeken lejtett. Elttk a meder nhny tredezett lpcsfokban rt vget; mert a f hegyvonulatbl itt magas s csupasz ksarkanty nylt ki kelet fel, s zrta el, mint egy fal. Az szakon hzd szrke s kds Ered Lithui fell hossz kar nylt elbe: a kettt keskeny szurdok vlasztotta el: a Carach Angren, a Vasgdoros, amelyen tl Udn mly medencje terlt el. Ott, a Morannonon tl, vjtk Mordor rabszolgi az alagutakat, mly fegyvertrakat, fldjk Fekete Kapujnak vdelmre, s ott gyjttte ssze nagy sietve Uruk hatalmas seregeit a Nyugat kapitnyainak tmadsai ellen. A kt hegynylvnyon tornyok s erdk lltak, rtzek gtek; a nylst meg fldsnc zrta el, eltte mly rok, s ezen egyetlen hd vezetett t. Pr mrfldnyire szak fel, ahol a nyugati nylvny a fvonulatrl legazott, Durthang don kastlya llt most a szmtalan ork-erd egyike, amellyel az Udn medencje teli volt. A kastlybl, amint azt az egyre ersd fnyben ltni lehetett, kanyargs t vezetett le, s alig egykt mrfldnyire onnt, ahol a hobbitok hevertek, elkanyarodott keletnek, majd a sziklanylvny oldalba vgott prknyon leereszkedett a laplyra s tovbb vitt Vasgdoros fel. A hobbitok innt kitekintve gy lttk, hogy szakra vezet tjuk teljessggel haszontalan. Jobb kz fel, a homly s fst bortotta laplyon nem lttak semmit, se tbort, se vonul csapatokat; de az egsz vidk fltt beren rkdtt Carach Angren. Zskutcba rtnk, Samu mondta Frod. Ha tovbbmegynk, elbb-utbb egy ork-rtoronyba tkznk, mrpedig ms utunk nincs, csak az, ami onnt ereszkedik le. Hacsak vissza nem fordulunk. Se flmszni nyugatnak, se leereszkedni keletnek nem tudunk. Akkor az ton kell vgigmennnk, Frod uram mondta Samu. Prbra kell tennnk a szerencsnket, ha ugyan Mordorban ltezik szerencse. Fl is adhatnnk magunkat, vissza is fordulhatnnk, de ugyangy tovbb is mehetnk. Az lelmnk gyse tart ki. De akkor mr inkbb gyernk! Jl van, Samu mondta Frod. Vezess most te! Amg mg futja a remnysgedbl. Az enyim mr elfogyott. s sietni sem tudok. Csak baktatni a te nyomodban. De mieltt mg tovbb baktatnnk, enned s aludnod kell, Frod uram. Tessk, egyl.

Megitatta Frodt, s adott neki egy ostya tikenyeret, aztn sszehajtogatta a kpnyegt, vnkosul, hogy Frodnak legyen mire a fejt lehajtania. Frod ahhoz is fradt volt, hogy tiltakozzk, Samu meg nem mondta meg neki, hogy most itta meg a vizk utols cseppjeit, s hogy nemcsak a maga, de mg az lembas-rszt is megette. Mikor Frod elaludt, Samu flbe hajolt s hallgatta a llegzst, nzte az arct. Kiaszott, mly rkok szntottk. de gy lmban ders volt, s nyoma sem ltszott rajta semmi flelemnek. Ht igen, gazdm! dnnygte Samu. Most itt kell hagyjalak egy kis idre, s r kell hogy bzzalak a szerencsdre. Muszj vizet kertenem, klnben nincs tovbb. Kikszott a k all, s szikltl sziklig szkkent, hobbitnl szokatlan vatossggal, lement a mederhez, kvette egy darabon flfel szaknak, amg oda nem rt a lpcsfokokhoz, amelyeken, nem ktsges, valamikor egy kis vzess szkdcselt le. Most minden szraznak s nmnak tetszett; de Samu nem volt hajland ktsgbeesni, lehajolt, flelt, amg nagy rmre meg nem hallotta, hogy valahol vz csobog. Fljebb mszott pr lpcsfokkal, s pici fekete erecskre lelt, mely a hegyoldalbl szivrgott el, cspp tcst alkotott, majd tovbbcsordult s elveszett a csupasz kvek alatt. Samu megzlelte a vizet, s elg jnak tallta. Majd ivott egy nagyot, megtlttte a kulacst, s visszafordult. Egy fekete alakon vagy rnykon akadt meg a szeme, amely a kvek kzt szkdcselve Frod fekhelye fel tarott. Ajkba harapott, hogy kiltst elfojtsa, s krl kre ugrlva rohanvst indult visszafel. Akit ltott, vatos jszg volt, ltni is alig lehetett, de Samunak nemigen volt ktsge a kilte fell: alig vrta mr, hogy elkapja a nyakt. De az meghallotta, hogy kzeledik, s gyorsan elillant. Samu gy vlte, mg ltja egy fut pillanatra, amint visszanz a keletre nz sziklafal peremrl, aztn lebukik bs eltnik szem ell. Ht most se hagyott cserben a szerencsm dnynygte Samu , de akkor is hajszlon mlt! Nem elg, hogy ezrvel nyzsgnek az orkok, most mg ez a bds csirkefog is itt szaglszik! Br lttk volna le! Lelt Frod mell, de nem bresztette fl; maga azonban nem mert elaludni, mikor rezte, hogy kptelen nyitva tartani a szemt, s tovbb mr hiba kszkdik, hogy bren maradjon, gyngden flkeltette Frodt. Sajna, megint itt tekereg az a Gollam, Frod uram mondta. Vagy ha nem , akkor kett van belle. E1mentem vizet kerteni, s pp mikor jttem volna vissza, lttam, hogy itt szaglszik. Azt hiszem, nem biztonsgos, ha egyszerre alszunk, ne haragudj ht, de nekem mr leragad a szemem. Az g ldjon meg, Samu! mondta Frod. Fekdj le, s aludj egyet. Ha meg mr vlasztanom kell, ht inkbb Gollam, mint az orkok. legalbb nem fog a kezkre adni... hacsak t is el nem kapjk. pp csak hogy megl s kirabol a sajt szakllra morgott Samu. Tartsd nyitva a szemed, Frod uram! ltt egy teli kulacs vz. Igyl. Van hol megtltennk, ha tovbbmegynk. S mr el is nyomta az lom. Mikor flbredt, mr fakult a fny. Frod htt a sziklnak vetve lt, de aludt. A kulacs kirlt. Gollamnak se hre, se hamva. Visszatrt a Mordor-sttsg, izzottak az rtzek az ormokon dz-vrsen, mikor a hobbitok nekiindultak tjuk legveszlyesebb szakasznak. Flmentek a cspp kis forrshoz, onnt fradtan flkapaszkodtak az tra, oda, ahol keletre fordul, a hszmrfldnyire lv Vasgdoros fel. Az t nem volt szles, se fal, se mellvd nem hzdott a szln, s ahogy tovbbhaladt, egyre csak mlylt mellette a szakadk. Nem hallottak mozgst, s miutn hallgatztak egy darabig, egyenletes lptekkel elindultak kelet fel. Miutn vagy tizenkt mrfldet megtettek, meglltak. Az t, valamivel a htuk megett, kiss elkanyarodott szaknak, s az tszakaszt, amit ppen megtettek, innt nem lttk be. Ez vgzetesnek bizonyult. Pihentek nhny percig, aztn jra elindultak, de alig jutottak tovbb nhny lpsnl, amikor a nma csndet pp az a hang trte meg, amitl mindvgig a legjobban fltek: menetel lbak dobogsa. Mg elg messze, a htuk mgtt, de ha visszatekintettek, mr lttk a fklyk pislogst az tkanyarban, nem egsz egy mrfldnyire, s a fklyk gyorsan kzeledtek; tlsgosan gyorsan, hogy Frod el tudott volna futni ellk. Ettl fltem, Samu mondta Frod. Megbztunk a szerencsnkben, s lm, most cserbenhagyott. Csapdba estnk. Ktsgbeesetten nzett fel a sziklra, amit az egykori tptk tbb embermagassgnyira simra faragtak. Aztn tszaladt az t msik oldalra, s lenzett a homlyos szakadkba. Vgl ht csapdba estnk! mondta. Lerogyott a sziklafal tvbe, s lehorgasztotta a fejt. Ht gy fest mondta Samu. Mst nem tehetnk, vrjunk, aztn majd megltjuk. Ezzel maga is lelt Frod mell a szirt rnykba.

Nem kellett sok vrniuk. Az orkok ugyancsak igyekeztek. Akik ell jttek, kezkben fklyt tartottak. S csak jttek, jttek, a sttben a veres fnyek egyre nagyobbra nttek. Most mr Samu is lehorgasztotta a fejt, azt remlte, gy sttben marad az arca, ha a fklyk odarnek. Maguk el tartottk a pajzsukat, hogy a lbukat elfedje. Htha nagyon siets az tjuk, tovbbmennek s bkn hagynak kt fradt katont! gondolta Samu. Mr gy ltszott, igaza lesz. Az ell menetel orkok nagyokat lptek, zihltak, leszegtk a fejket. Valami kisebb fajthoz tartoztak, amelyet akarata ellenre hajszoltak a Fekete r hboriba; msra se vgytak, mint hogy a menetnek vge legyen s a korbcstl szabaduljanak. Mellettk kt nagy s dz uruk rohanglt felal, csattogtatta a korbcsot s ordtozott. Sor sor utn vonult el a kt hobbit eltt, s az rulkod fklyafny mr messze elttk jrt. Samu visszafojtotta a llegzett. A menetnek mr tbb mint a fele elvonult. Ekkor az egyik rabszolgahajcsr megpillantotta az t szln a kt alakot. Odacsapott az ostorval, s rjuk ordtott: H, ti! Fl! k nem feleltek, mire egy ordtssal az egsz menetet meglltotta. Gyernk, tetvek! kiltotta. Nincs idnk csoszogni! Feljk lpett, s mg a homlyban is flismerte pajzsukon a rajzot. Megszkni, mi? vicsorgott. Az jr az eszetekben? Mr tegnap este ta bent kellene lennetek Udnban. Tudjtok ti azt jl. Fl, s be a sorba, klnben megkrdem a szmotokat s fljelentelek! Fltpszkodtak, s leszegett fejjel, sntiklva, mint akinek fltrt a lba, elindultak a sor vge fel. Nem a vgre! ordtott a hajcsr. Hrom sorral elbbre! s ott maradiatok, klnben nzhetitek magatokat, ha visszajvk! Odacsrdtett szjostorval a fejk fl, s egy jabb csrdtssel elindtotta a menetet, s az szapora getssel nekildult. Ez szegny Samunak is elg nehezre esett, amilyen fradt volt, Frodnak meg valsggal knszenveds, st hamarosan lidrcnyoms. sszeharapta a fogt, megprblt nem gondolni semmire, gy kszkdtt tovbb. Fojtogatta az izzad orkok bze, s mr ttogott a szomjsgtl. De csak mentek, mentek, s megfesztette az akaratt, hogy visszatartsa a llegzett s mozgsban tartsa a lbt; arra meg gondolni sem mert, hogy hova s milyen gonosz vgre tart. Semmi remny r, hogy szrevtlen kilpjen a sorbl. Az ork-hajcsr jra meg jra htramaradt s gnyoldott velk. Tessk! rhgtt, s odacsapott a lbukra. -Ahol ostor, ott akarat. Kitarts! Most kaptok egy kis frisstt, pp csak annyit, hogy a brtk majd elviselje a korbcsot, ami a kssrt jr. Az majd jt tesz nektek. Tn nem tudjtok, hogy hbor van? Mr tbb mrfldet megtettek, az t egy hossz lejtn vgre lefel kanyarodott, a laplyra, amikor Frod ereje vgre rt, s akarata megingott. Megtntorodott, botladozni kezdett. Samu ktsgbeesve kapta el, hogy segtsen neki, br rezte, hogy maga is alig brja mr a tempt. Tudta, hogy brmelyik pillanatban bekvetkezhet a vg: gazdja eljul, sszeesik, flfedezik a kiltket, s minden keserves erfesztsk hibaval. De legalbb ezt az rdg rabszolgahajcsrt elintzem gondolta. Mr pp a kardja markolathoz nylt, mikor segtsgkre jtt a vletlen. Lent jrtak a laplyon, s Udn bejrathoz kzeledtek. Nem messze elttk, az Udn kapujhoz vezet hd fejnl, az t kt msik, dlrl s Baraddrbl rkez ttal tallkozott. Mindkettn csapatok vonultak; Aragorn seregnek kzeledtre a Fekete r sietve szakra vonta az erit. gy esett, hogy tbb csapat is sszetallkozott az tkeresztezsnl, a sttben, a falon g rtzek fnykrn kvl. Minthogy mindegyik elsknt szeretett volna belpni a kapun, hogy mielbb megpihenjen a menet vgn, elkezddtt a tlekeds, tkozds. A hajcsrok hiba ordtoztak s csattogtattk ostorukat, kitrt a verekeds, s itt is, ott is kardot rntottak. Egy Baraddrbl jtt nehzfegyverzet uruk-csapat megrohanta a Durthangbl jtt csapatot, s teljess vlt a zrzavar. Brhogy szdelgett Samu a fjdalomtl s a fradtsgtl, rgtn megragadta az alkalmat, fldre vetette magt s magval rntotta Frodt is. Tbb ork is keresztl esett rajtuk acsarogva, tkozdva. A hobbitok lassan, ngykzlb kimsztak a forgatagbl, s vgl szrevtlen letrtek az trl a tloldalon. Az tnak itt magas kszeglye volt, hogy a csapatok vezeti jszaka vagy a kdben tjkozdni tudjanak, s ez tbb lbnyira nylt a nylt terep szintje fl. Emgtt hzdtak meg, s hevertek egy ideig mozdulatlanul. Ahhoz stt volt, hogy menedket keressenek, ha ugyan kerlt volna itt egyltaln menedk; de Samu gy rezte, mgiscsak j lesz tvolabb kerlnik az orszgttl, a fklyk fnykrbl.

 Gyernk, Frod uram! sgta. Mg kszunk egy kicsit, aztn majd lefekhetsz, s moccannod sem kell. Frod az utols ktsgbeesett erfesztssel ngykzlbra llt, s nagy knnal elkszott mg vagy hszlpsnyire. Aztn belehuppant egy sekly gdrbe, amely vratlanul megnylt eltte, s ott elnylt, mint a halott.

3. fejezet A Vgzet Hegye Samu a gazdja fejre bortotta rongyos ork-kpenyt, aztn mindkettjket letakarta a szrke lrieni kpnyeggel; mind e kzben a szp orszgban jrt a gondolata, a tndknl, s azt remlte, hogy az kezk sztte anyag taln elrejti ket a flelemnek e remnytelen rengetegben. Hallotta, hogy elhal a csoszogs s a kiabls, amint valamennyi csapat bevonult a Vasgdoron. gy rezte, ebben a zrzavarban, a klnfle fajtkbl verbuvlt tarkabarka hadban senki nem fogja hinyolni ket, legalbbis mg nem. Ivott egy kortyot, aztn rvette Frodt, hogy igyk is, s mikor az egy kicsit sszeszedte magt, egy egsz ostya lembas-t adott neki a drga travalbl. Erszakkal diktlta bel. Ezutn mindketten elnyltak, oly fradtan, hogy mr nemigen reztek flelmet sem. Fel-felriadva, nyugtalanul aludtak: kihlt rajtuk a vertk, nyomtk a derekukat a kvek, s dideregtek. Cirith Gorgoron t a Fekete Kapu fell susogva fjt a talaj mentn a hideg s hg szaki szl. Hajnalban megint fltnt a szrke fny, de lent, a kveken, a Fekete Fld kertsn bell mintha hidegen. mgis fojtogatan llt volna a leveg. Samu kikandiklt a gdrbl. Krs-krl sivr volt a tj, lapos s szntelen. A szomszdos ton semmi sem mozdult. De Samu flt a Vasgdoros faln vigyz ber szemektl, hisz az alig volt tlk ktszz lpsnyire szak fel. Dlkeletre, mint egy mozdulatlan tvoli rny emelkedett a Hegy. Fstt kpkdtt, s mg azokat a fstoszlopokat, amelyek a magasba trtek, fnt elkapta s keletre sodorta a szl, nagy, nehz. fstfelhk grdltek le az oldaln is s terpeszkedtek el a fld sznn. szakkeletre nhny mrfldnyire, a Hamuhegysg elhegyei emelkedtek, mint megannyi komor szrke szellem, azokon tl meg a kds szaki hegyvonulat rajzoldott ki tvoli felhknt, alig sttebben, mint a bors g. Samu megprblta felbecslni a tvolsgokat, s eldnteni, hogy merre is induljanak. Ez megvan j tven mrfld dnnygte komoran, ahogy a fenyeget hegyet bmulta , s ahogy Frod r rzi magt, az t gy eltart egy htig, mint. egy napig. Megcsvlta a fejt, s mikzben tprengett, lassan megfogalmazdott benne egy j s stt gondolat. Hsges szvben eddig mg soha nem aludt ki hossz idre a remny, s egszen mostanig soha nem hagyta ki a szmtsbl a visszautat. Csak most rtette meg vgre a keser igazsgot: travaljuk j esetben pp a clig elg; s ha feladatukat elvgeztk, mindennek a vgre rnek, ott llnak magukban, fedl nlkl, lelem nlkl a flelmes sivatag kells kzepn. Ahonnt mr nincs visszatrs. Teht ez lenne az, amirl kezdettl fogva tudtam, hogy meg kell lennie gondolta Samu , az, hogy Frod utat az utols lpsig segtsem, aztn haljak meg vele egytt? Nos, ha ez, akkor is meg kell tennem. De rettenttn szeretnm viszontltni Morotvt, Csrs Rozit meg a btyjt, az reget s Szzszorszpet, meg mindent. Valahogy nem tudom elhinni, hogy Gandalf elkldte volna Frod urat erre az tra, ha semmi remny, hogy valaha is visszatrjen. Akkor zkkent ki minden a kerkvgsbl, mikor lezuhant a mlybe, ott Mriban. Br ne gy trtnt volna. biztos, hogy kitallna valamit. De ha meghalt is a remny Samuban, vagy gy ltszott, hogy meghalt, ez is j er forrsa volt. Samu egyszer hobbit arca megszigorodott, majdnem elkomorodott, mint ahogy az akarat is megkemnyedett benne, s valami bizsergst rzett minden tagjban, mintha pp most vltoznk t k- s acllnny, akin sem a ktsgbeess, sem a fradtsg, sem a vgk nincs csupasz mrfldek nem vesznek ert. jonnan tmadt felelssgtudatban szeme most a kzvetlen krnykre tvedt, s azon trte a fejt, hogy mi lgyen a legkzelebbi tennival. Mikor egy kicsit kivilgosodott, meglepve ltta, hogy ami messzirl tgas s jellegtelen sksgnak ltszott, az valjban csupa hepehupa s hasadk. Ami azt illeti, Gorgoroth egsz laplya mer ragya volt, csupa mlyeds, mintha mg srsivatag korban mennykvek zpora rte volna. E mlyedsek legnagyobbjait ktrmelk gyr vette krl, s repedsek gaztak el bellk minden irnyban. Olyan tj volt ez, ahol rejtekhelyrl rejtekhelyre osonhat valaki, s csak a legberebb szem fedezi fel: mr persze olyasvalaki, aki elg ers s nem kell sietnie. Mert annak, aki hes s megviselt, annak, akinek ilyen messzire kellett eljnnie, hogy lete kudarct megrje, nagyon is rosszat gr tj ez. Samu mindezt vgiggondolta, aztn visszament a gazdjhoz. Nem kellett flkeltenie. Frod a htn fekdt, nyitott szemmel, s a borult eget nzte. Nos, Frod uram mondta Samu. Krlnztem s gondolkodtam egy kicsit. Az ton senki, addig kne tgulnunk innt, amg mg lehet. Kpes vagy r?

 Kpes mondta Frod. Muszj. jra nekiindultak, gdrrl gdrre msztak, fedezkrl fedezkre szkkentek, mr amilyen fedezket ppen talltak, kvetkezetesen rzst, az szaki hegyvonulat lba fel. De mindvgig nyomon kvette ket a legkeletibb t, amg csak a hegyek lbnl elkanyarodva bele nem veszett ell a Fekete Homlyba. Az t laposan, szrkn nylt a messzesgbe, de sem ember, sem ork nem vonult rajta: mert a Fekete r majdnem befejezte eri tcsoportostst, s mg tulajdon birodalmnak falain bell is az jszakra bzta a titkt, mert megijedt a vilg ellene fordult szeleitl, s aggasztottk a kertsen tjutott vakmer kmekrl szl hrek is. A hobbitok mr nagy vatosan megtettek nhny mrfldet, mikor vgre meglltak. Frod lthatlag alig llt a lbn. Samu ltta, hogy gy, kszva, grnyedten, hol lassan kvetve valami ktes tvonalat, hol rohanvst, nemigen juthat messze. Visszamegyek az tra, amg mg vilgos van, Frod uram mondta. Bzzunk a szerencsnkben! A mltkor majdnem cserbenhagyott, de csak majdnem. Most jl kilpnk, megynk pr mrfldet, aztn lepihennk. Sokkal nagyobb kockzatot vllalt, mint hitte; de Frod gondolatait lekttte a terhe s a kzdelem, amit a lelkben vvott, meg aztn csggedt is volt ahhoz, hogy a veszllyel trdjk. Kimsztak az orszgtra, s ott ballagtak, a Fekete Toronyba vezet kegyetlen, kemny ton. De a szerencse nem hagyta cserben ket, s egsz nap nem tallkoztak senkivel, semmivel; s mikor leszllt az jszaka, elnyelte ket Mordor sttje. Az egsz fldet meglte a kzeled vihar elrzete: mert Aragorn Kapitnyai elhagytk a Keresztutat s lngba bortottk Imlad Morgul gyilkos rtjeit. gy ht folytatdott a ktsgbeesett t: a Gyr dlre tartott, a Kirly lobogja szakra. A hobbitok szmra minden nap, minden mrfld keservesebb volt, mint a megelz, erejk fogyott, a fld mind gonoszabb lett. Aztn elkvetkezett az utols, iszony jszaka: mire Aragorn Kapitnyai elrkeztek az eleven fldek vgre, a kt vndort is utolrte a tehetetlen ktsgbeess. Ngy nap telt el azta, hogy az orkoktl megszktek, de olyan volt szmukra ez a ngy nap, mint egy egyre sttebb lom. Frod egsz nap nem szlt egy szt sem, csak gyalogolt grnyedten, meg-megbotolva, mintha a szeme mr nem ltta volna az utat. Samu sejtette, hogy minden fjdalmak kzt a legkegyetlenebb, a Gyr nvekv terhe knozza, ez a testt lehz s lelkt gytr sly. Szorongva figyelte, hogy gazdja fl-flemeli bal kezt, mintha egy tst akarna elhrtani, vagy hogy sszeszkl szemt eltakarja a flelmetes Szem ell, amely megprbl vele farkasszemet nzni. S a jobb keze nha a mellre kszott, sszeszorult, majd lassan, ahogy megint fllkerekedett benne az akarata, visszahzta. Most, hogy jra leszllt az este, Frod csak ldglt trdre hajtott fejjel, karja bnn csngtt a fldre, tenyere a fldn nyugodott, s az ujjai meg-megrndultak. Samu figyelte, mg csak mindkettjket el nem rejtette egyms ell az jszaka. Nem tudta, mit mondjon, nem tallt mr szt; aztn meg mr t is sajt stt gondolatai ktttk le. Ami t illeti, br kimerlt s meglte a flelem rnya, mg volt nmi maradk ereje. A lembas tartotta letben, ha az nincs, mr rg lehever s vrja a hallt. Mert ha nem is lehetett vele jllakni, s Samunak minduntalan az evsen, kznsges kenyren, hson jrt az esze, a tndk tikenyere, most, hogy csak azon ltek, s mst nem ettek, mg tbb ert nttt beljk, mint eddig. Az akaratot tpllta, ert adott r, hogy a gytrelmeket elviseljk, s rr legyenek izmaik, lbuk fradtsgn, mely minden haland lny teherbrsnak mrtkt meghaladta. De most megint dntenik kellett. Az ton nem mehettek tovbb, az keletnek fordult, a Nagy Homlyba, a Hegy viszont ott tornyosult a jobbjukon, majdnem pontosan dlre tlk, s most arra kellett letrnik. De eltte szles, dgletes gzkkel teli, kopr s hamuval bortott sv terlt el. Vz! Vz! motyogott Samu. Megtartztatta magt, s pergamenszraz szjban vastagnak s dagadtnak rezte a nyelvt; de akrhogy vigyzott is, mr nagyon kevs maradt, taln ha egy fl kulaccsal, s lehet, hogy mg tbb napi gyalogls ll elttk. Ha nincs merszk az ork-utat kvetni, mr rg elfogyott volna mind. Mert az t mellett, egymstl j messze, de szablyos tvkzkben vztartlyok lltak, a csapatok hasznlatra, amelyeknek erltetett menetben kellett tvonulniuk a vztelen terleten. Az egyikben Samu tallt egy kis maradk vizet, porodott volt, s az orkok belepancsoltak, de ktsgbeesett helyzetkben nem lehettek finnysak. Ennek is j egy napja mr. s kilts sincs tbbre.

Samu vgl belefradt a gondjaiba s elszunnyadt: eltette msnapra a gondot. Mst nem tehetett. lom s brenlt szorongatan keveredett. Krrvend szemek ez hasonlatos fnyeket ltott, stt, lopakod alakokat, vadllatok neszeit hallotta, megknzottak vltst; flriadt, csak hogy maga krl vaksttet talljon, res s fekete vilgot. Egyszer fl is llt, s amikor riadtan krlnzett, mintha valban fak, szemekhez hasonl fnypontokat ltott volna, de nyomban kialudtak s eltntek. Lassan, mintha csak soha nem akart volna elmlni, telt a gylletes jszaka. S az jszakt kvet nappal is homlyos volt, mert itt, a Hegy kzelben mr llandan kds volt a leveg, a Homlybl meg, a Fekete Torony fell, elkszott a ftyol, amit Szauron sztt maga kr. Frod hanyatt fekdt, moccanni se moccant. Samu megllt mellette, nem akardzott megszlalnia, de tudta, hogy most r vr a sz: fel kell korbcsolnia gazdja akaratt az jabb erfesztsre. Vgl ht lehajolt, megsimogatta gazdja homlokt, s a flbe sgta: bredj, uram! Ideje indulnunk. Frod gy riadt fel, mintha harangot kondtottak kolna a fle mellett: flllt, elnzett dl fel, de mikor szeme megakadt a Hegyen s a sivatagon, megint lekuporodott. Nem brok, Samu mondta. Nem brom el, nagyon nehz. Samu mg ki sem mondta, mris tudta, hogy hibaval, s hogy tbbet rt vele, mint hasznl, de sznalmban kptelen volt magban tartani: Akkor hadd vigyem n egy kicsit, Frod uram mondta. Tudod, hogy szvesen megteszem, amg az ermbl futja. Frod szemben vad fny gyulladt. Menj innt! Ne rj hozzm! kiltotta. Az enym, mondom! El innt! Keze a kardja markolatra tvedt. De nyomban megvltozott a hangja. Nem, nem, Samu mondta szomoran. Meg kell rtened. Ez az n terhem, senki ms nem tudn elviselni. Mr ks, kedves Samu. Nem tudsz segteni. Mr majdnem a hatalmban vagyok. Nem tudok lemondani rla, s ha megprblnd ervel elvenni tlem, eszemet vesztenm. Samu blintott. rtem n azt mondta. De gondolkodtam, s amond vagyok, Frod uram, hogy van neknk ms egyebnk is, ami nlkl jl meglennnk. Mi. rt ne knnytennk ht a terhnkn? Most arra megynk, egyenesen, ameddig csak lehet. A Hegyre mutatott. Nincs rtelme, hogy brmit magunkkal vigynk, amire nincs felttlenl szksgnk. Frod flnzett a Hegyre. Nem mondta , arrafel igazn nem kell sok minden. A vgn meg mr ppen semmi. Fogta az ork-pajzsot, s elhajtotta, aztn utnadobta a sisakot is. Majd levetette szrke kpenyt, kikapcsolta nehz derkszjt, ledobta, s vele kardjt is, hvelyestl. A fekete ork-kpeny rongyait letpte magrl s sztszrta. - gy most mr nem leszek ork tbb kiltotta , s nem viselek fegyvert sem, se szpet, se mocskosat. Fogjanak el, ha tetszik! Samu is kvette pldjt, s levette ork-holmijt. A batyujbl kiszedett mindent. Valahogy mindegyik darab a szvhez ntt, ha msrt nem, mert ilyen messzire elhozta, nagy fradalom rn. Legnehezebben a fzednyeitl vlt meg. Mg a gondolatra is, hogy eldobja, elnttte szemt a knny. Emlkszel arra a nylra, Frod uram? krdezte. S arra a helyre ott a napsttte partoldalban, Faramir hazjban, aznap, hogy az olifntot lttam? Nem, sajnos nem, Samu mondta Frod. Azt tudom, hogy trtnt valami ilyesmi, de flidzni kptelen vagyok. Sem az tel, sem a vz zt, sem a szl neszt, sem a fk, a f vagy a virgok kpt, mg a hold, a csillagok kpe sem maradt meg bennem. Meztelen vagyok a sttben, Samu, s mg egy ftyol sincs kzttem meg a tzkerk kztt. Mr bren is csak azt ltom, minden ms elhomlyosul. Samu odament hozz. Minl elbb szabadulunk, annl elbb pihenhetnk mondta akadozva, mert ideillbb szavakat nem tallt. A beszd itt nem segt dnnygtt magban, mikzben sszegyjttt mindent, amitl szabadulni akartak. Nem akardzott nyltan itt hagynia a sivatagban semmit, hogy brki lthassa. Az a bds csibsz gyis megtallta az ork-pnclinget, minek neki most kard is hozz. Elg gonosz a keze akkor is, ha res. s az n lbosaimmal csak ne vacakoljon. Odavitte egszet a kzelben st sok szakadk egyikhez, s beleszrta. Mintha szvben llekharangot kondtottak volna, mikor meghallotta a mlybe hull lbosok csattanst.

Aztn visszatrt Frodhoz, levgott egy darabot a tnde-ktlbl, s tkttte vele a szrke tnde-kpenyt gazdja derekn. A tbbit gondosan sszetekerte, s visszarakta a batyujba. Ezen kvl csak az tikenyr maradkt tartotta meg, s a kulacsot. Fullnk is ott lgott a derekn. Zubbonya bels zsebben, a szve kzelben, ott rejtegette Galadriel vegcsjt s a dobozkt, amit kapott tle ajndkba. Most, hogy szembenztek a Heggyel, s elindultak, eszkbe se jutott mr bujklni, fradt tagjaikat s megmegcsukl akaratukat arra az egy clra sszpontostottk, hogy elrejussanak. A komor nap homlyban mg itt, az bersg hazjban sem igen akadt lny, aki ki tudta volna kmlelni ket, legfeljebb kzvetlen kzelrl. A Fekete Urat rabszolgi kzl legfeljebb egy nazgl figyelmeztethette volna a veszlyre, amely kicsisgben is megfkezhetetlenl hatol jl rztt orszga szvbe. De valamennyi nazgl messze jrt fekete szrnyn, mind Aragorn seregt leste, s a Fekete Torony figyelme is arra irnyult. Samu aznap gy rezte, hogy a gazdja j erre kapott, sokkal tbb erre, mint azt ez a kis knnyebbsg indokolta volna. Mindjrt kezdetben messzebbre jutottak s hamarabb is, mint remlni mertk. A terep nehz volt s ellensges, mgis jl haladtak, s mr a Hegy is kzelebb volt. De ahogy telt a nap, s a flhomly is id eltt mlylni kezdett, Frod hta megint meggrnyedt, lba megmegroggyant, mintha a megjult erfeszts flemsztette volna minden maradk erejt. Mikor legutbb megpihentek, lerogyott, s azt mondta: Szomjas vagyok, Samu aztn tbbet egy szt sem. Samu adott neki egy korty vizet. Most mr csak egyetlen korty maradt. Mr sem volt magnl, gy gyalogolt; s most, hogy megint magba zrta ket Mordor jszakja, msra se tudott gondolni, csak vzre; eszbe jutott minden patak, foly vagy forrs, amit valaha ltott, zld fzek rnykban vagy napfnyben csillogva, amint tncol, fodrozdik, csak hogy knozza t vak szeme mgtt. Ott rezte a hideg iszapot a lba ujjai kzt, amint a Morotvnl a holtvzben gzolt Csrs Zsolival, Tamssal s Nibsszel meg a hgukkal, Rozival. De ez mr vekkel ezeltt volt shajtott fl s milyen messzi. A visszat, ha van olyan, a Hegyen t vezet. Aludni nem tudott, egyre vitatkozott nmagval. Helyes, jl van, eddig jobban ment minden, mint remlted mondta ellentmondst nem tren. Legalbbis jl kezddtt. gy szmolom, idig az tnak tbb mint a felt megtettk. Mr csak egy nap kell. s itt elhallgatott. Ne lgy bolond, Csavardi Samu jtt a vlasz a tulajdon hangjn. Nem br ki mg egy ilyen napot, ha egyltaln mozdulni kpes. s te se brod sok, ha tovbbra is neki adsz minden vizet s az tel java rszt. Mg j darabot elmegyek gy, s el is akarok. Hova? Ht a Hegyre. s aztn, Csavardi Samu, onnt hova? Ha odarsz. ott mit csinlsz? Mert egymaga semmire sem kpes. Samu keseren dbbent r, hogy erre nincs vlasza. Errl fogalma sincs. Frod alig beszlt a megbzatsrl, s Samunak csak halvny elkpzelse volt, hogy a Gyrt valahogy a Tzbe kell dobni. A Vgzet-katlan dnnygte, ahogy eszbe jutott a rgi nv. Nos, lehet, hogy Frod r tudja, hol keresse, mert n nem. Tessk! jtt a vlasz. Az egsz teljesen haszonta1an. maga mondta. Bolond vagy, hogy remnykedsz s trd magad. Akr le is fekhetntek s alhatntok, egytt, napokig, hetekig, ha nem vagytok ilyen megtalkodottak. Igaz, akkor is utolrne a hall, st. Akkor meg ppensgel lefekhetnl, s hagyhatnd az egszet a fenbe. gyse jutsz fel soha a tetre. De mennyire, hogy feljutok, mg ha mindent itt kell hagynom, csak a csontomat nem, akkor is csattant fel Samu. S majd n viszem fel Frod urat, ha beleroppan a htam, ha megszakad a szvem, akkor is. Elg a vitbl! S ekkor Samu rezte, hogy megreszket alatta a fld, meghallotta vagy megrezte a fld alatt bebrtnztt mennydrgs tvoli robajt. Veres lng lobbant fel, villant meg a felhkn s halt el. A Hegy lma is nyugtalan volt. Elkvetkezett az Orodruinra vezet tjuk utols szakasza, s ez olyan gytrelmes volt, hogy Samu nem is hitte, hogy ennyit kibr. Mindene fjt, a szja gy kiszradt, hogy mr nyelni se tudott. A sttsg nem oszlott, s errl nemcsak a Hegy fstje tehetett; gy tetszett, vihar kzeledik, messze dlkeleten szrazvillmok villogtak a stt g a1jn. A legrosszabb, hogy a leveg teli volt dgletes gzkkel; fjt s nehz volt llegzetet vennik, szdelegtek, meg-megtntorodtak s tbbszr is sszerogytak. De az akaratuk nem engedett, s tovbb kszkdtek.

A Hegy egyre kzelebb kszott, mg mr, ha flemeltk knehz fejket, az egsz ltterket betlttte. Roppant nagysgban tornyosult flibk:irdatlan tmeg hamu, iszap, gett k, amibl meredek fal kp szktt az gre. Mieltt a naphosszat tart flhomly vget rt s a valdi jszaka beksznttt volna, kszva, botorklva eljutottak a lva tvbe. Frod leveg utn kapott s elvetette magt a fldn. Samu mellje lt. Ha fradt volt is, meglepetsre knnyebbnek rezte magt, s mintha a feje is kitisztult volna. Mr nem bajldott azzal, hogy nmagval vitatkozzk. Ismerte a ktsgbeess valamennyi rvt, de nem hallgatott rjuk. Akarata megaclozdott, csak a hall trhette meg. Nem vgyott aludni, s gy rezte, szksge sincs r, de bersgre annl inkbb. Tudta, hogy most minden kockzat s minden veszedelem egy ponton gylik ssze: a msnap a vgzet, a vgs erfeszts, az utols llegzet napja. s aztn? Az jszaka mintha sosem akart volna vget rni, mintha az id is megllt volna, perc perc utn hullott el holtan, halmozdott mlatlan rkk, s vltozs semmi. Samu mr arra gondolt, htha eljtt a msodik sttsg ideje, s nem is lesz soha tbb nappal. Vgl megfogta Frod kezt. Az hideg volt s reszketett. Gazdja didergett. Nem kellett volna otthagynom a takarmat dnnygte Samu; odafekdt Frod mell, s megprblta karjval, testvel melengetni. Aztn elaludt, s kldetsk utols napjnak reggeli homlya egyms oldaln lelte ket. Elz nap, azutn, hogy megvltozott a nyugati szl irnya, bellt a szlcsnd, de most megint fltmadt s szakrl fjt; lassan-lassan a lthatatlan nap fnye is tszrdtt a homlyon, oda, ahol a hobbitok fekdtek. Gyernk! Mg egy utols nekirugaszkods! mondta Samu, ahogy nagy knnal fltpszkodott. Aztn lehajolt Frodhoz, s gyngden flbresztette. Frod nygve, tntorogva talpra llt, majd megint trdre rogyott. Tekintett nagy nehezen flemelte a fltte tornyosul Vgzet-hegy lejtire, majd elindult, sznalmasan. ngykzlb. Samu rnzett, s srt a szve, de szraz, g szembl nem jtt knny. Azt mondtam, viszem, ha a htam beleroppan, akkor is mormolta. s vinni is fogom! Ugyan mr, Frod uram! kiltotta. Ha Azt nem vihetem helyetted, akkor tged viszlek, s veled Azt is. llj ht fel. Gyernk, kedves Frod uram. Samu majd a htra vesz. Csak azt mondd meg, hov, s odamegy. Htra vette Frodt, s Frod lazn tlelte a nyakt, meg jl maghoz szortotta a lbt; meglepve szlelte, hogy nem is olyan nehz. Gondolta, elg a gazdja nmagban is, de szmtott r, hogy annak az tkozott Gyrnek a slya is rszben t fogja nyomni. De nem. Knnyen brta. Vagy azrt, mert Frod majdhogy el nem fogyott mr a sok fjdalomtl, a sebeslstl, a mrges cspstl, a bnattl, rettegstl s hossz vndorlstl, vagy mert neki adatott valami vgs er, de nem rezte nehezebbnek a htn, mintha egy hobbit gyerekkel jtszana lovacskt a Megye valamelyik mezejn, kertjben vagy rtjn. Mly llegzetet vett, s nekiindult. A Hegy lbt szakrl rtk el; az itteni hossz, szrke lejtk, ha szaggatottak is, nem voltak olyan meredekek. Frod nem mondott semmit, gy ht Samu gy kszkdtt elre, ahogyan tudott, ms vezetje nem lvn, mint a szndk, hogy olyan magasra jusson, amilyen magasra tud, s addig, mg mg telik az erejbl s brja akarattal. Csak mszott ht, fljebb s fljebb, hol erre, hol arra fordult, amerre a hegyoldal nem volt olyan meredek. Tbbszr is flbukott, s a vgn mr gy kszott, mint a csiga, nehz terhvel a htn. Mikor az akarata mr nem volt kpes tovbb hajszolni t, s lba fladta a harcot, megllt, s szelden letette az urt. Frod kinyitotta a szemt, s mly llegzetet vett. Itt fenn, az alattuk kanyarg, sztterl dgletes gzk felett, knnyebben llegzett. Ksznm, Samu mondta rekedten suttogva. Mennyit kell mg menni? Nem tudom mondta Samu. Mert hogy nem tudom, hova megynk.

Htranzett, aztn fel; maga is meg volt lepve, hogy ez az utols erfeszts milyen messzire elhozta ket. A magban ll, baljs Hegy magasabbnak ltszott, mint amekkora valjban volt. Samu most mr ltta, hogy nincs olyan magas, mint az Ephel Dath hgi, amelyeket Frodval megmszott. Hatalmas lbazatnak zrzavaros s sszevissza hnyt magaslatai taln ha hromezer lbnyira nyltak fl a laply skjtl, s flttk mr feleannyi se volt a kzponti kp, amely csipks szl krterben vgzd roppant komlszrtra vagy kmnyre emlkeztetett. De Samu eddig mr majd a felt megmszta a talapzatnak, s Gorgoroth fstbe, gzkbe burkolt homlyos laplya ott nylt el alatta, a szeme eltt. Ahogy flnzett, flkiltott volna, ha kiszradt szja kiltani tud: mert vilgosan ltszott, hogy a gdrk s halmok kzt t vagy svny vezet fl. Nyugaton indult s csigavonalban kerlte meg a Hegyet, mgnem a kp aljnak keleti feln el nem veszett szem ell. A legaljt, kzvetlenl maga fltt, nem ltta, mert ott, ahol llt, meredeken szktt fel a hegyoldal; de sejtette, hogy csak egy kicsit kell kszkdnie, s mr elri. jabb remnysugr. Mg a vgn meghdtjk a Hegyet! Noht, hisz lehet, hogy pp azrt van itt! mondta magban. Ha nem lenne, knytelen lennk a vgn beismerni, hogy veresget szenvedtem. Pedig az svny nem Samu cljaira plt. nem tudta, de Szauron tjt ltta, amely a Barad-drbl vezetett a Sammath Naurhoz, a Tz Kamrjhoz. A Fekete Torony roppant nyugati kapuja eltt nagy vashd vel t egy szakadkon, majd az t hrom mrfldet tesz meg a laplyon kt fstlg repeds kzt, majd hossz, enyhe kaptatn r fl a Hegy keleti oldalra. Itt elkanyarodik, nagy vben, dlrl szakra, megkerli a Hegyet, majd a kp krl csigavonalban, ha nem is a fstlg krterig, de egy feketn ttong bejratig emelkedik, amely keletre, nylegyenesen Szauron homlyba burkolt vrra, azon is a Szem Ablakra nz. Az utat a Hegy kohjnak mledke nem egyszer eltorlaszolta, elpuszttotta, de szmtalan ork munkja rn jra meg jra helyrehoztk, megtiszttottk. Samu mly llegzetet vett. Az svny ott van, az igaz, de hogy jut fel odig? Elszr is ki kell egyenestenie fj htt. Lefekdt Frod mell, hogy pihenjen egyet. Egyik sem beszlt. Lassan kivilgosodott. Samut ekkor elfogta a nyugtalansg, maga sem rtette, mirt. Mintha biztatta volna valaki: Most! Most! Mieltt mg ks! sszeszedte magt, flllt. gy ltszik, Frod is rezte a srgetst. Nagy knnal fltrdepelt. Majd mszom, Samu mondta zihlva. gy ht araszrl araszra, mint kt kis szrke freg, flksztak a lejtn. Az svnyhez rtek, s lttk, hogy az szles, s dnglt ktrmelk, hamu bortja. Frod kimszott r, s mintha csak knyszertenk, lassan keletre fordult. A tvolban Szauron Homlya csngtt; de tpte szaggatta a kinti vilgbl jtt vihar szele; vagy az is lehet, hogy bellrl kavarta a nyugtalansg, mert dagadoztak, s egy pillanatra flszakadtak krltte a felhk, s ekkor megpillantottk: feketn, feketbben, sttebben, mint a toppant feketesg, amely krlvette Barad-dr legfels tornynak fiatornyokkal vezett magasra szk vaskoronjt. Csak egy pillanatra lttk, mintha az egyik ablakbl, mrhetetlen magasbl, vrs lng villant volna, az that Szem vgott volna feljk; aztn az rnyak megint sszezrultak, s az iszony ltoms eltnt. A Szem nem fordult feljk: szakra nzett, ahol Aragorn Kapitnyai lltak szorult helyzetkben, s most rjuk irnyult minden rosszindulata; de Frod ettl az egy rettent pillantstl is gy rogyott ssze, mintha gyilkos ts rte volna. Keze a lncot kereste a nyakban. Samu mellje trdelt. Hallotta, hogy Frod halkan, alig hallhatan suttogja: Segits, Samu! Segts, Samu! Fogd le a kezemet. n nem vagyok kpes visszatartani. Samu sszefogta ura kt tenyert s megcskolta; majd szelden a kt keze kz vette. S egyszerre belhastott a gondolat: szrevett! Mindennek vge, vagy hamarosan vge lesz! No, Csavardi Samu, az egsznek befellegzett! Htra vette Frodt, kt kezt sszefogta a melln, s hagyta, hogy ura lba szabadon kalimpljon. Aztn leszegte a fejt s nekirugaszkodott az emelked tnak. Nem volt olyan knnyen jrhat, mint amilyennek els pillanatban ltszott. Mg szerencse, hogy azok a nagy tzek, amelyek akkor trtek ki, amikor Samu fnn llt a Cirith Ungolon, javarszt a dli s a nyugati lejtn csurogtak le, s gy nem torlaszoltk el az utat. De az sok helyt mg gy is sztomlott, vagy ttong repedsek kereszteztk. Miutn egy darabig keleti irnyban haladt, lesen visszakanyarodott s nyugati irnyban folytatdott. Az tkanyart egy vn, viharvert sziklba vgtk, amit a Hegy kohi okdtak ki valamikor rgen. Samu a terhe alatt zihlva fordult be az tkanyarba: s pp mikor befordult, szeme sarkbl megpillantott valamit, valami kis kforma feketesget, ami a sziklrl hullott al, amikor elhaladt alatta. Valami fejbe vgta, elrebukott, flhorzsolva a keze fejt, mely mg mindig az ura kezt szorongatta. Aztn mr tudta, mi trtnt, mert fektben meghallotta maga fltt a gyllt hangot:

 Gonosz gazda! sziszegte. Gonosz gazda; becapja szegny Szmagolt, gollam. Arra nem szabad menni. Nem szabad bntani a Drgaszgot. Add ide Szmagolnak, igen, add ide neknk, add ide! Samu rndtott magn egyet, s flugrott. Kihzta a kardjt; de nem tehetett semmit, Gollam s Frod mr sszekapaszkodott. Gollam a gazdja nyakhoz kapkodott, a lncot, a Gyrt kereste. Valsznleg ez volt az egyetlen, ami flszthatta Frod szvnek s akaratnak zsartnokt: a tmads, a ksrlet, hogy erszakkal elvegyk tle a Gyrt. Vdekezett, olyan hvvel, hogy az nemcsak Samut, de Gollamot is megdbbentette. De mg gy is msknt thetett volna ki a harc, ha Gollam a rgi de a ki tudja, mifle szrny svnyek, amelyeket megjrt, a magny, hsg s szomjsg, az emszt vgy s az iszony flelem, rajta hagyta gyszos nyomt. sztvr volt, kihezett, megviselt, csak csont s fak br. Szemben vad tz gett, de valaha oly ers marka mr nem rt fel rosszindulatval. Frod lerzta magrl, s remegve egyenesedett f1. Le innt! Le! zihlta, keblre szortotta kezt, s brzekje alatt a Gyrt szorongatta. Le innt, te sompo1yg jszg, el az utambl! A te idd lejrt. Mr sem meglni, sem elrulni nem tudsz. Majd egyszerre, mint annak idejn az Emyn Mil szln, Samu szeme eltt megint mintegy ltomss vlt a kt ellenfl. Az egyik, a kuporg alak, alig tbb, mint egy eleven lny rnyka, megvert s tnkrement, de gy is ocsmny kapzsisg s a dh tombol benne; a msik meg szigoran ll eltte, most rintetlenl a sznalomtl is, fehr kntsben, s tzkereket szort a szvre. S a tzbl parancsol hang hallatszik Tvozz, s ne zaklass tbb! Ha mg egyszer hozzm rsz, nmagad tasztod a Vgzet Tzbe. A kuporg alak htrahkl, pisla szembe kil a rettegs, de nem huny ki benne a kielgthetetlen mohsg. Aztn a ltoms eltnt, s Samu Frodt ltta, amint ott ll, keze a melln, zihlva szedi a levegt, s Gollam a lbnl trdel, lapos tenyere a fldn. Vigyzz! kiltotta Samu. Ugrik! Elrelpett, flemelt karddal. Gyorsan, uram! lihegte. Tovbb! Tovbb! Nincs idnk. Ezzel majd n elbnok! Tovbb! Frod rvlt szemmel nzett r. Igen, muszj tovbbmennem mondta. g veled, Samu. Megfordult, s ment, lassan, de derekt kihzva, fl a meredek svnyen. Noht! mondta Samu. Most vgre elltom a bajodat! Elreszkkent, kivont karddal, harcra kszen. De Gollam nem ugrott, elterlt a fldn s nyszrgtt. Ne lj meg minket zokogta. -Ne bntsz a komisz kegyetlen vasszal. Haggy lni, igen, cak egy kicit haggy mg lni. Eltvedtnk, eltvedtnk. El. sz ha a Drgaszg elmegy, mi meghalunk, porr lesznk. Hossz, vzna ujjval beletrt az utat bort hamuba. Azzz, porr! sziszegte. Samu keze lehanyatlott. Izzott a dhtl s a gonosz emlkektl. Ez az lnok, gyilkos jszg bven rszolglt, hogy levgja, tbbszrsen is megrdemelte: s radsul ez az egyetlen, ami biztonsgot d. De a szve mlyn valami mgis visszatartotta: kptelen volt olyasvalakire lesjtani, aki ott fekszik a porban, magra maradtan, nyomorultul. S ha csak rvid ideig, de maga is viselte a Gyrt, gy ht halvnyan br, de sejtette, a Gyr rabszolgjv lett, s az letben soha tbb bkessget s megnyugvst nem lel Gollam tprdtt testnek-lelknek knjt. De Samunak nem voltak szavai, hogy ennek hangot tudott volna adni. , hogy az g rogyjon rd, te bds llat! mondta. Takarodj! Ne is lssalak! Mg annyira se bzom benned, hogy beld rgjak; de takarodj innt! Klnben igenis bntani foglak a komisz, kegyetlen vassal. Gollam ngykzlbra llt, pr lpst htrlt, s amikor Samu rgsra emelte a lbt, elinalt az svnyen. Samu mr gyet se vetett r. Gazdja jutott eszbe. Amilyen gyorsan csak tudott, utna eredt. Ha htranz, tn ltta volna, hogy Gollam visszafordul, s eszels fnyben g szemmel, gyorsan de vatosan, suhan rnyk a kvek kzt, utnuk lopakodik. Az svny egyre csak emelkedett. Hamarosan jabb kanyar kvetkezett, az utols, keletre vezet szakasza egy bevgsban haladt tovbb a kp oldalban, a Fekete Bejrat, Sammath Naur fel. A lassan mr delelre hg nap magasan fnn, fstn s prn tst baljs fnyben izzott, ftyolos, vrs korong volt; de Mordor, a Hegy krl minden halottnak ltszott, mintha nmn, homlyba burkoltan vrt volna valami iszony csapst. Samu odart a ttong bejrathoz, s bekukkantott. Bent stt volt s meleg, s valami mly robaj reszkettette a levegt. Frod uram! kiltotta. Semmi vlasz. Egy pillanatra megllt, szve vadul vert flelmben; aztn belpett. Egy rnyk kvette.

Kezdetben nem ltott semmit. A szksg megint csak rknyszertette, hogy elvegye Galadriel vegcsjt, de az fak s hideg maradt reszket kezben, s a fojtogat sttben semmi fnyt nem adott. Samu megrkezett Szauron birodalmnak szvbe, s a Kzpfldn pldtlan, si hatalmnak kohjhoz; itt minden ms er eltrplt. Retteegve tett meg nhny lpst a sttben, majd egyszerre vrs fny csapott fel s nyalta vgig a magas fekete menynyezetet. Ekkor rtette meg Samu, hogy egy hossz barlangba vagy alagtba jutott, amely mlyen a hegy fstlg kpjba hatol. De padlja hamarosan megszakad, s a falba mindkt oldalrl nagy hasadk mlyl, ebbl rad a vrs fny, mely hol flcsap, hol sttbe hanyatlik: mikzben valahol alant szakadatlan dbrg s reszket a Hegy, mintha roppant gpezet dolgozna lktetve a mlyn. A fny megint fllobbant, s a szakadk, a Vgzetkatlan szeglyn, ott llt Frod; feszlt, szlegyenes, de kv vltan mozdulatlan alakja feketn rajzoldott ki a fny izz vrsn. Uram! kiltotta Samu. Frod ekkor megmozdult, s megszlalt cseng hangon, st, csengbb s thatbb hangon, mint valaha, s e hang thatolt a Vgzet-hegy robajn s lktetsn, visszaverdtt a falakrl, a mennyezetrl. Ht megrkeztem mondta. De most mgsem azt teszem, amirt idejttem. Mert nem akarom. A Gyr az enym! S vratlanul, mert a Gyrt az ujjra hzta, eltnt Samu szeme ell. Samu leveg utn kapott, de mg fl sem kiltott, mr egymst kvettk az esemnyek. Valami gorombn htba vgta, kirgtk alla a lbt, flrelktk, feje nagyot koppant a kpadln, s egy fekete alak szkkent t rajta. elnylt mozdulatlanul, s egy pillanatra minden elfeketlt a szeme eltt. Mikor Frod az ujjra hzta a Gyrt, s kimondta, hogy az v, krs-krl, mg Sammath Naurban, biro-dalma szvben is megrendlt Barad-dr hatalma, s a Torony, alapjtl ggs koronja cscsig megreszketett. A Fekete r rdbbent Frod ottltre, s Szeme minden homlyon t, a laply fltt a magaksztette bejratra szegezdtt; egy villanssal leleplezdtt nnn ostobasga, s ott llt eltte csupaszon ellensgei minden terve. Dhe emszt izzssal csapott fel, flelme meg sr, fojtogat fstt eresztett. Mert megrtette, hogy hallos veszly fenyegeti, s hogy hajszlon fgg a vge. Minden cselszvsrl, a flelem s lnoksg minden hljrl, valamennyi haditervrl s hborjrl megfeledkezett, birodalmn vgigfutott a reszkets, rabszolgi a fldre kushadtak, hadseregei megtorpantak, kapitnyai elgyvultak, akaraterejk megtrt, tancstalanokk vltak, s ktsgbeestek. Mert megfeledkezett rluk. A Hatalomnak most minden ereje, minden gondja ellenllhatatlanul a Hegyre irnyult. Hvsra that vijjogssal fordultak meg a nazglok, a gyrlidrcek, s a szlnl is sebesebben, viharszrnyakon indultak dlnek, a Vgzet Hegye fel. Samu flllt. Szdlt, s fejrl a szembe csurgott a vr. Elretapogatdzott, s furcsa, flelmes dolgot ltott. Gollam eszeveszetten kzdtt a szakadk szln valaki lthatatlan ellenfllel. Ide-oda tntorodott, olyan kzel a szakadkhoz, hogy mr-mr belezuhant, aztn valami visszarntotta, lelkte a fldre, flllt, s megint elesett. S mindvgig csak sziszegett, szt nem ejtett. A tz lent flledt dhsen, flizzott a veres fny, s az egsz barlang megtelt forrsggal s ragyogssal. Samu egyszer csak azt ltta, hogy Gollam hossz keze flfel emelkedik, a szjhoz: fehr foga megvillan, sszecsattan elharap valamit. Frod nagyot kiltott, s egyszerre ott volt, trdre rogyva, a szakadk szeglyn. Gollam meg ugrndozott, mint a bolond, magasra tartotta a Gyrt, amibl mg killt az ujj. A Gyr meg izzott, mintha valban eleven tzbl kovcsoltk volna. Drgaszgom, drgaszgom, drgaszgom! kiablta Gollam. n Drgaszgom! , n Drgaszgom! S ekzben, ahogy szemt mohn zskmnyra emelte, tlsgosan nagyot lpett, megtntorodott a meredly szln, majd sikoltva belezuhant. A mlybl mg flhallatszott egy utols, jajong drgaszgom, aztn Gollamnak nyoma veszett. Vad s zrzavaros robaj trt fel a mlybl. Lngok csaptak fl s nyaldostk a tett. A lktets megzavarodott, a Hegy megremegett. Samu Frodhoz rohant, flkapta s kivitte az ajtn. s ott, Sammath Naur fekete kszbn, olyan mulat s rettegs vett ert rajta, hogy csak llt, megfeledkezett minden msrl, s bmult, mint aki kblvnny vltozott.

Egy pillanatra kavarg felhket ltott, s a felhk kzt tornyokat, hegymagas bstykat, roppant hegyek trnusn mrhetetlen mlysgek fltt: nagy udvarokat s vrtornyokat s sziklaszirt fal ablaktalan brtnket; hatalmas, gymntkemny aclkapukat; aztn mind semmiv lett. A tornyok sszeomlottak, a hegyek megindultak; a falak porr vltak, sztolvadtak, berogytak; roppant fstoszlopok, pffen gztornyok dagadoztak, s szlltak feljebb-feljebb, mg t nem buktak, mint a nehz hullm, s vad tarajuk nem rogyott habot vetve a fldre. s akkor a robaj kvetkezett, mely flsikett csattansba s bmblsbe csapott t; a fld megrzkdott, a laply megvonaglott s megrepedezett, az Orodruin megtntorodott. Meghasadt cscsbl tzet okdott. Az gboltot villmok hasogattk s mennydrgs rzta. S mint szjostor csapott le fldre a fekete zivatar. s a vihar szvben, vijjogva, mely minden ms hangon thatolt, mint megannyi mennyk csaptak le a nazglok, elvesztek a fld dz roncsa s az g kzt, amit k repesztettek meg, s eltntek, nem voltak tbb. Igen, ez a vg, Csavardi Samu szlalt meg mellette egy hang. s ott volt Frod, spadtan, megviselten, s mgis megint nmaga volt; s a szemben bke, s nem megfesztett akarat, nem tboly, s nem flelem. Terht letette. Ugyanaz a nyjas gazda, mint a Megye szp napjaiban. Uram! kiltotta Samu, s trdre esett. A vilg roncsai kzt csak rmt rzett, nagy-nagy rmt. A teher leszakadt rluk. Ura megmeneklt: megint nmaga, megint szabad. s Samu akkor megpillantotta Frod csonka s vrz kezt. Szegny kezed mondta. S nincs mivel bektznm, gygytgatnom. Nekiadtam volna inkbb az egsz kezemet. De most mr visszavonhatatlanul eltnt, mindrkre. El mondta Frod. De ne feledd Gandalf szavait Lehet, hogy mg Gollamra is vr valami tennival. Ha nincs, Samu, n kptelen lettem volna elpuszttani a Gyrt. S akkor a kldets kudarcot vallott volna, pp a legvgn. gy ht bocsssunk meg neki! Mert a kldets teljeslt, s most mindennek vge. rlk, hogy itt vagy, velem. Itt, mindennek a vgn, Samu.

4. fejezet Cormallen mezeje A kt halom krl ott tomboltak Mordor seregei. Aragorn s Kapitnyai krl sszecsapott a viharz tenger. A nap vrsen izzott, a nazglok szrnya all a hall rnya hullott a fldre. Aragorn a lobogja alatt llt, nmn s szigoran, mint aki rgmlt vagy tvoli dolgokra gondol elmerlten; de a szeme fnylett, mint a csillagok, ameiyek annl jobban csillognak, minl sttebb az jszaka. A halom tetejn Gandalf alakja fehrlett, s nem hullt r rnyk. Mordor tmadsa gy trt meg az ostromlott halmokon, mint a hullm, s a fegyvercsrgs, csatazaj harsogott, mint dagly a hajroncson. Gandalf megmoccant, mintha nemvrt ltoms jeIent volna meg a szeme eltt: megfordult, s htratekintett, s szakra, ahol az gbolt fak volt s tiszta. Flemelte a kezt, s a lrmt legyz cseng hangon kiltotta: Jnnek a sasok! s ezernyi emberhang vlaszolt r: Jnnek a sasok! Jnnek a sasok! Mordor hadai fltekintettek, s szeget ttt a fejkbe: e jel vajon mit is jelenthet? Ott jtt Szlura Gwaihir s testvre, Landroval, szak minden sasa kzt a legnagyobb, az egykori Thorondor leszrmazottai kzt a leghatalmasabb, aki sziklafszkt kzpflde ifjkorban a Kertshegyek megkzelthetetlen cscsain ptette. Mgtte hossz, szles, sebes sorokban kzeledtek az szaki hegyekbl val trsai. Egyenesen a nazglok fel tartottak, lecsaptak rjuk, szrnysuhogsuk, ahogy elhztak flttk, akr a szlvihar. A nazglok pedig megfordultak, menekltek s belevesztek Mordor homlyba; s ekkor iszonytat kilts hangzott a Fekete Toronybl: Mordor seregei megremegtek tle, szvket elszortotta a ktely, hahotjuk meg csuklott, kezk megremegett, megroggyant a lbuk. A Hatalom, amely hajszolta, mely gyllettel s dhvel tlttte el ket, megrendlt, akarata cserbenhagyta ket; s k ellensgeik szemben most meglttk a gyilkos fnyt, s rettegni kezdtek. Ekkor Aragorn Kapitnyai mind felkiltottak, mert az szvk a sttsg kzepette j remnnyel telt meg. S az ostromlott halmokrl Gondor lovagjai, Rohan lovasai, az szaki dnadnok, szzadonknt, tmtt sorokban vgtattak neki megrendlt ellensgeiknek, s gy hatoltak t rajtuk, mint az aclhegy lndzsa. De Gandalf fltartotta a kezt s cseng hangon ismt elkiltotta magt. lljatok meg! lljatok meg s vrjatok, mert ez a Vgzet ideje! Mg ki sem mondta, a fld megrzkdott a lbuk alatt. S akkor roppant tzzel pttygetett lebeg sttsg szktt az gre, messze, a Fekete Kapu tornyai fl. A fld felnygtt s megreszketett. Az agyartornyok megtntorodtak, megroggyantak s sszeomlottak; a hatalmas bstya sztporlott; a Fekete Kapu romba dlt; s messzirl hol tompn, hol ersebben, hol a felhkig csapva bmbl robaj, a romls hosszan elnyl visszhangja hangzott. Vget rt Szauron birodalma! mondta Gandalf. A Gyrhordoz teljestette kldetst. S ahogy a kapitnyok dlre tekintettek, Mordor fldje fel, az volt a benyomsuk, hogy a spadt felhk httere eltt hatalmas tlthatatlan s villmkoronzta rnyalak szll feketn az gre, s tlti be az gbolt egszt. Szrnysges volt, ahogy visszavonult a vilg fl, kinyjtotta roppant, fenyeget kezt, flelmetes, de tehetetlen; mert mg mikzben flbk hajolt, elkapta a szl, elfjta, s szertefoszlott; azutn nma csnd lett. A kapitnyok lehajtottk a fejket, s mikor ismt fltekintettek, me, ellensgeik fejvesztve menekltek, Mordor hatalma sztszrdott, mint por a szlben. Mint mikor a hall lesjt a duzzadt hangyakirlynre, amely gondoskodik rla, hogy szakadatlanul nyzsgjn a boly, a hangyk sz nlkl s cltalanul szaladglnak s erejket vesztve halnak meg, gy futkroznak most ide-oda Szauron teremtmnyei: orkok, trollok s a varzslattal rabszolgasorba tasztott llatok; volt, amelyik nmagval vgzett, vagy gdrbe vetette magt, vagy jajgatva meneklt, hogy remnyt vesztve rejtzzn el valami fnytelen stt zugban. De Rhn s Harad emberei lttk, hogy a hbor elveszett. S akik a legmlyebb szolgasgban ltek s a legtovbb, de emberek lvn bszkk voltak s merszek, azok most sszegylekeztek, hogy flvegyk a vgs, ktsgbeesett harcot. Java rszk azonban meneklt, ahogy tudott; msok meg elhajigltk a fegyverket s kegyelemrt knyrgtek. Majd Gandalf, tadvn a csata minden gondjt s a parancsnoksgot Aragornnak, flllt a halom tetejre s elkiltotta magt; s leszllt hozz a nagy sas, Szlura Gwaihir, s megllt eltte.

 Ktszer reptettl engem, Gwaihir bartom snondta Gandalf. De hrom az igazsg, ha nincs ellenedre. Most se tallsz majd sokkal nehezebbnek, mint amikor Zirak Zigilbl mentettl ki, ahol ott gett rgi ltem. Akkor is elvinnlek oda, ahova akarod mondta Gwaihir , ha kbl lennl. Akkor jjj, s krd meg testvredet, s fajtdbl a msik leggyorsabbat, hogy tartson velnk! Mert gyorsabbnak kell lennnk, mint a szl, hogy legyzzk a nazglok szrnyt. A szl szaki, de mi tlszrnyaljuk mondta Gwaihir. s flkapta Gandalfot s elsvtett vele dl fel, s vele tartott Landroval meg a fiatal s gyors szrny Meneldor. s elrpltek Udn s Gorgoroth fltt s lttk alant a romlst s zrzavart, s elttk ott lngolt a Vgzet Hegye s ontotta tzt. rlk, hogy itt vagy velem mondta Frod. Ez a mindennek vge, Samu. Igen, s n veled vagyok, uram mondta Samu, s gyngden mellre vonta Frod csonka kezt. s te is velem. s az tnak vge. De azutn, hogy idig eljttnk, valahogy nem akardzik megadni magam. Nem vallana rm, rted, ugye? Lehet, hogy nem, Samu mondta Frod , de ht ha egyszer ilyen a vilg. Nem minden remny teljesl. s eljn a vg: mr csak kis idnk van. Elnyel a romls s a buks, itt nincs kit. Nos, uram, legalbb menjnk egy kicsit odbb innt, errl a veszedelmes helyrl, ettl a Vgzet-katlantl vagy hogy hvjk. Mr mirt ne mehetnnk? Gyernk, Frod uram, legalbb az svny aljba. Jl van, Samu, ha menni akarsz, n megyek mondta Frod. Fllltak, s lassan leballagtak a kanyargs ton; mg le sem rtek a Hegy reszket lbhoz, mikor a Sammath Naurbl fst s gz bffent ki, a krter fala kettrepedt, vad hnyadka meg lass, drg zuhatagknt zdult le keleti oldaln. Frod s Samu nem jutott tovbb. Testk-lelkk maradk ereje rohamosan apadt. Mg elrtek egy alacsony hamuhalmot a Hegy lbnl, de onnt mr nem volt hova meneklnik. A halom elrelthatlag rvid let szigett vlt az Orodruin knjnak tengern. Krlttk itt is, ott is megnylt a fld, a mly szakadkokbl, regekbl fst s gz csapott fel. Htuk mgtt a Hegy vajdott. Oldaln hatalmas repedsek nyltak. Lass tzfolyk kgyztak feljk a hossz lejtn, hogy hamarosan krlvegyk ket. Fejkre forr hamu szitlt. Csak lltak; Samu mg most is a gazdja kezt fogta s cirgatta. Felshajtott: Micsoda mesbe keveredtnk, Frod uram! mondta. Br hallanm, amikor elreglik. Mit gondolsz, nem gy kezdik majd: - Most pedig halljuk a kilencujj Frod meg a vgzet Gyrjnek trtnett? Aztn meg mindenki elhallgat, mint mi is Vlgyzugolyban, mikor a Flkez Beren s a Nagy Drgak trtnett mondtk. , brcsak hallanm! s arra is kvncsi volnk, hogyan folytatdik, ha vge a rlunk szl rsznek. m mikzben beszltek, beszltek, hogy a flelmet a vgskig tvol tartsk, szemk szakadatlan szakon jrt, ahonnt a szl jtt, ahol, messze-messze, tiszta volt az g, mert a hideg fuvallatbl vihar vlt s elkergette a sttet. s itt pillantotta meg ket az les szem, messzire lt Gwaihir a vad szl szrnyn kzeledvn, mikor az gen a fenyeget veszlyekkel dacolva nagy krt rt le: a kt kicsi, stt s magnyos alakot, kz a kzben, a cspp halom tetejn, mikzben vonaglik alattuk, s megnylik mellettk a fld, s tzfolyk tartanak feljk. S mikor megpillantotta ket s lecsapott rtk, ltta, hogy lerogynak, kimerlten, vagy mert a forr gzktl nem kapnak levegt, vagy mert vgl is ert vett rajtuk a ktsgbeess, s eltakarjk a szemket, hogy ne lssk a hallt. Ott fekdtek egyms mellett; s lecsapott Gwaihir, s lecsapott Landroval s a gyors Meneldor; s a kt vndort, aki, mintegy lomban, nem tudta, mi trtnik vele, felkaptk s elvittk, messze a tzbl s sttsgbl. Samu flbredt, puha gyban lelte magt, s fltte egy tereblyes bkk gallyai rengtek szelden, a zsenge levelek kzt zlden-aranyln tcsillant a nap. S a levegben kellemesen keveredett mindenfle illat. Rismert az illatra: Ithilit idzte. Egek! csodlkozott. Meddig aludtam? Mert az illat visszavitte t abba az idbe, mikor tzet kuportott a napsttte part oldalban; s egy pillanatig lombli emlk volt minden egyb. Nagyot nyjtzott, s mly llegzetet vett. Noht, ilyet lmodni! dnnygte. De j, hogy vgre flbredtem. Fellt, s akkor vette szre, hogy Frod is ott fekszik mellette, bksen alszik, egyik keze a feje alatt, msik a takarn. A jobb keze. S a gyrsujja hinyzik.

Rszakadt minden emlk, s hangosan felkiltott: Ht nem volt lom? Akkor hol vagyunk? s halkan megszlalt mgtte egy hang: Ithilia fldjn; a Kirly vendgeiknt; vr benneteket. Ezzel odallt elbe Gandalf, fehr kntsben, szaklla, mint a tiszta h csillogott a levelek kzt behull napstsben. Nos, Csavardi Smuel uram, hogy rzed magad? krdezte. De Samu csak fekdt, bmult ttott szjjal, s zavarban-rmben egy pillanatig szlni se tudott. Vgl kibkte: Gandalf! Azt hittem, meghaltl! De ht azt hittem magamrl is! Ht minden szomorsgrl kiderl, hogy nem igaz? Mi lett a vilggal? A nagy Homly eloszlott mondta Gandalf, s elnevette magt; hangja olyan volt, mint a muzsika, vagy mint a vzcsobogs csontszraz fldn; s Samunak, ahogy hallgatta, az jutott eszbe, hogy maga sem tudja, mita nem hallott mr nevetst, messzehangz tiszta vidmsgot. gy rte a flt, mint minden rm visszhangja, amit valaha megismert. De mgis eleredt a knnye. Aztn. ahogy elvonul a knny es is a tavaszi szl szrnyn, s annl tisztbban st ki a nap, ellltak a knnyei, flcsattant a nevetse, s kacagva szkkent ki az gybl. Hogy hogy rzem magam? kiltotta. Noht, nem tudom, mit mondjak. rzem... mondta, s karjt az g fel trta rzem a tavaszt a tl utn, s rzem a napot a leveleken; s rzek minden hrft, harsont s neket, amit hallottam valaha. Elhallgatott, s ura fel fordult. De hogy van Frod r? krdezte. Ht nem gyalzat, hogy a kezvel mi trtnt? Egybknt, remlem, hogy jl. Keservesen megszenvedett. Igen, egybknt jl mondta Frod. Fellt, s most rajta volt a kacags sora. Nem gyztem kivrni, hogy felbredj, Samu, te lomszuszk, s megint elnyomott az lom. Hajnalban bredtem, s most dlre jrhat. Dlre? krdezte Samu s szmolgatni prblt. Melyik nap dlre? Az j esztend tizennegyedik napjnak delre mondta Gandalf , vagy ha tetszik, a Megye idszmtsa szerint ppen prilis nyolcadiknak delre.* De Gondorban az j esztend ezutn mindig mrcius huszontdikn, Szauron buksnak napjn kezddik, mikor titeket is kihoztak a tzbl, a Kirlyhoz. gygytott meg, s most vr. Majd nla esztek, isztok. Ha elkszltk, elvezetlek hozz. A Kirlyhoz? krdezte Samu. Ki , s milyen kirly? Gondor kirlya mondta Gandalf , s most nyerte vissza si birodalmt. Hamarosan ellovagol a koronzsra, csak tirtok vr. Mit vegynk fel? krdezte Samu; mert az gya mellett, a fldn, ott volt sszehajtogatva rgi, rongyos ruhja, amiben utazott, azonkvl ms nem. Azt a ruht, amit a Mordorba vezet utadon viseltl mondta Gandalf. Azokat az ork-rongyokat is rkre megrzik, amelyeket Frod viselt a Fekete Fldn. Nincs selyem, nincs vszon, nincs pncl s cmeres viselet, ami tisztesebb lenne amazoknl. De ksbb taln kertek nektek valami ms ruht. Majd feljk nyjtotta mindkt kezt, s lttk, hogy az egyikben ott csillog a Fny. Mit tartasz ott? kiltotta Frod. Ht lehetsges, hogy Igen. Kt kincset hoztam. Mindkettt Samunl leltk, mikor megmentettnk titeket: az vegcsdet, Frod, s Samu dobozkjt. Gondolom, rltk, hogy mindkett megvan s p. Megmosakodtak, felltztek, haraptak valamit, aztn elindultak Gandalffal. Kilptek a bkksbl, ahol fekdtek, tmentek a napfnyben ragyog nagy zld tisztson, amit veres virg, stt level mltsgteljes fk vettek krl. A htuk mgtt ott hallottk a vzess csobogst, elttk meg egy patak folyt virgos partok kztt, aztn egy kerek erdhz rtek a tiszts vgben, belptek az sszehajl fk boltve al, s tvoli vz csillant a szemkbe. Mikor az erd nyiladkhoz rtek, meglepve lttk, hogy fnyes pncl lovagok, szlas, fekete-ezst egyenruhs testrk vrnak rjuk s dvzlik ket tiszteletteljes fhajtssal. Aztn valaki megfjt egy hossz harsont, s k vgigmentek a fk nyiladkn a dalol patak partjn. gy rtek ki a nagy zld rtre, amit ezstprba burkolt szles foly szegett, a foly vizbl meg hossz, erdbortotta sziget emelkedett ki, s partjn hajk horgonyoztak. De a rten, ahol lltak, most egy hadsereg sorakozott, tizedenknt, szzadonknt, fegyvereik csillogtak a napon. S ahogy a hobbitok elvonultak a sereg eltt, a kardok kirpltek a hvelykbl, lndzsk emelkedtek a levegbe, krtk s tlkk harsogtak, s sok-sok ember kiltotta sok-sok hangon s sok-sok nyelven: ljenek a flszrzetek! Sokig ljenek! Dicsk! Cuio i Pheriain anann! Aglarni Pheriannath! Dcsrjk e dicsket, Frodt s Blcs Samut!

Daur a Berhael, Conin en Annn! Eglerio! Zengjen dicsretk! Eglerio! A laita te, a laita te! Andave laituvalmet! Zengjen dcsretk! Cormacolindor, a laita trienna! Sokig ljenek a Gyrhordozk. Zengjen dcsretk rkkn-rkk! Arcuk kipirult, szemk csillogott a csodlkozstl s rmtl, gy mentek, mentek, amg csak szre nem vettk, hogy az ujjong sereg ngyszgnek kzepn hrom magas szket raktak zld gyeptglkbl. A jobb oldali mgtt zld mezben nagy fehr l vgtat a lobog selymn. a bal oldali lobogn kk mezben hattynyak ezst haj szll a tenger fel; kzpen meg, a legmagasabb trnszk mgtt, az eleven szlben csattog lobogn, jfekete alapon virgos fehr fa csillog korona alatt, s krltte ht sziporkz csillag. A trnuson pnclinges frfi; trdn, keresztben, hatalmas kard, de sisak nincs a fejn. Ahogy kzelebb rnek, flll. S ekkor rismernek, akrhogy megvltozott is, mert hisz az arca boldog s fennklt, kirlyi, az Emberek Ura, haja fekete, s a szeme szrke. Ht ez aztn mindennek a teteje! lmlkodott Samu. Te vagy az, Vndor, vagy lmodom? Az vagyok, Samu, a Vndor mondta Aragorn. Hossz t volt Brtl idig, ahol mg csppet sem tetszett a kpem, mi? Hossz t mindannyiunknak, de a legsttebb t mgis a tietek volt. S akkor Samu dbbenetre s knos zavarra trdet hajtott kettjk eltt; majd kzen fogta ket, s Frodt jobb fell, Samut bal fell a trnushoz vezette, felltette r, aztn a felsorakozott emberekhez s Kapitnyokhoz fordult, s cseng hangon kiltotta, hogy az egsz sereg hallja: Fennszval magasztaljtok ket! Majd, miutn felcsapott s elhalt a boldog s magasztal kilts, Samu vgs s teljes megelgedsre, tiszta rmre, ellpett egy gondori nekes, letrdelt, s engedlyt krt, hogy neket mondjon. S lm! gy kezdte: Hallga ht, urak s lovagok, tisztes s feddhetetlen frfiak, kirlyok s fejedelmek, Gondor becsletes polgrai s Rohan lovasai, szakrl jtt dnadnok, tndk s trpk, a Megye rettenthetetlen laki s minden szabad np, figyelmezzetek szavaimra. Mert n most a Kilencujj Frodrl s a Vgzet Gyrjrl mondok neket. S mikor Samu ezt meghallotta, elnevette magt gynyrsgben, flllt s gy kiltotta: , milyen nagyszer s dicssges! Minden kvnsgom teljeslt! Aztn elsrta magt. s az egsz sereg nevetett s srt: vidmsguk s knynyeik kzepette gy szrnyalt az nekes szava, mint az arany s ezst, s elnmult tle minden ember. s az nekes mondta az nekt: hol tnde-nyelven, hol a Kzs Nyelv szavval, mgnem a szvk, mit megsebeztek az des szavak, tlcsordult, s rmk olyann vlt, mint a kard, s rmkben el nem kalandoztak olyan tjakra, ahol egytt rad a gynyr s fjdalom, s a knny, az ldott boldogsg bora. S vgl, amikor a nap mr tljutott a deln s a fk rnyka megnylt, az nek a vgre rt. Magasztaljtok fennszval ket! mondta az nekes, s letrdepelt. s akkor flllt Aragorn s sztoszlott a sereg: mind az elre flvert strakba vonultak, hogy egyenek-igyanak, vigadjanak a nap vgeztig. Frodt s Samut elvezettk, egy storba vittk, ott levetkztettk, de rgi ruhjukat megbecsltk, sszehajtogattk, eltettk. Tiszta fehrnemt kaptak. Majd Gandalf jtt, s karjn, Frod csodlkozsra, a kardot, a tnde-kpenyt s a mithril-pnclt hozta, amit Mordorban elvettek tle. Samu szmra meg egy aranyozott pnclinget s a tnde-kpenyt, csak ppen megfoltozva, kitiszttva; s letette elbk a kardjukat is. n nem akarok tbb kardot ktni mondta Frod. Csak ma este mg mondta Gandalf. Ekkor Frod elvette azt a kicsi kardot, ami Samu volt, s amit az Cirith Ungolban fektetett mellje. Fullnkot Samunak adtam mondta. Nem gy van az, uram! Azt ajndkba kaptad Bilb rtl, s az az ezst pnclhoz jr; nem kvnn, hogy brki ms viselje. Frod engedett; s Gandalf, mintha csak a fegyverhordozjuk lenne, elbk trdelt, felvezte ket, majd flllt, s ezstpntot illesztett a fejkre. S midn imigyen felltztek, elmentek a nagy lakomra: a Kirly asztalnl ltek Gandalffal, Rohan kirlyval, omerrel, Imrahil fejedelemmel s a fkapitnyokkal; s ott volt Gimli s Legolas is.

S mikor az asztali ldst kvetleg bort szolgltak fel, kt fegyvernk jtt, hogy kiszolglja a kirlyokat; legalbbis annak ltszottak: az egyik Minas Tirith toronyreinek jfekete-ezst ruhjt hordta, a msik fehretzldet. De Samu elcsodlkozott, hogy mit keres kt ilyen gyerkc a hatalmasok e fnyes gylekezetben. Majd, mikor kzelebb kerltek, s jobban megnzte ket, flkiltott: Nicsak, Frod uram! Ezt nzd! Kutya legyek, ha nem Pippin az. Azazhogy Tuk Peregrin r, meg Trufa r! Hogy megnttek! Lesz itt, azt hiszem, ms meslnival is, nemcsak a mienk! Ht lesz fordult hozz Pippin. s hozz is kezdnk, amint a lakomnak vge. De addig Gandalfot faggasstok. Most nem olyan szkszav, mint szokott, br most is tbbet nevet, mint amennyit szl. Mi Trufval pp nem rnk r. n a Vros lovagja vagyok, a Lovasvg, remlem, ltjtok. A boldog nap is vget rt egyszer; de amikor a nap lenyugodott s a hold lassan flkszott az Anduin prja fl, s t-tcsillant a rezg levelek kzt, Frod s Samu kilt a suttog fk al, a szp Ithilia illatba, s ks jszakig beszlgetett Trufval, Pippinnel s Gandalffal, aztn egy id mlva Legolas s Gimli is csatlakozott hozzjuk. Frod s Samu megtudta, hogy mi minden trtnt a trsasg tbbi tagjaival, azutn, hogy szvetsgk felbomlott a Rauros vzesse mellett azon a rossz emlkezet Parth Galen-i napon; de mg mindig bsgesen maradt krdezni- s elmondanival. Orkok, beszl fk, sok-sok mrfldnyi fves puszta, vgtat lovasok, csillog barlangok, fehr tornyok s arany csarnokok, csatk s magas vitorlshajk, mindez vgigvonult Samu elmjn, s a vgn egszen belezavarodott. De mindeme csodk kzt jra meg jra fltmadt benne a csodlkozs, hogy mennyire megntt Trufa s Pippin: oda is lltotta ket, s sszemrte velk nmagt meg Frodt. Fejt vakarta. Ez rthetetlen a ti korotokban! mondta. Mrpedig gy van: hromujjnyival vagytok magasabbak, mint kne, vagy n vagyok trp! Az biztos, hogy nem vagy mondta Gimli. De nem megmondtam? Olyan nincs, hogy egy haland az entek italt igya, s arra szmtson, hogy pp gy nem hat r, mint egy pofa sr. Az entek italt? krdezte Samu. Szval, megint az entek; de hogy micsodk, azt fl nem foghatom. Nos, mg hetekbe telik, amg mindezt megemsztjk! Hetekbe legalbb mondta Pippin. s Frodt be kne csukni Minas Tirith valamelyik tornyba, hogy lerjon mindent. Klnben a felt elfelejti, s szegny reg Bilb rettent szomor lesz. Vgl Gandalf volt az, aki flllt. A kirly keze gygyt kz, bartaim mondta. De ti fl lbbal mr odat voltatok, s csak minden erejt sszeszedve tudott visszahvni, des, feledtet lmot kldeni a szemetekre. S br igazn nagyot aludtatok, s boldog lmotok volt, most mgis ideje, hogy aludni trjetek. s nem is csak Samunak meg Frodnak mondta Gimli. Hanem neked is, Pippin. Szeretlek, ha msrt nem, mert annyi knomba kerltl, amit soha el nem felejtek. De azt sem felejtem el, hogy az utols csatban hogyan leltem rd. Ha Gimli, a trp nincs, soha rd nem tallnak. Most legalbb tudom, hogy milyen egy hobbit Iba, br akkor egy halom hulla all kandiklt ki. S mikor lerngattam rlad azt az irdatlan dgt, biztosra vettem, hogy nem lsz. Meg tudtam volna tpni a szakllamat. De akrhogy is, tegnap volt csak, hogy flkeltl s az els lpst tetted. Gyernk az gyba! Megyek n is. n meg mondta Legolas stlok mg egyet e szp fld erdeiben. Nekem ez a legjobb pihens. Az elkvetkez napokban, ha tnde-uraim megengedik, idekltznk, visszakltznk a npembl nhnyan; s ha megjttnk, egy darabig boldog lesz az erd. Egy darabig: egy hnapig, egy emberltig, szz emberesztendeig. De az Anduin itt van a szomszdban, s az Anduin a Tengerbe torkollik. A Tenger, a Tenger vr! A sirlyhad vjjog, Tombol a szl ma, fehr habokat vet a szirtfok. Nyugatra, nyugatra, a nap is oda blong; Hallod-e szavukat, szrke haj, mondd? Embereim szava szl, kik elttem jrnak; Mr jvk, n sem bjok, br itt vnak az gak. g veled, otthon, rk s vek hullnak romolva; Vigyen a vizek htn a magny jelkpe, vitorla! Vgs Part, hullmaid itt mg fjnak a szvnek, Elvesztett Sziget, desen rad rlad az nek, De vr Eressea, Tndehon, ott nem lel soha szem rnk,

sz sincs, nyr lobog egyre, rkre mink ez a szent lng! Ezt nekelte Legolas, mikzben lement a dombrl. Elbcsztak a tbbiek is, Frod meg Samu lefekdt. Reggel remnysgre, bkessgre bredtek; s mg sok napot tltttek el Ithiliban. Mert Cormallen mezeje, ahol a pereg most letborozott, kzel volt Henneth Annnhoz, s a neszez patakot, amelyet a vzess tpllt a vizvel, jszaknknt jl lehetett hallani; kilpett sziklakapujn, tcsobogott a virgos rteken s Cair Androsnl az Anduinba torkollt. A hobbitok bekboroltk a tjat, s sorra felkerestk a helyeket, ahol korbban jrtak mr; s Samu titokban azt remlte, hogy az erdben, valami rejtett tisztson megint csak megpillantja a nagy olifntot. S mikor megtudta, hogy Gondor ostromban nagy szmmal vettek rszt e bestik, de mind ottpusztultak, szomorkodott, hogy nem volt ott a Vrosban. Az ember persze nem lehet egyszerre mindentt mondta. De akkor is, nyilvn sokat vesztettem. A kzbens idben a sereg flkszlt, hogy visszatrjen Minas Tirithbe. A fradtak kipihentk magukat, a sebesltek meggygyultak. De mjus kzeledtn Aragorn Kapitnyai megint tra keltek: hajra szlltak valamenynyi emberkkel, s a Cair Androstl az Anduinon ereszkedtek al Osgiliathig; de ott csak egy napot idztek; msnap mr Pelennor zld mezein jrtak, s jra megpillantottk a magas Mindolluin lbnl a fehr tornyokat, Gondor embereinek Vrost, amely sttsget, tzet tvszelve j napra bredt. s ott, a mez kzepn vertk fel straikat s vrtk a hajnalt: mert az mjus elestjn volt, s a Kirly a felkel nap els sugarval kvnt a kapun belpni.

5. fejezet A Helytart s a Kirly Gondor vrosa fltt ktely s flelem csngtt. A tiszta idt, a fnyes napot laki csak gnynak tekintettk, mert az eljvend napok kevs remnnyel kecsegtettek, s k felkszltek r, hogy a reggel a romls hrt hozza. Uruk meghalt, meggett, Rohan kirlya ott fekdt holtan a Fellegvrban, s a kirly, aki eljtt hozzjuk egy jszaka, reggelre elvonult, hogy megvvjon a stt s rettent hatalommal, azt pedig nincs er, nincs vitzsg; ami legyzhetn. s hr nem rkezett. Miutn a sereg elhagyta a Morgul vlgyt, s elindult az szaki ton a Homlyba, nem jtt futr, s ksza hr sem. A Kapitnyok mg csak kt napja, hogy tra keltek, amikor owyn rn megparancsolta az asszonynak, aki polta, hogy hozza a ruhjt, s hogy nem tr ellentmondst, mindenkppen flkel; s mikor felltztettk, s vszonkendvel felktttk a karjt, flkereste az Ispotly vezetjt. Uram mondta , nagyon nyugtalan vagyok, nem fekhetem tovbb ttlenl. rnm felelt az , mg nem gygyultl meg, s n parancsot kaptam, hogy klns gonddal poljalak. Mg ht napig nem lett volna szabad megengednem, hogy flkelj. Krlek, fekdj vissza. Meggygyultam mondta owyn. Legalbbis a testem, a bal karom kivtelvel, s az sem fj. De ha nincs, amit tehetnk, megint megbetegszem. A hborrl semmi hr? Az asszonyok nem mondanak itt semmit. Nem jtt mg hr mondta az Ispotly vezetje , azon kvl, hogy a sereg a Morgul vlgybl tovbbvonult; s azt mondjk, az szakrl jtt j kapitny a parancsnokuk. Nagy hs s nagy gygyt; csak azt furcsllom, hogy a gygyt kz a kardforgatshoz is rt. Ez manapsg Gondorban szokatlan, br valamikor gy volt, ha a rgi mesk igazat szlnak. De mi, gygytk, mr hossz vek ta csak azt keressk, hogyan foltozhatnnk be a kardvgst, a folytonossgi hinyokat. Igaz, enlkl is akadna tennivalnk: teli a vilg betegsggel, balesettel, akkor is, ha nem sokszorozza szmukat hbor. A hborsghoz csak egy kell, nem kett, uram mondta owyn. Elveszhet kard ltal az is, akinek kardja nincsen. Ha a Fekete r sereget gyjt, te Gondor npvel csak gygyfveket gyjtttl volna? A test gygyulsa nem mindig lds. s csatban ottveszni nem mindig rossz, mg keserves fjdalmak kzt sem. Ha mdomban llna, e keser rban n az utbbit vlasztanm. Az Ispotly vezetje rnzett. Ott llt owyn magasan, spadtan, izzott a szeme, s keze klbe szorult, ahogy kinzett a keletre nyl ablakon. Nagyot shajtott, megrzta a fejt, hallgatott, majd megint odafordult hozz. Ht nincs mit tennem? mondta. A Vrosban most ki parancsol? Pontosan nem tudom felelte az Ispotly vezetje. Ez nem az n gondom. Itt van Rohan lovasainak seregvezre, s Hrin r, aki, mint mondjk, Gondor embereinek parancsnoka. De jog szerint Faramir r a Vros Helytartja. t hol tallom? Ebben a hzban, rnm. Slyosan megsebeslt. de mr is a gygyuls tjra lpett. De nem tudom Elvezetnl hozz? Akkor majd megtudod. Faramir r egymagban stlt az Ispotly kertjben. a melenget napon, s gy rezte, jra megindul az let az ereiben; de szve nehz volt, s a falon tl egyre csak keletnek tekingetett. Kzeledtben az Ispotly vezetje a nevn szltotta, megfordult, s megpillantotta Rohan rnjt, owynt; flbuzdult benne a sznalom, mert ltta, hogy a lny beteg, s tisztn lt szeme nyomban szrevette, hogy nyugtalan s szomor is. Uram mondta az Ispotly vezetje , Rohan rnje, owyn. A kirllyal lovagolt, s slyosan megsebeslt, s most n gygytom. m elgedetlen, s a Vros Helytartjval kvn szt vltani. Flre ne rts, Uram mondta owyn. Nem az bnt, hogy nem viselnd gondomat tisztessggel. Tbbet egy Ispotly nem tehet, azrt, aki gygyulni vgyik. De kptelen vagyok ttlenl fekdni, restl, ketrecbe zrtan. n a csatban a hallt kerestem. De nem estem el, s a csata. folyik tovbb. Faramir intett, az Ispotly vezetje meghajolt, s eltvozott. Mit kvnsz, mit tegyek rted, rnm? krdezte Faramir. n magam is a gygytk foglya vagyok. Rnzett owynra, s mert olyan ember volt, akit mlyen that a sznalom, gy rezte, a lny bnatos szpsge a szvbe hast. s owyn rnzett, s ott ltta szemben a komoly gyngdsget, s mris tudta, mert harcos frfiak kztt ntt fel, hogy nincs az a lovasvgi lovas, aki csatban Faramirt fellmln. Mit kvnsz? krdezte jra Faramir. Ha hatalmamban ll, megteszem.

 Arra krlek, adj parancsot az Ispotly vezetjnek, hogy engedjen elmennem mondta; s br szavai bszkn csengtek, szve elbizonytalanodott, s most elszr ktelye tmadt nmagban. Sejtette, hogy ez a szlas frfi, akigyngd is, szigor is, csak szeszlyesnek tartja, olyannak, mint a gyermek, akibl hinyzik a lelki szilrdsg, hogy unalmas feladatt vghezvigye. Velem is az Ispotly vezetje rendelkezik mondta Faramir. S hivatalomat a Vrosban mg nem vettem t. De ha tvettem volna, akkor is hallgatnk a tancsra, nem kereszteznm az akaratt olyasmiben, amihez rt, hacsak nem szortana r a szksg. De n nem akarok meggygyulni! fakadt ki owyn. Szeretnk hadba szllni, mint a btym, omer, vagy mg inkbb, mint Thoden, a kirly, mert meghalt, s most bkessge is van, becslete is. Ahhoz mr ks, rnm, hogy a kapitnyokat kvesd, mg ha ervel brnd is felelte Faramir. De mg alkalmad lehet r, ha akarod, ha nem, hogy csatban rjen utol a hall. Jobban tennd, ha gy kszlnl fl r, ahogy a jelenlegi llapotod megkvnja, s megtennd, amg mg van idd, amit a gygyt rendel. Neked is, nekem is, trelemmel kell elviselnnk a vrakozs rit. owyn nem felelt, de Faramir, ahogy rnzett, gy rezte, valami meglgyult benne, mint amikor a keser fagyot elszr rinti meg a tavasz halavny elrzete. Knny szktt owyn szembe, s mint egy csillog escsepp grdlt le az arcn. Bszke feje egy csppet lekonyult. Majd halkan, mintha nem is neki, hanem magnak mondan, gy szlt: De a gygytk azt akarjk, hogy mg ht napig gyban maradjak. s az n ablakom nem keletre nz. S hangja most egy fiatal s szomor leny hangja volt. Faramir elmosolyodott, br szve tele volt sznalommal. Ablakod nem keletre nz? krdezte. Ezen lehet segteni. Majd szlok az Ispotly vezetjnek. S ha itt maradsz a hzban, rnm, a mi gondunkra, s pihensz, akkor stlhatsz a kertben is, a napon, ha kedved tartja; s innt elltsz keletre, ahol most minden remnynk rejlik. s engem is itt tallsz, n is stlok s vrakozom, s n is keletre tekingetek. S knnytene a gondomon, ha szt vltanl velem, vagy nha-nha velem tartanl. Ekkor owyn flszegte a fejt, megint a szembe nzett, s a spadt arc egy csppet kipirult. Mr hogyan knnythetnk a gondodon, uram? mondta. Nem vgyom senki eleven emberrel szt vltani. Rohani owyn, gynyr vagy. A vlgyeinkben szpsges virgok nylnak, s vannak lenyaink, mg szebbek; de egy sem olyan gynyr, mint te vagy. S nem olyan szomor. Lehet, hogy mr csak pr nap, s sttsg borul a vilgunkra: btran fogok szembenzni vele, de knnyebb lenne a szvem, ha addig, amg mg st a nap, mindennap lthatnlak. Mert terd is, nrm is a nazglszrny rnyka hullott, s egyazon kz gygytott meg mindkettnket. Engem, uram, sajnos nem! mondta owyn. Rajtam mg most is itt l az rnyk. Ha gygyulst keresel, ne nrm nzz. n harcos leny vagyok, nekem nincs gyngd kezem. De akkor is ksznettel tartozom, hogy nem kell a szobmban maradnom. A Vros Helytartjnak kegybl flkelhetek s stlhatok. Mlyen bkolt eltte s visszatrt a hzba. De Faramir mg hosszan stlt a kertben egyedl, s tekintete most gyakrabban tvedt a hzra, mint a falon tl keletre. Mikor visszatrt a szobjba, hvatta az Ispotly vezetjt, s vgighallgatta, mit tud mondani Rohan rnjrl. De azt hiszem, uram mondta az Ispotly vezetje , sokkal tbbet tudhatsz meg a flszerzettl, mint tlnk; ugyanis ott volt a kirly seregben, s mint mondjk, mindvgig az rnvel lovagolt. Faramir teht maghoz krette Truft, s hosszan beszlgettek, ks estig, s Faramir sok mindent megtudott owynrl, sokkal tbbet, mint amennyit Trufa szavakba foglalt: s arra gondolt, most mr megrti nmileg a rohani owyn nyugtalansgt s szomorsgt. S a szp este Faramir s Trufa kint stlgatott a kertben, de owyn nem jtt ki. Reggel azonban, amikor Faramir kijtt a hzbl, ott ltta t, ott llt a fal tetejn. s Faramir nevn szltotta, s lejtt, s stlgattak a gyepen, s leltek egy zld fa al, s hol hallgattak, hol beszlgettek. s ezutn mindennap gy volt. S az Ispotly vezetjnek, ha kinzett az ablakon, rlt a szve, mert brmilyen slyosan nehezedett az ember szvre a rettegs s a rossz elrzet, egy biztos: k ketten szpen gygyultak, s egyre gyarapodott az erejk. s eljtt az tdik nap, azta, hogy owyn rn Faramirt flkereste, s most egytt lltak a vros faln s kmleltk a tvolsgot. Hr mg semmi, s mindenki szve egyre nehezebb lett. Az id se volt mr ders. Hideg lett. jszaka fltmadt a szl, lesen fjt szak fell, s egyre ersdtt; de a fld krs-krl szrke volt, s sivr.

Melegen ltztek, de owyn rn vastag ruhjra Faramir mg egy nagy, kk palstot is tertett; szne, mint a mly nyri jszaka, s szeglyt, nyakt, ezst csillagok dsztettk. S arra gondolt, milyen szp s kirlyni, ahogy itt ll az oldaln. A palstot korn elhalt desanyjnak, az amrothi Finduilasnak varrtk, s Faramir szmra az egykori szpsg s az els gysz emlke volt; most gy rezte, anyja palstja jl illik owyn szomor szpsghez. De a leny didergett a csillagos palst alatt, szeme szakon csngtt, az ottani szrke fldeken, ahonnt az szaki szl eredt, s ahol a messzi g kemny volt, s kristlytiszta. Mit kutat a szemed, owyn? krdezte Faramir. Ht nem arra van a Fekete Kapu? vlaszolt krdssel owyn. S nem arra kell lennie neki is? Ht napja mr, hogy ellovagolt. Ht napja mondta Faramir. De ne vedd rossz nven, ha most azt mondom: ez a ht nap nekem olyan rmt s olyan fjdalmat hozott, amelynek eddig a ltezsrl se tudtam. Az rmt, hogy tged ltlak: de fjdalmat is, mert most sttebb bennem a ktely s a flelem, hogy rossz napok kszntenek rnk. owyn, n nem szeretnm, ha vge lenne ennek a vilgnak, s nem akarom ilyen hamar elveszteni, amit megtalltam. Hogy elvesztsd, amit megtalltl, uram? krdezte owyn; de komolyan nzett r, s a szeme nyjas volt. Nem tudom, mit tallhattl e nhny nap alatt, amit elveszthetsz. De jjj, bartom, s errl ne beszljnk. Szrny meredly szeglyn llok, lbam eltt feneketlen sttsg, de hogy mgttem vilgosabb van-e, nem tudnm megmondani. Mert most mg kptelen vagyok megfordulni. Csak vrom, hogy lesjtson a vgzet. Igen, mind arra vrunk mondta Faramir. S nem is szltak tbbet. S ahogy lltak ott a falon, gy tetszett, elll a szl, kialszik a fny, a nap elhomlyosul, s a Vrosban, meg a vidken krs-krl, minden hang elhal: se szl, se hang, se madrcsicsergs, se levlsusogs; nem hallottk tulajdon llegzetket sem; elnmult mg a szvk verse is. Az id megllt. S ahogy lltak ott, kezk tallkozott s sszekapcsoldott, br nem is tudtak rla. Csak vrtak, maguk sem tudtk, mit. S egyszerre gy rmlett, hogy a messzi hegygerinc fltt jabb hatalmas fekete hegy tmad, gy gyrdik fel, mint a hullm, mely el akarja nyelni a vilgot, s krltte villmok cikztak; aztn megremegett a fld, s reztk, hogy a Vros falai is megborzonganak. A fld krs-krl mintha felshajtott volna, s megint megindut a szvk verse. Ez Nmenort juttatja eszembe mondta Faramir, s maga is elcsodlkozott, hogy a sajt hangjt hallja. Nmenort? krdezte owyn. Igen felelt Faramir , Nyugathon elsllyedt fldjt, s a nagy fekete hullmot, amely ellepte a zld mezket s a hegyeket, s jtt, mint a sttsg, amely ell nincs menekvs. Minduntalan errl lmodom. Azt hiszed, a Sttsg kzelt? krdezte owyn. A Sttsg, amely ell nincs menekvs? s vratlanul odasimult hozz. Nem mondta Faramir, s a szembe nzett. Csak kpzelem ezt a kpet. Nem tudom, most mi trtnik. A jzan eszem azt mondja, hogy valami szrnysg, s hogy mindjrt vge a vilgnak. De a szvem nemet mond r; minden tagom knny, s valami olyan remnyt, rmet rzek, amit a jzan sz sem kpes letagadni. owyn, owyn, Rohan fehr rnje, most egyszeren nem tudom elhinni, hogy brmi sttsg megmaradhat! Lehajolt, s megcskolta owyn homlokt. S mikzben ott lltak Gondor Vrosnak faln, vad szl tmadt, s a hajuk, a hollfekete s az arany, sszevegylt, s gy lobogott a szlben. s a Homly eltvozott, s a Nap levetette ftylt s az gre felszkkent a fny; s az Anduin vize csillogott, mint az ezst, s az emberek a Vros valamennyi hzban nekeltek, mert a szvk, maguk sem tudtk mifle forrsbl, csordultig telt boldogsggal. S mg mieltt a nap messze tljutott volna a deleljn, egy nagy sas rkezett, olyan hrekkel, amelyek messze meghaladtk legmerszebb remnyeiket. s azt kiltotta: nekeljetek ht, Anor Tornynak laki mind, me, Szauron Rmuralma mindrkre vget rt, s a Stt Torony ledlt. rtorony laki, dalra, vgan egyesljetek, me, mgsem volt hiba,

annyi rkdsetek, mert a Fekete Kapu betrt, s Kirlyotok bevonult a vrba, gyzelem fnye jrt vele. Nyugat gyermekei, mind-mind rvendn daloljatok, mert mg visszaj Kirlyotok, s itt lakozik majd kztetek, mg ltetek napja tart, s a Megfonnyadt Fa kivirul jra, s kilteti nagy magasokba, s ldott lesz a vros mindrkkn. Halld ezt, s nekelj, te np! s a np kitdult a Vros utcira s nekelt. s ezt a napot aranyl napok kvettk, sszefogott a Tavasz s a Nyr s egytt dridzott Gondor mezin. S Cair Androsrl gyors lovasok hoztk hrt mindannak, ami trtnt, s a Vros felkszlt a Kirly rkezsre. Hvattk Truft, kszletekkel megrakott szekerekkel lovagolt Osgiliathba, majd hajn folytatta az tjt Cair Androsba; Faramir azonban nem ment, mert most, hogy meggygyult, tvette helytarti hivatalt, ha csak rvid idre is, hisz az volt a dolga, hogy mindent elksztsen annak szmra, aki majd a helyre lp. s owyn sem ment, pedig a btyja zent rte, s krte, hogy jjjn Cormallen mezejre. s Faramir csodlkozott is rajta, br mostanban ritkn ltta, mert rengeteg dolga volt; owyn vltozatlanul ott lakott az Ispotlyban, egyedl stlgatott a kertben, arca megint spadt volt, s gy ltszott, az egsz Vrosban az egyetlen, aki beteg s szomor. s az Ispotly vezetje aggdott rte, s beszlt Faramirral. Aztn eljtt Faramir s megkereste t, s megint ott lltak egytt, a falon, s Faramir gy szlt hozz: owyn, mirt kslekedsz itt, mirt nem mgy nnepelni Cormallenbe, hisz ott vr a btyd. S azt mondta: Ht nem tudod? S Faramir gy felelt: Kt oka lehet, de hogy melyik az, nem tudom. S azt mondta: Az egyenes beszdet szeretem. Szlj vilgosan. Legyen ht, ha gy kvnod, rnm mondta . Azrt nem mgy, mert csak a btyd hvatott, de neked nem okozna rmt, ha Aragornt, Elendil rkst, gy, diadala teljben ltnd viszont. Vagy azrt, mert n nem megyek, s te szeretnl itt maradni velem. De az is lehet, hogy ezrt is, azrt is, csak nem tudod eldnteni, igazban mirt. owyn, nem szeretsz, vagy nem akarsz szeretni? Azt szeretnm, ha ms szeretne mondta owyn , de nem vgyom senki sajnlatra. Tudom mondta Faramir. Te Aragorn r szerelmre vgydsz. Mert fensges, mert hatalmas, s te nagy nvre s dicssgre vgytl, s arra, hogy messze fldn flbe emelkedj mindennek, ami fldhzragadt. S bmultad t, mint kiskatona a nagy hadvezrt. Mert az is; vezr az emberek kzt, s ma a legnagyobb. S mikor csak megrtst s sznalmat kaptl tle, azt kvntad, br ne kaptl volna semmit, s msra se vgytl, mint btor hallra a csatatren. Nzz a szemembe, owyn! s owyn hosszan s rezzenetlen szemmel Faramir szembe nzett; s Faramir azt mondta: Ne vesd meg a sznalmat, owyn, ha az a gyngd szv ajndka! De n nem sznalmat knlok neked. Mert te bszke s btor vagy, s kivvtad, hogy a neved soha el ne feledjk; s gynyr vagy, eskszm, olyan szp, hogy arra a tndk nyelvn sincsen sz. S n szeretlek. Valaha sajnltalak, mert szomor voltl. De akkor is szerettelek, az els perctl fogva, hogy meglttalak. s szeretnm, ha nem volna benned semmi szomorsg, s semmid nem hinyozna, s magad lennl Gondor boldog rnje. owyn te nem szeretsz, mondd? s ekkor megvltozott owyn szve, vagyis hogy hirtelen rbredt a lny, hogy megvltozott. s egyszerre eltnt szvbl a tl, s flragyogott benne a nap.

 Minas Amrothban llok, a Nap Tornyban s lm! a Homly eloszlott! Nem akarok tbb harcos leny lenni, nem kelek versenyre tbb a nagy lovasokkal, s nem lelem rmm eztn az ldklst dicst nekekben. Gygytani szeretnk s szeretni mindent, ami l, virgzik s gymlcst hoz, s nem medd s termketlen. s megint Faramir szembe nzett. Tbb nem vgyom r, hogy kirlyn legyek mondta. Faramir flkacagott. Helyes! Hiszen n sem vagyok kirly. S mgis nl veszem Rohan fehr rnjt, ha is gy akarja, s tkelnk majd a Folyn, ha boldogabb idk kszntenek rnk, a szp Ithiliban lesz lakhelynk, s kertet ltetnk majd. s ott minden boldogan s gazdagon terem, a Fehr rn keze nyomn. Akkor ht bcst kell vennem npemtl, Gondor Embere? krdezte owyn. s vajon neked majd soha nem mondja bszke nped: Ott megy az r, aki kezhez hajltotta szak harcos s vad lnyt! Ht nem tallt magnak val asszonyt Nmenor fajtjbl? n t vlasztottam mondta Faramir. s karjba zrta t, s megcskolta a napsttte g alatt, s nem bnta hogy ott llnak a falon, s akrki lthatja ket. S valban, lttk is ket sokan, s a fnyt is, ami krlragyogta ket, ahogy lejttek s kz a kzben visszamentek az Ispotlyba. s az Ispotly vezetjnek Faramir azt mondta: Rohan rnje, owyn, me, meggygyult vgre. s az Ispotly vezetje azt mondta: Akkor nem szorul tbb az n gondomra, s istenhozzdot mondok neki, s azt kvnom, ne knozza tbb soha se betegsg, se fjdalom. S amg a btyja vissza nem tr, a Vros Helytartjnak gondjra bzom. owyn pedig azt mondta: S n, most, hogy szabad vgre eltvoznom, itt maradok. Mert boldogabb szllsom sohasem volt, mint ez a hz. s ott is maradt, amg meg nem jtt omer kirly. A Vrosban mr minden kszen llt: kintrl is mltt a np, mert a hr bejrta egsz Gondort, Min-Rimmontl Pinnath Gelinig s a tvoli tengerpartokig; s aki csak tudott, az mind a Vrosba sietett. S a Vros megint megtelt asszonyokkal, szp gyermekekkel, akik virggal megrakva trtek vissza elhagyott otthonukba; Dol Amrothbl hrfsok jttek, akiknl szebben a vilgon senki nem jtazott e hangszeren; s voltak ott hegedsk, fltsok s krtsk, a krtjk ezstbl volt, s Lebennin vlgyeibl cseng hang nekesek jttek. S vgre elrkezett az utols este, s a falakrl ltni lehetett a strakat a mezn, s itt is, ott is egsz jjel gtek atzek, s azemberek bren vrtk a hajnalt. S mikor a nap flkszott a tiszta gre a hegyek fltt, keleten, ahonnt mr teljesen eltakarodott a homly, megkondult minden harang, kibomlott s vgan lobogott a szlben minden lobog; s a Fellegvr Fehr Tornyn mg utoljra flvontk a Helytartk ezstsen csillog, hfehr s dsztelen lobogjt. Ekkor a kapitnyok elindtottk seregket a Vros fel, s a np ltta, hogy rendezett sorokban, mint meganynyi ezst hullm, kzelednek, s fegyverk csillog-villog a napon. S a sereg odart a kapu el, s a falak eltt nyllvsnyire megllt. S minthogy a kapu mg nem plt jj, a kapunylst soromp zrta el, s katonk riztk, hossz, kivont karddal. Faramir, a Helytart s Hrin, a Kulcsok rizje, ott llt a soromp eltt Gondor tbbi kapitnyaival, s ott llt owyn rn is Elfhelmmel, a seregvezrrel s Lovasvg szmos lovagjval; s a kapu kt oldaln a nptmeg tarka ruhban, virgkoszorkkal. s Minas Tirith fala eltt a nagy res tren Gondor s Rohan katoni sorakoztak, mgttk a Vros s az orszg messze fldrl idecsdlt npe. Mindenki elnmult, mikor a seregbl kilptek az ezstbe-szrkbe ltztt dnadnok, s elttk, lass lptekkel, Aragorn r. Ezsttel dsztett fekete pnclingben, vlln hossz bborpalsttal, amit a nyakn nagy, zld, messzecsillog drgak fogott ssze; de hajadonftt, s csak a homlokn, keskeny ezstszalagon volt egyetlen csillag. S vele a rohani omer, Imrahil fejedelem, a hfehr ruhs Gandalf, s ngy kicsi alak, akin az emberek nem gyztek csodlkozni. Nem, hgom, ezek nem gyerekek! mondta Ioreth Imloth Melluibl jtt unokahgnak, aki ott llt mellette. k azok a bizonyos perfanok, a flszerzetek tvoli orszgbl, s odahaza, azt mondjk, nagy hr hercegek. n csak tudom, hisz poltam az egyiket az Ispotlyban. Picinyek, de mdfelett vitzek. Nos, hgom, az egyikk a fegyverhordozjval bemerszkedett a Fekete Orszgba. s teljesen egymaga megvvott a Fekete rral, s kpzeld. felgyjtotta a Tornyot. Legalbbis, itt, a Vrosban, azt beszlik. Az lesz az, amelyik ott megy Tndek oldaln. gy hallom, j bartok. Noht, ez a Tndek r, ez valsgos csuda; nem pp szeld szav, azt mondhatom, de arany szve van, mint mondani szoktk, s gygyt keze. A kirly keze gygyt kz mondtam, s gy derlt ki minden. Mithrandir akkor azt mondta nekem: Ioreth, az emberek sokig emlkezni fognak a szavadra, s

De Ioreth nem okosthatta tovbb vidkrl jtt unokahgt, mert flharsant egyetlen harsona, s minden ms elnmult. S ekkor a Kapubl elindult Faramir s Hrin, a Kulcsok rizje, s velk senki, csak az a ngy ember, hegyes sisakban s melln a Vros cmervel, aki a nagy, fekete, ezstpntos lebethron-ldt vitte. Faramir az res trsg kzepn tallkozott Aragornnal, elbe trdelt, s azt mondta: Gondor utols Helytartja engedlyt kr, hogy letehesse hivatalt. Fehr jogart nyjtott felje; Aragorn tvette a jogart, s visszaadta, mondvn: Hivatalod nem rt vget, az tied s utdaid, mg hzamnak magva nem szakad. Lsd el ht tovbbra is! Faramir ekkor felllt, s cseng hangon hrl adta: Gondor Emberei, halljtok most a Birodalom Helytartjt. me: vgtre eljtt valaki, aki ignyt tart Gondor koronjra. itt Arathorn fia Aragorn, az arnori dnadnok trzsnek feje, Nyugat Seregnek kapitnya, szak Csillagnak viselje, az jjkovcsolt Kard birtokosa, csatban gyzedelmes, a keze gygyt kz, a Tndek, a Nmenorbl val Elendil fia, Isildur utdnak, Valandilnak hzbl val Elessar. Legyen ht kirly, lpjen a Vrosba s lakozzk itt? s a sereg s a np egy hangon kiltotta: Legyen! s Ioreth azt mondta az unokahgnak: Ez az egsz csak ceremnia, a Vros kedvrt; hiszen mr bent jrt, mint mondom; s nekem azt mondta De megint csak knytelen volt elhallgatni, mert Faramir folytatta: Gondor Emberei, a hagyomnyok ismeri azt mondjk, si szoks, hogy a Kirly apjtl kapja a koront, mieltt meghal; vagy ha ez lehetetlen, maga lpjen apja srboltjba s ott vegye el apja kezbl. Minthogy azonban vltoztatnunk kell a hagyomnyon, helytarti hivatalomnl fogva ma elhoztam Rath Dnenbl Earnur koronjt, az utols kirlyt, akinek napjai sapink idejn rtek vget. Az rk ekkor ellptek, s Faramir kiemelte a ldhl az si koront. A Fellegvr reinek sisakjra emlkeztetett, csak magasabb volt, s a gyngykkel kihnyt, ezstbl kalaplt kt szrny az oldaln tengeri madr szrnyt formzta, mert ez volt a tengeren tlrl jtt kirlyok cmere; s homlokpntjn ht gymnt lt foglalatban, s a cscsn egyetlen drgak, amelynek fnye, mint a lng csapott fl. Aragorn tvette a koront, s gy szlt: - Et Earello Endorenna utlien. Sinome maruvan ar Hildinyar lenn Ambar-metta! Ezek Elendil szavai voltak, akkor mondta ezt, amikor a szelek szrnyn megrkezett a partra: A Nagy Tengerrl Kzpfldre rtem. Itt lszen a lakhelyem, nkem s utdaimnak, az Idk vgezetig. Ekkor, sokak csodlkozsra, Aragorn nem helyezte a fejre a koront, hanem visszaadta Faramirnak, mondvn: Sokak fradalma s vitzsge rn jutottam jogos rkmhz. Ennek jell a Gyrhordozt krem, hogy hozza ide a koront, s Mithrandirt, ha nincs ellenre, hogy helyezze a homlokomra; mert volt mindennek a mozgatja, ami most beteljeslt, s ez az gyzelme. Ekkor ellpett Frod, elvette a koront Faramirtl, s Gandalfnak adta. Aragorn letrdelt, s Gandalf megkoronzta a Fehr Koronval, mondvn: Elkvetkezett a Kirly ideje, s legyen lds rajta. mg llnak a valk trnusai! De mikor Aragorn flllt, aki csak ltta, mind elnmult, mert gy reztk, most nyilatkozott meg elszr elttk igazi valjban. Szlfatermete, mint a Tengerrl jtt si kirlyok, mindenkinek flbe magasodott; sregnek ltszott, mgis frfiassga virgban; homlokrl blcsessg sugrzott, keze gygyulst rejtett, s fnyudvar vette krl. s Faramir ekkor flkiltott: me, a Kirly! S e pillanatban felharsant valamennyi harsona, s Elessar kirly elrelpett a soromphoz, s Hrn, a Kulcsok rizje megnyitotta eltte; s hrfk, hegedk s fltk muzsikja, neksz zengse kzepette jrta vgig a Kirly a virggal bortott utckat, ment fl a Fellegvrba, s lpett be a kapujn; a legfels torony cscsn meg kibomlott a Fval s a Ht csillaggal dsztett lobog, s megkezddtt Elessar kirly uralma, amit annyi nek megjvendlt. Az napjaiban a Vros szebb lett, mint valaha volt, szebb, mint kezdeti dicssge idejn: csupa zld fa s csupa szkkt, kapuit mithrilbl s aclbl kovcsoltk, utcit fehr mrvnnyal kveztk ki; a Hegy Npe dolgozott rajta, s az Erd Npe is rvendezett, ha idejtt; s mindenki egszsges volt s mindenki gazdag, s a hzak megteltek frfiakkal s nkkel, gyermeknevetssel, s egyetlen ablak nem volt vak, s egyetlen udvar res; s a vilg harmadkornak vgt, az elmlt esztendk dicssgt az j vilg megrizte emlkezetben.

A koronzst kvet idben a Kirly a trnusn lt a Kirlyok Csarnokban, s tlkezett, s kvetek jttek sok orszgbl s sok nptl keletrl s dlrl, a Bakacsinerd hatrairl s a nyugati Dnfldrl. s a Kirly megkegyelmezett a legyztteknek, s szabadon bocstotta ket, s bkt kttt Harad npeivel; Mordor rabszolgit flszabadtotta, s minden fldet nekik adott a Nrnen-t krl. s sokakat hoztak a szne el, hogy megdicsrje vagy megjutalmazza ket vitzsgkrt; s vgl az rsg Kapitnya elbe lltotta Beregondot is, hogy mondjon fltte tletet. s a Kirly gy szlt Beregondhoz: Beregond, kardoddal vrt ontottl a Megszentelt Helyen, ahol vr nem mlhet. s elhagytad rhelyedet Urad vagy Kapitnyod engedlye nlkl. Az ilyesmit sidk ta halllal bntetik. Nekem is tletet kell ht mondanom fltted. Bntetsedet azonban lerttad a csatban tanstott vitzsgeddel s azzal, hogy amit tettl, szeretetbl tetted Faramir r irnt. Mindazonltal el kell hagynod a Fellegvr rsgt, s tvoznod kell Minas Tirith vrosbl. Beregond arcbl kiszaladt a vr, szve megrendlt, s feje lehorgadt. De a Kirly gy folytatta: Ennek gy kell trtnnie, mert kinevezlek a Fehr Szzad, Ithilia Fejedelme, Faramir testrsge kapitnynak, lj teht becsletben s bkessgben Emyn Arnenben, s ha letnek megmentsrt mindent kockra tettl, szolgld t hsggel tovbbra is. Beregond ekkor rtette meg, mily kegyesen tlt a Kirly, boldog volt ht, elbe trdelt, s cskkal illette a kezt. s Aragorn Faramirnak ajndkozta fejedelemsgl Ithilit, s megkrte, lakjk Emyn Arnen hegyei kzt, a Vrostl lttvolsgra. Mert mondta , Minas Ithilt a Morgul vlgyben flddel kell egyenlv tenni, s br lehet, hogy elj az id, mikor ismt megtisztul, mg hossz vekig ne lakjk ott ember. s legvgl Aragorn a rohani omert ksznttte. Megleltk egymst, s Aragorn azt mondta: Kzttnk nem hangozhat el az adok s kapok, vagy a jutalom sz; hiszen mi testvrek vagyunk. Szerencss rban lovagolt ki szakrl orl, s soha ldsosabb nem volt mg kt np szvetsge, mely soha nem hagyta, s nem is fogja soha cserbenhagyni egymst. Mint tudod, a nagy hr Thodent a Megszentelt Helyen helyeztk nyugovra, s ott is fog nyugodni rk idkig, Gondor kirlyai kzt, ha te gy kvnod. De ha arra vgysz, elmegynk Rohanba, s visszaviszszk, hogy ott nyugodjk az vi kztt. s omer gy felelt: Szeretlek, akkornap ta, hogy fllltl elttem a puszta zld fvben, s e szeretet soha meg nem sznik. De egy idre most el kell mennem, hazmba, hogy helyrelltsam a rendet, begygytsam a gygytsra vr sebeket. Ami meg az Elesettet illeti, ha minden kszen ll, visszajvk rte; de addig nyugodjk itt bkn. s owyn azt mondta Faramirnak: Most vissza kell trnem a magam hazjba, hogy gondoskodjam rla, s segtsem btymat a munkjban; de ha vgleg nyugovra helyeztk, akit atymknt szerettem, visszatrek. gy teltek el a boldog napok; a rohani lovasok felkszltek az tra, s ellovagoltak szakra; s az emberek a Vros Kapujtl a Pelennor falig sort lltak az t mellett, hogy megadjk nekik a tiszteletet s ljenezzk ket. S aki messze lakott, az most mind rvendezve trt haza; de a Vrosban bven volt mit tennie a sok szorgalmas munkskznek, hogy ptsenek, jtsanak s eltvoltsk a hbor sebhelyeit, s a Homlynak mg az emlkt is. A hobbitok egyelre ott maradtak Minas Tirithben Legolasszal s Gimlivel; mert Aragorn mg a gondolatt is gyllte annak, hogy a szvetsg felbomoljon. Vgl mindennek vget kell rnie mondta , de szeretnm, ha maradntok egy darabig; mert aminek rszesei voltunk, az nem rt mg vget. Kzeledik a nap, amire frfikorom esztendei sorn mindvgig vrtam, s szeretnm, hogy ha eljn, bartaim mellettem lennnek. De hogy mi ez a nap arrl nem mondott tbbet. A Gyr titrsai egytt laktak egy szp hzban Gandalffal, s gy jttek-mentek, ahogy a kedvk tartotta. S Frod megkrdezte Gandalftl: Te tudod, mi az a nap, amirl Aragorn beszl? Mi ugyan nagyon jl rezzk magunkat itt, s nem kvnunk elmenni, de a napok telnek, s Bilb vr; s a mi otthonunk mgiscsak a Megye. Ami Bilbt illeti mondta Gandalf , is ugyanarra a napra vr, s tudja jl, hogy mi tart itt titeket. Ami meg a napok mlst, mg csak mjus van, s hol van mg a nyr; s br gy ltszik, hogy minden megvltozott, mert a vilg j korba lpett, a fk s a f szmra egy v sem telt el azta, hogy ti tnak indultatok. Pippin mondta Frod , ht nem azt mondtad, hogy Gandalf mr kevsb szkszav, mint rgen? gy ltszik, belefradt a sok beszdbe, mert mintha megint a rgi nmaga lenne.

s Gandalf azt mondta: Vannak, akik elre szeretnk tudni, mi kerl az asztalra; de akik a lakomt ksztik, inkbb titokban tartjk: mert a csodlkozs hangosabb teszi a dicsr szavakat. s Aragorn maga is jelre vr. Aztn eljtt egy nap, mikor Gandalfot nem leltk a hzban, s az titrsak a fejket trtk, hogy ugyan mi trtnhetett? Gandalf ugyanis jszakra kivitte Aragornt a Vrosbl, a Mindolluin dli lbhoz; s ott megkerestek egy svnyt, amit idtlen idkkel ezeltt ptettek, de manapsg kevesen voltak, akik r mertk volna tenni a lbukat. Mert az a hegyek kz vezetett fl, egy megszentelt helyre, ahova csak kirlyok jrtak. s flmentek a meredek svnyen, mg egy rtre nem rtek az rk h hatrn, ami a hegycscsot fdte, s amely a meredly fltt a Vrosra nzett. s meglltak ott, s krlnztek a tjon, mert hajnalodott; s alant a Vros tornyai, mint megannyi fehr plcika, aminek a nap bearanyozza a hegyt, s az Anduin vlgye vgestelen vgig egyetlen kert, s az rnyk Hegyt aranyl pra ftyolozta. Szemk egyik oldalt a szrke Emyn Muilig ltott, s a Rauros gy sziporkzott, mint egy tvoli csillag; msik oldalt meg a Folyt lttk. mely mint a szalag nylt el Pelargirig, s azon tl a fnycsk az g aljn mr a Tengerrl beszlt. s Gandalf azt mondta: Ez a te birodalmad, s egy leend birodalom szve. A vilg harmadkora vget rt, s az j elkezddtt; a te dolgod, hogy megszabd, hogyan kezddjk, s megvd, amit megvni rdemes. Mert br sok minden megmeneklt, sok mindent el kell vetni; s vget rt a Hrom Gyr hatalma is. S ami fldet innt ltsz, s azt is, ami krlveszi, mind emberek fogjk lakni. Mert most az Ember Uralmnak kora kvetkezik, s a rgibb fajtk vagy kialusznak, vagy elkltznek. Jl tudom, drga bartom mondta Aragorn , de akkor is rszorulnk a tancsodra. Mr nem sok mondta Gandalf. Az n korom a harmadkor volt. n voltam Szauron Ellensge; s a dolgom vget rt. A teher most rajtad, s a fajtd vlln nyugszik. De n meg fogok halni mondta Aragorn. Hisz n haland ember vagyok, s jllehet tn tovbb lek, mint ms emberek, az letem akkor is rvid; s mire azok, akiket az asszonyok mhe most rejt, megszletnek s megregednek, magam is megregszem. S ha a vgyam nem teljesl, ki fogja kormnyozni Gondort, s azokat, akik e Vrosra, mint Kirlynjkre tekintenek? A Fa a Szkkt Udvarn mg szraz s termketlen. Mikor kapok jelt, hogy lesz ez mskppen is? Fordtsd el szemedet a zld vilgrl, s nzz arra, ahol minden termketlennek s hidegnek ltszik! mondta Gandalf. Aragorn megfordult, s egy kves lejt volt mgtte, amely az rk h szeglyrl ereszkedett al; s ahogy rnzett, ltta, hogy e krengetegben mindssze egyvalami zldell. s odalpett hozz, s ltta, hogy a hlepel szeglyn egy fcska n, j, ha derkig r. De mr kihajtottak hosszks s forms, fent stt, alul ezsts levelei, s zsenge gacskit egy piciny frt virg dszti, amelynek szirmai fnylenek, akr a napsttte h. s Aragorn ekkor flkiltott: Y! utvienyes! Megtalltam! me, a Fk regjnek leszrmazottja! De hogy kerl ez ide? Hisz maga sincs mg htesztends. s Gandalf odament, megnzte, s gy szlt: Ez a nvendkfcska valban a szp Nimloth leszrmazottja; az meg Galathilion sarja, aki a soknev Telperionnak, a Fk regjnek termse volt. m ki tudn megmondani, hogy kerlt ide, pp a rendelt rban? Ez si szently itt, s mieltt a kirlyok elbuktak, vagy a Fa az udvaron kiszradt volna, mr bizonyra itt volt a magva. Mert azt mondjk, ha ritkn rik is be a Fa gymlcse, sok-sok esztendeig alszik magvban az let, s senki meg nem mondja, mikor bred. Ezt ne feledd. Mert ha egyszer berik gymlcse, el kell ltetni, nehogy a Fnak a vilgban magva szakadjon. Ez gy rejtztt itt a hegyoldalban, ahogy Elendil fajtja rejtztt az szaki pusztasgban. De Nimloth fajtja a tiednl is rgibb, Elessar kirly. Ekkor Aragorn gyngden megfogta a fcskt. s lm! mintha alig gykerezett volna a fldben, pen jtt ki; s Aragorn visszavitte a Fellegvrba. Aztn az aszott ft kistk, m ill tisztelettel; nem gettk el, hanem nyugovra helyeztk a Rath Dnen csndjben. s Aragorn elltette az j ft a szkkt mell, s ott hamar s vidman nvsnek indult; jniusra mr telides-teli volt virgokkal. Megkaptam a jelt mondta Aragorn , s a nap nincs mr messze. s rket lltott a falra. A Nyrkzp napjt megelz napon futrok rkeztek a Vrosba Amon Dinbl, s jelentettk, hogy szak fell fnyes lovascsapat kzeledik, s mr kzel jr a Pelennor falhoz. s a Kirly azt mondta: Vgre, megjnnek. Kszljn fel ht fogadsukra az egsz Vros!

S pp Nyrkzp napjnak elestjn, mikor az g zafrkk volt, s fehr csillagok nyltak keleten, de a nyugat mg aranyfnyben gett, s a leveg hvsen illatozott, a lovasok az szaki ton Minas Tirith kapujhoz rtek. Ell Elrohir s Elladan lovagolt egy ezstlobogval, mgttk Glorfindel jtt s Erestor meg Vlgyzugoly egsz hza npe, s csak utnuk Galadriel rn meg Celeborn, Lothlrien ura, fehr csatamnen, s velk sokan a Szpek npnek fiai kzl, szrke kpenyben, hajukban fehr drgakvekkel; utolsknt meg Elrond r jtt, a tndk s emberek kzt a legnagyobb, kezben Annminas jogara, s mellette szrke poroszka lovn lnya, Arwen lovagolt, npnek Esthajnalcsillaga. s Frod, mikor megpillantotta, hogy csillogva kzeledik az esti fnyben, csillagokkal a homlokn, illatfelhben, nagy csodlatban megindultan szlt oda Gandalfnak: Tudom mr, mire vrt. Mert mostantl kezdve mr nemcsak a nappal lesz kedves, hanem gynyr s ldott lesz az jszaka is, s minden flelem elszll! Majd a Kirly ksznttte vendgeit, azok leszlltak lovukrl, Elrond tadta a Kirlynak a jogart, lenya kezt a kezbe tette, egytt mentek fel a Fels Vrosba, s az gen kivirgzott minden csillag. s Aragorn Elessar kirly felesgl vette Arwen Undmielt a Kirlyok Vrosban Nyrkzp napjn, s hossz vrakozsuk s szenvedsk trtnete immr lezrult.

6. fejezet Bcszik mindenki Mikor az rm napjai vget rtek, a trsasg tagjainak eszkbe jutott, hogy ideje volna hazaindulniuk. s Frod elment a Kirlyhoz, aki Arwen kirlynval lt a szkktnl, s a Kirlyn pp Valinorrl nekelt, a fa meg csak ntt s virgzott kzben. Szvesen lttk Frodt, fllltak kszntsre; s Aragorn azt mondta: Tudom, hogy mirt jssz, Frod, s hogy mit akarsz mondani; szeretnl visszatrni az otthonodba. Nos, drga bartom, a fa legjobban sei fldjn n; de tged mindig szvesen ltlak orszgomban. S br npednek nem volt nagy hre a nagy npek regiben, most olyan nevet szereztek, amilyennel nem sok nagy birodalom dicsekedhetik. Az igaz, hogy szeretnk visszamenni a Megybe mondta Frod. De elszr mg el kell mennem Vlgyzugolyba is. Mert ha ilyen boldog idben egyltaln hinyozhat valami, ht keservesen hinyolom Bilbt. S szomoran lttam, hogy megjtt Elrond egsz hza npe, de Bilb nincs kzttk. Csodlkozol, Gyrhordoz? krdezte Arwen. Hisz ismered a hatalmt annak, amit megsemmistettl; s ami gonoszat mvelt, az mg csak most van mlflben. s honfitrsad tovbb viselte, mint te. vei szmt tekintve, a te fajtd szerint vnsges vn; s vr terd, mert nem vllalkozik mr tbb hossz tra, csak egyre. Akkor arra krlek, engedd, hogy mihamarabb tra keljek mondta Frod. Ht nap mlva magunk is indulunk mondta Aragorn. Mert azt szeretnnk, haj darabig, egszen Rohanig, egytt lovagolnnk. Hrom nap mlva itt lesz omer, hogy Thodent visszavigye, s odahaza helyezze nyugovra, s mi vele tartunk, hogy megadjuk az Elesettnek a vgtisztessget. De mieltt elmgy, szeretnm egyszer s mindenkorra megersteni Faramir szavait: akkor jssz Gondor birodalmba, amikor kedved tartja; s ugyangy valamennyi trsad. Ha adhatnk olyan ajndkot, ami tetteiddel flr, adnk; de mert ilyen nem ltezik, azt vidd magaddal, amit kvnsz, s tvozz becslettel s olyan ksrettel, mint e fld fejedelmei. De Arwen kirlyn gy szlt: n megajndkozlak. Mert n Elrond, a tnde lnya vagyok. m ha apm a Rvbe indul, nem tartok vele, mert n, akrcsak Lthien, vlaszthatok, s csakgy, mint , a keserdeset vlasztom. De nhelyettem, ha elj az id, menj el te, Gyrhordoz. Ha sebd mg knoz, s nehz a terhed emlke, elmehetsz a Rven tl, mg minden fjdalmad, minden fradtsgod el nem mlik. S viseld ezt Tndek s Esthajnalcsillag emlkre, akiknek sorsval a sorsod sszefondott. Levette a nyakban ezstlncon lg, csillag ragyogs fehr drgakvet, s a lncot Frod nyakba akasztotta. Ha knoz a Homly s a rettegs emlke, ez majd segt. Mint a Kirly megmondta, hrom nap mlva megrkezett lhton a Vrosba a roham omer, egy egsz orednyi pomps lovag ksretben. Szeretettel fogadtk; s mikor asztalhoz ltek a Merethrondban, a Lakomk Palotjban, elmult a hlgyek szpsgn, s szve megtelt nagy csodlkozssal. S mieltt nyugovra trt volna, maghoz krette Gimlit, s gy szlt hozz: Glin fia Gimli, itt a fejszd? Nincs itt, uram mondta Gimli , de hamar idehozathatom, ha szksg van r. Azt tld meg te mondta omer. Mert egykoron elhangzottak a szmbl bizonyos elhamarkodott szavak az Aranyerd rnjrl, s ezek mg most is kzttnk llnak. De most mr a tulajdon kt szememmel lttam t. Nos, uram mondta Gimli , akkor mit mondasz most? Sajnos mondta omer , nem mondhatom, hogy nincs a fldn szebb hlgy, mint . Akkor ide kell hozatnom a fejszmet mondta Gimli. De mindenekeltt bocsnatot kell krnem tled mondta omer. Mert ha ms trsasgban lttam volna, akkor azt mondanm, ami nyedre van. De gy most knytelen vagyok Arwen kirlynt, az Esthajnalcsillagot elbe helyezni, s a magam rszrl ksz vagyok brkivel megvvni, aki meghazudtol. Krjem a kardomat? Gimli mlyen meghajolt. Nem, n megbocstok neked, uram mondta. Te az Estt vlasztottad, az n vlasztsom a Hajnal. S a szvem szomoran rzi, hogy az elmlik rkre, hamarosan.

Flvirradt vgre az induls napja, nagy s fnyes trsasg llt tra kszen, hogy a Vrosbl szakra lovagoljon. Gondor s Rohan kirlya elment a Megszentelt Helyre, a Rath Dnen srboltjaihoz, arany hordgyon magukkal hoztk Thoden kirlyt, s kivittk, nmn, a Vrosbl. Majd a hordgyat flraktk egy nagy szekrre, amelyet Rohan lovasai vettek krl, s eltte a Kirly lobogjt vittk; Trufa, lvn Thoden fegyverhordozja, a szekren lt s rizte Thoden fegyvereit. A trsasg valamennyi tagja termethez ill csatamnt kapott; Frod s Csavardi Samu Aragorn oldaln lovagolt, Gandalf Keselystkt lte meg, Pippin meg Gondor lovagjaival tartott. Legolas s Gimli, mint mindig, egytt lt Arod htn. A menettel tartott Arwen kirlyn, Celeborn s Galadriel a ksretvel, Elrond a fiaival; Dol Amroth s Ithilia fejedelme, valamint sok kapitny s lovag. Lovasvg egyetlen kirlynak sem volt mg ilyen ksrete, mint amilyen Thengel fia Thodent ksrte hazavezet tjn. Bkessgben, sietsg nlkl vonultak be Anrienbe, s rtek a Szrke Erdhz az Amon Din lbnl; s ott, br senki llnyt nem lttak, dobszt vltek hallani a hegyek kzl. Ekkor Aragorn megfvatta a harsonjukat, s a hrnkei kikiltottk: me, itt j Elessar kirly Dradn Erdejt, Ghnburi-Ghnnak s npnek adja, rk idkre; engedelmk nlkl az erdbe ember ne lpjen! A dobok harsnyan feldbrgtek, majd elhallgattak. Vgl, tizent napi utazs utn, Thoden kirly szekere thaladt Rohan zld rtjein, s megrkezett Edorasba; s ott mind megpihentek. Az Aranycsarnok fnyben szott s szpsges falikrpitok dsztettk, s olyan fnyes lakomt ltek benne, mint mg soha, mita megptettk. Mert Lovasvg emberei gy kszltek, hogy Thodennek illn megadjk a vgtisztessget; khzba fektettk, s odahelyeztk krbe a fegyvereit s sok szp holmijt, fldhalmot hordtak flbe, s azt zld gyeptglkkal, az emlkezs fehr virgaival takartk el. s most mr nyolc halom llt a Srhalmok mezejnek keleti feln. Ezutn a Kirly ksretnek lovasai fehr lovon krbelovagoltk a halmot, s neket zengtek Thodenrl, Thengel firl, amit Glowine szerzett, az nekmondja, s ezutn mr nem is vett a kezbe lantot. A lovasok vontatott nekszava mg azokat is megindtotta, akik nem rtettk e np beszdt; de az nek hallatn flizzott Lovasvg embereinek tekintete, mert jra megttte flket a meszszi szakrl hangz patadobogs, s orl csatakiltsa Celebrant mezejn; s amint tovahmplygtt a kirlyrl szl nek, a hegyek kzt ismt Helm krtje harsogott, mg csak le nem szllt a Sttsg, s Thoden lra nem lt s el nem vgtatott a Homlyon t a Tzbe, s el nem esett dicssggel, pp mikor flragyogott a nap, amit mr senki sem remlt, a Mindolluin orma fltt. jkomor ktelybl nap keltre eljtt, lovagolt dalolva, tndklt a kardja. vle remny bredt, vge is remny lett; tl a hallon, tl minden tkon, vgyon, futson s akarson: ragyog glrisan! De Trufa ott llt a zld halom tvben s srt, s mikor az nek vget rt, kihzta magt, s gy kiltott: Thoden kirly! Thoden kirly! g veled! Apm voltl, egy kis idre. g veled! Mikor vge volt a temetsnek, a nk zokogsa elhallgatott, Thoden magra maradt a srhalomban, a gyszol gylekezet az Aranycsarnokban gylt ssze s levetette a bnatot; mert Thoden sok-sok vig lt, s nem kisebb becslettel vgezte, mint sei kzl a legklnbek. S mikor eljtt az ideje, hogy a Lovasvg szoksai szerint kupt rtsenek a kirlyok emlkezetre, ellpett owyn, Rohan rnje, aranyln-fehren, mint a nap s a h, s telt kupt nyjtott omernek. Aztn flllt egy nekmond s a hagyomnyok mestere, s elsorolta Lovasvg urainak nevt: Eorl, az ifj; Breg, a Csarnok ptje; Aldor, a gymoltalan Baldor ccse; s Fra, s Frawine, s Goldwine, s Dor, s Gram; s Helm, akik Helm Szurdokban rejtztt, mikor Lovasvget lerohantk; s gy rt vget a Kilenc Halom, a mez nyugati oldaln, mert akkor a csaldfa ga letrt; s ezutn a keleti oldal halmai kvetkeztek: Fralaf, Hehn hgnak fia, s Lofa, s Walda, s Folca, s Folcwine, s Tengel s Thoden, a legutbbi. S mikor sor kerlt Thoden nevre, omer kiitta a kupt. S ekkor owyn a pohrnokoknak megparancsolta, hogy tltsenek tele minden kupt, s az egybegylt vendgsereg flllt, ivott az j kirlyra, s azt kiltotta: dv omernek, Lovasvg Kirlynak!

S vgl, mikor a tor mr a vge fel jrt, omer emelkedett szlsra, s mondta: Halotti torra gyltnk ssze itt, Thoden kirly emlkezetre; de mieltt elmennnk, rmhrt szeretnk kzlni, s tudom, ezrt sem neheztelne rm, mert apja helyett apja volt hgomnak, owynnak. Hallja ht-e vendgsereg, amilyen e csarnokban mg soha nem gylt ssze, sok birodalom sok fnyes fia! Faramir, Gondor Helytartja, Ithilia Fejedelme, megkrte owynnak, Rohan rnjnek kezt, s szvbl igent mondott. n teht a sznetek eltt jegyeseknek nyilvntom ket. s Faramir s owyn elrelpett, s megfogtk egyms kezt; s mind ittak az egszsgkre s rvendeztek. Ily mdon mondta omer , a kt bartot, Gondort s Lovasvget jabb ktelk kti ssze, s ennek n kivltkpp rlk. Nem vagy zsugori, omer mondta Aragorn , hogy Gondornak adod birodalmad legszebbik kincst! Ekkor owyn Aragorn szembe nzett, s azt mondta Kvnj boldogsgot nekem, uram s gygytm! s azt felelte: Mr azta boldogsgot kvnok neked, hogy megismertelek. S gygyr a szvemnek, hogy boldognak ltlak. A tor vgeztvel, aki menni kszlt, bcst vett omer kirlytl. Aragorn s a lovagjai, s Lrien meg Vlgyzugoly npe mr kszen llt, hogy ellovagoljon; Faramir s Imrahil azonban mg ott maradt Edorasban; s ott maradt Arwen Esthajnalcsillag is, hogy bcst vegyen az vitl. Senki sem volt szemtanja apjval, Elronddal val utols egyttltnek, mert flmentek a hegyekbe, s hosszan beszlgettek ngyszemkzt, s keser volt a bcsjuk, mert az az idk vgezetig szlt. Vgl, mieltt mg a vendgek tra keltek volna, omer s owyn odament Trufhoz, s gy bcszott tle: g veled, Megybl val Trufidok, Lovasvg Holdwinje! Jrj szerencsvel, s trj vissza mielbb, mindnyjunk rmre! s omer mg hozztette: A rgi kirlyok gy elhalmoztak volna ajndkokkal a Magosvr mezejn vghezvitt tetteidrt, hogy egy szekr nem brta volna el, de te nem akarsz elfogadni semmit, mondod, csak az itt kapott fegyvereket. Eltrm, mert valban nem tudnlak mltkppen megajndkozni: de hgom arra kr, fogadd el ezt az aprsgot, emlkl Dernhelmre s Lovasvg krtjeire, amelyek a hajnalt kszntttk. owyn tadott Trufnak egy si, sznezstbl gyes kzzel kovcsolt, zld vllszjas krtt; mestere a cscstl a szjig csigavonalban vgtat lovasokat kalaplt r, s nagy erej rnkkal rtta teli. Ez hzunk si hagyatka mondta owyn.-Trpmunka s Fldtr Scathnak a kincsbl szrmazik. Az Ifj orl hozta szakrl. Aki belefj szorultsgban, flelmet plntl az ellensg szvbe, rmt a bartokba. s azok meghalljk, s segtsgre jnnek. Most, hogy a vendgek kszen lltak az tra, mg megittk a bcspoharat, s elvltak, bartsgban, jkvnsgok kzt, majd megrkezvn Helm Szurdokba, ott kt napra megpihentek. Legolas teljestette Gimlinek tett grett, s elment vele a Csillog Barlangokba; s mikor visszatrtek, hallgatag volt, s csak annyit mondott, hogy a ltottakra csak Gimli tallna mlt szavakat. Mrpedig mg soha trp nem maradt fell szcsatban egy tndvel szemben mondta. Akkor gyernk most a Fangornba, s majd ott letrlesztem az adssgot! A Szurdokvlgybl Vasudvardba lovagoltak, s megnztk az entek mvt. A kkrt teljesen lebontottk, elhordtk; a krn bell erdt s gymlcsskertet teleptettek, s most ennek a kzepn folyt t a patak; de volt mg ott egy tiszta viz t is, abbl llt ki most magasan s thatolhatatlanul az Orthanc, fekete kve a t vizben tkrzdtt. Az utasok egy darabig elldgltek ott, ahol valamikor Vasudvard rgi kapuja volt, s ahol most kt szp szl fa llt, mint kt rszem a zlddel szegett svny vgben. amely az Orthanchoz vezetett; csodlkozva lttk, hogy az entek mit vgeztek, de egy lelket nem lttak, se kzel, se tvol. Majd egyszerre egy hang ttte meg a flket: humm-hm, hmmm-hum s lm, Szilszakll kzeledett az svnyen les lptekkel, oldaln Hamariberkenyvel, hogy kszntse ket. Legyetek dvzlve Orthanc fskertjben! mondta. Tudtam, hogy jsztk, de fent volt dolgom, a vlgyben; mg mindig akad itt bven tennival. De ti sem voltatok ttlenek ott dlen meg keleten, mint hallom; s amit hallok, az mind j, nagyon j! s Szilszakll magasztalta a tetteiket, amelyekrl, gy ltszik, mindent tudott; aztn elhallgatott, s hosszan Gandalf szembe nzett. Noht! mondta. Vgl is bebizonyosodott, hogy te vagy a legersebb, s a fradozsod eredmnnyel jrt. Most hova kszlsz? S mirt jttl ide? Hogy lssam, bartom, hogy halad a munkd mondta Gandalf. S hogy megksznjem a segtsgedet, mindabban, amit elrtnk.

- Hmmm, ez szp tled mondta Szilszakll, br az biztos, hogy az enteknek rszk volt benne. s nem csak abban, hogy elbntak ezzel az tkozott hmmm fagyilkossaI, aki itt lakott. Mert seregvel jttek ide azok a burrum gonosz szem fekete karikalb kszv karmos mancs ocsmny szj vrszomjas morimaita-sicahonda, hmm, nos, mert ti olyan siets npek vagytok, s ezeknek a neve olyan gytrelmesen hossz, ht azt mondom, ezek a freg orkok; tkeltek a Folyn, s jttek szakrl, s az erdkbl Laurelindrenan krl, mert oda nem tudtak bejutni, hla az ott lak nagyoknak. Meghajolt Lrien Ura s rnje eltt. s kpzelhetitek, hogy ezek az ocsmny jszgok hogy meg voltak lepve, amikor rnk akadtak, hisz addig nem is hallottak rlunk; br ezt ppen jobb npekrl is el lehet mondani. s emlkezni se fognak rnk sokan, mert kevesen menekltek kzlk lve, s azok nagy rszt is elnyelte a Foly. s ez volt a szerencstek, mert ha velnk nem tallkoznak, akkor a rtek kirlya nem lovagolt volna messzire, vagy ha igen, nem lett volna hov hazatrnie. Ezt jl tudjuk mondta Aragorn , s nem is fogjuk soha elfelejteni sem Minas Tirithben, sem Edorasban. - A soha mg nekem is egy kicsit hossz sz mondta Szilszakll. Ezt gy rted, amg a kirlysgotok fennll; br most elg sok fog fennllni ahhoz, hogy mg az entek is gy rezzk, sok. Most kezddik az j Kor mondta Gandalf , s ebben a korban mg kiderlhet, hogy az emberek kirlysgai tllnek titeket, Fangorn bartom. De azt mondd meg: mi lett a feladattal, amit rd bztam? Hogy van Szarumn? Nem unja mg a Tornyot? Br, gondolom, szerinte is javul a kilts az ablakbl. Szilszakll hosszan elnzte Gandalfot, majdnem hogy ravaszks pillantssal, gondolta Trufa: ! mondta. Gondoltam, hogy erre fogsz kilyukadni. Hogy unja-e Orthancot? A vgn mr nagyon unta, de nem is annyira a Tornyot, mint az n hangomat: Humm! Hossz mesket mondtam neki, legalbbis a ti nyelveteken hosszakat. Akkor mirt hallgatta? Bementl hozz Orthancba? krdezte Gandalf. - Humm! Nem, nem, Orthancba nem! mondta Szilszakll. De killt az ablakba, s meghallgatott, mert msklnben nem kapott volna semmi hrt, s br gyllte a hreket, amiket hallott, kt kzzel kapott rajtuk; s lttam, hogy meghallgat mindent. s n mg sok mindent hozztettem a hrekhez, amirl gy vltem, nem rt, ha gondolkodik rajta. Rettenetesen runt. Mindig olyan hamari volt. Az lett a veszte. Ltom, j Fangornom mondta Gandalf , hogy ragaszkodsz a mlt idhz: lakott, hallgatott, runt. De mi van vele most? Meghalt? Nem, nem halt meg, mr amennyire n tudom mondta Szilszakll. De elment. Igen, pontosan ht napja ment el. n engedtem el. Mr nem sok maradt belle, kikecmergett, ami meg azt a fregteremtst illeti, az csak halvny rnyka volt nmagnak. Ne mondd, Gandalf, hogy meggrtem: gondosan rzm; azt gyis tudom. Csak pp hogy azta sok minden megvltozott. s n riztem is, gondosan, amg mr nem tudott rtani; hisz most mr nem lehet senkinek krra. s azt is tudod, hogy utlok brki llnyt ketrecben tartani, s mg egy ilyet se zrok ketrecbe, ha nem nagyon muszj. A kgy, ha nincs mregfoga, hadd ksszon, ahov akar. Lehet, hogy igazad van mondta Gandalf , csak pp hogy e kgynak, azt hiszem, maradt mg egy foga. Megvan a hangjnak a mrge, s sejtem, hogy azzal kbtott el mg tged is, Szilszakll, mert tudta, hogy az a j szved a gyngd. Mindegy, ha elment, elment, errl nincs mit beszlni. De Orthanc Tornya most visszaszll a Kirlyra, aki volt. Br lehet, hogy nem lesz szksge r. Az majd kiderl mondta Aragorn. De e vlgyeket mind az enteknek adom, tegyenek velk, amit akarnak, mindaddig, amg rkdnek Orthancon, s nem engedik, hogy az engedlyem nlkl brki is betegye a lbt. Be van zrva mondta Szilszakll. Bezrattam Szarumnnal, s ideadattam vele a kulcsait. Hamariberkenye rzi. Hamariberkenye meghajolt, mint egy fiatal fa a szlben, s tadott Aragornnak egy aclkarikt, rajta kt nagy, fekete, bonyolult toll kulccsal. Akkor ht mg egyszer ksznk mindent mondta Aragorn , s elbcszom. Nvekedjk erdtk bkessgben. Ha ez a vlgy megtelik, bven van mg hely a hegyektl nyugatra, ahol egykoron jrtatok. Szilszakll arca elkomorodott. Az erdk taln nvekednek mondta. A fk sokasodnak. De nem az entek. Nincsenek mr entgyerekek. De most taln tbb remny van r, hogy meglelitek az entasszonyokat mondta Aragorn. Nyitva ll minden orszg, ami eddig el volt zrva elletek.

De Szilszakll megrzta a fejt, s azt mondta: Messze vannak azok neknk. s mostansg nagyon is sok arrafel az ember. De ht hov tettem a j modoromat Nem maradhatntok s pihenntek egy kicsit? S taln van kztetek, aki szvesen vgna t Fangorn erdejn, hogy megrvidtse hazafel vezet tjt. Celebornra s Galadrielre nzett. De Legolas kivtelvel mind azt mondtk, hogy bcszniuk kell, s dlnek vagy nyugatnak vettk az tjukat. Gyere ht, Gimli! mondta Legolas. Most Fangorn engedelmvel megltogatjuk az Enterd mlyt, s olyan fk, mint ott, sehol nem kerlnek Kzpfldn. Jjj velem, tartsd meg a szavadat; akkor egytt utazunk Bakacsinerdbe, az n hazmba, s azon is tl. Gimli rllt, br lthatlag nem valami lelkesen. Itt r vget teht a Gyr Szvetsge mondta Aragorn. De azt remlem, hamarosan visszatrtek a fldemre, s segtsget hoztok, mint meggrttek. Jvk, ha uraink megengedik mondta Gimli. Nos, g veletek, hobbitjaim! Innt mr pen s egszsgben hazartek, nem kell lmatlanul tltenem az jszakkat flelmemben, hogy valami baj r. Ha tudunk, majd zennk nektek, s lehet, hogy nhnyan mg tallkozni fogunk; de tartok tle, hogy mind mr soha nem lesznk egytt. Ekkor Szilszakll is mindegyikktl, kln-kln elbcszott, s hromszor is, mly tisztelettel hajolt meg Celeborn s Galadriel eltt. Hossz-hossz ideje mr, hogy nem tallkoztunk fk kztt, hegy alatt. A vanimar, vanimlion nostari! mondta. Szomor, hogy most, a vgn kellett tallkoznunk. Mert a vilg vltozik: rzem a vzen, rzem a fldn, rzem a levegben. Nem hiszem, hogy mg egyszer viszontltnnk egymst. s Celeborn azt mondta: Nem tudom, Fk regje. De Galadriel hozztette: Kzpfldn nem, majd csak akkor, ha a fld, amit most hullmok rejtenek, flsznre kerl. De akkor tallkozunk Tasarinan fzesben, tavaszidn. g veled! Utoljra Trufa s Pippin vett bcst az reg enttl, s az lthatlag flvidult, ahogy rjuk nzett: Nos, huncutkim mondta , nem inntok velem egy kortyot mieltt elvlunk? De mennyire, hogy innnk mondtk, s Szilszakll flrevonult velk egy nagy fa rnykba, s lttk, hogy ott egy nagy kkors ll. s Szilszakll megtlttt hrom tlat, s k ittak; s lttk, hogy klns szeme rjuk tekint a tl szle fll. Csak vigyzva, csak vigyzva! mondta. Mr gy is megnttetek, mita tallkoztunk. Ht akkor, g veletek! mondta bcszul. s ne feledjtek, hogy ha odahaza megtudtok valamit az entasszonyokrl, zenjetek. Majd hatalmas kezvel mg viszszaintett mindannyiuknak, aztn betrt az erdbe. A trsasg innt mr gyorsabban lovagolt tovbb, s Rohan Kapuja fel vette az tjt; s Aragorn vgl majdnemhogy pontosan ott vett tlk bcst, ahol Pippin belenzett az Orthanc kvbe. A hobbitoknak fjt megvlniuk tle; hisz Aragorn sosem hagyta cserben ket, s annyi veszlyen t volt a vezetjk. Br neknk is lenne kvnk, hogy brmikor lthatnnk a bartainkat- mondta Pippin , s a tvolbl is szlhassunk hozzjuk. Mr csak egy maradt, amit hasznlhatntok mondta Aragorn. Mert nem hiszem, hogy azt szeretntek ltni, amit a Minas Tirith-i k mutat. De az Orthanc palantr-jt a Kirly tartja meg magnak, hogy lssa, birodalmban mi folyik, s hogy emberei mit mvelnek. Mert ne feledd, Tuk Peregrin, hogy te Gondor lovagja vagy, s nem mentelek fel a szolglat all. Most csak szabadsgon vagy, de brmikor visszahvhatlak. s ne feledjtek, Megybl val drga bartaim, hogy az n birodalmam szakra is kiterjed, s hogy egy szp nap majd oda is elmegyek. Aztn Aragorn Celeborntl s Galadrieltl is elbcszott; s az rn azt mondta neki: Tndek, a sttsgen t jutottl el a remnysgig, s minden vgyad teljeslt. Hasznld jl a napjaidat! Celeborn pedig azt mondta: g veled, rokon! Br lenne a te sorsod ms, mint az enym, s kincsed veled maradhatna az idk vgezetig! Ezzel elvltak; az id pp napnyugtra jrt, s mikor egy id mlva meglltak s visszanztek, azt lttk, hogy a Kirly nyeregben l, krltte a lovagjai; s a lenyugv nap fnye megcsillan rajtuk, s lszerszmjuk, mint a vrs arany fnylik, s Aragorn fehr palstja lngvrs. Aragorn ekkor megfogta a zld kvet s magasra emelte, s a kezbl zld tz radt.

A megfogyatkozott trsasg a Vas folyt kvette egy darabig, aztn nyugatra fordult, s Rohan Kapujn t kilovagolt a pusztasgra, ott elkanyarodott szakra, s tlpte Dnfld hatrt. A dnfldiek elmenekltek ellk s elrejtztek, mert fltek a tndenptl, br igazn nem sok jrt mg az orszgukban; de az utazk nem trdtek velk, hiszen mg mindig j nhnyan voltak, s bven volt mindenk, ami csak kellett; gy ht rrsen folytattk az utat, s ott vertk fl a straikat, ahol kedvk tartotta. Azutn, hogy a Kirlytl elvltak, a hatodik nap pp egy erdn keltek t egy domb oldalban, a Kdhegysg lbnl, amely tlk most jobb kz fel esett. Mikor kilovagoltak a nylt mezre, napnyugtakor, botra grnyed. szrke rongyokba ltztt vnembert rtek utol, azt meg egy msik koldus kvette, csoszogva, nyszrgve. Nicsak, Szarumn! mondta Gandalf. Merre tartasz? Mi kzd hozz?- krdezte Szarumn. Mg mindig megszabnd, hogy merre menjek, nem elg, hogy tnkretettl? Tudod a vlaszt mondta Gandalf. Sem ez, sem az. De az n munklkodsom ideje mindenesetre a vgre jr. A Kirly tveszi tlem a terhet. Ha ott maradsz Orthancban, lthattad volna, s tanjelt adta volna kegyessgnek s blcsessgnek veled szemben. Egy okkal tbb, hogy mielbb eljttem lgyen mondta Szarumn , mert r sem vgyom. S ha ppensggel rdekel a vlasz az els krdsedre, ht kifel igyekszem e birodalombl. Szval, megint a rossz utat vlasztod mondta Gandalf. Nem sok remnyt fzk az utadhoz. Szval, megveted a segtsgnket? Mert flajnljuk. Nekem? krdezte Szarumn. Nem, nagyon krlek, ne mosolyogj rm. Jobban kedvelem, ha mogorva vagy. Ami meg ezt a hlgyet illeti itt, n nem bzom benne; engem gyllt mindig, s veled szrte ssze a levet. Nem ktlem, hogy hozott erre, csak hogy krrvendn lvezd a szegnysgemet. Ha tudtam volna, hogy kvettek, megfosztottalak volna ettl a gynyrsgtl. Szarumn mondta Galadriel , ms dolgunk van s ms gondunk, sokkalta srgetbb, mint hogy terd vadsszunk. Mondd inkbb, hogy a j szerencse hozott elibnk: mert gy legalbb megnylt eltted egy utols lehetsg. Ha valban az utols, igencsak rvendek mondta Szarumn. Mert akkor nem kell tbb azzal bajldnom, hogy nemet mondjak. Romba dlt minden remnyem, de nem krek a tietekbl. Ha ugyan van miben remnykednetek. Felvillant a szeme. Menjetek mondta. Nem hiba szenteltem hossz tanulmnyokat az effle gyeknek. Ti hallra tlttek nmagatokat, s ezt tudjtok ti is. S vndorutamon nmi vigaszt jelent, hogy mikor az enymet lerombolttok, a magatok hzt is romba dnttttek. S most ugyan mifle haj visz titeket azon a szles tengeren t? gnyoldott. Szrke haj, teli rnyalakokkal. Nevetett, de hangja rekedt volt s csf. Kelj fel, te hlye! kiltott r a msik koldusra, aki a fldre telepedett. Fordulj meg! Ha ez a finom npsg arra megy, amerre mi indultunk, akkor mi ms utat vlasztunk. Kelj fl, klnben nem kapsz mg kenyrhjat se vacsorra! A koldus megfordult, s nyszrgve, csoszogva elindult: Szegny, reg Grma! Szegny, reg Grma! Mindig csak bot s szitok! Hogy gyllm! Br itt hagyhatnm! Ht akkor hagyd ott! mondta Gandalf. De Kgynyelv fak szeme rmlten villant Gandalfra, aztn szaporn utnacsoszogott Szarumnnak. Mikor a kt nyomorult a hobbitokhoz rt, Szarumn megllt, s rjuk meresztette a szemt; k sajnlkozva nztek viszsza r. Titeket is a krrm hozott, ugye, kis csibszek? mondta. Bnjtok is ti, hogy egy koldusnak mi hinyzik, ugye? Mert nektek megvan mindenetek, amit csak akartok, van mit ennetek, van szp ruhtok, s finom pipafvetek a piptokba; igen, tudom n azt! Azt is tudom, honnt. De a koldusnak nem adntok egy pipra valt, mi? n adnk, ha volna mondta Frod. Ha vrsz egy kicsit mondta Trufa , megkapod. amim mg van. Leszllt, s beletrt a nyeregtskba. Aztn tnyjtott Szarumnnak egy brzacskt. Tessk mondta. Rismersz? Vasudvard hordalkbl val.

 Az enym, gy van, s drgn vettem! kiltotta Szarumn, ahogy a zacskhoz kapott. Ez csak jelkpes viszonzs, mert ennl tbbet vittl el, fogadni mernk. Mindegy, egy koldus legyen hls, ha a tolvaj egy morzsnyit visszaad abbl, ami az v volt. Nos, a tbbi majd j szolglatot tesz neked, ha hazarsz, s gy tallod, hogy a dolgok nem llnak olyan jl a Dli Fertlyon, mint szeretnd. Br lenne a hazd sokig hjn a pipafnek! Ksznm! mondta Trufa. Akkor taln add vissza a zacskt, ami nem a tied, s vgig velem volt a hoszsz ton. s tekerd a fvet a magad rongyba. A tolvaj tolvajt rdemel mondta Szarumn, htat fordtott Trufnak, s belergva Kgynyelvbe, elindult az erd fel. Ht ez aztn igen! mondta Pippin. Mg hogy tolvaj! s mi ugyan mifle krptlst kvetelhetnk azrt, hogy utunkat llta, megsebestett s orkokkal hurcoltatott Rohanon t? Hh! mondta Samu. Azt mondja, fizetett rte. Csak azt tudnm, mivel? S egy csppet sincs nyemre, amit a Dli Fertlyrl elpttyentett. Ideje mr hazamennnk. Az biztos mondta Frod. De gyorsabban nem tudunk, ha Bilbt ltni akarjuk. s trtnjk brmi, n elszr Vlgyzugolyba megyek. Igen, azt hiszem, okosan teszed mondta Gandalf. Csak kr Szarumnrt. Attl tartok, belle mr semmi sem lesz. De akkor se vagyok biztos benne, hogy Szilszakllnak igaza volt: aljassgban mg mindig elkvethet valami gonoszsgot. Msnap mr Dnfld szaki vidkn jrtak, ahol ember nem lakik, noha a vidk zld s kellemes. Arany nappalokkal, ezst jszakkkal ksznttt be a szeptember, s k knyelmesen lovagoltak, amg csak el nem rtk a Hattys folyt, s meg nem leltk a rgi gzlt, amely ott volt, keletre a vzesstl, ott, ahol az hirtelen a laplyra szakad. Messze, nyugaton, prba burkolztak a tavacskk s porongok, amelyek kzt a Szrkevz kanyarog; az orszgnyi ndasban sok hatty fszkel. gy jutottak el Eregionba, s vgre szpen ksznttt rjuk a hajnal, sziporkzott a csillog pra fltt; s ahogy az utazk krlnztek dombon flvert tborukbl, azt lttk, hogy a tvolban, keleten, a nap hrom hegycscsot r, mely a felhk leple fl nyjtja a fejt: a Caradhrast, a Celebdilt s a Fanuidholt. Kzel voltak Mria kapujhoz. Itt most ht napig elidztek, mert jabb, fj bcs vrt rjuk. Celebornnak, Galadrielnek s ksretnek ugyanis hamarosan le kellett trnie keletre, a Veresfokhgn, le a Feketepataki zgn az Ezstrhez, s ott mr majdnem otthon lesznek, a maguk hazjban. Azrt vlasztottk a nyugati tvonalat, mert sok megbeszlnivaljuk volt Elronddal s Gandalffal, itt elidztek ht egy darabig, hogy mg beszlgethessenek. A hobbitok mr rg flkre hztk a takart s aludtak, mikor k mg mindig egytt ldgltek a csillagos g alatt, felidztk az elmlt korokat, a vilgban meglt rmeiket s fradalmaikat, vagy arrl tancskoztak, hogy mit hoz a jv. Ha egy vndor vletlenl arra tved, keveset lt vagy hall: azt hinn, hogy kbe faragott szrke alakokat lt, elfelejtett dolgok emlkmveit az elhagyott s elnptelenedett fldn. Mert nem mozdultak s nem a szjukkal beszltek; belelttak egyms gondolataiba; s csak csillog szemk rebbent vagy villant fel, ahogy gondolataik ide-oda jrtak. De vgl elmondtak mindent, s megint elvltak egy idre, mg a Hrom Gyr is el nem mlik. Lrien szrke kpenyes npe a hegyek fel lovagolt, s hamarosan beleveszett a kvek s az rnyak kz; azok meg, akik Vlgyzugolyba kszltek, csak ltek a hegyen s figyeltek, amg a srsd kdben meg nem villant valami; aztn mst mr nem is lttak. Frod tudta, hogy Galadriel rn emelte magasba a gyrjt, a bcs jell. Samu elfordult s felshajtott: Br trhetnk vissza Lrienbe! Egy este vgre a fellp vgre rtek, s mint minden utaz, k is gy reztk, vratlanul; ott lltak Vlgyzugoly mly vlgynek szeglyn, s odalent a mlyben megcsillantak Elrond hznak fnyei. Akkor leereszkedtek. tmentek a hdon s a bejrathoz rtek, s az egsz hz fnyrban szott, s vg neksz zengett, mert Elrond hazart. Mieltt mg ettek, mosakodtak vagy akr a kpnyegket levetettk volna, a hobbitok mris Bilbt kerestk. Egyedl talltk, egy kicsi szobban. A szoba teli volt szrva papirossal, pennkkal, irnokkal; Bilb karosszkben lt egy fnyes kis tz eltt, nagyon regnek ltszott, de bksnek s lmosnak is. Ahogy belptek, kinyitotta a szemt, s flnzett. Nicsak, nicsak! mondta. Ht megjttetek? Holnap van a szletsem napja. Milyen jl kiagyalttok! Azt tudttok, ugye, hogy holnap leszek szzhuszonkilenc? Mg egy v, ha mg lek, s utolrem az reg Tukot. Szeretnm lepiplni: de ht majd megltjuk.

A ngy hobbit megnnepelte Bilb szletse napjt, aztn egy darabig mg elidztt Vlgyzugolyban; sokat ldgltek reg bartjukkal, aki ideje java rszt az tkersek kivtelvel mr bent tlttte a szobjban. Mert az tkezsek idpontja pontosan meg volt szabva, s ritkn esett meg, hogy arra ne bredt volna fel idejben. Krlltk a tzet, s sorra elmondtak neki mindent, ami az tjukrl s a kalandjaikrl eszkbe jutott. Elszr gy tett, mintha jegyezgetne, de el-elszundtott kzben; s mikor flbredt, azt mondta: Nagyszer! Csodlatos! Hol is tartottunk ht? S k ott folytattk a trtnetet, ahol pp lekkadt a feje. Az egyetlen, ami igazn bren tartotta s lekttte az rdekldst, az a koronzs s Aragorn eskvje volt. Persze, engem is meghvtak a lakodalomra mondta. Elg rgta vrtam. De mikor arra kerlt a sor, hogy elrnenjek, valahogy gy talltam, sok itt a tennivalm; s csomagolni is csak bosszsg. Mikor mr majdnem kt ht eltelt, Frod kinzett az ablakon, s szrevette, hogy az jszaka deret hozott, s a pkhlk fehr csipknek ltszanak. Ekkor hirtelen eszbe tltt, hogy ideje mr hazamenni, s hogy bcst kell vennie Bilbtl is. Az id mg ders volt s szp, a legszebb nyarak egyike utn, amire az emberek csak emlkeztek; de eljtt az oktber, a szp idnek hamarosan vge, s megint esni fog, s fj a szl. S mg igen hossz t ll eltte. De igazban nem is az idjrs bresztette r. Hanem az az rzs, hogy neki a Megyben a helye. Ebben Samu is osztozott. pp eltte val este jegyezte meg: Nos, Frod uram, sok fldet bejrtunk, sokat lttunk, de azt hiszem, ennl jobb helyet nem tallunk. Itt valahogy minden megvan: a Megybl is valami, az Aranyerdbl s Gondorbl, a kirlyi palotkbl s fogadkbl, hegyekbl, mezkbl. n mgis gy rzem, hogy hamarosan indulnunk kne. Hogy szinte legyek, aggdom az reg miatt. Igen, Samu, egy kicsit minden megtallhat itt, csak a Tenger nem mondta Frod; s ezt magban meg is ismtelte: Csak a Tenger nem. Frod mg aznap beszlt Elronddal, s beleegyezett, hogy msnap reggel induljanak. Nagy rmkre Gandalf is azt mondta: Azt hiszem, nekem is mennem kell. Legalbbis Brig. Szeretnk Papsajttal tallkozni. Este elmentek, hogy bcst vegyenek Bilbtl. Ht, ha mennetek kell, menjetek mondta Bilb. Sajnlom, mert hinyozni fogtok. Mr az is j rzs volt, hogy tudtam: itt vagytok valahol a kzelben. De kezdek aluszkony lenni. Aztn odaajndkozta Frodnak a mithrilpnclt meg Fullnkot, mert elfelejtette, hogy egyszer mr megtette; s ajndkozott neki hrom knyvet is, mind a hrom a hagyomnyokrl szlt, s mind a hrmat a maga pkhlvkony keze rsval rta, ms-ms idben; s vrs gerinckn ez llt: Tndbl fordtotta: B. B. Samunak egy kis zacsk aranyat ajndkozott. Ez mr majdnem az utols cspp a Szmg-szretbl mondta. Jl jhet mg, ha hzassgra gondolsz. Samu elvrsdtt. Nektek nemigen tudok mit adni, fiaim mondta Trufnak s Pippinnek , hacsak j tancsot nem. S mikor megajndkozta ket egy csokor j tanccsal, megtoldotta mg egy utolsval, ahogy a Megyben szoks: gyeljetek, nehogy a fejetek nagyobbra njn, mint a kalapotok. De ha abba nem hagyjtok mihamar a nvst. drgn kell megfizetnetek a kalaprt is, a ruhrt is. Ha mr gyis le akarod piplni az reg Tukot mondta Pippin , nem tudom, mirt ne prblnd lepiplni egy fst alatt Bikabgt is. Bilb nevetett, s elhzott a zsebbl kt gynyr, sznezsttel pntolt, gyngyhz csutorj pipt. Ha szjtok, jussak eszetekbe! mondta. Ezt tndk ksztettk nekem, de n mr nem pipzom. S egyszerre lebillent a feje, s egy kis idre elnyomta a buzgsg; mikor flriadt, azt mondta: Hol is tartottunk? Ja, persze: az ajndkozsnl. Errl jut eszembe, Frod: mi is lett azzal a gyrvel, amit te elvittl magaddal? Elvesztettem, Bilb kedves mondta Frod. Elhnytam, tudod. De kr! mondta Bilb. Szerettem volna mg egyszer ltni. Ejnye, de buta vagyok! Hisz pp azrt mentl el, ugye: hogy elhnyd. De ez az egsz olyan zavaros: nem lehet sszekeverni: az Aragorn dolgait, a Fehr Tancsot, Gondort, a lovasokat, a dlieket, az olifntot te igazn lttl olifntot, Samu? a barlangokat, a tornyokat, az aranyfkat s a j g tudja, mit mg. Kr, hogy n olyan egyenest jttem vissza, az n utamrl. Gandalf ppensggel megmutathatta volna egy kicsit a vilgot. Igaz, a huzakods mr vget rt volna, mire visszatrek, s mg tbb bajom lett volna, mint gy. Mindegy; most mr gyis ks; s azt hiszem, knyelmesebb itt lni, s csak hallani az egszrl. Olyan otthonos itt a tz mellett, a koszt meg nagyon j, s ha pp kvnom, tndk is mindig kerlnek. Ht kvnhatnk egyebet?

Az tnak vge nincs soha, Ha egyszer az ajtn kifut; De hossz volt Utunk sora, Menjen csak tovbb, aki tud! Induljanak j vndorok; Lbam fradt-fedl alatt, J fnynl elborozgatok, Vrom h estm s lmomat. Mikzben Bilb az utols szavakat dnnygte, mr kkadt is le a feje, s aludt is, mlyen. Mlylt a szobban a sttsg, a tz fnyesebben ragyogott; k rnztek az alv Bilbra, s lttk, hogy lmban mosolyog. Egy darabig mg csndben elldgltek; aztn Samu krlnzett a szobban, a falon tncoltak az rnykok; majd halkan megszlalt: Nem hiszem, Frod uram, hogy sokat rt volna, amg mi tvol voltunk. Most mr aligha fogja megrni a trtnetnket. Bilb kinyitotta a szemt, mintha csak hallotta volna. Flriadt. Ltjtok, aluszkony vagyok mondta. S ha rm jn az rhatnk, inkbb csak verset rok. Frod, drga cimborm, nem volna ellenedre, hogy egy kicsit rendbe szedd az anyagot, mieltt elmgy? Gyjtsd ssze a jegyzeteimet s az rsaimat, meg a naplmat is, s vidd magaddal, arra krlek. Samu majd segt, s ha gatyba rzttok, gyere vissza, n tfutom. Nem leszek szigor kritikus. Szvesen mondta Frod. s persze hogy hamar visszajvk; most mr nem veszlyes. Most mr van igazi kirly, s hamarosan az utakon is rendet teremt. Ksznm, drga cimborm! mondta Bilb. Ezzel igazn nagy k esik le a szvemrl. s mr aludt is megint. Msnap Gandalf s a hobbitok a szobjban kszntek el Bilbtl, mert kint hideg volt; majd Elrondtl s hza nptl is bcst vettek. Mikor Frod megllt a kszbn, Elrond j utat kvnt neki, megldotta, s gy szlt Azt hiszem, Frod, mr nem lesz r szksg, hogy visszagyere, hacsak nem jssz nagyon hamar. Mert jvre ilyentjt, mikor mr aranylanak, de mg nem hullottak le a levelek, a Megye erdeiben tallod Bilbt. s n is vele leszek. E szavakat senki ms nem hallotta, s Frod is megtartotta magnak.

7. fejezet Hazafel A hobbitok vgre elindultak hazafel. Mr alig vrtk, hogy viszontlssk a Megyt; de kezdetben lassan lovagoltak, mert Frod nem rezte jl magt. Mikor a Bruinen gzljhoz rtek, megllt, s nagyon nem akardzott belovagolnia a vzbe; szrevettk, hogy egy darabig mintha nem is ltott volna maga krl semmit, mg ket sem. Egsz nap hallgatag volt. Ez oktber hatodikn trtnt. Fj valamid, Frod? krdezte halkan Gandalf, ahogy odalovagolt mellje. Ht, igen mondta Frod. A vllam. A seb fj, s nagyon nyom a Homly emlke. pp ma egy esztendeje trtnt. Bizony. Van seb, ami teljesen sose gygyul be mondta Gandalf. Sajnos, az enym is ilyen mondta Frod. Igazi visszatrs nem ltezik. Ha viszontltom is a Megyt, mr nem ltom ugyanannak; mert magam sem vagyok ugyanaz. Megsebestettek kssel, fullnkkal, foggal, lehzott a teher. Vajon hol pihenhetek meg? Gandalf nem vlaszolt. A msodik nap vgre megsznt a fjdalma s roszszullte, s Frod megint vidm lett, olyan vidm, mintha nem is emlkezett volna elz napi fekete kedvre. Ezutn minden jl ment, s gyorsan teltek a napok; rrsen lovagoltak, s el-elidztek a szp erdkben, ahol az szi napfnyben vrsen-srgn izzottak a levelek. Vgl megrkeztek Szltethz: mr ks dlutn volt, s a domb rnyka stten hullott az tra. Frod arra krte a trsasgot, hogy siessenek, maga nem is nzett a domb fel, csak tlovagolt az rnykn, leszegett fejjel, s szorosan maga kr vonta a kpnyegt. Aznap jjel megvltozott az id, esvel visels szl fjt nyugatrl, svtett hidegen, s a srga levelek, mint a madarak kavarogtak a levegben. Mire a Cset-erdbe rtek, az gak mr majdhogynem csupaszok voltak, s esfggny ftyolozta el a szemk ell a Br-dombot. gy ht a szeles s nyirkos oktber vgi nap vgre rve az t utaz fllovagolt a meredek kaptatn, s odart Br dli kapujhoz. A kaput zrva talltk; a szl az arcukba csapta az est, a sttl gen rongyos felhk rohantak alacsonyan, s szvk kiss elszorult, mert ms fogadtatsra szmtottak. Addig kiltoztak, mg vgl elkerlt a kapur, s lttk, hogy jkora bunkt tart a kezben. Flve s gyanakodva nzett ki rjuk; de mikor ltta, hogy Gandalf az, s a trsai hobbitok, hiba klns ltzkk, flderlt, s dvzlte ket. Kerljetek beljebb! mondta, s kinyitotta a kaput. Ilyen kutynak val este, itt kinn a hideg esn, nem krdem s nem mondom el, mi jsg. De az reg szok a Pni-ban, biztos, hogy szvesen lt, ott meghallhatjtok. amit hallani rdemes. Amit mi mondunk, azt gyis mind meghallod ksbb, st, tbbet is annl nevetett Gandalf. Hogy van Bni? A kapur sszevonta a szemldkt. Elment mondta. De jobb, ha szokot krditek. J estt! Neked is! mondtk, s bementek; akkor vettk szre, hogy a svnyen tl, az t szln, hossz, alacsony kunyh plt. A kunyhbl eljtt egy csom ember, s a kerts fltt bmultak rjuk. De amikor Pfrny Pock hzhoz rtek, lttk, hogy a svny tpett, nyratlan, s a hz ablakai mind be vannak deszkzva. Gondolod, Samu, hogy meglted azzal az almval? krdezte Pippin. Annyira nem vagyok bizakod, Pippin uram mondta Samu. Az viszont rdekelne, hogy mi lett azzal a szegny pnival. Sokszor eszembe jut, meg az a farkasvlts is, meg minden. Vgl megrkeztek a Pajkos Pni-hoz, s az legalbb kvlrl nem vltozott; vilgosak voltak az als ablakai, a vrs fggnyk mgtt gett a lmpa. Becsngettek, Nob kijtt az ajthoz, az ajt nyikorogva, rsnyire kinylt, s Nob kikandiklt; mikor ltta, hogy k llnak ott a lmpa alatt, meglepve flkiltott: Papsajt uram! Gazda! kiltotta. Visszajttek! Igen? Lssuk csak! hallottk Papsajt hangjt, s mr jtt is rohanvst, a kezben bunk. De amikor megltta, kik azok, megtorpant, mogorva kpe flderlt, s kilt r a csodlkozs.

 Nob, te kcos tkfilk! kiltotta. Ht nem tudod nevkn nevezni a rgi bartokat? Holtra rmtesz, amilyen idket lnk Noht! Mr azt hittem, egyikteket sem ltom soha tbb, hogy szinte legyek: ti elmentetek a Vadonba azzal a Vndorral, itt meg azok a Fekete Emberek. De fenemd rlk, hogy ltlak titeket, s Gandalfot nemklnben. Kerljetek beljebb! Gyernk! Ugyanazt a szobt, mint rgen? Szabad mind. Ami azt illeti, manapsg a legtbb szabad, n aztn igazn nem titkolom, gyis rjsztk, hamar. s megnzem, mit tudunk igyerinteni vacsorra, gy hirtelen; de elg rosszul vagyok eleresztve. H, Nob, te vilglustja! Szlj Bobnak. Persze, megint kiment a fejembl: Bob elment. Az este hazament az vihez. Mindegy, ksd be a vendgek pnijait az istllba, Nob! De te, Gandalf, magad ktd be a lovadat, azt lefogadom! Szp llat, azt rgtn lttam. No, kerljetek beljebb. rezztek magatokat itthon. Papsajt uramnak legalbb a modora mit sem vltozott; gy ltszott, most is olyan lzasan serny, mint rgen. Pedig alig volt benn valaki, s az is csndes; a sntsbl taln ha kt-hrom mormol hang hallatszott. S ha jobban megnztk a kt gyertya fnynl, amit meggyjtott, s ott vitt elttk, a fogads arca ugyancsak rncos s gondterhelt volt. Vgigvezette ket a folyosn a klnszobba, ahol azt a furcsa estt tltttk, akkornap, tbb mint egy ve; egy kicsit nyugtalanul kvettk, mert lttk, hogy az reg szok megprbl j kpet vgni valami bajhoz. Valami nagyon megvltozott. De nem szltak semmit, csak vrtak. Mint gondoltk, Papsajt uram vacsora utn belltott a klnszobba, hogy megtudakolja, zlett-e minden. Ht zlett: a Pni-ban sem a sr, sem a koszt nem lett rosszabb, az biztos. Azt nem merem ajnlani, hogy gyertek le a sntsbe az este mondta Papsajt. Gondolom, fradtak vagytok; s klnben is, alig vannak. De ha jut szmomra egy fl rtok, mieltt lefeksztk, szvesen beszlgetnk, csak gy, magunk kzt, csndben. Mi magunk is ezt szerettk volna krni mondta Gandalf. Nem vagyunk fradtak. Kutya bajunk. tztunk, tfztunk, hesek voltunk, de ezt, hla neked, mind kihevertk. Gyere, lj le! S ha van pipafved, ldani fogunk! Ht, ha mst krntek, jobban rlnk! mondta Papsajt. Pontosan ez az, aminek szkiben vagyunk, lvn hogy csak annyi van, amennyit magunk megtermelnk, az pedig nem elg. A Megyben manapsg nem kapni. De majd megprblok kerteni. Mikor visszajtt, egy kteg vgatlan levelet hozott, taln ha egykt napra elegendt. Dlszegi mondta , ez a legjobb, amink van: a Dlfertlyival persze nem r fel, amint azt mindig is mondtam, br n a Br-beliekkel, mr elnzst krek, tbbnyire nem rtek egyet. Leltettk egy nagy karosszkbe a lngol fahasbok, a kandall mell, s Gandalf is lelt a kandall tls oldalra, a hobbitok meg kisszkekre telepedtek, kettjk kztt; aztn elkezddtt a beszlgets, s eltartott sokszor fl rig, s sz esett mindenrl, amit Papsajt uram hallani vagy mondani kvnt. Amit k mondtak, az tbbnyire meghaladta a kpzelett, s csak muldozott vagy szrnylkdtt; ms megjegyzst nemigen vltott ki belle, csak azt, hogy: Noht! meg: Ne mondd! , olykor tbbszr egyms utn is, mert Papsajt uram nem akart hinni a flnek. Ne mondd, Zskos uram; vagy Alagi uram? Mr mindent sszekeverek. Ne mondd, Gandalf mester! Mg ilyet! Ki hitte volna! De a maga gondjairl mr tbbet mondott. Korntsem mennek jl a dolgok, hajtogatta. Az zlet nemhogy nem tisztessgesen, de kifejezetten rosszul megy. Kintrl mg csak a kzelbe se jn senki Brnek mondta. Az idevalsiak meg inkbb otthon maradnak, s bereteszelik az ajtajukat. Mind azok miatt a jttmentek s a banditk miatt, akik tavaly kezdtek szllingzni a Fveston, tn emlkeztek r; de azta sok j jtt. Nmelyik csak affle szerencstlen, aki a baj ell meneklt; de a tbbsgk gazember, enyveskez meg huncfut. Baj meg pp akad Brben is, akad bizony, bven. Volt itt egy olyan verekeds, hogy tbbeket is agyonvertek, agyon bizony. Ha elhiszitek. El mondta Gandalf. Hnyat?

 Hrmat meg kettt mondta Papsajt, a nagyokra meg a kicsikre utalvn. Szegny Hangalb Matyit, mafsi Lrit s a kis Tviskes Tamst, a hegyen tlrl; meg rkosi Vilit meg egy Talpasbl val Alagit; mind rendes fick volt, hinyoznak. A Kecskebuga Bni, aki valamikor a Nyugati Kapunl volt, meg az a Pfrny Pock, az idegenek oldalra llt, s el is mentek velk; szerintem k is engedtk be ket. Mrmint hogy aznap jjel, mikor a verekeds volt. Ez azutn trtnt, hogy megmondtuk nekik, kvl tgasabb, s kitesskeltk ket; tavaly, az v vgn, a verekeds meg mr az j vben, mikor az a nagy h leesett. Most meg rablnak lltak s odakint lnek, az erdben bujklnak Arcseten tl, s szak fel, a Vadonban. Egy kicsit olyan ez, mint a rgi rossz idkrl szl mesk, n azt mondom. Az orszgt nem biztonsgos, nem is megy senki messze, este meg mindenki korn bezrkzik. Krs-krl rket tartunk a kertsen, jszaknknt meg sok ember rzi a kaput. Minket senki se zaklatott mondta Pippin , pedig lassan lovagoltunk, s rsget sem lltottunk. Azt hittk, minden bajt magunk mgtt hagytunk. Ht, sajnos nem, uram mondta Papsajt. De nem csoda, hogy titeket bkn hagytak. Aki fegyverrel jr, kardja, sisakja, pajzsa van, meg minden, azt nem tmadjk meg. s hadd mondjam meg, magam is megijedtem, mikor meglttalak titeket. Ekkor bredtek r a hobbitok, hogy nem azrt nztek dbbenten rjuk, mert meglepdtek a visszarkeztkn. hanem mert lttk a fegyverzetket. k maguk gy hozzszoktak mr a hborhoz, s ahhoz, hogy jl felfegyverzett csapatban lovagoljanak, hogy eszkbe sem jutott a kpenyk all kikandikl fnyes pncling, a gondori s lovasvgi sisak, ami ugyancsak idegen a hazjukban. s Gandalf is most nagy szrke lovon lovagolt, ruhja hfehr, fltte kk-ezst palstot hord, s az oldaln hossz kard lg, a Glamdring. Gandalf nevetett. Noht mondta , ha tnktl megijednek, soha rosszabb ellensggel ne tallkozzunk. De amg itt szllunk, jszaknknt legalbb bkn hagynak. De meddig tart az? krdezte Papsajt. Nem tagadom, rlnnk, ha egy darabig maradntok. Tudjtok, nem szoktunk hozz az ilyen zavargshoz; a kszk meg mind elmentek, a npek azt beszlik. Azt hiszem, mg most se tudjuk felmrni, hogy mit tettek rtnk. Mert nemcsak a rablk, voltak itt rosszabbak is. A tlen farkasok vltttek a kerts tvben, krs-krl. Az erdben meg mindenfle stt alakok, flelmetes jszgok llkodtak; ha csak rgondolok is, megfagy az ereimben a vr. Nagy volt a felforduls, gondolhatjtok. Gondolom mondta Gandalf. De manapsg majd minden orszgban felforduls van, nagy felforduls. Fel a fejjel, szok! Kicsi hja volt, hogy igen nagy baj rjen, s rmmel hallom, hogy a baj nem volt nagyobb. Most jobb idk kvetkeznek. Lehet, hogy jobbak, mint valaha is voltak. A kszk visszatrtek. S mi is velk. S megint van Kirly, szok. s a figyelme hamarosan feltek fordul. s akkor megnylik megint a Fvest, a fullajtrjai eljnnek szakra, nagy jvs-mens lesz, a Vadonbl minden gonoszat kiznek. St, egy id mlva a Vadon se lesz Vadon, emberek s mezk lesznek ott, ahol valaha a rengeteg volt. Papsajt uram a fejt csvlta. Ht, ha tisztessges s becsletes npek jrnak az utakon, az nem fog rtani mondta. De tbb aljanpre meg tonllra semmi szksg. s jttmentekre se, Brben vagy a szomszdsgban. Minket csak hagyjanak bkin. Nem szeretnm, ha letborozna itt egy csom idegen, aztn itt verne tanyt s trn fel a Vadon fldjt. Titeket bkn fognak hagyni, szok mondta Gandalf. Elfr itt tbb orszg is a Vas foly s a Szrkevz kzt, vagy a Borbuggyantl dlre, a parton, s mg gy sem l majd senki tbbnapi jrfldre Brtl. S valamikor sokan ltek itt, innt szakra, szzmrfldnyire vagy annl is messzebb, a Fvest tls vgn; az szaki Dombvidken meg az Esthajnal-t partjn. Fnn, a Holtak rknl? krdezte Papsajt, s lertt az arcrl a ktely. Arra ugyan nem jr ms, csak a rablk. Meg kszk mondta Gandalf. Holtak rka, azt mondod. Ht gy hvtk hossz veken t; de az igazi neve, szok, Fornost Erain, a Kirlyok szakvra. s a Kirly majd megint odaltogat; s akkor fnyes npek lovagolnak erre. Ez elg jl hangzik, nem mondom mondta Papsajt. s az zletnek is jt tesz, nem vits. Amg a Kirly Brt bkn hagyja. Bkn fogja hagyni mondta Gandalf. Ismeri s kedveli.

 Mi a csuda? mult el Papsajt. Mr honnt ismern, ha ott l a trnusn tbbszz mrfldnyire, a nagy bhm kastlyban? s nem csodlkoznk, ha aranykupbl inn a bort. Szmt is neki a Pni, meg egy pofa sr. Nem mintha nem volna j a srm, Gandalf. Prjt ritktan j, azta, hogy tavaly szn itt jrtl s rolvastl. S mondhatom, csak ez vigasztal a bajban. ! mondta Samu. De azt mondja, mindig is j volt a srd. ? ht. A Vndor. A kszk vezetje. Pedzed mr vgre? Pedzette: s Papsajt kpe maga volt a testet lttt mulat. Szeme elkerekedett, szja ttva maradt, s benneszakadt a llegzet. A Vndor! kiltott fel, amikor megint llegzethez jutott. Hogy koronja van meg aranykupja? Ht, hogy mit meg nem rnk! Jobb idket, Br szmra legalbbis mondta Gandalf. Nagyon remlem mondta Papsajt. Ennl jobbat nem beszlgettem mr ezer ve. s nem tagadom, hogy ma knnyebb lesz az lmom, s knnyebb lesz a szvem. Most aztn lesz min gondolkoznom, de holnapra halasztom. Ideje eltennem magamat, s azt hiszem, ti is rltk, ha lefekhettek. H, Nob! kiltotta, s killt az ajtba. H. Nob, te vilglustja! Nob! mondta magban, s a homlokra csapott. Mi is jut eszembe errl. Csak nem feledkeztl meg valami jabb levlrl. Papsajt uram? krdezte Trufa. Ugyan mr, Borbak uram, ne juttasd folyton ar eszembe. Lm, most kiverted a fejembl, amire gondoltam. Mirl is volt sz? Nob, istll ez az! Megvan! Ha emlkszel Pfrny Pockra meg a llopsra; nos, az a pni, amit vettl, itt van. Magtl jtt vissza, gy m. De hogy hol jrt, azt te jobban tudod, mint n. Koszlott volt mint egy vn kutya, s girhes, mint a ruhafogas, de lt. Nob viselte gondjt. Mi a csuda! Az n Bugm? kiltotta Samu. n aztn szerencss fick vagyok, mondhat brmit az regem. Megint valra vlt egy kvnsgom. Hol van? Samu le sem fekdt, amg fl nem kereste Bugt az istllban. Msnap az utazk Brben tltttk az egsz napot, s Papsajt uram igazn nem panaszkodhatott a fogad esti forgalmra. A kvncsisg minden flelmet legyrt, s a fogad zsfolsig megtelt. A hobbitok, udvariassgbl, beltek egy idre a sntsbe, s sorra vlaszolgattak a krdsekre. Brnek j az emlkezete, s Frodtl j nhnyan megkrdeztk, megrta-e mr a knyvt. Mg nem mondta. Most azrt megyek haza, hogy rendezzem a jegyzeteimet. Meggrte, hogy r majd a Brben esett dbbenetes esemnyekrl is, akkor legalbb lesz valami rdekes a knyvben, ami, gy ltszik, javarszt a tvoli s kevss fontos messze dlen trtnt esemnyekkel foglalkozik. Ekkor a fiatalok egyike neket krt. A teremben nma csnd lett, mindenki mogorva kpet vgott, s a krs nem hangzott el jra. Szemmel lthatlag mg a sntsben sem akartak hallani semmi baljs esemnyrl. Nappal nem volt semmi baj, jszaka egy hang sem, Br bkjt semmi nem zavarta meg, amg az utazk ott voltak; de msnap reggel korn keltek, mert mg mindig ess volt az id, s szerettek volna estre a Megybe rni, az meg jkora t. Br npe mind ott volt, hogy vgignzze az indulsukat, vidmabb kedvben, mint egy esztendeje brmikor, s aki eddig mg nem ltta az idegeneket llig fegyverben, az most ttott szjjal bmulta ket: Gandalfot a fehr szakllval s a fnyt, ami lthatlag radt belle, mintha a kk palst csak felh volna a nap szne eltt; s a ngy kbor lovagnak ltztt hobbitot, aki mintha a mesbl lpett volna ki. Aki eddig csak nevetett s azt mondta, mese az, amit a Kirlyrl mondanak, most mg az is elgondolkozott, htha mgis van benne valami. Ht akkor, jrjatok szerencsvel, s rjetek haza pen s egszsgben mondta Papsajt uram. Persze, mr korbban is megmondhattam volna, hogy ha igaz, a Megyben sincs minden rendben. Fura dolgok folynak ott, azt beszlik. De ht az egyik dolog elfelejteti a msikat. s n tele vagyok a magam gondjval. Persze, ha szabad art mondanom, ti annyira megvltoztatok, mita elmentetek, hogy gy nzem, kapsbl megbirkztok minden bajjal. s nem ktlem, hogy majd hamarosan rendet teremtetek. J szerencst! S rmmre szolglna, ha minl gyakrabban flkeresntek. Elkszntek tle, lra szlltak, s a nyugati kapun t elindultak a Megye fel. Velk volt Buga, a pni is; mint korbban, most is jl megrakva, de elgedetten poroszklt Samu mellett. Csak tudnm, hogy szok mire clzott tprengett Frod. n sejtem- mondta komoran Samu. Arra, amit a Tkrben lttam; a fk kidntve, meg minden, s az regem kiakolbltva az odjbl. Siethettem volna jobban is. S a Dli Fertlyon is valami baj lehet tette hozz Trufa. Ha sehol nincs pipaf. Akrmi legyen mondta Pippin , Loth ll mgtte; erre mrget vehettek.

 Taln benne van, de hogy ll mgtte, az korntsem biztos. Megfeledkeztek Szarumnrl. a Megyre mg Mordornl is korbban felfigyelt. De j, hogy velnk vagy, Gandalf mondta Trufa. gy majd hamar tisztzdnak a dolgok. Pillanatnyilag mg veletek felelt Gandalf. De mr nem sokig. A Megybe nem megyek. A Megye gyeit magatoknak kell rendbe hoznotok; ezt tanulttok. Mg mindig nem rtitek? Az n idm lejrt; most mr nem az n dolgom, hogy a dolgokat rendbe hozzam, vagy segtsek msoknak rendbe hozni. Ami meg titeket illet, bartaim, nem is szorultok segtsgre. Felnttetek. St, igencsak nagyra nttetek; a nagyok kzt van a helyetek, s nem is fltelek egyiktket sem. Ha tudni akarjtok, az n utam hamar letr a tietekrl. Szeretnk hosszan elbeszlgetni Bombadillal; mg vilgletemben nem rtem r gy beszlgetni. mohagyjtget, n meg k voltam, akinek az a sorsa, hogy grgetik. De vge az idnek, amikor mg grgettek, s most bven lesz egyms szmra mondanivalnk. Hamarosan elrkeztek a Keleti tnak arra a pontjra, ahol annak idejn Bombadiltl bcst vettek; most azt remltk, st egy kicsit szmtottak is r, hogy ott talljk, ott ll majd s ksznti ket. De nyoma sem volt sehol; a Srbuckkat, dlen, szrke kd bortotta, s a tvoli regerd is sr kdbe burkolzott. Meglltak, s Frod vgyakozva nzett dl fel. De szeretnm az reget viszontltni mondta.Kvncsi lennk, hogyan boldogul. Mint mindig, abban biztos lehetsz mondta Gandalf. Semmi nem zavarja; s ha nem tvedek, nem is nagyon rdekli, hogy velnk mi volt, vagy mit lttunk, kivve taln az enteknl tett ltogatsunkat. Lehet, hogy ksbb majd lesz idd, s meg tudod ltogatni. De n a te helyzetedben most hazafel igyekeznk, klnben kapuzrsig nem jutsz t a Borbuggyan hdjn. Nincs is ott kapu mondta Trufa , az t fell nincs; ezt te is tudod. Persze, ott a Bakfldi Kapu; de ott engem brmikor tengednek. gy rted, hogy nem volt ott kapu mondta Gandalf. n azt hiszem, most van. S lehet, hogy a Bakfldi Kapunl is tbb lesz a kellemetlensged, mint hinnd. De ht majd eligaztod. g veletek, drga bartaim! Mg nem vgleg, mg nem. g veletek! Letrtette Keselystkt az trl, a nagy l tszkkent az rkon, ami az t mellett vezetett; aztn Gandalf egy kiltsra nekieredt, s mint az szaki szl vgtatott a Srbuckk fel. Lm, ngyen vagyunk megint, mint ahogy elindultunk -.mondta Trufa. A tbbiek mind lemaradoztak, egyik a msik utn. Olyan ez az egsz, mint egy lassan halvnyul lom. Szmomra nem mondta Frod. Szmomra inkbb olyan, mintha most aludnk el ismt.

8. fejezet A Megye megtiszttsa Mr jcskn beesteledett, mire brig zva, fradtan megrkeztek a Borbuggyanhoz, m az utat elzrva talltk. A hd mindkt vgben nagy, lndzss kapu llt; s lttk, a foly tlpartjn nhny j hz plt: keskeny s szgletes ablak, csupasz s rosszul vilgtott hz, mind komor s nagyon nem a Megybe ill. Megdngettk a kls kaput s kiabltak, de kezdetben nem kaptak vlaszt; aztn, meglepetskre, valaki megfjt egy krtt, s fny gyulladt az ablakokban. Egy hang ordtott a sttbe: Ki az? Menjetek innt! Nem jhettek be! Nem tudtok olvasni? Ki van rva, hogy: Napnyugttl napkeltig nincs bejrs. Mr hogy tudnnk sttben olvasni! kiablt viszsza Samu. S ha a megyei hobbitokat kirekesztitek ilyen kutynak val jszaka, akkor ott tpem le a fliratotokat, ahol tallom. Ekkor becsapdott az ablak, s j nhny hobbit rontott ki a bal oldali hzbl, kezben lmpssal. Kinyitottk a tls kaput, s tjttek a hdon. Mikor az utazkat meglttk, megrmltek. Gyere csak ide! mondta Trufa, ahogy flismerte az egyik hobbitot. Ha nem ismernl, Szns Hob, majd meg fogsz ismerni. Borbak Trufa vagyok, s igencsak rdekelne, mi ez az egsz, s te, bakfldi ltedre mit keresel itt? Te a Svnykapunl voltl. Egek! Hisz ez Trufa r, gy m, s llig fegyverben! mondta az reg Hob. Hisz azt mondtk, meghaltl. Hogy ottvesztl az regerdben. rlk, hogy letben ltlak! Akkor ne bmulj a rcson t, hanem nyisd ki a kaput! mondta Trufa. Bocsss meg, Trufa uram, de nem lehet, mert parancs van r. Kitl? A Zsklaki Fnktl. Fnktl? Fnktl? Loth rra gondolsz? krdezte Frod. Ht, valahogy gy, Zskos uram; de manapsg csak gy kell mondanunk, hogy Fnk. Mi a csuda? mondta Frod. rlk, hogy vgre levetette a Zskos nevet. De mr nagyon ideje, hogy a csald leszmoljon vele, s kzlje, hol a helye. A hobbitok a kapun tl mlyen hallgattak. n a te helyedben nem beszlnk gy mondta az egyik. Mg a vgn a flbe jut. S ha ilyen zajjal vagy, mg felbreszted a Fnk Nagyembert. Meg lesz lepve, hogy mire bred mondta Trufa. Ha arra gondolsz, hogy a drgaltos fnkd a Vadonbl fogad fel tonllkat, akkor pp idejben jttnk. Leszkkent a pnirl, szrevette a fliratot a lmps fnyben, letpte, s behajtotta a kapun. A hobbitok visszahkltek, s meg sem mozdultak, hogy kaput nyissanak. Gyernk, Pippin! mondta Trufa. Ketten elegen lesznk hozz. tmsztak a kapun, s a hobbitok menekltek. jabb krtsz. Kinylt a nagyobbik, jobb oldali hz ajtaja, s a fnyben egy nagy, dher alak tnt fl. Mi van itt? acsargott jttben. Kaputrs? Takarodjatok innt, vagy kitekerem azt a mocskos kis nyakatokat! Megtorpant, s szrevette, hogy a hobbitok kezben megvillan a kard. Pfrny Pock mondta Trufa , tzig szmolok ha addig nem nyitod ki a kaput, megbnod. Ha nem engedelmeskedsz, vasat mrtok beld. s ha kinyitottad, kimgy, s a szned ne lssuk tbb. Rabl vagy s tonll. Pfrny Pock sszerezzent, a kapuhoz csoszogott, s kinyitotta. Ide a kulcsot! mondta Trufa. De a bandita a fejhez vgta, aztn kiszkkent a sttbe. Mikor elszaladt a pnik mellett, az egyik kirgott, s futtban pp eltallta. Ordtva rontott a srbe, s hrt se hallottk tbb. Tiszta munka, Buga mondta a pninak elismeren Samu. Ennyit a nagyemberetekrl mondta Trufa. A fnkt majd ksbb keressk fel. Most szlls kell, s mert gy ltom, a Hdi Fogad-t lebontotttok, s ezt a rondasgot ptetttek a helybe, knytelenek lesztek ti szllst adni neknk. Elnzst, Trufa uram mondta Hob , ez tilos. Mr hogy mi tilos? Csak gy befogadni valakit, kln kosztot adni neki, meg minden mondta Hob.

 Mi lelt benneteket? krdezte Trufa. Rossz v jrt rtok, vagy mi? Azt hittem, j nyr volt, s gazdag arats. Ht igen, az v az elg j volt mondta Hob. Bven termett minden, csak azt nem tudjuk, mi lett vele. Csak pp hogy ezek a begyjtk meg elosztk ezek mindent megmrnek, megszmllnak s elvisznek, raktrba. De inkbb csak gyjtgetnek, mint osztanak, s mi alig ltunk viszont valamit. Egek! stott Pippin. Ennyi minden sok egy jszakra. Van a zskunkban koszt. Csak egy szobt adjatok, ahol eltehetjk magunkat holnapra. Aludtam n mr ennl rosszabb helyen is. A hobbitok a kapunl mg mindig csak feszengtek, lthatlag megszegtek valami szablyt, de ilyen parancsol modor s llig felfegyverzett utazknak, akik kzl kett mdfelett nagy volt s ersnek ltszott, nem lehetett nemet mondani. Frod rjuk parancsolt, hogy csukjk be utnuk a kaput. ppensggel volt benne nmi logika, hogy rt lltsanak, amg odaknn rablk kszlnak. A ngy titrs bevonult a hobbitok rhzba, s knyelembe helyezte magt, ahogy tudta. A hely csf volt s csupasz, vacak kis tzhellyel, ahol nem lehetett tisztessges tzet se rakni. A fels szobkban egy sor kemny kis priccs, s minden falon valami felhvs s szably. Pippin sorra mind leszaggatta. Sr semmi, ennival alig, de abbl, amit magukkal hoztak s most megosztottak, valamennyien tisztessggel megvacsorztak; aztn Pippin megszegte a szably negyedik pontjt, mert rrakta a tzre a msnapi tzifakiszabatot is. Noht, mit szlntok hozz, ha rgyjtannk, s ti addig elmondantok, hogy mennek itt a dolgok, a Megyben? krdezte. Nincs pipaf mondta Hob , vagyis hogy csak a Fnk embereinek van. gy ltszik, az egsz termsnek lba kelt. gy halljuk, szekrszm hordtk a rgi ton a Dli Fertlyrl, a Sarn gzljn t. Tavaly, v vgn, azutn, hogy ti elmentetek. De szp csndben addig is, kicsinyenknt. Hogy Loth Fogd mr be a szd, Szns Hob! kiltottak r tbben is. Tudod, hogy tilos az ilyen beszd. Mg a Fnk flbe jut, aztn majd mind bajba kerlnk. Nem jut, ha csak kzletek nem besg valaki vgott vissza dhsen Hob. Jl van, jl mondta Samu. Ennyi elg. Tbbet hallani sem akarok. Se kszns, se sr, se pipa, annl tbb szably meg ork-beszd. Azt hittem, majd pihenhetek egy kicsit, de mr ltom, bven lesz itt dolog s gond. Noht, aludjunk, s ne gondoljunk vele holnapig. Az j fnknek nyilvn megvoltak az eszkzei r. hogy megtudja, mi jsg. A Hdtl a Zsklak j negyven mrfld, de valaki lhallban megtette az utat. gy ht Frodt s bartait hamarosan flfedeztk. Nem volt pontos titervk, m gy gondoltk valahogy, hogy elmennek egytt Tbrlyukba, s ott pihennek egy kicsit. De most, hogy lttk, hogyan llnak a dolgok, gy hatroztak, hogy egyenest Hobbitfalvra mennek. gy ht msnap, egyenletes getsben, elindultak az orszgton. A szl elllt, de az g szrke volt. A vidk ugyancsak szomor s elhagyatott; de ht vgl is november eleje volt, a legkarmosabb sz. De mg ehhez kpest is, gy tetszett, nagyon sokfel ftenek; itt is, ott is fst szllt fl krs-krl. S nagy fstfelh nylt el szak fel, messzire, a Boztos fl. Estre rve mr Bksfenk kzelben jrtak; az tmenti falu huszonkt mrfldnyire volt a Hdtl. Ott szndkoztak megszllni jszakra; a bksfenki sz Tusk j hr fogad volt. De ahogy a falu keleti vghez rtek, ttorlaszba tkztek, amelyen tbla hirdette, hogy TJRS NINCS; s a torlasz mgtt egsz sereg tollas-sapks s bottal flfegyverzett megyer llt, fontossga teljes tudatban, de igencsak ijedten. Ht ez meg micsoda? krdezte Frod, s majd hogy el nem nevette magt. Ez az, ami, Zskos uram mondta a megyerk vezetje, egy kttollas hobbit. Letartztatlak titeket a kaputrsrt, szablysrtsrt, a kapurk ellen elkvetett erszakrt, magnlaksrtsrt, megyeplet engedly nlkli hasznlatrt s az rk lelemmel val megvesztegetsrt. S ugyan mi msrt mg? krdezte Frod. Kezdetnek ennyi is elg mondta a megyerk vezetje. Ha parancsolod, mg mondhatok nhnyat mondta Samu , a Fnk csfnvvel illetsrt, azrt a kvnsgrt, hogy jl szjon kapjam, s azrt, hogy a megyerket vadmarhknak tartom. Mondom, uram, ennyi is megteszi. A Fnk parancsa, hogy sz nlkl kvessetek. Elvisznk titeket Morotvba, s tadunk a Fnk embereinek; majd ha foglalkozik az gyetekkel, mindezt elmondhatod neki. De ha nem akartok tovbb zrt likban maradni, mint ahogy szksges, n a ti helyetekben tartanm a szmat.

A megyerk bosszsgra Frod is, trsai is harsnyan elnevettk magukat. Ne marhskodj! mondta Frod. Oda megyek, ahov akarok, s akkor, amikor n akarok. Most trtnetesen a Zsklakban van dolgom, s ha te is odakszlsz, az a te dolgod. Helyes, Zskos uram mondta a vezet, s szabadd tette az utat. De ne felejtsd el, hogy le vagy tartztatva. Nem fogom felelte Frod. Soha. De nektek taln megbocstok. Most pedig nem megynk tovbb, de ha lenntek szvesek elksrni az sz Tusk-ba, mlysgesen lektelezntek. Azt nem tehetjk, Zskos uram. A fogad be van zrva. De a megyersg hza ott van a falu tls vgn. Majd odaviszlek. J mondta Frod. Induljatok, mi majd megynk utnatok. Samu vgignzett a megyerkn, s kiszrt egyet. akit ismert. H, gyere csak ide, Kisluk Rig! kiltott r. Volna hozzd egykt szavam. A hobbit flnk tekintetet vetett a vezetre, akirl lertt, hogy dhng, de nem mer beleszlni. Kisluk megyer lemaradt, odasomfordlt Samu mell, aki leszllt a pnija nyergbl. Ide hallgass, Rig-kakas! mondta Samu. Te Hobbitfalvn nevelkedtl, neked tbb eszed is lehetne. mint hogy bellj tonllnak, Frod r ellen. s mi ez a marhasg, hogy a fogad be van zrva? Mind be van zrva mondta Rig. A Fnk nem llja a srt. Legalbbis gy kezddtt. De most mr, azt hiszem, azrt, mert mindben az emberei laknak. s azt sem llhatja, ha mszkl a np; ha mgis menni akarnak, vagy muszj valahova elmennik, akkor ktelesek elbb elmenni a megyerhzba, s megmagyarzni, hogy mirt. Szgyelld magad, hogy rszt veszel ebben a marhasgban frmedt r Samu. Hiszen valamikor tbbet voltl fogadn bvl, mint kvl. Szolglatban vagy a szabadiddben gyakran be-betrtl. Ha tehetnm, azt tennm ma is, Samu. De ne lgy olyan szigor hozzm. Ht mit tehetnk? Tudod, hogy ht ve lltam be megyernek, mg az eltt, hogy ez az egsz elkezddtt. Mert gy bejrhattam az orszgot, bebenzhettem akrkihez, hallottam, hogy mi jsg, s tudtam, hol mrnek j sert. s nem tudsz flhagyni vele, nem tudod abbahagyni ezt a megyerkdst, ha mr nem tisztes munka? krdezte Samu. Tilos mondta Rig. Ha mg sokszor hallom, hogy tilos horkant fel Samu , gy ljek, nagyon megharagszom. Egy szval sem mondom, hogy nem rtenm meg halktotta le a hangjt Rig. Ha egyszer nagyon megharagudnnk, mind, egytt, akkor taln lehetne csinlni valamit. De itt vannak ezek az emberek, a Fnk emberei, Samu. Odadugjk az orrukat mindenhova, s ha kzlnk, a kis np kzl brki kill a jogrt, zrtlikba vgjk. Elvittk az reg Galuskt, meg elsknt az reg Kacska Vilit, a polgrmestert, aztn mg sokakat. s egyre rosszabb lesz. Akkor meg mirt dolgozol nekik? krdezte Samu mrgesen. Ki kldtt Bksfenkre? Senki. Itt lakunk a megyerhzban. Mi vagyunk a Keleti Fertly els megyerszakasza. sszesen, azt mondjk, hromszz megyer van, de hogy ennyi a szably, ht szaportani akarjk a ltszmukat. A java rszknek nincs nyre a szolglat, de van, akinek igen. A Megyben is akad, aki szvesen rtja magt a ms dolgba, s szeret hencegni. St, rosszabb is: van, aki a Fnknek s az embereinek kmkedik. ! Szval gy szerzett rlunk is tudomst? Persze. Neknk tilos, s most k hasznljk a rgi gyorsposta szolglatot, s az llomsokon kln futraik vannak. Az jjel is jtt egy, titkos zenettel, a msik meg innt vitt zenetet. Dlutn meg parancs jtt, hogy tartztassunk le benneteket, ksrjnk Morotvba, s ne vessnk egyenest zrtlikba. A Fnk nyilvn ltni akart titeket, de azonnal. Ha Frod r vgez vele, majd nem lesz ilyen lelkes mondta Samu. A megyerhz Bksfenken sem volt kellemesebb, mint a Hdnl. Ez fldszintes volt, de az ablakai ennek is keskenyek, s rosszul vetett, csf, szntelen tglbl plt. Benn nyirkos volt s bartsgtalan, a vacsort hossz, csupasz asztalon szolgltk fel, amit mr hetek ta nem sroltak. De ht az tel nem is rdemelt jobbat. Az utazk rltek, hogy htat fordtanak vgre a falunak. Morotva gy tizennyolc mrfldnyire volt, s k reggel tzkor indultak tnak. Indulhattak volna korbban is, csak ht a kss szemmel lthatlag bosszantotta a megyerk vezetjt. A nyugati szl szakira fordult, az id lehlt, de az es elllt.

A menet, ami a falubl kikanyarodott, ugyancsak nevetsges volt, br az a nhny helybli, aki eljtt, hogy megbmulja az utazk ellltst, nem volt biztos benne, hogy nem tilos-e nevetnie. A tucatnyi megyernek azt mondtk, hogy ksrjk a rabokat; de Trufa elreparancsolta ket, ott kutyagoltak. Frod s a msik hrom hobbit meg mgttk lovagolt. Trufa, Pippin, Samu nagyokat kacagott, dalolt, kitnen szrakozott, a megyerk meg mogorvn dagasztottk a sarat, s nagyon igyekeztek szigor kpet vgni. Frod azonban hallgatott, s inkbb szomornak ltszott, gondterheltnek. Az utols helybli, aki mellett elvonultak, egy reg apka volt, aki pp a svnyt nyrta. Nicsak! csfolkodott. Ht most ki tartztatott le kicsodt? Kt megyer azonnal kivlt a sorbl, s odament hozz. Parancsnok! szlt Trufa. Hvd vissza ket a sorba, ha nem akarod, hogy ellssam a bajukat! A kt hobbit a parancsnok les szavra dacos kppel visszadalgott. Gyernk! mondta Trufa, s ezutn az utazk gyeltek r, hogy pnijaik olyan gyorsan menjenek, hogy a megyerk csak llekszakadva tudjanak elttk haladni. Kibjt a nap is, s hiba volt a jeges szl, hamarosan a vertk csurgott rluk, s alig jutottak leveghz. A Hromfityinges Knl feladtk a kzdelmet. Mr majdnem tizenngy mrfldet megtettek, s csak egyszer lltak meg, dlben. Most meg hrom ra. hesek voltak, fltrt a lbuk, s nem brtk a tempt. J, gyertek, amikor akartok mondta Trufa. Mi megynk. g veled, Rig-kakas! mondta Samu. Majd megvrlak a Zld Srkny eltt, ha mg el nem felejtetted, hol van. Ne lopjtok m az idt az ton! Megszegitek a letartztatsi parancsot, gy bizony mondta bnatosan a vezet , engem nem lehet felelssgre vonni. Mg sok parancsot meg fogunk szegni, s nem krnk tled engedlyt r mondta Pippin. J szerencst. Az utazk tovbbgettek, s pp mikor a nap lenyugodni kszlt a Fehr Dombok mgtt, a nyugati szemhatron, megrkeztek Morotvba, a nagy Holtvz partjn; s itt rte ket az els valban fjdalmas megrzkdtats. Ez volt ugyanis Frod s Samu szlfldje, s most reztk igazn, hogy mennyivel tbb nekik, mint a vilgon brmi ms hely. A jl ismert hzak nagy rsze nem volt meg. Nmelyiket lthatlag tz puszttotta el. A Holtvz szaki partjn a kellemes rgi hobbit-sor kihalt, a kertecskket, amelyek valaha a vzpartig nyltak, most flverte a gyom. S ami mg rosszabb, egsz sor csf j hz llt a Holt vz partjn, ahol valaha a Hobbitfalvi t futott, kzvetlenl a vz mellett. Az utat annak idejn reg fk szegtk. A fasor eltnt. S ahogy keseren nztek vgig az ton Zsklak fel, a tvolban magas tglakmnyt lttak. Csak gy dnttte a fekete fstt a csndes esti gre. Samu magn kvl volt. Gyernk tovbb, Frod uram! kiltotta. Ltni akarom, hogy mi folyik itt! Meg kell tallnom az regemet! Elszr azt kell megtallnunk, amirt jttnk, Samu mondta Trufa. Azt hiszem, a Fnk egsz banda tonllt tart kznl. Jobb lenne, ha keresnnk valakit, aki meg tudja mondani, hogy llnak itt a dolgok. De Morotva falujban valamennyi hz s reg be volt zrva, s egy llek sem dvzlte ket. Csodlkoztak is, de hamarosan megtudtk, mirt. Mikor a Zld Srkny-hoz rtek, Hobbitfalva fel az utols, most lettelen, betrt ablak kihalt hzhoz, aggdva lttk, hogy fl tucat tagbaszakadt, visszataszt ember tmasztja az egykori fogad falt, csupa ferde szem, rossz kp ember. Mint Pfrny Pock bartunk, Brben mondta Samu. S mint sok olyan, akit Vasudvardban lttam morogta Trufa. A banditknak bunk volt a kezben, tlk az oldaln, s amennyire meg lehetett llaptani, ms fegyverk nem volt. S mikor az utazk arra lovagoltak, otthagytk a falat, kiballagtak, s ellltk az utat. Hov-hov? krdezte az egyik, a legtermetesebb s leggonoszabb kp. Nincs tovbb! s hol vannak azok a drgaltos megyerk? Jvgetnek mondta Trufa. De lehet, hogy egy kicsit fltrt a lbuk. Meggrtk, hogy itt bevrjuk ket. Affene, mit mondtam? vetette oda a bandita a cimborinak. n megmondtam Kapzsinak, hogy ezekben a hlykben nem lehet megbzni. Kzlnk kellett volna nhnyat elkldenie. s az mit vltoztatott volna a dolgon, azt mondd meg? krdezte Trufa. Mi nem szoktunk hozz az tonllkhoz ebben az orszgban, de tudjuk, hogyan kell elbnni velk. tonllkhoz, egen? mondta az ember. Szpen beszlsz, mondhatom. Fogd be a pofd, hallod-e, mert n fogom be. Kezdtek nagyon szjasak lenni, kicsike. Ne nagyon bzzatok a Fnk j szvben. Mindjrt itt lesz Kapzsi, s azt teszi, amit Kapzsi mond.

 S ugyan mi lgyen az? krdezte halkan Frod. Ezt az orszgot fl kell breszteni, s gatyba kell rzni mondta a bandita , s Kapzsi meg is teszi; mgpedig kmletlenl, ha rknyszertik. Az kell nektek, egy nagyobb Fnk. Meg is kapjtok, mg ebben az vben, ha nem maradtok nyugton. S akkor majd megtanultok kesztybe dudlni, rohadt kis patknynpsg. Persze. Vgtelenl rvendek, hogy kzlted velnk a terveiteket mondta Frod. gyis pp Loth rhoz kszlk; bizonyra t is rdekelni fogjk. A bandita rhgtt. Lotht! Tudja azt! Ne aggdj. azt csinlja, amit Kapzsi mond. Mert ha baj van a Fnkkel, levltjuk. rted? s ha a kis patknyok olyasmibe tik az orrukat, amihez semmi kzk, betrjk az orrukat. rted? rtem mondta Frod. Mindenekeltt azt, hogy ti el vagytok maradva itt, s nem tudjtok, msutt mi jsg. Mita ti dlrl eljttetek, sok minden trtnt. A ti idtk lejrt, a tietek, meg minden bandit. A Fekete Torony megdlt, Gondorban kirly van. s Vasudvard rornokban hever, a drga gazdtok meg koldul a rengetegben. Tallkoztam vele az orszgton. Ezutn mr a Kirly kldttei jnnek a Fveston, s nem a vasudvardi fenegyerekek. Az ember rmeredt, s elmosolyodott. Koldus a Vadonban! gnyoldott. Persze hogy! Hencegnk, hencegnk, kis pulykakakas? De mi akkor is nagyon jl meglnk ezen a zsros kis orszgon, ahol te mr elg sok loptad a napot. A Kirly kldttei... csettintett az ujjval. Ezt nekik. Majd ha ltok egyet, taln szreveszem. Ez Pippinnek mr sok volt. Egyszerre eszbe jutott a Cormalleni mez, itt meg ez a ferde szem csibsz a Gyrhordozt kis pulykakakas-nak titullja. Htravetette kpnyegt, kivillant a kardja, s ahogy elrelpett, megcsillant Gondor ezstfeketje. n a Kirly kldtte vagyok mondta. A Kirly bartjval beszlsz, olyasvalakivel, akit jl ismernek Keleten s Nyugaton. Te meg bandita vagy, s radsul ostoba. Trdre, itt az ton, s krj bocsnatot, klnben beld mrtom a Trollok tkt! A kard megvillant a lemen nap fnyben. Trufa s Samu is kardot rntott, s odaugrott Pippin mell, hogy segtsgre legyen; de Frod nem moccant. A banditk meghtrltak. Csak ahhoz rtettek, hogyan ijesztgessk a brfldi parasztokat, zsaroljk a jmbor hobbitokat. Ugyancsak meglepdtek, mikor rettenthetetlen, fnyl kard, elsznt kp hobbitokkal tallkoztak. S ezeknek az jonnan jtteknek valami olyasmi volt a hangjban, amit mg sose hallottak. Vgigfutott a htukon a hideg a flelemtl. Ki innt! mondta Trufa. Ha mg egyszer zaklatjtok ezt a falut, megbnjtok. A hrom hobbit kzelebb lpett, a banditk meg sarkon fordultak, s menekltek, ki a Hobbitfalvi tra; s kzben bgettk a krtjeiket. Noht, egy nappal se jttnk korbban a kelletnl mondta Trufa. Nem. Egy nappal sem. St, lehet, hogy ksn, ahhoz legalbbis, hogy megmentsk Loth brt mondta Frod. Szerencstlen bolond, de akkor is sajnlom. Megmenteni Loth brt? Ezt hogy rted? krdezte Pippin. Kitmni, nem megmenteni, n amond vagyok. Nem egszen rted a dolgokat, Pippin mondta Frod. Lothnak esze gban sem volt, hogy idig juttassa a dolgokat. Ostoba, de most is csapdba esett. A banditk kerekedtek fell, rabolnak, fosztogatnak, erszakoskodnak, s gy irnytanak, gy tesznek tnkre mindent, az nevben, ahogy a kedvk tartja. Azt hiszem. is rab ott Zsklakban s holtra rmlt. Meg kne prblnunk kiszabadtani. Ht ez aztn igen! mrgeldtt Pippin. Utazsunk valamennyi clja kzt ez a legeslegutols, ami eszembe jutott: hogy fl-orkokkal s banditkkal verekedjem pp a Megyben csak hogy Smr Lotht kiszabadtsam! Verekedni? mondta Frod. Nos, sor kerlhet r. De ne feledd: hobbitokat nem lnk, mg ha tlltak is a tloldalra. gy rtem, hogy igazn tlltak, s nem azrt teljestettk a banditk parancst, mert fltek tlk. A Megyben mg soha hobbit nem lt hobbitot szndkosan, s ezt mi sem fogjuk bevezetni. s egyltaln: senkit nem lnk meg, ha el lehet kerlni. Teht fkezd magad, s tartsd vissza a kezed az utols pillanatig. De ha mg sok ilyen bandita van vitatkozott Trufa , az biztos, hogy harcot jelent. S azzal sem a Megyt, sem Lotht nem mented meg, drga Frodm, hogy szomor vagy s dbbent.

 Nem mondta Pippin. Msodszor mr nem lesz olyan knny rjuk ijeszteni. Ez most meglepetsknt rte ket. Hallotttok a krtszt? Nyilvnval, hogy ms banditk is vannak a kzelben. S ha tbben vannak, sokkal merszebbek. Inkbb arra gondoljunk, hogy valami vdett helyen tltsk az jszakt. Vgl is csak ngyen vagyunk, mg ha fel vagyunk is fegyverkezve. Van egy tletem mondta Samu. Gyernk az reg Csrs Tamshoz, a Dli fasorra. Az mindig is kemny fick volt. S annak tbb legny fia is van, mind a bartom. Nem mondta Trufa. Nincs rtelme vdett helyre mennnk. Pontosan ezt teszi mindenki, s a banditk ezt is akarjk. Egyszeren rnk rontanak, sarokba szortanak, aztn vagy kikergetnek, vagy a fejnkre gyjtjk a hzat. Nem, cselekednnk kell, mgpedig azonnal. Cselekednnk, de mit? krdezte Pippin. Fl kell lztanunk a Megyt! mondta Trufa. Fl kell nyitnunk a npek szemt. Gyllik ezt az egszet, ti is lthatttok: mind, egykt csibsz s egykt bolond kivtelvel, aki szeretne fontosnak ltszani, de nem rti meg, hogy mi folyik itt. A Megye npnek oly sokig volt j sora, hogy most nem tudja, mihez kezdjen. m csak egy szikra kell, s minden lngra lobban. Ezt a Fnk Emberei is biztos, hogy tudjk. Megprblnak eltaposni s eltvoltani innt. Nincs sok idnk. Fuss, Samu, a Csrs tanyra, ha gy gondolod. Az reg Tams a legnagyobb tekintly s a legkemnyebb legny a krnyken. Fuss! n pedig megfjom Rohan krtjt, s szolgltatok nekik egy kis zent, amilyet mg sose hallottak. Visszalovagoltak a falu kzepbe. Ott Samu elkanyarodott, s vgigvgtatott a fasoron, dlre, Csrskhez. Mg nem jutott messzire, mikor meghallotta a vratlan, cseng hang, gig csap krtharsogst. Visszhangzott dombon-mezn, s olyan parancsol ereje volt, hogy kis hjn maga is megfordult s visszarohant. Pnija visszahklt s flnyertett. Tovbb, legny, tovbb! kiltotta. Visszajvnk, nemsokra! Aztn hallotta, hogy Trufa ms dallamot fj, s most a Bakfld krtriadja csapott fel s reszkettette a levegt. bredj! bredj! Vsz van! Tz van! Vr van! Vsz van! Tz van! Vr van! A hta mgtt Samu zrzavaros kiltozst hallott, lrmt, ajtcsapkodst. Ell meg ablakok ragyogtak fel a homlyban; kutyk vonytottak, fut lptek dobogtak. Mieltt mg a fasor vgre rt volna, mr jtt is Csrs gazda hrom legny fival. Ott rohant felje, Kistams. Zsoli s Miki. Kezkben a fejsze, s ellltk az utat. Nicsak! Ez nem bandita! hallotta Samu a gazda hangjt. Nagysgra hobbit, csak az ltzke muris. H! kiltotta. Ki vagy s mi dolgod itt? Samu vagyok, Csavardi Samu. Hazajttem. Csrs gazda odajtt, s kzelrl is szemgyre vette a flhomlyban. Ht! kiltotta. A hang az rendben van, s a kped se randbb, mint volt, Samu. De ebben a gnyban elmentem volna melletted az utcn. Ltszik, hogy idegenben jrtl. Mr attl fltnk, nem lsz. Dehogyisnem! kiltotta Samu. s l Frod r is. Itt van, a bartaival. S hogy mi dolgom itt? Lztom a Megyt! Kipucoljuk innt a banditkat s a Fnkket is. Most ltunk hozz. Helyes, nagyon helyes! kiltotta Csrs gazda. Szval elkezddik vgre! Mr egy esztendeje viszket a tenyerem, de senki se akart segteni. Meg aztn az asszonyra s Rozira is gondolnom kellett. Ezek a banditk mindenre kpesek. De gyernk, legnyek! Morotva flkelt! Ott a helynk! s mi van Csrsn asszonysggal meg Rozival? Nem biztonsgos gy magukra hagyni ket. Nibs velk van. De mehetsz s vigyzhatsz rjuk, ha akarsz mondta Csrs gazda szles mosollyal. Aztn is, a fiai is rohantak tovbb, a faluba. Samu beszaladt a hzba. A nagy, kerek ajtban, a jkora udvarbl flfel vezet lpcs tetejn ott llt Csrsn s Rozi, elttk meg Nibs, kezben vasvillval. n vagyok az! kiltotta Samu, ahogy berohant. Csavardi Samu! Ne prblj ledfni, Nibs. Klnben is, pncling van rajtam. Leszkkent a pnirl, s flment a lpcsn. Nmn bmultk. J estt, Csrsn asszony! mondta. Adjisten, Rozi! Adjisten, Samu! mondta Rozi. Merre jrtl? Azt mondtk, mr nem lsz; tavasz ta vrlak. Nem siettl, ugye? Ht nem felelte rstelkedve Samu. De most annl jobban. Kitesszk a banditk szrt, s vissza kell mennem Frod rhoz. De, gondoltam, mr csak beugrom, s megnzem, hogy van Csrsn asszony, meg te, Rozi.

 Pompsan, ksznm mondta Csrsn. Mrmint hogy lehetnnk, ha nem lennnek ezek a tolvaj csirkefogk. Gyernk, ldulj innt mondta Rozi. Ha eddig gondoskodtl Frod rrl, mrt hagyod ott pp most, amint a helyzet veszlyesre fordul? Ez mr sok volt Samunak. Ez vagy egy heti vlaszt ignyelt, vagy semmit. Megfordult, s flszllt a pnijra. De pp mikor indulni kszlt, Rozi leszaladt a lpcsn. rlk, hogy ltlak, Samu mondta. De most menj! s vigyzz magadra, aztn gyere vissza, amint a banditkkal vgeztetek. Mire Samu visszart, mr felkelt az egsz falu. A sok gyerkctl eltekintve mr tbb mint szz zmk, ers hobbit gylt ssze fejszvel, prllyel, hossz ksekkel s bunkkkal flfegyverkezve; tbbeknek vadszja volt. A falusiak kzl nhnyan mglyt raktak, rszint mulatsgbl, rszint mert ez is olyasmi volt, amit a Fnk tiltott. Ahogy leszllt az este, a tz vidman lobogott. Msok meg, Trufa parancsra eltorlaszoltk az orszgutat a falu kt vgn. Mikor a megyerk az alvgre rtek, megtdtek; de amikor lttk, hogy mi a helyzet, a legtbbjk levetette a tollt s csatlakozott a forradalomhoz. A tbbiek eloldalogtak. Samu Frodt s bartait ott tallta a tznl, ahol az reg Csrs Tamssal beszlgettek, az muldoz morotvai np gyrjben. Akkor ht mi legyen a kvetkez lps? krdezte Csrs gazda. Mg magam sem tudom mondta Frod. Hanyan vannak ezek a banditk? Nehz megmondani mondta Csrs. rkk jnnek-mennek, tekeregnek. Nha tvenen is sszeverdnek a viskikban a Hobbitfalvi ton; onnt csatangolnak mindenfel lopni. Szval nemcsak Hobbitfalvn vannak? krdezte Pippin. Nem, sajnos felelte Csrs. J nhnyan vannak lent is, dlen, Lpatorokban, meg gy hallom, a Sarn gzljnl; nhny meg fenn kborol a Boztosban; a kereszttnl is pltek viskik. Aztn ott vannak a zrtlikak, ahogy k mondjk; a nagyregi rgi raktralagutakat brtnn alaktottk t azok szmra, akik ellenk szeglnek. De akkor se hiszem, hogy a Megyben mindent sszevetve hromszznl tbben lennnek. St, inkbb kevesebben. Ha sszefogunk, megbrunk velk. Fegyverk van? krdezte Trufa. Korbcs, ks, bunk; a piszkos munkhoz elegend; legalbbis eddig mst nem lttunk nluk mondta Csrs. De azt hiszem, ha harcra kerl a sor, lesz ms fegyverk is. ja biztosan van nhnyuknak. Mr lelttek egyet-kettt a mieink kzl. Tessk, Frod! mondta Trufa. Mondtam, hogy verekedni kell. Mindegy, k kezdtk az lst. Ht, nem egszen mondta Csrs. Legalbbis a lvldzst nem. A Tukok kezdtk. Tudod, Peregrin r, a papd sose jtt ki ezzel a Lothval, mr kezdettl fogva; azt mondta, ha manapsg valaki fnkt akart itt jtszani, akkor az csak a Megye jogos thnja lehet, s nem valami flkapaszkodott senki. S mikor Loth elkldte hozz az embereit, azok se tudtk rvenni, hogy megvltoztassa a vlemnyt. A Tukoknak az a szerencsjk, hogy mly regeik vannak a Zld Dombsgon, a Nagy Szmilok, meg a tbbi, s a banditk nem tudtak rjuk tmadni; k meg nem hagytk, hogy a fldjkre betegyk a lbukat. Ha mgis megprbltk, a Tukok zbe vettk ket. Le is lttek kzlk hrmat, mert ott csavargott s rabolni prblt. Ezutn a banditk komiszabb vltak. s ugyancsak szigoran riztk Tukfldet. Most se ki, se be. J a Tukoknak! mondta Pippin. De valakinek megint csak be kell jutnia. Mr megyek is a szmilokhoz. Ki tart velem, Tukbnyra? Pippin ellovagolt, fl tucat legnnyel, pnihton. Viszontltsra! kiltott vissza. A mezn csak tizenngy mrfld, vagy annyi se. Hajnalra itt vagyok, egy sereg Tukkal. Trufa mg megfjta a krtjt, bcszul, ahogy Pippink ellovagoltak a mlyl sttben. A np ljenzett. Akrhogy is mondta Frod a krltte llknak , nem kvnok ldklst; mg a banditk hallt se kvnom, hacsak azrt nem, hogy a hobbitokat ne tudjk bntani. Helyes mondta Trufa. De azt hiszem, szmtanunk kell a hobbitfalvi banda ltogatsra. S k aligha azrt jnnek, hogy bksen megvitassk velnk a dolgokat. Meg kell ksrelnnk, hogy kesztys kzzel bnjunk el velk, de fl kell kszlnnk a legrosszabbra is. Mr ksz is a haditervem. Nagyon helyes mondta Frod. Tedd meg az elkszleteket. Ekkor futva rkezett nhny hobbit, akit Hobbitfalva fel kldtek ki rsgbe. Jnnek! mondtk. Hszegynhnyan! De kett elkanyarodott nyugatra, a mezn.

 A keresztt fel mondta Csrs , hogy ott mg nhny banditt sszegyjtsn. Nos, az t odig, brmerre mennek, tizent mrfld. Miattuk mg nem kell hogy fjjon a fejnk. Trufa sietve osztogatta a parancsokat. Csrs gazda megtisztogatta az utct, mindenkit bekldtt a hzakba, csak az idsebb hobbitokat nem, akiknek fegyverk volt. Nem kellett sokig vrniuk. Hamarosan nyers hangokat hallottak, aztn slyos lptek dobogst. Egyszerre egy egsz szakasz bandita bukkant fel az ton. szrevettk az ttorlaszt, s rhgtek. Nem tudtk elkpzelni, hogy lteznk brmi is ebben a kis orszgban, ami ellen tudjon llni nekik, ha hszan vannak, hasonszrek. A hobbitok megnyitottk az ttorlaszt, s flrelltak. Nagyon ksznjk! gnyoldtak az emberek. Most fussatok haza, lefekdni, mieltt elfenekelnk! Aztn vgigvonultak az utcn s ordtoztak: Leoltani a lmpkat! Befel, s bent marad mindenki! Klnben tvenet elvisznk a zrtlikba, s egy vig ott rohadnak! Befel! A Fnknek mr fogytn a trelme! gyet se vetett senki a parancsaikra; de ahogy a banditk tovbbmentek, csndesen sszelltak a htuk mgtt, s kvettk ket. Mikor az emberek a mglyhoz rtek, csak Csrs gazda llt ott, s melengette a kezt. Ht te ki vagy, s mit gondolsz, mi dolgod itt? krdezte a banditavezr. Csrs gazda lassan flnzett r. Pontosan ezt akartam n is krdezni tled mondta. Ez nem a te orszgod, s semmi szksg rd itt. Terd viszont igen mondta a vezet. El is visznk. Fogjtok meg, fik! Zrtlikba vele, s lsstok el a bajt, hogy befogyja a szjt. Az emberek elrelptek, de megtorpantak. Krskrl flcsapott az ordts, s egyszerre rbredtek, hogy Csrs gazda nincs egyedl. Hogy krl vannak vve. A mglya fnykrn kvl, a sttbl elosont hobbitok gyrje llt. Voltak vagy ktszzan, s mindegyiknl fegyver. Trufa elrelpett. Mi mr tallkoztunk mondta a banditavezrnek , s megmondtam, hogy mg egyszer ne lssalak itt. Figyelmeztettelek: vilgosan llsz, s jszokkal vagy krlvve. Ha egy ujjal hozzrtek ehhez a gazdhoz, vagy brki ms hobbithoz, azonnal lenyilaznak. Tedd le a fegyvered! A vezr krlnzett. Csapdba esett. De nem volt megrmlve, gy, hogy hsz cimborja llt a hta megett. Ahhoz kevss ismerte a hobbitokat, hogy felfogta volna, mekkora veszlyben forog. Ostoba mdon gy dnttt, hogy flveszi a harcot. Azt hitte, knny lesz kitrnik. Gyernk, legnyek! kiltotta. Lssuk el a bajukat! Hossz kssel a bal, s bunkval a jobb kezben, nekirontott a gyrnek; megprblt kitrni visszafel, Hobbitfalva irnyban. Vad csapst irnyozott Trufra, aki az tjban llt. Ngy nyllal a testben, holtan esett ssze. Ez elg volt a tbbieknek. Megadtk magukat. Elszedtk a fegyvereiket, sszektztk ket, s tnak indtottk egy res visk fel, amit maguknak ptettek, ott megktztk kezket-lbukat, bezrtk a visk ajtajt s rt lltottak elbe. A halott vezr testt meg elvonszoltk s bekapartk. Ez tlsgosan is knnynek tetszik, nem? krdezte Csrs. Mondtam, hogy el tudunk bnni velk. Csak pp a jelt kellett megadni r. A legjobbkor rkeztl, Trufa uram. Mg nincs vge intette Trufa. Ha jl szmoltl, akkor eddig csak egy tredkket tettk rtalmatlann. De stt van mr. Azt hiszem, a kvetkez csapssal meg kell vrnunk a reggelt. Akkor majd flkeressk a Fnkt. Mirt nem most? krdezte Samu. Alig mlt hat ra. Mr ltni szeretnm az regemet. Nem tudod, mi lett vele, Csrs uram? Nincs valami jl, de nem is ppen rosszul, Samu mondta. Flstk a Zskvg utct, s ez nagy csaps volt neki. Most ott lakik egy j hzban, amit a Fnk emberei ptettek annak idejn, amikor mg dolgoztak is valamit, nemcsak gyjtogattak, fosztogattak; a Holtvztl nem egsz egy mrfldnyire. De el-eljrogat hozznk, ha teheti, s ltom, hogy jobban tkezik, mint a szegnyek kzl sokan. A szably-ok ellenre, persze. Szerettem volna magamhoz venni, de megtiltottk. Igazn ksznm, Csrs uram, soha nem felejtem el mondta Samu. De szeretnm szemlyesen ltni. Az a Fnk, meg az a Kapzsi, ahogy emlegettk, mg sok gazsgot mvelhet hajnalig. Rendben van, Samu mondta Csrs. Vlassz ki egykt legnyt, menj, s hozd le az n hzamba. De a rgi Hobbitfalvnak, a Vzen tl, a kzelibe se menj. Majd az n Zsolim mutatja az utat. Samu elment. Trufa rket lltott a falu kr, s megerstett rsget az ttorlaszhoz. Majd is, Frod is elment Csrskhez. A csalddal ldgltek a meleg konyhban, Csrsk fltettek nhny udvarias krdst az tjukkal kapcsolatban, de a vlaszukra alig figyeltek; sokkal jobban rdekelte ket, hogy a Megyben mi trtnik.

 Ez az egsz Smrrel kezddtt. Mr mi gy hjjuk meslte Csrs gazda. s akkor kezddtt, mindjrt, hogy ti elmentetek, Frod uram. Ennek a Smrnek fura tletei voltak. Mintha azt szerette volna, hogy minden az v legyen, aztn parancsolgasson a npeknek. Hamarosan kiderlt, hogy mr addig is valamivel tbbet sszekapart, mint amennyi egszsges; s mg aztn is csak harcsolt, br, hogy a pnzt hol szerezte hozz, rejtly: malmokat, serfzdket, gazdasgokat s pipafltetvnyeket vett. A Veres Molnr malmt, gy ltszik, mr azeltt megvsrolta, hogy idekltztt volna, a Zsklakba. Persze, a Dli Fertlyon kezdte a vagyongyjtst, ahonnt az apja szrmazott; gy ltszik, sok j pipafvet eladott, s vagy kt vig suttyomban kldzgette idegenbe. De tavaly, v vgn, mr minden mst szlltott, szekrszm, nemcsak pipafvet. S mi kezdtnk mindennek hjn lenni, pp a tl belltval. A np feldhdtt, de erre is tudta a vlaszt: rengeteg ember jtt, javarszt bandita, rszben azrt, hogy az rut elszlltsk dlre, rszben meg, hogy itt maradjanak. Aztn jabbak is. S mieltt mg megtudtuk volna, hnyadn llunk, ezek megtelepedtek itt, meg az egsz Megyben, kidntgettk a fkat, feltrtk a fldet, s ott s olyan hzakat, viskkat ptettek maguknak, amilyet akartak. Kezdetben Smr mg megfizette az rut meg a krt; de hamarosan mr csak uraskodott, s elvette, amit megkvnt. Aztn volt egy kis felzduls, de nem elg nagy. Vili, a polgrmester, elindult a Zsklakba, tiltakozni, de sosem rt oda. Elkaptk a banditk, elhurcoltk, s lakat al tettk Nagyregben, azta is ott van. Ez nem sokkal jv utn trtnt, s azta nincs polgrmester, s Smr kinevezte magt fmegyernek, vagy egyszeren csak Fnknek, s azt tesz, amit akar; s ha valaki szjaskodik, mint mondjk, az kveti Vilit. gy ht mg rosszabb lett minden. Nincs fstlnival, csak az embereknek; s a Fnk nem helyesli, ha srt iszik valaki kivve persze az embereket , teht bezratott minden fogadt; s mindenbl egyre kevesebb lesz, csak pp a szablyokbl nem. Egyszval, minden rossz. De mita megjtt Kapzsi, azta igazn teljes a romls. Ki ez a Kapzsi? krdezte Trufa. Hallottam, hogy az egyik bandita emltette. Szemmel lthatlag a legnagyobb bandita az egsz bandbl felelt Csrs. Taln gy arats tjn, vagy legksbb szeptember vgn hallottunk rla elszr. n mg sose lttam, de ott lakik a Zsklakban; s most az igazi Fnk, azt hiszem. Minden bandita azt teszi, amit mond: meg javarszt azt mondja: trjetek-zzzatok, gyjtogassatok, puszttsatok; s most kezddtt az ldkls. Mg a rossz clt szolgl jzan sznek is vge. Kidngetik a fkat s hagyjk ott korhadni; felgyjtjk a hzakat s nem ptenek helyettk msikat. Vegyk csak a Veres Molnr malmt. Smr lebontatta, szinte azonnal, hogy Zsklakra kltztt. Aztn hozatott egy sereg rosszkp embert, hogy egy nagyobbat ptsenek, s azt megrakta mindenfle idegenmdi masinrikkal. Csak a bolond Tni rlt neki, ott dolgozik s pucolja a kerekeket az embereknek. Smr elkpzelse az volt, hogy majd tbbet s gyorsabban rl, vagy legalbbis azt mondta. ptett ms effle malmokat is. De ahhoz. hogy rlni lehessen, rlnival is kell; gy ht az j malomnak nem volt tbb dolga, mint a rgieknek. De mita Kapzsi megjtt, mr egyltaln nem rlnek gabont. Csak kalaplnak, fstl a malom s eregeti a bzt; mr jszaka sincs nyugsg Hobbitfalvn; s csak dntik a mocskot; mr teljesen beszennyeztk az als Vizet, s nemsokra mr a Borbuggyant is. Ha a Megybl sivatagot akarnak csinlni, a legjobb ton haladnak afel. Nem hiszem, hogy az a bolond Smr llna a dolog mgtt. n azt mondom, Kapzsi. gy van! szlt kzbe Kistams. Hiszen mg Smr anyjt is elvittk, az reg Loblit, mrpedig ha senki mst nem is, t szerette Smr. Hobbitfalvn tbben is lttk. Csak jtt a fasoron, kezben az reg esernyjvel. Nhny bandita meg szembe jtt vele, egy nagy kordn. Hova mentek? krdezte az regasszony. Zsklakra mondtk. Minek? krdezte az regasszony. Hogy flhzzunk nhny hzat Kapzsi szmra mondtk. s ki engedte meg? krdezte az regasszony. Kapzsi mondtk. El az tbl, vn szipirty! Majd adok n nektek Kapzsit, mocskos tolvaj banditi! mondta az regasszony, s mr ment is neki a vezetjknek az esernyvel, pedig volt az vagy ktszer akkora, mint . gy ht elvittk. s bevgtk a zrtlikba, az korban. Elvittek msokat is, akiket jobban hinyolunk, de ami igaz, igaz: ritka nagy btorsg lakott benne, tbb, mint sokakban. A beszlgets kells kzepn berobbant Samu az regvel. Az reg Csavardi nem ltszott sokkal regebbnek, mint azeltt, csak pp hogy siketebb lett valamivel.

 J estt, Zskos uram! mondta. rlk, hogy pen s egszsgben visszajttl. De ha szabad azt mondanom, van nmi elszmolnivalnk, ahogy mondani szoktk. Soha nem lett volna szabad eladnod a Zsklakot, n mindig is mondtam. Azzal kezddtt az egsz. s amg te idegenben csatangoltl, s ahogy az n Samum szavbl kiveszem, valami Fekete Embereket hajkursztl, a hegyek kztt, de hogy mirt, arrl fogalmam sincs, jttek ezek a gazemberek, s fltrtk a Zskvg utct, s tnkretettk a kolompromat! Nagyon sajnlom, Csavardi uram mondta Frod. De most, hogy visszajttem, mindent elkvetek, hagy krptoljalak. No, ez az ill beszd mondta az reg. Zskos Frod r igazn nemes hobbit, n mindig is mondtam, br hogy vlekedjenek a nevedrl msok, mr megbocsssl. s remlem, az n Samum jl viselte magt, s meg voltl vele elgedve? Tkletesen, Csavardi uram mondta Frod. St, akr hiszed, akr nem, olyan hres lett minden orszgban, hogy olyan tbb nemigen akad, s nekbe foglaljk a tetteit innen a Tengeren s a Nagy Folyn tl. Samu elpirult, de hlsan nzett Frodra, mert Rozi szeme csillogott s bszkn mosolygott r. Ht, elg nehz elhinni, nem mondom mondta az reg , br azt ltom, hogy fura trsasgba keveredett. Honnt val ez a gnya? Nem vagyok bartja az ilyen vasruhnak, ha tarts, ha nem. Csrs gazda hza npe s valamennyi vendge korn kelt. jszaka nem hallatszott semmi, de azt biztsra vettk, hogy nem telik sok idbe, s elkezddik a haddelhadd. gy ltszik, Zsklakon nem maradt egyetlen bandita sem mondta Csrs, de a keresztti banda brmikor bellthat. Reggeli utn hrnk jtt Tukfldrl. gett a lelkesedstl. A thn az egsz orszgot hadba szltotta mondta , s a hr gy terjed, mint a futtz. A banditk, akik a hatrainkon rkdtek, elmenekltek dlnek, mr amelyik lve megszta. A thn ldzbe vette ket, hogy a nagy bandt fltartztassa; de Peregrin urat visszakldte azokkal, akiket nlklzni tud. A kvetkez hr mr nem volt ilyen j. Trufa, aki egsz jszaka kint volt, tz ra tjt belovagolt a faluba. Egy nagy bandt lttam, ngymrfldnyire kzlte. A keresztt fell kzelednek az orszgton, de j nhny kbor bandita is hozzjuk csapdott. Majdnem szzan vannak; s dhkben tzet okdnak. Hogy vesznnek meg! ! Ezek aztn nem llnak le trgyalni, ezek lnek, ha mdjuk van r mondta Csrs gazda. Ha a Tukok addig nem jnnek, jobb, ha fedezkbe hzdunk, s krdezetlenl lvnk rjuk. Lesz itt verekeds, Frod uram, amg ezt el nem intzzk. De a Tukok megjttek addig. Nemsokra bevonultak, Tukbnyrl s Zlddombsgrl, Pippinnel az len. Trufnak most volt elg kemnykts hobbitja, hogy elbnjon a banditkkal. A feldertk jelentettk, hogy a banditk mind egy csoportba tmrltek. Tudtk, hogy a vidk flkelt ellenk, s lthatlag knyrtelenl le akartak szmolni a lzadssal, annak kzpontjban, Morotvn. De brmilyen komorak, gy ltszik nem volt olyan vezetjk, aki rtett volna a hadviselshez. Nem biztostottk a menetet. Trufa gyorsan kiagyalta a haditervt. A banditk vgigtalpaltak a Keleti ton, s meglls nlkl befordultak a morotvai tra, amely svnnyel szegett partok kzt vezet a dombtetre. Az egyik kanyarban, a fttl taln ktszz lpsnyire, flfordtott parasztszekerekbl plt ers ttorlaszba tkztek. Ez meglltotta ket. S e pillanatban vettk szre, hogy a svny mgtt, ktoldalt, pontosan a fejk fltt, hobbitok sorakoznak. A htuk mgtt meg ms hobbitok elrejtett szekereket hznak az tra a mezrl, hogy eltorlaszoljk a visszatjukat is. Fentrl meg gy szlt hozzjuk egy hang, Trufa hangja: Szpen bestltatok a csapdba. Hobbitfalvi cimboritok ugyangy; egyikk meghalt, a tbbi fogsgba esett. Tegytek le a fegyvert! Aztn htrljatok hsz lpst s ljetek le. Aki megprbl kitrni, leljk. Nhnyan szt fogadtak, de ezeket nyomban elintztk a trsaik. Hsz-egynhnyan kitrtek, s megrohamoztk a szekereket. Hatot lenyilaztak kzlk, de a tbbi kijutott, meglt kt hobbitot, aztn sztszrdott a vidken, a Boztos irnyba. Futtban mg kett elesett. Trufa megfjta a krtjt, s a tvolbl vlaszt kapott r.

 Nem jutnak messzire mondta Pippin. Az egsz vidk nyzsg a vadszainktl. Htul, a fasorban, a fogsgba esett emberek megprbltak megmszni egy ttorlaszt, s a hobbitok knytelenek voltak sokat lelni, vagy fejszvel agyoncsapni kzlk. De a legersebbek s legktsgbeesettebbek kijutottak a nyugati oldalon, s vadul tmadtak a hobbitokra, nem annyira a menekls, mint inkbb az ldkls szndkval. Tbb hobbit elesett, a tbbi megingott, pp mikor Trufa s Pippin, aki eddig a keleti oldalon harcolt, tjtt s megrohamozta a banditkat. A vezrt, egy nagy, ferdeszem, s hatalmas orkra emlkeztet barmot, Trufa vgta le. Aztn kivonta a csatbl az erit, s a maradk embereket a hobbit-jszok tgas gyrje vette krl. Aztn az egsznek vge lett. Majdnem hetven bandita hevert holtan a csatamezn, egytucatnyi meg fogsgba esett. A hobbitok vesztesge tizenkilenc f volt, harmincan megsebesltek. A halott banditkat szekrre raktk, s a szomszdban, egy elhagyatott homokgdrben elfldeltk. A Csata-gdrben, mint utbb elneveztk. Az elesett hobbitokat kzs srba tettk a domboldalon, a srra utbb nagy kvet lltottak s krbe kertet ltettek. gy rt vget 1419-ben a morotvai csata, az utols, amit a Megyben vvtak, s a tvoli szaki Fertlyon, a Zldmezn 1147-ben vvott csata ta az egyetlen is. Ezrt volt az, hogy jllehet a gyzelem, szerencsre, igen kevs letbe kerlt, a csata kln fejezetet kpez a Piros Knyvben, a rsztvevk nevt kutyabrn rktettk meg, s betve megtanultk a Megye trtnszei. A Csrs csald ekkor vetette meg hrneve alapjt, s ekkor kezdett figyelemremltan felfel velni a szerencsje; br a nvsor elejn akkor is Trufidok s Peregrin kapitny neve ll. Frod is rszt vett a csatban, br kardot nem hzott, s a f tennivalja az volt, hogy a hobbitokat visszatartsa, nehogy a vesztesgkn rzett dhkben lemszroljk a fegyverket elhajiglt ellensget. Mikor a harc vget rt, s mr csak az utlagos tennivalk voltak htra, Trufa, Pippin s Samu is csatlakozott Frodhoz, s visszalovagoltak a Csrs tanyra. Megettk a ksei ebdet, s Frod flshajtott. Azt hiszem mondta , itt az ideje, hogy a Fnkkel leszmoljunk. De mennyire: minl hamarabb, annl jobb mondta Trufa. s ne lgy hozz tlsgosan gyngd. Csrs gazda tizenkt kemnykts hobbitot adott melljk ksretl. Mert hogy az egy percig se biztos, hogy a Zsklakban nem maradt bandita mondta. Azt csak hisszk. Aztn nekiindultak gyalogszerrel. Frod, Samu, Trufa s Pippin vezette a menetet. Ez letk taln legnehezebb rja volt. A nagy krnny ott magasodott elttk; s ahogy a Vzen t a rgi faluhoz kzeledtek, az t kt oldalra plt cska jhzak mgtt, mogorva csfsgban bontakozott ki elttk az j malom; a foly fl guggol tglaplet, amely abba dnti gzlg, bzs szennyvizt. s a morotvai t mellett vges-vgig kivgtk a fkat. Ahogy a Hdon tkeltek s flnztek a dombra, bennk akadt a llegzet. Frodt s Samut mg a Tkrben ltott kp sem ksztette el arra, ami most trult elbk. Az majort, nyugat fell, lebontottk, s a helyben most tbb sor ktrnyos barakk ktelenkedett. A gesztenyk kzl nem maradt meg egy sem. A partokat, svnyeket flszaggattk. A gyomverte mezn hatalmas szekerek lltak sszevissza. A Zskvg utca st homok- s kavicsbnya volt. A zsklaki felvgen semmi ms nem ltszott, csak egy csom nagy deszkabd. Kivgtk! kiltott fel Samu. Kivgtk a Tancsft! Arrafel mutatott, ahol valaha a nagy fa llt, amely alatt Bilb a bcsbeszdt mondta. Ott hevert holtan a mezn, gai lenyesve. Mintha ez lett volna az utols csepp a pohrban; eleredt Samu knnye. De nevetst hallott, s ettl abbahagyta a srst. Egy mogorva hobbit csorgott a malomudvar alacsony falnl. Arca mocskos, keze fekete. Nem tetszik, Samu? krdezte gnyosan. Neked mindig ilyen lgy volt a szved. Azt hittem, elvitorlztl, hisz klykkorodban rkk csak a hajkrl jrt a szd. Minek jttl vissza? Van itt neknk dolgunk elg. Azt ltom mondta Samu. Mosdani sem rtek r, csak a falat tmasztani. De tudod, Veres mester, sokan tartoznak nekem a faluban, ne gyaraptsd az adssgod gnyoldssal, klnben akkora lesz, hogy nem gyzi a bukszd. Veres Tni kikptt a falra. Mi a fene! mondta. Nekem ugyan nem rthatsz. n a Fnk bartja vagyok. De k neked annl inkbb, ha a szdat jrtatod ellenem. Ne vesztegess tbb szt erre a bolondra, Samu mondta Frod. Remlem, nincs sok hobbit, aki ilyen lett. Mert az nagyobb baj volna, mint minden kr, amit az emberek okoztak. Mocsok s arctlan alak vagy, Tni mondta Trufa. s azonkvl nagyon elszmtottad magad. Most pp azrt megynk fel a dombra, hogy eltakartsuk a drgaltos Fnkdet. Az embereivel mr leszmoltunk.

Tni elttotta a szjt, mert most vette szre a ksretet, mely Trufa intsre vonult t a hdon. Visszarohant a malomba, krttel a kezben jtt ki, s j hangosan belefjt. Kmld a szufld! nevetett Trufa. Az enym jobban szl. Szjhoz emelte ezstkrtjt, megfjta, s a cseng hang vgighullmzott a dombon; vlaszknt csak gy znlttek Hobbitfalva regeibl, viskibl, roskatag hzaibl a hobbitok, s ujjongva, kiltozva kvettk a Zsklak fel tart csapatot. A fasor vgben a trsasg megllt, Frod s bartai tovbbmentek; s vgl odartek a szvknek valaha oly kedves helyre. A kert kalyibkkal, sznekkel volt teli, nmelyik oly kzel a rgi nyugati ablakokhoz, hogy semmi fny nem jutott be rajtuk. s szemtraksok mindentt. Az ajt megrepedt; a csenglnc lazn lgott, a cseng nem szlt. A kopogtatsra nem jtt vlasz. Vgl nekirugaszkodtak, s az ajt engedett. Bementek. A hz bzltt, piszkos volt, rendetlen, mintha nem hasznltk volna mr j ideje. Hol bujkl az a nyomorult Loth? krdezte Trufa. tkutattak minden szobt, de ms llnyt, mint egeret s patknyt, nem talltak. Krjk meg a tbbieket, hogy kutassk t a szneket is? Ez rosszabb, mint Mordor mondta Samu. Bizonyos rtelemben sokkal rosszabb. Mert otthon r, mint mondjk; s ez valban otthon volt, mg jl emlkszem, milyen, mieltt tnkretettk volna. Igen, ez Mordor mve mondta Frod. Mert Szarumn Mordornak dolgozott, akkor is, mikor azt hitte, hogy nmagnak. s azok is, akiket Szarumn beugratott, mint pldul Loth. Trufa keseren s undorral nzett krl. Gyernk ki innt! mondta. Ha tudtam volna, mi minden gonoszsgot mvelt, legymszltem volna azt a dohnyzacskt Szarumn torkn. Nem vits! Nem vits! De nem tetted, s gy most szemlyesen dvzlhetlek idehaza. S ott llt az ajtban maga Szarumn; jl tplltan, dersen, szeme csillogott a kajn lvezettl. Frodban egyszerre megvilgosodott valami. Kapzsi!* kiltotta. Szarumn nevetett. Szval hallottad mr e nevet? Azt hiszem, odahaza, Vasudvardban is gy hvtak az enyimek. Klnben lehet, hogy a szeretetk jell. De szemmel lthatlag nem szmtottl r, hogy engem itt tallsz. Nem ismerte el Frod. Br sejthettem volna. Aljas mdon vgrehajtott kis huncutsg: Gandalf figyelmeztetett, hogy kpes vagy r. De mennyire, hogy kpes mondta Szarumn. S nem is csak kis huncutsgra. Muszj nevetnem rajtatok, hobbit-urasgok, ahogy egytt lovagoltok a nagyokkal, olyan biztonsgban, s gy eltelve cspp kis magatokkal. Azt hitttek, az egszet szpen megszttok, most csak haza kell baktatni, aztn nyugodtan s bkben meglhettek. Mert Szarumn otthont azt le lehet rombolni, t ki lehet onnt akolbltani, de a titekhez egy ujjal sem nylhat. , nem! Gandalf majd gondoskodik rla. Szarumn megint flkacagott. aztn nem! Ha az eszkze kiszolglt, eldobja. De nektek muszj volt utnacsmborogni, lopni az idt, cspelni a szalmt, krbelovagolni a fl vilgot, ktszer olyan hossz utat megtenni, mint kell. Nos gondoltam , ha ezek ilyen bolondok, akkor megelzm ket, s adok nekik egy kis leckt. Rossz tett helybe rosszat vrj! Lehetett volna a lecke tanulsgosabb is, ha egy kicsit tbb idt kapok, s tbb embert r. Azrt sikerlt mg gy is annyi krt tennem, hogy amg ltek, nem tudjtok helyrehozni vagy eltntetni a nyomt. Nekem meg kellemes lesz flidznem s szembelltanom az engem rt srelemmel. Ht, ha ez az, amiben rmdet leled mondta Frod , akkor szintn sajnllak. De sajna, mr csak az emlke lesz kellemes. Most takarodj innt, s ne is gyere vissza, soha tbb! A falu hobbitjai lttk, hogy Szarumn kijn az egyik kalyibbl, s rgtn sszeverdtek a Zsklak ajtajban. Mikor hallottk Frod parancst, zgoldni kezdtek Ne hagyd elmenni! ld meg! Gazfick s gyilkos! ld meg! Szarumn krlnzett az ellensges arcokon, s elmosolyodott. ld meg! utnozta ket gnyosan. ljetek csak, ha azt hiszitek, drga hobbitjaim, hogy ahhoz ti elegendk vagytok! Kihzta magt, s stten meredt rjuk fekete szemvel. Ne higgytek, hogy a javaimmal a hatalmamat is elvesztettem! Aki lesjt rm, az tkozott lesz. s ha a vrem a Megye fldjt ri, az termketlenn vlik, s soha meg nem javul. A hobbitok visszahkltek. De Frod megszlalt: Ne higgyetek neki! Minden hatalmt elvesztette, csak a hangja az, amivel, ha hagyjtok, mg mindig rtok tud ijeszteni s meg tud tveszteni. De n nem akarom, hogy megljtek. Bosszrt bosszval fizetni haszontalan: az semmit be nem gygyt. Menj, Szarumn, a legrvidebb ton!

 Kgy! Kgy! kiltotta Szarumn, s a szomszd kalyibbl eljtt Kgynyelv, ngykzlb, mint a kutya. Kvetkezik az orszgt, Kgynyelv. jra. Ezek a hobbit-uracskk megint kidobtak. Gyernk! Szarumn megfordult, s Kgynyelvvel egytt elcsoszogott. De mikor elment Frod mellett, kezben ks villant, s dftt, hirtelen. A penge elcsszott a rejtett pnclingen, s elpattant. Tucatnyi hobbit szkkent elre, Samuval az len, s ordtva teperte fldre a gazfickt. Samu kihzta a kardjt. Samu, ne! kiltott Frod. Mg most se ld meg. Nem ejtett rajtam sebet. s n nem kvnom, hogy ilyen gonosz kedvben rje a hall. Hisz valamikor nagy volt, nemes fajta, akire nem is merszeltnk volna kezet emelni. Most elbukott, s a gygyulsa nem rajtunk mlik; n azonban most is megkmlnm, abban a remnyben, hogy valaha mg flpl. Szarumn flllt, s Frodra bmult. Klns volt a tekintete: a csodlkozs, a tisztelet s a gyllet keverke. Felnttl, flszerzet mondta. gy van, igencsak nagyra nttl. Blcs vagy. s kegyetlen. Megfosztottl a bossz j ztl, s most keser szjzzel mehetek innt, s radsul adsod is vagyok. Gylllek rte. J, elmegyek, s nem zaklatlak tbb. m ne vrd, hogy j egszsget s hossz letet kvnjak neked. Nem lesz rszed egyikben sem. De ez mr nem az n dolgom. n csak megjsolom. Elindult, s a hobbitok utat engedtek neki; de az klk kifehredett, gy szortottk a fegyverket. Kgynyelv habozott, aztn utnaeredt a gazdjnak. Kgynyelv! mondta Frod. Neked nem muszj utnamenned. Tudtommal nem tettl nekem semmi rosszat. Itt megpihenhetsz egy darabig, enni is kapsz, aztn ha megersdtl, mehetsz a magad tjn. Kgynyelv megllt, visszanzett, s mr-mr gy dnttt, hogy marad. Szarumn htrafordult. Semmi rosszat? kuncogott. Persze hogy nem! Ha kiosont jszaknknt, csak azrt tette, hogy a csillagokat lssa! De gy hallottam, azt krdezte valaki, hol bujkl az a szegny Loth? Te tudod, ugye, Kgynyelv? Megmondand nekik? Kgynyelv a fldre kushadt, s gy nyszrgte: Nem! Nem! Akkor majd n mondta Szarumn. Kgy lte meg a Fnktket, szegny kis fickt, azt a drga kis Fnkcskt. Ugye, hogy te, Kgy? Ledfted lmban, azt hiszem. Remlem, eltemetted, br Kgy az utbbi idben folyton hes. Nem, Kgy gy igazban nem j. Okosabb, ha hagyjtok, hogy velem jjjn. Vad, vrs gyllet lobbant Kgynyelv szemben. Te parancsoltad; te szrattad le sziszegte. Szarumn kacagott. Kapzsi akrmit mond, te mindig szt fogadsz, ugye, Kgy? Nos, most azt mondja: kvess! Belergott a fldn fetreng Kgynyelv arcba, megfordult, s elindult. S ekkor valami elpattant: Kgynyelv hirtelen flllt, elrntotta eldugott kst, s vicsortva, mint a kutya, rvetette magt htulrl Szarumnra, htrarntotta a fejt, elvgta a torkt, nagyot kurjantott, majd futsnak eredt a fasoron. Mieltt mg Frod maghoz trt volna, vagy egy szt tudott volna szlni, hrom hobbit-j pendlt, s Kgynyelv holtan esett ssze. A kzelben lvk ijedelmre Szarumn holtteste krl kd kpzdtt, s mint a tzhelyrl a fst, lassan flszllt, fl-fl, egyre fljebb, mgnem mint egy fehr lepelbe burkolt fak emberalak, flbe nem magasodott a dombnak. Ott lebegett egy ideig, de egyszerre hideg nyugati szl tmadt, az alak felshajtott, sztfoszlott, s semmiv lett. Frod sznakozva s iszonyodva nzett le a holttestre, mert mikzben nzte, mintha kitkztt volna, hogy mr hossz vek ta halott: sszezsugorodott, rncos arcrl lefoszlott a br, csak az undok koponya maradt. Fogta a mocskos palstot, ami ott hevert a holttest mellett, rtertette, s elfordult. Ennek is vge mondta Samu. Csf vget rt, br ne lttam volna; de legalbb megszabadultunk tle. S remlem, ezzel vgleg vge a hbornak mondta Trufa. Remlem shajtott fel Frod. Ez volt a legeslegutols csaps. De mg elgondolni is, hogy itt kellett elesnie, pp a Zsklak ajtajban! Sok-sok remnyem s flelmem kztt erre aztn igazn nem szmtottam. n nem mondanm, hogy vge, amg ezt a mocskot mind el nem takartjuk mondta mogorvn Samu. Mrpedig az rengeteg idbe s rengeteg munkba kerl.

9. fejezet Szrkerv A nagytakarts ktsgtelenl sok munkba kerlt, de kevesebb idt ignyelt, mint ahogy Samu gondolta. A csata utni nap Frod ellovagolt a Nagyreghez, s kiszabadtotta a rabokat a zrtlikakbl. Az elsk egyike, akire rtallt, Bgys Fredegar volt, akire mr nem illett r a Dagi nv. Akkor vittk el, mikor a banditk kifstltek egy lzad csoportot a bvhelyrl, a Kotorklikakbl, a Rmdombok kzt, s volt a csoport vezetje. Vgl is jobban tetted volna, ha velnk tartasz, szegny reg Fredegar! mondta Pippin, mikor kivitte a karjn, mert annyira legynglt mr, hogy lpni se volt ereje. Fredegar kinyitotta a szemt, megprblkozott egy udvarias mosollyal. Ki ez a nagyhang ifj ris? suttogta. Most mekkora kalapot viselsz? Aztn ott volt Loblia is. Szegny j llek, nagyon regnek ltszott s vkonyknak, mikor kiszabadtottk a stt s keskeny pinceodbl. Ragaszkodott hozz, hogy a maga lbn bicegjen ki; s odakint olyan ujjongs s akkora taps s ljenzs fogadta, ahogy Frod karjra tmaszkodva feltnt, kezben az elmaradhatatlan esernyvel, hogy egszen meghatdott s knnyezve fordult flre. Soha letben nem volt mg npszer. De nagyon lesjtotta Loth hallnak hre, nem is trt vissza a Zsklakba. Visszaadta Frodnak, s elment az vihez, kemnyfeneki Nagytszfikhoz. Mikor meghalt szegny a kvetkez tavaszon vgl is elmlt mr szzves , Frod meg volt lepve s meghatdott: a maga s a Loth minden maradk pnzt r hagyta, hogy a nehz idkben otthontalann vlt hobbitok seglyezsre fordtsa. S ezzel a csaldi hborsg vget rt. Az reg Kacska Vili hosszabb ideig volt a zrtlikban, mint brki ms, s ha vele nem is bntak tn olyan gorombn, mint sok mssal, j ideig eltartott, amg sikerlt anynyira feltpllni, hogy be tudja tlteni polgrmesteri tisztjt; gy ht Frod beleegyezett, hogy elvllalja a helyettestst, amg Kacska r erre kap. Polgrmester-helyettesi tisztsgben az egyetlen tnykedse az volt, hogy a megyersg ltszmt s hatskrt a szksges mrtkre cskkentette. Az a feladat, hogy a maradk banditkat flhajtsk, Trufra s Pippinre maradt, s k el is vgeztk becslettel. A dli bandk, mikor hrt vettk a morotvai csatnak, sz nlkl menekltek, s nem okoztak nagy fejfjst a thnnak. Azt a nhnyat, aki megmaradt kzlk, mg az v vge eltt elkaptk az erdben, s aki megadta magt, azt kiraktk a hatron. Idkzben szpen haladt az jjpts. Samunak rengeteg dolga volt. A hobbitok gy dolgoznak, mint a mhek, s ha kedvk van r, s szortja ket a szksg. Most ht a kszsges kezek, frge hobbitlegnys hobbitlnykezek, krges regap- s reganykezek ezrei fogtk meg a munka vgit. Hatalmas raktrakat leltek, teli ruval, lelemmel, srrel; ezt mind a banditk rejtettk el sznekben, csrkben, elhagyatott regekben, s kivltkpp Nagyreg alagtjaiban meg a Rmdombok elhagyatott kbnyiban; gy ht jlekor sokkal nagyobb volt a vigassg, mint brki is remlte volna. Hobbitfalvn az els tennivalk egyike volt, hogy a Dombot s a Zsklakot megtiszttsk, s hogy helyrelltsk a Zskvg utct. Az j homokbnya elejt elegyengettk, a bnyban vdett kertet ltestettek, a dli partoldalba j regeket mlytettek, s ezeket tglval burkoltk. Az reget visszateleptettk a Zskvg utca 3.-ba, s gyakran mondogatta, brki fle hallatra: Rossz szl az, ami senkinek semmi jt nem hoz; n mindig megmondtam. De minden j, ha a vge j. Nmi vita volt, hogy az j utcnak milyen nevet adjanak. Gondoltak r, hogy a Csatakert nevet adjk neki. De egy id mlva, jzan hobbitok lvn, csak jsor-knt emlegettk. A morotvai humor meg elnevezte Kapzsi-vgnek. A legnagyobb s legfjdalmasabb kr a fk pusztulsa volt, mert Kapzsi parancsra knyrtelenl irtottk a fkat Megyeszerte, s Samut ez jobban szomortotta, mint brmi ms. Mindenekeltt azrt, mert ezt a sebet sok tart begygytani, s a Megyt mr csak a ddunokk fogjk olyannak ltni gondolta, amilyennek lennie kell. Aztn, egy szp napon, vratlanul, hiszen a dolgtl hetekig nem rt r a kalandjait flidzni, eszbe jutott Galadriel ajndka. Elvette a dobozt, megmutatta a tbbi utaznak (mert most mr gy emlegette ket mindenki), s a tancsukat krte. Mr kvncsi voltam, mikor jut eszedbe mondta Frod. Nyisd ki!

Szrke, finom s puha porral volt teli, kzepben meg egy magocska lt, ezst hj dicskhoz hasonlatos. Most mit kezdjek vele? krdezte Samu. Szrd a szlbe, a tbbi nem a te dolgod mondta Pippin. De hol? krdezte Samu. Nzz ki egy helyet faiskolnak, aztn majd megltod, mi trtnik ott a facsemetkkel tancsolta Trufa. De az biztos, hogy az rn nem azrt adta, hogy az egszet megtartsam a magam kertjre, ha olyan sokaknak volt itt bajuk mondta Samu. Mindenekeltt az eszedet s a tudsodat hasznld, Samu mondta Frod , amire magad tettl szert, s csak aztn hasznld az ajndkot, hogy a munkdban segtsen, s hogy jobb legyen az eredmnye. De hasznld takarkosan. Nincs belle sok, s azt hiszem, kincset r minden szemcsje. gy ht Samu csemetket ltetett ki mindenhov, ahol valami klnsen szeretett s szp ft elpuszttottak. s a talajba a gykerhez egy szemerkt a drga porbl is belekevert. Munkja sorn az egsz Megyt bejrta, de senki sem hibztathatja, ha Hobbitfalvra s Morotvra klns gondot fordtott. S vgl gy alakult, hogy mg mindig volt egy picike pora: kiment ht a Hromfityinges Khz, ami majdnem hajszlpontosan a Megye kzepn ll, s a maradk port, ldst adva r, a szlbe szrta. A kis ezstdit meg elltette a Tancsrten, ahol valamikor a fa llt; s kvncsi volt, mi lesz belle. Egsz tlen csak vrt, tle telhetleg trelmesen, s megprblta visszatartani magt, hogy ne mszkljon ki szakadatlan, s lesse, hogy trtnt-e valami. A tavasz legmerszebb remnyeit is fellmlta. Fi megeredtek s nvekedni kezdtek, mintha csak megldult volna az id, s most egy v alatt prblnnak behozni hszat. A Tancsrten gynyr volt a csemete; krge ezst, levelei hosszksak, s mr prilisban megtelt ds aranyvirgokkal. Ez bizony mallorn volt, s a krnykrl mindenki a csodjra jrt. A rkvetkez vekben, amint egyre kecsesebb, egyre szebb lett, mr kzel s tvol hre ment s messzi fldrl jttek, hogy lssk; az egyetlen mallorn-t a Hegyektl nyugatra s a Tengertl keletre; a vilg egyik legszebb mallornfjt. Az 1420-as v a Megyben klnben is csudlatos v volt. Nemcsak hogy csodsan sttt a nap, s kellemes volt az es, mind a maga idejn s a kell mrtkben, de valami ms is tette: a gazdagsg, a nvekeds rzse, a minden haland nyarat megelz szpsg, ami ott csillogott Kzpfldn. Ahny gyerek csak szletett, mrpedig ebben az vben sok szletett, az mind szp volt s ers, hajuk ds s aranyszke, ami azeltt ritkasg volt a hobbitok kztt. Gymlcs annyi termett, hogy mg a klykhobbitok is dskltak a tejsznes eperben; aztn meg letelepedtek a szilvafa al, s ettek, amg csak annyi mag ssze nem gylt, hogy kicsi piramisokat vagy a hdtk koponyahegyeihez hasonlatos halmokat nem ptettek belle; aztn tovbbmentek. s senki nem volt beteg, s mindenki jl rezte magt, csak azok nem, akiknek a gyepet kellett nyrniuk. A Dli Fertlyon roskadoztak a tkk, s annyi pipaf termett, hogy az bmulatos; az arats olyan gazdag volt, hogy dugig telt minden magtr. Az szaki Fertlyon olyan j volt az rpa, hogy az 1420-ban fztt srt sokig megemlegettk s kzmondsoss vlt. Igen, mg egy nemzedkkel utbb is, ha egy regap belt a fogadba, hogy megigya jl megrdemelt kors srt, letette a korst, s flshajtott: Haj-jaj! Az volt m az igazi! A ngyszzhszas! Samu kezdetben ott lakott Csrsknl, Frodval; de mikor elkszlt az jsor, k is odakltztek, az reggel egytt. Az eddigi munkihoz radsul most mr irnytotta a Zsklak nagytakartst s jjptst; de gyakran volt ton a Megyben a fatelepts dolgban is. Mrcius elejn pp nem volt odahaza, s gy nem tudta, hogy Frod megbetegedett. Tizenharmadikn Csrs gazda gyban fekve tallta Frodt; egy fehr drgakvet szorongatott, amely lncon csngtt a nyakban, s mintha csak flig lett volna magnl. Elveszett, rkre mondta , s most minden stt s res. De a roham elmlt, s mire Samu huszontdikn hazart, Frod flplt, s nem is emltette a betegsgt. Idkzben a Zsklakot rendbe hoztk, Trufa meg Pippin tjtt Tbrlyukbl, hozta a rgi btort meg miegyebet. s gy a rgi od majdnem gy fsttt, mint valaha rgen. Mikor vgre mindennel vgeztek, Frod megkrdezte: S mikor szndkozol bekltzni hozzm, Samu? Ltszott, hogy Samu egy csppet knban van. Nem muszj rgtn, ha nem akarod mondta Frod. Csak tudod, itt az reg sincs messze, s az zvegy Szutyorn gondjt viselhetn. Nem is hogy az, Frod uram mondta Samu, s mlyen elvrsdtt. Ht, micsoda?

 Rozi. Csrs Rozi mondta Samu. gy ltszik, csppet se volt nyre, szegnykmnek, hogy klfldn jrtam, de mert n nem szltam neki, se szlhatott. Mrpedig n nem szltam, mert nekem a munkm az elbbre val. De most, hogy szba kerlt, azt mondja: Noht, egy vet mr elvesztegettl, mg mire vrjunk? Elvesztegettem? mondom. Ezt ppensggel nem mondanm. De akkor is megrtem n, hogy mire gondol. Most gy rzem, ktfel hz a szvem. rtem mondta Frod. Szeretnl megnslni, de velem is szeretnl egytt maradni Zsklakon, ugye? Drga Samum, ez aztn nem gond! Nslj meg, amint lehet, aztn kltzzetek hozzm Rozival. Zsklakon bven van hely, akkora csaldnak, amekkort csak akarsz. Ez teht megolddott. Csavardi Samu elvette Csrs Rozit 1420 tavaszn (ami a lakodalmairl is nevezetes volt), s bekltztt vele Zsklakra. S ha Samu szerencssnek vlte magt, Frod tudta, hogy ha valaki, ht az, akinek igazn szerencsje van; mert nem volt hobbit a Megyben, akit olyan gonddal szolgltak volna ki, mint t. Azutn, hogy az jjpts terveit kidolgozta s megvalstotta, illetve megkezdte megvalstsukat, visszavonult letet lt: rengeteget rt, s tnzte az sszes fljegyzseit. A kt ifj utaz nagy trsasgi sikereket aratott a Megyben nekeivel, regivel, pomps ltzkeivel s csudlatos estlyeivel. rfle npeknek hvtk ket, s ebben nem volt semmi rosszalls; mert mindenkinek megmelegedett a szve, ha ltta, hogy valamelyikk ott lovagol el mellette fnyes pnclingben, a gynyr pajzsval, kacagva, s ajkn az egyik messzirl hozott dallal; ha most nagyok voltak is, meg fnyesek, egybknt semmit sem vltoztak, hacsak nem lettek szebb szavak, szvlyesebbek s vidmabbak. Frod s Samu azonban megint azt a gnyt hordta, amit annak eltte, eltekintve a finom szvet, hossz szrke kpnyegtl, nyakn a gynyr csattal, amit, ha gy hozta a szksg, mindkett a vllra kanyartott; Frod r ezenkvl egy fehr drgakvet is viselt a nyakban, s a lncval szvesen elbabriklt. Most minden jl ment, s minden remny megvolt r, hogy fog mg jobban is menni, s Samunak annyi volt a dolga, s annyi az rme, amennyit egy hobbit csak megkvnhat. A kedvt semmi nem homlyostotta el egsz vben, hacsak ttova aggodalma nem gazdja egszsgrt. Frod ugyanis szinte szrevtlenl kicsppent a Megye minden dolgbl, s Samu szomoran szlelte, milyen kevs a becslete tulajdon hazjban. Kevesen tudtak vagy akartak tudni a tetteirl s kalandjairl; bmulatuk s tiszteletk trgya Trufidok r, Peregrin r (s ha Samu nem is tudott rla), maga volt. s sszel megint megjelent a rgi bajok rnya. Egy este Samu bement a dolgozszobba, s az urt igencsak furcsa llapotban lelte. Holtspadt volt, s a tekintete valahol a messzesgben kalandozott. Mi baj, Frod uram? krdezte. Megsebesltem felelt Frod , megsebesltem; s a sebem soha nem gygyul be igazn. Aztn mgis flllt, s a roham mintha elmlt volna, de msnap mindvgig olyan volt, mintha nem is lenne az. s Samunak csak ksbb jutott eszbe, hogy ez oktber hatodikn trtnt, pontosan kt vvel azutn, ami a Szltet lbnl, abban a stt mlyedsben trtnt. Telt az id, s beksznttt 1421. Frod mrciusban megint megbetegedett, de sikerlt nagy erfesztssel elli tkolnia, mert Samunak ms dolga is volt, amire odafigyeljen. Mrcius huszontdikn ugyanis megszletett Samu s Rozi els gyereke, s a napot Samu jl megjegyezte. Nos, Frod uram mondta , most ugyancsak nagy gondban vagyok. Rozival megllapodtunk, hogy engedelmeddel majd Frodnak hvjk; de lny az istenadta. Br szp kicsi lny, szebbet remlni se lehetne, mert szerencsre Rozira hajaz, s nem nrm. s most nem tudjuk, mit csinljunk. Mirt, Samu krdezte Frod , ht nem j a rgi szoks? Vlassz ki egy virgnevet, mint Rozi. A Megyben a lenyok fele virgnevet visel. Ht van annl szebb? Lehet, hogy igazad van, Frod uram mondta Samu. Sok szp nevet hallottam tkzben, de azok, hogy gy mondjam, tl cifrk ahhoz, hogy egy lny kznap viselje s koptassa ket. Az regem azt mondja: Vlassz kurtt, akkor nem kell megkurttanod, ha hordani is akarod. De ha az virgnv, akkor bnom is n, hogy milyen hossz, csak szp virg legyen, mert tudod, igen szpnek tartom ezt a kicsi lynyt, ht hadd legyen a nevtl mg szebb. Frod elgondolkodott. Noht, Samu, mit szlnl az elanor-hoz? Emlkszel, az a kis aranyvirg volt az, Lrien gyepn. Megint igazad van, Frod uram! mondta boldogan Samu. Pontosan ilyet akartam! A kis Elanor hat hnapos volt, s szre fordult mr 1421, mikor Frod behvta Samut a dolgozszobba.

 Cstrtkn lesz Bilb szletsnapja, Samu mondta. S most lepiplja az reg Tukot. Ez a szzharmincegyedik! Ht le! mondta Samu. Valsgos csuda! Naht folytatta Frod , azt szeretnm, ha megkrnykeznd Rozit, s kidertend, hogy tud-e nlklzni, s elmehetnnk-e Bilbhoz egytt. Persze, tudom, hogy te nem utazhatsz se messzire, se hossz idre tette hozz kicsit szomorksan. Ht, nemigen, Frod uram. Persze hogy nem. De annyi baj legyen. Csak egy darabig kne elksrned. Mondd meg Rozinak, hogy nem leszel sokig tvol, legfeljebb kt htig; s egszen biztos, hogy hazajssz. Br veled tarthatnk Vlgyzugolyba, Frod uram, s viszontlthatnm Bilb urat mondta Samu. De mgiscsak itt vagyok itthon igazn. Ktfel hz a szvem. Szegny Samu! s sajnos, egy darabig mg gy leszel mondta Frod. De aztn meggygyulsz. Elvrjk tled, hogy szilrd lgy, s egyfel hzzon a szved, s gy is lesz. A rkvetkez egykt nap Frod tnzte a jegyzeteit s rsait Samuval, s tadta neki a kulcsait. Volt kztk egy nagy knyv, sima piros brbe ktve; lapjai majdnemhogy mind telerva. Az elejn j nhny lapot Bilb vkony szl kacskarings kzrsa bortott, de a java rsze Frod hatrozott s lendletes betivel volt tele. Az rs fejezetekre oszlott, de a 80. fejezet nem volt befejezve, azutn nhny res lap kvetkezett. A cmlapon tbb cm is llt, sorra mind thzva. gy: Naplm. Vratlan utazsom. Amott s jra Emitt. Ami Azutn Trtnt. t hobbit Kalandjai. A Nagy Gyr Trtnete, sszegyjttte Zskos Bilb, tulajdon lmnyei s bartai elbeszlse alapjn. Mit Tettnk Mi a Gyr Hborjban? Itt rt vget Bilb kzrsa, s Frod kvetkezett A GYRK URNAK BUKSA S A KIRLY VISSZATRSE (a Kis Np szemvel: a Megyebeli Bilb s Frod visszaemlkezsei, kiegsztve bartaik elbeszlseivel s a Blcs tantsaival) Ugyanezen ktet magban foglalja a Hagyomnyok Knyvnek rszleteit is, amelyeket Bilb fordtott, Vlgyzugolyban. Nicsak, Frod uram, hiszen majdnem ksz vagy vele! kiltott fel Samu. Ugyancsak megdolgoztl. Teljesen elkszltem, Samu mondta Frod. Az utols oldalak mr terd vrnak. Szeptember 21-n indultak tnak, egytt; Frod a pni htn, amely Minas Tirithbl hazahozta, s most a Vndor nevet viselte; Samu meg szeretett Bugja nyergben. Szp, arany fny reggel volt, s Samu nem krdezte, hov mennek; azt hitte, tudja. A tnksi ton indultak el, a hegyeken t, egytt, a Boztosig. Hagytk, hadd ballagjanak a pnik knyelmesen. A Zld Dombsgon letboroztak, s szeptember 22-n, mikor a dlutn mr a vgre jrt, knyelmesen bevgtak az erdk kz. Nicsak, ez az a fa, ami mgtt elbjtl, Frod uram! Mikor a Fekete Lovas elszr bukkant fel! kiltotta Samu, s rmutatott baloldalt egy fra. Mintha az egszet csak lmodtam volna. Este volt mr, a csillagok fent ragyogtak az gen, mikor elhagytk a villmsjtotta tlgyet, befordultak, s elindultak lefel a dombrl, a mogyorbokrok kztt. Samu hallgatott, mlyen a gondolataiba merlt. Egyszerre azt vette szre, hogy Frod halkan, magban nekel, a rgi menetntt nekli, csak pp hogy a szavai nem pontosan ugyanazok: Az ton mindig vrhat Rejtek-kapu, orvfordul; S br gyakran jrtam erre mr, Egy nap titkok svnye vr; Ne vrj hiba, vrj, megyek, Hold-Tl-Nyugat, Nap-Tl-Kelet! S szinte vlaszknt, lentrl, ahol az t kikanyarodik a vlgybl, neksz csendlt:

A! Elbereth Gilthoniel! silivren penna mriel o menel aglar elenath, Gilthoniel, A! Elbereth! Emlkeznk, hull szvre jel E fk alatt, tvoli tjon, Nyugati Tenger, csillagod ltom! Frod is, Samu is meglltotta a lovt, s nmn, mozdulatlanul flelt a lgy homlyban, mg csak a fk kztt meg nem csillant a kzeled csapat. Ott volt Gildor, s a ksretben sok szp tnde; s Samu csodlkozsra ott lovagolt maga Elrond s Galadriel is. Elrond szrke palstot viselt, homlokn csillagot, kezben ezst hrft, s az ujjn egy nagy, kkkves gyrt, Viljt, a Hrom Gyr leghatalmasabbikt. Galadriel fehr poroszka l nyergben lt, talpig csillog fehrben, mint a felhbe vont hold; mert gy ltszott, maga is lgy fnyben tndkl. Ujjn meg a Nenya, a mithril-bl kovcsolt gyr, amelyen egyetlen fehr k sziporkzott, mint jgfny csillag. Mgtte, szrke kis pnin, bbiskolva. meg-megbillen fejjel, maga Bilb. Elrond komolyan s kegyesen ksznttte ket, Galadriel meg rjuk mosolygott. Nos, Csavardi Samu uram mondta , hallom s ltom, ajndkomnak j hasznt vetted. A Megyt ezentl mg jobban szeretik, s a fldje mg boldogabb lesz. Samu meghajolt, de nem tallt szavakat. Mr elfelejtette, hogy az rn milyen gynyr. Bilb ekkor flriadt, s kinyitotta a szemt. Nicsak. Frod! mondta. Hallod-e, a mai nappal lepipltam az reg Tukot! Ez teht megvan. S ezzel, azt hiszem, teljesen flkszltem az jabb utazsra. Velnk tartasz? Veletek mondta Frod. A Gyrhordozknak egytt kell elmennik. Hov mgy, uram? krdezte Samu, br most rtette meg vgre, hogy minek a tanja. A Rvbe, Samu mondta Frod. s n nem mehetek. Nem, Samu. Mg nem, legalbbis a Rven tl nem. Br te is voltl Gyrhordoz, habr csak kis ideig. Majd eljn a te idd is. Ne lgy szomor, Samu. Nem hzhat a szved mindig ktfel. Egynek s egsznek kell lenned, mg sok-sok vig. Mg annyi mindennek kell rlnd, annyi mindennek lenned, s annyi minden dolgod van. De hisz n azt hittem mondta Samu, s megeredt a knnye , hogy te is mg sok-sok vig fogod lvezni a Megyt, azutn, amit tettl. Igen, valamikor magam is azt hittem, de tlsgosan mly a seb, ami rt, Samu. Megprbltam megmenteni a Megyt s meg is mentettem, de nem magamnak. Ennek gy kell trtnnie, Samu, nemegyszer, ha rtk forog veszlyben; van, akinek le kell mondania rla, el kell vesztenie, hogy msok megtarthassk. De az n rksm te leszel: amim volt, amim lehetett volna, azt mind rd hagyom. s azonkvl a tied Rozi s Elanor; aztn jn egy Frod-gyerek, aztn egy Rozi-lny, aztn egy Trufa, aztn Aranyfrt, aztn Pippin; s taln mg tbb is, akit n nem ltok elre. Kezedre is, eszedre is mindentt szksg lesz. s persze, te leszel a Polgrmester. Ameddig csak kedved tartja, s te leszel a trtnelem leghresebb kertsze; s majd rszleteket olvasol fel a Piros Knyvbl, s megrzd egy elmlt kor emlkt, hadd emlkezzenek a npek a Nagy Veszedelemre, s szeressk mg jobban amgy is szeretett fldjket. S ettl mindig annyi tennivald lesz, mint senki msnak, s boldog leszel, mint senki ms, amg csak tart a te rszed a Trtnelemben. Most pedig gyere, lovagolj velem! Ekkor Elrond s Galadriel elrelovagolt; mert a harmadkor vget rt, a Gyrk Ideje elmlt, s e kor nekei, trtnetei a vgkhz kzeledtek. Sokan velk tartottak a nemestndk fajtjbl, mert nem kvntak tovbb itt lni Kzpfldn, s kzttk ott lovagolt Samu is, tele szomorsggal, ami mgis boldog szomorsg volt, hjn minden kesersgnek, s ott lovagolt Frod is meg Bilb is, s a tndk rltek, hogy megadhatjk nekik a tiszteletet.

Br egsz nap s egsz jjel a Megye fldjn lovagoltak, senki nem ltta ket, csak az erdei vadak; meg itt-ott nhny vndor, aki szrevette, hogy a sttben megmegcsillan valami, vagy fny s rnyk hullmzik tova a f kzt, ahogy a nap nyugatra tart. S mikor a Megyt elhagytk, s a Messzi Dombsghoz rtek, meg a Tornyokhoz, a tvolban megpillantottk a Tengert; aztn lhton leereszkedtek Mithlondba, a Szrkervhez, a Ln torkolatban. Ahogy elrtk Mithlond kapujt, eljk jtt Crdan, a Hajcs, s ksznttte ket. Termete, mint a szlfa, s a szaklla is hossz, vnsgesen vn s szrke, csak a szeme szr, mint a csillagok; s rjuk nzett, s meghajolt, s gy szlt: Minden kszen ll. Aztn Crdan elvezette ket a Rvbe, s ott egy fehr haj llt kiktve, s a parton hfehr ruhs alak vrta ket. Mikor megfordult s elindult feljk, Frod ltta, hogy Gandalf az, kezn a Harmadik Gyr, a Nagy Narya: kve vrs, mint a tz. S ekkor, aki menni kszlt, mind megrlt, mert tudta, hogy Gandalf is hajra szll velk. De Samunak szomor volt a szve, s gy rezte, hogy az elvls fjdalmas, s mg sokkal fjdalmasabb lesz a hossz t, egymagban, hazafel. m mikzben ott lltak a parton, s a tndk pp hajra szlltak s mindent elksztettek az indulsra, lhallban megrkezett Trufa s Pippin. s Pippinnek csurgott a knnye, mikzben kacagott. Egyszer mr megprbltl meglpni ellnk, Frod, de nem sikerlt mondta. Most nem sok hja volt, de megint csak nem sikerlt. Br ez alkalommal nem Samu leplezett le, hanem maga Gandalf! gy van mondta Gandalf. Mert jobb hrmasban hazalovagolni, mint egyedl. Nos, drga bartaim, most, itt a tengerparton r vget a szvetsgnk. Menjetek bkvel. Nem mondom, hogy ne srjatok; mert nem minden knny keser. Aztn Frod megcskolta Truft s Pippint, majd utolsnak Samut, s hajra szllt; felvontk a vitorlkat, fjt a szl, s a haj lassan vgigsiklott a hossz, szrke bln; s Galadriel vegcsje, amit Frod magasra tartott, mg fnylett egy darabig, aztn eltnt a szemk ell. A haj kirt a nylt Tengerre, majd folytatta tjt nyugat fel, mg nagy sokra, egy jszaka, Frod des illatot nem rzett a levegben, s nekszt nem hallott a vz fltt. s akkor gy rezte, mint lmban, annak idejn, Bombadil hzban, hogy a szrke esfggny ezsts ftyoll vlik s felgrdl, s fehr partot ltott, azon tl meg tgas zld mezt a flragyog napstsben. De Samu csak llt a parton, s az este mlylt-mlylt a szeme eltt, s ahogy a szrke Tengerre nzett, csak egy rnyat ltott a vzen, mely hamarosan eltnt, nyugat fel. De mg ott llt ks jszakig s hallgatta a Kzpflde partjn megtr hullmok shajt s mormolst, s e hang mlyen a szvbe ivdott. Mellette ott llt Pippin s Trufa, s mindkett hallgatott. Vgl a hrom titrs megfordult, lra szllt, s htra se nzve lassan elindult hazafel; nem szltak egymshoz egy szt sem, amg vissza nem rtek a Megybe, de mindhrmuknak vigaszul szolglt, hogy ott vannak mellette a bartai a hossz, szrke ton. Vgl tlovagoltak a Dombsgon, rfordultak a Keleti tra, s Trufa meg Pippin tovbbment Bakfld fel; de ekkor mr nekeltek. Samu azonban letrt Morotva irnyba, s mire flrt a Dombra, a nap megint csak a vgre jrt. Ment, az ajthoz rt, srgn vilgtott bent a lmpa, s gett a tz; s ksz volt a vacsora, csak r vrtak. s Rozi bevezette, s hellyel knlta a karosszkben, s a kis Elanort az lbe rakta. meg mly llegzetet vett, s gy szlt: Ht, hazartem. VGE