Menendez v.

Superior Court
Brief Fact Summary. The defendants, Joseph Lyle and Erik Galen Menendez (the
defendants), were charged with murdering their parents in their Beverly Hills home in
1989. The defendants sought protection from the psychotherapist-patient privilege
regarding taped sessions with their psychologist. The prosecution sought disclosure based
on the dangerous patient exception to the privilege.

Synopsis of Rule of Law. The dangerous patient exception to the psychotherapist-patient
privilege is available when the therapist has reasonable cause to believe disclosure is
necessary to prevent harm.
Facts. Jose and Mary Louise Menendez were killed in their Beverly Hills home on August
20, 1989. Their sons, the defendants, reported their murders, and would subsequently be
arrested. A search warrant was issued for the office and residence of the psychologist who
served as the psychotherapist to the defendants. The defendants were charged with two
counts of murder. The psychotherapist filed a motion in the trial court claiming the
psychotherapist-patient privilege for the defendants, who would later intervene. The trial
court rejected the privilege as to all three audiotapes at issue. The trial court found that the
dangerous patient exception applied to a portion of the tapes

Issue. Does the psychotherapist-patient privilege apply to the three tapes seized from the
psychologist?
Held. Associate Justice Mosk issued the opinion for the Supreme Court of California in
affirming in part and reversing in part, by holding the privilege applies to sessions on
November 28 and December 11, but is rejected based on the dangerous patient exception
for the October 31 and November 2 sessions.
Discussion. The psychotherapist-patient privilege is available when there are confidential
communications between the therapist and the patient, the information was transmitted in
the course of the relationship, and in confidence, in a means that did not knowingly disclose
the information to a third party. However, the dangerous patient exception can overcome
the privilege if the therapist has reasonable cause to believe that disclosure was necessary to
prevent harm. The protection afforded by the privilege when members of the public may be
in danger. In the sessions to which the dangerous patient exception was applicable, there
was clear evidence that the psychologist had reason to believe that the defendants were
dangerous.


TRADUCCIN
Resumen de Datos breve. Los acusados, Joseph Lyle y Erik Menendez Galen (los
"Demandados"), fueron acusados de asesinar a sus padres en su casa de Beverly
Hills en 1989. Los acusados buscaron la proteccin del privilegio psicoterapeuta-
paciente en relacin a cintas de sesiones con su psiclogo. La fiscala pidi la
divulgacin sobre la base de la excepcin paciente peligroso para el privilegio.

Sinopsis del Estado de derecho. La excepcin paciente peligroso para el privilegio
psicoterapeuta y el paciente se encuentra disponible cuando el terapeuta tiene
causa razonable para creer que la revelacin es necesaria para prevenir el dao.

Hechos. Jos y Mara Luisa Menendez fueron asesinados en su casa de Beverly
Hills el 20 de agosto de 1989. Sus hijos, los acusados, informaron de sus
asesinatos, y posteriormente seran arrestados. Una orden de allanamiento fue
emitida por la oficina y residencia del psiclogo que trabaj como psicoterapeuta
para los acusados. Los demandados fueron acusados de dos cargos de asesinato.
El psicoterapeuta present una mocin en el tribunal de primera instancia
alegando el privilegio psicoterapeuta-paciente por los acusados, quien luego
intervendra. El tribunal de primera instancia rechaz el privilegio que las tres
cintas de audio en cuestin. El tribunal determin que la excepcin paciente
peligroso aplica a una parte de las cintas.

Emisin. Se aplica el privilegio psicoterapeuta-paciente a las tres cintas
incautadas al psiclogo?

Validez. El juez asociado Mosk emiti la opinin de la Corte Suprema de California
en afirmar, en parte, y revertir en parte, que mediante la celebracin del privilegio
se aplica a las sesiones el 28 de noviembre y 11 de diciembre, pero es rechazada
sobre la base de la excepcin paciente peligroso para el 31 de octubre y
noviembre 2 sesiones.

Discusin. El privilegio psicoterapeuta-paciente est disponible cuando hay
comunicaciones confidenciales entre el terapeuta y el paciente, la informacin se
transmite en el curso de la relacin, y en confianza, en un medio que no dio a
conocer a sabiendas la informacin a una tercera parte. Sin embargo, la excepcin
paciente peligroso puede superar el privilegio si el terapeuta tiene causa razonable
para creer que la revelacin era necesaria para prevenir el dao. La proteccin es
otorgada por el privilegio de que los miembros del pblico puedan estar en peligro.
En las sesiones en las que la excepcin del paciente peligroso fue aplicable, no
haba pruebas claras de que el psiclogo tena razones para creer que los
acusados eran peligrosos.