Robert E.

Howard

SOLOMON KANE
TRTNETEI

Robert E. Howard
Solomon Kane trtnetei
Els kiads
2008
Bortfestmny: James Ryman
Tipogrfia: Massr Mtys
Fordtotta: Szntai Zsolt
Korrektor: Majsai Krisztina
Lektor: Trethon Judit
Mszaki szerkeszt: Massr Mtys
Szerkeszt: Mrocz Tibor

Kiadja: Tuan Kiad

Felels kiad: Hidegfldi Gyngyi Tnde s Mrocz Tibor

ISBN 978-963-87990-0-5
Minden jog fenntartva. Utnnyoms, tovbb brmifle optikai,
akusztikai s elektronikus feljegyzs, trols s kzreads mg
rszleteiben is csak a kiad rsos beleegyezsvel lehetsges.

ROBERT E. HOWARD

Solomon Kane trtnetei

Tartalom
In Memoriam: Robert Ervin Howard .............................................................. 4
Koponyk a csillagokban .............................................................................. 10
A vgzet jobb keze ......................................................................................... 24
Vrs rnyak.................................................................................................. 30
Csontzene ....................................................................................................... 66
Az rdg kastlya .......................................................................................... 75
A hall fekete lovasai .................................................................................... 79
Koponyk holdja ............................................................................................ 81
Fekete szatn ............................................................................................... 141
A bossz kk lngja .................................................................................... 145
Holtak dombjai ............................................................................................. 180
Basti slyma ................................................................................................. 204
Sir Richard Grenville visszatrse ............................................................. 215
Szrnyak az jben ........................................................................................ 217
Lptek a srboltban ...................................................................................... 257
Asshur gyermekei ........................................................................................ 276
Solomon Kane hazatrse .......................................................................... 301
Robert E. Howard rvid letrajza ............................................................... 305

In Memoriam: Robert Ervin Howard

1936. jnius 11-n vratlanul elhunyt az egyedlll fantasztikus
trtnetek szerzje, Robert Ervin Howard. Halla a rmtrtnetrs
legnagyobb vesztesge volt Henry S. Whitehead ngy vvel korbbi
tvozsa ta.
Mr. Howard 1906. janur 22-n szletett a texasi Peasterben, s elg
ids volt hozz, hogy vgignzhesse a dlnyugati letelepedsek utols
fzist a nagy sksgok s az als Rio Grande vlgynek
meghdtst, amellett az olajipar nagyszer felemelkedst
konjunktravrosainak gyors szaporodsval egytt. Atyja, ki t is
tllte, a terlet els orvosainak egyike volt. A csald lakott Texas dli,
keleti s nyugati rszn, illetve Oklahoma nyugati terletein is; az
utols nhny esztendejt Cross Plains-ben, a texasi Brownwood
kzelben tlttte. gy megmrtzva a hatrvidki atmoszfrban Mr.
Howard korn elktelezte magt annak hsies homroszi hagyomnyai
mellett. Alapos ismeretekkel rendelkezett a trtnelemrl s a npek
szoksairl, s a szemlyes leveleiben olvashat lersok s
visszaemlkezsek kivlan illusztrljk azt az kesszlst s erlyt,
amellyel ezeket alkalmazhatta volna irodalmban, ha tovbb l. Mr.
Howard csaldja elkel dli ltetvnyes eredettel br skt s r
skkel, akik fknt Georgia s szak-Karolina terletn telepedtek le a
tizennyolcadik szzadban.
Tizent esztendsen kezdett el rni a brownwoodi Howard Payne
College dikjaknt, s els trtnett hrom vvel ksbbre helyezte. Ez
a trtnet, a Lndzsa s agyar 1925 jliusban jelent meg a Weird
Tales hasbjain. A szlesebb ismertsget az ugyanebben a magazinban
1926 prilisban megjelent Farkasfej cm kisregny hozta el
szmra. 1928 augusztusban publiklta azokat a mesket, melyeknek
kzponti alakja Solomon Kane volt, a krlelhetetlen kzdelmek s a

rosszul orvosolt erklcsi vtsgek angol puritnja, kinek kalandjai a

vilg klns rszeire vezetik el az olvast belertve si s ismeretlen
vrosok Afrika dzsungeleiben megbv, rnyak ksrtette romjait.
Ezekben a meskben Mr. Howard eszkztrnak legbmulatosabb
elemt ismerhetjk meg: az si vilgbl rnk maradt, roppant,
megalitikus vrosok lersnak kpessgt, mellyel olyan atmoszfrjt
teremti a stt tornyokban s labirintusszer szentlyekben rezhet
ember eltti flelemnek s nekromancinak, amit ms r nem
ismtelhetett meg. Ezek a trtnetek mr sejteni engedik Mr. Howard
stlusnak fejldsi irnyt ama kegyetlen konfliktusok lendletes
brzolsa fel, amelyek ksbbi mvei tpusjegyv vltak. Solomon
Kane, akrcsak a szerz tbb ms hse, ifjkorban megfogalmazott
alak; sokkal korbban szletett, mint hogy belekerlt volna brmelyik
trtnetbe.
Mindig is a kelta antikvits s a trtnelem egyb tvoli szakaszainak
buzg tanulmnyozja volt. Mr. Howard 1929-ben kezdett bele az
rnykirlyokkal az augusztusi Weird Talesben abba a trtnelem
eltti idkben jtszd trtnetsorozatba, amellyel hamarosan hrnevet
szerzett. A korai darabok az emberi trtnelem egy igen tvoli korszakt
rtk le amikor Atlantis, Lemuria s Mu mg nem merlt el, s amikor
mg az embereket megelz kgyemberek rnyka vetlt az si
tjakra. Ezeknek kzponti alakja Kull kirly volt Valusibl.
Az 1932 decemberben kiadott Weird Tales oldalain jelent meg a
Fnix a kardon a kimmriai Conan kirly trtnetei kzl az els ,
amely mr egy ksbbi trtnelem eltti vilgot mutatott be; egy vilgot
gy 15 000 vvel ezelttrl, nem sokkal az ismert trtnelem els
halovnyan pislkol bredse elttrl. Minden fantasyolvas jl ismeri
azt az alaposan megkomponlt terjedelmet s kiszmtott
kvetkezetessget, amelyben s amellyel Mr. Howard tovbbfejlesztette
Conan vilgt a ksbbi trtneteiben. Sajt vezrfonalul elksztett
egy kvzi-historikus esemnyvzlatot, amely termkeny kpzeletrl s

vgtelen lelemnyessgrl tanskodik ez most sorozatknt fut a The

Phantagragh hasbjain The Hyborian Age cmen.
Idkzben Mr. Howard szmos trtnetet rt a korai piktekrl s
keltkrl, kztk egy figyelemre mlt sorozatot, amely a trzsfnk
Bran Mak Morn alakja krl forog. Kevs olvas fogja valaha is
elfeledni A fld frgei cm htborzongat mestermvet, amely
egyszerre irtzatos s lenygz erej; 1932 novemberben jelent meg
a Weird Talesben. A kapcsold sorozatokon kvl egyb erteljes
fantazmagrik is szlettek kztk az emlkezetes Skull-Face
sorozat s nhny modern krnyezetben jtszd, klnll trtnet,
mint pldul a nemrgiben megjelent Black Canaan; hiteles terleti
httrrel s a rm impozns kpvel, ahogy tlopakodik a mohalepte,
rnyakkal tsztt, kgyk jrta mocsron.
Mr. Howard a fantasy terletn kvl is meglepen termkenynek s
sokoldalnak mutatkozott. Ersen rdekldtt a sportok irnt ez taln
kapcsolatban lehetett azzal a klns vonzdssal, amit a primitv
konfliktusok s er irnt rzett , s ez a hivatsos bokszol, Sailor Steve
Costigan megteremtshez vezetett, akinek tvoli s klns vidkeken
jtszd kalandjait szmos magazin olvasi ismerhettk meg. A keleti
hborkrl szl
kisregnyei teljes mrtkben bemutattk szakrtelmt a romantikus
kardforgatk tern, illetve egyre gyakrabban rt trtneteket a western
letmdrl is ilyen pldul a Breckenridge Elkins sorozat , amely
annak a ksztetsnek tesz eleget, hogy szmra kzvetlenl ismers
htteret jelentsen meg.
Mr. Howard kltszete htborzongat, harcias s kalandos nem
kevsb figyelemremlt, mint przja. Tartalmazza a ballada s az
epika igaz szellemt, s a pulzl ritmusok s hatsos szkpek
kivtelesen egyedi keverke jellemzi. Szmos verset hasznlt fel
rsainak bevezetshez, mintha si iratok kiragadott rszletei lettek
volna. Sajnlatos, hogy gyjtemnyes ktet sohasem jelent meg bellk,
s csak remlhetjk, hogy poszthumusz egyszer mg kiadsra kerl. Mr.

Howard karaktere s tehetsge teljes egszben egyedlll volt.

Leginkbb az egyszerbb, rgebbi ttr s barbr vilgot szerette,
amikor a stratgia s a csel helyt mg a btorsg s az er birtokolta, s
amikor mg egy szvs, flelmet nem ismer faj csatzott s vrzett el a
Termszet ellenben, de sohasem krt kegyelmet. Trtneteinek szinte
mindegyike ezt a filozfit tkrzi, s olyan vitalitst mert belle, ami
csak kevs kortrsnak mveiben lelhet fel. Senki sem tudott olyan
meggyzen rni az erszakrl s a vrontsrl, mint , s csatkrl szl
szakaszai sztns tehetsget fednek fel a katonai taktikkkal
kapcsolatban hbors idkben bizonyra felfigyeltek volna r. Valdi
ajndkai nemesebbek voltak, mint amit a publiklt mvek alapjn
sejthet az olvas, s ha tovbb l, a komolyabb irodalomban is nyomot
hagyott volna szeretett dlnyugatnak valamilyen npmesjvel.
Nehz meghatrozni, mi tette Mr. Howard trtneteit olyan
klnlegess; m a titok valjban annyi, hogy maga mindegyikben
benne volt, mg azokban is, amelyeket els rnzsre csak zleti okok
miatt rt meg.
Hiba vett fel brmilyen haszontermel irnyvonalat, llek nlkl
nem tudott dolgozni mg amikor ltszlag engedmnyeket tett a
Mammon-vezrelte szerkesztknek s kzkritikusoknak, bels ereje s
szintesge akkor is utat tallt a felsznre, s rnyomta blyegt
mindenre, amit rt. Ritkn vetett paprra lettelen tucatkaraktert vagy
helyzetet, s ha mgis, akkor ritkn hagyta gy; mieltt lezrta a mvet,
ezek is megkaptk a maguk vitalits- s valsgzt, ellenre a npszer
szerkeszti szoksoknak a sajt lettapasztalatbl s tudsbl
mindig mertett valamennyit ahelyett, hogy kiszradt s lagymatag
tartalkokhoz nylt volna. Nemcsak a kzdelem s a gyilkossg
kpeinl remekelt, de szinte egyedlll kpessggel keltett vals
rzelmeket rnyszer flelembl s ijeszt feszltsgbl. Nincs olyan
r, aki kivl lehetne anlkl, hogy komolyan veszi a munkjt; Mr.
Howard csak ennyit tett, mg azokban az esetekben is, amikor tudatosan
gy dnttt, hogy nem veszi komolyan magt. Az, hogy egy ilyen

zsenilis mvsz meghal, mikzben ktszn kontrok szzai

kotyvasztjk tovbb hamis szellemeiket s vmprjaikat s rhajikat s
okkult detektvjeiket, bizony szomoran ironikus kzjtka a nagy
kozmikus forgatknyvnek.
A dlnyugati let sok vonsa ismers volt Mr. Howard szmra, a
texasi Cross Plains falujnak flvidki krnyezetben lt szleivel.
Egyedl az rshoz rtett. Olvass tekintetben szles rdekldsi krrel
rendelkezett, amelybe belefrt a jelents mlysg trtnelmi kutats is
olyan egymstl klnbz terleteken, mint az amerikai dlnyugat, a
trtnelem eltti Nagy Britannia s rorszg, a trtnelem eltti keleti s
afrikai vilg. Irodalom tekintetben a nyltan frfias mveket kedvelte a
kifinomultabb rsokkal szemben, s elutastotta a modernizmust annak
minden formjban. Egyik blvnya Jack London volt. Liberlis
politikai nzeteket vallott, s kzdtt a polgri igazsgtalansg minden
formja ellen. Kedvenc idtltse az utazs s a sport volt az elbbi
mindig rmteli ler levelekre sztnzte, tele trtneti utalsokkal. A
humor nem volt kifejezetten sajtja, inkbb egyfajta metsz irnia
jellemezte, viszont nem fukarkodott a szvlyessggel, s az
embersggel. Br sokakkal bartkozott, Mr. Howard nem tartozott
semmilyen gyakorlati klikkhez, s irtzott az affektl mvszkeds
kultusztl. Jobban tisztelte a jellem szilrdsgt s a test erejt, mint a
tuds ernyeket. A fantasy terletn nknt s rdekldve levelezett
rtrsaival, de egsz letben csak egyikkkel tallkozott szemlyesen
a tehetsges E. Hoffmann Price-szal, kinek klnfle kpessgei mly
benyomst gyakoroltak r.
Mr. Howard kzel hat lb magassggal s egy szletett harcos
alkatval rendelkezett. Kk kelta tekintett leszmtva megjelenst a
stt sznek uraltk; utols veiben 90 kilogramm krli testsllyal brt.
Mindig is szinte s fradhatatlan volt, valsznleg nem vletlenl
jelkpezte megjelensvel is sajt legkedvesebb karaktert a btor
harcost, a kalandozt, a trnok megdntjt, Conant, a kimmriait.
Elhunyta harmincves korban a lehet legnagyobb tragdia, olyan

csaps, amelybl a fantasy fikcis irodalom nem gygyul fel egyhamar.

Mr. Howard knyvtrt a Howard Payne College-nek ajndkoztk,
ahol a Robert E. Howard emlkgyjtemny kzponti elemeknt szolgl
az ltala rott knyvek, levelek s kziratok kztt.
H. P. Lovecraft

Koponyk a csillagokban
I.
Kt t vezet Torkertownba. Az egyik, a rvidebb s egyenesebb egy
kietlen, felfldi lpvidken fut keresztl, a msik pedig, amely sokkalta
hosszabb, tekervnyesen, a keleti alacsony dombokat megkerlve halad
a mocsarak bucki s ingovnyai kztt. Veszedelmes s csggeszt
svny volt ez; Solomon Kane hkkenten llt meg, amikor a falubl,
amelyet ppen akkor hagyott maga mgtt, egy ficska rte utol
llekszakadva egy ficska, aki rimnkodni kezdett neki, hogy a
mocsron keresztl vezet utat vlassza.
A mocsri utat! meredt Kane a fira. Solomon Kane magas,
hrihorgas frfi volt, stt, mgis spatag arca s mlyen l, tpreng
tekintet szeme miatt ridegnek tnt, de mg komorabb tette t
iszapszn szvetbl kszlt puritn ltzke.
Igen, uram, az sokkal biztonsgosabb! kiltott fel a ficska
hevesen.
No, akkor a lpvidki ton bizonyra maga a stn llkodik, mert
a faludbliek ppen arra figyelmeztettek, nehogy a msiknak vgjak
neki.
Csak az ingovnyok miatt, uram, amelyeket a sttben nem vennl
szre. Jobb is volna taln, ha visszatrnl a faluba, s reggel folytatnd
utad!
Vagy induljak el a mocsri ton?
Igen, uram!
Kane megvonta a vllt, s megrzta a fejt.
A hold felkl, kicsivel azutn, hogy a szrklet sztoszlik. A
fnynl a lpvidken keresztl nhny rcska alatt eljuthatok
Torkertownba.

 Uram, jobb volna, ha nem ezt tennd. Soha, senki sem megy azon
az ton. A lpvidken nincsenek hzak, a mocsrban azonban ott ll a
vn Ezra otthona; Ezr, aki egyedl l ott, amita elmebeteg kuzinja,
Gideon elkborolt s odaveszett a mocsrba... Sosem talltk meg. A
vn Ezra, br fsvnynek mondjk, nem tagadn meg tled a szllst, ha
gy hatroznl, hogy nla vrod meg a reggelt. Ha mr muszj menned,
uram, krlek tged, a mocsri utat vlaszd!
Kane that pillantst vetett a fira, aki knyelmetlenl izgettmozgott, csoszogott s topogott.
Ha ez a lpvidki t oly nehz az utazk szmra mondta a
puritn , vajon mi lehet az oka, hogy a falubeliek nem rultak el rla
mindent ahelyett, hogy csak halovny clzsokat tettek dolgokra?
Az emberek beszlni sem szeretnek errl, uram. Bztunk abban,
hogy a mocsri utat vlasztod, miutn a faluban ezt tancsoltk neked,
de amikor lttk, hogy nem fordultl el az elgazsnl, elkldtek engem,
hogy szaladjak utnad, s szljak, gondold meg magad.
Az rdg nevre! kiltott fel Kane lesen. A szokatlan szitoksz
nla a bosszsg biztos jele volt. Mocsri t, lpvidki t... Ugyan mi
az, ami veszlyt jelent rm, s mirt tegyek tbb mrfldes kitrt, mirt
vllaljam a mocsarak kockzatt?
Uram a kisfi halkabbra fogta a hangjt, s kzelebb hzdott.
Mi csupn egyszer parasztok vagyunk, akik nem szeretnek ilyen
dolgokrl szlni, mert ha megtesszk, akkor fl, hogy valamilyen
szerencstlensg r minket. De a lpvidki t tkozott egy hely, s mr
tbb mint egy esztendeje senki sem ment vgig rajta. jszaka ezen a
lpvidken jrni biztos hallt jelent; ezt igazoljk azok a
szerencstlenek, akik megtettk. Valamifle frtelmes borzalom ksrt
ezen az ton, olyasvalami, amely elragadja az embereket, ldozatul ejti
ket.
Valban? S milyen lenne ez a bizonyos dolog?
Ezt senki sem tudja, uram. Mg soha, senki sem ltta, s aki ltta,
mr nem l, de a megboldogult utazk valamifle iszonyatos kacajt

hallottak a lp irnybl, s az emberek azutn hallottk az ldozatok

rettent sikolyait. Uram, Isten nevre krlek, trj vissza a faluba,
jszakzz ott, s holnap a mocsri ton indulj el Torkertown irnyba.
Kane komor szemnek mlyn valami szikra kezdett ragyogni, amely
olyan volt, mintha egy boszorkafklya lobbanna fel egy vastag, nagyon
vastag, hideg s szrke jgrteg alatt. Ereiben gyorsabban ramlott a
vr. Kaland! A kockzat, az letveszly s a harc csbtsa! A
llegzetelllt kzdelem izgalma! Nem mintha Kane elmjben
megjelentek volna ezek a fogalmak, pusztn rzkelte ezek jelentst,
s szinte volt, eltrta a valdi rzseit, amikor ekkppen vlaszolt:
Ezek a dolgok valamifle gonosz hatalom mesterkedseinek
kvetkezmnyei lehetnek. Taln a sttsg urai szrtak tkot erre a
vidkre. Most egy ers emberre van szksg, aki kpes megkzdeni a
stnnal s csatlsaival. De itt vagyok n, mert n mr sokszor, nagyon
sokszor harcoltam ellene, s gyzelmet is arattam felette!
Uram kezdte a ficska, majd becsukta a szjt, mert ltta, gyis
hiba prblna vitatkozni, ezrt aztn csupn ennyit tett hozz az
ldozatok holttestt sztszaggattk, feltptk, uram.
Csak llt ott, a kereszttnl, s sajnlkozva felshajtott, mikzben
vgignzte, hogy a magas, komor alak elindult a lpvidken tvezet
ton.
---------A nap ppen lenyugodott, amikor Kane a felfldi lpvidkbe nyl
alacsony dombok egyiknek hajlathoz rkezett. A hatalmas, vrvrs
korong a lpok komor horizontja mg sllyedt, ltszlag megrintette
tzvel a burjnz fvet; egyetlen pillanatra a szemll gy rezhette,
mintha egy vrtenger partjn llna. Amikor a stt rnyak belibbentek
kelet fell, a nyugati gbolt lngolsa megfakult, Solomon Kane btran
elindult az egyre srsd feketesgben.
Az t vonala alig ltszott, hiszen kevesen hasznltk, mgis jl ki
lehetett venni, merre vezet. Kane gyorsan, de figyelmesen haladt,

kardjt s pisztolyt a kezben tartotta. A csillagok hol kihunytak, hol

felvillantak, a magas fszlak kztt gy suttogtak az ji szelek, mint
zokog lidrcek. A hold felfel emelkedett, ridegen s ksrtetiesen
mintha egy koponya lett volna a csillagok kztt.
Kane hirtelen megtorpant. Valahonnan ellrl klns,
htborzongat visszhang rkezett vagy valami, ami leginkbb egy
visszhanghoz hasonltott. A hang megismtldtt. Kane ismt
elreindult. Lehetsges volna, hogy az rzkszervei ztek csfot belle?
Nem!
Valahonnan messzirl suttogss tompult, iszonyatos kacaj
hallatszott. Azutn jra, de ezttal mr kzelebbrl. Nincs oly emberi
lny, aki gy nevetne ebben a hangban nyoma sem volt vidmsgnak,
csakis gylletnek, borzalomnak, llekpusztt iszonynak. Kane
megllt. Nem flt, de egy-kt pillanatra kis hjn elbizonytalanodott.
Hirtelen, mintha keresztldfdtt volna a rettenetes kacajon, egy sikoly
hallatszott egy sikoly, amely minden ktsget kizran emberi volt.
Kane elindult, megszaporzta lpteit. tkozta a megtveszt fnyeket,
az el-ellibben rnykokat, amelyek a felkel hold fnyben
ftyolknt vetltek a lpra, s megakadlyoztk, hogy az ember lsson.
A kacaj folytatdott, egyre ersbdtt, csakgy, mint a sikolyok.
Ktsgbeesetten rohan emberi lbak dobogsa hallatszott. Kane
futsnak eredt.
Odakint a lpban valami egy emberi lnyre vadszik, de hogy mifle
iszony kvnja a szerencstlen hallt, azt egyedl az r tudhatta. A
menekl lbak dobogsa hirtelen elnmult, a sikoly elviselhetetlenn
ersdtt, s sszekeveredett nhny ms, beazonosthatatlan s
frtelmes hanggal. A jelek szerint a vadsz becserkszte a prdt. Kane,
mikzben testn hideg hullm futott vgig, maga el kpzelt egy pokoli
szrnyet, a sttsg szlttjt, ahogy ott kuporog ldozata htn ott
kuporog, s tpi annak hst.
A lpvidk csendjbl, mintha egy kt mlyrl rkezne, dulakods
hangja hallatszott, azutn ismt dobogni kezdtek a lbak, de mr nem

egyenletesen. A prda botladozott. A sikoltozs folytatdott, de mr

inkbb liheg gurgulzshoz hasonltott. Kane homlokt s testt jeges
vertk verte ki. Az iszony rhalmozdott a borzalomra, s mr
elviselhetetlenn fokozdott.
Istenem, csak egy pillanatra villanjon fel valami tiszta fny! Kane
tudta, a borzalmas drma tle nem messze zajlik ezt knnyen
megllapthatta a hozz eljut hangokbl. m a halovny, tlvilgi fny
mindent eltakart llandan arrbb libben rnyaival; a lpvidk
homlyos illzik sorozatv vltozott, a gcsrts fk, de mg a
bokrok is risnak tntek.
Kane felkiltott, ert vett magn, s felgyorstotta a lpteit. Az
ismeretlen szrnyeteg rikoltsai undort, les vistss vltoztak; nem
messze ismt dulakodni kezdtek, majd a magas f rnyai kzl egy lny
lpett el tntorogva egy lny, amely valaha ember volt. A
vrmocskos test teremtmny Kane lba el rogyott, s reszketve,
vergdve a felkel hold irnyba fordtotta frtelmes pofjt. Nygtt s
hrgtt, majd a fldre roskadt, s a sajt vrben fekve elpusztult.
A hold idkzben felkelt, s gy jobbak lettek a fnyviszonyok. Kane
a test fl hajolt, amely mereven fekdt; kimondhatatlanul
megcsonktottk. Kane megremegett ilyesmi ritkn fordult el vele,
aki mr ltta a spanyol inkvizci s a boszorknykutszok tnykedst
is.
Valami utaz lehetett, gondolta. Azutn mintha egy jeges kz rt
volna a gerinchez, hirtelen megrezte, hogy nincs egyedl. Felnzett,
rideg pillantsa az rnyakat frkszte, abba az irnyba nzett, amerrl a
most mr halott ember eltmolygott. Semmit sem ltott, de tudta,
vagyis inkbb rezte, hogy szemek merednek a tekintetbe, rettenetes,
nem evilgi szemek. Felegyenesedett, s elhzott egy pisztolyt. Vrt.
A holdfny fak fnytcsaknt terlt szt a lpvidk fltt, a fk s a
fcsomk most akkornak ltszottak, amekkork valjban voltak.
Az rnykok sszeolvadtak, s Kane... megltta! Elszr arra
gondolt, hogy csupn a kd rnykt pillantotta meg, a lpvidki kd

egy foszlnyt, amely ott lebeg a magas fben, kzvetlenl eltte.

Kimeresztette a szemt. Illzi, gondolta. Azutn a lny fokozatosan
alakot lttt, br mg mindig homlyos volt s krvonalazhatatlan. Kt
rettenetes szem lngja lobbant Kane-re szemek, amelyekben benne
volt minden borzalom, amelyet az emberisg az idk kezdete ta
rksgknt magval cipelt iszony s eszels szemek, amelyek
tbolyultsga tltett minden evilgi rleten. A lny alakja kds volt,
mg mindig meghatrozhatatlan, elmeroppantan elfajzott emberi
formra emlkeztetett, de valahogy mgis ms volt. Ezen a testen
keresztlnzve tisztn lehetett ltni a mgtte lv fcsomkat s
bokrokat.
Kane rezte, hogy vr dobol a halntkban, de tovbbra is hideg
maradt, mint a jg. Elkpzelni sem igen tudta, hogy egy ilyen
bizonytalan llag teremtmny, amilyen ott villdzott eltte, hogyan
tehet krt egy emberben, m a lbai eltt hever vrvrs ocsmnysg
igazolta, hogy ez a stnfajzat igenis szrny tettek vgrehajtsra
kpes.
Kane egyetlen dologban biztos volt: t aztn senki s semmi sem
fogja vgigkergetni a flelmetes lpvidken, aztn nem fog se
meneklni, se sikoltozni. Ha halnia kell, m legyen, de rajta ez a szrny
csakis szembl ejthet sebeket!
Sztnylt a mocskos, undort, mgis bizonytalan krvonal pofa, s
ismt felhangzott a dmoni kacaj, amely gy, kzelrl mg
llekfagyasztbb volt. Kane, ahogy ott llt eltte a vgzettel fenyeget
teremtmny, hidegvrrel felemelte hossz csv pisztolyt, s tzelt.
Eszels, dhdt, ugyanakkor gnyos vlts volt a lvsre kapott
vlasz. A lny gy rontott r Kane-re, mint egy rppen fstfelh,
hossz, rnyszer karjait maga el nyjtotta, hogy ledntse a lbrl a
puritnt.
Kane olyan gyorsan mozgott, akr egy kihezett farkas. Elsttte a
msodik pisztolyt, de nem rt el sok sikert. Elrntotta hossz raprjt,
s kds tmadja testnek kzepbe dfte. A penge knnyedn

keresztlhatolt rajta, nem tallkozott semmifle szilrd akadllyal. Kane

rezte, hogy jeges ujjak markoljk meg a vgtagjait, bestilis karmok
tpnek a ruhjba s a brbe.
Eldobta a hasznavehetetlen kardot, s megprblt birokra kelni
tmadjval. Olyan volt ez, mintha a lebeg kddel kzdene, egy
trszer karmokkal felfegyverzett, rppen rnykkal vvna. Flelmetes
erej tsei csak a levegt talltk el, hossz, de izmos karjai, amelyek
szortsban mr oly sok ers frfi lelte hallt, most csak a semmit
leltk, az res levegt nyalboltk. A lnyen semmi sem volt, ami
szilrd lett volna, kivve a villog, majomszer ujjakat meg az azok
vgn lv grbe karmokat s persze az eszels szemprt, amely szinte
belegette pillantst Kane lelknek reszket mlybe.
Kane rdbbent, milyen ktsgbeejt helyzetbe kerlt. A ruhi mr
cafatokk szaggatva lgtak rajta, teste tucatnyi sebbl vrzett. m
mg ekkor sem adta fel; elmjben egyetlen pillanatra sem bukkant fel a
menekls gondolata. Mg soha, egyetlen ellenfele ell sem futott el
mr attl elszgyellte volna magt, ha ilyesmi eszbe jut.
Szinte ltta magt, ahogy holtteste ott hever majd a msik ldozat
maradvnyai mellett, de ez a gondolat sem cspgtetett bel flelmet.
Csupn egy dologra vgyott, egyet akart: helytllni, amg a hall eljn
rte, s addig, ha mdja van r, valamilyen krt tenni nem evilgi
ellenfelben.
A halott ember szttpett teste fltt, a hold spadt fnyben minden
elny az eltklt frfival kzd dmon oldaln volt kivve egyet.
Ez az egy, meg nem lv elny pedig ppen elegend volt ahhoz,
hogy az sszes tbbit kioltsa. Ha az absztrakt gyllet kpes arra, hogy
anyagi szubsztancit adjon egy ksrteties lnynek, akkor taln az is
elkpzelhet, hogy a btorsg, ami szintn absztrakt dolog, kpes arra,
hogy ltrehozzon egy fegyvert, amellyel ez a lidrc legyzhet.
Kane a karjaival, a lbaival, a kezeivel harcolt, elszntan kzdtt, s
vgl rezni kezdte, hogy a szellem valahogy htrbb hzdik elle,
hogy a flelmetes kacaj megvltozott, a dh elfojtott morgss alakult.

Mert az embernek egyetlen olyan fegyvere van, amely mg a pokol

Kapui ellen is hasznlhat; egyetlen olyan fegyvere, amellyel akr a
pokol lgii is legyzhetk, s ez nem egyb, mint a btorsga.
Kane minderrl semmit sem tudott, csak azt fogta fel, hogy a
karmok, amelyek eladdig szaggattk s martk a testt, valahogy
gyenglni ltszanak, s meg-megremegnek; csak azt ltta, hogy az
iszony szemprban egyre fnyesebben lobog a vad tz. Birkzva,
lihegve, erlkdve tmadst indtott, vgre elkapta, s oldalra ldtotta a
lnyt. Ahogy ott birkztak a lpban, s a bestia vgtagjai fstkgykknt
leltk a testt, Kane hsa bizseregni kezdett, s brn felllt minden
egyes szrszl, mert kezdte rteni a lny zagyva locsogst.
Nem gy hallotta, nem is gy fogta fel ezeket a hangokat, mint az
emberi beszdet, de a rettenetes titkok, amelyeket a bestia suttogva,
morogva s hrgve, rikoltozva megosztott vele, jgkarmokkal s
lngujjakkal rintettk meg a lelkt, s attl a pillanattl fogva
egyszeren tudta.
---------II.
A vn Ezra kunyhja a mocsr kzepn, az t mellett, a krltte
magasl fk ltal flig eltakarva llt. A falai rg korhadsnak indultak, a
teteje besllyedt, az ajtk s az ablakok krl jkora piszkosfehr s
zldes gombaszrnyek kapaszkodtak, olyan kvncsian, mintha ki
akarnk lesni, mi folyik odabent. A fk flbe hajoltak, szrke gaikat
sszefontk, s ettl a kunyh gy kuporgott a flhomlyban, mint egy
trpe, akinek a vlla mgl ogrk lesnek az emberre.
A mocsron, a korhadt facsonkok, a nylks tcsk s a bzl
halmok, a kgykkal teli pocsolyk s az iszapcsapdk kztt kanyarg
t ppen a kunyh mellett kszott tova. Azokban a napokban sok ember
jrt arrafel, de csak kevesen tallkoztak a vn Ezrval, legfeljebb egy

srgs arcot lthattak, amely kilesett a gombkkal keretezett ablakon, s

maga is olyasforma volt, mint valami klns gomba.
A vn, fsvny Ezra hasonlatoss vlt a mocsrhoz, de legalbbis
illett a krnyezethez, mert grbedt ht volt, btyks kez s rideg; az
ujjai leginkbb a ms nvnyeken lskd gyomokra hasonltottak,
hajtincsei fak mohacsomkknt lgtak szeme fltt, amely mr rgen
hozzszokott a mocsrvidk flhomlyhoz. A tekintete olyan volt, mint
a halottak, de a benne ttong flelmetes mlysg miatt mgis a
mocsrvidk holt viz tavaira emlkeztetett.
Ez a szempr villant r a kunyh eltt ll frfira. A hvatlan vendg
magas volt, sovny s stt, beesett arcn karomnyomok ltszottak. Az
egyik karjn s az egyik lbn ktst viselt. A hta mgtt a falu j
nhny lakja toporgott.
Te vagy a fsvny Ezra, ki itt lsz a mocsri t mellett?
n, de mit akarsz tlem?
Hol van a kuzinod, Gideon, az eszels ifj, aki veled lakott?
Gideon?
.
Kiment a mocsrba, s sosem trt vissza. Bizonyra eltvedt,
elragadtk a farkasok, beleflt az iszapba, vagy megmarta valami kgy.
Mikor?
Mr egy ve is van annak.
rtem. De ide hallgass, Ezra! Nem sokkal azutn, hogy a
kuzinodnak nyoma veszett, az egyik krnykbeli frfi hazafel tartott a
lpvidken keresztl. Rtmadt valamilyen ismeretlen rdg, s
darabokra szaggatta t. Attl fogva hall fia volt mindenki, aki arra
tvedt. Eleinte idevalsiak pusztultak el ott, majd idegenek, akiknek
ppen arrafel vitt az tjuk; mindenki annak a bestinak az ldozatv
vlt. Sok ember meghalt, amita a szrny elejtette els ldozatt.
Tegnap jjel tkeltem a lpvidken, s hallottam, hogy valaki
menekl a szrnyeteg ell. Egy jabb ldozat. Egy idegen, aki mit sem
tudott a lpvidk rdgrl. Ezra, elhiheted, flelmetes dolog volt. Az a

szerencstlen frfi ktszer is elmeneklt az rdgtl, iszony sebeket

szerzett, m a dmon jra meg jra utnament, s jra meg jra
lecsapott r. Az a frfi vgl az n lbaim el omolva vlt meg az
lettl. Oly mdon halt meg, hogy ha elmondanm, tn mg a szentek
szobraiban is meghlne a vr.
A falubeliek nyugtalanul toporogtak, s ijedten sutyorogtak egyms
kztt. A vn Ezra szeme sunyin cikzott. Solomon Kane komoran
nneplyes arckifejezse azonban nem vltozott, saskeselyre
emlkeztet tekintetvel szinte felnyrsalta a vnembert.
Igen, igen! mormolta Ezra gyorsan. Csf dolog, csf dolog! De
mi okod van r, hogy ezt elmondd nekem?
Az m, szomor dolog. Figyelmezz, Ezra! Az rdg eljtt az
rnykok kzl, s n megkzdttem vele, ott, az ldozata holtteste
mellett. Ht igen, azt, hogy miknt brtam legyzni, nem tudom, de
hossz ideig s kemnyen harcoltunk. A jsg s a fny ereje az n
oldalamon volt, s ezek hatalmasabbak a pokol erinl.
Vgl aztn a dmon flbe kerekedtem. Akkor kitpte magt a
kezeim kzl, s elmeneklt. Hiba kvettem. Mieltt azonban elfutott,
elsuttogta nekem a szrny igazsgot.
A vn Ezra kiguvad szemmel bmult, s kzben mintha
visszazsugorodott volna nmagba.
Ejnye, de mi okod van r, hogy ezt elmondd nekem? motyogta.
Visszatrtem a faluba, s elmondtam a trtnteket folytatta Kane.
Elmondtam, mert tudtam, hogy kpes vagyok megszabadtani a
lpvidket az toktl, most s mindrkre! Ezra, gyere velnk!
Hov? hledezett a vnember.
A korhadt tlgyhz, a lpba!
Ezra megtntorodott, de gy, mintha villm csapott volna bel.
Artikultlan hangon felvlttt, s megfordult, hogy elmenekljn.
Abban a szent minutumban Kane les hangon kiadott parancsra a
falubeliek kzl kt jl megtermett frfi elreugrott, s megragadta a

fsvnyt. Kirntottk a trt kivnhedt kezbl, lefogtk a karjait;

megborzongtak, ahogy ujjaik hozzrtek nylks, tsztaszer hshoz.
Kane intett a tbbieknek, hogy kvessk, majd megfordult s elindult
az svnyen. Utnamentek a falubeliek is, akik valahonnan ert
mertettek ahhoz, hogy magukkal cipeljk foglyukat. A puritn
nyomban keresztlvgtak a mocsron. Egy ritkn hasznlt svnyen
haladtak, amely az alacsony dombokon keresztl kivezetett a
lpvidkre.
A nap mr lefel kszott a lthatron. A vn Ezra kidlledt
szemmel bmulta gy meredt r, mintha attl flne, hogy mr nem
lthatja sokig. Valahol a tvolban, a lp kzepn egy hatalmas,
bitszer tlgyfa magaslott, amely mr j ideje pusztn nmaga
haldokl vza volt. Solomon Kane annl llt meg.
A vn Ezra, kit ersen tartottak rzi, egsz testben remegett, s
artikultlan hangokat adott ki magbl.
Tbb mint egy esztendvel ezeltt mondta Solomon Kane te,
attl tartvn, hogy eszement kuzinod, Gideon el fogja rulni az
embereknek, milyen gonoszsgokat mveltl vele, kihoztad azt a
szerencstlent ide, thoztad t a mocsron, ugyanazon az svnyen,
amelyen most jttnk, s jszaka vgeztl vele.
Ezra reszketett, de kzben vicsorgott.
Ezt a hazugsgot nem tudod bizonytani!
Kane odavetett nhny szt az egyik frge falubelinek. Az ifj
felmszott a fa rothad trzsn, s a magasban tallt rajta egy
mlyedst. Kirntott belle valamit, ami nagy csattanssal a fsvny
lbai el zuhant. Ezra iszonyatos sikolyt hallatott; elertlenedett a teste.
A trgy nem volt ms, mint egy ember csontvza. A koponyn egy
hosszks lk ttongott.
Te... Honnan tudtad meg? Te vagy a stn! hrgtt a vnember.
Kane keresztbe fonta a melln a karjt.

 Mindent az a lny mondott el nekem, amellyel tegnap jszaka

harcoltam. Kvettem t ehhez a fhoz. Mert az az rdg nem ms, mint
Gideon ksrtete!
Ezra ismt felsikoltott, s hevesen rngatzott, hogy kiszabaduljon.
Tudtad mondta Kane komoran , tudtad, mi kvette el a
rmtetteket. Rettegtl az eszels szellemtl, ezrt dntttl gy, hogy
itt hagyod a testt ahelyett, hogy a mocsrban rejtetted volna el. Tudtad,
hogy ez a szellem itt fog ksrteni, itt, ahol az eszels meghalt. Az az
ember rlt volt, amg lt, s a halla utn nem tudta, hol lelhetn meg
gyilkost; ha nem gy lett volna, bizonyra elmegy a kunyhdhoz.
Egyetlen embert sem gyllt rajtad kvl, de csapdba kerlt szelleme
kptelen volt arra, hogy klnbsget tegyen ember s ember kztt,
ezrt gy dnttt, inkbb mindegyikkel vgez, nehogy gyilkosa
megssza a bntetst. De most mr meg fog ismerni tged, s ezt
kveten bkben nyugszik majd. A gyllet szilrd lnny vltoztatta a
szellemt, amely kpes volt gyilkolni, mszrolni, s br letben
rettegett tled, halla utn mr nem fl.
Kane elhallgatott. A napra pillantott.
Mindezt Gideon szellemtl tudtam meg, aki motyogva, hrgve,
suttogva, sikoltva adta tudtomra a trtnteket. Semmi ms nincs, Ezra,
ami lecsillaptan ezt a ksrtetet, csakis a te hallod!
Ezra elfl llegzettel hallgatta vgig Kane-t, aki szavakba foglalta a
r vr sorsot.
Kemny dolog mondta Kane komoran hidegvrrel kimondani
egy emberre a hallos tletet gy, ahogy n fogom tenni, de halnod
kell, Ezra, hogy msok lhessenek. S az r tudja, hogy megrdemled a
pusztulst.
Nem hurok fog vgezni veled, nem is goly vagy kard, hanem
annak a karmai, akit te gyilkoltl meg, mert semmi mssal nem lehet
elgedett tenni ezt a szellemet.
E szavak hallatn Ezra elmjben megpattant valami. A trde
elertlenedett; sszeroskadt, s kzben a hallrt knyrgtt, a hallrt

rimnkodott, arra krte a krltte llkat, hzzk inkbb karba,

gessk meg elevenen. Kane arca rideg volt, akr hall, a falubeliekben
pedig a flelem felsztotta a kegyetlensget. Hozzktztk a siktoz
nyomoroncot a tlgyfhoz, egyikk felszltotta, bkljen meg az rral.
m Ezra nem vlaszolt erre, egyre csak vistozott; magas, vkony
hangja kezdett elviselhetetlenn vlni. A falubeli frfi kemnyen pofon
vgta, s mg tovbb akarta tlegelni, m Kane megfkezte.
Bkljen meg a stnnal, mert az r helyett azzal fog tallkozni
mondta zordan a puritn. Hamarosan lenyugszik a nap. Laztstok
meg a ktelkeit, hogy kiszabadthassa magt, mert jobb szabadon,
bklyk nlkl szembenzni a halllal, mint megktzve, akr egy l
ldozat.
Ahogy az emberek megfordultak, hogy sorsra hagyjk, Ezra
emberhez nem ill s nem mlt hangokat hallatott, majd kis id mltn
elhallgatott. Nmn, egyre jobban kigvad szemmel bmult a napra.
Az emberek keresztlmentek a lpon. Kane mg egy utols pillantst
vetett a fhoz ktztt, groteszk alakra, amely messzirl nzve ppen
olyan volt, mint egy, a rothad trzsre tapad gomba. A fsvny Ezra
hirtelen iszonytat kiltst hallatott:
Hall! Hall! Koponyk vannak a csillagokban!
Az let j volt hozz, br sunyi volt, zsugori s gonosz shajtott
fel Kane. Taln az r fenntart egy helyet az ilyen lelkek szmra, egy
helyet, ahol a tz s az ldozatok ppgy megtiszttjk ket mocskuktl,
ahogy a lngok megtiszttjk az erdt az ocsmny gombktl. De hiba,
nehz lett a szvem.
Ne legyen, uram szlalt meg az egyik falubeli , mert te nem
tettl egyebet, mint hogy beteljestetted az r akaratt, s a ma esti
tettedbl csakis j fakadhat.
Nem felelte Kane mlyet shajtva. Nem is tudom. Nem tudom.
----------

A nap lenyugodott, az jszaka meghkkent sebessggel

terpeszkedett szt, mintha hatalmas rnyak rontannak le az ismeretlen
rbl, hogy rtertsk a vilgra a sttsg kpenyt. A sr jszakbl
klns visszhang hallatszott. Az emberek meglltak, s visszanztek
abba az irnyba, ahonnan jttek.
Semmit sem lttak. A lpvidk rnykok cenjv vltozott,
krlttk a szeld szlben lgyan hullmzott a magas f; a hallos
nmasgot csak a szellk trtk meg nesztelen mormolsukkal.
A tvolban, a lp fltt hirtelen megjelent a hold vrsl korongja,
amely eltt egyetlen pillanatra egy komor alak fekete krvonalai
ltszottak, mintha belje billogoztk volna. Az alak elreplt a hold arca
eltt meggrblt, groteszk lny volt, a lbai alig-alig rintettk a
fldet; kzvetlenl mgtte egy msik lny mozgott, mely olyan volt,
mint egy repl rnyk egy nvtelen, formtlan borzalom.
A hajsza egy-kt pillanatig tartott csupn a hold eltt; a kt rny
alaktalan masszv olvadt ssze, amely beleveszett az rnykok
feketesgbe.
Valahonnan tvolrl elbuggyanva iszony kacaj gurgulzott vgig a
lpvidk felett.
----------

A vgzet jobb keze

Hajnalban lgni fog! Ho! Ho!
A beszl hevesen a combjra csapott, s magas, csikorg hangot
hallatva felnevetett. Vidman hallgatsgra nzett, s nyelintett egy
korty bort a knyknl ll kupbl. A tz fellobbant, s magasabb
lnggal lobogott tovbb az iv kandalljban. Senki sem felelt a frfi
szavaira.
Roger Simeon, a nekromanta! vihogott a csikorg hang. Az
rdgi mvszetek s a fekete mgia mvelje! Szavamra mondom,
brmilyen gonosz hatalommal is br, semmi sem vdelmezhette meg t,
amikor a kirly katoni krbefogtk a barlangjt, s fogsgba ejtettk.
Akkor meneklt ki oda, amikor az emberek kveket hajigltak az
ablakhoz; gy tervezte, elrejtzik egy idre, aztn tmenekl
Franciahonba. Ho! Ho! Most aztn meneklhet: egyenest a bitra! n
mondom, a mai napon megtettem, amit meg kellett tennem!
Egy kisebb ersznyt hajtott az asztalra; az rmk sszecsendltek.
Egy mgus letnek ra! kiltotta. Te mit mondasz erre,
keserg bartom?
Ezt a krdst ahhoz a magas, csendes frfihoz intzte, aki ott lt a tz
kzelben. Ez az ember, aki szikr volt, erteljes, s stt ruht viselt,
komor arct a beszl fel fordtotta, s rmeresztette mlyen l, jeges
tekintet szemt.
n azt mondom kezdte halk, de ers hangon , hogy ma
krhoztat tettet hajtottl vgre. Az a nekromanta taln megrdemli a
hallt, de bzott benned, tged tartott egyetlen bartjnak, m te nhny
mocskos rmrt hajland voltl elrulni t. gy vlem, egy nap majd
tallkozni fogsz vele a pokolban.
Az els beszl, az alacsony, zmk, gonosz arc fick gy nyitotta
ki a szjt, mintha valami dhs vlaszt akarna adni, m habozni

kezdett. A jeges szemek egy pillanatig fogva tartottk a tekintett, majd

a magas frfi lgy, macskaszer mozdulattal felllt, s hossz, rugalmas
lptekkel kivonult az ivbl.
Ht ez meg ki volt? krdezte a hangoskod ingerlten. Ki az,
aki szerint elrbb val egy mgus, mint egy becsletes ember? Isten
nevre, szerencssnek vallhatja magt, hogy sszeakaszkodott John
Redlyvel, s mg mindig a mellkasban dobog a szve!
A fogads elrehajolt, hogy parazsat vegyen hosszszr pipjba,
majd szrazon gy felelt.
Neked pedig, John, az a szerencsd, hogy csukva tartottad a szdat.
Az az ember Solomon Kane, a puritn, aki veszedelmesebb a farkasnl.
Redly elmorgott nhny szt a bajsza alatt, elsuttogott valami
fogadalmat, majd komoran visszatette a pnzesersznyt az vbe.
Itt maradsz jszakra?
Itt felelte Redly mogorvn. Szvesen itt lennk holnap, itt,
Torkertownban, hogy lgni lssam Simont, de napkeltekor Londonba
kell mennem.
A fogads megtlttte a frfiak kupit.
Igyunk Simon lelki dvre, az r kegyelmezzen az
eltvelyedetteknek. S igyunk arra, hogy Simon ne tudja vgrehajtani a
bosszt, amit ellened eskdtt!
John Redly felugrott, kromkodni kezdett, de aztn egytt kacagott a
vakmer sznoklval. A nevetse azonban valahogy hamisan,
szinttlenl csengett.
---------Solomon Kane felriadt, s fellt az gyban. Sosem aludt mlyen, de
azok, akiknek lett gyakran fenyegeti veszly, mr csak ilyenek.
Valahol a hzban zaj tmadt, arra figyelt fel. Hallgatzni kezdett.
Odakint, ahogy a spalettk kztt kinzve lthatta, a vilgot ppen
fehrre festettk a hajnal els fnysugarai.

A halk hang hirtelen megismtldtt. Mintha egy macska mszott

volna felfel odakint, a hz faln. Kane flelt. Egy olyan hang
hallatszott, mintha valaki a spalettkat prbln kinyitni. A puritn
felllt, kardja mr a kezben volt. Gyors lptekkel keresztlvgott a
szobn, s szttrta a spalettkat. A vilg lmosan terpeszkedett a szeme
eltt. A hold mr a nyugati lthatr fltt lebegett. Az ablak eltt senki
sem llkodott. Kane kihajolt, az vvel szomszdos szoba ablakra
nzett. A spalettk nyitva voltak.
Kane becsukta az ablakt, az ajthoz sietett. Kilpett a folyosra.
Mint mindig, most is az sztneire hallgatva cselekedett. Veszedelmes
idk voltak ezek. A fogad j nhny mrfldnyire llt a legkzelebbi
vrostl, Torkertowntl. A krnyken gyakran bukkantak fel banditk.
Valaki vagy valami behatolt az vvel szomszdos szobba, az ott alv
ember veszlyben lehet. Kane nem llt meg, hogy latolgassa az
eslyeket, egyenesen a szoba ajtajhoz ment, s benyitott.
Az ablak trvanyitva, a kintrl beszrd fny megvilgtotta a
helyisget, amelyben valami ksrteties kd lebegett. Az gyon egy
alacsony, gonosz arc frfi hortyogott. Kane rismert benne John
Redlyre, arra az emberre, aki berulta a katonknak a nekromantt.
Kane az ablakra szegezte tekintett. A prknyon egy hatalmas
pkhoz hasonlatos lny kuporgott, mely a puritn szeme lttra a
padlra esett, s mszni kezdett az gy fel. A lny szles volt, szrs s
fekete; Kane szrevette, hogy foltot hagyott maga utn az
ablakprknyon. t vastag, furcsn zelt lbon jrt, s egszben vve
volt benne valami ksrteties, valami, amitl Kane egy pillanatra
megdelejezetten llt a helyn. A pk elrte Redly gyt, s kiss esetlen
mozgssal felmszott r.
Kzvetlenl az alv ember fltt helyezkedett el, az gy tmljba
kapaszkodva. Kane figyelmeztet kiltst hallatva lpett elre. Redly
azon nyomban felbredt. Szeme elkerekedett, iszonyod kilts hagyta
el az ajkt. Ugyanabban a pillanatban a pkszer lny lezuhant r,
ppen a nyakra. Kane, ahogy az gy fel tartott, ltta, hogy a furcsa

lbak tfogjk a frfi nyakt, s hallotta, hogy John Redly csontjai

reccsenve sztroppannak. A frfi megmerevedett, mozdulatlanul fekdt,
a feje groteszk mdon elnyaklott. A lny eleresztette, s ernyedten
vgigheveredett az gyon.
Kane a borzalmas lny fl hajolt. Alig hitt a szemnek. Az a valami,
amely kinyitotta az ablakot, keresztlmszott a padln, s meglte John
Redlyt, nem ms volt, mint egy emberi kz!
Egy kz, amely most lettelenl hevert az gyon. Kane kelletlenl
keresztlszrta rajta a pengjt, a szeme el tartotta. A kz a jelek
szerint egy termetes frfi lehetett, mert szles volt, vastag ujj, s a
kzfejet szinte teljes egszben bebortotta a majmokra emlkeztet
szr. Csuklnl vgtk le a karrl, a csonkra mr rszradt a vr. A
gyrsujjn egy vkony ezstgyr csillogott, a formja furcsa volt: egy
tekerg kgyt mintzott.
Kane rdekldve nzegette a klns kezet. Kzben elkerlt a
hlinges fogads, aki az egyik kezben gyertyt, a msikban egy
mordlyt tartott.
Mi ez? krdezte a fogads, ahogy tekintete az gyban fekv
halottra tvedt.
Azutn megltta, mit tart Kane a kardja vgre szrva. Elspadt.
Mintha valami legyzhetetlen vgy hajtan, kzelebb lpett a szeme
kidlledt. Aztn megszdlt, lerogyott az egyik szkre. Olyan spadt
volt, hogy Kane mr arra gondolt, elveszti az eszmlett.
Isten nevre, uram! kapkodott leveg utn a fogads. Ne hagyd
letben azt a dolgot! Az ivban mg g a tz, uram...
---------Kane nem sokkal napkelte utn rkezett meg Torkertownba. A
vroska hatrban tallkozott egy beszdes kedv ifjval, aki dvzlte
t.

 Uram, mint minden becsletes ember, te is rvendeni fogsz a

hrnek, hogy Roger Simeont, a fekete mgust ma hajnalban, napkeltekor
felakasztottk!
Frfiknt halt meg? krdezte Kane komoran.
Igen, uram, nem rngatzott, de azrt nagyon klns volt az
egsz. Uram, Roger Simeonnak, amikor felment a bithoz, csak az
egyik keze volt meg!
Ht az meg hogy lehet?
Tegnap jjel, uram, ahogy ott lt a celljban, mint valami
hatalmas, fekete pk, odahvta maghoz az egyik rt, s krt tle egy
utols szvessget. Azt akarta, hogy az r vgja le a jobb kezt! A frfi
eleinte nem akarta teljesteni a kvnsgot, de flt attl, hogy Roger
megtkozza, ezrt elvette a kardjt, s csuklbl levgta a kezet.
Simeon a baljba fogta a levgott kezet, majd hirtelen kihajtotta a
cellja ablakn, s kzben elsorolt nhny klns, frtelmes, mgikus
szt. Az rk megrmltek, de Roger nem akart krt tenni bennk,
kijelentette, hogy csupn John Redlyt gylli, aki elrulta t.
Azutn fogta a jobb karjt, hogy ellltsa a vrzst, s az jszaka
htralv rszben gy lt ott, mintha valamifle transzban lenne.
Idnknt motyogott magban, de csak gy, mint brki, aki mlyen
elgondolkodik. Olyanokat mondott, hogy jobbra, meg azt suttogta,
hogy most balra hzdj meg azt, hogy tovbb, tovbb.
, uram, htborzongat volt hallani t, azt mondjk, s ltni t,
ahogy ott kuporgott azzal a vres, csonkolt karjval! Aztn megvirradt,
eljttek rte, odaksrtk a bithoz, s ahogy a nyakra tettk a hurkot,
hirtelen megremegett, aztn megfeszlt az egsz teste, mintha
erlkdne. A jobb karjn gy dudorodtak, gy mozogtak az izmok,
mintha ppen abban a pillanatban kitrn valaki nyakt!
Azutn, ahogy az rk odaugrottak, hogy lefogjk, vratlanul
elernyedt, s kacagni kezdett. s az a flelmetes, ocsmny kacaj
egszen addig hallatszott, amg a hurok vget nem vetett neki, amg a
mgus ott nem lgott feketn s nmn a felkel nap vrs szeme eltt.

Solomon Kane hallgatott, mert mlyen elgondolkodott; felidzte,

hogyan torzult el John Redly arca az brenlt els s az let utols
pillanatban, amikor lecsapott r a vgzet. S kzben egy halvny kp
jelent meg az elmjben azt a szrs, levgott kezet ltta, amely gy
mszott az ujjain, mint valami hatalmas pk; amely vakon
keresztlvgott az jjeli erdn, felmszott a falon, s kinyitotta az
ablakot. Itt a ltoms vget rt, mert ezutn kvetkezett az a vres s
kegyetlen drma, amelyet mr a sajt szemvel is ltott. Vajon a
gyllet milyen iszonyatos tze lobogott a hallra tlt nekromanta
lelkben, milyen borzalmas erknek parancsolt, hogy kpes volt
elkldeni azt a vres kezet, amelyet mgival s lngol elmje erejvel
irnytott?
De hogy mindenben biztos legyen, Solomon megkrdezte.
s a kezet, a kezet megtalltk?
Nem, uram. Az emberek megtalltk azt a helyet, ahov akkor
esett, hogy a mgus kihajtotta a celljbl, de ott mr nem volt, eltnt.
A vres csk az erd irnyba mutatott. Biztos valami farkas falta fel.
Biztos felelte Solomon Kane. Mondd csak, Simeon keze nagy
volt s szrs? Egy gyrt viselt az egyik ujjn, igaz?
Igen, uram. Egy ezstgyrt, ami olyan volt, akr egy kgy.
----------

Vrs rnyak
(Eredeti cm: Solomon Kane)
I.
Solomon megjvetele
A holdfny bgyadtan ragyogott, ezsts kdkprzatokat keltett az
rnyas fk kztt. A vlgyben szeld szell suttogott, s megrintett egy
rnyat, amelyet nem a holdkd alkotott. A levegben enyhe fstszag
rzdtt.
A frfi, aki hossz, lendletes lpteivel sietsg nlkl, de kitartan
mr tbb mrfldet megtett napkelte ta, hirtelen megtorpant. A fk
kztt megmoccant valami, ez keltette fel a figyelmt. Nesztelenl az
rnykok fel lpett, kezt knnyedn hossz, keskeny raprja
markolatra tette.
vatosan haladt, a szemt erltetve, hogy tekintete keresztlhatoljon
a fk alatt sszesrsdtt sttsgen. Vad s veszedelmes vidken jrt;
a fk alatt a hall llkodhatott. A kz lecsszott a kard markolatrl, a
frfi elredlt. Valban jelen volt a hall, de nem olyan formban
mutatkozott meg, amitl neki flni lett volna oka.
Hdsz lngjaira! mormolta a frfi. Egy leny! Mi bntott,
gyermekem? Tlem nem kell flned.
A lny felnzett r, az arca olyan volt, mint egy halovny fehr rzsa
a sttben.
Ki... ki vagy? zihlta ertlenl.
Senki, csupn egy vndor, egy otthontalan ember, aki azonban
bartja mindenkinek, ki szksget szenved. A kedves hang sehogy
sem illett ehhez a frfihoz.

A lny sszeszedte az erejt, felknyklt. A frfi letrdelt hozz,

l helyzetbe segtette. A lny a frfi vllra hajtotta a fejt. A frfi
megrintette a lny mellkast; a keze vrs lett s nedves.
Beszlj! a frfi hangja lgy volt, nyugtat, ppen olyan, mint az,
aki egy gyermekhez szl.
Le Loup suttogta a leny. A hangja egyre ertlenebb vlt.
meg az emberei... rtmadtak a falunkra... egy mrfldnyire van, a
vlgyben. Raboltak... gyilkoltak... gyjtogattak.
Teht ezt a fstt reztem mormolta a frfi. Folytasd,
gyermekem!
Elszaladtam. , a Farkas, ldzbe vett, s... utolrt. A szavak
reszket csendbe fulladtak.
rtem, gyermekem. Azutn...?
Azutn... ... ... Ledftt... a trvel... , magassgos szentek!
Knyrljetek!
A karcs test hirtelen elernyedt. A frfi a fldre fektette a lenyt,
szelden megrintette a homlokt.
Meghalt suttogta.
Lassan felegyenesedett, gpies mozdulattal a kpenybe trlte a
kezt. Komor arcra stt, vszjsl kifejezs lt, de nem tett semmifle
vad, vakmer fogadalmat, nem eskdtt meg a szentekre, sem a
dmonokra.
Ezrt sokan az letkkel fognak fizetni jelentette ki ridegen.
---------II.
A Farkas tanyja
Bolond vagy! A szavak olyan knyrtelen vicsorgs ksretben
hangzottak el, amely megfagyasztotta a vrt annak ereiben, akinek
cmeztk ket.
Az, akit bolondnak neveztek, vlasz nlkl lesttte a szemt.

 Te meg a tbbiek is, akiket vezetek! A beszl elredlt, klvel,

hogy nagyobb nyomatkot adjon kijelentsnek, rcsapott a kettejk
kztt ll, durvn csolt asztalra. Magas, ers testalkat frfi volt,
keskeny arca kegyetlen, ppen olyan, akr a ragadoz llatok. A
szemben valami vakmer gny cikzott s villogott.
Az, akihez szavait intzte, komoran gy vlaszolt:
Ez a Solomon Kane egy pokolbeli dmon, n mondom neked!
Ostobasg! Balgasg! is csak ember. Ember, aki meghal a
pisztolygolytl vagy a kardszrstl.
Ezt gondolta Jean, Juan meg La Costa is felelte a msik
kedvetlenl. s hol vannak? Krdezd meg a hegyi farkasokat, akik
letptk a hst a hulljukrl. Hol rejtzik ez a Kane? tkutattuk a
hegyeket s a vlgyeket, tbb mrfldes krzetben mindent bejrtunk,
de nyomt se talltuk. n mondom neked, Le Loup, Kane a pokolbl
rkezett. Tudtam n, hogy semmi j nem szrmazhat abbl, hogy egy
hnapja felktttk azt a szerzetest!
A Farkas trelmetlenl dobolt az asztalon. Kegyetlen arcn, amelyet
elcsftottak a vad, zlltt let nyomai, vilgosan ltszott: gondolkodik.
Babons csatlsai nem gyakoroltak r hatst.
Ostobasg! Megint csak ezt mondom. Biztos tallt valami
barlangot vagy eldugott vlgyet, amelyet nem ismernk, s ott hzza
meg magt nappalra.
jszaknknt meg eljn, s minket lds jegyezte meg a msik
stten. gy vadszik le minket, ahogy a farkas a szarvasokat...
Istenemre, Le Loup, Farkas a neved, de n azt hiszem, most az egyszer
egy olyan farkassal akadtl ssze, aki mg tenlad is sokkalta vadabb,
sokkalta gyesebb! Elszr akkor vettk hrt ennek az embernek,
amikor megtalltuk Jeant, a legelszntabb banditt, megtalltuk ott,
annl a fnl, amelyre a sajt trvel szrtk fel; megtalltuk, s
meglttuk az arcba hastott betket: S. L. K. Azutn a spanyol Juanra
csapott le, akiben, amikor megtalltuk, mg volt annyi let, hogy
elmondja, a gyilkosa egy angol, Solomon Kane, aki megeskdtt, hogy

kiirtja a bandnkat! s utna? La Costa, a kardvv, az alvezred...

Fogadkozott, hogy megkeresi Kane-t. A romls dmonaira, a jelek
szerint meg is tallta! Megtallta, mi meg megtalltuk karddal tttt
hulljt azon a szikln. s most mi lesz? Valamennyien ennek az angol
rdgnek az ldozatv vlunk?
Igaz, valban vgzett a legjobb embereinkkel tndtt a banditk
vezre. A tbbiek hamarosan visszatrnek a kis portyrl, a remettl.
Akkor majd megltjuk. Kane nem rejtzkdhet rkk. Azutn pedig...
Ha! Mi volt ez?
Mindketten megfordultak, ahogy rnyk vetdtt az asztalra. Egy
frfi tmolygott be a banditk rejtekhelyl szolgl barlang szjn. A
szeme elkerekedett, meredten bmult; alig llt a lbn, a ruhjn
hatalmas, sttvrs folt ktelenkedett. Tett nhny botladoz lpst,
azutn vgigvgdott az asztalon, onnan pedig lecsszott a fldre.
Pokol rdgei! tkozdott a Farkas. Megragadta s fellltotta a
frfit, az egyik szkre ltette. Hol vannak a tbbiek, te tkozott?
Halottak! Mind meghaltak!
Hogyan? A stn tkozzon meg, beszlj! A Farkas vadul
megrzta a frfit. A msik bandita tgra nylt szemmel, rettegve bmult.
Eljutottunk a remete kunyhjhoz, ppen akkor, amikor felkelt a
hold motyogta a frfi. n kint maradtam... figyelni... a tbbiek
bementek... hogy megknozzk a remett, hogy kiszedjk belle, hol
van az. aranya.
Igen, igen! s azutn? A Farkas tombolt a trelmetlensgtl.
Azutn elvrsdtt a vilg... a kunyht bmblve sztvetette
valami, s vrs es rasztotta el a vlgyet... azon keresztl lttam,
hogy... lttam a remett meg egy feketbe ltztt embert. Akkor jttek
el a fk kzl.
Solomon Kane! dbbent meg a bandita. Tudtam! n...
Csend, bolond! frmedt r a vezr. Folytasd!
Elmenekltem... Kane ldzbe vett... Megsebestett, de
elszaladtam. Lehagytam t, n rtem ide elbb.

A frfi elredlt az asztalra.

Szentek s rdgk! dhngtt a Farkas. Hogy nz ki ez a
Kane?
Mint... a stn...
A hang mly csendbe fulladt. A halott ember lecsszott az asztalrl,
vrs kupacknt hevert a padln.
Mint a stn! ismtelte a msik bandita. Megmondtam! Ez
maga a Bikaszarv! n mondom neked.
Elhallgatott, ahogy egy riadt arc jelent meg a barlang bejratban.
Kane?
. A Farkas tlsgosan ingerlt volt ahhoz, hogy hazudjon.
Tartsd nyitva a szemed, La Mon; egy perc, s Patknnyal egytt
csatlakozunk hozzd.
Az arc visszahzdott. Le Loup a trsa fel fordult.
Felszmolja a bandt mondta. Te meg n meg az a tolvaj, La
Mon, mr csak mi hrman maradtunk. Mit javasolsz?
A Patkny vrtelen ajka alig brta megformlni a szt.
Menekljnk!
Igazad van. Fogjuk a drgakveket meg az aranyat, mindent
vegynk ki a ldbl, s menekljnk el. A titkos svnyen!
s La Mon?
majd rkdik, amg mi felkszlnk. Aztn... Mirt osztannk
hromfel a kincset?
Halvny mosoly jelent meg a Patkny gonosz arcn. Aztn hirtelen
eszbe jutott valami.
mutatott a padln fekv halottra. Azt mondta: n rtem ide
elbb. Ez vajon azt jelenti, hogy Kane egszen idig ldzte? Ahogy
a Farkas trelmetlenl blintott, a Patkny nagy sietve a lda fel
fordult.
Az asztalon lobog gyertya klns, vad jelenetet vilgtott meg. A
bizonytalan, tncol fny vrsen ragyogott annak a lassan terjeszked
vrtcsnak a felletn, amelyben a halott ember fekdt; tncot jrt a

korbban a fal mellett sorakoz rzveretes ldkbl sebtben a padlra

bortott drgakveken s aranyrmken; megcsillantotta a Farkas
szemt, valahogy gy, mint a kezben tartott, lemeztelentett pengj
trt.
A ldk resek voltak; a kincsek halmokban lltak a vrmocskos
padln. A Farkas hirtelen mozdulatlann dermedt, flelni kezdett. A
hold nem vilgtott; Le Loup kpzeletben megjelent a stt gyilkos,
Solomon Kane, ahogy keresztlsuhan a feketesgen rny az rnyak
kztt. Gonoszul elvigyorodott; az angol ezttal kudarcot fog vallani.
Mg van egy lda, amelyet nem nyitottunk fel mondta s mutatta
is.
A Patkny meglepetten motyogott valamit, majd a lda fl hajolt. A
Farkas egy macskaszer mozdulattal rvetette magt trsra, tvig
mertette a trt a htba, a lapocki kz. A Patkny egyetlen hang
nlkl rogyott le a padlra.
Mirt osztannk ktfel a kincset? mormolta Le Loup, mikzben
a halott ember mellnybe trlte a pengjt. Most pedig La Mon
kvetkezik.
A bejrat fel indult, aztn megllt s visszahzdott. Elszr azt
hitte, egy ember rnykt ltja a barlang szjban, azutn rdbbent,
hogy magt az embert pillantotta meg az embert, aki olyan stt s
olyan mozdulatlan volt, hogy ksrtetiesen hasonltott az rnykra,
amelyet a gyertya lngjtl kapott.
Egy magas frfi, legalbb olyan magas, mint Le Loup. Tettl talpig
feketbe ltztt, testhez simul ruhi valahogy illettek komor
archoz. A karja hossz volt, a vlla szles kivl kardvv lehetett,
minden bizonnyal jl forgatta a kezben tartott raprt. Valamifle stt
faksg szellemszerv vltoztatta a lobog fnyben, ezt a hatst tovbb
fokozta sszehzott szemldknek stni feketesge. Mlyen l
szeme pislogs nlkl figyelte a banditt, elkapta s fogva tartotta annak
tekintett. Le Loup kptelen volt meghatrozni, milyen szn. Klns

mdon a mefiszti archoz szles, magas homlok tartozott, amelyet

rszben eltakart a tolldsztl mentes kalap.
A homlok lmodozra vallott, egy idealistra, egy befel fordul
emberre, ilyen szeme s ilyen keskeny, egyenes orra viszont csakis egy
fanatikusnak lehetett. A kls szemllre delejes ervel hatott volna az
egymssal szemben ll, egymst mreget kt frfi tekintete. Mindkt
szempr hallatlan errl rulkodott, de a hasonlsguk itt vget is rt.
A bandita tekintete kemny volt, a szeme mr-mr oplos, furcsa
szikrkat lobbantottak benne a csillog kincsek, mr-mr olyann vlt,
mintha kk lenne. Ebben a szemprban egyszerre volt jelen a gny, a
kegyetlensg s a vakmersg.
A feketbe ltztt frfi tekintetbl szinte semmit sem lehetett
kiolvasni; aki belepillantott abba a szemprba, gy rezhette, mintha
egy hatalmas jgtmbt bmulna.
A tekintetek sszecsaptak, s a Farkas, aki megszokta, hogy flnek
tle, klns hvssget rzett a gerince mentn. Ez egszen szokatlan
volt; ez a fajta izgalom mg neki is jdonsg volt, pedig aztn tnyleg
az izgalomrt lt. Hirtelen felnevetett.
Gondolom, te vagy Solomon Kane mondta, s kzben gyelt
arra, hogy a hangja udvariasan kzmbs maradjon.
n vagyok Solomon Kane. A hang zeng volt s erteljes.
Felkszltl r, hogy tallkozz isteneddel?
Ugyan, monsieur! mondta Le Loup meghajolva. Biztosthatlak,
ennl jobban mr nem is kszlhettem volna fel. De ezt a krdst n is
feltehetnm neked, monsieur.
Nos, azt hiszem, helytelenl fogalmaztam mondta Kane
komoran. Mskpp teszem fel a krdst. Felkszltl r, hogy
tallkozz uraddal, az rdggel?
Erre, monsieur... Le Loup kzmbssget sznlelve vizsglgatta a
krmeit erre azt kell vlaszolnom, hogy valban igen j kapcsolatban
llok Bikaszarv szentsgtelensgvel, de nem ll szndkomban
tallkozni vele, legalbbis egyelre mg nem.

Le Loup nem tprengett azon, mi lett Le Mon sorsa; az, hogy Kane
jelen volt a barlangnl, megvlaszolta a krdst, igazolsnak meg ott
volt a vrnyom a pengjn.
Igazn szeretnm megtudni, monsieur mondta a bandita , hogy
mi az rdgrt irtottad ki a bandmat, mert ugye, ezt tetted, s hogyan
sikerlt meglnd az utols nhny bolondot?
Erre knny vlaszt adni felelte Kane. n magam terjesztettem
el a hrt, hogy a remete kincseket riz, mert tudtam, hogy ez majd
odavonz titeket, ahogy a dghs a keselyket. Napokon, jszakkon
keresztl figyeltem a kunyht, s ma este, amikor meglttam, hogy
gonosztev trsaid megjelennek, figyelmeztettem a remett. Egytt
hzdtunk vissza a kunyh mgtti fk kz. Azutn, amikor a
gazfickk bementek, tzet csiholtam, s meggyjtottam a zsinrt. A
lng vrs kgyknt futott vgig a fk kztt, amg aztn eljutott a
porhoz, amit a kunyh padlja alatt rejtettem el. A kunyh s a
tizenhrom vtkes egyetlen nagy lng- s fstfelhben szllt t a
pokolba. Egy ember megmeneklt, t mr az erdben megltem volna,
ha trtnetesen nem botlok meg, s nem esek el egy kill gykrben.
gy nyert idt, gy ugorhatott meg ellem.
Monsieur mondta Le Loup, mikzben ismt meghajolt. Azzal a
csodlattal tekintek rd, amely kijr egy btor s eszes ellensgnek. De
rulj el mg valamit. Mirt kvettl gy, mint farkas az zet?
Nhny hnappal ezeltt mondta Kane, mikzben az brzata
egyre fenyegetbb lett a bartaiddal egytt kifosztottl egy kis falut
odalent a vlgyben. Volt ott egy leny, mg csupn gyermek, aki
elfutott, s azt remlte, hogy megmenekl vgyaitok ell. De te,
pokolbli sakl, utnamentl, elfogtad, leszrtad s ott hagytad
elpusztulni. Rtalltam, s ott, a holtteste fltt elhatroztam, hogy
levadszlak s megllek benneteket.
Hm hmmgtt a Farkas. Igen, emlkszem arra a szajhra.
Mon Dieu, teht az gyhz a szvbeli rzseknek is kzk van!

Monsieur, nem gondoltam volna, hogy ilyen szerelmetes fajta vagy. Ne

lgy fltkeny, reg cimbora, mg ppen elg szajha maradt a vilgon.
Le Loup, vdd magad! kiltott fel Kane, iszonyatos fenyegetssel
a hangjban. Mg sosem knoztam hallra embert, de Istenre,
rknyszertesz, hogy megtegyem!
A hang, de klnskppen a vratlan fogadkozs, valamint az, ahogy
Kane mindezt elmondta, kiss kijzantan hatott a Farkasra; a szeme
sszeszklt, a keze a raprja irnyba mozdult. A lgkr egy pillanatra
feszltt vlt; aztn a Farkas ismt igyekezett oldani a helyzet
feszltsgt.
Ki volt az a lny? krdezte rrsen. Taln a felesged?
Akkor lttam elszr felelte Kane.
Nom d'un nom! mordult fel a bandita. Mifle ember vagy te,
monsieur, hogy ilyen kldetsre vllalkozol pusztn azrt, hogy bosszt
llj egy nvtelen szajhrt?
Ez, uram, egyedl rm tartozik; legyen elegend annyi, hogy
megteszem.
Kane nem tudott volna magyarzatot adni, mg nmagnak sem, de
nem is keresett indokokat magban. Valdi fanatikus volt, az, hogy az
sztnei sgtak valamit, ppen elg volt a szmra ahhoz, hogy
cselekedjen.
Igazad van, monsieur. Le Loup idt akart nyerni; knnyedn,
aprnknt egyre htrbb hzdott, s tette ezt olyan tkllyel, hogy mg
az t figyel slyomban sem bresztett gyanakvst. Monsieur
mondta , vlhetleg azt mondod, hogy pusztn egy nemes lovag vagy,
aki egy valdi Galahadknt jr-kel a vilgban, s vdelmezi a gyengket,
m n tudom, hogy valjban semmiben sem klnbznk egymstl.
Itt a padln annyi kincs van, amennyit egy csszrrt adnnak vltsgul.
Osszuk el bkben egyms kzt, azutn pedig, ha nem kedveled a
trsasgomat... Nom d'un nom! Elvlhatunk egymstl.

Kane elredlt, hideg szembl iszony fenyegets sugrzott. Olyan

volt, mint egy hatalmas saskesely, amely arra kszl, hogy rvesse
magt ldozatra.
Uram, azt felttelezed, hogy n is ppoly alval vagyok, mint te
magad?
Le Loup hirtelen htravetette a fejt, a szemben vad gny villant s
valami eszels vakmersg. Hangos kacaja visszhangokat vert.
Pokol istenei! Nem, te bolond, nem hiszem, hogy azonos szinten
vagyunk! Mon Dieu, monsieur Kane, neked aztn tnyleg sok dolgod
van, ha valamennyi szajht meg akarod bosszulni, amelyikkel dolgom
volt!
Hall rnyai! Ht muszj nekem arra fecsrelnem az idt, hogy
ezzel a gazemberrel trsalogjak? vicsorgott Kane hirtelen
vrfagyasztv vl hangon. Karcs alakja gy vetdtt elre, mint az
jbl kiltt nylvessz.
Le Loup ugyanabban a pillanatban vad nevetssel htraugrott
ppen olyan gyorsan, ahogy Kane elrelendlt. Az idzts tkletes
volt; htra tette a kezt, s felbortotta az asztalt. A gyertya leesett s
kialudt, a barlang sttbe borult.
Kane raprja a semmit dfkdte, ahogy vakon s vadul szurklt maga
el.
Adieu, monsieur Galahad! A gnyos megjegyzs valahonnan
ellrl rkezett, de Kane, ahogy elsznt dhvel a hang irnyba
vetdtt, falnak tkztt, amely nem omlott ssze tse slytl.
Valahonnan a flbe jutott a gnyos nevets visszhangja.
Kane megprdlt, szemt az alig kivehet bejratra meresztette; arra
gondolt, ellenfele megprbl elsiklani mellette, megprbl kijutni a
barlangbl. Hiba a bejratban nem tnt fel az alak, s amikor
tapogatz keze megtallta a gyertyt, s meggyjtotta a kancot, a
barlang mr res volt, csak maradt ott meg a halott ember a padln.
----------

III.
Kntl dobok
A kdbe vesz vz tls oldalrl suttogsknt rkezett a hang: bum,
bum bum! vszjsln ismtld dobogs. Valahol mesze, egy sokkal
ertlenebb s valahogy ms hang felelt az elsre: thrum, thruum, thrum!
A puffansok oda-vissza mentek, ahogy a dobok egymssal
beszlgettek. Vajon milyen zeneteket kzvettettek? Milyen flelmetes
titkokat sgtak t egymsnak a feltrkpezetlen serd egyik komor,
rnyas vgbl a msikba?
Biztos vagy abban, hogy ez az az bl, ahov befutott a spanyol
haj?
Igen, senhor; a nger eskszik, hogy ez az az bl, ahol a fehr
ember kiszllt, s egymagban bement a dzsungelbe.
Kane komoran blintott.
Akkor tegyl partra. Egyedl. Vrj ht napot; ha nem trek vissza,
s ha hremet sem hallod, hajzz el oda, ahov kedved tartja.
Igen, senhor.
A hullmok lustn csapkodtk a Kane-t partra szllt csnak oldalt.
A falu, amelyet keresett, a foly partjn llt, de valamivel tvolabb a
vztl; a dzsungel eltakarta, a hajrl nem lehetett szrevenni.
Kane a legkockzatosabb megoldst vlasztotta: jszaka vitette ki
magt a partra, mert tudta, ha az az ember, akit keres, a faluban
tartzkodik, napvilgnl sosem jutna el odig. A siker rdekben
vllalta, hogy bemerszkedik az jszakai serdbe; nem volt ebben
semmi szokatlan, hiszen soha letben nem kerlte a veszlyes
helyzeteket.
Az lett kockztatta azrt, hogy a sttsg leple alatt, anlkl, hogy
a falubeliek szrevennk, eljusson a ngerek teleplsre.
A partra rve kiszllt a csnakbl, elmormolt nhny parancsot, majd
ahogy az evezsk elindultak vissza, a kzelben horgonyz haj
irnyba, megfordult, s belevetette magt a dzsungel feketesgbe.

Egyik kezben a kardjt tartva trt elre, s kzben gyelt arra, hogy a
penge hegye mindig a mormog, kntl dobok irnyba mutasson.
gy lopakodott, olyan knnyedn mozgott, akr egy leoprd,
vatosan kereste maga eltt az svnyt, minden idegszla megfeszlt
kzben, de az t mg gy se volt knny. Indk tekeredtek a lbra s
csapdtak az arcba, mintha szntszndkkal prblnk akadlyozni
haladst. Rknyszerlt, hogy utat vgjon magnak a toronymagas fk
kztt, a bokrokban, amelyek irnybl vszjsl hangok hallatszottak,
ahol rnyak mozogtak szntelenl. A lba hromszor is hozzrt
valamihez, ami megmozdult s elsiklott, egyszer pedig felfedezte a fk
kztt egy macskaszer ragadoz csillog szemt. Az llat, ahogy
kzeledett felje, vratlanul eltnt.
Thrum, thrum, thrum szakadatlanul szlt a dobok monoton hangja.
Hbor s hall (ezt mondtk); vr s vgy; emberldozat s nnepsg!
Afrika lelke (mondtk a dobok); a dzsungel szelleme; a kls sttsg
isteneinek kntlsa azok az istenek, akik vltenek, s rtelmetlen
szavakat sorolnak; azok az istenek, akiket az emberek mr akkor
ismertek, amikor mg fiatal volt a hajnal; az llatszem, kittott szj
istenek; a dombor has, vres kez istenek; a Fekete Istenek
(daloltk a dobok).
A dobok mindezt vagy mg tbbet elmondtak Kane-nek, ahogy
keresztlnyomult az erdn. Valahol a lelkben volt egy hr, amely
megpendlt s vlaszt kapott. Te is az jszaka gyermeke vagy (daloltk
a dobok); a sttsgben er lakozik, a benned lakoz primitv lny ereje;
gyere vissza a rgi korba; hadd tantsunk tged, hadd tantsunk tged
(kntltk a dobok).
Kane kilpett a sr serdbl, egy vilgosan kivehet svnyhez
rt. Tlnanrl, a fk mgl elvilgtottak a falu tzei, a lngok
tragyogtak a lombokon. Kane gyors lptekkel haladt az svnyen.
Nesztelenl mozgott s figyelmesen; a kardjt maga el tartotta, a
szemt erltetve figyelt minden mozgsra az eltte terpeszked
sttsgben, ahol a fk komor risokknt lltak sorfalat; idnknt a

hatalmas gak sszefondtak az svny fltt, s Kane nem ltott mst,

csak egy rvidke szakaszt az eltte nyjtz tbl.
Stt szellemknt mozgott az rnyakkal betakart svnyen; feszlten
figyelt, hallgatzott, de hiba, mert a hatalmas, meghatrozhatatlan
formj test minden eljel nlkl emelkedett ki az rnykok kzl, s
nesztelenl indtott ellene tmadst.
---------IV.
A Fekete Isten
Thrum, thrum, thrum! Valahol hallos monotonitssal megismteltk
a hangsorozatot, jra s jra, mindig ugyanazt a ritmust verve: Bolond
bolond bolond! Most tvolrl szlt, most meg olyan kzelrl, hogy
kinyjtott kzzel tn el is rhette volna. Most sszeolvadt a fejben
lktet zgssal, s a kt vibrls egyknt szlt: Bolond bolond
bolond bolond!
A bkk visszahzdtak, eltntek. Kane megprblta felemelni a
kezt a fejhez, de rjtt, megktztk a kezt, megktztk a lbt is.
Egy kunyh padljn fekdt egyedl? Oldalra fordult, hogy
megvizsglja a helyet. Nem; kt csillog szem eltte, a sttben. Az
rnyk alakot lttt, s Kane mg mindig kbultan vgignzett a frfin,
aki korbban lettte. De nem; ez az ember nem mrhetett volna r
akkora tst. Sovny volt, aszott s rncos. Mintha nem is lt volna a
teste, csak a szeme a szeme, ami olyan volt, akr a kgy.
A frfi a kunyh ajtajnak kzelben guggolt. Az gykktjtl, a
karktitl, a bokapntjaitl s a karpntjaitl eltekintve meztelen volt.
A karjait s a lbait htborzongat, elefntcsontbl s csontbl faragott,
emberi vagy llati brbl kszlt ftisek dsztettk. Hirtelen s egszen
vratlanul angolul szlalt meg.
Hah, felbredtl, fehr ember? Mirt jttl ide, mi?
Kane meglepetten tette fel az els krdst.

 Beszled a nyelvemet... Hogyan lehetsges ez? A fekete ember

elvigyorodott.
Rabszolga voltam... Valamikor rgen, fiknt. n N'Longa vagyok,
ju-ju ember, nagy ftis. Nincs olyan fekete ember, mint n! Te, fehr
ember, fivredre vadszol?
Kane elvicsorodott.
n! Fivr! Igen, egy embert keresek.
A nger blintott.
s ha megtallod?
Meghal!
A nger elvigyorodott.
n hatalmas ju-ju ember vagyok kzlte ismt. Kzelebb hajolt
Kane-hez. Fehr ember, kire vadszol, szeme, mint leoprd, igaz?
Igen. Ha! Ha! Ha! Figyelj, fehr ember! Leoprdszem s Songa fnk
csinl nagy felforduls s szvetsg, most mr vrtestvrek. Ne mondj
semmit, segtek neked, s te segtesz nekem, j?
Mirt segtenl nekem? krdezte Kane gyanakodva. A ju-ju
ember mg kzelebb hajolt, suttogni kezdett.
Fehr ember Songa jobb keze. Songa hatalmasabb, mint N'Longa.
Fehr ember nagy juju! N'Longa fehr testvre megli Leoprdszem
embert, N'Longa vrtestvre lesz, s N'Longa hatalmasabb lesz, mint
Songa. Minden a rgi lesz.
Miutn ezt elmondta, mint valami stt lidrc, kisiklott a kunyhbl,
de olyan gyorsan, hogy Kane nem volt biztos benne, amit ltott, az a
valsg volt, s nem valamifle lom.
Kane ltta a tzek fnyt. A dobok mg mindig szltak, de ilyen
kzelrl a hangok sszekeveredtek, egymsba fondtak, s elvesztettk
gondolatokat breszt vibrlsukat. Az egsz valamifle barbr
ricsajnak tnt, tem s jelents nlkli hangzavarnak, de ugyanakkor
valahogy mgis gnyosnak, vadnak s krrvendnek rzdtt.
Hazugsg gondolta Kane. A dzsungel hazudik, mint a boztlak
asszony, aki a vgzetbe csbtja a frfit.

Kt harcos lpett be a kunyhba fekete risok, a testkn fests, a

kezkben durva lndzsa. Felemeltk a fehr embert, kivittk a
kunyhbl. Keresztlcipeltk egy trszersgen, odalltottk egy
oszlop el, megktztk. Kane-t minden oldalrl fekete arcok bmultk,
amelyek hol megjelentek, hol eltntek, annak megfelelen, hogy a tz
lngja lobbant egyet, vagy ppen sszbb zsugorodott. Kane eltt egy
flelmetes s obszcn alak egy fekete, formtlan valami, egy ember
groteszk pardija llt: ez volt a mozdulatlan, mereng, vrmocskos
blvny, Afrika alaktalan lelknek szobra, a borzalmas, a Fekete Isten.
A Fekete Isten kt oldaln, tikfbl faragott trnusokon kt frfi
terpeszkedett. A jobb oldali fekete ember volt, termetes s erteljes, egy
csupahs, csupaizom, knyrtelen ris. Bnnel billogozott arcbl
apr disznszemek villantak el; hatalmas, szles, hsos ajkait
elgondolkodva prselte ssze.
A msik.
Ah, monsieur, ismt tallkozunk! A beszl mintha nem is az az
elegns gonosztev lett volna, aki a hegyek kztt, abban a barlangban
ingerkedett Kane-nel. A ruhi cafatokban lgtak rla, az arcn
megszaporodtak a rncok, s valahogy sszezsugorodott az eltelt vek
sorn. A szeme azonban pontosan azzal a vakmersggel villogott, mint
rgen, s a hangja is megrizte gunyorossgt.
Amikor utoljra hallottam ezt az tkozott hangot mondta Kane
nyugodtan , egy barlangban voltam, sttben... Ott, ahonnan gy
menekltl el, mint valami rmlt patkny.
Igen, akkor msok voltak a krlmnyek felelte Le Loup egy
pillanatig sem zavartatva magt. Mondd csak, mit csinltl azutn,
hogy gy csrtettl a sttben, akr egy elefnt?
Kane ttovzott, vgl gy szlt:
Kijttem a hegybl...
Az ells kijraton? Igen? Tudhattam volna, tl ostoba vagy ahhoz,
hogy megleld a titkos ajtt. Az rdg patjra, ha nekidltl volna
annak az aranyzras ldnak, amely ott llt a fal mellett, kinylt volna

eltted egy ajt. Akkor aztn meglttad volna azt a titkos jratot,
amelyen keresztl n is elosontam.
Kvettelek a legkzelebbi kiktig, ott hajra szlltam, s utnad
mentem Itliba; ott aztn megtudtam, hogy tra keltl.
Igen, a szentekre, Firenzben kis hjn sarokba szortottl. Ho! ho!
ho! Kimsztam egy hts ablakon, mikzben monsieur Galahad a
fogad kapujt ostromolta. Ha a lovad nem sntult volna le, taln
nyomomba rsz a Rmba vezet ton. Azutn a haj, amelyen
elhagytam Spanyolhont, ppen csak kifutott a tengerre, amikor
monsieur Galahad megrkezett a mlhoz. Mirt kvettl gy, ilyen
elszntan? Nem rtem.
Azrt, mert gazfick vagy, az n sorsom pedig az, hogy vgezzek
veled felelte Kane ridegen. sem rtette a dolgot. Egsz letben a
vilgot jrta, segtett a gyengknek, kzdtt az elnyomk ellen, s
sosem tudta, st soha nem is krdezte meg magtl, mindezt mirt teszi.
Megszllott volt, ez volt letben a hajter. A gyengkkel szemben
tanstott kegyetlensg s a zsarnoksg mindig is felsztotta benne a dh
vrs tzt, s a lngok vadul, sokig lobogtak a lelkben. Amikor
gylletnek tze gni kezdett s elszabadult, nem pihenhetett, amg be
nem tlttte bosszjt, mghozz a legteljesebb mrtkig. Ha egyltaln
gondolt is erre, gy tekintett nmagra, mint olyan emberre, aki bevgzi
az r akaratt; aki annak a haragnak a trlednye, amelyet r kell
zdtani a becstelenek lelkre. A sz legszorosabb rtelmben vve
Solomon Kane nem volt valdi puritn, br mindig is annak tartotta
nmagt.
Le Loup megvonta a vllt.
Nem rtem, mit vtettem ellened. Mon Dieu! n magam is kpes
lennk ldzni az ellensgemet, keresztl az egsz vilgon, de annak
ellenre, hogy vidman kiraboltalak s megltelek volna, sosem
hallottam rlad, amg hbort nem indtottl ellenem.
Kane hallgatott, a dh mg mindig maga al gyrte. Br mg maga
sem fogta fel, a Farkas tbb volt szmra puszta ellensgnl; ez a

bandita jelkpezte a szemben mindazt, ami ellen lete sorn kzdtt: a

kegyetlensget, a vak tombolst, az elnyomatst s a zsarnoksgot.
Le Loup folytatta az elsznt, bosszszomjas faggatzst.
Mit tettl azzal a kinccsel, amelyet... Hdsz istene! ... Amelyet
vek sorn sikerlt sszegyjtenem? Az rdgre mondom, csupn arra
volt idm, hogy nhny mark aranyat vegyek magamhoz menekls
kzben.
Elvettem annyit, amennyire szksgem volt ahhoz, hogy
levadsszalak. A tbbit a falubelieknek ajndkoztam, azoknak, akiket
korbban kifosztottl.
Szentek s az rdg! kromkodott Le Loup. Monsieur, te vagy
a legnagyobb bolond, akivel valaha tallkoztam. Eldobtad azt a
hatalmas kincset a stn nevre, megrjt a dh, ha arra gondolok,
hogy minden nyomorult parasztok, sznalmas falusiak kezbe kerlt!
De, ho! ho! ho! majd meglopjk egymst, majd legyilkoljk egymst
rte! Az ember termszete mr csak ilyen.
Igen, lgy tkozott! frmedt r Kane vratlanul, s nem titkolta,
hogy lelkiismerete nem nyugodott meg. Ktsgtelen, hogy ezt teszik
majd, mert bolondok. De mi mst tehettem volna? Mindent otthagytam,
az emberek bizonyra heztek s meztelenl jrtak, mert mindennek
hjn voltak. Az a sok kincs amgy is elkerlt volna, s mindenkppen
raboltak s gyilkoltak volna miatta. Te vagy a hibs, mert ha ezek a
drgasgok jogos tulajdonosaiknl maradtak volna, soha nem szakadt
volna rnk ennyi baj.
A Farkas vlasz helyett csupn elvigyorodott. Kane nem volt sem
pogny, sem vilgi ember, emiatt ritkn elhangz szitokszavainak
ktszeres hatsuk volt; az ilyen szkkal mindig megdbbenst vltott ki
azokbl, akik hallottk mg a legkegyetlenebb, legkemnyebb
emberekbl is.
A bell csendet Kane trte meg.
Mirt menekltl ellem, keresztl a vilgon? Hiszen valjban
nem flsz tlem!

 Nem, valban nem. Nem is tudom; taln szoksomm vlt a

menekls, olyan szokss, amitl nehz elszakadni. Elkvettem egy
hibt, amikor nem ltelek meg azon az jszakn a hegyekben. Biztos
vagyok benne, hogy szablyos harcban is legyzhettelek volna, s
sosem prbltalak trbe csalni, mg most sem. Valahogy nem akartam
tallkozni veled, monsieur taln hbortbl, puszta hbortbl. Emellett
pedig Mon Dieu! taln az is lehetsges, hogy lveztem ezt az j
helyzetet, mert korbban mr az is megfordult a fejemben, hogy az let
tbb nem tartogat szmomra izgalmakat. Az ember pedig olyan, hogy
vagy vadszknt l, vagy gy, hogy r vadsznak. Mostanig,
monsieur, n voltam a vad, a prda, de runtam erre a szerepre azt
hittem, sikerlt lerznom ldzmet, tged.
Egy nger rabszolga, aki errl a krnykrl szrmazik, az egyik
portugl haj kapitnynak meslt valamit egy fehr emberrl, aki egy
spanyol hajn rkezett, s bevetette magt a dzsungelbe. Flembe jutott
ez a szbeszd, hajt breltem, fizettem a kapitnynak, hogy elhozzon
ide.
Monsieur, bmullak erfesztseid miatt, de neked is csodlnod
kellene engem! Egyedl jttem ebbe a faluba, egyedl voltam a vadak
s kanniblok kztt, s annak a cseklyke nyelvtudsnak a
birtokban, amelyet a hajmon, egy rabszolgtl szereztem kpes
voltam elnyerni Songa kirly bizalmt, aki az n segtsgemmel
megfosztotta hatalmtl azt a ripacsot, azt a N'Longt. Btrabb vagyok
nlad, monsieur, mert nekem nem volt hajm, amire visszavonulhattam
volna, rd pedig egy brka vr.
Becsllek a btorsgod miatt mondta Kane , s gy ltom,
nagyon tetszik neked, hogy uralkod lehetsz a kanniblok kztt. Te,
akinek feketbb a lelke, mint brmelyik alattvaldnak! Vissza fogok
trni az enyimhez, igen, de csak azutn, hogy vgeztem veled!
A magabiztossgod mulatba ejt lenne, ha nem volna nevetsges.
Ho, Gulka!

Egy risi nger lpett kettejk kz. Ez volt a legtermetesebb

ember, akit Kane valaha ltott, m ennek ellenre macskaszer
knnyedsggel s kecsessggel mozgott. A karja s a lba akr a
fatrzs, hatalmas, kemny izmai minden mozdulatnl megfeszltek s
kidudorodtak. Majomszer feje szilrdan nyugodott gigantikus vllai
kztt. risi, eres kezn az ujjak olyanok voltak, mint az
emberszabs majmok karmai, csapott homloka alatt bestilis szempr
villogott. Lapos orra s szles, vastag, vrs ajka tette teljess a kpet, a
primitv, brutlis vadember kpt.
Ez itt Gulka, a gorillavadsz jelentette ki Le Loup.
vrakozott az svny mellett, ttt le tged. Te magad olyan vagy,
akr a farkas, monsieur Kane, de amita elhagytad a hajdat, szemmel
tartottak tged, s br a leoprd minden kpessgvel rendelkezel, nem
lttad meg, nem hallottad meg Gulkt. a legiszonybb, leggyesebb
fenevadakra vadszik a sajt otthonukban, az szaki erdkben; azok az
llatok a prdi, amelyek gy jrnak, akr az emberek. Egy ilyet ppen
nhny napja sikerlt lemszrolnia.
Kane a Le Loup ltal mutatott irnyba nzett, s megltta az egyik
kunyh tetpznjn lg emberszer lnyt, amelyet a testbe dftt
trggyal szrtak fel arra a vastag fra. Kane a tz fnynl nem igazn
tudta szemgyre venni a teremtmnyt, de azt gy is sikerlt
megllaptania, hogy klns, emberre emlkeztet, de flelmetes
klsej s szrs.
Egy nstny gorilla, Gulka meglte, s elhozta a faluba mondta
Le Loup.
Az ris kzelebb lpett Kane-hez, a fehr ember szembe nzett.
Kane komor elszntsggal viszonozta pillantst. A nger hirtelen
lesttte a szemt, s nhny lpssel htrbb hzdott. A puritn
szemnek kemny pillantsa szinte keresztljrta a gorillavadsz
lelknek primitv kdt; Gulka letben elszr megrezte a flelem
zt. Hogy ezt lerzza magrl, kihvan nzett Kane-re, majd
meghkkenten llatias dombor mellkasra csapott, szlesen

elvigyorodott, s megfesztette hatalmas karjait. Senki sem szlalt meg.

Az si bestialits megnyilvnulst a fejlettsg magasabb fokn ll
frfiak eltr rzsekkel nztk vgig; csodlkozs, megrts s
megvets keveredett bennk.
Gulka lopva Kane-re pislantott, ltni akarta, hogy a fehr ember
figyeli-e t, aztn vratlan vadllati bmblssel elreugrott, s
maghoz rntott egy frfit a flkrben llk kzl. Mikzben a reszket
ldozat kegyelemrt knyrgtt, az ris odavonszolta egy durva
oltrhoz, az rnyakkal bortott blvny el. Lndzsa emelkedett a
levegbe, penge villant, a knyrgs abbamaradt. A Fekete Isten
kzmbsen nzett elre, de a tz lobog fnyben gy tnt, mintha
vonsain gnyos vigyor jelenne meg. Ivott, de vajon elgedett volt-e az
ajndkkal, a neki bemutatott ldozattal, vagy mg tbbre vgyott?
Gulka visszaugrott, megllt Kane eltt, s a fehr ember arca el
tartotta a vres lndzst.
Le Loup felnevetett. Vratlanul elkerlt N'Longa. Mintha a
semmibl lpett volna ki; egyszeriben ott llt, az oszlop mellett, amihez
Kane-t ktttk hozz. A ju-ju ember egy egsz leten t tanulmnyozta
az illzi mvszett, s ismerte az eltns, a megjelens valamennyi
trkkjt, amelyek vgs soron azon alapultak, hogy a nzk figyelme az
adott pillanatban ppen mire irnyul.
N'Longa egy szles mozdulattal flreparancsolta Gulkt. A
gorillavadsz engedelmesen htrahzdott, a jelek szerint nem akart
N'Longa szeme eltt maradni aztn hihetetlen frgesggel megfordult,
s nyitott tenyervel iszonyatos tst mrt a ju-ju ember halntkra.
N'Longa gy roskadt ssze, mint a letaglzott kr. Abban a pillanatban
megragadtk, s a Kane melletti oszlophoz ktztk. A ngerek
bizonytalanul mormogni kezdtek, de a hangok menten elhaltak, ahogy
Songa kirly dhsen a bmszok fel fordtotta fejt.
Le Loup htradlt trnusn, s hangosan felkacagott.
Az t itt vget r, monsieur Galahad. Ez a vn bolond azt hitte, mit
sem sejtek mesterkedsrl! A kunyh mellett rejtztem, s hallottam az

rdekes beszlgetst, amelyet egymssal folytattatok. Ha! ha! ha! ha! A

Fekete Istennek innia kell, monsieur, de sikerlt rbeszlnem Songt,
hogy ketttket inkbb gessen meg. Ez sokkalta lvezetesebb lesz, br
attl tartok, emiatt t kell esnnk a szoksos szertartson. Mert miutn
meggyjtjk a tzet a lbad alatt, maga az rdg sem lenne kpes
megakadlyozni, hogy hsod sznn gve vljon le csontjaidrl!
Songa felkiltott, a feketk rzst hoztak, a ktegeket N'Longa s
Kane lbai eltt halmoztk fel. A ju-ju idkzben maghoz trt, s
vltzni kezdett a sajt nyelvn. A mormols felersdtt az rnyszer
bmszkodk kztt. Songa vlaszknt vicsorogva odavetett nekik pr
szt.
Kane gy nzett szt, mintha nem is lenne a jelenet egyik
fszereplje. Valahol a lelke mlyn ismt megmoccant valami, rg
elfeledettnek hitt emlkek jttek el, olyanok, amelyeket mr eltakart a
letnt korok kdnek ftyla. Mr jrt ezen a helyen, legalbbis gy
rezte; mr ismerte ezt az egszet a komor jszakban lobog
lngokat, a vrakozssal bmul, bestilis arcokat s az istent, a Fekete
Istent, amely ott llt az rnyak kztt! Mr megint a Fekete Isten, a
feketesgben megbv! Mr ismerte a kiltsokat, a blvnyimdk
eszels kntlst; mr hallotta ezt, valamikor a vilg szrke hajnaln,
hallotta a dobok szavt, a papok nekt; mr rezte a frissen kiontott vr
undort, indulatokat gerjeszt, mindent tjr szagt. Mindezt mr
ismerem, lttam, hallottam mindent, valahol, valamikor gondolta
Kane. De most n vagyok a legfontosabb szerepl.
Elhatolt a tudatig, hogy valaki beszl hozz a dobok dbrgsn
keresztl; addig szinte szre se vette, hogy a hangszerek ismt dngeni
kezdtek. N'Longa szltotta meg.
n hatalmas ju-ju ember! Figyelj most, szrny varzslatot
csinlok, Songa! A hangja rikoltss ersdtt, amely keresztlhatolt
a vadul dbrg dobok szavn.

Songa elvigyorodott N'Longa szavainak hallatn. A dobpergs

elhalkult, fenyegeten monotonn vltozott, gy Kane tisztn hallotta Le
Loup hangjt, amikor az megszlalt.
N'Longa azt mondja, hogy vgrehajtja a varzslatot, amelynek
emltse is hallt okoz. l emberek szeme lttra ez mg sosem
mkdtt; ez az a bizonyos, nvtelen ju-ju mgia. Figyelj jl, monsieur,
gy vlem, ismt jl fogunk szrakozni. A Farkas knnyedn s
gnyosan felnevetett.
Egy fekete ember jelent meg, fklyt dugott a Kane lba krl
felhalmozott rzsbe. Apr lngok lobbantak, a rzse tzet fogott. Egy
msik ember lehajolt, hogy ugyangy meggyjtsa N'Longa rzsehalmt,
de vratlanul elbizonytalanodott. A ju-ju ember elernyedt a
ktelkeiben; a feje a mellkasra hanyatlott. gy tnt, haldoklik.
Le Loup tkozdva hajolt elre.
Az rdg patjra! Ez a hitvny freg taln meg akar fosztani
minket attl az lvezettl, hogy lssuk meghalni a lngok kzt?
A harcos vatosan megrintette a varzslt, s mondott valamit a
sajt nyelvn. Le Loup felnevetett.
Belehalt a flelembe. A nagy varzsl, a...
A hangja hirtelen elcsuklott. A dobok elhallgattak a dobosok
egyszerre rogytak ssze; egyikk sem maradt llva. A csend sr
kdknt telepedett r a falura, s a mozdulatlan nmasgban Kane csak
a lngok ropogst hallotta a lngokt, amelyeknek melegt mr
kezdte megrezni.
Minden szem az oltr eltt hagyott halott emberre szegezdtt. A
tetem megmozdult!
Elszr a keze moccant meg, azutn a karja emelkedett fel cltalanul,
majd ez a mozgshullm tterjedt az egsz testre, valamennyi
vgtagjra. Lassan, vak s bizonytalan mozdulatokkal az oldalra
fordult, lbai megtalltk a szilrd talajt. Iszonyatosan, mintha
olyasvalami lenne, ami ppen most szletik meg, mintha valami
rettenetes hll volna, amely ppen keresztltri a nemlt tojshjt, a

hulla elindult, felegyenesedett, sztvetett lbakkal, mereven llt,

karjaival haszontalanul, ostobn hadonszott. A mlysges csendet csak
az egyik ember gyors, kapkod lihegse trte meg, amely valahogy
hangosnak hatott a nmasgban.
Kane letben elszr elakad llegzettel, gondolatoktl mentes,
res fejjel bmulta a jelensget. Puritn elmje gy rtkelte a ltottakat,
hogy a stn valamifle mesterkedsnek eredmnyt ltja.
Le Loup elkereked szemmel lt a trnusn, a keze megllt a
levegben; flbemaradt a megkezdett mozdulat, amikor a hihetetlen
ltvny neki is torkra forrasztotta a szt. Songa mellette lt, kigvad
szemmel s ttott szjjal, ujjai furcsn karmoltk a trnus faragott
karfjt.
A hulla mr egyenesen llt, br kiss dlnglt ertlennek tn
lbain. A teste vratlanul htrafel dlt, halott, res szemei a vrsln
vilgt hold irnyba fordultak, amely ppen akkor emelkedett a fekete
dzsungel fl. A lny ttovn elindult, megtett egy flkrt; karjaival
olyan groteszk mdon kaplzott, mintha az egyenslyt prbln
megtartani. Rvid ideig tart bizonytalankodst kveten a kt trnus s
a Fekete Isten fel fordult. Kane lba eltt az egyik g g roppant egyet
a hang gydrrensnek hatott a feszlt csendben. A borzalmas lny
elretolta egyik fekete lbt imbolyogva lpett egyet, azutn mg
egyet, majd merev, feszes lb, az automatk mozgsra emlkeztet
mozdulatokkal, szinte terpeszllsban haladva a Fekete Isten kt oldaln
l, elakadt szav, dbbent ember fel indult.
Ahhh! Az iszonytl megdelejezetten kuporg fekete emberek
rnykokkal bortott flkrben valaki hangosan felshajtott. A
borzalmas lny ekkor mr egyenesen elre haladt. Mr csupn
hromlpsnyi tvolsg vlasztotta el a trnusoktl. Le Loup, aki
tkozott lete sorn elszr rezte t a valdi flelmet, megremegett
ltben, Songa viszont emberfeletti erfesztssel szttrte a rettegs
bklyit, amelyek addig megbntottk, vad vltssel szilnkokra trte
az jszakt, talpra szkkent, felkapott egy lndzst, s elsznt

bmblssel felkszlt a harcra. A flelmetes lny ekkor sem llt meg.

Songa elhajtotta a lndzst; izmos, fekete karjnak minden erejt
beleadta a mozdulatba. A fegyver hangos hs- s csontreccsenssel
szaktotta keresztl a halott ember mellkast. A lny azonban meg sem
torpant, nem halt meg. Songa, a kirly dbbenten llt, karjait gy
tartotta maga el, mintha abban remnykedne, hogy sikerl tvol
tartania magtl a szrny lnyt.
Egy pillanatra mindketten meglltak. A lobog tz s a ksrteties
holdfny ltal megvilgtott jelenet rkre bevsdtt mindazok
elmjbe, akik lttk. A hulla kifejezstelen, res tekintete belemlyedt
Songa kidlled szembe, amelyben az iszonyat poklai tkrzdtek. A
lny karjai hirtelen elrelkdtek, s feljebb emelkedtek. A halott ember
keze Songa vllra zuhant. A kirly megremegett az rintstl, majd
olyan les sikollyal, amely ksbb mg sokszor visszatrt a szemtank
rmlmaiban, sszerogyott, s a fldre zuhant. A halott ember mereven
megprdlt, s egytt omlott ssze a kirllyal. A kt test mozdulatlanul
fekdt a Fekete Isten lbai eltt. Kane kbult aggyal gy ltta, a blvny
hatalmas, nem emberi szeme rettenetes, nma vidmsggal szemlli
ket.
Abban a msodpercben, ahogy a kirly sszeesett, hangos kilts
szakadt ki a feketkbl. Kane az elmjben megmaradt hideg
jzansggal, amelynek ltt csakis a gylletnek ksznhette, Le Loup
irnyba nzett. A haramia felpattant a trnusrl, futsnak eredt, s
eltnt a sttben. Kane ezutn nem ltott mst, csak fekete testeket a
falubeliek odaznlttek az istenk eltti szabad trre. Lbak rgtk
szt az g rzsecsomkat, tapostk szt a tzet, amelynek forrsgrl
Kane mr meg is feledkezett; a fekete kezek leoldottk ktelkeit.
Msok a varzslt szabadtottk ki, s miutn ez megtrtnt, a fldre
fektettk. Kane megrtette: a feketk azt hiszik, hogy ami trtnt, az
N'Longa mve volt. A bosszt sszekapcsoltk magval a varzslval.
A puritn lehajolt, megrintette a ju-ju ember vllt. Ktsg sem
frhetett hozz, N'Longa mr nem lt, a teste hideg volt. Kane a msik

kt hullra nzett. Songa meghalt, s a lny, amely vgzett vele,

mozdulatlann dermedt a fldn.
Kane mr ppen fel akart egyenesedni, de hirtelen megdermedt.
lmodik, vagy tnyleg melegebb vltozott a test, amit megrintett?
Szdelegve ismt a varzsl fl hajolt, s rezte, hogy az let
melegsge lassanknt sztrad a testben, a vgtagokban, az erekben
lassan br, de jra keringeni kezd a vr.
N'Longa kinyitotta a szemt, s az jszlttek kifejezstelen
tekintetvel felpillantott Kane-re. A puritn ltta, ahogy a test
megmozdul, ltta, ahogy a szemprba visszatr a hllszer csillogs;
ltta, ahogy a varzsl vastag ajka mosolyra hzdik. N'Longa fellt. A
ngerek klns kntlsba kezdtek.
Kane krbenzett. A feketk mindegyike trden llva ringatzott,
testk elre-htra lendlt; jra s jra ugyanazt a szt, ugyanazt a nevet
ismtelgettk.
N'Longa! Mintha a flelem s a blvnyimdat valami
iszonyatos, eksztatikus refrnje lett volna. Ahogy a varzsl felllt,
mindannyian hasra borultak.
N'Longa elgedetten biccentett.
Nagy ju-ju nagy ftis, n! mondta Kane-nek. Ltod? A
szellemem kiszllt meglte Songt s visszajtt hozzm! Nagy
mgia! Nagy ftis, n!
Kane az rnyak kztt komorl Fekete Istenre, majd N'Longra
nzett, aki gy nyjtotta karjait a blvny fel, mintha szellemet akarna
idzni.
rkkval vagyok (Kane gy rezte, mintha a Fekete Isten ezt
mondan); iszom, nem szmt, ki uralkodik; fnkk, gyilkosok,
varzslk, gy jnnek s mennek, mint a holtak szellemei a szrke
dzsungelben; llok s uralkodom; n vagyok a dzsungel lelke (mondta a
Fekete Isten).
Kane hirtelen kizkkent az lomszer kdbl, amelyben addig
tvelygett.

 A fehr ember! Merre meneklt?

N'Longa elkiltott nhny szt. A fekete kezek felemelkedtek, a
ngerek az irnyt mutattk. Kane-hez valahonnan visszakerlt a raprja.
A kd sztfoszlott; a puritn ismt bosszllv, a vtkesek
megbntetjv vltozott; egy tigris hirtelen feltr erejvel ragadta
meg a kardot, s elindult.
---------V.
A vrs svny vge
Gallyak s indk csapdtak Kane arcba. A trpusi jszaka
nyomaszt, fullaszt gze kdknt terjengett krltte. A hold, amely
mr a dzsungel fltt lebegett, fehr ragyogsval ezstzte be a fekete
rnykokat, s groteszk mintkat rajzolt a fldre. Kane nem tudhatta,
hogy a frfi, akit keres, eltte van-e, de a letrt gak s az sszetiport
aljnvnyzet arrl rulkodott, hogy valaki nem sokkal korbban elhaladt
arrafel valaki, aki sietett, taln meneklt, nem torpant meg, hogy
eldntse, merre folytassa tjt. Kane llhatatosan kvette a nyomokat.
Hitte, hogy bosszja jogos s igazsgos, nem ktelkedett abban, hogy
azok a meghatrozhatatlan lnyek, akik az emberek sorst irnytjk,
vgl hozzsegtik t ahhoz, hogy szemtl szemben lljon Le Louppal.
A hta mgtt megszlaltak a dobok. Jcskn volt mondanivaljuk,
hrt kellett adniuk N'Longa diadalrl s a fekete kirly hallrl, arrl,
hogy a leoprdszem fehr ember meneklni knyszerlt, s arrl a
sokkalta flelmetesebb, sttebb dologrl, amelyrl mg a dobok is csak
halk dobbansokkal, szinte suttogva szlhattak: a megnevezhetetlen jujurl.
Vajon lmodom? Kane rohans kzben ezen tndtt. Lehet, hogy
mindez csupn valami gonosz varzslat rsze? Tnyleg ltta, hogy a
halott feltmad, megl valakit, aztn ismt visszafekszik. Tnyleg ltta,
hogy az az ember meghalt, majd felllt, de vajon lehetsges az, hogy

N'Longa tkldte a hullba sajt szellemt, a lelkt, letnek

esszencijt, s ezzel kpes volt mozgsra knyszerteni a halottat? Igen,
N'Longa valban meghalt, belepusztult a knzsba, de meghalt az az
ember is, aki ott fekdt az oltron. Meghalt, mgis mozgott, s pontosan
azt tette, amit N'Longa tett volna, ha trtnetesen l s szabad. Azutn
pedig, amikor megtrtnt az elkpzelhetetlen, a halottbl kiszivrgott a
klcsnkapott er, N'Longa pedig feltmadt.
Igen, gondolta Kane, tny, hogy ez megtrtnt, ezt el kellett
ismernie. Valahol a dzsungel stt, tvoli mlyn, taln a foly mellett
N'Longa rbukkant a Titokra az let s a hall uralsnak titkra;
megtanulta, hogyan lehet tljutni a testnek nevezett hsbrtn hatrain.
Vajon hogyan kerlt a varzsl birtokba ez a stt blcsessg, amely
az serd fekete s vrmocskos rnykai kztt teremtdtt meg?
Milyen ldozat vagy szertarts tehette olyan elgedett a Fekete Istent,
hogy jkedvben tadta ezt a tudst az embereknek? s vajon N'Longa
milyen idtlen, milyen elkpzelhetetlen utat tett meg, amikor gy
dnttt, hogy egjt, szellemt tkldi azokra a tvoli, kds vidkekre,
ahov csakis a hall juthat el?
Az rnykok kztt blcsessg lakozik (ezt adtk hrl a dobok),
blcsessg s mgia; aki blcsessgre vgyik, az rnykok kz kell
mennie rte; si mgia rekeszti kvl a fnyt; emlksznk a rgi korokra
(ezt suttogtk a dobok), amikor az ember blccs s balgv vltozott;
emlksznk a vadllat istenekre a kgyistenekre, a majomistenekre
meg a nvtelen, Fekete Istenekre, azokra, akik vrt isznak, akiknek
hangja megrengette az rnyas dombokat , akik nnepeltek s tort ltek.
Az vk az let s a hall minden titka; emlksznk, emlksznk
(daloltk a dobok).
Kane hallgatta szavukat, ahogy tovbb rohant. A dobok a foly
mentn feljebb lak tolldszes fekete harcosokhoz szltak, a puritn
kptelen volt lefordtani szavaikat, de a maguk mdjn t is
megszltottk, mghozz egy olyan nyelven, amely sokkalta sibb,
sokkalta egyszerbb volt az sszes tbbinl.

A hold magasan jrt a sttkk gbolton, fnyvel megvilgtotta

Kane eltt az utat, lthatv tette eltte a vilgot, amikor kirt egy
tisztsra, s megpillantotta Le Loupot, aki ott vrakozott. A Farkas
meztelen pengje hossz ezstcsk volt a holdfnyben. Vllt
htrafesztve, arcn a mr ismert, hetykn gnyos mosollyal nzett
szembe vele.
Hossz t volt, monsieur mondta. Franciahon hegyei kzt
kezddtt, s egy afrikai dzsungelben r vget. Belefradtam a jtkba,
monsieur, ezrt most meg fogsz halni. Biztosra veheted, ha N'Longa
boszorknysga nem kuszlja ssze az idegeimet, nem menekltem
volna el a falubl, pedig lttam, hogy az egsz trzs ellenem fog
fordulni.
Kane vatosan kzeledett fel, s kzben azon tndtt, vajon a
lovagiassg mifle rnyalata sznezte be a bandita lelkt, mi ksztette t
arra, hogy vllalja a nylt kzdelmet. Cselt s csapdt gyantott, de les
szeme hiba frkszte a tiszts szleit.
Monsieur, rajta! Le Loup hangja les volt. Ideje, hogy
befejezzk ezt a vilg krli, ostoba tncot. Most csak ketten vagyunk,
s...
Mr egszen kzel voltak egymshoz. Le Loup, mieltt befejezte
volna a mondatt, hirtelen elreugrott. Sebesen mozgott, kegyetlenl
szrt maga el. Egy lassabb mozgs ember belehalt volna ebbe a
dfsbe, m Kane kitrt, s elrevgott a pengjvel, de gy, hogy az
ezstvillm szthastotta Le Loup tunikjnak oldalt. A Farkas nem
tehetett mst, visszahklt. Vad nevetssel ismerte el ellenfele tallatt,
majd llegzetelllt sebessggel s egy tigris dhvel ismt tmadsba
lendlt. Pengje fehr acllegyezt rajzolt teste kr.
Rapr keresztezett raprt, a kt frfi folytatta a kzdelmet. Tz s jg
csapott ssze. Le Loup vad elszntsggal, de mesteri gyessggel vvott,
lefedett minden nylst, kihasznlt minden alkalmat. Eleven lng volt,
visszahklt s elrevgott, oldalra hajolt s szrt, hrtott s lesjtott

s kzben vgig eszelsknt kacagott, csfondrosan s tkozdva

ordtozott.
Kane hideg fejjel, kimrten, ert s testet kmlen mozgott.
Egyetlen felesleges mozdulatot sem tett, arra, amit csinlt,
mindenkppen szksg volt. gy tnt, tbb ert s idt szn a
vdekezsre, mint Le Loup, szrvnyos tmadsaiban mgsem lehetett
felfedezni a ttovasgot, s amikor dftt, pengje egy tmad mrges
kgy sebessgvel lendlt elre.
Magassgukat, erejket s karjuk hosszt tekintve a kt frfi szinte
egyforma volt. Le Loup ltszlag frgbben mozgott, tbbszr
villantott, m Kane tudsa a tkletessg magasabb szintjn volt. A
Farkas tzesen, erteljesen vvott, tmadsai olyanok voltak, mint a
forr kemencbl kicsap lngnyelvek. Kane sokkal kimrtebben
mozgott nem sztns, inkbb gondolkod tpus harcos volt, ennek
ellenre szletett gyilkosnak lehetett nevezni, s belle sem hinyzott a
termszetessg.
Dfs, vds, vgs, villog pengk...
Ha! kiltott fel a Farkas, s vadul felrhgtt, amikor vr
buggyant el a Kane orcjn ejtett sebbl. Mintha a ltvnytl mg
inkbb feldhdtt volna, olyan tmadst indtott, mint a vadllat,
amelyrl a nevt kapta. Kane htrlni knyszerlt a vrszomjas ostrom
ell, de kzben egyetlen arcizma sem rezdlt.
Repltek a percek; az aclcsattogs nem szeldlt. A tiszts kzepn
lltak. Le Loup mg egyetlen sebet sem kapott, Kane ruhja azonban
mr vrs volt az arcn, a mellkasn, a karjn s a combjn szerzett
sebekbl kiml vrtl. A Farkas dzul, gnyosan elvigyorodott a
holdfnyben, de ekkor mr feltmadt benne a ktely.
Egyre ersebben zihlt, a karja kezdett elfradni; ki volt ez az aclbl
s jgbl lv ember, akibl a jelek szerint nem szivrgott el az er? Le
Loup tudta, hogy a sebek, amelyeket Kane-en ejtett, nem mlyek, de a
vrvesztesgtl ellenfelnek mr rg le kellett volna gyenglnie, le
kellett volna lassulnia. Kane azonban, ha rezte is, hogy fogytn van az

ereje, nem mutatta ki. Komor arckifejezse nem vltozott meg, folytatta
a harcot, mghozz ppen azzal a hideg dhvel, amellyel elkezdte.
Le Loup rezte, cskkenben van flnye. Egy utols, ktsgbeesett
rohamot indtott; ebbe az egyetlen mozdulatba beleadta minden dht,
minden erejt. A vratlan tmads tl gyors volt ahhoz, hogy a szem
kvethesse, ennek az indulat- s erradatnak senki sem tudott volna
ellenllni. Solomon Kane megingott rezte, ahogy a hideg acl
keresztlhatol a testn. Htratntorodott, Le Loup pedig vad kiltssal
utnalendlt. Kirntotta vrtl vrsl pengjt, s lihegve
elvigyorodott.
Kane karjnak a ktsgbeess adott ert; pengje sszecsattant Le
Loup kardjval. Kitartott, vdekezett, s furcsa mozdulatot tett. A
Farkas diadalmas kiltsa elhalt, amikor elkereked szemmel nzte a
markbl kirppen kardot.
Le Loup megtorpant, a karjait gy trta szt, mint a keresztre
fesztettek. Kane utoljra hallotta a vad, gnyos kacajt utoljra,
mikzben a kardja hallos ezstnylknt csillant a holdfnyben.
---------A dobok szava a tvolbl rkezett. Kane kzmbs, begyakorlott
mozdulattal szakadt, mocskos ruhjba trlte kardjt. Az svny itt rt
vget furcsa ressg radt szt benne. Mindig ezt rezte, miutn
meglte valamelyik ellensgt. Ilyenkor gy tnt, hogy valjban
semmifle jt nem sikerlt vgrehajtania; olyan volt az egsz, mintha
ellenfelnek mgis sikerlt volna megszknie a bosszja ell.
Megvonta a vllt, s magval kezdett foglalkozni. Most mr rezte
azt, ami a csata hevben fel se tnt neki: a vrvesztesg miatt gyenge
volt, az juls kerlgette. Az az utols szrs majdnem hallos volt;
csak gy sikerlt elkerlnie a legrosszabbat, hogy oldalra fordult, de a
penge gy is tjrta a testt: vgigmetszette a bordi fltti brt, s
mlyen behatolt a lapockja alatt lv izmokba. A seb hossz volt, de
szerencsre nem hallos.

Kane krbepillantott. A tiszts tls oldaln egy patak csrgedezett.

Amint ezt felfedezte, elkvette azt a hibt, amit sem eltte, sem utna,
soha egsz letben. Taln nem volt egszen magnl a vrvesztesg
miatt, taln mg mindig az este esemnyeinek hatsa alatt llt, nem
tudni, de tny, hogy letette a fldre raprjt, s fegyvertelenl botorklt
t a patakhoz. Kimosta s amennyire tle tellett, a ruhjbl letpett
cskokkal bektzte a sebeit.
Ezutn felllt, s mr ppen vissza akart menni a kardjhoz, amikor a
fk kztt, ppen azon a helyen, ahol elszr a tisztsra lpett
megpillantott valamit. Egy hatalmas alak lpett ki a dzsungelbl. Kane
megltta, s azonnal felismerte benne vgzett. A frfi nem ms volt,
mint Gulka, a gorillavadsz. Kane-nek eszbe jutott, hogy ezt a fekett
nem ltta a tbbiek mellett, nem volt azok kztt, akik leborultak
N'Longa eltt. Vajon mi ksztette arra ezt a ngert, akinek sikerlt
elkerlnie vi bosszjt, hogy kvesse azt az embert (csupn egyetlen
ilyen volt), akitl tartott? A Fekete Isten kegyes volt alattvaljhoz:
Gulka megtallta kiszemelt ldozatt, aki ppen akkor trtnetesen
fegyvertelen s vdtelen volt. A gorillavadsz most vgezhetett a
gyllt emberrel, nyltan rtmadhatott, nem volt szksg arra, hogy
alattomosan cserkssze be, ahogy eredetileg tervezte.
Szles vigyor jelent meg a nger brzatn. Megnedvestette az ajkt.
Kane, ahogy megltta, hideg fejjel mrlegelni kezdte a sajt eslyeit.
Gulka mr szrevette a raprokat. Kzelebb volt hozzjuk, mint a
puritn, aki tudta, ha most futni kezdennek, nem lenne az, aki elbb a
kardokhoz r.
Lassan feltmad, hallos dh radt szt benne a vdtelenek dhe,
azok, akik tisztban vannak azzal, hogy mr semmit sem veszthetnek.
Az erek lktetni kezdtek a halntkn, szemben elsznt fny lobbant,
ahogy a ngerre nzett. Ujjai karomm grbltek. Ersek voltak; ers
volt a keze mg Gulka oszlopszer, vastag nyaka is gy roppanna szt
kztk, akr a korhadt fag.

Hibaval, elkesereds szlte gondolatok voltak ezek. Kane tekintete

Gulka lndzsjra tvedt, s rdbbent, akkor sem meneklhetne el, ha
erre kszlne. Persze ilyesmi eszbe sem jutott; mg soha, egyetlen
ellenfele ell sem futott el.
A gorillavadsz kilpett a tisztsra. Ers volt s iszonyatos; volt a
testet lttt skor. Elvigyorodott; a szja vrses barlangg vltozott.
radt belle a vademberek arrogancija.
Kane felkszlt az sszecsapsra, amely csakis egyflekppen
rhetett vget. Megprblta sszeszedni maradk erejt. Hiba, mr
tlsgosan sok vrt vesztett. Mr csak az vigasztalta, hogy harc kzben
fog meghalni. Ettl a gondolattl valahogy kemnyebb vlt megmegbicsakl lba, s gy kpes volt talpon maradni. A tiszts azonban
hullmzott a szeme eltt, a hold fnye mintha vrs kdd vltozott
volna, amelyen keresztl csak homlyosan ltta a felje kzeled fekete
embert.
Kane lehajolt. Kis hjn orra bukott, de vgl sikerlt vizet mernie a
kezbe. Megmosta az arct. Ettl kiss maghoz trt. Felegyenesedett s
vrt. Arra szmtott, hogy Gulka rtmad, s vgez vele, mieltt a
gyengesg terti fldre.
Gulka ekkor mr a tiszts kzepn jrt. Lassan, knnyedn lpkedett,
olyan volt, akr egy nagy macska, amely becserkszi ldozatt. Nem
kapkodta el a dolgot, rrsen kzeledett. El akart jtszadozni
ldozatval, ltni akarta a flelmet annak az embernek a szemben, aki
mg akkor is megveten tekintett r, amikor ott llt az oszlop eltt,
megktzve. Lassan akart vgezni vele, a lehet legjobban ki akarta
elgteni vrszomjt s a knzs utni vgyt.
Hirtelen megllt, gyorsan megfordult, s a tiszts msik oldala fel
nzett. Kane csodlkozva kvette a tekintett.
Elszr mintha csak egy a tbbinl feketbb rnyk jelent volna meg
a dzsungelben. Eleinte valjban nem is mozdult semmi, egyetlen nesz
sem hallatszott, de Kane sztnsen rezte, valami rettenetes lny
llkodik a nma fkat eltakar sttben. Valami flelmetes lny

vrakozott ott; Kane gy rezte, a hatalmas rnyk nem emberi

szemnek pillantsa mg a lelkt is megperzseli. Ugyanakkor valahogy
gy rezte, hogy ez a szempr nem t figyeli, inkbb a gorillavadszra
szegezdik.
A fekete ember ltszlag megfeledkezett rla. Megllt, behajltotta a
trdt, felemelte a lndzsjt, s a feketesgre meresztette a szemt.
Kane ismt odafordult. Valami megmozdult az rnykok kztt, valami,
ami ppen olyan gyorsan s knnyedn lpett ki a tisztsra, mint
valamivel korbban Gulka. Kane hunyorogni kezdett. Vajon valsgos,
amit lt, vagy csak a hallt megelz ltoms jelent meg eltte? Ilyen
alakot addig csak rmlmaiban ltott, akkor, amikor az lom szrnya
visszavitte t a rg letnt korokba.
Elszr arra gondolt, valamifle dmonian torz test ember jelent
meg a tiszts szln. A lny kt lbon jrt, s olyan magas volt, mint
egy megtermett frfi, m teste hihetetlenl szles s erteljes volt,
gigantikus karjai majdnem alaktalan lbfejig rtek. A hold fnye
rvetdtt a vadllati brzatra, s Kane egy pillanatig azt hitte, a
Fekete Isten jelent meg elttk, az lttt testet, hogy csillaptsa
vrszomjt. Csak ezutn vette szre, hogy a testet szr bortja. Eszbe
jutott a faluban ltott emberszer lny, amely ott lgott azon a gerendn.
Gulkra nzett.
A nger szembefordult a gorillval; felemelte lndzsjt. Nem flt,
de lass jrs elmje bizonyra azon tprengett, vajon mi hozta ide ezt
az llatot, mirt hagyta el tvoli otthont.
A hatalmas emberszabs majom kilpett a holdfnyre. A mozgsa
fensges s flelmetes volt. Kzelebb volt Kane-hez, mint Gulkhoz, de
mintha szre sem vette volna a fehr embert. Apr, parzsl szemt a
fekete emberre meresztette. Furcsa, dlngl lptekkel haladt elre.
Valahol a tvolban dobok suttogtak az jszakban az egsz gy
hangzott, mint egy skori drma zenei ksrete. A tiszts kzepn ll
bennszltt sszehzta magt. A dzsungelbl elront vadllat szeme
vrszomjasan csillogott. A nger arca olyan volt, mint a hajdan lt

semberek. Kane ismt hallotta az emlkek szellemeinek suttogst:

mr lttl ilyesmit (ezt mormoltk), valamikor rgen, az idk hajnaln,
amikor llat s emberllat kzdtt egymssal a hatalomrt.
Gulka egy flkrv mentn haladva, behajltott trddel, elhajtsra
kszen tartott lndzsval elhzdott a gorilla kzelbl. Minden tudst
s tapasztalatt latba vetette, hogy becsapja az llatot, s a lehet
leghamarabb vgezzen vele. Ilyen szrnyeteggel mg sosem tallkozott,
s annak ellenre, hogy nem flt tle, feltmadt benne a ktely. Az
emberszabs majom nem prblt sem kitrni, sem krzni; egyenesen
Gulka fel tartott.
A fekete ember, aki szemben llt vele, s a fehr ember, aki
tvolabbrl figyelte, semmit sem tudhatott a vadllati szeretetrl s
gylletrl, ami a szrnyet az szaki, erds dombok kzl erre a vidkre
zte; nem tudhattk, milyen szenvedlyek dltak benne, ahogy kvette
prjnak gyilkost. Mert ennek a gorillnak volt a prja az a msik,
amelyiknek a testt pznra ktttk a ngerek falujban.
A vg gyorsan kvetkezett be, olyan volt csupn, mint valami
knnyed legyints. A vadllat s a flig llat ember kzel kerltek
egymshoz. A gorilla eget-fldet megrenget vltssel tmadst
indtott. Vaskos, szrs karjval knnyedn flresprte a lndzst, s a
nger el ugrott. Hangos csattans hallatszott, mintha ugyanabban a
pillanatban eltrtek volna nhny fagat. Gulka egyetlen hang nlkl
rogyott le a fldre, karja s lba furcsa, termszetellenes szgben llt,
teste kitekeredett. A gorilla azonnal odaugrott fl, olyan volt, mint az
si diadal szobra.
Kane ismt meghallotta a tvolrl rkez dobszt. A dzsungel lelke,
a dzsungel lelke: ez a kifejezs ismtldtt az elmjben monoton
dobogssal.
Azon az estn hrom ers s nagy hatalommal br frfi llt a Fekete
Isten eltt. Hov lettek? Songa, aki nemrg mg let s hall ura volt,
ott fekdt a faluban, ahol a dobok szltak lettelen test volt csupn, az
arct eltorztotta a flelem s az iszony. A tiszts kzepn az az ember

hevert, akit Kane oly rgta, oly sokig kvetett szrazfldn s

tengeren. Gulka pedig, a gorillavadsz, ott fekdt gyilkosa lbai eltt,
csontjait sztroppantotta az az ser, amely miatt e zord vidk valdi fia
lehetett, de amely vgl legyzte t.
A Fekete Isten azonban mg mindig nem vesztette el hatalmt,
gondolt Kane kds aggyal a stt vidk bestilis, vrszomjas urra,
akit nem rdekelt, ki l, ki hal meg, aki csak azzal foglalkozott, hogy
valahogyan csillaptsk a vrszomjt.
Kane a hatalmas majomra nzett, s eltndtt, vajon mennyi id
kell mg ahhoz, hogy szrevegye t, s vgezzen vele. m a gorilla
mintha nem is ltta volna. A bosszvgy mg ott lktetett benne;
lehajolt, s felemelte a ngert. Lassan elindult a dzsungel srje fel
Gulka keze s lba ertlenl, groteszk mdon lgott az lben. Ahogy
elrte a fkat, megllt, s erlkds nlkl a levegbe hajtotta a
tetemet, fel az gak kz. Reccsen hang hallatszott az egyik kill g
keresztldfte a holttestet; a gorillavadsz frtelmes mementknt
lgott a fn.
A hold egy pillanatra megvilgtotta a hatalmas majmot, amely
alaposan megbmulta ldozatt, majd mintha csak egy stt rnyk
lenne nesztelenl beolvadt a dzsungelbe.
Kane kibotorklt a tiszts kzepre, felemelte kardjt. Sebeibl mr
nem szivrgott vr, s az ereje is kezdett visszatrni. gy rezte, kpes
lesz eljutni a tenger partjra, oda, ahol a haj vr r. A tiszts szlre
rve megllt, s mg egyszer vgignzett a hanyatt fekv Le Loup
mozdulatlan testn, egy pillantst vetett a fehren vilgt hold fel
fordtott arcra, azutn a stt alakra is a fk kztt, a hullra, amely
nemrg mg Gulka volt Gulka, aki ppgy lgott a fn, mint a faluban
a nstny gorilla azon a pznn.
A tvolban mg mindig szltak, daloltak a dobok: Fldnk
blcsessge srgi; fldnk blcsessge stt; akit szolglunk, azt
elpuszttjuk. Meneklj, ha lni akarsz, de szavunkat sosem felejted el.
Soha, soha!

Kane rtrt a tengerpartra, s a hajhoz vezet svnyre lpett.

----------

Csontzene
Fogads! A kilts megtrte a sr csendet, s vszjsl
visszhangot keltve zgott vgig a Fekete Erd fi kztt.
gy ltom, van ebben a helyben valami, ami flelmetes.
Kt frfi llt az erdei fogad eltt. A nehz gerendkbl sszertt,
alacsony s hosszks plet kiss roskatagnak ltszott; apr ablakait
rcsok vdtk, ajtajt bezrtk. Az ajt fltt egy ijeszt jel ltszott
egy berepesztett csontkoponya rajza.
Az ajt lassan kinylt, egy szakllas arc frfi lesett ki rajta. Az arc
tulajdonosa visszahzdott, s intett a vendgeknek, lpjenek beljebb. A
mozdulata nem volt valami vendgszeret. Az asztalon gyertya gett; a
kandallban tz lobogott.
A nevetek?
Solomon Kane vetette oda a magasabb frfi.
Gaston L'Armon mondta a msik rviden. De mirt krded?
A Fekete Erdben ritkn fordulnak meg idegenek morogta a
fogads. Banditk viszont annl srbben. ljetek asztalhoz, hozok
telt.
A kt frfi gy zkkent le az asztalhoz, mint azok szoktak, akik
jkora tvolsgot hagytak maguk mgtt. Az egyik magas, sovny
ember volt, kalapjn nem lengedezett toll, fekete ruht viselt; az arca
szigor s komor volt. Trsa mintha az ellentte lett volna: ruhzatt
csipkk, tollak dsztettk, br elegancija megkopott tkzben. Csinos
arc, mersz tekintet frfi volt, a szeme nyughatatlanul cikzott, sosem
pihent meg.
A fogads bort s telt tett a durva csolat asztalra, majd
visszahzdott az rnykok kz; olyan volt, mint egy komor bb. A
kandallban lobog tz fnye ltal lesebb vltoztatott arcvonsait
maszkknt takarta el a szakll, amely szinte olyan sr volt, mint valami

vadllat prmje. Hatalmas orra a szakll fl grblt, apr, vrses

szeme pislogs nlkl figyelte a vendgeket.
Ki vagy? krdezte vratlanul a fiatalabb frfi.
n vagyok a Repedt Koponya fogad tulajdonosa felelte halkan a
szakllas. A hangja tovbbi krdezskdsre ingerelte a fiatal frfit.
Sok vendged van?
Idnknt van nhny mordult fel a fogads. Kane meglepdtt,
felkapta a fejt, s gy nzett a fogads vrs szembe, mintha rejtett
rtelmet sejtene az elhangzott szavakban. A lngol szemek egy
pillanatra kitgultak, de a fogads az angol jeges tekintetnek hatsra
gyorsan lesttte a szemt.
Nyugovra trnk jelentette ki Kane vratlanul, vget vetve a
falatozsnak. Virradatkor folytatnom kell az utamat.
Nekem is mondta a francia. Fogads, mutasd meg a szobnkat!
Fekete rnyak mozogtak a falakon, ahogy a kt vendg sztlanul
kvette a fogadst, aki vgigvezette ket egy hossz, stt folyosn. A
szakllas zmk, szles teste mintha mg nagyobbra ntt volna a
kezben tartott gyertya fnyben, mely hossz, ijeszt rnyat vetett a
hta mg.
A fogads az egyik ajt eltt megllt, intssel jelezte vendgeinek,
odabent elalhatnak. A kt frfi belpett.
A fogads meggyjtott nekik egy gyertyt, majd visszament a
folyos msik vgbe.
A szobban a kt frfi egymsra nzett. A helyisgben csupn
nhny priccs, egy-kt szk s egy slyosnak tn asztal llt.
Nzzk, hogyan tudnnk bezrni az ajtt mondta Kane. Nem
tetszik nekem ez a fogads.
Az ajtn van nhny pnt meg pecek, de nincs keresztrd, amelyet
rjuk fektethetnnk llaptotta meg Gaston.
sszetrhetnnk az asztalt, s a darabjait hasznlhatnnk
keresztrdknt tndtt Kane.
Mon Dieu mondta LArmon. Te aztn fls vagy, m'sieu.

Kane a homlokt rncolta.

Nem szeretnm, ha lmomban vgeznnek velem felelte
mogorvn.
Hitemre! nevetett a francia. Vletlenl tallkoztunk, napnyugta
eltt egy rval akadtunk ssze az erdei ton; eltte mg sosem lttuk
egymst.
n mr lttalak valahol mondta Kane. Br nem tudom
felidzni, hogy hol. Ami pedig az ismeretsgnket illeti: n minden
embert becsletesnek tartok, amg be nem bizonytja az ellenkezjt.
Egybknt pedig ber alv vagyok, s mindig pisztollyal a kzben trek
nyugovra.
A francia ismt felnevetett.
Azon gondolkodtam, hogyan brod rvenni magad, uram, hogy egy
idegennel aludj egy szobban. Ha! Ha! Jl van, m'sieu, angol bartom,
menjnk, nzznk szt, taln valamelyik szomszdos szobban tallunk
megfelel keresztrudat.
Fogtk a gyertyt, s kilptek a folyosra. Mly csend vette krl
ket. A gyertya lngja vrsesen, gonoszul lobogott a sr sttsgben.
A fogadsnak nincs sem vendge, sem szolgja mormolta Kane.
Klns ez a hely! Mi is a neve? Nem igazn boldogulok ezekkel a
nmet szavakkal... Repedt Koponya? Hitemre, tkozott egy nv!
Benyitottak az vkkel szomszdos szobba, de abban sem talltak
keresztrudat. Sorra nyitogattk az ajtkat, s vgl eljutottak a folyos
vgre, az utols szobhoz. Belptek. Ebben is ppen olyan btorok
voltak, mint a tbbiben, viszont itt talltak egy msik ajtt; ezen az ajtn
volt egy kis rcsos nyls, amelyre kvlrl lehetett rhajtani a fedelt.
Kinyitottk a nylst fed kis ajtt, benztek.
Azt hittem, itt valami ablakos szoba lesz, de nem mondta Kane.
Nzd!
A bels helyisg padljn foltok sttlettek. A falakon s az egyetlen
priccsen srlsek, tsek nyomai ltszottak, a priccs fjbl jkora
darabokat kitptek.

 Itt emberek haltak meg llaptotta meg Kane. Kvncsi volnk,

van-e egy rd, amit a falhoz rgztettek.
Van, ezt elg ersen beillesztettk ide mondta a francia,
mikzben a rudat rngatta.
A fal egyik rsze htrbb csszott. Gaston meglepetten felkiltott.
Egy kicsiny, titkos szoba bejrata jelent meg elttk. A kt frfi lehajolt,
s megvizsglta a kamra padljn hever halmot.
Emberi csontvz! mondta Gaston. s nzd, ezt a lbat a
padlhoz bilincseltk! Ezt az embert bezrtk ide, s hagytk meghalni.
Nem jelentette ki Kane. A koponyn van egy repeds... gy
vlem, a fogadsnak j oka volt arra, hogy ppen ezt a nevet adja ennek
a bntanynak. Ez az ember hozznk hasonl vndor lehetett, aki ennek
az rdgnek a karmai kz kerlt.
Lehetsges mondta Gaston az rdeklds minden jele nlkl.
Megprblta lehzni a vastag vaskarikt a csontvz lbrl. Elvette a
kardjt, s egyetlen ers sjtssal tvgta a lncot, amely a padlba
gyazott karikhoz erstette a csontvz bilincst.
Vajon mirt lncolta a padlhoz ezt a csontvzat? tprengett a
francia. Monbleu! Kr ezrt a j lncrt. Jl van, m'sieu szltotta
meg trfsan a csontkupacot , kiszabadtottalak, most mr oda msz,
ahova akarsz!
Elg ebbl! drrent Kane mly hangja. A holtak
kignyolsbl semmi j sem szrmazhat.
A holtak vdjk meg magukat! nevetett L'Armon. Ha engem
meglne valaki, n bosszt llnk rajta, mg akkor is, ha az cen
mlyrl kellene kimsznom holtamban!
Kane a kls ajt fel fordult, s becsukta maga mgtt a titkos ajtt.
Nem llhatta az ilyen beszdet, aminek igen sok kze volt a
dmonolgihoz s a boszorknysghoz; inkbb a fogadssal akart
szembenzni, hogy rolvassa bneit.

Ahogy megfordult, s httal llt a francinak, hirtelen hideg acl

rintst rezte a nyakn. Tudta, egy pisztoly csvt szortjk a
tarkjhoz.
Ne mozdulj, m'sieu! A hang halk volt s selymes.
Ne mozdulj, klnben sztfrccsentem az agyveldet a szobban!
A puritn lelkben dh tombolt, de felemelt kzzel trte, hogy
L'Armon elvegye tle pisztolyait s kardjt.
Megfordulhatsz mondta Gaston htrbb lpve. Kane gyilkos
pillantst vetett a francira, aki egyik kezben a kalapjval, a msikban
egy hossz csv pisztollyal llt vele szemben.
Gaston, a Mszros! mondta az angol komoran. Bolond voltam,
hogy megbztam egy franciban! De most tl messzire mentl, gyilkos!
Emlkszem rd; most, hogy nincs rajtad az az tkozott kalapod,
felismerlek! vekkel ezeltt, Calais-ben mr lttalak egyszer.
gy van, de tbb nem ltsz! Mi volt ez?
Patknyok rgcsljk a csontvzat mondta Kane. gy figyelte a
banditt, akr a slyom a prdjt; arra vrt, hogy a fegyver fekete
csve egy pillanatra megremegjen. Van hely, ahol ezt nevezik
csontzennek.
Jl van mondta a msik. Most pedig, m'sieu Kane, egszen
vletlenl tudom, hogy jelents sszeget tartasz magadnl. Elszr arra
gondoltam, megvrom, hogy elaludj, aztn lmodban vgzek veled, de
knlkozott egy lehetsg, s n kszen llok r, hogy megragadjam.
Tged aztn nagyon knny legyzni!
Eszembe se jutott volna, hogy tartanom kellene egy frfitl, akivel
megosztoztam a kenyren felelte Kane. A hangjbl knyrtelen dh
rzdtt.
A bandita cinikusan felnevetett. A szeme sszeszklt, ahogy lassan
a kls ajt irnyba htrlt. Kane izmai sztnsen megfeszltek;
olyan volt, mint egy risi farkas, amely csak arra vr, hogy rvesse
magt ldozatra. m Gaston keze olyan volt, mint a szikla, s a
pisztoly csve meg se moccant.

 A lvs utn, a hallod eltt te mr egyetlen mozdulatot se fogsz

tenni mondta Gaston. Ne mozdulj, m'sieu. Mr szmtalan olyan
embert lttam, akit halltusjukat vvk ltek meg utols erejkkel, de
n elg tvol leszek tled ahhoz, hogy a mi esetnkben ez ne
trtnhessen meg. Hitemre lvk egyet, te felordtasz, azutn tmadsz,
de halott leszel, mieltt elrhetnl a kezeiddel. A fogads betehet egy
jabb csontvzat a titkos kamrba. gy lesz, feltve, hogy letben
hagyom. Az a bolond nem ismer engem, egybknt meg...
A francia ekkor mr az ajtban llt. szrevett egy hordt. Az egyik
falikarba tztt gyertya klns, ksrtetiesen lobog fnyt vetett maga
kr, de a vilgossg sugarai nem jutottak tl az ajtn. Hirtelen, ahogy a
hall szokott rkezni, egy szles, bizonytalan formj alak mozdult meg
a sttben, Gaston hta mgtt. Szles penge villant. A francia gy
rogyott trdre, akr a letaglzott kr, a koponyjra ttt lken
keresztl kifrccsent az agyveleje. Fltte, akr egy szilrd torony, a
fogads llt, kezben diadalmasan tartotta azt a kampt, amivel meglte
a banditt.
Ho! ho! bmblte. Vissza!
Ahogy Gaston sszeesett, Kane azonnal elreugrott, m a fogads az
arcba tolta a bal kezben tartott hossz csv pisztolyt.
Vissza! ismtelte a termetes frfi a tigrisekre emlkeztet
morgssal. Kane elhtrlt a fenyeget fegyver s az eszelsen vrsl
szempr ell.
Az angol nmn llt. Klns borzongs futott vgig rajta; rezte, a
sors, ami r vr, sokkalta borzalmasabb, mint az, amit a francia sznt
neki. A fogadsban volt valami nem-emberi. A termetes frfi gy
himblzott elre-htra, mint valami erdei ragadoz. Knyrtelen
kacaja jra s jra megrengette a falakat.
Gaston, a Mszros! kiltotta, s belergott a lbai eltt fekv
holttestbe. Ho! ho! Ez a kivl haramia tbb nem fog vadszni!
Hallottam errl a bolondrl, aki a Fekete Erdben portyzik aranyra

vgyott, de tessk, a hallt sikerlt megtallnia! Az aranyad az enym

lesz, de nem csak kincset kapok tled... Bosszt is llhatok rajtad!
Nem vagyok az ellensged mondta Kane nyugodt hangon.
Valamennyi ember az ellensgem! Nzd a hegeket a csuklmon!
A hegeket a bokmon! A htamon ott vannak a korbcstsek nyomai,
az elmmben pedig az iszony emlke azoknak az veknek az emlke,
amelyeket egy olyan bn miatt tltttem hideg, nma cellkban,
amelyeket sosem kvettem el! Elcsuklott a hangja, kacagsa
frtelmes, groteszk zokogss vltozott.
Kane nem felelt. Mr korbban is ltott olyan embert, akinek elmje
elvesztette psgt a kontinens iszonyatos brtneiben.
De megszktem! rikoltott fel a fogads diadalmasan. s
hbort indtottam az emberek, valamennyi ember ellen!... Mi volt ez?
Kane gy ltta, flelem lngja lobbant az eszels szemprban.
A varzslm a csontjait zrgeti! suttogta a fogads, majd vadul
felkacagott. Mikzben haldoklott, megeskdtt, hogy a csontjai
megszvik szmomra a hall hljt. A padlhoz lncoltam a hulljt,
s jszaknknt hallom, ahogy zrgnek a csontjai mintha mg
mindig ki akarna szabadulni! s nevetek, nevetek! Ho! ho! Arra vgyik,
hogy fellljon, s gy vonulgasson ezeken a stt folyoskon, mintha
lenne a hall kirlya! Vgezni akar velem lmomban!
Az rlt szemek hirtelen ravaszul csillantak meg.
Ott voltl a titkos szobmban, ott voltl ezzel a halott bolonddal!
Mondd csak, szlt hozzd?
Kane nkntelenl megremegett. Hirtelen nem tudta eldnteni, csak
a kpzelet z csfot belle, vagy valban hallja a halk csontzrgst.
Mintha a csontvz tnyleg megmoccant volna... Megvonta a vllt;
biztos csak a patknyok neszeznek a poros csontok kztt.
A fogads ismt felnevetett. Megkerlte Kane-t, de kzben vgig
rszegezte a pisztolyt. Szabad kezvel kinyitotta az ajtt. Odabent
sttsg honolt; Kane nem ltta a padln hever csontokat.

 Valamennyi ember az ellensgem! ismtelte a fogads a

bolondok motyogsval. Mirt kmlnm meg brmelyikk lett?
Ugyan melyikk emelte fel a kezt, hogy segtsen rajtam, amikor
veken keresztl Karlsruhe pincebrtneiben snyldtem egy olyan
tettrt, amelynek elkvetst sosem bizonytottk rm? Akkoriban
trtnt valami a fejemmel. Olyann vltam, mint a farkasok a
testvreim, aki itt lnek a Fekete Erdben, itt, ahov bemenekltem.
A fivreim, a farkasok zabltk meg azokat, akik betvedtek a
fogadmba... Mindet felfaltk, kivve ezt az egyet, aki most a
csontjaival muzsikl, ezt az orosz mgust. visszajr hozzm, visszatr
a fekete rnykok kztt, amikor az jszaka rborul a vilgra, s
vgezni akar velem... De ugyan ki lhetne meg egy halottat? Itt vannak
a csontjai, lelncoltam t. A varzsereje nem volt elg nagy ahhoz, hogy
megmenekljn, de mindenki tudja: a halott mgusok sokkal
gonoszabbak, mint az lk. Ne mozdulj, angol! A csontjaid itt fognak
porosodni a msik mellett...
Az eszels fogads flig a titkos helyisg ajtajban llt, fegyvere
mg mindig Kane-re szegezdtt. Hirtelen mintha megbotlott volna,
hanyatt dlt, s eltnt a sttben. A kvetkez pillanatban szl suhant
vgig a folyosn, s becsapta a fogads mgtt az ajtt. A falra tztt
gyertya lobbant egyet, majd kialudt. Kane lehajolt, tapogatzni kezdett a
padln. Megtallta a pisztolyt. Felegyenesedett, s az ajt fel fordult,
ami mgtt az rlt eltnt. Mozdulatlanul llt a sttben. Ereiben szinte
megfagyott a vr, amikor a titkos szobbl kihallatsz zajok, az elfojtott
sikolyok megtttk a flt. A vistst idnknt szraz csontok zrgse
szaktotta meg.
Csend tmadt.
Kane kovakvet s aclt keresett, meggyjtotta a gyertyt. Az egyik
kezben a gyertyval, a msikban a pisztollyal kinyitotta a titkos ajtt.
Hatalmas Isten! mormolta. A testt hideg vertk verte ki. Erre
nincs magyarzat, de mgis ltezik... hisz a sajt szememmel ltom! Kt
fogadalom is beteljesedett. Gaston, a Mszros megeskdtt, hogy

halla utn is bosszt ll majd gyilkosn, s az v volt a kz, amely

kiszabadtotta a hs nlkli szrnyeteget. pedig...
A fogads lettelenl fekdt a titkos helyisg padljn, bestilis arct
mg rtabb vltoztatta a flelem. Trtt nyakba furcsa trgy mlyedt:
a varzsl csontkeznek ujjai.
----------

Az rdg kastlya
(Tredk)

Az erdei svnyen, az egyre srbb vl szrkletben, minden

klnsebb sietsg nlkl egy lovas haladt. Magas, ers testalkat frfi
volt, a vlla szles, a mellkasa dombor, szeme aclos s nyughatatlan
pillants, tekintete egyszerre volt kihv s gunyoros.
Hola! Hirtelen meglltotta lovt, s kvncsian lenzett a frfira,
aki lassan felllt az t melletti krl, ahol addig ldglt. Ez az ember
mg a lovasnl is magasabb, hrihorgas, komor, stt ruht visel, rideg
arc frfi volt. Egy angol? Mghozz az ltzkbl tlve, egy
puritn? krdezte a lovas. rmmel ltom hazmfit ezen a tvoli
vidken, mg akkor is, ha ilyen bnatos kp frfi az illet! A nevem
John Silent, s ppen Genova irnyba tartok.
Solomon Kane vagyok felelte a msik mly, kimrt hangon.
Vndor vagyok ezen a vilgon, s nincs semmi klnsebb ti clom.
John Silent homlokrncolva, kiss meglepve nzett le a puritnra, aki
jeges pillantssal, szemrebbens nlkl llta a tekintett.
Az rdg nevre, ember, taln mg azt sem tudod, ppen merrefel
tartasz?
Arra megyek, ahov a Szentllek vezrel felelte Solomon.
Elvetdtem ebbe a vad s kietlen orszgba, most keresztlvgok rajta,
de hogy milyen cllal teszem, az valban, mg elttem is ismeretlen.
Silent felshajtott s megrzta a fejt.
Pattanj fel mgm, keressnk valami fogadt, ahol eltlthetjk az
jszakt!
Nem szeretnm tlterhelni a lovadat, j uram, de ha megengeded,
melletted gyalogolnk, hogy legalbb elbeszlgessnk. Hnapok ta
nem hallottam mr j angol szt!

Ahogy lassan elindultak az svnyen, John Silent jra s jra

lepillantott titrsra; feltnt neki, hogy Kane, aki ugyan sovnynak
ltszott, macskaszer ruganyossggal mozog. Termszetesen a raprt is
ltta, amelyet a puritn a derekra akasztva hordott. Silent sztnsen
sajt fegyvere markolata fel cssztatta a kezt.
Azt akarod mondani, hogy minden klnsebb cl nlkl utazgatsz
a vilg orszgaiban, s hogy nem rdekel, hov vet a sors?
Uram, ugyan mit szmt az ilyesmi egy olyan ember esetben, aki
azt teszi, amit az r eltervezett a szmra?
Szavamra mondta John Silent , te mg nlam is hbortosabb
vagy. Mert n magam is a vilgot jrom, de nelttem mindig lebeg
valamifle cl. Most pldul egy katonai helyrsgrl indultam el, s
Genovba tartok, ahol hajra fogok szllni, hogy harcoljak a trk
kalzok ellen. Tarts velem, bartom, s lsd, milyen is hajval jrni a
tengert!
Hajztam mr, s nem igazn tetszett. Klnben is, azok kzl,
akik becsletes zsoldosoknak nevezik magukat, sokan nem msok, csak
tkozott kalzok.
John Silent elrejtette mosolyt, s hirtelen tmt vltott.
Felttelezem, hogy ezen a vidken, ahov a Szentllek vezrelt,
talltl valamit, amiben rmdet lelted.
Nem, j uram, nem talltam itt mst, csak hez parasztokat,
kegyetlen urakat s trvnyt nem ismer gazfickkat. gy vlem,
sikerlt vgrehajtanom nhny jnak nevezhet cselekedetet. Nhny
rval ezeltt pldul talltam egy akasztott embert, akit levgtam a
ktlrl, mieltt a llek vgleg elhagyta volna testt.
John Silent majdnem lefordult a nyeregbl.
Micsoda? Levgtl egy embert von Staler br bitjrl? Az rdg
nevre, emiatt mindkettnket fellgathatnak!
Nem kellene ilyen szenvedllyel kromkodnod felelte Solomon
halkan. Nem ismerem ezt a von Staler brt, de gy gondolom,

igazsgtalanul kttette fel azt az embert. Az ldozat egy ficska volt,

mg gyermek. Tisztnak lttam az arct.
Ejnye mondta John Silent dhsen , kockra teszed az letnket
azzal, hogy megmentesz egy hitvny lelket, akire amgy is hall vr?
Mi mst tehettem volna? krdezte Kane kiss ingerlten.
Krlek, uram, ne bosszants ezzel, inkbb mondd el nekem, ki az a
kastly, amely ott emelkedik a fk fl?
Az az ember, akit sokkal alaposabban meg fogsz ismerni, mint
szeretnd... Ha nem igyeksznk egy kicsit! felelte Silent zordan. Az
ott von Staler br erdje. Az a nagyr, akinek a bitjrl levgtad a
fit. a Fekete Erd legnagyobb hatalm ura. Az az svny, amely ott
fut felfel, az vezet a kapujhoz; mi viszont emezen az ton megynk
tovbb, mert ezen jutunk ki leghamarabb a br felsgterletrl.
Ez lehet az a kastly, amirl a parasztok beszltek tndtt Kane.
Elgg tiszteletlen nven emlegettk... azt mondtk, ez az rdg
kastlya. Gyere, nzznk utna, mirt beszltek gy!
gy rted, fel akarsz menni a kastlyhoz? kiltott fel Silent
elkereked szemmel.
gy, uram. A br bizonyra nem tagadja meg a szllst kt fradt
utaztl. Legalbb megtudjuk, mifle ember valjban. Szeretnm ltni
azt a fldesurat, aki gyerekeket kld bitra!
s ha nem tetszik, amit ltsz? krdezte Silent gnyosan.
Kane felshajtott.
Mikzben a vilgot jrtam, mr tbbszr elfordult, hogy
knytelen voltam elvenni gonosz emberek lett. Valami azt sgja, hogy
a br esetben is valami ilyesmi trtnik majd.
A kt rdg nevre! kromkodott Silent megdbbenve. gy
beszlsz, mintha tlbr volnl, von Staler br pedig egy vtkes
lenne, akit eld lltottak, nem pedig az volna, aki... Neked csupn
egyetlen kardod van, a brt viszont fegyveresek vdelmezik!
Az igazsg az n oldalamon ll felelte Kane komoran.
Mrpedig az igazsg ersebb, mint ezer fegyveres katona! De mire val

ez a tanakods? Mg nem is lttam a brt, s valban ki vagyok n,

hogy ltatlanban megtljem t? Mg az is lehetsges, hogy becsletes
frfi.
Silent csodlkozva csvlta a fejt.
Te vagy eszement rlt, vagy bolond, vagy pedig a legbtrabb
ember vagy, akit a fld valaha a htn hordott! Hirtelen felnevetett.
Vezess! Hallszag ez a kaland, de mindig is kedveltem az rltsgeket,
s senki sem mondhatja, hogy John Silent visszariad onnan, ahov ms
ember elmegy!
Istentelen s vad a beszded mondta Kane , de szavamra,
kezdelek megkedvelni!
----------

A hall fekete lovasai

(Tredk)

Feltette krdst a varjnak az akasztott,

De a holl volt, kitl vlaszt kapott:
Fekete a lovas, a Hall kldtte,
vgtatva j, ha itt az j fele.
Fekete a l is, szrke koponyja,
Borzongat jeges, hall-pillantsa.
letk, erejk a Hallnak adtk,
Az elmlst mgis hiba vrjk.
Solomon Kane meglltotta lovt. A krltte komorl stt erd
hallszer nmasgt egyetlen nesz sem trte meg, a puritn mgis
rezte, hogy Valami kzeledik fel az rnyakkal bortott svnyen. A
hely klns volt, ksrteties. A hatalmas fk gy lltak egyms mellett,
mint vllat a vllhoz vetve vrakoz risok, egymsba fond gaik
nem eresztettk keresztl a fny sugarait. A fehr holdpszmk
megszrklve szrdtek keresztl rajtuk; a fk kztt kgyz svny
olyan volt, mintha ksrtetek fldjre vezet, stt t lenne.
Ahogy a puritn elhzta pisztolyt, egy lovas bukkant fel, vgtatva
kzeledett. A szrke fnyben hihetetlenl nagynak, gigszinak tnt a
fekete l, amelynek htn egy risnak ltsz, elredl alak lt. A
lovas mlyen az arcba hzta alaktalan kalapjt, fekete kpenye
uszlyknt lobogott utna.
Solomon Kane megrntotta a kantrt, hogy flrehzdva utat
engedjen a vad lovasnak, m az svny tlsgosan szk volt, a fk tl
szorosan lltak egyms mellett a puritn ltta, csak gy trhet ki, ha a

lovas megll, s bevrja, amg arrbb lptet. m a jelek szerint az

idegennek esze gban sem volt lasstani.
Tovbb vgtatott a l, amely lovasval sszeolvadva leginkbb
valami mesebeli szrnyeteghez hasonltott; mr csak nhny lpsnyire
voltak a dbbent puritntl, aki hirtelen elkapta a kalap all, a kpeny
szorosra hzott gallrja fll elvillan szemek izz pillantst. A
kvetkez msodpercben, amikor megltta a villan kardot,
gondolkods nlkl beleltt a lovas arcba. Jeges szlrvny vette
krl, a leveg mintha egy hideg foly hullmaiv vltozott volna. Kane
a lovval egytt rogyott a fldre. A fekete l, a fekete alakkal a htn,
tugrott flttk.
Kane feltpszkodott. Nem srlt meg, de iszony dh radt szt
benne. Megvizsglta horkantgat, reszket htast, amely kitgult
orrlyukakkal, szuszogva llt lbra. A lnak sem esett baja. Kane nem
rtette a dolgot.
----------

Koponyk holdja
A blcsek ismerik a gonoszt,
mit felrtak az gre;
gnek a bs lmpsok,
szomor hrok pengnek,
suhognak a bborszrnyak,
s a rgi szerfkirlyok
lnok terveket sznek,
Isten hogyan haljon meg.
(Chesterton)
I.
A kutat ember
Hatalmas fekete rnyk vetlt a tjra, eltakarva a napnyugta
vrssgt. Annak az embernek a szmra, aki a dzsungelbeli svnyen
haladt, ez olyan volt, mint valami vszjsl jel, mint a hall s a
borzalom szimbluma, a flelem s az iszony eljele olyan volt, ez
neki, mint a gyertyafnnyel megvilgtott falra vetl orgyilkos
rnyka.
De az egsz csupn annak a kszirtnek volt az rnyka, amely eltte
magaslott. Ez a szikla volt az elhrnke annak a komor hegynek,
aminek lbhoz igyekezett. Megllt egy pillanatra a szirt tvben,
felpillantott a magasba, ahol a kpzdmny feketn rajzoldott r a
hald nap korongjra. A frfi meg mert volna eskdni arra, hogy
valamifle mozgst lt a szirt tetejn. Szemt bernykolta a kezvel,
m a nyugv nap ragyogsa elhomlyostotta a ltst, gy semmiben

sem lehetett biztos. Vajon egy embert ltott, aki sietve elrejtztt? Egy
embert vagy esetleg...
Megvonta a vllt, s vgigpillantott a felfel, a szirt homlokn
keresztl vezet svnyen. Elszr gy ltta, ezen az svnyen
legfeljebb egy hegyi kecske kpes vgigmenni, m ahogy kzelebbrl is
megvizsglta a terepet, felfedezett nhny kapaszkodt s mlyedst a
kemny sziklafalon. Sejtette, hogy a feladat prbra fogja tenni az
erejt, de nem azrt tett meg ezer mrfldet, hogy innen forduljon
vissza.
Ledobta a vllrl a jkora zskot, a fldre fektette ormtlan
musktjt, csupn raprjt, trt s egyik pisztolyt tartotta magnl. A
fegyvereket a htra kttte, majd anlkl, hogy visszanzett volna az
egyre sttebb tra, amin rkezett, mszni kezdett. Magas, hossz kar
s lb, vasizm ember volt, de mg gy is rknyszerlt, hogy rvid
pihent tartson mszs kzben. gy kapaszkodott a meredek sziklafal
oldaln, mint valami risi hangya. Az jszaka hamar leszllt, a szirt
rnyakba burkolzott. A frfi tapogatzva, flig vakon mszott tovbb,
de sikerlt megtallnia a kiszgellseket s a mlyedseket, amelyeket
gy hasznlt, mint ms a ltra fokait. Alatta felhangzottak a trpusi
dzsungel ji zajai, de a flje magasl, zord, fekete hegyek mintha
lehalktottak, megfojtottak volna minden hangot mintha valamifle
csendvarzslatot hajtottak volna vgre; mintha mg a dzsungel laki is
rettegtek volna tlk.
Egyre feljebb knldta magt, s egyre nehezebben tallt
kapaszkodkat. A szirt fels rsze kidomborodott; a frfinak minden
idegszlra s izmra szksge volt ahhoz, hogy feljusson. Elfordult,
hogy a keze vagy a lba megcsszott, ilyenkor hajszl vlasztotta el
attl, hogy lezuhanjon. m szikr testnek minden rszt tkletesen
uralta s sszhangban tartotta, ujjai olyanok voltak, mint az aclkarmok,
szortsa pedig akr a satu. Egyre lassabban haladt, de nem adta fel,
mszott, mg vgl j hszlbnyival a feje fltt megltta a szirt fels
peremt s afltt a csillagpettyes gboltot.

Mikzben felfel nzett, egy bizonytalan krvonal alak jelent meg

eltte. tbucskzott a perem fltt, s zuhanni kezdett a frfi fel, aki
villmgyorsan a falhoz lapult. Ers tst rzett a vlln; nem sokon
mlott, hogy sikerlt megkapaszkodnia. Nhny pillanattal ksbb
visszhangz csattanst hallott lentrl, a sziklk kzl. Hideg vertk
verte ki a homlokt. Ismt felnzett. Kicsoda vagy micsoda lkte le ezt a
ktmbt a szirt tetejrl? Btor ember volt, ezt szmtalan csatamezn
szmtalan csontvz tansthatta volna, de a gondolattl, hogy birkaknt
kell meghalnia, hogy eslye sem lehet az ellenllsra, a vdekezsre,
megdermedt ereiben a vr.
A dh hullma elsprte minden flelmt. Vakmer gyorsasggal
mszott tovbb. Szmtott r, hogy egy msik ktmbt is rlknek, m
erre szerencsre nem kerlt sor. Ahogy felkapaszkodott a szirt tetejnek
peremn, s felegyenesedve, kardjt elrntva krbenzett, egyetlen
llnyt sem ltott.
Egy platn llt, amely nyugati irnyban, j fl mrfld tvolsgban
dombos vidkk vltozott. A szirt, amelyen a frfi felkapaszkodott,
magnyos rtoronyknt meredt ki a terepbl, furcsn emelkedett az
alatta hullmz, zld nvnytenger fl, amely most, a trpusi
jszakban sttt s titokzatoss vltozott.
A fennskon a csend volt az r. Szell sem rezdlt, nem hallatszottak
neszek a bokrok kzl, m a frfi biztos volt abban, hogy a ktmb,
amely kis hjn lesodorta t a falrl, nem vletlenl mozdult ki a
helyrl. Vajon mifle lnyek mozognak ezek kztt a komor hegyek
kztt? A trpusi sttsg nehz ftyolknt borult r a magnyos
vndorra, odafnt gonoszan pislkoltak a srga fny csillagok. A
dzsungel rothadsbze egszen odig feljutott, olyan volt, mint a sr
kd. A frfi kzmbs arccal tvolodott el a peremtl, s btran
nekivgott a platnak. Egyik kezben kardjt, a msikban pisztolyt
tartotta.
Knyelmetlen rzse tmadt, mintha valahonnan figyeltk volna. A
csendet csak a sajt, majdhogynem nesztelen lptei trtk meg, ahogy

keresztlvgott a magas, felfldi fvn. Semmit sem ltott, semmit sem

hallott, valahogy mgis rezte, hogy eltte s mgtte, krltte
mindentt llnyek mozognak. Fogalma sem volt rla, hogy ember
vagy llat kveti, de nem is rdekelte klnsebben a dolog, mert mr
felkszlt arra, hogy megkzd brkivel, brmivel, legyen sz akr
emberrl, akr dmonrl aki vagy ami tjt prblja llni. Idnknt
megllt, s kihvan krbenzett, de az alacsony, stt szellemekknt
gubbaszt, a sr, forr, a vrses csillagoknak is komoly akadlyt
jelent sttsgbe beolvad bokrokon kvl semmit sem ltott.
Vgl eljutott egy emelkedhz, amelynek tvben nhny fa
lldoglt a sttsgben. vatosan kzeledett a ligethez, majd
megtorpant. A szeme ekkor mr tbbkevsb hozzszokott a fny
hinyhoz. Megltott valamit; az alak a fatrzsek kztt helyezkedett el.
A frfi habozott. Az alak nem meneklt el, de nem is kerlt kzelebb
hozz. A csendes, valahogy fenyegetnek ltsz test gy lldoglt,
mintha vrt volna valakire vagy valamire. A liget fltt szinte
tapinthatan lebegett az iszony.
---------Az idegen vatosan, kivont karddal haladt tovbb. Egyre kzelebb
kerlt. A szemt erltette, hogy idejben szrevegye az ellensges
mozgst. Megllaptotta, hogy az alak emberi. Furcsnak tallta, hogy
meg se moccant. Azutn megrtette az okot egy fekete ember holtteste
lldoglt a fk kztt. A tetemet a belje dftt, a kzeli fk trzsbe
frdott lndzsk tartottk egyenesen, ezek szegeztk hozz a fkhoz.
Egyik karjt maga el nyjtotta; ezt a csukljn keresztldftt trrel
szrtk hozz egy vastagabb ghoz. A mutatujj egyenes volt, abba az
irnyba mutatott, amerrl a vndor rkezett.
A jelzs rtelme nyilvnval volt: a flelmetes tjelz arra utalhatott,
hogy a hta mgtti vidken hall vr minden lre. A frfi, aki
alaposan vgigmrte a tetemet, csak elvtve nevetett, de most
engedlyezett magnak egy rpke, szarkasztikus mosolyt. Ezer

mrfldet tett meg szrazfldn s tengeren, cenon s dzsungelben, s

most egy mmia arra utastja, hogy forduljon vissza? Azt mr nem!
Lekzdtte a vgyat, hogy tisztelegjen a hullnak, hogy illendn
kszntse. Btran tovbbment, s kzben szmtott arra, hogy
brmelyik pillanatban tmads rheti, hogy htulrl rrontanak, vagy
csapdba kerl.
Semmi ilyesmi nem trtnt. Ahogy kirt a fk kzl, egy meredek
emelked szln tallta magt. Hatrozottan haladt tovbb az
jszakban, nem tartott pihent, s meg sem fordult a fejben, hogy
msok, a jzanabbul gondolkodk milyen szokatlannak tartank
viselkedst. Egy tlagos ember bizonyra tbort vert volna a szirt
tvben, s megvrta volna a reggelt, mieltt mszni kezd, m ez a frfi
nem volt sem tlagos, sem kznsges. , amikor mr ltta a clt, a
ltez legrvidebb ton trt felje, nem gondolt a nehzsgekre, az
akadlyokra, s nem foglalkozott azzal, hogy ppen nappal van vagy
jszaka. Amit meg kellett tenni, azt nem lehetett halogatni.
Szrkletkor rkezett meg a flelem birodalmnak hatrra, s
szmra termszetes volt, hogy akr stteds utn is folytatja a
behatolst.
Ahogy egyre feljebb haladt a sziklkkal teleszrt emelkedn, feljtt a
kprzatokat gerjeszt hold, amelynek fnyben a szemkzt magasl
hegycscsok olyanok voltak, mintha valamilyen mgus vrkastlynak
fekete tornyai lennnek. A frfi nem vette le a szemt az svnyrl.
Nem tudhatta, mikor, melyik pillanatban fog felje gurulni vagy
zuhanni egy jabb ktmb. Felkszlt arra, hogy megtmadjk, de az,
ami vgl trtnt, mgis vratlanul rte.
Az egyik nagyobb szikla mgl hirtelen ellpett egy fekete ember;
benfekete risknt llt a spadt holdfnyben. A kezben egy hossz
lndzst tartott, melynek pengje ezstsen csillogott, strucctollakbl
kszlt fejdsze fehr felhknt lebegett fltte. Tisztelettud
mozdulattal felemelte a lndzst, s megszlalt; a folyami trzsek
nyelvt hasznlta.

 Ez itt nem a fehr ember fldje. Kicsoda fehr testvrem, hol a

faluja, s mirt jtt el ide, a Koponyk Fldjre?
A nevem Solomon Kane felelte a fehr frfi ugyanazon a
nyelven. A vmprkirlynt, Negarit keresem.
Kevesen keresik. Mg kevesebben talljk meg. Senki sem tr
vissza mondta erre a msik titokzatosan.
Elvezetsz hozz?
A jobb kezedben hossz trt tartasz. Itt nincsenek oroszlnok.
Valami kgy kimozdtott a helyrl egy ktmbt. Arra
gondoltam, a boztban mg tbb kgy lehet.
A fekete ris szles mosollyal fogadta a vlaszt. Csend tmadt.
Az leted mondta aztn a fekete ember a kezemben van.
Kane halvnyan elmosolyodott.
n pedig sok harcos lett tartom a kezemben.
A nger vgigmrte az angol kardjt, majd megvonta szles vllt, s
hagyta, hogy lndzsja hegye belemlyedjen a fldbe.
Nem hoztl ajndkokat mondta. De kvess, mert elvezetlek a
Rettenthz, a Vgzet rnjhez, a Vrs Asszonyhoz, Nakarihoz, aki
Negari fldjn uralkodik.
Flrellt, s intett Kane-nek, hogy menjen eltte. Az angol azonban
nem akart lndzst kapni a htba, ezrt megrzta a fejt.
Ki vagyok n, hogy fivrem eltt jrjak? Mindketten trzsfnkk
vagyunk, menjnk ht egyms mellett.
Kane nem rlt annak, hogy ilyen diplomatikusan kell bnnia a
fekete pognnyal, de ennek termszetesen nem adta jelt. Az ris
barbr elegancival blintott. A kt frfi egyms mellett haladva vgott
neki a felfel vezet svnynek. Nem beszlgettek. Kane ltta, vagyis
inkbb rezte, hogy klnbz rejtekhelyekrl emberek lpnek el, s
besorakoznak a htuk mg. Idnknt htrapillantott a vlla fltt, s
megszmolta a fekete harcosokat: legalbb hszan ksrtk ket ketts
sorban. A holdfny megcsillantotta karcs, izmos, fekete testket,
hullmz fejdszket s hossz lndzsjuk kegyetlen hegyt.

 Fivreim olyanok, akr a leoprdok jegyezte meg Kane

udvariasan. A bokrok kzt fekszenek, nincs szem, amely
felfedezhetn ket. A magas fben ksznak, s nincs fl, ami meghallan
kzeledtket.
A fekete trzsfnk oroszlnszer feje egyetlen biccentsvel
nyugtzta az elismer szavakat. A mozdulattl sszezizzentek fejdsze
tollai.
A hegyi leoprd a fivrnk, trzsfnk. A lbunk akr a fst, de a
karunk olyan, mint a vas. Amikor lecsapunk, vrsen csorog a vr, s
emberek halnak meg.
Kane kirezte a trzsfnk hangjbl a burkolt fenyegetst. Nem
hangzott el semmi olyasmi, ami miatt gyanakodnia kellett volna, de
azrt lk volt a szavaknak. Ezt kveten hossz ideig nem szlalt meg.
A csapat nmn s nesztelenl haladt felfel a holdfnyben mintha
egy fehr szellem vezetett volna vagy kt tucat fekete ksrtetet. Az
emelked meredekebb vlt, az svny sziklsabb lett s kanyargsabb,
a csapat szirteket s gigantikus ktmbket kerlgetett. Hirtelen egy
hatalmas szakadk jelent meg elttk. Egy termszetes khd vezetett t
a tls partjra. A hd lbnl a trzsfnk megllt.
Kane kvncsian pillantott a szakadkra. j negyven lb szles, s az
aljn sttl rnyak srsgbl tlve tbb szz lb mly lehetett. A
msik partjn stt s fenyeget szirtek emelkedtek.
Ez itt Nakari birodalmnak valdi hatra mondta a fekete
trzsfnk.
Kane tudatban volt annak, hogy a harcosok kzelebb hzdnak
hozz. Ujjai sztnsen rkulcsoldtak a rapr markolatra, de a pengt
nem rntotta ki hvelybl.
s ez az a hely, ahol azok, akik nem hoznak ajndkot Nakarinak...
meghalnak!
Az utols sz les rikoltsknt hangzott el, mintha a gondolat eszels
rltt vltoztatta volna a beszlt. Ahogy elvlttte, a fekete ris

htrahzta, majd elrelendtette izmos karjt. A hossz lndzsa hegye

Kane mellkasa fel irnyult.
Ezt a dfst csakis egy szletett harcos kerlhette ki. Kane lett
sztns tette mentette meg. A szles penge megvgta az oldalt, de
mg idejben sikerlt kitrnie. A tmadst egy villan szrssal
viszonozta; a rapr azonnal vgzett azzal a harcossal, aki abban a
pillanatban a puritn s a trzsfnk kz lpett.
Lndzsk villantak a holdfnyben. Kane flrettte az egyiket, a
msik ell elhajolt, s kzben felrohant a keskeny hdra, ahol ellenfelei
csak egyesvel ronthattak r.
Senki sem akart els lenni. A harcosok meglltak, s elredfgettek
a lndzsjukkal. Ahogy Kane htrbb lpett, a feketk elrenyomultak,
amikor a puritn elreugrott, valamennyien visszahkltek. A
lndzsjuk hosszabb volt, mint Kane raprja, m a fehr frfi
gyessgben, tudsban s elszntsgban is tltett a harcosokon.
Hol elrelptek, hol visszahzdtak, de aztn hirtelen elreugrott az
egyik fekete ris, s megvadult bivalyknt felrohant a hdra. A vllt
elrefesztette, a lndzsja hegyt alacsonyan tartotta. A szeme
csillogsn ltszott, nem egszen pelmj. Kane htraszkkent a roham
ell, majd megismtelte a mozdulatot. El akarta kerlni a lndzst, de
gy, hogy kzben megkeresi a clt a rapr hegynek.
Oldalra hzdott, s azon kapta magt, hogy a hd peremn, az
irdatlan mlysg fltt egyenslyoz. A feketk vad, biztat szavakat
vltttek. Kane nagy nehezen visszanyerte egyenslyt. A hdon
tartzkod ris felvlttt, s rrontott a bizonytalan lbakon ll fehr
emberre.
Kane minden erejt latba vetette, amikor hrtotta a tmadst. Ezt a
mutatvnyt nem sokan tudtk volna vgrehajtani, ha olyan
bizonytalanul llnak a lbukon, mint . A kegyetlen lndzsahegy az arca
mellett villant meg. Kitrt elle, de vgkpp elvesztette az egyenslyt,
s htradlve belezuhant a mlysgbe. Ktsgbeesett igyekezettel
megmarkolta a lndzsa nyelt, majd felrntotta magt a hdra. Kikapta a

fegyvert a harcos kezbl, megfordtotta, s dftt. A fekete ris

elttotta a szjt, a torkbl vr frccsent. Taln tudta, hogy mr csak
pillanatai vannak htra az letbl, de utoljra mg vakon ellenfelre
vetette magt. Kane ekkor mr biztosan llt a hd szln, de nem tudott
kitrni az elredl harcos ell. A magatehetetlen fekete ember
rzuhant, s lesodorta t a hdrl. Egymsba gabalyodva zuhantak a
mlybe.
Mindez olyan gyorsan zajlott le, hogy a harcosok semmit sem
tehettek azonkvl, hogy ttott szjjal bmulnak. Az ris diadalvltse
mg el sem halt, amikor a kt alak mr belezuhant a sttsgbe. A
ngerek felsiettek a hdra, s kvncsian lenztek, de a stt mlybl
egyetlen hang sem jutott el hozzjuk.
---------II.
Az llkod Hall npe
Isteneik bsabbak a tengernl,
s nem lehetnek mindenhatk,
vrt kvetelnek, amint leszll az j,
kiltsuk vad s visszhangz.
(Chesterton)
Kane, ahogy zuhanni kezdett, ismt az sztneire hallgatott. A
levegben megfordult, hogy amikor fldet r a tz vagy akr ezer lb
mlysgben, lehetleg arra az emberre zuhanjon, aki vele egytt tartott a
fekete mlysgbe.
Hamarabb, sokkal hamarabb megrkeztek, mint azt az angol vrta.
Egy-kt pillanatig flig kbultan fekdt, majd felnzett. A feje fltt ott
velt a keskeny hd, amelynek peremn, a holdfnyben megjelentek az
elredlve figyel harcosok. Mozdulatlanul fekdt, tudta, hogy a
holdsugarak nem jutnak keresztl a mlysg rnyain, gy gyakorlatilag

lthatatlann vlt. Aztn, amikor a harcosok egyenknt eltntek a szeme

ell, megprblta felmrni helyzett. A fekete ember halott volt. Teste
felfogta a rzuhan Kane testt; a puritn tudta, ha nem gy trtnik,
mr sem lne. Megszta annyival, hogy szerzett nhny sebet, s
merev volt minden tagja.
Amikor a zsibbads sznni kezdett, kihzta kardjt a nger testbl.
Hlt adott az gnek, hogy a penge nem trtt kett. Amikor ezzel is
megvolt, tapogatzni kezdett a sttben. A keze egy sziklaszer
kpzdmnybe tkztt. Elszr gy vlte, lejutott a szakadk aljra,
amely nem is volt olyan mlyen, mint a hdrl ltszott, de aztn rjtt,
hogy valamifle prknyra zuhant. oldalra dobott egy kavicsot;
valszntlennek tn hossz id mlva hallotta meg a halk koppanst.
Kiss bizonytalanul az vbe nylt, s elvette a kovakvt meg az
acljt. sszekapart egy marknyi szraz nvnyt, s aprcska tzet
gyjtott. Az ertlen fnyben megllaptotta, hogy valban a sziklbl
kiszgell prknyon van, mghozz a szakadknak azon az oldaln,
ahov t akart jutni. Nagyon kzel volt a prkny peremhez, elg lett
volna egy vatlan mozdulat ahhoz, hogy lecssszon rla.
Megvrta, amg a szeme hozzszokik a gyenge fnyhez, majd ismt
krbenzett. A falon felfedezett egy rnyat, amely valahogy feketbb
volt a tbbinl. Alaposabban megvizsglta; kiderlt, hogy a fekete folt
egy nyls, amely elg magas ahhoz, hogy fellljon benne. A barlang
stt volt s fenyeget, de Kane hatrozottan beljebb lpett. A parnyi
tz a kvetkez pillanatban kialudt.
Kane-nek termszetesen fogalma sem volt arrl, hov vezet a
barlang, de gy gondolta, mg mindig jobb tenni valamit, mint lelni s
megvrni, hogy a hegyvidki keselyk lecsipkedjk a hst a csontjairl.
A barlang szilrd sziklapadlja j darabig olyan meredek emelkedt
alkotott, hogy Kane nem kevs nehzsg rn, csszklva, botladozva
jutott elrbb benne. Maga a jrat elg tgas volt: ha egyik kezvel
megrintette az oldalfalt, a msikkal nem rt t a szemkztihez. A jrat
a kezdeti szakaszt kveten egyre magasabb is lett.

A padlzat nem sokkal ksbb vzszintess vltozott. Kane a sr

sttsgben semmit sem ltott, de a leveg frissebb volt, s ebbl arra
lehetett kvetkeztetni, hogy a barlang kiblsdtt. A puritn hirtelen
mozdulatlann dermedt. Valahonnan ellrl furcsa, semmi mshoz nem
hasonlthat zizegs hallatszott. A kvetkez pillanatban minden
elzetes figyelmeztets nlkl kemnyen arcul csapta valami.
Ksrteties mormogst, majd szrnyverdesst lehetett hallani. Kane
elszr csodlkozva, de aztn megknnyebblten mosolyodott el.
Denevrek, ht persze! A barlang tele volt velk. Flelmetes lmny
volt keresztlmenni kzttk, mghozz gy, hogy a neszezsek
visszhangra talltak a tgas ressgben. Kane puritn elmje helyet s
idt tallt arra, hogy eljtszadozzon egy bizarr gondolattal. Lehet, hogy
valamilyen mdon a pokolba jutott el, s ezek nem is valdi denevrek,
hanem elveszett lelkek, amelyek itt rpdsnek az rkk tart
jszakban?
Ha ez trtnt, gondolta Solomon Kane, hamarosan tallkozni fogok
magval a stnnal... Ahogy ez eszbe jutott, valamifle borzalmas
rothadsbz csapott az orrba. Lassan elrbb ment; a szag ersdtt.
Kane halkan kromkodott egyet, br nem volt vilgias ember. rezte,
hogy a bz valami rejtett fenyegetsre utal, valamilyen veszlyforrsra,
ami nem emberi s hallos; elmjben a termszetflttivel kapcsolatos
magyarzatok jelentek meg. Ennek ellenre bzott magban s abban is,
hogy brmilyen rdggel vagy dmonnal kpes lesz megkzdeni,
biztosra vette, hogy vrtje, a megingathatatlan hit s az a tny, hogy
igaz gyrt harcol, ismt elg vdelmet biztost majd neki.
Ami ezutn trtnt, nagyon gyorsan zajlott le. Tapogatzva haladt,
amikor hirtelen kt keskeny szem villant meg eltte a sttben. A
szempr hideg volt s kifejezstelen; a szemek tlsgosan kzel ltek
egymshoz, nem tartozhattak se emberhez, se ngylb llathoz. Vajon
mifle borzalom kerlt elbe mr megint?
Ez a stn, gondolta Kane, ahogy a feje fltt villog szemekre
nzett. A kvetkez pillanatban mr az letrt kzdtt a sttsggel,

amely mintha alakot, testet lttt volna, s nylks gyrkkel prblta

krbefonni a vgtagjait, a trzst. A gyrk rtekerdtek kardot tart
karjra is, ezrt ezt a fegyvert nem hasznlhatta. A msik kezvel a tre
vagy a pisztolya utn kapott. Az ujjai hozzrtek valamilyen mozg,
lktet, skos pikkelyekkel bortott testhez. A bestia sziszegse a
flelem rideg himnuszaknt tlttte meg a barlangot.
Mikzben a denevrszrnyak zizegse, suhogsa nem nmult el,
Kane gy kzdtt az riskgy ellen, mint egy ktsgbeesett patkny.
rezte, hogy a vaskos gyrk szortsa alatt megroppannak a bordi,
kiprseldik a leveg a tdejbl. Ktsgbeesetten kutat bal keze vgre
megtallta a tr markolatt.
Megfesztette aclos izmait, s egy hirtelen mozdulattal flig sikerlt
kiszabadtania a bal kezt. A pengt jra s jra tvig mertette a testre
fond gyrkbe; addig folytatta a dfkdst, amg megrezte, hogy a
gyrk ellazulnak, a szortsuk enyhl, a kgy teste lassanknt, mint
valami vastag, meglaztott ktl, lecsszik a lbaira.
A hatalmas kgy halltusjban vergdni kezdett. Kane, hogy
elkerlje a csontrepeszt tseket, llegzet utn kapkodva htrbb
hzdott a sttben. Ha ellenfele nem a stn volt, akkor csakis a pokol
urnak egyik evilgi helytartja lehetett. Solomon forrn remlte, nem
knyszerl r arra, hogy mg egy csatt megvvjon a sttben.
---------gy rezte, idtlen idk ta halad, tapogatzik a sttben. Mr az is
megfordult a fejben, hogy a jratnak taln nincs is vge, amikor
vratlanul egy fnypenge hastott bele a feketesgbe. Kane arra gondolt,
taln megtallta az egyik kijratot. Gyors lptekkel elindult a fny fel,
de nhny lps megttele utn falba tkztt. Akkor ltta csak, hogy a
fny egy keskeny repedsen keresztl szrdik be. Megrintette a falat,
s megllaptotta, hogy nem a termszet alkotta: nagyjbl egyforma
ktmbkbl raktk, az egyes tmbket valamifle habarccsal

ragasztottk egymshoz. Ktsg sem frhetett hozz: a falat emberek

emeltk.
Kt ktmb kztt kiporladt a habarcs, ezen a rsen keresztl jutott
be a fny. Kane vgighzta a kezt a falon. Rgi, nagyon rgi
ptmnynek tnt. Szilrd volt, s kvei pontosan illeszkedtek
biztosnak tnt, hogy nem a tudatlan nger trzsek hztk fel.
Kane-ben sztradt a felfedezk izgalma. Abban egszen biztos volt,
hogy ezen a helyen mg egyetlen fehr ember sem jrt, vagy ha mgis,
akkor nem maradt letben, senkinek sem beszlhetett rla. maga
nhny hnappal korbban rkezett meg a nyugati partra azzal a
szndkkal, hogy behatol a kontinens belsejbe, de soha, sehol, egyetlen
trtnetet sem hallott semmi ehhez hasonl vidkrl. Az a nhny fehr
ember, aki tudott valamit Afrikrl, s akikkel elbeszlgetett, nem tett
emltst a Koponyk Fldjrl, sem a nstnyrdgrl, aki a vidket
uralta.
A puritn vatosan megnyomta a falat. Az vek meggyengthettk,
mert elg volt egy erteljesebb lks, s az egyik ktmb rezheten
megmozdult. Kane nekifesztette a htt, s teljes erbl nyomni kezdte.
A falrsz hatalmas robajjal omlott be. Solomon keresztlmszott a
khalmon, s ahogy kilpett a porfelhbl, egy gyr fnnyel
megvilgtott folyosn tallta magt.
Krbenzett; arra szmtott, hogy a zajra vad lndzssok jelennek
majd meg. A csendet azonban egyetlen nesz sem trte meg. A folyos,
amelyen llt, olyan volt, mint egy hossz, keskeny barlang, de ltszott
rajta, hogy emberek ptettk. Tbb lb szles volt, velt mennyezete
jval Kane feje fltt hzdott. A padlt bokig r portakar lepte be
a jelek arra vallottak, hogy vszzadok ta nem jrt erre ember. A fny
a mennyezet rsein keresztl szremlett be; nem lehetett msknt, mert
Kane egyetlen ajtt vagy ablakot sem ltott. Vgl aztn megllaptotta,
hogy nem is rseken vagy hasadkokon t rad, a vilgossg forrsa
maga a mennyezet, amelynek anyaga foszforeszklt.

Elindult a folyosn. gy rezte magt, mint egy szrke szellem, aki a

hall s a romls szrke termeiben mozog. Krnyezetnek nyilvnval
sisge teherknt nehezedett r, a hely mintha az emberi faj ltezsnek
idlegessgt s hibavalsgt hirdette volna. Az volt a benyomsa,
hogy feljutott a felsznre, hiszen fnyben jrt, de fogalma sem volt arrl,
hol lehet. A varzslatok fldjn lpkedett a borzalmak s a rettenetes
titkok hazjban, ezt hallotta a dzsungel s a foly menti vidkek
lakitl is, ezt hallotta szinte mindenkitl, amita elindult a
Rabszolgapartrl, s magnyosan, ksret s trsak nlkl nekivgott az
ismeretlennek.
Idnknt halk, alig rzkelhet mormogst hallott. A hang mintha az
egyik fal tls oldalrl rkezett volna. Arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy egy kastly vagy egy nagyobb mret hz titkos folyosjra
tvedt. A bennszlttek, akik egyltaln mertek beszlni Negarirl, egy
kbl plt ju-ju vrosrl suttogtak, amely a ftishegyek fekete sziklin
magaslik.
Lehetsges, gondolta Kane, hogy mgis eljutottam oda, ahov
indultam; taln mris a borzalmak vrosban vagyok. Megllt, tallomra
kivlasztott egy helyet, s trvel kaparszni kezdte a ktmbk kztti
habarcsot. Munka kzben ismt meghallotta a halk mormogst. Ahogy
tre mind mlyebbre hatolt a ktmbk kztti rsben, a hang is
felersdtt. A penge vgl keresztljutott, a falon rs tmadt. Kane
bekukucsklt. Az elje trul ltvny egyszerre volt klns s
fantasztikus.
Egy hatalmas, kfal, kpadlj termet ltott. A tett gigantikus,
faragott koszlopok tartottk. Tolldszes, fekete br harcosok
sorakoztak a falak mellett, s kt sorban frfiak lltak az elefntnl is
nagyobb, kt, srkny formj szobor kztt is. Tolldszeik s klsejk
lttn Kane megllaptotta, a harcosok ugyanahhoz a trzshz tartoznak,
mint azok, akikkel a szakadknl harcolt. De nem sokig nzegette ket,
mert tekintett egy risi, dszes trnus vonta magra. A trnuson egy
n lt. Abban a krnyezetben valahogy aprcsknak ltszott. Fekete

br volt s fiatal, a tigrisek ravasz nyjassga radt belle. Tollas

sisakot viselt, a karjn s a bokjn szles pntokat, a derekra sznes
strucctollakkal dsztett vet csatolt, egyb ltzke nem volt.
Selyemprnkon hevert, lbt kjvgyn sztvetette.
Kane mg messzirl is ltta, hogy az arca uralkodi, ugyanakkor
barbr, dlyfs s zsarnoki, de mgis rzki. Telt, vrs ajknak vonala
kegyetlensgrl rulkodott. Kane rezte, hogy felgyorsul a szvverse.
Ez nem lehetett ms, mint az a n, akinek bnei mr-mr mitikusak
Negari rnje, Nakari, a dmonvros dmonkirlynje, akinek
vrszomjassgtl a kontinens lakinak fele reszketett. A folyparti
trzsek termszetfltti lnyknt tntettk fel, de most valahogy
emberinek ltszott. Kane titokban arra szmtott, hogy valami undort,
flig ember, flig llat, a rgmltbl itt ragadt, dmoni lnyt tall majd a
vros trnjn, de most megknnyebblt.
Az angol csodlkozva bmult, ugyanakkor visszatasztnak tallta a
jelenetet. Mg Eurpa udvaraiban sem ltott ilyen pompt. A csarnok, a
rszletek, a mennyezetet tart oszlopokra faragott kgyk, a
srknyszobrok valahogy minden gigantikus volt, mindenbl nem
evilgi pompa sugrzott. A ltvny szinte megbntotta az ember agyt.
Kane gy vlte, a helyisget nem is emberek, istenek ptettk gy
kellett trtnnie, mert a csarnok nmagban nagyobb volt, mint a
legtbb ltala ismert s ltott eurpai kastly.
A gigantikus csarnokban felsorakozott fekete emberek sehogy sem
illettek a kpbe olyan idegenek voltak az oszlopok kztt, a magas
mennyezet alatt, mint amilyen idegen lenne egy csapat majom az angol
kirly tancstermben. Ahogy ez a gondolat tvillant a fejn, Kane mr
nem is ltta oly fenyegetnek s fontosnak Nakari kirlynt. Ahogy a n
ott terpeszkedett a pomps trnuson, egy letnt kor iszonyatos
dicssgt hirdet szobrok kztt, valahogy megmutatkozott valdi
nje: ostoba, nygs gyermeknek ltszott, aki tlsgosan belelte magt
egy szerepjtkba, aki egy olyan trggyal szrakozik, amelyet a szlei

mr kidobtak. Ennl a pontnl egy krds fszkelte be magt Kane

gondolatai kz. Kik lehettek ezek a bizonyos szlk?
Ez a jtszadoz gyermek azonban ennek bizonytkt az angol
hamarosan meglthatta flelmetes s knyrtelen volt...
A harcosok sorfala kztt egy magas, ers frfi lpett a trnus el.
Ngyszer meghajolt eltte, majd letrdelt, a jelek szerint engedlyre
vrt, hogy megszlalhasson. A kirlyn hirtelen kizkkent
kzmbssgbl, s gyors mozdulattal, amely Kane-t a leoprdokra
emlkeztette, felpattant a helyrl. Megszlalt; a szavak tompn, halkan
jutottak el a puritnhoz. A n a folyami trzsek ltal hasznlt nyelvhez
hasonln beszlt.
Beszlj!
Hatalmas s rettenetes rn! mondta a trdel harcos. Kane
felismerte: az a trzsfnk volt, akivel elszr tallkozott a fennskon;
vezette a sziklkat rz harcosokat. Ne szabadtsd r szolgdra
haragod tzt, ne emszd el dhd lngjaival!
A fiatal n szeme vszjsln sszeszklt.
Tudod, mirt hvattalak ide, keselyk fattya?
Szpsg Lngja, az idegen nem hozott ajndkot...
Nem hozott ajndkot? kpte a n a szavakat. Nem rdekelnek
az ajndkok! Megparancsoltam, hogy lj meg minden fekete embert,
aki ajndk nlkl rkezik. De vajon mondtam-e, hogy ld meg a fehr
embereket is?
Negari Gazellja, az az ember gy mszott fel a szirteken, jnek
idejn, mint valami orgyilkos. A tre olyan hossz volt, mint egy ember
karja. A szikla, amit rvetettnk, nem tallta el t. A fennskon aztn
elbe lltunk, s elksrtk az gen tvel hdhoz, ahol... szoks
szerint... meg akartuk lni. Azrt, mert azt mondtad, eleged van az
emberekbl, akik a kegyeidet keresik.
A feketkbl, ostoba! vicsorgott a n. A fekete emberekbl!

 Rabszolgd ezt nem tudta, Szpsg Kirlynje. A fehr ember gy

kzdtt, mint a hegyi leoprd. Kt embert lt meg, a msodikkal egytt
aztn belezuhant a szakadkba. Elpusztult, Negari Csillaga!
Igen... A kirlyn hangja fenyeget volt. Az els fehr ember,
aki eljutott Negariba! Az, aki taln... llj fel, ostoba!
A frfi felegyenesedett.
Hatalmas Oroszln, lehetsges, hogy ez az ember nem azrt jtt,
hogy megtallja a...
Nem fejezhette be a mondatot. Ahogy kihzta magt, Nakari gyors
mozdulatot tett a kezvel. A nmn vrakozk soraibl kt harcos ugrott
el. A trzsfnk testt kt lndzsa ttte t. Ajkai kzl gurgulz
hang buggyant el, vre magasra frccsent. A holttest tompa
puffanssal zuhant a hatalmas trnus el.
A harcosok mozdulatlanul lltak a helykn, de Kane ltta, hogy
szemkben vrses lng lobban, s nhnyan nkntelenl megnyaljk
vastag ajkukat. Nakari visszalt a trnusra. Az arcn kegyetlen
elgedettsg tkrzdtt, gynyr szeme furcsn, merengve csillogott.
Nemtrdm kzmozdulattal jelt adott. Kt harcos a sarknl fogva
elvonszolta a tetemet a trn ell. A karok ernyedten mozogtak, a test
szles vrcskot hzott maga utn. Kane ekkor fedezte fel, hogy a
kpadlt tbb ilyen barns-vrses sv szennyezi, nmelyik mr
egszen halvny volt. Vajon a ksrknyok mr hny ember pusztulst
nztk vgig, az eszels tombols hny megnyilvnulsnak voltak
tani?
Kane mr nem ktelkedett abban, amit a folyami trzsektl hallott.
Ezek az emberek termszetesnek tekintettk az erszakot, a
borzalmakat,
sajt
erejkbe,
kpessgeikbe
vetett
hitk
megbomlasztotta elmjket. gy ltek, mint a legrettenetesebb
vadllatok, egyetlen cljuk a pusztts volt. A szemkben megcsillan
fny nem is lehetett ms, csak a pokol lngjainak lobogsa. Mit is
mondtak a folyami trzsek a hegyi emberekrl, akik mr vszzadok ta

gytrik, irtjk ket? Azt, hogy a hall csatlsai, a hall, amely ott jr
kzttk, amelyet istenknt imdnak.
A feszlten figyel Kane fejben ismt eltrbe kerlt egy gondolat.
Vajon ki ptette ezt a helyet, s mi lehet az oka annak, hogy a ngerek
a n minden parancst teljestik? A puritn sejtette, hogy a csarnok
pti egy magasabb rend fajhoz tartoztak. A fekete trzsek kztt
egyetlenegy sem akadt, amely a fejlds olyan szintjre jutott volna,
hogy ilyen bonyolult faragvnyokat hozzon ltre. A folyami trzsek
azonban nem tettek emltst ms nprl, csak arrl, amelynek harcosai
most ott lltak a trnus eltt.
Az angol ernek erejvel elszaktotta magt a delejes ltvnytl.
Nem volt vesztegetni val ideje; amg holtnak hiszik, addig nagyobb
eslye van arra, hogy tjusson az rk kztt, s megkeresse azt, amirt
jtt. Megfordult, s elindult a flhomlyos folyosn. Elmjben nem
krvonalazdott semmifle terv, ezrt az egyik irny ppoly jnak tnt,
mint a msik. A folyos elkanyarodott, kvette a fal vt. Kane menet
kzben megcsodlta a fal vastagsgt. Szmtott arra, hogy brmelyik
pillanatban sszetallkozhat egy rrel vagy egy rabszolgval, mgis
hatrozottan haladt elre. A folyos padljt bort porrtegben nem
ltszottak lbnyomok ebbl arra kvetkeztetett, hogy Negari npe
vagy nem ismerte a jratot, vagy valamilyen ok miatt sosem hasznltk.
Menet kzben figyelte a titkos ajtkra utal nyomokat. Vgl tallt
egy ilyen ajtt; rozsds vasak rgztettk a kfalhoz. vatosan
kinyitotta. A recsegs iszonyatosan hangosnak tnt. Az ajt feltrult.
Kane kilesett, senkit sem ltott. vatosan elrelpett, s behzta maga
mgtt az ajtt. Az egyik falon fantasztikus festmnyt fedezett fel. Tre
hegyvel megkaparta azt a pontot, ahol az ajt nyitszerkezett sejtette
nem tudhatta, szksge lesz-e arra, hogy ismt hasznlja a jratot.
Egy tgas terembe jutott, amelyben pontosan olyan oszlopok
sorakoztak, mint a korbban ltott trncsarnokban. Az oszlopok kztt
gy rezte magt, mint egy gyermek az erdben, de valahogy mgis
megnyugodott: gy mozoghatott kzttk, mint egy szellem a

dzsungelben, s szksg esetn kikerlhette az tjba akad fekete

harcosokat.
Elindult. Tallomra vlasztotta ki, melyik irnyba megy, s vatosan
haladt. Vratlanul mormog hangokat hallott. Beugrott az egyik oszlop
mg, sszehzta magt. Kt fekete asszony haladt el eltte.
Szerencsre rajtuk kvl senkivel sem tallkozott. Htborzongat rzs
volt vgigmenni a kihalt csarnokon, de Kane tudta, a ltszat nha csal;
elkpzelhetnek tartotta, hogy a tvolabbi oszlopok mgtt harcosok
rejtznek.
Egy rkkvalsgnak tn id utn egy hatalmas falhoz rkezett,
amelynek msik oldaln valsznleg a trncsarnok volt. Elindult
mellette, s csakhamar megltott egy ajtt. A bejratot kt lndzss
harcos rizte.
Az egyik oszlop mgl Kane szemgyre vette az ajtt s az rket.
Az ajt mellett magasan kt ablakot vgtak a kfaragsokkal s
dombormvekkel dsztett falba. Amint felfedezte az ablakokat, tmadt
egy tlete. A terv vakmer volt, de mindenkppen ltni akarta, mi van a
fal mgtti helyisgben. Az a tny, hogy az ajtt riztk, arra utalt, hogy
kincseskamrra vagy brtnre nylhat. Biztosra vette, hogy a cellban
fogja megtallni azt, amirt eljtt.
Htrbb hzdott, hogy a feketk ne vehessk szre, s a
repedseket, kiszgellseket hasznlva felmszott a falon. A vrtnl
knnyebben ment a dolog. Amikor feljutott az ablakok magassgba,
vatosan oldalazni kezdett gy mozgott, mint egy hangya.
Az alatta ll rk nem nztek fel. Vgl eljutott a kzelebbi
ablakhoz, felhzdzkodott a prknyra. Egy nagy termet ltott. A barbr
rzkisggel berendezett helyisgben senki sem tartzkodott. A
selyemmel bortott dvnyok kztt brsonyprnk hevertek a padln, a
falakat aranybl kszlt dszek bortottk. A mennyezet is aranysrgn
csillogott.
Klns mdon a padln elefntcsontbl s fbl faragott ivkupk
hevertek; a trgyakon ltszott, hogy nger mesterek kezei kzl kerltek

ki. Ez akr szimblum is lehetett volna, annak jelkpe, hogy a klns

birodalomban hogyan elegyedett a barbrsg az ismeretlen, si
kultrval. A kls s az ablakkal szemkzti ajt is zrva volt.
Kane lejjebb ereszkedett az ablakbl, gy kszott le a falakat bort
dszeken, mint a matrzok a vitorlaktlzeten. tment a helyisg msik
vgbe. A vastag, sppeds, srginek ltsz, mr-mr mlladoz
sznyeg felfogta lptei neszt.
Az ajtnl megtorpant. Kockzatos dolog volt tmenni a kvetkez
helyisgbe, ahol ki tudja? taln harcosok vrakoznak. A menekls
egyetlen tjt elllta a kt lndzss r. Megprblt felkszlni a vrhat
esemnyekre, majd karddal a kezben feltpte az ajtt s beugrott.
Biztosra vette, elg gyorsan mozog ahhoz, hogy azok, akik esetleg a
msik helyisgben vrakoznak, egy-kt pillanatra mozdulatlann
dermedjenek a meglepetstl.
Mindenre felkszlt, de hirtelen megllt, s elakadt llegzettel
bmult maga el. Tbb ezer mrfldet tett meg azrt, hogy elrje cljt,
s ez a bizonyos cl ott fekdt kzvetlenl eltte.
---------III.
Lilith
Rejtlyek hlgye, mi a trtneted?
(Viereck)
A szoba kzepn ll, selyemborts dvnyon egy n fekdt. Egy
n, akinek fehr volt a bre, s vrsesen aranyl haj omlott meztelen
vllaira. Felllt, szrke szemben flelem jelent meg, az ajkai sikolyra
nyltak, de mg sikerlt visszafojtania a kikvnkoz hangot.
Te vagy, uram?! kiltott fel. Hogyan...? Solomon Kane
becsukta maga mgtt az ajtt, a n el lpett. Ritkn mosolygott, de
most ezt tette.

 Ugye, emlkszel rm, Marilyn?

A n szembl eltnt a flelem, szinte csodlkozs s rtetlensg
tkrzdtt benne.
Kane kapitny! Nem rtem azt hittem, mr senki sem jn el.
Apr kezt kimerlten emelte fehr homlokhoz; megingott lltban.
Kane a karjai kz kapta Marilyn fiatal lny volt, szinte mg
gyermek , s szelden lefektette a dvnyra. Megfogta a kezt, s
sietve, halkan, tompa hangon, egsz id alatt az ajtt figyelve beszlni
kezdett. Kzben sztnsen felmrte a helyisget, megllaptotta, hogy
dszeit s berendezst tekintve a kls terem kzel pontos msa.
Elszr is mondta , mieltt msra trnnk, mondd el: ersen
riznek?
Nagyon ersen, uram mormolta a lny csggedten. Nem
tudom, hogyan jutott be ide, de az biztos, hogy nem tvozhatunk.
Gyorsan elmondom, hogyan jttem... Ha megtudod, milyen
nehzsgeket sikerlt legyznm, taln mskppen rtkeled a
helyzetet. Fekdj csak, Marylin, s elmondom, hogyan jttem el Negari
rdgi vrosba, hogyan bukkantam r egy angol rksnre!
Prbajban megltem Sir John Taferalt. Annak, hogy erre a viadalra
mirt kerlt sor, itt s most nincs jelentsge, legyen elg annyi, hogy
egy stt hazugsg miatt trtnt a dolog. Mikzben halltusjt vvta,
bevallott nekem egy szrny bnt, amelyet vekkel korbban kvetett
el. Biztos emlkszel mg r, hogy kuzinod, az reg Lord Hildred
Taferal, Sir John nagybtyja mennyire szeretett tged. Sir john attl
tartott, hogy az reg lord, akinek nem volt sajt gyermeke, terd fogja
rkteni a Taferalok vagyont.
vekkel ezeltt eltntl, s Sir John elterjesztette a hrt, hogy vzbe
fltl. Amikor azonban ott fekdt, amikor mr testben a kardommal
haldoklott, elsuttogta nekem, hogy elrabolt tged, eladott egy barbr
gonosztevnek. Meg is nevezte az illett, azt az tkozott kalzt, akit mr
korbban is ismertek az angol partok laki. Elindultam, hogy

megkeresselek. Hossz, fradsgos utat tettem meg. Tbb ezer

mrfldet. Tbb vig tartott.
Elszr tengerre szlltam, hogy megkeressem El Gart, a barbr
kalzt. Egy tengeri tkzet kzepn tallkoztunk ssze. Meghalt, de
eltte mg elmondta nekem, hogy Sztambulban eladott tged egy
emberkereskednek. oda utaztam, s egszen vletlenl rbukkantam
egy grgre; a keresztfn haldoklott, a mrok ktttk oda kalzkods
vdjval. Levgtam onnan, s feltettem neki a krdst, amit eltte mr
oly sok embernek: kborlsai sorn tallkozott-e egy szke haj, angol
gyereklnnyal? Elmondta, hogy egy sztambuli keresked hajjn
szolglt, s volt a fedlzeten egy ilyen leny. A hajjukat megtmadta
s elsllyesztette egy portugl rabszolga-keresked, aki nhny embert
kimentett kztk a renegt grgt s a lenyt.
Ez a rabszolga-keresked dli irnyba tartott, fekete aranyrt, de
Afrikban, a nyugati parton tmads rte a hajjt. A grg ennyit
tudott rlad s a sorsodrl, mert kihasznlta az alkalmat, s a nagy
felfordulsban megszktt. Csnakba lt, s nekivgott a nylt
tengernek. Valamivel ksbb egy genovai haj szedte fel.
Elmentem a nyugati partra, br nem sok remny volt arra, hogy
mg letben vagy. A helybeliektl megtudtam, hogy nhny vvel
korbban az egyik hajrl, amelynek legnysgt lemszroltk, partra
vittek egy fehr gyermeklnyt, akit ksbb a szrazfld belsejbe
hurcoltak is rsze volt annak az ajndknak, amelyet a part menti
trzsek kldtek tiszteletk jell a folyami trzsek fnkeinek.
Ekkor aztn valamennyi nyomot elvesztettem. Hnapokon t
bolyongtam, kerestelek, br azt sem tudtam, letben vagy-e mg. Akkor
aztn, egszen vletlenl, a folyami trzsektl hallottam valamit
Negarirl, a dmonok vrosrl meg a fekete kirlynrl, kinek
rabszolgi kztt van egy fehr n is. Eljttem ide.
Kane kzmbsen, indulatok nlkl szmolt be a trtntekrl,
semmivel sem utalt azokra a lejtszdott esemnyekre, a tengeren s
szrazfldn megvvott csatkra, az nsgre, a szvszaggat munkra, a

sznni nem akar veszlyre, az ismeretlen s ellensges vidkeken tett,

vgtelennek tn vndorlsokra vagy arra, hogyan, milyen mdon jutott
informcihoz a komor, bartsgtalan vadaktl, a fekete s fehr br
gazfickktl.
Eljttem ide mondta Kane egyszeren, de ez a kt sz hihetetlen
btorsgrl tanskodott. Egy hossz, vrvrs svnyt foglalt ssze,
amely mellett fekete s vrs rnyak jrtk stntncukat; amelyen
kardok villantak, fst gomolygott. Kt egyszer sz gy hagyta el
Kane szjt, ahogy a vrcsppek kibuggyannak a haldokl ajkai kzl.
Solomon Kane nem rtett a drmhoz, a hatskeltshez. Ugyangy
meslte el kalandjait, ahogy legyzte az iszonyatos akadlyokat:
hidegen, kimrten, az ndicsts s a hskds legkisebb jele nlkl.
Tudod, Marylin fejezte be halkan , nem azrt tettem meg ekkora
utat, hogy most veresget szenvedjek. Btorsg, gyermekem!
Megtalljuk a mdjt, hogy elhagyjuk ezt a rettenetes helyet!
Sir John maga el ltetett a nyeregbe... A lny lassan, akadozva
beszlt, mintha nehezen talln meg rg hasznlt anyanyelve megfelel
szavait. Elvitt a tengerpartra, ahol egy csnak vrakozott. Az a csnak
tele volt stt, bajszos, vad frfiakkal. Handzsrjuk volt, az ujjaikon
gyrket hordtak. A kapitny, egy slyomarc muszlim maghoz
ragadott. Srtam a flelemtl, zokogtam, de tvitt a hajjra. A maga
mdjn kedves volt hozzm, hiszen akkor mg egszen kicsi voltam.
Vgl aztn eladott egy trk kereskednek, ahogy te is mondtad. Ez a
keresked aztn magval vitt az egyik tjra, Franciaorszg dli
partjra. Sokig, nagyon sokig hajztunk.
Ez az ember sem bnt velem rosszul, de fltem tle, mert kegyetlen
volt, s elmondta nekem, hogy el fog adni a mrok fekete szultnjnak.
Herkules Kapujnl azonban a hajjt megtmadta egy cadizi
rabszolga-keresked... Azutn is minden gy trtnt, ahogy elmeslted.
A rabszolga-kereskedk kapitnya elhitte, hogy egy gazdag angol
csald gyermeke vagyok, s arra kszlt, hogy vltsgdj fejben
hazavisz, de Afrika partjainl valamennyi embervel egytt meghalt...

Csak az a grg maradt letben, akirl beszltl. gy kerltem egy

fekete trzsfnk fogsgba.
Iszonyan fltem, s azt hittem, meg fog lni, de nem tett krt
bennem. Ksrettel bekldtt a szrazfld belsejbe. Velem egytt
tkldte a hajrl zskmnyolt javakat is. Ahogy mondtad: ajndkot
akart adni a foly menti trzsek nagy hatalm kirlynak. De sosem
jutottam el hozz, mert Negari egyik portyz csapata lecsapott a
tengerparti harcosokra. Valamennyit megltk... Akkor kerltem ebbe a
vrosba, s azta is itt vagyok, mint Nakari kirlyn rabszolgja.
Fogalmam sincs, hogyan ltem tl ezt a rengeteg borzalmat, ezeket
a csatkat.
Valaki megvott tged, gyermekem mondta Kane. Egy olyan
er, amely trdik a gyenge asszonyokkal s a magatehetetlen
gyermekekkel; egy er, amely az akadlyok ellenre elvezetett hozzd,
egy er, amely ki fog juttatni minket errl a helyrl: az r akarata.
Jaj, az enyim! kiltott fel a leny hirtelen, mintha mly lombl
bredne. Mi van velk?
Valamennyien j egszsgnek rvendnek, gyermekem, jl megy a
soruk... Eltekintve attl, hogy az vek sorn majd megszakadt a szvk a
bnattl, az irntad val aggodalomtl. Az reg Sir Hildred idnknt
betegeskedik, s nhanap oly rosszul van, hogy mr a lelkrt aggdom,
de biztos vagyok benne, meggygyul majd, ha meglt tged, Marylin.
Kane kapitny mondta a lny , mg mindig nem rtem, mirt
egyedl jttl.
A fivreid velem akartak tartani, gyermekem, de mivel nem
tudhattuk, hogy lsz-e mg, nem akartam, hogy emiatt az gy miatt akr
mg egy Taferal elvesztse az lett, radsul a j angol fldtl tvol.
Megszabadtottam a vilgot egy gonosz Taferaltl, s elhatroztam,
megmentek egy j Taferalt, feltve, hogy l mg. Egyedl akartam
vgrehajtani a feladatot.
Ezt a magyarzatot maga Kane is elhitte. Sosem prblta elemezni a
sajt motivcijt, s sosem ingott meg, sosem gondolta meg magt, ha

egyszer meghozott egy dntst. Br mindig sztnsen cselekedett,

szilrdan hitt abban, hogy tetteit hideg logika irnytja. Nem a megfelel
idben szletett egy puritn s egy lovag klns keverke volt, egy
kicsit olyan, mint a rgi filozfusok, egy kicsit olyan, mint a pognyok,
br ezt az utols kijelentst hevesen kikrte volna magnak. Lovag volt,
aki egy fanatikus komor, egyszer ruhjt hordta. A lelkben valamifle
tz lobogott, ami arra sztnzte, hogy irtsa a rosszat, vdje a
gyengket, bosszulja meg a jk, az igazsg s a trvny ellen elkvetett
bntetteket. Nyughatatlan volt, akr a szl, mgis akadt valami, amihez
kttte magt: h maradt az igazsgrl s a trvnyrl kialaktott
ideljaihoz. Ilyen volt ht Solomon Kane.
Marylin mondta kedvesen, s csatkban megkemnyedett ujjai
kz fogta a lny apr kezt. gy vlem, az vek sorn jelentsen
megvltoztl. Aprcska, rzss arc leny voltl mg, amikor odahaza,
Angliban a trdemen lovagoltl, most pedig spadt vagy s megviselt,
br oly gynyr lettl, mint a nimfk a pognyok knyveiben. A
szemedben, gyermekem, mintha lidrcek cikznnak... Mondd csak,
rosszul bntak veled ezen a helyen?
A lny vgigdlt a dvnyon, spadt arct elhagyta a vr olyan
fehr lett, akr a halott. Kane riadtan hajolt flbe.
Ne krdezd suttogta Marylin. Vannak dolgok, tettek, amelyek
inkbb maradjanak rkre sttben, felejtdjenek el. Sok olyan dolgot
lttam, amitl gy reztem, kiperzseldik a szemem... Sok olyasmit,
ami rkre belegett az elmmbe. si vrosok falai... amelyeket nem
emberek emeltek... ezek oly esemnyek tani voltak, amelyeket mg
suttogva sem szabad elmondani.
Fradtan lehunyta a szemt. Kane-nek feltnt, hogy a lny
termszetellenesen fehr bre alatt kken futnak, lktetnek a vkony
erek.
Itt valami dmoni dologrl van sz mormolta. Egy rejtlyrl.
Igen motyogta a lny. Egy rejtlyrl, amely mr akkor si volt,
amikor Egyiptom mg ifjkort lte. Egy olyan nvtelen gonoszrl van

sz, amely sibb, mint Babilon egy gonoszrl, ami mr akkor ott
lakozott az iszony fekete vrosaiban, amikor a vilg fiatal s klns
volt.
Kane aggodalmasan rncolta a homlokt. A lny klns szavai
hallatn gy rezte, mintha ksrteties flelem mszna vgig az
agyvelejn, mintha halvny, rgi emlkek bukkantak volna fel a korok
mly vermeibl emlkek, amelyek iszony s kaotikus kpeket hoztak
magukkal.
Marylin hirtelen fellt, a szemben a flelem tze lobogott. Kane
meghallotta, hogy valahol kinylik egy ajt.
Nakari! sgta a lny srgeten. Gyorsan! Nem tallhat itt! Bjj
el gyorsan, s... Kane visszafordult.
Brmi trtnjk, maradj csendben!
---------A lny htradlt a dvnyon, s gy tett, mintha aludna. Kane tment
a helyisg msik vgbe, s elrejtztt az egyik fggny mgtti
beugrban, amelyben egy szobor llt. Alighogy elhelyezkedett, kinylt
az ajt. Egy barbr alak llt meg benne. Nakari, Negari kirlynje eljtt,
hogy megnzze rabszolgjt.
A fekete n azt az ltzket viselte, amit a trnuson. Sznes kar- s
bokaperecei megcsrrentek, ahogy bezrta maga mgtt az ajtt, s
nhny lpst tett a szobban. Egy nstnyleoprd knnyed
rugalmassgval mozgott; a rejtz szemllt akarata ellenre is rabul
ejtette buja szpsge. m Kane-ben szinte azonnal feltmadt a
viszolygs is: a n szembl olyan vibrl, delejes gonoszsg sttt,
amely sibb volt, mint maga a vilg.
Lilith, gondolta Kane. Gynyr s iszony, akr a purgatrium. Ez
itt Lilith... Az si legenda gynyrsges, de romlott asszonya.
Nakari megllt a dvny eltt, egy pillanatig sztlanul nzte
rabszolgjt, majd sejtelmes mosollyal lehajolt, s megrzta a lny
vllt. Marylin kinyitotta a szemt fellt, majd lecsszott a dvnyrl, s

fekete rnje el trdelt. Kane ennek lttn a legszvesebben felvlttt

volna. A kirlyn felnevetett, s letelepedett a dvnyra. Intett a
lnynak, hogy lljon fel. tlelte Marylin derekt, az lbe hzta a
lnyt. Kane dbbenten figyelt. Nakari lusta, kjelg mozdulatokkal
cirgatta Marylint. Messzirl taln olyb tnhetett, hogy a kirlyn
kedveli a lnyt, de Kane tudta, a leoprd jtszadozik gy ldozatval. A
jelenetet valami klns, gnyos kegyetlensg lengte krl.
Nagyon puha, nagyon szp vagy, Mara mormolta Nakari.
Sokkal szebb vagy, mint a fekete lnyok, akik engem szolglnak.
Kzeledik az id, kicsikm, hamarosan sor kerl a nszodra. Nlad
szebb ara mg sosem ment fel a Fekete Lpcsn.
Marylin reszketni kezdett. Kane mr arra gondolt, eljul. Nakari
szeme klns fnyben izzott a hossz pillk alatt, vrs ajkain
halvny, rzki mosoly jelent meg. Minden egyes mozdulatnak s
szavnak volt valami olyan fenyeget tartalma, amitl Kane egyre
knyelmetlenebbl rezte magt.
Mara mondta a fekete kirlyn. Nagyobb megtiszteltetsben
van rszed, mint brmelyik lnynak, de mgsem ltszol elgedettnek.
Gondolj csak bele! Negari-ban valamennyi lny irigyelni fog tged,
amikor a papok elneklik a nszdalt, s a Koponyk Holdja ttekint a
Halltorony fekete teteje fltt! Gondolj csak bele, kicsiny ara, hny
lny adn az lett azrt, hogy az r asszonya lehessen!
Nakari ismt felnevetett mintha valamilyen szrakoztat dolgot
hallott volna. A hangja gylletes volt. Hirtelen elhallgatott. A szeme
sszeszklt. Vgigpillantott a helyisgen, a teste megfeszlt. A keze az
vhez kapott. Egy hossz, vkony pengj trt rntott el. Kane clra
tartotta pisztolyt, s a ravaszra tette az ujjt. Termszetnl fogva
irtzott attl, hogy nt ljn ez volt az egyetlen oka annak, hogy nem
kldtt golyt Nakari fekete szvbe. Biztosra vette, hogy a zsarnok
meg akarja lni Marylint.
Nakari macskaszer mozdulattal lelkte az lbl a lnyt, tment a
szoba msik vgben, s arra a fggnyre meresztette a szemt, amely

mgtt Kane llt. Lehet, hogy megltott? tprengett a puritn.

Hamarosan kiderl.
Ki van ott? kiltott fel a kirlyn les hangon. Ki rejtzik a
fggny mgtt? Nem ltlak, nem hallak, de tudom, hogy ott vagy!
Kane nem szlalt meg. Nakari vadllati sztneinek ksznheten
rzkelte a jelenltt, ebben mr biztos volt, de mg nem tudta, mit
kellene tennie. Minden a kirlyn kvetkez lpstl fggtt.
Mara! Nakari hangja korbcsknt csattant. Ki van ott, a
fggny mgtt? Vlaszolj! Vagy taln jra meg akarod kstolni a
korbcsot?
A lny kptelen volt megszlalni. sszehzta magt a padln, ahov
esett, gynyr szeme rmlten csillogott.
Nakari a hta mg nylt, s megmarkolta a falon lg zsinrt. Vad
ervel megrntotta. Kane rezte, hogy a rejteket biztost fggny
oldalra hzdik.
A kp klns volt: egy szikr, magas, fehr frfi, vrfoltos s
szakadt ruhban, a jobb kezben egy hossz pisztollyal vele szemkzt
egy fekete br kirlyn, egyik keze mg a zsinron, a msikban egy tr
a padln egy fehr lny.
Kane szlalt meg elsknt.
Maradj csendben, Nakari, klnben meghalsz!
A kirlyn dbbenten bmult r, a meglepetstl hirtelen szhoz sem
jutott. Kane kilpett a flkbl, s lassan elindult a kirlyn fel.
Te! Nakari vgre megtallta a hangjt. Te vagy az, akirl az
rk beszltek! Kt fehr frfi nem juthatott be Negariba! Azt mondtk,
lezuhantl s elpusztultl! Akkor viszont hogyan.?
Csend! vgott kzbe Kane. Tudta, a pisztolya semmit sem jelent
a n szmra, a hossz penge azonban, amit a msik kezben tartott,
annl fenyegetbben hatott r. Marylin. A puritn nkntelenl a
folyami trzsek nyelvn beszlt. Szaktsd le ezt a zsinrt, ktzd meg
a nt!

Kane ekkor a helyisg kzepn llt. Nakari arcrl lassanknt eltnt

a dbbent rmlet, a szeme ravaszksan megvillant. Kiejtette a kezbl
a trt, gy tett, mintha megadn magt, m hirtelen felemelte mindkt
kezt, s megrntott egy msik zsinrt. Kane hallotta Marylin sikolyt,
de mieltt mg egy lpst tehetett volna, mieltt meghzhatta volna a
ravaszt, a lba all eltnt a padl. A zuhans nem tartott sokig, talpra
rkezett, de knytelen volt letrdelni. Ahogy ott llt fl trden,
megrezte, hogy nincs egyedl a sttben. Valami a koponyjhoz
csapdott. Elredlt, s kzben ismt zuhanni kezdett ezttal az
eszmletlensg vermbe.
---------IV.
lombirodalom
Rma uralni kapta a vilgot,
de nem sok rme tellett benne.
Mi viszont lvezzk a vilgot,
knynk-kedvnk jtkszere.
(Chesterton)
Kane lassan lebegett vissza abbl a homlyos vilgbl, amelybe
lthatatlan tmadjnak tse knyszertette t. Valami megakadlyozta
keznek mozgst, valami fmesen megcsrrent, amikor megprblta
megrinteni sajg fejt.
Sttben fekdt, de kptelen volt megllaptani, hogy azrt nem lt-e,
mert hinyzik a fny, vagy azrt, mert mg mindig vak az tst
kveten. Kbultan megprblta rendezni gondolatait, s rjtt, hogy
egy nedves kpadln fekszik, a csukljra s a bokjra nehz
vasbilincseket csatoltak, amelyekhez durva, rozsds vaslncok
csatlakoztak.

Nem tudta, mita fekszik gy. A csendet csak a sajg fejben lktet
vr zgsa s a kzelben mozg patknyok motoszklsa trte meg. A
sttsgben aztn megjelent valamilyen vrses ragyogs. A sugrzs
kzppontjban Nakari gnyos arca tnt fel. Kane megrzta a fejt,
megprblt megszabadulni a ltomstl, m a fnyek ersdtek, a
szeme pedig fokozatosan hozzszokott a vilgossghoz. Mr ltta, a
kirlyn valban ott ll eltte, s egy fklyt tart a kezben.
A fnyben mr azt is ltta, hogy egy szk, dohos, kfal cellban
fekszik. A nehz lncokat a falba gyazott vaskarikkhoz erstettk. A
cellnak csupn egyetlen ajtaja volt, amely a jelek szerint bronzbl
kszlt.
Nakari az ajt melletti falikarba illesztette a fklyt, elrbb lpett, a
fogoly el llt, majd elgondolkodva vgigmrte Kane-t.
Te vagy az, aki a szikln harcolt az emberekkel. Nem krdezett,
tnyt kzlt. Azt mondtk, lezuhantl a mlybe. Taln hazudtak?
Megvesztegetted ket, hogy hazudjanak? Vagy megmenekltl?
Varzsl vagy? Kpes voltl felreplni a szakadk fenekrl, kpes
voltl berppenni a palotmba? Beszlj!
Kane hallgatott. Nakari tkozdni kezdett.
Beszlj, vagy kivjatom a szemed! Levgatom az ujjaidat,
sztgetem a lbad!
Kegyetlenl belergott Kane-be, m a puritn sztlanul fekdt.
Komor tekintett a n arcn tartotta. Nakari szembl vgl eltnt a vad
ragyogs, szinte kvncsisg s csodlkozs kltztt a helyre.
Lelt egy kpadra, knykt a trdre tmasztotta, llt a tenyerbe
hajtotta.
Mg sosem lttam fehr frfit mondta. Mindegyik olyan, mint
te? Bah! Ez nem lehet! A legtbb frfi ostoba, legyen akr fehr, akr
fekete! Tudom, hogy a fekete frfiak tbbsge ostoba, a fehrek pedig
nem istenek, brmit is fecsegnek a folyami trzsek... k is csak
emberek. n, aki ismerem az si titkokat, ki merem jelenteni, hogy igen,
k is csupn emberek!

 De a fehr embernek is vannak klns titkai, legalbbis a folyami

trzsek vndorli ezt terjesztik, s Martl is ezt hallottam. Olyan harci
bunki vannak, amelyek mennydrg hangot hallatnak, s messzirl
gyilkolnak. Az a trgy, amit a jobb kezedben tartottl, ilyen fegyver
volt?
Kane engedlyezett magnak egy komor mosolyt.
Nakari, ha minden titkot ismersz, hogyan is mondhatnk neked
brmit, amirl mg nem hallottl?
Milyen furcsa, milyen hideg a szemed! mondta a kirlyn,
mintha nem is hallotta volna meg Kane kzbevetst. Milyen furcsa a
klsd! Olyan vagy, akr egy kirly. s nem flsz tlem... Mg sosem
tallkoztam olyan frfival, aki ne imdott volna, vagy ne rettegett volna
tlem. Te sosem fogsz flni tlem, de megtanulhatod, hogyan szeress.
Nzz rm, fehr ember... Ht nem vagyok gynyr?
De igen, gynyr vagy felelte Kane.
Nakari elmosolyodott, majd sszerncolta a homlokt.
Nem tetszik, ahogy mondod. Nem vagy elg meggyz. Gyllsz
engem, igaz?
Akr egy kgyt mondta Kane merszen.
Nakari szemben eszels lng lobbant. klbe szortotta a kezt,
hossz krmei a tenyerbe mlyedtek. Dhe azonban ppoly gyorsan
elmlt, ahogy keletkezett.
Szved akr egy kirly mondta nyugodtan. Ha nem gy lenne,
flnl tlem. Kirly vagy a hazdban?
Nincstelen vndor vagyok csupn.
Itt kirly lehetnl mondta Nakari lassan. Kane komoran
felnevetett.
Ajndkot knlsz? Az letemet?
Ennl sokkal tbbet knlok!
Kane sszehzta a szemt, ahogy a kirlyn alig leplezett
izgalommal felje hajolt.

 Fehr ember, mi az, amit mindennl jobban szeretnl ezen a

vilgon?
Fogni a lnyt, akit te Marnak nevezel, s... elmenni innen.
Nakari trelmetlen kiltssal dlt htra.
t nem kaphatod meg; t mr odagrtk az rnak, az arja lesz.
Ezen n sem vltoztathatok, mg akkor sem tehetnm, ha akarnm.
Felejtsd el a lnyt. Segtek neked a felejtsben. Figyelj, fehr ember, jl
figyelj Nakari szavaira, halld, amit Negari kirlynje mond! Az imnt
azt mondtad, nincstelen vagy... n kirlyt csinlok belled! Tlem
megkaphatod a vilgot, a jtkszered lehet!
Nem, nem! Hallgass, amg be nem fejezem! A n folytatta; a
szavak izgatottan buktak ki belle. A szeme lngolt, a teste ersen
reszketett. Mr beszltem vndorokkal, foglyokkal s rabszolgkkal,
tvoli orszgokbl szrmaz frfiakkal. Tisztban vagyok azzal, hogy
ez a hegyes vidk, a folyk melletti fldrsz s a dzsungel nem azonos a
vilggal. Tudom, hogy lteznek tvoli vrosok, npek, kirlyok s
kirlynk, akiket le lehet gyzni, ssze lehet zzni.
Negari hanyatlsnak indult, hatalma mr nem a rgi, de ha egy ers
ember kerlne a kirlyn mell, taln visszanyerhetn fnyt s
dicssgt. Figyelj jl, fehr ember! lj mellm Negari trnjn! Szerezz
npedtl mennydrg botokat, fegyverezd fel a harcosaimat! Npem
mg mindig uralja Afrika kzps rszt. Mi ketten behdoltatnnk a
legyztt trzseket. Mi ketten visszahozhatnnk azt a kort, amikor
Negari hatrt kt tenger mosta! Mi ketten leigznnk a folyami
trzseket, a sksgokon s a tengerek partjn lket. Nem irtannk ki a
trzseket, inkbb hatalmas sereget szerveznnk bellk. Amikor pedig
ezt elrtk, amikor Afrika mr a mienk, tovbbmegynk, s felfaljuk a
vilgot, akr egy hes oroszln, szttpjk s megsemmistjk!
Solomon megszdlt. Taln a n vad, delejes szemlyisge volt az
oka, taln a tzes szavakbl rad szenvedly, de tny, hogy abban a
pillanatban egyltaln nem tartotta vadnak s kivitelezhetetlennek
Nakari tervt. Agyban tcikztak a kosz kpe Eurpt polgri s

vallsi hbork knozzk, megosztott vlt, elrultk kirlyai, uralkodi.

, igen, Eurpa ktsgbeejt helyzetben van; knny prdja lehetne
egy ers s vad hdtnak. Ugyan melyik ember meri kijelenteni, hogy
az szvbl hinyzik a hatalom, a hdts irnti vgy? Az rdg egy
pillanatra megingatta Solomon Kane-t, de aztn lelki szemei eltt
megjelent Marylin Taferal szomor arca. tkozdni kezdett.
El innen, stn szukja! El, el, takarodj! Mi vagyok n, taln llat,
akitl azt vrod, hogy elvezesse fekete rdgeidet a sajt fajtjhoz?
Nem, ilyet mg egy vadllat sem tenne! Tvozz tlem! Ha a
bartsgomra vgysz, eressz szabadon, s hagyd, hogy elmenjek a
lnnyal!
Nakari tigrisknt szkkent talpra, szemben szenvedlyes dh
lngolt. A kezben tr villant; Kane mellkasa fl tartotta a pengt, s
vadllati, gyllkd sikolyt hallatott. gy llt a puritn fltt, mint a
hall rnyka, de aztn leeresztette a karjt s felnevetett.
Szabadsg? Mara szabad lesz majd, amikor a Koponyk Holdja
lepillant a fekete oltrra. Ami pedig tged illett. Ebben a brtnben
fogsz megrohadni. Bolond vagy; Afrika legnagyobb kirlynje ajnlotta
fel neked szerelmt s a vilgot... Te azonban visszautastottad! Taln
szerelmes vagy a fehr lnyba? A Koponyk Holdjig az enym! Meg
fogom bntetni t, ppen gy, ahogy korbban tettem. Felktm a
csukljnl fogva, meztelenl, s addig korbcsolom, mg eljul!
Nakari felnevetett. Kane vadul rngatni kezdte bklyit. A n az
ajthoz lpett, kinyitotta. Habozva megllt s visszafordult.
Undort ez a hely, fehr ember. Taln gyllsz, hogy ide
lncoltalak. Taln Nakari gynyr trncsarnokban, a csods trgyak
kztt ms lenne a vlemnyed, mskppen rtkelnd az ajnlatomat.
Hamarosan rted kldk valakit, de most itt hagylak, hogy gondolkodj.
Ne feledd: ha szereted Nakarit, tid lehet a vilg, m ha gylld... Ez a
cella lesz a birodalmad, mg lsz.

A bronzajt dndlve csapdott be. Ijeszt hang volt, de a

bebrtnztt angol a kirlyn csilingel, nevetst sokkal
vszjslbbnak tallta.
---------A sttben lassan telt az id. Hossznak tn rk mlva az ajt
ismt kinylt. Ezttal egy termetes fekete frfi lpett be a cellba.
lelmet s vizezett bort hozott. Kane mohn evett s ivott, utna
elnyomta az lom. Az elmlt nhny nap kiszvta az erejt, szellemileg
s lelkileg is kimerlt volt, de amikor felbredt, ismt frissnek s
ersnek rezte magt.
Az ajt ismt kinylt, kt izmos fekete harcos lpett be. Fklyik
fnynl Kane ltta, hogy valsgos risok. gykktt s strucctollas
fejdszt viseltek, kezkben hossz lndzst tartottak.
Nakari ltni kvn, fehr ember. Csupn ennyit kzltek,
mikzben levettk Kane-rl a bilincseket. A puritn felllt. lvezte,
hogy vgre szabadon mozoghat, s azonnal keresni kezdte a szks
lehetsgeit.
A jelek szerint mr hre ment annak, mire kpes: a kt harcos nagy
tisztelettel bnt vele. Intettek, hogy elttk haladjon, s vatosan
lpkedtek mgtte, lndzsjuk hegyt mindvgig a htnak szegeztk.
Br ketten voltak egy ellen, nem kockztattak. Tekintetk gyanakv s
rdekld volt; Kane ebbl arra kvetkeztetett, Nakari igazat mondott
neki, amikor arrl beszlt, hogy az els fehr frfi, aki eljutott
Negariba.
Vgigmentek egy hossz, stt folyosn. Az rk idnknt
lndzsjuk egy-egy szeld szrsval jeleztk Kane-nek, merre haladjon
tovbb. Felkapaszkodtak egy keskeny, kanyargs lpcsn, majd egy
jabb folyos kvetkezett, utna mg egy lpcssor, s vgl kilptek
abba a gigantikus oszloplabirintusba, amelyben Kane egyszer mr jrt.
Ahogy elindultak a csarnokban, Kane tekintete az elttk magasl
falra festett fantasztikus kpre esett. A szve nagyot dobbant, amikor

megismerte. szrevtlenl a fal fel hzott, vgl mr reivel egytt

kzvetlenl mellette haladt. A kpen felfedezte azt az aprcska jelet,
amit karcolt a kbe a trvel.
A Kane nyomban lpked harcosok meghkkentek, amikor foglyuk
vratlanul zihlni kezdett, gy szedte a levegt, mint a lndzsval
ledftt ember. Kane oldalra tntorodott, s gy emelte fel a kezt,
mintha kapaszkodt keresne. Az rk rtetlenl nztek egymsra, s
megbktk a foglyot, m Kane felvlttt, mintha haldokolna, s lassan
a padlra rogyott. Klns, termszetellenes pzban fekdt, az egyik
lba a teste al szorult; rzkd testt az egyik karja tmasztotta meg. A
feketk riadtan nztek r. A jelek szerint haldoklott, pedig nem is volt
rajta nagyobb seb. Ismt megbkdstk a lndzsjukkal, m Kane gyet
sem vetett rjuk. Az rk elbizonytalanodva leeresztettk fegyverket,
egyikk a puritn fl hajolt.
Egyetlen pillanat alatt jtszdott le a dolog. Amikor a fekete
elredlt, Kane gy pattant fel, mintha rugra jrna. A jobb kle szles
flkrt lerva a fekete ris llhoz csattant. Minden erejt beleadta a
lendletes tsbe, amelyben gy legalbb akkora er volt, mint a
parittybl kireptett kben. A nger eszmletlenl rogyott a padlra. A
msik harcos bmblve ugrott elre, de Kane, mieltt els ldozata
fldet rt volna, megnyomta a festmnyen a rejtett nyitszerkezetet.
Ekkor mr csupn egyetlen llegzetvtelnyi idre volt szksge. A
harcos frge volt, de Kane gyorsabbnak bizonyult, gy mozgott, akr az
hes farkas, ha prdt tall. Az eszmletlenl sszerogy els r teste
felfogta trsa dfst. Kane a kvetkez pillanatban rezte, hogy
kinylik a titkos ajt. A szeme sarkbl ltta a szve fel tart hossz
aclpengt. Oldalra fordult, az ajthoz prselte magt, s mikzben a
penge felhastotta a brt a vlln, belpett mg.
A kbult, rtetlenl bmul harcos jabb dfsre emelte a lndzst,
de hiba. Amit ltott, abbl arra kvetkeztetett, hogy a fehr ember
egyszeren keresztllpett a tmr falon. Sehol sem volt, nyoma
veszett; az r nem ltott semmit, csak a falat s rajta a csodlatos kpet.

---------V.
Ezer vig...
Vak istenek vltenek, dhngnek s lmodnak
vrosaikban, a tenger hullmai alatt.
(Chesterton)
Kane becsapta maga mgtt a titkos ajtt, a helyre tolta a reteszt, s
egy pillanatra a falhoz tmasztotta a htt. Minden izma megfeszlt;
felkszlt arra, hogy tartania kell az ajtt az odarohan lndzssok
tmadsaival szemben. m semmi ilyesmire nem kerlt sor. Kane
hallotta, hogy a fekete harcos egy darabig odakint motoszkl, aztn ez a
neszezs is elhalt. Elkpzelhet lenne, hogy ezek az emberek, akik oly
rgta lnek mr ebben a palotban, mg nem fedeztk fel a titkos
ajtkat s jratokat? Taln... Kane mindenesetre nem tallt ms
magyarzatot.
Vgl gy dnttt, egyelre nem kell tartania az ldzktl.
Megfordult s elindult a hossz, keskeny folyosn. Dhs volt s
zavarodott. Nakari bilincseitl ugyan megszabadult, de fogalma sem
volt, mennyi ideje van a palotban; egy rkkvalsgnak tnt a
szmra. Taln ppen nappal van erre utalt, hogy a kls termekben
vilgos volt, meg az is, hogy amita kikerlt a fld alatti brtnbl,
egyetlen g fklyt sem ltott. Elgondolkodott, vajon Nakari valban
bosszt llt-e a vdtelen lnyon. Szenvedlyesen kromkodni kezdett.
Kiszabadult, igen, de fegyvertelen volt, s egy pokoli palotban
bolyongott. Hogyan segthetne magn, hogyan segthetne Marylinnek?
nbizalma azonban nem hagyta el. Az igazsgrt harcolt, s biztosra
vette, hogy elbb-utbb knlkozik majd valamilyen lehetsg.
A jratba egy szkebb lpcssor csatlakozott. Kane ezen ment
tovbb, fel, egyre feljebb. A fny egyre ersebb lett. A

lpcsfordulban, a falon egy apr, rcsos ablakot fedezett fel. Ezen

keresztl lthatta a kk eget, amelyet aranylra festettek a nap lngol
sugarai. A ltvny biztat volt. Mlyeket llegzett a friss, tiszta
levegbl; meg akart szabadulni a portl, a pusztuls aurjtl, attl a
sok mocsoktl, amin keresztljutott.
Kinzett az ablakon, vgigtekintett a klns, bizarr tjon. jobbra s
balra fekete szirtek emelkedtek, alattuk kastlyok s tornyok
magaslottak. Klns ptmnyek voltak, mintha egy msik plantrl
ideszrmazott risok dobltk volna oda ket, csak gy, tallomra. Az
pletek mgtt kemny, szilrd, fekete sziklafalak magaslottak. Kane
tudta, Nakari palotjnak csarnokait is egy ilyen szikla belsejben
alaktottk ki. gy ltta, ppen ezzel a palotval szemkzt ll. A kls
falon egy minaretre emlkeztet torony magaslott. Sajnos az apr
ablakon keresztl nem vehette jobban szemgyre az pleteket, de azt
ltta, hogy mlyen alatta kanyarg, keskeny utck hzdnak, amelyeken
fekete emberek tmege hullmzik. Fentrl olyanok voltak, mintha
hangyk lennnek. Keleten, szakon s dlen a sziklk termszetes
tmege sttlett; csak nyugaton llt emberkz ltal emelt vdfal.
A nap egyre lejjebb kszott az grl. Kane kelletlenl htat fordtott
a rcsos ablaknak, s lesietett a lpcsn. Vgigment a szrke, vezredes
porral lepett folyosn. Cltalanul haladt, s gy rezte, hossz
mrfldeket tett meg. Egyre lejjebb, egyre mlyebbre jutott. A fny
fokozatosan ertlenedett, a falakon nylks rteg jelent meg. Kane
megllt az egyik fal mgl halk hangot hallott. Mi volt ez?
Csrrens... Lnccsrgs lenne?
A falhoz hajolt, s a flhomlyban keze egy rozsds fmpecket tallt.
vatosan megnyomta, s rezte, egy titkos ajt nylik ki a kzelben.
Belesett.
Egy cellt ltott, ami nagyjbl olyan volt, mint az a helyisg, ahol
raboskodott. A falikarba g fklyt tztek; a lobog fnyben a puritn
megpillanthatta a padln fekv, megbilincselt kez-lb alakot. Frfi
volt; Kane elszr gy ltta, hogy nger, de ahogy jobban szemgyre

vette, megllaptotta, hogy tvedett. A frfi haja tlsgosan egyenes

szl volt, az arcvonsai tlsgosan szablyosnak tntek. Negroid volt,
de ereiben ms vr is csrgedezett, s ennek ksznheten a homloka
magas volt. Kemny pillants, rdekld szemmel nzett Kane-re. A
bre stt volt ugyan, de nem fekete.
A frfi ismeretlen dialektusban beszlt, amely valahogy tisztbbnak,
mveltebbnek s elkelbbnek hatott, mint a fekete emberek
torokhangokkal telezsfolt nyelve, amelyet Kane is megtanult. Az angol
angolul beszlt, majd a folyami trzsek nyelvt hasznlta.
Te, aki keresztljttl az si ajtn mondta a msik, szintn a
folyamiak nyelvn. Ki vagy? Nem vagy fekete ember... Elszr arra
gondoltam, a Rgi Nphez tartozol, de most mr ltom, nem olyan
vagy, mint k. Honnan jttl?
Solomon Kane a nevem mondta a puritn , s ennek a
dmonvrosnak a foglya vagyok. Messzirl, a kk, ss tengeren tlrl
jttem ide.
A frfi szeme felcsillant a sz hallatn.
A tenger! Az srgi s rkkval tenger! A tenger, amelyet sosem
lttam... A tenger, amely seim dicssgnek blcsje volt! Mondd,
idegen, amikor tvitorlztl a hatalmas, kk szrny testn, lttad
Atlantisz arany oszlopait s Mu karmazsinvrs falait?
Valban tkeltem a tengeren, sokat jrtam rajta felelte Kane
elbizonytalanodva , mg Hindusztnba s Cathayba is eljutottam, de
azokrl az orszgokrl, amelyek nevt emltetted, semmit sem tudok.
Ejnye shajtott fel a msik. lmodom... lmodom. A vgtelen
jszaka rnya mr rvetdtt az elmmre, nem lelem a szavakat. Idegen,
volt id, amikor ezek a hideg falak, amikor ez a padl mintha beleolvadt
volna a zld mlysgbe, amikor a lelkemet megtlttte az rk tenger
morajlsa. Pedig n magam sosem lttam a tengert!
Kane nkntelenl megremegett. Mr biztos volt abban, hogy a frfi
elmje nem p. A msik hirtelen elrelkte aszott, karomszer kezt, s
megszortotta a puritn karjt.

 Te, akinek a bre oly furcsn fehr! Lttad Nakarit, a

nstnyrdgt, aki ezt az omladoz vrost uralja?
Lttam t mondta Kane komoran. s most ztt patknyknt
meneklk a pribkjei ell.
Te gylld t! kiltott fel a msik. Ha, tudtam! Taln Mart
keresed, a fehr lnyt, Nakari rabszolgjt?
t.
Figyelj jl, fehr ember. A megbilincselt frfi klns
nneplyessggel ejtette ki a szavakat. Haldoklom. Nakari tka vgl
kifejtette hatst. Meghalok, s velem egytt elpusztul npem
dicssgnek rnyka is. Mert n vagyok az utols a npembl... Az
egsz vilgon nincs mg egy olyan ember, mint n. Figyelj most, mert
egy kipusztulflben lv np utols finak utols szavait hallgatod!
Kane elrehajolt a flhomlyban, s vgighallgatta azt a trtnetet,
amelynl klnsebbnek ember mg sosem volt fltanja; a trtnetet,
amelyet egy halln lv ember emelt fel az id mly ktjbl. A frfi
tisztn s rtheten beszlt, Kane pedig beleszdlt az id s a tr eltte
feltrul vgtelenjbe.
Valamikor nagyon rgen nagyon, nagyon sok idvel ezeltt
npem birodalma bszkn emelkedett a hullmok fl. Valamikor
rgen, abban a korban, amelyre mr egyetlen ember sem emlkszik, de
olyan sincs, aki emlkezne olyasvalakire, aki emlkezett r... Vrosaink
az innen nyugatra es fldn lltak. Akkoriban aranytornyaink a
csillagok irnyba nyltak, bbororr hajink a vilg minden pontjra
eljutottak; eljutottak napnyugatra a kincsekrt, eljutottak napkeletre a
gazdagsgrt. Lgiink bejrtk az szaki s a dli vidkeket, a keleti s
a nyugati fldeket, s senki sem maradhatott talpon elttk. Vrosaink
irnytottk a vilgot; valamennyi szigeten telepeket hoztunk ltre, hogy
leigzzuk a fekete, fehr vagy vrs br bennszltteket. Ezek az
emberek dolgoztak a bnyinkban, k hztk glyink evezit. Az
egsz vilgot Atlantisz barna br fiai uraltk. Tengeri np volt a
mienk, valamennyi cen mlyre leereszkedtnk. Minden rejtlyt

ismertnk, a fld, a tenger s az g valamennyi titkt megfejtettk.

olvastunk a csillagokbl, blcsek voltunk. A tenger fiai voltunk, ezrt
minden msnl tbbre tartottuk a nagy vizet.
Valkt, Hotahot, Honent s Golgort imdtuk. Szzek, ers ifjak
haltak meg oltraikon, a szentlyekbl felszll fst sokszor eltakarta a
napot. Azutn a tenger megmozdult, megrzta magt. Mlyrl fakadn
mennydrgtt, s a vilg trnusai leomlottak eltte! j fldek
emelkedtek fel a mlybl, Atlantisz s Mu pedig eltnt a vz alatt. Zld
tengervz ramlott a kastlyok s a hzak kztt, tengeri nvnyek
fondtak r az arany- s topz-tornyokra. Atlantisz birodalma eltnt,
elfelejtdtt, elsllyedt az id s a feleds hullmaiban. A barbr
fldeken ltestett kolnik, miutn elvesztettk kapcsolatukat az
anyabirodalommal, hanyatlsnak indultak, s idvel ezek is eltntek. A
fekete s fehr br vadak fellzadtak, s addig puszttottak, addig
romboltak, mg a vilgon mr csak egyetlen kolniavros maradt.
Negari lett az elveszett birodalom egyetlen szimbluma.
seim ezen a helyen kirlyknt uralkodtak, Nakari sei pedig
tok arra a nstnymacskra! rabszolgaknt trdeltek atyim eltt.
Teltek az vek, az vszzadok. Negari hatalma fokozatosan cskkent. A
trzsek egyms utn rztk le magukrl a lncokat, foglaltk el a
terleteket. Atlantisz fiai vgl visszaszorultak ebbe a vrosba, npnk
legutols erdtmnybe. Mr nem voltak hdtk, vdekezsre
knyszerltek, s vszzadokon t sikerlt visszavernik a vad trzsek
tmadsait. Negarit kvlrl nem lehetett bevenni, falai ersek voltak,
de akkor mr dolgozott a bels ellensg.
Atlantisz fiai magukkal hoztk a vrosba fekete br rabszolgikat.
Az urak harcosok voltak, tudsok, papok, mvszek; k nem vgeztek
alantas munkkat. Ezrt aztn nagyban fggtek a rabszolgktl. Ezek a
fekete brek tbben voltak, mint uraik, szmuk gy szaporodott, ahogy
a barna brek cskkent.
Atlantisz fiai keveredtek a feketkkel, s ez odig fajult, hogy
vgl mr csak a papi rend tagjai voltak mentesek a fekete vr

mocsktl. Olyan uralkodk kerltek Negari trnjra, akik majdnem

teljes mrtkben ngerek voltak; ezek aztn egyre tbb kvl l vadat
eresztettek be a vrosba. Ezek szolgk voltak, kereskedk vagy
egyszeren csak bartok.
Azutn eljtt a nap, amikor ezek a vad rabszolgk fellzadtak, s
megltek mindenkit, akiben benne volt a barnk vre. Csak a papokat,
s azok csaldjait kmltk meg. ket elneveztk ftisembernek;
brtnbe vetettk valamennyit. Ezer ven t a fekete emberek uraltk
Negarit, kirlyaiknak a fogsgban tartott barna papok adtak tancsokat,
akik ily mdon a kirlyok irnyti maradtak.
Kane elkpedve hallgatta a trtnetet. Kpzeletben az id s a tr
kozmikus tzvel gtek tovbb a szavak.
Amikor a papok kivtelvel Atlantisz valamennyi gyermeke
elpusztult, az si Negari beszennyezett trnjt egy nagy, fekete kirly
szerezte meg. Tigris volt, a harcosai pedig leoprdok. Negarinak
neveztk magukat, egykori uraiktl mg a nevket is elloptk. Senki
sem szllhatott szembe velk. Egyik tengertl a msikig uraltk ezt a
fldet, puszttsaik tznek fstje kioltotta a csillagokat. A nagy foly
vrs volt a vrtl, s Negari fekete urai fekete ellenfeleik hullin
tapodtak. Azutn a nagy kirly meghalt, a fekete birodalom sszeomlott
ppen gy, ahogy Negari barna birodalma megsemmislt. Azok a
feketk rtettek a hborhoz, Atlantisz fiai, hajdani uraik sok mindenre
megtantottk ket, s a vad trzsek kzl valban egyik sem volt mlt
ellenfl a szmukra. m csupn ennyit tudtak, mst semmit, s gy
birodalmuk a bels ellenttek miatt szakadt szt. Mindennaposs vltak
az utckon, a palotkban elkvetett gyilkossgok, s mindez azt
eredmnyezte, hogy a birodalom terlete naprl-napra zsugorodott. A
fekete kirlyok vrszomjas vadllatok voltak, ostoba fajankk. Senki
sem tudta, hogy a httrbl mg mindig a barna br papok irnytjk a
npet, azok tartjk ssze a birodalmat, k akadlyozzk meg, hogy
vgkpp megsemmisljn.

 Foglyok voltunk a vrosban, mert a vilgon egyetlen hely sem volt,

ahova mehettnk volna. gy jrtunk-keltnk, akr a ksrtetek, a
falakban s a fld alatt kiptett titkos jratokat hasznltuk, kmkedtnk
s intrikltunk, titkos varzslatokat hajtottunk vgre. Megvdtk a
kirlyi csald, a hajdani tigriskirly utdainak rdekeit... Ezek a falak
vres mesket mondhatnnak, ha beszlni tudnnak. Mert ezek a fekete
emberek nem olyanok m, mint a tbbi nger. Az agyukban,
mindegyikk elmjben ott lappang az rlet. Oly sokig zlelgettk a
gyzelmet s a mszrlst, hogy valsggal olyann vltak, mint a
leoprdok. Szomjazzk a vrt. Rabszolgikon minden vgyukat
kielgtettk, minden gonoszsgot elkvettek velk, s vgl undort,
flelmetes vadllatokk silnyultak, mert ezek, ezek rkk csak az j
lvezeteket keresik. m semmi sem csillapthatja szomjukat, csakis a
vr.
Ezer ve oroszlnknt lopakodnak a sziklk kztt, lerohanjk a
dzsungelben s a folynl l trzseket, rabszolgkat gyjtenek,
gyilkolnak s puszttanak. Kls ellensg mg ma sem gyzheti le ket,
br birodalmuk nem nagyobb, mint a terlet, amit ezek a falak
krbefognak. Egykori nagy hadjrataik mra mr rabszolgavadsz
portykk vltoztak.
Ahogy elvesztettk hatalmukat, gy lett egyre kisebb a befolysa
egykori uraiknak, a barna papoknak is. Kihaltak, vgl egyedl
maradtam. Az elmlt vszzadban mr k is keveredtek a fekete
emberekkel s a rabszolgkkal, s most... , szgyen! Bennem,
Atlantisz utols gyermekben is van nger vr. A papok meghaltak,
csupn n maradtam meg, n vgeztem a varzslatokat, n adtam
tancsokat a fekete kirlyoknak. n vagyok az utols barna ember
Negariban. Azutn pedig... a nstnyrdg, Nakari szerezte meg a
hatalmat.
Kane nvekv rdekldssel hajolt elre. A trtnet j sznezetet
kapott azzal, hogy a jelenhez is kze lett.

 Nakari! A frfi gy kpte ki a nevet, mint kgy a mrgt.

Rabszolga, az apja is rabszolga volt! Mgis kerlt trnra, amikor
kihalt a kirlyi csald.
Engem, Atlantisz utols gyermekt brtnbe vetett, lncra veretett.
Nem flt a csendes, barna papoktl, mert maga is egy alacsonyabb
rang pap lenya. Az apjhoz hasonl posztokat fekete emberek
tltttk be; k vgeztk a barna papok helyett az alacsonyabb rend
munkkat, k mutattk be a kevsb fontos ldozatokat, k jsoltak a
tykok s a kgyk bels szerveibl, k riztk a szent tzeket. Nakari
sokat tudott rlunk s a mdszereinkrl, lelkben gonosz vgyak lngjai
lobogtak.
Gyermekknt tncolt az jhold Pardn, fiatal lnyknt a
Csillagszzek kz tartozott. Az alacsonyabb szint titkok kzl
megismert nhnyat, s sok mindent megtanult, amikor kileste a papok
titkos szertartsait, azokat a ritulkat, amelyek mr akkor rginek
szmtottak, amikor a vilg fiatal volt. Atlantisz gyermekei letben
tartottk Valka, Hotah, Honen s Golgor imdatt. Ezeket az isteneket a
fekete emberek, akiknek sei sikoltva haltak meg az oltrokon, mr rg
elfelejtettk, vagy ha emlkeztek is r, semmit sem rtettek a nevkhz
kapcsold vallsbl. Negari feketi kztt csupn egy akadt, aki nem
flt tlnk: Nakari. Nemcsak arra volt kpes, hogy flresprje a
kirlyt, s maga ljn a trnra, de mg a papokat is irnytotta. A
fekete segdpapokat s a nhny, akkor mg l barnt. A barna papok
tbbsgvel Nakari orgyilkosainak tre vgzett. A szmtalan fekete
kzl egyedl jtt r, hogy lteznek a titkos jratok, a fld alatti
folyosk, s hogy vannak titkok, amelyeket a papi rend vezredek ta
riz s vdelmez.
Ha! Ha! Vak, fekete bolondok! Sokig akartak lni ebben a
vrosban, de sosem ismertk meg a titkokat! Fekete majmok... Ostobk!
Mg a fekete papok sem tudtak a hossz, szrke folyoskrl, amelyeket
foszforeszkl mennyezetk vilgt meg; a jratokrl, amelyeken a
letnt korokban klns alakok suhantak vgig. seim ugyangy

ptettk meg Negarit, ahogy hajdan Atlantiszt; a vros hatalmas s

csods lett, de ptse sorn mra mr feledsbe merlt tudomnyok
eredmnyeit hasznltk. Mi nem csupn az embereknek ptkeztnk,
hanem az isteneknek is, akik lthatatlanul itt mozogtak kzttnk. A
fekete emberek nem is sejtettk, mifle titkokat riznek ezek az si
falak!
Bellnk aztn knzssal sem lehetett volna kicsikarni a titkokat, de
amikor lncra vertek, brtnbe vetettek minket, mr nem jrhattunk
tbb a rejtett folyoskon. Az vek sorn ezekben a jratokban
sszegylt a por, nem tapodta emberi lb. Kzben a papok itt fekdtek,
lncra verve, ezekben a bzs cellkban. A templomokban s a rgi
stt, titokzatos szentlyekben a rossz szndk fekete segdpapok
voltak az urak; k voltak azok, akik Nakari segtsgvel magukhoz
ragadtk a hatalmat, amelyet egykor n birtokoltam. n, csakis n, mert
n vagyok legutols atlantiszi fpap! Fekete legyen a vgzetk, vrsek
legyenek a romok! Valka s Golgor, a feledsbe merlt istenek, kiknek
emlke velem egytt elpusztul, lecsaptak a falakra, porr vltoztattak
mindent. Sztzztk a vak, pogny istenek oltrait, s.
Kane rjtt, hogy a frfi ide-oda csapong. A blcs elme vgl mgis
sszeomlott.
Az elbb megemltetted a fehr lnyt, Mart. Mit tudsz rla?
krdezte a puritn.
t vekkel ezeltt hoztk Negariba felelte a msik. Kevssel
azutn kerlt ide, hogy a fekete kirlyn megszerezte a hatalmat. Nem
sokat tudok rla, mert rviddel az rkezse utn Nakari ellenem fordult.
Az vek, amelyeket itt tltttem el, fjdalmas idszakot alkottak, egy
olyan kort, amelyben magasba szlltak a megknzottak sikolyai. Lncra
vertek, nehogy megszkjek azon az ajtn keresztl, amelyiken belptl
hozzm. Nakari meg akarta szerezni a tudsomat, ezrt megktztek,
felhztak a magasba, majd lass tz fl tartottak.
Kane megremegett.

 Arrl mit tudsz, hogyan bntak a fehr lnnyal? A tekintete

elknzott, ler rla, hogy sokat szenvedett mr.
Nakari parancsra egytt tncolt a Csillagszzekkel, s a Fekete
Templomnl vgignzte azokat a vres, borzalmas szertartsokat.
veken t olyan feketk kztt lt, akik szmra az emberlet sokkal
olcsbb, mint a tiszta vz; azok kztt, akik rmket leltk a
mszrlsban s a vlogatott knzsokban. Mara ilyen dolgokat ltott;
ksz csoda, hogy a borzalmaktl nem robbant ki a szeme. Az ers fekete
frfiak az ilyen lmnyek utn sokszor gy reztk, valami pezsegni
kezd a brk alatt. Mara vgignzte, ahogy Nakari ldozatai iszony
knok kzepette meghalnak; a kpek rkre az agyba gtek. A feketk
tvettk az atlantisziak szertartsait, ezekkel hdolnak nevetsges
isteneik eltt. Az vek sorn ugyan elveszett a rtusok valdi jelentse,
de az emberre mg gy is hatssal vannak, ahogy Nakari fekete majmai
hajtjk vgre ket.
Szerencss nap volt, gondolta Kane, amikor ez az Atlantisz
elsllyedt, mert az a birodalom egy klns s ismeretlen, gonosz npet
szabadtott r a vilgra. Hangosan gy szlt.
Ki az az r, akirl Nakari beszlt, s hogy rtette azt, hogy Mara
lesz ennek az rnak az arja?
Nakura. Nakura. A gonosz koponyja, a Hall szimbluma, amit
ezek itt blvnyoznak. Ugyan mit tudnak ezek a vadak Atlantisz rgi
isteneirl? Mit tudnak a flelmetes s lthatatlan istenekrl, akik eltt
annak idejn uraik hdoltak a fensges s titokzatos szertartsokkal?
Ezek nem rtik a lthatatlan lnyeget, a lthatatlan istensget, aki a
levegt s az elemeket uralja; ezeknek valamifle, emberi formhoz
kthet trgy kell, amit imdhatnak. Nakura volt az atlantiszi Negari
utols nagy varzslja. Barna renegt volt, aki sszeeskvst sztt sajt
npe ellen. Halla utn a koponyjt felvittk a Halltoronyba, Negari
laki ma ezt a csontot blvnyozzk. Mi, atlantisziak hdoltunk a Hall
eltt, de ugyangy az let eltt is. Ezek az emberek azonban csak a
Hallt tekintik istensgnek, gy is nevezik magukat: a Hall Gyermekei.

Nakura koponyja mr ezer ve ott van a Halltoronyban; ez a feketk

hatalmnak jelkpe, nagysguk bizonytka.
gy rted vgott kzben Kane trelmetlenl , hogy a lnyt fel
fogjk ldozni istenknek?
A lny a Koponyk Holdjn, a Fekete Oltron fog meghalni.
Isten nevre, mi ez a Koponyk Holdja? krdezte Kane
szenvedlyes hangon.
A telihold. Teliholdkor, amit mi Koponyk Holdjnak neveznk,
egy szz pusztul el a Fekete Oltron, a Halltorony eltt, ott, ahol
vszzadokkal ezeltt Golgornak, az atlantiszi istennek ldoztak
szzeket. Most arrl a toronyrl, amely hajdan Golgor dicssgt
hirdette, egy renegt varzsl koponyja vigyorog le az emberekre, akik
gy hiszik, a csontban mg mindig ott van az agyvel az elme, amely
tovbbra is segti, irnytja a vros csillagt. Majd megltod, idegen,
amikor a telihold felragyog a torony fltt, a kntl papok
elhallgatnak. Nem sokkal ezutn zeng hangon megszlal Nakura
koponyja, elkntl egy rgi, atlantiszi imt. Ennek hallatn a fekete
emberek mind leborulnak eltte.
Most jl figyelj! Van egy titkos jrat, egy lpcs, amely a koponya
mgtti flkhez vezet. Abban lapul a fekete pap, aki kntl, akinek a
hangjt a blvnyimdk halljk. A rgi idkben Atlantisz egyik fia
vgezte ezt a feladatot; minden emberi s isteni trvny szerint ma
nekem kellene birtokolnom a posztot. Mi, Atlantisz gyermekei titokban
imdtuk si isteneinket, de, hogy megrizzk maradk hatalmunkat,
gy tettnk, mintha mi is a feketk ostoba isteneiben hinnnk. gy
kerlhetett sor arra, hogy ahhoz fohszkodtunk, annak mutattunk be
ldozatokat, akinek az emlkt is tkoztuk.
Nakari azonban megtudta a titkokat, amelyeket korbban kizrlag
a barna papok ismertek. Ma mr az egyik papja szokott felmenni a
titkos lpcsn, hogy elkntlja azt az iszony neket, amely szmra
valjban semmit sem jelent, ahogy nem rtik azok sem, akik hallgatjk
t. n, egyedl n tudom, mit is jelent ez a htborzogat szveg.

Kane zg fejjel prblt kiagyalni valamilyen tervet. Amita

elhatrozta, hogy felkutatja a lnyt, elszr rezte gy, hogy egy
thghatatlan fal magaslik eltte. A palota valsgos labirintus volt,
tveszt, amelyben a pontos irnyokat sem tudta meghatrozni. A
folyosk mintha tallomra futottak volna. Hogyan tallhatn meg
Marylint egy ilyen helyen, amikor mg csak azt sem sejti, hogy
merrefel van a cellja? Vagy lehet, hogy a lny mr nem is l? Taln
mr belehalt Nakari brutlis knzsaiba?
A sajt gondolataitl szinte nem is hallotta a haldokl ember
motyogst.
Idegen, valban lsz, vagy te is a szellemek kz tartozol, amelyek
ksrteni szoktak, amelyek llandan itt llkodnak a cellm sttjben?
Nem, te hs-vr ember vagy... de a fehr vadak kz tartozol... Nakari a
fekete vadak lnya, te pedig a fehr vadak gyermeke vagy... Valamikor
rgen, amikor seid a barlangjaikat vdtk a tigrisekkel s a
mamutokkal szemben, amikor lndzskat s kbaltkat lbltak, az n
npem aranytornyai mr a csillagok fel emelkedtek! De a npem
eltnt, megsemmislt, feledsbe merlt, a vilg pedig a barbrok kezre
kerlt. a fekete s a fehr br barbrok kezre. Hagyd ht, hogy n is
belemerljek az lomba, a rg elfeledett legendba.
Kane felllt, s jrklni kezdett a cellban. Ujjai aclkarmokknt
feszltek r kardja markolatra, agyban a harag vrs, vakt hullma
tombolt. , Isten! Brcsak sikerlne vgeznie ellenfeleivel, mieltt a
moh pengt kitik a kezbl! Ha kell akr az egsz vrossal
szembeszll egyedl is kill a sereg ellen!
A halntkra szortotta a kezt.
Amikor utoljra lttam, a hold mr majdnem kerek volt. De
fogalmam sincs, azta mennyi id telt el. Nem tudom, mita vagyok
ezen az eltkozott helyen, mennyi ideig fekdtem a brtnben, ahov
Nakari vetett. Lehet, hogy a telihold mr rg megjelent az gen, s... ,
kegyelmes Isten! Lehet, hogy Marylin mr nem l!

 Ma van a Koponyk Holdja mormolta a msik. Hallottam, hogy

az egyik r errl beszl.
Kane megragadta a haldokl ember vllt.
Ha gylld Nakarit, ha szereted az emberi fajt, Isten nevre
krlek, mondd meg, hogyan menthetem meg a gyermeket!
Hogy szeretem-e az emberi fajt? A pap eszelsen felnevetett.
Mi kze lehet Atlantisz finak, az elfeledett Golgor papjnak a
szeretethez? Ugyan mik a halandk, ha nem zes falatok a fekete istenek
llkapcsai kztt? Kezem mr sokkal kedvesebb, szebb s trkenyebb
lnyokkal is vgzett, mint a te Mard... Sikoltoztak, de hiba, az n
vasszvemre semmivel sem hathattak. De a gyllet... Klns lng
lobbant a szemben. Mg gyllk, s ezrt elmondom neked, amit
tudni akarsz!
Amikor a hold felkel, menj t a Halltoronyhoz. ld meg a fekete
papot, aki Nakura koponyja mgtt rejtzik, azutn, amikor odalent
elnmul a blvnyimdk kntlsa, amikor a Fekete oltr mellett a
maszkos gyilkos felemeli a szertartsi trt, szlalj meg, hangosan s
rtheten parancsold meg, hogy eresszk szabadon a lnyt, s helyette
Nakarit, Negari kirlynjt ldozzk fel!
Ezutn mr csak a sajt gyessgedre szmthatsz... Taln
kiszabadulhatsz.
Kane megrzta a frfit.
Gyorsan! Mondd el, hogyan jutok el a toronyhoz!
Menj vissza az ajtn, amin keresztl ide jutottl. A pap egyre
lassabban beszlt, hangja suttogss halkult. Fordulj balra, s menj
elre szz lpst. Menj fel a lpcsn, egszen a tetejig. A folyosn,
amit ott tallsz, menj elre tszz lpst, s amikor egy falhoz rsz,
keresd meg rajta a kill fmpecket. Ezt nyomd meg, s lpj be a
kinyl kapun. Ekkor kikerlsz a palotbl, a sziklk kztt leszel, egy
titkos jratban. Vigyzz, Negari papjai egyetlen titkos jratot ismernek:
ppen ezt. Fordulj jobbra, s menj vgig a folyosn, tgy meg tszz
lpst. Akkor eljutsz a lpcshz, ami a Koponya mgtti flkhez

vezet. A Halltornyot a sziklba ptettk, flje emelkedik. Kt lpcs

van...
A hangja elcsuklott. Kane elrehajolt, megrzta a papot, aki hirtelen
felllt. A szemben vad tz lobogott; szttrta lelncolt karjait.
A tenger! kiltotta rces hangon. Atlantisz aranyl tornyai, a
napfny, a kk vizek! . Megyek!
Kane elrenylt, hogy visszafektesse, m a pap sszecsuklott. Mire a
padlra rt, mr nem volt benne let.
---------VI.
A Koponya sztzzsa
Egy mozg romhalmaz gondolatra,
egy mly mocsr letre,
a vilg testben dobog szttrt szvre,
a vilg vgysnak legvgre...
(Chesterton)
Kane, mikzben vgigrohant a flhomlyos jraton, letrlte a hideg
vertket spadt homlokrl. Odakint, a borzalmak palotjban mr
bizonyra leszllt az j. A telihold a Koponyk Holdja, a vrszop
llat mr a lthatr fl emelkedhetett. A puritn szz lpst tett meg,
amikor eljutott ahhoz a lpcshz, amelyrl a haldokl pap beszlt.
Felment rajta, s mris a fels folyosn volt. Megtett mg szz lpst
odart ahhoz a falhoz, amin ltszlag nem volt semmifle ajt.
Ktsgbeesetten kutatni kezdett, de egy rkkvalsgnak tnt, mire
ujjai megtalltk azt az apr, kill fmdarabot. Halk recsegs
hallatszott, a rozsds vasakra fggesztett ajt kitrult. Kane benzett
mg. A jrat sttebb volt annl, ahol llt.
Belpett. Miutn az ajt becsapdott mgtte, jobbra fordult, s
tapogatzva megtett tszz lpst. A sttsg sztfoszlott, valahonnan

fny szivrgott a jratba. Kane megtallta az jabb lpcst. Elindult

felfel, de hirtelen megtorpant. A lpcssor elgazott jobbra is, balra
is folytatdott. Kane kromkodott egyet. Nem hibzhatott tl drga
volt az id , de honnan tudhatn, melyik lpcs vezet ahhoz a cellhoz,
ahol a pap elrejtztt?
Az atlantiszi beszlni akart neki errl az elgazsrl, de nem tehette
meg, mert lecsapott r a hallt megelz nkvlet. Kane azt kvnta,
brcsak tovbb lt volna, akr csak nhny pillanattal hosszabb lehetett
volna az lete.
Nem volt vesztegetni val ideje; dntenie kellett. A jobb oldali
lpcst vlasztotta. Gyorsan felszaladt rajta. Mr vatoskodsra sem
jutott id. sztnsen rezte, kzeleg az ldozat bemutatsnak ideje.
Kijutott egy msik folyosra. A fal szerkezetbl arra kvetkeztetett,
hogy ismt kijutott a sziklk kzl, s valamifle pletbe kerlt. Taln
ppen a Halltoronyba... Szmtott r, hogy egy jabb lpcssort fog
tallni. Sejtse beigazoldott, m ez a lpcs nem felfel, hanem lefel
vezetett. Valahonnan szembl halk, ritmusos mormolst hallott. olyan
rzse tmadt, mintha egy hideg kz markolt volna a szvbe. Ez a
Fekete oltr eltt sszegylt blvnyimdk kntlsa!
Vakmeren elrerohant, befordult a folyosn. Egy ajt el rt, s
keresztlesett egy apr nylson. A szve nagyot dobbant. Rossz lpcst
vlasztott, nem a Halltoronyba, hanem a mellette ll pletek
egyikbe jutott!
Szemgyre vette az iszonyatos jelenetet. A hatalmas, fekete torony
eltti szles tren kt hossz sorban fekete tncosok mozogtak, rztk
magukat. A hangjuk klns, jelents nlkli kntlss olvadt ssze.
Nem mozdultak el a helykrl. Trdtl felfel valamennyik teste
fantasztikus ritmusban mozgott, de a talpuk mintha a fldhz ragadt
volna. Hevesen lbltk a kezkben tartott fklykat; a lobog vrs
fny ksrtetiess vltoztatta ket. A tncosok sora mgtt nmn
vrakoz emberek lltak. A fklyk fnye megcsillantotta a fekete
arcok, villog szemek tengert. A tncosok eltt ott emelkedett a

gigantikus, stt s iszony Halltorony. Egyetlen ajtt vagy ablakot

sem lehetett ltni rajta, de az oldaln, a tetejhez kzel ott vigyorgott a
hall s a pusztuls flelmetes szimbluma. Nakura koponyja!
Valamifle halvny, ksrteties fny vette krl, amelynek forrsa
minden bizonnyal a toronyban volt. Kane eltndtt, vajon a papok
milyen furcsa eszkzkkel segtettk el, hogy a koponya ilyen hossz
idn t p maradjon, ne omoljon porr.
De nem a koponya s nem is a torony volt az, ami magra vonzotta a
puritn tekintett. A blvnyimdk hullmz sorai kztt egy
hatalmas, fekete oltr emelkedett. Ezen az oltron egy karcs, fehr test
fekdt.
Marylin! A nv zokogsknt szakadt ki Kane ajkai kzl.
Kane egy pillanatig dermedten, vakon, magatehetetlenl llt. Mr
nem volt id arra, hogy visszamenjen, s megkeresse a koponya
papjnak flkjt. A torony cscsa fltt halvny fny ragyogott, az
ptmny feketn rajzoldott r az gre. Felkelt a hold. A tncolk
kntlsa rjng vltss vltozott, a htuk mgtt ll, nma
figyelk soraibl dobsz hallatszott. Kane dbbenten figyelte a szeme
eltt kibontakoz, pokoli jelenetet. Vajon a mlt milyen frtelmes
vallshoz tartoztak ezek a torz, elfajzott rtusok? Egyltaln mit
jelkpeztek, mire voltak jk? Kane tudta, hogy a fekete emberek
egykori uraik szertartsait alaktottk t a maguk mdjn, s
ktsgbeejt helyzete ellenre is eltprengett, vajon milyenek lehettek
az eredeti, si rtusok, amelyek az alapot szolgltattk mindehhez.
Az oltr mellett, amelyen a lny fekdt, egy flelmetes alak jelent
meg. Magas, fekete frfi volt, meztelenl lpett el, csak egy frtelmes,
festett maszkot viselt, meg egy hullmz tollakkal dsztett fejket. A
kntls zmmgss szeldlt, majd felersdtt mg vadabb volt,
mint korbban. Kane elbizonytalanodott. Lehet, hogy ez a hangzavar
rzta meg a talpa alatt a kpadlt?
A puritn reszket ujjakkal kinyitotta az ajtt. Nem tehetett mst,
puszta kzzel kellett kirontania. Ha kell, akkor ott hal meg a lny

mellett, akit nem tudott megmenteni. Ahogy kinyitotta az ajtt, egy

risi alak tornyosult eltte. Egy termetes, izmos fekete frfi; a klseje
alapjn trzsfnk lehetett. A falhoz tmaszkodott, onnan figyelte a
trtnseket. Kane szve nagyot dobbant. Ez tlsgosan j ahhoz, hogy
igaz legyen! A frfi vben felfedezte a sajt pisztolyt. Sejtette,
fegyvereit sztosztottk a vezrek kztt. A trzsfnk persze nem
hasznlhatta a pisztolyt rendeltetsszeren, de taln rdekesnek tallta a
formjt taln azt hitte, valamifle furcsa bikacsk. Nem szmt. A
lnyeg az, hogy itt a fegyver!
Kzben mintha ismt megremegett volna az plet padlja.
Kane csendesen behzta az ajtt, s a sttben lekuporodott ldozata
mgtt ppen olyan volt, mint egy hatalmas test, tpreng tigris.
Agya gyorsan dolgozott, elksztette a tervet. A pisztoly mellett, az
vben egy trt is felfedezett. A fekete frfi httal llt neki. Balrl kell
majd lesjtania, hogy eltallja a szvt. Csendben s gyorsan kell
dolgoznia. Mindez egyetlen msodperc alatt villant t Solomon Kane
agyn.
A fekete ember nem vette szre az ellensget legfeljebb csak akkor,
amikor Kane jobb karja a vlla eltt tlendlve a szjra tapadt, s
htrbb rntotta. A puritn balja ugyanabban a pillanatban kirntotta a
trt az vbl, s a fekete testbe mrtotta a pengt. A fekete egyetlen
hang nlkl rogyott ssze. A pisztoly visszakerlt jogos tulajdonoshoz.
Kane ellenrizte a fegyvert: tltve volt.
Senki sem vette szre, mi trtnt. Az ajt kzelben lltak nhnyan,
de k is a Fekete oltr fel fordultak, izgatottan figyeltk a szemk eltt
lejtszd drmt. Kane tlpett a holttest fltt. A tncosok hirtelen
abbahagytk a kntlst. Mly csend tmadt Kane hallotta sajt
szvverst, s hallotta, ahogy a szl megzizzenti az oltr mellett ll
maszkos lny fejdsznek tollait. A hold egy vkony svja a torony fl
emelkedett.
Valahonnan fent, a Halltoronyban megszlalt egy mly hang. A
fekete pap taln nem is tudta, mit jelentenek a kntlva elsorolt szavak,

de Kane sejtette, mindenben megprblja utnozni a hajdani barna br

papokat. Mly, misztikus, zeng hang volt, messzire eljutott valahogy
olyan volt, mint a szles, fehr tengerpartot szakadatlanul ostroml
hullmok.
Az oltr mellett ll maszkos ember kihzta magt, s a feje fl
emelt egy hossz, villog pengt. Kane felismerte a kardjt. Clra
tartotta a pisztolyt, meghzta a ravaszt, de nem a maszkos frfira ltt r,
hanem a torony oldaln vigyorg koponyra egy pillanatra eszbe
villantak a haldokl atlantiszi pap szavai: Nakura koponyja... a
feketk hatalmnak jelkpe, nagysguk bizonytka.
A koponya az, amely miatt kpesek megrizni jzan eszket.
Ahogy a pisztoly eldrrent, a koponya ezer darabra robbant s eltnt.
Mgle les hallsikoly hallatszott. A rapr kihullott a maszkos pap
kezbl, a tncosok kzl sokan a fldre omlottak, msok kv
dermedve, dbbenten bmultak. Hallos csend tmadt. Kane kihasznlta
az alkalmat, az oltr irnyba rohant. Azutn...
Elszabadult a pokol.
A bestilis kiltsok bbeli krusa hullmknt csapott fel a reng
lpcskn. Negari fekete br lakinak vrszomjas elmjt
vszzadokon keresztl a halott Nakurba vetett hit tartotta a jzansg
bizonyos llapotban. Most azonban a jelkp a szemk lttra
semmislt meg. Szmukra ez olyan volt, mintha megrepedt volna az g,
mintha lezuhant volna a hold, mintha bekvetkezett volna a vilgvge.
A vrs, vrgzs ltomsok, amelyek addig is ott llkodtak a bomlott
agyvelkben, hirtelen felledtek s eltrbe furakodtak, a ltens rlet, a
np valdi rksge tmadst indtott a jzansg maradvnyai ellen,
hdtani akart. A np, Negari npe Kane szeme lttra vltozott
bmbl mnikusok tmegv.
vltve, vistva fordultak egyms ellen, frfiak s nk, foggal s
krmmel tptk egyms hst, lndzskat s trket dftek vaktban a
kzelkben ll testekbe, lngol fklykkal csapkodtak, s kzben
eszelsen rikoltoztak. Kane markra kapott pisztolyval csapkodott

jobbra s balra, utat trt magnak a hscenban, s eljutott az oltr

lpcsjnek aljba. Krmk karmoltk, ksek villantak fel, fklyk
prkltk a ruhjt, de gyet se vetett tmadira.
Ahogy elrte az oltrt, egy iszonyatos alak vlt ki a vergd
tmegbl. A lny gondolkods nlkl tmadott. Nakari, Negari
kirlynje, akinek elmje ppen olyan bomlott volt, mint alattvali,
lngol szemmel, kezben egy hossz pengj trrel rontott a fehr
emberre.
Most nem szod meg, fehr kutya! rikoltotta, de mieltt Kane
kzelbe juthatott volna, elbe llt egy vrz arc, fekete ris. A n
sebzett macskaknt vistott, s belevgta a trt a frfiba. Karok
kulcsoldtak a karcs testre. A vak ris utols erejvel a magasba
emelte s elhajtotta Nakarit. A n sikolya ksknt hastott az ltalnos
hangzavarba. Negari utols kirlynje az oltr kvhez csapdott, majd
sztzzott koponyval, holtan csszott Kane lba el.
Kane felugrott a fekete lpcsre, amelybe mr rkot koptatott a
papok s az ldozatok ezreinek lba. A maszkos alak, aki addig
szobormereven llt, hirtelen letre kelt. Gyorsan lehajolt, felemelte az
elejtett kardot, s elszntan a fehr ember irnyba dftt vele. m
frgesg tekintetben nem sok ember vehette fel a versenyt Solomon
Kane-nel. Oldalra fordtotta aclos testt, kzelebb lpett, s amikor a
penge tcsszott a karja s a mellkasa kztt, nehz pisztolynak
agyval lesjtott a hullmz tollak kz; egyetlen tssel zzta szt a
fejdszt, a maszkot s a frfi koponyjt.
Az allt lny fel fordult, aki megktzve fekdt az oltron.
Flredobta a szttrt pisztolyt, kikapta a kardjt az elernyedt ujjak
kzl. Ahogy megrintette az ismers markolatot, furcsa boldogsg
radt szt benne, amelyet a megjul nbizalom hullma kvetett.
Marylin fehren, nmn hevert, spadt arct vakon fordtotta a hold
irnyba, amely nyugodtan szrta fnyt az szbont jelenetre. Kane
elszr halottnak hitte a lnyt, de kutat ujjai vgl megtalltk a
pulzust. Elvgta a kteleket, szelden felemelte Marylint de a

kvetkez pillanatban mr le is tette, mert egy vrmocskos, frtelmes

alak jelent meg a lpcsn. A teremtmny nekirontott Kane-nek. A
puritn elreszegezte a kardjt, a hossz penge tjrta a tmad
mellkast. A frfi hallos sebre szortotta karomszer ujjait, s vltve
visszahanyatlott a lent kavarg, vrs rvnybe.
Kane lba alatt megremegett az oltr. A puritn trdre roskadt, riadt
szemmel a vszjslan ingadoz Halltoronyra pillantott. A Termszet
valamifle borzalmas tett vgrehajtsra kszlt ez a tny mg a lent
harcol, rikoltoz s siktoz dmonok bomlott agyig is eljutott. A
hangzavarba egy j elem vegylt. A Halltorony megingott, elredlt,
s iszony, mgis mltsgteljes mdon elszakadt a rzkd sziklktl,
amelyek vilgot renget robajjal omlottak ssze. Hatalmas kdarabok s
szilnkok zporoztak a magasbl, hallt s pusztulst hozva a lent
nyzsg, vistoz emberek szzaira. Az egyik ktmb az oltrra zuhant;
Kane testt nhny pillanatra porfelh vette krl.
Fldrengs! kiltotta elfl hangon. Felkapta az jult lnyt, s
vakmeren lerohant vele a recseg lpcskn, utat trt magnak a
vadllatt vltozott, eszelsen tombol, vrtl vrsl emberek kztt.
Kane elmje nem jegyezte meg a borzalmas rszleteket. Egy
rkkvalsgnak tn ideig tartott, mg tjutott a kanyargs, szk
utckon, ahol bmbl, rikoltoz fekete dmonok harcoltak s
pusztultak el; a titni falak s a fekete oszlopok kztt, amelyek
rzkdtak, remegtek, s romhalmazz vlva omlottak le krltte,
mikzben a fld csak rengett, hnykoldott a talpa alatt, mikzben a
tornyok mennydrg robajjal dltek ssze.
Embertestet lttt dmonok kaptak, nyltak utna, de kardjval
visszaparancsolta ket. A lehull kvek sebeket hastottak testre.
Menekls kzben a sajt testvel vdte a lnyt a kdaraboktl s a
rjuk tmad eszelsktl. Vgl aztn, amikor mr gy tnt, hogy
teljestkpessge hatrra jutott, megpillantotta a vros kls, fekete
falt. Tallt egy repedst, s erejnek maradkt sszekaparva

keresztlrohant rajta. Amint trt a tls oldalra, a fal leomlott gy

roskadt nmagba, mint egy hatalmas, fekete hullm.
Az jszakai szl megrintette az arct, a hta mgl hullmokban
rkeztek a hallra tlt vros zajai. Kane, gyet sem vetve a talpa alatt
reng fldre, vgigtntorgott az svnyen.
---------VII.
Solomon hite
Az utols rgi ris s Isten
a vilg ellen fordult most s itten.
(Chesterton)
A hajnal hideg, fehr kzknt rintette meg Solomon Kane homlokt.
Ahogy mlyen beszvta a tvoli dzsungel irnybl rkez friss szelet,
lelkbl kifakultak a rmsges kpek. A szl rothad nvnyek szagt
hozta magval, a puritn szmra mgis olyan volt ez, mint az let
lehelete ezek a szagok, ezek az illatok ugyanis a termszetes pusztuls
velejri voltak, s nem ahhoz a dekadens, si s frtelmes dologhoz
tartoztak, amely egy srgi ptmny falai kztt ksrtettek. Kane htn
vgigfutott a hideg.
A lbai eltt fekv, alv lny fl hajolt, s megigaztotta alatta azt a
nhny puha gat, amelybl sebtben gyat ksztett neki. A lny
kinyitotta a szemt, s egy pillanatig riadtan nzett, m amikor megltta
Solomont arcn a ritka mosollyal, hlsan felzokogott, s tlelte a
frfit.
, Kane kapitny! Ezek szerint valban kijutottunk abbl a
rettenetes vrosbl? Most mr olyan az egsz, mintha lom lett volna
miutn keresztlzuhantl a szobm padljn nyl rsen... Nakari
lement hozzd a brtnbe, s amikor visszajtt, valsggal rjngtt.
Bolondnak nevezett, uram, mert br a vilgot knlta fel, te srtseket

vgtl a fejhez. vlttt s dhngtt, tkozdott, mint akinek elment

az esze, s megeskdtt, hogy akr egyedl is felpti Negari hatalmas
birodalmt. Aztn ellenem fordult; dhtette, hogy tbbre tartasz engem,
a rabszolgt, mint egy dicssges kirlynt. Hiba knyrgtem neki,
elvette a korbcst, s addig vert, amg eljultam.
Hossz ideig fekdtem magatehetetlenl. Alig fogtam fel, hogy
emberek rkeztek Nakarihoz, akik elmondtk neki, hogy sikerlt
megszknd. Varzslnak neveztek, Kane kapitny, azt mondtk,
szellemknt jutottl t egy falon. Nakari meglte azokat, akik
felksrtek a celldbl. Ezutn rkon keresztl gy rjngtt, mint egy
vadllat.
Nem tudom, mennyi ideig fekdtem ott. Azokban az iszony
szobkban s folyoskon, ahov sosem juthat be a termszetes napfny,
az ember hamar elveszti az idrzkt. gy szmolom, a fogsgba
esstl addig, hogy rfektettek az oltrra, legalbb egy nap s egy
jszaka telhetett el. Az ldozat bemutatsa eltt nhny rval jtt a hr,
hogy sikerlt megszknd.
Nakari s a Csillagszzek eljttek hozzm, hogy felksztsenek a
szertartsra. A lny megremegett az emlk hatsra; kezt a tenyerbe
rejtette. Azt hiszem, elkbtottak valamivel... Csak annyit tudok, hogy
rm adtk a fehr ldozati kntst, s bevittek egy nagy, fekete terembe,
amely tele volt iszony szobrokkal. Mikzben azok a nk vgrehajtottk
vallsuk klns s szgyenteljes rtusait, valamifle transzban
lehettem... Aztn eljultam, s amikor magamhoz trtem, mr a Fekete
oltron fekdtem, megktzve... Lobogtak a fklyk, kntltak az
emberek a Halltorony mgtt ragyogni kezdett a felkel hold de
mindezt csak halvnyan fogtam fel, mintha valami lmot ltnk. s
mintha lom volna az is, megpillantottam a vilgt koponyt a torony
tetejn s meglttam a fekete, meztelen papot, aki egy kardot tartott a
szvem fl. Azutn pedig. Nem tudom, mi trtnt. Mi trtnt?
n nagyjbl ekkor lptem ki abbl az pletbl, ahov vletlenl
kerltem felelte Kane. Egy pisztolylvssel sztrobbantottam a

pokoli koponyt. Azutn azok az emberek, akiket szletsk

pillanatban megszlltak a dmonok, egymsnak estek, gyilkolni
kezdtk egymst. A nagy felfordulsban aztn bekvetkezett egy
fldrengs, ami lednttte a falakat. Akkor felkaptalak tged, s
tallomra futni kezdtem. Kijutottam a kls falhoz, onnan pedig.
Megmenekltnk.
Kzben csupn egyszer trtl magadhoz, azutn, hogy tkeltem az
gen tvel hdon, ahogy a fekete emberek neveztk, ami a fldrengs
miatt valsggal a lbam alatt omlott ssze. Aztn kijutottam ezekhez a
sziklkhoz, de a sttben nem mertem lemszni. A hold akkor mr
lenyugodni kszlt, te pedig felriadtl, sikoltoztl, s belm
kapaszkodtl. Ahogy tlem telt, megnyugtattalak. Nem sokkal ksbb
lomba szenderltl.
s most mi lesz? krdezte a lny.
Anglia! Kane szemben lng lobbant, ahogy kimondta a szt.
Egy hnapnl tovbb nem brok megmaradni szlfldemen, ez a
vndorls irnti vgy az tkom, sosem hagy nyugodni, itt perzsel a
mellkasomban, de most hazaviszlek.
Istenem! kiltott fel a lny, s sszecsapta kicsiny kezeit. Haza!
Oly sokszor lmodtam mr errl, de eddig mg sosem sikerlt... ,
Kane kapitny, hogyan fogunk tvgni a dzsungelen, hogyan jutunk el a
tenger partjra?
Marylin mondta Kane szelden, megrintve a lny gndr hajt.
gy vlem, nem hiszel mr sem az rsban, sem nbennem. Ami engem
illet: gyenge teremtmny vagyok, hinyzik bellem az er, de valamikor
rgen az r bossz eszkzv, az igazsg kardjv vltoztatott engem, s
bzom benne, hogy ha kellene, ht ismt ezt tenn.
Nzd, kicsi Marylin, az elmlt nhny rban vgignztk egy
gonosz faj pusztulst, egy gonosz, fekete birodalom bukst.
Krlttnk ezrvel haltak meg az emberek, a lbunk alatt megmozdult
a fld, gbe nyl tornyok dltek le, a hall vrs esknt zuhogott
krttnk, de lm, mgis itt vagyunk, mgsem esett bajunk!

 Ez nem ember mve, nem, ezt a legnagyobb hatalomnak

ksznhetjk, ami ltezik! Annak az ernek, amely vgigvezetett engem
a vilgon, egyenesen ebbe a dmonvrosba, egszen a szobdig, mely
hatalom segtett nekem abban, hogy jra megszkjem, eljutva ahhoz az
egyetlen emberhez itt, a vrosban, akitl megtudhattam mindazt, amit
meg kellett tudnom, e rgi faj klns, gonosz papjrl, aki ott
haldoklott abban a fld alatti cellban. Ennek az ernek ksznheten
jutottam el a kls falhoz, mikzben vakon, tallomra futottam mert
ha a fal tbbi rszt alkot sziklk al kerltem volna, mr nem lnnk.
Ugyanez az er volt az, ami biztonsgban kivezetett minket a haldokl
vrosbl, keresztlsegtve a rzkd hdon azon, amely a mlybe
omlott, mihelyst lbam mr a szilrd talajt tapodta!
gy gondolod, hogy ez az er, amely eddig vezrelt s segtett, ami
ennyi csodt vgrehajtott, most lesjt rnk? Nem! A vilgon sok olyan
vros, sok olyan palota van, ahol virgzik s uralkodik a gonosz, de
ezek sosem lehetnek olyan ersek s hatalmasak, mint az r, aki
vdelmbe veszi a jkat, mindazokat, akik belje helyezik
bizodalmukat.
n azt mondom: pen lejutunk a szikln, biztonsgban tkelnk a
stt dzsungelen, s Devonban majd a tieid ismt keblkre lelhetnek.
Ez olyan biztos, mint hogy most itt llsz!
Marylin elmosolyodott; az arca olyan volt, mint brmelyik leny.
Kane megknnyebblten felshajtott. A lidrcek eltntek a lny
szembl, Kane pedig tudta, elj a nap, amikor iszonyatos lmnyei
olyann vlnak, mint a feledsbe fakul lmok. Gyors pillantst vetett
htra, ahol a hegyeken tl ott volt Negari, a romm vlt, nma vros, ott
hevert azon falak s szirtek alatt, amelyek oly hossz ideig
legyzhetetlenn tettk, de amelyek vgl elrultk s elpuszttottk.
Kane lelkt egy pillanatra megrintette a bntudat, amikor azokra a
lnyekre gondolt, akik mozdulatlanul fekdtek a romok alatt, m az
rzs semmiv foszlott, ahogy felidzte az ldozatok ltal elkvetett
bnket; ahogy ez eszbe jutott, a tekintete ismt kemny lett.

 s gy lszen, hogy az, aki elmenekl a flelem zajtl, belezuhan

majd a verembe; s az, aki kiemelkedik a verem kdbl, belelp majd a
trbe; mert nyitva vannak a magas ablakok, s rzkdnak mr a fld
alapjai.
Mert romm vltoztattl egy vrost; romhalmazz egy rztt
helyet; ledntttl egy palott, ami tbb mr nem plhet meg.
Mert a Te idegenjeid sokadalma olyb lesz, mint a por, s az
iszonyak sokadalma olyb lesz, mint a pelyva, mit egyetlen pillanat
alatt elf a szl.
Maradj nmagad, s csodlkozz; kilts s rikolts; rszegek ezek, de
nem bortl; tntorognak, de nem az italtl.
gy van ez, Marylin shajtott fel Kane. A sajt szememmel
lttam hogy zsais prfta jslatai valra vltak. Rszegek voltak
ezek, de nem bortl! Nem, mert az italuk a vr volt, s egyre
mlyebbre merltek ebben az iszony, vrs ramlatban.
Kzen fogta a lnyt, s elindult a szikla pereme fel. Ez volt az a
hely, ahol azon az jjelen felkapaszkodott mintha vek teltek volna el
azta!
Kane-en cafatokban lgott a ruha. A testt sebek bortottk, de a
szemben tiszta nyugalom tkrzdtt, amikor a nap feljtt, s aranyl
fnnyel rasztotta el a sziklkat, a dzsungelt fnnyel, amely olyan volt,
mintha az rm s a boldogsg grete lenne.
----------

Fekete szatn
Sir Thomas Doughty,
kivgeztk a Szent Julian blben, 1578-ban
Elhoztk a homokos partra,
ahol meghalt a lzadk kapitnya;
ahol a komorszrke bitk rothadnak,
miket Magelln hagyott htra bajnak,
s a sirlyok, mik e fldn lakoznak a dagllyal fjn rikoltnak.
Drake, mint oroszln a pusztn, odakint,
a fejt felszegve maga kr tekint:
Szavam trvny, ki mond mst?
Ki hagyn lni az ruljt?
Sok kapitny, nem lljk a pillantst,
mindegyik elnyeli ellenz szavt.
Solomon Kane lp ekkor elre,
komor arc frfi, komor az hite:
Taln, bizony kirdemelte a hallt,
de tlkezsed nem ms, csak ripacssg.
Sznalmas komdia, hitvnysg,
elrejtette arct a lngol Igazsg.
Legyl inkbb az, aki rgen voltl,
a fedlzeten akr, de kardot rntottl,
ha dhtett valaki, rfogtad fegyvered,
s nylt harcban vdted meg becsleted
inkbb ez legyen, mint hogy elbjjl,

a Trvny res igje mg hzdjl.

Pokol fnye villant Francis Drake szemben,
Te puritn kutya! kiltott fel bszen.
Bak, a brdod! Add oda neki,
az ruljt inkbb ez, ez irtsa ki!
Solomon keresztbe tette melln karjt,
mindenki hallhatta zord s jzan vlaszt:
Nem vagyok szolgd, sem a fogdmeged.
Hromszor bklyval megktzztek!
Drake haragjtl fltek az emberek,
neki ezrt mindent, mindent megtettek.
Kane nem moccant, br elvettk kardjt,
nem rezdlt, brha ktztk csukljt.
A hallra szntat letrdeltettk,
halnia kellett erre tltettk;
lttk az ajakn a klns mosolyt,
lttk, Drake-re nz, mg egyszer, utolszor,
brjra, ki egykor bartja volt,
ki a nzst sem llhatja mr most.
A brd ezsts a nap fnyben,
vr frccsen a homokra, forrn, vrsen;
valaki felkilt, mikor a fej levlik,
szemtank szvben a flelem felsejlik,
pedig nem kiltott ms a homokpart felett,
csak egy tengeri madr, ki zskmnyra lelt.
Ez lesz a sora minden rulnak
Drake gy fenyeget, gy mutat utat.

Fordulnak, mennek, el a kapitnyok,

msfel nz mr Drake, az admirljok:
rosszallst s dht lt, amilyet rg nem
Solomon Kane jghideg szemben.
Leszll az j a zg hullmokra,
kulcsra zrtan ll az admirl ajtaja.
Solomon ott fekszik a szk kabinban,
vasai csrrennek bklyk a viharban.
rzje elfradt, vagy csak nagyon bzik,
pikjt leteszi, lve elaluszik.
Mikor felriad, kz szortja torkt,
levegt se kap, gy fogja gigjt;
reszket kzzel tadja a kulcsot,
a zord puritn kiszabadulhatott.
Vrvgynak tze rideg szemben,
haragnak hullma tombol a lelkben.
Lopakodik, oson, sehogy sem lthatjk,
Solomon nyitn az admirl ajtajt.
jben, csendben, a haj nyugalmban,
az rtl elvett tr ott van a markban;
senki sem lthatja, az rk alszanak
nyitva van eltte a kabin ajtja.
Drake egyedl l az asztalnl,
feje tenyerben, mint aki iml;
felnz most hirtelen, mintha aludt volna
de a szemn ltszik: bartjt siratta.
Nem lt most a knnytl, brmi megtrtnhet,
a Hall hozz kzelebb kerlhet.

Nylna most trrt, nylna pisztolyrt,

hogy megfkezze Solomon Kane kezt,
nem ltta korbban, nem is hallotta,
elmerlt a rgi emlklmokba.
Dh s ruls lett, ami szeretet volt
minek hajdan rlt, attl szenvedett most.
Csupn egy pillanat, Solomon Kane rajta,
az rtl csent gyilkot maga el tartja,
miknt saskesely a kismadr felett,
s Francis Drake nem szlt, nem emelt kezet.
Kane sz nlkl elrbb lpett
az ajtt becsukta, ne lssk, hogy mit tesz.

----------

A bossz kk lngja
(Korbban A Testvrisg pengi cmen jelent meg)

A Hall kk lng, mely a holtak fltt tncol.

(Solomon Kane)
I.
Az idegen
A pengk les, aclos csattanssal tallkoztak; kk szikrk pattantak.
A kardok fltt forr tekintetek mlyedtek egymsba egy jfekete
szempr s egy gkk meredt a msikra. Az sszeszortott fogak kzl
sziszegve trt ki a leveg; a lbak csoszogva, dobogva lptek hol elre,
hol meg htra.
A fekete szem frfi oldalra vgott, majd egy kgy gyorsasgval
elreszrt. A kk szem ifj aclos csukljnak fl fordulatval hrtott;
ellencsapsa olyan volt, mint a nyri zport ksr villm.
Meglljatok, urak! A kardok felemelkedtek, s egy testes frfi llt
a kzdk kz. Egyik kezben kkves raprt, a msikban tollas kalapot
tartott.
Bevgeztetett! Az gye tisztzdott, a becslet megmaradt! Sir
George sebet kapott!
A fekete szem ember trelmetlen mozdulattal dugta a hta mg bal
karjt, amelyen egy aprcska sebbl vr csorgott.
Flre! kiltotta dhsen. Seb... Karcols! Ez mg semmit sem
dnt el! Ez nem szmt. Folytassuk, mindhallig!
Igen, llj flre, Sir Rupert mondta a gyztes csendesen, de kk
szeme szikrt szrt. gynket csak halllal zrhatjuk le!
Tegytek el a kardokat, tzes ifjak! csattant fel Sir Rupert. Ezt
mint rendrbr parancsolom! Doktor r, krem, vizsglja meg Sir

George sebt. Jack Hollinster, uram, tedd el a kardodat! Nem engedem,

hogy ebben a krzetben brki gyilkossgot kvessen el, vagy ne legyen
a nevem Rupert d'Arcy!
Az ifj Hollinster nem vlaszolt, de nem is engedelmeskedett a
rendrbr parancsnak, viszont a fld fel fordtotta pengjnek hegyt,
s fejt flig lehajtva, csendes homlokrncolssal, tprengve nzte
ellenfelt.
Sir George habozott, de egyik segdje a flbe sgott valamit, mire
gondolt egyet, s tadta kardjt a beszlnek, majd odalpett az orvos
el, hogy az megvizsglhassa.
A jelenet klns helyen jtszdott le. A sk vidket betegesen srga,
fonnyadt f bortotta, a kzelben szles homoksv hzdott, amelyen
itt-ott hordalkfk kupacai sttlettek. A svon tl a tenger hullmzott
szrkn s kitartan. Kihalt felsznn csupn egyetlen vitorla lebegett
valahol a tvolban. A parton, a zord lpvidken tl, a tvolban egy
kisebb falu pletei barnllottak.
Egy ilyen kopr s elhagyatott tjban furcsn hatottak a sznek, az
let megnyilvnulsi formi; furcsa volt a felforduls a parton. A
spatag szi nap megvillantotta a pengket, az kkves markolatokat, a
frfiak ruhzatnak ezstgombjait, Sir Rupert hatalmas, tollas
kalapjnak hmzseit.
Sir George-ra a segdjei radtk a kabtjt. Hollinster segdje, egy
izmos fiatal, durva szvs vszonbl kszlt ruht visel frfi,
ugyanezt prblta tenni, m Jack, akiben mg nem csillapodott a
szenvedly, flretolta t. Hirtelen elreugrott, kardjt mg mindig a
kezben tartva, s dhdt, rzelmektl reszket hangon felkiltott.
Sir George Banway, nzz vgig magadon! Egy karcols a
karodon... ennyivel nem vlik semmiss a srts! Legkzelebb, amikor
tallkozunk, nem lesz jelen a rendrbr, hogy megmentse rothad
irhdat!
A nemesember kromkodva fordult htra, de Sir Rupert hangos
kiltssal kzbeavatkozott.

 Uraim! Hogy merszeltek...

Hollinster vicsorogva htat fordtott, elindult, s kzben dhdt
mozdulattal hvelybe lkte kardjt. Sir George olyan mozdulatot tett,
mintha kvetni akarn; stt arca eltorzult, a szeme izz sznknt
parzslott, de a bartja ismt a flbe sgott valamit, s kzben a tenger
irnyba mutatott. Banway tekintete a magnyos vitorlra kszott,
amely olyan volt, mintha az gbl aleresztve lebegne a messzesgben,
s komoran biccentett.
Hollinster sztlanul, fedetlen fvel ment vgig a parton, kalapjt a
kezben tartotta, kabtjt a karjra vetette. A szl hstette vertktl
sszetapadt hajtincseit; gy tnt, a fiatalember valamilyen mdon
szeretn lecsillaptani zaklatott elmjt.
A segdje, Randel sztlanul kvette. Ahogy vgigmentek a parton, a
tj egyre vadabb, egyre kietlenebb lett; gigantikus, szrke s mohos
oldal sziklk emelkedtek a part mentn, hogy feltartztassk a
hullmok sznni nem akar rohamait. Kicsit tvolabb keskeny, de
veszedelmesnek ltsz ztony ksztette lland nygdcselsre a
vztmeget.
Jack Hollinster megllt, a tenger irnyba fordult, s megeresztett
egy hossz, tzes, mly hang kromkodst. A meghkkent hallgat
megrtette indulatossgt, megrtette, hogy Hollinster dhs, mert nem
tudta markolatig nyomni pengjt annak a disznnak a fekete szvbe,
nem lhette meg azt a saklt, azt a vadllatot, az rtatlanok
meggytrjt, azt az tkozott haramit, Sir George Banwayt!
Most pedig vicsorogta valszn, hogy ez a gazfick soha tbb
nem fog elm kerlni szablyos harcban, most, hogy megkstolta az
aclomat, de Isten nevre...
Nyugodj meg, Jack mondta a hsges Randel feszengve. volt
Hollinster legjobb bartja, de mg sem rtette azt a stt dht, amely
trsn idnknt eluralkodott. Alaposan megleckztetted; megkapta,
ami neki jrt. Vgl is, nem lhetsz meg egy embert azrt, amit tett...

 Nem? kiltott fel Jack szenvedlyesen. Nem lhetek meg egy

embert egy ilyen srts miatt? Nos, embert taln nem is, de egy ilyen
nemesembernek lczott csirkefogt igen! Ltni fogom a szvt, mieltt
a hold elfogy! Felfogtad te egyltaln, hogy ez az ember nyilvnosan
megsrtette Mary Garvint, a lnyt, akit szeretek? Felfogtad, hogy
bemocskolta Mary nevt, mikzben abban a kocsmban iszogatott?
Mirt...
Igen, felfogtam shajtott fel Randel , krlbell hsszor
hallottam a rszleteket. De azt is tudom, hogy te az urasg kpbe
lttyintettl egy kupa bort, pofon vgtad, rbortottl egy asztalt, s
ktszer vagy hromszor belrgtl. Nyugodj meg, Jack, megtetted, amit
ember megtehet. Sir George-nak nagyon j kapcsolatai vannak, te
viszont csupn egy nyugalmazott hajskapitny fia vagy... Akkor is
csak az vagy, ha klhonban mr szmtalanszor bebizonytottad
btorsgodat. Nos, Jack, Sir George-nak nem is kellett volna
prbajoznia veled. Kijelenthette volna, hogy rangjn aluli vagy, s rd
kldhette volna az embereit, verjenek hallra.
Meg is tette! mordult fel Hollinster indulatosan. Az egyiknek
kldtem is egy pisztolygolyt a fekete szemei kz. Dick, hagyd ezt
rm! Tudom, az a helyes t, amit te javasolsz a megbocsts s az
engedelmessg tja, de n mr jrtam ott, ahol az embernek csupn
egyetlen tmutatja, egyetlen segtje akad: a kard, amit az vn hord.
Hiba, forrvr csaldbl szrmazom, s ezt a forr vrt mg jobban
feltzelte ez a hitvny diszn, ez a nemesember! Tudta, hogy Mary a
szerelmem, mgis arra vetemedett, hogy a jelenltemben becsmrelje
igen, ott, az orrom eltt! s kzben engem bmult. s mirt? Mert neki
van pnze, birtoka, cme kivl kapcsolatokkal rendelkezik, nemesi
csald sarja, n meg szegny vagyok, szegny volt az apm is, akinek
minden vagyona elfrt az ersznyben.
Elg ebbl! vgott kzbe Randel. Ugyan mikor trtnt meg,
hogy Sir George Banway tisztelt valamit, brmit? Hrhedt ember, s erre
r is szolglt. Nem tisztel ez mst, csakis a sajt vgyait.

 Meg akarja kapni Maryt morgott a msik. Nos, taln meg is

szerzi, ppen gy, ahogy mr j nhny lenyt a krnykrl. De ahhoz,
hogy ezt megtegye, elbb vgeznie kell Jack Hollinsterrel! Dick, nem
akarlak megbntani, de taln jobb lenne, ha elvlnnk egymstl. Most
nem vagyok j trsa senkinek, magnyra van szksgem meg a tenger
hideg leheletre; taln az majd lehti forr vremet.
grd meg, hogy nem keresed meg Sir George-ot ttovzott
Randel.
Jack trelmetlen mozdulatot tett.
A msik irnyba megyek. Meggrem. Sir George hazatrt, hogy
polgassa azt a karcolst. Kt htig sznt se ltjuk.
De Jack, az embereirl mindenki tudja, milyen alvalk. Mondd
csak, biztonsgos ez a szmodra?
Jack tiszta, nylt arcn vad farkasvigyor jelent meg.
Ez tbb lenne, mint amit krhetnk. De ne flj, ha gy prbl
visszavgni... akkor a legsttebb jszakn kerl r sor, nem pedig
fnyes nappal.
Randel ktked fejcsvlssal elindult a falu irnyba, Jack pedig
tovbbment a parton. Minden lpssel egyre tvolabb kerlt az
emberlakta terlettl, egyre mlyebben behatolt a kietlen vidkbe. A
szl megtpte ruhjt, ksknt vgta a brt, de mg ekkor sem vette fel
kabtjt. A nap hideg, szrke aurja lepelknt borult a lelkre; tkozta a
fldet, az ghajlatot.
Lelke a meleg dlvidk utn vgyakozott, arra a helyre kvnkozott,
amit vndorlsai sorn ismert meg, de bens szemei eltt hirtelen
megjelent egy arc egy lny nevet arca, amelyet aranyl hajfrtk
koronztak; a szemprbl sugrz melegsg kellemesebb volt, mint a
tropikus holdak aranyl forrsga ez a melegsg elviselhetv, st
lvezhetv vltoztatta szmra a rideg vidket.
Azutn vratlanul egy msik arc jelent meg eltte egy stt s
gnyos arc, kemny tekintet, fekete szempr; a kegyetlen vonal szj

kemnyen velt a vkony fekete bajusz alatt. Jack Hollinster tiszta

szvbl tkozdni kezdett.
Egy mly, zeng hang szaktotta flbe kromkodst.
Fiatalember, szavaid hibavalak s vilgiasak. Olyanok, mint a
krtk meg a cintnyrok: zengnek s dhngenek, de valjban
semmire sem jk.
Jack megprdlt, keze a kard markolatra csszott. Azt hitte, egyedl
van. Az egyik hatalmas, szrke szikla tetejn egy idegen lt. Ahogy
Jack megfordult, a frfi felllt, lecssztatta magrl fekete kpenyt, a
karjra hajtotta.
Hollinster rdekldve vizsglgatta a frfit. Az idegen azok kz az
emberek kz tartozott, akik mindig, mindentt magukra vonjk a
figyelmet, de ezenkvl mg volt benne valami ms is. Sokkal
magasabb volt Hollinsternl, aki maga is jval tlntt az tlagos
termeteken. Testn szemernyi felesleges zsr vagy hs sem volt, de
ennek ellenre nem ltszott se trkenynek, se sovnynak. ppen
ellenkezleg. Szles vlla, dombor mellkasa s hossz, inas keze-lba
errl rulkodott errl, gyorsasgrl, szvssgrl. Az a test,
akrcsak az vre akasztott rapr, arrl tanskodott, hogy a frfi kivl
kardvv. Jacket leginkbb egy hatalmas szrke farkasra emlkeztette,
amit valahol Szibria sztyeppin ltott.
De mgis, leginkbb az arc volt az, ami megragadta a fiatalember
figyelmt. Hosszks volt, simra borotvlt, valahogy sttnek hatott
emiatt s a kiss beesett orck miatt az embernek olyan rzse
tmadhatott, egy halott brzatt bmulja. Egszen addig, amg meg
nem pillantotta a szemeket, amelyekben erteljes vitalits csillogott, s
volt benne valami vasmarokkal kordban tartott szenvedly is. Ahogy
ezekbe a szemekbe nzett, ahogy megrezte klns, hideg erejket,
Jack Hollinster kptelen lett volna megllaptani, milyen sznek. Jelen
volt bennk az srgi jg szrkesge, de ott volt az szaki tenger
legmlyebb hideg kksge is. A szemek fltt vastag szemldkk
hzdtak, amelyek miatt az arc hatrozottan mefiszti jelleget kapott.

Az idegen ruhzata egyszer volt, komoly; illett viseljhez. Szles

karimj kalapjt nem dsztette toll. A testhezll, fekete holmikon
egyetlen dszt vagy kszert sem lehetett felfedezni. A frfi ers ujjaira
nem hzott gyrt; raprja markolatn nem csillogott drgak, a hossz
pengt egyszer brhvelybe dugta. A ruhin nem voltak ezstgombok,
a cipjrl is hinyoztak a fnyes csatok.
Az ltzk komor egyhangsgt egy furcsa darab, egy szles vsl
trte meg, amelyet az idegen cignyosan kttt a derekra. Ez az vsl
keleti selyembl kszlt, lnkzld volt, mint a kgy bre. Egy tr s
kt nehz pisztoly markolata llt ki belle.
Hollinster alaposan vgigmrte a klns embert, s kzben azon
tprengett, vajon hogy kerlt ide, ki lehet, s mirt tart magnl ilyen
sok fegyvert. Megjelense alapjn puritnnak lehetett volna mondani,
de.
Hogy kerltl ide? krdezte Jack merszen. s hogy lehet az,
hogy nem vettelek szre, amg meg nem szlaltl?
gy jttem ide, ahogy minden becsletes ember, ifj uram felelte
a mly hang idegen, mikzben magra tertette kpenyt, s visszalt a
sziklra. A kt lbamon. Ami pedig a msik krdsedet illeti: az
emberek idnknt olyannyira belemerlnek sajt gondjaikba, hogy se a
bartaikat, se az ellensgeiket nem veszik szre. Az elbbit
szgyellhetik, az utbbit bnhatjk.
Ki vagy?
Solomon Kane a nevem, ifj uram, nincs birtokom, de valamikor
Devonban ltem.
Jack bizonytalanul rncolta a homlokt. Valahol, valahogyan a
puritn elvesztette a jellegzetes devonshire-i akcentust. Szavai hallatn
nem lehetett megllaptani, hogy Anglia melyik, szaki vagy dli
rszrl szrmazik.
Nagy utat tettl meg, uram?
Sok tvoli orszgban jrtam mr, ifj uram.

Hollinster szeme felcsillant, egyre nagyobb rdekldssel nzett az

idegenre.
Nem voltl egy darabig kapitny a francia hadseregben, s esetleg
nem jrtl... Kimondott egy bizonyos nevet.
Kane homloka elfelhsdtt.
Igen, valban vezettem nhny istentelen embert, mig szgyellem,
br az gynk igazsgos volt. Abban a vrosban, aminek a nevt
kimondtad, sok bns tettet elkvettek ennek az gynek az lcja alatt,
s a szvem elszomorodott... Igen... De mr sok vz lefolyt azta a
folykon, s sikerlt a tengerbe fojtanom nhny vrs emlket... De ha
mr a tengerrl szlunk, bartom, mondd csak, mit tudsz arrl a hajrl,
ami tegnap hajnal ta ott horgonyoz?
A tenger irnyba mutatott. Jack megrzta a fejt.
Semmit. Alig ltom, tl messze van.
A komor tekintet az ifj szembe mlyedt, s Hollinster biztosra
vette, hogy a hvs pillants idegen mg arra is kpes, hogy elolvassa
a tvoli haj orrra festett nevet. Ennek a furcsa szemprnak semmi sem
lehetetlen!
Igazad is van, valban tl tvolra kellene nzni mondta Kane.
De vitorli lttn azt hiszem, felismertem. Szeretnk tallkozni ennek a
hajnak a kapitnyval.
Jack nem vlaszolt. A kzelben nem volt kikt, de nyugodt idben a
hajk elg kzel kerlhettek a parthoz, mg a ztonyon kvl, s
lehorgonyozhattak. Lehet, hogy a haj csempszbrka. Ezen az
elhagyatott partvidken mindig is virgzott az ilyesfajta kereskedelem,
hiszen ide finncok csak ritkn tvedtek.
Hallottl mr Jonas Hardrakerrl, akit az emberek Csonttr
Sasnak neveznek?
Hollinster meglepdtt. Ezt a rettegett nevet a civilizlt vilg
valamennyi partvidkn ismertk, st szmos civilizlatlan parton is,
mert viselje j nhny tengeren megfordult, s ahol jrt, ott

emlkezetess tette magt. Jack megprblt kiolvasni valamit az idegen

arcbl, m a komor szemek semmit sem rultak el.
Hogy hallottam-e arrl az tokfajzat kalzrl? Utoljra akkor,
amikor lltlag a Karibtengeren portyzott.
Kane blintott.
A hazugsgok mg a leggyorsabb hajkat is megelzik. A
Csonttr Sas ott van, ahol a hajja, s hogy hol van a hajja, azt csak
ura, a stn tudhatja.
Felllt, szorosabban maga kr hzta kpenyt.
Az r szmos klns helyre elvezetett mr, szmos flelmetes
svnyre rlltott mondta komoran. Voltak szp helyek, s voltak
ocsmny helyek... Idnknt gy reztem, cl nlkl, tmutats nlkl
kborlok, de amikor valban kutatni kezdtem, mindig megtalltam
ottltem valdi okait. Figyelj jl, fiam, mert a pokol tzeit leszmtva
nincs forrbb tz, mint a bossz kk lngjai, azok a lngok, amelyek
jjel s nappal, szntelenl perzselik az ember szvt, egszen addig a
pillanatig, amg ki nem ontja a gyllt szemly vrt.
A rgmltban ktelessgem volt, hogy megfosszak bizonyos
gonosz embereket az letktl... Nos, az r az n vezetm, s gy
vlem, most a karjaim kz vezette ellensgemet.
E szavakkal Kane hossz, macskaszer lptekkel elindult, magra
hagyva a ttott szjjal utna bmul Hollinstert.
---------II.
Ki jszaka j
Jack Hollinster lomterhes szendergsbl riadt fel. Fellt az gyban,
maga el meredt. Odakint mg nem kelt fel a hold, de az ablakban, a
csillagpettyes gbolt eltt egy fej s egy szles vll stt rnya
rajzoldott ki. Figyelmeztet pszt! hallatszott, mely olyan volt, akr a
kgy szisszense.

Kirntotta az gy tmljra akasztott hvelybl a kardot, felpattant,

s az ablakhoz ment. Egy szakllas arc, kt apr, szikrz szem a frfi
gy zihlt, mintha nagy tvolsgot tett volna meg futva.
Hozd a kardot, fi, s kvess! hallatszott a srget suttogs.
Elkapta a lnyt!
Mi trtnt? Ki kapott el kicsodt?
Sir George! rkezett a vrfagyaszt vlasz. Levelet kldtt a
lnynak, amin a te neved volt, arra krte, hogy menjen ki a Sziklkhoz,
s a haramii megragadtk t, s...
Mary Garvint?
gy igaz, uram!
Megldult a szoba. Hollinster arra szmtott, hogy t fogja tmads
rni, azt nem is felttelezte volna, hogy Sir George annyira alval
legyen, hogy egy vdtelen lny ellen alkalmaz erszakot.
Pokolba a fekete lelkvel! szrte a szt fogai kztt, mikzben
felkapkodta a ruhit. s Mary most hol van?
Elvittk az urasg hzba.
s te ki vagy?
n csak Sam vagyok, a fogad istllsa, uram. Lttam, hogy
elkapjk a lnyt.
Hollinster felltzve, karddal a kezben mszott ki az ablakon. Nem
akarta felriasztani alv szleit, ezrt dnttt gy, hogy nem az ajtn
keresztl tvozik.
Ksznm, Sam mondta. Ha letben maradok, ezt sosem
felejtem el neked.
Sam egy vigyorral kivillantotta srgs agyarait.
Veled tartok, uram, nekem is van egy kis gyem ezzel az
urasggal! A szemben gyllet villant. Felemelt egy veszedelmesnek
ltsz husngot.
Gyere, ha akarsz. Egyenesen annak a disznnak a hzhoz
megynk.

Sir George Banway hatalmas, rgi hza amelyben nhny gonosz

arc szolgval s nhny mg gonoszabb brzat haramival lt a
falutl j kt mrfld tvolsgban llt, a tengerparthoz kzel, de azzal
ellenttes irnyban, amerre Jack elz nap egyedl kszlt. Az risi,
itt-ott mr javtsra szorul pletrl, melynek tlgyfa tblit
megpettyeztk az vek, szmos flelmetes legenda keringett; a
falubeliek, eltekintve azoktl a gonosztevktl, akik lveztk a nagyr
bizalmt, sosem tettk be lbukat falai kz. Fal nem magaslott
krltte, csupn egy elhanyagolt svny s nhny gcsrts fa vette
krl. A hta mgtt a lpvidk terlt el, eltte j ktszz lpsnyi
homokos sv hzdott, amin tl a tengerpart szrke szikli magaslottak.
A hzzal szemkzti sziklk szokatlanul magasak s csipkzettek voltak
azt beszltk, hogy furcsa barlangok vannak kztk, de errl senki
sem tudott semmi pontosabbat, mert Sir George a sajt
magnterletnek tekintette a partszakaszt, s musktbl leadott
lvsekkel riaszttatott el mindenkit, aki kvncsisgtl hajtva tlsgosan
kzel merszkedett.
A hzban egyetlen lmps sem gett, ahogy Jack Hollinster s
klns trsa keresztlvgott a lpon. A csillagok fnyt vkonyka
kdftyol takarta el, amin tlrl a hz stten s vszjsln komorlott
el a krltte ll svnyek s a fk olyb tntek, mintha grbe ht
ksrtetek lennnek. A tenger fel es rszre szrke ftyol borult,
amelynek irnybl Jack valamifle lnccsrgst hallott. Lehet, hogy
egy haj horgonyzott le a flelmetes hullmtrkn tl? A szrke tenger
olyan nyugtalanul nygtt, mint egy alv szrnyeteg.
A szl, uram suttogta Sam , elfjja a vilgossgot, de ott lesz,
ott lesz, akihez jttnk!
Nesztelenl a stt, hatalmas hz kzelbe lopztak. Jacket meglepte
a csend s az rk hinya. Lehet, hogy Sir George olyannyira bzik
magban, hogy mg az rszemek fellltst is feleslegesnek tlte?
Vagy esetleg vannak rk, csak ppen elaludtak? vatosan megprblta
kinyitni az egyik ablakot. Meglepdtt, milyen knnyen sikerlt

kifesztenie a helyrl a vastag fatblt. Kzben elmjben, mintha

villm volna, keresztlcikzott a gyanakvs. Minden tlsgosan
knnyen, tl simn ment! Megprdlt Sam ppen abban a pillanatban
emelte fel a furksbotjt. Jacknek mr nem maradt ideje arra, hogy
flrehajoljon vagy elredfjn. Mg ltta a gonosz diadal fnyt Sam
apr disznszemben azutn egy hatalmas csattanst hallott, amelyet
kveten tkletes sttsgbe merlt a vilg.
---------III.
...ma jjel a Hall kszl...
Jack Hollinster lassan visszalebegett ntudathoz. Szeme mgtt
vrses izzst ltott; pislogni kezdett. A feje iszonyan fjt, az izzstl
megsajdult a szeme. Lehunyta abban a remnyben, hogy gy
megszabadul a kntl, de a knyrtelen ragyogs keresztlhatolt
szemhjn, beleszrt lktet agyvelejbe. Kusza, egymsba olvad
hangfoszlnyok jutottak el tompn a flhez. Megprblta a fejhez
emelni a kezt, de kptelen volt megmozdulni. Azutn hirtelen eszbe
jutottak a trtntek, s ez segtett neki abban, hogy teljesen maghoz
trjen.
A kezt s a lbt knyrtelenl megktztk; egy mocskos, nedves
padln fekdt. Egy jkora pincben volt, amiben ldkat s kisebb
nagyobb hordkat pakoltak egymsra. A magas mennyezetet vastag
tlgygerendk tmasztottk al. Az egyik gerendrl lmps lgott al,
ez volt a szemsajdt, vrs ragyogs forrsa. A pincbe az egyik
oldaln szles klpcsk vezettek le, a msik vgben egy stt folyos
szja ttongott.
A helyisgben tbb frfi tartzkodott. Jack felismerte Banway stt,
gnyos brzatt, az rul Sam italtl vrs, bestilis pofjt meg mg
nhny gazfick arct, akik idejket ltalban Sir George hzban vagy
a falu kocsmjban tltttk. A tbbieket tz, tizenkt frfit mg

sosem ltta. Ktsg sem frhetett ahhoz, hogy tengerszek; termetes,

szrs arc frfiak voltak, flkben s orrukban karikk csillogtak,
ktrnyfoltos trdnadrgot viseltek. A ruhjukat bizarrnak vagy
groteszknek is lehetett nevezni; nmelyikk sznes kendt kttt a
fejre, s valamennyien llig felfegyverkeztek, kardok, kkves
markolat trk, ezstveretes pisztolyok voltak nluk. Kockztak, ittak
s iszony szitokszavakat morogtak, mikzben szemk rmiszten
csillogott a lmps fnyben.
Kalzok! Csakis kalzok lehettek, nem pedig becsletes tengerszek
errl rulkodott finom, m ugyanakkor vad ltzkk is.
Ktrnyfoltos nadrg, matrzing, a derekukon selyem vsl; a lbukon
nem volt harisnya, de tbben is ezstkapcsos cipt viseltek, az ujjukra
vastag aranykarikkat hztak. Flbevalknt szolgl aranykapcsaik
vgn jkora kkvek himblztak. A ksk sem olyan volt, mint a
becsletes tengerszek, spanyol s itliai trkkel fegyverkeztek fel.
Viselkedsk, bestilis arcuk, vad s istenkroml beszdk is vres,
mocskos hivatsukrl rulkodott.
Jacknek eszbe jutott a haj, amelyet napnyugta eltt ltott, s eszbe
jutott a lnccsrgs is, amit a kd tls oldalrl hallott. Hirtelen a
klns frfira, Kane-re gondolt, s eltndtt azon, amit tle hallott.
Vajon tudta, hogy a hajn kalzok vannak? Milyen kapcsolat lehet
kzte, s ezen vademberek kztt? Lehet, hogy puritn klsejvel
csupn gonosz mesterkedseit prblta leplezni?
A frfi, aki Sir George-dzsal kockzott, hirtelen a fogoly fel fordult.
Magas, vkony, szles vll ember volt Jack egyszeriben gy rezte, a
torkban dobog a szve. Azutn kiss megnyugodott. Els pillantsra
gy ltta, a frfi nem ms, mint Kane, de azutn rjtt, hogy a kalz, br
testfelptst tekintve hasonlt a puritnra, minden msban ppen az
ellentte. Egyszer, de sznes ruhkat viselt, selyemkendket,
ezstcsatokat, hmzseket s bojtokat. Szles vbl trk s pisztolyok
markolatai lltak ki, mindegyiket drgakvek dsztettk. Oldaln egy
gazdagon ktett hvelyben hossz, aranyos, drgakves markolat

rapr pihent. Mindkt keskeny flcimpjban arany flbevalt viselt,

amelyekre egy-egy szikrzn vrs, mretes rubint akasztott a
drgakvek ksrtetiesen vrses fnye les kontrasztot alkotott a stt
arccal.
Az arc keskeny volt, slyomszer s kegyetlen. Tollas kalapjt fekete
szemldkig hzta, de mg gy is kiltszott alla sznes fejkendje. A
kalap rnykban kt hideg, szrke szem cikzott nyughatatlanul, hol
szikrk villantak, hol rnykok jelentek meg bennk. Pengevkony orra
keskeny szja fl grblt, kegyetlen fels ajka fltt hossz, vkony
bajusz hzdott, amely leginkbb a mandzsu mandarinokhoz
hasonltott.
J, George, bredezik a prdnk! kiltott fel a frfi, s szavainak
felcsattan nevetssel adott nyomatkot. Zeuszra, Sam, azt hittem,
elg nagyot adtl neki ahhoz, hogy aludjon egy kicsit. gy ltom,
kemnyebb a feje, mint gondoltam.
A kalzcsapat tagjai abbahagytk a jtkot, s kvncsian, gnyosan
Jack fel fordultak. Sir George stt arca mg sttebb lett; a bal karjra
mutatott, amin a selyem ingujj alatt jl ltszott a kts.
Igazat szltl, Hollinster, amikor azt mondtad, hogy a legkzelebbi
tallkozsunkkor nem lesz jelen a rendrbr, sem fog
kzbeavatkozni. Most, gy vlem, a te rohadt brd fogja bnni!
Jack!
Az agonizl kilts ksknt hastott a levegbe. Jack ereiben
megfagyott a vr; vonaglani kezdett, a nyakt tekergette, s amit ltott,
attl kis hjn megllt a szve. Az egyik tlgygerendra erstett nagy
fmgyrhz egy lnyt ktttek hozz egy lnyt, aki a nedves,
mocskos padln trdelve nzte t. Fehr volt az arca, lgy tekintet
szeme elkerekedett a flelemtl, aranyszn hajtincsei sszekuszldtak.
Mary... Istenem! trt ki a kilts Jack cserepes ajkai kzl.
Ktsgbeesett kifakadsra hangos rhgs volt a vlasz.
Igyunk a szerelmespr egszsgre! bmblte a magas
kalzkapitny, s felemelt egy ivkupt. Igyunk a szerelmesekre, fik!

gy ltom, a ficsknak nem tetszik a trsasgunk. Taln egyedl

akarsz maradni a kis lotyval?
Fekete szv diszn! dhngtt Jack, mikzben emberfeletti
erfesztssel feltrdelt. Gyvk vagytok, nylszvek, fattyak,
tkozott dmonok! A pokol isteneire, brcsak szabad lenne a karom!
Oldozzatok el, ha szorult beltek nmi frfiassg! Oldozzatok el, s
puszta kzzel fogom kiszortani belletek a szuszt! Ha nem vgzek
nhny saklfajzattal, rk idre nevezzenek hitvny gyvnak!
Jds! mondta az egyik kalz elismeren. A fiba tnyleg
szorult egy kis btorsg. Ezer rdg s pokol, micsoda beszd! Vakuljak
meg, kapitny, ha...
Hallgass! vgott kzbe Sir George lesen, mert a gyllet hes
patknyknt rgta a szvt. Hollinster, csak az erdet vesztegeted.
Ezttal nem fogok odallni a pengd el. Ezttal a rangodhoz jobban
ill fegyverrel fogok harcolni ellened. Senki sem tudja, hova mentl, mi
lett veled. s senki nem is fogja megtudni! A tenger mlyn nlad
sokkal jobb emberek is pihennek, s sok j ember kerl mg a hullmok
al azutn is, hogy a csontjaid nylkv vltoztak a meder fenekn. Ami
pedig tged illet... Az elborzadva figyel lnyra nzett, aki sznalmas,
knyrg szavakat dadogott. Te egy ideig velem maradsz, a
hzamban. Itt, a pincben. Ha pedig esetleg megunnlak.
J volna, ha runnl addigra, amikor kt hnap mlva visszajvk
szlt kzbe a kalzkapitny pajtskod vidmsggal. Most elviszem
ezt a hullt a tengerre... pedig stn tudja, milyen balszerencss az ilyen
rakomny... De legkzelebb mr valami szebb utast akarok ltni a
fedlzeten!
Sir George keseren elvigyorodott.
Legyen. Kt hnap mlva a lny a tid... Hacsak addig nem hal
meg valami miatt. Hajnal eltt kihajztok, magatokkal viszitek
Hollinster testnek vszonzskba csomagolt maradvnyait. A nylt
tengeren vzbe hajtjtok, olyan tvol, hogy a hullmok soha ne sodorjk
ki a partra. Br ez se szmt klnsebben, mert nem sokan ismernk fel

a fit azutn, hogy kikerl a kezeim kzl... Rendben van. Kt hnap

mlva visszajhettek a lnyrt.
Mikzben az iszony tervet hallgatta, Jack gy rezte,
sszezsugorodik a szve.
Mary, szerelmem mondta ertlenl. Hogy kerlsz ide?
Levelet hozott egy ember suttogta a lny; mr ahhoz se maradt
btorsga, hogy hangosabban beszljen. A kzrs hasonltott a tidre,
s a te neved volt a levl aljn. Az llt benne, hogy megsebesltl, s azt
kred, menjek ki a Sziklkhoz. Elmentem. Ezek az emberek lefogtak, s
egy hossz, gonosz alagton keresztl idehoztak.
Az trtnt, amit mondtam, uram! rhgtt fel Sam. A j reg
Sam igazat szlt! A fi gy jtt el vele, mint az engedelmes brny. ,
milyen ritka j csel volt... s hogy ez a klyk milyen ostoba!
Elg! szlalt meg egy stt, komor arc kalz, aki nem lehetett
ms, mint az elstiszt. Mr gy is elg veszlyt vllaltunk, s nem sok
mindent kapunk rte. Mi van akkor, ha a lnyt itt talljk? Mi van
akkor, ha beszl rlunk valakinek? Akkor majd hol tallunk egy j
piacot a Csatornnak ezen az oldaln, hov fogjuk hordani az szakitengeren szerzett zskmnyt?
Sir George s a kapitny egyszerre nevetett fel.
Nyugalom, Allardine. Te csak ne aggodalmaskodj. Az emberek
majd azt hiszik, hogy a fi meg a loty egytt szktt meg. A lny
apjnak nem tetszik a klyk, George legalbbis ezt mondja. A
falubeliek soha tbb nem fognak hallani rluk, nem fogjk ltni ket,
s eszkbe se jut majd, hogy ppen itt kutassanak utnuk. Azrt vagy
ilyen nyugtalan, mert tvol vagyunk a Maintl. Kitarts, ember, ht nem
portyztunk a Csatornn, nem fosztottuk ki a balti trsg kereskedit,
mghozz a hadihajk legnysgnek orra eltt?
Megtettk mormolta Allardine , de sokkal nagyobb
biztonsgban reznm magam, ha magunk mgtt hagynnk ezeket a
vizeket. A Testvrisg napja leldozban. Az lenne a legjobb, ha a
Karibok fel vennnk az irnyt. A csontjaimban rzem a gonoszt. A

hall gy lebeg a fejnk fltt, mint valami fekete felh, s nem ltom,
merre kellene hajznunk, hogy kikerljk.
A kalzok knyelmetlenl feszengtek.
Hallgass, ember, ez rossz beszd.
Rossz gy a tengerfenk felelte a msik rosszkedven.
Vidmsg! nevetett fel a kapitny, s htba vgta a komor
elstisztet. Igyl egy kis rumot a leny egszsgre! Rossz kikt,
bit-ml, de j szllel ezt is elhagyjuk! Igyl a menyasszonyra! Ha ha!
George menyasszonyra meg az enymre... br a kis szpsg most
mintha nem lenne valami vidm.
Elg! kapta fel a fejt az elstiszt. Mi volt ez? Sikolts? Fentrl
jtt a hang.
Csend tmadt, a szemek a lpcs irnyba fordultak, a kezek a
pengkre cssztak. A kapitny trelmetlenl vonta meg szles vllt.
n semmit sem hallottam.
n igen. Valaki sikoltott, s valaki elesett. n mondom, ma jjel a
Hall kszl.
Allardine mondta a kapitny szenvedlyesen, mikzben lettte
az egyik palack nyakt. Olyan vagy mr, mint valami vnasszony, az
utbbi idben mindenben csak a rosszat ltod. Vegyl pldt rlam!
Mondd meg, n mikor fltem, mikor aggdtam?
Az vatossg sosem rthat felelte az elstiszt. Vllalni a
kockzatokat, jjel s nappal egyformn, s... s kzben tudni, hogy egy
embertestbe bjt farkas jr a nyomodban, jjel s nappal egyformn,
s... Taln elfelejtetted, milyen zenetet kldtt gy kt esztendeje?
Bah! nevetett a kapitny, s az ajkhoz emelte az veget. Az
svny tl hossz, mg egy ilyen szmra is.
Hirtelen egy fekete rnyk vetlt r, a palack kicsszott az ujjai
kzl, s szttrt a padln. A kalz, mintha balsejtelme tmadt volna,
elspadva, lassan megfordult. Minden szempr a klpcst frkszte.
Senki sem hallotta nylni vagy becsukdni az ajtt, a lpcs tetejn
mgis egy magas frfi llt. Fekete volt a ruhja, csak a derekra kttt

vsl csillogott zlden. Szles karimj kalapja alatt vastag szemldk

hzdott, az all perzsel, mgis jeges tekintet szempr villant a
kalzokra. Mindkt kezben nehz, lvsre ksz pisztolyt tartott.
Solomon Kane!
---------IV.
A tz elfojtsa
Ne mozdulj, Jonas Hardraker! mondta Kane szntelen hangon.
Ne mozdulj, Ben Allardine! George Banway, John Harker, Fekete
Mike, Bristol Tom... Tartstok magatok eltt a kezeteket! Senki ne
nyljon se pisztolyhoz, se kardhoz, klnben nyomban elpusztultok!
A pincben nagyjbl hsz frfi tartzkodott. Tisztban voltak azzal,
hogy Kane a pisztolyaival csupn kettt tud meglni, de egyikk sem
akart ezek kztt lenni. Senki sem mozdult. Allardine arca olyan fehr
lett, mint a friss h.
Kane! suttogta. Tudtam! Hallszag van a levegben, amikor a
kzelben jr! Megmondtam nektek, mr kt vvel ezeltt, amikor zent
neked, Jonas, de te csak nevettl rajta! Megmondtam, hogy eljn, mint
egy rnyk, s lecsap, mint valami szellem! Az jvilg vrs indinjai
sem tudnak gy lopakodni, mint ! , Jonas, hallgatnod kellett volna
rm!
Kane komor pillantsa bel fojtotta a szt.
Emlkszel rm, Ben Allardine... Ismertl mr azeltt, hogy a
kalzok testvrisge vrszomjas haramiabandv silnyult! Volt nmi
gyem a rgi kapitnyoddal, mindketten emlksznk r. Tortugn,
azutn meg a Hornnl. Gonosz ember volt, azta mr minden bizonnyal
a pokol tzben emsztdik. n kldtem oda, egy musktagolyval!
Ami pedig a lopakodst illeti... Nos, valban ltem Darienben, s
megtanultam nhny dolgot a nesztelen mozgsrl, az erdei letrl, a
stratgirl, de a kalzaitok disznk, ket igazn knny becserkszni.

Azok, akik a hz eltt lldogltak, nem lttak meg, amikor

keresztljttem a sr kdn, az a btor kurafi pedig, aki karddal s
musktval rizte a pince ajtajt, szre se vette, hogy belptem a hzba.
Hamar vge lett, mieltt meghalt, csak annyi hangot adott ki, mint egy
leszrt diszn.
Hardraker kromkodni kezdett.
Mit akarsz? Mit keresel itt? krdezte aztn. Solomon Kane
szemben, ahogy vgignzett a kapitnyon, rideg gyllet tkrzdtt;
nem, nem vrfagyaszt gyllet volt ez, inkbb hidegvr,
megingathatatlan vgynak lehetett nevezni, ami a biztos hall eljvetelt
hirdette.
Vannak kztetek, akik rgta ismernek engem, Jonas Hardraker...
Vagy inkbb szltsalak Csonttr Sasnak? Kane hangja kzmbs
volt, mgis rezni lehetett a benne bujkl rzseket. s nagyon is jl
tudjtok, mirt kvettelek titeket a Maintl Portugliba, onnan
Angliba. Kt vvel ezeltt a Kariboknl elsllyesztettetek egy hajt,
amelynek Repl Szv volt a neve, s Doverbl indult tnak. Volt azon a
hajn egy ifj leny, aki a gyermeke volt egy bizonyos... Eh, nem
rdekes a nv. Emlkeztek a lnyra. Az apja kzeli bartom volt,
valamikor rgen a trdemen lt a gyermek... A gyermek, aki felntt, akit
szttptetek mocskos kezeitekkel, ti alval rdgk! Nos, amikor a
hajt elfoglalttok, a lenyt magatokkal vitttek. Nem sokkal ksbb
meghalt. A hall sokkal kegyesebb volt hozz, mint ti magatok. Az apja,
aki a mszrls tllitl rteslt sorsrl, megrlt a fjdalomtl, azta
is gy tengeti lett. A lnynak nem voltak fivrei, nem volt neki
senkije, csak az apja. Senki, aki bosszt llhatna rte.
Kivve tged, Sir Galahad? vicsorgott Csonttr Sas.
Igen, te tkozott fekete diszn! vlttt fel Kane vratlanul.
Erteljes hangja szinte beszaktotta a pincben lvk dobhrtyjt. A
harcedzett kalzok megremegtek s elspadtak. Semmi sem lehet
borzalmasabb, mint amikor egy aclidegzet, hihetetlen nuralommal
rendelkez ember hirtelen elveszti a fejt, amikor lngcsvaknt

kirobban belle minden indulat, minden gyilkos dh. Kane flelmetes

ltvnyt nyjtott, maga volt a krlelhetetlen, megbocstst nem ismer,
si szenvedly. A vihar azonban hamar elmlt, visszanyerte jeges
nmagt hideg volt, akr az acl, nyugodt s hallos, mint a kobra.
Az egyik pisztoly fekete csve Hardraker mellkasra szegezdtt, a
msik a banda tbbi tagjt tartotta sakkban.
Bklj meg Istennel, kalz! mondta Kane szntelen hangon ,
mert egy perc mlva mr ks!
A kalzok kapitnya is elspadt.
Nagy Isten! zihlta. A homlokn vertk gyngyztt. Csak
nem lsz le, mint valami saklt, anlkl, hogy eslyt adnl?
De igen, ezt fogom tenni, Jonas Hardraker felelte Kane. Sem a
hangja, sem a keze nem remegett meg. Mghozz boldogan teszem.
Vajon nem kvettl el minden bnt, ami ezen a vilgon ltezik? Vajon
nem vagy bzs fekly Isten szne eltt, nem vagy az emberi faj korcsa?
Hnyszor kmlted meg a gyengket, hnyszor knyrltl meg a
vdteleneken? Taln szkni prblsz sorsod ell, te gyva?
A kalz hihetetlen erfesztssel sszeszedte magt.
Nem, nem szkm. De nem n vagyok a gyva, hanem te magad!
A rideg szemeket egy pillanatra fenyeget, stt dh felhzte el.
Kane mintha mg inkbb visszahzdott volna nmagba mg
tvolabb kerlt volna az emberi mivolttl. gy llt a lpcsn, mintha
nem is ember lenne, mintha hatalmas, fekete kondorkesely volna,
amely kszen ll a gyilkolsra, a mszrlsra.
Te vagy a gyva folytatta a kalz vakmeren, mert rjtt (hiszen
bolondnak igazn nem lehetett nevezni), hogy rtapintott a puritn
egyetlen gyenge pontjra: megtallta benne a hisgot. Br soha,
senkinek sem beszlt errl, Kane valban bszke volt arra, hogy
ellensgei, akik sok mindennek elmondtk, gyvnak mg
egyetlenegyszer sem neveztk.

 Taln megrdemlem, hogy hidegvrrel meglj folytatta a

Csonttr Sas, szemmel tartva a puritnt. De ha eslyt sem adsz arra,
hogy megvdjem magam, mindenki gyvnak fog nevezni tged.
Dicsret s szidalom: emberi hibavalsg mondta Kane. Az
emberek tudni fogjk, hogy gyva vagyok-e vagy sem.
Ahogy n is! kiltott fel a kalzkapitny diadalmasan. Ha most
lelsz, gy lpek be az rkkvalsgba, hogy tudni fogom: alval,
gyva fick vagy, teljesen mindegy, mit hresztelnek rlad msok!
Kane, br fanatikus volt, megszllott, a szve mlyn mgis ember
maradt. Megprblta elhitetni magval, hogy nem rdekli, mit mond,
mit gondol rla a gazfick, de legbell olyan bszke volt btorsgra,
hogy gy rezte, lete vgig benne maradna a tske, ha a kalz ezekkel
a szavakkal a szjn halna meg. Komoran biccentett.
m legyen. Eslyt kapsz, br az r a tudja, hogy nem rdemled
meg. Nevezd meg a fegyvert!
A Csonttr Sas szeme sszeszklt. A vilgot jr vndorok s
csirkefogk valsgos dicshimnuszokat zengtek arrl, hogyan forgatja
Kane a kardjt. Azt is tudta, ha a pisztolyt vlasztan, nem lenne eslye
se cselre, se pedig arra, hogy kihasznlja vaserejt.
Ks! kiltott fel, s hevesen sszecsattintotta ers, fehr fogait.
Kane egy pillanatig merengve nzett r. A pisztolyai nem remegtek
meg. Stt arcn halvny, knyrtelen mosoly jelent meg.
Elg j; a ks ugyan nem urakhoz ill fegyver... Kssel nem lehet
se gyorsan, se fjdalommentesen lni.
A kalzok fel fordult.
Dobjtok le a fegyvereiteket! A haramik engedelmeskedtek.
Most eressztek el a lnyt meg a fit. Amikor ez is megtrtnt,
Jack kinyjtztatta elzsibbadt vgtagjait, megrintette a fejn lv sebet,
amit mr ragacsos, alvadt vr bortott, azutn pedig a karjai kz vette a
zokog Maryt.
Eressztek el a lnyt suttogta, m Solomon a fejt rzta.
Nem jutna tl a hz eltt ll rkn.

Kane intett Jacknek, hogy lljon fel a lpcsre, Maryt hzza maga
mg. tadta Hollinsternek a pisztolyokat, gyorsan leoldotta a kardvt,
megszabadult a zekjtl, a holmijt a lpcsre tette. Hardraker is letette
a fegyvereit, hozzvetkztt a harchoz.
Figyeld a tbbit mormolta Kane. n majd a Csonttr Sassal
foglalkozom. Ha brmelyik fegyver utn kap, azonnal ldd le. Ha
elesek, meneklj fel a lpcsn a lnnyal. De ne flj, lngol az elmm,
geti a bossz kk lngja... Nem fogok veszteni!
A kt frfi kzelebb lpett egymshoz. Kane fedetlen fvel, ingben,
Hardraker fejkendben, de flmeztelenl. A kalz egy hossz trk trt
vett maghoz, amit heggyel felfel fordtva tartott. Kane gy tartotta
maga el a trt, mintha rapr lenne. Tapasztalt harcosok voltak,
egyikk sem fordtotta lefel a penge hegyt, ahogy a legtbben teszik
ez a fogs csak klnleges esetekben ajnlatos.
Furcsa, rmlomba ill jelenet volt, amit a lmps lobog fnye
megvilgtott. A spadt fiatalember kt pisztollyal, a hta mgtt egy
zokog lnnyal llt, a falak mellett vad, szrs arcok, knyrtelenl
csillog vrs szemek a tompn kkl pengk villogsa a helyisg
kzepn krz kt magas alak, kiket hen ksr rnykuk.
Gyernk, harcolj, puritn! gnyoldott a kalz, de htrbb
hzdott, mieltt Kane hatrozottan, de vatosan elrbb lpett volna.
Gondolj a kis lotyra, hs kalapos!
Egyfolytban r gondolok, te purgatrium mocska! mondta Kane
komoran. Sokfajta tz ltezik, te ganj, nmelyik forrbb, mint a
tbbi... Milyen hallosan villogtak a pengk a lmps fnyben! De
a pokol tztl eltekintve minden ms tzet el lehet oltani vrrel!
Kane gy tmadott, ahogy a farkas vetdik prdjra. Hardraker
kivdte az egyenes szrst, megprdlt, s felfel dfve, borzalmas
belez dfst eresztett meg. Kane lefel fordtott pengje hrtotta a
msikat. A kalz megfesztette, majd elernyesztette izmait, s
knnyedn kifordult Kane karja ell. A puritn kitartan tmadott; soha,
egyetlen kzdelemben sem vrta meg, hogy a msik kezdemnyezzen.

Lecsapott, akr a villm, arcra s testre, a kalz figyelmt pedig

tlsgosan lekttte a vdekezs ahhoz, hogy sajt tmadst indtson.
Ez persze nem folytatdhatott gy sokig; a ksprbajok szksgszeren
rvidek s hallosak. Ezzel a fegyverrel, termszetbl addan, nem
lehet hosszan jtszani, bemutatni a klnbz elegns trkkket.
Hardraker szrevette a knlkoz alkalmat, hirtelen elkapta Kane trt
szort keznek csukljt, megszortotta, s ugyanabban a pillanatban a
puritn hasa irnyba dftt. Kane megkockztatott egy komoly
kzsrlst, elkapta az alulrl felfel tart kezet, s elfordtotta testtl a
tmad penge hegyt. Egy percig gy lltak ott, mint kt szobor,
egyms szembe meredtek, megfesztettk minden erejket.
Kane sosem foglalkozott a kzdelem stlusval, t inkbb az
rdekelte, hogy gyorsan s lehetleg hallosan cselekedjen. Ebben az
esetben a nylt formt tartotta elnysnek: elreugrani s
visszaszkkenni, gy mozogni, hogy az embernek egyarnt szksge
van keze s lba gyorsasgra, a szemre, a frgesgre. Jobban szerette
volna, ha nylt dfsekkel tmadnak egymsra, m ha a sors gy hozta,
hogy ellenfele erprbt akar, m legyen!
Hardraker ktelkedni kezdett a sajt sikerben. Mg sosem
tallkozott olyan emberrel, aki hasonl ervel brt, mint maga, most
viszont azt kellett tapasztalnia, hogy a puritn oly rendthetetlen, mintha
vasbl volna. Minden csepp erejt latba vetette, csukljba s lbaiba
irnytotta.
Kane fogst vltott a trn, hogy alkalmazkodjon az j helyzethez.
Hardraker eleinte felfel tolta Kane trt tart kezt, de rjtt, ez hiba
volt. Solomon a kalz mellkasa eltt tartotta heggyel lefel fordtott
pengjt, s mr csak annyit kellett tennie, hogy lerzza a csukljt
szort kezet, vagy legalbb htratolja, hogy Hardraker mellkasba
vghassa a trt. A Csonttr Sas kst tart keze lent volt, a penge felfel
fordult; a kalz Kane bal kezt s behajltott karjt akarta feljebb
feszteni, hogy kpes legyen felhastani a puritn gyomrt.

Egymsnak feszlve kzdttek, az izmok grcss csomkban

dagadtak ki testkn, a homlokukat kiverte a vertk. Hardraker
halntkn kiduzzadtak a vastag erek. A feszlten figyel kalzok
sszeszortott fogakkal, hangosan sziszegtek.
Egy darabig egyiknek sem sikerlt a msik fl kerekednie, azutn
lassan de biztosan Kane egyre htrbb szortotta Hardrakert.
sszefondott kezk helyzete s pozcija nem vltozott, de a kalz
egsz teste remegni kezdett. Vkony ajkra az emberfeletti erfeszts
ksrteties vigyort csalt, amelybl azonban hinyzott minden vidmsg.
Az arca olyan volt, mint egy vigyorg csontkoponya, a szeme kidlledt.
Rendthetetlenl, akr a Hall, a nla sokkalta ersebb Kane
fokozatosan flbe kerekedett. A Csonttr Sas lassan eldlt, akr egy
fa, aminek gykereit kitptk. Sziszegve, ftylve szedte s fjta a
levegt, mikzben vadul kzdtt, hogy megaclozza magt,
visszanyerje elveszni ltsz helyzett. m egyre htrbb, egyre lejjebb
dlt, lassan s fokozatosan, mg vgl rknak tn id mltn a
hta kemnyen a tlgyfa asztal lapjhoz feszlt, s Kane gy magaslott
flbe, mint a Vgzet hrnke.
Hardraker jobb keze mg mindig a trt markolta, a balja mg mindig
Kane jobb csukljt szortotta, m Kane ekkor mr a baljval biztosan
tvol tartotta magtl a trt, a sajt kst pedig egyre lejjebb erltette. A
puritn halntkn kidagadtak az erek az erfesztstl. Fokozatosan
rknyszertette a Csonttr Sast az asztalra, s lefel nyomta pengjt.
A kalz lassan behajl bal karjn megknzott kgykknt vonaglottak az
izmok; vdekezni prblt, de hiba: a tr egyre kzelebb kerlt hozz.
Egy-egy pillanatra sikerlt meglltania a puritn kezt, de egyetlen
ujjnyival sem brta htrbb tolni. A jobb kezvel, ami mg mindig a
trk trt markolta, elkeseredetten kzdtt, m Kane balja gy tartotta a
csukljt, mint valami aclsatu.
A tr hegye mr egyhvelyknyire sem volt a kalz zihl
mellkastl. Kane hallos, hideg szeme pontosan olyan volt, mint a kk
acl. Amikor a penge mr csak kthvelyknyire volt a fekete szvtl, a

hallra sznt ember vgs ktsgbeesse hirtelen meglltotta. Hogy mi

volt az, amit a kalz kidlledt szeme ltott? Br a szmra a
vilgmindensg kzept jelent pontra, a tr hegyre sszpontostott, a
tekintet vegess, tvolba meredv vltozott vajon mi jelent meg
eltte? Sllyed hajk, amelyeket a fekete tenger magba szippantott,
elnyelt? Part menti vrosok, melyeket lngok festettek vrsre, ahol
asszonyok sikoltoztak, ahol a vrs ragyogsban stt alakok
ugrndoztak, s kromoltk az Urat? Fekete tengerek, vad szelek ltal
korbcsolt hullmok, a tombol g villmainak fnye? Fst s lng s
vres romok fekete alakok, ahogy himblznak a vitorlard vgn
egy fehr, kislnyos alak, a sikolt, vrtelen ajkak?
Hardraker eltorzult ajkrl iszony sikoly szakadt fel. Kane keze
elrelkdtt a tr hegye belemlyedt a mellkasba. A lpcsn Mary
Garvin oldalra kapta a fejt, arct a nedves falhoz szortotta, hogy ne
kelljen elviselnie a ltvnyt kezt a flre tapasztotta, hogy a hangokat
se hallja.
Hardraker elejtette a trt, megprblta felemelni a jobb kezt, hogy
megszabaduljon a knyrtelen pengtl, m Kane nem eresztette. A
kalz teste vonaglani kezdett, m mg ekkor is szortotta Kane
csukljt. A vgskig kzdtt a hall ellen, vdekezett, ezrt Kane
ppen gy dfte keresztl a szvt, ahogy a mellkasig erltette a
pengt: lassan, fokozatosan. A ltvnytl hideg vertk tkztt ki a
jelenet szemtaninak homlokn, de Kane jeges tekintete egyszer sem
rebbent flre. is arra a bizonyos vrmocskos fedlzetre gondolt meg
arra a gyenge, fiatal lnyra, aki kegyelemrt rimnkodott mindhiba.
Hardraker sikolya elviselhetetlenn vlt, majd vkonyka, retteg
nysztss satnyult. Nem a halltl retteg gyva freg hangja volt ez,
hanem a halltusjt vv, vak ntudatlansgba merl ember hangja. A
tr keresztvasa mr majdnem hozzrt a mellkashoz, amikor a sikts
htborzongat, elfojtott gurgulzsba fulladt, majd elnmult. Vr
buggyant ki a hamuszn ajkak kzl; a kz, amit Kane balja szortott,
elernyedt. A bal kz ujjai csak ekkor tvolodtak el Kane jobbjnak

csukljrl a hall laztotta el ket, a hall, amelyet megprbltak

feltartztatni.
A csend fehr lepelknt borult r mindenre. Kane kirntotta a trt. A
sebbl lustn folyt a vr, majd elllt. A puritn megszokott mozdulattal
a levegbe csapott, hogy lerzza a pengrl a rtapadt vrs cseppeket;
az acl megvillant a lmpafnyben, s Jack Hollinster gy ltta, mintha
kk lng lobbanna az a kk lng, amelyet vrs vrbe mrtottak.
Kane a raprja utn nylt. Hollinster kiszaktotta magt a delejes
llapotbl, s szrevette, hogy a Sam nev fick lopva felemel egy
pisztolyt, s clba veszi vele a puritnt. Az szlels s a cselekvs
ugyanabban a pillanatban jtszdott le. Jack lvsnek eldrrenst
kveten Sam felsikoltott, hanyatt vgdott; a pisztolya elslt, de csak a
levegbe ltt. Kzvetlenl a lmps alatt kuporgott, gy amikor
halltusja kzben a levegbe lendtette karjait, a pisztoly csve
beletkztt a lmpsba, megrzta s kioltotta a pincre sttsg
borult.
A sttsgbl hangok, kromkodsok s csattansok hallatszottak.
Felborult nhny kancs, az emberek testek egymson, tkozdni
kezdtek, acl csattant, pisztoly drrent a sebtben felkapott
fegyvereket tallomra, vaktban stttk el. Valaki felvlttt; az egyik
goly eleven clt tallt magnak. Jack karon fogta a lnyt, s flig
vezetve, flig vonszolva felvitte t a lpcssor tetejre. Megcsszott s
elbotlott, de vgl feljutott, s kinyitotta a slyos ajtt. A beszrd
ertlen fnysugrban megltta, hogy kzvetlenl a hta mgtt egy
ember ll, az als lpcskn pedig egymst tapossk a tbbiek.
Hollinster felemelte a msodik pisztolyt, amikor meghallotta Kane
hangjt.
n vagyok az... Kane... ifj uram. Kifel, gyorsan, ki a hlgyeddel!
Hollinster engedelmeskedett. Kane utnaugrott, s az vltve felfel
msz, rohan kalzok orra eltt becsapta az ajtt. A helyre lkte a
vastag keresztvasat, majd htralpett, s elgedetten krbenzett.
Odabentrl elfojtott kiltsok, drmbls, lvsek hallatszottak. Az

ajt fja egy-kt helyen kidudorodott a golyk ott csapdtak bele a

tls oldalon. m a puha lom nem juthatott keresztl a vastag, kemny
deszkkon.
s most? krdezte Jack a magas puritn fel fordulva. Csak ekkor
vette szre, hogy egy bizarr alak fekszik a lbai eltt, egy flbevals,
fejkends, halott kalz, aki mellett ott hevert a musktja s a kardja. Ez
lehetett az rszem, akivel Kane nesztelen kardja vgzett.
A puritn kzmbsen flrergta az tbl a hullt, s intett kt
trsnak, kvessk. Felment egy rvid falpcsn, azutn vgig egy
folyosn. Egy szobba rve megllt. A helyisget az asztalon g
gyertya fnye vilgtotta meg.
Itt vrjatok egy keveset mondta. A gonoszok tbbsge odalent
van, de kell lennie valahol vagy t-hat rnek. Idefel jvet tjutottam
kzttk, de most, hogy felkelt a hold, vatosnak kell lennnk. Kinzek
egy kls ablakon, htha megltom valamelyiket.
Ahogy egyedl maradtak a tgas helyisgben, Jack szerelemmel s
sajnlattal nzett Maryre. Az jszaka esemnyei brmelyik leny
szmra komoly megprbltatst jelentettek volna. Mary, a szegny
gyermek sosem szokhatott hozz az erszakhoz, s ilyen bnsmdban
sem volt rsze mg soha. Az arca olyan spadt volt, hogy Jack megijedt,
taln sosem tr vissza rzss szne. A szeme elkerekedett, a tekintete
riadt volt, de bizalom mutatkozott meg benne, amikor szerelmesre
pillantott.
Szelden a karjba vonta a lnyt.
Mary, desem. kezdte beczn.
Mary tnzett a fi vlla fltt, felsikoltott, a szemben ismt flelem
lobbant. A kvetkez pillanatban hallani lehetett, hogy valaki felhz
egy pisztolyt.
Hollinster megprdlt. A falon, az egyik fatbla helyn most stt
nyls ttongott, amely eltt Sir George Banway llt lngol szemmel,
gyrtt ruhban, lvsre emelt fegyverrel.

Jack flretolta Maryt, s felemelte sajt fegyvert. A kt lvs

egyszerre drrent el. Hollinster rezte, hogy a goly vrsen izz
pengeknt belevg az arcbrbe. Sir George ingnek mellrszbl
kiszakadt egy darabka anyag. Zokogsba fl kromkodssal a fldre
omlott aztn, ahogy Jack visszafordult a hallra vlt lnyhoz, ismt
felllt. Mly kortyokban itta a levegt, mintha kiszorult volna belle a
szusz, de nem ltszott rajta, hogy sebet kapott volna, s nem is vrzett.
Jack dbbenten, rtetlenl (hiszen tudta, hogy a golyja clba tallt),
hledezve tartotta a fstlg pisztolyt, mg Sir George vgl egyetlen
kemny klcsapssal lednttte a lbrl. Hollinster sszeszedte
magt, dhsen felpattant, de Banway elkapta a lnyt, brutlisan
megragadta, s maga utn rntva visszaugrott a stt nylsba. A titkos
fatbla a helyre kattant. Solomon Kane, aki olyan gyorsan trt vissza,
ahogy hossz lba brta, ott, a fal eltt tallt r Hollinsterre; az ifj
tehetetlen dhvel verte a puszta falat.
Kane nhny ellihegett, kromkodsokkal s nvddal fszerezett
szbl megrtette, mi a helyzet.
A stn flbe tartotta vdelmez kezt dhngtt Hollinster.
Belelttem a mellbe. Mgsem sebeslt meg! , hogy n mekkora
bolond, milyen eszement bolond vagyok... Csak lltam itt, mint egy
festett kp, ahelyett, hogy odarohantam volna, hogy sztvertem volna a
fejt. Csak lltam itt, mint egy vak, sket eszement, mikzben ...
Ha valaki ostoba, akkor az n vagyok, mert nem gondoltam arra,
hogy a hz tele van titkos jratokkal mondta a puritn. Ez a titkos
jrat a pincbe vezet. Hagyd... tette hozz, amikor Hollinster a halott
tengersz kardjval, amelyet Kane hozott neki, feszegetni kezdte a
fatblt.
Ha fel is nyitjuk a jratot, ha t is jutunk a pincbe, vagy ha esetleg
kinyitjuk az ajtt, ott vrnak majd rnk, s lelnek minket, mint a
nyulakat. Nyugodj meg egy percre s figyelj... Lttad, hogy ez a stt
jrat a pincbl vezet ki? Nos, ez bizonyra ugyanaz az alagt, amin
keresztl a tengerparti sziklkhoz lehet eljutni. Banway mr rgta a

kalzok s a csempszek cimborja. Szksge volt egy olyan alagtra,

amely sszekti a pincjt a tengerrel. Ez azt jelenti, hogy a gazfickk
de Sir George is, akinek a mai jszaka utn nem lesz maradsa
Angliban vgig fognak menni ezen az alagton, egszen a hajig. Mi
viszont a parton vgunk t, s ott vrunk majd rjuk, amikor
elbukkannak.
Akkor, az r nevre, ne idzznk tovbb! krte az ifj a hideg
vertket trlgetve a homlokrl. Ha feljutnak arra a pokoli brkra,
soha tbb nem ltom viszont a szerelmemet!
Megint vrzik a sebed mormolta Kane aggodalmas pillantssal.
Nem szmt, az g szerelmre, siessnk!
---------V.
...napkelte fel indulok...
Hollinster kvette Kane-t, aki btran tvonult a bejrati ajthoz,
kinyitotta, s kiugrott rajta. A kd idkzben sztfoszlott, a hold tiszta
volt, fnye megvilgtotta a j ktszz lpsnyire feketll sziklkat, s
a rajtuk tl, a fehr habtarjjal krlvett hullmtr tls oldaln
horgonyz, flelmetes hajt. A hzon kvl nem lltak rk. Vagy
meghallottk a hzbl kihallatsz csatazajt s elmenekltek, vagy
valamilyen mdon parancsot kaptak, vagy mr korbban visszamentek a
tengerpartra ezt Kane s Hollinster mr nem derthette ki. Senkit sem
lttak, s k ennyivel be is rtk. A parton a Sziklk fekete, vszjsl
hzakknt sorakoztak egyms mellett, eltakarva mindazt, ami a vzparti
homokon trtnt.
A kt frfi vakmeren keresztlfutott a nylt partszakaszon. Kane-en
nem ltszott, hogy nemrg mg lethallharcot vvott a
kalzkapitnnyal; gy mozgott, mintha aclrugk lennnek a testben, a
ktszz lpsnyi tvolsg lefutsa utn mg a llegzete sem vlt
szaporbb. Hollinster azonban mr futs kzben szdlni kezdett.

Legyengtette az aggodalom, az izgalom s a vrvesztesg. Csak a Mary

irnt rzett szerelme s a zord elhatrozs tartotta talpon.
Ahogy kzeledtek a Sziklkhoz, ideges hangok tttk meg a
flket. Hollinster, aki szinte mr kba volt, t akart mszni a sziklkon,
hogy rvesse magt a tls oldalon lvkre, brkik legyenek is azok, m
Kane visszafogta. Egytt mentek elre, vatosan ksztak ki a peremre,
ahonnan lenzhettek.
A holdfnyben tisztn ltszott, hogy a hajn tartzkod kalzok a
horgony felvonsra kszlnek.
Alattuk kisebb embercsoport sttlett. Az egyik csnak, tele
kalzokkal, mr elindult a haj fel, a msodik csapat ott lt a msodik
csnakban, trelmetlenl, evezjket a vzbl kiemelve vrakoztak,
mikzben vezetik egymssal vitatkoztak valamin. A jelek szerint
idvesztesg nlkl jutottak keresztl az alagton. Ha Sir George nem
megy vissza a lnyrt, mr valamennyi kalz a haj fedlzetn lett
volna. A fentrl figyelk felfedeztk az alagt bejratt is, amelyet egy
arrbb grdthet kvel lehetett eltakarni.
Sir George s Ben Allardine egymssal szemben llva, hevesen
vitzott. Mary megktztt kzzel s lbbal fekdt a lbaik eltt. A
ltvny hatsra Hollinster fel akart pattanni, de Kane aclos kzzel
visszatartotta, lenyomta t a fldre.
Felviszem a hajra a lnyt! kiltott Banway dhsen.
Azt mondtam: nem! jelentette ki Allardine hatrozottan. Semmi
j nem szrmazna belle. Nzd csak meg, mi trtnt! Hardraker egy
lny miatt fekszik most a pincdben vrbe fagyva! Az asszonyok csak
viszlyt s ellensgeskedst sztanak a frfiak kztt. Ha felhozod ezt a
lotyt a hajra, napkelte eltt tucatnyi embernk fekszik majd ott
tvgott torokkal. n azt mondom, vgezz vele, inkbb az nyakt vgd
el, s...
A lny fel nylt. Sir George flrelkte a kezt, elhzta a raprjt,
de Jack ezt a mozdulatot nem ltta. Lerzta magrl Kane kezt,
felegyenesedett, s vakmeren leugrott a prknyrl. A csnakban l

kalzok lttk meg elszr, felkiltottak a jelek szerint arra gondoltak,

hogy egy nagyobb ellensges csapat tmadta meg ket. Megragadtk
eveziket, evezni kezdtek; az els tisztre s az urasgra bztk, hogy
elintzzk az gyet vdjk meg magukat, ha tudjk.
Hollinster talppal rkezett a puha homokra, de rgtn trdre rogyott.
Felpattant, s rtmadt a kt meglepett frfira. Allardine, mieltt
felemelhette volna acljt, bezzott koponyval omlott a homokra, Sir
George viszont gyesen kivdte Jack msodik, dhdt csapst.
A rvid tengerszkard nem alkalmas eszkz a prviadalhoz, se a
gyors, gyes munkhoz. Jack egyszer mr bebizonytotta, hogy jobban
vv, mint az urasg, de a nehz, velt pengj fegyver szokatlan volt a
szmra, radsul mr alig maradt ereje, Banway viszont mg friss volt.
Ennek ellenre Jack nhny msodpercig vdekezsre knyszertette
a nemesurat, m azutn, br gyllete s eltkltsge nem cskkent, a
teste gyenglni kezdett. Banway stt arcn kegyetlen, rideg mosoly
jelent meg. Pengjvel jra meg jra megrintette a fit, az arcn, a
mellkasn, a lbn; nem ejtett rajta mly sebeket, csak bosszant s
fjdalmas, vrz karcolsokat, amelyek tovbb gyengtettk Jacket.
Sir George gyorsan ritmust vltott, s belekezdett a vgsnek sznt
tmadsba. A lba megcsszott a homokon, elvesztette az egyenslyt.
Vadul csapkodott, vdtelenl maradt. Jack vrben sz szemmel,
halvnyan ltta, mi trtnik, sszeszedte maradk erejt, s egyetlen
vgs, ktsgbeesett mozdulatba sszpontostotta. Elreugrott, s
oldalrl csapott le. Pengje az oldaln, a cspje s a hnalja kztt
flton tallta el Sir George-ot. Annyi er volt a mozdulatban, hogy a
pengnek a bordkat ttrve bele kellett volna hastania a tdbe, de
nem ez trtnt. Az acl megremegett, s gy trt szt, mintha csak
vegbl lenne. Jack dbbenten hklt vissza, a csonka,
hasznavehetetlen markolat kifordult a kezbl.
Sir George sszeszedte magt, s vad diadalkiltssal elredftt.
m ahogy a penge keresztlhatolt a levegn, hogy beledfdjn Jack

vdtelen mellkasba, egy hatalmas rnyk vetlt kettejk kz. Banway

pengje vratlanul irnyt vltoztatott.
Hollinster gy kszott arrbb, mint a trtt gerinc kgy. Megltta
Solomon Kane-t, aki fekete felhknt magaslott Sir George Banway
fl; megltta a puritn hossz raprjt, amely vdekezsre s
ktsgbeesett vvsra knyszertette a nemes urat.
A hold ezsts fnyzzmart fagyasztott a hossz, gyors pengkre; a
fehr fnyben Hollinster, mikzben az allt leny fl hajolt, s ertlen,
gyetlen kzzel megprblta kibogozni a bklyit, az sszecsapst
figyelte. Mr hallott Kane vvtudomnyrl, most vgre a sajt
szemvel lthatta, s valdi pengebolondknt kzben azt kvnta,
brcsak mltbb ellenfllel akadt volna ssze a puritn.
Sir George hres vv, hallt oszt prbajhs volt, Kane mgis csak
jtszadozott vele. Amellett, hogy magasabb volt, nehezebb, ersebb s
hosszabb karral rendelkezett, Kane-nek volt mg nhny egyb elnye
is: a tuds s a sebessg. Termetesebb, mgis gyorsabb volt, mint
Banway, ami pedig a tudst illeti: mester volt abban, amiben a nemesr
csupn kezd tanoncnak szmtott. Nem tett felesleges mozdulatokat, s
hinyzott belle a szenvedly, ami miatt kevsb volt ltvnyos mindaz,
amit tett; nem hajtott vgre szemet kprztat vdekezseket s hossz,
llegzetelllt rohamokat, viszont minden mozdulata az ppen
legmegfelelbb volt. Sosem llt vesztsre, nem vlt idegess a jg s
az acl kombincija volt. Angliban s a Kontinensen Hollinster mr
ltott sokkal sziporkzbb, sokkal brilinsabb kardvvkat is, de rjtt,
hogy mg sosem tallkozott olyan emberrel, aki technikjt, gyessgt
s hallos hatkonysgt tekintve felrt volna a puritnnal.
gy ltta, Kane az els sszecsapsban megli ellenfelt, de a
puritn nem erre kszlt. Kzel maradt a nemesrhoz, pengjt
folyamatosan a msik arca eltt tartotta, lland vdekezsre
knyszertette Sir George-ot, s kzben nyugodt, szenvedlyektl
mentes hangon beszlt hozz de gy, hogy ezalatt vgig jtkos

maradt, s mintha semmi sszefggs nem lenne a nyelve s a karja

kztt.
Nem, nem, ifj uram, nem lenne szabad vdtelenl hagynod a
mellkasodat. Lttam, hogy Jack pengje szttrik az oldaladon, nem
teszem kockra a pengmet, br edzett s ers. Lm, lm, nincs j a nap
alatt, uram; volt id, hogy n is lncinget hordtam a ruhm alatt, br azt
hiszem, az nem volt olyan ers, mint a tid, az nem fogta volna fel a
kzelrl rm ltt golyt. Milyen j, hogy az r a maga vgtelen
igazsgossgban az ember testnek nhny fontos szervt nem a
mellkason bell helyezte el! Brcsak gyesebben bnnl a karddal, Sir
George! Szgyen r, ha levglak, de... Nos, amikor az ember rtapos
egy viperra, nem krdi, hogy mekkora!
Komolyan, szintn, a gny legcseklyebb ze nlkl ejtette ki a
szavakat. Jack tudta, Kane nem azrt beszl gy, hogy felingerelje
ellenfelt. Sir George arca fehr volt, bre szrknek ltszott a hold
fnyben. A karja mr fjt a megerltetstl, olyan nehz volt, akr az
lom, de a magas, feketbe ltztt rdg egyetlen pillanatnyi idt sem
hagyott neki, jtszi knnyedsggel hrtotta legelszntabb tmadsait is.
Kane homloka hirtelen elfelhsdtt, mintha eszbe jutott volna egy
kellemetlen feladat, amit el kell vgeznie; mintha hamar tl akarna esni
a dolgon.
Elg! kiltotta. Mlyen zeng hangja megrmtette azokat, akik
hallottk. Ez gy gonoszsg... Legyen vge gyorsan!
Ami ezutn trtnt, az tlsgosan gyors volt a szem szmra, hogy
kvesse. Hollinster soha tbb nem ktelkedett abban, hogy Kane
vvsa akr brilins is lehet ha ppen ahhoz van kedve. Jack csupn
egy gyors villanst ltott, az acl keresztlcikzott a levegn, majd... Sir
George Banway holtan fekdt Solomon Kane lbai eltt. Mg csak nem
is rngatzott. A bal szembl vkonyan csorgott a vr ms nyom
nem ltszott rajta.
Keresztl a szemgolyn, be az agyvelbe mondta Kane kiss
szrakozottan, mikzben megtrlte pengjt, amelyen csupn egyetlen

csepp vr vrsltt. Azt sem fogta fel, mi trtnik vele. Fjdalom

nlkl halt meg. Valamennyinknek ilyen knny hallt adjon az r!
De a szvem nehz, mert fiatal volt mg, br mr gonosz... Nem volt
mlt ellenfelem. Nos, az r majd megtl minket, t is, engem is, ha
eljn annak az ideje.
Mary felnygtt Jack karjai kztt, kezdett maghoz trni. A tj
fltt klns ragyogs terjedt szt, Hollinster valami pattog zajt
hallott.
Nzd! g a hz!
Lngok szkkentek az g fel Banway hznak fekete tetejrl. A
tvoz kalzok lttk a tzet, lttk, ahogy felsztdik, fnyvel
elhomlyostja a holdat. A tenger vrvrsen ragyogott a nylt tenger
fel tart kalzhaj mintha valsgos vrtengeren siklott volna tova.
Vitorli vrsen vertk vissza a ragyogst.
Karmazsinvrs vrcenon vitorlzik! kiltott fel Kane, mintha
felledt volna a benne szunnyad babonasg s kltszet. Vren szik,
a vitorli vrtl csillognak! Hall s pusztts jr a nyomban, s a
pokol ldzi! Vrs lesz a pusztulsa, fekete a vgzete!
A fanatikus hirtelen megvltozott hangulattal Jack s a lny fl
hajolt.
Bektnm a sebeidet, fiam mondta szelden , de gy gondolom,
egyik sem tl komoly, s mr hallom a lovak dobogst a lpon tlrl...
Hamarosan itt lesznek a bartaid. A megprbltatsokbl er fakad,
bke s boldogsg. Taln az utatok egyenesebb s knnyebb lesz a ma
esti borzalmak utn.
Ki vagy, uram? kapaszkodott bel a lny. Nem is tudom,
hogyan ksznjem meg...
Mr ppen elgg megksznted, lenyom felelte a klns frfi
kedvesen. Elg ltnom, hogy jl vagytok, s nem fenyeget benneteket
veszly. Legyetek boldogok, hzasodjatok ssze, szlessenek ers
fiaitok s rzss arc lenyaitok.
Ki vagy? Honnan jttl? Mit keresel? Merre tartasz?

 Fld nlkli ember vagyok. Furcsa, meghatrozhatatlan, mr-mr

misztikus fny lobbant a jghideg szemprban. A napnyugta fell
rkeztem, s a napkelte fel tartok, oda megyek, ahov az r vezrel. A
lelkem dvt keresem, taln azt. A bossz svnyt kvetve jttem ide.
Most mennem kell. Kzel a hajnal, nem akarom, hogy ttlenl leljen
rm. Taln soha tbb nem ltlak benneteket. Itt elvgeztem a munkm;
a hossz, vrs svny vget rt. A vrt ont ember halott. De vannak
ms, hozz hasonlk, a bossznak is vannak ms svnyei. Beteljestem
Isten akaratt. Amg l a gonosz, amg uralkodnak a rosszak, amg
vtkeznek a frfiak s az asszonyok, amg a gyengk, emberek vagy
llatok szenvednek, amg rosszul bnnak velk, nincs nyugalmam az g
alatt, nem lelek bkt se hzban, se gyban. g veletek!
Maradj! kiltott fel Jack. Felllt, szembl patakzottak a
knnyek.
, uram, vrj! nyjtotta ki fehr karjait Mary. m a magas alak
mr beleveszett a sttbe; hogy merre tart, egyetlen nesz sem rulta el.
----------

Holtak dombjai
I.
Vudu
Az gak, amelyeket N'Longa vetett a tzre, meggyulladtak, s
ropogni kezdtek. A felmagasl lngok fnyt vetettek a kt frfira. Az
egyik, N'Longa, a Rabszolgapart varzslja reg volt; a teste trkeny
s sovny, a hta meggrblt, az arct rncok szzai szabdaltk. A tz
vrs fnye megvilgtotta emberi ujjpercekbl fztt nyaklnct.
A msik frfi fehr br volt; Solomon Kane-nek hvtk. Magas volt,
szles vll, s a puritnok egyszer, fekete ltzkt viselte.
Tolldsztl mentes, szembe hzott kalapjnak karimja rnykokkal
takarta el arct. Rideg szeme merengn bmulta a tz fnyt.
Ismt eljttl, fivrem mondta halkan a mgus azon a nyelven,
amelyet a nyugati partvidken a feketk s a fehrek hasznltak egyms
kzt. Sok-sok hold eltelt mr azta, hogy vrszerzdst ktttnk
egymssal. Elmentl a nyugv naphoz, de visszatrtl!
gy van. Kane hangja mly, mr-mr ksrteties volt. Veszlyes
a te orszgod, N'Longa, ezen a vrs fldn a borzalom feketesge s a
hall vres rnyai lakoznak. Mgis visszatrtem.
N'Longa felsztotta a tzet. Nem vlaszolt, gy rvid hallgatst
kveten Kane folytatta.
Amott, az ismeretlen rengetegben... hossz ujjval a tz fnyn
tl komorl, fekete s nma dzsungelre mutatott ...ott rengeteg rejtly,
kaland s megnevezhetetlen borzalom vr az emberre. Egyszer
merszkedtem be a dzsungelbe; csak egyszer, de majdnem megfosztott
a csontjaimtl. Valami bejutott a vrembe, valami bejutott a lelkembe
valami, ami olyan volt, mint a nvtelen vtek suttogsa. A dzsungel!
Stt s fenyeget... A hatalmas, kk, ss tengeren tlrl vonzott ide

maghoz, s hajnalban elindulok, hogy megkeressem a szvt. Taln

valami klns kalandban lesz rszem taln a vgzetem vr rm
valahol. De jobb a hall, mint ez a sznni nem akar, rk ksztets, a
tz, ami keser vgydssal geti ereimet.
A dzsungel hv mormolta N'Longa. jszaka kgyknt
tekergzik a kunyhm krl, s klns dolgokat suttog nekem. Ai ya!
A dzsungel hv. Vrtestvrek vagyunk, te meg n. n, N'Longa, a
megnevezhetetlen mgia ismerje vagyok. Elmsz a dzsungelbe, mint
minden ember, aki meghallja hvst. Taln letben maradsz, de
valsznbb, hogy meghalsz. Hiszel a varzslataimban?
Nem rtem ezeket mondta Kane komoran , de lttam, hogyan
parancsoltad ki a lelkedet a testedbl, hogyan mozgattl vele egy holtat.
Aye! n, N'Longa, a Fekete Isten papja vagyok! Most figyelj, mert
varzsolni fogok.
Kane a tz fl hajl fekete emberre nzett. N'Longa simt
mozdulatokat tett a kezvel, s varzsigket mormolt. Kane figyelte, s
kzben ellmosodott. Kd ereszkedett el, amelyen keresztl csak
halvnyan ltta N'Longa alakjt, a fekete foltot a vrs lngok httere
eltt. Aztn minden elhomlyosult.
Kane felriadt; keze azonnal az vbe tztt pisztolyhoz kapott.
N'Longa a lngok tls oldalrl vigyorgott r. A levegben a virradat
illata rzdtt. A varzsl egy hossz, furcsa, fekete fabotot tartott a
kezben. Furcsa trgy volt, az als vgt kihegyeztk, a felst faragssal
dsztettk.
Ez egy vudu bot mondta N'Longa, s az angol kezbe adta a
botot. Amikor a pisztolyod s a trd kudarcot vall, ez fog
megmenteni tged. Amikor szksged van rm, fektesd ezt a botot a
melledre, tedd r mindkt kezed, s aludj. lmodban elmegyek hozzd.
Kane megfogta a botot, gyanakvan mricsklte nem kedvelte a
varzslst. A bot nem volt nehz, mgis vaskemnynek ltszott. J
fegyver, gondolta Kane.
A hajnal lassanknt beszivrgott a dzsungel s a foly fl.

---------II.
Vrs szemek
Solomon Kane levette a vllrl a musktt, hagyta, hogy az agya a
fldhz rjen. A csend gy vette krl, mint a sr kd. Kane sebhelyes
arca s szakadozott ruhja elrulta: hossz utat tett meg a boztban.
Krbenzett.
Valahol a hta mgtt a zld, forr dzsungel komorlott, de ott, ahol
llt, mr csak alacsony bokrok, satnya fk nttek, no meg persze ott volt
a magas f. Nem sokkal eltte, a knyrtelenl forr nap sugarai alatt
ott magaslott a kopr, zord, sziklkkal teleszrt dombok csoportjnak
els tagja. A dombok s a dzsungel kztt egyenetlen fves rsz
hzdott, amelynek egyhangsgt csupn itt-ott trte meg nhny
tvisfa.
A vidkre mly csend borult. Az let jelenltre mindssze a tvoli
dombok fltt lustn szlldos keselyk utaltak. Az elmlt nhny
napban Kane egyre tbb ilyen rt madarat ltott. A nap lassanknt
nyugatra kszott, de mg mindig ugyanolyan forrn sttt, mint
korbban.
Kane felemelte a musktjt, s lassan elindult elre. Nem igazn
tudta, hov tart. A vidket nem ismerte, gy az egyik irny ppen olyan
jnak tnt, mint a msik. Hetekkel korbban, btorsgbl s
tudatlansgbl fakad nbizalommal indult el a dzsungelben.
Valamilyen csoda folytn az els nhny hten sikerlt letben
maradnia, egyre kemnyebb vltozott; kpes volt arra, hogy
megkzdjn a vidken l lnyekkel, megvdje magt, ha gy hozta a
szksg.
Ahogy haladt, idnknt oroszlnoktl szrmaz nyomokat ltott, de
egyetlen llatot sem pillantott meg a fves terleten legalbbis olyat
nem, ami brmilyen nyomot hagyhatott volna maga utn. A fkon

fekete, vszjsl alakok kuporogtak keselyk voltak. Kane hirtelen

szrevette, hogy a rt madarak mozgoldni kezdenek a kzelben;
valami megzavarhatta ket. Nhnyan a levegbe emelkedtek, s
krzni kezdtek az g alatt. Idnknt lejjebb ereszkedtek, majd ismt
feljebb szlltak. Bizonyra valamilyen ragadoz llat prblja
megvdeni tlk a prdjt, gondolta Kane. Furcsnak tallta, hogy nem
hallja a vicsorgst s morgst, ami az ilyen jeleneteket ksrni szokta.
Feltmadt benne a kvncsisg, irnyt vltoztatva elindult a klns
kzjtk szntere fel.
Keresztltrt a vllig r fszlak kztt, s vgl, mintha egy
folyos vgn llna, amit a fbe vgtak, a szeme el trult a
htborzongat ltvny. A fekete ember holtteste hason fekdt. Egy
hatalmas, stt kgy emelkedett fel rla, hogy aztn beksszon a
fszlak kz. Olyan gyorsan mozgott, hogy Kane nem tudta
meghatrozni, mifle lehet csak abban volt biztos, hogy a kgy
ksrtetiesen emlkeztetett egy emberre.
Kane a hulla fl llt, s szrevette, hogy a vgtagok furcsa szgben
llnak, mintha kitrtek volna, a hst pedig megtptk, mintha egy
oroszln vagy egy leoprd harapott volna bel. Felpillantott a krz
keselykre, s meglepetten ltta, hogy nhny a fld kzelbe
ereszkedik, kveti a fben menekl lnyt, amely feltehetleg vgzett a
fekete emberrel. Eltndtt, vajon milyen llat lehet az, amire a dgev
madarak vadsznak. Krdsre nem tallt vlaszt, de ezen nem lepdtt
meg: Afrika tele van megmagyarzhatatlan rejtlyekkel.
Megvonta a vllt, s ismt felemelte musktjt. Szmtalan
kalandban volt mr rsze azta, hogy nhny hnappal korbban
elksznt N'Longtl, de valami megnevezhetetlen, paranois ksztets
egyre tovbb zte, egyre mlyebbre hajtotta az ttalan utak
szvtnekben. Prblta, de nem brta elemezni ezt a ksztetst; volt,
hogy a stnnak tulajdontotta, akirl kztudott, hogy a pusztulsba
csbtja az embereket. Pedig nem, csupn a kalandozk, a vndorok
nyughatatlan lelke biztatta haladsra ugyanaz az rzs radt szt

benne, ami a cignyokat arra sztnzi, hogy karavnjaikkal bejrjk a

vilgot, vagy rbrja a viking hajkat, hogy felfedezzk az ismeretlen
tengereket; ugyanaz, ami vezrli a vndorl vadludak rptt.
Kane felshajtott. Itt, ezen a zord vidken nem volt se lelem, se vz;
mindegy, mr amgy is elege volt a dzsungel srjnek nyirkos,
mreggel teli levegjbl. Ahhoz kpest mg ezek a kopr dombok is
vonznak tntek, legalbbis egyelre. Vgignzett rajtuk, ahogy ott
magaslottak lustn a napstsben, s folytatta tjt.
N'Longa ftisbotjt a bal kezben tartotta, s annak ellenre, hogy
lelke mg mindig hborgott a nyilvnvalan rdgi eredet trgy ellen,
valahogy nem brta rvenni magt, hogy megszabaduljon tle.
Ahogy a dombok irnyba tartott, hirtelen megmozdult valami eltte,
a tbb helytt embernl is magasabbra nt fben. Vkony, magas sikoly
hallatszott, amelyet egy eget-fldet megrenget vlts kvetett. A f
sztvlt, egy karcs alak rohant Kane fel olyan trkeny volt, akr a
szalmaszl a szlben. A barna br lny meztelensgt csupn egy
szoknyaszer ruhadarab takarta el. A hta mgtt, nhny lpsnyi
tvolsgban egy hatalmas oroszln kzeledett.
A lny siktva s zokogva Kane lbai el rogyott, tfogta a bokit. Az
angol elejtette a vudu botot, a vllhoz emelte musktjt, s hideg
fejjel clba vette az egyre kzeled oroszln pofjt. Bumm! A lny
felsiktott, s hasra vetette magt. A nagymacska vadul magasra
szkkent, majd lerogyott, s tbb mr nem moccant.
Kane, mieltt rpillantott volna a lba eltt hever lnyra, gyorsan
megtlttte a musktt. A lny ppen olyan mozdulatlanul fekdt, mint
a meglt oroszln, de Kane-nek elegend volt egyetlen pillants ahhoz,
hogy megllaptsa: csupn eljult.
A puritn a kulacsbl vizet lttyintett a markba, s megmosta a
leny arct, aki lassan kinyitotta a szemt s fellt. Ahogy a
megmentjre nzett, flelem radt szt vonsain; meg se prblt
felllni.

Kane felje nyjtotta a kezt. A leny htrbb hzdott tle. Az

angol megrtette: a nehz muskta dreje ppen elg volt ahhoz, hogy
hallra rmisszen egy bennszlttet, aki korbban mg sosem ltott
fehr embert. A lny rnzsre sokkalta magasabb szinten llt, mint a
nyugati partvidk vastag ajk, bestilis ngerei, akikhez Kane
hozzszokott. Karcs volt, forms, a bre inkbb mlybarnnak ltszott
s nem benfeketnek. Az orra egyenes volt s keskeny, az ajkai sem
voltak tlsgosan vastagok. Az sei kztt nhny berber is lehetett.
Az angol a folyvidki nyelven szltotta meg; ezt az egyszer
dialektust vndorlsai sorn sajttotta el. A lny bizonytalanul
felelgetett. A kontinens belsejben l trzsek rabszolgkat s
elefntcsontot hordtak a folyvidki kereskedkhz, ismertk a
beszdket.
A falum ott van felelte a lny Kane krdsre, s karcs, kerek
karjval a dli dzsungelre mutatott. A nevem Zunna. Anym megvert,
mert eltrtem a kannt, mrgemben elszktem. De most flek; vissza
akarok menni anymhoz!
Megteheted mondta Kane , de elksrlek, gyermekem. Mert mi
trtnne, ha mg egy oroszln van a krnyken? Ostoba voltl, hogy gy
elrohantl.
A lny felzokogott.
Te nem isten vagy?
Nem, Zunna. Csupn ember vagyok, br a brm szne nem olyan,
mint a tid. Vezess ht a faludhoz!
A lny ttovn felllt, s hossz, kcos hajtincsein keresztl
elismeren vgigmrte a puritnt. Kane szmra olyan volt, akr egy
megriasztott, fiatal llat. Zunna ment ell, Kane kvette. A lny mutatta,
hogy a faluja dlkeleten tallhat; tjuk a dombok kzelbe vitte ket.
A nap egyre lejjebb ereszkedett, oroszlnbmbls visszhangzott a
fves puszta felett. Kane a nyugati gboltra pillantott. Nylt terepen
voltak, sehov sem hzdhattak be jszakra. A dombokra nzett, s

megllaptotta, hogy a legkzelebbi csupn nhny szz lpsnyire van

tlk. gy ltta, az oldalban valamilyen barlangfle reg ttong.
Zunna mondta megllva. Stteds eltt mr nem jutunk el a
faludba, s ha tovbbmegynk, az oroszlnok rnk rontanak. Taln van
ott valami barlang, ahol eltlthetnnk az jszakt...
A leny visszahzdott s megremegett.
Nem, a dombok kzt ne, uram! suttogta. Akkor mr inkbb az
oroszlnok!
Ostobasg! Kane hangja trelmetlen volt. Mr unta a helybeliek
babonasgt. Keresnk egy barlangot, s abban jszakzunk!
Zunna nem vitzott tovbb, kvette a frfit. Felmentek egy rvid
emelkedn, s meglltak a barlang szjnl. Kicsiny nyls volt, a fala
kemny szikla, az aljt homok bortotta.
Zunna, szedj szraz fvet! adta ki a parancsot Kane, mikzben a
barlang szjnl a falhoz tmasztotta musktjt. De ne menj
messzire, s gyelj az oroszlnokra. Hozz fvet s gallyakat, hogy
jszakra tvol tudjuk tartani a vadllatokat. Tedd, amit mondok, s
hamarosan vacsorzunk. A zskomban van szrtott hs, meg nmi vz
is akad.
A lny klns, hossz pillantst vetett a puritnra, majd egyetlen
sz nlkl megfordult. Kane tpni kezdte a kzelben tallhat fvet;
kzben feltnt neki, a szlakat mennyire megperzselte a nap. Halmot
rakott, elvette az aclt s a kovakvet. Fellobbantak a lngok, s
egyetlen pillanat alatt elemsztettk a halmocskt. Kane elgondolkodott,
vajon tudnak-e annyi fvet szedni, amennyi elg ahhoz, hogy egsz jjel
tplljk a tzket. Ezen tprengett, amikor szrevette, hogy ltogati
rkeztek.
Kane mr rgen hozzszokott a furcsasgokhoz, de attl, amit most
ltott, vgigfutott a htn a hideg. Kt fekete frfi llt eltte nma
csendben. Magasak voltak, ersek s meztelenek. A brket mintha a
hall hamuszrkv spasztotta volna. Az arcuk nem is hasonltott a
ngerekre, akikkel Kane addig tallkozott. Homlokuk magas volt, az

orruk hatalmas s ormnyszer; a szemk nagy s vrs, szinte mr

nem is emberi. Ahogy ott lltak, Kane szmra gy tnt, mintha csupn
dlledt szemkben lenne let.
Megszltotta ket, de nem kapott vlaszt. Egy kzmozdulattal jelzett
nekik, lpjenek beljebb, s vacsorzzanak egytt. A frfiak nesztelenl
lekuporodtak a barlang szjnak kzelben, gy helyezkedtek el, hogy a
lehet legtvolabb legyenek a lassanknt kihuny parzstl.
Kane belenylt a zskjba, s elvett nhny csk szrtott hst.
Kzben egyszer sztlan vendgeire nzett; gy ltta, mintha a kt fekete
a tz izz parazst bmuln, r gyet se vetne.
Mr nem sok hinyzott ahhoz, hogy a nap becssszon a nyugati
lthatr mg. Vrs, vadul izz fny radt szt a fves vidken,
mintha mindent elbortott volna egy hatalmas vrtenger. Kane a zskja
mell trdelt, s amikor felpillantott, ltta, hogy Zunna egy lnyi fvel
s gallyal ppen rfordul a barlanghoz vezet svnyre.
Ahogy Kane figyelte, a lny szeme felizzott; elejtette az gakat,
rmlt sikolya kspengeknt hastott a csendbe. Kane trden llva
fordult htra. Kt hatalmas alak magaslott flbe, amikor egy tmad
leoprdot megszgyent gyorsasggal felpattant. Az egyik kezben ott
volt a ftis bot, amit olyan ervel dftt bele a hozz kzelebb ll
ellensg testbe, hogy a hegyes trgy tszaktotta a nger mellkast, s a
htn, a lapocki kztt bukkant el ismt. A msik fekete frfi hossz,
vkony karjaival tfogta a puritnt; a fekete s a fehr ember
sszekapaszkodva zuhant a fldre.
A fekete ember karomszer krme Kane arct vjta, a frtelmes
gonosz szemekben iszony veszly tkrzdtt. Kane kzdtt, egyik
karjval flretolta a karmos kezeket, s elhzta pisztolyt. A fekete
oldalhoz szortotta a fegyver csvt, meghzta a ravaszt. A tompa
drrens hatsra a nger teste megremegett, de a vastag ajkakon
megjelent egy undort vigyor.
Egy hossz kar Kane vllai al csszott, a msik kz a hajba
markolt. Az angol rezte, hogy valami ellenllhatatlan er htrafel

rntja a fejt. Mindkt kezvel megmarkolta a nger csukljt, de hiba

szortotta, ujjai alatt a hs olyan kemny volt, mint a szraz fa.
Megszdlt; gy rezte, brmelyik pillanatban elroppanhat a nyaka.
Ereje megfesztsvel htrafel lendlt, s ezzel sikerlt megszntetnie
a hallos szortst. A fekete ekkor mr rajta volt, ismt begrbtette
karmos ujjait. Kane megmarkolta s felemelte az res pisztolyt, majd a
hossz csvel teljes erejbl a fekete koponyjra csapott, amely gy
roppant be, akr egy res kagylhj. A reszket ajkakon ismt
megjelent a flelmetes, gnyos vigyor.
Kane szvt megrintette a pnik. Mifle ember az, akibe belelttek,
akinek bezztk a koponyjt, de mg mindig tmadni akar, mg
mindig grbtgeti karmos ujjait? Taln nem is ember, hanem a stn
gyermeke! Ennek a gondolatnak a hatsra Kane ismt megfesztette
tagjait, s megprblt kzdeni a fekete ellen, aki jra rrontott. A kt
frfi a barlang szja eltt zuhant a fldre. Kane alig rezte a forrsgot,
de ltta, hogy ellenfele elttja a szjt mintha agonizlni kezdett
volna. A flelmetes ujjak elernyedtek; Kane vgre ellkhette magtl
tmadjt.
A bezzott koponyj fekete ember egyik kezre tmaszkodva ppen
feltrdelt, amikor Kane lecsapott r gy viszonozta a tmadst, ahogy
a farkas a sebzett blnyt. Oldalrl ugrott elre, a fekete ris htra
pattant, aclos karjaival hallos lelsbe fogta a nyakt. Ahogy ismt a
fldre zuhantak, eltrte a nger nyakt, de gy, hogy a frtelmes arc
htrafel nzett az egyik vll fltt. A fekete ember mozdulatlanul
fekdt, de Kane gy ltta, mg mindig nem halt meg, mert vrs
szemben tovbb gett a flelmetes tz.
Az angol megfordult. A lny a barlang egyik falnak tvben
kuporgott. Kane megkereste a botjt; egy porkupac kzepn tallt r
egy porkupac kzepn, amelybl nhny csont meredt el. rtetlenl
bmult a csontokra, majd gyors mozdulattal felkapta a vudu botot, s
visszament a trtt nyak ngerhez. Az arca zord maszkk vltozott,
amikor felemelte, majd a fekete frfi mellkasba dfte a botot. Az risi

test a szeme lttra omlott szt, vlt porr; ppen csak annyi maradt meg
belle, mint trsbl, akit Kane elszr szrt keresztl.
---------III.
lommgia
Nagy Isten! suttogta Kane. Ezek az emberek mr halottak
voltak! Vmprok! Itt a stn munklkodott!
Zunna az angol el kszott, tlelte a trdt.
Ezek jrkl halottak, uram motyogta. Szlnom kellett volna
rluk...
De mirt nem ugrottak r a htamra, amikor elszr belptek ide?
krdezte Kane.
Fltek a tztl. Megvrtk, hogy kialudjon a parzs.
Honnan jttek?
A dombok kzl. Sok szz hozzjuk hasonl tengdik a dombok
barlangjaiban, a sziklk kztt. Az emberi let a tpllkuk. Felfaljk a
lelket, amely elhagyja ldozatuk testt. Igen, ezek llekzablk!...
Uram, a nagyobb dombok kztt van egy nma kvros, a rgi idkben,
az seim idejben ott ltek ezek az emberek. Valdi emberek voltak, de
nem olyanok, mint mi, s mr nagyon rgta k uraltk ezt a vidket.
Hbort indtottak npem sei ellen, s sokakat megltek, a varzslik
pedig valamennyi elhullottbl ilyen lnyt csinltak. Vgl mind
elpusztultak... Mr hossz, nagyon hossz ideje vadsznak a
dzsungelben lak trzsekre, jflkor lecsapnak a dombok kzl,
napnyugta utn ott llkodnak a dzsungel svnyein, s csak
gyilkolnak, gyilkolnak. Az emberek s az llatok is meneklnek ellk,
csakis a tz pusztthatja el ket.
Van itt mg valami, ami rt nekik! Kane komoran felemelte a
vudu botot. A fekete mgia legyzi a fekete mgit, s fogalmam
sincs, N'Longa milyen igt mondott r erre a botra, de...

 Isten vagy jelentette ki Zunna hatrozottan. Mg soha, senkinek

sem sikerlt legyznie kt jrkl halottat. Uram, nem tudnd
megszabadtani trzsemet ettl az toktl? Nincs hely, ahov
meneklhetnnk, s a szrnyek kedvk szerint gyilkolnak minket; a falu
falain kvl elfogjk a vndorokat. A hall itt llkodik ezen a vidken,
s mi semmit sem tehetnk ellene!
Kane lelknek mlyn fellobbant a keresztesek, a zeltk tze a
tz, amely csakis azoknak a fanatikusoknak lehet a sajtja, akik egsz
letket a sttsg eri elleni kzdelemnek szentelik.
Egynk mondta. Azutn nagy tzet rakunk a barlang szjnl.
A lngok majd tvol tartjk a vadakat s a dmonokat is.
Valamivel ksbb Kane ott ldglt a barlangban, llt klre
tmasztva, kifejezstelen tekintettel bmult a lngokba. A hta mgl,
az rnykok kzl Zunna figyelte csodlkozva.
Angyalseregek Ura! mormolta Kane. Segts nekem! Az n
kezemnek kell elsprnie az tkot, amely ezt a stt vidket sjtja.
Hogyan harcolhatnk a halott rdgk ellen, akiben semmifle fegyver
nem tesz krt? A tz elpuszttja ket ha eltrik a nyakuk,
kiszolgltatott vlnak a vudu bot dfse porr vltoztatja ket de
mi haszna mindennek? Hogyan gyzhetnm le a sok szz dmont, akik
itt ksrtenek a dombok kztt, akik szmra az emberi llek tpllk
csupn? Zunna azt mondta, a rgi idkben harcosok vonultak fel
ellenk, de hiba, mert visszamenekltek magas fal vrosukba, ahol
aztn senki sem tehet krt bennk!
Telt-mlt az jszaka. Zunna elaludt, kerek arct kislnyos karjra
hajtotta. A dombokat meg-megremegtette az oroszlnok vltse, de
Kane meg se moccant, nem kapta fel a fejt, egyre csak a lngokat
bmulta. odakint az jszaka pezsgett a suttogsoktl, a neszektl, a
puha, lopva megtett lptektl. Kane idnknt felpillantott merengsbl;
ilyenkor mintha vrsen izz szemprokat ltott volna a lobog tz
fnykrn tl.

Amikor a szrke hajnal sztterlt a fves puszta fltt, Kane felrzta

Zunnt.
Isten kegyelmezzen lelkemnek, hogy ilyen barbr mgihoz
folyamodom mondta , de a dmoni erk ellen csakis dmoni erkkel
lehet harcolni. Rakj a tzre, s bressz fel, ha trtnik valami.
Kane leheveredett a homokra, s a mellkasra fektette a vudu botot,
rfonta a kezt. Azonnal elnyomta az lom. Aludt s lmodott; lombeli
nje sr kdn vgott keresztl, amelyben vratlanul sszetallkozott
N'Longval. A varzsl ppen olyan volt, mint a valsgban.
Megszlalt; szavai tisztn csengtek, s oly mlyen begyazdtak Kane
tudatba, mintha tnyleg elhangzottak volna.
Napkelte utn, amikor az oroszlnok visszatrnek vackukra, kldd
el a lnyt a falujba mondta N'Longa. Krd meg, hozza el a
szeretjt ehhez a barlanghoz. A frfi fekdjn le, tegyen gy, mintha
aludna. A kezben legyen ott a vudu bot.
Az lom sztfoszlott, Kane hirtelen felriadt. Milyen furcsa, milyen
letszer volt a ltoms! Milyen klns volt, hogy N'Longa tisztn
beszlt angolul! Kane megvonta a vllt. Emlkezett r, hogy N'Longa
azt lltotta, kpes elkldeni a lelkt a tvolba. Taln valban meg tudja
tenni; Kane a sajt szemvel ltta, hogy a varzsl egy hullt mozgatott
a tvolbl. De mgis.
Zunna mondta Kane , elmegyek veled a dzsungel szlre.
Egyedl msz majd tovbb, visszatrsz a faludba, de azutn eljssz
ehhez a barlanghoz, s magaddal hozod a szeretdet.
Krant? krdezte Zunna rtetlenl.
Nem tudom, mi a neve. Egyl, s indulunk.
---------A nap ismt nyugat fel kszott. Kane a barlangban lt, vrakozott.
Elksrte a lnyt addig a helyig, ahol a dzsungel ritksan ll fival mr
megrintette a fves pusztt, s annak ellenre, hogy lelkiismerete
tiltakozott az ellen, hogy Zunnt tovbbi veszlyeknek tegye ki, egyedl

kldte tovbb t, maga pedig visszatrt a barlanghoz. Lelt, s azon

tndtt, vajon rk krhozat lesz-e a sorsa amiatt, hogy sszeszrte a
levet egy fekete mgussal akr vrtestvre az illet, akr nem.
Knny lptek hallatszottak. Kane a musktja utn nylt. Zunna
lpett be a barlangba; egy magas, arnyos testalkat ifj kvette, akinek
vilgosbarna bre arrl rulkodott, hogy ugyanahhoz a nphez tartozik,
mint a lny. Lgy tekintet, lmodoz szemt retteg imdattal
fggesztette Kane-re. A lny a jelek szerint nem fogalmazott valami
szernyen, amikor elmeslte neki a fehr isten hstetteit.
Kane intett a fiatal frfinak, hogy fekdjn le. A vudu botot a kezbe
adta. Zunna tgra nylt szemmel, flrehzdva figyelt. Kane htralpett.
Furcsa szgyen vett ert rajta a furcsa elkszletek miatt, kvncsi volt,
brmi is kislhet-e a tervbl. Elborzadva ltta, hogy az ifj felhrren,
majd kv dermed!
Zunna siktva ugrott fel.
Meglted Krant! rikoltotta, s az rtetlenl ll angolra vetette
magt.
m hirtelen megllt, megremegett, a homlokhoz emelte a kezt
lerogyott a fldre, s tlelte szeretjnek mozdulatlan testt.
Ez a test vratlanul megmoccant, kezvel s lbval felesleges
mozdulatokat tett, majd fellt, s kibontakozott a mg mindig jult lny
karjai kzl.
Kran felnzett Kane-re s elvigyorodott. A szgyells, de valahogy
mindentud mosoly sehogy sem illett az archoz. Kane meghkkent. A
lgy tekintet szemek pillantsa megvltozott, kemny lett s
kgyszer ppen olyan, mint N'Long!
Ai ya mondta Kran groteszk mdon ismers hangon.
Vrtestvrem, nem is dvzld N'Longt?
Kane hallgatott. A htn a hideg futkosott. Kran felllt, furcsa mdon
szttrta a karjait mintha jak lettek volna szmra vgtagjai.
Elismeren csapott a mellkasra.

 N'Longa vagyok! mondta a tle megszokott hetvenkedssel. A

hatalmas ju-ju ember! Vrtestvrem nem ismer fel, mi?
A stn vagy! mondta Kane szintn. Kran vagy, vagy N'Longa
vagy?
N'Longa vagyok jelentette ki a msik. A testem a Parton, a juju kunyhban alszik, j tvol innen. Egy idre klcsnvettem Kran
testt. Szellemem egyetlen llegzetvtelnyi id alatt tznapnyi jrfldet
tesz meg; hsznapnyit ugyanennyi id alatt hagy maga mgtt. A
szellemem kiszllt a testembl, s kizte ebbl a testbl Kran szellemt.
Kran... Halott?
Nem, nem halt meg. Egy idre tkldtem a lelkt az rnykvilgba
s tkldtem a leny szellemt is, hogy ne unatkozzon. Vissza fognak
trni.
Ez a stn mve! jelentette ki Kane. De mr lttam tled
ocsmnyabb mgit is. Minek nevezzelek? N'Longnak vagy Krannak?
Krannak hah! N'Longa vagyok a testek akr a ruhk. N'Longa
vagyok, most n vagyok itt! A mellt verte beszd kzben. Kran
majd visszatr ide akkor aztn lesz Kran, s n leszek N'Longa,
ppen gy, mint annak eltte. Kran most nem l itt; ebben a testben
most N'Longa lakozik. Vrtestvrem, N'Longa vagyok!
Kane blintott. A borzalmak s a varzslatok fldjn brmi
megtrtnhetett, mg az is, hogy Kran dombor mellkasbl N'Longa
vkony hangja hallatszik; mg az is, hogy Kran fiatal, csinos arcbl
N'Longa kgyszeme villog.
Rgta ismerem mr ezt a vidket mondta N'Longa a trgyra
trve. Nagy ju-ju, ezek a halott emberek! Nem, nem kell beszdre
pazarolnod az idt tudom beszltem veled lmodban. Vrtestvrem
ki akarja irtani ezeket a fekete fickkat, mi?
Ltk ellenkezik a termszet trvnyeivel mondta Kane
komoran. Az n orszgomban vmproknak nevezik ket sosem
hittem volna, hogy egyszer egy egsz nemzetsgnyit tallok bellk!

---------IV.
A Nma Vros
Most megkeressk ezt a kvrost mondta N'Longa.
Igen? Mirt nem kldd oda a szellemedet, hogy meglje a
vmprokat? krdezte Kane rtetlenl.
A szellemeknek testre van szksgk ahhoz, hogy brmit tegyenek
felelte N'Longa. Most aludj. Holnap indulunk.
A nap lenyugodott; a tz felizzott s lobogni kezdett a barlang
szjban. Kane a mozdulatlanul hever lnyra nzett, meg se moccant
azta, hogy sszerogyott. Felkszlt az alvsra.
jflkor bressz fel mondta. Hajnalig n rkdm majd.
m amikor N'Longa vgl megrzta a karjt, Kane ltta, hogy
odakint mr a nap els sugarai vrstik a tjat.
Ideje indulni mondta a ftisember.
De a lny... Egszen biztos, hogy l?
l, vrtestvrem.
Akkor Isten nevre, nem hagyhatjuk itt, ki tudja, milyen bestia
tved ide, mi tmad majd r! Lehet, hogy egy oroszln.
Az oroszlnok nem jnnek ide. Mg itt van a vmprok szaga,
sszekeveredve az emberszaggal. Az oroszlnok nem szeretik az ember
szagt, s flnek a jrkl holtaktl. Egyetlen vadllat sem jn be ide,
s... N'Longa felemelte a ju-ju botot, s keresztben a barlang bejrata
el fektette ...most mr egyetlen halott ember sem lphet be!
Kane jzanul, lelkeseds nlkl figyelte.
Hogy fogja megvdeni t ez a bot?
Ez hatalmas ju-ju mondta N'Longa. Lthattad, hogyan vlt
porr a vmpr, amelyet megrintett! Nincs az a vmpr, aki a kzelbe
merszkedne, aki meg mern rinteni! Azrt adtam neked, mert
nemcsak a Vmprok Dombjainl, de a dzsungelben is elfordul,

estelente, hogy az ember sszeakad egy-egy jrkl halottal. Mert nincs

itt az sszes, ezt elhiheted. Valamennyi kiszvja az letet az emberekbl
ha ezt nem teszik meg, elrohadnak, mint a kidlt fa.
Akkor kszts sok ilyen botot, s fegyverezd fel velk az
embereket!
Nem lehet! N'Longa hevesen rzta a fejt. Az a ju-ju bot nagy
varzslat, rgi, nagyon rgi. Ma egyetlen ember sem l, aki meg tudn
mondani, milyen rgi.
Akkor, amikor a Parton csinltunk felfordulst, lomba kldtem
vrtestvremet, s mgival riztem t. Ma viszont vadszni s futni
fogunk; nincs szksg a botra. rizze csak a lnyt!
Kane megvonta a vllt, s miutn mg egy pillantst vetett a
barlangban fekv lnyra, kvette a ftisembert. Ha rajta mlik, nem
hagyjk ott olyan egyszeren, most is csak azrt llt r a dologra, mert a
lelke mlyn azt rezte, Zunna mr nem l. Megrintette, hideg volt a
hsa.
Ahogy a nap felkelt, elindultak felfel a kopr dombok kztt. Minl
magasabbra jutottak, annl meredekebbek lettek az emelkedk.
Vzmossok s hatalmas sziklk kztt kanyarogtak. A dombokat
szmtalan stt, vszjsl barlang lyuggatta; ahogy ezek eltt elmentek,
Kane htn vgigfutott a hideg, ha arra gondolt, kik lakhatnak odabent.
Ezek a vmprok mondta N'Longa egsz nap, alkonyig
barlangokban alszanak. Ezek a barlangok tele lehetnek halott
emberekkel.
A nap magasabbra emelkedett, egyre forrbban sttte a kopr
emelkedket. A csend gonosz szrnyknt lebegett a tj fltt. Semmit
sem lttak, de Kane idnknt meg mert volna eskdni, hogy
kzeledtkre fekete rnyak moccantak meg a sziklk mgtt.
A vmprok nappalra elrejtznek mondta N'Longa nevetve.
Rettegnek a keselyktl! Mert azokat aztn nem lehet megbolondtani.
A kesely felismeri a halottat, ha ltja. Lecsap a halottra, szttpi s
megeszi, ha mdja van r, ha fekszik vagy jrkl.

Trsa megremegett.
Hatalmas Isten! kiltott fel Kane, mikzben kalapjval a combjt
csapkodta. Ht sosem lesz vge e vidk borzalmainak? Ez a fld
valban a sttsg erinek birodalma!
Kane szemben veszedelmes tz gett. A rettent hsg, a magny s
a krltte llkod borzalmak mg az aclidegeire is kifejtettk
hatsukat.
Tartsd a fejeden a kalapodat, vrtestvr mondta N'Longa halk
nevetssel. A nap fejbe csap, vgez veled, ha nem vigyzol.
Kane felemelte a musktt, amit mindenkppen magval akart vinni,
s nem vlaszolt. Felkapaszkodtak az egyik domb tetejre, s lenztek
egy platszersgre, aminek a kzepn egy szrke kvekbl ptett,
roskadoz, nma vros llt. Kane-t meglepte az srgi ptmnyek
ltvnya. A falakat s a hzakat hatalmas ktmbkbl ptettk, de mr
minden romos volt. A platn s a halott vros utcin magas f ntt. A
romok kztt semmi sem mozdult.
Ez a vrosuk. Mirt alszanak mgis a barlangokban?
Taln rjuk zuhantak a kvek a tetrl, s sszelaptottk ket.
Ezek a kkunyhk mr csak ilyenek, idnknt rszakadnak az ember
fejre. Taln nem szeretnek egyms kzelben lenni. Taln egymst is
felfaljk.
Ez a csend! suttogta Kane. Mindenre rborul.
A vmprok nem beszlnek, nem kiltoznak; halottak.
Barlangokban alszanak, napnyugtakor meg jszaka jrklnak. Az is
lehet, hogy amikor a boztlakk eljnnek a lndzsikkal, a vmprok
visszahzdnak a vrosukba, s a falak mgl harcolnak.
Kane biccentett. A halott vrost krbefog, omladoz falak mg
mindig elg magasak s ersek voltak ahhoz, hogy meglltsk a
lndzskkal felfegyverzett ellensg tmadst klnsen akkor, ha a
disznorr lnyek ott lltak mgttk.
Vrtestvrem mondta N'Longa nneplyesen , van egy
hatalmas, mgikus tletem! Maradj csendben egy kicsit!

---------Kane rtelepedett az egyik sziklra, s merengve a krnyez

mlyedsekre, lejtkre nzett. Valahol messze, dlen zld cenknt
hullmzott a dzsungel. A tvolsg valahogy varzslatoss tette a
ltvnyt. Valamivel kzelebb ott sorakoztak a dombok, amelyek oldaln
ttong szjakknt sttlettek a borzalom barlangjai.
N'Longa leguggolt, s trnek hegyvel klns rajzot karcolt az
agyagos talajba. Kane figyelte, s kzben az jrt a fejben, milyen
knnyen a vmprok ldozatv vlhatnak; elg volna, ha egyszerre
hrom-ngy lny eljnne a barlangjbl. Alighogy a gondolat vgre
rt, fekete, iszonyatos rnyk vetdtt a guggol ftisemberre.
Kane gondolkods nlkl cselekedett. gy lkdtt el a szikltl,
amin addig lt, mint a kdarab a katapultbl. Musktja vge sztzzta
a htuk mg lopakod, undort lny pofjt. Kane jra s jra
lecsapott, embernek nem nevezhet ellenfele egyre htrbb tntorodott;
a puritn nem adott neki idt arra, hogy meglljon, vagy ellentmadst
indtson, egy rjng tigris vadsgval ttte, verte.
A szikla szlhez rve a vmpr megremegett, aztn mg egyet
lpett. J szzlbnyi zuhanst kveten rngatzva hevert a plat
sziklin. Ekkor mr N'Longa is talpon volt. Elremutatott: a dombok
kiokdtk magukbl a holtakat.
Az iszony, nma, fekete alakok a barlangokbl znlttek el;
felrohantak az emelkedn, tmadst indtottak, tmsztak a sziklkon,
vrs szemket a nma vros fltt lldogl kt emberre szegeztk. A
barlangok gy bffentettk ki ket, mintha elrkezett volna a
szentsgtelen tletnap.
N'Longa egy tvolabb lv vzmossra mutatott. les kiltssal
rohanni kezdett fel. Kane kvette. A sziklk mgl fekete karmos
kezek kaptak utnuk, megtptk a ruhjukat. Elrohantak nhny barlang
eltt, amelyekbl mmiaszer lnyek tntorogtak ki, hogy k is
csatlakozzanak az ldzkhz.

Ahogy felkapaszkodtak az utols emelkedn, s meglltak a

vzmoss tetejn lv prknyon, halott kezek kzeledtek hozzjuk. A
dmonok egy pillanatra meglltak, majd a kt frfi utn msztak. Kane
bunkknt hasznlta musktjt, sztverte a vrs szemprokhoz tartoz
arcokat, flrelkte a kapkod, karmolsz kezeket. A lnyek serege
fekete hullmknt csapott fel az emelkedn. Kane a tmadi vadsghoz
ill nma dhvel lblta musktjt. A fekete hullm megtrt s
visszahzdott, de azutn ismt elrelendlt.
A lnyeket nem lehetett meglni! Ezek a szavak gy csattantak Kane
elmjn, mint prly az lln; rjtt, hiba szakadnak szt a korhadt
fadarabokra emlkeztet izmok, hiba trnek a halott csontok. Leverte,
visszaverte a tmadkat, de azok fellltak, s ismt nekirontottak. Ez
gy nem mehet sokig Isten nevre, vajon N'Longa mit csinl? Kane
gyors, elknzott pillantst vetett a hta mg. A ftisember a perem
legmagasabb pontjn llt, fejt htravetette, karjait gy emelte a
magasba, mintha ppen varzsolna.
Kane szeme eltt sszefolytak a frtelmes, fekete arcok, a vrs,
dlledt szemek. A legell llk mg ocsmnyabbak voltak, mint
korbban, mert koponyjuk sztzzdott, arcuk beszakadt, vgtagjaik
eltrtek. De mg mindig csak mentek, mentek, a mgttk nyzsgk
pedig tnyltak a vllaik fltt, hogy megragadjk a frfit, aki
meglltotta ket.
Kane teste vrsltt, de csakis a sajt vrtl. A szrnyek
sszeaszaldott ereiben egyetlen csepp vr sem maradt mr. A puritn
hirtelen elnyjtott, les kiltst hallott a hta mgl N'Longa! A
muskta s a halott testek csattansai, a csontok roppansai kztt ez a
hang magasnak s tisztnak hatott valjban ez volt az egyetlen
kilts, ami a levegbe emelkedett a borzalmas harc sorn.
A fekete hullm ekkor mr Kane lbai eltt csapkodott, a kezek
lefel hztk, a karmok a hsba mlyedtek, a kiszradt ajkak vrt
szvtak a sebeibl. sszeszedte az erejt, sebzetten s vresen kihzta

magt, s szles vben krbelendtette a musktt. A vmprok ismt

kzelebb jutottak hozz, s Kane ekkor mr nem brta tovbb.
Ez a vg! gondolta, ahogy fldre rogyott, de ugyanabban a
pillanatban enyhlt a roham, s az eget hatalmas szrnyak csapkodsa
tlttte meg.
Kane kiszabadult. Tntorogva feljebb ment az emelkedn, s vakon,
szdelegve ismt felkszlt a csatra. Megllt; mozdulatlann vlt. Lent,
a lejtn a fekete horda meneklni prblt; a vmprok feje fltt
megjelen hatalmas keselyk elszntan tptk, szaggattk a testeket,
csrket belemlyesztettk a halott, fekete hsba, zabltk a riadt
szrnyeket.
Kane mr-mr eszels kacajt hallatott.
Becsaphatjtok az embert s az Istent, de a keselyket soha,
stnfattyai! k tudjk, ki halott, s ki l!
N'Longa gy llt a sziklaprknyon, mint valami prfta. Az risi,
fekete madarak tmegvel szlldostak krltte. Karjait folyamatosan
lblta, hangja tjutott a dombok fltt, a fves puszta fltt. A
keselyk egyre csak jttek, jttek, vgelthatatlan hullmokban
stttettk el az eget. Keselyk, keselyk, keselyk mindentt!
Eltakartk a napot, htborzongat sttsg ereszkedett a fldre. Egyms
mell rendezdve csaptak be a barlangokba; csattogtak a szrnyak s a
csrk. Karmaik knyrtelenl szaggattk a fekete rmsgeket,
amelyeket korbban a barlangok okdtak ki magukbl.
A vmprok a vrosuk irnyba menekltek. Utolrte ket a sorsuk,
ltket veszly fenyegette, utols remnyk az volt, hogy megvdik
ket a vastag falak, amelyek mr oly sokszor lltottk meg a rjuk
tmad, elkeseredett embereket. Az omladoz romok alatt akartak
menedket tallni. N'Longa vgignzte, ahogy beznlenek a vrosba,
majd felnevetett; hangjt visszhangknt vertk vissza a sziklafelletek.
A vmprok bejutottak a vrosba, a madarak vszjsl felht alkotva
lebegtek az pletek fltt, leereszkedtek a falak tetejre, a tornyok
oldaln fentk, tisztogattk csrket s karmaikat.

N'Longa szikrt pattintott, s meggyjtotta a magval hozott

levlkteget. A lngok fellobbantak. A mgus felegyenesedett, s a
tzet messzire lkve a sziklk fl hajtotta. A levlcsom meteorknt
hullott al, szikrkat szrt a platra. A magas f azonnal meggyulladt.
Alattuk, a nma vrosbl lthatatlan hullmokban csapott ki a
flelem. Kane zordan elmosolyodott.
A f szraz jegyezte meg. Ebben az vszakban mg a
megszokottnl is kevesebb es hullott. Gyorsan fel fog gni...
A tz karmazsinvrs kgyknt rohant vgig a magas fben.
Sztterjedt; Kane a sziklaprknyon llva is rezte, hogy a vrosbl
tbb szz vrs szempr lesi rettegve.
A skarltkgy elrte a falakat, kiss visszahzdott, mintha ert
gyjtene, majd tcsapott a kptmny fltt. A keselyk csapkod
szrnyakkal a levegbe emelkedtek, s kelletlenl arrbb rppentek.
Egy szlroham belecsapott a tzbe, arrbb sodorta a lngokat a vrs
kgy krbefogta a falakat. A vrost minden oldalrl magas tztorlasz
zrta el. A sziklaprknyon ll kt frfi rettenetes vltst hallott.
A szikrk tszlltak a falak fltt, meggyjtottk a vros utcin ntt
fvet. A lngok fellobbantak, s meghkkent sebessggel terjedtek. Az
utckra s az pletekre vrs lepel borult, ami mgtt tbb szz fekete
alak vergdtt, kaplzott s vonaglott. Nem meneklhettek, a lngok
vgeztek velk. A levegt megtlttte a rothad s g emberhs
undort bze.
Kane muldozva figyelt. Ez valban a fldi pokol volt. Mintha
rmlmot ltott volna; mintha egy hatalmas ednyt figyelt volna,
amiben lngok lobognak lngok, amelyben fekete rovarok prbljk
elkerlni sorsukat, a pusztulst. A lngok tbb szz lb magasra
emelkedtek, bmblskbe belehastott ldozatainak nem emberi
sikolya hangok, melyek mintha a kozmikus tr megnevezhetetlen
ramlatainak tls partjrl rkeztek volna: a haldokl vmprok
megtrtk a csendet, amelyben vszzadok ta lteztek. Egy
kihalflben lv faj hallsikolya volt ez.

A lngok hirtelen sszeomlottak. A tz olyan volt, mint ltalban a

bozttzek: hirtelen tmadt, vadul tombolt, de nem tartott sokig. A
plat megfeketedett, a vros kormos, fstlg romhalomnak ltszott.
Egyetlen tetem sem hevert az utckon, egyetlen elszenesedett csontot
sem lehetett ltni. A magasban mg mindig ott krztek a keselyk, de
mr egyre kevesebben voltak.
Kane hesen nzett fel a tiszta, kk gre. A szeme el trul ltvny
olyan volt, mintha ers tengeri szl sprn el a borzalom kdt. A
tvolbl oroszlnvlts hallatszott. A keselyk feketn csapkod
vonalakat alkotva szlltak tova.
---------V.
A mgus hazatr
Kane a barlangbejratnl ldglt; odabent Zunna fekdt. A
ftisember elltta a puritn sebeit. Kane-rl cafatokban lgott a ruha,
testn mly karmolsok s vgsok vrslttek, de a sziklnl vvott
harc sorn szerencsre egyetlen komoly srlst sem szerzett.
Hatalmas emberek vagyunk! jelentette ki N'Longa bszkn. A
vmprok vrosa most mr nyugodt lesz, ez biztos! Itt, a dombok kzt
nem ltni tbb stlgat holtakat!
Nem rtem... Kane az klre tmasztotta az llt. Mondd,
N'Longa, ezt hogy csinltad? Hogyan beszltl velem lmomban?
Hogyan szlltl t Kran testbe, s hogyan hvtad oda a keselyket?
Vrtestvrem mondta N'Longa, s bszkesgt flretve az angol
nyelvrl tvltott a folyvidk nyelvre, csak hogy a puritn jobban
rthesse, amit mondani akar. Olyan vn vagyok, hogy hazugnak
neveznl, ha megmondanm valdi korom. Egsz letemben mgival
foglalkoztam, eleinte ott ltem a dli s a keleti ju-ju emberek lbai
eltt, azutn a buckra, a fehr ember rabszolgja voltam, s akkor mg
tbbet tanultam. Fivrem, hogyan is foglalhatnm ssze ezt a szmtalan

vet nhny mondatban? Hogyan magyarzhatnm el neked pr szval

azt, amit oly hossz ideig tanultam? Mg azt sem tudnm megrtetni
veled, hogy a vmprok miknt riztk meg testket, hogyan szvtk
magukba az lk erejt... Alszom, s a lelkem kiszll a dzsungel fl, a
foly fl, s elbeszlget a bartaim alv lelkvel. Nagy varzser van
abban a vudu botban, amit neked adtam az vidk mgija lakozik
benne, aminek kvetkeztben gy vonzza maghoz a lelkemet, miknt a
fmet a fehr ember mgnese.
Kane sztlanul hallgatta. Elszr fordult el, hogy felfedezett
N'Longa csillog szemben valamit, ami ms volt, ersebb s mlyebb,
mint a fekete mgia mveljnek svr pillantsa; hirtelen gy rezte,
mintha egy vnsges vn prfta tvolba lt, misztikus szembe nzne.
lomban szltam hozzd folytatta N'Longa , s mly lmot
bocstottam Kran meg Zunna lelkre, tvittem ket egy tvoli vidkre,
ahonnan hamarosan visszatrnek... Visszajnnek, s semmire sem
fognak emlkezni. Minden meghajol a mgia eltt, vrtestvrem, az
llatok s a madarak engedelmeskednek a mgikus szavaknak. Ers
vudut hajtottam vgre, keselymgit, s a leveg szlldos npe
sszegylt a parancsomra.
Ismerem ezeket a dolgokat, a rsze vagyok ennek, de hogyan is
beszlhetnk rluk, neked? Vrtestvrem, te nagy harcos vagy, de a
mgia birodalmban ppen olyan vagy, mint egy eltvedt kisgyermek.
Amit hossz, stt veken t megtanultam, nem mondhatom el neked
egyszeren, pr szval, hogy megrtsd. Bartom, te mindig csak a rossz
szellemekre tudsz gondolni, de mondd, ha a mgim rossz lenne, vajon
nem tartanm meg ezt a pomps, fiatal testet a sajt rgi, aszott testem
helyett? Mert nem teszem meg; Kran hamarosan visszatrhet a sajt
testbe.
Tartsd meg a vudu botot, vrtestvrem. Nagy er lakozik benne,
amit hasznlhatsz varzslk, kgyk s gonosz dolgok ellen. n most
visszatrek a falumba, a Partra, ahol a sajt testem alszik. Te mihez
kezdesz, vrtestvrem?

Kane keleti irnyba mutatott.

A hvs nem halkul. Megyek.
N'Longa blintott, s kinyjtotta a kezt. Kane megragadta. A fekete
arcrl eltnt minden titokzatossg, a szemekben valamifle hllszer
vidmsg villant.
Most megyek, vrtestvrem mondta a ftisember ismt angol
nyelvre vltva; erre a tudsra bszkbb volt, mint mgikus trkkjeire.
Vigyzz magadra... a dzsungel brmikor vgezhet veled! Ne feledkezz
meg a vudu botrl, fivrem. Ai ya, hazatrek!
Lelt a homokra. Kane ltta, hogy N'Longa jellegzetes arckifejezse
lassanknt eltnik Kran brzatrl. A test megvonaglott. Valahol a
Rabszolgaparton N'Longa vn, aszott, rncos teste megmoccant a ju-ju
kunyhban; a varzsl felbredt lmbl. Kane megremegett.
Kran fellt, stott egyet, nyjtzkodott s elmosolyodott. Mellette
Zunna drglte a szemt.
Uram mondta Kran bocsnatkren , ne haragudj rnk,
elnyomott minket az lom.
----------

Basti slyma
(Tredk)

Solomon Kane!
A mohasznyeggel bortott talaj fltt tbb szz lbbal a hatalmas
fk egymsba fond gai ltal alkotott fensges boltvek klnleges,
gtikus flhomlyt teremtettek az risi trzsek kztt. Vajon valami
boszorknysg trtnt itt? Ki lehet az, aki az rnyakkal takart
rejtlyeknek ezen a pogny, elfeledett fldjn megtrte a csendet, hogy
elkiltsa a klns vndor nevt?
Kane rideg tekintete kutatni kezdett a fk kztt; egyik vaskemny
keze megszortotta a kard markolatt, a msik a kovakves pisztoly fel
lendlt.
Az rnykok kzl egy meghkkent klsej alak lpett el. Kane
szeme kiss tgabbra nylt. Fehr ember volt, furcsa ltzkben:
selyembl kszlt gykktn s szokatlan sarun kvl mst nem viselt.
Arany karpntjai s a nyakba akasztott vaskos aranylncok meg a
flben csillog karikk mg barbrabb vltoztattk klsejt. Pntjai s
lncai valban furcsk voltak, m ilyen flbevalt Kane mr szzszor is
ltott az eurpai tengerszeken.
A frfi testn karcolsok s horzsolsok ktelenkedtek, gy festett,
mintha sz nlkl rohant volna keresztl a sr erdn. A vgtagjain, a
trzsn nagyobb vgsok is ltszottak, amilyeneket egyetlen tvis vagy
gally sem kpes hastani. A jobb kezben rvid, grbe kardot tartott,
ami vszjsl vrssggel csillogott.
Solomon Kane, a pokol bmbl vrebeire! kiltott fel a frfi, s
muldoz tekintettel kzelebb lpett a figyelmesen vrakoz angolhoz.
Nem flek n a stn mesterkedseitl sem, de te, te mgis rm
ijesztettl! Azt hittem, ezer mrfldes krzetben n vagyok az egyetlen
fehr ember!

 Ezzel magam is gy voltam felelte Kane. De nem ismerlek

tged.
A msik harsnyan felnevetett.
Nem is csoda! felelte. n magam se ismernk magamra, ha
szembejnnk magammal! Noht, Solomon, jzan let gyilkosom, sok
v telt mr el azta, hogy utoljra lttam azt a komor kpedet, de ezt, ezt
mg Hdszban is felismernm! Ejnye... Taln mr elfeledted azokat az
veket, amikor az Azori-szigetektl Darienig ztk a donokat, azutn
meg vissza? Ezer kard s kartcs! A szentek nevre, vres mestersget
mveltnk! De Jeremy Hawkot, a Slymot mr csak nem felejtetted el!
Kane rideg szemben megjelent a felismers csillogsa, de valahogy
gy, ahogy egy rnyk tsuhan a befagyott t szne fltt.
Emlkszem, br nem egyazon hajn vitorlztunk. n Sir Richard
Grenville mellett voltam, te pedig John Bellefontval tartottl.
gy van! kiltott Hawk lelkesen. Odaadnm a koront, amit
elvesztettem, odaadnm, ha megint ott lehetnnk! De Sir Richard hajja
mr a tenger fenekn pihen, Bellefonte brkja meg a pokolban, btor
cimborink kzl pedig sokan lncra verten snyldnek, vagy a halakat
etetik j, angol hssal. Mondd meg nekem, szomor tekintet
gyilkosom, mg mindig a j Bess kirlyn uralkodik Anglia felett?
Sok hnap mlt mr el azta, hogy elhagytam a hazai partokat
felelte Kane. Amikor kihajztunk, a kirlyn mg szilrdan lt a
trnjn.
Rviden beszlt; Hawk kvncsian mregette.
Te sosem kedvelted a Tudorokat, igaz, Solomon?
A nvre gy puszttotta el az enyimet, miknt vadllat a prdt
mondta Kane les hangon. maga is hazudott neknk, rulst
kvetett el hitem kveti ellen... De ez nem itt trtnt... Mondd csak,
mit keresel ezen a helyen?
Hawk ez Kane-nek mr korbban feltnt idrl-idre
htrafordtotta a fejt, s abba az irnyba kmlelt, ahonnan rkezett.
Mintha hallgatzott volna; mintha arra szmtana, hogy valaki ldzi.

 Hossz a sora annak mondta. De elmondom rviden. Te is

tudhatod, Bellefonte s a tbbi angol kapitny vitba keveredett.
n gy hallottam, hogy az, amiv vlt, semmivel sem jobb a
kznsges kalzoknl felelte Kane merszen.
Hawk gonoszul elvigyorodott.
No, ha azt mondjk, gy lehet. Mindegy, a Main fel vitorlztunk,
s a stn szemre, gy ltnk a szigeteken, akr a kirlyok,
felprdltunk minden hajt, minden kincsesglyt! Aztn jtt egy
spanyol hadihaj, valsggal rnk rontott. Bellefontt egy gygoly
reptette vissza urhoz, az rdghz, s mivel n voltam az elstisztje,
n lettem az j kapitny. Volt ott egy francia gazfick, La Costnak
hvtk, na, az szembeszllt velem... Noht, felkttettem a fickt a f
vitorlardra, azutn elindultunk dli irnyba. Sikerlt megugranunk a
hadihaj ell. Akkor aztn a Rabszolgapart fel mentnk, egy rakomny
fekete elefntcsontrt. m a szerencsnk Bellefontval egytt elhagyott
minket. Kdbe kerltnk, s ztonyra futottunk. Amikor a kd
sztoszlott, legalbb szz harci kenu vett krbe minket, s azokbl a
kenukbl rnk znlttek a meztelen, vlt dmonok.
J fl napon keresztl kzdttnk, s amikor vgre visszavertk a
tmadkat, szinte az sszes puskaporunk elfogyott, az embereink felt
elvesztettk, a hajn pedig ltszott, hamarosan lecsszik a ztonyrl, s
a hullmok al merl a talpunk all. Csak kt dolgot tehettnk
csnakba szllunk s a nylt tenger fel fordulunk, vagy kimegynk a
partra. A hadihaj tmadst kveten csupn egyetlen csnak maradt
pen. A legnysg nhny tagja beszllt, amikor utoljra lttuk ket,
nyugat fel eveztek. Mi, tbbiek tutajokon szlltunk partra.
Hdsz fekete isteneire! rlet volt de mi mst tehettnk volna?
A dzsungelben hemzsegtek a vrszomjas feketk. szak fel
meneteltnk abban remnykedve, hogy eljutunk valamelyik
rabszolgatelepre, de a feketk elvgtk ellnk az utat, s arra
knyszerltnk, hogy keletnek tartsunk. Szinte minden lps
megttelrt meg kellett harcolnunk; csapatunk gy olvadt szt, miknt

a kd a napfnyben. Lndzsk s vadllatok, mrges kgyk szedtk

kzlnk ldozataikat. Vgl aztn egyedl maradtam az serdben,
amely valamennyi emberemet elnyelte. Sikerlt kitrnem a feketk ell.
Hnapokon t egyedl vndoroltam, s vgl eljutottam egy nagy t
partjra. Abban a tban volt nhny sziget, az egyiken pedig falak,
tornyok magasodtak, egy kirlysg kzpontja.
Hawk vadul felkacagott.
A szentek csontjaira mondom, ez az egsz gy hangzik, mintha Sir
John Mandeville egyik mesje lenne! A szigeten klns embereket
talltam feketket meg egy furcsa s istentelen fajt, amely uralkodott
rajtuk. Elttem mg sosem lttak fehr embert. Fiatal koromban egy
haramiabandval kszltam, a banditk mutatvnyosnak lcztk
magukat, hogy eltitkoljk valdi termszetket. Kzttk megtanultam
nhny olyan dolgot, ami most kapra jtt, sikerlt elkprztatnom a
sziget lakit. Istenknt tekintettek rm valamennyien, kivve Agart, a
papjukat, de arra, hogy mirt fehr a brm, sem tallt magyarzatot.
Ftist csinltak bellem, s a vn Agara titokban felajnlotta
nekem, hogy fpapp avat. gy tettem, mintha elfogadnm az ajnlatt,
s sikerlt megismernem nhny titkt. Eleinte fltem attl a vn
keselytl, mert olyan varzslatokat hajtott vgre, amelyekhez kpest az
n bvszmutatvnyaim gyerekesnek ltszottak, ennek ellenre a fekete
emberek valahogy ktdtek hozzm.
A t neve Nyayna, a benne lv szigetek kzs neve Ra, a
legnagyobb sziget pedig Basti; a barna urak khabastiknak neveztk
magukat, a fekete rabszolgk neve pedig masuto volt.
A fekete emberek lete nyomorsgos volt. Nem is akarhattak
semmit, kegyetlen uraik minden kvnsgt teljestenik kellett. Sokkal
knyrtelenebbl bntak velk, mint a spanyolok Darien indinjaival.
Lttam fekete asszonyokat, akiket hallra korbcsoltak, fekete frfiakat,
akiket a legkisebb vtsgrt karba hztak. A khabastik vallsa stt s
vres, arrl a rettenetes helyrl hoztk magukkal, ahonnan szrmaztak.
A Hold templomnak fekete oltrn minden hten emberek haltak meg

a vn Agara trtl mindig csak feketket ldoztak fel, fiatal s ers

frfiakat, szz lnyokat. De nem ez volt a legszrnybb mieltt a tr
megszabadtotta szenvedseitl az ldozatot, annak testt olyan iszony
mdon megcsonktottk, hogy arrl beszlni sem brok a Szent
Inkvizci hhrai elspadnnak, ha ltnk, hogy Basti papjai miket
visznek vghez , radsul olyan mesterien vgzik munkjukat, hogy a
flrlt, csonka test, megvaktott, megnyzott ldozatok egszen addig
a pillanatig letben vannak, amg a barna br rdgk tre nem veszi
el tlk az letet.
Hawk gyorsan Kane-re nzett, s lthatta, hogy a puritn rideg
tekintetben, a felszn alatt vulkni magmatzek lobbannak. Kane arca
mg kemnyebb s mg fenyegetbb lett, mint korbban volt; intett a
kalznak, folytassa az elbeszlst.
Nincs az az angol, aki sajnlkozs nlkl tudn nzni ezeknek a
szerencstleneknek a mindennapos szenvedst. Amint megtanultam a
nyelvket, a prtjukra lltam. Azutn az a vn Agara meg akart
gyilkolni engem, de a fekete emberek fellzadtak, s megltk a trnt
bitorl rdgt. Azutn arra krtek engem, hogy maradjak velk,
uralkodjam flttk. Meg is tettem. Uralkodsom alatt Basti
virgzsnak indult, jl ltek a barna s a fekete emberek is. m a vn
Agara, akinek valahogyan sikerlt elbjnia valami titkos helyen, az
rnykok kzt sem hagyta abba a mesterkedst. sszeeskvst sztt
ellenem, s vgl sikerlt a fekete emberek nmelyikt felszabadtjuk
ellen fordtania. Szegny bolondok! Tegnap aztn Agara nyltan
ellpett, s csatt indtott, Basti utcit vrsre festette a vr. Agara
gonosz mgit is alkalmazott, gy alattvalim, hveim tbbsgt
lemszroltk. Megmaradt embereimmel kenuba szlltunk, s
tmentnk az egyik kisebb szigetre, m azok utnunk jttek, s a
kvetkez sszecsapsbl is mi kerltnk ki vesztesen. Valamennyi
emberemet levgtk vagy fogsgba ejtettk s Isten knyrljn
azoknak, akik letben maradtak! Egyedl n menekltem meg. Azta
gy vadsznak rm, mintha veszett farkas lennk. Mg most is

nyomomban vannak. Nem nyugszanak, mg meg nem lnek, mg akkor

se, ha az egsz kontinensen keresztl kell znik.
Ha gy llunk, ne vesztegesd az idd a beszdre mondta Kane
gyorsan, m Hawk hvsen elmosolyodott.
Nem. Abban a pillanatban, amikor meglttalak a fk kztt, s
rjttem, hogy a sors klns kegye folytn sszeakadtam egy olyan
emberrel, aki az n fajtmbl val, megrtettem azt is, hogy nekem kell
viselnem azt a drgak beraksos aranyvet, ami nem egyb, mint Basti
koronja. Hadd jjjenek csak majd elbk megynk!
Figyelj jl, btor puritnom, hallhattad, mit tettem ezeltt, mit
sikerlt elrnem fegyverek nlkl, csupn az eszemmel. Ha lett volna
valamilyen lfegyverem, mg most is n lennk Basti uralkodja. Ezek
itt mg csak nem is hallottak a puskaporrl. Neked kt pisztolyod van
ez elg ahhoz, hogy kirlyok lehessnk brcsak lenne musktd is!
Kane megvonta a vllt. Nem tartotta szksgesnek, hogy elmeslje
Hawknak azt a stni csatt, amelyben musktja megsemmislt;
valjban mg mindig nem tudta eldnteni, hogy azok a dolgok valban
megtrtntek vele, vagy csupn lzlmot ltott.
Elegend fegyverem van mondta , de puskaporom s golym
mr nem sok maradt.
Hrom lvs elg lesz ahhoz, hogy megszerezzk Basti trnjt
mondta Hawk. Mondd ht, btor puritnom, segtesz rgi bajtrsadon?
Segtek neked, mr amennyire tlem telik vlaszolta Kane
komoly hangon. De nem vgyom semmifle evilgi trnusra vagy
hvsgra. Ha elhozzuk a bkt ennek a szenved npnek, ha
megbntetjk a gonosz kegyetleneket nos, n mr ennyivel is berem.
Furcsn festettek egyms mellett, ahogy ott lltak a trpusi erd
alkonyban. Jeremy Hawk ppen olyan magas volt, mint Solomon
Kane, s legalbb olyan ers, izmos lehetett aclin, blnacsont
ember volt. m mg Solomon fekete volt, Hawk szke. A brt
bronzosra barntotta a nap, gubancos, srgs tincsei belehulltak magas,
de keskeny homlokba. Szks borostval bortott lla szgletes volt s

erszakos, vkony szja kegyetlensgrl rulkodott. Szrke szeme

csillog volt s nyugtalan, sznet nlkl furcsa fnyek cikztak benne.
Sasorra keskeny volt, az arca leginkbb egy ragadoz madrra
emlkeztette az embert. Egyenes httal, kiss elredlve, vad
elszntsggal llt; szinte teljesen meztelen volt, a kezben tartott
kardrl vr csorgott.
A vele szemkzt ll Solomon Kane magas s ers volt. Csizmt
viselt, kopott s itt-ott felfeslett ruht; szles karimj kalapjt nem
dsztette toll. vbe pisztolyokat, kardot s trt tztt, az oldaln ott
lgott a puskaport s golykat tartalmaz zacsk. Az arca nem is
hasonltott a vad, slyombrzat kalzra, a tekintete jzan volt, bre
pedig szinte olyan spadt, akr a halottak. A tigrisszeren ruganyos
mozgs kalz eltt egy hasonlkppen frge s hajlkony alak llt.
Mindketten szletett kborlk s gyilkosok voltak, mindkettejkben
ugyanaz az olthatatlan tz lobogott, ami sosem hagyott nekik mdot a
pihensre.
Add ide az egyik pisztolyodat! kiltott fel Hawk. s add ide a
lporod meg a pisztolygolyid felt is! Hamarosan a nyakunkon lesznek
Jdsra, nem vrjuk be, hogy rnk rontsanak! Elbk megynk!
Mindent rm bzhatsz egyetlen lvs, s leborulnak, blvnyozni
fognak bennnket. Gyere! Menet kzben majd elmesled, te hogy
kerlsz erre a helyre.
Sok-sok hnapja vndorlok mr mondta Kane kiss kelletlenl.
Nem is tudom, mirt vagyok itt de a dzsungel thvott maghoz, t a
kk tenger msik partjrl, s n jttem. Taln ugyanaz a sors hozott
ide, ami vek ta irnytja lpteimet; taln oly ok miatt vagyok itt, amit
vaksi szemeimmel mg csak nem is lthatok.
Furcsa botot hordasz magaddal mondta Hawk, mikzben hossz
lptekkel, gyorsan haladtak a fk boltvbe hajl gai alatt.
Kane szeme a jobb kezben tartott botra villant. Olyan hossz volt,
mint egy kard, kemny, akr a vas, s az egyik vgn hegyes. A msik

vgre egy macskafejformt faragtak, az al pedig, egszen a hegyes

vgig nylan hullmos vonalakat, rdekes mintkat vstek.
Biztosra veszem, hogy ennek a trgynak kze van a fekete
mgihoz s a varzslshoz mondta Kane komoran. De mr
tbbszr is megvdett a sttsg teremtmnyeivel szemben, s valban
kivl fegyver. Egy furcsa lnytl kaptam egy bizonyos N'Longtl,
aki a Rabszolgaparton lk egyik trzsnek varzslja. Hihetetlen,
istentelen tetteket hajtott vgre ott, a szemem lttra, ennek ellenre
bizonyos, hogy a fekete, rncos br alatt egy igaz ember szve dobog a
testben.
Vrj! Hawk hirtelen megtorpant, mozdulatlann vlt. Szembl
sarus lbak dobogsa hallatszott a nesz oly halk volt, mint a szell
zrgse a fk gai kztt, de a kt frfi, kiknek hallsa vetekedett a
vadszkutykval, pontosan tudta, mit jelent.
Van itt elttnk egy tiszts vigyorodott el Hawk.
Ott fogjuk bevrni ket...
Kane s Basti egykori kirlya mr a tiszts egyik szln llt, amikor
szembl vagy szz ember rontott ki a fk kzl. Olyanok voltak, mint a
prda forr nyomt ldz farkashorda. Csodlkozva meglltak, a
szavuk is elakadt, amikor megpillantottk azt az embert, akit addig
ldztek azt az embert, aki kegyetlen, gnyos mosollyal az arcn egy
nmn vrakoz msik frfi mellett llt.
Kane is lmlkodva tekintett vgig rajtuk. A csapat egyik felt
ngerek alkottk, izmos, tagbaszakadt, hordmell, rvid lb frfiak,
akiken ltszott, hogy idejk nagy rszt kenukban tltik. Meztelenek
voltak, kezkben lndzst tartottak. Az angol figyelmt nem is k,
inkbb a tbbiek ragadtk meg. Ezek az emberek magasak voltak, arcuk
szablyos formj, hajuk egyenes szl ltszott rajtuk, hogy nem
llnak vrrokonsgban a ngerekkel. Brk szne rzbarna volt,
nmelyik vrsesebbnek, msok inkbb bronzosabbnak tntek. Az
arcuk nylt volt, csfnak nem lehetett nevezni. Meztelensgket
gykkt takarta, lbukon sarut viseltek. A fejkre bronzsisakot tettek,

a bal kezkben kis, kerek fapajzsot tartottak, amelyet megkemnytett

brkkel s rzszegekkel erstettek meg. Grbe karjuk hasonltott
Hawk fegyverre; buzognyuk fbl kszlt, csatabrdjuk knny
szerszmnak ltszott. Nmelyikk nehz, ers jjal is rendelkezett, a
fegyverhez val hossz, horgas vg nylvesszket puzdrban tartottk.
Solomon Kane-nek hirtelen eszbe tltt, hogy valahol mr ltott
ilyen embereket vagy ilyen emberekrl kszlt kpeket, m nem tudta
volna megmondani, hogy hol. A harcosok meglltak a tiszts kzepn,
elbizonytalanodva mregettk a kt fehr embert.
Noht! szlt oda nekik Hawk gnyosan. Megtallttok
kirlyotokat taln elfelejtetttek, mi vele szemben a ktelessgetek?
Trdre, kutyk!
Az egyik izmos harcos, a csapat vezre szenvedlyes vlaszt adott.
Kane ekkor fogta fel, hogy rti a nyelvet, amelyet beszl; hasonltott a
szmos bantu dialektusra, amelyet utazsai sorn mr gy-ahogy
megismert, br a szavak nmelyiknek rtelmt kptelen volt felfogni, a
mondatok pedig valahogy rgiesen csengtek.
Vreskez gyilkos! kiltott fel az ifj vezr. Arca kivrsdtt a
dhtl. Mg gnyolni merszelsz minket? Nem tudom, ki ez az
ember, de vele nincs semmi dolgunk. A te fejedet azonban
visszavisszk Agarnak!
Rajta!
Felemelte a kezt, hogy elhajtsa a lndzsjt. Hawk ugyanabban a
pillanatban clzott, s elsttte pisztolyt. A fegyver nagyot drrent;
Kane a keletkez fstfelhben is jl ltta, hogy a fiatal harcos gy
vgdik el, akr a kidnttt fa. A lvs pontosan olyan hatst gyakorolt
a vademberekre, amilyet ms civilizlatlan vidkek lakira, azokra,
akikkel Kane mr korbban tallkozott. Elertlened kezkbl
kicssztak a fegyverek, dermedten lltak, s gy kapkodtak leveg utn,
akr a rmlt gyermekek.
A feketk kzl nhnyan felkiltottak, gyorsan letrdeltek, s a
fldre szortottk arcukat.

A harcosok tekintett mintha valami mgnes lenne a csendesen

fekv halott vonzotta magra. A nehz pisztolygoly a sz legszorosabb
rtelmben sztszaggatta a fiatal frfi koponyjt, kirobbantotta
agyvelejt. Mikzben a vadak birkamd lltak, Hawk gy dnttt, addig
ti a vasat, amg meleg.
Fldre, kutyk! kiltott fel metsz hangon. Elrelpett, s
tenyervel akkora tst mrt az egyik frfira, hogy az rgvest letrdelt.
Rtok szabadtsam a hall villmait? Rtok, valamennyitkre, vagy
inkbb elfogadjtok, hogy n vagyok jog szerinti uralkodtok?
A barna emberek zavarodottan, kbultan ereszkedtek trdre. A
feketk alzatosan hasra fekdtek, s nyszteni kezdtek. Hawk a hozz
legkzelebb hasal harcos nyakra tette a lbt, s vad, gyzedelmesen
mosolyg arccal nzett Kane-re.
Fel! mondta megvetn, egy rgs ksretben. Senki ne felejtse
el, hogy n vagyok a kirly! Visszatrtek Bastiba, s rtem fogtok
harcolni, vagy inkbb mind itt pusztultok?
Harcolni fogunk rted, uram rkezett a vlasz krusban.
Hawk ismt elvigyorodott.
Knnyebb visszaszerezni egy trnt, mint gondoltam mondta.
Felllni. A halott ott marad, ahol van. A kirlyotok vagyok, ez pedig
Solomon Kane, a bajtrsam. Rettenetes varzsl, s ha esetleg meg
tudntok lni engem engem, aki halhatatlan vagyok! , a bajtrsam
nyomban a hallba robbantana benneteket!
Az emberek birkk, gondolta Solomon, ahogy a harcosok, feketk s
barnk engedelmesen teljestettk Hawk parancsait. Hrmas oszlopba
rendezdtek, kzpen Kane s Hawk lpkedett.
Nem kell tartanod attl, hogy lndzst dfnek a htadba mondta a
kalz Kane-nek. Megflemltettem ket ltod, milyen zavarodott a
szemk? Az vatossg persze sosem rt. Odaszlt az egyik
trzsfnki megjelens frfinak, lljon oda kettejk kz.

----------

Sir Richard Grenville visszatrse

Alv fekdt rnyas fa tvn,
krtte kd, rajta kpenye,
odalpett hozz, megfogta kezt,
ersen Richard Grenville.
Szl nem rzta dzsungel fit,
hol lapult a Vgzet rnya,
lmbl felriadva nzett
Solomon Kane a halottra.
Nem csodlkozott, nem flt:
Hogy jrhat az, ki mr nem l?
reg bartom, eljttl, de mirt?
Hisz mellettem mr rgen elestl.
Kelj fel, kelj fel! szlt Sir Richard,
A Vgzet vrebe szabadon kszl,
Gyilkosok jnnek fejedet venni,
a ju-ju fra tgedet felktni.
Gyorsan, be a sr dzsungelbe,
hol az rnyak komorak, sttek,
hol a vrszomjasok meztelenek,
hol sttben vadsznak a npek.
Solomon felllt, kivonta a kardjt,
s gyorsabban, mint elmondhatod:
eltrtek a festett br hordk

mint rnyak a mly pokolbl.

Pisztoly drrent az jszakban,
lng lobbant a sttben,
Kane ltta az rnyakat
izz szemek gyrjben.
Kardja akr kobra feje,
hall zmmg a nyomban,
karja acl, tlgy ereje,
felkel hold udvarban.
Mellette egy msik kard zeng,
egy msik alak magaslik
hullanak, mint szraz levelek
a horda vltve enyszik.
A tmads hallnma,
s nesztelenl llnak tovbb;
tiport nvny, vrz holtak
nem marad ms, nem marad ms.
Solomon a kezt nyjtja,
de hirtelen kv dermed
a holdsttte fa alatt senki,
senki sincs mellette.

----------

Szrnyak az jben
I.
Clphall
Solomon Kane furcsa farags botjra tmaszkodva, homlokrncol
csodlkozssal szemllte az eltte nmn elterl furcsa ltvnyt. Az
elmlt nhny hnapban, amita kelet fel indult a Rabszolgapartrl, s
bevette magt a dzsungel s a foly labirintusba, mr szmos
elhagyatott falut ltott, de ehhez hasonlt mg egyet sem. A lakkat
nem az hezs hajtotta el, hiszen a vadrizs dsan termett a gondozatlan
fldeken. Ezen a nvtelen vidken nem kszltak arab
rabszolgavadszok llaptotta meg Kane, ahogy vgigpillantott a
fcsomk kztt, a nvnyek tvben hever sztszrt csontokon,
vigyorg koponykon. A csontokat sztzztk, szthastottk, a romba
dnttt kunyhk kztt saklok kszltak, s feltnt egy hina is. Mi
okuk lehetett a gyilkosoknak arra, hogy htrahagytk a zskmnyt? A
fldn harci lndzsk fekdtek, nyelket mr sztrgtk a fehr
hangyk. A sztszrt pajzsok mr rothadsnak indultak az es s a nap
hatsra. Nem vittk el az ednyeket, az egyik elroppantott gerinc
ldozat nyaka krl mg ott csillogott a festett kavicsokbl s
kagylkbl fztt lnc, mrpedig a vadak egy ilyen trgyat
mindenkppen elvettek volna levgott ldozatuktl.
Kane a kunyhkra nzett, s eltndtt, vajon mirt szakadt be oly
soknak a teteje. Olyanok voltak, mintha valamifle karmos lnyek
prbltak volna utat vgni maguknak rajtuk. Hirtelen felfedezett
valamit, amitl a szeme hitetlenkedve sszeszklt. Az egyik omladoz
halom mellett (ez valamikor a falut krbefog fal egy rsze lehetett) egy
hatalmas baobabfa toronylott. A legalacsonyabb ga j hatvan lb
magasan volt, a trzse tlsgosan vastagnak s simnak ltszott ahhoz,

hogy brki felmsszon a tetejbe. m mgis, a legmagasabb gai

kztt, az egyik csonkolt, vastag gra tzve egy emberi csontvz
fehrlett. A rejtly hideg keze megrintette Solomon Kane vllt. Vajon
hogy kerlt oda, olyan magasra az a csontvz? Taln valami gigantikus
lny, egy ogre hajtotta fel?
Kane megvonta szles vllt, kt keze nkntelenl nehz pisztolya
s hossz raprja markolatra csszott, egyik ujja megrintette az vbe
tztt trt. Nem rezte azt a flelmet, ami a htkznapi embereken
szokott ert venni, amikor tallkoznak az Ismeretlennel s a
Nvtelennel. Hossz vek ta vndorolt a klns vidkeken, kzdtt a
sosem ltott, furcsa s htborzongat lnyekkel, s mindaz, amit tlt,
kiolvasztott a lelkbl s a testbl mindent, ami nem volt legalbb
olyan kemny, mint az acl vagy a blnacsont. Magas volt s szikr,
akr sovnynak is lehetett volna mondani; testnek felptse leginkbb
a farkasra emlkeztetett. A vlla szles volt, a karja hossz, az idegei
mintha aclrugk vagy jgcsapok lettek volna. Szletett gyilkos volt,
valdi ragadoz, de emellett a kard valdi mesternek vallhatta magt.
A dzsungel tvisei s gallyai kemnyen elbntak vele; ruhi
cafatokk vltan lgtak rajta, tolldsz nlkli kalapja tpett volt,
kordovnbrbl kszlt csizmjn hastsok s karcolsok ltszottak. A
nap bronzbarnra gette mellkast s vgtagjait, de aszktaszer,
keskeny s beesett arct nem rinthettk meg a forr sugarak. Volt
valami a megjelensben, ami sttt tette lnyt, ami szinte halottszer
klst klcsnztt neki, de hideg tekintet, vilgos rnyalat szemnek
villogsa elrulta, hogy nagyon is letben van.
Kane kutat tekintettel ismt vgigpsztzta a falut, megigaztotta
derkvt, a bal kezvel fogst vltott azon a macskafejes boton, amit
N'Longtl kapott, s amikor ezzel is megvolt, folytatta tjt.
Nyugaton keskeny erdsv hzdott, amely a derkig vagy mg
feljebb r fvel bortott szavannk szles ve fel lejtett. A
szavannkon tl egy msik keskenyebb erds rsz ltszott, amely
mgtt a sr dzsungel sttlett. Kane abbl a dzsungelbl meneklt ki,

akr az ldztt farkas. Hegyes fog emberek ztk, kvettk a

nyomait. A szeld szell a flbe juttatta a vadak dobjainak halk
pufogst, a hangot, amely a gyllet, a vrszomj s a zsigeri vgyak
dalt ddolta a dzsungel s a fves vidk fltt.
Meneklsnek s szksnek izgalma lnk volt Kane elmjben;
csupn egyetlen nap telt el azta, hogy rjtt taln tl ksn , hogy a
kanniblok fldjre tvedt. Egsz dlutn rohant, kszott, meneklt a
rothads bzt raszt, sr dzsungelben; hol elrejtztt, hogy
cselekhez folyamodott, mert tudta, a vadszok a nyomban, egszen
kzel vannak. Amikor leszllt az j, a sttsg leple alatt sikerlt
keresztlvgnia a fves svon. Most, a reggeli fnyben nem ltta, nem is
hallotta ldzit, m egyetlen oka sem volt arra, hogy elhitesse
magval: az emberevk felhagytak a hajszval. Kzel voltak hozz, a
sarkban voltak, amikor nekivgott a szavannnak.
Megvizsglta az eltte terpeszked vidket. Keleten, szakrl dli
fel hzdva dombok zillt, egyenetlen sora hzdott; az alacsonyabbmagasabb halmok legtbbje kopr s szraz volt. Dlen stt
hegyvonulat magaslott errl Kane-nek Negari fekete hegyei jutottak
eszbe. A puritn s a hegyek kztt szles erds rsz helyezkedett el; a
fk kzel lltak egymshoz, de kornt sem olyan srn, mint az
serdben. Kane eltt egy tgas felfldi plat bontakozott ki, amelyet
keleten a dombok, nyugaton pedig a szavanna hatrolt.
Hossz, lendletes, ruganyos, fradhatatlan lptekkel elindult a
dombok irnyba. Biztos volt abban, hogy valahol a hta mgtt fekete
dmonok lopakodnak utna, s nem vgyott arra, hogy utolrjk nem
szeretett volna prdv vlni. Egy lvssel taln szt tudta volna
rebbenteni ket, a drrenstl taln megrmlnek, de ezek az
emberszer lnyek a fejlettsg oly alacsony fokn lltak, hogy egy ilyen
jelensg, egy lvs nem elegend ahhoz, hogy tompa elmjkben
megjelenjen a babons flelem. Sajnos mg Solomon Kane sem
bzhatott abban, hogy kzelharcban kpes legyzni egy egsz trzset;

erre mg sem lehetett kpes, noha ppen volt az, akit Sir Francis
Drake a devoni kardkirlynak nevezett.
A nma, halllal s rejtllyel terhelt falu eltnt Kane hta mgtt. A
titokzatos felfldn a teljes csend volt az r nem csiviteltek a
madarak, a fk kztt egyetlen nma arapapagj rpdstt. A mlysges
csendet csak Kane macskaszer lpteinek nesze s a szl htn rkez,
halk dobpufogs trte meg.
Kane hirtelen szrevett valamit a fk kztt; valamit, aminek
hatsra szvt megdobogtatta az iszony. Nhny perccel ksbb mr ott
llt az undort, frmedvnyes Borzalom eltt. Egy szles tisztson,
kvekbl sszelltott dobogszersg kzepn egy vastag clp llt
melyre egy olyan valamit ktztek hozz, ami egy fekete ember teste
lehetett egykoron. Kane lete sorn mr megfordult a trk glyk
gyomrban, ahol lncra verve hzta az evezt, robotolt a barbrok
szlskertjeiben, harcolt az jvilg vrs indinjai ellen, s eltlttt
bizonyos idt a spanyol inkvizci brtneiben. Sokat tudott az
emberben lakoz vadllatrl, de a szeme el trul ltvnytl mg is
megremegett, mg az gyomra is felkavarodott. Nem is annyira attl,
hogy a testet borzalmasan megcsonktottk valjban nem ez rzta
meg Kane lelkt, inkbb az a felismers, hogy az emberroncs mg
letben volt.
Ahogy kzelebb lpett, a vrmocskos fej, amely addig a
sztszaggatott mellkasra bukott, vratlanul felemelkedett, s egyik
oldalrl a msikra lendlt. A fl csonkjaibl vr frccsent el, a
felhasogatott ajkak kzl vadllati nyszts hallatszott.
Kane megszltotta a borzalmas lnyt, amely elviselhetetlen hangon
felvistott. Ltszott rajta, hogy hihetetlen fjdalmakat ll ki. A feje
kzben hol felemelkedett, hol a mellkasra csuklott, annak megfelelen,
ahogy a meggytrt idegek rngtak. Az resen ttong szemgdrk
mintha ltni, nzni akartak volna. Az emberroncs halk,
agyvelzsibbaszt nyszrgssel nekifesztette magt a clpnek,

amelyhez hozzktztk, s gy emelte fel a fejt, mintha hallgatzna,

mintha arra szmtana, hogy fentrl, az gbl rkezik hozz valami.
Figyelj mondta Kane a foly menti trzsek nyelvn. Ne flj
tlem... Nem bntalak, s tbb semmi sem rthat neked. Most
kioldozlak.
Beszd kzben megrtette, mennyire resen kongnak a szavai. A
hangja azonban valahogy, tompn s ertlenl eljutott a fekete ember
fjdalomtl meggytrt agyhoz. A csorbra trtt fogak kzl szavak
buktak el, akadozva s bizonytalanul, elegyedve az rlet
nylcsorgatn zagyva hangjaival. is azon a nyelven beszlt, amelyet
Kane a bartsgos folyparti trzseknl tanult meg vndorlsai sorn. A
puritnnak sikerlt megtudnia, hogy a fekete ember mr hossz ideje ll
ott, a clphz ktzve tbb hold ta , s hogy mr a kzelg hall
kbulatban nyszt s locsog.
Kiderlt, hogy a szerencstlent nem emberi, gonosz lnyek knoztk,
gytrtk. Elhangzott a lnyek neve is, de Kane a szt, amely
akaamnak hangzott, korbban mg sosem hallotta. Kiderlt, hogy nem
ezek a lnyek ktztk az ldozatot a clphz; az emberroncs
kimondott egy nevet is: Goru volt az a pap, aki tlsgosan szorosra
hzta a lbain a ktelet. Kane furcsnak tallta, hogy ennek a
viszonylag csekly fjdalomnak az emlke mg mindig jelen van a
megknzott, haldokl ember elmjben.
Kane megdbbensre a fekete ember beszlt a sajt fivrrl is, aki
rszt vett a megktzsben. Az ldozat zokogni kezdett, res
szemgdreiben nedvessg gylt ssze, amelynek cseppjei vres
knnyekknt csorogtak vgig az arcn. A fekete ember meslt valami
lndzsrl is, amelyet valamikor rgen, egy vadszat sorn trtek kett.
Mikzben nkvletben mlttek belle a szavak, Kane vatosan
elvgta a kteleket, majd a fre fektette a meggytrt testet. A
szerencstlen frfi mg az angol legvatosabb rintstl is sszerndult
s felvlttt, akr a dgld kutya. Iszonyatos sebeibl ismt
szivrogni kezdett a vr. Kane-nek feltnt, hogy a sebeket nem kssel

vagy lndzsval, inkbb karmokkal s agyarakkal ejtettk a testen. Nagy

nehezen vgrehajtotta a feladatot; a vres test ott fekdt a puha fvn, a
feje alatt a puritn kalapjval. Kapkodva, akadozva szedte a levegt.
Kane a vres ajkak kz nttt egy kis vizet a kulacsbl, majd
kzelebb hajolt a fejhez.
Beszlj mg ezekrl az rdgkrl! Npem istenre mondom, nem
marad megbosszulatlanul mindaz, amit tettek, akkor sem, ha maga a
stn prblja utamat llni!
Fogalma sem volt, hogy a haldokl ember hallja-e a szavait volt
viszont valami, amit egszen biztosan meghallott. Az arapapagj, a
fajtjra jellemz kvncsisggal kzelebb replt a fk kzl, szles
szrnyai megrintettk Kane hajt. A szrnycsapkods zajra a
sztszabdalt fekete ember hirtelen fellt, s olyan les, veltrz hangot
hallatott, amelyet azutn Kane a halla napjig minden rmlmban jra
hallott.
A szrnyak! A szrnyak! Megint jnnek! Ahhhh, kegyelem, a
szrnyak!
Az ajkai kzl stt vr buggyant el. Egy perccel ksbb mr nem
volt benne let.
Kane felegyenesedett, letrlte homlokrl a hideg vertket. Az
erd remegni ltszott a dli hsgben. A csend lomba ill varzslatknt
borult r a tjra. Kane frksz szemmel fordult a tvolban gubbaszt,
fenyeget, fekete hegyekre, majd a tvoli szavannkra. rezte,
valamilyen si tok fejti ki hatst erre a titokzatos vidkre valami
olyasmi, ami az lelkre is rveti rnyt.
Szelden felemelte a testroncsot, amelyben egykor lktetett az let, a
fiatalsg s az er. Az erd szlre vitte, s amennyire tle tellett,
elrendezte a lassan kihl vgtagokat. Ismt megremegett, amikor
szembeslnie kellett a knyrtelen csonkolsokkal. A testre kveket
hordott, mghozz annyit, hogy mg a leghesebb portyz sakl se
kaparhassa ki a halom all a hst.

Alighogy befejezte a munkt, trtnt valami, ami komor gondolatai

kzl visszarntotta a valsgba, ami rbresztette arra, milyen
helyzetben van. Egy halk nesz vagy taln csak a sajt farkassztne
arra ksztette, hogy sarkon forduljon. A tiszts msik vgben valami
megmozdult a magas fben. Kane csupn egyetlen pillanatra ltta a
frtelmes, fekete arcot, a lapos orrba tztt elefntcsont karikt; a vastag
ajkak kztt ezt mg messzirl is jl lehetett ltni hegyes fogak
sorakoztak. A szem gyngyszer volt, a lapos homlok fltt gndr
hajcsom feketllt. Az arc jformn mg el sem tnt a szeme ell, Kane
mris visszaugrott a tisztst szeglyez fk kz, s rohanni kezdett.
gy futott, mint az ldztt farkas, egyik ftl a msikhoz szkkent, s
minden pillanatban vrta, hogy vlteni kezdenek a vadszok,
felpattannak rejtekkbl, s utnarohannak.
m hamar r kellett jnnie, ldzi teljesen biztosak a dolgukban,
gy akarjk elfogni, ahogy nmelyik vadllat a prdt: lassan, rrsen,
de biztosan. Vgigrohant az erdn, kihasznlt minden knlkoz
fedezket. Nem ltta meg jra az ldzit, de tudta, miknt a hajszolt
farkas is tudja, hogy a vadak ott vannak mgtte, kzelednek, s csak a
megfelel pillanatra vrnak, hogy sajt brk kockztatsa nlkl
lecsapjanak r. Kane komoran, rmtelenl elmosolyodott. Prbra
akarjk tenni a kitartst, a szvssgt? m legyen! Majd kiderl, a
vadak kpesek-e llni a prbt, brjk-e a versenyt az aclos izmaival!
Jjjn csak el az jszaka, majd akkor megszkik ellk! Ha pedig
mgsem... Kane a szve mlyn rezte, hogy a benne lakoz angolszsz
vadsg, amely segtett neki a meneklsben, akkor sem fogja
cserbenhagyni, ha sarokba szortjk, ha a r vadszk szzszoros
tlerben vannak.
A nap nyugaton egyre mlyebbre sllyedt. Kane hes volt, reggel ta
nem evett, akkor falta fel a magval vitt szrtott hs utols morzsit.
Idnknt tallt egy-egy patakot, amelynl a szomjt olthatta. Egyszer
gy ltta a fk kztt, a tvolban egy nagyobb kunyh teteje
domborodik, de a biztonsg kedvrt inkbb nagy vben elkerlte azt a

helyet. Nehz volt elhinni, hogy a nma plat lakott, de ha mgis lt

rajta valaki, laki minden ktsget kizran legalbb olyan vadak s
vrengzk lehettek, mint azok, akik r vadsznak. Eltte egyre
nehezebb vlt a terep, trtt sziklk s meredek emelkedk
neheztettk a haladst, ahogy egyre kzelebb jutott a komorl
hegyekhez. Mg mindig nem ltta ldzit, br idnknt, amikor
vatosan htrapillantott, a magas fben felsejlett egy-egy illan rnyk,
hirtelen kiegyenesedett egy-egy gally, megzizzent nhny levl. Vajon
mirt ennyire vatosak a vadak? Mirt nem rohannak r, mirt nem
vetnek vget ennek a jtknak?
Leszllt az j, s Kane elrt a feketn s vszjsln magasl hegyek
lbhoz vezet els emelkedhz. Ide igyekezett; azt remlte, a hegyek
kztt vgre sikerl majd lerznia kitart ldzit, akik valamilyen
ismeretlen ok miatt eddig nem kerltek kzelebb hozz. Pedig ott volt
bennk a gonoszsg, olyanok voltak, mint a kgy, s ppen gy
kvettk t a magas fben mert kvettk, ehhez ktsg sem frhetett.
---------Egyre srbb vlt a sttsg. A csillagok vrsen pislogtak a trpusi
jszaka tapinthat forrsgban. Kane egy pillanatra megllt az egyik
szokatlanul sr boztnl, amely mgtt, az emelkedn megritkultak a
fk. Halk neszezst hallott, amelyet nem az jszakai szl okozott a
leveg meg se moccant, meg se zizzentette a faleveleket. Ahogy
megfordult, valami mozgott a sttben, a fk alatt. Egy rnyk, amely
addig sszeolvadt a tbbivel, vratlanul Kane-re vetette magt. Bestilis
hrgs s vascsrrens hallatszott. Az angol kivdte a csillagok
fnyben megvillan fegyvert, s rezte, hogy tmadja egszen kzel
kerl hozz szinte sszert a mellkasuk. Vkony, hossz, de ers
karok leltk t, hegyes fogak haraptak fel. Kane viszonozta a
kegyetlen szortst. Tpett inge tovbb szakadt, de nem trdtt ezzel.
Sikerlt megragadnia a vaskst tart kezet, mialatt valahogy elrntotta

sajt trt. Kzben vgig, minden pillanatban azt vrta, hogy lndzsa
dfdik a hta kzepbe.
Mikzben azon tndtt, a tbbiek vajon mirt nem sietnek trsuk
segtsgre, vaskemny izmainak minden erejt latba vetve kzdtt.
Ellenfelvel sszekapaszkodva vergdtek a sttben; mindketten
megprbltk a msik hsba mlyeszteni fegyverk pengjt. A fehr
ember ersebb volt, s ez szerencsre hamar megmutatkozott. A
kannibl veszett kutyaknt vlttt, karmolt, harapott. A kzdelem
hevben kipenderltek egy csillagfnyes tisztsra, ahol Kane megltta
az elefntcsont orrgyrt s a torka irnyba harap, vadllatian hegyes
fogakat. Kzben htra s lefel szortotta a jobb csukljt markol
kezet, s trt mlyen a fekete ember bordi kz dfte. A harcos
felsikoltott; a vr jellegzetes, fmes szaga megtlttte a levegt. A
kvetkez pillanatban Kane meglepetten hallotta a hatalmas szrnyak
csattogst a szrnyakt, amelyek valamilyen mdon a fldre
knyszertettk. A fekete embert valami kitpte a karjai kzl; a
kannibl hallos agniban nyszrgve tnt el. Kane talpra ugrott
semmit sem rtett. A nyomorult fekete ember elhal sikolya egyre
tvolabbrl s valahonnan fentrl hallatszott.
Ahogy a szemt erltetve vizslatni kezdte az eget, egy pillanatra
mintha megltott volna valamit valamit, ami alaktalan s iszony volt,
amint tsuhant a halovny csillagok eltt, olyasvalamit, amin emberi
vgtagok keveredtek ssze kt hatalmas szrnnyal s egy rnykszer
testtel , de a jelens oly hamar eltnt, hogy Kane abban sem volt
biztos, valban ltta-e.
Eszbe jutott, hogy taln az egsz, amit most rzkel, csupn egy
rmlom. m mgsem lehetett az, mert a fk kztt megtallta a ju-ju
botot, amellyel korbban hrtotta a fldn hever rvid lndzsa
dfst. Azutn, ha ennyi bizonytk nem lett volna elegend, ott volt a
sajt hossz tre, amelyet mg mindig beszennyezett a leszrt ellensg
vre.

Szrnyak! Szrnyak az jszakban! A beszaktott tetk falujban ott

volt az a csontvz, aztn ott volt az a megcsonktott fekete ember, akin
nem kssel, nem is lndzsval ejtettek sebeket aki halla eltt
sikoltozva emlegette a szrnyakat. Egszen biztos, hogy a hegyek kztt
gigantikus madarak lnek, amelyek prdnak tekintik az embert. Ha
viszont madarak, vajon mirt nem zabltk fel a clphz ktztt
embert? Kane a szve mlyn azt is tudta, hogy nincs olyan madr,
amelynek rnyka hasonlatos lenne ahhoz, amit nhny perccel
korbban ltott tsuhanni a csillagok eltt.
Tancstalanul vonta meg a vllt. Az jszaka nyugodt s bks volt.
Vajon hol lehet a tbbi kannibl, hol lehetnek ldzi, akik tvoli
lakhelyktl, a dzsungeltl egszen idig kvettk? Lehetsges volna,
hogy trsuk vgzete lttn megrmltek s elmenekltek? Kane a
pisztolyaira nzett. Akr itt vannak a kanniblok, akr nincsenek, egy
biztos: ezen az estn nem megy fel a stt hegyekbe.
Aludnia kellett, mg akkor is, ha a Vnvilg valamennyi rdge van
a sarkban. Nyugati irnybl bls bmbls hallatszott; a hang eszbe
juttatta, hogy a vidken vadllatok vadsznak. Gyors lptekkel lesietett
egy lejtn, s attl a helytl nem messze, ahol megkzdtt a kannibllal,
tallt egy srbb ligetet. Felmszott az egyik fra, s keresett egy olyan
ketts gat, amely elg ers s nagy volt ahhoz, hogy viszonylag
knyelmes pihenhelyl szolglhasson neki. A feje fltti lombozat
meg fogja vdeni a szrnyas lnyek vratlan tmadsaitl, s ha a
kanniblok a kzelbe kerlnek, idben meghallja majd a neszezsket,
hiszen mindig olyan beren aludt, akr a macskk. Ami a kgykat s a
leoprdokat illeti: tlk sem flt, azt a veszlyt, amit ezek az llatok
jelenthettek, mr ezerszer vllalta.
Solomon Kane elaludt, s zavaros lmot ltott, amelyben ember eltti
korokbl szrmaz, gonosz lnyek jelentek meg. Olyan tisztn ltta
ket, mintha bren lett volna. Azt lmodta, hogy hirtelen felriad, s
pisztolyt rnt oly rgta lt gy, mint a farkasok, hogy szmra mr az
volt a termszetes, ha azonnal fegyver utn nyl, amint valami

felbreszti. lmban ismt ltott egy klns, rnyszer lnyt, amely a

kzeli gon ldglt, s moh, csillogn srga szemekkel t bmulta. A
htborzongat pillants szinte belegett az agyvelejbe. Az lombeli
lny magas volt, sovny s furcsn alaktalan, gy beleolvadt az
rnykok kz, hogy maga is rnyknak tnt. Testnek egyetlen
biztosan meghatrozhat rsze a keskeny, srga szempr volt. Kane azt
lmodta, hogy megdelejezetten vr, mikzben a srga szemprban
megjelennek az elbizonytalanods jelei. A lny gy lpett elre a vastag
gon, mintha valdi ember lenne, azutn szttrta rnyszer szrnyait,
belevetette magt a semmibe, s szempillantsnyi id alatt eltnt. Kane
ekkor fellt; fejben sztoszlott az lom kde.
A halvny csillagfnyben, a gtikus boltvekre emlkeztet mdon
cscsosod s egymsba kapaszkod fagak alatt rajta kvl egyetlen
llny sem tartzkodott. Ezek szerint mgis lom volt a jelens lom
volt, pedig lnken ltta, st a szagt is rezte. Ami pedig mg ennl is
furcsbb volt: mg mindig a levegben terjengett az a klns szag, ami
a ragadoz madarakat jellemzi. Kane flelni kezdett. Hallotta az ji szl
shajait, a falevelek suttogst. A tvolban oroszln vlttt. Ms nem
hallatszott.
Solomon ismt elaludt mikzben a feje fltt egy rnyk krztt a
csillagok eltt, pontosan gy, ahogy a keselyk siklanak a haldokl
farkas fltt.
---------II.
gi csata
A hajnal fehren terjedt szt a keleti hegyek fltt, amikor Kane
felbredt. Eszbe jutott rmlma. Mikzben lemszott a frl, eszbe
jutott milyen meglep lessggel ltta a kpeket. Egy kzeli pataknl
szomjt oltotta, s tallt nhny gymlcst (ami azon a vidken ritka
ajndk volt), amivel csillaptotta ht.

Ezutn ismt a hegyek fel fordtotta arct. Mindig is szeretett a

dolgok vgre jrni. Ott, a komor hegyek kztt valami gonosz lny
lakozik, valami, ami az emberek fiainak ellensge. Ez a puszta tny
kihvst jelentett a puritn szmra majdnem olyasmit rzett, mint
amikor valamelyik forrfej devoni nemes kesztyt vet az arcba.
Az jszakai alvstl felfrisslve Kane hossz, knnyed lptekkel
indult tovbb. Maga mgtt hagyta a ligetet, amely tanja volt az
jszakai sszecsapsnak, s csakhamar kirt egy olyan terletre, ahol a
fk megritkultak az emelkedk lbnl. Felment az emelkedn; egy-egy
pillanatra megllt, hogy visszanzzen oda, ahonnan indult. Most, hogy
mr a plat fltt volt, viszonylag tisztn ltta a tvolban ll falut, a
srbl s bambuszbl ptett kunyhkat. A tbbitl valamivel tvolabb,
egy halom tetejn egy nagyobb kunyh llt.
Mikzben szemlldtt, hirtelen ismt meghallotta a borzalmas
szrnyak csattogst. Megprdlt s krbenzett. Minden jel arra
vallott, hogy visszatrt a szrnyas lny, amely az jszaka sttjben
vadszott. Kane nem szmtott r, hogy fnyes nappal is tmads rheti.
A denevrszer szrnyeteg a felkel nap irnybl csapott le fel. A
puritn ltta a szttrt, hatalmas szrnyakat, amelyek fltt egy
iszonyatos, emberszer fej vigyorgott. Elkapta a pisztolyt, clzott s
ltt. A szrnyeteg megprdlt a levegben, majd bukdcsolva,
rngatzva zuhanni kezdett. Nagy csattanssal Kane lba eltt rt fldet.
Kane, kezben a fstlg pisztollyal, elkereked szemmel hajolt
elre. Ktsg sem frhetett hozz, hogy a lny a pokol fekete bugyraibl
kiszabadult dmon volt, ennek ellenre egyetlen lomgoly vgzett
vele. Kane rtetlenl vonogatta a vllt. lete sorn szmtalanszor
tallkozott klns lnyekkel, megmagyarzhatatlan dolgokkal, de
ehhez hasonlt mg sohasem ltott.
A lny olyan volt, mint egy szokatlanul magas, szokatlanul sovny
ember. A feje hosszks, keskeny s tar volt, a ragadoz llatokra
emlkeztetett. Hegyes, apr fle a koponyjhoz lapult. A szeme,
amelyet vegess vltoztatott a hall, keskeny volt s srgs, az orra

vkony s horgas, leginkbb a ragadoz madarak csrre emlkeztetett.

A szja szles, kegyetlen sebnek ltszott; keskeny ajkn hallba fullad
vicsor remegett, sszeharapott farkasagyarai kzl fehr hab szivrgott
el.
Meztelen volt s szrtelen; sokban hasonltott az emberekre. A vlla
szles s erteljes volt, a nyaka hossz s karcs. Hossz karjai izmosak
voltak, a hvelykujja ppen gy helyezkedett el a kzfejn, mint a
nagyobb test emberszabs majmok. Valamennyi ujja kemny,
horgas karomban vgzdtt. A mellkasa klns formj volt: a
mellcsontja gy llt ki, mint a haj aljn a kl, a bordk abbl kiindulva
veltek htrafel. Hossz s vkony lba vgn a lbfeje inkbb kzre
emlkeztetett; a nagyujja gy helyezkedett el a tbbihez kpest, mint az
emberi kzen a hvelykujj. A lbujjain nem karom, csupn hosszra
ntt krm volt.
A legmeghkkentbbnek azonban a hta bizonyult. A vllaibl
kiemelked szrny formja olyan volt, mint a molylepkk. A csontos
vzra valamifle brszer anyag feszlt. A szrny tve a hnalj htuls
rszn kezddtt, az alja pedig egszen a keskeny cspig lert. Kane
gy becslte, a szrny fesztvolsga tizennyolc lb krl lehet.
A puritn megrintette a lnyt. sztnsen megremegett, amikor
hozzrt a nylks brhz. Megemelte a testet. A lny nagyjbl fele
annyit nyomhatott, mint egy hasonl mret, hat s fl lb magas
ember. A jelek szerint a csontjai olyan szerkezetek lehettek, mint a
madarak, s kemny, nszer, rugalmas izmai mellett a testen nem volt
semmi felesleg.
Kane htralpett, s ismt vgigmrte a lnyt. Megrtette, hogy az,
amit lomnak hitt, valsg volt. Ez a lny vagy egy hozz hasonl
ldglt a fa tetejn, kzvetlenl mellette; ennek vagy egyik trsnak
szrnyai csattogtak az jszakban.
s nem csak az jszakban! Hirtelen csapkod hang hallatszott az
gbl. Kane megfordult, s megrtette, elkvette a dzsungel
vndorainak legnagyobb, legslyosabb hibjt: kvncsisga s

zavarodottsga miatt megfeledkezett az vatossgrl. Az egyik szrnyas

dmon mr a torka fel kapott. Nem maradt ideje arra, hogy elkapja s
elssse a msik pisztolyt. A csapkod szrnyak kztt egy-egy
pillanatra a szeme el villant egy rdgi, m flig emberi arc rezte,
ahogy a szrnyak a testre csapnak , rezte, ahogy a knyrtelen
karmok a mellkasba mlyednek; azutn a levegbe emelkedett, s
ressgen kvl nem volt semmi alatta.
A szrnyas ember hts vgtagjaival megragadta az angol lbait,
mells vgtagjainak karmait horogknt akasztotta Kane mellizmaiba. A
farkasagyarak a puritn torka fel csattantak, m a frfinak sikerlt
elkapnia a csontos nyakat, sikerlt htrafesztenie az undort fejet.
Kzben a jobb kezvel elhzta a trt. A madrember lassan mozgott,
de Kane, ahogy oldalra pillantott, szrevette, hogy mris magasan a fk
fltt vannak. Az angol nem remnykedett abban, hogy tlli az gi
csatt. Tudta, ha esetleg sikerl is meglnie ellenfelt, hallra zzn
magt, amikor az lezuhanna. m az angolszszok lelkben lakoz vad,
elsznt harci szellemnek ksznheten eltklte magban: ha mr
pusztulnia kell, magval viszi az elmlsba gyilkost.
Az agyarakat tvol tartva Kane-nek sikerlt elvennie a trt. A
pengt a szrnyeteg testben dfte. A denevrember megremegett, flig
elszortott torkbl hrgsbe fullad rikolts szakadt ki. Rngatzni
kezdett,
ktsgbeesetten
csapkodott
hatalmas
szrnyaival;
htrafesztette, majd elrelkte a fejt, hogy beleharapjon Kane
nyakba.
Egyik keznek karmait mg mlyebben belevjta Kane mellizmaiba
iszony fjdalmat okozott az angolnak , a msik mells vgtagjval
pedig a puritn arca s teste fel kapott. m Kane, br mr komoly,
vrz sebeket szerzett, egy bulldog szvssgval s vad eltkltsgvel
mg ersebben szortotta a vkony nyakat, s jra meg jra lecsapott a
trvel. Ekzben lentrl elkereked szemek figyeltk a szdt
magassgban zajl csatt.

Kisodrdtak a plat fl. A denevrember gyorsan gyengl szrnyai

mr alig brtk megtartani kettejk slyt. Sllyedni kezdtek, a fld fel
tartottak. Kane ltst elhomlyostotta a szembe csorg vr s a harci
dh, gy ebbl nem sokat szlelt. A fejbre felhasadt, a mellkasn s a
vlln mly sebek ttongtak. Vakk vlt, a vilg vrsre sznezdtt
eltte, s mr semmit sem rzett, semmi sem rdekelte azonkvl, hogy
meglje ellenfelt. A haldokl szrnyeteg grcss szrnycsapsokkal
lebegett a hatalmas fkbl ll, sr liget fltt. Kane rezte, testn
enyhl a karmos ujjak szortsa, elernyednek a bilincsknt rfeszl
karok, a karmok mr csak vaktban hasogatjk a levegt.
Kane sszeszedte megmaradt erejt, s a vrsl pengt beledfte a
lny kill mellcsontjnak kzepbe. rezte a vkony, trkeny testen
keresztlfut remegst. A szrnyak ertlenn vltak a csata gyztese
s vesztese zuhanni kezdett.
Kane a vrs kdn keresztl ltta a feljk szguld gakat. rezte,
hogy az arcba csapnak, a ruhjt szaggatjk. Mikzben a lny mg
mindig belje kapaszkodott, mikzben lefel zuhant, ktsgbeesett
igyekezettel nyjtotta ki a kezt, hogy megragadjon valamit a levelek
kztt. A feje hirtelen hozzcsapdott az egyik vastag ghoz a
kvetkez msodpercben magba szippantotta valami hatrtalan, sr
feketesg.
---------III.
Az rnykban l np
Solomon Kane ezer esztendn t szguldott az jszaka kolosszlis,
fekete, bazaltos folyosin. Gigantikus, szrnyas dmonok bukkantak el
a sttsgbl, a feje fl suhantak, mint risi denevrek. A
feketesgben harcolni prblt ellenk; gy kzdtt, ahogy a sarokba
szortott patkny a vmprdenevr ellen. A hstalan llkapcsok

rettenetes istenkromlsokat s iszony titkokat bffentettek a flbe;

lbai alatt emberi koponyk grdltek s ropogtak.
A puritn hirtelen visszatrt a delrium birodalmbl. A jzansg
els pillanatba egy kvr, megnyugtatan fekete arcot ltott, ami
flbe hajolt. Kane lassanknt felfogta, hogy egy tgas, tiszta, kellemes
levegj kunyhban van, ami eltt, a tz fltt, egy fazkban valami
nycsikland illat tel kszlt. Rdbbent, hogy farkashes. Klns
mdon gyengnek rezte magt. A kz, amely felemelte bektztt
fejt, furcsa mozdulatot tett, s visszahzdott.
A kvr ember s egy msik, magas, szikr, komor arc harcos,
ismt a puritn fl hajolt.
bren van, Kuroba, s p az elmje jelentette ki a kvr. A szikr
blintott, s kimondott nhny szt, amire odakintrl kapott vlaszt.
Mi ez a hely? krdezte Kane egy olyan nyelven, ami hasonltott a
kvr, fekete frfi ltal beszlthez. Mita fekszem itt?
Ez Bogonda utols faluja. A kvr fekete ember visszanyomta t
a fldre. A keze s a mozdulata szeld volt, akr egy asszony. A fk
alatt, az emelkedn talltunk rd. Sebeslt s eszmletlen voltl.
Napokon t jrtad az nkvlet vilgt. Most egyl!
Egy karcs, fiatal harcos lpett be a kunyhba. A kezben gzlg
tellel teli tlat tartott. Kane mohn falni kezdett.
Olyan, mint egy leoprd, Kuroba mondta a kvr ember
elismeren. Ezer kzl taln egy lne tl ilyen srlseket.
Igen mondta a msik. s meglte az akaant, amelyik gy
elbnt vele, Goru.
Kane erlkdve felknyklt.
Goru? kiltott fel lesen. Te vagy az a pap, aki clphz
ktzd az embereket, hogy a dmonoknak legyen mit zablniuk?
Megprblt feltpszkodni, hogy megfojtsa a kvr embert, m a
gyengesg hullmknt lepte el. Megszdlt; a kunyh krvonalai
bizonytalann vltak a szeme eltt. Lihegve roskadt vissza, s nem
sokkal ksbb mly, termszetes lomba merlt.

Ksbb, amikor felbredt, egy karcs, fiatal lny volt mellette, akit
Nayelnak hvtak. A lny t figyelte, majd amikor ltta, hogy maghoz
tr, megetette. Kane ekkor mr sokkal ersebbnek rezte magt.
Krdseket tett fel, amelyekre a lny flnken de okosan vlaszolgatott.
A falu neve Bogonda volt, Kuroba a trzsfnk s Goru, a pap
irnytotta lakit. Bogondban korbban mg senki sem ltott fehr
embert, nem is hallottak ilyesfajta szerzetekrl. Nayela sszeszmolta a
napokat, amelyek sorn Kane magatehetetlenl fekdt. A puritn
meglepdtt, s megrtette, hogy abban a csatban, amelyet megvvott
s tllt, a legtbb ember elpusztult volna. Furcsnak tallta, hogy
egyetlen csontja sem trt el, de aztn a lnytl megtudta, hogy az gak
felfogtk a zuhanst, radsul az akaana testre esett r. Kane
kijelentette, ltni kvnja Gorut. A kvr pap nem sokkal ksbb bement
hozz, visszaadta neki a fegyvereit.
Ezeket ott talltuk, ahol fekdtl mondta Goru. Nmelyiket
annak az akaannak a teste alatt, amelyet megltl a fegyvereddel...
Azzal a fegyverrel, ami tzet s fstt okd. Minden bizonnyal isten
vagy... Br az istenek nem vreznek. Radsul te majdnem meghaltl.
Mondd, ki vagy?
Nem vagyok isten felelte Kane. Ember vagyok, akrcsak ti, br
a brm fehr. Egy tvoli orszgbl jttem, a tengeren tlrl, olyan
fldrl, amely a legszebb, legnemesebb az egsz vilgon. A nevem
Solomon Kane, s nincstelen vndor vagyok. Elszr egy haldokl
embertl hallottam a nevedet, de... De az arcod valahogy szeld.
A smn tekintete egy pillanatra elfelhsdtt. Lehajtotta a fejt.
Pihenj s nyerd vissza az erdet, ember vagy isten, vagy brmi is
lgy mondta. Idvel meg fogod ismerni az si tkot, amely ezt a
fldet sjtja.
A kvetkez napokban, mikzben Kane gygyult s ersdtt,
mikzben visszanyerte korbbi leterejt, Goru s Koruba odalt mell.
Mesltek, sok-sok furcsa dologrl beszltek neki.

A trzsk nem errl a vidkrl szrmazott, szztven esztendvel

korbban rkezett a platra, amelyet rgi otthonukrl neveztek el. A np
egykor, a rgi Bogondban, messze dlen, a nagy foly mellett mg
ersnek szmtott, de a trzsi hbork sorn legyenglt, s hogy
elkerlje a teljes megsemmislst, elhagyta hazjt. Goru elmondta a
rgi legendkat, gy Kane megtudta, a trzs hogyan tette meg az ezer
mrfldes tvolsgot keresztl a dzsungelen, t a lpvidken; hogyan
kzdtte vgig magt az ton, amelynek sorn szmtalan ellensg
tmadt r.
A trzs vgl tvgott a vad emberevk fldjn, s tallt magnak
egy helyet, ahol biztonsgban rezhette magt ms emberek
tmadsaitl. m kiderlt, ez a hely, az j haza valjban csapda,
amelybl sem a trzs tagjai, sem utdaik nem szabadulhattak. Az
akaank borzalmas fldjn telepedtek le. Goru elmondta, sei hamar
rjttek, hogy az emberevk, akik egszen a plat peremig ldztk
ket, mirt kacagtak rajtuk oly gnyosan.
A trzs termkeny fldeket, tiszta vizet s rengeteg vadat tallt az j
helyen. A platn szmtalan kecske s vaddiszn lt. A fekete emberek
eleinte megettk ezeket a disznkat, de egy id mltn inkbb nem
nyltak hozzjuk erre nagyon j okuk volt. A plat s a dzsungel
kztti fves rszen rengeteg antilop, blny s hasonl llat, valamint
sok oroszln lt. Korbban az oroszlnok uraltk a platt, de a Bogonda
sz jelentse oroszlnvadsz ez elrulja, hogy a nagymacskk mirt
hzdtak vissza hamar az alacsonyabban lv terletekre. m nem az
oroszlnok voltak azok a lnyek, amelyektl a trzsnek rettegnie kellett
erre Goru sei hamar rjttek.
Amikor megbizonyosodtak afell, hogy a kanniblok nem vgnak t
a szavannn, a trzs tagjai megpihentek a hossz t utn, s kt falut
ptettek: Fels-bogondt s Als-bogondt. Kane Fels-bogondban
tartzkodott, s korbban Als-bogonda romjait ltta. A fekete
embereknek nem sokkal ksbb szembeslnik kellett azzal, hogy
karmos-agyaras szrnyek fldjre vetdtek. jszaknknt hallottk a

hatalmas szrnyak csapkodst, lttk a csillagok eltt elsuhan, a

holdat elhomlyost, iszony rnyakat. Egyre tbb gyermeknek veszett
nyoma, ksbb pedig egy fiatal vadsz tvedt a hegyek kz, ahol
resteledett. A hajnal szrke fnyben egy megcsonktott, flig
sztrgott holttest zuhant az gbl a falura, a magasbl pedig
szrnyeteghez ill kacajt hallottak a flelemtl kv dermedt szem- s
fltank. Nem sokkal ezutn az iszony teljes erbl tmadst indtott a
np ellen.
Eleinte a szrnyas lnyek tartottak a fekete emberektl. Elrejtztek,
s csak jszaknknt merszkedtek ki barlangjaikbl. Az id mltval
azonban egyre btrabbak lettek. Az egyik harcos nappali fnynl rltt
egy nylvesszt az egyikre, de a dmonok akkor mr tudtk, hogy
kpesek meglni az embereket; a megltt szrnyeteg hallsikolyra a
magasbl tbbtucatnyi msik rkezett, ezek aztn a trzs tagjainak
szeme lttra tptk cafatokra az jszt.
A np felkszlt arra, hogy elhagyja az rdgk fldjt. Szz harcos
ment a hegyek kz, hogy hgt talljon, de mindentt meredek
sziklafalakat lttak, olyanokat, amelyeket csak nagy erfesztsek rvn
lehetett megmszni. Talltak olyan sziklkat is, amelyek tele voltak
barlangokkal s jratokkal gy vltk, ez lehet a szrnyas emberek
lakhelye.
Azutn sor kerlt az emberek s a denevremberek kztti
sszecsapsra is; a szrnyek elspr gyzelmet arattak. A fekete
emberek jai s lndzsi nem sok krt tehettek a fentrl alcsap,
karmos lnyekben. A szz harcos kzl, akik felmentek a hegyek kz,
egyetlenegy sem maradt letben; az akaank azokat is levadsztk, akik
meneklni prbltak. Utols ldozatukra a fels falutl alig nyllvsnyi
tvolsgban csaptak le.
A np ltta, hogy a hegyeken nem lehet tjutni, ezrt a harcosok
abban az irnyban prbltak utat tallni, amerrl annak idejn rkeztek.
m ott, a fves vidken emberevk hatalmas hordja vrt rjuk. A csata
egsz nap tartott; a fekete emberek megfogyatkozva, megverten

hzdtak vissza a fennskra. Goru elmondta, hogy mg zajlott az

sszecsaps, az gen frtelmes alakok jelentek meg, a dmonok gnyosflelmetes kacajjal krztek odafnt, s megvrtk, mg a trzs
valamennyi harcosa elpusztul.
Azok, akik tlltk a kt csatt, a sebeiket nyalogattk, s
meghajoltak a sors akarata eltt, mghozz a fekete emberekre jellemz
fatalista filozfival. Akkor mr csupn ezertszz frfi, n s gyermek
maradt letben, akik tovbbra is kunyhkat ptettek, mveltk a fldet,
s megprbltak csendben, meghzdva tovbb lni a borzalom
rnykban.
Azokban a napokban a madremberek sokan voltak, knnyedn
kiirthattk volna a bogondikat, ha ppen erre hatrozzk el magukat.
Egyetlen harcos sem szllhatott szembe egy akaanval; a szrnyas
lnyek sokkal ersebbek voltak az embereknl, slyomkarmokkal
tmadtak, s ha el is vtettk a clpontot, szrnyaik segtsgvel
pillanatok alatt kvl kerlhettek az ellencsaps hatskrn. Kane ennl
a pontnl megszaktotta a beszmolt, s megkrdezte, a feketk mirt
nem hasznltak jakat s nyilakat a dmonok ellen. Goru erre azt
vlaszolta, hogy az jszoknak gyorsan s pontosan kellett lnik ahhoz,
hogy eltalljk az akaankat a levegben, radsul a dmonok bre
olyan kemny volt, hogy a nylvesszk csak akkor frdhattak mlybe,
ha pontosan telibe talltak. Kane tudta, hogy a fekete emberek nem az j
mesterei, s hogy nylvesszik feje pattintott kbl, csontbl vagy nagy
ritkn olyan vasbl kszl, ami nem sokkal kemnyebb, mint a srgarz.
Poitiers-re s Agincourt-ra gondolt, s azt kvnta, brcsak mellette
lenne egy szakasznyi gyes, edzett angol jsz vagy esetleg egy csapat
muskts.
Goru elmondta, hogy az akaank a jelek szerint nem szndkoztak
elpuszttani a bogondikat. Fknt a platn szp szmban tallhat,
kisebb test disznkkal s kecskkkel tpllkoztak, idnknt kirepltek
a szavanna fl, s elejtettek egy-egy antilopot, m erre viszonylag
ritkn kerlt sor, mert nem kedveltk a nylt terepet, s fltek az

oroszlnoktl. A szavannn tli dzsungelben sem vadsztak, mert ott a

fk tlsgosan kzel lltak egymshoz, gy nem trhattk ki a
szrnyaikat. A hegyek kztt, a fennskon maradtak. A fekete emberek
kzl senki sem tudta, nem is sejtette, mi van a hegyeken tl.
Az akaank hagytk, hogy a fekete emberek letelepedjenek a
fennskon valahogy gy, ahogy az emberek is megengedik a
vadllatoknak, hogy ljenek s sokasodjanak. A denevremberek, Goru
lltsa szerint klns humorrzkkel rendelkeztek, s a jelek arra
vallottak, hogy lvezik a knjban vlt emberek hangjt. A zord
hegyek kztt gyakran visszhangzott vgig olyan sikoly, ami
megdermesztette a fekete emberek szvt.
Goru elmondta, hogy a trzs tagjai az vek sorn megtanultk: nem
szabad szembeszllniuk uraikkal. Az akaank megelgedtek azzal, hogy
idnknt elragadtak egy-egy csecsemt, felfaltak egy-egy fiatal lnyt,
aki elkszlt a falu kzelbl, vagy elkaptak egy-egy olyan ifjt, akit az
jszaka a falakon kvl tallt. Nem kedveltk a falut, ha meg is jelentek
fltte, a magasban maradtak, nem merszkedtek a kunyhk kz. A
bogondik viszonylagos biztonsgban lhettek egszen az utbbi
nhny vig.
Goru szerint az akaank gyors temben pusztulni kezdtek; a fekete
emberekben feltmadt a remny, hogy taln tllik uraikat. Goru biztos
volt abban, ha a denevremberek kipusztulnak, a kanniblok eljnnek
a dzsungelbl, s a trzs letben maradt tagjai a kondrokban vgzik.
gy vlte, mr csak gy szztven akaana l. Kane megkrdezte, a
harcosok mirt nem szerveztek nagy vadszatot, mirt nem prbltk
meg kiirtani a dmonokat. Goru ajka ekkor keser mosolyra hzdott,
s elismtelte azt, amit korbban a denevremberek harci kszsgeirl
mondott. Szmtsai szerint a trzsnek mr csak gy ngyszz tagja
lehetett, s ezt a ngyszz embert egyedl a denevremberek vdtk
meg a nyugati irnybl rkez kannibloktl.
Goru elmondta, npe az elmlt harminc vben gyorsabban
fogyatkozott, mint a letelepedst kvet esztendkben. Ahogy cskkent

az akaank szma, gy fokozdott knyrtelensgk s vadsguk.

Egyre tbb embert ragadtak el; ldozataikat megknoztk s felfaltk a
hegyek magasban tallhat barlangokban. Goru meslt a vadszokat s
fldmveseket rt vratlan tmadsokrl, meslt arrl is, hogy
jszaknknt a stt hegyek irnybl iszonyatos sikolyokat s
morgsokat, vrfagyaszt kacajokat lehet hallani. Elmondta, hogy
idnknt leszaktott vgtagok s vres, megnyzott fejek hullanak al az
gbl a falura; elmondta, hogy ezek a csillagok kztt foly szrny
lakoma maradvnyai lehetnek.
Azutn kvetkezett a nagy aszly, amit termszetesen hnsg ksrt.
A patakok kzl sok kiszradt, alig termett rizs, jamgykr s bann. A
gnk, a szarvasok s a bivalyok, amelyek a hst szolgltattk a
bogondiknak, visszahzdtak a dzsungelbe, vizet kerestek, az
oroszlnok pedig hsgkben lekzdttk az embertl val flelmket,
s felmerszkedtek a fennskra. A trzs szmos tagja elpusztult, azok
pedig, akik letben maradtak, rknyszerltek arra, hogy a disznkat
vadsszk azokat a disznkat, amelyeket addig meghagytak a
denevrembereknek. Az akaankat ez persze feldhtette; irtani kezdtk
a disznkat. Az hnsgnek, a bogondiknak s az oroszlnoknak
ksznheten a fennskon l kecskk kipusztultak, a disznk szma is
a korbbi felre cskkent.
Vgl aztn vget rt az hezs, de a helyzet nem lett olyan, mint
korbban volt. A fennskon csupn nhny prdallat maradt, ezek
vatosak voltak, nehezen lehetett becserkszni ket. A fekete emberek
disznt ettek, ezrt az akaank a bogondikat zabltk fel. A fekete
emberek lete pokoll vltozott, az als faluban mr csak szztvenen
maradtak, k elkeseredskben lzadozni kezdtek. Az ismtld
tmadsok annyira felbsztettk ket, hogy uraik ellen fordultak. Az
egyik akaana fnyes nappal akart elragadni a falubl egy gyermeket. A
trzs harcosai lenyilaztk, majd visszahzdtak kunyhikba, s vrtk
sorsuk beteljeslst.

jszaka aztn lecsapott rjuk a vgzet. Az akaank legyztk a

kunyhktl val irtzsukat. Csapatban tmadtk meg az als falut.
Fels-bogonda laki a msik faluban lk hallsikolyra s a pusztuls
zajaira riadtak fel lmukbl. Goru emberei egsz jjel vertkben
frdtek a flelemtl, moccanni sem mertek, csak hallgattk a
borzalmas zajokat s kiltsokat. Vgl ezek a hangok elhaltak, meslt
tovbb Goru, mikzben letrlte homlokrl a hideg vertket. De nem
tmadt csend: egsz jjel hallani lehetett a dmonok iszony
lakomzsnak zajait.
Kora hajnalban Goru emberei lttk, hogy a pokoli horda visszaszll
a hegyek kz gy repltek, mintha valdi dmonok lennnek,
amelyek hazatrnek az alvilgba. Lassan, elnehezlten mozogtak,
olyanok voltak, mint a jllakott keselyk. Ksbb az emberek
tmerszkedtek az eltkozott faluba, de a szemk el trul ltvnytl
megfordultak, s siktva rohantak haza. Attl fogva nem akadt senki, aki
hrom nyllvsnyi tvolsgnl kzelebb merszkedett volna a hall
falujhoz.
Amikor Goru befejezte a beszdet, Kane blintssal jelezte, hogy
mindent megrtett. Rideg tekintete sokkal jzanabb volt, mint valaha.
---------Goru mg elmondta, hogy az emberek nhny napig a flelemtl
reszketve vrakoztak, s vgs ktsgbeesskben kegyetlen hatrozatot
hoztak. Sorsot hztak, s a vesztest hozzktztk a kt falu kztt ll
clphz. Abban remnykedtek, az akaank megrtik: ldozatot
akarnak bemutatni nekik; arra szmtottak, hogy ilyen ron sikerl
megmentenik a fels falut a dmonoktl, s gy taln nem jutnak olyan
sorsra, mint a msik falu laki. Goru szerint ezt az ldozati formt a
kannibloktl lestk el, akik rgebben blvnyoztk az akaankat, s
minden holdtltekor emberldozatot mutattak be nekik. m a sors gy
hozta, hogy rjttek: az akaankat is meg lehet lni. Attl fogva mr
nem imdtk a dmonokat, legalbbis Goru erre a kvetkeztetsre jutott.

Ezt kveten hosszasan elmagyarzta, hogy egyetlen haland sem

rdemli meg az ilyesfajta imdatot, legyen brmilyen ers vagy gonosz.
Korbban Goru sei is bemutattak idnknt ldozatokat, hogy
ezekkel csillaptsk a szrnyas rdgket, de szokss csak ekkor vlt a
dolog. A jelek szerint nem volt rtelmetlen: az akaank hamar
hozzszoktak az ajndkhoz, mr vrtk, az emberek pedig nem
tehettek mst, mint hogy minden egyes hnapban kivlasztottak valakit,
hol egy ers, fiatal frfit, hol pedig egy lnyt. Az ldozatot a clphz
ktztk. Kane figyelmesen nzte Goru arct, amikor ehhez a rszhez
rt. Az angol megrtette: a pap szinte. Megremegett a gondolattl,
hogy az emberi lnyekbl ll trzs lassan de biztosan kipusztul, s az
ldozatok hsa vgl a szrnyek gyomrba jut.
Kane beszlt arrl a megcsonkolt emberrl, akit ltott. Goru
blintott, lgy tekintet szemben fjdalom tkrzdtt. Kiderlt, egy
napon s egy jszakn keresztl a clp kzelben maradt, elbjva
figyelte, hogy az akaank darabokat tpnek ki a mg l ldozat
testbl. Szrny dolog volt, de kzben tudta, ezekkel az ldozatokkal
sikerl tvol tartani a dmonokat a falutl. A fennskon maradt annyi
diszn, amennyire a fogyflben lv akaanknak szksgk lehetett.
Nem rtk be ennyivel: idnknt elragadtak egy-egy kisgyermeket, s
minden holdtltekor hosszasan jtszadoztak a nekik felknlt emberrel.
Kane fejben megfogalmazdott egy krds.
A kanniblok sosem jnnek fel ide, a platra? Goru megrzta a
fejt. A kanniblok a dzsungelben reztk biztonsgban magukat, ezrt
sosem merszkedtek a szavannn tlra.
Mrpedig engem egszen a hegyek lbig ldztek! jelentette ki
Kane.
Goru megrzta a fejt s elmondta, csupn egyetlen kannibl
nyomait sikerlt megtallniuk. Az egyik harcos a jelek szerint btrabb
volt, mint a tbbi, nla az ldzs heve ersebbnek bizonyult, mint a
fennsk lakitl val flelem ezrt aztn slyos rat kellett fizetnie.
Kane sszecsattintotta a fogait; nla ez a kromkodst helyettestette.

Dhtette a gondolat, hogy oly sokig meneklt egyetlen ember ell.

Mr nem csodlkozott azon, hogy az ellensg vatosan haladt utna, s
csak stteds utn indtott tmadst ellene. Azt viszont nem rtette,
hogy az akaana mirt a fekete embert ragadta el, s mirt nem t; nem
rtette, a denevrember, amely azon a bizonyos jszakn ott lt a fn,
gai kztt megpihenve, mirt nem tmadt r.
Goru szerint a magyarzat az lehet, hogy a kannibl akkor mr
vrzett; a denevrdmont a vr szaga ingerelte tmadsra. Ezek a lnyek
legalbb olyan messzirl megrzik a vrt, mint a keselyk. Radsul
nagyon vatosak. Mg sosem lttak Kane-hez hasonl embert, olyat,
akin nem mutatkoznak a flelem jelei. Meg akartk ismerni, ki akartk
frkszni, s vratlanul akartak rtmadni. Nem vllaltk az esetleges
kockzatot.
De kicsodk, micsodk ezek a lnyek? Kane erre mg mindig nem
kapott vlaszt. Goru megvonta a vllt. A denevremberek mr itt
voltak, amikor az sei megrkeztek a vidkre. Addig a rgiek sem
hallottak ilyen lnyekrl, eggyel sem tallkoztak. Goru atyi semmifle
kapcsolatot nem tartottak fenn a kanniblokkal, gy krdseket sem
tehettek fel nekik. Az akaank barlangokban ltek, meztelenek voltak,
akr az llatok; nem ismertk a tzet, s csak friss, nyers hst ettek.
Viszont volt valamifle nyelvk, s volt egy kirlyuk is. Az hnsg
sorn sokuk elpusztult: az ersebbek egyszeren felfaltk a
gyengbbeket. Szmuk rohamosan cskkent; az elmlt nhny vben
Goru s trsai egyetlen nstnyt s fiatalt sem lttak kzttk. Amikor
ezek a hmek elpusztulnak, kihalnak az akaank, de Goru szerint
Bogondn mr ez sem segthetett; a falunak egyetlen remnye maradt
csupn. Ahogy ezt kimondta, Goru klns pillantst vetett Kane-re, m
a puritn akkor mr a gondolataiba mlyedt, gy nem tnt fel neki a
dolog.
Vndorlsai sorn szmtalan legendt hallott mr; most eszbe jutott
az egyik. Egy vn ju-ju ember meslt neki a szrnyas rdgkrl,
amelyek valamikor rgen, nagyon rgen szakrl rkeztek, tszlltak a

trzs fldje fltt, majd eltntek a dli dzsungel egn. A ju-ju ember
akkor felidzett egy srgi legendt, amelyben sz esik ezekrl a
lnyekrl. Egykoron nagyon-nagyon sok lt bellk a messzi szakon
tallhat, keser viz tnl. Valamikor rgen a ju-ju ember trzsnek
akkori fnke s harcosai hbort indtottak ellenk, jakkal s
nylvesszkkel harcoltak, s sok szrnyas lnyt lemszroltak. Az
letben maradtak knytelenek voltak dlre vonulni. A trzsfnk neve
N'Yasunna volt. Ennek a N'Yasunnnak volt egy risi harci kenuja,
azzal nagyon gyorsan haladhatott a t keser vizn.
Hirtelen hideg szl csapott vgig Solomon Kane-en. Olyan rzse
tmadt, mintha vratlanul kitrult volna az Id s a Tr kls kapuja.
Megrtette, hogy a kusza mese kzepn ott van az igazsg magja, a rgi
legendnak igenis van alapja. Mert ugyan mi ms lehetett az a bizonyos
keser viz t, mint a Fldkzi-tenger, s ugyan ki ms lehetett ez a
N'Yasunna nevezet trzsfnk, mint maga Jszn, aki legyzte a
hrpikat, aki ell az letben maradt szrnyek a Sztorphdsz-szigetekre
s Afrikba menekltek? Ezek szerint igaz a pogny feketk rgi
legendja! Kane megszdlt; megdbbent azoktl a lehetsgektl,
amelyek vratlanul elje trultak. Ha a hrpikkal kapcsolatos mtoszok
igazak, mi a helyzet a tbbi legendval azokkal, amelyekben a Hidra,
a kentaurok, a kimrk, Medza, Pn s a szatrok szerepelnek?
Lehetsges volna, hogy az kor valamennyi mtosznak van
valsgalapja? Lehetsges volna, hogy ezek a lnyek valban lteztek?
Lehetsges volna, hogy a karmos, agyaras, gonosz teremtmnyek ppen
Afrikba, a Stt Kontinensre menekltek, az rnyak s a borzalmak
fldjre, a bbj s a varzslat tjaira? Lehetsges volna, hogy itt hztk
meg magukat azok a stni lnyek, amelyek knytelenek voltak
elmeneklni a fnybe borul nyugati vilgbl?
Kane hirtelen kizkkent a merengsbl. Goru szelden megrzta a
vllt.
Ments meg minket az akaanktl! krte. Lehet, hogy nem vagy
isten, de egy isten hatalmval rendelkezel! Ott van a kezedben a

rettenetes ju-ju bot, amely a letnt korokban a bukott birodalmak jogara,

a nagy hatalm papok botja volt! Olyan fegyvereid vannak, amelyek
tzet s fstt kpve szrjk a hallt ifj harcosaink lttk, hogyan
vgeztl kt akaanval. Kirlly tesznk, istennk lehetsz, az leszel, ami
csak akarsz! Mr tbb mint egy hnapja itt vagy, Bogondban... Rg be
kellett volna mutatnunk a kvetkez ldozatot, m a clp mg mindig
res. Az akaank elkerlik a falut, ahol tartzkodsz, amita itt vagy,
egyetlen gyermeket sem ragadtak el tlnk. Ledobtuk magunkrl
igjukat, mert bzunk benned!
Kane megdrzslte a halntkt.
Fogalmad sincs, mit krsz tlem! kiltotta. Az r ltja
lelkemet, valban szeretnm megszabadtani ezt a vidket a gonosz
erktl, de nem vagyok isten. A pisztolyaimmal meglhetek nhny
dmont, de mr alig maradt puskaporom. Sok porom, sok golym volt,
s volt egy musktm, de az a vmprok ltal lakott helyen, a Holtak
Dombjainl szttrt... Ott is rdekes vadszatom volt. De ha valami
csoda folytn meg is lnm ezeket a szrnyas fenevadakat, mi lesz a
kanniblokkal?
k is flni fognak tled! kiltott fel Kuroba, mikzben a Nayela
nev leny meg a Loga nev ifj ( lett volna a kvetkez ldozat, akit
a clphz ktznek) tgra nylt, esdekl szemmel nzett a puritnra.
Kane az klre tmasztotta az llt, s felshajtott.
Ha gy gondoljtok, hogy ezzel megvdem a npeteket, akr
letem vgig itt maradok, itt, Bogondban...
gy aztn Solomon Kane a faluban maradt. Az emberek kedvesek
voltak; rezni lehetett rajtuk, hogy az alaptermszetk vidm, de oly
rgta ltek az rnykban, hogy teljesen megvltoztak, bskomorr
vltak. Most azonban ismt feltmadt bennk a remny, hiszen
elrkezett kzjk a fehr ember, aki segt rajtuk. Kane szmra
szvfacsar lmny volt ltni, mennyire bznak s hisznek benne. Az
jra remnyked emberek nekelgettek a mezkn, tncoltak a tz
krl, s imdattal vegyes tisztelettel nztek Kane-re. A puritn

azonban, mikzben tkozta nnn tehetetlensgt, tisztban volt azzal,

mily keveset tehetne akkor, ha a szrnyas dmonok hirtelen rjuk
csapnnak az gbl.
Mgis Bogondban maradt. lmaiban sirlyok krztek Devon
szikli fltt, a tiszta, kk gen, amikor pedig bren volt, a Bogondn
tli, ismeretlen vidkek hvogat szavt hallotta. Mgis a faluban
maradt, s megprblt kiagyalni valamilyen tervet. rkon keresztl lt,
a ju-ju botot bmulta, s ktsgbeesetten remlte, hogy a fekete mgia
valamilyen mdon a segtsgre lesz, megoldja azt a problmt, amit
fehr elmje legyzhetetlen akadlynak tart. m N'Longa srgi
ajndka nem nyjtott segtsget. Egyszer mr megtrtnt, hogy Kane
megidzte a rabszolgaparti mgust, de az akkor trtnt, amikor
termszetfeletti lnyekkel hozta ssze a sors, ezek a hrpik azonban
nem ilyen teremtmnyek voltak.
Elmjnek mlyn lassanknt formt lttt egy elkpzels, amelynek
kzpontjban egy nagy csapda llt, de elvetette az tletet. Ugyan milyen
mdon lehetne csapdba csalni az akaankat? Hibaval az effle
prblkozs... A bmbl oroszlnok hangja megfelel htteret
biztostott tprengshez. A fennskon, ahogy fogyatkoztak az emberek,
egyre tbb oroszln jelent meg; felbukkantak, mert mr nem kellett
tartaniuk a vadszok lndzsitl. Kane keseren felnevetett. Mennyivel
knnyebb dolga lenne, ha az oroszlnokat kellene kiirtania, elznie!
A falutl nem messze ott llt Goru nagy kunyhja; valamikor abban
tartottk a tancsokat. A kunyh tele volt klns ftisekkel, amelyekrl
Goru lemond legyintssel csupn annyit mondott, hogy megfelel
vdelmet nyjtanak a gonosz szellemek ellen, de semmit sem rnek a
hs-vr lnyekkel, a szrnyas dmonokkal szemben.
---------IV.
Solomon rlete

Kane felriadt az lomtalan alvsbl. Iszonyatos sikolykrus hastott a

flbe. A kunyhja eltt emberek haldokoltak az jszakban; gy
pusztultak el, mint a bklyra vert tehenek. A puritn szokshoz
hven teljes fegyverzetben aludt. Felpattant s az ajthoz ugrott.
Valami a lbai el omlott, tkarolta a trdt, s rthetetlen szavakkal
rimnkodni kezdett neki. A kzelben g tz lobog fnyben Kane
elborzadva ismerte fel az ifj Loga arct. A fiatal frfi testn borzalmas
sebek ttongtak, mindent vr bortotta, az arca hallmaszkk torzult.
Az jszakt megtltttk a flelmetes hangok, a nem emberi vltsek
s a hatalmas szrnyak csapkod zaja. Recsegtek a kunyhk felszaktott
teti, felharsant a dmonok kacaja. Kane kiszabadtotta magt Loga
karjai kzl, s a kialvflben lv tzhz futott. Csupn zavartan
menekl, bizonytalan krvonal alakokat ltott, de aztn
megpillantotta a csillagok irnybl kitrt szrnyakkal tmad,
villmgyors testeket is.
Felkapott egy izz gat, kunyhja tetejre vetette. Ahogy a lngok
fellobbantak, olyan ltvny trult a szeme el, amitl mozdulatlann
dermedt. Bogondra rszakadt a vrs, vlt vgzet. A kunyhk
kztti utckon szrnyas szrnyek szguldoztak, ott szlldostak a
meneklni prbl emberek feje fltt, szaggattk a kunyhk tetejt,
hogy hozzfrjenek az odabent menedket keres rmltekhez.
Az angol fuldokl kiltst hallatva bredt fel az iszony transzbl.
Elkapta a pisztolyt, s rltt az egyik lngszem rnyra, amely
sztrobbantott koponyval zuhant a lbai el. Kane megeresztett egy
vad vltst, s belevetette magt a forgatagba; pogny szsz seinek
tombol dhe iszonyatos lnny vltoztatta.
A falu laki az vek sorn mr elszoktak a harctl, radsul a
tmads vratlanul rte ket. Kptelenek voltak arra, hogy
megszervezzk sajt vdelmket, a legtbbjk gy halt meg, mint a
mszrszkre terelt birka. Akadtak ugyan olyanok is, akiket szinte
megrjtett a ktsgbeess, k kzdeni prbltak, de nylvesszik nem
talltak clba, vagy egyszeren lepattantak a kemny szrnyakrl. A

lndzskat s a fejszket sem hasznlhattk megfelelen az rdgi

frgesggel mozg lnyek ellen. A dmonok a fldrl a levegbe
emelkedtek, knnyedn kitrtek kiszemelt ldozataik fegyverei ell,
fentrl az emberek vllra ereszkedtek, leszortottk ket a fldre, ahol
aztn agyaraikkal s karmaikkal bevgeztk a vrmocskos munkt.
Kane ltta, hogy a vn Kuroba, a szikr, vres frfi az egyik kunyh
falhoz szorulva ppen rteszi a lbt az egyik dmon nyakra. Az a
szrnyeteg nem volt elg frge. A komor arc, vn trzsfnk szles
vben krbelendtette ktkezes fejszjt, s ezzel a mozdulattal tvol
tartotta magtl a rtmad t-hat dmont. Kane mozdult, hogy Kuroba
segtsgre siessen, amikor halk, sznalmas nyszrgs ttte meg a
flt. Nayela, a leny erejt vesztve hevert a vres porban, a htn egy
keselyszer alak sttlett. A dmon a lny hst szaggatta. Nayela
knyrgn nzett az angolra. Kane keseren felvlttt, s ltt. A
szrnyas rdg rikoltva vgdott hanyatt, szrnyaival verdesni kezdett,
de mr nem brt felemelkedni. Kane a haldokl lny fl hajolt. Nayela
zokogva megcskolta a frfi kezt, aki maghoz lelte a fejt. A lny
szeme megvegesedett.
Kane szelden lefektette a testet, s sztnzett Kurobt kereste, de
csak egy csapatnyi szrnyas dmont ltott. A szrnyetegek kzs ervel
tptek, szaggattak valamit. Kane agyt elnttte a dh. les kiltsa
ksknt hastotta szt a pokoli hangzavart. Felegyenesedett, de kzben
mr kivonta kardjt. A pengt belemertette az egyik keselynyakba.
Kirntotta a testbl a raprt; a dmon hallos agniban vergdtt. A
tombol puritn vltve lendlt elre, hogy jabb ldozatot keressen
magnak.
Brmerre nzett, haldokl fekete embereket ltott. Bogonda laki
ktsgbeesetten harcoltak, vagy meneklni prbltak. A dmonok gy
csaptak le rjuk, miknt a slyom a nylra. Az emberek berohantak a
kunyhkba, a stnfajzatok leszaggattk a tett a fejk fll, vagy
betrtk az ajtt. A borzalmas jelenetet, amire ezutn kerlt sor odabent,
a falak jtkonyan eltakartk Kane szeme ell. Az rjng fehr ember

borzalomtl eltorzult elmjvel gy rzkelte, egyedl maradt talpon,

egyedl visel minden felelssget. A fekete emberek megbztak benne,
tle vrtk a megmentst. Nem knltk fel a szoksos ldozatot,
szembeszegltek flelmetes uraikkal, s most iszonyatos rat fizettek
ezrt. Kane pedig kptelen volt megmenteni ket. A puritn gy rezte,
mintha a testbe dfnnek, mintha mrget csepegtetnnek belje a fel
fordtott, megknzott tekintetek. A fekete emberek megdbbentek s
sszeomlottak, hiszen azt kellett ltniuk, hogy vlasztott istenk
kptelen segteni rajtuk.
Kane keresztlvgott a mszrszkk vltoztatott falun. A dmonok
kikerltk, inkbb a knny prdnak szmt falubeliekkel
foglalkoztak. Kane-t azonban nem lehetett kikerlni. A vrs kdben,
amelynek forrsa nem a lngol kunyh volt, ltta a borzalmat; az egyik
hrpia megragadott egy rngatz, meztelen testet, az egyik asszony
testt, s belemlyesztette agyarait. Kane felugrott s dftt. A
denevrember elejtette nygdcsel, mozg prdjt, s meneklni
prblt. m Kane elejtette raprjt, s egy vrgztl eszt vesztett
prduc mozdulatval elkapta a dmon nyakt, kzben pedig a teste als
rszre kulcsolta vasizm lbait.
Mire szbe kapott, mr a levegben voltak. Szerencsre nem jutottak
magasra, ppen csak a kunyhk fl. Kane folytatta a harcot. A hrpia
kegyetlen elmjben gykeret eresztett a flelem. Nem akart harcolni,
csupn egyetlen clja volt: megszabadulni a rcsimpaszkod, sztlan
lnytl. Az lett akarta menteni. Vadul doblta magt, les hangon
rikoltozott, csapkodott a szrnyaival, majd amikor Kane tre mlyen a
testbe hatolt, hirtelen mozdulatlann dermedt, s zuhanni kezdett.
Az egyik kunyh teteje fogta fel a testket. Kane s a haldokl hrpia
a fldre zuhant; a kunyh padljn folytattk a kzdelmet. Az odakint
g msik kunyht pusztt tzek fnye beszivrgott hozzjuk. Kane
elborzadva vette szemgyre ellenfelt, az elttott szjbl kivillan vres
agyarakat, az emberszer, de mgis idegen testet. Vrvgya rletben
megszortotta a dmon nyakt ezen a fogson se karommal, se

csapkod szrnyakkal nem lehetett laztani. A puritn addig szortotta a

nyakat, amg vgl rezte, hogy a testbl eltvozik az let. A hrpia feje
oldalra nyaklott.
Odakint ekzben folytatdott a vrvrs, rjng mszrls. Kane
felugrott, vakon megragadott valamilyen fegyvert, s kirohant a
kunyhbl. Kzvetlenl a lba ell egy hrpia emelkedett a levegbe.
Kane a sebtben felkapott fejszvel zzta be a dmon koponyjt,
amelybl vrsen frccsent ki az agyvel. A puritn ekkor elreldult,
tbotladozott a fldn hever testeken s leszaktott testrszeken.
Tucatnyi sebbl vrzett mr, de amikor megllt, dhdten s kihvan
vlttt fel.
A denevremberek a levegbe emelkedtek. Mr nem is prbltak
szembeszllni a fehr br emberrel, az eszelssel, aki mg nluk is
flelmetesebb volt. De nem tvoztak zskmny nlkl: karmaik kztt
rngatz, sikoltoz embereket tartottak. Kane jobbra-balra csapkodott
vres fejszjvel, de hiba, mert nhny perccel ksbb magra maradt
a holttestekkel.
Htravetette a fejt, s rvlttte a dmonokra a gyllett. Meleg,
sr cseppek hullottak az arcba; a stt gboltot szinte megtlttte az
ldozatok jajveszkelse, a szrnyek zsivaja. Kane elmjben akkor
lobbant ki a jzansg utols szikrja, amikor ezek a hangok eljutottak
hozz, amikor a csillagok kzl vres zuhogott r. vlttt, mint aki
megveszett, istenkroml tkokat szrt a hrpikra.
Ksbb, ahogy tntorogva, a megrgott csontokat, a letpett,
vigyorg fejeket kerlgetve, fejszjt lblva, rtelmetlen szitokszkat
vltve s suttogva vgigment a falun, olyan volt, mint a legyztt
emberisg jelkpe. Gyllte az j szrnyas szltteit, akik prdv
vltoztattk t, akik dmoni gyzelmket csacsog, kacag hangon
adtk hrl a vilgnak, akik a szembe csorrantottk az elragadott
emberek, a szerencstlen prdk vrt. Gyllte ket, de ez az rzs is
ert adott neki.

---------V.
A fehr br hdt
A fehr arc hajnal reszketve kszott a fekete hegyek fl, hogy
fnyt vessen a vrtl vrsl romokra, Bogonda maradvnyaira. A
kunyhk mg lltak, csupn az gett le, amelyikre Kane vetett lngot, a
tet azonban sokrl hinyzott. Sztszrt csontok, amelyekrl a dmonok
flig vagy egszen lergtk a hst, tetemek, emberi testrszek hevertek
az utckon. Nmelyik maradvny sztrepedt ltszott rajtuk, nagy
magassgbl zuhantak le.
A holtak birodalmban az letnek csupn egyetlen jelt lehetett
felfedezni. Solomon Kane a vrmocskos fejsze nyelre tmaszkodott, s
res, eszels tekintettel nzett krbe. A ruhja szakadt, tpett volt,
testn, az arcn, a mellkasn, a vllain hossz karmolsok vrslttek,
de nem trdtt se a sebeivel, se a fjdalommal.
Bogonda laki nem egyedl haltak meg. A csontok kztt tizenht
hrpia hullja fekdt. Ezek kzl hattal Kane vgzett, a tbbit a
ktsgbeesetten vdekez fekete emberek ltk meg. m a mrleg mg
gy sem billenhetett az emberek oldalra. Fels-bogonda ngyszzegynhny lakja kzl mr egyetlenegy sem lthatta meg a felvirrad
napot. A hrpik pedig eltntek, visszahzdtak a fekete hegyek
gyomrban lv barlangokba, hogy zabljanak, sebeiket nyalogassk,
erre kapjanak.
Kane lass, gpies lptekkel jrt krbe, hogy sszeszedje a
fegyvereit. Megtallta a kardjt, a trt, a pisztolyait s a ju-ju botot.
Maga mgtt hagyta a falut, felment az emelkedn Goru kunyhjhoz.
Ott megtorpant egy jabb borzalmas ltvny trult el. A hrpik taln
trfbl, taln ms ok miatt, egy emberi fejet tztek a kunyh tetejre.
Goru fejt. A kvr orck behorpadtak, az ajkak elborzadt balgasggal
nyltak szt, a szemek gy bmultak, mint valami srtdtt kisgyerek.

Kane csodlkozst s szemrehnyst vlt felfedezni abban a

szemprban.
Kane vgignzett Bogonda romjain, majd ismt Goru fejre
pillantott. A feje fl emelte klt, felnzett, s tajtkpettyes ajkakkal
tkot szrt az gre, a fldre, a fels s az als szfrkra. Eltkozta a
hideg csillagokat, a lngol napot, a gnyos holdat, a suttog szelet.
Eltkozta a sorsot s a vgzetet, mindent, amit valaha gyllt vagy
szeretett; a tenger alatti nma vrosokat, a jvt s a letnt korokat.
Egyetlen, lelket renget, istenkroml mondattal megtkozta az
isteneket s az rdgket, akik csak szrakoztak az emberi fajjal;
eltkozta az embert is, aki vakon l, s vakon odatartja nyakt, htt
istenei vaspats lbai al.
Amikor kifogyott a szuszbl, lihegve abbahagyta. A lejjebb fekv
terletekrl oroszlnbmbls hallatszott. Solomon Kane szembe egy
fnyl sugr hastott bele. Sokig llt egy helyben, mintha megfagyott
volna, s tombol rletbl lassanknt kibontakozott egy ktsgbeesett
terv. Halkan elismtelte az tkait, mert a vaspatj istenek, akik csak
jtkszernek tekintik az embert, olyan elmt adtak neki, amely sokkalta
bonyolultabb s kegyetlenebb dolgok kigondolsra volt kpes, mint
brmely ms llny.
Maradj ott, ahol vagy mondta Solomon Kane a kunyh tetejre
tztt fejnek. A nap majd megaszal, az jszaka hideg harmata
sszezsugort, de tvol tartod majd magadtl a dmonokat, s szemed
ltni fogja gyilkosaid pusztulst. Igen, nem tudtam megmenteni
Bogonda lakit, de npem Istenre eskszm, bosszt llok rtk! Az
ember az jszaka s a Borzalom titni lnyeinek jtkszere csupn,
azok, akiknek risi szrnyai a feje fltt csapkodnak, de mg a
leggonoszabb teremtmny szmra is el kell jnnie a vgnek... Figyelj,
Goru, s lsd!
A kvetkez napokban Kane kemnyen dolgozott. Virradatkor ltott
munkhoz, s csak napnyugta utn llt meg. Amikor a hold fehr fnye
ragyogott, sszerogyott, s kimerlten lomba merlt. Munka kzben

nha bekapott pr falatot, a sebeivel nem foglalkozott, szinte szre se

vette, hogy begygyultak. Lement a lejjebb fekv vidkre, bambuszt
vgott, jkora ktegnyi, hossz s szvs rudat gyjttt ssze. A fkrl
vastag gakat nyesett le, ktl helyett indkat hasznlt. Ezekkel az
anyagokkal megerstette Goru kunyhjnak falait s tetejt. A
bambuszrudakat mlyen a fldbe sta, s a falakhoz szortotta, ersen
sszekttte ket az indkkal s linokkal. A hossz gakkal
megerstette a zsptett. Amikor vgzett, megllaptotta, hogy azokon
a falakon egy elefnt se brna keresztljutni.
Az oroszlnok kzben egyre nagyobb falkkban merszkedtek fel a
fennskra. A kis disznk szma gyorsan s jelentsen fogyatkozott.
Azokat, amelyeket az oroszlnok megkmltek, Kane lte meg, a
tetemeket odavetette a sakloknak. Mikzben ezt tette, sajgott a szve,
mert alapjban vve jlelk ember volt, s az rtelmetlen mszrls
(mg akkor is, ha csupn disznk meglsrl volt sz, amelyeket a
vadsz llatok elbb-utbb gyis leltek volna) elszomortotta. m ez
is a terv rszt kpezte, s a bossz rdekben megaclozta magt,
megerstette a szvt.
A napok hetekk nyltak. Kane jjel s nappal dolgozott, s amikor
nha-nha megpihent, elbeszlgetett Goru mumifikldott fejvel. A
szemek furcsa mdon nem vltoztak a nap ragyogsban s a hold
fnyben, s valahogy lettel telinek tntek. Amikor az eszels
tombols vgre halvny, rmlomszer emlkk fakult, Kane
eltndtt, vajon Goru kiszradt ajkai valban megmozdultak, valban
vlaszoltak neki, valban beszltek-e klns s misztikus dolgokrl,
vagy csupn a kpzelete jtszott vele.
Kane idnknt ltta, hogy az akaank a tvolban az g fel
emelkednek. A dmonok azonban nem merszkedtek kzel hozz, mg
akkor sem, amikor pisztollyal a kzben lomra hajtotta fejt a nagy
kunyhban. Rettegtek tle, fltek a fegyvereitl amelyek fstlgve,
mennydrgve osztjk a hallt. Kane eleinte gy ltta, lustn
szlldosnak, jllaktak a hssal, amit azon a bizonyos, vres jszakn

zskmnyoltak s magukkal vittek barlangjaikba, de ahogy teltek a

hetek, egyre sovnyabbnak tntek, s mind tvolabb merszkedtek,
amikor lelmet kerestek. Kane felnevetett; a hangja mlyrl fakad s
rlt volt. Ezt a tervet korbban nem lehetett volna vgrehajtani, de
most mr nem voltak a krnyken emberek, akik a hrpik prdjv
vlhattak volna. Mr nem voltak disznk sem. A fennskon egyetlen
olyan llny sem maradt, amit a denevremberek felfalhattak volna.
Mirt nem repltek el a hegyektl keletre es vidkre? Kane gy
gondolta, tudja a vlaszt: arrafel minden bizonnyal olyan sr erd
llhatott, mint a nyugati dzsungel. Idnknt megfigyelte, hogy a hrpik
kireplnek a szavanna fl, hogy elejtsenek nhny antilopot, m az
oroszlnok knyrtelenl rjuk rontottak. Az akaank gyengnek
szmtottak a tbbi vadsz kztt, csak ahhoz volt elg erejk, hogy
disznkkal, szarvasokkal vagy emberekkel vgezzenek.
Vgl aztn a dmonok jszaknknt egyre kzelebb szlldostak
Kane-hez, aki mr mohn, hesen csillog szemket is lthatta. gy
rezte, elrkezett az id. Hatalmas termet bivalyok (ezek tlsgosan
nagyok s vadak voltak ahhoz, hogy a hrpik megprbljk lelni
ket) vonultak fel a platra, hogy megdzsmljk a halott fekete
emberek fldjein a termst. Kane egyet levlasztott a csordrl; a
bivalyt kvekkel s kiltsokkal Goru kunyhjhoz terelte. Veszlyes
mvelet volt, az llat tbbszr is megprblta felklelni t hegyes
szarvval. A puritn vgl kzvetlenl a kunyh eltt ltte le.
Ers nyugati szl fjt. Kane markszmra frcsklte a vrt a
levegbe, hogy a szl messzire vigye annak szagt messzire, egszen
a hrpik odihoz. Feldarabolta a bivalyt, s elszr a lbait, majd nagy
nehzsgek rn a testt is bevonszolta a kunyhba. Ezutn
visszahzdott a fk kz.
Nem kellett sokig vrakoznia. Reggel hirtelen szrnycsapkods
hallatszott; egy flelmetes csapat jelent meg Goru kunyhja fltt. A
jelek szerint valamennyi hrpia eljtt. Kane muldozva mrte vgig a
magas, klns lnyeket, akik emberszerek voltak, mgis msnak

ltszottak vagyis pontosan olyanok voltak, mint a legendk dmonjai.

Kpenyknt vontk maguk kr szrnyaikat, kt lbon, egyenes httal
jrtak, s cserreg hangon beszlgettek egymssal. Nyelvknek tvolrl
sem volt kze az emberek nyelvhez. Kane hosszas tprengs utn
megllaptotta, hogy a lnyeket nem lehet embernek tekinteni; sokkal
inkbb a termszet furcsa trfjnak megnyilvnulsi formi voltak.
Taln egy flresikerlt prblkozs eredmnyeknt jttek ltre mg a
vilg csecsemkorban, amikor a teremts pusztn egy ksrlet volt.
Taln ember s llat obszcn, bns frigybl szlethettek, de az is
meglehet, hogy az evolci egyik gnak vadhajtsaknt keletkeztek.
Kane sok mindent elkpzelhetnek tartott, mr rgen sejtette, hogy
van nmi igazsg az kori filozfusok eretnek elmleteiben, amelyek
szerint az ember valjban nem ms, mint egy magasabb szintre jutott
llat. Mrpedig ha a termszet a letnt korokban kpes volt arra, hogy
szmtalan klns lnyt alkosson, ugyan mirt ne ksrletezett volna az
emberi testtel, az emberi formval? Az ember, legalbbis Kane
tudomsa szerint, nem az els emberszer lny volt, amely ezen a
vilgon lt, s valsznleg nem is az utols.
A hrpik ttovztak. Termszetknl fogva irtztak az
ptmnyektl. Nhnyan a levegbe emelkedtek, s megprbltk
sztszaggatni a tett. Kane azonban alapos s gyes munkt vgzett, gy
nem sikerlt lket vgniuk rajta. Visszatrtek a fldre. A friss vr szaga,
az odabent lv hs ltvnya annyira ingerelte ket, hogy egyikk vgl
sszeszedte a btorsgt, s belpett a nagy kunyhba. Nem sokkal
ksbb mr valamennyien odabent voltak, hesen szaggattk, haraptk a
bivaly hst. Amikor az utols is belpett, s zablni kezdett, Kane
kinyjtotta a kezt, s megrntott egy hossz indt. A kvetkez
pillanatban becsapdott a kunyh ajtaja, s nyomban a helyre csszott a
keresztrdja is. Ez az ajt olyan ers volt, hogy akr egy vadbivaly
tmadsnak is ellenllt volna.
Kane a rejtekhelyrl kilesve az eget kmlelte. A kunyhba
krlbell szznegyven hrpia lpett be. Az gen egyet sem ltott, ezrt

gy gondolta, az egsz falkt sikerlt csapdba ejtenie. Szles,

kegyetlen mosoly jelent meg az arcn. Kovval, acllal szikrt
pattintott, s meggyjtotta a kunyh fala mellett felhalmozott szraz
leveleket. Odabentrl riadt rikoltsok hallatszottak a dmonok
rdbbentek, hogy csapdba kerltek. Egy vkonyka fstcsk
emelkedett az g fel, lng lobbant; a levlhalom begyulladt, a szraz
bambuszrudak is tzet fogtak.
Nhny perccel ksbb a kunyh egyik falt lngok rgtk. A bent
rekedt dmonok megreztk a tz szagt, s egyre nyugtalanabb
vltak. Kane hallotta vad, elsznt cserregsket; hallotta, hogy a falat
kaparjk. Knyrtelenl mosolygott, komoran, az rm legcseklyebb
jele nlkl. Egy szlfuvallat szttertette a lngokat a kunyhn, felvitte a
tzet a tetre. Az ptmny bmblve, ropogva gett. Bentrl iszonyatos
hangok hallatszottak. Kane hallotta, hogy testek csapdnak a falakhoz,
amelyek megremegtek ugyan, de kitartottak. A rmlt sikolyok
csodlatos muzsiknak tntek, a hangokra rettenetes, lelket rz kacajjal
vlaszolt. A benti hangzavar egyre ersdtt, mr elnyomta a lngok
robajt, majd fokozatosan halkulni kezdett, vgl fuldokl, krkog
nysztss szeldlt. A lngok mohn faltk a kunyht, egyre srbb
lett a fst. A levegben az g hs jellegzetes, orrfacsar bze
terjengett. Kane elmjben nem jutott msnak hely, csakis a diadal
rzetnek ha nincs gy, taln felfogja, hogy a szag pontosan olyan,
mint az g emberhs.
A sr fstfelhben Kane valami mozgst ltott. Egy ertlen alak
emelkedett ki a beoml tet egyik rsn, s lass szrnycsapsokkal
egyre feljebb jutott. A szrnyt tz marcangolta. Kane nyugodt
mozdulattal clzott s ltt. A megprklt lny visszazuhant a
lngtengerbe. A kvetkez pillanatban sszeomlottak a falak. Kane gy
ltta, hogy Goru fejn, amely szintn belehullott a tzbe, szles mosoly
jelenik meg; gy hallotta, hogy a lngok kzl ksrteties, de
ktsgtelenl embertl szrmaz nevets hallatszik. Persze lehetsges,

hogy mindezt csupn kpzelte a fst s az elborult elme idnknt

megtrflja az embert.
---------Kane egyik kezben a ju-ju bottal, msikban a mg fstlg
pisztollyal llt a romhalmaz eltt, amely rkre maga al temette az
iszonyatos, flig emberi szrnyeket, akiket valamikor rgen egy msik
fehr br hs ztt ki Eurpa terletrl. Kane olyan volt, akr a
gyzelem szobra. A rgi birodalmak mr szthullottak, a stt br
emberek eltntek, a hajdani dmonok tbb mr nem llegeznek, de az
rja barbr, a fehr br, rideg tekintet, dominns lny, a vilg legjobb
harcosa, aki viselhet farkasbrt s szarvas sisakot vagy csizmt s
mellnyt aki tarthat a kezben csatabrdot vagy raprt aki lehet dr,
szsz vagy angol akit hvhatnak Jsznnak, Hengistnek vagy Solomon
Kane-nek ez a hs, ez rk, sohasem pusztulhat el.
Kane mozdulatlanul llt, mikzben a fst lustn kgyzott a reggeli
gbolt irnyba. A fennskon oroszlnok bmbltek, a szl felersdtt.
Ez volt az a pillanat, amikor a jzansg lassanknt kiszortotta a puritn
elmjbl az rletet.
Az r fnye mg a legsttebb, legtvolibb helyekre is eljut
mondta Solomon Kane komoran. Sok helyen a gonosz uralkodik, de
sosem rkk. Az jflt mindig a hajnal kveti, s az rnykok mg
ezen az tkozott fldn is sszezsugorodnak. Klnsek a tetteid, Uram,
de ki vagyok n, hogy megkrdjelezzem blcsessgedet? A lbam
gonosz svnyekre tvedt, de Te mindig visszatereltl a helyes tra. Te
vltoztattl engem a gonosz erinek megsemmistjv. Az emberek
lelkre rvetdhet a flelmetes szrnyek keselyszrnynak rnya,
gonosz lnyek prdlhatjk a szveket, a testeket, a lelkeket, de el fog
jnni a nap, amikor valamennyi rnyk megsznik, amikor a Sttsg
Hercegt lncra verik a pokolban, egyszer s mindenkorra. Addig az
ember nem tehet mst, mint hogy btran harcol a sajt szvben s a

krltte ltez szrnyek ellen, s bzik abban, hogy az r segtsgvel

diadalt arat.
Solomon Kane felnzett a nma hegyekre, s meghallotta a tlnan
elterl vidkek hangok nlkli hvst. Megigaztotta derkvt,
megmarkolta a botjt, s kelet fel fordtotta arct.
----------

Lptek a srboltban
Solomon Kane komoran rnzett a lbai eltt holtan hever fekete
asszonyra. Valjban mg csak leny volt, de kitekeredett vgtagjai s
meredten bmul szeme elrulta, hogy nagyon sokat szenvedett, mg
vgl a hall elhozta szmra a megknnyebblst. Kane a leny lbain
lv, lnc ltal kihorzsolt sebekre, a htn vrsl vgsokra s a
nyakra nzett, amelyen tisztn ltszott, hogy valamifle iga volt rajta.
A puritn rideg tekintete szokatlan mdon mlyebb lett, szeme mlyn
olyan hideg villansok s fnyek tntek fel, mintha felhk haladtak
volna keresztl egy vastag jgrteg alatt.
Mg erre az elhagyatott vidkre is tjttek mormolta. Nem
gondoltam volna...
Felemelte a fejt, keleti irnyba nzett. A kksg eltt fekete pttyk
krztek.
A srknyaik jelzik tjukat mondta halkan a magas angol.
Elttk pusztts jr, a hall kveti ket. De figyelmezzetek, gonoszsg
gyermekei, mert az r haragja lesjt rtok, hamarost! A gyllet
vrebeinek nyakrl lekerl az rv, s megfeszl a bossz ja! Bszkk
vagytok, dlyfsek s ersek, lbaitok alatt egsz npek zokognak, de
az jfl sttjbl s a hajnal vrsbl elj a megtorls!
Megemelte a pisztolyait s a vrre szomjaz trt tart vet,
sztnsen megrintette a derekra csatolt kardot, s vatosan, mgis
gyorsan elindult kelet fel. Kegyetlen dh gett mlyen l szemeiben
olyan volt, mintha vulkni tzek lobognnak egy vastag, nagyon vastag
jgpncl alatt. A kz, amellyel a macskafejes botot markolta, vass
kemnyedett.
Nhny rnyi kitart menetels utn halltvolsgba kerlt egy
rabszolgakaravnhoz, amely knldva vonult keresztl a dzsungelen. A
rabszolgk sznalmas kiltsai, a hajcsrok vltzse s kromkodsa,

a korbcsok csattogsa eljutott a puritn flhez. Egy rval ksbb

mg kzelebb kerlt. Ott haladt a dzsungelben, prhuzamosan az
svnnyel, amelyen a karavn vonult. A fk s bokrok kzl
biztonsgban megfigyelhette a rabszolgkat s a hajcsrokat. Darienben
harcolt az indinok ellen, elleste tlk az erdben val lopakods
fogsait.
Szznl is tbb fekete, fiatal frfiak s nk tntorogtak az svnyen,
anyaszlt meztelenl, jromhoz hasonlatos eszkzkkel egymshoz
erstve. A durvn csolt, nehz jrmokat, amelyeket a rabszolgk
nyakra lakatoltak, lnccal erstettk egymshoz: a kt-kt, egyms
mellett lpked fekete nyakn lvt is sszekapcsoltk, de ezt tettk a
sorban egyms mgtt vonulkval is. A hajcsrok vagy tizenten
lehettek, arabok voltak, munkjukat gy hetven fekete harcos segtette,
akikrl fegyvereik s meghkkent klsejk elrulta: valamelyik keleti
trzsbl szrmaznak egy olyan np fiai, amely ttrt a muszlimok
hitre, s szvetsgre lpett a hdt arabokkal.
t arab s vagy harminc harcos a karavn ln haladt, az utvdet is
ten alkottk, a tbbi fekete muszlim rjuk vigyzott. t arab a
rabszolgk mellett vonult, akiket kiltsokkal, szitokszavakkal s
korbcstsekkel prbltak siettetni. Valahnyszor lesjtottak,
korbcsuk vrt fakasztott. A hajcsrok eszels bolondok voltak s
gonosz haramik legalbbis Kane gy ltta ket. Tisztn ltszott, hogy
a rabszolgk fele nem fogja kibrni a megprbltatsokat, nem fognak
lve eljutni a tenger partjra. Kane nem igazn rtette, mit keresnek itt a
hajcsrok, hiszen ez a fld jval dlebbre volt a muszlimok ltal
gyakran ltogatott vidknl. Persze, a kapzsisg kpes arra, hogy
messzire zze az embereket ezzel az angol is tisztban volt. Mr
rgta ismerte ezeket a haramikat; ahogy ket nzte, gni kezdtek a
htn a sebek azoknak a korbcstseknek a nyomai, amelyeket azon
a bizonyos trk glyn mrtek r. Minl inkbb perzselte brt a rgi
megalztats, annl magasabbra lobbant lelkben a gyllet lngja.

Az rnyak kztt mozogva, ksrtetknt kvette ellensgeit, s

mikzben a dzsungelben lopakodott, megprblt kieszelni valamilyen
tervet. Hogyan llthatn meg ezt a hordt? Az arabok mindegyiknl s
nhny fekete harcosnl is lfegyver volt hossz, ormtlan musktk,
cska szerszmok, de lni biztos lehetett velk; arra mindenkppen jk
voltak, hogy megrmtsk azokat a trzseket, amelyek esetleg szembe
mertek szllni velk. Nhnyuk ezstszegecses pisztolyt, trkk vagy
mrok ltal ksztett fegyvert tztt szles vbe ezek mr sokkalta
veszlyesebbnek ltszottak, mint a musktk.
Kane szellemknt kvette a karavnt. A dh s a gyllet szkknt
rgta bele magt a lelkbe. Valahnyszor csattant valamelyik korbcs,
gy rezte, mintha az htt hastan fel. A hsg s a trpusok
kegyetlensge gyakorta alval jtkot z a fehr emberekkel. A
htkznapi rzsek s szenvedlyek iszonyv duzzadhatnak; az apr
bosszankodsok rjng tombolss fajulhatnak; a dh lngja vratlanul
magasra lobbanhat, s az emberek, ha a vrs kd a szemk el
ereszkedik, gyilkos vadllatokk vltozhatnak, hogy azutn, amikor
magukhoz trnek, dbbenten nzzk tetteik kvetkezmnyt.
A dh, amit Solomon Kane rzett, brmikor, brhol elegend lett
volna ahhoz, hogy kifordtsa nmagbl az embert, most azonban mr
olyan risira duzzadt, hogy Kane reszketett, mintha a hideg rzn.
Vaskarmok szortottk az agyt, karmazsinszn kdn keresztl ltta a
rabszolgkat s a hajcsrokat. Ennek ellenre nem hagyta, hogy gyllet
szlte rlete meggondolatlan tettek vgrehajtsra sarkallja.
Az egyik rabszolga, egy karcs, fiatal lny hirtelen megbotlott s a
fldre omlott, magval rntva jromtrst. Az egyik magas, horgas orr
arab dhsen felkiltott, s korbcsval knyrtelenl tlegelni kezdte a
lnyt. A jromtrs megprblt felegyenesedni, m a lny a fldn
maradt, ertlenl vonaglott a korbcs alatt, a jelek szerint kptelen volt
felllni. Sznalmasan zokogott, kicserepesedett ajka remegett. A tbbi
hajcsr is odasietett, k is csapkodni kezdtk. A korbcsok
felhasogattk a brt, sztvgtk a hst, vrs agniba tasztottk.

Flrnyi pihens s egy kis vz elegend lett volna ahhoz, hogy a

lny visszanyerje erejt, de az araboknak nem volt idejk ilyesmire.
Solomon, mikzben megprblt uralkodni magn, a karjba harapott, de
gy, hogy fogai belemlyedtek a hsba. Hlt adott az rnak, amikor a
korbcsols vgre abbamaradt; vrta, hogy vgre sor kerljn a gyors
trvillansra, amely megszabadtja a lnyt a kntl, m hiba, mert az
arabok ppen valamifle szrakozsra vgytak. Ezrt a lnyrt mr
semmit sem kaphattak a piacon, ezrt inkbb sajt vgyaik kielgtsre
hasznltk mrpedig az vgyaik olyanok voltak, amitl az istenfl
ember ereiben a vr is megfagyna.
Az es korbcsos kiltsra a tbbiek mind odagyltek, a szakllas
arcokon vrakoz vigyor jelent meg. A fekete harcosok is kzelebb
hzdtak, vadllati szemk rdekldve csillogott. A nyomorult
rabszolgk megrtettk, mire kszlnek a hajcsrok; krusban srtak s
vltttek.
Kane elborzadva rdbbent, hogy a lnynak nem sznnak knny
hallt. Tudta, mire kszl a magas muszlim a fick olyan kst tartott a
kezben, amit az arabok ltalban az elejtett llatok megnyzsakor
hasznlnak. Az angol agyt elnttte a dh. A sajt lett nem sokra
tartotta; mr tbbszr is, gondolkods nlkl kockra tette, hol egy
nger csecsemrt, hol egy kis llatrt. Nem akart meggondolatlanul
megvlni a remnytl, hogy segthet a karavn nyomorultjain, de szinte
sztnsen cselekedett.
A pisztoly mg ott fstlgtt a kezben, amikor a magas mszros
elterlt a porban. Mire Kane szbe kapott, ldozatnak koponyjbl
mr kiszivrgott az agyvel.
Kane szinte meglepdtt, amikor ltta, hogy az arabok, akik egy-kt
pillanatig dermedten lltak, hirtelen hadonszni s vltzni kezdenek.
Nhnyan felkaptk ormtlan lfegyvereiket, s slyos golykat
rptettek a fk kz. Msok arra gondoltak, hogy csapdba csaltk
ket, s gy lttk jnak, ha vakmer rohamot indtanak az svny
mellett megbv tmadk ellen. Ez a vratlan lps meglepte Kane-t.

Ha az arabok egy kicsivel is tovbb ttovznak, elg ideje lett volna

ahhoz, hogy szrevtlenl eltnjn, m gy nem maradt ms vlasztsa,
nyltan ki kellett llnia ellenk, hogy a lehet legdrgbban adja az
lett, mieltt megfosztjk tle.
Klns, vadllati elgedettsg radt szt benne, amikor szembe
fordult vlt tmadival. Ahogy a magas, komor arc angol kilpett a
fa mgl, az arabok megtorpantak. Egy pillanattal ksbb egyikk
holtan rogyott a fldre Kane msodik pisztolynak golyja a szvt
ttte t. A tbbiek dhdt ordtssal vetettk r magukat magnyos
tmadjukra. Kane az egyik vastag trzs fnak vetette a htt, hossz
raprja villog tncot jrt krltte. Hrom fekete s egy arab prblta
sztszabdalni grbe pengjvel, a tbbiek ott vicsorogtak a htuk
mgtt, akr a farkasok, arra vrva, hogy pengt dfjenek vagy golyt
ljenek az angolba, lehetleg anlkl, hogy krt tennnek sajt
trsaikban.
A tncol rapr kivdte a sivt handzsrok vgsait. Az arab
meghalt, amikor a penge tjrta a testt. A rapr hegye egy msodpercig
elttovzott az ldozat szvben, majd az egyik fekete br fegyveres
agyvelejbe dfdtt. Egy msik benszn harcos eldobta a kardjt, s
elreugrott, hogy megfojtsa az angolt a hast a Kane bal kezben
tartott tr metszette fel. A tbbiek hirtelen megriadtak, s htrbb
hzdtak. Egy slyos goly vgdott a fa trzsbe, Kane feje mellett. A
puritn felkszlt arra, hogy elreugrik, s ha kell, ht elpusztul tmadi
kztt, m vratlanul megcsattant valami az arabok feje fltt. A sejk
hossz korbcsval csapkodva, szigoran rparancsolt harcosaira,
hagyjk letben az idegent. Kane a parancsra azzal vlaszolt, hogy
elhajtotta trt, amely elzgott a sejk feje mellett oly kzel, hogy
belevgott a turbnjba , s a mgtte ll ember vllba frdott.
A sejk elkapta ezstszeges pisztolyait, s halllal fenyegette a sajt
embereit, ha nem fogjk le a fehr embert, s nem viszik el lve. A
harcosok ismt elkeseredett tmadst indtottak. Egy fekete rohant a
rapr hegye fel. A mgtte kzeled arab sunyi mdon lktt egyet az

benszn harcoson a penge markolatig mlyedt a fekete testbe.

Mieltt Kane kirnthatta volna fegyvert, a horda diadalmas vltssel
rrontott. Annyian voltak, hogy vgl sikerlt legyrnik a fldre.
Ahogy minden oldalrl krbevettk, a puritn bnni kezdte, hogy
elhajtotta a trt. Fegyvertelen volt, de mg gy se brtk le knnyen.
Vr frccsent, arcok horpadtak be vaskemny klei alatt, fogak
trtek ki, csont repedt. Az egyik fekete harcos vltve, az gykt
markolva fordult meg Kane egy alattomos rgssal tette
harckptelenn. Vgl aztn leszortottk a fldre, de gy, hogy sem az
klt, sem a lbt nem hasznlhatta. Valahogy sikerlt kiszabadtania az
egyik kezt; keresztllkte egy hossz, fekete szakllon, s megmarkolt
egy nyakat. Hrom ers ember kellett ahhoz, hogy kiszabadtsk
szortsbl a leveg utn kapkod, elzldlt arc ldozatot.
Vgl lihegve, tkozdva gzsba ktttk. A sejk visszadugta
pisztolyait selyem slvbe, elrelpett, s lenzett foglyra. Kane
felpillantott a magas, sovny frfira, a fekete szakllal keretezett,
slyomszer arcra, a barna szemprra.
Haszim ben Szaid sejk vagyok mondta az arab. Mi a neved?
Solomon Kane morogta a puritn a sejk nyelvn.
Angol vagyok, te pogny sakl!
Az arab stt szemben rdeklds villant.
Szulejman Kahani mondta az angol nv arabos megfeleljt.
Mr hallottam rlad. Tbbszr harcoltl a trkk ellen, s a barbr
kalzok is sokszor nyalogattk a tled kapott sebeket.
Kane nem felelt. Haszim megvonta a vllt.
J rat kapok majd rted mondta. Taln elviszlek Sztambulba,
ott vannak olyan sahok, akik ppen ilyen embert akarnak ltni a
rabszolgik kztt. Meg aztn ismerek egy bizonyos Kemal bejt, sok
hajja van meg egy mly seb hege az arcn, keresztben, azt neked
ksznheti. mindig tkozdva ejti ki a neved. Azt hiszem, tle igazn
nagy rat kaphatok majd rted. , igen. Megtisztellek azzal, hogy kln

rket rendelek ki melld. Nem ttetek rd rabszolgajrmot, s csak a

kezed kttetem ssze.
Kane nem vlaszolt. A sejk intett. A harcosok talpra lltottk a
puritnt, s levgtk rla a bklykat, csak a kezn hagytk rajta a
csuklit a hta mgtt ktttk ssze. A nyakra vastag ktelet
hurkoltak, aminek a msik vgt egy hatalmas termet, fekete br
harcos kezbe adtk. A fick a msik kezben egy risi, velt handzsrt
tartott.
Nos, mi a vlemnyed a bnsmdrl, amelyben rszestelek?
krdezte a sejk gnyosan.
Az felelte Kane halk, mly, fenyeget hangon , hogy a lelkem
dvt is eladnm, ha odallhatnk a kardod el, fegyvertelenl, csak mi
ketten... Mert akkor a puszta kezemmel tpnm ki a mocskos szvedet!
Mlyen zeng hangjbl olyan gyllet radt, iszonyatos tekintetbl
olyan si, legyzhetetlen dh sugrzott, hogy a kemny, flelmet nem
ismer trzsfnk elspadt, s nkntelenl visszahzdott az eszels
fenevadtl.
Haszim termszetesen visszanyerte llekjelenltt, s miutn
odavetett kvetinek nhny rvid szt, a karavn lre lpett. Kane
hlsan ltta, hogy a kzjtk, amely az fogsgba esst
eredmnyezte, legalbb arra j volt, hogy a megkorbcsolt lny
pihenhetett egy keveset, visszanyerhette erejt. A nyzks nem
rintette meg brt; mr arra is kpes volt, hogy tovbb botorkljon a
tbbiekkel. Kzeledett az este; a karavn mr nem sokig haladhatott, a
hajcsroknak el kellett rendelnik a pihent.
---------Az angol lendletes lptekkel indult el, fekete rzje nhny lpssel
lemaradt mgtte. Szles pengjt folyamatosan kszenltben tartotta.
Kane komor elgedettsggel ltta, hogy az r mgtt hrom msik
fekete menetel, s mindhrman lvsre kszen tartjk musktjukat.
Mr zeltt kaptak abbl, mire kpes a foglyuk, nem akartk vllalni a

kockzatot. Kane fegyvereit sszeszedtk, Haszim mindegyikre ignyt

tartott, kivve a macskafejes ju-ju botot. Ezt megveten flrehajtotta,
de az egyik fekete maghoz vette.
Az angol szrevette, hogy egy sovny, szl szakll arab lpked
mellette. Ltszott rajta, beszlgetni szeretne, de furcsamd flnk volt
ennek a flnksgnek, gy tnt, ppen a ju-ju bot az oka, amelyet elvett
attl a fekete embertl, aki eredetileg megszerezte. Az sz szakll
bizonytalanul forgatta kezben a botot.
Juszef vagyok, a hadzsi mondta vratlanul. Nem tettem ellened
semmit. Nem voltam ott azok kztt, akik rd tmadtak, s szvesen
lennk a bartod, ha te is lennl az enym. Mondd meg nekem, de
szintn, honnan van ez a bot, s hogy kerlt hozzd?
Kane elszr arra gondolt, elkldi az arabot a pokolba, de volt az
regember viselkedsben valami olyan szintesg, ami miatt
meggondolta magt, s vlaszolt a krdsre.
A vrtestvremtl kaptam... egy fekete mgustl a
Rabszolgaparton. N'Longa a neve.
A vn arab biccentett, elmormogott pr szt a bajsza alatt, majd
odaszlt az egyik feketnek, hvja vissza Haszimot, de gyorsan. A
magas sejk visszasietett a lassan mozg oszlop mellett. Minden
mozdulatt fmcsrrens ksrte a derekn a sajt fegyverei mellett
mr ott volt Kane pengje s kt pisztolya is.
Nzd, Haszim! Az reg arab elretartotta a botot. Eldobtad,
pedig nem is tudtad, mi ez!
s? Mi lenne ez? mordult fel a sejk. n nem ltok mst, csak
egy botot. Az egyik vge hegyes, a msik meg olyan, akr egy macska
feje. Egy bot, amelyen egy sor furcsa farags van.
Az idsebb frfi izgatottan lblta a trgyat.
Ez a bot idsebb, mint a vilg! Ebben rettent mgia lakozik!
olvastam rla a rgi, vasveretes knyvekben, s maga Mohamed is
bke legyen vele! megemltette az egyik pldabeszdben! Ltod ezt a
macskafejet? Ez az si Egyiptom egyik istennjnek a feje! Valamikor

rgen, mg azeltt, hogy a Prfta tantani kezdett, mg azeltt, hogy

Jeruzslem megplt, Bastet papjai hordoztk ezt a botot a mlyre hajl,
kntl hvek eltt. Musza ezzel tett csodt a fra eltt, s amikor a
yahudik elmenekltek Egyiptombl, ezt magukkal vittk. vszzadokon
keresztl Izrel s Jda birtokban volt, Szulejman ben Daoud ezzel
veznyelt a varzslknak s a mgusoknak, ezzel sikerlt brtnbe
vetnie az efriteket, a dmonfattyakat s a gonosz dzsinneket! Nzd!
Most jra egy Szulejman kezben volt, amikor rtalltunk!
A vn Juszef szinte fanatikus lelkesedsbe lovalta magt, m Haszim
csak a vllt vonogatta.
A zsidkat nem mentette meg a fogsgtl, s ezt a Szulejmant sem
attl, hogy foglyul ejtsk mondta. Ennl a botnl n sokkal tbbre
tartom azt a hossz, vkony pengt, amellyel ez az ember legjobb
kardvvim kzl hrmat is megszabadtott a lelktl.
Juszef a fejt rzta.
Ez a gnyos hang csak rosszat hozhat rnk, Haszim. Egy nap majd
oly ervel tallkozol, amelyet nem sebezhet meg a kardod, nem lhet
szt a pisztolyod. Megtartom ezt a botot, s figyelmeztetlek: ne rts
ennek a gyaurnak! Ne rts neki, mert hordozta Szulejman, Musza meg
a frak szent s rettenetes botjt, s ki tudja, mifle varzserre tett
szert ltala! Ez a bot rgibb, mint a vilg, ezt mr az dm eltti,
titokzatos papok is a kezkben tartottk a tenger alatti nma
vrosokban; a kezkben tartottk, s olyan vilgi varzserre tettek
szert ltala, amihez hasonlrl a ma l emberek mg csak nem is
hallottak. A vilg hajnaln klns kirlyok s mg nluk is furcsbb
papok ltek, de a gonosz mr az idejkben is ltezett. Ezzel a bottal
kzdttek a gonosz ellen az ellen az er ellen, ami mr akkor si volt,
amikor a rgiek vilga ifjnak szmtott. oly sok milli ve trtnt
mindez, hogy azt megszmolni is lehetetlen.
Haszim trelmetlenl vlaszolt valamit, majd elsietett. A vn Juszef
kitartan kvette, s sznet nlkl beszlt hozz. Kane megvonta szles
vllt. ppen eleget tudott a botrl s a benne lakoz erkrl ahhoz,

hogy ne ktelkedjen a vnember lltsaiban, mg akkor se, ha mgoly

hagymzasnak tntek is. Annyit biztosan tudott, hogy a bot olyan fbl
kszlt, amilyen e korban mr a vilg egyetlen pontjn sem lelhet fel.
Elg volt rnzni s megrinteni, hogy az ember megllapthassa:
valamikor nagyonnagyon rgen ksztettk. A fejet mg a piramisok
megplte eltt faragtk ki, hieroglifi pedig oly si nyelv jelei voltak,
amelyet mr akkor elfelejtettek, amikor Rma mg ifjnak szmtott. S
mg ezek a jelek is gy hatottak a boton, mintha a modern angol nyelv
szavait vsnnk bele a Stonehenge monolitjaiba.
Ami a macskafejet illeti Kane-nek gyakran tmadt az az rzse,
mintha ezt a faragst megvltoztattk volna, s eredetileg valamilyen ms
forma dszthette a bot vgt. Az sidkben l egyiptomi, aki kifaragta
Bastet fejt, csupn megvltoztatta a mg sibb, eredeti alakot. Azzal
kapcsolatosan viszont, hogy mi lehetett ez az alak, Kane mg
tallgatsokba sem bocstkozott. A bot alaposabb vizsglata mindig
nyugtalant, szdt rzseket keltett benne, gy rezte, mintha az
eonok feneketlen vermbe bmulna, abba a mlysgbe, amit jobb nem
bolygatni.
Lassanknt beesteledett. Az addig knyrtelenl ragyog nap
behzdott a hatalmas fk mg, s elindult a lthatr pereme fel. A
rabszolgk szenvedtek a szomjsgtl, vakon tntorg soraik kzl
idnknt panaszos nygsek s kiltsok hallatszottak. Voltak, akik
elestek, s csak mszva brtak tovbbhaladni, s voltak, akiket tmolyg
jromtrsuk vonszolt tovbb. Amikor valamennyien sszerogytak a
kimerltsgtl, a nap vgre albukott. Besttedett, a karavn megllt.
Tbort vertek, az rk elhelyezkedtek, a rabszolgk kaptak nhny
falatot, s annyi vizet, hogy ne haljanak szomjan. A jrmokat s a
bklykat nem laztottk meg rajtuk, de megengedtk nekik, hogy gy
heverjenek le, ahogy kedvk tartja. Miutn valamennyire elvertk
hket s szomjukat, beletrd egykedvsggel trtk el magukon a
jrmot s a bilincset.

Kane-t megetettk (a kezt nem oldottk el), s annyi vizet adtak

neki, amennyit kvnt. A rabszolgk trelmesen nztk, ahogy iszik,
meg se szlaltak, Kane mgis bntudattal nyelte a vizet, mert tudta, a
tbbiek majd elepednek pr kortyrt. Szgyenben abbahagyta az ivst,
mieltt szomjt oltotta volna.
A hajcsrok egy szles tisztst vlasztottak ki tborhelynek. Krben
gigantikus fk lltak. Miutn az arabok is ettek, s mikzben a fekete
muszlimok mg az telket fzgettk, a vn Juszef megint odament
Kane-hez, s ismt a botrl kezdett beszlni. Kane bmulatos
trelemmel vlaszolgatott a krdseire, visszafogta a gylletet, amit a
hadzsi npe irnt rzett. A beszlgets kzben Haszim lpett oda
hozzjuk, hogy megveten vgigmrje ket. Kane gy ltta, Haszim a
militns iszlm szimbluma btor, vakmer, pnzimd, semmit sem
kml, semmitl sem fl, ers a sajt sorsba vetett hite, s ppgy
semmibe veszi msok jogait, mint a legnagyobb hatalommal br
nyugati kirly.
Mr megint errl a botrl trgyaltok? krdezte gnyosan.
Hadzsi, vnsgedre olyann vlsz, mint valami gyerek.
Juszefnek megremegett a szaklla a dhtl. gy rzta a sejkje fel a
botot, mintha meg akarn fenyegetni vele.
Gnyoldsod nem illik a rangodhoz, Haszim! csattant fel. Egy
stt, dmonok ltal lakott terlet szvben vagyunk, ott, ahov
valamikor rgen Arbibl tztk az rdgket. Ha ez a bot, amirl
csak a bolond nem tudja kijelenteni, hogy nem valamelyik ltalunk
ismert vilgbl szrmazik... Ha ez a bot megmaradt mind a mai napig,
ki tudja, mi ms lthat vagy lthatatlan dolog kerlt megrzsre mg
az idk hajnala ta? Ez az svny, amelyen haladunk... Tudod te
egyltaln, milyen rgi? Mr azeltt emberek jrtak rajta, hogy a seljuk
eljttek Keletrl, vagy a rmaiak megrkeztek nyugatrl. A legendk
szerint ezen az svnyen haladt a nagy Szulejman, amikor zsibl
nyugatra zavarta a dmonokat, s klns brtnbe zrta ket. Taln azt
akarod mondani, hogy...

les kilts szaktotta flbe. A dzsungel rnyai kzl egy fekete alak
rohant el, de gy, mintha a vgzet vrebei kergetnk. Karjt lblva,
szemt forgatva kzeledett, a szjt akkorra ttotta, hogy valamennyi
fogt ltni lehetett, az arct pedig gy eltorztotta a flelem, hogy aki
rnzett, sokig nem felejtette el a ltvnyt. A muszlim horda tagjai
felugrottak, felkaptk fegyvereiket. Haszim tkozdni kezdett.
Ez Ali, hsrt kldtem... Taln egy oroszln... m nem kvette
oroszln a fekete embert, aki Haszim lbai el rogyva rtelmetlen
szavakat rebegett, mikzben vadul a hta mg, a dzsungel irnyba
mutogatott, de gy, hogy a tbbiek, akik lttk, pattansra feszlt
idegekkel azt vrtk, mindjrt valami elmedermeszt borzalom ront
rjuk.
Azt mondja, tallt egy klns mauzleumot a dzsungelben
jelentette ki Haszim homlokrncolva , de azt nem tudja megmondani,
mitl ijedt meg. Csak arra emlkszik, hogy rtelepedett a flelem,
valami rzs, aminek hatsra elmeneklt onnan. Ali, ostoba fajank
vagy!
Knyrtelenl flrergta a nyszrg fekete embert, m a tbbi arab
kiss bizonytalanul gylt kr. A pnik pillanatok alatt elterjedt a fekete
harcosok kztt.
Tartanak tlnk, de meg fognak szkni mormolta az egyik
szakllas arab, aki a feketket figyelte. A harcosok sszegyltek,
izgatottan tanakodtak, s kzben rettegve htralesegettek. Haszim,
jobb volna, ha tovbbmennnk pr mrflddel. Gonosz ez a hely, s
valszn, hogy ez a bolond Ali a sajt rnyktl riadt meg, de...
De? vicsorogott r a sejk. De valamennyien jobban rezntek
magatokat, ha elmennnk innen? Jl van; hogy megnyugtassalak
benneteket, arrbb helyezem a tbort. De eltte meg akarom vizsglni
azt, amit Ali tallt. lltstok fel a rabszolgkat! Bemegynk a
dzsungelbe, s elhaladunk a mauzleum mellett. Ki tudja, taln
valamelyik nagy kirly sremlke. A fekete harcosok sem fognak flni,

ha egytt megynk az egsz karavnnal, s lvsre kszen tartjuk a

fegyvereinket.
A kimerlt rabszolgkat addig biztattk a korbccsal, amg
felriadtak, s botorklva megindultak az ton. A fekete harcosok
sztlanul, idegesen lpkedtek, nem szvesen engedelmeskedtek Haszim
parancsnak, de ha mr mennik kellett, megprbltak fehr uraik
kzelben maradni. A hold idkzben felkelt, vrs volt s zord; a
dzsungel vszjsln ezsts fnyben frdtt a vilgossgtakart a
fenyegetn ll fk fekete rnykai tptk szt. Ali reszketve mutatta az
utat. Urnak jelenlte valahogy megnyugtatta.
Addig mentek elre a dzsungelben, mg vgl kirtek egy klns
tisztsra klns volt, minthogy semmi sem ntt rajta. A krltte ll
hatalmas fk nyugtalantan szablyos gyrt alkottak. A fldn az
egyetlen nvny sem maradt meg, a talaj olyan volt, mintha
felperzseltk volna. A tiszts kzepn ott llt a mauzleum. Hatalmas
kptmny volt, az si gonoszsg tanyja lehetett. Sok vszzada
lettelenl llhatott ott, Kane mgis megrezte, hogy valami lktet
benne mintha egy gigantikus, lthatatlan szrnyeteg llegzett volna
lassan, nem emberi mdon a kzelben.
---------A fekete muszlimok htrahzdtak, idegesen mormoltak; k is
megreztk a helybl rad gonoszsgot. A rabszolgk trelmesen,
csendben vrakoztak az risi fk alatt. Az arabok elrevonultak a stt
ptmnyhez. Juszef kivette az benfekete r kezbl Kane ktelt, gy
vezette maga mellett az angolt, mintha az nem is ember, hanem valami
kutya lenne mintha Kane segtsgvel akarta volna megvdeni magt
az ismeretlentl.
Itt bizonyra valamelyik nagy hatalm szultn nyugszik mondta
Haszim, mikzben a kardja markolatval megkopogtatta a kveket.
s honnan hoztk ide ezeket a sziklkat? krdezte Juszef halkan,
feszlten. Sttek s valahogy fenyegetek. Klnben is, mi oka lenne

egy nagy szultnnak arra, hogy az emberlakta helyektl ily tvol

pttesse fel sajt nyughelyt? Egszen ms lenne a helyzet, ha
kiderlne, hogy a kzelben egy si vros romjai tallhatk.
Lehajolt, hogy megvizsglja a nehz fmkaput, amit furcsa mdon
lepecstelt lakattal zrtak le. Amikor felfedezte a kapura vsett rgi
hber rsjegyeket, rosszat sejten megcsvlta a fejt.
Nem tudom elolvasni a szveget mondta , s taln jobb is gy.
Nem szerencss megzavarni annak a helynek a nyugalmt, amit a
hajdani kirlyok a pecstjkkel zrtak le. Haszim, menjnk innen! Ez a
hely csak veszlyt rejthet az ember fiai szmra.
Haszim azonban gyet se vetett r.
Az, aki itt nyugszik, nem az iszlm fia mondta , s ha gy van,
ugyan mirt ne vegyk magunkhoz a drgakveket, a kincseket,
amelyeket betettek mellje? Trjk be a kaput!
Az arabok kzl nhnyan ktkedve csvltk a fejket, de Haszim
szava trvny volt. A sejk maghoz intett egy termetes fekete harcost,
aki egy jkora prlyt hordott magval. Rparancsolt emberre, trje be
a kaput.
Ahogy a fekete harcos felemelte a prlyt, Kane les hangon
felkiltott. Megrlt? A kptmnyen ltszott, hogy tbb ezer ve ll
mr nyugalomban, tvol minden l embertl, m a puritn meg mert
volna eskdni r, hogy lpsek zajt hallotta odabentrl. A lptek ideoda csosszantak s dobbantak, mintha valaki soha vget nem r
monotonitssal jrklt volna a flelmetes brtn szk folyosin.
Solomon Kane gerinct megrintette egy jeges kz. Kptelen lett volna
megmondani, hogy a hangokat a flvel vagy a lelkvel rzkelte-e, de
abban egszen biztos volt, hogy a ksrteties mauzleum belsejben
jkora lbak neszeznek.
Megllj! kiltott fel. Haszim, lehet, hogy elment az eszem, de
valamilyen dmon lpteit hallottam ennek a khalomnak a belsejbl.

Haszim felemelte a kezt, meglltotta a levegbe emelt prlyt.

Feszlten hallgatzott. Trsai ugyanezt tettk a hirtelen drmaiv vl
csendben.
n semmit sem hallok mordult fel az egyik szakllas ris.
n se! feleltk krusban a tbbiek. A gyaur megrlt!
Te hallasz valamit, Juszef? krdezte Haszim gnyosan.
A vn hadzsi idegesen feszengett. Az arca nyugtalan volt.
Nem, Haszim, mg nem...
Kane arra gondolt, hogy erre csupn egyetlen magyarzat lehet:
valban elment az esze. m a szve tudta, hogy sosem volt ennl
jzanabb s pebb elmj. Valahogyan tudta: a mlyebb rzkeknek ezt
az okkult lessgt, ami megklnbztette t az araboktl, az okozza,
hogy sokig volt a birtokban a ju-ju bot, amit most Juszef tartott
remeg kezben.
Haszim hangosan felnevetett, s intett a fekete harcosnak. A prly
lecsapott. A flsikett csattans eltorzulva visszhangzott vgig a
dzsungelen. jra jra s jra a prly lesjtott, a hatalmas,
benfekete testen duzzad izmok minden erejket beleadtk a
mozdulatokba. A csapsok kztt Kane mg mindig tisztn hallotta a
lpteket; , aki sosem ismerte gy a flelmet, miknt ms emberek,
most mgis azt rezte, hogy a rettegs markolssza szvt.
Ez a flelem ms volt, mint az evilgiak, a halandk rettegse, s a
bentrl hallatsz neszek sem szrmazhattak halandtl. Kane flelme
olyan volt, mint egy hideg szllket, amely az ismeretlen Sttsg
irnybl csapott fel. Ez az rzs, ez a szl magval hozta egy rgmlt
kor, egy felfoghatatlanul hossz idszak valamennyi gonoszsgt s
minden romlst. Kane nem tudta, vajon valban hallotta-e a lpteket,
vagy csak sztnsen rezte ket, abban azonban biztos volt, hogy azok
valsgosak voltak. Nem ember, nem is llat jrklt odabent; a fekete,
flelmetesen rgi mauzleum belsejben valamifle nvtelen lny
mozgott llekrenget elefntlptekkel.

A fekete ris beleizzadt a kemny munkba, kapkodva szedte a

levegt, de a slyos tsek alatt a zr vgl engedett; a sarokvasak
eltorzultak; a kapu beszakadt. Juszef felsikoltott. Bentrl, a feketn
ttong nylsbl nem tigrisagyar szrny, nem is hs-vr, eleven
dmon rontott el; flelmetes, szinte mr tapinthat bzhullm radt ki
a beszaktott, vrz kapu mgl egy iszonyathullm, amely azonnal
betakarta Haszimot. A trzsfnk, aki addig nem ismerte a flelmet, a
szokatlan rzs hatsra felsikoltott, s lecsapott a handzsrjval. A
penge azonban keresztlzgott a hullmon, mintha csak levegt hastott
volna. Haszim rezte, testre rfondnak a hall s a pusztuls cspjai.
Juszef gy vistott, akr egy elveszett llek. Elejtette a ju-ju botot, s
csatlakozott trsaihoz, akik a fekete harcosok pldjt kvetve
eszeveszett rohanssal bemenekltek a dzsungelbe. Csak a fekete
rabszolgk nem futottak el, bklyban, meglncolva, a flelemtl
vltve vrtk, hogy beteljesedjen sorsuk. Kane, mintha valami lzlom
jelenetei jtszdnnak le a szeme eltt, ltta, hogy Haszim gy
hajladozik, mint ndszl a szlben. A gigantikus, lktet s vrs Lny,
amelynek nem volt se evilgi anyaga, se evilgi formja, teljesen
krbelelte a testt. Hangos roppansok hallatszottak, s a puritn tudta,
hogy a sejk csontjai gy trtek szt, mint a pata al kerlt szalmaszl.
Az angol emberfeletti erfesztssel sztszaktotta a kezt sszefog
ktelet, s felkapta a ju-ju botot.
Haszim sszezzott testtel, holtan fekdt a fldn, akr egy elvesztett
jtkbaba. Vgtagjai furcsa szgben lltak. A vrsen pulzl Lny
ekkor Kane irnyba fordult. Olyan volt, mint egy levegben lebeg
vrs vrfelh, amely folyamatosan vltoztatja alakjt s formjt,
ennek ellenre gy dobogott, mintha roppant lbai lennnek!
Kane a flelem jeges ujjainak rintst rezte az agyvelejn, de
uralkodott magn, felemelte az srgi botot, s minden erejt
sszeszedve az Iszony kzepbe csapott vele. rezte, ahogy a
megnevezhetetlen, anyagtalan szubsztancia hozzr a bothoz, majd
bespped alatta. A levegt megtlt iszonyatos, szentsgtelen bz

majdnem megfojtotta; valahol tudata homlyos legmlyn

elviselhetetlenl visszhangzott egy alaktalan kataklizma, amelyrl tudta,
hogy nem ms, mint a szrny hallsikolya. Mert a Lny haldoklott, ott
vergdtt a lbai eltt, karmazsinszn cspjai lassan vonaglottak akr
egy ocsmny tengerpart felemelked s visszahzd hullmai. Ahogy
vergdtt, a hang nlkli sikoly beleveszett a kozmikus vgtelenbe,
egszen az ember ltal rzkelhetetlen s felfoghatatlan szfrkig jutva.
Kane kbultan s hitetlenkedve nzett le a lbai eltt hever
alaktalan, szntelen, valjban szinte lthatatlan masszra, amelyrl
tudta, hogy nem ms, mint az Iszony hullja az Iszony, amelyet
Salamon botjnak egyetlen csapsval kldtt vissza oda, ahonnan
szrmazott. Igen, a bot Kane ebben mr biztos volt valaha a
hatalmas kirly, rgmlt idk mgus volt, aki ebbe a klns
brtnbe zrta a szrnyet, hogy megksse azt, amg valamely tudatlan
ember keze ismt a vilgra nem szabadtja.
A legenda teht igaz volt, Salamon kirly valban nyugatra zte a
dmonokat, s klns helyekre zrta be ket. Hogy mirt hagyta ket
letben? Taln az ember ltal ismert mgia abban a korban tlsgosan
gyenge volt az rdgk elpuszttshoz? Kane tprengve megvonta a
vllt. Semmit sem tudott a mgirl, mgis sikerlt elpuszttania azt,
amit Salamon kirly annak idejn csupn bebrtnztt.
Solomon Kane megremegett, mert olyan letet ltott, amely nem is
hasonltott az ltala ismert lethez, s olyan Halllal bnt el, amely nem
hasonltott az ltala korbban megismert Hallhoz. Ismt sztradt
benne a felismers ppgy, mint az atlantiszi Negariban, mint a
Holtak Dombjn vagy Akaanban , felismerte, hogy az emberi let
nem egyb, csupn egyetlenegy a millird ltforma kzl; felismerte,
hogy a vilgokon bell ms vilgok lteznek, s hogy a ltnek nem
csupn egy skja van. A planta, amit az emberek Fldnek neveznek,
kimondhatatlanul rgta forog mr, mozgs kzben ltrehozta az letet,
s a felsznn fregknt mozg, vergd lnyek a rothadsbl, a
romlsbl szlettek meg. Ebben a korban az ember volt a dominns

freg hogy is lehetne brki oly ggs, hogy azt higgye, s a hozz
hasonlk az els frgek vagy ppen az utolsk, akik uralhatjk ezt az
ismeretlen letformkkal telezsfolt bolygt?
Megrzta a fejt, ismt csodlkoz pillantst vetett N'Longa srgi
ajndkra, s vgre nem csupn a fekete mgia gonosz eszkzt ltta
benne, hanem a jsg s a fny kardjt, fegyvert, amelynek segtsgvel
le lehet gyzni az embertelen gonoszt, most s mindrkre. Mr-mr
flelembe hajl, klns tisztelet radt szt benne. Lehajolt a lbai eltt
hever Lnyhez; megremegett, ahogy ujjai keresztlcssztak a sr
kdpszmknak tn masszn. Aldugta a botot, valahogy felemelte,
visszatolta a mauzleumba, s becsukta mgtte a kaput.
Szemgyre vette Haszim furcsn megcsonktott testt, szrevette,
hogy bzs nylka bortja, s a hs mris rothadsnak indult. Ismt
megremegett. Komor tndsbl halk, btortalan hang zkkentette ki.
A rabszolgk a fk alatt trdeltek, t nztk nagy, trelmes szemkkel.
Kane lerzta magrl a klns hangulatot. A bomlsnak indult tetemtl
visszavette a pisztolyait, a trt s a raprjt, gyors mozdulatokkal
letrlgette rluk a fmekre mris rozsdt von nylkt.
sszeszedegette a menekl arabok ltal elhajiglt puskaport s
golykat. Tudta, a hajcsrok tbb nem trnek vissza. Taln meghalnak
menekls kzben, de az is lehetsges, hogy keresztljutnak a hatalmas
dzsungelen, s elrik a tengerpartot. Nem rdekes; csak az szmtott,
hogy htra se fognak nzni, nem mernnek mg egyszer szembekerlni
a tiszts iszonyval.
Kane a fekete rabszolgkhoz lpett, s nmi nehzsg rn
kiszabadtotta ket.
Szedjtek ssze a fegyvereket, amelyeket a harcosok dobltak el
menekls kzben mondta , azutn eredjetek haza. Ez a hely gonosz.
Trjetek vissza falvaitokba, s amikor az arabok ismt felbukkannak,
inkbb haljatok meg kunyhitok romjai kztt, de ne legyetek
rabszolgk!

A feketk le akartak trdelni el, meg akartk cskolni a lbt, m

Kane zavartan megtiltotta nekik az alzatnak ezt a megnyilvnulst.
Amikor az emberek indulni kszltek, egyikk odaszlt neki.
Uram, veled mi lesz? Nem trsz vissza velnk? A kirlyunk
lehetnl!
Kane a fejt rzta.
Keletre megyek mondta. A feketk meghajoltak eltte, s
nekivgtak a hazjukba vezet hossz tnak. Kane a vllra vette a
botot, amely egykor a frak, Mzes, Salamon, elttk pedig
nvtelen atlantiszi kirlyok volt, keleti irnyba fordult, s mieltt
elindult, csupn egyetlen pillantst vetett a Salamon kirly ltal ptett
mauzleumra, amely az idk vgezetig stten s nmn ll majd a
csillagok alatt.
----------

Asshur gyermekei
(Tredk)

I.
Solomon Kane sttben bredt, s rgtn a fegyverekrt nylt,
melyek a durva gyknt szolgl, egymsra halmozott brkn
hevertek. Nem a leveleken s a kunyh tetejn rlten dobol trpusi
es riasztotta fel s nem is a mennydrgsek morajlsa. Emberi agnia
sikolyai s acl csendlse hastotta szt a trpusi vihar lrmjt.
Valamifle viszly trhetett ki az slakosok falujban, ahol menedket
tallt az gihbor ell, s leginkbb gy hangzott, mint egy rajtats.
Mikzben maghoz vette kardjt, Solomon azon tndtt, mifle
busmanok tmadnak meg egy falut jjel s radsul egy ekkora vihar
kells kzepn. pisztolyai a kard mellett hevertek, de azokat nem vette
maghoz, mivel gyis hasznavehetetlenek lettek volna a bsgesen
rad esben, ami azonnal elztatn a tlteteket.
Mindent magn hagyott, amikor aludni trt, kivve szles karimj
kalapjt s kpenyt, s ezekrt akkor sem llt meg, csak kirontott a
kunyh ajtajn. Tpett villmfonal szaktott bele az g sttjbe, egy
pillanatra megmutatta a kunyhk kztt harcol alakok kaotikus
forgatagt, s szemkprztat csillansknt verdtt vissza az
aclpengkrl. Solomon a viharon keresztl is hallotta a feketk
sikolyait s az ismeretlen nyelven szl, mly hang kiltsokat. Amint
kilpett a kunyhbl, rgtn megrezte, hogy van eltte valaki, amikor
egy jabb mennydrgssel ksrt villmcsaps kkes fnnyel vont be
mindent. A pillanatnyi ragyogsban Solomon vadul elredftt, rezte,
hogy a penge meghajlik a kezben, s ltta, hogy slyos kard csap a feje
fel. Szikrk robbantak szt a szeme eltt, fnyesebben, mint a villm az

imnt, azutn az serdei jszaknl is sttebb feketesg lelte

maghoz.
A hajnal spadtan terlt szt a dzsungel csepeg gai felett, amikor
Solomon Kane maghoz trt, s fellt a kunyh eltt sszegylt srban.
Vr szradt a homlokra, s a feje ersen sajgott. Kirzta belle a
szdlst s felkelt. Az es mr rg elllt, az g tiszta volt, s csend
telepedett a falura; krlnzve Kane azt ltta, hogy csak halottak
maradtak krltte. Frfiak, nk s gyermekek tetemei hevertek
szanaszt a kunyhk kztt s a kunyhkban, melyek nmelyikt sz
szerint darabokra tptk, vagy a rettegve megbv falusiak keresse
kzben, vagy pusztn a rombols kedvrt. Nem sok foglyot ejtettek,
gy tnt, akrkik is voltak az ismeretlen tmadk. Nem vittk el a
lndzskat, a fejszket, az ednyeket, de ldozataik skalpjt sem, ami
arra engedett kvetkeztetni, hogy a gyilkosok egy fejlettebb kultra
gyermekei lehettek. Ugyanakkor elvittek minden elefntcsontot, amit
csak talltak, amellett elvittk raprjt, trt, pisztolyait a lporoslvedkes tskkkal egytt. Elvittk kalapjt, kpenyt s botjt is, a
klns faragsokkal dsztett, egyik vgn kihegyezett, a msikon
macskafejet brzol botot, amelyet bartja, N'Longa, a nyugati part
boszorknymestere adott neki.
Kane ott llt a sivr falu kzepn, s a trtnteken tndtt, klns
elkpzelsek bukkantak fel elmjben.
Az elz jjelen rkezett a viharverte serdbl, s a helyi
slakosokkal folytatott beszlgetsei nem szolgltak semmifle
nyommal a tmadk termszetvel kapcsolatban. Maguk a falu laki is
keveset tudtak a krnykrl, minthogy k is csak nemrg telepedtek itt
meg hossz vndorls utn, egy nluk ersebb rivlis trzs ell
meneklve. Egyszer, j termszet emberek voltak, akik befogadtk
kunyhikba, s ingyen adtak neki szerny javaikbl. Kane szvben
harag lobbant az ismeretlen puszttk irnt, m a fehr ember tka,
elfojthatatlan kvncsisga mg ennl is mlyebben lngolt.

gy ht Kane visszatekintett az jszaka s a vihar rejtlyeire. A

villm lnk fnye tzes, fekete szakll brzatot mutatott neki, s vont
be ragyogsval egy fehr ember arct. ugyanakkor a jzan sz szerint
szz meg szz mrfldn bell nem lehetett ott fehr ember, mg arab
tonllk sem. A frfi ruhzatt nem volt ideje megfigyelni, de egy
halvny benyoms megmaradt benne, miszerint a frfi egszen bizarr s
klns ltzket viselt. s a kard, mely felsznesen s lapjval rte,
mgis lettte, nyilvnvalan nem tartozott az slakosok durva
fegyverei kz.
Kane felpillantott a falut krlvev egyenetlen srfalra s a
romokban hever bambuszkapura, melyet a gyilkosok teljesen
felaprtottak. A vihar sokat enyhlt, mire a tmadk tovbblltak, gy
szles, letaposott svny maradt mgttk, ahogy csapatostul
kitrappoltak a kapu helyn maradt nylson.
Felkapott egy durvn megmunklt fejszt, amely ott hevert a
kzelben. Ha az ismeretlen puszttk brmelyike elesett a harcban,
akkor trsai magukkal vittk a testt. sszetztt levelekbl
hevenyszett kalapot ksztett, hogy megvdje fejt a napsugarak
erejtl, azutn Solomon Kane kiment az sszetrt kapun t az zott
dzsungelbe, kvette az ismeretleneket.
Az risi fk alatt a nyomok kitisztultak, gy Kane megllapthatta,
hogy tbbsgk szandlt viselt olyasfajtt, ami szmra teljesen
idegennek tnt. Voltak azonban meztlbas nyomok is, jelezvn, hogy
mgis ejtettek foglyokat. Jkora elnnyel indulhattak, mert hiba
trtetett utnuk nem szn iramban, hiba lpkedett fradhatatlanul
nyurga lbain, aznap mr nem ltta meg a menetoszlop vgt.
A romos falubl magval hozott telt ette, s meglls nlkl haladt
elre, hajtotta a harag s a vgy, hogy megoldja a villm ltal
megvilgtott arc rejtlyt mi tbb, a rablk elvittk a fegyvereit, s
azon a stt vidken a frfi fegyverei egyet jelentettek az letvel.
Lassan eltelt a nap. Ahogy a napkorong lentebb ereszkedett, a dzsungel
erds vidknek adott helyet, s alkonyatra Kane hosszan elnyl, fves-

ligetes sksgra rt, amelyen tl, a messzesgben alacsony dombok

vonulatt ltta. A nyomok egyenesen futottak t a sksgon, Kane teht
gy vlte, a tmadk a dombsg irnyban haladtak tovbb.
Habozott; a fves tj felett oroszlnvlts vert visszhangot jra s
jra visszatrve mg szmos klnbz pontrl. A nagymacskk
elindultak becserkszni zskmnyukat, s ngyilkossg lett volna
egyedl vndorolni tovbb a nagy, nylt terleten, egy szl baltval
felfegyverkezve. Kane tallt egy risi ft, amelyre felkapaszkodott, s
amennyire csak lehetett, knyelembe helyezte magt egy gvillban.
Messze, a sksgon tl fnypontot ltott megcsillanni a dombok kztt,
azutn a sksg dombok al r vgnl jabb fnypontok jelentek meg,
alig lthat, pislkol tzkgyknt tekeregtek az emelkedk fel a
csillagokkal szrt horizont eltt. Kane hirtelen reszmlt, hogy a
fosztogatk s rabszolgik fklys menetoszlopa halad ott sietsen. A
fklyk ktsgtelenl azrt kellettek, hogy tvol tartsk az oroszlnokat,
s Kane gy sejtette, a tmadk clja igen kzel lehet, ha
megkockztattk az jszakai menetelst a ragadozkkal teli sksgon t.
Ltta, ahogy a pislkol tzpettyek elindulnak felfel, egy ideig a
dombok kztt csillmlottak, majd eltntek szem ell.
Az egsz gy rejtlyessgn tprengve Kane vgl elszunnyadt, s
ahogy ott aludt, az jszakai szellk az si Afrika stt titkait suttogtk a
levelek kztt, mg a fa alatt oroszlnok vltttek hsgtl tzben izz
tekintettel, s farkukkal csapkodva.
A hajnal jra arany s rzss rnyalatokba vonta a tjat, s Solomon
Kane leereszkedett az gak kzl, hogy ismt tra keljen. Megette az
utols adag lemet is, amit magval hozott, ivott egy tiszta viznek
ltsz patakbl, s annak eslyeit latolgatta, hogy tall-e lelmet a
dombok kztt. Ha nem tall, akkor helyzete bizonytalann vlhat,
habr hezett mr korbban is. Nylnk alkata ellenre oly ellenll
volt, mint a vas, s rugalmas, mint az acl.
gy ht btran nekivgott a szavannnak, beren figyelt az ott
llkod oroszlnokra, de nem lasstott lptein. A nap delelre hgott,

majd sllyedni kezdett nyugat fel, mire az alacsony vonulat egyre

inkbb kivehetv vlt. Kiderlt, hogy csipkzett dombsg helyett
inkbb alacsony fennskhoz hasonlt a tj, amely hirtelen emelkedik ki a
krnyez sksgbl. A szln fkat s magas fvet ltott, de maguk a
sziklk csupasznak s egyenetlennek tetszettek, ugyanakkor nem
lehettek magasabbak hetven vagy nyolcvan lbnl, amennyire messzirl
ltta, gy nem tnt bajosnak fellkerekedni rajtuk.
Amikor a szikls fennskhoz rt, ltta, hogy a szilrd kfalakat egy
viszonylag vkony talajrteg bortja. Tbb ponton is tmbk fordultak
ki belle, ahol a fal mszhatnak bizonyult. Akkor megltott valami
mst is egy szles utat, amint felfel kanyarog a sziklk kztt,
szakadkkal az oldaln, s az eddig kvetett lbnyomok sokasgval a
felsznn.
Felfel menet megfigyelte, hogy az utat milyen gondosan s szakrt
mdon alaktottk ki; nem lehetett egyszeren csak llatok csapsa vagy
az slakosok ltal kitaposott svny, mert a sziklbl vjtk ki, s
nemcsak kikveztk, de sima kockakvekbl rakott korlttal is ellttk.
Az llatok ravaszsgval elkerlte az utat, addig ment, amg tallt
egy lanksabb lejtt, s inkbb azt vlasztotta. A talaj bizonytalan volt a
lbnak, s a kisebb-nagyobb ktmbk folytonosan azzal fenyegettek,
hogy kifordulva a helykbl grgve magukkal rntjk. Mgis sikerlt
teljestenie a feladatot anlkl, hogy komolyabb veszlybe kerlt volna,
s vgl feljutott a szirt szlre.
Grngys, sziklatmbkkel teleszrt emelked aljn llt, amely
viszonylag meredeken vezetett fel egy lapos terletre. Igen magasra
jutott; a szles fennsk ott kezddtt a lbai alatt, s buja fsznyeggel
bortva hosszan nylt el. A kzepn pedig Kane-nek pislognia kellett,
s a fejt rzta, mintha kpzeldne, m valsg volt, amit ltott
roppant falakkal krlvett vros terlt el. Bstyk sorakoztak, mgttk
tornyok, s a falak tetejn apr alakok mozogtak. A vros tloldaln kis
t csillogott, melynek partjn fnyz kertek s rtek terltek el, ds
mezk biztostottak lelmet a legelsz lbasjszgnak.

A lenygz ltvny egy ideig fogva tartotta tekintett, m hirtelen

knek td fmsarok csendlse ksztette megfordulsra, s egy
frfival nzett szembe, aki a sziklatmbk kzl jtt ki ppen. A szles
alkat, hsos alak krlbell olyan magas volt, mint Kane, m
slyosabbnak tnt. Csupasz karjain tncot jrtak az izomktegek, s
lbai gcsrts vasoszlopoknak tntek. Arca arra az arcra hasonltott,
amelyet a villmls fedett fel Kane eltt egy fehr ember tzes, fekete
szakll brzata arrogns s trelmetlen tekintettel, ragadozkra
emlkeztet, kamps orral. Bikaszer nyaktl a trdig fnyes
pikkelyekbl rakott pnclt viselt, s a fejn vassisakot hordott.
Kemnyfbl s brbl kszlt, fmveretes pajzs fggtt a bal karjn,
vbe trt szrt, jobb kezben rvid, slyos vasbuzognyt tartott.
Kane csupn egyetlen pillantssal mrhette fel mindezt, mert a frfi
egy vltssel nekiugrott. Az angol egy szemvillans alatt rjtt, hogy
nem lesz lehetsge trgyalni; hallig tart kzdelem kezddtt.
Tigrisknt ugrott a harcos fel, s nyurga alkatnak minden erejvel
meglendtette a baltt. A harcos pajzsval felfogta az tst; a balta feje
elfordult, nyele szilnkokra hasadt Kane kezben s a pajzs ketttrt.
Vad elretrsnek lendlettl hajtva Kane vllal esett neki
ellenfelnek, aki elejtette a hasznavehetetlen pajzsot, s megtntorodott,
de megragadta az angolt. Egymsnak feszlve, birkzva prdltek meg,
s Kane farkasknt vlttt fel, amikor megrezte a msik fl erejt. A
vrtezet komolyan akadlyozta az angolt, s a harcos rvidebbre fogta
vasbuzognyt, hogy dhdten lecsaphasson vele Kane fedetlen fejre.
Az angol prblta leszortani ellenfele karjt, de markval elvtette a
clt, s a buzogny elemi ervel koppant kemny koponyjn; majd jra
lecsapott, s br Kane ltsa elhomlyosult, sztnsen elkerlte az
tst, gy a fegyver csupn a vllt rte, bnt sebet szaktva s
vrpatakokat fakasztva. Kane feldhdve ugrott neki ismt az elsznt
fegyveresnek, s egyik elrecsap kezben megrezte a harcos vbe
tztt tr markolatt kitpte onnan, s vad elszntsggal, vakon
elrecsapott vele.

A kzelharcban mindketten megtntorodtak, egyikk vaktban

csapkodott trvel, a msik pedig a karjt prblta kiszabadtani, hogy
jabb pusztt csapst mrhessen ellenfelre. A harcos rvidre fogott
tsei Kane fejre s vllra zporoztak, mikzben vrs kndrdkat
kldtek az angol egyre homlyosod tudatba. Az jra elrelendl tr
pengje lecsszott a pikkelyvrtrl.
Kds s kprz tekintettel, csupn az sztneire hagyatkozva
harcolt tovbb, ahogyan egy sebeslt farkas kzd, s fogai agyarszeren
szorultak ssze ellenfele vaskos bikanyakn, borzasztan megtpte a
hst. ldozata agonizlva vlttt fel, sebbl mltt a vr, s a
felemelked buzogny azonmd lehanyatlott, ahogy a harcos
htratntorodott. Magval rntotta Kane-t, s egy pillanatig a meredek
lejt tetejn egyenslyoztak, majd fejjel elre sszekapaszkodva
gurultak le egszen a meredly aljig, ahol az angol kerlt fellre.
Kezben megcsillant a tr, ahogy magasan a feje fl emelte, s
lecsapott vele, markolatig a harcos torkba mlyesztette. Ugyanazzal a
mozdulattal dlt elre is, s eszmlett vesztve borult a meglt
ellensg testre.
Egyre szlesed vrtcsban hevertek mr, amikor a kk gen fekete
alakok jelentek meg, s krzve ereszkedtek al.
Ekkor a meredly tetejn, a sziklk kztt emberek bukkantak fel,
felszerelsk s klsejk a Kane alatt holtan hever harcoshoz volt
hasonlatos. A kzdelem zaja keltette fel figyelmket, s kzelebb rve
meglltak, hogy rekedtes torokhangokkal megvitassk a dolgot. Nger
szolgik csendben vrakoztak.
Klnvlasztottk az egymson fekv alakokat, s gy talltk, az
egyik mr meghalt, a msik taln pp haldoklik. jabb rvid
megbeszls utn hordgyakat fabrikltak lndzsikbl s
kardszjaikbl, majd utastottk a feketket, hogy a testeket ezekre
emeljk r az elszlltshoz. Vgl mind elindultak a fves sksg
kzepn ragyog vros fel.

---------II.
Solomon Kane ismt eszmletre trt. Finoman kimunklt brk s
szrmk bortotta heverre fektettk le egy nagy teremben, amelynek
falai, padlja s mennyezete egyformn kbl plt. Csak egy ablakot
tallt vastag rcsokkal lezrva s egyetlen ajtt, amely eltt egy
hatrozott tarts harcos llt, merben hasonl ahhoz az emberhez, akit
meglt. Ezutn Kane felfedezett mg valamit: csukljt, nyakt s
bokjt aranylncok ktttk ssze. Ezek bonyolult mintban
kapcsoldtak egymshoz, s egy sor gyrhz csatlakoztak a falon, ahol
ers ezstlakat rgztette ket.
Sebeit bektztk. Mikzben helyzetn tndtt, egy nger frfi
lpett be lelemmel s bborszn borral. Kane meg sem prblt beszdbe
elegyedni vele, mikzben a felknlt telt elfogyasztotta, s nagyokat
kortyolt az italbl. Biztosan kevertek valamit a borba, mert kisvrtatva
elaludt, s amikor rkkal ksbb felbredt, gy tallta, idkzben
kicserltk a ktseit, s az ajt el msik rt lltottak azonban ez
sem klnbztt sokban az elz katontl; izmos, fekete szakll frfi
volt vrtezetben.
Ezttal ersnek s kipihentnek rezte magt, amikor felbredt, s
elhatrozta, hogy ha a fekete ismt megltogatja, megprbl megtudni
valamit az t krlvev klns krnyezetrl. Kvezeten
megnyikordul brszandl zaja jelezte, hogy valaki kzeleg, s amikor
emberek csoportja lpett a helyisgbe, Kane fellt a hevern.
Egy csoport borotvlt fej frfi rkezett, borotvlt volt
kifrkszhetetlen arcuk is, mgttk jtt az a nger, aki az telt hozta.
Mindannyian a httrbe hzdtak helyet adva egy elttk ll alaknak,
aki ktsgtelenl uralta a helyzetet magas frfi volt selyemruhban,
aranypikkelyes vvel a derekn. Kkesfekete haja s szaklla
valszertlenl gndr volt, kamps orrval arca egszen llatiasnak s

kegyetlennek hatott; tekintetben az egsz fajra egybknt is jellemz

gg lt, ami azonban nla sokkalta nyilvnvalbbnak tnt, mint
brmelyikknl. Homlokn sajtos vsetekkel dsztett aranypntot
viselt, kezben aranyplct tartott. A tbbiek megalzkod szolgkknt
viselkedtek vele szemben, s Kane gy vlte, valsznleg a vros
kirlya vagy fpapja ltogatta meg.
E szemly mellett egy alacsonyabb s kvrebb, borotvlt arc, tar
fej frfi llt, s olyasfle talrt viselt, amilyet a httrben ll
alacsonyabb rang szemlyek is, br lthatan jval dszesebbet.
Kezben korbcsot tartott hat ggal, amelyeket drgakves markolat
fogott ssze. Az egyes gak hromszg alak kis fmdarabokban
vgzdtek, s az egsz a legkegyetlenebb fegyelmez eszkznek tnt,
amelyet Kane valaha is ltott. Gazdja szeme kicsi, sunyi s ravasz volt,
Magatartsban egyarnt tkrzdtt a msik elljr irnt tanstott
szolgalelksg s az alacsonyabb rangak fel kinyilvntott hatalom.
Kane llta a tekintetket, mikzben magban megprblta
megfejteni, mi lehet szmra olyan megfoghatatlanul ismers ezekben
az emberekben. Volt valami halvnyan arab vons az eltte llk arcn,
ugyanakkor merben eltrtek minden arabtl, akiket ismert. Ha szltak
egymshoz, nyelvk idnknt meghkkenten ismersnek tnt, de Kane
mgsem tudta azonostani ezeket a fel-felserken emlkfoszlnyokat.
Vgl a jogart hordoz magas frfi megfordult, s mltsgteljesen
kivonult, rabszolgaszer trsasga kvette, s Kane egyedl maradt. Egy
id utn a kvr, borotvlt fej frfi visszatrt fl tucat katonval s
beavatottal. Ez utbbiak kztt ott volt az a fiatal fekete frfi is, aki
korbban telt hozott neki, valamint egy magas, komoly alak, aki az
vet s az gykktt leszmtva semmit sem viselt, az vn azonban
egy nagy kulcsot hordozott. A katonk rszegezett lndzskkal
krbevettk Kane-t, amg a meztelen frfi kinyitotta a lakatot, s levette
a lncokat a fali gyrkrl. Lncainl megfogva azutn krbevettk, s
jeleztk, hogy velk kell mennie. reitl ksrve Kane kilpett a
terembl egy karzatok sornak tn folyosra, ami egy roppant

ptmny falnak belsejn vezetett keresztl. Szmtalan ilyen bels

erklyen mentek vgig, amikor befordultak egy terembe, amely
meglehetsen hasonltott arra, amelyikbl elindultak. Kane lncait ismt
egy gyrhz rgztettk a kfalon, kzel az egyetlen ablakhoz.
llhatott, de le is lhetett, vagy fekhetett a brkkel knyelmesebb tett
heverre, de egyik irnyban sem tvolodhatott el a faltl fl tucat
lpsnl jobban. A bor s az tel ismt rendelkezsre llt, azutn
magra hagytk, s Kane felfedezte, hogy az ajtt nem reteszeltk be, s
rt sem lltottak elbe. Nyilvn gy gondoltk, a lncok elegendek
ahhoz, hogy megakadlyozzk szksi ksrlett, s nhny prblkozs
utn Kane is megbizonyosodott a felttelezs helyessgrl. Ahogy
hamarosan megtudta, ms oka is volt a hanyagsguknak.
Kane kinzett az ablakon, amely nagyobbnak tnt elz brtne
ablaknl, s a rcsok is keskenyebbek voltak rajta. Jelents
magassgbl ltott r a vrosra. Szk utckra nzett le s szles
sugrutakra, amelyek mentn oszlopok s faragott koroszlnok lltak,
szmtalan lapos tetej pletet ltott, amelyek fl rnyat ad
ponyvkat s szveteket fesztettek ki. A hzak tbbsge kbl vagy
napon szrtott tglbl plt. Szerkezetk tmrsge mr-mr
ellenszenves volt, komor s slyos hatst keltett ptik szinte
termszetfeletti, baljs jellemzire emlkeztetve.
Ltta a vrost krlvev magas, vastag falat, amint rendszeres
kznknt bstyatornyokkal megszaktva hosszan kanyarog. Jrrz,
vrtezetes alakok jrkltak a fal tetejn a np harcias termszett
demonstrlva. Odalent, az utck s terek sznes tvesztjben a gazdag
ltzet emberek ltvnyos kavalkdja tette vltozatoss a kpet.
Termszetesen a brtnl szolgl plet jellegzetessgeibl Kane
nem sokat rzkelhetett. Lentebb zmk erklyeket ltott, amelyek
risi lpcssor mdjra ereszkedtek le az ptmny oldaln, amely
taln Bbel tornyhoz hasonlan tbbszintes elrendezssel plt.
jra a szoba fel fordtotta figyelmt. A falon festmnyek s
gazdagon dsztett faragvnyok sorakoztak.

A mvszeti igny lthatan olyan magas volt, amilyet Kane csak

zsiban vagy Eurpban ltott. Az brzolt jelenetek tbbsge
hborrl vagy vadszatrl szlt erteljes, fekete szakllas, vrtezetbe
ltztt emberalakokkal, amint oroszlnokat lnek, vagy ms
harcosokat ldznek. E ms harcosok egy rsze meztelen nger volt,
msok valamelyest hasonltottak a hdtkra. Az emberalakok
brzolsa nem volt olyan rszletes, mint az llatok, s ettl nhol
meglehetsen sablonoss vltak, szinte mintha fbl lettek volna.
Azonban az oroszlnokat lnk realizmussal festettk meg. A jelenetek
nmelyike tzet lehel lovak ltal hzott harci szekereken mutatta a
gyilkosokat, s Kane ismt klnsen ismersnek rezte a ltvnyt,
mintha valahol mr ltta volna ezeket a jeleneteket. A szekerek s a
lovak kevsb voltak letszerek, mint az oroszlnok; azonban ez
esetben nem a sablonossg, hanem gy tnt, inkbb a mvsz
hanyagsga miatt, minthogy Kane olyan hibkat vlt felfedezni rajtuk,
amelyek egyszeren hihetetlennek tntek az alkot tehetsgnek s
szakrtelmnek szintjn.
Az id gyorsan telt, amg a faragvnyokat szemrevtelezte, s
egyszer csak a csendes fekete frfi lpett be, telt s bort hozott.
Ahogy letette az tket, Kane megszltotta az egyik serdei nyelven,
azon trzsek nyelvn, amelyek egyikhez a nger az arcn lv ritulis
sebhelyek alapjn tartozhatott. A tompa tekintetben halovny fny
gylt, s a frfi olyan nyelven vlaszolt, amely elgg hasonltott a
Kane ltal hasznlthoz.
Mifle vros ez?
Ninn, bwana.
Kik ezek az emberek?
A fekete butn, bizonytalanul megrzta a fejt.
Nagyon si np, bwana. Mr nagyon rgta lnek itt.
Az a kirly volt, aki bejtt a szobmba az embereivel?
Igen, bwana, Asshur-ras-arab kirly.
s a korbcsos ember?

 Yamen, a pap, perzsa bwana.

Mirt nevezel gy? krdezte Kane meghkkenten.
Mert az urak gy neveznek, bwana. A fekete hirtelen htrbb
lpett, s arca hamuszrkv vlt, amikor egy magas alak rnyka jelent
meg az ajtnl. A borotvlt fej, flmeztelen ris, Shem lpett be, s a
nger trdre esett, nysztett a rettegstl. Shem erteljes ujjai
sszezrultak a fekete torkon, s a nyomorult szemei kidlledtek, nyelve
kilgott levegrt kapkod ajkai kzl. Teste uralhatatlanul reszketett s
vonaglott, ujjai karomm grblve szortottk a csuklt, amely akr
vasbl is lehetett volna. A fekete egyre csak gyenglt, vgl teljesen
elernyedt, s amikor Shem elengedte, sszeroskadva terlt el a padln.
A gyilkos tapsolt egyet, mire kt nger ris lpett be. Arcuk szintgy
elszrklt trsuk holtteste lttn, de parancsoljuk egy mozdulatra
knyszeren megragadtk az ertlen tagokat, s kivittk a halottat a
helyisgbl.
Shem elindult mgttk, de az ajtban megfordult, kifrkszhetetlen
s krlelhetetlen kifejezssel nzett a fogolyra, mintegy
figyelmeztetskppen. Gyllet kezdett dobolni Kane halntkban, s
a zord gyilkos nem sokig llta az angol jghideg haraggal titatott
tekintett. Shem zajtalanul kilpett, s magra hagyta a rabot
gondolataival.
Legkzelebb egy vkony alkat, fiatal fekete hozott telt, dersnek
s rtelmesnek tnt. Kane nem szltotta meg; urai jl lthatan nem
akartk, hogy rabszolgjuk brmit is megtudjon rluk, s biztosan
megvolt erre az okuk.
Kane nem tudta, meddig hagytk a magasan lv szobban; az egyik
nap olyan volt, mint a msik, s hamarosan elvesztette az idrzkt.
Nha Yamen jtt be, s elgedetten vgigmrte, ilyenkor Kane szeme
elvrsdtt a gyilkolsvgytl; mskor Shem jelent meg s tnt el
zajtalanul. Kane mindig a kulcsot nzte, ami a csendes ris vn
himblzott. Csak egyetlenegyszer kerljn karnyjtsnyi kzelsgbe a

fickhoz de Shem elvigyzatosan tvol maradt, amg nem vettk

krl dfsre ksz lndzskat tart katonk.
Azutn egy jjel a pap Yamen jtt be Shem s gy tizent katona,
valamint beavatott ksretben. A brtnr kinyitotta a lakatot, s
levette a lncokat a fali gyrrl, majd a fegyveresek s papok kt
oszlopa vgigksrte az angolt egy sor kanyargs karzaton, melyet fali
tartkban s a papok kezben lobog fklykkal vilgtottak meg.
Ebben a fnyben Kane ismt vgignzte a faragott figurkat, ahogy
vgtelen sorban menetelnek az erklyek melletti masszv falakon.
Sokuk letnagysgban kszlt, nmelyikk megkopott s elcsfult az
idtl. Ahogy Kane ltta, tbbsgk lovakkal vontatott harci szekren
llt, s az angol gy vlte, ez utbbiakat, a szekereket s a paripkat
rgebbi faragvnyokrl msoltk le. A vrosban lthatan nem voltak
mr lovak vagy szekerek. A klnfle faji jellegzetessgek egszen
egyrtelmen jelentek meg az alakokon a kamps orr, a gndr fekete
szakll mindig tisztn kivehet volt az uralkod faj tagjain. Ellensgeik
egy rsze nger volt, msok hozzjuk hasonlak, esetenknt pedig
magas, vkony alakok, akik ktsgtelenl arab jellegzetessgeket
mutattak. Amellett Kane meglepetten tapasztalta, hogy nmely rgebbi
jeleneten olyan embereket brzoltak, akik megjelenskben s
vonsaikban teljessggel klnbztek az ellensgektl. Mindig
csatrozva brzoltk ket, de nem mindig menekls kzben, ahogy a
tbbieket. Nhol mintha kifejezetten gyztes pozciban lettek volna, s
ami mg fontosabbnak tnt, sohasem jelentek meg rabszolgaknt.
Klnskpp ismersek voltak m ezt az rzst nem homlyostotta el
a tveds halvny rnyka sem! Vonsaik bartra emlkeztettk az
idegen fldek vndort. Barbr fegyvereik s ltzkk alapjn akr
angolok is lehettek volna, de inkbb rja vonsokkal s srga frtkkel
rendelkeztek. Lovon ltek, s gy vgtattak, mint a szl.
Kane gy tudta meg, hogy valamikor a rgmlt idkben Ninn
npnek sei hadat viseltek olyan emberek ellenben, akik sajt seinek
rokonai lehettek de hogy ez melyik korban s melyik vidken

trtnhetett, arrl sejtelme sem volt. Bizonyosnak tnt, hogy a jelenetek

nem azon a tjon jtszdtak, amelyet a ninnitk akkor az otthonuknak
neveztek, mert Kane szles, termkeny sksgokat s fves dombokat
ltott kanyarg folyamokkal. s nagyszer vrosokat is, olyanokat, mint
Ninn, s egszen msfajtkat is. Hirtelen eszbe jutott, hol ltott hasonl
faragvnyokat, amelyeken gndr fekete szakllas harcosok
oroszlnokat ltek harci szekereken llva Mezopotmia egy rg
elfeledett vrosnak omladoz falai kztt, ahol az emberek azt
beszltk, hogy csupn azok a romok maradtak az Isten ltal eltkozott
vres Ninivbl.
Az angol s fogva tarti elrtk a nagy templom fldszintjt, s
hatalmas, zmk oszlopok kztt mentek tovbb, amelyeket
ugyanolyan faragvnyok bortottak, mint a falakat. Vgl roppant
krkrs trre rkeztek, masszv falak s termetes pillrek kz.
Ltszlag a fal kveibl kifaragott, kolosszlis mret blvny lt az
egyik oldalon, vsett vonsai olyannyira mentesek voltak minden
emberi gyengesgtl s kedvessgtl, mint egy kkori szrnyeteg
brzata.
A blvnnyal szemben fellltott ktrnuson, a pillrek rnykban
ott lt Asshur-ras-arab kirly, s a tzfny gy vilgtotta meg merev,
nemes arct, hogy Kane elszr azt hitte, csupn leth szobrot lt az
alkalmatossgon.
Az istensg eltt, a kirly trnjval szemben egy kisebb trnus llt,
az eltt pedig hrom aranylbon parzstart; szn izzott benne, s fstje
bgyadtan gndrdtt felfel.
Csillml, knnyedn leoml zld selyemkpnyeget tertettek Kane
vllra, elfedtk vele tpett, viseletes s pecstes ltzkt s az
aranylncokat. Leltettk a parzstart eltti kszkre, csukljt s
bokjt a trnushoz rgztettk, majd gondosan elrejtettk a
selyemkpeny al. Ezutn az alacsonyabb rang papok s a katonk
eltntek, csak Kane, a pap Yamen, s a trnjn l kirly maradt ott. A
fatrzsnyi oszlopok rnykban Kane fmes csillanst ltott egy

pillanatra, ahogyan a szentjnosbogr sejlik fel sttben. A katonk ott

vrakoztak a kzelben, lthatatlanul. Az angol igen sznpadiasnak rezte
az elkszleteket, amely egyszersmind istentelen sarlatnsgot sugallt.
Asshur-ras-arab felemelte az aranyplct, s megttt egy gongot,
amely ott lgott a trnja mellett, s a konduls akrha egy rnyas
templom homlyba vesz falai kztt visszhangz harangts lett volna.
Az oszlopok kztti stt ton emberek csoportja kzeledett, akikben
Kane a fantasztikus vros nemeseit vlte felfedezni. Mind fekete
szakll, dlyfs arckifejezs, magas frfiak voltak, csillml
selyembe s ragyog aranyba ltzve. Kzttk aranylncokon vezetett
ifj haladt, akinek tekintetben flelem s dac keveredett.
Mind letrdeltek a kirly eltt, fejket a fldig hajtottk, s csak
akkor egyenesedtek fel jra, amikor az engedlyt adott r; ekkor
szembefordultak az istensggel s az angollal az istensg eltt. Yamen
klns kntlsba kezdett, a tz fnye megcsillant tekintetben s
borotvlt fejn, gy nzett ki, mint egy potrohos dmon. Maroknyi port
dobott a parzstartba, amitl zldes fst szllt fel, flig eltakarva Kane
arct. Az angol fuldokolni kezdett; a fst bze s ze elviselhetetlen
volt. Rszegnek rezte magt, szdlt s melygett. Forogni kezdett vele
a vilg, s vadul megrzta lncait. Csak flig volt tudatban annak, amit
mond, tle szokatlan szitkok rppentek fel ajkrl.
Homlyosan rzkelte, hogy Yamen dhdten felkilt, s
elrehajolva figyel arra, amit mond. Ezutn a por elgett vgre, a fst
megritkult, s Kane csak lt a trnuson, rszegen s megzavarodva.
Yamen a kirly fel fordult, mlyen meghajolt, majd kitrt karral
felegyenesedett, s zeng hangon beszlni kezdett. Az uralkod
nneplyesen elismtelte a szavait, s Kane ltta, hogy a nemes fogoly
elspad. Ksri megragadtk a karjt, s a csoport lassan tvozott,
lpseik zaja htborzongatan hangzott a flhomlyos ressgben.
A katonk hallgatag szellemknt jttek el az rnyak kzl, s
levettk lncait a kszkrl. Ismt krlvettk, s felvezettk a
fklyafnyes galrikon t a cellaknt szolgl helyisgbe, ahol Shem

rgztette lncait a fali karikra. Kane lelt a heverre, llt az klre

tmasztotta, s valamifle logikt prblt tallni az egsz jelenetben,
amelynek szemtanja s rszese volt. Hirtelen szrevette, hogy odalent
az utcn szokatlan kavargs tmadt.
Kinzett az ablakon. A piactren nagy tzek gtek, lobog fnykben
szinte eltrpltek a krlttk jvmen emberalakok. gy tnt, egy
bizonyos szemly krl sernykednek, aki a tr kzepn llt, de annyira
srn krlvettk, hogy Kane nem ltta, ki lehet az. A csoportot katonk
gyrje zrta el; a tzek fnye megcsillant vrtezetkn. Krlttk
rendezetlen tmeg kavargott, kiablt s morajlott. Hirtelen rmlet s
kn fakasztotta sikoly harsogta tl a lrmt, s pillanatnyi csend llt be,
majd a zaj jult ervel ledt fel. Kane gy vette ki a hangslyokbl,
mintha tiltakoztak volna valami ellen, mbr hallott csfoldst,
gnyoldst s rdgi rhgst is. Az egsz lrmn keresztl jra meg
jra felhangzottak azok az elviselhetetlenl borzalmas sikolyok.
Meztelen talpak gyors lptei hallatszottak, s a fiatal nger, Sula
rohant be; egyenesen az ablakhoz ment, izgatottan lihegett. A kinti
tzek megvilgtottk benfekete arct s fehr szemgolyit.
Az emberek harcolnak a lndzssok ellen kiltott fel,
izgatottsgban elfelejtette a parancsot, hogy nem llhat szba a klns
rabbal. Sokan szerettk az ifj Bel-lardath herceget , bwana, nem
volt benne semmi gonoszsg! Mirt utastottad a kirlyt, hogy lve
nyzassa meg?
n!? kiltott fel Kane, dbbenetben htrbb lpett. Nem
mondtam ilyet! Nem is ismerem ezt a herceget! Sohasem lttam mg!
Sula elfordult az ablaktl, s Kane arcba bmult.
Akkor most mr biztosan tudom, amit titokban eddig is gondoltam,
bwana mondta egy bantu nyelvjrsban, amelyet az angol is rtett.
Nem vagy isten vagy isten szja, csak egy ember. Mr azeltt is lttam,
hogy Ninn harcosai foglyul ejtettek. Valaha rgen, amikor mg kicsi
voltam, lttam hozzd hasonl embereket, akik fekete szolgkkal jttek,

s olyan fegyverekkel ltk meg a harcosainkat, amelyek tzet s fstt

kiltottak.
Valban csak egy ember vagyok vlaszolta Kane mg mindig
kbultan a hallottaktl , de nem rtem, mit csinlnak ezek ott lent, a
piactren?
lve nyzzk meg Bel-lardath herceget vlaszolta Sula. Rgta
beszltk mr a tereken, hogy a kirly s Yamen gylli a herceget, aki
Abdulai vrbl val. Azonban sok kvetje volt az emberek kztt,
fknt arbiik, s mg a kirly sem merte hallra tlni. De azutn
titokban elvittek tged a templomba, senki sem tudott rla, s Yamen
mondta, hogy az istenek szja vagy. lltsa szerint Baal felfedte eltte,
hogy Bel-lardath magra vonta az istenek haragjt. Ezrt vittk t
lelncolva az istenek tancsa el...
Kane borzaszt szitkokat szrt. Milyen hihetetlen, milyen rmiszt
megtudni, hogy zes angol kromkodsval borzaszt hallra tlt egy
embert. Persze a ravasz Yamen gy fordtotta le szavait, ahogy neki
tetszett. gy a herceg, akit Kane egyltaln nem ismert, kivgzinek
nyzkse alatt vonaglott odalent, s a tmeg fele sikoltozott, msik fele
gnyoldott.
Sula! szltotta meg az angol a fekett. Hogyan nevezik
magukat ezek az emberek?
Asszrok, bwana vlaszolt a nger szrakozottan, ahogy a
borzalomtl kbn bmulta a szrny jelenetet odalent.
---------III.
Az elkvetkez napokban Sula idrl idre tallt arra lehetsget,
hogy beszljen Kane-nel. Ninn npnek eredetrl keveset tudott
mondani, hogy keletrl jttek nagyon-nagyon rgen, s maguk ptettk
fel vrosukat a fennskon. Csak trzsnek homlyos legendi tesznek
emltst rluk. Az npe a dlre hzd fves fldeken lt, s

szmolatlan korok ta hborzott a vros lakival. Trzse sulnak

nevezte magt, ersek voltak, s kedveltk a harcot, gy mondta a
fekete. Idnknt megtmadtk a ninnitkat, mskor a ninnitk
viszonoztk a tmadsokat egy ilyen portya alkalmval esett
fogsgba , de csak ritkn vndoroltak messzire a fennsktl. Sula
szerint az utbbi idben arra knyszerltek, hogy nagyobb
tvolsgokban kutassanak rabszolgk utn, mert a feketk elkerltk a
fennskot, s nemzedkrl nemzedkre egyre messzebbre vndoroltak
tle.
Ninn rabszolginak kemny lete volt, gy beszlte el Sula, s Kane
elhitte neki, mert ltta a korbcs, a bot s az izz fm nyomait az ifj
nger brn. A tovaszll korok nem lgytottk meg az asszrok szvt,
nem alaktottk t tzes lelkket, amelyrl kzmonds is szlt az si
Keleten.
Kane sokat krdezett az si np jelenltrl, de Sula nem segthetett.
Keletrl jttek nagyon-nagyon rgen, csak ennyit tudott. Azonban az
angol rjtt, mirt rzi tvolrl ismersnek arcukat s nyelvket.
Vonsaik smi eredetek, de Mezopotmia mai lakinl mr
mdosultak valamelyest s sok szavuk ktsgtelen hasonlsgot mutat
bizonyos hber szavakkal s kifejezsekkel. Kane emellett megtudta,
hogy a helyiek nem mind ugyanazon vrbl valk; nem keveredtek
fekete szolgikkal, vagy ha mgis, akkor a fattyakat azonnal hallra
tltk, azonban gy is tbbfle vrvonalat lehetett megklnbztetni.
Az asszrok uralkod tbbsgben voltak; akadtak viszont olyanok,
nemesek s kzemberek egyformn, akiket Sula az arbii szval
nevezett meg, s hasonltottak az asszrokra, de valamelyest mgis
klnbztek tlk. Azutn ott volt mg a kaldii vrvonal, a mgusok
s jvendmondk, de az igazi asszrok nem sokra tartottk ket. Sula
elmondsa szerint Shem elamita volt, s Kane meglepdtt a bibliai
elnevezs hallatn. Bellk nem sok akadt a vrosban, s mind a papok
eszkzei gyilkosok s klns, termszetellenes tettek vgrehajti.

Mr Sula is megtapasztalta Shem keznek fjdalmas rintseit, ahogy

minden rabszolga a templomban.
Ugyanaz a Shem volt ez, akinek vn lg aranykulcsra Kane
mindig vgyakozva tekintett. Az az aranykulcs a szabadsgot jelentette.
Azonban, mintha olvasott volna az angol tekintetben, Shem mindig
vatosan jrt a kzelben. A zord tekintet, stt s komoly ris
mindig karnyjtsnyi tvolsgon kvl maradt, kivve, ha rk
csoportjval rkezett.
Nem telt el gy nap, hogy Kane ne hallotta volna a korbcs
csattanst s a rabszolgk fjdalomtl terhes kiltsait, ahogy a billog,
a nyzks vagy az ostor alatt haldokolnak. Ninn igazi pokolnak
bizonyult Asshur-ras-arab s ravasz, hallra hes udvartartsnak
uralma alatt. Egy szemlyben a kirly volt a fpap is, ahogyan seitl
rklte, mg Ninivbl. Kane arra is rjtt, mirt neveztk perzsnak;
hasonlsgot vlhettek felfedezni kzte s a vad rja trzsek kztt,
amelyek kilovagoltak a hegyek kzl, hogy elsprjk a fld sznrl az
asszr birodalmat. Ninn npe bizonyra a srga haj hdtk ell
meneklve rkezett Afrikba.
A napok egyre csak teltek, s Kane fogolyknt lt Ninn vrosban,
tbb azonban nem vittk el a templomba, hogy az istenek szszlja
legyen. Egy nap ismt zsivajgs tmadt odalent, s harsonk szlaltak
meg a falakon, stdobok dngse hallatszott. Acl csendlt az utckon,
s menetels hangjai szlltak fel celljba. Kinzett az ablakon, s tl a
falon, a fennskon meztelen feketk hordjt ltta, ahogy laza
alakzatban kzelednek a vros fel. Lndzsik megvillantak a
napfnyben, strucctollas fejdszeiket szl lengette, s kiltsaik, br
gyengn, de egszen odig hallatszottak.
Sula rohant be lngol tekintettel.
Az n npem! kiltotta. Ninn laki ellen vonulnak! A npem
harcosai! Bogaga a hadi fnk Katayo a kirly. A sula hadi fnkk a
karjuk erejvel rzik meg a becsletket, mert csak az vlthatja le a hadi
fnkt, aki elg ers ahhoz, hogy puszta kzzel meglje! Bogaga gy

nyerte el a cmet, de sok napnak kell mg eltelnie, mieltt valaki

legyzi, mert minden hadi fnkk leghatalmasabbika!
Kane ablakbl jobban r lehetett ltni a falra, mint brmelyik
msikbl, mert cellja Baal templomnak legfels szintjn helyezkedett
el. Ezrt jtt be Yamen zord reivel; Shem is egy msik komor tekintet
elamita ksretben. Kane-tl megfelel tvolsgot tartva prbltak
kipillantani az ablakon.
A hatalmas kapuk kitrultak, s az asszrok kivonultak, hogy
szembeszlljanak az ellensggel. Kane ezertszzra becslte a harcosok
szmt; gy mg hromszz maradhatott a vrosban a kirly testreivel,
az rjratokkal s a klnfle nemesek magnrsgvel egytt. A sereg,
amennyire Kane ltta, ngy hadosztlyra oszlott; kzpen hatszz
tmad haladt elre, mg a szrnyakon hromszz-hromszz harcos
lehetett. A maradk hromszz tmr alakzatban vonult a kzps
csapat mgtt, mg a ferdn felllt szrnyak kztt, gy az egsz sereg
trapz alakot vett fel.
A harcosok gerelyeket s lndzskat hordoztak, amellett kardokkal,
buzognyokkal s rvid, nehz jakkal szerelkeztek fel. Htukon
nylvesszkkel telerakott tegezt viseltek.
Tkletes fegyelemmel vonultak ki a sksgra, s alakzatba
helyezkedtek, lthatan vrtk a tmadst. Nem pihenhettek sokig;
Kane legalbb hromezerre becslte a feketk szmt, s mr ebbl a
tvolsgbl is rtkelte nagyszer alkatukat s btorsgukat.
ugyanakkor nem rendelkeztek semmifle hadrenddel. Egyetlen
rendezetlen, egyenetlen szl hordaknt rohantak elre, csak hogy
nylvesszk radatval tallkozzanak, amelyek gy szaktottk t a
bivalybr pajzsokat, mintha azok csak paprbl lettek volna.
Az asszrok nyakukba akasztottk pajzsukat, s mdszeresen hztakeresztettek, nem olyan rendszeres nylzporokkal tmadtak, mint Crcy
s Agincourt jszai, de nyugodt mozdulatokkal dolgoztak, pillanatnyi
meglls nlkl. A feketk vakmeren nyomultak elre, a flelmetes
nyles kzepbe; Kane egsz vonalakat ltott elbukni, s a sksgot

holtak sznyege bortotta, de a ngerek csak trtek elre, nem kmlve

az letket. Kane csodlta a smi harcosok tkletes fegyelmt,
minthogy olyan hidegvrrel ismteltk mozdulatsoraikat, mintha csak a
gyakorltren lennnek. A szrnyak ells vge csatlakozott a kzps
csapat vghez, s egytt egyenes frontvonalat alkottak. A hts
hadosztly a helyn maradt, nem mozdult, nem is vett rszt a csatban.
A fekete horda megtrt, megtntorodott a hallos nylzportl,
amellyel szemben hs s vr nem llhatott helyt. A nger sereg nagy,
tpett szl flholdja darabokra esett, majd mg inkbb sztszakadozott,
s meg-meghtrlt a jobbszrny s a kzps csapat hossz nyel
fegyverei eltt. Azonban a balszrnyon gy ngyszz emberbl ll,
tajtkz tmeg trte t a flelmetes gtat, s rdgkknt kiltozva a
feketk nekirohantak az asszroknak. Mg mieltt a lndzsk
tallkozhattak volna, Kane ltta, hogy az addig ttlen hts csapat
sebesen odafordul, s megersti a fenyegetett vonalat. A hatszz
vrtezetes harcossal szemben a roham megtrt, a tmadk
htratntorodtak.
Kardok villantak, s a ngerek gy hullottak az asszr lndzsktl s
pengktl, mint rett bza az arat kaszjtl. Nem minden tetem volt
fekete, de ha valahol egy asszr hevert holtan vagy sebeslten, akkor tz
sula hullja fekdt krltte.
A feketk meneklni kezdtek a sksgon t, s a vdk aclkemny
sorai nyugodt, egyenletes, de gyors lpsekkel kvettk ket.
Levadsztk a lemaradkat, forgattk a trt a sebben. Nem ejtettek
foglyokat; a sulk nem voltak j rabszolgk, ahogy hamarosan Solomon
is megtapasztalhatta.
Brtnben az emberek sszetmrltek az ablak eltt, tekintetket
megragadta a vad s dicssges jelenet. Sula melle szenvedlytl
dagadt, tekintete a vadak vrszomjtl lngolt fel trzsnek minden
kiltsra s csapsra, ahogy a gyilkols visszhangot vert barbr
lelkben.

Veszett prducknt, vltve ugrott neki urai htnak. Mieltt

brmelyikk megmozdulhatott volna, kiragadta a trt Shem vbl, s
markolatig dfte Yamen vllba. A pap felsikoltott, mint egy sebeslt
n, s trdre esett, vllbl frcsklt a vr. Az elamitk mris a dhng
nger fel fordultak. Shem meg akarta fogni a fekete csukljt, de Sula
s a msik elamita mr hallos tncot jrtak, pengik pillanatok alatt
vrss vltak. Lngol tekintettel, gyngyz homlokkal prgtek s
forogtak, vgtak s szrtak. Shem mg mindig Sula karjt akarta
megragadni, de a verekedk nekiestek s flretasztottk; felbukott s
resett Kane heverjre.
Mieltt felpattanhatott volna, mieltt egyltaln megmozdulhatott
volna, a lelncolt angol nagymacskaknt vetette r magt. Vgre eljtt a
pillanat, amelyre annyira vrt! Shem tl kzel volt! Ahogy a brtnr
felllt volna, Kane hatalmas tst mrt a mellkasra, eltrte a bordit,
azutn vasmarka rszorult az elamita torkra. A rabot egyltaln nem
rdekelte ldozatnak szrny, vadllati vergdse, ahogy prblt
megszabadulni tmadjtl; vrs kd szllt az angol elmjre, ezen
keresztl ltta, ahogy rettegs kltzik Shem kegyetlen tekintetbe a
flmeztelen frfi szeme kidlledt, s a vrerek megdagadtak benne. A
szj leveg utn kapkodott, a nyelv kiesett az ajkak kztt, ahogy a
borotvlt fej borzalmas szgben hajolt htra azutn Shem nyaka eltrt,
mint egy vaskos g, s a grcssen rngatz test elernyedt Kane
kezben.
Az angol letpte a kulcsot a halott vrl, mris kiszabadult s
rezte, ahogy a diadalmmor vgigspr testn, mikor behajltja
akadlytalanul mozdul vgtagjait. Gyorsan vgignzett celljn;
Yamen gurgulzva hevert a padln, Sula s a msik elamita mr halott
volt, sszekapaszkodva s szinte darabokra szabdalva vesztettk
letket.
Kane kifutott a helyisgbl. Nem volt semmifle terve; ki akart jutni
a templombl, s olyannyira gyllte a vrost, amennyire ember
gyllhet egyltaln. Lerohant a kanyargs galrikon, tkzben senki

sem llt elbe. A templom szolgli valsznleg a falakon gylekezve

figyeltk az odakint zajl csatt azonban egy alacsonyabban fekv
karzaton szembetallkozott a templomrk egyikvel. A frfi
meglepetten ttogott Kane kle mris prlyknt zzta ssze fekete
szakllas llt, s az r eszmlett vesztve elnylt. Az angol felkapta a
nehz lndzst. Eszbe jutott, hogy taln az utck kihaltak is lehetnek,
mert mindenki a csatt figyeli, gy az egsz vroson vgigmehet, s
megmszhatja a falat a msik oldalon, a t mellett.
Vgigsietett a pillrek erdejvel dsztett templombelsn, s kirohant
a hatalmas kapun. Emberek szrdtak szt kiltozva s siktva eltte,
ahogy a klns alak kibukkant a komor templom sttsgbl. Kane
vgigrohant a tloldali kapuhoz vezet futcn, kzben alig tallkozott
valakivel, majd ahogy lervidtend az utat lefordult egy mellkutcra,
mennydrg vltst hallott.
Eltte ngy fekete rabszolga vitt egy dszes hordszket, amilyenben a
nemesek szoktak utazni. Fiatal lny lt az alkalmatossgban,
kszerekkel kirakott ltzke mutatta vagyont s szemlye fontossgt.
Ekkor csapdott ki a sarok mgl a nagy, homoksrga alak, jbl
felvltve. Egy oroszln szabadult el a vros utcin!
A feketk elengedtk a hordszk rdjait, s rmlten menekltek, az
emberek kiltozni kezdtek a hztetkn. A lny is felsikoltott, pp a
tmad szrnyeteg fel mszott ki a hordszkbl, majd megllt eltte,
ahogy a rmlet a fldhz szegezte.
Az oroszln els vltsre Kane borzalmas elgedettsget rzett.
Olyannyira gyllte Ninn npt, hogy az elszabadult s a kegyetlen
helybelieket darabokra tp oroszln gondolata vitathatatlanul
elgedettsggel tlttte el puritn szvt. Azonban amikor megltta a
lny sznalmas alakjt az emberevvel szemben, sajnlat bredt
lelkben, s azonnal cselekedett.
Az oroszln elrevetdtt, s Kane minden erejt beleadva eldobta a
kezben tartott lndzst. A fegyver az erteljes vll mgtt tallta el az
llatot, s tdfte a homokszn testet. Flsikett vlts trt el a

bestibl, ahogy egy rndulstl eltrlt ugrsa, s az v megtrt, a lny

oldalra esett, neki a falnak. Szrny karmai helyett testvel rte
ldozatt, s flrelkte, ahogy elvgdott az utca kvezetn.
Sajt helyzett feledve Kane mris ott termett, s fl trdre
ereszkedett a lny mellett, hogy megbizonyosodjon a srtetlensgrl.
Knnyen megllapthatta a dolgot, mert a vkony ltzk, mint szinte
minden asszr nemes hlgy ruhzata, tbb dszt tartalmazott, mint
amennyire takart. Az angol ltta, hogy nhny zzdson s a majdnem
hallos rmleten tl semmi baja nem esett.
Talpra segtette a lnyt, s ekkor vette szre, hogy kvncsiskodk
tmege gylekezik krlttk. Egyszeren megindult feljk, s senki
sem akarta meglltani, amikor vratlanul egy pap jelent meg, s valamit
kiltva r mutogatott. Az emberek azonnal sztszledtek, helyt adva a
helykbe rkez fl tucat vrtezetes katonnak, akik kszenltben
tartottk gerelyeiket. Kane szembefordult velk, lelkt vrvrs harag
tzelte fel, s ksz volt kzjk ugrani, hogy puszta kzzel is a lehet
legnagyobb krokat okozza, mieltt meghal. Az imnt maga mgtt
hagyott trl menetelk nehz lptei hallatszottak, s katonk rkeztek
harctl vrsl fegyverekkel s vrtezetben.
A lny felkiltott s odarohant, hogy karjait az elsznt tekintet, ifj
parancsnok nyaka kr fonja, s rvid mondatokban, pattog
gyorsasggal beszltek, amit Kane persze nem rtett. Ezutn a tiszt
kurtn odaszlt az rknek, akik htrbb hzdtak, majd az idegen fel
indult, elrenyjtotta res kezt s elmosolyodott. Viselkedse
vgletesen bartsgosnak mutatkozott, s az angol hirtelen rjtt, hogy
hljt prblja kimutatni, amirt megmentette a lnyt, aki lehetett a
hga vagy ppensggel a szerelme is. A pap meredten llt s
szitkozdott, de a fiatal nemes rviden odaszlt neki is, majd intett
Kane-nek, hogy csatlakozzon hozz. Az idegen habozott, mg
gyanakodott, s ezt ltva a tiszt kivonta kardjt, hogy markolattal elre
odanyjtsa neki. Az angol elfogadta a fegyvert; nyilvnvalan az
elzkenysg jele lett volna, ha elutastja, de Kane nem akart

kockztatni, s sokkal nagyobb biztonsgban rezte magt, ha fegyvert

tarthatott a markban.
----------

Solomon Kane hazatrse

Sziklk fltt fehr sirly
levegben habtarj,
tengerparton hossz hullm,
Solomon Kane hazatrt.
Csendben haladt, kbultan,
vgig Devon vrosn,
pillantsa, mint l holt
vizslatta a sok utct.
Sokan mentek utna,
nztk, hova pillantgat,
kr gyltek, csodlkozva
a fogadban, hol lakhat.
Mint lmban, gy hallotta,
a gerendk reccsenst,
kupjt emelte, s mondta,
mint holt, ha visszakapja lett:
Ott lt egyszer Sir Richard,
fstn lngon keresztlment
legyztk a sok haramit,
br harmincten voltak egyre.
Hajnaltl msnap reggelig
visszavertk a Donokat,
a hullk a fedlkzt ellepik,
ellttk az rbocunkat.
Pengnk eltrt, de harcoltunk,

mg vrvrs lett a tenger,

gyfstben hall drgtt,
s Richard Grenville elment.
Sztzztuk a hajtestet,
a vz al mlyre sllyedt
Kane kezn bilincsnyomok
lttk ezt az emberek.
De hol van Bess? krdi Kane.
Jaj, miattam srt oly sokat!
Ott fekszik mr nagyon rg,
a templom mellett, a fld alatt.
Szl jajong az ablak eltt,
Solomon a fejt hajtja.
Porbl lettnk, porr lesznk
lm, mg egy angyal is meghalhat.
Szeme mint a titkok tava,
oly sok mindent ltott mr.
Solomon felnzett s beszlt,
milyen volt a vndorls.
Lttam varzslatokat, mgit,
stt fldeket, meztelen vadakat.
Lttam az eleven hallt,
dzsungelbl szletett borzalmakat.
Lttam rk lt kirlynt,
vrosa vnebb a Hallnl,
bszke szemmel nzegette
koponykbl ll piramist.
Cskja? Mint a vipera mrge,
Lilith kjes dessge.

Szeme vrs; vrre szomjazott.

Ott minden elme megbomlott...
ltem vmprt, vrszvt,
fekete kirlyokkal is vgzett.
Lttam eleven holtakat,
iszonyhegyek kzt rejtztek.
Fejek hulltak, mint a gymlcs,
a rabszolgk telepn.
Kardom szrnyas dmont is lt,
ksrtet hold fnyben.
Sokat jrtam, elfradtam,
eljrt flttem az id.
Devonban fogok lni most mr,
amg csak eljn az n idm.
Tenger fell csatazajt
hoz a viharos szlroham.
Solomon fejt felkapja,
mint vreb, ha csapson nyl rohan.
Szlirnyban, mint egy falka,
kalzhajk siklanak.
Solomon Kane jra felkel,
spanyol pengje megvillan.
Szeme rideg, lngja lobban,
tenni akar, kzdeni
marasztalnk, nem hagyja,
jjel indul harcolni.
Fehr felhk, ezsts hold,
hullm htn habtarj

senki sem tudta, merre indult,

mikor elment Solomon Kane.
Lttk egyszer, a hold eltt,
alakjt a dombtetn;
hallottk hangjt, flelmetes
vltse szllel keveredett.
----------

Robert E. Howard rvid letrajza

rta: Rusty Burke

Robert Ervin Howardot (19061936) a legnagyobb kalandtrtnetrk kz soroljk. Kimmriai Conan, atlantiszi Kull, Solomon Kane,
Bran Mak Morn, Francis X. Gordon (El Borak), Sailor Steve
Costigan, Breckenridge Elkins s sok ms emlkezetes karakter
megalkotja. Alig nhny vtizedet fellel ri karrierje sorn
trtnetek szzait publiklta kora ponyvamagazinjaiban, ez fknt a
Weird Talest jelenti, de rt az Action Stories, az Argosy, a Fight Stories,
az Orientl Stories, a Spicy Adventure, a Sport Story, a Strange
Detective, a Thrilling Adventure, a Top Notch s mg sok ms lapba is.
Mvei folyamatosan npszerek voltak az olvask krben, a
klnlegesen lnk s sznes kalandoknak, a htkznapi valsg fl
emelked hsknek s a lebilincsel prznak ksznheten, amely mr
az els bekezdsnl magval ragadja az olvast, s elrpti az izgalmas
vgkifejlethez. Howard mesinek varzsa jabb s jabb genercikat
bvl el, s sokakat megihlet a fantasy s a kalandtrtnetek ri kzl.
Robert E. Howard 1906. janur 22-n szletett egy lepusztult
kisvrosban, Peasterben, Texas llam Parker megyjben, Fort Worthtl nyugatra. A Howardok akkor pp a szomszdos Palo Pinto
megyben laktak a Dark Valley patak partjn. Robert apja, dr. Isaac
Mordecai Howard elreltan s ideiglenesen Peasterbe, a nagyobb
kzssgbe kltztette vrands felesgt, hogy szksg esetn
knnyebben orvosi segtsghez jusson. Hester Jane Ervin Howard,
Robert anyja nem rendelkezett ers alkattal; tdbeteg csaldbl
szrmazott, s vgigbetegeskedte Robert letnek java rszt. Isaac
Howard vidki orvosknt dolgozott, emiatt sokat volt tvol otthontl.
Valsznleg mindezek miatt dnttt gy, hogy a kt ve felesgl vett,
harmincas veiben elszr teherbe es asszony komolyabb orvosi

felgyeletet ignyel els gyermekket vrva s mint ksbb kiderlt,

tbb gyermekk nem is szlethetett.
gy tnik, Isaac Howard vndormadr llekkel s olyan ambcival
rendelkezett, ami miatt gyakran kltztette csaldjt a jobb lehetsgek
remnyben. Nyolcves korra Robert legalbb ht, egymstl elgg
tvol es texasi vroskban is lakott. Vgl 1915-ben a csald Brown
megyben, Cross Cut kzssgben telepedett le, s a krnyken maradt.
1917-ben tkltztek Burkettbe (Coleman megybe) s vgl 1919-ben
Cross Plains-be (Callahan megybe), s ott maradtak egszen Robert s
az anyja hallig.
Cross Plains az 1920-as vekben nagyjbl 2000 ft szmll
kisvros volt, de akrcsak Nyugat-Texas kzps rsznek minden ms
vrosa, idnknt ez a telepls is megnvekedett az olajnak
ksznheten. Kt kisvros mret nvekeds gyakorlatilag tbb szz,
taln tbb ezer ideiglenes lakost is jelentett, akik tborokat vertek a
teleplshatron kvl, megtltttk a szllkat, s magnlaksokban is
breltek szobkat vagy gyakat. A brlk, az llvnyozk, a
frmunksok s a szerszmok karbantarti mind az olajat kvettk.
Utnuk jttek azok, akik meg akartk fosztani ket a haszontl, az
ideiglenes hamburgeres standok tulajdonosaitl kezdve a szrakozst
biztost szerencsejtkosokon s prostitultakon keresztl, egszen a
verlegnyekig, tolvajokig s ms szlhmosokig, akik mindenkin
lskdtek, akin csak tudtak. Egy-egy ilyen nvekeds viszonylag kevs
id alatt nagyvross varzsolhatta az lmos kis kzssgeket. Amikor
1917-ben olajat talltak a texasi Rangerben (nagyjbl 40 mrfldre
Cross Plainstl), a npessg 1000 frl 30 000-re vltozott kevesebb
mint egy v leforgsa alatt, s a kzeli Breckinridge is hasonl
mrtkben gyarapodott. Cross Plains sohasem ugrott ekkort, de az
bizonyos, hogy a nhny ezer ide rkez a szoksosnl vadabb s
lrmsabb helly vltoztatta. Egy helyi lakos visszaemlkezsei szerint
a csaldja behajtott a teleplsre vasrnap este csak azrt, hogy az
embereket figyeljk abban a remnyben, htha kitr valami verekeds.

Ritkn kellett csaldniuk. Az ilyen vrosiasod lgkrrl Howard ezt

rta: Mondok valamit az olaj-bummrl: gyorsan megtantja r a
klykket, milyen rohadt dolog az let gyorsabban, mint brmi, ami
eszembe jut. Azonban amilyen gyorsan megnvekedhetett egy vros,
ugyanolyan gyorsan ssze is zsugorodhatott, amikor a kzeli olajtelepek
kimerltek, a spekulnsok, a munksok s a tbbi tborver
tovbbkltztt. A lakossg ilyesfajta szmbli nvekedsecskkense
nagy befolyssal volt Howard kpzeteire a civilizcik fejldsvel s
buksval kapcsolatban.
Bob Howard jelentkezett a helyi kzpiskolba, ahol udvarias s
kimrt ifjknt emlkeznek r. Klnfle alkalmi munkkkal szerzett
zsebpnzt, pldul szemtszlltssal vagy mosodai kifutfiknt; de
volt bolti elad s vasti rakodmunks is. Kzeli bartokat szerzett a
helyi fik kzl, de gy tnt, irodalmi rdekldst egyikk sem osztja.
Bob irodalom irnti vonzdst valsznleg anyja btortotta mr
fiatal kortl kezdve; Hester lelkesedett a kltszetrt. Robert mohn
olvasott, s lltlag a nyri sznetben mg iskolapletekbe is betrt,
hogy knyvekhez jusson. Br ez a trtnet tlzsnak tnik,
mindenesetre bemutatja az ifj knyvek irnti vgyt, amely akkortjt
ritkasgnak bizonyult a legtbb kzssgben, ahol megfordult. Ezeknek
a teleplseknek jrszt knyvtra sem volt, nemhogy knyvesboltja.
gy tnik, Bob rendelkezett a gyorsolvass s az olvasottakra val
teljes emlkezs kivteles kpessgeivel. Bartai beszltek rla,
mennyire lenygzte ket, amikor felkapott egy knyvet a knyvtrban
vagy a boltban, esetleg valakinek a hzban, s olyan gyorsan lapoztafutotta t az oldalakat, hogy azt egyszeren nem lehetett olvassnak
hinni m ksbb mindig teljesen tisztn el tudta mondani, mit olvasott
az adott ktetben. Halla utn apja a Howard Payne College-nak
ajndkozta a knyvtrt, amely tanskodik szles rdekldsi krrl:
a gyjtemnyben fknt trtnelmi trgy knyvek s regnyek
tallhatak, de ugyangy megfrtek mellettk az letrajzok, a sport, a

kltszet s az antropolgia, szmos texasi kiadvny s mg erotikus

knyvek is. lete vge fel ezt rta H. P. Lovecraftnak:
Kedvenc rim: A. Conan Doyle, Jack London, Mark Twain, Sax
Rohmer, Jeffrey Farnol, Talbot Mundy, Harold Lamb, R. W. Chambers,
Rider Haggard, Kipling, Sir Walter Scott, (Stanley) Lane-Poole, Jim
Tully, Ambrose Bierce, Arthur Machen, Edgar Allan Poe s H. P.
Lovecraft. A kltszet tekintetben: Robert W. Service, Kipling, John
Masefield, James Elroy Flecker, (Robert) Vansittart, Sidney Lanier,
Edgar Allan Poe, Benetk Stephen Vincent jobb, mint William Rose
, Walter de la Mare, Rupert Brooke, Siegfried Sassoon, Francis
Ledwedge, Omar Khayyam, Joe Moncure March, Nathalia Crane,
Henry Herbert Knibbs, Lord Dunsany, G. K. Chesterton, Bret Harte,
Oscar Wilde, Longfellow, Tennyson, Swinburne, (George Sylvester)
Viereck, Alfred Noyes s Lovecraft.
Az olvass mellett Bob Howard szenvedlyes mesl is volt. Igazolt
tny, hogy gyakran mondta el trtneteit hangosan is, mikzben
legpelte azokat: szomszdai panaszkodtak r, hogy nehezen alszanak
jszaknknt, mert Howard akkora lrmt csapott. Fiatalkori ismersei
Cross Cutbl visszaemlkeztek, hogy Bob gyakran jtszatott el velk
olyan trtneteket, melyeket maga tallt ki, s felnttkora irodalmi
bartai szintn emlkeznek elmondott mesire s arra, hogy azok
mennyire lenygztk ket. gy tnt, sohasem frad bele a meslsbe,
br ltalban nem adta kzre azt a trtnetet, amelyiken ppen
dolgozott: Novalyne Price-nak mondta el egyszer, hogy ha elbeszl egy
kalandot, akkor mindig nehzsgei addnak a paprra vetssel. Nha
azonban a szban elmondott trtnetei adtak alapot vagy ihletet az rott
kalandokhoz. Azt is szerette, ha meghallgathatja msok mesit:
leveleiben lerja, hogy fiatal fiknt mennyire felizgattk kpzelett s
megijesztettk a csald szakcsnak s a nagymamjnak mesi.
Novalyne Price visszaemlkszik, ahogy Bobot szinte a szkhez
szegeztk nagyanyja trtnetei, s hogy mennyire kutatta azokat az ids
embereket, akik meskkel szolglhattak szmra a pionr idkrl. Lehet,

hogy ppen a szbeli trtnetmesls jellegzetessgei, a jl feltekert

fonl teszi Howard mveit olyan lebilincselv.
gy tnik, Howard szmra mr fiatalon elrendeltetett az ri plya.
Egy H. P. Lovecrafthoz rt levelben megjegyzi, hogy els trtnett
kilenc vagy tz ves korban rta, s egy Burkettben akkoriban
postslnyknt szolgl hlgy is gy emlkszik, hogy ilyentjt kezdett
el rni, kifejezve vgyt, hogy rv vljon. Elszr 15 vesen
prblkozott hivatalos publikcival, s 18 vesen sikerlt eladnia
Lndzsa s agyar (Spear and Fang) cm novelljt. Howard mindig
is lltotta; azrt vlasztotta szakmjnak az rst, mert ez megadta neki
azt a szabadsgot, hogy a sajt fnke lehetett:
Amita az eszemet tudom, mindig is arra vgytam, hogy az rsbl
ljek meg, s br sohasem volt zajos sikerem ezen a tren, veken
keresztl legalbb annyira kijttem belle, hogy nem kellett
felrldnm valami egyhang munkban. Szabadsg rejlik ebben a
szakmban; fknt ezrt vlasztottam.
Brmi okbl is, de Howard eldnttte, melyik svnyt vlasztja, s
kitartott mellette.
Bob Howard idejben Cross Plains iskolja csak tzosztlyos volt, s
a fiskolai felvtelhez tizenegyet kellett elvgezni. Emiatt 1922 szn
Bob s desanyja Brownwoodba kltztt, egy nagyobb vrosba, amely
Brown megye fvrosa volt, s Robert ott fejezte be tanulmnyait. Itt
tallkozott Truett Vinsonnal s Clyde Smith-szel, akik lete vgig a
bartai lettek; k voltak az els olyan bartai, akik osztottk az irodalom
s az rs irnti rdekldst Smith igen hasonl zlssel is
rendelkezett, s gy egymst btortottk versrsra. Howard a
brownwoodi kzpiskolban publiklt elszr: 1922. december 22-n
kt trtnete nyert megjelenst s pnzdjat az iskola sajt jsgban, a
The Tattierben, s mg hrom msikat kinyomtattak azon a tavaszon.
Az rettsgi utn Howard hazatrt Cross Plainsbe. Apja szerette
volna, ha jelentkezik a fiskolra, s taln mg abban is remnykedett,
hogy hozz hasonlan orvos vlik belle. De Bob kevs hajlandsgot

mutatott a tudomnyok irnt. Sajt bevallsa szerint szenvedlyesen

gyllte az iskolt. Ahogyan ksbb Lovecraftnak rta: Ugyangy
gylltem az iskolt, ahogyan most az emlkt gyllm. Nem a
tanulssal volt bajom, nem jelentett gondot az a rengeteg felesleges
anyag, amit leckeknt feltlaltak leszmtva az aritmetikt, de azt is
megtanulhattam volna, ha egyltaln frasztottam volna magam
tanulssal. Nem voltam az osztlyelsk kztt kivve trtnelembl ,
de nem szmtottam rossz tanulnak sem. ltalban csak annyit
dolgoztam, hogy teljestsem a kvetelmnyeket, s soha nem bntam
meg, hogy az idmet msra fordtottam. Amit gylltem, az a
szablyozott letmd volt az ramszer pontossg kvetelmnye;
szavaim s cselekedeteim megregulzsa; de leginkbb az, hogy brki is
flm helyezhette magt tekintlyben, gy jogot formlt arra, hogy
megkrdjelezze cselekedeteimet, s sszezavarja gondolataimat.
Vgl mgis elvgezte a Howard Payne kereskedelmi iskolt, ahol
zleti kpzsre jrt gprst, gyorsrst s knyvelst tanult. A
trtnelem, az antropolgia s az irodalom tern mutatott rdekldse
ellenre Howard sohasem folytatott fiskolai tanulmnyokat ezekben a
trgyakban. 1923 tavasztl, az rettsgitl kezdve egszen 1927
tavaszig, a knyveli tanfolyam befejezsig folyamatosan rt. Br erre
az idszakra esett els profi publikcija, amikor a Weird Tales
elfogadta a Lndzsa s agyart, rengeteg visszautastsban is rsze
volt. Ksbb, mivel a Weird Tales megjelenskor fizetett s nem
bekldskor, Robert gy tallta, hogy a pnz messze nem a kedve
szerint jn. Ezrt akkoriban elvllalt szmos klnfle munkt.
Kiprblta a riporterkedst egy olajmezei jsgnl, de rjtt, hogy nem
kedveli az interjksztst, s ha a tma sem rdekelte, akkor nem is
foglalkozott vele rendesen. Megprblkozott a gyorsrssal is, elbb egy
llami irodban, majd fggetlenknt, de gy rezte, nem klnsebben
j benne, s nem is szerette csinlni. Dolgozott olajkutat geolgus
segdjeknt, s br lvezte a dolgot, egy nap sszeesett Texas flelmetes
nyri hsgtl, ami miatt arra gyanakodott, hogy szvproblmi

lehetnek (ksbb kiderlt, hogy nyoms alatt a szve valban hajlamos

kihagyni), gy nem is bnta, amikor a felmrs vget rt, s a geolgus
elhagyta a vrost. Tbb hnapon t szdatltknt s pnztrosknt
dolgozott Robertson vegyesboltjban, olyan munkakrben, amelyet
mlysgesen megvetett, s amely elvette az idejt az rstl s a
szrakozstl. Mindezek miatt vgl alkut kttt apjval:
elvgzi a Howard Payne Akadmia knyveli tanfolyamt, aztn kap
egy vet, hogy megprbljon sikeres rv vlni. Ha a kijellt v vgig
nem jr sikerrel, keres egy knyveli llst.
1927 nyarn Bob Howard tallkozott Harold Preece-szel, aki fontos
bartjv s leveleztrsv vlt a kvetkez nhny vben. Preece
keltette fel Bob rdekldst az si r s kelta trtnelem s
legendavilg irnt: ez az rdeklds korbban is jelen volt, de Preece
lelkesedse tette szenvedlly. Robert ugyanazon a htvgn tallkozott
Booth Mooneyval, aki ksbb egy irodalmi folyirat, a The Junto
szerkesztje lett. A lap vagy kt ven t Howard, Preece, Clyde Smith,
Truett Vinson s msok kzremkdsvel jelent meg.
A knyveli tanfolyam elvgzse utn Howard azonnal nekiltott,
hogy rv vljon. 1928 elejn mr egyrtelmv vlt, hogy sikerrel jr,
s attl kezdve nem is keresett ms munkt magnak. A Weird Tales kt
Howard-trtnetet jelentetett meg 1925-ben, egyet 1926-ban s mg
egyet (amellett kt verset is) 1927-ben. 1928-ban ngy novellt
publiklt a magazinban (kztk az els Solomon Kane-trtnetet, a
Vrs rnyakat), valamint t kltemnyt is. 1928 janurjtl az 1936
jniusban bekvetkezett hallig Howard trtnetei s versei a Weird
Tales ngy szmbl hromban biztos benne voltak.
Tbb kritikus is megjegyezte, hogy Howard munkssga klnbz
idszakokra oszthat. Br ezek valamennyire tfedik egymst, gy
tnik, egyenknt kt-hrom vig tartottak, s sokat elrulnak Howard
ri stlusrl, mdszereirl. A leginkbb elklnl peridusok a
kvetkezk: bokszols trtnetek, melyek a Steve Costigan sorozattal
teljesednek ki; heroikus fantasy, amelynek cscspontjt a Conan-sorozat

jelenti; keleti kalandok, hsk El Borak; valamint a westerntrtnetek

Howard ebben a peridusban alkotott hallakor. Ha figyelmesen
olvassuk Howard leveleit s mesit, amellett elhelyezzk ezeket idben,
akkor lthatjuk, hogy ha rdekldni kezdett egy tma irnt, buzgn
olvasott rla, s annyira beletemetkezett, hogy vgl szinte j
szemlyisget alkotott magnak (persont, szerepszemlyisget,
amelynek nevben az r beszl; nem keverend ssze az r sajt
szemlyisgvel). Ezt kveten eleinte puhatolzva, ksbb egyre
nvekv nbizalommal s lendlettel rt arrl a tmrl, amelyrl az j
hang beszlt. Ez az ri attitd a leglnkebben Steve Costigan
bokszol szerepszemlyisgben mutatkozik meg elszr.
A boksz irnti szenvedlye lltlag kilencves korban kezddtt.
Bartaival mrkztt meg minden adand alkalommal, s tizenves
kora vge fel esetenknt besegtett a meccsek hirdetsben Cross
Plains helyi klubjaiban. Amikor Robertsonnl dolgozott a
szdallomson, sszebartkozott egy olajfrmunkssal, aki bemutatta
t a helyi amatr klvvknak, s gy gyakori rsztvevjv vlt az
sszecsapsoknak. 1925 s 1928 kztt kemnyen edzette magt, s
sikerlt valban heroikuss formlnia a testt. Mindent elolvasott a
djmrkzsekrl, s minden kzdelmet megnzett, amit csak tudott.
1929 elejn kezdett bokszols trtneteket rni, br eleinte mg keverte
az klvvst s a misztikus tmkat. (Ez munkssgnak egy msik
jellegzetes vonsa: amikor belefogott valami jba, gyakran emelt t
olyan karaktereket, httereket s tmkat, amelyek ismersek voltak
szmra. Az 1929 jliusban a Fight Stories hasbjain megjelent els
Steve Costigan-sztorival, a Kgyfszekkel (The Pit of the Serpent)
megtallta azt a piacot, amely ugyanolyan biztosnak bizonyult szmra,
mint a Weird Tales, legalbbis mindaddig, amg a gazdasgi vlsg
1932-ben padlra nem kldte a lapot trsmagazinjval, az Action
Storieszal egytt.
Azon a htvgn, amikor tallkozott Harold Preece-szel Austinban,
Howard vett egy pldnyt G. K. Chesterton knyv mret epikus

kltemnybl, a The Ballad of the White Horse-bl, amely Alfred

kirly alatt, a 9. szzadban sszehozza a keltkat a romanizlt
bretonokkal s az angolszszokkal egy keresztes hadjratban az eretnek
dn s norvg betrsek ellenben. Clyde Smithnek rt leveleiben
Howard lelkesen dicsrte a verset, s hosszan idzett belle.
Valsznleg ez inspirlta Geraint kirly balladjt, amelyben Robert
az si Britannia klnfle kelta npeinek kpviselit egytt szerepelteti
a betr angolokkal, szszokkal s jtkkel szembeni affle utols
emberig jelleg harcban. Chesterton gondolata, a tvolrl nzett
trtnelem, amely szerint a legenda legfbb dolga sszekeverni a
szzadokat, mikzben megrizzk irntuk tpllt rzelmeinket,
nyilvnvalan nagy hatst tett Howardra, mert is pontosan ezt tette
szmos fantasy trtnetben, klnsen Conan hyboriai kornak
megalkotsakor, amelyben klnfle trtnelmi korszakok s kultrk
keverednek a kzpkori Eurptl (Aquilnia s Poitain) kezdve az
amerikai hatrvidkekig (a pikt vadon s annak hatra), a kozkoktl
Erzsbet kirlyn kalzaiig (Szabad Testvrisg). Howard
sszekeverte a szzadokat, s megrizte az rzelmeket, s gy,
tvolrl nzve megmutathatta, mit ltott az emberi termszet s a
trtnelmi mintzatok univerzlis elemeinek, amellett megalkotta
magnak az emberi trtnelem jtsztert.
Amikor felfedezte, hogy Harold Preece is osztja a keltk irnti
lelkesedst, a szoksos lendlettel lpett be kelta korszakba. Preecehez s Clyde Smithhez 1928 s 1930 kztt rott leveleiben
mlysgekbe menen trgyalja az r trtnelmet, legendt s kltszetet,
felletesen mg az r gael nyelvjrst is megtanulta, s buzgn
belevetette magt sajt csaldfjnak kutatsba. Kltszett r s kelta
tmk uraltk, s 1930-ra kszen llt, hogy a fikcis irodalomban
prblja ki jabb persznjt. Megtartotta szokst a rgebbi mvek
felhasznlsa tekintetben, gy elszr egy olyan trtnetben mutatott
be r karaktert, amely kt korbbi teremtmnyrl szlt connachti
Cormac gyakran jelent meg az jszaka kirlyainak egyikeknt, s

alakjra rnyknt vetlt Bran Mak Morn s Kull kirly szvetsge, de a

trtnet az r kirly szempontjbl kerl elbeszlsre. 1930-ban Howard
szmos trtnetet rt gael hskrl; szinte mindegyikket elldzte
klnja s orszga.
1930 jniusban Howard levelet kapott Farnsworth Wrighttl, aki
tjkoztatta, hogy a Weird Tales trslapot tervez, egy keleti
trtnetekkel teli magazint, s a kzremkdst krte ebben. Ezzel
fellesztette Howard rdekldst a Kelet, pontosabban a Kzel-Kelet
trtnete irnt, s legkifinomultabb trtneteinek egy rszt ekkor rta
(az j magazin elbb Oriental Stories, ksbb Magic Carpet cmen
kerlt a kznsg el). Ezek a trtnetek a keresztes hadjratok idejn
vagy a mongol s az iszlm hdtsok alatt jtszdnak, m hatrozottan
r karakterekrl szlnak.
Szintn 1930 jniusban Howard levelet rt Farnsworth Wrightnak;
ebben H. P. Lovecraft Patknyok a falban cm rst mltatta,
amelyet a Weird Tales akkor jelentetett meg jra. A levlben emltst
tesz egy gael kifejezs hasznlatrl, ami szerinte arra utal, hogy
Lovecraft bizonyra kisebbsgi nzeteket vall a Brit-szigetek
beteleptsrl. Wright tovbbtotta a levelet Lovecraftnak, akinek a
trtnet rsakor eszbe sem jutott, hogy brki szrevenn, a sztori rsa
kzben kiss szabadosan bnt az archaikus nyelvvel. Lovecraft
megkrte Howardot, hogy javtsa ki a szhasznlatot, s ezzel
elkezddtt az, amit a fantasy-irodalom legnagyszerbb levelezsnek
nevezhetnk. Az elkvetkez hat esztend sorn Howard s Lovecraft
megtrgyalta a civilizci ernyeit a barbarizmussal szemben, a vrosi
trsadalom elnyeit a hatrvidkivel szemben, az elme nagysgt a
testtel szemben, a mvszet s az zlet sszehasonltst s mg szmos
ms tmt. Howard eleinte nagyon tiszteletteljes volt Lovecrafttal, akit
(tbb kollgjval egytt) a rmtrtnetrs kimagasl alakjnak tartott,
azutn Howard fokozatosan egyre erteljesebben bizonygatta lltsait,
esetenknt ki is gnyolta Lovecraft nzeteit, amikor megjegyezte, hogy

Etipia lebombzsa milyen civilizlt dolog volt Olaszorszg

rszrl.
Ezek a levelek hatalmas mennyisg informcival szolglnak
Howard utazsairl s tevkenysgeirl ezekben az vekben, ugyangy,
ahogyan beszmolnak szmos tmrl alkotott vlemnyrl, amellett
bemutatjk a texiai (a texasi-bl talaktva) szerepszemlyisg
kifejldst, amely lete utols szakaszban uralta rsait s leveleit.
Lovecraft s ksbb August Derleth is, akivel Howard szintn
akkoriban levelezett, btortotta Robert egyre nvekv rdekldst a
helyi trtnelemmel kapcsolatban. Hasonlkppen tett E. Hoffmann
Price is, akivel Howard 1930-ban levelezett, s akivel szemlyesen is
tallkozott, egyetlenknt a Weird Tales ri kzl. Sajnlatos, hogy ez a
szerepszemlyisg nem fejldhetett ki teljesen Howard hallig. Levelei
tanstjk, hogy nagy westernr lett volna belle.
Mg mieltt Howard megvette sajt autjt 1932-ben, szleivel
szmos kirndulst tettek Texas klnbz rszeire; megltogattk a
rokonokat s a bartokat, amellett a kirndulsok anyja rohamosan
hanyatl egszsgnek is jt tettek. Miutn megvette autjt, Robert
folytatta a kirndulsokat szleivel, de emellett mr a bartaival is,
pldul Lindsey Tysonnal s Truett Vinsonnal. Bejrtk a vidket Fort
Worth-tl a Rio Grande vlgyig, Kelet-Texas olajmezitl jMexikig. Lovecraftnak rt levelei jelents mennyisgben tartalmaznak
adatokat a terlet fldrajzrl s trtnelmrl, s igen szrakoztatak is
amellett, hogy betekintst engednek Howard letbe.
1934-ben j tanrn rkezett Cross Plainsbe, s hamarosan fontos
szerepet kapott Howard letben. Bob mr egy vvel korbban is
tallkozott Novalyne Price-szal, amikor kzs bartjuk, Clyde Smith
bemutatta ket egymsnak. Miutn Cross Plainsbe rkezett, Novalyne
tbbszr is megksrelte felhvni Bobot, de mindig az anyja vette fel a
kagylt, s vagy azt mondta, hogy fia nem tud a telefonhoz jnni, vagy
azt, hogy nincs a vrosban. Belefradva a kifogsokba megkrte
unokatestvrt, hogy vigye el Howardkhoz, ahol Bob melegen

dvzlte, de az apja tvolsgtartssal fogadta. gy kezddtt meghitt,

de olykor viharos kapcsolatuk. Bob elszr tallt valakit a vrosban, aki
osztozott az rdekldsi krben radsul egy nt! Azonban kzel llt
anyjhoz is, ragaszkodott hozz, s klnsen betegsgben nem akarta
magra hagyni Novalyne szerint nvrt kellett volna fogadni hozz
ez s Howard trsasgi lettl val tvolsgtartsa elszomortotta
Novalyne-t. Gyakran gondoltak a hzassgra, s idnknt beszltek is
rla de rzseikben sosem osztoztak egyszerre. Amikor Novalyne gy
rezte, hogy szerelmes, Bob ragaszkodott a szabadsghoz. Amikor
gondolta gy, hogy ksz a szerelemre, a lny csak azt ltta, mennyire
mskpp viszonyulnak a trsasgi lethez. Mindketten kemnyfej,
szenvedlyes s makacs termszettel rendelkeztek, amely sajtosan
lnk, m nem fenntarthat kapcsolathoz vezetett. 1936 tavaszn
Novalyne jelentkezst elfogadtk egy tovbbkpzsi programra
Louisiana llamban, s elkltztt Cross Plainsbl.
1935 s 1936 sorn Howard desanyjnak egszsge igen gyorsan
romlott. Egyre gyakrabban kellett t szanatriumba s krhzba
szlltani, s br dr. Howard engedmnyt kapott a szolgltatsok rbl,
az orvosi szmlk egyre csak halmozdtak. Bob azzal a dilemmval
szembeslt, hogy egyre nagyobb szksge volt a pnzre, de egyre
kevesebb ideje jutott az rsra. A Weird Tales 800 dollrral tartozott
neki, s csak lassan fizetett. Dr. Howard sajt kevske megtakartott
pnze elfogyott, s ezutn otthon praktizlt tovbb, gy jjel-nappal
jttek-mentek a pciensek. Robert s az apja vgl knytelen volt nvrt
s hzvezetnt fogadni, ami mg inkbb megtlttte a hzat
emberekkel. Bob egyszeren nem tallt olyan percet, amikor meglhette
volna az alkot magny pillanatait. Mindez s anyja elkerlhetetlennek
tn halla felett rzett ktsgbeesse elviselhetetlen nyoms alatt
tartotta az ifj rt. Feltmadt gy tnik rgi gondolata, miszerint
nem fogja tllni az desanyjt.
Nem sztnsen cselekedett. veken keresztl mondogatta
ismerseinek, tbbek kzt Clyde Smithnek is, hogy ha az anyjnak nem

lenne szksge r, akkor megln magt. Az 1920-as vekben s a

kvetkez vtized elejn rt kltemnyeinek java rsze tisztn s
erteljesen tkrzi ngyilkos hajlamait. Nem volt kpes nmagrt
szeretni az letet, csupn terhes, kimert knyszernek rezte azt,
amelyet msok irnytanak, s ami alig egy kis lehetsget ad a sikerre
s az annyira rtkelt szabadsgra. Egy 1931-es, Farnsworthnek rt
levelben szmos kijelentst tesz a szoksos Howard-fle tmkban:
Mint tlagembernek, az letem trtnete csupn szrke monotnia s
fraszt erfesztsek fak eladsa, a nyomorsg elleni mindent
felrl kzdelem mesje lenne... Mondok valamit az olajkonjunktrrl:
gyorsan megtantja r a klykket, milyen rohadt dolog az let
gyorsabban, mint brmi, ami eszembe jut... Az letet nem rdemes
tovbb lni, ha brki is gy vli, hogy tekintlyben feletted ll... Csupn
egy hatalmas sereg tagja vagyok, melynek minden katonja akadlyozza
a menetelst gy vagy gy, csak hogy legyen mivel megtltenie a
hast... Most s mindrkk lesznek olyanok, akik tl nehznek talljk
a folytatst, s inkbb sztloccsantjk az agyukat, de gy vlem, ez is
benne van a jtkban.
Leveleiben gyakran kifejezsre jutott, hogy nem tallta a helyt a
hideg s ellensges vilgban: Minl idsebb leszek, annl inkbb
rzkelem a vilg egsznek rzketlensgt s bartsgtalansgt.
Karakterei szinte minden rsban ilyen nmaguk helyt keres
szmzttek, idegenek egy ellensges vilgban. Az ember
elgondolkodik rajta, hogy esetleg a kora gyermekkor ltalnos
gykrtelensg-tapasztalata llhat-e a httrben, ahogy dr. Howard
egyik, az olaj kvetkeztben fellendlsnek indult vrosbl a msikba
rohant a csald legalbb nyolc klnbz helyen lakott Texasban,
mieltt Robert betlttte a kilencedik letvt ; taln emiatt rezte
magt kvlllnak egy olyan fldn, amely nlklzte a
vendgszeretetet.
Nmelyik Lovecraftnak rt levelben msknt fejezi ki magt: gy
rzi, valamikppen nem a neki megfelel idben szletett. Gyakran

fjlalta, hogy a sors tl sokra hozta t erre a vilgra, s mr nem

vehetett rszt a hatrvidk meghdtsban. Csak azt kvnom, br
korbban szlethettem volna legalbb harminc vvel korbban! gy
csak a vgt kaphattam el egy erteljes korszaknak, s akkor is tl fiatal
voltam mg ahhoz, hogy megrtsem a jelentst. Amikor visszanzek az
eltelt esztendkre s a bennk rejl minden fejlesztsre, tallmnyra s
haladsra, vgtelen hlt rzek, hogy nem vagyok ennl is fiatalabb.
Brcsak idsebb lehetnk, sokkal idsebb! Mindenki vgig akarja lni,
amennyi megadatott neki, de ktlem, hogy ebben a korban rdemes mg
lni egyltaln. Ha tehetnm, tugranm ifjsgomat; taln a termszet
adta vitalits s az llati bujasg segt eljutni a kzpkorsgba. Na, de
des j Istenem! Vgiggondolni is rossz, hogy hromtucatnyi eltelt v
utn mg le kell lni tzet!
Ugyanakkor gy tnik, Howard utlta a gondolatot, hogy reg s
beteges is lehet valamikor. Halla eltt egy hnappal gy rt August
Derlethnek: A vnek szmra a hall elkerlhetetlen tny, de gyakran
mgis gy rzem, hogy nagyobb tragdia, mint a fiatalok halla. Ha egy
ember fiatalon megy el, sok szenvedst kihagy; m
az regnek csak az let maradt birtokban, s a gondolat, hogy ezt a
sznalomra mlt maradvnyt is kitpik a gyenge ujjak kzl,
szmomra valahogy sokkalta tragikusabbnak hat, mintha valakitl
annak leggazdagabb korszakban lopjk el az letet. Nem akarok addig
lni, amg vgl megregszem. Meg akarok halni, amikor eljn az ideje,
gyorsan s hirtelen, erm s egszsgem cscsn.
Fiatalember ltre Howard mintha eltlozta volna megregedsnek
veszlyt. 24 vesen rta Harold Preece-nek: Ksrt a felismers, hogy
legszebb napjaim, mentlis s testi rtelemben, mr mgttem
hevernek. Novalyne Price emlkei szerint abban az idben, amikor
egytt jrtak, teht 193435-ben Bob gyakran mondta, hogy koprba,
srga lomb kz tart; a Machbetbl idzett: Eleget ltem; / tam
koprba, srga lomb kz / Trt mr le...

Az 1936. mjusban Derlethnek rt levelben Howard megemlti,

hogy mr egy ve nem rtam htborzongat trtnetet, br
elgondolkodtam egyen, amely Coronado expedcijval foglalkozna;
1541-ben vezette a Staked Plainsre. Ez sejtetni engedi, hogy a Nekht
Semerkeht lehetett az utols trtnet, amibe Howard belefogott, s ha
ez gy van, akkor idevg, minthogy az ngyilkossg gondolatnak
megrleldse kzben keletkezett. A jtk nem ri meg a gyertyt sem,
amivel vilgtunk hozz, gondolja a fhs, De Guzman:
, ht persze, csupn az sz vezrel, mg akkor is, ha az sz azt
mondja, jobb meghalni, mint lni! Nem a bszkesgre okot ad
intellektus kt minket az lethez s vesz r, hogy ljnk az letnkrt
, sokkal inkbb az rtelem nlkli, bestilis sztnk.
Hernando de Guzman meg sem prblta becsapni magt, hogy lehet
brmifle sszer oka a tovbbi agonizl kzdelemnek, s fejnek
szegezte pisztolya csvt; kilpett a ltbl, amelynek zletessgt mr
kevsb rezte, mint fjdalmas mivoltt.
Vgl valsznleg a stressz jtszotta a legnagyobb szerepet abban,
hogy vget vetett letnek. desanyja rohamosan roml llapota egyre
gyakrabban tette szksgess, hogy krhzba s egyb intzmnyekbe
vigyk az llam ms rszeibe, s amikor a csald otthon volt, Bob akkor
sem rhatott zavartalanul. Folyamatosan aggdott anyja llapotrt, de
vgl klnfle erk sszetett hatsa gyzhette meg a lt
hibavalsgrl, s vehette r a rgta fontolgatott cselekvsre.
Howard gondosan megtervezte a hallt. Intzkedett gynknl,
Otis Kline-nl, hogy halla esetn mi trtnjen az rsaival. Gondosan
sszeksztette azokat a kziratokat, amelyeket mg nem mutatott meg a
Weird Tales nl vagy Kline gynksgnl, s instrukcikat mellkelt
hozzjuk, hogy melyiket hov kell elkldeni. Egyik mit sem sejt
bartjtl krte klcsn a pisztolyt, egy 38-as automata Coltot. Dr.
Howard sejthette, fia mit forgat a fejben, s valsznleg eldugta Bob
sajt fegyvert. Azt mondta, amikor korbban gy tnt, hogy felesge
meghalhat, ltta fit, amint elkszleteket tesz. Hozztette, hogy rajta

akarta tartani a szemt Roberten, de azt nem sejthette, hogy a fi mg

anyja halla eltt cselekszik. Hester Howard 1936. jnius 8-n esett
kmba. 10-n Bob tment Brownwoodba, s vsrolt hrom parcellt a
temetben, rks gondozssal. Megkrdezte dr. J. W. Dillt, akit anyja
betegsgnek kezelse sorn ismert meg, hogy tud-e valakirl, aki
tllte a fejlvst. Az orvos mit sem sejtve Bob tervrl azt vlaszolta,
hogy egy ilyen srls bizonyosan hallt okoz.
Dr. Howard elmondta, hogy elz este Robert szintn
felvilgostotta szndkairl, de szinte rmteli modorban: Bejtt
hozzm este, fl karral meglelt s azt mondta, Btorsg! Rendben
leszel, tl fogod lni! Nem tudta, hogy 11-n, valamivel 7 ra utn
Robert megkrdezte az polnt, szerinte anyja visszanyerheti-e valaha
az eszmlett s az poln nemet mondott.
Ezutn elhagyta a helyisget, s legkzelebb akkor lttk, amikor
beszllt az autjba. A szakcsn, akit apjval egytt fogadtak fel, azt
mondta, hogy a konyhaablakon kinzve ltta, amint imra emeli a kezt,
br sokkal valsznbb, hogy akkor mr a fegyvert emelte a
halntkhoz. Hallotta a lvst s ltta, ahogy Robert a kormnyra
hanyatlik. Felsikoltott. Dr. Howard s dr. Dill kirohant a jrmhz, s
bevittk Bob testt. Mindketten gyakorl orvosok lvn tudtk, hogy
senki sem lhet tl egy ilyen srlst. A jobb fle fltt ltte fejbe
magt, s a goly a bal oldalon tvozott.
Kivteles egszsge kvetkeztben Robert Howard mg majdnem
nyolc rn keresztl letben maradt a borzalmas srlssel. Eszmlett
nem nyerte vissza, s 1936. jnius 11-n, kedden dlutn 4 krl
elhunyt. desanyja msnap halt meg, sem nyerte vissza ntudatt. A
ketts temetst jnius 14-n tartottk Brownwoodban.
Robert szobjban ngysoros verset talltak az rgpben:
Minden eltnt, minden bevgeztetett
Emeljetek ht mglyra
Az nnep vget rt
S eloltjk a lmpkat.