Hedwig Courths Mahler- A fogadott leny

A vletlen a gazdag zvegy, Steinbrechtn hzba vezeti Lossen Brittt, a kifogstalan

neveltets, mde szegny trsalkodnt. Csakhamar kiderl, hogy a lny az zvegy els
frjnek msodik hzassgbl szrmaz gyermeke. A kettjk kztt kibontakoz ^rzelmi
konfliktus csakhamar megolddik; de ez csak tovbb bonyoltja a lny lett. (

Frensen gyvd s Steinbrecht Claudina asszony egymssal szemben ltek a nagy asztalnl.
Frensen csomagot vett ki irattskjbl.
- Itt van a hlgyek arckpe; negyven kzl csak ez a ngy jhet szmtsba. Mltztassk
megtekinteni a kpeket!
Steinbrechtn shajtva vette t az arckpeket.
- A vlaszts bizonyra ismt medd lesz.
- Ha n mr elre is ktelkedik a sikerben, nagysgos asszonyom, akkor igazn...
- Hagyja csak des doktor - vetette kzbe Steinbrechtn ideges mozdulattal. - n csupn
veszlyt lt abban, hogy nem tudok j trsalkodnhz hozzszokni. A termszetrt azonban
senkit sem lehet felelssgre vonni. Grabow Elzval hrom vig ltem a legszebb
egyetrtsben. nlam maradhatott volna letem vgig is, azonban termszetesen frjhez
kellett mennie! S az a hrom, aki utna jtt - hiszen emlkszik - sehogysem tudtam
jelenltket megszokni.
Frensen doktor vllt vonta.
- Akkor bizony mg sok kell ksrleteznie, nagysgos asszonyom. Kiss trelmesebbnek kell
lenni, idvel megszokja az ember a msok sajtossgait s elnzbb lesz irntuk.
- Igen, ha a szemlye rokonszenves.
- Hiszen n eleinte rokonszenvesnek tallta mindhrmat.
Claudina asszony elmosolyodott.
- Egy napig csak megvoltunk valahogy, de azutn mindig akadt valami, ami elviselhetetlenn
tette az egyttltet.
Az regr nmn blintott.
Steinbrecht Claudina egyetlen lenya s rksnje volt az vekkel ezeltt elhunyt tbbszrs
milliomosnak, Steinbrecht Klausnak, a nagy vidki vros leggazdagabb embernek. Claudint tulajdonkppen Lossennnek hvtk, mert frjhez ment Lossen Heinz festhz, a hzassg
azonban csupn kt vig tartott, s ekkor Claudina, habr szenvedlyesen s forrn szerette
frjt, mgis elvlt tle.
Steinbrecht nem nzte j szemmel lenya hzassgt az ismeretlen festvel, de sokkal jobban
szerette egyetlen gyermekt, semhogy ellen tudott volna llni knyrgsnek, s gynyr
villt pttetett a fiataloknak, fent a hegyen.
A boldog ifj pr a nszirl hazatrve, bekltztt a pomps kis villba.
De a frj ktvi hzassg utn egyszerre eltnt.

Akkoriban klnfle hrek keringtek az ifj pr kztt trtnt szaktsrl, de a valsgot senki
sem gyantotta. A hzbeliek csak annyit tudtak, hogy Lossen eltnt, fiatal neje pedig spadt,
dlt arccal trt vissza apja hzba. A gynyr villa azta elhagyottan llt.
A fiatalasszony ismt felvette lenynevt, az egsz dolog feledsbe ment s senki sem trdtt
tbb Lossen Heinzzel, Claudina asszony elvlt urval.
Steinbrechtn elvette lornyettjt, s figyelmesen szemllte a kivlasztott arckpeket. Mind a
ngyrl csinos, fiatal arc mosolygott fel.
A msodik kp rgtn megnyerte tetszst. Hosszan nzegette, azutn vonakodva tette flre.
Mikor mind megtekintette, ismt ezt vette kezbe, s hirtelen gy szlt:
- Akkor ht ezt vlasztom, kedves doktor.
- Mindjrt gondoltam, hogy erre esik a vlasztsa - mondta Frensen doktor.
- Ugyan?
- Mert a fiatal hlgy hatrozottan a legszebb mind a ngy kztt, s n jl ismerem
szprzkt.
Claudina asszony vllt vonogatta.
- Fjdalom, az arcok nem mindig a llek tkrei.
- Teht ezt a kisasszonyt hajtja szerzdtetni?
- Igen, mg pedig a szoksos felttelek mellett.
Ha nem tetszik, rgtn elbocsthatom. Ez esetben krptlsul hrom havi fizetst s
tartsdjat kap.
- A fiatal hlgynek teht rni fogok. Ez a kettes szm arckp, ugye? - krdezte, s irat
tskjbl a kettes szmmal megjellt bortkot vette el. - s most engedje, nagysgos
asszonyom, hogy a jvendbeli trsalkodnjnek magnletre vonatkoz adatokkal
megismertessem. Magam is csak futlag nztem t az iratokat, de az irodavezetm mindent
alaposan megvizsglt.
Steinbrechtn tiltakozva emelte fel kezt.
- Kmljen meg ettl. Irodavezetje bizonyra lelkiismeretesen megvizsglt mindent, mieltt
a fiatal hlgyet ajnlotta. Egyelre nem rdekel a dolog, csupn az a fontos, hogy
elviselhetnek tallom-e j trsalkodnm jelenltt, vagy sem.
Frensen doktor ezalatt elolvasta irodavezetjnek jegyzeteit.
- A fiatal hlgy, amint azt hajtani mltztatott, teljesen nll, rva lny; rnje gynyr
bizonytvnyt adott neki s csak azrt bocsjtja el, mert egy szegny rokont kell maghoz
fogadnia.
- Jl van, jl. Ez elg nkem. Legyen ht oly szves s intzze el a tbbit. Krem, minl elbb
a fiatal hlgyet.

Hrom nappal ksbb, cstrtk dlutn Frensen magas, karcs, fiatal hlgy ksretben
csengetett be a Steinbrecht park kapujn.
A fiatal leny, aki egyszer, de kitn szabs ti ruht viselt, vrakozsteljesen szegezte
nagy, stt szemt az elkelen csendes, ktemeletes hzra.
- Milyen gynyr itt minden! - szlt.
- Szp, ugy-e? - krdezte az gyvd mosolyogva.
- Csodaszp! , csak itt maradhatnk!
- Szvembl kvnnm, hogy haja teljesljn, mert - jvendbeli rnjnek kicsiny
klnckdseitl eltekintve - igazn kellemes llshoz jutni ebben a hzban. Okos ember
gyesen megalkuszik az effle sajtossgokkal, n rvid ismeretsgnk ideje alatt felismertem
nben az okos, rtelmes embert.
A fiatal leny kedvesen mosolygott, s Frensen azt gondolta, hogy mg alig egy rja azon
tpeldtt, vajon elvezesse-e a fiatal hlgyet Steinbrechtnhez. Most egy rja hallotta
ugyanis elszr az j trsalkodn nevt, s nem tudta bizonyosan, hogy ez a nv nem tesz-e
kellemetlen hatst gyfelre? A lenyka kedvessge vgl gyzedelmeskedett aggodalma
felett, s mgis elhozta t bemutatni.
Ekzben az inas kitrta elttk az ajtt, s belptek a nagy, fnyzssel berendezett
elcsarnokba.
Az ajttl jobbra s balra, kt mvszi vegfestmny ablakon meleg, vidm fny mltt be.
A fiatal lny pr pillanatig vonakodva megllt a kszbn. gy rezte, mintha e falak mgtt
dlne el a sorsa; az gyvd hv mozdulatra azonban ismt kvette ksrjt.
Frensen doktor felszltotta az inast, hogy jelentse rkezst a hz rnjnek.
- A nagysgos asszony kikocsizott, doktor r, s bocsnatot kr, hogy fradni mltztatott, de
fontos vlasztmnyi lsre kellett mennie. Parancsot kaptam, hogy az j kisasszonyt vezessem
Stange asszonyhoz. A tea idejre a nagysgos asszony hazatr. Frensen hatrozatlan pillantst
vetett ksrnjre.
- Fjdalom, addig nem vrhatok. Pedig sajnlom, magam szerettem volna a nagysgos
asszonynak bemutatni. Egyelre teht majd Stange asszony gondoskodik nrl.
Az inas a fiatal hlgyhz fordult:
- Jjjn kisasszony - mondta bizalmas mosollyal.
A megszltott a bizalmaskodst tudomsul sem vve haladt vezetje mellett a lpcsn. Az
els emeletrl alacsony, idsebb asszony jtt elbk, aki sima, fekete ruhja fltt fehr
ktnyt, fekete fej ktt viselt.
Stange asszony volt, a hzvezetn.
- Az j kisasszonyhoz van szerencsm, ugye? - krdezte az regasszony mosolyogva.
A fiatal lny felllegzett. Az regasszony jsgos arca oly bztat volt.

- Igen, az j kisasszony, Stange asszony. A doktor r mr elment - jelentette az inas.

Az regasszony s a fiatal leny felmentek a msodik emeletre. A hzvezetn kinyitott egy
ajtt. A csinos, vilgos kretonnal bevont fehr btorok kedvess tettk a vilgos szobt,
amelyhez meg egy ugyangy berendezett kisebb hlszoba is tartozott.
Az j trsalkodn gynyrkdve nzett krl.
- , br itt maradhatnk - gondolta vgyakozva, aztn akaratlanul ajkra trt a felkilts:
- Milyen kedvesek s szpek ezek a szobk!
Stange asszony mosolygott.
- gy-e szp szobcskk? A holmija is megrkezett mr kis-asszonykm, de a
kicsomagolssal vrhat mg.
Az regasszony hangja oly klnsen csengett, hogy a brsonyos stt szempr aggodalmas
krdssel pillantott a jsgos reg arcra. Stange asszonyt klns rzs fogta el a tekintet
lttra.
- gy rtem, hogy most pihennie kellene kiss. A nagysgos asszony nemsokra itthon lesz, s
akkor egytt teznak.
- n bizonyra azt gondolta, hogy elbb vrjam meg, rdemes-e a holmit kicsomagolnom.
A hzvezetn zavarba jtt, de azutn elszntan fordult az elszomorodott gyermekhez.
- Ht nem tagadom, bizony ilyesflt akartam mondani, habr el nem tudom kpzelni, hogy a
kisasszony ne nyerje meg a nagysgos asszony tetszst.
Stangen egy ra mlva ismt megjelent a trsalkodn szobjban.
- Tessk jnni kisasszonykm, a nagysgos asszony vrja mr - szltotta meg, s ekzben
elragadtatva szemllte az eltte ll de, karcs, fiatal lenyt.
- Ha tancsot szabad adnom, ne tessk sokat beszlni. A nagysgos asszony azt nem
szvelheti: azutn csak semmi knyeskeds az evsnl; egyltaln nem kell flelmet mutatni.
Termszetesnek, kzvetlennek lenni, ez a f. A nagysgos asszony csszjt ktszer kell
megtlteni, s mindannyiszor egy darab cukrot bel, ms semmit. A zsmolyt se feledje a lba
al tolni, azutn a szke htn lg egy selyemkend, azt tegye a vllra, mihelyt lel.
Vigyzzon arra is, hogy a nap ne sssn a szembe. Hzza le a fggnyt, de csak annyira,
hogy ne bntsa a fny, mert klnben nagyon szereti a napot a szobban. A vilgrt se jrjon
vatosan, minl otthonosabbnak s termszetesebbnek mutatkozik, annl jobb.
Steinbrechtn fel s al stlt a szobban, amikor a kzeled lpseket hallotta, megllt, s gy
vrta a belpket.
- Nagysgos asszonyom, itt van az j kisasszony - mondta a hzvezetn.
A hz rnje nyugodtan blintott.
- Jl van Stange, elmehetsz - mondta rviden.

A fiatal leny meghajlssal dvzlte leend rnjt, aki fekete csipkkkel dsztett szrke s
fehr cskos selyemruhjban igazn imponl jelensg volt. Ds, stt hajba, mely
termszetes hullmokban simult halntkra, mg alig vegylt sz hajszl. Tartsa,
mozdulatai nyugodtak, harmonikusak voltak.
Claudina asszony szeme egy ideig vizslatekintettel pihent a fiatal lenyon.
- Milyen szp teremts - gondolta kellemesen meglepetve. - Klnsen a szemei szpek.
S a szp, komoly lenyszem tekintettl megragadva, nhny lpst tett a belp fel, s
tiszteletteljes, nma dvzlst fejblintssal viszonozta.
- Hallottam, hogy Frensen maga ksrte ide nt, kisasszony.
- Igenis, nagysgos asszonyom, a doktor r oly szves volt s velem jtt.
- Berlinbl jn, ha nem tvedek?
- Igen, nagysgos asszonyom.
- Eddig ott volt alkalmazsban?
- Feldheim tbornoknl voltam.
- S hvsomra rgtn eljhetett?
- Eljhettem, nagysgos asszonyom. Mr nem volt rm szksg, de Feldheim tbornokn
megengedte, hogy hzban maradjak, mg llst tallok.
Beszlgetes kzben Steinbrechtn egy pillanatra sem vette le szemt a fiatal lenyrl s
folyton azon tprengett, hogy kire emlkezteti t ez a klns, barna szem, ez a szem,
amelyben olyan sajtsgos arany sznek ragyogtak, mint mikor a nap aranybarna brsonyra
veti sugarait.
- Frensen bizonyra tudtra adta nnek, hogy szerzdtetse mg nem vgleges.
A fiatal leny elpirult.
- Igen, megmondta.
- Tezzunk most - mondta vgre a tertett asztal fel tartva, s helyet foglalt az egyik szken.
Keze a szk tmljn fekv kendt kereste. A fiatal lny rgtn odalpett s vllra vetette a
kendt, azutn a zsmolyt tolta rnje lba al.
Claudina asszony meglepetve pillantott fel s ksznen blintott, tekintete kedvtelssel pihent
a lbaihoz lehajl szp teremtsre.
- Milyen szp, milyen bjos teremts - gondolta.
A trsalkodn olyan gyesen szolglta ki rnjt, mintha vek ta a hzban lt volna.
Miutn Steinbrechtnt elltta, magrl gondoskodott szernyen, de fesztelenl.
A trsalgs abban merlt ki, hogy Claudina asszony nhny kzmbs krdst intzett
trsalkodnjhez, aki udvariasan vlaszolt.

Mikor a nap mindinkbb betolakodott a szobba s sugarai mr-mr Claudina asszony arct
rintettk, a fiatal leny felllt, s sszehzta a selyemfggnyt, gy, hogy a nap besttt
ugyan a szobba, az reg hlgy szemt azonban nem srthette.
- n nagyon figyelmes, kisasszony. gy ltom, mr megtudakolta, hogy mi kellemes nekem.
A fiatat leny elpirult, azutn kedves mosoly suhant t arcn.
- Stange asszony szveskedett egyet-mst tudtomra adni, hogy ne kelljen nt krdsekkel
terhelnem, nagysgos asszonyom.
A szomor mosoly, mely annyira megnyerte Stange asszony szvt, ismt megjelent a lenyka
ajkn.
- Nagyon boldog lennk, ha itt maradhatnk, nagysgos asszonyom.
- Boldog lenne? - krdezte Claudina asszony gnyosan. - Egy fiatal hlgy gy gondolom
msnak kpzeli a boldogsgot. Gynyr boldogsg egy zsmbes regasszony trsalkod
njnek lenni.
- Ha valaki szegny s senkije sincs a vilgon, akkor boldog lehet, ha biztos rvbe jut, s
tisztessgesen megkeresheti a kenyert - vlaszolta a fiatal lny csendesen.
Claudina asszony szinte megbvlten tekintett az aranybarna lenyszembe.
- Rgen elvesztette szleit?
- Anym meghalt, mikor mg iskolsleny voltam, apmat kt ve vesztettem el. Szegny az
utols kt vben slyos beteg volt s nem tudott kenyeret keresni. gy lassan elfogyott a kevs
flretett pnznk. Mikor lehunyta szemt, a btoraink eladsbl befolyt sszeg ppen
elegend volt, hogy tisztessgesen eltemethessem, s szksen megljek, mg vgre Feldheim
tbornoknl llshoz jutottam.
Claudina asszonyra mly hatst tettek ezek a szavak. Egyszersmind azonban fellzadt benne
valami az ellen, hogy ez az idegen leny mr az els flrban gy megnyerte t. Unottsgot
sznlelve, htradlt szkben, s egy kzeli asztalkn fekv knyvre mutatott:
- Ott az asztalkn tall egy knyvet - mondta rviden. - Napi teendi kz tartoznk a
felolvass is, de csak akkor, ha a hangja elgg rokonszenves. Tegynk ht ksrletet.
Az j trsalkodn nyugodtan felllt s elhozta a knyvet. Szegnyknek bizony nehz volt a
szve, hogy napi teendi kz csak tartoznk" s nem tartozik" a felolvass.
- Itt folytassam, nagysgos asszonyom?
Steinbrechtn blintott.
A trsalkodn olvasni kezdett. Hanga tisztn cseng, meleg volt, hangslyozsa kitn,
eladsa lebilincselen rdekes.
Claudina asszony kellemes meglepetssel hallgatta a kedves orgnumot.
Mita Grabow Elza elment hztl, az reg hlgy most rezte elszr a kellemes trsasg
jles hatst. Milyen kedves egy ilyen bjos, fiatal teremts kzelsge.

Krlbell egy ra hosszat tartott a felolvass, akkor a regny vget rt. A fiatal lny becsukta
a knyvet, s egy ideig hallgatott. Ez jlesen hatott Claudina asszonyra,
- Parancsolja, hogy mst is olvassak, nagysgos asszonyom? - krdezte vgl szernyen.
Steinbrechtn flegyenesedett.
- Nem, mra elg volt. Nem akarom, hogy megerltesse magt - mondta bartsgosan.
Claudina asszony egyszerre gy rezte, mintha hirtelen egy fggnyt hznnak flre
emlkezete ell.
- Hogy is hvjk nt? Mg nem is tudom nevt? - krdezte elgondolkozva.
- Lossen Britta vagyok, nagysgos asszonyom - vlaszolta a fiatal leny.
Mintha villm sjtott volna le eltte, gy megremegett az regasszony. Szeme a rmlettl
mereven tekintett a fiatal lenyba, a kezei grcssen kapaszkodtak karosszknek karfjba
- Hogyan? Mifle nv ez? - hebegte rekedten s flig flemelkedett szkben.
A fiatal leny megdbbenve pillantott a sajtsgosan elvltozott arcba.
- Brigitta, a rvidsg kedvrt hvnak Brittnak. Lossen Brit-ta a nevem - ismtelte abban a
hitben, hogy Steinbrechtn nem rtette meg a keresztnevt.
Claudina asszony nagy megerltetssel flllott szkrl. gy ltszott, mintha kv dermedt
volna.
- Lossen? Jl hallottam, nt Lossennek hvjk?
- Igen, nagysgos asszonyom. Lossen Britta.
- Es... s... az apja... mi volt az desapja?
- Az apm fest volt, nagysgos asszonyom. Taln hallott rla valamikor. Lossen Heinz,
tjkpfest.
Claudina asszony elspadt.
- Menjen... hagyjon magamra... egyedl akarok maradni! -lihegte.
Britta flje hajolt.
- Nagysgos asszonyom!
- Menjen, egyedl akarok maradni!
Mint egy fjdalmas kilts, gy trt utat a szenvedlyes parancs a halvny, vonagl ajakon, s
a fekete szem flelmetes lngban gett.
Britta rmlten futott ki a szobbl. Kint Frigyessel tallkozott, akit megkrt, hogy rgtn
keresse meg Stange asszonyt.
Az reg hzvezetn nemsokra meg is jelent.
- Mi baj kisasszonykm? - krdezte meglepetve.

Britta aggodalmasan megsgta, hogy a nagysgos asszony rosszul van, t azonban kiutastotta
a szobbl.
Az regasszony sznakozva pillantott a spadt arcocskra.
- Bizonyra megint nem tetszett valami - gondolta, mialatt a szobba sietett. Steinbrechtnt
mr nem tallta ott. Claudina asszony bezrkzott budorjba, s mint egy halott gy fekdt a
szles pamlagon. Lelkben rettenetes vihar dlt, s mindent felkavart, amit az vek lassan
betemettek.
Stange asszony kiment a fiatal lenyhoz.
- Bizonyra csak ml rosszullt - mondta megnyugtat hangon. A nagysgos asszony
visszavonult budorjba. Ha komoly baja lenne, csengetett volna.
- Mondja des, j Stange asszony, mit tegyek most? - krdezte a fiatal leny.
- Menjen nyugodtan a szobjba kisasszonykm, s vrjon, amg hvjk.
- Csak nincs valami baj?
- Ugyan hov gondol kicsikm. Ml rosszullt az egsz.
- Azt hiszem, kicsomagolnom most mr igazn nem kell? - krdezte Britta szomoran.
Az regasszony sajnlta megsemmisteni a szegny fiatal teremts remnyeit.
- Persze, hogy ki kell csomagolnia a ruhit - mondta jsgosan.
Claudina asszony szinte dermedten fekdt gyn. Vgre felegyenesedett, kisimtotta hajt a
homlokbl, a knnytl g szemmel bmult maga el.
- Az lenya!
Annak a frfinak lenya, akit egykor bszke szvnek olthatatlan szenvedlyvel szeretett. S
most az szeme tekint re lenya arcbl. Az szeme, ez az aranycsillogs mvszszem,
melytl a gynyrnek s boldogsgnak egsz vilga trul elje.
O meghalt, mr kt ve, hogy nem l, mondta a lenya, s ezt nem tudta, nem is gyantotta.
Lossen, szegny, ismeretlen fest volt, mikor Steinbrechtk hzba jtt, hogy a lpcshz
nagy falfestmnyt megfesse. Claudina addig nzett a ragyog mvszszemekbe, mg szve
fogoly maradt. Eddig soha semmit sem tagadott meg tle a sors - most kierszakolta a
szeretett frfit is.
Lossen Heinz nem felejtette el, hogy 6 szegny rdg, Claudina pedig gazdag rksn s
sohasem ksrelte volna meg a titokban imdott n szerelmt megnyerni. Claudina tudta ezt, s
mert nem akart lemondani, maga rulta el, hogy szereti, s gy kierszakolta a vallomst.
Ez mtelyezte meg ksbb boldogsgt, mikor a szerelem mmora szertefoszlott, ennek az
emlke srtette bszkesgt.
Nha vad ktsgbeesssel elhitette nmagval, hogy frje csak vagyonrt s szerelme irnt
val sznalombl vette t felesgl. Csak akkor volt boldog, ha Heinz ott lt az oldaln s

gyngd, szerelemtl ragyog tekintettel pillantott re. Ha visszavonult mtermbe, hogy

dolgozzon, a fiatalasszony kvette, s nem nyugodott, mg a mvsz el nem dobta palettjt s
t karjaiba zrta. Mikor azutn Heinz komolyan krte, hogy hagyja t nyugodtan dolgozni,
Claudina oly rettent haragra gerjedt, hogy frje megdbbenve pillantott re, s ettl a perctl
fogva teljesen magba zrkzott. Egy nap azutn a fiatalasszony fktelen hevessgben
szemre vetette, hogy nem szereti, s csak a pnzrt vette felesgl.
A frj elspadt s tvozni akart. Claudina bnbnan borult nyakba s bocsnatot krt. Heinz
megbocstott, de esdve krte, higgyen szerelmben s ne srtse meg tbb ilyen
gyanstsokkal. Az ifj pr boldog is volt egy ideig, majd jabb jelenet kvetkezett,
knnyekkel s kibklssel Lossen rettenetesen szenvedett a ttlensg alatt, melyre felesge
krhoztatta, de mg fjdalmasabban rintettk t az egyre ismtld szemrehnysok s
gyanstsok.
Egy napon meghvtk nhny ismersket s bartjukat bjos villjukba. Egy fiatal amerikai
hlgy is volt kzttk s Lossen, a szprt lelkesed mvsz, lthatd gynyrsggel szemllte
az elragadan szp, fiatal lenyt s lnk eszmecsert folytatott vele a mvszetrl. Claudint
a fltkenysg majdnem megfosztotta esztl. Alig tvoztak a vendgek, fkeveszetten tmadt
frjre, s rettent dhvel szemre vetette, hogy hozomnyvadsz.
Lossen borzaszt haragra gerjedt, megragadta felesge csukljt s fenyegeten nzett szeme
kz.
- Asszony, ne zz az rletbe! Ez mr trhetetlen! Tged szeretlek s nem az tkozott
pnzedet! Hallgass rem, utolszor mondom: ezt az letet nem brom tovbb! Ha nem
szeretnlek oly rlten, nem trnm ezt a gyalzatos bnsmdot! Srtegetseid
elviselhetetlenek. A szerelem vezetett hozzd, s nem a pnzed! Becsletemre eskszm, hogy
ha mg egy ilyen szt hallok, abban az rban elhagyom a hzat s nem ltsz tbb soha! Ezt
ne feledd el! Megtartom az eskmet, mg ha tnkre is megyek bel!
Claudina, mint mskor, most is bnbnan zokogva borult frje keblre s bocsnatrt
esedezett.
- Mert oly rlten szeretlek, azrt knozlak s azrt knozom magamat is. Bocsss meg,
bocsss meg... nem teszem soha tbb!
Mihelyt azonban Lossen munkjhoz ltott, ismt felbredt a fiatalasszony szvben a
ktkeds.
S megint felvirradt egy nap, melyen rettenetes szenvedlye rr lett fltte s a rgi
szemrehnys, mint az ostorcsaps, gy sjtott le Lossenre. Szegny ember tiltakozva emelte
fel kezt, el akarta hallgattatni a gyalz szt, mieltt az elrppent volna a dhtl remeg
ajakrl, de Claudina nem brt uralkodni magn. Hozomnyvadsz" - kiltotta.
Lossen halvny arccal tvozott, hogy soha tbb ne trjen vissza.
Neje szinte megkvlve bmult utna, Egsz jjel vrta s nyugtalanul jrt fel s al a hzban.
Hiba Heinz h maradt eskjhez s rkre tvozott.

Claudina nem tudta elhinni, hogy ez igaz legyen, de az aggodalom lomsllyal nehezedett
lelkre s teljesen lesjtotta.
Kezdetben mg remlte, hogy frje, elmaradsval csak bntetni akarja, de hogy t gy meg
tudja knozni, az dacoss tette. Tud gy gytrni, aki szeret?
Claudina ltszlag bszkn s hidegen vrta frje visszatrst, de szve gett a vgytl s a
szerelemtl, h, csak visszatrjen - mindent megtenne a kedvrt.
Lossen Heinz azonban, br rezte, hogy szve megszakad, megtartotta eskjt.
Frensen jogtancsos tjn ksbb tudtra adta felesgnek tartzkodsi helyt, Claudina ezt
kzeledsnek hitte, e remnyvel egytt dacossga is j letre kelt. Bszkesge nem engedte,
hogy frje bocsnatrt knyrgjn, hogy visszahvja.
Lossent nem kbtotta el a gazdagsg s Claudina vgl knytelen volt kijtszani utols
krtyjt: beadta a vlpert. Ha frje ltja, hogy ilyen komoly fordulatot vesz gyk,
megfontolja a dolgot.
A frfi azonban beleegyezett a vlsba. Hogy milyen szenvedsek rn jutott erre az
elhatrozsra, s hogy ezt az ldozatot csakis nbecslsnek hozta meg, azt Claudina nem
gyantotta.
gy lt elvltan, egymsrt epedve ez a kt ember, akt nem tudta tbb megtallni az utat,
amelyen boldogan haladhattak volna egytt.
Hogy frje rgtn a vls utn slyosan megbetegedett, azt
Claudina nem tudta. Mikor Lossen fejplt, msodszor is megnslt - egy ifjkori bartnjt
vette el, aki mr rgen szerette t s boldog volt, hogy megosztja vele lett.
Claudina vletlenl rteslt errl a hzassgrl, s csak akkor aludt ki szvben a titkos
remnynek utols sugara. Ez a csaps fldig sjtotta. Mikor ismt gondolkodni tudott, letette
frje nevt s a hideg, keser, szeszlyes Steinbracht Claudina lett belle.
Heinzrl csak keveset hallott azta. Megtudta, hogy nagyon szerny viszonyok kztt l
msodik felesgvel, hogy szorgalmasan fest s kpeit egy mkereskedhz kldi, de ritkn
tud rajtuk tladni. lete most mr csak emszt kzdelem a mindennapi kenyrrt.
Ekkor olyan terv fogamzott meg Claudina agyban, mely titkos diadallal tlttte el szvt.
Levelezni kezdett a mkereskedvel, kinl Lossen a kpeit ki szokta lltani. Idnknt
nagyobb pnzsszeget kldtt a mkeresked cmre, mire nagy ldk rkeztek a villba.
Lossen boldog volt, hogy kpei egyszerre vevre akadtak, aki tisztessges rat fizetett rtk.
Mikor a vev irnt rdekldtt, azt a vlaszt kapta, hogy mvei mind Amerikba vndorolnak.
Nhny v ta azonban nem akasztottak fel tbb kpet a Claudina-villban. A mkeresked
bezrta zlett s nyugalomba vonult. Claudina teht mst bzott meg kpvsrlssal. Lossen
festmnyeit hiba kerestk. Azt hitte, hogy msok elztk meg t a vtelnl. Senki sem adta

rtsre, hogy a kezet, mely a Claudina-villabeli kpeket festette, a hall rk

mozdulatlansgra krhoztatta.
Most azonban megtudta. Ez a fiatal leny, aki megjelent hzban, az apja szemvel rtekintett
s ismt letre keltett minden fjdalmat, mely a vg nlkli szomor vek sorn nagy nehezen
elcsitult.
Megint felbredt lelkben a bnat elhibzott lete fltt, egyttal feljultak emlkezetben a
boldogsg napjai is, s ez az emlk egyszerre melegen s ragyogan vilgtott be szvbe.
Ezt az aranyos sugarat el akarja zni, mert fradt, g szemt elvaktotta.
- Nem szabad itt maradnia... el kell mennie... nem trm a jelenltt - mondta gondolataibl
felocsdva hangosan.
Azutn ismt mozdulatlanul meredt maga el. De mily klns, nmi id mltval mind
nyugtalanabb lett, s ez a nyugtalansg vgl abban a titkos vgyban sszpontosult, hogy mg
egyszer belenzhessen Lossen Britta aranycsillogs szembe s e szemben ismt fellelje
elveszett kedvest.
Lossen Britta rg elkszlt a kicsomagolssal. Alkonyodni kezdett mr s mg senki sem
kvnta szolglatait. Kinzett a kertbe, nem gyantva, milyen szerepet jtszott az apja
letben. Tudta ugyan, hogy anyja msodik felesge volt apjnak, de kzelebbit sohasem
hallott els hzassgrl. Csak egyszer tett apja errl emltst, rviddel halla eltt. Azt
mondta: Gyermekem egyszer voltam az letben kimondhatatlanul boldog - s ezekrt a
gynyr rkrt elviselem a tovbbi letet.
- Nem szabad errl tbbet tudnom, apm? - krdezte, de Lossen fejt rzta. - Nem, des
Brittm, nem akarok errl beszlni. De ha egyszer nem teszek tbb, nyisd ki rasztalom
fikjt, egy knyvecskt tallsz majd ott. Sorai egy nhz szlnak, akit szerettem, azonban
sohase tudja meg, hogy a legmlysgesebb fjdalom perceiben mit beszltem hozz! Ezt a
knyvecskt magammal akartam vinni a srba, de az balgasg volna. Te oly kedves vagy
nkem drga lenykm, hogy belepillanthatsz elmlt boldogsgomba s szenvedseimbe, ha
egyszer nem vagyok tbb.
Lossen halla utn Britta csakugyan megtallta a knyvecskt s lapozgatott is benne. Ezeket a
sorokat apja egy ismeretlen nhz intzte s gyngd becz szavakkal mindig Dinnak
szltotta.
Dina! Britta alig tudta hsbl s vrbl val teremtmnynek elkpzelni ezt a nt, hogyan is
sejtette volna, hogy most annak az asszonynak hzban tartzkodik, akit apja letnek
utols percig oly forrn szeretett. Hallos gyn is a Dina nevet suttogta.
A nap mr lenyugodott s szrke rnyak borultak a szobra, mikor Stange asszony belpett a
fiatal teremtshez, hogy az estebdhez szltsa,
Britta felshajtott.
- gy ltszik, nem is lesz ms teendm, mint a nagysgos asszony tkezsein rszt venni,

Stange asszony nem vlaszolt. pp az imnt ltta rnjt s feltnt neki, hogy miiyen spadt s
kimerlt.
- A kisasszony jjjn vacsorzni - parancsolta rviden.
Claudina asszony mg este meg akarta mondani Lossen kisasszonynak, hogy nem maradhat a
hzban, de mg egyszer a brsonyos barna szembe akart nzni, amely annyi fjdalmat s
bnatot keltett letre lelkben.
Mikor azonban a fiatal leny ott lt vele szemben s tekintete annyi aggodalommal fggtt
arcn, a nyers szavak sehogy sem jttek ajkra.
Britta nagyon hasonltott apjhoz.
Claudina asszony torka sszeszorult s megfagytak ajkn a szavak, melyekkel Brittt el akarta
tvoltani hzbl.
- Mintha mr hallottam volna az n apjnak nevt - mondta ksbb a hangja rekedt volt az
izgalomtl, - Vagy taln az egyik kpt ismerem?
- Lehetsges - vlaszolta a fiatal leny habr apm kpei majdnem mind Amerikba jutottak.
- Hogy, hogy? Mirt adta el apja a kpeit mind amerikaiaknak?
Britta mosolygott.
- Szegny apmnak eleinte nem volt szerencsje. Nmetorszgban senki sem akarta kpeit
vsrolni, gy, hogy nagy nyomorban ltnk. A mkeresked azonban egy napon eladta egyik
tjkpt egy gazdag amerikainak, s ettl kezdve minden kpt tengerentlra vittk. Mihelyt
elkszlt egy kp, mris megvettk.
- gy, gy... s... rlt ennek az desapja?
- Oh, igen... szegny hatrtalanul boldog volt, hiszen gy, br szerny, de mgis gondtalan
letet nyjthatott csaldjnak.
- Mirt szegnyet? Nem fizettk meg jl a kpeit?
Britta mosolygott.
- Apm nagyon kevsre rtkelte a mvszett, azt lltotta, hogy a kpei nem rnek annyit,
mint amennyit rtk fizettek. Azt kpzelte, s ez borzasztan fjt neki, hogy mvszetbl
hinyzik a llek. Nem tudom, gy volt-e csakugyan, de lehetsges, hogy letnek egy keser
csaldsa megbntotta munkaerejt.
Annyi bizonyos, hogy nem volt zletember, megelgedett azzal, ha egyik kpnek rbl meg
tudtunk lni, amg a msikkal elkszlt.
Claudina asszony vgigsimtott homlokn, mintha knz gondolatokat akart volna elzni
magtl. Nem volt-e az oka, hogy Lossen Heinz munkaereje megbnult?
- Apja nem nslt meg jra, mikor desanyja meghalt?
A fiatal leny fejt rzta.

- Nem, nagysgos asszonyom, arra desapm sohasem gondolt.

- Bizonyra nagyon szerette az n anyjt?
A fiatal leny egy pillanatig vonakodott felelni.
- Szleimet inkbb barti viszony fzte egymshoz. Anym ifjkori bartnje volt apmnak, s
csak akkor vette felesgl, mikor els hzassgban keser csalds rte. Ennek az emlke
rks homlyt bortott apm letre.
Az regasszony behunyt szemmel tmaszkodott htra szkben, Britta aggodalmasan
szemllte.
- Mibl gyantja, hogy apja lete utols pillanatig fjlalta elvesztst?
Brittt roppant kellemetlenl rintette, hogy legbizalmasabb csaldi gyei szolgltatjk a
beszlgets trgyt.
- Apm htrahagyott feljegyzseibl tudom - vlaszolta rvid vonakods utn.
- Megtudta a lenynevt, vagy a vrost, ahol lt? - tudakolta az regasszony.
Britta csodlkozva pillantott re. - Lm, mit nem szabad egy gazdag asszonynak. Ha n
tudakolznk ilyen tapintatlanul az csaldi gyeirl, akkor - vajon mit szlna hozz? gondolta keseren,
A fiatal arc akaratlanul is idegenked kifejezst lttt.
- A feljegyzsekben semmifle nyomot nem talltam. Csupn egyetlen nevet, bizonyra annak
a hlgynek megrvidtett keresztnevt olvastam benne tbbszr, mert apm levlalakban rta e
feljegyzseket, s ez a megrvidtett nv minduntalan elfordul a megszltsnl.
Claudina grcssen megragadta a szk karjt.
- Milyen nv? - trt ki belle a meggondolatlan krds.
Britta most hrtelen flegyenesedett szkben. A tapintatlan regasszony kvncsiskodsa
felhbortotta.
- Bocsnat, nagysgos asszonyom, de idegennel nem szeretnk arrl a valakirl beszlni,
akinek emlke szegny apm lelkt az utols pillanatig foglalkoztatta. ezzel a nvvel az
ajkn zrta le szemt... s n ezt a nevet nem akarom megszentsgtelenteni. Ha n is gy
akarn, taln egybrl beszlhetnnk.
Britta nagy izgatottsgban meglehetsen nyersen beszlt. Utna megrmlt sajt
vakmersgtl.
Claudina asszony hirtelen felkelt. Legszvesebben a karjaiba zrta volna a fiatal lenyt, aki t
ilyen fejedelmi mdon megajndkozta. Hiszen tudtra adta, hogy Lossen Heinz utols
pillanatig t szerette, s az nevvel ajkn hunyta le szemt.
Mikor rnje visszavonult tprengeni kezdett.

- Mirt is volt olyan oktalan s nyers? Mirt nem rulta ei inkbb azt a nevet? Dina", ez sok
nvnek lehet a rvidtse. Ht baj az, ha kimondja?
Lassan flkelt s tancstalanul nzett maga el. Mit tegyen most? Szobjba menjen s vrjon,
mg hvjk? Vagy itt maradjon, mg egy knyrletes llek megjelenik s tudtra adja, hogy mi
a tennivalja?
Vgre feltrult az ajt s Stange asszony lpett be.
- No, kisasszonykm menjen csak szpen fel a szobjba, a nagysgos asszony ma nem
kvnja tbb a szolglatait.
Britta megragadta az asszony kezt.
- Mit gondol, itt maradhatok? Oh, krem, mondja meg egszen szintn. Tudom, hogy
megsrtettem elhamarkodott vlaszommal.
- Kpzeldik. A nagysgos asszony az imnt mondta, Stange gondoskodj rla, hogy a
kisasszonynak mindene meglegyen. Azt akarom, hogy jl rezze magt itt.
Britta ragyog szemmel tekintett az reg hzvezetnre.
- Igazn... igazn, ezt mondta?
- No, de ha mondom! S ha a nagysgos asszony gy beszl, akkor mr tudom, mit jelent ez.
Biztosan tudom, hogy itt marad nlunk.
Msnap reggel a nap mr korn bemosolygott Britta csinos szobjnak ablakn.
Az reg hzvezetn mr vrta is t a konyha melletti knyelmes szobcskban.
- Menjen csak le a parkba. Ismerje meg j otthont. Csak legyen itt pontosan kilenc rra mondta kedvesen.
Mikor Britta lert a hegy lbhoz, s be akart fordulni a hzhoz vezet gesztenyefasorba,
katonk haladtak arra egy lovaskapitny s egy gyalogoshadnagy vezetsvel.
A fiatal leny akaratlanul megllt, s kinzett az tra. A tisztek megpillantottk a karcs alakot,
s arcuk meglepetst rult el.
A hadnagy nagyon csinos, elegns megjelens fiatalember, hanyag mozdulattal simogatta
finom szke bajuszt, szeme azonban rdekld tekintettel vizsglta Brittt.
A kapitny lesen metszett, napsttte arcn lnk elragadtats tkrzdtt. Ltszott, hogy a
kt tiszt most Brittri beszl.
A fiatal leny hirtelen megfordult, s eltnt a fk kztt.
- Teringettt! Mifle szke szpsg ez, Frensen? Taln ltogatja van Steinbrecht asszonynak?
- szlt a kapitny a hadnagyhoz hajolva.
Frensen hadnagy hosszan nzett a fk kztt eltn karcs alak utn.
- Nem hiszem, kapitny r. Taln az j trsalkodn volt - mondta kzmbsen.

A szp Frensen hadnagy, Frensen gyvd ccse, mris hdt tervet dolgozott ki, s
gyzelmnek biztos tudatban diadalmasan mosolygott. A fiatalemberrl nem minden ok
nlkl lltottk, hogy egy asszony sem tud nki sokig ellenllni.
Mikor Britta stjrl visszatrve a hzhoz kzeledett, bizakod jkedve albb szllt.
Alig volt ideje, hogy kiss rendbe hozza hajt, mris hvtk rnjhez.
A reggelit ugyanabban a szobban szolgltk fel, amelyben elz napon tehoz ltek.
Steinbrecht asszony mr a teaasztalnl lt, arca spadtnak s szenvednek ltszott.
A fiatal leny minden btorsgt sszeszedve, hozzsietett.
- Attl flek, hogy tegnap megharagtottam, nagysgos asszonyom. Igen krem, bocssson
meg. A visszaemlkezs desapmra, akit nagyon szerettem, teljesen megzavart. Nem brtam
tbbet beszlni arrl, ami drga halottamnak legszentebb rzse volt.
Britta rvendetes meglepetsre Steinbrecht asszony bartsgosan megszortotta kezt.
- nnek volt igaza, des gyermekem - mondta jsgosan. - Az n tapintatlan krdseim
terhre voltak s jogosan utastotta vissza kvncsiskodsomat.
A fiatal leny hlsan kezet cskolt rnjnek.
- Ksznm, hogy nem haragszik rm.
Claudina asszony mosolyogva csvlta fejt.
- Erre nem volt okom. De nnek sem szabad neheztelnie rm a tegnap este trtntekrt.
Rosszul voltam. Ne beszljnk errl teht tbbet.
Ezalatt reggelizni kezdtek s Britta csendes, remnyteljes rmmel szolglta ki rnjt.
- Stange asszonytl hallottam, hogy mr megtekintette a parkot - mondta az reg hlgy,
- Igenis, nagysgos asszonyom. Stange asszony azt lltotta, hogy nincs semmi munkja
szmomra.
- Tetszett a park?
- Olyan szp, mint Tndrorszg - hangzott a lelkes dicsret, s Britta nem tudott eleget
csodlkozni, milyen ms ma rnje.
Reggeli utn Britta felolvasott, ksbb pedig stra indultak a parkban. Sta kzben Claudina
asszony megint Brittra terelte a beszlgetst.
- Szereti a zent? - krdezte, mikor a fiatal leny a fk koroni kztt hangversenyz
madarakra figyelmeztette.
- Nagyon szeretem. Zongorzom s nekleckket is vettem.
- Akkor ma este zenlnk egy kicsit!
- Nagyon szvesen.
Kzben eljutottak a gesztenyefasorig s Steinbrecht asszony megnzte az rjt.

- Vissza kell trnnk a hzba, mert Frensen doktort tizenkt rra krettem.
Sta utn belptek az elcsarnokba, Claudina asszony bartsgosan elksznt ksrnjtl.
- Most egyelre nincs nre szksgem. Ha Frensen elment, ismt hvatom - mondta
szvlyesen.
Frensen mr a dolgozszobban vrta klienst.
- J napot, doktor - dvzlte reg bizalmast Claudina asszony, midn belpett.
- Hogy van, nagysgos asszonyom? - krdezte kutat pillantst vetve gyfele spadt arcra.
- Bizony nem vagyok a legjobban, kedves doktor, - vlaszolta Claudina asszony, s lssel
knlta meg ltogatjt. - Rossz jszakm volt. De hagyjuk ezt. Egy krdst szeretnk nhz
intzni. Mirt nem mondta meg nekem, hogy a fiatal hlgyet Lossennek hvjk?
Frensen mr vrta ezt a krdst, s egy arcizma sem rndult meg.
- Erre knny a vlasz, nagysgos asszonyom. Elszr is n nem akart semmi kzelebbit
megtudni a fiatal hlgyrl.
- De arra mindenesetre figyelmeztetnie kellett volna engem, hogy Lossennek hvjk.
Az regurat nem hozta ki sodrbl a heves kzbeszls s nyugodtan folytatta:
- Msodszor csak akkor tudtam meg nevt, mikor a fiatal hlgy mr megrkezett. Amint tudni
mltztatik, irodavezetm intzte az egsz korrespondencit. s csak annyit tudtam, hogy a
fiatal hlgy iratai kettes szmak. A nevt csak akkor hallottam, mikor szemlyesen
bemutatkozott, de akkor sem helyeztem erre nagyobb slyt. Ez a nv nem oly ritka, s miutn
n mr rgen nem viseli, teht nem is fontos.
- gy, azt hiszi? - krdezte Claudina asszony.
- Nagysgos asszonyom csak nem akarja a fiatal hlgyet azrt elbocstani, mert vletlenl ezt
a nevet viseli? - mondta az gyvd komoly pillantssal.
Claudina asszony sszekulcsolta kezeit.
- Tudja n, hogy ki ez a fiatal leny? - krdezte izgatottsgtl rekedt hangon.
- Hogy ki ez a fiatal leny? - ismtelte lassan az gyvd s klns sejtelem fogta el.
- Az lenya - Lossen Heinznek msodik hzassgbl szrmaz lenya, - mondta.
Most Frensen is talpra ugrott.
- Lehetetlen! - mondta rmlten.
- S n ezt nem gyantotta!
- De, nagysgos asszonyom, hiszen akkor semmi szn alatt el nem hoztam volna az n hzba
- tiltakozott az regr.
- Arrl meg vagyok gyzdve, doktor. De lssa, a vletlen nha klns trft fiz velnk.
Vagy taln nem is a vletlen jtka ez?

- Hogy rti ezt?

- Nos, mikor tegnap megtudtam a nevt, egy pillanatig arra gondoltam, vajon nem
szndkosan jtt-e ppen az n hzamba.
- Ez ki van zrva. Az n nevt sem a hirdetsben, sem levelezs kzben nem emltettk. Csak
azt kzltk vele, hogy egy magnyos hlgy hzban megfelel llst kaphatna, s hogy
rkezsekor minden kzelebbit megtud majd. Az n nevt az n laksomban hallotta elszr.
- Ez a gyan hamar szerte is foszlott - mondta Claudina asszony de biztos akartam lenni, s
ezrt krettem nt ide. Mert mindamellett itt akarom tartani a fiatal lnyt.
Frensen meglepetve nzett a beszlre.
- Ez, ez ismt csak jabb jele az n nagylelk gondolkozsnak - mondta csodlattal telt
hangon.
Claudina asszony arcn keser mosoly suhant t.
- St, taln nagyon is kicsinyes rzs sugallja, hogy Lossen Heinz lenyt hzamba fogadjam
s nki otthont s kenyeret adjak.
- Ugyanez a kicsinyes rzs" brhatta nt egykor arra is, hogy Lossen Heinz kpeit lnv
alatt megvsroltassa,
A leny csak annyit tud, hogy elhunyt apja ktszer nslt. Ha Lossen lne, nem fogadnm be
lenyt a hzamba. De gy nem kell tartanom attl, hogy megtudja, ki vagyok.
- El akarja titkolni eltte?
- Igen, eltitkolom, mert csakis gy lehetsges kzttnk a fesztelen rintkezs. Taln egyszer
ksbb felvilgostom t, de majd csak akkor, ha n magam ltom elrkezettnek az idt. Ezrt
nagyon krem doktor, rizze meg titkomat.
Frensen meghajolt.
- Hivatsom ktelez erre, termszetes, hogy az n kvnsga is szent elttem, nagysgos
asszonyom.
Mikor Frensen elment, Claudina asszony mg egy ideig mozdulatlanul llt a szoba kzepn s
lmodozva nzett ki az ablakon.
- Fogasson be, s rtestse a kisasszonyt, hogy a vrosba megynk - mondta a szolgnak.
Kt rakor a hlgyek ismt otthon voltak s egytt ebdeltek.
Mieltt Claudina asszony visszavonult pihenni, megbzta trsalkodnjt, hogy a nhny ht
mlva rendezend parknneplyhez a meghvkat megrja.
Steinbrechtn minden vben, rendesen jlius vgn rendezett ilyen nnepsget, melyre a
vros szne-java hivatalos volt, s e mulatsgon kvl tlen nagyobb estlyek s hangversenyek
szrakoztattk a trsasgot kedvel riasszony vendgeit.
Britta csodlkozva szemllte a hossz nvsort.

Tolla gyorsan suhant a finom bortkon, melyben mr benn pihentek az zlses meghvk.
Tezs utn a fiatal leny felolvasott, azutn nagyobb stt tettek a parkban, de a hegyre nem
mentek fel. Claudina asszony csak a park als rszben szokott stlni.
Steinbrechtn most is igen keveset beszlt. gy kltttk el a vacsort is, s Brittt mr annyira
idegess tette ez a hallgats, hogy valsggal megrezzent, mikor rnje vgl gy szlt:
- Szvesen vennm, ha most egy kis zenvel szrakoztatna.
Britta kivlasztott nhny kottt. Bevezetsl Griegnek egy kedves szerzemnyt adta el.
Lassankint kedvet kapott a jtkhoz. Most Chopin nocturne-je kvetkezett, s vgn nma
hallga-tnjhez fordult, s tekintetvel krdezte, hogy folytassa-e,
- Emltette, hogy nekel is? - mondta Claudina azutn.
- Igenis, nagysgos asszonyom, - de flek, hogy nem elgti ki a tudsom.
- Mgis arra krem, nekeljen valamit.
- Szvesen.
- h brmit, amit mr apjnak is nekelt.
- Szabad lehoznom a sajt kottimat?
- Igen, igen, csak hozza le.
Kiss vonakodva foglalt ismt helyet a zongornl, s az egyik kotta utn nylt. Ezt a dalt
gyakran, mg a halla napjn is nekelte apjnak. gy rezte, hogy ez szerencst hoz nki.
Nhny bevezet akkord utn felcsendlt a dal, a fiatal leny hangja vgtelenl behzelg
volt. Schumann Tavaszi jszakjt" nekelte.
Mikor az els szavak felhangzottak, Steinbrechtn felemelkedett s g tekintettel meredt
Brittra.
Mi ez? Ma minden az szvt akarja gytrni? Az egsz mlt feltmad srjbl, hogy
nyugalmt elrabolja?
Ezt a dalt, ppen ezt a dalt nekelte nki Lossen Heinz az eljegyzsk estjn.
Mikor a dalt befejezte, Britta megfordult. Rmlten ltta, hogy rnje sr. Ez a fjdalom
mlyen megrendtette a melegrzs fiatal teremtst.
Felugrott, tancstalanul sszekulcsolta kezeit, szlni akart, de flt, hogy szavaival fjdalmat
okoz.
Steinbrechtn most nagy nehezen felkelt s nhny lpst tett az ajt fel. Jrsa oly
bizonytalan volt, hogy Britta hozzsietett s karjt nyjtotta tmaszul.
gy lptek ki a holdfnytl elrasztott kertbe. Claudina asszonynak vgtelenl jlesett, hogy
ez a szp, fiatal teremts oly gyengden tmogatja, mintha a lenya volna. h - hiszen nem is
idegen, k sszetartoznak!

Britta szemben is knnyek csillogtak, mikor a zongortl felkelt. Bizonyra t is apjra

emlkeztette ez a dal, a szveik szeretetteljes visszaemlkezsben tallkoztak.
Steinbrechtn egy ideig szabad folyst engedett knnyeinek, de vgre ert vett magn s
megszlalt:
- Ne csodlkozzk gyermekem. Ez a dal fj emlkeket idzett fel lelkemben.
- Vgtelenl sajnlom, nagysgos asszonyom, hogy nekemmel ilyen fjdalmat okoztam...
- Oh, ne bsuljon ezrt. Annak, akit a sors fsultt s egykedvv tett, jlesik rezni, hogy
szve mg nem halt meg egszen. De mirt esett vlasztsa ppen erre a dalra?
Britta elpirult. Nem merte megvallani, hogy mit remlt e daltl, teht csak azt mondta:
- Olyan gyakran kellett az desapmnak nekelnem, hogy azt hittem, a legjobban tudom.
- Apja szerette ezt a dalt?
- Nagyon szerette. A halla napjn mg egyszer hallani kvnta s csak ksbb, a
feljegyzseibl tudtam meg, milyen fjdalmas, s mgis kedves emlkeket idzett
mindannyiszor fel lelkben ez a dal.
- Nagyon mly rzs ember lehetett az desapja - jegyezte meg
- Oh, igen, az volt. Bszkesgvel, kiss nyers modorval s hirtelen termszetvel ugyan
megtvesztette az embereket, st, taln szndkosan tette ezt, pedig olyan nemes szv, olyan
j volt.
- n bizonyra nagyon szerette?
- Kimondhatatlanul - volt mindenem, hiszen oly korn elvesztettem szegny anymat vlaszolta Britta meghatottan.
A fiatal lny ma nem rezte tolakod kvncsisgnak Steinbrechtn rdekldst, oly meleg
rszvt csengett hangjbl.
- nnek mg sokat kell meslni rla - azaz a szleirl. Ez nem puszta kvncsisg des
gyermekem. Nmely embernek sorsa olyan klnsen rint, hogy rokonszenveznk vle - ha
nem is ismerjk.
Britta szve hangosan dobogott. Nem az gret csengett e szavakbl, hogy maradnia szabad?
Gyorsan lehajolt, s megcskolta Steinbrechtn kezt.
- Ksznm jsgt, nagysgos asszonyom.
Este Britta mg sokig llt ablaknl s elmerengve tekintett ki a holdfnyben pompz parkra.
Claudina asszonyra gondolt.
- Milyen gazdag, v ez a gynyr birtok, s gy ltszik, mg sem boldog. Milyen nehz az
let. Senkit sem kml meg a bnattl, fjdalomtl.
A kvetkez nap szombat volt. Steinbrechtn fogadnapja s t rtl estig jttek-mentek a
vendgek.

A szombati kzs reggelinl Steinbrechtn beavatta Brittt hznak szoksaiba.

- Ismersket is tall majd a vendgeim kztt, Britta kisasszony - mondta bartsgos hangon
Claudina asszony.
- Ismersket? - krdezte Britta meglepetve.
- Igen, Frensen doktor s felesge is eljnnek.
Britta szeme felragyogott.
- h, k vgtelenl kedves, j emberek.
- Oly hamar mer tletet mondani?
- Ezt az ember sztnszeren megrzi!
- Kvnom, hogy sztne mindig ilyen megbzhat legyen - Shajtotta Claudtna asszony,
- Ismeri Frensenk kt ccst is?
- Azokat nem.
- Nos, ma este ptolhatja a mulasztst.
- Frensenknek nincs gyermekk?
- Nincsen, s ezrt fogadtk rkbe az unokatestvreket. Az egyik katonatiszt, s egyetlen fia
Frensen nvrnek. A msik fi Fjemen fivrnek gyermeke. Ennek szlei is korn elhunytak.
Hz a msik fi kmikus, s egy gyr laboratriumban dolgozik. Kvncsi vagyok, hogy
sztne helyesen vezeti-e a kt fiatalember megtlsnl is.
- Fiataloknl taln nehezebb tletet mondani - vlaszolta Britta mosolyogva.
- No, majd megltjuk. Klnben remlem, hogy szp zenei tehetsgvel szrakoztatja majd
vendgeimet is. Ezzel kapcsolatban mindjrt a ruhatrrl is szeretnk beszlni Britta
kisasszony. Van-e csinos estlyi ruhja? Nem ma estre, mert fogadnapjaimon elg, ha
valami egyszer, vilgos ruhcskt vesz fel. A jliusi parknneplyen azonban szp ruhban
szeretnm ltni,
Britta elvrsdtt.
- nneplyes alkalmakra csak egy nagyon egyszer fehr ruhm van. Feldheim tbornokk
fogadnapjain mindig ezt viseltem.
- A napokban majd rendelek egy csinos ruht.
Britta zavartan babrlt az asztalkendjvel. A szerny sszegre gondolt, mely rendelkezsre
llt.
- Bocsnat, nagysgos asszonyom, de flek, hogy erre most nincs pnzem... s ha n esetleg
elbocst...
Claudina asszony egyszeriben megrtette Britta aggodalmas tekintett s mosolygott.
- Mirt bocstanm el nt? - mondta jsgosan.

- Eszembe sincs!
Britta szeme felragyogott. Steinbrechtn szinte megbvlve tekintett r: ppen gy ragyogott
fel Lossen Heinz szeme, ha rlt valaminek.
A fiatal leny hirtelen flkelt, s megcskolta rnje kezt.
- Igazn nem kld el, nagysgos asszonyom? Szabad itt maradnom? h, hogy is ksznjem
meg a jsgt?
- Ht olyan nagyon szeretne nlam maradni? - krdezte az reg hlgy meghatva.
-h, de mennyire! Ezer rmest!
- Ennek rlk, gyermekem. s ha nem esik nehezre, akkor igyekezzk engem kiss
megszeretni. Ez nagyon jl esnk, mert nagyon szegny gazdag asszony vagyok, annl
szegnyebb, mivel magamat tettem azz. De n ezt nem rti. Most azonban trjnk vissza a
toalettje krdsre. Az ilyen kiadsokat - miutn azokra nt a hzam rdeke knyszerti termszetesen n viselem.
Brittt egszen elkbtotta az rm. Forr hla tlttte el szvt rnje irnt, s megfogadta,
hogy a jvben csak egy letclja lesz: Steinbrechtn jsgt fradhatatlan odaadssal
viszonozni.
A Steinbrecht-hz els vendgei, mint rendesen, t ra fel rkeztek.
Claudina asszony gynyr, fekete ruhban fogadta ket. Mskor oly bszke kifejezs arca
azonban mintha ma szeldebb lett volna.
Az rkezk meglepetve szemlltk a mellette ll szp, karcs lenyt, aki egyszer, fehr
ruhban oly bjos s de volt, mint egy gynyr virgszl.
Britta nem vette szre, hogy szpsge milyen hatst tesz az rkezkre.
Claudina asszonyt is teljesen lebilincselte Britta de szpsge, s emelett mindig jabb
hasonlatossgot fedezett fel a fiatal leny s apja kztt.
Frensen s neje melegen dvzltk Brittt, aki rmtl ragyog arccal jsgolta az reg
hzasprnak, hogy Steinbrechtn meg van vele elgedve.
- A frjemtl mr hallottam, hogy minden jl ment. Ennek igazn rlk, des kicsikm. Ez
aztn a gyzelem! - mondta az reg hlgy szvlyesen.
- Ezt a gyzelmet nagy rszben nnek s a doktor rnak ksznhetem, nagysgos asszonyom,
hiszen oly kedvesen elksztettek s tancsukkal is tmogattak - vlaszolta Britta melegen.
Ebben a percben fiatal tiszt lpett a kt hlgyhz.
- Krlek, nnikm, mutass be a nagysgos kisasszonynak - mondta s rajong pillantst vetett
Brittra.
A fiatalember nem volt mst, mint az a hadnagy, aki els reggel a katonival a park mellett
elvonult. Tekintete, mely a leplezetlen csodlaton kvl egyebet is elrult, knos zavarba
ejtette Brittt.

E pillanatban egy civil ruhs fiatalember lpett a hlgyekhez, is bemutatsra vrt.

- Nos tessk, Theo mr ezt is meghdtotta! Csodlatos, hogy res frzisaival gy el tud
minden nt kbtani - gondolta magban, mikor Britta pirulst szrevette.
Frensen doktorn bemutatta unokaccst.
- csm, Frensen hadnagy.
Frensen sszettte sarkt, s meghajolt, majd jelentsgteljesen mosolyogva gy szlt:
- Mr volt szerencsm a nagysgos kisasszonyt lthatni.
Brittt bosszantotta ez a mosoly, s fejt bszkn htravetve vlaszolt:
- Sajnlom, hadnagy r, de n nem emlkszem arra, hogy mr tallkoztunk volna.
A hadnagy egy pillantst vetett nagynnjre, aki ppen egy arra men idsebb hlggyel
csevegett.
- Szp szeme szintbb, mint az ajka, nagysgos kisasszonyom, mert rgtn elrulta, hogy
megismert! - mondotta bizalmaskod mosollyal.
Britta nyugodtan s hvsen pillantott re. Szegnyke mr megszokta, hogy a trsasgban
egyesek szabad zskmnynak tekintsk.
- Fjdalom, nem tilthatom meg nnek, hadnagy r hogy ilyen kijelentseket tegyen - mondta
nagyon kimrten. - De bocsnat, azt hiszem rnm vr.
Menni akart, de Frensenn visszatartotta; , - Csak egy percig mg, kedves kisasszony. - Itt van
a msik csm is, aki szintn szeretne bemutatkozni. Frensen Herbert doktor.
Britta csak most vette szre a fiatalembert, aki egsz id alatt a hadnagy mellett llt s gnyos
mosollyal figyelte unokafivre sikert. A lnyka hvs tartzkodssal viszonozta dvzlst,
fut tekintetet vetve les metszs, rdekes arcra, melybl mlyen fekv, rendkvl kifejez
szrke szempr sugrzott felje.
Frensen Herbert klnben nem volt gnyos termszet, st szeretetremlt, nyltszv,
becsletes jellem embernek ismerte mindenki. Mikor azonban ltta, milyen gyors s nagy
sikert rt el unokafivre tisztn csinos klsejvel a legokosabb s legszebb lenyoknl is,
akkor nem tudta elfojtani a gnyos mosolyt, melyet ez a megfigyels vltott ki belle.
Fjdalom, nagyon is jl tudta, hogy Theo csinos arcn s pomps megjelensn kvl csupn
nagy adag nhittsggel rendelkezik.
Frensen Herbert korntsem volt oly csinos, mint Theo, de jellemre hatrozottan volt az
rtkesebb. Hogy a nk kevsbe kedveltk, azt nem annyira a klseje, mint tartzkod
viselkedse okozta. nem plyzott knny hdtsokra, s ltszlagos hidegsge mellett
nagyon mlyen rz, s gondolkods ember volt.
Mint unokafivre, is vagyontalan volt, s mg rvid ideje teljesen nagybtyja jsgtl
fggtt. Most azonban egy nagy festkgyr laboratriumban tallt alkalmazst, s fizetse

lehetv tette, hogy a maga embersgbl megljen, st alapos remnye volt helyzetnek
megjavulsra is.
Frensen doktor s neje gy szerettk ccseiket, mint a sajt vrket, de titokban k is reztk,
hogy Herbert az rtkesebb jellem, Theo teljes rtktelensgvel azonban tvolrl sem voltak
tisztban.
Britta csak nhny rvid, hvs szt vltott Herberttel, azutn a teaasztalhoz sietett, alig
foglalatoskodott azonban itt egy kiss, Steinbrechtn hozzlpett s karjra tette a kezt,
- Ezt bzza csak a szemlyzetre, Britta kisasszony, azt hajtom, hogy mellettem maradjon, s
mindenekeltt bemutathassam a vendgeimnek. Mr nagyon sokan rdekldtek a fehrruhs
szp hlgy irnt - tette hozz mosolyogva.
Britta reemelte ragyog tekintett.
- h, gy szeretnm, ha szolglatra lehetnk, nagysgos asszonyom.
- Ha kedvembe akar jrni, akkor majd ksbb zenl kiss.
- Ezer rmmel teszem, asszonyom!
- dvzlte mr Frensenket?
- Nagy rmmben rgtn elmesltem nekik, hogy itt marad hatok.
- gy, ezt mr elmeslte nekik? s az unokafivrekkel is megismerkedett?
- Igen. Frensen doktorn mr bemutatta az urakat.
- Nost - s mi a vlemnye rluk? Hadd hallom az tletet!
- Emberekrl s knyvekrl csak akkor szabad tletet mondanunk, nagysgos asszonyom, ha
alaposan ismerjk ket - vlaszolta a fiatal leny komolyan.
- Lm, lm, mily nagy blcsessg ilyen fiatal lenynl. s mit sg az sztne?
- Megmondjam az igazat?
- Mondja csak btran.
- Nos, az egyik rral vatossgra int, a msikrl nem mond semmit.
- Az az egyik pedig - egyenruht visel.
- Igen.
- Brv! Az sztne nagyon megbzhatnak ltszik. Mondhatom, n Herbertet sokkal jobban
szeretem. Theo, affle hamis gymnt. Elvakt, de rtktelen. Ezt nem minden szndk nlkl
mondom.
Britta kezet cskolt rnjnek.
- Nagyon ksznm nagysgos asszonyom. n klnben sohasem feledkezem meg
helyzetemrl, bizonyra Frensen hadnagy sem.
- h, mindent elfelejt, ami nki alkalmatlan - intett Claudina asszony megveten.

Mikor este a vendgek eltvoztak, Claudina asszony Britta karjra tette a kezt.
- Nagyon fradt, Britta kisasszony?
-h, dehogy, egy cseppet sem.
- Akkor ht jjjn velem a szobmba s beszlgessnk kiss. Nem tudok rgtn elaludni, ha
trsasgban voltam.
Helyet foglaltak Claudina asszony budorjban.
A komorna is megjelent az ajtban.
- Vrjon mg nhny percig, Britta kisasszony, mg knyelmesebb ruht ltk - mondotta
Claudina asszony s eltnt a komornval.
Stange asszony megkrdezte, hogy nem hajt-e Britta is valami frisstt, de a leny
megksznte.
- Jl mulatott, kisasszonykm? - krdezte a j asszony mosolyogva.
- Sokakkal ismerkedtem meg, s kzttk nhny igen rdekes emberrel. Mennyit kellett
magnak fradnia, kedves Stange asszony, mg n lustlkodtam.
- No, ha nekem olyan szpen kellene nekelnem s zongorznom, az sokkal nehezebb munka
lenne szmomra, mint a hztartsrl gondoskodni.
Ebben a percben visszatrt Claudina asszony s mosolyogva fordult hzvezetnjhez.
- Most pedig eredj s pihenj le, regem, holnap korn talpon kell lenned.
Mikor a hlgyek magukra maradtak, egy ideig a vendgekrl beszlgettek. Claudina asszony
azonban csakhamar Brittra s csaldi viszonyaira terelte a beszlgetst. lnken
tudakolzott, hogy a fiatal leny hasonlt-e anyjhoz.
A krdezett vlaszul kis ezst medaillont vett el, melyet vkony lncon a nyakn viselt.
- Anymtl csak a hajamat rkltem, klnben inkbb az apmhoz hasonltok. Ha rdekli,
nagysgos asszonyom, me szleim arckpe.
Steinbrechtn remeg kzzel nylt a medaillon utn. Els pillanatban, mintha ftyol borult
volna szemre, nem tudta a kt arcot megklnbztetni. Vgre lekzdtte izgatottsgt, s
hogy idt nyerjen, Brittt a szomszd szobba kldte egy zsebkendrt. S most elszr egy
szeld, csendes ni arcra tekintett, melynek egyetlen szpsge a jsgos, gyngd szempr
volt, majd Lossen Heinz szp, karakterisztikus fejn csngtt elbvlt tekintete. Egsz teste
megremegett. Mikor elvltak, Heinz alig harminchrom ves mlt. Ezen a kpen legalbb
tvenves lehetett, s mgis vonsrl vonsra a szeretett arc volt.
Lossen mg idsebb korban is szp ember lehetett s a magnyos asszony szvben e kp
lttra egyszerre feljult ifjsgnak minden rzse. Keze remegve szorongatta a kis
medaillont, s a visszatr Britta megdbbenve ltta, hogy rnjnek szembl knnyek
patakzanak.

- des gyermekem, ne csodlkozzk. Idegeim oly gyengk, annyit szenvedtem mr, s ez

megtri az embert - s - nos, igen - ez a kp egy nagyon szeretett halottamra emlkeztet mondta Claudina asszony, knnyes szemt a fiatal lnyra emelve.
- Nagyon sajnlom, hogy e kpek oly fjdalmas emlkeket keltettek fel nben, nagysgos
asszonyom - vlaszolta Britta halkan.
- Ezeket az emlkeket nem kellett felkelteni, gyermekem. S azutn a knnyek megenyhtik a
fjdalmat. Azrt ht csak beszljen mskor is sokat a j szleirl. Apjnak arcn is nyomot
hagyott a bnat s lelki tusa.
- Igen, szegny apm sokat szenvedett, de ezt csak ksbb tudtam meg, - a feljegyzseibl.
- Igen, ezt mr emltette. Csak rizze meg jl az emlkeket, akkor apja rkk az n marad.
-h," hiszen gy rzm, mint valami drga kincset.
- desapja nagy mvsz volt, ugyebr?
- Nem tudom, semmi esetre sem hitt a mvszetben, habr kpei Amerikban igen j ron
keltek el. Azt hiszem, egyetlenegy sem maradt Nmetorszgban, kivve egy kis kpet. Ez az
enym, ettl a kptl apm sohasem akart megvlni, azt szokta mondani, hogy tbbet r, mint
az sszes tbbi festmnye. Ha megengedi asszonyom, alkalomadtn megmutatom. Apm
egyszer azt mondta: Gyermekem, amikor ezt festettem, akkor mg volt lelkem. De azutn
elloptk a lelkemet - s a tbbi mvem csak silny tkolmny.
Claudina asszony megtrlte forr homlokt.
- S mifle kp az? - krdezte szraz ajakkal.
- Egy fels olaszorszgi tj. Apm akkor ksztette vzlatt, mikor els felesgvel nszton
volt s a kpet hzassgnak els vben fejezte be. Ez a kp volt az egyetlen, melyet els
hzassga idejben festett. Azt hiszem, hogy els felesge, aki vagyonos lehetett, nem akarta,
hogy fessen. Apmat ez rettenetesen bntotta. Nem untatom az elbeszlsemmel, nagysgos
asszonyom?
Claudina asszony fejt rzta. Vlaszolni nem brt. Ebben az rban tisztn ltta, hogy
nemcsak a boldogsgukat zzta ssze, hanem Lossen mvszett is megsemmistette.
Megbntotta szrnyait, a szenveds s az let mindennapi gondja pedig vgkpp befejeztk
szomor mvt.
Ez a keser beismers mlyen lesjtotta a bszke asszony szvt, s megtrve mormogta a szt,
melyen annyi kvnsg, annyi vgy szenved hajtrst: Ks!
Mly shajjal tekintett Brittra.
Igazn ks volna? Nem l itt az gyermeke, akit szeretett, s akinek jvjrt bizonyra
keser gondok gytrtk? Nem teheti jv Brittan, amit apja ellen vtett?
Szabadabban llegzett. Ez rban, melyben bszkesgnek utols roncsa is semmiv lett,
fogadalmat tett.

- Gyermekem, kedves gyermekem, oly boldog vagyok, hogy n a hzamba jtt. Nagyon,
nagyon megszerettem. De most le kell fekdnnk. Holnap majd folytatjuk a beszlgetst. s
ne higgye soha, hogy untat engem, ha nmagrl s szleirl beszl. Aki maga is szenved, az
megrti msok bnatt. Boldogult apja sorsa nagyon rdekel.
Britta tiszteletteljes kzcskkal tvozott. Knyrletes szve szintn vonzotta a szerencstlen
asszonyhoz s br klnsnek tallta, hogy Steinbrechtn annyira rdekldik irnta, nem
tndtt sokat ennek oka fell, hanem hlt adott a sorsnak, hogy ebbe a hzba vezrelte, hol
j otthonra tallt.
A parknnepsg napjn, mr kora reggeltl lzas tevkenysg uralkodott az egsz hzban.
A rten a nagy tzijtk elmunklatai folytak.
Britta virgokat helyezett az asztalon ll vzkba, azutn a gynyr nagy kristlytlakat
rakta meg dessggel s dligymlccsel.
A fiatal leny gy rlt a tzijtknak, akr a gyermek. De mg nagyobb rmet szerzett neki
a ruha, melyet Steinbrechtn rendelt szmra. Claudina asszony s fiatal trsalkodnje kztt
e pr ht alatt szinte, meghitt viszony fejldtt ki. Steinbrechtn megkrte Brittt, hogy
tegezhesse t. Kvnsgt azzal indokolta, hogy ez neki knyelmesebb s hogy sokkal
idsebb Stange asszonyt is tegezi. A fiatal leny termszetesen rmmel adta beleegyezst,
hiszen gy sokkal otthonosabban rezte magt. Mikor elz nap dlutnjn megrkezett a
pomps estlyi ruha, rgtn fl kellett prblnia, hogy jl ll-e.
A gynyr ruha fehr selyemkreppbl kszlt.
p - Britta kisasszony olyan benne, mint a mesebeli hercegn! - kiltotta Stangen elragadtatva.
Britta rme oly mesterkletlen, oly szvet dert volt, hogy Claudina asszony vidman
felkacagott. reg hzvezetnje rvend meglepetssel hallotta a rg elfelejtett kacagst.
Mikor felment Brittval, mosolyogva mondta a fiatal lenynak:
- Drga gyermekem, n valsgos kis boszorkny. Milyen csodt tett a mi rnnkkel! Hiszen
olyan mintha kicserltk volna, ma mg nevetett is!
- Csakugyan, most jut eszembe, hogy amita itt vagyok, ma hallottam t elszr nevetni mondta a fiatal leny elgondolkozva.
- Nemcsak amita n itt van, mert n mr vek ta nem hallottam a nevetst!
Britta mosolyogva nzett maga el.
- h, des Stange asszony, ha itt valakit elvarzsoltak, az n vagyok! Ebben a habos hfehr
ruhban egyenest a meseorszgba replhetnk. Csak attl flek, hogy egy szp reggelen arra
bredek, hogy minden csak lom volt.
- Ugyan mi jut eszbe, kisasszonykm! Hogy bren van afell nyugodt lehet. Az bizonyos,
hogy rendkvl tetszik a mi nagysgos asszonyunknak.

- h, hiszen a nagysgos asszony olyan vgtelenl j! - shajtotta Britta boldogan, - Igaz,

hogy az els napokban nagyon klns volt, azt sem tudtam, mit tegyek, hogy a kedvben
jrjak.
- Bizony, az els napokban rosszul llt a dolga, nem is hittem, hogy nlunk marad. De most
mr jl van minden s remlem, vidmsga mindjobban felderti majd a mi nagysgos
asszonyunkat is. Majd nznek a fiatal urak, ha megltjk.
Britta pirulva tertette ruhjt az gyra.
- A fiatal uraknak okosabb dolguk van, mint a szegny trsalkodnvel trdni, de jobb is gy.
Stange asszony fejt rzta:
- Na, na, hla Istennek, rendes is akad kztk. Persze, vannak olyanok, kiknek jobb kitrni
tjukbl. Klnsen egy van kzttk, nagyon szeretnm ha ez nem osonna be annyiszor a
park hts kapujn. Mert hogy nem a nagysgos asszony szp szemrt, se nem is az n
kedvemrt jn ide, az bizonyos. Minap is kereket oldott, amikor engem megltott.
- Ha tudn, milyen kellemetlen ez nekem! - kiltotta Britta szenvedlyesen.
- gy, ht szrevette mr? - krdezte Stange asszony komolyan. - Ettl az embertl vakodjk
des kicsikm! n mr hallottam rla egyet-mst. rltem, hogy utbbi idben nem ment
egyedl a parkba.
- Elgg bnom - shajtotta a fiatal leny. - Hiszen legszvesebben minden szabad percemet a
parkban tltenm.
Az reg Stange asszony ravaszul mosolyogva kotorszott kulcsos kosarban.
- No, ezen segthetnk. Lssa, ez a kis hts kapu kulcsa. Zrja be jl az ajtt, akkor nem
osonhat be senki, s ismt nyugodtan stlhat a parkban.
Britta rvendve nylt a kulcs utn s hlsan megszortotta az regasszony kezt.
Mialatt Britta a pomps csemegket rendezgette, megelgedssel gondolt arra, hogy Frensen
hadnagy nem llthat be tbb knye-kedve szerint a parkba. Ez a kellemetlen ember volt az
egyetlen stt felh a fiatal leny ders gboltjn, mert hiszen most gy lt, mint a
mennyorszgban, s az volt egyetlen haja, hogy jsgos rnjnek megelgedst tovbbra is
kirdemelje.
A hadnaggyal - gy remlte - majd csak vgez most, hogy nem osonhat be tbb a parkba.
Igaz, hogy a fiatalember az utbbi idben elgg gyakran ltogatott el a Steinbrecht-hzba, s
felhasznlt minden rizetlen pillanatot, hogy Brittt hdolatnak jeleivel elhalmozza. Itt a
fiatal leny mgis kitrhetett elle. Britta szrevette azt is, hogy ha Frensen Herbert jelen volt,
mindig feltnen csatlakozik hozzjuk, ha Theot egytt ltja vele. Britta azt hitte, hogy
Herbert unokafivrt akarja rizni valami meggondolatlan lpstl. Bizonyra fl, hogy Theo
komolyan beleszerethetne a vagyontalan kis trsalkodnbe.

Mindenesetre rlt, hogy Frensen doktor t ily mdon sok kellemetlen perctl mentette meg,
mgis nmi kesersggel tlttte el a gondolat, hogy csupn trsadalmi llsra val tekintet s
az unokafivrrt rzett aggodalom ksztettk a fiatalembert erre a titkos szolglatra.
- Ha tudn, milyen flslegesen aggdik unokafivrrt - gondolta bszkn. - Ez az ember
igazn csak terhemre van.
Az utols zsron azonban feltnt Brittnak, hogy Herbert nem trdik rokona viselkedsvel,
nyugodtan tvol maradt, mikor Brittt a hadnagy ismtelten igen gyesen elklntette a
jelenlvktl, tekintete kzmbs nyugalommal siklott vgig rajtuk, s nem jtt oda, hogy
szoksa szerint megzavarja egyttltket.
Britta nem gyantotta, hogy Frensen Herbert addig titokban mily hven rkdtt fltte, ha
Theoval egytt a Steinbrecht-hzban idztt, de mg kevsb gyantotta, hogy a fiatalember
utbbi idben azrt adta fel ezt a szerepet, mert azt hitte, hogy neki kellemetlen az segtsge.
Frensen Herbert ugyanis egy dlutn mikor egyszer a park mellett elhaladt, Lossen
kisasszonyt s Theot egytt ltta stlni a gesztenyefasorban.
A fiatalember gy rezte, mintha szven markoltk volna. Hihetetlenl bmult a stlkra, de
ltta, hogy Britta hirtelen megfordul, s a hz fel siet, mg Theo a kis kapu fel tart.
Lehajtott fejjel haladt tovbb, s pp akkor rt a kis kapuhoz, amikor Theo kilpett rajta. Az
unokafivrek egy pillanatig sztlanul nztek egymsra.
- Honnt jssz? - krdezte Theo, akit lthatan kellemetlenl rintett a tallkozs.
- Hazulrl jvk, s a laboratriumba megyek. Es honnt jssz te? - krdezte Herbert hidegen.
- Amint ltod, a Steinbrecht-parkbl - vlaszolta Theo flnyes mosollyal.
- A hts ajtn jrsz ki s be?
Theo oly szemtelenl mosolygott, hogy Herbert a legszvesebben gallron ragadta volna. Nem
szerette Theot s csak a nagynnje s nagybtyja kedvrt igyekezett bartsgos arcot vgni, ha
Theoval beszlt.
- Nagyon kvncsi vagy, bartocskm - mondta Theo gnyosan. - Szerelmi kalandokra a hts
ajtn jr az ember s nem szereti, ha msok rdekldnek utna.
Herbert ajka idegesen vonaglott.
- Ha titkos kalandokra msz, nem szabad elfelejtened, hogy tltni a park rcsn.
Theo mg szemtelenebbl mosolygott.
- Ah, lttad, hogy...
- Hogy egy hlggyel beszltl, semmi egyebet - vlaszolta Herbert nyersen.
- Nos, akkor nincs szksged felvilgostsra.
- Nem, erre nincs szksgem. De nem tallom tisztessges eljrsnak a rszedrl, hogy a fiatal
lnyt tallkra hvod ide. A vge az lesz, hogy tnkre teszed a hrnevt.

Theo ismt flnyesen mosolygott.

- des bartom, nked az fj, hogy szerencsm van a nknl.
Herbert elpirult a bosszsgtl, de azrt uralkodott magn s nyugodtan vlaszolt:
- A te szerencsdet" irigyelnm? Nem, ezt igazn nem irigylem tled.
- Ebben az egy esetben taln mgis! Hiszen az egsz id alatt azon fradtl, hogy tvol tartsd
tlem Lossen kisasszonyt.
Herbert arca lngba borult. Nem cfolhatta meg unokafivrt, igaza volt.
- Eddig azt hittem, hogy Lossen kisasszony kitr elled, most ltom, hogy tvedtem.
Rvid ideig nmn haladtak egytt, mg vgre egy utca keresztezsnl elvltak.
Herbert komoly arccal fordult Theohoz.
- Mg egyszer arra krlek, lgy vatosabb. Ha mr nem vagy tekintettel a fiatal lnyra,
gondolj legalbb nmagadra. Michels-n megfigyel tged...
- rdg vigye azt az asszonyt!
Herbert megundorodott ettl a durvasgtl s sztlanul tvozott.
A fiatalemberre knosan hatott a gondolat, hogy Lossen Britta mgis Theo ldozata lesz.
- akarta gy, n nem vltoztathatok a dolgon - gondolta s igyekezett beletrdni a
megmsthatatlanba.
gy trtnt azutn, hogy utols szombaton sorsra bzta a fiatal lnyt, s nem zavarta meg Theo
udvarlst. Ha Britta tudta volna, hogy milyen gyan nehezedik re!
s Frensen Herberttl ktszeresen fjt volna nki ez a gyansts.
Szvnek legmlyn azrt rlt gy szp j ruhjnak, mert arra gondolt, hogy Herbert ltni
fogja s mialatt buzgn segdkezett Stange asszonynak, folyton azon jrt az esze, vajon hogy
fog vele szemben viselkedni?
Ma sem kzeledik majd felje, mint az elmlt szombaton? - Milyen hideg s szigor volt az
arca! - gondolta szomoran. - Hiszen mskor is bszke s tartzkod volt, de azrt nem
bartsgtalan s szrevette, hogy ha nekelt vagy zongorzott, felragyogott a szeme.
Steinbrechtn nagy elismers hangjn szokott Frensen Herbertrl beszlni. Ltszott, hogy
nagyra becsli s szereti a fiatalembert. Teht bszkesge mellett j s nemes rzs ember
lehet.
- Ugyan, kicsikm, nzzen utna a strakban, hogy minden rendben van-e? - mondta most
egyszerre Stange asszony s Britta felijedve lmodozsbl, kifutott a kertbe.
t ra fel gylekezni kezdtek a vendgek s Steinbrechtn Brittval oldaln fogadta az
rkezket. Steinbrechtn gy bnt vele, mint sajt gyermekvel.
A hzban tbbszr megfordul vendgek mr ismertk Claudina asszonynak ezt a szeszlyt.

Maga Frensen doktorn is csodlta, hogy Britta mennyire meghdtotta rnje rideg szvt.
Csak az reg Frensen doktor nem csodlkozott. tudta egyedl, mivel nyerte meg Lossen
Britta ilyen hamar Steinbrechtn kegyeit.
A vendgek rkezsk utn lesiettek a parkba. A hatalmas hrsak alatt strak s bdk lltak,
melyekben gynyr csecsebecsket, virgokat, szivarokat nyerhettek a ltogatk.
Az egyik storban jgbe httt pezsgt knltak, a msikban fagylaltot a mindenfle
dessget. A terasszal szemben zszlkkal dsztett pdiumon az ezred zenekara jtszott.
Frensen Theo ismtelten megprblta Brittt elklnteni a trsasgtl. A fiatal leny
tartzkod viselkedse szenvedlly fokozta a klnben oly lha ember rzelmeit. A
leglngolbb szavakat suttogta Britla flbe, valahnyszor a kzelbe frkzhetett s ppen a
hideg visszautasts ingerelte a gyzelemhez szokott Don Jant, aki mskor oly knnyszerrel
hdtotta meg a ni szveket.
- Meddig akar mg gytrni, bjos kegyetlen - mondta egy alkalommal halkan, de nagyon
izgatottan. - Ht mgsem hallgatja meg knyrtelen szve az n esdeklsemet?
Britta bszkn htravetette fejt s el akart sietni, Theo azonban tjt llta.
- Nem, nem engedem nt addig bbjos varzsln, mg meg nem ajndkoz gynyr
szemnek egy pillantsval.
Britta legszvesebben befogta volna flt s szemt. A fiatalember minden szavt s minden
pillantst srtsnek tekintette, mert jl tudta, hogy csupn knnyelm jtkot z vele.
- Jnos, a hadnagy r pezsgt hajt! - kiltotta az inasnak s mialatt az odalpett, hirtelen
fakpnl hagyta erszakoskod imdjt.
Alig tett nhny lpst, Frensen Herbert llt eltte. A fiatal doktor tekintete hideg s szigor
volt, ajkn rideg konvencionlis mosoly lt. Steinbrechtn s nem messze lltak Britttl s
Theotl s megfigyeltk a kzttk lejtszdott jelenetet. Herbert egy lpst sem tett volna
feljk, ha Steinbrechtn meg nem kri, hogy szltsa oda Brittt.
gy knytelen-kelletlen engedelmeskedett.
- Kisasszonyom, Steinbrechtn nagysga kri, hogy menjen hozz egy percre - mondta
szertartsos meghajlssal,
Britta rmlten pillantott a rideg tekintet szemekbe s csak nma fejhajtssal vlaszolt.
Herbert zord tekintete is megenyhlt.
- Olyan mint a gyermek, nem tudja mit tesz - gondolta a fiatalember sznakozva s akarata
ellenre Britta oldaln maradt.
- Remlem, kisasszony, jl mulat?
Ez ugyan nem volt szellemes, sem mulatsgos krds, a fiatal lny arca mgis rgtn flderlt
s szeme rmtl ragyogott.
- h, az nneply igazn gynyr - mondta mosolyogva.

Herbert kutat pillantst vetett bjos trsnjre. Oly szpnek

tallta ezt a tiszta metszs arcot, hogy nem tudott betelni nzsvel, valsggal knozta t a
gondolat, hogy a fiatal lenyt Theo-val ltja. - Vagy azt hiszi taln, hogy Theo becsletes
szndkkal kzeledik hozz?
A fiatalember bosszsan vetette flre knz gondolatait. Mg Steinbrechtnhez rtek,
kznys dolgokrl beszlgetett Britt-val, azutn meghajlssal bcst vett a hlgyektl.
- Nagysgos asszony hivatott? hajt valamit? - krdezte a fiatal leny szolglatkszen.
- Semmit, kicsikm. Lttam, hogy Frensen hadnagy tolakod mdon kzeledik hozzd s
unokafivrt kldtem, hogy szabadtson meg a knos helyzetbl, azonban rmmel lttam,
hogy nem volt szksged r, odaszltottad az egyik inast.
Britta elvrsdtt.
- Hlsan ksznm jsgt, nagysgos asszonyom. Sajnlom, hogy Frensen doktor urat
miattam frasztotta.
- h, Herbert igen szvesen vllalkozott.
- Hogy nnek rmmel tesz szvessget, asszonyom, azt elhiszem, de bizonyra kellemetlenl
rinti, hogy egy trsalkodn miatt kellett fradnia.
- h, kicsikm, te nem ismered t, Igaz, hogy tartzkod s taln tlsgosan komoly, de ppen
ezrt rokonszenvesebb, mint az unokafivr. Most azonban trjnk vissza vendgeinkhez.
Ezzel Claudina asszony Britta karjra tmaszodva visszament a strakhoz.
Habr Frensen Herbert fogadalmat tett, hogy nem trdik tbb Brittval s Theoval, mgsem
tudott jkedvre derlni s mikor a nap nyugovra kszlt, elhagyta a vidm trsasgot s a park
nptelen utaira trt le.
Egyszerre fehr ruhs nt pillantott meg, ki szintn a hz fell jtt s a magnyt ltszott
keresni.
Britta nem lthatta Herbertet, mert egy bokor elfdte szeme ell, de a fiatalember a gallyak
kztt jl megfigyelhette a bjos rkezt, ki sietve kzeledett, mintha kitztt cl fel tartana.
Herbert ppen azon gondolkodott, hogy ne hagyja-e el rejtekhelyt s nem menjen-e elje,
mikor Britta mgtt egy egyenruhs alakot ltott feltnni, akiben Theora ismert.
Mieltt a fiatalember hatrozhatott volna, hogy maradjon, vagy menjen-e s az rkezhz
csatlakozzk, vagy mg mlyebben hatoljon a parkba, Theo mr utolrte Brittt s Herbert
kzelben tjt llta.
- Vgre foglyul ejtettem bjos erdei tndr! Most vltsgdjat kell fizetnie - kiltotta karjait
kitrva.
Az ifj hlgy hirtelen megllt s haragtl lngol szemmel pillantott a tolakodra.
Herbert szrevtlenl akart tvozni, mert nem hajtott szerelmi lgyott szemtanja lenni, de
egy tekintet Britta vonsaira maradsra knyszertette.

- Tvozzk rgtn, hadnagy r! rnm parancsra srgs rendeletet kell tadnom a

tzijtkot rendez embereknek! - mondta a fiatal leny les hangon. Herbert szvt
boldogsg tlttte el, mert tisztn ltta, hogy ez nem megbeszlt tallka.
Theo szenvedlyes tekintettel szemllte a szp haragost. A hadnagy r kicsit tbbet ivott a
kelletnl s borzaszt izgatott volt.
- Addig nem bocstom el bbjos tndr, amg nem ad egy cskot vltsgdjul! - vlaszolta
felindulstl remeg hangon.
Britta bszkn felegyenesedett. - Most mr elg a srtegetsbl, uram! - kiltotta
felhborodva. - Nem elg, hogy lpten nyomon ldz, most mg az tonll szerept is
jtssza? Fellpse igazn cseppet sem mlt az egyenruhhoz, amelyet visel. Tvozzk innen!
- Ugyan, ne jtssza a hsn szerept^szp Britta. Tartzkod, hideg viselkedssel csakugyan
clt rt. rlten szerelmes vagyok magba! De most mr elg a komdibl, drga szpem!
Meg kell cskolnom gynyr ajkt, addig nem megy el!
- Ne merszeljen hozzm kzeledni! - kiltotta Britta fenyegeten, de Theo ekkor mr
karjaiba ragadta t. A leny felkiltott s egsz erejvel vdekezett a tmads ellen.
- Engedjen el, mert arcul tm! - kiltotta magnkvl s szabadulni igyekezett, Theo azonban
szorosan tlelve tartotta t s ajka veszedelmesen kzeledett a szgyentl s haragtl lngol
arcocska fel.
Ekkorra azonban Herbert maghoz trt a kbultsgbl, mely lenygzte s mint a vihar, gy
trtetett t a bokrokon, mely eddig Britttl s Theotl elvlasztotta. Hatalmas lpssel a
kzdk mellett termett s visszarntotta unokafivrt.
- Szomor hsiessg vdtelen nket megtmadni! rlt vagy? Trj magadhoz! - kiltotta s
szemben fenyeget tz gett- Azutn mlyen meghajolt Britta eltt s karjt nyjtotta neki.
- Engedje meg, nagysgos kisasszonyom, hogy elksrjem.
Britta remegve fogadta a felje nyjtott kart.
Theo gonoszul felkacagott s gyllettl eltorzult arccal tekintett a tvozk utn.
- Ah gy, ht lekstem! Te vagy a boldog kivlasztott! - hrgte sszeszortott fogakkal.
Britta megremegett az inzultus hallatra s Herbert egy pillanatra megllt, mintha vissza akarna
rohanni, hogy Theot megfenytse, a fiatal leny azonban halk, knyrg sikoltssal
visszatartotta. Megvet pillantssal vgigmrte teht unokafivrt s folytatta tjt a fiatal
lennyal.
Theo valsggal tajtkzott a dhtl. Egy percig sem hitte, hogy Britta vonzdik Herberthez,
csak mrgben vetette oda a srt kijelentst. Jl ismerte azonban unokafivrt s tudta, hogy
minden tekintetben rosszul jrna, ha ujjat hzna vele. Egy kis trsalkodnrt botrnyt
elidzni nagy bolondsg lenne! Van mg n elg, aki nem olyan rtarti, mint ez az ostoba
leny. Egy cskrt ilyen lrmt csapni! Mg j, hogy csak Herbert volt a fltan, mert
kellemetlensg tmadhatott volna belle.

Britta nmn s remegve haladt Herbert oldaln, A fiatalember sem beszlt. Ltta, hogy a
fiatal leny mennyire reszket.
A hadnagy bizonyra megvalstotta volna gyalzatos szndkt; ha unokafivre nem siet
segtsgre.
s mit gondolhat Herbert rla, hogy ezen a magnyos helyen egyedl tallta t a
hadnaggyal?
Ez a gondolat megfosztotta nehezen megrztt nyugalmtl. Hirtelen megllt, Herbert karjt
eleresztette s arct kezeibe temetve, keserves zokogsba trt ki.
Knnyeit ltva, Herbert teljesen elvesztette nyugalmt.
- Nagysgos kisasszonyom, krem, vegyen ert magn -mondta esd hangon.
Britta gyorsan letrlte knnyeit, f- - Krem, ne fradjon tovbb, most mr egyedl is
mehetek -mondta nyugalmat erltetve.
- Bocsnat, de akarata ellenre is n mellett maradok, mg biztonsgban nem tudom vlaszolta Herbert hatrozottan.
Britta knnyben sz tekintettel nzett fel re.
s ez a pillants elrulta szvnek knjait.
- Mit gondolhat n most rlam, doktor r... pedig higgye el, teljesen rtatlan vagyok, a
legcseklyebb btortssal sem provokltam ezt a szgyenletes jelenetet. A hadnagy r mr
hetek ta keresi az alkalmat a tallkozsra, habr rtsre adtam, hogy ez terhemre van s
srt rem nzve. Tudtomon kvl kvetett ide is...
Herbert szeme felragyogott s tekintete rzss prt varzsolt a bjos lenyarcra. Milyen ms
volt most e szempr.
- Legyen nyugodt, nagysgos kisasszonyom, n mindent tudok, hiszen tanja voltam az egsz
jelenetnek. Bocssson meg, hogy nem lptem hamarbb kzbe, de tvedtem, azt hittem,
feljogostotta unoka fivremet, hogy ide kvethesse. Ez a tveds abbl szrmazik, hogy
nket a mlt napokban egytt lttam itt a parkban s azutn a hts kapunl tallkoztam
Theoval, azonban cseppet sem igyekezett elnmtani gyanmat, hogy megbeszlt tallkrl
jn.
Britta elspadt s rmlten pillantott a beszlre.
- n... ezt hitte... rlam? Istenem... mikppen gyzhetnm meg, hogy...
- Nem kell engem tbb meggyzni, nagysgos kisasszonyom.
- De igen, nnek mindent kell tudnia. Unokafivre a hts kapun t tbb zben belopdzott a
parkba s utamat llta. Annyira fltem ezektl a tallkozsoktl, hogy mr nem is mertem
egyedl stra indulni. Stange asszony szrevette ezt s tadta nkem a hts kapu kulcst,
hogy a bejratott bezrhassam. A j asszony tudta, hogy mennyire kedvelem a parkot s... s
is szrevette, hogy Frensen hadnagy r oda titkon be szokott jrni. A kis kapu tegnap ta zrva

van... h Istenem, milyen rosszat gondolhatott n rlam, most mr tudom azt is, hogy mrt
nzett rem szombaton s ma olyan haragosan.
Herbert szemben oly ragyog fny gylt ki, hogy Britta ijedten elnmult.
- szrevette?
A fiatal leny pirulva blintott.
- Tvedett, tekintetem nem volt haragos, csak szomor. Az ember nem szeret rnykokat ltni
egy szp kpen - mondta a fiatalember elfojtott hangon.
Britta ideges mozdulattal kisimtotta hajt homlokbl, azutn lekzdve azt a kedvesen
nyomaszt rzst, mely keblt betlttte, gy vlaszolt:
- Ott vannak az emberek, akiknek t kell adnom rnm rendelett. Ksznet a ksretrt,
doktor r, - s mieltt Herbert vlaszolhatott volna, elsietett.
Herbert nmn kvette t tvolrl, mg a fiatal leny a trsasghoz rt.
Mikor ismt megjelent a strak kztt, Theo gnyos mosollyal lpett elje.
- Nos, szerencssebb voltl, mint n? - krdezte gnyos kacagssal.
- Hallgass, vagy letlek, mint egy kutyt! - mondta a fiatalember remeg hangon.
I ~ Ugyan, ugyan, minek ez a drmai hang? Ez a kis trfa igazn nem rdemli meg, hogy
olyan nagy dolgot csapjunk belle.
- Szgyelld magad - folytatta Herbert most mr nyugodtabban, mert ltta,hogy Theo az egsz
esetet trfra akarja fordtani s minden feltnst kerlni igyekszik.
- Szgyelljem magam? - gnyoldott Theo -, hiszen nem vagyok iskols gyerek, hanem
jkedv fiatal hadnagy.
Herbert sztlanul elfordult. Ltta, hogy Theo tbbet ivott a kelletnl.
Kzben teljesen besttedett, s kigyladtak a park fi kztt a villanylmpk, s a lombokban
elrejtett sznes lampionok. Rvid id mlva harsonasz jelezte a tzijtk kezdett.
A tzijtk utn a trsasg vacsorra gylt ssze a nagyterembe.
Claudina asszony rmmel ltta, milyen feltnst kelt Britta s a vendgek szrevve, hogy az
reg hlgynek rmet szereznek vele, nem fukarkodtak az elismer szavakkal.
Steinbrechtn a zeneterembe vonult vissza nhny idsebb hlgy trsasgban s Britta
mgtte foglalt helyet. Claudina asszony meglepetve fordult vissza.
- Mit akarsz itt kicsikm, hiszen nked a fiatalok kztt a helyed - mondta jsgosan.
Britta zavartnak ltszott.
- Nagyon hls lennk, ha nagysgos asszony megengedn, hogy itt maradhassak. Nem
akarom elmulasztani ktelessgemet s az urakat sem szeretnm zavarba hozni. Nem szabad
elfelejtenem, hogy milyen llst foglalok el ebben a hzban.

Claudina asszony
szernysgben.

rvendez

szvvel

gynyrkdtt

Britta

bjos

klsejben

- Te engem helyettestesz majd odat a teremben s akkor n nyugodtan beszlgethetek.

Klnben is kevs a tncosn. Eredj ht kis lnyom.
Egy szra, krlek, Theo - mondta Herbert s unokafivrvel kilpett a teljesen elhagyott
teraszra.
- Mit akarsz? - krdezte nyersen a megszltott s kihvan nzett unokafivrre.
- Nagyon komolyan krlek, hogy ne krd fel tbb Lossen kisasszonyt tncra.
Theo gnyosan flkacagott.
- Mi jogon foglalkozol gyeimmel? Klnben gyis szmadssal tartozol nekem. Ahhoz a
parkbeli gyhz nem volt semmi kzd.
- Tvedsz, ahhoz joga volt minden becsletes embernek, aki a nket mg tisztelni tudja.
Becsletes ember nem nzheti nyugodtan, ha vdtelen nt durvn megtmadnak.
Theo gnyos kacajra fakadt.
- Valld ht be, hogy magad is szerelmes vagy a lenyba s ki akarsz tni a nyeregbl.
- Taln nl akarod venni? Akkor mondhatom, klns mdjt vlasztottad a lenykrsnek.
Srtssel akarod meghdtani azt a nt, akinek kezedet s nevedet akarod flajnlani?
- Hogy nl akarom-e venni? Megrltl? Egy trsalkodnt nem vesz az ember flesgl!
- De nem is molesztlja t nem hajtott gyngdsge jeleivel.
- Ki mondta neked, hogy nagysga nem hajtotta kzeledsemet?
- Visszautast magatartsa nyltan beszlt!
- Ejh, mit, eleinte mind teketrizik egy kicsit. Ha te kzbe nem lpsz, most mr clnl
volnk. De minek ez a sok hibaval beszd! Hagyj mr bkn!
- Rgtn, mihelyt becsletszavadat adtad, hogy Lossen kisasszonyt nem kred tbb tncra s
a jvben nem alkalmatlankodsz neki!
- Eszembe sincs ilyesmit fogadni! A kicsike igazn ennivalan kedves s n flig szerelmes
vagyok bel. Majd helyre csavarom a fejecskjt.
- Hallgass! - pattant fel Herbert. - Megtiltom, hogy ilyen hangon beszlj rla!
Theo szemtelen mosollyal tekintett fel rokonra.
- Lm, lm, ht mgis szerelmes vagy!
Herbert keze klbeszorult s az erek flelmetesen kidagadtak homlokn.
- Erre nem tartozom vlaszolni, de ha nem adod most rgtn a becsletszavadat, akkor holnap
illetkes helyen felmutatom a vltt, melyet mlt vben kifizettem helyetted!

Theo meghklt. Nagy knnyelmsgben teljesen megfeledkezett errl a vltrl. Hogy egy
krtyaadssgot kiegyenlthessen, egy hromezer mrks vlt al odahamistotta a
nagybtyja nevt. Azt remlte, hogy a vltt mg lejrta eltt kifizetheti, de nem sikerlt pnzt
szerezni. Ktsgbeessben minden megvallott Herbertnek, aki megszerezte a pnzt, a vltt
bevltotta s a hromezer mrkt lassacskn rszletekben visszafizette. Eddig soha egy szval
sem emlkeztette Theot erre a szolglatra s nem krte vissza pnzt.
Unokafivre rvid ksznettel elintzettnek tekintette az egsz gyet, hiszen Herbert mr
tbbszr kisegtette pnzzavarbl, s azt hitte, hogy a vltt mr rg megsemmistette. s me,
most fegyverl hasznlja fl ellene!
Theo zsebkendjvel megtrlte homlokt.
- Hogyan, a vlt mg megvan? - hebegte.
- Termszetesen, hiszen mg nem vltottad ki. Hromezer mrkt fizettem ki rte - vlaszolta
Herbert szrazon.
- Hallgass! Ne beszlj olyan hangosan, valaki meghallhatn - aggodalmaskodott Theo.
- Egyedl vagyunk. Hatrozz teht.
- gy Jtom, nagyon komoly rdek fz ehhez a lenyhoz, hogy gy visszalsz helyzetemmel.
- Magad vagy az oka. Nos, teht becsletszavadat adod?
- Mit tehetek egyebet. Hanem mondhatom, nem szp tled, hogy gy mellemnek szegezed a
trt. Csak azzal magyarzom viselkedsedet, hogy magad is szerelmes vagy a lenyba.
- Fejezzk be ezt a beszlgetst. Szval becsletszavadat adod?
- Jl van ht, becsletszavamat adom!
- Helyes!
Herbert lassan elfordult s cigarettra gyjtva lement a parkba,
Theo gyllkd tekintettel nzett utna.
- Ezt mg drgn megfizeted! - mormogta okit rzva. Ezzel visszatrt a blterembe.
Herbert ebben a lelkillapotban nem lett volna kpes a mulatk kz vegylni.
Ez a knos prbeszd felvilgostotta t rzelmeirl. Most bredt csak tudatra, hogy szereti
Brittt s ez az rzs vgtelen gynyrrel tlttte el szvt. Egyelre azonban nem szabad
elrulni rzelmeit, mert nem lphetett elje a krssel: - Lgy a felesgem, gondtalan letet
biztostok szmodra." Taln nemsokra megjavul a helyzete, hiszen alapos kiltsai vannak
arra, hogy a laboratrium vezetjv lp el, de addig mg sok id mlhat el.
Mr az ajtban tallkozott imdottjval. A fiatal leny szrevette, hogy az unokafivrek egytt
tvoztak s Theo csak egyedl trt vissza, tovbb, hogy a hadnagy elment mellette anlkl,
hogy csatlakozott volna hozz. Ebbl azt kvetkeztette, hogy az unokafivrek kztt mr
vgbement a ki magyarzkods.

Mikor Herbertet megpillantotta, felllegzett. A fiatalember bztatan mosolyogva sietett

hozz.
- Minden rendben van, kisasszony - mondotta halkan. - Sem vrontstl, sem botrnytl nem
kell flnie. Az gyet szpen, simn elintztk,
Britta szeme felragyogott.
- Ksznm, szvbl ksznm - suttogta izgatottan.
A mulatsg a ks esti rkban rt csupn vget s a vendgek alig tudtak megvlni a
vendgszeret hztl.
Theo bevltotta szavt, ezentl csak a legszertartsosabb udvariassgot tanstotta Britta irnt.
Herbert nem vltoztatta meg viselkedst, s Britta rezte, hogy a fiatal vegysz szvesen
trsalog vele s szeme felragyog, ha az vvel tallkozik. Ez a tudat nagyon boldogg tette a
fiatal lenyt.
Herbert egy szombat estn sem mulasztotta el a Steinbrecht-hzban megjelenni, st egy id
ta Claudina asszony gyakrabban meghvta t.
Egy ess, szi estn Steinbrechtn a knyvtrba kldte Brittt, hogy egy knyvet hozzon.
Mialatt a fiatal leny elhagyta a szobt, Herbert nfeledten nzett utna, majd tudatra
bredvn elmlyedsnek, hirtelen felegyenesedett. Pillantsa egyenesen Claudina asszony
tekintetvel tallkozott. Steinbrechtn lnken krd szeme egyszerre arcba kergette a vrt,
megrtette a nma krdst s az ids hlgy kezt ajkhoz vonva, mintegy ellenllhatatlan
ernek engedve mondta;
- Igen, nagysgos asszonyom, gy van, amint gondolja: szeretem Lossen kisasszonyt, s ha
abban a helyzetben leszek, hogy csaldot alapthatok, megkrdem t, akar-e a felesgem
lenni.
Steinbrechtn megszortotta fiatal vendge kezt.
- rvendek des Herbert, hogy megajndkoz bizalmval. Szentl hiszem, hogy jl vlasztott,
de hagyja mg meg nekem Brittt kis ideig.
Herbert mosolyogva felshajtott.
- Fjdalom, egyelre gy sem vltoztathatok a helyzeten, nagysgos asszonyom, mert amg
nem lptetnek el, addig nem gondolhatok nslsre. Nhny hnap mindenesetre elmlik,
amg vgyaim teljeslhetnek.
Britta belpett s ezzel a beszlgets flbeszakadt.
Napsugaras decemberi dleltt volt.
Stange asszony a Claudina-villban takartott.
Britta mg mindig nem gyantotta, hogy rnje apjnak els felesge. Claudina asszony
naprl-napra halasztotta ezt a vallomst. Britta most gyngd vonzalmat rez irnta s hlsan

fogadja jsgt s szeretett, de mi lesz, ha megtudja, hogy az az n, aki szeretett apjnak

lett tnkretette?
Ebd utn, amikor Steinbrechtn szoksa szerint nyugodni trt, Britta lement a hbortotta
parkba s lassan stlva felment a Claudina-villba.
Britta halkan ddolva ment a hz fel, melynek ma minden ablaka trva-nyitva llt. Egyikben
feltnt Stange asszony bartsgosan mosolyg arca.
- Ne jjjek segteni? - kiltott fel a fiatal leny kacagva.
Az regasszony fejt rzta.
- Ksznjk, de nemsokra kszen vagyunk mr kicsikm.
Britta vgyakozva nzett be az ablakon.
- h, milyen kr. gy szerettem volna egyszer bekukkantani ebbe az eltkozott kastlyba.
Stange asszony jt nevetett.
- Jjjn ht be drgm, ha mr itt van. Igaz ugyan, hogy a nagysgos asszony megtiltotta,
hogy brkit is beeresszek, de ez a tilalom semmi esetre sem szl magcsknak.
- Amit a takartnk lthatnak, azt csak megnzhetem n is. Klnben majd megmondom a
nagysgos asszonynak, hogy n krtem nt meg.
- J, j, tessk csak beljebb kerlni.
- Milyen kr, hogy ez a gynyr villa ilyen elhagyatottan ll itt. rnm helyben nyaranknt
mindig itt fenn laknk - jegyezte meg a fiatal leny.
Stange asszony titokzatos arcot vgott.
- Tudja Britta kisasszony, a mi nagysgos asszonyunk itt lakott a frjvel, mikor mg fiatal s
boldog volt. Most mr rg nem jrt idefenn s ha n nem gondoznm, minden tnkremenne.
Azeltt egyszer-msszor mgiscsak feljtt, ha megrkeztek a festmnyek, melyek ott fent
lgnak a mteremben.
Britta meghkkent.
- A mteremben? Ht itt mterem is van?
- De mg milyen szp!
- Rgen meghalt mr a nagysgos asszony frje?
- Tudja kicsikm, ez nagyon klns eset volt. Mikor n hsz vvel ezeltt idejttem, azt
mesltk, hogy a nagysgos asszony elvlt a frjtl. Ezt csak azrt mondom, hogy ne tegyen
soha emltst, mert ez a seb mg ma sem hegedt be s a mi nagysgos
asszonyunk klnckdse bizonyra ezzel van sszefggsben. De menjnk most fl Britta
kisasszony.
- Ki festett ebben a mteremben? - rdekldtt a fiatal leny.

- En bizony nem tudom. Nagyon sok kp fgg benne, melyeket rnm, gy ltszik,
sszevsrolt valahol.
Britta alig tudta lekzdeni trelmetlensgt s valsggal szaladva haladt fel a lpcsn.
Hogy Steinbrechtn nagyon szereti a festmnyeket, azt Britta igen jl tudta. Mikor
megmutatta neki a kicsi olasz tjkpet, amelyet desapja festett, alig tudott megvlni tle, st
krve krte a lenykt, hogy hagyja szobjban nhny napig. Britta erre felajnlotta, hogy a
kpet mindaddig otthagyja rnjnl, amg a Steinbrecht-hz lakja lesz s Claudina asszony
rmmel fogadta az ajnlatot. Brittnak ez most mind eszbe jutott, mialatt trelmetlenl
vrta, hogy Stange asszony megtallja a kulcsot.
Az ajt vgre feltrult s Britta egy nagy vilgos helyisgbe lpett.
- Milyen gynyr! - kiltotta s olyan htatosan nzett krl, mintha templomban volna.
Az risi mtermet rtkes rgi sznyegek s selyemszvetek dsztettk s Britta elragadtatva
szemllte a drga btorokat s mtrgyakat, melyek hangulatosan alkalmazkodtak a
berendezshez.
- gy-e szp? - krdezte Stange asszony. A fiatal leny blintott s tment a mterem msik
oldalra, ahol az egsz falat kpek bortottk. Mintha villm sjtott volna le eltte, gy
megremegett. Szeme rvedezve meredt egyik kprl a msikra. Arca elspadt - s mint az
lomjr, kinyjtott kzzel lpett kzelebb, gy haladt egyik kptl a msikig, mintha
lthatatlan kz vezetn, vgl az utols kp eltt ktsgbeesetten sszerogyott.
Ah, hisz ezeket a kpeket egytl-egyig ismerte, sorra ltta kszlni mindnyjt s apja, aki
rkk elgletlen volt magval s mveivel, nehz szvvel kldte valamennyit a
mkereskedhz. Az apja kpei fggtek itt, rajtuk apja nevnek kezdbetivel: a sajtsgosan
egybefond L.H.
A szegny gyermek knnyes szemmel nzett fel a kpekre, mintha rgi j bartokat
dvzlne.
Stange asszony rmlten tekintett a sr lnyra.
- n Istenem, kicsikm, mi baja? - krdezte megdbbenve.
Ott fggnek a kpek, amelyekrl apja azt hitte, hogy mind
Amerikba repltek - s Steinbrechtn oly meleg rdekldst mutatott minden irnt, ami
apjra vonatkozott! Eszbe jutott ismt az els est, amelyet a Steinbrecht-hzban tlttt.
Claudina asszony ideges tudakozdsa csaldi krlmnyei utn, az a moh vgy, mellyel a
nevt hajtotta hallani, amelyen apja a szeretett asszonyrl feljegyzseiben megemlkezett.
Szegny gyermek oly zavart volt, hogy alig brt gondolkodni, csupn azt rezte, hogy itt egy
titkot kell megriznie, amely nem az v.
Nagy nehezen lekzdtte izgatottsgt s mentegetzve mondta.:
- Ne trdjk gyerekes viselkedsemmel, des Stange asszony tudja... n... igen roppant
szeretem a kpeket... s ezek itt szlfldemre emlkeztetnek.

- Beszlnem kell vele, meg kell t krdeznem, hogyan kerltek ide apm kpei. - Ez a
gondolat knozta szntelen.
Claudina asszony nappali szobjnak ablaknl llt. Brittnak fel sem tnt, hogy rnje
mskor mg aludni szokott ez idtjt. Steinbrechtn azonban nem brt nyugodni, amikor arra
gondolt, hogy Britta sta kzben betvedhet a Claudina-villba, st esetleg a mterembe is.
ppen azon tndtt, hogy ne kvesse-e a fiatal leny, mikor Britta flszaladt szobjba,
levetette kabtjt s sapkjt s pr pillanat mlva remegve belpett rnjhez.
- Bocssson meg nagysgos asszonyom - kezdte s aggd tekintettel nzett fel
Steinbrechtnre. - Az ablaknl lttam s gy hvatlanul is be mertem lpni. Rettenetesen izgatott
vagyok, krem ne haragudjk, de fent voltam a Claudina-villban s megkrtem Stange
asszonyt, hogy mutassa meg nkem a hzat...
Az regasszony elspadt s egy pillanatra lehunyta szemt.
- Nos s? - krdezte halkan.
- s, h Istenem, fent voltam a mteremben is s nagysgos asszonyom, hogy kerltek oda az
apm kpei? - kiltotta Britta magn kvl.
A kt n g tekintettel pillantott egymsra, ezutn Claudina asszony remeg hangon
megszlalt:
- Gyermekem, tudtam jl, hogy egy napon sznt kell vallanom. De nem vrtam, hogy ilyen
korn kerljn r a sor. Ht nem gyantod a valt kicsikm? Nem hasznlta az apd a Dina"
nevet a feljegyzseiben? n voltam az 6 els felesge, Brittm.
A fiatal leny trdre rogyott s az reg hlgyet tkarolva, arct annak lbe rejtette.
Steinbrechtn remegve hajolt le hozz s felemelte.
- Kedves, drga gyermekem, csillapodj. Ht nem rezted, hogy milyen kedves vagy te nkem?
Hiszen oly vgtelenl szeretlek tged, Lossen Heinz lenyt! Tudnl-e viszontszeretni egy
kiss? Vagy taln hallani sem akarsz tbb arrl az asszonyrl, aki drga j apd lett
tnkretette? h, ha tudnd, gyermekem, milyen rettenetesen bnhdtem rte.
Britta srva borult Claudina asszony keblre s knnyeiken t hosszan nztek egymsra.
- De mikppen lehetsges mindez? n az apm felesge, drga nagysgos asszonyom, n az
Dinja".
Claudina asszony gyngden megsimogatta a szke fejecskt.
- Nem tallsz szmomra ms nevet, Brittm? Ltod, ha szerencstlen sorsom nem vlasztott
volna el apdtl, most ilyen lenykm lehetne, mit amilyen te vagy. s ezutn nincsen nkem
jogom hozzd? Nem fz minket egybe a szeretet, amelyet irnta rznk? Mert n t
sohasem feledtem el. Nem is gyantod, milyen rettenetesen elhagyatott voltam, mieltt te
idejttl. Valsgos lhalottknt jrtam-keltem s elszntan vdekeztem a varzs ellen, amely
hozzd vonzott. De azutn csakhamar nked adtam szvemet s fradhatatlanul kzdttem a
tidrt, remlve, hogy egy napon egszen az enym leszel.

Britta szenvedlyes cskkal bortotta el anyai bartnje kezt.

- Els perctl fogva szerettelek, hiszen oly j voltl hozzm, mint egy anya, kedves drga
anym, te!
- Gyermekem, szeretett gyermekem, most megint az apd szemvel tekintesz rm, h,
kicsikm, n t oly hatrtalanul szerettem s hatrtalanul gytrtem, mg elhagyott engem zokogta az regasszony.
Britta ersen megragadta kezeit.
- s mgis, az utols percig szeretett tged. Anym csak vele rz bartnje volt, akinl
szvnek fjdalmas kzdelmeiben oltalmat keresett. A lelke azonban nlad maradt. De ezt
maga mondja el majd nked. Mert tadom a feljegyzseit, hiszen gyis hozzd intzte azokat
s te jobban meg is rted, mint n.
Claudina asszony maga mell vonta Brittt a dvnyra.
- Ha tudnd, mit reztem, mikor az rsairl beszltl. Fl vagyonomat odaadtam volna
rtk.
- Milyen csodlatos, hogy most tadhatom, hogy a sors ppen a te hzadba vezetett. De
mondd, hogyan kerltek apm kpei a mterembe?
Claudina asszony elmondta, mikppen szerezte meg a kpeket, hogy legalbb ilyen mdon
rszt vehessen Lossen Heinz letben. Vgl mly fjdalommal vallotta meg Brittnak azt is,
hogy csak tle tudta meg, milyen rettenetesen sztdlta Lossen Heinz lett.
- Ltod gyermekem, akkor flni kezdtem, hogy te haraggal fordulnl el tlem, ha megtudnd,
ki vagyok. Egszen magamhoz akartalak lncolni a szeretetemmel s most mgis tl korn
fedezted fel a titkomat.
Britta fejt rzta:
- Nem tlsgosan korn. Hiszen mr rgen szeretlek.
- Most majd ptolod ugy-e, amit elmulasztottl s nem hagysz el engem soha tbb, ugy-e
drga gyermekem?
- Kedves j anym, ah, anym, milyen boldog vagyok, hogy anymnak nevezhetlek!
Britta most szobjba sietett s elhozta Claudina asszonynak apja napljt.
Mikor egyedl maradt, Claudina szvhez szortotta a knyvet.
- Heinz, te a gyermekedet kldted nkem, tudom, hogy a mi" gyermeknk legyen. grem
neked, hogy letemnek ezentl csak egy clja lesz: a gyermeknk boldogsga. gy teszem
jv azt, amit ellened vtettem. J lesz, gy Heinz? - suttogta mg mindig csukott szemmel,
hogy a kedves ltomst minl tovbb lvezhesse.
Msnap reggel Steinbrechtn telefonon beszlt Frensen doktorral s megkrte, hogy fradjon el
hozz. Brittnak kijelentette, hogy ebdig srgs gyeket kell trgyalnia s meghagyta, hogy
addig kedve szerint szrakozzk.

- Ha megengednd, felmennk a Claudina-villba, a mterem ellenllhatatlanul vonz s tegnap

nem brtam mindent nyugodtan megnzni.
Mikor Frensen doktor megrkezett, Britta
dolgozszobjba ment t jogi tancsadjval.

tnak

indult,

Steinbrechtn

pedig

- des doktor - mondta nneplyes komolysggal mint rgi j bartommal s bizalmasommal

tudatom, hogy Lossen Britta kzt s kzttem tegnap klcsns kimagyarzsra kerlt a sor.
Ezutn Claudina asszony rviden elmondta a trtnteket s gy folytatta:
- Kedves bartom, nagyon nehz dolog, ha valakinek az n koromban be kell vallania, hogy
ostobn s helytelenl cselekedett. Most ltom csak, milyen nagy boldogsgot vesztettem el
dresgem ltal. Elhunyt frjem htrahagyott feljegyzseibl ltom, hogy egyedl n vagyok
az oka szenvedseinek. n sokkal inkbb tnkretettem szegny Heinzem lett, mint az
enymet. A lenyn akarom teht jvtenni hibmat: Lossen Brittt rkbe fogadom s
ltalnos rksmm teszem. s a gyermekemet boldogg akarom tenni ms mdon is,
nemcsak azzal, hogy nagy jltet biztostok szmra, de errl mg nem beszlhetek, ez nem
az n titkom. Most mr felmentem nt a titoktarts ktelezettsge all, st nagyon lektelez,
ha ismerseinek tudtra adja, hogy Britta elvlt frjemnek lenya. Ezltal sok
kimagyarzkodstl kmlne meg s Britta elfoglalhatn az t megillet helyet a trsasgban.
Azt hiszem, helyesli eljrsomat?
- Miutn nagysgos asszonyomnak nincsenek rokonai, csak rlhetek elhatrozsnak.
Frensen doktor alig vrta, hogy vivel kzlhesse ezt a nagy jsgot. A fiatalembereket is
bizonyra rdekelni fogja Lossen Britta sorsnak rvendetes fordulata. Lehet-e rossz nven
venni, hogy a j regr szvesen ltta volna, ha a szp s most mr gazdag Lossen Britta egyik
ccst boldogtja kezvel?
Eddig, grethez hven, titokban tartotta, hogy Britta Steinbrechtn elvlt frjnek lenya,
most boldogan mosolygott, hogy ezt, st tbbet is elrulhat.
Otthon csak felesgvel kzlhette a meglep hrt; ccsei htkznapokon csupn estnknt
tltttek velk egy-kt rt.
Frensen doktorn izgatottan hallgatta frje elbeszlst, is rgtn ccseire gondolt s mlyen
felshajtva mondta:
- Gondold csak Hermnn - ha Theonak ilyen szerencsje volna! Igazn szksge lenne r,
mert bizony nagyon knnyen adja ki a pnzt.
- No s Herbertre nem gondolsz? - krdezte az regr.
- Persze, akkor is rlnk, ha nyern el a szp Britta kezt, de tudod, hogy Theo mindig
tbb gondot okozott neknk, mg Herbert pnz nlkl is boldogul. De azt hiszem, hiba
tervezgetnk. Brittnak gazdag rksn ltre csak vlogatnia kell a krk kztt. Mirt
lenne ppen a mi kt fink kzl valamelyik a szerencss? No, de ezek is nagyot nznek
majd, ha ezt meghalljk.

Britta a vrosba ment Steinbrechtn karcsonyi ajndkait megvenni.

Abban a pillanatban, amikor a cukrszboltbl kilpett, Frensen Herbert ment arra. A fiatalok
oly rvend meglepetssel nztek egymsra, hogy mikor ennek tudatra bredtek, mindketten
elpirultak.
- Ez aztn szerencse, Britta kisasszony! - kiltotta a fiatalember.
- Csodlom, hogy ilyen idtjt az utcn ltni, doktor r.
- Ma nnepelek s ezrt nhny rval hamarabb fejeztem be a munkt. Ma kaptam meg
kinevezsemet a laboratrium fnkv. S mivel ez az ellptets jvedelmem tetemes
gyarapodsval jr, igazi krzusi hangulatban lt.
- Szvbl gratullok! - mondta a fiatal leny s rmmel nyjtotta jobbjt a beszlnek, aki azt
ajkhoz vonta.
- Ksznet a gratulcirt. Kitn jelnek tartom, hogy ppen n az els gratull. Szabad egy
darabon elksrnem?
Britta ttovzva tekintett Herbertre, de a fiatalember oly esdekelve nzett r, hogy nem volt
lelke elutastani s gy egytt haladtak tovbb.
Eleinte csak nhny kzmbs szt vltottak, szvk azonban mit sem akart tudni az ilyen
hibavalsgokrl s mindketten hallgatsba merltek,
Csak mikor a forgalmas utckat elhagyva, tmentek a hdon, akkor bredtek a valsgra.
Herbert hirtelen megllt:
- Annyit szeretnk nnek mondani s a vletlen szerencse ppen ma vezetett tjba... s...
Az izgatottsg elfojtotta hangt, nem brt tovbb beszlni. Britta szeme nyugtalanul mlyedt
az vbe. Herbert megragadta a fiatal leny kezt. Tekintete elrulta szvnek meleg
rzelmeit.
- Britta, Britta, nnek mr rgen reznie kell, hogy kimondhatatlanul szeretem. Mindmig
titkolnom kellett szvem rzelmeit, mert nem voltam abban a helyzetben, hogy
vallomsommal egy idben a kezemet is felajnlhassam, de ma, ma megmondhatom, hogy
felesgemnek egyszer, de gondtalan letet tudnk biztostani, Britta, akar a felesgem lenni?
Britta megremegett s mint a zokogs, gy fakadt ajkn:
- Az n felesge... Istenem... az n felesge!
- Igen, Brittm. Szeretsz-e, mondd? A szemed igent int.
Ekkor kigyltak az aranyfnyek a barna brsony szemprban s
Britta megindulva hozz hajolt:
- Igen, szeretlek, oly nagyon, oly rg mr, hogy most, mikor a szvedre akarsz lelni, nem
vagyok elg ers, hogy ellenkezzem.
Herbert mlyen felllegzett s keblre vonta a remeg lenyt.

- Te drga, te des, milyen szp vagy! S milyen gazdagg teszel szerelmeddel! Milyen kr,
hogy szpsgednek nem adhatom meg a mlt keretet - suttogta Herbert a boldogsgtl.
- Csak az a keret kell nekem, amelyben neked tetszem. h, Herbert, alig tudom elhinni, hogy
te engem, a szegny trsalkodnt, nl akarsz venni.
- Mondd mg egyszer, hogy szeretsz! - esdekelt Herbert.
Britta hozzsimult.
- Jobban szeretlek, mint az letemet s szinte rlk a szegnysgemnek, mert ez mutatja
szerelmed nagysgt. De most haza kell mennem.
A fiatalember ismt keblre vonta t. Boldogsgukban teljesen megfeledkeztek arrl, hogy az
utcn vannak. De senki sem zavarta az des pillanatot. Krlttk csend volt s csak szvkben
kacagott az aranyos fiatal let.
- Nemsokra az enymnek kell lenned, drgm. Holnap dlben eljvk Steinbrechtnhez s
rtestem t eljegyzsnkrl. De addig is, akarod-e teljesteni egy nagy krsemet?
- Hogyne, mondd hamar, mi az?
- Gyere le holnap reggel a park hts ajtajhoz, hogy legalbb nhny percig lthassalak, hisz
ebdig nem brom ki. Igen?
Britta ragyog mosollyal igent intett.
- Hny rakor leszel ott?
- Nyolc rakor. Akkor mg egy teljes rm marad, mg a laboratriumba megyek.
Steinbrechtn sohasem kel fel kilenc ra eltt, gy-e?
- Nem, soha, s rla is annyit kell meslnem. De most mr sietnem kell - s ezzel mg egyszer
cskra nyjtva ajkt elsietett.
A fiatalember hosszan nzett utna.
- Drga, egyetlen Brittm! - suttogta.
Az elcsarnokban Stange asszony fogadta Brittt.
- A nagysgos asszony azt zeni, mltztassk csak egyedl tezni, mg pihenni akar.
Britta megijedt.
- Csak nincs rosszul a nagysgos asszony?
- h, dehogy, csak fradt kiss, mert az jjel nem aludt jl.
Frensen Herbert lassan visszastlt a vrosba. Arca egszen tszellemlt a boldogsgtl.
Mikor Brittval tallkozott, ppen nagybtyjhoz indult, hogy az regekkel tudassa
elmenetelnek hrt.
A kapuban Theoval tallkozott. Az unokafivrek nagyon hidegen dvzltk egymst, azutn
sztlanul siettek fel a lpcsn.

Az reg hzasprt a lakszobban talltk. A nni rgtn kvt s stemnyeket hozatott, a

bcsi pedig szivarral knlta ccseit.
Az regr vidm mosolygssal szemllte a kt fiatalembert.
- Tudom, hogy nagyot fogtok nzni, fik, olyan jsgot mondok - szlt kezt drzslve,
azutn szavainak hatst figyelve, hozztette:
- Steinbrechtn rkbe fogadta Lossen kisasszonyt s egsz vagyont rhagyja. Megjegyzem
azonban, hogy a lenyka mg mit sem tud errl a dologrl.
A kt fiatalember izgatottan felugrott. Herbert szinte aggodalmasan tekintett nagybtyjra.
- Trflsz, gy-e bcsikm?
Az regr nevetett.
- Megmondtam elre, gy-e, hogy nagyot fogtok nzni? Nem bartom, ez nem trfa. ljetek
csak le, mindent elmondok. Nem hallotttok mg soha, hogy Steinbrechtnnek
tulajdonkppen ms a neve?
- Mintha a tiszttrsaimtl hallottam volna egy regnyes trtnetet, valami szerencstlen
hzassgrl - s elvlsrl - de hiszen az borzaszt rgen lehetett.
- Steinbrecht-leny - de frjt, akitl huszont ve elvlt - Lossennak hvtk- Lossen Heinz
volt a neve.
- Britta apja! - mondta Herbert szinte akaratlanul.
- gy van, Britta apja!
Az regr most kimerten elmondott mindent, s Herbert s Theo izgatottan hallgattk
elbeszlst, melyet vgl gy fejezett be:
- Amint mr mondtam, a fiatal hlgy maga nem is gyantja, hogy Steinbrechtn adoptlni
akarja. Ezrt diszkrcit krek mindketttktl, nehogy a hr id eltt nyilvnossgra
kerljn. Azrt kzltem veletek ezt a hrt, mert szrevettem, hogy mindketten rdekldtk
Lossen kisasszony irnt. Mg szegny volt, persze nem igen gondolhattatok arra, hogy
valamelyiktek felesgl vehetn, de most mr mskpp ll a dolog. Csak ennyit akartam
mondani.
Theo elkpedve lt a helyn s izgatottan tprengett:
- Teringettt, ez aztn kellemetlen! Ha ezt gyantottam volna, mskppen lpek fel a szp
Brittval szemben. Alaposan elrontottam a dolgomat! Nem lesz knny a hibt helyretni. No
de sebaj, ha az ember jegygyrvel s anyaknyvezetvel szllhat skra, akkor minden
knnyebben megy.
Herbert ugyanakkor arra gondolt, hogy tulajdonkppen most Steinbrechtntl kell megkrnie
Britta kezt. Eszbe jutott beszlgetse az reg hlggyel, amikor megvallotta neki, hogy
szereti a fiatal lnyt.

- Ne vegye el t tlem, nagyon megszerettem - mondta akkor Steinbrechtn, de vonzalma

ellen nem tett kifogst. Szerencse, hogy mr akkor nyilatkozott, mert knnyen
hozomnyvadsznak tekinthetnk klnben.
Mihelyt Herbert egyedl maradt az regekkel, rgtn rtestette ket ellptetsrl s
eljegyzsrl.
Ez volt azutn a meglepets.
Frensenn srt rmben, hogy Herbertet ilyen szerencse rte, de azrt fjt a szve, hogy Theo
nem lehet ilyen boldog. Ez nyltan meg is mondta.
Frje nevetett s rvendezve veregette meg unokaccse vllt.
Britta msnap a szokottnl korbban kelt fel. Gyorsan odasuhant a kis ajthoz, felnyitotta,
azutn lassan stlt fel s al a havas ton, mg az ajtt csikorogni hallotta. Akkor megfordult s
elje sietett a boldogsgnak.
Ragyog tekintettel nztek egymsra, azutn Herbert ajkhoz vonta a fiatal leny kezt.
- des, drgm, milyen vgtelenl hossz volt ez az jszaka. Ksznm, hogy eljttl.
A fiatal leny odahajtotta fejt a frfi vllra s gy tekintett fel r.
- Mita szeretsz, mondd?
- Nem tudom... azt hiszem, amita legelszr lttalak. s te? Mita szeretsz te engem?
- Az hiszem, a legels perctl fogva.
A fiatal leny boldogan kacagott.
- Ma reggel azt hittem, hogy minden csak lom, annyi boldogsg szllt le rm! Nemcsak a te
szvedet sikerlt megnyernem, mg egy msik is feltrult elttem... egy anyai szv. Ezt
akartam neked elmeslni. Halld teht, hogy mi trtnt.
S Britta elmeslte apja s Claudina asszony trtnett.
Fjdalom, az id nagyon hamar mlt. Bcszskor Britta mg megmondta, hogy
Steinbrechtnt elkszti Herbert rkezsre. Jjjn ht el uzsonnaidben s beszljen vele. A
bcszs ez alkalommal oly sok tartott, hogy az ra rg elmlt, mikor Britta a kis ajtt
bezrta s a hzba sietett.
Claudina asszonynak igen jt tett a hossz pihens s felfrisslten jelent meg a reggelinl.
Britta rezte, hogy megszomortja jtevjt, ha elmondja, hogy Herbert a kezt akarja
megkrni s ezrt vonakodott kzlni eljegyzst. Elbb bevsrlsairl beszlt, azutn
bizonytalan hangon megemltette, hogy Frensen Herberttel tallkozott, ez elksrte t s
elmondta neki, hogy a laboratriuma fnkv lptettk el. Claudina asszony titokban lesen
megfigyelte a lenykt az elbeszlsnl. Vgre Britta mly llegzetet vett s lnk hangon
folytatta:
- Most azonban valamit kell vled kzlnm, anycskm!

Mikor Britta elakadt, Claudina asszony kezbe vette a fiatal leny fejecskjt s mosolyogva
szemllte kipirult arct. Azutn szelden megcskolta a ragyog barna szemprt s meghatva
mondta:
- Szemed gy ragyog, mint egy boldog menyasszony, drga kis lenyom.
Britta elpirult s a karjaiba vetette magt.
- Hogy tudtad meg?
- Kitalltam! Igazam van, gy-e?
- Igen anym, drga j anym.
- Szereted t?
- Kimondhatatlanul.
Az reg hlgy mlyen megindulva cskolta meg a lenykt.
- Isten adjon neked igazi, zavartalan boldogsgot, drga gyermekem. Most beszld el,
mikppen trtnt mindez?
Az inas ksbb Frensen Theot jelentette be.
Theo belpett... hdtan, mint egy ifj hadisten.
A fiatal hadnagy ma gyngden, behzelg lovagiassggal kzeledett Britthoz, s szeme
knyrg tekintettel csggtt arcn. A lenyknak is rgtn feltnt e vltozs, de nem tudta,
hogy Frensen hadnagy most a gazdag rksnt ltja benne. Szvnek rtatlansgban azt
hitte, hogy Theo Herberttl megtudta eljegyzsk hrt s most el akarja feledtetni a srtst,
mellyel t illette, hogy a jvben, mint j rokon rintkezzk vele. Ennek kvetkeztben sem
volt tbb hideg s Herbert kedvrt megknnyteni igyekezett a kzeledst.
Theo nrzete ennek kvetkeztben mindinkbb ersbdtt.
Steinbrechtnt, a fiatal vitz nagy megelgedsre, kihvtk nhny pillanatra a szobbl. Erre
Theo rgtn megragadta Britta kezt s miutn tiszteletteljesen megcskolta, leghatsosabb
mosolyval gy szlt:
- Hnapok ta vrok, nagysgos kisasszonyom, az alkalomra, hogy ntl bocsnatot krjek a
parkbli viselkedsemrt, amidn forr rzelmemtl hajtva, meggondolatlan cselekedetre
ragadtattam magamat. Tettemet keservesen megbntam, de ma is csak azt hozhatom fel
mentsgeml, hogy szemlynek bbjos varzsa fosztott meg eszemtl.
Britta csak azt magyarzta ki a fiatalember szavaibl, hogy a jvben rokoni j egyetrtsben
akar vele lni s ezrt bartsgos mosollyal nyjtotta neki kezt,
- Feledjk el, ami trtnt, - mondta szvlyesen.
Mikor Herbert ebd utn megjelent, Claudina asszony elbb egyedl fogadta.
A fiatalember szintn s becsletesen megvallotta, hogy miutn elz este Britttl bcst
vett, nagybtyjtl rteslt imdottja vagyoni viszonyainak risi vltozsrl; ezzel

kapcsolatban leplezetlenl ecsetelte rzelmeit s elmondta, hogy milyen nehezre esett a ma

reggeli tallkozsnl a tudatlant jtszania.
- Habr ez semmikppen sem befolysolhatja Britta irnt tpllt szerelmemet, mgis jobban
szerettem volna, ha elmondhatom neki, mikppen llnak az gyek. Olyan nagy rdeke
nagysgos asszonyomnak, hogy Britta tovbbra se sejtsen semmit, s ne tudja meg, hogyan
mltztatik dnteni jvje fltt? - krdezte vgl.
- Nem, nem, des Herbert, Brittnak mg egyelre semmit sem szabad gyantania - tiltakozott
Claudina asszony. - n tudom, hogy n t mr akkor szerette, mikor n mg nem is
gyantottam, hogy egykor az rksm lesz.
Herbert felindulsban nem is tallt szavakat, csak nma kzcskkal fejezte ki hljt
jtevjk irnt.
Claudina asszony jsgos mosollyal simtotta meg homlokt.
- Most azonban hvjuk be Brittt.
Boldogan ltek azutn mindhrman a teaasztal krl s megbeszltk, hogy az eljegyzst mr a
kvetkez napon nyilvnossgra hozzk s a legszkebb csaldi krben megtartjk. Herbert
estig ott maradt, s a hlgyeket elksrte a sznhzba. Rviddel azutn, hogy a pholyba lptek,
Theo is belltott. A fiatal hadnagynak lthatan kellemetlen meglepetst okozott unokafivre
jelenlte s bosszsga csak nvekedett, midn Herbert a Britta mgtt ll szken foglalt
helyet. Theo dhs tekintetet vetett r, azutn roppant tiszteletteljesen beszlgetsbe kezdett a
fiatal lennyal.
Herbert nem zavarta t, Britta pedig vlegnye kedvben vlt jrni, ha a mltra a feleds
ftyolt bortja. Az eljegyzsrl egyik fl sem tett emltst. Britta azt hitte, hogy Theo mr
tisztban van a helyzettel, Herbert s Steinbrechtn pedig nem tartottk szksgesnek Theot
id eltt a titokba beavatni.
Elads utn az urak a kocsihoz ksrtk a hlgyeket s elbcsztak tlk.
- Nos Herbert, mi lesz? Szabad utat engedsz nkem? - krdezte flvllrl.
Herbert felriadt gynyr lmaibl.
- Hogy rted ezt? - krdezte szrakozottan.
- Termszetesen Lossen kisasszonyra val vonatkozssal krdem. Ezennel kijelentem, hogy
komoly szndkom a kezt megkrni.
Herbert kiegyenesedett s Theo szeme kz nzve gy szlt:
- Ne fradj krlek. Lossen Britta tegnap ta a menyasszonyom!
Theo megremegett s az utca lmpa fnynl hitetlenl meredt unokafivre arcba.
- Mit jelentsen ez? - Trft zl velem? - krdezte nyersen.
Herbert nyugodtan tekintett a fiatalember arcba.

- Ez nem trfa. Lossen kisasszony a menyasszonyom. Mg tegnap este kijelentettem a

bcsinak s nninek, hogy Brittt nl akarom venni s ma Steinbrechtn beleegyezst
krtem, hogy Britta az enym lehessen!
Ragyog lgvr omlott ssze Theo szemei eltt s arca eltorzult a dhtl s gyllettl.
- Ez igazn meglep! Ugyancsak siettl biztostani magadnak az aranyhalacskt - jegyezte
meg vgre cinikus mosollyal.
Herbert elspadt, de nyugodt maradt.
- Nem tilthatom meg, hogy a magad rtke szerint mrlegelj engem is. Csak annyit
mondhatok, hogy n Brittt mr rgta szeretem, de csak most krhettem meg a kezt, mert
tegnap neveztek ki a laboratrium vezetjv. Ha nem szeretnm a legfnyesebb rksgi
kiltsok sem brhatnnak r, hogy nl vegyem.

Theo gnyosan kacagott.

- Hiba, a hangzatos, szp frzisoknak nagy mestere vagy! De n ismerlek, bartocskm.
Herbert vllat vont.
- Holnap teht gynyr szavakkal gratullhatok neked. Egyelre ennyiben marad a dolog! J
jt, a kaszinba megyek. - Ezzel elrohant.
Az eljegyzsi nneply elmltval, amelyen blcs megfontols utn Theo is megjelent,
Steinbrechtn mg egy nagyobb szabs nneplyt is rendezett. Habr ezt az sszejvetelt
rviddel a karcsonyi nnepek eltt tartotta, a meghvottak kzl senki sem mondott le, mert
a kvncsisg ellenllhatatlanul vonzotta ket. Britta s Herbert ugyan cseppet sem rltek
ennek a nyilvnos nneplsnek, de Steinbrechtn ez alkalommal akarta gymlenyt ksbbi
trsadalmi llsban megersteni.
Steinbrechtn elvlsa ta ez volt az els boldog karcsonyi est.
Az ajndkok sztosztsa utn pomps vacsora kvetkezett, vgl kedlyesen sszeltek a
hziasszony szalonjba s a fiatal pr jvjt trgyaltk. Ekkor nyilatkozott Claudina asszony a
terveirl:
- Britta s Herbert mr hsvtkor tartsk meg eskvjket.
Ez ellen az ifj pr termszetesen nem emelt kifogst.
- S hogy lenykmat ne nlklzzem tlsgosan, nszajndkul nektek adom a Claudinavillt.
- Anyuskm, drga egyetlenem, hogy ksznjem meg jsgodat?
Caludina asszony megcskolta.
- Hiszen ez csak nzs rszemrl drga gyermekem, mert itt akarlak tartani a kzelemben, S
hogy ott fent jl gazdlkodhass, bsges nszajndkot is adok.

Britta elragadtatva futott Herberthez.

- Herbert, hallottad, mg sem megyek ht res kzzel hozzd. Most mr nem kell miattam
nlklznd. De mirt vgsz egyszerre olyan szomor arcot? Olyan rossz az, hogy szegny
leny helyett egy szerencss teremtst veszel felesgl?
Mit tehetett mst Herbert, karjaiba zrta bjos menyasszonyt, azutn hls pillantssal
ajkhoz vonta Claudina asszony kezt.
Steinbrechtn jsgosan mosolygott re, azutn maga mell ltette Brittt.
- Mg valami fontos kzlni valm van Brittm. Az n kedves reg bartom mindent
elksztett, n tged a vrbeli gyermek minden jogval rkbe fogadlak, trvny eltt
lenyom vagy - s hallom utn - rksm.
Hsvt szombatjn tartottk meg Britta s Herbert eskvjket nagy pompval.
Termszetesen Frensen Theo is ott volt a vendgek soraiban. Mikor eskv utn Britthoz
lpett, hogy gratulljon, mly shajjal ajkhoz szortotta a gynyr asszony karcs kezt s
gy hogy csak rthette, halkan sgva mondta:
- Lgy olyan boldog, amilyen boldogtalan n vagyok - s ne feledd soha, hogy a szvem a tid mindhallig.
Britta kiss elfogultan tekintett fel re, de melegen szortotta meg a kezt.
- J testvrek lesznk majd, ugy-e Theo, s mint kedves fivrt, mindig szvesen ltunk.
Hrom hnap mlt el eskvjk ta, s az itj pr gynyr nsztja utn bekltztt a
bbjos mesebeli kastlyba. Boldogsguknak egt nem homlyostotta el a legcseklyebb
felhcske sem.
- Szinte flek ettl a hatrtalan boldogsgtl - mondta egyszer Britta.
- Mirt ezek a gondolatok drgm? Ha ersen hisznk boldogsgunkban, akkor h is marad
hozznk.
Britta gyorsan lecsukta kezvel a frje ajkait.
- Ne olyan kihvan Herbert! Mi sokat veszthetnk, mert gazdagok vagyunk.
Ksbb, mikor Britta a mteremben olvasott, az inas a hadnagy" urat jelentette.
A hadnagy r Frensen Theo volt, aki gyakran elltogatott a Claudina-villba. Legtbbszr
akkor jtt, amidn Herbert a laboratriumban tartzkodott.
Most is minden szertarts nlkl, ide, a mterembe krette t.
- Nem zavarlak? Szabad nhny percre ide melld lnm? - krdezte a fiatalember szokott
hdt modorval.
- , cseppet sem zavarsz, st tsegtesz egy unalmas rn - vlaszolta a fiatal asszony.
- Unatkoztl? Ht szabad unatkoznia egy j asszonynak? - trflt Theo.
- Ha az ember magra marad, hiszen tudod, Herbert oly kevs idt tlt itthon.

- Hogy irigylem azt az embert, aki utn ilyen vgyakozva shajtasz?

Britta rgtn felegyenesedett.
- Beszljnk msrl - mondta rviden.
- Persze, persze, gy nem szabad beszlnem, tudom, ezrt haragszol - mormogta sszeszortott
fogakkal. - Ha tudnd, milyen nehezemre esik ez a hallgats! Nha azt hiszem, mr nem
brom tovbb! Te nem tudod, mennyire szerettelek, nem, mennyire szeretlek mg most is!
Britta elspadva felkelt.
- Trj magadhoz, mert arra knyszertesz, hogy kiutastsalak! - mondta remeg hangon.
Theo sszeszortotta fogt s szenvedlyesen kvetel pillantssal nzett fel re, azutn
megsimtotta homlokt.
- Ne flj, nem lesz tbb okod panaszra. Csak egy krdst engedj meg: olyan nagyon
krhoztatandnak vlsz, amirt annyira szeretlek, hogy miattad mindenrl megfeledkezem?
Kevesebb vagyok ezrt a te szemedben, mint Herbert? Egyszer megsrtettelek, mert a
szerelem elvette eszemet. De azrt mgis szerettelek, rzelmem szinte volt, habr vad s
fktelen. Herbertnek knnyebben ment. csak akkor krte meg kezedet, mikor megtudta,
hogy gazdag rksn vagy. Addig nem zavarta meg nyugalmt a nagy szerelem. A gazdag
rksnrt azonban oly heves lngra gylt a szve, hogy mg aznap, mikor megtudta
nagybtynktl, hogy Steinbrechtn lenyv fogadott, sietett megkrni kezedet, nehogy
valaki megelzze. Jobban megrdemli ht a szerelmedet?
Britta arct hallos spadtsg lepte el, szeme haragos villmokat szrt.
- Hazudsz! Herbert akkor krte meg kezemet, amikor mg nem is gyantotta, hogy gazdag
rksn vagyok!
- Nem hazudok! Jval, mieltt te rtesltl, Hermann bcsi elmondta neknk, hogy
Steinbrechtn rksv tesz.
Britta szemben mintha egy percre kialudt volna az let lngja, a kvetkez pillanatban
azonban ismt felderlt tekintete.
- Tvedned kell Theo. Herbert nem kpes ilyen eljrsra.
A hadnagy gnyos kacajra fakad.
- Krdezd ht meg t magt! Nem tagadhatja le, hogy ugyanazon a napon krte meg kezedet,
amelyiken megtudta, hogy gazdag rksn vagy! - kiltotta gonoszul.
Britta megremegett s ersen szembe nzett knzjnak. Theo azonban nem sttte le a
szemt, mert szentl hitte, amit mondott.
A fiatal asszony fjdalmasan ltta, hogy Theo nem hazudik. Egyszerre gy rezte, mintha a
hz sszeomlana fltte s eltemetn boldogsgt s t magt is. Csak egy pillanatig
ktelkedett azonban frjben; rgtn elszgyellte magt kishitsgrt.
- Nem hiszem el. De megkrdem Herbertet.

Nyomaszt flelem s bizakod remnysg kztt mlt el ez a vg nlklinek tetsz nap.

Herbert rendes szoksa szerint az este is Claudina asszonynl kereste Brittt. Megtudta, hogy
a fiatal asszony nem mutatkozott s rosszullttel mentette ki elmaradst. Steinbrechtn
aggdva rdekldtt kedvence irnt s Herbert megdbbenve vlaszolta, hogy felesge reggel
mg egszsges s jkedv volt.
Aggd szvvel elksznt teht az reg hlgytl s siets lptekkel tartott kedves otthonuk
fel.
Britta azonban nem futott elje, mint mskor, st mikor belpett a kis budorba, spadt arccal
fordult el az ablaktl s nmn tartott fel.
Herbert sietett, hogy karjaiba vonja.
- Mi bajod egyetlenem? Mirt vagy olyan spadt? - krdezte aggd gyngdsggel.
Britta flig elhrt mozdulattal frje vllra tette kezt s flnk tekintettel pillantott re.
- Nem vagyok beteg, csak nyugtalan. Egy krdst kell hozzd intznem, most rgtn.
Herbert nyugtalanul tekintett re.
- Ugye Herbert, eljegyzsnk napjn nem tudtad, hogy anyus rem akarja hagyni a vagyont?
Herbert megremegett.
- Ki mondta ezt? - krdezte tompn.
- Ezt majd megtudod. Most felelj krlek.
A fiatalember nyugodtan felemelte fejt.
- Igen, Hermann bcsitl hallottam, de...
Britta rmlettl hallspadtan emelte fel kezeit.
- Hallgass, hallgass, az gre krlek, ne mentegetzzl! - kiltotta fjdalmasan s elhagyta
szobt.
Herbert utna sietett, de mieltt utolrhette volna, a fiatal asszony bezrta hlszobja ajtajt.
A fiatal frj kopogott s halkan krt bebocstatst. Ott benn azonban semmi sem mozdult:
Britta, mint a halott, gy fekdt a kanapn s folyton csak az jrt eszben: Hazudott, megcsalt!
Egyszerre homly borult ragyog letre. Milyen bszke volt, hogy Herbert t vlasztotta
felesgl, t, aki szegny rvaleny volt. A vratlan gazdagsg csak Herbert miatt tette
boldogg. Milyen szvesen elvetn magtl a gazdagsgot, ha cserbe biztos lenne afell,
hogy frje szereti.
Herbert mg egy ideig hallgatzva vrakozott az ajtnl, azutn, hogy a feltnst elkerlje,
tment az ebdlbe. A ltszat kedvrt nhny falatot evett s egy pohr tet ivott hozz.
- Volt itt ma dlutn valaki?
- A hadnagy r. Kvle senki sem!

- Ht volt az! Gondolhattam volna, hogy rptette felm ezt a mrgezett nyilat - mormogta
sszeszortott fogakkal.
- S mg nem is vdolhatom hazugsggal, mert azt hiszi, hogy mint , n is csak az rksnt
lttam Brittban, gy tpeldtt szegny fi feldlt lelkillapotban, mely ismt Britta
ajtajhoz ksztette. jbl kopogtatott.
- Brittm, krlek, nyiss ajtt - knyrgtt halkan.
Hiba, a szobban nem mozdult senki.
Britta szinte nkvletben fekdt benn a dvnyon s befogta flt, hogy ne hallja a knyrg
hangot. Msnap reggel levelet tallt csszje mellett. Remeg kzzel bontotta fel a bortkot.
des egyetlenem! Fjdalom, nem vrhatok, mg vgre elhagyod szobdat, vagy ajtt nyitsz.
De nem tvozhatom anlkl, hogy meg ne mondjam, minden ok nlkl gytrd magadat s
engem. Szeretlek s veled szenvedek. Lgy j s hallgass meg, ha ma dlben hazatrek.
Herberted."
A fiatal asszony mereven nzett a paprlapocskra. Milyen knszenveds lesz Herbert
mentegetzseit hallgatni.
Ksbb mgis felltztt s lement anyjhoz. gy rezte, ez az egyetlen hely, ahov bnatval
meneklhet; s br Herbert irnt val kmletbl nem is mondhatja el, amit Theo elrult nki,
tudta, hogy az trsasgban vigaszt tall majd. Claudina asszony gyngd szemrehnyssal
fogadta a fiatal asszonyt.
- Ht ez micsoda rosszalkods? gy megijeszteni az embert! Remlem, most mr egszen jl
vagy?
- A fejem mg fj kiss, de majd elmlik az is - vlaszolta Britta halkan.
Az regasszony vizsla tekintettel szemllte az elvltozott fiatal arcot.
- gy ltszik, sszevesztek a fiatalok - gondolta mosolyogva.
Ebd eltt Britta szokshoz hven felment laksba.
A Claudina-villba rve, jbl elfogta a flelem.
Gyors elhatrozssal kijelentette a cseldeknek, hogy fontos gyben a vrosba kell mennie s
azutn Steinbrechtnnl fog ebdelni. Jelentsk ezt a frjnek, mikor hazatr.
Herbert rvid otthonlt utn elhagyta a villt s Claudina asszonyhoz sietett, mert azt remlte,
hogy Brittt ott tallja.
Nagy megdbbenssel rteslt, hogy a fiatal asszony nincs ott.
- Nem volt itt Britta, kedves mama? - krdezte rmlten. - Ott fnt azt mondta, hogy nlad
ebdel.
Steinbrechtn kutat pillantst vetett arcra.

- Azrt nem kell gy megijedned, des Herbert, Britta duzzog kiss s kerl tged. gy ltszik,
sszezrdltetek s tlsgosan komolyan veszitek - tette hozz mosolyogva.
- Fjdalom, ez tbb, mint affle gyerekes sszezrdls.
- Ugyan, ugyan, mifle komdia ez? - krdezte Steinbrecht-n megtkzve. - Brittt mr
reggel klnsnek talltam s most te is dlt arccal rkezel. Hzastrsak dolgba ugyan nem j
beleavatkozni, de taln mgis segthetnk rajtatok.
Herbert elmeslte a trtnteket s hozztette, hogy Theot gyanstja a csf rulssal.
Claudina asszony figyelmesen hallgatta a fiatalember elbeszlst.
- Theo gonosz, ezt mr rgen tudtam - mondta haragosan.
- A ltszat pedig ellenem szl! - kiltotta Herbert ktsgbeesetten.
- Csak nyugodtan fiam, a dolog korntsem ll olyan rosszul, mint gondolod.
- De Britta meg sem hallgat.
Claudina elgondolkozva nzett maga el.
- Nem is kell mentegetznd eltte - mondta vgre hatrozottan. - n taln jobban megrtem
lelkillapott, mint te. Ott fnt a Claudina-villban, gy ltszik a bizalmatlansg bacilusa
fertzi meg a levegt. , n egytt rzek a szegny gyermekkel.
- De mit tegyek ht?
- Ne bsulj, des Herbertem, n visszaszerzem Britta bizalmt. Hiszen n akadlyoztalak
meg, mikor szinte akartl lenni. n tudom, milyen kzdelem folyik egy szvben, mely hinni
s bzni szeretne, de nem tud. Neked egy szval sem szabad mentegetznd, mert rettenetes
egy asszonynak ilyen mentegetzst hallani, anlkl, hogy hinni tudna a vdekeznek. Lgy
nyugodt, Britta hinni fog nekem s akkor magtl jn majd hozzd s bocsnatot kr. Hagyd t
nyugton, ha ma mg kerl is, ne ostromold s ha tallkozntok, mieltt n beszltem vele, egy
szval se emltsed ezt a trgyat.
- De akkor mg jobban fog szenvedni.
- Jobb, ha most szenved nhny napig, mint egsz letn t. Lgy tartzkod. Viselkedsedbl
szreveheti majd, hogy bizalmatlansgval megsrtett. A tbbit bzd rem.
Herbert shajtva beleegyezett.
- De sok nem brom ki ezt az llapotot - mondta fjdalmasan.
Claudina asszony elmosolyodott.
- Ne flj, nem fog sok tartani. Taln ma mg nem kzeledik hozzd, de holnap biztosan, s
akkor minden j lesz megint.
Britta dlutn ismt rosszullttel mentette ki magt Claudina asszonynl.
Most mr nem mehetett el Herbert ell, mert az feltnt volna a szolgaszemlyzetnek s
anyjnak is.

Nem, csak ne tudja, meg hogy mit hallott Theotl. Mennyire lealacsonytan ez Herbertet
Steinbrechtn eltt! Csak ezt ne! Mert mindennek ellenre mg most is szerette frjt.
Megprblta elkpzelni, hogy mi fog trtnni ha tallkoznak. Herbert bizonyra mentegetzni
fog s az egszet cseklysgnek akarja majd feltntetni.
Mikor Herbert este hazajtt, a fiatalasszony spadt arccal vrta.
Frensen elszr felesghez akart sietni, de a fiatalasszony magatartsa vatossgra intette s
eszbe jutottak Steinbrechtn szavai.
- J estt, Britta, szba llsz velem? - krdezte halkan s megcskolta a vonakodva felje
nyjtott keskeny kezet.
- J estt - vlaszolta Britta tompn. - Bocsss meg, kiss rosszul voltam... Most kezd majd
mentegetzni - tette hozz gondolatban, de nagy megtkzsre Herbert ennyit mondott:
- Remlem, mr jobban vagy. Nem vacsorznnk?
Britta gy rezte, mintha a fld meginogna lba alatt. Mi ez? Ht nem is tartja szksgesnek
mentegetzni? Bszkesge felbredt, magra erszakolt nyugalommal lt frjvel szemben.
Szertartsosan viselkedtek s miutn alig ettek valamit, egyszerre keltek fel az asztaltl.
- Egy rra lemegyek anyhoz, mert dlutn felje sem nztem - mondta Britta s sietve
tvozott.
Herbert akaratlanul is nhny lpst tett utna, azutn megllt.
- Anyjhoz megy, vrok, mg visszajn.
Ezzel szobjba ment s rasztalhoz lt, azonban dolgozni nem tudott. Fejt kezre
tmasztva, szomoran nzett maga el.
Britta ktsgbeesetten sietett le a hegyrl. Herbert viselkedst csupn kzmbssggel tudta
magyarzni. Ez maradt teht most, hogy vgre flredobta a kpmutats larct? Bizonyra azt
hiszi, hogy most mr nem kell a boldog imd szerept jtszania. A fiatalasszony
sszeszortotta fogait, hogy fel ne kiltson fjdalmban.
Bszkesge azonban felbredt s most mr a dac is felemelte szavt. Egy szval sem rulja el,
hogy mit szenved!
Spadtan, de bszkn, felemelt fejjel lpett be Claudina asszonyhoz s gyngden simult a
szeret anya keblre. h, csak most rtette igazn, hogy egykor mennyit szenvedhetett ez a
szegny n. De nem szabad tudnia, hogy Brittjnak boldogsga is romba dlt.
Steinbrechtn szeretetteljesen meglelte a fiatalasszonyt.
- Beszlgetni akarsz mg velem, kicsikm? Milyen j, hogy eljttl. Jl vagy mr?
- A fejem mg fj, de bizonyra hamar elmlik. Ne aggdj miattam, anyuskm.
- s Herbert hol van, drgm?
Britta nem tudott jtevje szembe nzni.

- mg... neki mg dolga van.

Claudina asszony mosolyogva simogatta meg fejt. Milyen nehezre esik Brittnak a
hazudozs.
- Ejnye, ht olyan szorgalmas?
Britta ms trgyra terelte a beszlgetst s mikor Stange asszony frisstket hozott, mg
trflkozott is vle. Ezt a jkedvet akkor is magra erszakolta, mikor egyedl maradt
Claudina asszonnyal. Steinbrechtn azonban odavonta maga mell a dvnyra s kezt
megfogva, gy szlt:
- Nzd kicsikm, lgy szinte hozzm. n olyan dolgokat olvasok ki a szemedbl, melyek
sehogy sem illenek vidm mkidhoz. Taln haragszol az uradra, amirt a munkjrt
cserbenhagyott? Mg megrem, hogy azrt futottal ide, mert meg akartad t bntetni.
Britta szinte megdermedt a rmlettl, hogy anyja megtudhatott valamit.
-h nem... nem azrt! - tiltakozott spadozva.
Claudina megcskolta a fiatalasszony homlokt.
- Hla Istennek, hazudni nem tudsz - mondotta nyugodtan.
Britta elvrsdtt.
- De mama... des mamm...
- Hagyd csak, gy beltok a lelkedbe, mintha vegbl lennl.
- Ha gy van, akkor jt tennl velem, ha nem krdeznl.
Claudina asszony felegyenesedett.
- Gyermekem, n nem krdezek semmit, de elmondok nked valamit. Tudod, ki lakott vekkel
ezeltt odafenn a Claudina-villban?
Britta megtkzve pillantott fl.
- Te... s apa - vlaszolta vonakodva.
- Igen - blintott Steinbrechtn. - Egy nagyon ostoba fiatalasszony, aki maga zzta szt a
boldogsgt, aki ott lt a frjvel, akit addig knozott a bizalmatlansgval, amg a
boldogtalan nem brta tovbb a zaklatott letet s rkre elhagyta t - mondta komolyan.
Britta elspadva hajtotta le fejt.
- Anym, mit akarsz ezzel mondani?
- Hogy egy msik fiatalasszony most ugyanezt a hibt akarja elkvetni.
Britta fel akart ugrani, hogy elfusson, de az reg hlgy nem eresztette.
- Most itt maradsz s meghallgatod, amit mondani akarok - szlt majdnem szigoran.
A fiatalasszony visszahanyatlott helyre.
- Olyan klns vagy, mit akarsz tlem?

- Inteni akarlak, hogy ne rombold szt boldogsgodat oktalan bizalmatlankodsoddal.

- Te tudod, hogy mi trtnt?
- Igen, tudom, hogy alaptalan gyanstsoddal veszlyezteted boldogsgodat.
- Oh, br alaptalan volna! - kiltotta Britta fjdalmasan.
Claudina asszony szorosan maghoz vonta t,
- n tudom, hogy alaptalan. Hla Istennek, hogy tudom s visszaadhatom hitedet.
- Ha mindent tudsz, tudod, hogy joggal vagyok bizalmatlan!
- Mert egy alattomos ember bosszllstl vezrelve megvdolta a frjedet?
- h, nem, sohasem hittem volna nki! Senkinek sem hittem volna, csak Herbertnek magnak.
Hiszen t magt krdeztem s , nem is tagadta. De honnt tudod ezt mind?
- Herberttl hallottam.
- Mikor mondta el?
- Ma dlben. Itt keresett tged.
- Merszkedett?
- Ez a merszsg legjobb bizonytka annak, hogy igazsgtalanul vdoltad,
Britta ktsgbeesetten kapott fejhez.
- De hiszen maga bevallotta...
Mit vallott be? Gondolj csak vissza. Te egy krdst intztl hozz, amelyre , az igazsghoz
hven vlaszolt. Mikor azonban meg akarta magyarzni, hogy mgis rtatlan, te elfutottl s
bezrkztl szobdba.
- Nem tudtam volna elviselni, hogy megszgyenlten lljon elttem.
- De hiszen erre nincs is semmi oka! Te azt krdezted tle, hogy tudott-e mr az eljegyzsetek
napjn az n szndkomrl, hogy tged rkbe fogadlak.
- Igen, s kvle senkinek sem hittem volna el, hogy gy volt.
Claudina asszony megsimogatta a fiatalasszony g arct.
- Br n is talltam volna annak idejn valakit, aki az n ktsgeimet olyan alaposan
eloszlathatta volna, mint azt, hla Istennek, n tehetem most.
h anym, drga j anym, br megtehetned! De hiszen magam bevallotta...
- Hogy azt az eljegyzsed napjn tudta, igen, azt be kellett vallania; de ha te csak kis ideig
vrakozol, rgtn megtudtad volna azt is, hogy errl csupn az eljegyzsetek utn rteslt, amikor tled elvlva a nagybtyjhoz ment.
A fiatalasszony megremegett; brsonyos barna szemben a remny sugara gylt ki; de az a
fny rgtn ismt kialudt.

- s msnap, mikor elmondtam nki, mennyire flek, hogy miattam nlklznie keli majd...
mikor grtem, hogy takarkos s szorgalmas leszek j otthonunkban, mirt nem vilgostott
fl?
Az regasszony mosolyogva blintott.
- Ltod, gyermekem, gy szli egyik ktsg a msikat. Szerencsre ezt is megmagyarzhatom.
Herbert az n kifejezett hajomra hallgatta ezt el. Szegny finak elgg nehezre esett ez a
hallgats, mondhatom, s eleinte bntotta a gondolat, hogy te nem tle kapsz majd mindent.
Jval mieltt magam is gyantottam volna, hogy te leszel az rksm megvallotta nkem
szerelmt, amikor ellpett, rgtn megkrte kezedet. Nhny rval ksbb rteslt
tervemrl, amelyet nagybtyjval ugyanezen napon megbeszltem. Az regr azonban
szigor titoktartst kvetelt tle. Mikor azutn Herbert hozzm jtt, megkrt, hogy mindent
elmondhasson neked. n azonban azt akartam, hogy magadrt szeressen, nem azrt, mert
rksmm tettelek s megtiltottam nki, hogy szljon. Megnyugtatsra hozztettem, hogy
ha nem lett volna a frjed, akkor is hagytam volna re vagyonombl egy rszt. Ezt a nki
sznt sszeget azutn egyelre klcsnkpp adtam t Herbertnek, a kamatait a hztartstokra
szntam. Csakis ez bktette t ki a gondolattal, hogy egy gazdag asszonynak lesz frje. gy
gyermekem, most teht elmondtam mindent. Ugyebr, most mr ms szemmel nzed a
helyzetet?
Britta rmknnyeket hullatva borult a jsgos asszony keblre.
- Anym, drga j anym! Mindent, mindent nked ksznhetek s most mg ezt is...
Claudina asszony gyngden megcskolta a knnyekkel ztatott arcot.
- Most trld le knnyeidet, drga gyermekem s siess az uradhoz. Ne feledd soha ezt a
leckt, ne lgy tbb bizalmatlan irnta. talpig becsletes, j ember, s hatrtalanul szeret
tged.
Britta felugrott s szvre szortotta kezt.
- Azt hiszem, hogy szegny Herbert nagyon haragszik rm - mondta aggodalom s boldogsg
kztt ingadozva. Ma egyetlen kedves szt sem hallottam tle. De megrdemeltem
haragjt, beismerem.
- Ne flj, nem fog haragudni. Megltod, ha bnbnan felmsz hozz.
Britta futva rohant fel a hegyre s lelkendezve rt a Claudina-villa kapuja el. Frje szobjban
mg gett a lmpa s egyenesen oda tartott.
Herbert komoly arccal lt az rasztalnl.
Britta hozzfutott s trdre rogyva mellette, nyaka kr fonta karjait.
- Herbert, egyetlen mindenem, meg tudsz nkem bocstani? - kiltott zokogva.
S ekkor a komoly arcon ismt felragyogott a boldogsg derje. Herbert flemelte a sr
asszonyt, lbe vette s szenvedlyesen maghoz lelte.

- Drgm, enym vagy ht ismt? Visszatrt bizalmad? Nzz rm, ugye tudod, hogy te vgy
az n boldogsgom, mindenem? des, rossz kicsi asszony, hogy megknoztl mindkettnket!
- Milyen borzaszt napok voltak ezek, drgm - suttogta Britta s remegve simult frje
karjaiba.
Msnap Herbert a kvetkez levelet intzte Theohoz:
Kedves rokon! Sietek megnyugtatni rzkeny lelkedet s tudtodra adom, hogy hiba fradtl,
a boldogsgomat mgsem sikerlt sztdlnod. Ezt taln kevesebb nyugalommal kzlnm
veled, ha nem tudnm, hogy kznsges hozomnyvadsznak tartottl, Engedd meg, hogy
tvedsedrl flvilgostsalak. Brittt n annak a bizonyos napnak dlutnjn jegyeztem el,
csak este rtesltem, hogy Steinbrechtn rkse lett. Mikor te este elhagytad Hermann bcsi
hzt, n rgtn kzltem az regekkel, hogy Britta vlegnye vagyok. Szerencsre
Steinbrechtn is tanm ebben, mert vle mr rgebben kzltem, hogy Brittt szeretem s csak
ellptetsemet vrom, hogy a szegny Brittt oltrhoz vezessem. Ennek a szerencss
krlmnynek ksznhetem csupn, hogy hzasletem a te szeretetteljes kzbelpsedre nem
lett rkre boldogtalan. Ezt s - a te lelkillapotodat tekintve - krlek, hogy a jvben csak
akkor tisztelj meg ltogatsoddal, ha ez a bcsira s nnire val tekintetbl elkerlhetetlenl
szksges.
Ksznetl szeretetteljes fradozsaidrt, e sorokhoz mellkelem azt a bizonyos vltt.
Semmistsd meg magad, n kitrlm emlkembl mg a nyomt is.
Ez az en bosszm
Herbert. Rokonod
Frensen Theo pirul arccal olvasta e sorokat s a hamistott vltt sietett elhamvasztani.
Herbert s Britta azonban szerelmk boldog tudatban csakhamar elfelejtettk, hogy Theo el
akarta ket egymstl vlasztani. A fiatal pr hzassga zavartalanul boldog maradt, mert
egymsba vetett bizalmukat semmi sem rendthette meg tbb.
Claudina asszony gynyrsggel osztozott a fiatalok boldogsgban s gyermekeiknek, egy
Heinz nev ficsknak s Claudina nev kis lenyknak gyngd nagyanyja lett. letnek
alkonyt boldogg tette a szeretet, mely krptolta t fiatalsgnak sztdlt boldogsgrt.
VGE