PEARSONCAPITULO 1
ntroducci6n
Plan general
Descripcién del libro
Revisién de los enfoques tedricos de la sensacién y la
percepcién
Enfoque empirista
Enfoque de la Gestalt
Enfoque conductista
Enfoque gibsoniano
Enfoque de procesamiento de informacién
Enfoque computacional
Temas del libro
Cémo usar este libroEn este mismo instante sus procesos
sensoriales y perceptuales estan de-
mostrando sus extraordinarias habili-
dades. Sus ojos recorren esta pagina a
paso firme, identificando letras y palabras tan
r4pido que desafian las explicaciones. Usted
voltea a lo lejos y percibe un mundo rico, con
profundidad, color y movimiento. Desde el
momento en que usted se levanté ha estado
continuamente ejecutando estas funciones de
sensacién y la percepcién: ve, escucha, toca,
huele y degusta.
La sensacién se refiere a experiencias
inmediatas y basicas, generadas por estimulos
aislados simples. La_percepcién, incluye la
interpretacién_de esas sensaciones, dindoles
significado y organizaci6n. Cuando un miisico
ejecuta una nota en el piano, sus caracteristicas
de volumen y tono son sensaciones. Si usted
escucha las primeras cuatro notas y reconoce
que formanunatonada, usted haexperimentado
una percepcién. En la practica'no existe una
clara divisin entre estos dos términos. Qué
tan complejos pueden llegar a ser los estimulos
antes de que involucren a la percepcién, mas
que a la sensacién? Cudnta interpretaciGn se
necesita antes de que la sensaci6n llegue a ser
percepci6n? Los psicélogos reconocen que hay
un limite muy vago entre ambos términos.
También existe un limite impreciso entre
percepci6n y un término que se refiere a un
proceso interpretativo atin mas complejo, la
cognicién. La cognicién involucra la adqui-
sici6n, el almacenamiento, la recuperaci6n y el
uso del conocimiento. Si usted identfice esas:
cuatro notas en el piano como el principio de
“La Bandera de Estrellas Brillantes”, record6
que era el himno nacional de Estados Unidos y
supo que debfa ponerse de pie, usted utilizé la
cognicién. Pero, cuando, exactamente, la per-
cepciénllegéasercognicién? Estelibroanalizaré
los dos procesos mas inmediatos y que son
menos interpretativos: la sensaci6n y la per-
cepcién. Puede encontrar informacién acerca
de la cognicién en otros libros (por ejemplo,
Anderson, 1990; Matlin, 1989; Solso, 1991).
Tendemos a pensar que la sensacién y la
percepcién ya estén dadas porque parece tan
natural y automatico ver, escuchar, tocar, oler
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y gustar 0 probar. Abrimos nuestros ojos y
vemos personas, helechos y loros. Abrimos
nuestras bocas, introducimos un bocado y
saboreamos tomates, pastel de queso y cabrito.
Sin embargo, la percepcién es un misterio que
ha confundidoa fildsofos y psicdlogos durante
siglos. Sigue siendo un reto explicar cémo las
cualidades de los objetos del mundo pueden
recrearse en nuestra mente.
Considere un ejemplo. La figura 1.1 muestra
una vista ordinaria. Cadasegmentoes fragmen-
tado por receptores sensoriales en el sistema
nervioso enuna seriedeimpulsos. Como sefiala
Gregory (1974), “toda la rica informacion acerca
de la estructura perceptual, la cual tomamos
por dada, de alguna manera se ha disuelto en
series positivas onegativasdeimpulsos eléctri-
cos que se mueven por delgadas fibras pobre-
mente aisladas” (p. 76). Sin embargo, nuestro
sistema nervioso se las ingenia para reconstruirt
el mundo real de escaleras, pilares y puertas a
artir de esta serie de impulsos eléctricos.
luestras percepciones son organizadas con
elegancia, y son un espejo razonablemente
exacto del mundo real.
{Por qué debe usted estudiar la sensacién y
la percepcién? Hay cuatro razones basicas, si
bien se le podran ocurrir otras conforme ex-
plore el tema més a fondo. La primera es filo-
séfica. Mencionamos el reto de recrear las
cualidades de objetos, de trasladar el mundo
exterior al interior de la mente. Una rama dela
filosofia, la epistemologia, se ocupa de cémo
adquirimos el conocimiento, incluyendo el
conocimientode las propiedades de los objetos.
Un aspecto intrigante de la epistemologia es si
requerimos de la experiencia del mundo antes
de que lo podamos percibir de manera exacta.
@Puede su sobrina de dos meses de edad tener
lun conocimiento exacto, por ejemplo, acerca de
qué tan distante seencuentra laorilla dela cuna
de su nariz o debe aprender sobre la distancia
luego de experiencias repetidas por alcanzarla
yasirle y golpearse con ella?
Explorar la sensaci6n y la percepcién tam-
bién proporciona conocimientos previos para
otras dreas de la psicologia. Las dos Areas estén
fuertementeasociadascon la cognicién,el tema
capital vital en la psicologia de la diltima mitad
CAPITULO 1. IntroducciénPlan Generat
FIGURA 1.1. Un ejemplo de organizacién en la percepeisn,
(Fotografia de Ron Pretzer)
del siglo xx. Los conocimientos acerca de la
sensacion y la percepcidn, seran de utilidad en
algunas oiras dreas representativas:
+ Motivacién. Un tema importante es la ali-
mentacién y el control de peso, y un drea de
antecedentes que resulta esencial para ese
tema es la percepcion del gusto.
«Psicologia del lenguaje. Cualquier intento
de explicar la comprensiGn del lenguaje
habladodebeiniciarse conlade lapercepcion
del sonido.
+ El comportamiento no verbal depende de
enviar y recibir informacién acerca de la
jcién del cuerpo, expresiones faciales y*
la entonacién, todos ellos atributos per-
ceptuales.
+ Lageriatria, Entender el aislamiento queel
anciano puede experimentaresmassencillo
si conocemos las alteraciones visuales y
auditivas queacompananalenvejecimiento,
De hecho, si usted tiene a la mano un libro de
introduccidn a la psicologia, revise el contenido y
advierta como cada uno de los temas principales
se relaciona con la sensacién y la percepcion.
Lasensacién y la percepcién tambien tienen
numerosas aplicaciones practicas en escuelas,
oficioseindustrias. Los lectores que sean maes-
tros pueden aplicar lo que los psicologos han
aprendido acerca de los movimientos del ojo
(capitulo 4) y de la identificacién de las letras
(capitulo 5). Los médicos pueden utilizar la
informacidn sobre como reducir el dolor (cay
tulo 12). A los cientiftcos ambientalistas les lla-
maré la atencién la investigacin de los niveles
excesivos de ruido (capitulo 9).
‘Una iltima razén para leer este libro es mas
personal. Usted cuenta con un equipo excep-
Cional. Sus ojos, ofdos, piel, nariz, lengua y
sistema nervioso son extremadamente habiles
y eficientes. Pero, usted sabe mas del funcio-
namiento de una aspiradora 0 un automovil.Usted vivird toda su vida con sus sistemas
sensoriales, asi que resultard interesante y util
conocerlos mas intimamente.
DESCRIPCION DEL LIBRO
Este libro analiza cémo captamos informacion
del mundo exterior y c6mo aparece el mundo.
Considerar la anatomia y fisiologia de los sis-
temas sensoriales, cémolaenergiadelosestimu-
Jos del mundo exterior es conducida al cerebro
yc6mola informacidn sensorial esinterpretada
para formar percepciones. Elcapitulo 1 desglosa
el propésito del libro, resume las principales
aproximaciones tedric. sala sensacién ya per-
cepcian, presenta los diversos temas que serén
tratados a lo largo del libro y sugiere como
utilizar el libro,
El capitulo 2 explica las metodologias em-
pleadasenelestudiodelapercepcidn. Seacentiia
‘enespecialla psicofisica,elestudiodelarelacién
entre el estimulo fisico y nuestra reaccién psi-
colégica al mismo. Las dos preguntas consi-
deradas son. Por qué es mas probable que
escuche que viene un vagén del metro (aun
cuandoel tren no haya abandonado la estacion
previa) si usted ha estado esperando durante
mucho tiempo? Por qué nota usted més facil-
mente una pérdida de tres kilos de peso en Pat,
que pesa 45 kilos, que en Cris, que pesa 90?
El capitulo 3 nos proporciona una revision
del sistema visual, ya que necesitamos conocer
su estructura antes de iniciar otros temas. Des-
cribe la anatomfa del ojo y analiza cémo la
informaci6n visual viaja hacia el cerebro. Los
temas de este capitulo dan origen a algunas
preguntas: ;Porquépuede usted verclaramente
losobjetos quese encuentranen linea directa de
su visién, mientras que los objetos que se
encuentran hacia el rabillo del ojo se ven bo-
rrosos? Si usted va manejando de noche y mira
las luces de un carro que viene de frente, :por
qué tiene problemas para ver después? {Qué
papel desempenael cerebroenel procesamiento
de la informaci6n visual?
El capitulo 4 analiza los tres prerrequisitos
parala visidny las diversashabilidadesbasicas
del sistema visual que nos permiten ver clara-
mente. Usted aprender acerca de
mientos que sus ojos realizan constantem
cémo son cruciales para la vision. El
también contiene preguntas como: 2Q
importante es el cambio o el contrast
vision? Como mejoran nuestrosis
estos cambios? {Qué significa tener ur
20/20? gCémomantieneen foco una pel
se mueve hacia usted?
El capitulo 5 considera el mas
procesamiento visual, principalmer
cepcidn de formas. Nuestra percepci
formas también nos muestra una org
impresionante: una puerta parece te
forma que la coloca aparte del
rodea. También reconocemos pa
tificamos una linea curva como par
Arbol, no como parte de la cola de un
aspectos analizados aqui son: (Qué
han identificado los psicélogos
tantes para percibir formas? ¢Rec
més répidamente una letra si forma
una palabra que si aparece aislad
puede usted identificara una persona
ha visto muy brevemente?
Elcapitulo 6 trata del tamafo y la dis
De alguna manera, nos las ingeniat
percibir los objetos como tridimensi
comocontenidos en un espacio tridimer
aunque nuestros ojos sélo pueden rept
dos dimensiones. Las tres preguntas
contestanenestecapituloson: