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La Radiación A La Mesa: Infectología Al Día
La Radiación A La Mesa: Infectología Al Día
La radiacin a la mesa
Laura Rossi, Dana Watson, Soledad Escandarani, Andrea Miranda y Alcides Troncoso
D
cada ocasin que se intenta instrumentarla y utilizarla,
espus de comprobar que la espinaca contaminada se plantea un nuevo problema, y eso es en detrimento de
por la cepa de Escherichia coli 0157: H7 caus la poblacin. Los miedos son infundados, similares a los
la muerte de varias personas, la Administracin temores de los principios de la pasteurizacin de la leche
de Drogas y Alimentos (FDA) de E.U.A., finalmente cuando sta se introdujo2.
autoriz la irradiacin de la espinaca y la lechuga La irradiacin proporciona importantes beneficios para
a nivel industrial pese a que todava no es utilizada la salud. Este mtodo ayuda a mantener los alimentos de
universalmente. Por otra parte, si bien se permite manera ms segura, hace posible conservar los mismos
la irradiacin de carne, rara vez se la aplica. A los durante ms tiempo en mejores condiciones, evita que
fabricantes de alimentos en E.U.A., les preocupa que los se deterioren y echen a perder o que se produzcan condi-
beneficios aparentes no justifiquen el costo o el posible ciones no deseadas como ser la brotacin en tubrculos.
rechazo de los consumidores. Algunos grupos sostienen Destruyen algunos insectos, hongos y bacterias que
que la propagacin de la irradiacin de los alimentos pueden hacer que la gente enferme, razn por la cual
despus de la transformacin simplemente sirve para personas que necesitan consumir alimentos seguros,
cubrir los problemas de higiene de los mismos. Y otros como pacientes inmunocomprometidos, podran consumir
cuestionan la seguridad a largo plazo de la irradiacin1. alimentos irradiados. Los astronautas americanos han
Con todas estas dudas, una cosa es cierta: la propa- ingerido alimentos irradiados durante sus viajes espa-
gacin de las enfermedades transmitidas por alimentos ciales desde 1972. Los alimentos irradiados son sanos y
(ETA) contina. Los casos que se elevan a la opinin nutritivos. La irradiacin, a diferencia de la coccin, no
pblica son slo la punta del iceberg. Los CDC estiman cambia el carcter fresco de la comida pues este proceso
que hay 76 millones de casos de ETAs cada ao, slo tiene el mismo impacto, o incluso inferior, en la nutricin
en E.U.A. La inmensa mayora son leves, pero los CDC de los alimentos que cocinarlos, enlatarlos, congelarlos
calculan que 5.000 muertes son atribuidas a origen alimen- o simplemente almacenarlos. La pasteurizacin en fro
tario y 325.000 son hospitalizados cada ao por esta causa. mediante el uso de radiacin puede ser usada como una
Esta situacin disturba intensamente a los defensores de intervencin final dentro del programa HACCP (Hazard
la irradiacin. Nuestra sociedad tiene maneras de prevenir Analysis and Critical Control Points) para proteger a
la enfermedad y la muerte que no se estn utilizando. los consumidores de enfermedades transmitidas por
alimentos que difcilmente pueden ser controladas con Los alimentos pueden ser irradiados para: inhibir la
otros mtodos3. brotacin en tubrculos y bulbos; detener el crecimiento
La irradiacin permite inactivar algunos de los siguien- e inhibir la maduracin de alimentos frescos; desinfectar
tes agentes patgenos: Bacillus cereus, Campylobacter alimentos de artrpodos; inactivar patgenos productores
jejuni, Clostridium botulinum, Clostridium perfringens, de enfermedades transmitidas por alimentos y microor-
Cyclospora cayetanensis, Escherichia coli O157:H7, ganismos esporulados; esterilizar alimentos. Es un hecho
Listeria monocytogenes, Salmonella sp., Staphylococcus que las fuentes de la radiacin nunca debern estar en
aureus, Toxoplasma gondii, Vibrio cholerae, Vibrio vulni- contacto con los alimentos y deben ser incapaces de
ficus, Vibrio parahaemolyticus y Yersinia enterocolitica. generar cualquier tipo de radioactividad en los mismos.
Los patgenos que forman esporas son ms resistentes Est demostrado que la irradiacin de alimentos no pro-
a la radiacin ionizante respecto de los que no forman duce efectos nocivos sobre la salud y no modifica el valor
esporas, pero este mtodo de todas formas logra reducir nutritivo del alimento, pero al igual que otros procesos
el nmero de las mismas4. para asegurar la inocuidad de los mismos, para mantener
En 1896, Mink sugiri que los rayos X podran ser las caractersticas organolpticas se debe realizar una
beneficiosos para el control de agentes patgenos. Green correcta aplicacin de la tecnologa6.
descubri que la radiacin proveniente del Radio inacti-
vaba a Staphylococcus aureus, Vibrio cholerae y Bacillus
anthracis. En 1918 Gillett patent un dispositivo que Definiciones-unidades de conversin
contena 16 tubos de rayos X que podan inactivar larvas
de triquinelas en cerdos5. La irradiacin de alimentos es un mtodo fsico de
conservacin, comparable a otros que utilizan el calor o
el fro. Consiste en exponer el producto a la accin de las
Factores que influyen sobre la efectividad radiaciones ionizantes (radiacin capaz de transformar
del tratamiento radiante molculas y tomos en iones, quitando electrones) durante
un cierto lapso, que es proporcional a la cantidad de
La efectividad del tratamiento depende de una serie energa que deseemos que el alimento absorba.
de factores, algunos de los cuales son intrnsecos del Valor D: Dosis absorbida, es la parte de la energa que
microorganismo en estudio y del producto alimenticio en es absorbida por la materia cuando inciden sobre ella
el cual se encuentra y otros factores estn relacionados con los rayos X o los rayos gamma, se mide en Gray (Gy)
el proceso, como lo son la temperatura y la atmsfera al o en kiloGrays (kGy). La dosis que cada producto
momento de la irradiacin. Generalmente, la resistencia absorbe se calcula en funcin de la fuente o por la tasa
de los microorganismos a la radiacin est indirectamente de dosis y el tiempo que la muestra est expuesta a la
relacionada con su complejidad y tamao. Siguiendo el irradiacin.
orden de sensibilidad: protozoo > bacteria en fase log > Gray (Gy). Unidad de radiacin que en el Sistema
clula en fase estacionaria > espora > virus > prion. Los Internacional sustituye al rad. Es la cantidad de ener-
patgenos son ms sensibles a la radiacin ionizante en ga absorbida por el sistema irradiado, equivalente a
alimentos con alto contenido de agua que en los alimentos un Joule/kilogramo de material irradiado (1J/kg de
secos. Por otro lado, la presencia de anti-oxidantes en sustancia irradiada).
los alimentos a tratar protege al microorganismo de los - Un kiloGray = 1 kGy = 1000 Grays = 1000 Gy.
efectos de la radiacin2. - kGy: Unidad utilizada para representar la absorcin
de 1.000 Joule/Kg de alimento.
- 1.000.000 rads = 1 megarad (Mrad)
Tipos de radiacin utilizada - 1 gray (Gy) = 100 rads
Rayos gamma provenientes de cobalto radioactivo - 1 kilogray (kGy) = 100,000 rads
60Co (a partir de la desintegracin radiactiva de - 1 kGy = 0.1 Mrad
istopos de cobalto). - 10 kGy = 1 Mrad
Rayos gamma provenientes de Cesio radioactivo
137Cs. La dosis absorbida por un alimento se determina
Rayos X, de energa no mayor de 5 mega electrn usando productos naturales o sintticos, slidos o lqui-
Volt (Se generan mediante un aparato elctrico que dos, cuya respuesta a la radiacin es conocida. A estos
funciona con una energa igual o inferior a 5 MeV). productos se les conoce como dosmetros, representan
Electrones acelerados, de energa no mayor de 10 MeV la variacin lineal de una propiedad fsica con la dosis
(Se generan mediante un aparato elctrico que funciona absorbida. Los dosmetros de termoluminiscencia (TLD,
con una energa igual o inferior a 10 MeV). Thermoluminesce Dosimeters) son materiales que varan
Control de Salmonella sp en huevos cytogenes fue menor en el caso de las aves irradiadas. Los
Tempranamente se reconoci que la irradiacin podra valores de radiacin para L. monocytogenes promedian los
ser un buen mtodo para controlar la salmonela en el 0,47 kGy y no son significativamente diferentes al irradiar
huevo entero crudo usado para la produccin de huevo carne bovina, porcina, ovina, pechuga de pavo y pata de
en polvo. En investigaciones sensoriales los individuos pavo envasadas al vaco a 5 C. Respecto a la influencia
degustadores de los paneles de prueba no pudieron de la temperatura sobre la resistencia a la irradiacin, se
encontrar diferencia de sabor entre los huevos revueltos irradiaron pasteles de carne vacuna picada congelados
e irradiados (donde la salmonela haba sido eliminada con bajo y alto contenido de materia grasa inoculados con
totalmente) y los huevos enteros frescos no irradiados. La L. monocytogenes utilizando una fuente de irradiacin
irradiacin de huevos con cscara respecto de los huevos comercial y se encontr que los valores tiles de radiacin
lquidos enteros es menos factible debido al alto contenido variaban entre 0,50 y 0,61 kGy. Ni la cantidad de materia
lipdico de la yema y a los cambios en el albumen de los grasa ni la temperatura de irradiacin influenciaron el va-
huevos con cscara. En la mayora de los alimentos, E. lor kGy. Tampoco se observ un aumento de la resistencia
coli es ms sensible a la radiacin que Salmonella sp, lo a la radiacin cuando L. monocytogenes era congelada
que podra deberse a factores antibacterianos naturales y suspendida en un caldo de soya, por el contrario, la
contenidos en el huevo que influyen en la resistencia de resistencia disminuy2.
la salmonela a la radiacin10. Examinando la resistencia a la radiacin de L. mono-
cytogenes en carne bovina picada a intervalos de 5 C para
temperaturas de irradiacin desde -20 C hasta +5 C- por
Control de Salmonella sp en frutas y vegetales
medio de un irradiador de temperatura controlada, se
La contaminacin con salmonela de estos alimentos es
encontr que la resistencia a la radiacin se incrementaba
una constante fuente de enfermedades, debido en parte,
a medida que disminua la temperatura de irradiacin.
a que habitualmente son consumidos crudos. Se observ
Arrhenius llev a cabo un proyecto de tasa de reaccin
que an con muy baja dosis de radiacin se lograba
versus temperatura donde obtuvo una lnea recta en la que
incrementar la vida til del iceberg de lechuga fresca y
los logs de los valores de radiacin eran trazados versus el
cortada al disminuir la poblacin microbiana. Por otro
recproco de la temperatura absoluta desde -5C a 20C.
lado, la radiacin con una dosis de 2 kGy aument la vida
La supervivencia de L. monocytogenes sigui un patrn
til de brotes de alfalfa a 10 das. Luego de numerosos
predecible cuando fueron irradiados a temperaturas de
estudios, se lleg a la conclusin de que el nivel mximo
-60 hasta +20C. No hubo un incremento estadstica-
de contaminacin por semilla de alfalfa y el nivel de no
mante significativo en la supervivencia a medida que la
contaminacin del lote de semillas determina la dosis de
temperatura decreci de 20 a 0C, pero la supervivencia
radiacin requerida para inactivacin. Salmonella sp es
se increment bruscamente de 0 a -20C y algo menos
ms sensible a las radiaciones gamma en la lechuga que
de -20 a -30 C, momento en el cual la curva se nivel.
en los brotes de alfalfa6.
La clase de efecto se predecira para un decrecimiento
en reacciones secundarias a medida que la temperatura
Control de Salmonella sp en jugos alcanzaba el punto en que la migracin de radicales libres
Los jugos fueron identificados como posibles fuentes empezaba a ser severamente inhibida por la estructura del
de enfermedades transmitidas por alimentos y la irradia- hielo. Se ha detectado supervivencia significativamente
cin fue investigada como un posible mtodo de pasteu- incrementada de L. monocytogenes cuando se irradiaba
rizacin o esterilizacin. La resistencia a la radiacin de a temperaturas criognicas (hielo seco). Los resultados
Salmonella enteritidis vari levemente en cinco jugos de obtenidos sugieren que L. monocytogenes sobreviviente
naranja comerciales. Las variaciones en la cantidad de luego de la irradiacin en alimentos que van a ser re-
pulpa no influyeron sobre la resistencia a la radiacin7. calentados, se encuentra debilitada y sera ms fcil de
inactivar12.
Un estudi detect que con una dosis de 2,6 kGy
Listeria monocytogenes de radiacin ionizante aplicada a un queso camembert
Varios brotes de listeriosis producidos por ingesta de hecho con leche cruda e inoculado con una cepa de L.
alimentos crearon preocupacin respecto de la presencia monocytogenes, sta poda ser completamente destruida
de L. monocytogenes, no slo en la leche y el queso, sino sin alterar las caractersticas organolpticas del queso. En
tambin en carne de aves de corral, carnes rojas y comidas otro estudio, en el cual se investig productos alimenticios
listas para ingerir, y en el potencial control de la misma por con bajo contenido bacteriano para personas inmuno-
medio de la irradiacin de alimentos. Cuando se irradiaron suprimidas, se descubri que muchos de los productos
32 de 64 carcasas de pollo a una dosis absorbida de 2,5 lcteos haban perdido su sabor debido a los procesos de
kGy, la cantidad de carcasas contaminadas con L. mono- esterilizacin aplicados. Se determin que los valores D
cultivados por empresas relativamente pequeas con sada en atmsfera modificada. La atmsfera modificada
cantidades insuficientes como para que la irradiacin sea increment la resistencia a la radiacin de uno de los
un paso prctico en su plan de HACCP (los productores aislados significativamente. La resistencia a la radiacin,
de brotes son considerados por la FDA como procesado- segn la clula estuviese en fase estacionaria o fase de
res de alimentos, no como agricultores). Esto hace que crecimiento logartmico (log), no se vio modificada signi-
sea una mejor alternativa tratar la semilla en vez de los ficativamente. La presencia de Y. enterocolitica inoculada
brotes; lo cual tambin mantiene a los patgenos fuera sobre carne picada no pudo ser detectada luego de una
de las instalaciones donde se procesan los alimentos. dosis de radiacin de 2,0 kGy. Se estableci que cualquier
Sin embargo, existe una limitacin para la irradiacin de Y. enterocolitica que pudiese sobrevivir a una baja dosis
semillas ya que un tratamiento demasiado riguroso puede de irradiacin tendra un alta probabilidad de ser menos
hacer que decrezcan los brotes o el rendimiento de los virulenta debido a la prdida del plsmido virulento
brotes por gramo de semilla. No hay una respuesta nica como resultado del tratamiento, aunque probablemente
al problema, pues las semillas varan mucho en cuanto a la presencia o no de este plsmido no afecte la resistencia
su sensibilidad a la radiacin ionizante16. a la radiacin8.
Se ha encontrado que los brotes de alfalfa cultivados a
partir de semillas irradiadas tenan mayores cantidades de Staphylococcus sp
anti-oxidantes, incluido el cido ascrbico, que aquellos
cultivados a partir de semillas no irradiadas, an despus Staphylococcus aureus fue la primera bacteria en ser
que las mismas hubiesen sido almacenadas durante 21 das descubierta como sensible a la radiacin proveniente del
a 7 C. Cuando se compararon tratamientos qumicos y radio, por Green en 1904 y Chambers y Russ en 1912.
de irradiacin para destruir E. coli O157:H7 en semillas Se midieron los valores D para la inactivacin de clulas
de alfalfa, rbanos y habas, se lleg a la conclusin que en fase estacionaria y fase log de S. aureus ATCC 13565
solamente una dosis de irradiacin de 2,0 kGy, en combi- inoculadas sobre pollo mecnicamente deshuesado,
nacin con calor seco, lo eliminaba completamente de las esterilizado e irradiado a 0 C. Los resultados obtenidos
semillas de alfalfa y de las habas, pero que era necesario no mostraron diferencias significativas entre las muestras
una dosis de 2,5 kGy para eliminar los patgenos de las envasadas en presencia de aire y las muestras envasadas
semillas de rbanos. Se investig la sensibilidad a la al vaco. Se efectu un estudio en el cual se irradiaron
radiacin de un aislado de E. coli O157:H7 que produjo muestras de pollo mecnicamente deshuesado esterilizado
un brote en cuatro tipos de lechuga y se encontraron di- y envasado al vaco, con dosis de 0 a 3,0 kGy a 0 C. Un
ferencias significativas dependiendo del tipo de lechuga2. grupo de muestras fue analizado inmediatamente luego
de la irradiacin y un segundo grupo fue colocado a 35 C
Vibrio sp durante 20 horas antes de ser analizado. En las muestras
inmediatamente analizadas no se detect S. aureus en
La posibilidad de inactivar V. cholerae mediante la aquellas que fueron tratadas con una dosis de 1,5 kGy o
utilizacin de la radiacin ionizante fue reconocida y mayor. En las muestras que fueron colocadas a 35 C por
puesta a prueba por Green en 1904. La especie V. vul- 20 horas, las muestras no irradiadas y las que fueron tra-
nificus demostr ser resistente a distintos mtodos que tadas con una dosis de 0,75 kGy an contenan S. aureus,
han logrado eliminar otros tipos de vibrios presentes en aunque la toxina slo fue encontrada en las muestras que
bivalvos. Se encontr que una dosis de radiacin entre no fueron irradiadas, lo cual demuestra en forma definitiva
1,0 y 0,5 kGy eliminaba V. cholerae presente en patas que la irradiacin previene la toxi-infeccin alimentaria
de rana entre -20 y 4C, respectivamente. Se estableci estafilocccica. Se encontr un aumento significativo en
que la irradiacin de ostras frescas a 40C inactivaba la supervivencia de S. aureus presente en las muestras
con mayor efectividad V. vulnificus que la coccin o la congeladas2 .
irradiacin a temperaturas de refrigeracin. A su vez, pudo Cuando se puso a prueba la hiptesis que deca que la
descubrirse que V. parahemolyticus era ms sensible a la resistencia a la radiacin de S. aureus era especfica de
radiacin luego de haber sido expuesto al calor. Todos la carne en la cual la bacteria fuera irradiada, los valores
los resultados indican que la irradiacin es un mtodo D obtenidos para la inactivacin de S. aureus inoculado
efectivo para la eliminacin de distintos tipos de vibrio sobre carne esterilizada e irradiada a 5 C fueron similares
presentes en alimentos4. para la carne vacuna, cordero, cerdo y para pechuga y
patas de pavo. Asimismo el valor D para la inactivacin
Yersinia sp de S. aureus en sndwiches de jamn y queso listos para
el consumo, que fue de 0,63 kGy. Se concluye que la
Se estudiaron dos aislados de Y. enterocolitica presente irradiacin es un buen mtodo para la conservacin de
en carne de cerdo envasada en presencia de aire y enva- este tipo de productos7.
envos de granos, carnes, productos de pesca, frutas y sensoriales. Esto es vlido para la poblacin general, de
jugos. En estos productos, la irradiacin puede contribuir consumidores sanos, si bien es necesario el avance de
a prolongar su perodo de conservacin, alcanzar las ms aspectos legales y regulatorios por parte de grupos que
exigentes condiciones higinico-sanitarias internacionales trabajan sobre ello. La satisfaccin de los consumidores
y evitar rechazos para poder acceder en forma adecuada a ms exigentes requiere una solucin particular para cada
nuevos mercados. Las oportunidades de utilizacin a gran problema de conservacin. La irradiacin se presenta
escala de esta tecnologa en Argentina, podrn potenciarse como una herramienta interesante para contribuir a evitar
an ms en los prximos aos, debidos a los cambios la gran incidencia de las ETAs y las millonarias prdidas
en los hbitos de consumo, a las mayores exigencias de de productos alimenticios que ao a ao se producen
calidad y al creciente cuestionamiento de los productos mundialmente.
qumicos como conservantes.
Dentro de los obstculos que tenemos en Argentina La radiacin de los alimentos en Chile
para el crecimiento de la industria de alimentos irradiados
se mencionan: Chile es uno de los pases que, como Los Pases
Situacin econmica nacional. Bajos, Blgica, Sudfrica y Hungra, entre otros, tiene
Falta de financiacin para construir instalaciones. plantas de irradiacin multipropsito que estn operando
Gran inversin asociada con la construccin de una comercialmente, dedicadas a la esterilizacin de productos
instalacin de irradiacin. mdicos desechables y tambin de algunos alimentos.
Las instalaciones son pocas, concentradas alrededor de La aplicacin de la radiacin ionizante como mtodo
Buenos Aires, tipo multipropsito y no especficas de preservacin de alimentos comienza en Chile a fines
para irradiar alimentos. de 1982, cuando el Ministerio de Salud autoriza a la
Comisin Chilena de Energa Nuclear (CCHEN) a usar
Sobre la industria alimentaria se evidencia:
la energa ionizante como un mtodo ms de preservacin
Insuficiente marco legal.
de alimentos. Se aplica desde entonces esta tecnologa a
Temor a la reaccin del consumidor por la obligacin
nivel semi-comercial en productos como papas, especias
de rotular como irradiado.
y otros. En la Planta de Irradiacin Multipropsito del
Costo adicional de irradiacin.
Centro Nuclear Lo Aguirre, de la CCHEN, ubicado en el
Costo y dificultades derivados del transporte desde
kilmetro 20 de la ruta 68, camino a Valparaso, se irradian
el lugar de produccin hasta los establecimientos
hierbas, productos del mar congelados como camarones
dedicados a la irradiacin.
y langostinos, cebolla deshidratada, materias primas
Industria nacional comprada por multinacionales, que
para productos farmacolgicos, productos terminados de
slo toman decisiones desde sus casas matrices.
cosmtica, pulpa de fruta, esprragos, tomates, especias y
Desde los consumidores se advierte sobre la poca condimentos como organo, comino, pimiento, paprika,
conciencia sobre la necesidad de salubridad alimentaria. aj, pimentn, entre otros. La dotacin de la Antrtica
En la Argentina, se han llevado adelante investigaciones utiliza, hace tiempo ya, papas y cebollas irradiadas, las
sobre los alimentos irradiados. Un acuerdo entre la que con esta aplicacin aumentan su durabilidad. Tambin
Comisin Nacional de Energa Atmica (Buenos Aires) existe otro reactor en la Comuna de La Reina, donde se
y la Agencia Internacional de Energa Atmica (Viena) produce una cantidad importante de los radiofrmacos
permiti la realizacin de una investigacin en el hospital y de los radioistopos que se usan en el pas. En el ao
escuela de la Universidad de Buenos Aires. Durante un 2003 surge la Compaa Chilena de Esterilizacin (CCE),
perodo de dos aos, se evaluaron pacientes internados, perteneciente en 50% a Fundacin Chile y en el otro 50%
inmunocomprometidos, con el objetivo de valorar senso- a la Compaa Brasilea de Esterilizacin (CBE). En su
rialmente un almuerzo completo irradiado (incluyendo el primera etapa se concentrar en desarrollar la demanda por
mismo verduras y frutas crudas), obtenindose resultados la tecnologa de irradiacin de alimentos, aumentando la
muy alentadores. Se logr la reduccin significativa en capacidad de la actual planta de la CCHEN en Lo Aguirre
patgenos no esporulados: Listeria sp, Salmonella sp y y considerando en una segunda etapa la construccin de
Staphylococcus sp; buena aceptacin sensorial en panel de una planta de escala industrial23.
sanos y excelente aceptacin sensorial en los 44 pacientes
incluidos (25% oncolgicos, 11% neutropnicos, 16% con Rol del nutricionista y de otros profesionales
corticoterapia, etc)22. de la salud
La irradiacin mejora la calidad de la alimentacin,
brindando la posibilidad de que pacientes inmuno- Segn la Asociacin Americana de Dietistas, los profe-
comprometidos puedan diversificarla, con seguridad sionales nutricionistas tienen la responsabilidad de educar
microbiolgica y mnimas alteraciones nutricionales y a los consumidores acerca de las cuestiones alimentarias
y nutricionales, incluyendo tecnologas tales como la la comunidad cientfica y, los organismos como la OMS
irradiacin de alimentos24. Como apoyo de la poblacin en y la FAO apoyan su uso. En todo el mundo, ms de 41
cuestiones alimentarias y nutricionales, los nutricionistas pases han aprobado el uso de la irradiacin de alimentos
estn en una nica posicin para monitorear el progreso para ms de 60 productos alimentarios. La inocuidad es el
y la implementacin de la tecnologa de irradiacin de factor ms importante, y est bien establecida (de hecho
alimentos. Los nutricionistas deberan prestar apoyo hay acuerdo unnime entre la comunidad cientfica); sin
para la disponibilidad de alimentos irradiados en los su- embargo, de vez en cuando hay preguntas. En la Unin
permercados, especialmente para aquellos consumidores Europea hay variedad de alimentos autorizados para su
considerados de alto riesgo a infecciones, particularmente irradiacin y en Espaa est limitado a hierbas aromticas
susceptibles a patgenos que provocan enfermedades de secas, especias y condimentos vegetales25.
origen alimentario. Esto incluye bebs, ancianos, adultos En vistas de que cada vez preocupa ms la inocuidad
e inmunocomprometidos. Las mujeres embarazadas y sus microbiolgica de los alimentos, es muy importante
fetos se beneficiaran de los alimentos irradiados por su que los consumidores estn cmodos con los estudios y
riesgo especfico a L. monocytogenes. procesos que han determinado las conclusiones sobre la
Adicionalmente, personas de todas las edades con inocuidad y salubridad de alimentos irradiados. Es impor-
enfermedades con inmunodeficiencia (como el SIDA) y tante destacar que de 1.200 trabajos publicados no hay
tambin aquellas terapias que deprimen el sistema inmune ningn estudio cientfico consistente y reproducible que
(como la quimioterapia) se beneficiaran con alimentos demuestre o sugiera que el consumo de un alimento irra-
libres de bacterias dainas. Los nutricionistas quienes diado represente algn aumento de riesgo al consumidor.
manejan las operaciones de un servicio de alimentacin, La falta de informacin sobre la tecnologa que implica y
pueden usar los alimentos irradiados en la implementa- sus beneficios ha provocado confusiones y malentendidos,
cin de un sistema HACCP. Actualmente, se necesita la y ha limitado la adopcin de este procedimiento en toda
expansin de la educacin a la poblacin y a vendedores Europa26. Es necesario desmentir los errores generali-
al por menor de alimentos, acerca de aquellos irradiados. zados sobre la irradiacin, especialmente la idea de que
Los programas educacionales, en donde los nutricionistas los alimentos se tornan radioactivos, ofreciendo a los
trabajan como representantes de la industria alimentaria, consumidores informacin fidedigna basada en estudios
deberan ofrecer la informacin exacta acerca de la irra- cientficos para que puedan elegir con conocimiento27.
diacin para la poblacin. Si bien la seguridad y eficacia A partir del anlisis del rico caudal de datos cientficos
de la irradiacin estn bien establecidas, es apropiada la de unas 500 referencias de publicaciones especializadas,
bsqueda continua sobre la capacidad de la irradiacin en se concluye que los alimentos irradiados con cualquier
destruir nuevos y emergentes patgenos microbiolgicos8. dosis adecuada para conseguir el objetivo tecnolgico
Con la actual demanda de alimentos de alta calidad los previsto, son inocuos para el consumo y adecuados desde
investigadores deberan evaluar el efecto de irradiacin un punto de vista nutricional28. No es necesario establecer
en combinacin con otros mtodos de procesamiento un lmite de dosis superior y los alimentos irradiados
para aumentar la seguridad de alimentos mnimamente se consideran saludables en todo el intervalo de dosis
procesados o extender la calidad y la vida en anaquel tecnolgicamente til, desde menos de 10 kGy hasta las
de la produccin de cortes frescos. En una poca donde dosis previstas mayores de 10 kGy29.
aumenta la preocupacin acerca de la seguridad alimen- A modo de ejemplo, E. coli 0157: H7 puede causar
taria, los consumidores deben entender a travs de la la muerte, la carne irradiada no30. Los riesgos de la irra-
educacin, que la irradiacin es un mtodo que aumenta diacin de los alimentos son desconocidos simplemente
la seguridad alimentaria9. porque despus de cuatro decenios de investigaciones
los cientficos no han encontrado ninguno. Este es un
argumento de suficiente peso contra los riesgos conocidos
Conclusiones de contraer una enfermedad bacteriana transmitida por
alimentos31.
Esta tecnologa ofrece una forma segura y verstil de
obtener alimentos de buena calidad y seguros. El etique- Agradecimientos: a Madelaine Hahn, Aston University,
tado claro de los alimentos irradiados ofrece a los consu- Birminghan, UK, por la revisin crtica del manuscrito.
midores la posibilidad de decidir si quieren o no adquirir
estos productos. La irradiacin es uno de los mtodos de Resumen
procesado de alimentos que se han estudiado de forma
ms extensa y estricta; sin embargo, su uso sigue siendo Tolerancia cero a la contaminacin bacteriana implica
polmico en gran parte de Europa. Si bien la opinin de considerar la inclusin de la radiacin a la mesa.
los consumidores es a menudo contraria a esta tcnica, La irradiacin es uno de los mtodos de procesado de
alimentos que se han estudiado de forma ms extensa y de investigaciones cientficas difundidas en publicaciones
estricta; sin embargo, su aplicacin sigue siendo materia especializadas. De ellas surge que los alimentos irradia-
de discusin. Incluso si la inocuidad est bien establecida dos con la dosis necesaria para alcanzar el objetivo mi-
(hay acuerdo unnime entre la comunidad cientfica), de crobiolgico deseado, se consideran inocuos y saludables
vez en cuando surgen preguntas de los consumidores. Es para el consumo y adecuados desde un punto de vista
importante destacar que no hay ningn estudio cientfico nutricional. Para ser ms claros, nadie pondra en duda
consistente y reproducible, que demuestre o sugiera que queEscherichia coli 0157: H7 puede causar la muerte,
el consumo de un alimento irradiado podra suponer un la carne irradiada no. En definitiva, los riesgos de la irra-
riesgo para la salud de los consumidores. Creemos que diacin de los alimentos son desconocidos, simplemente
esta revisin es un aporte importante al conocimiento. porque despus de cuatro dcadas de investigaciones,
Es necesario desmentir los errores generalizados sobre la no se ha encontrado ninguno. Este es un argumento de
irradiacin, especialmente la idea de que los alimentos se suficiente peso, contra los riesgos conocidos de contraer
tornan radioactivos. Se analiz una cantidad considerable una enfermedad bacteriana transmitida por alimentos.
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