THE AMAZING ARTIC TERN

As its name indicates the majority of the arctic terns breed in the regions more
to the north of the earth where they take advantage of the short summers of the
Arctic to feed and to raise their chicks but when the winter approaches they fly
towards the Antarctic where they await the arrival of the summer in the southern
hemisphere. When the summer ends they return to the Arctic again and thus
complete the longest annual migration known to an animal.

For many years it was thought that the Arctic tern flew about 35,200 kilometers
on their journey between the Arctic and the Antarctic and back. However, it has
recently been observed that these birds actually fly much farther.

Tiny instruments called geolocators were attached to a number of artic terns,

which weighted more or less like a paper clip. These devices revealed that some
of these birds traveled, on average, a total of 90,000 kilometers. In fact, one of
them flew almost 96,000 kilometers.

No matter where they began their migration, the arctic terns flew an indirect route.
As shown in the illustration, a common Atlantic Ocean route took an S shape.
The reason they do that is because the artic terns take advantage of prevailing
wind systems.

Terns can live for about thirty years and, in that time, can travel more than 2.4
million kilometers, the equivalent of three or four round trips to the Moon.
Something surprising is that the Arctic terns weigh just over 100 grams. And that's
not all; as the Arctic terns spend the summers on both poles, this birds enjoy
more hours of sunlight than any other animal on the Earth.

How are arctic terns guided to reach their destination? Scientists believe they can
sense the magnetic field of the earth and use it to orient themselves, but the way
they do it remains a mystery.
Como su nombre indica la mayora de los charranes rticos se reproducen en
las regiones ms al norte de la tierra all aprovechan los cortos veranos del rtico
para alimentar y criar a sus polluelos pero cuando se acerca el invierno vuelan
hacia la Antrtida donde esperan la llegada del verano en el hemisferio sur.
Cuando termina el verano regresan de nuevo al rtico y as completan la
migracin anual ms larga que se conoce de un animal.

Por muchos aos se pens que el charrn rtico volaba unos 35.200 kilmetros
en su viaje de ida y vuelta entre el rtico y la Antrtida. Sin embargo,
recientemente se ha observado que estas aves recorren una distancia mucho
mayor.

A varios charranes se les coloc un diminuto geolocalizador o rastreador, que

pesaba ms o menos como un clip sujetapapeles. Estos dispositivos revelaron
que algunas de estas aves recorrieron, como promedio, un total de
90.000 kilmetros. De hecho, uno de ellos vol casi 96.000 kilmetros.

Sin importar su punto de partida, los charranes rticos no toman el camino ms

directo. Como puede verse en la imagen, su ruta a travs del ocano Atlntico
tiene forma de S. Por qu? Porque aprovechan los patrones de viento
predominantes.

Los charranes pueden vivir unos treinta aos y, en ese tiempo, pueden recorrer
ms de 2,4 millones de kilmetros, el equivalente a tres o cuatro viajes de ida y
vuelta a la Luna. Algo sorprendente es que los charranes rticos pesan solo algo
ms de 100 gramos. Y eso no es todo; como el charrn rtico pasa los veranos
en ambos polos disfruta de ms horas de luz solar que cualquier otro animal de
la Tierra.

Cmo se guan los charranes rticos para llegar a su destino? Los cientficos
creen que pueden sentir el campo magntico de la tierra y usarlo para orientarse,
pero la forma en que lo hacen sigue siendo un misterio.