HENRY JAMES

LONDON OSTROMA

HROM KISREGNY

FORDTOTTA
BERINKEY IRMA
SZ. KISS CSABA
UDVARHELYI HANNA

TARTALOM

DAISY MILLER
LONDON OSTROMA
AZ ASPERN-LEVELEK
 DAISY MILLER

Veveyben, ebben a svjci kisvrosban, van egy rendkvl knyelmes szlloda. Veveyben
egybknt sok a szlloda; a vroska ugyanis az idegenforgalombl l, s mint sok vilgjr
tudja, egy feltnen kk viz t partjn fekszik - olyan gynyr ez a t, hogy minden
turistnak illik felkeresnie. A t partjn egymst rik az emltett intzmnyek; akad kztk
mindenfle, kezdve a legjabb divat szerint plt, fehr fal, szmtalan erklyes nagy-
szlltl, amelynek tucatnyi zszl lobog a tetejn, az divat kis svjci penzikig, amelyek
rzsasznre vagy srgra festett faln gt bets felirat dszeleg, s a kert sarkban idomtalan
filagria ll. Vevey egyik szllodja azonban klnsen nevezetes, st valsggal klasszikus:
sok jabban ptett szomszdjtl abban klnbzik, hogy a luxushoz itt valami don zamat is
jrul. Jniusban errefel nagyon sok az amerikai utaz; nyugodtan llthatjuk, hogy Vevey
amerikai frdhelyhez hasonlt ilyenkor. Amit a vrosban lthatunk s hallhatunk, Newport
vagy Saratoga kpt, illetve hangjait idzi fel emlkezetnkben. Sikkes ifj hlgyek grasszl-
nak fel-al, suhognak a muszlinfodros szoknyk, dlelttnknt harsog a tnczene, s les
hangok tik meg az ember flt a nap minden szakban. A Trois Couronnes-hoz1 cmzett
elegns szllodban is hasonl benyomsa tmad az embernek: kpzelete szinte az Ocean
House-ba vagy a Congress Hall-ba ragadja. De hozz kell tennnk, hogy a Trois Couronnes-
ban olyan jelensgek is tapasztalhatk, amelyek ellentmondanak a fenti benyomsnak: pldul
a kvetsgi titkrokra emlkeztet elegns nmet pincrek; a parkban ldgl orosz herceg-
nk; a papjukkal kzen fogva stlgat lengyel kisfik, no meg a kilts a Dent du Midi
hfdte gerincre s a chilloni vrkastly festi tornyaira.
Igazn nem tudom, hogy a hasonlsgokon vagy a klnbsgeken tndtt-e az az amerikai
fiatalember, aki - kt-hrom vvel ezeltt - a Trois Couronnas parkjban ldglt, s meglehe-
ts szrakozottan nzegette az emltett ltnivalkat. Gynyr nyri reggel volt, s akrhogy
nzte is a fiatal amerikai az elje trul ltvnyt, felttlenl elragadnak kellett tallnia. Csak
elz nap jtt t a kis gzssel Genfbl, hogy megltogassa nagynnjt, aki itt lakott a szllo-
dban - tudniillik maga mr rgta Genfben lt. Nagynnjnek azonban fejgrcse volt - a
nagynninek majdnem mindig fejgrcse volt -, bezrkzott a szobjba s kmfort szagolga-
tott, gy aztn a fiatalember kedvre barangolhatott. Huszonht ves lehetett, s ha szba kerlt
bartai kztt, rendszerint azt mondtk rla, hogy tanulmnyokat folytat Genfben. Ellen-
sgei viszont azt mondtk, hogy - de ht tulajdonkppen nem is voltak ellensgei; rendkvl
rokonszenves ifj volt, mindenki szerette. Inkbb gy kellene megfogalmaznom, hogy ha
bizonyos szemlyek kzt szba kerlt, hatrozottan lltottk, hogy azrt l oly rgta
Genfben, mert rajong hve egy ott lak - klfldi - hlgynek, aki idsebb nla. Ezt a hlgyet
azonban, akirl furcsa histrik keringtek, nagyon kevs amerikai ltta, st: alighanem egy se.
Tny, hogy Winterbourne-t rgi vonzalom fzte ehhez a kis klvinista metropolishoz; ott jrt
iskolba, ksbb meg egyetemre is - rthet, hogy ilyen krlmnyek kzt szmos ifjkori
bartsgot kttt Genfben. Tbb bartjval mg mindig tartotta a kapcsolatot, mely sok
rmet szerzett neki.

1
Hrom korona.

2
Miutn bekopogott nnje ajtajn, s rteslt rla, hogy gyenglkedik, stlt egyet a vrosban,
aztn visszatrt a szllodba reggelizni. A reggelivel mr nagyjbl vgzett; most ppen egy
cssze kvt kortyolgatott, melyet a parkban, egy parnyi asztalknl szolglt fel neki az egyik
attas klsej pincr. Mikor megitta a kvt, cigarettra gyjtott. ppen akkor jtt arra az
svnyen egy ficska - egy kilenc-tz ves lurk. Korhoz kpest elg fejletlen volt, arca kora-
vn, bre halvny, vonsai kiss lesek. Bricsesznadrg meg piros harisnya volt rajta, a lba
vkony, mint a pipaszr; nyakkendje is lnkpiros. Hossz hegymszbotot szorongatott a
markban, s a szges vgt mindenbe beledfte, ami csak tjba kerlt: virggyakba, kerti
padokba, a hlgyek uszlyba. Winterbourne eltt megllt, s remelte that tekintet,
csillog kis szemt.
- Nem kaphatnk egy kis cukrot? - krdezte les, feltnen vkony hangon; kiforratlan hangja
volt, de valahogy nem elg gyerekes.
Winterbourne a mellette ll asztalkra pillantott; a tlca, amelyen a kvt felszolgltk, mg
ott volt, s Winterbourne ltta, hogy van mg rajta nhny szem cukor. - Tessk, vegyl csak -
felelte -, br nem hinnm, hogy a kisfiknak jt tesz.
A ficska az asztalhoz lpett, a hn hajtott cukorbl gondosan kivlasztott hrom szemet,
kettt bricsesznadrgja zsebbe sllyesztett, egyet pedig rgtn bekapott. A hegymszbotot -
mint valami lndzst - beledfte a padba, amelyen Winterbourne lt, s megprblta elharapni
a cukrot.
- , de kemny, hogy az r-r-dg vinn el! - kiltott fel, jellegzetes mdon ejtve ki az r-et.
Winterbourne tstnt rjtt, hogy valsznleg egy honfitrshoz van szerencsje. - Vigyzz,
nehogy kitrd a fogad! - figyelmeztette atyai hangon.
- Nincs mr fogam, ami kitrhetne. Mind kihullik magtl. Mr csak ht maradt sszesen.
Tegnap este szmolta meg a mamm, s rgtn utna mg egy kihullott. Mama azt mondta,
megpofoz, ha mg egy kihullik. Nem tehetek rla. Ez a nyavalys Eurpa az oka. Az ghajlat
miatt hullanak ki a fogaim. Amerikban egy se hullt ki. Meg a szllodk miatt.
Winterbourne jt mulatott a fin. - Ha mind a hrom kockacukrot megeszed, egsz biztos,
hogy anyukd megpofoz - jegyezte meg.
- Ht akkor adjon valami rendes cukorkt! - felelte Winterbourne fiatal bartja. - Itt nem lehet
kapni, legalbbis amerikait nem. Az amerikai cukinak nincs prja!
- s az amerikai fiknak sincs prja, ugye? - krdezte Winterbourne.
- Nem tudom. n amerikai fi vagyok - felelte a gyerek.
- Mghozz gy ltom, a javbl - nevetett Winterbourne.
- Maga is amerikai? - krdezte az eleven klyk. S miutn Winterbourne igennel vlaszolt, ki-
jelentette: - Az amerikai frfiaknak nincs prja.
Winterbourne megksznte a bkot; a gyerek meg, aki kzben sztterpesztett lba kz vette
a botot, mintha lovagolna, krlnzett, s nekiltott a msodik kockacukornak. Winterbourne
azon tndtt, vajon is ilyen volt-e gyerekkorban, hiszen krlbell ennyi ids lehetett,
amikor tkerlt Eurpba.
- Itt a nvrem! - kiltotta egy pillanat mlva a gyerek. - Amerikai lny!
Winterbourne vgignzett az svnyen, s ltta, hogy egy gynyr ifj hlgy kzeledik. - Az
amerikai lnyoknak sincs prja! - mondta jkedven fiatal bartjnak.

3
- A nvrembl egy is sok - jelentette ki a gyerek. - llandan veszekszik velem.
- Azt hiszem, ebben nem a hibs, hanem te - felelte Winterbourne. Az ifj hlgy kzben
majdnem a padhoz rt. Sokfodros fehr muszlinruha volt rajta, pasztellszn masnikkal. Kalap
nem volt a fejn; csak egy szles csipkvel szegett, hatalmas naperny a kezben; s meghkken-
ten, csodlatosan bjos volt. - Milyen bjosak az amerikai lnyok! - gondolta Winterbourne,
s kihzta magt, mintha fel akarna llni.
Az ifj hlgy megllt a pad eltt, a tra nz park kkorltja mellett. A fi kzben mr
magasugrrdd lptette el a hegymszbotot, ide-oda ugrlt vele a stnyon, s j alaposan
fltrta a kavicsot.
- Randolph! - szlt r az ifj hlgy. - Mit mvelsz?
- Flmszom az Alpokra! - felelte Randolph. - gy kell, ni! - Azzal megint ugrott egyet; egsz
csom kavics svtett el Winterbourne fle mellett.
- gy lefel szoktak jnni - mondta Winterbourne.
- A bcsi amerikai! - kiltotta Randolph les, vkony hangjn.
Az ifj hlgy elengedte fle mellett a megjegyzst; komoly pillantst vetett ccsre, s csak
ennyit jegyzett meg: - Jobb lesz, ha abbahagyod!
Winterbourne gy rezte, hogy a bemutatkozs bizonyos fokig megtrtnt. Felllt, eldobta
cigarettjt, s nyugodtan odalpett az ifj hlgyhz.
- Mi mr sszeismerkedtnk a gyerekkel - mondta nagyon udvariasan. - Genfben - ezzel tk-
letesen tisztban volt - egy fiatalember csak bizonyos ritka esetekben szlthatott meg minden
ceremnia nlkl egy hajadon lenyt; itt Veveyben azonban ennl jobb alkalom nem is knl-
kozhatott r: egyszerre csak megjelenik egy csinos amerikai lny, s megll az ember eltt egy
parkban. A csinos amerikai lny azonban, mikor Winterbourne megszltotta, csak egy pillan-
tst vetett r; azzal el is fordult, s a korlt fltt a tavat meg a szemkzti hegyeket kezdte
nzegetni. Winterbourne nem tudta, nem merszkedett-e mris tlsgosan messzire; de aztn
gy dnttt, hogy nem vonul vissza, hanem tovbb kzeledik a lnyhoz. Mikzben azon gon-
dolkozott, hogyan folytassa a trsalgst, az ifj hlgy megint a fihoz fordult:
- Csak azt szeretnm tudni, hol szerezted ezt a botot!
- Vettem! - felelte Randolph.
- Csak nem kpzeled, hogy magaddal hozod Olaszorszgba?
- Igenis magammal viszem Olaszorszgba! - jelentette ki a gyerek.
Az ifj hlgy vgignzett a ruhjn s megigaztott rajta nhny masnit. Aztn megint a tjat
nzegette. - Szerintem okosabb, ha eldobod - jegyezte meg egy kis id mlva.
- Olaszorszgba kszlnek? - krdezte Winterbourne igen illedelmes hangon.
Az ifj hlgy megint csak egy pillantst vetett r. - Igen, uram - felelte. De semmi egyebet
nem mondott.
- A... a... Simplon-hgn keresztl? - folytatta Winterbourne, kicsit zavartan.
- Nem tudom - felelte a lny. - Azt hiszem, t kell kelnnk valamilyen hegyen. Melyik hegyen
megynk t, Randolph?
- Merrefel? - krdezte a gyerek.

4
- Olaszorszgba - felelte Winterbourne.
- Fogalmam sincs rla - jelentette ki erre Randolph. - Nem akarok Olaszorszgba menni.
Amerikba akarok menni.
- Pedig Olaszorszg gynyr! - felelte a fiatalember.
- Ott lehet cukorkt kapni? - krdezte kiablva Randolph.
- Remlem, nem - felelte a nvre. - Szerintem pp elg cukorkt ettl mr. Meg mama szerint
is.
- Ezer ve nem ettem cukit! - kiltotta a fi, s tovbb ugrndozott.
Az ifj hlgy ismt szemgyre vette ruhja fodrait, s vgigsimtott a masnikon; Winter-
bourne pedig sietve megkockztatott egy megjegyzst, hogy milyen gynyr a kilts. Zavara
mlflben volt, mert szrevette, hogy a lny a legkevsb sincs zavarban. de arcszne egy
rnyalatnyit sem vltozott; nyilvn nem srtdtt meg, s izgatott se volt. Amikor Winter-
bourne szlt hozz, csak szoksbl nzett msfel s tett gy, mintha nem is hallotta volna:
ilyen volt a modora. Mikor azonban a fiatalember megint megszlalt, s felhvta a figyelmt a
tj egy-egy rdekesebb rszletre, amelyet szemmel lthatlag nem ismert, a leny mind
gyakrabban rszestette abban az rmben, hogy rnzett; s Winterbourne ekkor vette szre,
hogy a tekintete nylt, nyoma sincs benne riadalomnak. De kihvnak se lehetett nevezni, mert
az ifj hlgy szeme becsletes volt s szinte. Csodlatosan szp szeme volt; de klnben is:
Winterbourne mr rg nem ltott fiatal honfitrsnje arcnl szebbet: szp volt a bre, az orra,
a fle, a foga. Mindig imdta a ni szpsget; szenvedlyesen szerette tanulmnyozni, st ele-
mezni is; ennek az ifj hlgynek az arcn is sok mindent megfigyelt. Egyltaln nem volt r-
dektelen, br nagyon kifejez sem; s jllehet finom vonsai voltak, Winterbourne gondolatban
hibjul rtta fel - ha mgoly elnzen is -, hogy mgsem egszen tkletes. Nagyon is elkp-
zelhetnek tartotta, hogy Randolph rfi nvre kacr kis teremts; biztos volt benne, hogy
megvan a maghoz val esze; de a ders, bjos, kzmbs arcocskn nyoma sem ltszott
gnynak vagy irninak. Hamarosan kiderlt, hogy imd csevegni. Elmondta Winterbourne-
nak, hogy a telet Rmban szndkoznak tlteni - mrmint , Randolph meg az anyjuk. Meg-
krdezte tle, csakugyan igazi amerikai-e; fl se ttelezte volna rla; inkbb nmetnek
ltszik - ezt egy kis habozs utn kzlte -, fleg a beszde alapjn. Winterbourne nevetve azt
felelte r, hogy olyan nmettel mr tallkozott, aki gy beszlt, mint az amerikaiak, de - leg-
albbis emlkezete szerint - olyan amerikaival mg nem, aki gy beszlt volna, mint a nme-
tek. Aztn megkrdezte a lnytl, nem volna-e knyelmesebb, ha lelne a padra, amelyrl az
imnt llt fel. A leny azt felelte, hogy nagyon szeret lldoglni meg stlni; de nyomban
lelt. Elmondta, hogy New York llambl val - Van fogalma rla, hol van egyltaln? -,
Winterbourne-nak csak gy sikerlt tbbet is megtudnia rla, hogy elkapta a leny nyugha-
tatlan kis ccst, s nhny percig nem engedte el maga melll.
- Hogy hvnak, csks? - krdezte.
- Randolph C. Millernek - siptotta a kisfi. - Ha akarja, az nevt is megmondom - mutatott
a bottal nvrre.
- Vrd meg, amg megkrdezik! - felelte csndesen az ifj hlgy.
- Nagyon szeretnm tudni, hogy hvjk - mondta Winterbourne.
- Daisy Millernek! - kiltotta a gyerek. - De nem ez az igazi neve; a nvjegyn se ez ll!
- Igazn kr, hogy nincs nlad egy nvjegyem - szlalt meg Miss Miller.

5
- Az igazi neve Annie P. Miller - folytatta a gyerek.
- Most te is krdezd meg tle az nevt! - mutatott a nvre Winterbourne-ra.
De gy ltszik ez Randolphot egyltaln nem rdekelte; jabb tudnivalkat kzlt a csaldrl.
- Papt meg Ezra B. Millernek hvjk. nem Eurpban van, hanem sokkal kellemesebb
helyen.
Winterbourne egy pillanatig azt hitte, hogy a gyereket kioktattk: gy hozza tudomsra annak,
akit rdekel, hogy Mr. Miller mr a msvilgra kltztt. De Randolph mr hozz is tette: -
Papa Schenectadyben van. Nagyvllalkoz. s gazdag ember, bizony!
- Elg! - trt ki Miss Miller, becsukta napernyjt, s tanulmnyozni kezdte rajta a csipke-
szeglyt. Winterbourne elengedte a gyereket, aki hegymszbotjt maga utn hzva, azonnal
el is vgtatott.
- Nem szereti Eurpt - mondta az ifj hlgy. - Haza szeretne menni.
- Mrmint Schenectadybe?
- Igen, legfbb vgya, hogy hazamehessen, itt nincs egyetlen pajtsa sem. Van itt ugyan mg
egy fi, de mindig valami tanrral jrkl. Nem engedik jtszani.
- Az ccse mellett nincs tanr? - krdezte Winterbourne.
- Mama mr gondolt r, hogy felfogad mell valakit, aki aztn velnk jn. Egy hlgy ajnlott
is egy nagyon j tanrt; egy amerikai hlgy - taln ismeri is -, Mrs. Sanders. Azt hiszem, bostoni.
ajnlott egy tanrt, s gondoltunk is r, hogy flfogadjuk, utazzon velnk. De Randolph ki-
jelentette, hogy nem hajland tanrral utazni. Azt mondta, hogy utazs kzben nincs kedve
tanulni. S szentigaz, hogy majdnem mindig utazunk. Egyszer sszetallkoztunk a vonaton egy
angol hlggyel - azt hiszem, Miss Featherstone-nak hvtk; taln ismeri is. Azt krdezte, mirt
nem adok leckket Randolphnak, mirt nem oktatom valamire. Azt hiszem, inkbb
Randolph oktathatna engem, mint n t. Nagyon rtelmes fi.
- Csakugyan - mondta Winterbourne -, nagyon rtelmesnek ltszik.
- Mama azrt szeretne felfogadni mell valakit, ha Olaszorszgban lesznk. Vannak ott j
tanrok?
- , hogyne, kitnek - felelte Winterbourne.
- Az is lehet, hogy beiratja valami iskolba. Felttlenl tanulnia kell mg. Mg csak
kilencves. Egyetemre szeretne menni. - Miss Miller ebben a hangnemben csevegett tovbb is
a csaldjukrl, meg sok minden egybrl. Rendkvl szp formj kezt lbe tve, valdi
brilinsokkal kes ujjait sszekulcsolva lt a padon, s hol Winterbourne-ra emelte gynyr
szemt, hol meg a parkon, a jrkelkn vagy a szp tjon kalandozott vgig a tekintete. gy
beszlt Winterbourne-nal, mintha rgta ismern. A fiatalembernek nagyon tetszett a dolog.
vek ta nem tallkozott ilyen bbeszd fiatal lnnyal. Errl az ismeretlen ifj hlgyrl, aki
megjelent, s minden tovbbi nlkl letelepedett mell egy padra, csakugyan el lehetett mon-
dani, hogy csacsog. Szinte mozdulatlanul, elragadan nyugodt pzban lt a padon; ajka s
szeme azonban szntelenl mozgott. Brsonyos, halk, kellemes hangja volt, s kimondottan
meghitt tnusban beszlt. Elmondta Winterbourne-nak, hol jrt mr Eurpban anyjval s
ccsvel, s hogy hov szeretnnek mg menni, s rszletesen felsorolta az sszes szllodt,
ahol megszlltak. - Az az angol hlgy, akivel a vonaton tallkoztunk, Miss Featherstone,
megkrdezte tlem, gyakran lakunk-e szllodban Amerikban is. Azt feleltem, hogy soha
letemben nem laktam olyan rengeteg szllodban, mint amita Eurpt jrjuk. Sose lttam

6
ennyit - akrhov nz az ember, mindentt csak szllodt lt. - Ennek a megllaptsnak
azonban nem volt panaszos ze; Miss Millerrl ltszott, hogy mindennel tkletesen meg van
elgedve. A szllodik kitnek, mondotta, csak meg kell szokni ket, Eurpa pedig hatro-
zottan elragad. nem csaldott - egy icike-picikt sem. Taln azrt nem, mert elzleg sok
mindent hallott rla. Szmtalan j bartja szmtalanszor megfordult Eurpban. No meg
mindig is szmtalan ruht s egyebet kapott Prizsbl. Ha valamelyik prizsi ruhjt vette fel,
mindig gy rezte, hogy Eurpban van.
- Mintha affle varzssapka lett volna - szlt kzbe Winterbourne.
- Pontosan - hagyta r Miss Miller, anlkl, hogy elgondolkodott volna ezen a hasonlaton -,
mindig a varzslatos Eurpt juttatta eszembe, s n gy vgydtam ide. Br a szp ruhk
miatt nem volt rdemes. Biztosan Amerikba kldik valamennyit; itt a legrmesebb darabokat
ltja az ember. Csak egyvalami nem tetszik nekem Eurpban - folytatta -: nincs trsadalmi
let; vagy ha van, nem tudom, hol zajlik. Maga tudja? Itt-ott biztosan akad valami trsasg-
fle, de eddig mg nyomt se lttam. Imdom a trsasgot, s nekem mindig is nagy barti
krm volt. Nemcsak Schenectadyben, de New Yorkban is. Rgebben minden tlen New
Yorkba utaztam. Micsoda trsasgom volt! A mlt tlen tizenht vacsort adtak a tisztele-
temre; s ebbl hrmat frfiak - toldotta meg Daisy Miller. - Tbb bartom van New Yorkban,
mint Schenectadyben, tbb a frfiismersm... s tbb a fiatal rihlgy is - tette hozz egy
pillanat mlva. Ismt rvid sznetet tartott; Winterbourne-ra pillantott, s lnk szembl,
udvarias, ders mosolybl sugrzott a szpsg. - Mindig sokat forogtam frfitrsasgban -
mondta.
Winterbourne jl mulatott, de egszen megzavarodott szegny, s gy rezte magt, mint akit
megbabonztak. Sose tallkozott mg fiatal lnnyal, aki ilyen kzvetlen stlusban fejezte
volna ki magt; kivve persze azokat az eseteket, amikor az ehhez hasonl kijelentsek
mindennl szemlletesebben bizonytottk, hogy az illet magaviselete kiss szabados. De
vdolhatja-e Miss Daisy Millert tnyleges vagy felttelezhet inconduite-tel,2 ahogy Genfben
mondjk? Igaz, olyan rgta l mr Genfben, hogy sok minden lekopott az egynisgrl;
elszokott az amerikai beszdstlustl. Sohasem tallkozott mg ilyen tkletesen tipikus fiatal
amerikai lnnyal, legalbbis amita felntt szemmel nzi a vilgot. Rendkvl bjos, az nem
vits; de milyen pokolian kzvetlen! Egyszeren csak egy szp lny New York llambl?
Vajon ott mind ilyenek a szp lnyok, akik sokat forognak frfitrsasgban? Vagy pedig rafinlt,
neveletlen s gtlstalan fiatal perszna is egyben? Winterbourne-ban mr eltompult a krds
megoldshoz szksges rzk, tprengssel pedig semmire se jutott. Miss Daisy Miller
ltszlag maga volt a megtesteslt rtatlansg. A fiatalember egyesektl olyan vlemnyt
hallott, hogy az amerikai lnyok tulajdonkppen vgtelenl rtatlanok, msoktl azonban gy
rteslt, hogy voltakppen nem azok. Gondolatai oda vezettek, hogy Miss Daisy Miller kacr
teremts - csinos, kacr amerikai lny. Ebbe a kategriba tartoz ifj hlgyekkel mg
sohasem volt semmi dolga. Eurpban ismert ugyan kt-hrom hlgyet - idsebbek voltak,
mint Miss Daisy Miller, s a tisztessg kedvrt frjhez mentek -, akik nagyon szerettek
hdtani; veszedelmes, flelmetes asszonyok voltak, knnyen komolyra fordulhatott velk az
ember kapcsolata. Ez a fiatal lny azonban nem volt nagy n ebben az rtelemben; nagyon
naivan viselkedett; egsz egyszeren csinos, kacr amerikai lny volt. Winterbourne szinte
felllegzett, hogy sikerlt megtallnia azt a kifejezst, ami legjobban illik Miss Daisy Millerre.
Htradlt a padon; feltnt neki, hogy a lny orra a legbjosabb orr, amit valaha is ltott; azon

2
Rakonctlankods, kicsapongs.

7
elmlkedett, hogy milyen krlmnyek kztt flrtlhet az ember, s meddig mehet el a flrt-
ben egy csinos, kacr amerikai lennyal. Rvidesen kiderlt, hogy nemsokra meg fogja tudni.
- Jrt mr abban a rgi kastlyban? - krdezte a fiatal lny, s napernyjvel a chilloni vr-
kastly tvolban csillog tornyaira mutatott.
- Jrtam rgebben, tbbszr is - felelte Winterbourne. - nk taln szintn megtekintettk?
- Sajnos, mi mg nem. Pedig borzasztan kvncsi vagyok r. s ha trik, ha szakad, el is
megyek. Nem utazom tovbb addig, amg meg nem nztem azt az reg kastlyt,
- Nagyon szp kirnduls - mondta Winterbourne -, s nem is fraszt. Kocsival is oda lehet
menni, meg a kis gzhajval is.
- Vonattal is - toldotta meg Miss Miller.
- Igen; azzal is - hagyta helyben Winterbourne.
- A komornyikunk azt mondta, hogy a vonat pontosan a kastly eltt teszi le az embert - foly-
tatta a fiatal leny. - A mlt hten mr gy volt, hogy indulunk; de anym rosszul lett. Emsz-
tsi zavarai vannak, borzalmasan szenved. Kijelentette, hogy nem tud eljnni. Randolphnak
sem volt kedve; azt mondja, nem rdeklik tlsgosan az sdi kastlyok. De gondolom, a hten
mgiscsak nekivgunk, csak sikerljn rbeszlni Randolphot.
- Az ccst nem rdeklik a memlkek? - krdezte Winterbourne mosolyogva.
- Azt mondja, ftyl az sdi kastlyokra. Mg csak kilencves. Itthon szeretne maradni a
szllodban. Anym azonban nem meri egyedl hagyni, a komornyik meg nem hajland
felgyelni r; gy aztn sok helyen nem jrtunk. De nagy kr lenne, ha oda se mennnk fel. -
s Miss Miller ismt a chilloni vrkastlyra mutatott.
- Vlemnyem szerint meg lehetne oldani a krdst - szlt Winterbourne. - Nem tudnnak
kerteni valakit, aki dlutn vigyzna Randolphra?
Miss Miller remelte a szemt egy pillanatig, majd nagyon csndesen gy szlt: - Ha maga vi-
gyzna r, az lenne a legjobb.
Winterbourne egy pillanatig habozott. - n szvesebben mennk Chillonba nnel.
- Velem? - krdezte a fiatal lny ugyanolyan halk hangon.
Nem pattant fel flig pirulva, mint egy fiatal genfi lny; Winterbourne azonban, aki tudta,
hogy rendkvl vakmer volt, flt, hogy taln mgis megsrtdtt. - s az desanyjval - tette
hozz igen tiszteletteljes hangon.
De mind a vakmersge, mind a tisztelettudsa mintha lepergett volna Miss Daisy Millerrl. -
Azt hiszem, anym gyse jnne el - mondta. - Nem szeret dlutn utazgatni. De komolyan
gondolta, amit az elbb mondott; csakugyan volna kedve a kirndulshoz?
- A lehet legkomolyabban - erstette meg Winterbourne.
- Akkor meg tudjuk oldani. Ha anym itthon marad, Eugenio taln elvllalja Randolphot.
- Kicsoda az az Eugenio? - krdezte a fiatalember.
- A komornyikunk. Nem szeret vigyzni Randolphra; mg letemben nem lttam ilyen knyes
embert. De kitn marsall. Ha viszont anym itthon marad, taln mgis vigyz r, mi pedig
kirndulhatunk a kastlyhoz.

8
Winterbourne egy pillanatig olyan feszlten gondolkozott, ahogy csak tudott: ez a mi csakis
Miss Daisy Millert s a sajt szemlyt jelenthette. A terv olyan szpnek tnt, hogy alig akarta
elhinni; gy rezte, kezet kellene cskolnia az ifj hlgynek. Alighanem meg is tette volna -
s ezzel teljesen elrontja a tervet; ekkor azonban egy jabb szerepl - felteheten Eugenio -
tnt fel a sznen. Egy magas, jkp, ds pofaszakll frfi, aki brsony zsakettet s ragyog
ralncot viselt, kzeledett Miss Miller fel, s les szemmel mregette a lny trst.
- , Eugenio! - kiltott fel Miss Miller a lehet legszvlyesebb hangon.
Eugenio ekzben mr tettl talpig vgigmrte Winterbourne-t; most komolyan meghajolt az
ifj hlgy eltt. - Van szerencsm rtesteni a kisasszonyt, hogy az ebd tlalva van.
Miss Miller lassan flllt. - Kpzelje csak, Eugenio - jsgolta -, mgis csak elmegyek abba a
rgi kastlyba.
- A chilloni vrkastlyba, kisasszony? - krdezte a komornyik. - A kisasszony mr tett is lp-
seket ebben az gyben? - toldotta meg olyan hangon, melyet Winterbourne flttbb szemte-
lennek rzett.
Eugenio hangja ktsgtelenl enyhn ironikus sznben tntette fel a fiatal lny helyzett, s ezt
maga Miss Miller is szrevette. Winterbourne fel fordult, s egy kicsit - egy rnyalatnyit - el-
pirult. - Ugye nem bnta meg? - krdezte.
- Epedve vrom, mikor indulunk! - tiltakozott a fiatalember.
- n is ebben a szllodban lakik? - krdezte tovbb a leny. - s csakugyan amerikai?
A komornyik csak llt, s ellensgesen bmult Winterbourne-ra. A fiatalember srtnek tallta
a tekintett, elssorban Miss Millerre nzve; szemrehnys volt benne amiatt, hogy a lny
ton-tflen ismeretsgeket kt. - Lesz szerencsm bemutatni nt valakinek, aki mindent
elmond majd rlam - mondta mosolyogva, s ezzel a nagynnjre clzott.
- Nos, akkor valamelyik nap tnak indulunk - mondta Miss Miller. Azzal rmosolygott a
fiatalemberre s sarkon fordult. Kinyitotta s a feje fl tartotta a napernyjt, s Eugenio
oldaln visszament az tterembe. Winterbourne csak llt s bmult utna; s mikzben a lny
muszlin uszlyt maga utn vonva, egyre tvolodott a kavicsos stnyon, a fiatalember meg-
llaptotta magban, hogy gy tartja magt, mint egy hercegn.

Winterbourne azonban nagy fba vgta a fejszjt, amikor meggrte, hogy Miss Daisy Millert
be fogja mutatni nagynnjnek, Mrs. Costellnak. Mihelyt az ids hlgy migrnje elmlt,
Winterbourne tisztelett tette nla lakosztlyban; s miutn annak rendje s mdja szerint r-
dekldtt az egszsge irnt, megkrdezte tle, nem tallkozott-e a szllodban egy amerikai
csalddal: egy anyval, a lnyval meg a kisfival.
- s egy komornyikkal, igaz? - krdezte Mrs. Costello. - De igen, tallkoztam velk. Lttam...
hallottam ket, s kitrtem az tjukbl. - Mrs. Costello vagyonos zvegy volt, nagyon disz-
tingvlt egynisg; gyakran clozgatott r, hogy ha nem volna olyan szrny mdon migrnre
hajlamos, valsznleg sokkal mlyebb hatst gyakorolt volna kora trsadalmi letre. Kes-
keny, spadt arca, hossz orra s sr, feltnen fehr haja volt; nagy csigkba s vuklikba
csavarva hordta a feje bbjn. Kt ns fia New Yorkban lt, a harmadik ppen Eurpban
tartzkodott. Ez a fiatalember Hamburgban lte vilgt, s br is utazgatott, nemigen ltoga-

9
tott el egyik vrosba sem, amelyet desanyja ideiglenes lakhelyl vlasztott. Unokaccse
teht, aki egyenesen azzal a cllal jtt Veveybe, hogy megltogassa, figyelmesebb - mondta
Mrs. Costello -, mint akik kzelebb llnak hozz. Winterbourne-nak Genfben, gy ltszik,
vrv vlt a nagynnje irnt tanstand kteles figyelem. Mrs. Costello nagyon megrlt
ccsnek, hiszen mr vek ta nem ltta, s hlbl sok bizalmas dolgot elmeslt neki az
amerikai fvros trsadalmi letrl, melyben , mint kifejtette, vezet szerepet jtszott. El-
ismerte, hogy nagyon ignyes volt; de ha unokaccse ismern New Yorkot, beltn, hogy az
ember knytelen megvlogatni a bartait. s a kp, amit nagynnje e vros trsadalmnak
szigor hierarchijbl festett, tbb oldalrl vilgtva meg az egyes rtegek klnbsgt,
szinte lenygzen hatott Winterbourne kpzeletre.
Nagynnje hanghordozsbl rgtn megrezte, hogy Miss Daisy Miller helye a trsadalmi
rangltrn meglehetsen alacsony. - Attl tartok, nincs j vlemnnyel Millerkrl - jegyezte
meg.
- Nem riemberek - jelentette ki Mrs. Costello. - Az effajta amerikaiakat... hogy gy
mondjam, ktelessgnk elkerlni.
- Szval n nem rintkezik velk? - krdezte az unokaccse.
- Kptelen vagyok, kedves Frederickem. Ha akarnm, sem tudnk, egyszeren kptelen
vagyok.
- A lny nagyon csinos - jegyezte meg Winterbourne kis id mlva.
- Persze hogy csinos, de egyltaln nem rilny.
- Tkletesen rtem, mire gondol - mondta Winterbourne jabb sznet utn.
- Pontosan olyan bjos, mint ltalban az amerikai lnyok - folytatta a nagynnje. - Fogalmam
sincs, hogy csinljk; kifogstalanul is ltzkdik: fel se tudod mrni, milyen remekl ltz-
kdik. Fogalmam sincs, honnan veszik az zlsket.
- De drga nnikm, vgeredmnyben mgsem holmi vad indinrl van sz!
- Csupn egy ifj hlgyrl - vgott vissza Mrs. Costello -, aki bizalmas viszonyban van a
mamja komornyikval.
- Bizalmas viszonyban van a komornyikkal? - krdezte a fiatalember.
- , az anyja se klnb! gy bnnak azzal a szllscsinl inassal, mint bizalmas bart-
jukkal... mint egy riemberrel. Azon se csodlkoznk, ha egytt tkezne velk. Nyilvn mg
sosem lttak ilyen j modor, ilyen elegns frfit, ilyen tkletes gentlemant. Az ifj hlgy
valsznleg ilyennek kpzel el egy grfot. Estnknt egytt ldgl velk a parkban. Taln
mg r is gyjt.
Winterbourne rdekldssel hallgatta ezeket a leleplez hreket; segtsgkkel jobban eliga-
zodhat Miss Daisy Miller jellemn. A jelek szerint meglehetsen rakonctlan teremts. - Be
kell vallanom - mondta -, hogy velem is nagyon kedvesen viselkedett, br n nem vagyok
szllscsinl inas.
- Okosabb lett volna azzal kezdened - szlt Mrs. Costello mltsgteljesen -, hogy mr meg-
ismerkedtl vele.
- ppen csak tallkoztunk a parkban, s elbeszlgettnk egy kicsit.

10
- Tout bonnement!3 s ha szabad tudnom, mit mondtl neki?
- Btorkodtam azt mondani, hogy szeretnm bemutatni az n csodlatos nagynnmnek.
- No, ksznm szpen!
- n garantln a tisztessgemet - mentegetztt Winterbourne.
- s vajon az vt ki garantlja?
- , hogy maga milyen kegyetlen! - kiltott fel a fiatalember. - Nagyon rendes lny.
- Magad se hiszed, amit mondasz - jegyezte meg Mrs. Costello.
- Teljesen mveletlen - folytatta Winterbourne. - De csodlatosan szp, egyszval: rokonszen-
ves teremts. S hogy bebizonytsam, hogy igenis hiszem, elmegyek vele kirndulni a chilloni
vrkastlyba.
- Kettesben kirndultok Chillonba? Szerintem ez ppen az ellenkezjt bizonytja. Mondd
csak, mennyi ideje ismerted, amikor ez az rdekes terv megfogamzott? Hiszen mg huszon-
ngy rja sem vagy a szllodban.
- Fl rja ismertem! - vallotta be Winterbourne mosolyogva.
- Jsgos g! - kiltott fel Mrs. Costello. - Micsoda szrny lny!
Unokaccse nhny pillanatig hallgatott. - Szval igazn azt hiszi - kezdte komolyan, a biztos
tuds vgytl tfttt hangon -, igazn azt hiszi, hogy... - De ismt elhallgatott.
- Bkje mr ki, fiatalr! - biztatta a nagynnje.
- ...ez az ifj hlgy elvrja a frfiaktl, hogy... elbb-utbb... meghdtsk?
- Halvny sejtelmem sincs, mit vrnak el az effajta ifj hlgyek a frfiaktl. De igazn azt
hiszem, hogy okosabban tennd, ha nem forgoldnl kis amerikai fruskk krl, akiket magad
is mveletlennek tartasz. Nagyon rgta lsz mr idegenben. Biztosan elkvetsz valami nagy
baklvst. Mg nagyon tapasztalatlan vagy.
- Nem vagyok n olyan tapasztalatlan, kedves nnm - tiltakozott Winterbourne mosolyogva,
s megpdrte a bajszt.
- Ht akkor tlsgosan romlott vagy!
Winterbourne elgondolkozva tovbb pdrgette a bajszt.
- Szval nem egyezik bele, hogy bemutassam magnak szegny lnyt? - krdezte aztn.
- Csakugyan igaz, hogy elmegy veled kirndulni a chilloni vrkastlyba?
- Azt hiszem, komolyan gondolja a kirndulst.
- Nos, kedves Frederickem - mondta Mrs. Costello -, akkor el kell hrtanom a megtisztelte-
tst, hogy megismerkedjem vele. Ids asszony vagyok, de azrt olyan regnek mg nem rzem
magam - hla istennek -, hogy mr semmin se tkzzem meg.
- Ht Amerikban nem tesz ilyesmit minden fiatal lny? - krdezte Winterbourne.
Mrs. Costello kimeresztette a szemt. - Azt szeretnm n ltni, hogy az n unokim ilyesmit
mveljenek! - mondta fenyeget hangon.

3
Egsz egyszeren!

11
Ez mintha nmileg megvilgtotta volna a helyzetet, Winterbourne-nak ugyanis eszbe jutott:
csinos New York-i unokahgairl hallotta, hogy iszonyan kacr kis nk. Ha teht Miss
Daisy Miller tbbet enged meg magnak, mint a szban forg kisasszonyok, akiknek pedig
igazn sok mindent szabad, akkor taln mindenre kpes. Winterbourne alig vrta, hogy jra
tallkozzk vele, s nagyon nyugtalantotta a gondolat, hogy kell rzk hjn esetleg rosszul
tli meg a lny jellemt.
Br alig vrta, hogy ismt tallkozzanak, nemigen tudta, mivel fogja kimagyarzni, hogy
nagynnje nem hajland megismerkedni vele; de elg gyorsan rjtt, hogy Miss Daisy Miller
esetben semmi szksg a kntrfalazsra. Mg aznap este sszeakadt vele a parkban; a lny
unatkoz tndrknt andalgott a csillagfnyes, langyos jszakban, s egy akkora legyezt
forgatott a kezben, amekkort Winterbourne mg sohasem ltott. Tz ra lehetett. A fiatalem-
ber a nagynnjvel vacsorzott, vacsora utn is egytt ldglt vele, s csak az imnt ksznt el
tle, msnapig. Miss Daisy Miller lthatlag nagyon rlt, hogy tallkozik vele; kijelentette,
hogy ez volt letnek legunalmasabb estje.
- Egsz este egyedl volt? - krdezte Winterbourne.
- Anymmal stlgattam egy darabig. De hamar elfrad - felelte.
- desanyja mr lefekdt?
- Nem; nehezen sznja r magt - felelte a fiatal lny. - Rossz alv: hrom rt se kpes
aludni. Azt mondja, nem fr a fejbe, hogy lehet gy egyltaln lni. Borzasztan ideges. Sze-
rintem tbbet alszik, mint maga is gondoln. Most Randolphot hajkurssza valahol; szeretn
rvenni, hogy legalbb fekdjn le. Randolphnak se flik hozz a foga.
- Remljk, az desanyja meggyzi - jegyezte meg Winterbourne.
- Mama a lelkt is kibeszlheti; Randolph nem szereti, ha anym megdorglja - mondta Miss
Daisy, s szttrta a legyezjt. - Ezrt Eugenit prblja majd rvenni, hogy beszljen vele.
De az csm Eugenitl sem fl. Eugenio nagyszer timarsall, de Randolph eltt nincs vala-
mi nagy tekintlye! Alig hiszem, hogy tizenegy eltt gyba bjna. - A gyztes Randolphnak
nyilvn sikerlt meghosszabbtania jszakzst, mert Winterbourne j ideig stlgatott a
fiatal lnnyal anlkl, hogy tallkozott volna az desanyjval.
- Utnanztem, ki az a hlgy, akinek be akar mutatni - folytatta a lny. - Megtudtam, hogy a
nagynnje. - s aztn, amikor Winterbourne elismerte e tnyt, s nmi kvncsisggal megkr-
dezte, hogyan sikerlt kinyomoznia, elrulta, hogy a szobalny sok mindent elmondott neki
Mrs. Costellrl. Nagyon csndes, nagyon comme il faut,4 sz haja, tornyos frizurja van;
nem ll szba senkivel, s sohasem tkezik a table dhte-nl.5 Minden msodik nap migrnje
van. - Szerintem remek ez a lers, a migrn meg minden! - csicseregte vidm, cseng hangjn
Miss Daisy. - Nagyon-nagyon szeretnk megismerkedni vele. Pontosan tudom, milyen lehet a
maga nagynnje; tudom, hogy tetszeni fog nekem. Biztosan nagyon elkel. Egy rin legyen
is elkel; majd meghalok, gy szeretnk magam is elkel lenni. De mondhatom, azok is
vagyunk, mrmint anym meg n. Nem llunk szba akrkivel - vagy nem mindenki ll le
beszlgetni velnk. Gondolom, ez nagyjbl mindegy. Szval nagyon-nagyon rlnk, ha
megismerhetnm a nagynnjt.

4
Jl nevelt, illedelmes.
5
Kzs asztal.

12
Winterbourne zavarba jtt. - A nagynnm is vgtelenl boldog lenne - mondta -, de sajnos a
migrnje miatt ez nehz lesz.
A lny Winterbourne-ra nzett a sttben. - De minden nap csak nincs migrnje - mondta
rszvtteljes hangon.
Winterbourne egy pillanatig hallgatott. - Nekem arrl panaszkodott, hogy minden ldott nap
migrnje van - felelte vgl, mert nem tudott mst kitallni.
Miss Daisy Miller megllt s szembefordult vele. Mg a kert homlyban is ltszott, milyen
szp; hol szttrta, hol sszecsukta hatalmas legyezjt. - Nem akar megismerkedni velem! -
mondta hirtelen. - Mirt nem vallja be az igazat? No, ne fljen! Nem fogok megijedni! - s
halkan felnevetett.
Winterbourne gy rezte, a lnynak kicsit remeg a hangja: sznalom, megdbbens, bntudat
tlttte el. - De drga kisasszony - tiltakozott -, hisz a nagynnm senkivel sem rintkezik.
Amiatt az tkozott migrn miatt.
A lny nhny lpssel tovbb ment, s egyre csak nevetett. - Sose aggdjon! Mirt is akarna
megismerkedni velem? - Azzal ismt megllt, kzvetlenl a park korltjnl; eltte a csillag-
fnyes t. A vz felszne halvnyan derengett; a tvolban sejtelmesen rajzoldtak ki a hegyvo-
nulatok. Daisy Miller belebmult a titokzatos tjba, aztn megint elnevette magt. - risten,
micsoda elkelsg! - kiltott fel. Winterbourne szerette volna tudni, komolyan megbntdott-e, s
egy pillanatig szinte hajtotta is, brcsak annyira fjna a lnynak a srts, hogy az illendsg
vigasztal s megnyugtat szavakat kvetelne tle. Az a kellemes rzse tmadt, hogy a lny
szvesen fogadn a rszvtteljes kzeledst. Pillanatnyilag gy rezte, hajland lenne mg
rosszat is mondani a nagynnjrl; elismeri, hogy ggs, goromba teremts, s kijelenti, hogy
nem kell trdni vele. De mieltt megszlalhatott volna, hogy a lovagiassgot kegyetlensggel
vegytve ilyen veszlyesen elktelezze magt, az ifj hlgy folytatta stjt, s hirtelen egsz
ms hangon kiltott fel, mint az elbb. - Nini! Itt jn az anym! gy ltszik nem sikerlt le-
fektetnie Randolphot.
Elmosd alak tnt fel a sttben, egy hlgy, aki tlk bizonyos tvolsgra lass, hatrozatlan
lptekkel haladt. Mintha hirtelen megllt volna.
- Biztosan az desanyja? Ebben a sttben is megismeri? - krdezte Winterbourne.
- Hogyne ismernm meg! - kiltott fel Miss Daisy Miller nevetve. - Csak megismerem a sajt
anymat! Ht mg ha radsul az n slam van rajta! Mindig az n holmimat hordja.
A szban forg hlgy nem jtt kzelebb, tancstalanul lldoglt ott, ahol megtorpant.
- Attl tartok, az desanyja nem vette szre nt - mondta Winterbourne. - Vagy taln - tette
hozz, mert arra gondolt, hogy Miss Millerrel szemben megengedhet a trfa -, taln lelki-
ismeret-furdalsa van a sl miatt.
- Ugyan! cska holmi az mr - vlaszolta a fiatal lny dersen. - Mondtam, neki mg j lesz.
Azrt nem jn ide, mert maga is itt van.
- , akkor okosabb lesz, ha tvozom - mondta Winterbourne.
- Sz sincs rla; jjjn csak! - biztatta Miss Daisy Miller.
- Attl tartok, az desanyja rossz nven veszi, hogy n velem stlgat.
Miss Miller komoly pillantst vetett r. - Nem n vagyok knyes helyzetben, hanem n...
azazhogy maga. Klnben nem is tudom! Tny, hogy egyik bartomat se kedveli. Vgtele-
nl flnk. Mindig szemrehnysokat tesz, ha bemutatok neki egy riembert. De n mgis be-

13
mutatom ket - szinte kivtel nlkl. Azt hiszem, gy termszetes - tette hozz a lny halk,
brsonyos, egyenletesen nyugodt hangjn -, ha bemutatom anymnak a frfiismerseimet.
- Ha be akar mutatni - mondta Winterbourne -, kell, hogy tudja a nevemet. - s szablyosan
bemutatkozott.
- Szent Isten! Ilyen hossz nevet ki se tudok mondani! - kacagott fel a lny. Addigra odartek
Mrs. Millerhez, aki kzeledtkre a park korltjhoz lpett, rknyklt, s htat fordtva, el-
merlten nzegette a tavat. - Mama! - szltotta meg a lny elszntan. Az asszony megfordult.
- Ez itt Mr. Winterbourne - mutatta be Miss Daisy Miller a fiatalembert egyszeren s gye-
sen. Csakugyan nem volt rilny, ahogy Mrs. Costello jellemezte; de Winterbourne nem
gyztt csodlkozni rajta, hogy ennek ellenre mgis rendkvl finoman tud viselkedni.
Anyja alacsony, sovny, trkeny teremts volt, rvedez tekintettel, pici orral s magas hom-
lokkal, fejn meglehetsen ritka, ersen bodortott haj dszelgett. Akrcsak a lnya, Mrs.
Miller is rendkvl elegnsan ltzkdtt; hatalmas gymnt flbevali voltak. Winterbourne
gy vette szre, hogy nem dvzlte t: igaz, hogy r se nzett. Daisy odallt anyja mell, s
megigaztotta rajta a slat. - Minek kdorogsz itt jnek idejn? - krdezte a lny, de egyltaln
nem olyan srt hangon, mint ahogy szavai alapjn gondoln az ember.
- Nem is tudom - felelte az anyja, s visszafordult a t fel.
- Nem hinnm, hogy ez a sl most kell neked! - kiltott fel Daisy.
- Pedig kell! - felelte az anyja, s halkan felnevetett.
- Sikerlt lefektetned Randolphot? - krdezte a leny.
- Nem; sajnos, sehogy se tudtam rvenni - mondta Mrs. Miller csndesen. - Mindenron be-
szlgetni akar azzal a pincrrel. Szeret diskurlni vele.
- Mr beszltem rla Mr. Winterbourne-nak - folytatta a leny; s a hangja olyan meghitten
csengett a fiatalember flnek, mintha mr tudj isten hnyszor ejtette volna ki a nevt.
- , igen! - szlalt meg Winterbourne. - Volt szerencsm megismerni a kedves fit.
Randolph mamja hallgatott; figyelmt a tra irnytotta. Vgre megszlalt. - Igazn nem
rtem, hogy tud gy egyltaln lni!
- Mg mindig jobb, mint Doverban - jegyezte meg Daisy Miller.
- Mi trtnt Doverban, ha szabad tudnom? - krdezte Winterbourne.
- Egyltaln nem volt hajland lefekdni. Azt hiszem, egsz jjel fennmaradt a trsalgban.
Tizenkettkor mg nem fekdt le, az biztos.
- Fl egykor - helyesbtett Mrs. Miller enyhe nyomatkkal.
- Sokat alszik napkzben? - krdezte Winterbourne.
- Nem hinnm - felelte Daisy.
- Brcsak aludna! - shajtott fel az anyja. - De gy ltszik, nem tud elaludni.
- Szerintem Randolph komolyan az idegeire megy az embernek - folytatta Daisy.
Nhny msodpercig csend volt. - Ejnye, Daisy - szlalt meg az asszony vratlanul -, nem
szp, hogy gy nyilatkozol az csdrl!
- Akkor is az idegeinkre megy, mama - mondta Daisy, de nem felesel hangon.
- Mg csak kilencves - jegyezte meg Mrs. Miller.

14
- Lm, a vrkastlyba se hajland eljnni velnk - rvelt a fiatal lny. - De majd elmegyek Mr.
Winterbourne-nal.
Erre a rendkvl nyugodt hang bejelentsre Daisy anyja nem felelt semmit. Winterbourne ter-
mszetesnek vette, hogy mlysgesen helytelenti a tervezett kirndulst; de gy okoskodott,
hogy Mrs. Miller egyszer, knnyen kezelhet asszony, s nhny udvarias fordulat majd
elveszi a dolog kellemetlen zt. - Valban - kezdte -, lenya abban a kitntet kegyben rsze-
stett, hogy megtett tikalauznak.
Mrs. Miller rvedez tekintete knyrgve tapadt Daisyre, de a leny kiss eltvolodva, foly-
tatta a stt, s halkan dudorszott magban. - Remlem, vonattal mennek - mondta az anyja.
- Termszetesen; vagy hajval - nyugtatta meg Winterbourne.
- Persze n nem tudhatom - folytatta Mrs. Miller. - Sosem jrtam abban a kastlyban.
- Kr volna pedig, ha nem tekinten meg - mondta Winterbourne, s lassan megjtt az n-
bizalma; gy rezte, le tudja gyzni az anyai ellenllst. s mgis szentl hitte: Mrs. Miller
szmra magtl rtetdik, hogy elksri a lnyt.
- Annyiszor terveztk mr, hogy nekivgunk - folytatta Mrs. Miller -; de gy ltszik, nem
megy. Termszetesen Daisy... szeret kszlgatni. De van itt egy hlgy - a neve nem jut
eszembe -, aki azt mondja, hogy szerinte nem itt kne vrkastlyokat nzegetnnk; azt
mondja, vrjunk trelemmel, mg Olaszorszgba rnk. gy ltszik, annyi ott a kastly - foly-
tatta Mrs. Miller egyre btrabban. - Termszetesen csak a legfontosabbakat szeretnnk ltni.
Angliban j nhnyat megnztnk - tette hozz hirtelen.
- Azt meghiszem! Angliban gynyr kastlyok vannak - lelkendezett Winterbourne. - De
Chillont is nagyon rdemes megtekinteni.
- Nos, ha Daisy rsznja magt... - mondta Mrs. Miller, s hangjt valsggal titatta a vllal-
kozs nagysgnak tudata. - gy ltszik, nem ismer lehetetlent.
- Biztosan lvezni fogja a kirndulst! - jelentette ki Winterbourne. s egyre jobban szeretett
volna megbizonyosodni afell, hogy csakugyan nagy megtiszteltets ri: tte--tte6 maradhat
az ifj hlggyel, aki mg mindig elttk stlt, s halkan ddolgatott. - nnek, asszonyom -
krdezte -, nem volna kedve nekivgni?
Daisy anyja krd pillantst vetett r, s nmn tovbbstlt. - Azt hiszem, jobb lesz, ha Daisy
egyedl megy - mondta aztn egyszeren.
Winterbourne elgondolkozott, mennyire ms tpus ez az anya, mint a t msik vgben fekv
kopott, reg vros ber matrni, akik a trsas rintkezs sorn annyira az eltrbe tolakod-
nak. Tndsbl arra riadt, hogy Mrs. Miller vdtelen lenya jl hallhatan a nevn szltja.
- Mr. Winterbourne! - szlt btran Daisy.
- Parancsoljon, kisasszony! - felelte a fiatalember.
- Nem hajt csnakzni velem egyet?
- Most rgtn? - krdezte.
- Termszetesen! - felelte Daisy.
- Naht, Annie Miller! - kiltott fel az anyja.

6
Kettesben.

15
- Nagyon krem, asszonyom, engedje el! - krlelte Winterbourne hevesen; sosem tapasztalta
mg, milyen rzs csillagfnyes nyri gbolt alatt evezni egy gynyr fiatal lnnyal a csnak-
jban.
- Fogalmam sincs, hogy jut ilyesmi az eszbe - mondta Mrs. Miller. - Azt hiszem, inkbb a
szobjba kellene vonulnia.
- Mr. Winterbourne biztos szvesen elvinne csnakzni - jelentette ki Daisy. - Olyan kszs-
gesen beleegyezett!
- tviszem magt Chillonba a csillagfnynl.
- Ktve hiszem! - kiltotta Daisy.
- Naht! - trt ki az desanyja jra.
- Mr fl rja nem is szl hozzm egy szt se - folytatta a lny.
- Mert nagyon kellemesen elbeszlgettem az desanyjval - vdekezett Winterbourne.
- Nos, szeretnm, ha elvinne csnakzni! - ismtelte meg Daisy. Kzben mindhrman meg-
lltak, a lny pedig htrafordult, s Winterbourne-ra tekintett. Arca bjos mosolyra derlt,
gynyr szeme csillogott, hatalmas legyezjt jtkosan forgatta. Nem; ennl mr nem lehet
szebb valaki, gondolta a fiatalember.
- Van vagy fl tucat csnak a kiktben - mondta, s a lpcsre mutatott, amely a parkbl a t
partjra vezetett. - Kegyeskedjk belmkarolni, s mris lemegynk kivlasztani egyet.
Daisy csak llt s mosolygott; fejt htravetette, s halk, gyngyz kacags szllt fel az
ajkrl. - Szeretem, ha egy frfi ilyen szertartsosan udvarias - mondta.
- Biztosthatom, hogy udvariassgbl ajnlom fel a karomat.
- Elhatroztam, hogy kihzok magbl valami kedvessgt - folytatta Daisy.
- Ltja, ez nem is olyan nehz - mondta Winterbourne. - De az a gyanm, hogy csak trfl
velem.
- Szerintem nem, uram - jegyezte meg Mrs. Miller halkan.
- Ht akkor jjjn, hadd csnakztassam meg! - krte Winterbourne a lnyt.
- Jaj, de csodaszpen tudja mondani! - kiltott fel Daisy.
- Ht mg milyen csodaszp lesz maga a csnakzs!
- Igen, csodaszp lenne! - mondta Daisy. De nem mozdult.
- Azt hiszem, j lenne megnzni hny ra - szlt kzbe az anyja.
- Tizenegy ra van, asszonyom - szlalt meg egy hang idegen kiejtssel a sttben, s ahogy
Winterbourne megfordult, a piperkc Eugenit, a kt hlgy ksrinast pillantotta meg.
Nyilvn csak akkor rkezett oda.
- , Eugenio, csnakzni fogok! - jsgolta Daisy.
Eugenio meghajolt. - Tizenegy rakor, kisasszony?
- Mr. Winterbourne-nal megyek. Most rgtn.
- Krem, magyarzza meg neki, hogy nem mehet - szlt oda Mrs. Miller az timarsallnak.
- Azt hiszem, okosabban tenn a kisasszony, ha nem menne csnakzni - mondta Eugenio.

16
Istenem, brcsak ne volna ez a csinos lny ilyen bizalmas viszonyban a komornyikkal, fohsz-
kodott magban Winterbourne; de nem szlt semmit.
- Maga szerint biztosan nem illik! - kiltott fel Daisy. - Eugenio mindenben illetlensget
szimatol.
- Rendelkezzk velem - szlt kzbe Winterbourne.
- Egyedl hajt a csnakba szllni a kisasszony? - krdezte Eugenio Mrs. Millertl.
- , dehogy; ezzel az riemberrel! - felelte Daisy anyja.
A komornyik fut pillantst vetett Winterbourne-ra - a fiatalembernek gy rmlett, hogy
mosolyog -, aztn meghajolt, s nneplyesen gy szlt: - Ahogy a kisasszony jnak ltja!
- , pedig remltem, hogy maga nagy ribillit fog csapni! - shajtotta Daisy. - Most mr nincs
is kedvem csnakzni.
- Ha nem jn, akkor n csapok nagy ribillit - mondta Winterbourne.
- Ez az egyetlen vgyam - egy kis ribilli! - s a fiatal lny ismt felkacagott.
- Mr. Randolph mr lefekdt! - kzlte a komornyik fagyosan.
- Nagyszer! Daisy, akkor mi is mehetnk! - szlt Mrs. Miller.
Daisy mosolyogva legyezgette magt, s mieltt megfordult volna, mg egyszer Winterbourne-ra
pillantott. - J jszakt! Remlem, csaldott, vagy kibrndult bellem, vagy valami hasonl!
Winterbourne a szembe nzett, s bcszul megszortotta a leny felje nyjtott kezt. -
Nem rtem a dolgot - felelte.
- Nos, remlem, azrt mg el tud aludni! - jegyezte meg Daisy igen szellemesen; azzal a kt
hlgy a kivltsgos helyzetben lv Eugenio ksretben elindult a szlloda fel.
Winterbourne hosszan nzett utnuk; csakugyan nem rtette a dolgot. Krlbell negyed rig
gyelgett mg a t partjn, s a fiatal lny meglep kzvetlensgnek s hbortjainak rejtlyn
trte a fejt. De csak egyetlen hatrozott kvetkeztetst sikerlt levonnia, mgpedig azt, hogy
isteni lvezet lenne kiruccanni vele valahov.
Kt nap mlva ki is ruccant vele a chilloni vrkastlyhoz. A szlloda tgas halljban vrt r,
ahol idegenvezetk, inasok s klfldi turistk lzengtek, bmszkodtak. egszen ms kr-
nyezetet vlasztott volna, de a helyet a leny jellte ki. Frge lptekkel, hossz szr keszty-
jt gombolgatva jtt le a lpcsn, sszecsukott napernyjt karcs testhez szortotta; szolid
elegancij, remekbe szabott tiruha volt rajta. Winterbourne ers fantzival, s ahogy nagy-
apink mondtk hajdan, fogkony lelklettel megldott frfi volt; midn a lny ruhjt s
gyors, magabiztos jrst nzte, ahogy lefel jtt a szles lpcsn, gy rezte, romantikus ka-
land vrja. Azt hihette volna, hogy a lny megszktetsre kszl. A lebzselk hadn tha-
ladva kimentek a hallbl; minden szem a lnyra szegezdtt; Daisy azonnal csevegni kezdett,
amint csatlakozott hozz. Winterbourne eredetileg jobb szeretett volna kocsival utazni
Chillonba; a lny azonban kifejtette, szve vgya, hogy a kis gzsn utazzanak; bevallotta,
hogy imdja a gzhajkat. Mindig olyan isteni szell fjdogl a vz felett, s egy gzhajn
olyan rengeteg embert ltni. A hajt nem tartott sokig, de Winterbourne titrsnje rvid
id alatt is rengeteg tmt rintett. A fiatalember szmra ez a kis kirnduls olyan bizalmas
egyttltet - valsgos kalandot - jelentett, hogy mg ha figyelembe vette is a lny szabad
felfogst, egy kicsit szmtott r, hogy is ugyanebbl a szemszgbl nzi. Be kell azonban
vallanunk, hogy ami a dolognak ezt a rszt illeti, csaldott. Daisy Miller rendkvl lnk,
vidm hangulatban volt, de nem ltszott rajta klnsebb izgalom; nem volt zavarban; nem

17
kerlte a fiatalember tekintett, st msokt sem; nem pirult el, amikor Winterbourne-ra
pillantott, s akkor sem, amikor szrevette, hogy az utasok rajta legeltetik a szemket. Az
emberek tovbbra is megbmultk, s Winterbourne-nak nagy rmre szolglt csinos ti-
trsnjnek disztingvlt viselkedse. Pedig attl tartott, hogy a lny majd hangosan csacsog,
tl sokat nevetgl, st, majd jrklni is hajt a fedlzeten. m ezek az aggodalmai csakhamar
eloszlottak; ott lt s mosolygott, szeme a lny arcn, aki el sem mozdult helyrl, s csak gy
ontotta az eredetinl eredetibb megjegyzseket. Winterbourne sose hallott mg ilyen bjos
fecsegst. Pr nappal ezeltt mr beletrdtt a gondolatba, hogy Daisy Miller nem rilny;
de most felvetdtt benne a gondolat, hogy htha mgis az; vagy egyszeren csak arrl van
sz, hogy mr hozzszokott a modorhoz? A lny, filozfiai kifejezssel lve, ltalban
objektv tmkat rintett; de sokszor szemlyes jelleg tmkra is ttrt.
- Mi az rdgnek olyan komoly? - krdezte hirtelen, Winterbourne-ra emelve gynyr
szemt.
- Komoly vagyok? - krdezte a fiatalember. - Azt hittem, gy vigyorgok, hogy a flemig r a
szm.
- Olyan kpet vg, mintha temetsre mennnk. Ha ez magnak vigyor, akkor a flei meglehe-
tsen kzel vannak egymshoz.
- Kvnja, hogy matrztncot jrjak a fedlzeten?
- Nagyon krem, csak jrjon, n majd krbeviszem a kalapjt. Legalbb megkeressk az
tikltsget.
- Soha letemben nem reztem mg ilyen jl magam - mondta halkan Winterbourne.
A leny remelte a szemt egy pillanatra, majd halkan felkacagott. - Szeretek kicsalni
magbl ilyeneket! Fura egy szerzet maga!
A vrkastlyban, miutn partra rtek, a szubjektv elem hatrozottan fellkerekedett. Daisy
frgn jrt-kelt a bolthajtsos termekben, szoknyja csak gy suhogott a csigalpcsn, halk
sikollyal, bjosan megborzongva hklt vissza az oubliette7 nylstl, s rendkvl szp
formj flecskjvel mindent meghallgatott, amit Winterbourne a kastlyrl meslt. A fiatal-
ember azonban rjtt, hogy a kzpkor emlkei alig rdeklik, s a chilloni vrkastlyhoz fzd
komor hagyomnyok csak fut hatst tesznek r. Szerencsjkre nem kellett msokhoz csat-
lakozniuk, egyedl az r ksrte ket, vele aztn Winterbourne elintzte, hogy ne siessenek:
brhol megllhassanak nzeldni, ahol nekik tetszik. Az r gavallr mdjra rtelmezte az
alkut - Winterbourne is gavallr volt, ami azt illeti -, s vgl magukra is hagyta ket. Miss
Miller szrevtelei logikai szempontbl nem voltak valami kvetkezetesek; mindig valami
rgyet keresett mondanivaljhoz. Chillon tredezett ablakmlyedseiben szmtalan rgyet
tallt arra, hogy vratlan krdseket tegyen fel Winterbourne szemlyvel - csaldjval, eddigi
letvel, zlsvel, szoksaival s terveivel - kapcsolatban, s hogy bsges felvilgostssal
szolgljon hasonl krdsekrl a sajt szemlyre vonatkozlag. A maga kedvtelseit, szo-
ksait s terveit Miss Miller a lehet legpontosabban s a lehet legelnysebb belltsban
ismertette.
- Nos azt hiszem, most mr pp eleget tud rlam! - fordult titrsa fel, amikor a fiatalember
befejezte a szerencstlen Bonivard8 trtnett. - Mg sose lttam ilyen okos embert. -

7
Ktszer, mly vrbrtn.
8
Bonivard, Franois de (1496-1570), svjci politikus; 1530-36-ig a chilloni kastly rabja. Byron The
Prisoner of Chillon c. elbeszl kltemnynek hse.

18
Bonivard trtnete nyilvnvalan - ahogy mondani szoks - egyik fln bement, a msikon
meg ki. Daisy azonban mg azt is hozztette, hogy szeretn, ha Winterbourne csatlakozna
hozzjuk, s velk jrn tovbb a vilgot; akkor tanulhatnnak egyet-mst. - Nem volna
kedve felcsapni Randolph tantjnak? - krdezte.
Winterbourne azt felelte, hogy semmi sem szerezhetne neki nagyobb gynyrsget; de
sajnos, ms elfoglaltsga van.
- Ms elfoglaltsga? Ktve hiszem! - csattant fel Miss Daisy. - Hogy rti ezt? Maga nem
zletember.
Winterbourne elismerte, hogy nem zletember; de ktelezettsgei vannak, amelyek mr egy-
kt napon bell visszaszltjk Genfbe.
- Mese az egsz! - kiltott fel a lny. - Egy szt se hiszek belle! - Azzal msra terelte a
beszlgetst. Nhny perc mlva azonban, amikor a fiatalember egy gynyr formj don
kandallra hvta fel a figyelmt, vratlanul kitrt: - Csak nem gy rti, hogy nemsokra el-
utazik?
- Szomor tny, de mr holnap vissza kell trnem Genfbe.
- Naht, Mr. Winterbourne - kezdte Daisy -, rmes egy alak maga, mondhatom!
- Jaj, ne mondjon ilyen szrnysgeket! - krlelte Winterbourne. - ppen most, bcszul.
- Bcszul?! - csattant fel a leny. - Szerintem alig ismerkedtnk meg. Kedvem volna itt-
hagyni nt, s szpen visszamenni a szllodba egyedl. - s tz percig egyre csak azon sopn-
kodott, milyen rmes alak a fiatalember. Szegny Winterbourne kegyetlenl zavarba jtt; mg
egyetlen ifj hlgy sem mltatta annyira, hogy tvozsnak bejelentsre ilyen ersen felindult
volna. A lny ezutn mr semmi rdekldst nem tanstott Chillon nevezetessgei meg a t
szpsgei irnt; ehelyett inkbb a titokzatos genfi boszorknyra nyitott tzet: nyilvn az els
pillanattl kezdve azt gondolta, hogy a fiatalember tallkra siet vissza. Honnan tudhatta Miss
Daisy Miller, hogy Genfben van egy ilyen boszorkny? Winterbourne, aki makacsul tagadta,
hogy ilyesvalaki ltezik, egyszeren kptelen volt rjnni; s egyrszt elkpedt a leny gyors
kvetkeztetsn, msrszt mulattatta a nylt persiflage.9 A lny magatartsa emiatt gy hatott
Winterbourne-ra, mint a makultlan rtatlansg s a tapintatlansg valami sajtos keverke.
- Csak hrom napra engedi el egy-egy alkalommal? - krdezte Daisy ironikusan. - Nem ad
nyron egy kis vakcit? Mg a legelfoglaltabb embernek is jr szabadsg, hogy elmehessen
valahova nyaralni. Ha mg egy napig itt marad, magrt jn a gzhajval, ugye? Vrja mr ki
a pnteket, szeretnk lemenni a kiktbe, hogy lssam, amikor megrkezik!
Winterbourne mr-mr azt hitte, tvedett, amikor kirndulsuk kezdetn csaldst rzett az
ifj hlgy viselkedse miatt. Ha a kzvetlen hangot hinyolta: tessk, most aztn megkapja.
Ez a kzvetlen hang aztn igen hatrozottan csengett, amikor a leny felajnlotta: nem csip-
kedi tovbb, ha Winterbourne nneplyesen meggri, hogy mg a tlen leutazik Rmba.
- Ezt knnyen meggrhetem - felelte Winterbourne. - Nagynnm a tli hnapokra Rmban
brelt lakst, s mr krt is, hogy ltogassam meg.
- Nem a nagynnje kedvrt akarom, hogy Rmba jjjn - mondta Daisy -; szeretnm, ha az
n kedvemrt jnne. - s a bartsgtalan rokonra vonatkozlag ez volt az egyetlen megjegy-
zs, amit a fiatalember a lny szjbl valaha is hallott. Kijelentette, hogy mindenkppen le-

9
Gnyolds.

19
utazik Rmba, annyi bizonyos. Erre Daisy abbahagyta a csipkeldst. Winterbourne kocsit
fogadott, s az esti szrkletben hazakocogtak Veveybe; a fiatal leny egsz ton rendkvl
csndesen viselkedett.
Este Winterbourne megemltette Mrs. Costellnak, hogy a dlutnt Chillonban tlttte, Miss
Daisy Millerrel.
- Azzal a bizonyos amerikai lnnyal... meg a komornyikkal? - krdezte az ids hlgy.
- Hl istennek - felelte Winterbourne -, a komornyik itthon maradt.
- A lny egyedl ment el veled?
- Egyes-egyedl.
Mrs. Costello szippantott egyet kmforos vegcsjbl, aztn felkiltott: - s te ezt a fiatal
persznt akartad bemutatni nekem!

Winterbourne, aki a chilloni kirndulst kvet napon visszatrt Genfbe, janur vge fel
utazott Rmba. Nagynnje mr hetekkel elbb odakltztt, s Winterbourne kapott is tle
egy-kt levelet. Azok, akikrt a nyron annyira rajongtl Veveyben, most Rmban tttk
fel a storfjukat: itt az egsz csald a komornyikkal egytt - rta. - Szmos ismeretsget
ktttek, de legintimebb bartjuk tovbbra is a komornyik. Az ifj hlgy azonban nhny
semmihzi olasszal is rendkvl bizalmas; olyan feltnen viselkedik velk, hogy mris
kikezdte a pletyka. Hozd el nekem azt a bjos Cherbuliez-regnyt, a Paulie Mr-t, s
legksbb 23-ig okvetlenl gyere el.
Ha minden halad a maga tjn, Winterbourne Rmba rkezsekor azonnal megtudja Mrs.
Miller cmt az amerikai bankban, s siet Miss Daisyhez tisztelett tenni. - A Veveyben
trtntek utn, azt hiszem, felttlenl megltogathatom ket - mondta Mrs. Costellnak.
- Ha azok utn, amiket e lny - Veveyben s ltalban mindenhol - mvel, mg fenn hajtod
tartani vele az ismeretsget, m tessk. Egy frfi termszetesen akrkivel rintkezhet. A
frfiaknak megvan ez az eljoguk.
- De ht mirt? Miket mvel... pldul itt? - krdezte Winterbourne.
- Ksr nlkl csatangol az olaszaival. Hogy miket mvel a tovbbiakban, azt msoktl kell
megkrdezned. Felcspett vagy fl tucat kznsges rmai hozomnyvadszt, akiket akkor is
magval visz, amikor ltogatba megy. Ha meg valami estlyre megy, akkor egy feltnen
modoros riemberrel rkezik, akinek csodlatos bajusza van.
- s hol marad ilyenkor az desanyja?
- Halvny fogalmam sincs. Szrny npsg.
Winterbourne kis ideig tndtt. - Csupn arrl van sz, hogy rendkvl mveletlenek... s
nagyon naivak. De azrt nem rossz emberek.
- Remnytelenl kznsgesek - szgezte le Mrs. Costello. - Hogy aztn a remnytelenl
kznsges emberek rosszak-e, vagy sem, azon vitatkozzanak a filozfusok. Annyira min-
denesetre rosszak, hogy az egyszer haland ki nem llhatja ket; s ez ppen elg.

20
A hr, hogy Daisy Millert fl tucat csodlatos bajusz frfi krnykezi, elvette Winterbourne
kedvt attl, hogy rgtn megltogassa. Lehet, hogy nem tpllt illzikat afell, hogy vg-
zetes hatst tett a lny szvre, mgis bosszankodva hallotta, hogy a tnylls oly kevss felel
meg annak a kpnek, ami az utbbi idben sokszor felvillant a kpzeletben; egy nagyon
csinos lny kpe volt ez: rgi rmai ablakon nzett kifel, s trelmetlenl krdezgette
magban, mikor rkezik meg vgre Mr. Winterbourne. Mindenesetre elhatrozta, vr egy
darabig, mieltt emlkeztetn Miss Millert, hogy is a vilgon van, kt-hrom ms ismerst
azonban hamarosan megltogatta. Az egyik egy amerikai hlgy volt, aki nhny telet Genfben
tlttt, mivel a gyerekeit ott jratta iskolba. Igazi riasszony volt, a Via Gregoriann lakott.
Winterbourne-t harmadik emeleti laksnak kicsi, vrs tapts szalonjban fogadta; a szoba
dli verfnyben frdtt. Winterbourne mg tz perce sem tartzkodott a laksban, amikor a
belp inas jabb ltogatt jelentett: - Madame Mila! - Nyomban a bejelents utn, a kis
Randolph Miller lpett a szobba, a szalon kzepre rve megtorpant, s Winterbourne-ra
bmult. Csinos nvre egy pillanattal ksbb lpte t a kszbt; vgl Mrs. Miller is
beballagott, kiss lemaradva.
- Mi mr tallkoztunk! - kiltott fel Randolph.
- Okos fi vagy - dicsrte meg Winterbourne, s karjnl fogva maghoz hzta a gyereket. -
Na, hogy megy a tanuls?
Daisy s a hziasszony udvariasan bkolgattak egymsnak, de amikor a lny meghallotta
Winterbourne hangjt, hirtelen flkapta a fejt. - No lm, micsoda meglepets! - kiltotta.
- Ugye meggrtem, hogy eljvk? - krdezte Winterbourne mosolyogva.
- Meggrte... de n nem hittem el! - felelte Miss Daisy.
- Ksznm szves bizalmt! - nevetett a fiatalember.
- Igazn megltogathatott volna! - mondta Daisy.
- Csak tegnap rkeztem.
- Ktve hiszem! - jelentette ki a lny.
Winterbourne tiltakoz mosollyal fordult Daisy desanyjhoz; de a hlgy elkerlte a tekinte-
tt, lelt, s szemt a fira szgezte. - Neknk nagyobb szalonunk van - szlalt meg Randolph.
- s a fal nlunk csupa arany.
Mrs. Miller knyelmetlenl feszengett a szkn. - Mondtam ugye, hogy ha elhozlak, megjegy-
zseket fogsz tenni? - suttogta.
- n csak hozzd szltam! - felelte lrmsan Randolph. - s maghoz, uram! - tette hozz
kedlyesen, s belebokszolt Winterbourne lbba. - s a mi szalonunk igenis nagyobb!
Daisy lnk trsalgsba bocstkozott a hz asszonyval; Winterbourne gy vlte, illenk n-
hny szt szlnia a lny anyjhoz. - Remlem, j egszsgben van, amita Veveyben el-
vltunk - kezdte.
Mrs. Miller most ktsgkvl t nzte - az llra bmult. - Nem mondhatnm, uram - felelte.
- Emsztsi zavarai vannak - magyarzta Randolph. - akrcsak nekem. Meg papnak is. Az n
esetem a legslyosabb!
Ez a kijelents, ahelyett, hogy zavarba hozta volna Mrs. Millert, gy ltszik, felszabadt
hatssal volt r. - A mjammal bajldtam - kzlte. - Azt hiszem, az ghajlat miatt; itt nem
olyan friss a leveg, mint Schenectadyben, klnsen a tli hnapokban. Nem tudom,

21
hallotta-e mr, hogy Schenectadyben lakunk. Daisynek is mondtam, hogy sehol se talltam
olyan kitn orvost, mint dr. Davis, nem bizony, s nem hiszem, hogy valaha is tallok. ,
Schenectadyben a legjobb; csodkat meslnek rla! Rengeteg dolga van, de nrtem az
gvilgon mindent megtett. Azt mondta, hogy mg nem fordult el a praxisban olyan eset,
mint az n emsztsi zavaraim, de felttlenl meg fog gygytani. Biztos vagyok benne, hogy
az gvilgon mindent megprblt volna. ppen valami j gygymddal akart ksrletezni,
amikor eljttnk. Mr. Miller ragaszkodott hozz, hogy Daisy sztnzzen Eurpban. De meg
is rtam Mr. Millernek, hogy sajnos, nemigen boldogulok dr. Davis nlkl. Schenectadyben
a legkitnbb orvos, de rengeteg ott a beteg is. Nem tudok aludni a bajomtl.
Winterbourne mg sokig rtekezett dr. Davis pciensvel egszsggyi tmkrl, mialatt
Daisy szakadatlanul a hziasszonnyal csevegett. A fiatalember megkrdezte Mrs. Millert,
hogy tetszik neki Rma.
- Nos, szintn szlva, csaldtam - hangzott a felelet. - Annyit hallottunk mr Rmrl; azt
hiszem, tbbet is a kelletnl. De ht ez mr gy van. A hallottak alapjn mindenesetre mst
vrtunk.
- Csak trelem! Nagyon meg fogjk szeretni - mondta Winterbourne.
- Naprl napra jobban gyllm! - kiltott fel Randolph.
- Olyan vagy, mint a gyermek Hannibl - jegyezte meg Winterbourne.
- Dehogy vagyok! - tiltakozott Randolph kapsbl.
- Nemigen hasonltasz semmifle gyerekre - mondta az anyja. - Lttunk azonban nhny
vrost - folytatta -, melyeket n jval Rma el helyeznk. - s Winterbourne krdsre
vlaszolva gy folytatta: - Ott van pldul Zrich; szerintem Zrich csodaszp vros; pedig
feleannyit se hallottunk rla.
- A City of Richmond tetszett a legjobban! - szlt kzbe Randolph.
- Tudniillik a haj - magyarzta az anyja -, amivel tkeltnk. Randolph remekl rezte magt
a City of Richmond fedlzetn.
- Az tetszett a legjobban - ismtelte a gyerek. - Csak rossz irnyba jtt.
- Nem baj, megynk mg j irnyba is valamikor - vigasztalta Mrs. Miller, s halkan felneve-
tett. Winterbourne kifejezte remnyt, hogy legalbb a lnya jl rzi magt Rmban, mire
Mrs. Miller kijelentette, hogy Daisy egszen el van ragadtatva. - A trsasg jvoltbl - tudni-
illik remek trsasga van. Daisy sokfel jrkl; rengeteg ismerst szerzett. Termszetesen
gyakrabban eljr hazulrl, mint n. Mondhatom, knnyen sszebartkoztak vele; azonnal be-
fogadtk. Meg aztn rengeteg fiatalembert ismer. , szerinte Rmnak nincsen prja. Egy
fiatal lny persze mindentt jval kellemesebben rzi magt, ha sok frfit ismer.
Daisy figyelme ekkor ismt Winterbourne-ra tereldtt. - Elmondtam Mrs. Walkernek, hogy
maga milyen utlatos volt! - kzlte a fiatal lny.
- s mifle bizonytkkal szolglt? - krdezte Winterbourne, akit meglehetsen bosszantott,
hogy Miss Miller nem hajland rtkelni egy olyan hdolnak a buzgalmt, aki Rmba jvet,
valami szentimentlis trelmetlensgtl hajtva, sem Bolognban, sem Firenzben nem sza-
ktotta meg utazst. Eszbe jutott, amit egy cinikus honfitrsa mondott neki valamikor: hogy
az amerikai nk - mgpedig a csinosak, ami csak nveli e megllapts slyt - a lehet leg-
kvetelzbb s a leghltlanabb teremtsek a vilgon.

22
- Bizony, szrnyen utlatosan viselkedett Veveyben - mondta Daisy. - Nem volt kaphat
semmire. Nem volt hajland ott maradni, akrhogy krtem.
- Drga ifj hlgyem - kiltott fel Winterbourne sznpadiasan -, azrt tettem meg ezt a nagy
utat Rmba, hogy szemrehnysokkal fogadjon?
- Hallja, hogy miket mond? - krdezte Daisy a hziasszonytl, s megcsavart egy masnit a
hlgy ruhjn. - Hallott mr valaha is ilyen furcsa beszdet?
- Mirt lenne furcsa, drgm? - krdezte Mrs. Walker, s hangjn rzdtt, hogy
Winterbourne prtjn van.
- Nem tudom, csak furcsa - felelte Daisy Mrs. Walker szalagjait babrlva. - Mrs. Walker,
szeretnk mondani valamit magnak.
- Anyu, menjnk mrr! - szlt kzbe Randolph, szoksa szerint lesen ejtve a szvgi r-et.
Eugenio mrgeldni fog!
- Nem flek Eugenitl - jelentette ki Daisy s trelmetlenl megrzta a fejt. - Hallgasson
ide, Mrs. Walker - folytatta -, szeretnm bejelenteni, hogy eljvk az estlyre.
- Szvbl rlk.
- Van egy csodaszp estlyi ruhm.
- Biztosan remekl ll magnak.
- De volna egy krsem: hadd hozzam el az egyik bartomat!
- Nagyon szvesen ltom akrmelyik bartjukat - mondta Mrs. Walker, s mosolyogva fordult
Mrs. Miller fel.
- , nem az n bartaim - tiltakozott Daisy anyja szokott flszeg mosolyval. - Nem rint-
kezem velk!
- Egyik bizalmas bartomrl van sz: Mr. Giovanellirl - magyarzta Daisy, s tiszta hangocs-
kja egyltaln nem remegett, ders kis arca egy rnyalattal sem lett komorabb.
Mrs. Walker kis ideig hallgatott, mikzben fut pillantst vetett Winterbourne-ra. - Nagyon
rlk, hogy megismerhetem Mr. Giovanellit - mondta aztn.
- Szletett olasz - folytatta Daisy rendkvl kedves, ders hangon. - Nagyon j bartom... s a
legcsinosabb frfi a fldkereksgen... kivve persze Mr. Winterbourne-t! Rengeteg olaszt
ismer, de szeretne megismerkedni nhny amerikaival is. Igen j vlemnye van az ameri-
kaiakrl. Vgtelenl intelligens. Csoda kedves ember!
Abban maradtak, hogy ezt a kivl frfit felttlenl el kell hozni Mrs. Walker estlyre, azzal
Mrs. Miller szedelzkdni kezdett. - Azt hiszem, itt az ideje, hogy hazamenjnk - mondta.
- Ti csak menjetek haza, anym, n mg stlok egyet - jelentette ki Daisy.
- Mr. Giovanellivel akar stlni - szlt kzbe Randolph.
- A Pincira megyek - kzlte Daisy mosolyogva.
- Egyedl, drgm... ilyenkor? - krdezte Mrs. Walker. A dlutn lassan estbe hajlott: alko-
nyatkor mindig tmrdek kocsi s bmsz jrkel rasztotta el az utckat. - Szerintem nem
ajnlatos, drgm - mondta Mrs. Walker.
- Szerintem se - csatlakozott Mrs. Miller. - Holtbiztos, hogy megkapod a malrit. Emlkezz
csak vissza, mire figyelmeztetett dr. Davis!

23
- Adj neki valami orvossgot, mieltt elmegy - tancsolta Randolph.
Az egsz trsasg felllt; Daisy, aki mg mindig mosolygott, hogy elcsillantak gynyr
fogai, odahajolt vendgltjhoz s megcskolta. - Mrs. Walker, n flslegesen aggdik -
mondta. - Nem leszek egyedl; hiszen azrt megyek, hogy tallkozzam egy bartommal.
- A malritl a bartod se tud megvni - jegyezte meg Mrs. Miller.
- Mr. Giovanellivel tallkozik? - krdezte a hziasszony.
Winterbourne szemmel tartotta a lnyt; erre a krdsre megkettzte figyelmt. Daisy csak llt,
mosolygott, s kalapjnak szalagjait simogatta; Winterbourne-ra pillantott. s mikzben
mosolyogva Winterbourne-ra lesett, habozs nlkl felelte: - Igen, a szp Giovanellivel.
- Kedves, fiatal bartnm - szlt Mrs. Walker, s knyrgve fogta meg a lny kezt -, ne
stljon el most a Pincira, hogy tallkozzon egy jkp olasszal.
- Szerencsre beszl angolul - jegyezte meg Mrs. Miller.
- Szent Isten! - kiltott fel Daisy. - A vilgrt se akarok illetlen lenni! Hanem tudok valami
egyszer megoldst. - Tovbbra is Winterbourne-ra nzett. - A Pincio alig szz mterre van
ide, s ha Mr. Winterbourne valban olyan udvarias, mint amilyennek mutatja magt, akkor
felajnlja taln, hogy elksr!
Winterbourne sietett kifejezsre juttatni udvariassgt, s a fiatal lny kegyesen megengedte
neki, hogy elksrje. Elbb mentek le a lpcsn, mint Daisy anyja, s a kapuba rve Winter-
bourne megpillantotta Mrs. Miller vrakoz hintajt, amelyben az a festi klsej komornyik
lt, akit Veveyben ismert meg.
- Viszontltsra, Eugenio! - kiltott oda neki Daisy. - Elmegyek stlni egy kicsit.
A Via Gregoriantl a Pincio msik vgben fekv gynyr parkhoz vezet utat csakugyan
rvid id alatt meg lehet tenni. Mivel azonban kellemes id volt, s rengeteg jrm meg stl
s bmszkod ember znltte el az utct, a fiatal amerikaiak csak nagyon lassan juthattak
elre. E krlmny Winterbourne-nak nagy rmre szolglt, jllehet rezte, milyen klns
helyzetbe kerlt. A lassan raml, szrakozottan bmszkod rmai tmeg nagy figyelmet
szentelt a rendkvl csinos, ifj, klfldi hlgynek, aki karjn haladt; s a fiatalember eltn-
dtt, hogy az rdgbe gondolhatta egyltaln Daisy, hogy ksr nlkl teszi ki magt a tmeg
kvncsi tekintetnek. Sajt szerepe, a lny szerint, nyilvn abbl llt, hogy tadja t Mr.
Giovanellinek; de Winterbourne fltette magban, bosszankodva s egyttal krrmmel is,
hogy mrpedig nem tesz ilyet.
- Mirt nem ltogatott meg? - krdezte Daisy. - Ebbl nem tud kimosakodni.
- Volt szerencsm emlteni nnek, hogy csak nemrg szlltam le a vonatrl.
- J sokig ldglhetett a kupban, miutn megrkezett! - kiltott fel a lny, halk kacajval. -
Biztosan elaludt. Bezzeg Mrs. Walkert rrt megltogatni!
- Mrs. Walkert onnan ismerem... - kezdett magyarzkodni Winterbourne.
- Tudom, honnan ismeri. Genfbl. Nekem elmondta. Nos, engem meg Veveybl ismer. A
kett egyre megy. gy ht meg kellett volna ltogatnia. - Semmi mst nem krdezett a fiatal-
embertl; sajt dolgairl kezdett csacsogni. - Remek szobkat kaptunk a szllodban; Eugenio
szerint Rma legjobb szobi. Az egsz telet itt fogjuk tlteni - ha nem visz el a lz; s ha igen,
akkor vgleg itt maradunk. Sokkal kellemesebb Rmban, mint gondoltam; azt hittem, rm
csndesen zajlik itt az let; szentl meg voltam rla gyzdve, hogy borzasztan unalmas
lesz. Biztosra vettem, hogy egy affle rmes vnemberrel fogunk jrklni egsz id alatt, aki

24
kpekrl s egyebekrl magyarzgat. De csak egy htig volt rsznk benne, s most kiszra-
kozhatom magam. Rengeteg embert ismerek, s mindenki olyan kedves! A trsasg rendkvl
elkel. Van itt mindenfle nci: angolok, nmetek, olaszok. Azt hiszem, az angolokat sze-
retem a legjobban. Szeretem a stlusukat, ahogy trsalognak. De akad nhny nagyon kedves
amerikai is. s micsoda vendgszeretet! Mindennap van valami program, hol ez, hol az. Nem
tncolunk sokat; de bevallom, sose rajongtam a tncrt. Mindig imdtam beszlgetni. Gon-
dolom, Mrs. Walkernl kibeszlgethetem magam, tnc gyse lesz - olyan kicsik a szobk. -
Amikor belptek a Pincio kapujn, Miss Miller szerette volna tudni, hol lehet Mr. Giovanelli.
- Legokosabb lesz, ha egyenest elre megynk addig a trsgig - mondta -, ahonnan j a
kilts.
- n bizony nem segtek megkeresni - jelentette ki Winterbourne.
- Akkor megkeresem maga nlkl - felelte Daisy.
- Semmi esetre sem hagyhat el engem! - mondta Winterbourne nyomatkosan.
A leny a maga mdjn halkan felkacagott. - Fl, hogy el tall veszni... vagy elgzoljk? De
mr ltom is Giovanellit, ott van ni, aki annak a fnak tmaszkodik. A hintkban l nket
bmulja. Ltott mr ilyen hidegvrt valaha is?
Winterbourne egy alacsony frfit pillantott meg, aki tlk nem messze, karba tett kzzel, sta-
plcval a hna alatt lldoglt. Jkp frfi volt, kalapjt kiss hetykn nyomta a fejbe,
szemn monokli, gomblyukban virg. Winterbourne kis ideig nzte, aztn megszlalt: -
Beszlni akar azzal az emberrel?
- Hogy beszlni akarok-e azzal az emberrel? Mirt, csak nem kpzeli, hogy jelekkel hajtok
rintkezni vele?
- Akkor rtse meg, krem - mondta Winterbourne -, hogy nnel szndkozom maradni.
Daisy megllt, remelte a tekintett, s arcn nyoma se ltszott, hogy knyelmetlenl rezn
magt; a fiatalember csak a gynyr szemeket s a bjos gdrcskket ltta. - Micsoda
nyugodt teremts! - gondolta magban.
- Sehogy se tetszik ez a hang, amit hasznl - jegyezte meg Daisy. - Meglehetsen zsarnoki.
- Bocsnatot krek, ha a hang netn nem megfelel. A lnyeg az, hogy tudtra adjam valami-
kppen a szndkomat.
A lny mg szigorbb pillantst vetett r, de a szeme szebb volt, mint valaha. - Nem trm,
hogy egy frfi parancsolgasson, vagy beleavatkozzon abba, amit csinlok.
- Szerintem rosszul teszi - mondta Winterbourne. - J lenne nha meghallgatni egy-egy frfit...
mr akit rdemes.
Daisy ismt felkacagott. - Hiszen mst se teszek, csak hallgatom ket! - kiltott fel. - s mit
gondol, Mr. Giovanellit rdemes?
Az riember, akinek virg keskedett a gomblyukban, idkzben szrevette bartainkat, s
szolglatkszen, sietve kzeledett a lny fel. Nemcsak Daisy eltt hajolt meg, hanem ksrje
eltt is; ragyogan tudott mosolyogni, s rtelmes tekintete volt; Winterbourne nem tartotta
rossz megjelens ficknak. Mgis gy felelt Daisynek: - Nem, nem rdemes.
Daisynek nyilvn vele szletett tehetsge volt a bemutatshoz; klcsnsen bemutatta ket
egymsnak. Kt oldaln a kt frfival, lass stba kezdett; Mr. Giovanelli, aki igen vlaszt-
kos angolsggal beszlt - Winterbourne ksbb megtudta, hogy mr j nhny gazdag ameri-
kai lnyon csiszolta a kifejezseit -, szmos udvarias, apr ostobasgot mondott a lnynak;

25
rendkvl sima modora volt, s a fiatal amerikai, aki nem szlt semmit, azon elmlkedett,
milyen vgtelenl rafinltak az olaszok: annl nyjasabb arcot tudnak lteni, minl
keservesebben csaldtak az letben. Giovanelli termszetesen intimebb egyttltre szmtott;
nem gy kpzelte el a tallkt, hrmasban. De a fegyelem, amivel meggyzte nyugalmt,
vrmes remnyeket sejtetett. Winterbourne azzal hzelgett magnak, hogy els ltsra tettl
talpig kiismerte. - Nem riember - gondolta a fiatal amerikai -, csak gyesen megjtssza, hogy
az. Zenetanr, zugr vagy harmadrang fest lehet. A fenbe is! Csak ne volna ilyen jkp!
- Mert Mr. Giovanelli valban nagyon jkp volt; s Winterbourne mlyen fjlalta, hogy
bjos honfitrsnje nem tudja, mi a klnbsg egy l-riember s egy valdi gentleman
kztt. Giovanelli fecsegett, trflkozott, s rendkvl megnyeren viselkedett. Ha sznsz-
kedett, meg kell hagyni, hogy nagyon gyesen csinlta. - Mgis, egy jl nevelt rilnynak -
gondolta Winterbourne - t kellene ltnia a szitn! - Ismt felvetdtt benne a krds, hogy
vajon jl nevelt rilny-e Daisy. Vajon randevzna-e egy jl nevelt rilny - mg ha tekintetbe
vesszk is, hogy fiatal, kacr s amerikai - egy felteheten laza erklcs klfldi frfival? St,
a randev adott esetben fnyes nappal bonyoldott le, Rma legforgalmasabb pontjn. De ht
nem kptelensg a tallka krlmnyeinek megvlasztst hatrtalan cinizmus bizonytknak
tekinteni? Brmilyen klnsnek tnik a dolog, Winterbourne-t idegestette, hogy jelenlte
nem zavarja klnsebben az amoroso-jval10 tallkoz fiatal lnyt, azonkvl sajt vonzalma
is nyugtalantotta. Nem lehetett Daisyt kifogstalan magaviselet ifj hlgynek tartani; ehhez
hinyzott belle valami elengedhetetlen finomsg. Ha gy kezelhetn, mint akihez egy olyan
rzelem fzi, amelyet a regnyes trtnetek kitalli a fktelen szenvedlyeik kztt
tartanak szmon, akkor a dolog sokkal egyszerbb volna. Vagy ha Daisy kimutatn, hogy
szeretn lerzni a nyakrl, akkor hozzsegten, hogy lebecslje t, s ha le tudn becslni,
akkor sokkal kevesebb fejtrst okozna. Daisy viselkedse azonban nem vltozott: tovbbra is
a kznsgessg meg a naiv rtatlansg kielemezhetetlen keverke maradt.
Krlbell negyedrja stlgatott mr kt lovagja ksretben, s - Winterbourne megtlse
szerint - szinte gyermekien vidm hangon vlaszolgatott Mr. Giovanelli bkjaira, amikor egy
hint kivlt a kocsik forgatagbl, s megllt a stny mellett. Winterbourne rgtn szrevet-
te, hogy bartnje - az a hlgy, akitl nemrg jttek el -, Mrs. Walker l a kocsiban, s integet
neki. Elvlt Miss Millertl, s sietett engedelmeskedni a hvsnak. Mrs. Walkernak gett az
arca; ki volt kelve magbl. - Ht ez igazn borzaszt - hborgott. - Ezt mr mgsem lenne
szabad ennek a lnynak. Nem stifiklhat itt kt frfival is egyszerre! Mr eddig is hetvenht
ismers ltta.
Winterbourne felvonta a szemldkt. - Szerintem flsleges cirkuszt csinlni a dologbl.
- Nem volna szabad hagyni, hogy a vesztbe rohanjon!
- Hatrtalanul naiv teremts - mondta Winterbourne.
- Hatrtalanul ostoba! - kiltott fel Mrs. Walker. - Ltott mr valaha is olyan tkkelttt
asszonyt, mint az anyja? Amikor mindnyjan elmentek tlem az imnt, nem hagyott nyugton a
gondolat. Nagyon elszomortott, hogy nem is prbljuk megmenteni. Befogattam, fltettem a
kalapomat, s idejttem, amilyen gyorsan csak tudtam. Hl istennek, sikerlt megtallnom
magukat!
- s mit szndkozik tenni velnk? - krdezte Winterbourne mosolyogva.

10
Szerelmes.

26
- Megkrem Miss Millert, hogy ljn fel mellm, kocsikzunk a krnyken egy fl ra
hosszat, hadd lssa a vilg, hogy nincsen egszen szabadjra eresztve, aztn szpen haza-
viszem.
- Az a gyanm, hogy ez nem valami szerencss tlet - jegyezte meg Winterbourne -; de azrt
megprblhatja.
Mrs. Walker meg is prblta. Winterbourne Miss Miller utn eredt, aki csak odablintott a
hintban l hlgynek, rmosolygott, s nyugodtan folytatta tjt a partnervel. Amikor Daisy
megtudta, hogy Mrs. Walker beszlni szeretne vele, a legcseklyebb vonakods nlkl, s Mr.
Giovanellivel az oldaln, visszastlt. Nagy rmre szolgl, gymond, hogy van szerencsje
bemutatni ezt az riembert Mrs. Walkernak. Rgtn be is mutatta, s kijelentette, hogy mg
letben nem ltott olyan szpet, mint Mrs. Walker gyapjtakarja.
- rlk, hogy ennyire tetszik - mondta a hlgy kedvesen mosolyogva. - Nem szllna fel,
hogy magra terthessem?
- , nem, ksznm - szabadkozott Daisy. - Sokkal jobban fog tetszeni, ha lentrl nzem,
ahogy kocsikzik vele.
- Szlljon be, s jjjn el velem, legyen olyan kedves! - krlelte Mrs. Walker.
- Szvesen beszllnk, de most olyan istenien rzem magam! - s Daisy sugrz pillantst
vetett a kt riemberre, akik kzrefogtk.
- Lehet, hogy istenien rzi magt, kedvesem, de ez itt nem szoks - rvelt Mrs. Walker, s
hintajban elrehajolva jtatosan sszekulcsolta a kezt.
- Nos, akkor be kne vezetni! - mondta Daisy. - Ha nem stlhatnk, meglne az unalom.
- Az desanyjval illenk stlnia, kedvesem! - jegyezte meg a genfi hlgy, trelmt vesztve.
- Az desanymmal?! - kiltott fel a lny. Winterbourne szrevette: Daisy megrezte, hogy
valamit forralnak ellene. - Anym tz lpst se stlt egsz letben. Klnben is - tette hozz
kacagva -, elmltam mr tves, nem igaz?
- Elg ids mr ahhoz, hogy egy kicsit okosabban viselkedjen. Elg ids mr ahhoz, kedves
Miss Miller, hogy kibeszljk.
Daisy frksz mosollyal pillantott Mrs. Walkerra. - Hogy kibeszljenek? Hogy rti ezt?
- Szlljon be, majd megmagyarzom.
Daisy ismt gyors pillantst rptett az egyik, majd a msik mellette ll riember fel. Mr.
Giovanelli hajlongott, kesztys kezt drzslgette, s udvariasan nevetglt; Winterbourne
rendkvl knosnak tartotta a jelenetet. - Nem rdekel tlsgosan a magyarzat - felelte Daisy
hirtelen. - Nem szvesen hallgatnm vgig.
Winterbourne azt kvnta magban, brcsak Mrs. Walker betakarzna a plddel s elhajtana; a
genfi hlgy azonban, mint ksbb a fiatalember eltt kifejtette, nem szerette, ha ellenkeznek
vele. - Azt akarja, hogy neveletlennek tartsk? - krdezte.
- Isten ments! - kiltott fel Daisy. Ismt rnzett Mr. Giovanellire, majd Winterbourne-hoz
fordult. Arcn halvny pr gett; hihetetlenl szp volt. - Mr. Winterbourne-nak is az a vle-
mnye - krdezte lassan, mosolyogva, mikzben tettl talpig vgigmrte -, hogy a j hrem
megmentse rdekben be kellene szllnom a kocsiba?
Winterbourne elvrsdtt; rvid ideig ersen habozott. A lny szjbl nagyon furcsn hang-
zott, hogy a j hre fgg a kocsikzstl. Neki azonban felttlenl a lovagiassg szablyai

27
szerint kell vlaszolnia. Most pedig a lovagias illem azt kvnta, hogy mondja meg neki az
igazat; s az igazsg, Winterbourne szerint - ahogy nhny odavetett megjegyzsem alapjn az
olvas t ismeri - az volt, hogy Daisy Millernek meg kellene fogadnia Mrs. Walker tancst.
Remelte szemt a kprzatosan gynyr lnyra; majd halkan gy szlt: - Vlemnyem
szerint be kellene szllnia a kocsiba.
Daisy hevesen felkacagott. - Sose hallottam mg ilyen merev felfogst. Ha ez a sta nevelet-
lensg - folytatta -, akkor n zig-vrig neveletlen vagyok, s nnek, Mrs. Walker, le kell
mondania rlam. Viszontltsra! Kellemes kocsikzst kvnok! - s Mr. Giovanellivel az
oldaln, aki diadalittas kppel, de alzatosan hajolt meg, fakpnl hagyta ket.
Mrs. Walker tehetetlenl bmult utna, s szemt elntttk a knnyek. - Szlljon be, uram! -
krlelte Winterbourne-t, s a mellette lv szabad helyre mutatott. A fiatalember azt felelte,
hogy ktelessgnek tartja elksrni Miss Millert; Mrs. Walker erre kijelentette, hogy ha meg-
tagadja tle ezt a szvessget, akkor soha tbb nem ll szba vele. Ltszott rajta, hogy nem
trfl. Winterbourne utolrte Daisyt s partnert, s elbcszott a fiatal lnytl, mondvn,
hogy Mrs. Walker mindenron ignyt tart a trsasgra. Arra szmtott, hogy a lny valami
cspsebb megjegyzssel fog vlaszolni, amellyel mg mlyebbre sllyed abba a neveletlen-
sgbe, amitl Mrs. Walker jtkonyan meg akarta menteni. De ppen csak kezet fogott vele,
jformn r se nzett, mg Mr. Giovanelli igen erteljes kalaplengetssel bcszott el tle.
Winterbourne nem a legrzssabb hangulatban foglalt helyet Mrs. Walker hintajban. - Nem
tette okosan, amit tett - mondta meg szintn, mikzben a jrm elvegylt a kocsik forgatag-
ban.
- Hasonl esetekben nem okosan, hanem lelkiismeretesen akarok cselekedni! - felelte az
asszony.
- Nos, ezzel a lelkiismeretessggel csak megsrtette s elidegentette magtl a lnyt.
- Nagyon jl van ez gy - mondta Mrs. Walker. - Ha ilyen csknysen a fejbe vette, hogy
kompromittlni fogja magt, akkor annl jobb, minl elbb megtudja az ember; hogy ehhez
tarthassa magt.
- rzsem szerint nem akar semmi rosszat - jegyezte meg Winterbourne.
- Egy hnapja mg n is azt hittem. De azta sokat megengedett magnak.
- Mirt, mit csinlt?
- Az gvilgon mindent, ami itt nem szoks. Fvel-fval flrtl, akit csak fel tud cspni;
obskurus olaszokkal pusmog a sarokban; egsz este ugyanazzal a partnerral tncol; jjel
tizenegy rakor ltogatkat fogad. Az anyja aludni megy, amikor a vendgek jnnek.
- Az ccse azonban - szlt kzbe Winterbourne - jflig fnn marad.
- Nagyon pletes dolgokat lthat. gy hallom, az egsz szlloda a nvrrl pletykl, s az
inasok mr vigyorognak, amikor egy riember Miss Millert keresi.
- Vigye el az rdg az inasokat! - morogta Winterbourne dhsen. - Szegny lnynak egyetlen
hibja - tette hozz rgtn -, hogy nagyon mveletlen.
- Ez a tapintatlansg vele szletett - jelentette ki Mrs. Walker. - Vegyk csak a ma dlutni
pldt! Mennyi ideig voltak egytt Veveyben?
- Egy-kt napig.

28
- s tessk, szemlyes srtsnek vette, hogy magnak el kellett utaznia!
Winterbourne nhny pillanatig hallgatott; aztn megjegyezte. - Az a gyanm, Mrs. Walker,
hogy n meg n tl sokig ltnk Genfben! - s hozztette, hogy nagyon szeretn, ha Mrs.
Walker elmondan vgre, milyen sajtos clzattal knyszertette a kocsijba.
- Meg szerettem volna krni, hogy szaktsa meg Miss Millerrel a kapcsolatot... ne flrtljn
vele... ne adjon neki jabb alkalmat a feltnsre... szval, hagyja bkn.
- Sajnos, nem tehetem - felelte Winterbourne. - Nagyon tetszik nekem ez a lny.
- Annl tbb oka van r, hogy ne segtse a botrnykeltsben.
- Az n udvarlsomban nem lesz semmi botrnyos.
- Egsz biztosan lesz, ahogyan majd fogadja. n csak elmondtam, ami a lelkemet nyomja -
folytatta Mrs. Walker. - Ha ismt csatlakozni hajt az ifj hlgyhz, szvesen leteszem. No
nzze, micsoda szerencsje van!
A kocsi a Pincio-ligetnek a rmai vrosfalig nyl rszn haladt, ahonnan a gynyr Villa
Borghesre nylik kilts. A stnyt szles mellvd szeglyezi, eltte nhny pad. Az egyik t-
volabbi padon egy riember meg egy hlgy lt; Mrs. Walker ideges mozdulattal feljk intett.
Ugyanabban a pillanatban ez a pr felllt, s a mellvd fel indult. Winterbourne odaszlt a
kocsisnak, hogy lljon meg; kiszllt a hintbl. titrsnje egy pillanatig nmn nzte; aztn
a fiatalember kalapot emelt, s mltsgteljesen elhajtatott. Winterbourne lenn llt a fldn;
tekintett Daisyre s lovagjra fordtotta. Nyilvn nem lttak senkit; nagyon el voltak foglalva
egymssal. Amikor odartek a park alacsony falhoz, lenztek egy percig a Villa Borghese
nagy, lapos pineira; aztn Giovanelli megszokott mozdulattal fellt a mellvd szles tetejre.
Szemben a lenyugv nap ragyog sugarakat lvellt ki nhny felh mgl; erre a frfi kivette
Daisy kezbl a napernyt s kinyitotta. A lny kicsit kzelebb lpett, a frfi meg odatartotta a
napernyt a feje fl; aztn a nyelnl fogva a lny vllra bocstotta az ernyt, gyhogy az
mindkettjk fejt eltakarta Winterbourne ell. A fiatalember lldoglt mg egy ideig, aztn
elindult. Ment, ment; de nem a napernys pr irnyba, hanem nagynnje, Mrs. Costello
laksa fel.

Msnap elgedetten llaptotta meg, hogy rajta legalbb nem mosolyognak az inasok, amikor
a szllodban Mrs. Millert keresi. De sem az amerikai hlgy, sem a lnya nem volt otthon; a
kvetkez napon megismtelte ltogatst, de sajnos akkor sem tallta ket a szllodban.
Mrs. Walker estlye a harmadik napra esett, s noha Winterbourne-nak a hziasszonnyal val
legutbbi tallkozsa fagyos lgkrben zajlott le, mgis megjelent az estlyen. Mrs. Walker
egyike volt azoknak az amerikai hlgyeknek, akik klfldi tartzkodsuk sorn szvgyknek
tekintik, hogy - sajt kifejezskkel lve - tanulmnyozzk az eurpai trsadalmat; estlyre
sokfle mintapldnyt gyjttt klnbz szlets halandkbl, hogy legyen mit tanulm-
nyoznia. Amikor Winterbourne megrkezett, Daisy Millert mg nem tallta ott; nhny perc
mlva azonban megpillantotta a lny desanyjt, aki egyedl jtt be az ajtn, flszegen s
bnatosan. Mrs. Miller ritks haja magas homloka fltt jobban ki volt bodortva, mint valaha.
Amikor odament Mrs. Walkerhoz, Winterbourne is melljk lpett.

29
- Ltja, egyedl jttem - panaszkodott szegny Mrs. Miller. - Iszony zavarban vagyok; azt se
tudom, mit csinljak; mg nem fordult el, hogy egyedl jttem volna el egy estlyre...
Klnsen ebben az orszgban. Szerettem volna elhozni Randolphot vagy Eugenit, de Daisy
valsggal kituszkolt a laksbl. Nem vagyok hozzszokva, hogy egyedl jrkljak.
- s a lnya nem szndkozik megtisztelni bennnket a trsasgval? - krdezte Mrs. Walker
jelentsgteljes hangon.
- Daisy mr fel is ltztt - felelte Mrs. Miller a trgyilagos krniks csaknem filozfusi nyu-
galmval, ahogyan ltalban kzlni szokta lnya plyafutsnak foly esemnyeit. - Mg
vacsora eltt flvette az estlyi ruht. De kzben megrkezett egyik bartja; az az riember -
az az olasz -, akit el akart hozni. gy belemelegedtek a zongorzsba, mintha sosem akarnk
abbahagyni. Mr. Giovanelli gynyren nekel. De azrt remlem, nem ksnek tl sokat -
jelentette ki remnykedve Mrs. Miller.
- Nem szp, hogy ilyen ksn jn - jegyezte meg Mrs. Walker.
- n mondtam neki, hogy semmi rtelme vacsora eltt felltznie, ha mg hrom ra hosszat
vrni akar - felelte Daisy anyja. - Nem rtem, minek kell flvenni egy ilyen ruht ahhoz, hogy
Mr. Giovanellivel ldgljen.
- Hallatlan! - kiltott fel Mrs. Walker a fiatalemberhez fordulva. - Elle s affiche.11 gy ll
bosszt, amirt kifogsolni merszeltem a viselkedst. Ha megrkezik, szba sem llok vele.
Daisy tizenegy utn rkezett meg, de nem az a fajta lny volt, aki ilyen alkalmakkor megvrja,
amg szba llnak vele. Sugrz bjjal, mosolyogva s csicseregve suhogott be a szobba, Mr.
Giovanellivel az oldaln, kezben hatalmas virgcsokor. Mindenki abbahagyta a beszlgetst,
s felje fordult. Egyenest Mrs. Walkerhoz lpett. - Mr biztosan azt hitte, hogy nem is jvk,
ugye? Ezrt kldtem elre anymat hrvivnek. Szerettem volna begyakoroltatni nhny dalt
Mr. Giovanellivel, mieltt elhozom; tudja, gynyr a hangja, s szeretnm, ha megkrn,
hogy nekeljen. Ez itt Mr. Giovanelli; emlkszik, egyszer mr bemutattam nnek; csodaszp
hangja van, s egsz csom bbjos dalt tud. Valamennyit elnekeltettem vele az este; nagy-
szeren szrakoztunk a szllodban. - Daisy bjosan, jl halhat, cseng hangon adta el
mindezeket; hol a hziasszonyra pillantott, hol krlhordozta szemt a szobn, s kzben
ruhjnak szeglyt igazgatta a vlln. - Van itt valaki az ismerseim kzl? - krdezte.
- Azt hiszem, magt mindenki ismeri! - felelte Mrs. Walker cspsen, s csak nagyon futlag
dvzlte Mr. Giovanellit.
E frfi rendkvl udvariasan viselkedett. Mosolygott s hajlongott, mutogatta fehr fogsort,
pdrgette a bajuszt s forgatta a szemeit; egyszval mindent megtett, amit egy jkp
olasznak egy estlyen illik. Nagyon gyesen el is adott nhny dalocskt, br Mrs. Walker
ksbb kijelentette: fogalma sincs rla, hogy ki krte fl r. Nyilvn nem Daisytl kapta a
parancsot. Daisy tvol lt a zongortl, s habr a trsasg eltt, mondhatni, szvvel-llekkel
hirdette, milyen nagy bmulattal adzik Giovanelli mvszetnek, az nekls alatt mindvgig
beszlgetett, s nem is valami halkan.
- Kr, hogy olyan kicsik a szobk; nem tncolhatunk - szlt oda Winterbourne-nak, mintha
csak t perccel ezeltt vltak volna el.
- n nem bnom, hogy nem tncolhatunk - felelte Winterbourne -; nem szoktam tncolni.

11
Krlbell: feltnskdik... produklja magt.

30
- Persze, maga nem szokott tncolni; sokkal merevebb annl - csipkeldtt Daisy. - Remlem,
lvezte a kocsikzst Mrs. Walkerral.
- Dehogy lveztem: szvesebben stltam volna nnel.
- Ki-ki a prjval! gy az igazi! - jelentette ki Daisy. - De micsoda hallatlan udvariatlansg: Mrs.
Walker azt akarta, hogy szlljak be a hintajba, s hagyjam fakpnl szegny Mr. Giovanellit;
s mindezt azon a cmen, hogy gy illik. Milyen furcsn gondolkoznak egyes emberek! Nem
lett volna szp, ha otthagyom; mr tbb mint egy hete mondogatta, milyen j volna stlni
egyet.
- Kr volt mondogatnia - jegyezte meg Winterbourne -; bezzeg egy ideval rilnynak nem
javasolta volna, hogy kettesben stlgassanak a nylt utcn.
- A nylt utcn? - nzett nagyot gynyr szemvel Daisy. - Ht akkor mit kellett volna java-
solnia, hol stlgassunk? Klnben is, a Pincio nem a nylt utca; n meg, hl istennek, nem
vagyok ideval rilny. Az ideval rilnyok tudomsom szerint rm unalmasan tltik az
idejket; nem rtem, mirt vltoztassak a szoksaimon miattuk.
- Attl tartok, az n szoksai kacrsgra vallanak - szlt Winterbourne komolyan.
- Ht persze! - kiltott fel a lny, s mosolyogva ismt Winterbourne-ra emelte bmul
szemt. - Flelmetesen, iszonyan kacr vagyok! Ki hallott mr olyan csinos lnyrl, aki nem
szeret flrtlni? Persze, most mindjrt kijelenti, hogy nem vagyok csinos, ugye?
- Kegyed nagyon csinos, de szeretnm, ha velem s egyedl csak velem flrtlne - felelte
Winterbourne.
- ! Ksznm az elismerst, hlsan ksznm; de maga az utols, akivel eszembe jutna
flrtlni. Mint volt szerencsm tudtra adni, n nagyon is merev.
- Nagyon is gyakran emlegeti - jegyezte meg Winterbourne.
Daisy dersen felkacagott. - Ha remlhetnm, hogy ezzel bosszantom magt, szvesen mon-
danm tbbszr is!
- Ne tegye; ha bosszankodom, merevebb vagyok, mint valaha. De ha mr velem nem hajland
flrtlni, legalbb ne flrtljn a zongornl l bartjval sem; itt nem nzik j szemmel az
ilyesmit.
- Szerintem itt semmit se nznek j szemmel! - trt ki Daisy.
- Ha lnyokrl van sz, semmi esetre sem.
- Azt hiszem, az ilyesmi sokkal inkbb illik fiatal lnyokhoz, mint reg, frjes matrnkhoz -
jelentette ki Daisy.
- Nzze - mondta Winterbourne -, amikor a helybeliekkel rintkezik, igazodnia kell a helyi
szoksokhoz. A flrtls pedig kizrlag amerikai szoks; itt egyszeren ismeretlen. Ezrt ha
nyilvnosan mutatkozik Mr. Giovanellivel, s az desanyja nem ksri...
- Uram teremtm! Szegny anym! - kiltott kzbe Daisy.
- Lehet, hogy n flrtl, Mr. Giovanelli azonban nem flrtl; egszen ms tervei vannak.
- Mindenesetre nem prdikl - felelte lnken Daisy. - s egyiknk se flrtl, ha ppen tudni
akarja, sokkal jobb bartok vagyunk annl; bizalmas, meghitt bartok vagyunk.
- ! - kiltott fel Winterbourne. - Ha szerelmesek egymsba, az egszen ms!

31
Daisy mostanig nagyon szintn hagyta beszlni, ezrt Winterbourne nem szmtott r, hogy
ezzel a megjegyzsvel megbotrnkoztatja; de a lny hirtelen felpattant, szemltomst elpirult,
s a fiatalember csodlkozva llapthatta meg magban, hogy a kacr kis amerikai lnyok a
legfurbb teremtsek a vilgon.
- Mr. Giovanelli legalbb - kezdte Daisy, s lesjt pillantssal mrte vgig a fiatalembert -
sose mond nekem ilyen kellemetlen dolgokat.
Winterbourne zavarba jtt; csak bmult. Mr. Giovanelli kzben befejezte az nekelst; flllt
a zongora melll, s Daisyhez lpett. - Nem jnne t a msik szobba egy cssze tera? - kr-
dezte, s lebilincsel mosolyval meghajolt a lny eltt.
Daisy Winterbourne fel fordult, s ismt elmosolyodott. Winterbourne mg jobban megzava-
rodott, mert ez a kvetkezetlen mosoly semmit sem tisztzott, illetve csak azt ltszott bizony-
tani, hogy a lny szeld s lgy szv, s gyorsan megbocstja a srtseket. - Mr. Winterbourne-
nak sosem jutott eszbe, hogy teval szolgljon - jegyezte meg a maga, enyhn csipkeld
modorban.
- n inkbb j tanccsal szolgltam - felelte Winterbourne.
- Csakhogy n jobb szeretem a gynge tet! - kiltott Daisy, s az rmtl sugrz Giovanelli
oldaln ellejtett. Az est htralev rszt a szomszd szobban tlttte vele, az ablakmlyeds-
ben lve. lvezetes zongorajtk kvetkezett, de a fiatalok gyet se vetettek r. Amikor Daisy
odament Mrs. Walkerhoz, hogy elbcszzk tle, e hlgy ntudatosan ert vett gyngesgn,
amely a lny rkezsekor elfogta. Egyszeren htat fordtott Miss Millernek, aki felle tvoz-
hatott, amilyen kecsesen csak tudott. Winterbourne az ajt mellett llt; jl ltta a jelenetet.
Daisy ersen elspadt, s anyjra nzett; Mrs. Miller azonban szernyen nem vette tudomsul,
hogy a ktelez udvariassgon brminem csorba esett. St, gy ltszik, kvetkezetlen mdon
indttatva rezte magt, hogy felhvja a figyelmet: maga milyen szpen betartja ezeket a
formasgokat. - J jszakt, Mrs. Walker - bcszott -; gynyr estnk volt. Ltja, ha meg is
engedem, hogy Daisy nlklem jjjn el egy estlyre, azt mr nem hagyom, hogy nlklem
tvozzk. - Daisy elfordult, s spadt, komoly arccal nzett vgig az ajt kzelben ll kis
csoporton; Winterbourne ltta, hogy hirtelen meglepetsben s zavarban mg mltatlan-
kodni is elfelejtett. Winterbourne nagyon megsajnlta.
- n tlsgosan kegyetlen volt - mondta Mrs. Walkernak.
- Soha tbb nem teszi be a lbt a szalonomba - vlaszolta a hziasszony.
Minthogy Winterbourne nem tallkozhatott tbb a lnnyal Mrs. Walker szalonjban, amikor
csak tehette, elltogatott a szllodba, Mrs. Millerhez. A hlgyek ritkn tartzkodtak otthon, s
ha netn sikerlt tallkoznia velk, az odaad Giovanelli is mindig jelen volt. Az udvarias kis
olaszt sokszor Daisyvel kettesben tallta a szalonban: Mrs. Miller nyilvn meg volt gyzdve
arrl, hogy a felgyelet legfontosabb rsze a diszkrci. Winterbourne szrevette, hogy rke-
zse, ilyen esetekben, egyltaln nem zavarja, s nem is bosszantja Daisyt, s kezdetben
meglepdtt; de csakhamar rbredt, hogy a lny nem tartogat tbb meglepetst a szmra;
viselkedsben mindig lehetett szmtani valami kiszmthatatlanra. Nem ltszott rajta, hogy
bosszankodik. Giovenellivel folytatott tte--tte-jnek megzavarsa miatt; kt frfivel is
ppolyan lnken s kzvetlenl tudott csevegni, mint eggyel; beszde vltozatlanul a
merszsgnek s a gyermeki naivitsnak ugyanaz a furcsa keverke maradt. Winterbourne-nak
szget ttt a fejbe, hogy ha egyszer Daisyt komolyan rdekli Giovanelli, akkor nagyon
klns, hogy nem rzi gondosabban tallkozsaik szentsgt, s egyre jobban tetszett neki a
lny, rtatlansgnak tn kznye s szemltomst kiapadhatatlan jkedve miatt. Aligha tudta
volna megmondani, hogy mirt, de gy rezte: ez a n sosem fltkenykedne. Megkockz-

32
tatva, hogy nmileg gnyos mosolyt csalok az olvas ajkra, elrulhatom, hogy Winterbourne
fejben az t addig rdekl hlgyekkel kapcsolatban sokszor megfordult az a lehetsg -
tbbek kztt -, hogy bizonyos esetekben taln flnie - a sz szoros rtelmben flnie - kell
majd tlk. Egy kellemes rzs most azt sgta neki, hogy Daisy Millertl sosem kellene
flnie. De hadd tegyem hozz, hogy ez az rzs nem volt egszen hzelg Daisyre nzve; a
fiatalember meg volt gyzdve rla, vagy inkbb tartott tle, hogy a lny alapjban vve
knny kis teremts.
De Giovanelli ktsgkvl nagyon rdekelte a lenyt. Minden szavt leste; szntelenl paran-
csolgatott neki: most ezt tegye, most meg azt; folyton ugratta s korholta. gy ltszik tk-
letesen elfelejtette, milyen kellemetlen dolgokat mondott neki Winterbourne Mrs. Walker
estlyn. Egyik vasrnap dlutn, amikor Winterbourne a Szent Pter-bazilikba rkezett a
nagynnjvel, egyszer csak megpillantotta Daisyt, aki az elmaradhatatlan Giovanelli trsas-
gban kvncsian jrklt a hatalmas templomban. Azonnal felhvta Mrs. Costello figyelmt a
fiatal lnyra s lovagjra. Az ids hlgy lornyonjn t rvid ideig nzegette ket, aztn meg-
szlalt:
- Ettl olyan gondterhes az brzatod mostanban, ugye?
- Nem is sejtettem, hogy gondterhes vagyok - felelte a fiatalember.
- Nagyon szrakozott vagy. Sokat rgdsz valamin.
- s mi a vd - krdezte Winterbourne -, amin rgdom?
- Hogy az az ifj hlgy... Miss Baker, Miss Chandler... vagy hogy is hvjk?... Miss Miller
viszonyt folytat azzal a kis reklmfigurval.
- n viszonynak nevezi ezt az gyet - krdezte Winterbourne -, ami ilyen feltn nyilvnos-
sggal folyik?
- Ez nem rdem - felelte Mrs. Costello -, hanem ostobasg!
- Nem hinnm - szlt Winterbourne, azzal a kiss gondterhes arckifejezssel, amire nagynnje
clzott -, nem hinnm, hogy viszonyrl beszlhetnk egyltaln.
- Mr tz-tizenkt embertl hallottam a pletykt; azt beszlik, hogy ez a frfi egszen a
hatalmba kertette.
- Ktsgtelenl nagyon jban vannak - ismerte el Winterbourne.
Mrs. Costello optikai eszkzvel ismt szemgyre vette a fiatal prt. - Igazn jkp fick.
Knny megllaptani, mirl van sz. Az ifj hlgy a legcsinosabb frfinak, a legfinomabb
riembernek tartja a vilgon. Sose ltott mg hozz foghatt; mg a komornyiknl is klnb.
Valsznleg pp a komornyik mutatta be neki, s ha sikerl nylbe tni a partit az ifj
hlggyel, buss jutalkot kap.
- Nem hiszem, hogy a lnynak olyasfle gondolatai lennnek, hogy hozzmegy - mondta
Winterbourne -, s nem hiszem, hogy ez a fick hzassgrl lmodozik.
- Mrget vehetsz r, hogy a lnynak semmifle gondolatai nincsenek. Egyik naprl a msikra,
rrl rra l, mint ahogy az aranykorban ltek az emberek. El sem tudok kpzelni kzns-
gesebbet. Ugyanakkor szmthatsz r - tette hozz Mrs. Costello -, akrmelyik pillanatban
bejelentheti, hogy eljegyezte magt.
- Szerintem ez tbb, mint amire Giovanelli szmt - jegyezte meg Winterbourne.
- Ki az a Giovanelli?

33
- A kis olasz. Tjkozdtam felle, s meg is tudtam egyet-mst. Minden jel szerint rendes,
tisztessges kis ember. Azt hiszem, affle cavaliere avvocato.12 De nem mondhatnm, hogy a
legjobb krkben forgoldik. Szerintem nincs kizrva, hogy valban a komornyik mutatta be.
A kisasszony szemmel lthatlag vgtelenl elbvlte. Ha Miss Miller a legfinomabb riem-
bernek tartja a vilgon, viszont egyetlen ifj hlggyel sem kerlt mg szemlyes kap-
csolatba, akit ekkora pompa, gazdagsg s fnyzs vett volna krl. No meg ktsgtelenl
csodlatosan szpnek s vonznak tallja. Ersen ktlem, hogy hzassgrl lmodozik. A
hzassgot bizonyra elkpzelhetetlenl nagy szerencsnek tartan. Csinos kpn kvl nincs
semmije, mrpedig egy anyagias Mr. Miller is ltezik a dollrok ama titokzatos fldjn.
Tisztban van vele, hogy mg csak cme sincs. Ha legalbb grf vagy marchese volna! Csak
csodlkozhat a szerencsjn, hogy ennyire leereszkednek hozz.
- Csinos kpnek tulajdontja a sikert, Miss Millerrl pedig az a vlemnye, hogy affle ifj
hlgy qui se passe ses fantaisies!13 - rvelt Mrs. Costello.
- Az igaz - sztte tovbb gondolatait Winterbourne -, hogy Daisy s desanyja mg nem
emelkedtek arra a - hogy is mondjam csak - kulturlis fokra, hogy eszkbe jusson egy grfot
vagy egy marches-t fogni. Azt hiszem, ilyen koncepcira kptelenek.
- , a cavaliere egszen mst hisz! - kiltott fel Mrs. Costello.
Hogy Daisy viszonya valban nagy feltnst keltett, arrl Winterbourne ppen elg bizony-
tkot szerzett aznap a Szent Pter-bazilikban. Tucatnyi Rmban lak amerikai jtt oda be-
szlgetni Mrs. Costellval, aki egy hordozhat szkecskn lt az egyik hatalmas tartpillr
talapzatnl. Fenn a kruson gynyren szlt az esti mishez az nek s az orgona, mialatt
Mrs. Costello s bartai kztt sok sz esett szegny kis Miss Millerrl, aki igazn sokat
megenged magnak. Winterbourne nem rlt a hallottaknak; de amikor kifel jvet a
bazilika szles lpcsire rtek, s ltta, hogy Daisy, aki eltte ment ki a templombl, bn-
trsval nyitott kocsiba szll, s gy hajtat vgig az utckon, a cinikus rmaiak szeme lttra,
maga eltt sem tagadhatta, hogy Daisy valban sokat megenged magnak. Nagyon sajnlta a
lnyt: nem annyira abban a hitben, hogy teljesen elvesztette a fejt, mint inkbb azrt, mert
fjt hallania, hogy egy ilyen rendkvl csinos, vdtelen s termszetes jelensget alantas
helyre, az erklcstelensg fogalmi krbe sorolnak. Ezutn trtnt, hogy megprblta figyel-
meztetni Mrs. Millert. Egy szp napon sszetallkozott a Korzn egy bartjval, aki - maga is
vilgjr lvn - ppen akkor jtt ki a Doria-palotbl, ahol megtekintette a gynyr
kptrat. Bartja egy percig Velazquez X. Ince pprl festett nagyszer portrjrl lelken-
dezett, amely a palota egyik szobcskjban fgg a falon, majd gy szlt: - Aprop! Ugyan-
abban a szobban egy msfajta kpben is volt szerencsm gynyrkdni: abban a csinos ame-
rikai lnyban, akit a mlt hten mutattl. - Winterbourne krdsre bartja elmondta, hogy a
csinos amerikai lny - aki csinosabb volt, mint valaha - trsval egytt abban a flrees
szgletben ldglt, ahol a hatalmas ppai kpmst rzik.
- Ki volt vele? - krdezte Winterbourne.
- Egy alacsony olasz, virg volt a gomblyukban. A lny elbvlen szp, de ha jl emlk-
szem, a mltkor azt mondtad, hogy az ifj hlgy a meilleur monde-hoz14 tartozik.

12
Lovag gyvd.
13
Aki mindenflt bekpzel magnak.
14
J trsasg.

34
- gy is van! - felelte Winterbourne; s miutn meggyzdtt rla, hogy a hrhoz Daisyt s
partnert ltta alig t perccel azeltt, brkocsiba vetette magt, s flment Mrs. Millerhez.
Otthon tallta; Mrs. Miller sajnlkozott, hogy Daisy tvolltben kell fogadnia.
- Mr. Giovanellivel ment el valahova - mentegetztt. - llandan Mr. Giovanellivel jrkl.
- Nekem is feltnt, hogy nagyon bizalmas viszonyban vannak - jegyezte meg Winterbourne.
- , szinte nem is tudnnak meglenni egyms nlkl! - kiltott fel Mrs. Miller. - De Mr. Gio-
vanelli igazi riember, annyi szent. Mindig mondom Daisynek, hogy taln mr el is jegyeztk
egymst!
- s mit mond erre Daisy?
- , azt lltja, hogy mg nem menyasszony. De ettl meg lehet, hogy az! - folytatta a trgyi-
lagos szl. - gy viselkedik, mintha mr jegyben jrnnak. De meggrtettem Mr. Giova-
nellivel, hogy szl, ha mr nem hajland. Szeretnk rni az gyrl Mr. Millernek - ugye,
maga is rna a helyemben?
Winterbourne azt felelte, hogy felttlenl rna; s gy meghkkentette Daisy anyjnak a szli
vatossg minden hagyomnyval ellenkez felfogsa, hogy felhagyott azzal a teljesen medd
prblkozssal, hogy Mrs. Millert nagyobb bersgre intse.
Daisy ezutn sosem volt otthon, s Winterbourne kzs ismersei hznl sem tallkozhatott
vele tbbet, mert mint szrevette, ezek a knyes emberek hatrozottan gy vltk, hogy a lny
tl sokat enged meg magnak. Nem hvtk meg tbb, s clozgattak is r, hogy szvesen
tudtra adnk a kvncsi eurpaiaknak a nagy igazsgot: Miss Daisy Miller ifj amerikai hlgy
ugyan, de viselkedse nem tipikus, honfitrsai rendellenesnek tekintik. Winterbourne szerette
volna tudni, mit rezhet a lny a sok hvs elutasts miatt, s gyakran bosszantotta a gondo-
lat, hogy fl se veszi. gy okoskodott, hogy Daisy kelektya s gyerekes, mveletlen s buta,
tl provincilis ahhoz, hogy elgondolkozzon a kikzstsen, vagy egyltaln szrevegye. A
msik pillanatban aztn szentl hitte, hogy ebben a bjos, szeleburdi lenyban dacos,
indulatos llek rejtezik, mely pontosan szmon tartja, milyen hatsokat vltott ki. Fltette
magnak a krdst: azrt ilyen dacos Daisy, mert tudja, hogy rtatlan, vagy pedig azrt, mert
alapjban vve gtlstalan fiatal teremts. Be kell vallanunk, hogy a csknys ragaszkods a
lny rtatlansghoz, egyre inkbb pusztn lovagiassgbl vallott hitt vlt Winterbourne
szemben. Mint mr egy alkalommal emltettem, bosszankodott, hogy az ifj hlgyet illeten
vak tallgatsra van utalva; idegestette, hogy kell rzk hjn nem tudja, mennyiben faji,
nemzeti jellegek Daisy hbortjai, s mennyiben egyniek. Egyik szempontbl sem rtette
meg a lnyt, s most mr ks volt. Mr. Giovanelli a hatalmba kertette.
Nhny nappal a Mrs. Millerrel folytatott rvid beszlgets utn a virgokkal bortott gyny-
r romkertben, az gynevezett Czrok Palotjban tallkozott vele. A korn beksznt
rmai tavasz des illattal tlttte meg a levegt, s a Palatinus-domb grngys oldalt br-
sonyos, de zld f ntte be. Daisy az egyik hatalmas omladk tetejn jrklt, amelynek
mohos mrvnytmbjein antik feliratok dszelegtek. Winterbourne sohasem ltta Rmt
szebbnek, mint abban a percben. Megllt, s gynyrkdve nzte, milyen elbvl harm-
niban olvad ssze forma s szn, mely halvnyan beragyogja a vrost; beszvta az enyhn
prs, illatos levegt, s rezte, hogy az vszak desge s a hely don hangulata egymst
megerstve, titokzatos egysgbe olvad. Daisyt sem ltta mg ilyen csinosnak soha; br
Winterbourne-nak mindig ez volt a benyomsa, valahnyszor tallkozott vele. Giovanelli ott
haladt mellette, s az brzatrl is egszen rendkvli fny sugrzott.
- Ni csak! - kiltott fel Daisy. - Mondja, nem rzi egyedl magt?

35
- Mirt reznm egyedl magam? - krdezte Winterbourne.
- Folyton magnyosan stl. Nem tud partnert kerteni?
- Nincs olyan szerencsm - felelte Winterbourne -, mint az n bartjnak.
Giovanelli kezdettl fogva vgtelenl udvariasan bnt Winterbourne-nal: tisztelettudan hall-
gatta megjegyzseit; szertartsosan nevetett lcein; mint aki hatrozottan meg van gyzdve
arrl, hogy Winterbourne kivl fiatalember. Egyltaln nem viselkedett fltkeny udvarl
mdjra; ktsgkvl nagy adag tapintat volt benne; az ember akr mg egy kis alzatot is
nyugodtan elvrhatott tle. St, Winterbourne-nak nha az volt az rzse, hogy Giovanelli
knnytene lelkn, ha egyszer szintn elbeszlgethetnnek - s azt mondan, hogy hiszen van
neki maghoz val esze, van bizony, s tudja jl, milyen klnleges lny ez az ifj hlgy, s
nem is ltatja magt vrmes vagy legalbbis nagyon vrmes remnyekkel a hzassgot meg a
dollrokat illeten. Ezttal tapintatosan elstlt a lnytl, hogy leszaktson egy virgz
mandulagacskt, amelyet gondosan a gomblyukba tztt.
- Tudom, mirt pldlzik - mondta Daisy, Giovanellit figyelve. - Mert azt hiszi hogy tbbet
stlgatok vele a kelletnl! - s ksrje fel intett.
- Minden ismerse azt hiszi, ha ppen tudni akarja - vgott vissza Winterbourne.
- Persze, hogy tudni akarom! - kiltott fel Daisy komolyan. - De mese az egsz! Csak sznlelik
a megbotrnkozst. Trdnek is vele, hogy mit csinlok! Klnben sem stlgatok olyan
sokat.
- Majd megltja, hogy igenis trdnek. Ki fogjk mutatni, mghozz csnyn.
Daisy szeme megpihent rajta egy pillanatig. - Hogyhogy... csnyn?
- Mg nem vett szre semmit? - krdezte Winterbourne.
- Magn szrevettem valamit. De azt mr els tallkozsunk alkalmval szrevettem: hogy
olyan merev, mint egy piszkavas.
- Majd megltja, hogy sokan mg nlam is merevebbek - szlt Winterbourne mosolyogva.
- Mikor ltom meg?
- Amikor elmegy hozzjuk ltogatba.
- Mirt, mit csinlnak majd velem?
- Keresztlnznek magn. Tudja, mit jelent ez?
Daisy feszlten figyelt; arct elfutotta a vr. - Azt, amit Mrs. Walker tett a mltkor?
- Pontosan! - felelte Winterbourne.
Daisy elkapta rla a tekintett, s Giovanellire nzett, aki ppen akkor tzte gomblyukba a
mandulavirgot. Aztn ismt Winterbourne-ra pillantott s megjegyezte: - Nem lenne szp, ha
maga nyugodtan trn ezt az udvariatlansgot!
- Hogyan segthetnk a dolgon? - krdezte a fiatalember.
- Legalbb mondana valamit.
- Ht mondok valamit. - Winterbourne egy pillanatig hallgatott. - Elmondom, amit az des-
anyjtl hallottam: azt hiszi, hogy a lnya mr menyasszony.
- Ht csak higgye - mondta r Daisy egyszeren.

36
Winterbourne flnevetett. - s Randolph is azt hiszi? - krdezte.
- Szerintem Randolph nem hisz semmit - felelte Daisy. Randolph szkepticizmusa mg hars-
nyabb nevetsre fakasztotta Winterbourne-t, s kzben szrevette, hogy Giovanelli feljk tart.
Daisy, aki szintn szrevette, ismt odafordult honfitrshoz. - Ha mr felhozta a dolgot -
kezdte -, valban menyasszony vagyok... - Winterbourne rmeredt; torkn akadt a nevets. -
Ltom, nem hiszi! - tette hozz a lny.
A fiatalember egy pillanatig hallgatott. - De igen, elhiszem! - mondta aztn.
- , nem lehet, nem hiszi - erskdtt a lny. - Vagy mgis? Ht akkor: nem vagyok meny-
asszony!
A fiatal lny s tikalauza mr a romkert kapuja fel indultak az elbb, gyhogy
Winterbourne, aki csak nemrg jtt be, gyorsan el is bcszott tlk.
Egy ht mlva a Caelius-dombra ment vacsorzni, egy gynyr villba, s amikor megrke-
zett, elkldte brkocsijt. Gynyr este volt, s a fiatalember azt a sokat gr tervet forgatta
agyban, hogy a Constantinus-diadalv alatt, a halvnyan kivilgtott Forum memlkei
mentn fog hazastlni. Az gen fogy hold vilgtott, s sugarai nem ragyogtak, mert vkony
ftyolfelh takarta, mely sztszrta s tomptotta a fnyt. Amikor Winterbourne, aki szerette
a festi ltvnyokat, a villbl visszatrben, tizenegy rakor, odart a Colosseum stt, kr
alak plettmbjhez, eszbe jutott, hogy rdemes lenne egy pillantst vetni a hold spadt
fnyben frd plet belsejre. Letrt ht tjrl, s az egyik elhagyatott boltvhez stlt,
amelynek kzelben, gy ltta, egy nyitott kocsi - kznsges rmai konflis - vrakozott.
Majd a hatalmas ptmny egyik barlangszeren stt boltozata alatt thaladva, kirt az res,
nma arnba. Mg sohasem tett r ennyire lenygz hatst ez a hely. Az risi cirkusz egyik
felt koromfekete rnyk bortotta: msik fele homlyosan derengett a holdfnyben. Bmulva
llt meg, s Byron Manfred-jnek hres sorait kezdte mormolni; de mieltt az idzet vgre
rt volna, tvillant az agyn, hogy br a kltk magasztaljk a Colosseumban val jszakai
elmlkedst, az orvosok helytelentik. A helynek csakugyan megvolt a trtnelmi levegje; ez
a trtnelmi atmoszfra azonban tudomnyos szemszgbl nzve nem egyb, mint rtalmas,
gyilkos pra. Winterbourne az arna kzepre stlt, hogy jobb ttekintst nyerjen, azzal a
szndkkal, hogy utna rgtn tvozik. Az arna kzepn ll hatalmas keresztet rnyk
takarta; csak akkor ltta vilgosan, amikor egszen a kzelbe rt. Hirtelen kt emberi alakot
vett szre az alacsony lpcsn, amely a kereszt talapzatul szolglt. Az egyik egy n volt, a
lpcsn ldglt; trsa szemkzt llt vele.
A langyos jszakai levegben a fiatalember tisztn hallotta, ahogy a n hirtelen megszlal: -
Huh, gy nz rnk, ahogy a vn oroszlnok meg tigrisek nzhettk annak idejn a keresztny
mrtrokat! - Miss Daisy Miller jl ismert hangjn szlltak fel e szavak.
- Remljk, nem nagyon hes - kapott a trfn az elms Giovanelli. - Elszr engem kell fl-
falnia; n lesz majd a desszert!
Winterbourne-nak valsggal fldbe gykerezett a lba, gy megdbbent; de hozz kell ten-
nnk: meg is knnyebblt valahogy. Mintegy hirtelen villanssal megvilgosodott eltte Daisy
ktrtelm magatartsa, s a rejtvnyt knnyen meg lehet oldani. Ezt az ifj hlgyet egy ri-
embernek nem kell tbb tzn-vizen t tisztelnie. Winterbourne csak llt s nmn nzte a
lnyt, nzte a bartjt, s eszbe se jutott, hogy ugyan halvnyan ltja mindkettjket, t
azonban bizonyra jl kivehetik. Dhs volt magra, amirt annyit trte a fejt Miss Daisy
Miller jellemnek helyes rtkelsn. Ismt elrbb lpett, de aztn megtorpant; nem mintha
flt volna, hogy megsrti Daisyt, de gy rezte, veszlyes modortalansg kimutatni, mennyire

37
rl, hogy nem kell tbb mentegetnie magban a lnyt. Visszafordult a kijrat fel; de ahogy
kifel haladt, ismt meghallotta Daisy hangjt.
- , pedig Mr. Winterbourne volt! Megltott... s egyszeren fakpnl hagy!
Micsoda rafinlt kis perszna, s milyen gyesen jtssza a srtett rtatlansgot! Mgsem fogja
egyszeren fakpnl hagyni. Winterbourne ismt a cirkusz kzepe fel irnytotta lpteit, s
odament a hatalmas kereszthez. Daisy felllt; Giovanelli megemelte a kalapjt. Winterbourne
most mr csak az egszsggyi szempontot tartotta szem eltt, hogy milyen rltsg egy
trkeny fiatal lnynak ebben a malriafszekben tltenie az estt. s ha csakugyan rafinlt
kis perszna - ht aztn? Ez mg nem ok arra, hogy elpusztuljon a lztl. - Mita vannak itt? -
krdezte szinte gorombn.
Daisy, aki rendkvl bjosan festett az elnys holdfnyben, remelte a szemt egy pillanatra.
Majd halkan gy felelt: - Egsz este itt ltnk... mg letemben nem lttam ilyen gynyr
szpet.
- Attl tartok - folytatta Winterbourne -, a malrit nem fogja gynyr szpnek tallni. gy
szoktk megkapni az emberek. Csodlkozom - tette hozz Giovanellihez fordulva -, hogy n
szletett rmai ltre nyugodtan tri ezt a szrny meggondolatlansgot.
- , magamat nem fltem - felelte a jkp olasz.
- n se magt fltem, egy csppet sem! Az ifj hlgyrt aggdom.
Giovanelli felvonta velt szemldkt, s megcsillantotta ragyog fogsort. De mltnyolta
Winterbourne fedd szavait.
- n figyelmeztettem a szinyorint, hogy slyos elvigyzatlansg; de ht fogadott-e szt a
szinyorina valaha is?
- Sosem voltam beteg, s nem is akarok megbetegedni! - jelentette ki a szinyorina. - Nem
nagyon ltszik rajtam, de egszsges alkat vagyok! Meg kellett nznem a Colosseumot hold-
fnynl; anlkl gyse mentem volna haza; s igazn csodlatosan szp estnk volt, ugye, Mr.
Giovanelli? Ha sszeszedtem valamit, Eugenio majd ellt pirulkkal. Kitn piruli vannak.
- Azt tancsolom nnek - mondta Winterbourne -, hogy a lehet leggyorsabban kocsikzzon
haza, s vegyen be egyet!
- Nagyon blcs tancs! - jegyezte meg Giovanelli. - Megyek s megnzem, itt van-e a kocsi -
azzal elsietett.
Daisy Winterbourne oldaln kvette. A fiatalember szemmel tartotta a lnyt; semmi zavar
nem ltszott rajta. Winterbourne nem szlt egy szt se; Daisy a hely szpsgrl csacsogott. -
Nos, lttam a Colosseumot holdfnynl! - kiltotta. - Mrcsak ezrt is megrte. - Aztn feltnt
neki Winterbourne sztlansga, s megkrdezte, mirt hallgat. A fiatalember vlasz helyett
csak nevetett. Bertek az egyik stt boltv al; Giovanelli pontosan szemben vrta ket a
kocsival. A sttben Daisy egy pillanatra megllt, s a fiatal amerikaira nzett. - Tnyleg
elhitte a mltkor, hogy menyasszony vagyok? - krdezte.
- Teljesen mindegy, hogy mit hittem a mltkor - felelte Winterbourne, mg mindig nevetve.
- s most mit hisz?
- Azt hiszem, deskeveset szmt, akr menyasszony, akr nem!

38
rezte, hogy a fiatal lny gynyr szeme rszegezdik a boltozat koromsttjben; Daisy
nyilvn vlaszolni akart. Giovanelli azonban eljk sietett. - Gyorsan, gyorsan - srgette a lnyt -;
ha jfl eltt fedl al rnk, semmi bajunk nem eshet.
Daisy helyet foglalt a kocsiban, s a szerencss olasz odalt mell. - Okvetlenl krjen pirul-
kat Eugenitl! - szlt Winterbourne, s megemelte a kalapjt.
- Bnom is n - mondta Daisy, s a hangja kiss klnsen csengett -, akr megkapom a
malrit, akr nem! - Ekkor a kocsis pattintott egyet az ostorval, s a konflis tovagrdlt a
hepehups kori ttesten.
Winterbourne - becsletre legyen mondva - senkinek sem emltette, hogy Miss Millert az j-
szaka kells kzepn, egy frfi trsasgban a Colosseumban tallta; s mgis, pr nap mlva
a kis amerikai kr minden tagja tudta, s megfelelen kommentlta, hogy a lny a
Colosseumban jrt, a fenti krlmnyek kztt. Winterbourne gy kpzelte, nyilvn a
szllodbl tudtk meg az esetet, ahol Daisy hazarkezsekor a ports meg a kocsis trfs
megjegyzseket vltottak. Ugyanakkor a fiatalember rezte: mr nem rinti t olyan fjdalmasan,
hogy alantas gondolkods cseldek kibeszlik a kacr kis amerikai fruskt. Ezek az emberek
nhny nap mlva szomor jsgot kzlhettek: a kacr kis amerikai fruska slyosan meg-
betegedett. Winterbourne, amint flbe jutott a hr, azonnal elment a szllodba tudakozdni.
Kiderlt, hogy kt-hrom knyrletes szv bart mr meg is elzte; Randolph szrakoztatta
ket Mrs. Miller szalonjban.
- Az jszakai csavargs miatt dlt gynak - kzlte Randolph. - llandan csavarog jszaka.
Fogalmam sincs, mi ebben az lvezet... hiszen pokoli stt van. Itt jszaka mindig vakstt
van, ha nem st a hold. Amerikban mindig st a hold! - Mrs. Millert sehol se lttk; most
legalbb nem hagyta egyedl Daisyt. Daisy nyilvn slyos beteg volt.
Winterbourne gyakran eljrt tudakozdni felle, s egy zben Mrs. Millerrel is tallkozott, aki,
br mlysgesen aggdott, Winterbourne nem kis meglepetsre tkletesen uralkodott
magn, s igen tevkeny s hozzrt poln benyomst keltette. Sokat fecsegett dr.
Davisrl, de Winterbourne magban azzal bkolt neki, hogy alapjban vve nem is olyan
szrnyen buta. - Daisy valamelyik nap magt emlegette - mondta a fiatalembernek. - Tbb-
nyire nkvletben beszl, de akkor, azt hiszem, magnl volt. zenetet bzott rm; krt, hogy
adjam t nnek. Tudassam magval, mondta, hogy nem jr jegyben azzal a jkp olasszal.
Ennek igazn rlk; Mr. Giovanelli felnk se nzett, amita Daisy megbetegedett. Azt
hittem, hogy kifogstalan riember; de ez nem valami udvarias eljrs, mondhatom! Egy
hlgyismersm azt mondta, biztosan fl, hogy haragszom r, amirt jszaknknt stlni
vitte Daisyt. Ez igaz, csakugyan haragszom; de tudhatn, hogy rin vagyok. Nem llnk le
veszekedni vele. Szval, a lnyom azt zeni, hogy nem jrnak jegyben. Fogalmam sincs, mirt
akarja tudatni magval; de hromszor is elismtelte: - Okvetlenl mondd meg Mr. Winter-
bourne-nak! - s aztn meghagyta, hogy krdezzem meg, emlkszik-e mg arra, amikor
elmentek kirndulni ahhoz a vrkastlyhoz, Svjcban. Erre azonban mr azt feleltem, hogy n
nem krdezgetek ilyesmit. De szintn rlk, hogy nem jegyezte el magt.
Sajnos azonban, ahogy Winterbourne mondta, ez mr deskeveset szmtott. Egy ht mlva a
szerencstlen lny meghalt: lzbetegsge iszonyan slyos eset volt. Daisyt a kis protestns
temetben temettk el, ahol mr nyltak a tavaszi virgok, a csszrkori Rma vrosfalnak
egyik szgletben, a ciprusok al. Winterbourne a sr mellett lldoglt, sok ms gyszolval
egytt; tbben voltak, mint ahogy a megbotrnkozs utn, amit az ifj hlgy viselt dolgai kel-
tettek, vrhatta volna az ember. Giovanelli ott llt a kzelben, s mieltt Winterbourne
eltvozott volna, hozzlpett. Nagyon spadt volt; ezttal nem tztt virgot a gomblyukba;

39
ltszott rajta, hogy mondani szeretne valamit. Vgre megszlalt: - volt a leggynyrbb
lny, akivel letemben tallkoztam s a legkedvesebb. - Aztn egy pillanat mlva hozztette: -
s a legrtatlanabb.
Winterbourne csodlkozva krdezte: - A legrtatlanabb?
- Igen, a legrtatlanabb!
Winterbourne-ban kesersg s harag forrt. - Mi az rdgnek vitte el arra a vgzetes helyre? -
krdezte.
Giovanellit szemmel lthatlag nem lehetett kizkkenteni udvariassgbl. Lesttt szemmel
hallgatott egy pillanatig, majd gy felelt: - Magamat nem fltettem; meg nagyon szeretett
volna elmenni.
- Ostobasg volt! - jelentette ki Winterbourne.
A finom kis rmai ismt lesttte a szemt. - Ha tlli, nem nyertem volna semmit. Biztosan
tudom, hogy sohasem lett volna a felesgem.
- Nem lett volna a felesge?
- Csak kis ideig remnykedtem benne. De nem. Egszen biztos, hogy nem.
Winterbourne nmn hallgatta; mereven bmult az prilisi szzszorszpek kztt domborod
friss srhalomra. Mire ismt flnzett, Mr. Giovanelli knny, halk lpteivel mr eltvozott.
Winterbourne hamarosan elutazott Rmbl; nyron azonban ismt tallkozott nagynnjvel,
Mrs. Costellval, Veveyben. Mrs. Costello nagyon szerette Veveyt. Idkzben Winterbourne-
nak gyakran eszbe jutott Daisy Miller s rejtlyes viselkedse. Egyik nap szba hozta a lnyt
nagynnjnek: lelkiismeretfurdalsa van, gymond, hogy igazsgtalan volt vele.
- Nem vagyok benne biztos - mondta Mrs. Costello. - Mibl gondolod?
- Halla eltt zent valamit, amit akkor nem rtettem. De most mr rtem. Nagyon szerette
volna, ha tiszteli-becsli valaki.
- Azt akarod finoman kifejezni - krdezte Mrs. Costello -, hogy viszonozta volna az illet
rzelmeit?
Winterbourne erre a krdsre nem felelt; de vratlanul gy szlt: - Igaza volt abban, amit
tavaly nyron mondott. Meg volt rva a sors knyvben, hogy baklvst kvessek el. Nagyon
is rgta lek klfldn.
Mgis visszatrt Genfbe, ahonnan tovbbra is ellentmond hrek rkeznek ott-tartzkodsa
okairl: egyesek szerint szorgalmasan folytatja tanulmnyait; msok tudni vlik, hogy
komolyan rdekldik egy igen intelligens klfldi hlgy irnt.

Fordtotta: Sz. Kiss Csaba

40
 LONDON OSTROMA

A Comdie Franaise krpitja nneplyesen grdlt le a darab els felvonsnak vgn, s kt

amerikai bartunk, lve az alkalommal, a zsllyesorokban l tbbi nzvel egytt a sznet-
ben elhagyta a hatalmas, tforrsodott nzteret. De az elsk kzt trtek vissza, s a sznet
htralv rszben azzal szrakoztak, hogy a nzteret vizsglgattk, amely a minap szabadult
meg si pkhlitl, s most a klasszikus drmt brzol freskk dsztettk. Szeptember h-
napban a Thtre Franaise ltogatottsga meglehetsen gyr, s Emile Augier LAventurire-
je15 nem tarthatott ignyt az jdonsg elnevezsre. Akadtak res pholyok, sokban meg
vidkiek vagy turista klsej nzk ltek. Kt bartunk helye kzel volt a sznpadhoz, a
pholyok pedig messze estek tle, de Rupert Waterville mg a tvolibl is megltott mindent.
Szvesen figyelt meg apr rszleteket, s ha sznhzba ment, sokat nzeldtt kecses, de igen
ers lencsj ltcsvvel. Tudta, hogy az effajta viselkeds nem valami finom, s hogy
tapintatlansg olyan mszert szegezni egy hlgyre, amelynek rombol hatsa gyakran alig
marad el a ktcsv pisztoly mgtt; de mikor mindig olyan kvncsi, s ez egyszer az a
veszly sem fenyegette, hogy ennek az satag darabnak az eladsn - mert nem tallotta gy
nevezni egy akadmikus mestermvt - megltja valaki ismers. Htat fordtott teht a
sznpadnak, s tvcsvt vgigjratta a pholyok karjn - a kzelben tbben ugyanezt
mveltk, mg nla is nagyobb hidegvrrel.
- Nem ltni egyetlen szp nt sem - mondta vgl bartjnak.
Littlemore a helyn lve unott arccal bmult az jnak ltsz fggnyre, s a megjegyzst nem
mltatta feleletre. ritkn kldte effle portykra a szemt, j ideje lt mr Prizsban, s mr
nem rdekelte a vros, nem nagyon csodlkozott semmin, gy hitte, a francia fvros tbb
csodt nem tartogat a szmra - br annak idejn sok meglepetssel szolglt. Waterville mg a
meglepetsek kort lte; s most hirtelen kitrt belle az elragadtats:
- Szavamra - kiltott fel -, elnzsedet kell krnem, s az vt is, mert mgiscsak akad itt egy
asszony, aki - itt kis sznetet tartott, hogy jobban szemgyre vehesse - bizonyos szempontbl
szpsgnek mondhat.
- Milyen szempontbl? - krdezte Littlemore szrakozottan.
- Egszen klns, lerhatatlan tpus.
Littlemore oda sem figyelt a vlaszra, amikor szokatlan mondat ttte meg a flt.
- Egy szvessget szeretnk krni tled.
- Megtettem mr a szvessget azzal, hogy eljttem ide - mondta Littlemore -, a hsg ki-
brhatatlan, s a darab olyan, mint amikor a konyhalny tlalja a vacsort. Msodrang a
szereposzts.
- Egyszeren csak arra felelj, hogy riasszony-e - vgott kzbe Waterville, gyet sem vetve
bartja szellemeskedsre.

15
Kalandorn.

41
Littlemore shajtott, de a fejt sem fordtotta oda.
- Mindig csak azt akarod tudni, hogy egy n riasszony-e. Mi a csodt szmt az?
- Annyiszor tvedtem, hogy mr nem bzom a szememben - mondta szegny Waterville. Az
eurpai civilizci mg mindig jdonsg volt a szmra, s az elmlt fl vben minduntalan
olyan problmkra bukkant, amelyekrl eddig nem is lmodott. Ha olyan asszonnyal tallko-
zott, akirl csak gy sugrzott a tiszteletremltsg, biztosan kiderlt, hogy Augier r drm-
jnak a hsnjvel egyazon osztlyba tartozik; ha figyelmt egy feltn megjelens n vonta
magra, az illet teremts tbbnyire grfnnek bizonyult. A grfnk olyan felsznesnek lt-
szottak, a msik fajta oly elkelnek. Littlemore azonban egyetlen pillantssal meg tudta ket
klnbztetni, soha nem tvedett.
- Ha csak nzi ket az ember, azt hiszem akkor csakugyan nem szmt - felelte Waterville
naiv szintesggel bartjnak kiss cinikus krdsre.
- Te egyformn bmulsz valamennyire - folytatta Littlemore, mg mindig mozdulatlanul -,
kivve ha azt mondom az egyikrl, hogy nem trsasgbeli hlgy, arra aztn felfigyelsz.
- Ha errl a hlgyrl rosszat mondasz, meggrem, hogy tbbet r se nzek. Az ott, az tjr
melletti harmadik pholyban, fehr ruht visel, vrs virgokkal - tette hozz, amint Little-
more lassan felkelt s mellje llt. - A fiatalember most hajolt elre. miatta nem vagyok
biztos a dolgomban. Akarod a ltcsvet?
Littlemore szrakozottan nzett krl.
- Ksznm, nem kell, elg j a szemem. Nagyon rendes fiatalember - tette hozz egy pillanat
mlva.
- Az ht, de jval fiatalabb a nnl. Vrj, amg erre fordul.
A n mris visszafordult, gy ltszik, csak az ajtnl ll pholynyitogat nnek mondott
valamit, most a kznsg fel fordtotta arct. Szp volt ez az arc, finoman rajzolt vonsokkal,
szeme-szja mosolygott, homlokt jtkos fekete frtk kereteztk, flben akkora brilins,
hogy szikrzsa jl ltszott az egsz sznhzban. Littlemore rnzett, aztn hirtelen felkiltott:
- Add ide azt a ltcsvet!
- Ismered? - krdezte a trsa, mg Littlemore belltotta a kis szerszmot.
Littlemore nem felelt, csendben nzte az asszonyt, azutn visszaadta a ltcsvet. - Ht nem
kifogstalan rihlgy - mondta, s visszalt a helyre. Mivel Waterville mg mindig llt,
hozztette:
- Krlek, lj mr le, azt hiszem megltott.
- Nem akarod, hogy szrevegyen? - kvncsiskodott Waterville, mikzben lelt.
Littlemore habozott.
- Nem akarom elrontani a jtkt.
Kzben vget rt a sznet, s a fggny ismt felgrdlt.
Eredetileg Waterville tlete volt, hogy sznhzba menjenek. Littlemore, aki mindig hzdo-
zott, ha valamit csinlni kellett, most is azt tancsolta, hogy ezen a szp estn ljenek ki
szivarozni a bulvr elegns rszn a Grand Caf el. Most azonban Rupert Waterville-nek a
msodik felvons mg az elsnl is kevsb tetszett, pedig mr azt is unalmasnak tallta.
Egyre tbbet gondolt arra, hogy vajon trsa ott akar-e maradni az elads vgig; m ezen kr

42
volt a fejt trnie, mert ha Littlemore egyszer ott lt a sznhzban, biztos volt, hogy a cse-
lekvstl val irtzsa visszatartja majd a tvozstl. Waterville azon is gondolkozott, vajon
mit tud bartja a pholyban ltott hlgyrl. Egyszer-ktszer rsandtott Littlemore-ra s ltta,
hogy nem a darabra figyel. Msra gondolt, biztosan arra az asszonyra. Amikor a fggny jra
legrdlt, Littlemore a helyn maradt, s szoksa szerint hagyta, hogy a beljebb lk tbuk-
dcsoljanak hossz lbain, s kidudorod testrszeikkel a trdt sroljk. Mikor mr csak
ketten maradtak a sorban, Littlemore megszlalt:
- Mgiscsak szeretnm ltni. - gy beszlt, mintha Waterville mindent tudna az asszonyrl.
Waterville jl tudta, hogy ez nem gy van, de mivel nyilvnvalan sok volt a tudnival, gy
rezte, semmit sem veszt egy kis tapintatos hallgatssal, gy egyelre nem krdezett semmit,
csak ennyit mondott:
- Tessk, itt a ltcs.
Littlemore jindulat sajnlkozssal nzete r.
- Nem gy gondoltam, hogy bmuljam ezzel a vacakkal. Ltni szeretnm, gy mint rgen.
- Hogyan? - krdezte Waterville, szlnek eresztve a tapintatos hallgatst.
- San Diegban, a hts verandn. - Mivel a krdez ezt a felvilgostst hallva rbmult, gy
folytatta: - Gyere ki a levegre, ott majd tbbet mondok.
Elrementek ahhoz a keskeny, alacsony ajthoz, amely inkbb nylketrechez illene, mint egy
nagy sznhzhoz; ezen t lehet a Comdie fldszintjrl az elcsarnokba jutni, s mivel Little-
more ment ell, mgtte halad jmbor bartja megltta, hogy feltekint az ket rdekl
pholyra. A kt nz kzl az rdekesebb ppen htat fordtott a nztrnek, gy ltszik, trsa
utn is kifel tartott a pholybl, de mivel a kpenyt nem vette fel, nyilvnvalan nem
akartk mg elhagyni a sznhzat. Littlemore friss levegre vgyott, de nem az utcra ment,
hanem belekarolt Waterville-be, s amint elrtek a szp, de rideg lpcshz, amelyen a foyer-ba16
lehet jutni, nmn elindult felfel. Littlemore nem lelte rmt semmiben sem, amirt meg
kellett dolgoznia, de - gondolta bartja - most az egyszer nekiindult, meg akarja keresni azt az
asszonyt, akit az elbb nhny rvid szval ltszlag mr elintzett. A fiatalember egyelre
beletrdtt, hogy ne krdezzen semmit, s gy bestltak a ragyog szalonba, amelyben
Houdon csodlatra mlt Voltaire-szobrnak kpt tucatnyi tkr veri vissza, a sznhz lto-
gatinak nagy bmulatra, kiknek elmje kevsb les nyilvnvalan, mint ama lngesz
frfi, akit ezen eleven vonsok mutatnak. Waterville tudta, hogy Voltaire nagyon szellemes
volt, olvasta a Candide-ot, s mr tbbszr is volt alkalma megcsodlni a szobrot. A foyer-ban
nem volt tmeg, nhny tucat ember lldoglt elszrt csoportokban a fnyl parketten, msok
kimentek a teraszra, amely a Palais Royal trre nz. Az ablakok nyitva lltak, Prizs ragyog
fnyeiben gy tnt fel az unalmas nyri este, mintha nneply volna vagy forradalom; hangok
moraja szllt fel az utcrl s mg a foyer-ba is behallatszott a kemny, sima, aszfaltrl a
lovak patinak halk csattogsa s a zegzugol brkocsik zreje. Voltaire szobra eltt, httal
bartainak, egy hlgy s egy r llt; a fehrruhs hlgynek mg a sznhzi kalapja is fehr
volt. Littlemore azt rezte, amit annyian reznek ezen a helyen, hogy a jelenet tipikusan
prizsias, s talnyos mosollyal mondta:
- Mulatsgos itt ltnom t. Utoljra New Mexicban lttam.
- New Mexicban?

16
Elcsarnok.

43
- San Diegban.
- Aha, tudom, a hts verandn - mondta Waterville, aki eltt lassan kialakult a kp. Nem
tudta, hol fekszik San Diego, mert ha Eurpa fldrajzval behatan foglalkozott is abbl az
alkalombl, hogy nemrg Londonba neveztk ki, holmi alacsonyabb diplomciai beosztsba -
hazja geogrfijt bizony meglehetsen elhanyagolta.
Nem beszltek hangosan, s nem is lltak kzel a fehr ruhs hlgyhz, az mgis mintha
meghallotta volna ket, megfordult. Elszr Waterville-re nzett, s azt ltta a hlgy arcn,
hogy nem azrt hallhatta meg ket, mert hangosan beszltek, hanem mert igen j a hallsa.
Futlag George Littlemore-ra pillantott, de a tekintetn mg akkor sem ltszott, hogy fel-
ismeri. A kvetkez pillanatban azonban mr felvillant rajta a felismers, arca finoman el-
pirult, s llandnak ltsz mosolygsa egyszerre felragyogott. Sarkon fordult, maga volt most
a megtesteslt kedvessg, ajkai kiss sztnyltak, s knykig kesztybe bjtatott kezt szinte
parancsoln nyjtotta kzfogsra. Mg szebb volt, mint messzirl.
- Na de ilyet! - kiltotta olyan hangosan, hogy a teremben mindenki azt hitte, hozz szltak.
Waterville meglepdtt; mg a hts veranda emlegetse utn is kszletlenl rte, hogy az
asszony amerikai. A kiltsra a hlgy ksrje is megfordult; karcs, hamvas ifj volt, frakk-
ban, zsebre vgott kezekkel - Waterville ltta, hogy aztn nem amerikai. Nagyon is komoly-
nak ltszott, egy ilyen csinos, jl ltztt fiatalemberhez szinte nem is illett ez - s ssze-
hzott szemmel lenzett Waterville-re s Littlemore-ra, noha nem is volt magasabb nluk.
Azutn visszafordult Voltaire szobrhoz, mintha lelke mlyn mindig is szmtott volna arra,
hogy a trsasgban lev hlgy olyan emberekkel tallkozik majd, akiket nem ismer, s nem
is nagyon vgyik megismerni. Ez mintha valamikppen megerstette volna Littlemore-nak
azt az lltst, hogy az asszony nem kifogstalan rihlgy. De a partnere riember volt, ehhez
ktsg nem frhetett.
- Ht maga meg honnan pottyant ide? - krdezte az asszony.
- Mr rgebben itt vagyok - mondta Littlemore, amint elg lass lptekkel indult kezet fogni.
Halvnyan elmosolyodott, de komolyabb volt, mint az asszony - tekintetvel gy kereste a
tekintett, mintha kicsit veszlyes volna; viselkedse a joggal vatos emberhez hasonltott,
aki egy sima szr, puha mozgs, de vlhetleg veszlyes vadllat fel kzeledik.
- Mrmint hogy itt, Prizsban?
- Nemcsak itt, mindenfel Eurpban.
- J, de furcsa, hogy eddig nem tallkoztunk!
- Jobb ksn, mint soha - mondta Littlemore kicsit merev mosollyal.
- Maga csak a rgi maradt! - folytatta az asszony.
- Maga is - elbvl, mint mindig -, felelte Littlemore nevetve. Ltszott, hogy knnyedn akar
viselkedni. Taln most, szemtl szembe, az asszony vratlanul jobban hatott r, mint ahogy
lent a zsllyben elkpzelte, amikor elhatrozta, hogy feljn s megkeresi.
Mg Littlemore beszlt, az asszonyt ksr fiatalember abbahagyta Voltaire tanulmnyozst,
kznys arccal megfordult, de nem nzett sem Littlemore-ra, sem Waterville-re.
- Hadd mutatom be a bartomat - folytatta az asszony. - Sir Arthur Demesne - Mr. Littlemore.
Mr. Littlemore - Sir Arthur Demesne. Sir Arthur Demesne angol. - Mr. Littlemore honfitr-
sam, rgi j bartom, s nem lttam vek ta. Mita is? Jj, ne is szmoljuk! Csodlom, hogy
megismert - folytatta Littlemore-hoz fordulva. - Rmesen megvltoztam.

44
Mindezt cseng, vidm hangon mondta, s ez annl jobban hallatszott, mert valami simogat
lasssggal beszlt. A kt frfi a bemutatsnl egymsra pillantott, az angol mintha egy kicsit
el is pirult volna. Knyelmetlen volt neki az asszony trsasga.
- Eddig nem mutattam be valami sok embernek - folytatta az.
- Nem tesz semmit - mondta Sir Arthur Demesne.
- Ej de furcsa magt ltni - kiltott fel a n, mg mindig Littlemore-t nzve. - Ltom m azrt,
hogy maga is megvltozott!
- Maga irnt nem.
- Na ez majd kiderl! Mirt nem mutatja be a bartjt? Hisz majd eleped, hogy megismer-
hessen!
Littlemore hozzltott ehhez a szertartshoz, de azt a lnyegre egyszerstve csak Waterville-
re nzett s elmormolta a nevt.
- Ht az n nevemet mirt nem mondja? - kiltott fel az asszony, amikor Waterville szertar-
tsosan meghajolt eltte. - Remlem nem felejtette el!
Littlemore egy pillantst vetett r, amely kvncsibb volt az eddigieknl s szavakba foglalva
taln gy lehetett volna kifejezni: - Az m, de melyik nevt?
Az asszony felelt a kimondatlan krdsre, mikzben kezet nyjtott Waterville-nek is, mint
elbb Littlemore-nak.
- rlk, hogy megismerhettem, Mr. Waterville. Mrs. Headway vagyok, taln mr hallott r-
lam. Ha jrt valaha Amerikban, biztos hallott rlam, ha New Yorkban taln nem is, a nyugati
vrosokban mindenesetre. Amerikai? Nagyszer, akkor valamennyien honfitrsak vagyunk,
kivve Sir Arthur Demesne-t. Hadd mutatom be magt Sir Arthurnak. Sir Arthur Demesne -
Mr. Waterville. Mr. Waterville - Sir Arthur Demesne. Sir Arthur Demesne orszggylsi
kpvisel, pedig ugye milyen fiatal? - Erre a krdsre nem vrt feleletet, de hirtelen egy
msikat tett fel, mikzben ide-oda tologatta karktit kesztyjnek hossz, b szrn.
- Ht maga meg min gondolkodik, Mr. Littlemore?
Littlemore azon gondolkodott, hogy gy ltszik, valban elfelejtette az asszony nevt, mert az
imnt hallott nv semmifle emlket nem bresztett benne. De ezt nemigen mondhatta meg.
- San Diegra gondoltam.
- A hts verandra a nvremnl? Ne tegye; jaj, de rmes volt! A nvrem mr elhurcol-
kodott onnan, azt hiszem, senki sem maradt ott.
Sir Arthur Demesne olyan arckifejezssel nzett az rjra, mintha tudtra hajtan adni a
trsasgnak: nem vesz rszt effle meghitt visszaemlkezsekben. gy ltszik, a vele szletett
nuralomhoz bizonyos fok flnksg is jrult. Olyasmit mondott, hogy ideje volna vissza-
menni a helykre, Mrs. Headway azonban nem mltatta figyelemre megjegyzst. Waterville
azt kvnta, brcsak mg maradna; gy bmulta az asszonyt, mint valami elbvl festmnyt.
Homlokba mlyen bentt hajnak szp sr hullmai a fekete szn olyan rnyalatban
jtszottak, amely manapsg egyre ritkbb; arcbre fehr virgok hamvt viselte, s mikor a
fejt oldalra fordtotta, tisztn metszett arclnek vonala szp kamera emlkeztetett.
- Tudja-e, hogy a legelkelbb sznhz, ez meg Voltaire, a kzismert r? - csacsogta az
asszony, keresett nyjassggal Waterville-hez fordulva.
- Lelkes hve vagyok a Comdie Franaise-nak - felelte Waterville mosolyogva.

45
- Rossz az akusztikja; egy szt sem hallottunk - mondta Sir Arthur.
- Ja igen, a pholyok - mormolta Waterville.
- Egy kicsit n is csaldtam - folytatta Mrs. Headway -, de azrt rdekel, hogy mi lesz azzal az
asszonnyal.
- Donna Clorindval? Azt hiszem, a vgn lelvik. A francia darabok vgn mindig agyon-
lvik az asszonyokat - mondta Littlemore.
- Akrcsak San Diegban - kiltotta Mrs. Headway.
- , San Diegban inkbb az asszonyok lvldztek.
- Magt, gy ltszik, psgben hagytk - felelte huncutkodva Mrs. Headway.
- Szitv lttek, tele vagyok sebekkel.
- Ht ez igazn rdekes - folytatta a hlgy, s megint a Houdon-szobor fel fordult. - Gynyr
malkots.
- Taln ppen most olvasta Monsieur de Voltaire valamelyik knyvt? - krdezte Littlemore.
- Nem, de mr megvettem a mveit.
- Nem hlgyeknek val olvasmny - mondta az ifj angol komolyan, s karjt nyjtotta Mrs.
Headway-nek.
- Igazn szlhatott volna, mieltt megvettem a knyveket! - kiltott fel mltatlankodva az
asszony.
- El sem tudtam kpzelni, hogy megvesz szztven ktetet.
- Szztvenet? Hiszen csak kettt vettem!
- Kett taln nem fog megrtani - mondta Littlemore mosolyogva.
Az asszony szemrehny pillantst vetett r.
- Tudom n, hogy rti ezt; sokat nem ronthat mr rajtam. De ha rossz is vagyok, azrt el kell,
hogy jjjn hozzm.
s amint tovasuhogott az angoljval, sebtben odavetette a hotel cmt. Waterville rdekldve
nzett az angol utn, hallotta a nevt Londonban, s a kpt is ltta a Vanity Fair-ben. Akr-
hogy erstgette ez az riember, mg nem volt itt az ideje, hogy visszatrjenek, gy Littlemore
kiment bartjval a foyer teraszra.
- Headway, Headway, honnan a csudbl szedte ezt a nevet? - dnnygtt magban Little-
more, mg lenztek a nyzsg flhomlyba.
- Gondolom, a frjtl - vlte Waterville.
- A frjtl? Szeretnm tudni, melyiktl? A legutolst Becknek hvtk.
- Ht hny frje volt? - krdezte Waterville, aki mr szerette volna tudni, hogyan is ll a
dolog, mirt nem riasszony Mrs. Headway.
- Sejtelmem sincs rla. De nem lenne nehz kinyomozni, mert azt hiszem, mg l valamennyi.
Amikor n megismertem, mg Mrs. Beck volt, Nancy Beck.
- Nancy Beck - kiltott elhlve Waterville. Az asszony finom vonal profiljra gondolt, amely
valamelyik csinos rmai csszrn arclhez hasonltott. Sok minden szorul itt magyarzatra!

46
Mg visszatrtek a helykre, Littlemore pr szval mindent megmagyarzott. De azt beismer-
te, hogy a jelenlegi helyzettel maga sincs tisztban. Az asszony annak az idnek az emlke
volt, amelyet Littlemore Amerika nyugati llamaiban tlttt; mintegy hat ve ltta utoljra.
Nagyon jl ismerte, s tbbfel is tallkozott vele; az asszony a dlnyugati llamokban fordult
meg legsrbben. Hogy milyen minsgben, azt nemigen lehetett tudni, csak annyit, hogy
mindig a trsasgban forgott. Az a hr jrta, hogy van egy Philadelphus Beck nevezet frje,
aki egy demokrata prti jsg, a Dakotah Sentinel szerkesztje. Littlemore sohasem ltta a
frjt, a hzaspr kln lt. San Diegban az volt a vlemny, hogy Beckk hzassgnak
krlbell vge. Most eszbe jutott Littlemore-nak, hogy ksbb mintha az asszony vlsrl
hallott volna beszlni. Mindig knnyen sikerlt elvlnia, olyan megnyer volt vlpernek a
trgyalsn. Az eltt a frfi eltt, akinek a nevt Littlemore elfelejtette, akadt mr egy-kt
frje, de azt pletykltk, hogy ezeknek is volt eldjk. A vls volt a hlgy specialitsa. Ami-
kor Littlemore Kaliforniban megismerte, Mrs. Grencille-nek mondta magt, de Littlemore-
nak a flbe jutott, hogy ezt a nevet nem hzassg rvn szerezte, hanem a lnykori nevt
vette fel ismt, egyik szerencstlen hzassgnak felbontsa utn. Akadtak hasonl epizdok
az letben, valamennyi hzassga balul ttt ki, s elhordott mr vagy fl tucat nevet. El-
ragad asszony volt, kivlt New Mexic-i ltre, csak egy kicsit gyakran vlt; meglehetsen
prbra tette az ember hiszkenysgt, alighanem tbb frfitl vlt el, mint ahnyhoz
hozzment.
San Diegban a nvrnl lakott (az is vlt mr), akinek az akkori frje, a vros els embere,
egy hatlvet pisztoly segtsgvel igazgatott egy bankot, s soha nem engedte, hogy Nancy
magnyos korszakaiban nlklzze az otthon melegt. Nancy igen fiatalon kezdte, ma krl-
bell harmincht ves lehet. Littlemore mindssze erre gondolt, amikor azt mondta rla, hogy
nem kifogstalan rihlgy. A frjek sorrendje meglehetsen sszezavarodott. A nvr leg-
albbis egyszer olyasmit mondott, hogy egy tlen maga sem tudta, kicsoda is tulajdonkppen
Nancy frje. Fleg lapszerkesztkre specializldott - nagyra becslte az jsgri plyt.
Aljas gazemberek lehettek mind, mert az asszony szeretetremltsga vitathatatlan volt. Min-
denki tudta, hogy amit tett, nvdelembl tette. Mert tett egyet-mst - s itt ez volt a lnyeg.
Nagyon csinos, jindulat s eszes teremts volt, messze fldn nem akadt nla kellemesebb
partner. A nyugat hamistatlan lenya volt a Csendes-cen partjnak virga: mveletlen, vak-
mer, csiszolatlan, de telve btorsggal s letervel, sztns intelligencival, meg valami
szeszlyes j zlssel is. Mindig azt hajtogatta, hogy csak a j szerencst vrja - most, gy
ltszik, vgre megtallta. Littlemore el sem tudta kpzelni, hogy akkoriban hogyan brta volna
ki Nancy nlkl az letet. Szarvasmarhatenysztsbe kezdett egy farmon; San Diego volt a
legkzelebbi vros, lhton jrt be, hogy az asszonyt megltogassa. Nha egy htig is bent
maradt. Ilyenkor minden este megltogatta. Rettenetes hsg volt; tbbnyire a hts verandn
ldgltek. Az asszony mindig igen vonz volt, s majdnem olyan elegns, mint most. Ami a
klsejt illeti, mintha alig egy rja kerlt volna t abbl az cska porfszekbl a Szajna-parti
vrosba.
- Csodlatos nk akadnak nyugaton - mondta Littlemore.
- Csak kedvez alkalomra van szksgk, gy mint neki.
Szerelem nem volt kzttk. Persze lehetett volna - de trtnetesen nem volt. Headway fel-
teheten Beck utn kvetkezett; taln msok is szerepeltek a kettjk kz es idben. Az
asszony nem volt bent a trsasgban; csak ismertk, mint helyi nevezetessget. (A bjos s
mvelt Mrs. Beck - gy emlegette minden jsg, a tbbi szerkeszt, akinek mg nem volt a
felesge.) Br abban a tg vilgban ez is tbbet jelentett. Az asszony nem ismerte Kelet-

47
Amerikt, s Littlemore legjobb tudomsa szerint akkortjt mg soha nem jrt New Yorkban.
De az alatt a hat v alatt sok minden megtrtnhetett, s annyi biztos, hogy Nancy feltrt.
- Mindent nyugatrl kapunk - mondta Littlemore, mint New York-i -, ktsgtelenl onnan
kerlnek majd ki legragyogbb asszonyaink is. Ez a kis n messzebbre tekintett, New Yorkon
tl, mr akkoriban mindig Prizson jrt az esze, Prizsrl beszlt, br semmi kiltsa nem volt
arra, hogy valaha megismerheti, de New Mexict ezzel szdtette. Becsvgy volt, s valami
elrzet azt sgta neki, hogy jobb letre hivatott. Mr San Diegban elkpzelte a maga kis Sir
Arthurjt. Nha egy-egy kbor angol vetdtt az tjba. Nem voltak arisztokratk, sem or-
szggylsi kpviselk, de a szerkesztk utn kellemes vltozatossgot jelentettek. Littlemore
kvncsian vrta, mihez kezd az asszony jelenlegi szerzemnyvel. Biztosan boldogg teszi,
ha a fi egyltalban kpes erre a lelkillapotra, ami nem ltszott valsznnek. Az asszony
ragyogott; gy ltszik, Headway jl megszedte magt, mely teljestmnyt eldei nem voltak
kpesek elrni. Az asszony pnzt nem fogad el, Littlemore biztos volt ebben.
Amg vissza nem rtek a helykre, Littlemore humoros hangnemben beszlt, br nha egy
kicsit elmerengett, ami rgi emlkek felidzsvel hatatlanul egytt jr. Majd hirtelen fel-
nevetett.
- Egy szobor mvszi rtkrl beszl, meg Voltaire mveirl! - kiltotta visszatrve az
asszony nhny mondatra. - Mulatsgos hallani, ahogy a szakrtt adja. New Mexicban
ugyan fogalma sem volt semmifle malkotsrl!
- Nem hiszem, hogy affektl - mondta Waterville, aki valami bizonytalan indtkbl elnzen
tlte meg az asszonyt.
- Nem ht, csak - ahogy is mondja - rmesen megvltozott.
Mg nem folytatdott az elads, mire a helykre rtek, s mindketten mg egyszer felnztek
Mrs. Headway pholyra. Az asszony htradlt s lassan legyezgette magt; nyilvnvalan
Littlemore-t figyelte, mintha arra vrt volna, mikor lp be a nztrre. Sir Arthur Demesne ott
borongott mellette, rzsaszn, kerek llt magas kemnygallrjra tmasztva. Ltszlag
egyikk sem beszlt.
- Biztosan boldogg teszi - vlte Waterville.
- Igen, az ilyenek gy mutatjk ki a boldogsgot.
- Csak gy egyedl mszkl vele? Hol a frje?
- Biztosan elvlt tle.
- s most hozz akar menni ehhez a baronethez? - Ezt Waterville gy krdezte, mintha trsa
mindentud volna.
Littlemore-t mulattatta, hogy egy ideig annak is ltsszk:
- Azt hiszem, inkbb a baronet akarja elvenni felesgl.
- Hogy tle is elvljon, mint a tbbiektl?
- Azt mr nem, most az egyszer azt kapta meg, amit akart - mondta Littlemore, mialatt a
fggny felgrdlt.
Littlemore hrom nap mlva ltogatott csak el az asszony ltal emltett Htel Meurice-be. Mi
pedig hasznljuk fel ezt az idt arra, hogy nhny szval kiegsztsk a tle hallottakat.
George Littlemore tartzkodsa a Tvol Nyugaton a szoksos prblkozs volt; azrt ment
oda, hogy megtltse zsebt, amelyet ifjkori tkozlsa kirtett. Els ksrlete csdt mondott;

48
elmltak mr azok az idk, amikor mg egy olyan ifj is knnyen szerezhetett vagyont, akirl
azt hinn az ember, hogy valamit csak rklt nemrg elhunyt, kztiszteletben ll atyjnak
tehetsgbl, amelyet az idsebb Littlemore fknt a teaimportja krl kamatozhatott, s ennek
kvetkeztben tudta fit j mdban htrahagyni. Littlemore elherdlta atyai rksgt, s csak
lassan fedezett fel magban valami tehetsget, amely fknt mrtktelen dohnyzsra s szilaj
csikk betrsre irnyult, azonban az gynevezett szabad foglalkozsok kzl egy sem rde-
kelte klnsen. Elkldtk a Harvard-egyetemre, hogy kpessgeit kifejleszthesse, de ott ezek
olyan formban jelentkeztek, hogy megnyirblsuk srgetbbnek ltszott kifejlesztsknl. A
megnyirblst hosszabb tartzkods kpviselte Connecticut vlgynek egyik kedves falucsk-
jban. A falusi let, tvol az egyetemtl, megmentette Littlemore-t; taln azltal, hogy mag-
nyoss tette, s lehttte esztelensgekre irnyul becsvgyt. Harmincves korra Littlemore
egyetlen hasznos tudomnyt sem sajttott el, hacsak a kzny nagy mvszett nem szmt-
juk a hasznos tudomnyok kz. Kznybl egy szerencss fordulat rzta fel. Szvessget
akart tenni egy bartjnak, aki mg nla is jobban szklkdtt pnz dolgban, s egy sikeres
pkerjtszmbl szrmaz kzepes sszegrt megvsrolta egy ezstbnya rszvnyeit,
amelyrl mg az elad is szokatlan szintesggel ismerte el, hogy az rc teljessggel hinyzik
belle. Littlemore megltogatta bnyjt, s meggyzdtt arrl, hogy emez lltsa megfelel
a valsgnak, azonban mintegy kt v mlva mindent felforgatott egy msik rszvnyes hirte-
len felled kvncsisga. Ez az riember azt tartotta, hogy ezstbnya ezst nlkl ppoly rit-
ka, mint ok okozat nlkl, s felfedezte a dolgok legmlyn ezt az rtkes elemet. Littlemore-t
igen kellemesen rintette ez a felfedezs, s vgl gy jutott birtokba annak a vagyonnak,
amelyet eladdig sok egyhang ven, kietlen tjon t hasztalan ldztt, s amelyet , aki
sohasem igyekezett valami nagyon, taln meg sem rdemelt. A Htel Meurice-ben tartzkod
hlggyel mg azeltt ismerkedett meg, hogy ez a szerencse rte volna. A bnya makacsul
jvedelmez maradt, s most mr Littlemore- volt a rszvnyek tbbsge. gy tudott tbbek
kztt egy szarvasmarha-tenyszt farmot is venni Montanban, nagyobbat s szebbet a San
Diego melletti pr holdnyi szikes terletnl. Farmok, bnyk fokozzk az ember biztonsgr-
zett, s Littlemore szokott szenvtelensghez az a tudat is prosult, hogy jvedelmi forrsait
nem kell aggodalmaskodva ellenriznie: a magafajta embernek ugyanis ez a ktelezettsg
minden rmt megkesertette volna. Nem mintha szenvtelensge nem lett volna alaposan
prbra tve. Hogy csak egy pldt emltsnk - a legfontosabbat: egyvi hzassg utn el-
vesztette a felesgt. Ez mintegy hrom esztendvel a fent lert tallkozs eltt trtnt. Mr
elmlt negyvenves, amikor megismerkedett egy huszonhrom ves fiatal lnnyal s megkrte
a kezt, s a lny is, akrcsak maga, minden eshetsget szmba vve, hossz, boldog vek
sorra kszldtt. Felesge egy kislnykt hagyott r, kit Littlemore most egyetlen hgnak
gondjaira bzott, aki egy angol fldesr felesge, s egy sivr hampshire-i park rnje volt. Ez
a hlgy, Mrs. Dolphin, gy ejtette rabul a maga fldbirtokost, hogy az az Egyeslt llamok-
ba utazott azzal az eltklt szndkkal, hogy az ottani intzmnyeket tanulmnyozza. Egyetlen
intzmnyrl nyilatkozott csak kedvezen: a nagy vrosokban lthat sok csinos lnyrl, teht
egy-kt v mlva visszatrt New Yorkba, hogy felesgl vegye Littlemore kisasszonyt, aki
nem tkozolta el az atyai rksget, gy, mint a btyja. J pr vvel ksbb sgornje s btyja,
eskvjk utn, Eurpba rkeztek, s a sgorn, aki azzal biztatta magt, hogy Londonban az
orvosok csalhatatlanok, ott is halt meg egy httel kislnynak szletse utn. Szegny
Littlemore pedig, br egyelre lemondott gyermekrl, ezekben a nyomaszt orszgokban
ldeglt, hogy a hampshire-i gyerekszoba kzelben maradhasson. Megjelense figyelemre
mlt volt, klnsen, mita haja s bajusza megszlt. Magas, izmos, arnyos alakja kiss
meghajlott; tehetsgesnek, de kznysnek hittk, s ltalban olyan jelentsget tulajdon-
tottak szemlynek, amilyenre nem is gondolt. Tekintete that volt, de nyugodt is, halv-
nyan, szrakozottan, de rendkvl szintn tudott elmosolyodni. F foglalkozsa a semmit-

49
tevs volt, ezt azonban mvszi tklyre vitte. Ez a tulajdonsga lnk irigysget keltett a
nagyon is becsvgy s folyton aggodalmaskod Rupert Waterville-ben, aki tz vvel volt
Littlemore-nl fiatalabb; aggodalmai sohasem vonatkoztak slyos dolgokra, de rksen nyo-
masztottk, gy semminek az idejt nem tudta kivrni. Littlemore kznyt a tkly cscsnak
tartotta, s abban remnykedett, hogy egyszer majd is eljut odig, hisz ez teszi fggetlenn
az embert. Az ilyen ember beri a maga erejvel. Littlemore egy egsz estn t tudott szt-
lanul, mozdulatlanul ldglni, egyik szivarrl a msikra gyjtott, s szrakozottan bmulta a
krmeit. Mivel mindig tudta rla, hogy derk ember s vagyont is szerzett, fsult viselkedst
senki sem tulajdonthatta ostobasgnak vagy mogorvasgnak. Biztosan szz dolog is akad,
amin eltndhet, hiszen annyi emlket s lettapasztalatot gyjttt. Waterville azt hitte, ha
fiatal veit jl felhasznlja, s egy sereg tapasztalatra tesz szert, negyvent ves korra taln
neki is jut majd arra ideje, hogy a krmeit vizsglgassa. Az volt az rzse, hogy az effle
vizsglds - termszetesen nem bet szerint, de szimbolikusan rtve - a vilgfi ismertet jele.
Waterville nem szmolt azzal, hogy egy klgyminisztrium nha hltlan is lehet, s arrl is
meg volt gyzdve, hogy megkezdte diplomciai karrierjt. Az ifjabbik volt a kt kvetsgi
titkr kzl, akik az Egyeslt llamok londoni nagykvetsgnek szemlyzeti ltszmt oly
rendkvl megszaportjk, s jelenleg vi szabadsgt tlttte. A rejtlyessg illik egy diplo-
mathoz, s br Waterville nem akarta mindenben Littlemore pldjt kvetni - tallt jobb
pldakpeket is a londoni diplomciai testletben -, hatrozottan rejtlyesnek kpzelte magt,
amikor Prizsban egy este megkrdeztk tle: mit szeretne csinlni, pedig azt vlaszolta,
hogy semmit; legszvesebben idtlen idkig elldglt a Grand Caf eltt a Boulevard de la
Madeleine-en (nagyon kedvelte a kvhzakat), s rendelte az egyik fekett a msik utn.
Littlemore a maga jszntbl mg sznhzba is csak elvtve ment, az, hogy elltogattak a
Comdie Franaise-be - amirl az imnt beszmoltunk -, Waterville krsre trtnt. Nhny
nappal azeltt ltta a Demi-monde17 cm darabot, s azt hallotta, hogy a LAventurire
ugyanazt a trgyat mutatja be ms megvilgtsban: hogyan jr az olyan lelkiismeretlen n-
szemly, aki tisztessges csaldba akar befurakodni. Waterville gy vlekedett, hogy a n
mindkt esetben megrdemelte sorst, de jobban szerette volna, ha a becslet kpviseli ke-
vesebbet hazudnak az igazsg rdekben. Littlemore s Waterville, ha nem is bizalmas, de j
bartok voltak, s sok idt tltttek egyms trsasgban. Littlemore vgl is rlt, hogy
elment a sznhzba, mert az j Nancy Beck mgiscsak nagyon rdekelte.

Littlemore szndkosan halogatta a ltogatst; erre tbb oka is volt, nem szksges vala-
mennyit felsorolni. Amikor vgre elment, Mrs. Headwayt otthon tallta, s azon sem lepdtt
meg, hogy Sir Arthur Demesne is ott l a szalonban. Volt valami a levegben, amibl rezni
lehetett, hogy ennek az riembernek a ltogatsa mr huzamosabb ideje tart. Littlemore azt
hitte, hogy a krlmnyekre val tekintettel most majd befejezi, hisz kzs hziasszonyuk
biztosan elmeslte mr neki, hogy Littlemore milyen rgi, meghitt bartja. Termszetesen
lehetsges, hogy Sir Arthur jogot szerzett magnak az ottmaradsra, legalbbis a viselkedse
erre vallott, de mennl hatrozottabbak azok a jogok, annl inkbb megengedheti magnak,
hogy most elegnsan lemondjon rluk. gy tndtt Littlemore, mg Sir Arthur csak lt s
bmult, a tvozsi szndk legcseklyebb jele nlkl. Mrs. Headway nagyon bartsgos volt,

17
Flvilg; flvilgi n.

50
ltalban gy bnt mindenkivel, mintha mr szz ve ismern. Alaposan leszidta Littlemore-t,
hogy nem ltogatta meg elbb, de ezt is csak bartsgbl tette. Napvilgnl kicsit hervatagnak
ltszott, de arckifejezse mg megtartotta desgt. A szlloda legszebb lakosztlyban lakott,
s megltszott rajta a nagy vagyon; timarsallja kint lebzselt az elszobban; az asszony nyil-
vnvalan rtette a mdjt, hogyan kell jl lni. Megprblta Sir Arthurt is belevonni a
beszlgetsbe, de a fiatalember rendletlenl ellenllt minden effle prblkozsnak, noha
tovbbra is ott maradt. Csendesen mosolygott, de megltszott rajta, hogy knyelmetlenl rzi
magt. Ezrt a beszlgets csak felsznes csevegs maradt - br rgente korntsem ez jelle-
mezte Mrs. Headway tallkozsait a bartaival. Az angol kitartan nzte Littlemore-t, amit
magban csendesen mulatva, eleinte egyszeren fltkenysggel magyarzott.
- Kedves Sir Arthur, tegye meg nekem azt a szvessget, hogy elmegy - krte Mrs. Headway
egy negyedra mlva.
Sir Arthur felkelt s vette a kalapjt:
- Azt hittem, kellemesebb magnak, ha maradok.
- Hogy megvdjen Mr. Littlemore-tl? Gyerekkorom ta ismerem, s tudom azt is, mi rossz
telik tle.
Egy pillanatig elbvl mosollyal nzett a tvozflben lev ltogatjra, majd egsz vrat-
lanul hozztette:
- A mltamrl szeretnk vele beszlgetni.
- ppen azt szeretnm hallani - mondta Sir Arthur, mr a kilincset fogva.
- Amerikaiul fogunk beszlni, azt maga gysem rten. ugyanis csak angolul beszl - szo-
ksa szerint berte ennyi magyarzattal, amikor a baronet, kzlve, hogy este mindenkppen
visszajn, kilpett az ajtn.
- Nem tud semmit a maga mltjrl? - krdezte Littlemore, s igyekezett, hogy krdse ne han-
gozzk szemtelensgnek.
- Mr hogyne tudna. Elmondtam n neki mindent, csakhogy nem rti. Nagyon furcsk ezek az
angolok; n azt hiszem, egy kicsit nehz lehet a felfogsuk. Ez hrt sem hallotta mg olyan
asszonynak, aki...
Itt Mrs. Headway elhallgatott, de Littlemore tudta, mit akar mondani.
- Mit nevet? Ez csak nem fontos - folytatta az asszony -, ezeknek halvny fogalmuk sincs
arrl, mi minden van ezen a vilgon. De azrt nagyon kedvelem m ket, azaz hogy t. Igazi
riember, ugye rti, mit akarok ezzel mondani? Csak mindig itt ragad, s nem valami sz-
rakoztat. Igazn rlk magnak, jlesik egy kis vltozatossg.
- gy rti, hogy n nem vagyok riember? - krdezte Littlemore.
- Ugyan mr! New Mexicban az volt. Azt hiszem, maga volt az egyetlen riember, s
remlem, az is maradt. Azrt ismertem meg mltkor este. Ugye tudja, megtehettem volna,
hogy keresztlnzek magn?
- Mg most is megteheti.
- Azt mr nem! Mst akarok n, azt, hogy segtsen nekem.
- Hogy segtsek magnak?
Mrs. Headway az ajtra szegezte tekintett.

51
- Mit gondol, itt lehet mg az az ember?
- Az a fiatalember, a maga szegny kis angolja?
- Nem , hanem Max. Max, az timarsallom - mondta Mrs. Headway elkelen.
- Fogalmam sincs rla, de ha akarja megnzem.
- A vilgrt sem! Akkor valami utastst kell neki adnom, s nem tudom, hogy mi a csodt
krjek tle. Csak ldgl ott kint rk hosszat; egyszer szoksaim vannak, nem tudom elgg
foglalkoztatni. Flek, hogy nem vagyok elg tallkony.
- Az elkelsg tka - mondta Littlemore.
- Bizony, rm elkel vagyok. Tulajdonkppen lvezem is, csak mindig flek, hogy meghall
valamit. Nagyon hangosan beszlek; ez is olyasmi, amirl le akarok szokni.
- Mirt akar megvltozni?
- Mert annyi minden megvltozott - felelte Mrs. Headway knny shajjal. - Hallotta, hogy
elvesztettem a frjemet? - tette hozz hirtelen.
- A frjt, Mr... - itt Littlemore egy kis sznetet tartott, amit az asszony, gy ltszik nem rtett
meg.
- Mr. Headwayt - mondta azutn nneplyesen. - Utols tallkozsunk ta sok mindenben volt
rszem: hzassg, hall, kellemetlensgek, miegyms.
- Azeltt is elg sok hzassgban volt rsze - prblkozott Littlemore egy megjegyzssel.
Az asszony rtekintett szeld fnyben ragyog szemvel, s piruls nlkl mondta:
- Igazn nem is volt az olyan sok.
- Nem volt annyi, mint amennyit az emberek gondoltak.
- Nem annyi, mint amennyirl suttogtak. Nem emlkszem r, hogy frjnl voltam-e ppen,
amikor utoljra tallkoztunk.
- Azt mondtk - felelte Littlemore -, de Mr. Becket sohasem lttam.
- Azzal aztn nem sokat vesztett, hitvny egy alak volt. Csinltam j nhny dolgot letem-
ben, amit magam sem tudok mr megrteni, nem csoda, hogy ms sem tudja. De mindez mr
a mlt. Igazn azt hiszi, hogy Max nem hall meg semmit? - krdezte hirtelen.
- Nem tudom. De ha azt gyantja, hogy a kulcslyuknl hallgatzik, a maga helyben elkl-
denm.
- Nem hinnm, hogy ilyet tesz. Az ajtt nha hirtelen kinyitom.
- Akkor nem hall semmit. Fogalmam sem volt rla, hogy ennyi a titka. Amikor elvltunk, Mr.
Headway mg a jv zenje volt.
- Ht most mr a mlt. Aranyos ember volt - igazn meg tudom rteni, hogy hozzmentem.
De aztn mr csak egy vig lt. A szvneuralgija vitte el. Engem kitn anyagi viszonyok
kztt hagyott itt.
gy sorolta fel ezeket a klnbz tnyeket, mintha egyenrtkek lennnek.
- rlk, hogy ezt hallom; magnak mindig kltsges passzii voltak.

52
- Pnzem van bven - mondta Mrs. Headway. - A frjemnek Denverben volt birtoka, ennek az
rtke iszonyan emelkedett. Halla utn megprblkoztam New Yorkkal, de utlom New
Yorkot.
Littlemore vendgltjnak ez utbbi mondatban ott rezgett mindaz a tapasztalat, amit ebbl
a trsasgbeli prblkozsbl leszrt.
- Az a szndkom, hogy Eurpban maradok. Eurpt nagyon kedvelem - jelentette ki.
Kijelentse majdnem jvendlsszeren hangzott, mg elz szavaival a mltat idzte.
Littlemore mindezt nagy rdekldssel hallgatta, s kitnen mulatott Mrs. Headway-n.
- Azzal a fiatal emberrel utazik? - krdezte az olyan ember kiszmtott nyugalmval, aki a
szrakoztat helyzetet a vgletekig ki akarja hasznlni. Az asszony sszefonta karjt s htra-
dlt a szkben.
- Idehallgasson, Mr. Littlemore - mondta. - n nagyjbl ppen olyan jhiszem maradtam,
mint Amerikban voltam, csakhogy sokkal jobban kiismerem mr magam a vilgban. Persze,
hogy nem azzal a fiatal emberrel utazok, az csak bartsg.
- Nem inkbb szerelem? - krdezte Littlemore, elg kegyetlenl.
- Mirt, taln az ember utazni szokott a szerelmvel? Nem azt akarom, hogy maga mulasson
rajtam, inkbb segthetne nekem.
Tekintett meghatan gyengd szemrehnyssal emelte Littlemore-ra; finomnak s okosnak
ltszott e percben.
- Mondom, hogy nagyon megszerettem ezt a vn Eurpt; taln haza sem megyek tbb.
Szeretnm megismerni az itteni letet. Azt hiszem, nekem val; csak valaki segtene egy kicsit
az indulsnl. - Egy pillanat mlva hozztette: - Most egsz szinte leszek magval, Mr.
Littlemore, mert egyltalban nem szgyellem magamat. Be akarok kerlni a j trsasgba,
ezrt trm magam.
Littlemore olyan mozdulattal helyezkedett el a szkn, mintha nehz slyt kellene hznia, s
tmpontot keresne az erkifejtshez. De azrt knnyed, trflkoz hangon, szinte btortan
ismtelte meg:
- A trsasgba? gy ltom, abban mr benne van, ha baronetek az imdi.
- Hisz ppen erre vagyok kvncsi - mondta az asszony kiss mohn. - Nagyon elkel egy
baronet?
- k annak hiszik magukat. De n nemigen rtek ilyesmihez.
- Ht maga nincs benn a trsasgban?
- n? A legkevsb sem. Mibl gondolta? A trsasg annyira sem rdekel, mint a Figar-
nak ez a pldnya itt.
Mrs. Headway arcn mly csalds futott t. Littlemore megrtette, hogy az asszony sokat
hallott az ezstbnyirl meg marhatenyszt farmjrl, s gy azt remlte, hogy a divatos
trsasg kells kzepn tallja. De Mrs. Headway csakhamar visszanyerte nuralmt.
- Egy szavt sem hiszem el. Maga riember... hiba, ezen mr nem tud vltoztatni.
- Lehet, hogy az vagyok, de nem gy lek. - Littlemore egy pillanatnyi habozs utn hozz-
tette: - Taln mert tl sokig ltem a tgas Dlnyugaton.

53
Az asszony hirtelen elpirult, rgtn megrtette; tbbet is rtett, mint amennyit Littlemore
mondani akart. De fel akarta a frfit hasznlni, s fontosabbnak rezte, hogy megbocstnak
tnjn - fknt mivel jlesen rezte, hogy valban megbocst -, mintsem hogy egy kegyetlen
megjegyzst megbntessen. Annyit azrt megengedett magnak, hogy egy kiss ironikus
legyen.
- Az nem szmt; riember mindig rimdra viselkedik.
- No, nem mindig - felelte Littlemore nevetve.
- Lehetetlensg, hogy maga a hga rvn ne tudjon egyet-mst az eurpai trsasgrl - mondta
Mrs. Headway.
Littlemore nem tudta eltitkolni meghkkenst, amikor a hgra vonatkoz megjegyzst
meghallotta, a hang szndkos knnyedsge sem kerlte el figyelmt.
- Mi kze magnak az n hgomhoz? - szerette volna mondani.
Hogy a hga szba kerl, az annl kellemetlenebbl rintette, mivel az vilga egszen ms
volt, s arrl sz sem lehetett, hogy Mrs. Headway valaha is megismerkedhessen vele - ha
ugyan ez lenne az, amirt ez a n, hogy a sajt szavval ljnk, trje magt. Igyekezett ht
mellkvgnyra terelni a beszlgetst.
- Mit rt azon, hogy eurpai trsasg? Ilyenrl nem lehet beszlni. Ez csak affle homlyos
fogalom.
- Nos, az angol trsasgot rtem, azt, amelyikben a hga l, ez az, amire gondolok - szlt Mrs.
Headway, aki egyltalban nem ijedt meg az egyenes beszdtl. - Azokra gondolok, akiket
mjusban Londonban lttam, az Operban meg a Parkban, akik a kirlyn fogadsaira jrnak.
Amikor Londonban voltam, abban a szllodban laktam, amelyik a Piccadilly sarkn ll s a
St. Jamess Streetre nz; rk hosszat lltam az ablaknl s nztem a kocsikz embereket. n
is tartottam kocsit, s amikor ppen nem az ablaknl lltam, sszevissza furikztam a vros-
ban. Egszen egyedl voltam, mindenkit lttam, de senkit sem ismertem - senkim nem volt,
aki brmit is megmagyarzott volna. Sir Arthurt akkor mg nem ismertem. Csak egy hnapja
tallkoztam vele Hamburgban. Utnam jtt Prizsba, gy lett bejratos hozzm.
Mrs. Headway ezt az utbbi megllaptst nyugodt, trgyilagos hangon tette meg, amelyben
nyoma sem volt hisgnak. Mintha megszokta volna, hogy futnak utna, vagy hogy, ha az em-
ber megismerkedik egy riemberrel Hamburgban, az csak termszetes, hogy mindenhov
kvetni fogja. Ugyanabban a hangnemben folytatta:
- Londonban elg nagy feltnst keltettem, ezt knny volt szrevenni.
- Akrhov megy, mindenhol gy lesz - mondta Littlemore, de rezte, hogy ezzel nem mond
eleget.
- Nagy feltnst nem akarok kelteni; azt hiszem, az kznsges - vlaszolta Mrs. Headway,
olyan szeld bjjal, amelybl arra lehetett kvetkeztetni, hogy valami j tlettel jtszik.
Nyilvn knnyen tmadtak j tletei.
- Mltkor este is mindenki magt nzte a sznhzban - folytatta Littlemore. - Hogyan reml-
heti, hogy elkerli a feltnst?
- Nem is akarom elkerlni; mindig megnzett mindenki; s azt hiszem, mindig is meg fognak
nzni. De az emberre klnbz mdon bmulhatnak, s n tudom, melyiket akarom. s azt
meg is fogom magamnak szerezni! - kiltott fel Mrs. Headway. Igen pontosan tudta, hogy mit
akar.

54
Littlemore csak lt szemben az asszonnyal, s egy ideig semmit sem szlt. rzelmei vegyesek
voltak, de lassanknt elleptk az emlkek, rgi helyek, rgi rk emlkkpei. Rgente nem
volt vlaszfal kettjk kztt - gy ismerte az asszonyt, ahogy csak a tgas Dlnyugaton
ismerhet az ember valakit. szintn megszerette abban a vrosban, ahol nevetsges lett volna
minden finnyskods. Tudta is ezt, de valahogy mindez a Dlnyugathoz tartozott; Nancy Beck
irnti szeretete olyan rzs, amelynek a San Dieg-i hts veranda ad hiteles keretet. Nancy
most j formban mutatkozott; nyilvnvalan az a vgya, hogy ms kategriba soroljk.
Littlemore gy vlte, az ilyesmi nagyon is sok fradsggal jr, s mert bizonyos vlemnyt
megalkotott mr az asszonyrl, ks volna ezt megvltoztatni. Krdezte magtl, vajon unal-
mass vlik-e majd Mrs. Headway, br elkpzelni is nehz volt, hogy ilyen vtek kitelik tle.
De ha csakugyan nekilt, hogy megvltozzk, idegestv vlhat. Littlemore egy kicsit meg-
ijedt, amikor az asszony az eurpai trsasgrl meg az hgrl, meg arrl kezdett csevegni,
hogy mi a kznsges. Littlemore igen derk fick volt, nem hinyzott belle az tlagos em-
beri igazsgrzet sem, de termszetben a kzny, a hitetlensg, st taln a brutalits elemei
vegyltek, pp ezrt szerette volna megtartani ennek a kapcsolatnak a rgi egyszersgt.
Nem nagyon vgyott szemtanja lenni, hogyan vlik egy n jra szalonkpess, ahogy ezt a
titokzatos folyamatot nevezik. Nem hitt az effle felemelkedsben. Abban hitt, hogy senki se
bukjon el, ezt lehetsgesnek s nagyon is kvnatosnak tartotta, de gy gondolta, jobb a
szalonoknak is, ha nem prblkoznak ott olyasmivel, amit a francik a mler les genres18 ki-
fejezssel emlegetnk. De arra sem tartott ignyt, hogy llaptsa meg, mi j a trsasgnak;
szerinte a trsasg nagyon is lecsszott. Errl az egy krdsrl aztn megvolt a vlemnye.
Nancy Beck meg akarja tni a fnyeremnyt? Ez a ltvny mulatsgos lehet az egyszer nz-
nek, de nyomban bosszant kellemetlensgg fajul, amint a szemlldsnl tbbet kvnnak
tle. Nem akart kmletlen lenni, de j lesz megmutatni az asszonynak, hogy tlt a szitn.
- , ha maga valamit akar, azt meg is kapja - vlaszolta az asszony utols megjegyzsre. -
Mindig elrte, amit akart.
- Nos, most valami jat akarok. Londonban lakik a hga?
- Drga asszonyom, mit tud maga az n hgomrl? - krdezte Littlemore. - Nem olyan
asszony az, aki magnak tetszenk.
Mrs. Headway egy pillanatig hallgatott.
- Maga aztn nem tisztel engem egy cseppet sem! - kiltott fel hirtelen hangosan, majdnem
vidman. Ha Littlemore - amint mr mondtuk - arra vgyik, hogy megrizze rgi kapcsolatuk
egyszersgt, az asszony, gy ltszik, hajland alkalmazkodni ehhez.
- De kedves Mrs. Beck...! - tiltakozott Littlemore lagymatagon, vletlenl az asszony korbbi
nevt hasznlva. San Diegban soha nem jutott az eszbe, hogy tiszteli-e vagy sem; ilyesmi
szba sem kerlt kzttk.
- me, itt a bizonytk, hogy ezen az undok nven nevez engem! Taln nem hiszi, hogy frjhez
mentem? Sose volt szerencsm a neveimmel - tette hozz elgondolkozva.
- Igazn knos helyzetbe hoz, ha ilyen csacsisgokat beszl. A hgom az v legnagyobb rszt
falun tlti; nagyon szolid asszony, meglehetsen unalmas, s taln egy kicsit szk ltkr is.
Maga viszont okos, temperamentumos s a ltkre befogadja az egsz vilgot. Azrt
gondolom, hogy nem tetszenk magnak.

18
A fajtk keverse.

55
- Szgyellheti magt, hogy gy lepocskondizza a testvrhgt! - kiltotta Mrs. Headway. -
San Diegban azt mondta egyszer, hogy a legremekebb n, akit valaha ismert! Ltja, ezt
megjegyeztem magamnak. Azt is megmondta, hogy ppen egykor velem. Mindez meglehe-
tsen knyelmetlen helyzetbe hozza magt, ha nem akar neki bemutatni! - s Littlemore
hziasszonya knyrtelen kis kacajt hallatott. - A legkevsb sem flek attl, hogy unalmas.
Hatrozottam elkel, ha valaki unalmas. Bennem gyis tlteng az lnksg.
- Magban minden tlteng. De mi sem knnyebb, mint a hgommal megismerkedni - mondta
Littlemore, aki jl tudta, hogy nem igaz, amit mond. Azutn, hogy eltrjen ettl a knyes
tmtl, hirtelen megkrdezte:
- Frjhez akar menni Sir Arthurhoz?
- Nem gondolja, hogy mr pp eleget mentem frjhez?
- De ez j terlet; ez ms lenne. Egy angol frfi j lmnyt jelentene.
- Ha mennk, csak eurpaihoz mennk - mondta Mrs. Headway nyugodtan.
- Nagyszer lehetsgei vannak, az eurpaiak mind amerikai nt vesznek el.
- Az, akihez most hozzmennk, csak finom ember lehet. Sokat kell jvtennem! ppen ezt
szeretnm megtudni Sir Arthurrl is; maga pedig mg semmit sem mondott meg nekem!
- A vilgon semmi mondanivalm sincs, soha letemben nem hallottam rla. nem meslt
magnak semmit?
- Ugyan dehogy is! Vgtelenl szerny. Nem henceg. Nem jtssza a nagy embert. Ezrt ked-
velem; szerintem az ilyesmi j zlsre vall. Szeretem, ha valakinek j az zlse - kiltott fel
Mrs. Headway. - Hanem - tette hozz - mg most sem mondta meg nekem, hogy fog-e
segteni?
- Hogyan segthetnk magnak? Senki sem vagyok, nincs semmi befolysom.
- gy segthet, hogy nem histja meg a terveimet. Szeretnm, ha meggrn, hogy nem fog az
utamba llni.
Littlemore-ra szegezte ragyog tekintett, gy ltszott, hogy szeme mlyen a frfiba frdik.
- risten, hogyan is tudnk n brmit meghistani?
- Nem biztos, hogy meg tudja tenni, de lehet, hogy megprblja.
- Nagyon is nemtrdm vagyok n, s ostoba is - mondta Littlemore trflkozva.
- Igen - felelte az asszony, s mg mindig nzte. - Lehet, hogy csakugyan ostoba. De azt
hiszem, tl jszv is az ilyesmihez - tette hozz kedvesen. Majdnem ellenllhatatlan volt,
amikor ilyeneket mondott.
Mg vagy negyedrig beszlgettek, vgl az asszony, mintha eddig valami visszatartotta
volna, Littlemore hzassgra s felesgnek hallra terelte a szt, de ezeket a tmkat
tapintatosabban rintette, mint eddig brmi mst - Littlemore legalbbis gy rezte.
- Biztos nagyon boldog, hogy van egy kislnya; nekem is ez volna a vgyam. Istenem,
micsoda remek nt nevelnk belle, nem olyat, mint n vagyok, egszen mst!
Amikor Littlemore felllt s bcszkodott, az asszony hvta: ltogassa meg gyakran, mg
nhny htig Prizsiban akar maradni; s felttlen hozza el Waterville-t is.

56
- Angol bartjnak nem lesz nyre, ha mi nagyon sokat jrunk ide - mondta Littlemore az
ajtnl llva, kezvel a kilincsen.
- Nem tudom, mi kze volna ehhez - felelte az asszony, rszegezve a szemt.
- n sem. Taln szerelmes magba.
- Ez nem jogostja fel semmire. Szent g, jl nztem volna ki, ha minden frfibl nagy gyet
csinlok, aki szerelmes volt belm!
- Ht bizony akkor szrny lete lett volna. Mg gy is, hogy azt csinlta, ami jl esett, elg
hnyatott volt a sora. De a maga ifj angoljt, gy ltszik, feljogostjk az rzelmei arra, hogy
csaldott, s unott kppel ljn itt, mikor az ember bejn. Ez idvel nagyon bosszantv
vlhatik.
- Amint az idegeimre megy, rgtn kidobom, ezt csak bzza rm.
- - mondta Littlemore -, az egsz nem fontos.
Eszbe jutott, milyen knyelmetlensg lenne zavartalanul birtokolni Mrs. Headway-t. Az
asszony kiksrte az elszobba. Max r, az timarsall, szerencsre nem volt ott. Nancy egy
kicsit hzta az idt; gy ltszott, mg van valami mondanivalja. Kisvrtatva megjegyezte:
- pp ellenkezleg, Sir Arthur szvesen veszi, ha maguk ide jrnak. Tanulmnyozni akarja a
bartaimat.
- Tanulmnyozni?
- Szeretne mindent megtudni rlam, s azt hiszi, a bartaim mondhatnnak neki valamit.
Egyszer majd nyltan megkrdi magtl: Tulajdonkppen mifle n ez?
- Mg nem jtt r?
- Hiszen meg sem rt engem - mondta Mrs. Headway, ruhja fodrait vizsglgatva. - Soha
letben nem ltott mg magamfajta nt.
- Meghiszem azt!
- gy ht biztosan megkrdi majd magt.
- Akkor kzlm vele, hogy maga a legbjosabb asszony egsz Eurpban.
- Az semmi. Meg ezt mr gyis tudja. Arrl szeretne felvilgostst, hogy tisztessges vagyok-e?
- De kvncsi! - kiltott fel nevetve Littlemore.
Az asszony egy kicsit elspadt, tekintete valsggal rtapadt Littlemore ajkra.
- Vigyzzon, hogy mit mond neki! - folytatta, de mosolygsa nem hozta vissza arcra a sznt.
- Hogy lehet-e magt tisztelni? Magt imdni lehet!
Mrs. Headway mg egy pillanatig maradt.
- , magval semmire sem megyek, - mondta halkan. Azutn hirtelen elfordult, s uszlyt
lassan hzva maga utn, visszavonult lakosztlyba.

57
 3

Elle ne se doute de rien!19 - mondta magban Littlemore elmenflben, s Waterville-nek is

ezt ismtelte meg, amikor Mrs. Headway-rl meslt neki.
- riasszony szeretne lenni - folytatta -, de ez igazban sohasem fog sikerlni neki; legfeljebb
flig-meddig. Ksn fogott hozz. De gysem fogja szrevenni, mikor nem viselkedik
helyesen, gy az egsz nem szmt.
Majd meg arrl beszlt, hogy Mrs. Headway bizonyos szempontbl javthatatlan marad; a
finomsg, a tartzkods, a viselkeds finomabb rnyalatai hinyoznak belle; olyanfajta n,
aki hirtelen azzal tmad az embernek: Maga nem tisztel engem! Mintha egy asszony
mondhatna ilyesmit!
- Attl fgg, hogyan rtette. - Waterville szeretett a dolgok mlyre hatolni.
- Minl tbbet rt rajta, annl kevsb szabad ilyesmirl beszlnie - jelentette ki Littlemore.
Azrt mgis eljrt a Htel Meurice-be, s egy alkalommal Waterville-t is magval vitte. A k-
vetsgi titkr ritkn tallkozott ilyen ktes hr hlggyel, s Mrs. Headway-ben eleve kurizu-
mot ltott. Flt, hogy taln veszlyes; de nagyjbl biztonsgban rezte magt. Szerelmnek
trgya jelenleg a hazja volt, vagy legalbbis a Klgyminisztrium, nem hagyta, hogy
brmi is letrtse az llampolgri hsg tjrl. Klnben is volt mr eszmnykpe arrl,
milyen az igazn vonz asszony, s ezt sokkal finomabb tnusnak kpzelte el, nem olyannak,
mint a nyugati llamoknak ez a mosolyg, suhog, fecseg lenya. Az a n, akit egyszer
majd megajndkoz szerelmvel, nyugodt lesz, kerli a nyilvnossgot, s olykor bkn
hagyja az embert. Mrs. Headway mindig kzvetlenl viselkedett, meghitt bart mdjra
bizalmaskodott, egyszer knyrgtt, mskor szemrehnysokat tett, magyarzatot kvetelt,
gretet krt, mindig olyasmit krdezett, amire felelni kellett. Mindezt szz mosoly, ragyogs
s ms termszetes kedveskeds ksrte ugyan, de az sszhats egy kicsit fraszt volt. Sok
bj volt benne s j adag tetszeni vgys; pomps ruhja, mtyrkje temrdek; a buzgalma,
cltudatossga kiss tlzott; s lehetetlennek ltszott, hogy buzgalmban msok is osztozzanak.
Ha be akart kerlni a trsasgba, azoknak az egyedlll frfiaknak, akik hozz jrtak, igazn
nem volt r okuk, hogy maguk is ezt kvnjk, mert ppen a szoksos trsasgbeli megkttt-
sgk teljes hinya tette vonzv Mrs. Headway szalonjt. Az biztos, hogy tbbfle n lakott
benne, de meg kellett volna elgednie ezzel a szmbeli flnnyel. Littlemore meg is mondta
Waterville-nek: csacsisg az asszonyban ez a trtets, hisz tudnia kellene, mennyivel inkbb a
helyn van az alsbb rtegekben. Mintha Littlemore-t az asszony egy szemernyit idegestette
volna, mg azok a kapkod ksrletei is, hogy mvelje magt - jabban nagy mrt lett, sok
j malkotsrl mondott mersz, egyni brlatot. Littlemore-tl mindez egy kis egyttrzst
kvnt volna, azt a fradsgot, hogy mdostsa Nancy-rl kialakult kpt, amelyhez gyengd-
nek mondhat emlkek is tartoztak. Egy vonz tulajdonsgt azonban el kellett ismerni: Mrs.
Headway mindig meglepen vltozatos volt. Mg Waterville is knytelen volt beismerni,
hogy az kpzeletbeli, eszmnyien nyugodt nideljbl sem hinyozhat a meglep vltoza-
tossg. Termszetesen ktfle meglepets ltezik, s ezek kzl csak az egyik fajta kellemes.
Azonban Mrs. Headway bven szolglt mind a kt fajtval. Hazjban minden j volt, s
ebbl sok a rt; volt rzke a mvszetek s az let kellemes oldalai irnt, de ksn ismerke-
dett meg a finomabb szoksokkal, magasabb lvezetekkel, gy sokszor hangosan trt ki belle
az elragadtats. Vidkies volt, szembeszken az, nem kellett nagy sz annak a kitallshoz,

19
Semmit sem gyant.

58
hogy vidki. Viszont az a md, ahogyan az j eszmket magv tette, s mindenbl okult,
egszen prizsias vons volt benne, ha ugyan a prizsiassg a siker fokmrje.
- Csak hagyjanak nekem idt, s mindenbe beletanulok, amire szksgem van - mondta
Littlemore-nak, aki szomorsggal vegyes csodlattal szemllte fejldst. lvezettel emle-
gette nmagt, mint szegny kis barbr teremtst, aki a tuds morzsit igyekszik felcsipegetni,
s finom arca, tkletes ltzkdse, ragyog modora klnsen hatsoss tette az effle
kijelentseket.
Sok egyb kzt azzal is meglepte Littlemore-t, hogy az els ltogats utn tbbet meg sem
emltette Mrs. Dolphint. Littlemore taln igazsgtalan volt, amikor azt vrta, hogy ahnyszor
csak tallkoznak, mindig emlegeti majd.
- Csak gnest hagyja ki a jtkbl, akkor csinlhat amit akar - mondta Waterville-nek, mikor
elmeslte, mekkora k esett le a szvrl. - A hgom r sem nzne, s igen kellemetlen volna,
ha ezt a szembe kellene mondanom.
Az asszony segtsget vrt tle, ez benne volt a tekintetben, de egyelre nem krt meghat-
rozott szolglatot. Egy szt sem szlt, csak vrakozott, de ebben a trelemben is holmi figyel-
meztets le rejlett. Ami a trsasgot illeti, meg kell hagyni, hogy Mrs. Headway helyzete nem
volt valami rzss. Sir Arthur Demesne-en kvl ms ltogatja nem volt az asszonynak, csak
kt honfitrsa, mr amennyire ezt az utbbiak megtlhettk. Lehet, hogy akadtak ms bartai
is, de magasra tekintett, s ha a legjobb trsasgot nem lthatta vendgl, inkbb senkit sem
fogadott. Nyilvnvalan azzal ltatta magt, hogy azt a hatst kelti: nem t mellzik, hanem
vlogat. Prizsban hemzsegett az amerikai, de velk nem bvtette ismeretsgi krt; finom
emberek nem ltogattk, msokat meg nem volt hajland fogadni semmi szn alatt. Pon-
tosan tudta, milyen emberekkel akar sszejrni, milyeneket elkerlni. Littlemore mindegyre
vrta, hogy egyszer csak megkrdezi tle, mirt nem hozza el nhny bartjt, s kszen llt a
felelettel. Ez ugyan elg gyengcske vlasz volt, mert csak abbl a konvencionlis bizonyko-
dsbl llt, hogy magnak szeretn megtartani az asszonyt. Biztosan azt a replikt kapn, hogy
ez nagyon is tltsz kifogs - hiszen az is volt -, de csak teltek-mltak a napok, s a krds
nem hangzott el. Az amerikaiak kis prizsi kolnija bvelkedett kedves asszonyokban, de
Littlemore sehogyan sem tudta rsznni magt, hogy kzlk egynek is megmondja: szves-
sget tesz neki, ha megltogatja Mrs. Headway-t. Aki megtenn, azt ezrt nem szeretn
jobban, pedig szeretni akarta azokat, akiktl esetleg szvessget kr. Nha pr szt ejtett
rla: egy asszonyka, nyugatrl jtt, nagyon csinos, kicsit furcsa, s neki valamikor igen j
pajtsa volt - ettl eltekintve Mrs. Headway neve ismeretlen maradt az Avenue Gabriel s az
Arc de Triomphe krli utck szalonjaiban. Ha csupn a frfiakat kri, hogy ltogassk meg
Mrs. Headways, csak annl feltnbb lenne, hogy a hlgyeket nem hvta: gy nem szlt
senkinek sem. Azutn meg volt valamelyes igazsg abban is, hogy magnak akarta megtartani
az asszonyt, s volt oly nhitt, hogy azt higgye: tbbet jelent neki, mint az angol. Azonban
Littlemore-nak termszetesen lmban sem jutott volna eszbe, hogy felesgl vegye, mg az
angol nyilvnvalan egybre sem gondolt. Az asszony gyakran hajtogatta, hogy gylli a
mltjt; gy beszlt rla, mintha ez az letnek olyasfle velejrja lenne, mint egy timarsall
csalrdsga, vagy egy hibs rnc a ruha redin. Minthogy Littlemore is szerepelt a mltjban,
az ember azt hihette volna, hogy t is gylli majd, s elkergeti a szeme ell, mindazokkal az
emlkekkel egytt, amelyeket a jelenlte felidz. De Littlemore esetben kivtelt tett. Meg-
lehet, letnek egy fejezett ltta rgi kapcsolatukban, s nem gondolt r szvesen, de ha gy
nzte, mint a frfi letnek egy rszt, mr ms volt a helyzet. Littlemore rezte, hogy az
asszony ragaszkodik hozz, azt hiszi, segthet neki, s vgl majd segt is. gy ltszik, Mrs.
Headway lassanknt hossz tvra lltotta be magt.

59
Sikerlt sszhangot teremtenie Sir Arthur Demesne s amerikai ltogati kztt, akik az
elbbinl jval kevesebbet ldgltek a szalonjban. Knnyen meggyzte Sir Arthurt arrl,
hogy semmi oka a fltkenysgre; hogy ezek nem akarjk t - gymond - kitrni, meg nevet-
sges is egyszerre kt frfira fltkenykedni; Rupert Waterville ugyanis, miutn megtallta a
vendgszeret lakosztly fel vezet utat, ppoly gyakran ltogatott el oda, mint bartja,
Littlemore. De tbbnyire egytt jttek, s vgl bizonyos felelssgrzet slytl szabadtot-
tk meg vetlytrsukat. Ezt a kedves, derk, de kiss korltolt s nmikppen ntelt fiatal-
embert, aki mg nem sznta el magt a dnt lpsre, nha meglehetsen nyomasztotta, hogy
milyen nagy fba vgta a fejszjt, s ha kettesben maradt Mrs. Headway-vel, gondolataik fe-
szltsge szinte fizikai fjdalmat okozott neki. Nagyon karcs volt, egyenesen tartotta magt,
a valsgosnl magasabbnak ltszott, szp, selyempuha hajnak hullmai szabadon hagytk
szles, fehr homlokt, orrformjt pedig rmai metszsnek nevezhetnnk. Fiatalabbnak
ltszott a kornl (a kt utbb emltett vons ellenre is), egyrszt finom arcbre, msrszt
tgra nylt kk szemnek szinte gyermeki nyltsga miatt. Flnk volt s knnyen zavarba jtt,
nhny bett nem tudott tisztn kiejteni. Mindamellett egsz magatartsa arra vallott: gy
neveltk, hogy egyszer majd tekintlyes helyet kell a vilgban elfoglalnia; egy bizonyos
korrekt viselkeds a vrv vlt, s br lnyegtelen gyekben nha taln kicsit flszeg, fontos
dolgokban biztosan becslettel megllja majd a helyt. Igen egyszer volt, s nagyon komoly-
nak hitte magt; ereiben warwickshire-i fldesurak hossz sornak vre csrgedezett, ez azon-
ban vgl egy bankr hattynyak lnyt ltet, halovnyabb szn nedvekkel keveredett; a
bankr, aki azt vrta, hogy egy grf lesz a veje, vgl is hajland volt Sir Baldwin Demesne-t
a baronetek legkevsb gyatra pldnynak tekinteni. Az egyetlen fi tves volt, amikor
apjnak rangjt rklte; desanyja, aki msodszor okozott csaldst aranyban bvelked
atyjnak azzal, hogy Sir Baldwin egy vadszat kzben nyakt trte, gondosan vigyzott r;
gyengd szeretete olyan lland lobogssal gett, mint egy ttetsz kzzel vott gyertyalng.
Mg nmagnak sem vallotta be soha, hogy fia nem a vilg legokosabb embere, de minden, a
fit jval meghalad elmebeli kpessgre szksge volt ennek a ltszatnak a fenntartsra.
Szerencsre a fi nem volt hebehurgya, teht nem fog egy sznsznt vagy nevelnt elvenni,
mint tbben etoni iskolatrsai kzl. Eggyel kevesebb ok az aggodalomra. Lady Demesne
bizalommal eltelve vrta, hogy fia valami magas llsba kerljn. A Parlamentbe egy kis
vrs hztets mezvros konzervatv nzetei s szavazi juttattk be. Knyvkereskedjtl
rendszeresen meghozatta az jonnan megjelen kzgazdasgi mveket, mert elhatrozta, hogy
politikai megnyilatkozsait szilrd statisztikai alapokra helyezi. Nem volt bekpzelt, csak
tveszmket vallott - mr mint nmagt illeten. Azt hitte, hogy nlklzhetetlen a dolgok
rendjben, nem mint szemly - mint intzmny. De ez a magasztos meggyzds nem nyilv-
nulhatott meg kznsges nteltsgben. Kicsi volt ilyen nagy hely betltsre, de soha nem
volt hnyaveti vagy hangoskod, csak jlesen rezte, milyen nagy trsadalmi krnek van a
kzppontjban. Olyan volt ez, mint amikor az ember szles gyban alszik; nem forgoldik
tbbet, csak frissebben bred.
Sir Arthur soha letben nem ltott Mrs. Headway-hoz, hasonl teremtst; azt sem tudta,
milyen mrtkkel mrje. Az asszony nem hasonltott az angol hlgyekre, legalbbis azokra,
akikkel Sir Arthur trsalkodni szokott, s mgis nyilvnval volt, hogy is csak valamilyen
zsinrmrtkhez igazodik. Sir Arthur sejtette, hogy az asszony vidkies, de annyira a hatsa
al kerlt, hogy kiegyezett nmagval, s csak idegenszernek tartotta. Termszetesen az
idegenek egyben vidkinek is szmtanak, de ht ebben a tulajdonsgban az asszony elg sok
rendes emberrel osztozott. Sir Arthur nem volt hebehurgya; desanyja remnykedett, hogy
ebben a mindennl fontosabb gyben sem viselkedik majd nfejen; s most egsz vratlanul
beleszeret egy nla t vvel idsebb amerikai zvegyasszonyba, akit senki sem ismer, s aki
nha mintha meg sem rten, hogy Sir Arthur tulajdonkppen kicsoda! Br Sir Arthurt nem

60
vonzotta az idegenszersg ebben az asszonyban, mgis ppen ez tetszett meg neki. Egy
cseppet sem hasonltott az fajtjhoz, lnyegben nyoma sem volt Warwickshire-nek. Olyan
volt, mintha magyar vagy lengyel lenne, azzal a klnbsggel, hogy olyan nyelven beszl,
amelyet Sir Arthur majdnem megrtett. A szerencstlen fiatalember el volt bvlve, br azt,
hogy szerelmes, mg nem vallotta be nmagnak. A helyzet fontossgt mlyen trezve elha-
trozta, hogy higgadt lesz s vatos. Ez a fiatalember mr elre eltervezte az lett: elhatroz-
ta, hogy harminckt ves korban fog nslni. Az sk hossz sora figyeli t; nem tudta, mi
lesz a vlemnyk Mrs. Headway-rl. Maga sem nagyon tudta, hogy mi a vlemnye, csak azt
az egyet tudta teljes bizonyossggal; a trsasgban gyorsabban telik az id, mint brmilyen
ms foglalatossg kzben. Ez bizonyos nyugtalansggal tlttte el, nem volt benne biztos,
helyes-e ha ily gyorsan telik az id. Nem akadt erre ms magyarzat, mint Mrs. Headway
elhullajtott szavai, furcsa kiejtse, szellemes tletei, mersz kpzelete s a mltjra vonatkoz
titokzatos clozgatsa. Sir Arthur termszetesen tudta, hogy az asszonynak van mltja; nem
fiatal lny, hanem zvegy, s az zvegy cm mindig valami megtrtntet idz. Eldeire nem
volt fltkeny, csak meg akarta ket rteni, de ppen itt akadt meg. A trgyat hirtelen fel-
villan fnyek meg-megvilgtottk, de az teljes egszben soha nem mutatkozott meg eltte.
Rengeteg krdst tett fel az asszonynak, de az olyan meghkkent vlaszokat adott, hogy azok
mint megannyi vaktan felvillan fnypont, csak mg thatolhatatlanabb tettk maguk krl
a sttsget. gy ltszik, az lett eddig egy msodrend orszg msodrend vidkn tlttte.
De ebbl mg nem kvetkezik, hogy maga is alacsonyabb rend volna. Liliom a bogn-
csok kztt, abban pedig, hogy egy frfi a Sir Arthur trsadalmi pozcijban ilyen fajta
asszony irnt rdekldik, hatrozottan volt valami romantikus. Sir Arthur tetszelgett abban,
hogy romantikus; tbb se az volt, k mutattk a pldt, amely nlkl taln nem mert volna
bzni nmagban. Teljes tancstalansgban leledzett, ebbl megmeneklhetett volna, ha csak
egy pillanatra szreveszi, ami az orra eltt van. Mindent sz szerint rtett; egy szemernyi
humorrzk sem szorult bel. gy ht csak ldglt, arra vrva ttovn, hogy taln majd tr-
tnik valami, s meggondolatlan nyilatkozatokkal nem hozta magt ferde helyzetbe. Ha sze-
relmes volt is, a maga mdjn volt az; tprengve, sztlan makacssggal. Arra vrt, hogy majd
csak addik valami elfogadhat magyarzat a maga viselkedsre meg a Mrs. Headway fur-
csasgaira. Maga sem tudta, honnan vrja; viselkedsbl az ember azt gondolhatta, taln egy
klnleges eltelben tall majd r, amit kettjknek Bignonnl, vagy a Caf Anglais-ben
felszolglnak, ha Mrs. Headway trtnetesen belegyezett, hogy vele ebdeljen; vagy taln a
Rue de la Paix-rl rkez szmtalan kalapskatulya egyikben leli meg, melyeket az asszony
gyakran imdja jelenltben nyitott fel. Olykor belefradt a hasztalan vrakozsba, s az
ilyen pillanatokban az asszony kt amerikai bartjnak megrkezse (br azon is gyakran
csodlkozott, mirt olyan kevs az ismerse) mintegy leemelte vllrl a titok terht, s
lehetsget adott egy kis pihensre. Az asszony maga mg nem adhatta meg magyarzatt,
hiszen maga sem tudta, mi mindenre kellene annak kiterjednie. Beszlt a mltjrl, mert azt
tartotta, ez a legokosabb eljrs; ravaszul azt gondolta, hogy jobb gyesen felhasznlni, mint
ftylat bortani r. Ftylat bortani lehetetlen, noha ez lett volna a legjobban az nyre. Semmi
kifogsa sem volt a fllents ellen, de most, hogy j letet kezdett, csak annyit akart fllen-
teni, amennyi felttlenl szksges. Boldog lett volna, ha egyltalban nem kell ldtania.
Nha azonban ezt nem tudta elkerlni, s nem szksges kzelebbrl megvizsglni, hogy a
tnyeknek milyen gyes tcsoportostsval szrakoztatta s mtotta Sir Arthurt. Azt
termszetesen beltta, hogy ha az elkel krk tagjaknt nem is szerepelhet, mint a termszet
gyermeknek, mg nagy sikere lehet.

61
 4

A Mrs. Headway-val val rintkezs sorn, br mindenkinek voltak e tren bizonyos fenn-
tartsai, Rupert Waterville sohasem felejtkezett meg arrl, hogy reprezentatv llst tlt be,
felels, hivatalos minsgben, s gyakran krdezte magtl, meddig remlheti ttlenl, hogy
Mrs. Headway a tipikus amerikai hlgyet jtssza meg, mg ha modern kiadsban is. A maga
mdjn is pp oly kevss ltott tisztn, mint szegny Sir Arthur, s abban tetszelgett, hogy
van is olyan finnys, mint akrmelyik angol. Mi lesz, ha ezutn a nagy bartkozs utn Mrs.
Headway tjn Londonba, s a kvetsgen azt kri, hogy mutassk be a kirlynnek? Hat-
rozottan kellemetlen lesz ezt a krst visszautastani - mert termszetesen vissza kell utasta-
niuk -, gy nagyon vigyzott arra, hogy ne tegyen hallgatlagos gretet. Brmit annak vehet az
asszony; Waterville tudta, hogyan figyelik s rtelmezik az emberek egy diplomata legjelen-
tktelenebb gesztusait is. Arra trekedett teht, hogy ezzel a vonz, de veszedelmes nvel
valdi diplomataknt viselkedjk. Gyakran vacsorztak ngyesben - Sir Arthur ennyire meg-
bzott mr bennk -, s ilyenkor Mrs. Headway lt azzal az asszonyi joggal, mg a legdrgbb
tteremben is, hogy mindig megtrlte poharait az asztalkendjvel. Egy este fnyesre trlt
borospohart a vilgossg fel tartotta, s flrehajtott fejjel, hunyortott szemmel nzte egy
pillanatig. Waterville az asszonyt figyelve azt gondolta: olyan mint valami modern bacchns-
n. szrevette, hogy ugyanabban a pillanatban a baronet is az asszonyt nzi, s azon tpren-
gett, vajon annak is ugyanaz a gondolata tmadt-e. Gyakran szerette volna a baronet gondola-
tait kitallni; ersen foglalkoztatta mindaz, ami kapcsolatos az arisztokrcival. Ebben a
pillanatban Littlemore volt az egyetlen, aki nem figyelte Mrs. Headway-t, ltszlag soha nem
figyelte, pedig az asszony gyakran nzte t. Waterville tbbek kztt azon is eltndtt, mirt
nem hozza el Sir Arthur a bartait Mrs. Headway-hez, hisz Prizsban ezekben a hetekben sok
volt az angol. Waterville azt gondolta, taln Mrs. Headway meg is krte erre Sir Arthurt, az
pedig visszautastotta krst; nagyon frta az oldalt, vajon krt-e ilyesmit az asszony.
Kvncsisgt elrulta Littlemore-nak, de az nem mutatott nagy rdekldst ez irnt. Annyit
mondott, hogy Mrs. Headway biztosan megkrte erre Sir Arthurt, hisz soha azrt nem riad
vissza semmitl, hogy tapintatosnak ltsszon.
- Veled elg tapintatos - felelte Waterville -, mostanban, nem okvetetlenkedik.
- Csak azrt nem, mert lemondott mr rlam; azt hiszi, szvtelen vagyok.
- Szeretnm tudni, rlam mit gondol - mondta Waterville elmlzva.
- , nlad arra szmt, hogy majd bemutatod a nagykvetnek. Szerencsd, hogy az itteni
kvetnk ppen elutazott.
- Sebaj - vlaszolta Waterville -, a nagykvet megoldott mr j nhny bonyolult krdst,
biztosan boldogul majd ezzel is. n csak azt teszem majd, amire a fnkmtl utastst kapok.
- Szvesen emlegette a fnkt.
- Mrs. Headway igazsgtalan velem - tette hozz Littlemore egy pillanat mlva. - Tbb isme-
rsmnek szltam mr rla.
- Igazn? De mit mondtl nekik?
- Hogy a Htel Meurice-ban lakik, s szeretne kellemes emberekkel megismerkedni.
- Gondolom, hzelgett nekik, hogy te kellemes embernek tartod ket, de annyira azrt nem,
hogy el is mentek volna - mondta Waterville.
- Beszltem rla Mrs. Bagshaw-nak, s Mr. Bagshaw meg is grte, hogy elmegy.

62
- Ugyan - dnnygte Waterville -, Mrs. Bagshaw-t csak nem sorolod a kellemes emberek
kz. Mrs. Headway r sem fog nzni.
- ppen erre van szksge, hogy legyen, akin keresztlnzhet.
Waterville elmlete szerint Sir Arthur biztosan meglepetsnek tartogatta Mrs. Headway-t,
taln majd a legkzelebbi londoni szezonban akarja t a nyilvnossgnak bemutatni. De
Waterville nemsokra mindent megtudott az gyrl, amit csak kvnhatott. Egyszer felajn-
lotta, hogy elksri szp honfitrsnjt a Luxemburg Mzeumba, s beszl neki egy keveset a
modern francia mvszetrl. Mrs. Headway mg nem ltta ezt a gyjtemnyt, habr elhat-
rozta, hogy megnz minden nevezetessget (a Murray-fle tikalauz mg akkor is az lben
fekdt, amikor azt a vilghr szabt ltogatta meg a Rue de la Paix-n, akinek sajt szavai
szerint, megszmllhatatlan j pontot adott), de a nevezetessgeket rendszerint Sir Arthurral
tekintette meg, s azt nem rdekelte a modern francia festszet.
- Mindig azt mondja, Angliban sokkal jobb festk vannak. Vrjam meg jvre a Kirlyi
Akadmia trlatt. gy ltszik, azt hiszi, mindennek megvan az ideje, de n nem vagyok
olyan tehetsges a vrakozsban, mint . Nem engedhetem meg magamnak, hogy vrjak, pp
eleget vrtam.
Mrs. Headway ennyit mondott, amikor megbeszlte Rupert Waterville-lel, hogy egyszer
egytt mennek majd el a Luxembourgba. gy beszlt az angolrl, mintha az a frje vagy a
fivre, azaz termszetes vdelmezje, trsa volna.
- Tnyleg nem tudn, hogyan hangzik ez? - tprengett Waterville. - Biztosan nem beszlne
gy, ha tudn, hogyan hangzik.
Aztn tovbb elmlkedett azon, hogy ha valaki San Diegbl jn, vge-hossza nincs a tanulni-
valnak; annyi minden tartozik egy asszonynl a jlneveltsghez. Mrs. Headway blcsen
tudta, hogy nincs ideje vrni. Gyorsan kell tanulnia. Egyszer rt Waterville-nek, hogy msnap
menjenek el a mzeumba. Sir Arthur desanyja Prizsba rkezett; Cannes-ba kszl, ott akarja
a telet eltlteni. Csak tutazban van itt, hrom napig marad, s a fia termszetesen minden
idejt vele tlti. gy ltszott Mrs. Headway igen helyes nzeteket vall arrl, hogy egy ri-
ember mire kteles az desanyjval szemben. gy szabad lesz s levlben megjellte az id-
pontot, mikorra vrja Waterville-t. Az pontosan megrkezett; s thajtottak a folyn, abban a
magasfderes nyitott hintban, amelyen az asszony llandan jrta Prizst. A bakon Max rral
- az timarsall arct tekintlyes pofaszakll dsztette - a fogat igen elkelnek hatott, br,
ahogy az asszony ezt bartainak elmondta, Sir Arthur meggrte neki, hogy jvre Londonban
az is sokkal klnb lesz. A kt bartra persze nem tvesztette hatst a tny, hogy a baronet
llhatatos akart maradni, ahogy ezt Waterville el is vrta tle. Littlemore csak annyit mondott,
hogy az asszony San Diegban sros kerek, rozoga bricskn jrt, amelyet nemegyszer szvr
hzott. Waterville-t izgatta a gondolat, hogy vajon a baronet desanyja hajland lesz-e most
megismerkedni Mrs. Headway-vel. Mert azt bizonyra tudja, hogy a fit egy asszony tartja
Prizsban, az esztendnek abban a szakban, amikor egy angol riember termszetes foglala-
tossga a fogolyvadszat.
- A Htel du Rhinben lakik, s megmagyarztam Sir Arthurnak, hogy nem hagyhatja magra,
amg Prizsban van - mondta Mrs. Headway, amint vgighajtottak a keskeny Rue de Seine-en.
- Lady Demesne-nek hvjk, de a teljes cme Lady Demesne mltsga, mivel egy brnak a
lenya. Az atyja bankr volt, de tett nhny szvessget a kormnynak - azaz a toryknak, ugye
tudja, hogy gy hvjk ket -, s fnemesi rangra emeltk. Ltja, lehet felemelkedni. Egy hlgy
utazik vele, a trsalkodnje.

63
Az asszony, Waterville mellett lve, akkora buzgalommal vilgostotta fel errl, hogy mo-
solyognia kellett. Waterville azon gondolkodott, vajon tnyleg azt hiszi-e rla, hogy nem
tudja, milyen cm illeti meg egy br lenyt. Most igazn vidkies volt, nagyon is eltlozta
megszerzett tudsnak rtkt, s felttelezte, hogy ms pp olyan tudatlansgban lt hajdan,
akrcsak . Waterville-nek az is feltnt, hogy szegny Sir Arthur neve helyett nha mr csak a
szemlyes nvmst hasznlja, mintha a frjrl beszlne. Oly sokszor s oly knnyedn ment
mr frjhez, hogy frfiakrl gyakran beszlt ilyen megtveszt modorban.

Vgigmentek a Luxembourg kptrn; Mrs. Headway igen kellemes trsasgnak bizonyult,

minden magyarzatot hlsan fogadott, csak ppen mindent egyszerre akart ltni, de semmit
nem nzett elg sokig, szoksa szerint hangosan beszlt, s tl sok figyelmet fordtott azokra
a gyenge msolatokra, amelyek pp ott kszltek nhny kzepes kprl. Gyorsan felfogott
mindent, s mire elhagytk a mzeumot, Waterville meg volt gyzdve arrl, hogy az
asszonynak van valami fogalma a francia mvszetrl. Egsz jl felkszlt arra, hogy jvre,
Londonban, brl szemmel sszehasonlthassa a trlatokat a Prizsban ltottakkal. Mint
Littlemore s Waterville nemegyszer megjegyezte, Mrs. Headway egsz klns keverk volt.
Trsalgsban s egynisgben nagyon is megltszottak azok az apr eresztkek s toldsok,
ahol a rgit az jhoz illesztettk. Miutn vgigmentek a palota klnbz termein, Mrs.
Headway azt ajnlotta, hogy ne trjenek mg haza, hanem stljanak egy kicsit a palota kertj-
ben; nagyon szeretn ltni, biztosan tetszik majd neki. Egsz jl felfogta, mi a klnbsg
Prizs rgi s j vrosrszei kztt, s pp oly tkletesen megrezte a Quartier Latin roman-
tikjnak erejt, mintha rszeslt volna a modern kultra ldsban. A Jardin du Luxemburg
fasorait s teraszait tmelegtette az szi napsugr, fejk felett a rt rozsdafoltoktl tarkll,
szegletesre nyrt lombtmeg sr csipkemintt vettett a halvny kkkel cskozott, majdnem
fehr gre. A palota melletti virggyak ragyog srga s piros sznben pompztak, s a
fldszint dli falnak lgy szrkesgn megpihent a napsugr; eltte a hossz, zld padokon
fehr fkts, fehr ktnyes, barna arc dajkk sora lt, tpllkot knlva egy-egy csupa
fodor fehr batyunak. Fehr fkts dajkk kis barna francia gyerekeket stltattak a szles
utakon; a kicsiny szalmafonat szkek egyik helyen egymsra rakva tornyosultak, msutt szt-
szrtan llottak. Egy kpadon fekete ruhs reg hlgy lt (vkony lba alig rte a fldet),
fehr hajt mindkt halntkn egy-egy nagy, fekete fs fogta htra; kezben hatalmas kapu-
kulcsot szorongatva, mozdulatlanul bmult maga el; egy fa alatt egy pap olvasgatott, ajknak
mozgsa a tvolbl is ltszott; egy trpe termet, vrsnadrgos fiatal katona lpkedett el
mellettk, kezt alaposan kitmtt zsebbe sllyesztve. Waterville lelt Mrs. Headway-vel a
szalma fonat szkre, s az asszony ekkor megszlalt:
- Ez jobban tetszik nekem, mint a mzeum kpei. Festibb.
- Franciaorszgban minden festi, mg a csnya dolgok is - felelte Waterville -, itt minden
tma.
- Igazn szeretem Franciaorszgot - folytatta Mrs. Headway, de shaja nem illett szavaihoz.
s a shajnl is kevsb illett oda, ahogy sztnszeren kitrt:
- Azt krte tlem, ltogassam meg az desanyjt, de n azt mondtam, hogy nem. Ha akar,
jjjn el , s ltogasson meg engem.

64
Mindez olyan vratlanul kvetkezett be, hogy Waterville nmileg zavarba is jtt, de csak-
hamar megrtette, hogy Mrs. Headway gondolatai visszakalandoztak Sir Arthur Demesne-hez
s mltsgos mamjhoz. Waterville szeretett msok gyeirl tudni, de nem volt nyre, ha
ezt ms is szrevette rajta; ezrt, br kvncsi volt, hogy az reg dma - magban gy nevezte -
hogyan viselkedik majd a fiatalasszonnyal, mgis haragudott ezrt a bizalmaskodsrt. Nem is
tudta, hogy ilyen nagy kztk a bartsg. Mrs. Headway termszetesnek tartotta a bizalmas-
kodst, de Sir Arthur desanyjnak ez a felfogs semmi esetre sem fogja megnyerni tetszst.
Waterville sznlelte, mintha nem rten, mirl beszl az asszony, de az nemigen magyarz-
kodott. Csak fzte tovbb gondolatait, alig lehetett kvetni.
- Az a legkevesebb, amit megtehet, hogy eljn. Igazn kedves vagyok a fival. Ezrt nem
nekem kell megltogatnom, hanem neki kell eljnnie hozzm. Klnben is, ha nem tetszik
neki, amit csinlok, ht ne trdjn vele. n be akarok jutni az eurpai trsasgba, mgpedig a
magam mdjn. Nem futok n senki utn, fussanak k utnam. s el is jn a napja, amikor
megteszik.
Waterville a fldre szegezte tekintett, gy hallgatta mindezt, s kzben rezte, hogy egy kicsit
el is pirult. Volt valami Mrs. Headway-ben, ami megbotrnkoztatta, knosan rintette; Littlemore-
nak bizony igaza volt abban, hogy Mrs. Headway nem ismer rnyalatokat. Kijelentsei mindig
iszonyan vgletesek voltak, indtkai, szndkai, vgyai napnl vilgosabbak. Szksge volt
arra, hogy gondolatait hallja s megrtse. Mrs. Headway minden szenvedlyes gondolatt
nyomban szavakba nttte, de nem mindig gondolta meg, amit kimondott: most is hirtelen
kitrt belle az indulat:
- Csak egyszer jjjn el, , akkor maga leszek a tkly! Ki se engedem tbb. De az els
lpst neki kell megtenni. Bevallom, azt remlem, hogy kedves lesz.
- s ha nem lesz az? - krdezte Waterville kegyetlenl.
- Azt se bnom. sohasem beszl nekem az anyjrl, soha egy szava sincs a csaldjrl. Azt
hihetnem, hogy szgyenli ket.
- Nem hinnm, hogy ez az oka.
- Nem is. Tudom n mi az oka. Szernysg. Nem akar hencegni, mert nagyon is riember.
Nem akar engem szdteni, azt kvnja, hogy nmagrt szeressem. Ht szeretem is - tette
hozz egy pillanat mlva. - De mg jobban fogom szeretni, ha az anyjt elhozza. Ezt Ameri-
kban is megtudjk majd.
- Azt hiszi, hogy ez imponlni fog Amerikban? - krdezte Waterville mosolyogva.
- Ebbl majd megltjk, hogy engem az angol arisztokrcia ltogat. Ettl nem lesznek el-
ragadtatva.
- Csak nem sajnljk magtl az rtatlan szrakozsokat? - mormolta Waterville mg mindig
mosolyogva.
- Az elemi udvariassgot is sajnltk tlem, amikor New Yorkban laktam. Hallotta mr,
hogyan bntak velem, amikor felmentem Nyugatrl?
Waterville bmult; ezt a trtnetet nem ismerte. Az asszony felje fordult, csinos fejt mint
egy szlfjta virgot htravetette, arca kipirult, szeme villogott.
- Ugyan mr, az n kedves New Yorkom igazn nem kpes udvariatlansgra! - kiltotta a
fiatalember.

65
- Ltom, maga egy hron pendl velk. De nem a frfiakrl beszlek, azok elg rendesek
voltak, br eltrtk.
- Mit trtek el Mrs. Headway? - Waterville semmit sem rtett.
Az asszony nem vlaszolt azonnal, kiss mg most is csillog szemt lthatatlan kpekre
szegezte.
- Mit hallott maga rlam odat? Ne tegyen gy, mintha semmit sem hallott volna!
Waterville nem hallott egyltalban semmit sem. New Yorkban egy szt sem beszltek Mrs.
Headway-rl. Nem tudott sznlelni, s knytelen volt ezt megmondani neki.
- Igaz, n sokszor voltam tvol - folytatta - s Amerikban nemigen jrtam trsasgba. New
Yorkban nem rdemes trsasgba jrni, csupa kisfi meg kislny.
- Akad vnasszony is bven. Kimondtk, hogy illetlen vagyok. Nyugaton Chicagtl San
Franciskig mindenki ismer, ha nem is mind szemlyesen, legalbb hrbl. Ott kint akrki
megmondhatja ezt magnak. New Yorkban elhatroztk, hogy nekik nem vagyok elg j.
Nem felelek meg a New Yorkiaknak! Ht ehhez mit szl?
s kedvesen elnevette magt. Waterville sohasem tudta meg, vajon az asszony harcolt-e a
bszkesgvel, mieltt megtette volna ezt a vallomst. A valloms nyers szintesge arra
mutatott, hogy nincs is benne bszkesg, de Waterville megrtette, hogy szvben mly sebet
rejteget, amely most hirtelen fjdalomtl lktet.
- Kibreltem egy hzat egsz tlre, a vros egyik legszebb hzt, de egyedl kuksoltam benne.
Nem tartottak elfogadhatnak. Nzzen rm, gy ahogy vagyok, nem volt sikerem! Az igazat
mondom, brmibe is kerl. Egyetlen rendes n sem ltogatott meg!
Waterville zavarban volt, diplomata ltre sem tudta, hogy viselkedjk. Nem rtette, mi
szksg volt r, hogy Mrs. Headway megmondja neki az igazat, br az eset igen klnsnek
ltszott, s rlt, hogy a legbiztosabb forrsbl tudja meg a tnyeket. most hallotta elszr,
hogy ez az rdekes teremts egy telet tlttt az szlvrosban, s ez is azt bizonytotta, hogy
az asszony rkezesre is, tvozsra is homly borult. Hiba bizonygatta, hogy sokat volt
tvol, hiszen csak egy fl ve kapta meg londoni megbzatst, s Mrs. Headway trsadalmi
kudarca megelzte ezt az esemnyt. Tprengs kzben nagyszer tlete tmadt. Nem prblt
magyarzkodni, az esetet lekicsinyelni vagy mentegetzni; kezt mersz egyszersggel egy
pillanatra az asszonyra tette, s a lehet leggyengdebb hangon felkiltott:
- Mirt is nem tudtam, hogy maga ott van!
- Frfi volt krlttem elg, de a frfiak nem szmtanak. Ha nem nyjtanak tnyleges segt-
sget, akkor egyenesen htrnyt jelentenek, s minl tbben vannak, annl rosszabb szne van
a dolgoknak. A nk egyszeren htat fordtottak.
- Fltek magtl, fltkenyek voltak - mondta Waterville.
- Nagyon kedves magtl, hogy megprbl magyarzatot tallni; n csak annyit tudok, hogy
egy sem lpte t kszbmet. Ne prblja szpteni; n pontosan tudom, hogyan ll a dolog.
n, krem, New Yorkban kudarcot vallottam!
- Annl rosszabb New Yorknak! - kiltott fel Waterville, aki - mint ksbb Littlemore-nak
elbeszlte - lassan tzbejtt.
- Ht rti most mr, hogy mirt akarok idet bekerlni a trsasgba?

66
Felugrott, s a frfi eltt llva hideg, kemny mosollyal nzett le; a vlasz mr benne volt
ebben a moh bosszvgyat kifejez mosolyban. Waterville nem tudott lpst tartani az
asszony vratlan szkellseivel, de ahogy tovbb is csak ott lt, viszonozva tekintett, gy
rezte, hogy ennek a mosolynak a fnynl, a krds szenvedlyes felvillansban vgre meg-
rti Mrs. Headway-t.
Az asszony elfordult, s a park kapuja fel indult, vele tartott, s kzben zavartan prblt ne-
vetglni a tragikus hangon. A n termszetesen azt vrta tle, hogy segtsen neki a bossz-
llsban, hanem ht Waterville valamennyi nrokonnak, desanyjnak, hgainak, szmtalan
unokanvrnek mind rsze volt abban, hogy Mrs. Headway megsrtdtt, s a fiatalember
tkzben azt gondolta, hogy tulajdonkppen igazuk volt. Igazuk volt, hogy nem ltogattak
meg egy olyan nt, aki gy kiteregeti trsadalmi srelmeit. J volt a szimatuk, mert akr tisz-
tessges asszony Mrs. Headway, akr nem, mindenkppen kznsges. Az eurpai trsasg
taln befogadja, de az eurpai trsasg ezt nem teszi helyesen. Waterville-ben a New York-i
polgr bszkesge izzott, amikor azt mondta magban, hogy New York mrcje magasabb az
effle dolgokban, mint London. Egy kis ideig sztlanul mentek, vgl a fiatalember meg-
szlalt, s becsletesen kimondta gondolatt, amely pillanatnyilag minden mst elnyomott
benne.
- Ki nem llhatom azt a kifejezst, hogy bekerlni a trsasgba. Nem hiszem, hogy efflt
tzhet ki magnak clul valaki. Az embernek fel kell tteleznie, hogy bent van a trsasgban -
hogy maga a trsasg -, s kitartani amellett, hogy ha j a modora, mindent elrt, amit a
trsasg szempontjbl elrhet. A tbbi mr nem r tartozik.
Egy pillanatra gy ltszott, hogy az asszony meg sem rti, azutn kitrt:
- n bizony nem hiszem, hogy nekem j a modorom, legalbbis n nem vagyok megelgedve
vele! Persze nem gy beszlek, mint kellene, ezt nagyon jl tudom. De elbb hadd jutok oda,
ahov akarok, azutn majd vigyzni fogok a szavaimra. Ha egyszer odajutok, tkletes leszek
- kiltotta szenvedlytl remeg hangon. Kzben a park kapujhoz rtek s egy pillanatig kint
lltak, szemben az Odon knyvrusbdkkal szegett alacsony rkdjaival. Waterville svr-
g pillantst vetett arrafel, amg Mrs. Headway hintjra vrt, amely nem messze llt meg
tlk. A pofaszakllas Max most bent lt a hint egyik hts lsn, s elszenderedett a
feszes, ruganyos prnkon. A hint mozgsra sem bredt fel, csak akkor trt maghoz,
amikor az jra megllt. Flriadt s resen bmult, majd zavartalanul kezdett kikszldni.
- Itliban tanultam ezt, k siest-nak nevezik - kzlte nyjasan mosolyogva, s kinyitotta a
kocsi ajtajt Mrs. Headway eltt.
- Ltom, alaposan megtanulta - felelte a hlgy bartsgos nevetssel, amint nyomban
Waterville-lel a hintba szllt.
Waterville nem lepdtt meg azon, hogy Mrs. Headway elknyezteti az timarsalljt, nla az a
termszetes, hogy elknyezteti. De Waterville azt tartotta, hogy aki elkel, az otthon is az. s
ez a kis jelenet ironikus megvilgtsba helyezte az asszonynak azt a vgyt, hogy bekerljn
a trsasgba. Gondolatait azonban nem terelte el arrl a trgyrl, amit Waterville-lel ppen
megvitatott, mert amint Max felszllt a bakra s a hint megindult, mg tett egy dacos kis
megjegyzst.
- Ha egyszer idet egyenesbe kerlk, ftylhetek New-Yorkra! Majd megltja, milyen arcot
vgnak azok a nk!
Waterville biztosan tudta, hogy sem az desanyja, sem a hgai nem vgnak majd semmilyen
arcot, de mg a kocsi visszarobogott a Htel Meurice-be, jra azt rezte, hogy most mr

67
megrti Mrs. Headway-t. Amint ppen be akartak hajtani a hotel udvarba, egy csukott hint
elzte meg ket, s mg nhny pillanattal ksbb Waterville kisegtette trsnjt a kocsibl,
ltta, hogy a msik jrmrl Sir Arthur Demesne szll le. Sir Arthur szrevette Mrs. Headway-t, s
nyomban kezt nyjtotta egy hlgynek, aki a csukott hintban lt. A hlgy lass mltsggal
szllt le, s amint ott llt a hotel bejrata eltt, ez a magas termet, szeld, csendes, egyszeren
ltztt, de hatrozottan tiszteletet kelt, mg fiatal s szp asszony - Waterville megrtette,
hogy a baronet elhozta az desanyjt, hogy megltogassa Nancy Becket.
Mrs. Headway diadaltja megkezddtt, Lady Demesne, a frang zvegy megtette az els
lpst. Waterville azon tprengett, hogy vajon ha valami delejes hullm tudatra adn ezt a
New York-i hlgyeknek, eltorzulnnak-e a vonsaik. Mrs. Headway nyomban felfogta, hogy
mi trtnt; sem tl gyorsan nem kapott a ltogatson, de nem is kslekedett elfogadsban.
Csak megllt, s rmosolygott Sir Arthurra.
- Engedje meg, hogy bemutassam az desanymat; nagyon szeretne megismerkedni magval.
Mrs. Headway fel kzeledett, karjn a hlggyel. A dma egyszer volt s higgadt; egy angol
rihlgy minden ernyvel keskedett. Mrs. Headway egy lpst sem tett elre, csak a kezt
nyjtotta ki, mintha gyorsan kzelebb akarn vonni maghoz a ltogatit.
- Naht, ez igazn aranyos - hallotta Waterville. Elfordult, mivel az szerepe vget rt, de a
fiatal angol, miutn hziasszonyuk karjaiban - mondhatni lelsben hagyta desanyjt, egy
bartsgos mozdulattal visszatartotta.
- Azt hiszem, tbbet nem tallkozunk; elutazom.
- Akkor Isten nnel - mondta Waterville. - Hazautazik Angliba?
- Nem, Cannes-ba ksrem az desanymat.
- Ott is marad?
- Taln karcsonyig.
A hlgyek Max r ksretben belptek a hotelbe, s akkor Waterville is otthagyta Sir Arthurt.
Mosolyogva ment el; arra gondolt, hogy ez az r csak egy engedmny rn kapott msik
engedmnyt az desanyjtl.
Msnap reggel megltogatta Littlemore-t, akitl lland meghvsa volt reggelire, s aki szo-
ksa szerint most is szivarozva lapozott t vagy egy tucat jsgot. Littlemore-nak nagy laksa
s kitn szakcsa volt; ksn kelt s egsz dleltt fel-al jrklt szobiban; kzben meg-
megllt s kinzett valamelyik ablakon a Place de la Madeleine-re. Alig pr perce ltek a reggelinl,
amikor Waterville bejelentette, hogy Sir Arthur itt fogja hagyni Mrs. Headway-t, inkbb
Cannes-ba megy.
- Ez nekem nem jsg - mondta Littlemore. - Tegnap este itt volt elbcszni.
- Elbcszni? Hirtelen milyen udvarias lett!
- Nem az udvariassg hozta ide, hanem a kvncsisg. Mivel vacsorzott mr nlam, volt
rgye a ltogatsra.
- Remlem, kielglt a kvncsisga - jegyezte meg Waterville, olyan modorban, mint aki
ismeri ezt az rzst. Littlemore habozott.
- Nos, azt ppen nem hiszem. J ideig lt itt, de mindenrl beszlgettnk, csak arrl nem, amit
meg akart tudni.
- s mit akart megtudni?

68
- Hogy tudok-e valami rosszat Nancy Beckrl.
Waterville tgra nyitotta a szemt.
- Nancy Becknek nevezte?
- Meg sem emltettk t, de n lttam, mit akar; szerette volna, ha rterelem a beszlgetst,
csakhogy n erre nem voltam hajland.
- A szerencstlen - mormolta Waterville.
- Nem rtem, mirt sajnlod - mondta Littlemore. - Mrs. Beck hdolit sohasem sajnltk.
- Ht persze, el akarja venni felesgl.
- Ht csak vegye! Mi kzm hozz?
- Azt hiszi, van valami az asszony mltjban, amit nehz megemszteni.
- Akkor meg hagyja ott.
- Hogyan hagyhatn ott, ha szerelmes? - krdezte Waterville olyan hangon, mint aki ezt az
rzst is ismeri.
- Ugyan, drga regem, ezt neki magnak kell eldntenie. Arra semmikppen sincs joga, hogy
nekem ilyen krdst tegyen fel. Amikor elmenflben volt, majdnem kibkte. Ott llt az
ajtban, nem tudott tlem elszakadni, kis hjn kirukkolt vele. Egyenesen a szemembe nzett,
n meg egyenesen az vbe, gy maradtunk majdnem egy percig. Akkor rsznta magt, hogy
hallgat mgis, s elkotrdott.
Waterville lnk rdekldssel hallgatta ezt a kis beszmolt.
- s ha megkrdezett volna, mit mondasz neki?
- Mit gondolsz?
- Ht taln azt, hogy a krdse nem korrekt.
- Ezzel egyenesen beismertem volna a legrosszabbat.
- Ht igen - mondta Waterville elgondolkozva. - Ilyesmire te nem volnl kpes. Msrszt ha
becsletszavadra krdezte volna, hogy olyan asszony-e Mrs. Headway, akit felesgl lehet
venni, ez rendkvl knos lett volna a szmodra.
- Elg knos. No de, a kettnk kapcsolata nem olyan, hogy a becsletszavamat krhetn
valamire. s semmi sem jogostja fel arra, hogy Mrs. Headway-rl krdezgessen engem. Az
asszonnyal j bartsgban vagyok, gy Sir Arthur nem kpzelheti, hogy bizalmas informcit
adok rla.
- Azrt mgsem tartod t olyan asszonynak, akit felesgl lehet venni - jelentette ki Waterville -, s
ha egy frfi ezt krdezi meg tled, letheted, de az sem volna felelet.
- Be kellene rnie ennyivel - mondta Littlemore. Egy pillanat mlva hozztette: - Vannak
bizonyos esetek, amikor egy frfinak ktelessge, hogy hamisan eskdjk.
Waterville elkomolyodott.
- Mifle esetek?
- Ahol egy asszony jhre forog kockn.
- rtelek. Termszetesen akkor, ha az ember maga is rdekelt volt.

69
- Akr maga, akr ms. Nem szmt.
- n azt hiszem, igenis szmt. Nem szeretem a hamis eskt - mondta Waterville -, ez knyes
krds.
Az inas behozta a msodik fogst, s a beszlgets flbeszakadt. Littlemore elnevette magt,
amint vett a tlbl.
- Mulatsgos volna ltni hogy ennek a fensbbsges lnynek a felesge!
- Nagy feleltlensg volna.
- Feleltlensg vagy nem, nagyon mulatsgos volna.
- Szval segteni akarsz Mrs. Headway-nek?
- Isten rizz! De neki drukkolok.
Waterville komolyan tekintett bartjra; rendkvl lhnak gondolta. Mrpedig a helyzet
slyos volt, s egy kis shajjal tette le a villjt.

Abban az vben a hsvt szokatlanul meleg volt, a rgy-fakadst enyhe, prs napsts seg-
tette. Warwickshire sr svnyei mint megannyi virgz galagonya-fal: krttk valsgos
kankalinsznyeg; abbl emelkedtek ki a konzervatv elvekre vall szablyossggal ltetett
fk, Anglia legszebb fi, amelyek mr szintn pelyhesen zldelltek. Rupert Waterville kteles-
sgnek szentelte magt; a kvetsg hsges szolglata nem hagyott idt arra, hogy lvezze a
vidki kastlyok vendgszeretett, amely az angolok nagy vvmnya s jellemk legtkle-
tesebb kifejezje. Tbbfel is meghvtk, mert Londonban sokan megkedveltk mint igen
rtelmes fiatalembert, de legtbb meghvst le kellett mondania. Ezrt mg jdonsgszmba
ment nla, ha egy olyan si fldek vezte rgi kastlyban vendgeskedett, amilyenre nagy
kvncsisggal s irigysggel gondolt, mita csak megrkezett Angliba. Az volt a szndka,
hogy annyi kastlyt nz majd meg, amennyit csak tud, de semmit sem szeretett elsietni vagy
gy csinlni valamit, hogy kzben az esze ne ott legyen, hanem - ahogy ez gyakran megesett -,
olyasmin jrjon, ami az szemben fontosnak ltszott. A kastlyok egyelre tartalkban
voltak, majd rjuk kerl a sor, ha egy kicsit megszokta Londont. Hanem amikor Lady
Demesne, akit nem is ismert, egyszer s kzvetlen hang levlben meginvitlta Longlandsbe,
habozs nlkl elfogadta a meghvst. Tudott arrl, hogy a lady hazatrt Cannes-bl, ahol az
egsz telet tlttte, mert olvasott rla egy vasrnapi lapban, azonban mgis meglepetssel
olvasta az albbi kzvetlen szavakat:
Kedves Mr. Waterville - rta Lady Demesne. - Fiamtl hallom, hogy n taln le tudna jnni
hozznk 17-n, kt-hrom napra. Igazn nagy rmet szerezne neknk. Szmthat arra, hogy
itt majd tallkozik elragad honfitrsnjvel, Mrs. Headway-vel.
Waterville tallkozott mr Mrs. Headway-vel; az asszony mintegy kt hete rt neki egy Cork
Street-i szllodbl; rtestette, hogy megrkezett a londoni szezonra, s nagyon rlne, ha
lthatn. Waterville megltogatta; reszketett a flelemtl, hogy az asszony majd az udvarnl
val bemutatst akarja elkszteni, de kellemes meglepetssel tapasztalta, hogy errl a
tmrl egy sz sem esett. Mrs. Headway a telet Rmban tlttte, egyenesen onnan utazott
Angliba. Prizsban csak rvid idre llt meg, hogy egypr ruht csinltasson. Rmval, ahol

70
sok bartot szerzett, nagyon meg volt elgedve; biztostotta Waterville-t, hogy a rmai arisz-
tokrcinak legalbb a felt ismeri.
- Elragad emberek, egyetlen hibjuk, hogy mindig ott ragadnak - mondta. Waterville krd
tekintetre vlaszolva megmagyarzta: - gy rtem, amikor megltogatjk az embert. Minden
este eljttek, s msnapig akartak maradni. Csupa herceg meg grf. Szivarral knltam ket,
s a tbbi. Annyi emberrel ismerkedtem meg, amennyivel csak akartam - tette hozz egy
pillanat mlva; taln flfedezte Waterville szemben annak a rszvtnek a nyomt, amellyel
az fl ve az New York-i kudarcnak trtnett hallgatta.
- Volt rengeteg angol is, valamennyivel megismerkedtem, itt majd megltogatom ket. Az
amerikaiak arra vrtak, mit csinlnak az angolok, hogy k azutn az ellenkezjt tehessk.
Ennek ksznhetem, hogy tbb dszpldny megkmlt. Tudja, egyik-msik egszen rmes.
Klnben is Rmban nem fontos a trsasg, ha az ember tudja lvezni a romokat, meg a
Campagnt; n csudra lveztem a Campagnt. rkk azokat a nyirkos reg templomokat
jrtam. A templomokat leszmtva, San Diego krnykre emlkeztetett engem. Szvesen
idztem fel a rgi idket, amg krbekocsiztam Rmt.
Azonban Mrs. Headway most mr elbcszott a rgi idktl, s felkszlt arra, hogy a jelen-
nek ljen. Arra krt tancsot Waterville-tl hogyan ljen, mit tegyen. Szllodban maradjon,
vagy breljen hzat? gy gondolta, jobb lenne egy rendes hzat kibrelni, ha tall. Max fel-
ajnlotta, hogy keres megfelelt, s igazn mirt is ne engedn meg neki, Rmban is olyan
gynyr hzat szerzett. Sir Arthur Demesne-rl nem is beszlt. Waterville szerint az lett
volna a termszetes, ha kalauzolja s veszi vdszrnyai al az asszonyt; azon tprengett,
vajon vget rt-e a baronethez fzd kapcsolat. Waterville a Parlament megnyitsa ta tall-
kozott nhnyszor Sir Arthurral. Vltottak vagy hsz szt, Mrs. Headway-t nem emltettk.
Waterville-t az utn a kis jelenet utn, amelynek a Htel Meurice udvarn szemtanja volt,
hamarosan visszarendeltk Londonba, a fejlemnyekrl egyet-mst csak Littlemore-tl tudott
meg, aki hirtelen rjtt, hogy Amerikban kell tltenie a telet, s tban hazafel megllt a brit
fvrosban. Littlemore elmondta, hogy Mrs. Headway el volt ragadtatva Lady Demesne-tl,
szavaikat sem tallt a jsgra s kedvessgre.
- Azt mondta nekem, hogy szereti megismerni a fia bartait, n pedig azt feleltem, hogy n
meg szeretem megismerni a bartaim desanyjt - meslte Mrs. Headway. - Szvesen meg-
regednk, ha olyan lehetnk, mint - tette hozz, pillanatnyilag megfeledkezve arrl, hogy
korban csaknem olyan kzl ll az anyhoz, mint a fihoz. Anya s fia mindenesetre egytt
vonultak el Cannes-ba, s akkoriban kapott Littlemore hazulrl leveleket, amelyek miatt
Arizonba indult. gy Mrs. Headway magra maradt, s Littlemore attl tartott, hogy az
asszony unatkozott is, br Mrs. Bagshaw megltogatta. Novemberben Itliba utazott, de
Cannes-t nem ejtette tba.
- Mit gondolsz, mit csinl majd Rmban? - krdezte Waterville; kpzeltehetsge cserben
hagyta, mivel lba mg sohasem taposta a Ht Halmot.
- Sejtelmem sincs rla. s nem is rdekel! - fzte hozz Littlemore egy pillanat mlva. Mieltt
elutazott Londonbl, megemltette Waterville-nek, hogy Prizsban, bcszs kzben, Mrs.
Headway jabb s elg vratlan tmadst intzett ellene.
- Arrl a trsasg-histrirl beszlt; azt mondta, igazn tennem kell mr valamit, ez gy nem
mehet tovbb; knyrgtt, mindenre krt, ami... - igazn nem is tudom, hogyan mondjam el.
- Igen rlnk, ha megprblnd - mondta Waterville, aki sohasem feledkezett meg arrl,
hogy llsnl fogva mintegy psztora az Eurpban idz amerikai nyjnak.

71
- Nos, azokra a gyengd rzelmekre krt, amelyeket valamikor egyms irnt tplltunk.
- A gyengd rzelmekre?
- Kegyeskedett gy nevezni. n viszont ezt nem vllalom. Ha az embernek gyengd rzel-
meket kellene tpllnia minden n irnt, akivel estnkn elldgl, akkor...! - Littlemore itt
sznetet tartott, nem hatrozta meg, mi lenne az effle ktelezettsg kvetkezmnye. Water-
ville megprblta kitallni, bartja pedig fellt a New York-i hajra, s nem meslte el, hogy
vgl is miknt vdte ki Mrs. Headway tmadst.
Waterville karcsonykor megtudta, hogy Sir Arthur visszatrt Angliba, s azt is tudni vlte,
hogy a baronet nem ment le Rmba. Waterville-nek volt egy elmlete: Lady Demesne
nagyon okos asszony, olyan okos, hogy a fit kedve szerint irnytja, de ugyanakkor el tudja
vele hitetni, hogy sajt jszntbl cselekedett. J diplomciai rzkre vall, hogy hajland volt
megltogatni Mrs. Headway-t, de miutn megnzte s vlemnyt alkotott rla, elhatrozta,
hogy az gynek vget vet. Kedves volt s jsgos - ahogy Mrs. Headway mondta -, mert pilla-
natnyilag az volt a legknnyebb, de els ltogatsa egyben az utols is volt. Kedves volt s
jsgos, de ellenllsa megingathatatlan, s ha szegny Mrs. Headway a londoni szezonra
rkezve azt remli, hogy holmi bizonytalan gretek majd valra vlnak, keserves csaldsban
lesz rsze, mert remnyei szertefoszlanak. Waterville arra az elhatrozsra jutott, hogy br
psztor, s Mrs. Headway is a nyj egy brnykja, jelenleg nem az a ktelessge, hogy utna
szaladgljon, hiszen most klnben is valszn, hogy nem fog messzire kalandozni. Msod-
szor is megltogatta, s az asszony mg most sem beszlt Sir Arthurrl. Waterville, akinek
mindenre volt elmlete, azt mondta magban, hogy az asszony vrakozik, Sir Arthur mg nem
jelentkezett. Mrs. Headway ppen akkor kezdett hzban berendezkedni; az timarsall val-
sgos kis kincsre bukkant a Mayfairben, a Chesterfield Streeten: ennek a kincsnek persze az
ra is olyan lesz majd, mint holmi kszer. Mindezek utn Waterville-t nagyon meglepte Lady
Demesne levele, s majdnem olyan trelmetlenl ment le Longlandsbe, mint ahogy - ha mdja
van r - Prizsban ment volna el egy vgjtk premierjre. gy rezte, hogy a j szerencse egy
billet dauteur-t20 juttatott neki.
Kellemes volt estefel megrkezni egy angol kastlyba. lvezte a szrkletbe vesz kocsiutat
az llomstl, a gabonatblkat, fiatal erdket s paraszthzakat, amelyek magnyosnak, ho-
mlyosnak ltszottak az alkonyatban, nem gy, mint az vilgos, hatrozott krvonal clja;
lvezte a kerekek zajt a hossz fasorban, amely ltszlag cltalan kanyargs utn vgl mgis
a clhoz vitte, a szles, szrke homlokzathoz, a sztszrt, vilgos ablakokkal. A bejrathoz
egy mg kemnyebb, kaviccsal felszrt tkanyar vezetett fel. A longlandsi kastly homlokzata
jzan szrkesgben is lenygz s nagyszer hatst keltett; lltlag a zsenilis Sir
Christopher Wren tervezte lgyen. Az pletszrnyak flkrvben nyltak elre, prkny-
zatukon szobrok lltak szablyos trkzkben, gy, hogy a kastly a csalka flhomlyban
egy angol parkba varzsolt olasz palotnak ltszott. Waterville ksi vonattal rkezett, gy
csak hsz perce maradt, hogy vacsorhoz tltzzk. Igen bszke volt arra, hogy gyorsan s
jl tud ltzni, de e mvelet utn mr nem maradt ideje, hogy kidertse: vajon a szmra
kijellt lakosztly megfelel-e egy kvetsgi titkr rangjnak. Szobjbl elkerlve megtudta,
hogy egy nagykvet is tartzkodik a hzban; amikor errl rteslt, tovbb nem is tprengett a
krdsen. Hallgatlagosan felttelezte, hogy jobb szobt kapott volna, ha nincs ott a nagy-
kvet, de gy termszetesen azt illeti az elssg. A tgas, ragyog kastly az elz szzad
idegenes zlsnek hatst mutatta, a sznek vilgosak, a magas bolthajtsos mennyezeteken

20
Szerzi tiszteletjegy.

72
vilgos, mitolgiai trgy freskk, az aranyozott ajtk feletti mezben rgi francia tblakpek;
fak gobelinek, finom damaszt, a rgi porcelnok tmegben klnsen szembetn a sok
nagy vza, tele rzsaszn rzsval. A hzban tartzkod vendgek vacsorra vrakozva a
fldszinti csarnokban gyltek ssze, amelyet hatalmas fahasbok bartsgos tze vilgtott
meg; a trsasg olyan npes volt, hogy Waterville megijedt, az utols. Lady Demesne r-
mosolygott s kezt nyjtotta; igen higgadt volt, semmi klnset nem mondott, gy bnt
Waterville-lel, mint gyakori ltogatval. Waterville maga sem tudta, rljn-e ennek vagy
haragudjk rte, de hziasszonyt ez szemmel lthatan nem is rdekelte. gy nzegette
vendgeit, mintha meg akarta volna llaptani, teljes-e a ltszm. A hz ura a kandall eltt
beszlgetett egy hlggyel; amikor megltta a terem tls vgben Waterville-t, kszns-
kppen ragyog arccal intett neki; rlt, hogy ltja. Prizsban soha nem ragyogott az arca, s
Waterville most megfigyelhette, amirl mr annyiszor hallott, hogy ugyanis az angolok vidki
kastlyokban mennyivel elnysebb oldalukrl mutatkoznak. Lady Demesne ismt hozz
fordult, szeld, ttova mosolyval, amely ltszlag mindig egyforma maradt.
- Mrs. Headway-ra vrunk - mondta.
- , ht megrkezett? - Waterville egszen megfeledkezett rla.
- Fl hatkor rkezett. Hatkor elment ltzni. Kt rja ltzik.
- Remljk, az eredmny arnyos lesz az idvel - mondta Waterville mosolyogva.
- Az eredmny? , igazn nem is tudom - mormolta Lady Demesne, s nem nzett Waterville-
re; ezekbl az egyszer szavakbl Waterville elmletnek megerstst olvasta ki; Lady
Demesne alattomos jtkot jtszik. Waterville azon tprengett, vajon Mrs. Headway mell
ltetik-e, s brmennyire rtkelte is e hlgy bjait, remlte, hogy inkbb valami jdonsgban
rszesl. A ktrs ltzkds eredmnye csakhamar lthatv vlt. Mrs. Headway megjelent
a csarnokba vezet lpcsn, amely - mivel az asszony elg lassan jtt le a trsasg fel -
hrom teljes percen t kzszemlre tette. Amint Waterville elnzte, gy rezte ez nagy pillanat
Mrs. Headway letben: voltakppen most vonul be az angol trsasgba. Mrs. Headway igen
szpen vonult be az angol trsasgba, ajkn elbvl mosollyal, s a Rue de la Paix-n szerzett
pomps hadizskmny uszlyt maga utn hzva. Minden mozdulatt sejtelmes selyem-
suhogs ksrte. Minden tekintet felje fordult, a beszlgets pillanatok alatt szreveheten el-
csendesedett, br eddig sem volt valami hangos. Mrs. Headway lthatan nagyon egyedl
volt; de az, hogy rkezett utolsnak, arra vallott: sokat kpzel magrl; br az is lehetsges,
hogy ez egyszeren csak azrt trtnt, mert sokig idztt tkre eltt, amg vgre meg lehetett
elgedve az eredmnnyel. Hiszen biztosan megrezte a pillanat fontossgt, s Waterville
tudni vlte, hogy az asszonynak hevesen dobog a szve. De btran haladt elre, mosolya mg
fnyesebben ragyog, s gy ltszott, megszokta hogy nzik. Segtette a tudat, hogy szp, most
igazn nem volt hiba a szpsgben, s ha a siker hajszolsa kzben taln valami elsznt
kemnysgre tett szert, ezt mintegy ftyolba burkolta az a felemel tudat, hogy elkvetett
minden tle telhett. Lady Demesne elje ment; Sir Arthur nem vett rla tudomst. Azutn
egyszer csak Waterville azon kapta magt, hegy egy pap felesgt vezeti asztalhoz, akinek
Lady Demesne ezzel a clzattal mutatta be, amikor mr alig volt valaki a csarnokban. Hogy ez
a pap milyen mltsgot tlt be az egyhzi hierarchiban, azt Waterville msnap kora reggel
tudta csak meg, de addig is valahogy furcsnak tallta, hogy Angliban egyhzi embernek fe-
lesge lehet. Az angol let mg egy esztend elmltval is tartogatott hasonl meglepetseket.
A hlgy azonban egy cseppet sem volt meglep, semmi rendkvli nem volt benne, ltrehoza-
talhoz nem lett volna szksg a reformcira. Mrs. Aprilnek hvtk; hogy csipkekendbe
burkolzott, a vacsorhoz csak egyik kesztyjt hzta le, a msik pedig olykor azt a furcsa
rzst keltette Waterville-ben, hogy az egsz tkezsben - ha mgoly nagyszabs s ds is -

73
van valami piknikszer. Mrs. Headway kis tvolsgra szemben lt, Waterville megtudta
szomszdnjtl, hogy egy tbornok vezette asztalhoz, keskeny arc, sasorr riember, polt
pofaszakllal; msik oldaln egy j megjelens ifj foglalt helyet, akirl mr nem lehetett
annyira pontosan tudni, hogy kicsoda. Szegny Sir Arthur kt, nla jval idsebb hlgy kztt
lt, trtnelmi hangzs nevket Waterville mr gyakran hallotta, de a nevekhez romantiku-
sabb alakokat kpzel: el. Mrs. Headway nem dvzlte Waterville-t; nyilvnvalan csak
akkor vette szre, amikor mr asztalnl ltek, akkor egyszeren rmeredt, s nagy meglepet-
sben egy pillanatra mg a mosolya is elhalvnyodott. Bsges s jl rendezett vacsora volt,
de amint Waterville vgigtekintett a hossz asztalon, gy rezte, hogy bizony az egsz egy
kicsit unalmas. Amint ezt gondolta, nyomban rjtt, hogy inkbb Mrs. Headway szem-
szgbl tl, mintsem a magbl. Senkit sem ismert csak Mrs. Aprilt, aki szinte anyskodva
ltta el informcival, megmondta a trsasg sok tagjnak a nevt, Waterville pedig viszon-
zsul megmagyarzta, hogy tulajdonkppen nem tartozik ebbe a trsasgba. Mrs. Headway
nagyszeren boldogult a tbornokval; Waterville szrevtlenl figyelte ket, s ltta, hogy a
tbornok flnyes gyessggel krdezgeti szomszdnjt. Waterville remlte, hogy az asszony
vatos lesz. Volt kpzeltehetsge, s amint sszehasonltotta Mrs. Headway-t a trsasg
tbbi tagjval, elismerte magban, hogy btor kis n, s ebben a vllalkozsban van valami
hsies. Egymaga volt sok ember ellen, ellenfelei zrt csatasort alkottak, s a jelenlevk ezer
tvollevt is kpviseltek. Ebben a trsasgban, ahol mindenki ms volt, mint , csakis a maga
erejbl rvnyeslhetett. gy ltszott, hogy ezek az emberek tkletesen egyenesben vannak,
erfeszts nlkl lnek, minden, ami krlveszi ket, biztonsgot ad; a frfiak arcbre tiszta,
lluk j vonal, tekintetk hideg, kellemes; vllukat htrafesztik, nem gesztikullnak; az
asszonyok kztt akad nhny nagyon szp, gyngysoraik majd hogy meg nem fojtjk ket;
hajviseletk egyszer, sima, gy ltszik, mintha semmire sem nznnek klns figyelemmel;
a csendet gy trik, mintha gyertyafny mdjra megszpten ket, s ha egy keveset mgis
beszlnek, hangjuk de s cseng. Valamennyiket az eszmknek s hagyomnyoknak egy-
azon kzssge leli krl, megrtik egyms hanglejtst, mg a legaprbb egyni rnyalato-
kat is. Mrs. Headway akrmilyen szp volt is, lthatan kvl esett ezeknek az rnyalatoknak a
krn; idegenszernek, tlzottnak hatott, tl sok volt benne a kifejezer; mint akit csak erre
az egyetlen esti fellpsre szerzdtettek. Azonban Waterville azt is szrevette, hogy az angol
trsasg szeret szrakozni, s dolgait pnzgyi alapon intzi. Ha Mrs. Headway elg mulattat
lesz, valsznleg elri, amit akar, s vagyona - ha egyltaln van - ebben nem vlik majd
htrnyra.
A szalonban vacsora utn Waterville odament hozz, de az asszony nem dvzlte. Csak
nzett r eddig soha nem ltott furcsa kifejezssel, a leplezetlen bosszsg kifejezsvel arcn.
- Mirt jtt ide? - krdezte. - Azrt, hogy engem figyeljen?
Waterville a haja tvig elpirult. Tudta, hogy ez nagyon nem illik egy diplomathoz, de nem
tudott a pirulsn uralkodni. Amellett meg is volt botrnkozva, haragudott s zavarban volt.
- Azrt jttem, mert meghvtak - mondta.
- Ki hvta meg?
- Alighanem ugyanaz, aki magt is. Lady Demesne.
- Az a vn bestia! - kiltotta Mrs. Headway elfordulva tle.
Waterville is elfordult. Nem tudta, mit kvetett el, hogy ilyen bnsmdot rdemel. Az egsz
meglepetsszeren rte, eddig sohasem ltta meg ilyennek az asszonyt. Igazn kznsges n:
Waterville gy gondolna, hogy San Diegban beszlnek gy az emberek. Szinte szenvedlye-
sen vetette bele magt a tbbiekkel val trsalgsba, akiket - valsznleg az ellentt folytn -

74
rendkvl szvlyesnek s bartsgosnak tallt. De nem kapta meg azt az elgttelt, hogy lssa,
amint Mrs. Headway megbnhdik gorombasgrt, mert egyltaln nem hanyagoltk el. St,
a szobnak abban a rszben, ahol lt, a trsasg npesebb volt, s idnknt jz nevets
csapott fel onnan. Waterville azt mondta magban, ha Mrs. Headway-nek sikerl a trsasgot
mulattatni, akkor gyzni fog, mrpedig nyilvnvalan mulattatta ket.

Az asszony furcsa volt, s Waterville egyre tbb furcsasgt tapasztalta. Msnap vasrnap
volt; az id szokatlanul szp, s Waterville mr reggeli eltt lement s stlt egyet a parkban,
meg-megllva, hogy a vkonylb zeket nzegesse, amelyek gy hatottak a tvoli lankkon,
mint brsonyprnba szrt megannyi gombost; azutn vgigment egy dszt partjn; a hatal-
mas vztkr kzepn egy szigeten a Vesta-templom msolata llt. Most mr feledte Mrs.
Headway-t, azon merengett csak, hogy ez az nneplyes dszlet szolgltatja tbb mint egy
vszzada a csald trtnetnek esemnyeihez a htteret. Tovbbi elmlkeds valsznleg
eszbe juttatta volna, hogy Mrs. Headway alighanem elg fontos esemny a csald trtnet-
ben.
Nhny hlgy nem jelent meg a reggelinl, kztk Mrs. Headway sem.
- Azt mondta nekem, dlig soha nem lp ki a szobjbl. - Waterville hallotta, amint Lady
Demesne ezt kzli a Mrs. Headway fell krdezskd tbornokkal, aki elz este a
szomszdja volt. - Hrom ra kell neki az ltzkdshez.
- Rettent nagyesz asszony! - killtott fel a tbornok.
- Azrt mert hrom ra hosszat ltzkdik?
- Nem, arra gondoltam, hogy mindig helyn van az esze.
- Igen, magam is azt hiszem, hogy nagyon okos - mondta Lady Demesne; s Waterville nmi
nelgltsggel tbbet vlt kihallani az asszony szavaibl, mint amennyit a tbornok
megrthetett. Volt valami ebben a sudr termet, meggondolt asszonyban, aki jindulatnak,
de egyszersmind tartzkodnak is ltszott, ami felkeltette Waterville csodlatt. A szeld
felszn, a konvencionlis kedvessg alatt Waterville megsejtette az ert. Lady Demesne magas
fokon gyakorolta a trelmet, s gy viselte, mint egy diadmot. Igen kevs mondanivalja volt
Waterville szmra, de idnknt krdezett tle egyet-mst, s ez arra vallott, hogy nem
feledkezett el rla. Maga Demesne szemmel lthatan remek hangulatban volt, nem mintha
csak egy kicsit is hangoskodott volna, csak jtt-ment, olyan frissen s szkn, mintha egy-kt
rnknt frdtt volna, s gy, mint akit semmi sem rhet vratlanul. Waterville vele mg
kevesebbet beszlgetett, mint az desanyjval, de elz este a dohnyzban a fiatal ember
tallt arra alkalmat, hogy megmondja: mennyire rl, hogy Waterville el tudott jnni, s ha
kedveli az igazi angol tjat, van errefel egy s ms, amit nagy rmmel mutatna meg neki.
- Mieltt elutazik, pr rt rm kell sznnia; igazn azt hiszem, megtetszik majd nnek is
nhny dolog itt.
Sir Arthur gy beszlt, mintha Waterville nagyon vlogats volna; gy ltszott, mintha valami
ismeretlen okbl hangslyozni kvnn Waterville fontossgt. Vasrnap reggeli utn
megkrdezte Waterville-t, hogy lenne-e kedve templomba menni; a hlgyek tbbsge s velk
nhny r is oda kszl.

75
- Termszetesen csak ha kedve van hozz; de a sta addig igazn kellemes, s nagyon rdekes
az az Istvn kirly idejbl val kis templom.
Waterville tudta, ez mit jelent; mris szinte ltta az egszet. Azutn meg szvesen is ment
templomba, klnsen, ha a fldesrnak fenntartott helyen lhetett, amely nha akkora volt,
mint egy kisebb szalon. gy azt vlaszolta, hogy nagyon szvesen elmegy. Azutn minden
magyarzgats nlkl hozztette:
- Mrs. Headway is jn?
- n igazn nem is tudom - mondta a hz ura olyan megvltozott hangon, mintha Waterville
azt krdezte volna tle, hogy a hzvezetn megy-e.
- Igazn furcsk ezek az angolok! - kiltott fel magban Waterville. Angliba rkezse ta
ahnyszor folytonossgi hinyra bukkant a dolgok rendjben, gyakran folyamodott ehhez a
kijelentshez. A templom festibbnek bizonyult, mint ahogy Sir Arthur lerta, s Waterville
azt mondta magban, Mrs. Headway igazn csacsi, hogy nem jtt el. tudja, mire tr az
asszony: tanulmnyozni akarja az angol letet, hogy birtokba vehesse; s ha bkol falusiak
sorfala eltt vonul be a templomba, s ott a Demesne-sk sremlkei kztt l, mindez sokat
mondhatott volna neki az angol letrl. Ha fel akarja vrtezni magt a kzdelemre, el kellene
jnnie ebbe a rgi templomba. Amikor Waterville visszatrt Longlandsbe - gyalog ment vissza
a rteken keresztl a kanonok nejvel, aki szenvedlyes gyalogl volt -, mg egy fl ra
hinyzott ebdhez s Waterville-nek nem akardzott bemenni a hzba. Eszbe jutott, hogy
nem ltta mg a virgoskertet, s nekiindult, hogy megkeresse. A kert akkora volt, hogy
nehzsg nlkl rtallt, s ltszatra akr egy-kt vszzada is gondozzk mr szntelenl.
Alig stlt nhny lpst az utat szeglyez virggyak kztt, amikor ismers hangot hallott,
s egy pillanat mlva a fasor egy kanyarodjnl Mrs. Headway-re bukkant, akit Longlands ura
ksrt. Az asszony hajadonftt volt, csupn napernyt tartott feje fl, s amikor honfitrst
megpillantotta, htrabillentette az ernyt s hirtelen megllt.
- Nini, itt van Mr. Waterville, aki azrt jtt, hogy szokshoz hven kmkedjen utnam. -
Ezzel a megjegyzssel dvzlte a fiatalembert, aki kiss zavarba jtt.
- Nicsak, mr megjtt a templombl? - mondta Sir Arthur az rjra nzve. Waterville-t b-
mulatba ejtette ez a hidegvr. Csodlta, mert ahogy magban mondta, Sir Arthurnak mgis-
csak kellemetlen lehet, hogy gy megzavartk. Waterville kiss ostobnak rezte a helyzetet,
s azt kvnta, brcsak vele lenne mg Mrs. April; ez azt a ltszatot kelten, hogy Waterville
az kedvrt jtt ide.
Mrs. Headway imdsra mltan de volt, noha Waterville - aki az effle dolgokrl hatrozott
felfogst vallott - lehetetlennek rezte, hogy ltzke megfelel lenne egy angol vidki kas-
tlyban vasrnap dleltt. Fodros-bodros fehr pongyolt viselt, elszrt srga szalagcsokrok-
kal - Madame de Pompadour vrhatta ilyen ltzkben XV. Lajos ltogatst, de nyilvnossg
eltt valsznleg sem vette volna fel. A pongyola ltvnya megszilrdtotta Waterville-nek
azt a benyomst, hogy Mrs. Headway nagyon jl tudja, mit akar. Kln utakon akar jrni,
nem hajt tlsgosan alkalmazkodni. Tnteten nem jn le a reggelihez, tnteten nem megy
templomba, tnteten ltzik vasrnap dleltt ilyen rafinlt fesztelensggel, iszonyan nem-
angolnak s nem-protestnsnak akar ltszani. De taln jobb is gy. Az asszony szinte b-
beszden kezdte:
- Ht nem gynyr itt? Gyalog jttem egszen a hztl, pedig nem szeretek sokat jrni, de itt
a pzsit olyan, mint egy szalon. Fellml minden kpzeletet. Sir Arthur, most mr igazn el
kellene mennie s egy kicsit trdni a nagykvettel; szgyen, hogy gy visszatartottam. Hogy
mit rdekli magt a nagykvet? ppen most mondta, hogy alig beszlt vele, ezt srgsen jv

76
kell tennie. letemben nem lttam, hogy gy elhanyagoljk a vendgeket. Idet ez a szoks?
Menjen, aztn vigye el lovagolni, vagy jtsszon vele egy parti bilirdot. Mr. Waterville majd
hazaksr engem. gyis meg akarom szidni, amirt kmkedik utnam.
Waterville hatrozottan zokon vette ezt a gyanstst:
- Fogalmam sem volt, hogy itt vannak - jelentette ki.
- Nem bujkltunk - mondta Sir Arthur nyugodtan. - Taln lenne j visszaksrni Mrs.
Headway-t a hzba. Azt hiszem, nekem az reg Davidoff utn kell nznem. Kettkor
ebdelnk.
Sir Arthur tvozott, Waterville pedig Mr. Headway-vel bejrta a kertet. Az asszony nyomban
azirnt rdekldtt, hogy Waterville azrt jtt-e, hogy utna leskeldjk, s a krdst,
Waterville meglepetsre, ugyanolyan cspsen tette fel, mint elz este. Azonban Waterville
eltklte magt, hogy ezt nem hagyja annyiban; ha valaki gy bnik vele, az emlegesse is meg.
- Azt hiszi, mindig csak magra gondolok? - krdezte. - Nha eszembe sem jut. Ide azrt
jttem, hogy megnzzem a virgoskertet; ha nem szltott volna meg, elmegyek maga mellett.
Mrs. Headway nem volt haragtart; ltszlag meg sem hallotta a vdekezst.
- Van mg kt msik kastlya is - vlaszolta egyszeren. - ppen erre voltam kvncsi.
De Waterville nem hagyta magt srelmeitl elterteni. Az elgttelnek az a mdja, hogy vala-
kit megsrtnk, azutn egyszeren elfeledkeznk a srtsrl, ktsgkvl nagyon kzkedvelt
New Mexicban, de ha valaki ad a becsletre, az nem ri be ennyivel.
- Mit akart azzal mondani az este, hogy n azrt jttem volna ide, hogy magt figyeljem?
Bocssson meg, ha azt mondom, hogy meglehetsen goromba volt velem.
Ennek a vdnak a fullnkja abban rejtett, hogy volt benne valami igazsg, de Mrs. Headway
egy pillanatig lthatlag nem rtette a clzst, csak nzett rtetlenl.
- Ez a n mgiscsak barbr - gondolta Waterville. - Azt hiszi, egy asszony egyszeren csak
arcul thet egy frfit, azutn elszaladhat.
- ! - kiltott fel Mrs. Headway hirtelen. - Emlkszem. Haragudtam magra; nem gondoltam,
hogy tallkozunk. De igazbl egy cseppet sem trdtem az egsszel. Idnknt mrges leszek,
s azon tltm ki a haragomat, aki kznl van. De hrom perc, s vge, tbb nem is gondolok
r. Tegnap este mrges voltam. Dhs voltam a vnasszonyra.
- A vnasszonyra?
- Sir Arthur anyjra. Nincs itt semmi keresnivalja. Ebben az orszgban, ha a frj meghal, el
kell kotrdniuk. Van sajt hza innen tz mrfldnyire s egy msik a Portman Square-en, ht
igazn volna hol laknia. De ragaszkodik - gy ragaszkodik a fihoz, mint egy ragtapasz.
Hirtelen rjttem, hogy nem azrt hvott meg ide, mert szeret, hanem mert gyanakszik rm.
Fl, hogy sszehzasodunk s szerinte nem vagyok elg j a finak. Biztosan azt hiszi, nagyon
srgs nekem, hogy megfogjam. n sose futottam utna, futott n utnam. Magamtl
eszembe sem jutott volna ilyesmi. Tavaly kezdte Hamburgban; krdezte, mirt nem jvk
Angliba, mondta, hogy nagy sikerem lenne. Klnben ehhez nem sokat rt, nem valami
rafinlt. De azrt igen kedves ember, igen kellemes ltvny ennek - itt Mrs. Headway egy
pillanatnyi sznetet tartott s gynyrkdve tekintett krl -, ennek az egsz si rksgnek a
kzepn. Tetszik nekem ez a rgi kastly - folytatta -, szpen van felszerelve, meg vagyok el-
gedve azzal, amit lttam. Lady Demesne-t kedvesnek tartottam, amikor Londonban nvjegyet
adott le nlam, s utna rvidesen rt s meghvott ide. De gyors az szjrsom, nha egyetlen

77
villanssal megvilgosodnak elttem a dolgok. Rjttem valamire, amikor vacsora eltt oda-
jtt hozzm beszlgetni. Ltta, hogy csinos vagyok, s elzldlt mrgben. Azt remlte, hogy
csnya leszek. Igazn szvesen teljestenm a kvnsgt, de mit tehet az ember? Akkor be-
lttam, csak azrt hvott meg ide, mert a fia ragaszkodott ehhez. Mikor megrkeztem London-
ba, Sir Arthur meg sem ltogatott - tz napig felm se nzett. Az anyjnak sikerlt megakad-
lyoznia, kicsikart belle valamilyen gretet. De hamarosan meggondolta magt, s akkor mr
igazn nagyon udvarias akart lenni. Hrom nap egyms utn eljtt, s az anyjt is knysze-
rtette, hogy megltogasson. Az ilyenfajta n viszont ellenll, amg csak tud, azutn ltszlag
enged, de valjban akkor a legmakacsabb. Utl engem, akr a bnt; igazn fogalmam sincs,
mit kpzel: mit kvettem el. Alattomos, undok vn bestia. Amikor tegnap este meglttam
magt vacsornl, azt hittem, azrt hozta magt ide, hogy segtsen neki.
- Hogy segtsek neki? - krdezte Waterville.
- Hogy beszljen neki rlam. Hogy olyan felvilgostst adjon rlam, amit felhasznlhat
majd ellenem. Eh, mondjon neki, amit akar!
Waterville szinte a llegzett is visszafojtotta, olyan figyelemmel hallgatta az szintesgnek
ezt a rendkvli kitrst, s most valsggal elgyenglt. Megtorpant; Mrs. Headway tovbb-
ment pr lpst, majd szintn megllt, visszafordult s rnzett.
- Szavakat sem tallok arra, hogy maga milyen asszony - kiltotta Waterville. gy ltta, hogy
ez a n csakugyan barbr.
Az asszony kinevette; Waterville rezte, hogy az arckifejezsn nevet, s a kacagsa vgig-
csendlt az nneplyes kerten.
- Mifle asszony vagyok?
- Nincs magban egy szemernyi finomsg - mondta Waterville elszntan.
Az asszony hirtelen elpirult, de brmily furcsa is, lthatlag nem haragudott.
- Nincs bennem finomsg? - ismtelte.
- Ilyen dolgokrl nem kellene beszlnie.
- rtem mr, mire gondol; mindent kibeszlek. Ha izgatott vagyok, muszj beszlnem. De a
magam tjn kell jrnom. Van bennem elg finomsg, ha valaki kedves velem. Krdezze csak
meg Arthur Demesne-t, finom vagyok-e, krdezze meg George Littlemore-t, az vagyok-e. Ne
lljon itt naphosszat, jjjn ebdelni! - s Mrs. Headway jra elindult. Rupert Waterville
pedig egy pillanatra a magasba tekintett, s lassan utnament.
- Vrjon csak, majd ha rvbe jutottam, akkor finom leszek - folytatta az asszony. - Az ember
nem lehet finom, mikor az letrt harcol. Maga knnyen beszl az egsz amerikai kvetsg-
gel a hta mgtt. Persze hogy izgatott vagyok. Megkaparintottam valamit, s eszemben sincs
elengedni.
Mg a hzhoz rtek, Mrs. Headway kifejtette elmlett, hogy mirt hvtk meg Waterville-t
vele egyidben Longlandsbe. Waterville szerette volna azt hinni, hogy szemlynek varzsa
kielgten megindokolja ezt a tnyt, de az asszony figyelembe se vette ezt a feltevst. Arrl
brndozott, hogy llandan szvevnyes intrikk kzepette l, s ami csak trtnik, vele van
kapcsolatban. Waterville-t azrt hvtk meg, mert akrmilyen szernyen is, de az amerikai
kvetsget kpviseli, s hzigazdjuknak az a jmbor haja, hogy gy tntesse fel ismeretlen,
csinos amerikai vendgt, mintha ennek a szervnek a vdelme alatt llna.

78
- Jobban indulnk gy - mondta Mrs. Headway derlt nyugalommal. - Maga akarata ellenre is
segtett az indulsomnl. Ha Sir Arthur ismern a nagykvetet, vagy az els titkrt, azt hvta
volna meg. De nem ismeri ket.
A hzhoz rtek, mire Mrs. Headway vgre rt fejtegetsnek, s ez j rgyet szolgltatott
Waterville-nek arra, hogy visszatartsa az asszonyt az oszlopos elcsarnokban.
- Csak nem akarja azt mondani hogy Sir Arthur mondta ezt magnak? - krdezte majdnem
szigoran.
- Hogy mondta? Ugyan, dehogy! Azt hiszi, megengednm neki, hogy olyan hangot hasz-
nljon velem, mintha nekem kegyekre volna szksgem? Szeretnm n ltni, hogy azt
merszelje mondani: segtsgre szorulok!
- Nem rtem, mirt ne mondhatn; ahogy maga nekiiramodott; hiszen maga is folyton ezt
mesli fnek-fnak!
- Fnek-fnak? Elmondom magnak s George Littlemore-nak, ha ideges vagyok. Magnak,
mert kedvelem, neki pedig, mert flek tle. Magtl egy cseppet sem flek. Teljesen egyedl
vagyok, senkim sincs. Valami kis btorts nekem is kell, nem? Sir Arthur megszidott, hogy
tegnap este elriasztottam magt; szrevette. Ebbl talltam ki, mi a szndka.
- Nagyon le vagyok neki ktelezve - mondta Waterville, meglehetsen zavartan.
- Ht akkor ne feledje, hogy felels rtem. Nem nyjtan a karjt, hogy bevezessen?
- Maga igazn rendkvli keverk - mormolta Waterville, amint az asszony ott llt, s moso-
lyogva nzett r.
- Jaj, csak maga belm ne szeressen! - kiltotta Mrs. Headway nevetve, s anlkl hogy belje
karolt volna, bement Waterville eltt az ajtn.
Aznap este, mieltt felment, hogy vacsorhoz tltzzk, Waterville benzett a knyvtrba,
mert biztosra vette, hogy ott gynyr kts knyveket tall. Senki sem volt a szobban, s
egy boldog flrt tlttt el az irodalom kincsei kztt, ahol valsggal tobzdtak a rgi
szattynbr ktsek. Nagy tisztelettel viseltetett a j irodalom irnt, de azt tartotta, hogy a
knyvnek a ktse is legyen szp. A napvilg mr fakult, de ahnyszor meg-megcsillant egy
szpen aranyozott knyv gerince a lgyan ragyog flhomlyban, Waterville levette a ktetet,
s egyik mly ablakflkbe vitte. ppen befejezte egy kellemes illat flins tanulmnyozst,
s vissza akarta vinni a rekeszbe, amikor szemben tallta magt Lady Demesne-nel. Egy
pillanatra megriadt, mert a magas, karcs termet, a vilgos arcbr, amely fehrnek ltszott a
magas, barna szobban, s arcn a komoly elszntsg kifejezse szinte ksrtetiess tette a
hlgy megjelenst. De aztn Waterville megltta a mosolyt, s meghallotta a szinte fjdal-
masan szeld hangjt:
- A knyveinket nzi? Sajnos, meglehetsen kopottak s unalmasak.
- Kopottak? gy ragyognak, mint a bektsk napjn. - s Lady Demesne fel fordtotta a
flins csillog ktst.
- n bizony rgta feljk sem nztem - suttogta Lady Demesne, s kzelebb lpett az
ablakhoz. Megllt s kinzett; a ragyog ablakveg mgtt a stt park a tvolba nylt, s az
estszrklet ppen kezdett rakaszkodni a tlgyek hatalmas gaira. Minden hidegnek s
resnek ltszott, a fk szinte reztk fontossgukat, mintha valamikppen a termszetet is
megvesztegettk volna, hogy a birtokos csaldok prtjra keljen. Lady Demesne-nel nem ment
knnyen a csevegs, keveset beszlt, s nem szlalt meg knnyen. Tudatos lny volt; pontosan

79
tisztban volt nmagval, tisztban volt sok mindennel. Mg az egyszersge is csak tr-
sadalmi forma volt, br nemes forma. Az ember szinte megsajnlta, ha ltta, hogy egsz lete
hajthatatlan ragaszkods bizonyos megkvlt idelokhoz. Idnknt fradtnak ltszott ettl,
mint aki nagyon is sokat vllalt. Csendes fny radt belle, nem a ragyogs, hanem a gondo-
san rztt tisztasg. Egyelre semmit sem szlt, s hallgatsa szndkosnak ltszott, mintha
tudatni akarta volna Waterville-lel, hogy van valami elintznivalja vele, de azt mr nem
mondta meg, mi volna az. Megszokta s el is vrta, hogy az emberek maguktl rjjjenek
bizonyos dolgokra, gy megmeneklt a magyarzgats kellemetlensgeitl. Waterville tal-
lomra valami megjegyzst tett az est szpsgrl (az igazsg az volt, hogy az id elromlott),
amelyre Lady Demesne nem kegyeskedett vlaszolni. De azutn szokott kedvessgvel gy
szlt:
- Remltem, hogy itt tallom; szeretnk valamit krdezni magtl.
- rmmel vlaszolok brmire, ha tudok! - felelte buzgn Waterville.
A hlgy tekintetben knyrgs ltszott, nem parancs; mintha azt mondan:
- Krem, beszljen egyszeren, nagyon egyszeren.
Aztn krlnzett, mintha ms is volna a szobban, s nem akarn azt a ltszatot kelteni,
hogy flrevonul Waterville-lel, sem pedig, hogy kszakarva jtt ide. Azonban itt volt, s gy
folytatta:
- Amikor a fiam szlt nekem, hogy hvjuk meg magt, nagyon rltem. Azaz termszetesen
mindketten nagyon rltnk. - s egy pillanatnyi sznetet tartott. Azutn egyszeren hozz-
tette:
- Mrs. Headway-rl szeretnk rdekldni.
- Na vgre! - kiltott fel Waterville magban. Kifel azonban nyjasan mosolygott, s gy
szlt:
- , igen rtem!
- Remlem, nem haragszik, hogy megkrdezem magt. Ms nincs, akitl krdezskdhetnk.
- A kedves fia sokkal jobban ismeri t, mint n. - Waterville ezt minden gnyold szndk
nlkl mondta, csakis azrt, hogy megszabaduljon knos helyzetbl, de mihelyt kimondta,
szinte megrmlt, olyan gnyosan hangzott.
- Nem hiszem, hogy a fiam ismeri Mrs. Headway-t. ismeri a fiamat, ami nagy klnbsg.
Ha a fiamtl rdekldm rla, csak azt hajtogatja, hogy elbvl. Valban elbvl - mondta
ladysge utnozhatatlanul szraz hangon.
- Magam is gy gondolom. n nagyon rokonszenvesnek tallom - helyeselt Waterville
vidman.
- Akkor annl tbbet tud rla mondani.
- Annl tbb jt - mondta Waterville mosolyogva.
- Persze, csak mondja, ha tud. Boldog lennk, ha ezt hallanm magtl. Hiszen, ppen azt
szeretnm: jt hallani rla.
Ezek utn gy ltszott nincs ms htra, mint hogy Waterville dicshimnuszt zengjen rejtlyes
honfitrsnjrl, de ebbe a csapdba pp oly kevss lehetett belecsalogatni, mint a msikba.
- Csak annyit mondhatok, hogy nagyon rokonszenves - ismtelte -, igen kedves volt velem.

80
- gy ltszik, mindenkinek rokonszenves - mondta Lady Demesne nkntelen hvvel. - Meg
kell hagyni, nagyon mulatsgos.
- Igen jlelk, tele van j szndkkal.
- Mit nevez maga j szndknak? - krdezte Lady Demesne des szeldsggel.
- Nos azt, hogy igyekszik bartsgos s kedves lenni.
- Termszetesen magnak vdenie kell. Hiszen honfitrsak.
- Ez igaz.
- Remlem, nem kell felhvnom a figyelmt arra a tnyre, hogy n nem tmadom Mrs.
Headway-t. Soha nem tmadnk valakit, aki vendg ebben a hzban. n csak tudni szeretnk
rla valamit, s ha maga nem tud rla semmit, taln megmondhatn, kinl rdekldjem.
- Elmond mindent maga is. rk hosszat hallgathatja.
- Amit a fiamnak mond? Azt gysem rtenm. A fiam sem rti. Nagyon furcsa. Azt remltem
maga taln megmagyarzza.
Waterville egy pillanatig hallgatott.
- Sajnos, Mrs. Headway-t nem tudom megmagyarzni - jegyezte meg vgl.
- Ltom, maga is elismeri, hogy nagyon klns teremts.
Waterville ismt habozott:
- Nagy felelssg erre vlaszolni.
rezte, hogy nagyon bartsgtalanul viselkedik; pontosan tudta, mit szeretne Lady Demesne
hallani. Nem akarta Mrs. Headway-t befeketteni Lady Demesne kedvrt, pedig mozgkony
kis kpzeltehetsge teljesen belelte magt ennek a gyengd, szertartsos, komoly asszony-
nak az rzelmeibe, aki - ezt knny volt szrevenni - a boldogsgt kereste a ktelessgteljes-
ts kultuszban s abban a tlzott kitartsban, amellyel szeretetnek egyszer s mindenkorra
kivlasztott kt-hrom trgyhoz ragaszkodott. Lady Demesne szemszgbl nzve Mrs.
Headway termszetesen visszatetsznek s veszlyesnek ltszik. Waterville hirtelen rdbbent,
hogy Demesne az utols szavaiban valami engedmnyflt ltott, amelybe belekapasz-
kodhat.
- Teht tudja, mirt krdezem mindezt magtl?
- Azt hiszem, sejtem - mondta Waterville ismt nevetve. Nevetse nem illett oda. A tulajdon
flben is sutn hangzott.
- Ha tudja, akkor azt hiszem segtenie kell nekem.
Lady Demesne hangja ezeknl a szavaknl megvltozott, hirtelen megremegett; Waterville
szrevette, hogy ez a fjdalom bevallsa. A fjdalom mly volt; Waterville nyomban meg-
rezte, hogy mr akkor is az lehetett, mieltt Lady Demesne elhatrozta volna, hogy beszl
vele. Sajnlta a ladyt s eltklte, hogy nagyon komoly lesz.
- Igazn segtenk ha tudnk. De az n helyzetem nagyon nehz.
- A maga helyzete nem olyan nehz, mint az enym! - Lady Demesne elment a vgs hatrig,
szinte knyrgtt Waterville-nek. - Nem hinnm, hogy brmilyen ktelezettsge volna Mrs.
Headway-vel szemben; maga annyira msnak ltszik, mint - tette hozz.

81
Waterville szvesen vette, hogy a megklnbztets az javra t ki, m ezek a szavak egy
kicsit meghkkentettk; mintha megvesztegetsi ksrlet rejlett volna bennk.
- Meglep, hogy nem szereti Mrs. Headway-t - prblkozott egy megjegyzssel.
Lady Demesne kinzett az ablakon.
- Nem hiszem, hogy valban meg van lepve, br lehet, hogy igyekszik gy tenni. n magam
nem szeretem Mrs. Headway-t, s el sem tudom kpzelni, hogy mirt szeretn a fiam. Nagyon
szp, s gy ltszik nagyon okos, de n nem bzom benne. Nem tudom, mi lelte a fiamat; a
csaldban nem szoks ilyen nket elvenni. Nem hiszem, hogy riasszony. n egszen ms-
fajta asszonyt kvnnk a fiamnak, - taln megrti, mit akarok mondani. Van valami Mrs.
Headway mltjban, amit mi nem rtnk. A fiam sem rti jobban, mint n. Ha maga meg
tudn ezt neknk magyarzni, nagy segtsg volna. Els ltsra bizalmas vagyok magval;
azrt, mert nem tudom, hov forduljak. Mlysgesen aggdom.
Az aggodalom meg is ltszott rajta. Egyre izgatottabb lett, szeme fnylett a srsd homly-
ban.
- Biztos abban, hogy veszlyes a helyzet? - krdezte Waterville. - Megkrte mr Sir Arthur a
kezt, s igent mondott?
- Ha addig vrok, amg mindenben megegyeznek, ks lesz. Okom van azt hinni, hogy a fiam
nem jegyezte el magt, de nagyon belegabalyodott a dologba. Ugyanakkor nagyon knyelmet-
lenl is rzi magt, s ez mg megmentheti. Igen ers benne a becsletrzs. Nincs meg-
elgedve Mrs. Headway mltjval. Nem tudja, mit gondoljon arrl, amit hallottunk. Mr az is
furcsa, amit Mrs. Headway maga is beismer. Ngyszer vagy tszr volt frjnl, jra meg jra
elvlt - mindez olyan szokatlannak ltszik. Azt mondja a fiamnak, hogy Amerikban ms-
kppen van, s n el is hiszem, hogy maguknak ms a felfogsuk, de azrt mindennek van
hatra. Biztosan nagyon szablytalan dolgok estek ott - flek, hogy nagy botrnyok is. Szr-
ny, ha ilyesmit el kell fogadni. A fiam nem mondta gy el nekem, de nem is szksges, hogy
elmondja. Elg jl ismerem ahhoz, hogy kitalljam.
- Sir Arthur tudja, hogy n megkrdezett engem? - krdezte Waterville.
- Nem, nem, dehogy. De arra figyelmeztetnem kell, hogy brmit hallok magtl Mrs.
Headway ellen, azt el fogom mondani a fiamnak.
- Akkor jobb, ha egy szt sem szlok. Ez igen knyes gy. Mrs. Headway teljesen vdtelen.
Hiszen lehet szeretni, lehet nem szeretni. De nem lttam, hogy brmit is cselekedett volna,
ami nem volt teljesen korrekt.
- s nem is hallott semmirl?
Waterville-nek eszbe jutott Littlemore kijelentse azokrl az esetekrl, amikor egy frfinak
becsletbeli ktelessge, hogy valtlant mondjon, s azon tndtt, vajon ez is olyan eset-e.
Lady Demesne rerszakolta a vlemnyt, elhitette vele, hogy srelem rte, s Waterville
ltta, mekkora szakadk vlaszt el egy ilyen hlgyet holmi trtet kis ntl, aki nyugati lap-
szerkesztkkel lt. Lady Demesne-nek igaza van, ha nem akar Mrs. Headway-vel rokonsgba
keveredni. pedig vgl is semmifle olyan viszonyban nem volt a szban forg hlggyel,
ami ktelessgv tenn, hogy hazudjk a kedvrt. Nem kereste Mrs. Headway ismeret-
sgt, az asszony kereste az vt, zent neki, hogy ltogassa meg. Mgsem tudta kiadni, mint
New Yorkban mondjk; ez mr a torkn akadt.
- Sajnos, csakugyan semmit sem tudok mondani. Klnben sem szmtana. Azrt a fia nem
hagyn el, mert nekem trtnetesen nem tetszik.

82
- Ha megtudn, hogy valami rosszat tett, akkor elhagyn.
- Nos, arra nincs jogom, hogy ilyet mondjak - szlt Waterville.
Lady Demesne elfordult; nagyon csaldott Waterville-ben. A fiatalember flt, hogy hzi-
asszonya majd gy tr ki: Ht mit gondol, mirt hvtam meg magt?
A lady elfordult az ablaktl, gy ltszott, ki akar menni a szobbl. De hirtelen megllt.
- Maga tud valami terhelt rla, de nem akarja megmondani.
Waterville, karjban a flinssal, knyelmetlenl feszengett.
- Ezt csak kpzeli rlam. Semmit sem mondhatok.
- Ez termszetesen jogban ll. Hanem mg valaki tudja, azt hiszem egy msik amerikai - egy
r, aki Prizsban volt mikor a fiam is ott tartzkodott. A nevt elfelejtettem.
- Mrs. Headway bartja? Valsznleg George Littlemore-ra gondol.
- Igen. Mr. Littlemore. Van egy hga, akivel tallkoztam mr, de a mai napig nem is tudtam,
hogy testvrek. Mrs. Headway beszlt rla, de gy ltom, nem ismeri. Azt hiszem, mr ez is
elg bizonytk. Gondolja, hogy ez a Littlemore hajland volna segteni nekem? - krdezte
Lady Demesne igen egyszeren.
- Ktlem, de meg lehet prblni.
- Brcsak is magval jtt volna! Gondolja, hogy eljnne?
- Jelenleg Amerikban van, de azt hiszem rvidesen visszatr.
- Elmegyek a hghoz, megkrem, hozza el hozzm a btyjt. igazn nagyon kedves
teremts, azt hiszem, meg fog rteni. Sajnos, az id srget.
- Ne nagyon szmtson Littlemore-ra - mondta Waterville komolyan.
- Maguk frfiak nem sznnak senkit.
- Mirt sznnnk? Hogyan bnthatna Mrs. Headway olyan valakit, mint n, asszonyom?
Lady Demesne egy pillanatig habozott.
- Mr azzal is bnt, ha a hangjt hallom.
- A hangja nagyon kedves.
- Lehet. De maga borzalmas!
Ezt mr Waterville is megsokallta; szegny Mrs. Headway-n akadt elg kivetni val, s
egyszer maga is barbrnak nevezte. De borzalmas igazn nem volt.
- A finak kellene sznnia nt. Ha nem teszi, hogyan vrhatja msoktl?
- , hiszen sajnl is!
s Lady Demesne olyan mltsggal haladt az ajt fel, amely mg a logikjnl is meg-
kapbb volt.
Waterville elrement, hogy kinyissa eltte az ajtt, s amint a lady kiment, azt mondta:
- Egyvalamit megtehet; prblja megszeretni!
Szrny pillants rte a lady szembl.
- Az mindennl rosszabb lenne!

83
 8

George Littlemore mjus huszadikn rkezett Londonba, s jformn els dolga volt, hogy
elmenjen a kvetsgre Waterville-t megltogatni; elmeslte, hogy a szezon htralv rszre
hzat brelt a Queen Annes Gate-nl, hogy hga s sgora, akik megcsappant jvedelmket
ptoland, brbeadtk vrosi hzukat, feljhessenek hozz pr hnapra.
- Ha hzad van, annak az lesz az egyik kvetkezmnye, hogy meg kell hvnod Mrs. Headway-t -
mondta Waterville.
Littlemore kezt staplcjn sszefonva lt ott, s a hlgy nevnek emltsekor nem
ragyogott fel a szeme.
- Ht bejutott az eurpai trsasgba? - krdezte lanyha rdekldssel.
- De mg mennyire! Van hza, fogata, gymntjai, mindenfle szp holmija. gy ltszik, mr
sok ismersre tett szert, a neve szerepel a Morning Post-ban. Igen gyorsan feltrt, valsgos
hressg lett belle. Mindenki rla rdekldik, el fognak halmozni krdsekkel.
Littlemore komolyan hallgatta. - Hogyan kerlt be a trsasgba?
- Longlandsben tallkozott egy sereg emberrel, s mindenkivel elhitette magrl, hogy nagyon
jpofa. Biztosan ezek kaptk fel, csak el kellett indtani.
Littlemore-t gy ltszik hirtelen megkapta ennek a hrnek a humora, mert vlaszul felnevetett.
- Ha elkpzelem, hogy ppen Nancy Beck! De furcsk az itteniek! Vlogats nlkl futnak
mindenki utn. New Yorkban r sem nznnek Nancyra.
- , New York nagyon is rgimdi - mondta Waterville, majd kzlte bartjval, hogy Lady
Demesne mr trelmetlenl vrta az rkezst, mert az segtsgvel akarja megakadlyozni,
hogy a fia ilyen szemlyt hozzon a csaldba. Littlemore nem ijedt meg mltsga tervtl,
st, meglehetsen tolakodnak tallta. Kijelentette, hogy remli, majd ki tud trni a lady
tjbl.
- Ez a hzassg azrt nincs m rendjn - jelentette ki Waterville.
- Mirt ne volna, ha a fi szereti?
- , ha neked ennyi elg! - kiltotta Waterville olyan cinikusan, hogy bartja egszen meg-
lepdtt. - Te magad elvennd?
- Termszetesen, ha szerelmes volnk bel.
- Vigyztl, hogy ne legyl.
- Persze, hogy vigyztam, s Demesne is jobban tette volna, ha vigyz. De ha mr egyszer
megprkldtt!... - s Littlemore elfojtott stssal fejezte be mondatt.
Waterville azutn megkrdezte: hogyan egyezteti ssze hgnak londoni tartzkodsval azt,
hogy Mrs. Headway-t meghvja a hzba, amire Littlemore azt felelte: gy, hogy meg sem
hvja. Erre Waterville kijelentette, hogy Littlemore nem kvetkezetes, az pedig rvgta, hogy
ez bizony lehetsges. Azutn megkrdezte, nem beszlhetnnek-e msrl, mint Mrs. Head-
way-rl. Nem tudja osztani ifj bartjnak az rdekldst; klnben is ksbb eleget hall
mg errl a tmrl.
Waterville sajnlta volna, ha Mrs. Headway irnti rdekldse ferde sznben tnteti fel, mert
azzal nyugtatgatta magt, hogy rzsei csak bizonyos hatrok kztt mozognak. Kt-hrom
alkalommal megltogatta az asszonyt, s megknnyebblve gondolt arra, hogy az mr nem

84
szorul r. A longlandsi bizalmas beszlgetst nem folytattk. Mrs. Headway-nek most mr
nem volt szksge segtsgre, maga is tudta, hogy belekerlt a siker rjba. Sznlelte, mintha
hirtelen szerencsje meglepn, pedig igazbl semmi sem lepte meg. gy vette a dolgokat,
ahogy jttek, s mivel alapjban vve tevkeny termszet volt, az rvendezsre sem fecsrelt
tbb idt, mint amennyit a ktsgbeessre sznt volna. Gyakran emlegette Lord Edwardot,
Lady Margaretet, s a fnemessg ms olyan tagjait, akik bartkozni hajtottak vele; s ki-
jelentette, hogy megrti, milyen forrsbl tpllkozik az a npszersg, amely, gy ltszik,
mg egyre fokozdik.
- Azrt jnnek, hogy nevessenek rajtam - mondta -, azrt jnnek, hogy halljanak valamit, amit
aztn trsasgban elmeslhetnek. Amint kinyitom a szmat, mr gurulnak a nevetstl. gy
knyveltek el, mint valami hamistatlan amerikai humoristt; ha a legegyszerbb dolgokat
mondom, mr rhgnek. Valahogyan csak kell beszlnem, igaz? Persze, ha befogom a
szmat, mg mulatsgosabbnak gondolnak. Elmesltk egy magas szemlyisgnek, hogy n
miket mondok, s a magas szemlyisg a mltkor kzlte velk, hogy a sajt flvel akar
engem hallani. Ht azt majd is megkapja, amit a tbbiek, se jobbat, se rosszabbat. Magam
sem tudom, hogyan csinlom, gy beszlek csak, ahogy szoktam. Azt mondjk, nem annyira
az teszi, amit mondok, mint az, ahogyan mondom. Ht nem valami ignyesek. Nem mintha
szeretnnek, mindez csak azrt van, hogy tovbb meslhessk Mrs. Headway legfrissebb
bemondst. Ezt mindegyik elsnek akarja hallani; ksz versenyfuts.
Mikor rjtt, mit vrnak tle, nekiltott, hogy bsges ruval szolgljon, s szegny kis n
igazn kemnyen grclt azrt, hogy mg amerikaiasabb legyen. Ha Londonnak ez kell,
megteszi, ami tle telik; kr hogy nem tudta ezt elbb, jobban felkszlt volna. Rgebben
htrnynak hitte, hogy valaki Ariznban, Dakotban, Amerika fiatalabb llamaiban l, most
egyszerre rjtt, hogy - gymond - soha jobbat. Megprblt visszaemlkezni mindarra a sok
furcsa trtnetre, amit ott kint hallott, s nagyon sajnlta, hogy annak idejn nem ksztett
jegyzeteket. Emlkeiben a Rocky Mountains visszhangjt kereste, s a Csendes-cen part-
vidknek kiejtst gyakorolta. Amikor ltta, hogy hallgatsga nevetgrcskben fetreng,
magban azt mondta: ez a siker; s azt gondolta, ha t vvel elbb jn Londonba, akr egy
herceghez is felesgl mehetett volna. Az mg izgalmasabb ltvny lett volna a londoni trsa-
sg szmra, mint Sir Arthur Demesne jelenlegi szptevse, br is elgg kzismert szem-
lyisg volt, gy lehetett nmi alapja annak a szbeszdnek, hogy vrosszerte fogadsokat
ktnek hossz udvarlsnak vgs kimenetelre. J csemege volt a kvncsiaknak, hogy egy
Sir Arthur-fajtj fiatalember, a tory prt kevs komoly fiataljainak egyike, aki a jvedelme
fell kltsgesebb szenvedlyekbe bocstkozhatna, mint amilyenekben a hrek szerint kedvt
leli, egy nla j pr vvel idsebb asszonynak udvarol, egy olyan hlgynek, akinek a kalifor-
niai zsargonbl szrmaz szkszlete mg dollrkszlett is meghaladja. Londoni tartzko-
dsa alatt Mrs. Headway sok j nzettel gazdagodott, de megtartott nhnyat a rgiekbl is.
Ezek kzl vagy egy ve az volt a legfontosabb, hogy Sir Arthur Demesne a legfeddhetetle-
nebb fiatalember a vilgon. Termszetesen sok tulajdonsg hinyzik belle. Nem szrakoz-
tat, nem kedvesked, szenvedlye nem valami fktelen. Mrs. Headway llhatatosnak tartotta,
de mohnak aztn nem. Mindamellett, mindezek nlkl is pompsan megvolt; hogy felttlenl
szrakoztassk ezen mr rg tltette magt. Eddigi rendkvl izgalmas lete utn a bol-
dogsgot mr csak a magasztos unalomban tudta elkpzelni. A tkletes, minden brlatot
kill tiszteletremltsg eszmnye elgtette csak ki a lelkt, kpzeletben leborult ez eltt az
erny eltt. Tudatban volt annak, hogy maga nemigen jeleskedik benne, de most legalbb
szent ktelkkel kapcsolhatja magt hozz. Ily mdon bebizonythatja, hogy mi lakozik a
lelke mlyn. Vallsosan tisztelte Sir Arthurnak ama csodlatos tulajdonsgt, hogy sima,
csiszolt, liliom tisztn virul jellemre nem esett egyetlen trsadalmi hiba foltja sem.

85
Mrs. Headway otthon volt, amikor Littlemore felkereste; krltte szmos ltogat, egy ksi
cssze teval knlta ket, s bemutatta nekik honfitrst. Littlemore kivrta, amg eltvoznak,
pedig egyik riember nyilvnvalan abban mesterkedett, hogy maradjon utolsnak; de ha
taln elz ltogatsok alkalmval szerencsvel jrt is, most nem kapott btortst Mrs. Head-
way-tl. A cipjtl felfel lassan s gondosan vgigmustrlta Littlemore-t; szerette volna
felfedezni, vajon az mirt rszeslt ilyen elnyben, azutn kszns nlkl ngyszemkzt
hagyta kzs hziasszonyukkal.
- Kvncsi vagyok, most hogy a hga magnl lakik, mit tesz majd az rdekemben - jegyezte
meg Mrs. Headway, aki errl a krlmnyrl Rupert Waterville-tl rteslt. - Azt hiszem,
valamit csak kell tennie, ezt ugye tudja? Sajnlom magt, de nem tudom, ettl hogyan mene-
kl meg. Megteheti, hogy olyankor hv meg vacsorra, amikor nincs otthon. Azt hiszem,
mg akkor is elmennk, mert szeretnm, ha megtartana kegyeiben.
- Ezt nem nevezem kegynek - mondta Littlemore.
- Igen, rtem. Oda csak a hgt fogadja be. Elg knyelmetlen helyzetben van most, mi? Igaz,
maga az ilyesmit nagyon nyugodtan fogadja. Van valami magban, ami kihoz a sodrombl.
Hogyan vlekedik rlam a hga? Utl?
- Nem is tud magrl.
- Semmit sem mondott el neki?
- Soha. Egy szt sem.
- s sem krdezte magt? Ez bizonytja, hogy utl. Szerinte szgyent hozok Amerikra.
Ismerem az ilyesmit. Meg akarja mutatni, hogy az itteniek bedlhetnek nekem, de neki tbb
esze van. De egyszer mgis krdezskdnie kell rlam magnl, nem folytathatja gy rkk.
Akkor mit mond majd neki?
- Hogy maga a legnnepeltebb asszony Eurpban.
- Ugyan, eredjen mr ezzel az ostobasggal! - kiltotta Mrs. Headway ingerlten.
- Ht nem kerlt be az eurpai trsasgba?
- Lehet, hogy bekerltem, lehet, hogy nem. Korai volna megtlni. Ebben a szezonban mg
nem tudhatom. Mindenki azt mondja, meg kell vrnom a kvetkezt, hogy lssam, vltozat-
lanul marad-e minden. Nha felkapjk az embert pr htre, aztn tbbet meg sem ismerik. Az
embernek valamikppen rgztenie kell a dolgot - szeget kell beleverni.
- Ez gy hangzik, mintha a koporsjrl beszlne - mondta Littlemore.
- Ht ez csakugyan valami koporsfle. A mltamat temetem el!
Littlemore idegesen pislogott. Hallosan unta az asszony mltjt. Tmt vltoztatott s Lon-
donrl krdezgette. Mrs. Headway sok humorral fszerezte ezt a trgyat. Fl rt mulattatta
Littlemore-t legjabb ismerseinek s a nagyvros nhny tiszteletre mlt vonsnak rov-
sra. Littlemore maga is kvlrl szemllte Anglit, amennyire ez lehetsges volt, de mg az
asszony olyan embereket emlegetett a legnagyobb fesztelensggel, akikrl csak pr napja
tudott, Littlemore-ban felvillant a felismers, hogy Mrs. Headway sohasem lesz igazn benn-
fentes. Csak vgigzmmg a dolgok felsznn, mint egy lgy az ablakvegen. Vgtelenl
lvezte az egszet, hzelgett neki, egyre btrabb s izgatottabb lett, gy doblzott magabiztos
tleteivel, mintha virgokat szrna, beszlt szndkairl, kiltsairl, hajairl. s mgsem
tudott tbbet az angol letrl, mint a molekula-elmletrl. Littlemore emlkezetbe vissza-
trtek azok a szavak, amelyekkel annak idejn Waterville-nek jellemezte t: Elle ne se doute

86
de rien! Mrs. Headway hirtelen felugrott, meghvsa volt vacsorra, itt az ideje, hogy ltz-
kdni kezdjen.
- Mieltt elmegy, szeretnm, ha meggrne nekem valamit - mondta Mrs. Headway, mintegy
mellkesen, de arckifejezse, amely elrulta, hogy ez fontos dolog, Littlemore-nak mr
ismers volt. - Biztosan krdezskdni fognak magnl rlam.
Itt kis sznetet tartott.
- Honnan tudn brki is, hogy n ismerem magt?
- Maga aztn nem dicsekedett el vele, ugye? Tud maga kegyetlen is lenni, ha akar. Mindegy,
tudnak rla. Meglehet, hogy n magam mondtam el. El fognak menni maghoz, hogy krde-
zskdjenek rlam. Jobban mondva, Lady Demesne megbzsbl megy majd valaki. Magn-
kvl van - retteg, hogy a fia felesgl vesz.
Littlemore nem tudott uralkodni a nevetsn. - n nem rettegek, ha eddig mg nem tette meg.
- Nem tudja magt elhatrozni. Nagyon szeret, de nem hiszi, hogy a magamfajta asszonyt
felesgl lehet venni.
Hatrozottan groteszk volt, hogy ilyen trgyilagosan beszl nmagrl.
- Gyenge alak lehet, ha nem veszi el magt gy, ahogyan van - mondta Littlemore.
Ez nem volt valami udvarias beszd, de Mrs. Headway elnzte. Csak annyit felelt:
- Nagyon vatos, s ez gy is van rendjn.
- Ha sokat krdezskdik, nem rdemes hozzmenni.
- No, ez nem gy van; akrmit tesz, rdemes hozzmenni, legalbbis nekem rdemes. Hozz
akarok menni felesgl. Ez a szndkom.
- meg azt vrja, hogy n dntsk helyette?
- Tudom is n, mire vr. Taln arra, hogy valaki egyszer csak elll, s megmondja neki, hogy
n vagyok a kincsek kincse. Akkor majd elhiszi. Annak, aki ott kint lt s mindent tud rlam.
Termszetesen az az ember csak maga lehet; az Isten is arra teremtette. Nem emlkszik, mit
mondtam Prizsban, hogy meg szeretn krdezni magtl? Szgyellte s letett rla, el akart
felejteni. Most azonban minden ellrl kezddik, csak idkzben az anyja vette munkba.
jjel-nappal csknys kitartssal gyrja, el akarja vele hitetni, hogy n mlyen alatta llok.
meg imdja az anyjt, s nagyon befolysolhat. Mrmint az anyja tud hatni r, ms nem.
Persze az n kivtelemmel. Ht n igyekeztem is hatni r, tvenszer is megmagyarztam
mindent. De ugye tudja, hogy bizonyos dolgok meglehetsen bonyolultak, s folyton azokra
tr vissza. Az kvnja, hogy a legcseklyebb kis foltra is adjak magyarzatot. Nem megy el
majd, hanem az anyja, vagy kld valakit. Lehet, hogy az gyvdet, a csaldi jogtancsost,
ahogy k nevezik. Ki akarta kldeni Amerikba, hogy felvilgostsokat szerezzen, csak azt
nem tudja, hova kldje. Persze tlem nem kvnhatjk, hogy megadjam a helyneveket, talljk
meg nlklem. Az anyja mindent tud magrl, s a hgval is megismerkedett mr. Ltja,
mennyi mindent tudok! Vrja magt, el akarja magt cspni. Meggyzdse, hogy magval
knnyen elbnik, olyat tud magval mondatni, ami megegyezik az nzeteivel. Azt aztn
majd Sir Arthur el terjeszti. Maga teht lesz szves mindent tagadni.
Littlemore figyelmesen hallgatta ezt a kis sznoklatot, de a vgn elbmult.
- Csak nem kpzeli, hogy amit n mondok, brmit is szmt!
- Ne komdizzon! pp olyan jl tudja, mint n, hogy igenis szmt.

87
- Maga egsz hlynek lltja be Sir Arthurt.
- Ne trdjn azzal, minek lltom be. Hozz akarok menni s ksz. nneplyesen felszltom
magt. Megmenthet engem vagy elveszejthet. Ha elveszejt, gyvasgbl teszi. Mrpedig, ha
egy szt is szl ellenem, elvesztem.
- Menjen s ltzzn t vacsorhoz, az menti meg magt - felelte Littlemore s a lpcsnl
elvlt az asszonytl.

Knny volt ezt a hangot megtni, de amint hazafel tartott, Littlemore rezte, hogy bizony
nemigen tudn, mit is mondjon azoknak az embereknek, akik Mrs. Headway szerint elhat-
roztk, hogy elcspik t. Az asszony varzsa most kicsit r is hatott; annyit mris elrt Mrs.
Headway hogy Littlemore felelsnek rezte magt. De a siker ltvnya meglehetsen meg-
kemnytette a szvt; bosszantotta ez a felemelkeds. Aznap este egyedl vacsorzott, hgt
s sgort naponta meghvtk valahov, gy most is bartaik kltsgre vacsorztak. De Mrs.
Dolphin elg korn hazarkezett, s nyomban bebocstst krt abba a fldszinti kis lakosz-
tlyba, amelyet mris Littlemore odjnak neveztek. Reginald mg elment valahov inni
egyet, az asszony viszont ksedelem nlkl hazatrt, mivel fontos megbeszlnivalja volt a
btyjval. Trelmetlensgben nem akart msnap reggelig vrni. A trelmetlensg meg is
ltszott rajta; egy cseppet sem hasonltott George Littlemore-hoz.
- Meslj nekem Mrs. Headway-rl - krte, s Littlemore egy kicsit megdbbent, hisz ez a
megjegyzs vletlenl sszevgott a gondolataival. Maga is pp azon volt, hogy mgis beszl
a hgval. Az kigombolta az estlyi kpenyt, s egy szk htra dobta, majd hosszszr,
szk fekete kesztyjt kezdte lehzni - Mrs. Headway finomabb kesztyt viselt -, mindez arra
vallott, hogy fontos beszlgetsre kszl. Elegns kis termet asszony volt, valamikor szp is
lehetett, a hangja halk s vkony, a modora szeld s csendes, s letnek minden helyzetben
tudta, mi a helyes. s azt is tette mindig; ilyesmirl annyira szilrd nzeteket vallott, hogy ha
tved, az megbocsthatatlan lett volna. Rendszerint nem nztk amerikainak, de mindig
hangslyozta, hogy odaval, mert azzal bszklkedett, hogy egy Amerikban ritkasgszmba
men tpust kpvisel. Mivel ersen konzervatv termszet volt, vgl a frjnl is jobb tory
vlt belle. Nhny rgi ismersnek vlemnye szerint frjhezmenetele ta ersen megvl-
tozott. Az angol trsasgot gy ismerte, mintha az tallmnya lett volna; rendszerint gy
hatott, mintha ppen lovaglshoz ltztt volna; keskeny ajka, szp foga volt, kedvesen, de
igen hatrozottan viselkedett. Elmondta, Mrs. Headway azt hreszteli, miszerint Littlemore a
legjobb bartja, azonban ezt meglehetsen klnsnek tartja, hiszen btyja soha nem
emltette Mrs. Headway-t. Littlemore nem tagadta, hogy rgta ismerik egymst, utalt a krl-
mnyekre, amelyek kztt ez az ismeretsg ltrejtt, s hozztette, hogy ppen aznap dlutn
tallkoztak. Szivarozva lt ott, s a mennyezetre bmult, amg Mrs. Dolphinbl csak gy
dltek a krdsek. Igaz-e, hogy Littlemore annyira szereti Mrs. Headway-t; valban olyan
asszonynak tartja-e t, akit felesgl lehet venni; tnyleg nem igaz, hogy az ellete a lehet
legklnsebb volt?
- Tulajdonkppen meg is mondhatom neked, hogy levelet kaptam Lady Demesne-tl - mondta
Mrs. Dolphin. - ppen mieltt elmentnk, akkor rkezett, s itt van a zsebemben.
Elhzta a levelet, s nyilvn fel is akarta olvasni, de Littlemore nem tanstott klnsebb
kvncsisgot. Tudta, hogy nvre olyan nyilatkozatot akar belle kicsikarni, amely rthat

88
Mrs. Headway terveinek, de br nem tetszett neki ennek a hlgynek a hirtelen feltrse, de a
knyszert s noszogatst sehogy sem llhatta. Nagyra becslte Mrs. Dolphint, aki egyb
hampshire-i nzetek kztt osztotta azt is, miszerint a csaldban a frfiak az elsbbsg, s
olyan figyelemmel bnt vele, ami klnleges vonzert klcsnztt annak a tnynek, hogy az
ember hga angol. De Mrs. Headway gyben nem btortotta. Egyszer s mindenkorra el-
ismerte, hogy valamikor rgen nem viselkedett kifogstalanul, ezen kr is vitatkozni, de ezt
semmikppen sem ltja be, hogy sokkal rosszabb volna, mint akrhny ms asszony, s
valami nagyon nem izgatja, hogy frjhez megy-e vagy sem. Ehhez neki klnben sincs semmi
kze, s rezte, hogy nem tartozik Mrs. Dolphinra sem.
- Csak nem hrthatjuk el, ami a legelemibb emberi ktelessgnk - felelte a hga, s hozz-
tette, hogy Littlemore nagyon kvetkezetlen. Nem tiszteli Mrs. Headway-t, a legszrnybb
dolgokat tudja rla, nem tartja megfelel trsasgnak a tulajdon hozztartozi szmra. s
mgis hagyja, hogy szegny Arthur Demesne beleessen a csapdjba.
- Mr hogyne hagynm! - kiltott fel Littlemore. - Rm csak annyi tartozik, hogy n el ne vegyem.
- Ht a felelssg meg a ktelessg, ami az emberre hrul?
- Nem tudom, hogyan rted ezt. Ha Mrs. Headway gyzelmet tud aratni, m csak arasson. A
maga mdjn mindenesetre remek ltvny.
- Hogy rted, hogy remek?
- Ht gy futott fel a fa tetejre, mint egy mkus!
- A merszsge igazn toute preuve.21 De az angol trsasgba botrnyosan knny mr
bejutni. letemben nem lttam olyanokat, mint a mostanban felkapott emberek. Mrs.
Headway csak megjelent, s mris sikere volt. Ha azt gondoljk, hogy valami nincs rendben
az ember krl, biztosan futnak utna. Ez olyan, mint a rmai birodalom hanyatlsa. Csak r
kell nzni Mrs. Headway-re, hogy az ember lssa, nem riasszony. Szp, nagyon szp, de
olyan, mint egy knnyvr varrlny. New Yorkban megbukott. Itt meg mr hromszor is
lttam, nyilvn ott van mindentt. Nem beszltem rla, meg akartam vrni, mit fogsz te
csinlni. Lttam, hogy semmit sem szndkozol tenni; de akkor ez a levl elhatrozsra brt.
Lady Demesne kszakarva gy rta, hogy te is elolvasd: hiszen tled akar valamit. rt nekem,
mieltt feljttem a vrosba, s n nyomban megltogattam, mihelyt megrkeztem. Ezt az gyet
nagyon fontosnak tartom. Mondtam neki, hogy ha megfogalmaz egy kis nyilatkozatot, eld
terjesztem, mihelyt belezkkennk a rendes kerkvgsba. Igazn bajban van. Az a vlemnyem,
hogy rszvttel kellene lenned irnta. Kzlnd kellene a pontos tnyllst. Az asszonynak
nincs joga ahhoz, hogy mindenflt csinljon, azutn mintha mi sem trtnt volna, krje, hogy
fogadjk be. A lelkiismeretvel kiegyezett, de a trsasggal nem. Tegnap este Lady Dovedale-
nl mr attl fltem, megtudja, hogy ki vagyok, s odajn beszlgetni. Ijedtemben mindjrt el
is jttem. Ha Sir Arthur mindent tud rla, s felesgl akarja venni, m tegye. De legalbb
tudjon rla mindent.
Mrs. Dolphin sem izgatott nem volt, sem tlsgosan bbeszd, ahogy pontrl pontra haladt,
ltszott a nyugalmn, hogy megszokta: a jzan sz mellette szl. De azrt h kvnsga volt,
hogy Mrs. Headway diadalmas plyafutsnak vessenek vget, hisz pp elgg kihasznlta
mr a helyzet lehetsgeit. Mivel Mrs. Dolphin maga is nemzetkzi hzassgot kttt, ter-
mszetesen azt kvnta, hogy ez a kategria, amelybe tartozik, felzrkzzk s emelje magasra
a zszlt.

21
Pldtlan.

89
- Azt hiszem, annyit is r, mint a kis baronet - mondta Littlemore s jabb szivarra gyjtott.
- Hogy annyit r? Ezt hogy rted? Sir Arthurrl senki sem mondhat egyetlen rossz szt sem.
- Ebben nem ktelkedem. Csak ppen Sir Arthur - senki, s Mrs. Headway legalbb valaki.
Egynisg, s nagyon okos is. Klnben is van olyan j, mint azok a nk, akiket ezek el
szoktak venni. Sohasem hallottam, hogy a brit nemessg olyan tisztavr lenne.
- Ms esetekrl nem tudok - mondta Mrs. Dolphin. - Csak ezt az egyet ismerem. Vletlenl
kzel kerltem hozz, s a segtsgemet krtk. Az angolok nagyon romantikusak, a vilg
legromantikusabb npe, taln erre gondolsz. Ha elfogja ket a szenvedly, a legklnsebb
dolgokat mvelik, mg azok is, akikrl az ember a legkevsb gondoln. Felesgl veszik a
szakcsnjket, frjhez mennek a kocsisukhoz, de regnyes kalandjaik mindig nyomors-
gosan vget rnek. Biztos vagyok benne, hogy ez is nyomorultul vgzdne. Hogy kpzeled,
hogy ilyen asszonyban bzni lehet? s csak annyit ltok, hogy van egy kivl, rgi csald,
Anglia legrgibb s legtiszteletremltbb csaldjainak egyike, a tisztes viselkeds s magas
erklcsi elvek hagyomnyainak h lettemnyese - s egy szrny, rosszhr, kznsges kis
n, akinek ezekrl a dolgokrl fogalma sincs, mindenron be akar furakodni ebbe a csaldba.
Gyllm az ilyen ltvnyt, s segtsgkre akarok sietni.
- n nem. n fikarcnyit sem trdm a kivl rgi csaldokkal.
- Termszetesen, egyiknk sem cselekszik rdekbl; nekem trtnetesen a szprzkem, az
erklcsi rzkem kvnja gy.
- Tlzol kedvesem, Mrs. Headway nem erklcstelen. Gondolj arra, hogy nekem rgi bartom.
- Littlemore mr egsz szigoran beszlt; Mrs. Dolphin elfelejti, hogy angol szoks szerint a
fivrnek tisztelet jr.
Hanem Mrs. Dolphin errl mg jobban is megfeledkezett:
- , ha te is szerelmes vagy bel! - suttogta s elfordult.
Littlemore erre nem felelt. Nem rezte tallva magt. De hogy vget vessen az gynek, meg-
krdezte, mit is kvn tle az reg dma. lljon taln ki a Piccadillyre, s minden jrkelnek
adja tudtra, hogy volt egy tl, amikor Mrs. Headway nvre sem tudta, ki is tulajdonkppen
Mrs. Headway frje?
Mrs. Dolphin erre vlaszul felolvasta Lady Demesne levelt; mikor pedig ismt sszehajto-
gatta, btyja kijelentette, hogy ritkn volt szerencsje ily rendkvli rsmhz.
- Nagyon szomor levl; a ktsgbeess kiltsa - mondta Mrs. Dolphin. - Az egsznek az a
lnyege hogy szeretn, ha megltogatnd. Ezt nem mondja ki sz szerint, de n tudok a sorok
kztt olvasni. Klnben is mondta nekem, hogy legfbb vgya veled tallkozni. Szerintem
ktelessged, hogy elmenj.
- Hogy elmenjek s befekettsem Nancy Becket?
- Menj s dicsrd, ha gy tetszik!
Ez okos replika volt Mrs. Dolphintl, de btyjt nem lehetett olyan knnyen megfogni. nem
rezte ezt ktelessgnek s nem volt hajland tlpni mltsga kszbt.
- Akkor majd jn el hozzd - mondta Mrs. Dolphin hatrozottan.
- Ha megteszi, megmondom neki, hogy Nancy fldre szllt angyal.
- Ha ezt j lelkiismerettel mondhatod, boldog lesz, hogy hallja - felelte Mrs. Dolphin, s ssze-
szedte kpenyt s kesztyjt.

90
Mikor Littlemore szoksa szerint msnap Rupert Waterville-lel tallkozott a St. George
Clubban - amelynek vendgszeret lgkrt oly nagy becsben tartjk a kvetsgi titkrok s az
ltaluk is kpviselt klorszg polgrai -, tudatta bartjval, hogy jvendlse beteljesedett:
Lady Demesne lpseket tett egy tallkozs rdekben.
- A hgom figyelemre mlt levelet olvasott fel tle - mondta Littlemore.
- Mifle levelet?
- Olyan asszony levelt, aki rmletben brmire kpes. Lehet, hogy szvtelen vagyok, de a
rmlett mulatsgosnak tallom.
- Ugyanolyan helyzetben vagy, mint Olivier de Jalin a Demi-monde-ban - jegyezte meg
Waterville.
- A Demi-monde-ban? - Az irodalmi utalsokat Littlemore nem valami gyorsan fogta fel.
- Nem emlkszel arra a darabra, amit Prizsban lttunk? Vagy mint Don Fabrice a LAven-
turine-ban. Egy romlott n el akarja vetetni magt egy becsletes emberrel, aki nem tud az
mltjrl. Azok, akik tudnak rla, kzbelpnek s nem engedik.
- Igen, emlkszem. Sokat hazudoztak sszevissza.
- De megakadlyoztk a hzassgot, s ez nagy sz.
- Nagy sz, ha fontos az embernek. Ott az egyik a frfi bizalmas bartja volt, a msik a fia.
Demesne pedig nekem senkim s semmim.
- Igen derk fi - mondta Waterville.
- Akkor menj s mondd el neki te!
- Jtsszam el Olivier de Jalin szerept? , arra nem vllalkozom; nem vagyok Olivier. De
szeretnm, ha itt teremne. Tulajdonkppen nem jrja hogy Mrs. Headway-nek minden sike-
rljn.
- De az g szerelmre, engem hagyjanak bkn! - mormolta csggedten Littlemore, s egy
darabig kibmult az ablakon.
- Mg mindig azt az elmletet vallod, amit Prizsban kifejtettl? Hajland vagy hamisan
eskdni? - krdezte Waterville.
- Termszetesen megtagadhatom, hogy a krdsekre feleljek; a tiedre is megtagadhatom a vlaszt.
- Mint ahogy mr mondtam neked, ezt mindenki elmarasztal tletnek fogja majd fel!
- Fogjk fel, aminek akarjk. Azt hiszem, elutazom Prizsba.
- Ez ppen annyi, mintha nem felelnl. De persze ennl jobbat nem tehetsz. Sokat gondol-
koztam ezen, de nekem trsadalmi szempontbl gy tnik, hogy - mint mondtam - igazn nem
kell, hogy minden sikerljn neki.
Waterville mintha valami magaslatrl szemllte volna a dolgot; ezt az emelkedettsget tk-
rzte a hangja, az arckifejezse; Littlemore pedig, ahogy elnzte blcs, ifj bartjt, felettbb
bosszantnak tallta.
- Ht nem! Ha belegebedek is, itt maradok! - kiltott fel hirtelen s elment, trsa pedig csak
nzett utna.

91
 10

Msnap reggel Littlemore levlkt kapott Mrs. Headway-tl, nhny rvid, egyszer sort,
amely csak a kvetkez szavakbl llt: Ma dlutn itthon leszek; krem, jjjn el hozzm t
rakor. Van valami klns mondanivalm.
Littlemore nem vlaszolt az zenetre, de a hz rnje ltal megjellt rban elment a kis
Chesterfield Street-i hzba.
- Nem hiszem, hogy tudja, mifle asszony vagyok n! - kiltott fel Mrs. Headway, mihelyt
Littlemore ott llott eltte.
- risten! - nygte az, s egy szkre roskadt. Aztn hozztette: - Ne kezdje mr megint!
- De kezdem. Ezt akartam elmondani. Ez igazn fontos. Maga nem ismer engem, nem rt meg
engem. Csak azt hiszi, hogy megrt, pedig nem.
- Nem azrt, mintha maga nem magyarzta volna el jra meg jra. - s Littlemore mosolygott,
br mr elre unta, amit hallani fog. Mrs. Headway hatrozottan a terhre vlt. Nem rdemel
kmletet!
Az asszony that pillantst vetett Littlemore-ra, mr nem mosolygott, arca kemnynek,
szenvedlyesnek s majdnem regnek ltszott, teljesen tvltozott. Bosszs kis nevetst
hallatott.
- Igen, tudom. A frfiak mind ostobk. Nem tudnak semmit az asszonyokrl, csak amennyit
azok maguk elmondanak. A nk pedig clzatosan meslik el a dolgokat: ltni akarjk, meddig
terjed a frfiak butasga. Magnak is mondtam mr ilyesmit, csak unalomz szrakozsul. A
maga baja, ha elhitte. De most komolyan beszlek: azt akarom, hogy igazn megtudjon
mindent.
- n pedig nem akarok semmit megtudni, ppen eleget tudok mr gy is.
- Hogy rti azt, hogy eleget tud? - kiltott fel Mrs. Headway kipirult arccal. - Hogy kpzeli
maga, hogy brmit is tud?
Szegny kis n, szenvedlyes clratrsben nem is igyekezett kvetkezetes lenni. s Little-
more hangos nevetst, amellyel az a krdst fogadta, biztosan arnytalanul nyersnek rezte.
- Mrpedig meg kell hallgatnia, amit el akarok mondani magnak! Maga romlott nnek tart
engem, nem tisztel; ezt mr Prizsban is megmondtam magnak. Tettem egyet s mst, amit
ma mr magam sem rtek, ezt beismerem, be n, amennyire csak kvnja. De teljesen meg-
vltoztam, s j letet akarok kezdeni. Ha trezn mindezt, megrten, mit akarok. Gyllk
mindent, ami rgebben trtnt, utlom, megvetem. Eddig mindig csak prblkoztam, ezzel is,
azzal is. De most megkaptam, amit akarok. Akarja, hogy letrdeljek maga eltt? Taln mg
azt is megtennm, annyira fontos nekem ez a dolog. Csak maga segthet nekem, ms nem
tehet semmit, senki nem tehet semmit - mind csak azt lesi, hogy Sir Arthur mire hatrozza el
magt. Megmondtam Prizsban, hogy maga segthet nekem, s ez most is igaz. Az Isten
szerelmre, mondjon egy j szt az rdekemben! Az ujjt sem mozdtotta eddig, klnben
mr megtudtam volna. Ez teljesen megvltoztatna mindent. Vagy ha a hga eljnne hozzm
ltogatba, akkor egyenesbe lennk. Az asszonyok nem ismernek irgalmat, kegyelmet - s
maga sem ismer. Nem mintha olyan magas szemlyisg volna, a legtbb ismersm el-
kelbb nla, de az egyetlen n, aki mindent tud rlam, s az emberek tudjk hogy tudja. Sir
Arthur is tisztban van vele, hogy a maga hga mindent tud, s azzal is, hogy nem ltogat meg
engem. s meggyilkol, egyszeren meggyilkol! n tkletesen rtem, hogy Sir Arthurnak

92
mi kell - mindent meg fogok tenni, minden leszek, a legtkletesebb felesg leszek. Az reg-
asszony imdni fog, ha megismer; milyen ostoba, hogy most ezt nem rti meg. A mltam
lezrult, lehullott rlam; ez most egy ms asszony lete, mr rgen erre vgytam, tudtam, hogy
egy szp napon rtallok! Mit is csinltam volna azokban a szrny vrosokban? Ami akadt,
azzal kellett bernem. Most rendes orszgban lek. Azt akarom, hogy legyen velem igazsgos.
Eddig sohasem bnt mg velem igazsgosan, ezrt krtem most, hogy jjjn el.
Littlemore unottsga hirtelen megsznt, egyetlen rzs helyett most vegyes rzelmek tltttk
el. Lehetetlen volt rzketlenl hallgatni Mrs. Headway valban szinte beszdt. Az ember
termszete nem vltozik meg, de vgyai, eszmnyei, trekvsei megvltozhatnak. Ez a
zavaros s szenvedlyes tiltakozs azt bizonytotta, hogy Mrs. Headway valsggal eped a
tisztessges let utn. De brmit is tett - mint azt Littlemore mr Prizsban megmondta
Waterville-nek -, szegnyke arra volt krhoztatva, hogy csak flig-meddig legyen riasszony.
A ltogat egszen belepirult, amint a flelemnek s elfogultsgnak ezt a zuhatagt hallgatta;
Mrs. Headway ifjabb korban nem valami jl rendezte el az lett, de arra semmi szksg,
hogy most trdre boruljon.
- Igazn knos nekem vgighallgatni - mondta Littlemore.
- Nem kellene gy beszlnie. Egszen rosszul rtkeli a viselkedsemet, a helyzetemet.
- , igen, mert maga csak mossa kezeit, egyetlen vgya, hogy kibjjon a ktelessge all! -
kiltotta szenvedlyesen az asszony, elhajtva a dvnyprnt, amelyre eddig tmaszkodott.
- Fellem vetesse el magt azzal, akivel kedve tartja! - Littlemore is majdnem kiablt mr,
amikor felugrott.
De alighogy elhangzottak a szavai, az ajt kitrult, s az inas Sir Arthur Demesne-t jelentette
be. A baronet kell lendlettel lpett be, de nyomban megllt, amikor ltta, hogy Mrs. Head-
way-nek ms ltogatja is van. Littlemore-t felismerve, valami rvid dvzlsflt hallatott.
Mrs. Headway felkelt, amikor a baronet belpett, tekintete rendkvli komolysggal jrt egyik
frfirl a msikra, majd mint akinek hirtelen tlete tmad, sszekulcsolta kezt s felkiltott.
- gy rlk, hogy tallkoztak; ha elre elrendezem, akkor sem sikerlhetett volna jobban!
- Ha elrendezi? - krdezte Sir Arthur, kiss sszerncolva magas, fehr homlokt, Littlemore
pedig lt a gyanperrel, hogy ezt valban az asszony rendezte gy.
- Valami nagyon klnset fogok most tenni - folytatta Mrs. Headway, s a szemben csillog
fny megerstette szavait.
- Maga izgatott; gy ltom, rosszul rzi magt. - Sir Arthur csak llt az ajtban, kezben
kalap, staplca, s szemmel lthatan bosszankodott.
- Remek alkalom. Meg kell bocstaniuk, ha lek vele. - s gyengd, meghat pillantst vetett
a baronetre. - Rgen vgyom erre, taln szre is vette, hogy ezt kvnom. Mr. Littlemore s-
idk ta ismer engem, rgi, rgi j bartom. Ezt mr Prizsban megmondtam magnak, ugye
emlkszik r? az egyetlen bartom, s szeretnm, ha nhny szt szlna az rdekemben.
Tekintete most Littlemore fel fordult, s annyi kedvessggel pihent meg rajta, ami az egsz
vllalkozst mg merszebb tette. Ismt elmosolyodott, br lthatan reszketett.
- az egyetlen bartom - folytatta. - Nagy kr; ms bartaimat is meg kellett volna ismernie.
De nagyon magnyos vagyok; arra kell tmaszkodnom, aki itt van. Annyira szeretnm, hogy
rajtam kvl ms is szljon az rdekemben. Nk rendszerint egy rokonuktl, vagy egy msik
asszonytl krhetnek ilyen szolglatot. n ezt sajnos nem tehetem, de ez nem a hibm, hanem

93
a szerencstlensgem. A csaldombl nincs itt senki; rettenetesen egyedl vagyok ezen a
vilgon. De Mr. Littlemore majd elmond magnak mindent, el fogja mondani, hogy vek ta
ismer. El fogja mondani, hogy tud-e valamit az ellen, hogy... tud-e valamit ellenem. Eddig
nem volt erre alkalma, mert azt gondolta, nem kezdemnyezheti. Ltja, kedves Mr. Little-
more, gy kezelem magt, mint rgi bartot. Most itt hagyom Sir Arthurral. Egy pillanatra
elnzsket krem!
Littlemore fel fordtott arcnak kifejezse, mg ezt a klns szzatot elmondta, olyan feszlt
volt, mint egy mgus, aki varzslatra kszl. Mg egyszer rmosolygott Sir Arthurra, aztn
kisuhogott a szobbl.
A kt frfi ottmaradt a Mrs. Headway teremtette rendkvli helyzetben; egyikk sem mozdult,
mg az ajtt sem nyitottk ki eltte. Az asszony becsukta maga mgtt az ajtt, s a szobban
nhny pillanatig mly, baljslat csend uralkodott. Sir Arthur Demesne spadtan bmulta a
sznyeget.
- Lehetetlen helyzetbe kerltem - mondta vgl Littlemore. - Azt hiszem n pp oly kevss
vllalhatja ezt, mint n.
A baronet ugyanabban a testtartsban maradt, nem nzett fel s nem felelt. Littlemore-t
hirtelen sznalom fogta el irnta. Termszetes, hogy nem vllalhatja ezt a helyzetet, min-
dennek ellenre valsggal betegg teszi az izgalom, hogy megtudja: ez a jtt-ment amerikai,
aki szmt is meg nem is, aki oly htkznapi s oly kifrkszhetetlen, miknt vlaszol majd
Mrs. Headway kihvsra.
- hajt valamit krdezni tlem? - folytatta Littlemore.
Sir Arthur feltekintett. Littlemore mr egyszer ltta ezt a tekintetet, a baronet prizsi ltogatsa
utn beszlt is rla Waterville-nek. Most ms rzsek is vegyltek tekintetbe: szgyenkezs,
bosszsg, bszkesg, de a f, a mindenekfelett val vgy volt, hogy vgre megtudjon
mindent.
- Istenem, ht hogyan mondhatnm meg neki? - kiltott fel magban Littlemore.
Sir Arthur habozsa valsznleg igen rvid ideig tartott, de amg tartott, Littlemore mg az
ra ketyegst is hallotta.
- Termszetesen, nincs mit krdeznem - mondta a fiatal ember, s hvs hangjban mr-mr
srt megtkzs rzett.
- Akkor jnapot.
- Jnapot.
s Littlemore birtokon bell hagyta Sir Arthurt. Azt vrta, hogy a lpcs aljn ott tallja Mrs.
Headway-t, de zavartalanul hagyhatta el a hzat.
Msnap, amikor villsreggeli utn ppen elmenflben volt a Queen Annes Gate-i kis
palotbl, a posts levelet adott t neki. Littlemore feltpte, s hznak lpcsjn egy pillanat
alatt elolvasta.
Kedves Mr. Littlemore, taln rdekli, hogy eljegyeztem magam Sir Arthur Demesne-nel, s
nyomban megesksznk, mihelyt az ostoba vn parlamentjk bezrja az lsszakot. De
nhny napig mg nem hozzuk a dolgot nyilvnossgra; tudom, hogy addig megbzhatom a
maga teljes diszkrcijban. Szvlyes dvzlettel Nancy H.

94
U. i. Rettent jelenetet rendezett nekem a tegnapiakrt, de este visszajtt s jvtette. gy
intzdtt el a dolog. Nem akarja megmondani, hogy mi trtnt maguk kztt, krt, hogy soha
tbb ne rintsem ezt a trgyat. Mindegy; elszntan r magam, hogy magt szra brom!
Littlemore zsebre vgta a levelet s elvonult vele. Azrt indult, hogy tbb gyes-bajos dolgt
elintzze, de egyelre elfelejtette teendit, s egyszerre azon vette szre magt, hogy a Hyde
Parkban jr. Elhaladt a fogatok s lovasok mellett, majd a Serpentine partjn vgigstlt a
Kensington Gardens-ba, s krljrta. Bosszankodott, s maga sem rtette, mirt rez
csaldst - de nem is prblta megrteni. Mert, hogy Nancy Beck gyztt, sikert Littlemore
egyenesen srtsnek rezte, s szinte sajnlta, hogy nem azt mondta Sir Arthurnak:
- Ht tudja, bizony elgg rosszfle volt.
Akrhogyan is trtnt, a dolog lezrult, s most legalbb majd bkn hagyjk. Kijrta magbl
az ingerltsgt, s mire az gyei utn nzett, amelyek miatt hazulrl elindult, mr nem
gondolt tbb Mrs. Headway-re. Este hatkor rt haza, s az ajtt nyit inas kzlte vele, hogy
Mrs. Dolphin a szalonban vrja.
- jabb csapda! - mondta magban Littlemore sztnszeren, de azrt felment az emeletre.
Mikor belpett a lakosztlyba, ahol Mrs. Dolphin tartzkodni szokott, ltta, hogy ltogatja
van. Ez a ltogat, aki nyilvn menni kszlt, magas termet, idsebb asszony volt; mindkt
hlgy a szoba kzepn llt.
- gy rlk, hogy hazajttl - mondta Mrs. Dolphin, de nem nzett fivre szembe. - Nagyon
szeretnlek bemutatni Lady Demesne-nek; remltem, hogy hazajssz. Igazn mennie kell?
Nem maradhat mg egy kicsit? - tette hozz a vendghez fordulva, s feleletet sem vrva
folytatta: - Elnzst krek, egy pillanatra el kell mennem, azonnal visszajvk!
Mire Littlemore maghoz trt, kettesben tallta magt Lady Demesne-nel, s rjtt, hogy
mivel nem volt hajland elmenni hozz, a lady maga tette meg a kezdemnyez lpst. Sz
ami sz, furcsn hatott r, hogy a nvre ugyanolyan fogst alkalmaz, mint Nancy Beck!
- Nagyon knos lehet neki ez a helyzet! - mondta magban, amint ott llt Lady Demesne eltt.
A hlgy finomnak s szernynek ltszott, mg egy kicsit flnknek is, amennyire egy magas,
higgadt asszony, aki fennhordja a fejt, flnknek ltszhat; annyira ms tpus volt, mint Mrs.
Headway, hogy Nancy gyzelmnek tudatban s ennek ellentteknt Littlemore szinte ltta
rajta a legyzttek mltsgt. Littlemore megsajnlta. A lady nem vesztegette az idt, egye-
nesen a trgyra trt. Nyilvn rezte, hogy olyan helyzetbe hozta magt, amelybl az egyetlen
kit, ha egyszeren s trgyilagosan beszl.
- gy rlk, hogy egy pillanatra lthatom magt. Nagyon szeretnm megkrdezni, tudna-e
nekem felvilgostst adni valakirl, akit ismer, s aki miatt n Mrs. Dolphinnal leveleztem.
Mrs. Headway-re gondolok.
- Foglaljon helyet - szlt Littlemore.
- Ksznm nem, csak egy percem van.
- Szabadna megkrdeznem, mirt krdezskdik?
- Termszetesen ezt meg kell okolnom. Flek, hogy a fiam felesgl akarja venni.
Littlemore egy pillanatra zavarba jtt: biztosan rezte, hogy a lady mg nincs tudatban a
tnynek, amelyrl Mrs. Headway levlkjbl rteslt.
- n nem kedveli Mrs. Headway-t? - krdezte, jobban hangslyozva a mondat krd jellegt,
mint akarta volna.

95
- Egyltaln nem - felelte Lady Demesne mosolyogva, s Littlemore-ra nzett. Mosolya szeld
volt, minden gyllkds nlkl; Littlemore valsggal szpnek tallta.
- Mit hajt tlem hallani? - krdezte.
- Hogy tisztessgesnek tartja-e.
- Mi haszna lesz belle? Mit szmt az n szavam ebben az gyben?
- Termszetesen, ha kedvez a vlemnye, akkor semmi hasznom sem lesz belle. De ha nem
az, akkor megmondhatom a fiamnak, hogy az egyetlen ember Londonban, aki hat hnapnl
rgebben ismeri Mrs. Headway-t, rossz asszonynak tartja.
Ez a Lady Demesne tiszta ajkrl elhangz jelz Littlemore-ban nem keltett tiltakozst.
Hirtelen gy rezte, ki kell mondania az egyszer igazsgot, amellyel a Thtre Franais-ben
felelt Rupert Waterville els krdsre.
- n nem tartom Mrs. Headway-t riasszonynak - mondta.
- Biztos voltam benne, hogy ezt fogja mondani - felelte Lady Demesne, s mintha egy pilla-
natra elfulladt volna.
- Tbbet nem mondhatok egy szt sem. Nekem ez a vlemnyem. Nem hiszem, hogy ezzel n
brmit is r.
- n azt hiszem, hogy rek vele valamit. A maga szjbl akartam ezt hallani. gy mr egszen
ms a helyzet. Rendkvl lektelezett. - s Lady Demesne kezt nyjtotta Littlemore-nak, aki
azutn csendben az ajtig ksrte.
Littlemore nem rezte magt knyelmetlenl, nem rzett lelkiismeretfurdalst azrt, amit
mondott, inkbb megknnyebblst. Taln mert hitte, hogy gysem szmt. Nem is szmtott,
csak abban az egyetlen vonatkozsban, ami mindezek mlyn rejlett - hogy tudniillik a
tulajdon igazsgrzetnek tartozott ennyivel. Csak azt kvnta, br emltette volna meg Lady
Demesne-nek, hogy Mrs. Headway valsznleg nagyszer felesge lesz a finak. De ez aztn
igazn nem vltoztatna semmin. Hgt, aki csodlkozott, hogy a Lady Demesne-nel folytatott
beszlgets ily hamar vget rt, arra krte csupn: kmlje meg a trgyra vonatkoz krdezs-
kdstl. Mrs. Dolphin napokig abban a boldog tudatban jrt-kelt, hogy az angol trsasgba
nem kerlnek be szrny amerikaiak, akik az szlfldjt kompromittlhatnk. De ez a hite
nem lt sokig. A helyzet nem vltozott; taln ks volt mr. Jlius els napjaiban a londoni
trsasg nem arrl rteslt, hogy Sir Arthur Demesne felesgl fogja venni Mrs. Headway-t,
hanem arrl, hogy a nyilvnossg kizrsval - s ami Mrs. Headway-t illeti remlhetleg
most mr felbonthatatlanul - hzassgot ktttek. Lady Demesne nem hallatott magrl;
nmn visszavonult vidki kastlyba.
- gy rzem, mskpp is cselekedhettl volna - mondta a btyjnak Mrs. Dolphin nagy
spadtan. - De persze most majd minden kiderl.
- Igen, s ettl mg jobban divatba jn, mint valaha! - vlaszolta Littlemore cinikus nevets-
sel. Az idsebb Lady Demesne-nl folytatott kis beszlgets utn nem rzett arra lehetsget,
hogy az ifjabbat megltogassa - gy sohasem tudta meg, s nem is akarta megtudni, hogy az,
gyzelme mmorban, vajon megbocstott-e neki.
Furcsa, de Waterville hatrozottan megbotrnkozott ezen a diadalon. Az volt a vlemnye,
hogy Mrs. Headway-nek soha nem lett volna szabad megengedni, hogy egy gyantlan ri-
emberhez felesgl menjen, s amikor Littlemore-ral beszlt errl, ugyanazokat a szavakat
hasznlta, mint Mrs. Dolphin. Szerinte Littlemore mskpp is cselekedhetett volna.

96
Olyan szenvedllyel beszlt, hogy Littlemore ersen rnzett, olyan ersen, hogy Waterville
belepirult.
- Te magad akartad taln felesgl venni? - krdezte Littlemore. - Bartocskm, te szerelmes
vagy bel! Ez a bajod.
Ezt azonban az egyre jobban pirul Waterville mltatlankodva tagadta. Valamivel ksbb
New Yorkbl hallotta, hogy az emberek ott mr kezdik krdezgetni egymstl, ki a csuda
tulajdonkppen az a Mrs. Headway.

Fordtotta Berinkey Irma

97
 AZ ASPERN-LEVELEK

Bizalmamba fogadtam Mrs. Prestet; igazsg szerint nlkle nem sokra mentem volna az egsz
gyben, hiszen a termkeny gondolat az barti elmjben fogant meg. bukkant r a leg-
rvidebb tra; a gordiuszi csomt metszette t. A nagyvonalsgot, az elfogulatlan szeml-
letet - gyakorlati vonatkozsban - ltalban nem tartjk jellegzetesen ni tulajdonsgnak;
nekem viszont feltnt, hogy a nk nha a legnagyobb lelki nyugalommal llnak el olyan
mersz elkpzelsekkel, amilyenek frfiagyban meg sem fordultak volna. Egyszeren krje
meg ket, vegyk oda magt albrlnek! - nem hiszem, hogy erre magamtl is rjttem
volna. Ugyancsak ftt a fejem, s minden lelemnyessgemet latba vetve ppen azon tanakod-
tam, milyen furfangos ton tehetnk szert ismeretsgkre, amikor Mrs. Prest elhozakodott
szerencss tletvel; a legegyszerbb megolds, ha a hzukba kltzm. Mrs. Prest valjban
nemigen tudott tbbet nlam a Bordereau kisasszonyokrl, st nhny Anglibl hozott
pontos adatommal mg n szolgltattam jdonsgot szmra. Nevket valaha egytt emleget-
tk az vszzad egyik legnagyobb nevvel, ma pedig az ismeretlensg homlyban, igen
szerny krlmnyek kztt, magnyosan s megkzelthetetlenl lnek Velencben, egy
flrees csatorna partjn, dledez don palotban: bartnm vzlatosan ilyen kpet alkotott
rluk. maga tizent ve telepedett meg Velencben, s lett jtkonykodsnak szentelte;
adakoz keze azonban nem rt el a tartzkod, rejtlyes s tmogatsra, figyelmessgre sz-
mot nem tart kt amerikai hlgyig, akik valahogy nem is llottak trsasgkpes nk hrben.
(A kzvlemny szerint hosszas szmkivetsk alatt minden nemzeti jelleg kiveszett bellk,
azonkvl, mint nevk sejttette, nmi francia vr is csrgedezett ereikben.) Velencei tar-
tzkodsa els veiben Mrs. Prest kereste ismeretsgket, de prblkozsa csak a kicsi-nl
jrt sikerrel - az unokahgot nevezte gy; noha, mint ksbb magam is tapasztalhattam,
kettejk kzl volt a jval nagyobb. Mrs. Prestnek flbe jutott, hogy az idsebb Bordereau
kisasszony beteg, s lt a gyanperrel, hogy szklkdik is; felkereste ht ket, felajnlva
segtsgt, nehogy valakinek (mghozz amerikainak!) a szenvedse az lelkn szradjon. A
kicsi fogadta a palota tgas s hideg kzponti csarnokban, a mrvnypadls, homlyba
vesz mennyezetgerends, kopottdszes velencei stlus szlban, s mg hellyel sem knlta.
Ez szmomra, aki ppen helyet kvntam biztostani magamnak hzukban, nem hangzott
valami biztatan, amit szv is tettem. Mr. Prest eltt. azonban mly meggyzdssel
vlaszolt:
- Ah, hiszen pp ez az: n nekik akartam szvessget tenni, maga viszont tlk kr. Engem
bszkesgk visszautastott, de maga j ajtn kopogtat.
Nyomban fel is ajnlotta, hogy megmutatja a hzukat - odavisz a gondoljn. Tudomsra
hoztam, hogy mr vagy fltucatszor mdjt ejtettem a szemlnek; de meghvst azrt elfo-
gadtam, mert szvesen idztem azon a krnyken. Mr Velencbe rkezsem msnapjn arra-
fel vettem utamat (a helyet angliai bartom elzetes lersbl ismertem, tle rtesltem a
Bordereau kisasszonyok tulajdonban lv rsokrl is), s mg pillantsom a hzat ostromolta,
fejemben a hadjrat tervei kergettk egymst. Jeffrey Aspern tudtommal sohasem jrt itt; s
mgis, hangjnak egy foszlnya mintha ott szna valahol a levegben, megfoghatatlan
kzvett er, elhal visszhang szrnyn.

98
Az rsokrl Mrs. Prest semmit sem tudott, de kvncsisgomban ppgy osztozott, mint min-
den bartja rmben vagy bnatban. Ahogy azonban a meghitten flnk borul ponyvatet
oltalma alatt gondoljn tovasiklottunk - ktoldalt a tetablakok Velence ragyog ltkpt
foglaltk keretbe -, szrevettem, mennyire mulattatja rajong lelkesedsem, rgeszmv vlt
rdekldsem.
- Azt hinn az ember, hogy legalbbis a vilgegyetem titknak megfejtst remli azoktl az
rsoktl! - mondta; n pedig csupn azzal tiltakoztam e vd ellen, hogy kijelentettem: ha
vlasztanom kellene az emltett nagy fontossg megolds s Jeffrey Aspern egy kteg levele
kztt, akkor cseppnyi ktsgem sincs, melyik tnne szememben becsesebb ajndknak.
Sznlelt lekicsinylssel nyilatkozott a klt tehetsgrl, s n nem is igyekeztem vdelmezni.
Egy isten nem szorul vdelmezsre: maga a megtesteslt vdelem. Klnben is, ma mr
magasan ll irodalmunk egn, a ragyogst nmileg elhomlyost kd vgre szertefoszlott, s
nem rejti el tbb a vilg szeme ell; rsze az utunkat megvilgt fnynek. Csupn arra a
megjegyzsre szortkoztam, hogy Aspern ktsgkvl nem a nk kltje volt, mire Mrs. Prest
elg talpraesetten vgott vissza: legfeljebb Bordereau kisasszony.
Angliban klns rzssel tlttt el az a felfedezs, hogy Bordereau kisasszony mg l:
mintha csak Mrs. Siddonsrl, vagy Caroline kirlynrl avagy a hrneves Lady Hamiltonrl
hallottam volna ugyanezt; Miss Bordereau egy letnt nemzedk tagjaknt lt addig kpze-
letemben. De hiszen rettent reg lehet mr, legalbb szzves! mondtam akkor; hanem
aztn jobban utnaszmolva az veknek, belttam, hogy nem felttlenl haladta tl sokkal az
tlagos korhatrt. Azrt jcskn eljrt felette az id, br Jeffrey Aspernnel mg fiatal korban
kerlt ssze.
- Mentsgl szolgljon! - mondta kiss fontoskodn Mrs. Prest, de ugyanakkor mintha maga
is szgyellte volna ezt a Velence lgkrhez annyira nem ill beszdet. Mintha egy nre
szgyen lenne, hogy szerette az isteni kltt! Aspern nemcsak kora legragyogbb elmi kz
tartozott (ilyenek pedig, mindenki tudja, szp szmmal akadtak szzadunk elejn), hanem
egyike volt a legmegnyerbb, legcsinosabb frfiaknak is.
Az unokahg Mrs. Prest szerint mg nem volt reg; meg is kockztatta azt a felttelezst,
hogy csak ddunokahg. Ez igaz is lehetett; jmagam csupn angol bartom, a szintn
Aspern-rajong John Cumnor flttbb gyr ismereteire tmaszkodtam, pedig a kt hlgyet
nem ltta soha. A vilg, mondom, elismerte Jeffrey Aspernt, de John Cumnoron s rajtam e
tren senki nem tehetett tl. Kltszetnek templomba jabban csak gy tdultak a hvek, de
mi ketten magunkat tekintettk a templom papjainak. Azt hiszem, joggal vallhattuk, hogy
emlkrt mindenki msnl tbbet tettnk; letre mi dertettnk fnyt. Nem volt oka tartani
tlnk, mert az igazsgtl sem kellett flnie, mrpedig ennyi id mltn bennnket csakis az
igazsg rdekelhetett. Korai halla maradt az egyetlen homlyos pont letben, hacsak a Miss
Bordereau kezben lv rsok gonoszul, jabbakrl nem rulkodnak majd. 1825 krl az a
hr jrta, hogy alaposan elbnt Bordereau kisasszonnyal, valamint azt is rebesgettk, hogy -
nem ppen irodalmi szval lve - ugyangy kibabrlt szmos ms hlggyel is. Cumnornak
meg nekem sikerlt az effle gyeket tzetesen kivizsglnunk, - s minden esetben tiszta
lelkiismerettel menthettk fel kltnket a hitvnysg vdja all. n taln elnzbben tltem
meg, mint bartom; mindenesetre biztosra vettem, hogy frfi nem viselkedhetett volna k-
lnbl az adott krlmnyek kztt. Ezek majd mindig knosak voltak. Nkortrsainak fele,
hogy gy mondjam, a nyakba varrta magt, s a klt valsgos divatrlet ldozatv vlt,
ami aztn sokszor bizony slyos bonyodalmakhoz vezetett. Mint Mrs. Prestnek mondtam,
Aspernben a modern kor nem a nk kltjt tiszteli; mskpp llt viszont a dolog, amikor mg
dalval egyttmuzsiklt az l frfi hangja. s egyntet tanvallomsok szerint az vnl

99
andaltbban aligha szlt mg emberi hang. Orfeusz s a mendok! - ez a felkilts tolult
ajkamra, amikor levelezst elszr tlapoztam. A mendok legtbbje oktalan, s sok kzlk
egyenesen killhatatlan volt; egyszval gy talltam, hogy kltm jval tbb kedvessget s
tapintatot mutatott, mint amennyi tlem telt volna az helyben. (Ha ugyan el tudnm
kpzelni magamat ilyen helyzetben!)
A legklnsebb az egszben ktsgtelenl az volt - s ennek magyarzatval itt nem is ksr-
letezem, nem vesztegetem r a helyet -, hogy amg emltett kutatsaink sorn vtizedek
porval, rnyaikkal, visszhangok puszta visszhangjval birkztunk, addig az eleven ktf, az
egyetlen megmaradt hrmondt figyelmen kvl hagytuk. Meggyzdsnk szerint Aspern
valamennyi kortrsa elhunyt mr; nem tekinthettnk bele olyan szemprba, melynek pillantsa
az vvel tallkozott, s nem szorthattunk meg reg kezet, amely az vnek rintst hozznk
kzvettette volna. ppen Bordereau kisasszonyt reztk mg a holtaknl is halottabbnak,
mgis maradt letben egyedl. Hnapokon t nem gyztnk csodlkozni, hogyan is nem
bukkantunk nyomra elbb, s ezt visszavonult letmdjval magyarztuk vgl. A szerencst-
len hlgy viselkedsnek alapjban vve meg is volt az oka. Rnk azonban a kinyilatkoztats
erejvel hatott, hogy a tizenkilencedik szzad msodik felben - az jsgok, tviratok, fnyk-
pek, riporterek korban - ilyen szrevtlen maradhasson valaki. Pedig nem is tett klnsebb
erfesztst clja rdekben: nem bjt el holmi isten hta mgtti fszekben; ehelyett nagy
merszen valsgos kirakatvrosban telepedett meg. Hbortatlansgnak titkt abban vltk
felfedezni, hogy Velence bvelkedik nla sokkal keresettebb rdekessgekben is. Aztn meg
valahogy a vletlen is kezre jtszott, amire j plda, hogy Mrs. Prest trtnetesen egyszer
sem tett emltst rla, noha t vvel elbb mondhatni a tszomszdsgban tltttem hrom
hetet Velencben. Mrs. Prest nem is igen emlegette senki eltt; mintha mr-mr megfeled-
kezett volna Miss Bordereau ottltrl. Az vllra persze nem nehezedtek az Aspern-kiads
szerkesztjnek ktelezettsgei. Arra, hogy az ids hlgy gy elkerlte figyelmnket, klfldi
tartzkodsa nem szolglt magyarzatul, hiszen kutatsaink jra meg jra elvezettek ben-
nnket - nemcsak levelezs tjn, hanem szemlyesen is - Franciaorszgba, Nmetorszgba,
Itliba, amerre csak Aspern, az Angliban eltlttt jelents idt nem szmtva, plyafuts-
nak rvid vei alatt annyiszor megfordult. Legfeljebb annak rlhettnk, hogy letkrlm-
nyeinek nyilvnossgra-hozatalnl (amit egyesek szerint taln tlzsba vittnk) a Miss
Bordereau-fle kapcsolatot csupn futlag s a lehet legdiszkrtebben rintettk. Sajtsgos
mdon, mg ha keznkben lett volna is az anyag (s bizony eleget trtk a fejnket, mi trtnt
vajon vele), ez szmtott volna a legnehezebben kezelhet epizdnak.
A gondola megllt, s ott volt elttnk az don palota: az a fajta velencei hz, amely mg
romjaiban is megrzi mltsgt.
- Milyen elragad! Szrke s rzsaszn! - kiltott fel trsnm; s ezzel a lnyeget el is mondta
rla. Nem volt klnsebben rgi plet, legfeljebb kt-hromszz ves; s nem annyira a
pusztuls, mint inkbb a nma csggeds hangulatt rasztotta, mintha valamikppen cljt
tvesztette volna. De a szles homlokzat a piano nobile,22 vagyis a legfontosabb emelet
magassgban vgigfut kerkllyel, melyet pilaszterek s boltvek tmasztottak al, mesteri
ptszre vallott; s az oszlopkzket kitlt rgi stukkdsztst rzssra festette az prilisi
dlutn. Tiszta viz, vigasztalanul elhagyatott csatornra nzett, amelynek mindkt partjn
keskeny riva,23 azaz knyelmes gyalogjr vezetett vgig.

22
Magasfldszint, az elkel lakosztlyokkal.
23
Partszegly, part menti t.

100
- Magam sem tudom, mirt... hiszen itt sehol sincs tglaoromzat... - mondta Mrs. Prest -, de
ezt a helyet mindig is inkbb hollandnak reztem, mint olasznak; nem Velencre, inkbb
Amszterdamra emlkeztet. Knos tisztasg uralkodik itt, aminek nyilvn megvan a magyar-
zata; s br erre gyalog is lehet jrni, ez eszbe sem jutott szinte senkinek. Olyan itt a hangulat,
mint protestns vroskkban vasrnap. Az emberek taln flnek a Bordereau kisasszonyoktl.
Az a gyanm, hogy boszorkny hrben llanak.
Nem emlkszem, mit feleltem erre - kt ms problma foglalkoztatott. Elszr is: ha az reg
hlgy ilyen nagy s impozns hzban lakik, semmikppen sem lehet nyomorban, teht a szo-
bakiads knlkoz lehetsgn sem kap majd. Kifejezsre juttattam agglyomat, mire Mrs.
Prest igen logikus vlaszt adott:
- Ha nem ekkora hzban lakna, akkor hogyan is lehetnnek felesleges szobi? Ha egyszer neki
nem volna elegend frhelye, magnak sem lenne jogcme arra, hogy hozz forduljon! Aztn
meg, egy nagy hz itt, klnsen ebben a quartier perdu-ben24 nem bizonyt semmit: knnyen
sszeegyeztethet a nincstelensggel. Ha valaki utnajr, akr vi t shillingrt brelhet effle
rozoga, cska palazzt. Ami pedig lakikat illeti... nem, vigasztalan viszonyaikrl mg csak
fogalmat sem alkothat, mg hozzm hasonlan ki nem ismerte a velencei trsadalom minden
zegt-zugt. A semmibl lnek, mert nincs mibl lnik.
A msik eszmt a magas, kopr fal adta, amely a hz egyik oldaln lthatlag nagyobb
terletet zrt krl. Koprnak mondom, pedig festnek tetsz foltok, betapasztott repedsek,
mlladoz vakolat all kivirt, az idk folyamn rzsasznre fakult tglk tarktottk; s
mgle nhny csenevsz fa meg valami roskatag lugas pzni tntek el. A kfal mgtt
nyilvn kert volt, s valsznleg a hzhoz tartozott. Hirtelen eszembe tltt, hogy ha csak-
ugyan a hzhoz tartozik, mr meg is van az rgyem.
Az rnykos felz-ben25 ldglve szemgyre vettk mindezt (Velence izz fnye aranyozta
be), s Mrs. Prest megkrdezett, bemegyek-e, mg kinn megvr, vagy mskor jvk majd
vissza. Elszr nem tudtam dnteni - ami ktsgtelenl nagyfok hatrozatlansgra vallott.
Befogadsom lehetsgben tovbbra is hinni akartam, s fltem a kudarctl, mert akkor -
mint trsnmnek megjegyeztem - nem marad tbb tkrtym.
- Hogy-hogy nem marad? - rdekldtt, mialatt ttovzn, tprengve ltem ott; s tudni
hajtotta, hogy az odakltzs lebonyoltsval jr sok veszdsg helyett (ami mg siker ese-
tn is cudar kellemetlensgeket jelenthet) mrt nem folyamodom egyszeren a pnzajnlathoz.
gy a dokumentumok megszerzse nem is kerlne lmatlan jszakimba.
- De des asszonyom - trtem ki -, bocsssa meg, ha trelmetlen hangot hasznlok, de nyilvn
ppen arrl feledkezett meg (pedig bizonyra tudomsra hoztam), amirt az n lelemnyes-
sgre kellett bznom magamat. Az reg hlgy hallani sem akar a dokumentumokrl; azok
szemlyes, knyes s bizalmas termszetek, pedig - az rdg bjjk bele! - igazn nem
modern felfogs! Ha mindjrt kezdetben ilyen hangot tnk meg, biztosan elvesztenm a
jtszmt. Az rsokhoz csakis bersgnek kijtszsval juthatok hozz, ami viszont kizrlag
behzelg viselkeds meg klnfle csalafinta fondorlatok rn sikerlhet. Egyetlen eslyem a
kpmutats, a ktsznsg. Nehezemre esik, de Jeffrey Aspern kedvre mg rosszabbra is
kpes lennek. Elszr is teameghvst kell kapnom tle; akkor aztn munkhoz lthatok.

24
Isten hta mgtti negyed.
25
Gondolaflke, kabin.

101
Majd elmesltem, hogy jrt John Cumnor, amikor rt Miss Bordereau-nak. Els levelrl
tudomst sem vettek, a msodikra az unokahg kzrsval hatsoros, igen les hang vlasz
rkezett: Miss Bordereau kvnsgra ezton kzli, hogy nnje rthetetlennek tallja, mirt
hborgatja ket Mr. Cumnor. Mr. Aspern semminem iromnya nincs birtokukban, de ha
lenne, sem jhetne szba, hogy brkinek brmilyen krlmnyek kztt is megmutogassk.
Miss Bordereau nem tudja, mire cloz a levlr, s kri, hogy ezek utn hagyjon neki bkt. -
n bizony nem szeretnk ilyen fogadtatsra tallni.
- Nos - szlalt meg egy pillanattal ksbb Mrs. Prest ingerkedn -, htha tnyleg nincs is
nluk semmi. Mrt olyan biztos benne, ha egyszer kereken tagadjk?
- John Cumnor bizonyosra veszi, s hossz lenne elmondani, min alapszik meggyzdse
vagy legalbbis alapos gyanja, amely megllja a helyt az ids hlgy megbocsthat fllent-
svel szemben. Azonkvl nagy fontossgot tulajdont az unokahg levelben rejl bizony-
tknak.
- Mifle bizonytknak?
- Hogy a kltt Mr. Aspern-nek emlti.
- Nem rtem, mit bizonyt ez.
- Meghitt viszonyt; a meghittsg pedig megrztt emlktrgyakat s ereklyket sejtet. Ki sem
tudom fejezni, mi mindent mond nekem ez a Mr., mint hidalja t az idk szakadkt s
hozza kzel hozzm hsnket, mennyire fokozza vgyamat, hogy Juliant szemtl szembe
lssam. Maga pldul nem mond Mr. Shakespeare-t.
- s vajon gy mondanm, ha egy doboznyi levelem lenne tle?
- Igen, ha Shakespeare a kedvese lett volna, s valakinek a levelekre fjna a foga! - Hozz-
tettem mg, hogy John Cumnor rmest jtt volna szemlyesen is Velencbe ez gyben, meg-
gyzdsben Miss Bordereau vlasznak hangja annyira megszilrdtotta, ha nem merlne
fel egy dnt akadly: nehz lenne cfolni azonossgt a levlrval, amit a kt ids hlgy
minden alakoskods s nvvltoztats ellenre is bizonyosan gyantana. Ha nekiszgeznk a
krdst, nem rta-e a leveleket, flttbb knos lenne hazudnia; engem viszont szerencsre
nem kt semmi e tren. n jonc vagyok, s hazugsg nlkl mondhatok nemet.
- Hanem akkor lnevet kell hasznlnia! - szlt Mrs. Prest. - Brmilyen tvol l is Juliana a
vilg zajtl, Mr. Aspern kiadirl azrt valsznleg hallott mr; taln meg is vannak neki a
maguk kiadvnyai.
- Erre is gondoltam - feleltem, s levltrcmbl nvjegyet hztam el, amelyen szp nyom-
tatssal nem a sajt nevem llt.
- Maga nagyon pazarl; rrhatta volna kzzel is - mondta trsnm.
- gy hitelesebbnek ltszik.
- Naht, maga csakugyan mindenre ksz! De az rkez postjval nem lesz knny dolga; gy
lczva ugyan meg nem kapja soha!
- Bankom cmre kldetem, s naponta rte megyek majd. Legalbb alkalmam nylik egy kis
stra.
- Ms staalkalomra nem is szmt? - krdezte Mrs. Prest. - Ht engem nem szndkozik
megltogatni?

102
- , maga elmenekl Velencbl a hsg ell, mg mieltt a legcseklyebb eredmnyrl is
beszmolhatnk. n meg ksz vagyok perzseldni akr egsz nyron t... st, mint maga
mondhatn erre, kedves bartnm, mg a msvilgon is. Kzben pedig John Cumnor majd
ontja a leveleket lnevemre, a padrona26 cmre.
- Meg fogja ismerni a kzrst - vlte trsnm.
- A bortkon knnyszerrel elferdtheti.
- Szp kis pr maguk, mondhatom! Ht az nem jut eszbe, hogy mg ha sikerl is elhitetnie
hziasszonyaival: maga nem Mr. Cumnor szemlyesen, azt akkor is gyanthatjk, hogy az
megbzottja?
- Dehogynem, s ez ellen csupn egyetlen vdekezsi mdot tudok.
- Mgpedig?
Pillanatig haboztam.
- Udvarolni az unokahgnak.
- Ha! - kiltott Mrs. Prest. - Csak vrjon, mg szemtl szembe ltja!

- A kert lehetsgeit kell kiaknznom... a kert lehetsgeit! - mondogattam magamban t perc

mltn, mg a hossz, homlyos emeleti szlban vrakoztam, ahol a csupasz mk padl a
csukott ablaktblk repedsn t beszrd vilgossgban derengett. A terem lenygz volt,
de hideget s bizalmatlansgot lehelt. Mrs. Prest mr ellebegett gondoljn, s fl rval
ksbbre adott tallkt egy kzeli laguna-lpcsnl; engem pedig, miutn a rozsds cseng-
fogantyt megrntottam, beeresztett a hzba egy vrs haj, fehr arc, igen fiatal s nem is
csnya kis cseldlny, aki csattog facipt s csuklya gyannt fejre bortott slat viselt. Nem
rte be azzal, hogy odafentrl, a szoksos nyikorg csigaszerkezet alkalmazsval nyisson
ajtt, br elszr szemgyre vett az egyik fels ablakbl, lekiltva az elmaradhatatlan krdst,
amely Olaszorszgban a ltogat betesskelst megelzi. Ez a fennmaradt kzpkori szoks
rendszerint bosszantott, noha mint affle hagyomnytisztel embernek, nyilvn kedvelnem
kellett volna; most azonban annyira igyekeztem megnyeren viselkedni, hogy zsebembl el-
vettem hamis nvjegyemet s mosolyogva felmutattam, mint holmi bnjelet. s ez valban
varzslatos hatst keltett, mert, mondom, lejtt elm a kapuig. Megkrtem, adja t rnjnek a
vizitkrtyt, amelyre elbb rrtam olaszul: Szveskedjk egy amerikai urat fogadni nhny
percre. A kis cseldlny nem mutatkozott ellensgesnek, s ezt mr bizonyos eredmnynek
tekintettem. Elpirult, mosolygott, s arcn ijedelem s tetszs keveredett. Ebbl arra kvetkez-
tettem, hogy rkezsem nagy esemny, hzukban ritka a ltogat, s j ismersm mozgalma-
sabb let utn vgyik. Amint a nehz ajtt betasztotta mgttem, gy reztem, mr-mr be is
vettem az erdt. Cipje vgigkopogott a nedves, kves fldszinti elcsarnokon, s n hvatla-
nul kvettem felfel a meredek, mg ridegebbnek tn klpcssoron. Azt hiszem, eredetileg
odalenn akart vrakoztatni, de nekem ms volt az elgondolsom, s gy a szlban llapodtam
meg. A kis cseldlny kisuhant a tls oldalon, belthatatlan rgik fel, s n olyan szvdobo-
gssal nztem krl, amilyet eddig csak fogorvosi rendelben tapasztaltam. Hatalmas, komor

26
Hziasszony.

103
terem volt, de sajtos jellegt csaknem kizrlag nemes formjnak ksznhette, meg a
falfelleteket hellyel-kzzel megszakt, klnbz szobkba nyl, mvszi kikpzs, kapu
magassg ajtknak. Flttk si, megfakult, festett cmerpajzsok dszelegtek, s kzttk a
falon itt is, ott is megkopott rmj, barns kpek fggtek, melyeket igen rossznak tltem. A
nagy, flhomlyos hodly a tmljval falhoz lltott nhny szalmafonat szken kvl egyb
ltvnyossggal nem szolglt. Nyilvn csak tjrszobnak hasznltk, s mg annak is ritkn.
Hozzfzhetem, hogy mire az ajt, mely mgtt a cseldlny eltnt, jra kinylt, szemem mr
megszokta a gyr vilgossgot.
Nem idegen flnek sznt szavaimmal nem arra cloztam, hogy az ablak alatti bekertett,
gizgazos terlet fldjt kell megmvelnem; de a kemny, fnyl padlzaton a tvolbl felm
kzeled hlgy taln ilyesmire kvetkeztetett, amikor gyors lptekkel elbe sietve, el-
vigyzatossgbl olaszul, gy kiltottam fel:
- A kert, a kert!... Legyen olyan j megmondani, az n-e?
Megtorpant, csodlkozva pillantott rm; aztn: - Itt semmi sem az enym! - felelte angolul,
ridegen s szomoran.
- , hiszen n angol! Milyen kellemes meglepets! - jegyeztem meg naivul. - Hanem a kert
bizonyra a hzhoz tartozik?!
- Igen, de a hz sem az enym.
Nylnk, szikr, spadt teremts volt, tompa szn ltzke valsznleg pongyola lehetett, s
beszde nmi fantziaszegnysgrl rulkodott. Nem knlt hellyel, ahogy vekkel elbb Mrs.
Prestet sem (mert feltteleztem, hogy n is az unokahggal beszlek); csak lltunk egymssal
szemben az resen kong, pompzatos csarnokban.
- Ht akkor lenne szves megmondani kihez fordulhatnk? Attl tartok, felhbortan tolako-
dnak minst, de... n egyszeren nem tudok meglenni kert nlkl... becsletemre, nem
tudok!
Arca nem volt fiatalos, de naiv; de sem, viszont szeld. Nagy szeme nem csillogott, sr
hajt nem bodortotta, s hosszks, forms keze - lehet - nem is volt tiszta. Ujjait szinte gr-
cssen kulcsolta ssze, s zavart, riadt tekintetet vetve rm, kitrt:
- Jaj, ne vegye el tlnk; hisz mi is szeretjk!
- Szval, hasznlhatjk?
- , igen! Ha mg ez se lenne... - s ajkn flnk, bnatos mosoly jelent meg.
- Ugye, micsoda lvezet? ppen ezrt vgyom r n is; nhny hetet, esetleg az egsz nyarat
Velencben szndkozom eltlteni, s rssal-olvasssal egybekttt irodalmi munkm
felttlen nyugalmat, s egyszersmind minl tbb szabad levegn val tartzkodst ignyel... gy
nlklzhetetlen szmomra a kert. Az n szemlyes tapasztalataira hivatkozom - folytattam
mosolyogva. - Nem nzhetnm meg a kertjket?
- Nem tudom... nem rtem - mormolta szegny, s fldbegykerezett lbbal llva ott, elfog-
dott pillantst vgigjratta rajtam, a furcsa idegenen.
- Csak innen az ablakbl gondolom... milyen pomps ablakok!... ha engedelmvel kinyithat-
nm a zsalut.
Azzal elindultam a hz belseje fel. Flton meglltam s vrtam, mintha termszetesnek
vennm, hogy kvetni fog. Knyszersgbl alighanem faragatlanul viselkedtem, de igye-
keztem vgtelen udvariassggal kikszrlni a csorbt.

104
- Az egsz vrost bejrtam btorozott szoba utn, de kerttel egytt kiadt lehetetlensg tallni.
Ilyen helyen, mint Velence, persze ritkasg a kert. Taln nevetsgesen hangzik, de n frfi
ltemre sem tudok virgok nlkl lni.
- Nlunk ugyan nem akad semmi klnsebb virg! - Bizalmatlansga nem szllt el, de azrt
kzelebb lpett, mintha lthatatlan fonllal hznm magamhoz. n ismt megindultam, s
mikzben kvetett, tovbb beszlt: - Ha van is egy-kt szl, csak amolyan kznsges fajta.
Sokba kerl a gondozsuk; ilyesmire kln embert kell fogadni.
- Mrt ne lehetnk n az az ember? - krdeztem. - Nem krek rte brt; vagy inkbb majd
fogadok egy kertszt. A legcsodsabb virgaik lesznek Velencben!
Ez ellen fura kis shajjal tiltakozott, amely az elbe trt kp keltette elragadtatsnak kifeje-
zse is lehetett. Aztn megjegyezte: - Mi nem ismerjk magt... nem ismerjk.
- Ismernek annyira, amennyire n nket; st, sokkal jobban, hiszen tudjk a nevemet. Ha
meg angolok, akkor kis hjn honfitrsak vagyunk.
- Nem vagyunk angolok - mondta s tehetetlenl figyelte, mint trom ki a szles, magas ablak
egyik szrnyn a zsalut.
- Oly gynyren beszli a nyelvet: megtudhatnm, milyen nemzetisg? - Fentrl valban
elhanyagoltnak ltszott a kert, de a benne rejl nagy lehetsgeket egyetlen pillantssal fel-
fogtam. Krdsemre nem rkezett vlasz, csak bmult rm elmerlten, n meg felkiltottam: -
Csak nem azt akarja mondani, hogy vletlenl szintn amerikaiak?
- Nem is tudom; azok voltunk.
- Voltak? Hiszen meg nem vltozhattak?!
- Annyi v eltelt azta... mr sehov sem tartozunk.
- Olyan rgta lnek itt? Nos, ezen nem csodlkozom: nagyszer ez az don hz. Gondolom, a
kertet mindannyian hasznljk - folytattam -, de biztosthatom, nem lennk tjukban.
Meghzdnk csendesen valamelyik sarokban.
- Mindannyian hasznljuk? - ismtelte bizonytalanul, de nem jtt az ablakhoz, csak a cipmet
nzte. Magban taln mg arra is kpesnek tartott, hogy kidobom.
- A csaldjra rtettem; ahnyan csak vannak.
- Ketten vagyunk mindssze; de a nagynnm reg... nem szokott lejrni.
- Csak ketten, ebben az egsz, nagy hzban?! - Meglepdst s mr-mr megbotrnkozst
sznleltem. - Drga asszonyom, hisz akkor bven akad itt felesleges hely!
- Felesleges hely? - ismtelte az elbbi kbult hangon.
- Elvgre csak nem lakjk mind az tven szobt! Kt ilyen visszavonultan l hlgy... mert
hogy n nem a zajos letmd hve, azt mindenesetre ltom. - Majd kitr remnnyel s lelke-
sedssel szgeztem neki a krdst: - Nem adhatnnak ki kettt vagy hrmat nekem? Ezzel
megolddna a legnehezebb problmm!
Megpendtettem teht clom rdekben a knyes hrokat, s a nyitnyt kvet motvumot
most szksgtelen is hangrl hangra feleleventenem. A beszlgets sorn vgl sikerlt meg-
gyznm Bordereau kisasszony unokahgt arrl, hogy tisztessges ember vagyok, noha
klnssgemet mg csak meg sem prbltam tagadni. Elismteltem, hogy tanulmnyokat
szeretnk folytatni; hogy nyugalomra van szksgem; hogy rajongok a kertekrt, de hiba
kerestem vrosszerte, egyet sem talltam; hogy vllalom: nem telik bele egy hnap sem, s a

105
kedves reg hzat elrasztjk a virgok. Azt hiszem, a csatt a virgok nyertk meg, mert
ksbb tapasztalhattam, hogy Tita kisasszony - a szikr, flnk vnlny ugyanis ezt a kevss
rill nevet vallhatta magnak - kielgthetetlenl svrog utnuk. Megnyert csatrl pedig
azrt beszlek, mert tvozsom eltt Tita kisasszony meggrte, szba hozza majd a dolgot
nagynnje eltt. rdekldtem, kit tisztelhetek a nagynniben, mire csodlkoz hangon gy
felelt:
- Ej, ht Miss Bordereau-t! - mintha ezt tudnom illett volna. Voltak effle ellentmondsok Tita
Bordereau-ban, s ksbbi megfigyelsem szerint egyebek kzt ez tette olyan furcsv s
megindtv. A kt hlgy egsz letben arra trekedett, hogy elrejtzzk a vilg szeme ell,
s mgsem tudtak megbklni a gondolattal, hogy hrk nem jut el sehov. Legalbbis Titbl
mg nem veszett ki a trsas rintkezsre val jindulat hajlandsg, mr pedig ha hzukba
kltzm, szrvnyos rintkezsre csak sor kerl majd kztnk.
- Ilyesmire mg nem volt plda nlunk; albrlt vagy msfle lakt sosem tartottunk. -
Ragaszkodott ahhoz, hogy ezt tudomsomra hozza. - Nagyon szegnyek vagyunk, igen rossz
krlmnyek kzt lnk. Nagyon sivrak azok a szobk, amelyeket megkaphatna; teljesen
btorozatlanok. Azt sem tudom, min fog aludni vagy tkezni.
- Engedelmkkel knnyszerrel bellthatok egy gyat meg pr asztalt, szket. Cest la
moindre des choses,27 s csupn egy-kt rai munka. Ismerek egy emberkt, akitl pr
hnapra szinte ingyen brelhetem a szksges holmikat, a gondolsom meg ideszllt majd
mindent csnakkal. Ekkora hzban bizonyosan kt konyha is akad s az inasom, aki rdgien
gyes fick - ezt a szemlyt pillanatnyi tlet hvta letre - majd csak sszet szmomra valami
ennivalt. Ignyeim s szoksaim a lehet legszernyebbek; engem a virgok ltetnek! - Ez-
utn btorkodtam hozzfzni, hogy szegnysgk csak mg inkbb a szobk kiadsa mellett
szl. Nem jl gazdlkodnak - parlagon hevertetik a kincsesbnyt, ilyet mg nem is hallottam!
Rgtn lttam, hogy a derk hlggyel sosem beszltek mg ilyen hangon: ezzel a trflko-
zsba ltztetett hatrozottsggal, amely nemhogy kizrta volna az egyttrzst, hanem pp
azon alapult. Knnyen szemem kz vghatta volna, hogy egyttrzsem tolakods, de sze-
rencsre ez nem tltt eszbe. Tvozsomkor abban maradtunk, hogy nagynnjvel fontolra
veszik a krdst, s a dntst msnap megtudhatom.
- A nagynni nem fog belemenni; az egsz gy flttbb louche28 lesz neki! - nyilatkozott
Mrs. Prest rviddel a trtntek utn, amikor jra beltem a gondoljba. adta nekem az
tletet, most meg (milyen kevss lehet szmtani a nkre!) mintha mr maga sem bzna a
sikerben. Csggedse lttn csak azrt is ders remnykedst sznleltem; odig mentem,
hogy kijelentettem: a siker hatrozott elrzete tlt el. Erre Mrs. Prest kifakadt:
- Ah, mr ltom, mi jr az eszben! Azt kpzeli, hogy negyedra leforgsa alatt megfzte az
unokahgot, aki most l-hal a maga odakltzsrt, s az reget okvetlen megnyeri az gy-
nek. Ha teht befogadjk, azt maga mris diadalnak knyveli el.
Csakugyan diadalnak knyveltem el, de (mindent szmba vve) csupn a kiad, s nem a frfi
rszrl, aki szemlyes hdtsokkal sosem dicsekedhetett. Amikor msnap visszamentem, a
kis cseldlny tvezetett a hossz szln (ez most is, mint legelszr, teljes tvlatban trult
elm, de ezttal vilgosabb volt, amit j eljelnek tartottam), s egyenest abba a lakrszbe vitt,
ahonnan elz nap vendgltm kilpett. Tgas, kopott szalon volt ez, szp, rgi mennyezet-

27
Ez a legkevesebb.
28
Gyans.

106
freskkkal, s az egyik ablaknl klns, magnyos alak lt. Szinte mg most is ugyanaz a
remeg izgalom, azok az egymst kerget rzsek fognak el, amelyet akkor a mgttem lv
ajt csukdsakor bresztett bennem a tudat, hogy Aspern legcsodlatosabb s leghresebb
kltemnyeinek Julianjval, m, szemtl szemben llok. Ksbb hozzszoktam a gondolat-
hoz, br sohasem teljesen; de ahogy akkor ott lt elttem, szvem oly sebesen vert, mintha a
feltmads csodja trtnt volna meg kedvemrt. Jelenltben a kltt is ott reztem lthatat-
lanul, s abban a pillanatban Aspern kzelebb volt hozzm, mint azeltt vagy azta brmikor.
Igen, ma is nyomon tudom kvetni akkori rzelmeimet, mg arra is emlkszem, hogy az
unokahgot sehol sem ltva, furcsa kis borzongs futott t rajtam. Vele elz nap mr elgg
bizalmas viszonyba kerltem, de a mltat htborzongatn idz nagynnivel (mg ha leghbb
vgyam teljeslt is ezzel) alig volt merszem kettesben maradni. Annyira klns volt, olyan,
mint aki valban a srbl trt vissza. Aztn dbbenten szleltem valamit: tulajdonkppen nem
is szemtl szembe ltom, mivel az szemt larcknt hat visszataszt zld ellenz rny-
kolja. Egy pillanatig azt hittem, szndkosan tette fel, hogy arct vja frksz tekintetemtl,
mg nyugodtan frkszhet engem alla. Ugyanakkor az a sejtelmem tmadt, hogy az ellenz
mgtt ksrteties hallfej rejtzik. Az isteni Juliana mint vigyorg koponya - a ltoms ott
lebegett elttem, majd tovatnt. Ekkor reszmltem, hogy tnyleg hihetetlenl reg, annyira,
hogy a hall brmelyik percben elragadhatja, mg mieltt megkaphatnm tle, amit akarok.
De nyomban tmadt ment tletem is, s a helyzet mris dersebbnek ltszott. Meghalhat a
jv hten, meghalhat akr holnap - akkor megkaparinthatom a leveleit. pedig ezalatt csak
lt ott, mozdulatlanul, sztlanul. Apr termet, sszeaszott kis regasszony; elrehajolt, kt
keze az lben. ltzke fekete, a fejt burkol avitt, fekete csipke eltakarta hajt.
A megindultsg belm fojtotta a szt, gy szlalt meg elszr, s megjegyzse mr nem is
rhetett volna vratlanabbul.

- Hzunk bizony messze esik a vroskzponttl, de a kis csatorna igen comme il faut.29
- Velence legkedvesebb kis zuga ez, elragadbbat kpzelni sem tudok! - siettem vlaszolni.
Az reg hlgy igen magas s gyenge hangn, de kellemes, kultrlt hanghordozssal beszlt,
s gondolatnak brmily valszntlen is, tny, hogy ez a sajtos beszdmodor valaha magt
Jeffrey Aspernt bvlte el.
- ljn le, krem, oda. Kifogstalanul hallok - mondta csendesen, mintha tn kiabltam volna;
s egy tvolabb ll szkre mutatott.
Elfoglaltam a kijellt helyet, s eladtam, hogy tkletesen tisztban vagyok betolakodsom
jogtalansgval, hiszen ezt nem elzte meg szablyszer bemutatkozs, s gy csupn elnzs-
ben remnykedhetem. Taln a msik hlgy, akivel elz nap szerencsm volt megismerkedni,
mr elmagyarzott mindent a kertrl. Csakis ez btortott fel, hogy ilyen szokatlan lpsre
sznjam magam. Els ltsra beleszerettem az egsz hzba ( maga valsznleg annyira
megszokta mr, hogy nem is tudja, milyen hatst tehet egy idegenre), s gy reztem, ezrt
csakugyan rdemes kockzatot vllalnom. Vajon nem szmtsom helyessgt igazolja-e az,
hogy szveskedett fogadni? Ez a remny kimondhatatlanul boldogg tenne. Becsletszavamat
adhatom, hogy felttlenl tisztessges, j szndk ember vagyok, s mint lakjukrl akr

29
Tisztes.

107
tudomst sem kellene vennik rlam. Brmilyen rendszablyhoz, korltozshoz szvesen
alkalmazkodnk, csak a kertet lvezhessem. Egybknt a legjobb velencei, angliai, valamint
amerikai ajnl levelekkel s garancikkal dicsekedhetem, melyeket rmest bemutathatok.
Tkletes csendben hallgatott vgig, s magamon reztem feszlten figyel pillantst, noha
fak, fonnyadt arcnak csupn als felt lthattam. Nemcsak az regsg nemest ecsetje
rajzolta arcra a finom vonsokat: valaha nagyon szp lehetett. Hamvas szke haja, csodlatos
bre volt egykor. Miutn elhallgattam, csendben maradt kis ideig; aztn megkrdezett:
- Ha annyira kedveli a kerteket, ott a terra ferma,30 mirt nem megy oda? Ott aztn szebbnl
szebbek kzt vlogathat.
- Hisz ppen ez a kettssg vonz! - feleltem mosolyogva; majd, szrnyal kpzeletem sugal-
mazsra: - lmaim netovbbja: virgoskert a tenger kzepn.
- Nem vagyunk a tenger kzepn; nem is ltni a vizet.
Pillanatig rbmultam, vajon fondorkodssal vdol-e.
- Nem lehet ltni a vizet? De drga asszonyom, hiszen csnakon jhetek egsz a kapuig!
Kvetkezetlennek tnt, mert ttovn gy vlaszolt: - Mr akinek van csnakja. Nekem nincs:
mr hossz vek ta nem ltem gondolban. - gy ejtette ki a szavakat, mintha a gondola
rejtlyes, elrhetetlen vzi jrm lenne, amelyet csak hallomsbl ismer.
- Biztosthatom, hogy brmikor a legnagyobb rmmel bocstanm rendelkezsre az
enymet! - kiltottam fel. De alig mondtam ki, mris rdbbentem, hogy bizony zlstelenl
sznokoltam, s ez mg rthat is gyemnek, mivel tl mohnak, rejtett cl megszllottjnak
tntethet fel. Az regasszony azonban kifrkszhetetlen maradt, s viselkedse azt a zavar
rzst keltette bennem, hogy teljesebb kpet alkothat rlam, mint n rla. Kiss szokatlan
ajnlatomat nem ksznte meg, hanem megjegyezte, hogy a hlgy, akit elz nap lttam, az
unokahga; mindjrt be is jn. Eddig az kifejezett kvnsgra maradt tvol, mert elszr
ngyszemkzt hajtott beszlni velem. Aztn hallgatsba burkolzott, n pedig feltettem
magamnak a krdst: vajon mirt tlte ezt szksgesnek, s mi kvetkezhet mg ezutn; s
hogy megkockztathatok-e valami tartzkodan dicsr szrevtelt az unokahg szemlyt
illeten. Annyit mindenesetre kijelentettem, hogy elre rlk a viszontltsnak: kedves
unokahga igen szves volt hozzm, noha ugyancsak fura alaknak tarthatott - mire Miss
Bordereau ismt bizarr nyilatkozatainak egyikvel lepett meg:
- A modora kifogstalan; az n nevelsem! - Mr a nyelvemre tolult a vlasz, hogy ez meg-
magyarzza unokahga keresetlen bjt, de mg idejben visszanyeltem, s a kvetkez
percben az reg hlgy tovbb beszlt: - Nem vagyok kvncsi, kicsoda n... nem is kutatom;
az ilyesmi manapsg deskeveset szmt. - Szavai elbocstsknt hangzottak, s szinte ilyen
folytatst vrtam: most, miutn kedvre megszemllte a modortalansg ez elrettent minta-
kpt, akr szedhetem is a storfmat. Annl inkbb meglepdtem, amikor tiszteletet breszt,
lgy, reszketeg hangjn hozztette: - Kaphat szobt, amennyit csak akar... ha jl megfizeti.
Egyetlen pillanatig haboztam csak, amg tgondoltam, mit is jelent tulajdonkppen ez a
felttel. Elszr az volt az rzsem, valban nagy sszeg jr a fejben; aztn villmgyorsan
eldntttem, hogy a nagy sszeg-rl alkotott elkpzelse aligha egyezik meg az enymmel.
Azt hiszem, pillanatnyi ttovzsom nem tnt fel neki, s vlaszom gy is elg kszsgesen
hangzott: - Brmilyen, n ltal megszabott sszeget rmest s, termszetesen, elre fizetek.

30
Szrazfld.

108
- Ht legyen havi ezer frank - vgta r tstnt, de a lehetetlen zld ellenz ekkor sem rulta el
arckifejezst.
Az sszeg, mint mondani szoks, elkpeszt volt; logikm teht csdt mondott. Ez a br a
velencei viszonyokat alapul vve szerfelett magasnak szmtott; nem is egy, flreesbb helyen
plt rgi palota hasznlatt akr egsz ven t lvezhettem volna ennyirt, s dntsem egy-
kettre megszletett. Mosolyg arccal fizetem ki a krt sszeget, krptlsul viszont ingyen
fogom kicsikarni tle az rsokat. Klnben, mg ha tszr ennyit krne is, az sem tntort-
hatna meg; annyira szgyenletesnek tallnm az alkudozst Aspern Julianjval. Mr maga a
pnzkrds is furcsa vele kapcsolatban. Megnyugtattam, hogy egyezik a vlemnynk, s
msnap kszsggel szmolok majd le a kezbe hrom havi elleget. Bejelentsemet szem-
rebbens nlkl fogadta, s nyilvn eszbe sem jutott, hogy taln mgis csak illenk elbb a
szobkat megmutatnia. Errl ht elfeledkezett, de n mst, mint higgadtsgot nem is igen
kvntam tle. Rvid zleti trgyalsunknak ppen vgre rtnk, amikor nylt az ajt, s a
kszbn a fiatalabb hlgy jelent meg. Miss Bordereau, mihelyt unokahgt megpillantotta,
szinte vgan kiltotta oda:
- Hromezret kapunk tle holnap... hromezret!
Tita kisasszony mozdulatlanul llt, szeld szeme egyiknkrl a msikunkra vndorolt; majd
lehelethalkan megkrdezte:
- Frankot?
- Frankban vagy dollrban gondolja? - fordult hozzm erre az regasszony.
- Ha nem tvedek, n frankot emltett - vlaszoltam mosolyogva.
- Akkor j - mondta Tita kisasszony, mintha reszmlt volna, hogy krdse kapzsinak mutat-
hatta.
- Mit rtesz te ehhez? Jratlan vagy - jegyezte meg Miss Bordereau; nem lesen, de valami
klns, rideg s mgsem bnt hangon.
- Pnzgyekben igen... pnzgyekben ktsgtelenl! - sietett Tita kisasszony a felkiltssal.
- Bizonyra vannak dolgok, amikhez n rt jobban - kockztattam meg n, bartsgos modor-
ban. Valahogy kellemetlenl rintett, hogy a lakbrrl foly trsalgs effle fordulatot vett.
- Nagyon j neveltetst kapott fiatal lny korban. Errl magam gondoskodtam - szlt Miss
Bordereau. Majd hozztette: - De azta egyebet nem tanult.
- Soha el sem mozdultam nnm melll - viszonozta Tita kisasszony igen szelden, nyilvn az
irnia legcseklyebb szndka nlkl.
- No, ha mg az sem lett volna! - Nagynnje kijelentsben mr tbb gny bujklt. Bizonyra
arra clzott, hogy hga klnben semmire sem vitte volna; a megjegyzs nyila azonban
lepattant Tita kisasszonyrl, br pirulsra ksztette, hogy mltjrl idegen szem eltt rntottk
le a ftylat. Miss Bordereau ezutn hozzm intzte szavait: - s hnykor jn holnap a pnzzel?
- Minl elbb. Ha nnek megfelel, dlben.
- n mindig itthon vagyok, de nekem is megvan a magam beosztsa - mondta az regasszony,
mintegy hangslyozva, hogy nem minden idpont alkalmas.
- gy rti, hogy csupn meghatrozott idben fogad?
- Sosem fogadok. De magt holnap dlben igen, ha a pnzt hozza.

109
- Rendben van, pontos leszek. - Majd hozzfztem: - Megpecstelhetnnk a szerzdst egy
kzfogssal? - Szksgt reztem valamifle formasgnak, ami feszlyezettsgemet nmikpp
feloldja; sejtettem, hogy ennl tbbet gysem vrhatok. Aztn meg, ha Miss Bordereau-t mr
nem is lehetett vonz ni lnynek nevezni, st tprdtt regsgben is tisztes tvolsg meg-
tartsra ksztette az embert, ellenllhatatlan vgyat reztem, hogy egy pillanatig kezemben
tartsam azt a kezet, amelyet valaha Jeffrey Aspern szortott meg.
Egy percig ksett a vlasszal, s lttam, hogy indtvnyom nem tallt helyeslsre. Visszakozni
azrt nem visszakozott, holott flig-meddig arra szmtottam; csupn ennyit mondott hvsen:
- Az n idmben ez nem volt szoks.
A rendreutastshoz j kpet vgtam, s kedlyesen fordultam Tita kisasszonyhoz: - , a maga
kzszortsa is ppgy megfelel! - Kezet rztunk, s kzben kiss zavartan vlaszolt:
- Hogyne, hogyne, ezzel meg is ktttk a szerzdst!
- Aranyban fizet? - rdekldtt Miss Bordereau, mikor mr az ajt fel indultam.
Rnztem egy pillanatig. - Csppet sem fl itthon tartani azt a tmrdek pnzt? - Nem a
kapzsisga bosszantott, de hogy ez a kis vagyon jformn rizetlen legyen, ez csakugyan
gondolkodba ejtett.
- Kitl flnk, ha egyszer magtl nem flek? - krdezett vissza knyrtelen nyltsggal az
ezerrnc kis regasszony.
- Ht j - nevettem el magam -, majd leszek n a pnz rzje, s ha kvnja, aranyban fizetek.
- Ksznm - viszonozta az reg hlgy mltsgteljesen, s egy fejblints ksretben, amely
nyilvn azt jelezte, hogy tvozhatom. Tndve lptem ki az ajtn: Miss Bordereau-t nem lesz
knny kijtszanom. A szlba rve szrevettem, hogy Tita kisasszony utnam jtt; felttelez-
tem, nagynnje mulasztst akarja jvtenni, s most majd felajnlja: tekintsem meg leend
lakosztlyomat. De nem tett effle javaslatot; csak llt ott, ajkn bizonytalan, br nem kz-
nys mosollyal, s valami feleltlen, retlen fiatalsg sugrzott rla, ami szinte nevetsgesen
nem volt sszhangban hervadt klsejvel. Nem volt ertlen, mint a nnje, de szememben mg
gymoltalanabbnak tnt, mert az fogyatkossga, Miss Bordreau-val ellenttben, lelki ere-
detnek bizonyult. Vrtam, vajon felajnlja-e, hogy vgigvezet a hzon, de nem srgettem a
dolgot, mivel tervem szerint e pillanattl kezdve lehetleg minden idmet az trsasgban
akartam tlteni. Egy perc mltn csupn ennyire szortkoztam:
- Szerencsm fellmlta vrakozsomat. Nagyon kedves a nagynnjtl, hogy fogadott. Taln
maga is szlt pr j szt az rdekemben.
- A pnzen fordult meg minden - mondta Tita kisasszony.
- s ezt maga sugalmazta?
- Azt mondtam neki, hogy maga biztosan bkezen fizet majd.
- Mibl gondolta ezt?
- Mondtam, hogy szerintem maga gazdag ember.
- Ht ezt meg mibl gondolta?
- Nem is tudom; a beszdbl.
- Ejha! Ezutn mskpp kell beszlnem! - llaptottam meg. - Sajnlattal kzlm, hogy nem
ez a helyzet.

110
- Ht - mondta Tita kisasszony -, tudtommal a forestier-k31 rendszerint rengeteget fizetnek itt
Velencben olyasmirt is, ami voltakppen nem sokat r. - Szavait lthatlag vigasztalsnak
sznta, mintegy megnyugtatsomra, hogy szertelen kltekezsemmel nem llok nevetsgesen
egyedl. Vgigstltunk kettesben a szln, s mg hatalmas mreteiben gynyrkdtem, ki-
fejeztem aggodalmamat, hogy ez bizonyra nem tartozik majd quartier-emhez.32 Vagy taln
az n szobim is innen nylnak?
- Ht, ha nem a msodik emeletre kerlne... - vlaszbl nmi meghkkens csendlt ki,
mintha tjkozatlansgom tbb-kevsb meglepetsknt rn.
- Eszerint teht nagynnje ezt a rszt sznta nekem.
- Azt mondta, hogy magnak teljesen elklntett lakosztlyt kell adnunk.
- Ktsgkvl az lenne a legjobb. - s tisztelettudan hallgattam magyarzatt, hogy odafenn
tetszsem szerint vlaszthatom meg lakrszemet; errl az emeletrl kln lpcs is vezet a
msodikra, a kertbe menet vagy feljvet viszont mindenkppen keresztl kell haladnom a
nagy csarnokon. Ez mris risi eredmnynek szmtott; sejtettem, hogy a kt hlggyel val
rintkezsem legfbb lehetsgl s sznhelyl szolgl majd. Amikor megkrdeztem Tita
kisasszonyt, hogyan juthatok most fel, a modorra jellemz megnyer flszegsg csakgy
radt a vlaszbl:
- Taln fl sem tallna. Nem is tudom... hacsak el nem ksrem. - Erre nyilvn nem is gondolt
addig.
Felmentnk a msodik emeletre, s res szobk hossz sort jrtuk vgig. A legmegfelelbb
kzlk a kertre nzett; a tbbibl javarszt a kk lagnra nylt kilts a szemkzti rcsks
cserep hztetkn t. Por lepte valamennyit, elhanyagoltsgukban bizony elg siralmasan
festettek, de gy szmtottam, hogy pr szz frank rldozsval hrmat-ngyet alkalmas lak-
helly formlhatok. Vllalkozsom hovatovbb kltsgesnek bizonyult, de most, mr-mr a
clnl, elhessegettem az aggaszt gondolatokat. Tita kisasszonynak vzoltam, hogyan is kp-
zelem majd a berendezst, azonban mg a szokottnl is kapkodbban vlaszolt: tetszsem
szerint csinlhatok brmit; mintha csak rtsemre akarn adni, hogy a Bordereau kisasszonyok
nem kvnnak rdekldst mutatni tnykedsem irnt. Gyantottam, hogy nagynnje utast-
sra penget ilyen hrokat, s egyttal elmondhatom, hogy a ksbbiek sorn mr (mint hittem)
tkletesen meg tudtam klnbztetni sajt felelssgre kiejtett mondatait a nagynnje
parancsra elhangzktl. A seprt nem ltott szobk llapotrl tudomst sem vett, s mente-
getzsbe sem bocstkozott. Ezt magamban arra magyarztam, hogy - kibrndt gondolat -
Juliana meg az unokahga, az alacsony velencei mrtkkel mrve is, rendetlen kt nszemly;
ksbb azonban belttam, a befurakodott albrlnek nincs joga kritikusi llspontra helyez-
kedni. Kinzegettnk j nhny ablakon, mert a szobkban nem akadt nznival, s n csak
hztam-halasztottam a tvozst. Krdezskdtem az odaltsz klnfle pletekrl, de Tita
kisasszony egyikrl sem tudott felvilgostst adni. A ltvny nyilvnvalan idegen volt sz-
mra - mintha vek ta ki sem pillantott volna -, s kisvrtatva szrevettem, hogy gondolatait
ms foglalkoztatja, s mr sznlelt rdekldst se mutat. Hirtelen megszlalt - megjegyzse
teljesen vratlanul rt:
- Nem tudom, magnak mindegy-e, de a pnz az enym lesz.

31
Idegen, klfldi.
32
Szlls, lakrsz.

111
- Mifle pnz?
- Amit neknk fizet majd.
- Hiszen akkor legszvesebben kt-hrom vig is itt maradnk! - Tlem telhetleg nyjasan
beszltem, noha mr lassan az idegeimre ment, hogy az Aspern emlkt idz kt n trsa-
sgban folyvst a pnzkrds merl fel.
- Az nekem nagyon j volna! - vlaszolt mosolyogva.
- Akkor most mr a becsletemre apelll.
Arcn rtetlensg tkrzdtt, de folytatta: - Nagynnm szeretn, ha minl tbb pnzem
lenne. gy rzi, nemsokra meghal.
- Ah, remlem nem egyhamar! - kiltottam szinte riadalommal. Mr szmoltam a lehetsg-
gel, hogy megsemmistheti az rsokat, amint megrzi a vg kzeledtt. gy kpzeltem, addig
bizonyra ragaszkodik hozzjuk, s taln mg az a gondolat is megfordult fejemben, hogy
estnknt jra meg jra elolvassa, vagy legalbbis hervadt ajkhoz szortja Aspern leveleit.
Sokrt nem adtam volna, ha az utbbi ltvnynak egyszer szemtanja lehetek. Krdeztem Tita
kisasszonytl, slyos beteg-e az ids hlgy, mire azt vlaszolta, hogy csak nagyon fradt -
nagyon-nagyon sokig lt. maga azt mondja: a vltozatossg kedvrt szeretne meghalni.
Azutn meg minden bartja elhunyt mr; vagy azoknak kellett volna itt maradniuk, vagy neki
is eltvoznia. s mg valamit mondogat gyakran a nagynni - hogy cseppet sem elgedett.
- De ugye, az ember nem akkor hal meg, amikor akar? - rdekldtt Tita kisasszony. n pedig
nagy merszen megkrdeztem, mrt ne maradna elegend pnze magnyos veire is, ha most
ketten is meglnek belle? Egy pillanatig tprengett ezen a fogas krdsen, majd gy szlt: -
Ht, tudja, most viseli gondomat. Azt hiszi, nlkle majd elvesztem a fejem, s nem tudok
megllni a magam lbn.
- Pedig azt gondoltam volna, inkbb maga gondoskodik rla. Attl tartok, flttbb ggs a
nagynnje.
- Naht, mris rjtt? - kiltott fel Tita kisasszony, s arca felragyogott.
- Elg idt tltttnk kettesben, s valamit megreztem az egynisgbl, mdfelett rdekelt.
Rgtn lttam, hnyadn llunk. Ittltem alatt nem sok szava lesz hozzm.
- Magam is azt hiszem - erstette meg vlemnyemet trsnm.
- Gondolja, hogy gyans egynnek tart?
Tita kisasszony nylt tekintetbl nem azt olvastam ki, hogy rtapintottam az igazsgra.
- Nem hinnm... elvgre milyen knnyen befogadta magt!
- Knnyen m! Mert biztostk ellenben vllalta a kockzatot. De mi tren lehetne vajon
flbe kerekedni?
- Mg ha tudnm, sem rulhatnm el, nem igaz? - Majd, mieltt erre vlaszolhattam volna,
Tita kisasszony bnatos mosollyal hozztette: - Gondolja, hogy vannak gyengink?
- Pontosan ezt krdem n is. Nekem nyugodtan meggynhatja, szentnek tekintenm a titkait.
Most azzal a flnk, de leplezetlen, st jles kvncsisggal pillantott rm, amellyel kezdettl
fogva kzeledett hozzm; aztn gy felelt: - Nincs mit elmondanom. Borzaszt csendesen
ldeglnk. Magam sem tudom, hogyan telnek el egyltaln a napok. Neknk nincs is letnk.
- Brcsak hihetnm, hogy majd n hozok ebbe a hzba egy kis letet!

112
- , mi jobban tudjuk, mire van szksgnk - fzte tovbb szavait Tita kisasszony. - Neknk
gy j.
Sok mindent szerettem volna mg krdezni tle: hogyan lnek ht tulajdonkppen? Vannak-e
bartaik, ltogatik, esetleg rokonaik Amerikban vagy valahol msutt? De megtlsem sze-
rint az effle krdezskdsnek mg nem jtt el az ideje; ksbbi alkalomra kell halasztanom.
gy bertem ennyivel: - Ht legalbb maga ne legyen ggs. Ne rejtzzn el teljesen ellem.
- , nekem nnm mellett a helyem - vlaszolta, rm sem nzve. S ezzel bcs nlkl, vrat-
lanul fakpnl hagyott, rm bzva, hogyan tallok le az emeletrl. Mg ott maradtam egy
ideig, barangoltam a vn falak kzt a ragyog pusztasgban (az ablakokon napfny znltt
be); a helysznen mrlegeltem a dolgokat. Mg a csattog facips kis serva33 sem jtt utnam,
s arra gondoltam, hogy az ilyen bnsmd a bizalom jele.

Taln gy is volt, de azrt jelents elrehaladsrl nem beszlhettem mg hat httel ksbb,
jnius derekn sem, amikor Mrs. Prest, rgi szokshoz hven, ez vben is elutazni kszlt
Velencbl. Knytelen-kelletlen bevallottam, hogy egyelre nincs emltsre mlt eredmny.
Az els lpst vratlan gyorsasggal tettem meg, de semmi sem mutatott arra, hogy ezt
msodik is kveti majd. A kzs tezs hziasszonyaimmal mg az elrhetetlensg tvolban
lebegett, pedig - emlkeztettem Mrs. Prestet - e kitntetsrl brndoztunk eleinte mindketten.
Mrs. Prest btorsgomat kevesellte, mire n azzal rveltem, hogy alkalom hjn a btrak sem
rvnyeslhetnek: egy rsen mr be lehet nyomulni, a sziklaszilrd srtetlen bstyt viszont
kptelensg ttrni. Szerinte az ltalam ttt rs akr egsz hadsereg bebocstsra elegend
lett volna, s szememre vetette, hogy sirnkozssal fecsrlem a drga idt nla, holott a csata-
mezn lenne a helyem. Igaz, elg gyakran felkerestem, gy kpzeltem, hogy a magam portjn
tapasztalt sikertelensgrt vigasztaldhatom (csggedsemet nem is palstolva ntttem ki
eltte szvemet). De lassanknt rjttem, hogy az agglyaimat fogad folytonos csipkelds
cseppet sem vigasztal, kivlt amikor bersgem ellen igazn nem lehet kifogs; gy ht mg
rltem is, mikor gunyoros bartnm nyrra lezrta hzt. mr elre lvezte magban a
Bordereau kisasszonyokkal val drmai sszetkzsemet, s csaldottan vette tudomsul,
hogy az tkzetbl s kvetkezskppen a drmbl sem lett semmi.
- Ezek tnkreteszik magt, megltja - jsolta, mieltt elhagyta Velenct. - Kiforgatjk majd
minden pnzbl, s mg egy paprfoszlnyt sem kap tlk cserbe.
Azt hiszem, tvozsa utn tbb kedvvel s energival lttam hozz terveim megvalstshoz.
Tny, hogy klns hziasszonyaimmal mindezideig, egyetlen rpke alkalmat leszmtva,
mg futlag sem tallkoztam. A kivtelt kpez esetre akkor kerlt sor, amikor gretemhez
hven belltottam a szrnysges hromezer frankkal. Tita kisasszony mr vrt a hallban,
vette t a pnzt, s gy nagynnjt nem is lttam. Az reg hlgy ugyan meggrte, hogy fogad,
de adott szavt lthatlag nem vette komolyan. Az sszeget tekintlyes nagysg zergebr er-
szny tartalmazta, amelyet bankromtl kaptam, s alig frt Tita kisasszony markba. nnep-
lyes komolysggal fogadta, br igyekeztem az gyet inkbb csak trfsan kezelni. Krdsbl,
mg a pnzt kt kezben mregette, nem jtkos ktekeds, hanem gyermeki naivits csendlt ki:

33
Szolgl.

113
- Nem tallja tl soknak? - Mire azt feleltem, attl fgg, mennyi rmhz jutok majd cserbe.
Ekkor hirtelen elfordult, akrcsak elz nap, s minden addigitl eltr hangon mormolta: -
, rm... a mi hzunkban nincs rm!
Ezutn j ideig sznt se lttam, s csodlkoztam, hogy annyi kzenfekv tallkozsi lehet-
sg ellenre sem jn segtsgemre a vletlen. Semmi ktsg, ezt Tita kisasszony mrhetetlen
elvigyzata gtolta meg; radsul a hz is akkora volt, hogy szinte nem is lteztnk egyms
szmra. Valahnyszor jvet vagy menet keresztlhaladtam a szln, remnykedve nztem
krl, de mg ruhja szeglyt sem sikerlt megpillantanom. Mintha csak ki se kukkantana
soha nagynnje szobibl. El-eltndtem, mit is csinlhat htrl htre, vrl vre odabenn.
Soha ilyen merev, konok elzrkzst! Ez mr nem is a szerny visszavonultsg csendje,
hanem a magt holtnak tettet ztt vad. gy tetszett, a kt hlgyet soha senki fel nem
keresi, a vilggal minden kapcsolatuk megszakadt. Legalbbis megtlsem szerint a ltogatk
rkezse vagy Tita kisasszony tvozsa hazulrl nem kerlhette volna el figyelmemet. Olyas-
mihez folyamodtam, amirt megvetettem nmagamat (gyis csak hbe-hba teszem - vigasz-
taldtam): kifaggattam inasomat laksadim szoksairl, s sejttettem vele, hogy brmit tud
meg rluk, az engem rdekel. De csak morzskat, s szemfles velencei ltre meglepen
keveset szedett ssze: az is igaz, hogy nem sok morzsa hull a fldre ott, hol rks bjt van.
Egybknt talpraesett fick volt, ha nem is jellemezte ppen rdgi gyessg, amivel a Tita
kisasszonnyal folytatott els beszlgetsemkor felruhztam. Bekltzsemkor segtett gondo-
lsomnak tszlltani egy csnaknyi btort; s miutn az egyes darabokat felcipeltk a palota
fels emeletre, s legjobb beltsunk szerint elrendeztk, inasom villmgyorsan megszer-
vezte hztartsomat szemlyzetestl-mindenestl - villmgyorsan, mert a megszervezett
szemlyzetet kizrlag kpviselte. Egyszval olyan kellemess tette az letemet, amennyire
csak bors kiltsaim engedtk. rltem volna, ha beleszeret Miss Bordereau szobalnyba
vagy - msik vgletknt - ellenszenvesnek tallja; mindkt esetben sor kerlhetett volna arra,
hogy szba elegyedjenek. A szobalnyt bartkozsra hajland kis teremtsnek gondoltam,
elgszer lttam magam is hzias teendi kzepette ide-oda cikzni, gyhogy biztosra vettem,
nem megkzelthetetlen. E forrsbl azonban nem fakadt szmomra pletyka, s ksbb
megtudtam, hogy Pasqualet mshoz fzik gyengd szlak, a tbbi nt meg sem ltja. Srga
kartonruhs ifj hlgy volt ez a ms, pderozott arccal s sok szabad idvel, s gyakran meg-
ltogatta imdjt. Amikor csak tehette, a gyngyfzs mvszett gyakorolta (Velencben
virgzik ez a mestersg; zsebt teletmte gynggyel, jutott bellk szobim padljra is), s
szemmel tartotta a hzbeli lenyzt. Nem kenyerem cseldek kzti szbeszdet sztani, s
persze Miss Bordereau szakcsnjnek egy szt sem szltam a dologrl.
Az reg hlgy a hrom havi lakbrrl nem kldtt elismervnyt, s ezzel mintegy bebizonyo-
sodott, hogy lakjrl eltklten tudomst sem akar venni. Napokig hiba vrtam, aztn le-
mondtam rla, j sok idt vesztegetve tprengssel: vajon milyen indokkal mellzi ezt a
ktelez s magtl rtetd formasgot. Eleinte ksrtsbe estem, hogy felhvst kldk neki,
de aztn, felesleges zavarkeltst kerlend, elvetettem az eszmt (pedig nzetem szerint nem
ez volt a helyes eljrs). Ha Miss Bordereau valban rejtett clokkal gyanst, hivatalos visel-
kedssel elaltathattam volna gyanjt; de n mgsem ezt vlasztottam. Megtrtnhetett, hogy
mulasztst bosszantsnak, flrerthetetlen gnynak sznta, hogy ezzel is megmutassa: tljr
annak az eszn, aki r akarja szedni. E feltevsbl kiindulva pedig nem rtott szrevtetni
vele, hogy apr trkkjei hatstalanok maradtak. Utbb rjttem a dolog valdi magyarzatra:
szegny regasszony csupn azt kvnta hangslyozni, hogy kegyt, amellyel kitntetett,
bizony szken mri. Hzt megosztotta velem, de egy alrsval elltott paprdarabkt meg-
tagad tlem. Bevallom, azrt egy pillanatig sem eresztettem bnak a fejem; voltakppen
lveztem az egsz epizdot. Irodalmr szve szerinti nyrnak nztem elbe, s az alkalmat

114
sajnltam volna elszalasztani. Velencben trelem kell mindenhez, s mivel rajongtam a
vrosrt, sajtos levegje mr sokkal inkbb t- meg tjrt, semhogy kedvemet szegje a vg-
telennek grkez vrakozs. Krllengett ez a leveg mindig s mindentt, s mintha ez radt
volna felm az j letre keltett halhatatlan arcrl, a nagy klt gniusztl tndkl arcrl is,
aki cselekedeteimet sugalmazta. Megidztem s megjelent; ott lebegett elttem szinte szn-
telenl; ragyog szelleme visszatrt a fldre, hogy flembe sgja: nem csak az n gyem ez,
ppgy az v is, s egyeslt ervel, tretlen kedvvel majdcsak a vgre jrunk. Mintha csak
gy szlna hozzm: Lgy elnz szegnykmmel; az eltletek a vrben vannak; adj ht
idt neki. Brmily hihetetlennek tnik is, 1820-ban igen vonz teremts volt. s aztn nem
Velencben vagyunk-e mindketten? Knlkozhat-e ennl jobb hely szeret bartok tallkoz-
sra? Nzd, hogyan izzik minden a nyr hevben; mint csillmlik s olvad eggy az g s a
tenger, a rzsll lg s a palotik mrvnya! S ebbe a mindent that meseszersgbe,
mindent elnt ragyogsba olvadt bele az n hbortos, titkos clom is - mr-mr rejtlyes
kapcsolatot, lelki rokonsgot reztem mindazokkal, akik a mltban a mvszetet szolgltk.
Valamennyien a szprt, nemes cl jegyben munklkodtak; nem ezt teszem-e n is? Jeffrey
Aspern minden szava errl regl, n csak kell megvilgtsba helyezem.
Jrtomban-keltemben a szlban mindig elidztem; a Miss Bordereau lakrszbe vezet ajtt
figyeltem ilyenkor hosszasan, ameddig csak az illendsg hatrain bell tehettem. A szemll
azt kpzelhette volna, hogy megbabonzni prblom, vagy tn a hipnotizls szokatlan
mdjval ksrletezem. Pedig csak feltrulsrt fohszkodtam, s a valsznleg mgtte
rejtz kincsekre gondoltam. Meglep, amint gy visszatekintek, hogy a szent ereklyk ottltt
soha egyetlen percig sem vontam ktsgbe; borzong rmmel reztem mindvgig, hogy egy
fedl alatt vannak velem. Hiszen csak a kezemet kellene kinyjtanom utnuk - mg nem
vesztek el szmomra; valamikppen hidat vertek kt let: illusztris pldakpem s a magam
kztt. Boldogan ldegltem elkpzelsemben, s - mnikus ember mdjn - mg azt is le-
szgeztem, hogy szegny Tita kisasszony is visszavezet - gy fogalmaztam meg. Visszaveze-
tett a szeld vnlny csakugyan, ha nem is egszen Jeffrey Aspernig, akit csupn hallomsbl
ismert, akrcsak jmagam. De ht veket tlttt Julianval, ltta, kezben tartotta a leveleket,
s (brmennyire ostoba is) a kiszivrg titkokbl csak megragadt agyban valami. Titkok
rzje - szmomra ezt jelentette az regasszony, s az irodalmr-szvet meg-megremegtette ez
a gondolat. A sz szoros rtelmben szvdobogst kaptam olykor, ha estnknt hazatrve,
hlszobmba menet meglltam gyertymmal a visszhangos csarnokban. gy tnt az ilyen
pillanatokban, hogy Miss Bordereau titkai, a nappal sivr jzansgt cfoln, az ji csendben
ott lebegnek a levegben; letben maradsnak csodja szinte tapinthat. Ezek voltak lnk
impressziim. De ms alakban is rm-rmtrtek, mr bizonyosfajta klcsnssget is sejtetve
ilyenkor, mg rkig ldgltem a kertben, s knyvembl felpillantgattam hziasszonyaim zrt
ablakaira. Az ablakokban letnek soha nem mutatkozott jele; mintha csak a kt hlgy kvncsi
pillantsom ell meneklve rks sttben tlten napjait. De ez csak erstette
meggyzdsemet, hogy rejtegetnivaljuk van; ppen ezt kvntam bebizonytani. A mozdu-
latlan zsalu kifejezert nyert, mint holmi szntszndkkal lehunyt szem, s abbl mertettem
vigasztalst, hogy ha maguk rejtve maradnak is, pillik mgl bizonyra ltnak engem.
Nem vletlenl fecsreltem annyi idt a kertben: a kertszkedsi szenvedlyemrl adott
eredeti kpet akartam igazolni. s nemcsak idt fecsreltem, de (sse k! - mondtam) pnzt is.
Mihelyt berendezkedtem, s vgre rrtem foglalkozni a dologgal, megnzettem a kertet egy
gyes szakemberrel, s megllapodtunk a rendbehozatal kltsgeiben. Nem szvesen tettem,
mert n jobb szerettem gy, ahogy volt, gizgazaival, a vadon burjnz tsks bozttal, egsz
meghitt, jellegzetesen velencei rendezetlensgvel. De ht kvetkezetesnek kellett lennem,
elvgre azt grtem, hogy elrasztom virggal a hzat. Amellett azt az zlses tervet eszeltem

115
ki, hogy virgokkal indulok hadba - jkora csokrokkal nyerek majd csatt. A kt ids hlgyet
liliommal ostromlom, rzsazporral bombzom majd erdjket. Ajtajuk engedni fog a nyo-
msnak, ha elje tornyozott szegfhegy terheli. Meg kell adni, a kertet szgyentelenl el-
hanyagoltk. A velenceiek valsggal mvszei az idhzsnak, s kertszem j pr napig
nem tudott mkdse eredmnyeknt mst, mint hatrtalan mennyisg szemetet felmutatni.
Gdrket stak, fldet talicskztak ide-oda szakadatlan, s nemsokra olyan trelmetlensg
fogott el, hogy mr-mr a legkzelebbi virgrustl hozattam csokrokat. De szmoltam az es-
hetsggel, hogy a hlgyek a zsalu rsein t leskeldve rjnnnek a turpissgra, s ezek utn
vgkpp csalnak minstennek. Nyugalmat erltettem ht magamra, s alapos ksedelem
utn ugyan, de vgl csakugyan mutatkozott nhol egy-egy virg. Ettl felbuzdultam, s elg
higgadtan vrtam, hogy szaporodjanak. Kzben elrkezett, majd mlni kezdett az igazi nyr, s
gy visszatekintve szinte letem legboldogabb idszaknak tnnek ezek a napok. Gondom volt
r, hogy mind tbb s tbb idt tltsk a kertben, hacsak a hsg engedte. Kis lugast alakttat-
tam ki, alacsony asztallal meg karosszkkel; knyveket, iratgyjtket vittem ki magammal
(mindig akadt halaszthatatlan rnivalm), s dolgoztam s vrakoztam s merengtem s
remnykedtem, a napsugaras rk pedig teltek-mltak, a nvnyek mohn ittk az aranyl
fnyt, s a rejtelmes vn palota belespadt, majd meg a haldokl nap prja nttte el, s ksza
adriai szell zizegtette elttem a lapokat.
Klns, hogy brmennyire kielgtetlen maradt kvncsisgom eleinte, nem untam bele az
rks tprengsbe: mifle titokzatos szertartsokkal zik el vajon a Bordereau kisasszonyok
elstttett szobikban az egyhangsg vnszorg percek? gy folyt-e le egsz letk, s az
elz vek sorn hogyan kerltk el a szomszdaikkal val tallkozst? Nyilvnval, hogy
nem lehettek mindig mostani krlmnyeik, szoksaik rabjai; k is csak voltak egyszer fiata-
lok, vagy legalbb kzpkorak. Vge-hossza nem lett volna a velk kapcsolatban feladhat
krdseknek, s se vge, se hossza a megadhatatlan vlaszoknak. Sok, Eurpban l honfitr-
samat ismertem, s tudtam, milyen furcsa szoksokat vesznek fel olykor; a Bordereau kis-
asszonyok azonban az idegenbe szakadt amerikainak merben j tpust kpeztk. Ktsg sem
frt hozz, hogy ket mr nem lehet amerikainak nevezni - azt mr az reg hlgy szobjban
tlttt tz perc alatt szrevettem. Egyikk klsejbl sem lehetett megllaptani, hov valk;
akrhov is, a helyi akcentust s sajtsgokat mr rgen levetkztk. Honfitrsaikkal semmi
rokon vonst nem mutattak, s a nyelvkrdstl eltekintve akr norvgok vagy spanyolok is
lehettek volna. Miss Bordereau elvgre kzel hromnegyed szzada l a kontinensen; Aspern
msodik eurpai tjn hozz rt strfibl - amelyek keletkezsi idejt Cumnorral klnfle
feltevsek gondos mrlegelse utn vgl elfogadhat pontossggal megllaptottuk - kitnik,
hogy mr akkor, hszves lenyfvel tengerentl, idegenben tartzkodott. A kltemny
burkoltan cloz arra (s remlem, ez nem csak res frzis), hogy Aspern miatta trt vissza.
Miss Bordereau akkori krlmnyeit elttnk homly fedte, akrcsak szrmazst, amelyet -
puszta feltevs alapjn - a kzhasznlat egyszerbb jelzvel illettnk. Cumnor terija
szerint valsznleg neveln lehetett valamely csaldnl, akikhez a klt jrt, s viszonyuk,
ppen a leny trsadalmi helyzetnl fogva, mindvgig be nem vallott, st egyenesen titkolt
maradt. n ezzel szemben regnyes trtnetet koholtam, miszerint Juliana mvszember, fest
vagy szobrsz gyermeke, s apja mg a szzad hajnaln bcst mondott a nyugati vilg-
rsznek, hogy a hagyomnyokban gazdag eurpai mvszeteket tanulmnyozza. Hipotzisem
lnyeges pontjt kpezte, hogy ez a szeretetre mlt frfi elvesztette felesgt, szegnysor-
ban, kudarcok kzt tengdtt, s volt mg egy a Juliantl klnbz termszet lenya.
Elengedhetetlen felttelnek tartottam tovbb, hogy e kt ifj hlgy is elksrte Eurpba, ahol
kzdelmes, kiltstalan lete htralv veit tlttte. A kltemny olyasmire is utalt, hogy
Miss Bordereau-t fiatal korban excentrikus hajlamok s kalandvgy, m nagylelksg s
megejt bj jellemeztk, s nem mindennapi hnyattatsokban volt rsze. Vajon micsoda

116
szenvedlyek dltak benne, micsoda szenvedsek hervasztottk el arca rzsit, milyen
emlkeket raktrozott el a jvend sivr napokra?
Ilyen krdsek foglalkoztattak, mg elmleteket szvgetve ltem a lugasban, s a virgok
kelyhben mhek dngicsltek. Tagadhatatlan, hogy az olvask jelents tbora Aspern egyes
kltemnyeibl (pedig ezek korntsem annyira homlyosak - s szerintem szintoly fellml-
hatatlanok -, mint Shakespeare szonettjei) arra a - helyes vagy helytelen - kvetkeztetsre
jutott, hogy Juliana le-letrt az erny rgs tjrl. Fktelen szenvedly flledt prja lengte
krl nevt, s valami azt sgta: nem volt ppen a tisztessges fiatal n mintakpe. Vajon arra
mutat-e mindez, hogy dalnoka elrulta, mai kifejezssel lve: kiszolgltatta az utkornak?
Mindenesetre nehz lett volna rmutatni olyan versszakra, amelyben j hre csorbt szenved.
Klnben is, lehet-e rossz hr az, akinek neve halhatatlan szpsg mvekkel kapcsoldik
ssze rkre?
Elmletemhez hozztartozott, hogy Jeffrey Aspernnel val megismerkedse eltt a fiatal
hlgynek ott, az idegen fldn kedvese, s e kapcsolatnak kibrndt, tragikus vge lehetett.
Atyjval s nvrvel a szmkivetettek, a mvszek klns, divatjamlt bohmvilgt lte,
egy olyan korban, amikor szpnek csak az akadmikus mvszetet ismertk el s a conta-
dnik34 meg pifferark35 festi, akik mindig tudtk, hol tallhatjk meg a legjobb modelleket,
cscsos kalapot s hossz hajat hordtak. Ez a trsadalom (nagyszer lehetsgeit a kornkelk
lba el hintette megannyi aranylel-alkalmat elszalasztva), mai krkkel ellenttben, mg
nem volt cska limlomok s rgi cserpedny-tredkek zsfolt trhza; gy valsznleg
Miss Bordereau sem szerzett vagy rklt sok figyelemre mlt holmit. Affle tetszets
csecsebecse, amirl ler az olcssg, nem akadt a szobban, ahol fogadott. Az ilyesmi ressg
rzst kelti, de ezttal csak mg inkbb megmozgatta egyttrzsbl fakad rdekldsemet,
amellyel Eurpba ltogat honfitrsaim els lpseit mindig is ksrtem. Volt abban valami
romantikus, majdnem hsies, hogy 1820-ban egy amerikai klfldre ment - nem gy mint ma,
amikor a kt fldrsz kzt csak gy jnnek-mennek a hajk, s az utast a fnykpezs s ms
vvmnyok jvoltbl semmi sem ri vratlanul. Miss Bordereau a vgletek s a hosszantart
hajutak korban, hnykold briggen szelte t csaldjval az cent; srga postakocsi tetejn
lt t ktsget s remnyt, fogadkban hlt, s ismeretlen csodkat lmodott, s az rk vrosba
rve elmult a rmai gyngysorok s slak vlasztkossgn. Megindtnak talltam mindezt,
s gondolatban gyakorta visszatrtem ehhez az idszakhoz. S ha Miss Bordereau visszahozta
ezt az idt, mennyivel inkbb felidzte mskor Jeffrey Aspern! A brl szemszgbl nzve
mindennl fontosabb az a tny, hogy Aspern az ltalnos beramlst megelz idkben lt.
Sajnlom, hogy egyltaln megismerkedett Eurpval; kvncsi lettem volna, mit r e ktsg-
telenl gazdagt lmny nlkl. De mivel sorsa mskpp rendelte, kvettem tjn - prbl-
tam megtlni, milyennek tallhatta az vilgot. Azonban nemcsak ott szegdtem nyomba;
viszonya az jhoz mg lnkebben rdekelt. letbl legtbb mgiscsak hazjnak jutott, s
mzsja, mint akkoriban mondtk, elssorban amerikai. Eredetileg is ezrt szerettem: egy
olyan korszakban, amikor szlfldnk csupaszon, sivran hevert parlagon, amikor az llt-
lag hinyz hres atmoszfrt mg nem is krtk szmon tlnk, mikor irodalmunk mag-
nyosan bolyongott, s mvszet, forma teret mg nem nyert, ttrknt lt s alkotott nagyot;
bklyk s flelem nlkl emelte fel szavt; rzett, megrtett s kifejezsre juttatott mindent.

34
Parasztlny.
35
Spos, pikuls.

117
 5

Estnknt ritkn tartzkodtam otthon, a ngy fal kztt, mert brmilyen foglalatossgot keres-
tem is, a lmpafnyre gyilkos rovarhad rajzott be, csukott ablaknl meg trhetetlen volt a
hsg. Ilyenformn a ksi rkat vagy a vzen tltttem (hres szp a velencei holdfny),
vagy a klnleges, don Szent Mrk-templom hatalmas eludvarul szolgl csuds tren.
Kiltem a Floriani-kvhz el, fagylaltoztam, zent hallgattam, ismerskkel csevegtem;
vilgjrk bizonyra emlkeznek, mint nylik az asztalkk, alacsony szkek sr erdeje el-
reugr flszigetknt a Piazza sima tavba. Ragyog lmpival, zsibong tarkasgban, a
krbefut rkdok mrvnykockin el-elkoppan knnyed lptek neszvel elegyed beszd-
zsivajban olyan az egsz tr nyri estken, mint tgas brterem a csillagfnyes g alatt, ahol
hst italok mellett a mg nycsiklandbb nyalnksgokat: a nap folyamn szerzett pratlan
benyomsokat zlelgetheti a vendg. Ha meg kedvem tmadt megosztani a magamit mssal,
mindig akadt tikalauz nlkl magnyosan tnferg turista vagy az lnk sznhatsok vadjt
rvendve ksznt, Velence-rajong fest, akivel elbeszlgethettem. A mesbe ill templom
alacsony kupolival, szvevnyes csipkzsvel, sejtelmes mozaikdszeivel s szobraival
ksrtetiesen derengett el a flhomlybl, s a Piazzetta oszlopprjai kz, mint rizetlenl
hagyott, trt ajtkon t, beszktt a tengeri szell, lgyan susogva, mintha habknny fggny
lengene ide-oda. Ilyenkor nha elgondoltam, milyen vtek a kt Bordereau kisasszonynak a
szobba zrkznia, hiszen a velencei jliusban mg a velencei mret hatalmas termek is ha-
tatlanul flledt levegvel telnek meg. A Piazzn kavarg lettl az vket mintha mrfldek
vlasztank el, s semmi ktsg, most mr csakugyan ks is lenne a puritn Juliantl szo-
ksai megvltoztatst kvnni. Szegny Tita kisasszony viszont biztosan lvezn a Floriani
fagylaltjt; olykor-olykor kacrkodtam is a gondolattal, hogy hazaviszek neki egy adagot. Sze-
rencsre trelmem meghozta gymlcst, s gy nem knyszerltem ilyen nevetsges lpsre.
Egyik este, jlius kzepe tjn - hogy, hogy nem -, vletlenl a szokottnl korbban rtem
haza, s szllsom helyett a kert fel indultam. A hmr higanyszla magasan llhatott; az
ilyen estt legszvesebben a szabadban tlti az ember, s n sem kvnkoztam mg gyba.
Hazajvet keskeny csatornk jfekete vizn ringatz gondolmban hallgattam az evez
lmatag csobbansait, s most egyetlen rzs fttt csupn, halvny svrgs: milyen kellemes
volna vgignylni egy kerti padon az illatterhes sttsgben. Vgyamat ktsgkvl a csator-
nk kigzlgse ihlette, s a kert, ahogy belptem, leheletvel szndkk vltoztatta.
Mmort, balzsamos lg - ilyen levegt rezgethetett meg egykor Rme vallomsa, amint a
virgok kztt llva, kedvese erklye fel nyjtotta karjt. Felnztem a palota ablakaira, htha
a veronai plda (hisz Verona nem esik tvol!) kvetkre tallt; de mint mindig, a homly
leplbe burkolzott minden, s krs-krl csend honolt. Valaha nyrjszakn az ifj Juliana
nyitott ablakbl taln elsuttogott szavak szlltak al Jeffrey Aspernhez; Tita kisasszony azon-
ban nem klt kedvese, miknt n sem vagyok pota. Hanem ez a tudat azrt nem cskken-
tette rmmet, amikor a kert vgbe rve szrevettem, hogy kis lugasomban Tita kisasszony
ldgl. Eleinte csak egy alak bizonytalan krvonalait lttam; hziasszonyaim rszrl ilyen
kezdemnyezsre lmomban sem szmtottam; inkbb az jutott eszembe, hogy tn valami
rzelmes cseldlny itt adott titkos tallkt szve vlasztottjnak. Mr-mr sarkon fordultam,
nehogy megijesszem, amikor az alak felegyenesedett, s n rismertem Miss Bordereau unoka-
hgra. Dicsretemre legyen mondva, t nem akartam megrmteni, s brmennyire vgytam
is mr j ideje ilyen szerencss vletlenre, most mgis kpes lettem volna visszahzdni. Azt
hihette, hogy szokatlanul korai hazatrsemmel, s ezt a szablytalan lpsemet tetzve, a
kertbelopzssal szndkosan csapdba ejtettem. Amint felemelkedett, valamit mondott ne-
kem, n meg arra gondoltam, hogy szinte rendszeress vlt esti kimaradsaimbl biztonsgot
mertett, s ilyentjt taln rendszeresen kil levegzni, magnyosan. Errl persze halvny sej-

118
telmem sem volt eddig, kelepcrl teht a valsgban sz sincs. Elszr nem rtettem tisztn
szavait, de biztosra vettem, hogy zavart, elkpedst fejezik ki; mikor azonban megismtelte,
mulva hallottam, mit mond:
- Jaj, gy rlk magnak!
t is, nagynnjt is egyarnt jellemeztk az effle sajtsgos, vratlan kitrsek. gy lpett ki
a lugasbl, mintha egyenesen a nyakamba akarna borulni.
Sietek hozzfzni, hogy nem tett ilyesmit; mg kezet sem nyjtott. Megrlt lttomra, s
mindjrt el is mondta, mirt - mert egyedl idekinn, a sttben mindig nyugtalansg fogja el:
olyan furcsk jjel a virgok meg a bokrok, s mindenfle klns nesz hallatszik, taln llat-
hangok - nem tudja, honnan erednek. Szorosan mellm hzdott, s krberpkd tekintet-
bl most mr tbb biztonsgrzet sugrzott, de szemlyem irnti rdekldsnek parnyi
szikrja sem. Ekkor jttem r, hogy az jszakai csatangols egyltaln nem szoksa, s egyben
visszaemlkeztem bekltzsem eltti beszlgetsnk folyamn szerzett tapasztalatomra: naiv
szintesgt lehetetlen tlbecslni.
- gy beszl, mintha az serdben tvelyegne! - nevettem r. - Mikpp tudja megllni, hogy
soha be ne tegye a lbt ebbe az elbvl kertbe, amikor csak hrom lpst kellene tennie, ez
mind mig megfejthetetlen talny elttem. Ha a kzelben vagyok, tudom, nyomtalanul elrej-
tzik; de azt remltem, legalbb mskor kikukkant egy cseppet. Mg a karmelita apcknak is
jobb dolguk van a cellkban, mint magnak meg szegny nnjnek! Elruln nekem, hogyan
tudnak leveg nlkl, mozgs nlkl, emberektl elzrkzva egyltaln egzisztlni? El sem
tudom kpzelni, hogy is lehet gy lni naprl napra!
gy nzett rm, mintha idegen nyelven sznokolnk, s vlasza annyira nem volt vlasz, hogy
valsggal felingerelt. - Nagyon korn szoktunk lefekdni... nem is hinn, milyen korn! -
ppen szlni akartam, hogy ez csak nveli a rejtlyt, amikor megknnyebblsemre hozz-
tette: - Mieltt idejtt, nem ltnk ennyire visszavonultan. De este mg sose jrtam idekinn.
- Sose jtt ki ide, az illatos virgerdbe, amikor pedig itt virul a szemk eltt?
- , mostanig nem volt ez szp soha! - mondta Tita kisasszony.
A flrerthetetlen clzs, hzelg sszehasonlts hallatn gy vltem nmi elnyhz jutottam.
Mivel ezt knnyebben kihasznlhattam, ha valamifle panasszal llok el, megkrdeztem: ha
szpnek tallja kertemet, mirt nem mondott soha, semmi mdon ksznetet a virgokrt,
amelyeket oly bkezen kldzgettem fel az elmlt hrom ht folyamn? Nem szegte ugyan
kedvemet; mint szrevehette, a napi adag - egsz nyalbra val! - sose maradt el; engem
azonban az elemi illemszablyok tiszteletre neveltek, s hbe-hba egy-egy elismer sz nem
tvesztette volna el hatst.
- De hiszen nem tudtam, hogy nekem sznta!
- Mindkettjknek. Mirt tennk klnbsget?
Tita kisasszony eltprengett, mintha indokot keresne erre, de csak nem tallt egyet sem. Ahelyett
minden tmenet nlkl megkrdezett: - Mondja, mi a csodnak keresi az ismeretsgnket?
- gy ltszik, mgiscsak klnbsget kell tennem - vlaszoltam. - Ez nagynnje krdse; nem
a mag. Ha nem sugalmazzk, eszbe sem jutott volna ilyesmi.
- nem mondta, hogy krdezzem meg. - Nem jtt zavarba; termszetben sajtsgos mdon
keveredett flnksg s nyltsg.

119
- Mindenesetre gyakran tpeldik ezen, s a kvncsisgt kifejezte maga eltt. Addig-addig
hajtogatta, mgnem bebeszlte magnak is, hogy elviselhetetlenl tolakod vagyok. Pedig,
szavamra, tapintatosabb taln mr nem is lehetnk! s milyen jvtehetetlenl elveszthette
mr lba all nagynnje a trsadalmi tradcik talajt, ha egyszer kptelensgnek minsti,
hogy egy fedl alatt l tisztessges, intelligens emberek, mint mi hrman, idnknt egy-kt
szt vltsanak! Pedig mi sem volna termszetesebb! Kzs a szlfldnk, kzs - legalbbis
nmely tekintetben - az zlsnk, hisz n is a rajongsig szeretem Velenct, akrcsak maguk.
Beszlget-partnerem az elhangzottaknak lthatlag mindig csupn egyetlen flmondatval
boldogult, s most sietve, mohn jelentette ki, mintha mindarra vlaszolnia, amit mondtam: -
n csppet sem rajongok Velencrt. Szeretnk elmenni innen, valahov messze.
- Mindig, mindentl gy visszatartja a nnje - szlaltam meg jra, fitogtatva, hogy csapong
szjrsommal n sem maradok mgtte.
- Hisz ma este is kldtt ki: erre gyakran biztat - mondta Tita kisasszony. - Csak n nem
akarom. Nem szvesen hagyom magra.
- Olyan gyenge mr, annyira hanyatlik? - tolult ajkamra kveteln, s attl tartok, a szndkolt-
nl nagyobb hvvel a krds. Klns pillantsa, ahogy szemt a sttben rajtam nyugtatta,
legalbb errl gyztt meg. Kiss feszlyezett a dolog, s hogy elssem valamivel, buzg
szvlyessggel folytattam: - De ljnk itt le valahov knyelmesen, s majd szpen elmesl
rla mindent!
Tita kisasszony nem ellenkezett. Talltunk egy, a lugasbelinl - hogy gy mondjam - kevsb
meghitt, kevsb eldugott padot; s akkor is ott ltnk mg, amikor a tisztn zeng velencei
harangok elkondtottk az jflt, csengs-bongsukat a lagunk fltt sajtos nneplyessg-
gel kldve szt, oly messze hangzn, ahogy az sehol a vilgon msutt nem tapasztalhat.
Tbb, mint egy rt tltttnk egytt, s eszmecsernk, gy reztem, nagyot lendtett vllal-
kozsomon. Tita kisasszony tiltakozs nlkl alkalmazkodott a helyzethez; hrom hnapig
elkerlt, most meg majdnem gy bnt velem, mintha e hrom hnap alatt felebartokk
vltunk volna. Ebbl akr arra is kvetkeztethettem, hogy ha eddig kerlt is, annak nyilvn
komoly oka volt. gyet sem vetett az id mlsra - cseppet sem aggasztotta, hogy ilyen
sokig tvol tartom nagynnjtl. Tartzkods nlkl csevegett, krdseimre vlaszolt, maga
is krdezgetett, s mg az elkerlhetetlenl be-bell, hosszas szneteket sem hasznlta ki,
hogy kijelentse: most mr taln ideje bemenni. Szinte gy tnt, vr valamire - lesi, htha
kimondom azt a valamit -, s erre alkalmat akar nekem adni. Ezt annl furcsbbnak talltam,
amikor elbeszlte, hogy nagynnje mr j pr napja rosszabbul van, de nem a megszokott
mdon. Egyre gyengl; olykor, mintha egy-egy pillanatra minden ereje elhagyn; s mgis,
jobban vgyik egyedlltre, mint valaha. t is ezrt kldte ki - mg a nnjvel szomszdos
szobjban sem maradhat; Mrs. Bordereau azt lltja, unokahga bosszantja, idegesti. rk
hosszat ldgl csendesen, mint aki alszik; igaz, rgebben is gy merengett vagy szunyklt
napszmra, de legalbb idkznknt nmi jelt adta letnek, rdekldsnek, szerette, ha
kzelben van a hga s ott kzimunkzhat. Mostanban viszont - kzlte bizalmasan Tita
kisasszony - nagynnje olyan mozdulatlan, hogy nha megijed, taln meg is halt; st, mi
tbb, tpllkot is alig vesz maghoz - rthetetlen, mi lteti mgis. s ami a legcsodlatra-
mltbb, majd mindennap felkel; nem gyerekjtk felltztetni, aztn kitolni szkben a
hlszobjbl. Rgi szoksaihoz lehetsg szerint ragaszkodik, s - brmilyen ritka is nluk
a ltogat mr vek ta - ma sem tgt attl, hogy a nappalokat a szalonban tltse.
Nemigen tudtam, mit tartsak az egszrl - Tita kisasszony hirtelen tmadt kzvetlensgrl,
meg arrl a klns krlmnyrl, hogy minl inkbb rzi az reg hlgy a kzelt hall

120
lehelett, annl kevsb tri a gondoskod kezeket maga krl. Zavaros histrinak tetszett, s
mg az a krds is felvetdtt bennem, vajon nem csupn szmomra lltott csapda-e, hogy ily
mdon, fondorlattal knyszertsenek sznvallsra. Elkpzelni sem tudtam, mi cljuk lehet
ezzel laktrsnimnek (ahogy pusztn az illem kedvrt neveztem ket) - mirt is prbl-
nnak ilyen hasznothajt albrlvel gncsoskodni? Mindenesetre rsen lltam, nehogy Tita
kisasszonynak ismt alkalma nyljon hts gondolataimat tudakolni. Szegny teremts! Mire
ksi bcsnk perce elrkezett, tkletesen tisztba jttem azzal, hogy neki mennyire nincse-
nek hts gondolatai.
Dolgaikrl tbbet elmeslt, mintsem remlni mertem volna; tolakod krdsekkel nem kellett
zaklatnom - megoldotta nyelvt mr az is, hogy rezhette: rdekldve hallgatom. rdekl-
dsem okn nem tprengett tbb, s vgl, amint a rgi meseszp idkrl beszlt, szinte csa-
csogott. Meseszpnek Tita kisasszony tlte akkori letket; elmondotta, hogy sok-sok vvel
ezeltt (az vszmokkal, az esemnyek idbeli sorrendjvel, mint megfigyeltem, menthetet-
lenl hadilbon llt), amikor letelepedtek Velencben, eleinte alig mlt el ht ltogatk vagy a
vrosban tett, lvezetes passeggio36 nlkl. Megnztek minden rdekessget; mg a Ldra is
truccantak, csnakkal (ezt gy mondta, mintha klnben azt hihetnm, gyalogszerrel is
megkzelthet); letelepedtek a fbe, s a magukkal vitt hrom kosrnyi eledelbl nagy
lakomt csaptak. Krdeztem, kikkel rintkeztek akkoriban, s lelkesen sorolta: , nagyon
kedves emberekkel - ismertk Cavaliere37 Bambiccit, meg Contessa38 Altemurt, akivel igen
sszebartkoztak. Meg angolokat is, Churtonkat s Goldykat s Mrs. Stock-Stockot: t
szvbl szerettk; szegny, azta mr meghalt, itt hagyta ket. s ez trtnt kellemes barti
krk (Tita kisasszony ezt a kifejezst hasznlta) csaknem minden tagjval; de az a pr
letbenmaradott mig is hsgesen kitart mellettk, ami valsgos csoda, hiszen k annyira
elhanyagoltk bartaikat. Kt-hrom reg velencei asszonysg nevt emltette; meg az orvost
- nagyon eszes ember, mr rgen nem praktizl, de bartilag fel-felkeresi ket, olyan kedves! -
aztn ott van Pochincesta, az avvocato39, aki gynyr verseket klt, rt egyet Miss
Bordereau-hoz is. Ez a nhny ember kivtel nlkl minden vben eljn hozzjuk, rendszerint
capo danno40 napjn, s Miss Bordereau meg az unokahga olyankor szerny ajndkokkal
lepik meg ket - aprsgokkal, amelyeket Tita kisasszony maga kszt: pldul papr lmpa-
ernyvel, tertett asztalra helyezhet borosveg-altttel vagy gyapj csuklvdvel a tli
hideg ellen. Az utbbi vekben egyre gyrlnek az ajndkok; mr nem tud jabbakat
kieszelni, nagynnje meg beleunt az egszbe, s sosem ad tletet. De bartaik azrt nem
hagyjk cserben ket; ha a velenceiek egyszer megszeretnek valakit, az egy letre szl.
A hajdani tndkl trsadalmi letrl festett rzss kp megindtan hatott; a ldi kirnduls
eleven emlkt hossz vek, vtizedek sem homlyostottk el, s szegny Tita kisasszony
bizonyra azt hitte, hogy ragyog ifjsga volt. Valami kpe csakugyan lehetett Velence vil-
grl, pletyklkod, otthonl, zsugori kisemberek letrl is; szrevettem ugyanis, ezttal
els zben, hogy az lland rintkezs kapcsn nmileg elsajttotta a krnykbeliek kz-
vetlen, lgy hangzs, szinte gyermekes beszdmdjt. Igen, magv tette ezt a puhn hm-
plyg dialektust; erre kellett kvetkeztetnem a termszetessgbl, ahogy a - jrszt pusztn

36
Sta.
37
Lovag.
38
Grfn.
39
gyvd.
40
jv.

121
helyi - fogalmak, nevek az ajkra tdultak. S ha bizonytalanul sejtette csak, mit jelent mindez,
sok egyb dologrl mg kevesebbet tudott. Nagynnje mindentl visszahzdott - mutatta ezt
az abroszvdk, lmpaernyk irnti lanyhul rdekldse -, pedig magnyosan nem jrhatott
trsasgba, vendgeket nem fogadhatott; gy emlkezsei mintha rgmlt, vgrvnyesen
tovatnt vilgot idznnek. Ha elbeszlse nem maradt volna oly szolidan a j zls keretei
kztt, szinte Casanova bizarr, rokok Velencjt varzsoln a hallgat el. Azon vettem
szre magam, hogy Tita kisasszonyra is hatatlanul gy gondolok, mint Jeffrey Aspern kor-
trsra; taln mert oly kevs vonsa kzs az n genercimmal. Lehetsges, mondtam ma-
gamban, hogy Aspernnek hrt sem hallotta: knnyen meglehet, hogy Juliana mg az
unokahga eltt is vakodott fellebbenteni az ifjsga szentlyre bortott ftylat. Ez esetben
Tita kisasszony taln nem is tud az rsok ltezsrl, gy az trsasgban nem kell annyira
vigyznom - az elkpzels rmmel tlttt el, mgnem reszmltem, hogy a Cumnornak
kldtt visszautast levl feltevsnk szerint az unokahg kezvel rdott. Ha pedig tollba
mondtk neki, a tartalmt termszetesen ismernie kell; viszont a szveg a klthz fzd
brminem kapcsolatot kereken megtagad! Azt mindenesetre valsznnek tartottam, hogy
Tita kisasszony Asperntl egyetlen bett sem olvasott. St, ha nnjvel egyetemben a kvn-
csiskodkat, a krdezskdket mindig sikerlt elkerlnie, oka sem igen lehetett a gyanra,
hogy valakik a levelek utn szimatolnak. Nem szimatolhattak utnuk, hisz hallani sem
hallottak rluk; s gy Cumnor medd puhatolzst mer vletlennek minsthette.
Az jfli harangszra Tita kisasszony felemelkedett; de mg ktszer-hromszor krljrtuk a
kertet, csak azutn llt meg a hz ajtaja eltt.
- Mikor ltom legkzelebb? - krdeztem, mieltt bement volna; s kslekeds nlkl vgta
r: szvesen kijnne msnap este. Hozzfzte azonban, hogy aligha jhet - oly ritkn csele-
kedhet kedve szerint!
- Legalbb az n kedvemre tehetne nha - szltam shajtva.
- , maga... magnak nem hiszek! - mormolta erre, tiszta, komoly tekintett rm fggesztve.
- Mirt nem hisz nekem?
- Mert nem rtem magt.
- A hit ppen ilyen esetben indokolt! - Nem folytathattam, brmennyire is szerettem volna,
lttam arcn a zavart, az rtetlensget; de csak nem vehettem a lelkemre, hogy udvarls
ltszatt keltsem! Mrpedig mi mst mutatott volna a klszn, ha a nyrji g alatt, egy olasz
kertben tovbb krlelek egy hlgyet: vakon bzzk bennem?
Agglyaim nem is bizonyultak flslegesnek, mert Tita kisasszony csak llt, lldoglt ott:
nyilvn rezte, egyhamar valban nem jhet le ismt, s ezrt kvnta minl hosszabbra nyj-
tani a jelent. Amellett a trsalgst is mindenron szemlyes dolgokra igyekezett terelni; ltal-
ban gy viselkedett, hogy az csak makultlan ni rtatlansgra vallhatott.
- Jobban fogok rlni a virgoknak most mr, hogy tudom, nekem is szlnak.
- Hogyan is vonhatta ktsgbe? Ha elrulja, melyik a kedvence, abbl ktszer annyit kldk
ezentl.
- , egyformn kedves valamennyi! - Majd kzvetlenl rdekldtt: - Ha most felmegy a
szobjba, mg dolgozni, olvasni, rni fog?
- Ebben az vszakban este mr nem szoktam. A lmpafny becsalogatja a bogarakat.
- Ezzel szmolnia kellett volna, amikor idejtt.
- Szmoltam is!

122
- s tlen jszaka is dolgozik?
- Sokig olvasok, de rni olyankor nemigen szoktam. - Olyan rdekldssel hallgatott, mintha
e rszletekkel klnleges csemegt tlalnk elbe, s nem szp, de szolid arca hirtelen ksrt
gondolatot bresztett bennem, kilt ellenttknt addigi megfontolt vatossgommal. Hisz
tle nem kell tartanom, megrdemli bizalmamat! Egyik pillanatrl a msikra gy reztem,
nem vrhatok tovbb, meg kell tennem az els tapogatz lpst. gy folytattam ht: - Elalvs
eltt legtbbszr az gyban (rossz szoks, de magnak bevallom), ltalban a nagy kltket
olvasgatom. Rendszerint Jeffrey Aspern valamelyik versesktett.
Svran lestem az arct, mikzben a nevet kiejtettem, de semmi rendkvlit nem tapasztaltam.
s mit is vrhattam voltakppen - ht nem az egsz emberisg-e Jeffrey Aspern?
- , tle mi is sokat olvasunk... olvastunk - vlaszolta csendesen.
- Szmomra a kltk kltje ... szinte kvlrl tudom minden sort!
Tita kisasszony habozott egy pillanatig; de kzlkenysgn nem tudott ert venni.
- Kvlrl tudja... , az semmi! - szlt felhangon, mosolyogva. - Nagynnmhez... nagyn-
nmhez... - szempillantsnyi sznetet tartott, s kvncsian vrtam, mit fog mondani - ... jrt is.
- Jrt hozz - ismteltem bmulva.
- Meg-megltogatta, aztn elmentek egytt valahov.
Mg nagyobb szemeket meresztettem. - De drga hlgyem, Aspern mr szz ve halott!
- Na s! - mondta vidman a drga hlgy. - Az n nnikm meg szztven ves!
- Irgalmas g! - kiltottam fel. - Mirt nem szlt elbb? gy szeretnm nnjt Aspernrl kr-
dezgetni!
- Neki az nem volna nyre... magnak gysem mondana el semmit! - felelte Tita kisasszony.
- Bnom is n, nyre van-e vagy sem! El kell mondania. Ilyen alkalmat nem szalaszthatok el.
- Jtt volna hsz vvel ezeltt! , akkoriban mg beszlt rla!
- s miket mondott? - krdeztem mohn.
- Nem is tudom... hogy a klt mennyire vonzdott hozz.
- s ... nem vonzdott a klthz?
- Fldre szllt isten volt, azt mondja. - Szntelenl, semmitmondan hagyta el Tita kisasszony ajkt
e kzls; hangja utn tlve akr jelentktelen pletyka is lehetett volna. Mgis mlysgesen
megrendtettek a nyri jszakba tovarppen szavak; annyira hatrozott bizonytknak tntek!
- Naht! Mg ilyet! - mormoltam. Azutn: - Mondja csak, krem, nincs a nnjnek vletlenl
portrja Aspernrl? Elszomortan kevs kp maradt rla.
- Portrja? Azt nem tudom - felelte Tita kisasszony; s arcn ezttal knyszeredettsg tk-
rzdtt. - Nos ht, j jszakt! - tette hozz, s befordult a hzba.
Beksrtem a szles, flhomlyos, kvezett folyosra, amely a pomps emeleti szla alatt
hzdott; annak fldszinti msaknt. Egyik vge a kertre, msik a csatornra nylt, s most
csupn a kis lmps vilgtotta meg, amelyet mindig otthagytak, hogy estnknt, felmenet
magammal vihessem. Mellette, ugyanazon az asztalon, eloltott gyertya llt - nyilvnvalan
Tita kisasszony hozta le.
- J jt, j jt! - feleltem, amint a gyertyrt az asztalhoz lpett, de nem tgtottam mellle. -
Maga biztosan tudn, ha lenne, ugye?

123
- Ha mi lenne? - krdezte szegny, a gyertya lngja fltt klns pillantst vetve rm.
- Egy arckp az istenrl, nagynnje birtokban. Mit nem adnk rte, ha lthatnm!
- n nem tudom, mije van. Elzrva tartja a holmijt. - s Tita kisasszony megindult a lpcs
fel, ktsgkvl gy rezve, tl sokat mondott.
Nem tartztattam - nem akartam megijeszteni -, csak egyetlen megjegyzsre szortkoztam
mg: ilyen nagybecs tulajdont Miss Bordereau nem zrta volna el - erre minden teremtett
llek bszke lenne -, s feltn helyre akasztan a szalonban. Kvetkezskppen nincs, nem
lehet Aspern-portrja.
Tita kisasszony erre nem adott egyenes vlaszt, s fogva a gyertyt, httal nekem, elindult a
lpcsn. A msodik vagy harmadik lpcsfokon megtorpant, sarkon fordult, s rm nzett a
homlyon t.
- Maga r?... Maga r? - Hangja remegett, alig tudta kiejteni a szavakat.
- Hogy r vagyok-e? , az n rsaimat ne is emltse egy napon az Aspernivel!
- rla r?... A mltjt piszklja, kvncsiskodik?
- Jaj, ez megint a nagynnje krdse! - szltam kiss a srtett rzkenysg hangjn.
- Annl inkbb vlaszolnia kell r! Feleljen ht, krem!
Azt hittem, hazugsggal minden eshetsgre, elre felfegyverkeztem; de most, a dnt pilla-
natban, rjttem tvedsemre. Klnben is, valahogy megknnyebblssel fogadtam az
szintesgre knlkoz alkalmat. Vgs soron pedig gy vltem (vagy taln csak oktalanul
kpzeltem): ha minden ktl szakad, Miss Tita bartsgt akkor sem vesztem el. Pillanatnyi
ttovzs utn teht gy feleltem:
- Igen, rtam rla, s mg tbb anyagot prblok gyjteni. Knyrgk, maguknak nincs tle
valami rsuk?
- Santo Dio!41 - kiltott fel, krdsemre r se hedertve; s felsietett, eltnt a szemem ell.
Ha minden ktl szakad, taln szmthatok r - egyelre azonban lthatlag rmlet tlti el.
Mi sem bizonytotta ezt kesszlbban, mint hogy jra bujkl ellem, s kt teljes hten t
sznt se lttam. S mivel az n trelmemnek is van hatra, ngy-t nap multn utastottam
kertszemet: ne kldjn fel tbb virgot.

Egyik dlutn ppen kszltem elmenni hazulrl, s szllsomrl lejvet Tita kisasszonyt a
szlban talltam; bekltzsem ta e sznhelyen most tallkoztunk els zben. Nem jtszotta
meg, mintha vletlenl lenne ott; flszeg, btortalan szintesge nem ismert affle mester-
kedst. Rm vrt, s hogy efell ktsgem se lehessen, mindjrt tjkoztatott is a tnyllsrl:
kzlte, hogy Miss Bordereau ltni kvn; ha rrek, azon nyomban szobjba ksr. Mg ha
szerelmi lgyottrl ksem is le emiatt, azt se bntam volna; haladktalanul rtsre adtam,
hogy boldogan teszem tisztelemet az ids hlgynl.

41
Szent Isten!

124
- Szeretne elbeszlgetni magval... hogy jobban megismerje - szlt Tita kisasszony moso-
lyogva, mint akinek szintn tetszik a gondolat, s nagynnje ajtajhoz vezetett. Mieltt kinyit-
hatta volna, kvncsian pillantva r, - tartztattam egy percig. - Nagy rmmre szolgl ez a
fordulat - mondtam -, s igazn megtiszteltetsnek veszem, de azrt rdekelne, mitl vltozott
meg Miss Bordereau ilyen hirtelen. Hisz a minap mg a kzelben sem szvesen trt meg!
Krdsem nem hozta zavarba Tita kisasszonyt; olyan vratlan nyugalmat tanstott sokszor,
mint valami notrius fllent, de klns mdon ez ppen igazmond termszetbl addott.
- , nnikm kiszmthatatlan - felelte. - Szrny ez az egyhangsg... taln belefradt.
- De hiszen azt mondta, nagynnje egyre jobban vgyik a magnyra!
Szegny Tita kisasszony elpirult, mintha erszakosnak tallna. - Ht, ha nem hisz nekem...
pedig nem n talltam ki, hogy ltni akarja! Azt hiszem, regsgre a legtbb ember szesz-
lyes lesz.
- Tkletesen igaz. Csak azzal akartam tisztba jnni, elismtelte-e nnje eltt mltkori
szavaimat.
- Mltkori szavait?
- Amit Jeffrey Aspernrl mondtam... hogy anyagot gyjtk.
- Azt kpzeli, ha elmondom neki, most magrt kld?
- Pontosan ezt szeretnm tudni. Ha nem akar osztozni a kltn senkivel, esetleg azrt hvat,
hogy ezt kzlje.
- t nem fogja szba hozni - mondta Tita kisasszony. Majd, mg az ajtt nyitotta, halkabban
hozztette: - Nem szltam neki semmirl.
Az reg hlgy ugyanott lt, ahol elszr lttam, ugyanolyan testtartssal, szeme ugyangy,
zavarba ejt mdon eltakarva. dvzlskor alig lthat arct felm fordtotta, ezzel jelezve,
hogy br nmn l, tisztn lt engem. Nem ksrleteztem kzfogssal; ezttal magam is rez-
tem, ennek nincs helye kztnk. Elg vilgosan tudtomra adta legutbb, hogy effle egyen-
lsdit nem jtszhatok vele, tlsgosan szent ehhez - olyan tiszteletre mlt: megrinteni sem
szabad. Az egsz jelensg, amint ott lltam frksz tekintetnek kiszolgltatva, oly zordnak
tnt (ehhez a zld szemellenz is hozzjrult), hogy mr nem is ktelkedtem: ismeri titkomat,
br Tita kisasszonyt legkevsb sem gyanstottam lnoksggal. Nem rult el, az reg
hlgyet azonban sztne nem hagyta cserben: vgtelen rk magnyban jra meg jra el-
tprengett rlam, s rtapintott az igazsgra. Legjobban az aggasztott, hogy pontosan olyan
regasszonynak ltszott, aki szorongatott helyzetben menten elgeti minden iromnyt. Tita
kisasszony egy szket tolt elre.
- Tessk, itt knyelmesen l majd - mondta nekem.
Helyet foglalva, Miss Bordereau egszsge fell rdekldtem; kifejeztem remnyemet, hogy
llapota a hsg ellenre is kielgt.
- Trhet... trhet - vlaszolta. - Az let felbecslhetetlen ajndk.
- , ami azt illeti: attl fgg, mihez viszonytjuk! - kiltottam fel nevetve.
- Nem szoktam viszonytani... n nem viszonytgatok. Msklnben mr rgen elvesztettem
volna minden letkedvemet.
Szvesen hitettem el magammal, hogy a Jeffrey Aspern trsasgban megismert gynyrre utal
ily elmsen - igaz, effle clzs aligha vrhat olyasvalakitl, aki (mint kpzeltem) kltje

125
emlkt lelkben rkre eltemetve kvnja megrizni. Viszont rendthetetlen meggyzd-
semmel, mely szerint soha senki fell nem mlhatta Aspern, a bart, az ember ragyog adott-
sgait, nagyon is sszeegyeztethetnek talltam Juliana szavait - mintha azt sejtetn: rdem-
telenn trplne a vilgon minden egyb, ha rla beszlne valaki... csakhogy nem beszl!
Tita kisasszony lelt nagynnje mell, olyan arccal, mintha okkal szmthatna flttbb
rdekfeszt trsalgsra.
- A gynyr virgokrl akartam beszlni - szlalt meg az ids hlgy; - rengeteget kldtt
neknk... mr elbb is illett volna megksznnm. De levelet nem szoktam rni, s csak
hossz idkznknt fogadok.
Mg rendszeresen kapta a csokrokat, nem mondott ksznetet, amint azonban a virgklde-
mnyek elmaradsa aggasztani kezdte, szokstl eltren mg maghoz is hvatott. Ez nem
kerlte el figyelmemet; visszaemlkeztem, milyen nyerszked hajlamot rult el, amikor az
aranyat csikarta ki tlem, s titokban rvendeztem, hogy a tiszteletbokrtk megvonsa ilyen
szerencss tletnek bizonyult. Nlklzte a hdolat e jelt, s ksz volt engedmnyt tenni,
csakhogy ismt rszesljn benne. Engedkenysge els jelre termszetesen n sem fesz-
tettem tovbb a hrt.
- Az utbbi idben, sajnos nem sok virgot kaphattak, de jra lesz virguk bven... holnaptl
kezdve, vagy mg ma este.
- , kldjn fel pr szlat mg ma este! - kiltott Tita kisasszony, mintha ez ltfontossg
krlmny lenne.
- Mihez is kezdene velk klnben? Virgoskertt varzsolt szoba nem vall frfias zlsre -
jegyezte meg az regasszony.
- n nem csinlok virgoskertet a szobmbl, de nagyon szeretek nvnyekkel foglalkozni,
megfigyelni minden megnyilvnulsukat. Nincs abban semmi frfiatlan: filozfusok, nyuga-
lomba vonult llamfrfiak kedvenc szrakozsa; tudtommal mg nagy hadvezrek is hdoltak
e kedvtelsnek.
- Bizonyra nem feledkezett meg arrl, hogy el is adhatja a flsleget - folytatta Miss
Bordereau. - No persze, nem sokat kapna rtk; de azrt megprblkozhatna az zlettel.
- , n zletet mg sose ktttem, amint ezt n is tudhatn! Ez a kertszemre tartozik, tovbb
nem trdm az ggyel.
- n bizony nem hagynm annyiban, arra mrget vehet! - szlt Miss Bordereau; s ekkor
hallottam elszr a nevetst. Nem tudtam megbartkozni a gondolattal, hogy ppen az anyagi
haszon brndkpe hozza emberi kzelsgbe az isteni Juliant.
- Jjjn le a kertbe, s szedjen bellk; jjjn, amilyen gyakran csak kedve tartja; akr min-
dennap! Hisz az nk az sszes virg! - Szavaimat Tita kisasszonyhoz intztem, az igazsgot
rtatlan trfba ltztetve. - Nem is rtem, mirt nem jn le soha kedves unokahga! - tettem
hozz Miss Bordereau-hoz fordulva.
- Beszlje csak r; egyszeren jjjn fel rte, s vigye magval! - mondta elkpedsemre az
regasszony. - Az a fura tkolmny ott a kert sarkban nagyszer lhely lenne a szmra!
Lugasomra clzott ilyen becsmrlen; ez pedig megerstette addigi rzsemet, hogy Miss
Bordereau mondataiban egy rnyalatnyi kajnsg bujkl, valami klns, csfondros lidrc-
fny - nyilvn kalandos ifjsgnak fintora, amely tllt szenvedlyt, testi ert. Mindazonltal
megkrdeztem:

126
- Nem jhetne le n is, asszonyom, nha-nha? Nem tenne-e jt, ha az rnykban, kellemes
dt levegn ldglne?
- , uram, ha n egyszer kimozdulok innen, akkor ugyan nem levegzni megyek, s ha egy-
ltaln lesz krlttem leveg, s az aligha lesz valami de! Az aztn valban stt rnyk
lesz! Hanem errl mg korai beszlni - folytatta ravasz fordulattal, mintegy szrnyt szegve
esetleges remnyeimnek, amelyeket a porhvelynek vgs pihensre clz mersz utals
kelthetett. - n mr csak idebenn ldglek, mint eddig is; kivettem mr a rszem a lugasok-
bl annak idejn. De flelem nlkl vrom ki az idt, amikor majd el kell mennem.
Tita kisasszony rdekes beszlgetst vrt, s nagynnje rszrl taln tbb szvlyessget
remlt (elvgre bartsgos szndkkal hvatott). Mintha ms mederbe akarn terelni a
trsalgst, hogy nagynnje kedvezbb megvilgtsba kerljn, gy szlt hozzm:
- Ht nem megmondtam magnak a mltkor este, hogy nnikm kldtt le a kertbe? Ltja, azt
tehetem, ami jlesik!
- Szval sznakozik rajta... nsajnlatra tantja? - tmadt rm Miss Bordereau, mieltt mg
hga szavaira vlaszolhattam volna. - Sokkal knnyebb lete van, mint nekem volt az kor-
ban.
- Ne felejtse el, asszonyom, hogy joggal tarthattam nt kegyetlennek.
- Kegyetlennek? Ilyesmit a kltk mondogattak a nkre szz vvel ezeltt. Ezzel ne is pr-
blkozzon; velk gysem veheti fel a versenyt! - jelentette ki Juliana. - A mai vilgban nincs
mr kltszet... legalbbis n nem tudok rla. De semmi kedvem szprbajt vvni magval -
fzte hozz, s jl emlkszem, milyen rgiesen, mesterklten hangzott ez a mondat. - Csak
beszltet, beszltet itt a vgtelensgig! Ez egyltalban nem tesz jt nekem. - Erre fellltam, s
kzltem, hogy a vilgrt sem rabolok el tbbet az idejbl; azonban a kvetkez krdssel
tartztatott: - Emlkszik mg, hogy legutbb, amikor a szobkrl trgyaltam magval,
felajnlotta neknk a gondoljt? - Szolglatkszen helyeseltem; megint rdbbentem,
mennyire igyekszik leflzni mindent, s mg tndtem, milyen cl lebeghet ezttal szeme
eltt, kibkte: - Mirt nem viszi el azt a lnyt egy kicsit megnzni a vrost?
- Jaj des nnikm! Mit akar tlem? - kiltott a lny sznalmasan remeg hangon. - Hisz n
mindent ismerek itt!
- Ht akkor lgy te az tikalauz! - csattant a vdhetetlen visszavgs szinte kegyetlenl, azt a
kptelen ltszatot keltve, hogy Miss Bordereau szarkasztikus; profn, cinikus vnasszony. -
Nem hallottunk-e mi is a klnfle vltozsokrl az elmlt vek sorn? Nem rtana szjjel-
nzned; a te korodban (nem mintha nagyon fiatal lennl!) meg kell ragadni a knlkoz
lehetsgeket. Nem vagy mr gyerek, kedvesem, ez az riember pedig nem bnt. Majd meg-
mutatja neked a csodaszp naplementt, ha ugyan lehet mg ltni ilyesmit... lehet vajon? Az
n napom mr rgen leldozott. De ez nem szmt. Nekem egybknt nem fogsz hinyozni;
nlklzhetetlennek kpzeled magad. Vigye el, uram, a Piazzra; ez valamikor nagyon szp
volt! - folytatta Miss Bordereau hozzm fordulva. - Mit mveltek vajon a fura, vn templom-
mal? Remlem, nem roskadt ssze. Hadd nzegesse a hgom a kirakatokat: vihet magval
pnzt, megveheti, ami megtetszik.
Szegny Tita kisasszony ktsgbeesetten, zavartan emelkedett fel, s amint ott lltunk nagy-
nnje eltt, a szemllnek biztosan gy tnhetett volna, hogy az regasszony mulat rajtunk
magban. Tita kisasszony sszefggstelen felkiltsokkal, rthetetlen motyogssal tiltako-
zott; n azonban nem vesztegettem az idt, hanem bejelentettem, ha megtiszteli szerny cs-
nakomat, mindent elkvetek majd, hogy ne unatkozzk. Ha pedig trsasgomrl szvesebben

127
lemond, a csnak a gondolssal egytt, akkor is rendelkezsre ll; a fick kitn evezs, nyu-
godtan rbzhatja magt. Tita kisasszony nem adott hatrozott vlaszt, flrenzett, mintha
srs krnykezn; n pedig megjegyeztem, hogy Miss Bordereau jvhagysval most mr
knnyen megllapodhatunk. Kitzhetnk egy idpontot, a neki legmegfelelbbet, a kzeli
napokban.
Amikor bcszul meghajoltam az reg hlgy eltt, megkrdeztem, szves engedelmvel
megltogathatom-e mskor is.
Hallgatott egy pillanatig aztn gy szlt:
- Ettl fgg taln a boldogsga?
- Kimondhatatlanul szrakoztat.
- Udvariassga bmulatra mlt. Nem tudja, hogy engem hallosan untat?
- Hogyan hihetnk ilyet, amikor most lnkebbnek, sziporkzbbnak tallom, mint beszlge-
tsnk kezdetn?
- Sznigaz, nnikm! - szlt Tita kisasszony. - Szerintem is jt tesz nnmnek.
- Ht nem meghat, milyen flt gonddal igyeksznk egyms szmra szrakozst biztos-
tani? - gnyoldott Miss Bordereau. - Ha ma sziporkznak tall, nem tudja, mit beszl; nem
ismert maga mg kellemes modor asszonyt! Nekem ne prbljon bkolni; engem elknyez-
tettek - folytatta. - Ajtm zrva, de nha bekopoghat.
E szavakkal elbocstott, s n elhagytam a szobt. Mgttem kattant a kilincs. Tita kisasszony
azonban, csaldsomra, odabenn maradt. Lassan thaladtam a csarnokokon, s mieltt lefel
indultam volna, vrtam egy kicsit. Nem hiba remnykedtem; egy perc multn kvetett Tita
kisasszony.
- Pomps tlet ez, a Piazzval! - mondtam. - Mikor akar menni... ma este, holnap?
Feszlyezettsge mg nem hagyott albb, de mint addig is, gyakran megfigyelhettem,
zavarban nem fordult el, nem prblt meneklni (ahogy a tbbi n tette volna), inkbb
kzelebb jtt, mintegy tmaszt keresen, esdeklen nyjtotta ki kezt kmlet, vdelem utn.
Viselkedse szinte rks, nma knyrgs volt a segtsgrt, magyarzatrt; pedig a sznsz-
kedshez ennyire nem rt n aligha szletett mg a vilgra. Aki egyszer kedvesen bnt vele,
abban felttel nlkl megbzott; zavara ilyenkor felolddott, s termszetesnek vette a meghitt
bizalmassgot is - a gyermeki bizalmassgot persze, mert mst elkpzelni sem tudott.
Azt mondta fogalma sincs, mi lelte nnjt; egyik percrl a msikra megvltozott, valami tlete
tmadhatott. Krtem, puhatolja ki nagynnje indokait, aztn tudassa velem; majd belnk a
Florianiba fagylaltozni, s akkor zenehallgats kzben szpen elmesl mindent.
- , nem lesz az egyhamar, mg rjvk! - mondta kiss bnatosan; s sem aznap, sem
msnap estre nem kecsegtetett eredmnnyel. Most azonban nyugodtan vrakoztam, reztem,
csupn trelem krdse az egsz; s lm, a ht vgn, egy gynyr estn, vacsora utn Tita
kisasszony csakugyan beszllt gondolmba, melyhez e megtisztel alkalomra msodevezst is
fogadtam.
t perc sem telt bele, s a Canal Grande vizre siklottunk. titrsnm halkan felkiltott el-
ragadtatsban, mint az jonnan rkezett turista. Mr el is felejtette, milyen fensges ltvnyt
nyjt derlt, meleg nyri estken a szles, vgelthatatlan vzi t, hogyan olddnak fel a lelkek
bizalmas beszlgetsben a mrvnypalotk, tkrzd fnyek kztt ringatz csnakon.
Sokig, messzire suhantunk elre, s br Tita kisasszony nem nttte lelkendez szavakba

128
rmt, reztem, tengedi magt a pillanat gynyrnek. Tbb volt, mint boldog, szinte m-
morban szott; a vgtelen felszabadultsg rzse tlttte el. Lass csapsokkal haladtunk,
hogy kedvre gynyrkdhessen, s hallgatta az evezk csobbanst, amely a keskeny csator-
nkban mg hangosabban, mg tisztbban muzsiklt - mintha maga Velence szlna hozz.
Amikor megkrdeztem, mita nem lt csnakon, gy vlaszolt:
- , nem is tudom; mr rgen nem... amita nagynnm betegeskedik.
Nem volt az els eset, hogy a megelz vekrl vagy a Miss Bordereau virgkort lezr
idbeli hatrvonalrl szlva mly bizonytalansgrl tett tansgot elttem. Nem llt jogomban
sok halogatni a hazatrst, de azrt a Piazzt kiads giro42 utn kzeltettk csak meg. Nem
zaklattam krdsekkel, szndkosan nem tereltem a trsalgst az otthoni llapotokra, vagy
arra, amit tudni kvntam; tudsom kincsestarisznyjt megoldottam kedvrt, ontottam a fel-
vilgostst Velencrl, mesltem Firenzrl, Rmrl, ecseteltem az utazs gynyrsgeit
s elnyeit. Htradlt a spped brprnkra, gy itta szavaimat, ktelessgtudan szemllt
meg mindent, amire felhvtam figyelmt, s egyetlen szval sem emltette, csak egy ksbbi
alkalommal, hogy taln jobban ismeri Firenzt nlam, mivel vekig lt ott Miss Bordereau-
val.
Vgl egy gyermek flnk trelmetlensgvel krdezte:
- Ht nem a Piazzra megynk? n azt szeretnm ltni!
Nyomban kiadtam az utastst, hogy egyenest arra tartsunk; aztn csendben lve vrtuk, mikor
rkeznk meg. Nmi id mltn azonban a maga jszntbl hirtelen megszlalt:
- Rjttem, mi baja nnmnek: attl tart, hogy maga elmegy.
- Hogy jtt vajon ilyen gondolatra?
- Fejbe vette, hogy maga nem jl rzi magt nlunk. Ezrt viselkedik most mskpp.
- Vagyis azt szeretn, ha jl reznm itt magam?
- Ht... nem akarja, hogy maga elmenjen; szeretn, ha maradna.
- Gondolom, a lakbr miatt - mondtam ki nyltan.
De szintesg dolgban nem kelhettem versenyre Tita kisasszonnyal.
- Igen, gy van; hogy nekem tbb maradjon.
- Mondja, mennyit akar magra hagyni a nagynnje? - krdeztem nevetve. - Igazn megnevez-
hetn az sszeget; akkor aztn maradnk, amg ssze nem gylik.
- , azt n nem szeretnm! - mondta Tita kisasszony. - Hallatlan dolog lenne! Ilyen terhet nem
vllalhat!
- s ha, tegyk fel, nekem klnleges okaim volnnak a velencei tartzkodsra?
- Akkor jobban tenn, ha mshov kltzne.
- s mit szlna ahhoz a nagynnje?
- Semmi esetre nem rlne. n viszont gy vlnm, inkbb mondjon le az okairl-cljairl, s
hagyja el a vrost.

42
Sta.

129
- Drga Miss Tita - szltam -, nem olyan knny azokrl lemondani!
Nem vlaszolt azonnal, de pillanatnyi hallgats utn kifakadt: - Azt hiszem, ismerem a cljt!
- Nem is csodlnm, hiszen a mltkor majdnem kibktem, mennyire szeretnm, ha segts-
gemre lenne a megvalstsban!
- Nem tehetem anlkl, hogy meg ne csalnm nagynnmet.
- Hogy-hogy: megcsaln?
- Hiszen sose egyezne bele a maga kvnsgba! Krtk mr, mskor is rtak neki. Irtzatosan
haragudott.
- Akkor ht vannak rtkes rsai? - csaptam le villmgyorsan.
- , van neki mindene! - shajtott fel Tita kisasszony, s megmagyarzhatatlan kimerltsg,
lehangoltsg vett ert rajta egyszerre.
rlt iramban szguldott ereimben a vr, mert kijelentst felbecslhetetlen bizonytknak
tekintettem. Az izgatottsg nhny percre szavamat vette, s a gondola kzben a Piazzetthoz
rkezett. Amikor kiszlltunk, megkrdeztem trsnmet, krlstljuk-e a teret, vagy inkbb a
kvhz el akar kilni; azt vlaszolta, dntsek n tetszsem szerint - csak el ne felejtsem,
hogy nem maradhat sok. Megnyugtattam, hogy idnkbl bven telik mindkettre, majd
fordultunk egyet az rkdok hossz sora alatt. A ragyog kirakatok lttn ismt felderlt a
kedve, meg-megllt, elidztt elttk, csodl vagy rosszall pillantsokkal illetve a killtott
holmikat, vlemnyemet tudakolta az egyes cikkekrl, tallgatta az rakat. Figyelmem el-
elkalandozott; imnti szavai visszhangzottak tudatomban: , van neki mindene!
A Floriani eltt, a trre kirakott tmrdek asztal kztt akadt egy res, s oda leltnk. Csods
este volt; boldog-boldogtalan a szabadban tartzkodott; Tita kisasszony, a trsasletbe val
visszatrsekor, nem is kvnhatott volna kedvezbb krlmnyeket. Lttam, mg annl is
jobban lvezi a dolgot, mint amennyire bevallja; a sokfle benyoms valsggal felzaklatta.
Elfelejtette mr, milyen csbt a vilg, s most eszmlt r lassanknt, hogy egsz lete leg-
szebb veiben lnokul megfosztottk tle. Nem neheztelt ezrt; de mg vgigjratta szemt az
elbvl kpen, arcn, elismer mosolya ellenre is tsuhant valamifle srtett csodlkozs.
Elcsendesedett, mintha titkos szomorsggal gondolna az rkre elszalasztott, knny lehe-
tsgekre; n pedig megragadtam az alkalmat, s megkrdeztem:
- Az imnt arra clzott, hogy nagynnje a szne el bocst majd idnknt, s gy fog itt tartani?
Ezt tervezi?
- gy gondolja, nem kzmbs magnak, ha nha elbeszlgethetnek. Annyira szeretn nlunk
marasztalni, hogy mg ilyen engedmnyre is hajland.
- s mit kpzel, vajon, mi jt vrok n jvend beszlgetseinktl?
- Nem tudom: azt hiszi, maga ezt szrakoztatnak tallja majd - felelt Tita kisasszony egy-
szeren. - Hiszen gy mondta neki a mltkor.
- Mondtam is; de nincs mindenki ezen a vlemnyen!
- Persze, hogy nincs; klnben tbben prblkoznnak.
- Nos, ha nagynnje kpes levonni ezt a kvetkeztetst - vettem t ismt a szt, akkor tovbb
is juthat egy lpssel, gy: mivel n, msokkal ellenttben, keresem a trsasgt, nyilvn nem-
csak szemlyes varzsa vonz, hanem erre klnleges indokom lehet. - Meglehetsen bonyolult

130
fejtegetsem lthatlag meghaladta Tita kisasszony felfogkpessgt; gy ht folytattam: -
Mg ha nem is mondta el nnjnek minap elejtett szavaimat, nem sejthet-e egyet-mst?
- Nem tudom; nnikm nagyon gyanakv.
- De nem a msok tolakod kvncsisga, zaklatsa tette azz, ugye?
- Nem, dehogy; nem arrl van sz - mondta, kiss aggodalmaskod arccal fordulva felm. -
Nem is tudom, hogyan fejezzem ki magam: volt valami... rges-rgen, amikor n mg meg
sem szlettem, trtnt valami az letben.
- Valami? Mgis, micsoda? - krdeztem, mintha el sem tudnm kpzelni.
- , nekem sose meslte el - vlaszolta Tita kisasszony; s biztosra vettem, igazat beszl.
Hatrtalan naivitsa valsggal bosszantott; kevesebb szintesgnek pillanatnyilag jobban
rltem volna.
- Mit gondol, olyasmi, amihez kze van Jeffrey Aspern leveleinek s rsainak, mrmint a
nnje tulajdonban lv dolgoknak?
- Az bizony lehetsges! - kiltott fel trsnm, mintha szerencss tletet sugalmaztam volna. -
n sose nztem meg egyiket sem.
- Egyet sem? Akkor honnan tudja, mik azok?
- Dehogy tudom - mondta szelden. - Nem kerltek a kezembe soha. Csak olyankor lttam,
amikor nnm elvette ket.
- Gyakran elveszi?
- Most mr nem, csak rgebben. Ddelgetett kincsei.
- Kompromittl mivoltuk ellenre is?
- Kompromittl? - ismtelte Tita kisasszony, mintha nem ismern a sz jelentsgt.
Szinte gy reztem magam, mint aki megrontja az rtatlan ifjsgot.
- Arra rtem, hogy knos emlkeket breszthetnek.
- , nem hiszem, hogy knos lenne!
- Vagyis gy gondolja, nem rthatnak nnje j hrnek?
Ekkor klns kifejezs kltztt Miss Bordereau unokahgnak arcra - tehetetlensgt
megvall, mltnyos, nagylelk bnsmdrt esdekl tekintet. Lm, idehoztam a Piazzra, e
bvhats krnyezetbe, elhalmoztam figyelmessgemmel, amit nagyra rtkel, s most
reznie kell: mindez megvesztegets csupn, megvesztegettem, hogy valamikppen nagynnje
ellen fordtsam. Hajlthat termszet volt, szinte mindenre kaphat annak kedvrt, aki sz-
vlyesen bnt vele; de legnagyobb szvlyessgnek az szmtott, ha valaki nem lt vissza ezzel
tlsgosan. Utlag rthetetlennek talltam, hogy szikrnyi srtdttsget sem rult el, amikor
egy cseppet sem kmltem nagynnje erklcseit - amit magam is a legocsmnyabb zlste-
lensgnek tartottam volna, ha a tt (legalbbis az n szempontombl) nem let vagy hall. Azt
hiszem, ezt egyltaln nem is mrlegelte.
- gy rti, nagynnm valami rosszat kvetett el a mltban? - krdezte a kvetkez pillanat-
ban.

131
- Isten rizz, hogy ilyesmit lltsak, klnben sem tartozik rm. Azonkvl - tettem hozz
nevetve, - ha el is kvette, az ms korban, ms vilgban trtnt. De ht mirt nem semmisti
meg az rsokat?
- Nagyon is ragaszkodik hozzjuk.
- Mg most is, a vg kzeledtvel?
- Taln, ha azt elkerlhetetlennek rzi, csakugyan megteszi.
- Nos, Miss Tita - mondtam -, ppen ezt kell megakadlyoznia a kedvemrt.
- Hogyan akadlyozzam meg?
- Nem tudn megszerezni tle az rsokat?
- s tadni magnak?
Ezt aztn kertels nlkl kimondta; br meggyzdsem, hogy nem gnyos szndkkal.
- , ppen csak megmutathatn, s n futlag tnznm. Ez nem nrdek; nem szemlyes, moh
kvncsisg vezet. Egyszeren arrl van sz, hogy szerfltt rdekelnk az olvaskznsget,
s Jeffrey Aspern letrajzhoz felbecslhetetlen rtk adalkokat szolgltathatnnak.
Szokott mdjn hallgatott vgig, mintha hrbl sem ismert dolgokra utalnk szavaimmal unos-
untalan s n gyszhzba erszakkal behatol jsgrnak reztem szinte magam. Akkor meg
klnsen, amikor llegzetvtelnyi sznet utn megszlalt:
- Nemrgiben egy ismeretlen r csaknem ugyanezekkel a szavakkal intzett nnmhez levelet.
is az rsokat akarta.
- s nagynnje vlaszolt neki? - krdeztem, kicsit szgyenkezve, hogy becsletessgt nem
viszonozhatom hasonlval.
- Csak a msodik vagy harmadik levelre. Nagyon haragudott r.
- s mit mondott?
- Hogy az illet elvetemlt gazember - kzlte Tita kisasszony szpts nlkl.
- A levelben hasznlta ezt a kifejezst?
- Dehogyis; nekem mondta. Velem ratta meg a vlaszt.
- s maga mit rt?
- Azt, hogy nincs nlunk semmifle rs.
- , ! Szegny ember! - kiltottam fel.
- Tudtam, hogy nem igaz, de ht nnm gy rendelkezett.
- Termszetesen szt kellett fogadnia. De remlem, engem nem tartanak majd gazembernek!
- Attl fgg, mit kvn tlem - mosolygott rm Tita kisasszony.
- Jaj, ha mr az is szba jhet, hogy maga annak tart, akkor ugyancsak rosszul ll a sznm!
Nem kell lopsra vetemednie a kedvemrt, mg fllentenie sem, ahhoz gysem rt, legfeljebb
papron. A f dolog: meggtolni hogy nagynnje megsemmistse az rsokat.
- De hiszen neki n nem parancsolok! - mondta Tita kisasszony. - Ellenkezleg, parancsol
nekem.

132
- A sajt keznek-lbnak viszont nem tud a nnje parancsolni, ugye? A levelek megsem-
mistsnek termszetes mdja az lenne, ha elgetn. Igen m, de ahhoz tz is kell, tzhz
pedig nem juthat, hacsak maga nem segti.
- n mindig megtettem mindent, amire nnikm krt - hangzott trsnm felelete. - Meg azutn
ott van Olimpia.
Kis hjn kiszaladt a szmon, hogy Olimpia valsznleg megvesztegethet, de jobbnak
vltem vka al rejteni az effle nzeteket. gy ppen csak megrdekldtem, nem lehetne-e az
illet derk hzibtort gyesen kzben tartani.
- Nagynnm nagyszeren kzben tart mindenkit - szlt Tita kisasszony. Majd megllaptotta,
hogy a kimenjnek vge; haza kell mennie.
Az asztalon keresztlnylva karjra tettem kezemet, hogy tartztassam mg egy pillanatig.
- Valami gretflt szeretnk magtl, hogy segtsgemre lesz.
- De... de hogyan segthetnk n... hogyan? - krdezte mulva s aggodalmasan. Meg is
lepdtt, meg is rettent, hogy tevkeny kzremkdst kvnok tle.
- A legfontosabb: nagynnjt beren szemmel tartania, s idben figyelmeztetni engem,
mieltt mg gbekilt, szentsgtr tettt vgrehajthatn.
- Nem tarthatom szemmel, ha eltvolt otthonrl.
- Szent igaz!
- Meg amikor ugyanazt teszi maga is.
- Irgalmas Isten! Csak nem gondolja, hogy ma este csinlt valami jvtehetetlent?!
- Nem tudom; nnikm bizony ravasz!
- Ijesztgetni akar? - krdeztem. gy reztem, kielgt vlaszt kapok, amikor trsnm elm-
lzva, majdnem irigykedn mormolta:
- De hiszen ragaszkodik hozzjuk... annyira ragaszkodik hozzjuk!
A meggyz nyomatkkal ismtelt megjegyzs jlesen vigasztalt: s hogy minl tbbet kapjak
e gygyrbl, gy szltam:
- Ha pedig nincs szndkban megsemmisteni az emltett holmikat halla eltt, akkor bizo-
nyra vgrendelkezett fellk.
- Vgrendelkezett?
- Nem csinlt vgrendeletet a maga javra?
- Hiszen olyan kevs marad utna. Azrt szereti gy a pnzt - mondta Tita kisasszony.
- Szabad megkrdeznem, ha mr gyis bizalmas dolgoknl tartunk, hogy mibl lnek nagy-
nnjvel tulajdonkppen?
- Amerikbl, egy gyvdtl kapunk nmi pnzt; abbl. Negyedvenknt kldi. Az bizony
nem sok!
- s errl vajon nem rendelkezett a nnje?
Trsnm habozott - lttam, elpirul.

133
- Azt hiszem, az az enym - mondta; de a tekintete, a hangja kzben elrulta, mennyire nem
szokott magra gondolni, s emiatt szinte bjosnak talltam. A kvetkez msodpercben
hozzfzte: - Hanem egyszer, nagyon-nagyon rgen, volt dolga gyvddel. Meg nhny ember
is jtt s alrtak valamit.
- Azok tank lehettek. s magt nem hvtk alrni? Nos ht - rveltem gyorsan, remnykedve -, ez
azt jelenti, hogy maga az rks? Minden iratt magra hagyta!
- Ha gy van, akkor igen szigor feltteleket szabott! - vlaszolt Tita kisasszony sietsen fel-
emelkedve, s a mozdulat nmi hatrozottsgot klcsnztt szavainak. Feltehetleg arra utalt,
hogy a vgrendelkez utastsa rtelmben rkbe hagyott trgyaknak mindrkre rejtve kell
maradniuk minden kvncsi szem ell, s n bizony tvedek, ha olyan szemlynek tartom, aki
egy ilyen szent parancsot hajland megszegni.
- , a kiktsekhez termszetesen ragaszkodnia kell majd! - mondtam; s egyetlen szval
sem enyhtette kvetkeztetsem kegyetlen tartalmt.
Ksbb azonban, a visszafel csaknem nma csendben megtett t vgn, mieltt hzuk kapu-
jnl partra szlltunk, hirtelen gy szlt hozzm: - Minden lehett elkvetek, hogy segtsgre
legyek.
Hls voltam ezrt - eddig rendben is lett volna; hanem aznap jjel, egy lmatlan rn azrt
eszembe jutott, hogy most mr az szava is megersti impresszimat: az regasszony bizony
ravasz teremts!

Ezutn napokig ideges flelem gytrt: ki tudja, ez a jellemvonsa milyen cselekedetre ksz-
tetheti? Vrtam Tita kisasszony figyelmeztetst; valahogy gy kpzeltem, ktelessge tj-
koztatni a fejlemnyekrl s felttlenl tudatni velem, felldozta-e ht Miss Bordereau a
kincseit vagy sem. De a jelads csak ksett, s vgl, trelmemet vesztve, gy dntttem,
amennyire lehetsges, szemlyesen gyzdm meg a dolgok llsrl. Egyik nap estefel
bezentem, megltogathatnm-e a hlgyeket, s inasom meglep hrt hozott: Mi sem
knnyebb, mint tallkoznom Miss Bordereau-val; kivitette magt a szlba, s most a kertre
nz ablak mellett l. Lementem, s az elm trul kp inasom szavait igazolta; az reg
hlgyet tolszknek kerekei kihoztk remetebarlangjbl, s egsz megjelense - vagy taln
csak valamely lnkebb szn a ruhjn - azt a ltszatot keltette, hogy ksz ismt belevetni
magt a vilg forgatagba. A forgatag azonban mg nem sodorta magval; egyes-egyedl volt,
s br a lakrszbe vezet ajt nyitva llt, Tita kisasszonyt egyelre nem sikerlt megpillanta-
nom. Az ablakra, amelynl Miss Bordereau lt, dlutni rnyk borult, s az egyik kitmasz-
tott zsaluszrny mgl lelthatott a bartsgos kertre, ahol a nvnyek zmt elfonnyasztotta
mr a nyri nap, lthatta a srgs fnyt s a megnylt rnyakat.
- Ugye, azrt jtt, hogy kzlje: tovbbi hat hnapra kiveszi a szobkat? - krdezte, amint
felje kzeledtem, s leplezetlen pnzsvrgsa szinte durvn mellbe tasztott, mintha nem
kaptam volna addig is zeltt belle. Amint mr elgszer rmutattam, Juliana haja, hogy
ismeretsgnkbl hasznot hzzon, sehogysem illett a kpzeletemben l, a nagy kltt
halhatatlan sorokra ihlet nalakhoz; de vgl magam is beismertem, hogy voltakpp nekem
kell engedmnyt tennem, s nem is keveset. Hisz az rdgi lngot n sztottam, n vezettem r
a pnzszerzs mdjra. Eladdig nyilvn eszbe sem jutott ilyesmi; hossz vekig lt tkozln,

134
a szksgesnl tszrte nagyobb hzban, olyan keretek kzt, amit csak azzal indokolhattam,
hogy az irdatlan mret palott jformn ingyen lvezi, s jvedelme, brmilyen csekly
legyen is, velencei mrtkek szerint knyelmes meglhetst biztost. Aztn egy szp napon
megrohantam n, az idegen, s megtantottam szmolni, tlzsba vitt kertkomdim pedig
hatatlanul fejstehn sznben tnhetett fel. Mint minden olyan ember, akinek regkorban
csodval hatros mdon sikerl elveit megvltoztatnia, Miss Bordereau is gykeres talaku-
lson ment keresztl; reszketeg, ktsgbeesett erfesztssel, mohn kapott javaslatomon.
Felszltst nem vrva, odalptem a fal mellett tvolabb sorakoz szkekhez (Miss Bordereau-t
nem rdekelte, lk-e vagy llok), kivlasztottam egyet, s mg odalltottam a kzelbe, gy
kezdtem vidman:
- , asszonyom, micsoda kpzeltehetsge van! Min szguld szjrs! Szegny, nyomorult
tollforgat vagyok n, aki csak mrl holnapra l. Hogyan is brelhetnk vszmra palotkat?
Mg a meglhetsem is bizonytalan. Azt sem tudom, lesz-e hat hnap mlva betev falatom.
Ez egyszer kirgtam kicsit a hmbl; mr ez is szdletes fnyzs. De ha gy folytatnm...!
- Drgllja a szobkat? Ha drgnak tallja ennyi pnzrt tbbet is adhatok - vlaszolt tstnt
Juliana. - Megllapods krdse az egsz: lehet combinare,43 ahogy errefel mondjk.
- Ht igen, ha mr krdi, bizony drgllom, - mondtam. - Nem vagyok n olyan gazdag, ami-
lyennek nyilvn kpzel!
A zld ellenz mgl rm pillantott.
- Ha knyveket r, azokat nem adja el?
- gy rti, megveszik-e az rsaimat? Ht, mdjval... nem olyan mrtkben, ahogy n
szeretnm. Az ri mestersg, hacsak nem pratlan lngelme valaki, st mg akkor is, bizony
grngys t a meggazdagodshoz. Szerintem az irodalom manapsg mr nem hoz pnzt a
konyhra.
- Taln nem jl vlasztja meg a tmit. Mirl szokott rni? - tudakolta Miss Bordereau.
- Msok knyveirl. Kritikus, trtnsz vagyok, a magam szerny mdjn. - Kvncsi voltam,
hov akar kilyukadni.
- No s kik azok a msok?
- , klnb emberek nlam: fkpp nagy rk... elmlt idk nagy filozfusai, klti; akik
nincsenek tbb kzttnk, s nem beszlhetnek nmagukrt.
- s maga mit mond rluk?
- Azt, hogy nha igen szellemes asszonyokat vlasztottak trsul! - feleltem nevetve.
Nagyon megfontoltan beszltem, az tjukra bocsjtott szavakat azonban utlag oktalannak
reztem. De ha mr megkockztattam a dolgot, utlag meg nem bntam: most taln mgiscsak
felveszi az reg hlgy az elje dobott kesztyt. Elgg nyilvnvalnak ltszott, hogy ismeri
titkomat; akkor meg minek kerlgetni a dolgot a vgtelensgig? De mondkmat nem vette
vallomsnak; csak ennyit krdezett:
- Maga szerint helynval a mltban turklni?

43
Megegyezs.

135
- Nem tudhatom biztosan, mit rt turkls-on; elvgre csak le kell snunk egy darabon,
klnben hogyan jussunk az eltemetett kincsekhez? Hisz a jelen oly durvn fldbe tiporja!
- , n szeretem a mltat, de a kritikusokat nem szvelhetem - jelentette ki elkel nyugal-
mval az regasszony.
- n sem, viszont a felfedezseiket szeretem.
- Ht azok nem szemenszedett hazugsgok legtbbszr?
- ppen a hazugsgokat fedezik fel nha - szltam elmosolyodva jmbor kntsbe burkolt
arctlansgn. - Gyakran trjk fel az igazsgot.
- Az igazsg Istennl van, nem az embernl; jobb, ha nem kutatjuk... Ki tudja, mi az igazsg...
ki mer llst foglalni?
- Ijeszten sttben tapogatzunk, jl tudom - ismertem be -, de ha mr a prblkozsrl is
lemondunk, mi lesz mindabbl, ami szp s nemes? Miv lesz megannyi letm, az imnt
emltett nagy kltk s filozfusok munkja? res szlam az egsz, ha nincs mihez mrni
ket!
- gy beszl, mintha szab lenne - hangzott Miss Bordereau bizarr vlasza; aztn ms hang-
nemben, gyorsan hozztette: - Igazn nagyszer ez a hz, formi lenygzk. Ma ismt szem-
gyre akartam venni. Kihozattam magamat ide. Amikor elbb az embere bejtt megtudakolni,
fogadnm-e, ppen azon a ponton voltam, hogy magrt kldk, s megkrdem, nem sznd-
kozik-e tovbb itt maradni. Ltni akartam, mit is nyjtok magnak. Ez a szla igen grandizus
- folytatta, mint valami rverez, lthatatlan szemeit (gy kpzeltem) krbejrtatva kiss. -
Nem hinnm, hogy eddig sokszor lakott ilyen hzban! Hm?
- Bizony nem engedhetem meg magamnak gyakran! - szltam.
- Nos ht, mennyit hajland fizetni hat hnapra?
Mr-mr felkiltottam - s az arcomra rt gytrelem lelki knrl rulkodott volna: Ne,
Juliana; az kedvrt, ne! De fegyelmeztem magam, s higgadtabban krdeztem:
- Ugyan mirt maradnk olyan sokig?
- Azt gondoltam, szeret itt nlunk - mondta Miss Bordereau, fonnyadt mltsgval.
- n is arra szmtottam.
Egy pillanatig hallgatott, n meg hagytam, hadd sejtessenek vele szavaim egyet-mst. Flig-
meddig azt vrtam, hogy ridegen kijelenti; ha csaldtam, nincs is rtelme folytatni a megbe-
szlst - noha taln pp azt forgatja az eszben (brhogyan is jtt a gondolatra), ami termsze-
tes magyarzatt adhatn csaldsomnak. Mrhetetlen mulatomra ezzel trte meg a csendet:
- Ha gy tallja, nem megfelel mdon bntunk magval, ezen taln tudunk segteni. -
Annyira nem illett hozz ez a megjegyzs, hogy jra csak elnevettem magam, s azzal mente-
getztem: gy beszl velem, mintha egy sarokban duzzog, durcs kisfit prblna kien-
gesztelni.
- Szemernyi panaszra sincs okom - mondtam; - a minap is nem fellmlhatatlan kedvessget
tanstott-e irntam Miss. Tita, amikor kegyeskedett elksrni a Piazzra?
- Azt sajt magnak ksznheti - vgta r az regasszony. Majd ms hangon: - Nagyon rendes
lny.

136
Buzgn helyeseltem, pedig kifejezte remnyt, hogy szavaimat nem puszta udvariassg, de
valban a szvem diktlja. Kzben mg inkbb furdalt a kvncsisg, mit fog kihozni
mindebbl Miss Bordereau.
- Ma mr - mondta - rajtam kvl az gvilgon senkije sincs.
Unokahgt, szeretetremltsgnak, fggetlensgnek hangslyozsval, vajon j parti-knt
hajtotta feltntetni?
Sznigaz, hogy ilyen fantasztikus r szobkat nem brelhettem tovbb, vllalkozsomra mr
gy is rment majdnem az sszes, e clra flretett kszpnzem. Trelmembl s idmbl
ugyan bven futotta, de ezeknek is csak a szoksos velencei mrtkhez igazodva vehettem
hasznt. Tiszteletre mlt hziasszonyomnak - mivel zleti kapcsolatunk oly knoson rintett -
ksz voltam ktszer annyit is fizetni, mint amennyit brmely ms padrona di casa44 krt
volna; hsszoros sszeget azonban mr nem. Ezt nyltan kzltem is vele, s szinte sikere
lehetett, mert gy kiltott fel:
- Helyes: megtette, amit krtem... ajnlatot tett!
- Igen, de nem fl vre szlt! Csak egy hnapra.
- , akkor ezt mg meg kell gondolnom.
Csaldottnak tnt, hogy nem ktm le magam hosszabb idre, s gy vltem, egyarnt kvnja
biztostani ottmaradsomat, s kedvemet szegni; legszvesebben rm szlna gnyosan: Arrl
brndozik, hogy megssza hat hnapnl rvidebb idvel? Azt kpzeli, fl v mlva szreve-
heten kzelebb lesz a gyzelemhez? Egyre inkbb az a gyanm tmadt, hogy kedvtelsbl
az orromnl fogva vezet: rvesz a jtszma folytatsra, holott az rsokat mr rg megsemmi-
stette. A ktely vgl annyira ellenllhatatlanul hatalmba kertett, hogy hajszl hjn kibk-
tem a krdst, csupn a vgs, jvtehetetlen nleleplezstl val sztns vonakods tartott
vissza (htha mgis tvedek). Az ember sosem tudhatja, hnyadn ll az ilyen ravasz, vn
boszorkval. A rejtly, mondanom sem kell csak bonyoldott, mikor - alighogy kijelentette:
gondolkozni fog ajnlatomon - a legcseklyebb tmenet nlkl, zavart, szgyenkez mozdu-
lattal elhzott zsebbl egy gyrtt fehr paprba csomagolt apr trgyat. A tenyern tartotta
egy msodpercig, aztn megkrdezett:
- Maga rt a rgisgekhez?
- A rgisgekhez?
- No igen, az antik holmikhoz, affle cska csecsebecskhez, amilyenrt rengeteget fizetnek
manapsg. Tudja, mennyit r az ilyesmi?
Elre ltni vltem, mi kvetkezik, de naivsgot mmeltem:
- Vsrolni akar valamit?
- Nem, eladni. Mit ajnlana ezrt egy mgyjt? - Kibontotta a fehr paprt, s intett, vegyem
t tle a kicsiny, ovlis arckpet. rte nyltam, remlve hogy nem veszi szre kezem reme-
gst, pedig hozzfzte: - Csak j rrt vlnk meg tle.
Els pillantsra felismertem rajta Jeffrey Aspernt, s reztem, mint fut arcomba a vr. Mivel
azonban figyelt, kvetkezetessgemet megrizve gy kiltottam: - Milyen megkapan rdekes
arc! rulja mr el, ki ez!

44
Lakstulajdonosn.

137
- Rgi bartom, kornak egyik kivlsga, maga adta nekem, de flek megemlteni a nevt,
htha kritikus s trtnsz ltre sem hallott rla mg soha. Jl tudom, mi a vilg sora, hogyan
felejti el az j nemzedk a rgit. Az n fiatalkoromban volt a hres ember.
Taln meglepte llekjelenltem, de engem mindenesetre csodlatba ejtett az v; hogy az
korban, egszsgi llapotban ennyi energia, ennyi humorrzk lakozzk benne - hisz
pusztn a maga mulatsgra jtszadozik velem, prbra tesz, bolondot z bellem! Legalbbis
gy rtelmeztem ezt az egsz dolgot a portrval, mert azt nem hihettem, hogy valban szeretn
eladni, s esetleges felvilgostsom csakugyan rdekli. Nem, csak a mzes madzagot akarta
elhzni az orrom eltt, hogy aztn megfizethetetlen rat szabjon.
- Ismers nekem ez az arc, ksrtetiesen ismers! - mondtam, ide-oda forgatva s brl szem-
mel vizsglgatva a kpecskt. Gondos, br nem kimagasl mvszi munka volt, nagyobb,
mint a miniatrk ltalban, s feltnen csinos arc fiatalembert brzolt, magas nyak zld
kabtban, bivalybr mellnyben. Megtlsem szerint a kp dicsretes hasonlsgot mutatott a
modellel, akirl krlbell huszont ves korban festhettk. Amint ez kztudoms, a
kltrl csupn hrom ms arckp maradt fenn, de egyik sem ilyen korai, mint ez a csinos kis
darab. - Az eredetit sose lttam, de tbb kpmsra is emlkszem - folytattam. - n az elbb
ktsgbe vonta, hogy a mai generci egyltaln hallott e frfirl, pedig fogadni mernk,
vilghr nagysg. Ejnye, ki is lehet? Hamarjban nem jut eszembe a neve... nem tudom hov
soroljam. Nem r volt? Biztosan klt! - Eltkltem, hogy nem n fogom elszr kiejteni
Jeffrey Aspern nevt, hanem .
Csakhogy nem szmoltam a Miss Bordereau jellemben rejl vgtelen hatrozottsggal, az
ajkt pedig sohasem hagytk el flem hallatra a sztagok, amelyek oly sokat jelentettek
szmra.
Krdsemre ads maradt a vlasszal, de kezt a kprt nyjtotta, gymoltalan s mgis
felttlen engedelmessget parancsol mozdulattal.
- Azt az rat, amit n szabok, csak olyan valaki adn meg, aki magtl is rismer - mondta
kiss szrazon.
- , szval mr megllaptotta az rt? - Mg nem adtam vissza a becses holmit; nem
bosszvgy ksztetett erre, de sztnszeren ragaszkodtam hozz. Magamnl tartottam ht, s
mern egymsra nztnk.
- Tudom, mi a legkisebb sszeg, amennyirt odaadnm. Csak arra lennk kvncsi, maga
szerint mennyi a legtbb, amit kaphatok rte.
Megmozdult, sszbb hzta magt, mintha kincsrt reszketve, grcss flelmben roppant
erfesztssel megksrelne felemelkedni, hogy kitpje kezembl. Azon nyomban vissza-
helyeztem a tenyerbe, s kzben gy szltam:
- Szvesen megvennm magam is, de az n elkpzelseivel sajnos nem tudok versenyezni.
Megfordtotta lben az ovlis lapocskt, arccal lefel, s gy lttam, elakad kiss a llegzete
mint nagy megerltets vagy veszlybl val szabaduls utn. Ez azonban nem vetett gtat
szavainak: - Hogy-hogy? Maga megvsroln egy ismeretlen szemly kpmst, amelyet nv-
telen mvsz festett?
- A mvsznek lehet, hogy nincs hrneve, ez a munkja viszont csodlatos - feleltem indoko-
lsul.
- Szerencsje, hogy ezt mondja, a fest ugyanis az apm volt.

138
- Akkor a kp csak annl becsesebb! - nevettem fel; s hadd teszem hozz: nevetsemben
kifejezsre jutott afltti rmm is, hogy lm, Miss Bordereau szrmazsval kapcsolatban
mgiscsak az n elmletem igazoldott. Aspern termszetesen akkor ismerte meg az ifj
hlgyet, amikor modellt lt az apja mtermben. Felajnlottam Miss Bordereau-nak, ha hu-
szonngy rra gondjaimra bzn tulajdont, szves-rmest megbecsltetnm hozzrtvel;
de nem mltatott vlaszra, hanem csendben visszacssztatta zsebbe az arckpet. Ez mg in-
kbb meggyztt arrl, hogy nincs komolyan szndkban eladni a kpet, amg l, legfeljebb
azt kvnta megtudni, milyen sszeget kaphat rte majd idvel a hga, ha netn rhagyn. -
Nos, mindenesetre remlem, nem gri oda msnak anlkl, hogy engem elzleg ne rtes-
tene - mondtam, mivel vlaszra hasztalan vrtam. - Ne feledkezzk meg rlam, asszonyom,
mint esetleges vevrl!
- Elbb a pnzt lssam! - vgott vissza, meglepen durvn; majd, mintha eszbe tlene, hogy
az imnt mr elg okot adott panaszra effle gyanstgatssal, s szeretn elsimtani a dolgot,
vratlanul megkrdezte, mirl beszlgetek unokahgval, amikor estnknt elmegynk
valahov.
- gy beszl, asszonyom, mintha az esti sta rendes szoksunk volna - vlaszoltam. - n
persze nagyon rlnk, ha csakugyan szokss vlna. De az esetben csak annl jobban tiltan
a lelkiismeretem hogy visszaljek egy hlgy bizalmval.
- Bizalmval? Ht van bizalma maghoz?
- Itt is van a kedves hga... most mr maga felelhet! - mondtam; Tita kisasszony ugyanis
megjelent az reg hlgy fogadszobjnak kszbn. - Jjjn csak, Miss Tita! Nagynnje arra
kvncsi, bzik-e maga...
- benne nem, nnmben nem! - vgott szavamba a fiatalabb hlgy, s bnatosan rzta a fejt,
de nem mks clzattal, sem pedig sznlelt szomorsggal. - Nem is tudom, mit kezdjek vele;
meggondolatlansga mr-mr ijeszt mreteket lt. Oly knnyen kifrad... mgis mindenfel
mszkl jabban... ide-oda vonszolja magt a hzban. - s valamifle nkntelen csodl-
kozssal nzett le lltban agg trsnjre, mintha annyi, meghitt kzelsgben eltlttt v sem
tette volna nnje idnknti nfejsgt rthetbb.
- Tudom n, mit csinlok. Mg nem ment el az eszem. Pedig gyantom, szeretnd azt hinni -
szlt Miss Bordereau cinikus kis shajjal.
- Nem gondolnm, hogy egyedl jtt ki ide, asszonyom. Miss Tita bizonyra segtett - szrtam
kzbe bkt szndkkal.
- , nnm ragaszkodott ahhoz, hogy toljuk ki; ha pedig egyszer ragaszkodik valamihez!... -
mondta Tita kisasszony az elbbi aggodalmaskod hangon; mintha csak a j g tudn, milyen,
szerinte helytelen szolglat megttelre knyszerti majd nnje legkzelebb.
- Hl istennek, majd mindig elrtem, amit akartam! Akikkel csak egytt ltem, mind a ked-
vembe jrtak - ragadta maghoz a szt ismt az regasszony, szthintve hisga szrke
hamvt.
- Taln gy rti, engedelmeskedtek.
- Mindegy, minek nevezzk; a szeretet a lnyeg.
- pp azrt prblok ellenszeglni, mert szeretem, nnikm! - szlt ideges nevetssel Tita kis-
asszony.

139
- , mg a vgn megrem, hogy felhozza Miss Bordereau-t hozzm ltogatba! - mondtam
n, mire az reg hlgy gy felelt:
- Azt mr nem; innen is szemmel tudom tartani!
- Nagyon kifradt, nnikm; biztosan rosszul lesz estre - kiltott Tita kisasszony.
- Badarsg kedvesem; egsz hnapban nem reztem ilyen jl magam, mint e pillanatban!
Holnap jra kijvk. Ott akarok lenni, ahol lthatom ezt a szellemds riembert.
- Nem vehetne szemgyre taln knyelmesebben a nappalijban? - rdekldtem.
- Ms szval: nem frkzhetne-e maga ott knyelmesebben hozzm? - gnyoldott, rm
irnytva egy pillanatig a zld ellenzt.
- , arra gysincs alkalmam sehol. Hiba nzem, nem ltom.
- Borzalmasan felizgatja... ezt nem szabad! - mondta Tita kisasszony, szemrehny, knyrg
tekintetet vetve rm.
- Figyelni akarom magt... figyelni akarom! - gy az reg hlgy.
- Nos, akkor csak igyekezznk minden idnket egytt tlteni - nem bnom, akrhol -, gy
legalbb korltlanok a lehetsgei!
- , mra mr ppen eleget lttam, ennyivel berem. Most visszamegyek. - Tita kisasszony
htulrl a tolszk tmljra helyezte kezt, s indulni akart, n azonban megkrtem, engedje
t a helyt nekem.
- Csak tessk, indthat... de meg nem indthat! - kiltott fel Miss Bordereau, mg biztosan,
knnyedn gurult elre a sima, kemny kpadln. Amikor lakosztlynak ajtajhoz rtnk,
megllst parancsolt, s hossz bcspillantssal mrte fel a pomps termet. - Micsoda
nagyszer hz! - ! - mormolta, azutn tovbbtoltam.
A szalonba rve Tita kisasszony kijelentette, most mr maga is boldogul, s ugyanakkor, a kis
vrs haj donna45 rnje el jtt. Tita kisasszony nyilvn azonnal gyba akarta fektetni
nagynnjt. Bevallom, tapintatlansgot kvettem el, amikor e srget krlmny ellenre
tovbbra is ott lbatlankodtam; odakttt a gondolat, hogy a csbos dokumentumokhoz kze-
lebb vagyok - valsznleg itt rejtznek valahol a kopott, bartsgtalan szobban. A kopr
helyisg ugyan nem sejtetett eldugott kincseket; nem voltak benne flhomlyos zugok vagy
elfggnyztt sarkok, sem masszv fikos szekrnyek vagy vaspntos ldk. Mi tbb, lehet-
sges, st nagyon is valszn, hogy az reg hlgy a hlszobjban tartogatja ereklyit, gy
al dugott, ttt-kopott ldikban, vagy holmi rozoga ltzasztal fikjba sllyesztve, ahol
az jjeli mcs dereng fnynl is szem eltt vannak. Mindennek ellenre tzetesen tvizsgl-
gattam minden egyes berendezsi trgyat, minden elkpzelhet rejtekhelyet, s vagy fltucat-
nyi fikos alkalmatossg kztt klnsen egy magas, bronzdszes, empire stlus rgi szekre-
ter keltette fel figyelmemet - kiss roskatag, de titkok rzsre mg gy is kivlan alkalmas
btordarab. Magam sem tudom, mirt ragadott meg ez a szekreter annyira, elvgre feltrni
igazn nem szndkoztam; de oly mereven bmultam r, hogy Tita kisasszony szrevette, s
arca lngra gylt. Pirulsbl arra kvetkeztettem, hogy brhol rejtztek is azeltt az Aspern-
rsok, e pillanatban ott srgulnak a szekreter mlyn, a hitvny kis zr mgtt. Elgondoltam,
hogy egyetlen szl deszka vlaszt el csupn remnyeim trgytl, s alig tudtam levenni
szememet a fnytelen mahagnilaprl; de vatossgra intettem magamat, s nagy mmel-

45
Cseldlny.

140
mmal bcst vettem Miss Bordereau-tl. Hogy viselkedsemnek a fesztelensg ltszatt
klcsnzzem, meggrtem, okvetlenl szakvlemnyt krek majd a kis kprl.
- A kis kprl? - csodlkozott Tina kisasszony.
- Te meg mrt szlsz bele, kedvesem? - tmadt r az regasszony. - Tged ez ne rdekeljen.
Az rt mr megszabtam.
- Mennyi, ha szabad krdeznem?
- Ezer font.
- risten! - szaladt ki szegny Tita kisasszony szjn.
- Ilyesmirl beszl magval? - szlt oda nekem Miss Bordereau.
- Hogy mire nem kvncsi a nnje! Ki hitte volna?! - E szavakkal aztn el is kellett vlnom
Tita kisasszonytl, pedig legszvesebben unszoln hozztettem volna: Az Isten szerelmre,
vrjon rm este a kertben!

Mire kiderlt, vatossgom szksgtelen volt; hrom ra mlva ugyanis, alighogy elkltttem
szoksos szerny vacsormat, Miss Bordereau unokahga vratlanul megjelent tkezszobm
nyitott ajtajban. Jl emlkszem, lttra meg sem lepdtem - ami mg nem bizonytja, hogy
btortalansgt egy percig is ktsgbe vontam. Flnksge nem ismert hatrt, m ennek elle-
nre is gondolkods nlkl szaladt volna fel lakosztlyomba, ha a merszsgre rendkvli oka
van. Ezttal pedig, lttam rajta, rendkvl ok zi-hajtja hozzm; szinte replt felm - s amint
fogadsra felemelkedtem, megragadta a karomat.
- Nagynnm nagyon rosszul van; azt hiszem, haldoklik!
- Eszben sincs! - vlaszoltam keseren. - Attl ugyan ne fljen!
- Krem, menjen el doktorrt... menjen, siessen! Olimpit mr elkldtem a hziorvosunkrt,
de hiba vrom vissza; fogalmam sincs, mi trtnhetett vele. Megmondtam neki, ha otthon
nem tallja, a fld all is kertse el; nyilvn egsz Velenct tv teszi rte. Nem tudom, mit
csinljak... azt hiszem, nnm a vgt jrja.
- Lthatnm n is, hogy vlemnyt mondhassak? - krdeztem. - Termszetesen szvesen hozok
segtsget; de ne kldjk inkbb az emberemet, hogy maga mellett maradhassak?
Tita kisasszony beleegyezett, s inasomat elszalajtottam a krnyk legjobb orvosrt. Le-
siettnk az els emeletre, s tkzben elmondta, hogy egy rval dlutni ltogatsom utn
Miss Bordereau-ra rjtt a fullads, iszony nehz lgzse tmadt. Azta ez mr elmlt, de
annyira kimertette az reg hlgyet, hogy nem trt maghoz: mintha mr alig volna benne let.
Ismtelten kijelentettem, hogy nagynnje nem halt meg, s egyelre nem is szndkozik meg-
halni. Ekkor Tita kisasszony les oldalpillantst vetett felm, amilyet tle mg sose kaptam, s
gy szlt:
- Ejnye, mit jelentsen ez? Csak nem vdolja t alakoskodssal?!
Nem emlkszem, mit vlaszoltam erre, de bevallom, titokban a legagyafrtabb manverre is
kpesnek tartottam az regasszonyt. Tita kisasszony faggatott, mit mveltem nagynnjvel;
Miss Bordereau azt meslte, hogy rettenetesen felbosszantottam. Kijelentettem, hogy az g-

141
vilgon semmit sem csinltam - st, vgtelen kmletet tanstottam irnta; viszont nnje
lltsra hivatkozott: heves jelenetnk volt, gymond, ami felizgatta.
- A jelenetet maga rendezte - vlaszoltam kiss srtdtten -, sejtelmem sincs, mirt harag-
szik rm, hacsak nem azrt, mert nem ll mdomban ezer fontot fizetni Jeffrey Aspern
portrjrt.
- Ht megmutatta magnak a kpet? , egek!... jaj, istenkm, istenkm! - sopnkodott Tita
kisasszony, minden bizonnyal rezve, hogy nem ura tbb a helyzetnek s vgzetes bonyodal-
mak srjbe kerlt.
- Az arckprt - mondtam -, brmit boldogan odaadnk, ezer fontom viszont nincsen. - Miss
Bordereau ajtaja eltt azonban megtorpantam. Br ellenllhatatlan kvncsisg unszolt a
belpsre, ktelessgemnek tartottam felhvni Tita kisasszony figyelmt arra, hogy ha a beteg
lttomra haragra gerjed, taln meg kellene kmlnnk e flsleges izgalomtl.
- A maga lttra? Azt kpzeli, lt? - krdezte csaknem mltatlankodva.
Valban azt kpzeltem, ezt azonban elhallgattam, s nesztelenl kvettem vezetmet.
Emlkszem, amint egy pillanatig ott lltunk az regasszony gya mellett gy szltam hozz:
- Ht maga eltt sem fedi fl a szemt soha? Tn nem is ltta mg?
A zld ellenz lekerlt Miss Bordereau-rl, de (nem rt az a szerencse, hogy Juliant hl-
fktben pillanthassam meg) arcnak fels felt a feje kr csavart, ktes tisztasg csipks
muszlindarabbl rgtnztt fkt fodra takarta az orra hegyig, s csupn hervadt orcit meg
szorosan s - gy tnt - tudatosan sszezrt, rncos ajkt hagyta szabadon.
Tita kisasszony csodlkozva tekintett rm, nyilvn nem ltta okt moh rdekldsemnek.
- Arra cloz, hogy nnikm llandan visel valamit a szemn? Azrt teszi, hogy vja...
- Taln olyan szp a szeme?
- , ma mr... ma mr sajnos... - s a fejt ingatta, egszen lehalktva hangjt. - De valaha
csodlatos volt!
- Val igaz, erre Aspern szava a bizonysg!
S amint ismt rnztem az reg hlgy beplylt arcra, meg tudtam rteni, mirt nem hajtott
alkalmat adni az embereknek az sszehasonltsra - nehogy azt mondhassk: a nagy klt
tlzsba esett. De nem vesztegettem tbb idt Miss Bordereau-ra, aki egybknt alig llegzett,
szinte azt a ltszatot keltve, hogy itt mr nincs tbb emberi segtsg. Krljrtattam a
szememet a szobban, frkszn vizsglgatva a faliszekrnyeket, komdokat, asztalokat. Tita
kisasszony frgn elfogta pillantsomat, s gondolom, kiolvasta belle a krdst; de nem felelt
r, csak nyugtalanul, aggodalmasan elfordult, amit jogos szemrehnysnak rezhettem, hiszen
a haldokl jelenltben mr-mr istenkromlsnak szmt gondolatok foglalkoztattak. De
azrt megkockztattam mg egy tekintetet, prbltam megllaptani, mit kutasson t leg-
elszr az, aki Miss Bordereau halla utn r akarn tenni kezt az rsokra. Pokoli ssze-
visszasg uralkodott a helyisgben, akr egy kiregedett sznszn szobjban. A szkeken
ruhadarabok csngtek, itt is, ott is furcsa formj, cska bugyrok, meg degeszre tmtt,
sznehagyott, viharvert kartondobozok garmadi - tn mr fl vszzad ta hevernek ott.
Kisvrtatva Tita kisasszony jra szrevette s kvette tekintetem irnyt, s mintha kitallta
volna vlemnyemet (amelyet teljesen jogtalanul alkottam a ltottakrl), megszlalt - taln
vdekezsl a rendetlensg re is hrul, ki nem mondott vdja ellen:

142
- gy szereti; nem szabad bolygatnunk semmit. Isten tudja, mita rizgeti cska kalap-
skatulyit. - Majd, mintha megesett volna a szve rajtam, a szemembl kiolvasott krdsre
felelve hozztette: - Azok a holmik ott voltak - s egy alacsony kis titskra mutatott, amely
pp hogy befrt az egyik dvny al. Klns, fbl kszlt, kirdemeslt utazldnak lts-
zott, bonyolult fogantykkal s sszehajtott brszjakkal, a festkrteg (legutbb vilgoszldre
mzoltk) jcskn lepattogott mr rla. Bizonyra egytt utazott Julianval hajdanban -
rges-rgi kalandjaiban osztozott. Modern szllodkba rkezve szokatlan ltvnyt nyjtana.
- Ott voltak?... Mr nincsenek? - dbbentem meg Tita kisasszony szavainak burkolt jelen-
tstl.
pp felelni akart, de abban a pillanatban belpett az orvos, akit az rte kldtt kis szobalny-
nak vgl sikerlt elcspnie. Inasom, sajt kln megbzatsban jrva, sszeakadt Olimpival
meg a nyomba lpked orvossal; velk egytt trt haza, s igazi velencei fesztelensggel
feljtt is Miss Bordereau kszbig, ahonnan, lttam, a doktor vlla fltt sandtott befel.
Parancsol intssel azonnal dolgra kldtem, annl is inkbb, mert kmlel arca eszembe
juttatta, hogy voltakpp nekem sincs semmi keresnivalm itt - erre figyelmeztetett a kis doktor
rm vetett szrs pillantsa is; valsznleg vetlytrsnak tartott, aki mr eltte a sznre l-
pett. Kpcs, kvr, frge emberke volt, mestersghez illen krtkalapot viselt, s pciense
kivtelvel lthatlag mindent s mindenkit szemgyre vett. Fkppen engem vizsglgatott,
mintha gy vln, hasznomra vlna egy j adag csillapt. gy ht meghajoltam, magra hagy-
tam az asszonyokkal, s levonultam a kertbe szivarozni. Idegessg fttt; el nem mehettem;
nem hagyhattam el most a hzat. Nem tudom pontosan, milyen fordulatra szmtottam, de
fontosnak reztem, hogy a helysznen legyek. Fel-al jrkltam a kerti svnyeken - mr
leszllt a langyos j -, s egyik szivart a msik utn szva, lestem a Miss Bordereau ablakbl
kiszrd vilgossgot. Lttam, nyitva llnak az ablakok; persze ez kivteles helyzet. A
fnyforrs idnknt elmozdult, de nem sietsen; nem vallott a krzissel jr kapkodsra.
Haldoklik vajon az regasszony, vagy mr meg is halt? Taln kzlte az orvos, hogy a beteg
hihetetlenl magas kora miatt menthetetlen, nincs mit tenni mst, mint megadan vrni a
csendes elmlst? Vagy kiss konvencionlisabb arckifejezssel bejelentette, hogy elrkezett
a vg? Vajon a msik kt n most az gy krl srgldve, az ilyenkor szoksos teendket
ltja el? Nem lehettem a kzelkben, s ez nyugtalansggal tlttt el, mintha tn attl fltem
volna, hogy a doktor magval viheti az rsokat. Dhdten rgtam a szivaromat, amint ismt
felrmlett elttem, htha nincsenek is elvinni val rsok!
gy dngtem egy rt, msfl rt. Szemem Tita kisasszonyt kereste valamelyik ablakban,
halvny remny kelt szvemben: taln kihajol s jelt ad nekem. Ht nem ltja szivarom stt-
ben imbolyg, parzsl vgt, nem rzi, milyen rendkvli mdon rdekel az orvos vlem-
nye? Az aggodalom alighanem elvette jzan tlkpessgemet, ha bizonyos fokig termsze-
tesnek talltam, hogy letnek legdntbb fordulpontjn szegny Tita kisasszonynak is az n
bajom a legfbb gondja! Inasom lejtt, s szt vltottunk; csak annyit tudott, hogy a doktor
flrs vizit utn tvozott. Ha flrt maradt, gy Miss Bordereau mg l; ellenkezjnek
kinyilvntsa nem tartott volna ilyen sokig. Kikldtem Pasqual-t a hzbl; akadtak pilla-
natok - mint a mostani is -, amikor szrevehet kvncsisga bosszantott. Ha Tita kisasszony
nem is, bezzeg szemmel tartotta g szivaromat az egyik fels ablakbl; nem ismerte
cljaimat, n meg nem kthettem az orrra, br sejtettem, hogy titokban fantasztikus terikat
szvget rlam, amelyek szerinte hzelgek, szerintem viszont - ha tudomsomra jutnak -
srtnek szmtottak volna.

143
Vgl aztn felmentem, de csak a szlig, ott megllapodtam. A Miss Bordereau lakosztly-
ba vezet ajt nyitva llt, a szalonbl egy rva gyertyaszl pislkol fnye derengett el.
Nesztelen lptekkel arrafel indultam, s ugyanakkor felbukkant Tita kisasszony, s tekintett
rm fggesztve megllt, amint kzeledtem hozz.
- Jobban van... jobban van - szlt, meg sem vrva krdsemet. - Adott neki valamit a doktor;
mg az jelenltben felbredt, maghoz trt. Az orvos szerint nincs kzvetlen veszly.
- Nincs kzvetlen veszly? De az llapott csak klnsnek tallja?!
- Igen, de ez csupn az izgalom kvetkezmnye. Az ilyesmi borzalmasan rt neki.
- Mrpedig ez mskor is elfordul, mert nmagt izgatja. Akrcsak ma dlutn.
- Igen; nem szabad tbb kijnnie - szlt Tita kisasszony, idnknti vratlan nyugalmval.
- Mi haszna az ilyen kijelentsnek, ha nnje els parancsszavra mindjrt rohan s kikocsi-
kztatja?
- Nem... nem teszem tbb.
- Meg kell tanulnia szembeszllni vele! - folytattam.
- , igen, gy lesz; ha maga mondja, hogy ez a helyes, knnyebben fog menni.
- Nem az n kedvemrt kell megtennie, Miss Tita; a sajt rdeke. Ha megflemltik, jra el-
veszti majd a fejt.
- Ht most igazn nem flek! - vlaszolt vidman. - Nnikm teljesen nyugodt.
- Visszanyerte az eszmlett? Beszl is?
- Nem, nem beszl, csak a kezemet fogja. El sem engedi.
- Igen - mondtam -, magam is lttam, amikor dlutn megragadta azt a kpet, milyen ereje van
mg most is! De ha nem engedte el a kezt, hogy lehet mgis itt?
Tita kisasszony habozott egy pillanatig; br arcra mly rnyk esett (httal llt a szalon
vilgossgnak, n meg tvolabb, a szla ajtaja mellett hagytam a gyertymat), gy lttam,
rtatlanul elmosolyodik.
- Szndkosan jttem ki... hallottam a lpteit.
- Hiszen lbujjhegyen kzeledtem, a lehet leghalkabban!
- n azrt csak meghallottam - mondta Tita kisasszony.
- s nagynnje most egyedl van?
- , dehogy; Olimpia ott l mellette.
Ezttal n haboztam.
- Ne menjnk taln beljebb? - s a szalon fel intettem; egyre jobban s jobban kvnkoztam
az esemnyek sznterre.
- Ott nem beszlgethetnk... nnikm meghallja.
Mr-mr azt feleltem, hogy legfeljebb sztlanul lnk majd, de aztn elvetettem az eszmt,
hiszen nagyon is szerettem volna valamit megkrdezni. gy ht azt javasoltam, stlgassunk
kicsit a szlban, inkbb csak a tls vgn, ahol nem zavarjuk az ids hlgyet. Tita kis-
asszony ellentmonds nlkl beleegyezett; gyis benz az orvos megint, - mondta, legalbb az
ajtban fogadhatja. thaladtunk a pomps, de kihasznlatlan csarnokon, a lpseink a

144
mrvnyon hallhatbban koppantak - klnsen eleinte, mg nem beszltnk -, mintsem
vrtam volna. A msik vgbe, a laguna fl kiugr erklyre nyl, szles, llandan zrva
tartott ablakhoz rve azt indtvnyoztam, hogy maradjunk is ott, Miss Tita innen knnyebben
szreveszi az rkez orvost. Kitrtam a francia ablakot, s kilptnk a balkonra. A csatorna
levegje mg flledtebbnek, mg forrbbnak tnt, mint a szl. A kihalt krnyk mly
hallgatsba merlt; a csendes szomszdsg mr nyugovra trt. Itt-ott egy-egy lmpa dereng
fnyt visszaverte a keskeny, fekete vztkr; messzirl neksz - vllra vetett zakval,
flrecsapott kalapban hazatr frfi hangja - szllt felnk. De a kp bks hangulatt ez sem
zavarta, comme il faut maradt, ahogy els tallkozsunkkor Miss Bordereau jellemezte. Nem-
sokra egy gondola szelte vgig a csatornt, lass, ritmikus csobbansokkal, s mi csendben
flelve figyeltnk. Nem llt meg, nem a doktort hozta; s miutn elhaladt elttnk, odafor-
dultam Tita kisasszonyhoz:
- s hova lettek most... azok a holmik... a tskbl?
- Tskbl?
- A zld ldbl, amit a nagynnje szobjban mutatott nekem. Azt mondta, ott voltak
rgebben az rsok; s mintha arra clzott volna, hogy nagynnje mshova rakta ket.
- gy van; mr nincsenek a tskban - szlt Tita kisasszony.
- Utnanzett, ha szabad krdeznem?
- Igen... maga miatt.
- Hogy-hogy miattam, kedves Miss Tita? gy rti, tadta volna nekem, ha megtallja? -
krdeztem szinte reszketve.
Kslekedett a vlasszal, n pedig vrtam. Hirtelen kitrt:
- Nem is tudom, mit tennk... mit meg nem tennk!
- Nem nzn meg jra... valahol msutt?
Klns, vratlan indulattal beszlt az elbb, s most ugyanilyen hangnemben folytatta:
- Nem lehet... nem tehetem... amg ott fekszik. Nem lenne tisztessges eljrs.
- Bizony, nem - vlaszoltam komolyan. - Hadd pihenjen szegny nyugodtan. - s a szavakat
nem lszenteskeds csalta ajkamra, mert valban, rendreutastott, megszgyentett bnsnek
reztem magam.
Tita kisasszony, mintha kitallta volna gondolatomat, s megsznna, de ugyanakkor hangs-
lyozni akarn, hogy erszakossgommal vagy legalbbis makacssgommal igenis rosszra
csbtom, egy pillanat mlva hozzfzte: - Nem csalhatom meg gy. Nem csalhatom meg
most... taln a hallos gyn.
- Isten ments, hogy ilyesmire krjem... br magam is bnt kvettem el.
- Bnt?
- Hamis sznben tntettem fel magam. - gy reztem egyszerre, fel kell vilgostanom, hogy
lnevet mondtam neki, mert attl fltem, nagynnje hallott mr rlam, s nem lesz hajland
albrlknt befogadni. Elmagyarztam mindent, meg azt is, hogy John Cumnor hnapokkal
ezeltt hozzjuk intzett levelnek valjban trsszerzje voltam.
Feszlt figyelemmel, sztnyl ajakkal hallgatott, s amint vallomsom vgre rtem, gy szlt:

145
- Akkor a valdi neve... hogy hvjk ht? - Miutn kzltem vele, ktszer is elismtelte, mul
felkilts ksretben: - Teremtm! Naht! - Majd hozztette: - A sajtja sokkal jobban tetszik
nekem!
- Nekem is - mondtam nevetve. - Ph, micsoda megknnyebbls megszabadulni a msiktl!
- Szval valsgos cselt... sszeeskvst szttek?
- , sszeeskvst... hisz csak ketten voltunk - vlaszoltam. Mrs. Prestet termszetesen ki-
hagyva a dologbl.
Ttovzott; gondoltam, mindjrt a szemembe vgja, milyen alval mdon viselkedtnk.
Ehelyett pillanatnyi sznet utn leplezetlen egyttrzssel megjegyezte:
- Mennyire szeretn megszerezni azokat a leveleket!
- Bizony, ez a leghbb vgyam! - ismteltem el mosolyogva. s lve az alkalommal, foly-
tattam; imnti lelkiismeret-furdalsomrl mr meg is feledkeztem. - De hogyan dughatta ms
helyre a leveleket nagynnje egymaga? Ht tud jrni? Hogyan kpes ekkora testi erfesz-
tsre? Hogy tud felemelni, odbbvinni brmit is?
- , akinek ilyen mrhetetlen akaratereje van, annak csak akarnia kell! - mondta Tita kis-
asszony, mintha mr maga is fontolra vette volna a krdst, s csupn egyetlen elfogadhat
vlasz knlkozna: hogy az j leple alatt, vagy mskor, egy vatlan pillanatban, az reg-
asszony ereje csodval hatros mdon visszatrt.
- Kifaggatta Olimpit? Nem segtett-e rnjnek... nem tette-e parancsra? - krdeztem,
mire Tita kisasszony tstnt s hatrozottan kijelentette, hogy a cseldlny rtatlan a dolog-
ban; arrl viszont hallgatott, beszlt-e vele vagy sem. Valahogy gy tnt, kiss szgyelli, kiss
bnja, mirt is rulta el, hogy ennyire szvvel-llekkel osztozik aggodalmamban, s annyit
gondol rem. Vratlanul, az elbbiekhez egyltaln nem kapcsoldva, gy fordult hozzm:
- Szinte gy rzem, j ember ll elttem, mita j neve van!
- Dehogy j; rgi, j nv az, hl istennek!
Szeme egy msodpercig rajtam pihent.
- Igen, jobban szeretem ezt, mint a rgit.
- , ha nem szeretn, mgis tn kpes lennk tovbbra is a msikat hasznlni!
- Igazn?
Ismt felnevettem, de vlaszul csak ennyit mondtam:
- Persze, ha nagynnjnek az effle rakosgats nem esik nehezre, akkor knnyszerrel el is
gethette az iratait.
- Vrjon mg... vrjon! - intett komoran Tita kisasszony; s hangja nem sok trelmet nttt
belm, mert arrl rulkodott, hogy a szerencstlen fordulatot voltakpp nem is tartja lehetet-
lennek.
Mindazonltal megnyugtattam, hogy igyekszem megadan vrakozni: elszr is, nincs ms
vlasztsom, msodszor pedig szmtok mltkori gretre, hogy segtsgemre lesz.
- Persze, ha az rsok mr nincsenek meg, nem sokra megy vele! - mondta, nem mintha
visszakozni akarna, csak becsletbl.

146
- Magtl rtetdik. Csak legalbb bizonyossgot szerezhetne! - shajtottam, s jra meg-
remegtem.
- gy hallottam, azt mondta az elbb, hogy hajland vrni.
- Ht mg erre is vrjak?
- Mi msra?
- , semmire - vlaszoltam kiss ostobn; szgyelltem megvallani, milyen elkpzelssel
egyeztem bele a haladkba - remltem ugyanis, hogy Tita kisasszony nem csak bizonyossgot
szerez. Nem tudom, gyantotta-e mindezt, de ltszlag szksgt rezte valamivel kimrtebb
magatartsnak.
- Hogy rul leszek, azt nem grtem! Legalbbis nem hinnm!
- Egyre megy, meggrte-e vagy sem, mert megtenni gyse tudn!
Gondolom, Tita kisasszony ezt akkor sem vonja ktsgbe, ha trtnetesen nem tereldik
msfel a figyelme: megpillantottuk ugyanis a doktor gondoljt, amint befut a csatornba s a
hz fel tart. Feltnt nekem, milyen sebesen kzeledik, mintha utasa szerint Miss Bordereau
mg most is letveszlyben lenne. Figyeltk, hogyan szll partra a doktor, aztn fogadsra
visszatrtnk a szlba. Mihelyt azonban felrt, Tita kisasszonyt termszetesen magra
hagytam vele, ppen csak engedlyt krtem, hogy ksbb visszajhessek hrekrt.
Kilptem a hzbl, s nagyot stltam, egszen a Piazzig, de nyugtalansgom csak nem mlt
el. Egy helyben lni nem tudtam volna (ksre jrt, igaz, de a kvhzak eltti asztalkknl
mg ldgltek nhnyan); gy csak jrkltam krbe-krbe, vagy fl tucatszor megkerlve a
teret. Rossz rzs gytrt, noha bizonyos mrtkig vigasztalt az, hogy Tita kisasszony eltt
vgre felfedtem kiltemet. Vgl hazafel indultam megint, s kicsibe mlt, hogy tkzben
menthetetlenl el nem tvedtem, mint mindig, ha Velencben csatangoltam; gy aztn jval
jfl utn rtem hzunk kapujhoz.
Az emeleti szlban, mint rendesen, sttsg fogadott, s ahogy keresztlhaladva lmpmmal
krlvilgtottam, nem lttam semmit sem, ami megnyugvsomra szolglt volna. Csaldst
reztem, hiszen elre bejelentettem Tita kisasszonynak, hogy visszajvk tudakozdni - leg-
albb egy g gyertya jelezhette volna, hogy vr rm. A hlgyek lakosztlynak ajtaja zrva
volt, mintegy tudomsomra adva, hogy hatrozatlan bartnm elunta a vrakozst s aludni
trt. Tprengve lltam a terem kzepn, remnykedtem, htha meghallotta lpteimet s kikuk-
kant; lehetetlen - mondogattam magamban -, hogy lefekszik, amikor nnje ilyen vlsgos lla-
potban van, biztosan fennmaradt, virraszt - taln egy szken lve, pongyolban. Kzeledtem
az ajthoz; meglltam eltte, s hallgatztam. Semmit sem hallottam, s vgl bekopogtam
halkan. Vlasz nem rkezett, s egy perc mltn lenyomtam a kilincset. A szobban nem gett
lmpa; azonnal sarkon kellett volna fordulnom, de a sttsg sem riasztott vissza. S ha mr
szintn elbeszltem, milyen tolakod, tapintatlan cselekedetekre brt eddig is a vgy, hogy
Jeffrey Aspern rsait megkaparinthassam, mirt vonakodnk bevallani ezt az utols in-
diszkrcit? Azt hiszem, a legslyosabb vtsget ezzel kvettem el; br voltak itt is enyht
krlmnyek. Mlysges - br ktsgkvl nem nzetlen - aggodalommal vrtam jabb hreket
az reg hlgyrl, s Tita kisasszonnyal gyszlvn tallkt beszltem meg, amelynek be-
tartst becsletbeli ktelessgemnek tekinthettem. Azt mondhatn valaki, hogy a sttben
st helyisg arrl tanskodott: bartnm feloldott e ktelezettsg all - erre viszont csak
annyit felelhetek, hogy n ppen az ellenkezjt hajtottam.
Miss Bordereau ajtaja nyitva llt, s lttam odat az ji mcs hunyorg fnykrt. Nem hallat-
szott semmi nesz - lpseimre senki sem mozdult. Beljebb osontam a szobba; lmpssal

147
kezemben lltam, lldogltam ott. Lehetsget kvntam adni Tita kisasszonynak, hogy nagy-
nnje melll - mert bizonyra ott l - kijhessen hozzm. Egyetlen hanggal sem hvtam, nem
tttem zajt; csak vrtam, htha szreveszi a vilgossgot. De nem rzkelte, amit azzal ma-
gyarztam (ksbb kiderlt, helyesen), hogy valsznleg elaludt. Ha pedig lomba merlt,
nem aggdik nagynnje miatt; ezt felttelezvn tvoznom illett volna csendben, ahogyan
bejttem. Ismtelnem kell, nem azt tettem, mert hirtelen klns gondolatom tmadt. Eltklt
cl, rossz szndk nem vezetett, mgis szinte odaszgezett valami srget, br kptelen rzs:
a soha vissza nem tr alkalom tudata. Alkalom - magam sem tudtam, mire, hiszen a tolvajls
lehetsge lmomban sem jutott eszembe. De mg ha megjrta volna elmmet effle gondolat,
akkor is szmolnom kellett a nyilvnval tnnyel, hogy szekreterjt, szekrnyt, asztalfikjait
Miss Bordereau nem hagyja trva-nyitva. Nekem meg nem voltak kulcsaim, se szerszmaim, s
a btorait sem hajtottam sszetrni. Mindennek ellenre borzongatott a felismers, hogy
most, a ksrts, a titkok rjn, hbortatlanul egyedl, taln kzelebb vagyok a nyugtalant
kincshez, mint eddig brmikor. Feltartottam lmpmat, fnyt vgigtncoltattam a klnfle
trgyakon, mintha azoktl vrnk tmutatst. A szomszd szobban most sem moccant sem-
mi. Ha alszik Tita kisasszony, lma ugyancsak mly lehet. Avagy az alvst csupn mmeli -
nagylelk teremts! -, hogy szabad teret engedjen nekem? Tudja tn, hogy ott vagyok, s
csendben, llegzetvisszafojtva figyeli, mit csinlok, mit tudok csinlni? De ugyan mit is
tehetnk? maga tudhatja legjobban, milyen keveset!
A szekreter el lptem, s brgyn bmultam r; elvgre mit is remlhettem tle? Elszr is
zrva van, msodszor pedig szinte holtbiztos, hogy szmomra semmi rdekeset nem rejteget.
Tzet teszek egy ellen, hogy az rsokat megsemmistette az regasszony; s mg ha nem is
gette el, bizonyra nem azrt szedte el a zld lda mlyrl, hogy ilyen helyre dugja - ha
nagyobb biztonsgba akarta helyezni kincseit, nem cserli fel a jobb rejtekhelyet rosszabbal. A
szekreter sokkal szembetnbb, knnyebben hozzfrhet, klnsen olyan szobban, ahol
mr nem rkdhet fltte. Kulcsra jrt, de egy pici, gombszer bronzfogantyt is szrevettem;
kzelebb tartottam a lmpt, s a vibrl fnykr megvilgtotta. s abban a pillanatban,
mintha agyamban is megvilgosodott volna valami: lehetsges, hogy Tita kisasszony kezemre
kvnt jtszani! Hiszen ha nem ezt kvnta, ha tvol akart tartani, mirt nem zrta kulcsra a
nappali meg a szla kztti ajtt? gy hatrozottan tudtomra adta volna, hogy semmi keresni-
valm itt. De nem tette, s taln clzatosan, hogy tudtomra adjon valami mst - villmknt
cikzott t rajtam a fantasztikus eszme -, kedvemrt kinyitotta a szekretert. A kulcsot nem
hagyta benne, viszont csak meg kell rintenem a gombot, s a fedl alkalmasint elmozdul.
Kpzeletem elragadott, s terim bvletben egszen kzel hajolva vizsgldtam. Nem
terveztem semmi rosszat, mg a fedelet sem szndkoztam leereszteni - Isten ments!; csak
ellenrizni akartam elmletemet: vajon csakugyan elmozdul-e. A gombhoz rtem - puszta
rints is elg lesz; s ekzben (knos errl beszlnem) htranztem vllam fltt. Vletlen,
sztns mozdulattal, hiszen semmi neszt nem hallottam. s olyasmit lttam, hogy hajszl
hjn elejtettem a lmpt, s bizonnyal htralptem, felegyenesedve.
Az ajtnylsban ott llt Miss Bordereau, hlingben, s engem figyelt; kezt magasba emelte,
fellibbentette a fl arct fed rks fggnyt, s n elszr s utoljra, egyetlenegyszer meg-
pillantottam csodlatos kt szemt. ldkln meredt rm ez a szempr, mardos szgyennel
tlttt el. Soha, mg lek, el nem felejtem grnyedt, imbolyg, furcsa kis fehr alakjt, fel-
vetett fejt, testtartst, arckifejezst; rkre emlkezni fogok indulatteli hangjra. Ahogy
megfordulva rtekintettem, szenvedlyesen, dz dhvel felm sziszegte:
- Hah, firksz briganti!

148
Mr nem tudom, mit hebegtem mentsgkppen, magyarzatul; de felje indultam, hogy meg-
mutassam, semmi rosszat nem akartam. Kt reg kezvel vdekezn hrtott el, iszonyodva
htrlt ellem; s a kvetkez pillanatban arra eszmltem, hogy hirtelen elallva, mintha a
hall sjtott volna le r, htrahanyatlott, Tita kisasszony karjba.

Msnap reggel elhagytam Velenct, mihelyt megtudtam, hogy flelmem nem igazoldott, az
reg hlgy nem halt bele a megrzkdtatsba, melyet n okoztam neki - vagy gy is mondhat-
nm: amelyet okozott nekem. Ki is kpzelhette volna, hogy kpes segtsg nlkl felkelni az
gybl? Elutazsom eltt Tita kisasszonnyal nem sikerlt tallkoznom; a donn-t lttam csak,
akire ifjabb rnjnek szl prsoros levelet bztam. Megrtam, hogy csak nhny napig
leszek tvol. Elmentem Trevisba, Bassanba, Castelfrancba; stlgattam, kocsikztam,
don templomok dohos falai kztt rosszul megvilgtott kpeket nzegettem, lmos kicsi
terek rnykos oldaln, srga fggnys kvhzak eltt, legyek trsasgban, szivarozva
ldgltem rk hosszat. De mindezt csupn idtltsl, gpiesen, fanyalogva csinltam, az
utazgatsban vajmi kevs rmm telt: az let kellemetlensgeibl tl keser pirult nyeltem
legutbb. Fenemd knos volt - a mai fiatalsg nyelvn szlva -, hogy Miss Bordereau rajta-
kapott, amint jnek jszakjn ppen rasztala szerkezett vizsglgatom; ezt kvetleg meg
hossz rkon t abban a hitben lni, hogy minden valsznsg szerint megltem t - bizony
az sem kellemes mulatsg! Levelemben igyekeztem Tita kisasszony eltt szpteni helytelen
viselkedsemet; mivel azonban egyetlen szval sem vlaszolt, nem tudhattam, milyen hatst
rtem el nla. jjel-nappal ksrtett a gytr emlk, hogy firksz brigantinak titulltak - elvg-
re csakugyan nyilvnossgra hoztam egyet-mst, s a tapintatot valban nem vittem tlzsba.
Egy pillanatig szentl hittem, hogy ez utbbi hibt csupn egyetlen mdon tehetem jv: ha
tstnt, vgleg elhordom az irhmat, felldozom minden remnyemet, s a kt szerencstlen
n megknnyebblsre, terhes sszekttetsnknek rkre vget vetek. Hanem azutn gy
vlekedtem, okosabb elszr csak rvid tvollttel prblkozni, mert nyilvn mris tmadt
valami bizonytalan, kds sejtelmem, hogy nyomtalan eltnsemmel nem csupn a magam
remnyeit krhoztatnm megsemmislsre. Taln az is elg lesz, ha addig maradok tvol,
amg az idsebb hlgy megnyugszik: vgleg megszabadult tlem. Mert hogy a trtntek utn
ez lehet a leghbb vgya (ha ugyan nem n szabadultam meg tle mris), ahhoz nem fr kt-
sg; az jjeli jelenet bizonyra kigygytotta abbl a hajlandsgbl, hogy dollrjaim kedvrt
eltrje trsasgomat. Klnben sem hagyhatom sorsra Tita kisasszonyt - rveltem magam-
ban, noha ltnom kellett, hogy legkevsb sem tesz eleget nyomatkos krsemnek -, megad-
tam ugyanis kt-hrom cmet (kisebb vrosokban, poste restante) azzal, hogy tudasson majd,
mint megy sora. Inasomra is rbztam volna a levlrst, csakhogy nem tudott tollal bnni.
Tita kisasszony hallgatsbl megvetst reztem ki, s ez nyugtalantott, fjt (hisz lenz
viselkedsre addig tn kpesnek sem tartottam). Maradtam is volna meg mentem is volna
vissza, Velencbe, hogy egy kicsit rendbe hozzam a dolgomat. Vgl aztn a tizenkettedik
napon valban visszautaztam; s amint gondolm knnyedn nekitkztt Miss Bordereau
lpcsinek, a bizonytalansg remeg izgalmban dbbentem r, hogy hosszas tvolmarad-
sommal taln helyrehozhatatlanul elrontottam mindent.
Oly hirtelen elhatrozssal, hanyatt-homlok siettem vissza, hogy mg csak nem is srgnyz-
tem inasomnak. Ezrt ht nem is jtt elm az llomsra, amikor azonban hzunkhoz rtem,
kidugta fejt az egyik fels ablakon.

149
- La vecchia46 nincs tbb, srba tettk! - jsgolta a fldszinti hallban, mg brndmet a
vllra emelte; s vigyorgott, valsggal rm kacsintott, mint aki rvendetes hrt kzl.
- Meghalt! - kiltottam fel, meghkkent pillantst vetve r.
- gy ltszik, mert eltemettk.
- Ht mindennek vge? Mikor volt a temets?
- Tegnapeltt. Hanem azt a szegnyes kis passeggit aligha lehetett temetsi menetnek ne-
vezni, signore; kt gondolbl llt mindssze. Poveretta!47 - fzte hozz, Tita kisasszonyra
utalva. Ktsgtelenl az volt a felfogsa, hogy a temetsek elssorban az lk szrakoztats-
ra valk.
Szerettem volna Tita kisasszonyrl hallani - hogy van? hol van? -, de egyelre, mg szobmba
fel nem rtnk, nem krdezskdtem tbbet. Most, hogy szembe talltam magam a tnyekkel,
elszorult a szvem, klnsen, ha elgondoltam: szegny Tita kisasszonynak a gyszeset utn
egyedl kellett helytllnia. Ht mit tudja , mi a szoksos eljrs, milyen lpseket kell tenni
ilyenkor! Bizony, poveretta! Csak abban bztam, hogy az orvos felajnlotta segtsgt, s taln
nem hagytk cserben rgi bartai sem, akikrl meslt nekem - a hsgesek kis csapata, akik
vente egyetlen ltogatssal tanstjk ragaszkodsukat. Inasombl kiszedtem, hogy kt reg
hlgy meg egy reg r valban ott srgldtt Tita kisasszony krl, sajt gondoljukkal
jttek rte, s k gymoltottk az ton a temet fel, a srhantok vrsl fallal vezett kis
szigetre menet, amely a vrostl szakra, Murano irnyban fekszik. Mindezek a krlm-
nyek elrultk, hogy a kt Bordereau-kisasszony katolikus, amire eddig nem jttem r, hiszen
az regasszony mr nem mehetett templomba, a hga meg, amennyire megfigyelhettem, vagy
egyltaln nem, vagy kizrlag hajnali misre jrt a plbniatemplomba, amikor n mg az
igazak lmt aludtam. Magnyukat bizonyosan mg a papok is tiszteletben tartottk; reve-
renda suhogst sose hallottam a hzukban.
Aznap este, egy ra mlva, inasommal lekldtem Tita kisasszonynak nvjegyemet, a htra
firkantott krdssel: fogadna-e nhny percre. Benn a hzban hiba kereste - meslte Pasquale
visszatrve, de a kertben rtallt; ott stlgat, hogy szellztesse a fejt, virgot szed. rmmel
vrja a viszontltst.
Lementem, s flrt tltttem szegny Tita kisasszonnyal. Lnyhez mindig hozztartozott
valami porodott gysz (mintha vghetetlen szomorsg avitt, elnyhetetlen kntst hor-
dan), s e tekintetben nem is szleltem rajta vltozst. Szemmel lthatan sokat srt az utbbi
idben - ontotta a megnyugvst, frisslst hoz gttalan, gyermeki knnyeket, a ksve, orozva
rtr magny rettegett si rzse hevben. A bnat klssgeit vagy elfogdottsgt azonban
nem ismerte, s szinte meglepve lttam, amint a leszll alkony szrkletben ott ll elttem -
kt keze tele virggal, kivrsdtt szemben mosoly. Halovny arca, mantillja keretben,
hosszabbnak, keskenyebbnek tnt, mint rendesen. Olyasfle elkpzelssel jttem, hogy mly
felhborodssal fordul el majd tlem - gy vli, mellette kellett volna llnom tancsaimmal,
segtsgemmel; s noha biztosan tudtam, szvhez gyllkdsnek mg rnyka sem frhet, s
a maga gyeinek nem nagy fontossgot tulajdont, mgis megvltozott viselkedsre szmtot-
tam, enyhn srtett pillantsra, amely flig bizalmasan, flig ridegen gy szlna lelkiismere-
temhez: Naht, szp kis bizonytvnyt lltottl ki magadrl! A trtneti hsg azonban arra
ktelez, hogy kijelentsem: Tita Bordereau arckifejezse felttlen rmt tkrztt elhunyt

46
regasszony.
47
Szegny n.

150
nagynnje albrljnek lttra. Az illet frfit pedig ez mlyen meghatotta, s azt hitte,
megknnyti helyzetet - de ht tvedett. Olyan kedves voltam hozz azon az estn, amennyire
csak tlem telt, s flra hosszat stlgattunk a kertben. Semmifle magyarzkods nem esett
kzttnk; egy szval sem krdeztem, mirt nem vlaszolt levelemre. Mg kevsb ism-
teltem el, amit akkor megrtam; ha jobbnak ltja elhitetni velem, hogy mr elfelejtette, milyen
helyzetben lepett meg azon az jjelen Miss Bordereau, s felfedezse milyen hatst gyakorolt
szegnyre, n ebbe szvesen beletrdm; hlt reztem irnta, mert nem kezel gy, mint
nagynnje gyilkost.
Rttuk a kerti svnyeket, fel-al, s nemigen trtnt kzttnk egyb, mint nagy vesztesg-
nek hallgatlagos elismerse, rszemrl megklnbztetett gyengdsggel, rszrl jszer
viselkedssel, amibl lthat-rezhet bizalom radt felm: most mr egszen rm tmasz-
kodik, hiszen rdekldst mutattam irnta. Tita kisasszonybl hinyzott az a bszkesg, amely
msokat a fggetlensg ltszatnak megrzsre ksztet; meg sem prblt azzal ltatni, hogy
biztos a jvje fell. Jmagam meg klns gonddal kerltem ezt a tmt, mivel semmi-
kppen sem lettem volna kaphat olyan gretre, hogy majd n oltalmamba veszem. vatoss-
gomat, azt hiszem, nem hitvnysg szlte; reztem, oly kevss ismeri az letet, hogy naiv-
sgban meg sem rten, mirt ne gondoskodhatnk rla - hisz lthatlag sznom t. El-
beszlte nagynnje hallt; milyen bksen szenderlt rk lomra, s azutn hogyan intztek
el mindent a szeret j bartok (az n jvoltombl - mosolygott rm - szerencsre volt pnz a
hznl; s elismtelte, ha az olaszok egyszer szvkbe fogadnak valakit, bartsguk letre
szl); amikor pedig ezt a tmakrt kimertettk, utazsomrl, a ltottakrl, lmnyeimrl
rdekldtt. Elmesltem, amennyit tudtam, jrszt bizony lgbl kapott dolgokat, mert csg-
gedtsgemben akkor nem sokat lttam; s miutn vgighallgatott, gy kiltott fel, mintha
nagynnjrl s bnatrl megfeledkezett volna:
- Jaj, de szeretnk elmenni n is... utazgatni egy kicsit!
Egy pillanatig gy rmlett, illene valamilyen indtvnnyal elllnom, felajnlva, hogy el-
viszem, ahov csak akarja; mindenesetre megjegyeztem, hogy taln szert ejthetnnk valami
kisebb kirndulsnak - krnyezetvltozs hasznra vlna; majd fontolra vesszk, megbeszl-
jk. Az Aspern-dokumentumokat nem hoztam szba; nem krdeztem, mit dertett ki, vagy mi
trtnt egyltaln az rsokkal Miss Bordereau halla eltt. Nem mintha nem ltem volna
tkn a kvncsisgtl, de illbbnek vltem, ha most, rviddel az t rt csaps utn, mg nem
rulok el trelmetlensget. Remltem, majd csak mond valamit magtl, de mg clzst sem
tett, s ezt termszetesnek tartottam akkor. Ksbb azonban, az est folyamn, feltltt ben-
nem, hogy hallgatsa kiss klns; elvgre, ha utazsomrl, meg olyan kzmbs dolgokrl
is beszlt, mint a castelfrancoi Giorgione-kp, utalhatott volna arra is -, hisz knnyszerrel
eszbe juthatott -, ami gondolataimat foglalkoztatja. Valszntlennek ltszott, hogy a gysz
fjdalma elfeledtette vele, mennyire rdekelnek elhunyt nagynnje ereklyi, s nyugtalant
sejtelmem tmadt: tartzkodsa e beszdtrgytl knnyen azt jelentheti, hogy semmi nem
kerlt el.
A kertben vltunk el (azt mondta, be kell mennie); gy gondoltam, miutn szobiban most
mr egyedl lakik, nem illik (legalbbis velencei fogalmak szerint), hogy ott kettesben legyek
vele. Amikor kezet fogtunk s j jt kvntam, megkrdeztem, van-e mr valami nagyjbl ki-
alakult terve, latolgatta-e, mihez is kezdhetne.
- , igen, igen, de mg nem dntttem - vlaszolta egsz jkedven.
Vidmsgnak vajon nem az a tvhit a magyarzata, hogy majd dntk n helyette?

151
Msnap reggel rmmel emlkeztem, hogy a gyakorlati krdsek fltt elsiklottunk, gy ennek
rgyn azonnal felkereshettem Tita kisasszonyt. Egy nagyon is gyakorlati krds vrt tiszt-
zsra. Ktelessgemnek reztem hivatalos formban kzlni vele, hogy termszetesen nem
tartok ignyt tovbb az albrleti szobkra, no meg az helyzetrl is illett rdekldnm:
brleti szerzdse vajon meddig rvnyes. A sors azonban gy akarta, hogy trsalgsunkbl e
rszletekre egy-egy pillanatnl tbb ne jusson. zenetet nem kldtem; egyszeren lementem a
szlba, s fel-al jrkltam. Tudtam, hamarosan kijn; elbb-utbb felfedezi, hogy ott
vagyok. Valahogy nem kvnkoztam zrt ajtk mgtt kettesben maradni vele; a kert, tgas
csarnok megfelelbb beszlgethelynek tnt. Gynyr reggel volt, a beraml levegvel a
haldokl velencei nyr zent; a tenger de lehelete borzolta a virgokat a kertben, s jtkony
lgramlst keltett a hzban, ahonnan a zsaluk mr nem rekesztettk ki gy a napvilgot, mint
az reg hlgy letben. Ez mr az sz kezdete, vge az aranyfny hnapoknak. s ezzel pr-
blkozsomnak is vge - azaz vget r flrn bell, mihelyt megtudom, hogy az rsok porr
hamvadtak. Azutn pedig nem marad ms htra, mint szpen kimenni az llomsra; hiszen -
ahogy ezt tisztn lttam a reggeli vilgtsban - csak nem csaphatok fel ennyi kzpkor ni
lhetetlensg gymjnak! Ha az rsokat nem mentette meg, mennyiben vagyok n lekte-
lezettje? Azt hiszem, sszerzkdtam kicsit, amint feltettem magamnak a krdst: ha mgis
megrizte volna a kincset, milyen mrtkben kellene mltnyolnom, illetve jutalmaznom
szvessgt? Ilyen krlmnyek kztt htha mgiscsak nyakamba szakad a gymi tisztsg?!
Csak azrt nem aggasztott klnsebben ez a lehetsg, mg fel-al stltam, mert meggy-
zdsem szerint szmtsba sem jhetett. Ha az regasszony nem is semmistett meg mindent,
mg mieltt lecsapott volna rm a szalonban, gy megtette azutn.
Tovbb tartott, mint vrtam volna, mg Tita kisasszony felfedezte ottltemet; de mikor kilpett
vgre, meglepds nlkl nzett rm. Kzltem vele, hogy r vrok; krdezte, mirt nem
tudattam. Msnap rltem csak igazn, hogy visszanyeltem a knlkoz vlaszt: prbra
akartam tenni, nem rzi-e meg sztnsen a jbart kzelltt; utbb ldottam vatossgomat,
hogy nem engedtem meg magamnak ezt a kiss bizalmaskod trft. Ehelyett lnyegben az
igazat mondtam: hogy flttbb izgatott vagyok, hiszen most fogja eldnteni a sorsomat.
- n? A sorst? - Tita kisasszony furcsa pillantst vetett rm; s amg beszlt, rendkvli
vltozst vettem szre rajta. Mintha kicserltk volna tegnap ta - kevsb termszetes, nem
olyan nyugodt. Elz este srt, most meg nem, s mgis gy rzem, kevsb magabiztos. Mint
akivel trtnt valami az j folyamn, mintha eszbe jutott volna valami aggaszt dolog, neve-
zetesen olyasmi, ami kettnk viszonyt befolysolja, knoss, bonyolultabb teszi. Vagy
egyszeren csak reszmlt, hogy nagynnje hallval helyzetem mdosult?
- Az rsokra gondolok. Vannak-e egyltaln? Most mr tudnia kell.
- Igen, van egy j csom; tbb mint kpzeltem. - Feltnt, milyen remeg hangon kzli ezt.
- gy rti, odabenn van az sszes s... s lthatom?
- Nem hinnem, hogy lthatja, - szlt Tita kisasszony, szemben klns, esdekl kifejezssel,
mintha leghbb haja az lenne e percben, hogy kincstl ne fosszam meg. De hogyan kvn-
hat ilyen ldozatot tlem, a trtntek, a kzttnk elhangzottak utn? Ht mirt jttem vissza
Velencbe, ha nem azrt, hogy lssam, megszerezzem az rsokat? Olyan ujjongssal tlttt el
az rtesls: nem lettek a lngok martalkv, hogy mg azt is csupn sikerletlen trfnak
tekintettem volna, ha a szerencstlen n trden llva knyrg, hogy tbb ne emltsem
Aspern rsait. - Nlam vannak, de nem mutathatom meg - tette hozz.
- Mg nekem se? Ah, Miss Tita! - shajtottam knzottan, a heves tiltakozs s szemrehnys
hangjn.

152
Elpirult, s szembe jra knnyek gyltek; lttam, valsgos knszenveds rn tart ki lls-
pontja mellett, de ktsgbeejt ktelessgrzet ejtette rabul. Vratlanul rt, hogy ppen ilyen
akadllyal tallom szemkzt magam, s szinte rosszullt krnykezett; annl is inkbb, mert
gy tetszett, j prszor nyomatkos biztatst kaptam, hogy ezt ne vegyem figyelembe. gy
rmlett, Tita kisasszony annak idejn vltig bizonygatta: ha ez lenne az egyetlen gtl krl-
mny, akkor...!
- Csak nem azt akarja mondani, hogy valamilyen gretet tett nagynnjnek a hallos gynl?
Ilyesmire szmtottam a legkevsb, pp azrt reztem maga fell biztonsgban magamat. ,
brcsak elgette volna inkbb az rsokat Miss Bordereau mindenestl!
- Nem gretrl van sz... nem - mondta Tita kisasszony.
- Akkor ht mirl, knyrgk?
Ttovzott, majd gy szlt: - Megksrelte elgetni a leveleket, de n megakadlyoztam. Az
gyba rejtette.
- Az gyba?
- A matracok kz. Oda dugta, miutn kiszedte a tskbl. Fogalmam sincs, hogyan csinlta,
mert Olimpia nem segdkezett. Szentl lltja, s n hiszek neki. Nagynnm csak utlag
figyelmeztette, hogy ne bolygassa az gyat, legfeljebb a paplant, lepedt igazgassa meg. gy
aztn nem lehetett rendesen gyazni - fzte hozz egyszeren.
- Azt elhiszem! s hogyan prblta elgetni a kincseit?
- Nemigen prblkozott; nagyon gyenge volt mr akkor, az utols napokban. Hanem engem
szltott fel... rm parancsolt. , az iszony volt! Az utn az jszaka utn nem tudott mr
beszlni, csak jelekkel.
- s maga mit tett?
- Kivittem az rsokat. Elzrtam.
- A szekreterbe?
- Igen, a szekreterbe - mondta Tita kisasszony, s arca ismt bborvrsre gylt.
- Neki meg azt mondta, hogy elgeti az sszeset?
- Nem, nem mondtam... szndkosan.
- Azrt, hogy nekem rmt szerezzen?
- Igen, csakis azrt.
- De ht mit rek vele, ha most mgsem hajland megmutatni?
- Bizony, semmit; tudom n... , jl tudom!
- s azt hitte, hogy maga megsemmistette az egszet?
- Nem tudom, mit hitt a vgn. Nem lehetett megllaptani... a vgn nagyon legynglt
szegny.
- Ha meg nem grt neki semmit, s semmire sem ktelezte magt, nem rtem, mi kti volta-
kppen!
- Hiszen ettl irtzott a legjobban... valsggal irtzott! Milyen fltkeny volt! De itt van az
arckp... ez a mag lehet - mondta Tita kisasszony, s elhzta zsebbl a kicsiny kpet,
ugyanolyan csomagolsban, mint nagynnje idejben.

153
- Az enym lehet... gy rti, nekem adja? - krdeztem elbmulva, mg a portr a kezembe
vndorolt.
- , igen.
- De hisz ez sok pnzt r... valsgos vagyont!
- Ht aztn? - nzett rm, az imnti klns tekintettel. Nem tudtam mire vlni a dolgot, mert
azt aligha jelenthette, hogy nagynnje pldjt kvetve alkudozni akar velem. Inkbb gy
beszlt, mint aki ajndkot ad.
- Ajndkba nem fogadhatom el - mondtam -, viszont a nagynnje ltal megszabott rat sem
tudom megfizetni magnak. ezer fontra rtkelte.
- Nem adhatnnk el? - krdezte Tita kisasszony.
- Mentsen Isten! Szzszor inkbb a kp, mint a pnz!
- Ht akkor tartsa meg.
- Igazn nagylelk Miss Tita.
- Maga is.
- El sem tudom kpzelni, mrt mondja ezt - vlaszoltam, mgpedig szvbli szintesggel,
mert a klnleges teremts ezzel nyilvn clzott valamire, burkoltan, finoman, de hogy mire,
azt meg nem foghattam.
- Nos, maga vltozst hozott az letembe - szlt Tita kisasszony.
Lepillantottam Jeffrey Aspern pici kpmsra, mr csak azrt is, hogy ne kelljen bartnm
arcba nznem, amely mr kezdett nyugtalantani, st meg is ijesztett kiss - olyan elfog-
dottnak, termszetellenesnek ltszott. Mondatra semmit sem vlaszoltam; csupn Jeffrey
Aspern bvs kt szemtl krt tekintetem titokban tancsot (milyen ifj s tndkl, s mgis
mily blcs, ltnoki szempr!); tle krdeztem: mi leli tulajdonkppen Miss Titt. Kltm, gy
tetszett, bartilag, csfondrosan mosolyog rm, mintha mulattatn esetem. Csvba kerltem
miatta - de ht errl nem tehet! Most az egyszer, elszr, amita ismerem, hiba fordultam
hozz. Csak annyit reztem, hogy a tenyeremen tartott kpecske kincset r tulajdont jelent
nekem.
- Megvesztegetsnek sznja, hogy az rsokrl lemondjak? - trtem vissza, pillanatnyi sznet
mltn, makacsul a vesszparipmhoz. - Brmilyen nagyra becslm is a portrt, ha vlasz-
tani knyszerlnk, az rsok mellett dntenk. , de mg mennyire!
- Vlasztani... mr hogyan is vlaszthatna? - krdezte habozn, sirnkozva Tita kisasszony.
- Ht gy llunk! Termszetesen, ha gy tekinti, thghatatlan tilalom kti gzsba a kezt,
akkor nincs rtelme tbb szt vesztegetni. Ez esetben nyilvn elrettent istentelensgnek,
kznsges szentsgtrsnek rezn, hogy megvljon tlk.
Tita kisasszony mlysges szomorsggal ingatta a fejt. - Ha ismerte volna nagynnmet,
megrtene. Flek - hirtelen elcsuklott a hangja -, gy flek! Rettenetes tudott lenni, amikor
haragudott.
- Igen, errl magam is meggyzdhettem nmileg... azon az jszakn. Rettenetes volt. Akkor
lttam a szemt. Teremtm, milyen csodlatos szemek!
- n most is ltom... rm merednek a sttben! - mondta Tita kisasszony.
- Ideges kprzat... nem csoda, hisz annyi mindenen ment keresztl!

154
- Jaj, nagyon... nagyon ideges vagyok!
- Ez ne aggassza; majd elmlik - mondtam kedvesen. S mivel gy reztem, bele kell trdnm
a megvltoztathatatlanba, rezignltan hozzfztem: - Nos, ha gy ll a helyzet, nincs mit tenni.
Fejet kell hajtanom. - Tita kisasszony mlyrl feltr, halk shajjal tekintett rm, n meg
folytattam: - Szvbl kvnom, brcsak megsemmistette volna nagynnje az rsokat; akkor
egy szt sem szlhatnk. s ismerve a felfogst, nem is rtem, mirt nem tette meg.
- , hisz azokbl mertett letert!
- A kpzeletre bzom, hogy ennek hallatra kevsb vgyom-e ltni azokat a leveleket! -
feleltem mosolyogva. - De most mr elg, nem llhatok itt tovbb, mintha mindenron aljas
cselekedetre akarnm csbtani. Termszetesen megrti, ugye, hogy a szobkat felmondom.
Haladktalanul elhagyom Velenct. - S mr vettem is a kalapomat, amelyet bejvet egy szkre
helyeztem. Mg most is ott lltunk, kiss sutn, a szla kzepn. Tita kisasszony nyitva hagyta
maga mgtt az ajtt, de a szalonba nem vezetett be.
Arca szinte grcssen megrndult, amikor ltta, hogy a kalapomrt nylok.
- Haladktalanul... gy rti, mg ma? - Tragikusan csengett a hangja, mint a ktsgbeess
jajszava.
- , dehogy; addig nem, mg brmiben is szolglatra lehetek.
- Ht legalbb egy-kt napig... csak kt vagy hrom napig ne mg! - lihegte. Majd ert vve
magn, ms hangon hozztette: - Nagynnm mondani akart valamit nekem... az utols
napon... valami nagyon fontosat, de mr nem tudott beszlni.
- Valami nagyon fontosat?
- Az rsokrl mg valamit.
- s nem tallta ki... nem is sejti, mit?
- Nem. Gondolkoztam... de nem tudom. Mindenflre gondoltam.
- Pldul?
- Ht... hogy ms lenne a helyzet, ha maga csaldtag volna.
- Ha csaldtag volnk?
- Ha nem idegen lenne. Akkor nem volna klnbsg kettnk kztt. Ami az enym, a mag
is lenne, s azt tehetn, ami jl esik. n nem gtolhatnm meg... senki nem vonhatn felels-
sgre.
Kicsit lmpalzas sietsggel hadarta el ezt a furcsa magyarzatot, mintha bemagolt leckt
mondana fel. Szavainak burkolt jelentsget tulajdontottam els pillanatban, amit sehogy
sem tudtam kihmozni. Hanem aztn az arcra vetett rpke tekintet vilgossgot gyjtott
agyamban. Zavarba jttem, s mlyen Jeffrey Aspern portrja fl hajtottam fejemet. Milyen
klns kifejezs lt kltm arcn! Csak evicklj ki a pcbl, ahogy tudsz, bartocskm!
Zsebre vgtam a kpet s Tita kisasszonyhoz fordultam:
- Igen, majd eladom a maga megbzsbl. Ezer fontot ugyan semmikppen nem adnak rte,
de azrt j rat kaphatok.
Knnyes szemmel nzett rm, s mintha mosolyogni prblt volna, amint megjegyezte:
- A pnzen majd megosztozunk.

155
- Nem, nem, az mind a mag. - Aztn gy folytattam: - n gondolom, mit akart mondani
szegny nagynnje. Arrl akart rendelkezni, hogy az rsokat vele egytt temessk el.
Tita kisasszony lthatlag komolyan fontolgatta az tletet egy msodpercig; azutn meglep
hatrozottsggal kijelentette:
- , dehogy; azt nem tartotta volna biztonsgosnak!
- Szerintem mi sem lehet biztonsgosabb!
- gy kpzelte, hogy aki szenzcira hes, az... az kpes... - pirulva elakadt.
- A srrablsra is? Szentsges Isten, mit gondolhatott fellem!
- nem volt igazsgos, nem volt elnz! - kiltott Tita kisasszony vratlan szenvedllyel.
Az agyamban tmadt vilgossg egyre fnyesebb lett.
- Ugyan, ne mondjon ilyet, hisz gyarl teremtmnyek vagyunk mindannyian! - Majd tovbb
rdekldtem: - Ha hagyott vgrendeletet, az taln nyjthat valamilyen tmpontot.
- Semmi ilyesmit nem talltam... megsemmistette. Nagyon szeretett engem - fzte hozz
vratlan fordulattal. - Azt akarta, hogy boldog legyek. s ha valaki kedves lenne hozzm...
errl akart beszlni.
Majd kv dermesztett a derk hlgy szavait ihlet ravaszsg, persze csak affle tltsz
ravaszsg, ami all - mint mondani szoks - kiltszik a llb.
- Mrget vehet r, hogy nagynnje utols intzkedsvel nem nekem akart kedvezni.
- Nem is magnak, hanem nekem. Tudta, hogy szeretnm, ha maga megvalstan a tervt.
Nem mintha kedvelte volna magt... egyedl nrm gondolt - sznokolt tovbb szokatlan,
meggyz bbeszdsggel Tita kisasszony. - Lthatn... felhasznlhatn az rsokat. - El-
hallgatott, ltva, hogy felfogtam a feltteles md rtelmt, elg idt hagyott feleletre, de n
nem vlaszoltam. szre kellett vennie azonban, hogy br arcom a legnagyobb zavart tkrzi,
amit emberi brzat valaha is magra lthet, nem merev rzketlensg, de vgtelen sznalom
sugrzik rla. A tiszteletlensgnek legparnyibb jelt sem szlelhette rajtam, s ez a tudat
vigasztalt ksbb, hossz idvel azutn. - Nem tudom, mit tegyek; annyira knldom; gy
szgyellem magam! - folytatta hevesen. Majd elfordult, arct kt kezbe temette, s zporoz
knnyekre fakadt. S ha nem tudta, mit kellene tenni, n taln jobban tudtam? Nmn lltam
ott, s nztem a sr nt, mg a hatalmas, res terem visszhangzott zokogstl. Nem telt bele
egy pillanat, s ismt szembenzett velem, rm emelte knnyben sz szemt. - Odaadnk
magnak mindent... s ott, ahol van, megrten... megbocstan nekem!
- Ah, Miss Tita... ah, Miss Tita! - csupn ennyit dadogtam vlaszul. Mondom, tancstalansg
tlttt el, de egy bizonytalan, fejvesztett mozdulat kvetkeztben akaratlanul is az ajtnl ta-
lltam magam. Emlkszem, csak lldogltam ott, s - Nem lehet... nem lehet! -, mondogattam
mln, gyefogyottan, groteszkl, s mern bmultam a szla tls vgbe, mintha megkap
ltvnyt szemllnk.
Aztn mr csak arra emlkszem, hogy lefel mentem a lpcsn, ki a hzbl. Gondolm ott
llt, s a prnkon heversz evezs felpattant lttomra. Beugrottam, s szokott krdsre:
Dove commanda?48 - olyan hangon utastottam, hogy megtkzve meredt rm:
- Akrhov, akrhov; ki a lagunra!

48
Hov parancsolja?

156
A csnak elindult, s n lesjtottan, halkan shajtozva ltem, szemembe hzott kalappal. A
csudba is, ht mi mst jelentsen mindez, ha nem azt, hogy felajnlotta nekem a kezt? Ez ht
az r - ez ht az r! Azt kpzeli tn, kapva kapok rajta? Szegny szerelmes, megtvedt, hbor-
tos bartnm! Gondolsom csak g flemet lthatta htulrl, mg eltakart arccal, se nem
ltva, se nem hallva ltem a libeg tenda49 alatt, s tprengtem, tprengtem, vajon tvhite,
fellngol rzelme nem az n meggondolatlansgom eredmnye-e? Azt hiszi, udvaroltam
neki, ha mindjrt csak azrt is, hogy az rsokhoz hozzjussak? Nem, nem igaz, nem tettem;
ezt ismtelgettem egy ra, kt ra hosszat magamban, mg elgytrten, br meggyzetlenl
abba nem hagytam. Fogalmam sincs, hov, merre vitt gondolsom; csatornrl csatornra sik-
lottunk cltalanul, halk, lass evezcsapsokkal. Vgl tudatra bredtem, hogy messze
magunk mgtt hagytuk mr Velenct, s jobbra trve a Ldhoz kzelgnk, s itt partra
ttettem magam. Stlni, mozogni akartam, hogy az ijedtsg utn vgre magamhoz trjek.
Vgiglpdeltem a keskeny fldsvon, s a tengerpartra rtem - megindultam Malamocco fel.
Nemsokra azonban megtorpantam, s vgigvetettem magam a langyos, a szrs, szraz f-
csomkon, a simogat szlben. Elhagyott minden erm a gondolatra, mennyire hibs vagyok,
hogy akaratlanul is milyen vgzetes jtkot ztem. De okot nem adtam neki - a leghatro-
zottabban: nem. Mrs. Prestnek ugyan mondtam, hogy udvarolni fogok Miss Titnak - de ht
az csak trfa volt, nem gondoltam komolyan, s Tita Bordereau eltt mg clzst sem tettem
soha. Tlem telhetleg kedvesen bntam vele, mert szintn kedveltem; de mita szmt ez
bnnek ilyen kor s ilyen klsej n esetben? Nem tudom mr, csak halvnyan visszaidzni
e zrzavaros, hossz nap esemnyeit s rzseit, amelyek kuszn kergettk egymst az
tcsatangolt, keserves rk sorn, egszen a ks esti hazatrsemig; annyi rmlik csak, hogy
akadtak pillanatok, amikor elaltattam leikiismeretemet, s megint msok, mikor kmletlenl
letre ostoroztam. Nevetni nem nevettem egsz nap, erre tisztn emlkszem; a dolog - brmi-
lyen sznben tnt volna fel msok szemben - engem cseppet sem mulattatott. Taln szeren-
cssebb lettem volna, ha megltom a komikus oldalt. Egy bizonyos: akr adtam okot, akr
sem, ilyen rat semmikppen sem fizethetek. Nem fogadhatom el az ajnlatt. Egy kteg el-
rongyoldott levlrt csak nem vehetek nl egy nevetsges, sznalmas, maradi vnlnyt?!
Nyilvn maga sem hitte, hogy ilyen tlet valaha is eszembe juthat - legalbb erre vallott
elhatrozsa: majd felveti akkor , ezen a gyakorlatias, rvel hsies mdon; merszsgnl
azonban flnksge annyival szembetnbb volt, hogy gy tetszett: pusztn a jzan
meggondols vezeti, rzelmei csak msodsorban kvetkeznek.
Ahogy teltek-mltak az rk, mindinkbb kvntam, brcsak soha hrt se hallottam volna az
ismeretlen Aspern-leveleknek, s tkoztam a szertelen kvncsisgomat, amely John Comnort
a nyomukra vezette. Nlklk is bven elegend anyagban vlogathattunk, s a nyakamba
zdul kellemetlensggel vgzetes emberi gyarlsg nyerte el mlt bntetst: az, hogy nem
tudtunk idejn meglljt parancsolni magunknak. Knny lett volna azt mondani, hogy sebaj: a
kit igen egyszer; holnap reggel csak egy levlkt kell hagynom Tita kisasszony rszre,
azzal, hogy tvozsom utn nyomban adjk t neki, aztn fellni a legels vonatra, s kd
elttem, kd utnam; hanem amikor megprbltam gondolatban megfogalmazni a levelet,
hogy hazarve, mg lefekvs eltt paprra vessem, knos zavaromban semmi ms nem jutott
eszembe, csak ez: Hogyan ksznjem meg megtisztel bizalmt? Mg csak ez hinyozna;
pontosan gy hangzik, mintha beleegyezs kvetkezne utna. Elmehetnk persze egyetlen sor
rs nlkl is, csakhogy az kegyetlensg volna, a brutlis megoldsokat pedig mg most is
lehetleg kerlni akartam.

49
Ponyva, stor.

157
Amint kvlyg fejem kiss kitisztult, nem gyztem csodlkozni, hogyan is tulajdonthattam
Miss Bordereau gyrtt paprfoszlnyainak akkora jelentsget; hovatovbb mr a gondolat is
gylletess vlt elttem, s ppgy haragudtam a vn boszorkra, akit babons rajongsa
visszatartott az rsok megsemmiststl, akrcsak jmagamra, amirt sorsukra vonatkozlag
terveket szttem, s flslegesen tlkltekeztem. Nem emlkszem mr, mit csinltam, hova
mentem a Ldrl, s mely rban, mennyire csillapodva indultam vissza csnakomhoz. Csak
azt tudtam, hogy ks dlutn, amikor a leveg alkonyprban izzott, a Szent Jnos s Pl-
templom eltt lltam, feltekintve a rettenthetetlen condottiere,50 Bartolommeo Colleoni szg-
letes ll, apr kis arcra, aki oly kemnyen li meg ris bronzlovt odafenn, a magas pie-
desztlon, ahov a velenceiek hlja emelte. Utolrhetetlen alkots, a vilgon a leggynyrbb
lovasszobor, hacsak a Marcus Aurelius nem szebb, aki a rmai Capitolium eltt pillant le
kegyesen paripja htrl; most azonban nem gondoltam erre, csak bmultam ttovn a
gyztes kapitnyt, mintha ajkrl valami kinyilatkoztatst vrnk. Marcona vonsai ilyenkor,
a nyugati g bbor fnytl, lettel telnek meg, csodlatosan egyniek. De makacsul elnzett
fejem fltt, a tvolba: nzte a vrs naplementt, amely egy jabb nap vgt jelezte - szza-
dokon t hnyszor lthatta ugyangy almerlni a lagunba! - s ha tkzeteken, hadicseleken
merengett, azok egszen msfajtk voltak, mint amilyenrl n reglhettem volna. Nekem
nem lehet vezrem, ha mgoly nagy bmulattal nzek is fel re.
Azutn - vagy ez mg elbb trtnt? - egy ra hosszat bolyongtam a keskeny csatornk t-
vesztjben, s gondolsom, aki mg sosem ltott ilyen nyugtalannak, ennyire hatrozatlan-
nak, egyik mulatbl a msikba esett; ki nem tudott hzni bellem egyb utastst, mint:
Vigyen akrhov, amerre jlesik, vgig a vroson! Emlkeztetett, hogy nem ebdeltem, s
tiszteletteljesen kifejezte remnyt: taln korbban fogok vacsorzni. Napkzben, mikor ki-
kiszlltam a csnakbl s sszevissza kboroltam, esetenknt elg szabad ideje volt, most
teht nem kellett tekintettel lennem r, s kzltem vele, hogy a vltozatossg kedvrt ma
nem nylok telhez. Szegny Tita kisasszony nem tlzottan kecsegtet ajnlatnak ksznhet-
tem, hogy elment az tvgyam. Nem tudom, mirt, de ezttal klnskppen megkapott a
kzvetlensgnek, csaldiassgnak, testvriessgnek az a sajtsgos lgkre, amely Velence
jellegzetes arculatt felerszben megadja. Forgalmas utck, jrmvek, kerkdbrgs, vadul
trappol lovak hjn, a kanyarg kis siktorokkal, ahol tarka embertmeg hullmzik, s mint
brhzak folyosin, szll a hang ablaktl ablakig, ahol a lptek kgyvonala mintha btorokat
kerlgetne, s a cipk sose kopnak el, a vros hatalmas, kzs lakszobhoz hasonlt: A leg-
dszesebb szglete a Piazza San Marco, a sok-sok palotnak s templomnak pedig a pihentet
kerevetek, a roskadsig megrakott, vendgvr asztalok, a trkitlt dsztsek szerepe jut.
m, ez a sznpomps, npes lakhely, meghitt, ismers zsibongsval valahogy sznhzra is
emlkeztet, a hidak mintha sznszek lpte alatt kongannak, akik rendezetlen, szrvnyos
menetben tipegnek vgig a part menti keskeny gyalogjrkon. A gondolz szemben a jrda,
amely helyenknt a csatornkat szeglyezi, sznpadd lp el - a ltszg ugyanaz -, s a
velencei szereplk, amint az ttt-kopott dszletek: komdiba ill hzacskik eltt srgnek-
forognak, vgtelenl npes szntrsulat tagjainak tnnek.
Holtfradtan trtem nyugovra aznap este, mg a Tita kisasszonynak sznt levelet sem sikerlt
megfogalmaznom. Vajon ez a kudarc okozta-e, hogy msnap reggel azzal az elhatrozssal
bredtem: nyomban a szegny hlgy szne el jrulok, amint hajland fogadni? No, minden-
esetre ez is hozzjrult, de mg inkbb az a krlmny, hogy lmomban klns kedlyvl-
tozson mentem t. Tudatra bredtem ennek, alighogy kinyitottam a szemem; gy ugrottam

50
Zsoldosvezr.

158
ki az gybl, mint akinek eszbe jut, hogy a kaput nyitva felejtette, vagy g gyertyt hagyott
egy polc alatt. Megmenthetem-e mg a drga portkt? Ez a krds dobogtatta szvemet; az
trtnt ugyanis, hogy alvs kzben agyam ntudatlan mkdse egy csapsra visszavarzsolt a
Miss Bordereau hagyatkban lv rsok szenvedlyes mltnyljv. Becsesebbnek tntek
szememben most, mint azeltt brmikor, s hajom, hogy megszerezzem a leveleket, fktelen
birtoklsi vggy fajult. Tita kisasszony felttele nem ltszott mr lekzdhetetlen akadlynak
s bnbn kpzeletem ezen a reggelen egy rpke rra tl is tette magt rajta. Kptelensg,
hogy ne tudjak kitallni valamit; kptelensg ilyen knnyen lemondani, s belenyugodni abba,
hogy az rsok megkaparintsnak egyetlen mdja az volna, ha letre szl frigyre lpnk
Miss Titval. Nem fogok frigyre lpni, a leveleket mgis megszerzem. Csakhogy, hadd fzm
hozz, amikor megkrdeztettem, fogadna-e, mg mindig nem lttam ms megoldst, noha l-
tzkds kzben bven lett volna idm kieszelni valamit. Sikertelensgemet szgyenletesnek
reztem - de ht knlkozik-e egyltaln ms lehetsg? Tita kisasszony visszazent, hogy
vr; s mg lementem a lpcsn, s a szln keresztlhaladva ajtajhoz kzeledtem - ezttal
nagynnje elrvult szalonjban fogadott -, abban remnykedtem, taln csak nem kpzeli, hogy
ltogatsom clja tudtra adni: elfogadom a kezt. Bizonyra elrtette mr tegnap, hogy
visszautastom.
Belptemkor azonnal szrevettem rajta, hogy levonta ezt a kvetkeztetst; de lttam valami
mst is, ami teljesen kszletlenl rt. A kudarc tudata szegny Tita kisasszony klsejn
rendkvli talakulst eredmnyezett, tegnap azonban annyira eltlttt az rzki vgy rk
mtkm, az irodalom irnt, hogy erre gyet sem vetettem. Most szleltem csak; ki sem tudom
mondani, mennyire meghkkentett. A szoba kzepn llt, arcrl szeldsg sugrzott, s a
tekintetben fnyl megbocsts, feloldozs angyaliv tette. Megszplt bel; megfiatalodott;
nem volt mr az a nevetsges regkisasszony. Csalka ragyogst sztt alakja kr ez az
optikai kprzat, s mg hatsa alatt lltam, lelkem mlyn valahol egy bels hang suttogni kez-
dett: Elvgre mirt ne?... Mrt is ne? gy reztem, ksz vagyok megfizetni az rat. A bels
suttogsnl azonban mg tisztbban hallottam Tita kisasszony hangjt. A klns vltozs
ltvnya annyira lebilincselt, hogy eleinte alig is fogtam fel szavainak az rtelmt; aztn r-
dbbentem: istenhozzdot mondott - meg valami olyasmit, hogy remli, nagyon boldog
leszek.
- Isten vele... Isten vele? - ismtlem, krd hangsllyal, valsznleg ostobn.
De lttam, a krdst nem vette szre, nem hallott mst, csak a puszta szavakat; megkemny-
tett szvvel, nmegtagadan beletrdtt mr elvlsunkba, s a bcssz bizonytkknt
rkezett flig.
- Ma utazik? - krdezte. - Br oly mindegy, mert akrmikor megy is, tbbet nem fogom ltni.
Nem akarom. - s klnsen mosolygott, vgtelen gyngdsggel.
Egy percig sem ktelkedhetett abban, hogy elz nap borzadva menekltem elle. Hogyan is
gondolhatott volna egyebet, amikor estig sem trtem vissza megcfolni - ha mindjrt csak
udvariassgbl is - a ltszatot? s most mgis van annyi lelkiereje - Miss Tita s lelkier: ez
igazn jdonsg! -, hogy megalztatsban is rm mosolyogjon.
- Mit fog csinlni? Hov fog menni? - krdeztem.
- , mg nem tudom. A legfontosabbat elvgeztem. Megsemmistettem az rsokat.
- Megsemmistette? - dadogtam.
- Igen; minek rizgettem volna? Tegnap este elgettem mindet egyenknt, a konyhban.
- Egyenknt? - ismteltem gpiesen.

159
- Sok tartott... olyan rengeteg volt.
Forogni kezdett velem a szoba, amint ezt mondta, s egy pillanatra elsttedett elttem min-
den. Amikor magamhoz trtem, Tita kisasszony mg ugyanott llt, de csods sznevltoz-
snak mr vge szakadt, s megint a kznapi, kopott, reged teremtst lttam magam eltt.
Ebben a rgi alakjban szlt hozzm: - Nem maradhatok tovbb magval, nem lehet; - s ez
az alak fordtott htat nekem, ahogy huszonngy rval elbb n fordultam el tle, s szobja
ajtaja fel indult. m ott, a kszbn megtette, amit n akkor elmulasztottam - megllt, annyi
idre csak, hogy egyetlen tekintetet vessen rm.
Soha el nem felejtettem azt a pillantst, mg ma is ksrt, knoz nha, br nem nehezteln
rppent felm.
Nem; harag, kegyetlensg vagy bosszvgy nem lt szegny Tita kisasszony szvben; amikor
ugyanis ksbb sikerlt a remltnl is nagyobb sszeget megtakartanom, s ezt Jeffrey Aspern
portrjrt cserbe eljuttattam hozz, kzlve, hogy a kpet eladtam, ksznettel megtartotta a
pnzt; nem kldte vissza soha.
Neki azt rtam, eladtam az arckpet, Mrs. Prestnek azonban mg azon az szn (amikor Lon-
donban tallkoztunk) bevallottam, hogy rasztalom fltt fgg. Ha olykor rpillantok, szinte
trhetetlen fjdalommal tlt el az emlkezs nagy vesztesgemre - egy kteg megsrgult
levlre.

Fordtotta Udvarhelyi Hanna

160