Y.T. QUIROZ-G.

REVISIÓN

N400: una medida electrofisiológica del procesamiento semántico

Y.T. Quiroz-G.

N400: AN ELECTROPHYSIOLOGICAL MEASURE OF SEMANTIC PROCESSING

Summary. Aim. The aim of this study was to survey the information available regarding the N400 component of event-related
potentials (ERP) as an electrophysiological measure of semantic processing. Development. The N400 component of ERP is
characterised, the advantages and disadvantages of studies that use this type of electrophysiological measures are presented,
and the main findings of the experiments conducted in recent years to establish how N400 is related to linguistic processes
are analysed. We also present some of the ways its study can be applied to understanding the brain processes underlying
dementias, and especially Alzheimer’s disease. The value of this component of ERP in the scientific study of mental processes
is clearly illustrated. Conclusions. Electrophysiological measures of ERP are a very promising tool for the study of the
cognitive processes that sustain the understanding and organisation of language and memory. ERP are changes in voltage
that are registered on the scalp and which are synchronised with an observable (sensory, motor or cognitive) event. They are
a non-invasive method of monitoring brain processes in real time and as such can be used to obtain electrophysiological
evidence of brain functioning and of psychological processes. The N400 component of ERP has been linked mainly to language
processing and has been recorded in association with examples of semantic incongruence found in sentences, words or visually
presented figures. [REV NEUROL 2003; 36: 1176-80]
Key words. Electrophysiology. Event-related potentials. Linguistic processing. N400. Semantic incongruence. Semantic memory.

INTRODUCCIÓN
El estudio de las funciones cognitivas en los seres humanos se ha
realizado fundamentalmente mediante las técnicas de la Psicolo-
gía cognitiva y la Neuropsicología. Sin embargo, éstas tienen un
alcance restringido en la comprensión de los fenómenos menta-
les, pues abordan únicamente el resultado del procesamiento de
la información. Si bien estos instrumentos pueden ofrecer indi-
cios sobre la localización de algunos procesos, en ningún mo-
mento permiten conocer el proceso interno cerebral [1].
El desarrollo reciente de las técnicas de neuroimagen y de regis-
tro neurofisiológico ha contribuido en gran medida al creciente
interés en la anatomía funcional del cerebro humano. Estas técnicas
han permitido, por primera vez, obtener modelos de actividad fun-
cional de los circuitos que integran el cerebro vivo, sin daño para el
sujeto, y se han convertido en una herramienta de gran importancia
para entender la actividad cerebral normal y dar información valiosa
sobre el funcionamiento del cerebro en individuos enfermos.
Una de las técnicas de alta resolución temporal con que se
cuenta para evaluar los procesos cognitivos es la de los potencia-
les relacionados con eventos (PRE), que han abierto nuevas vías
de acceso a la comprensión de las bases neurales de las funciones
cognitivas. Los componentes de los PRE pueden constituir indi-
cadores de los aspectos temporales y los mecanismos neurales
implicados en dichos procesos.
Este artículo es una revisión del componente N400 de los
PRE como una medida electrofisiológica del procesamiento se-
Recibido: 30.01.03. Aceptado tras revisión externa sin modificaciones:03.03.03.
Grupo de Neurociencias. Universidad de Antioquia. Medellín, Colombia.
Correspondencia: Dra. Yakeel Tatiana Quiroz Gaviria. Grupo de Neurocien-
cias. Universidad de Antioquia. Calle 62, 52-72. Medellín, Colombia. Fax:
+5 745 730 865. E-mail: yakeel@epm.net.co
Agradecimientos. Al programa de Sostenibilidad a los grupos de investigación
de la Universidad de Antioquia-CODI (Comité para el Desarrollo de la Inves-
tigación), 2001-2003, y al Centro de Investigaciones de la Facultad de Ciencias
Sociales y Humanas de la Universidad de Antioquia, que financió el proyecto
Memoria Semántica y Neurofisiología en la Enfermedad de Alzheimer.
 2003, REVISTA DE NEUROLOGÍA
mántico, de tal manera que pueda servir como punto de referencia
para el estudio neurofisiológico de los procesos mentales, espe-
cialmente de la memoria y el lenguaje. En Medellín (Colombia)
se han llevado a cabo algunas investigaciones empleando el com-
ponente N400 como parte central del análisis psicofisiológico de
las enfermedades neurodegenerativas, y se espera iniciar en un
futuro cercano este tipo de trabajos en la línea de investigación
sobre trastornos asociados al neurodesarrollo. Por esto, al hablar
de algunas aplicaciones del estudio de este componente, se hace
referencia a los resultados de los trabajos de demencias.
ACTIVIDAD ELÉCTRICA CEREBRAL
La actividad eléctrica cerebral puede ser de dos tipos: espontánea,
conocida como electroencefalograma (EEG) o provocada, es decir,
relacionada con la aparición de un estímulo específico. A los
registros de este último tipo de actividad se los llama PRE, aun-
que se conocen comúnmente como potenciales evocados (PE),
por una traducción literal del inglés evoked potentials [2]. Tanto
el EEG como los PRE son el resultado de la activación de grandes
poblaciones neuronales cuya descarga se sincroniza en el tiempo,
y permiten ver el registro de variaciones periódicas de voltaje.
Estas ondas se registran sobre el cuero cabelludo por medio de
electrodos que se fijan a la superficie con un gel acuoso.
POTENCIALES RELACIONADOS CON EVENTOS
Los PRE se generan en el sistema nervioso por cambios en el
potencial eléctrico de las membranas celulares en respuesta a
diferentes estímulos sensoriales o eventos cognitivos. La activi-
dad eléctrica de las membranas neuronales se altera durante la
sinapsis y la conducción de potenciales de acción, en tanto que los
potenciales a través de la membrana de las células gliales varían
en función de los cambios de las concentraciones iónicas en el
medio extracelular. El flujo de corriente a través de las membra-
nas de las neuronas y las células gliales genera potenciales de
campo en los fluidos extracelulares, susceptibles de amplificarse
y registrarse en forma de PRE [3].

1176 REV NEUROL 2003; 36 (12): 1176-1180


Los PRE se generan en un ambiente invadido por la actividad
eléctrica espontánea y por el ruido proveniente de otras fuentes.
Mediante el filtrado digital y la promediación de la actividad
eléctrica se logra separar la señal del ruido de fondo [4].
El modelo básico para la obtención de los PRE es la prome-
diación, que se basa en la superposición de las respuestas eléctri-
cas asociadas al evento y se fundamenta en el siguiente supuesto
teórico: el PE constituye una señal de forma estable con un sen-
tido y una amplitud determinados. En contraste, el ruido de fondo
es aleatorio y no presenta ninguna relación temporal con el estí-
mulo, por lo que, al promediarse, su media tiende a cero. En el
caso de promediar un número adecuado de segmentos de activi-
dad eléctrica en ausencia o presencia de estímulo, la media sería
el PE [4,5]. De ahí, el requerimiento de una estimulación repeti-
tiva para poder extraer los PRE y la importancia de tener una
cantidad suficiente de estímulos.
Ventajas y desventajas
Las ventajas de esta técnica, tanto en la investigación como en la
clínica, consisten en el bajo costo, la no invasividad, la repetitibi-
dad y la posibilidad de aplicarla al estudio de los sistemas biológi-
cos vivos, lesionados o no, en interconexión activa con su entorno.
Para la investigación psicológica en particular, resulta muy impor-
tante su baja interferencia con la realización de tareas cognitivas.
Si se comparan los PRE con otras técnicas, como la tomogra-
fía de emisión de positrones (PET), la resonancia magnética (RM)
o los estudios de flujo sanguíneo cerebral, los primeros son los
únicos que registran una medida directa de la actividad neuronal;
además, tienen una mayor resolución temporal. Esta última se
refiere a la relación entre la duración del proceso que se quiere
medir y la velocidad a la cual se obtiene la imagen. Una alta
resolución temporal resulta ventajosa en el seguimiento de pro-
cesos tan rápidos y tempranos como las actividades cognitivas.
Ciertamente, dadas su capacidad de registrar la actividad eléctri-
ca cerebral en el momento preciso en que sucede el proceso cog-
nitivo, su cualidad de ser no invasivos y la de dar una medida
multidimensional, los PRE son ideales para responder a ciertas
preguntas, cuando esto sería difícil o imposible con unas medidas
mucho más convencionales; por ejemplo, tienen una mayor po-
sibilidad en la práctica para distinguir entre varios estados y cua-
lidades de los procesos cognitivos. Sin embargo, esta técnica no
se encuentra exenta de limitaciones. Los registros de PRE, aun-
que sugieren determinadas localizaciones cerebrales, no permi-
ten ubicar de forma exacta sus generadores neurales. Aquellos
eventos que involucran generadores activados dispersamente en
el tiempo, no son susceptibles de registrarse por medio de PRE.
Una onda determinada representa la superposición de la actividad
de múltiples generadores estimulados simultáneamente, más que
un evento cognitivo único; es decir, los PRE tienen una alta reso-
lución temporal, pero no ocurre así con la resolución espacial (el
grado de detalle anatómico que proporciona la imagen).
En los últimos años se han introducido registros encefalográ-
ficos de alta resolución (de 32 a 256 canales). El desarrollo de este
tipo de registros permite dotar al procesamiento del EEG y los PRE
de una mayor resolución espacial y se obtiene, por tanto, una mejora
sustancial en los distintos métodos de imágenes de la actividad
eléctrica cerebral, tanto topográficos como tomográficos [6,7].
Clasificación
Los PRE tienen una estructura compleja, con varios componentes
u ondas que aparecen con latencias específicas. Donchin et al [8]
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N400 Y PROCESAMIENTO SEMÁNTICO
dividen los PRE en exógenos y endógenos. Esta clasificación se
relaciona con la latencia: los potenciales de latencia más corta son
exógenos, en tanto que los tardíos generalmente son endógenos,
ya que se generan una vez se completan determinadas etapas del
procesamiento.
Los potenciales exógenos son aquellos que representan la
actividad de las vías nerviosas y están determinados principal-
mente por las características físicas del estímulo (luminosidad,
intensidad, etc.); son relativamente insensibles al procesamiento
cognitivo que realice la persona. Estos componentes tienen una
aplicación en la clínica neurológica, dadas su consistencia y re-
producibilidad. En este grupo se encuentran los potenciales del
tallo cerebral, los auditivos y los somatosensoriales.
Los potenciales endógenos son aquellos relacionados con el
procesamiento cognitivo que realiza el individuo de la informa-
ción contenida en un estímulo (el significado del estímulo o el
procesamiento de información que requiere una tarea). Estos
componentes se han relacionado con los procesos cognitivos y
lingüísticos [3]. Hasta la fecha, se han descrito numerosos poten-
ciales endógenos vinculados a determinadas tareas o procesos
psicológicos, por lo que constituyen una herramienta útil para la
investigación de los mismos.
Los componentes endógenos se denominan de acuerdo con la
polaridad y latencia con que se recogieron durante la tarea en la
que se describieron; así, se indica si la onda es positiva (P) o
negativa (N), seguida de un número que indica la latencia en
milisegundos a la cual se presentan –por ejemplo, N400 es una
deflexión negativa que tiene su máximo a los 400 ms después de
presentado el estímulo–.
LOS POTENCIALES RELACIONADOS CON EVENTOS
Y EL PROCESAMIENTO LINGÜÍSTICO
En las últimas décadas se han llevado a cabo investigaciones dedi-
cadas a buscar relaciones entre el funcionamiento cerebral y el
procesamiento lingüístico en los aspectos sintáctico, semántico,
ortográfico y fonético [9]. Para conseguirlo, ha resultado bastante
útil la técnica de los PRE, ya que permite obtener, en tiempo real,
evidencia electrofisiológica de los mecanismos involucrados y de
la organización de las áreas cerebrales implicadas en el procesa-
miento de información.
El componente N400. El contexto en el lenguaje
Tanto para el lenguaje hablado como para el escrito, la sucesión
de palabras en el mensaje se percibe e interpreta de acuerdo con
el contexto que se ha establecido. Ciertos experimentos psicolin-
güísticos han confirmado que las palabras más congruentes o
esperadas dentro de un contexto se reconocen y entienden más
rápidamente que las incongruentes o poco esperadas [10,11].
En 1980, Kutas y Hillyard [12,13] demostraron la existencia
de un componente endógeno originado por la incongruencia de
una palabra con el contexto precedente durante la lectura. Estos
autores presentaban una lista de oraciones, en las cuales las pala-
bras aparecían secuencialmente, y recogían los PRE sincroniza-
dos con la última palabra de la oración (Fig. 1). Cuando dicha
palabra era incongruente con el contexto precedente, por ejem-
plo: ‘Yo tomo la leche con gato’, aparecía un componente nega-
tivo cerca de los 400 ms. Los autores lo denominaron N400 [12].
Otros experimentos mostraron que N400 era específico para dis-
crepancias semánticas, y no una reacción general a cualquier
estímulo inesperado. Por ejemplo, cuando las palabras presenta-
1177
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Los niños van a la nube
Condición incongruente
N400
Los niños van a la casa
Condición congruente
Figura 1. Componente N400. Imagen basada en Kutas et al [13].
ban cambios físicos (letras de mayor tamaño) no aparecía N400,
sino el componente P300 [13], y cuando se combinaba la incon-
gruencia con cambios físicos, el efecto de ambos factores era
aditivo. Esto pone en evidencia que ambos componentes son
independientes y que los aspectos semánticos y físicos de una
palabra se procesan en paralelo [9].
Variaciones dentro de un contexto lingüístico
Los cambios gramaticales no producen N400 [14]. Sin embargo,
este componente aparece cuando la palabra final es congruente,
pero de baja probabilidad para cerrar la oración [15]. Los trabajos
de Fischler et al [16] demuestran que N400 se vincula con la
relación semántica entre los sustantivos principales de la oración,
más que con la veracidad de la misma. Estos autores registraron
los PRE en una tarea en que el sujeto clasificaba oraciones como
verdaderas o falsas. En oraciones del tipo de ‘un gorrión no es un
pájaro’, no se produce N400, mientras que en la frase ‘un gorrión
no es un camión’, sí se produce. También utilizaron frases que
contenían afirmaciones acerca de hechos y apareció N400 siem-
pre que incluían una incongruencia. Esto les llevó a postular que
la generación de N400 no se restringe a las violaciones de la
memoria semántica, sino que también lo producen las violacio-
nes de la memoria episódica [16].
La utilidad de N400 como una medida del procesamiento
semántico se fortaleció por la demostración de McCallum et al
[17], de que la estimulación auditiva con oraciones incongruentes
también producía N400. Un hallazgo importante en este caso es
que la latencia de inicio de N400 estaba alrededor de los 200 ms,
aun cuando la longitud promedio de la onda para emitir la palabra
era de 400 ms (Fig. 2). El contexto precedente estrecha las expec-
tativas del sujeto, de manera que una palabra inapropiada puede
reconocerse como tal sobre la base de un análisis muy temprano
de sus rasgos. Esto es compatible con la hipótesis de que los
efectos de facilitación del contexto de una oración se dirigen a un
pequeño conjunto de palabras altamente apropiadas [10].
Variaciones dentro de un contexto no lingüístico
Los experimentos a los que se hace referencia probaban la especi-
ficidad de N400, al presentar cambios no lingüísticos dentro de un
contexto lingüístico. Un aspecto complementario para definir el
tipo de variación que provocaría N400 fue presentar incongruen-
cias dentro de sistemas simbólicos diferentes al lenguaje. Besson
y Macar [18] compararon los PRE en cuatro condiciones experi-
mentales diferentes:
1. Oraciones presentadas visualmente.
2. Melodías.
1178
Figura 2. Latencia de N400. Imagen tomada de Bobes et al [32].
3. Figuras geométricas ordenadas de forma creciente.
4. Una escala musical en orden ascendente.
En cada condición, el 25% de los estímulos terminaba de manera
incongruente, esto es:
1. Con una palabra incongruente.
2. Con una nota inapropiada.
3. Con una figura más pequeña que la precedente.
4. Con una nota musical de tono más bajo.
Solamente las palabras incongruentes al final de las oraciones
se acompañaron de N400; las otras clases de estímulos incon-
gruentes produjeron positividades tardías de la clase del com-
ponente P300.
La anticipación y la incompatibilidad semántica
Además de los casos ya mencionados, se ha demostrado que las
palabras que no corresponden a una categoría semántica enuncia-
da también producen un componente N400 en los PRE, que tiene
la misma topografía que el provocado por oraciones incongruen-
tes [16,19]. Fischler et al, en un diseño experimental interesante,
registraron los PRE a un grupo de participantes cuya tarea era
hacer un juicio de falso o verdadero a una serie de planteamientos
que se daban en forma positiva (‘Un perico/es/ una manzana’) o
negativa (‘Un perico / no es/ un vehículo’). Se producía un N400
si el planteamiento era positivo y falso o negativo y verdadero; se
concluyó que N400 no se asociaba a la veracidad o falsedad de los
planteamientos, sino a que los sustantivos que daban sentido a la
oración fueran de diferentes clases semánticas. Los autores pro-
pusieron que N400 era un signo de incompatibilidad semántica
entre los sustantivos principales de un planteamiento.
Kutas y Hillyard [20] manipularon sistemáticamente esta ex-
pectación por una palabra con la utilización de oraciones con
grado de predecibilidad, es decir, un conjunto de oraciones cuya
última palabra tenía un porcentaje alto, mediano o bajo de espe-
rarse para completar dicha oración, de acuerdo con un estudio
lingüístico en que tales oraciones fueron completadas por un gran
número de personas. Los resultados mostraron una relación in-
versa entre la amplitud de N400 y el grado de expectación de la
palabra final. De esta manera, si la palabra final se esperaba menos,
la amplitud de N400 era mayor. Por otra parte, si se presenta una
secuencia de palabras que no tienen la estructura de una oración,
aparece un componente similar a N400 siempre que la palabra
que se lee no se relaciona semánticamente con la palabra que la
precede [21-24]. Bentin et al [25], en un experimento en el que los
sujetos tomaban decisiones lexicales, observaron que las respuestas
eran más rápidas para las palabras inmediatamente precedidas
por una palabra vinculada semánticamente y que esto disminuía
la amplitud de N400.
Posteriormente, en 1987, Bentin [26] continuó sus experi-
mentos de tareas de decisión léxica. Esta vez presentaban el an-
REV NEUROL 2003; 36 (12): 1176-1180

tónimo de la palabra precedente, una palabra no relacionada con
la precedente y una no-palabra. En este caso, no se obtuvo N400
para el antónimo; se lo observó para la palabra no relacionada y
fue de mayor amplitud negativa para la no-palabra.
Parece que la activación automática y la expectación desem-
peñan un papel determinante en la amplitud de N400 dentro del
léxico. Kutas y Hillyard [20] compararon el N400 en tres tipos de
palabras finales de una oración (p. ej., ‘La pizza estaba demasiado
caliente para comerla/beberla/llorar’); en el primer caso no se
obtiene N400, en el segundo aparece una onda pequeña y en el
tercero aparece la de mayor amplitud. De ello, los autores conclu-
yeron que el grado de incongruencia modula la amplitud.
Finalmente, en 1995, Rugg [27] planteó que N400 es una vio-
lación a largo plazo de reglas que tienen relación con la memoria.
Sobre la base de algunos de los resultados anteriores, se ha
postulado la hipótesis de que la amplitud de N400 refleja el grado
de preactivación contextual de la representación de la palabra en
la memoria. Aunque esta es la hipótesis más aceptada, otros au-
tores proponen que la amplitud de este componente se relaciona
con la magnitud de la búsqueda en la memoria a largo plazo [28].
De acuerdo con este punto de vista, la relación entre la preactiva-
ción contextual y N400 está mediada por la búsqueda en la me-
moria semántica.
Procesamiento fonológico y ortográfico
Hasta el momento no se ha encontrado que los procesamientos
fonológico y ortográfico del lenguaje sean necesarios para la presen-
tación de N400 [9]. Por ejemplo, Rugg [29] estudió los PRE que se
presentaban durante la comparación secuencial de pares de palabras
bajo criterios fonológicos o físicos: palabras que rimaban (fonoló-
gico), pero no se veían de forma parecida (físico), y halló que cuando
el criterio era encontrar palabras que rimaran, los PRE a palabras sin
rima provocaban un componente negativo en el hemisferio derecho,
conocido como N450. No hubo este componente cuando el criterio
de evaluación del sujeto era físico (mayúscula-minúscula).
Topografía de N400
La distribución topográfica de un PRE específico es una caracte-
rística que informa, aunque no inequívocamente, sobre la locali-
zación de los posibles generadores. Si dos componentes tienen
distintas topografías, pueden representar la activación de diferen-
tes sustratos neurales [30]. La distribución de N400 es amplia,
aunque, básicamente, centroposterior y simétrica para los dos
hemisferios [14] (Fig. 3).
APLICACIONES DEL N400
EN EL ESTUDIO DE LAS DEMENCIAS
En esta línea, algunos estudios desarrollados recientemente por
Castañeda et al [31] con pacientes de enfermedad de Alzheimer
(EA), muestran que, desde el punto de vista electrofisiológico, estos
individuos se comportan de manera diferente a los ancianos sanos
en la ejecución de pruebas de memoria semántica. En este estudio,
los autores analizaron la actividad eléctrica cerebral de un grupo de
10 pacientes con EA y otro de 10 ancianos asintomáticos ante una
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N400 Y PROCESAMIENTO SEMÁNTICO
Figura 3. Topografía del componente N400. Imagen tomada de Bobes et al [32].
prueba de categorización semántica. Al comparar los PRE de ambos
grupos,seobservóunareducciónsignificativadelcomponenteN400
en los pacientes con EA. Esta reducción se debió a una pronunciada
positividad de la actividad eléctrica cerebral ante la condición in-
congruente. La disminución del N400 en los PRE de los pacientes
con EA apoya la hipótesis sobre la existencia de dificultades para
acceder y utilizar de manera eficiente la información semántica.
Otro estudio desarrollado por Bobes et al [32], en una pobla-
ción con EA del Departamento de Antioquia mostró la existencia
de una disminución de la amplitud de los PRE en los pacientes con
síntomas muy leves de EA, lo que indica la existencia de un dete-
rioro de la memoria semántica desde los primeros estadios de la
enfermedad que no se evidencia en las pruebas neuropsicológicas.
Esto pone en evidencia que, por tratarse de un método fun-
cional, los PRE han permitido visualizar precozmente las alte-
raciones cerebrales, incluso antes que el déficit cognitivo sea
prominente o que las alteraciones anatómicas se detecten me-
diante RM craneal.
Los resultados obtenidos en los trabajos de Castañeda et al
[31], así como en los de Bobes y Lopera, [32], ponen de manifies-
to la utilidad de técnicas como los PRE para evaluar el funciona-
miento cerebral en tareas cognitivas en enfermos de Alzheimer,
y así aproximarse a la comprensión del deterioro propio de esta
enfermedad cerebral.
CONCLUSIONES
El estudio mediante los PRE de la estructura interna de los pro-
cesos mentales en relación con las estructuras cerebrales que los
soportan tiene importancia teórica y clínica.
El componente N400 y, en general, todas las negatividades de
incongruencia, pueden utilizarse en la evaluación neurofisiológi-
ca de los pacientes y contribuir a cuantificar y caracterizar la
pérdida de las capacidades cognitivas en enfermedades como la
EA y las lesiones focales.
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N400: UNA MEDIDA ELECTROFISIOLÓGICA
DEL PROCESAMIENTO SEMÁNTICO
Resumen. Objetivo. Revisar la información sobre el componente N400
de los potenciales relacionados con eventos (PRE) como medida
electrofisiológica del procesamiento semántico. Desarrollo. Se hace
una caracterización del componente N400 de los PRE, se presentan
las ventajas y desventajas de los estudios que utilizan esta clase de
medidas electrofisiológicas y se analizan los principales hallazgos de
los experimentos realizados en los últimos años para establecer las
relaciones de N400 con los procesos lingüísticos. Asimismo, se pre-
sentan algunas aplicaciones de su estudio para la comprensión del
procesamiento cerebral que subyace a las demencias, especialmente
la enfermedad de Alzheimer. Se pone en evidencia la utilidad de este
componente de los PRE para el estudio científico de los procesos
mentales. Conclusiones. Las medidas electrofisiológicas de los PRE
son una gran promesa como herramienta para el estudio de los pro-
cesos cognitivos que sostienen la comprensión y organización del
lenguaje y la memoria. Los PRE son cambios de voltaje que se regis-
tran en el cuero cabelludo, sincronizados con un evento observable
(sensorial, motor o cognitivo) y constituyen un método no invasivo
que permite seguir los procesos cerebrales en tiempo real; de esta
manera, se obtienen evidencias electrofisiológicas del funcionamien-
to cerebral y de los procesos psicológicos. El componente N400 de los
PRE se ha relacionado principalmente con el procesamiento del len-
guaje y se ha registrado en asociación con incongruencias semánti-
cas halladas en oraciones, palabras o figuras presentadas de forma
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N400: UMA MEDIDA ELECTROFISIOLÓGICA
DO PROCESSAMENTO SEMÂNTICO
Resumo. Objectivo. Rever a informação sobre o componente N400
dos potenciais relacionados com eventos (PRE), como medida elec-
trofisiológica do processamento semântico. Desenvolvimento. Efec-
tua-se uma caracterização do componente N400 dos PRE, apresen-
tam-se as vantagens e desvantagens dos estudos que utilizam, esta
classe de medidas electrofisiológicas e analisam-se os principais
achados das experiências realizadas nos últimos anos para estabe-
lecer as relações do N400 com os processos linguísticos. Desta
forma, apresentam-se algumas aplicações do seu estudo para a
compreensão do processamento cerebral relacionado com as de-
mências, especialmente a doença de Alzheimer. Evidencia-se a uti-
lidade deste componente dos PRE para estudo científico dos pro-
cessos mentais. Conclusões. As medidas electrofisiológicas dos PRE
representam uma grande promessa como ferramenta para o estudo
dos processos cognitivos que sustêm a compreensão e organização
da linguagem e a memória. Os PRE são alterações de voltagem que
se registam no couro cabeludo, sincronizadas com um evento ob-
servável (sensorial, motor ou cognitivo) e constituem um método
não invasivo que permite seguir os processos cerebrais em tempo
real; desta forma, obtêm-se evidências electrofisiológicas do fun-
cionamento cerebral e dos processos psicológicos. O componente
N400 dos PRE foi relacionado principalmente com o processamen-
to da linguagem e registou-se uma associação com incongruências
semânticas achadas em orações, palavras ou figuras apresentadas
de forma visual. [REV NEUROL 2003; 36: 1176-80]
Palavras chave. Electrofisiologia. Incongruência semântica. Memó-
ria semântica. N400. Potenciais relacionados com eventos. Proces-
samento linguístico.
REV NEUROL 2003; 36 (12): 1176-1180