Cultivating Connections 

After-school  Lessons 
Citizen Science in the Willamette Valley 
 
WE WILL RAISE AWARENESS ABOUT… ​the local environment 
and involvement opportunities to participate in citizen science. 
 
STUDENTS WILL GAIN KNOWLEDGE ABOUT… ​citizen science 
data collection processes and the biodiversity of species in the 
garden. 
 
WE WILL FOSTER AN ATTITUDE OF CARE… ​by interacting 
hands-on with species in the garden and demonstrating the 
importance of citizen science.   
 
STUDENTS WILL DEVELOP SKILLS SUCH AS… ​acquiring 
empathy and inspiring motivation through active participation. 
 
STUDENTS WILL BE INSPIRED TO TAKE ACTION… ​to 
participate in citizen science opportunities. 
 
 
  
Citizen Science in the Willamette 
Valley 
Garden Species Data Collection  
Cultivating Connections Spring Session  
Milo Gazzola and Gracie Williams  
University of Oregon Environmental Leadership Program 2018 
 

This  lesson  introduces  1st-5th  grade  students  to  the  basics  of 
citizen  science  by  using  garden  journals,  interactive  games, 
and questing as methods of facilitation. Students will partake in 
a  quest  by  searching  for  different  animal  species  that  live  in 
their  school  garden.  They  will  record  data  from  their  findings 
and  contribute  to  an  on-site  citizen  science  flip  chart. Students 
will  use  garden  journals,  hand  microscopes,  and  writing 
utensils to detail the variety of insects and species that they find 
in  the  garden  and  surrounding  area.  Through  this  lesson, 
students  will  expand their knowledge and awareness of citizen 
science, gaining skills in collecting and recording data.   

Citizen  science is defined as the collection and analysis of data 
relating  to  the  natural  world  by  the  general  public.  It  can  be 
used  to  measure  the  abundance  of  a  species,  asses 
biodiversity,  and  examine  the  overall  habits  and  health  of 
different organisms. By having students collect data on different 
species  within  the  school  gardens,  they  will  be  directly 
participating  and  contributing  to  citizen  science.  Having 
knowledge  and  experience  with  citizen  science  and  data 
collection  will  broaden  students’  awareness  of  local  animal 
species and give students a sense of empathy and care for their 
surrounding environment. 
  
 
Citizen  science  is  the  collection  and  analysis  of  different 
elements  of  the  natural  world,  observed  and  gathered  by 
citizens, where after collection, the data is then contributed to 
a  regional  or  national  database.  There  are  many nation-wide 
citizen science programs, such as, “The Journey North”, which 
tracks  the  migration  of  the  monarch  butterfly  on  their  2500 
mile  journey,  from  Canada  to  Mexico.  “Bird  Census”  is  a 
national program that aims to track and identify birds in order 
to  better  assess  the  health  of  bird  populations.  “EarthEcho 
Water  Challenge”  is  an  international  program  that  provides 
kits  to  test  the  quality  of  local  water,  with  the  results  being 
shared  with  other  communities.  These  citizen  science 
programs  provide  opportunities  for  engaged  public 
participation and awareness in local environmental issues. For 
our project we will not be contributing our findings to a citizen 
science  database,  but  will  be  adding  it to a flip chart. On the 
flip chart will be a space to add the specific species found, the 
number  of  each  species  found,  as  well  as  a  space  to  add 
details and drawings on each of the animal species.   

Introduction (~7 min)  

1. Gather in a circle.  
2. Have each student briefly introduce themselves and  
identify a plant or animal from the garden that they enjoy.  
3. Go over School Garden Project group agreements.  
  4.  Ask  students  to  define  citizen  science  and  if  they  know 
any examples of it. Provide a definition of citizen science, with 
two examples written on a large piece of paper(“The Journey 
North”, which tracks the migration of the monarch butterfly on 
their  2500  mile  journey,  from  Canada  to  Mexico.  “Bird 
Census”  is  a  national  program  that  aims to track and identify 
birds  in  order  to  better  assess  health  of  bird  populations).  Citizen 
science allows everyone to be scientists!  
5. Go over the agenda for the day.  
 
 
If Game (~10 min)  
1. Play  a  game  based  around  the  subject  of  garden  species  and 
general citizen science ideas. The game is called “If”.  
  2.  Have  students  form  a  circle  around  the  facilitator,  allowing  each 
student  enough  room  between  each  other  to  be  able  to  fully  extend 
their  arms  without  touching  the  people  next  to  them.  Once  in  a  circle, 
begin  to  ask  “if”  questions  that  are  related  to  the  garden,  citizen 
science, etc. Some examples are as follows: 
a.“If”  you  have  seen  a  bird  today,  take  5  steps 
forward.  
b.  “If”  you  have  seen  an  earthworm in the last week, 
do five jumping jacks,  
c.  “If”  you  are  excited  about  citizen  science,  spin 
around in a circle five times. 
  3.  The game will last for around 10 minutes, giving students time to 
exert  energy  in  different  ways  while  also  allowing  them  to  think 
critically about the “if” statements being made.   
Quest (15 min) 
1. Describe  the  “limitations”  of  the  quest  (no  longer  than  two 
minutes)  
a. Provide  a  boundary  (most  of  the  questing  should  be  done 
in/around the garden beds).  
b. The time should be spent searching the area for insects and 
animal species.  
2. Students  will  then  have  10-12  minutes  to  explore  the  area  and 
garden beds for creatures. 
3. The students will record the names or descriptions of the animals 
that they see in their garden journal.  
Loupe Activity (10 min)  
1. Demonstrate the correct way to use the loupes. 
a. Don’t place loupe lens down (ask- does anyone know why?) 
b. Loupe must be relatively close to species for clarity. 
c. Don’t throw, drop, etc. 
d. Bring back to facilitator/box when done. 
2.   Give  students  five  minutes  to  closely observe a few species that 
they  found  in  the  quest  (the  facilitators  will  collect  a  few  bugs/ 
other  miscellaneous  items  around  the  garden  to  have  things  on 
standby that can be examined under the scopes.) 
 3. After  observing,  give  students  the  opportunity  to  record  their 
observations, in both written or drawn form, for 5 minutes in their 
garden  journals.  Ask  the  students  to  consider  the  following 
questions: 
a. What do students notice now that they didn’t before?  
b. What features stood out? 
c. What was something you saw that surprised you? 
4. After  the  students  have  had  time  to  record  their 
observations/drawings,  gather  the  group  together  to  share  and 
discuss what they saw.  
 
Contribute to On-Site Flip Chart (~7 minutes) 
1. Go  around  in  a  circle,  asking  each  student  how  many  different 
garden species that they found, and how many there were of each 
species.  
2. Add this data to the “on-site database” data table and bar graph.   

1. Gather  in  a  circle to discuss and reflect upon the contributions to 

the flip chart.  
2. Have  an  open  discussion,  giving  students  the  floor  to  express 
their  new  discoveries,  knowledge,  and  any  other  interesting 
findings of the day.  
3. Ask students to re-define citizen science 
4. Have a few back pocket questions in case the discussion becomes 
stagnant:  
a. How  does  questing  for/counting  different  animals  in  the 
garden relate to citizen science?  
b. How many different species of animals did you find today? 
c. What was the biggest bug that you found today?  
5. After 5-10 minutes of wrap-up discussion, collect all materials and 
conclude the lesson.  
 
 
If  there  is  more  than  one  instructor,  it  can  be  effective  to  have  one  or 
more  exploring  for  insects  with  the  students,  while  one  educator 
remains  with  the  “on-site  data  table”  and  assists  students  in  graphing 
their insect as they find them and are ready to draw them on the poster. 
 
For  younger  students,  give  a  very  simple  definition  of  citizen  science. 
For example: citizens (like you and me) doing acts of science.  
 
Be sure to refer to the students as “citizens,” “scientists,” etc. instead of 
“boys and girls” or “guys.” 
 
If  students  are  high-energy,  introduce  poster  and  citizen  science 
definition  after  the  quest  to  let  them  explore  first  and  focus  their 
attention.  
 
If  students  are unsure about a species name, have them describe/draw 
as many features as they can about the specific species.  
 
 
 
 
 
Template: ​https://www.schoolgardenproject.org/ 
 
Citizen Science Opportunities: 
https://www.nationalgeographic.org/idea/citizen-science-projects/  
  
 Garden Journal
Citizen Science
Environmental Leadership Program 2018
School Garden Project

Name:_________________
Species​: ​Drawing Space:

Mammals:

Birds:

Insects: