HAUS historia 16 La ane a victoriana R. de la Torre, A. poren y F. Pertierra ‘Wi 19La reina Victoria presta juramento en 1837 (olumilla a partr ae un cuadro de sir G. Hayter) Indice LA INGLATERRA VICTORIANA La sociedad: apogeo e incertidumbres Por Rosario de la Torre del Rio ......... 4 Profesora titular de Historia Contempordnea, Universidad Complutense de Madina. Democracia y reforma (1830-1900) Por Alicia Langa Laorga 7 Histeradora. Universidad Complutense de Madr. Afios de imperialismo y hegemonia Por José Fernando Pertierra de Rojas 25 Historiador. Universidad Complutense de Madrid. Bibliografia . 32 Textos. — .. AILa sociedad: Apogeo e incertidumbres Rosario de la Torre del Rio Profesora titular de Historia Contemporanea Universidad Complutense de Madrid Nlargo reinado, 1837-1901, una reina con po- deres demasiado limitados para ser arbitro entre los grupos politicos, sesenta y tres afios de la historia de Inglaterra que conocieron una evolu- cin aceleracia que fue cambiando el pais. Los es- ecialistas dividen la época victoriana en tres eta- pas: 1837-1850, primeros_afios, establecimiento del sistema; 1851-1873, aflos medics, plenitud, y 1873-1901, arias tardios, incertidumbres, tres eta- pas con diferencias tan esenciales que arrojan du- das sobre la unidad de conjunto de la época victoriana. De una Inglaterra fundamentalmente rural, con numerosos artesanos y con comunicaciones por carretera, a un pals industrial con tres cuartas par- tes de poblacién ciudadana, abierto a la revolucion de la electricidad y del automovil despues de pa- sar por la del ferrocarril. De una sociedad satisfe- cha de si misma y deferente hacia el squire (*) y €l parroco, a la contestacion de sus jerarqutas y es tructuras sociales por parte de unos ciudadanos irteligiosos y afabetizados. Son afios de gjandes cambios, aunque a veces 1no lo parezca, porque Gran Bretafa combina dos fenémenos a primera vista incompatibles: sus ins- tituciones y practicas sociales y polticas conserva- ban una notable continuidad, por superficial que pueda ser, con el pasado preindustrial y, al mismo tiempo, era el pais que, en muchos aspectos, es- taba rompiendo més radicalmente con las etapas previas de su historia. La huida de las controntaciones drasticas, la pre- ferencia por sellar nuevos recipientes con viejas eti- quetas, no deben confundirse con ausencia de cambios, y aunque los cambios sean enmascara- dos por el mantenimiento de las formas, los cam- bios estan ahi, y la estabilidad social de la Ingla- terra victoriana aparece constantemente amenaza- da por el desarraigo de los que dejan el campo, por las ascensiones y caidas en el seno de las cla- ses altas, por la falta de asentamiento de las cla- ses medias, por los penosos cambios que viven las clases trabajadoras, El industrialismo conquistador Para una época de cuya influencia transforma- dora sélo escapé la naturaleza del hombre y del tniverso, el término victoriano tiene que cubrir rea- lidades demasiado heterogéneas para ser desig- nadas por una misma ruibrica, aunque la especi- 4/LAINGLATERAA VICTORIANA cidad del mundo victorian aparezca, sobre todo, en el contraste con los dos mundos que lo encua- dran en el tiempo: e! primer tercio del siglo xix y el primer tercio del siglo xx El dia 1 de mayo de 1851, Victoria y Alberto inau- guraban la Exposicién Universal de Londres, para la que se habia construido en pieno Hyde Park un, Palacio de Cristal. Este es el mejor simbolo del ‘apogeo victoriano, de la consagracion de la supe- rioridad de la industria inglesa, e! comienzo de una fase de prosperidad econémica y de tranquilidad social que hace innecesaria la impresionante mo- vilizacion de soldados y policias que acompafia a la inauguracion real de la Exposicién Y es que las circunstancias son muy favorables: aceleracién econdmica, librecambio instaurado desde 1846, refiujo del cartismo y de la agitacion inlandesa, fata de revoluciones en 1848. Parece como si hubiera pasado el tiempo de las reivindi- caciones ut6picas y hubiese llegado el momento de la ciencia, las artes y la paz Social Los afios cincuenta y sesenta se insoriben en un proceso de crecimiento econémico prodigioso: la renta nacional se multipica por ocho entre el co- mienzo y el fin del siglo, mientras la poblacién s6io se multiplica por cuatro: la renta por cabeza se do- bla, Bajo la influencia del alza mundial de los pre- Cios, la prosperidad victoriana se consolida, sin Que las dificultades que surgiran después de 1873, anulen este dinamismo, En 1860, los briténicos producirén el 60 por 100 del carbén y del acero, més de! 50 por 100 de la fundici6n y el 50 por 100 de las cotonadas que se producen en todo el mundo. EI eje Londres-Bir- mingham-Manchester es el principal polo de de- sarrollo europeo. La City de Londres es el mayor Cento financiero del mundo, La clave de la suptemacia inglesa se encuentra, en el hecho de que es el primer pais que tealiza la revolucion industrial. Sobre esta base, su avan- ce se explica por la conjuncién de varios factores abundancia de recursos naturales (carbén, hierro, miltiples Corrientes de agua), clima favorable para el trabajo de fibras textiles, espacio maritimo en el pasilo de todas las rutas mundiales, cualificacién profesional de sus técnicos, amplios mercados en el exterior unidos por una gran flota mercante, enorme acumulacion de capitales, sistema finan- Ciero ramificado y complejo, alianza entre una agri- () Einotable, el hacendado, el caballer.