Capitulo 2 VIDA 1, Procariotas ‘A. Forma y funcion 8. Clasiticacion de los procariotas 2, Eucariotas A. Arquitectura celular B.Filogenia y aitferenciacién 3, Bioquimica: Préiogo A Estructura biolégicas B, Procesos metabélicos . Exeresi6n y transmisi6n de la informacién genética 4. Elorigen de la vida [A Propiedades singulares del carbono B. Evoluci6n quimica C. El nacimiento de los sistemas vivos 5, La literatura bioquimica ‘A. Como buscar en la literatura B. Lectura de un articulo de Investigacion Resulta facil, habitualmente, el decidir si algo esta vivo 0 no. Ello es debido a que los objetos que viven comparten muchos atributos comunes, tales como la capacidad de extraer energia de los alimentos para impulsar sus diferentes funciones, la capacidad para responder activamente a las variaciones de su entorno y la posibilidad de crecer y de diferenciarse y, quiz4 lo mas Ilamativo de todo, el poder reproduicirse. Por supuesto que un organismo determinado puede no poseer todos estos rasgos. Por ejemplo, las mulas, que es obvio que estén vivas, es muy raro que se repro- duzcan. A la inversa, la materia inanimada puede exhibir algunas propiedades que la asemejan a la vida. Asi, los cristales pueden crecer més cuando se sumergen en una disolucién sobresaturada del mate- rial cristalino. Por esta raz6n, la vida, lo mismo que ‘otros muchos fendmenos complejos, resulta quiz im- posible de definir de un modo preciso. Sin embargo, Norman Horowitz ha propuesto un conjunto til de riterios para definir los sistemas vivos: La vida posee las propiedades de replicacién, catdlisis y mutabilidad. Gran parte de este libro se ocupa del modo mediante cl que los sistemas vivos exhiben estas propiedades. La bioquimica es el estudio de la vida a nivel molecu- lar. El significado de este tipo de estudios se incre- menta mucho si se relacionan con 1a biologta de los, organismos correspondientes 0 aun con las comuni- dades de tales organismos. Este capitulo de introduc- cién comienza, por ello, con una sinopsis del campo biolbgico. Continia con un esbozo de la bioquimica, una discusion del origen de la vida y, finalmente, una introduccién a la literatura bioquimica,1, PROCARIOTAS Hace mucho tiempo que se ha reconocido que la Vida se basa en unidades morfoldgicas conocidas como células. La formulacién de este concepto se atribuye, generalmente, a un trabajo de Matthias Schleiden y Theodor Schwann, en 1838, pero sus origenes pueden percibirse ya en las observaciones efectuadas en el siglo XVII por los primeros microsco- pistas, como Robert Hooke. Existen dos clasificacio- nes principales de las células: os eucariotas (del grie- go: eu, bueno o cierto + kayron, mticleo 0 nudo) que Posen un nécleo encerrado en una membrana ‘que encapsula su DNA (écido desoxirribonucleico) y los procariotas (del griego: pro, antes) que carecen de este orgénulo. Los procariotas, que comprenden los diversos tipos de bacterias, poseen estructuras relativamente simples y son unicelulares invariable- mente (aunque pueden formar filamentos 0 colonias de células independientes). Los eucariotas, que pue- den ser multicelulares asi como unicelulares, son in- comparablemente mucho mas complejos que los pro- cariotas. (Los virus, que son entidades mucho mas simples que las células, no se consideran vivos debido ‘a que carecen de aparato metabélico para reproducir- se fuera de sus células huésped. Son esencialmente grandes agregados moleculares.) Esta seccién es una exposicién de los procariotas. Los eucariotas se consi- deraran en la seccion siguiente. A. Forma y funcién Los procariotas son los organismos mas numerosos y difundidos sobre la tierra. Ello es debido a sus ‘metabolismos variados y que, con frecuencia, son muy adaptables, lo que les permite adecuarse a una variedad enorme de habitats. Ademas de habitar a nuestra temperatura familiar y entorno aerdbico, al- gunos tipos de bacterias pueden prosperar o aun ne- cesitar condiciones que son hostiles a los eucariotas, tales como la falta de oxigeno, temperaturas elevadas y ambientes quimicos poco frecuentes. Ademas su rapido ritmo de reproduccién (el dptimo <20 min por division celular en muchas especies) les permite aprovechar ventajosamente condiciones favorables ‘que son transitorias y, a la inversa, la capacidad de ‘muchas bacterias para formar esporas resistentes les permite sobrevivir a condiciones adversas. Los procariotas poseen anatomias relativamente simples Los procariotas, que fueron observados por primera vez en 1683 por el inventor del microscopio, Antoni van Leeuwenhoek, poseen tamatios que se hallan, en su mayor parte, comprendidos entre 1 a 10 ym. Po- seen una de estas tres formas basicas (Fig. 1-1): esfe- roidal (cocos),cilindrica (bacilos) y arrollados helicoi- dalmente (espirilos), pero todos tienen el mismo esquema general (Fig. 1-2). Se hallan circundados, como células que son, por una membrana celular Capitulo 1. Vide 3 Bopirio ‘Anabaena (canobacter) Foacilo sganve Wg, Berar at Qs27rvococcus af ws ictetie Tes Sees ae Mat 105m + Four 1-1 Dibujos a escala de algunas células procaribticas. (membrana plasmatica) gruesa de ~ 70 A, que esta constituida por una bicapa lipidica que contiene pro- teinas embebidas que controlan el transporte de las moléculas hacia el interior y el exterior de la célula y cataliza diversas reacciones. Las células de la mayor parte de las especies procaridticas se hallan rodeadas or una pared celular gruesa, de 30 a 250 A, rigida, constituida por polisacdridos, cuya funcién principal es la de proteger a la célula de daitos mecénicos e impedir que reviente en medios mas diluidos osméti- camente que su propio contenido. Algunas bacterias se recubren a si mismas, ulteriormente, con una cép- sula de polisacarido gelatinosa que las protege de las defensas de organismos superiores. Aunque los pro- cariotas carecen de organulos subcetulares con mem- brana, caracteristicos de los eucariotas (Seccién 1-2), sus membranas plasmaticas pueden replegarse y for- mar estructuras con capas multiples conocidas como mesosomas. Se cree que los mesosomas actian como sitio de la replicacion del DNA y de otras reacciones enzimaticas especializadas. El citoplasma de los procariotas (contenido celular) no es, ni mucho menos, una sopa homogénea. Su nico cromosoma (una molécula de DNA, de la que pueden hallarse varias copias presentes en una célula que esté creciendo répidamente) se halla condensada para formar un cuerpo conocido como nucleoide. El citoplasma contiene también numerosas especies de RNA (Acido ribonucleico), diversidad de enzimas solubles (proteinas que catalizan reacciones especifi- cas) y muchos millares de particulas de 250A de diametro, conocidas como ribosomas, donde tiene lugar la sintesis de las proteinas.