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ORIGINAL

Concordancia entre la escala verbal numérica y la escala

visual analógica en el seguimiento del dolor agudo
postoperatorio
F. Díez Burón1, J. M. Marcos Vidal2, P. M. Baticón Escudero2, A. Montes Armenteros2,
J. C. Bermejo López2, M. Merino García2
Servicio de Anestesiología, Reanimación y Terapéutica del Dolor. Complejo Asistencial Universitario de León.

Agreement between verbal numerical scale and visual analog scale

assessments in monitoring acute postoperative pain
Abstract
Objective: To determine the agreement between verbal numerical and visual analog scale assessments of acute postoperative pain on 3 consecutive
days. Methods: Pain data were recorded for 2 months for sequentially enrolled patients receiving parenteral opioids or neuraxial blocks for analgesia after
major surgery in a tertiary level hospital. Each patient was asked to assess pain on the visual analog and verbal numerical scales every 24 hours for 3
consecutive days. Agreement was estimated by the intraclass correlation coefficient and the Spearman correlation coefficient. The results were analyzed
in 2 age strata: age 65 years or younger and older than 65 years. Results: Data for 159 patients (105 ⱕ 65 years; 54 > 65 years) were analyzed. The
visual analog scale could not be used with 12 patients; all patients were able to assess pain on the verbal numerical scale. The intraclass correlation
coefficient was > 0.70 for all 3 days; the highest coefficients were for patients over 65 years of age. Conclusions: Agreement between pain assessments
on the visual analog and verbal numerical scales can be considered good or very good on all 3 days, with stronger agreement when the scales are used
in patients over the age of 65 years. Cooperation was better for the numerical scale than for the visual analog scale. Scores on the verbal numerical scale
were consistently higher than scores on the visual analog scale.

Keywords: Pain, postoperative. Pain assessment. Visual analog scale. Verbal numerical scale.

Resumen
Objetivo: Evaluar la concordancia entre la escala verbal numérica y la escala visual analógica en la valoración del seguimiento del dolor agudo
postoperatorio durante 3 días consecutivos. Métodos: Recogida secuencial de datos a los pacientes sometidos a cirugía mayor subsidiaria de pauta de
analgesia postoperatoria con opiáceos parenterales o técnicas neuroaxiales en un hospital terciario durante 2 meses consecutivos. Se interrogó a los
pacientes durante 3 días consecutivos con intervalos de 24 horas mediante las escalas visual numérica (EVN) y visual analógica (EVA). Para valorar la
concordancia entre variables cuantitativas se utilizó el coeficiente de correlación intraclase, y coeficiente de correlación de Spearman, estratificándose los
resultados por edad (menos o mayor de 65 años). Resultados: Se analizaron datos de 159 pacientes (105 ⱕ 65 años y 54 > 65 años). La valoración
de la EVA no fue posible realizarla en 12 pacientes, mientras que la valoración de la EVN fue posible en todos los pacientes. Los valores del coeficiente
de correlación interclase fueron globalmente > 0,70 durante los tres días, siendo más altos los coeficientes en mayores de 65 años. Conclusiones: La
concordancia entre las EVA y EVN de dolor se puede considerar como buena o muy buena durante los tres días de seguimiento, siendo mejor en
pacientes con edad superior a 65 años. El grado de colaboración para recoger los datos fue mejor para la EVN que para la EVA. En la comparación de
las valores numéricos del dolor la EVN mostró repetidamente valores más altos que la EVA.

Palabras clave: Dolor postoperatorio. Evaluación del dolor. Escala visual analógica. Escala verbal numérica.

INTRODUCCIÓN mostrado superior a escalas verbales descriptivas o escalas

La intensidad del dolor es la dimensión del dolor más
estudiada1, existiendo distintas escalas para intentar gra-
duar y medir esta intensidad. Entre éstas la escala visual
analógica (EVA) es la que probablemente haya sido objeto
de más estudios y ha sido ampliamente validada en el
seguimiento del dolor crónico2. En este contexto se ha
con intervalos fijos. De esta manera, podemos considerar la
EVA como el método de referencia en la evaluación de la
intensidad del dolor.
La mayor limitación de la EVA es que precisa unos nive-
les adecuado de agudeza visual, función motora y habilidad
cognitiva para trasladar la sensación de dolor en una dis-
tancia medida en una regla4, elementos normalmente dis-

1
Médico Residente. 2Médico Adjunto. Aceptado para su publicación en mayo de 2011.
Correspondencia: F. Díez Burón. Complejo Asistencial Universitario de León. C/ Altos de Nava, s/n. 4007 León. E-mail: ferburon@gmail.com

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minuidos en el paciente sedado o anciano5 y factores con-
currentes en una gran mayoría de nuestros pacientes pos-
toperados.
Con estos precedentes nos planteamos valorar la con-
cordancia entre una escala verbal numérica (EVN) de 11
puntos y la EVA en el seguimiento del dolor agudo posto-
peratorio (DAP) de intervenciones de cirugía mayor en
pacientes en los que se administran opiáceos parenterales
o técnicas analgésicas neuroaxiales como métodos de con-
trol del dolor, con el objetivo de valorar si la EVN es un
método adecuado en la medición de la intensidad del DAP
inmediato.
MÉTODOS
Estudio prospectivo con selección secuencial de pacien-
tes y recogida de datos durante dos meses consecutivos
en hospital terciario a los pacientes sometidos a cirugía
mayor subsidiaria de control del DAP.
Los datos fueron recogidos por médicos residentes en
Anestesiología de tercer y cuarto año, asistidos por anes-
tesiólogos pertenecientes a la unidad de dolor agudo pos-
toperatorio (UDA).
Como criterios de inclusión se consideraron pacientes
mayores de edad sometidos a cirugía mayor subsidiarios de
recibir una pauta de analgesia postoperatoria durante al
menos 72 horas por la UDA con opiáceos, administrados
de forma intravenosa o epidural y/o analgesia neuroaxial
mediante anestésico local.
Como criterios de exclusión se consideraron pacientes
que presentaban déficit cognitivos, neurológicos o senso-
riales que les impedían realizar la entrevista de forma ade-
cuada, pacientes alérgicos a los fármacos empleados y
pacientes en tratamiento con opiáceos previamente a la
intervención quirúrgica.
Se realizó seguimiento del dolor de los pacientes duran-
te 3 días consecutivos, con intervalos de 24 horas según el
siguiente esquema:
Inicialmente se presentaba al paciente la regla de medi-
da de la EVA con la leyenda sin dolor en un extremo y
máximo dolor en el otro. Esta regla consta de una escala
numérica de 0 (correspondiente a sin dolor) a 10 (corres-
pondiente a máximo dolor) en el reverso, que no es visible
para el paciente. Se le pedía que señalase la intensidad del
dolor cuando estaba en reposo y posteriormente al toser,
intentar cambiar de postura en la cama o a la movilización
si la había iniciado. En ambos casos se anotaba la cifra con
un decimal señalada en el reverso de la regla.
Posteriormente el mismo entrevistador le pedía al
paciente que indicara de 0 a 10 el dolor cuando estaba en
reposo y cuando tosía, intentaba cambiar de postura o a la
movilización si la había iniciado, siendo 0 no tener dolor y
10 el peor dolor imaginable. En este caso se anotaba la
cifra de la EVN sin decimales.
Se recogieron datos demográficos (edad, sexo, peso
paciente), ASA, especialidad quirúrgica e intervención qui-
rúrgica, pauta analgésica (morfina en perfusión intravenosa
continua, analgesia controlada por paciente con morfina
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intravenosa, catéter epidural con administración de morfina
o catéter epidural con administración de anestésico local),
y la valoración de la EVA y EVN a las 24, 48 y 72 horas
postintervención quirúrgica.
Los datos obtenidos y se introdujeron en base de datos
Microsoft Access por personal ajeno a la recogida de datos
siendo analizados de forma ciega con el programa estadís-
tico SPSS 17.0.0 (SPSS Inc., Chicago, Illinois). Se realizó
análisis descriptivo, evaluándose la concordancia entre
ambos métodos se mediante el Coeficiente de Correlación
Intraclase (CCI). La correlación se definió como baja si el
ICC < 0,40, regular/buena si el ICC estaba entre 0,41-
0,75 y muy buena sí el ICC > 0,75. Se analizó la relación
lineal entre las escalas mediante el test de correlación de
Spearman. Para realizar el estudio descriptivo y analítico
previamente se procedió a realizar ajuste de las mediciones
EVA que se habían registrado con un decimal.
RESULTADOS
Se obtuvieron datos de 159 pacientes, no siendo posi-
ble recoger los datos de 12 pacientes en cuanto a la EVA
(9 mayores de 65 años y 3 menores de 65 años). No se
excluyó ningún caso por déficit cognitivo o sensorial que
impidiera la colaboración. La edad (media, desviación típi-
ca) fue de 58,8 años (15,2), la distribución por edades fue
105 pacientes ⱕ 65 años [edad 49,0 años (11,3)] y 54
pacientes > 65 años [edad 73,6 años (4,9)].
En el grupo de ⱕ 65 años, 26 pacientes (24,3%) eran
ASA I, 74 (70,4%) ASA II y 5 (5,2%) ASA III. De entre los
de 65 años o más 3 (5,9%) eran ASA I, 40 (73,5%) son
ASA II y 11 (20,6%) son ASA III.
En el grupo de ⱕ 65 años el 60,9% de los pacientes
correspondió al servicio de ortopedia-traumatología, el
19,1% a cirugía general, el 13% a ginecología, el 0,9% a
cirugía vascular, el 5,2 % a urología y el 0,9% a cirugía
plástica. Los pacientes de 65 años o más eran de cirugía
general en el 44,1% de los casos, ortopedia-traumatología
en el 35,3%, urología en el 11,8%, ginecología en el 4,4%
y cirugía vascular en el 4,4%.
Los pacientes ⱕ 65 años recibieron PCA intravenosa en
47 casos (45,2%), anestésico local epidural en 16
(14,8%), morfina epidural en 7 (7%), morfina intravenosa
en 34 (32,2%) y bloqueo regional en 1 caso (0,9%). Los
pacientes de mayores de 65 años recibieron PCA intrave-
nosa en 12 (22,1%) casos, anestésico local epidural en 22
(41,2%), morfina epidural en 3 (5,9%), morfina intraveno-
sa en 16 (29,4%) y bloqueo regional en 1 caso (1,5%).
La Tabla 1 muestra los valores de EVA y EVN obtenidos
al primer, segundo y tercer día en reposo y actividad, en
conjunto y estratificados por edad. Las cifras más altas
(EVA media en actividad 5,33, EVN media en actividad
5,91) corresponden al primer día, disminuyendo progresi-
vamente el 2º y 3er días.
En la Tabla 2 se muestran los CCI y coeficientes de
correlación de Spearman de los valores obtenidos de EVA
y EVN cada uno de los 3 días, en conjunto y para cada
grupo de edad.
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Concordancia entre la escala verbal numérica y la escala visual analógica en el seguimiento del dolor agudo postoperatorio

Tabla 1
Escalas
Total > 65 años ⱕ 65 años
Media DT Media DT Media DT
Día 1 reposo EVA 2,55 2,35 2,39 1,96 2,63 2,54
EVN 2,88 2,47 2,87 2,50 2,89 2,47
actividad EVA 5,33 2,71 4,89 2,75 5,56 2,67
EVN 5,91 2,65 5,61 2,65 6,06 2,64
Día 2 reposo EVA 1,83 1,92 1,89 1,96 1,80 1,92
EVN 2,21 2,26 2,25 2,39 2,19 2,21
actividad EVA 4,50 2,70 4,64 2,24 4,44 2,90
EVN 5,36 2,56 5,24 2,36 5,41 2,66
Día 3 reposo EVA 1,46 1,73 1,73 1,94 1,33 1,62
EVN 1,84 2,11 1,98 2,04 1,77 2,15
actividad EVA 3,95 2,60 3,85 2,33 4,00 2,73
EVN 4,56 2,60 4,68 2,03 4,51 2,37
EVA: Escala visual analógica. EVN: Escala Verbal numérica. DT: Desviación típica.

DISCUSIÓN mos es medir la concordancia entres dos valoraciones

La concordancia en la EVA y la EVN en la valoración del
seguimiento del dolor agudo postoperatorio en cirugía
mayor es buena o muy buena considerada globalmente. Si
analizamos estos datos estratificados por edad, entre
mayores o menores de 65 años, los datos de concordan-
cia son mejores en menores de 65 años, en los que la con-
cordancia es mayoritariamente "muy buena". Esta asevera-
ción de que la EVN es un método adecuado de valoración
del dolor postoperatorio es especialmente importante, si
tenemos en cuenta que todos los pacientes encuestados
fueron capaces de contestar a la EVN, y que 12 pacientes
de la muestra no cumplimentaron la EVA por falta de cola-
boración, de los que el 75% fueron mayores de 65 años.
Intencionadamente se han analizado datos de concor-
dancia mediante el CCI y el coeficiente de correlación de
Spearman. Los resultados de estos análisis no reflejan lo
mismo. Con esto queremos llamar la atención sobre estu-
dios previos que validan escalas verbales mediante el coe-
ficiente de correlación de Pearson4, o el de Spearman6,7,
hecho que no nos parece adecuado, ya que así lo que se
analiza es una posible relación lineal, pero si lo que quere-
cuantitativas con diferentes instrumentos de medida, lo
adecuado creemos es utilizar el CCI. El coeficiente de Spe-
arman nos indica que existe una relación lineal entre las
variables, siendo ese comportamiento lineal de la EVA pre-
viamente constatado8.
Tras el ajuste de los valores recogidos de la EVA, en la
comparación de las medias los valores son consistente-
mente más altos para la EVN en los dos grupos de edad y
durante los 3 días. Debemos tener en cuenta que la EVN
es una escala discreta9 y la EVA es continua ajustando los
datos, lo que limita la comparación de estos valores. En
cualquier caso, conociendo que la concordancia es alta y
que posiblemente el grado de comprensión es mejor para
la EVN que para la EVA, debemos preguntarnos si la esca-
la de referencia en este tipo de pacientes postoperados,
con una edad media cercana a los 60 años puede ser la
EVN. Actualmente se toma como referencia la EVA, fun-
damentalmente por la reproductibilidad de las medidas
intra-individuales, pero la realidad es que no hay un patrón
de oro en la evaluación de la intensidad del dolor10.
En cualquier caso, es llamativo en la muestra estudiada
y teniendo en cuenta que los datos no están estratificados

Tabla 2
Coeficiente de correlación intraclase (CCI) y correlación de Spearman entre la escala visual analógica (EVA)
y la escala verbal numérica (EVN) en reposo y actividad en el seguimiento del dolor agudo postoperatorio
durante 3 día consecutivos con intervalos de 24 horas
CCI Rho Spearman
Total > 65 ⱕ 65 Total > 65 ⱕ 65
Día 1 Reposo 0,79 0,68 0,84 0,78 0,69 0,83
(0,73 a 0,89) (0,50 a 0,80) (0,77 a 0,89)
Actividad 0,80 0,75 0,82 0,80 0,77 0,81
(0,74 a 0,85) (0,60 a 0,85) (0,75 a 0,88)
Día 2 Reposo 0,76 0,77 0,75 0,76 0,81 0,73
(0,68 a 0,82) (0,62 a 0,87) (0,65 a 0,83)
Actividad 0,81 0,74 0,83 0,81 0,73 0,83
(0,74 a 0,86) (0,57 a 0,85) (0,76 a 0,88)
Día 3 Reposo 0,72 0,71 0,72 0,66 0,64 0,64
(0,61 a 0,80) (0,49 a 0,85) (0,58 a 0,81)
Actividad 0,76 0,70 0,77 0,71 0,62 0,74
(0,66 a 0,83) (0,47 a 0,84) (0,67 a 0,86)

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por pauta analgésica ni por tipo de intervención quirúrgica,
un control deficiente del dolor con actividad en los tres días
de seguimiento, lo que a pesar de precisar un análisis por-
menorizado, refleja la necesidad de ajustar pautas de anal-
gesia más efectivas en estos tipos de cirugía mayor.
En la recogida de datos una limitación importante a des-
tacar es que se pregunta al mismo paciente de manera
consecutiva sobre las dos escalas: la escala numérica de la
EVA no es visible para el paciente pero preguntar de forma
consecutiva ambas escalas podría alterar los datos obteni-
dos. Los datos se han estratificado por edad, sin tener en
cuenta la pauta analgésica. No se han diferenciando fun-
damentalmente las técnicas neuroaxiales con anestésico
local del resto. Por último, sería recomendable disponer de
muestras más amplias de pacientes que permitieran análi-
sis multivariantes que evaluarán estos dos factores a la
hora de cumplimentar las escalas.
En definitiva, consideramos la EVN como una forma de
valorar el DAP adecuada. Facilita la colaboración de los
pacientes, mejora la cumplimentación respecto a la EVA en
este periodo y supone además un ahorro de tiempo en la
valoración del dolor, especialmente en los pacientes de más
edad. Por todo ello, creemos razonable utilizar la EVN en
lugar de la EVA para la valoración protocolizada del dolor
agudo postoperatorio en nuestro medio.
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