Members: 

Deanna Balatbat 

Gilliane Del Rosario 

Patrick Sanvictores 

Problem: ​Vandalization and Abuse of Corals 

Thesis Statement:  

Coral  reefs  play  a  vital  role  for  the  betterment  of  the  environment  and  human 

life,  therefore  it  is  crucial,  as  humans,  to  preserve  the  reefs  by  supporting 

products  that  practice  safe  fishing,  creating  policies  that  push  for  better 

management, and enforcing strict regulations on eco-tourism.   

Vandalization and Abuse of Coral Reefs and Probable Solutions for Restoration 

Going  to  Anilao,  Batangas  in  2013,  was  exciting  because  it  would  be  the 

first  time  I  would  see  live  corals  in  real  life.  Seeing  the  pristine  state  of  the  corals 

with  hundreds  of  colorful  fish  was  a  fantastic  sight.  However,  five  years  later,  I 

returned  to  the  same  beach.  To  my  dismay,  the  once  healthy  reef  had  a 

majority  of  its  corals  bleached  white,  covered  in  vandalism,  and  had  less  fish. 

This  sight  made  me  feel  dejected  because  it  is  shocking  how  much  negative 

change can happen in 5 years.  

 Coral reef damage is a topic that is overlooked by society. The Philippines, 

which  consists  of  “more  than  7,000  islands”, is deemed to be “one of the world’s 

18  mega-biodiverse  countries”  (Chua,  2018).  This  archipelago  contains 

“two-thirds  of  the  earth’s  biodiversity  and  between  70%  and  80%  of  the  world’s 

plant  and  animal  species”  (Convention  on  Biological  Diversity,  n.d).  Given  this, 

the  majority  of  the  population  relies  on  significant  industries  for  income,  food, 

and  protection.  Filipinos  should  recognize  that  we  need  to  care  for  the  coral 

reefs  —  proper  education  and  the  need  for  strict implementation of policies is a 

must.  With that being said, ​the Philippines, being an archipelago, is home to one 

of  the  most  pristine  coral  reefs  found  anywhere  on  the  planet.  The  Philippines  is 

part  of  the  coral  triangle,  an  epicenter  of  marine  biodiversity.  Therefore, there is 

a  vast  range  of  invertebrates  and  vertebrates  species  found  anywhere  else  in 

the  world.  However,  in  recent  years,  there  has  been  a  rapid  decline  in  the 

health  of  the  reefs.  A  study  conducted  shows that 98 percent of the reefs found 

in  the  Philippines  are  classified  as  threatened,  with  70  percent  at  high  or  very 

high  risk.  (Union  of  Concerned  Scientists,  ​2011).  In  2017,  NOAA  or  The  National 

Ocean  and  Atmospheric  Administration  said  that  bleaching  in  the  eastern  side 

of  the  Philippines  had  reached  Alert  Level  2,  the  highest  alert  level.  ​It  was  also 

stated  by  Dr.  Licuanan  (2019)  that  the  Philippines  has  lost  a  third  of  the corals in 

the  last  two  decades.  ​Climate  change  plays  a  massive  threat  to  the coral reefs 

around  the  world.  Corals  are  sensitive  indicators  of  how  real  the  effects  of 

ocean  acidification  and  warming.  As  temperatures  rise,  coral  bleaching  and 
infectious  diseases  are  causing  once  vibrant  and  colorful  reefs  to  lose  their 

splendor  and  pristine.  Additionally,  dissolved  Co2  gasses  reduce  calcification 

rates  and  alters  the  pH  levels  of  water.  Therefore,  coral  growth  is  stunned  as  a 

result.  Dr.  Licuanan,  a  marine  biologist  from  De  La  Salle  University,  said  in  an 

interview  with  Businessworld,  that  “the  effects  of  climate  change  are  actually 

secondary  to  human  impact.”  Human  activities  such  as  pollution,  dynamite 

fishing,  overfishing,  and  construction  near  coastal  areas  are  to  blame  for  the 

declining  health  of  the  reefs  here  in  the  Philippines.  A  shared  study  conducted 

by  the US-based Ocean Conservancy and the McKinsey Center for Business and 

Environment revealed that the Philippines is ranked third on plastic leakages that 

go  the  oceans.  The  destruction  of  the  reefs  has  also  drastically  affected  the 

fishing  industries.  Philippine  fishery  production  declined  between 2010 and 2017. 

As  a  result,  since  2010,  the  contribution  of  fishery to agriculture growth has been 

negative  (Dy,  2018).  The  destruction  of  marine  habitats  combined  with  the 

effects  of  global  warming  caused  the  decline  of  breeding  for  a  lot  of  fish 

species.  The  high  demand  for  fish  has  caused  several  fishing  companies  to 

employ  illegal  and  destructive methods to harvest a more considerable amount 

of fish.  

Coral  reefs  serve  as  habitat  to  “about  4,000  species  of  fish...hundreds  of 

other  species,  and  contain  800  species  of  hard  corals”  (NOAA,  2017).  With  the 

amount  of  marine  life  that  depend  on  coral reefs for food and habitat, they are 

also  considered  to  be  the  “rival  of  terrestrial  rainforests”  and  probably  the  most 
diverse  of  all  ecosystems  (Carilli,  2013).  Looking  at  the  beauty  in  terms  of  the 

color  and  structure  it  holds,  humans  benefit  from  it  in  terms  of  turning  it  into 

tourist  spots  for  underwater  activities  such  as  diving  and  snorkeling,  which  help 

governments  earn  economically.  Corals  also  provide  food  to  millions  of people, 

most  especially  in  countries  that  have  seafood  as  part  of  their  cuisine. 

According  to  the  National  Oceanic  and  Atmospheric  Administration  (NOAA), 

the  biodiversity  corals  hold  is  “considered  key  to  finding  new  medicines  for  the 

21st  century”.  It  was  also  mentioned  that  these  medicines  include  cure  for 

arthritis,  cancer,  human  bacterial  infections,  and  other  diseases.  Not  only  do 

corals provide habitat to marine life, tourist spots, food, and medicine to people, 

but  they  also  protect  the  land.  This  is  very  important  especially  to  water-front 

communities.  Scientists  who  decided  to  “home  in  on  coral  reefs,''  said  that  it 

absorbs  an  “average  of  97  percent  of  wage  energy”  (Nuwer,  2014).  With  all  of 

this  said,  coral  reefs  play  a  big  part  in  the  environment  and  in  human  life.  Thus, 

there  are  various  notable  impacts  on  the  loss  and  destruction of coral reefs, not 

only  in  the  Philippines  but  all  over  the  world.  Marine  life  is  highly  threatened  by 

the  great  damage  done  on  coral  reefs,  as  it  is the coral reefs which continue to 

contain  and  withstand  the  biodiversity  in  the  oceans.  This  biodiversity  is  what 

causes  sustainability  of various species in the seas. Without the presence of coral 

reefs,  marine  life  would  not  be  able  to  survive  (Carilli,  2013).  Humanity,  as  it 

seems,  is  as  dependent  on  the  existence  of  corals.  According  to  Renee  Cho 

from  the  Earth Institute at Columbia University, it is the coral reefs which continue 

to  sustain  life  by  providing  food,  producing  materials  which  can  be  used  for 

construction,  and  contributing  to  the  production  of  various  medicines. 

Economies  are  also  greatly  affected  by  the  destruction  of  coral  reefs  as  some 

countries  in  the  world  such  as  the  Philippines  depend  on  their  existence  for 

livelihood  and  tourism  (Cho,  2011).  The  mortality  rate  of  corals  is  higher  than 

expected  (Hoey,  2016).  Thus,  it  is  only right to do what we can in order to ensure 

their  survival.  As  stated  by  Jennifer  Koss,  NOAA’s  Coral  Reef  Conservation 

Program  director,  “If  you  think  of  corals  as  canaries  [in  a  coal  mine],  they’re 

chirping really loudly right now, the ones that are still alive, that is.” (Koss, n.d.) 

In  conclusion  to  everything  that  has  been said, coral reefs play a vital role 

for  the  betterment  of  the  environment  and  human  life,  therefore  it  is  crucial,  as 

humans,  to  preserve  the  reefs  by  supporting  products  that  practice  safe fishing, 

creating  policies  that  push  for  better  management,  and  enforcing  strict 

regulations on eco-tourism.   

Sustainable  fishing  allows  and  enables  the  continuous  presence  of  fish  in 

the  oceans  all  over  the  world  (Sustainable  fishing,  n.d).  The  oceans  which 

contain  thousands  of corals are home to hundreds and even thousands of fishes 

which  are  vital  for  man’s  livelihood  and  survival.  Thus,  promotion  and  existence 

of  sustainable  fishing  is  a matter of importance. For instance, Filipino fishermen in 

Tagbanua,  Philippines  are  practicing  spear  fishing  which  is  one  of  the examples 

of  practicing  sustainable  fishing.  The  people  from  Tagbanua  also  practice  the 

habit  of  fishing  for  different  specific  species  in  different  times  of  the  year.  Thus, 
this  habit  or  practice  ensures  that  various  marine  species  will  continue  to  exist 

and  thrive.  They  also  make  sure  to  avoid  specific  areas  such  as  corals  so  as  to 

defend  and  ensure  the  safety  and  protection  of  the  said  corals  which  are 

considered  as  the  habitat  of  many  marine  animals.  When  these  fisherman  do 

fishing,  they  use  the  hook  and  line  method,  ensuring  that  they  only  catch  fish 

which  are  only  needed  or  enough  for  their  survival  and  that of the communities 

which  they  are  supporting  and  feeding.  However,  it  may  seem  that  despite  the 

probable  and  proven  effectiveness  of  fishery  management  or  sustainable 

fishing,  some  people  find  the  method  to  be  difficult  to  follow.  There  are  some 

areas  located  all  over  the  world  which  do  not  enforce  strict  regulations  on  the 

practice  and  promotion  of  sustainable  fishing.  This  then,  allows  fishermen  to 

practice  overfishing  which  can  affect  thousands  of  marine  life, including that of 

the  corals.  Some  may  find  sustainable  fishing  as  a  cause  for  the  lessening  or 

probable  loss  of  their  livelihood  due  to  lack  of  catch.  In  this  case,  a  possible 

cause  is  their  lack  of  adhering  and  listening  to  the  advice  which  scientists  give 

and provide on the maximum amount which can be caught.  

Due  to  the  loss  of  a  third  of  the  coral  reefs in the Philippines in the last two 

decades  (Licuanan,  2018  as  cited  in  Chua, 2018), creating policies that push for 

better  management  on  coral  reef  preservation  and  protection  are  needed  in 

order  to  rehabilitate  the  growth  of  coral  reefs.  Over  the  last  few  years,  different 

organizations  have  started  programs  on  coral  reef  restoration.  Rinkevich  (1995, 

as  cited  in  Hesley,  Burdeno,  Drury,  Schopmeyer,  &  Lirman,  2017)  explained  that 
reef  restoration  “focuses  on  coral  stocks  within  ​in-  and  ​ex-situ  coral  nurseries, 

where  individuals  are  then  outplanted  onto  degraded  reefs.”  Here,  trained 

scuba  divers  and  snorkelers  basically  “collect...coral  fragments  to  be  used  for 

outplanting”  in  the  restoration  sites  (Hesley,  et  al.,  2017).  “Saving  Philippine 

Reefs”,  a  program  by  the  Unico  Conservation  Foundation,  does  annual 

monitoring  reef  check  in  order  to  collect  data  which  can  aid  in  determining 

what  help  coral  reefs  need  in  order  to  thrive  in  the  future.  People  who  are  part 

of this program work hand-in-hand with scientists and local governments in order 

to  come  up  with  a  way  of  protecting  marine  life.  This  program  has  established 

more  than  “sixty  marine  protected  areas  in  the  Visayas  region  of  the  Philippines 

over  the  last  ten  years”  (Illing,  2016).  Geoff  Illing,  the  director  of  Unico 

Conservation  Foundation,  also  mentioned  that  the  Philippines  is  the  most 

important  place  where  this  program  should  be  implemented  because  it  is  part 

of  the  ‘coral  triangle’ and is considered as the ‘Amazon of the ocean’. Because 

of  the  World  Resources  Institute  foreseeing  that  “over  90  percent  of  the  corals 

will  be  threatened”  by  the  year  2030,  the  “Department  of  Science  and 

Technology  (DOST),  the  Philippine  Council  for  Agriculture,  and  the  Aquatic  and 

Natural  Resources  Research  and  Development  of  the  DOST  (DOST-PCAARRD) 

funded  the  Filipinnovation  on  Coral  Reef  Restoration  Program  that  started  in 

2012”  (Carlos,  n.d).  The  Filipinnovation  Program  involves  the  act  of  asexual 

reproduction  among  corals  wherein  they  collect  displaced  “live  coral 

fragments”  and  putting  them  in  coral  nursery  units  “for  quick  recovery  and 
regeneration  to  increase  survival  rates  upon  transplantation  in  degraded  coral 

reef  sites”  (Carlos,  n.d).  These  nursery  units  can  accommodate  up  to  500  live 

coral  fragments  and  can  be  used  several  times  a  year.  This  has  been  done  in 

Boracay,  and  Bakud  Reef  in Sarangani. Numerous places in the Philippines have 

also  been  identified  as  restoration  sites  such  as  Bohol,  Pangasinan,  Sarangani, 

Palawan,  Zambales,  etc.  where  538  nursery  units  and  487,158  coral  fragments 

have  been  established.  “These  activities  contribute  directly  to  the  protection  of 

coastal  communities  by  providing  natural  barriers,  improvement  of  our  marine 

ecosystem  services,  development  of  fishery resources, and enhancement of the 

underwater  tourism  industry.”  (Carlos,  n.d).  Possible  policies  which  can  also  be 

implemented  for  the  betterment  of the preservation of corals would be allowing 

farmers  to  fish  in  specific  areas  where  no  corals  will  be  damaged,  strictly 

prohibiting  destructive  fishing,  allowing  only  certain areas where boats can park 

when  doing  underwater  activities  such  as  snorkeling  and  diving,  and  strictly 

prohibiting  the  act  of  carving  or  vandalizing  of  corals.  These  policies  will  surely 

contribute  towards  the  growth  of  corals  when  it  is  strictly  followed,  but  this  will 

also  cause  less  tourists  to  visit  the  pristine  seas  of  the  Philippines  and  “strict 

location fishing” could also result in overfishing in certain parts of the ocean.  

Policies  are  responses  to  understanding  issues  and  their  antecedents  so 

that  proper  support  and  actions  to  solve  a  problem  can  take  effect.  There  are 

several  avenues  for  policy  making  such  as  bureaucracy,  institutions,  and  even 

the  law.  Recently,  issues  regarding  the  environment  have  garnered  the 
attention  of  the  government.  However,  local  barangays  around  the  coastal 

areas do not implement it properly; improper disposal of waste, illegal harvesting 

of  coral  stones,  and  relaxed  rules  for  eco-tourism  are  problems  that  could  be 

easily solved with policies. Therefore, stricter implementation of policies that push 

for  better  management  of  the  local  coral  ecosystem  is  crucial  for  the 

sustainability  and  health  of  the  Philippine  reefs.  ​White  and  Courtney  (2004), 

authors  of  ​Policy  Instruments  for  Coral  Reef  Management  and  their 

Effectiveness,​   stated  that  there  are  several  ways  in  addressing  them 

appropriately.  Policies  supporting  coral  reef  protection  and  management  are 

grouped  into  three categories – governance, regulatory (limits to access or use), 

and  economic  (incentives  or  disincentives).  Local  governance,  especially 

barangays  located  near  the  coastal  area,  must  pay  attention  to  activities 

around  the  vicinity.  Therefore,  policies  that  support  marine  protected  areas  or 

(MPA)  must  follow  several  vital  strategies,  such  as  integrated  coastal 

management or (ICM).  

Implementation  of  “best  practices,”  such  as  well-managed MPAs, zoning, 

functional  local  resource  management  organizations,  effective  coastal 

law  enforcement  units,  shoreline  development plans and regulations, and 

other  habitat  management  mechanisms  particular  to  coral  reefs  (Figure 

2) (Courtney & White, 2004)​. 

Apart  from following protocols, education about the laws regarding the value of 

the  reefs are crucial. Policies implemented with the proper information dispersed 
to  the  public  are  bound  to  fail  by  providing  insights,  facts,  and  consequences 

about  the  policies,  and  the  reefs  are  vital  in  ensuring  respect  and  proper 

disposition  in  their  approach  to  reefs.  Regulatory  access  refers  to  areas  that  do 

not  allow  any  human  activity  within  its  parameters;  this  includes  fishing,  anchor 

dropping,  and  tourist  boats.  Assigning  designated  spots  and  setting  standards 

for  appropriate  activities  are  crucial  for  the  states  of  corals;  this ensures that the 

corals  in  the  area  are  left  undisturbed  and  economic  industries  such  as  fishing 

and  tourism  are  not  jeopardized.  Economic  incentives  are  an  essential  tool  in 

making  policies  efficient  and  to  make  it  attractive  to  key  users such as visitors or 

local  fisherfolk.  The  use  of  taxes  and  rewards  condition  people  to  value  the 

reefs,  and  to  have  an  awareness  of  what  is  at stake. Monetary fees on visitation 

of  the  coral  reefs  and  boats  are  concrete  ways  of  placing  value  on  the reefs; it 

sets  a  standard  of  how  people  should  behave  in  the  vicinity.  Setting  up 

community-centered  activities  such  as  trust  funds  and  compensation  fees  to 

locals,  this  warrants  people  to  be  active  in  conserving  the  reefs.  These funds will 

help  restore  the  reefs  when  they  are  damaged  and  serve  as  a  mini-industry 

where people work to preserve the state of the reefs.  

However,  there  are  limitations  to  policy-making.  To  ensure  the  long  term 

effects  of  a  policy,  there  must  be  a  system  to  make  sure  that  it  functions  even 

after  its  implementation.  There  are  several  limitations  on  policy-making;  Industry 

corruption  can  influence  government  officials  to make policies that benefit their 

own  business-even  if  that  means  destroying  the  environment.  Local 

municipalities  do  not  have  the  necessary  disposal  income  for  coral  reef 

compensation,  the  lack  of  funds  hinder  projects  regarding  conservation  and 

protection.  Thus  implementation  of  such  policies  regarding  coral  reef 

management and protection will not be beneficial. 

To  conclude,  proper  restoration  of  Coral  reefs  is  a  matter  of  importance 

which  should  be  done  and  upheld.  Marine  life,  and  human  livelihood  and 

survival  are  both  highly  affected  and  dependent  on  the  existence  of  corals. 

Different  restoration  and  production  programs,  activities,  and  policies  have 

been  implemented  and  are  currently  being  practiced.  However,  it  is  only  fitting 

that  these restoration processes must be continuously done so as to increase the 

further  development  of  coral  reefs  and  marine  life.  Renovation  and  repair  of 

corals  and  coral  reefs  are  vital  for maritime and human life existence. Therefore, 

each  and  every  contribution  is  highly  valuable,  specific  but  not  limited  to  the 

Republic of the Philippines. 

 
Sources: 

Amjad, T. (2016, July 21). Saving Philippines Reefs. Retrieved from 

https://unicoconservationfoundation.org.au/saving-philippines-reefs/. 

Carilli, J. (2013). Why Are Coral Reefs Important? | Saltwater Science | Learn 

Science at Scitable. Retrieved 15 October 2019, from 

https://www.nature.com/scitable/blog/saltwater-science/why_are_coral_

reefs_important/ 

Carlos, M. B. (n.d.). Restoring the country's coral reefs through Filipinnovation. 

Retrieved October 21, 2019, from 

http://www.pcaarrd.dost.gov.ph/home/portal/index.php/quick-informati

on-dispatch/2664-restoring-the-country-s-coral-reefs-through-filipinnovatio

n. 

Cho, R. (2011). Losing Our Coral Reefs. Retrieved 15 October 2019, from 

https://blogs.ei.columbia.edu/2011/06/13/losing-our-coral-reefs/  

Chua, Z. B. (2018, June 29). The Philippines’ corals are disappearing. 

BusinessWorld. Retrieved from 

https://www.bworldonline.com/the-philippines-corals-are-disappearing/ 

Dennis, B. (2016). Why the death of coral reefs could be devastating for millions 

of humans. Retrieved 15 October 2019, from 

https://www.washingtonpost.com/news/energy-environment/wp/2016/11
 /09/why-the-death-of-coral-reefs-could-be-devastating-for-millions-of-hum

ans/  

Fishing problems: poor fisheries management. Retrieved 21, October 2019, from 

https://wwf.panda.org/our_work/oceans/problems/fisheries_managemen

t/ 

Hesley, D., Burdeno, D., Drury, C., Schopmeyer, S., & Lurman, D. (2017). Citizen 

science benets coral reef restoration activities. Journal for Nature 

Conservation, 40, 94. [Available online: 

https://www.researchgate.net/publication/319636173_Citizen_science_be

nefits_coral_reef_restoration_activities] 

National Action Plan to Conserve Coral Reefs. (n.d.). National Action Plan to 

Conserve Coral Reefs, 1–41. Retrieved from 

https://www.coralreef.gov/about/CRTFAxnPlan9.pdf 

NOAA (2017). NOAA Ocean Service Education: Corals. Retrieved 15 October 

2019, from: 

https://oceanservice.noaa.gov/education/kits/corals/coral07_importanc

e.html. 

Nuwer, R. (2014). Smithsonian.com: Coral reefs absorb 97 percent of the energy 

from waves headed towards the shore. Retrieved 15 October 2019, from: 

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/coral-reefs-absorb-almost-

all-energy-crashing-waves-headed-toward-shore-180951462/ 
Philippine reef status calls for urgent attention. (2018, February 1). Retrieved 

October 16, 2019, from 

https://www.philstar.com/business/science-and-environment/2018/02/01/

1783243/philippine-reef-status-calls-urgent-attention. 

Stressed Coral Reefs in Bolinao, Philippines. (n.d.). Retrieved October 16, 2019, 

from 

https://www.climatehotmap.org/global-warming-locations/bolinao-philip

pines.html. 

Sustainable Fishing. Retrieved 21 October, 2019, from 

https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/sustainable-fishing/ 

Unit, B. (n.d.). Main Details. Retrieved November 9, 2019, from 

https://www.cbd.int/countries/profile/?country=ph. 

Worland, J. Explore This Coral Reef Before it Disappears. Retrieved 15 October 

2019, from https://time.com/coral/  

White, A. T., & Courtney, C. A. (2004). Policy Instruments for Coral Reef 

Management and their Effectiveness. Retrieved November 9, 2019, from 

http://pubs.iclarm.net/Pubs/coral_reef/pdf/section3-1.pdf.