Hints and Tips for Success at 

GCSE and IGCSE

Mrs Anne‐Marie Slack
Registrar
International College Sherborne School
General Certificate in Secondary Education
Key skills
The Teacher, the Student and the Examiner
 TEACHER
• INFORMS, GUIDES, ASSISTS

Over the months and years ……………
the teacher gets to know the student, 
their learning style, 
their way of answering questions, 
their handwriting and presentation.
 The Student
LISTENS, OBSERVES, LEARNS, FOLLOWS
Over the months and years the student…..

attends lessons, 
practises work,
learns, 
does homework and tests, 
feels “comfortable” working with the teacher.
 The Examiner
• READS, EVALUATES, AWARDS
In a few minutes………
the examiner assesses a complete stranger’s  
knowledge,
understanding and skill 

in a particular subject.
 Be user friendly!  
• Follow instructions.
• Presentation.
• Answer clearly.
 Follow instructions!
• Have you filled in the cover sheet correctly?

Centre number,        Student Name             Student Number

• How many marks are awarded for an answer?

• Identify key  question words* (more on next slide)

• Check that you have answered
the question asked
all the parts of the question
all the questions asked….
including those on the back page
 *Key Command Words
• Define: explain what something means.
• Explain: give details why something is the way it is.
• Describe: state what something is like, its appearance and 
characteristics.
• List: short answer, use key words/phrases
• Compare: state the similarities and differences between 
two things. 
(Useful link words/phrases for comparisons:  more than…less than, whereas, 
unlike, as well as, as opposed to)
Presentation
 Answer clearly 
• Two  frequent reasons for loss of marks

• Insufficient detail
• The word “it”
 Insufficient detail
• Example question from a Biology GCSE Exam:

State three factors that could increase the loss of 
moisture from a plant. (3 MARKS)
1 Temperature (wrong)

2 Humidity (wrong)

3 Light (wrong)
 Biology GCSE Question

1.Increased temperature      (correct)
2.Low humidity (correct)
3.Increased light intensity (correct)
 The word “It”
• One of the most common words in the English 
language.  Be careful how you use it.
• Example Question from a GCSE Biology Exam:
• Describe the difference between an artery and a vein.(TWO MARKS)
Answer:
It has thicker walls.
It carries blood back to the heart.
THE MEANINGS ARE UNCLEAR.
THEREFORE  THE ANSWERS  ARE MARKED WRONG.
 The word “It”
• Correct Answer:

• The artery has thicker walls.
• The vein carries blood back to the heart.
 Multiple Choice Answers

• If you don’t know which answer to choose in a 
Multiple Choice question, 

have a guess!
• You have a one in three chance of being right!
Revise from different sources!
Check everything carefully
Good Luck!

Copyright: International College Sherborne School 2010