American Association of Teachers of Spanish and Portuguese

Review
Author(s): Óscar Perea Rodríguez
Review by: Óscar Perea Rodríguez
Source: Hispania, Vol. 89, No. 1 (Mar., 2006), pp. 55-56
Published by: American Association of Teachers of Spanish and Portuguese
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/20063232
Accessed: 24-10-2015 09:29 UTC

Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at http://www.jstor.org/page/
info/about/policies/terms.jsp

JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content
in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship.
For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.

American Association of Teachers of Spanish and Portuguese is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend
access to Hispania.

http://www.jstor.org

This content downloaded from 194.27.18.18 on Sat, 24 Oct 2015 09:29:30 UTC
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
 Reviews 55

reality, reader-oriented theory provides a crucial entry to his fictional world. Employing elusive
modalities such as irony, parody and the fantastic, Benet dismantles the simplistic discourse
prevalent in post-Civil War fiction and official propaganda. Benson rightly observes that few
scholars have detected Benet's systematic use of irony and self-parody present in his laterworks.
Of special interest in this first part is the linkage between the author's literary ideology and
contemporary theory.
The second part of the study provides detailed analysis of extended passages taken primarily
from Benet's novels. Benson identifies two distinct phases in the author's literary creation that
correspond to changes in the cultural and political milieu of Spain. His thesis is both intriguing and
compelling: with Franco's death and the transition to democracy, Benet's writing eschews the
parodie treatment of realistic poetics to fully embrace a ludic notion of literature grounded in the
insolvable character of enigma. That is, the author's modernist period, which parodies historical
referents throughout Volver?s a Regi?n and Una meditaci?n, gives way to postmodern sensibility
with the publication of Un viaje de invierno in 1972. This transition from parody to self-parody
is a pivotal moment in his narrative and foreshadows the self-referential tendencies that appear in
Spanish fiction by the mid-1970s. Benson also expands previous work on Sa?l ante Samuel
through scrutiny of the dialogism arising between symbolic and semiotic discourse. He shows that
stylistic density and conceptual hermeticism frustrate all attempts to clarify enigma, thus creating
a lack of center that reflects the multiplicity of being.
While Benet's first phase affirms modernist interpretations of thework as ametaphor for the
world, this second phase substitutes textual opacity with a transparent style devoid of referents.
Benson demonstrates how the self-parodic elements present inUn viaje de invierno aremore fully
explored inEn el estado and En lapenumbra. Both works, structured around dialogues divested
of meaning, adumbrate the limitations of communication. Much like the aunt who ridicules her
niece's statements in En la penumbra, the author mocks the reader's (in)ability to decipher
narrative discourse. In a similar fashion, the ambiguity and uncertainty of historiography in
Herrumbrosas lanzas yield metaphorical readings that highlight the inner contradictions inherent
to human experience.
Benson moves smoothly from contemporary theory to thoughtful analysis of Benet's
writings. His approach reveals that the author remained firmly committed to the same aesthetic
principles throughout his literary production. While this reviewer would have welcomed a
discussion of the fantastic in Sa?l ante Samuel within the context of the Gothic tradition?
particularly its emphasis on imaginative enlargement, otherness and prosopopoeia?readers will
appreciate the breadth of Benson's study. His well-documented monograph is a significant
addition to the field and enriches the ongoing critical debate surrounding Benet's poetics. In short,
there ismuch here that will engage students of postwar narrative.
John B. Margenot III
Providence College

Del R?o Parra, Elena. Una era de monstruos. Representaciones de lo deforme en el Siglo de Oro
espa?ol. Madrid: Iberoamericana, 2003. Pp. 309. ISBN 84-8489- 102-X.

En la ?ltima d?cada se han publicado algunos estudios referentes a la

teratolog?a, desde los
primeros trabajos te?ricos y centrados en el ?mbito medieval de J. J. Cohen y de D. Williams en
1996. Por lo que respecta a la literatura espa?ola, descontando el trabajo de Santiago L?pez-R?os
publicado en 1999 y dejando aparte algunos estudios sobre algunos fen?menos concretos, hab?a
cierto vac?o que el libro de Elena del R?o Parra viene a colmar, y lo hace adem?s fijando con
autoridad los principales senderos por donde lo deforme y lomonstruoso transitaron en los Siglos
de Oro, que es el marco cronol?gico en que se inserta su estudio.
En la introducci?n, y tras poner de relieve el atractivo est?tico del monstruo, la autora se fija
como objetivo "proponer la hip?tesis de una funci?n concreta de lo deforme o monstruoso en la
est?tica dominante de un per?odo" (13), al tiempo que delimita como hilo conductor el estudio de

This content downloaded from 194.27.18.18 on Sat, 24 Oct 2015 09:29:30 UTC
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
56 H?spanla 89 March 2006
"la transici?n entre la idea de prodigio y el monstruo como sujeto de observaci?n" (15). Este con
cepto, el de la observaci?n de lo monstruoso con una cient?fica, es uno de los rasgos
perspectiva
m?s destacados en el primer cap?tulo, en el que Elena del R?o deshace el siempre recurrente y
cansado t?pico acerca del retraso cultural y cient?fico hispano. En esta secci?n tambi?n se pre
sentan casi todos los tratados de filosof?a natural, de medicina, de cirug?a, o libros de prodigios
y relaciones de sucesos, que constituir?n la base textual donde cimentar el estudio, as? como los
principales accidentes naturales que, en teor?a, el nacimiento de monstruos.
provocaban
El segundo cap?tulo pasa revista a la preocupaci?n de todos los estudiosos para situar a los
monstruos en su correcto lugar dentro de lanaturaleza, lo que abre camino a "un intento de definir
esa misma naturaleza" (73). Adem?s de gigantes y pigmeos, el hermafrodita ocupa un lugar
principal en este cap?tulo, para observar c?mo algunos autores estudiados por Elena del R?o efec
tuaron una alabanza del papel de la mujer en la sociedad, desterrando "la antigua creencia
aristot?lica que define a lamujer como monstruo" (93).
En el tercer cap?tulo se estudia la aplicaci?n esc?nica del fen?meno monstruo insert?ndolo
en el contexto concreto de la ?poca, dominado por la crisis generalizada. Del R?o destaca la
conversi?n del monstruo "en un objeto comercial" (120) y el correspondiente nacimiento de la
picaresca, citando entre otros testigos a la Segunda parte de la vida del Lazarillo de Tormes, que
sigue la leyenda del pez Nicol?s. Relaciones de sucesos y dem?s g?neros informativos (sobre
todo, transmitidos por pliegos sueltos) tambi?n se aprovechan de lomonstruoso, en algunos casos
"como excusa para la cr?tica pol?tica" (133), lo que asegur? el ?xito de estos g?neros seguramente
por encontrarse en la frontera entre la curiosidad cient?fica y el morbo.
El ?ltimo cap?tulo trata sobre el monstruo como moda literaria, y m?s espec?ficamente sobre
la desfiguraci?n como gusto est?tico del Barroco. Muy especialmente hay que destacar c?mo en
este apartado Elena del R?o, partiendo de otras investigaciones previas, realiza una excelente
aproximaci?n a las Soledades de G?ngora, interpretando el poema como una alteraci?n mon
struosa que, a la postre, define el triunfo de la est?tica de lo deforme en la ?poca gongorina,
anticip?ndose al arte de lo deforme de Goya o a la culminaci?n literaria de los esperpentos
valleinclanescos.
Al llegar al final del recorrido, tras la lectura del interesante ep?logo, quedan dos gratas
impresiones al lector: la primera, el haber degustado un estudio documentad?simo hasta el m?s
nimio detalle (bibliograf?a final 267-89), coronado por el ap?ndice documental (234-65) en el
que la autora ha agavillado un corolario de ejemplos demostrativos de las tesis que sostiene a lo
largo de las p?ginas anteriores. La segunda impresi?n es la haber asistido en el campo de la
literatura hispana al tr?nsito desde el predominio de la fe como argumento emp?rico hasta el
triunfo de la racionalidad cient?fica. En resumen, Una era de monstruos satisfar? sin duda tanto
al especialista en literatura e historia del Siglo de Oro como al reci?n iniciado en estos menes
teres, pues en ?l se conjugan por igual amenidad y erudici?n. Un consejo ?til: det?ngase el lector
de tanto en tanto para saborear las muchas y cuidadas ilustraciones que a los razona
acompa?an
mientos de la autora. No s?lo merece la pena por motivos est?ticos, sino que es ingrediente
fundamental para seguir con precisi?n el interesant?simo y pulcro estudio con el que Elena del R?o
nos gu?a en el conocimiento de la teratolog?a durante los siglos ?ureos de la literatura hispana.
?scar Perea Rodr?guez
University of California, Berkeley

Lima, Robert. The Dramatic World of Valle-Incl?n. London: Tamesis, 2003. Pp. 296. ISBN 1
85566-091-1.

Esta edici?n tan actualizada integra diferentes aspectos desde los que se puede estudiar la obra de
Valle Incl?n; desde el punto de vista hist?rico, bibliogr?fico y literario. El objetivo de Robert
Lima en The Dramatic World of Valle-Incl?n es el de ofrecer una visi?n global de la trayectoria
dram?tica, complementando as? estudios realizados desde una dimensi?n restringida. La obra se
estructura en tres partes bien diferenciadas; al principio se analiza la vida del autor en relaci?n con

This content downloaded from 194.27.18.18 on Sat, 24 Oct 2015 09:29:30 UTC
All use subject to JSTOR Terms and Conditions