Chámase así o sistema social, económico, político e ideolóxico que se deu
en prácticamente toda Europa entre os séculos IX e XV, aínda que restos del permaneceron nalgúns lugares ata fins do século XIX.
O poder do Estado desapareceu cando o fixo o Imperio Romano.Este poder foi
substituído polo poder duns señores, que dominaban o resto da poboación dun xeito absoluto e en todos os aspectos da vida e pola xeneralización de relacións ou vínculos persoais entre as persoas ( vasalaxe) . Os dominadores eran os nobres, señores ou aristócratas e unha parte do clero da Igrexa . Os dominados eran o resto do poboación, a maior parte campesiños, que pasaron a depender do señor a cambio de protección (servidume).
•Chegase a esta situación pois os reis non foron quen de impor o
poder despois da caída do Imperio romano. Para poderen gobernar estableceron cos nobres un sistema de relacións persoais baseado na concesión de bens a cambio de certas prestacións (feudo).
•Como funciona o sistema feudal? Na base deste sistema hai un
contrato mediante o cal un home (o rei, ou un nobre con moitas posesións) concede a outro (tamén nobre) a posesión de determinados bens (beneficio), case sempre terras, para que as administre e viva delas. En troca do beneficio, o beneficiado ten que lle render vasalaxe ,é dicir , ten que prestarle determinados servizos . O contrato faise cunha cerimonia chamada investidura. Outra peza esencial do sistema é a inmunidade, pola que o beneficiado se libera de moitas obrigas, como impostos e, o máis importante, pode transmitir en herdanza o beneficio. Por outra banda, estendeuse o sistema de servidume. Os campesiños, que constituían o 90 % da poboación, para protexérense nun tempo de temor e inseguridade, sometéronse a estes señores, traballando nas súas terras ou cedéndolle as terras de seu, a cambio de protección física, converténdose en servos.
•A economía feudal: na busca da autosuficiencia. Era unha
economía totalmente baseada na agricultura e na gandaría.Os campesinos libres tiñan que pagar unhas rendas moi elevadas ao señor, e a décima parte da colleita (o décimo) á Igrexa. Era unha economía de autoabastecemento. •Unha sociedade composta por estamentos. Formábana grupos sociais moi pechados, chamados estamentos (non existía igualdade xurídica para todas as persoas; segundo o estamento ao que pertencían gozaban de dereitos diferentes. Ademais, tamén existían diferenzas económicas). O ascenso era prácticamente nulo.
- Estamento dos privilexiados. Formábano os nobres e o alto
clero. Os nobres dedicábanse á guerra e o alto clero ocupaba os principais cargos da Igrexa.
- Estamento dos non privilexiados. Formábao o resto da
poboación , os que traballaban para manter ao estamento privilexiado e vivían nunha situación moi dura: labregos libres, artesáns e servos.
•Organización política. En cada señorío exerce todo o poder un nobre,
señor freudal, non sometido ao poder de autoridade superior ninguna. O rei era un señor feudal máis que ocupaba o cumio da sociedades en máis poder que o resto dos señores.