Chapter 5: ASB 102

Consumption and Exchange
Chapter 5 Learning Objectives

5.1 Recognize what is consumption in a cross‐cultural 
perspective.

5.2 Identify the varieties of exchange in cross‐cultural 
perspective. 

5.3 Illustrate how consumption and exchange are changing.
Part 5.1 Culture and Consumption

• What Is consumption?

• Modes of consumption

• Consumption funds

• Theorizing consumption inequalities

• Forbidden consumption: food taboos
What is 
Consumption?
• The dominant way, in a 
culture, of using up goods 
and services
• Two meanings/processes:
 A person’s “intake” in 
terms of eating or other 
ways of using things up
 “Output” in terms of 
spending or using 
resources to obtain those 
things
What is Consumption, 
cont’d
• In noncash economies, people “spend” 
time or labor to provide for their needs

• In money‐based economies, most 
consumption depends on having cash 
or some virtual form of money
 Modes of 
Consumption
• Related to modes of livelihood
• Based on the relationship between demand 
and supply
• Two major modes:
• Minimalism—characterized by few and 
finite consumer demands and adequate 
and sustainable means to achieve them
• Consumerism—people’s demands are 
many and infinite, and the means of 
satisfying them are never sufficient
Consumerism
• United States is a primary example

• Mass media promotes the image 
that consumerism is the way to 
happiness

• China is now also a consumerist 
giant
Costs of Consumerism 

• To the environment and biological 
species diversity

• To the world’s cultural diversity

• To the poor everywhere

• Personalized consumption replaced 
by depersonalized consumption
 Modes of Livelihood, 
Consumption, and Exchange
Consumption Varies 
Cross‐Culturally

• Foragers are generally egalitarian
• Sharing within the group is the norm
• Everyone has equal access to all 
resources

• Most agricultural and 
industrial/informatic societies exhibit 
consumption inequalities, some severe
Modes of 
Consumption: 
Leveling Mechanisms
• An important process in small‐scale 
societies that works to keep people equal

• Unwritten, culturally embedded rules that 
prevent an individual from becoming 
wealthier or more powerful

• Maintained through social pressure and 
gossip
Leveling Mechanism 
Potlach Example 
• Gift‐giving feast held on the 
occasions of births, deaths, 
weddings and other major events 

• Power is shown through the giving 
away or destroying of gifts 

• Once banned by Canadian and US 
federal law from 1884 – 1951

• Practice has resumed within Native 
American Pacific Northwest tribes 
Consumption Funds
• Definition: categories within a person’s or household’s 
budget used to provide for needs and desires

5 Consumption Funds: 
• Of varying importance, depending on 
the cultural context:
– Basic needs fund
– Recurrent costs fund
– Entertainment fund
– Ceremonial fund
– Rent/tax fund
 Entitlement Theory

Culturally defined rights to provide for one’s life needs
Through entitlements (own land, money from job, inheritance) people 
provide for their consumption

Direct entitlement Indirect entitlement 
• Secure access • Riskier, get through exchange

• Example: owning land that  • Example: working for a wage to  
produces food earn money and buy food 

• Foraging societies • Industrial/informatics
 Entitlement Inequalities at 3 Levels

• International
– The global economy means some countries are more 
secure than others (ex: ability to avoid famine)
• State/Government
– Those with direct entitlements may be more secure than 
those with indirect entitlements
• Household
– Some members are more secure than others
Consumption Microcultures
• Microcultures have distinct entitlement 
patterns

• Social inequality may play important role 
and affect human welfare
• New Guinea example, women deprived 
protein from pork, turned to cannibalism, 
ate contaminated corpses, contract disease

• Examples:
• Class
• Gender
• “Race”/Ethnicity
Example of Gender Impacting Shopping 
Patterns 
• Entrenched gendered expectations 
impact decision making 
• Women
• Advertisements are more detailed
• Women appreciate fine distinctions 
• Shopping as a process
• Men
• Advertisements focus on main object 
• Do not appreciate ’irrelevant’ 
information’
• Shopping as a mission
Forbidden  Symbolic/Interpretivist Explanation: 
Dogs sleep in beds, sit at tables 
Consumption:  waiting for food, participate in 
Food Taboos  American homes as subjects, given 
proper names, and are seen near 
equals to humans. (Sahlins)

Case Study: American  Cultural Materialist Explanation: 
taboos on eating dog  Disadvantages of an American dog 
meat industry‐ provide security and 
meat  companionship. Dogs only consumed 
as a food source in cultures that lack 
cheaper alternative sources of protein 
from other domestic animals. (Harris)
Gift Economy (~4 mins)  
Reminders

• Turn in Participation Sheets

• Reading check (via REVEL) due  
before next class 

• Should be finishing the Exchange 
of Chocolate Assignment –DUE 
BEFORE NEXT CLASS
Chapter 5 
Consumption and Exchange: 
Part 2 
 EXCHANGE OF CHOCOLATE DICUSSION
1) Who did you choose to interview, and what about them made you ask them? 
Would you feel comfortable conducting the same interview with a stranger?
2) Did your participants naturally answer in detail on their own, or did you have to 
probe them for more information and explanation? 
3) How was your experience in taking notes or transcribing?
4) When color‐coding for themes, which codes were easiest and hardest to pick 
out? How did you feel double‐coding for statements that touched on multiple 
themes?
1) What were the major similarities and differences between the chocolate exchange on these 
holidays?
2) What were the major similarities and differences in the social significance of the chocolate 
exchanges?
3) What were the major similarities and differences in the social relationships that come out 
of the chocolate exchange?
5) What can we learn about the American worldview through these rituals?
Part 5.2 Culture and 
Exchange

• What Is exchanged?

• Modes of exchange
What Is Exchange?
The dominant way, in a culture, of 
transferring goods, services, and other 
items between and among people and 
groups
What Do People Exchange?

– Material goods (food, gifts)
– Symbolic goods 
• Example: myths in the Balgo Hills, Australia
– Labor
– Money (symbolic or material?)
– People (slavery, offspring in marriage)
– Other?
Modes of Exchange

• Balanced exchange
• Generalized reciprocity
• Pure gift
• Expected reciprocity
• Redistribution
• Unbalanced exchange
• Market exchange
• Gambling
• Theft
• Exploitation
 Modes of Exchange: 
Balanced Exchange 
• Generalized reciprocity
• Involves the least conscious sense of 
interest in material gain or of what might 
be received in return
• Main form of exchange in foraging 
societies
• Also found among close kin and friends 
cross‐culturally
• A pure gift is an extreme form
Modes of Exchange: Balanced Exchange 
• Expected reciprocity
• Exchange of approximately equally 
valued goods or services between 
people of roughly equal social 
status
• Exchange may be simultaneous or 
on an agreed‐upon schedule
• If a party fails to complete the 
exchange, the relationship will 
break down
Modes of Exchange: 
Unbalanced Exchange
• Market exchange
• The buying and selling of 
commodities under competitive 
conditions in which the forces of 
supply and demand determine 
value and the seller seeks to make 
a profit
• Ranges from informal (periodic 
market) to huge shopping centers 
(permanent market)
Anthropology Works: 
Social Effects of Indian 
Tribal Casinos
• Research to evaluate the social and 
economic effects of Indian gaming 
operations on tribal and local governments 
in California

• Two key factors in determining if benefits 
are locally felt by Indians:
• If casinos are owned by tribal 
governments
• If casinos are located on existing tribal 
trust lands
Anthropology Works, 
cont’d
Other findings: 
• Indian reservations in CA are more 
economically heterogenous (varied)

• Gaming in CA led to greater economic 
inequality between gaming and nongaming 
reservations
• Revenue Sharing Trust Fund was created 
to counteract this effect

• Gaming benefits the communities beyond 
the reservation as well.
 Part 5.3 Changing Patterns of 
Consumption and Exchange
• Sugar, salt, and steel tools in 
the Amazon

• Global networks and ecstasy in 
the United States

• Alternative food movements in 
Europe and North America
Trends
• Increasing power of globalization in 
shaping consumption and exchange

• Some examples of resistance by local 
cultures to the global economy
Example of East Influencing West 
• Mari Kondo (KonMari) 

• Japanese word “tokimeku” 
means “to spark joy.”

• Example of minimalism and 
opposition of consumerism 
Chapter 5 Learning Objectives Revisited

5.1 Recognize what is consumption in a cross‐cultural 
perspective.

5.2 Identify the varieties of exchange in cross‐cultural 
perspective. 

5.3 Illustrate how consumption and exchange are changing.
Reminders

• Turn in Participation Sheets 

• Chapter Quiz via Canvas

• Reading check (via REVEL) due  
before next class