"/a#os na#o kanina yung dalaa ." abi ko.

"h no! So meron #a bukas( Umui ka na lang muna at mag0aral, tataagan ko na lang si0 "
"4o, tita. kay na #o ako. Ilang ara na #o akong nag0aaral. " Ngumiti ako. "Di #o ako nag0aaral #ag
talagang mala#it na ang mga e7ams kasi nabubura sa utak ko yung lessons... "
"kay. Are you sure("

&mo-o naman ako at guminhaa ang mukha niya sa sinabi ko.

#nian kami ni tita sa condo. Tulog si Bench kaya tinabihan ko na lang since inaantok na rin naman ako.

inuha ko yung ilang damit ko sa closet niya. $eron talaga akong stock na damit d ito sa condo niya ean ko kung
para saan. $insan kasi nag s-sleepo9er kami ni +liana dito kaya meron akong damit.

Tumabi ako kay Bench sa kama at ilang sandali lang ay nakatulog na...

Nagising ako sa isang room na puno ng kulay pink na balloons sa kisame.

" Asan ako(" Tanong ko sa sarili ko nang umayos ako at tinignan ang katabi kong ala na.

 2here's Bench3 Nananaginip ba ako3 But it looks real!

Basket basket na bulaklak ang nakita kong nakapaligid sa kama. $ay mga red rose petals pa na nakalatag sa tabi ko.

"Bench(" iga ko nang biglang bumilis ang pintig ng puso ko.

This can't be!!! &minit ang pisngi ko at damangdama ko ang mainit na dugo n a dumadaloy dito habang hinahaakan
kong nakangiti ang magkabilang cheeks ko.

" Yes(" Pumasok ang isang lalaking naka puting longslee9e, buttondon shirt at nakaputing pants din.

$ukha siyang anghel galing langit e1cept that he's Ben=amin 5imene/.

Nakangisi siya at may dalang balloon na hugis puso at kulay pula. $ay nakasulat ditong, ' loe you#'

Ngumisi pa ako lalo. $agulo ang buhok niya at mukhang kakagaling lang sa tulog pero mas lalo siyang gumapo
dahil dito. )utang na lutang ang kanyang dimples dahil sa ngiti niyang halos abot tenga. $atangos ang kanyang ilong
at mapupungay ang mga mata.

"I lo2e you, Denise! " abi niya sabay pakita sa balloon na haak-haak.

$y gosh! Bakit ganito3 urprise! Tapos ang gapo pa nung nagsurprise sakin samantalang naka spaghetti strap at
seat shorts lang ako. Ni hindi ko pa nakikita ang mukha ko sa salamin, baka may dumi ako o baka magulo ang
 buhok ko!

Nilapit niya sakin ang heart-shape balloon at tinalikod ito...

a likuran ng balloon, may nakasulat na... " -ill you marry me("

Ngumisi siya lalo.

"lease("
" $Y 5D YU'96 9SI45! " abi ko kahit na nagpropose na siya noon sakin, biglang-bigla parin ako.

Pumasok ang daddy at mommy ni Bench pati n arin sina mommy at daddy na pumapalakpak.
" Y6S!" abi ko sa sobrang saya.

Pero may mas masaya pa sakin! Binuhat ako ni Bench galing kama at hinalikan ako sa pisngi.

"So its settled then!" abi ni tito kay daddy na kitang-kita sa likuran ng glasses niya ang luha sa mga mata. " -e'll
gonna do it soon! "

4$%! 444NNN A%A3

" Are you sure, Denise(" abi ni daddy.

peechless si mommy habang hinahaplos ang likuran ni dad.

" Antonio, its my daughter!" abi ni addy. "She's my only child... and she's only ;L... indi ko yata
kaya..." abi ni daddy pero tinataanan lang siya ni tito.
"5oodness, attorney." umahalakhak parin si tito. " e's my son... only son, too. I couldn't gi2e him u#
and marry any other girl than Denise. ero yes, naiintindihan kita since you kno Bench is kinda...
 you kno..." inulyapan niya pa si Bench.

i Bench naman sumimangot kay tito.

"..44 yun, I must add. Dahil alam ko naman na mula #a noon, silang dalaa lang ang nag0
iintindihan. At sigurado akong sila ang magkakatuluyan, tignan mo naman ngayon. " abi ni tito habang
tinuturo kami.

Binaba ako ni Bench. $asyadong manyak 'tong isa. ung di ko siya kinurot, di ako ibababa.

"/ito..." abi ko bigla. "I ant to be engaged to Bench. -ala akong doubts at mahal ko talaga siya,
mahal na mahal, at sigurado akong mahal niya rin ako, maaring mas higit #a sa #agmamahal ko sa
kanya. But I don't ant to rush. " abi ko na ikinabigla ni Bench.
" -hat(" umimangot siya sakin. " Sana nagdala ako ng #ari0 "
1Shh, Bench! Siguro naman kung mahal niya ako, kahit di #a kami kasal, he'll stick to me. At
sigurado naman akong siya lang ang mamahalin ko. 8u I ant to graduate sa la school bearing my
dad's family name. "
" You can alays bring 5oon kahit kasal na tayo... " Tumango pa si Bench na parang nanghihimok sakin.

#nirapan ko na lang siya.

"/saka sigurado ako, kung ikakasal kami ni Bench baka bukas agad magkababy ako, gusto ko munang
ta#usin ang #ag0aaral ko bago ako magkaroon ng #amilya. " abi ko.

 *ou kno, Bench! e'll think e9erything's okay pag kasal na. 2ala ng pakealam kung ilang anak ang magagaa kasi
kaya niya namang buhayin kahit limang dosena! %888!

" -A/!( Bakit( Aya mong magka baby(" Tanong ni Bench. ysterical na.
"4o Bench! 5usto kong magkababy, but not no... ag0aaral muna. " abi ko.

Pumalakpak ang mommy ni Bench at nilapitan ako ng daddy niyang ngayon ay mangiyak-ngiyak na rin tulad ni
daddy.

"5od, I ouldn't gi2e u# my son to anyone e7ce#t for you, Denise. " abi ni tita sa malayo.

Tinapik ni tito ang balikat ko.

" -ell, then. Sorry, son!" abi ng daddy niya nakangiti ulit. " "ooks like you ha2e another F years to
#ersuade your fiancee! " Tumaa siya.

"I can alays ait. " abi ni Bench. " Ang im#ortante ay nalaman niyong ganito ako ka seryoso sa kanya.
I can alays ait, tito. " abi ni Bench kay daddy. " %ung mahalaga sa kanya ang #ag0aaral, mahalaga na
rin yun sakin."

Pagkatapos ng ilan pang usapan nila tungkol sakin habang kumakain sa dining room ng condo ni Bench... Nagkaroon
na rin kami ng oras para mag-usap ni Bench na kami lang dalaa sa karto niya.

"Dad's going to name some of our #ro#erties under you." abi ni Bench sabay halik sa noo ko.
" -A/("
"Di #umayag ang daddy mo. You should #ersuade him... "
" -hat( 4o! Da#at lang!"

is eyes narroed.

" You kno hat, I'm starting to think you're not really serious ith me."

inapak ko na.

" -hat( Sabi mo tayo talaga ang mag#a#akasal, ba't aya mo ng ganun( inayagan kita na i#ost#one
ng F godamn years ang kasal ta#os kahit ito, aya mo( "
"Saka na yang mga ganyan #ag kasal na tayo! errr! #lease, Bench! " abi ko habang tinitignan ang mga mata
niyang nagdududa na.
" You think you can esca#e( 4o, you on't... I'm not gonna let you." e told me almost a hisper.
"I on't esca#e, Bench. " abay ngisi ko. " %ahit isama mo ako sa im#yerno, sasama ako, makasama lang
kita. I ha2e to stay ith you cu I'm not myself ithout you. "
"I feel the same, Denise. I on't be Ben3amin &imene, ithout my $rs. &imene. " abay yakap niya
sakin. "So don't you dare lea2e me. "

Dor a second, # anted to marry him soon than hat # ha9e planned... But # think this is more than enough for me. #
can alays marry him hene9er # ant to cu/ Ben=amin 5imene/ is in lo9e ith me. e's gi9en me his orld.

Postlude.

$aybe, the reason hy # hate being in a relationship or committment so much is because # kno that hen # commit,
# commit my all. 2hen # get into a relationship, # gi9e my all. #ts a scary thing to commit and gi9e your all cu/ its
uncertain if you'll get something in return.

Tinuruan ako ni enise magmahal ng hindi iniisip ang sarili. At sigurado akong naturuan ko rin siya nun.

 Akala ko noon useless kung mahalin siya, she's dense and she's selfish. # con9inced myself that she deser9es e9ery bad
thing #'m planning for her. Pero habang tumatagal, mas naintindihan ko siya. er bra9ery, determination, and self
discipline are superb. # can't help but admire her for that. ahit na minsan, maarte at mareklamo siya... at the end of
the day, napaparamdam niya sayo na she's not all arrogance and pretensions... he's true. inasabi niya ang mga nasa
isip niya. No girl is going to do e9erything she pleased especially in front of the person she likes... si $enise lang#

"<inally! %ala ko di ka na matata#os. " abi ko sa kanya habang tumatayo ako sa pagkakaupo sa sofa nila.

Naka short-short-short pants lang siya at floral spaghetti strap.

indi ko napigilang sumimangot.

" -hat(" abay taas ng kilay niya.

"Denise, #a#unta tayo ng at least F 6uro#ian countries at yan ang soot mo( "

he rolled her eyes.

"4asa ili#inas #a naman tayo, I'll change #ag mala#it na tayo dun. $ainit eh. " Aniya.

inuha ni 5oe ang maleta niya at iba pang gamit.

Pumikit na lang ako habang nilalagay ang kamay sa noo. indi ko mapigilang ngumiti pagdilat ng mga mata ko. Nag-
alala siya sa reaksyon ko.

" You better change or I'll #lan out something for our first night together. " # smirked.

 Agad siyang bumalik sa karto niya nang alang reklamo.

 2hat's her problem3 Aya niya talaga ng ganun, huh3 # thought she lo9es me. iba dapat okay yun sa kanya kasi
mahal niya ako3 %irls girls girls... i mo matanto. At minahal ko pa talaga ang isang 'to ah3 The most complicated

one.

But hate9er, she's mine anyay, # can alays ha9e her hene9er # ant.

ung anu-ano na naman siguro ang iniisip nun! Baka iniisip nun na pag may mangyari na samin pagsasaaan ko na
siya at iian bigla. he's so smart that sometimes she's thinking too much. $ali mali naman yung mga iniisip. Ako
tuloy yung na co-compromise.

# sighed and sa her again. No she's earing =eans, slee9eless floral top and a scarf.

"I'm ready."

# can't help but grin. amn # lo9e this girl!

#nakbayan ko siya at inamoy ang mabango niyang buhok.

" You're so beautiful." # hispered.

indi siya umimik pero nakita kong pumula ang pisngi niya.

he's e9en prettier than before. 3ashion fashion fashion, yan lang naman ang nasa isipan niya eh kaya laging big deal
ang pananamit at pag-aayos sa kanya. But #'d like to think that she's becoming prettier cu/ she ants to look good for
me... not that she needed to look good for me. Dor me, she's alays beautiful. 2ala akong maalala sa nakaraan kung
saan tingin koy pangit siya. ahit nung galit ako sa kanya, kahit nung nadapa siya sa putik nung mga bata pa lang
kami... "ala. Ang naiisip ko lang noon ay kung gaano siya kaganda na natatakot akong lumapit at intindihin siya
dahil baka tuluyan na akong mahulog sa kanya.

But the time # thought # needed to a9oid her, # couldn't anymore cu/ it's too late, #'9e already fallen. ard. Dast. eep-
rooted. # couldn't =ust run aay cu/ it ill hurt me. A lot.

"9eady(" Tanong ko nang tumutuloy na kami sa isa sa mga eroplano naming bu mibyahe palabas ng bansa.
"9eady!" Abot tenga ang ngiti niya at niyakap ako.
"I lo2e you so much. " abi ko.
"I lo2e you e2en more! " agot niya.
"4o, I lo2e you more. I can bet on it. " inindatan ko siya.
"aano natin ma#a#atunayan yan( "

&mupo na kami sa eroplano. $alaki at komportable. iya ang malapit sa bintana. #'m still holding her hand.

"I asked you to marry me! Dalaang beses! But you refused0 "
"I didn't, Bench! Sabi ko #ost#oned lang0 "
"4g fi2e years("

Tumataa na siya.

" Ang tagal, man!" abi ko, tumataa parin siya. " /a#os sinasabi mo mas mahal mo ako( "
"Basta! Bahala ka na nga! indi naman yun ang sukatan! " Aniya, tumataa parin.
" Ang sabihin mo, di ka sigurado sakin kaya aya mo munang mag#atali. 4i aya mo ngang

maki#aghalikan sakin sa kama ko, hat's rong ith that0 "

"shhhhh0" Pulang pula siya at natigil ang pagtaa, tumitingin sa mga tao sa eroplanong posibleng nakakarinig, ang
mga flight attendant at iba pa.
" e're lo2ers. -e can kiss, touch0"
"shhhh! Bench!"
"make lo2e0" Ngayon tinakpan niya na ang bibig ko.

indi ko mapigilan ang taa ko.

"/umigil ka na ah!( indi #a nga tayo kasal! "

"%aya nga mag#a#akasal diba(! "

" Argh!" #nirapan niya ako.

inila ko ang ulo niya at hinalikan siya ng marami sa pisngi.

"4o you're angry... e2en more beautiful than usual. "

inapak niya ako pero tumataa na. Pulang-pula parin ang pisngi niya.

"/igilan mo ako ah!" abi niya. Pilit nagseseryoso kahit natataa.

&ou don't kno", $enise# # can alays ait... Di9e years is a piece of cake, # can damn ait. But #'m taking you to places
 you'9e ne9er been before. #'m taking you to all the possible places # can take you cu/ # ant each place to be marked by 
our memory.

$ataas ang tiala ko sa pagmamahal ko sa'yo, pero gusto kong makasiguro. adalhin kita sa lahat ng mga lugar ?
countries for no" as a start, then  gie it another month, "e'll trael again na gusto mo at gusto ko.

The plane is taking off. he's really happy beside me right no, and #'m sure nobody can make her happier... but me.