MEOKI |1

MEOKI |2
MEOKI |3
MEOKI |4
 MEOKI |5

GIỚI THIỆU NHÂN VẬT

•
 MEOKI |6

Hắn không ngủ được.

Người đàn ông cố giữ cơ thể gầy gò của mình ép vào mảnh chăn lạnh ngắt. Có lẽ
hơi thở là thứ ấm áp duy nhất trong phòng, và hắn ta không thể ngăn được sự run
rẩy của cơ thể khi quấn quanh người tấm chăn nhưng không có chút bông nào.

Nằm trên tấm nệm bẩn thỉu và nặc mùi mồ hôi, hắn cũng chợt nhận ra rằng mình
đã ở đây gần nửa tháng rồi. Những cơn gió lạnh cứ lần lượt xuyên qua cơ thể hắn,
cho dù đang ngủ nhưng cũng chẳng khác gì cực hình. Nếu được nằm ở một nơi kín
gió hơn thì cảm giác sẽ tốt hơn rất nhiều. Hắn cứ trằn trọc nhìn vào khoảng tối
trong căn phòng với cái suy nghĩ chán nản đó quanh quẩn trong đầu.
 MEOKI |7

Căn phòng nhỏ như sáu tấm chiếu ghép lại nhưng lại dành cho 4 người ngủ. Hắn
ta phải ngủ ở góc lạnh nhất của căn phòng mà không có quyền từ chối, nơi được
coi như là chỗ dành riêng cho người mới.

Hắn quay người lại nhưng không may lại rơi ra khỏi tấm nệm, một tiếng rên rỉ
phát ra…

"Chết tiệt… Sao tôi lại phải ở một nơi thế này chứ !?"

Gần nửa tháng trước, có một người đàn ông bị giam ở nhà tù tại thủ đô của đất
nước Redaku. Dù bị giam cầm nhưng những điều kiện sống tối thiểu vẫn được
đảm bảo, và ít nhất nó vẫn an toàn. Hắn ta tự nghĩ nếu một ngày được ra khỏi đây
thì hắn có trở lại với con đường tội phạm nữa hay không.

Tuy nhiên một ngày nọ, hắn ta bị chuyển đi. Chỉ nghe nói rằng họ sẽ phải tham gia
lao động ở một vùng núi lạnh lẽo. Vì là công việc chân tay nên nó cần những tù
nhân trẻ và khỏe mạnh.

Đó là một trạm thiên văn nằm trên đỉnh của một dãy núi hoang vu, tên là Viện
nghiên cứu Thiên Văn Tataru. Có vẻ như đây là một cơ sở nghiên cứu lâu đời, từ
thời của Janmaru Tataru - nhà khoa học sống cùng thời với Lục Đạo Hiền Nhân,
nhưng điều đó không quan trọng. Vấn đề là vị trí địa lý của cơ sơ này, nó ở một
nơi lạnh tới mức có thể đóng băng dù là vào đầu mùa xuân, và thức ăn, đồ quần
áo, rồi phòng ngủ thì cực kỳ khắt khe. Tất cả đều bị buộc phải làm việc không
ngừng nghỉ từ sáng tới tối.

"Chết tiệt… Sao tôi lại phải ở một nơi thế này chứ !?"

Hắn ta nghiến răng và ôm chặt lấy tấm nệm của mình. Công việc mệt mỏi, kéo dài
 MEOKI |8

cả ngày cả đêm. Móng tay đầy đất cát, bàn tay cũng bẩn thỉu không kém, cứ như
vậy ngày này qua ngày khác.

Hắn ta bị tống vào tù vì tội danh giết người.

Ba năm trước, vào một ngày đông giá lạnh, hắn đột nhập vào một ngôi nhà để
kiếm gì đó nhét vào bụng, sau đó đã lấy trộm tất cả số tiền của gia đình đó. Hắn ta
đã buộc hai vợ chồng và con của họ bằng một sợi dây rồi sau đó bỏ chạy. Và
không may những người đó đã chết do thời tiết quá lạnh. Đó là lí do khiến hắn trở
thành tội phạm giết người.

Hắn nghĩ đó chỉ là tai nạn, không phải là cố tình giết chóc gì cả. Mình không có gì
để ăn, vì vậy mình ăn cắp nó từ nhà người khác, nó gần giống như là một sự bảo
vệ bản thân hợp pháp… Người đàn ông suy nghĩ với đôi mắt dán chặt lên trần
nhà.

"Cuộc sống của một tù nhân bị kiểm soát bởi những tiếng chuông."

Hắn ta gần như kiệt sức khi những âm thanh buồn tẻ đó vang lên, các tù nhân
khác cũng lũ lượt thức dậy như thây ma. Nếu bạn ngủ quên, bận sẽ bị đánh đập
bởi mấy người canh gác, vì vậy tất cả đều cố gắng đúng giờ.

Họ được cho ăn hai lần một ngày, bữa ăn gồm rau xào với lúa mì và thịt lợn.

Đứng trong hàng dài đang xếp hàng trước phòng ăn, hắn hít một hơi thật sau và
kìm nén cảm xúc của mình. Trái ngược với sự mệt mỏi của cơ thể, hắn ta rõ ràng
đang thấy phấn khích khác thường. Ngay cả nếu có người không chịu xếp sau mà
chen lấn vào trước mặt hắn thì hắn cũng không quan tâm. Rồi ngay cả khi người
đàn ông phía sau đang nôn mửa gần như sát tai hắn ta, hắn cũng không quan
tâm.
 MEOKI |9

"Tôi sẽ rời khỏi đây ngày hôm nay, sẽ thoát khỏi chốn khổ sai này."

Sau khi nhận phần bữa sáng của mình, hắn nhìn quanh hội trường, nơi chật cứng
những tù nhân. Nếu bạn có ý định bỏ trốn một cách hoàn hảo, hãy làm quen với
những người có cùng mục đích đó.

Anh chàng mà hắn ta đang tìm kiếm đang ngồi ngay bên cửa sổ.

Số hiệu 487 – Sasuke.

Ngoại hình của cậu ta rất khác biệt, khác hơn cả so với cái tên “Sasuke”. Cậu ấy có
mái tóc và đôi mắt đen thẫm không lẫn vào đâu được. Khuôn mặt cậu ta hơi gầy,
và chiếc mũi nổi bật cùng với một vẻ đẹp ẩn dấu bên trong. Khuôn mặt đó thật
hoàn hảo, đó là một kiệt tác dù bạn nhìn ở bất kỳ góc độ nào, một vẻ đẹp thanh
lịch không có góc chết. Thậm chí hắn ta còn nghĩ rằng thật khó tin khi hắn và
Sasuke là đồng loại.

Mặc dù được sinh ra với vẻ ngoài đẹp đẽ như vậy nhưng bên trong Sasuke lại là
một con người lạnh lùng và chả có chút thân thiện gì, thờ ơ như một con mèo.
Cậu ta luôn thu hút sự chú ý của mọi người. Cậu ấy cũng siêu mạnh, không ai dám
gây rắc rối với cậu ấy.

Vào ngày đầu tiên khi Sasuke đến nơi này, một số tù nhân đầu sỏ đã cố gắng bắt
nạt cậu ấy, tuy nhiên trong một khắc tốc độ ánh sáng, tất cả họ đang ở trên mặt
đất với một xương sườn hay bộ phận nào đó bị gãy. Nhìn vào những tù nhân đang
đau đớn, cứ như đó là lời cảnh báo rất đơn giản đáng sợ phát ra từ miệng Sasuke.

"Đừng có cản đường ta."

 M E O K I | 10

Đối với hầu hết các tù nhân, rõ ràng là Sasuke quá khó để có thể đánh bại. Đối với
hắn ta cũng vậy, nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt với hắn, vì vậy hắn đã lấy
hết can đảm để bắt chuyện với Sasuke.

Đứng trước mặt Sasuke, hắn ta hạ thấp hông và bắt đầu mở miệng.

"X-Xin chào.."

Hắn nghĩ giọng của mình nghe có vẻ to và khá rõ ràng, nhưng thực tế thì nghe khá
yếu đuối và hơi hốt hoảng, anh ta còn nói lắp.

"C-Cậu là một shinobi, đúng không?"

Sasuke đang nhìn đăm chiêu ngoài cửa sổ bỗng ngoảnh đầu sang và nhìn vào hắn
ta.

"Ngươi muốn gì?"

Nhìn vào đôi mắt đen láy đó của Sasuke, anh ta có vẻ hơi run rẩy.

"T-Tôi, à.. ừm.. tôi là đến từ Phong Quốc nhưng do không vượt qua kì thi tuyển
nên bố mẹ đã bỏ rơi tôi, cuối cùng tôi bị giam ở nơi này, nhưng mà nếu chỉ cần
chakra thì tôi có thể làm được nhiều thứ. Nhìn này…”

Hắn ta điều khiển chiếc đũa dính vào đầu ngón tay và bắt đầu quay xung quanh.
Sau đó nhìn lại để xem phản ứng của Sasuke, tuy nhiên đôi mắt đen của Sasuke đã
không còn hứng thú gì với trò đó và đã nhìn ra cửa sổ từ lúc nào.
 M E O K I | 11

Cậu ta không thèm để ý đến mình?

Hắn bình tĩnh lại, nhìn Sasuke rồi nghĩ. Nếu cậu ta bị giam ở đây tức là cậu ta cũng
chẳng phải là một shinobi xuất sắc gì mấy?

Sasuke cứ nhìn ra ngoài cửa sổ và thưởng thức bữa ăn của mình. Cách cậu ấy cầm
đũa vô cùng duyên dáng. Mặc dù cậu ấy không phải là một còn người thân thiện
nhưng rõ ràng những hành động và cử chỉ đó nhỏ nhặt cho thấy cậu ấy là người
lịch sự và có học thức.

"C-Cậu có muốn tham gia cùng tôi không?”

Hắn ta đợi Sasuke ăn xong bữa ăn rồi tính hỏi lại một lần nữa, hắn cắn môi lo lắng.

"Ý ngươi là sao?"

"Bỏ trốn. Ý tôi là hãy ra khỏi đây… Chỉ cần tập trung chakra là có thể làm được
điều đó đúng không? Chúng ta sẽ trèo tường ra khỏi đây"

Viện thiên văn này được bao quanh bởi nhiều khối đá lớn. Mỗi khối dài khoảng 10
mét. Từ dưới nhìn lên trông giống như một bức tường khổng lồ. Tuy nhiên nó
không là gì cả, có thể vượt qua nó bằng chakra.

"T-Tôi không thể chịu đựng ở đây được nữa. Cậu cũng vậy đúng không?”

Sasuke nhìn hắn ta một cách vô cảm.

"Ngươi không biết gì về ta cả."

 M E O K I | 12

"Tôi biết… cậu không giống những người kia..." . Hắn ta không hiểu rằng Sasuke
đã làm gì để bị giam ở nơi này.

"…Chúng ta hãy chạy trốn, sau đây mọi người sẽ bắt đầu làm việc đúng không!?
Chúng ta hãy lợi dụng sự ồn ào đó để trèo lên bức tường và thoát khỏi đây."

"Quên nó đi. Không có gì sau những bức tường kia cả. Ngươi sẽ phải mất 2 ngày
để đi đến điểm dừng chân gần nhất, ngươi sẽ chết cóng trước khi đến được đó."

"Phải có cây cối hay gì đó để trú lại trên quãng đường đó chứ, và nếu ra được thì
ngoài đó thức ăn sẽ ngon hơn trong này rất nhiều… Hãy nhìn lớp sương mù kia, ta
có thể đánh lừa được Menou và chạy trốn."

"Ta đã cảnh báo ngươi rồi đó."1

Sau đó Sasuke liếc ra ngoài cửa sổ một lần nữa rồi lấy bát đũa của mình và rời đi.
Tất cả các tù nhân đang trò chuyện trên hành lang đều tránh đường cho cậu ấy.

"Cậu không muốn rời khỏi đây sao?!"

Hắn ta níu lấy cánh tay Sasuke, nhưng Sasuke đã gạt đi.

"Thật đáng tiếc. Nhưng bị giam ở đây chính là ý muốn của tôi."

".....G-Gì cơ??"

Ở đây? Cậu ta muốn như vậy?

 M E O K I | 13

Trong khi mấy gã kia vẫn còn sốc khi nghe vậy, Sasuke đã rời khỏi nhà ăn.
Hắn ta đợi Sasuke đi khuất rồi đá vào cạnh bành vì bực tức.

“Hắn ta đang đùa giỡn với mình?! Tốt thôi, nếu hắn muốn ở đây vậy thì mình sẽ
bỏ trốn một mình”

Sau khi kết thúc bữa sáng, hắn ta bực tức đi đến hành lang và trừng mắt nhìn mọi
tù nhân mà hắn chạm mắt. Khi đã ở bên ngoài, hắn ta bắt đầu nhìn lên những bức
tường khổng lồ.

Vẫn còn thời gian trước khi công việc buổi sáng bắt đầu, khả năng những tên lính
canh tuần tra bên ngoài là rất thấp.
Không ai chịu trách nhiệm coi chừng mấy bức tường này cả.

Khác với nhà tù, ở đây về cơ bản, các lính canh chỉ bảo vệ và giám sát công việc,
để trốn thoát bạn phải trèo lên một bức tường đá cao 10 mét, với những người
bình thường thì chuyện đó là khoongn thể.

Nhưng hắn ta có thể leo lên nó. Hắn nhấn lòng bàn tay vào bề mặt nhẵn của
tường đá. Hắn nhớ lại những bài học về chakra trước đây và bắt đầu tập trung
chakra vào lòng bàn tay.

Đến khi hắn cảm thấy bề mặt cửa bức tường gần như đã liên kết với bàn tay, hắn
bắt đầu leo lên, hắn bò thẳng đứng lên như một con ếch.

Hắn đã leo được vài phút, và bắt đầu nghe những tiếng hét của đám tù nhân đang
làm việc.

Giờ này mọi người đã bắt đầu đi ra ngoài chút ít. Tuy nhiên Viện trưởng và
Menou chắc hẳn đang ăn ở tòa nhà chính.

Thư giãn nào. Mày có thể làm được.

 M E O K I | 14

Hắn ta chắc chắn rằng có thể trốn thoát được ra ngoài mà không bị phát hiện.

Cơ thể hắn thấy nhẹ nhàng hơn. Mặc dù đã đi được nửa đường nhưng hắn không
hề thấy mệt mỏi chút nào.

Chỉ một chút nữa thôi… bỗng có tiếng sỏi đá vang lên. Hắn ta nhìn xuống dưới.
Đôi mắt anh ta bắt gặp 2 con mắt màu vàng, những sợi lông trên gáy anh ta dựng
đứng lên…

“Thôi chết rồi…”

Khốn nạn! Đó là Menou! Nhanh nhanh nhanh, phải ra khỏi đây thật nhanh…!

Hắn ta quá hoảng hốt và sợ hãi vì vậy sự điều tiết chakra gặp rắc rối. Hắn không
thể kiểm soát chakra của mình chính xác được nữa. Bàn tay hắn ta chạm vào bức
tường nhưng không được hoàn hảo nữa. Hắn bắt đầu rơi trong không trung.

Khi hắn nghĩ mình sẽ ngã, đột nhiên có một cơn đau giống như bỏng rát tuôn ra,
huyết áp hắn ta liên tục giảm.

Hắn mờ nhạt nhận ra rằng mình đang nhìn chằm chằm vào Menou, con thằn lằn
đã cắn vào mặt anh từ lúc nào ...
 M E O K I | 15

Răng nanh của nó nhô ra khỏi cơ thể hắn ta. Hắn đã mất dần thính giác.

Cơ thể hắn ta rơi xuống đất.

Menou đã cắn được, hắn lăn lộn trên mặt đất, móng vuốt của con thú móc vào
xương bả vai và kéo đi. Nó dừng lại ở sân và mở cái miệng lớn màu đỏ của nó,
hàm nó đóng lại ngay trên vai phải của người đàn ông.

“Aaah…”
 M E O K I | 16

Người đàn ông hét lên rồi ngất lịm đi. Máu me chảy xuống bụng hắn ta, tạo thành
một vũng đỏ dưới đất. Cơ bắp bị kéo ra như những sợi chỉ. Vẫn còn sống, hắn ta
kêu lên khi bị vùi đầu xuống lớp cát bên dưới…

Với những kẻ cố tình trốn thoát, con thú tên Menou kia sẽ hành hạ họ và cố tình
kéo đến đây nhằm cho những tù nhân khác thấy.

"Nếu ngươi có ý định bỏ trốn, đây sẽ là kết cục thích đáng."

" egh..."

"…Tôi vẫn còn sống… Tôi vẫn còn sống… Tôi biết tội rồi… Hãy tha cho tôi…”

Những tù nhân khác đang vác một cái cuốc trên vai nhìn cảnh tượng ở đằng xa
kia, họ đang cố tình che giấu đôi mắt sợ hãi của mình. Con thú đang xé thịt hắn ta
như để giải trí, âm thanh của máu bắn ra xung quanh là tất cả những gì có thể
nghe thấy sau khi tiếng hét của người đàn ông cuối cùng biến mất trong im lặng.

"Chà, đó là một chút lo lắng của ta, có ai trong số các ngươi muốn thử bỏ trốn
nữa không!? Và nhớ thức dậy sớm nhé."

Giọng nói trầm thấp vang lên phía sau đám đông khiến các tù nhân thu mình lại
cùng một lúc. Một người đàn ông mảnh khảnh với cặp kính gọng bạc từ từ bước
ra khỏi tòa nhà, Viện Trưởng của Viện nghiên cứu Thiên văn Tataru, Zansuru. Ông
ta là người đứng đầu ở đây, là “vua” của chỗ này.

"Đừng đứng đó như những con vịt như vậy… Hãy làm việc đi nếu không muốn trở
thành món ăn của con thú đó."

Khuôn mặt họ tái nhợt và bắt đầu quay trở lại công việc trước đó. Cái giọng điệu
nhỏ nhẹ đó của Zansuru nghe thật ghê gớm. Trong khi đó, Sasuke đang quan sát
con thú đó. Con thằn lằn lắc cái đuôi to dài của nó, một thứ to dài không hề tương
xướng với phần thân trên của nó.
 M E O K I | 17

Khuôn mặt của nó được bao bọc bởi một lớp da cứng, đỏ ửng và có những đốm
vàng óng ánh trên đó. Động vật ăn thịt khổng lồ của Viện nghiên cứu, và nó nghe
lời của ông viện trưởng Zansuru. Một con thằn lằn to lớn bước đi bằng 2 chân, da
dày, răng nanh hình nón và móng vuốt vô cùng sắc nhọn.

Khi đứng hoặc đi lại, chiều cao của nó khoảng 80 cm, nhưng nếu đo từ đỉnh đầu
đến đuôi, nó dài tới 2 mét. Sức mạnh ở chân của con thú rất đáng kinh ngạc, hai
chân hình thành ở dưới cơ thể của nó giống như những lò xo kỳ cục, một sải chân
sẽ đưa nó về lao về phía trước hàng chục mét.

Khác với một nhà tù. Những lính canh đi tuần tra sẽ không theo dõi cuộc sống của
các tù nhân. Không có khóa trên các phòng giam giữ tù nhân cũng như ở lối vào
của bất kỳ tòa nhà nào. Nhưng dù vậy, các tù nhân ở đây luôn tuân theo các quy
tắc một cách ngoan ngoãn.

Con thú thằn lằn đó chính là lý do. Nó có thói quen giám sát bên trong các địa
điểm với cường độ cao và sẽ nuốt chửng bất kỳ tù nhân nào dám vi phạm các quy
tắc, không có chút thương xót nào.

Tại Viện Thiên văn học, công việc của các tù nhân ở đây chủ yếu là đào đất. Sương
giá trên đất được cạo sạch bằng cuốc vườn để làm nông nghiệp một phần, phần
còn lại để làm gì đó. Họ phải cẩn thận đào và loại bỏ bất kỳ tảng đá lớn hoặc
mảnh vụn nào họ gặp phải trong khi đào đất. Đó dường như là một nhiệm vụ dọn
dẹp để đặt nền móng cho một chiếc kính thiên văn khổng lồ đã được lên kế hoạch
đặt tại cở sở nghiện cứu này, những người lớn tuổi hơn một chút nói rằng công
việc này đã được thực hiện không ngừng nghỉ trong gần một năm nay.

"Oh, nghỉ chút nào...". Jiji, làm việc gần đó, anh ta đặt cuốc xuống và bắt đầu xoa
hai bàn tay vào nhau. Trời buổi sáng lạnh vô cùng, nhiệt độ thấp đến mức mọi
như gần như có thể đóng băng.
 M E O K I | 18

"Sasuke, cậu không lạnh à?"

"Có."

Sasuke cũng đang xoa lòng bàn tay kia lên tay cầm cuốc, cố gắng để có được chút
hơi ấm từ sự ma sát. Cậu ấy đã từng hoàn thành nhiều nhiệm vụ trong môi
trường khắc nghiệt, nhưng lạnh thì vẫn là lạnh.

"Aah… Tôi không thể chịu đựng được ở đây nữa, tại sao họ lại xây dựng viện ở
một nơi lạnh lẽo như vậy? Dù tuyết đã tan một lúc trước. Nếu tôi tiếp tục sống
như thế này, tôi sẽ bị đóng băng đến chết. Tôi không bao có bao nhiêu người có
suy nghĩ giống tôi nhưng chắc chắn rằng tôi không phải người duy nhất.”

Mặc dù anh ta mệt mỏi với công việc nhàm chán và mệt mỏi, nhưng dường như
Jiji vẫn đủ sức nói chuyện không ngừng nghỉ. Jiji là bạn tù của Sasuke. Anh ta bị
kết án ít nhất 6 tháng tù vì tội ăn cắp thức ăn. Sasuke, bằng tuổi và có vóc dáng
tương tự như Jiji, thường được ghép đôi và được giao cho cùng một công việc với
anh ta. Mũi của Jiji ngày càng đỏ hơn và khi anh ta cọ hai ngón tay vào nhau thì
đột nhiên kêu lên

"Aah…", anh ta tiếp tục, "Thật hoản hảo! Mình có thể hoãn công việc và đến
phòng y tế với lí do này."

"Phòng y tế làm gì? Có gì ở đó sao?"

"Cậu không biết ư? Phòng y tế vừa có một bác sĩ mới tới, là một phụ nữ. Mọi
người không thể ngưng bàn tán về việc cô ấy xinh đẹp và dịu dàng đến mức nào!”

Sasuke không chắc chắn về những gì Jiji đang nói cho lắm.

Anh ta bổ sung, "Tôi cũng biết vị bác sĩ xinh đẹp đó đang độc thân, vì tôi không
thấy có chiếc nhẫn nào trên ngón tay cô ấy!"

"Nhẫn?"
 M E O K I | 19

Sasuke nghĩ thầm, Jiji liếc nhìn khuôn mặt của Sasuke, nét mặt cậu ấy thay đổi
thành một biểu cảm khó hiểu. Sau đó Jiji tiếp tục,

"Hãy để tôi giải thích, cậu đến từ một quốc gia khác phải không? Có một truyền
thống ở Redaku là khi bạn kết hôn, cặp đôi sẽ trao nhẫn cho nhau. Không phải là
cứ có nhẫn là được, nỏ phải là ngón tay thứ hai trên bàn tay trái, đó là dấu hiệu
của một người đã kết hôn. Và cô bác sĩ đó không có bất kỳ loại nhẫn nào trê- "

Jiji đang giải thích thì bỗng nhiên dừng lại, "Chết tiệt, là bọn lính canh."

Nhận thấy có lính canh đang đến gần, Jiji trở nên im lặng hẳn. Họ nhanh chóng cố
gắng hành động một cách tự nhiên, giả vờ đang làm việc nghiêm túc. Một tên lính
bước ra với cái dùi cui của hắn ta. Hắn nhìn thẳng vào Jiji và khoongg để ý đến
Sasuke bên cạnh.

Jiji biết đây là cơ hội của mình. Anh ta ném cái cuốc sang một bên và với hơi thở
trắng xóa phun ra từ miệng, anh ta kêu lên,

"Đau quá! Tôi không thể tiếp tục làm việc nữa!"

Sasuke thở dài khi thấy Jiji diễn trò và cậu nhìn lại công việc của mình. Viện nghiên
cứu Thiên văn học Tataru nằm chỏng chơ trên đỉnh của dãy núi hoang vắng. Nơi
này giống như một nhà tù đặc biệt được bảo vệ nghiêm ngặt, cao 5.000 mét so
với mực nước biển.

Lục Đạo Hiền Nhân được cho là đã từng ở trên những ngọn núi này. Thu thập hồ
sơ và thông tin từ khoảng thời gian đó về Lục Đạo Hiền Nhân ngay tại Viện Thiên
văn học Tataru này, đó chính là lí do mà Sasuke có mặt ở đây.

Naruto vẫn đang phải chịu đựng một căn bệnh kỳ lạ ở Hỏa Quốc, và thu thập
những thông tin về Lục Đạo Hiền Nhân còn sót lại ở khu vực này là điều duy nhất
mà Sasuke có thể làm bây giờ để giúp Naruto. Nhưng tình trạng của Naruto ngày
càng tồi tệ, Sasuke vô cùng thất vọng vì không có cách nào để giúp cậu ấy.
 M E O K I | 20

"Có chuyện gì với khuôn mặt u sầu đó vậy?"

Suy nghĩ của Sasuke bị gián đoạn bởi giọng nói của Jiji. Cậu có thể thấy Jiji đang
nhìn mình với đôi mắt nằm lẩn sau mái tóc dài trên đầu anh ta,

"Không có gì."

"Thật chứ!? Nhìn cậu có vẻ đang lo lắng gì đó."

"Đừng để ý."

Sasuke lại nhặt chiếc cuốc vườn của mình bằng một cánh tay.

Sau bữa tối, Sasuke trở về phòng giam của mình. Bỗng nhiên cậu nghe được một
tiếng thét chói tai ngay khi cậu vừa đặt tay lên cánh cửa sắt. Ở giữa sàn, một
người đàn ông nằm xuống sàn, nhìn có vẻ ngại ngùng và hơi lùn. Đó là Penjira,
bạn tù thứ hai. Anh ta ngồi đối diện với Jiji, hai đôi mắt lườm nhau, và giữa họ là
một cái bát và súc sắc lăn quanh.

"JIJI, TÊN KHỐNN!"

"Heh, chỗ thuốc đó sẽ là của tôi."

Jiji kéo tất cả thuốc lá trên sàn về phía mình. Sasuke biết họ đang chơi trò đánh
bạc, tên là Chinchiro (gần giống xóc đĩa). Do sự nhàm chán khi cuộc sống bị giám sát
liên tục và làm việc cả ngày, hầu hết các tù nhân đều chọn đánh bạc để giải khuây,
tuy nhiên Penjira là một kẻ cuồng tín cờ bạc tuyệt đối. Penjira ra đã tìm thấy niềm
vui từ việc trở thành một tay bài bạc, anh ta có nhiều khoản nợ khác nhau, và
từng một vài lần kết hôn với các cô gái chỉ vì của hồi môn của họ sau đó thì bỏ
trốn. Hôn nhân lừa đảo chiếm đoạt tài sản, anh ta bị tuyên án tối thiểu một năm
tù.

"Ah, Sasuke! Cậu muốn làm một tí không!". Penjira nói với Sasuke.

Sasuke không trả lời.

 M E O K I | 21

“Sao thế…?”

Penjira hỏi, anh ta có vẻ không hài lòng, nụ cười kéo khuôn mặt anh ta xệ xuống
thành một cái nhíu mày. Anh quay đầu về phía góc phòng giam.

"Yo Ganno! Chơi không nào? Đừng làm gì vậy, đến đây."

Penjira hét lên với ông bạn cùng phòng thứ 3, Ganno. Ganno đang ngồi ở góc
phòng, quay lưng về phía Penjira, cúi mình trên một cái gì đó giống như một con
chim và một quả trứng trong tổ.

"Không phải lúc này, Penjira…", ông ta trả lời ngay lập tức.

Ganno, người đã thụ án được một nửa thời gian ở cái tuổi 60 của mình, là người
lớn tuổi nhất trong phòng. Sau gáy ông ta có một lớp sơn đỏ được quét lên đó.

"…Cậu vẫn chơi trò đó à!? Không mệt à". Ganno nói tiếp. 1

"Đừng nói vậy chứ! Ván tới tôi chắc chắn sẽ thắng."

Khoảng một tháng trước, Ganno, khi đang ra ngoài làm việc, dường như không
biết từ đâu ra, nói rằng, "Tôi đã tìm thấy một số thứ tốt lành!"

Ông ta trở lại với cái túi đầy những viên đá đỏ và nâu. Ông ta dường như không
bận tâm đến việc da tay của mình trở nên trơn lì sau khi thu thập chúng. Mỗi sáng
và mỗi tối, ông ta đập những hòn đá để nghiền nát chúng. Ông ta đã làm vậy
trong suốt 5 ngày liền, nghiền từng viên đá một. Mọi người đều chắc chắn rằng
điều đó đã khiến ông ta phát điên vì sau đó ông ta đã tự lột toàn bộ da bàn chân
của mình. Hóa ra, lớp da đó nếu đun sôi và trộn với bột màu nâu đỏ được nghiền
ra từ số đá đó có thể tạo ra sơn.

Chuyện xảy ra vào ngày Sasuke đến nhà tù. Trong khi những người mới đang
được chào đón thì Ganno bắt đầu trộn nguyên liệu của mình lên lá cây thông. Cái
hỗn hợp bột màu nâu đỏ kia tăng độ nhớt khi trộn, sau đó nó chuyển sang màu
đỏ tươi. Sau vài phút nhào trộn, sơn đã hoàn thành. Có màu đỏ tươi của hoa mận.
 M E O K I | 22

Sau đó, mỗi buổi tối Ganno dùng nó để vẽ tranh, ông ta sử dụng kim thông làm cọ
và bắt đầu vẽ như một bức tranh sơn dầu.

"Chà, tôi sẽ bỏ nó trước khi họ đi kiểm tra vào tuần tới." Ganno nói.

Jiji ngạc nhiên trước câu nói của ông ta và hét lại về việc ông ngốc đến mức nào, vì
thứ nghệ thuật đó không phù hợp với ông ta.

“Từ từ nhìn những thứ này đi đã nào…”. Ganno lên tiếng. Giọng nói của ông ta
luôn nghe rất vui tai.

Mức án của ông ta là ngồi tù 17 năm, tội phản quốc. Ganno bị buộc tội vì đã thích
thú vẽ chân dung của các quý tộc phe địch. Cha ông cũng là một họa sĩ. Ganno nói
rằng ông ấy luôn cầm một cây cọ vẽ trên tay, không thích hay không muốn bất cứ
thứ gì khác.

Ganno đã vẽ hơn ba tuần nay, đều đặn mỗi bức tranh một tuần. Sasuke không thể
hiểu tại sao Ganno lại muốn dành sức lực của mình để vẽ thứ gì đó mà ông ta biết
rằng nó sẽ bị vứt bỏ sau đó. Nhưng đó có lẽ là thú vui duy nhất của họ ở nơi này.

Nhà giam rất hẹp, 4 người lớn chia nhau 6 miếng chiếu ghép lại, nên các trận
chiến trong phòng sẽ hoàn toàn dễ xảy ra nếu nhốt nhiều người như vậy trong
một phòng. Việc họ đánh nhau tới mức đổ máu là điều thường thấy. Tuy nhiên
phòng giam của Sasuke lại tương đối yên bình. Cậu ấy sẽ không coi bất cứ ai ở đây
là bạn, nhưng cũng sẽ không có một trận đánh nhau nào xảy ra.

Ganno thì đắm chìm trong nghệ thuật của mình, Jiji và Penjira thì hào hứng với trò
cờ bạc kia. Sasuke thì cứ nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm trời mây trăng sao cho tới khi
không thể nhìn thấy nữa. Đó là những điều xảy ra hàng đêm tại căn phòng giam
này.

"Hey Sasuke chơi thử không nào?"

 M E O K I | 23

"Tôi sẽ nhường cậu đi trước."

Jiji và Penjira cố gắng mời gọi Sasuke gia nhập trò chơi của họ.

"Không". Sasuke đáp lại ngắn gọn súc tích.

Một tiếng động nhỏ vang lên, Sasuke nhìn về phía cửa sổ hướng ra sân. Ánh sáng
của mặt trăng đột nhiên bị chặn lại bởi một số bóng đen. Có lẽ con thằn lằn khổng
lồ Menou đang ở ngoài sân. Về Menou, nó khiến Sasuke lo lắng. Bây giờ là lúc để
điều tra về nó, Sasuke nghĩ.

Sasuke đứng dậy ngồi xuống cạnh Penjira.

"Tôi đổi ý rồi. Tôi sẽ chơi."

"Heh? Nghiêm túc chứ? Cuối cùng cũng chịu…"

"Tôi không có thuốc lá, vì vậy tôi sẽ cược thứ này thay vào đó."

Sasuke đút tay vào túi, giả vờ tìm kiếm thứ gì đó. Đây là kỹ thuật mới của cậu ấy,
nhào nặn chakra của cậu trên đầu ngón tay, sắp xếp các nguyên tử và kết tinh nó
lại. Cuối cùng cậu đưa tay ra và trên lòng bàn tay, một hòn đá đỏ. Nó lớn hơn, to
gần bằng quả anh đào. Mọi người trong phòng giam mất một giây để nhận ra đó
là một viên hồng ngọc.

"Hể? Đá quý? Hàng thật chứ?"

"Không không, chắc là thủy tinh hoặc thứ gì đó". Penjira và Jiji dựa sát và nhìn
chằm chằm vào viên đá, đôi mắt họ dán chặt vào nó. Sasuke im lặng, không xác
nhận cũng không phủ nhận mấy câu hỏi của họ. Những viên đá quý hữu hình
trước mặt, nhưng thực tế nó lại được tạo ra một cách nhân tạo.
 M E O K I | 24

"Ngay cả khi tôi giành được thứ đá đẹp như vậy, tôi sẽ làm gì với nó? Chả thể làm
được gì nếu đang bị nhốt ở đây. Còn nếu tôi thua thì số thuốc lá của tôi sẽ tiêu
tùng, chả có gì để hút nữa, vậy lại càng chán hơn."

Sasuke cầm cái bát trong tay. "Tôi không cần thuốc lá và cậu cũng không cần lo
lắng như vậy, nếu thua chỉ cần làm cho tôi một việc."

"Oh, việc gì?"

"Tôi sẽ nói sau."

Sasuke đặt cái bát trở lại sàn rồi ngẩng mặt lên chờ phản ứng của Penjira.

"Cậu sẽ đoán gì?" Penjira hỏi.

"Cả ba viên đều là 1."

Sasuke cho tay của mình vào túi. Penjira lắc qua lại ba con xúc xắc trong lòng bàn
tay, dường như đang đợi Sasuke tiếp theo. "Ném đi", Sasuke nói dứt khoát, chứ
không như khi Jiji và Penjira chơi với nhau, cả hai lườm nhau một hồi lâu mới chơi
tiếp được.

Penjira ném con xúc xắc đi rồi trợn mắt nhìn Sasuke, còn Sasuke thì vẫn đang bỏ
tay vào trong túi, và nhào nặn chakra. Ba con xúc xắc bay cùng nhau như một làn
gió không thể nhìn thấy. Sau đó lăn vào trong bát tạo nên một âm thanh như
tiếng chuông.

"K-Không thể nào...."

Ba chấm đỏ hiện ra. Hàm của Penjira mở rộng ra. Ba người Jiji, Penjira và Ganno
há hốc kinh ngạc, sau đó Sasuke đứng dậy tuyên bố.

"Tôi thắng."
 M E O K I | 25

"Không tin được, chắc chắn cậu đã giở trò." Penjira phản đối.

Jiji vỗ vai anh ta như muốn nói, "Ngu thì thua chứ bệnh tật gì."

Đây là cờ bạc trong tù, vì vậy gian lận xảy ra mọi lúc. Đó là quy tắc bất thành văn,
nếu muốn thoát khỏi nó, bạn phải cao tay hơn đối thủ.

“Như đã nói, tôi có việc cho cậu đây, Penjira". Sasuke nói.

"Hmm… Có khó không vậy?"

"Bình tình, nó dễ thôi."

Sasuke đi đến cánh cửa phòng giam rồi nói, "Đi bộ với tôi ra khỏi phòng giam này,
hãy cận thận nếu bọn lính canh đến."

Penjira cười lớn trước yêu cầu của Sasuke, và rồi bắt đầu bối rối khi nhận ra
Sasuke đang nghiêm túc. Các tù nhân có thể làm bất cứ thứ gì trong khoảng thời
gian rảnh rỗi trước khi đi ngủ này, miễn là họ vẫn ở trong phòng giam. Khoảnh
khắc bạn bước ra khỏi phòng giam này, bạn đã phạm luật.

"Tôi đã hứa thì tôi sẽ làm. Nhưng cậu định làm như thế nào? Hai người đi cùng
nhau rất dễ bị phát hiện."

"Ta sẽ đi một mình, còn ngươi hãy đánh lạc hướng bọn lính canh."

"Chắc cậu cùng biết rằng nếu họ phát hiện ra cậu phạm luật thì họ sẽ trừng phạt
không thương tiếc. Còn nếu bị Menou tìm thấy trước, cậu sẽ bị giết và ăn thịt."

Sasuke bình tĩnh nói lại, “Chúng ta chỉ đi một lúc rồi sẽ về sớm thôi.”

"Tôi không nghĩ mọi việc sẽ suôn sẻ như vậy đâu...". Penjira nói.
 M E O K I | 26

Có hai tòa nhà, một ở phía đông và một ở phía tây của sân. Ở phía tây, tòa nhà đó
là doanh trại nơi các tù nhân ngủ. Sasuke băng qua đường đi trong sân và đến
được tòa nhà kia trong năm phút. Ở phía đông là tòa nhà chính của Viện nghiên
cứu Thiên văn. Các tù nhân ra vào tòa nhà này đều bị cấm. Sasuke dựa vào cánh
cửa trước để tìm cách vào trong nhưng cậu suýt bị ngã do cánh cửa này không hề
bị khóa. Cánh cửa mở toang chỉ sau một cú chạm nhẹ.

Tấm thảm dài với những những hoa văn sang trọng hiện ra trước mắt Sasuke. Tòa
nhà này giống như một thế giới hoàn toàn khác so với cái doanh trại chả khác gì
địa ngục của tòa nhà phía tây. Nó được xây dựng giống như một lâu đài hoàng
gia, mọi vật dụng đều như mới.

Tòa nhà 4 tầng này dường như lớn hơn hẳn so với nhiều tòa nhà khác trong cả
quốc gia này. Các tù nhân chỉ cách đây năm phút đi bộ đang phải ngủ trên sàn đá
cứng, không có gì ngoài một tấm nệm cũ, thế nhưng mọi hành lang, cầu thang và
sàn của tòa nhà chính này đều được trải thảm mềm mại. Trần nhà được lót bằng
gạch sơn mài và có một lò sưởi lớn để sưởi ấm tòa nhà.

Menou mạnh hơn rất nhiều so với bất kỳ loài bò sát thông thường nào khi nói về
phản xạ, tốc độ và sức mạnh của nó. Cũng có thể xem nó là thú cưng, vì nó nghe
lời của Viện trưởng Zansuru. Nghe nói ban đầu đất nước này không có shinobi,
nhưng từ khi vị Bá tước mới nhậm chức thì ông ta đã đưa shinobi vào hàng ngũ
quân đội nhằm phục vụ cho các cuộc chiến. Vậy nếu Zansuru là một shinobi thì
chắc hắn ông ta đang điều khiển con thằn lằn đó bằng một kĩ thuật liên kết chakra
nào đó hoặc đại loại vậy.

Sasuke bắt đầu lo lắng khi nhận thấy mình đã đi quá lâu. Menou luôn đi vòng
quanh khuôn viên của cơ sở này cả ngày lẫn đêm, nó giám sát liên tục các tù nhân,
ít nhất là 20 giờ mỗi ngày.
 M E O K I | 27

Có tin đồn rằng Menou là sản phẩm từ nhẫn thuật triệu hồi của Zansuru. Tức là
ông ta có đủ lượng chakra cần thiết để triệu hồi một con quái vật như Menou. Có
lẽ căn nguyên của nhẫn thuật triệu hồi đã bị bóp méo bởi shinobi của đất nước
Redaku, mặc dù nhẫn thuật được bắt nguồn từ Hỏa Quốc.

*Lịch bịch* *Lịch bịch*

Tiếng bước chân nặng nề đến gần hành lang. Rồi nó dừng lại, Sasuke bắt gặp đôi
mắt màu vàng lơ lửng trong bóng tối phía sau cậu. Từ trong bóng tối, hình bóng
của Menou lộ diện.

Có một tiếng nói vang lên. "Ngươi đây rồi."

Một luồng chakra tràn vào mắt Sasuke, đôi mắt đỏ rực của cậu bừng sáng,
Rinnegan và Sharingan của cậu đã sẵn sàng. Trong một khoảnh khắc, đôi mắt đỏ
rực đó kích hoạt nhẫn thuật, ngay lập tức kéo Menou vào ảo thuật.

Menou rơi xuống đất tuy nhiên nó nhanh chóng ổn định và nhào về phía Sasuke
với bộ móng vuốt sắc nhọn của mình. Sasuke rất nhanh, nhưng Menou cũng
nhanh không kém, móng vuốt của nó đã cắt được một lọn tóc của Sasuke. Tại sao
nó không dính ảo thuật của mình, Sasuke nghĩ. Sasuke nhanh chóng né được đòn
của Menou, cậu xoay người lại và phản đòn con quái vật. Menou bị đá văng ra xa
và dội vào bức tường sao đó, tuy nhiên nó vẫn tỉnh tảo và tiếp tục lao đến Sasuke.

Đôi mắt màu vàng ánh kim của nó bắt gặp màu đỏ tươi Sharingan của Sasuke một
lần nữa, nhưng kết quả vẫn như vậy. Menou miễn dịch với genjutsu. Sasuke lao
tới một khe hở ngay dưới ngực Menou. Chỉ với một bàn tay, Sasuke đẩy bay con
thú lên không trung, sau đó cơ thể nó rơi tự do xuống sàn, có vẻ như nó đã bị
thương phần lưng sau cú đó.
 M E O K I | 28

Không có lý do gì để tiếp tục trận chiến này, sẽ rất nguy hiểm nếu gây ra nhiều
thiệt hại ở đây, và lính canh chắc cũng sắp có mặt ở đây. Sẽ rất tệ nếu cứ ở lâu
hơn trong tòa nhà này.

Nhưng đôi mắt của Menou vẫn mở to. Sasuke cố gắng tạo khoảng cách nhưng con
quái vật nhanh chóng nhảy tới và thu hẹp khoảng cách giữa họ. Giống như một
cây roi, cái đuôi dài của Menou lao về phía trước khi nó nhảy về phía Sasuke.
Sasuke nhanh chóng nhảy sang và suýt soát né được đòn tấn công đó. Menou rất
giỏi với việc tấn công nhằm tước đoạt mạng sống của đối thủ như vậy.

Kết hợp Phong Độn và Thủy Độn, Sasuke định hình và tạo ra một kunai bằng băng
ngay tức thì. Cậu nhắm mắt lại, chém kunai liên tục vào con thú và những cái
móng của nó đang đến gần.

"GYAH!"

Menou gầm lên đau đớn và bắt đầu lùi lại. Bụng của nó bị thương và chảy máu rất
nhiều, một vết thương kinh khủng trải dài trên thân mình của nó. Nó bắt đầu ngã
xuống. Xin lỗi nhé, Sasuke thầm nghĩ. Sasuke bắt đầu thấy hối hận về trận chiến vô
nghĩa này, nhưng giờ đã quá muộn để nghĩ như vậy.

Loạng choạng với những bước chân của mình, Menou lao nhanh hết mức có thể
về phía cửa sổ, phá hủy bức tường và cố gắng chạy thoát. Mặc dù bị thương
nhưng nó vẫn đủ sức để có thể trốn thoát.

Sasuke cắn môi. Cậu nghĩ về đòn tấn công vừa rồi của mình, về độ sâu chiếc kunai
mà cậu ghim vào cơ thể con quái vật. Sasuke nghĩ rằng mình đã giáng một đòn chí
mạng và nó chắc chắn sẽ mất mạng.

Sáng hôm sau, Sasuke ngồi ở vị trí quen thuộc trong phòng ăn và nhìn xuống sân.
Mắt cậu mở to khi bắt gặp một cái đuôi quen thuộc.
 M E O K I | 29

“Không thể nào…” . Sasuke nghĩ.

Menou nhìn lên và thấy Sasuke qua cửa sổ. Sasuke nhìn chằm chằm vào nó,
nhưng có vẻ nó không hề nhớ chút gì về trận chiến đêm qua. Menou, nó vẫn còn
sống, thậm chí không hề có một vết sẹo nào trên cơ thể của nó. Không thể nào
như vậy, Sasuke khó hiểu. Giống như cậu mới là người dính ảo thuật vậy.

Một giọng nói vang lên phía sau Sassuke. "Ngươi, ngươi là kẻ đã cố làm bị thương
Menou, tù nhân số 487."

Giọng nói dữ dằn bộc lộ một sự tức giận dữ dội. Đó là Zansuru. Sasuke và Zansuru
nhìn thẳng vào mắt nhau. Ông ta biết Sasuke đã đụng độ với Menou. Sasuke cũng
có điều muốn hỏi ông ta. Bất chợt, Sasuke kích hoạt Sharingan của mình. Đôi mắt
đen sâu thẳm của cậu đỏ ửng lên, 3 hoa văn xoắn ốc hiện ra trong mắt của cậu,
thu hút ánh nhìn của Zansuru. Sasuke hít một hơi thật sâu. Bất chợt cậu nhận ra
một thứ mà cậu đã không chú ý khi bật sharingan, đó là con mắt thủy tinh đằng
sau cặp kính của Zansuru.

"Một con mắt tuyệt vời...Tuyệt vời."

Zansuru nheo mắt nhìn cậu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười. “Ngươi đã nhận
ra rồi ư? Ngay cả những cấp dưới ở cạnh ta hàng ngày cũng không biết.”

Zansuru mở rộng cánh tay chạm vào cửa sổ phía sau Sasuke. Ông ta cố gắng làm
cho đôi mắt thủy tinh của mình trông tự nhiên hết mức có thể. Đến mức sẽ không
thể phân biệt được bất kể có nhìn ông ta bao nhiêu đi nữa.

"Vậy là ngươi có thể sử dụng được nhẫn thuật, ta sẽ không quên điều đó."

Ông ta cúi xuống tai Sasuke và thì thầm, mắt giả của ông ta di chuyển như một
con thú đang hồi hộp kiểm tra mọi thứ xung quanh.
 M E O K I | 30

“Lấy Menou khỏi tay ta là điều không thể, ta cũng là một shinobi.”
 M E O K I | 31

Ngày hôm sau, lần đầu tiên kể từ khi ở tù, Sasuke bị phạt. Lý do là trong lúc điểm
danh, cậu đã liếc mắt khiêu khích bọn lính canh. Bọn chúng nâng những thanh sắt
trong tay lên với một vẻ mặt thỏa mãn, đánh vào vai Sasuke, gần như muốn
nghiền nát xương cậu ấy. Họ cứ thế thay nhau hành hạ Sasuke.
 M E O K I | 32

Tất nhiên, thông thường việc một người thường không phải là shinobi như bọn họ
muốn chạm vào người Sasuke là điều không tưởng. Sasuke tình nguyện chịu hình
phạt, mặc dù đau đớn nhưng cậu vẫn im lặng và không hề nổi nóng.

Những người liên quan đến Sasuke cũng đều phải chịu chung số phận. Jiji, mặc dù
không được nêu tên nhận hình phạt nhưng cũng đã nhận được những cú húc từ
những thanh sắt kia vào bụng.

Không chỉ vậy, Sasuke bị đánh tổng cộng 3 lần trong ngày hôm đó, chỉ vì những lí
do cực kì vô lý và cũng không hề thuyết phục, chẳng hạn như thì thầm với Jiji. Rõ
ràng có người nào đó cố tình nhắm vào cậu.

Sasuke muốn hòa nhập với các tù nhân khác để cậu có thể hoạt động một cách
hiệu quả nhất, vì cô độc chắc chắn sẽ khó hơn rất nhiều. Một số tù nhân đã vô
tình bị hiểu nhầm là có liên quan với Sasuke trong sự kiện đêm qua với Menou, vì
vậy cậu sẽ cố gắng để không gây ra những lỗi như vậy nữa, nó phần nào ảnh
hưởng đến công việc của cậu.

Dù bắt đầu bị đối xử “đặc biệt” như vậy nhưng Sasuke không để lộ ra một chút
biểu cảm gì hoặc là mục đích thực sự của cậu. Thứ duy nhất mà Viện Trưởng biết
về Sasuke là cậu không phải là một con người bình thường.

Vào cuối ngày hôm đó, Sasuke bị tám tên lính canh cản trở, vì cậu không đáp lại
lời của bọn chúng. Vẻ mặt của cậu luôn như vậy, toát ra một vẻ lạnh lùng và gần
như thách thức, điều đó càng khiến bọn lính canh tức điên lên và bắt đầu đánh
 M E O K I | 33

đập. Tuy nhiên, bất kể chúng có đánh ra sao, đánh bao nhiêu lần, Sasuke không
hề có lấy một vết thương tích trên cơ thể.

Trước khi đi ngủ, lính canh sẽ đi kiểm tra các phòng giam của tù nhân, Sasuke lại
là mục tiêu nhắm đến, cậu bị mắng như thể là một học sinh đã vi phạm các nội
quy của nhà trường. Rồi về mái tóc “quá dài” của cậu. Nếu không vì Naruto thì
những tên này đã sớm bị Sasuke bẻ gãy vài cái xương rồi.

"Sasuke, cậu không sao chứ !"

"Sao bọn chúng cứ nhắm đến cậu vậy!?"

Cả Penjira và Ganno đều hỏi, họ cảm thấy vô cùng lo lắng cho Sasuke. Việc lính
canh đánh đập tù nhân vì những lí do hoàn toàn nhảm nhí luôn là điều bình
thường và thường xuyên diễn ra. Tuy nhiên, đó luôn là những người nhút nhát và
run rẩy vì sợ hãi, hoặc là những người có hành vi nổi loạn. Còn Sasuke thì không
hề có bất kì một yếu tố nào kể trên.

"Chuyện này không liên quan đến 2 người". Sasuke đáp.

Mặc dù họ không thích khi Sasuke nói những điều như vậy, nhưng họ có thể cảm
nhận được sự thất vọng trong giọng nói của Sasuke.

Jiji vẫn tiếp tục.

 M E O K I | 34

"Tôi nghe nói rằng tên Viện Trưởng, Zansuru, hắn ta có liên quan đến tất cả
những việc này."

Đèn bỗng nhiên tắt đột ngột. Đã đến giờ đi ngủ. Khi đến lúc, đèn sẽ tắt mà không
có bất kỳ cảnh báo hay dấu hiệu nào, và dù cho thế nào, bất kể tình huống ra sao,
chúng vẫn sẽ tắt lịm đi như vậy cho tới sáng. Và ngay cả khi có ai đó chết vì đau
tim thì đèn cũng sẽ không sáng trở lại dù chỉ một chút.

Jiji và những người khác thay đồ và bắt đầu chìm vào giấc ngủ. Bây giờ bạn sẽ
không nghe thấy gì ngoại trừ tiếng ngáy của họ.

Cơ thể của Sasuke gần như kiệt sức khi phải làm việc nặng nhọc suốt cả ngày,
nhưng cậu dường như đã quen với việc đó. Khi chắc chắn mọi người đã ngủ say,
cậu kéo thanh sắt giữ cửa và rời khỏi phòng giam. Trên cổ tay Sasuke có một sợi
dây ruy băng màu đỏ quấn quanh. Đó chính là thứ giúp cậu có quyền rời khỏi
phòng giam một cách thoải mái, nó dành cho những người phải làm thêm giờ
hoặc nhân viên y tế. Miễn là nó vẫn còn trên người thì Menou sẽ không tấn công,
ngay cả khi có vi phạm các quy tắc đi chăng nữa.

Sasuke bước đi trên những hành lang lạnh lẽo vô tận, cậu bỗng nghe một tiếng
nức nở yếu ớt. Một tủ quần áo nhỏ được đặt cạnh mép tường. Sasuke có thể
mường tượng được những gì đang xảy ra trong đó và cậu không thể bỏ qua nó.
 M E O K I | 35

Sasuke mở tủ ra, để lộ một người đàn ông gầy gò với mái tóc rối bù xù, tay và
chân bị trói bằng một sợi dây cũ kỹ.

Ngay khi nhìn thấy Sasuke, cơ thể hắn ta cứng đờ. Cổ tay hắn bị trói trước ngực,
vẫn còn dấu nước miếng ướt nhẹp ở đó, chắc rằng hắn ta đang cố gắng tháo sợi
dây ra bằng miệng. Sasuki hi vọng hắn không tạo ra tiếng động nào quá lớn, nếu
không chắc chắn sẽ bị Menou phát hiện.

"Ngươi làm gì ở đây vậy?"

"T..Tôi vừa từ phòng tắm ra thì bị ai đó bắt nhốt ở đây."

Có lẽ là bọn chuyên bày trò quậy phá kia…

Sasuke tháo sợi dây trói từ tay và chân hắn ta.

Khi giam giữ những kẻ có tính khí hung hăng trong một nơi như này một khoảng
thời gian dài, chúng sẽ tìm nhiều cách khác nhau để giải tỏa bức bối. Bọn chúng
luôn nhắm vào những người yếu ớt không có bạn bè xung quanh, hay thậm chí
những người đang cận kề cái chết.

“Ngươi có sợi ruy băng đỏ này không?"

"Có, nhưng hắn đã lấy mất của tôi."

Sasuke tháo sợi vải của mình đưa cho người đàn ông. Nếu hắn còn ở đây mà
không có miếng vải này, chắc chắn sẽ bị Menou tìm ra và cái chết là không thể
 M E O K I | 36

tránh khỏi. Sasuke đồng cảm với điều đó. Bởi vì sự hiện diện của cậu ở đây là một
nhiệm vụ, và cậu chỉ ở đây tạm thời, còn với những người như hắn ta, đây có lẽ là
nơi mà họ sẽ chết, là nghĩa trang của họ.

Với tiến độ hiện tại, Sasuke không biết khi nào kính viễn vọng của Viện nghiên cứu
sẽ hoàn thành. Và xác suất chết ở đây trước khi nó diễn ra gần như là một trăm
phần trăm. Sasuke không giỏi nhìn những người yếu đuối, và cậu không biết làm
gì hơn trước những việc như vậy.

Phía sau Sasuke đột nhiên vang lên những âm thanh ngày một rõ ràng, đó là âm
thanh khi những móng vuốt ma sát với mặt đất. Một cơn gió lạnh thổi đột ngột
vào gáy cậu. Những chiếc móng vuốt sắc nhọn lao nhanh về phía Sasuke, nhắm
thẳng vào lưng cậu, nhưng dường như mục tiêu của nó không còn đứng ở đó nữa.

Menou nổi điên, gầm gừ trong sự giận dữ, nó ngẩng đầu lên và phát hiện Sasuke
đang treo lơ lửng trên trần nhà. Nó ngay lập tức vung mạnh cái đuôi của mình lên
trên.

Một tiếng đổ vỡ rất lớn, trần nhà gần như đã bị phá hủy hoàn toàn. Sasuke rơi
xuống đất, nhanh chóng tận dụng những mảnh vỡ đó để che chắn, tranh thủ quan
sát con quái vật trước mặt mình. Cậu nhìn vào bụng của nó…
 M E O K I | 37

Không hề có một vết xước nào !? Rõ ràng mình đã đâm rất sâu vào bụng nó tối
hôm qua mà !?

Là khả năng hồi phục của nó? Hay đây là một con quái vật khác?

Menou tiếp tục lao về phía Sasuke với khuôn mặt lạnh băng. Những móng vuốt
sáng quắc và vô cùng sắc bén của nó như xé toạc cả không khí. Sasuke nhanh
chóng trượt dài xuống dưới cơ thể đồ sộ của nó, đá mạnh vào chiếc cằm phủ đầy
vảy cứng. Cậu tiếp tục tấn công vào bất kì chỗ nào có thể trên cơ thể của con quái
vật.

Trước khi Sasuke kịp ra đòn tiếp theo, Menou quật nhanh cái đuôi của nó từ phía
bên cạnh. Tuy nhiên với tốc độ kinh khủng của mình, Sasuke nhanh chóng bắt lấy
được cái đuôi của nó trên không trung chỉ với cánh tay phải của mình. Cậu kéo
mạnh khiến nó bị mất thăng bằng và ngã xuống. Con mắt đỏ rực của Sasuke hiện
ra và cố gắng kích hoạt nhẫn thuật một lần nữa, thậm chí cậu đã sử dụng cả
Rinnegan, tuy nhiên, nó không hiệu quả.

Ảo thuật cũng hoàn toàn không tác động được con quái vật này…

Sasuke vẫn không chắc chắn liệu con thằn lằn tối qua và con này có phải là một
hay không…
 M E O K I | 38

Menou quằn quại đứng lên, giận dữ đưa hàm răng rộng toác của nó lao về phía
trước. Sasuke tống một cước mạnh vào cổ của nó, làm chệch hướng đống răng
nanh đang lao đến gần.

Tuy nhiên, trong lúc xoay sở tấn công, Sasuke bị móng vuốt bên phải của con quái
vật chạm trúng má, dù cậu đã cố gắng bật người ra hướng khác. Phần da trên má
cậu bị rách một đường, rỉ xuống một vệt máu.

Khi thấy Menou đang tính tấn công một lần nữa, Sasuke với lấy thanh kiếm cậu
giấu trong người ra, tuy nhiên, con quái vật lại rút lui, tạo khoảng cách ngày càng
lớn với cậu…

Nó đang tính làm gì vậy!?

Sasuke chuẩn bị cho một đòn tấn công tầm xa, nhưng đột nhiên, cậu cảm thấy
choáng váng, mọi thứ quay cuồng. Cơ thể Sasuke mất thăng bằng. Dù ý thức đang
mất dần nhưng cậu vẫn mơ hồ đoán được con quái vật kia chính là nguyên nhân.

Menou bỗng nhiên quay lại.

Nếu nhìn kĩ hơn thì có một lớp răng nanh mới đã mọc thêm trên hàm răng cũ của
nó, như những chiếc lưỡi câu sắc nhọn đang chĩa ra. Bốn móng vuốt của nó bây
 M E O K I | 39

giờ chỉ cần xẹt nhẹ qua là đủ gây nguy hiểm cho Sasuke. Với tình trạng hiện tại,
cậu chỉ có thể toàn lực né tránh những đòn tấn công của nó mà thôi. Sasuke tập
trung hết mức có thể vào những gì đang diễn ra trước mắt, khi tầm nhìn đang
càng lúc bị bóp mép.

Menou lao nhanh chi trước về phía Sasuke, đạp mạnh khiến cả người cậu bay
thẳng vào bức tường phía sau.

Cậu có thể nghe rõ từng nhịp tim gấp gáp trong cơ thể mình, đầu gối cậu khuỵu
xuống.

“H…hừ…hừ…hộc…”, tiếng thở dốc của Sasuke ngày càng yếu dần. Toàn bộ lồng
ngực cậu như bị thiêu đốt, sự mệt mỏi ngày càng tăng lên.

Xuyên qua lớp bụi trắng xóa mờ ảo trước mắt, những móng vuốt sắc nhọn của
Menou tiếp tục lao tới.

Sasuke rút kiếm và cắt ngang xuống. Những tấm ván xung quanh vỡ ra, đẩy cậu và
những mảnh gỗ rơi xuống tầng dưới. Menou sau đó cũng nhảy qua cái lỗ trên sàn
để lao xuống tìm kiếm mục tiêu của mình. Tuy nhiên, nó đã mất dấu cậu, nó dò
xét kĩ lưỡng xung quanh nhưng bóng dáng hay dấu vết của Sasuke đều đã biến
mất…
 M E O K I | 40

“H…hà…hự…”, tiếng thở dốc hổn hển của Sasuke ngày càng dữ dội, cậu tiếp tục
chạy trên dãy hành lang đầy tăm tối. Dù đã thoát khỏi được Menou nhưng tình
trạng của cậu ngày càng tồi tệ hơn. Sasuke nhớ lại lúc Menou cào vào má cậu…

“Mình chưa bao giờ nghe đến loài thằn lằn nào có móng vuốt chứa độc cả, nhưng
chắc chắn những gì mình đang chịu đựng là ảnh hưởng của chất độc.”

Cơ thể Sasuke bắt đầu co giật nhiều hơn. Những cảm giác ớn lạnh khủng khiếp
càn quét khắp cơ thể. Bên trong cậu nóng đến nỗi lục phủ ngũ tạng như muốn
bốc cháy, trong khi bên ngoài da lại lạnh toát như băng. Sasuke cố gắng dồn
chakra vào lòng bàn tay để tạo ra chút nước, nhưng bây giờ cậu quá run để có thể
đưa tay lên miệng. Cuối cùng, Sasuke không thể kiểm tiếp tục điều khiển được
chakra nữa, những giọt nước tràn xuống xương đòn khiến áo cậu ướt đẫm.

“Hừ…hừ…h…”, bây giờ cậu gần như không thể thấy rõ xung quanh nữa, đầu óc
rung chuyển dữ dội, giống như có ai đó ném pháo hoa vào đầu vậy, không thể
ngừng nghe những tiếng nổ the thé văng vẳng bên tai cho đến khi bị điếc hoàn
toàn…

Tệ thật…

Nếu đây chỉ là loại độc phổ biến khác thì Sasuke vẫn có thể chịu được, thậm chí
cậu đã từng nhiều lần chống lại được những lượng độc tố có khả năng gây chết
người. Nhưng lần này, thứ độc đang hoành hành trong cơ thể Sasuke lúc này thực
 M E O K I | 41

sự rất mạnh, có lẽ là loại chất độc nào đó chưa ai biết tới, ở đất nước Redaku
này…

“Hhh…hhừ…hhh”

Cổ họng tự dưng thắt lại khiến hơi thở của Sasuke ngày càng yếu đi. Cậu cố gắng
lết cơ thể cứng đờ về sát phía bức tường để dựa vào, và gục xuống với nhưng hơi
thở nặng trĩu. Cơ thể cậu không lấy đủ không khí để duy trì sự tỉnh táo. Lồng ngực
tiếp tục phát ra những tiếng động tồi tệ như muốn cản trở sự hô hấp của Sasuke.
Ngàn cân treo sợi tóc, một cơn đau tim thình lình xuất hiện như muốn bóp nát
những sự cố gắng của Sasuke, hơi thở của cậu ngày càng gấp gáp. Bất kì giọt nước
nào cậu tạo ra đang đọng trong lòng bàn tay đều háo trở lại thành chakra.

Sasuke dựa vào tường, không thể làm gì hơn, một giây trôi qua tựa như hàng vạn
năm…

*Lộp cộp*

Sasuke chết lặng, đó là tiếng bước chân đang tiến tới…

“Chết tiệt…có ai đó đang tới đây…”

Với tình trạng của cậu hiện tại, dù kẻ thù là ai thì Sasuke đối với họ chỉ như một
khúc gỗ không hơn không kém.
 M E O K I | 42

Tiếng bước chân đang ngày càng gần hơn…

Sasuke, trong trạng thái vô cùng tồi tệ, đang cố gắng mở đôi mắt của mình lên để
tập trung vào bất kì thứ gì đang diễn ra. Cơ thể cậu bây giờ gần như không thể cử
động được nữa, nên việc ai đang tiến đến dường như không còn quá quan trọng.

Cậu nén hơi thở của mình lại và chờ đợi những bước chân đang tới gần…

*cộp…---

Tiếng bước chân bỗng nhiên dừng lại. Trong thoáng chốc, người đó di chuyển
nhanh ra phía sau Sasuke.

Ý thức của cậu dường như đã phần nào nhận ra, nhưng cơ thể lại phản ứng không
kịp.

Bàn tay của người đó, từ đằng sau, lặng lẽ che đi con mắt Sharingan.

Một thứ gì đó rất mềm mại… ( °͡ ʖ͜ °͡ )

“…!”

Hơi thở của Sasuke dịu hẳn.

Những ngón tay đang nhẹ nhàng che lấy mắt cậu. Sasuke biết cảm giác này.
 M E O K I | 43

Không thể…Cô ấy không thể có mặt ở đây…

Cố gắng hết sức để quay đầu lại phía sau, nhưng cơ thể Sasuke bây giờ thậm chí
khồn đủ sức lực cho điều đó. Cậu ngay lập tức khuỵu xuống.

Một cơ thể nhẹ nhàng đỡ lấy cậu, Sasuke giờ gần như chắc chắn vì cảm giác này
quá đỗi thân thuộc…

"Bình tĩnh nào, Sasuke-kun".

Là giọng của Sakura.

***

Sasuke nằm trên giường của Trạm Y Tế.

Hơi thở của cậu vẫn còn khá yếu, nhịp tim đập vang vọng khắp cơ thể, mãng nhĩ
rung liên hồi, nhưng sự khó chịu đó cũng như tiếng the thé khó chịu lúc nãy đã dịu
đi đáng kể. Cậu cũng đã có thể cử động tay chân bình thường.
 M E O K I | 44

“Anh thấy sao rồi?”

Tấm màn che quanh giường Sasuke mở ra, để lộ một khuôn mặt dịu dàng, đó là
vợ của cậu – Sakura.

Sakura quan sát tổng thể và bắt đầu khám cho “anh chàng bệnh nhân” của mình.

“…Đỡ hơn lúc nãy nhiều rồi..”, Sasuke từ từ gượng dậy.

Vẫn còn chút choáng váng, nhưng ít ra đã khỏe hơn nhiều rồi.

Quan trọng hơn, cậu vẫn chưa hiểu tại sao Sakura lại có mặt ở đây.

“Xem xét các triệu chứng thì, em nghĩ đây là loại độc tố ảnh hưởng đến hệ thống
thần kinh của anh. Nó ức chế toàn bộ hệ thống chakra và các điểm vận chakra làm
năng lượng đột ngột giảm xuống, khiến cho hệ thần kinh trung ương không phản
ứng kịp và bị rối loạn… Nhưng em tự hỏi tại sao cơ thể của Sasuke-kun lại không
chống lại được nó, có vẻ như loại độc này rất hiếm.”

Sakura xắn tay áo của Sasuke lên, cô làm sạch một điểm trên tay cậu bằng bông
tẩm cồn, rất nhẹ nhàng và ân cần, nó đã là thói quen của cô khi chăm sóc cho
những đứa trẻ mà cô từng điều trị.
 M E O K I | 45

“Anh sẽ thấy hơi đau một chút đấy”. Sakura chích mũi kim vào tay Sasuke.

“… Sakura..”, cậu nhìn xuống ống tiêm đang chứa đầy máu của mình, “… tại sao
em lại ở đây? Sarada vẫn ổn chứ? Con bé đâu? “.

“Anh yên tâm, Sarada rất khỏe mạnh, thầy Iruka đang trong chừng con bé. Em tới
đây để thông báo cho Sasuke-kun rằng nhiệm vụ đã thay đổi.”

“Nhiệm vụ thay đổi? ”

Trong khi họ đang nói chuyện, thì Naruto vẫn đang phải chịu đựng một căn bệnh
bí ẩn mà không ai biết cách chữa trị.

Theo lời cửu vĩ Kurama, có vẻ như Lục Đạo Tiên Nhân cũng từng có lần phải chống
chịu căn bệnh tương tự như vậy, nhưng ông ấy đã được chữa khỏi khi đang du
hành qua Redaku này. Nhưng không một ai biết Lục Đạo Tiên Nhân đã làm như
nào.

Kakashi là đã thâm nhập vào thủ đô của Redaku để tìm kiếm bất kì manh mối nào
còn sót lại. Từ Làng Lá đến Redaku là cả một quãng đường dài. Họ không nhận
được bất cứ liên lạc nào từ Kakashi, trong khi tình trạng của Naruto thì đang tệ
dần theo từng phút.
 M E O K I | 46

Hầu hết các tài liệu liên quan được tìm thấy lại viết bằng ngôn ngữ cổ của Redaku,
ngay cả đội học thuật chuyên nghiệp muốn dịch ra được cũng phải mất khá nhiều
thời gian. Thông tin duy nhất họ nhận được là Lục Đạo Tiên Nhân đã từng lưu lại
và chữa trị ở đây - Viện Nghiên Cứu Thiên Văn Học. Nếu chậm trễ, với triệu chứng
hiện tại của Naruto, thì tất cả sẽ là quá muộn.

Sasuke sau khi hay tin đã ngay lập tức dẹp mọi công việc và đến ngay Viện Nghiên
Cứu Thiên Văn để điều tra về các manh mối khác. Và khi cậu vừa đến Viện, Sakura
đã đuổi theo.

“Trong khi anh đến đây, chym ưng đưa tin từ Shikamaru đã bay đến chỗ bọn em
để gửi mô tả về cuốn sách mà thầy Kakashi tìm thấy ở thủ đô. Vài thông tin trên
đó được trích dẫn từ Lục Đạo Tiên Nhân…”, Sakura đưa cho cậu một mẩu giấy
được gập lại, bên trong là chữ viết nguệch ngoạc của Shikamaru:
 M E O K I | 47

“Nếu ai đó đang phải chịu đựng căn bệnh giống như Lục Đạo Tiên Nhân…” ,
Sasuke lẩm bẩm, đọc lại ghi chú của Shikamaru thêm ba lần nữa.

Vậy chìa khóa của việc chữa trị là Tinh cực.

Dựa theo ghi chú đó, Lục Đạo Tiên Nhân đã chia Tinh cực ra làm đôi: một “rơi
xuống Trái Đất nhưng lại ẩn trên bầu trời” và một “ngôi sao còn lại tiếp tục
chuyến du hành”.
 M E O K I | 48

“Đây chỉ là giả thuyết phỏng đoán giữa Shikamaru và em, nhưng em nghĩ căn
bệnh Lục Đạo mắc phải giống như sự trục trặc trong hệ thống chakra do việc
phong ấn Vĩ thú vào trong cơ thể, và nếu bản chất của nó được chứa đựng trong
thiên thạch - Tinh cực của Tataru, thì ta sẽ có khả năng chữa lành được những
triệu chứng này…”

“Chúng ta chắc chắn phải có được nó”. Dù Sasuke không hề mở lời nhưng Sakura
vẫn hiểu được. Cô gật đầu và trả lời:

“Vậy thì nhiệm vụ mới của chúng ta là phải tìm bằng được bản đồ thiên văn
và Tinh cực. Đầu tiên chúng ta phải tìm hiểu xem bản đồ đó là gì. Một cuốn sách,
bức tranh, bất cứ thứ gì…”

“ Đổng ý là nhiệm vụ có thể thay đổi, nhưng anh biết đó không phải là lí do để em
ở đây.”

Những lời nói của Sasuke như chạm vào tim đen của Sakura.

Cô cau mày: “Em cũng là một shinobi. Em có thể rời làng nếu em cần.”

“Em không cần phải mạo hiểm như vậy… Nếu em gửi chym đến chỗ anh, em vẫn
có thể gửi bao nhiêu tin nhắn tùy thích.”

“Em cũng đã thử rồi, nhưng nó không đến được chỗ anh. Chim đưa thư gửi đi
nhưng sau đó nó lại mang tất cả mấy ghi chú quay về.”

“Gì chứ?”, lần này đến lượt Sasuke cau mày.

 M E O K I | 49

Rất hiếm khi chim ưng được huấn luyện tại làng thất bại trong việc đưa tin, đặc
biệt vào thời điểm tương đối hòa bình thế này.

“Em không biết nguyên nhân, nhưng tóm lại chúng ta không còn nhiều thời gian.
Sẽ dễ dàng hơn nếu em lẻn vào đây với tư cách là một bác sĩ để, vừa có thể trao
đổi trực tiếp với anh, vừa có thể giúp anh nếu cần thiết.”

“Không cần. Anh sẽ quay về sớm thôi. Ở đây không an toàn đâu.”

“Anh sợ em gặp nguy hiểm?” – Khuôn mặt Sakura trở nên nghiêm túc – “Anh
đang coi thường em phải không?”

“Anh biết rõ khả năng của em, nhưng tất cả những gì anh muốn nói là: anh ở đây
là đủ rồi, và anh phát hiện có điều gì đó đang ẩn chứa trong Viện Nghiên Cứu này.
Đáng ngại hơn, cả tên Viện trưởng và con thằn lằn canh gác tên Menou đều
không bị ảnh hưởng bởi nhãn thuật của anh.”

“Đóoo, như vậy chứng tỏ anh vẫn cần thêm một người cộng sự. Hơn nữa với cái
nhiệm vụ mà không thể giải quyết được bằng sức mạnh của anh như thế này.”

Sasuke phải thừa nhận rằng, Sakura nói đúng.

Trên chiến trường, không ai có thể sánh ngang với sức mạnh kinh khủng của
Sasuke ngoại trừ Hokage Đệ Thất Naruto, nhưng nhiệm vụ thâm nhập kiểu này
không chỉ đơn giản là chiến đấu. Khi bạn muốn lấy thông tin từ ai đó, hoàn thành
mọi thứ mà không bị người khác để ý hay làm hại đến ai, có một người bạn đồng
hành như cô ấy là một lợi thế rất lớn.

“Bên cạnh đó… cuộc sống ở đây rất tồi tệ. Họ đều đang chết dần vì thiếu dinh
dưỡng và bị buộc làm việc đến kiệt quệ. Anh đã định nói chuyện này với tên
Zansuru, nhưng anh không thể cứ ngang nhiên mà hỏi như thế. Thậm chí chỉ cần
một vài người chết đi, họ sẽ bị thay thế ngay lập tức. Cả tên Viện trưởng và đám
lính gác kia đều nghĩ rằng những tù nhân làm việc ở đây là thứ chỉ dùng một lần.
 M E O K I | 50

Anh cần phải nói cho em biết để em không làm điều gì nguy hiểm. Tên Viện
trưởng đó là kẻ không bình thường. Em sẽ làm gì nếu em chạm trán ông ta?”

“Em là một bác sĩ. Em có nghĩa vụ với sức khỏe của mọi người ở đây.”

Với danh nghĩa là một y nhẫn, Sakura luôn làm hết sức công việc của mình dù
trong hoàn cảnh nào. Cô là một con người như vậy.

Thoáng nhìn cô, Sasuke đành thở dài và chấp nhận bỏ cuộc, “… Thôi được rồi.
Đừng tự mình làm gì quá sức.”

“Tất nhiên rồi!” – Sakura mỉm cười và quay lại bàn làm việc – “Bây giờ em sẽ gửi
mẫu máu của Sasuke-kun về Làng Lá. Em sẽ yêu cầu kiểm tra thêm trong trường
hợp thầy Kakashi muốn một bản báo cáo về tình trạng hiện tại.”

“Không phải chim ưng đưa tin có vấn đề sao?”

“Anh nhìn đây!” – Sakura huýt gió, và đáp lại tiếng kêu, một chú chim ưng nhỏ
bay đến từ phía sau phòng. Quanh cổ nó được cột dải ruy băng màu đỏ mà tù
nhân hay có, nó cho phép họ ra khỏi phòng giam.

“ Em nghĩ Menou đã đuổi những chú chim ưng đi vì ở đây cấm sự giao tiếp từ
bên ngoài. Dải ruy băng này là kẽ hở của chúng.”

“Anh hiểu rồi.” – Sasuke gật đầu.

Trong lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

Sakura đã khám xong cho Sasuke khá lâu rồi. Họ nhìn nhau, hơi bối rối không biết
giờ nên làm gì đây.
 M E O K I | 51

“Sensei—, cô còn thức chứ?”

Sasuke biết đó là giọng của Jiji.

Nhưng ngữ điệu lại nhẹ hơn mình thường nghe.

Sakura đẩy Sasuke ngồi xuống phía đầu giường và nhanh chóng kéo tấm màn lại
khi tiếng gõ cửa của Jiji mỗi lúc lớn hơn.

“Oyyy, sensei? Cô có đây không?”

Nhận thấy bàn chân mình vẫn còn hở dưới tấm màn, Sasuke nhanh chóng để
chúng lên giường vừa lúc bóng của Jiji hiện lên trên tấm màn.

“… Ah, cô vẫn ở đây!”

“Jiji! Có chuyện gì vậy? Lại còn vào giờ này…” – Sakura niềm nở, yên lặng lắng
nghe.

“Đây, nhìn này. Hôm qua ngón tay tôi hoàn toàn bị gãy khi đang làm việc. Tôi
được phép đến đây sau khi nói với lính gác rằng tôi không thể ngủ được vì quá
đau.”

“Ngồi xuống đi. Số hiệu của anh là gì?”

“Tù nhân số 544.”

Có thể nghe tiếng bút viết xuống tờ giấy, Sakura đang ghi chú gì đó trong hồ sơ
bệnh án của Jiji.

Điều trị chắc sẽ không mất nhiều thời gian đâu nhỉ? Sasuke từ trong giường nhìn
những chiếc bóng chuyển động. Cậu quyết định ẩn mình tới lúc Jiji rời khỏi.
 M E O K I | 52

“Sensei, cô có hút thuốc không? …Là thói quen xấu của tôi thôi.”

“Tôi không nghĩ tôi có lí do cho việc đó. Tôi là một bác sĩ, nhớ chứ?”

“Nếu cô đưa tôi một điếu thuốc, tôi có thể làm mọi thứ cho cô. Bất cứ điều gì”.
Anh ta bắt đầu nài nỉ.

“Tôi sẽ khử trùng tay của anh.” – Sakura xắn tay áo của Jiji lên để kiểm tra tay và
cổ tay anh ta.

Sasuke quan sát chuyển động của hai chiếc bóng trên tấm màn. Cậu nghe Jiji giãi
bày về cơn đau của hắn đến chán nản, nhưng cậu thừa biết mấy lời đó không có ý
gì khác ngoài biện minh cho lí do hắn đến đây: đến gặp Sakura. Nói cách khác,
Sasuke đang rất khó chịu về việc Jiji tới đây.

Bên ngoài tấm màn, Jiji cầu xin bất kì loại thuốc giảm đau nào, anh ta cảm thấy
như mình đang sốt nặng - tuy rằng anh ta không hề đau chút nào, Sakura vẫn ngồi
đó lắng nghe và chăm sóc cho anh ta một cách ân cần.

“Nè, sensei, cô không phải là người ở đây, đúng chứ?”

“Tại sao anh lại hỏi vậy?”

“Tôi chưa bao giờ gặp ai với cái tên đó, và màu tóc, nhiều thứ lắm. Đây là lần đầu
tiên tôi được thấy mái tóc màu hoa anh đào. Thật sự… rất đẹp.”
 M E O K I | 53

Thấy tay Jiji di chuyển như muốn chạm vào vài sợi tóc của Sakura, Sasuke cuối
cùng cũng phi ra khỏi giường và chộp lấy cổ tay hắn ta từ đằng sau.

Đôi mắt Sakura mở lớn.

“… eh?”

Sự xuất hiện đột ngột của người bạn tù khiến Jiji hơi bất ngờ.

“Sasuke? Cậu đã ở đâu thế? Cậu đang làm gì ở đây vậy?”

“Thế ngươi đang làm gì ở đây?”

“Tôi muốn vị bác sĩ dịu dàng này chữa cho tôi, cậu biết hôm qua tôi bị thương mà!
Máu đã ngừng chảy rồi nhưng bây giờ nó lại nhói lên.”

Đúng là nói dối không chớp mắt.

“Cũng khó tránh được sưng tấy hay nhiễm trùng mà. Này, hãy cầm lấy.”

Sakura đưa Jiji một chén thuốc chứa đầy dung dịch màu xanh lục.

“Đây là gì?”

“Là thảo dược. Nó có chất chống vi khuẩn.”

“Uệeee, mùi khó chịu thật. Tôi biết đằng nào cũng phải uống để chống nhiễm
trùng, nhưng tôi tự hỏi liệu nó có giúp ích gì được không…”
 M E O K I | 54

“Để trả lời câu hỏi của anh, vị bác sĩ này là vợ tôi.”

Jiji phun hết tất cả thuốc trong miệng ra, hàm như muốn rơi xuống đất. Mắt anh
ta mở to, nhìn lần lượt khuôn mặt của Sasuke và Sakura.

“Gì? Vợ? Vợ của Sasuke? Sasuke kết hôn với Sensei? Không đùa chứ?? Cậu đã thật
sự kết hôn???”

“Tôi chưa từng nói rằng tôi độc thân.”

“Phải, nhưng, không lí nào một người như cậu lại có người thương được!!!”

Có ý gì đây.

“Thế, tại sao vợ của Sasuke lại làm bác sĩ ở đây?”

“Tôi tới để gặp Sasuke-kun.” – Sakura bắt đầu nói dối – “Vì nhà tù này không cho
phép người ngoài thăm hỏi, nhưng tôi lại rất muốn gặp lại chồng mình, thế nên
tôi quyết định làm bác sĩ cho thuê ở đây!”

“Hmmm, tôi hiểu.”

 M E O K I | 55

Jiji rõ ràng bị thuyết phục bởi lời nói của Sakura, nhưng Sasuke lại thấy cách anh
ta tiếp nhận nó không được đúng cho lắm.

“Anh… không ngạc nhiên sao?”

“Tại sao tôi lại phải ngạc nhiên?” – Jiji nhìn Sasuke một cách kì lạ – “Thì vợ chồng
là như thế mà. Luôn luôn muốn được bên cạnh nhau, không phải sao?”

***

“Jiji, hãy giữ kín việc Sakura là vợ tôi”. Sasuke huých nhẹ vào Jiji.

Họ rời khỏi Trạm Y Tế và bước đi trên hành lang dài. Trên cổ tay Sasuke là dải ruy
băng màu đỏ mà Sakura đưa cho.

“Tôi hiểu chứ. Nếu đây là nhà tù bình thường, chuyện đó sẽ không là gì cả. Nhưng
nơi đây, tôi thừa biết là sẽ không dễ dàng như vậy. Nếu ai đó phát hiện ra… Sensei
sẽ không thể ở lại đây nữa. Nhưng mà, tôi không nhớ rằng ngài Sasuke đây có nói
rằng mình đã kết hôn.” - Jiji nhếch mép cười.

“Anh không cần phải nghe đâu.”

“ Ý là bọn tôi luôn nói chuyện rất nhiều, về mọi vấn đề trên đời…”
 M E O K I | 56

Vì họ sống và làm việc chung với nhau ở đây, nên cùng trò chuyện về những chủ
đề quen thuộc là điều hiển nhiên. Bởi thế, các câu hỏi về người yêu hay những
cuộc hôn nhân trong quá khứ luôn được đưa ra bàn tán rất nhiều lần. Vì Sasuke
chỉ thâm nhập tạm thời vào đây, nên cậu đã tránh đi sâu quá nhiều về vấn đề đó.

“Jiji, anh không có người yêu sao?”

Tâm trạng của Jiji nhẹ hẳn, anh ta cười toe toét với Sasuke: “À, bây giờ cô ấy
đang làm việc tại thủ đô của Redaku.”

Sasuke nhìn xuống. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ lớn chiếu xuống khiến màu nâu
gỗ vốn có của sàn nhà trở nên trắng xóa.

“…Nhưng cô ấy đã kết hôn, cô ấy tặng tôi bộ sừng rồi đến với người khác.” – Jiji
thủ thỉ.

Sasuke - người thường phải rời làng vì nhiệm vụ dài hạn - những lời đó bất giác
khiến cậu giật mình.

“Jiji, anh có nghĩ rằng vợ chồng nên bên cạnh nhau mọi lúc không?”

“Ừ, tất nhiên rồi.” – Anh ta trả lời ngay tức thì – “Sensei phải yêu cậu lắm nên
mới tới đây, chứ nếu không thì sao cô ấy lại không quản ngại khi phải làm bác sĩ
thuê cho một nhà tù?”
 M E O K I | 57

“Không, không hẳn. Tôi thường xuyên phải xa nhà rất lâu.”

“Cậu đi trong bao lâu?”

“Có khi ngắn thôi, nhưng cũng có khi lại rất dài. Có khoảng thời gian tôi đã không
trở về nhà trong vài năm.”

“Cậu không đùa chứ?” – Giọng điệu của Jiji thay đổi đáng kể – “Vài năm… anh
bạn, tôi đoán sau khoảng thời gian dài đó, nếu có người đàn ông khác thế chỗ cậu
thì cậu cũng không có quyền tức điên nữa đâu.”

“… Tại sao lại như vậy?”

“Tôi chỉ đoán thôi.”

Sasuke quay đầu nhìn thẳng vào Jiji, nét mặt và giọng điệu của cậu trở nên
nghiêm túc.

“Không phải là tôi bỏ rơi cô ấy. Họ cần Sakura ở trong làng, nhưng tôi cần phải rời
khỏi đất nước thường xuyên, vì đặc thù công việc của từng người. Nhưng chúng
tôi vẫn thư tín qua lại cho nhau.”

“Được rồi, nhưng… cậu không nghĩ sẽ rất tệ nếu những tên “sâu bọ” như tôi vây
quanh cô ấy? Ở đất nước cậu không có truyền thống đeo nhẫn sao?” – Jiji nhìn
chằm chằm vào khi nét mặt nghiêm túc của Sasuke đang chuyển sang lo lắng.

“Nếu hai vợ chồng xa nhau, sự liên kết sẽ bị phá vỡ.”

Sasuke không hiểu những gì Jiji đang cố nói.

 M E O K I | 58

Sakura là gia đình của cậu. Dù cậu ở đâu thì sự thật đó vẫn không hề thay đổi.
Sasuke chưa bao giờ nghe đến thứ gọi là hôn nhân đổ vỡ. Thậm chí trước đây khi
tâm trí cậu chỉ có sự hận thù và căm ghét với Itachi, thì anh ấy vẫn luôn là gia đình
của cậu. Dù có chuyện gì xảy ra trong thế giới shinobi đi nữa, Sasuke luôn sẵn sàng
gọi anh ấy là anh trai.

Với Sasuke, Sakura là gia đình, là bạn đời của cậu, là ngôi nhà để cậu trở về. Cảm
xúc của cậu sẽ không thay đổi chỉ vì hai người không thể bên cạnh nhau thường
xuyên. Sasuke cố gắng nghĩ ra cách để diễn đạt lời nói của mình với Jiji, nhưng vì
khá phức tạp và phiền phức, nên cậu đành kết thúc với câu: “Tôi hiểu rồi.”.

“Anh có từng nghe kể về bất cứ gì như cuốn sách, hay thứ gì có tên là bản đồ
thiên văn chưa?”

“Bản đồ thiên văn?” – Jji lặp lại, nghiêng đầu như muốn nói “tôi không biết”.

“Theo tên thì, nghe giống kiểu tài liệu về thiên văn nhỉ… Có thể có trong kho lưu
trữ đấy. Cậu thử hỏi Penjira xem sao.”

“Tại sao lại là Penjira?” – Đôi mắt Sasuke mở lớn khi nghe những gì Jiji nói.

“Thì, Penjira là người phụ trách kho lưu trữ mà.”

M E O K I | 59
 M E O K I | 60

Khi khoảng sân bắt đầu nhuốm sắc đỏ hoàng hôn, Sasuke hướng thẳng về phía
thư viện trước tòa nhà chính. Chỉ có khoảng thời gian này, sau bữa tối, tù nhân
mới được phép vào kho lưu trữ.

Sau cánh cửa rỉ sét là những kệ sách cao ngang vai được xếp thành dãy. Toàn bộ
tòa nhà được xây bằng sa thạch và đá ong nên rất thoáng khí, thích hợp để bảo
quản và lưu trữ các tài liệu da cừu dễ bạc màu.

Lạnh thật…

Vài chiếc đèn chập chờn khiến nơi này càng trở nên ảm đạm. Ngoài thứ ánh sáng
duy nhất đó, những ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ nhỏ, chiếu xuống sàn những
ô vuông đối xứng nhau một cách hoàn hảo.

Sasuke nghĩ trong đây sẽ không có ai, nhưng sau đó cậu thấy vài chiếc bóng của
các tù nhân khác đang ngồi trên sàn, lật lật từng trang sách. Thật khó để tin rằng
các tù nhân ở đây biết chữ, nên cậu nghĩ họ chỉ đang nhìn những bức tranh cho
vui.

Theo kế hoạch, Sakura sẽ đợi cậu trước kệ sách gần cửa sổ phía nam. Sasuke giả
vờ lượn lờ quanh các kệ sách và tiến đến chỗ hẹn. Cậu đến phía bên kia kệ sách
mà Sakura đang đứng, rút một cuốn sách để ra hiệu cho cô. Không có ai xung
quanh hai người.

“Kẻ phụ trách kho lưu trữ này, hắn là bạn tù của anh”. Che miệng sau cuốn sách
đang cầm, Sasuke nói nhỏ.

Im lặng một lúc, phía kia kệ sách phát ra tiếng đáp lại.
 M E O K I | 61

“… Có phải người đang gục xuống bàn kia không? Gầy gò, tóc ngắn…”

“Ừ. Hắn rất thích đánh bạc. Nếu cá cược với hắn, hắn sẽ không ngại làm bất cứ
điều gì. Anh sẽ nói chuyện với hắn trước, em đợi ở đây, sau đó đến giúp anh.”

“Em hiểu rồi”. Sakura trả lời, đáp lại bằng cách đóng cuốn sách đang cầm.

Sasuke tới gần, hắn đang đè khuôn mặt của mình lên cuốn sách đang mở và ngủ
ngon lành. Cậu vỗ vai hắn.

“Này, Penjira !”

“H…Huh, đừng hù tôi vậy chứ!”, đôi mắt Penjira đột ngột mở to. “… Hể, Sasuke
lạnh lùng lại đi bắt chuyện với tôi trước sao !? Lạ thật.”

“Tôi không hề biết anh là người phụ trách kho lưu trữ này.”

“Trời… Không như các cậu, bản án của tôi ngắn hơn. Tôi đang cố thụ án thật tốt
để ra khỏi đây sớm. Nếu muốn là một tù nhân mẫu mực, còn gì tốt hơn khi chọn
việc bảo quản những cuốn sách chớ? ”

Dù miệng nói vậy nhưng những quyển sách kia thì lại đang ngập trong bể nước
miếng khi vừa chịu phận làm gối ngủ của hắn.

“Chết cha!…”, trang giấy rách toạc khi hắn cố chà sạch chúng bằng tay áo,

“ Làm rách mất Kabinaga rồi…”

“Kabinaga?”
 M E O K I | 62

“Là nó ”. Penjira chỉ vào bức tranh vẽ một sinh vật đuôi dài.

Tên của nó là “Titan”. Vì vũng nước miếng và mảnh giấy đã bị rách nên hơi khó
đọc, nhưng có vẻ trang sách đang nói về sinh vật đó.

“Đây là một cuốn sách chứa cả đống thông tin về những con rồng và quái thú đã
tuyệt chủng. Kể cả khi không thể đọc, nhìn những bức tranh vẫn rất ngầu.”

Sasuke liếc nhanh xuống phần giải thích.

Quái thú khổng lồ – Titan.

Là một con rồng cao lớn với cổ cao như ngọn tháp, đuôi rộng. Toàn bộ thân dài
khoảng 30 mét. Vài khung xương được khai quật từ lớp địa tầng để mở rộng Viện
Nghiên Cứu Thiên Văn Học Tataru.

Dù Sasuke chẳng họ hàng gì với nó, nhưng bằng vốn hiểu biết rộng của mình, cậu
biết rằng từ lâu đã có những sinh vật khổng lồ “thuộc giống rồng” từng xuất hiện
ở Redaku, thậm chí vài người còn cho rằng chúng là khủng long. Có lẽ trước đây
khu vực này có đầm lầy, sau đó động đất đẩy bề mặt lên thành núi. Vào thời điểm
đó, những con rồng và quái thú đã lang thang quanh đây.

“Anh còn cuốn sách nào như này nữa không? Tôi đang muốn kiếm một cuốn sách.
Kiểu như bản đồ thiên văn.”

“Tôi chẳng biết nữa. Tôi chưa bao giờ nghe đến nó, nhưng cậu có thể tìm ai đó
biết chữ để họ kiếm trong mục lục thư viện thử xem.”
 M E O K I | 63

“… Tôi biết đọc.”

“Hả thiệt chứ?!… Chà, cậu đúng là thiên tài.”

Cuốn mục lục sau quầy thủ thư của Penjira phải nói là cực kì ấn tượng. Nó dày
như một cuốn bách khoa toàn thư, góc giấy bị quăn lại, có một dây tằm đằng gáy
sách buộc tất cả các trang sách lại với nhau, sợi chỉ lua tua chĩa ra về nhiều phía.

Chầm chậm mở cuốn sách ra, những kí tự viết tay xuất hiện mọi nơi trên trang
giấy, nét chữ nguệch ngoạc theo các hướng khác nhau. Mỗi câu rải rác lộn xộn
không theo trật tự, nhưng phần mô tả về bản đồ thiên văn lọt vào mắt Sasuke
ngay lập tức.

Nó được ghi ngay trên đầu trang: là tài liệu quan trọng nhất của Viện.

“Kệ sách lưu trữ ngầm dưới đất… I – 24.”

“Huh, là thư viện ngầm ”. Sau khi nghe được vị trí đó, vai Penjira khuỵu xuống.

“Nó vượt quá quyền hạn của tôi. Tầng hầm đó chứa đầy tài liệu quan trọng, mỗi
cuốn sách dưới đó đều cực kì giá trị. Nếu họ biết cậu bước vào mà không có sự
cho phép, dù chưa động đến bất kì cuốn nào, cậu sẽ chịu hình phạt cao nhất mà
họ có.”

Hình phạt cao nhất đó là treo cổ tử hình.

 M E O K I | 64

“Tôi hiểu rồi, xin lỗi vì đã hỏi ”. Sasuke gật đầu nhẹ.

“Nghe có vẻ thú vị đấy! ”. Sakura giả vờ đi ngang qua và xen vào.

“Ồ! Sensei!”

“Bản đồ thiên văn… nghe khá là thú vị đấy! Mà tôi cũng đang ở Viện Thiên Văn
Học này, nên sẽ rất tuyệt nếu có cơ hội nghiên cứu thêm về lĩnh vực này nhỉ!”

“Vâng, có rất nhiều cuốn sách như thế ở đây. Nhưng tôi xin lỗi, thật hổ thẹn khi
phải nói với cô rằng chúng là những tài liệu cấm.”

“Vậy hãy đọc nó vào giữa đêm! Đó sẽ là bí mật của chúng ta! Tôi có thể mượn
chìa khóa chứ?”

Khuôn mặt Penjira trở nên bối rối.

“Tôi luôn muốn được đọc một cuốn sách như vậy. Có thể sẽ rất lãng mạn, nó viết
về những vì tinh tú trên trời xanh, những ngôi sao đến từ thiên đường hay gì
taaa…”, Sakura nói bằng giọng rất ngây thơ.

Penjira xua tay, “ Cho dù là Sensei đi nữa, tôi cũng không thể cho mượn chìa
khóa. Tôi sẽ bị phạt mất.”

“Thế thì, anh có muốn đặt cược với tôi không?”

 M E O K I | 65

Chỉ cần chủ đề đánh bạc được nhắc tới, mặt Penjira sẽ sáng lên.

“Chúng ta có thể chơi trò ưa thích của anh, gì cũng được, Chinchiro (gần giống xóc
đĩa) hay Hanafuda (gần giống blackjack hay 3 cây)… nhưng nếu tôi thắng, tôi sẽ lấy chìa
khóa.”

“Được thôi, nhưng nếu họ biết tôi dùng chìa khóa mà không được phép…”

“Bọn lính gác đó chỉ biết khi chúng vào đây thôi. Tôi hứa tôi sẽ trả chìa khóa cho
anh ngay khi tôi đọc xong chúng vào tối nay.”

Sakura chắp tay nài nỉ : “Làm ơnnnnnnnn?”

Penjira có chút băn khoăn về lời đề nghị này. Hắn cứ đi qua đi lại và lẩm
bẩm, “hừ… mình phải làm gì đây… phải làm gì…”

“… Ừ thôi được rồi. Ngại gì vết bẩn! ”

“Có thế chứ! Vậy chúng ta chơi gì đây?”

“ Chinchiro thôi bỏ qua. Tôi vừa mới thua Sasuke trong khi nhìn cậu ta còn chẳng
có chút may mắn nào cơ. Hãy chơi Hoshinarabe.”

“Hoshinarabe?”

Sakura và Sasuke nhìn nhau bối rối. Họ chưa bao giờ nghe về nó.

“Là trò chơi mà mọi người hay chơi ở đây. Đợi chút, để tôi đi lấy nó.”
 M E O K I | 66

Khi Penjira đi vào kệ sách phía sau, Sasuke nói thầm - “Sakura, em chỉ cần giả vờ
chơi với hắn thôi. Khi trò chơi bắt đầu, anh sẽ đưa hắn vào Ảo thuật.”

“Thế thì tệ lắm, như kiểu anh đang gian lận ấy.”

Sasuke ngạc nhiên nhìn cô - “Không phải chứ? Em đang nói gì vậy…?”

“ Anh đừng lo, sẽ ổn thôi mà. Anh quên rồi sao? Em là đệ tử chân truyền của
Tsunade-sama đó! ”

Nhưng không phải Tsunade nổi tiếng luôn thua trong mọi trò đen đỏ hay sao?

Penjira quay lại, vừa đi vừa tự hỏi tại sao mình lại bị thuyết phục dễ dàng như vậy.
Trên tay hắn là chiếc hộp giấy vàng óng, nắp hộp mở ra để lộ một bộ bài in nhiều
hình thù khác nhau. Những lá bài trong nhỏ hơn so với hộp đựng chúng.

“Hoshinarabe, với mười hai lá khác nhau trong bộ bài. Tất cả những gì cô phải làm
là tạo ra một thuộc tính.”

Penjira ngồi xuống và bắt đầu xếp vài lá bài ra.

“Tháng trước, tên dọn dẹp kệ sách ở đây đã tìm thấy nó. Tôi sẽ nói luật chơi, cô
phải lắng nghe thật kĩ đó.”

Có mười hai hình minh họa khác nhau trên bộ bài.

 M E O K I | 67

Một con ngựa trắng bơi trên biển.

Một con mèo nhìn vào đèn lồng.

Một ngọn lửa màu cam rực sáng.

Một con khỉ cầm gậy khắc hình lên đất.

Một người chăn cừu nhìn những vì sao trên trời bằng quả cầu thủy tinh.

Một con bò đứng trong chuồng nhìn ra ngoài.

Một thân cây bị trào nhựa và bị hổ phách bám vào.

Một con yêu tinh khổng lồ sinh ra từ đất.

Một con rùa leo lên ngọn núi gập ghềnh.

Một ông già tóc bạc với gậy ba toong.

Một đôi tanuki và đứa trẻ chơi đùa trên cồn cát.

Và mười hai, một con ếch và một con sên trườn ra khỏi đầm lầy.

/* Tanuki: loài chồn trong văn hóa Nhật Bản */

Chủ đề chung của mười hai lá bài là con người, động vật hoặc thực vật, với nhiều
màu sắc phong phú và sinh động. Mặt sau của mỗi lá đều có hoa văn giống nhau;
nhìn kĩ hơn, hoa văn đó giống như con thằn lằn cuộn quanh tảng đá.
 M E O K I | 68

Nhắc đến thằn lằn, hoa văn đó có vẻ giống hệt Menou. Mà khoan, Menou thì liên
quan gì đến thứ này?…

“Mười hai hình khác nhau, mỗi hình có năm lá giống nhau, tổng cộng sáu mươi.
Tôi sẽ chia mỗi người sáu lá trước, từ đó cô có thể đổi lá nào cũng được, đổi tối
đa năm lần, một lần chỉ được đổi một lá. Cô sẽ thắng nếu thuộc tính của cô là
mạnh nhất.”

Penjira lấy tờ giấy nhỏ dưới đáy hộp, trong đó liệt kê mọi sự kết hợp các lá bài để
tạo thành thuộc tính.

Thuộc tính mạnh nhất, “sao” bao gồm: ngựa trắng, người chăn cừu, mèo, ngọn
lửa, yêu tinh khổng lồ và rùa. Có vài dòng chữ ghi ở dưới, nhưng mực rất mờ nên
không thể đọc được.

Thuộc tính “đất”, có vẻ là thuộc tính mạnh thứ hai, bao gồm: mèo, ngọn
lửa, chồn, ếch và sên, rùa, ông già.

Ngoài thuộc tính sao và đất còn có những thuộc tính khác như hoàng
hôn, lửa, nắng, lá,… nhưng không giống với Poker, dường như không có quy tắc
cụ thể nào cho các sự kết hợp thuộc tính này. Với người mới, họ cần nhiều thời
gian để tìm hiểu, nhưng…

“Ồ, chỉ vậy thôi sao? Được, bắt đầu nào ”. Sakura nói nhẹ, trả lại tờ giấy cho
Penjira.

“Sensei, cô có nghe tôi nói không? Đây là trò chơi mà cô cần kết hợp các lá bài lại
để thành thuộc tính, người mới như cô luôn phải giữ tờ giấy này lại để tham khảo
và kiểm tra những lá bài của mình.”
 M E O K I | 69

“Tôi đã nhớ hết rồi.”

“H… Hả??”

Sakura vén mái tóc hồng đào ra sau tai và ngồi xuống, đối diện với Penjira. Đằng
sau cô, Sasuke sửa lại dáng vẻ chán chường của mình và đứng thẳng dậy. Dù sao
thì cậu cũng đã cố sửa thói quen đó.

Đôi mắt hạnh nhân của Sakura nheo lại như mèo khi liếc lên khuôn mặt của
Penjira, như thể cô đang khiêu khích hắn - “Bắt đầu thôi.”

“Cô hành xử hơi khác với bình thường đấy, Sensei ”. Penjira cười trước sự thay
đổi bất ngờ của Sakura.

Từng chạm trán với những kẻ thay đổi hoàn toàn tính cách khi đánh bài nên mình
biết, đó là loại không đủ bản lĩnh để chơi. Không phải kinh nghiệm là phải giữ lấy
khuôn mặt lạnh khi đang đánh bài hay sao?

“Tôi chia bài đây.”

Sakura lấy lên những lá bài được phát trước mặt cô.

“Ừm… thường thì ván thứ hai người thua cuộc phải chia bài cho mọi người nên,
tôi mong rằng chúng ta sẽ kết thúc luôn ván đầu tiên này.”

Cô khéo léo kiểm soát các lá bài như khi phẫu thuật vậy. Penjira cố quan sát tay cô
kĩ nhất có thể.
 M E O K I | 70

Bác sĩ Sakura ở Trạm Y Tế hẳn là người duy nhất đối xử tù nhân như con người, cô
ấy đã chiếm được rất nhiều cảm tình từ họ. Tên Viện trưởng đã gián tiếp sát
hại rất nhiều người bằng cách ép họ làm việc quá sức, nên từ lúc cô ấy xuất hiện,
họ như được cứu thoát khỏi địa ngục trần gian đó.

Nhưng, lúc này, khuôn mặt của người phụ nữ đang ngồi trước mặt hắn hoàn toàn
khác hẳn hình tượng dịu dàng thường ngày.

Penjira lấy những lá bài của mình.

Không tệ. Bộ bài của hắn có các yếu tố trong thuộc tính mạnh thứ hai, “đất”.
Hắn liếc khuôn mặt Sakura khi cô đang kiểm tra bộ bài của mình, bỗng cô nở nụ
cười lớn.

“Có rất nhiều người khôn khéo thích đánh bài, anh biết đấy. Và bác sĩ cũng không
phải ngoại lệ.”

Penjira thảy ra ba lá bài, giữ lại lá ông già, mèo, rùa và lấy thêm ba lá trong sấp bài
dư đặt giữa: rùa, ếch và sên, ngọn lửa. Khá tốt. Với những lá bài đó, hắn gần hoàn
thành được thuộc tính “đất”.

Tiếp theo là Sakura.

Sakura thảy một lá bài xuống và thay thế nó bằng một lá khác từ sấp bài dư. Đôi
mắt cô liếc nhanh từng lá, sau đó cô lại thảy ra và tiếp tục thay thế bằng một lá
khác.

Lần thứ hai, lần thứ ba…

 M E O K I | 71

Trong lúc đó, các tù nhân trong thư viện cũng bắt đầu tụ lại. Họ đều tò mò xem
trận đấu.

Lượt tiếp theo là lần rút cuối cùng của hắn.

Penjira lúng túng. Sáu lá trên tay hắn hiện đang là: rùa, rùa, ông già, mèo, ngọn
lửa, ếch và sên.

Nếu hắn bỏ đi một lá rùa và thay vào đó là chồn, hắn sẽ hoàn thành “đất”.
Nếu bỏ đi một lá rùa, những lá bài còn lại khi kết hợp sẽ cho hắn thêm vài điểm.
Nếu lấy thêm một lá mà hắn chưa có, tất cả lá bài hắn cầm đều vô dụng.

“Hm, mình nên làm gì đây?” – Penjira nghĩ, nhìn đăm đăm vào bộ bài trên tay.

Đối thủ của hắn chỉ là người mới, nhưng cô ấy lại hiểu hết toàn bộ luật chơi, nên
vẫn có khả năng cô sẽ lập được thuộc tính phức tạp như “sao” hoặc “đất”. Không
thì chí ít vẫn may mắn có được cặp đơn, thậm chí là bộ ba.

“Hay là bỏ tất cả các lá xuống ngoại trừ cặp rùa…”, hắn nghĩ.
Nếu hắn rút được một lá rùa nữa, đó sẽ là bộ ba. Ngay cả khi không phải thì hắn
vẫn có một cặp giống nhau và ghi được số điểm tốt. Không bắt buộc cứ là “đất”,
bảo đảm số điểm mà hắn tích lũy được là nước đi đúng đắn.

Hắn chuẩn bị thảy đi bốn lá dư trên tay thì bất chợt để ý Sakura đang nhìn hắn.
“Có lẽ anh nên nghĩ kĩ hơn một chút ”. Sakura nghiêng đầu sang một bên, nói nhẹ.
 M E O K I | 72

Penjira bồn chồn nghĩ lại về chiến thuật của mình.

Nước đi giữ lại bộ ba hoặc cặp đơn thì cũng ổn thôi, kết thúc trận đấu mà không
có gì xảy ra, nhưng nếu hắn chọn mạo hiểm để hoàn thành được “đất”, chắc chắn
hắn sẽ xúc động đến khóc mất. Chỉ cần bỏ đi lá rùa đó và rút được chồn, thuộc
tính “đất” của hắn sẽ hoàn thành. Nhưng nếu hắn rút lá khác hoặc lá mà hắn chưa
có, hắn chắc chắn sẽ thua.

Hắn quyết định đi nước thứ hai.

Sau khi mắt hắn chắc chắn lá bài rút được trên tay, hắn gần như nhảy cẫng lên vì
sung sướng.

“Ơn giời!”

Là lá chồn. Thuộc tính “đất” hoàn thành.

“Tôi cũng có lá tôi muốn ”, Sakura có vẻ cũng hoàn thành được thuộc tính nào đó.

Hai người đều xong tất thảy năm lượt. Cuối cùng, thời khắc quyết định.

Mỗi khoảnh khắc dự đoán nhất cử nhất động của đối thủ, tính toán nước đi tốt
nhất của bản thân trước đó, đều quyết định đến kết quả trận đấu.

“Senseiii, đừng buồn nhé ! ”, Penjira tỏ ra thỏa mãn khi hắn trải bộ bài của mình
lên bàn.
 M E O K I | 73

Mọi con mắt xung quanh lập tức nhìn xuống sáu lá bài hắn để ra. Họ đều kinh
ngạc khi thấy đó là thuộc tính “đất”.

“Tôi đã hoàn thành “đất”.

“Là tốt sao?”, Sasuke hỏi người đàn ông bên cạnh. Anh ta gật đầu lia lịa.

“Đó là thuộc tính mạnh thứ hai đấy. Chỉ có duy nhất thuộc tính “sao” mới đánh
bại nổi thôi, nhưng Sensei không có mảy may cơ hội nào đâu, không thể hoàn
thành nó chỉ trong thời gian ngắn vậy được. Cô ấy thua rồi.”

Sasuke tiếp tục nhìn vợ mình. Khuôn mặt cô không hề biến sắc.

Ngón tay Sakura lật lá bài đầu tiên lên. Là chồn.

Vài tiếng thở dài hắt ra từ phía khán giả. Thuộc tính “sao” không có lá chồn. Có vẻ
phần thua đã thuộc về Sakura.

“Đó là điều không thể tránh khỏi khi chơi thứ bài bạc may rủi này ”. Máu chảy
xuống từ mắt Sasuke.
Cậu đã sẵn sàng kéo tất cả những người trong thư viện vào Ảo thuật, nhưng…

Sakura nhoẻn miệng cười khúc khích. Cô lật toàn bộ năm lá bài còn lại theo thứ
tự: rùa, ông già, mèo, ngọn lửa, ếch và sên.

Sự kết hợp đó…

“Là “đất” ! ”, ai đó trong số khán giả la lên.

 M E O K I | 74

Các lá bài cùng thuộc tính xếp thành hai hàng trước mắt họ. Thuộc tính của
Sakura giống hệt Penjira, đều là “đất”.

Sasuke tự hỏi xác suất một trận hòa có thể xảy ra là bao nhiêu…

“Cô… gian lận…”

“Ồ, anh nghĩ thế sao? Có cần khám người tôi không? ”, Sakura dang tay ra trước
mặt hắn, nghiêng đầu để lộ nơi cổ mềm mại. Những lọn tóc hoa anh đào rơi
xuống má cô từ sau tai. Đôi mắt ngọc lục bảo ánh lên đầy khiêu khích khiến
Penjira không thể thốt lên được lời nào.

Không cần phải bàn thêm về những trò gian lận trong tù. Miễn là đối thủ không
thể chỉ ra mánh khóe bạn đã xài thì, họ sẽ chẳng phán được gì.

Nửa tiếng sau đó…

Lưng Penjira đẫm mồ hôi.

Đằng sau sáu lá bài xòe như cánh quạt trên tay, đôi mắt Sakura liếc vào Penjira.
Giọt mồ hôi của hắn từ trán rơi xuống lá bài.

Họ đã đấu với nhau năm trận rồi, và tất cả đều kết thúc bằng một chữ “hòa”.
Sakura luôn tấn công bằng thuộc tính giống hệt hắn, năm lần liên tiếp.

Không thể. Phải có ai đó đang gian lận.

 M E O K I | 75

Sasuke nhìn cô, ánh mắt cậu không hề rời đi một khắc từ lúc cô chạm vào bộ bài.
Cô ấy không có vẻ gì là nghi hoặc, kể cả sự do dự cũng không có.

“Đến lúc quyết định. Anh trước.” – Giọng Sakura vang lên – “Kết thúc trận đấu
này thật tốt nào.”

Penjira chìa bộ bài của mình ra, thầm khẩn cầu.

Ông già, người chăn cừu, chồn, chồn, rùa, rùa.

Tổ hợp cặp động vật được gọi là “soujo teia”. Penjira không còn quan tâm sức
mạnh của bất kì thuộc tính nào nữa. Hắn làm mọi thứ có thể cho đến khi cô ấy
chấp nhận thua, hoặc phải thua.

“Lại hòa rồi, kết quả vẫn không có gì thay đổi nhỉ?” – Sakura mỉm cười và trải bộ
bài của mình ra cho hắn thấy.

Penjira suy sụp hoàn toàn.

Ông già, người chăn cừu, chồn, chồn, rùa, rùa. Sáu lá bài của Sakura trải ra phản
chiếu như gương, y hệt như Penjira.

“Hòa…” – Penjira thở dài nặng nề – “Đúng là một sự trùng hợp tuyệt vời.”
 M E O K I | 76

Trận thứ sáu. Sakura gom tất cả các lá bài lại và xáo trộn nó với khuôn mặt vui vẻ.

“Tiếp chứ?”

“Không, tôi thua rồi.” – Penjira đột ngột tuyên bố và đứng lên.

Họ có thể chơi tiếp nếu họ muốn, nhưng kết quả vẫn sẽ như vậy. Hắn không thể
nào thắng hay thậm chí là thua trước người phụ nữ này. Penjira rã rượi hoàn toàn
chỉ vì chơi trò này.

“Cuối cùng cũng kết thúc. Quả không bõ công chờ mà nhỉ.”

Penjira cất chúng vào kệ sách, sau đó trở lại với chiếc chìa khóa bằng đồng.

“Đây, chìa khóa vào tầng thư viện ngầm. Xong thì lập tức trả ngay cho tôi nhé.
Nếu nó mất, hình phạt cao nhất sẽ giáng xuống mọi người trong thư viện này.”

“Tôi hứa tôi sẽ trả lại. Cảm ơn.”

Khi Sakura gần lấy chiếc chìa, Penjira rụt tay lại, nói thêm – “ Kể cả khi tựa sách có
trong mục lục, tôi cũng không đảm bảo rằng cuốn thiên văn được lưu trữ tại đó.”

“ Ý anh là gì? Chẳng phải trong mục lục có ghi là nó ở đó hay sao?”
 M E O K I | 77

“Nhưng chúng không hoàn toàn chính xác… Tôi nghe nói vài bộ sưu tập sách đã
thuộc sự quản lí của Cung Điện Hoàng Gia cho đến khi họ thành lập nơi này, nên
vài cuốn sách khi di chuyển đến đã bị mất.”

“Tại sao không nói điều đó sớm hơn..” – Sasuke nhíu mày.

Penjira nhún vai - “ Có chuyện gì tệ lắm hả? ” - Hắn không hiểu ánh mắt đó của
Sasuke.

“ …Vài thập kỉ trước, hình như có hồ sơ ghi lại việc một người đàn ông tự nhận
mình là đại sứ của quốc gia nào đó, ông ta đến để tìm một cuốn sách rồi không
bao giờ quay lại nữa.”

“Có phải cuốn sách đó rất đặc biệt không?” – Sakura hỏi.

“ Đúng vậy, vài cuốn sách bị cấm, thậm chí còn không ai được phép mang ra
ngoài, nhưng vị vua đời trước rất mến ông ta.

Tôi nhớ hình như tên của ông ta là, Orochimaru.”

Cái tên không ngờ đến bỗng phát ra khiến Sasuke và Sakura giật mình. Không một
ai có cái tên đó ngoài gã xà nhân xuất thân từ Làng Lá mà họ biết. Chắc chắn đó là
hắn, nhưng tại sao?

***
 M E O K I | 78

Đêm đó.

Sasuke chờ đến khi Jiji và những người khác ngủ say, lẻn ra khỏi phòng giam và
băng qua sân. Cậu gặp Sakura trước cửa thư viện.

“Em có chìa khóa rồi chứ?” – Sasuke hỏi.

Sakura giơ chiếc chìa khóa ánh lên trước mặt và gật đầu “Tất nhiên rồi!”.

Họ bắt đầu đi xuống tầng thư viện ngầm để kiếm bản đồ, hi vọng có thể tìm thấy
nó mà không gặp rắc rối gì.

Hai người đẩy nhẹ cánh cửa rỉ sét và đi vào thư viện, sau đó chúng đóng lại khiến
bóng tối bao trùm toàn bộ thư viện. Họ tạo đốm lửa nhỏ trên lòng bàn tay bằng
chakra và tiếp tục tiến sâu vào trong.

“Này anh, Jiji vẫn ngủ ngon đúng không?” – Sakura hỏi.

“Trước khi anh rời phòng thì hắn ngủ say lắm rồi. Nhưng sao em hỏi vậy?”

“Vì anh ta lúc nào cũng đến Trạm Y Tế hết đó. Đau đầu, đau bụng, luôn luôn có lí
do. Em không bao giờ thấy sự bất thường nào khi khám cho anh ta, nên em nghĩ
đó chỉ là cái cớ để anh ta không phải làm việc thôi. Nhưng em vẫn có chút lo
lắng.”
 M E O K I | 79

“Ừ, hắn đang giả vờ đấy, hắn lúc nào cũng ổn cả.” – Khi Sasuke nói vậy, trong lòng
cậu đột nhiên thấy khó chịu.

Dù Jiji có cố thể hiện đến đâu đi nữa thì, chắc chắn trong đầu anh ta vẫn không
thể tin Sakura là vợ Sasuke.

Ít nhất thì Sasuke vẫn muốn tin rằng Jiji sẽ không động gì đến Sakura, nhưng…

“Chú không nghĩ sẽ rất tệ nếu thêm những tên “sâu bọ” như tôi vây quanh cô ấy
sao?” – Câu nói của Jiji vang vảng trong tâm trí khiến Sasuke có linh cảm chẳng
lành. Cậu dừng lại.

“Hửm? Anh ổn chứ?” – Sakura cũng dừng lại.

Sasuke lặng lẽ quay sang, nắm nhẹ ngón tay cô. Cậu chạm vào phía cuối ngón áp
út, luồng chakra mỏng của cậu xoay quanh. Chakra bắt đầu vật chất hóa, tạo
thành dải cát cuộn quanh ngón tay cô tựa như vành đai sao Thổ. Những hạt cát từ
từ kết tinh lại, biến thành màu bạc óng với một tiếng “konggg!”. Hoàn thành !

“Hãy đeo nó.” – Sasuke thoáng bĩu môi, thả tay Sakura.

“Đây…”

Sakura xòe bàn tay ra, nhìm chăm chú vào chiếc nhẫn mới trên ngón áp út của cô.

Màu bạc lấp lánh trên bề mặt, cùng với loại đá quý màu đỏ bắt mắt, là một
viên ruby nằm chính giữa chiếc nhẫn. Tất cả đều được tạo ra bằng cách đẩy độ
tinh khiết những vật chất tồn tại trong đất đến mực tối đa.
 M E O K I | 80

Có vẻ Sasuke đã tạo ra chiếc nhẫn chỉ bằng sự điều khiển khéo léo các tinh thể
thông qua thuộc tính Thổ.

Chiếc nhẫn bao quanh ngón áp út của Sakura, chính là minh chứng cho cuộc hôn
nhân của hai người.

“…C…Cảm ơn… anh…”

Sasuke dần bước khẽ, dù khi nãy cậu vờ quay đi không nghe câu nói của Sakura.

Bước đi đằng sau cậu, Sakura áp lòng bàn tay lên gò má đỏ ửng của mình. Thường
thì đồ nhân tạo sẽ luôn có vài phần bị lỗi, nhưng chiếc nhẫn Sasuke dành cho cô
lại nhẵn nhụi, tỏa sáng và đẹp hơn bất kì vì tinh tú nào trên bầu trời.

Chiếc nhẫn gần như còn tốt hơn cả những chiếc được đúc tinh xảo ngoài tiệm, đó
là kết quả từ luồng chakra được điều khiển điêu luyện như thể tượng trưng
cho sự nghiêm túc của Sasuke.

“… Liệu có phải rằng Sasuke-kun… đang ghen không?”

Cô muốn hỏi cậu thật rõ ràng như vậy, nhưng cô biết Sasuke sẽ chẳng chịu mở lời.

Có lẽ tự hiểu là được rồi.

 M E O K I | 81

Nhìn đăm đăm vào viên đá đỏ rực đính trên chiếc nhẫn, mắt cô híp lại vì hạnh
phúc.

Sau khoảng thời gian âm thầm bước xuyên bóng tối, họ đến chỗ cánh cửa phía
sau thư viện. Sakura tra chìa khóa của Penjira vào ổ, lò xo bên trong xoay và mở
cánh cửa với một tiếng “cạch”.

“Hôm qua, khi em với Penjira chơi Hoshinarabe…” – Sasuke có chút ngập ngừng
khi mở cửa – “Em đã làm thế nào vậy?”

“Oh! À, ừm…” – Sakura đang chăm chú nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay, đột nhiên
nghe thấy giọng anh khiến cô liền bỏ xuống – “Em không gian lận, thật sự em đã
cố gắng hết khả năng của mình. Bằng cách ghi nhớ.”

Đằng sau cánh cửa là cầu thang dẫn xuống tầng hầm, được lát gạch và trải dài
xuống.

Sakura tiếp tục nói – “Những lá bài đó đều rất cũ. Khi đang kiểm tra các hoa văn,
chỉ cần liếc sơ xem phía góc nào bị gãy, vết xước bự chảng hay hình vẽ khác nhau
chút xíu thôi là em đã nhớ được hết rồi.”

“Toàn bộ sáu mươi lá luôn sao?”

“Ừm, nhưng đúng là vòng đầu tiên em đã gian lận. Em học được kĩ năng đó khi
làm việc với Tsunade-sama.” – Sakura nhớ lại.
 M E O K I | 82

“Phải, Tsunade-sama rất tệ khoản cờ bạc, nhưng sư phụ ghét thua cuộc. Lúc đầu,
em cẩn thận để sư phụ thắng, nhưng sau đó bà ấy cứ muốn chơi hoài, vì thế em
nghĩ sẽ đỡ chán hơn nếu em giữ các trận đấu kết thúc với tỉ số hòa, và cứ vậy
khiến khuôn mặt cô ấy biến sắc đến độ phải bảo em dừng lại.” – Sakura không hề
thấy chán, chỉ vì cô sợ nếu Tsunade thắng, nó sẽ trở thành thói xấu của bả.

Sau một lúc thì cuối cùng họ đã xuống đến chân cầu thang.

Những kệ sách phủ đầy mạng nhện, vài cuộn giấy từ nhỏ đến lớn xen giữa các
cuốn sách, những tài liệu được cột lại với đủ hình dáng và kích cỡ. Nhìn chung,
mớ hỗn độn của đống tài liệu được cho là quan trọng đến độ phải đặt dưới sự
kiểm soát gắt gao này có vẻ không được bảo quản tốt lắm.

Sakura chạm vào tường của tầng hầm, giải phóng chakra đi khắp bề mặt tòa nhà
để kiểm tra bẫy. Bằng cách truyền chakra và cảm nhận, cô có thể thấy được sơ bộ
cấu trúc của tòa nhà.

“… Đó có phải?”

“Sao vậy?”

“Hình như có một căn phòng khác, phía kia, đằng sau bức tường đó.” – Sakura
quay lại nhìn phía tường sau, nó hướng thẳng về tòa nhà chính. Cô nhắm mắt, tập
trung vào luồng chảy chakra. Khả năng thăm dò cấu trúc của tòa nhà thông qua
các vật chất vô cơ là kĩ thuật mà chỉ riêng Sakura mới có – bậc thầy về kiểm soát
chakra.
 M E O K I | 83

“Có một cầu thang xoắn nối thẳng đến phòng của Viện trưởng ở tầng bốn.”

“Cầu thang trong tòa nhà chính bắt đầu từ tầng một… ý em là có một căn phòng
ẩn khác, và bức tường trong tầng hầm này ngăn cách với nó? ”

Căn hầm thứ hai ẩn bên kia bức tường chỉ có thể vào được từ phòng Viện trưởng,
đó là điểm mấu chốt.

“Đáng ngờ thật, có lẽ để giấu đi thứ gì đó quan trọng.”

“Chúng ta sẽ điều tra chuyện đó sau… có rất nhiều thứ ẩn chứa trong này ”.
Sasuke cũng tò mò về sự hiện diện của căn hầm thứ hai, nhưng bây giờ là thời
điểm thích hợp để lấy bản đồ thiên văn.

Bàn tay Sakura rời bức tường và lướt qua các kệ, tìm kiếm nơi chứa bản đồ đó
trong mục lục.

“Là nó! Bản đồ thiên văn.”

Trên kệ đề chữ “I”, Sakura lấy ra một quyển sách lớn màu lam đậm. Bìa sách
nhuộm bằng màu nguyên thủy từ khoáng chất, làm cho bề mặt của nó trở nên sần
sùi khi chạm vào. Sau bìa được khắc bốn chữ cái bằng vàng đọc là “Bản Đồ Thiên
Văn”.

“Mong rằng cuốn sách sẽ cho chúng ta thêm manh mối.” – Sakura lật bìa sách
cứng ra, đột nhiên thốt lên.

“… Sai?”
 M E O K I | 84

Sasuke thắc mắc, bước đến đằng sau Sakura nhìn vào trang cô đang đọc khi cô vô
thức nói tên của một người bạn trong làng.

Đó là một bức tranh thủy mặc. Tranh vẽ về đôi chồn và đứa trẻ chơi đùa trên cồn
cát với những đường nét mượt mà.

Khuôn mặt Sakura ghé sát vào trang giấy, cô ngửi thấy mùi keo dính trộn lẫn dầu
cháy. Cô biết mùi đó từ khi đi làm nhiệm vụ với Sai. Mực vẽ của cậu ấy được tạo
ra bằng cách pha loãng dầu với nước – và đó cũng là phương pháp vẽ tranh của
Làng Lá.

Với tất cả những hiểu biết mà Sakura có hiện tại, cô chắc chắn phương pháp vẽ
tranh này không thể hiện diện ở Redaku.

“Không lẽ cuốn sách này… ngay từ đầu được tạo ra ở bên ngoài đất nước này?
Hoặc phải chăng người ngoại quốc nào đó đã đến Redaku để rồi mới vẽ nó?”

“Người đã đến từ bên ngoài, và ở lại đây rất lâu…”

Người cùng lúc xuất hiện trong đầu họ, không ai khác ngoài Lục Đạo Tiên Nhân.

Hẳn ông ấy đã vẽ bức tranh này tại đây, sau đó đưa kĩ thuật về Hỏa Quốc và
truyền lại cho đến bây giờ. Khi nhìn vào thực tế ở Viện Thiên Văn Học, giả thuyết
đó vẫn có khả năng xảy ra.

Bức thủy mặc vẽ đôi chồn và đứa trẻ trên cồn cát là trang thứ nhất.
 M E O K I | 85

Trang thứ hai là yêu tinh khổng lồ, trang thứ ba là ngọn lửa, kế tiếp là con
mèo, ông già, người chăn cừu…

Sau khi lật đến trang cuối cùng, Sasuke lẩm bẩm kết luận – “Giống với hình ảnh
trên lá bài của trò Hoshinarabe.”

Đôi chồn và đứa trẻ chơi đùa trên cồn cát, con yêu tinh khổng lồ sinh ra từ đất,
ngọn lửa cam rực sáng, con mèo nhìn vào đèn lồng, con khỉ cầm gậy khắc hình lên
đất, con bò trong chuồng nhìn ra ngoài, ông già tóc bạc, người chăn cừu nhìn vào
bầu trời, con rùa leo lên ngọn núi gập ghềnh, con ngựa trắng bơi trên biển, con
ếch và con sên trườn ra khỏi đầm lầy, thân cây bị nhựa và hổ phách bám vào.

Không còn nghi ngờ gì nữa, những bức thủy mặc đó đều giống hệt bộ bài
Hoshinarabe.

“Nhưng em không hiểu, tất cả mười hai bức tranh này thì liên quan gì đến sự tồn
tại của Tinh cực ?” – Tay Sakura đang lần theo vết mực in trên giấy thì dừng lại.

Kiểm tra kĩ hơn, cô thấy có những điểm nhỏ được chấm bằng đầu cọ rải rác xung
quanh trong từng bức. Vài bức tranh, như bức chồn, rùa và sên được vẽ sao cho
các điểm và đường thẳng chồng chéo lên nhau, như thể tất cả chúng được kết nối
giống trò “nối các dấu chấm lại”.

“Đây không chỉ là những bức vẽ, nó còn tượng trưng cho chòm sao.”
 M E O K I | 86

“Chòm sao?”

“Giống như hình vẽ của các vì sao vậy, khi nối lại chúng sẽ tạo thành các mảng
nhìn như cây hoặc con vật nào đó. Ừm, sao Kim Ngưu và Bạch Dương cũng xuất
hiện ở Konoha. Sasuke-kun sinh ngày 23 tháng 7, nên anh thuộc cung Sư Tử.”

Trong khi giải thích, Sakura mở ra một bức có vẽ con sên. Năm dấu chấm nhỏ nối
lại thành những đường ngoằn nghèo trên tua đầu của nó – “Anh hãy nhìn vào
năm điểm này.”

Chòm sao Thiên Hậu là tên của chòm năm ngôi sao có thể nhìn được từ mùa xuân
đến mùa hạ. Chòm sao đó giống hệt với những điểm và đường thẳng được vẽ lên
tranh.

“Hiểu rồi… từ mùa xuân đến mùa hạ. Vậy con sên này, và chòm sao này tương
ứng với vị trí nào đó ở đâu sao?”

“Vâng… Vì có mười hai bức thủy mặc nên em nghĩ những chòm sao này tương
ứng với lúc chúng xuất hiện trên trời vào mỗi tháng, từ tháng 1 đến tháng 12. Nếu
chúng ta xếp các chòm sao lại theo thứ tự thì biết đâu, sẽ có thêm vài manh mối
nào đó…”

“Xếp lại? Là phải mất thêm thời gian nữa sao?…”

Redaku khá xa so với Konoha, nên vị trí các vì sao sẽ bị dịch chuyển.

Sasuke cau mày khi Sakura nói nhẹ “Không sao đâu, sẽ ổn mà.” và nhìn qua các tài
liệu chất đống trong phòng.
 M E O K I | 87

“Có rất nhiều ghi chép về quan sát thiên văn quanh đây. Nếu anh cho em hai
ngày, em nghĩ em có thể tìm ra thứ tự của những bức thủy mặc từ các ghi chép
được xếp theo tháng. Cứ tin ở em.”

Thành thật mà nói, Sasuke hoàn toàn khâm phục khả năng của cô.

Sasuke đặt cuốn bản đồ thiên văn trên bục. Nếu cậu để nó cho Sakura, cậu biết cô
hoàn toàn có thể xếp lại được những bức tranh. Nhưng quan trọng hơn, Sasuke
đang nghĩ về những bức hình in trên lá bài, nhớ lại từng con vật được chọn vào
từng lá.

Yêu tinh khổng lồ.

Chồn.

Mèo.

Khỉ.

Bò.

Rùa.

Ngựa trắng.

Ếch và sên.

Ngoài ra còn có người chăn cừu và ông già, và còn lại là thân cây và ngọn lửa.
 M E O K I | 88

Sasuke cảm giác cậu đã từng thấy những diện mạo này ở đâu đó trước đây, ngoài
những lá bài Hoshinarabe. Ở đâu đó từ rất lâu rồi, cậu đã thấy thứ gì đó như ông
già, con mèo, con rùa hoặc con khỉ.

“Sasuke-kun, anh nhận ra điều gì à?”

“Không, không có gì…”

Khi Sasuke đóng cuốn sách lại, cậu để ý thấy thứ gì đó bị kẹt ở bìa sau.

“Hửm?”

Một tờ giấy được gấp làm đôi. Trong đó ghi một câu ngắn gọn với vài nét chữ
nguệch ngoạc.

x tháng x ngày Có nhiều ngôi sao hơn.

Đúng là một câu mô tả bí ẩn và khó hiểu. Dù sao thì thứ họ để mắt tới không phải
dòng chữ đó mà là hình vẽ bên dưới – hình vẽ mà họ từng thấy trước kia.

Ở Konoha, việc mang biểu tượng này trên người sẽ là bằng chứng để công nhận
rằng, họ đã trở thành một shinobi chính thức. Sasuke nhớ lại bài học về ý nghĩa
biểu tượng khi còn ở học viện.
 M E O K I | 89

Biểu tượng lấy cảm hứng từ buổi luyện tập shinobi khi họ đặt chiếc lá trên đầu để
tập trung năng lượng – Konoha: tượng trưng cho vòng xoáy mang theo những
chiếc lá rơi.

“Khoan… tại sao biểu tượng của Làng Lá lại ở đây?” – Họ nhìn nhau mà không nói
được lời nào.

Biểu tượng ngôi làng của họ được tìm thấy ở nơi hẻo lánh xa xôi như Viện Thiên
Văn Học này, thậm chí nó còn xuất hiện trong tài liệu thiên văn viết từ rất lâu.

Câu “nhiều ngôi sao hơn”, biểu tượng Konoha, Viện Thiên Văn Học. Cả Sasuke và
Sakura đều không thể tìm được lời giải thích thỏa đáng, dù là bất cứ thứ gì để liên
kết các yếu tố cực kì độc lập với nhau.

***

Sáng hôm sau.

Trên hành lang hướng đến nhà ăn, Sakura nắm chặt những tờ giấy trong tay. Cô
băng qua đại sảnh đến chiếc bàn trống để rải chúng ra cho Sasuke.

Bản đồ thiên văn đó xếp theo tháng. Cô đã hết sức nghiên cứu về thời gian quan
sát và mỗi chòm sao, xuyên đêm.

Tháng 1 – Một đôi chồn và đứa trẻ chơi đùa trên cồn cát.

Tháng 2 – Một con mèo nhìn vào đèn lồng.

 M E O K I | 90

Tháng 3 – Một con rùa leo lên ngọn núi gập ghềnh.

Tháng 4 – Một con khỉ cầm gậy khắc hình lên đất.

Tháng 5 – Một con ngựa trắng bơi trên biển.

Tháng 6 – Một con ếch và một con sên trườn ra khỏi đầm lầy.

Tháng 7 – Một thân cây bị nhựa cây và hổ phách bám vào.

Tháng 8 – Một con bò trong chuồng nhìn ra ngoài.

Tháng 9 – Một ngọn lửa màu cam rực sáng.

Tháng 10 – Một con yêu tinh khổng lồ sinh ra từ đất.

Tháng 11 – Một người chăn cừu nhìn những vì sao trên trời bằng quả cầu thủy
tinh.

Tháng 12 – Một ông già tóc bạc với gậy ba toong.

Từ tháng 1 đến tháng 8 là động vật, tháng 9 là ngọn lửa, tháng 10 là yêu tinh
khổng lồ, tháng 11 và tháng 12 là con người.

Đằng sau tờ giấy là dòng ghi chú ngắn:

Ngày mai, kho lưu trữ, 14:00.

M E O K I | 91
 M E O K I | 92

Vẫn như mọi ngày, các tù nhân bước đến nơi làm việc với một khuôn mặt
chán chường.

Khi bình minh lên, Sasuke thức dậy, ăn sáng và làm việc. Hoàng hôn xuống, sau khi
ăn tối và tắm xong, cậu trở lại phòng giam. Sống trong đây không hề tự do, nhưng
lịch biểu dày đặc này vẫn dư chút thời gian trống, nên mọi người đều có thú vui
riêng. Đối với Penjira, không gì khác ngoài cờ bạc, Ganno là sơn móng tay, và với
Jiji, là đoán phiên canh gác hằng ngày của Menou.

“ Lại thắng nữa! ” – Nghe thấy tiếng ván cọt kẹt phía hành lang ngoài, Jiji vươn tay
lên và kêu to – “Đã mười ngày liên tiếp rôiii !!!”

“Jiji, hình như cậu bị mù về thời gian thì phải? Mới chỉ ba ngày trôi qua từ khi tôi
thấy Menou canh gác lần cuối thôi mà.” – Ganno nói, mặc dù đang tập trung cao
độ vào việc sơn móng.

Mọi buổi chiều, Jiji luôn chờ đợi, coi xem Menou sẽ đến trại giam lúc nào, và xuất
hiện ở đâu để canh gác tù nhân. Ganno và Penjira cũng có chút để tâm đến
chuyện này. Không giống như bọn lính gác luôn đi tuần trong khung giờ cố định,
Menou khó đoán hơn.

“Động vật rất tuyệt, thật sự. Tôi từng có người yêu thích cưỡi ngựa nên tôi có thể
kể cho chú chút đấy.”

Để ý thấy Menou đang lại gần khiến cho khuôn mặt vui vẻ của hắn dần thành cái
nhíu mày. Mặc dù hắn cũng thích lấy Menou làm trò tiêu khiển, nhưng hắn rất
ghét nhìn thấy nó.
 M E O K I | 93

“Jiji, cậu chơi với Menou hơi bị nhiều đấy. Bộ không sợ nó sao?”

“ Miễn tôi không phạm đến quy tắc thì Menou đâu thèm tấn công.”

Chiếc bóng lớn của con quái vật đổ xuống sàn qua ánh đèn. Nó cúi xuống gần hơn,
như thể lính canh đang đi kiểm tra vậy.

“Đến đây, đến đây nào.” – Jiji lấy một cành cây mà Ganno dùng như cọ vẽ, chìa
nó qua song sắt, mấy chiếc lá đầu cành lắc lư trước mặt Menou. Đôi mắt màu
vàng của nó như thể khóa chặt vào chuyển động của chiếc lá.

“Đến đây nàoo…” – anh ta thì thầm thân thiện.

Menou chầm chậm lại gần.

“Ực” – Jiji nuốt nước bọt, chóp mũi nó sượt qua chiếc lá đang lắc lư. Nó hành
động cứ như mèo hư đang được nuông chiều.

“Nó tới thật kìa…”

Sửng sốt và ngạc nhiên, Penjira thì thầm – “ Có thể sao…?”

“Con quái vật này luôn cuộn mình dưới tán hạnh nhân kia, thật sự tôi không nghĩ
nó ăn hoa quả, nhưng xung quanh nó luôn có mùi đó. Có lẽ nó ít nhiều đã chạm
vào những quả hạnh nhân đó.”

Penjira nhảy dựng lên, quay ngoắt sang phía Jiji – “ Nó mà ăn trái cây hả !? Điên
vừa thôi…”
 M E O K I | 94

“Ai muốn chạm thử vào nó không?”

“Tôi không muốn mất một cánh tay đâu.”, Penjira trả lời.

Jiji nhìn Ganno, thở dài nói – “Tôi đảm bảo là ổn mà…”

Ganno đặt chiếc cọ sang bên và đứng dậy. Nhẹ vươn cánh tay gầy rám nắng qua
khoảng trống song sắt, ông ta chạm đầu ngón tay lên vầng trán phẳng của Menou.
Vuốt vảy cứng trên da, đôi mắt dẹt của nó trở nên to và tròn hẳn.

“Ồooo, hay vậy!!” – Penjira tròn mắt ngạc nhiên.

“Nào Sasuke, thử chút thôi!”

“Không.” – Sasuke lắc đầu trước lời nài nỉ của Ganno.

Nếu Menou nhớ ra những gì đã xảy ra, chắc chắn nó sẽ ăn thịt Sasuke để trả thù.

Thấy Ganno làm được, Penjira liền đứng dậy và nói – “Tôi cũng sẽ thử một chút.”.
Hẳn hắn rất nóng lòng được tự tay chạm vào nó.

“Nhìn này!” – Ganno nhường chỗ cho Penjira. Penjira nắm lấy song sắt và vẫy tay
ra, nhưng bỗng đôi mắt Menou trở lại bình thường.

“QUAY LẠIII !”
 M E O K I | 95

Trước cả khi Sasuke kịp di chuyển, Jiji gần đó đã chộp lấy vai Penjira và kéo hắn về
khi Menou chồm về trước, đâm vào chấn song cửa phòng giam. Chỗ khoảng trống
bên cạnh, móng vuốt của Menou mắc vào làm rơi chiếc đèn lồng xuống sàn.

“Ggừrrrrrr…!!!” – Menou rít lên, tay nó phủ đầy dầu nóng trong đèn lồng. Nó lập
tức băng xuống hành lang chạy đi. Chiếc đèn vỡ tan thành từng mảnh, nhưng may
mắn là lửa không bốc lên vì sàn lạnh như băng.

Khuôn mặt Penjira vẫn tái mét sau khi may mắn thoát khỏi tay tử thần.

“ S…Sợ thật đấy…” – Penjira run cầm cập.

“Tôi mới là người sợ đây này, thằng ngu!” – Jiji táng vào đầu hắn.

“T… Tại sao nó lại chồm lên? Trước đó nó vẫn im lặng mà.”

“Là do ngón chân cậu. Chúng thò ra ngoài phòng giam.” – Sasuke trả lời, nhặt
những mảnh vỡ của chiếc đĩa dầu ở đáy đèn.

Bạn có thể làm mọi thứ trước giờ đi ngủ, miễn là không rời khỏi phòng giam.
Khoảnh khắc mà bạn bước ra khỏi đó, dù chỉ là một ngón chân, tức là bạn đã vi
phạm đến quy tắc.

“Eh… là vậy sao? Ủa nhưng, tại sao tôi lại có thể vươn tay ra nhưng chân thì
không?”

“Thật ra thì không hề tốt khi bất cứ bộ phận nào trên người cậu rời khỏi đây. Tôi
đoán là Menou, định nghĩa “ra ngoài” đối với nó, là chân của cậu không còn đặt
trên sàn phòng giam nữa.” – Khi Jiji nói thế, Penjira gật đầu “tôi hiểu rồi” một cách
ngoan ngoãn.
 M E O K I | 96

“Cảm ơn Jiji. Nếu cậu không kéo thì Menou đã xé rách mặt tôi rồi.”

“ Tự dưng lãng phí đống dầu quý giá này…” – Ganno đặt đống củi lên vũng dầu,
phần dầu còn lại trên sàn được thấm bằng giấy. Sasuke thắp chúng lại bằng tia sét
của Chidori, không cần phải tốn sức để đánh lửa bằng đá.

Ngọn lửa cam bùng lên khiến cậu nghĩ đến Naruto ở làng. Và cả… Kurama.

“Bọn mày làm gì đấy? Tao nghe thấy tiếng ồn.” - Đám lính gác tới kiểm tra tiếng
động đó là gì.

Khi Jiji và Penjira nói dối bọn chúng, vờ như họ vừa mới đánh nhau, đôi mắt
Sasuke vẫn gắn chặt vào ngọn lửa.

Trong số mười hai bức vẽ có một chủ đề về lửa. Nó được vẽ trên bức thủy mặc,
trên lá bài, cũng chỉ đơn giản là lửa nhưng lại giống hệt với đuôi của Kurama. Hình
dạng của ngọn lửa đang cháy trên bức vẽ như tỏa ra thành chín hướng.

Có lẽ nào?

Sasuke chớp mắt, đưa cậu trở về thực tại. Lửa đang cháy có nguồn nhiệt và nguồn
sáng, được duy trì bằng oxy. Thường thì lửa nào cũng có màu cam, lửa trước mắt
cậu cũng vậy. Đó đơn giản chỉ là phản ứng đốt cháy từ sự kết hợp với khí oxy.
Nhưng nó không giống bức tranh.

Lửa không phải là thứ màu cam duy nhất tồn tại. Có lẽ ngọn lửa là hình ảnh của
chòm sao tháng chín?
 M E O K I | 97

Hoặc, nếu đó không phải là lửa… mà là con cáo chín đuôi đó thì sao?

***

“Là vĩ thú.”

14:00, tại kho lưu trữ.

Bỏ dở việc, Sasuke gặp Sakura tại kệ sách phía tây kho lưu trữ.

“… hả?”

Sasuke thường bỏ qua lời chào hỏi hay giới thiệu để vào luôn vấn đề – dù Sakura
đã quá quen với cách nói chuyện thẳng thắn này của cậu, nhưng cô vẫn phải mất
một lúc hít thật sâu để trả lời.

“Đó là mục đích của bản đồ thiên văn. Mười trên mười hai chòm sao tượng trưng
cho vĩ thú.”

Nhất Vĩ (Shukaku) tượng trưng bởi đôi chồn và đứa trẻ chơi đùa trên cồn cát. Đuôi
con thú giống hệt với chồn (tanuki) sau khi biến đổi.

Nhị Vĩ (Matatabi) tượng trưng bởi con mèo nhìn vào đèn lồng.

Tam Vĩ (Isobu) tượng trưng bởi con rùa leo lên ngọn núi gập ghềnh.

Tứ Vĩ (Son Goku) tượng trưng bởi con khỉ cầm gậy khắc hình lên đất.

Ngũ Vĩ (Kokuou) tượng trưng bởi con ngựa trắng bơi trên biển.
 M E O K I | 98

Lục Vĩ (Saiken) tượng trưng bởi con ếch và con sên trườn ra khỏi đầm lầy.

Chòm sao thứ bảy tượng trưng bởi… thân cây ?

“Vĩ thú thứ bảy là bọ cánh cứng – Thất Vĩ (Choumei).” – Sasuke mở bản đồ thiên
văn đặt trên bục để kiểm tra lại. Nếu nhìn kĩ hơn, bầy cánh cứng nhung nhúc bò
trong hố trũng giữa thân cây.

“Phải nhỉ. Chòm sao không tượng trưng cho thân cây, mà là bầy cánh cứng đó.”

Bát Vĩ (Gyuuki) tượng trưng cho con bò trong chuồng, được lai giữa con bò khổng
lồ và bạch tuộc.

Ngọn lửa màu cam tỏa ra giống chín chiếc đuôi, như tả lại cảnh tượng Cửu Vĩ
(Kurama) vươn những chiếc đuôi từ đằng sau.

Cuối cùng, chòm sao tháng mười – con yêu tinh khổng lồ sinh ra từ đất, là Thập Vĩ
(Shinju).

“Có nghĩa, hai con người đó…”

Còn lại là ông già tóc bạc cầm gậy ba toong và người chăn cừu quan sát vì sao
trên trời.

“… là Lục Đạo Tiên Nhân và nhà thiên văn học Tataru.”

“Có lẽ vậy.”
 M E O K I | 99

Truyền thuyết kể lại rằng Lục Đạo Tiên Nhân đã phân chia chakra của Thập Vĩ
thành chín bản thể riêng biệt khi ông sắp lìa đời, nhưng điều đó xảy ra sau khi bản
đồ thiên văn được vẽ. Họ vẫn không thể chắc chắn chín con vĩ thú đó có liên quan
đến động vật trong số chòm sao này.

Nhưng, dù vậy, có vẻ Lục Đạo Tiên Nhân đã thêm ông và cả Tataru cùng chủ đề
mười vĩ thú, chủ định chỉnh số lượng chòm sao từ mười lên mười hai. Không chắc
cuốn lịch họ đang sử dụng bây giờ có phải ra đời từ thời Lục Đạo Tiên Nhân còn
sống không, và chúng được điều chỉnh chỉ để tương ứng với số lượng tháng trong
năm? Hay còn ý nghĩa nào khác liên quan đến con số mười hai…

“Vậy, Sakura. Có phát hiện gì mới không?”

Sakura ngẩng mặt lên, khuôn mặt cô rạng rỡ hẳn vì phấn khích.

“Ừm là, hôm nay em có cơ hội lẻn vào văn phòng của Zansuru, và biết được rằng
có người đưa tin từ thủ đô sẽ tới đây…” – Sakura nói tiếp – “…từ thủ đô đó… vậy
anh có muốn gặp hắn không?”

“Có.”

Bất kì thông tin nào cô có được về các nhà lãnh đạo chính trị ở Redaku, là nhờ
Kakashi. Thầy ấy phải cộng tác với nữ hoàng Manari gây chiến với các nước khác.
Có thể vì điều này mà vị nguyên thủ quốc gia đó gửi người đưa tin tin cậy tới lão
viện trưởng?

“Đây là cơ hội của em. Mạo danh người đưa tin đó để gặp Zansuru.”
 M E O K I | 100

***

Trước cổng chính Viện Thiên Văn Học, Fundaru cởi chiếc áo choàng lấm bẩn của
mình. Trước mắt anh ta là cánh cổng bằng sắt với bức tường gạch cao chắn ngang
tầm nhìn. Hẳn ánh nắng gay gắt luôn chiếu thẳng xuống khiến cho những viên
gạch bị xỉn màu.

Bồ công anh cũng bắt đầu nở rộ xung quanh thủ đô, nhưng chắc chắn mùa xuân
sẽ không bao giờ tới được nơi này.

“Đến thở thôi cũng chán nữa…” – Fundaru rất muốn ra về, nhưng trước hết anh
ta phải chuyển tin nhắn của Bá tước đã.

“Chào mừng đến với Viện nghiên cứu, cảm ơn ngài vì đã tới.”

Fundaru cứ nghĩ rằng anh ta sẽ bị đón tiếp bởi đám lính gác dữ dằn, nhưng đó lại
là một phụ nữ trẻ. Mái tóc hoa anh đào và đôi mắt sáng của cô làm cảm giác buồn
chán của anh ta dần biến mất.

“À… Tôi đến từ thủ đô, và tới đây để đưa tin nhắn từ Bá tước Minoru đến ông
Zansuru.” – Fundaru đưa đầu gậy ba toong cho cô xem. Đó là cây gậy với những
đường nét chạm trổ phức tạp hình diều hâu – bằng chứng chính thức cho thấy đó
là đặc phái viên.

“Chúng tôi đều cảm kích khi ông đến đây.” – người phụ nữ mỉm cười và tiếp tục –
“Cảm ơn ông vì chuyến đi dài vất vả, nhưng xin lỗi, vì ngài Zansuru là một người
rất bận rộn, nên tiện đây ông có thể nói tóm gọn với tôi luôn được chứ? Dù gì thì
chút nữa mới tới văn phòng mà.”
 M E O K I | 101

“Được chứ, không thành vấn đề.”

Với sự chỉ dẫn của người phụ nữ, anh ta vào tòa nhà chính.

“Vậy, tin nhắn từ Minoru-sama là gì, thưa ngài?” – Sakura hỏi tự nhiên như cuộc
nói chuyện nhỏ, không hề tỏ ra sự mờ ám nào.

Fundaru dòm ngó xung quanh.

“Tôi không biết chi tiết là gì. Tuy nhiên, Minoru-sama có nói với tôi về sự tiến
triển.”

“Tiến triển? Tiến triển về…?”

“Tôi không chắc liệu có thể nói cho cô biết được không…” – Điều cơ bản trong
giao tiếp khi làm nhiệm vụ là phải tránh những câu hỏi về hành lí hay bất kì bức
thư quan trọng nào mà họ đang giữ.

“Mạn phép cho hỏi, có phải đây là lần đầu tiên ông gặp ngài Zansuru không?” –
Cô biết im lặng sẽ khá đáng ngờ, nên cô cẩn thận hỏi thêm vài câu nữa.

“Đúng vậy. Mặc dù tôi cũng thấy ngài ấy vài lần trong chuyến viếng thăm của ngài
đến Cung Điện.”

“Ồ, vậy sao…? Thế lần cuối cùng ngài Zansuru đến thăm thủ đô là lúc nào vậy?”

“Là mùa hè vừa rồi, khi ngài ấy đến và gặp gỡ Bá tước Minoru. Vợ tôi là một miko
tại Cung Điện Hoàng Gia, còn tôi phụ trách việc giám sát ngài Zansuru…”.

Dù họ đã bước xuống hành lang dài nhưng anh ta vẫn huyên thuyên không ngớt.

/* Miko (Vu nữ), trước đây có nghĩa là "nữ pháp sư, bà đồng, nhà tiên tri " người chuyên truyền đạt
những lời sấm truyền, còn hiện nay có nghĩa là "người giữ đền, trinh nữ hiến thần" phục vụ tại
những thần xã. */
 M E O K I | 102

Bước vào căn phòng lớn trên tầng ba, mùi bụi bặm ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.
Xung quanh phòng, những thiết bị quan sát thiên văn như mô hình tinh cầu bí ẩn
xoay vòng quanh quả cầu đỏ chính giữa, hay đĩa đồng hồ với các bánh răng được
phối hợp chuẩn xác.

Tại đây, có căn phòng nghiên cứu thiên văn là điều hiển nhiên, nhưng…

… rõ ràng chức năng của nó không phải để tiếp khách.

“Thế, còn ngài Zansuru…” – Fundaru quay lại hỏi người phụ nữ đã hộ tống mình.

“Tôi đi đây.”

Sầmm !

Fundaru gục xuống.

“Sẽ ổn thôi.” – Sakura – với thuật biến thân khiến cô giống hệt Fundaru – chống
hông quay lại nhìn Sasuke.

“Giờ thì, Sasuke-kun, đến lượt anh đó!”

“Anh cũng phải biến thân sao?”

 M E O K I | 103

“Tất nhiên rồi. Em chắc chắn nếu anh làm vậy sẽ tốt hơn đó.”

Chiến lược rất đơn giản.

Sakura, giả vờ là Fundaru – người đưa tin của Bá tước, sẽ câu giờ và tiện thể, thu
thập thông tin về âm mưu hợp tác giữa Viện Thiên Văn Học với tên Bá tước kia
càng nhiều càng tốt. Vào lúc đó, Sasuke sẽ đột nhập vào tầng hầm để kiểm tra,
đối phó với những tình huống bất ngờ nếu có. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, họ
sẽ để Fundaru trở lại thủ đô báo cáo về cuộc gặp với Zansuru, tất nhiên mọi thứ
đều trong Ảo thuật.

“Sau cùng thì, đây là mục đích của thuật biến thân mà.”

Sakura cầm gậy của Fundaru lên. Chỉ việc thay đổi kích thước thôi cũng đã tốn rất
nhiều chakra, nên nếu cây gậy mà Sasuke biến thành gần bằng chiều cao của cậu
thì sẽ tốt hơn nhiều.

“Vậy…”

Biến thành vật nào đó khó hơn nhiều so với việc biến thành người khác. Dù
Sasuke đã có kinh nghiệm do cậu đã từng biến thành shuriken và kunai, nhưng
cây gậy kiểu này là lần đầu tiên.

Cũng đáng để thử.

 M E O K I | 104

Mất vài phút sờ vào cây gậy nhiều lần để xác định toàn bộ vật liệu cấu thành,
Sasuke bắt đầu rèn giũa và nén chakra của mình lại.

POOF!

Sau tiếng nổ nhỏ, Sasuke biến thành cây gậy, rơi xuống sàn và lăn lóc cóc.

“Hoàn hảo!” – Sakura cầm cây gậy lên, hơi kì lạ nhưng dù sao sự chuẩn bị cũng
hoàn tất. Phần còn lại của kế hoạch sẽ dễ thôi.

Sakura lên cầu thang, bắt chước dáng đi của Fundaru, chống gậy theo mỗi bước.
Cô nhẹ nhàng gõ cửa văn phòng Zansuru. Khi Zansuru nhìn thấy “khuôn mặt” của
Sakura, ông ta không ngần ngại mời cô vào.

Với Sasuke, người thường xa làng thực hiện nhiệm vụ một mình, lại được dựa vào
cộng sự lần nữa khiến cho cậu nhớ lại quãng thời gian trước kia.

Zansuru mời Fundaru Fake ngồi xuống chiếc ghế gần đó, và ông ta ngồi vào cái
ghế bành đối diện. Cuối phòng được đặt rất nhiều chiếc bàn với thiết kế hiện đại
hiếm thấy ở Redaku.

Ra đây là phòng làm việc của Zansuru.

Sakura đã kiểm tra cách bố trí căn phòng bằng chakra từ trước, có một phòng ngủ
ẩn sau vách ngăn cuối phòng làm việc, và trong phòng ngủ có một cánh cửa, sau
cửa là cầu thang dẫn xuống tầng hầm bí mật.
 M E O K I | 105

“Chà, Bá tước dạo này thế nào? Tôi không nghe được tin tức gì từ hơn nửa năm
nay rồi.” – Zansuru Fake ngả lưng trên chiếc ghế bành, bắt đầu công việc sau khi
yêu cầu được xem hình diều hâu trên gậy.

“Ông ấy vẫn ổn thưa ngài, và cả nữ hoàng Manari nữa.”

“Tin đó hẳn là quan trọng nhất rồi, phải không nào! Dù luôn phải tất bật với công
việc nhưng tôi không khi nào thôi nghĩ về điều đó.”

Cảm giác như ông ta sắp kết thúc màn chào hỏi, cô liếc về phía cửa sổ – “Ồ, ngài
nhìn kìa, hình như bắt đầu mưa rồi.”

“Hử?” – Zansuru đứng dậy để nhìn ra ngoài cửa sổ rõ hơn. Khoảnh khắc ông ta
quay ra chỗ khác, Sakura thầm lăn cây gậy. Cây gậy băng qua tấm thảm đến cuối
phòng và dừng lại ngay trước vách ngăn giữa phòng làm việc và phòng ngủ.

“Hình như tôi nhầm thì phải, không có mưa nhỉ. Là lỗi của tôi, thật ngại quá.”

Zansuru lại ngồi xuống ghế, có vẻ không để ý đến cây gậy.

Sasuke âm thầm biến về hình dáng cũ. Nhanh chóng núp vào điểm mù ở rìa
tường, cậu lẻn vào phòng ngủ phía sau và quan sát toàn bộ.

Chỉ có kệ sách gỗ và chiếc giường, nhưng đáng chú ý là cánh cửa bằng đồng được
xây phía cuối tường. Có lẽ là lối vào tầng hầm thứ hai, nhưng không may, nếu
đứng trước cánh cửa thì đứng chỗ nào trong phòng làm việc cũng thấy được.

Sasuke liếc lại phòng làm việc.

“Tôi nghe nói, vấn đề nguồn nước bị cạn kiệt ở thủ đô khá là nghiêm trọng…”

“Vâng, có vẻ vậy. Mặc dù không ai cảm thấy thế, vì thức ăn trong Cung Điện
Hoàng Gia luôn được ưu tiên hàng đầu.”
 M E O K I | 106

Đằng sau Zansuru là Sasuke. Khi ông ta trò chuyện với Sakura, Sasuke liều di
chuyển đến cánh cửa. Cậu kéo tay nắm, hi vọng Zansuru sẽ bất cẩn không khóa
lại, nhưng nó tất nhiên không hề nhúc nhích. Cũng không trách được.

Hay dùng lực mạnh hơn để mở…

Rất nhiều shinobi dùng nhẫn thuật để mở khóa, tùy từng người sẽ có nhiều
phương pháp khác nhau. Kakashi thường dùng Hỏa độn làm cả ổ khóa tan chảy.
Nếu là Shikamaru, cậu ta sẽ tạo chìa khóa bằng bóng của mình. Naruto thậm chí
còn xoay lỗ khóa bằng Rasengan siêu nhỏ.

Tất nhiên, nguyên tố mà Sasuke thành thạo nhất là Hỏa. Cậu thường dùng
phương pháp của Kakashi để nung chảy nó, nhưng lần này Sasuke sẽ dùng cách
khác, bởi lẽ cậu không muốn để lại dấu vết nào.

Cậu quay lại nhìn Sakura, ra dấu để cô câu giờ thêm chút nữa. Đáp lại ánh mắt của
Sasuke, cô bắt đầu nói chuyện thân thiện hơn với Zansuru.

“Thật ra thì, thưa ngài Zansuru, chúng ta đã gặp nhau từ trước. Ngài đã đến thăm
Cung Điện Hoàng Gia mùa hè vừa rồi, và khi đó tôi đã có vinh dự được diện kiến
ngài.”

“Thật vậy sao? Mùa hè vừa rồi, chỉ sau cái chết của vị vua đời trước. Nữ hoàng
Manari vẫn còn quá trẻ, tôi chắc chắn những người làm việc dưới trướng Bá tước
hẳn là cực lắm… À, nhắc đến Bá tước, hãy bàn bạc công việc mà ông mang tới thôi
nhỉ.”
 M E O K I | 107

“Phải rồi. Nhưng mạn phép cho tôi hỏi thêm câu cuối. Thực ra nàng miko đã phục
vụ ngài suốt chuyến viếng thăm, là vợ tôi! Liệu rằng ngài có nhớ chút gì về nàng ấy
không?”

Khi Sakura kéo dài thời gian bằng mẩu chuyện phiếm đó, Sasuke chạm đầu ngón
tay trên lỗ khóa, từ từ đưa chakra vào và tập trung chế tác chiếc chìa. Anh không
thể tạo ra thứ gì đó quá phức tạp như chìa khóa mở kho lưu trữ, nhưng may mắn
là anh đã thử với lỗ khóa cửa giống hệt từ trước.

Tuy nhiên, kĩ thuật này không giống cách cậu tạo chiếc nhẫn cho Sakura. Cậu phải
rất tỉ mỉ điều khiển chakra đến chính xác từng rãnh trong lỗ khóa, từ đó tạo ra
chìa khóa bằng đất sét nung khô, nhưng chất liệu đó rất dễ bị gãy dưới lực tác
động nếu liên kết không đủ chắc.

“… —tôi nghĩ, thật trùng hợp khi vợ tôi có cơ hội diện kiến ngài Zansuru đây, tôi
thực sự rất cảm kích.”

“Được rồi, nếu ông cần gì khi trở về thì cứ nói với tôi, nhưng bây giờ, hãy bàn luận
công việc từ Bá tước trước đã.”

“Phải, phải, ngài nói đúng. Thành thực xin lỗi, tôi nói dông dài quá nhỉ… Tôi cũng
thường bị Bá tước quở trách về khoản này. Tôi nghĩ là vì tôi lớn lên trong gia đình
có sáu chị em gái, cả bà và mẹ tôi đều rất thích nói chuyệ—”

“Ông Fundaru.” – Giọng Zansuru gắt lên – “Hãy cho tôi nghe công việc của ông.”

“Aà, phải. Đúng rồi.”

 M E O K I | 108

Sakura – dưới lốt cải trang Fundaru, nhún vai – “Nghe có vẻ lạ, nhưng tôi chỉ nhận
được một từ duy nhất, “tiến triển”. Có phải tiến triển là tín hiệu tốt không?… Tôi
không biết ý nghĩa là gì.”

“Hừm, là tính của Bá tước đây mà. Đúng vậy, đang khá tốt. Hãy chuyển lời rằng
nếu ông ấy cần, chúng tôi sẽ gửi nguồn sức mạnh đã được yêu cầu đến thủ đô và
làng Nagare trong vòng vài giờ.”

“Vâng, và, ừm, cho phép được hỏi, sức mạnh đó lớn tới mức nào?”

“… có phải ông đây chỉ là người đưa tin không? Thông tin này là bí mật hàng đầu.
Dù sao thì, Minoru-sama biết những gì mà tôi đang nói.”

Với thời gian có được từ Sakura, Sasuke đã hoàn tất bản sao của chiếc chìa khóa.
Không vấn đề gì khi tra chìa vào, nhưng khi cậu xoay, nó bị gãy làm đôi.

Không đủ chắc sao? Sasuke kiềm lại câu than thở trong đầu khi rút thanh cắm của
chìa khóa đang nằm trong lỗ khóa, tập trung nén chakra lại lần nữa.

Trong tình cảnh cấp bách thế này khiến cậu hơi thiếu kiên nhẫn. Sẽ không thành
vấn đề nếu chỉ thực hiện một mình, nhưng Sakura đang ở đây cùng cậu.

“Tôi đã hỏi quá nhiều rồi nhỉ. Thành thực xin lỗi ông lần nữa.”

“Không sao, không sao,… mà ông Fundaru này, có chuyện gì với cây ba toong của
ông vậy?”

“Cây ba toong?”
 M E O K I | 109

“Không phải lúc nãy vào phòng ông có cầm chiếc gậy sao? Sao giờ tôi lại không
thấy nó ở đâu cả…”

Biến chakra thành đất và nén chặt lại lần nữa, Sasuke sửa lại chiếc chìa với phần
chuôi và phần thanh cắm mới – gắn chắc lại với nhau. Với sự tự tin, cậu cắm chìa
vào lỗ khóa rồi xoay.

Lần này thì nó không gãy, nhưng…

TÁCH!

“Hử?”

Khi Zansuru dần quay đầu về phía sau, Sakura lấy cây gậy thật trong áo choàng và
ghim mạnh nó xuống sàn.

“… Nếu ông đang tự hỏi cây ba toong của tôi đâu, thì đây này.”

Sasuke tranh thủ thời cơ khi Sakura thu hút sự chú ý của Zansuru, mở cánh cửa và
nhanh chóng lẻn vào.

Rất tối, mùi bụi bẩn và nấm mốc thoảng xung quanh. Sasuke tạo đốm lửa nhỏ
bằng chakra trên tay để nhìn xung quanh. Phía dưới là chiếc cầu thang xoắn và
rộng.

Đây có phải là lối vào tầng hầm thứ hai không?

Cậu không còn nhiều thời gian. Sasuke chạy nhanh xuống cầu thang một cách yên
lặng nhất có thể.
 M E O K I | 110

Nếu không nhầm thì, cầu thang đã đưa cậu xuống khoảng năm tầng, cuối cùng bị
chặn bởi cánh cửa sắt giống hệt trong phòng ngủ. Sasuke lấy chìa khóa lúc nãy để
mở.

Luồng khí mát bên trong dội thẳng lại khi cậu đẩy cánh cửa nặng vào. Cùng lúc đó,
âm thanh đập cánh vang lên.

“… chym?”

Không phải, tiếng kêu đó…

Là gà.

Chúng vây quanh chân Sasuke ngay lập tức, cứ mổ và ngoe nguẩy đuôi khắp nơi.

Có bốn mươi?… Năm mươi? Tại sao lại có gà trong đây?

Không giống cầu thang xoắn đầy bụi, tối tăm và ngột ngạt bên ngoài, tầng hầm
này lại có bầu không khí trong lành và thoáng đãng. Rau cỏ mọc rải rác quanh hộp
đựng mồi bên dưới, chúng còn tươi hơn nhiều so với thứ tù nhân phải ăn. Nước
sạch cũng đầy ắp, hẳn là có người đã nuôi trồng chúng.

Gần bức tường, những tảng đá được khai quật chất thành từng đống. Bề mặt của
chúng có những đường hoa văn lồi lõm không đều và bị dính đất – như thể có ai
đó cố gắng khắc chúng lên. Sasuke từng thấy có tù nhân mang theo tảng đá giống
vậy khi đang làm vườn.
 M E O K I | 111

Sasuke bối rối và khó xử khi mấy cọng lông vũ cứ tung bay xung quanh cậu, trong
tầng hầm này.

Còn cả một đống gà, rồi một chồng đá…

… Nơi quái quỷ gì thế này !?

M E O K I | 112
 M E O K I | 113

Bốn ngày sau khi người đưa tin từ thủ đô đến đây, Sakura nhận được thư từ
chim ưng của Kakashi.

Có vẻ Bá tước đã đánh chiếm làng Nagare với sự trợ giúp từ nữ hoàng Manari.
Mặt khác, em trai nữ hoàng – Nanara, đã phản đối hành động này và quyết định
đảo chính để tiếp quản chính quyền. Kakashi dự định sẽ hỗ trợ Nanara.

Người đưa tin đó đến để nói chuyện với Zansuru về “sự tiến triển”, sau đó ông ta
trả lời rằng sẽ gửi “nguồn sức mạnh” đến nhanh nhất có thể, dĩ nhiên lực lượng
mà Zansuru đề cập tới sẽ hỗ trợ Bá tước về mặt quân sự.

Nhưng… “nguồn sức mạnh” đó từ đâu, không lẽ lại từ phía Bắc xa xôi như Viện
nghiên cứu này?

Dù gì thì, cô cũng đã soạn một bản tóm tắt những gì mình biết đến thời điểm hiện
tại cho Kakashi, cột cuộn giấy trả lời dưới chân chú chim ưng đang buộc dải ruy
băng đỏ trên cổ. Trong lúc cột, nó kêu vài tiếng như đang phàn nàn vì không được
nghỉ ngơi. Cô liền cho nó ăn chút thịt khô như phần thưởng cho sự chăm chỉ, rồi
nó bay thẳng về chỗ Kakashi.

Sakura đến nhà ăn. Vừa kịp giờ ăn tối.

Như thường lệ, tù nhân xếp hàng dài từ hành lang trở vào để chờ lấy phần ăn. Cô
muốn nói cho Sasuke thông tin có được từ Kakashi, nhưng cô lại không thấy cậu
đâu cả. Lờ đi con mắt săm soi của vài tù nhân, cô ngồi xuống cạnh cửa sổ, chống
cằm.
 M E O K I | 114

Còn nhiều thứ mà cô vẫn không thể hiểu. Mối quan hệ giữa Zansuru và Bá
tước. “Nguồn sức mạnh” mà Zansuru nhắc tới. Ý nghĩa mười hai chòm sao trên
tấm bản đồ thiên văn. Đám gà Sasuke đã thấy dưới tầng hầm cùng đống đá chất
bên tường.

Dù cô có thu được vài mảnh thông tin sau mọi chuyện, nhưng thật khó để lọc bớt
nếu không biết chúng ám chỉ điều gì. Có lẽ không cần quá bận tâm về tầng hầm
thứ hai đó, nếu nuôi gà và chạm trổ đá chỉ đơn giản là sở thích của Zansuru thì
sao…

Không, không đời nào.

“Không biết là…”

Khi Sakura đang dựa ghế nghĩ ngợi, một người đàn ông lớn tuổi đến từ phía đối
diện – “… tôi có thể ngồi đây chứ, thưa Sensei?”

“À, vâng. Ông cứ tự nhiên.”

Là Ganno – người chung phòng giam với Sasuke, với sở thích là sơn móng tay.

Ganno nhìn phong cảnh ngoài trời khi tự rót cho mình ly trà từ bình trà đen trên
bàn, nhâm nhi chút đỉnh.

“Mặt trời xuống hẳn rồi nhỉ.”

“Vâng.” – Sakura trả lời, ngắm mặt trời đang lặn xuống. Tia nắng đỏ rực chiếu
xuống bàn trông thật huyền ảo.
 M E O K I | 115

“Tôi từng nghĩ hoàng hôn xuất hiện chỉ do mặt trời lặn xuống,” – Ganno nhìn ra
cửa sổ – “… nhưng e rằng tôi đã sai. Trái Đất chúng ta đang sống luôn xoay vòng,
nên thực ra bầu trời cũng chuyển động.”

“Tôi cũng rất ngạc nhiên khi lần đầu học về điều đó. Buồn thay, dù biết thế nhưng
con người vẫn tự cho họ là trung tâm vạn vật.”

Ganno chầm chậm nhìn xuống bàn tay cô.

“Sensei, giờ tôi mới thấy cô đeo nhẫn, cô đã kết hôn sao?”

“V… Vâng. Tại khi làm việc tôi thường hay tháo ra, vì nó hơi vướng.”

“Nếu cô làm việc ở nơi thế này, hẳn thật khó để về nhà.”

“Vâng…”

Nhưng nếu tôi không làm việc ở đây, sẽ chẳng biết đến khi nào chúng tôi có cơ hội
được gần nhau nhiều như hiện tại.

“Chồng cô là người thế nào?”

“Ừm… anh ấy là một người tử tế”

Cô chỉ định đưa ra câu trả lời ngắn chân thành, nhưng trong lòng lại có rất nhiều
điều muốn bày tỏ – “… và thuần khiết.” – Cô nói bằng giọng trìu mến – đủ để hiểu
 M E O K I | 116

Sasuke có ý nghĩa với cô nhiều đến mức nào, chắc Ganno sẽ chẳng biết chồng cô
là ai, cô nói tiếp…

“Đôi lúc, anh ấy quá thẳng thắn và bộc trực khiến những người xung quanh, ngay
cả chính bản thân anh gặp vài rắc rối. Khi có vấn đề xảy ra, anh ấy thường suy nghĩ
hơi cực đoan… Anh ấy luôn ngầu và điển trai, nhưng chưa bao giờ lợi dụng điều
đó, vì thế anh chẳng lúc nào bận tâm đến việc người khác có thích anh hay không,
dù ngoài kia có hàng tá người, ngay cả nơi này. Tôi cũng khá lo lắng về chuyện đó,
một chút.”

“Tôi hiểu, Sasuke quả đúng là người may mắn.”

NANII !!!

Cằm Sakura trượt khỏi tay, mặt cô suýt nữa thì đập xuống bàn. Ganno cười khi
thấy biểu cảm ngạc nhiên của cô.

“… Kh… khoan khoan, ông đang nói…?! Sasuke-ku… khoan, không, không, ý tôi là
chồng tôi… a!!…” – Sakura xấu hổ tột độ.

“Hừm, anh chàng đó. Anh ta luôn ngồi đây chỉ để ngắm cảnh vật bên ngoài,
nhưng lại không còn thói quen đó từ lúc cô tới đây. Tôi luôn tự hỏi anh ta đã nhìn
gì, nhưng giờ cuối cùng tôi cũng biết. Sasuke đang chờ hoa nở trên nhánh cây
đằng kia.”
 M E O K I | 117

“Hử…, hoa…? Không, … tại sao ông lại biết chồng tôi là Sasuke-ku…”

“Màu tóc của cô thực sự rất đẹp. Hãy trân trọng nó.” – Ganno mỉm cười như
người cha đầy tự hào, sau đó rời đi không lời giải thích. Đầu Sakura đầy ắp câu hỏi
bỏ ngỏ.

Tóc mình… sao?

Trong lúc bối rối, cô quay sang cửa sổ, chợt thấy nhánh cây mà Ganno nhắc tới.

Chỉ duy nhất cây đó có hoa, có một bông hoa nhỏ đang chớm nở gần ngọn cây.

Cánh hoa hồng nhạt khẽ run rẩy, mỏng manh đến nỗi chỉ sơ sẩy chớp mắt thôi là
lạc mất.

Cô nhìn nó hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu ra điều Ganno đã nói. Tai Sakura ửng đỏ.

Sasuke đang chờ hoa anh đào nở.

Chính xác hơn thì, đó giống như cây hạnh nhân trồng trên cao nguyên, không phải
anh đào. Nghĩ kĩ lại, hoa anh đào chắc chắn không thể nở trong điều kiện khí hậu
thế này.

Sakura trở về Trạm Y Tế, cười khúc khích khi thấy khuôn mặt cô phản chiếu trên
tấm kính.
 M E O K I | 118

Có lẽ Ganno đã hiểu lầm, nhưng nếu Sasuke-kun nghĩ về mình mỗi khi ngắm hoa
anh đào thì thật sự… mình rất vui…

Cùng lí do đó, Sakura đặt loài hoa ưa thích của mình trên bàn làm việc. Từ vỏ chai
rỗng nhặt ở hàng rào bên sân, một bông hoa sơn trà nở rộ. Mỗi lần nhìn nó cô lại
nhớ đến Sasuke, vì loài hoa ấy vốn chỉ có hai lựa chọn: nở rộ hoặc chấp nhận héo
tàn. Sự kiên định bất chấp nghịch cảnh ấy quả thực rất giống cậu.

Bông hoa khoác lên sắc cam của hoàng hôn. Mặt trời sẽ lặn sớm.

Không… Như những gì Ganno nói, chúng ta mới là người đang “lặn”.

***

Tataru mô tả các chòm sao bằng những bức tranh liên tưởng đến chồn hay khỉ
trên lá bài Hoshinarabe, dường như không giống với người được gọi là “học giả”.
Không có ý nghĩa thiên văn nào cho các chòm sao nhìn giống chồn hay rùa cả.

Dù sao thì…

Sakura cảm nhận rằng cô có thể hiểu được phần nào cảm xúc của họ, khi kết nối
các ngôi sao lại với nhau rồi liên tưởng đến hình dáng con vật. Chắc chắn cảm giác
đó cũng giống với việc khi cô nối các điểm tế bào được nuôi cấy trong đĩa petri lại
với nhau - tương tự như các vì sao.
 M E O K I | 119

Khi phải đối mặt với chúng hằng ngày, muốn tự giải thoát khỏi sự nhàm chán thì
hẳn ai cũng sẽ tự tạo thú vui cho bản thân thôi. Kể cả khi chúng chỉ là vật chất vô
cơ, chính cái nhìn chủ quan của con người mới tạo ra sự quan sát thú vị.

Chắc chắn cũng lí do đó mà cách kết ấn của shinobi gắn với hình ảnh mười hai con
giáp.

Sakura thử kết ấn “ Tí ” (ne). Dấu ấn đó không liên quan gì đến chuột, tuy nhiên
nếu nó không có tên thì rất bất tiện, vì vậy họ chỉ đơn giản đặt tên ấn là “ne” cho
tiện. Có tất cả mười hai ấn cơ bản để thi triển nhẫn thuật, nên đặt tên theo mười
hai con giáp sẽ phù hợp hơn.

Nghĩ đến điều này khiến Sakura đột nhiên mở to mắt.

Cung hoàng đạo… mười hai?

“AHHH!!!” – Bật người khỏi ghế, Sakura chạy vội ra ngoài.

***

Đám mây tím phảng phất, bao trùm cả bầu trời khi hoàng hôn xuống. Sasuke
được giao nhiệm vụ thu hoạch quả mơ trên nóc tòa nhà chính.
 M E O K I | 120

“Dù bọn lính gác có cho tôi làm cùng cậu thì cậu vẫn không thể tránh được đống
tra tấn của chúng đâu…” – Jiji hái vài quả từ nhành cây trước mắt. Gặt quả nhỏ đã
chín, cẩn thận tách cuống quả ra sao cho vỏ không bị bong.

Jiji hái trái cây, còn Sasuke, với chỉ cánh tay còn lại, phủi bụi trên vỏ bằng khăn.

Jiji và cậu đang làm công việc phải nói là “rảnh hơi”, theo lệnh của đám lính gác.
Sasuke vẫn là mục tiêu của chúng, nên tất nhiên cậu không còn lựa chọn nào
khác, nhưng Jiji thường làm chung với cậu, bởi thế nên anh ta được chọn thêm.

“Hẳn cây mơ này được mua từ thủ đô. Không có dấu vết nào cho thấy chúng mọc
quanh đây.”

“Ờ phải nhỉ. Tôi tự hỏi không biết chúng có được phân phối thường xuyên tại
Cung Điện Hoàng Gia không… Thứ như quả mơ này nào có trong bữa ăn của
chúng ta. Tôi đoán chúng chỉ dành cho tên Viện trưởng và bọn lính gác.”

“Thế ăn thử đi.” – Sasuke lấy một quả từ đống hái được lúc nãy và đưa lên miệng.

“Thôi bỏ đi. Cứ nghe lời bọn chúng, biết đâu dần rồi chúng sẽ không để ý đến
nữa…”

Sasuke không thèm nghe lời khuyên của Jiji, tiếp tục cắn rồi ăn. Độ chua trong
quả khá nhiều do khí hậu nơi đây khiến Sasuke ăn nó dễ hơn, vì vốn dĩ cậu không
hề thích đồ ngọt.

Jiji đứng dậy, vươn vai rồi duỗi cánh tay cứng ngắc lên. Sasuke nhìn khung cảnh
phía xa.
 M E O K I | 121

Dãy núi hùng vĩ hiện lên trước mắt, giống như bức tranh được tạo nên từ cát và
vài tảng đá thô, uốn lượn như những đường cong mềm mại. Sắc màu phủ quanh
chúng như muốn vượt khỏi tầm nhìn, trải dài bất tận. Ánh cam chiếu xuống chân
núi ngay cạnh Viện nghiên cứu, khiến vách núi gồ ghề sáng rực rỡ như đá quý.

Không, ánh sáng từ mặt trời hiện giờ không thể phản lên núi rõ ràng vậy được.

“Có hồ nước nào gần đây không?”

Jiji dòm theo hướng Sasuke đang nhìn.

“À, đúng là có một cái hồ phía xa, nhưng vì nó quá nhỏ nên ít người biết đến lắm.
Hồ nước ấy trong vắt, không có cá, nên có đến cũng chẳng biết làm gì. Từ rất lâu
rồi, bao nhiêu trận mưa rơi xuống hố đá đó, tích lũy dần thành hồ như hiện tại.”

Hố đá… kiểu như do thiên thạch gây ra?

Sasuke đến rìa nóc tòa nhà, phóng tầm mắt ra hồ nước.

…!

Mép hồ tạo thành đường cong như quả lê, tỏa sáng vào buổi chiều, phản chiếu
sắc trời và áng mây nhẹ ẩn mình phía trên khi đêm xuống, như thể in dấu xuống
đất.
 M E O K I | 122

… Bầu trời?

“Nó chỉ hung đỏ do hoàng hôn thôi, nhưng vào ban ngày, nó có màu xanh khiết và
trong vắt. Cậu sẽ không thể phân biệt được nó với bầu trời đâu, trông y hệt luôn.”

“Jiji ” – Sasuke ấn nhành cây mơ vào anh ta – “… cậu giúp tôi phần còn lại nhé,
bụng tôi có vẻ không ổn lắm.”

“Hả??”

“Tôi sẽ thay anh trực phiên kế tiếp ở nhà ăn sau.” – Sasuke quay đầu đi mất.

“Này, cậu đi đâu thế?!!” – Bỏ ngoài tai mọi lời phản đối của Jiji, dòng suy nghĩ cứ
thế chạy qua đầu cậu.

Cậu phải cho Sakura biết sớm nhất có thể. Một trong những bí ẩn của bản đồ
thiên văn đã được giải đáp.

***

“Á !!”

Vừa mới chạy xuống khỏi cầu thang, Sasuke đâm sầm vào Sakura đang giữ lấy vài
mẩu giấy trong tay. Tầm nhìn trước mắt họ đều bị che khuất, hai người lùi lại theo
phản xạ.

“Anh đã đúng, Sasuke-kun!” – Sakura phấn khích nắm lấy tay Sasuke – “Em đã
hiểu bí ẩn trong bản đồ thiên văn rồi!”

“Sao?”
 M E O K I | 123

Cô kéo tay anh vào căn phòng trống. Chỉ có hai người ở đó.

“Anh nhớ chứ?” – Sakura nói – “Lục Đạo Tiên Nhân đã chia Tinh cực thành hai
phần, một “rơi xuống Trái Đất nhưng ẩn trên bầu trời” và một “ngôi sao còn lại
tiếp tục chuyến du hành”. Câu đó đó.”

“ À.” - Sasuke gật đầu.

Có một đoạn mô tả trong cuốn sách Kakashi lấy được.

[… nửa Tinh cực “rơi xuống Trái Đất và ẩn trên bầu trời” và nửa kia trong “ngôi
sao tiếp tục chuyến du hành”. Nếu muốn biết chúng ở đâu, hãy cùng chơi với bản
đồ thiên văn.]

“Lục Đạo Tiên Nhân hiểu rõ chakra hơn ai hết. Nếu nghĩ theo hướng dùng nhẫn
thuật để che giấu Tinh cực, thì mọi thứ rõ ràng hơn hẳn, và tất nhiên, nếu muốn
thi triển nhẫn thuật thì phải kết ấn. Nói cách khác… ẩn giấu trong cuốn bản đồ là
cách kết ấn để lấy được Tinh cực.”

Sakura lấy ra mẩu giấy từ túi và đặt nó xuống bàn. Là tờ ghi chú Sakura đã viết.

“Anh nhìn này. Những con số ấn định cho từng con giáp và các chòm sao được
xếp theo thứ tự thời gian ngay từ đầu.”

Tháng 1 - Chuột - chồn tanuki.

Tháng 2 - Bò (đực) - mèo.
Tháng 3 - Hổ - rùa.
Tháng 4 - Thỏ - khỉ.
 M E O K I | 124

Tháng 5 - Rồng - ngựa trắng.

Tháng 6 - Rắn - ếch và sên.
Tháng 7 - Ngựa - thân cây.
Tháng 8 - Cừu - bò (cái).
Tháng 9 - Khỉ - ngọn lửa.
Tháng 10 - Gà - yêu tinh khổng lồ.
Tháng 11 - Chó - người chăn cừu.
Tháng 12 - Lợn rừng - ông già.

/* Các con giáp của Nhật Bản có khác biệt so với Việt Nam : Bò Đực (ushi) thay cho Trâu Nước
(suigyuu); Thỏ (usagi) thay cho Mèo (neko); Cừu (hitsuji) thay cho Dê Núi (yagi); Lợn rừng
(inoshishi) thay cho Lợn bình thường (buta). */

“Phải rồi… mười hai chòm sao và mười hai con giáp.” – Sasuke nhìn dòng liệt kê
và gật đầu thuyết phục. Lí do người chăn cừu và ông già được thêm vào danh
sách mười loài vật khác nhau trong hình minh họa là để khớp với con số mười hai.

“Nhưng trong bản đồ chỉ có vậy, vẫn còn thiếu cách kết ấn cụ thể.”

“Anh có manh mối khác. Là Hoshinarabe.”

“Hoshinarabe?… ah…” – Sakura gật đầu nhẹ.

“[… hãy cùng chơi với bản đồ thiên văn], anh có nghĩ đó là cách không?
Các bức tranh trong bản đồ thiên văn chỉ vẽ các chòm sao, nhưng đó là lí do tại
sao ta phải chơi cùng với Hoshinarabe… vì có lẽ bản thân nó chính là một phần
bản đồ. Anh thấy không, cái hộp chứa bộ bài khá lớn, có rất nhiều khoảng trống.”
– Sakura chợt hiểu tại sao chiếc hộp lại lớn như vậy, vì cuốn bản đồ cũng có thể
đặt vừa bên trong.
 M E O K I | 125

“Thuộc tính “sao” là mạnh nhất trong Hoshinarabe, sau đó là “đất”. Có lẽ “sao”
chính là “ngôi sao tiếp tục chuyến du hành”, còn “đất” là “rơi xuống Trái Đất
nhưng ẩn trên bầu trời” chăng…”

“Cũng có thể…” – Sasuke nhớ lại trận đấu giữa Sakura và Penjira.

“ Sao” là thuộc tính tạo ra từ ngựa trắng, người chăn cừu, mèo, ngọn lửa, yêu tinh
khổng lồ, rùa. Nếu kết các ấn tương ứng sẽ có được Tinh cực, phải vậy chứ?”

“Ngựa trắng, người chăn cừu, mèo, ngọn lửa, yêu tinh khổng lồ, rùa “, nếu áp
dụng mười hai ấn trong tờ ghi chú của Sakura, thì sẽ là
“thìn, tuất, sửu, thân, dậu, dần (tatsu, inu, ushi, saru, tori, tora)”

Với thuộc tính “đất”, đó là “mèo, ngọn lửa, chồn, ếch và sên, rùa, ông già“, tương
ứng “sửu, thân, tý, tỵ, dần, hợi (ushi, saru, ne, mi, tora, i)”.

Chúng có thể là cách kết ấn để lấy được Tinh cực.

“Giờ chúng ta đã biết phải làm gì rồi.” – Sakura nắm chặt tờ ghi chú với khuôn mặt
nghiêm trọng – “Nhưng em không biết chúng ta nên đi đâu. “rơi xuống Trái Đất và
ẩn trên bầu trời” với “ngôi sao còn lại tiếp tục chuyến du hành” đó, nó muốn chỉ
đến chỗ nào?”

“Chỗ “rơi xuống Trái Đất và ẩn trên bầu trời”, có lẽ anh biết nó ở đâu.”

“Ehh… Thật sao ??”

 M E O K I | 126

Vì Sasuke nói dễ như bông khiến khuôn mặt Sakura bỗng cứng đờ, cô ngẩng mặt
lên trong hoảng hốt – “Anh… biết sao?”

Sasuke nhìn xuống khuôn mặt Sakura đang dương đôi mắt sáng rực lên vì ngạc
nhiên.

“Tối nay, anh sẽ đưa em đến đó.”

Cuộc gặp của họ kết thúc, Sasuke nhanh chóng rời khỏi phòng.

***

Đêm.

Bầu trời thoáng đãng đến mức nhìn rõ hẳn từng vì sao.

Đến giờ hẹn của hai người, Sasuke gõ cửa kính Trạm Y Tế.

“Đi theo anh.”

Sau câu nói ngắn gọn, cậu nhảy xuống từ tòa nhà cao, chạm đất chỉ với hai cú bật
nhảy, quay lại nhìn, chờ đợi Sakura. Dù không biết lí do, Sakura vẫn nhanh chóng
khoác chiếc áo choàng trắng quen thuộc và nhảy khỏi cửa sổ, theo sau Sasuke.

Cô băng qua hàng rào, thả mình xuống vách đá sau khuôn viên, rồi lại thoăn thoắt
nhảy lên khúc gồ ghề. Tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn. Phía trước nơi họ đang đứng
là hồ nước nhỏ đó, Sakura dừng lại thở dốc.
 M E O K I | 127

“Wooaaahhh…!!!”

Mặt hồ tĩnh lặng phản chiếu bầu trời đêm giống đến hoàn hảo. Sakura sững sờ
trước vẻ đẹp của những ánh sao rải rác trên mặt nước.

“Hồ này tên là hồ Rokuriku, theo tên của Lục Đạo Tiên Nhân. “Rơi xuống Trái Đất
nhưng ẩn trên bầu trời”, nếu đúng ý nghĩa của câu nói đó là bầu trời đầy sao trên
mặt đất, thì không còn nơi nào thích hợp hơn hồ nước này.” – Lời giải thích của
Sasuke hoàn toàn hợp lí.

Hồ nước biếc phẳng lặng ôm trọn lấy bầu trời đêm, mặt trăng in xuống ẩn trong
hàng sậy nhẹ đung đưa bên thành hồ, phe phẩy làn nước. Mọi thứ đều yên lặng
và giản dị, nhưng chính những điều đó đã tạo ra khung cảnh tuyệt đẹp này.

Nghĩ mà xem, đằng sau Viện Thiên Văn Học lại có chốn thanh khiết thế này.

Cô rất hiếm khi được rời Trạm Y Tế, nên không hề biết đến hồ nước này, cộng
thêm bầu trời đầy sao trải dài mỗi đêm kia lại in xuống đây rõ ràng đến vậy.

“Thật là đẹp…”

Sasuke mỉm cười khi trông thấy khuôn mặt Sakura, đôi mắt cô sáng rực như đứa
trẻ.

“Anh cũng muốn Sarada được thấy cảnh này.”

 M E O K I | 128

“ Phải rồi. Dạo này con bé tò mò về vũ trụ lắm. Mới đây em đã đưa con đến triển
lãm ở Viện Khoa Học. Con bé còn ghiền đọc về mặt trăng và các ngôi sao nữa, như
thể phát cuồng vì chúng luôn vậy.”

Sasuke chạm vào tay Sakura. Ngón tay cô lạnh đi vì không khí xung quanh, đã vậy
còn mảnh hơn so với những gì cậu nhớ. Rất nhiều khoảnh khắc chắc chắn Sasuke
đã bỏ lỡ, chỉ vì không được gần bên cô.

Dù Sakura không đeo nhẫn hay cho dù họ không thể ở bên nhau mọi lúc, Sakura
vẫn là vợ cậu, là gia đình của cậu. Sasuke chắc chắn như thế, vì người bạn thân
nhất đó đã dạy cho cậu – điều quan trọng nhất, là sự kết nối. Với sự kết nối giữa
Sakura và cậu, khoảng cách không bao giờ là vấn đề. Kể cả khi họ không thể nhìn
thấy nhau mỗi ngày thì…

…cô vẫn là người bạn đời không thể nào thay thế được. !

Nhưng…

Dù có nghĩ thế, đôi lúc, thời gian cứ trôi đi, cậu vẫn không thể tránh khỏi cảm giác
cô đơn, đặc biệt khi nhiệm vụ cứ kéo dài khiến Sasuke không thể về nhà. Cậu
không thể nghe được giọng nói của Sakura khi cậu muốn, không thể chạm vào cô
khi cô không ở bên. Trong tình cảnh ấy, với chiếc nhẫn – vật minh chứng cho tình
cảm của cậu, có lẽ cô sẽ cảm nhận được sợi dây liên kết giữa họ dễ dàng hơn một
chút.

“Sakura.” – Giọng Sasuke dần trở nên vụng về.

 M E O K I | 129

“Em có muốn một chiếc nhẫn không? Ý anh là, đồ thật chứ không phải từ chakra.
Một chiếc nhẫn bình thường… sau khi trở về làng.” – Dù từng câu nói của cậu bắt
đầu lộn xộn, nhưng Sakura vẫn hiểu điều cậu muốn nói.

“Hmm…” – Cô suy nghĩ.

“Tất nhiên là em muốn chứ, nhưng mà… có lẽ nó không hợp với tay em đâu.” – Cô
cười tiếc nuối khi giơ bàn tay mình lên ánh trăng.

Liên tục phải tiếp xúc với thuốc khử trùng khiến da tay cô thô ráp dần, nhưng đó
là bằng chứng chân thực nhất cho việc cô đã cứu lấy biết bao nhiêu mạng người,
và chúng khiến Sasuke vô cùng tự hào. Cậu cực kì yêu ánh mắt màu lục bảo của cô
khi cô nghiêm túc trong công việc, cách Sakura dịu dàng chăm sóc vết thương, và
cả cách cô xắn tay áo lên chuẩn bị vận chakra.

Sau những đợt kiểm tra sức khỏe bệnh nhân, cô luôn cẩn thận để lại ghi chú cho
bản thân ngoài hồ sơ bệnh án. Mỗi lần nhìn vào sự nhiệt tình của cô sau khi hoàn
thành vài nghiên cứu, Sasuke đều cảm thấy vui khi biết cô cũng cố gắng làm việc
để phát triển làng theo cách của riêng mình.

“A…Anh…” – Sasuke nói chậm rãi, nhìn đăm đăm vào hồ nước trước mắt – “Anh
chưa bao giờ lo lắng rằng sẽ có ai đó thay thế vị trí của anh khi mình rời làng.
Chưa một lần.”

“Vâng…” – Sakura khẽ gật đầu.

 M E O K I | 130

“Nhưng đôi lúc anh cũng khó chịu, thật sự… Vì vốn dĩ khi trở về sau khoảng thời
gian dài, anh chỉ nghĩ đến việc Sarada đã lớn đến bao nhiêu, hay kiểu tóc của em
có thay đổi chút nào không thôi.”

“Thế thì, em cũng sẽ nghĩ như vậy luôn. Ví dụ như từ khi nào mà Sasuke-kun lại có
nếp nhăn vậy nè?”

“Anh có nếp nhăn rồi sao?”

“Một chút, nhưng chỉ khi anh cười thôi. Vẫn đẹp trai chán.”

“Em đúng là… chẳng thay đổi gì cả.”

Sasuke đưa tay chạm vào khóe mắt cô.

“Em có bao nhiêu nếp nhăn đi nữa anh cũng chịu.”

“Heh?”

Chỉ những lời đơn giản ấy thôi cũng khiến cô cười dễ dàng. Cô bẽn lẽn nhìn xuống.

“A…Anh sao vậy? Có ai nói gì à?”

“Không, anh chỉ muốn nói vậy thôi.”

“Thiệt không đó?” – Sakura lại cười.

“Hì, em chỉ đùa thôi, em hiểu mà.” – Đứng bên cạnh cô, cười nói vui vẻ thế này;
thật sự đó là mong ước duy nhất của Sasuke. Cậu luôn sợ rằng sự cách trở vì công
việc của mỗi người sẽ khiến cho khoảnh khắc quý giá này không bao giờ hiện hữu.
 M E O K I | 131

Họ cần Sakura ở làng, và mọi người chỉ nhận ra ước mơ của Sarada chừng nào con
bé còn ở Konoha. Sasuke không biết cách nào khác để giúp đỡ làng ngoại trừ hỗ
trợ Naruto từ bóng tối, thực hiện nhiệm vụ ở những vùng đất xa xôi.

Sakura rút từ túi sáu lá bài trong bộ Hoshinarabe thuộc thuộc tính “đất”.

“Nào, hãy nhanh chóng lấy Tinh cực này rồi về sớm thôi… A!!” – Khi nhìn hình hoa
văn mặt sau lá bài, Sakura tự dưng nhận ra gì đó.

Sasuke cũng nhìn vào. Là bức hình vẽ con thằn lằn giống Menou cuộn quanh tảng
đá. Ngoài bìa cuốn bản đồ thiên văn cũng in hình tương tự vậy.

“… Tại sao lại là tranh về thằn lằn?”

“Hử?”

“Thằn lằn không hề liên quan đến chòm sao.”

“Ah!!!” – Sau khi kiểm chứng, Sakura gật đầu chắc chắn – “Có lẽ đó không phải
thằn lằn hay tảng đá. Đó là rồng và thiên thạch.”

“Rồng và thiên thạch sao? Phải rồi, quanh đây từng có rất nhiều rồng, tương
truyền rằng sự tuyệt chủng của chúng là do va chạm với thiên thạch. Nhưng
chuyện đó đã xảy ra từ hàng chục nghìn năm trước, nên có lẽ chúng không liên
quan đến Lục Đạo Tiên Nhân.”
 M E O K I | 132

Nói về điều đó, cuốn sách Penjira đọc cũng đề cập đến việc khai quật hóa thạch
quanh đây.

… Hóa thạch?

Sasuke nhớ lại, trong tầng hầm thứ hai có chất một đống đá. Có khi nào chúng là
hóa thạch rồng mà tù nhân đã đào? Rồi cuốn sách mà tên Orochimaru đã lấy từ
nơi này?

Sakura từ từ kết từng ấn, lần lượt đối chiếu với sáu tấm hình trên lá bài.

Rồng tuyệt chủng bởi thiên thạch. Hóa thạch và gà tìm thấy ở tầng hầm.

Và nhẫn thuật Orochimaru đã lĩnh hội, Edo Tensei - Tạp Giới Chuyển Sinh.

Sasuke giật mình.

Có khi nào mục đích của Zansuru là hồi sinh những con rồng đó? Dựa vào DNA thu
thập được từ hóa thạch, và hi sinh đàn gà để tái sinh chúng.

Giả thuyết đó… hoàn toàn có thể xảy ra.

Bầu trời đầy sao bỗng nhiên biến mất khỏi hồ. Mặt nước rung động. Sasuke
nhanh chóng nhìn xuống, Sakura vừa kết ấn xong cũng nhận ra.
 M E O K I | 133

Mặt hồ sáng rực, lập tức các cột sáng chiếu lên từ đáy hồ khiến họ nheo mắt lại.
Từ từ trồi lên giữa cột sáng là ống tre bị phong ấn bởi lá bùa.

“Không lẽ Tinh cực nằm trong này sao?”

Lúc Sakura chần chừ định đưa tay ra thì cột sáng liền biến mất, quang cảnh trở lại
bình thường. Cô chạm vào lá bùa, bỗng rụt tay lại.

“Là một lượng chakra khổng lồ…”

“Là sao?”

Chỉ chạm nhẹ vào nó thôi cũng đủ khiến đầu ngón tay Sasuke đau nhói. Không thể
đưa lượng lớn chakra như vậy vào lá bùa nếu không phải là shinobi đầy kinh
nghiệm. Cậu không thể mở nó để kiểm tra, nhưng chắc chắn đây là Tinh cực được
phong ấn bởi Lục Đạo Tiên Nhân. Họ cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ lấy
được chúng.

Đầu Sasuke hoàn toàn hỗn loạn.

“Sakura, sự khác nhau về đặc điểm sinh học giữa rồng và thằn lằn là gì?”

“Hả? Rồng sao?”

Sasuke đột nhiên hỏi câu không liên quan đến tình cảnh hiện tại – khi đang giữ
chặt ống chứa Tinh cực – khiến cô khựng lại.
 M E O K I | 134

“Anh muốn biết sự khác nhau về đặc điểm sinh học giữa rồng và thằn lằn.”

“À, ừm… Sự khác biệt lớn nhất giữa chúng là chân sau mọc ngay dưới thân.
Nhưng có vẻ rồng di chuyển và duy trì trọng tâm cơ thể bằng chính hai chân đó.”

Sasuke nhớ lại lúc anh đấu với Menou. Chiếc cổ dài thò ra phía trước, đuôi đung
đưa khi chạy. Bất kể trông nó thế nào đi nữa, đúng là nó di chuyển và duy trì
trọng tâm cơ thể bằng chính hai chân phía dưới.

Menou không phải thằn lằn, nó là một con rồng được tái sinh từ hóa thạch trong
lòng đất. Lí do tại sao Ảo thuật không hề tác dụng đến Menou là do chính nó cũng
bị thao túng bởi người khác.

Zansuru đã thu thập hóa thạch và gà trong tầng hầm. Tham vọng của ông ta
không chỉ dừng lại ở Menou.

Ông ta dự định sẽ tái sinh thêm nhiều con rồng khác nữa.

“Sakura, trở lại Viện nghiên cứu ngay.”

Vừa dứt lời, tiếng gầm thét như mặt trăng vỡ vang vọng xung quanh. Họ nhìn lên
bờ dốc, toàn bộ Viện nghiên cứu bị bao quanh bởi lớp đất khổng lồ.

“ Một vụ nổ sao???”

“Không… là thứ gì đó khác.”

 M E O K I | 135

Trong làn khói bốc lên từ đó, những sinh vật khổng lồ lần lượt nhảy thẳng lên trời.

“Đó… là rồng?” – Sakura sững sờ – “Tại sao… chúng đáng ra không thể tồn tại
nữa.”

“Zansuru tái sinh chúng bằng Tạp Giới Chuyển Sinh.” – Sasuke vừa nhận ra thì đã
quá muộn.

Không nghi ngờ gì nữa, Zansuru đã đưa loài rồng cổ từ cõi chết về thực tại
bằng Tạp Giới Chuyển Sinh.
M E O K I | 136
 M E O K I | 137

GRÀOOO!!!

Tiếng gào rú chói tai vang lên từ đám rồng có cánh đang bay trên trời. Có ít nhất
chục con như thế.

“… chậc”, Sasuke đang chạy về Viện thì đột ngột dừng lại.

“Sakura! Về Viện tìm Zansuru đi!”

“Sasuke-kun!?”

“Anh sẽ theo sau!”

Ưu tiên hàng đầu hiện giờ là phải bắt đám thú đang bay rải rác trên trời kia. Nếu
từng con trong bọn chúng rẽ đi hướng khác, Sasuke sẽ khó lòng bắt lại được.

Sakura gật đầu, chạy thẳng về Viện. Sasuke kích hoạt Susanoo bay lên trời, bỗng
có giọng nói phát ra từ đằng sau.

“Thì ra là ngươi ở đây, tù nhân 487.”

Đằng sau Zansuru, đôi cánh đồ sộ của con rồng phẩy xuống, đẩy nó xuống mặt
đất. Ông ta vẫn mang nụ cười bí hiểm quen thuộc đó.
 M E O K I | 138

“Zansuru…” – Sasuke trừng mắt lạnh lùng vào người đàn ông trước mặt – “Ngươi
chính là người đã hồi sinh chúng. Mục đích của ngươi là gì?”

“Heh, ta không thể nói được. Quan trọng hơn, ta cũng có điều muốn hỏi ngươi,…”

“Ngươi không thèm trả lời câu hỏi của ta mà vẫn muốn ta nghe ngươi nói sao?”,
Sasuke cố gắng kéo dài cuộc đối thoại trong khi nghĩ cách hóa giải thuật của
Zansuru.

Con mắt giả của hắn thật rắc rối. Dù cậu có tập trung đôi mắt mình vào con mắt
thủy tinh đó của hắn đến mức nào đi nữa, nhãn thuật của cậu vẫn không có tác
dụng. Mắt Sauske bắt đầu nhói lên. Chẳng lẽ không có khả năng nào ngăn hắn lại
sao?

Thậm chí dù có bị tra tấn, hắn vẫn hết lòng trung thành với Bá tước.

“Có vẻ ngươi không nhận thức được vị trí bản thân thì phải nhỉ? Ngươi chỉ là tên
shinobi nào đó lạc vào đất nước của ngài thôi, còn ta chính là sức mạnh quốc gia.”

“Tạp Giới Chuyển Sinh là cấm thuật. Ngay cả khi ngươi là sức mạnh quốc gia gì đó
đi nữa, ngươi vẫn không thoát được sự trừng phạt đâu.”

“Tạp Giới Chuyển Sinh?” – Zansuru nhướn mày – “Ở đất nước ngươi, cấm thuật
để hồi sinh người chết gọi tên là thế sao?”

Hình như nhẫn thuật hắn sử dụng không giống cấm thuật Tạp Giới Chuyển
Sinh mà Sasuke biết.
 M E O K I | 139

ẦMMM!!!

Ở đâu đó, một tiếng nổ lớn phát ra – giống như thứ gì đó sụp đổ. Có lẽ một phần
bức tường phía Viện nghiên cứu đã bị nghiền nát.

Không biết Sakura đến đó an toàn chưa?

Sasuke liếc về phía vách đá, đôi mắt Zansuru cũng hướng theo. Chúng vẫn có vài
chuyển động rõ ràng. Cậu nhìn xung quanh hắn nhằm tìm bất kì lời giải thích nào
mà không dùng đến nhãn thuật.

Sasuke nhìn lại khuôn mặt Zansuru.

“Có phải mục đích của ngươi khi hồi sinh đám quái vật này là dùng chúng làm vũ
khí không? Để ủng hộ âm mưu nào đó của tên Bá tước?”

“Ồ, ngươi nhạy bén đấy. Biết được luôn cả điều đó… ta tự hỏi liệu ngươi có tên
đồng bọn nào trong làng Nagare hay không…”

“Ngươi sẽ làm gì?”

“Đây sẽ là thời cơ thuận lợi để loại bỏ chúng dưới sự bảo kê trực tiếp từ ngài Bá
tước.”

“Hhe,” – Sasuke nhếch mép – “chẳng lẽ đây là toàn bộ kế hoạch của Bá tước?
Giết hết tất cả?”
 M E O K I | 140

“Có vấn đề gì sao?” – Nụ cười tự mãn của Zansuru bỗng chốc thành cái nhìn
nghiêm trọng.

“Tất nhiên, giết hết. Chính quyền đã quyết định tội phạm vẫn có quyền sống,
nhưng thật ra mà nói, đám quái thú này cực kì giá trị, nên ta bất đắc dĩ phải để
đám tù nhân đó làm mồi – và đó cũng là cách thuật này hoạt động. Chúng bị điều
khiển bởi “con mồi”, sống bằng “con mồi” trong dạ dày chúng. Nếu không vì kế
hoạch của Bá tước, thì ai sẽ hoàn thành tất cả? Ta là sức mạnh quốc gia! Ta nên là
đầu não của đất nước này! Không giống như chúng – đám tù nhân không khác gì
bộ phận thừa thãi!”

Zansuru càng phấn khích hơn khi hắn nói, gọng kính trượt xuống miệng hắn khi
hắn hét lên điên dại. Hắn đẩy chúng lên lại.

“Nếu không phải vì Bá tước, thì ai sẽ đến cái nơi thế này chứ?” – Dường như lòng
trung thành của hắn không chỉ là nói suông.

Sasuke không thể tập trung nhãn năng lên hắn, trong khi đó đôi mắt cậu càng lúc
càng nhói.

Nói cách khác, còn thứ gì đó nữa…

Sharingan của Sasuke nhìn thẳng vào mắt Zansuru, kiểm tra lượng chakra xung
quanh cơ thể hắn.

Cậu không thể tin vào mắt mình.

Lượng chakra bao quanh cơ thể Zansuru không khác gì người bình thường. Hắn ta
không phải là shinobi, và chắc chắc không thể là người thi triển Tạp Giới Chuyển
Sinh.
 M E O K I | 141

Nghĩa là sao chứ? Nếu không phải Zansuru, vậy thì ai là người đã hồi sinh chúng?

“Sao thế? Khó chịu gì sao?” – Khuôn mặt Zansuru giật giật kích động.

Trong phút chốc, Sasuke cảm nhận được cơn khát máu sau lưng. Răng nanh
Menou chực ngoạm lấy Sasuke, kéo lấy áo cậu. Zansuru quan sát con quái thú
nhảy xuống tấn công Sasuke.

“Menou! Ta giao hắn lại cho ngươi! Hãy giết hắn!”

Zansuru đến cùng Menou để ngăn cậu lại, và giờ, Sasuke lại phải đương đầu với
nó bằng Sharingan.

Orochimaru và Kabuto thao túng mục tiêu bằng cách ấn chú bùa trên đầu họ,
nhưng trên đầu Menou hoàn toàn không có gì. Có vẻ đó là nhẫn thuật với cách
thức hơi khác so với Tạp Giới Chuyển Sinh mà Sasuke biết. Suy cho cùng,
Orochimaru chỉ phát triển cách thức thi triển thuật đó của Hokage Đệ Nhị.

Dù vậy, nếu thực tế người được hồi sinh không biết đau, thì căn bản nó vẫn không
khác gì Tạp Giới Chuyển Sinh. Ngăn Menou lại nghĩa là Sasuke phải khống chế nó
chứ không thể giết được nó. Ví dụ, dùng ngọn lửa đen đốt cháy đến khi vật thể bị
thiêu rụi hoàn toàn – Amaterasu.

Tuy nhiên, nếu Sasuke làm vậy, Menou vẫn không thể chết – nó sẽ càng tiếp tục
đau khổ khi đang bị đốt cháy bởi ngọn lửa dai dẳng đó. Tình cảnh đó là bất đắc dĩ,
nhưng cậu vẫn tránh sử dụng nó chừng nào còn có thể.
 M E O K I | 142

Trong quá khứ, anh trai cậu đã thoát khỏi sự thao túng của Tạp Giới Chuyển
Sinh bằng con mắt Mangekyo Sharingan được Shisui trao cho, sau đó phá vỡ toàn
bộ nhẫn thuật này bằng cách đưa Kabuto vào ảo thuật Izanami.

Nếu dùng cách đó thì hẳn sẽ thuận tiện hơn nhiều, bắt kẻ đó đảo ngược lại thuật,
nhưng lần này mục tiêu của cậu lại là động vật. Sasuke thậm chí còn không chắc
liệu nó có hiệu quả với sinh vật không hề có trí thông minh con người như vậy
không nữa…

“Menou…”

Nghe giọng nói của Sasuke, Menou nhìn xuống. Tròng mắt đen ngầu hẹp lại khi
cầu mắt màu vàng của nó sáng bừng lên, sẵn sàng nghênh chiến.

***

“Đừng cử động… bình tĩnh, nghe ta nói này…”

Khi Sasuke tiến lên một bước, Menou hé hàm. Cậu rút thanh kiếm khỏi vỏ, lưỡi
gươm phản chiếu răng nanh Menou. Nó kích động, vồ chân trước về phía vỏ
nhằm phá vỡ thanh kiếm.

Phần bụng Menou đầy những vết bỏng, là vết bỏng do dầu khi trước. Không giống
vết cắt hay vết đâm, vết bỏng của nó hình như khó lành hơn.

“Hãy thử xem nếu ngươi nhớ…” – Sasuke thả thanh kiếm, từ từ chạm vào bụng
Menou.
 M E O K I | 143

Lập tức nó nghiền nát thanh kiếm bằng răng nanh.

“Chỉ cần bình tĩnh chút thôi, được chứ? Ta sẽ không làm hại ngươi…” – Bàn tay
Sasuke chạm vào bụng Menou, nén chakra vào. Thi triển Thủy độn rồi làm đông
lại bằng Phong độn, tạo ra băng.

Cảm giác lạnh đột ngột khiến Menou giật mình, nó co rúm thân lại. Sasuke phủ
lên vết bỏng một lớp băng mỏng. Lớp băng đó gắn vào da, bảo vệ vết bỏng và làm
dịu mát phần bị ảnh hưởng.

Thân Menou lắc nhẹ, sau đó nghiêng đầu ngó biểu cảm trên khuôn mặt Sasuke.
Sự thù địch trong đôi mắt vàng đó có vẻ đã biến mất.

“Menou, ta xin lỗi vì hôm đó đã chém vào bụng ngươi.” – Sasuke chậm rãi di
chuyển bàn tay từ bụng nó lên chiếc mũi ướt – “Ta không thể nào tưởng tượng
được sự đau đớn ngươi đã phải chịu đựng. Tệ lắm đúng chứ. Nó sẽ không xảy ra
lần nữa đâu.”

Ngay lúc đó, Menou mở hàm. Tất nhiên, Sasuke hoàn toàn có thể né tránh, nhưng
cậu vẫn bất chấp đến việc nó có thể cắn vào cánh tay phải của mình. Menou sững
lại, nghiến răng tức giận. Nó lóng ngóng rồi cúi xuống cắn vào tay Sasuke để trả
thù.

“Menou…” – Sasuke nghiến răng, hạ cánh tay xuống. Răng nanh nó cắm phập
xuyên da cậu.

“Tất nhiên là ngươi tức giận. Nếu ta buộc phải thức giấc khi đang yên nghỉ sau
quãng thời gian dài, ta cũng sẽ tức giận. Nếu ta là ngươi, ta cũng sẽ xé ta ra hàng
trăm mảnh sau những gì ta đã gây ra cho ngươi.”
 M E O K I | 144

Menou gầm nhẹ, vẫn khư khư cắn vào tay Sasuke.

“Này, ta có thể giúp ngươi yên nghỉ lại lần nữa, nhưng ta cần sự hợp tác của
ngươi.”

Hơi thở Menou nhẹ dần, đôi mắt hẹp như lá thông của nó dần tròn lại khi nhìn
vào Sasuke. Ngay khoảnh khắc mắt họ nhìn nhau, Sasuke tập trung chakra vào
mắt – “Sharingan !”

Dù biết Menou bị thao túng bởi Tạp Giới Chuyển Sinh nhưng Sasuke vẫn áp nhãn
thuật vào nó.

Có tác dụng.

Sasuke đẩy chakra vào bàn tay, đưa năng lượng vào hàm Menou, trực tiếp vào
lưỡi nó. Hàm của nó nới lỏng ra, cơ thể cậu lặng đi rồi khuỵu xuống. Sasuke ngừng
lại nghỉ chút, tự hỏi tại sao ấn thuật lại bị phá bỏ.

Không lẽ Ảo thuật của mình có khả năng đảo ngược lại ấn thuật?

Sasuke nghi ngờ về sự tác động này. Rất ít cơ hội để đặt Ảo thuật lên con người
vào lúc đó chứ đừng nói đến sinh vật như Menou. Menou lấy lại thăng bằng, ngoe
nguẩy chiếc đuôi của nó.

“Menou…”

Menou chậm rãi mở đôi mắt lên.

Cái đuôi nó căng ra như kim, đôi mắt vàng đục của nó tập trung vào Sasuke.
 M E O K I | 145

ẦMMM!!!

Bật lên từ mặt đất, Menou nhảy về phía Sasuke. Cậu nhanh chóng vớ lấy thanh
kunai, nhưng chợt nhận ra sự thay đổi thoáng qua trong đôi mắt Menou, Sasuke
liền rút tay về.

Chân trước Menou bắt lấy vai Sasuke, sức nặng từ cơ thể khổng lồ của nó đè cậu
xuống đất. Chiếc lưỡi dài ngoằng liếm vào vết thâm cùng với chỗ chảy máu từ vết
răng sâu hoằm trên cánh tay cậu.
M E O K I | 146
 M E O K I | 147

“GYAAA!!! Tránh ra !! Dừng lại đi!!! AHHH!!!”

“Chúng là cái quái gì vậy chứ?!!!

“Dừng lại!! Kh… Không được đến gần ta… ĐỨNG ĐÓ!!!”

Đám quái thú khổng lồ họ chưa từng thấy bao giờ đang trồi lên từ hàng tá vết nứt
lớn trên sân, tấn công rồi tùy hứng giết họ. Trong cuộc thảm sát, vài tù nhân mắc
kẹt trong phòng giam hoàn toàn hoảng loạn.

“Chúng là gì vậy chứ? Tại sao chúng lại ở đây???”

Đám thú tái sinh từ tầng hầm ngay dưới sân phá vỡ trần tầng hầm khiến tù nhân
rơi xuống. Các tù nhân hoàn toàn không có chút khái niệm gì về chuyện đang diễn
ra, nhưng họ biết rằng phải thoát ra ngay.

Nối tiếp đợt thú có cánh đầu tiên, loài thú tiếp theo trồi lên – chúng giống loài
thằn lằn gai (chi khủng long ăn thịt) nhưng không cao hơn người. Lợi dụng cơ thể
nhỏ gọn linh hoạt, chúng chạy tới gặm lấy họ dễ dàng. Chỉ cần cắn họ một phát là
đủ để thỏa mãn chúng, vì thế tù nhân bị tấn công đều bị bỏ mặc để rồi mất máu
đến chết.

Khi đám quái thú trồi lên từ mặt đất, chúng đã phá đi nền móng đỡ các cột trụ
khiến cho trại giam hoàn toàn sụp đổ. Nhiều người không thể trốn kịp bị đè chết
dưới đống đổ nát.
 M E O K I | 148

Có vẻ cái chết ấy còn tốt hơn so với cái chết đau đớn và khủng khiếp từ đám thú
đó.

Vài con khác, có đầu hình vòm dày, lại trồi lên. Nó cúi xuống, hướng thẳng về con
mồi. Một trong số tù nhân đang chạy trốn bỗng vấp ngã, bị giẫm đạp dưới những
đôi chân vội vã. Vài người khác trượt chân rồi ngã xuống, lại gây ra ngã dây
chuyền với những tù nhân khác.

So với mấy con thú đó, dù có hơn chục người đi nữa cũng chẳng là gì với nó, nó
lao thẳng vào họ. Dù bị giẫm đạp hay bị húc vài chục mét ra không trung bởi cái
đầu của nó, thì đó vẫn là cái chết tức khắc.

Dù có trốn thoát được và may mắn sống sót nhưng họ vẫn bị rượt đến đường
cùng, con thú dồn họ đến hàng rào.

“Chết tiệt…”

Phía nam hàng rào bị phá hủy hoàn toàn bởi đám quái thú. Con thú đầu dày đó
dẫm sầm bàn chân trước xuống để hăm dọa con mồi, nó dần cúi xuống.

“Aaa… aah… làm ơn, đừng mà…”

“Làm ơn có ai đó… giúp tôi…”

Người thì quỳ xuống trong tuyệt vọng, người thì khóc, bám víu lấy hàng rào.

Con thú với hộp sọ cứng hơn sắt, lao về phía họ. Mọi người chuẩn bị hứng chịu cái
chết.
 M E O K I | 149

“SHANNAROOO!!!”

Một tiếng hô đầy hào khí từ đằng sau, hàng rào bị đập sầm rồi vỡ xuống. Vị nữ
bác sĩ từ Trạm Y Tế tới từ phía kia làn khói trên đống đổ vỡ. Các tù nhân vội chạy
đến lỗ hổng, tiếng gào thét và kêu la vang lên, họ chen chúc cố gắng trốn thoát.

Con thú không hề nhận thấy Sakura tới và bị giáng một đòn mạnh vào hàm khiến
nó không chịu nổi chấn động, ngã xuống.

Sakura giúp đỡ và hướng dẫn các tù nhân xung quanh băng qua hàng rào rồi
hướng thẳng đến tòa nhà chính. Dù thế nào thì đám thú đó vẫn sẽ truy đuổi họ,
nhưng khả năng sống sót sẽ cao hơn nếu họ không còn bị kẹt ở hàng rào.

Xác người vương vãi khắp nơi, cùng với tiếng rên rỉ đau khổ chờ chết. Đối với y
nhẫn, băng qua họ là vô cùng khó khăn, nhưng vẫn có điều cô cần làm để giúp đỡ
nhiều người hơn. Nếu cô tìm được Zansuru sớm và hóa giải nhẫn thuật, mọi
chuyện sẽ dừng lại.

Không còn thời gian chạy vào tòa nhà và lên bằng cầu thang nữa, Sakura tập trung
luồng chakra vào bàn chân rồi chạy thẳng lên tường tòa nhà, hướng đến văn
phòng Viện trưởng. Cô đá vỡ kính vào trong, có vẻ không ai ở đây. Cô kiểm tra
bàn làm việc và hàng đống kệ sách nhưng không có tài liệu nào liên quan
đến thuật tái sinh.

“Ở đâu nhỉ? Nó có thể ở đâu?…”

 M E O K I | 150

Sakura tìm kiếm mọi thứ, từ tầng bốn xuống tận tầng hầm. Trên đường xuống
tầng ba, cô tình cờ thấy một nhóm tù nhân đang co rúm lại dưới chân cầu thang.
Có lẽ họ chạy lên đây khi cố thoát khỏi vụ thảm sát bên ngoài.

“Sẽ rất nguy hiểm nếu cứ ở trong tòa nhà này. Có một lối thoát xuyên hàng rào ra
ngoài, hãy đến đó rồi chạy đi càng xa càng tốt.”

Sakura chỉ đường các tù nhân đang hoảng sợ ra ngoài, sau đó kiểm tra các phòng
cuối hành lang tầng ba. Phòng quan sát, phòng dữ liệu, khu tuần tra,… nhưng vẫn
không có dấu vết gì của Zansuru.

Nếu cô không nhanh chóng tìm thấy hắn, thương vong sẽ ngày càng tăng lên.

Sakura rẽ góc hành lang, lập tức va vào ai đó.

“Jiji !”

“Sensei! Cô vẫn an toàn! Ơn trời!” – Jiji thở phào nhẹ nhõm – “Tình hình thế nào
rồi? Thật sự là chuyện gì đang xảy ra vậy… Thứ đang lộng hành bên ngoài kia là
gì?”

“Là do tên Viện trưởng.” – Sakura giải thích nhanh gọn – “Ông ta lấy hóa thạch để
tái sinh rồng từ cõi chết. Tôi cần tìm hắn để hóa giải thuật…”

“Zansuru nãy mới đến sân trước rồi.”

“Hả? Ở ngoài sao?”

 M E O K I | 151

Nhẫn thuật cao cấp như Tạp Giới Chuyển Sinh đòi hỏi phải được thi triển ở không
gian ổn định. Cô nghĩ chắc chắn người thi triển thuật sẽ ẩn ở căn phòng tối tăm
nào đó trong Viện… Nhưng rõ ràng, có vẻ ông ta đã thi triển nó bên ngoài kia.

“Jiji, cảm ơn nhé. Anh nên rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.”

“Ah, tôi đi ngay đây.” – Jiji gật đầu, rồi bất ngờ nắm lấy cánh tay Sakura.

Trượt chân vì bị kéo mạnh, cô ngã vào người Jiji.

Tức thì, cô cảm thấy một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng.

“… !”

Sakura gục xuống.

Thanh kunai vừa đâm vào lưng cô rơi xuống sàn với tiếng keng!.

“Sensei… Tôi xin lỗi.”

Tim Sakura đập nhanh, toàn bộ cơ thể rung lắc mạnh. Nhịp tim cô nghe như trống
đánh, đầu ngón tay và chân cô lạnh dần trong khi cơ thể lại nóng hừng hực. Cảm
giác như từng tế bào đang sôi sục.
 M E O K I | 152

Triệu chứng này…

Gióng hệt chất độc Sasuke bị từ Menou.

“Là do… Zansuru… và… Ji-…” – Sakura trừng mắt nhìn Jiji.

“Phải. Sau khi tôi phát hiện ra Sensei đến đây vì Sasuke, tôi vẫn không để cô đi.
Tôi còn không thể tìm được cách giải bản đồ thiên văn bí ẩn đó.” – Jiji cúi xuống,
lấy ống chứa Tinh cực từ túi áo khoác trắng của Sakura.

“Cái đó… trả lại đây…”

Sakura cố nắm lấy cổ chân Jiji trong tuyệt vọng, tay cô run rẩy và tê cứng.

Cô không thể để Jiji lấy chúng đi. Đó là cách duy nhất để cứu Naruto. Cô và Sasuke
sẽ cùng nhau mang chúng về với cậu ấy.

Jiji ném cho cô một cái tặc lưỡi “tch”, rồi đá vào mặt Sakura. Cô đâm sầm vào
tường hành lang, tạo thành vết nứt lớn. Cơn đau xuyên thấu chạy dọc từ đầu đến
xương sống của cô. Cô còn không cử động được, huống hồ đến việc đứng lên. Giờ
cô chỉ còn sức tập trung vào việc thở.

“…hừ… hự…”

Jiji nhìn vào Sakura với đôi mắt tối sầm.

 M E O K I | 153

“Cô biết không Sensei, với tất cả sự chân thành của tôi mà nói, cô thực sự rất dịu
dàng. Giọng nói và cách cư xử của cô khiến tôi nhớ đến người tôi yêu. Tôi thực sự,
cảm thấy chán ghét bản thân khi để cô phải kết thúc ở nơi thế này…”

Khi anh ta xin lỗi, Sakura cố gắng kết ấn.

Bên ngoài, mặt đất rung chuyển, vết nứt trên sân toác rộng hơn. Cây hạnh nhân,
với bông hoa mới chỉ bắt đầu nở đó, vặn gốc lại và ngã xuống.

Con quái thú như con rắn khổng lồ phủ đầy vảy trồi lên.

“Gì vậy… con này…”

Các tù nhân đang chạy trốn nhìn lên thực thể khổng lồ đột nhiên chắn hết ánh
trăng. Cổ con quái vật dài hơn chục mét vươn lên trời, với chiếc đuôi cùng chiều
dài nhưng chân lại ngắn hơn. Một trong những con quái thú lớn nhất lịch sử –
Titan, bất ngờ xuất hiện từ tòa nhà bốn tầng. Con thú khổng lồ đã thức dậy sau
giấc ngủ dài hàng triệu năm.

Khi nó ngẩng đầu lên trời, cái đuôi dài ngoằng quật ngang vào phần còn lại của tòa
nhà. Đống gạch nặng bay vút lên trời như sỏi rồi rơi xuống xung quanh.

“Nó lớn quá…, chỉ cần di chuyển chút thôi cũng đủ để mọi thứ sụp đổ…”

Con quái thú khổng lồ nhấc chân lên, tiến về phía trước, chân nó đặt xuống mặt
đất tạo ra tiếng động cực lớn, làm rung chuyển toàn bộ Viện nghiên cứu, khiến nó
nghiêng về một góc. Móng tòa nhà sụp đổ dưới sức đè nén khổng lồ.
 M E O K I | 154

Toàn bộ hành lang cong lên, trần nhà nứt dần. Sakura nhìn quanh, cô có thể thấy
được những vết nứt toác ra từ cuối hành lang. Bức tường thạch cao không chịu
được sức ép, vỡ vụn như bánh xốp.

Jiji bước lên khung cửa sổ, con quái vật nghiêng đầu lại. Nhảy lên đầu nó, Jiji nhìn
lại Sakura.

“Gặp lại sau, Sensei.”

Trần nhà sụp đổ, rơi thành từng mảnh xuống người Sakura.

Cô thở hổn hển.

Cơ thể cô vẫn không cử động được. Tấm ván nứt toạc khiến cô rơi thẳng xuống
những tầng phía dưới. Cô nằm trên mảnh tường đổ nát, từng mảnh vỡ và đống
gạch vụn cứ thế rơi. Chúng che mất khuôn mặt cô, khiến mọi thứ trước mắt trở
nên tối tăm.

Khi đống tường đè lên Sakura, Viện nghiên cứu cũng sụp đổ.

Jiji là đồng phạm.

Sasuke và Menou chạy ngược lên dòng người đang trốn thoát. Họ hướng thẳng
đến Viện nghiên cứu, chém phăng đám thú họ gặp phải.

Zansuru gọi Kakashi là “một trong những người bạn của ngươi ở làng Nagare”.
Chỉ Jiji biết Sasuke có bạn tại đó.

Zansuru không phải là shinobi. Jiji mới chính là người triển khai thuật tái sinh. Anh
ta ẩn trong đám tù nhân, không để Sasuke biết anh ta là shinobi. Có thể thành
 M E O K I | 155

thạo cấm thuật đủ để điều khiển nhiều con thú cùng lúc thế này, không thể không
thừa nhận Jiji là một shinobi có năng lực đáng kể.

Nơi từng là Viện Nghiên Cứu hiện giờ trông thật tồi tệ. Hàng rào cũng với trại
giam bị phá hủy hoàn toàn; chỉ còn phần móng tòa nhà chính trụ lại. Đống xác
chồng chất khắp nơi, đám thú cắn xé họ đến nỗi phần còn lại không thể nhận ra.
Hàng tá người chạy trốn trong sự hỗn loạn, Sakura thì đến tòa nhà chính tìm
Zansuru, nhưng trong đám bụi mù tối tăm này không hề có dấu vết của cô.

“Menou, ta có việc phải làm ở đây. Đi giúp đỡ tù nhân đang chạy trốn đi. Cứu
càng nhiều người càng tốt.”

Sasuke chỉ dẫn Menou và quay lại tòa nhà chính.

Cùng lúc đó, có trận động đất cực lớn.

Khoảng sân vốn đã toác ra cuối cùng bị phá vỡ. Từ dưới 30 mét, con thú khổng lồ
như rồng trồi lên. Móng tòa nhà chính lung lay trước đó, bây giờ lại còn chịu chấn
động khiến nó cuối cùng cũng nứt vỡ, phần còn lại tòa nhà sụp đổ.

Khuôn mặt Sasuke trắng bệch.

Vợ cậu hẳn vẫn còn trong tòa nhà đó.

“SAKURAA!!!”
 M E O K I | 156

Cậu rối bời, liền nhảy vào đám bụi mù trước mặt, thảy đống đá cùng mảnh gạch
vụn đang cản đường.

“SAKURA? EM ĐANG Ở ĐÂU!??”

Dù Sasuke có gọi tên cô bao lần đi nữa, vẫn chẳng có lấy câu hồi đáp nào. Bất kể
cậu có tìm cô với Sharingan bao lần đi nữa, vẫn không cảm nhận được chút chakra
của cô. Không thể tìm thấy Sakura khiến Sasuke phát điên, cậu không còn quan
tâm đến bất cứ thứ gì xung quanh nữa. Cậu chỉ muốn thổi bay đống đổ nát ấy
sang bên để tìm cô.

Sakura không chỉ là shinobi bình thường. Bị đè xuống đống mảnh vụn này chẳng là
gì với cô, nhưng nếu cô không thể sử dụng chakra của mình, đó lại là chuyện khác.
Sasuke nhớ đến chất độc từ móng vuốt của Menou, chất độc cậu biết rõ nhất.
Nếu cô cũng bị dính chất độc đó, sẽ không thể có cách nào để cô tự mình trốn
thoát.

“Chết tiệt…”

Sasuke tức giận cực độ, cắn môi trong nỗi tuyệt vọng.

Liệu xung quanh đây có cách gì tìm được Sakura không, bất cứ cách gì cũng được
cả?

Sasuke cố gắng suy nghĩ, nhưng cảm xúc duy nhất trong tâm trí cậu bây giờ chỉ là
sự tuyệt vọng và sốt ruột. Cậu không thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục đẩy và gạt
đống mảnh vụn đang vướng chân.
 M E O K I | 157

“TRẢ LỜI ĐII !!! SAKURA!!!”

Sakura mở mắt.

Là đống tường thạch cao đang đè lên cô. Đầu đinh nhô ra, dừng trước mắt phải
của cô chỉ 2 cm.

“Mình… có chuyện gì…”

Mơ hồ, cô cố nhớ lại chuyện đã xảy ra trước khi bị mắc vào đống đổ nát này. Cô
nhìn xuống, phần ngực cô kẹt dưới cây cột lớn. Phía sau đùi, cô cảm giác có gì đó
như dòng nước đang chảy xuống; dù cô không thể định chính xác chỗ đang chảy
máu. Cô hít thở, cảm thấy sự khó chịu tức thì len lỏi trong lồng ngực.

Cô cố di chuyển cơ thể từ từ. Tay trái Sakura bị vướng vào gì đó, nhưng tay phải
vẫn cử động được. Cô đẩy đống gạch vụn trước mắt, từng mảnh xê dịch chậm
chạp, dần tạo ra khe hở nhỏ. Cô có thể thấy bầu trời đầy sao bị phủ bởi đám bụi
mù quanh đống đổ nát.

Cơ thể cô không phản hồi gì khi cô cố vận chakra; hệ thống chakra của cô thậm chí
còn không hoạt động.

Thật tồi tệ.

 M E O K I | 158

Cơ thể Sakura hoàn toàn tê liệt và không thể cử động. Ngay cả khi cố gắng nói,
cuống họng cô chỉ tạo ra vài tiếng the thé vô nghĩa. Nếu cô không vận được
chakra, Sharingan của Sasuke sẽ không cách nào tìm được cô.

Sakura không còn lựa chọn nào khác, cô phải tự mình thoát khỏi đây.

“… gnn…”

Sakura tuyệt vọng dồn sức vào cánh tay đang bị chuột rút để đẩy đống gạch vụn
trên người. Dù cô chỉ nhấc nhẹ chúng lên, các phần gạch ngói phía ngoài lại trượt
xuống và chất đống đâu đó. Nếu cô cứ tiếp tục đẩy chúng để thoát ra, đống khác
có thể sụp xuống. Cô không thể xê dịch nó thêm nữa.

Sakura bị mắc kẹt tất cả mọi phía.

“…hừ…hhh…”

Tầm nhìn của Sakura dần trắng mờ, hơi thở nhọc nhằn hơn.

Cả khi biết mình sẽ chết, cô vẫn hối hận vì không thể cứu được những tù nhân
khỏi cuộc tấn công của đám thú.

Mạch đập của Sakura gần mất đi khiến không gian xung quanh trở nên im lặng
đáng sợ. Tay và chân cô lạnh băng, như thể sắp chết vậy. Mọi tế bào trong cơ thể
đều kiệt quệ như muốn ngừng hoạt động.
 M E O K I | 159

“Không… không phải bây giờ, nếu mình bất tỉnh lúc này, mình sẽ chết…”

Sakura cắn môi, cố duy trì ý thức hết mức có thể. Cô là y nhẫn; nên cô biết cách
tốt nhất để giữ cơ thể nhiễm độc của mình còn hoạt động – bằng cách điều khiển
năng lượng theo cách nào đó.

Mi mắt hồng đào dần che đi đôi mắt.

Ý thức của cô chìm dần.

“… SAKURA!!!”

Giọng nói quen thuộc ấy chạm đến tai cô, lập tức kéo cô trở lại.

Mi mắt cô buông lơi, từ từ mở lên. Cô ngước mắt, nhìn thẳng vào khuôn mặt của
người đang tìm cô trong tuyệt vọng.

Sakura còn không để ý tới sức nặng đang đè lên người dần biến mất. Bỏ tất cả
đống đổ nát ra xung quanh, Sasuke nâng Sakura lên, đỡ lấy đôi vai của cô.

Sakura cố nói tên cậu – “S…Sa…Sasuke-kun” hoàn chỉnh, nhưng với lồng ngực vẫn
sôi sục, cô không thể nói thành lời. Mặc kệ điều đó – vẫn muốn truyền lại thông
tin cho cậu, cô cố ép âm thanh khỏi họng.

“… Ji… ji… nh…anh… lê…”

“Em đừng nói nữa.”

 M E O K I | 160

Sasuke chạm nhẹ vết thương sau lưng Sakura.

Chakra từ lòng bàn tay Sasuke chảy vào Sakura như luồng ánh dương ấm áp. Các
triệu chứng chất độc gây ra dần biến mất, hơi ấm trở lại tay chân lạnh lẽo của cô.
Cùng lúc nhiệt độ cơ thể cô dần ổn định, cơn đau dữ dội liền tràn qua cơ thể.

“Em cử động được chứ?”

“Ưm…”

Cổ họng cô vẫn không hoạt động được như ý muốn, nhưng dù vậy, cô vẫn gật đầu
nhẹ. Khuôn mặt Sasuke giãn ra đôi chút. Bây giờ cậu mới có thể an tâm.

“Sasuke – ku… n…, cảm ơn anh, vì đã tới…” – Nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên
khuôn mặt Sakura – “Xin lỗi anh… Em không thể ngăn Jiji lại… hay làm bất cứ điều
gì có ích…”

“Đừng xin lỗi vì những thứ như thế, đặc biệt khi em đang trong tình trạng thế
này.”

Sakura cảm thấy thất vọng khi cô nghĩ đến việc Sasuke đã phải lo lắng mức nào
với khuôn mặt như thế, nhưng hơn hết, cô cảm thấy thực sự an tâm vì Sasuke
đang ở bên. Cô không sợ cái chết, cô chỉ sợ cô không thể gặp lại Sasuke và Sarada
lần nữa.
 M E O K I | 161

Vết thương trên lưng Sakura từ từ khép lại. Đầu ngón tay quen thuộc của Sasuke
gạt đi nước mắt đọng lại trên gò má cô.

***

“Thật ngoạn mục!”

Đứng trên lưng con quái thú khổng lồ, Zansuru nhìn xuống các tù nhân, cười lớn.
Cạnh hắn là Jiji đang ngồi.

“Đúng là không thể chịu nổi mà. Kế hoạch đã diễn ra khá lâu nhưng cuối cùng giờ
mới được thỏa mãn.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” – Jiji lạnh lùng gật đầu, nhìn xuống sự thống khổ bên dưới.

Con quái thú, với sức mạnh tàn bạo lấn át nhờ vào đôi chân sau cao gấp đôi người
bình thường, rượt đuổi tù nhân qua đám bụi mù và khói.

Nó cắt phăng đám người bên dưới để dọn đường. Cơ thể tù nhân trong chớp mắt
bị nó đập xuống trực diện, hoàn toàn vỡ vụn giống quả bóng nước nhưng lại chứa
đầy máu – biến họ không còn gì ngoài tảng thịt lớn.

Zansuru cau mày, nhìn xuống người đàn ông bị móng vuốt đâm xuyên lưng, đang
quằn quại trong vũng máu của chính mình.

“Thật là một cảnh tượng kinh tởm, Jiji… nhanh chóng kết liễu hắn đi.”
 M E O K I | 162

Jiji lặng lẽ nhìn xuống con thú đang cưỡi lấy anh ta. Con Titan nâng chân trước to
như cây cổ thụ già, tiến tới và nghiền nát người đàn ông, lập tức chấm dứt sự đau
đớn.

Các phần cơ thể của người đàn ông đó bay xa hàng chục mét, rơi rải rác khắp nơi
trong sân. Chúng cũng rơi trúng vài tù nhân gần đó, khiến họ chết tức thì. Zansuru
quan sát vũng máu chảy trên mặt đất khô.

“Đúng là một chiến binh tuyệt vời. Tôi chắc chắn ngài Bá tước sẽ rất hài lòng.” –
Hắn ngước nhìn cái đầu cao chót vót của con thú khổng lồ, rồi nói với Jiji – “Một
khi cậu giết hết tất cả tù nhân tại đây, hãy hướng thẳng về thủ đô để gặp gỡ ngài
ấy.”

“Cũng được, nhưng đừng quên thỏa thuận giữa chúng ta.”

“Tất nhiên. Ngay khi cậu triệt hạ hết bọn chúng, chúng ta sẽ tới làng Nagare tìm
hài cốt người yêu cậu. Ta sẽ không bao giờ quên đặc ân cậu đã dành cho tôi. Cách
duy nhất để tôi có được lực lượng hùng hậu thế này đều là nhờ chakra của cậu
duy trì thuật tái sinh.”

Đám quái thú có cánh trườn khắp mặt đất, duỗi cổ sát xuống đánh hơi. Mũi nó
giật giật dò mùi tới đống hỗn độn toàn gạch vụn và mảnh tường sụp, nó từ từ tiến
đến, khéo léo gạt đống đổ nát ra bằng móng vuốt.

Trong góc khuất là Ganno đang ngồi run rẩy, ông ta giật mình.

“Ồ, là tên cùng phòng giam với cậu kìa.” – Zansuru nhìn xuống, chuẩn bị xem cuộc
vui sắp diễn ra. Jiji vẫn làm thinh, khoanh tay nhìn xuống Ganno.

“… Tránh… Tránh xa ta ra!!!”

 M E O K I | 163

Ganno loạng choạng lùi lại, vội chạy đi. Chiếc giày bên phải của ông ta rơi xuống
khi đang cố chạy thoát. Trong không gian nhuộm đầy màu máu, mái tóc đỏ thẫm
của ông ta giống hệt như ngón tay cái đang loét ra kia, móng tay ông ta cũng nổi
bật không kém.

Con quái thú có cánh lắc cơ thể theo từng bước chạy, nhấc chân trái lên rồi bước
xuống người Ganno.

“AAAAA!!!”

Tiếng thét từ từ biến mất khi máu nhỏ xuống.

Chỉ sau khoảnh khắc yên ắng đó, con thú ngã nhào xuống đất, cổ chân nó gãy đôi.

“…hử?” – Zansuru nhíu mày.

Menou đáp xuống trước Ganno, vồ lấy con thú vừa bị hạ bằng cơ thể đồ sộ cùng
răng trước của nó.

“GRÀOOO!!!”
 M E O K I | 164

Con thú gầm lên, cố hết sức giãy giụa hòng để Menou nhả ra. Menou đẩy mạnh
răng nanh vào cổ con thú mà nó đang ghìm xuống.

Nghe được tiếng gầm thét của đồng loại, nhiều con quanh đó lao vào Menou, vài
con khác nhảy lên từ đằng sau.

“Jiji, thế này là sao… tại sao Menou lại đứng về phía tù nhân vậy?!” – Zansuru
trách Jiji khi anh ta kiểm tra tình trạng của thuật tái sinh với sự cố trước mắt.

“Quyền điều khiển Menou của tôi đã bị… hủy bỏ…”

“Có phải do tên Sasuke không?”

“Có lẽ vậy.”

Khi Menou đánh lạc hướng đám quái thú, Ganno không chần chừ gì, lập tức chạy
đi. Zansuru cắn lưỡi, hắn dần mất kiên nhẫn.

“Được rồi, vậy thì…” – hắn lấy lại bình tĩnh, kiềm chế bằng cách cười lớn – “ Ta sẽ
hành hạ con Menou thay cho bọn chúng.”

“Vậy cũng được.”

Menou vùng vẫy chống lại đám thú có kích thước lớn hơn nó. Các tù nhân băng
qua chỗ các con thú đang vật lộn bằng cách nhảy lên thân hình nhỏ bé của
Menou, chính nó đã cho họ thêm thời gian chạy trốn.

Cuộc vật lộn nhanh chóng lên cao trào, lúc đầu là một chọi một, sau đó nhiều con
nữa vây quanh nó, tăng lên thành hai chọi một, ba chọi một, rồi cuối cùng là năm
chọi một.
 M E O K I | 165

Menou bị vây đến mức nó không còn cách nào thoát khỏi, những con thú khác
cũng bắt đầu tiến lại gần.

Xẹttt!

Lưỡi kiếm của Sasuke đỡ lấy móng vuốt đang chực đâm xuống. Cậu đẩy gót chân
con thú, khiến nó phải ngã xuống.

“Ngươi đã cho ta rất nhiều thời gian đấy.”

Menou lắc cổ, kêu “guru guru” vui vẻ bởi lời khen của Sasuke.

Sasuke đứng sau Menou, đám thú xung quanh nhìn chằm chằm vào họ.

“Vậy, ngươi muốn làm gì nào, Menou? Đang có cả đống quái thú như này, ngươi
nghĩ chúng ta sẽ đủ khả năng cân hết chứ?”

Menou đá xuống đất như muốn nói “đừng có ngốc vậy!”. Sasuke cười nhẹ rồi trả
lời – “Ta sẽ theo sau ngươi.”

Lập tức Sasuke và Menou bật khỏi mặt đất, móng của đám thú xung quanh vuốt
hụt.
 M E O K I | 166

“Dù chúng ta đánh trực diện bao lần đi nữa thì vẫn không đủ. Giữ khoảng cách
nhưng vẫn phản công, hãy chờ đến lúc ngươi thấy được cơ hội ra đòn.”

Một con thú dại dột lao vào Menou. Đúng là khi giữ khoảng cách, chuyển động
của nó rất dễ nhận ra.

Menou chuẩn bị thời cơ đúng lúc theo chỉ dẫn của Sasuke. Móng của con thú kia
vuốt xuyên qua không khí, xuống ngay trên đầu Menou. Vì quán tính nên chúng
mất đi sự cân bằng cần có.

“Ngay bây giờ!”

Menou hướng đầu lên kẻ thù, bước vào vị trí dưới thân nó rồi vồ lên cổ nó từ
dưới lên, xé toạc. Đầu con thú bị đứt hoàn toàn; hai phần tách biệt rơi xuống đất.
Vì có thể tự hồi sinh lại nên vết thương đó phủ một lớp bụi, toan gắn lại. Sasuke
nhìn thấy, ngay lập tức đâm lưỡi kiếm dài ghim cả đầu và thân con thú cố định
trên mặt đất.

Sau khi hít một hơi, vài con màu đỏ nâu đáp xuống Menou.

Tairano – thú ăn thịt, thuộc loài mạnh và tàn bạo nhất trong đống hóa thạch được
tìm thấy, đè Menou xuống bằng sức ép khổng lồ. Menou quằn quại đau đớn. Với
tất cả sức nặng đang đè lên cơ thể, nó không có mảy may cơ hội nào để trốn
thoát.
 M E O K I | 167

Zansuru nheo mắt vui sướng khi thấy con thú ăn thịt đó đè lên Menou.

“Hẳn đây là trận đấu được chờ đợi từ lâu giữa đồng loại với nhau… Chà, chúng ta
còn chưa đến đoạn hấp dẫn đâu.”

“Đồng loại?” – Jiji đột nhiên hỏi – “Menou và thú ăn thịt đó sao?”

“Phải. Menou là thú ăn thịt, nhưng nó vẫn chỉ là con non thôi.”

Nhìn kĩ hơn, rõ ràng khung xương của chúng tương tự nhau. Da con thú kia cũng
xám giống Menou, nhưng do bị máu dính lên nên mới có màu nâu đỏ như vậy.

Jiji không có kiến thức gì về cổ sinh vật học. Sự tiếp tay với Zansuru chẳng qua chỉ
do anh ta là shinobi. Ngược lại, Zansuru cũng không biết chút gì về thế giới
shinobi.

“Để Menou phải chiến đấu với dạng trưởng thành của nó quả thực rất tàn nhẫn.
Cả với Sasuke, dù có thanh kiếm lớn thế nào đi nữa thì hắn vẫn không thể giúp nó
được.”

“Không… con thú ăn thịt kia có lẽ mới chính là đứa đang ở thế bất lợi.”

“Ý ông là sao?” – Jiji hỏi khi Zansuru đang nhíu mày.

Theo Jiji, Menou trông khá lép vế so với con thú ăn thịt vạm vỡ kia. Dường như kẻ
thắng và kẻ thua đã được định sẵn trước khi trận đấu bắt đầu. Chúng đều cùng
loài, nhưng sự cách biệt về vóc dáng là quá lớn.
 M E O K I | 168

Tuy nhiên…

Menou đẩy lùi con thú ăn thịt ra.

“H…Hả?”

Thứ khiến con thú ăn thịt đó ngã nhào, chính là sức mạnh áp đảo của Menou.

Zansuru ngạc nhiên trước những gì đang diễn ra. Menou ghim hàm răng nanh vào
thân con thú ăn thịt. Con thú ăn thịt lăn ra, cố gắng vùng vẫy nhưng răng nanh vẫn
cắm sâu.

“Đúng là ngu… bị phản công lại dễ dàng như thế.”

“Nhẫn thuật này có thể cung cấp chakra cho thú triệu hồi từ chakra người thi
triển.” – Jiji bình thản, tiếp tục giải thích – “Menou giờ được triệu hồi chỉ từ
chakra của Sasuke nên, tất nhiên, tự khắc bây giờ nó mạnh hơn tất cả các con
khác.”

Thuật của Jiji vốn dĩ chỉ phục vụ cho bản thân anh ta.

Mục đích của thuật triệu hồi chính là tạo dựng mối quan hệ cùng tồn tại và phát
triển giữa người thi triển thuật và linh thú triệu hồi. Người thi triển mượn sức
mạnh của thú, và thú có thể nhận chakra từ người thi triển để biến đổi thành hình
thái mạnh hơn.
 M E O K I | 169

“Tôi không rõ sức mạnh chiến đấu của Sasuke. Nhưng nếu một mình hắn cân hết
tất cả, tôi nghĩ hắn khó lòng thắng được.”

“Có phải cậu nói hơi sớm không?” – Zansuru nhìn chằm chằm vào Jiji.

Lập tức, họ nghe thấy tiếng hô từ đằng sau Viện.

“SHANNAROOO!!!”

SẦMMM!!!

Không gian tràn ngập âm thanh đống gạch vỡ. Thành gỗ phía tây dựng tại đó sụp
đổ với tiếng sầm lớn, kéo tất cả thứ khác rơi xuống cùng. Tất cả bức tường ở khu
vực đó giờ đã không còn.

“Có vẻ có một con chuột khác. Ông đã giao trách nhiệm này cho tôi, vì thế hãy để
tôi, còn ông hãy ở lại kia.”

“À, phải rồi, đúng thế. Nào, đến lúc giải quyết mớ hỗn độn này rồi.”

Jiji nhìn lên, con thú từ đâu sà xuống, bay ngang qua. Anh ta nhảy lên rồi tiến
thẳng về phía Sakura đang chạy khỏi hàng rào.
 M E O K I | 170

“Ta cảm thấy như bị cắn lại bởi chính con chó của mình vậy…” – Zansuru lầm bầm
cay đắng khi nhìn chằm chằm vào Menou.

Con rồng nhỏ nhìn đăm đăm vào người chủ cũ với đôi mắt vàng lạnh băng, với vài
dòng máu chảy xuống từ răng nanh của nó. Đằng sau nó là Sasuke – tù nhân số
487.

“Ngươi sẽ phải hối hận vì đã phản chủ.” – Zansuru giơ cánh tay phải lên. Với tín
hiệu đó, đôi mắt của bầy thú đồng loạt thay đổi.

Cùng với tiếng gầm, con Titan khổng lồ dần tiến về phía họ. Đám thú đang lượn
trên trời đẩy cánh đáp xuống. Thậm chí các con thú đang “bận rộn” với xác chết
của tù nhân đều chuyển hướng. Mỗi con rồng đều chỉ có một mục tiêu, Menou và
Sasuke.
M E O K I | 171
 M E O K I | 172

Sasuke chuẩn bị để bắt đám rồng và quái thú trên đầu khi chúng bay thành từng
đàn. Cậu có thể cân hết chúng ngay lập tức bằng Susanoo và Chidori, nhưng khi
thấy Menou đang đứng chắn đường bảo vệ mình, cậu thay đổi suy nghĩ.

“Menou, ta sẽ thu hút những đứa nhỏ, còn bọn to con giao hết cho ngươi.”

Menou đáp lại bằng cách vẫy đuôi, hẳn là nó rất tự tin.

Khi đám thú thuộc loài thằn lằn lướt qua, chúng bị xé nát bởi hàng vạn tia sét
đánh trực tiếp vào chúng, lần lượt rơi xuống từ trên trời. Vài con thú né được
nhưng bị mù bởi cú sốc, đụng vào đám thú khác xung quanh.

Cái mỏ chúng cực kì sắc, cắm sâu vào thân con thú khác mà chúng va vào, vùng
vẫy chân xung quanh trong thịnh nộ khiến ngay cả kẻ thù hay đồng minh đều
không hề an toàn trước móng vuốt hung bạo.

Menou nhảy xuống chóp đuôi con Titan rồi lần lần đi thẳng lên chỗ Zansuru như
đang đi trên dây.

“Này, đừng để Menou lại gần đây!” – Zansuru hét lên với Titan, nhưng Menou
đang trong điểm mù của con quái thú khổng lồ. Theo cấu trúc, cổ của con thú
không thể chạm tới Menou khi nó đang bám trên đuôi.

“Lũ thằn lằn bay! Nhanh đến giúp ta!”

Đám thằn lằn bay trên trời lao thẳng xuống Zansuru khi nhận được mệnh lệnh.
 M E O K I | 173

Trong khoảng thời gian ngắn đó, Zansuru trốn lên bầu trời từ gáy con Titan. Móng
của Menou vung xuống, xé toạc hết sống lưng của Titan.

Titan gầm lên, vặn vẹo thân nhằm rũ bỏ Menou. Bất chấp điều đó, Menou nhảy
xuống đất và chạy về chỗ ban đầu.

Zansuru đẩy kính lên, cố gắng thở đều.

Ông ta không thể không bực mình khi không điều khiển được con vật mạnh mẽ
của mình được nữa. Có lẽ là do lệnh từ tên chủ mới của Menou? Tù nhân số 487 –
Sasuke… Trên mặt đất, Sasuke đang chém phăng toàn bộ lực lượng chiến đấu quý
giá của Zansuru.

Zansuru tặc lưỡi. Ngay sau đó, cánh con thú hắn đang ngồi sà xuống, hét lên với
giọng vang như sấm.

“Chúng bay còn chờ gì nữa??? Ta ra lệnh cho các ngươi! Giết tên Sasuke!!!”

Sasuke lôi kéo đám rồng về phía mình, khéo léo len lỏi, né quanh khi chúng giáng
đòn vào nhau, thế nên không hề có vết xước gì trên người cậu.

Đám thằn lằn bay nhận ra số lượng đông đúc của chúng lại là lợi thế bị Sasuke lợi
dụng, nhưng chúng không phản bác lệnh của Zansuru.

Tia sét đánh vào con thú Zansuru đang cưỡi khiến nó thả hắn xuống trước khi đến
chỗ Sasuke.
 M E O K I | 174

“Ta sẽ không lợi dụng hàm răng của đám thú này quá nhiều, sẽ không có ích gì
cả.” – Zansuru khiêu khích Sasuke khi cậu đang chuẩn bị thi triển Phong độn giữ
lấy đám thú đang rơi.

“Jiji là người thi triển thuật tái sinh này, không phải ngươi.”

“Đếch quan tâm…”

Menou nhử con Titan về phía Sasuke, khéo léo băng qua vách đá. Con Titan vốn
không phải loại thú dễ thích nghi với sự chuyển hướng trong cuộc rượt đuổi. Mỗi
bước chân nó nghiền nát tảng đá, khiến nó loạng choạng và khệnh khạng khi rượt
theo Menou.

Sasuke nhảy lên đầu một con Tairano – con thú ăn thịt, thấy Menou đã đến hồ
nước bên dưới rồi nói vọng ra – “Cắt gân nó đi!”

Đáp lại lời Sasuke, Menou chuyển hướng, chạy xuống dưới bụng Titan rồi ghim
răng nanh vào chân sau đồ sộ của nó mà không kịp để Titan phản ứng. Cổ chân nó
bị rách đến tận xương, cơ bắp giờ không khác gì miếng thịt.

Con Titan điếng người, đầu gối nó không thể chịu được sức nặng cơ thể nữa,
khuỵu xuống. Làn nước cực lớn từ hồ văng ra ngoài.

“Cảm ơn ngươi! Hãy ra khỏi hồ nước đó càng sớm càng tốt!”

Con quái thú khổng lồ ngay lập tức đứng lên nhờ vào sức nổi của nước. Tuy nhiên,
đáy hồ lại giống đầm lầy nên không thể chịu nổi sức nặng của Titan, dìm nó sâu
 M E O K I | 175

xuống phần bùn mềm như nhựa đường, nuốt chửng chân nó. Sức căng của bùn
khiến Titan chìm xuống sâu hơn khi nó cố vùng vẫy để đứng lên, rồi dần dần nó
không cử động được nữa. Chỉ còn cổ của nó là nổi trên mặt hồ.

“Chết tiệt, cái thân thể to lớn đó thì sao thoát ra được…” – Zansuru bực bội, thở
dài trong sự cam chịu. Hắn phun lệnh xuống cho con thằn lằn bay.

“Này! Xuống hồ kia kéo nó lên!” – Zansuru không nhận ra hắn vừa mới ra lệnh chí
tử với chính bản thân.

Con quái thú không thể nhận nhiều hơn một lệnh từ kẻ không phải người thi triển
thuật.

“AHHHHHH!!!”

Cơ thể Zansuru nổ tung như đóa hoa đỏ thẫm khi hắn bị đập vào đá. Cơ thể hắn
tiếp tục rơi xuống vách đá, nảy khoảng ba tảng đá nữa trước khi dừng hẳn. Cơ thể
vặn vẹo và biến dạng gần như không thể nhận ra.

Sasuke đến chỗ thi thể Zansuru, xác nhận số phận của hắn. Cơ thể hắn bị phủ đầy
bụi bẩn và cát từ vách đá lúc rơi xuống, và đôi mắt giả không còn trong hộp sọ
nữa.

Thật là một kết cục đáng thất vọng, tất cả chỉ vì sự thiếu hiểu biết của ngươi đối
với thuật tái sinh.
 M E O K I | 176

Đám thằn lằn bay rít lên rồi bay lên trời, hướng thẳng về phần còn lại của Viện
nghiên cứu. Zansuru đã chết nên lệnh của hắn không còn nữa. Đám quái thú bắt
đầu tản ra và lại nhắm vào các tù nhân.

“Menou, nhanh chóng trở lại Viện nào.”

Bỗng một con chim sà xuống đúng lúc đám thú kia tản mất. Là con chim ưng của
Kakashi. Có một cuộn giấy nhỏ buộc vào chân nó.

“Một tin nhắn khác… vào thời điểm như này sao…”

Sasuke không lãng phí thêm thời gian liền mở nó ra. Chữ viết tay quen thuộc ghi
rằng cuộc đảo chính Kakashi tham gia đã thành công và giờ đang cùng với vị vua
mới Nanara hướng thẳng về thủ đô. Kakashi thậm chí còn có vẻ nhẹ nhõm sau khi
giải quyết tình hình an toàn, câu chuyện về Nanara và vị miko đi cùng được trình
bày chi tiết.

Không biết tình hình làng Nagare được dàn xếp ổn thỏa chưa?

Sasuke vội chạy về Viện, nhét nhanh lá thư vào túi.

***
 M E O K I | 177

Sakura tấn công đám quái thú đang lần lượt xông tới, câu thêm thời gian để
những tù nhân còn lại chạy trốn.

Khi đám thú biết bay đẩy chân để bay lên không trung, Sakura nắm lấy chân
chúng rồi vật chúng từ trên cao xuống đằng sau cô. Hai tù nhân chạy đến chỗ con
thú vừa gục đó, cố trèo lên lưng như kiểu họ đang cưỡi ngựa.

Đó là Ganno và Penjira.

Hai người họ giữ chặt con thú rồi đánh vào đầu gối nó không chút suy nghĩ với cây
cuốc vườn.

“GÀOOO!!!”

Con thú hoàn toàn bị bất ngờ, nó phản ứng dữ dội với cú đánh, nhưng lại không
thể đứng vững nếu đầu gối bị dập. Đầu gối bị nghiền như bụi lập tức tái tạo lại.
Ganno và Penjira giận dữ chém tiếp cái cuốc vườn vào con thú, nỗ lực trong tuyệt
vọng ngăn nó lành lại.

“Đừng… lành… lại! Đừng… có… lành… lại !”

Penjira im lặng khi Sakura nói hắn đừng quá trớn như vậy. Người và thú đều chết
như nhau.

Với tù nhân, đám rồng được ca tụng là quái vật mạnh mẽ, chỉ là đám thú điên
cuồng cố tránh khỏi cái chết hiển nhiên. Có rất nhiều con thú có cánh và đầu sọ
 M E O K I | 178

cứng chỉ là loài ăn cỏ, chúng thậm chí còn có thể là mồi của tù nhân. Chúng chỉ
không thể kháng cự được lệnh của Viện trưởng “giết hết mọi tù nhân”, dù chúng
rất muốn.

“HAAA!!!” – Sakura hô lên đầy chiến khí, bắt lấy cơ thể con thú có cánh đang lao
vào từ phía trên cô với tốc độ cực nhanh.

Đám thằn lằn bay kia cũng rơi vào tình trạng tương tự, chúng không phù hợp để
chiến đấu. Cơ thể chúng cực nhẹ, nặng không quá chục kí và không cao hơn mười
mét, vì cơ thể chúng được tiến hóa để bay. Vũ khí duy nhất của chúng là chiếc mỏ
nhọn hoắt nhưng đã cùn, vô dụng sau khi mổ vài hộp sọ. Tuy nhiên, chúng không
được phép rút lui, trừ khi chết. Linh hồn mà thuật tái sinh triệu hồi hoàn toàn
tuân theo lệnh của người thi triển.

Sakura và con thằn lằn bay đó vật lộn một lúc, cuối cùng cô cũng chiếm thế
thượng phong khiến con thú cố tẩu thoát để sống. Các tù nhân xung quanh nhảy
lên nó khi nó toan vươn cánh bay, họ ghì chặt nó xuống đất.

Con thằn lằn bay đó trở nên điên cuồng cực độ. Nó mổ liên tục vào đầu họ, nhưng
không ai buông tay bất chấp máu chảy. Đôi cánh con thú được tiến hóa từ chi
trước chỉ như cành cây. Sự mong manh đó khiến nó không thể kháng cự; xương
bên trong nó gãy dần dưới sức nặng của họ. Nó bắt đầu rít lên cầu cứu nhưng
không ích gì. Cột sống gãy làm chặn đường thở, khiến hơi thở của nó càng lúc
càng yếu dần.

Thuật tái sinh khiến bụi bắt đầu phủ lên vết thương. Các tù nhân tuyệt vọng đập
tảng đá vào nó – bất cứ thứ gì để làm chậm quá trình phục hồi. Đối với hai bên,
đó như một vòng tròn luẩn quẩn, cứ hành hạ nhau không hồi kết.
Trừ khi hóa giải thuật tái sinh.
 M E O K I | 179

Phải nhanh tìm được Jiji để hóa giải thuật.

Cơn choáng váng càng lúc càng nặng hơn, cô gục xuống. Thình lình cô cảm nhận
được cơn khát máu từ sau, thanh kunai đâm sâu xuống đất, vài lọn tóc rơi khi nó
sượt qua.

“Jiji…!”

Sakura không thèm quan tâm đến khúc tóc bị cắt đi, loạng choạng đứng dậy. Cô
lấy viên gạch ngói gần bằng người cô từ đống sỏi đá ném thẳng vào Jiji. Jiji rút
kiếm chém phăng nó làm đôi. Nhìn xuyên qua đống gạch vụn rơi xuống như mưa,
anh ta không thấy bóng dáng Sakura đâu.

Đã bỏ chạy rồi sao…? – Jiji lắc đầu.

Trận đấu này… chỉ tổ phí thời gian….

Một con thằn lằn bay phát hiện Sakura đang nhảy xuống vách đá, nó báo Jiji biết
vị trí của cô.

Chuyển động của Sakura lờ đờ và chậm chạp hẳn. Anh ta không rõ làm thế nào
mà cô thoát khỏi được Viện, khi cô vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau khi bị dính
độc.

Jiji kết ấn khi cô chạy, đập lòng bàn tay xuống đất – “Thổ độn! Thổ Lưu Bích! ”
 M E O K I | 180

Jiji đuổi kịp Sakura, chặn đứng cô bằng cách dựng lên bức tường cứng bằng đất.

Sakura bị chặn bởi mép tường, nhìn chằm chằm vào Jiji.

“… Mục đích của tất cả chuyện này là gì?”

Có những tiếng thét từ đằng xa. Không thể phân biệt được nó phát ra từ người
hay thú.

“Con người và thú, họ đều đau khổ!… Tại sao anh lại làm điều này chứ???”

“Sensei, tôi không ngại đâm cô lần thứ hai đâu.”

Có thể đó là lời tuyên bố ích kỉ, nhưng lại chính là cảm xúc thật của Jiji. Anh ta
muốn Sensei và Sasuke sống sót nếu có thể, nhưng nếu họ nhúng tay thêm nữa,
anh buộc phải giết họ.

Giống như điều ta đã nói với ngươi, Sasuke. Đừng bỏ lại vợ ngươi một mình.

Cô lùi lại, lưng cô chạm vào bức tường đất đằng sau. Jiji tiến lại gần, bóng của anh
ta dần choán hết người Sakura.
 M E O K I | 181

BOOM!!!

Có tiếng gì đó ầm lên như tiếng nổ. Không thể tin được, Jiji nhận thấy rằng anh ta
không di chuyển được.

“!?”

Đã quá muộn để nhận ra. Các khớp xương của anh ta bị cố định, thậm chí còn
không xoay người lại được. Là ấn kết giới – một loại bẫy phục kích.

Cát dưới chân anh ta bị thổi bay, để lộ một lá bùa nổ; nhưng thay vì nổ thì từ đó,
một luồng chakra đỏ thẫm tủa ra khỏi bề mặt rồi tạo thành sợi, buộc chặt vào
người Jiji. Có lẽ mẹo kích hoạt lá bùa là để kẻ thù đi qua nó. Ngay từ đầu, Sakura
giả vờ như đang chạy trốn để dụ anh ta đến chỗ này.

“Chết tiệt…”

Jiji lấy một thanh kunai từ tay áo, cố cắt đi các sợi chakra. Tuy nhiên, các sợi
chakra truyền từ lá bùa không thể phá vỡ. Một ấn hình cánh hoa anh đào hiện
trên cổ tay anh ta.

“Từ khi nào… tôi… có cái ấn này…?”

“Khi anh tới trạm Y tế trước đó, chỉ là đề phòng thôi.” – Sakura bình thản nói –
“Tôi là một bác sĩ, sau đợt kiểm tra, tôi có thể kiểm tra xem anh có phải là người
sử dụng chakra hay không.”
 M E O K I | 182

Jiji vùng vẫy, cố gắng thoát ra trong tuyệt vọng, nhưng rồi sớm nhận ra vùng vẫy
là vô ích, anh ta không cử động nữa, từ bỏ.

Jiji nghĩ liều. Anh ta chưa mất tất cả. Nếu có Zansuru tham gia, đó sẽ là cơ hội tốt
để cùng nhau chạy trốn.
Anh ta không muốn nói cho Sakura bất kì manh mối nào liên quan đến việc hủy bỏ
các điều kiện trao đổi để giải phóng thuật tái sinh.

Khi đang tìm cách thoát ra, đột nhiên lượng chakra hệ Thổ trong người tiêu tan
khiến đầu Jiji giật lên, đầu gối anh ta bỗng yếu hẳn. Với lượng chakra hiện tại
đang bị chèn ép kia thì dù có chút khả năng chiến thắng nào đi nữa, anh ta cũng
không thể làm gì hơn.

“Jiji. Người thi triển thuật tái sinh… là ngươi.” – Giọng nói trầm ấy vang lên sau
lưng anh ta.

Menou đứng trước anh ta cùng người bạn cùng phòng, người chưa bao giờ bộc lộ
sự khát máu ấy, dù chỉ một lần… đến tận bây giờ.

Sasuke đưa tay vào túi của Jiji, lấy lại ống chứa Tinh cực. Hơn nữa, trong đó còn có
một ống nhựa chứa chất lỏng màu vàng.

“Có phải đây là chất độc ngươi đã dùng lên Sakura và ta không?”
 M E O K I | 183

Hàng loạt cảm xúc bắt đầu dâng trào trong trái tim Sasuke. Tức giận, căm thù,
phẫn nộ, giận dữ… cậu kìm lại khi chúng đang chực trào ra. Sasuke ngẩng mặt lên
và kích hoạt Sharingan. Jiji giật mình khi thấy con mắt đó của Sasuke.

“Con mắt đó… ngươi… là Uchiha. Hừ, quả thật, Zansuru sẽ không thể đấu lại được
ngươi. Ta sẽ giống hắn chứ? Ai sẽ thắng được đây?” – Jiji lầm bầm, nhìn thẳng vào
con mắt đỏ rực đó.

“Ta sẽ đưa ngươi vào Ảo thuật. Ngươi sẽ thích thôi. Ta không muốn ngươi thức
dậy vào kiếp khác đâu.”

“Ta không quan tâm đến bất cứ thứ quái gì đang chờ ta với con mắt đó của ngươi.
Ta đáng bị như vậy, nhưng có vài điều ta muốn hỏi.”

Sasuke tắt Sharingan. Gằn giọng xuống nấc nữa và hỏi – “Mục đích của ngươi là
gì? Zansuru muốn dùng đám thú kia làm công cụ chiến tranh, nhưng đó không
hẳn là kiểu của ngươi.”

“Kiểu gì?”

“Kiểu như phụng sự đất nước.”

Jiji cười lớn.

“Ta chỉ nghĩ vậy. Có lẽ ngươi đã đồng ý với chí hướng của Zansuru và hợp tác với
hắn.” – Sasuke tiếp tục hỏi – “Vậy… tại sao ngươi lại giúp Penjira vào lúc đó?”

Jiji chớp mắt liên tục, nhìn lên Sasuke như kiểu không theo kịp.

“Khi Penjira chuẩn bị bị Menou tấn công. Nếu ngươi định giết hết mọi tù nhân,
vậy sao không bắt đầu từ đó? Không lẽ cảm xúc của ngươi với Penjira đã thay đổi?
Hay ngươi đã thất bại trong việc biến Menou thành vũ khí giết người…?”
 M E O K I | 184

“Hoàn toàn không. Menou lúc đó đã phản ứng theo bản năng. Dù Penjira và ta có
tình cờ ở chung phòng giam, nhưng điều đó không có nghĩa là ta có tình bạn gì với
hắn. Thực tế, chỉ mới đây thôi, ta đã im lặng nhìn Ganno sắp chết. Nhưng…”

Sasuke nhìn lại khuôn mặt Jiji.

“Cơ thể ta… cứ thế di chuyển thôi.”

Thỉnh thoảng, những cảm xúc vô hình lại thúc đẩy con người tới hành động bất
ngờ.

Sasuke nhớ lại lúc cậu che chắn cho người bạn thân nhất, hứng trọn toàn bộ đống
kim của Haku. Lúc đó chính cậu cũng tự hỏi tại sao mình làm vậy, nhưng giờ cậu
đã biết. Sasuke có thể đã lạc lối nhiều lần trong quá khứ, nhưng Naruto vẫn luôn
là người bạn thân nhất của cậu. Chắc vì lẽ đó mà cậu vượt quá giới hạn vị trí và lí
trí của mình.

Sasuke không nghĩ Jiji có cùng cảm xúc giống cảm xúc mà cậu có với Naruto với
Menou, Ganno, hay Penjira. Dù có lẽ Jiji có vài kiểu gắn bó khác.

“Zansuru đã chết. Chúng ta sẽ giao ngươi cho lực lượng giám hộ tại Redaku, sau
đó trở về đất nước, nhưng trước đó… hãy hỏi ta câu hỏi của ngươi.”

Đứng cạnh Sasuke, Menou vươn đầu ra, nghiêng sang bên nhìn đăm đăm vào Jiji.

Jiji lần lượt nhìn vào Menou và Sasuke rồi thả lỏng.

“Dù sao thì kế hoạch cũng không thành… ” – Từng chút một, tiếng lầm bầm của
anh ta chuyển thành lời nói.
 M E O K I | 185

“… ban đầu, ta là shinobi của Làng Cát… nhưng vị Bá tước nước Redaku mời ta
đến thủ đô. Lúc đó vị vua đầu vẫn còn sống. Tên Bá tước có âm mưu tạo ra đội
quân riêng gồm những bạt nhẫn. Khi ở tại Cung Điện Hoàng Gia, hắn thậm chí còn
chỉ định một miko để chăm sóc ta. Trong thời gian đó, ta đã dần thích cô ấy. Thay
vì tham gia cuộc chiến, ta muốn được ở cạnh cô ấy, sống trọn đời với cô ấy tại
Redaku.”

“Tên Bá tước đó biết chứ?” – Sasuke hỏi, Jiji đáp lại bằng cái gật đầu nhẹ.

“Ta cũng tự hỏi liệu ai đó đã thấy bọn ta khi bọn ta ở cùng nhau.”

“Và đổi lại, là sự hợp tác với Zansuru?”

“Phải, Zansuru từng là nhà khảo cổ học từ Cung Điện Hoàng Gia. Ông ta đã giải mã
thành công cuốn sách tìm được tại kho lưu trữ nói về cách tái sinh. Dù ông ta có
biết cách thi triển, nhưng lại không có chakra để thực hiện. Đó là lí do tại sao ta
được gọi đến, để thi triển thuật tái sinh. Nếu ta hợp tác với Zansuru trong vòng
một năm, ta có thể ở bên người ta yêu. Ta đã hứa với cô ấy… rằng sau khi hoàn
thành nhiệm vụ dài hạn này, ta sẽ gặp lại cô ấy ở thủ đô, nhưng… một năm sau…
… cô ấy đã rời khỏi thế giới này.” – Anh ta nhìn đăm đăm xuống đất với vẻ mệt
mỏi trước khi tiếp tục.

“Ta đã sai… ta không nên rời đi nếu cô ấy quan trọng với ta như vậy. Ta đáng lẽ
không được để mặc cô ấy một mình… Sasuke, đó là điều ta đã cố nói với ngươi,
ngươi không thể bỏ mặc vợ mình phía sau. Đó là cảm xúc thật sự của ta. Con
người.. chết dễ dàng lắm.”

Menou phát ra tiếng động nhỏ nơi cổ họng. Jiji nhìn nó, dù nó có hiểu câu chuyện
hay không, nó vẫn ngồi đó, nhẹ nhàng lắng nghe.
 M E O K I | 186

“Ngay từ đầu ta đã biết mục đích của Menou là để mắt đến tù nhân. Họ chỉ tiết lộ
ý định thực sự vào ngày ta biết cô ấy đã chết. Dùng các con thú như vũ khí. Tất
nhiên, lúc đầu… đó không phải là điều ta quan tâm. Sau đó Zansuru và Bá tước
cho ta động lực.”

“Động lực?”

“Nếu ta hợp tác để tái sinh đám thú đó, và nếu tìm được thi thể của cô ấy… ta có
thể tái sinh cô ấy và gặp lại cô ấy lần nữa.”

“Ngươi sẽ tái sinh cô ấy… bằng thuật tái sinh…”, Sakura thắc mắc.

“Ồ, đừng quá đau buồn, sensei, đừng trưng ra bộ mặt ấy. Tôi chỉ rất muốn được
nhìn thấy cô ấy lần cuối, kể cả bắt buộc phải dùng cấm thuật. Sasuke… nếu ngươi
ở vị trí của ta, chẳng phải ngươi cũng sẽ làm điều tương tự sao?”

Sasuke im lặng. Cậu thực sự không thể phủ nhận.

Sasuke nhớ lại cuộc hội ngộ với Itachi khi anh ấy được đưa về bằng Tạp Giới
Chuyển Sinh, những kí ức không thể thay thế được.
Cậu nghĩ, chỉ vài khoảnh khắc nói chuyện với anh ấy thôi cũng đủ làm tan đi mọi
sự hiểu lầm của cậu. Dù đó chỉ là kết quả của Tạp Giới Chuyển Sinh.

Nếu Sasuke mất đi người vợ cậu yêu thương… ai dám chắc là cậu sẽ không phạm
phải lỗi lầm tương tự như Jiji.

“Phải… tôi cũng sẽ làm vậy.” – Sakura trả lời.

 M E O K I | 187

“Nếu tôi mất Sasuke-kun, và cơ hội được sử dụng Tạp Giới Chuyển Sinh đang có
trước mắt, tôi sẽ không ngần ngại thử nó. Bất cứ điều gì cũng được, chỉ để tôi có
thể gặp lại anh ấy lần nữa.”

“… là vậy sao…”

Liệu cô có hiểu được cảm xúc của tôi không…

Jiji định nói thì Sakura cắt ngang – “Nhưng…”

“… chỉ vì chúng tôi không thể bên nhau nữa, không có nghĩa là tôi chỉ còn lại một
mình. Bạn bè tôi chắc chắn sẽ ngăn tôi lại và nói rằng tôi thật ngốc. Chúng tôi cũng
sẽ ngăn anh lại giống vậy. Buộc cô ấy phải hồi sinh thông qua nhẫn thuật… Margo
sẽ không hề muốn thế.”

“Margo?” – Sasuke phản ứng, ngước mặt lên.

Margo. Có phải đó là tên người yêu của Jiji?

Bức thư Sasuke vừa nhận được kẹt trong túi. Sasuke mở lá thư nhăn nhúm, lần
theo dòng chữ.

“… Jiji, ngươi đã ở đây hơn một năm. Làm thế nào ngươi biết Margo đã chết?”

“Giấy chứng tử của cô ấy được gửi đến ta. Dịch bệnh đã giết cô ấy đang quằn quại
trong khổ sở. Có chữ kí của chính Bá tước.”
 M E O K I | 188

“Tên Bá tước cũng là kẻ đồng lõa.” – Sasuke đưa lá thư từ Kakashi cho Jiji.

“Có điều được viết trong lá thư ta nhận được từ người bạn của ta. Vị vua mới
Nanara đã đánh sập chế độ độc tài của tên Bá tước và trao lại quyền kiểm soát
cho nữ hoàng tại thủ đô. Có chi tiết nói rằng người phụ nữ tên Margo đã giúp đỡ
việc hộ tống vị vua mới, cô ấy là miko tại Cung Điện Hoàng Gia.”

“… hả?!”

“Thông tin từ một nguồn tin cậy.”

Đôi mắt Jiji lần theo dòng chữ trong lá thư; anh ta bắt đầu run rẩy với những
thông tin trong đó. Một cục ấm ức bắt đầu hình thành trong họng Jiji. Đôi mắt anh
ta dính sát từng chữ cùng nước mắt rơi tràn trên gò má. Anh đã băn khoăn không
biết liệu Margo còn sống không, vì ước muốn ấy mà… tại sao anh ta lại không
nhận ra mình đã bị Zansuru lợi dụng?

Nước mắt Jiji chảy ra càng nhiều, chúng bám trên mặt rồi đọng trên đầu gối, vài
giọt rơi xuống nền đất tạo thành tiếng.

Sau đó… là tiếng gầm gừ.

Jiji ngẩng mặt lên. Một con thú ăn thịt lẻn từ sau nhắm tới Sakura. Nó hạ mình rồi
đá mạnh xuống đất, bật lên không trung.

“Senseiii!”
 M E O K I | 189

Jiji bắt đầu kết ấn. Là ấn hóa giải thuật tái sinh. Ngay sau đó, Sakura cũng phản
ứng lại bằng cách đấm vào quai hàm con thú.

ẦMMM!!!

Con thú lập tức bay khỏi mặt đất, phần da trên chóp mũi nó bắt đầu tróc ra, lơ
lửng trong không trung. Da nó vỡ ra thành bụi, tiếp tục bay lên dù không hề có gió
thổi qua.

Jiji đã kết ấn giải thuật. Đám thú không còn kẹt trong thuật tái sinh nữa.
Đám thằn lằn bay bị chế ngự bởi tù nhân, con thú đầu cứng với cổ chân bị nghiền,
con Titan đang chìm dưới hồ. Tất cả linh hồn bị nhồi nhét trong cơ thể mệt mỏi
cuối cùng cũng được giải thoát khỏi sự thống trị tham lam, trở về giấc ngủ vĩnh
hằng.

Và tất nhiên, Menou cũng vậy.

Menou phát ra tiếng từ cổ họng, nói lời tạm biệt. Nó ấn và ngọ nguậy đầu vào
lòng Sasuke, ngoe nguẩy chiếc đuôi.

“Về nhà đi, Menou.”

 M E O K I | 190

Sasuke gãi cằm Menou đang nheo mắt hạnh phúc, nó trút hơi thở cuối cùng.
Menou cố bám lấy Sasuke trong khi thân thể nó càng lúc càng trong suốt.

“Ngủ ngon.”

Tay, chân, thân, tất cả đều trở thành cát bụi. Bay tới nơi không còn xung đột,
không còn nỗi đau nào nữa.

Khi đám bụi xám tối tăm bay lên, tuyết trắng bắt đầu rơi xuống. Bông tuyết rơi
xuống má Sasuk, cậu ngước lên, ngạc nhiên trước những màu sắc giao thoa trên
không trung. Các tinh thể băng tuyết rơi xuống phản chiếu ánh trăng thành cầu
vồng.

Con thú ăn thịt mà Sakura vừa đánh đang dữ dội chống lại cái chết. Nửa cơ thể nó
đã biến mất nhưng lửa trong đôi mắt nó chứng tỏ nó chưa bỏ cuộc. Con thú kéo
chiếc đuôi dài, buộc cơ thể chuyển động. Nó bật người rồi đáp xuống chỗ Jiji.

Đó có phải là sự trả thù vì nhẫn thuật, hay chỉ đơn giản là bản năng kẻ săn mồi?

Jiji hoàn toàn mất cảnh giác khi chỉ vừa hóa giải thuật tái sinh, phản ứng của anh
ta hoàn toàn bị trì hoãn.

Máu tươi phụt ra từ cơ thể Jiji. Móng vuốt cong của nó đâm xuyên ngực Jiji, đầu
móng dừng sâu tận cổ họng.

“Jiji!!!”
 M E O K I | 191

Con thú ăn thịt đã hoàn thành việc trả thù của nó, biến thành cát bụi hoàn toàn và
tan vào không trung, để lại máu chảy khắp nơi.

“Cố lên!!!”

Sakura chạy đến cắt đứt sợi chakra từ lá bùa. Sasuke đỡ lấy cơ thể Jiji rơi xuống
phía sau.

Tay Sakura đang cố xác định vị trí vết thương thì bị ngăn lại bởi bàn tay bê bết
máu của Jiji.

“Đừng… làm thế, tôi…”

“Thôi đi!” – Sakura nén chakra qua tay Jiji bất chấp yêu cầu của anh ta.

“Chẳng phải anh muốn được thấy Margo sao?! Sao anh có thể làm được điều đó
khi đã chết chứ?”

“Đó là tất cả… những gì… cô có thể…” – Tầm nhìn Jiji tối dần.

“… ít nhất… tôi không để cho… người khác… cạnh tranh với… tôi… lần nào nữa…”
 M E O K I | 192

Máu làm nghẹn cổ họng Jiji. Anh ta thậm chí không còn sức mà ho chúng ra nữa.
Cảm giác như đang chìm dưới nước vậy. Jiji không thể chống lại cơ thể càng lúc
càng nặng nề này nữa, cuối cùng nhắm mắt lại.

Rốt cuộc, nghĩ rằng đằng nào thì anh cũng chết một mình, nên anh vẫn muốn
cười, theo cách nào đó.

Khi anh biết rằng Margo đã chết, anh thực sự hối hận đến nỗi muốn chết theo cô
ấy. Vì đã để Margo lại một mình. Vì đã không ở cùng cô. Anh nghĩ Margo đã chết
vì anh đã không ở bên để bảo vệ cô.

Nhưng, đó rốt cuộc chỉ là sự kiêu ngạo của bản thân anh thôi.

Ở đâu đó xa xa, anh có thể nghe thấy Sasuke và Sakura vẫn đang gọi anh.

Đôi vợ chồng đó, anh không thể không ghen tị.

Dù anh có ở nơi đâu, nếu sự liên kết của anh với cô ấy đủ mạnh, anh sẽ không
phải làm điều này. Sự thật không phải là cái gì đó có thể dễ dàng hiện hữu.

Nhưng, đã quá muộn với những điều hối tiếc này rồi.

Tận thẳm sâu tầm nhìn hoàn toàn tối tăm,

Margo gọi tên anh.

M E O K I | 193
 M E O K I | 194

Tại đài tưởng niệm, tân vương Nanara đặt xuống bó hoa anh túc đỏ xanh, chắp
hai tay lại.

Tên của 62 tù nhân được khắc trên đá hoa cương sáng bóng, là những người đã
chết tại nơi này trong sự kiện năm đó.

Bóng từ Viện Thiên Văn Học cũ đổ xuống, tòa nhà đó vẫn là đống đổ nát, nhưng
các công cụ quan sát thiên văn có giá trị, các tác phẩm văn học cổ trong đó vẫn
còn nguyên vẹn. Nanara bỏ hai tay xuống, quay lại nhìn hai người hầu cận của
mình.

“Còn chị gái của ngài thì sao?”

“Ta sẽ trở lại đây vào ngày mai, sau khi thanh tra xong phía bắc.” – Cậu ta chờ đợi
câu trả lời của người hầu cận, mái tóc màu hạt dẻ của cô rủ xuống. Là Margo.

“Tôi hiểu.”

Nghe vậy, Nanara gật đầu.

“Ta chỉ đặt mục tiêu của mình vào Nagare và thủ đô, nên việc xây dựng lại chỗ
này tạm thời bị hoãn lại. Nhưng thiên văn học là môn nghiên cứu học thuật quan
trọng nhất tại Redaku. Nếu chúng ta tái thiết lại Viện nghiên cứu, chúng ta sẽ
không chỉ nghiên cứu các thiên thể, mà còn có thể khai quật tất cả các hóa thạch
này một cách đúng đắn. Nếu nói rằng chúng ta sẽ thành lập thêm cơ sở nghiên
cứu sinh vật cổ… ngươi có nghĩ rằng chị gái ta sẽ mắng ta không?”

“Dạ, nếu vậy thì e rằng tôi sẽ hơi bị tức giận đấy, thưa ngài. Ngài nghĩ chúng ta sẽ
tìm nguồn lực từ đâu để tài trợ cho việc này chứ? Ngài phải suy nghĩ đến việc
dùng nguồn thuế lợi tức khiêm tốn hơn chút đi!” – Margo nói giọng y chang
Manari khiến người hầu cận khác kế bên cô cười lớn; dù vậy nhưng cô vẫn tiếp
tục với nụ cười toe toét – “Nhưng cả khi nếu họ tức giận, tôi vẫn không bận tâm
đến nhiều đâu. Vì vậy hãy nghĩ ra lời nào đó thật xuôi tai nhé!”
 M E O K I | 195

“Thật là một ý kiến hay! Y như dự đoán, Margo, ngươi nói đúng!”

Sau khi gật đầu hưởng ứng, Nanara chạy vội về chỗ con ngựa của cậu đang nghỉ
ngơi dưới tán cây. Rướn người lên bằng bàn đạp, cậu ta nhảy lên yên ngựa, quay
lại nhìn hai người hầu cận. Người phụ nữ không bao giờ ngừng giúp đỡ và chăm
sóc cậu, cùng với người là tù nhân mẫu mực được giảm bản án vì đã cải tạo tốt,
cậu ta đặc biệt mang theo họ để hướng dẫn họ về địa hình xung quanh.

“Tiếp theo ta muốn được xem chỗ hồ nước kia. Nhanh lên nào, Margo! Jiji!”

***

Tại quán cà phê nổi tiếng - “Cửa Hàng Bánh Ngọt Tami”, nằm tại khu phố cổ gần
Konoha.

Ino gặp Sakura, họ ngồi dưới mái hiên của quán.

Dù hằng ngày đều bận rộn với việc nhà, họ vẫn gặp nhau nhiều lần trong tháng để
cùng uống vài ngụm trà. Có rất nhiều điều cô muốn hỏi và nói chuyện với cô bạn
thân của mình, về chồng, về công việc và con cái.

“Dạo này tớ hay làm mái tóc của Inojin xoăn tít luôn.”

“Heh? Inojin không phản đối gì luôn hả?”

 M E O K I | 196

“Ờ, hình như tớ hơi ép nó thì phải, cơ mà nó ghét mái tóc đó thật. Thằng bé di
truyền mái tóc thẳng từ Sai mà. Tớ đã nỗ lực rất nhiều để tạo kiểu, nhưng mà
chẳng được gì vì tóc nó cứ lập tức thẳng băng lại !”

“Chà! Nếu thằng bé không có mái tóc rối bù đó, có lẽ tớ sẽ ganh tị chút đấy. Nói
đến tóc rối, hình như tớ có nghe kể từ Temari rằng tóc rối của Shikamaru kinh dị
lắm!”

“À, cái đó thì tớ biết. Tớ cũng thấy nó nhiều lần khi làm nhiệm vụ với cậu ta. Cậu
ta trông cứ như con nhím luôn vậy.”

Họ tiếp tục thưởng thức món dango ba màu hương đậu đỏ và bánh kếp anmitsu –
là món mới trong thực đơn.

“Oh!” – Ino thay đổi chủ đề, nhìn vào Sakura.

“Sasuke-kun thì sao ?!”

Anh ấy đang trên đường về nhà từ văn phòng Hokage phải không nhỉ?
Anh ấy chỉ đi tay không; nhưng bất kể lúc nào đi nữa, dáng đi của anh vẫn chững
chạc, gương mặt và phong thái cũng vậy, nên bất kì chỗ nào chúng ta đi anh ấy
luôn là người nổi bật.

Sakura đưa tay lên, duỗi cơ lưng rồi đột ngột gục đầu xuống bàn, ôm cánh tay
trước mặt, rên rỉ.

“Sasuke-kun vẫn rất rất rất là ngầu…”

 M E O K I | 197

“Hể? Giờ vẫn vậy sao?” – Ino nhìn thẳng vào Sakura, ngạc nhiên – “Ờ thì đồng ý là
sự hào nhoáng đó của Sasuke-kun vẫn không thay đổi gì rồi, nhưng mà, cậu đã kết
hôn với Sasuke được bao năm rồi đấy! Bộ cậu thật sự vẫn còn cái cảm giác rộn
ràng đó trong tim sao?”

“Ừm…”

“Chẳng phải hôm qua hai người bọn cậu vừa trở về sau nhiệm vụ dài sao?”

“Ừ, phải. Thì tại đang phải đảm đương nhiệm vụ nên hiển nhiên đó không phải lúc
để bản thân bị mê hoặc bởi Sasuke-kun được… chính vì là một shinobi nên nó đã
ngăn tớ, không để tớ vượt qua lí trí, chỉ khi tớ trở về làng thế này… tớ mới hoàn
toàn nhớ lại cảm giác đó…”

“ Rồi rồi, tớ hiểu mà. Cảm ơn vì bữa ăn.” – Ino nói như đang chọc ghẹo. Bắt đầu
cắt cái bánh kếp phủ socola bằng dao, cô nghiêng người về trước, cười lớn.

“Hể… cậu đang mang trang sức đấy à, hiếm thấy nhỉ. Có chuyện gì với chiếc nhẫn
ấy thế?”

“Oh… cái này à?”

Sakura nhìn xuống ngón tay đeo nhẫn của cô. Cô ngắm viên đá nhỏ màu đỏ ấy lần
nữa, cười khúc khích.
Ino nhìn vào nụ cười của Sakura, nheo mắt lại, “Lại gì đây.”

Có thể, bản chất nó không phải là quà, nhưng dù thế, với Sakura, chiếc nhẫn ấy đã
trở thành báu vật của cô.

Chakra của Sasuke hòa hợp với các nguyên tố cậu điều khiển được với Thổ độn,
từ đó tạo ra chiếc nhẫn. Chính nhờ nó nên Sasuke mới tìm được cô nằm bất động
 M E O K I | 198

trong đống đổ nát kia, nhờ vào lượng chakra rất nhỏ trong chiếc nhẫn, bằng
Sharingan của mình, cậu đã tìm thấy cô.

Chiếc nhẫn này chính là vị cứu tinh của cô.

… nhưng, dù gì thì nó vẫn hơi vướng víu với công việc.

Sau khi tạm biệt Ino, trên đường về nhà, Sakura tháo chiếc nhẫn ra rồi cất nó vào
túi, cô tự cười khẩy mình với chút nhói trong lòng.

Ngày nào đó – trong tương lai xa xôi kia, khi mình trở thành bà ngoại, khi mình
nghỉ hưu rồi, lúc ấy mình sẽ đeo nó.

Cho đến lúc đó, cô sẽ luôn trân trọng chiếc nhẫn quý giá này.

Sakura nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn yên vị trong túi.

Khi Sasuke-kun trở thành ông ngoại, … liệu anh ấy sẽ nhớ đến chiếc nhẫn anh đã
trao cho mình?

***

Sarada sẽ tự mình làm bữa tối, cô bé về nhà với túi đồ trên tay.

“Hôm nay, mình sẽ tự tay làm tất cả mọi thứ!” – Cô tuyên bố đầy tự tin. Từ khi ở
nhà Iruka, có vẻ Sarada hoàn toàn ghiền nấu ăn mất rồi.
 M E O K I | 199

“Mình đã làm được khá nhiều món với Iruka-sensei rồi, mình nghĩ mình sẽ làm tốt
hơn trước nữa!”

Tối đó, chiếc bàn ấy tràn ngập hoàn toàn thức ăn… nhưng, có vẻ đó là quá nhiều
với ba người.

Món chính cô bé làm là lẩu Sukiyaki… với cà chua, bên cạnh là các món ăn kèm
như rau hầm, đậu phụ, salad cà chua, súp lơ hấp và trứng cuộn. Ngoài ra còn có
món cá thu đao phi lê nướng. Ba chén cơm với lát thịt gà ướp nước tương cùng
với bánh bí đỏ chiên được bày biện đẹp mắt.

Sarada đã dồn hết tâm huyết vào bữa tối để cả nhà có thể từ từ thưởng thức toàn
bộ các món ăn kèm.

“Tuyệt quá! Con đã nấu rất nhiều món papa thích nè!”

“Vâng ạ… mà cũng may mắn đó mama, cà chua hôm nay khá rẻ.” – Dù có là trùng
hợp đi nữa nhưng vẫn có kha khá cà chua trên đĩa của Sasuke.

Cả gia đình Uchiha quây quần quanh bàn ăn, cũng là lần đầu tiên họ được ăn cùng
nhau sau khoảng thời gian dài. Sasuke cứ tiếp tục ăn rồi chẳng nhận xét gì, nên
Sakura đá nhẹ cổ chân cậu dưới bàn.

“Hửm?”

Sasuke ngẩng mặt lên, bắt gặp ánh mắt Sakura đang nhìn chằm chằm vào mình.
 M E O K I | 200

Sau vài giây im lặng, anh bỗng cứng đờ, cuối cùng cũng nhận ra—

“Ngon lắm.” – Sasuke buông lời cảm kích ngắn gọn.

“Hể? Papa nghĩ vậy sao?”

“Ừ. Ngon lắm, thật mà.” – Ngôn từ của chồng cô vẫn hạn chế như thường lệ,
nhưng vẫn đủ truyền đạt được.

“Nè, Papa không cần nói thế chỉ vì do con nấu đâu.” – Sarada nói, nhưng con bé
dường như rất vui.

Họ ngồi được một lúc thì chuông cửa reo.

“Để em.” – Cả hai người cùng đứng dậy, nhưng Sakura đi đến cửa trước Sasuke.

Cô mở cửa thì thấy Shikamaru đang đứng với đống tài liệu bên hông.

“Xin lỗi vì đã làm phiền bữa tối của mọi người.”

“Không sao đâu. Cậu đang vội à?”

“Ừ… mà giọng Sarada có vẻ vui đấy.” – Shikamaru nói khi nhìn lối vào nhà phía
sau Sakura.
 M E O K I | 201

“Ừ, không chỉ Sarada mà Sasuke-kun cũng vui lắm. Cũng đã khá lâu cả gia đình
bọn tớ mới được quây quần bên nhau mà.”

Sasuke tự dưng làm bộ mặt như kiểu cau có sau câu nói ấy của Sakura.

Shikamaru đưa tập tài liệu cho cô.

“Từ Viện Tình Báo, là kết quả phân tích của bọn tớ về Tinh cực.”

“Cảm ơn cậu.” – Sakura nhận lấy với lòng biết ơn.

Dù âm mưu của Zansuru đã được ngăn chặn, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề khác
chưa xảy đến. Chẳng hạn như cụm từ “nhiều ngôi sao hơn”, trong mô tả của bản
đồ thiên văn và sự xuất hiện biểu tượng Konoha. Ý nghĩa của câu “ngôi sao còn lại
tiếp tục chuyến du hành”, làm sao Zansuru có được thị lực nhờ vào đôi mắt nhân
tạo đó. Dù không liên quan đến căn bệnh và hành động của Lục Đạo Tiên Nhân,
Sasuke vẫn muốn thu thập bất kì mẩu thông tin nào có thể, chừng nào mục tiêu
vẫn còn là ẩn số.

“Naruto sao rồi?” – Khi Sakura hỏi vậy, Shikamaru lắc đầu.

“Không ổn. ”

“…Họ bảo tớ cũng nên nghỉ ngơi, nhưng tớ vẫn đến văn phòng Hokage mỗi ngày,
họ cố tình giảm nhẹ lượng công việc của tớ, nhưng tớ vẫn tự tìm việc để làm.”
 M E O K I | 202

“Cậu vẫn luôn bận rộn như vậy nhỉ… nhưng dù có nghỉ ngơi thì chắc cậu cũng
chẳng cảm thấy khá hơn.”

“Ừ, tớ cũng nghĩ vậy.”

Khi họ nói chuyện, Shikamaru cứ lo lắng liếc nhìn lối vào nhà. Anh lo rằng Sarada
sẽ ra đây.

Đừng làm bọn trẻ lo lắng, cũng đừng để tình hình bây giờ cho dân làng biết – đó
là lệnh của Naruto.

“Tớ sẽ đẩy nhanh quá trình phân tích tại Viện Tình Báo.” – Shikamaru ngáp lớn.

Với tình trạng này mà thốt ra câu “Phiền phức thật!” thì cũng chẳng ích gì.

“Nếu tình trạng hiện tại cứ tiếp diễn như vậy, Naruto sẽ mất khả năng sử dụng
chakra suốt phần đời còn lại.”

- HẾT -
 M E O K I | 203

Xin chào, mình là Meoki của Hội Những Người Thích Truyện Tranh Naruto.
Đây là cuốn tiểu thuyết tiếp theo như đã hứa nhe.
Ai đã đọc tới dòng này thì mình xin cảm ơn sự ủng hộ và chịu khó đọc của mọi
người nha :v
Có gì thắc mắc hoặc góp ý thì mọi người cứ inbox vào page màu xanh trên kia tìm
mình để trao đổi nha.
“Sắp tới” trên page sẽ còn những cuốn tiểu thuyết hấp dẫn khác nữa, nên mong
mọi người theo dõi page để đón đọc nha :v !
Cảm ơn mọi người hihi !

-Meoki-