05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

THE STRAD LIBRARY
SINGLE ISSUES
SUBSCRIBE

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 1/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

 
 

  Search The Strad website

Home
Latest
News
Blogs
Debate
Focus
Win
Technique

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 2/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

Playing
Teaching
Practice
Performance
Solo
Chamber
Orchestral
Reviews
Competitions
Obituaries
Career
Jobs
Health
Psychology
Fitness
Instruments
Fine – contemporary
Making
Accessories
Transport
The Strad Directory
Degrees & Courses
The Strad Degrees Online Hub
The Strad Summerplus
Subscribe
Print Magazine
Digital Magazine
About
Timeline
Advertise
Contact Us

Focus:

How to successfully network at a post­concert reception
If all you want after your concert is to go home to your hot water bottle, think again: attending that post­concert
reception could be essential to your career, says Ellen Highstein

July 1, 2015

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 3/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

Robert Mann, for 50 years first violinist of the Juilliard String Quartet, tells a story about the group’s early days, when
they were touring in the Midwest. The reception following one particular concert was due to last late enough to lose
them a comfortable travel connection; they would have to drive 40 miles on a cold winter night to a whistle­stop in the
middle of nowhere, where they would get a train at 2am to their next town – without a sleeper. They complained, but
their management insisted that they had to attend the reception, inconvenient or not.

Finding themselves in the tiny, deserted station house in the middle of the night, they were surprised when a
chauffeured limousine drew up and out stepped Arthur Rubinstein. The quartet asked the pianist why he also was there
in the middle of the night. ‘Because there was a reception after the concert that I played this evening, and I had to stay
late for it,’ he replied. The Juilliards responded that they didn’t understand why he had to do this; it was one thing for
them, a young, unknown group, to have to put up with such demands, but why an artist of Rubinstein’s stature and
renown? ‘Because,’ he replied, ‘l also like to play concerts.’

It is often said in the business that engagements are one thing, but that re­engagements are based on the success of the
post­concert reception. Whether this is true is debatable; still, there’s enough truth in it to cause an artist to consider
carefully how best to handle the extra­musical aspects of concert performance, including all the conversational and
communications skills required at the reception, used to talk to the audience during a performance and often needed to
get the engagement in the first place.

The many reasons why these skills are important can be summed up as follows: that people want some personal contact
with someone they’ve only experienced at a distance, that they need to make connections individually rather than only
collectively and that these connections create understanding and a comfort level that allows them to join you in your
musical world. Equally important is the fact that these skills allow you to take advantage of opportunities to talk to your
audience, your supporters or your colleagues, and to learn this is as valuable to you as it is important to others, perhaps
more so. You should not only get through the reception, but you might be able to enjoy and learn from it.

Musicians can be at a considerable disadvantage in trying to communicate effectively off­stage, since – often –
conservatory training does little to prepare you to speak as well as play. We create a host of social insecurities when we
encourage musicians to just get back to their practice rooms. However, most artists, when they think about it, are glad

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 4/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

that someone has found the time, money and interest to come to a performance; they’re pleased that someone will take
enough interest in them to spend some time learning about what they do and give them a chance to perform. If the artist
really believes this, then saying ‘thank you’ by making some gracious conversation shouldn’t be viewed as painful.

But how can you handle these situations, with precious little preparation for them and with so much potentially riding
on your success? Recognising that there isn’t any one­size­fits­all formula, there are guidelines, at least, that can help a
musician to navigate the social waters of the profession.

At the post­concert reception, it is helpful to put yourself in the presenter’s shoes and understand why the event exists.
One reason is to thank and honour you, to which (even if you feel that the best thank you would be a quiet evening in
your hotel room with CNN and room service) you have to respond graciously. Beyond this, though, it is an opportunity
for the presenter to thank those who have supported the event with money, effort, by writing about it or, sometimes,
simply by attending – by allowing them to meet you in person. Access to the performer (thereby closing that distance
between listener and musician) is the coin of the community, and it is serious business.

You should realise, however, that you should control as many of the circumstances as you reasonably can, to make
yourself as comfortable as possible and therefore able to do your best. You don’t have to meet anyone before the
performance; most concert presenters recognise that artists generally need private, quiet time before concerts, and that
they don’t usually eat belorehand either. The presenter is as committed as you are to a good concert and is as unwilling
to risk it failing as a result of putting too many social obligations on your shoulders before you go on stage. Also,
though you will almost certainly need to go to the post­concert reception, you can make requests that will make it easier
for you to handle. If you know that you will be hungry (no pre­performance dinner, remember?), you can ask if food
will be served, and – if not – ask that they provide you with something to tide you over until you can have a meal. (You
should also tell your host about any food requirements you have; if you’re a vegetarian and your hosts have kindly
provided Swedish meatballs, it isn’t going to help you much.)

You can also try to control, or at least influence, the circumstances of how you will meet people, depending on how
you’re most comfortable interacting with them. Keith Lockhart, conductor of the Utah Symphony and of the Boston
Pops and a master at handling such situations, says that he will almost always suggest visiting each table and meeting
everyone individually and informally, rather than making a speech to the entire group or standing on a receiving line.
(Obviously this only works if there is a seated dinner with tables, but you get the idea.) He is more at ease talking to
people this way, and those attending love the greater personal contact it gives them.

What to talk about? Start with listening. The more you can effectively listen to other people, the more likely it is that
you can create a real dialogue, even if a brief one, rather than only a standard ‘thank you,’ followed by a near blank. It is
interesting to find out more about the people who have heard, and hopefully liked, your work; you can find out if
they’re interested in the repertoire you’ve presented, heard others in concert recently, go to concerts often, have ever
studied music themselves, have children, and whether their children take music lessons. What do they think about the
new hall, the musical life of the community, the non­musical life of the community? If you know that you’re going to be
at a fairly lengthy event – a sit­clown dinner, say – sitting with, for example, board members and others from that city, it
wouldn’t hurt to read the local paper and ask the concert presenter about those you’ll be seated with; a bit of knowledge
beforehand can put those you’re speaking with at ease and its flattering for them to have you take an interest.

Larry Wolfe, associate principal bass in the Boston Symphony, who often has to attend organisational functions, says,
‘Look for pockets of honesty and always remain honest with yourself.’ It’s particularly important not to see these events
as false, as opportunities for everyone to impress everyone else. Rather, these are opportunities to draw all interested
parties, all of whom have made the musical performance possible, together. Wolfe suggests finding ‘areas of mutual
interest: children, travel, anything else that may help you learn about them, establishing a common denominator. It can
help to have a small repertoire of stories of life on stage, slightly laundered if necessary, which can also make those
you’re speaking with feel enfranchised into your world. The agenda should be to learn, to enjoy someone’s company,
not to use people.’

Another conversational technique is always to talk about what you are comfortable talking about. You never want to be
confrontational and defensive; life may be long enough for extended arguments with people you don’t particularly
know, but post­concert receptions are not. Some people view meeting you as an opportunity to either show off their
musical knowledge or be particularly critical, or both; its fairly easy to acknowledge that you’ve heard what they’ve
said (‘That’s very interesting, I’ll have to think about that,’) and then go around their comment(s) on to something
different that represents solid ground for you (‘… but I always enjoy playing in this hall, it’s so – pick one –
[acoustically warm] [acoustically clear] [close and intimate] [expansive and enormous, and therefore so exciting] [close
to the airport…]. You get the picture.

You should have in mind several ideas about what you’re playing that will serve you well either during the concert, if
you’re called upon to speak to the audience, or at the reception. Try to have three things to say about any programme:
none of the three can be a date (‘Bach was born in 1685′ isn’t interesting in this context) and at least one of them has to

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 5/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

be personal. This can be an anecdote, your own changing perspective on a particular work, something that drew you to
play it, or something simply about why you love it.

It’s vital to note that nothing you can say, before or after the concert, can make up for a bad performance. But assuming
high quality on the stage, generosity off­stage can be incredibly important. And the engaged, supportive, friendly person
you spoke with is very likely to lobby for your return engagement and maybe forgive any small errors on stage.

Shaking hands at the reception does qualify as networking – you’re not just proxy networking on behalf of the concert
presenter or sponsor, doing them a favour, you’re also making friends for yourself who will come to, or sponsor, your
next performance. But what about ‘working the room,’ at an event where you could meet individuals who could help
you in your career path? This is, in some ways, much tougher than the event at which you’re the natural centre of
attention. lt isn’t easy to avoid looking obsequious, overly eager or just plain annoying (or at least feeling as if you look
that way) if you’re madly trying to get the positive attention and help of someone you don’t really know.

There are a few guidelines here as well which can help – not to get you the management offer, the concert engagement
or the audition you really want, but at least to make your interaction with those you meet somewhat more graceful and
leave them with a positive impression. First, you can use the formula above, which is to listen, ask questions and do
your homework enough beforehand to have some knowledge about those you seek out. Everyone likes to feel valuable,
and to feel that you remember, if possible, their name, their accomplishments, their place in the music community. The
key is reciprocity: if they feel that you know and value their work, they’re more likely to remember and value yours. A
manager to whom you’ve been introduced, for example, will probably be pleased to hear about your appreciation for
recent performances by artists on their roster, or your interest in someone new they’ve taken on. Note that you’re not
saying that you’re available, and how wonderful you are: they’re going to have to discover this for themselves, and
you’re simply trying to create a friendly atmosphere in which they may ask you, reciprocally, about yourself .

A second, equally important point: greet everyone that you should and can, including those that you don’t see as being
immediately valuable to your career plans. First, its only polite. Second, the musical world is an amazingly fluid one,
and those that aren’t in a position to help you now may well be so next week.

It isn’t possible to maximise every opportunity that presents itself, nor to say all the right things at all the receptions. It
isn’t possible, or necessary, to be ‘charming’ all the time; charm is a talent like anything else, and we all have it – or
don’t – to varying degrees, though we can cultivate it. If is more important to be polite, to be willing to put yourself in
someone else’s shoes and understand their needs and concerns, and to be, believe it or not, yourself. Your goals should
be relatively humble: to respond with generosity to those who have shown some faith in you; to approach with some
humility, but certainly with a sense of humour, those who might be able to help you to stay happily employed; to do all
this with honesty and remaining true to yourself.

This article was first published in The Strad’s October 2000 issue. Subscribe to The Strad or download our
digital edition as part of a 30­day free trial. To purchase single issues click here.

RELATED LINKS

Violinist Nikolaj Znaider on self­promotion through social media and YouTube
Video: violinist Itzhak Perlman on building a career in music
7 ways to build a 21st­century music career by Time for Three

Add a comment...

Also post on Facebook   Posting as Mariana Holschuh ▾ Comment

Facebook social plugin

LATEST

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 6/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

Video:

Tchaikovsky Competition 2015: violinist Yu­Chien Tseng
performs in the final

Video:

Tchaikovsky Competition 2015: cellist Andrei Ionuț Ioniță
performs Stravinsky

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 7/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

Debate:

Technique – a dangerous concept for musicians

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 8/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

Video:

Jazz violinist Aaron Weinstein performs Cheek to Cheek

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 9/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

News:

Cellist Andrei Ionuț Ioniță wins 2015 Tchaikovsky Competition
Gold Medal

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 10/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

Video:

Tchaikovsky Competition 2015: Pablo Ferrández­Castro
performs Bach
Leave a comment

Your email address will not be published.

Name *

Email *

Website

Comment

Post Comment

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 11/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

CURRENT ISSUE

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 12/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

The Strad Directory 2015 
Search our listings online
Advertise

Product of the Week   Masterclass: Solo Violin
 

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 13/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

Follow Us

SUBSCRIBE TO THE STRAD

THE STRAD
HOME
LATEST
NEWS
BLOGS
DEBATE
FOCUS
http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 14/15
05/07/2015 How to successfully network at a post­concert reception ­ The Strad

PERFORMANCE
SOLO
CHAMBER
ORCHESTRAL
REVIEWS
OBITUARIES
TECHNIQUE
PLAYING
TEACHING
PRACTICE

 
CAREER
JOBS
HEALTH
PSYCHOLOGY
FITNESS
INSTRUMENTS
FINE­CONTEMPORARY
MAKING
ACCESSORIES
TRANSPORT
STRING DIRECTORIES
DEGREES & COURSES
DEGREES
SUMMER COURSES
COMPETITIONS
MAGAZINE
CONTACT

About

ADVERTISE
CONTACT
PRIVACY POLICY
TERMS OF USE

Subscribe to THE STRAD
Current Issue
Get The Strad Print Edition
Get The Strad Digital Edition

Join us

Newsletter
Facebook
Twitter
YouTube

Copyright © 2015 Newsquest Specialist Media. The Strad. Terms & Conditions apply.

SUBSCRIBE TO THE STRAD AND RECEIVE A GREAT FREE GIFT

View
X

http://www.thestrad.com/cpt­latests/how­to­successfully­network­at­a­post­concert­reception/ 15/15