Trigonometry

– Hard Problems
 

Solve the problem.  

This problem is very difficult to understand.  Let’s see if we can make sense of it.  Note that 
there are multiple interpretations of the problem and that they are all unsatisfactory. 

 The problem does not say the lake is a circle, but if it is not, the problem cannot be 
solved.  So, let’s assume the lake is a circle. 

 What is a transit?  From www.surveyhistory.org, we get “The transit is used by the 
surveyor to measure both horizontal and vertical angles.”  

  A transit  A piling

 What is a piling?  From wisegeek.com, a piling is “a component in a foundation 
which is driven into the ground to ensure that the foundation is deep.” 

 We will need a right angle to solve a problem with only one length and angle given, 
so let’s infer a 90˚ angle as shown in the following diagram. 

 
Based on the diagram, which meets every 
  criterion laid out in the problem, we now 
have: 
 
tan 35°  
  90
90 ∙ tan 35°  ft. 
 

  The body of water in this problem would be 
better described as a pond than a lake! 

Page 1 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

Based on the illustration at right, we get the following: 
90
tan .45 
200
tan .45 ° 
 
 
 
 
 
  The key on this type of problem is to draw the correct triangle.   

Recall that tan  
 
Since   is in  2, we can plot the point  3, 8  to help us. 
  Notice that the hypotenuse must have length:   3 8 √73. 

  √
Then,  cos      
√
 

The angle     is in Q2, but tangent is defined only in Q1 and Q4.  Further, tan 0 in Q2.   

So we seek the angle in Q4, where tangent is also  0, with 
the same tangent value as   .   

Recall that the tangent function has a period of   radians.  
Then, 

tan tan   

Page 2 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

5) Find the exact value of the expression.  

√ Know where the primary values for 
a. cos  
the inverse trig functions are 
√ defined. 
b. sin  
sin θ  is defined in Q1 and Q4. 
√ cos θ  is defined in Q1 and Q2. 
c. tan  
tan θ  is defined in Q1 and Q4. 
 

You can think of this as adding two vectors with the bearings identified in the problem. 
Step 1:  Convert each vector into its i and j components, using reference angles. 
Let u be a vector of 25 mi. at bearing: N63°W 
From the diagram at right,  
θ 90° 63° 27° 
25 cos 27° 22.2752 
25 sin 27° 11.3498 
 
Let v be a vector of 24 mi. at bearing: S27°W 
From the diagram at right,  
φ 90° 27° 63° 
24 cos 63° 10.8958 
24 sin 63° 21.3842 
   
Step 2:  Add the results for the two vectors  Step 3:  Find the resulting angle and convert it to 
its “bearing” form (see diagram above right). 
  〈 22.2752, 11.3498 〉 
〈 10.8958, 21.3842〉  10.0344
  tan 16.8° 
33.1710
〈 33.1710, 10.0344〉 
Bearing  S 90° 16.8° W . °  

Page 3 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

7) A ship is 50 miles west and 31 miles south of a harbor. What bearing should the Captain 
set to sail directly to harbor?  
 
  θ tan 31.8°   
 
  φ 90° 31.8° 58.2° 
  . °
 

 
 

For Problems 8 and 9 , use:        or with 0 

Harmonic motion equations:      cos      or      sin  

The spring will start at a  ‐value of  8, and oscillate from  8 to 8 over time.  A good 

representation of this would be a cosine curve with lead coefficient  8, because 
cos 0 1,  whereas,  sin 0 0. 

The period of our function is 5 seconds.  So, we get: 
1 1 1 2
2 2 ∙  
period 5 5 5
Note: both of these functions can 
be graphed using the Trigonometry 
The resulting equation, then, is:      
app available at www.mathguy.us. 

Assuming that   0  at time   0, it makes sense to use a sine function for this problem.  

Since the amplitude is 3 feet, a good representation of this would be a sine curve with lead 
coefficient  3, because sin 0 0,  whereas,  cos 0 0.  

Recalling that   2 ,  and with   we get:   2 ∙ 5 . 

The resulting equation, then, is:    

Page 4 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

cos sin cos sin cos sin

 
1 tan cos sin cos sin
cos cos cos
cos sin cos
∙  
1 cos sin
 

 
cos
sin sin ∙ cot sin sin ∙ sin cos Answer B
sin

√3
1
1 1 cos 150° 2 √
sin 75° sin ∙ 150°
2 2 2

Note: the half‐angle formula has a " " sign in front.  We use “ ” for this problem 

because 75° is in Q1, and sine values are positive in Q1. 

3 √2
1 cos 1
3 1 3 4 2 √
cos cos ∙
8 2 4 2 2
Note: the half‐angle formula has a " " sign in front.  We use “ ” for this problem 
because   is in Q1, and cosine values are positive in Q1. 

Page 5 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

tan sin tan  

tan sin tan 0 

tan sin 1 0 
While   is a solution to the equation 
 
sin 1,  tan   is undefined at   . 
tan 0   or  sin 1 0 
Therefore, the original equation, 
0, π    sin 1 
tan sin tan  
             
is undefined at  . 
,  
So     is not a solution to this equation. 




2 cos sin 2 0 
2 1 sin sin 2 0  When an equation contains more 
2 2 sin sin 2 0  than one function, try to convert it to 
one that contains only one function. 
2 sin sin 0 
sin 2 sin 1 0 
 
sin 0         or  2 sin 1 0 

0, π    sin      

        ,  

, , ,  

Page 6 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

∙
cos  
‖ ‖ ‖ ‖
      0° 180° 

a 〈1, 1〉 
∙ 〈4, 5〉 

1∙4 1 ∙5 1 

‖ ‖ 1 1 √2 

‖ ‖ 4 5 √41

∙
cos  
‖ ‖ ‖ ‖
 
√ ∙ √ √

1
cos . ° 
√82


b 〈 1, 2〉 
∙ 〈 3, 3〉 

1∙3 2∙ 3 9 

‖ ‖ 1 2 √5 

‖ ‖ 3 3 3√2
∙
cos    
‖ ‖ ‖ ‖ √ ∙ √ √

3
cos . ° 
√10

Page 7 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

Substitute  cos   and    

3  

3  
3  
3 0 
9 9
3  
4 4

Substitute  x r cos  
 

Substitute  cos , sin   and    

4 8  

4 8  

4 8  

4 8 0 

4 4 8 16 4 16 

Page 8 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

a) The process of putting a complex number in polar form is very similar to converting 
a set of rectangular coordinates to polar coordinates.  So, if this process seems 
familiar, that’s because it is. 
  

3 3√3  

3 3√3 6 

3√3 2
tan tan √3 in 2  
3 3
So, the polar form is:  6 cos sin  

b) 5√3 5 

5√3 5 10 

5 √3 7
tan tan in 3  
5√3 3 6

So, the polar form is:  10 cos sin  

3 cos 15° sin 15°   

To take a power of two numbers in polar form, take the power of the  ‐value and 
multiply the angle by the exponent.  (This is the essence of DeMoivre’s Theorem.) 

3 cos 15° sin 15° 3 ∙ cis 4 ∙ 15° 81 cis 60°  

1 √3 √
81 cis 60° 81 cos 60° sin 60° 81  
2 2

Page 9 of 10
Trigonometry – Hard Problems 

3 3 √3  

3 3√3 6 

3√3 2
tan tan √3 in 2  
3 3

Then,  3 3 √3 6 cis 6 cis 3 ∙  

216 cis 2 216 ∙ cos 2 sin 2  

Page 10 of 10