Čilės teritorijos šiaurinės sritys buvo neatsiejama Senovės Peru civilizacijos
dalis. Čia koncentravosi šios civilizacijos Pietinis ir Tolimųjų pietų regionai. XV a. šiuos regionus į savo imperiją įjungė inkai.
Judėjimas už nepriklausomybę prasidėjo 1810 m. Ispanijos sostą užėmus
Napoleono broliui Žozefui. 1810 m. rugsėjo 18 d. šalyje susiformavo nuverstąjį monarchą remianti chunta (valdymo forma, kuomet šalį valdo karinių lyderių taryba). Chunta paskelbė Čilę autonomine respublika Ispanijos monarchijos sudėtyje. Išpopuliarėjo judėjimas už visišką nepriklausomybę. Ispanijos bandymas susigrąžinti pilną kontrolę sukėlė ilgas kovas. Karas tęsėsi iki 1817 m.
XIX a. pabaigoje Santjago vyriausybė sustiprino savo padėtį pietuose
pajungdama mapučius (indėnų tautą) ir užbaigdama prieš tris šimtmečius pradėtą šalies užkariavimą. 1881 m. vyriausybė pasirašė sutartį su Argentina, kuria patvirtintas Čilės suverenitetas Magelano sąsiauriui. Po Ramiojo vandenyno karo (1879–1883) su Peru ir Bolivija, Čilė beveik trečdaliu išplėtė savo teritoriją į šiaurę ir užvaldė vertingus nitratų telkinius, kurių eksploatavimas praturtino valstybę. Vėlesnę politinę šalies raidą nutraukė Augusto Pinočeto diktatūra, trukusi nuo 1973 iki 1990 m. Po to šalyje įsitvirtino demokratinis režimas.
Šalies ekonomika remiasi naudingųjų iškasenų eksportu. Varis yra
svarbiausia iškasena, pagal kurią šalis pirmauja pasaulyje. Pagrindiniai žemės ūkio produktai yra vynuogės, obuoliai, kriaušės, svogūnai, avižos, šparagai Dauguma Čilės gyventojų yra europiečių palikuonys. Vietiniai indėnai sudaro 3,2 % gyventojų. Didžioji jų dauguma – mapučiai.