UNDERSTANDING TRIANGULATION IN RESEARCH

ROBERTA HEALE,1 DOROTHY FORBES2

10.1136/eb-2013-101494

1School of Nursing, Laurentian University, Sudbury, Ontario, Canada 2Faculty of Nursing, University of
Alberta, Edmonton, Alberta, Canada

Correspondence to: Roberta Heale School of Nursing, Laurentian University, Sudbury, ON, Canada
P3E2C6; rheale@laurentian.ca

98 Evid Based Nurs October 2013 | volume 16 | number 4 |

Research made simple

on February 16, 2020 by guest. Protected by copyright.http://ebn.bmj.com/Evid Based Nurs: first

published as 10.1136/eb-2013-101494

The term ‘triangulation’ originates in the field of navigation where a location is determined by using the
angles from two known points.1 Triangulation in research is the use of more than one approach to
researching a question. The objective is to increase confidence in the findings through the confirmation
of a proposition using two or more independent measures.2 The combination of findings from two or
more rigorous approaches provides a more comprehensive picture of the results than either approach
could do alone.3 Triangulation is typically associated with research methods and designs. However,
there are several other variations on the term. Triangulation may be the use of multiple theories, data
sources, methods or investigators within the study of a single phenomenon.24The technique was
originally introduced into qualitative research in the 1950s as a means to avoid potential biases arising
from the use of a single methodology.4 This technique is used to confirm suggested findings, but it can
also be used to determine the completeness of data. Methodological triangulation is the most common
type of triangulation.2 Studies that use triangulation may include two or more sets of data collection
using the same methodology, such as from qualitative data sources. Alternatively, the study may use
two different data collection methods as with qualitative and quantitative.4 “This can allow the
limitations from each method to be transcended by comparing findings from different perspectives….”

Triangulation is often used to describe research where two or more methods are used, known as mixed
methods. Combining both quantitative and qualitative methods to answer a specific research question
may result in one of the following three outcomes: (1) the results may converge and lead to the same
conclusions; (2) the results may relate to different objects or phenomena but may be complementary to
each other and used to supplement the individual results and (3) the results may be divergent or
contradictory. Converging results aim to increase the validity through verification; complementary
results highlight different aspects of the phenomenon or illustrate different phenomenon and divergent
findings can lead to new and better explanations for the phenomenon under investigation.3 Examples of
triangulation, or mixed methods, are as varied as there are research studies. Nurses’ attitudes about
teamwork may be collected through a survey and focus group discussion. A study to explore the
reduction of blood pressure through a nutritional education programme may include a review of
participant adherence to the diet changes through daily logs along with a series of BP readings. In every
case, the researchers link and compare different methods related to a single research question.
Although regarded as a means to add richness and depth to a research inquiry, there are several
criticisms of the use of triangulation in research. Triangulation assumes that the data from two distinct
research methods are comparable and may or may not be of equal weight in the research inquiry. In
addition, when two or more data sets have convergent findings, there must be caution in interpretation
since it may simply mean that each of the data sets is flawed. Others3 question whether the term
triangulation has any meaning when it is so broadly defined, mixed methods is preferred. In spite of
these criticisms, triangulation is generally considered to promote a more comprehensive understanding
of the phenomenon under study and to enhance the rigour of a research study.

Competing interests None.

Istilah 'triangulasi' berasal dari bidang navigasi di mana suatu lokasi ditentukan dengan
menggunakan sudut dari dua titik yang diketahui.1 Triangulasi dalam penelitian adalah
penggunaan lebih dari satu pendekatan untuk meneliti suatu pertanyaan. Tujuannya adalah untuk
meningkatkan kepercayaan pada temuan melalui konfirmasi proposisi menggunakan dua atau
lebih tindakan independen. Kombinasi temuan dari dua atau lebih pendekatan yang ketat
memberikan gambaran yang lebih komprehensif dari hasil daripada pendekatan yang bisa
dilakukan sendirian. Triangulasi biasanya dikaitkan dengan metode dan desain penelitian.
Namun, ada beberapa variasi lain pada istilah tersebut. Triangulasi dapat berupa penggunaan
berbagai teori, sumber data, metode, atau penyelidik dalam studi fenomena tunggal.24 Teknik ini
awalnya diperkenalkan ke dalam penelitian kualitatif pada 1950-an sebagai sarana untuk
menghindari bias potensial yang timbul dari penggunaan metodologi tunggal. 4 Teknik ini
digunakan untuk mengkonfirmasi temuan yang disarankan, tetapi juga dapat digunakan untuk
menentukan kelengkapan data. Triangulasi metodologis adalah jenis triangulasi yang paling
umum.2 Studi yang menggunakan triangulasi dapat mencakup dua atau lebih kumpulan
pengumpulan data menggunakan metodologi yang sama, seperti dari sumber data kualitatif.
Sebagai alternatif, penelitian ini dapat menggunakan dua metode pengumpulan data yang
berbeda seperti kualitatif dan kuantitatif.4 "Ini dapat memungkinkan keterbatasan dari masing-
masing metode untuk ditransendensikan dengan membandingkan temuan dari perspektif yang
berbeda ...."
Triangulasi sering digunakan untuk menggambarkan penelitian di mana dua metode atau lebih
digunakan, dikenal sebagai metode campuran. Menggabungkan kedua metode kuantitatif dan
kualitatif untuk menjawab pertanyaan penelitian tertentu dapat menghasilkan salah satu dari tiga
hasil berikut: (1) hasilnya dapat konvergen dan mengarah pada kesimpulan yang sama; (2)
hasilnya mungkin berhubungan dengan objek atau fenomena yang berbeda tetapi mungkin saling
melengkapi satu sama lain dan digunakan untuk melengkapi hasil individu dan (3) hasilnya
mungkin divergen atau kontradiktif. Hasil konvergen bertujuan untuk meningkatkan validitas
melalui verifikasi; hasil pelengkap menyoroti berbagai aspek
fenomena atau ilustrasikan berbagai fenomena dan temuan yang berbeda dapat mengarah pada
penjelasan yang baru dan lebih baik untuk fenomena yang sedang diselidiki. Sikap perawat
tentang kerja tim dapat dikumpulkan melalui survei dan diskusi kelompok fokus. Sebuah studi
untuk mengeksplorasi pengurangan tekanan darah melalui program pendidikan gizi dapat
mencakup review kepatuhan peserta terhadap perubahan diet melalui log harian bersama dengan
serangkaian pembacaan BP. Dalam setiap kasus, para peneliti menghubungkan dan
membandingkan berbagai metode yang terkait dengan satu pertanyaan penelitian.

Meskipun dianggap sebagai sarana untuk menambah kekayaan dan kedalaman penyelidikan
penelitian, ada beberapa kritik terhadap penggunaan triangulasi dalam penelitian. Triangulasi
mengasumsikan bahwa data dari dua metode penelitian yang berbeda dapat dibandingkan dan
mungkin atau mungkin tidak sama berat dalam penyelidikan penelitian. Selain itu, ketika dua
atau lebih set data memiliki temuan yang konvergen, harus ada kehati-hatian dalam penafsiran
karena itu bisa berarti bahwa masing-masing set data tersebut cacat. Lainnya3 mempertanyakan
apakah istilah triangulasi memiliki arti ketika didefinisikan secara luas, metode campuran lebih
disukai. Terlepas dari kritik-kritik ini, triangulasi umumnya dianggap untuk mempromosikan
pemahaman yang lebih komprehensif tentang fenomena yang diteliti dan untuk meningkatkan
kekakuan studi penelitian.