onze A douze ans. Ce que disaient ou pensaient ces garcons paraissait délirant a un esprit adulte comme le sien. L'exemple présent en était la preuve ! Si ces petits sacripants s'imaginaient qu'il allait procéder 4 des tests pour découvrir ceux qui pouvaient entendre tomber une épingle, et ceux qui ne le pouvaient pas !.... Quelle idée absurde ! D’ailleurs, il n'avait méme pas ¢’épingle sur lui. Sa menace avait été une simple figure de style, que pouvaient comprendre immédiatement tous ceux qui avaient la téte bien posée sur les épaules... Oui, mais pas Bennett, évidemment ! Dans opinion du professeur L.P. Wilkinson, licencié és lettres, la téte de ce Bennett était si légére que le moindre souffle de bon sens la faisait ballotter de tous ctés sur ses épaules, comme un gaucho sur un cheval sauvage. « Personne ne quittera cette salle tant qu'il n'y aura pas eu trente secondes de silence ab-so-lu ! poursuivit le professeur d'un ton menacant. Si j'entends le moindre bruit pendant ce temps-la, eh bien je... je.. je... vous mentendrez ! » Il jeta un coup d'ceil A sa montre. « Trente secondes | A partir de maintenant !... » Et il donna un coup de régle sur son bureau pour marquer le départ. Dans la salle de la 3° division il se fit un silence sépulcral. Les garcons étaient crispés par leurs efforts pour ne pas bouger, ne pas battre des paupiéres, ne pas respirer méme... Vingt-sept secondes s'écoulérent. Satisfait, M. Wilkinson ouvrit la bouche pour libérer la classe, mais au méme instant une balle de ping-pong échappa aux doigts de son propriétaire et rebondit une fois, deux fois, trois fois sur le plancher. Ce bruit troua le silence comme des coups de pistolet. M. Wilkinson en trépigna de fureur. « Brrloumm-brrloumpfff ! aboya-t-il. Qui a laissé tomber ca ? » La main, au dernier rang, se leva de nouveau. « C'est moi, m'sieur, mais je ne lai pas fait exprés. C’était par accident, je vous le jure. Je la tenais, et elle m’a échappé... — Bennett, évidemment ! C’était fatal ! » écuma le professeur, tandis que la bale, ayant fini de rebondir, roulait dans l'allée centrale, entre les tables. Comme elle atteignait le premier rang, Briggs, un grand garcon de onze ans, aux cheveux toujours en broussaille, avanca le pied pour I'arréter. Mais