calculant mal la force nécessaire, il appuya son pied trop lourdement. Il y eut un plop, et la balle fut écrasée sous sa semelle. Bennett s'indigna. « Oh! m’sieur ! Regardez un peu ce que Briggs a fait ! » protesta-t-il. M. Wilkinson n’était pas d'humeur a lui offrir ses condoléances. « Cela vous apprendra a jouer avec cette balle 4 un moment mal choisi ! déclara-t-il séchement. — Je ne jouais pas avec, m'sieur ! Je la tenais, en attendant que vous donniez le signal de la sortie. D'ailleurs, elle n'est pas 4 moi, cette balle... Elle est 4 vous ! — A moi? » fit M. Wilkinson, assez surpris. Le ping-pong était en effet un jeu auquel il ne se livrait que rarement. Puis il se souvint d'avoir prété a Bennett une balle non réclamée, que l'on avait remise aux objets trouvés, plusieurs mois auparavant. M. Wilkinson n'avait jamais songé a la récupérer, car il y avait déja bien trop de bric-a-brac dans le placard aux objets trouvés. Mais dans les circonstances présentes, il jugea qu'un emprunteur devait remplir ses obligations. « Dans ce cas, reprit-il, vous allez étre obligé de la remplacer A vos frais. Compris ? » Lorsque la classe eut été enfin libérée, et que les pas pesants du professeur se furent évanouis tout au bout du couloir, Bennett interpella Briggs : « Espéce de gros lourdaud ! Tu avais bien besoin de poser ton pied d'éléphant sur cette balle ! Les balles de ping-pong ne sont pas des boulets de canon, tu sais ? — Excuse-moi, répliqua le coupable avec un petit rire. Mais je ne vois pas pourquoi tu rouspétes 4 propos de cette balle : si je ne l'avais pas aplatie, Wilkie te l'aurait confisquée, et de toute facon tu l'aurais perdue. » Atkins, Morrison, Bromwich et quelques autres éléves de la 3° division intervinrent dans la discussion, avec des clameurs laissant supposer qu'ils avaient tous grand besoin d'un appareil acoustique. L'opinion générale pencha en faveur de Briggs, et la plupart des participants aux débats jugérent que Bennett n'avait a s'en prendre qu'a lui-méme pour ce coup de malchance.