onze A douze ans. Ce que disaient ou pensaient ces garcons paraissait
délirant a un esprit adulte comme le sien.
L'exemple présent en était la preuve ! Si ces petits sacripants
s'imaginaient qu'il allait procéder 4 des tests pour découvrir ceux qui
pouvaient entendre tomber une épingle, et ceux qui ne le pouvaient pas !....
Quelle idée absurde ! D’ailleurs, il n'avait méme pas ¢’épingle sur lui. Sa
menace avait été une simple figure de style, que pouvaient comprendre
immédiatement tous ceux qui avaient la téte bien posée sur les épaules...
Oui, mais pas Bennett, évidemment ! Dans opinion du professeur L.P.
Wilkinson, licencié és lettres, la téte de ce Bennett était si légére que le
moindre souffle de bon sens la faisait ballotter de tous ctés sur ses épaules,
comme un gaucho sur un cheval sauvage.
« Personne ne quittera cette salle tant qu'il n'y aura pas eu trente secondes
de silence ab-so-lu ! poursuivit le professeur d'un ton menacant. Si j'entends
le moindre bruit pendant ce temps-la, eh bien je... je.. je... vous
mentendrez ! » Il jeta un coup d'ceil A sa montre. « Trente secondes | A
partir de maintenant !... »
Et il donna un coup de régle sur son bureau pour marquer le départ.
Dans la salle de la 3° division il se fit un silence sépulcral. Les garcons
étaient crispés par leurs efforts pour ne pas bouger, ne pas battre des
paupiéres, ne pas respirer méme...
Vingt-sept secondes s'écoulérent. Satisfait, M. Wilkinson ouvrit la bouche
pour libérer la classe, mais au méme instant une balle de ping-pong échappa
aux doigts de son propriétaire et rebondit une fois, deux fois, trois fois sur
le plancher. Ce bruit troua le silence comme des coups de pistolet.
M. Wilkinson en trépigna de fureur.
« Brrloumm-brrloumpfff ! aboya-t-il. Qui a laissé tomber ca ? »
La main, au dernier rang, se leva de nouveau.
« C'est moi, m'sieur, mais je ne lai pas fait exprés. C’était par accident, je
vous le jure. Je la tenais, et elle m’a échappé...
— Bennett, évidemment ! C’était fatal ! » écuma le professeur, tandis que
la bale, ayant fini de rebondir, roulait dans l'allée centrale, entre les tables.
Comme elle atteignait le premier rang, Briggs, un grand garcon de onze
ans, aux cheveux toujours en broussaille, avanca le pied pour I'arréter. Mais