Life Magazine
April 7, 1952
 
Marilyn Monroe: The Talk
of Hollywood
Every so often, more in hope than conviction,
Hollywood annouces the advent of a sensational
glamour girl, guaranteed to entice people from all
lands to the box office. Usually the sensation
fizzles. But today the most respected studio seers,
in a crescendo of talk unparalleled since the debut
of Rita Hayworth, are saying that the genuine
article is here at last: a sturdy blonde named
Marilyn Monroe.

Three years ago Marilyn was trying to get a start
like any other starlet: a low­salary contract with
20th Century­Fox, small parts in movies, choice as
Miss Flamethrower by an Army unit. She even
posed for calendar art for a few badly needed extra
pennies. Somewhere between her ingenous mind
and voluptuous body came a spark of the kind that
makes movie personalities. Her bit parts stood out
in big films (All About Eve, Asphalt Jungle). Today
she is topic A­plus in Hollywood. She gets 5000
fan letters a week and is being costarred
simultaneously in films with Cary Grant, Richard
Widmark, Charles Laughton.

THE MONROE DOCTRINE

Marilyn was being driven down a California scenic
route recently by an admirer when she volunteered
the information, "I was born under the sign of
Gemini. That stands for the intellect." "Yes?" said
the admirer. "Everybody else I've told that to," said
Marilyn, "laughed." Because, her movie role is
always that of a dumb blonde. Hollywood generally
supposes she is pretty dumb herself. This is a
delusion. Marilyn is naive and guileless. But she is
smart enough to have known how to make a
success in the cutthroat world of glamour. She does
it by being as wholly natural as the world will
allow. Physically she has many of the attributes of
Jean Harlow. But there is no suggestion of hardness
or tartness in Marilyn. She is relaxed, warm,
apparently absorbed by whatever man she has her
big blue eyes fixed on at any particular moment.
"I've given pure sex appeal very little thought," she
says, "If I had to think about it I'm sure it would
frighten me."

     What does she think about the expresses in
aphorisms. On clothes: "I dress for men. A woman
looks at your clothes critically. A man appreciates
them." On eating with a man: "I don't give the food
much thought." On walking: "I use walking to just
get me around." On resting: "I sit down the way I
feel." On men: "They seem to understand me." On
herself: "I am very definitely a woman and I enjoy
it."

     Marilyn never finished high school but she is
devoted to the intellectual life. She sprinkles her
conversation with lines from Thomas Wolfe and
Browning, with the same candid simplicity she uses
in describing her dumbbell exercises: "I'm fighting
gravity. If you don't fight gravity, you sag." Her
candor sometimes disconcerts interviewers. "Once
this fellow says, 'Marilyn, what do you wear to
bed?' So I said I only wear Chanel No. 5 and he
groans, 'Oh no, I can't use that.'"

     Marilyn's real name is Norma Jeane Mortenson,
though she generally gives it as Baker, apparently
because her father was a baker. She was brought up
at municipal expense in 12 different foster homes in
Los Angeles. The first family was intensely
religious. "To go to a movie was a sin," recalls
Marilyn. "Every night I was told to pray that I
would not wake up in hell." The next family was
comprised of movie bit players: "They drank and
danced and played cards. Oh, how I prayed for
them." Another one gave her empty whiskey bottles
as her only toys. She was a skinny child, something
of an ugly duckling. At 16, to avoid being sent to
an orphanage, she married an aircraft worker and
was divorced two years later. Marilyn looks back
on the hard knocks of her youth with no particular
self­pity and only hopes they may have taught her a
few things about people which will help her in her
career. For, with all Hollywood at her feet, she is
obsessed by an irrational childhood ambition: she
wants very much to became an actress.
 ­Transcribed by Melinda

BACK