{QUE ES CULTURA?
El concepto de cultura ha sido bisico para la an.
tropologia desde hace mucho tiempo. Mas de un
siglo atrés, en su libro Primitive Culture, el anteo
pologo briténico sir Edward Tylor propuso que
Tas culturas, los sistemas de comportamiento y el
ppensamiento humanos, obedecen a leyes natura-
les y por tanto se pueden estudiar de manera cien-
tifca. La definicion de cultura de Tylor ofrece una
visin global del tema de estudio de la antropo-
logia aqui la cita: “La cultura [.. es esa totalidad
ccompleja que incluye el conocimiento, las creen-
cias, el arte, la mora, las leyes, las costumbres y
cualesquiera otras capacidades y habitos adqui-
idos por el hombre como miembro de la socie-
dad” (Tylor, 1871/1958, p. 1). La frase crucial
aqul es: “adquiridas por el hombre como mien
bro de la sociedad”. La definicién de Tylor se en-
foca en los atributos que la gente adquiere en una
sociedad particular, producto de una tradicién
cultural especifica y no de la herencia bioldgica
La enculturacién es el proceso mediante el cual
un nif aprende su cultura,
La cultura se aprende
La facilidad con la que los nifios absorben cual
{quier tradicidn cultural descansa en la capacidad
de aprendizaje, especialmente elaborada entre los
hhumanos. Otros animales aprenden de la expe-
FHencia; por ejemplo, evtan el fuego despues de
escubrir que los lastima, Los animales sociales
también aprenden de otros miembros desu gripo
Los lobos, por ejemplo, siguen estrategias decaza
de ottos miembros de la jaura, Tal aprendizajeso-
ial es particularmente importante entre monos
Ssimios, nuestros parientes biolégicos mas ceres-
ros, Pero nuestro propio aprendizaje cultural de
pende de Ia capacidad que desaroliamos de ra-
era dinia al usar sfmbolos,signos que no tienen
tuna conexién necesariao natural con las cosas que
significano para las cuales seestablecen,
Sobre la base del aprendizae cultural, las per
sonas crean, ecuerdan y lidian con las ideas. EN~
tienden y aplican sistemas expectfices de signif
cado simbélico. El antropélogo Cliford Geertz
define la cultura como las ideas basadas en el
aprendizaje y los simbolosculturales. Las culturas
sehan caracterizado como conjuntos de "mecanis
mos de control: planes, recelas,reglas, nstruccio-
res, que los ingenieros en computacin aman
programas para el gobiemo del comportamiento”
(Geertz, 1973, p. 44). En tradiciones particulares,
las personas absorben dichos programas me-
diante la enculturaciGn. Los individuos intrior-
Zan gradualmente un sistema de significados y
simbolos previamente establecidos, Usan siste-
mas culturales para definir su mundo, expresar
sus sentimientos y realizar juicios. El sistema
ayuda a gular el comportamiento y las percepcio
nes alo largo de sus vidas.
A través de un proceso de aprendizaje cons-
ciente ¢ inconsciente, y con la interaccién con
‘otros, cada persona, de inmediato, interioriza, o
incorpora, una tradicién cultural mediante el
proceso de enculturacidn. En ocasiones la cultura
se ensefia dizectamente, como cuando los padres
ppiden a sus hijos decir “gracias” cuando alguien
Tes da algo o les hace un favor.
La cultura también se transmite a través de la
‘abservacion. Los nifios ponen atencién a las cosas
gue los rodean, modifican su comportamiento no
6lo porque otros se las piden, sino come resul-
tado de sus propias observaciones y conciencia
creciente acerca de lo que su cultura considera
‘bueno y malo. La cultura también se absorbe de
manera inconsciente. Los estadounidenses ad-
quieren sus nociones culturales acerca de cuin
separadas deben estar las personas cuando ha-
blan, no porque se les diga directamente que
‘conserven cierta distancia, sino debido a un
proceso gradual de observacion, experiencia y
‘modificacién consciente e inconsciente del com=
portamiento, Nadie les dice alos latinos que de-
ben de estar mis juntos que los estadouniden:
ses, sino que aprenden a hacerlo de alguna forma
‘como parte de su tradicién cultural.
Los antropélogos estén de acuerdo en que el
aprendizaje cultural ests muchisimo més elabo.
rado entre los seres humanos y que todos noso-
tos poscemos cultura. Los antropélogos tam-
ign aceptan una doctrina llamada en el siglo
xix “la unidad psfquica del Hombre". Esto sig-
nifica que, aunque los individuos difieran en sus
tendencias y capacidades emocionales e intelec-
tuales, todas las poblaciones humanas poseen ca
pacidades equivalentes para la cultura, Sin im-
portar sus genes o su apariencia fisica, las
[personas pueden aprender cualquier tradicién
cultural
Para entender este punto, considere que los
‘estadounidenses y canadienses contemporineos
son los descendientes genéticamente mezclados
de personas de todo el mundo. Sus ancestros
‘eran bioldgicamente variados, vivian en diferen-
tes paises y continentes, y participaron en cientos
de tradiciones culturales, Sin embargo, los pri
_meros colonizadores, los posteriores inmigrantes
¥y sus descendientes se convirtieron todos en par
ticipantes activos de la vida estadounidense y
‘canadiense, Ahora todos comparten una cultura
nacional,
La cultura es simbélica
El pensamiento simbslico es nico y crucial para
los humanos y el aprendizaje cultural, La antro-
péloga Leslie White define la cultura como
ependiente de la simbolizacién [..] La cul
tura consiste en herramientas, implementos,
utensilios, vestimenta, ornamentos, costum-
Copivle 2 Calva
cnculturacisn
sesprerdelacuhursy
Ins generacones.
simbole
‘igo, verbs one verba,
29Los simbelos pue-
den ser lingifsticos
‘ono verbales. Como
Jas banderas que re-
presentan a pases
‘Aqui, las coloridas
banderas de muchas
nnaciones ondean en-
frente del ediscio de
las Naciones Unidas,
fenla ciudad de
Nueva York.
30
bres, instituciones, creencias,ritua-
les, juegos, obras de arte, idioma,
eteétera. (White, 1959, p.3.)
Para White, Ia cultura se originé
cuando nuestros ancestros adquirie:
ron Ta habilidad de usar simbolos;
esto es: originar y conferie signifi
ccado a una cosa o evento y, en con-
secuencia, a asimilar y apreciar tales
significados (White, 1959, p.3).
‘Un simbolo es ago, verbal o no
verbal, dentro de un lengusje 0 cul-
tura particular, que representa algo
mas. No hay una conexién obvia,
natural o necesaria entre el simbolo
y lo que representa. Una mascota
{que ladra no es més naturalmente
‘un perro que un chien, Hund o mbusa,
por usar las palabras en francés,
alemén y suajii para el animal que
amamos “perro”. El lenguaje es
tuna de las posesiones distintivas
del Homo sapiens. Ningsin otro ani-
mal ha desarrollado algo que se
aproxime a la complejidad del lenguaje
Por lo general, los simbolos son lingiiisticos.
Pero también existen simbolos no verbales, como
las banderas, que representan a paises, 0 los arcos
que son el emblema de una cadena de hambur
guesas. El agua bendita es un poderoso simbolo
del catolicismo romano, Como es cierto para to
dos los simbolos, la asociacisn entre un simbolo
(2gua) y lo que simboliza (santidad) es arbitraria y
‘convencional. El agua no es intrinsecamente més
santa que la leche, la sangre o algsin otro liquido
natural, Tampoco el agua bendita es quimica-
mente diferente del agua ordinaria. El agua ben-
dita es un sfmbolo dentro del catolicismo romano,
que es parte de un sistema cultural internacional
Una cosa natural se asocié arbitrariamente con un
significado particular para los catdlicas, quienes
‘comparten creencias y experiencias comunes que
se basan en aprendizaje y que se transmiten a tra-
vés de generaciones,
Durante cientos de miles de afos, los huma-
nos han compartido las habilidades sobre las
que descansa la cultura. Dichas habilidades son
para aprender, pensar simbélicamente, manipu-
lar el lenguaje y usar herramientas y otros pro-
ductos culturales para organizar sus vidas y en-
frentar sus ambientes. Toda poblacién humana
contemporanea posee la habilidad para usar
simbolos, y por tanto para crear y mantener la
cultura. Nuestros parientes mas cercanos, chim-
pancés y gorilas, manifiestan habilidades cultu-
rales rudimentarias. Sin embargo, ningtin otro
animal tiene habilidades culturales elaboradas
(para aprender, comunicar, y almacenar, proce-
sar y usar informacién) en la medida que las
tiene el Homo
ARTE livodvcin ae entopelogia
La cultura se comparte
La cultura es un arbuto no de los individuos per
se sino dele individuos como miembros degre-
poe La cultura se transmite en sociedad. :Acaso
fo aprendemos la cultura al cbserva, escuchar,
hablar e interactuar con miichas otras personas?
Tas ereencas, los valores, los recuerdos y las ex
pectativas compartidas vinculan a las personas
fue crecen en la misma cultura, La enculturacion
Snifica alas personas al proporcionares expe-
Tos padres de hoy faeron ls nifos de ayer. Si
crecieron en Estados Unidos, absorbieron certos
‘Valores ycreencias transmits através de gene.
Taciones, Las personas se convierten en agentes
tla enculturacin de sus hijos, tal como sus pa
ares lo hicieron con ellos. Aunque una cultura
cambia constantemente, perduran certas cree
ins, valores, visiones cel mundo y pricticas de
Crianza infantil fundamentales. Considere un
simple ejemplo estadounidense de enculturacion
Compartida duradera, Como nife, cuando uno
no terminaba su comida, noestros padres solian
Tecordarnas a infantes hambrientos en algun pais
tcxtranjero tal como nuestros abuelos lo hicieron
on sus hjos. El pais especifico cambin (China,
Indie, Bangladesh, Exopfa, Somalia, Ruanda)
Sin embargo, la cultura estadounidense continaa
transmitiendo la idea de que, al comer todas las
coles de Bruselas 0 brocol, se jasifica la Buena
fortuna propia, en comparacion con un nif
nambriento en un pais empobrecido 0 destro-
zado por la guera.
‘A poser de la rocines estadounidenses sx-
ractersticas acerea de que la gente debe “decidir
ins cosas con crterios propics” y “ber el dere-
cho a opinar”, poco de lo que se piensa resulta
triginal a nib. Se comparten las opiniones y
éreencias con muchas otras personas, Para las
trarel poder de los antecedentesculturales com
partidos uno tiene més probabilidad de estar de
Xiuerdo.cony sentirse comodo con personas que
son social econdmicayculturalmente similares 2
tino mismo. Esta es una razén por la que ls esta
dounidenses en el extragere tendiens socilizar
tmutuamente, tal como fos colonizadores france-
tee y britiricos Io hiciron en sus imperice de
lltramar, Asi como las aves de un plumaje for
tan parvedas, para las personas, el plumaje fac
mila es la cultara
Cultura y naturaleza
La cultura toma en cuenta las necesidades biol6-
gicas naturales que compartimos con otzos ani-
males y ensena cémo expresarlas en formas par-
ticulares, La gente debe comer, pero la cultura
tensefia qué, cuéndo y cémo. En muchas culturas
las personas tienen su comida principal a medio-
dia, pero la mayoria de los estadounidenses pre-fieren una gran cena. Los ingleses pueden comer
pescado en el desayuno, mientras que los estado:
‘unidenses acaso prefieran ho! cakes y cereales
{rfos. Los brasileaos ponen leche en café fuerte,
mientras que los estadounidenses vierten leche
{fa en una infusién més débil. En el medio oeste
los estadounidenses cenan a las 50 6 de la tarde,
‘mientras que los espafoles lo hacen a las 10 de la
noche.
Los habits, las percepciones y los iaventos
culturales moldean la “naturaleza humana” en.
‘muchas direcciones. Las personas tienen que eli-
‘minar los desechos de sus cuerpos. Pero algunas
culturas ensefan a defecar en cucillas, mientras
aque otras aconscjan realizarlo sentindose. Hace
tuna generacidn, en Paris y otras ciudades france-
sas, era costumbre que los hombres orinaran casi
ublicamente, y en apariencia sin verguenza al-
‘guna en erinales apenas protegidos— ubicados
fen la calles. Los habitos de “bano”, incluidos la
climinacion de desechos, la ducha y el cuidado
ental, son tradiciones culturales que han con
vertido actos naturales en costumbres culturales
La cultura, y los cambios culturales, afectan
las formas en las que se percibe la naturaleza, Ia
raturaleza humana y “lo natural”. A través de la
ciencia, Ta invencién y el descubrimiento, los
avances culturales han superado muchas limita-
ciones “naturales”; por ejemplo, se logré curar
enfermedades como la poliomielitis y la viruela,
que diezmaron a nuestros ancestros. Usamos
Viagra para recuperar y mejorar la potencia
sexual. Mediante la clonacién, los cientificos alte
raron la forma en a que se piensa acerca de la
identidad biolégica y el significado de la vida en
si, Desde Tuego, Ia cultura no nos libra de las
amenazas naturales. Los huracanes, las inunda-
ciones, los terremotos y otras fuerzas naturales
La cultura
Durante la década de 1950, la mayoria de las mujeres estadounidenses esperaba corwvertrse en esposs, madre yad~
tministradora del hogar. Conforme ms mujeres ingresaron
‘en 1952, madre e hijos lavan los plats. Ala derecha (tomada en ene
cexperta nuclear y subditectora del ISIS (Institute (or Science and international Security) Corey Hinderstein, en su of-
ctvidades nuclenres en todo el munde, .Quéimagina que hard ella cuando
ails cambiaron. A la inquie
cina en Washington, D.C, monitores
egue a su casa?
ig vivir la antropologia VIDEOS
Ctiado come cancla
Este video trata de los indigenas canela de Brasil. Una
da les figuras clave on dl es l nlf Carampe, quien
fn 1975 tenia cuatro aos. Ora ex el “amige formal”
de un pequeso niso que se quemé un dedo y ue dis
Ciplinado por ss madre. El video muestra ls encultura-
tin entre los canela: vies formes en las que les ni
ios aprenden su cultura. ,Cémo el documental do
Carampe plantea el aprendlzaje de los vitmos dela
Vida canela? El video sefala que los nifor comienzan
2 realizar trabajo ita una edad temprana, pero que
la jovildad y ol afocto dela nisez se prolongan hacia
la adultez. ;Cémo el compertamient del amigo for-
imal hustra tal jovialided? Obsarve edo le cultura exe
nela integra las canciones, los bails y las narraciones
con la activded de subslstenci. Desde una perspec:
‘va omic, ges eI funcign de In danza de los e323
lores? Piense an cémo el video mest
lo formal y to
informal, lo aspectos conscionter # inconsciontes de
Ia enculturacién
desaffan de manera permanente nuestros descos
por modificar el ambiente a través de edificios,
del desarrollo y la expansién. Piense otras for”
mas en las que la naturaleza contraataca a las
personas y sus productos.
La cultura lo abarca todo
Para los antropélogos, Ia cultura incluye mucho
mis que refinamiento, gusto, sofisticacién, edu.
‘eacién y aprecio de las bellas artes. No s6lo los
c=
a fuerza labora, as actitudes hacia e trabaje y af
de 2005), 18
Copivle 2 Calvaee
valorar el
Remota pero accesible, tribu de ensuefio
de la antropologia
La antropologa, recuerde, es una disciplina
Ge cuatro subcamposy secaracteriza por set
comparativa, vanscultural ybiceultural. Los
antropsiogos se distinguen porque observan
el comportamiento humano en es
naturales y por su enfoque sobre la bislogia
Fumiana y la diversidad cultural en el tiempo
y elespacio Es tipico del enfoque antropalé
ico vivir con los locales, ya sea en el nore
de Kenia, como se describe aqui, o entre la
clase media de Estados Unidos
os antropélogesestudian la bioiogia hu
rana ya cultura en diversas épocas yluga
res, en un mundo que cambia de manera
rida. Este informe trata de les arial det
rarte de Kenia, a quienes los antropslogos
han estudiado desde la déeada de 1970. En
linforme aprenderd lo itereses de invest:
gacién multfactios que tienen los ancrops
logos. Sobre lo arial, ls antropSlogos han
estudio varios temas, entre ells el pare:
tesco y las castumbres de matrimonio, et
conflcto ¢ incluso temas biomédcos como
enfermedades y l tipo y e bctipo corporal
Conform lea este informe, cansidere, ade
ids, qué es io que obtienen las antropslogas
de as personas que estuian y vieeversa.
Los arial forman una comunidad nbmada de
‘aproxmadamente 10 000 personas; se en-
cuenta al norte de Kenia y los investigado-
res Ins han estuclado desde la décaca de
1970, después de que un antropélogo, Eliot
Fratkin,trope76 con alos y comenzé a puol-
car relatos sobre sus vidas.
tras investigadores han realzado dver-
05 estugios que abarcan desde sus préct=
cas cuturales hasta sus niveles de tesraste-
rona, En 1999 National Geagranhic, en un
aticulo acerca de las cuturas en extincin,
tus alos arial,
No obstante através de ls aha, los ala,
‘gual que los masaly os turkana en Kenia y los
‘uaregs y beduinos en otas partes de Afica,
se estan asentarda, Muchs han emigrado a
‘Marsabi, laciucad més oercana, que tiene re-
‘epi de telefonia celular e incluso acceso a
Internat de maners esporécia
Los lentfeos siguen legando al terrtorio
‘atiaal con sus cuadernos de natas,tencas y
bbisquedas extafias, pero ahora documentan
2 personas semiaislacas que aternan enite
formas de vida mocernas y mas tradelonaes.
Fl. ratkinintrodujo a Benjamin .Cam-
‘ell —antropSlogobiolégco por la Unvers-
dad de Bostor— a la cultura de los aia
ora Campbell la forma de vide, la diet y las
précticas cuturaes arial son dignas ce estu-
do. otras acacémicos estan de acuereo.
Los residentes locales deen que durante
‘afios se es ha preguntado cuéntas cabezas
de garado poseen (muchas), cusntas veces
tuvieron dlarrea en el ckima mes (eon fre-
Ccuenciay qué comieron ol ia anterior a ayer
(por lo general cane, leche o sangre)
Alas mujeres arial se les ha cuestionado
‘acerca del trabajo que realzan, que parece
superar al ce los hombres; también sobre las
costumbres matrimoniales locales, que obl-
{an a sus esposos potenciales a ceder ga-
nado asus suegros antes de celebrar la cere-
moni
Es posible que fos investigacores na se-
pan esta, perots aiaaltambién ls han estue
dado a ellos todos estos aos.
|Los arial notan que ls extranjoras untan
{enerosamente fquido blanco sobre su piel
‘muy clara para protegerse del sol, y que mu-
oitaton Garawale (zquierds) se divierte con las preguntas que le formula el investgador
Di
el Lemoille en Songa, Kenia. Desde los afos setenta, Eliot ratkin y otros antropéle-
{05, que representan varias subdisiplinas, han estudiado alos ariaal, una comunidad né-
‘mada de
82 PARTET Intodsecién oa enopsogia
ededor de 10 000 personas en el norte de Kenia,¥y
cchos profferen los pantalones cortos que
‘muestran sus piernas y las pesacas botas en
us pies. Con frecuencia, los araal observan
‘que los extranjaras comparten la comida lo-
cal pero beben agua de botellas, y entre co-
rmidas mastican alimentos extras conteni-
dos en envettris
Los cientificos dejan devas pastas, asi
come recuerdos Por ejemplo, na 8s raro ver
némadas con camisetas que portan logos de
Lnvorsdades:rogalos de los académicas que
se marchan.
En Lewogoso Lukumal, un circulo de cho
225 limprovisadas cerca ce las montahas
Néoto, los nbmadas se preciitan sobre un
stant y le preguntan con gran emocién en
lengua samuru:*zaénce esta Eliot
Se referen alr Fatkin, quien seserive en
su libro, vial Pastralists of