Opening  a  Case  
1.  Introduction  
This  handout  considers  opening  speeches  in  all  civil  proceedings.  The  Costs  Lawyer  however  
is  only  like  to  exercise  their  rights  of  audience  in  chambers  applications,  it  is  therefore  
particularly  important  for  you  to  master  the  skills  relevant  to  chambers  advocacy.  Hearings  
in  Chambers  usually  have  no  ‘live’  witnesses  and  advocates  are  usually  seated  when  
addressing  the  court.  Costs  lawyers  are  considered  specifically  later  in  this  module.    
 
In  Civil  trials  the  claimant’s  advocate  has  the  right  to  open  (unless,  unusually,  the  burden  of  
proof  of  all  issues  lies  on  the  defendant).  If  the  defendant’s  advocate  elects  to  make  an  
opening  speech,  he  is  not  entitled  to  make  a  closing  speech  except  with  leave  of  the  court.  
 
The  purpose  of  the  advocate’s  opening  speech  in  a  civil  trial  will  be  to:  
 
1. introduce  himself  and  his/her  opponent  to  the  court;  
2. indicate  the  nature  of  his  claim,  for  example:  ‘Your  Honour,  this  is  a  claim  for  
damages  for  breach  of  contract’;  
3. summarise  the  areas  of  dispute  between  the  parties;  
4. outline  by  reference  to  the  statements  of  case  the  alleged  facts  of  the  case  (nothing  
which  cannot  be  proved  should  be  asserted),  indicating  areas  of  dispute;  
5. introduce  the  evidence,  including  any  matters  contained  in  agreed  documents;  
6. summarise  the  legal  principles  involved,  indication  areas  where  a  ruling  will  have  to  
be  made.  
 

2.  Starting  an  Application  

 
What  follows  is  a  brief  description  of  how  you  might  choose  to  open  your  application.  It  is  
simply  to  give  you  a  feel  for  how  to  start  when  on  your  feet.    
 
You  should  introduce  the  case  and  inform  the  judge  why  you  are  appearing  today  and  what  
you  will  be  asking  the  judge  for.  You  should  then  go  on  to  ask  if  Judge  has  had  sight  of  all  the  
papers  as  it  is  highly  likely  he  has  not.  Remember  your  ethics  here  –  showing  him  the  papers  
does  not  mean  showing  him  all  the  papers  you  have.  What  should  he  never  see?  
 

1
We  would  suggest  in  practice  that  you  hold  of  copies  of  papers  for  the  judge  especially  if  the  
papers  assist  you  and  harm  your  opponent.    
 
You  will  get  more  confident  of  being  able  to  move  around  the  submissions  and  the  law  in  
time.    
 
Example  opening:  
 
Good  morning  sir.  
 
I  appear  in  behalf  of  the  defendant  and  my  learned  friend  Mr  X  appears  on  behalf  of  the  
claimant.    
 
This  is  the  Defendant’s  application  to  set  aside  Def  Judge  of  District  Judge  X  dated  
DDMMYYY  pursuant  to  Part  XX  of  the  Civil  Procedure  Rules.    
 
Have  you  had  sight  of  all  the  papers  sir?  
 
The  burden  of  my  submission  is  to  show  that  you  should  usually  discretionary  powers  to  set  
aside  this  judgement  on  the  basis  of  2  fundamental  submissions  
 
There  is  a  real  prospect  of  defending  the  case  of  Smith  and  the  result  of  some  good  reason  
why  you  shouldn't  set  of  the  site  
 
Also  show  that  the  application  was  made  in  a  prompt  and  timely  fashion  
 
We  would  then  go  through  the  brief  facts  of  the  case.  
 

3.  What  to  call  the  judge  

 
Please  note  the  relevance  of  the  court  and  Judge  you  are  in  front  of;  accordingly,  ensure  you  
call  the  tribunal  of  law  by  the  correct  title.    
 
In  the  county  court  a  deputy  district  judge  (DDJ)  or  District  Judge  (DJ)  is  Sir/Madam  
(pronounced  Ma’am  not  madam)    
 
A  circuit  Judge  in  the  County  Court  or  High  Court  is  Your  Honour  
 
A  red  judge  or  Puisne  Judge  is  My  Lord,  My  lady.    
 
A  Master  of  the  Supreme  Court    or  a  Supreme  Court  Costs  Judge  is  Master.  
2
  
If  in  doubt  just  ask  the  Usher/Court  Staff  as  you  are  called  in  what  to  call  the  Judge.  Better  
to  look  a  novice  in  front  of  them  than  the  Judge  and  your  opposite  number.    
 

4.  Template  
 
Suggested  Application  Opening    
 
þ May  it  please  your  sir/madam  
 
I  appear  on  behalf  of  the  Applicant  and  my  Learned  Friend  Mr  X  appears  on  behalf  of  
the  Defendant    
This  is  the  Claimants  application  for  YYY  pursuant  to  Part  Z  of  the  Civil  Procedure  
Rules.    
 
þ Has  the  court  had  sight  of  the  papers  –  be  specific  (if  need  be).  
 
þ If  applicable  state  the  chronology  of  previous  applications  at  this  point,  for  example:  
 
This  matter  was  last  before  the  Court  on  the  DDMMYY  where  the  court  made  an  order  that/  
gave  directions  such  that…  
I  attend  with  a  prepared  chronology  and  skeleton  argument  which  was  submitted  to  the  
Court    DDMMYY.    Has  the  court  had  sight  of  it?  
 
þ If  applicable  state:  
 
Before  I  make  my  submissions  there  are  some  small  matters  of  housekeeping  that  I  ought  to  
bring  to  the  Court’s  attention  
 
þ List  same  and  explain  the  errors  if  you  think  you  need  to    
 
þ Start  your  submissions  proper  and  in  line  with  the  format  and  order  of  your  skelly