THE BLIND AND DEAF CHILD WHO WAS

LIBERATED BY LANGUAGE
f you are blind you still have the window of your ears, and if you are deaf you 
can listenthrough your eyes. Helen Keller could neither see nor hear. Yet mira
culously she found hersalvation through language.

Keller was the first deaf and blind person to earn a bachelor of arts degree. H
erautobiography, The Story of My Life, was once on the reading list of most A
merican schools.She earned renown as an activist for women’s suffrage, soci
alism, and antimilitarism.

Keller was born in Tuscumbia, Alabama in 1880. A few months from her seco
nd birthday, shefell seriously ill. Doctors said it might be scarlet fever or meni
ngitis. The only certain thingabout Keller’s illness was it robbed her of both her 
ears and eyes. She would never see or hearagain.

At a young age, Helen was sent to Perkins Institute for the Blind. She was pla
ced in the care ofa blind teacher named Anne Sullivan.

One day Anne ran cool water over one of Helen’s hands and made the symbo
lic motion forwater on the other. It was a breakthrough. For the first time in h
er life, she realized thateverything had a
name. After that, Keller’s appetite for new words was insatiable.

Under her teacher’s wing, Keller blossomed. Anne taught her to communic
ate in a uniqueway by spelling words rhythmically on the palm of her hand.

She eventually learned to ‘hear’ by reading people’s lips with her heightened s
ense of touch.She also became proficient in braille. She could even enjoy mus
ic by feeling the vibrationswith her hand.

She graduated from Harvard University and went on to become a world-
famous speaker andauthor of 12 books.

From 1946 to 1957, she visited 35 countries and met every U.S. President fro
m GroverCleveland to Lyndon B. Johnson.
Keller was also a committed socialist and anarchist. She believed in equality a
nd respect forall. She felt her own world of deafness and blindness paled in c
omparison to the darkinjustices of the world outside.

Keller wrote, “My darkness had been filled with the light of intelligence. Meanw
hile, the outerday-lit world was stumbling and groping in social blindness.”

Anne Sullivan died in 1936. Keller was holding the hand of her beloved teache
r andcompanion at the moment of death. It was the end of a beautiful relations
hip of 49 years.Keller died in 1968 aged 87.

Helen Keller’s legacy is immense. She was a woman who could not hear, but l
earned to speak.She was a woman who could not see, yet she shared her visi
on through the miracle oflanguage.

fall ill

become very sick

breakthrough

a discovery that helps improve or solve a problem

under someone’s wing

to be protected and taught by someone

blossom

develop; do very well

pale in comparison

not as serious when compared to something else; not as good as