We Wear the Mask

Paul Laurence Dunbar (1872-1906)

We Wear the Mask

Participante: Danel peña

Facilitador: Pedro Antonio José flete
Matrícula: 16-0305
Asignatura: ingles elemental ll
Paul Laurence Dunbar (1872-1906)

              We Wear the Mask

    WE wear the mask that grins and lies, 
    It hides our cheeks and shades our eyes,
    This debt we pay to human guile; 
    With torn and bleeding hearts we smile, 
    And mouth with myriad subtleties.

    Why should the world be over-wise, 

    In counting all our tears and sighs? 
    Nay, let them only see us, while 
            We wear the mask.

    We smile, but, O great Christ, our cries 

    To thee from tortured souls arise. 
    We sing, but oh the clay is vile 
    Beneath our feet, and long the mile; 
    But let the world dream otherwise, 
            We wear the mask!
Resume
Times were tough in America during the turn of the century (before the days of
Netflix and Slurpees). Lots of changes were occurring, and many folks had a
difficult time coming to terms with them. Black Americans in particular found
themselves caught in a culture that appeared somewhat better than it had been
before and during the Civil War. But the fact of the matter was: things just
weren't so peachy.

Paul Laurence Dunbar's poem, first published in Lyrics of Lowly Life (1896), is a
reaction to the racial climate of the late nineteenth century. He talks about
hypocrisy, deception, and the fact that black Americans often resorted to
seeming content with their social circumstances. But behind all that seeming,
though, is just a bunch of lies trying to cover up the fact that they were feeling
pretty rotten and unable to talk about their feelings in an honest way.

So what we get in "We Wear the Mask" is a lyrical exploration of all that
pretending and the truth that hides behind it. And since the truth is a rather
painful one, we get the sense that all of those masks aren't doing such a great
job of covering things up.

By now you're probably thinking that Dunbar's work is going to leave you feeling
really angry or really sad. But there's a silver lining to this poem, as difficult as it
may be to find. Dunbar was one of the first to create a more objective
perspective of what was going on in American culture. In other words, he kind of
took a step back and looked at things in a less personal, less emotional way,
making "We Wear the Mask" applicable to all sorts of people and
circumstances. By doing that, he opened up the world of poetic interpretation in
a much more universal way. And we at Shmoop (along with many other folks)
thank him for that.
WHY SHOULD I CARE?

Paul Lawrence Dunbar is considered to be the first major black poet in America.
He helped pave the way for the artists of the Harlem Renaissance that came
later in the 1920s. And more importantly, he was one of the few African
Americans of his time speaking honestly about the hypocrisy he saw around
him.

All of that took a lot of guts, since it was pretty dangerous back then for black
Americans to speak out about white supremacy and social injustices. Those
guts became a major inspiration, not just for the artists that came after him, but
also for folks in America (both black and white) who needed a good dose of
reality.

So, as you read "We Wear the Mask," consider not only the courage that came
with writing it but also the message that we can still apply to today's culture.
After all, it's not like somebody suddenly waved a magic wand and made all of
the prejudices and hypocrisies of the world disappeared. These kinds of
problems are still around today, and if folks don't speak up about them, none of
us can really expect to see them change, right?
Llevamos la máscara

     Llevamos la máscara que sonríe y miente,

     Oculta nuestras mejillas y las sombras nuestros ojos,

     Esta deuda que pagamos a la astucia humana;

     Con corazones rotos y sangrantes sonreímos,

     Y la boca con miríadas de sutilezas.

     ¿Por qué el mundo debe ser excesivo,

     ¿Contando todas nuestras lágrimas y suspiros?

     No, dejen que solo nos vean mientras

             Llevamos la máscara.

     Sonreímos, pero, oh gran Cristo, nuestros gritos

     A ti de almas torturadas surgen.

     Cantamos, pero oh la arcilla es vil

     Debajo de nuestros pies, y largo la milla;

     Pero que el mundo sueñe de otra manera,

             ¡Llevamos la máscara!

Los tiempos fueron duros en América durante el cambio de siglo (antes de los
días de Netflix y Slurpees). Muchos cambios estaban ocurriendo, y mucha
gente tuvo dificultades para llegar a un acuerdo con ellos. Los americanos

negros en particular se encontraron atrapados en una cultura que parecía algo

mejor que antes y durante la Guerra Civil. Pero el hecho de la cuestión era: las
cosas no eran tan peachy.

El poema de Paul Laurence Dunbar, publicado por primera vez en Lyrics of

Lowly Life (1896), es una reacción al clima racial de finales del siglo XIX. Habla
de la hipocresía, el engaño y el hecho de que los norteamericanos negros a
menudo recurren a parecer contentos con sus circunstancias sociales. Pero
detrás de todo lo que parece, sin embargo, es sólo un montón de mentiras
tratando de encubrir el hecho de que se sentía bastante podrido e incapaz de
hablar de sus sentimientos de una manera honesta.

Así que lo que obtenemos en "We Wear the Mask" es una exploración lírica de
todo lo que finge y de la verdad que se esconde detrás de él. Y como la verdad
es bastante dolorosa, tenemos la sensación de que todas esas máscaras no
están haciendo un gran trabajo de cubrir las cosas.

A estas alturas probablemente estés pensando que el trabajo de Dunbar te va

a dejar sentir realmente enojado o muy triste. Pero hay un revestimiento de
plata para este poema, por difícil que pueda ser encontrarlo. Dunbar fue uno de
los primeros en crear una perspectiva más objetiva de lo que estaba pasando
en la cultura estadounidense. En otras palabras, él dio un paso atrás y miró las
cosas de una manera menos personal, menos emocional, haciendo que
"Usemos la máscara" se aplicara a todo tipo de personas y circunstancias.
Haciendo eso, abrió el mundo de la interpretación poética de una manera
mucho más universal. Y nosotros en Shmoop (junto con muchas otras
personas) gracias por eso.
¿POR QUÉ DEBERÍA IMPORTARME?

Paul Lawrence Dunbar es considerado el primer gran poeta negro en América.

Él ayudó a preparar el camino para los artistas del Renacimiento de Harlem
que vinieron más adelante en los años 20. Y lo más importante, era uno de los
pocos afroamericanos de su tiempo que hablaba honestamente acerca de la
hipocresía que veía a su alrededor.

Todo eso tomó muchas tripas, ya que era muy peligroso en ese entonces para
los negros americanos hablar sobre la supremacía blanca y las injusticias
sociales. Esas entrañas se convirtieron en una inspiración importante, no sólo
para los artistas que vinieron después de él, sino también para la gente en
América (blanco y negro) que necesitaba una buena dosis de realidad.

Por lo tanto, al leer "We Wear the Mask", considere no sólo el valor que vino
con la escritura, sino también el mensaje que todavía podemos aplicar a la
cultura de hoy. Después de todo, no es como si alguien agitara de repente una
varita mágica e hiciera desaparecer todos los prejuicios e hipocresías del
mundo. Este tipo de problemas todavía están alrededor hoy, y si la gente no
habla para arriba sobre ellos, ningunos de nosotros puede realmente esperar
verlos cambiar, la derecha?