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 De la plata al estafio 65

II. DE LA PLATA AL ESTANO:

La transici6n de ia mineria boliviana

y las claves del crecimiento.

huecos tan altos como catedrales se ven en diferentes direcciones

dando cabida a poderosas bombas y a las m6quinas a vapor que
Ies imprimian movimiento; socavones y galerias se dirigian en
todas direcciones, mientras que nuestros pies tropezaban con
rieles, que como hilos de hierro penetraban en las profundidades
de la tierra. Y todos esos grandes trabajos que representaban
muchos millones de gasto parecian envueltos en el manto de la
mueile, pues con la poca luz que se desprendfa de nuestras
mechas me parecia al ver esas grandes cavidades que estdbamos
visitando un inmenso sepulcro, toda la vida y el movimiento de
otros tiempos habia desaparecido quedando en su lugar un vacio
o soledad higubrel.

Era Colquechaca en los primeros aflos del siglo. La montafla

cuyo rosicler hiciera palidecer de envidia al Cerro Rico, callada como
un templo vacio. Menos de veinte afros fueron suficiente para que al

I Jorge Zalles, Quinientas leguas a trav6s de Bolivia. Relaci6n del viaje de

reconocimiento practicado para establecer un sistema de ferrocarriles en Bolivia.
La Paz: Imprenta y Lirografia Boliviana, pp.58-59.
t
 66 De la plata al esktitr.t
rugido de las miiquinas le sucediese cl silcncio dc los cscombros. Y
ese cuadro de desolaci6n se repetfa por todas partcs donde la plata
encandilara los faustos de la nicve perpetua. En la provincia de Porco,
su otrora vasto imperio se le hubo encogido hasta dejarla a pie
juntillas en Pulacayo. Alli la famosa Compafria Huanchaca continfa
dedicada exclusivamentc al metal noble pero ya sin rendirle pleitesia
puesto que los productos de la extracci6n que antcs "se beneficiaban
en sus establecimientos son hoy cxporlados casi en su totalidad por el
ferrocarril de Antofagasta" bajo la forma de mineral bruto2. En
Chayanta la importante cmpresa Callofa se adormece arrullada por su
pasado de glorias. La labor dc hombres y de miiquinas ha cesado por
completo en los distriLos de Ocuri, Morachaca y Charapaya y los
mincralcs de Tatasi, Portugaltc y Guadalupc, hasta hace poco
enjambrcs de actividad en la jurisdicci6n de Chichas, son ahora la
propia imagen del desamparo. Aguas plut6nicas no cesan de invadir
las entraflas de incontables minas orurefras cn Antequera, Condo y
Poopd. En La Pu los minerales de plata dc Laurani, Pacoani y
Chuacollo, que "boyaron de mancra asombrosa" durante el coloniaje,
nada m6s eran que restos arqueolSgicos y los pocos trabajos
rel.omados a lo largo del XIX fueron uno tras otro abandonados al
punto que "hoy ninguna labor interrumpe el silencio de aquellas
ruinas, ni reanima el movimiento humano, al parecer suspendido por
mucho tiempo"3. La par6lisis alcanza tambidn a los establecimientos
de beneficio. Los ingenios de Patacamaya, Bel6n y Saszri, ubicados en
la provincia de Sicasica, han dcjado de funcionar y "hasta el presente
siguen de pan"4- En Oruro, los ingenios pr6ximos a la ciudad se
encuenffan abandonados manifestando "por su extensidn y ndmero,
las enormes cantidades que en ellos se beneficiaban". Calamidad igual
se advierte por las afueras de Potosf o, mds al sud, en Oro Ingenio
donde el viajero encuentra homos de fuelle "que en gran nfmero se
2 Monografla del Departamento de Potosf. Potosi: Imprenta de "El Tiempo", 1892,
p.328.
3 A.ri"eto Blanco, Diccionario de la Oficina Nacional de Estadfstica. Departamento
de Oruro. l: Paz: Taller Tipo-Litogrdfico, 19M,p.304.
4 Bl"n-, op.cit., p.304.
De la plata al estafto 67
utilizaban para fundir plata" y que hoy "yacen destruidos casi en su
totalidad"5.
El denumbe de la plata fuera en verdad fulminante. Consumado
el siglo, la mineria retornaba al punto de parrida reclamando, una vez
miis, el poder cabalistico del millar para comunicar la dimensidn
ciclica de su destino:
En Potosi y
su Cercado existian 26 minas de plata en actual
trabajo y de 1.800 despobladas. En Porco, 33 en trabajo y
mi6s
abandonadas 1.519; en Chayanta, 8 en trabajo y 130
abandonadas; en Chichas, 22 en trabajo y 1.650 dejadas; en
Lipez,2en trabajo y 760 despobladas6.
El nrimero de minas de plata abandonadas en Bolivia pasa de
10.000, fuera de las que se encuentran sin explotaci6n... En
Bolivia no se da irnportancia a esta explotaci6n en la actualidad y
la mayor parte de las minas de plata pernanece en abandono
hace mucho tiempoT.
Sin embargo, bajo ese paisaje de harapos es posible advertir
hilos de vitalidad que fluyen tanto entre los sobrevivientes de la riltima
cat6strofe como de los distritos resucitados del pasado colonial. En la
ddcada de 1892,la Compafria Minera de Oruro, duefra del ingenio de
Machacamarca, no s6lo continfa empefrada en explotar plata sino que
tambi6n prepara la instalaci6n de tres mdquinas para la concenfraci6n
y aprovechamiento del estafro proveniente de los relaves8. Por esa
misma 6poca, los minerales de Huanuni y Morococala, pr6cticamente
olvidados hasta entonces, adquieren insospechada fuerza
convirti6ndose en los centros productores de estafio mds importantes
5 Bo[ui". Boletfn de la oficina Nacional de Estadfstica. I-a Paz: Tipografia
Comercial de Ismael Argote, 191 1, n. 6'7 -69. v.7 , p.61.
6 Jos6 Maria Dalence, Bosquejo Estad(stico de Bolivia. Sucre: Imprenta de Sucre,
1851, p.294.
7 Blanco, op.cit., p.300.
8 Compafria Minera de Oruro. Sanriago de Chile: Imprenta Santiago, lS9Z, pp.li-ts.
 68 De la plata al estafio
del pais. En la provincia de Paria, las nrinas de plata de "San Jos6",
"Copacabana", "Pomabamba" en Antequera y las de "Pampa Rosario"
y "Catariri", en Poop6, han vuclto a la actividad, esta vez tan solo por
su estafro. La e,conomia de la Villa Imperial, deprimida aun durante
los dfas del auge argentifcro, llega a experimentar una suerte dc
renacimiento gracias, sobre todo, al empuje de la actividad
metalfrgica. Hacia 1900 el ndmero de ingenios quc, en la vecindad
del Cerro Rico, se dedican al aprovechamiento de la plata y del estaflo
ya sobrepasa la docena, incluyendo los establecimicntos de pequefro
porte9. Por la misma 6poca, las montafras de Vera Cruz, Quimsa-Cruz
y Araca en La Paz ya estaban siendo "exploradas con mucho empeflo
por los mineros en busca de estafro y por todas pafles se abrian nuevas
minas pequeflas y grandes"10. Y aun entre los escombros de la antigua
Colquechaca, un movimiento mondtono de escarabajos denunciaba la
presencia de recolectores quc vivian de sus desmontes y cabeccrasll.
;C6mo desenrcdar ese amasijo de fulgor y muerte que, con
matices distintos, asoma por varias regiones mineras del pais? ;Por
qu6 algunos disnins se disparan en la producci6n de estafro mientras
otros se mantienen paralizados o se recuperan pausadamente? ;Qu6
factores explican el renacimicnto de la plata en determinadas zonas
cuando por todas pa.rtes se testimoniaba su ocaso? ;D6nde y por qud
mot"ivos la herencia del metal noble representd una rdmora para el
crecimiento de la industria del estafro? En fin, ;cuiil fue
el
comporlamiento de las distinras regiones mineras y c6mo dar cuenta
de las diferencias? Hillmzn ha sefralado con precisi6n los puntos hacia
donde volver la vista para encontrar las sendas de la transici6n: los
costos del transporte y el impacto del ferrocarril, la herencia que deja
el auge argentffero en tdrminos de redes comerciales y mecanismos de
habilitacidn, el papel de los inmigrantes en la difusi6n de
conocimientos y tdcnicas mineras, la posibilidad de combinar la
producci6n de plan y estafro, la polfiica fiscal fuera de los factores
externosl2. La constelacidn de factores tiende a- hincharse de tal modo
9 Ciro A. Novoa, El Estafro. Porosi: knprenta Sanrelices Hermanos, 1906, pp.8-9.
10 Bolerin, op.cit., p.127 .
1 1 Blun.o, op.cit. p.324.
De la plata al eslafio 69
(luc ameneza pulverizar cualquier intento dc generalizaci6n
postcrgando sine die el compromiso de buscar las causas. Para que
csto no ocurra ser6 necesario establecer jerarqufas entre los distintos
clcmcntos concentrSndosc en aquellos cuya combinaci6n sea capaz de
dar cuenta del mayor ndmero de situaciones.
Las claves de la transicidn
Durante la fase de transicidn (1889-1905) fueron dos los
lactorcs esenciales que determinaron el movimiento de la naciente
industria dcl estaflo: la ley del mineral y las condiciones dcl
Lransporte. A partir de esa estructura minima es posible explicar el
crecimiento de la producci6n y las diferencias regionales. En la
actividad minera la ley del dep6sito es como la loterfa y encontrar un
bols6n de 65Vo de estaflo cquivale a sacarse "la grande", el golpe de
suerte no garaniza que uno continuari{ rico indefinidamente, pcro...
lc6mo ayuda! Dicho de otra forma, en la historia minera, la rcnta
diferencial, aquella que resulta de circunstancias ajenas al capital y al
trabajo, constituye un principio activo cuya interferencia, si bien no se
hurta al c6lculo econ6mico, le confiere a la trama una dimcnsi6n
fortuita que puede ser de la mayor relevancia en el momento de
explicar los contrastes entre experiencias individuales o de una regi6n
en relaci6n a otra. Y lo primero que las fuentes de la dpoca seflalan es
la notable disparidad existente entre los minerales que provienen de
dep6sitos predominantemente argentiferos y los que derivan de
configuraciones geol6gicas en las cuales prevalece el estaflo. Estos
son mds puros y, con frecuencia, se ubican en minas que, empero
trabajadas en la 6poca colonial, permanecieron inactivas o tuvieron
una importancia secundaria durante el riltimo ciclo de la plara. En los
afros noventa, las minas del eje Llallagua-Huanuni sorprenden por sus
venas de metal macizo bastante puro, cuya ley fluctria entre 50 y 60 Vo
sin concentracirin y por las "cristalizaciones hasta de
-/0o/o
de estaflo"
que contienenl3. Todavia en 1904 en los almacenes de la Empresa El
12 Johtr l{illman, "Los origenes de la industria del estafio en Historia
Boliviana. (1987), VWI -2, pp.43-67.
13 B"[i,.i,{.r, op.cit., p.27.

Z0 De ia plata al estano
Balc6n, en Huanuni, el visitante podfa testimoniar la presencia de
"metales que no necesitaban de beneficio alguno, pues tienen "una ley
de 70 a 157o, adem:its de trozos de 20, 30 y 50 libras de estaflo casi
puro que se hallan amontonados en la cancha para ser ensacados"l4"
Por la misma 6poca, cerca de 20Vo de la banilla de "La Salvadora" es
mineral de gufa que, "sin pasar a la concentraci,5n, sale al extranjero
con una ley quc no baja del 51Vo"15. El mismo f'endmeno podia ser
observado en Morococala, en las minas del Huayna Potosi en la
Cordillera delaPaz y en las de Tres Cruces cerca de Caracollol6.
Pero no es s6lo el fil6n excepcional que confiere superioridad a
los dep6sitos estafrilcros sino lambi6n la ley-promcdio,
ostensiblemente mds elevada que la de las minas argentfl'cras" El
hecho repercute naturalmente en la calidad de los dcsmontes. Los
mineralcs de baja ley que la Empresa "El Balc6n" conccntra antes de
exportarlos tienen "un tdrmino mcdio de 20Vo"l7 . Allf la riqueza es l,an
grande que las palliris descartan los minerales cuyo contenido no
llega a 107o "puesto que hay bastante mineral de ley superior para que
entretenga a las concentradoras" por mucho tiempo" La lcy-promedio
para todo el distrito sc calculaba, entonccs, en 15Vo un tenor
- liquidez inmediata, el fil6n generoso garantia de empr6stito en el
excepcional, sin duda18. El porccntajc de Llallagua y lJncia era afn
mayor, de l5 a 2\o/o19 " El mineral de cstano del distrito dc Berenguela
en Co,chabamba alcanz-aba alo/o y en los distritos de [,a Paz lluctuaba
entre 4 y 7\o/o"
L,a pureza dcl mincral posibiliraba la produccidn de ban'iilas de
alto contenidcl de est-afro urilizando t6cnicas rudimenlarias de
procesamicnto. Asi, hasta poco antes de finalizar ci siglo XD(, con cl
producto exffafdo de las minas de Pastor Sainz se consegufan banillas
De la plata al estafio 71
dt', 75o/o sin que alli existiese "instalaci6n mecdnica seria"2o. Los
rnincrales que se exffaen del Huayna Potosi son tan depurados que,
con una "ligera concentraci6n para separar la silica, se obtiene
banillas de 67 hasta 73 por ciento de estafro fino"21. Es distrnta la
contlici6n de los minerales de Oruro y de la Villa Imperial, de vetas
prcdominantemente argentiferas. En estos casos, la ley es baja y el
rnineral requiere tratamicnto miis complejo. De las labores de interior
rnina que se realizaban en el Cero de Potosf, alrededor de 1899, s6lo
sc sacaba "metales de cobre y fierro argentffcro con una ley de 0,7 a
l,5o/o de estaflo"22. Dcl mismo modo, el mineral de laboreo profundo
tlc las Compaflias "Socav6n de la Virgen" y "San Jos6" tampoco es de
bucna calidad y "con excepci6n de unos pocos contratistas que
trabajan la ticna o llampu de estaflo hallado en los socavones y muy al
orificio de la mina..., todo el trabajo se hace por plata"23. Resumiendo,
la supcrioridad de las "minas de estaflo propiamente dichas" era
incontcstable dada la posibilidad dc encontrar allf vetas de "mineral
muy puro", conteniendo 40Vo, 5OVo y atrn 65Vo de metal, aunque en
talcs casos la anchura raravez excedia de dos Pies"24. Ambos lados de
y su car6cter
la informacidn la opulencia efimero
-
son
-
igualmente importantes. El desmonte de elevada ley podia significar
momento de realizar el triinsito de una situacidn sustentada por la
buena estrella a otra en la cual el dxito es consecuencia de la
planificaci6n cientifica de las labores. En todo caso, la trayecforia de
la industria ensefia que, si bien la riqueza del mineral representd una
ventaja comparativa de considerable impacto en el tramo inicial, con
el deterioro inexorable de la ley promedio, el futuro de las operaciones
pas6 a depender cada vez miis del desarrollo tecnol6gico. Luego
tendremos oportunidad de verificar los limites de este fltimo proceso
en los diferentes distritos.

14 Z^[.", op.cit." p.45.

2o Iuia., p.51.
15 Bl"n"o, op.cit., p.l4l.
21 rcia'p.26.
16 Bulliuirin, op. cit., p.21 y Zalks, op.cit., p,33.
22ruia.,p.3z.
17 Zun"",op.cit., p.45.
23 Iria., p.55.
lB Bd[oiin, op"eit., p.38.
24 ll,ia.,p.zl.
19 bia.,p.z:t.
 De la Plata al estaito De la plata al estaftn
72 73

Pero no vaya a pensarse que esta variable consigue por si sola
determinar las posibilidades de crecimiento de una regi6n. La primera
sorpresa despunta, precisamente, al constatarse que, hacia 1899, cerca
del 40Vo de la producci6n do estafro se origina en distritos
predominantemente argentiferos donde los minerales son mds bien de
baja ley. Si Huanuni suministra 1.920 toneladas, situdndose, asi, a la
cabeza de todos, el Cerro Rico le anda pisando los talones con sus
1.800 toneladas (cuadro l). Por otro lado, Llallagua, de indole
estafrffera por excelcncia, es responsable del 8Vo del estzflo exportado,
mientras que el mineral del Chorolque, entretejido de plata, contribuye
conell2%o ocupando el terccr lugar entre los m6s productivos.
Cuadro I para echarse a andar.
Producci6n de estafro segfn el tipo de distrito' lE99
(en toneladas)
Toneladas Predom inantemente
Predominantemente
estafrll'ero argentffero
comercial que salfa, especialmente de Pulacayo, rumbo a Antofagasta.
Por eso, al evaluar el impacto del ferrocarril no basta considerar el
volumen de los envfos de minerales de plata y estaflo a la costa sino
que debe sopesarse tambidn su valor relativo en la balanza comercial
dcl pafs de manera a establecer la incidencia que cada uno tuvo sobre
la capacidad de importacidn. La cucstidn es esencial dado que el costo
del transporte ferroviario esld condicionado tznto por lo que baja a la
cosm como por lo que sutre en direccitin al mercado boliviano. En ral
senlido, cabe seflalar que, hasta fines de siglo, el valor de las remesas
de plara superaba en mucho al del estaflo y representaba m6s del 5070
de las exportaciones. Fue esta pauta que contribuy6 a reducir los fletes
ferroviarios torndndolos accesibles para olros minerales (cuadro 2)
Nuevamente nuestro hdroe se agarraba de las faldas del metal noble
No hay duda que, en la fase crftica, el ingreso del tren abarat6 cl
Toneladas precio del transporte a la costa favorcciendo, en grados diferentes, a
todos los productores de estafio quc conseguian llcvar sus

1.920 Ceno Rico 1.800

concentrados hasla el riel (cuadro 3)25. En principio, las ventajas
Huanuni
Avicaya 960 Chorolque 1.080 podian ser mayores o menores segrin la distancia existente de la mina
Llallagua 720 Machacamarca 720 a la estaci6n ferroviaria suponiendo, clalo, la disponibilidad de medios
t.440 Otro 360
C)lros de fansporte para vencerla. Respecto a este riltimo punto las fucntcs
5.040 3.960
consuhadas no registran problemas graves dc escasez durante la
Total
d6cada del noventa en los centros meridionales o septentrionales,
Fuente: Calculado con base en informaciones recogidas de ffillman, op.cit., p.63 y seguramente porque los cambios provocados por el ferrocarril en la
Ballivi6n, op.cit., pp.29-80. orientaci6n del comercio regional no se hicieron sentir de inmediato.
En todo caso, puede decirse que cuanto menor era el ramo que debfa
vencerse con animales de carga hasta la estaci6n del tren, superior el
Para salir del atolladero, veanos 1o que sucede cuando beneficio que acarreaba la linea f6rrea. Pero esto no significa que los
relacionamos las caracteristicas del mineral con el segundo faclor minerales mds prdximos del riel fuesen necesariamente los de mayor
antes mencionado: el transporte. Sobre este punto, el fen6meno empuje; si no lc6mo explicar que las empresas orureflas "San Jos6" y
insoslayable se refiere a la importancia del ferrocarril en el despunfar "Virgen del Socavdn", con los vagones a la puerta e ingenios ya
del estaflo; para estimarla debe tomarse en cuenta, primero, que el montados, no hayan expandido tanto ni tan vclozmente su producci6n
precio de las tarifas ferroviarias depende, entre otros factores, de la como las de Huanuni? En realidad, al finalizar el siglo, cerca de 43Vo
magnitud y del valor de la carga. Dicho de otro modo, en la fase de
transici6n las ventajas comparativas del tren sobre los medios
tradicionales no fueron resultado de las exportaciones de estaflo 25 Pese al cardcter contradicrorio de las informaciones, la reducci6n de costos parece
expresivas todavia- y si del hecho que las mismas venian a claramente establecida. l-a pol6mica se refiere m6s bien a ia magnitud de la misma y al
-poco
sumarse a la creciente cantidad de mineral argentifero de alto valor momento de su impacto. V6ase Hillman, op.cit., p'p.64-65. t
 74 De la plata al estafio De la plata al eslafi,e 75

Cuadro 2 tlt. ti,do ol esuiflc, exportado sale de minas cuya producci6n debe
Valor de la producci6n de la plata y del estafro, 18E4.1900
v('iluor rn6s cle 150 kms para llegar al tfen. Otro dato intrigante surge
(en bolivianos) ( uiurdo se considera, al mismo tiempo, los tipos de distrito
(prt'.doniinantemente estaflifero o argentffero) y la disrancia relativa
Producci6n Valor de la Valor de la Valor de la
de plata en producci6n producci6n importaci6n (luo los separa dcl riel (menos de 100 kms o mds de 150 kms).
Huanchaca de plata de estaio por Antola- ('onstnLamos, entonces, que, si bien el 47Vo de la producci6n provicne
cajones en Rolivia en Bolivia gasta
tlr.: minas predominantemente estafriferas y mAs pr6ximas dcl
884 44 lerrocarril, las regioncs tradicionalmente argentiferas entre ellas
885 323 251.899 287.455 (ihorolque y Potosi cuyos minerales tenfan que remontar enormes
-
886 1.781 427.745 291.412 -
rlistancias, en animales de carga, antes de alcanzar la primera estaci6n,
887 1.891 1.220.083 345.924
888 1.961 r.553.760 402.690 contribuian con nada menos Que el 36Vo del total (cuadro 4). Claro
899 3.1 50 1.269.504 395.543 inclicio de que ninguna combinaci6n de factores (mineral de ley alta o
890 6.253 1.434.048 888.623 l,aja x transports moderno o tradicional) es en s( misma incompatible
891 6.811 1.475.330 853.798
c()n la idea de crecimiento. La tarea consiste, pues, en determinar las
892 9.152 2.346.912 1.700.264
893 20.265 3.039.836 2.512.380 posibilidades y los l(mites de cada articulacidn posible. Dado que la
894 19.342 3.46.320 3.056.178 lrayectoria del Cerro Rico conjuga auge productivo con caracteristicas
895 13.92A 18.431.198 3.335.735 3.256.216 aparentemente adversas minerales de ley inferior y alejamiento de
896 21.326 14.885.498 2.993.816
la linea f6rrea
-
su estudio nos ofrece una inmejorable oportunidad
897 18.967 15.819.927 4.458.525 -
l)ara ver hasta qu6 punto las claves propucstas consiguen explicar
898 15.431 t4.654.348 4.586.O46
899 23.1 80 13.662.000 8.091.795 cxperiencia tan singular y pueden scrvir de base para el aniilisis de
oti?s situaciones.
Fuentes: Bollia. Informc del ministerio de hacienda e industria al Congreso. (Sucre:
Tipografia Excelsior, 1895),p-72,Illanco, op.cit. p.188; Walter Hermosa Virreira, "Las
fluctuaciones de los precios en la histona s<rial", in: Carlos Ponce Sangines et al,
l)epcndencia, hist<lria y revoluci6n tecnol6gica. (La Paz: Ediciones Pumapunku, L.as leccic,nes de la Villa Imperial
1974),pp.193'216. A. Mitre, Lu; patriarcas de la plata. (Uma: Instituto de Esrudios
Peruanos, l9ttl), p.13 l. Entre los elerneiltos que configuran la trama de la transici6n
potosina cabe rcsaltar, primero, la baja ley de los dxidos de estafro
Cuadro 3 presentes en las vetas argentiferas del Cerro Rico fen6meno comfin
-
a las formaciones geol6gicas de este tipo26. Al mismo tiempo, por
Costo y tiernpo de los medios de transporte de Oruro a Antofagasta
(por quintal) tralarse de un distrito de explotaci6n secular, es ostensible la
existcncia de desmontes que pueden aprovecharse por su estafro pero
Medio Dfas Precio
no sin antes someterse a algdn proceso de depuraciSn que los redima
fenocarril 3 2 ch.6 d. de su franciscana pobreza. Dificil encontrar aqui las cristalizaciones
mulas 5a7 l0 ch. - que, en otras pafies, de tan puras bastaba con ensacarlas para su
burros t2 8ch. - exportacidn directa. De todas maneras, los residuos estafliferos
llamas 30 5ch. -

Fuente: Manuel V. Ballividn y Bautista Saavedra, El estafro en Bolivia. La Paz: Taller

26 El le"tor interesado en un tratamiento mds detallado del prceso de transici6n en la
Tipogrdfico, 1900, p.69.
Viila lmperial puede consultar mi libro El enigma de los hornos. t
 De la plata al estafio
76
De la plata al estaito 77
Cuadro 4
a los establecimientos de beneficio, algunos de los cuales funcionaban
Clasificaci6n de la producci6n segrin tipo de mina
y proximidad al t'errocarril cxclusivamente sobre esa base, como el de "San Marcos", propiedad
dc R. Scott, que conseguia sus minerales a travds del sistema del
Predom inantemente Estafr fferas rcscate y habilitaci6n28. Estas "empresas" receptoras generalmente
Producci6n de minas Producci6n de minas
rataban con tdcnicas primitivas el mineral captado y lo fundian en
situadas a menos de situadas a mds de hornos de manga obteniendo como resultado barras impuras "de muy
lfi) kil6rnetros 150 kil6metros mala calidad"z9.En verdad, el proceso de fundici6n, en esl.e caso, no
(toneladas) (toneladas) hacia otra cosa qus elevar la ley del concentrado a un punto tal que
hiciese rentable su comercializacidn dadas las condiciones del
Huanuni 1.920
Avicaya 960 Lransporte. Al lado de esa estructura precaria estaban los
Llallagua 120 cshblecimientos que, adem6s de recurrir a los desinontes, se
Negro Pabell6n 240 abastecfan de sus propias minas, conservando la tradicional unidad
Huayna-Potosi 300
cnlre las esferas extractiva y metahirgica. Las dos mayores empresas
Otros 380 250
de este tipo Soux I{erndndez y Bebfn Hermanos afladian a su
total 4.220 550
-
tradicional producci6n
-
de plata, la de estafro concentrado y en barras,
partiendo de un c6lculo econ6mico cuya racionalidad debe

Predom inantemente Argentfferas

cxplicitarse.

Producci6n de minas Producci6n de minas En primer lugar, hay que tomar en cuenta que la capacidad
situadas a menos de situadas a mds de
100 kil6metros 150 kil6metros rclativamente inflexible del transporte tradicional frenaba cualquicr
intento por parte de las empresas de la regi6n para disminuir los
Cerro Rico 1.800
coslos a travds de economias de escala. Por otro lado, la enorrne
Chorolque 1.080
Machacamarca '720 distancia que era necesario vencer antes de alcanzar la via f6nea
Otros 2'70 360 obligaba a que los medios de tracci6n animal fuesen utilizados tan
s6lo para volfimenes de alto valor comercial. Bajo tales circunstancias,
total 990 3.240 la reducida ley del mineral representaba un lfmite que impedfa la
Fuente: Calculado a parrir de informaciones recogidas del ap6ndice 7, Ballivi6n, dedicaci6n exclusiva al estaflo. Sin embargo, como la misma fase de
"molienda y calcina", exigida por el proceso de amalgamaci6n o
op.cit., pp.39-80, Bieber, op.cit., pp.53-58.
lixiviacidn de la plata, podia servir tambidn para el aprovechamiento
de los dxidos de estaflo, tenia sentido incluir la recuperaci6n de este
acumulados de "antiguos trabajos" podfan ocupar a centenares de riltimo metal ya que esto no aumentaba sensiblemente los gastos y, al
fltimo eslabdn de la cadena biol6gica que
recolectores prendidos al
siempre fue la actividad minera. El ndmero de estas pequefras
27 7^11"", op.cit., pp.70-7
operaciones en la vecindad de la Villa Imperial llegaba a cerca de 300 1

al comenzar el siglo27. La mayor parte del mineral recogido se vendia

28 Novoa, op.cit. p.6-1.

77 Z^lles, op.cit., pp.70-7 I 29 Manuel V. Ballivian y Baurista Saavedra, El estarto en Bolivia. La Paz: Taller
'fipo-litogr6fico, 1900, p.67.
 78 De la plata al estafto
contrario, reducia los costos de produccidn de ambos30. Una vez que
se obtenia el concentrado de estaflo, el de ley superior entre 45 y
ffiVo
-
se exportaba directamentc. Pero la mayor parte no llegaba a
-
ese indice y era fundida allf mismo. Desde el punto de vista
econ6mico, el proceso se justificaba debido al precio y disponibilidad
de combustible nativo y, sobre todo, porque a trav6s de ese recurso se
conseguia elevar la riqueza del concentrado de estario a tal punto que
su valor comercial resultaba ampliamente compatible con la capacidad
y los gastos del transporte. Los resultados en ese campo podian ser
aprociables: ias barras de la firma Soux Herndndez alcutz.aban hasta
99o/o de pweza. La misma l6gica se aplica a las banillas de "mala
especie y sucias" que cstos establecimientos compran de los pequefros
productores con "gran rebaja" para luego fundirlas antes de su
exporlaci6n ya que el procedimiento les "costea con la diferencia del
flerc"31. Siempre que el aumento de los costos de producci6n inhibia
la expansi6n de las exportaciones, las empresas potosinas
comercializaban "s6lo el mineral de alra ley y mds metal" como un
medio de contrabalancear las p6rdidas32. El mismo tipo de c6lculo
regia los envfos de cobre de la Villa Imperial, como 1o sugieren los
registros aduaneros (cuadro 5). Dcbe recordarse, sin embargo, que el
6xito de semejante esirategia dependia de la posibilidad de combinar
la producci6n de plata con la exportaci6n de otros minerales
---<oncentrado y en barras- aprovechaLndo, as(, al m6ximo la
capacidad de las eslructuras metalfrgica y de transporte ya cxistentes.
De ese modo se explica no s6lo el dcspuntar del estafro sino tambidn
la sobrevida del ciclo argentifero en aquella regi6n... aunque el brillo
del noble metal, como el de la luna, ya era entonces reflejo del fulgor
ajeno.
3o rvia., p.zz'|
.
31 tria., p.zo
32 "Boliui"n Mines in 1906", The Mining Journa! April 27 , 1901 , p"553 .
De la plata al estafto 79
Cuadro 5
Exportaci6n de cobre en barras y trarrillas
(en quintales, 191I)
Bolivia. Boletfn de la Oficina Nacional de Estadfstica' l-a
lf urnte : Repriblica de Paz:
l igrgrafia comercial de Ismael Argote, v. '7 , (73-76),1912, p.l 18.
De todas maneras, la mineria potosina pudo capear por esa via la
borrasca de la nansici6n. El desmantelamiento de los establecimientos
mctaldrgicos que se observa en otros distritos no ocurre aquf donde el
scctor, integrado, en algunos casos, a la actividad extractiva, acusa
mds bien una cierta expansi6n. El ramo de fundiciones, constitufdo
por un par de empresas de considerable porte y un ndmero
indeterminado de pequeflas operaciones, cobr6 impulso desde la
riitima d6cada del sigio y, captando y movilizando recursos dentro de
la propia regi6n, revigord el comercio y el conjunto de la economia
provincial. En un relato cuyo titulo es la versidn mediterrdnea de la
aventura de Verne, Jorge Zalles registra su sorpresa cuando al llegar a
Potosf en 1904 se le revela, no el pueblo decadente que esperaba
encontrar, sino:
una ciudad llena de actividad y comercio, sus calles
constantemente concurridas por numerosos arrieros
transportando mercaderias; en todas pafies habia movimiento y
vida, los nulnerosos almacenes y las oficinas de banco se
hallaban en plena actividad; segrin el fltimo censo la poblaci6n
habia aumentado en ios riltimos afros de quince a veinticinco mil
habitantes, todo este cambio se habfa operado debido a lm
trabajos de las minas de estafro, que daban magnifictx
resultados y que habian llegado a reemplazar los antiguoe
minerales de plata33.
33 Zoll"t,op.cit., p.70.
 80 De la plata al estafio
Pero no todas las sefrales eran propicias. Hasta aqui el 6nfasis ha
recafdo en la inusitada expansidn de la industria potosina. Ahora nos
toca considerar los factores que conspiraban contra esa tendencia. Si
bien es cierto que los mineros del distrito supieron aprovechar el
espectro de alternativas que se les ofrecia, la continuidad de la
estratcgia adoptada pendia de un fri4gil equilibrio. Inicialmente, los
minerales ricos cn estafro se hallaban en los desmontes los cuales
podian alcanz:at hasta el l5%o de lcy. Esto era debido a la
configuraci6n geol6gica del Cerro cuyos crestones
sometidos a
intensa explotaciSn durante los sucesivos ciclos de - la plata
acusaban mayor concenEaci6n de estaflo. -
A mcdida que los recursos
supcrficiales sc fueron consumiencio, las empresas tuvicron que
depender cada vez mds del mineral de laboreo prolundo que rendia
indices de 0,7 a 1,57o y exigia que se tomasen otros cuidados en el
proceso de concenlraci6n3a. Al promediar la primera ddcada del siglo
ya era notorio que el crccimiento experimentado entre 1896 y 1905
en el cual las exportaciones de estafro del distrito pasaron
-periodo
de 2.000 a 5.321 toneladas- llegara al lfmite de sus posibilidades. La
sobrevivencia de "infinidad de pequeflos mineros, sin miis capital que
el "suficiente para trabajar la superficie" y sobre cuyos hombros se
sustentrara la actividad "extractiva, se hallaba, entonces, fuertemente
amenazada35. En el futuro cualquier incremento estarfa "regulado por
dificultades fisicas cuya remoci6n resultaba desproporcional a las
ganancias que podian obtenerse". Por otro lado, el agotamiento de las
fuentes de combustiblc nativo y cl elevado costo del importado fueron
tomando diffcil y onerosa la fundici6n in situ al punto de amenazar la
rentabilidad de las operaciones, dado que la mayor parte de los
concentrados era de baja ley y su exportaci6n direcra, como vimos, no
compensaba. Para salir del circulo de fuego, la mineria puso sus
esperanzas en la serpiente de hierro que, partiendo de Rfo Mulatos,
llegaria a las puertas de la ciudad en 1912. La capacidad de carga del
fenocarril permitiria que las empresas de la Villa Imperial hiciesen lo
que se estilaba en otras regioncs: exportar concentrados cn grdn
escala. Sin embargo, la soluci6n no serfa tan fr4cil ni inmediata.
34 B^lliuidn y Saavedra, op.cit., p.32.
35 "Bolivian Mines in 1906", The Mining Journat. Apnl2Z,l9U7,p.553.
i
De la plata al estafto 81
I)urante los riltimos veinticinco, afios el grado de avance tecnol6gico
rlc la industria se habfa calibrado de acuerdo a circunstancias tales
como el limite impuesto por la capacidad del transporte tradicional y,
aunque se hicieron progresos significativos en las esferas extractiva y
rnctalfrgica, el potencial productivo de la minerfa del disrrito quedd a
lcguas de distancia de la modemizaci6n alcanzada en los asientos
scptcntrionales. Por eso, cuando el riel, finalmente, orla la falda del
Ccno, la industria no despega como se esperaba' El fenclcarril por sf
solo no podfa hacer milagros, dado que su impacto ben6fico sobre los
costos dependia tanto de la distancia como del volumen de la carga. Y
por ambos lados las empresas del distrito salian perdiendo. Asi, al
concluirse la lfnea, los precios del transporte al puerLo de Antofagasta
rcsultaban m6s caros desde Potosf y la mineria de la regi6n tenfa
pocas posibilidades de expandir el volumen de sus exportaciones para
compensar la desventaja (cuadro 6).
Cuadro 6
Coeto del transporte ferroviario
(por tonelada)
Tramo Bolivianos
Oruro-Antofagasta J 82,67
Uyuni-Antofagasta I SZ,A
Potosi-Antofagasta | 107,31
F'uente: RG 59. Records of the State Departmort Relaring to lntemal Affairs of Bolivia
W.T. Pelbough, vice-consul in charge. La Paz, July 21,1923.
La situaci6n econ6mica de la Villa Imperial, lejos de
recuperuuse, ernpeor6.La explicaci6n dada en la 6poca era que "el
dinero que los dueflos del transporte animal gastaban antes en la
ciudad de Potosf, ahora va para la Compaflia del Fenocarril y en gran
parte no vuelve a circulff en el pafs"36. Pero el verdadero responsable
no era el tren y si la estructura productiva de la minerfa que, orientada
36 "Mininc in Bolivia", The Mining Journal. June L2,1915,p.420.
82 De la plata al estafi,o
a la exportaci6n de banilla, dejaba de movilizar los recursos intemos
y de alimentar las redes del cornercio regional3T.
Las pautas de la transicidn
A partir de lo que aprendimos sobre la din6mica de la mineria
potosina podemos sintetizar el curso de la transici6n en los distritos
que producen plata, estafro o ambos, apuntando, en cada caso, las
perspectivas de crecimiento y sus lfmites.
I. Distritos argentiferos
a) En las minas que no acusan la presencia de estaflo en proporcidn
significativa, la sobrevivencia de la actividad minera, al desararse la
crisis de la plara, dependi6 de la capacidad de reducir los cosros a
trav6s de economias de escaia, de modo a compensar el ri4pido
descenso de las cotizaciones. El ferrocarril fue condici6n sine qua
non para la puesta en priictica de esta estrategia al permirir, por
primera vez, la exportacidn masiva de mineral bruto y el
aprovechamiento de los desmontes. La Compaflia Huanchaca, con
acceso directo al riei, pasd a opcrar sobre esa base. Sus envfos
aumentaron notablemente a partir de 1892 y de allf continu6 saliendo
exactamente el 50Vo de la producci6n nacional de plara hasta
principios de siglo. Esta tendencia fue decisiva en la sustentaci6n de
las tarifas del transporte ferroviario.
b) Los distritos argentiferos distantes de la linea fdrrea que, debido
a la composicidn de sus minerales, no consigueron aprovechar la
brecha abierta por el estafro sucumbieron inemediablemente. La
depresir5n del precio internacional de la plata provoca el abandono de
las labores extractivas y la pariflisis de ios establecimientos de
beneficio. Pasaron por esa experiencia Esmoraca, Portugalete,
Choroma, etc.
37 El p.o"ero esta descrito con mis detalle en El taberlnto de las fundiciones.
De la plata al estafto 83
ll. l)islritos mixtos
:r) l:rr las minas de ptata que contienen estaflo en cantidad apreciable
y (luo sc hallan prdximas al ferrocarril, la transici6n contempl6 la
t'xlxrrtaci6n conjunta de mineral de plata y concenrados de estafro'
I )rrtlo que algunas de las etapas del proceso de producci6n de los dos
rrrt'tulcs cran comunes, resultaba econdmico para las empresas
;rpnlvcchar las estructuras metahirgica y de transporte ya existentes de
rrrrxlo a incluir la concentracidn del mineral estaflifero acumulado en
(l('slnonteso relaves. El acceso directo al ferrocarrii significaba
truubiin ventajas comparativas en la exportaci6n de anrbos. El
crccimicnto inicial de las exporaciones de estano obedeci6 a dichos
lilctores. A cono plazo, sin embargo, esta tendencia se verd
t:urnprometida por el aumento de los costos de extracci6n y
llroccsamiento una vez que las empresas pasan a depender del mineral
tlc laboreo prolundo que acusa una ley muy baja' Entonces, las
crnpresas tratariin de sacar el maximo provecho del ferrocarril
clcvando sus exportaciones de concentrados de esta-fro y relegando la
plata a un segundo plano. El limite inmediato para la puesta en
priictica de esa alternativa estaba dado por la capacidad de la
cstructura productiva heredada del auge argentffern. Esta era, en
sintesis, la situaci6n de las empresas que trabajaban las minas
pr6ximas a la ciudad de Oruro: Socav6n de la Virgen, San Jos6, Itos,
Atocha, Santa Rita, etc.
b) En los distritos mixtos distantes del ferrocamil, ia suerte del
estaflo corri6 paralela a la de la plata y dependid mucho de las
posibilidades de elevar el grado de riqueza del mineral exportado de
modo que fuese compatible con los costos del transporte. La respuesta
inicial contempl6 la f'undicidn, en los viejos homos de manga, cie
materiales de desmontes o remanente de la explouci6n argentifera. Es
cierto que la calidad de las barras, obtenidas con t6cnicas primitivas,
estaba lejos de ser dptima, pero aun asf se alcanzaba el objetivo br{sico
que era aumentrar el valor comercial de los residuos estafiiferos de
forma a compensar los gastos que representaba su traslado hasta el
punto de embarque. El estaflo que se fundia en Quechisla se "costeaba
1o mismo que si se lo enviara fuera como concenrado"3S.
38 Bullirri,ln y Saavedra, op.cit., p.70.
 84 De la plata al estafi.o
Concentrado de alto vaior, sin duda. Esta pr6cLi.ca, sin embargo, se
extingui6 r6pidamente y s6lo sobrevivi6 por mds tiempo en el Cerro
dc Potosi dcbido a la existencia de combustible. Ofos asientos
tuvieron que hab6rselas sin dicha alternativa. Regiones muy alejadas
del ferrocarril como Oploca, por ejemplo, declinaron velozmente y
tuvieron que espcrar la aproximaci6n del riel para saber de sus reales
posibilidades. Mejoraba la situaci6n de las empresas que conseguian
asociar la producci6n dc estafro a la de otros metales de alto valor
comercial. La Empresa Aramayo y Francke, que trabajaba las minas
de los distritos de Chorolque, Chocaya y Tasna, se apoy6 cn la
explotaci6n de bismuto y cobre, que hacfa tiempo vcnfa realizando,
para viabilizar cl corrjunto de sus operaciones. Al igual que en la Villa
Imperial, aquf tambi6n la estructura metalfrgica cxistente fue
fundamcntal para allanar los obsuiculos de la transiciSn. En ambos
casos los resultaclos fucron, como vimos, apreciables. El volumen de
estafro exportado por las emprcsas del Cerro Rico y por la Compafria
Aramayo no s6lo alcunz.6 un nivel muy alto sino que podria haber sido
mayor no fuese la escasez de transporte que, en esta regi6n, se hizo
crdnica desde principios del siglo. Sin embargo, las perspectivas de
crecimiento disminu(an rdpidamente a medida que se pasaba a
depender de los minerales de baja ley
- los costos adeltravds de
extrafdos laboreo
profundo. Para contrarrestar- la elevaci6n de
economfas de escala era necesario que las empresas trascendiesen
antes el horizonte demarcado por la capacidad de carga de los
ingenios tradicionales y del transporte animal.
trI. Distritos estafrfferos
a) El mayor dinamismo ocurre alli donde la elevada ley de los
minerales de desmontes o de vetas superficiales, tipicas de esta clase
de formaciones, se combina con la proximidad o accesibilidad al
ferrocarril. En orden de importancia, los centros que acusaban esa
condici6n fueron Huanuni, Avicaya, Llallagua y Morococala los
cuales, con diferente grados de dificultad, podian comunicarse por
caminos de tiena con las estaciones de Machacamarca o de pazfia, en
el caso de Avicaya. A medio plazo, el crecimiento se ve amenzado por
De Ia plata al estafio 85
l,r rlt'tcriontcitin dc la ley promedio del mineral (una vez que los
IrIrrrt's rryis ricos sc agotan), por el atraso de las t6cnicas extraCtivas
{lxxo clicicntcs para el laboreo en vetas profundas y para la
protlrrcr:it'rn cn gran escala) y, claro, por la reducida capacidad de los
( {'nlros rlc bcncllcio.
lr) lrrr las minas predominantemente estaniferas alejadas del riel, la
vcnta.ia proveniente de la ley de los minerales queda neutralizada por
cl costo dcl transporte tradicional, no por su escasez. El horizonte de
t rccirnicnto de estos distritos cs estrecho; para superarlo serfa
rreccs:rio elevar el valor comercial del producto exportado de manera
;r tornarlo compatible con los gastos del transporte. La dcbilidad de la
estructura de procesamiento o su ausencia
-
recudrdese que aqui el
ciclo argent(fero habia dejado pocas huellas recientes y la
-
irrrposibilidad dc combinar la exportaci6n de estaflo con la de otros
nrctales redujeron el espectro de altemativas. Frente a tales
circunstancias, s6lo se aprovecha el mineral rico que no exige tdcnicas
clcpuradas de procesamiento. Al estir6n inicial de las exportaciones le
sucede una r6pida contracci6n que so prolonga hasta la primcra
ddcada del siglo. Es lo que sucede en Milluni, Monte Blanco, Araca,
Colquiri.
En suma, el despegue de las exportacioncs de estaflo durante la
d6cada del novenla tuvo como plataforma la explouci6n dc minerales
de alta ley provenientes de desmontes o de vetas superficiales y las
condiciones tecnol6gicas y de transporte heredadas del ciclo
argentifero. Pocos fueron los elementos nuevos introducidos al
margen de ese universo. El aprovechamiento del estaflo no exigi6
grandes inversiones de capital y fue, en gran pafle, fruto de la acci6n
desordenada de millares de pcquefros productores aut6nomos (ver
capftulo 3). Fuera de la estructura metalfrgica de los disnitos
tradicionales, los establecimientos de concentracidn montados a partir
de las exigencias de la producci6n estafrifera fueron pocos; al norte
dos empresas "Abelli" y el "Balc6n" 91211 las responsables de la
- -
tfmida modemizaci5n que se asomaba a aquella esfera. La riltima,
situada en Huanuni, administraba el establecimiento m6s moderno de
la 6poca por su nivel tecnico, sus instalaciones, m6quinas "de riltima
 86 De la plata al estafto De la plata al estafio 87

invenci6n" y laboratorios para el

ensaye de los minerales39. No A partir de la inauguraci6n del ferrocarril a la costa, la
obstante, su capacidad de concentracidn no superaba a la del ingenio comercializaci6n masiva de mineral de plata permiti6 rcducir las
Velarde de la firma "Soux Hemdndez", a parte de que el mineral que tarifas del transporte, beneficiando, en grados diferentes, al conjunto
lo alimentaba se obtenfa de desmontes o se compraba de los pequeflos de los productores de estano. Este hecho explica el sribito impulso
recolectores. En realidad, salvo pocas excepciones, la extracci6n y la dc las exportaciones sin quc mediase ningrin cambio dramdtico a nivel
concentraci6n obedecfan a procedimientos rudimentarios aun en los dc la estructura productiva y cuando el precio intemacional del estafro
distritos que acusaban considerable vitalidad. Dada la poca pasaba, justamente, por una fase deprimida (cuadro 7). A partir de ahi,
diferenciaci6n de la estructua productiva y las modalidades de trabajo cl dinamismo de cada regi6n puedc explicarse en funci6n de las
asociadas a ella, el elemenl.o escaso no era, entonces, la mano de obra posibilidades que ofreccn la ley de los minerales y las condiciones del
y si el individuo con recursos propios para viabilizar las labores. Por transporte.
eso, la habilitaci6n de los trabajos y la comercializaci6n del mineral
Cuadro 7
resultabarr facilitados allf dondc el riltimo ciclo argentfl'ero habia
Exportaciones de estafro boliviano y precio
legado redes ya est"ablecidas para las operaciones de (en toneladas netas)
y rescate; en otras regiones, en cambio, fuc
aprovisionarniento Ano Ton. Libra/ton. Afro Ton, Libra/ton.
necesario crearlas'l0. Pero afn en esl.os casos el vacfo no prevaleciS 891 4.910 61,4
I 885 420 86,6
por mucho tiempo ya que, una vez que un mineral demostraba buenas I 886 5'70 9'7,4 898 4.720 71,2
perspectivas, acudfa sin demora el
comcrciante para prestarle sus 18 87 1.300 111,8 899 5.290 n2,4
servicios4l. Esto ocurre en Huanuni, por ejemplo, que en 1893 ya 1 888 1.600 tt7,5 900 9.739 133,6
1 889 1.520 q?o 901 3.146 t 18,6
cuenta con la ayuda de la Compafria Anglo-Americana Rescatadora dc 1.920 94,2 902 0.566 t20,7
I 890
Estaflo establecida en Oruro "para la habiliraci6n y compra equiLariva 1891 2.150 91,2 903 2.558 t21 ,3
q1 t26,7
de los metales"42. Tres afros despuds, Andrds P. Khilp, "reci6n llegado 1892 2.9m '1 904 2.930
I 893 3.380 85,4 905 6.614 143,1
de la Gran Bretafla", establece en la misma ciudad otra agencia de
1 894 3.800 68,1 906 1.622 t80,6
rescate de metales de estafro "abonando los mejores precios de plaza y 90-/ 6.608 t]2,6
1 895 4.230 63,4
al contado"43. Si bien no dcbe desmerecerse el papel que cumplen las 908 '7.964 133,1
1 896 3.990 59,5
casas habilitadoras y rescaladoras en la promoci6n de la actividad Fuentes: J. Hilknan. op.cit., p.55 y ap6ndices 1 y 6.
estafrifera de varios distritos, lo cierto es que las mismas se organizan
e intervienen cuando aquellos ya han revelado sus atractivos. Es decir
que aceleran el ritmo de un crecimiento en marcha cuyos veclores
Primeras seflales de transformaci6n
fueron ya definidos.
Cuando la primera decada del siglo concluye, la complexi6n de
39 Iria., p.+t. la industria minera ha cambiado sensiblemente y su desanollo acusa
40 Hill-un considera que el t6rmino de la construcci6n del ferrocarril habria liberado otms cadencias. Distritos antes din6micos pierden fmpetu, olIos
"gran ndmero de obreros" que podian ser reconvertidos a{a mineria. Hillman, op.cit., permanecen estancados y, finalmente, unos pocos consolidan su
p.65. hegemonia. Comparando la situaci6n de la industria en 1889 y 1909
41 El mismo Hillman muestra como la indusrria de la plata conrribuy6 a la "aparici6n se observa que la producci6n del departamento de Oruro, que
de una serie de comercializadores del mineral", op.cit., p.60. representaba 51Vo del esmno nacional al finalizar el siglo, se ha
42 Bdlirri,{n, op.cit., p.38 contraido a26Vo. La participaci6n de las minas de Potosf, en cambio,
se elev6 del44 a63%o y las deLaPaz de 5 a9%o. Ahora bien, topando
43 El Industrial. 5 de abril de 1896.
 88 De la plata al estafio De la plata al estafio 89

como base el volumen de la producci6n de cada depaflamento en En La Paz llama la atenci6n la importancia que asume la
1899, se observa que La Paz registra el mayor indice de crecimiento lrrovincia deLoayza la cual, improductiva en 1899, se alza, diez afros
(693), le sigue Potos( @90) y Oruro (l7l). Pero es a nivel local que rruis tarde, con J6Vo del eslaflo explotado en aquel dcpartamento.
los ndmeros dejan entrever su verdadero significado. A continuaci6n Scrncjante empuje es obra, casi exclusiva, de la Empresa de Estafro de
se pueden apreciar tanto el progreso individual de los distritos como Araca que comenz6 sus labores en 1902. La produccidn de Huayna
los cambios que experimenta la posicidn relativa de cada uno denro l'otosi, provincia Cercado, permanece prdcticamente est6tica y el
de sus respectivas jurisdicciones y a nivel nacional (cuadro 8). irurnento de Inquisivi tiene su origen en los trabajos geogr6fica y
(:con6micamente m6s prdximos de la capital orurefla
- que emprende
-
la Compaflia Minera de Colquiri, cuyos esfuerzos rinden todavia muy
Cuadro E
lnco: 76 toneladas anuales. En suma, la producci6n deLaPaz, aunque
Producci6n regional en 1899 y 1$9 rlc reducido volumen, muestra una tendencia inequivoca hacia el
1899 1909 crgcimiento. Lo primcro que scrprende cn Oruro es la ubicacidn de
Toneladas Vo Vo Toneladas Vo Vo Huanuni en el cuadro nacional. En ltl99, produciendo 1.920
dep. nac. dep. nac. toneladas, ocupaba el primer lugar, en 1909, con 3.288 toneladas,
La Paz comparte el tercer puesto al lado de Chorolque y abajo dcl Cerro Rico.
Huayna-Potosi 300 11 3 543 18 ) Pcro esto no es todo, el indice de crccimiento dc Huanuni durante la
Inquisivi 120 29 I 506 ) hecho que
6
ddcada fue inferior al dc esos dos tiltimos distritos
I^ozyza 1.864 76 6 -
corrobora la frdgil estructura que impulsara su repentino vuelo y, al
Sub-total 420 100 4 2.9t3 100 l0 mismo tiempo, el relativo dinamismo de los ccntros argantiferos del
Oruro sur (cuadro 9). La expectativa de un riipido desarrollo que se habia
Morococala-N.Pab. 240 5 203
3 3 1
creado en torno a la riqueza de los minerales de Ncgro Pabelldn y
Huanuni 1.920 42 21 3.288 42 t1
Machacamarca 720 l6 8 1.096 13 4
Morococala, lejos de concretizarse, se transform6 en desalicnto. EI
Avicaya-Totoral 960 21 10 1.901 24 6 crecimiento de Machacamarca se manl.uvo dentro de lfmites estrechos
Poopo 300 6 4 880 l1 3 y su importancia disminuy6 tanto a nivel nacional como
l0 1
480
departamental. El desempeflo de Avicaya-Totoral fue mejor. En
Otras 5 536 7

Sub-total 4.620 r00 5l 7.904 100 71

Potosi el hecho dramiitico lo constituye, sin duda, el estir6n de
Potosl Llallagua que, en menos de una decada pas6, de una condici6n
Llallagua 720 l8 8 Lt.4t3 59 5l inexpresiva, a ser el mayor productor del pais y lo hizo dejando muy
a1
Chorolque 1.080 12 3.245 17 l1
aEas a su seguidor inmediato el Ceno Rico sobre el cual
Ceno Rico 1.800 45 20 3.771 t9 t2 - -
registra una ventaja de 7.642 toneladas. La diferencia ya expresa el
Otras 360 9 0 1.009 5 J

Total 3.960
distanciamiento de un sector de punta que emerge a partir de 1905-7,
100 40 t9.438 100 63
aproximadamente. No obstante, la producci6n de la Villa Imperial
TOTAL 9.000 96 30.255 lm
continfa ocupando una posici6n destacada en el panorama nacional,
Fuentes: Hillman, op.cit, p.63, Blanco, op.cit., pp.44 -187 . Vo dep. significa porcentaje aunque ya es perceptible su cansancio por los motivos mencionados
en relaci6n al roml del departamento. 7o nac. significa porcenraje en relaci6n al total anteriorrnente. El rendimiento del Chorolque, si bien menor en
nacional. Los porcentajes de 1909 no suman 100 porque no se incluye la pequeffa volumen, denota un ritmo de crecimiento miis acelerado.
producci6n de Cochabamba.
90 De la plata al estaito De la plata al estafra 91
Cuadro 9
vrrlrurl monopolio que la empresa de ferrocarriles detentaba en esa
Indice de crecimiento de las principales regiones ;rrt'rr. Otro autor piensa que el funcionarniento del tramo intemacional
1899-1909
(1899=100) rk'rrurndaba un costo elevado, debido sobre todo a los gastos de
r orrrbustible, y por eso la empresa habrfa preferido concentrarse en el
Regi6n Tasa de crecimiento lr:ilico cercano a Antofagasla que le resultaba mds lucrativo4l.Tal vez
r'\:ts razones puedan ser complementadas por otra referente al impacto
Loayza 1864
Llallagua 1585 ,x asionado por el descenso de la exportaci6n argentifera en las tarifas
Inqui sivi 421 tlt'l transporte. Si bien al concluir el siglo Xx el estafro ya conseguia
Chorolque 300 "lk:niu" los vagones del tren mds que la plata, 6sta continuaba
Ceno Rico 209
Avicaya 198
srrpcriindolo por su poder de compra. Este equilibrio, sin embargo,
Huayna Potosi 181 sulritl un rdpido quebranto en los primeros afros del siglo,
Huanuni 1"1 t r'slrccialmente entre 1902 y 1905, cuando las exportaciones de estaflo,
Machacamarca 152
l)osc a su indiscutible ascenso, todavia no conseguian reponer todo el
Mormocala 84
valor perdido por el brusco desplome del metal noble (cuadro 10).
Fuentes: [-as mismas del cuadro 8.
Iist.c, colaborado durante algfin tiempo por la racha esporddica de otras
nrat-crias primas, habia conseguido sujetar los excesos del fenoczrril
Ilasla entonces, ahora el estafro tendr6 que arregl6rselas solo para
Las razones del agotamiento de algunos distritos o la mengua de rcalizar la misma hazafia.
impetuosidad por partc de otros hay que buscarlas en la estructura
productiva. Como vimos, el dinamismo de los cenros Cuadro 10
predominantemcnte estafrfferos al comenzar la d6cada de 1890 fue
Valor de la plata y estafro y del total de las exportaciones
fruto de la convergencia de condiciones excepcionales: nivel de las 1900- lgcFl
tarifas fenoviarias y riqueza de los minerales que se obtienen de
Aio Plata o/o
Estafro o/o 'l'otal de las
operaciones superficiales. A medio plazo esa situaci6n se vi6 bolivianos bolivianrx exportaciones
anenazada por la clcvaci6n de las tarifas de transporte y la necesidad
de procesar mincralcs mcnos generosos que los de la fase inicial. Las 900 15.043.454 42 14.608.080 41 35.657.689
fuentes son uniinimes al apuntar el cardcter exorbitante de los fletes 901 11.389.2U7 29 17.532.720 45 38.955.084
9m 1r.769.0N 42 15.847.470 56 28.041.578
ferroviarios al comcnzar cl siglo. La "Compafria El Balc6n" en
903 6.938.294 26 19.540320 t5 26.478.614
Huanuni pagaba Bs. 835 por un carro de 260 quintales para exportar 9M 3.857.949 t2 1'1.064.190 54 3t.465.026
sus mineralcs de Machacamarca a Antofagasta y, por las provisiones 905 3.858.020 9 26.250.370 62 4r.795.937
que introducia, taifa doble y un recargo adicional de 50Vo. Asf el 906 4.786;125 8 35.248.250 63 55.654.516
9U7 6.483.463 t3 29.892.ffi0 59 50.33r.549
precio de la antracita importada, que en la costa era de 30 bolivianos
908 6.8m.296 l6 30.928.800 63 47.138.319
por tonelada, subfa en Huanuni a Bs. 140. Con semejantes 9@ 8.060.461 t2 31.654. I l0 49 63.7&.466
imposiciones, las utilidades se iban "en el pago de fletes"44. Los
motivos del exceso no son claros. Segrin algunos era consecuencia del Fuente: Ir6n Enrique Bieber, Las relaciones econ6micas de Bolivia con Alemania,
1E80-190. Berlin: Colloquium Verlag, 1984, pp.19-20, 106.

4 7oLt,op.cit., pp.44-5. 45 Manuel Contreras, Tin Mining. op.cit., p.11.

 92 De la plata al estaiio
Sea cual fuere la verdadera causa, el hecho es que la elevaci6n
de las tarifas acab6 con la ventaja comparativa de! ferrocarril sobre los
antiguos medios de transportc, comprometiendo una de las bases de!
crecimiento inaugural de las exportaciones de estafio en la decada de
90:
Este ferrocarril tuvo importancia para el pais cuando la industria
minera de Bolivia se hallaba expuesta a desaparecer con motivo
de la gran baja en el valor de la plata. Hoy mismo, el gran
desarrollo de las minas de estaflo, que han dado Jugar al estado
bonancible de las finanzas de! pais, se debe en parte al
cstablecimiento de esa cmprcsa, pues sin ella hubicra sido
imposible exportar grandes cantidadcs de metal que se producen
en las regiones mineras de Orum y Potosi. Es indudable que,
con motivo de este mismo desarrollo, las facilidades que
ofrece la linea de Antofagasta son _ya insuficientes, y asi
mismo sus fletes que a un principio se consideraban
equitativos, comparados con los que se pagaban a los arrieros
por el transporte de los metales a lomo de mula de Oruro a
Arica, hoy dia resulta excesivamente subidos46_
Y esto sucedia justo cuando la fase de las vaca<; gordas que
significara los minerales ricos de vctas superficiales y de dcsmontes
comenzaban a agotarse. Para contrarrestar el aumento de los costos
era ncccsario cchar mano de! potencial rclativamente flexible de!
transporte ferroviario clcvando cl volumen de las exportaciones de
estafio. El desarrollo de la industria pas6 a depender, entonces, de dos
condiciones. Primera, de la modemizaci6n de la estructura productiva
de forma quc la capacidad de extracci6n y de procesamiento fuese
compatible con las operacioncs de escala. Segundo, habia que allanar
el transporte desde la mina al ingenio y, allf donde era nccesario, hasta
la estaci6n ferroviaria de forma a permitir la movilizaci6n flufda de
grandes volumenes de mineral. Los indices de crecimiento de los
distritos estafifferos en 1909 reflejan, en gran parte, el progreso
realizado por las distintas empresas en el logro de dichos objetivos.
46 Zalles, op.cit., p.127.
l tl! ! I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I
De la plata al estafio 93
El dcsafio era mayor para las compafifas que operaban en los
asil'ntos meridionales. Allf, el enlace mina-ingenio-estaci6n
krroviaria sc hizo dificil al finalizar el siglo seguramente dcbido al
<ksplazamiento de parte del contingente de animales de carga y de
('arrctas hacia los nucvos polos de atracci6n que iba configurando la
l'COnomfa estafiffera. La reorganizaci6n dcl comercio repcrcuti6 sobre
las rutas tradicionales que fueron vaciandose rapidamentc hasta
mostrarse desiertas al comenzar el siglo:
antes de la construcci6n de! ferrocarril Antofagasta-Orum era la
lfnea Jujuy-Tupiza-Potosi un camino comercial concurrido y
preferido... Ahora [1903] este camino esta desolado, y es diffcil
remitir carga siquiera hasta Tupiza, mucho menos, pues, hasta
Potosf47_
El contraste con lo que otro viajero vefa alrededor de la misma
cpoca en Tres Cruces no podfa ser mas agudo: alli, el transito era
intenso, "cientos de indios y miles de llamas" se ocupaban de ilcvar el
producto de las minas a Caracollo, una distancia de 18 leguas48. La
crisis fue particularmente aguda en el viejo hinterland argentffero y
afcct6 centros como Porco, Potosf, Colquechaca y Chorolque. Mas
que el costo, la carestfa del transporte animal fue dificultando la
comercializaci6n del estafio de esos distritos. En 1904 el
establecimiento "Santa Barbara", propiedad de Aramayo, dejaba de
rendir un mill6n de bolivianos debido a la imposibilidad de
comercializar veinte mil quintales de barrilla "por falta de fleteros"49 .
En Porco, cerca de siete toneladas de mineral escogido se acumulaban
en la cancha de Remedios "por falta de transporte hasta el ingenio".
De allf habfa que veneer todavia 33 leguas para llegar a la estaci6n de
Uyuni pagando 4 bolivianos por quintal, cuando se encontraban
47 Steinmann, Hoek, Bistram "Expedici6n geol6gica a Bolivia" en Boletin de la
Oficina Nacional de Estadfstica. La Paz: Tipograffa Comercial de Ismael Argote, v.7, n.
67-69, [1911], p.97.
48 Ibid., p.33.
49 Ibid., p.11 9.
11111■•
 94 De la plaia al esta,io
arricros50_ La misrna siLuaci6n era obscrvada en cl csLabL{;imicnLo
"Velarde" de Soux Hernandez don.le "sc hallaban dcpositadu:; rnuchos
miles clc quintalcs de barrillas de cslaiio y cobre que no c:a posiblc
cxportar por falt.a clc medias de t. iansportc". Llcvarlas de Potosf a la
cstaci6n de Uyuni costaba Bs 7 per quinLal pcro "aun a csc 11rccio no
sc podia conscguir arricros"5 I. La cscascz de Lransporlc frrnlc a una
dcmanda en asccnso provoc6 naturalrncntc la valorizaci6n de los
animalcs de carga. Por la region de Tupiza, las llamas, quc antes sc las
pod fa comprar por 10 o 12 bolivianos, pasaron a costar, hacia 1904,
entre 18 y 20 bolivianos y, con Lodo, era diffcil "convcncer a un indio
para quc sc dcsprcnda de uno de sus qucridos y Lan utilcs animalcs"52.
Adcmas los tlctcs poclfan cncarecer debido a factorcs imprcvisihlcs
como "una mala cosecha de forrajc o la elcvaci6n de los precios de las
mulas argcntinas". Cuando csto sucedfa, las ernprcsas prelerfan
rccurrir al almacenamienlo de su producci6n de csll1fio "cspcrando
durante varios meses un cambio favorable en los costos de
transpone"5J_ A csta altura, la producci6n en cscala, escncial para
contrarrcslar los aumentos, depended tanto de las modernizaci6n de
la csfcra productiva como de! dcsarrollo de mcdios capaccs de rcalizar
la comunicaci6n, sin lapsos, desdc las minas a los csu1blccirnicntos de
bcncficio y de cstos hasta la cstaci6n fcrroviaria mas pr6xima.
Transporte y modernizacion de la estructura productiva
Agotada la posibilidad de crccimicnto sobrc las bases
dclcznablcs en quc ocurricra durar:tc la fase de transici6n, el futuro de
la industria dcl cstai'io dcpcndi6, pucs, de las condicioncs quc tuvicron
las emprcsas de contrarrcstar el alza de los costos especialmcntc en la
csfcra de! transportc - rcsponsablc de gran partc de los gastos. Por
fortuna, cl problcma guardaba cspacio para su soluci6n: habfa quc
sacar provecho de la capacidacl rclativamcntc flexible de! fcrrocarril
50 Ibid., p.89.
51 Ibid., p.75.
52 Bolivia. llolclfn de l:1 Of1clna Na,!onal de Estadfstica. La Paz: Tipograffa
Comcrcial de lsmalc Argote, 19, I, n. 67-6'), v.7, pp.56-57.
53 "Bolivian Mines in 1906". Mining Journal. London, April 27, 1907, p.553.
De la plata al esta,io 95
utilizandola al ;11ax1mo ya quc las tarifas tcndcrfan a d:srninuir en
rnz6n de! voluni,'n de la carga. Estc era, al fin de cucntas, cl principio
bajo cl cual trab;..jaba la propia Bolivian Railway en la primcra dccada
de! siglo ofrccicndo un dcscucnto de 50% para los artfculos que iban a
las minas en carro cornplcto y de 25% para los lotcs de mineral quc
bajaban con peso superior a 15 toncladas54. Claro quc las cmprcsas no
podfan cchar mano de los rccursos dcl fcrrocarril sin modcmizar, al
mismo ticmpo, los mctodos de cxtracci6n y proccsamicnto de mancra
a clcvar la cscala de sus opcracioncs. Los cstablccirnicnlos concctados
directamcntc al ricl no cnfrcnt.aban obstaculos quc impidicscn, por Io
mcnos en rclaci6n a la capacidad dcl transportc, cl incrcmcnto de la
cxportaci6n de conccntrados o la importaci6n de maquinaria pcsada
para ampliar la producci6n. Sin embargo, las minas quc sc hallaban en
csa situaci6n cran pocas, la mayorfa, inclufdas las m<is ricas, Lcnfa quc
salvar antes la distancia hasta la estaci6n mas pr6xima. Pascmos a
consiclcrar cacla una de csas facetas y las formas de articulaci6n clcl
sistcrna tradiciona: en distintas rcgioncs.
Al comcm.M cl siglo, la producci6n de la mina de Pastor Sainz
en Llallagua sc hallaba cstancada en un nivcl bastantc bajo,
seguramcnlc no 1,1as de 1.500 quintalcs de barrilla al mes, dcbido a la
falta de vfas de comunicaci6n quc pcnnitiescn la introducci6n de
"maquinaria para grandcs instalacioncs" sin lo cual no scrfa posiblc
dcsarrollar la cap.1cidad productiva mas alla dcl horizontc dcmarcado
por la antigua c�l.f�ctura. Sc csperaba que la inauguraci6n dcl camino
carrctero hasta Challapata - 80 kms - fucsc a abrirlc nucvos
horizontcs55. Esta vfa sc materializ6 cuatro aflos dcspucs gracias a la
iniciativa de Patino, quicn a la saz6n cnfrcntaba cl mismo obstaculo al
tratar de aplicar los frutos gcnerosos de La Salvadora en la
modcmizaci6n clc sus trabajos. Con cl apoyo de Sainz y Minchin,
Patino logr6 concluir cl Lramo Uncfa-Challapata, cuyo trazado cvitaba
las vucltas de! vicjo scndcro de hcrraclura, muy dcmorado c
54 Bolivia. Boletin de la Oficina Naclonal de Estadfstica. La Paz: Tipografia
Comcrcial de Ismac! .\rgotc, 1911, p.307.
55 EMPRESA LLALLAGUA. La cmprcsa Uallagua en la c;,;posici6n intemacional de
Buffalo. Sucre: Tipograffa facclsior, 1901, p.8.
 <J6 De la plata al estwio
impracticable para cl transito de grandes cargas 56 _ El siguicntc paso
_
fue ascgurar los mcd10s de transporte para Jlcvar los conccntrndos
hast� la estacion fcrroviaria. En relaci6n a estc punto, cl dcsaffo que
habta quc cncarar no era tanto cl lfrnitc impucsto por la capacidad de
_
carga de los a111malcs como la dificult..1d de encontrarlos disponiblcs
en cl momenta prcciso y en numero suficicntc. Dicho de otra mancra
la cucsti6n de fondo consistfa en hacer quc cl cnlace por cl sistcma d�
tracci6n animal tuvicsc la rcgularidad y ncxibilidad ncccsarias de
forma � pcrrnitir cl maxima ap_rovechamiento de! transportc
. Huanuni, Tasna, Chorolquc y otros distritos .
ferroviano. La rcspuesta de algunas emprcsas fu� organizar "nor.as"
pro�ias dcdicac(,�s a realizar la concxi6n. El servicio de carrctas quc
Pati�o �stablcci� en 1904 rcspondi6, justamcntc, a csa cxigcncia y
cons1gu16 garanLJzar cl envfo continuo de sus mineralcs sin tcner quc
.· dcpcndcr de "las contigcncias quc ofreccn las llamas y Jos borricos"57_
La Compania Estanifera de Llallagua hizo lo mismo y al concluir la
Primera Guerra ya contaba con una csc u aclra de mas de 80 carrctas58 ,
Por la misma 6poca quc sc construye cl camino Uncia-Challapata, la
empresa de Ararnayo picnsa expandir la prcxlucci6n ampliando la
capaciclad de su establecimiento "montad o en pcquena escala", pcro
antes tendra quc inclcpcndizarsc de los fleteros para cl transporte de
los concentrados. Con esc !in proyecta un decauville a vapor quc,
particndo de Kasiriri, al pie de Tasna, ira hasta la :nisma estaci6n de
Uyuni 59. En cstc caso la aguda cscascz de anim:dcs de carga y la
dist�ncia seguramentc aconscjaban una s oluci6n de cstc tipo.
De tcxlas maneras, la concxi6n con cl fcrrocarril a Ia costa no
bastaba: habia quc garantizar la lluidez de todo cl trayccto, inclufdo el
tramo cntrc la mina y cl ingcnio sin lo cual qucdaba compromctida la
"cxplotaci6n en grandc". El cxpcdicntc mas comCrn en estc caso fuc la
construcci6n de andarivclcs cu yo cstrcno sc habia dado con cxito en
56 GcJJes, Ch a rles F, Patino, rey def cslaiio., MaJrid: A. G. Grupo S.A., 1984, ;' 90 .
5? Ca rt a de A. Patino a f.. A. Aramayo, 9 de Novicmbre de I 904, In: Geddes, op.cit.,
p.81.
58 Rosendo Viscarra lleredia y Gregorio Viscarra llercdia , Gufa general de Bolivia,
19]8. La Paz: lmprcnta Anistica, 1918, p.93 I.
59 Zallcs, op.cit., p.120.
De la plata al cs1a;-zo 97
las rninas de Abclli mucho ticrnpo atras60. Estc rccurso alcanz6
c onsiderable difusi6n en los prirneros af\os de! siglo . En 1904, Patino
cncarg6 a Hinke la tarea de proycctar un cable acrco para remontar los
mincralcs de La Salvadora hasta la planta de Miraflores quc, cntonccs,
comcnzaba a scr construida6I. Concluida la instalaci6n de las torrcs y
cables en una extension de cuatro kil6metros, cl sistcma era capaz de
transportar de la rnina al ingenio cntrc 1.500 a 2.000 quintales
espaiiolcs en 12 horas. Alrcdedor de csa 6poca sc introdujcron
andaravilcs con cl mismo prop6sito en Milluni, Uncfa, Morococala,
Como sc vc, la soluci6n de! transportc envolvfa divcrsas
instancias, todas cllas importantcs para allanar cl camino de!
crccim icnto. Sin embargo, pocas cmpresas lognir on supcrar lo s
csc o llos de pun ut a punw. Aquellas quc lo consiguieron pudieron
abocarse a la tarca clc rcvolucionar la csfcra pr od uctiva para clcvar la
cscala de sus lab orcs y aprovcchar al maxima la capaci dad de carga
de! fcrrocarril. El mcjor ejcmplo de Jos rcsulwdos clc un circuit o
alisado en cada una de s us ctapas lo o frccc la cmprcsa de Patino. Si en
1904 cl minero sc vcf:l en la ncccsidad de solicitar a Heman n Fricke
quc rctuvicsc por algunas semanas bs pcquefas cantidades de mineral
que le cnviaba hasta conscguir "llcnar u n vag6n dcl fcrrocarril", tres
anos mas tarde, cuando los cambios in trod ucidos en la producci6n y cl
transportc ya rcndfan frutos, cxigia 4 vagones por semana para poder
curnplir st!S compromisos62. Una indicaci6n clara de cuanto habian
crccido en volumcn y velocidad sus opcracion cs.
El tcnd ido de nucvos rarnalcs, sobrr- todo al promediar la
segu n cla dccada de! siglo, acerc6 cl ricl a vari os distritos quc cntonccs
tuvicron mejores condicioncs de aprovcchar sus ventajas (cuadro 11).
La sccci6n Rfo Mulato-PoLosf agiliz6 cl acarrco de los rnincralcs
60 llillman, op.cit., p.59.
61 Cart a dr A.Pa tino a f.. A. Ardmayo. 9 de Novicrnhrc de 1904, IN Geddes, �.cit.,
p.81.
62 Geddes , op.cit., pp.78 y l 15 .
 98 De la plata al estafw
Cuadro 11
Red ferroviaria
(1889-1925)
Lineas
Antofagasta-Omro
Guaqui-LaPaz
Arica-El Alto
Uyuni-Atocha
Oruro-Viacha
Viacha-La Paz
Rio Mulato-Potosi
Omro-Cochabamb a
Machacamarca-Uncia
Fuente: Bieber, op.cit., p.56. Solo fueron incluidas las lineas mas relevantes para la
economia de! estafio.
de la Villa Imperial y dio un cierto impulso a la producci6n de Porco,
aunque su impacto inmediato foe, en ambos casos, pequefio. La
conclusion de la lfnea Machacamarca-Uncfa en 1921 no solo
favoreci6 a las empresas de Uncfa y Llallagua sino tambien a las
minas de Huanuni y Morococala. El ramal Uyuni-Atocha, una
distancia de 90 kil6metros, abri6 nuevas perspectivas para la
Compafiia Minera y Agricola Oploca, la cual comenz6, alrededor de
1907, la construcci6n de un establecimiento de concentraci6n pr6ximo
al lugar donde quedarfa la estaci6n de Chocaya. Aramayo hizo lo
propio y las exportaciones de esas dos empresas crecieron
notablemente una vez concluida la lfnea63. El ferrocarril
Orum-Cochabamba canaliz6 la producci6n de la Berenguela Tin
Mines y de la Empresa Unificada de Jatunkaka64_ Pero fue la linea
Arica-La Paz la que tuvo un impacto mas generalizado sobre la
industria estafiifera del pais, segun algunos porque, al acabar con el
mopolio de la Bolivian Railway, contribuy6 a reducir las tarifas del
63 "Mining in Bolivia", The Mining Journal. London: April 20, 1907, p.5 3.
4 66 "Mining in Bolivia", The Mining Journal, June 12, 1915, p.420. Cabe recordar, al
64 Records of the State Department relating... , "Some Notes on Bolivian Mines and
Mining. From consul Dayle McDonough, February 6, 1923, roll 28.
De la plata al estafw 99
11.111sportc ferroviario. En realidad esta era la expectativa que se creara
11111cho ticmpo antes de su inauguraci6n65_ La explicaci6n que atribuye
,1 la competencia entre las compafifas ferrocarrileras el papel de causa
Perfodo de construccion l(·�ponsable de la reducci6n de los fletes es, sin duda, plausible. No
1khe dcscartarse, sin embargo, la hip6tesis de que haya sido el propio
1887-1892
1 HTimicnto de las exportaciones de estafio, sustentado ahora por una
1900-1905
1906-1913 1·,1ructura productiva potente y regular, el elemento catalizador de
1906-1913 d1cha tcndencia.
1906-1917
1906-1917
En todo caso, la ampliaci6n de la red ferroviaria y,
1906-1912
1906-1917 postcriormente, la introducci6n de carros motorizados, no significaron
1913-1921 d fm del transporte tradicional que continua siendo utilizado durante
111ucho tiempo y hast.a con mayor intensidad en algunos distritos.
I >esplazado de las rutas de largo aliento, ganaba fuerzas en los tramos
rnrtos realizando la conexi6n entre la mina y el establecimiento de
hencficio o entre este ultimo y la estaci6n ferroviaria mas pr6xima. En
algunos trayectos el transporte animal consigui6 salir airoso de h
contienda rebajando sus precios y, donde esto sucedfa, el tren era
utilizado tan "solamente para cargas demasiado pesadas para los
animales y que antes se transportaban por carretas"66• Las tarifas del
fcrrocarril solo se mostraban ventajosas a medida que aumentaban el
volumen de Ia carga y la extension del recorrido. Por eso, el transporte
animal, competitivo en los viajes cortos, llevaba las de perder a
medida que aumentaban las distancias. (cuadro 12).
65 Henri Larbalestrier, "Expansion Bolivian a", in: Boletfn de la Direcclon General de
Estadfstlca y Estudios Geograficos. La Paz: Tipograffa Comercial de Ismael Argote,
1913, p.398.
respecto, que el elevado costo de construcci6n de algunas lfneas incidfa en el nivel de
los fletes, "The position in Bolivia", The Mining Journal, London, June 12, 1915,
p.41� f

l!lll! ! ! l!I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I

100 De la plata al estafi.o
Cuadro 12
Costos de transporte de una tonelada en llamas y por tren, 1923
0,0921
0,0893
0,0876
0,r060
0,2480
0,4520
0,5430
Fucntes: Con base en informaciones encontradas en: RG 59 W. T. Pelbrough to Srare
Department. l-a Paz, July 21,1923, pp.2-3. Dayle C. McDonough, American Consul ro
Stewart E. Mc Millin, Esquire. La Paz, March 4, 1923. Del Administrador de la
Compafria Minera y Agricola Oploca de Bolivia al o6nsul norteamericano. Chocaya, 13
de marzn de 1923. American Consulate Correspondence, La P az, Bolivia, 1 923.
Los antiguos medios de transporte tampoco cedieron filcilmente
espacio a los motorizados. En la d6cada de 1920 la Caracoles Tin
Company, propiedad de la Guggenheim Brothers, despu6s de haber
resueho el problema de la comunicacidn entre la mina y el ingenio
Molino por medio de un cable adreo de 6 millas de recorrido y capaz
de acarrear hasta 12 toneladas por hora, procedi6 a agilizar la
comunicaci6n entre la planu de procesamiento y la estaci6n de
Eucaliptos a traves de una modema cafietera67 . La inauguraci6n del
"mejor y miis largo camino construido en Sudamdrica por intereses
privados", a un costo de 800 mil d6lares, fue poco auspiciosa a corto
plazo68. Los carniones no consiguieron competir con el paso indolente
de la llama en la tarea de Easladar la produccidn de la empresa.
67 "A b.i"f ralk about Bolivia". Pan American Union. Washington, 1925, p.8.
68 Bofirri"n Consulare General. Circularno.l. San Francisco. 1924.
De la plata al estafia 101
t :rrgando cerca de 100 libras, el lfmite de su paciencia. el animal
,|,'rrrriraba de 8 a 10 dias para llegar a Eucaliptos, el tiempo perdido lo
r( rrrcia con creces en el cdmputo de los gastos que anojaba cerca de
l.) tl6lares americanos por tonelada contra 65 del viaje en cami6n.
r\sf, micntras los rieles comenzaban a rayar la palma del altiplano,
rk'rri'rs de la polvareda levantada por los primeros camiones
r ('lrl)a-recfan las filas de carretas tiradas por mulas y la llama volvia:
a ser importante y ser6 cadavez m6s eI animal de transporte de
Caracoles como de todo el Altiplano peruano y boliviano. Porque
no hay transporte que pueda competir con la llama cuando se
trata de cargas que puedan enviarse en unidades de 100 libras69.
Solamente en el distrito de Quimsa-Cruz, donde estaban situadas
lls minas y el establecimiento de la Caracoles Tin Co., se calculaba en
\0.000 el nfmero de llamas empleadas en el transporte de la
producci6n minera y en el comercio regionalT0.
Inicialmente, el uso de camiones se vio dilicultado por la altura,
(luc reducia en 30 o 35 por ciento la potencia de los motores los
cuales, despuds de algunos meses de uso intenso, quedaban fuera de
combate. La soluci6n fue adapur coches livianos de la marca
"Chevrolet", capaces de reconer 120 millas por dia cargando cerca de
2.000 libras. De esta manera, un fnico carro hacfa el trabajo de 120
hurros o llamas y conseguia cortar los gastos por la mitad' Al terminar
la d6cada de 1920, el transporte camionero comenzaba a competir con
cl sistema de carretas en el traslado de la produccidn hasta los vagones
tlcl ferrocarril, sobre todo allf donde ya existian caminos apropiados
para la circulaci6nTl. No pas6 mucho tiempo hasta que "las m6s
importantes empresas mineras del Altiplano" estuviesen equipadas
69 "Th" Caracoles Tin Mine, Bo[via and the Future of the Quimza Cruz Dstrict", In:
'l'he West Coast Leader of Lima. Peni, July l, 1924. Roll 28, p.4 (enclosure).
7o hia, p.
7l Not", Patifio, siempre precursor en asuntos mineros, ya habia considerado en 1904 la
posibilidad de introdu'cir motorizados para vencer el tramo Uncia-Machacamarca. Carta
ie Patifio a F. A. Aramayo 9 de Noviembre de 1904, in: Geddes, op.cit., p'80. t
102 De la Plata aI estalto De la plata al estafio 103

de motorizados rlclrcndiendo, en gran parte, de la labor intermitente y desordenada de

con curmionesT2. En algunos casos, la introducci6n
de mineral de
permitid el aprovecham'iento inmediato dc toneladas contcnas de pequefros productores y de la capacidad de procesamiento

d"r.nnr", convirtiendo "el despcrdicio en valor"73' rlc la cstructura tradicional. Durante la fase de transici6n, las
opcraciones regulares, alli donde las hubo, tuvieron como base
soberano y' por lo
En las lfneas troncales, el fenocarril continu6 compafrias de pcqueflo o mediano porte. La mayor de todas la de
no dio scflales claras de -
menos hasta la Segunda Guerra, el gobierno Aramayo rend(a cerca de 1.600 toneladas anualmente. El periodo
qu" qulri"r" estimulzr el transporte rotloviario mds allii
de ciertos -
(luc se inaugura con el surgimiento de los enclaves modernos
cuesti6n
i?ti*. Sin embargo, la expansi6n de estc sistcma soria una alrcdedor de 1905 representa, dc hecho, un cambio cualitativo, una
Je tie.po y si el gobierno no inmcdiatamcntc una cruzada vcrdadcra revoluci6n: con el empleo de maquinaria avanzada y de
"tp"ndi6 planes de
pau tu'.onr*a.i6n d* carrcteras tampoco insistio cn sus rndtodos cientificos en la gesti6n de las empresas se hizo posible
dc la ficbrc de clcvar la escala de los uabajos y de la producciSn a niveles
i*panOi. la malla ferroviaria de la Repdblica dcspu6s
las dos primeras dccadas del siglo' impensables hasta entonces. Es cierto que, desde mucho antes, las
cxportaciones de estafro vcnian aumentando considerablemente y que,
hacia 1900 rompieron, por primera vez, la barrera de las l0 mil
La modernizaci6n de la industria: 1905-1919 loncladas, sin embzrgo, dicha expansi6n tuvo por base la ampliaci6n
las cmpresas
cicl nrimcro de pequefras explolaciones que, cstimuladas por la
Concomilantemente a las mejorias del transporte, conslante alza del prrcio, se integraban a la producci6n, mientras que
tuvieron que emprendcr la transformaci6n de
las tdcnicas de
las cmpresas estables permanecian presas a los limites de su estructura
a los beneficios de las
extracci6n y procesamiento para accedcr
tradicional. En la scgunda det:ada del siglo, el crecimiento ya es fruto
Entonccs' los frutos
economfas ic escata. Todo esio cxigia capitalcs' de grandes obras de mecanizaci6n que emprenden unas cuantas
durante la lase
que, con mayor o manor fortuna, habian sido obtenidos compaflias de cuyo rendimiento pasa a depender la minerfa del pais.
asumieron un papel importante' sea bajo
la forma de
de transiciOn Con todo, el ascenso que entonces se verifica dependcr6, como
o como plataforma
inversioncs aplicadas a la renovaci6n tecndlogica vcremos luego, de un frdgil equilibrio entre desarrollo tccnol6gico y
parala capraci6n de cr6ditos destinados al mismo fin' La acceso a minerales de ley relativamente alta.
conformaci6ndeunsectordepunta'apartirde1905
nftidamente
segmentos
aproximadarnente, escindi6 la industria en dos La monografia de Aniceto Blanco, publicada en 1910, retrata el
puflado de empresas
dlferenciados y concontr6 la producci6n en un cstado de la minerfa estaflifera justo cuando el sector modemo
por el c6nsul
grandes. El proceso de difeienciaci6n fue percibido comenzaba a despuntar como dominante y permite vislumbrar los
de la plata vefa
ingfer, Harrison, quien al constatar el fin inemediable cortes y continuidades frente al pasado inmediatoT5. A partir de las
c6-mo, junto a la renovaci6n de los ingenios
radicionales' se
nuevoT4'
levantaban usinas gigantes de un tipo tolalmente 75 Esta obra consdruye ralvez el primer "censo" confiable de la industria estaffifera del
pais que cornprende la mayor parte de las regiones productoras. El autor se vali6 de
No hay duda de que antes de esta 6poca ya habian
ocurrido
cuestionarios para indagar sobre las condiciones fisicas, financieras, tecnol6gicas y
pero los mismos lt"-gT:l-,l
algunos adeiantos de importancia, "o laborales de las empresas mineras. De un universo previsto de 360 propierarios, 30 por

roOln.. hs bases de la producci6n estaflif'era que contlnuo ciento resp;ndi6 el formulario, es decir, 108 en r6rminos absolutos. Como la encuesta
considera tan s6lo las propiedades registradas, su alcance se Limita a una pequefrisima
parcela del total de las operaciones realmente existentes en todo el territorio nacional.
De todos modos, tanto por el alcance y la diversidad de los distritos considerados como
12 "tJseof motor cars in mining industry"' Bolivia' January 1928' v 'I' p'29'
por el acopio sistem6tico de las informaciones, la sintesis de Blanco puede considerarse
73 luia. p.ro. rcpresentativa de la situaci6n real de la mineria en la prirnera d6cada del siglo, sobre
todo en lo que concieme a los sectores grande y mediano. t
74 ',Bolivian Mines in 1906". The Mining Journal. I-ondon: April 20' 1901'p'528'
 De la Plata al eslafia De la plata al estafto 105
104
Cuadro 14
informaciones que allf se encuenffan es posiblc tener una idea del
aspecto global de la industria y reconocer las diferencias regionales Estructura de la producci6n por departarnentos
(1eOe)
que despuntan tanto en rclaci6n al sector extractivo como de
procesamiento. Agrupando las empresas cn activrdad segfn el Potosl Oruro LrPaz
volumen de su produccidn anual en "grandes" (mris de 1.000 ton. Va
tipo nq ton. Vo nq ton, Vo ne 7a
toneladas), "medianas" (entre 100 y 1.ffi0 toncladas) y "pequcflas"
Vo Vo
deP. nac dep. nac. dep nac
(menos de 100 toneladas) se obtiene la siguicnte configuraci6n
(cuadro l3): (lrande 4 15.220 79 49 3 6.269 t9 20 1 44 4
1.290
Media 14 3.780 19 13 6 1.320 1'l 4 6 40 4
1.150
Pcquefra943821 6 315 4 1 2 473 161
'l'otal 21 19.438 63 5 7.904 - 26 19 2.9t3 9

Cuadro 13 I,ucnte: Elaborado con base en informaciones recogidas de la MonograUa de Blanco,

rrp.cit., pp.44-187. dep.4o significa porcentaje en relaci6n a la producci6n
llstructura dc la producci6n (lcl)anamental. nac.% significa porcenuje en relaci6n a la producci6n nacional, No
1909 cstiin incluidas las 4 empresas que funcionaban en Cochabamba, dos de las cuales son
,lc medio pone y dos pequefras y que, en conjunto producian cerca de 698 roneladas por
Tipo de empresa Nf mer<r Tonelatlas I Porcentaje
rrr1l.

grande 8 22.719 7 47o

mediana 28 6.901
pequefra 29 1.213 49o Como era de esperar, el grueso de la produccidn se origina en
1001o
los distritos mineros que se sitfan bajo la jurisdiccidn de Potosf,
total 65 30.953
responsable del 63Va del total nacional, le sigue Oruro con 26Vo,La
Fuente: Elaboratlo con base en datos recogidos de la Monografia de Blanco, op'cit', Paz 9Vo y Cochabamba 2Vo. En Oruro y Potosi se hallan 7 de las 8
ap6ndice 8. mayores empresas del pais, aunque el riltimo departamento concentra
las mds productivas las cuales suministram casi el 507o del estaflo
nacional con$a20Va de las del primero. l-aPaz registra una empresa
de grande porte pero ya es suficiente pam que allf tambi6n se repita el
mismo fen6meno: 447o del estano del deparnmento proviene de esa
Cabe observar que la participaci6n de la pequefla minerfa, tanto fnica operaci6n. Al mismo tiempo, el porcentaje de participaci6n de
en ndmero de operaciones como en volumen, aparc('e cxcesivamentc las empresas de porte medio en la producci6n total del departamento
disminufda, 6sto porque las informaciones ru:opiladas por Blanco lo se muestra muy superior en este caso. Este hecho, sumado al elevado
fueron tan s6lo de firmas registradas y tambi6n dcbido a que muchas ndmero de pequeflas explotaciones, le confiere a la mineria pacena
entregaban su producci6n a los eskblecimicntos mayores que una configuraci6n mils homogdnea.
acababan incluydndola como suya. De crlalquier lbrma, queda
firmemente establecido el grado de concentraci6n al quc habia llegado Bajando otro escal6n, se observa que en cada departamento
la industria en aquella 6poca y el considerable cspacio que ocupan las descolla una provincia, dentro de ella un distrito y en la base de 6ste
empresas de mediano porte. A nivel regional esa estructura se repite un par de compaflias que detenta toda la hegemonia. En Potosi es de la
revelando otros aspectos importantes (cuadro l4). provincia Bustillo, concrelamente del asiento Llallagua-Uncia, que
sale 59Vo de la banilla del departamento. Las empresas "Llallalua" y
106 De la plata al estafto De la plata al estafia 107
"La Salvadora" son las gestoras de tal procza. La Compafria
Lrs(:" dcdicadas, al igual que sus hermanas potosinas, a la
Aramayo-Francke reina absoluta en Nor-Chichas y sola contribuye -
prrxlucci6n de ambos metales, aunque sin incluir la fundicidn entre
con el l6Vo de la producci6n departamcntal. El 43o/o de la producci6n sus trabajos. En los dos casos la transici6n al estaflo se apoy6, en
orurefra se origina en la provincia Cercado y m6s precisamente en dos
;xrrto, sobre la plataforma metalilrgica legada por el ciclo de la plata.
empresas de Huanuni: "Penny y Duncan" y "Compafria Minera El l'(:ro con una diferencia: mientras que el camino del riel hacia tiempo
Balc6n", relativamente prdximas al ferrcrarril. Fuera de aquella rlrc pasaba por la ciudad de Oruro, la produccidn del Cerro Rico
provincia, la rinica opcraci6n de impnrtancia equivalente cs la quc t'scal6 posiciones a la distancia de ese recurso hecho que pone en
realiz.a la "Empresa Avicaya" de Dante Abelli situada cerca a la -
rclicvc, una vez miis, el cardcter singular de la transici6n potosina.
estaci5n dePazfia en el cant6n Umiri, provincia de Paria. La misma
conccntraci6n sc rcpitc en La Pv. donde el cant6n Araca de la El aniilisis de la esfera metalfrgica reitera las pautas observadas
provincia Loayza sc alza ccrn 60o/a dc la producci6n departiunental hasl:l ahora: contraste entre los segmentos tradicional y modemo, alto
gracias a las laborcs quc cmprcndcn la "Emprcsa dc Eslafro de Araca" grado de concenLraci6n y agudos descquilibrios regionales (cuadro
y la de "Monte Blanco". Les sigue a distancia la "Sociedad An6nima l5). Mientras algunos centros gozan de un nfmero elevado de
Huayna Potos( y Milluni" cuyas minas se encucntran a F)cos ingcnios, otros no cuentan con ninguno. Pero el problema no se reduce
kildmetros dc la ciudad. A esta altura, la mayorfa de los distritos quc a una cuesti6n de cantidad; con frecuencia las plant:as concentradoras
ocupan una posici6n de vanguardia acusan una complexi6n si asi pueden llamarse son de pequefra capacidad y
concenrada y, cxceptuando la Compaflia Aramayo-Francke, sc -tccnol6gicamente al-rasadas. Con- pocas excepciones, el lamcnto que
dcdican con cxclusividad al estaflo76. Aniceto Blanco estampa al finalizar sus comentarios "la
concentraci6n, sc hace rutinariamente, con mucha p6rdida de metal...
La mayoria... pcro no todos. La mineria dcl Ceno Rico acusa con instalaciones de mayor capacidad, estas empresas obtendrfan el
una esfuctura singular. Alli es notable el prcdominio de las doble de su producci6n actual" refleja la situacidn de la mayoria de
operacioncs dc porte medio: de las 1l compafrias registradas, una sola, -
los distritos. Veamos la realidad del sector dentro dc cada
la Empresa dc Soux Herndndez, pucde considerarse grande por el departamento.
volumcn de su producci6n. En todo caso, las prirncras contribuyen
con 62% del cstafro de la provincia. Por olra partc, varias emprcsas,
Cuadro 15
adem6s de aprovechar la plata en medida significativa, trabajan el
estaflo no s6lo bajo la forma de banilla sino que tambidn lo fundcn y Establecimientos de concentraci6n, 1909
son responsables de prScticamente todo cl metal en bana quc se
Departamentos Nf mero
produce en el pais.Semejante configuraci6n no scria motivo de
sorpresa si no revelase un inusitado dinamismo. Dc hccho, el distrito Potosi 28
8
de la Villa Imperial produce 20Vo del cstaflo quc cxporta el Oruro
LzPaz 6
Departamento de Potosf y l27o del nacional. Talcs porccntajes se Cochabamba 2
hallan muy pr6ximos a los de la provincia Ccrcado de Oruro donde,
junto con las emprcsas de "Penny & Duncan" y "El Balc6n", total 44

consagrada; exclusivamente al estaflo, funcionan dos compafrfas de Fuente: At'ndice 8.

vieja cepa argentffera / "Socav6n de Oruro" y "C<lmpaflia Minera San

76 La Compania Aramayo-Francke incluye en su producciirn algo de plata y bastante En Oruro, la provincia Cercado reunia cinco de las ocho plantas
bismuto. existentes y, entre ellas, las mejor dotadas del departamento.f A 30
r08 De Ia plata al estaito
kil6metros de la ciudad, sobre la lfnea del ferrocarril, se hallaba el
ingenio de Machacamarca, propiedad de la empresa chilena "Socavdn
de Oruro" cuyas instalaciones era "las mejores y m6s modernas" de la
regi6n. En el Cerro Pozoconi estaba el ingenio de la Compaflfa "El
Balc6n", propiedad de los ingleses E. Hanison, Juan B. Minchin, Juan
Hulman y Guillermo Munay, construido al finalizar el siglo XD(,
especialmente para la concentraci6n de estafro. En la misma regidn,
los intereses de Penny y Duncan promovieron, alrededor de 1906, la
ampliacidn del ingenio Pairumani comunicado por "el mds largo
andarivel de Bolivia". En la provincia de Paria, cantdn Umiri, la firma
Abelli consigui6 elevar el rendimiento del ingenio de Pazfra que era de
2.000 quintales al mes en 1899 a cerca de 10 mil quintales una d6cada
depu6s, gracias al uso de maquinaria cuya compra fue financiada por
el Banco Argandofla. Fuera de ese radio de actividad, las plantas de
procesamiento ralean o simplemente no cxisten. En el cant6n
Antequera de la provincia Poop6 (Oruro) pcqueflas empresas como
"La Positiva", "Nan6" y oras no tenian otra alternativa que la de
vender sus mjnerales a la rinica planta que funcionaba en toda la
regi6n, la "Compafria Concentradora de Alantafra".
Los distritos pacefros son los que acusan el mayor dificil de
ingenios pcro se percibe que alli la situaci6n tiendc a mudar
r6pidamente. Alredcdor de 1909, el rinico esrablecimiento con
capacidad para procesar todo el mineral que recibe pertenece a la
"Socicdad An6nima de las Minas de Huayna Potosf y Milluni". Al
mismo ticmpo, cxisten numerosos uabajos que estin siendo
ejecutados en ese campo. La empresa de los sefiores Harrison y
Bottiger en el cant6n de Araca, acaba de instalar, en su planta de
concentraci6n, maquinaria nueva que le permitirii procesar 3 mil
quintales de barrilla por mes. La "The LaPaz Mining Co.", sociedad
constituida en Londres para explotar minas en cl cant6n Ichoca de la
provincia Inquisivi, realiza importantes inversioncs para aumentar la
capacidad de concenLraci6n de su ingenio. Otra cmpresa que se
prepara a dar ese paso es la "Concordia" la cual, a partir dc recursos
levantados en Boston, pretende construir un cstablccimiento moderno
dotado de "baterfas, molinos meciinicos, jlgger^r automdticos y mesas
Wifley con potencia para concentrar 50 tonclada;"77. En cuanto ese
77 Blanco, op.cit., p.69
De la plata al estafio Itt't
rlfa no llegue, se dedica, como la mayoria, a beneficiar el mincral tlc
krs <lcsmontes dejando que la explotacidn de las vetas se acumulc a la
cspcra de nuevas instalaciones. Para crecer, estas compaflias necesitan
rompcr la camisa de fuerza que les impone la capacidad de los
rsmblecimientos de beneficio y esto significa capitales del que muy
1xrcas disponen, por el momento.
La mayor concentraciSn de ingenios ocurre en Potosf. Pero aqui
tambi6n la distribuci6n espacial es muy irregular, en un extremo esti
la provincia Cercado que refne la mayorfa de los esr,ablecimienros y
cn cl otro la de Chayanta donde un [nico establecimiento, "La
Escaleria", pertcneciente a la "Casa Diaz e Hijos", proccsa los
mincrales de toda la regi6n78. Los contrasr.es a nivel tecnoldgico son
intensos como en ninguna otra parte y es que en el asiento
Llallagua-Uncfa se halla el centro de procesamiento miis moderno del
pais. Dos plantas, "Miraflores" e "Ingenio Chile", de propiedad de la
"La Salvadora" de Patifro y de la "Compafrfa Esraflilera de Llallagua",
rcspcctivamente, configuran una categorfa aparte por su potencia y
nivel tecn6logico. La construcci6n de la planu de Miraflores, dorada
de energ(a electrica para el funcionamiento de las miiquinas y de otros
adelantos t6cnicos, elev6 la capacidad productiva de "La Salvadora" a
17.000 quintales de barrilla por mes. El rendimiento de esm empresa
rcvela muy bien el momento del corte y el impacto de la
modemizaci6n que se sigue. Entre 1896 y 1914 produjo cerca de 2
mif lones de quintales de concentrados con 62Vo de ley. De ese total,
1.610.460 quinfales, es decir mds de 8070, coresponden al periodo
1905-1915. Mientras que el promedio anual de la primera fase fue de
36.000 quintales, el de la segunda llegaba a 145.000 quintals579.
Dicho de otro modo, en dos meses el ingenio de Miraflores consegufa
concentrar la cantidad de barrilla que antes era el producto de todo un
aflo8o. El adelanto tecnoldgico de la Compafria Estaflifera de
78 Itia.,p.162.
79 Rornun Kozlowsky, Contribuci6n al esrudio de los yacimientos rnetaliferos de
Bolivia., La Paz: Imprenra Lit. Artistica, 1916,pp.21-22.
!0 -nero no son las grandes mdquinas las rinicas responsables por el buen rendimiento
de la empresa
emoresa sino aparatos oeoueffos como el
aoaratos pequefros el telZfono cuva nresencia en mrnas
cuya presencla minas e
iisenios iontribuye a ioordenir
ingenios contribuve foma r{nida
coordenar de forma rSpiday eficienre lis aitividades productivas
y administrativas. Julio Gutierrez Pinilla, Oir
oruro industriar, comercial y fbrgovlarlo.
I:,1T:l:::,+::j*j"^f:::.:":
Antofagasta: Imprenu
Imprenta Modema.
Modema, s.f finill;,
s.f., pp.3
oo.32-39.
110 De la plata aI estaito De la plata al estafio nt
('hocaya pensando en el ferrocarril que, partiendo de Uyuni, se irfa
Llallagua, organizada en 1906 sobre las propiedades de Pastor Sainz,
se inici6 poco despu6s con la instalaci6n de equipos "de reciente lproximando hasta llegar a sus puertas. A partir de 1909, la
invenci6n": perforadoras de aire comprimido, mdquinas extractoras de producci6n de esa cmpresa prdcticamente se duplic6 afro tnis afro y
elevada potencia, tracci6n electrica, tranvias, cable a6reo para el lx)co antes de comenzar la guena ya superaba la marca de 1.500
transporte de los minerales, refacci6n y ampliaci6n del ingenio8l. Al toncladas anuales (cuadro l6).
principio, el aumento de la producci6n fue lento, el promedio anual
que era de 18.000 quintales en 1900 subi6 a 38.217 quintales una Cuadro 16
d6cada despu6s. En 1911 dio un salto y, a partr de entonces, sigui6 un
Producci6n de la Companfa Oploca
curso ascendente hasta alcanzzr en 1918 el tope de394.215 quintales,
volumen muy superior al de La Salvadora82. Esos dos gigantes tenfan Afros Quintales
capacidad suficiente para procesar cerca de la mitad del mineral
l 909 5.586
explotado en Bolivia. El contraste con el resto de los establecimientos,
191 0 10.540
incluyendo a los m6s modemos, era inmenso. Alrededor de 1907 la 191 1 20.317
Aramayo Francke Mines Ltd. comenz6 la transformaci6n de la planta t9t2 33.028
de Sala-Sala la cual, una vez concluida, fue considerada la "riltima I 913 36.003

palabra en procesamiento de estafro"83. Al mismo tiempo, la empresa

ampli6 los ingenios de Santa Brirbara y Asllani e introdujo equipos
modernos en las minas de Chorolque, Tasna y Chocaya8a. Gracias a
esos cambios, la producci6n total de 1908 lleg6 a 71.683 quintales de
barrilla. Esta cantrdad, si bien inferior al rendimiento de La Salvadora
o de Llallagua, representaba el doble del volumen registrado por la
empresa en 1899 un salto apreciable sobre todo si se tiene en
-
cuenta que se partfa de un nivel ya bastante elevado85' Por la misma
6poca, la Compaflfa Minera y Agricola Oploca, organizada en Chile,
inici6 la construcci6n de un establecimiento de concentraci6n en
81 Mu.i" R. Wright, Bolivia, el camino central de Sur Am6rica. Philadelphia: Jorge
Bane e Hijos, 1906, p.368.
82
Compafiia Estafrifera de Ll:ilagua. Memoria del Consejo Directivo y Balance
General al 31 de Diciembre de 1920. Sociedad e Imprenta y Lirografia Universo' p'14'
liuente: Compafria Minera y Agricola Oploca de Bolivia. lOa. Memoria del Consejo
Directivo. Sanriago de Chile: Imprenta Modema, 1914, cuadro anexo.
Fuera de los centros mencionados, prevalece la figura del viejo
trapiche colonial allf donde afn subsiste, puesto que en la mayoria'de
las regiones potosinas el vacio es tourl: Chayanta registra un fnico
cstablecimiento de beneficio y Porco, ninguno. Sin embargo, hay una
situaciSn equidistante de esos dos exEemos: se Eala de la Villa
Imperial que, sola, concentra 16 de los 28 centros de beneficio del
departamento convirti6ndose, asi, en el disrito de mayor "densidad
metaldrgica" a nivel nacional. Allf, al contrario de lo que sucede en
casi fodas partes, los establecimientos de beneficio heredados del ciclo
argentifero no desaparecen al iniciarse la era del estafro y miis bien se
renuevan experimentando un cierto desarrollo. La diniimica de este

83 Sydn"y Fawns, Tin Deposits of the World with a Chapter on Smelting. l,ondon:
proceso ha sido expuesta anteriormente. La empresa "Soux
Herndndez" posefa, ademils del ingenio "Velarde", de considerable
The r\lining Joumal, s.f. pp.88-90.
porte, oEos menores: "Huaylla-huasi", "Quintanilla" y "Pampa
84 El uro de mdquinas pnenum6ticas exigi6 que fuesen previamente adaptadas a las Ingenio". EI establecimiento "Velarde", el miis moderno del distrito,
condiciones del trabajo a gran altura introduciendo pequefros cambios en su estructura.
tenfa capacidad de beneficiar de 400 a 500 quintales diarios que
Este fen6nmeno constituye un capitulo imponante y poco conocido de la transici6n.
Fawns, op.cit., p.90 rendfan 100 quintales de 60Vo de estaflo. Ademiis era mixto y fundia
parte de sus concentrados. El ingenio "Huaira" de Bebin Hermanos
85 Alf-ro Crespo, Los Aramayo de Chichas. Barcelona: Editorial Blume, 1981,
beneficiaba el mineral que se exEaia de la mina "Carrasco" y lo que la
p.188.
112 De la plata al estaito
De la plata aI estaito 113

empresa captaba del rescate. Tenfa capacidad de 100 quintales diarios "la lalta de previsi6n y espiritu de empresa" de los propietarios que a
los cuales, reducidos, rendian 25 quintales de barrilla con ley de 50 a
lrr pobreza de los minerales88. Lo mismo puede decirse de la esfera de
55Vo86. Junto con los establecimientos pequeflos, "Tarapaya", "San
grroccsamiento donde regiones enteras permanecian bajo el peso del
Marcos", "Colavi", "Candelaria", "Moer Bauer & Cia", la capacidad
rlcl viejo quimbalete y de las tdcnicas coloniales. Otros factores como
de procesamiento de la regi6n podia llegar a 11.500 quintales de cl aislamiento de los distritos, que dificultaba la migracidn de
banilla por mes cantidad nada despreciable pero que, afn asi, no
- tccnologias de los enclaves modernos hacia los centros menos
representaba sino 65Va del potencial del ingenio "Miraflores" de
lavorecidos, reforzaban la condici6n de atraso:
Patifro. Ambas facetas de esa estructura la vitalidad y los l(mites de
su crecimiento -
corroboran las observaciones que realizamos
-
anteriormente sobre las perspectivas de expansi6n de la industria Habl6 con varios administradores de minas quienes nunca habian
estafrifcra del Ceno Rico, una vcz concluida la fase de transici6n. visitado las minas vecinas, y muy pocas, si existen, estfuI al cabo
de lo que pasa en 1a mayor parte de las empresas m6s importantes
En fin, al comenzar la Primera Guerra, todas las empresas
de BoliviaS9.
grandes y muchas de las medianas contaban con maquinaria modema
que les permitfa aumentar sensiblemcnte el volumen de mineral
extraido de modo a alimentar con m6s regularidad que antes los En realidad, la eficiencia de los m6todos de recuperacidn
ingenios:
utilizados por la mayoria de las empresas dejaban mucho que desear'
En la parte baja de la ciudad de Potosf existfan por lo menos dos
plantas reconcentradoras que trabajan exclusivamente con la lama que
La mina de Llallagua emplea 60 barrenos fijos y est6
implantando otro a pist6n y los Temple-lngersoll aero-el6ctricos. arrojaban los ingenios situados rio arriba y su 6xito era una clara
El sefror S. I.
Patifro tiene en uso barrenos el&tricos de evidencia de las "fuertes pdrdidas que sufrian los grandes
Siemens-Schukert y los Temple-Ingersoll. l,os sefrores Harrison establecimientos"g0. La Compafiia de Huanuni desperdiciaba casi todo
y Boettinger emplean en Araca 4 barrenos el limo estafrifero en las operaciones de relave91. Esn situaci6n
Siemens-Schukertwerk. La mina Avicaya usa los barrenos perdur6 afn despuds que Patifio pas6 a controlar las empresas mds
Stephens "Climax". La Compafria Minera de Oruro y el seflor importantes del distritog2. Por fin, lamecanizaci6n no afect6 por igual
Luis Soux de Potosi usan ingersoll-Rand6 o sea ios barrenos de todas las etapas del proceso productiv693. La seleccidn de los
aire comprimido para todo nabajo. Los seiores Aramayo minerales continu6 en manos de las palliris cuya eficiencia en ese
Francke y Cia. rabajan con los barrenos Temple-Ingersoll y
campo se mosE6 imbatible, al menos mientras la industria se limit6 a
ahora han comenzado su trabajo por medio de los barrenos de
los minerales relativamente ricos. De todas maneras, la configuraci6n
aire87.

88 Iuia., p.:2.
Sin embargo, esas firmas constitufan una fracci6n del total de las
En la mayoria de las minas, la extraccidn continu6 89 Bancrofr, op.cit., p.47.
operaciones.
siendo realizada de forma rudimentaria, segrin Bancroft, debido mi{s a 90 Church, op.cit., p.39.
91 Fawns, op.cit., p.82.
86 Nouou, op.cit., pp.5-6.
92 Gud6rrez Pinilla, op.cit., p.41.
87 BoLvia. Ministerio de Justicia e Industria, Bollvia Minera. La Paz: Talleres 93 No.-"tr Gall, "Bolivia: the Price of Tin", Field Staff Reports West Coast, South
Grdficos "Marinoni", 1916, p.32.
American Series. v. XXI, n.l, January 1914,p.1 .
| -"'

114 De la plata al estafto estafio

De Ia plata a! 11.:,

de un sector avanzado enre 1905 y 1920 modific6 la estructura de la

La primera sorpresa surge al constatarse que la mineria de La
industria y produjo alteraciones en el equilibrio regional.
Paz ha dejado atrds a la de Oruro. Los porcentajes son elocuentes:
mientras que en 1909 los distritos pacef,os contribuyen con 9Vo de la

La expansi6n de los afros veinte y el auge de La Paz

producci6n nacional, quince afros m6s tarde, lo hacen con 20Vo
(cuadro l8).
La complexi6n de la industria en 1925 no denota cambios
respecto ala d€,cada antcrior, a no ser el predominio m:is acentuado de Cuadro I8
las grandes operaciones las cuales, en nfmero de diez, suministran el
Evoluci6n de Ia producci6n por departamentos
8lVo de la producci6n nacional. Treinta y una empresas de mediano 1900-1925
porte contribuycn con el l7o/o y el resto las pcquefras cuyo nfimcro y
Departamentos 1990 Vo l9t0 Vo 1925 7o
rcndimiento aparccen, una vcz m6s, excesivamente disminuidos. La
traducci6n rcgional de esa cstructura revela elementos a pafl.ir de los Potosi 3.960 44 t9.438 64 42.113 68
cuales es posible identificar los resortes que impulsaron el crecimiento LaPaz 420 5 2.913 10 12.414 20
de la producci6n en los afros veintc y los lfmites de la modernizaci6n Oruro 4.620 5l 7.904 26 7.277 t2
alcanzada por las empresas de punta (cuadro 17). g.m0 30.255 62.604
toral

Fuentes: Cuadros 8, 14 y 17.

Estructura regionat de ta minerfa frrXX1il.l]"ornero de empresas y prnducci6n
(r92s)
POTOSI LA PAZ ORURo El impulso de la producci6n pacefla se origina, como en el resto
ne ton. 9o ne ton Vo no. ton 1o del pais, en un par de compafiias grandes la Caracoles Tin
dn
Vo
dn
Va
dn
Vo

Company of Bolivia y la Empresa de Esraflo de Araca

-
responsable
Emp. grmda -
deI 7 l%o de la producci6n deparramenlal y del l4%o de la nacional. De
+ de 1.000 r 6 39.57692 63 2 8.858 11 t4 2 2.622 36 4
Enp. medimu hecho, por su rendimiento, esas operaciones ocupan el segundo y
1.000-999 r. r0 2.944 7 5 t0 3.518 28 6 9 3.891 53 6 cuarlo lugares, respectivarnente, entre las mds fecundas del pafs
Emp. chicas
(cuadro l9). Muy atr6s, pero con brfo suficiente como para llamar la
1-99r. 519300 33800 22 764 1l I
atencidn, se alzan la "Compafiia General de Minas en Bolivia" que
tolal 21 A.7B 6 69 15 12.414 20 33 7.277 1 I
trabaja las minas de Chojflacota y la Compaflfa Estafrifera Carolina en
Fuente: RG 59. Stewan McMillin, op.cit. No se considera la producci6n de las
el cantdn Quime.
empresas de Cochabamba, dos pequefias y dos medianas, cuya producci6n conjunta era
de 610 toneladas por afio, es decir, 0,96Va del tot'al nacional.94 %od signtlica Vo de la
producci6n departamental; %n significa porcentaje de la producci6n nacional. Concomitantemente, la
participaci6n de las operaciones
medianas dentro del departamento ha bajado de 40Vo a28Vo, y de las
94 Una uez mdr, el lecror pequenas de 167o a 0,3Vo . Es decir, la estructura relativamente
debe ser advenido resprcto a la fiagilidad de los materiales con los
cuales se tejen estas considerrciones. Al igual que la monografia de Blmco, el infme de Mc indiferenciada que existiera alrededor de 1909 ha cedido lugar a la
Millin incluye a la mayoria de las grandes y medimas empresas y subestirna la producci6n de
las pequefras. Pefralozacalcula que en 1918 laproducci6n de los mineros chicos y medianos
tendencia dominante en los centros de punta. El crecimiento fue
representaba 257a del rotal. Luis Cordero Pefraloza, Nueva historia econ6mica de Bolivia. resultado de la combinaci6n de dos factores; por un lado, la corriente
l,a Paz-Cochabamba: Los Amigos del Lib,ro, 1985, p.132. Por orro lado, los daros del c6nsul
mericano, ricm respecto a la situaci6n global, se muestrm parcos en el detalle, hecho que
de inversiones que permiti6 la modernizaci6n de la base productiva
restringe la posibilidad de compararlos con los que nos ofrrce Blmco. (ver capitulo 4) y por otro, la riqueza del mineral extraido de wetas
 De la plata al estafio 117
Ir6 De la plata al estafto

superficiales. Sin embargo, la expansi6n de la mineria pacefia no continuaba menguando. Las minas de la provincia Poop6, la cual
durard por mucho tiempo. rrllrcrga 6 de las 12 empresas chilenas que operaban en el
tlcpartamento, tenian poca significaci6n.

Cuadro 19 La evoluci6n de la mineria de Potosi parece no haber mudado su

Producci6n bruta por empresas
(1e2s)
curso. El peso del departamento, que ya era grande en 1909, ha
ruumcnlado en la misma proporcidn que el de sus empresas mayores.
Empresas Toneladas Promedio de ley Al mismo tiempo, se ha reducido la importancia de las operaciones
pcqueflas y medianas. La guardia vieja "Aramayo-Francke",
Patirlo Mines 18.82'l 64,42 "Bebin Hermanos" y "Compaflia Minera Potosi" - (Soux) aunque sin
Caracoles Tin Co. of Bolivia
Cia Minera y Agricola Oploca
5.960
5.899
62,41 -
alardes de extrema vitalidad, permanece estable (cuadro 20). La
58,78
Empresa de Estafro Araca 3.967 60,30 Compaflia Minera y Agrfcola Oploca de Bolivia, que fucra organizada
Compagnie Aramayo de Mines 3.334 57,68 cn Chile durante la primera decada del siglo, sigue creciendo y se
Compariia Minera Potosi (Soux) 2.689 55,59
Cia. Esrafrifera de Morococala 2.585 Ai1' constituye riipidamente en una de las mayores productoras del pafs. El
Bebin Hermanos 1.573 53,79 acceso al fenocarril, los recursos de capital nuevo que recibe y la
Simon I. Patirlo 1.317 60,31 riqueza de los minerales explican el salto. Otra empresa que hace su
Cia. Minera Porvenir 980 58,45 aparici6n por esa misma 6poca y llega a descollar es la Bolivian Tin
Cia. Ceneral de Mines en Bolivia 63'7 61,61
Abelli & Cia. 738
Corporation que trabaja en la provincia Linares. En el asiento
69,34
Bolivia Tin Corporation 204 58,38 Llallagua-Uncia la produccidn de la compafrfa chilena, como vimos,
Anglo Bolivian W. S. Ltd. 202 56,92 sube enormemente durante la guena y en l9l8 supera a la de Patiflo.
Cia. Estafrifera Carolina 139 58,51 Los nfmeros de 1925 ya registran el rendimiento de ambas
Otras 11.402 53,53
operaciones, reunidas un aflo antes bajo el manto de la Patiflo Mines
Fuente: Bolivia. Comisi6n Fiscal Permanente. Tercera Memoria presentada al Enterprises. A esta altura, sin embargo, el rendimiento del distrito
Ministerio de Hacienda. La Paz: Imprenra Artistica, 1926. acusa un cansancio inusitado. Despu6s del ascenso, cuyo dpice ocurre
en 1918, se observa que su participaci6n en el plano nacional ha
bajado del 60 al 3l por ciento. Es cierto que entre l9l9 y 1922 el
En Oruro se produjo el fendmeno inverso. El estaflo del declive puede ser imputado a las vicisitudes del mercado, pero el
departamento no s6lo disminuy6 en terminos absolutos sino que su hecho que en 1925, con el precio plenamente recuperado, el nivel
peso dentro de la industria del pais se redujo a la mitad de lo que era perrnanezca muy abajo del pico alcanzado en 1918, tanto en t6rminos
en 1909. Al mismo tiempo, la estructura del sector se fue nivelando absolutos como relativos, no deja de ser intrigante.
por abajo. La contribuci6n de las grandes operaciones que antes
representaba 20Vo del total nacional cay6 a menos de 570, mientras Para entender ese fen6meno debe tomarse en cuenta que, entre
que el rendimiento de las empresas medianas, en el escenario 1899 y 1925,\a ley-promedio del mineral de Llallagua que alimentaba
departamental, pas6 del 17 al 53V0. La provincia Cercado continud el ingenio habia bajado de 15 a 9, aproximadamente. Es decir,
reuniendo el mayor nfmero de operaciones, sobre todo en el distrito experiment6 una reduccidn de 40 por ciento. Bajo tales circunstancias,
de Paria, donde la firma Abelli se mantuvo a la ca&za, aunque la rinica forma de continuar creciendo era descubriendo nuevos filones
bastante disminuida en relaci6n a su rendimiento en 1899 y 1909. En capaces de compensar, por algrin tiempo, el debilitamiento de los
Huanuni, Penny & Duncan y Patiflo eran responsables por casi la antiguos dep6sitos o lanzdndose a la brisqueda de alternativas
totalidad del estafio del distrito cuya produccidn, a pesar de todo, tecnol6gicas que permitiesen el aprovechamiento de minerales pebres.
 118 De la plata al estafto De la plata al estafto t19
Mientras nada de esto sucede, la empresa s6lo consigue mantener la Cuadro2l
producci6n de banilla en niveles estacionarios aumentando cada vez Exportaci6n de barrila de Llallagua y total nacional,1924-1929
m:is la cantidad de mineral extraido. Si en 1909 el ingenio Miraflores (toneladas)
requiere 2,ll toneladas de mineral bruto para obtener una tonelada de
Aflo Llallagua Nacional Porcentaje
barrilla de 65Vo, una decada despu6s la relaci6n es de 14 a l. Es decir,
el funcionamiento a pleno vapor de la capacidad extractiva y de 1924 15.500 53.440 29
procesamiento no hacfa subir sino que simplemente reducfa la 1925 I 5.800 54.330 29
1926 15.300 53.640 28
velocidad de la caida. El descenso de Llallagua continu6 hasta que los
1927 17.500 6.620 26
trabajos iniciados por el ingeniero Pickering llevaron al 1928 26.9m 76.4't0 35
descubrimiento de la veta Contacto en 1927, de ley relativamente alta. t929 33.400 87. l 80 38
A partir de ahf, la producci6n volvi6 a elevarse r6pidamente (cuadro
21). Sin embargo, el propio Pickering estaba convencido de que el I,'uente: Qucrejazu, op.cit., p.155.

alivio seria temporario y que, con el tiempo, habia que "esperar

minerales de menor ley, que har6n necesario beneficiar tonelajes
considerablemenl.e mayores para defender los costos"95. La soluci6n En sintesis, la estructura de la industria estaflflera en la ddcada
propuesta fue la de proseguir los trabajos de reconocimiento con la dcl veinte muestra que, a nivel regional, la mineria orurefla ha dejado
esperanza de encontrar otra veta pr6diga hacia el sur, en la direccidn su lugar a la de LaPaz que acusa considerable dinamismo, gracias al
de Espiritu Santo, y de alli... recomenzar el ciclo. desarrollo de un par de empresas. En Potosf, el Ceno Rico, ahora ya
dedicado exclusivamente a la exportaci6n dc concentrados, se
recupera despuds de una prolongada decadencia. Al mismo tiempo, el
centro m6s dindmico Llallagua pierde fuerza hasta 1926, si bien
Cuadro 20
-
continfa sustentando un tercio de -la producci6n nacional. De 1922 a
1926, distritos que no se habfan hccho notar en la fasc de transici6n
Producci6n aproximada de barrilla por empresas en Potosl
(en toneladas) rcgistran tasas de crecimiento superiores a las del sector de punta y
son los que aseguran la expansi6n de la producci6n nacional durante
Ario Patifro Llallagua \ramayo )ploca Soux Bebfn
esos aflos. De hecho, cerca del 20 por ciento del estafro del pais se
909 0.798 I 289 3.078 325 1.177 113
origina en Chocaya e Inquisivi, donde actrian la Compafrfa Minera y
9t6 0.206 I 1 s71 3.376 1.591 Agricola Oploca de Bolivia y la Caracoles Tin Company,
9r7 3.428 || n.sss 4.073 1.829 1.341 respectivamente96. Sin embargo, el vigor de esos cenEos es fugaz y su
918 1.432 11.619 4.082 1.9'72 892
ocaso coincide con el descubrimiento del nuevo fil6n que le devuelve
925* -18.82't- 3.334 5.899 2.689 1.5;;
a Llallagua algo de su antiguo brillo. Cuando la crisis del 29 se desata,
Fuentes: Guti6rrrez Pinilla, op.cit., p.106. Bolivia. Comisi6n Fiscal Permanenre, op.cit.
y Blanco, op.cit.
(*) El afio 1925 registra la producci6n de Patifro Mines. 96 La primera trabaja minerales con un contenido de 6Vo de estafro y acusa un indice de
recuperaci6n de 657o. l,a segunda, con minerales un poco inferiores, consigue una
recuperaci6n de 859o. l-a diferencia debe ser reflejo del distinto grado de capitalizaci6n
y nivel tecnol6gico alcanzados por lales operaciones. La ley-promedio en lJallagua es
9,58 y la recuperaci6n 8l%. RG 59. Records of the State Department Relating to
Intemal Affairs of Bolivia. Stewart McMillin, "Mining Notes for 1925" , Ia Paz, March
95 Cimdo por Querejazu, op.cit., p.153 12,1926. t

t20 De Ia plata al estaito
cl cstafro de la famosa montafra representa casi 407o de la exportaci6n
nacional de barrilla.
Los fen6menos observados nos revelan elementos valiosos sobre
cl comporcamiento de la industria estafiffera cn esta fase de su
desarrollo. En primer tdrmino, la diniimica del crecimiento depende de
un fr6gil equilibrio enre procesos intermitentes de modernizaci6n y la
existencia de minerales de alto contenido de estaflo. Desde esla
perspectiva se entiende mejor porque la concentraci6n de la propiedad
era una pieza esencial de dicho sistema. La renovacidn tecnol6gica
promovida por el flujo de capitales hacia el sector minero antes de la
Primera Guerra, pese a su prolundo impacto, acusa un lfmite miis o
menos rfgido demarcado por la ley-promedio de los minerales, una
vez que aquella baja sensiblcmente, el crecimiento futuro de la
producci6n depende del descubrimiento de nuevas vetas en el sector
de punta o del ingreso de minas que rinden bien desde la superficie.
Es, precisamente, el vigor sdbito y por lo general effmero, de
depdsitos de filones de ese tipo que propicia los saltos peri6dicos,
aunque siempre impulsados por un cierto grado de modernizacidn de
la estructura productiva. De todas maneras, el nivel tecnoldgico que
acusan las empresas mds modernas de la 6poca no
permil.e
compatibilizar crecimiento con minerales de baja ley. Este fue el nudo
que la industria demor6 ddcadas para desatar.
De la plata al estallo 121
compensar los gastos. La estrategia pudo funcionar mientras la
producci6n se mantuvo congelada en niveles extremamente bajos' La
situacidn comenz6 a cambiar de figura a pafiir de 1934, una vez que,
superada la peor fase de la crisis, el comite Internacional del Estaflo
aument6 progresivamente el volumen de la cuota boliviana' Al
principio, la puesra en funcionamiento de parte de la capacidad ociosa,
la comercializaci6n de reservas acumuladas y el aumento del nrimero
dc pequefras operaciones estimuladas por el alza de los precios,
pcrmitieron elevar r:lpidamente las exportaciones en cuanto la
lcy-promedio del mineral retomaba su tendencia secular hacia la baja'
El ascenso, sin embargo, dur6 poco, muy luego los envios se
cstabilizaron en un promedio anual de 23.500 toneladas de estafro fino
y hasta 193? por lo menos el pafs no consiguid alcanzar el tope
permitido por el ITC (cuadro 22).De los varios factores que explican
la falta de dnimo, la cuota asignada al pais habria sido "demasiado
-
alra", la crisis laboral ocasionada por la guerra del Chaco, el boicot de
la miner(a grande al sistema de divisas, el empobrecimiento de los
minerales y, por riltimo, la escasez de inversiones "en nuevos procesos
nos interesa resaltar los dos tiltimos para los
de concentraci6n"
-
prop6sitos de esta pafieg7 .
Cuadro 22
Exportaci6n de estaio boliviano
(193r- 1937)

El eterno retorno: la ascenci6n de Colquiri Afro Cuota/ton. Exportaci6n/ton Porcentaje

1931 26.242 26.338 100

A partir del ingreso de Bolivia al International Tin Scheme, la 1932 19.302 20.856 108
producci6n pasa a ajustarse a las restriccioncs impuestas por 1933 14.869 r4.957 100
20.988 20.634 98
organismos centrales y se halla condicionada por decisiones de orden 1934
1935 27.313 24.880 91
politico. Por eso el andlisis del rendimiento de la industria durante esta 61
1936 39.516 24.074
fase debe tomar en cuenta las distorsiones que los esqucmas de control 1937 49.397 25.024 50
suscitan en el interior del pais. Como sc sabe es el Comitd
Internacional del Estafro que fija Ia cuota.global y el gobierno que la Fuente: Luis Pefraloza cordero, Nueva hisl0ria econ6mica de Bolivia. El estafro. La
distribuye entre la mineria grande, mediana y chica. De l93l a 1933, Paz: Los Amigos del Libro, cuadro y BoLivia. Segunda Memoria que prsenta el

los sucesivos cortes achicaron tanto el volumen asignado a Bolivia Banco Minero de Bolivia por el ejercicio de 1936, I'aPaz'p.Zl-

que la industria no necesitd poner en funcionamiento sino una parte de

su capacidad productiva para llenarla. Las empresas optaron por el 9? Contreras, Tin Mining, op.cit., p.21.
aprovechamiento de los minerales mds ricos como una forma de
122 De la plata al estaito
De la plata al estafto 123
Bajo ese punto de vista, se trataba de un problema estructural
que la industria venfa enfrentando con relativo 6xito, sea a travds dcl Los disribs de modernizacidn antigua, en cambio, tuvieron mds
descubrimiento de nuevas velas en las explotaciones de punta, con lo condiciones para refrenar el fmpetu de la caida. Como la dnica manera
cual se evitaba el deterioro de la ley-promedio, o gracias al ingreso de paliar los efectos negativos que provocaba el descenso en la ley de
peri6dico de yacimientos que repet(an, en menor escala, el ciclo de los minerales con la tecnologia vigente era aumenhndo el volumen de
otras regiones conjugando modernizaci6n con aprovechamiento de la materia bruta procesada, quedaban en mejor situaci6n las empresas
minerales ricos. Duranl.e la ddcada del 30, las posibilidades de que la cquipadas pararealizu operaciones en gran escala y que poseian gran
primera alternativa continuase sustent:ando el crrcimienl.o se redujeron cantidad de mineral en desmontes y colas. En 1939, nada menos que
mucho debido tanto a la paralizaci6n de los trabajos de 44Vo por ciento de la producci6n de Llallagua tenfa ese origen y 56Vo
reconocimiento como al agotamiento de los dep6sitos. Entre 1925 y provenfa de venas. La ley de los stape-fillings alcanzaba a 2,31 y el
1938, ei contenido de estafro descendi6 a indices franciscanos en casi mineral de dep6sito a 4,26. Alimentiindose de ambas fuentes, el
todos los distritos y tuvo impacto depresivo sobre el rcndimicnto de la ingcnio consumia 40 toncladas de mineral para producir una dc
industria. En Llallagua el mineral empobreci6 66Vo y la producci6n de barrilla, es decir el doble de lo que necesitaba tres afros antesgtt. La
banilla cay6 cerca del 60Vo; los minerales de Oploca llcgaron a 1939 proporci6n en la Compafrfa Minera de Oruro era de 194 a I y en la
registrando una pdrdida de 62Vo de su riqueza, los del Cerro de Potosi Compafria Unificada de Potosi 78 a 1.
50Vo, el Chorolque 597o y Caracoles 407o. Semejante tendencia tuvo
un impacto mds devasl.ador sobre la produccirin de los distritos que Sin embargo ninguno de esos distritos conseguia crecer por
habian provocado el estir6n de las exportaciones durante el primcr mucho que elevase la cantidad de mineral procesado. Bajo tales
lustro de la d6cada anterior, asf, en 1938, Oploca producfa l5Vo menos circunstancias, la expansi6n de las exportaciones de eslaflo que se
banilla que en 1925, Araca, 77 Vo y Caracoles,92Vo (cuadro 23). observa a paflir de 1938 debe ser atribuida, una vez mds, a un
"advenidizo": Colquiri. En 1935 el grupo Hochschild compr6 esta
mina e invirti6 algrin capital en su desarrollo y en la construcciSn de
Cuadro 23
un ingenio con capacidad de procesar 350 toneladas99. Concluidas las
Producci6n por ditritos obras, la producci6n de banilla subi6 rilpidamente hasta alcanzar m5s
(192s y 1939)
de 4.000 toneladas en 1940, el equivalente a L)Vo de la exportaci6n
1925 t938 nacional de ese afro100. Como puede verse, el asccnso mete6rico de
Toneladas ley Toneladas ley Colquiri prolonga la f6rmula del crecimiento que estuvo en vigor en
IJallagua t8.827 9,58 7.800 3.28
los aflos veinte: la modemizaci6n de una mina trabajada hasta
Huanuni 2,N 2.160 2,70 entonces de forma rudimentaria provoca un auge fugaz. Para superar
Colquiri 3.000 2,21 ese limite era necesario que se renovasen los mdtodos de
Oploca 5.899 6.00 1.440 2,28
Araca 3.967 6,10 900
Cerro de Potosi 2.689 4,00 3.768 2,m 98 P"r" 1936 el c6lculo fue hecho a base de las informaciones recogidas del libro de
Morococala 2.585 7,40 540 Jorge Pando Guti6rrea Bolivia, ensayo de geografla econ6mica. l-a Paz: Editora
Chichas 3.334 6,m 2.&0 2,50 F6nix, 1938, p.76. El ndmero de 1939 extraido de RG 59. Charles W.Wright, op.cit.,
Caracoles 5.960 5,00 480 3,m p.14.

Fuente: Bolivia. Cornisi6n Fiscal Permanenle. Tercera Memoria presentada al 99 w.ight, op.cit., p.19.
Ministerio de Hacienda. l,a Paz: Imprenta Anistica, 1926. y RG 59. Consular Trade
100 go1ui". Ministerio de Economia Nacional. Boletfn Informativo. [La Paz, 19411,
Reports. Charles W. Wright, "Bolivia's Mineral Resources Production and Trade", [-a
v. 1-4, afro L Tambi6n Manuel Contreras, La minerfa del estafro en la primera mitad
Paz, September 15, 1939, pp. 8-34. t
del siglo XX, pp.22-23.
 De la plata al estafio De la plata al estlfio 125
124

Viene de la p6gina 124

concentraci6n de manera a permitir el aprovechamiento del mineral
con bajo contenido de estafro. Cia. Minera de Oruro 1.828.530
Cia. Huanchaca de Bo1. 3.1 08 '-:
Total parcial 9.580.666 100 2!
El fin de un sistema
Grupo Aramayo
Cia. Aramayo de lvlinas 2.962.965 100
Al promediar la
Segunda Guena Mundial, la mineria daba
Total parcial 2.962.965 100
seflales de haber concluido un ciclo y, como sucede con frecuencia en
Mineros medianos
esos trances, bajo el acento de sus rasgos tradicionales dejaba enffever +
Cia. Minera Santa F6 56r.321 12
algunos cambios importantes en su estructura. Los distritos del Fabulosa Mines Cons. 540.961 n +
departamento de Potosi producian el 68Vo del estafro que salfa del Intemational Mining 42'l .718 9 +
pais. El departamento deLaPaz, que pocos aflos antes bajara al tercer Bolivian Inrer. Mining 3'15.839 8
Cia. Minera Montsenat 307.0r7 6
lugar debido a la crisis de Caracoles y Araca, se recuper6 llegando a
Mining Development 3c6.933 6
suministrar el l87p de la producci6n nacional, gracias a Colquiri que, Cia. Minera Trepp, S.A 288.002 6
sin embargo, geogrilfica y econ6micamente se inclina mds hacia Soc. Esrafiifera Totoral 192.866 4
Oruro. Las explotaciones orurefras participaban con l4%o. En suma, el Grupo Coaksey 183.446 4
Bebin Hermanos I 55.607 4
viejo ndcleo Llallagua, Huanuni y Cerro Rico y Colquiri se
alzan con mds
- La estructura
- del 60Vo de la producci6n nacional. Pablo Radic 137.032 3
Cia. Estafrifera de Ocuri 128.009 3
concentrada de otrora no ha cambiado de apariencia. Los grandes Tihua Mines 115.201 1
a
grupos Patifro, Hochschild y Aramayo generan 80 por ciento de Cia. Avicaya (Abelli) 113.253
-
la producci6n nacional.
-
Cerca de 30 compafrias que conlbrman un Alejandro Benavidez 93.O45
a
n
Empresa Minera Kala-Uyu 89.604
segmento intermediario suministran el l3%o y la minerfa chica el lVa Barraskota Unificada 85.679 a
(cuadro 24). 1
Berenguela Tin Mines 76.640
Cia. Cerro Grande 69.442 +l
Herman Walterspield u.357 +l
Cuadro24 Cia. Minera de Potosi 63.9'74 +l
Empresa Min. Monte Blanco 55.449 +1
Exportaci6n por grupos y empresas Emp. Minera Maria Teresa 55.009 +1
(1940) Cia. G. Mines Bolivie 40.816 -1
Cia.. Minera Andacaba 3',1 .769 -1
I( i lnc Do.o I' .PorcJnacional Emresa Juan Ostoic 23.607 -1
Grupo Patiio Emp.Porvenir de Colavi 15.1 94 -1
Patifro Mines 13.639.250 13 36 Juan Yacksic r4.196 -l
Bolivian Tin & Tungsten 2.410.176 13 6
Total Parcial 4.624.986 100 I
Cia Agrimla Oploca 1.675.860 9 4
So. Est. de Araca 935.289 5 ) Mineros chicos
Total parcial
Bmco Minero de Bolivia 2.70r.575 100
18.660.575 100 48
Total Parcial 2.701.575 100
Grupo Hochschild
Cia Minera de Coiquiri 4.224.811 44 10 TOTAL GENERAL 38.530.767 10(
Cia Unificada de Potosi 3.524-21'l 37 9
Fuente: Bolivia. Ministerio de Economia Nacional Boletfn Informativo. |-a Paz,
t
Pasa a la p6gna 125 19411,v. l-4,afioI.
126 De la plata al estafto
Bajo esa apariencia de condnuidad, comenzaba a perfilarse una
nueva tendencia. El fendmcno miis signil'icativo, en tal sentido, se
refiere a la expansi6n que acusa la minerfa mediana la cual, de 1939 a
1945, observa una [asa de crecimiento anual de 10,7 por ciento1O1. El
fmpetu de ese sector se explica, en parte, por las politicas
gubcrnamentales y por el apoyo t6cnico y financiero que recibe dc las
agencias nortcamcricanas encargadas de estimular la producci6n de
minerales cstrat6gicos durantc la guerra. (ver capitulo 4). Por su
cuenta, la gran mineria comenzd a enfrentrar el problema de fondo.
Cuando el ingcnicro nortcamericano A. M. Gaudin visit6 Catavi en
agosto de 1912 cons{.at6 que las reservas de mineral se estaban
agotando y que la producci6n se sustcntaba, de manera considerable,
en los desmontes y colas dcjados por anl.iguas operaciones. El futuro
de las operaciones dependerfa de las posibilidades de aprovechar cada
vez m6s esas "montaflas de residuos" cuya riqueza se calculaba en 50
mil toneladas dc cstafro fino. Para ello seria necesario "inventar e
instalar nuevos procedimicntos"l02. Y a esto se dedicaba, entonces, la
Patiflo Mines realizando experiencias de laboratorio con el fin de
implantar cl sistema de pre-concentraci6n sink-and-float. Se trataba dc
una czurera contra el tiempo una vez que la ley del mineral que se
extraia de Llallagua segufa deteriorando y, enve 1942 y l946,lleg6 a
caer de 2,01 a 1,78103. Micntras se realizaban las experiencias, la
compafria levant6 un pequefio ingenio junto al de Miraflores para
tratar la lama esrafrilera de antiguos relaves cuyo aprovechamienl.o era
miis fiicil. Los obstiiculos fueron vencidos y, poco antes de terminar el
conflicto b€lico, el sistema de pre-concentraci6n sink and float ya
estaba siendo utilizado en Catavi y Colquiri. El nuevo m6todo
"permitfa mejorar la ley del mineral alimentado al ingenio y
mecanizaba el proceso de selecci6n manual tradicionalmente llevado a
101 14unu"1 Contreras, "La Asociaci6n Nacional de Mineros Medianos", In: Manuel
Contreras y Mario Napoldon Pacheco, Medio siglo de miner[a mediana en Bolivia,
1939-1989. La Paz: Biblioteca Minera Boliviana, n.4, p.31.
102 p6 84. Foreign Service Posts of the Depanmenr of Stare. La Paz Embassy.
General Recordas, 1942. A.M. Gaudin, "Progress Relnrt, no.l". August 24,1942,p.3.
103 3o1iti". Informe de la comisi6n investigadora de la industria estafrlfera.
Paz, 1947 , p.54.
De la plata al estafia 127
cabo por las palliris"l04. Al mismo tiempo, se introdujeron en la
csfera extractiva nuevas tecnicas de explotaci6n capaces de remover
inmensos volfmenes de material estafrifero. En 1949,la utilizaci6n del
sistema de block caving (excavaci6n por bloques) en la regi6n de La
Blanca permitia extraer 700 toneladas de roca por dia con un
promedio de 0,87 de meral.
Asi, la montaf,a del mi4s alto brillo en la era del estafro repetfa el
destino de Colquechaca. Deshabitada de sus metales atravesaba,
entonces, "una larga agonia, con los hombres desgarrando sus
entraflas con explosiones de dinamita y vaciandola de todo lo que
pudiera serles de algfn valor ssrng1gial"105.
En realidad el conjunto de la industria continu6 sin poder
supeftr los problemas estructuralcs que la aquejaban: bajo indice de
reinversi6n de las ganancias, tecnologfa precaria, acci6n delibcrada de
explotar primero y en grande los minerales de alta ley, maquinaria
ultrapasada en minas e ingeniss106. El clima polftico dominante
despuds de la guena no contribuirfa a la soluciSn de tales problemas.
El costo ascendente dc la mano de obra, el aumento de la carga
impositiva y el acoso sindical y estatal llevaron a la mineria a una
situacidn de panllisis. De 1946 a 1952,la exporlaci6n de esraflo cay6
l}Vo en relaci6n al sexenio anterior, a pesar del extraordinario
aumento del precio en el mercado internacional. A las puertas de la
Revolucidn, el Estado se preparaba para socializar las sobras.
104 Contreras, La minerfa del estafro, op.cit., p.27.
105 querejazu, op.cit., p.353.
106 RG 284. Reconstruction Finance Corporation. U.S. Commercial Company.
l: Commodity Program. Development File Tin. F.E.A. Records Analysis Dvision, May 1,
1945. t
 La industria en movimiento t29

III. LA INDUSTRIA EN MOVIMIENTO:

Las estrategias de la sobrevivencia.

Si la describes de arriba abajo, es una luna sobre una rama, sobre

un mont6n de arena. Y si la miras de abajo arriba, es un mont6n
de arena sobre el cual se yergue una rarna sobre la cual luce una
luna entre las tinieblasl.

Acertijo parecido propone el historiador cuando llama

estructura y al mismo
- configuraci6n sim6trica estable - sucesi6n
fen6meno que, observado de cerca, se le antoja una de
hechos inconexos, escurridizos conlo la arena entre los dedos. Hace
poco, consideramos la travesfa del estaflo boliviano desde una
perspectiva de largo alcance; ahora nos toca mirarla de abajo arriba, es
decir, a partir de las unidades productivas, apreciando las distintas
formas en que la combinaci6n de factores costos, precio,
rentabilidad, ley de los minerales, polftica fiscal- cristaliza en el
tiempo corto.
-
Discurrir sobre la marcha de la empresa minera es asunto
delicado y la generalizacidn, casi siempre, una osadia. Las variaciones

I Asi describe el cuerpo de la mujer el poeta arabigo-andaluz Hazim.

130 kt industria en rnovimiento La industria en moYimienlo 131

la diferenciaci6n interna de la industria, junto con el

regionales, Cuadro 1

impacto decisivo que circunstancias fortuilas pueden tener en el Exportaci6n boliviana de estafio, relaci6n libra/boliviano y precio de la
desempeflo de operaciones especificas, disminuyen el alcance de las tonelada de mineral en LiverPool
experiencias representativas. Ademds, la informaci6n relativa a los Affos Exportaci6n Cambio Preclo
varios segmentos del pi6lago minero es desigual y, a menudo, de estaffo boliviano/ estaffo
fino libra
insuficiente. De cualquier manera, navegar 6 preciso y exige que, con
las noticias a mano, se trace una ruta posible, evitando que los vacios 885 420 't,t4 89
886 5'70 7,43 101
terminen por engullirse el texto. 887 1.360 8,01 t12
888 1.600 8,30 117
El hecho que el despegue del estaflo boliviano haya ocunido 889 1.520 8,72 96
890 1.920 7,7t 97
justo cuando el precio del metal atravesaba por un ciclo depresivo 891 2.r50 7,34 94
(1889-1898) sugiere que los costos internos de producci6n debieron 892 2.9m 8,43 96
893 3.380 10,22 88
ser relativamente bajos. La hip6tesis es plausible por varios motivos; 894 3.800 12,45 11
el primero, apunta a la relaci6n existente entre la importancia del 895 4.230 tr,77 67
63
896 3.990 1 1,91
estafro en libras y su equivalencia respecto a la plara, por lo menos 897 4.910 13,97 65
hasta principios de siglo (cuadro l). Desde este ilngulo se observa que, 898 4;720 I 3,13 74
899 5.290 12,14 126
pese al dcclive de las cotizaciones durante la fasc de transici6n, el
valor del estafro aument6 en relaci6n al metal noble. De hecho, Fuente: Hillman, op'cit., p.55 y apendice 6.
cuando, en 1896, la tonelada de estafro regisl.ra el promedio miis bajo
f. 63 su importancia en onzas de plata, por el contrario, acusa un
-nivel iigeramente
- superior aI de 1872, aflo en el que el precio era f Elanr4lisis de la estructura productiva no hace sino conoborar lo
152 libras, es decir, miis del doble2. Pues bien, tomando en cuenta que que llevamos dicho. De hecho, hasta los primeros af,os del siglo, eran
el r6gimen monctario de Bolivia continuaba basado en la plara y que contadas las minas que se trabajaban con sistema, no habfan
la mano de obra representaba el porcentaje mayor de los gastos, se operaciones de grande envergadura ni se realizaban fuertes
entiende por qu6 la coyuntura se mostraba favorable a la produccidn inversiones en el sector extractivo. Esta actividad se hallaba
estaflifera. Si a esa circunstancia se afraden, primero, el promedio de pulverizada en miliares de pequeflas operaciones de "recolecci6n" y,
ley de los minerales tipicamente alto en el periodo inaugural de la entre los propietarios, pocos se dedicaban personalmenle al laboreo de
industria
-
segundo, la base exEactiva y meahirgica heredada del sus minas, la mayoria preferia dejar a oros la t,area de explotadas bajo
-,
ciclo argentffero que permitia, en algunos disuitos, el ilifercntes modalidades de contrato. La prdctica existia en todas las
aprovechamiento de ambos metales sin necesidad de duplicar los regiones y dejaba graves secuelas por la forma ca6tica en que se
gastos; tercero, la existencia de desmontes y rellenos acumulados por realizaban las labores. En Huanuni el centro mds din6mico de la
antiguas labores y, claro, el ferrocarrii que convida al estaflo a ir de 6poca
-
llama la atenci6n la costumbre que tienen los dueflos de
gorr6n hasta el puerto beneficiiindose del nivel de los fletes -
trabajar varias minas a
la vez, reparti6ndolas entre distintos
-inicialmente
accesibles debido a la exportaci6n maciza de minerales contratistas. La explicaci6n es clara: dado que allf los metales se
de plata- queda esbozado, entonces, el cuadro de factores que hallan a llor de piel, interesa pallarla mayor cantidad de mineral de
tuvieron una influencia benigna sobre los costos. manera expeditiva. A los propietarios les resullaba conveniente el
sistema, puesto que asi conseguian gratis el reconocimiento de las
2 AE. El.fr"n, "Tin, hs Past, Present, Piight and Future". Bolivia. v.trI, n, 8 velas, y si "alguna de ellas se ponia bien, los dueflos suspendfan al
[January-February], * ano? p.10.

132 La industria en movimiento
contratista"3. Pese a las utilidades que poJfan obtenerse a corto plazo,
la pr6ctica comprometia el futuro de las minas porque ios
arrendatarios buscaban "sacar el mayor provecho en el tiempo miis
corto posible" sin importarles el m6todo de laboreo. Pero esto lal vez
no preocupase tanto a algunos que consideraban "sus propiedades
como ritiles fuentes complementarias de ingresos"4. La Casa A.
Metting en Potosf que adopta ese m6todo, tiene su principal negocio
en la actividad bancaria y "de los beneficios que cobra
satisfecha"S. Oro r6gimen vigenie en la 6poca es el kaccheo, 1nr el
cual el dueflo alquila la mina a particulares quienes "la lrabajan como
quieren entregando al dueflo la tercera parte de su extracci6n
metalif'era, corriendo los gastos de cuen[a de ellos". Algunos las
arriendan por un precio fijo previamente acordado. Es el caso de la
propiedad de la casa de Bebfn Hermanos en Pujro, a una legua de
Chayanta, que se halla alquilada por 20.000 pesos a un austriaco y a
un holandds quienes la explotan sin maquinaria alguna y as(mismo
obtienen pingiies ganancias6. A veces los propios dueflos actfian como
habilitadores suministrando iumbre, algo de comida y henamientas a
los que se dedican a la tarca de extraer los escombros eshnfferos del
interior de la mina o de recogedos de la superficie. En Oruro casi todo
el estailo, "proveniente de los desmontes dejados por los espafloles",
se capta de esa formaT. Por todas partes, la historia comienza con el
reciclaje de los despojos de la plau y con un mfnimo de gastos
adicionales. En Colquechaca rige la priictica llamada del pirquineo
por la cual el dueflo de la mina deja que otros se lanzen a explotarla y,
sin erogar un centavo de capital, divide con ellos las utilidades. La
operaci6n puede producir beneficios inmediatos pero tiene "un gran
inconveniente y es que destruye la mina a causa de que la explotan, no
teniendo elementos para abrir galerias de reconocimiento o echar
fuera los desmontes, forman verdaderas conejeras, sino imposibles,
muy dificiles de reconer"8.
3 B"uividn, op,cit., p.39.
4 Hillrn"n, op.cit., p.54.
5 Nouo", op.cit., p.6
6 Z^n"t,op.cit., p.53.
7 BuUi ri6n, op.cit., pp.55-6.
8 Z"["r, op.cit., pp.59-60.
La industria en movimienro 133
El fen6meno la m6s imporlante propiedad minera de
se repite en
I t Paz, Milluni, la cual esld "casi por
completo entregada a
colrtraListras o habilitados que obran sin vigilancia y hasta con ruina de
lrr rrrina". La famosa propiedad de Pastor Sainz en Llallagua no se
;rl)arh de la regla, allf las labores confinfan realizdndose a mano
st'girn los m6todos miis primitivos hasta los primeros aflos del siglo9.
l(trstan los dep6sitos aluviales que dejan beneficio sin mucho
r:slucrzo. El estaflo lavado que se extrae de las conientes que bajan de
esrS I lrranuni y Negro Pabell6n arroja entre 62 y 68Vo, pero aun asf la
"gcntc del pais que se emplea en esta clase de trabajo se contenta
sobradamente si obtiene y vende un quintal de metal por semana y por
cabcza"l0. Parte del mineral procesado por la empresa de Minchin, y
rni'rs urde por la de Patiflo, tiene el mismo origen: los indios retiran el
r:staflo del riachuelo que pasa por Uncia para luego venderlo a los
irrgcniosl l.
Bajo tales condiciones, las perspectivas de lucro de la minerfa
cstafrilera eran razonables. Entre 1894 y 1904, la explotaci6n de un
"cnorme taqueo" rcmanente de antiguos trabajos cn la mina de San
Jos6 rindiera una utilidad de "miis de 12 millones de pesos"12. Por la
misma 6poca, la empresa inglcsa "El Balc6n", conjugando la
cxportaci6n direcla de "trozos" de estaflo "casi puro" con ley entre 70
y 75Vo y la concentraci6n del mincral, que acusa un t6rmino medio de
20%, consigue una ganancia de 60.000 pesos mcnsuales13. Poco antes
ilc cxpirar el siglo, las minas de Pastor Sainz en Llallagua rendian una
utilida<t de 50.000 pesos mensuales, haciendo de su dueflo "un hombre
rico", segdn las aspiraciones de la 6pocal4. Los casos afortunados eran
varios. De todos modos, la tendencia global de la industria no debe
cmpaflar la visi6n de los naufragios personalcs que amargan la historia
9 Iria., p.+7.
10 BuUi,ri6n, op.cit., pp.50-64.
11 Zdle., op.cit., p.49.
12 Bl-"u, op.cit., p.40; Zlles, op.cit., p.39
13 tt;a.,p.ns
l4 Querejuzu, op.cit., p.79.
 La industria en movimiento
134 La industria en moyitnierto I j5
de la transici6n: el endcudamicnto dcl productor en relaci6n a la casa 64Vo de estafro, producida "con fuerza hidrarilica": 628,98 bolivianos
comercial o la auscncia dc habilitadores, la amcnaza constante sobre un promedio confortable, sin duda, tomando en cuentra el nivcl quc
el derecho dc propicdad, la cnrcdadcra de los litigios, la falta de -registran las cotizaciones del estafro en el mercado mundialls-.
brazos o dc aguit, cllranspurtc prccari<1, cn fin, la apreciacidn Dcducidos los gastos de extracci6n, proccsamient"o y exportaci6n, la
equivocada rcspccto al potcncial dc una mina podian cstar entre las venta del mineral en Europa dejaba un rcmanente medio de 50 por
causas dcl dcscalabrol5. Bajo el manto de prospcridad se esconde una cienl.o; ese registro, con algunos altibajos, prevaleci6 hasta la decada
masa dc mincros quc, con frccucncia, no consigue siquiera pagar las dcl veinte (cuadro 2).
patentcs porque son demasiado pobrcs. Pcro, lhasLa qu6 punto el 6xito
o el chasco dc las cxperiencias singulares cran el corolario de unjuego
de naipes marcados? No hay duda que las institucioncs implantadas Cuadro 2

durante el ciclo argentffero influfan, de algrin modo, en el destino de Producci6n, valor comercial, costos y remanentes, f911.1930
las operaciones. Sin embargo, la exploraci6n de estaflo, como toda
Afro Toneladas Valorcomercial Costm de Vo Remanentc go
actividad en vias de constituirse, acusaba, entonces, mayor espacio inglesas en bolivianos Producci6n y deducidos
para que elementos fortuitos un rico fil6n, la iniciativa y el genio exportaci6n los costos

individuales -
guaDeasen conduciendo el paso de la minerfa por I 91 1 22.242 51.882.614 24.934.141 48 26.918.413 52
-
caminos imprevistos. A medida que los procesos de modemizaci6n y 1912 23.166 60.909.678 77.828.045 46 33.081 .633 54
1913 26.154 70.2ffi.990 33.624.130 47 31 .236.860 53
de concentraci6n de la industria avancen, serdn menos probables Las 1914 22.356 49.218.45r 26.865.312 55 2?.413.133 45
Salvadoras y los Patiflos. 1915 21.894 53.265.056 28.214.618 53 25.050.439 47
1916 2t.324 50.593.583 28.084.009 55 22.5(D.484 45
t9t7 27.858 86.38 r .651 10.5M.004 47 45.831.616 53
Alcomenzar el siglo, las exportaciones de estano continuaron 1918 29.280 76.832.148 43.OW.914 56 33.822.234 44
1919 29.r00 91.580.840 45.414.119 50 46.1cr.721 50
subiendo y durante la primera ddcada se duplicaronl6. La 1920 28.230 93.631.012 43.125.826 47 49.9n.246 53
recuperaci6n del precio no hizo sino ensanchar el lfmite de la utilidad 1921 19.088 45.295.185
-t6.638.986
28.151 .903 62 1't.143.283 38
1922 32.088 46.1t9.618 61 29.919.368 39
marginal, estimulando el aumento de las unidades productivas. El 1923 30.258 86.865.578 48.903.658 56 3'7 .961.920 44
lucro medio debi6 ser considerable puesto que, cuando las 1924 32.064 109.841.906 53.263.312 48 56.578.594 52
1925 32.598 114.322.843 56.394.994 49 57 .927 .849 5l
colizaciones bajaron, entre 1907 y l9@,los efectos negativos do la 1926 32-184 t26.483.545 59.956.842 47 66.526.103 53
crisis "no fueron tan fucrtes como podfa haberse esperado". Y en 1910 19n 39.972 151.912.5'76 66.933.201 44 84.979.275 56
1928 42.074 124.426.251 64.629.100 52 59.79'l .151 48
bastS un leve ascenso para dejar a los propietarios de minas "muy 1929 47.081 tz'1.310.464 69.3tt.04? 54 58.059.422 46
contentos" y decididos a realizar "todo esfuerzo" con el objeto de 1930 38.733 77.713.365 51.690.341 7 t 2t.023.022 29

"aumsnlar su producci6n, pues el precio de f 150 libras es altamente F'uentc: Pefraloza, op.cit. cuadro l7
satisfactorio y deja un bucn margen de utilidad"lT. Por esta 6poca, el
ingeniero Ricardo Armas, despuds de recorrer varios distritos mineros,
arriesgaba un c6lculo del costo de una tonelada de concentrado de
La Primcra Guerra intcmtmpi6, momenuineamente, la marcha
15 El arriculo de Hillman ya citado sobre "[-os origenes de la industria del esrafro en
triunfal de la industria. El cierrc de algunas fundiciones europcas, el
Ilolivia" ofrece ejemplos expresivos del tipo de problemas que enfrentaron las empresas
durante la fase de transici6n de la plata al eslafio. abarrotamiento del mcrcado ingl6s y los trastornos en las rutas
16 Cont."."r, La minerfa del estafro, op.cit., p.3. maritimas dificuluron la comercializaci6n del estafio boliviano. Al

17 Boliuiu. "W. Gray y A.L. I{alden, "[-a mineria de estafio en Bolivia", Boletln de la
Oficina Nacional de Estadfstica, v. 5-6, 1909-10, p.682. 18 P"fralo-, op.cit., pp.66-77
 La industria en movimienlr,t r37
136 In industria en movimiento

lrartc dc la mano de obra temporal2z.Labaja puntual del cambio hizo

mismo tiempo, se hizo mds dificil la compra de insumos esenciales; la su parte para reducir los perjuicios, el boliviano pas6 de 13,15 en que
importaci6nde carb6n del cual era consumido por la mineria
-75Vo sc cncontraba poco antes de la guerra a 15,1 I (cuadro 3). Dado que los
y por et transporte ferroviario cay6 abruptamente de 38'36?
ioneladas en 1914 a 10.145 toneladas en
- i915 y el funcionamiento de
gastos pagados en moneda nacional represenlaban miis del 50Vo de lo
costos de producci6n, la desvalorizaci6n signific6 un alivio a corto
algunas empresas, enre ellas, la de Patiflo, se vio estorbada por la
fJta de materiales: hilo de cobre, caflerias, maquinaria y equipo 1tlwrs23.

electricolg. En realidad, las exportaciones de estaflo comenzztron a

De esa manera, el sector moderno consigui6 no s6lo "adecuar su
caer desde los primeros meses de 1914; la retracci6n se aceler6 a
La crisis no nivcl de producci6n a la demanda" sino tambidn mantenerse en forma
partir de julio, acompaflando la pendiente del preciozO'
para satisfacer los apetitos del consumo cuando 6ste volviese a correr
afecr6 por igual a todos los segmentos de la industria que, a esta
En la suclto. Sin embargo y pese a las alternativas de que dispuso el sector
altura, ya ," hullubu bastante diferenciada tecnol6gicamente.
dc punta, su flcxibilidad para esquivar los reveses del mercado no
lucha por la sobrevivencia, la minerfa chica fue la que demosr6
dcbe ser exagerada. Observando el promedio de las cxportaciones,
menoriapacidad de aguante. Sin condiciones de bajar el nivel de sus tanl.o en l9l4 como en 1915, se constata, primero, que el corte no fue
costos y iometida como estaba a la presi6n de las firmas rescatadoras dr6stico en relaci6n a l9l3: menos de 5.000 toneladas para el
que le impon(an un ensaye fraudulento y "precios inferiores a los del
conjunto de la industria. Si, por un momento, atribu(mos a las grandes
mercado", la mayoria de las empresas de este sector par6 totalmente opcraciones la responsabilidad por toda la diferencia, cada empresa
sus actividades2l. Pero como el grueso de las exportaciones se habria dejado de comercializar un tdrmino medio de 833 toneladas, o
que
originaba en la cfpula de la pifiimide productiva, la sensibilidad sca un volumen igual a trece por ciento del rcndimiento anual dc La
deiostraban las operaciones menores para contraerse ante los Salvadora antes de la guerra a todas luces una leve conracci6n. Dc
aguijonazos del mercado ya no era capaz de modificar hccho, las ventas de estaflo-se recuperaron rdpidamente despu6s de
sutsuncialmente el comportamiento global de la industria. La habcr sulrido una profunda retracci6n cntre agosto y scpticmbre de
reacci6n de las empresas medianas fue distinta: urgidas por la 1914 cuando el promedio mensual cay6 a menos dc la mitad dc lo que
necesidad de pagar sus deudas, se vieron en la necesidad de luera un aflo antes24. Durante 1915, las principales minas ya
incrementar la producci6n. Las compafrias mayores, en cambio'
contaron con otras opciones para atenur el impacto de la crisis, sea
22 Manuel Contreras, La minerfa estafiffera boliviana cn la primcra gucrra
almacenando los concentrados a la espcra de mejores precios' sea mundial. (manuscriro), La Paz, 1981, pp.l3-14. Ill autor mucslra como la Aramayo
paralizando los trabajos de extracci6n y orientando las labores hacia la l;rancke -Vines Ltd. bJ;16 la cnsis susdeh'diendo n.rr un licmpo c('no sus oncracionci v
almacenando stocks v realizando trahaios "tan sdlo cn sus cirlas y desm,rnics . Ln lja
preparaci6n de nuevos dep6sitos o, finalmentc, deshaci6ndose dc gran Salvadora la lucrza'lahoral haitj dc 2-.300 trahajadrrrcs cn l9l3'a 1.500 cn 1915. \4.
Contreras, La mano de obri en la mincrfa eslanil'era de principios de siglo.
1900-1925, (manuscnto), l-a Paz, I984, p.17. Aunquc aqui haccmirs uso,lc las
versiones manuscrilas, Ios dos trabaios de Contrcras han iido publicados: Manuel
Conlreras, t-a mineria estafrifera boliiiana en la primcra gucna milndial . in: Mincr(a
yeconomiaenBolivia. l-aPaz:BVts. 1984.Manucl Contrcras, [-amanodeobraenla
inrneria estafrrfcra", in: Historia y Cultura. La Paz, 1985, n. 8.
23 "Th" Position in Bolivia','l'he Minins Journal. Londrm, Jme 12, 1915, n.4l5.En
19 nC 182. War Trade Board. Mark Lamb, Mining Engineer, to Ambassador of acuella omrtunidad- la deoreciaci6n. cuviis efcckrs ncriudicaban al comerci<i v a los
Bolivia, October 12, l9l1 . cdnsumidores de airiculoi imponados,'lue atribuida 'a la acci6n de los iritereses
mineros,"El gobiemo y los problernas econ6micos. El cambio, los mercados americanos
para cl dstafr"o'. La ltensa, l2 de Enero, 1915. Responsabilidades apane, el problema
20 Commerce Reports. Washingron, January 6, 1916, n' 4' p'51' ilel cambio continuard en el centro de los debatcs a-lo largo de las ir6xunas-d6cadas,
oonicndo tlc manifiesto la oricntaci6n dcsmcsuradamcnte centrilusa dc la cconomia del
2l RC 59. Records of the Stare Depanment Relating to Intemal Affairs of Bolivia. fais y su dcprcndencia de las vicisitudes dcl mcrca,lo intemacionall
la Paz, October 24' l9l4'
John O'Rear to Secrelary of State. 24 C,r-*".." Reports. Washingron, January 6, 1916, n.4. p.51. t
 La industria en movimiertct t39
138 La industria en movirniento

"realizaban todo esfuerzo para mantener un ritmo intenso de Y ahi est6 la clave... la duraci6n de la crisis. La flexibilidad es
rrna virtud relativa y carece de sentido hablar de ella sin precisar sus
producci6n" y el consumo de carb6n volvia a disparar superando los
lfrrritcs. Si bien a corto plazola gran empresa exhibe juego de cintura
registros de la pre-guerra25. En suma, el nivel "sorprendentemente
srrl'icicnLc para zafarse del aprieto, muy luego el peso de su
elevado" en que, a pesar de la crisis, se mantiene la exportaci6n
crrlritzrlizaci6n y sus necesidades de caia la obligan a continuar
boliviana de concentrados:
protlucicndo a cualquier precio. Entonces, sin la ayuda de soportes
cerar o ('xtra-ccon6micos, asoman los puntos vulnerables de su estructura.
demuestra la inmensa dificultad que se experimenta para
'I
afn reducir de manera apreciable el trabajo en las minas; <xlos los indicios sugieren, pues, que la caida de las exportaciones de
mientras existe alguna esperanza de que las condiciones adversas l()14 a 1916 representa el estaf,o que la pequefla minerfa dej6 de
sean de cuicter temporario, se juzga mr4s conveniente coloczu en el mercado.
mantenerlas en funcionamiento,con poco lucro y hasta con
p6rdidas; esto prueba que las condiciones negativas tendrian que La indusnia volvi6 sobre la huella del crecimiento una vez que
persistir por mucho tiempo antes que la producci6n boliviana lus cotizaciones sc recuperaron y las fundiciones de los Estados
disminuya al punto de provocar un impacto sensible en el LJnidos se constituyeron en alternativa para una parte de la producci6n
mercado del estaflo26. lroliviana. Durante el pcriodo 1911-1920, el volumen de los envfos
Cuadro 3 aument6 30 por ciento en relaci6n al tope de la pre-guerra y el
cocficiente de bcneficios se mantuvo alto. El scctor moderno, que no
Evoluci6n del cambio, precio del estafro y costos*
19lr-193 I habfa cesado de invertir en tecnologia y obras de preparaci6n, tuvo
Afro Cambio Precio Coslo de la Costo de la rncjores condiciones de aprovechar, al miximo, el apctito del
f =lts libra/ton. ton. en Bs. ton.en i
mercadozl . Gracias a la utilizaci6n de mdtodos de cxploraci6n en gran
911 ) 1") 191 .680 136,36 cscala, la Compaflfa Estafrflera de Llallagua fue capaz dc duplicar en
9t2 2,80 212 ..7't6 138,75
913 3,15 201 ..821 1 3 8.93 dos aflos el nivel de su rcndimiento. Los dividcndos a los accionistas,
4,32 151 i.895 t32.33
914
915 5,11 163 ,..012 l3 3.l5 que en l9l4 eran de 3 chclines, pasaron a "6 chelines en 1915, 16
136,93
916 3,24 182
231
r.813
i.897 t43,2'l chclines en 1916, 30 chelincs en 1917, 55 chelincs en 1918, 50
917 3,24
918 1,56 330 t;756 15 1,90 chelines cn l9l9 y 40 chelincs en 1920" (cuadro 4)28. El c6nsul
919 2,42 257 t.906 153.46
920 1,29 295 1.761 155,97 norteamericano Duval Brown verificaba una l.cndcncia parccida en
4,60 t.968 t34,19
921
aj) <??
165
159 1.029 t33,22 otras emprcsas, las cuales, como Llallagua, inrodujcron en "los
923 4,43 202 1.143
)-.134
148,51
t52,3r
riltimos tiempos maquinaria modcrna que lcs pcrmiti6 aumcntar la
924 4,01 248
925 3,64 261 2.112 159,23 producci6n sin elevar los gasl.os opcracionalcs"29.
926 3,71 291 1.1 89 159,(5
I ',1l 289 )-.015 155,(6
971
t.946 145,98
928
1li
22'1
203 I.89I l4l,t(6 2'l La Ccxnpafiia Minera y Agricola Oploca de Bolivia, por ejemplo, aplic6 durante
929
930 142 r;725 t29,40 csta 6poca ionsiderables recursos en la modemiaci6n de sus establecimientos,
931 .3,50 118 1.748 129.48 sustituyendo las antiguas mesas Wilfley por las m6s modemas Overstrom y Taylor y
realiz6 otras obras de preparaci6n gracias al cr6diro quc tenia con el Banco Nacional.
F,r"nt"r Con base en informaciQnes exlraidas de RG 59,C-onsularTradc Repons. Joh-n Estos cambios le permitieron cerrar el balance de l9l4 con un saldo positivo y
b.sr'ir'.l.Ili. Vii":b"nii,i. ''diii;;;1; P.J*iion un'd cu.rr". l-a Paz., Fdbruary 13, disrribuir dividendoi por un valor de 29.396 libras, es decir, 20Vo sobre el capital de la
iSi4, pp.31_-3S. *Cosro dc la ronelada fina incluidos todos los gastos de produccron, empresa. Compafiia Minera y Agricola Opkrca de Bolivia. 10a. Memoria del Consejo
impueitbs, fleres de transpone maritrmo y terrestre. Directivo. Santiago de Chile: Imprenta Modema,1914,pp.7 -9.
28 quere.lazu, op.cit., pp. 1 38-1 39.
25 "MininC in Bolivia". The Mining Journal. London: June 12, 1915,p.420. 29 RC Sg. Records of the State Depanment Relating to Intemal Affairs of Bolivia. W.
Duval Brown, "Tin in Bolivia",LaPaz,May 2,1921.
I
26 tuia.
140 La industria en movirniento
La industria en movimier[o t.t I
Cuadro 4

Costos, utilidad anual y dividcndos de la Compafifa

cicnto. Como el costo rnedio de una tonelada lina en ingenio giraba
llstanff'cra dc Llallagua alrededor de 1.454 bolivianos (f. 96), la mayor pafte de la pequcfla
(ter r -1e20)
mineria, con gastos que fluctuaban entre 1.600 y 2.000 bolivianos por
Atitt (hsto cn $ Utilidad Dividendos tonelada, caminaba en la cuerda floja mientras las cotizacioncs
quintal mt. f t pcrrnaneciesen abajo de 170 libras3l. Las compaflias grandes echaron
9 tl 49,96 196.591 191.250 mano de los recursos a su alcance para continuar en la lucha y
9
') 52,10 239.854 85.000
dccidirla a su favor. Por un lado, se consigui6 que los rabajadores
9 t3 73,84 l(6.055 r21 .5N
9 t4 52,86 153.169 63;750 accptasen una reducci6n significativa de los salarios3z. La
9 t5 5ti ?5 263.404 127.5N
dcpreciaci6n de la moneda tambidn contribuy6 a aliviar el peso de los
9 t6 46,95 4(fi.123 340.0m
9 l'l 41,35 1.4n.047 637.500 costos internos33. Por fin, el expediente de almacenar concentrados
9 t8 44,90 t:t35.822 2.018.750
volvi6 a ser utilizado por algunas firmas como Llallagua, la cual
9 L9 53,03 2.299.069 425.0m
9. l0 86,25 595.000 1.487.500 rctuvo, por algfn tiempo, su producci6n en Mcjillones a la espera de
Fuente: Compafria Estafrifera de Llallagua. l5a. Memoria del Consejo directivo-y
un a oportunidad favorab le para c omerc i alizula3 4.
balance general al 3l de diciembre de 1920. Sociedad Irnprenta y Litografia
Universo, p.14.
Las ventas de estafro recuperaron brfo a partir del segundo
scmestre de 1922 y, pese a uno que otro oiro traspio, no pararon de
subir hasta la gran crisis del veintinueve. El momento auspicioso que
Ei clima dc optimismo que envolvfa a la mineria del pais ces6
vivfa la industria aliment6, dentro y fuera dei pafs, cxpcclativas
temporariamenl.e por el desplome del precio que provoc:fa la venta de
dcsmesuradas respecto a su futuro. Cualquicr ciudadano capM de
los excedentcs dc estaflo acumulados durante la guerra y por la reunir algfn capital "en Bolivia o Chilc abria luego una mina de
prohibici6n de los EsLados Unidos de importar barrilla3o. A medida
Las pequcflas operaciones volvieron a la actividad con la
que las cotizacioncs se precipitaban desde una altura de296 libras, iba "t*1ot'35.
misma rapidez que habian demostrado en la vfspera para suspendcr
bajando lambidn el nivcl de las exportaciones bolivianas y, en poco
sus labores. En 1921 ya era febril el movimiento de los mineros chicos
mds ile un aflo, cl corl.c lleg6 a 10.000 toneladas. La depresi6n que
quc llevaban su producci6n hasla los mercados de Oruro, Potosf y
comenz6 cn 1921 y se arraslr6 hasta mediados de 1922 golpe6 con
Uyuni para vendcrla a los "various buyers who have come to Bolivia
m6s virulcncia a los productores chicos. Dcducidos todos los gastos
in the last thrce or four months to be able to avail Lhemselves of
cxtracci6n, transportc tercslre y maritimo, impuestos y lasas dc
-lundici6n la comcrcializ-aci6n de cada tonelada fina dcjaba, en
-,
1920, un cocficiente dc beneficio dc 53 por ciento. Un aflo despuis, 3l El c6lculo del costo de la pequefra mineria ha sido obtenido a partir de las
con el precio abatido en f165, ese margen qued6 reducido a 38 por informaciones del informe de W. Duval Brown, "Tin in llolivia", La Paz,May 2,1921.

32 nC 59. Records of the State Department Relating to Intemal Affairs of Bolivia.

30 A altura, el mercado americano absorbia cerca de 4O7o de la prulucci6n
boliviana".tu
de estafro. M. Contreras, La mineria estafrffera op.cit.,p.21. En realidad, el
ernbargo noneamericano dur6 poco. La legaci6n boliviana en Washington hiito co-nocer
al sob'iemo de los Ilstados Unidos la dificil situaci6n por la que atravesaba el pais
detrido a la prohibici6n. El War frade liloard, medianle circular de 17 de Junio de 1919'
levanr6 el embargo bajo la condici6n de que los envi6s de mineral no saliesen del pais
de origen antes d;l 7 de Junio ni se intemen a los Estados Unidos antes del le dc Julio
de ese'afio. RG 1tt2. War 'frade Board. "'fo All Amcrican Consuls in Bolivia, Chile and
Peru". Washington, June 17,1919.
Bayle McDonough, consul, "Bolivian Mining Industry", Report for the year ended
December3l, 1921.
33 RC 59. Records of the State Department Relating 1o Intemal Affairs of Bolivia.
American Consulale. "Bolivian 'Iin". La Paz, Bolivia, 19'21.
34 RC S9. Records of the State Department Relating to lntemal Affairs of Bolivia.
W.Duval Brown, consul, "'fin Production in Bolivia, 1920",l-aPaz,May 10,1921.
35 RC S9. Records of fte State Departmenr Relating ro lntemal Affairs of Bolivia.
Jesse Cottrell to Secretary of State. La Paz, March 17,1924.
142 [.a industria en movimiento La industria en movimiento 143

purchases on thc grounds"36. En las bolsas de Valparaiso y Santiago,
los negocios cspcculativos subian de tono a medida que los planes de
concentraci6n de la propiedad minera, iniciados una decada antes,
recibfan los riltimos retoques. Eran dfas de euforia clima propicio
para la accirln inescrupulosa de los especuladores.
- -
La estructura de los costos, entre 1922 y 1929, sufri6 pocas
alteracioncs en relaci6n a la ddcada anterior, aunque los impuestos y
derechos de exportaci6n acusaron un incremento moderado
registrando los siguientes pocentajes en relaci6n al valor comercial del
estaflo exportado: 1924, 1,13Vo; 1925,9,15V0; 1926, 9,90Vo; 1927,
8,69 Vo: 1928, 1,9 5Vo y 1929, 6,3 5Vo. (cuadro J)37.
i'lxx'l, la Compaflia Penny & Duncan gastaba 60 libras en la
t'rtr:rcci<in, concentraci6n y transporte de una tonelada fina de estaflo
lr;rst^rr la cstaci6n de Machacamarca y la Compaflia Estaflffera de
Il;rllugua 1.039 bolivianos f68 en la producci6n de una
-
Iorrclada puesta en ingenio39. La planilla de los gastos de esm empresa
nnr(:stra que las operaciones de explotaci6n y procesamiento de una
rorrt:lada fina eran responsables por 58,77Vo del costo total, el
rriurslx)rtc terrestrey maritimo, comisiones y seguros absorbian
l(t,280/o, la fundici6n 18,42Vo y los impuestos sobre exportaci6n y
rrtilidadcs cerca de 6,53Vo (cuadro 6). Afn con el precio abatido en
I l(16, la
Cuadro 6

Costo de prnducci6n de la Compaffla Estafiffera

Cuadro 5 de Llallagua, L922
Valor de la exportaci6n e impuesto pagado en 1925 por algunas
empresas mineras, en d6lares Costo por tonelada fina libra chelines penrques

Empresas Exportaci6n Impuestos 7o de la exportaci6n cxplotaci6n 36 11 1

transporte al ingenio 1 I 1l
Patifro Mines 9.957.156 904.604 9 08 concentraci6n 30 t4 -)
Caracoles 2.951.888 271.303 9 19
Oploca 2.160.1 50 198.081 9 16 'lbtal en almacen del ingenio 68 7 9
Araca 2.017.985 185.066 9 17
Aramayo 1.740.958 159.829 9 l8 Flcte de Llallagua a Machacamarca, im-
puestos de exponaci6n, comisiones, etc. 11 2 6
TOTAL I 8.838.737 r .718.883 9,12
Flete del ferrocarril a Mejillones y gastos
Fuente: Ayub y llashimoto, op.cit., p.12. de embarque, etc. 5 6 t0
Total parcial hasta el embarque (inclusive) 84 17 I
Transporte oce6nico comisiones y seguros
El sector moderno, gracias al adelanto de los mdtodos 4 10 I
Fundici6n 2l 1l 5
productivos que le permitia economfas de escala, consigui6 bajar los
Total parcial incluida la fundici6n 110 t8 5
costos y aprovechar mejor los vientos favorables del mercado. En la
Impuesto sobre las ganancias en Bolivia 3 4 3
Compafria Aramayo el costo de extracci6n y concentraci6n de una
tonelada fina de estaflo en ingenio descendi6 de 1.316 bolivianos en COSTO TOTAL 114 2 8
PRECIO POR TONELADA 166 2 11
l92l a I .192 bolivianos 1922. La podia darse el
L'18
- en que, eseempresa
lujo de anunciar a los-accionistas aflo, el valor de los
GANANCIA POR TONELADA 52 0 3

dividendos llegaria a "2570 m6s un bono de 10V0"38. En la misma
36 nC 59. Records of the Srate Depanemen! Relaring to lntemal Affairs of Bolivia.
Jesse Cottrell to Secretary of State, La Paz, March 17,1924.
37 Nuflo Chavez Ortiz, El siglo del estaflo. Enjuiciamiento hist6rico de medio siglo.
l-aPaz, 1961,p.26.
38 "Th" Financial Times", July 28, 1923. American Consulate Correspondence,
Paz-Bolivia, 1923. I-os datos han sido convertidos a toneladas finas.
Fuente: RG 59. Records of *re State Department Relating to lntemal Affairs of Bolivia.
Dayle McDonough, consul "Bolivian Mining Industry", Report for year ended
December3l,1922.
39 Pitrillu, op.cit.,
p.53. l-as cantidades ofrecidas por este aulor han sido convertidas a
tonsladas finas. RG 59. Records of rhe State Department Reladng to Inremal Affairs of
[: Bolivia. Dayle C. -McDonough "Bolivian Mining Industry" Reporr for rhe year ended
Decem*,r 31, 1922.
 La industria en movitniento La industria en movimtento 145
144

comercializaci6n del producto dejaba un benelicio de 31 por ciento,
permitiendo que la compaflia disiribuyese l5 chelirres por acci6n en
calidad de dividendos. Dos afros mds tarde, cuando el costo habia
subulo un poco y la tonelada de estaRo en el mercado internacional se
cotizaba alrededor de 240 libras, el lucro lleg6 a 45 por ciento40.
Hasta allf, la historia de la Compaflia podia resumirse, como afirmaba
la prcnsa chilena, en "nfmeros frios": durante los trece aflos de
exislencia habia distribuido entre sus accionistas nada menos que
6.916.875 libras esterlinas o sea: diecisiete veces el capital
invertido4l. La prosperidad, en grados diferentes, era entonces un
fen6meno generalizable a lodo el sector moderno. El examen de las 30
mayores empresas mucstra que, en 1925,6 de ellas habian tealizado
ganancias superiorcs a I mill6n de bolivianos, cinco entre 300 y 700
mil, siete cntrc l0 y 50 mil y doce menos de 10 mil+2. Pero, dentro del
mismo conjunto, encontrarnos tambien compaflias que acusan saldos
negativos y entre ellas Caracoles la cual, a pesar de su notable
l)c ttxlos modos, el empobrecimiento gradual de los minerales
rr;i socavando uno de los factores responsables por el vigor que acusa
l;r inrlustria dcsde su origen y pondni en evidencia la fragilidad de la
{'\rr.Uctura en que se sustentaba su crecimiento. A medida que la
rltrt'irtlir dcl veinte avurza, el descenso en la ley de los minerales
;urnonta los costos de extracci6n y procesamiento aun en las empresas
rnris rnrxlcrnas (cuadro 8). Pero, con los precios aproximdndose a la
rrrya tlc las 300 libras, la meta era producir a plena capacidad para
:rl)rovcchar la avidez de la demanda43. El ano 1926 comenzara bajo
lrrrcnos auspicios; en enero la tonelada se
Cuadro 8
Costo de Ia tonelada de estaio fino en Catavi, 1922-1929
Afio Costo Ley
1922 68. 7. 9

producci6n, no consigue evitar pdrdidas (cuafuo 7).

t923 6.6.5
t926 92. 5. 9 5,4
t92'l 90.16. 7 4,97
I 928 86. 4. 5 4,64
Cuadro 7 t929 90. 13.04 3,94
Utilidades y p6rdidas de las principales empresas mineras, 1925
l"uente: Memoria Anual Patino }Iines & Enterprises Consolidated, (inc). December
empresas toneladas valor utilidades p6rdidas
3 I , i 928, p.3 3, Pefraloza, op.cit., p. 173 y Guti6nez Pinilla, op.cit., p.76.
finas Bs. Bs.
Patiio MLres t2.129 26.885.942 17.850.29 I
Cia. Onlom 3.468 5.832.403 3.942.237
Caracolcs 3.182 7.9'70.W7 1.05'7.274
Emn. Araca 2.395 5.475.560 2.390.2;; corizS aL282,nivel excelente si se tiene en cuenta que el registro de
Cial Aramavo 1.924 4;r00.586 3.075.400
Cia Min. Prirosi 1.495 2.965.703 300.13 1 L200 ya aseguraba cierto margen de ganancia a la mayorfa de las
Cia. Morococala 1.570 2.649.655 1.012.070
Sim6n I. Patifro 795 2.39'1.817 1 .066. 109 cmpresas mineras del pafsaa. La bonanza del primer semestre fue
Bebin llnos.
Cia. Porvenir
Cia. G. M. en Bolivia
845
)t5
1.175.141
1 .044.019
863.234
ttt'.i
25.185
106.494
intcrrumpida entre junio y agosto debido a una huelga laboral en las
Abelli v Cia.
451
512 915.469
minas brit6nicas de carb6n. Araiz de este hecho, la actividad de las
Bolivia'Tin Com. 178 366.536 11.7't6
27.602
lundiciones disminuy6 provocando una severa contracci6n de la
Anqlo-Bolivian' 115 256.186
't19.205
Cial Esr. Carolina 82 97.743 demanda de estaflo y la acumulaci6n de stocks en los almacenes de las
Otras 6.337 t5/22.67 1.432s8, 3.03r.784
empresas. La crisis fue superada riipidamente y, en septiembre, los
Fuente: Bolivia. Comisi6n Fiscal Permanente. Tercera Memoria presentada al
Ministerio de Hacienda. l-a Paz: Imprenta Anistica, 1926. negocios ya daban seRales de normalidad4s. A pesar de su corta

4 El de la toneiada llegatra entonces a 123 libras. "Llailagua". The South 43 RG 59. Consular Trade Reports. McGurk ro Secretary of State. LaPaz, Octoftrur !7,
"orro Valparaiso, July 10, 1924.
Pacific Mail, 1927 , p.6.
4l "Llallagua", South Pacific Mail. Valparaiso, July 10, 1924, p.l y Querejazu, 44 nG 59. Jesse Cottrell, "Report on Price Tin", [,a Paz, January 31, 1926.
op.cit., p.138.
15 nC 59,- Consular Tra{e R9go1^s. Edwin Schoenrich, "Report on Commerce and
42 RC 5S. Records of the Smte Department Relaring to lntemal Affairs of Bolivia. lndustries October 15,1926,p.2.
of Bolivia",
Kemmerer Comisqion. "Renod on mininc taxation".
 La industria en novimiento
146
duraci6n, el trance fue de intensidad suficiente como para convencer a
muchos de que lo m6s aconsejable seria producir estafro mel6lico en
casa o, por lo menos, contar con mercados aitenntivos de manera a
disminuir el grado de dependencia46. En reaiidad, hacia tiempo que el
resentimiento contra el "monopolio" de las fundiciones inglesas venfa
creciendo en algunos segmentos debido, entre otras razones, a la
elevaci6n de las multas gravadas a los concentrados por el nivel de sus
"impurezas". En poco tiempo, las tasas pasaron de f 10 por l.onelada a
Ll5, f.19, L2l hasta llegar a t23 en julio de 192647. Los "castigos"
recafan especialmente sobre las espaldas de los pequeflos mineros, ya
azaetados por la proverbial astucia de los rescatadores. Dado que las
grandes compafrias disponian de laboratorios propios para realizar el
ensaye y una producci6n mucho m6s variada, ellas podfan combinar
concentrados de lotes diferentes mantenidndose, as(, dentro de las
exigencias minimas establecidas por los establecimientos europeos.
Las pequeflas operaciones, en cambio, forzadas a deshacerse rapida y
regularmente de toda su producci6n para atender sus obligaciones, no
contaban con esa alternativa y acababan por ser sometidas a fuertes
dcscuentos48. De esa manera, las condiciones del mercado y la
concentraci6n de la industria a nivel mundial contribuian a cmpresas empleaba combustible liquido para hacer mover las
profundizar la brecha que siempre existiera entre las grandes empresas
y la mineria chica. Esta, parad6jicamente, comenz6 a tener visibilidad
polftica interpelada por el discurso oficial que entonces comenzaba a
insinuarse como defensor de sus intereses49.
46 nC Sg, Consular Trade Reports. Edrvin Schoenrich, vice-c6nsul, "Monthly Report
on Cornmerce and Industries of tsolivia", La Paz, August 1926. p.8.
47 nC 59. Consular Trade Repons. Edwin Schoenrich, vice-consul, "Monthly Report
on Cunmerce and Industries on Bolivia", LaPaz,Iuly 1926,pp.1'5.
48 nC 59, Consuiar Trade Reports. Edwin Schoenrich, vice-consul, "Monthly Report
on Commerce and lndustries for Bolivia", L-aPaz,luly 1926,pp.3-12.
49 Al ittaugurar el Curgreso Minero, el la de Octubre de 1928, el Presidente Siles
declaraba la preocupaci6n de su gobiemo sobre la suene del "minero pobre que notiene
futuro sin la ayuda del Estado, puesto que o "busca la ayuda extranjera en condiciones
de enorme desventaja... o realiza temerarios esfuerzos consumiendo el haber de la
familia en la esperanza de una explotaci6n inmediata". Bolivia. Ministerio de Hacienda
e Industria, Co'ngreso Minero, 1928. la Paz: Imprenta de la Libreria Cervantes, s/f,
p.6.
La industria en rnovimieruo 147
La crisis de la industria automovilistica de los Estados Unidos
trn 1928 comprimi6 el nivel de la demanda y las cotizaciones acabaron
lxrr rcgistrar un promedio sensiblemente menor al del aflo previo. Pese
ir [(xlo, la exportaci6n boliviana de concentrados continu6 en ascenso
y cl valor que se perdfa en el precio, las empresas trataban de
rccupcrarlo vendiendo mris cantidad. La compensaci6n era parcial
lx)rquc el incremento en el volumen de la explotaci6n no venfa
lrcornpaflada por cambios tecnol6gicos que permitiesen, al mismo
ticmpo, el aprovechamiento de los minerales de baja ley cuya
lrrcscncia ya era, entonces, ostensible. En consecuencia, se hacfa
rrcccsario extraer cantidades cada vez mayores de materia prima para
obtcner igual o inferior rendimiento. Cautiva de esa l6gica perversa, la
industria se cocinaba a fuego lento. Otro problema estructural
rcsponsable por los limites del crecimiento era el costo del
combustible. Desde principios de siglo, las internaciones de coque y
dc antracita contribuyeron a superar las deficiencias de los recursos
nativos: taquia, ucha y yareta. La dependencia de la minerfa respecto
al petr6leo importado comenz6 luego con el uso de los motores
Diesel. Al terminar la gucrra del 14, la mayor parte de las grandes
rndquinas generadoras de energfa el6ctrica en minas e ingenios50. La
importaci6n de petr6leo aument6 riipidamente acusando tasas de
crecimiento superiores a las del carb6n de piedra; en poco tiempo, su
uso se difundi6 de tal forma que alrededor de 1929 ya erala principal
I'ucnte de energfa en las minas (cuadro 9;5t.
50 "Alguno, datos generales respecto a Ia mineria del estafro en Bolivia", Bolivia.
Iloletin
-de
la Direcii6n Nacional de Estadistica y Estudios Gmgrdficos' Julio,
Agosto y Sepriembre de 1919. Afro lI, n. 19,20y 21,p.47-48.
51
RC S9. Depanment of Overseas Trade. A. W. Robenson, "Report on Economic
Conditionsin Bolivia to October 1928", London: IIis Majesty's Stationary Office,
Microcopy M 644, roll 16, p.16. .
148 kt industria en movimiento La industria en movimiento t49
Cuadro 9 l icrrrrxrs: cli liciles
Importaci6n de carb6n y petr6leo, 1973-1920.
l9l6=1m ('rrando 1929 comenz6, nadie podia adivinar la cadstrofe que
Ario Carb6n Indice Petr6leo Indice pt'rrrlfa sobrc cl conjunto de la economia nacional y, cn pafiicular,
(krn) crecirn iento crecimiento ',olrrtr la industria del estaio. El primer trimestre, el precio se mantuvo
1913 30.412 .rr r rlra dc L220, garantizando beneficios satisfactorios a,
t9l4 38.361 puicticarncntc, todos los productores. Las primeras senales de
l9l5 1 0.1 45

l9r 6 43.040 100 2.940 1m rrr:rlt:star atloraron entre el 2 y el 19 de abril, una vez que la
1911 35.525 81 4.751 161 rnlx)rhncia del metal se precipit6 bruscamente de L2l9 a Ll99
l9l 8 36.121 83 7.233 246
l9l9 24.U U3 5'7 4.427 150 obligando a las grandes empresas a restringfu sus gasbs52. Sin
t920 40.132 93 5.742 195 t'rrrtrargo, no habia motivos para dudff de que se raaba de un aprieto
Fuente: American Consul to Newport Ncws Coal Inspection Bureau. l-a Paz, llltsilicro, como tantos otros que se habian experimentado
Bolivia, 1923 y Ofttial Handbook to Bolivia. Ilolivian Consulate General. l-ondon: iurleriormenlc. La relativa estabilidad en que se mantuvieron las
Selwyn & IJlount, 1924, p.60. r'otizaciones durante el mes de junio fortale,ci6 esa creencia y ni el
rnuncio de Bebfn Hermanos una de las m6s tradicionales firmas
rltrl pais -
de que iria a suspender el pago de sus obligaciones
Mientras el estaf,o se mantuvo en alta, las emprcsas asimilaron eonsigui6-minar la confianza en la pronta rccuperaci6n del mercado53.
los gastos relacionados a la imporuci6n de peu6leo sin mayores
problemas. Con el descenso de las cotizaciones y el aumento de las Los precios conl-inuaron rodando agosto y septiembre de tal
taritas del transporte ferroviario, ei precio del combustible comenz6 a nlanera que, al ingresar en el riltimo trimestre, la crisis ya dejaba
pesar en los costos. La toneiada que en los puertos de entrada se onl-rever algo de sus espantosas proporcioncs. Las cotizaciones de los
compraba a 50 bolivianos 18 d6lares vez que alcanzaba los tlos riltimos mescs dcl afro rcgis'.raron un promedio dc fl80; la
distritos mineros subia -cuairo vcces de valor. Los libros de apuesta ahora consistia cn fijzr el punto en que irfa a detcnerse el
contabilidad de las minas de Abelli, situadas en la regi6n de Pazfla, dcrrumbe54. El fendmeno capitaliz6 la atenci6n del pais, superando en
registran el proceso de hinchaz6n (cuadro 10). inter6s los debates sobre la politica electoral, los problemas derivados
dc la implementacidn de algunas medidas propuestas por la Misi6n
Cuadro 10 Kemmerer y cl aumento dc los impucsLos55. La sensaci6n dc
cscalofrio que cundi6 por todos los segmcntos de la industria ya cra
Gastos relativos a la importaci6n dc una tonelada de petr6leo
sintoma de fiebre en las pcquefras y medianas operaciones. En
Gastos Bolivianos

Precio en Antofagasta ] 48,52 52 nC 59. Consular Trade Reports, Ildward G. Trueblood to Sccrctary of State. La Paz,
Gastos en Antofagasta i 10,35
\lay 23,1929.
Fenocarril Antofagasta-Pazfia | 117,56
Gastos de re-exportaci6n de turriles vacios I 21,,43 53 nC S9. Consular'lrade Re1rcns. Telegram. La Paz, 1929, Ioly 25, 1929.
Impuestos de imponaci6n !1,n
Otios gastos I ZS,qS 54 RG 59, Consular Trade Rcgrns. Sheldon T. Mills, vice-Consul, "Review of
Commerce and lndustries of Bolivia for the Quarter Ended Scprember 30". La Paz,
265,43 October 7, 1930.
Fuente: RG 59. Edward G. Trueblood and Sheldon T. Mills, vice Consuls, "Review of 55 RG 59. Consular Trade Reports. Ildwanl G. 'fmeblood and Sheldon Mills,
Commerce and Indusrries of Bolivia for *re Quarter Ended December 3l 1929". LaPaz, vice-consuls, "Review of Commercc and Indusrries of I-lolivia", December 31, 1929,
January i7, 1930,p.22. p.18. .
 La industria en movimienlo
ts0
telegrama enviado de La Paz el 13 de noviembre, el
norteamericano trazaba con precisi6n el circulo de agonfa que' una
vez mds, se iba cerrando alrededor de los productores: el costo de la
tonelada fina en las empresas chicas salfa entre f 180 y f2C0 y, en los
establecimientos de mediano porte, entre f,l75 y L20O' De continuar la
tendencia de baja, la mayorfa de estas operaciones, con reservas
lirnitadas o sin ellas, se veria en la necesidad de aumentar la
producci6n para cumplir sus obligaciones y, en tal caso, conseguirfa
sobrevivir a lo mucho unos seis meses56. Por otro lado, el repliegue de
los habilitadores, cuyas visitas a los distritos mineros se hacian cada
vez menos frecuentes, dejaba a los pequeflos productores sin el credito
necesario para continuar funcionando5T. La propuesta de que la
Compaflfa Recaudadora Nacional abriese una secci6n especial para
comprar la producci6n de los m6s pobres pag:indoles adelantado el
l\Vo del valor sobre la cotizaci6n del dia, no obstante algunas
manifestaciones rie apoyo formal, qued6 sin efecb58. Con el hn de
aliviar la carga, el gobierno, por decreto de 8 de diciembre de 1929'
orden6 que las empresas ferroviarias redujesen en 501o las tarifas de
transporte dc minerales y de insumos destinados a la industria
mientras el precio continuase abajo de f22059. Pasarfa un buen tiempo
antes que ese nivel fuese nuevamente alcanzado'
Al finalizar el aflo, los estragos eran visibles: tan s6lo cuatro
minas continuaban trabajando con cierto margen dc lucro, todas del
scctor modcrno60. Pero, a esta altura, el colapso del mercado ya
wnenru,abadesal:u los mecanismos de la selecci6n natural mds ztlld de
56 RC 59. ConsularTrade Repons. Telegram. La Paz, November 13'1929'
57 nC Sq. Consular Trade Reports' Sheldon T. Mills, vice-consul "Review of
comrnerce and lndustries for the Quarter Ended Seplember 30". i-a Paz, ocrober 7,
1930, p.2.
58 nC 59. Consular Trade Reports. Edward T Trueblood and Sheldon T' Mills, vice
Consuls, "Review of Commerie and Industries for rhe Quaner Ended December 31,
1929" .lAPaz,lanuary 11 , 1930,P.22.
59 nC Sg. Consular Trade Reports. Edward Trueblood and Sheldon T' Mills,
vicelconsuls, "Review of Commeice and Industries of Bolivia for the Quarter Ended
1, 1929" . la Paz, January 17, 1 930.
December 3
60 RC Sg. Consular Trade Repons. Telegram . I'a P az' I 929. November 13' 1929'
La industria en movimierto 151
c6nsul l,r'. lrr)nt(:ras nacionales, provocando el enfrentamiento de los
r'r',.urr('s. Iin cl tcrrcno de los nfmeros, el estaflo de Malaya se hallaba
rrr,'1or pLrrrtuclo: la lacilidad de la explotaci6n y el rendimiento de los
rI lxr\rrr)S tlc origen aluvial asi como el nivel de los salarios le
.r'.( r,lr:rl)rr) costos menores6l. En Bolivia, el empobrecimiento de los
nrn('r:rl(:s, cl ccrco fiscal y los precios del combustrble importado
I'r, ..rorurban cn scntido contrario (cuadro 1 1).
Cuadro 11
('osto de la tonelada de estafro en empresas malayas y en Patiio Mines
Empresas
Tronch Mine 65
Southem Tronch 65
Sungal Way Tin Dredging Co. 54
I'engkalen 50
Kepong Tin Dredging Co. 65
Kamunting Tin Dredging Co. 63
Patifro Mines* 90
l,urnte: RG 59. Consular'l'rade Reports, Sheldon T.Mills and Edward G. Trueblood
''
vicw of Commerce and Industrics of Bolivia for lhc quaner ended March 3 I, 1930"
l( t
Alrril 12, 1930, p.25 y Luis Pefialoza, Nueva Hisloria Flcon6mica de Bolivia, el
tsllno. I-a Paz-Cochabamba: Los Amigos del Libro, p.173'
I lrl costo de la Patifro Mines se refiere a la tonelada en Catavi en 1929.
En todo caso, al comparar la capacidad de resistencia de los
sisl.cmas mineros ante la crisis, hay que considcrar otras
circunstancias. Al principio, las cmpresas que, como en Malaya,
trabajan dcp6sitos aluviales mediante la utilizaci6n dc dragas acusan
rrrcnor flexibilidad para ajustar sus dispcndios a la situaci6n de
rncrcado que las dcdicadas a la explotaci6n dc minas62. En cstc riltimo
caso, la mano de obra representa el porcentaje mayor de los costos y,
por cso mismo, se torna miis lactible realizar cortes fiicil quc en las
cxplotaciones dc tipo placer donde cl peso de las obligaciones
6l RG 59. Consular Trade Reg;ns. Edward G. Trueblood and Sheldon T. Mills'
vicc-consuls, "Review of Commerce and Industries of Bolivia for the quarter ended
I)ccembcr3l, 1929". January 17, 1930, pp.20-21.
62 U.E.Ellefsen,"Tin-ItsPast,PresentPlight,andFuture",Bolivia,v.IlI,n.9,p.15.
r52 La industr ia e n ;ttoviiniento La industria en movimiento 753

relativas a la amortizacidn clcl capital deja menos espacio pam .'xct:pci6n, est6n condenadas a cerarse. El m6s bajo costo de
maniobras. Por otra parte, los minerales extraidos de las minas son de pnxlucci6n por tonelada de estafro en nuestras grandes compafuas
rrrincras, provistas de magnificos ingenios y con los m6s
variada calidad, lo cual permite que las empresas, deseosas de abaratar
nro<lcmos y cientificos m6todos de explotaci6n, fluctda alrededor
los costos, rccuran, en momentos dificiles, a sus lotes mds ricos con
tlc U.S. 800 y se puede alrmar que el costo promedio de las
el fin dc ajustar el "lfmite econ6mico de los concentrados" a las crnl)resas de explotaci6n orgzmizadas no es menor de U.S. 875
condicioncs mercado. Finalmente, aunque los gastos de
del por tonclada&.
exploraci6n, preparaci6n y desanollo de nuevos dep6sitos sean
superiorcs en las minas, los mismos pueden obviarse, sin menoscabo
inmediato dc la producci6n, paralizando "por algrin tiempo" las
En su informe de 1930, la Direcci6n General de Minas y
actividades relativas a tales rubros63. He ahf, una vez mds, la cuesti6n l\:trtilco, tomando como base de cdlculo "minas con maquinaria
crucial: lpor cudnto ticmpo se consigue echar mano a semejantes
:rrlt:cuada pero sin el perlcccionamiento t6cnico avanzado de las
recursos? Para evaluar la fortaleza relativa de sistemas mineros que
lrrandcs empresas", calculaba que, con el precio cn f 150, la utilidad
actilan en mercados competitivos sc dctre tomal en cuenta la duraci6n grrrrncdio era apreciable, si caia a L 120 Ia venta del producto tan
de la crisis. Es probable que el sector rnodcrno de Bolivia tuviese soliunente conseguia saldar los gastos y abajo de cse nivel se
mejores condiciones dc cnlrentar los efectos de la dcpresi6n a corto
t:xpr:rimentaba perdi&565. En octubre, el promedio mcnsual dc la
plazo; sin embargo, r6pidarnentc su estructura se rcvclaria mds
ttrnclada 'il,canz6 su punto miis ba.lo: f 117. Esc aflo el rcmancntc de las
vulnerable que la del segmento equivalente en Malaya, cuyos costos
vcrrlas de estaRo se redujo a 29Vo y al aiio siguiente fue negativo, es
eran menores. Por otro lado, la participaci6n de la mineria chica en la
rlccir, los gastos de produccitin y exportaci6n superaron cl valor del
producci6n total del Oriente conlinuaba siendo significativa hecho
- nrincral comercializado. La relativa estabilidad del cambio vino a
que le conferfa a la industria dc aquella regi6n mayor flexibilidad para
cornplicar la situaci6n de los mincros, acostumbrados a esperar la
contraerse o expandirse segrin el pulso de la demanda. En Bolivia, en
tlcsvalorizaci6n puntual del bolivizrro como una forma ds capear las
cambio, el grado de concentraci6n de la miner(a disminufa la eficacia
rlillcultades inmediatas66. A esta altura, la mayorfa de las empresas
del papel regulador que cumplen las operaciones menores. De rncnores ya habia suspendido los trabajos, mienLras que las grandes
cualquier forma, la interferencia de factores extra-econ6micos en la
continuaban produciendo a un ritmo quc, bajo tales circunstancias, era
organizaci6n del mercado durante la ddcada de 1930 impidieron,
sorprendentemente elevado. En cl fondo se trataba de un cdlculo
momentiineamente, el enfrentamiento directo enre los paises
racional cuyo componente imponderable lo constitufa la duraci6n de
productores y, por tanto, la posibilidad de comprobar la real capacidad
la crisis:
dc resistencia de sus respecl.ivos sistcmas.

La deprcsi6n enu6 en i930 abrierrdo un interrogante sobre el Las compaifa^s mineras no son instituciones filantr6picas; al
futuro de la indusl.ria: contrario, son entidades econ6micas de explotaci6n. Si ellas
continrian trabajando con p6rdidas se debe a que consideran

la cotizaci6n de U.S. 795 por tonelacia de estaflo a la que 1leg6 la

semana pa-sada es tan grave para la industria minera que si el
64 El Diario. LaPaz, 1l de Marzo de 1932, cirado en Geddes, op.cit.,p.225.
precio no rcacciona pronto todas las minas de Bolivia, sin
65 Infu.*u de la Direcci6n Gcneral de Minas y Petr6lexr, 1930. t-a Paz: Imprenta
Atcneo, 193 1 , p.66.

63 lnia. 66 nC 59. Consular Trade Reports. 'l'clegram, La Paz, November 21, 1929. t
154 In industria en movimiento La industria en movimienlct t55

pasajera la crisis y por eso prefieren aguantar perdidas rrrrxl,.rrrx) opt6 por el cierre de las minas m6s dispendiosas y pas6 a
temporarias antes que recomenzar todo otra vez67. ( ()ilcontrarsc en aquellas que ofrecian mejores perspectivas de
r t'rrt:rbilidad:

Micntras lanto, era necesario poner en marcha algunos

mccanismos dcfcnsivos: los primeros dfas de 1930 se paralizaron las El Grupo Patifro, luego de cerrar Araca y Oploc4 s6lo trabaj6 en
opcracionc.s dc cxploraci6n y los trabajadores dcdicados a esas tiareas I)atifro Mines (Llallagua); el Grupo Aramayo p'anliz6 labores en
fucron dcspcdidos. La rcducci6n de la fuerza laboral lal vez no fue Animas, Tasna y Chocaya y s61o trabaj6 en Chorolque; y eI
mayor dcbido a la existencia de disposiciones legales que Crupo Hochschild concentr6 toda su producci6n en Unificada en
contcmplaban cl pago dc indemnizaciones68. La Patiflo Mines anunci6 Ibtosfl2.
un cortc dc 20o/a cn la producci6n y comprimi6 la semana laboral de
5,5 a 4,5 dfas cn Llallagua-Uncfa6g. Duranf€ el segundo semestre de
La decisirin de restringirse al aprovechamiento de los minerales
1932, la planta dc conccntraci6n dc Catavi funcion6 un promedio de
tlc lcy superior di6 buenos resultados en Patif,o Mines, donde los
sictc dias al mcs. Formas arcaicas dc producci6n fueron resucitadas
costos de producci6n bajaron sensiblcmente (cuadro 12).
para cortar los gastos y la "pcrforaci6n manual, mds barata" vino a
reemplazar, siempre que posible, el uso de comprcsoras dc aire. Al
Cuadro 12
mismo tiempo, la empresa arrcnd6 viejos dep6sitos aluviales para que
fuesen explotados por mineros desocupados, los cuales "vendian Costo en libras de la tonelada de estafro en Patino Mines
1929-1936
mcnsualmcnt.c a la compafria cerca dc 150 toneladas de estaflo, es
decir, ll4 de su producci6n total"70. Afro Ley del mineral Ton. finas Costo de ton./ingenio

t929 3,94 21.236 90. 13.04

I 930 2,10 17.358 84. 11. 02
l 931 4,20 14.598 68. 19.03
Todos por uno: El Control Internacional 19i2 3,85 7.638 78. 15.05
r933 3,84 4.339 71. 03. 00
1934 3,86 5.514 73. 14.07
Bolivia ingrcs6 al cartel dcl cstaflo el 12 de marzo de 1931. A t935 3,76 8.449
partir de entonces, la producci6n pas6 a rcgularse en funci6n de las t936 3,85 6.216

metas establccidas glr el ITC. Dcspu6s de sufrir sucesivos cortes, la Fuentes: Fll estaflo en Bolivia. La Paz: Renacimiento, 1935, p.90 y Pando Gutiirrez,
cuou dcl pais qucd6 reducida a 14.681 toneladas en junio de 193211. op.cit., p.76.
La dcpresi6n internacional tocaba el fondo dcl pozo. El scctor
La mejoria del precio a partir de 1933 estimul6 la reactivaci6n
67 EIl"fr"n, op.cit., p.15
de las operacioncs que habfan sido abandonadas durante los (rllimos
68 nC S9, Consular Trade Repons. Edward Trueblood and Sheldon T. Mills, aflos73. En octubre de 1934, la industria ya se hallaba en franca
vice-consuls, "Rcvirw of Commeice and lndustrics of Bolivia lor rhe Quarter endcd
Dccembcr 3 l, 1929 L^ Paz, lanuary 17, 1930. recuperaci6n y el proccso parecia consolidarse. Lamentablemcnte, lal
69 nC 59. Consular Trade Reports. Sheldon T. Mills, "Review of Commerce and expectaliva no se materializ6. Las noticias que, a lo lzrgo de 1935,
Industries of Ilolivia for rhe Quarter Ended September 30, 1930". La Paz, October 7,
1930.
70 No.-un Gall, "Bolivia: the price of tin", Ficld Staff Reporrs West Coast South 72 Contr"."., La mineria del estaflo, op.cit., p.19.
American Series, v. XXI, n. l, January 1974,pp.12-13.
73 nC Sg. Consular Trade Repons. John C. Shillock Jr., "Monrhly Air Mail Emnomic
71 "'fh" Tin Situarion", Bolivia, v. IV, n. 2, January-February 1933,p.25. Repon from Bolivia for the Monrh of May, 1934" la Paz, May 15, 1934' p. I9.r
 156 In industria en movimiento La industria en movimienrr.t 157

dabzur cucnta dcl crecimicnto de la demanda internacional no fueron propici;rba una serie de arrcglos informales. A trav6s de ese tipo de
suficicntcs pzm disipa.r la atm6sfcra de pcsimismo que envolvfa a la i'\lxr(licntc, la gran mineria trataba de compensar su insuficicncia
mineria7{. Y habia razongs para ello. Cuando la cuom volvid a crecer , orrrprando, en moneda nacional, estaflo de los mineros pobres que no
cntrc 1934 y 1937 sc constatti que el pais no conseguia llenarla rt rriirn cupos de exportaci6n. Tal priictica era mutuamente bendfica y
(cuadro l3). Eran muchas las causas de la impotencia: la sangrfa de r,'viralizaba la economfa del pa(s al poner en circulaci6n imfnrtalilcs
brazos provocada por la guerra del Chaco, ademds de la falta de .,rrrurs dc dincro77. Por oro lado, entrc los productolgs ghigg-s Que
reservas, el empobrecirnicnto de los minerales, el lapso en las , onscguian autorizaci6n para exportar, la mayoria se veia obligada a
inversiones destinadas a desarrollar nuevos dcp6sitos y, quien sabe, el \'('rxlcr sus derechos, juntamente con sus concentrados, a los
boicoteo de las grandcs empresas contra la entrega obligatoria de rt'scaladores. Estos comercializaban el mineral y rendian cuentas a la
divisasT5. tonrisi6n encargada del control de divisas de acuerdo a la liquidaci6n
realizada por las fundicionesTS. En carta a Salamanca, Patiflo sc
Cuadro 13 rt:lcria al problema:
Cuotas y exportaci6n boliviana
(en t0neladas-)
Tengo conocimiento de que tales rescatadores compran barrilla
Exportaci6n
de los pequefros mineros a precios verdaderamente ridiculos.
193 I 21.8'70 Parece que tambi6n no entrcgan sus lelras de cambio y las
1932 20.856
1933 14. ti69 14.957
venden en "Bolsa Negra" obtcniendo mds de 40 bolivianos por
1934 20.988 20.634 cada libra esterlina. Venden su estafro a 155 libras y la utilidad
1935 27.313 24.880 que obtiencn es de 80 a 100 libras estcrlinas por tonelada. Ustcd
1936 39.516 24.074
193'7 49.397 25.024 sabe que Bolivia ha sobrepasado su cuota dc exportaci6n con
1.400 toneladas, en los riltimos mcses, exclusivamente debido a
Fuente: Ilanco Minero. Segunda memoria que prsicnta el llanco Mincro de Bolivia
por el ejercicio de 193E. I.aPaz,p.21. Penaloz-a, op.cit. p.143. las excesivas exportaciones de estos rescatadorcsT9.

En todo caso, la capacidad de respuesta dc los
segmentos no fue la misma y es probable que las operacioncs menores
hayan logrado expandirse durantc esta 6poca. En la opini6n dc
Whitchcad, la producci6n de la mincrfa chica, quc vcnfa subiendo
desde que Bolivia abandonara la convcrtibilidad de la moncda cn
1931,lleg6 a rcpresenLar "el elevado nivel de 25o/o en las postrimcrias
de la d6cada del treinLa"76. De cualquicr mancra, resulta dificil cstimar
la contribucitin de cada grupo debido a quc el sistema de cuotas
74 nC Sq. Consular Tradc Rcprrns. John Shillmk. vice-consul. -Vonrhlv Air -Vail
Economic Rcporl lrom Bolivia for the Monr} of Dei-embcr 1935". La Paz, Deccmbcr
19, 1935, p 4.'
75 nia.,p.zt.
]_6 to*1"".g Whitehead, "lll
impacro de la gran depresi6n en Bolivia", Dcsarrollo
Econdmico. Bucnos Aires, 11912,v. 12,n. (12:45)1,p.?6.
distintos Para mejorar la condici6n dc los pequeflos productores, el
presidente Salamanca determin6 que los mismos se organizasen en los
dislritos de Potosf, Oruro, La Paz y Cochabamba formando
cooperativas las cuales, una vcz rcconocidas por cl Ministerio de
Induslrias, estarfan habilitadas para recibir cuotas de exportaci6nsO.
Empero, el dccreto de 25 de encro de 1935 que introdujo el cambio
diferencial y modiiic6 las disgrsiciones rclativas a la entrega de
77 RC 59. Consular Trade Reporrs. George Adams, vice clerk, "Monthly Air Mail
Economic Regrn Bolivia, November, 1934". Novembcr 14,1934,p.13.
78 nC 59. Consular Trade Reports. George Adams, "Tin Quotas for Philipp Brothers,
South America". La Paz, April 17,1935,pp.2-3.
79 C"luo, r.rp.cit. p.171.
80 RC 59. Consular Trade Reports. G. A. Adams, "Regulations Conceming Production
and Exportation of Tin Ore by Small Operations" . La Paz, August 8, 1934, p.2t
t58 In industria en movimiento
moneda fuerte aumentando la obligaci6n de los rescatadores y
disminuyendo el
-
porcentaje de los mineros complicd el horizonte
de los que dependian de intermediarios para realizu -
su producci6n.
Asf, la escalada del cambio entre 1935 y 1939:
desde Bs. 13 a Bs. 15 y mris tarde hasta Bs. 80 por libra esterlina"
perjudic6 a aquellos productores que debieron entregar sus
minerales a las empresas rescatadoras en bolivianos, pues dichas
firmas exigieron (precisamente con pretexto de la inestabilidad
del cambio) que los documentos que les fueron suscritos por
prdstamos y anticipos que acordaron a los pequefros productores,
lo fueren en moneda extranjera. Asf, muchos bolivianos
perdieron yacimientos minerales de importanci4 que pasaron a
ser propicdad de dichas firmas, ya que los cr6ditos no fueron o no
pudieron ser cancelados porque, recibiendo los deudores
bolivizrnos a cambio de Bs. 12 por libra esterlina, debieron
amortizar cuando la libra valia 80 bolivianosS 1
.
Al finalizar cl aflo dc 1937, las cotizaciones del estrafro en
Londrcs volvicron a caer; en Bolivia la crisis se acentu6 a partir de
crtubrc provocando la familiar secuela de efectos en
disminuci6n dc las cxportaciones, estrcchcz fiscal, carencia de divisas,
ctc82. El costo dc prulucci6n dc una tonelada de esaflo en las
opcracioncs dc mcdiano porte giraba, entonces, alrededor de f,203
mientras quc cl promedio anual de las cotizaciones no pas6 de f 142.
Si bicn las nucvas disposiciones sobre el cambio dictadas por esta
La industria en nwvimierto 159
l-a cxportaci6n bolivizura de estaflo para el segundo trimestre de
l()ll.l l'uc lijada en 5.244 toneladas; nivel inferior al esperado. Este
lri'clro oblig6 al gobiemo a revisar los porcentajes que serian
;rsrllrratkrs a los distintos interescs mineros. En la distribuci6n
rt'irlizada por decreto provisional de 6 de mayo, el grupo Patiflo
trlrrrrvo 50,34Vo, Hochschild 18,88Vo, Aramayo 5,l5%a, la Minerfa
Nle rliana 15,33Vo y la Pequefra 10,30o/o. Los dos primeros
|rornovieron intensa campafla en los drganos de prensa tratando de
lilnlcntar su parte. Para el vice c6nsul norteamericano, Andrew
l)orrovan, la polemica tenia carilcLer personal ya que ninguno de los
lrtlos mostraba argumentos t6cnicos capaces de justificar scmejante
l)rctcnsi6n84. En realidad, la inflaci6n dc los nfmcros hacfa parte del
r'rilculo cstrat6gico de ambos actores; asi como el conflicto
t'ngcndrado por la indefinici6n de los lfmites conlribuia a fortalecer la
:rtcitin interventora del Estado. Estc constituy6, entonces, un grupo
('ncargado de estudiar el problema y sugerir, caso fuese necesario,
rrrtxlilicaciones en la cuota de exportaci6n de cada grupo a partir del
riltimo trimcstre del aflo. Terminados los trabajos, la comisi6n
lirrrnada por Mufloz Rcyes, Guillermo Mariaca y Fcdcrico Ahlfcd,
rr:comcnd6 la reduccitin del porcentaje asignado a Patif,o en raz6n dcl
cadena: tlcclinio de las reservas y de la capacidad productiva de sus cmpresas
(r.:uadro 14).
Cuadro 14
Propuesta de
la comisi6n

6poca hicicron bajar los costos af.182, la brecha en relaci6n al precio

cont-inu(i siendo prolunda para la mayoria dc las cmpresass3.

81 P"frolur", op.cit., p.218. Segtin G6mez, la confusa siruaci6n del cambio, el cual se
duvalu6 a un oiomcdib anual dc 867o a lo larso dc csc ocriodo- reduio el mareen de
urrlidadcs dcl ionlunto dc la in.lustria minera q"ue ya sc hillaba hlsranr"e curva,la"por el
pcso dc l()s impuestos. Waltcr G6mcz, La mineria en el desarnrlkr econtimico de Pero los argumentos t6cnicos, indepcndientcmente dc su mayor
bolivia. t.a Pazi t-os Amigos rlel Libro,'1978, p.91.
o menor solidcz, tenian que avenirse a los lines de naturaleza politica.
82 RC 59. Consular Trade Reports. Andrew E. Donovan, vice-consul "Annual Report
of Commercc and lndusrry". LaPaz,Ianuary 18, 1938, p.9.
El gobierno, mediante dccreto de 4 de octubre dc 1938, ensay6 una
8l RC SS. C()nsular l raJc Rcpons. Antlre l)onovan, vicc-consul, "Tin Quotas". Walter .jugada conciliatoria elevando la participaci6n de Hochschild sin cortar
Comcz, tr>mando como basc cl ano 1931, dicc quc cl nivcl de precios cn el interior del
oais cav6 ,lc l8l7o a 60'r cntre 1935 v 1938 "contribuvendo a oroducir nuevarrente
iasas di rentabil idad ftrr , r.rblcs ' en el settor mincro. C6niez, op.cit., p.91 . 84 RRG 59. Consular Trade Reports. Andrew Donovan, vice-consul, "Bofivian'fin
Quolrs". La Paz, May 17 1938, p.3.
 La industria en movimiertlct t61
l6(i [,a iniiustria eil rnL,virn;ento
rr'rrosllcrc:tiva, la decisi6n gubernamental no era totalmente inusitada.
c.\cl'sivamente la de Patlno. La nueva cJistribuci6n qued6 asi: patifro ll,rrlr ulgfin tiempo que el Estado venia minando la resistencia del
4i-r 7,r, Iiochsc htld 26%, Aram;tyo 5 V,:, M ine,ria
]r4ediana l3o/a, Mineria porlt'r rrrincro para sometedo a su control y ese objetivo seria
Pequefra i0%. Quedaron mal paradcs en el nucvo c6mputo Aramayo ,rl,:rrrzatlo tardc o temprano. Los disparos de Busch acertaron varios
y la Mine;ia Mc:tlianaE5. La protcsla clc las ernpresas rna, l,l:urcos al rnismo ticmpo. Adem6s de la entrega de divisas, el decreto
rcirrcsunt'.tivas de cslc frldmo seclor Mining rl,' ;rrrrio determin6 la estatizaci6n del Banco Minero, fundado en 1937
curporation, Fabulosa i!{ines Conso!iclaiion, -Inlcrnational
Internalional Minini ,,,rrro socicdad an6nima con la participaci6n igualitaria del Estado y
Co.- fuc. inrncdiata y salid publicada en la prensa dei pais86. l':rruio, y ta moratoria de las deudas contra(das por los mineros chicos
, orr IAS Casas Rescatadoras90. La instituci6n pas6 a funcionar como
La polcmica pridr6 fucrza a rnedida quc la demanda lurbilitadora y compradora de los concentrados de los pequeflos
intcr'acional sc l-uc rceuperandr: durante el segundo semesre. En la
prictica, dcjr5 de cxistir cualquier tipo de control sobre las l)r(xlrlctores, eliminando el dominio que, sobre ese sector, mantenfan
rrr:s grandes firmas: Phillips Brothers, Duncan and Fox y Hochschild.
c-rporL'lcio'cs y, pesc a la formal dc los cupos, los mineros l\'sc a la ola de protesta levantada por las casas comerciales, la
producian en la rnedida de 'igencia
su capacidad cfectiva8'. En scptiembre, el rlt't isirin fue mantenida9l. Qued6 establecido, ademds, que el
pais ingresri al paol quc lue crcado para estabilizar el preiio y
recibi6 l\rl)artamento de Minas y Petr6leo, a travds del Banco Minero, darfa
una cuota adicional oc 2.340.00u kilogramos. Los envios de esLrfro
;t\istoncia financiera a las empresas menores y, como una cosa lleva a
lueron crecicndo gradualmcnte dc modcl quc, al finaliz.ar el aflo,
el otru, contrataria ingenieros y personal capacitado para emitir iniormes
prornedio cxcsdid cn 2.000 toneladas el toprc dererminado por
el ITC. tticnicos sobre las minas candidatas a recibir pr6stamos92. Asi,
Y, para alcanzar el niver provisto dentro ilcr sloct regurador, ran s6rc
lrrrscando bases sociales de sustentaci6n y engordando su eslructura
lalaron 10.259 kilograrnos. sin duda, las cosas habian mcjorado pero
lrrrrocrdtica y fiscal, el Estado preparaba su futuro.
no lo suflcicnte como para arimcnhr ilusiones crado que el sector
modcrno continuaba acusando los mismos limites estructuales
de la
ddcada antcrior micnras quc la carga fiscal subi6 de9,2 por ciento
a l,ll dilema del prisionero
13,8 por cicnto en cl mismo periodos8.

No habia pasado un afro desde quc se firmara la paz con el AI iniciarse la Segunda Guena Mundial, el nivel de la cuota
Paraguay, cuando la gran mincrfa fue sorprendida por el decreto lxrliviana se hallaba tan alto que se prefiri6 declarar libre la
de 7
dcjunio de 1939 que la obligaba a enrregar cr l00vo dc las divisas cxportaci6n de concentrados siempre quc el volumen global no
ar
Est,do. La indusrria par6 bajo el trxccdiesc el lfmite determinado por cl ITC93. La medida establecfa
impacto dc la noriciasg. En

tt^ Ut-t*tccntrje
organrzado -arribuirlo a las cornpafrias dc mediano porle en el buffer srcrk
csre ad()
90 p6 34. Foreign Service Post of rhe Depanment of State. Allan Dawson, charg6
fuc aun.m.enor: Sqo. RG ss. cnni;lu'r-Tta"'n"".ti. lrrliil
vcrnramar, Assignurcnr of tluffeiSrolk't'in q*,ri'iu"viiri"ii iii"'F;;i;";'r:'i;; d'affairs, "l)iscussion of New Mining Decrce of June 7, 1939 and related tendencies".
September". LaPaz,11939, vol. XU, July 25 1939,p.3.
60 RG 5^9-.c.onsular Trade Repons. Ilarord-\4onramar, "proposc chanse 9l
q"6u of producrion
,'i , Alrededor de esta 6poca, Hochschild fue preso por distribuir cuestionarios a los
Cuora s of ltotivian t in producdrs,..
G P"l, s"biijriij"i')q, 1 0i s, pI3. pcquefios y medios productores con el supuesto fin de averiguar si los-mismos preferian
8: RG 59. Consular Trade.Repgns. l-eslie W. Johnson, vice-consul. ..Reoorr on render su producci6n al Banco Minero o a las antiguas Casas Rescatadoras.
(-'ommcrcc anrr Indusrru ro, rhe caicndiiv*t isi8,"ilJii;ir,i"ri"r""l,:i)"",u"*.l"ii
1939, pp.6-7 . 92 RC 59. Consular Trade Reporrs, Charles W. Wrighr, vice-consul, "Bolivia's Mineral
Resources Production and Tradc". La Paz, Scptembcr 15, 1939, pp.115-116.
88 Conrrerus, La mineria del estafro, op,cit.,
p.23.
89 RC 93 Decrero de 28 de septiembre de 1939. t
SC. Consular 1'rar{e RepoLl, l.es]ie Johnson, ,Monrhly
Ilolivia lirrrhc \tonrh of Junc t9zi"lii-pi.i:" - zi, rSi!, p.r. Economic ReFrrr from
 162 La industria en moyimientct
que, caso fuese necesario volver a restringir la producci6n, el ciilculo
para determinar el porcentaje de los grupos ya no seria realizado a
partir de las reservas de estaflo existentes en las minas, sino
simplemente sobre la base de la producci6n y exportacidn semestral
efectuada por las empresas a partir del le de octubre de 19399q. La
idea era estimular inmediatamente el crecimiento de las exportaciones
de modo que se aprovechase la expansi6n de la demanda a ver si
asi se consegufa, al menos, llenar el cupo de 12.000- toneladas
establecido para el fltimo trimesfte de ese aflo. A pesar de los
esfuerzos, el balance final registr6 un saldo negativo de 1.855.124
kilogramos, cantidad que cancelaba, en demasia, los beneficios de la
sobre-exportaci6n realizada en 193895. El propio conflicto b6lico
ocasion6, a corto plazo, trastomos a la mineria del pafs, dificultando el
ransporte mar(timo y la obtenci6n de seguros, y la alej6 afn m6s de la
meta prevista96. Los envfos de estaflo prdcticamente cesaron en los
riltimos meses del aflo97. El cierre de los puertos de acceso a las
fundiciones continenlales Alemania, B6lgica y Holanda dej6 en
-
situaci6n critica a muchos de los productores de concentrados - de baja
ley puesto que, exceptuando Capper Pass, no existian en Inglaterra
establecimientos capaces de fundir ese tipo de rnineralesgs. 1940 se
levantaba avinagrado: la escasez de trabajadores, los obsldculos en la
compra de maquinarias y ei empobrecimiento de los dep6sitos
minerales hacian inalcanzabie el objetivo de 47.000 toneladas en que
se fijara la cuota de ese aflo99. Bajo tales condiciones, los mineros no
realizarian ningrin esfuerzo destinado a incrementar la producci6n y
todo el mundo saldrfa perdiendo, tanto en el plano interno como
94 nC S9. Consular Trade Relnrts, Charles Wright, vice-consul, "Present Siruarion
rhe Bclivian Tin Mining lndustry". La Paz, November 16, 1939, p.3.
95 nC 59. Consular Trade Report. Leslie W. johnson, "Annual Economic Review for
1939 Bolivia". La Paz, February,1940,p.3.
96 RC SS. Consular Trade Reporrs. Charles W. Wrihgt, vice-consul, "Mineral
Resources Production and Trade". [,a Paz, September 15, 1939, p.52.
97 nC Sg. Consular Trade Repons. Harold E. Monramar, "Monrhty Air Mait Economic
Repon from Bolivia for the Monrh of Seprember, 1939". l: Paz, Ocrober 13, 1939.
?! lC S+, Foreign Service Posr. P.H. Reagan, consulting mining engineer, "Bolivian
Mining for 1945".LaPaz,[1941, XD(], p.2.
99 nC 59. Consular Trade Reporrs. Charles W. Wright, vice-consul, "Present Situarion
of the Bolivian Tin Mining Industry". La Paz, November 16, 1939, p.5.
La industria en movimiento r63
rrrlr.:rnacional100. Tal vez por eso mismo, las condiciones eran
pnrpicias para que todos los interesados estuviesen dispuestos a
:rrkrptar estrategias cooperativas. El gobiemo se dispuso a aliviar la
( irrga que pesaba sobre la industria reduciendo el porcentaje de la
('rrrcga obligatoria de divisas. En compensaci6n, los mineros se
( ()lnprometieron a colocar mensualmente en el mercado por lo menos
l.(X)0 toneladas finas. Poco tiempo despu6s, la industria recibirfa
rrrrcvo aiiento al concluirse, primero, un acuerdo con Estados Unidos
y, cn seguida, otro con ia Gran Bretafla, sobre las ventas de estaflo.
El 18 de octubre de 1940, el conritd ejecutivo de la Metals
Itcserve Company autoriz6 a su presidenrc, Mr. Henderson, a solicitar
rrn prdsl.amo de la Reconstruction Finance Corporation con el objeto
rlc comprar minerales o concentrados de estaflo de Bolivia por el
lrcriodo de 5 aflos101. La medida hacia parte de los planes del
gobierno norteamericano para constituir o fortalecer sus reservas de
rninerales estratdgicos. Despu6s de conseguir que el ITC elevase la
cuota de exportacidn a l30%o del tonelaje standard,la MRC se lanz6 a
ncgociar contratos con los productores de los distintos pafses
rniembros. El acuerdo con intereses mineros de Bolivia para la
adquisici6n de 18.000 toncladas largas fue firmado un mes despu6s.
En la oportunidad, la W.L. Grace Company actu6 como agente de los
productcres Compaflfa Minera de Oruro, Compaflia Unihcada de
-
Potosi, Compagnie Aramayo de Mines en Bolivie y Asociaci6n
Nacional de Mineros Bolivianos mientras que el National City
Bank de Nueva York lo hizo- como representante del Banco
Minerol02. Qued6 establecido que, durante el primer aflo, la MRC
pagaria el precio de 48,5 centavos de d6lar por libra, menos los gastos
of
de fundici6n; cumplido ese tiempo, el precio serfa corregido tomando
como referencia la cotizaci6n del estaf,o de Malaya en el mercadol03.
100 RG 59. Consular Trade Rerrcns. Fiarold E. Monramat. "Morrrhly Air Mail
Economic Repon from Bolivia for tlie month of March, 1940". L-a Paz: March 20,1940,
p.2.
101 1t4g1dl5 Reserve Comoanv. "Minute of the Meetins of the Executive Comitee of
MRC". v. I, June 29, 1940-Deiember 31,1940,pp.373-61
102 luio, pp.13-c.
103 p6 234. Federal Economic Adminisrarion. Records Annalvsis Division.
Reconstrucrion Financq Co., US Commodity Program Development File Tin, Hggh M.
Sanger, "Tin Srudy". May l:1945,p.12.

164 La industria en movimierto
Alrededor de esta misma 6poca, Gran Bremfra se comprometi6 apagar
213 del valor de las importaciones de estaflo boliviano en oro libre. Se
trataba, obviamente, de la producci6n de las minas de Patiflo. El
arreglo financiero eliminaba la presi6n que existia para que el dinero
de la venta de minerales fuese expendido en los dominios del imperio:
Se ha llegado a un acuerdo con el gobierno de su Majestad
tsritrinica, segrin el cual se permite convertir en oro el 75Vo del
valor de los embarques para la compra subsecuente de d6lares,
moneda de los Estados Unidos de Amdrica. El 25Vo restante se
mantiene en lib'ras esterlinas y se emplea en los gastos que se
originan en esra moned4 tales como fletes terresfes y maritimos,
seguros y gastos de fundici6n, adem6s de compras que pueden
hacerse de cienos artfculos esenciales para las operaciones de la
compafria de los paises vecinos comprendidos en el i4rea
esterlinalM.
Gracias al sustento de talcs convenios y al impulso de las
reservas acumuladas mientras sc realizaban las negociaciones, las
exporlaciones del pafs crecieron notablementc. El promedio mcnsual
de los envfos de noviembre y diciembre fue de 4.758 toneladaslos. La
tendencia se prolong6 durante el aflo siguicnte, a pesar de la crisis
energ6tica que vivia el pais por causa de la cscasez de petr6lco, o
mejor, por las dificultades para ransportarlo hasta los centros de
consumo del Altiplanol06. Los mincros respondieron a los apclos de
la demanda de manera imprevisora, sacrificando el desarrollo de las
minas y la abcrtura de nuevas 6reas de explotaci6n al dcsco dc vender
el m6ximo dc mineral inmediatamentc disponible. El volumen
exportado en l94l lleg6 a 42.816 toneladas m6tricas. Este registro
104 y11 Memoria anual a los accionistas de Ia Patiio Mines and Enterprises
Consolidated (Inc.), por el perlodo que termin6 el 31 de Diciembre dc 1940.
Delawere, p.17.
105 p5 59. Consular Trade Regrrts. Charles Bunows, "Annual Economic Review for
the Calendar Year 194O" . La Paz, February 6, 1941, pp.6-7.
106 p6 59. Consular Trade Repons. Bromley K. Smirh, vice consul, "Armual
Economic Review for the Calendar Year 1 941 ". La Paz February 20, 1942, p.14.
La industria en movimienlo 16s
r, l,r('.i'nllrl)a un incrcmcnto de4.346 toneladas m6tricas en relaci6n al
.rrirr rrrrtt'rirrr y cra inferior a\ r1cord de 1929 en s6lo 4.210
I'rll('l:l(l:l\ lo'/'
I :r ogrt'rcta de los tres centavos
5 i bicn el precio de 48 centavos estipulado con la MRC reflcjaba
l,r .,rtrtrcirin dcl mercado en el momento dc firmarse el acuerdo, muy
Irrr'1'1;1,, vclocidad de los cambios quc ocurrfan, dentro y fucra del
l'.rrs, lo volvieron anacr6nico. Enlre marzo de l94l y ma-rzo de 1942,
1.., (ostos de producci6n en Bolivia habfan aumentado 20Eo108. La
g'rolrra lcgaci6n norteamericana en La Paz rcconocia esg hecho
.rrr rl)uy6ndolo, sobre todo, al encarccimiento de los insumos
rrrrlxrr[rclos y a la politica cambial del gobierno orientada a forhlecer
, l vulur de la moneda nacionallOg. La conjunci6n de tales factores
lrrt rtrra subir los dispcndios mientras el ingrcso en d6lares, sujeto a los
,rr'rrerrdos lirmados anteriormente, permanecia, inalterado. De
r orrtinuar csa situaci6n, los mineros dejarian de producir, ponicndo en
r rt'sro los objetivos de la polirica nortcamericana respecto a la compra
rlt: mincrales esFategicos. Era recomendable, pues, la revisi6n del
prcc:io. Sin embargo, la parte del contrato que contcmplaba la f6rmula
rlt'l rcirjuste tomando como referenciala coLizaci6n del estaflo malayo
\,1r no podia aplicarse dcbido a la ocupaci6n dc los centros productores
rlt:l Oriente por las fuerzas japonesas. Las d6biles scflales que emitia el
No existia otra salida sino resolver la
rrrcrcado se iban apagando.
( uosti6n en la mcsa dc negociaciones, donde la dimensi6n politica
l)asa,rfa a ocupar un lugar privilegiado. Todos estaban de acuerdo en
It)7 p6 59. Consular 'fracle Reports. Bromley K. Smith, vice-consul, "Annual
lic<rnomic Review forthe Calendar Year 1941". l-a Paz, February 2O,1942,p-4.
108 RG 59. Consular'l'rade Reports. Charles R. Bunows, "Periodic Economic Review".
l-a [)az, December 31, 1941.
I 09 El petr6leo era uno de los insumos que, tanto por la escasez como por- el precio,
irrcidian fuertemente en los costos de las empresas. l,as operaciones que lo utilizan
como fuenre de energia enfrentaban en 1942 la posibilidad de paralizar sus actividades
por falta dc dicho combustible. Pese a la existencia de rescrvas adecuadasen el pais, las
ililicuh.ades del transporte en determinadas 6pncas del affo retardaban el abastccimiento
obligando a su racionamiento peri6dico. Journal of Commercc. December 2, 19{2.
 166 I^a in"dustria en moyimiento
que era urgente compensar las p6rdidas, las divergencias se referian al
ciilculo de la reposici6n. La Casa Hochschild, mediante oficio dirgido
al Departamento de Estado, consideraba que la MRC debia pagar 65
centavos por libra, adem5s de "tomar por su cuenta cualquier aumento
sobre tarifas actuales de fletes, seguros y gastos de recepci6n en Texas
City"tto. Para los consultores del gobiemo americano, el
minimo debia situarse alrededor de 57 centavos por libra.
En realidad, la ocupaci6n de Malaya y de las Indias Holandesas
ponia en tela de juicio la propia vigencia de los compromisos
celebrados enre el ITC y la MRC. Era obvio que la producci6n
boliviana no ccnseguirfa suplir a corto plazo la pdrdida del estaflo del
Oriente; por tanto si, antes, la discusi6n giraba en tomo a los
"excedentes", ahora deberfa referirse al mfnimo esencial. En Bolivia el
clima era de expectativa, se esperaba que las vicisitudes de la minerfa
asi6tica y el ingreso de los Estados Unidos en la guena facilitarian la
renegociaci6n de las ven[as de mineral bajo condiciones mds
favorables a aquellas estipuladas an{,eriormente. La prensa public6
varios articulos fundamentando ese punto de vista y las criticas al
contrato con la MRC se volvieron frecuentes s insislyaslll. A partir
de febrero, la campaf,a subi6 de tono suscitando la eclosi6n de
sentimientos nacionalistas y anti-norteamericanos en la opini6n
priblica del pais1l2. Bolivia pidi6, finalmcnte, la anr:laci6n del
contrato entre el ITC y la MRC como condici6n previa para participar
en la renovaci6n dcl cartcl. I-apresi6n surti6 efecto: el 29 dejunio de
1942 fue modificada la clarisula relativa al precio y 6sre se fij6 en 60
cenlavos de d6lar por libra puesta en los puertos de Antofagasa, Artca
o Mollendo. Desde alli, los compradorcs correrfan con los gastos de
fletes y seguros, lo cual signilicaba un incremento adicional de 4
centavos. Por su parte, el pafs se comprometia a enviar, entre enero de
110 p6 34. Foreign Sewice Post. A. Blum, "Consideraciones Referentes a la siruaci6n
de los contratos de estafro y wolfran con Estados Unidos". I^a Paz Embassy. lv. 44,
19421, pp.t-3.
I 1 I p6 34. Foreing Service Posts, [942, vol 44]. Alan Dawson to Secrerary
LaPaz,Ianuary 6,1942.
112 p6
59. Consular Trade Repons. Bromley K. Smirh, "Periodic Economic Review".
[-a Paz, February 4, 1942,p.3.
La industria en rnovimienrct 167
l').1.1 y.itrnio de 1943,hasta 30.000 toneladas largas de minerales y
i r )n( (:ntrados. Quedaba fuera la producci6n de Patiflo que era enviada
r l rr t't lurncntc al Reino Unido.
Iil consulado americano en La Paz recibi6 con entusiasmo la
precio rrotrcia dcl nuevo arreglo seflalando los beneficios que gobiernc y
lrrotluctores derivarian del mismol13. Entre las autoridades bolivianas
l,r rcacci6n fue mds bien de deszrliento. El jefe de estadistica del
(l('l)arl.amcnto de economfa alert6 que no se habfa producido ningfn
;runcnto real sino, tan s6lo, un reajuste de 32To equivalente al indice
tlt: ifoplgsl2si6n de la moncda norteamericana hasta mayo de 1942 y
(lu(:, porl.anto, el valor del sstaflo continuaba siendo inferior al "nivel
(l(r rncrcado". Pero, como 6ste no funcionaba. fue necesario recurrir a
l;r oxpcricncia de la Primera Guerra Mundial para adivinarle la
tt'rrtlcncia y, a partir de allf, rnedir el tamaflo del perjuicio. Asf,
trrrnparando la evoluci6n de los precios entre 1914 y 1918 y lo que
rrlrora ocurria, se llcg6 a la conclusi6n, un tanto imprecisa, de que la
lrrccha era considcrablel 14.
Corria el mes de mayo cuando el contrato que regia las ventas de
cobrc fue renovado. Poco despu6s, "El Diario" inform6 que la MRC
tarnbidn estaba dispuesta a hacer lo mismo en relacitin al acuerdo del
cslaflo prolong6ndolo hasta 1947. No obstantc, las transacciones
continuarian siendo efectuadas sobre la base de 60 centavos por libra
durante 1944 y 1945 y s6lo despu6s se ajustarian a las cotizaciones de
Londres y Nueva York. Los productores bolivianos solicitaron el
ajuste inmediato del precio, auscultando la tendcncia en las
principales pleuas. Tal pretensi6n, scgfn el consulado de los Estados
Unidos en La Paz., era un contrasen{ido, ya que la libra de estaflo
113 p6 59. Consular Trade Reports. Ilromley K. Smirh, vice-consul,"Periodic
Econornic Review". [-a Paz, July 8,1942,p.2.
ll41u1;o Garcia Vargas, "Consecuencias linancieras del Aumento del Precio en los
mirerales de llstafro". Boletin Int'ormativo. [v. I-IV, n.4, afro lll 1911-1942, p.46. El
fracaso de las negociaciones con la MRC llevaba al gobiemo a elevar la presi6n fiscal
of State, sobre la indusrria. En abril, la promulgaci6n de varios decretos que aumentaban el
lributo minero reactiv6 la Dugna entre las grandes compaffias y el ministro de finanzas.
IJste, en un gesto polirico destinado a for"alecer su grsici(rn, present6 renuncia al cargo,
la cual no fuc aceptada por el presidente. RG 59. Consular Tradc Rcports. William
Rosenberg, "Economic Backgroud ReportforJuly 1943".Ia Paz, Microcopy 23{,1.1.
r68 La industria en movimiento
puesta en Nueva York o l,ondres no llegaba a 53 centavo5l15. I.{s 59
decfa, claro, que ese nfmero miigico fuera impuesto pol(ticamente
sobre el mercado de Nueva York en agosto de 1941. Tampoco se
aclaraba que el precio del esl.aflo en el Reino Unido permanecia
congelado desde febrero de 1942 por decisi6n oficial' Y existfan
razones para ello: a los dos paises les interesaba que, dentro de casa, el
metal se mantuviese barato ya que "gran parte de las ventas
16'
domdsticas se destinaba a contratos gubernamentales" 1
Envuelta en sofismas, conjcturas y subterfugios, la pol6mica
sobre el "precio justo" se arrastr6 a lo largo de la guerra prohijando
pilas de resentimiento. A la alegaci6n boliviana de que incrementando
la importancia del estaflo se compensarizrr las perdidas derivadas de la
devaluaci6n tle la moneda, los americanos respondian que
expediente no haria sino presionar la tasa de inflaci6n agravando aun
m6s los desajustes de la econom(a en el post guerral17. Por otra parte,
se desconliaba de las declaraciones dei gobierno el cual, en
negociaciones con el MRC, aducia la insolvencia de las empresas para
justificar la revisi6n del precio, mientras que, en el plano dom6stico,
subia los impuestos esgrimiendo un argumento contrario: las jugosas
ganancias cle los productores. Y cra jusnmente esta riltima
ascveraci6n que los consejeros del imperio utilizaban para frenar, al
mismo tiempo, las pretensiones de los mineros afirmando que 6stos,
en vez de solicitar mejores precios o de disminuir el salario de los
trabajadorcs, deberian corlar cl margen de sus ganancias. No se
descartaba la posibilidad de ofrecer alguna forma de subsidio a las
operaciones pobres, pero nunca al conjunto de la industria. Al final de
cuentas, era importante evitar los efectos cn cadena que una medida
de ese tipo podrfa desatar en Chile, Perf y otras regione5l18.
115 p659. Consular Trade Reports. William Rosenberg, "Periodic Economic Review
for August 1943" . La Paz, Septembcr 20 , 1943, p.3.
116 p-o", op.cit., p.201.1
ll1 p6 234. Reconstruction Finance Corporation. U.S. Commercial Company. Records
Analysis Division. Commodities Program Development File, 'l'in, I{ugh M. Sanger,
"Tin Srudy", May 1,1945,p.22.
118 p6 234, Reconsrruction Finance Corporation, U.S. Commmercial Co' Foreign
Mineral Suwey. Board of Economic Warfale, Ralptr Benhelheim, "Ourline of an
Immediate Acrion Program in Bolivia", Chief, Foreign Price Staff, 3D2143,pp.2-3.
La industria en movimienlo 169
lrl rinico argumento que, de hecho, llev6 al gobierno de los
| ,,r;rrlos tJnidosa reconsiderar la cuesti6n del precio
- aunque
no
rr.r t'rilriarncntc por motivos humanitarios se referia a la urgencia
rh' Irrornovcr cambios en las condiciones - de vida de la clase
rr;rlr:r;:uklra. La masacre de Catavi fue, sin duda, el acontecimiento que
rrlrLi la concicncia sobre el problema laboral y cataliz6 la eclosi6n de
rrrrrltrtrul dc f6rmulas salvadoras dentro y fuera del pais. Con esa
prt'rx:rrpaci6n en mente, la oficina del Board of Economic Warfare en
I ir l'irz. sc aboc6 a la tarea de elaborar programas de acci6n inmediat"a
( irl)irccs dc redefinir el futuro de las relaciones entre Estados Unidos y
lkrlrvia. La guerra planteaba a los americanos el dilema de
r orrrpatibilizar el nipido aumento de la producci6n con la mejorfa del
rrrvt:l dc vida de los mineros. O mejor, la "responsabilidad moral y
ese
lxrlitica de obtener el mdximo de estaflo" de Bolivia y, al mismo
rrt:rr111e, evitar que la imagen de los Estados Unidos fuese asociada, en
cl sontimiento popular, a la de "verdugo de los uabajadores":
las
Lamentablemente somos nosotros los que exclusivamente
y necesitamos del fruto de su trabajo y a los ojos de un
usarnos
gran nrimero de bolivianos el "lmperialismo yankee" est6
vinculado a su explotaci6nl 19.
La estrategia propucsta por algunos tecnicos del BEW para
aliviar la herida social contemplaba la acci6n coordcnada de tres
actores: primcro, las empresas dcbfan clcvar el salario de sus
trabajadores en la misma proporci6n en quc subvcncionaban sus
pulpcrfas. Estas pasarian a scr auxiliadas por el gobierno
norteamericano el cual qucdarfa encargado de abastccerlas de todos
los articulos nccesarios a un costo que no representasc pdrdida alguna
para los dueflos de minas. Finalmente, las autoridades bolivianas
lacilitarfan la imponaci6n dc los productos destinados a csc fin
cximi6ndolos de cualcsquicr grdvamen. Con esas medidas y la ayuda
119 p6 234. Reconstnrction Finance Corporalion, U.S. Commercial Co. Foreign
Mineral Survcy, Iloard of Economic warfar-c. Ralph lleuelhcim, Cheaf lroreign Price
Staff, "Outline-of Immediarc Action Program in Bolivia". I'a1>a2,3122143,p.6,
170 [.a industria en movimienlo
tdcnica y financiera de los Estados Unidos se conseguiria alcanzar eI
principal objetivo, es dscir, elevar la productividadl20.
Mienlras tanto, las autoridades del pafs, sin menoscabo de las
propuestas del BEW, volvieron a proponer la revision del contrato con
la Metals Reseve Corporation, tocando la cuerda miis sensible del
momento: el problema laboral. La brisqueda de soluciones ya era,
entonces, motivo de pol6mica entre banderas politicas
reivindicaban para sf la paternidad de ideas y proyectos en beneficio
de las clases trabajoras. La asamblea general del Partido Socialista
Unificado, en reuni6n realizada en La Paz el 5 de junio de 1943,
aprob6 la propuesta dcl ex-ministro de finanzas, Vicente Mendonza
L6pez, a travds de la cual dicho partido solicitaba que el incremento
de l0 centavos de d6lar que el gobierno negociaban con la MRC fuesc
destinado "enteramcnte al mejoramiento de la asistencia social y del
nivel de vida de los trabajadores". El peri6dico "La Czrlle", ridiculiz6
la actitud de los socialistas manifeshndo que ese plan ya habia sido
lormulado por el Board ol'Economic Warfare graciar a la iniciativa
del Movimiento Nacionalista Rcvolucionario. Fue este partido, scgfn
Victor Andrade, que sugiri5 por primera vez la idea de aplicar parte de
los recursos generados por el aumento del precio en obras de cariicter
social, a travds de memorandwn dirigido a la Comisi6n Bohan en
1942.El planteamiento habria sido reitcrado, ese mismo aflo, cn olro
documento entregado a Nclson Rockefeller en Santiago de Chile. Y,
por tcrcera vez, mediante oficio enviado a la Comisi6n Magruder en
lebrero de 1943r2r. Cuando esta comisi6n llcg6 a Bolivia y se supo
que el BEW estaba dispucsto a apoyar la rcivindicaci6n, Victor Paz
Estenssoro se apresur6 a declarar que tal medida contaria con Ia
aprobaci6n ulcita de su partidol22. En suma, aunquc cada uno de los
interesados procuraba fines distintos, todos concordaban respccto a los
medios, incluyendo el gobicrno americano quc tenia la rlltima palabra
cn el asunto. Los signos extcrnos de que se llegaria rdpidamcnte a un
120 15;6. pp.t-10.
121 p6 34. Foreign Service Posts. V. Andrade, Repriblica de llolivia. Ministerio de
Relaciones Exteriorcs y Culto, [944, vol 621, s/f, p.l.
122 RC 84. Foreign Scrvice Posts. John Worcesrcr, Mincrals Attach6, "l-ocal Political
Reactions to Tin Conrracr Negociations". I-a Paz. 1943, s/f, pp. I -3.
La industria en movimienlo I7t
acuerdo eran favorables. La declaraci6n formal de guerra a las fuerzas
dcl Eje realizada por Peflaranda el7 de abril, la visita del presidente
boliviano a los Estados Unidos el mes siguiente y el retorno de la
United States Labor Commission a Washington configuraban, en la
opini6n de los tdcnicos americanos, la oportunidad ideal para dar
curso al dirilogo. Pero la velocidad de los cambios pol(ticos en Bolivia
dcj6 atrasado el reloj de la burocracia. pocos dias antes de la Navidad,
que la radio "Illimani" anunciaba el golpe de Esudo que llevaba al poder a
la junta presidida por Gualberto Villanoel, En carra enviada 26 rle
diciembre de 1943, Manuel Carrasco, quien a la saz6n se hallaba en
Washington colaborando en las gestiones que la embajada boliviana
realizaba para mejorar los contratos de compra y venta de estaflo, se
rcfiri6 al impacto causado por la noticia:
A raiz de la proposici6n que llev6 el sefror Etchenique a Bolivia
para suscribir un nuevo contrato de estaio, se me pidi6 que
viniera a los Estados Unidos con objeto de procurar la elevaci6n
del precio a 65 centavos de d6lar por libra y algunas otras
condiciones mejores que en los contratos anteriores. Lamento
que esta misi6n haya tenido que suspenderse por causa de la
revolucidn ocurrida en Bolivia hace seis clias... EI scior Adolfo
Berle, alto funcionario dcl Dcpartamento Estaclo... mc expres6
que en el Departamento de Estado se experimenl.aba una gran
decepci6n por los sucesos de Bolivia, porque todo el esfuerzo
desplegado para dar consistencia y confianza a la polftica de
buena vecindad no habia logrado un s6lido entendimiento... El
seior Alla-n Dawson, tambi6n del Dcpartamento de Estado,
manifest6 que no les importaba mayorrncnre que hubicra cambios
de gobiemo en krs pafses de Amirica, pero quc un gobierno de
tendencia nazi en Bolivia afcctaba los principios por los quc los
Estados Unidos luchaban cn la guerra... Al frente de la situaci6n
creada considero que muy poco o nada sc podri{ hacer ahora para
conscguir mejoras en los contratos de venta de estafro y
wolfrarn...l23
123 querejazu Calvo, op.cit., p.281
172 In industria en movimiento
Asi, las negociaciones quedaron en suspenso y cuando, m6s
tarde fueron reiniciadas, se constat6 que ambas partes habian
radicalizado sus posicionos.
En agosto de 1944 luvo lugar un encuentro reservado del cual
participaron, por un lado, el Presidente Villarroel, el Ministro de
Relacioncs Exteriores Victor Andrade, el Ministro de Economfa
Gusravo Chac6n y el Ministro del Trabajo Remberto Capriles y, por la
otra parte, Edward Mclaughlin, Charg6 d'Affairs interino, Walter P.
McConaughi, Attachd Comercial y Phillip A. Kazen, represenunte
especial de la Foreign Economic Administration. En la ocasi6n, el
presidente boliviano critic6 el precio injusto afirmando que, de la
misma manera como las naciones combatientes sufrian bajas en los
campos de baralla, el pais pagaba el tibuto de la guerra con el
sacrificio dc sus mineros. A continuaci6n y sin mayores ceremonias,
el ministro Chac6n entreg6 a los funcionarios norteamericanos la
demancla boliviana: 77 cenlavos por libra fina, libre de impuestos y dc
encargos sociales. Aclem6s, se exigfa mejores condiciones para los
pro<luctorcs de mineralcs de baja lcy asi como el establecimicnto de
una cuota para la vcnLa de estaflo a Chile y Brasill24. Cuando la lista
de reivindicacioncs llegti a Washington fue colocada en Bafro de
Maria por los cocineros del rcino. Las sospechas que inspiraban
algunos micmbros del gobierno de Villanoel al Departamento de
Estado y las dudas respecto a sus verdadcras intencioncs y fidelidades
recomendaban ese procedcr con cl cual sc ganaba tiempo y dinero. Y
asi fue. Despuds clc concluir la guerra, rrci6n se acept6 subir cl precio
a... 63,5 cenlavos. Exactamentc cl mismo nivcl propuesto dos afros
antcs y que lucra considcrado "cxllemamentc bajo" por las
autoridadcs bolivianasl25 . La Paz, Octobcr 29, 1913. La expericncia
sirvi6, al menos, para verilicar hasta que punto las riendas de la
cconomia esnflilcra habian cambiado de manos.
124 B6 34. Foreign Services Posts [1944, vol 62]. Foreign Ilconomic Adminislratron
Mcmorandum of tonversation, "Bolivian Tin Contract", La Paz-, August 16, 1944,
pp.1 -4.
125 p6 59. Consular Tradc Reports. William Roscmberg, "Ilconomic llackground
Rcport for September, 1943".
La industria en movimienlo 173
Irl irnpulso catalizado por la guerra desaparcci6, dejando a su
l);r\() una cstela de preocupaciones respecto a las posibilidades futuras
rlcl t'staflo y a su papcl en la economia de Bolivia. Hacia algfn tiempo
rlrt' krs tdcnicos del Departamento de Estado venian alertando sobre el
"t :rnictcr ilusorio" del auge que estaba llevando al pais a aceplar "su
p:r1x:l dcpcndiente en relaci6n a Estados Unidos" volvi6ndolo, como
('rr ninguna otra 6poca, "menos auto-suficiente y miis
rrrorroprodLrctol"ll6. La industria, cercada de problemas intcrnos y
('r.lcnros, inspiraba pron6sticos sombrios. Sc crefa que el empleo dc
srrbstitutos del estaflo harfa caer, a corto plazo, el nivel de la demanda
('n Lruanto el desarrollo de nuevas regiones productoras en el Africa
lrrrnrcnuria vertiginosamente la producci6n. La conjunci6n de esas
It'rrtlcncias ocasionaria un cxcedente dc 100.000 toneladas. Aplastado
lx)r csa carga y la presencia amenazadora de las reservas americanas,
cl prccio se prccipitaria a l5 o 20 centavos/libra, arrasLrando consigo a
Ios producLores de alto costo. Como si eso fucra poco, los pafses que
rrrr habian participado antes del ITC diticilmcnte subscribirian
t rralquicr tipo de acucrdo que pretendiese controlar la ot'erta. Bajo ese
t it:lo atiborrado de nubcs ncgras, los esluerzos que a la sa-ir6n
rt:alizaba la Corporaci6n Boliviana ds Fomento con el objeto de
reoricntef la economia dcl pais estimulando cl desarrollo agrfcola y la
protlucci6n de petr6leo, si bien loables, serian insuficientes para evitar
,'l tlcrrumbe. Los t6cnicos nortcamericanos propusieron, cntonces, un
plan dc cmcrgencia segfin el cual los Estados Unidos comprarfan,
tlurante zrlgfn tiempo, la producci6n bolivizrna de estaflo a precios
subsidiados. El costo previsto de la operaci6n de salvamento era
calculado en lfi) millones de d6lares. En compensacidn, Bolivia
tlisminuiria la carga tributaria que pesaba sobre la mineria y los
l)roductores se comprometerian a elevar la productividad de sus
ttPcraciones 127.
126 B6 59. Consular Trade Repons. Economic Staff of American Embassy, "Annual
I{cview of Commerce and lndustries for Bolivia, Calendar Year 1942". La Paz, April 8,
t943.
127 p6 34 Foreign Service Posts, [1943, vol 53]. John Wocerster, Minerals Atach6 to
Amencan Ambassador, "'l}e Plan for Stabilizing of Ilolivian Iiconomy During rhe l)ost
War Period and for Securing Maximum Prtxluction Dururg the Emergence Period"
April 26, 1943, pp.1-6.
t
 r74 La industria en movimiento Circulaci6n de la propiedad minera 175

Las proyecciones sobre la configuraci6n que asumiria el

mercado una vez concluido el conflicto bdlico se revelaron, en gran
parte, equivocadas. Ni la producci6n mundial subi6 como se esperaba
ni el consumo se contrajo tanto. El precio del estaflo aument6
riipidamente por el resto de la ddcada, llegando a 99,32 centavos la
libra, o f605 la tonelada en 1949. Pese a todo, la mineria boliviana no
consigui6 tomar impulso. El empobrecimiento de los rninerales, la
carga fiscal, el alza de los costos sociales de la mano de obra, la
paralizaci6n de las inversiones y el elan nacionalista habian
conseguido disminuir al minimo la capacidad de reacci6n de la
industrial28. Pese a los cambios tecnol6gicos introducidos por algunas
companfas en los riltimos aflos de la guerra, la productividad del IV. CIRCULACION DE LA PROPIEDAD MINERA:
sector qued6 rezagada en relaci6n a o0'os paisestzq. Las inversiones
necesarias para modificar esa situaci6n tampoco se materializaron. La
reconstrucci6n de Europa absorbid por entero la atenci6n y los Comercio y capitales
recursos dc capifal noneamericanos, postergando sine die los planes
de asistencia a las economfas lalinoamericanas. En Bolivia, la muerte El estario naci6 en cuna de plata, cs decir, rodeado de

anunciada del poder minero, pualiz6 la iniciativa empresarial,
instalando el sopor que precede a los grandes sacudones. Navegando
sobre el agua oscura de ios presagios, la revoluci6n avistaba puerto.
128 6on1."r"r, La minerfa del estaffo. op.cit., pp.28-30.
instil.uciones, tecnoiogias, priicticas y c6digos lraguados durante m6s
dc trcs siglos bajo los golpes del meral noble' Para crccer y
cncumbrarse tuvo que ahormar esa herencia de alta densidad historica
volvidndola receptlva a las exigencias de su natu'aleza. La experiencia
no signific6 repudio del pasado y si, cosa muy propia de la minerfa,
procgsos do fundici6n y vaciamiento. Entre los enredos que al
principio le la carrera habia uno dc orfgcn juridico: la
frenaron
indclinici6n dc los tftulos mineros. El probiema emerge,
liecuentemente, de la estructura ramificada y del sentido de las vetas
cstafliferas cuya explouci6n en profundidad hace inevitable la
qucrella en torno a los limites de propiedades vecinas. En Huanuni el
hecho que "una misma caja mineral estuviera dividida entre diferentes
concesionarios daba lugar a innumerablcs pleitos e impedia ia
implantaci6n de sistemas de exploucidn m6s eficaces"l. Esta
situaci6n se complica en los viejos distritos argentifcros, como el de
Potosi, donde existen un sin fin de minas y "todas ellas con rumbos
tan distintos que cs imposible definirlas de una manera clua"z. Allf, la
antigua ley de boca minas y los procedimientos de trabajo resultan
intolerables para la explotaci6n de estafro y exacerban los conflictos:

129 96666e Yazquez, Informe de la comisi6n investigadora de la industria I Hi[rn"n, op.cit., p.60.
estafr (fera. La P az, 19 47, p.55.
2 Zules, op.cit. pp.7o-71.
176 Circulaci6n de la propiedad minera
Adjudicada una tal "boca-mina", cl mincro pucdc dirigirse a
dondc gustc intcriomrcntc, sicmprc c3rc no atraviese alguna labor
ya cxistcntc. El rcsultaclo cs quc cl laboreo m6s se parece a un
rompccabczas o accrtij() quc a una mina pues, al penetrar en
dicha labor, los mincros postcriores rodean a la misma, en caso
que clla sca un pozo o pique, o si es una galeri4 pasan por
o por y
encima siguen adelante. Ello da lugar a
debajo
contiendas. Han sido frecuentes las bolinas y han habido
combates dentro de las labores subterr6neas3.
En otras ocasiones, el laberinto lo construye un pequeno bando
de caraduras y tinterillos para quienes, m6s importante que saber la
situaci6n exacta de una mina, su riqueza o las reales posibilidades de
su explotaci6n, era conquistarla en el papel, bautizi4ndola y
providcnciando el sello que permitiese, futuramente, reivindicar
"derechos". La estratagema, cn tales casos, contemplaba la denuncia
de "yacimientos varias veces por ano o con la tiecuencia necesaria
para complicar seriarnente sus titulos", el uso de un nombre parecido
al de la propiedad codiciada o cualquier otro arrificio con el cual
flechar el aguij6n de la dudaa. Asi, cuando la falta de iniciativa o de
recursos impedfan el acceso al nuevo El Dorado, quedaba la brecha
abierta por la estructura legal donde siempre era posible encajar una
"oposici6n" a manera dc cufla y utilizarla, en el momento oportuno,
esperando que la parte presionada prefiriese aliviar la alforja antes de
verse implicada en engonosos procesoss.
A medida que el futuro asumia las tonalidades dei estafro, la
folleterfa del Diecinueve se fue abricndo para dar paso a esa suerte de
banderilla que era la demanda .iudicial, capaz de atravesar la
reputaci6n dc las personas, espantar inversiones, paralizal. los planes
de grandes empresas hasta alojarse como punl.o de inierrogaci6n en la
oreja dc la opini6n priblica. La intensidad del fen6meno eleva a la
condici6n de personaje de 6poca la figura del pleitero, el hdroe de las
3 Bancroft, op,cit., p.46.
4 luia., p.39.
5 RC 5g. Reconls of the State Department Relaring ro Intemal Af fairs of Bolivia.
Horace Knowles to Secretary of Siate, La Paz, January 9, 191 I .
CircuJaci6n de Ia propiedad rninera 177
il()tilrias, que vuelca todo su apetito en un linico yantar: la denuncia
vlrcia. Su fama trascendia las fronteras del pafs, atemorizando
"rrrrrchas sociedades y sindicatos mineros que habrian traido ingentes
t rrpi[rlcs a Bolivia", si no fuese por el asedio de tales aves de rapifia6'
El recurso a los instrumentos de fuerza para resolver las
rlilbrcncias es tambi6n un fen6meno generalizado, "casi toda mina
inrportante en Bolivia ha tenido una contienda armada con la vecina, y
ltin puede verse uumzvones para rifles en las casas-administraciones
tlc algunas de ellas"7. La precariedad o inexistencia de los poderes
iudicial y de policfa en las regiones adonde convergen gentes de toda
laya contribuye, sin duda, a recrear ese estado de naturaleza, cuando
krs hombres parecen menos desiguales y el derecho es el pie en que
sc apoya la culau del fusil. Sin embargo, el aire de far-west no
l)rcvalece, lo modera la mdquina burocrdtica constitu(da
hist6ricamente en torno a los centros del poder polftico. Al final de
crucnl.as, nadie se avsntura ante las barbas de una cultura litigante
hasta la obsesi6n sin darse de narices, tarde o temprano, con la
autoridad competente. Ahf estr4n, pues, las dos caras de la transici6n:
cn la montaiia, la mina se defiende a bala y en las ciudades, por la
acci6n de un pelot6n de abogados que ensarta, a golpes de pluma, una
bater(a de filigranas verbales, otrosfs y considerandos en la
rcuguardia del enemigo. Exrano maridaje de la herencia colonial con
el espiritu de frontera de un capitalismo pujante, an6mico y, sin duda,
miis plebeyo. Avivado por el espalduazo de una mina de estaflo' muy
de vez en cuando el gesto romdnt"ico del duelo:
Es Ud. un miserable y un cobarde. Sin embargo, desciendo hasta
Ud. y le hago el honor de desafiarlo a muerte' dejdndole la
elecci6n de armas; le prevengo para su tranquilidad, que no tiro
ninguna. Como supongo que tendr6 Ud. miedo de cruzar su
mirada cobarde con la serena de un hombre honrado, propongo a
Ud. las siguientes condiciones:
LCedo a Ud. el primer tiro, caso de qr,re elija un ruma de fuego.
2.A fin de que no le tiemble la mano, consiento en dejarme
6 B"Uiui6n y Saaveclra, op.cit., pp.38-39.
7 Bancroft, op.cit., p.46.
178 Circulaci6n de ia propieciad minera
vendar o volverme aLr6s para que Ud. tire sobre mi por la
espalda. Picrda Ud. cuidado no por eso ser6juzgado por tentativa
de a-sesinato.
En cuanto a m( tiar6 el segundo y de frente; no tengo el corazdn
corrompido, ni la sangre podrida para que me tiemble ia mano.
Si Ud. no acepia el presente desafio, me reservo escupirle a la
caray azolarle el rostro. Espero su ."rpu"rt"8.
Por fin, casos famosos insinrian que la mania de los pleitos hinca
sus rafces en una patologfa social de vastas proporciones. El mal, se
dice, ataca con safra mayor a los enpresarios del pafs, quienes,
ademds de los riesgos inhercntcs a la industria minera, deben soportar
la hostilidad de sus paisanos quc no admiten que uno de los suyos
trasponga la linca dcl anonimato. Asi, mientras el sentimiento de
vasallajc incubado durantc siglos cn la conciencia de las dlites
aut&tonas lc asegurarfa ai forastero el dcrecho de pernada, la moral
de los vencidos condena el 6xito de los nacionales como una grande
traicitln:
Que vengan los de afuera, lldmeseles extranjeros o lo que se
quiera, que exploten nuestras riquezas; que extraigan millones y
m6s millones, que nos consideren aunque sea como salvajes...
eso no importa, aceptado, m6s que aceptado, bien hecho! Pero
que un hijo del pais tenga la audacia y eI atrevrmientc de querer
levantar una industria... eso jam6s! Es una insolencia que es
preciso castigarla!9
Sea cual fuere el peso atribuido a cada una de las dimensiones
apuntadas, es evidente que el fantasma de la incertidumbre, que
siempre rond6 el derecho de propiedad en la mineria, alcanz6
proporciones de verdadera plaga durante la fase de transici6n. El
problema dejard de ser dramiitico a medida que avance la
modernizaci6n de la industria con el empieo de m6todos cientificos
- l1 F"li* Avelino Aramayo, Reflexiones de actualldad. Tupiza: Imprenta de "El
8 E.p."s"
Llallagua. Cuestiones jurfdicas y m6s un solcmnc desmcntido al doctor
Pastor Salnz. Oruro: Tipografia de "Ei Mercuno", 1893, p.7.
9 Alrededor de un gran litigio y una sentencia.iudlclal, "La Salvadora" y "La
Realenga". Oruro: Imprenta de EI Industrial, 1907, p.5.
Circulaci6n de la propiedad minera t79
rh' rr:rbl.jrr y la rclorma del c6digo minero y se consolide el proceso
-
rk'torrccntraci6n de la propiedad a lo largo de las primeras d6cadas
rlt'l sigl<1. Pcro, a esta altura, el trauma ya habrii producido su efecto
t ol:rtt:ral miis importante: fortalecer la autoridad de las instancias
csr;rr;rlos y la capacidad interventora del poder priblico sobre la
Irr(luslnil rninCra.
t,:t avenida de los inmigrantes: comercio y mineria
En 1tt99, por lo menos 377o de la producci6n de estaflo proven(a
tlt: rninas cuyos dueflos eran extranjeroslO. Para entender como se
llt:g6 a esta situaci6n, es menester referirse a dos procesos que
:lrrancan del auge argentifero y que, si bien se relacionan, no so
l)rcscntan acoplados: el ingreso de individuos y de recursos. En el
prirncr caso, dejando de lado los conocimientos que los inmigrantes
lx)sccn, "ninguno de ellos ha traido capitales de fuera, todos son
lrornbres que se han formado con su rabajo..."11 Afuer de verdad, las
historias de ascensi6n econ6mica no siempre se ajuslan al ideal del
.s<:lf-made man ni son indilerentes al lugar de procedencia de los
pcrsonajes. Llevan ventaja los individuos de las naciones que ocupan
la vanguardia de la economfa mundial algunas de las cuales
-
acarrean una experiencia secular en la industria del estafro y que, a
-
lo largo del siglo XIX, habian desarrollado nexos comerciales con
Bolivia, sea directamente o a trav6s de los paises fronterizos. Se trata
dc briuinicos, alemanes y franceses, quienes aun antes de llegar ya
gozan de ascendencia en el seno de la sociedad oligilrquica y pueden
cont.ar, ademds, con los servicios de instituciones financieras que
actfan en los mercados de la costa del Pacifico y con el apoyo de los
pequeflos nfcleos de contendneos establecidos en el paisl2. De
cualquier manera, el pull factor lo constituyen invariablemente las
ocupaciones vinculadas a la explotaci6n minera o estimuladas por
1o Hillrnun, op.cit. p.63.
Chorolque",1909,p.5
12 Sesiln Pfannenschmidt. en 1906 la poblaci6n extraniera no pasaba de 2.528
o".to.Zs. ?59 italianos: 51d espaffoles: 385 alemanes: 379 francesesi2T0 austrlacos y
225 ingles"s. cirado pbr Le6ri. Bieber, Lls relaclones econ6micas de Bollvla con
Alemaila, l8E0- f 920: Berlin : Colloqui um Y erl ag, p.93.
r80 Circulaci6n de la propiedad minera Circulaci6n de la propiedad minera 181

ella. El irland6s J. B. Minchin, geologo e ingeniero, arrib6 a Bolivia r('( nol(igica y desarrollar la exploraci6n de los yacimientos de estafro
en los aflos setenh, atraido por el prestigio universal de su riqueza rrr;rs rrbirrimos de la 6poca (cuadro 1). Al comenzar el siglo, su
argentifera. Durante la segunda administraci6n de Tom6s Frfas, fue l,rt'st:rrcia ya era considerable, sobre todo en el distrito de Oruro donde
contratado para "integrar una comisi6n demarcadora de limites con ,'l t'onsulado inglds rcgisna los nombres dc novenl.a individuos' casi
Brasil y buscar las nacientes del rio Verde"l3. Despuds de la guena r.rkrs rlc<licados a la actividad mineral7.
del Pacifico, ocup6 el cargo de administrador de la mina de plata "San
Jos6", la cual a la saz6n se hallaba en manos de los herederos de otro
Cuadro 1
britiinico, el escoc6s Andrew Penny. En la ddcada siguiente, Minchin
Intereses brit6nicos en la minerla
ya era dueno de una mina de estaflo en Uncia y,.junto con E. Harrison, 1894
Juan Hullman y Guiltermo Murray todos del mismo origen
organiz6 en Huanuni la -
Compaflia Minera El -,
Balc6n, la miis Nombres

J.K. Child v Co. cobre Corocoro

irnportante de su tiempo14. Por la mismo dpoca, vino a Bolivia James l)cnny Clark plata y estafro Oruro
Duncan, natural de Aberdeen quien, despuds de empiearse en "San J.ll. -Vinchin nlata v estano Oruro
I.Cl. Ilullman bismJto y plata Oruro
Jos6", se traslad6 a Potosi para nabajar como contratisra de obras. En Comish f in Smelters estafro Oruro
Illanchard v Co. plata Oruro
esa actividad acumul6 un capital de 25.000 libras con el cual se dedic6 R,rval Silv6r Mines i:stario y plata Potosi
a los negocios del estaflo en Morococala y Huanuni, donde la Sar( Misuel
'l'homa;^\4 itchell
estaiio y plata
olata
Colquechaca
Colquechaca
explotacion de la mina "San Antonio" le rindi6 excelentes bcneticios. Crmoariia Unificada bsurio y plata Colquechaca
John'Prout plata Colquech:ca
Mientras tanto, Mariano Penny, hijo adoptivo del fallccido Andrew,
habfa ido ampliando sus intereses hasla alcanzar la mina "Talisman"en f.u.,nt., n,*ign btTice. Dipkrmatic and Consular Rep,rts on Trade and Finance.
lSolivia: Report forthe year 1894' London, 1895, p:21.
el mismo distrito15. A fines de siglo, Penny y Duncan organizaron una
cmpresa comercial y rescatadora dc concentrados sin incluir
inicialmente sus intcreses mineros. Estos hicieron parte de la sociedad
aflos mds tardc cuando la firma comenz6 a extender sus dominios La actividad mercantil fuc para muchos extranjeros el pucnte
llegando a controlar, adem6s del ingenio de Pairumani, dieciocho (luc los condujo a la mincrfa brincliindoles la oportunidad de una
minas, entre las cuales antiguas propiedades de Felipe Zaconeta: Mina itsccnsi6n rapida y scgura. Entre los factores que favorecieron la
Grande, Santa Rosa, San Miguei, San Antonio, La Encantada, I)rcsencia ostensible dc europeos en el comercio, Bicber scflala:
la
Demasfas, Alfreda, La Corona, Hamburguesa, Rosario, Esperanza, rlpida asimilaci6n dc Bolivia a la 6rbita de las economfas centrales
Porvenir, Buena Esperanza, Resguardo ! Chorolqugi6. En el quc no di6 ticmpo para que surgiese un grup'o end6geno capaz de
transcurso se les junt6 E. Harrison, aquel de la Compaflfa El Balc6n. rcsponder a las complejas cxigcncias dcl intcrcambio internacional; el
De esa forma, el elemento britilnico que llegara al pafs sin recursos tlcsarrollo de la industria en los paiscs centralcs y, por fltimo, motivos
consigui6 acumular capital suficiente para iniciar la modernizaci6n tlc lengua y culturaltt. Todo esto se traduce en un itinerario por dem6s
conocido: a trav6s dc una carta de rccomendaci6n o acompaflado por
algrin paisano de prestigio, cl reci6n llcgado consigue sacar
13 Robeno Quereiaar Calvo, Llallagua, historia dc una montafra. L.a rnercaderia a plazo para luego colocarla en los centros mineros. La
que "habia
Paz-Cochabamba: Lo's Amisos del Libro, I991,p.90. Hillman dice Michin
Uegado a Bolivia en 1874 como consultor del p,obiemo para la posible construcci6n de operaci6n se repite peri6dicamente hasta que refine un cierto capiral y
unTerrocarril". Hi-llman, rp,cit., p.59.
14 Hillrnun, op.cit., pp.59-60.
l5 Gutie*ez, op.cit., pp.50-51. l7 R"Boliui" Mines in 1906". The Mining Journal. London, April 20, 1907,p.528.
16 Iria., p.51. 18 Bieber, op.cit., p.93. t
182 Circulaci6n de la propiedad minera
levanta su propio establecimiento. Mienn'as tanto, algunos de los que
le precedieron en la misma trayectoria ya se han rendido a los
embelecos del estaflo y "despu6s de estudiar el negocio traspasan sus
tiendas de mercaderias y abarrotes a sus empleados" para dedicarse
exclusivamente a la mincrial9. Pero este paso lo da, sobre todo, el
cornerciante minorista puesto que el de mayor peso, sin mudar de
ramo, prefiere especializarse en las actividades de rescate y
exportaci6n de concentrados, sometiendo la producci6n
empresas chicas a su control por la via cliisica del endeudamiento:
Estas casas habilitadoras, comerciales, que vinieron hace pocos
afros con mercaderias y abarroles como su principal negocio;
convencidas de las utilidades que deja el beneficio y la
exportaci6n de estafro han dado preferencia al negocio de ser
habilitadoras de los propietarios pequefros de minas en este cerro
y en los vecinos, de los pequefros establecimientos de beneficio y
siendo a la vez comisionistas de los mismos, exportan por su
cuenta gran cantidad de barras y barrillas de mineral de estafro
dejando en lugar secundario el negocio con que se establecieron
al PrinciPio20.
Lafuerza de los alemanes en actividad cs notable y de viejas
esa
raices. Algunas firmas, como las de Otto Richtcr y Enrique
Rosenbluth, ya operaban en la decada dc 1880 "con licencia para
comercializar plata" en distintos distritos de Oruro y Potosi2l. La
mayorfa, sin embargo, ingres6 al pais a fines del XIX dcsde la costa
sur del Perri atraida por la explotaci6n del caucho y dcl estaflo. Las
casas comerciales que entonces se establecieron cn los distintos
departamentos, exceptuando los de la regi6n orienl,al, eran:
enLaPaz M. Brieger & Colsmann & Co., Luis Ernest, Federico
& Co., Luis Kock &, Co., Maier &
E. Eulert, Fed. Cerder
Hagemann y Gustavo Stumpf; en Oruro: J. M. Becker, Th.
19 Nouo", op.cit., p.3.
2o Inio., pp.t-2.
21 Bi"b"., op.cit., p.28.
Circulaci6n de la propiedad minera I83
Ilickenback &. Co., Bohme, Borgilte, Findel, Julio Martens,
Rcinccke, A. Wisher & Co., Ziei'acks y Zizold; en Cochabamba:
A. W. Barber & Co., Guillermo Hellamann y R. Kruger & Co. y
cn l)otosi Nicolis Jurgen Schutt. Una parte considerable de 6sl.as,
conro de las casas fundadas en el oriente, contaban con
sucursales en diversas ciudades del pais22.
de las
Cracias a esa estructura de alcance nacional, al servicio regular
rhr rlos compaflfas maritimas Hamburg Pacific y Kosmos al
-
;rlxryo logistico que, desde la costa, proporcionan las agencias
- del
lLurco Alem6n Transatkintico y a la temprana existencia de un sector
tlt: f'undiciones que se especializa en el tratamiento de los
( onccnrados bolivianos, los ciudadanos dc aquel pais llegaron a
:rbsorber una parte rcspetable del comercio de importaci6n y se
('ollstituycron, al mismo ticmpo, en los principales abastecedores de
posici6n que ocupardn hasta la Primera
l)roductos para la miner(a
( irrcna23. Pese a todo, y-contrariamentc a lo que sucede con los
sritxlitos brit6nicos, el nrimero de empresas mineras en poder de
;rlt:rnanes sc pueden contar con los dedos dc una mano: la Sociedad
Mincra de Oro del ingeniero Gedlmayr, la Otto Philipp Braun Co. y la
llottiger, Trcpp & Co. todas organizadas con rccursos internos24.
-
Durante la fase de transici6n, cl rcscate, al igual que la
producci6n, se mucstra atomizado, estructural y espacialmente. Son
rnuchos los compradores que compiten por el mineral de los pequeflos
y rncdianos productores ofrcciendo condiciones de cr6dito favorables
- bajo la lorma de mdquinas o en dincro - aunque esto signifique
rr:ducir cl margen dc ganancia2S. Semejantc proccder podia observarse
tambiin entre las casas alemanas las cuales "no obstante el espiritu
il Ibid. no.99. "Ln Trinidad se insralaron Barhcr v Julow; en Reyes vtrn Ancken & Co.
r llrierrci:'cn Rrhcralta Allredo W. Ilarht'r & Co, von Becks Co.,'llcnganncr & Gicblcr;
licnno"llasse- Velasco v llenicke v la firma C'mo. Dcmmer, en Pucrto Su6rez Stosen,
\.hnack, V.ri y \4ullci y en Sarita Cruz'Lcllcr, Rofcr, Vilhngcr, Mo:rer, Casser y
\r hweilzcr". pp.4l -12.
ll IIill-un. oo.cit.- o.55. Asi se cxplica tambidn Ia temDrana influencia de los alemacs
,n la Cdmara' ,ic Comcrcio de Ii,livia, !tonthly Bullctin of thc Bureau of the
.\rncrican Republics. Washington, 1902, (XU, n.2), p.286.
)1 mia.,p.zl.
l-5 Llilltnun, op.cit., p.60. I
 184 Circulaci6n de la propiedad. minera
econ6mico y exigente que en ellas domina, tienen que avenirse a tales
prodigalidades porque est6n seguras de que ganan bien"26. Y es,
justamente, el lucro confiable del comercio de concentrados, en
contraste con la incertidumbre que embarga a los productores, la lanza
con la cual el capital mercantil irii hincando su poder sobre el costado
pobre de la minerfa. Sujeto el minero por el nudo conedizo de la
deuda, los intereses y las comisiones suben a medida que el rescate,
acompaflando la tendencia impuesta por la estructura productiva, se
concentra en un nfmero menor de firmas que pasan a ejercer su
imperio desde los centros septentrionales. Al t6rmino de la guerra del
14, tres casas rescatadoras Mauricio Hochschild, Philipp y luctividades industriales y, sobre todo, en el establecimiento de una
Duncan & Fox - el control del negocio sin Brothers
deten[an que nadie
consiga hacerles -la competencia2T. Justamente uno de los factores
decisivos en la ascensi6n de las grandes empresas mineras fue la
habilidad que tuvieron par:a conquistar autonomia en la
comercializaci6n de los concentrados, evitando dividir la renta
diferencial auspiciada por algdn fil6n generoso. Para alcanzar dicho
objetivo, la Compafrfa Aramayo se aprovech6 de los conocimientos
adquiridos sobre el mercado europeo de minerales asf como de la
estructura de comercializaciSn que habia desanollado en los tiempos
de la plata. La empresa de Patiflo consigui6 zafarse del cerco de los
compradores locales sirvi6ndose, primero, de la firma de Aramayo en
Antofagasta, luego de empresas alemanas e inglesas con acceso
directo a las fundiciones del viejo continente hasta que, por fin, lleg6 a
establecer su propia oficina en Hamburgo la cual, ademds de velar sus
intereses, reclbia consignaciones de otros productores. De ese modo,
pudo realizar "una de las mds caras ambiciones del hombre de
negocios: suprimir al intermediario"28. Tambi6n la traycctoria de
Mauricio Hochschild, que se proyect6 hacia la mincrfa despu6s de
consolidarse en el rescate, muestra cuan importantc
acoplamiento de ambas actividades en la formaci6n <te su pcqueflo
imperio. La clave no s6lo se aplica al estaflb. Al dcsaarse la primera
Guerra, Rzrfael Taborga, empleado de una casa dc comcrcio extranjcra
26 Noua, op. cit., p. 3.
21
,Q. Ib^A.r, Historia mineral de Bolivia. Antofagasra: Irnprcnl.a Macfarlane, 1943,
p.230.
28 G"dd",, op. cit., p. 78.
Circulaci6n de la propiedad minera 185
r'n Oruro, fue literalmente "encauzado por la fiebre del wolfram" que
lo transport6 hasta las faldas del celro Caracollo. Allf adquiri6 la mina
Sirnto Antonio, la cual resultS ser "una especie de instalaci6n hullera
por la riqueza y abundancia del metal"2g. Desde ese punto estratdgico,
t'x1landi6 sus intereses comprando propiedadcs vecinas: El Rosario,
l.os Anzaes, La Primavera, Ollantay y Santa Rita y, al mismo tiempo,
rrrrxlcrniz6 la planu de beneficio de la empresa. En un par de aflos el
rrcgocio ya le habia rendido 30 millones de pesos bolivianos, debido,
crr buena medida, a que tom6 en sus manos la comercializaci6n de la
proilucci6n. Parte del capital acumulado fue luego invertido en otras
casa importadora y exportadora, la cual le permiti6 resguardar su
riqueza cuando los precios del wolfram se precipitaron en las
lx)strimerias del conflicto bdlico3O. En el otro extremo, quienes,
tlcspuds de palpar la vena de la fortuna, se quedaron "maravillando su
sucrte" hasta olvidarse que debian emprender cl camino de vuelta de
lirrma a integrar bajo un solo control la explotaci6n y
comercializaci6n de los concentrados, dificilmente consigu ieron sacar
provecho del primer regalo.
Origen y flujo de los capitales
La entrada de capitales fue, como dijimos antes, cl otro factor a
trav6s del cual se canaliz6la influencia extranjera hacia la minerfa del
cstaflo. Y aqui hay que distinguir el flujo que penctra desde la regi6n
dcl Pacifico de otro mds tardfo que se derrama direclamcnte desde los
paises centrales. El primcro sigue cl curso Eazado durante el auge de
la plata y es resultado de la actividad ccon6mica que desarrollan
fuc el ticntro de la regi6n ciudadanos inglescs, alemancs, franceses,
cspafloles, chilenos y bolivianos. Se trata del capital acumulado a lo
largo del siglo por distintas vias guano, salitre, comercio,
agricultura que luego se capta en - las bolsas de S:rntiago y
Valparaiso -mediante la venta de acciones dc compaflias alli
organizadas pua la explotaci6n de yacimientos minerales en Bolivia.
29 Gui€rrez, op.cit., p.55.
3o hia., pp.55-57.
 186 Circulaci6n de la propiedad minera
Los intereses de europeos que ingresan en la minerfa no vienen
apuntalados por sus respectivos gobiernos, cuya actuaci6n en Bolivia
es mfnima y, en mds de un caso, no mantienen siquiera vinculos
diplomiiticos. Se trata, pues, de una influencia mediatizada por las
instituciones polfiicas y econ6micas del Pacifico, lo cual refuerza el
aire de affair dom€,stico que exhibe todo el proceso. En Bolivia, la
superposici6n entre las esferas priblica y privada que se prolonga
desde el auge de la plata le confiere al capiralismo de esta fase un
carircter patrimonialista. La estructura de poder vigente revela la
ausencia del Estado-Nacional cuyas funciones son atributo de la
empresa minera:
Un hecho que llama la atenci6n en Pulacayo es la
ausencia
completa de autoridad adminisnativa o judicial que represente al
Gobiemo Nacional en ese centro minero que forma en si una
poblaci6n de m6s de 7.000 habitantes. El administrador lo es
todo, su voluntad es la ley, alli la policfa esta pagada por la
Compaflia y depende completamente, como he dicho, del
Administrador, no hay tribunal de ninguna clase ni grado, no
existe siquiera un corregidor que rcpresente a la autoridad
politica! No se comprende como hasta ahora se haya visto este
im;xrr[ante ccntro de poblaci6n desarrollarse fuera dc las leyes
bolivianas por decirlo asi, formando una comunidad
indcpcndiente cn el suelo de la repdblica3l.
Como se sabc, cl ciclo de la plata concluy6 dejando en manos dc
intercscs radicados cn aquel pais cl dominio parcial dc pocas pcro
imgrrtantcs emprcsas. De 6stas la Compaflia Minera de Oruro
--{uefla dc las minas de Socav6n, Iros, Colorada y del ingcnio de
Machacamarca- consigui6 sobrevivir Ia tase de transici6n
(1890-1906) incluyendo cntre sus actividades el aprovechamiento del
estafro hasta que, rcorganizada, pas6 a poder del Banco dc Chile. La
Compaflfa Huanchaca, en cambio, fuc asimilada por la Guggenheim
Brothers de Nueva York y continu6 atada por mucho ticmpo a los
fueros de la plara. Cuando la crisis del metal noble parccfa haber
decrctado el fin dcl circuito tradicional, el inrcres por
31 7^L"t, op.cit., p.103.
Circulaci6n de la propiedad minera 187
rt:vitalizri las bolsas del pais vecino y promovi6 la formaci6n de
ilucvas compafrias prolongando el influjo econ6mico del Pacihco por
Itr nrcnos hasta la d6cada de 1920. La recuperaci6n comenz6 en 1906
con la hist6rica compra de la Compaflia Llallagua, de Pastor Sainz,
lxrr la suma de 350.000 libras esterlinas32. El mismo aflo, capitalistas
clrilcnos pagaron 140.000 libras por las propiedades de la antigua
('ornpaflia Guadalupe y, sobre esa base, organizaron la "Compaflfa
Minera y Agricola de Oploca". Meses m6s tarde, la Compaflfa Minera
tlc Iquique tom6 parte de las acciones de la mina de Morococala33. En
Ios prirneros meses de 1907, el Banco Industrial de Chile compr6 los
tlorcchos de de la Compaflia Minera de S:n Jos6 de Oruro pagando
250.000 libras a sus dueflos, Severo Ferndndez Alonso y Mariano
l)cnny34. Luego fueron los yacimientos descubiertos por Juan Lizardi
on el abra de Guallatani, cordillsra dc Quimsa-Cruz quc dieron origen,
cn 1908, a la "Empresa Minera Montc Blanco" en cuya formaci6n
participaron, adem6s de capitalistas chilenos, el Banco Alcmiin
'fransatl6ntico uno de los principalcs accionishs35. Entre 1908 y
-
l9l2 fueron constituidas en Chile la "Empresa Szn Josd de Alantafla",
la "Compafria dc Antequcra", la "Compafria Minera de Colquiri" (a
base de los intereses que posefa la familia Kempf en aquella rcgi6n),
la las
la "Compaflia Esuflifera El Acre" para explotaci6n, en faldas
clcl Cerro Chuncho, de yacimientos que antcriormentc eran propiedad
dc bolivianos y la "Sociedad Estaflilera El Totoral" con el objeto de
Lrabajzr, en Pazfla, una mina que a la saz6n sc hallaba en manos de
Luis Abelli, hijo del viejo minero italiano Dante Abelli. Al concluir la
primera dccada, cl nimero de empresas organizadas en Chilc ya era
consiclerable y la mayor parte se conccntraba cn los distritos dc Oruro
(cuadro 2).
32 Quere.lazu, op.cit., p.86.
33 Ju* Albarracin Mill6n, El poder minero. La Paz: Empresa editora Urquizo Ltda,
1972,p.15.
cl estafro 34 ltia.
35 Cr"rru memoria dcl Directorio General dc Accionisrhs del mes de abril del afro
1911. Santiago de Chile: Imprenta y Encuadcmaci6n Bl Globo, 19ll,pp.I1-21.,
 188 Circulaci6n de la propiedad minera Circulaci6n de la propiedad minera 189

Cuadro 2
Ilruna Sampaio de Santiago36. Por la misma 6poca, se constituyeron la
Empresas chilenas, l9l2 "Compafria Estaflifera Carolina de Caracoles", con el fin de trabajar la

Nombre Provincia
rnina de la firma Bebfn Hermanos en el cant6n Quime y la "Compaflfa
capital en
libras Bstafl(fera Kala-Uyu" sobre las antiguas posesiones de la familia
Compafria Estafiifera de Llallagua Bustillo 425.000
t-orini en Chacaltaya. En algunos casos, la iniciativa pafli6 de
Comapfria Oploca de Bolivia S. Chichas 168.000 individuos que se dedicaron a localizar yacimientos capaces de
Compafria Minera Monte Blanco lnatza
Compafria -Vhera de Colquiri Inquisivi
500.000
500.000
constituirse en plataforma para la formaci6n de empresas cuyas
Compafiia Minera San Jos6 Cercado 350.0m acciones serfan negociadas en las bolsas de Santiago y Valparaiso. Ese
Compariia de Oruro (comprende
Atocha, Itos y Escueliras)
l'ue, por ejemplo, el origen de la "Compaflfa Estaflifera Santo Cristo" y
Cercado 125.000
[,a Reina, Negro Pabell6n Cercado 75.000 dc la "Compaflfa Estaflffera El Salvador", fruto de la labor
Compafria Ilstafrifera del Totoral
Cia Beneficiadora de Poop6
Poop6
Poop6
175.000
120.000
J. Kingston y
dcsarrollada por los ingenieros americanos Charles
Compafria de Antequera Poop6 145.000 Durward Copeland. Estos, convencidos de que las minas de
Compafiia Minera el Acre Poop6 75.000
Challa Apacheta Poop6 6.000
Llallagua, donde tenian algunos intereses, cstarian agotadas en los
Aguas Santas, Sebaruyo AMroa 50.000 Jlr6ximos afros, se dedicaron a recolrer los distritos del pais en busca
Total 2.714.0m clc otras "bonanzas", cuando la 6poca de los "arcengeles"

Fuente: Bolivia. BoletJn de la oficina nacional de estadfstica. n.81-81, 1913,v.7,

p.490. Bolivia: A Commercial and lndustrial Handbook. (lMashington, 1914),p.2a2.
La guerra exacerb6 csa tcndcncia, que lleg6 al frenesf en los
aflos veinte. Numerosas minas cuyos dueflos cran bolivianos o
descendientcs dc inmigrantes sirvieron dc base para la formaci6n de
nuevas emprcsas. Asi, durante la guerra se constituycron la "Sociedad
Fortuna de Colquiri" y la "Empresa dc Estafro dc Araca" esta
riltima sobre la mina de Harrison & Bottiger cn Viloco, -la mds
importante dcl distrito de Quimsa-Cruz y una de las m6s productivas
del pais. La mina de Araca comenzd a scr Lrabajada cn 1902, empero,
debido a deudas adquiridas a travds del cliisico mecanismo de
habilitaciSn, sus propieta.rios se vieron en la necesidad de venderla a
los scfrores Harrison y Bottinger, comerciantcs enLaPaz. Durante la
guerra entr6 en la lista negra y, para cvitar complicacioncs, fue
ncgociada en la bolsa dc Chile. Boettingger y Trcpp se quedaron con
35o/o de las accioncs y el resto fue comprado por capitalistas, chilcnos
en su mayor partc. En 1918 fue reorganizada la "Compaflia Mincra El
Porvenir de Huanuni" para explotar las minas dcl espaflol Antonio
Perea en el ccro Caricacho; dos afros miis lardc la "Emprcsa Minera
de Vinto", cuyo dueflo era Zenobio Molinos, fue Lransferida a la firma
--cateadores- llegaba a su fin. Juntos desarrollaron un m6todo para
scparar el plomo y aprovecha-r el cslafro de la mina "El Salvador" que
l'ucra trabajada por la plata en el siglo XIX. Sobre esa base
consiguieron atraer la atenci6n de capitalistas chilcnos y, en 1922, se
organiz6 en Santiago la "Compania Estafrilera El Salvador", con
-550.000 libras esterlinas para explotar dep6sitos en Antequera3T. Poco
tiempo despu6s, la ernpresa fue re-estructurada bajo el nombre de
"Compaflia Minera El Salvador" y su capital pas6 a 1.U00.000 libras
dc modo a "cubrir los gastos de instalaci6n de un ingenio y actualizar
cl valor de las propiedades". Por la misma vfa fue colocada en el
mercado la mina Montsenat38.
De esa forma, el capital registrado en Chile que paflicipaba en la
indusuia del estafro fue ampliando su espacio dc actuaci6n hasta
alcanzar la provincia de Arque en Cochabamba y varios disritos
paceflos donde ejercfa el control accionado de un nfmero apreciable
36 Piniilu, op.cit., p.61; Querejazu, op.cit., pp.135-136.
37 nC S9. Records of the State Depanment Relating to lntemal Affairs of Bolivia,
Consul Dayle C. McDonough, "Bolivian Mining Induirry"' Report for the year Ended
December3I, I922.
38 "Th. Salvador and Monrsenat Tin Mines of Bolivia. West Coast Leader of Lima'
Lnna, July 8,1924,pp.2-4. t
 190 Circulaci6n de la propiedad minera Circulaci6n de la propiedad mirrcra 191

de empresas39. Semejante infiujo encontraba fiicilmente traducci6n Cuadro 3

politica: sobre el rastro de los diez centavos que otrora tanto rindieran, Compafi(as registradas en Chile, 1924
las autoridades chiienas no perdian la oportunidad para demostrar su Nombre Departamento Valor de Capital
nrnniodldos dp oirn
"profunda iniraci6n" cadavez que el gobierno de Bolivia, interesado Lla. .b,stanrlera
en aumentar su paflicipaci6n en los frutos de la industria, aumentaba Cerro Grande Cbba. 3.848.674 3.000.000 401
Cia. de Minas
los impuestos o amenazaba gravar las ganancias. Mientras las de Colquiri LzPaz 825.465 700.000 318
protestas oficiosas resonaban en la prensa del mapocho, las compafrias Cia Estaffifera
Carolina LaPaz 2.903.225 2.812.500 147
mineras organizadas en aquel pafs hacfan su pafle para evitar la Cia. Esufiifera
sancidn de tales iniciativas poniencio en tuncionamiento toda su Kala-Uyu laPaz 5.609.635 5.000.m0 118
Iimpresa de
capacidad de presi6n: 387o de la producci6n nacional de estaflo y Estaffo de Araca l.aPaz 5.1 19.683 2.666.66 3.543
cerca de 267o del capital extranjero invertido en dicha actividad Empresa Minera
-\4onle Blanco I-aPaz 3;190.184 3.310.10'.7 236
(cuadro 3). Cia. Estafiifera
El Salvador Oruro 11.478.541 6.875.000 354
Cia. Minera
Pero los nfmeros millonarios rezuman el oprimismo de los Porvenir Huanuni Oruro 6.6'72.920 5.812.500 837
pron6sticos antes quc la inversi6n productiva. En realidad, la Cia. Minera
de Oruro Oruro 6.949.545 4.000.000 1.101
confianza sobre el futuro dcl estafro repercutia en la supervalorizaci6n Empresa Minera
de las empresas chilenas sin que, muchas veces, el fen6meno reflejase de Vinto Oruro 1.1 80.945 1.090.909 325
Empresa Minera
el estado real de las minas. Las acciones de la "Compaflfa El Santo Cristo Oruro 145.618 145.618 19
Salvador", que al momento de organiatrse fueron colocadas en la Sociedad Esta-
frifera Totoral C)ruro 581.47 | 822.500 2t7
bolsa de Santiago a 27 pesos, pasaron a cotizarse a 187 pesos un afro Cia Estafrifera
despu6s cuando, conclufda la instalaci6n del ingenio, la mina reci6n Llallagua Potosi 28.982.400 5.312.500 I 6. 148
Cia. Minera y
comenzaba a producir. Entre el 23 de noviembre de 1923 y el 1l de Agricola Opioca Potosi 9.145.0'75 5.000.000 11
enero de 1924, el precio de las acciones de priicticamente todas las 'l'otales 87.833.38 l 4',7.208.300 23.1'75
compaflias habia subido en forma acentuada (cuadro 4). Las tres
F'uente: RG 59. Stewart McMillin, "Mining in Bolivia". I-aPaz,Enero 1926.
semanas siguientes el aumento fue de l\Vo, como t6rmino medioa0.

Cuadro 4
Cotiz,aci6n de las acciones,en pesos chilenos
(1 libra= 40 pesos chilenos)

Compafrla 23 de l{ov. 30 de Nov. 7 de dic. ll Enero

Araca 141,50 165.m 174/X 193,50
Bajaderia 43,50 43,00 45,00 49,00
Chacaltaya 21,75 23,50 29,25 31,50
Colquiri 7,50 7,00 8,75 14,50
El Salvador 70,00 '70,50 74,50 84,00
39
.segrin el .c6nsul norteamericano en Valparaiso, George Makinson, el control Kala-Uyu 44,25
accionario delas-mayores empresas chilenas que actuaban en-Bolivia poco antes de la 428,m 430,00 450,00
Llallagua 415,50
absorci6n de Llallagua por los inrereses de Patino, estaba en manos dL ciudadanos de 25,00 25,m 33,00 35,00
Monte Blanco
aquel pais. George, A. Makinson, "Chilean Invesrmenr in Bolivian Tin and Silver 47,00 1 56,50 176,50
Oploca I 36,50 I
Mines". Valparaiso, March 14, 1924. 56,00 56,50 61,50 60,50
Porvenir
Santo Cristo 7,50 6,75 7,00 9,00
40 "A Bolitiun l-euer", The West Coast Leader, January Zg, lg}4, American
Consulate Correspondence, La P az, Bolivia, 1 924. Fuente: RG 59. "speclacular Rise in Bolivian Tin Shares Keep Pace with Rising-Tin-Market",
La Paz, February 7, 1 924, American Consulate Correspondence. La Pz, Bolivia, 1 924r
 192 Circulaci6n de la propiedad minera
Para algunos observadores, los precios "astron6micos" que
registraban los papeles eran fruto de las maniobras que entonces
realizaban los agentes de Patiflo en las bolsas de Chile. El tamaflo de
los interese en juego y la atm6sfera de misterio que envolvia cada
movimiento del minero boliviano daban lugar a elucubraciones
respecto a la intenci6n riltima de su compleja estrategia. Cuando sus
planes se hicieron evidentes, a fines de noviembre, el valor de las
empresas que formarfan pafie de la consolidaci6n dispar6
inmediatamente. Las acciones de la Comapafria Llallagua, que el 23
de noviembre valian 415,50 pesos, subieron a 514 el 28 de enero de
1924 , registsando un aumento de 25Vo. En la Compaflfa Oploca, de la
cual Patiflo conftolaba el 42Vo de las acciones, el precio pas6, en el
mismo periodo, de I 36,50 a l9 I pesos, una valorizac i6n de 4\Voat . En
realidad se trataba de un comportamiento frecuente en la bolsas
chilenas y que el propio Patiflo reprobara una ddcada antes al
comentar las noticias que recibia de Valparafso:
En cuarto a las acciones de Llallagua puedan subir a U.S.$ 10
para fin de marzo, no tendrfa nada de extrafro, puesto que
sabemos muy bien que estos sefrores bolsistas hacen subir y bajar
las acciones sin que en esto tenga ninguna influencia el estado de
la mina42.
Los ecos del movimiento bursAtil que agitaba la repfblica vecina
penetraron rdpidamente a Bolivia. La sucursal del Banco Alemdn en
LaPaz, que no acostumbraba a registrar la cotizaci6n de las acciones
negociadas en Chile, pas6 a hacerlo ante la demanda creciente de
inversionistas de la capital deseosos de apostar cn el negocio. Las
noticias sobre casos de enriquecimiento instantdneo hacian crecer a
cada dfa la fila de los incautos y el rumor de la marejada dislante
llegaba hasta las mesas del Club de Extranjeros donde un grupo de
viejos catadores meneaba \a cabza adivinando el viento negro de la
tormenta43.
41 Iria.
42 CurtudePatifrodirigidaaD.F.CWaltereHijoel16dellncro del9l},enGeddes,
op.cit., p.136.
43 tnia.
Circttlaci6n de la propiedad rnirrcra 193
lil ascenso de la nueva hegemonia
El foco de influencia que irradia del Pacifico sobre la mineria
tlcl pais decae de manera irremediable en la ddcada del veinte.
Concomitantemente, crece la presencia norteamericana y se lleva a
cabo la concentraci6n de la propiedad bajo el control de tres grandes
grupos: Patiflo, Hochschild y Aramayo. La crisis del antiguo r6gimen
y la emergencia de un orden alternativo son resultado de la
combinaci6n de factores econ6micos y polfticos, algunos de los cuales
cle origen interno y otros de raigambre internacional. Por algfn tiempo
los dos sistemas conviven, aunque con rasgos claramente
cliferenciados. En el m6s antiguo ya lo vimos los recursos que
- -
fluyen de las plazas chilenas hacia la mineria del estafro son' en su
mayor parte, de origen end6geno y la concentraci6n de la propiedad
minera, cuando sucede, tiene una funci6n mds bien especulativa. Por
otro lado, la inserci6n en el mercado europeo de las empresas
organizadas en Chile, inclusive Llallagua, se realiza por intermedio de
la red mercantil y financiera de la regi6n. Esta estructura, ajustada a la
iliniimica de la plata metal monetario y de consumo sofisticado
- metal industrial por
-
se muestra deficiente trat6ndose del estaflo
excelencia cuyo mercado acusa mayor
-
dinamismo y un elevado
-
grado de oligopolizaci6n. Bajo las nuevas circunstancias, los lazos que
unen productores, casas comerciales y lundiciones pueden representar,
en momentos de crisis, un limite rigido para las empresas sin
autonomia pararealizar sus minerales por su propia cuentra.
Elnuevo orden que emerge desde fines del siglo XIX se
cuacLeriza por la transferencia directa de recursos de los centros
linancieros internacionales al sector productivo, sea bajo la forma de
empr6stitos o de inversi6n directa. Al pasar de la 6rbita de Santiago y
valpara(so al campo de atracci6n de Londres y Nueva York la miner(a
del estaflo ingresa, a su modo, a la fase monop6lica del capiralismo
mundial. La concentraci6n de la propiedad que se materializa aputk
de ese impulso obeclece a las necesidades de la producci6n en gran
escala. La empresa minera acusa un alto grado de
internacionalizaci6n, Anto porque actfa directamente en los cenlros
neur6lgicos del mercado financiero como por la ramificaci6n espacial
de sus intereses. Esla fase corresponde al despuntar de la hegemonia
de los Estados Unidos y al deterioro del influjo europeo a medida que
 194 Circulaci6n de la propiedad mirwra
caduca el espacio econ6mico organizado en el pacifico. Al contrario
de lo que sucedia anl.eriormente con la presencia de Gran Bretafla,
Alemania, Francia o Yugoeslavia, signihcativa por el nfmero de
sribditos y d6bil a nivel oficial, la influencia norteamericana en
Bolivia se muestra poco importante en nfmero de ciudadanos pero
notable por su ascendencia sobre el gobierno.
Los vinculos econ6micos entre Bolivia y Estados Unidos fueron
tejidndose a travds de la imbricaci6n de dos iniciativas. La mds
antigua, se refiere a los empr6stitos negociados por el gobiemo
boliviano, en diferentes 6pocas, para financiar, enfte otras cosas, la
construcci6n de ferrocarriles: conEatos Speyer & Company (1906),
Chandler & Company (1917), Ulen Contracting Corporarion (1921) y
Dillon, Read & Company (1927). Por esa via,la deuda exrerna del
pais, que en 1906 era prdcticamente nula, llegarii en la decada del
1920 a miis de cuarenta millones de d6lares, pignorados casi en su
totalidad en los EstadosUnidosa4. Tamaflo endeudamiento
desencaden6 un proceso cuyos momentos acusan el rigor de un
silogismo: la entrada de capitales contribuy6, mal o bien, a la
expansi6n de la red fenoviaria y 6sta al crecimiento de las
exportaciones de estafro; al mismo tiempo, el resarcimiento a los
creedores extranjeros dependfa de la solvencia fiscal del gobierno y de
su capacidad para captar una parcela mayor de ios beneficios
perfeccionando la recaudaci6n y aumentando los tributos a la minerfa;
tal situaci6n conribuy6 a que se modificase la estructura formal del
Estado, douindola de los instrumentos adecuados para realizar su
tarea; la Comisi6n Fiscal Permanente institufda en 1922 y la Misi6n
Kemmerer en 1927 cumplieron ese papel, modernizando y
fortaleciendo la base burocrdtica de la esfera pfblicaa5. Los resultados
fueron parad6jicos, por un lado, creci6 la autonomia y el poder del
Estado; por otro, se profundizd la dependencia econ6mica del pais. En
un primer momento, la mineria internacionalizada y el Estado
colaboran mftuamente: el primero necesitaba de aquella para librarse
del dominio privado en que lo dejara preso la trama oligi4rquica desde
44 M"rgu."t Alexander Marsh, The Bankers in Bolivia. A Study in American
Foreign Investment. New York: AMS Press, 1970, [prirnera edici6n li28], p.90.
45 Sob." este punto, ver A. Mitre, El enigma de los hornos.
Circui'aci6n de la propiedad mirera 195
krs ticmpos de la plata y la segunda, debido a su compleja inserci6n en
t'l mcrcado, precisaba de la estructura del gobiemo para viabilizar su
rrt:ruaci6n externa. Deibaratada la influencia del Pacffico y agilizada la
rrrirquina burocr6tica a travds de sucesivas reformas, el Estado
;rvanzard sobre la gran mineria y acabard por someterla a sus
tlcsignios. Entonces, los conflictos que antes se circunscribfan al
iirnbito regional pasardn a expresarse en la oposici6n naci6n /
irnperialismo.
La otra fuerza que impuls6 la economfa boliviana hacia la 6rbita
tlc influencia de los Estados Unidos tuvo su origen en los trastomos
ocasionados por la guerra cuando la industria de aquel pais descubri6
su total dependencia de los suministros de metal extranjero. El State
Dcpartment orden6, entonces, una investigaci6n sobre la situaci6n de
la minerfa andina con el objeto de conocer la posici6n relativa de los
intcreses "comprometidos con la causa alemana" y detectar las fuentes
tlisponibles de abastecimiento. La indagaci6n conducida por los
agentes del War Trade Board mostr6 que, de las 28 firmas miis
irnportantes, nueve eran chilenas, cuauo de ciudadanos ingleses,
cuatro de franceses, tres de alemanes, tres de bolivianos, una
propiedad de un sribdito italiano, ona de un american<l y tres sin
cspecificar. Exceptuando las compaflfas organizadas en Chile, todas
las demds se hallaban inscritas en Boliviaa6. Un sondeo posterior lleg6
a "determinar" los intereses en manos enemigas o de simpatizantes
susceptibles de entrar en las "listas negras" que, como un ingrato
puchero, elaboraban los agentes briti4nicos y norteamericanos (cuadro
s).
Hecho el c6lculo, qued6 constatado que la participaci6n directa
de ciudadanos alemanes en la producci6n de estaflo era pequefla
-
5,1,Va del total nacional. Pero esto no bast6 para dejar tranquilos a los
luncionarios del State Depailment ni a los encargados de contratar el
mineral que seria remitido a la fundici6n de la American Smelting &
Refining Company en los Estados Unidos. Como a esta altura toda la
producci6n de las minas de Patif,o estaba comprometida a la Williams
46 n.G. 182. War Trade Board Preliminary Inventory. Bolivia. Box 905, "List of
Bolivian Tin Properties", pp.1-4. '
 t96 C irculaci6n de la propiedad rninera Circulaci6n de la propiedad minera 197

Harvey, no quedaba otra salida sino apoyarss, sobre todo, en los ('n abril de 1917 y el bloqueo aliado se encarg6 de reducir al minimo
pequeRos y medianos productores y esro suponia acceso a las redes de cl intcrcambio con Alemania. Las cifras son elocuentes, el tr6fico con
comercializaciirn donde los alemanes pisaban firme. Y fue allf que se :r(lucl pais, que en 1913 entraf,aba casi 227o del valor total de las
trab6 la baralla por el esm_flo cuyo deseniace ninguno de ios c x Jx)rtaciones e importaciones, prdcticamente desapareci6 durante la
contendientcs imaginara. gucrra y, aunque se recuper6 algo a pafiir de 1920, continu6 muy
ll)a.io de sus niveles anteriores (cuadro 6). El comercio con Estados
I.Jnidos, en cambio, escal6 posiciones hasta ocupar el primer
Cuadro 5

Firmas bajo investigaci6n de la iegaci6n americana

Cuadro 6
l.Empresa Estariffera de Araca. F'ropiedad de la firma Harrison &
Bottiger. Incluida rambi6n en la Enemy Trading List y en la Brirish Comercio extcrior de Bolivia. l9l7,l92l
(en bolivianos)
Statuory List.

de Jatun-Kaka. Exportaclon lmportaci6n

2.Unificada Propiedad del yugoeslavo Nicol6s
Eterovich, controlada pcr la firma Barber & Co. L92t
Palses t9t7 1921 L9L7
3.Mina Chojfiacota. Propiedad de la Compaflia General de Minas en
Bolivia. G. Breraffa 90.322.436 35.629.0'l1l 4.m1336 16.854.312
EEUU 56.905.205 25.814.358 1 1. 167.398 20.r20.4'19
Francia 4.288.'794 280.320 734.357 3.190.447
4.Mina Huari-Huari. Propiedad del ciudadano alemdn Walterspiel.
Argentina 2.422;168 2.201 .630 2.15'7.395 3.516. 140
Brasil 198.037 1.924.t9r 1.110.834 922.832
-S.Mina Calavi. Trabajada por los alemanes Metring- & Bailersiaedr. El
3.041.978 '704.649 '7.885.206 10.76.233
riltirno aparece tanbi6n en la Enemy Trading List. Chile
Perf 330.957 80.453 4.469.962 6. r 98.857
Alemania 222.408 15.305 3.924.570
6.Empre$ Estaiil'era de Colquechaca. De Anuro Fricke y de Jcrge
Payot. El primero ya incluido en la Eneny Trading Lisr y el segundo
recomendado para enlrar. Fuente: Bieber, op.cit., p.96.

7.Mina "El Aguila". Del peruano de origen nomego, Eulert. Se

encuentra en ambas listas.
puesto gracias al impulso catalizado por los env(os de estaflo los
8.Mina_"Los Angeles"- Propiedad en manos de "un agente dei gobiemo cuales, en pocos afros, llegaron a representar 27Vo de la proclucci6n
alemiin", el sefror H. G. Schuben.
boliviana de concenfrados48. Y fueron justamente las empresas sin
9. Cornelio Gundlach. lncluido err ambas listas. acceso directo al mercado europeo la mayoria organizada en Chile
l0.Mina Crcurf. Propiedad de los aiemanes Weisser Hnos. quc mds conribuyeron a -
roturar ese camino viabilizando el
-funcionamiento de la American Smelting & Refining Company
Fuente: RG 59. Records of rhe Srate Deparunent Reiating ro Inr.emal Affairs of Bolivia.
From John O'Rear to Secretary of Stare. la Paz, May 18, 1918, roll 28. (cuadro 7). Aprovcchando csa brecha, la W. R' Grace & Co' se
introdujo y expandi6 sus negocios desafiando el dominio dc las
antiguas casas comercialcsa9.
Dentro del pais, las lfneas de crddito del Banco de la NaciSn
comenzaron a cerrarse para los sribditos germdnicos que encontraban
dificuitades cadavez mayores para obtener letras sobre Londres4?. En
el plano externo, Bolivia rompi6 reiaciones diplomiiticas con Berlfn 48 nC tgZ. War Trade lloard. Bolivia Tungsten (lVolfram) Production. Encmy
tloldings. September 26, 191 8, pp.l -2

4'l La Vanguardia, i2 Sepriembre 1916. 49 Bi"b"r, op.cit., p.98.

 Circulaci6n de la propiedad mirlera
198
Cuadro 7
Empresas bajo contrato cun la A. S. & R. Co.
Compaffia Estaffifera de lJallagua I chilena
Cornpariia Minera de Oruro I chilena
Cunpafiia Minera de Colquiri I chilena
Sociedad Empresa Esufro de Araca I chilena
Fuente: RG 182. War Trade Board. Preliminary lnvenrory. Bolivia. Box 905,
pp.1-6.
Durante el conflicto, se trato de impedir el suministro de
materiales para las minas cuyos dueflos eran alemanes y algunas
llegaron a ser embargadas bajo el pretexto de que sus propietarios
colaboraban con la "causa enemiga". Alrededor de 1919, el War Trade
Board comenz6 a preocuparse por la suerte que correrfan esas
empresas una vez firmada la paz. Se reconocfa que la reactivaci5n de
los trabajos era urgente, tanto para recuperar las rentas fiscales del
pafs como para paliar las consecuencias del desempleo. Pero, ;c6mo
levantar el embargo sin perder el espacio conquistado? El ministro de
hacienda de Bolivia present6 una propuesla capaz de satisfacer las
exigencias americanas as( como las necesidades del pais. Despu6s de
consultas qued6 establecido que la administraci6n de las propiedades
pasarfa, temporalmente, a una comisi6n formada por representantes de
las naciones aliadas y del gobiemo boliviano. La comisi6n se
encargarfa de trabajar las minas, Eansportar el mineral y
comercializarlo. Las ganancias quedarian, en calidad de empr6stito,
bajo el resguardo del Estado boliviano que emitiria bonos por un
monto igual al valor de las propiedades confiscadas. Los recursos
obtenidos con la venta de los bonos quedarian deposilados en el
Banco de la Naci6n hasta que los aliados determinasen la suma que
"deberiin pagar los propietarios alemanes por concepto de la deuda
general de los pafses del Eje"50. Un "pleur excelenLe", segin el Board
of War Trade Intelligence, ya que permitida verificar las ganancias de
las empresas alemanas en Bolivia durante todo el tiempo que durase la
operaci6n de transferencia; adem6s, los bonos del gobiemo de Bolivia
estarian afianzados por las propiedades mineras. De esa forma, se
50 RG ttZ. War Trade Board. Goold ro rhe Secrerary of Srare. l-a Paz, April lZ,lglg.
Circulaci6n de la propiedad mirera 199
:rlrrfa un ancho vano para que las empresas confiscadas pasasen a otros
rl rrcfl os, preferentemente americanos5l.
Tcrminada la guerra, lcudles los resultados pr6cticos del acoso
;rl quc fueron sometidos los intereses teutones en Bolivia? A primera
vista muy pocos. Testimonios de la 6poca aseguran que los mismos
conl.inuaron operando en prdcticamente todos los campos de la
lctividad econ6mica y que la eficacia de las listas negras fue pequefla
c:rcando dihcultades tan s6lo "en lo referente al intercambio y compra
t|: letras". Las casas comerciales resistieron "admirablemente" el
lrlr4ueo y consiguieron mantener "enormes stocks de mercaderias
l)ara surtir toda la Rep[blica"52. Al parecer, el abastecimiento de las
rrrinas cuyos dueflos eran alemanes tampoco enfrent6 problemas
insolubles y hasu puede decirse que fue mds abundante y regular que
cl de las explotaciones bajo control de empresas "confiables", sobre
trxlo en 1o que se refiere a sacos, acero, hierro, kerosene, dinamita y
alimentos. El cerco podia ser burlado czunbiando la raz6n social de la
l'irma o, descubierto el artificio, con el auxilio de alguna otra dispuesta
a lungir de testaferro. Otras compaflias como la de Fricke, por
cjcmplo
-
consiguieron licencias especiales para exportar sus
productos,- gracias al triinsito de que gozaban en circulos oficiales53.
Por riltimo restaba la posibilidad de sumergirse en el anonimato
internacionalizando el capital en las bolsas de Santiago o Valparaiso.
Esto es lo que hizo, como ya vimos, la "Empresa de Estaflo de Araca"
cuyos dueflos los sef,ores Bottiger & Trepp prefirieron
-
negociarla en Chile conservando para si 357o de las acciones.
-
Otro factor que contribuy6 a resguardar el campo ocupado por
los alcmanes tue la rivalidad enre ingleses y americanos. Al fin de
cuentas, la guerra no iba a convertir, de pronto, en aliados a los fieros
adversarios del Diecinueve. Bajo las nuevas condiciones, ambos
tenian motivos para continuar receldndose; mientras los primeros
51 RC tSZ. War Trade Board. Richard Ely, Director of Bureau of War Trade
lntelligence to Mr. George O. May, Treasury Department. Washington' April 5' 1919
52 Gwi6.rez., op.cit., p. 1 58.
53 RC 59. Recortts of the Sure Depanment Relaring to Intemal Affairs of Bolivia'
JosephPonitosecretaryofState,July ll,1918. t
 200 Circulaci6n de la propiedad mircra Circulaci6n de la propiedad rninera 201

Fataban de aprovechar el desorden provocado por el conflicto en el Cuadro E

Firmas alemanas que actdan como agencias de
sistema de relaciones entre Europa y los paises latinoamericanos para compafrias americanas
introducirse en la regi6n, los segundos, establecidos desde mucho
antes, hacian lo posible para defender sus posiciones e impedir el
avance de la temible industria yankee. Con tal prop6sito, los C. F. Gundlach General Motrors
C.F. Gundlach Tidewater Oil Company
instrumentos de circunstancia listas negras, licencias especiales, C.F. Gundlach Decca Records
embargos -
podian funcionar como armas de ocasi6n. Y en esto los C.F. Gundlach U.S. Rubber Company
americanos - llevaban las de perder, sobre todo cuando la
Kvllmann Bauer & Co. Sun Flame Appliances, N.J.
Phillips Milk of Magnesia
Zieriacks, Becker & Co.
representaci6n de sus intereses se hallaba a cargo de algrin consulado Zieiacks, Becker & Co. RCA Victor
H. Harjes llewiu Soap Company
briti4nico como el de Oruro, por ejemplo, donde Mr. Gray, ademds Linale & Weiss Goodrich Co., Akron-Ohio
- ambas funciones y
de acumular de participar en el negocio de
l.'uente: RG 59. Consular Trade Reports. Douglas Jenkins, "Undesirable Agencies
minerales, se tomaba el cuidado de incluir en la lista negra "a todos Ilepresenting American Business Firms in Bolivia". l-aPaz'May 11, 1941'.pp'1-11;
sus posibles competidores" y, al mismo tiempo, requeria "licencias "Representaiion of Tidewater Oil in Bolivia", La Paz, Apil.21,-1941; "Change in
RCA-Victor Agent", l,a Paz, March 13, 1941; ''Visit of Repre-sentative", La
especiales" para continuar tratando bussiness as normal con -Goorich
Paz, February iS, 1l9qt; Activities of C.F. Gundlach" , La Paz" A-pril 28, 1941 ; Douglas
firmas "enemigas". Si alguna compafria- americana pedfa - igual Jenkins to Secretary of State, La Paz, June 11 , 1941; Douglas Jenkins to Secretary of
tratamiento, se arriesgaba a escuchar un serm6n sobre la urgencia de Srarc, La Paz, Seprember 19,1941.

anteponer los deberes de patria al interds privado. Asf, con la misma

rapidez que la Denniston & Co. le cerraba las puertas a una firma
La trayectoria de C. F. Gundlach, representante en Bolivia de los
"indeseable", la Duncan & Fox abria las suyas para quedarse con la
intercses de la General Motors y de otras compaflfas, rezuma
parte del negocio54.
cjemplarmente el proceso descrito. Gundlanch lleg6 al pais al
comenzar el siglo. Trabaj6 primero como empleado en la empresa
Y en cuanto los aliados se aplicaban zancadillas diplomiiticas, el
Patiflo y con ayuda iinanciera de 6ste consigui6 desarrollar dep6sitos
comercio alem6n respiraba aliviado y arin parecia fortalecerse en
de tungsteno que luego vendi6 a su cre€dor. Aplic6 el producto de la
raz6n del conflicto. Pero, en el fondo, su papel venia sufriendo
operaci6n en el comercio y al desatarse la Primera Guena ya habia
cambios dramdticos. Los alemanes, que hasta entonces habfan actuado
conseguido levantar una pequef,a fortuna. Los vinculos con la General
como importadorcs y vendedores de productos provenientes de Motors comenzaron cn 1916, justamente cuando el bloqueo impuesto
Europa en general y de su pais de origen en particular, pasaron a a Alemania y las dificultades de comunicaci6n con Europa obligaron a
fungir de agentes consignatarios o a ejercer la representaci6n de
muchas casas comerciales esublecidas en Bolivia a buscar luentes
compafrias norteamericanas. Es cierto que permanecen en la
alternativas de abastecimicnto. Gundlach viaj6, cntonces, a los
vanguardia de la actividad mercantil, s6lo que ahora al servicio de la
Estados Unidos y ccnsigui6 la representaci6n de la compaflfa
industria ycnkee,la cual puede contar con el know-holr, la estructura y
americana. Al finalizar la decada de 1930, la firma empleaba cerca de
el decoro de las antiguas casas comerciales para promover sus
mil personas, entre oficinistas, mecdnicos, tdcnicos y administradores
articulos. Fue por ese cauce, activo hzrsta la segunda mirad del siglo,
y movilizaba un capital de 30 millones de drilares55' Concesionario de
que la producci6n de los Estados Unidos se irltrulujo en el mercado
otras tres grandes compaflias y con siete filialcs distribuidas en las
boliviano (cuadro 8).
principales ciudades, Gundlach era un eslab6n importante de la

54 RC t SZ. War Trade Board Confidential. LaPaz,April 22, 1918 55 RC S9. General Records of the State Depaflrnent. Consular Trade Reports' "The
Gundlach - General Motors Agency Case". l-a Paz, Scptember 18' 194i- 1
202 Circulaci6n de la propiedad minera CircuJaci6n de la propiedad rninera 203

cadena de intereses americanos que actuaban en el pafs. Esa situaci6n Cuadro 9

perdur6 hasta la Segunda Guerra cuando la pieza de espionaje Capital de empresas registradas en el exterior y en Bolivia, 195
punteada de lisras negras, bloqueos, embargos y delaciones que fuera (en bolivianos)
ensayada el 14, volvi6 a ser representada, esta vez con realismo Exterior %o Bolivia To Total
Departamentos
suficiente como para desalojar del escenario a los viejos 8l 15.378.854 t9 84.678.127
intermediarios. LaPaz 69.299.273
Potosi 40.212.88'.1 69 r7596.993 31 57.809.880
32.284.027 80 17.90t.221 20 50.1 85.248
Oruro
Cochabba 3.500.000 85 636.676 15 4.t36.676
En la d6cada del veinte el estaflo retorn6 a su cauce europeo
pero los vfnculos establecidos entre Estados Unidos y Bolivia lejos de TOTAL 145.296.18'l 74 5r.513."144 26 196.809.93 I

aflojarse se multiplicaron hasta alcanzar, ademds del estaflo, otros [a Paz, January,25'1926'
lruente: RG 59. Consular Trade Repons. srewart McMillin,
rubros de la economia. Si bien la compra de propiedades estafrfferas i,u"ion fni"am"nt iuJ ..pr"tu, productoras de estaffo. Para el conjunto
"on.ia"r"d",
por parte de intereses americanos no configura una tendencia, las de la mineria ver aP6ndice 9.
pocas empresas que fueron organizadas sobre esa base tuvieron
considerable importancia y se concentraron, de forma nitida, en los
Las empresas registradas en el extranjero producen 84Vo del
distritos deLaPaz. Como se recordard, la producci6n estafrifera de ese
estaflo del pais; aquellas con sede en los Estados Unidos contribuyen
departamento durante la primera mitad de la d6cada de veinte ya
superaba a la de Oruro, gracias, justamente, a la inyecci6n de capitales
con 407o,.las chilenas con 3|vo, las bolivianas con 167o y las
organizadas en olros pa(ses con l3%o' La traducci6n de
esos
engran parte americanos -- como a la riqueza de algunas minas en la
-la fase poicentajes a nivel departamental coloca en evidencia, una vez m6s'
inicial de explotaci6n. El cuadro minero, poco despu6s de (cuadro l0)' Alli, el imperio de
realizarse la gran incorporaci6n de Llallagua, muestra ya el peso
irnportan.iu de los diitritos paceRos
las companfas extranjeras es absoluto y aunque seis de las mismas
se
dominante del capital norteamericano y el recular de los intereses Unidos, estas riltimas
hallan inscritas en chile y dos en los Estados
chilenos. Entonces, el grado de intemacionalizaci6n de la industria
estafrffera llegara a su punto m6s alto. La absorci6n de las empresas de
Tin Company y Compaflia General de Minas en
-Caracoles
Bolivia-producenq.lnaetestafiodeldepaflamentoycercade||070
San Jos6, Compaflfa Minera ds Oruro, Sociedad Estafrffera de de la
del estaflo nacional, hecho que por si solo manifiesta la vitalidad
Morococala y Compafiia Estaflffera de Vinto y el control accionario incorporadas en los
nueva tendencia. En Potosi, las dos empresas
de las mismas por parte de Mauricio Hochschild rematan el proceso Mines, alzan con 55Vo del
Estados Unidos, una de las cuales Patiflo se
de crisis vivido por cl espacio ccon6mico del Pacifico. la fnica
estaflo del departamento y 31Vo del nacional, compaflia
y 9vo del
chilena _oploca_ suministra l47o del total deparumental
En 1925, las empresas rcgistradas fuera del pais, incluida la que trabajan minas en Oruro no se ajustan a
nacional. Las compaRias
Patiflo Mines, poseian 74Vo del capiral de giro y las nacionales 26Vo
(cuadro 9). La distribuci6n espacial revela sorpresas. En los distritos esecwldlo.Sibienelcapitaldelassietefirmasregistradasenel
exterior todas en Chile predomina al igu:rl que en los otros
deLaPaz se concentraba 437a de todo el capital y 47Vo del capital de -
deparEmentos, su reflejo
-en la producci6n no tiene impacto
las empresas registradas en el exterior; en Potosf 2970 y 27Vo y en
proporcional. Al contrario, aquf las compaflias nacionales son
Onno 25Vo y 22V0, respectivamente. El resto correspondia a las cuatro del departamento' Tal
iesponsables del 617o de la producci6n
empresas que funcionaban en Cochabamba, dos de las cuales eran respecto al catilcter
situaci6n representa una prueba adicional
extranjeras. Veamos, ahora, el reflejo de esta sil.uaci6n en la las bolsas dc
producci6n de estaflo. especulativo que tuvieron las operaciones organizadas en
Szrntiago y Valparaiso en las primeras d6cadas del siglo'
 204 Circulaci6n de la propiedad mincra Circulaci6n de Ia propiedad minera 205
Cuadro 10 "tal vez la inversidn de capital miis significativa en la
rlr'rlares,
Producci6n de estaffo de empr€sas registradas -
rnincrfa boliviana de estaflo"59. El valor declarado por la compaflia ese
en el exterior y en Bolivia, 1925
Exterior Vo Nacional Vo Total af,o fue de 42 millones de d6lares, los cuales, con excepci6n del lVo
no. Kilogramos no. Kilogramos Kilogramos tlcl chileno Francisco Capurro, pertenecfan (ntegramente a la
la Pa7, 8 10.973.386 6/ l.o4u.uw 13 12.613.386 Ciuggenheim Brothers60. Otra empresa organizada en los Estados
Potosi 5 39.128.337 90 16 4.268.800 l0 43.397.137
Oruro 1 2.902.rcz 39 26 4.492.004 61 1.394.106
tJnidos fue la General Mines Company of Bolivia sobre la base de la
Cochabba 2 553.116 91 ) 57.r78 9 610.354 rnina de Chojflacota6l. Este yacimiento comenz6 a ser explotado en
TOTAL 22 53.557.m1 84 51 10.457.982 16 64.014.983 1905 por Franco Hermanos y en l9l2 estaba en poder del ex-ministro
RG 59. Consular Trade Repons. Stewan McMillin,LaPaz, tlc hacienda del Peni, Horacio Ferreccio. Debido a deudas contraidas
por Fenaccio, los tftulos fueron hipotecados a favor de la Goldsmiths
dc Alemania, la cual transfiri6 la mitad de las pertenencias a su filial
El itinerario de los intereses americanos dc Nueva York la Goldsmiths Thermit Company. Declarada la
guerra en 1914,- las propiedades pasaron al control de la Metal
La presencia americana en la minerfa pacefla se remonta a los Thermit Company a traves del Alien Property Custodian Act62. A
primeros aflos del siglo, cuando fue constitufda la "Andes Tin lravds de investigaciones realizadas por orden del Departamento de
Company" para trabajar la mina "La Concordia" en el asiento de Estado, se estableci6 que detriis de la empresa estaban los intereses del
Ichoca, provincia Loayza. Despuds de la guerra, la Guggenheim "Roger Syndicate" de Nueva York, donde funcionaba la sede principal
Brothers dio a conocer al Departamento de Estado su intenci6n de de la Compaflfa bajo el nombre de General Mines Corporation, y que
comprar propiedades mineras en la provincia Inquisivi y llegar a ser, su presidente y mayor accionista cra Hubert Rogers, jefe de la Metal
asi, "the first American concern to control by ownership a production Thermit Corporation. George A. Easley de la lirma Easley & Inslee
of tin of any importance" en Bolivia56. Los directores de la empresa -
tleLaPaz- actuaba como represenlante en Bolivia y poseia tambi6n
itmcricana tenian en mente la mina de Caracoles antiguamente de intereses en dicha corporaci6n63. Alrededor de la misma 6poca,
Juan Lizardi y quc a la sail6n se cncontraban en - manos de David G. ciudadanos norteamericanos y de otras nacionalidades organizaron en
Bricker y Arturo Guzmdn. La Guggenheim adquiri6 esas propiedades La Paz la Fabulosa Mines Consolidated con el fin de explotar las
por un mill6n de libras estcrlinas y sobre esa base organiz6, en 1922, minas de Huayna Potosi y Milluni. En realidad esas pertenencias,
la Caracoles Tin Company ol BoliviasT. Mds tarde compr6 oras situadas en los cantones de Zongo y Challana, respectivzrmente,
minas mcnores: "Huanchacaca" dc Inquisivi, propiedad de Cristobal venian pasando de mano en mano desde 1893 cuando fueron vendidas
Dillon, "Sur Fclipc" de Carlos Calvo, Machicado y Munguia y y Lorini, a un sindicato
por sus dueflos, los seflores Irusu, Collao
"Retarnales" dc Abel Retamoso58. La compaflia aplic6 considcrables
recursos en la construcci6n de un camino carretgro y en la
59 "Th" C"r""oles Tin Mine, Bolivia and the Future of the Quimsa-Cruz Districf', The
modernizaci6n de los mdtodos de explotaci6n y concentraci6n dc
West Coast Leader of Lima. Lima: July l, 1924.
modo quc, en 1921, cl total de los gastos ya llegaba a 12 millones de
60 RC Sg. Records of the Srate Departmenr Relaring to Intemal Affairs of Bolivia.
of State. [a Paz, November2O,1922.
Jesse Conrell to Secretary

56 nC S9. Records of the Smte Depanmenr Relating to Inremal Affairs of Bolivia. 6l Rc S9. Consular Trade Repons. "Bolivian Mining Industry Report for the year
Guggenheim Brothers to Julius [-ay, New York, December 24, 1919. Ended December 3l, 1921" .

62 "Th. Caracoles Tin Mine, Bolivia, and the Future of the Quimza Cruz District"'
57 "The Caracoles 'fin Mine, Bolivia and rhe Future of rhe
Quimza Cruz Districr", The West Coast Leader. Lima, July 1,1924,1f.4-5
West Coast Leader of Lima. Lima, July l,1924.
63 nC S9. Consular Trade Repons. Nelso'r R. Park. American Vice Consul in ch-arge to
58 Mill"n, op.cit., p.321. Paz Dec.Zt, t9Zt.
I
r""r"L.y of state. [a
 206 Circulaci6n de la propiedad minera
francds. Esta sociedad fracas6 y en 1914 los tftulos ya estaban en
posesi6n de los hermanos Huett. Terminada la guerra, G. Temple
Bridgman, por encargo de la Guggenheim Brothers, estudi6 dichos
yacimientos y, en la ocasi6n, constat6 que el suizo Ernest Martinet era
duefio del 90Vo de las propiedades y Franklin Mercado del resb64.
Estos vendieron la mayor parte de sus intereses a George W.
Schneider, Raymond Wile, Fernando M. Stepan y H.S. Denniston
quienes constituyeron, en 1921, La Fabulosa Mines Consolidated con
un capital de 3 millones de d6lares65.
La inserci6n del capital norteamericano en la minerfa boliviana
se dio rambidn a travds de la compra de acciones de empresas ya
establecidas. Una de las primeras a ser conEolada por esa vfa fue la
"Empresa Minera Monte Blanco" con registro en Chile. El dominio de
la firma, cuyo mayor propierario era el Banco Alemdn, pas6 sobre
todo a manos del National City Bank que detentaba eI 25Vo de las
acciones66. Pero el caso m6s famoso fue, sin duda, aquel vinculado a
la formaci6n de la Patiflo Mines & Enterprises Consolidated cuya
64 RC 59. Consular Trade Repons. "Extract on Fabulosa Tin Propeny" by G. Temple
Bridgman of Guggenheim Brothers, July 19 19.
65 nC 59. Consular Trade Reports. Nelson Park (American vice-consul in charge) [:
Paz, November 12, 1921. Algunos datos sobre los socios. H.S, Denniston: de la
Denniston and Co. Banqueros en la Paz y Nueva York. Se estableci6 como negociante
y banquero en Bolivia desde la primera d6cada del siglo y sianpre actu6 como
rescatador y habiiitador en el seclor minero./ George Schneider: Presidenre de la
Bolivian Gold Development Co. Tipuani. lngeniero graduado de la escuela de minas de
Colorado. Presidente de la Bolivian Gold Exploration Co. y director y administrador de
la Tipuani Exploration Company./ Raymond S, Wile. Reprcsentante de la Andes
Exploration Co. Presidente de la Wile Illectric Fumace Co. lngeniero de minas,
graduado de la Universidad de Wisconsin en 1906. Construy6 establecimientos de
fundici6n
tundicl6n en varias panes del mundo./ Femado M. Stepan.
Srepan. Lleg6 a Bolivia en 1911,
Vino como contador de la Orenstein and Koppel, firma que debia construir el fenocarril
Fund6 bajo el nombre "Engelhardt & Stepan" lo que despues seria
Machamarca-Uncia. lund6
Machamarca-Uncfa.
la "Fundici6n y Maestranza Nacional" -Ja mayor maestranza de Bolivia. RG 59.
and Facts ol the Fabulosa Mines Consolidated",
"Historv and August. 1921. En 1925 el
Consolidated"- August,
presidente de la Fabuiosa Mines Consolidate, Denniston, mediante telegrama enviado al
Secretario de comercio norteamericano comunicaba que su empresa de 4 millones de
confiscada por personas inescrupulosas, entre las cuales el
d6lares estaba siendo confiscada
Lte de la Repriblica, Saavedra. Pide ayuda. RG 151. Department of
hermano del presidente
Commerce. Bureau of Foreign
Foreisn and Domestic Commerce,
Commerce. 1915-1948. President of
Fabulosa Mines Consolidated io Secretary of Commerce, Ociober 13, 1925.
ffiSegunda memoria del consejo directivo y balance general-al 3l de diciembre de
1925. Santiago de Chile: Imprenta y Litografia Diener, 1926, pp.13-18.
Circulaci6n de la propiedad minera 207
crncrgcncia, en 1924, concluy6, emblemdticalnente, el rJominio que
tlcsdc el siglo XIX ejercia el espacio econ6mico del Pacifico sobre la
nrincria del pafs. La nueva alianza hinca sus raices en el interior del
l)roceso por el cual el rrfcleo de la industria estaflifera l1eg6 a
lrascender las fronteras regionales conect6ndose umbilicalmente con
la matriz del capitalismo. Las mismas etapas que entra-f,a la conquista
(lo autonomia comercial por parte de Patif,o librilndose, primero, de
krs rescatadores locales, luego de las firmas- anaigadas en la costa
hasta, finalmente, constituir oficina propia en Europa son
l)erceptibles tambi6n en el itinerario de sus vfnculos -
financieros. En
oste caso, la trayectoria ascendente la demarcan los emprdstitos
r)cgociados ante el Banco Tarapac6 y Argentina Ltda., el Deutsche
Uberseeische Bank, las empresas Siemens-Schuckert, Orenstein &
Koppel y el Banco Anglo Sud-Americano de Lonrires, con el fin de
modernizar la empresa o de viabilizar la concentraci6n de las
propiedades mineras6T. Para Patiflo, el nexo con el sistema financiero
internacional no s6lo signific6 fuentes diversificadas de capital sino
tumbi6n acceso a inlbrmaciones crfticas y a recursos organizativos y
tccnicos inirnaginables desde el espacio econ6mico pulsado por las
bolsas de Santiago y Valparaiso. Fue precisamente aquella estructura
que permiti6 coronar con 6xito la conquista sigilosa de Llallagua. El
plan comenz6 a funcionar en plena guerra cuando, por instrucciones
de Patiflo, la Duncan & Fox, primero, y luego el Anglo-South
American Bank, comenzaron a comprar acciones de la empresa
chilena. A mediados de l92l eran insistentes los rumores de que
Patifro "en acuerdo con otros intereses" ya consegufa confolar el
directorio de Llallagua68. Fue entonces que entr6 en escena la
conexi6n americana en la figura de la National Lead Company. En
realidad, los vfnculos entre Patiflo y la compaflfa estadounidense
habfrur sido establecidos una decada antes cuando ambos, por motivos
distintos, convergieron en la compra de acciones de la firma alemana
de fundici6n Zinnwerke-Wilhelmsburg y de la inglesa Williams
Harvey. En diciembre de l92l la National Lead, alentada segfn
67 Querejazu, op.cit., pp.90-91 y Bieber, op.cit., p.28. Bajo el mismo 6ngulo debe
verse el empr6stito de 500.000 iibras esterlinas negociado por la Compafiia
Aramayo-Francke de la casa Comwalls West & co. de Londres para modemizar sus
trabajos. Crespo, op.cit., p. I 86.
I
68 RC 5g. W. Duval Brown, Tin in Bolivia", I-aPzz,May 2,1921.
208 Circulaci6n de la propiedad minera
parece por el minero bolivianc, comenz6 a adquirir acciones de
Llallagua con tanta rapidez y discreci6n que seis meses despu6s
Patiflo ya conmemoraba, en privado, el 6xito de su estrategia:
Con la ayuda de nuestros amigos de Nueva York hemos
conseguido ya obtencr la mayoria de las acciones de la Compaflia
Llallagua, reuniendo 214.0ffi de las 425.000 acciones. Yo tengo
181.000 y los de la National Lead y la Williams Harvey tienen
32.0006e.
La operaci6n continu6 realiz6ndose de forma reservada durante
mucho tiempo y s6lo se revel6 la identidad de los dueflos cuando
"algo miis de las dos terceras partes del total de las acciones" se
hallaban en manos de Patiflo y de la National Lead. El 5 de julio de
1924 se constituy6, en Delaware, la Patifio Mines Enterprises,
Consolidated Incorporated con un capital nominal de 50 millones de
d6lares y, acto seguido, sus acciones pasaron a cotizarse en la bolsa de
Nueva York. Con "La Salvadora" y "Llallagua" en sus manos, la
nueva empresa tenfa bajo su control "49% de la produccidn total de
estafro de Bolivia y el llVo de la producci6n mundial"7O. El presidente
de la National Lead, Edward Cornish, se apresur6 a comunicar el
acontecirniento al gobierno de su pafs y sugiri6 que 6ste enviase una
nota al presidente Saavedra celebrando el nuevo lazo establecido entre
Bolivia y los Estados Unidos7l. La noticia fue bien recibida por el
Departamento de Estado que mand6 inmediatamente instrucciones a
la legaci6n deLaPaz para acelerar la transferencia de las propiedades
comprendidas en la consolidaci6nT2. La interpretaci6n en cfrculos
oficiales era que, con la formaci6n de la Patiflo Mines, la National
Lead Co., entre las mayores consurnidoras de estaflo en el mundo, se
convertia ahora en una de las mds importantes productoras de dicho
69 luia.
70 Kl"itr, H. Bolivia: The Evolution of a Multi-Ethnic society. New York-Oxford:
Oxford Universiry Press, p.247.
71 nC 59. Edward Comish, president of National l-ead Company ro Herbert Hoover,
secrelary of commerce, New York, July 31,1924.
72 RC 5S. Telegram, August 5, 1924.
Circulaci6n de la propiedad minera 209
rrrt'r;rl. La fusi6n de ambas actividades no s6lo contribuiria a
,'.,r:rbilizar el precio del eslaflo a nivel mundial sino que tambi6n
',r;irrilicaria seguridad pua la indusria y el gobierno
rroI lt:amcricanoST3.
Tanto las rzones que llevaron a establecer la sede de la Patiflo
Mirrcs en los Estados Unidos como la participaci6n de la National
I r:rul cn dicho episodio han sido motivo de controversiaTa. Segrin Luis
l\:ilaloza, el procedimiento de internacionalizar el capital "sin que en
rt'lrlidad existieran accionistas americanos, sino testafenos", tuvo por
lrrralidad burlar las consecuencias de la ley boliviana del 30 de
rrtrvicmbre de 1923 que substituy6 la escala de ributaci6n sobre las
rrtilidades minerasT5. Geddes, al contrario, considera que la
prrrticipaci6n de la National Lead fue efectiva y no apenas nominal y
tlrc la incorporaci6n en Delaware se debi6 principalmente a que
l'irtiflo, despu6s de la guena mundial, "se habia dado cuenta de la
('rsJiente importancia del avance industrial y del potencial futuro" de
krs Estados Unidos76. Las informaciones transmitidas por la National
l.cad al State Department revelan otras dimensiones del mismo
itsunto.
En relaci6n al tributo, parece cierto que Patiflo hizo cuanto pudo
para que el Congreso no aprobase la propuesta del Ejecutivo que
l'ijaba en 47o el impuesto sobre utilidades. Sin embargo, semejante
actitud era un comportamiento previsible, adoptado tambi6n por otras
cmpresas, y no guardaba relaci6n inmediata con la cuesti6n del
momento. Por otro lado, se comentraba que Patiflo, a trav6s de su
rcpresentante Loayza, habfa llegado a un acuerdo secreto con el
gobierno por el cual pagarta 2Vo, aunQrre recibirfa un documento
oficial como si lo hubiese hecho por el doble77. Sea como fuere, dado
73 nC 59. Department of Commerce. Julius Kleni to Secretary of State, Washington
D.C., August 4, 1924.
74 Ver M.Conrreras, "En tomo a la formaci6n del imperio del estafio de Patifio de
Herbert Klein"' en H i storia B oli vi an a, lv 12 (19 84)' pp'207 -2@'
75 Lui, P"fi"lor", op.cit., p.94
76 G"dd"t, op.cit., p.182.
t
77 nC S9. Jesse Cottrell ro Secrerary of State, La Paz, December 31, 1923.
210 Circulaci6n de Ia propiedad minera
que los impuestos y conh'oles se aplicaban igualmente "a empresas
radicadas en Boiivia o el exterior" no habfa motivo pffia tealizat la
incorporaci6n fuera del pais en vinud de la presi6n fiscalT8. Por oro
lado, existia ia posibilidad de que la compaflia, sobre las huellas de
Llallagua, fuese incorporada en Chile. El propio ministro de finanzas
de aquel pais procurd ese camino, y un evento tan banal como el
atraso a la cita establecida con el minero boliviano diera en tierra con
sus pianes. Como se sabe, Patiio se aprovech6 del "Eopiezo" para
cablegrafiar a sus abogados en Nueva York orden6ndoles que
"procedieran abiertamente en la forma prevista", dando secuencia a un
plan que ilabia sido Vazado mucho anrcs?g. En aquella oportunidad,
los ejecutivos de la irlational Lead confidenciaron al Departamento de
Estado que el cambio de domicilio tenia como finalidad evitar el
impuesto chileno recientemente elevado a 8Vo80. Aunque plausible, la
justificaci6n se refiere a un factor coyuntural que por si solo no es
suficiente para dar cuenta de la decisi6n tomada. Esta era miis bien
consecuencia l6gica del propio rumtro que tornaran los negocios de
Patiflo cuya ascension contempl6, desde un principio, la superaci6n
del espacio econ6mico regional tanto financiera como
comercialmente. Al producirse la "conquisfa de Llallagua", hacia
tiempo que los intereses del minero boliviano no se articulaban m6s a
la trama del Pacffico de manera que cualquier tenmtiva de radicar la
empresa en Chile habr(a significado un reroceso. Y esto, si, mereceria
una explicaci<in.
La Nationai Lead, duefla de la fundicidn de Brooklyn, decidi6
participar err la actividad minera debido a que, segfn la versi6n de su
presidente, anticipaba severa competencia por parte de los alemanes a
partrr del la de abril de 1925, cuando vencfa el contrato subscrito con
Patiflo para la compra de concentrados. Dando ess paso, se aseguraba
un acceso "estable y definitivo" a la materia prima y asf pasaba a
controlar el ciclo completo de la producci6nEl. Al resaltar la
78 Conrr"r",, "En romo al imperio...", op.cit., p.208
79 G"dd"r, op.cit., p.182
80 AC 59. Depanment oi Srate. Office of the Economic Adviser. Conversarion: Mr.
Warsh_ow, coniptr.oller of the Natlonal Lead Company, "Operations of the Narional
l-ead Co. in Bofivia", August2, 1924.
8i RC 59. Edward Comish to the State Deaprtmenr. National Lead Co. New York,
August7,1924.
Circulacihn cle la propiedad minera 211
iml,ortancia de esa conquista los personeros <ie la National Lead
cxageraban la influencia de la compaflia americana sobre la patifro
Mines y aducian como prueba de su luerza el hecho de que mnto la
lrrcsidencia de la empresa corno el directorio estaban en manos de su
gcnte. Que la participaci6n de la compaRia representase tan s6lo 3
rnillones <i6lares era atribuido a un mero artificio. En realidad el
acuerdo con Patiflo, segrin la versi6n americana, contemplaba la
transferencia dehnitiva de las propiedades a la National Lead82. Esta,
con el fin de cumplir la fltima parte del arregio, habria enviado a La
Paz a George Gibbs administrador de la Duncan Fox y
Cia-. para cancelar a-antiguo
Patiflo 27 millones de d6iares por las minas y
cstabiecimientos de estaflo de Llallagua y Uncia y por el t'errocarril de
Machacanrarca y un mill6n de d6lares al gobiemo boliviano por
concepto del impuesto de transt'erencia que debe la patiflo Mines &
Enterprises, "nombre bajo el cual opera la National Lead"83. Resuita
dificil saber cual la intenci6n de esas comunicaciones reservadas; tal
vez crear Ia arnbig0edad necesaria para manipuiar, en el momento
oportuno, los dispositivos jurfdicos aplicables a los grandes
conglomerados. En 1935, el propio Cornish declararia ante la
comisi6n investigadora del Congreso norteamericano que la enlpresa
tenfa en su poder solarnente 119.400 acciones de patiflo Mines
(8,30Vo), 23.730 acciones de la Compafrfa Minera Agrfcola Oploca
(3,96Ea) y 8.333 acciones de la Compaf,fa Minera de Oruro (2,7V01ta.
Lo cierto es que el minero boliviano continu6 manteniendo intacto el
control sobre Patino Mines y miis tarde amplid su imperio
organizando la "Bolivian Tin and Tungsten Mines Corporation',,
sociedad an6nima que intcgraba concesiones situadas en ios asientos
de Huanuni, Colquechaca, Negro Pabell6n, Kami y Japo.
En todo caso, el capital norteamericano habfa conseguido
avanzar considerable espacio desde la Primera Guena y, airededor de
82 RC 59. Office of rhe Economic Adviser. Conversarion:
Mr. Warshow, cornptroller
of rhe National Lead Company, "Operations of the Narional Lead Co. in gohvia,',
August 2, 1924.
83 RC Sq. American Foreign Service Report. Conversatic,n wirh Narional lcad
re_presentative, personal observations.
-'National
Title: Lead Co, payrnent for patifio
Mines", August 15, 1924, La P az
84 Tin Investigation, p.791. '
 Circulaci6n de la propiedad rninera 211
212 Circulaci6n de la propiedad minera
rrr,ryor signilicaci6n econ6mica86. Fruto de toda esa actividad, al
1929, ademds de participar en Patiflo Mirres, controlaba las siguientes lrrir la decada del veinte, el contlol norteamericano sobre el sector
, , rrx
empresas estaflfferas: Caracoles Tin Company la cual tambi6n prrxlrrr:livo cra incuestionable, en cuanto la supremacia de los ingleses
-
trabaj6 por un corto tiempo (1928-1933) las nrinas de la Compaflia '.r' rt'stringfa pr6cticamente a los ferrocarriles8T.
Aramayo Berenguela Tin Mines, adquirida de ingleses en 1924,
-,
Compaflia General de Mines en Bolivia, Andes Tin Corporation,
Fabulosa Mines Consolidated, The Bolivian Tin Corporation y The ,\sislcncia americana y la promoci6n de los pequefros
International Mining Company organizadas por la W" L. Grace &
Company. En conjunto el capiral americano era responsable del 40Vo La guerra mundial modific6 las pautas de la influencia
de la inversi6n minera, mientras que el originado en Chile continuaba rrortr:amcricana. El Departamento de Estado, que hasta entonces
perdiendo espacio (cuadro I 1). rrtluabil cn la retaguardia dando cohrtura al capital privado, pasa a
rrrrcrl'crir directamente en los negocios del esraflo desplegando una
liiganl.csca labor a trav6s de sus agencias especializadas. Durante el
Cuadro 11
t'orrl'licto, la estructura de la administraci6n norteamericana fue
rt:rrrodclada para atender a la situaci6n de emergencia. Nuevas
Inversi6n de capital en la minerla, 1928* inst.ituciones surgieron y muchas de las que ya existian pasaron a
Origen Bolivianos d6lares Va Iorrnar parte de grandes organizaciones y a cumplir funciones distintas
del capital rr aqucllas para las cuales fueran creadas originalmcnte. La m6quina
Nacional 159.1 10.95r 50.080.403 4t burocrdtica subi6 de peso, adquiri6 verticalidad y comando
Americano rt3.054.457 47.899.604 39
ccntralizado. La Reconstruction Finance Corporation, instituida en
Chileno 66.485.zffi 23.934.693 20
I 932, qued6 encargada de obtener minerales considerados estrat6gicos
Total 338,650.668 121.9t4.700 t:n funci6n del "esfuerzo b6lico"88. Eran dos las subsidiarias a travds
Fuente: RG 59. Consular Trade Reports. Review of Commerce and Industries of
Bolivia for the quarter ended December 31, 1929. By Edward G.Trueblood and
SheldonT. Mills, vice-consuls, January l7 ,193A. *Este cuadro incluye la inversi6n en ti5 nC 59. Jesse S. Cottrell to State Depanment, La Paz, 1926. y "l,.ead Mining in
toda la industria minera, no s6lo en las mlnas d€ estafio. llolivia", Dayle Mc Donough, l,a Paz, March 1, 1925.
l't6 6n 1921 la Srandard Oil Co. de New Jersey di6 los primeros pasos hacia el control
dc vastos dep6sitos en la regi6n sudeste del pais. Ese affo William Braden adquiri6
2.145.m0 hectdreas de concesiones que se hallaban en manos de bolivianos y chilenos
sobre lodo en la provincia Azero de Chuquisaca. l-as propiedades "Santa Cru2",
Trascendiendo la industria del estaflo, algunos pocos
''l)oderosa de Chuquisaca", "[-a Blanca" y "l-agunillas" por las cuales Braden pagti la
suma de 1.5m.000 d6lares, fueron luego transferidas a la Standard Oil. En septiembre
inversionistas americanos se interesaron tambidn en la producci6n y la compaffia norteamericana abri6 sus oficinas en LzPazy el lq de diciembre qued6
de d6lares repartidos en 50 mil acciones de 100
orgznizada con un capital dc 5 milknes de
comercializaci6n de minerales de plomo; entre ellos, David Bricker, "Bolivian Mining Industry" report for rhe
d6lares cada una. RG 59. Dayle Mcf)onough,
d6Jares Mcflonou
P.Ahern, V.J. Hampton, R. D. Ferron y los hermanos Hettman85. Pero year ended December 31, 1921, p.13. En julio de 1922 consigui6 concesiones de
fue en la extracci6n de petr6leo que se concentr6 la inversi6n de campos petrolifcros en Chuquisaca, Santa Cruzy Taija un total de 2 miilones de
hectireal. RG 59. Dayle McDonough, "Bolivian Mining -Indusrry" Report forthe year
cnded December 31, 1922.
87 [r*r"n"" Whitehead, "El impacto de la grern depresi6n en l]olivia". Desarrollo
Econ6mico y Social. (Abril-Junio, 1972) v. 12, n. (12:45), Bs Aires, p.65
88 Gcorge S. Ulibani y John P. Harrison. Guide to Materials on Latin American in
85 RC S9. Jesse S. Cotrell to State Department, La Paz, 1926. y "L'ead Mining in thc National Archives of the United States, Washington: National Archives Record
Bolivia", Dayle Mc Donough, La Paz, March I, 1925.
Service, 1974, p.378 t
214 Circulaci6n de la propiedad tninera
de las cuales cumplia esa finalidad: la U.S' Commercial Company y la
Rubber Development Corporation. Ambas actuaron en Bolivia. El 25
de septiembre de 1943, por orden del Ejecutivo, fue establecida la
Foreign Economic Administration (FEA) con el objeto de "ayudar a
coordenar los recursos de las Naciones Unidas para mayor eltcacia en
la guera y promover las
relaciones econ6micas mutuamente
ventajosas entre los Estados unidos y otros paises". Desde entonces
las funciones de la U.S. Commercial company fueron absorbidas por
aquella instituci6n. Otra agencia del gobiemo americano que tuvo
importante papel en Bolivia fue el Board of Economic Warfare
(BiW) cuyas oficinas se localizaban en el cuarto y quinto pisos del
nuevo edificio de la embajada americana enPlazaRoma. En conjunto,
todas esas reparticiones albergaron un pequeflo escuadr6n de tdcnicos
y funcionarios quienes desempeflaron intensa actividad en el pafs
estudiando la situaci6n de la mineria, elaborando planes destinados a
dinamizarla y, finalmente, elevando informes y recomendaciones que,
hasta cierto punto, alteraron el rumbo de la industria.
La primera misi6n econ6mica que lleg6 a Bolivia poco despuds
de firmarse el acuerdo con la MRC contaba con una "secci6n minera"
encargada cle evaluar la situaci6n de la indusnia y
proponer
soluciones. La estrategia elaborada por los especialistas del U'S'
Bureau o[ Mines sugiri6, prioritariamente, el apoyo a las pequeflas y
medranas empresas a Eav6s de la apertura de lineas de cr6dito y el
envio de ingenieros especializadosS9. Al principio esas
recomendaciones no fueron cumplidas. Durante los diez primeros
meses, es decir, de abril de 1942 a febrero de l943,la MRC realiz6
pr6stamos por un tohl de 2.680.000 d6lares, mds de la mitad de esa
1.430.000 d6lares fue destinada a
suma
- concrelamente,
empresas mineras cuya propiedad
-
estaba, total o parcialmente, en
manos de americanos. Entre las favorecidas: H. I. Alshuler, Grace
Company, George Easley, por ejemplo. El resto se dirigi6 a
compafrias en manos de bolivianos o de extranjeros de otras
nacionalidadesg0. Nombres de peso como los de Hochschild y de
ii,.lf ,.T*:ii:1fl uts-i:,"."|f ':?llilx','Jr*tlo**'r':!'r$:rltl.{;BXr;E;ii,;r;
iFil#;;*"ffi;ii"itt'iii-eia
r" tt'"-soti"ian Mining lndustry".laPaz, December 2'
1941.
90 RG 59. Con-rular{radg-Reports. Dickson Edwards, "Financial Report for February
1943".|a Paz, May 5, 1943, p. 5.
Circulaci6n de la propiedad minera 2l 5
Fernando Aramayo integraron la lista de receptores, el primero para la
explotaci6n de Bolsa Negra y el otro para dinamizar la producci6n dc
tungsteno. En realidad, los recursos adminisrados directamente por la
MRC en Washington no siempre fueron distribuidos a base de
criterios tecnicos y la posibilidad de obtenerlos dependi6, mds bien, dc
Ia influencia efectiva de los interesados. Con frecuencia las
concesiones se realizaban "sin el informe de un ingeniero" capaz de
evaluar las reales condiciones de las minas o la necesidad del
solicitante9l. A la comisi6n de economia de la embajada americana
no se le escapd el impacto de la politica en curso que acababa
reforzaldo la estructura concentrada de la industria92. El
establecimiento del Mine Supply Control District en febrero de 1943
se propuso modificar esa tendencia mediante la descentralizaci6n de
los programas de ayuda. El MCSD, a travds de sus oficinas regionales,
no s6lo trat6 de aumenhr la eficacia de los mecanismos de apoyo a la
mineria sino tambi6n de evitar que los recursos fuesen monopolizados
por las empresas mayores. Para que la distribuci6n de los stocks de
maquinaria y de materiales llegase hasta los pequefios y medianos
productores la agencia emitia:
priority ratings of AA-1 for materials for "Medianos" and
"chicos" mines and for distributors' stocks in Bolivia. These
materials on which preference ralings were granted consisted of
automobile parts, Diesel engine spares, lubricating and insulating
oils, mechanic's and carpenter's tools, motor spares, belt lacers,
goggles, scull guards, perforated steel sheets, and crusher and
granulator spares, pumps...93
Ademils, para aliviar la carga de esos segmentos, el MSCD
realiz6 gestiones ante las autoridades bolivianas para que los
91 RC Zl+. Reconstruction Finance Corporarion. U.S. Commercial Company.
Commodity Program Development File. llugh Sanger, "Tin Srudy". May | , 1945, p. 32.
92 RC SS. Consular Trade Reports. Economic Staff of American Embassy, "Annual
Review of Commerce and Industries for Bolivia, Calendar Year 1942" . La Paz, Aprii 8,
1943.
93 nC Zl+. Reconslruction Finance Corporation. U.S. Commercial Company.
g^ogmolrjy Program Development File. Hugh Sanger, "Tin Study". [a Paz, May 1,
1945,p.26.
)tA Circwlacidn de lc proytierlad nrinera
materiales bajo su control fuesen libcrados dcl impuesto sobre ventas
y, al mismo tiempo, solicit6 al Departamento de Estado poder de
fiscalizacidn con el objeto de inhibir la acci6n especuladora de los
Cistribuidores. Las razones que justificabarr la adopci6n de medidas
urgentes en reiacidn ai dltimo punto fueron asf cxpuestas:
There are certain materiais not sponsored by the MSCD but
shipped into Bolivia that can be used by the "medianos" and
"chico" mines. These materials are ordered tlrough Import
Recommendation under the Decentralization Program and often
change hands a number of tirnes within the country. When drey
are made available for sale to the miner their original prices have
been raised to such a point that the profit is exorbitant which fact
produces unreasonable inflationary costs. It is true that these
materials are available at times to the "medianos" and "chicos",
but in most cases when they go ro buy them they cannot be found
in the stock supplies of our distributors because the would-be
speculators have already preciuded the materials from the
market. Therefore, it is the opinion of MSCD that some action
should be initiated to gain control of the purchases of these
materials from the speculative distributors. A suggested remmedy
for this situation would be i-irat all orders fotm mining materials,
supplies, or equipcment be cleared tirough the MSCD before
orders are placcd in the United States94.
En arnbos casos, la acci6n desarrollada por el MSCD tuvo 6xito
provocando sensible disminuci6n de los gastos y, por tanto, reducci6n
de los costos tlc las pequeiias y medianas operacionesgs. La agencia
fue ganando popul:iridad entre los mineros de esos sectorcs quienes
"en caso de emergencia llaman dfuectamente a esta oficina pidiendo
ayud3"96" Credbase, asi, el cuerpo de la dcmanda y la expectativa d
que fuese el poder pdblico ei encargado de satisfacerla.
94 n,ic., p.zg
95 lnio.
96 nC Zl+. Reconstniction Finance Corporation. U-S, Commercial Co. Field Preclusive
Operations File. Report of Phillip A. Kazen, Special Representative of the IIEW in
Ilolivia. Progress Report ne 1, June 1 , 1943, p.44.
Circulaci6n de la propiedad minera 217
Otro instrumento utilizado por las agencias norteamericanas
pant reorientar el desarrollo de la industria minera de acuerdo a las
necesidades de la guerra fue la concesi6n de licencias de importaci6n
cle materiales considerados "criticos". El caso de la Compaflfa
Huanchaca ejemplifica bien este punto. El 4 de diciembre de 1942, el
BEW permiti6 que la empresa de Hochschild importase de los Estados
Unidos, en funci6n de sus propias necesidades, una pafie considerable
dcl lote previsto para Bolivia. Poco tiempo despu6s, la reducci6n del
cspacio de carga reservado para el transporte de m6quinas y equipos
destinados a la miner(a boliviana motiv6 la revisi6n de los criterios y
qued6 establecido que solamente empresas productoras de materiales
de inter6s estrat6gico fuesen favorecidas con licencias especiales. No
cra el caso de Huanchaca que se concentmba en la explotaci6n de
plomo, plata y zinc.EI informe pidiendo el cancelamiento del permiso
otorgado a esa compaflia lleg6 a Washington acompafiado de los
siguientes argumentos: l) liberarfa 446 toneladas de carga, espacio
que podria ser inmediatamente aprovechado por minas cuya
producci6n interesaba a los Estados Unidos; 2) el combustible que
consume Huanchaca (1.200.000 litros de diesel y 120.000 litros de
gasolina) seria utilizado por otras empresas en la producci6n de estaflo
y tungsteno; 3) cerca de 2.000 trabajadores procurarfan nuevo empleo
cn las minas vecinas que producen esos minerales9T.
La labor emprendida por las agencias americanas tuvo un final
imprevisto. Si, por una pafle, la capacidad del gobierno de los Estados
Unidos de monitorar y ejercer acci6n fiscalizadora sobre el conjunto
de la econom(a boliviana aument6 a lo largo del proceso, por otra, la
orienlaci6n de las politicas implcmentadas estimul6 el desanollo de
las emprcsas menores y contribuy6 a expandir, parad6jicamente, las
bases sociales dcl nacionalismo revolucionario. Cuando, al terminar la
guerra, la asistencia externa disminuy6 o se fue orientando hacia otras
6reas, esos sectores, necesitados del cspaldarazo del Estado para
continuar creciendo, pasaron a apoyar politicas de reformulaci6n de la
industria minera y a criticar su excesiva concentraci6n. Entonces, la
97 nC S+. Foreign Scrvice Posts. Paul Wallin, "Memorandum ro Walter P.
McConaughy: Canc-elation of Special License of Compafria Huanchaca de Bolivia". La
Paz, s.f .,pp.l-2.
 Sudor y sangre 219
2r8 Circulaci6n de Ia propiedad mincra

mineria gan6 fverza en el debate polftico como queriendo compensar

la pdrdida de su importancia material. Poco antes de terminar la
guera, las misiones americanas ya trataban de estimular el desarrollo
de otras actividades; lentamente el eje de la econornia comenzaba a
ser desplazado de la miner(a hacia la agricultura y la industria y de los
Andes hacia el Oriente.

V. SUDOR Y SANGRE:

Trabajadores y luchas sindicales

La mineria ha sido en la historia dcl pais el espacio social donde

con mayor intensidad se produjo la amalgama de lo andino y lo
cxtranjero. Sociedades que durante siglos se pautaron por rigidos
criterios de casta tienden a atribuir a los segmentos hibridos el estigma
de la ilegitimidad. Desde los anatemas que Huaman Poma de Ayala
lanzua contra la bastardia del "mundo al rev6s" de su tiempo, pasando
por la catarsis darwinista del Dieciocho y hasta el discurso
revolucionario de nuesro dempo, el meslizo y su idiosincracia han
sido objeto de reveses historiograficos y literarios que acerta.ron a
Quispes y Patiflos. Pero no todos los golpes fueron bajos... algunos, de
l.an ahos, convirtieron a los demonios de otrora en santros. Para no
resbalar en el ditirambo o la invectiva, conviene, pucs, atenerse a la
dimensi6n humana de los personajes y, aquf cspecfficamente, de aquel
que mejor patentiza en la producci6n y el consumo, en los usos del
-
lenguajc o en las flormas- de encarar los laberintos del amor y la muerte
el consorcio de remotos signos y modernas caligrafias: el
-trabajador minero que, a travds del rfo de su sangre, comunic6 al pais
con el mundo del otro lado de la montafla.

Al comenzar el siglo, Balliviiin y Saavedra, analizando los

motivos quc inducian a hombres y mujeres al hurto de metales,
soslayaban algunas de las cuestiones sobre las cuales se concentrard
 ?

220 Sudor y sangre I

i Sudor y sangre
miis tarde el ani{lisis historiogrdfico relativo a la mano de obra en los
distritos mineros:
Los trabajadores se obtienen con facilidad" aunque ya no en el
considerable nrimero de antes, porque muchos han sido victimas
del alcohol barato, bebida que se ha convertido en nacional... La
mineria se hace por medio de los cholos, es decir por mestizos.
Los indios se emplean en trabajos exteriores, construcci6n de
casas, abrir socabones, zanjas, etc. No se les paga como a los
cholos y dan menos que hacer en su direcci6n que estos, aunque
no tardan en adquirir resabios y el vicio del robo... Hay un buen
221
circunstancias, los ciclos vitales y de producci6n de ese sector asf
como el grado y las formas de inserci6n en el mercado monetario de
los distintos grupos que de 6l haci:ur parte, iuvieron una incidencia
sobre la oferta de brazos para los demds ramos de la economia. Otro
aspecto importante se refiere, precisamente, ala attacci6n ejercida por
actividades no vinculadas a la agricultura que compitieron con la
industria mariz en el a-liin de captar mano de obra para sus respectivas
6reas.
Cuadro 1

nimero de compradores de metal en los pueblitos, quienes hacen Poblaci6n total y ntmero de trabajadores
adelanto en alcohol a los trabajadores y esto se considera como en minas de estafio, 1900-1930
una deuda de honor que hay que satisfacer cuanto antes,
1900 I 910 1920 1935 1940
recurriendo al hurto de los metalesl.
Poblaci6n l .633.610 2.101.015 2.499.t36 2.5',72.060 2.9't2.584
Trabajadores 3.000 13.14'7 21.813 26.353 50.000
9o Trab/pobl. 0,1 8 0.62 0,87 1,02 1,60
Disponibilidad de brazos, origen y
composici6n de la fuerza
Fuente: Pablo Macera, Bolivia: tierra y poblaci6n, 1825-1940. Lima: Biblioteca
laboral, estructura de los salarios, endeudamiento y cuesti6n social: he Andina, 1978, cuadro I.4.2.', Ballivii4n y Saavedra, op.cit., p.71; Blanco. op.cit.
pp.44-181i El estaio en Bolivia, La Paz: Imprenta Renacimienro, 1935, pp.88-179.
ahf una relaci6n de temas importantes insinuando un itinerario. Remperto Capriles y Gasr6n Arduz Eguia, El prnblema social en Bolivia, Condiciones
de vida y de trabajo. l-a Paz: Editora F6nix, 194i, pp.17-18. El c6lculo de la poblaci6n
es aproximado.

La oferta de brazos en la mineria

A lo largo de su evoluci6n y hasta la Segunda Guerra Mundial,
la minerfa experiment6 periodos de escasez de trabajadores, aunque
otras veces se vio mds bien en la necesidad de expulsarlos con variada
y las circunstancias en
intensidad. Antes de fijzr los momentos
tales fen6menos ocuren, conviene trazar las coordenadas
permitan orientarnos. En primer lugar debe quedar claro que, a lo
largo de este siglo, la minerfa continu6 siendo una isla que, a pesar de
su constante crecimiento y dilatado impacto en la vida del pais, nunca
lleg6 a ocupar directamente m6s del 3,5Vo de la poblaci6n, incluyendo
en ese porcentaje las familias de los obreros (cua&o l). Durante el
periodo estudiado, el grueso de los habitantes permaneci6 unido al
ronco de la sociedad agraria y sus instituciones y, bajo tales
I Bulliti,in y Saavedra, op.cit.,6r.70-71.
Sin embargo, dentro de los limites relativamente esnechos del
mercado de trabajo de aquella 6poca, los espasmos de escasez o
exceso en las labores mineras no pueden ser explicados tan s6lo a
;i partir del comportamiento de factores ex6genos sino tambidn en
que \l funci6n dc las caracteristicas que acusa la basc productiva de la
que I
i industria. Desde este punto de vista, mzis que un problema de cantidad
l
__ ya vimos que en sus periodos de mayor porosidad la minerfa
absorbe a pocos las empresas enfrentan dificultades para corregir
-
puntualmente el volumen de su fuerza laboral de manera a adecuarlo
a las condiciones fluctuantes del mercado estaflifero. Esta hipotesis
seflala la dimensi6n estructural del problema pero no exime de que se
I identifiquen los factores que la exacerban o amenguan en tiempos y
espacios determinados.
l,
Durante la fase de transici6n (1889-1905), gran parte rde la
t' producci6n de estaflo tiene su origen en operaciones de corto aliento

rt I
 Sudor y sangre 223
222 Sudor y sangre

de la crisis sin encontrar para su mai remedio, es decir, comercializar

que se agotan en el disfrute imprevisor del mineral de cabeceras,
estaflo. La sangrfa que experimentan algunas localidades es intensa:
relaves, desmonies o lechos aluviales. Los individuos que participan
en 1903, "la mucha emigraci6n de obreros a otros centros industriaies"
de tales menesteres no son jorrraieros ni mucho menos asalariados,
ha converlido a Colquechaca en un cementerio4.
sino trabajadores autr5nomos comprometidos con ios dueflos de minas
o establecimientos de beneficio a trav6s de una variedad de arreglos o
La modernizaci6n de la base productiva durante la primera
sub-confiatos que establecen las condiciones de arrendamiento, las
ddcada del sigio mud6 cuantitativa y cualitativamente la demanda de
lbrmas de distribuci6n del mineral explotado o la repartici6n de los
trabajadores en la industria estariffera. La fuerza iaboral aument6
lucros. Dada la poca diferenciaci6n de la estructura productiva y las
riipidamente pasando de 3.000 personas en 1900 a cerca de 14.000
modalidades de trabajo asociadas a ella, resulta impropio hablar de
personas en 1910. Semejante expansi6n se apoy6 en una docena de
falu de brazos en este tipo de explotaciones donde el eiemento escaso
empresas que ilegaron a absorber el 65Vo de toda la mano obra y,
es mds bien el individuo con recursos propios para viabilizar las
secundariamente, en la proliferaci6n de pequeflas operaciones. En
labores.
1910, las firmas mds importantes por el nfimero de trabajadores eran:
Soux Hernandez (2.132), Aramayo (1.800), "La Salvadora'^-Compafria
Las empresas estafliferas que emprenden trabajos sistemdticos,
Minera de Uncia (1.080), Socav6n de Oruro (770), Penny & Duncan
capaces de arraigar la mano de obra sustentando una demanda
(768), Llallagua (600), Bebin Hnos (570), Avicaya (550), San Jos6
duradera, son muy pocas y, por lo general, su origen se remorlta a los
(500), Compaflia Minera El Balc6n (400), Morococaia (350), Cosme
tiempos de la piata. En lales casos, la presencia semi-secular de
Aturralde (340), Sociedad An6nima Huayna Potosf-Milluni (200) y
pueblos mineros cuyos habiuntes ya se habian distanciado algo del
Empresa de Estaflo de Araca (200). Desde el punto de vista
ethos campesino debi6 representar un surtidor eficaz pua lienar las
geogrdfico, el distrito del Cerro Rico congregaba el mayor
necesidades de este sector, sobre todo si se toma en cuenta que la
contingente: 3.'142 individuos, o sea el28Vo de toda la fuerza laboral
construcci6n de fenocarriles todavfa no llegara a constituirse en un
empleada en la industria porcentaje que se explica, en buena
polo de atracci6n de grandes contingentes de trabajadores. No -
medida, por la intensa actrvidad metahirgica que aun exhibe aquella
obsfante, algunas regiones tuvieron dificulrades para captar mano de
regi6n. Al mismo tiempo, resulta interesante observar que la relaci6n
obra. El problema parece haber sido m6s intenso en Oruro que
producci6n/nfmero de trabajadores acusa un coeficiente mds elevado
entonces era, enirc los departamentos mineros, el de menor densidad
en los distritos de La Paz, seguramente debido a la riqueza de los
demogr6fica. En la d6cada de 1890, la Compaflia Minera de Oruro,
minerales superficiales que, caracteristicamente, se obtienen en la fase
igual que la de ltos, seflala la escasez de brazos como su "fnica
inaugural de las operaciones (cuadro 2).
limitaci6n para responder a los incentivos del estaflo"2. A veces la
distancia de algunas labores en relaci6n a ios cenlros, donde la
La modemizaci6n acentu6 el proceso de diferenciaci6n de la
disponibilidad era mayor, obligaba a tomar iniciativas para estimular
mano de obra, sobre todo en las grandes operaciones. El avance
su traslado. Con el obleto de atraer barreteros y apiris, un propietario
tecnol6gico puso en evidencia el contrasentido de seguir dependiendo
ofrece, a l-rav6s de anuncios de prensa, "boietos de ferrocanil para el
macizamente de "personas que jamds habian visto una mina y que se
trabajador y su mujer y una prima a su ilegada a la mina" situada en la
guiaban por lo que los operarios les indicaban"5. A partir de entonces,
provincia Poop63. En tales casos, el hontanar de brazos lo constituyen
los asentamientos de raigambre argentff'era que apuran las amarguras
el peso relativo de los obreros no calificados se modific6

2 4 Conlreras, La mano de obra, op,cit., p.7

Hil-l*rn. op.cit., p.58

3 El Industrial, Oruro, 23 de Diciembre de 1896. 5Iuio.

224 Sudor y sangre Sudor y sangre 225

Cuadro 2
hombres, mujeres y niflos" para las tareas de acarreo y quiebra de
Distribuci6n por departamentos de la mano de obra minerales6. Ese aflo, el fin de la sequia, que desde ei albor del sigio
en minas e ingenios, l9l0 habia contribuido a llevar gente del campo a la minerfa, coincidi6 con
Departamento Producci6n Ne de Producci6n/ el inicio de la etapa de construcci6n de fenocarriles que se prolong6
kilos obrer0s obrero hasta la d€cada del veineT. Por otro lado, hacia algfn tiempo que las
Potosi 1 9.593.560 8.343 2.348 minas de cobre y los dep6sitos de nitrato en Chile captaban brazos del
Oruro
LaPaz
8.027.416
3.035.808
3.704
837
2.167
3.627
interior boliviano. Lo que restaba las minas tenian que disputarse
Cochabamba 709.168 263 2.696 aumenlando los salarios, los cuales, en algunos casos, llegaron a subir
hasta 50 por ciento8. El aprieto anim6 la idea de atraer migraci6n
TOTAL 31.365.952 t3.147 2.385
extranjera, pero se temfa que las condiciones de vida y el nivel de la
Fuente: A partir dalos obtenidos de Blanco, op.cit. pp.44-147. remuneraci6n en las minas del pafs inviabilizasen cualquier tentativa
en ese sentido. En todo caso, el c6nsul tiarrison comenta la llegada de
trabajadores ingleses que no habrian conseguido integrarse
sensiblernente y, con €1, la esfategia de las empresas para ajustar su inmediatamente a la producci6n por la dificultad de realizu esfuerzo
fuerza laboral a las condiciones del mercado. En compensaci6n, otras manual sin antes aclimatarse a la altura9. Airededor de la misma
tareas del proceso produciivo se volvieron mds especiaiizadas y los 6poca, se tiene noticia del ingreso de mano de obra eslava y de otros
individuos que las desempeflaban baneteros, mecdnicos, pa(ses al sector minero, aunque no se precisa en qud nfmero. Sea
carpinteros y personal dedicado a los -nabajos de prospecci6n como fuere, la carestia trasmut6se en exceso una vez que la depresi6ir
-
pasaron a constituir un esffato laboral relativamente estable. Tanto por de 1907-8 llev6 a las empresas a dispensar naano de obra y a reducir
el tiempo que llevaba su formacidn como por el valor del los salariosl0. Los cortes afectaron, sobre todo, a los contratistas o
conocimiento empfrico acumulado en aquel segmento, la flexibilidad trabajadores a destajo. La reducci6n de este segmento' cuyo peso era
para conuaerlo o expandirlo puntualmente ser6 menor. Sin embargo, todavfa considerable en Llallagua, por ejemplo, alcanzaba a 76Va
no se debe exagerar la magnitud del cambio: el nfmero de de toda la fuerza laboral
- permiti6 aliviar sensiblemente los
trabajadores ternporarios continu6 siendo significalivo durante todo el gasbsl l. -
periodo estudiado. Este hecho revela no s6lo los limites de la
modemizaciSn llevada a cabo sino tambi6n la paradoja que tendrdn Recuperado el mercado vuelven a proliferar los anuncios de
que errfrentar las empresas mineras. Si, por una parte, ellas pueden prensa ofreciendo buenos sueldos para ir a trabajar como barretero,
reducir r6pidarnente los gastos despidiendo la mano de obra transitoria paltiri o apiri en las minas de Araca, Uncfa, Milluni y otras
en los momenios de crisis, les resultard dificil ampliarla, una vez que locafidades. Buena noticia para los enganchadores que en el disrito
las condiciones externas se muestren propicias, dado que el flujo de
aquella estard regulado por los ciclos de la actividad agraria. 6 "Boliuiun Mines in 1906". Mining Journal' London, AprnTl 1907' p'553'
'
7 Cont."rur, La mano de obra, op.cit', p.7.

8 "Mininc in Bolivia", The Mining Journal, London: .Ap{ 20r.1907' Fen&neno

El itinerario de la mano de obra
El primer brote de escasez ocurri6 en 1906, cuando la
producci6n de estaflo se hallaba en franco crecimiento y la incipiente
mecanizaci6n de la industria todavia obligaba a emplear "miles de
de.trabajadores
similar se"observa en Malaya algunoi afros antes cuando la absorci6n
la construcci6n de dminos y fenovias y las exigencias derivadas_de la
"hil,o, "n agraria tambior prov@an la elevaci6n de jomales' Ltn Ken' op'clt'' p' I /)'
estructura
9 "Mining in Bolivia", The Mining Journal, April 20' 1907.
l0 Contr"ras, La mano de obra, op.cit., p.4.
11 luio., p.33.
226 Sudor y sangre
de Quimsa-Cruz recibn 40 centavos por cada ind(gena contratado y
una prima de 20 cenlavos por cada individuo que persista el segundo
mes y l0 centavos adicionales por el tercerol2. El expediente de
premiar segfn el tiempo de permanencia muestra la dificultad de
mantener por periodos prolongados a esos trabajadores agricolas que
tienen "su ped'no de tierra o un pariente con una pequef,a propiedad
donde hay suficiente maizpara todos" y que cuando salen de la mina
para ir a la cosecha o a la fiesta ya no encuentran el camino de
regresol3. El problema es mds agudo en las pequeflas operaciones,
donde es absoluto el predominio de los temporeros, pero tambi6n
afecta a las empresas mayores. La Compaf,fa Estaflffera Llallagua, por
ejemplo, pierde 73Vo de sus trabajadores en las dpocas de la siembra y
la colecal4.
La situaci6n de penuria perdur6 hasta que el "cord6n migratorio"
que conectaba las "mortfferas oficinas del caliche" con las poblaciones
bolivianas fue interrumpido por ia crisis que azot6, entre 1913 y 1914,
a las oficinas del Pacificol5. La prensa calculaba en 10.000 el ndmero
de desocupados que se hallaban "listos para volver al pais", caso les
fuese ofrecido algrin trabajo. Pero la mineria tambidn atravesaba
momentos dificiles debido a ios trastornos ocasionados por la guerra
en el mercado estaRifero y no conseguirfa absorber tamana cantidad
de "hermanos cochabambinos y paceflos" que buscaba empleol6. En
realidad, las grandes empresas, con el objeto de disminuir sus gastos,
estaban m6s bien expulsando mano de obra y
reduciendo la
remuneraci6n de los obreros calificadoslT.
La actividad econ6mica se recuper6 r6pida y simult6nemamente
en las minas y campos salitreros y con ella la demanda de brazos. En
12 Francisco Church Lincoln, "Dsrrito minero de estafro de
Quimsa-Cru2" Ministerio
de Justicia e Induslria. Bolivia Minera. LaPaz: Talleres Gr6ficos "Marinoni", 1916,
P.t+6.
13 "Mining in Bolivia", The Mining Journal, June 12,1915.
14 Cont.".as, La mano de obra, op,cit,, p.36.
15 El Industrial,30 de Abril de 1913.
16 "Un problema nacional: obreros sin trabajo", La Prensa,2l de Agosto de 1914.
17 C-tr"."r, La mano de obra, op.cit., p.17.
Sudor y sangre 227
19i6 los agentes de intereses chilenos recorfan una vez mds el
inrerior del pais lanzando sus anzuelos para pescar nabajadores. Tres
aflos despuds, el nfmero de "repatriados" ya superaba todas las
previsione5l8. Las empresas mineras, que no conseguian tan buenos
resulhdos, completaban sus necesidades con obreros extranjeros cuya
presencia, aunque reducida en tdrminos absolutos, lleg6 a ser
significativa en algunos distrims19. En l919 6stos representaban cerca
del 8Vo de la fuerza laboral de la Empresa Estaflifera de Llallagua2o.
El porcentaje era mucho mayor en Oruro, donde, ese mismo afro, se
contabilizaban:
m6s de diez empresas grandes de minas y en cada una por lo
menos 50% de trabajadores extrafros al pais. Igual cosa ocurre en
la empresa del fenocarril. Y mientras que esos gozan de
privilegios y cuentan con el trabajo diario para su sostenimiento y
el de sus hogares, los hijos del pafs sufren miserias y se hallan
expuestos a perecer2l.
Por esta 6poca, la coniente de forasteros desborda el espacio de
la mineria y se agolpa en las ciudades provocando toda suerte de
problemas sociales. En Oruro crecen las quejas sobre los vagos que,
sin matrfcula, "merodean" por las calles pidiendo una "chauchita" para
aliviar sus necesidades y que, a menudo, derivan en la delincuencia22.
La procedencia de esos "asiduos parroquianos de la repartici6n
policial" se revela por el brote de neologismos con que, entonces' se
adereza la jerga popular; son las mismas perlas que el tango pone en
los labios de la gente decente:
18 "La nacionalizaci6n del trabajo". La Prensa,27 de Mayo de 1919.
19 En lgtg la Compafiia Estafrifera de Llallagua se disponia a contratar 800 operarios.
El Industrial, 27 de Junio de 191 8.
20 "Inspecci6n en Llallagua". La Prensa, I de Noviernbre de 1919'
21 "La nacionalizaci6n del trabajo". La Prensa,20 de Julio de 1919'
22 EI Industrial. 28 de Septiembre de 1918. I
 228 Sudor y sangre Sudor y sangre 229
bot6n: soldado
chorro: ratero Globalmente, tales indicios sugieren que, si bien hubo un
pyllzai gancho
gu: rndlo aumento de productividad imputable, en parte, a la corriente de
',:itr"', mfl
naleta: roblr
lacer
inversiones, la modernizaci6n no modific6 la relaci6n capitaftrabajo
al punto de poder sustentar el crecimiento de la industria sin que fuese
Fuente: "Cova". La Prensa, 19 de Noviembre de 1919.
necesario elevar signihcativamente el nfmero de rabajadores a lo
largo de la decada. Es probable que la expansi6n sostenida y sin
bruscas oscilaciones que acusa el mercado estaflifero en esta 6poca
Las referencias a la escasez de mano de obra en la mineria haya contribuido, m6s que cualquier otro factor, a la remoci6n del
menguan durante los af,os veinte, justannente cuando las exportaciones verdadero problema que enfrentaban las grandes compaflfas: calibrar
de estaflo acusan un ascenso constante. Veamos c6mo se explica ese constantemente el volumen de su fuerza laboral. Esto significa que,
fen6meno. Airededor de l925,la produccci6n nacional era el doble de mientras las operaciones no se ve(an obligadas a realizar ajustes de
lo que habia sido en 1910 y la mano de obra 65Vo mfus numerosa corta duraci6n, aumentaba mucho el margen de probabilidades de
(cuadro 3). La cantidad de obreros enLaPaz aument6 cinco veces y la saciar sus necesidades de mano de obra. Bajo tales condiciones, el
producci6n de concentrados se cuadruplic6 en relaci6n a aquel aflo. proceso de concentraci6n de la industria (Patiflo Mines) y la
Las minas de Caracoles, Araca y Milluni fueron las que migraci6n interna de trabajadores de los disrritos en crisis, hacia
experimentaron un mayor crecimiento y junras llegaron a congregar el donde la demanda podia absorberlos, contribuyeron al equilibrio que
57Vo de la poblaci6n laboral del departamento. El ntmero de se observa en la fase dorada de la minerfa estafl(fera. De 1924 a 1929
rabajadores en el departamento de Potosi, el m6s productivo, creci6 la fuerza laboral de Patiflo pas6, gradualmente, de 4.800 a 6.700
poco 36Vo y su concentraci6n en los distritos de obreros23. Aun asf, los brotes de escasez pautados por el ritmo
Llallagua-Uncia, Oploca, Chorolque, Chocaya y Quechisla se hizo estacional de las labores agricolas no dejaron de perturbar
m6s ostensible; las explotaciones del Ceno Rico, en cambio, ocasionalmente a las empresas24.
perdieron brazos en funci6n del debacle metahlrgico (cuadro 4). La
evoluci6n del departamento de Oruro acusa una pauta an6mala: en Al comenzar la decada del treinta, la depresi6n mundial, los
cuanto la fterza de [abajo se eleva bastrante, sus minas rinden, en controles impuestos a la exportaci6n de esmflo por el Comitd
1925, menos que 15 afios antes. Pero aqui tampoco la tendencia se Internacional y la guena del Chaco alteraron driisticamente la
aplica a todos los distritos. El nfmero de obreros en las minas de situaci6n. El ahondamiento de la crisis durante los primeros aflos
Avicaya, por ejemplo, baj6 sensiblemente mienlras que San Jos6, oblig6 a las pequeflas explotaciones a paralizar sus actividades y a las
Socav6n de la Virgen y Huanuni aumentaron su fuerza laboral. grandes a reducir sus cuadros (cuadro 4). En cicrtos casos,
circunstancias locales contribuian a acentuar la tendencia catalizada
Cuadro 3 por la coyuntura externa. La unificaci6n de los interes del Ceno Rico
Producci6n de estaio y nfmero de trabaJadores, 1925 sobre el control de la Compaflfa Hochschild, en octubre de 1929,
provoc6 el despido inmediato de obreros25. Al finalizar el primer
Departamentos Kilos TrabaJadores Produccl6n/
trabajador
Potosi 43.39't.137 11.402 3.805 23
I.aPaz 12.613.586 4.t5'l 3.034 Querejazu, op.cit., p.155.
Oruro 7.394.1,06 6.254 1.r82 24 nC 59. Consular 'frade Reports. Schoenfield to State Depanment. I'aPaz, May 2i7 ,
Cochabamba 610.354 583 1.046
Toral 64.015.183 22.396 2.858 1926.
25 RC 59. Consular Trade Reports. Edward G. Trueblood and Sheldon T. Mills,
Fuente: Calculado a base de informaciones conrenidas en: RG 59. Stewart McMillin, "Review of Commerce and lndustries of Bolivia for the Quarter Ended December 31,
"Mining in Bolivia". La Paz, January 25,1926.
1929", lA Paz, January 17, 1930.
230 Sudor y sangre Sudor y sangre 231

trimestre de 1930, yaeran 4.000 los mineros desocupados en todo el Ejecutivo revel6 que, ese aflo, la mineria estaflifera ocupaba a20.229
pais26. En menos de cuatro aflos, la Patifro Mines disminuy6 en70Vo trabajadores, los tres grandes grupos absorbfan 55Vo de ese total, la
su planta laboral. Nuevamente fueron los trabajadores ffansitorios o minerfa me/;ia 2l%o y las pequeflas operaciones 24Vo (cuadro 5). El
temporeros los que primero sufrieron las consecuencias de la ddficit laboral era, entonces, de 16.660 personas. Las compafrfas
censantia una vez que "se les neg6 la recontrataci6n al dejar la mina mayores se vieron en la necesidad de recurrir a la importaci6n de
para atender sus actividades agrarias"27. Los obreros calificados, en mano de obra28. Y, para tranquilizarlas, el ministro de la guerra lanz6
cambio, tuvieron que soportar la reducci6n de los dias de nabajo y de un decreto asegurando que los trabajadores extranjeros no serian
los salarios. convocados a realizar tareas derivadas de la situacidn de emergencia
que vivia el pais. La Patiflo Mines fue a buscarlos al Perri y Chile, de
Cuadro 4 donde consigui6 contratat 240 rrabajadores y 800 trabajadores,
Evoluci6n de la fuerza laboral respectivamente. El 6xito de la experiencia se vio comprometido por
en algunas empresas, l9l0-25 problemas laborales. El salario que se les ofreci6 a los rabajadores
Empresas 1910 1925 lm9 1935 extranjeros era superior al de los nacionales y 6stos reclamaron por la
diferencia. El 8 de julio de 1934 se desat6 una huelga encabezada por
Milluni 200 550 619 4& "agitadores" chilenos. Despu6s de una reuni6n que cont6 con la
Araca 225 800 952 6m
Soux Hemandez
Bebin Hnos.
2.t32
570
1.600
540
1.200 214 participaci6n de autoridades del gobierno y la presencia, siempre
[,a Salvadora4jncia l.3m L convincente, del comandante de la Primera Divisi6n del Ejdrcito, los
Patiffo Mines 3.300 6.688 2.6'16
Llallagua 600 I cabecillas fueron expulsados del pa(s y a los "huelguistas chilenos se
Caracoles
Avicava 5i6
1.050
478 122 180 les di6 un pletzo de 48 horas p:ra volver a sus labores o ser
Oploci 990 956 650 repatriados. Una mitad resolvi6 quedane; la otra, entre agitadores,
Fuente: El estaffo en Bolivia (1935), op.cit.; McMillin, "Mining in Bolivia" (192 ), enfermos y descontentos, escogi6 volver a Chile. El tercer enganche
op.cit.; Contreras, La mano de obra. op.cit., p.9. de chilenos, que estaba en camino al comenzar la huelga sigui6 viaje a
Llallagua"29. La compaflia de Hochschild se dirigi6 al Perri y
Argentina con el mismo objetivs30. LaPaz, June 20, 1934. Si bien el
Cuando pas6 lo peor de la crisis y el Comit6 Inremacional elev6 6xito no fue inmediato, a lo largo de la decada consigui6 captar, sobre
el nivel de la cuota boliviana, las empresas sintieron la necesidad de todo del sur peruano, "un nfmero considerable de trabajadores de
incrementar, al menos en parte, el volumen de la fuerza laboral. Pero,
eficiencia tres veces superior a la del obrero boliviano"3l. No
a esa altura, hacia mds de un aflo que el espfritu de la guerra venia obstante, el lamento de los empresarios continuaba resonando, al
reclamando su parcela de brazos para oficiar el ritual sangriento en el
mismo ticmpo quc crecian las dudas sobre la real magnitud del
Chaco. Millares de trabajadores fueron llamados a servir en el
ej6rcito; la escasez volvi6 a afectar a la mineria, complicando los
planes de las empresas y del gobiemo en sentido de estimular el 28 RC 59. Consular Trade Repons. John Shillock, "Monthly Airmail Economic Report
crecimiento de las exportaciones. La carestfa se acentu6 durante el from Bolivia for the Month of May, I 934". La Paz,May 15, 1934.
primer semestre de 1934. Una investigaci6n encomendada por el 29 Curt^ del subgerente de la Patifio Mines del 3 de Agosto de 1934. Citado por
Querejaar, op.cit., pp. I 88-9.
26 RC S9. Consular Trade Repons, Sheldon T. Mills and Edward G. Trueblood, 30 nC 59. Consular Trade Repon. John C. Shillock, "Monthly Airmail Econunic
"Review of Commerce and lndustries of Bolivia for rhe Quarter Ended March 31, Report from Bolivia for the Month of June 1934".
193O". Ia,Paz, April 12, 1930. 31 gC ZZq. Reconstruction Finance Corporation. U.S. Commercial Company. A. Blum,
27 nC S9. Consular Trade Repons. Sheldon T. Mills, "Review of Commerce and "Bolivian l-abor", March 4,1943,pp.6-7. r
Industries for the Quarter Ended Sprember 30, 1930". La Paz, October 7,1930.
232 Sudor y sangre Sudor y sangre /, -t -t

problema32. Segrin algunos, los duefios de minas exageraban la la poblaci6n laboral de la empresa se recuper6 mucho a lo largo de
carestia pam justificar su menguado rendimiento cuando, en realidad, 1938 y durante los tres aflos siguientes creci6 cerca del 30Vo (cuadro
no querian producir mds en seiral de protesta contra el gobiemo que 6). La inspecci6n sanitaria realizada por el ingeniero americano Emil
les sobrecargaba con impuestos, explicitos o velados. Otros pensaban T. Chanlett a Llallagua y Siglo XX, en julio de 1943, constataba la
que las empresas no consegufan atraer trabajadores por que 6stos presencia de 3.700 obreros en interior mina y 7.000 en las tareas
preferian dirigirse al Brasil o a la Argentina donde se les pagaba extemas34. A pesar del aumento de mano de obra, la administraci6n
mejor. Elevando los salarios en los distritos mineros, desaparecerian continu6 quej6ndose debido a la necesidad que se tenia de procesar
las dificultades de abastecimiento. cantidades mayores de mineral para compensar la cafda de la ley
promedio. Al comenzar la d6cada del cuarcnta, el nfimero total de
obreros en las minm del pafs fluctuaba entre 45 y 50.000, "los que,
Cuadro 5 junto con sus familias, darfan una poblaci6n minera de 135 a 150.000
N(mero de trabajadore y d6ficit laboral, 1934 personas"35. El aflo 1942 de Ios 41.234 obrcros registrados, 35.515 se
incluyen en los tres grandes grupos: Patifro, Hochschild y Aramayo36.
Empresas Ocupa Puede ocupar Diferencia
En realidad, la insaciablc demanda de brazos ponfa en evidencia, una
Gn:po Patifio 5.366 9.968 4.602 vez mds, Ios lfmites de la modcrniz.aci6n alcurzada por la industria
Grupo Aramayo 1.500 2.500 1.000
Gn:po Hochschild 4.443 7.216 2.813 minera.

sub-total 11.269 19.684 8.415

Cuadro 6
Mineria Mediana 4.169 7.17 4 3.005
Mineria Chica 4.191 10.03 1 5.240 Evoluci6n de la mano de obra en Patifio Minqs

sub+otal 8.950 17.205 8.245 ano trabajadores ano trabajadorcs

TOTAL 20.229 36.889 16.660 925 3.3m 934 3.543

929 6.688 935 2.676
930 4.390 938 5.500
F'uente: El estafro en Bolivia. [-a Paz: Imp. Renacimiento, 1935, en cuadro anexo. 3.887 939 6.000
931
932 2.064 94 7.000
933 2.008 941 7.700

El fin de las hostilidades y la posterior aprobaci6n del tratado de
paz con el Paraguay renovaron las expectativas de recuperaci6n de la
industria. Muy luego, el aumenlo de la demanda mundi:tl de eslaflo
provocado por la eclosi6n de la Segunda Guerra hizo redoblar los
esfuerzos para capmr mano de obra del surtidor intermitente que
segufa siendo el sector agrario. El enganche llev6, en un solo aflo, mds
de seis mil campesinos a las minas de la Patif,o Mines pero menos de
la tercera pafie permaneci6 por miis de tres meses33. De todos modos,
32 RC S9. Consular Trade Reports. T. Muldrup Forsyth, "Annual Review of Commerce
and Indusrry". La Paz, January 16, 1935.
33 Gall, op.cit., pp.13 y 14.
Fuente: lll estafio en Bolivia. (1935), op.cit.; Querejazu, op.cit., p.234.
De todos modos, el gobierno rad de estimular el flujo de
trabajadoresy su permanencia en las minas dispensando dcl servicio
34 nC gq. Foreign Service hsrs, [1944, v.37]. Emil T. Chanlett, "Sanirary Survey of
Mines and Mining Communities. Catavi and Siglo XX", July 26, 1943.
35 Remberro Capriles y Gast6n Arduz Eguia, ljl problema scrial en Bolivia.
Condiciones de vida y de trabajo. l,a Paz: Edirora F6nix, 1941, pp.17-18.
36 Vicror Andrade, Memorandum. Elementos generales sobre las condiciones de
trabajo, de legislaci6n y de otros problemas sociales de la Repf blica de Bolivia. La
Paa 1943, p.8. I
234 Sudor y sangre
militar a los j6venes que estuviesen empleados en dicha industria3T.
Algunas empresas pusieron sus esperanzas en la repaEiaci6n de los
obreros bolivianos que habian buscado refugio en los paises vecinos,
entre los cuales muchos "desertores del Chaco". Segfn fuentes
americanas, Hochschild negociaba con las autoridades del pafs para
que se permitiese el traslado de esos fltimos a sus minas38. En
realidad, la peregrinaci6n de trabajadores que se acentuara durante la
guerra con el Paraguay continu6 impulsada por el deseo de obtener
mejores salarios y condiciones de vida. En 1943 se calculaba que
solamente el norte argentino albergaba de 30 a 35 mil obreros, o sea,
"cerca de la mitad de toda la fuerza laboral de las minas de Bolivia"39.
Mienfras tanto, la demanda de brazos aumentaba tambi6n en otras
actividades en el interior del pais obras pfblicas, construcci6n,
industria textil
-
exacerbando la competencia4O. En enero de 1943
-
aparecieron varios articulos en la prensa comentando la critica
situacitin por la que atravesaban las ciudades y cenros mineros debido
al 6xodo de obreros que se dirigfan al oriente, atrafdos por los jornales
mds altos que pagaba la "Rubber Reserve Company"4l. Pocos meses
depuds, la firma de un par de contratos para la construcci6n de
caminos en regiones pr6ximas a distritos mineros ya eru suficienl.e
para sucitar temores respecto a las consecuencias negativas que la
ejecuci6n de dichas obras tendria sobre la industria estaflffera42. En
vano los funcionarios del Board of Economic Warfare trataban de
convencer a los propietarios de minas de que la forma de arraigar a los
trabajadores agr(colas que preferfan "permanecer en sus Lierras o
37 nC 59. Consular Trade Repons. Brcmley K. Smith, "Periodic Economic Review",
LaPaz,February 4, 1942.
38 RC 59. Consular Trade Reports. Charles Burrow, "Periodic Economic Review". La
Paz,Iune2,1941.
39 PC ZZq. Reconstruction Finance Corporation. U.S. Commercial Commodity
Program Development File. Tin. Philip A. Kazen, Special Represenl.ative of the Office
of Economic Warfare in Bolivia, "l'rogres Reporr n. 5", August, 1943, p.8.
40 nC 59. Consular Trade Repons. Economic Staff of American Embassy. "Annual
Review of Commerce and lndusrries for Bolivia. Calendar Year 1942". La Paz, April 8,
1943.
al nC Sg. Consular Trade Reports. Donald Downs, "Economic Background Report for
Ianuary 1943" . La Paz, February 9, 1943.
42 nC 59. Consular Trade Reports. William Rosenber and John Worcester, "Periodic
Economic Review for April and May, 1943". La Paz, July 8, 1943.
Sudor y sangre 23s
emplearse en la construcci6n de edificios en La Paz" seria
aumenlendoles el jomal de modo que ganasen "lo suficiente para
poder atender a las necesidades bdsicas en vez de depender de la coca
para aliviar la sensacidn de hambre"a3. La respuesta de los
empresarios era que cualquier medida de ese tipo les obligarfa a
mantener el mismo standord de vida despuds de la guerra, cuando
todo hacfa creer que las condiciones del mercado internacional se
mostrarian poco halagi.ieflas para el estaflo.
La la producci6n que se
mecanizaci6n de algunas fases de
verifica en los primeros aflos del cuaren[a no lleg6 a alterar
substancialmente el cuadro descrito y la productividad del trabajador
minero permaneci6 baja. Uno de los limites lo constituia, justamente,
la dependencia de las explotaciones mineras de un elevado porcentaje
de obreros acostumbrados al trabajo manual que no sabian operar
m6quinas y cuyo entrenamiento resultaba demorado y oneroso4'l'
Segfn un alto funcionario de la Direcci6n de Minas, un obrero de
minas produc ia en 1943,
164 toneladas de mineral en Llallagua y s6lo 85 toneladas en
Morococala. Compiirese estas cifras con las citadas por Hoover
en su obra "Principles of Mining" que indica 669 toneladas por
aflo y por hombre como promedio de 6 minas australianzrs con
mano de obra blanca y 195 para tres minas del Witwatersrand
con mano de obra negra. Si se tiene en cuenta que los gastos en
jomales representaban del 35 al 5Q7o del costo directo de
producci6n y el 20 al 407o del costo del estaio puesto en el
mercado, se ve la importancia que reviste el aspecto de la mano
de obra45.
43 RG 2lq. Reconstruction Finance Corporation. U'S. Commercial Co' Commodiry
Program Developmcnt Fiie. Tin. "Progress Repon n' 5, August, lO{3..fr9m l[il;p,l'.
Kazln, Special Represenrative of rhe Office of Economic Warfare in Bolivia, p'12.
44 nC Sg. Consular Trade Repons. Charles R. Bunows, "Annual Economic Review for
the Calendar Year 1940", I-a Paz, February 6, 1941.
45 Edmundo-Vasqu",z, relaror. Informe de la Comisi6n Investigadora de la Industria
Estai ifera. Lz P az, 19 47, p.55.
 236 Sudor y sangre
Enorme diferencia, sin duda, pero que nada tiene que ver con el
color de la piel. Pasando por alto aspectos tales como las condiciones
fisicas, t6cnicas y sociales en que los distintos trabajadores
desenvolvian su actividad, las comparaciones de ese tipo servian para
encubrir la exploraci6n. As( lo entendfa la comisi6n Bolivia/Estados
Unidos, encargada de estudiar el problema laboral al criticar a
quienes, maliciosamente, justificaban la polftica de bajos salarios
alegando los magros fndices de productividad cuando lo conecto era
invertir la relaci6n de causa y efecto46.
Civilizacidn y barbarie en las relaciones entre capital y
trabajo
La remuneraci6n de la fuerza de trabajo en los distritos mineros
experiment6 un progreso relativo a lo largo del siglo. Sin embargo, los
beneficios no se propagaron por todos los sectores de la industria ni
tampoco se disribuyeron equitativamente en el interior de cada
empresa. La segmentaci6n 6tnica del mercado de trabajo, el
traLamiento desigual conferido a obreros nacionales y exEanjeros, las
diferencias regionales y la discriminaci6n sexual y por edad,
configuraron un mosaico de situaciones extremadamente heterog6neas
que desafian cualquier generalizaci6n en este campo.
Durante la fase de transici6n, la mineria del estafro se sustentd
en formas de trabajo intensivo aun dentro de las mayores operaciones.
La duraci6n de la jornada alcanz6, en algunos casos, magnitudes
coloniales: los trabajadores del Ceno de potosf, siguiendo una anrigua
costumbre espaflola, pcrmanecian en el interior de las minas por 36
horas consecutivas y, bajo tales condiciones, la vida activa de los
mismos no pasaba de diez afros47. En la mayorfa de los distritos, el
turno era de 12 horas y la semana laboral de seis dias4s. Muy luego
Patifro quiso consagrar el s6ptimo;
46 l,abour problems in Bolivia. Report of the Bolivian.United States Labor
Comission. Montreal, 19 43, p.9.
47 Zul1t,op,cit., p.76.
48 Cont.".ur, La mano de obra, op.cit., p.39.
Sudor y sangre 237
Confio en que, con sagacidad y energia, consiga usted que no
cese el trabajo los dfas domingos y que el pago se haga arriba. A pesar
que no existe en ningrin asienlo minero esa costumbre, conviene
proceder con prudencia para no provocar perturbaciones49.
El tiempo de trabajo en las instalaciones extemas podia ser mds
dilatado y se aplicaba indistintamente a niflos y mujeres. Estas,
trasladando la taquia, quebrando o pallando el mineral de sol a sol y
con sus criaturas a la espalda, constitufan una visi6n constante en el
paisaje minero de Corocoro a Potosi capaz de provocar la indignaci6n
moral de los viajeros5O. Y para colmo, eran las que recibian menos.
En la mina San Jos6, al barretero se le pagaba 2,20 bolivianos, al pe6n
1,60 bolivianos, a los chivatos 80 centavos y a las palliris tan s6lo 70
centavosSl. Condici6n parecida a la que habian experimentado medio
siglo antes las bal-maidens de Cornwall que realizaban la misma tarea
de triturar y seleccionar el mineral y a quienes los dueflos de minas
trataban como una especie de "sub-clase"52.
La reribuci6n por servicios iguales podfa acusar valores
distintos segrin los distritos. Comparando entre si los jornales mds
bajos y los m6s altos se constata que, hacia 1910, las empresas
situadas en el departamento de La Paz acusan una variaci6n de I
boliviano en el primer caso y de 2,50 en el segundo; las de Oruro de
l,7O y 2 y las de Potosi de 0,20 y 4,20 bolivianos, respectivamente.
Las diferencias pueden ser considerables aun dentro de una misma
regi6n: en Quimsa-Cruz las minas situadas a gran altura ofrecen hasta
Bs.5 para atraer trabajadores, mientras que las empresas que explotan
los dep6sitos aluviales de Yaco pagan jornales bajos porque, alli, "la
mano de obra es abundante, la vida barata y el clima bueno"53.
49 Cur'tude Patiffo a Naneni 23 de Diciembre de 1904, en Geddes, op.cit., p.82.
50 Zoll"s, op.cit., p.77.
5l Ani""to Blanco, Diccionario de ta Repfiblica de Bolivia. Departamento de Oruro.
La Paz: Taller Tipo-Litogn{fico, 1904, p.CXtr.
52 l.f. Hamilton Jenkin, The Cornish Miner. London: George Allen & Unwin Ltd.,
l9Zl 128, pp.236-1 .
53 Contreras, La mano de obra, op.cit., p.23. Francis Church Lincoln, "Distritgminero
de estaffo de Quimsa-Cru2" op.cit., p.44.
238 Sudor y sangre
La retribuci6n del trabajo asumia distintas modalidades. En la
fase inicial de la industria, llama la atenci6n la presencia de personas a
quienes no se les pagaba por tiempo o tarea sino directrmente con una
pafle del mineral extraido. Era el caso de quienes se hallaban bajo los
sistemas de ckaccheo o de pirkineo mediante los cuales el dueflo
entregaba su mina a los rabajadores y combinaba con ellos la
reparticidn del producto54. R6gimen similar al que entonses
prevalecia en Malaya, donde los tribute workers constituian dos
tercios de la fuerza laboralS5. Resulta diffcil precisar el porcentaje de
mano de obra que conespondia a esas categorias en la mineria
boliviana, aunque todos los indicios llevan a creer que era elevado.
Ora prdctica difundida entre las empresas mineras consistfa en pagar
o
los jornales, total parcialmente, con mercaderias. Algunos
justificaban esa modalidad aduciendo que se trataba de una exigencia
de los propios trabajadores indigenas quienes, sin experiencia de vida
urbana, no querfan recibir el salario en moneda. Adem6s, retribuyendo
en bienes, el pau6n podfa sentirse moralmente recompensado al saber
que le hacfa un doble favor al indio ya que de otra forma el dinero "se
deslizarfa de sus manos con la misma rapidez que el alcohol por su
garganta"56. Es la par6bola de la embriaguez, que desde la colonia
atravesaba los siglos, s6lo que ahora revestida de darwinismo
cientifico. En cualquier caso, un observador menos prejuicioso
constataba que, en verdad, tanto blancos como mestizos e indios,
extranjeros o nacionales, todos se igualaban en el hiibito de empinar el
codo. La cuesti6n de fondo era que el exceso de los fltimos
ocasionaba la inasistencia a las labores:
Sin herir la susceptibilidad del pueblo de Potosi, y hablando en
general, debo decir que en los cenros mineros se bebe mucho, tal
vez demasiado, no siendo solo las clases bajas o indios los que
abusan de las bebidas alcoh6licas, sino tambi6n los extranjeros y
nacionales, con la rinica diferencia, y es sensible decirlo, que los
extranjeros, despu6s de una noche de embriaguez, atienden a su
trabajo al dia siguiente, mientras que los nacionales siguen
54 Zalles, op.clt., pp.59-60.
55 Litr Ken, op.clt., p.176.
56 "Mining in Bolivia", The Mlnlng Journal. London, April 20, 1907,p.543.
Sudor y sangre 239
bebiendo por m6s un dia, y esto no lo negar6 el que haya
recorrido el pais, y sino lo proverbial que se ha hecho el San
Lunes57.
Era ese, precisamente, el punto de vista desde el cual los dueflos
de minas encaraban el problema del alcoholismo vinculdndolo, no con
las condiciones sociales y de trabajo, sino con el ausentismo y a la
cuesti6n salarial:
La ruina de estos infelices... no solo depende del escaso sdario...
el minero malgasta en 24 horas todo 1o ganado en una quincena
porque el alcoholismo hace estragos en esos hombres. Los dias
de pagos son algo asf como rura fiesta y para solemnizarla viajan
numerosas caravanas abastecedoras de toda clase de bebidas
desde las capitales inmediatas y es esa gente de negocio..' Ia que
aprovecha del trabajo del minero58.
Emperifollada de tales argumentos, la paga en mercaderias bien
podfa servir para disciplinar la mano de obra como para expoliarla aun
mi{s. Y el centro de operaciones desde el cual la empresa mineras
la pulperia, instituci6n de afiejas
ejercitaba ambas tareas era
resonancias en el espacio minero.
Desde los tiempos de la plata, el expediente de obligar a los
trabajadores a consumir los art(culos de la tienda de raya impidiendo
el ingreso de vendedores ambulantes a las circunscripciones mineras
constituia una fuente segura de ganancias. El poder priblico hizo lo
qrp pudo para reprimir esa pr6ctica legislando de manera intermitente
contra las trabas impuestas al libre comercio. Pero no tuvo 6xito. En
los albores del siglo, la ley de 7 de septiembre de 1901 insisti6 sobre
el mismo asunto y estableci6 una multa de 100 a 1.000 bolivianos
contra las empresas infractoras59. Una vez m6s, los resultados fueron
57 7o1l"t,op.cit., pp.83 -84.
58 "Vidu minera: la verdadera causa de sus miserias" La Prensa, 15 de octubre de
1919.
59 L" P.unr", 12 septiembre 1919. t
240 Sudor y sangre
inocuos y en la mayoria de los casos la pulperfa continu6 ejercitando
el "odioso rnonopolio", sea con e! objetivo de aprisionar mano de obra
o de propiciar la disminuci6n de sus cosbs60. Este estado de cosas
comenzd a mudar una vez que los trabajadores incluyeron la pulperia,
junto con otras reivindicaciones, en el cuadro de sus luchas salariales.
Desde entonces fue creciendo la aversi6n por aquel recintro que
parecfa guardar ia llave del cautiverio y que en el calor de la lucha se
constiruia en principal blanco de los ataques.
Luchas salariales: violencia y negociaciones
Las primeras demandas por mejores salarios ocurren sobre todo
allf donCe la congregaci6n de rrabajadores extranjeros es mayor. En
agosto de 1911, un grupo de 50 individuos de nacionalidad eslava
decidi6 paralizar las actividades cerca de Conacona exigiendo, a mano
armada, aumento de jornales. La huelga fue reprimida por la fuerza
policial6t. El 29 de abril de 1918 un paro en la empresa Patiflo
reivindicir la jomada de 8 horas62. Los conflictos aumenhron en el
transcurso de la guerra y alcanzaron mayor intensidad enre 1919 y
1923 a medida que tomaban cuerpo las orgarrizaciones laborales
ampliando y diversificando la pauta de sus reivindicaciones. El pliego
presentado a la empresa Patiflo de Huanuni durante el segundo
semestre de 1919 conternplaba, ademiis de la reducci6n de la jomada
de trabajo, el aumento proporcional de salarios, la indemnizaci6n por
accidenies de trabajo y la rebaja de los artfculos de pulperia. En
relaci6n a este riltimo punto, la administraci6n de la compaflia insistfa
que no habia abuso de precios y ensayaba una explicaci6n: una parte
considerable de la masa trabajadora era flotante, de las 2.000 personas
que comenzaban la quincena s6lo 1,600 terminaban. Las otras, como
las "goiondrinas de B6cquer", se iban para no volver y, lo que era
peor, antes de cancelar lo que ya habian consumido63. Conclusi6n
fl C-tr".ur, La mano de obra, op.cit., p.30.
61 La Prensa, 7 de Junio de 1 9 I 1.
62 Querejazu, op.cit., p. I 09.
63 "A prop6rito de las pulperias. Rectificaci6n obligada y necesaria". La Prensa, l6 de
septiernbre, 1919.
Sudor y sangre 241
implicita: quienes permanecfan cargaban con la deuda, pagando mds
caro por los articulos de la tienda. Como a menudo la pulperia se
hallaba en manos de concesionarios, se entiende que 6stos quisiesen a
cualquier costo proteger sus lucros. Sea como fuere, el episodio
concluy6 sin tragedias una vez que el gerente de la empresa, Pablo
Pacheco, acept6 "las cldusulas esenciales" de la demanda obrera. En la
superaci6n del conflicto fue decisiva la labor del "prefecto del
departamento quien interpuso sus buenos oficios para que los
razonamienlos entre obreros y empresarios no fuesen violentos"64.
En las postrimerfas de 1919 se produjo otra huelga en Colquiri
dirigida por la Sociedad Obrera que acababa de formarse el 20 de
octubre. Las demandas encaminadas a la administraci6n eran similares
a las de los trabajadores de Huanuni. El gerente de la empresa que se
encontraba en Oruro se neg6 a enfrar en negociaciones alegando
desconocer la autoridad de la organizaci6n laboral por cuanto 6sta
carecia de eslatutos y albergaba en su mesa directiva "elementos
extrafros a la empresa". La noche del 3 de rtoviembre, los mineros
trataron de atacar la pulperfa. El encargado de la misma, Mayerski, en
la tentativa de "salvar a su hija y una sirvienta, sali6 a encarar a los
amotinados" y fue recibido por una "lluvia de pedradas y tiros de
rev6lver". Herido levemente, fue salvo por la intervenci6n oportuna
del presidente de ia Sociedad de Obreros. La manifestaci6n fue
reprimida con el arribo de "mds fuerza armada" la cual, segrin las
palabras del gerente, "debe haber ejercido mucha influencia moral en
los dnimos de los obreros". Una vez controlada la situaci6n y con el
poder en sus manos, la empresa acept6 los puntos que consideraba
justificables y se di6 por terminada la huelga65.
Por la misma 6poca, los trabajadores de la empresa minera La
Salvadora, "apremiados por los artfculos de primera necesidad",
volvieron a reivindicar disminuci6n de los precios en la pulperia y
aumento de sueldos. En este caso el conflicto fuvo consecuencias miis
64 "Delegaci6n obrera de lluanuni. Pliego de peticiones presentado a la empresa
Patifio", La Prensa, 5 de diciembre de 19i9.
65 "Int"."r"nt" reportaje al gerente de la Compafiia Minera de Oruro sobre los sucesos
de Colquiri", La Prensa,27 de noviembre de 1919. t
242 Sudor y sangre
Sudor y sangre 243
graves y
se registraron varios hechos de sangre66. Segrin el sobre los salarios, las condiciones de trabajo y registra las denuncias.
corresponsal de La Patria: i0 muertos y 40 heridos. En carta dirigida
En medio del proceso, pregunta a los detenidos si se encontraban
al director del peri6dico, Alturo Loayza, apoderado de la firma Patif,o,
rnejor en la c6rcel o en el ingenio y recibe como respuesta el reverso
daba otra versi6n de los hechos y corregia los nfmeros: 13 heridos y 3
de la ironfa: el rigor de la vigilancia asemeja el lugar de trabajo a una
muertos Macedonio Avendafro, Luis Coronado y Guillermo Ayala. prisi6n. Terminada la fase inquisitorial, le sigue el rito ensayado de las
-
Mrls que un paro, la acci6n de los trabajadores fuera, en sus palabras,
retractaciones y los pronunciamientos que invariablemente absuelven
"una verdadera subversi6n del orden priblico con ataque a mano
a la empresa y convocan a que se establezca la armonfa entre el capital
armada conffa la vida y la propiedad" y en cuyo resguardo habian
y el trabajo. El obrero escogido pwa canalizw el mensaje y reprender
"ocurrido las desgracias consiguientes". Manifest6, ademds, que la
a sus companeros hace uso de la palabra:
presentaci6n del pliego de peticiones al dia siguiente del "motin", era
prueba clara del temperamento intransigente de los trabajadores
"sublevados"67. La eclosi6n de noticias y versiones contradictorias ya En Bolivia no necesitarnos movimientos sociaiistas, en
-Europa el hambre obliga a las masas a esas calamidades ... Los
era en si un indicio de que el escenario minero iba perdiendo su aire
de ciudadela infraqueable al escrutinio priblico. Resulra obvio, por representantes de Oruro esti4n convencidos que ustedes obraron
otro lado, que la precariedad o la falta de mecanismos mediadores sin rumbo y todos deploramos dicha actitud esperando que no se
repita (aplausos fren6ticos).
propiciaban el enfrentamiento y el desenlace brutal de los conflicbs.
Ni la casta patronal ni los obreros estaban habituados a desbrozar el
camino rncieri.o de las negociaciones y, a veces, no se sabia siquiera El representante del gobierno, cortejado por los dos lados,
quienes eran los representantes, de cada lado, autorizados a tratar del clausura la funci6n con una advertencia:
problema. En todo caso, la anatomia de los primeros encontronazos
deja entrever la trama que se ir6 reforzando con el tiempo. En primer
plano, el piquete de soldados que llega a pedido de los dueflos o La buena voluntad que los poderes del Estado rienen para
-ustedes se perder6 si ob'ran en formas an6malas69.
administradores. Presos los "cabecillas" y sepultados los muertos,
entra en escena la "comisi6n del gobierno" para conferenciar con
obreros y adminisradores sobre la causa de los disturbios6S. En el
Un aflo m6s tarde, el 12 de agosto de l920,los rabajadores del
caso que ahora nos ocupa, fue el seflor Tardro quien instal6 el proceso
ingenio Catavi reivindicaron otra reducci6n de las horas de trabajo.
en nombre del poder pfblico con la presencia de los "damnificados,
Ante la negativa de la empresa chilena de Llallagua, atacaron el
sindicados y obreros de la mina e ingenio". Comienza, entonces, el
ingenio y la pulperfa y luego "el almacdn de Cancafliri del que sacaron
segundo acto: la autoridad politica recoge informaciones sobre los
picotas, martillos, lampas y cinco mil cartuchos de dinamita"70.
objetivos de la organizaci6n laboral, el ndmero de sus socios y el
Munidos de tales razones y con el apoyo de los mineros de Siglo XX
monto de los fondos que posee por concepto de cuotas. Luego indaga
se dirigieron al pueblo pero fueron detenidos por la fuerza militar' Al
d(a siguiente, una nueva tentativa de ataque dej6 "un saldo de tres
ff "[,os su."ros de Uncia: algunos muertos y heridos. Situaci6n alarmante". La Prensa, heridos de bala y dos muerl.os"7l.
l0deOctubrede 1919.
{ "9^* de Anuro Loaiza al director de "l,a Patria", La hensa, 18 de octubre de
1919. 69 La Prensa, 30 de octubre de 1919.
68 La comision estaba constituida oor Jorse Tardio O.. Oficial Mavor del Minisrerio de
70 Gurtuuo Rodriguez Ostria, El socav6n y el sindicato. Ensayos hlst6ricos sobre los
lndustrias, J. Guillermo P6rez, Oficial-Mavor dEl Ministerio'de Fomenro. Jos6
Calderon, Presidente de_ la _Federaci6n Obrera de La Paz y Macario Murillo, dirigdnte de trabajadores mineros, siglos XIX'XX. La Paz, ILDIS, 1991' p.64.
un gremio arlesanal deLaPaz, Querejazu, op.cit., p.l13.-
7l Iuia. '

244 Sudor y sangre
La persistencia y el crflcter virulento de los conflictos de esta
dpoca consiguen llamar la atenci6n de las autoridades y de la opini6n
priblica sobre las condiciones de vida en los centros mineros. Las
visitas se suceden, crece el volumen de informaciones y los
peri6dicos, espor6dicamente, difunden en sus pdginas la pzrlabra de los
oberos. En uno de ellos se leen las denuncias del barretero Alberto
Salinas Aldunate contra los abusos del gerente de la empresa
Llallagua a quien se le responsabiliza por la "cotidiana desaparici6n
de vidas" en las laboresT2. La inspecci6n realizada pocos meses
despu6s en la mina "Siglo XX" verific6 que las condiciones de trabajo
eran, de hecho, precarias. AI mismo tiempo, la modernidad habia
ingresado alli para paliar las consecuencias de la explotaci6n; la
empresa ya contaba con un bi6grafo que pasaba, cada semana, seis
funciones sucesivamente en las minas "Socav6n Azul", "La Blanca",
"Cancafriri" y "Siglo XX". De esa forma la administraci6n pretendia
disminuir el alcoholismo entre sus obreros, aunque sin coner con los
gastos. Un "pequeflo descuento" en el salario de los obreros pagaba el
alquiler de las cintas y daba derecho a llevar a toda la familia al
especfdculo. Los obreros aprovecharon la visita para regisEar sus
quejas, sobre todo contra los jefes de secci6n73. Las reclamaciones de
este tipo proliferaban por todos los ramos donde la presencia de
extranjeros era conspicua, haciendo que el "desenfrenado antagonismo
proveniente de la jerarquia de unos y el odio de los otros" estallase, a
menudo, en actos de violenciaT4. Es cierto que la situaci6n no era la
misma en todas las empresas y que, a veces, un administrador sensible
podfa evitar la radicalizaci6n de los conflictos, mientras que el
comportamiento desp6tico de otro contribuia a acelerarlos. Pero, en
todo caso, aflora la evidencia de que no existia en esta 6poca una
legislaci6n especial sobre el trabajo que velase por el interds del
obrero independientemente de la fndole de patrones y capataces:
Refiri6ndonos al caso concreto del obrero de minas, su situaci6n
es verazmente dificil por falta de garan(a de las empresas que
72 "Denuncia", El Industriat,26 de septiembre de 1918.
73 "Inspecci6n en I
lallagu_a. Conferencia con los obreros de Siglo XX y Caravi". La
Prensa, I de noviembre d-e 1919.
74 "El morimiento obrero en Uvuni". La Prensa. 29 de noviembre de l9l9 v "l-as
condescendenciaso tiranias son causa de las huelgis?", La Prensa,4 de dicienibre de
1919.
Sudor y sangre 245
s6lo tienden a su mayor expansi6n econ6mica sin procurar el
bienestar de sus trabajadores. En todas las minas del
departamento se exacciona inhumanamente ya sea con el
monopolio de los articulos de su pulperia particular o retardando
el pago de jomales para obligarles al consumo forzoso de sus
mercader(as75.
La actitud de segmentos de Ia prensa frente a la eclosidn social
(luc se arrastra por los distritos mineros despuds de la guena acusa
rasgos ambivalentes cuyo aniilisis es de extrema importancia. Por un
lado, ella revela una disposici6n, visible aun en peri6dicos ligados a
cmprcsas, a condenar los aspectos m5s brutales del sistema que
oprimia a la "infeliz clase minera". Por oFo, la aspiraci6n declarada a
ganar ascendencia moral sobre los trabajadores de forma a encauzar
krs rumbos del movimiento dentro de lfmites tradicionales. En el
lirnclo se [ataba de prolongar un modelo que hacia algtin tiempo iba
promoviendo, en el cspacio urbano, la articulaci6n entre grupos de
intelectuales y de obreros... aunque sin modificar el viejo sistema de
jcrarqufas:
El obrero de hoy no es la mdquina de que en otra 6poca se servia
cl intelectual para explotar sus servicios. Se ha dado cuenta de su
rol en la sociedad. Por eso ha abierto el libro... Empero la luz que
de sribito se proyecta dafla el 6rgano visual. De igual manera
ocurre cuando se camina a pasos gigantescos. Decimos esto
porque nuestros obreros, empefrados en abarcar terreno, muy a
menudo se dejan sugestionar por aquellos que, a precio de
popularidad, quieren sacrificar los muy caros intereses y aun el
prestigio de la patria... La labor del intelectual y la del obrrero es
comfn, ambos procuran el bienestar de la patria. Entonces al
elegir sus dirigentes, la mirada debe dirigirse hacia su mejor
elemento... Cuando hay hermandad fraternal, el mayor lleva el
faro76-
/\ "lr. mineras y las garantias legales a los obreros", La Prensa, 12 de
"mpresas
,t'pticrnbre de 1919.
/(' "l;l obrero de hoy". La Prensa, I de Enero de 1915.
246 Sudor y sangre
Los intelectuales eran, en este caso, los gr6ficos y los
trabajadores, los gremios de artesanos. Las conmemoraciones del
la de mayo proporcionaban la oportunidad para reforzw los vinculos
entre esas categorias, cuya matriz ideol6gica y social anancaba del
siglo XIX:
Somos obreros tambi€n nosotros, no del taller del proletariado,
pero si de este otro taller del pensamiento. Y sin embargo, el
rabajo del proletariado es aun m6s intenso. Constituye ese el eje
sobre el cual gira la vida de los pueblos y es justo por
consiguiente que aspire a la emancipaci6n de sus derechos y trate
de separarse del tutelaje absorbente de la burguesia...77
A lo ojos de esa alianza de fuezas tradicionales, las
organizaciones mineras y sus formas de lucha, asi como los elementos
socialistas de que a menudo se impregnaba el discurso de sus lideres,
parecian un huracdn de "movimientos subversivos que han venido a
obstaculizar la vida pacifica tambidn sentida en nuestro suelo
bolivizrno"TS. Y fue precisamente la supuesta inspiraci6n for6nea de
tales movimientos que sirvi6 de expediente para diferenciar las
demandas que serian apoyadas por los operarios del pensamiento de
aquellas merecedoras de censura pfblica. Comenz6, entonces, a
levantarse una suerte de frontera moral entre el temperamento del
nabajador nativo y el de su colega extranjero: uno, "sobrio, de indole
resignada y muy respetador del patdn" prougonizaba una lucha
"natural", instintiva, que ten(a por causa la "carestia de los alimentos y
muchas veces la imposibilidad para adquirirlos"T9. Por eso las
reclamaciones de ese segmento no deberia dar "lugar a fuertes
represiones, porque elcardcter tranquilo de nuestros peones no llega a
exaltarse ni en sus horas de diversi6n"80. El otro, en cambio, de
77 "El aiu de los obreros", La Prensa, 2 de mayo de 1919.
78 "Las condescendencias o tiranias son causa de huelgas?", La Prensa, 4 de diciembre
de 1919.
79 "I-a nacionalizaci6n del trabajo", La Prensa, 21 demayt> de 1919.
80 "Los disturbios obreros en Uncia y Uallagua". La Prensa, 10 de octubre de 1919.
flrc
Sudor y sangre 247
"espiritu levantisco" y "doctrinario" ya ha dado su primer "golpe de
hecho" en Uncfa y Llallagua y puede repetir la experiencia en otros
asientos mineros. Por eso,
serd necesario proceder con toda energia contra los elementos
extranjeros que se hayan intemado en el pais sigilosamente para
la predica de sus maleadas docrinas... Y cumple a nuestra misi6n
el predicar a nuestro pueblo las sanas doctrinas que le permitan
distinguir la verdadera democracia de la demagogia anarquista8l.
La idea de que el "mal" que desorganizaba el mundo apacible de
los bolivianos llegaba desde fuera, acafieada por la "peonada de los
paises vecinos" e impulsado por los efectos de la guerra y de la
revoluci6n bolchevique, prevaleci6 a lo largo de la decada del veinte.
Campaflas destinadas a "nacionalizar el trabajo" fueron vehiculadas
desde la prensa y varias medidas preventivas se pusieron en pr6ctica.
En mds de una ocasi6n el gobierno deport6 o impidi6 el ingreso de
"activistas" y en 1927 el Congreso sancion6 una disposici6n
pennitiendo que las empresas mineras expulsasen, por su cuenta y
perentoriamente, a "los individuos extraflos al trabaio de las empresas
y sobre quienes recaigan pruebas evidentes de ser azuzadores de
huelgas o elementos francamente disociadores y propagandistas de
doctrinas comunistas"S2. Pero como los disturbios hincaban sus rafces
en la estructura social y de producci6n, las huelgas continuaron y
tambidn las masacres. Un aflo antes de la concentraci6n de la
propiedad minera promovida por la Patiflo Mincs, los trabajadores de
Uncfa y Llallagua rcsolvieron unirse fundando, el lq de mayo de 1923,
la Federaci6n Obrera Central, "con fincs dc patriotismo, lucha y
solidaridad obrera"S3. La primera medida fue solicitar al gobierno la
cxpulsi6n del gerente de la Compafria Estaflifcra de Llallagua, el
chilcno Emilio Diaz,, la restituci6n a las laborcs de algunos
trabajadores despedidos y garantfas para el funcionamiento de la
8l tria.
82 Asociaci6n de Industriales Mineros de Bolivia. l.aPaz, 1927, [v. I, n. 14J, p.132
83
Querejazu, op.cit., pp.128-9.
248 Sudor y sangre
nueva entidad. El presidente Bautista Saavedra se neg6 a atender el
pedido, aunque inmediatamente despu6s cumpli6 el ritual de enviar a
sus emisarios para parlamentrr con los obreros. [^a Federaci6n decidi6
suspender las labores. Pese a que la medida era un derecho reconocido
por ley, la huelga fue reprimida con violencia por la fuerza militar el 4
de junio y, una vez mds, trabajadores, gobierno y empresarios no
coincidieron al contar el ndmero de muertos. Desde entonces, la
masacre de Uncfa permanece como uno de los hitos sangrientos que
demarcan la historia del proletariado minero.
El conflicto social en los distritos mineros aceler6 la inclusi6n
de los trabajadores del estaflo en las medidas que iban siendo
promulgadas a favor de otros sectores: empleados de comercio,
bancarios y funcionarios priblicos. La ley de 8 de enero de 1925
extendi6 a lo mineros la jomada de 8 horas y otros beneficios
sociales84. El decreto de 1927 que regulaba los contratos laborales
prohibi6 el uabajo de mujeres y menores de 14 aflos en el interior de
las minas; estableci6 la obligacidn de las empresas de mantener
escuela para los hijos de los mineros siempre que su nfmero fuese
superior a25 y reconoci6 el derecho de los j6venes de 14 a 18 aflos
para asistir a clases en horas indicadas, aunque descontando del sueldo
el tiempo no trabajado. El decreto de 7 de febrero de 1921 determin6
las condiciones a que debfan sujetarse los precios de los artfculos de
las pulperias y estimul6 la competencia garantizando el acceso libre
de buhoneros y comerciantes a todos los asientos mineros en cualquier
6poca, "sin necesidad de recabar consentimienlo de los gerentes de
empresa"85. Al mismo tiempo, el articulo 3a estableci6 que el pago de
jomales debfa hacerse todo 6l en dinero o una parte en articulos de
consumo si asi lo quisiese el obrero. Meses mds tarde, el presidente
Siles dict6 otro decreto prohibiendo el arrendamiento y licitaci6n de
las pulperfas para evitar el recargo de los articulos "puesto que en 6l
estriba el negocio del concesionario"86. Bajo presi6n del gobierno y
de sus propios obreros, las empresas se vieron obligadas a reformular
84 Contreras, La mano de obra, op.cit., p.44.
85 Asociaci6n de Industriales Mineros. l,a Paz, Febrero 12,1927, [v. I, n. 16], p.170.
86 Cuju d" Seguro y Ahorro Obrero, Legislaci6n Social. I-a Paz: Imprenta "Atenea",
1936,pp.111-13.
Sudor y sangre 249
t:l papel de esa antigua fuente de beneficios. La inspecci6n minera de
l()24 vcrific6 que en la Compaflia Minera de Potosf "los precios de las
prrlpcrfas eran precios corrientes e, inclusive en algunos casos, mds
hajos por la importaci6n directa"87. Lo mismo sucedia en Patiflo
Mincs. Si bien la company.store continu6 cumpliendo funciones de
valor desigual para las distintas unidades productivas, puede decirse
(luc, a partir de esta 6poca, la retenci6n de la mano de obra fue
prcvalcciendo como objetivo estratdgico sobre todo en las grandes
(rnpresas. En realidad, hacfa tiempo que la pulperfa engendraba
ligaduras menos evidentes pero miis seguras que las del
trndcudamiento, introduciendo en la dieta del obrero alimentos que no
hacian parte de su rdgimen agrario. Caben a este repecto las
obscrvaciones del ministro norteamericano para quien el aumento de
las importaciones de harina se debfa a la tendencia que acusaba la
lxrblaci6n indigena a"gravitar en tomo a los distritos mineros donde
lprcndia a consumir harina importada y a preferirla sobre la suya de
ccbada"88. Tal vez pueda decirse lo mismo del azricar y, en menor
grado, dc la carne.
Despu6s de algunos afros de relativa tranquilidad, los conflictos
sociales volvieron a recrudecer en virtud de la crisis econ6mica quc
cataliza la depresi6n de 1929. El corte de las exportacioncs redujo la
producci6n en las minas y, consecuentementc, la actividad dc los
('cntros de benehcio con consecuencias dramdticas sobre el empleo y
la rcmuneracidn de la mano de obra. Las planillas del sector de
conccntraci6n de la Compaflia Minera de Oruro muestran que cerca
dcl 90o/o de las horas paradas en 1933 y 1934 se debi6 a la falta de
rrratcria prima (cuadro 7).
$./ (--ontreras, La mano de obra, op,cit., p.31.
l{t{ R(l 59. Jesse Cotrel to the State Department, December 6,1926.
 Sudor sangre Sudor y sangre 251
250 Y

Cuadro 7 Micntras dur6 la crisis, la tasa de empleo y los jornales

Horas paradas por la Companla Minera de Orurc
t orrtinuaron deprimidos en la mayoria de los ramos. Muchos
tr;rhajadores salieron del pais en busca de alternativas y otros
Motivo 1933 1934
tlt'sr:rnk)caron en los centros urbanos donde las industrias textil y de
Fiestas de camaval 295 252 t onstrucci6n ofrecian, si no mejores salarios, a! menos trabajo y acaso
Fiestas patrias 168 156
68 0 lr:rstir la posibilidad de algunos beneficios sociales. Alrededor de 1932,
Falu de fuerza motriz
Falu de agua 6 t2 t rlrnrlo una consulta mddica costaba 3 boiivianos y un par de zapatos
t2 0
Molino Humboldt
Varios 18 2l lr lxrlivianos, el jornal diario mds alto en Ia mina era de 6 bolivianos
sub-total 567 441 (r'rr:ulro 8)
Falm de carga 1.254 975
total 1.821 1.416

Fuentc: Compafifa Minera de Oruro. Memorla y balance de las operaclones

Cuadro 8
correspondientes al aflo 1934 e informes complementarlos. Santiago: lmprenta
Escala dejornales en construcci6n y minerla, 1932
Chile, 1935, p.50. (en bolivianos)

Construcci6n

El despido de trabajadores y la reduci6n de la jornada de trabajo Carpinteros 5A I interior mina

ocasionaror sucesivas huelgas en los centros mineros' Una de las
primeras se produjo el 8 de sepdembre de 1932 en Llallagua y Uncia,
donde los obreros alacaron tiendas y casas de la administraci6n. Los
daflos materiales fueron calculados en 100.000 d6lares. Segrin
por
declaraciones del gerente, la "revuelta" fue provocada, sobre todo,
trabajadores temporarios a quienes se les habia negado la
reco;rahci6n y por "agentes comunistas" infiltrados de la Argentina.
piquetes de soldados fueron enviados riipidamente desde oruro para
contener a los "sublevados" mientras el gobierno, que ya habfa
aprendido la lecci6n, levantaba un cerco de silencio sobre el asiento
minero. La experiencia le habia ensenado que el ingreso de fuerza
armada podia culminar en olro baflo de sangre; prefiri6, por lanto,
espcrar el desenlace para luego decidir qud divulgaba y c'6mo
justificaba sus medidas ante la opini6n priblica. Al mismo tiempo,
como la agitaci6n laboral proliferaba en otros ramos y distritos,
convenia aislar los focos para evi6r convergencias y articulaciones89.
Despuds de la huelga de Llallagua, se organiz6 en Oruro la "Uni6n
Sindical de Desocupados" para presionar a las autoridades a ofrecer
ayuda. Pero los resultados prdcticos fueron nulos'
l)cones
Albafiiles
2a4
3a5
de. superficie
aprns
I)anaderos la3 peones
l'rrcnte : RG 59. Consular Trade Reporrs, La Paz, "Living and Oflice Operating Costs in
I t,,livia", September 29, 1932, la P az.
La recuperaci6n del esLaf,o en el mercado internacional elev6 el
rrivr:l clc empleo y los salarios nominales comenzaron a recupenuse. El
lornal Dromedio de trabajadores no especializados, que en 1936 era de
\ holivianos, pas6 a 9 bolivianos en 1938 y el de los obreros
('\l)ccializados de 7,20 a l7 bolivianos, respectivamenrcgO. Sobre esas
.iilnras sc deducfa cerca de 4Vo por concepto de ahorro obligatorio y
l'1, piva el seguro. En marzo de 1931 los trabajadores dc Llallagua
rt'ulizarcn una huelga y consiguieron un incremento de sdarios,
iuurquc, al msmo tiempo, la empresa elev6 "proporcionalmente los
prt:cios dc los articulos en pulperfas". Inspiriindose en esa experiencia,
r'l gobierno decret6 un "aumento general de jornales en todas las
('nl[)rcsas mineras del pais y elevaci6n proporcional de los precios de

39 nC Sg. Consular Trade Repons. Sheldon T. Mills, "Review of Cornmerce and ')l) ('ltG 59 Consular Trade Repons, t-eslie W. Johnson, "Repon on Cornmerce and
fnauri.i"r-f"r-rtt" Qo"rt"r Ena"A'sptember 30, 1930" ' LaPaz, Ocrober 7' 1930' lrrrlrrstry fortheCalendarYear 1938-Bolivia". I-aPaz,Ianuary 31, 1939. .
252 Sudor y sangre
Sudor y sangre
253
pulperf65"9l. Mientras tanto, cualquier avance de los salarios iba
lxrlivianos; 57Vo entre 20 y 40 bolivianos y 2Vo entre 40 y 60
siendo sobrepasado por el tremendo aumento del costo de vida que
bolivianos. Algunos rabajadores de superficie ganaban an sdlo 12
entre 1936 y 1938 subi6 144 por ciento92. Los haberes en las grandes
brlivianos y la retribuci6n miis baja entre Ias pailiris podia ser de 9
empresas no eran necesariamente mds altos pero, en compensaci6n,
bolivianos por dia. La remuneracidn minima de los obreros no
los efectos corrosivos de la inflaci6n eran mitigados, en parte, por la
calilicados en distintas minas era: "Szur Josd: 13,20 bolivianos; Araca:
habitaci6n gratuita, los servicios de hospital y dentista, la escuela para
23,50; Pulacayo: 10.00; Corocoro: 10,45; Llallagua: 21,'10: Huanuni:
los niflos y los subsidios de pulperia. Los obreros de las pequeflas
20,00; Unificada: 10,75"96. Por otra parte, facrores elusivos al ciilculo
operaciones no contaban con tales beneficios; pese a !odo, muchos
preferian dejar las grandes empresas para emplearse en las menores
tlrnbiin podfan conspirar contra la equidad en la remuneracidn por
scrvicios iguales. En Potosi, la priicrica de la compafrfa unificada de
porque all( la posibilidad de hurtar diariamente algo de mineral podia
llochschild de pagar jornales miis altos a los obreros peruanos
rendirles mucho mds que el salario93.
1rrovoc6, en marzo de 1942, protestas por parte de los nacionales que
t:xigfan el mismo tratamiento9T. Discriminaci6n parecida se observa
El presidente Quintanilla dispuso, por decreto de 21 de octubre
tarnbi6n en relaci6n a cargos superiores. Los trabajadores refugiados
de 1939, un aumento de 30 a 407o en los jornales y salarios de los
rlc origen europeo que ejercfan funciones de supervisi6n en la mina de
trabajadores y empleados de industria, comercio, mineria y de
('olquiri reclamaban porque recibfan un quinto del salario que la
servicios dom6sticos94. M6s tarde, cuando el gobierno promulg6 el
(:nrpresa pagaba a los americanos que desempeflaban ese mismo
decreto de 21 de junio de 1941 estableciendo el cambio fnico a Bs 46
por d6lar, los haberes fueron reajusEdos con un aumento de 5 a30Vo l)ilpc198.
sobre el nivel de la de julio de 194C95. De una forma u otra, sea por
disposici6n del gobierno o por iniciativa de las propias empresas, los
jornales aumentaron cerca del 10070 entre octubre de 1940 y enero de
1943 (cuadro 9). Empero, derr:is de esos promedios la realidad era
exremamente heterogdnea, tanto por el nfmero de personas que se
incluian en cada segmento como por las diferencias existentes dentro
de los mismos y entre las regiones. Segrin registros de la Caja, de un
universo de 17.510 trabajadores, 41Vo reclbia jornales entre 5 y 20

9l querejazu, p.199.

92 RC Z3q. Reconstruction Finance Corporation. U.S. Commercial Co. Field Preclusive

Operations File. Repon of Philip A. Kazen. Slxcial Represenlative of the Board of
Economic Warfare in Bolivia. Progress Report n. l. June 1, 1943.

93 RC Sq. Consular Trade Reports. Andrew E. Donovan, "Current wages in Bolivia" t,a '/6 Martin J. Kyne, Informe al congreso de organizaciones Industriares sobre ras
Paz,May 10, 1938. .rn{isi61ss del trabajo en Bolivia. PublicacioneJ de la Secretaria General de la Junta
,lc (irrbierno de Bolivia, 1944, p.20.
94 RC S9. Consutar Trade Reports. ltarold E. Montamat, "Monrhly Air Mail Repon
from Bolivia for the month of Novernber", la Paz, November 1 8, 1939. ')/ ItG 59. consular'frade Reports. Bromley K. Smith, "periodic Economic Review".
I .t l>az, Apil2, 1942.
95 RC Sg. Consular Trade Repons. Bromley K. Smirh,"Annual Economic Review for
the Calendar Year l94l-Bolivia",I-aPaz, February 20, 1942,p.25. ')t{ R(; 84. ForeFn Service Posts. [1942, v. 43] A. M. Gaudin, ,,progress Report n. 2,,,
\( t)rcmber 10,1942. .

i"il
 Sudor y sangre 255
254 Sudor y sangre

Cuadro 9 27.251 bolivianos en 1942, el costo de vida subi6, en ese mismo

lapso, cerca de 300 por ciento. Esa aporia de Aquiles y la tortuga era
Jornales en las ntinas de Hochschild
y AramaYo, 19&'43 asf vista por los representantes sindicales:

Colquiri Potosi

Promedio de Oct Jun Ene Oct Jun Ene Desde la riltima bonificaci6n de octubre de 1941, la moneda
jomales 1940 1942 1943 1940 1942 1943
nacional ha bajado de valor por lo menos enun30Vo y los precios
en mina 36.21 44,79 67,50 28,13 42,79 57,A7 de las mercaderias han subido en porcentaje cuatro veces mayor,
en ingenio 19.69 24,22 3 1,05 19,06 36,29 4t,95 provocando un profundo desequilibrio enue los salarios recibidos
en superficie 24.38 38,85 41,41 18,61 31,07 39,94
41,77 22,13 36J2 46,32 y las necesidades de los trabajadores... No exisdendo una politica
general 22.88 34,57
p6rdida de de estabilizaci6n de precios o de saneamiento del signo
111 6,2r 13,23 14,00
pulpreria 4,37 12.05 monet.rio de parte del gobiemo, que seria aconsejable, no cabe
San Josd Morococala otro procedimiento que el de seguir bonificando las
remuneraciones para evit.u conflictos sociales que afecten la paz
34,03 56,20 63,n 24,17 34,33 40,87
en mlna priblica... las remuneraciones hoy no deberian ser inferiores a 50
en ingenio 13,63 27,33 35,43 14,86 2t,44 26,57
en superficie 18,43 29,44 38,03 17,00 24,40 30,15 bolivianos. Si bien las pulperias de la empresa ay'udan en mucho
general I 8,57 31,28 41,03 19,1 I 28,O2 34,05 a mantener cierto nivel de vida de los trabajadores, en cambio los
p6rdida de cupos concedidos no son suficientes a sus necesidades propias y
14,17 5,35 't,99 8,35
pulperia 3,'12 9,75
de sus familiares, obligrindoles a recurrir al mercado libre..' Lcs
Pulacayo Aramayo obreros profesionales ganan ahora 37,60 bolivianos de jomal; los
26,4'l 34,70 49,75 26,48 46,71 5r,37 ayudantes de mecr{nico 30,80 bolivianos y los Peones 24
en mma
en ingenio 14,86 22,03 34,32 16,51 31,94 34,35 bolivianos, sumas que s6lo al enunciarse ya resultan ridiculas
en superficie 17,00 27,45 40,22 20,43 38,49 4r,45
2t,47 38,78 42,67 para satisfacer las necesidades m6s premiosas de los obreroslO0.
general 19,18 28,06 41,43
p6rdida de
pulperia 5,35 8,54 I 4,88 3.72 7,29 9,65

Fuente: RG 234. Reconstruction Finance Corporation' U'S' Commercial CoryPany' En plena guerra, la escalada del costo de vida motiv6 un brote
i"*ig. Vi"".ts Survey. A. Blum, "Bolivian I-aboi', March 4' 1943' pp'8-10' de huelgas en ciudades y distritos mineros. Durante el riltimo trimestre
rle 1942,las demandas se intensificaron ganando nueva dimensi6n por
la labor que desarrollaban junto a los sindicatos aigunos partidos
En realidad, los aumentos que se verifican entre 1939 y 1942 no pol(ticos de reciente creaci6n. El conflicto de mayor impacto dentro y
hacian sino reponer una pequef,a parte de lo que, peri6dicamente, la fuera del pals fue, sin duda, el protagonizado en Catavi. Despu6s del
inflaci6n se comia de los jomalesgg. Mientras el salario del trabajador fracaso de las negociaciones entre los representantes de los
minero pas6 de un promedio anual de 11.815 bolivianos en 1939 a trabajadores y el gobierno, el Sindicato de Oficios Varios de Catavi
decidi6 el ingreso a la huelga de todos los obreros de la Patiflo Mines
99 Elo.o""ro inflacionario se desat6 durante la guena del Chaco cuando el circulante a partir del 13 de diciembre, caso no fuese atendido el pedido de
J[, *"". Ln r"i""ian al afro de 1931. bespu6s srgui6 creciendo.de ul modo
"en Doco m6s de l0 afros el dinero circulante y en dep6sitos se,ha eievad.o en Jd
""rn1i",3
oue aumento de jornalesl0l. El gobierno declar6 zona militar al distrito
Jeces, proporci6n exgaerada en relaci6n al crecimiento de la actividaC lndustnal
que ha
minero de Unc(a-Llallagua con la intenci6n de descalificar la
a"UiJt?"ifi""ir", u i" que ha debido aumentar 3 veces y a la agricola que ha
Ji..irriJi-" f. mitad. "-""r"i"t
l-os salarioi han sido aumentados en 6 veces y mediay.el costo
a" r"g,in cifras de la direcci6n general de estadistica est6 aumentando l4 veces . 100 En
"ia",
il; dr.dt.;;t, "b-t""u"n"ius tinancieras del aumento de precio en los Qu"r"juru , t>p.cit., p.246.
"l"l:'"1":
de estafio". Miniiterio de Economla Naclonal. Boletln fnforma"vo' Ia y^zi tidrtonal l0l querejazu, op.cit., p.250.
l-aPaz,lv. l'4,1941-42, affo tr1, P.47'

256 Sudor y sangre
legalidad del paro. Durante dos semanas, soldados y trabajadores
vivieron un clima tenso marcado por entreveros y choques
intermitentes hasta que sucedi6 lo peor:
El2l de diciemb're se dijo a los trabajadores que habian llegado
m6s tropas, alcanzando el efectivo total a unos 700 soldados... Se
anunci6 que las pulperias estaban cerradas. Un grupo se dirigi6 a
la oficina de la gerencia y fue recibido con fuego de fusilerfa;
cayeron 35, muenos y
heridos. Al punto, los trabajadores
decidieron presentarse en mas4 y al rededor de 8.000 hombres,
mujeres y niios se concentraron en un lugar llamado La Pampa.
Venian de Llallagua y de la Mina Siglo XX... A las 10 a.m., los
soldados abrieron fuego sobre la multitud con ametralladoras, un
mortero de campafra y rifles. Los trabajadores se refugiaron
donde pudieron. El fuego continu6 hasta las 3 de la tarde. [.os
muertos fueron precipitadamente enterrados en un cementerio
cercano, adopt6ndose precauciones para que no pudiera hacerse
la cuenta de las bajas. Nunca se podr6 saber cui{ntos mineros
bolivianos y sus esposas y nifros murieron en Catavi el 21 de
diciembre de 1942. Oficialmente se admiti6 que hubo 19 muertos
y alrededor de 40 heridos. Sin embargo, un testigo ocular
inform6 que a lo menos 40 caddvares fueron acarreados en
camiones. Un oficial que estuvo en el sitio, declar6 por 1o menos
400 muertos fueron enterrados aqu6l dia102.
Lunes 21: Elementos agitadores impidieron que varios obreros
reingresasen a sus labores. Orden6 que nadie entrara ni saliera del
campamento... Entre tanto, en Uncia, Siglo XX y Ancafiari, se
reunian grupos cada vez mds numerosos. A horas 8.15, en
momentos en que las mujeres antes mencionadas insistfan en
ingresar a Catavi, se pudo observar que alrededor del sindicato se
efectuaba una concen[aci6n de obreros. Este grupo llevaba
adelante una bandera roja y avanz6 en direcci6n al primer grupo
de centinelas, dispuesto a atropellarlo... Los primeros disparos
fueron al aire, pero en vista de que la muchedumb're
envalentonada, continu6 avanzando en forma cada vez m6s
agresiva, los siguientes disparos hicieron 4 muertos y 19
heridos... [.os diferentes grupos se unieron y un total de unos
lo2 gn
Y. J. Kyne, op.cit., pp.35-6.
Sudor y sangre 257
7.000, con un l0 por ciento de mujeres y nfios, avanz6 hacia
Catavi... Lamuchedumbre desenfrenada avaru6 arrojando
cartuchos de dinamita. Los soldados hicieron fuego alto para
amedrentarla. Como la gente siguiera aproximrindose, los
soldados tuvieron que disparar bajo, procurando hacer el menor
nrimero de bajas... En este segundo incidente entre el ej6rcito y la
masa laboral se tuvo que lamentar 9 muertos y 17 heridoslO3.
El 23 de diciembre, con la promesa de que la administraci6n
clcvarfa el pedido de aumento para que fuese considerado por la
oficina de Nueva York, los trabajadores retomaron a sus labores. En la
Compafr(a Unificada del Cerro Rico la paralizaci6n que pretendia
ilpoyar a los trabajadores de Patiilo Mines acab6 despu6s de la
tlctenci6n de sus dirigentes sindicales. Y la amenaza de huelga que
r:xistia en Huanuni desapareci6 una vez que se supo de la masacrel04.
l-os sucesos de Catavi fueron atrapados al vuelo por la trama de los
procesos polfticos que se urdian bajo el signo de la guena. Dentro y
l'uera del pais, intereses varios trataron de capitalizu a su favor la
indignaci6n causada por la ragedia. En Bolivia, la fecha sell6
dc fi nitivment e la alianza entre sectores de izquierda y los rabajadores
n1ins1es105. El Congreso intelpel6 a algunos miembros del gabinete y
la sabatina, que dur6 varias semanas, puso al gobierno en estado de
c:oma. El 20 de diciembre, un grupo de oficiales rebeides y de
rnilitantes del MNR tom6 el poder y Peflaranda el camino del exilio.
Mientras tanto, las investigaciones realizadas por propios y
cxtraf,os sobre las causas de los disturbios laborales rendian sus
primeros resultados. A pesar del car6cter poldmico o a veces
tcndcncioso de los relatorios, todos aportan testimonios y juicios
valiosos para el conocimiento de ias condiciones de vida de los
trabajadores. Entre los informes m6s conocidos estd el de la comisi6n
mixta BoliviaiEsudos Unidos presidida por Calvert Magruder. Los
103 p"1"r del informe del Coronel Luis A. Cuenca, que comand6 la tropa en Catavi. En
Quercjaal, op.cit., pp.250-6.
104 RG 59. Consular Trade Repons. Donald Downs, "Periodic Economic Review for
I)ccembcr 1942" Ia Paz, January 8, 1943.
lo5 H. Klein, op.cit., p.217.
258 Sudor y sangre Sudor y sangre
259
miembros americanos de la comisi6n llegaron aI-aPea el2 de febrero despecho del acrecentamiento de los salarios en metdlico"r07. ps1 6tr.s
y, junto con la parte boliviana, siguieron viaje a Oruro. El 8 de febrero lado, las viviendas, hasta en las grandes minas, no eran mds que
visitaron la mina San Jos6 (Hochschild), al dra siguiente la mina de "chozas miserables, oscuras e insalubres, de un s6lo cuarto,
Colquiri (Hochschild) y el l0 la mina Huanuni (Patino). Despu6s de inapropiadas para el uso humano y carentes hasta de las m6s
cuarenta dias de consultas, entrevistas e inspecciones, la comisi6n dio clcmentales facilidades sanitarias". La mayoria no tenfa venlanas ni
a conocer sus conclusiones. En relaci6n a los salarios, se constat6 que chimenea para eliminar el humo de las cocinas y, en muchos cztsos, no
los haberes en metdlico de las minas eran superiores a los de otros cxistfan a mano instalaciones de agua potable. La comisi6n terminaba
ramos, tzlvez con excepci6n de algunos fabriles. Ademds, Ios mineros rccomendando, enEe otras cosils, el aumento del jomal minimo de
contaban con vivienda gratuita, atenci6n m6dica y de hospital "en modo a que el trabajador y su familia pudiesen "mantener un sano y
mejores condiciones que las que podrfan obtener los rabajadores en decente nivel de vida", rechazando de antemano:
muchas ciudades del pais" y pulperfa "a precios substancialmente por
debajo del costo"l06. En realidad, los precios variaban mucho segrin la
regi6n, la empresa y el tipo de artfculo (cuadro l0). el argumento enunciado en algunos circulos en sentido de que la
baja productividad de los trabajadores bolivianos derermine, de
por sf, los bajos salarios que generalmente reciben y el inferior
Cuadro 10 nivel de vida que muchos de ellos deben soportar. Hay, aquf,
probablemente una confusi6n de causa y efecto. Aun admitiendo
Relaci6n de precios en dos empresas mineras
que la productividad de los trabajadores bolivianos sea
Articulos Costo Venta Venta susceptible de acrecentarse en medida apreciable, 6sto puede ser
Bs. Aramayo Hochschlld resultado de una vitalidad disminuida por causa de la mala
mantequilla 9,00 (libra) 8,00 6,00
nutrici6n y las enfermedades incuradas y de la convicci6n
azucat 7,15 2,00 I,l0 fatalista de que su pobre existencia es un destino ineludible que
aftoz 2,70 2,00 1,90 habr6 de ser transmitido a los hijosl08.
trigo 3,00 2,50 2,N
harina l,55 2,00 I,80
quaker 3,50 ?oo 3,m
acelte 16,50 (litro) 16,00 5,00
cigarrillos 1,00 (cajetilla) I,50 0,60 Por su parte, la gran minerfa entr6 en la poldmica cuestionando
coca 14,00 (ibra) 10,00 14,00 por la prensa los datos y los consejos que circulaban en los informes.
came 7,80 8,00
fideos 2,40 3,00 1,80 Segrin la empresa Aramayo, un obrero perforista en sus minas ganaba
pan 1,00 1,00 0,60 148,50 bolivianos por dfa, ademds de casa y luz gratis y pulperia con
zapalos 125,00 (pu') 150,00 55,0:
camlsas 60,00 75,00 l}Vo por debajo de los precios de costo. El jornal promedio tampoco
overa'lls I 80.00 200,00 parecfa malo: descontando la pulperia, daba nada menos que 43
Fuente: RG 84. Foreign Sewice Posts. Dennis K. Scott. Ia Paz, lanuary 13,1944 bolivianos. con la mitad de esa suma el obrero ya tenia lo suficiente
para sobrevivir. En tal caso, los obreros de aquella firma eran pafie del
3Vo privilegiado que ganaba, por dfa, el equivalente de un d6lar
Empero, comparando los salarios de entonces con los americano. De hecho, la esradfstica de la Caja de Compensaci6n y de
prevalecientes antes de la guerra del Chaco, la comisi6n dej6 claro Ahorro correspondiente al le de marzo de 1943 mostraba que el 26Vo
que el ingreso real de los rabajadores mineros habia disminuido, "a
lo7 hia., pp.8-9.
106 h1"-"1i-ul l,abour Office (LO). Labour problems in Bolivia. Report of the
Bolivian United States Labour Comission. Monrreal 1943, p.8. lo8 16;6., pp.9-lo.
260 Sudor y sangre
de los mineros recibian menos de 15 bolivianos diarios, 4l%o menos
de 20, 66Vo menos de 30, y 97Vo menos de 40. De todas maneras, la
empresa sac6 sus propias conclusiones:
;Que la vida del minero es sacrificada? No hay quien lo
niegue!... Pero esa situaci6n no se mejora ddndole mayor salario
porque mientras m6s gana el obrero trabaja menos y se embriaga
m6s; ni cobrando mayores impuestos a Ia industria porque esos
irnpuestos los devora dvidamente una planta burocr6tic4 est6ril y
frondosa... ni menos predicando a los obreros doctrinas
gx(dsasl09.
La pol6mica sobre la pulperia y el alcoholismo que apare*ia
asociada, nuevamente a la cuesti6n salarial, tambi6n ocup6 un lugar
destacado en las consideraciones que observadores extranjeros
hicieron respecto a la situaci6n de la clase trabajadora. Veamos ir
extenso lo que se dice en uno de ellos sobre la legendaria tienda de
raya:
Los trabajadores no gustan de la pulper(a y han solicitado su
abolici6n, pero nunca han podido sacudirse de ella. Los
empleadores pretenden que tampoco les gusta, que los mantiene
al borde de la quiebra, pero nunca han podido librarse de
garras. La verdad es que la pulperia juega en Bolivia un mriltiple
rol, econ6mico, social y hasta polftico. La prueba de que tambien
juega un rol politico esti{ en que, cuando los mineros van a la
huelga, las pulperfas se cierran, porque, careciendo ellos
generalmente de otro medio de abastecerse, regresan as( al
trabajo mucho m6s pronto. El funcionamiento del sistema de
pulperia, perspicazmente descrito como ca6tico, es rma horca
constantemente suspendida sobre la vida econ6mica del
rabajador... No cabe duda que las pulperfas tienen que soportar
pdrdidas... De cualquier modo, deben tenerse a la vista algunos
hechos concernientes al funcionamiento de ese sistema. Las
compafifas consideran sus p6rdidas como parte de los costos del
109 11s minas de Chlchas. Artfculos de prensa registrados en "La Raz6n" de La
Paz. Editorial Ia Paz 1943 , pp.22-23.
Sudor y sangre 261
trabajo y fijan de conformidad los salarios. Tal es el fundamento
que se invoca para justificar los bajos salarios pagados en algunas
minas. Las pulperias, de otra parte, no est6n sujetas a restricci6n
de precios en articulos distintos de los incluidos en la lista oficial.
Se advierte, por lo tanto, una tendencia a vender otros artfculos
en precios que contribuyan a cubrir las p6rdidas. Tampoco es
pequefla ventaja tener ligados los salarios y los precios en un
nudo confuso, que ningfn milagro de contabilidad podrfa desatar
y que imposibilita arreglar de modo apropiado los problemas de
ru1-iol10.
Pero no todos concordaban con esas opinones. Para algunos de
los consejeros del gobiemo norteamericano, la raiz de todo el
problema social estaba en el tempemmento cultural del indio
boliviano: propenso al alcoholismo, p6simo consumidor y sin apego al
dinero, no hacfa ningfn esfuerzo por mejorar de vida. No faltaban
cjcmplos para probarlo: la Compaflfa Minera Unificada del Ceno de
Potosf ofrecia aumentos de 5 a 20Vo a los que rabajan un minimo de
25 turnos por mes y solamente 50Vo de los trabajadores aprovechaban
csa oportunidad. Los otros preferian despilfarrar lo que habfan
cntregdndose a los dioses de la bebida. Durante las fiestas de carnaval,
la compafria ofreci6 una bonificaci6n extraordinaria, adem6s del
aumento de jornales por domingos y feriados para no parar las
labores. El resultado fue que el 55Vo se present6 el domingo de
sus
ca-rnaval, 52Vo el Iunes, l2%o el martes y l}Vo el mi€rcoles. El jueves,
primer dia despu6s de los feriados, se presentaron 50Vo de los
trabajadores, el viemes 66Vo, el si{bado 647o y el domingo la asistencia
cay6 a 36Vo. En Huanchaca, cerca de 457o de los trabajadores no
rcgresaban despuds de los feriados. Desde ese punto de vista, ni el
aumento del precio del estaflo por parte de los Estados Unidos ni la
clevaci6n de los salarios por parte de las empresas resolveria el
problema. Era necesario que el gobierno pusiese en movimiento un
amplio proyecto educativo orientado a inculcar en la masa campesina
los valores de la sociedad de consumolll. La conclusi6n no convencfa
I l0 Ktng, op.cit., pp.22-4.
I l1 p6 234. Reconsrruction Finance Corporation. U.S. Commercial Cornpany.
"[]olivian I-abor". By A. Blum, March 4, 1943. t

262 Sudor y sangre
a otros observadores americanos, para quienes la afici6n que el
rabajador boliviano demostraba por la bebida no era un fen6meno
inusitado. Al conrario, en la opini6n del jefe de la secci6n de precios
del BEW, el consumo de alcohol era el lujo al alcance del pobre en
cualquier parte del mundo. Por tanto, lo recomendable seria permitir
la venta de ese articulo en pulperia de modo que el trabajador pudiese
adquirirlo a bajo costo y sin sufrir la presi6n de los que comerciaban
con el vicio. Adem:ls, si los obreros faltaban a la mina uno que otro
dia por causa de la bebida, la mayor(a de las ausencias se debfa a que
se encontraban demasiado enfermos para trabajar:
Hab'rd personas que argumentariin diciendo que las medidas
propuestas no son aplicables en Bolivia, que el mayor problema
del trabajador es su cardcter letr4rgico y perezoso... Francamente
creo que estos argumentos no son otra cosa que excusils para no
cambiar el stalus Quo112.
Bettelheim consideraba que el nivel de vida de los trabajadores
era, en gran pafle, consecuencia de los bajos salarios y no una
cuesti6n de "hilbitos". Pero justamente ahi estaba el nudo que no se
sabfa c6mo desatar. Cuando los americanos dec(an a los empresarios
"queremos que mejoren las condiciones de nabajo", ellos respondian,
"muy bien, pero, para eso, necesitamos que ustedes nos paguen
precios mds altos y firmen contratos de largo plazo", Como ninguno
cedfa en relaci6n a este punto, lo que se buscaba era un objetivo
aparentemente imposible: elevar el nivel de vida de los trabajadores
sin que nadie cargase con los costos. La pulperfa estuvo en el centro
de una de las soluciones propuestas. Primero, se parti6 de la
constataci6n que las empresas sufrfan p6rdidas considerables al
vender artfculos por precios inferiores al costo. Pues bien, los dueflos
de minas concordarian en aumentar en moneda corriente el salario de
sus obreros en la misma proporci6n en que subvencionaban sus
pulperfas. Por su parte, el gobierno de los Estados Unidos se
encargaria de abastecerlas directamente de todos los articulos
112 p6 234. Foreign Mineral Service. Board of Economic Warfare. 3l22l43,Ralph
Benelheim, "Outline of an Immediare Action Program in Bolivia".
Sudor y sangre 263
nccesarios a un costo tal que no significase pdrdidas para las
ompresas. Se esperaba que con la eliminaci6n del intermediario seria
posible reducir los precios de las mercaderfas aumentar, y
c:oncomitantemente, el
poder de compra de los 52fu1165113.
Finalmente, las autoridades bolivianas facilitarian el proceso
suprimiendo todas las tarifas de importaci6n sobre los productos
dcstinados a ese fin. Para que el esquema pudiese funcionar
adecuadamente no debfan existir restricciones al limite de compras ni
dcbia reternerse el salario de los trabajadoresl14. Aunque no todos los
l)untos fueron concretizados, el plan, que cont6 con la participaci6n de
15 de los principales importadores de mercaderfas de los Estados
Unidos y la colaboraci6n del Office and Price Administration de
Washington, de las autoridades bolivianas y de la embajada
americana, consigui6, al menos, "aliviar la situaci6n de los
trabajadores de las minas y de la poblaci6n boliviana en general"1l5.
Despuds de Catavi, la situaci6n salarial mejor6, sobre todo en las
cmpresas mayores. El promedio de jornales en la Patiflo Mines
durante el af,o 1946 era de Bs 61,62 por mita y la mano de obra
rcpresentaba 45Va del costo total de producci6nl16. L2 productividad,
cn cambio, parecfa rodar cuesta abajo. La causa de esta situaci6n se
dcbfa, segtin la empresa, a que los sindicatos eran los que, en efecto,
manejaban las planmsllT. Exageraciones apane, la frase valia como
indicaci6n del espacio polftico que los trabajadores habfan ganado
dcntro y fuera de los distritos mineros.
Las condiciones de trabajo y los derechos sociales
Ademiis del tiempo excesivo de la jornada y la alimentaci6n
rlcficiente, los mineros soportaban condiciones extremadamcnte
ll3 p6 234. Recqrstructitrn Finance Comoration. U.S. Commercial Co. Commodity
I)rrgram Developrnent File. Tin. Philip A. Kazen, "Progress Repon n- 5, August, 1943.'
I1415;6.
ll5 p6 234. Reconstruction Finance Corporation. U.S. Commercial Co. Field
I'rcclusive Ooerations File. Reoon of Philip A.Kazen. Special Representative of the
ll,'31d sf Ecohomic Warfare in Bolivia. Progiess Repon n. l. June l,'1943.
I l6 p"1i5o Mines and Enterprises Consolidated (Inc). Lm contlictos sociates en 1947.
Lal>az, 1948, p.142.
I l7 pudSq I'4ings and Enterprises consolidated (nc). op.cit., p.3 . .
 264 Sudor y sangre
insalubres y peligrosas en el interior de la mina. La presencia de gases
delet6reos y la p6sima ventilaci6n de pozos y galerias contribuian al
surgimiento de una variada gama de afecciones respiratorias. Las
miiquinas perforadoras introducidas en las primeras decadas del siglo
tendieron a agravar el problema debido a que liberaban minfsculas
partfculas de silise, las cuales, por las ausencia de corrientes de aire,
quedaban en suspensi6n y pasaban a ser aspiradas por los obreros. La
combinaci6n de factores provoca el mal de minas o neumoconiosis,
cuyos sfntomas son "falta de aire, tos espasm6dica, casi constante que
aumenta la
disneia, expectoraci6n muco-purulenta, negrusca,
enflaquecimiento, pdrdida de fuerzas, cansancio y una angustia que
los enfermos se esfuerzan por describir y no logran"ll8. Sef,ales
parecidas a las que emite la tuberculosis pulmonar. En la historia
clfnica de los mineros, ambas dolencias frecuentemente se hallan
asociadas. La humedad y el calor, que en algunos parajes puede
rebasar los 50 grados, no hacen sino complicar el cuadro de amenazas
que se cierne sobre quienes realizan las faenas in1srn2sll9. Bajo tales
condiciones, la ropa de trabajo se reduce a pantal6n, camisa y "varios
pares de medias de lana gruesa, tejidas en el pafs, que a su vez estAn
cubiertas por un pedazo de cuero de vaca amarrado alrededor del pie,
que llaman pollco"r2o. Y cuando, al finat de la jomada, el cuerpo
semi-desnudo del minero emerge al frio de la intemperie, la variaci6n
brusca de tcmperatura conmueve las vias respiratorias. Esos golpes
destruyen lenta y silenciosamente; otros, miis violentos y perentorios,
incremenhn el saldo tri{gico de muertos e incapacitados: son los
accidentes de trabajo. El problema ya era considerado grave en 1897
y mereci6 la elaboraci6n de un proyecto de autorfa de Faustino A.
Quiroga. La iniciativa, impulsada por la conciencia moral de algunos
representantes, fue considerada en la cdmara de diputados pero
esmoreci6 luego despu6s que recibi6 un informe desfavorable de la
comisi6n de justici3l2l. Faltaba la presi6n de los interesados los
obreros para que continuase andando.
- mutilados, simplemente se los despedia y a los deudos, "se les tapaba
118 p"n" Tufi-ffo. Mal de minas (pneumoconimis). Sucre:
Lir. e Imprenra Salessiana,
1932. Universidad Mayor de San Francisco Xavier, resis de doctorado, pp.5-6.
119 7^11ss, op.cit., p. l0l.
120 Iria., p.ts.
121 "91
Orot""1o sobre accidenres de rrabajo", La Prensa, 3l Octubre 1919.
Sudor y sangre 265
Por esta 6poca, el registro sistem6tico de enfermedades y
accidentes en las minas, se observa tan sSlo allf donde el auge de la
plata ha animado los primeros pasos hacia la gesti6n modema de la
l'ucrza de trabajo. EI parte mddico de la Compaflia Unificada revela
quo en un mes tipico septiembre de 1892 fueron atendidas 325
- -
pcrsonas en el hospital de la empresa (cuadro 11). Como 44Vo deltotal
sc refiere a internaciones anteriores, podemos inferir que ese
porcentaje representa, en gran parte, los casos que inspiraban cuidados
cspeciales. Las lesiones mas comunes eran las contusiones, heridas y
liacturas provocadas por deslizamiento de piedras en el interior de la
rnina. Dos casos resultaron en la amputaci6n de miembros y la
pulmonia doble fue seflalada como causa de las defunciones que
<rcurrieron ese mes. Al menos, esta compaflfa contaba sus heridos y
cnfcrmos y los raaba; la mayoria, no hacia ni una ni otra cosa.
Cuadro I I
Movimiento del hospital de la Compaflfa Unificada' 1893
enfermos que perrnanecen del mes mterior
enfermos que ingresan en septiembre
recibieron alta
quedan para octubre
defunciones
Total
l,'ucnte: Compafiia Unificada. llstadistica de lm enfermos asistidos por el doctor
H6ctor Vasquez, m6dico de la Compaftla Unificada desde el 8 de Agosto de 1892
hasta Junio del 93. Sucre: Imprenta de la Industria, 1893, p.2.
fin de la Primera Gucrra, el silencio de las lcyes y la
Hasta el
indilerencia de los propietarios conspiraron conlra cl obrero y su
f amilia. Las pocas disposiciones existentes, como la circular de 14 de
julio de l9l3 que obligaba a las empresas con nfmero superior a 20
- obreros a mantener servicio sanitario, rara vez se cumplianl22. A los
la boca con unos cuantos [ills1ss"l23. La situaci6n comenz6 a mudar
una vez que el recrudecimiento de huelgzs y conflicLos laborales entre
122 La Prens", 12 de septiembre de 19 19.
123 "p"n*"i"" El Industrial, 26 sep 1918.
266 Sudor y sangre
l9l9 y 1923 anajo la atenci6n de diversos sectores de la opini6n
pfblica sobre las condiciones de vida en los principales centros
mineros. Por esta 6poca, la prensa experimenta los primeros repo(ajes
in situ y abre espacio para las denuncias, la novela descubre el tema
minero y la universidad despierta al estudio de los problemas sociales:
No se nos puede borrar de la memoria el pavoroso espect6culo
que se nos ofreci6 a la vista el afro de 1918 cuando, habiendo ido
a Corocoro a combatir las primeras manifestaciones de la
epidemia gripal en nuestra patria, fuimos invitados a presenciar,
una tarde, ta salida de los trabajadores de las minas. Fue una
visi6n dantesca. Ante nosotros fueron swgiendo de la boca mina
y del pozo principal uno a uno, cual los componentes de una
caravana de espectros, los pobres mineros... De todo sexo y de
toda edad: p6lidos, demacrados, cubiertos de bano y con los
carrillos abultados por la coc4 la mayor parte de ellos llevaba en
el rostro las huellas de una profunda fatiga. Podemos asegurar
que por lo menos 50 de cada 100 eran gu!ersuls565l24.
La intensificaci6n de los conflictos en las minas aceler6 la
adopci6n de algunas medidas de cardcter social. En diciembre de 1919
los obreros de la empresa Patiflo en Huanuni consiguieron negociar
con la administraci6n, ademds de la rebaja de la jomada de Eabajo y
el aumento de salarios, la indemnizaci6n por accidentes de rabalotzs.
Paralelamante, el proyecto que sobre esa cuesti6n tramitaba en la
cdmara de senadores entr6 en la orden f,sl iial26. Por la misma 6poca,
el Congreso determin6 que las empresas cuya planta laboral fuese
superior a 50 trabajadores debfan mantener servicio permanente de
mddico y farmacia "sin imponer recargo ni descuento alguno a los
empleados y obreros de su dependencia"r2it. Por fin, la ley de 19 de
124 B1 1sg161 tuberculosis en el problema demogr{fico de la ciudad de
Tesis. Universidad de San Andr6s. [-a Paz: Imprenta Americana, 1921,p.22.
125 "p"1"t""i6tt obrera de Huanuni. Pliego de peticiones presentado a la empresa
Patifro". l-a Prensa,5 diciembre de 1919.
126 "91
orot""1q sobre accidentes de trabjo". La Prensa, 3l de ocrubre de 1919.
727 g"i^ de Seguro y Ahorro Obrero, Legislaci6n Social. La Paz: Imprenta "Atenea",
1936,p.99.
Sudor y sangre 267
cnero de 1924 defini6las formas de incapacidad, parcial, temporal o
dcfinitiva derivadas directamente del trabajo y la indemnizaci6n
correspondiente a cada situaci6nl28. Qued6 establecido, ademds, que,
cn caso de accidentes fatales, el propietario de la mina debia correr
con los gastos del entierro y, ademiis, pagar a la viuda y hudrfanos una
cantidad igual al salario de dos aflos. Pero esto, que no era mucho, en
la priictica podfa no valer nada dado que la compensaci6n s6lo
procedfa para las uniones legalmente constitufdas y como gran parte
dc los mineros no se encuadraba en esa trama, ni sus mujeres ni sus
hijos llegaban a gozu de tales beneficios. El articulo 5a disponia que
cl trabajador accidentado recibiese tratamiento por cuenta del dueflo o,
si la lesi6n resultaba en invalidez permanente, el l00Va del salario
conespondiente a dos aiios de servicio. La puesta en prdctica de esas
medidas no fue inmediata y la suerte de los trabajadores continu5
deprndiendo del favor de propietarios y administradores. De todos
rnodos, la organizaci6n de los obreros y la creciente intervenci6n del
gobierno hacfan preveer no s6lo la ampliaci6n de las leyes sociales
sino tambidn la creaci6n de mecanismos destinados a velar por su
aplicaci6nl29. La reforma administrativa llevada a cabo durante la
presidencia de Hemando Siles convirti6 el Deparramento Nacional del
Trabajo en Direcci6n General del Trabajo con cuatro jefaturas
situadas en los principales centros mineros: Uncia, con atribuciones
sobre las provincias de Bustillo, Charcas, Alonso de Ibaf,ez y
Chayanta; la jefatura de Potosi con jurisdicci6n sobre el resto de
Potosi, Chuquisaca y Tarija: la de Oruro incluia Oruro, Cochabamba y
Santa Cruz y la de La Paz a los distritos septentrionnls5l30. f,n
rcspuesta a la solicitud encaminada por el Congreso Obrero de Oruro,
cl gobierno autoriz6, a travds de decreb supremo de 2 de febrero de
1928, el funcionamiento de la policia minera en los distritos donde se
hallaban establecidas las Jefaturas del Trabajo. Si, por un lado, la
rnisi6n de esos "agentes obreros" era "mantener el orden y evitar las
vias de hecho", por otro, estaban encargados de "levantar eshdfsticas,
La Paz'
I 28 y5;6. pp.l-8.
129 RG 59. "Contraclor's requircments in Bolivia. Reply to Department's Instructions of
April 20, 1922" . l,aPaz,November 27, 1922.
130 4.o"i""i61 de lndusrriales Mineros de Bolivia. l aPaz, l7 de Febrero de 1927.,n.
17 , p.l?l. t
268 Sudor y sangre
fiscalizar la inversi6n de los fondos de ahorro e intervenir en la
tramitaci6n de su retiro" 131 . Por la misrna epoca, el servicio de
dentista pas6 a ser obligatorio para las ernpresas con numero superior
a 500 ttabajadores y, por ley del 18 de abril de 1928, la
neurnoconiosis, la antracosis, la tuberculosis pulmonar y otras
dolencias fueron recon~~das corno enferrn~des p~fesionales y, por
tanto, capaces de ongmar derechos de mdemmzaci6n para las
victirnas132. A esta altura, los ernpresarios grandes y pequei'\os ya
comenzaban a preocuparse por el avance de los beneficios laborales
que, segun decian, los oneraba excesivarnente. En el discurso de
apenura del congreso rninero - 111 de octubre de 1928 _ el
presidente de la Asociaci6n de Induslriales Mineros, Miguel
Etche~que, solicit6 que las cornpensaciones por accidentes de trabajo
se apbcasen tan s6lo en aquellos casos en que el impedimenta
"provenga directamente del trabajo y no corno ahora en que las
empresas estan sufriendo todo el peso de la responsabilidad por males
de caracter social, ajenos a las labores rnineras."133. Pero el gobiemo
que habia auspiciado el encuentro, estaba mas interesado en ampl~
su radio de actuaci6n y en tal sentido rnovia sus influencias para que
fuesen aprobados algunos proyectos que consideraba importantes,
entre ellos la creaci6n de la Caja de Seguro y Ahorro Minero la cual
~taria_~nc~gada de cen~izar los recursos y realizar el pago de
mdemm1zac1ones por acc1dentes de trabajo y enferrnedades. Ademas
se tomaba el cuidado de que el sistema de representaci6n del nuevo
6rg~o, ajustado al modelo corporativo en boga, le asegurase la
func~6n ~e fiel de la balanza: tres delegados del Estado indicados por
el eJecuuvo, dos de la asociaci6n de Industriales Mineros y dos
representantes de los obreros designados por la Confederaci6n Obrera
de Trabajo de Oruro. Finalrnente, la comisi6n de Legislaci6n del
Trabajo ~leg~ a defmir el rnonto de la contribuci6n que debian pagar
los pr?p1etartos: " ~ ernpresa rninera, cualquiera sea el capital con
que gire, estara obhgada a depositar en la secci6n respectiva de la
131 Caja de Seguros y Ahorro0brero, op.cit., pp.116-117.
132 Jbld., p.42.
133 Bolivia. Mi_nistc,rio de
Hacienda e lndustria, Congreso Minero 1928. La Paz:
Imprenta de la Librena Cervantes, p.12. ' Pohctes of Bolivian Revolutionary Junta during February, 1944··., p.10.
Sudar y sangre 269
Caja una cantida:d igual ~
haberes sin deducrr de los
;% ~edl_ l?dtaluald~, ~arios pagados por
1 os m 1v1 es 1 .
La crisis de 1929 y sus secuelas en el orden politico y social
au-asaron la concretizaci6n del proyecto hasta que, finalmente, el
presidente Luis Tejada Sorzano por decreto supremo de 22 de mayo
de 1935 cre6 la Caja de Seguro y Ahorro Obrero con una secci6n
correspondiente para tratar de accidentes de trabajo y enfermedades
profesionales y administrar los fondos de ahorro acumulados por los
obreros135. As{, los recursos que originariamente eran controlados por
las entidades patronales, pasaron a serlo de forma tripartita por
obreros, empresarios y gobiemo, cabiendole al representante del
Ejecutivo ocupar la presidencia del directorio de la flamante
instituci6n. En la decada del cuarenta, el ministro de trabajo, Victor
Andrade consigui6 que la junta revolucionaria aprobase un decreto
reorganizando la Caja. Andrade habia ejercido el cargo de gerente de
dicha identidad durante la presidencia de Pei'\aranda pero fue
exonerado por el voto de censura que pronunci6 contra el gobiemo a
rafz de la masacre de Catavi. En la nueva estructura, el Ejecutivo pas6
a contar con tres representantes, uno de los cuales en la condici6n de
presidente del cgnsejo. El directorio se completaba con dos miembros
elegidos por la Confederaci6n Nacional de Trabajadores Mineros, un
representante de las grandes compai'\ias mineras y otro de las
peque~as. y medianas, ambos indicados por sus respectivas
agren_uac1ones, un delegado de la Camara de Industria y, finalmente,
un m1embro designado por el Sindicato de Fabriles de La Pazl36.
En los primeros cuatro ai'\os de funcionamiento, se inscribieron,
en la secci6n minera de la Caja, ciento cuarenta y tres empresas, en su
mayoda grandes y medianas, con un total de 34.324 obreros, es decir,
cerca de 68% de la fuerza laboral mineral37. Durante ese tiernpo
fueron indemnizadas 397 personas por accidentes de trabajo y 1.443
134 Ibid., pp.54-55.
l35 Caja de Seguro y Ahorro 0brero, op.dt., pp.154-62.
13~ ~G 59. Consular Trade Reports. Bromley K. Smith, Memorandum:
"'Acts and
137 Remberto Capriles y Gast6n Arduz Eguia. op.cit., p.16.
 Sudor y sangre
Sudor y sangre 271
270
"enormemente" mas avanzada que la de Malaya, donde los patrones
por enfennedades profesionales138. Entre estas ultimas, la no tenfan ninguna obligaci6n de mantener servicio medico y mucho
neumoconiosis fue responsable por mas del 50% de las menos pagar indemnizaci6n, pensiones o jubilaciones a sus
indemnizaciones pagadas (cuadro 12).
obreros142.

Cuadro 12
Classlflcacloo de enfermedades profeslonales
sobre 100 lndemnlzaclones pagadas en 1940 y 1941
1940
pneumoconiosis 66
tuberculosis 18
bronquitis 7
esclerosis pulrn.
4 3
silioosis 1 2
otras 4 .
Fuente: Capriles y Arduz Eguia, op.cit., pp.35-39.
Las leyes sociales que brotaron a lo largo de las ultimas docadas
fueron consolidadas en el C6digo del Trabajo sancionado en 1939139.
Ese mismo ai\o, el ministro del trabajo y previsi6n social, Albeno
Zelada, pidi6 que el embajador de Bolivia en Ginebra gestionase ante
la Sociedad de Naciones y la Oficina Internacional del Trabajo el
envio a Bolivia de dos o mas especialistas para elaborar un plan de
seguro social. Con tal motivo llegaron a La Paz los seftores Oswaldo
Stein y David Belloch140. En diciembre de 1942 el seguro por
accidentes y enfennedades profesionales fue extendido a los
trabajadores de cualquier tipo de empresa que tuviese mas de 50
obreros1 41 . Al tennino de la Segunda Guerra, con todas las
deficiencias y desequilibrios, la legislaci6n social en Bolivia era
Paralelamente al desarrollo de la legislaci6n social, las empresas
mineras con mas recursos mejoraron las condiciones de trabajo y los
servicios en los centros mineros. Atenci6n medica y odontol6gica,
habitaei6n, escuela para ninos y algunas formas de recreaci6n podian
1941 encontrarse en las grandes empresas. La introducci6n de cai'lerfas de
53 agua acopladas a las perforadoras disminuy6 el peligro de la
29
aspiraci6n de sflice. Pero su uso encontr6 algunas resistencias por
13
parte de los obreros debido a la dificultad de manipulaci6n y a "la
creencia ignorante de que el agua endurece la roca" 143. En 1924,
Leonard Ball, ingeniero norteamericano y a la saz6n administrador de
la Compaftia Huanchaca, solicit6 a traves de la legaci6n en La Paz que
el Bureau of Mines de su pafs enviase a Bolivia un especialista en
metodos de seguridad y primeros auxilios en el campo de la mineria.
El Bureau of Mines atendi6 inmediatamente el pedido e indic6 a
William Murray, por su capacidad tecnica y conocimiento del idiom a
espai\ol, para cumplir esa misi6nl44. Segun Cottrel, fueron los
propietarios ingleses y norteamericanos quienes introdujer~n por
prirnera vez dispositivos de seguridad para proteger a los trabaJadores
cuando el gobiemo de Bolivia todavia no se preocupa~a por esl.a
cuesti6nl45. El progreso realizado fue, en todo caso, rela_t1vo, aun en
las companias mas modemas. Una selecci6n de casos rettr~dos de un
expediente relativo al cobro de indemnizaciones en un J_uzgado de
Uncfa revela los peligros a que estaba expuesto el _mmero Y el
espectaculo de sangre que era el trabajo en minas e ingemos:

Sabino Menes, se le amput6 la piema derecha a causa. de un

138 Jbld., p.33. accidente,' continua hospitalizado hasta que llegue el micmbro
139 Es_te C6digo, el m,s amplio y sistem,tioo
hasta entonces sent6
de~mu~ar dere<:!tos y o~lig~ci?"es legates de patrones y tra~jadores.lasAbolido
bases para
por · ·at"F · " 1943 p 114
Quintanilla, volvt6 a ser tnst1t111do, con algunas modificaciones el 8 de dicembre de 142 Walter Montenegro, Estailo malayo. La Paz: Ed1ton emx • • · ·
1943. •
140 RG_ 59. ~sular 143 Rene Tufmo. op.cit., p.31.
Trade Reports. La Paz, 1940,
Economic Review for 1939-Bolivia", La Paz, February l, Leslie
1940.
W. Johnson, "Amual 144 RG 59. Leland Harrison to Jesse Cottrel, Washington, 1924-
141 Edmundo Vasquez, relator. op.dt., p. 42. 145 RG 59. Jesse Cotucl to Secretary of State. La Paz.. June 2, 1924·
 !
272 Sudor Y sangre
artificial; Venancio Soto, se le trituraron los testiculos al caer
sobre una polea trasmisora sufri6 infecci6n y fallecid, Lucio
Valdivia, con antiguedad de 17 aios, haperdido cuatro dedos del
pie en un accidente, Juan Poma, cay6 en el cuadro central del
Socav6n Patiflo, mueriendo instantdneamente. Gabino Claure ha
quedado ciego de los dos ojos por un accidente. Samuel Flores
cay6 en una jaula de la mina y muri6. Severino Campero, ha
perdido los dedos indice y medio de la mano izquierda' Florencio
Lizarazrt, fue herido en un accidente y cuando estaba
medicin6ndose en el hospital se contagi6 de fiebre tifoidea y
falleci6. Leoncio C6rdoba ha sufrido una lesi6n interior por
emp\ar un carro muy pesado' Eliseo Rojas, fue arrastrado por
una corea de trasmisi6n y muri6 al ser conducido al hospital.
Bonifacio Tangara, muri6 por asfixia al derrumbarse una secci6n
del ingenio antiguo. C6sar Falcon, muri6 electrocutado. Gregorio
Rivera, tuvo una caida de 6 metros y se rompi6 varias costillas.
Al limpiarse el trinel de deslame del dique de Lupi Lupi, se
produjo un violento desagiie que arrastr6 y mat6 a los obreros
Eugenio Fernr{ndez, Justiniano Cejas, Antonio Molina y Gregorio
Q6161x...146
Al visitar Catavi y Siglo XX en 1943, Chanlett constata, por un
lado, la existencia de respiraderos artificales en interior mina, uso de
liimparas electricas y botas protectoras y por otro' ausencia total de
instructores de seguridad, cascos y guantes de protecci6n y mdscaras
contra gases147. En vez de providenciar este fltimo dispositivo, ritil
para proteger los pulmones del obrero, la administraci6n de la Patiflo
Mines se preocupaba m6s bien en comprar gases lacrim6genos con el
objeto de reprimk los conflicto5l48. lsje tales circunstancias, el
ndmero de accidentes continuaba elevado: en 1941 se registraron 308
casos en interior mina y 65 en el exterior. De ese total, 37 casos
146 p" 1" relaci6n que se encuenlra en: Querejazu, op.cit.' pp.131-133, hemos tomado
los casos que se refieren especificamente a accidentes de trabajo,
147 p6 94. Foreign Sewice Posts. [1944, v' 37]. Sanitary Survey of Mines and Mining
Communities. Catavi and Siglo XX. July 26, 1943'
148 p6 59. Consular Trade Repons. Sheldon T. Mills, "Review of Commerce and
lndustries for the quarter ended September 30, 1930". Ia Paz, October 7 ,1930.
Sudor y sangre 273
fueron fatales. En 1942, hubo 261 accidentes en interior mina y 83 en
las labores externas, ocasionando la muerte de 32 personas. Las
lesiones m6s frecuentes eran las mismas de cincuenta aflos atr6s:
contusiones en pies y manos provocadas por desmoronamientos de
piedra o explosiones accidentales. La neumoconiosis continuaba
siendo la afecci6n mds comfn enre los obreros adultos y la gripe, la
infecci6n intestinal y la bronquitis, enre los niflos. Las enfermedades
que ocasionan la cesantfa en el empleo: tuberculosis pulmonar y
silicosis. Las causas m6s frecuentes de la mortalidad de adultos:
pulmonfa y
tuberculosis; de los niflos: pulmonial4g. La visita a
Colquiri, donde rabajan cerca de 3.000 mineros, revela que, si bien
todas las m6quinas perforadoras contaban con dispositovos de agua
(wet drills), no existia ningrin respiradero artificial, ni tampoco
miiscaras contra gases, botas de seguridad, cascos, l6mparas eldctricas
o guantes de protecci6n. Menos aun instructores de seguridad. El
resultado era una elevada incidencia de accidentes y enfermedades
respiratoriasl50. Las condiciones de trabajo en las explotaciones
pequenas eran mucho peores y los obreros no tenian siquiera el
consuelo de los beneficios socialesl51. ps todos modos, cabe resaltar
que del total de obreros registrados en 1942, no mds de 25Va se
inclufan en las pequeflas y medianas empresas.
En fin, la legislaci6n social que fue configurdndose a lo largo de
la primera mitad del siglo mengu6 la carga de sufrimiento de los
trabajadores y sus familias. El establecimiento de servicios m6dicos,
la inroducci6n de medidas de higiene y el uso de algunos dispositivos
de seguridad contribuyeron a mejorar las condiciones de salud en
algunas labores. La lucha de los trabajadores, la creciente mediaci6n
del Estado en los conflictos mineros, la presi6n de la opini6n priblica
nacional y extranjera y las exigencias tecnicas que derivan del proceso
149 RG 84. Foreign Service Posts' [19214, v. 37]. Sanitary Survey of Mines and Mining
Communities. Catavi and Siglo XX. I:uly 26,1943.
150 p6 34. Foreign Service Posts. [1944, v.
]71. Memmorandum by-S^a{lT1
Engeneer
Lt. Emil T. ChanlEtt. lnspection of Colquiri Mine. Oruro. Septembet 30' 1943.
151 p6 59. Consular Trade Reports, Andrew Donovan, "Current wages in Bolivia" La
Paz,May 10, 1938. r
274 Sudor y sangre Conclusiones 275
J
de mecanizaci6n de la industria contribuyeron para alcanzar ese
resultado. Pero el progreso, donde lo hubo, sirvi6 tan s6lo para
remediar los efectos m6s perversos de la displicencia con que a
I

menudo se trataba la vida humana. En realidad, empresas y gobierno

I

hicieron muy poco para prevenir la recurrencia de enfermedades y

accidentes de trabajo.

LA VUELTA AL PRINCIPIO

De niflo encontr6, en la despensa de mi casa en Oruro,

confundida entre los trozos de carb6n que alli se guardaban, una
piedra fulgente. En la imaginaci6n de mis cuatro aflos habfa
encontrado el amuleto que me protegerfa del negro absoluto de los
cuartos y de los monstruos que las goteras diseflaban bajo las combas
del cielo raso. Al lado de la casa funcionaba la tienda de la familia. Su
puertas eran, para mi, los ojos y la boca del mundo por donde
penetraban, cada dia, procesiones de indios en permanente eslado de
alerta, cholas invencibles en el arte del regateo, paisanos de narfces
hechas para la altura, los mi{s deliciosos esperantos, pasteles de la
"Polar" a las cuatro y el viento de la pampa avisando que era la hora
de cerrar. En esa suerie de mercado persa, acicalado con particular
esmero para recibir a la gente que bajaba de las minas en los dias de
pago, sentia la vida como un recreo perpetuo. Hasta que, una de esas
tardes de encantamiento, supe que nos ibamos a vivir a Cochabamba.
Presintiendo que el tren pasaria por tfneles de interminable oscuridad,
invoqu6 la luz eterna de mi talismiin andino. Pero sus poderes se
revelaron inritiles en el valle, donde los espiritus no obedecen al
conjuro de los minerales, y, sin que me diera cuenta, se fue apagando
interiormente hasta convertirse en un simple guijano.

Fue fdcil tomarle gusto a la nueva tierra, aunque, segrin mis

sueflos, continuaba viviendo en la antigua casa. En las vacaciones de
inviemo, hechizado por el garganteo af6nico de las pilas arropadas
276 La vuelta al principio 277

con cotensias, regresaba en busca de las noches alrededor del bracero

y del hielo matinal que despuntaba en la baflera donde se guardaba el
agua para el aseo. Pero, sobre todo, volvia al encuentro de la ciudad
que, desde las siete, pasaba por la tienda. Las minas ya estaban
nacionalizadas y las lanas de la "Hilbo" suplfun el antiguo colorido de
las polleras. Cada regreso me deparaba alguna ausencia: la muerte de
la vecina, un banco en lugar de la escuela, la clausura definitiva de
otro cuarto de la casa por causa del techo que se habfa cafdo o porque
en 6l ya no cabfan mds recuerdos. Sin embargo, ninguna de esas
sorpresas delataba que la ciudad entera estaba desapareciendo delante
de mis ojos. Recidn lo constat6 veinte aflos despu6s de la riltima
vacaci6n escolar. Entonces, cuando volvi a Oruro, todo me pareci6
extraflo. Si antes la familiaridad del conjunto me revelaba de un solo APENDICES
golpe los vacfos, ahora la nueva realidad que se habia instalado me
ocultaba presencias conocidas. Desde aquel dia decidf salir en busca
dc la otra ciudad convencido de que, caminando en direcci6n a la
montafla en pos dc la luz que seguramente era del estaflo
- -
llegarfa a la despensa de mi casa en el preciso instante en que un niio
de cuatro afros encuentra su piedra miigica. Por eso este libro fue
escrito, para vencer los tfneles del metal, los laberintos de la sangre.
Ahora podr6 emprender el camino de vueha, alcanzar las gradas del
socav6n y bajar a la calle que conduce a la Presidente Montes donde,
sentada a la puerta de la tienda, estii mi tia esperando el desborde de
los cerros en los dias de pago.
 Apindices 279
Ap6ndice I
Precios del estafro
(en libras)

Afios Libras Affos Libras Affos I-ibras

750 64 799 l0l 848 78

751 65 800 105 849 79
752 67 801 108 850 80
753 68 802 102 851 89
754 67 803 l13 852 125
75s 67 804 113 853
756 62 805 l16 854 t24
757 59 806 125 855
758 56 807 126 856 13;
759 56 808 l19 857 t27
7& 56 809 119 858 119
76t 59 810 150 859 131
762 64 8ll 155 860 136
763 68 812 137 861 122
764 69 813 141 862 116
765 69 814 167 863 tL'l
'766 69 815 148 864 t0'l
767 69 816 120 865 96
'r68 69 817 98 866 88
769 69 818 95 86'l 91
770 66 819 84 868 98
771 65 820 78 869 123
772 63 821 79 870 127
773 54 822 84 871 137
774 52 823 105 872 152
775 60 824 8'7 873 133
776 59 825 94 874 108
777 59 826 83 875 90
718 60 8n '79 876 79
779 60 828 74 877 73
780 6l 829 15 878 65
781 64 830 73 879 72
782 70 831 75 880 9l
783 10 832 t-t 881 97
784 70 833 '74 882 106
785 72 834 76 883 97
786 72 835 86 8u4 84
787 72 836 116 885 89
788 66 83'l 90 886 101
789 62 838 87 887 1t2
790 76 839 83 8{J8 1r7
791 80 840 81 889 96
792 95 841 87 890 97
793 104 842 69 891 94
794 t01 843 62 892 96
795 98 844 72 893 88
'71
796 100 845 86 894
797 l0l 846 96 895 67

Pasa a la prigina 274

 ApCndices 281
ApCndices
Ap6ndice 2

Producci6n estaio por pafses

91 I 896 63
1798 98 1847
1915 163 1933 194
1897 65
"t4 t9 16 182 t934 230 Afio Malaya Indonesia Gran
I 898 275 (Ind.Ho1.) Bretafia
t26 t9r'l 237 1935
I 899 2M
r37 19 18 330 1936
1900 9942
1901 t2l 1919 257 r93'l 242 874 4,2n 8,473
tzl 1920 295 1938 181 875 8,566 7,79r 9,614
t902 226 '1,443 8,500
r29 t92l r65 r939 876 9,520
1903 256 6,486 9,500
128 1922 159 1940 877 3,004
1904 261 10,106
t43 r9n 202 1941 878 7,900 10,@2
1905
1942 276 10,985 9,864 o <2t
1906 181 1924 248 879
1925 261 t943 n6 880 tt,'135 9,216 8,918
rw7 114
1944 301 7,934 8,600
1908 133 t926 29r 881 I 1,399
DN 289 1945 301 882 11,704 8,758 8,615
1909 133
t928 227 1946 322 883 t6,957 8,266 9,158
1910 153
l9l r929 203 1947 4n 884 t7,548 8,259 9,30'7
191 1
2t2 1930 142 1948 551 885 t'7,319 9,580 9,574
1912 605 10,108 9,33r
20r 1931 118 1949 886 t9,6',13
1913 744 9,312
151 1932 135 1950 887 23,976 9,862
1S14
888 23,854 8,824 9,282
1914' (Tucson: The UniversitY 889 26,500 I 1,304 9,241
i;'. ;i'eail
of Arizona; Press,
;r" l9OJ)' pp' ; rlzi;'p'X'
i;;; Third Annual l..uu'-6"* i"ii,
ptr 2A;.i1i:
/42-245'
-to
" "i
irtar ic"n
DUv^
* :T-*l {'::::
ry 995.'5r
tn
Nue'
n
Luis Pefialoza Cordero'
890
891
27,2m
32,400
12,Q8
12,n4
8,912
9,602
Statistics. del Libro' 1985)'
a. soii"i".Tl .."t"tio.'ir-j'f"rr Los Amigos
va historia econ6mica
p.22-23.APlndice2 lndonesia Gran
Afio Malaya
(Ind.Hol) Bretafia

892 34,3m t2,594 9,353

893 39,912 t2,305 9,270
894 47,676 r3,690 8,837
895 49,592 t7,0t7 8,327
896 48,451 t5,360 6,648
897 44,O95 r 5,966 4,837
898 41,16'7 t7,993 4,453
899 38,960 t6,793 4,648
900 43,111 17,619 3,920
901 4't,415 t5,7'77 4,210
902 47,258 r5,458 4,391
903 50,842 t5,444 4,282
904 5t,733 t3,742 4,t32
905 50,991 12,t46 4,468
906 48,672 r5,860 4,552
907 48,474 t5,965 4,700
908 50,868 t6,952 4,650
9W 50,754 10,109 5,1 80
910 45,918 LI,N4 4,797
911 47,498 t9,936 4,872
9tz 50,003 19,'131 5,254
913 51,377 zo,92r 5,288
914 50,643 19,416 5,056

Pasa a Ia prigha 276

282 Apindices Apdndices 283
Vime de 1a prigina Z75 Viene de Ia pdgina 276

Afios Malaya Indonesia t43 4,000 6,656

894
0nd.Hol) 895 250 4,000 5 Rq7
896 2N 3,900 5,t26
915 49.8r7
19.500
897 il8 3,900 4,162
916 47.200 .898 70 3,900 3,455
917 42.900 18.700 3,900 4,1 58
.899
918 40.500 23.6ffi ,900 3,900 4,287
919 39.800 21.8m 3,900 5,002
r 901
920 37.500 25.000 3,900 3,t99
t9u2
921 33.575 20.000 5 3,199 4,934
t903
922 37.223 29.459 4 5,1 18 4,846
r904
923 39.370 29.O57 I 5,200 5,028
i905 ,r)<
924 46.912 31.4ffi r906 11 < 6,482
925 48.070 3r.326 143 4,147 6,6t2
t9a7
926 47.790 31.851 378 4,940 6Jo0
r 908
927 54.390 33.735 2t6 4,259 6,450
r909
928 64.505 32.215 4,184 6,814
35.920
r9l0 573
929 69.366 t91 1 1,030 4,900 7,Ot4
930 63.914 34.903 7,204
27.7N
t9t2 2,020 5,900
93r 54.908 1913 3,',l34 6,'747 7,780
932 29.742 5.683 5.401
1

t4.406
t9l4 4,300 6,591
933 24.904
934 34.059 18.678
.935 45.955 24;119
.936 66.806 31.684
.937 76.542 39.779-
.938
.939
.940 85.366 44.563

Affo Nigeria Siam Australia

874 2,500 9,846

n5 2,500 I 1,089
876 3,000 9,05'l
87',l 3,000 I 1,028
878 3,000 tl,132
8'79 3,000 t0,479
880 3,500 10,365
881 3,500 12,8t'7
882 3,500 12,214
883 3,500 I 1,503
884 3,500 9,'135
885 3,500 10,287
886 4,400 8,901
887 4,714 8,759
888 4,215 8,790
889 5,142 8,147
890 4,424 7,378
891 3,924 6,683
892 4,000 6,755
893 4.000 6,644

Pasa ala pigsna 2J7

 Apindices 285

AP€ndice 3

Producci6n mundial de estafio por afim (1851'1970)

Affos Producci6n Affos Producci6n Affo Producci6n

851 18.425 895 92.828 939 70.188

,,38.771
852 18.002 896 82.459 940
941 ,,49.948
853 17.141 897 79.079
854 17.681 898 77.436 942 22.942
855 16.803 899 74.728 941 4r.231
856 20.305 900 82.653 944 01.605
857 19.018 901 88.397 945 89.412
858 20.884 902 88.867 946 90.428
859 20.590 903 93.264 947 14.305
860 19.826 9M 93.837 948 53.931
861 23.397 .905 95.950 949 .64.W2
862 22.084 906 98.354 950 .69.r72
863 25.424 947 99.597 951 .70. 188
8& 24.7n .908 105.689 952 .13.744
865 24.269 9@ t12.857 953 .72.830
866 26.215 .910 11 1.829 954 .7r.712
867 24.887 .911 113.126 955 i70.696
868 25.014 .912 1t8.374 956 r69.070
869 25.913 r9l3 127.807 957 t65.717
870 27.547 r9 14 119.132 958 r17.658
871 27.1@ t9 15 122.W7 .959 I21.1 13
872 28.358 r916 120.776 .960 L 38.690
873 36.029 t917 120.774 .961 t38.800
874 36.441 t918 1t7.826 .962 t41.900
8"t5 4r.649 r9 19 1 14.968 .963 I43.600
876 40.2t8 r920 tt3.876 .964 I49.300
877 36.021 I92l 111.491 ,965 t55.100
878 45.931 1922 I 15.663 r966 r69.800
879 47.820 t923 119;755 t967 t74.800
880 47.744 t924 136.952 t968 t83.200
881 48.723 t925 139.U4 r969 t78.900
882 49.840 t926 139.086 t970 t 86.300

883 54.1A7 t9n 155.231 t97 I t 88.100

884 52.986 1928 173.485 1972 I 96.300

885 54.436 t929 r92.t82 1973 I 89.100

8tt6 57.946 t930 t76.026 1974 I 83.600

887 62.780 t 931 I 40.200 t975 t81.200

888 61.587 r932 93.500 t976 t80.000
{J89 65.616 r 933 81.300 t977 t88.400
890 65.918 t934 I 1 3.800 r978 t96.600
891 68.508 r935 t40.2t4 t979 200.400
892 7t.951 t936 1 83.905 1980 200.100
893 76.827 t937 209.814 1981 204.700
894 8'7.185 1938 16'1.&8 t982 r 88.900

Fuentes: U.S. Department of Commerce. Bureau of Mines. John B. Umhau,' Economic

Patrrr 13" (-\ilashington Govemment Prinr Office, 1932), p.21. Ayub e Hashimoto.
op.cit., pp.87-8.
286 Apindices
Apindices 287
Producci6n mundial por quinquenios, lE0l-1950
(en toneladas) Ap€ndlce 4

Perfodo Cantidad Pronedio Perlodo Cantidad Promedio Consumo Mundial de Estafio

mundial mundial (r900-19s0)

I 801- 805 44.lM 8.820 l 886-l 890 313.847 62.769 Afros Consumo de Aflos Consumo de
I 806- 810 44.285 8.965 1891-1895 397.899 79.580 estafro miles estaffo miles
181l- 815 46.983 9.396 1896-1900 396.356 79.270 de ton largas de ton largas
r816- 820 55.684 I l.l33 l90l-1905 4ffi.315 92.830
1821- 825 57.401 I L480 1906-1910 528.326 ]0.962 900 8l .6 923 134.3
t826- 830 65.423 13.085 l9l r-1915 600.466 125.600 901 84. I 924 t33.8
l83l - 835 66.938 13.388 t9t6-t920 588.220 t26.042 9W 99.7 925 149.5
1836- 840 77.289 15.458 r92t-1925 623.505 r29.081 903 101.6 926 t46.4
lMl- 845 79.655 15.931 1926-1930 836.010 t68.044 904 101.0 927 t50.9
1846- 850 86.445 17.289 t93t-t935 569.014 ll3.8(D 905 104.1 928 t70.6
1851- 855 88.652 17.730 1936-1940 9't0.326 t94.065 906 107.8 929 I83.6
1856- 860 100.623 20.t25 t94t-1945 705.138 vt.0n 907 105.2 930 t68.0
l86l- 865 t19.874 23.975 194r,-1950 69r.928 138.385 908 100.9 931 t40.5
l 866- 870 129.576 25.915 l95r -1955 859.170 t71.834 909 109.1 932 t04.6
l87l- 875 169.586 33.9t7 1956-1960 712.248 142.449 910 121.3 933 t32.5
1876- 880 217;t34 43.547 l96l-1965 728;tffi 145.74 9lt tr9.7 934 123.r
I881- 885 260.092 52.018 t9ffi-1970 893.000 t78.600 912 127.9 935 149.3
913 129.1 936 t55.5
Fuente: U.S. Deparment of Commerce. Bureau of Mines. John B. Umhau, "Economic 914 109.3 .93'7 t89.5
Paper 13". (Washington Govemment Print Office, 1932), p.9, Ayub y Hashimoto, 915 125.9 .938 t50.5
op.cit., pp.87-8 916 I16.5 .939 t54.0
9t7 tn.4 .940 151.0
918 119.4 .941 t73.O
919 109.6 942 t13.0
920 125.0 .943 90.5
921 80.2 .944 r00.5
922 114.0 945 96.5

Fuente: Andrd N6el, op.cit. pp.l47-50. Pefialoza Cordero. op.cit' p.47.

 Apdndices 289
288 Apindbes
Ap6ndice 6
Ap6ndice 5
Exportaci6n de estafio de Bolivia
Stocks de estafio
G822-1970)

Afim Peso Peso Porcentaje en

A6os Toneladas estafio fino relaci6n a la
bruto
(toneladas) (toneladas) producci6n nundial
I 857 4.1 18
1867 10.418 0J
822-49 3.4&
I 878 15.596 1,5
850-60 3.010
1 882 16.475 3.860 1,5
I 884
861-70
16.300 6.300 1,6
I 888
871-80
12.239 881 -84 2.593 0,9
I 895 33.073 oJ
885 420
r900 t7.543 570 0B
886
1905 13.006 1.360 2,1
887
.888 1.600 2,5
I 908 13.320 1.520 23
.889
t9l3 13.600 1.920 2,9
,890
t9r4 17.100 i 891 2.150 3,1
1915 17.300 2.9N 4,0
t89Z
t9l6 20.300 t893 3.380 4,3
t9t7 19.000 3.800 4,3
I 894
r9 18 10.800 4,5
r895 4.230
t919 12.890 3.990 4,8
r896
'92A 19.726 4.910 6,2
r897
t92l 19.697 t898 4.720 6,0
o)', 24.682 79
t899 5.290
t923 21.740 t900 16.230 9.739 rr2
.924 21.253 2t.9lo 13.146 14,5
t90l
925 19.538 t't.6to 10.566 12,4
l9a2
926 15.386 1903 20.930 12.558 13,6
9n 14.925 1904 21.550 12.930 13,8
928 18.392 r905 21.6n t6.614 17,3
929 25.000 29.370 17.622 179
19(b
930 37.600 16J
rgul 27.680 16.608
931 49.100 1908 29.9& 17.964 16J
932 55,903 19@ 35.570 21.342 189
933 29.135 1910 38.550 23.130 20,7
934 t7.107 191I 37.O70 22.242 19,8
935 13.841 t912 38.610 '23.16 19.5
936 22.695 1913 44.5W '26.754 20,6
937 28.083 t914 37.zfi 22.356 18,8
938 36.652 21.894 r7,9
19 l5 36.490
939 17.705 1916 35.544 21.324 17,5
940 44.786 46.430 n.858 23,t
t9L7
l9 l8 48.800 29.280 24,9
Fuente: Metal Statistics Publlshed by Amerlcan Metal Market. Andr6 N6el, op,cit. 29.100 23,8
l9 l9 48.500
p.157. Pefialoza, op,cit., p.56 47.050 28.230 25,9
1920
r92l 3 1.8 10 19.086 26,0
1922 43.480 32.088 24,3
r923 50.430 30.258 26,0
1924 53.440 32.064 23,4
1925 54.330 32.598 23,4
1926 53.6N 32.184 22,0

Pasa a la pdgina 284

 290 Apdndices

Vime de Ia p{gina 283

927 66.4O 36.382 3,4

,.4,2
928 76.470 42.074 Aphndices 291
929 85.1 80 47.19r A,5
930 69.030 38.723 2,0
t)7 Ap6ndice 7
93t 55.714 31.637
932 38.796 20.919 2,4
25.&t t4.957 8,4 Producci6n de estafio por regiones
933 (lem)
934 41.019 23.201 8,4
935 49.531 25.N3 9J Toneladas Porcenta.ie
936 24.461 3,3
937 25.531 )) LaPaz
938 25.893 5,4
Huayna Potosi 300
939 n.grc 6,4
120
Inquisivi
9q 3853r 6,1
941 42.740 7,t
942 38.907 [5 total: 420
943 40.9& 19,0
944 39.341 i8,7
945 43.168 E3 Oruro
Negro Pabell6n-Morococala z4a
946 38.2?2 t23 r.920
33.8m \9,6 Huanuni
947 '724
37.935 t4,6 Machacamarca
948 960
949 34.62 11,1 Avicaya-Totoral
8J Challa-Apacheta I2A
950 31.7t4 300
33.6@ 9,8 Poop6
951 360
32.472 8,7 Otros
952
953 35.384 !0,5
total: 4.620
954 29.287 7,0
955 28369 6,6
956 27.273 6,1
28.242 7,O Potos(
957 120
18.013 .5,3 Llallagua
958 1.080
.959 24.r93 !0,0 Chorolque
Cerro Rico 1.800
.960 19.718 ,4,2
Otros 360
.961 20.735 .5,1
.962 2t.837 .5,6
3.960 44
23.tr7 5,7 total:
963
964 24.4t2 .6,5
9.000
24.zt0 Total
965 .5,1
96 26.237 5,3
Fuente: tomado de Hillman, op.cit., p.63, con pequefras modificaciones
967 27.411 5,9
968 29.4W .6,1
969 29.961 .6,8
970 2'7.8t2 .5,8

Fuentes: Hilmann, op.cit. pp.48 y 55. G6mez, op.cit. pp.2l8-20. El Estafio en Bolivia
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;*'-i.
 Apdndbes Apindices 293
292

Ap6ndice E
Ap6ndice 10

Situaci6n de la minerfa por departamentos Consumo Internacional de Estafro y Producci6n de Acero

(re0e) (en miles de toneladas)

LaP'az Arios Consumo Producci6n Arios Consumo Producci6n

Oruro Potosl CBBA. Total
de estafro de acero de estafio de acero
nfmero de empresas 34 32 35 7 108
l9 L3 27 77 1923 34 78
en actividad a1 t9 I4 09 62 1924 34 78
19 15 4 65
19 r5 25 67 1925 50 90
paralizadas o en t9 t6 l6 83 r926 46 93
preparaci6n l5 t7 8 J 43 19 t7 27 82 r927 51 t02
i9 t8 19 78 r928 7l 110
Mixas t9 t9 10 59 1929 84 120
,) l9: l0 25 73 1930 68 95
(plata y estafio) 9 1l
19'.>.1 80 44 193 I 40 69
nfmero de ingenios t9'.t"2 30 69 1932 05 50
en actividad 6 8 28 ) 44

nrimero trabajadores Fuente: N6el, op.cit., p.104.

mmas e Dgenlos 837 3.704 8.343 263 13.t47

producci6n anual
barrilla/tonelada 2.913 '7.904 19.438 698 30.953

Fucnte: Elaborado a base de informaciones extraidas de Blanco, op.cit.

Apdndice 9

Capital de clopresas mineras registradas en Bolivia

y en el extranjero
(en bolivian<x)

Nacional 4o Extranjero Vo Total invertido

tr,aFaz 11.595.142 i1 94.458.434 89 1 12.189.886
Porosi 5',i.151.650 68 n.075.494 32 132.368.590
0rrifo 19.c03.42r 31 42.992.780 69 73.718.036
Cochabba r.536.677 37 2.600.000 63 5.478.r55

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