THE AVENUE

How our cities can reopen after

the COVID-19 pandemic
Richard Florida and Steven Pedigo Tuesday, March 24, 2020
, March 24, 2020
A ten-point preparedness plan for our communities

Richard Florida
Professor - University of Toronto’s Rotman School of Management and School of Cities
Distinguished Visiting Fellow - New York University’s Schack Institute of Real Estate
Author - The Rise of the Creative Class and The New Urban Crisis
Richard_Florida

Steven Pedigo
Professor of Practice at the Lyndon B. Johnson School of Public Affairs - University of Texas at
Austin
iamstevenpedigo

As the dreaded coronavirus rips across the globe, city after city has locked down,
transforming urban business centers, suburban malls, and other public spaces into ghost
towns. This is not the first time this has happened—since time immemorial, cities have
been epicenters of communicable diseases.
No pandemic or plague or natural disaster has killed off “the city,” or humanity’s need to
live and work in urban clusters. Not the Black Plagues of the 14th century, or London’s
cholera epidemic in the 1850s, or even 1918’s Spanish Flu, which killed tens of millions of
people worldwide. That’s because cities’ concentration of people and economic activity—
which serves as the motor force for innovation and economic growth—is just too strong.
We will get through this pandemic, too. We will go back to work and school and gather in
restaurants and theaters and sports stadiums again. But when we do, cities and their leaders
should not simply return to business as usual. Not only does COVID-19 threaten to
 reappear in subsequent waves if we do not remain vigilant, but there will always be future
pandemics to brace against as well.

Our mayors, governors, and community leaders must do whatever is necessary to get their
cities back up and running as soon as they safely can. After, we will need plans in place to
prepare for future pandemics, and any social or economic lockdowns they necessitate. The
federal government must do its part too, with bold and unprecedented programs to bolster
the economic situation of our states and cities as well as our workers and business,
especially small business.

Getting this response right may be as important as what we are doing today. Below is a 10-
point plan based on detailed tracking of the current pandemic and historical accounts of
previous ones, presenting some key measures to prepare our cities, economy, and workers
for the next phase of the coronavirus crisis and beyond.

1. Pandemic-proof airports: Airports are a critical engine of economic development

—they cannot be idled indefinitely. We need to make sure they can get up and running
again quickly, and that means mobilizing like we did in the wake of the 9/11 terrorist
attacks by adding temperature checks and necessary health screenings to the security
measures already in place. It also means reducing crowding: Simple things like stanchions
or painted lines on floors can promote social distancing in waiting areas. Airports should
have large quantities of masks and hand sanitizer available, and airlines will need to reduce
their passenger counts and keep middle seats open during future health crises.
2. Prepare large-scale civic assets: Cities are also home to other forms of large-scale
infrastructure: stadiums, arenas, convention centers, performing arts centers, etc. Because
they bring together large groups of people, city leaders must pandemic-proof these assets as
much as possible, too. Audience sizes may need to be reduced in theaters, with seats left
open. Masks may need to be required and made available to patrons as needed, and
temperature checks carried out. This will be critical for communities that are dependent on
such attractions: A Brookings analysis shows that COVID-19’s economic downturn will hit
tourism-driven cities such as Orlando and Las Vegas hardest. The sooner such large-scale
civic infrastructure can be safely reopened, the faster our urban economies will be able to
rebound in the aftermath of a pandemic. 
3. Modify vital infrastructure: As we’ve seen during the first phase of the COVID-
19 crisis, buses, subways, and trains need emergency infusions of cash to keep the systems
solvent when ridership is low or nonexistent. When they are back in service, design
changes in stations and seating will be needed to prevent the spread of infectious diseases.
Streets may need some retrofits too; New York Governor Andrew Cuomo has called for
pedestrianizing some New York City streets to promote social distancing during COVID-
19. Some of these changes should be permanent. Cities need to expand and better protect
their bike lanes too, while refining bike- and scooter-sharing programs for when public
transit in compromised.
4. Ready key anchor institutions: Medical centers, hospitals, and universities are on
the front lines of the battle against COVID-19, and many are already overtaxed. With
 dormitories, dining halls, and large groups of people, they will be highly vulnerable to the
secondary waves of contagion. How can we ensure that they can operate safely to carry out
vital research during pandemics? Just as with other large-scale civic assets, classes in these
institutions can be kept small, but institutions will need to retrofit dormitories and dining
halls with temperature checks and ensure adequate social distancing so they can safely
function.
5. Embrace telework: We are in the midst of a massive experiment in remote work.
Most people will eventually go back to their offices, but some workers and companies may
find remote work to be more effective. Tulsa, Okla. has leveraged this concept through its
Tulsa Remote initiative, which pays remote workers a small grant to relocate there while
helping them forge community and civic connections. Cities can learn from one another
about how to best support the growing cadre of remote workers and make them connected,
engaged, and vital parts of their communities.
6. Ensure Main Street survives: The restaurants, bars, specialty shops, hardware
stores, and other mom and pop shops that create jobs and lend unique character to our cities
are at severe economic risk right now. Some projections suggest that as many as 75% of
them may not survive the current crisis. The loss of our Main Street businesses would be
irreparable, and not just for the people whose livelihoods depend on them, but for cities and
communities as a whole. The places that have protected their Main Streets will have a
decisive competitive advantage as we return to normalcy. Loan programs from government,
foundations, and the private sector as well as support from small business and technical
organizations will be essential for ensuring these businesses survive. Cities need to provide
this type of assistance and advice to these vital small businesses so they can safely reopen
and weather the storm of future lockdowns.
7. Protect the arts and creative economy: The creative economy of art galleries,
museums, theaters, and music venues—along with the artists, musicians, and actors who
fuel them—is also at dire risk. Cities must partner with other levels of government, the
private sector, and philanthropies to marshal the funding and expertise needed to keep their
cultural scenes alive. Once they are allowed to reopen, these places will also need to make
interim and long-term changes in the way they operate. Cities should provide advice and
assistance on necessary procedures—from temperature screenings, better spacing for social
distancing, and other safety measures—for these venues to continue as part of the urban
landscape.
8. Assess leading industries and clusters: It’s not individual firms but clusters of
industry and talent that drive economic development. Some of those clusters are at greater
risk than others: Sectors such as transportation, travel and hospitality, and the creative arts
will be hit the hardest, while e-commerce and distribution or advanced manufacturing for
health care and food processing may grow. Cities and economic development organizations
must assess the industries and clusters that are most vulnerable in their territory, evaluate
the impacts future pandemics will have for their labor markets and communities, and plan
to make their economies more resilient and robust. They should pull together cluster
working groups of business and non-profit representatives and local academics and experts
to best assess the impact of the pandemic and pandemic-related response on key clusters
and develop medium-range plans.
9. Upgrade jobs for front-line service workers: Nearly half of Americans work in
low-wage service jobs. A considerable percentage of them—emergency responders, health
care aides, office and hospital cleaners, grocery store clerks, warehouse workers, delivery
 people—are on the front lines of the pandemic. They need better protection, higher pay,
and more benefits. States such as Vermont and Minnesota have paved the way by
designating grocery store employees as emergency workers, making them eligible for
benefits including free child care. Having a well-paid cadre of front-line service workers
who can keep our communities safe and functional will help protect us from future wave of
this pandemic and others that may follow.
10. Protect less-advantaged communities: The economic fallout of pandemics will
hurt most for the least-advantaged neighborhoods and their residents, who lack adequate
health coverage and access to medical care, and who are the most vulnerable to job losses.
This, too, is a fundamental issue of both safety and equity. Concentrated poverty, economic
inequality, and racial and economic segregation are not only morally unjust—they also
provide fertile ground for pandemics to take root and spread. Economic inclusion and more
equitable development are critical factors for the health, safety, and economic
competitiveness of our places. Cities and local leaders can work with federal and state
agencies, community development organizations and local foundations to target needed
funds, support services and technical assistance ot these areas.
There is light at the end of the tunnel. In the not-too-distant future, the pandemic will end
and our cities will return to something approximating normal. What we do over the next 12
to 18 months can ensure that our city and metro economies get up and running again while
protecting themselves against similar scenarios in the future. This is a time when our cities
and their leaders can and must show the way forward.

A medida que el temido coronavirus se extiende por todo el mundo, ciudad tras ciudad se
ha cerrado, transformando los centros de negocios urbanos, los centros comerciales
suburbanos y otros espacios públicos en pueblos fantasmas. No es la primera vez que esto
ocurre, desde tiempos inmemoriales, las ciudades han sido epicentros de enfermedades
contagiosas.

Ninguna pandemia, plaga o desastre natural ha matado a "la ciudad", o a la necesidad de la

humanidad de vivir y trabajar en grupos urbanos. Ni las Pestes Negras del siglo XIV, ni la
epidemia de cólera de Londres en la década de 1850, ni siquiera la Gripe Española de 1918,
que mató a decenas de millones de personas en todo el mundo. Esto se debe a que la
concentración de personas y la actividad económica de las ciudades -que sirve como fuerza
motriz para la innovación y el crecimiento económico- es demasiado fuerte.

También superaremos esta pandemia. Volveremos al trabajo y a la escuela y nos

reuniremos de nuevo en restaurantes, teatros y estadios deportivos. Pero cuando lo
hagamos, las ciudades y sus líderes no deberían simplemente volver a la normalidad.
COVID-19 no sólo amenaza con reaparecer en oleadas posteriores si no nos mantenemos
vigilantes, sino que siempre habrá futuras pandemias contra las que también habrá que
prepararse.
Nuestros alcaldes, gobernadores y líderes comunitarios deben hacer lo que sea necesario
para que sus ciudades vuelvan a funcionar tan pronto como puedan hacerlo con seguridad.
Después, necesitaremos planes para prepararnos para futuras pandemias, y cualquier
bloqueo social o económico que necesiten. El gobierno federal debe hacer su parte también,
con programas audaces y sin precedentes para reforzar la situación económica de nuestros
estados y ciudades, así como nuestros trabajadores y empresas, especialmente las pequeñas
empresas.

Conseguir esta respuesta correcta puede ser tan importante como lo que estamos haciendo
hoy en día. A continuación se presenta un plan de 10 puntos basado en el seguimiento
detallado de la pandemia actual y en los relatos históricos de las anteriores, presentando
algunas medidas clave para preparar nuestras ciudades, la economía y los trabajadores para
la próxima fase de la crisis del coronavirus y más allá.

1. Aeropuertos a prueba de pandemias: Los aeropuertos son un motor crítico del

desarrollo económico, no pueden estar inactivos indefinidamente. Tenemos que
asegurarnos de que puedan volver a funcionar rápidamente, y eso significa movilizarse
como lo hicimos tras los ataques terroristas del 11 de septiembre, añadiendo controles de
temperatura y los necesarios exámenes de salud a las medidas de seguridad que ya están en
vigor. También significa reducir el hacinamiento: Cosas simples como columnas o líneas
pintadas en los pisos pueden promover el distanciamiento social en las áreas de espera. Los
aeropuertos deberían disponer de grandes cantidades de mascarillas y desinfectante para las
manos, y las compañías aéreas deberán reducir el número de pasajeros y mantener abiertos
los asientos de en medio durante las futuras crisis sanitarias.

2. Preparar activos cívicos a gran escala: Las ciudades también son el hogar de otras
formas de infraestructura a gran escala: estadios, arenas, centros de convenciones, centros
de artes escénicas, etc. Debido a que reúnen a grandes grupos de personas, los líderes de la
ciudad deben preparar estos activos a prueba de pandemias en la medida de lo posible. El
tamaño del público puede necesitar ser reducido en los teatros, dejando los asientos
abiertos. Puede ser necesario requerir máscaras y ponerlas a disposición de los espectadores
según sea necesario, y llevar a cabo controles de temperatura. Esto será fundamental para
las comunidades que dependen de esas atracciones: Un análisis de Brookings muestra que
la recesión económica de COVID-19 golpeará con más fuerza a las ciudades turísticas
como Orlando y Las Vegas. Cuanto antes se pueda reabrir con seguridad esta
infraestructura cívica a gran escala, más rápido podrán recuperarse nuestras economías
urbanas tras una pandemia.

3. Modificar la infraestructura vital: Como hemos visto durante la primera fase de la

crisis de COVID-19, los autobuses, el metro y los trenes necesitan infusiones de
emergencia de dinero en efectivo para mantener los sistemas solventes cuando el número
de pasajeros es bajo o inexistente. Cuando vuelvan a estar en servicio, se necesitarán
cambios de diseño en las estaciones y en los asientos para prevenir la propagación de
enfermedades infecciosas. Las calles también pueden necesitar algunas modificaciones; el
gobernador de Nueva York Andrew Cuomo ha pedido que se peatonalicen algunas calles
de la ciudad de Nueva York para promover el distanciamiento social durante COVID-19.
Algunos de estos cambios deberían ser permanentes. Las ciudades necesitan expandir y
proteger mejor sus carriles para bicicletas también, mientras que se perfeccionan los
programas de uso compartido de bicicletas y scooters para cuando el transporte público se
vea comprometido.

4. Preparar instituciones clave de anclaje: Centros médicos, hospitales y universidades

están en la primera línea de la batalla contra COVID-19, y muchos ya están sobrecargados.
Con dormitorios, comedores y grandes grupos de personas, serán altamente vulnerables a
las ondas secundarias de contagio. ¿Cómo podemos asegurarnos de que pueden operar de
forma segura para llevar a cabo investigaciones vitales durante las pandemias? Al igual que
con otros bienes cívicos a gran escala, las clases en estas instituciones pueden mantenerse
pequeñas, pero las instituciones necesitarán equipar los dormitorios y comedores con
controles de temperatura y asegurar un distanciamiento social adecuado para que puedan
funcionar con seguridad.

5. Abrazar el teletrabajo: Estamos en medio de un experimento masivo de trabajo a

distancia. La mayoría de la gente eventualmente regresará a sus oficinas, pero algunos
trabajadores y compañías pueden encontrar que el trabajo remoto es más efectivo. Tulsa,
Okla. ha aprovechado este concepto a través de su iniciativa Tulsa Remote, que paga a los
trabajadores remotos una pequeña subvención para que se trasladen allí mientras les ayuda
a forjar conexiones comunitarias y cívicas. Las ciudades pueden aprender unas de otras
sobre la mejor manera de apoyar al creciente cuadro de trabajadores remotos y hacer que se
conecten, se comprometan y sean partes vitales de sus comunidades.

6. Asegurar que Main Street sobreviva: Los restaurantes, bares, tiendas de

especialidades, ferreterías y otras tiendas de artículos para mamás y papás que crean
puestos de trabajo y dan un carácter único a nuestras ciudades corren un grave riesgo
económico en estos momentos. Algunas proyecciones sugieren que hasta el 75% de ellos
pueden no sobrevivir a la crisis actual. La pérdida de nuestros negocios en la calle principal
sería irreparable, y no sólo para las personas cuyo sustento depende de ellos, sino para las
ciudades y comunidades en su conjunto. Los lugares que han protegido sus calles
principales tendrán una ventaja competitiva decisiva cuando volvamos a la normalidad. Los
programas de préstamos del gobierno, las fundaciones y el sector privado, así como el
apoyo de las pequeñas empresas y las organizaciones técnicas serán esenciales para
garantizar la supervivencia de estas empresas. Las ciudades necesitan proporcionar este tipo
de asistencia y asesoramiento a estas pequeñas empresas vitales para que puedan reabrir
con seguridad y capear la tormenta de futuros cierres.
7. Proteger las artes y la economía creativa: La economía creativa de las galerías de
arte, los museos, los teatros y los locales de música - junto con los artistas, músicos y
actores que los alimentan - también está en grave riesgo. Las ciudades deben asociarse con
otros niveles de gobierno, el sector privado y las filantropías para reunir los fondos y la
experiencia necesarios para mantener vivos sus escenarios culturales. Una vez que se les
permita reabrir, estos lugares también necesitarán hacer cambios provisionales y a largo
plazo en su forma de operar. Las ciudades deberían proporcionar asesoramiento y asistencia
sobre los procedimientos necesarios -desde exámenes de temperatura, pasando por un
mejor espaciamiento para el distanciamiento social, hasta otras medidas de seguridad- para
que estos lugares continúen formando parte del paisaje urbano.

8. Evaluar las principales industrias y agrupaciones: No son las empresas individuales

sino las agrupaciones de industrias y talentos las que impulsan el desarrollo económico.
Algunas de esas agrupaciones corren un riesgo mayor que otras: Sectores como el
transporte, los viajes y la hostelería, y las artes creativas serán los más afectados, mientras
que el comercio electrónico y la distribución o la fabricación avanzada para la atención
sanitaria y el procesamiento de alimentos pueden crecer. Las ciudades y las organizaciones
de desarrollo económico deben evaluar las industrias y agrupaciones que son más
vulnerables en su territorio, evaluar los impactos que las futuras pandemias tendrán en sus
mercados de trabajo y comunidades, y planificar para que sus economías sean más
resistentes y robustas. Deben reunir grupos de trabajo de agrupaciones de representantes de
empresas y organizaciones sin fines de lucro y de académicos y expertos locales para
evaluar mejor el impacto de la pandemia y de la respuesta relacionada con ella en las
agrupaciones clave y elaborar planes de mediano alcance.

9. Mejorar los puestos de trabajo de los trabajadores de servicios de primera línea:

Casi la mitad de los estadounidenses trabajan en empleos de servicios con bajos salarios.
Un porcentaje considerable de ellos -responsables de emergencias, ayudantes de atención
médica, limpiadores de oficinas y hospitales, empleados de tiendas de comestibles,
trabajadores de almacenes, repartidores- están en la primera línea de la pandemia.
Necesitan una mejor protección, una mayor remuneración y más beneficios. Estados como
Vermont y Minnesota han allanado el camino designando a los empleados de las tiendas de
comestibles como trabajadores de emergencia, haciéndolos elegibles para beneficios que
incluyen cuidado infantil gratuito. Contar con un cuadro bien remunerado de trabajadores
de servicios de primera línea que puedan mantener nuestras comunidades seguras y
funcionales ayudará a protegernos de la futura ola de esta pandemia y de otras que puedan
seguir.

10. Proteger a las comunidades menos favorecidas: Las consecuencias económicas de

las pandemias perjudicarán en mayor medida a los vecindarios menos favorecidos y a sus
residentes, que carecen de una cobertura de salud adecuada y de acceso a la atención
médica, y que son los más vulnerables a la pérdida de empleos. Esto también es una
cuestión fundamental tanto de seguridad como de equidad. La pobreza concentrada, la
desigualdad económica y la segregación racial y económica no sólo son injustas desde el
punto de vista moral, sino que también constituyen un terreno fértil para que las pandemias
echen raíces y se propaguen. La inclusión económica y un desarrollo más equitativo son
factores críticos para la salud, la seguridad y la competitividad económica de nuestros
lugares. Las ciudades y los líderes locales pueden trabajar con agencias federales y
estatales, organizaciones de desarrollo comunitario y fundaciones locales para destinar los
fondos necesarios, los servicios de apoyo y la asistencia técnica a estas áreas.

Hay luz al final del túnel. En un futuro no muy lejano, la pandemia terminará y nuestras
ciudades volverán a algo que se aproxima a la normalidad. Lo que hagamos en los
próximos 12 a 18 meses puede asegurar que nuestras economías urbanas y metropolitanas
vuelvan a funcionar mientras

Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator