PCB Etching.. With Vinyl!

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zack247
(/member/zack247/)
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(/member/zack247/)
Bio: I like to modify things, make things,
and modify the things i make. im no math
whiz or someone with perfect grammar,
but i am ... More » (/member/zack247/)

More by zack247:

(/file/FUYC8SAI0YG0C5O/)   (/id/PCB­etching­

It's rather unheard of, using adhesives like vinyl as an etch resist. People
typically use laser printers and transfer the toner from glossy photo paper, or
they use UV lights and images of their circuit printed onto transparencies to
develop a photoresist.  with­vinyl/)  

While both of those methods yield proven, quite repeatable and often very
accurate results, I didn't have a laser printer, nor these UV lights I saw everyone (/id/Repurposing­a­cell­phone­the­making­
using. (I later learned that normal fluorescent lights work too.) So, at a loss and
with a desire (and also need) to create some PCB's of my own, I looked at the
tools I had and thought: "I wonder if it's possible to use my vinyl cutter to make of­a­recharg/)  
an etch resist?" Well, just in case you have the same questions, I wrote this
Instructable.

I gathered a lot of my courage to try this method after reading this article (/id/Glowing­paw­sound­reactive­laptop/)
(http://makezine.com/2009/10/02/vinyl­cut­pcb­resist/) on Make:, and I see now
that another user here also used vinyl (https://www.instructables.com/id/Fast­
and­Easy­PCB­Prototyping­with­Vinyl/). I figured it wouldn't hurt to try it, so read Related
on to see what I did and how it went.
Etching Precise Custom
Note that you will see two different PCB's in this Instructable; I didn't take a PCBs with Laser Cutter
(/id/Etching­Precise­Custom­
plethora of photos but both used the same processes to make the etch resist.
PCBs­With­Laser­Cutter/) 
(/id/Etching­ by MikeG275
Fast and Easy PCB
Step 1: Design Your Circuit and Export It Prototyping with Vinyl!
(/id/Fast­and­Easy­PCB­
Prototyping­with­Vinyl/) 
(/id/Fast­ by BitBoink
 How to make PCB circuit
PCB Etching.. With Vinyl!  by with vinyl (/id/How­to­make­

zack247 (/member/zack247/) in electronics (/tag/type­id/category­technology/channel­electronics/) Custom Etched Gifts!
(/id/Custom­Etched­Gifts/)
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(/member/kyjeepguy/)
(/id/Custom­
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How to make PCB at Home
(/id/How­to­make­PCB­at­
Home/)
by Engg_suraj
(/id/How­to­ (/member/Engg_suraj/)

(/file/FZ4G51FI0YG0C5P/)

Quite obviously, you'll need a circuit to etch onto your PCB. I used the Lite
version of Eagle 6.4. I won't get into the aspects of PCB design or how to use
Eagle, as there are many tutorials elsewhere online. I will just assume you are
reasonably fluent with Eagle.
Once your circuit is all drawn up, you'll need to export it. My vinyl cutter's
software allows the use of DXF files, but the files exported from Eagle were not
going to be easily used, so I opted to export an image. 
The vinyl cutter I'm using is the Silhouette Cameo, and the software is Silhouette
Studio. It features a function that allows you to import an image, and it can trace
lines in it and create a vector image that the cutter can cut. I will be assuming
you have already learned how to use your vinyl cutter, so I won't be getting into
that here.
When I exported the image from Eagle at the standard settings it was very poor
quality, and I feared that it my vinyl cutter's software wouldn't be able to
accurately create a vector image. So I exported another version of my PCB
image, this time at 1200dpi. This led to improper scaling in my cutter software,
but I had a solution.  
Eagle has a measurement tool of sorts, but I decided that rather than fight with
that, I would draw a rectangle the width of the widest parts of my circuit. I made
sure that it was as close as possible without having to zoom in unnecessarily,
and then I clicked the information button and clicked on my rectangle. In the
dialog box that appeared, it listed the width and height of my rectangle; bingo!
This is what we would want. Write down that number and go back to the cutter
software and scale your vector design of your board to the same width as the
rectangle you took the measurement of. Make sure to keep the aspect ratio, so
your design scales evenly and doesn't just stretch wider.

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Step 2: Cutting!
There isn't really a lot to this step; just run your program and have the vinyl
cutter cut. It might take some adjusting of settings to get the results you're after
(I had problems of not cutting deep enough, or parts lifting off the backing). 

Getting the right cut will vary a lot from machine to machine, and material to
material. It's best that you get used to cutting with your machine first so you
know what settings work best.

Step 3: Prepare Your Copper Board and Apply Vinyl
 Get your copper clad board prepared (clean it off; I scuff it as well but that is up
PCB Etching.. With Vinyl!  by
to you) and cut to size, and get your vinyl transferred to the board. It's not super
zack247 (/member/zack247/) in electronics (/tag/type­id/category­technology/channel­electronics/)
important that you get out all air bubbles, but it helps.
Some people prefer to "weed" their cuts (remove material that you don't
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want/need) before applying the vinyl, but I prefer to weed it after it has been
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applied. Both have their ups and downs.
It was at this point that I also tried something else; after I applied my vinyl etch
resist (in the pattern of parts I want to keep from etching), I took my etch resist
"negative" (the vinyl that had surrounded the traces) and placed it beside my
etch resist on the board. I took some nail polish (paint works too) and brushed it
on the negative, and made sure I covered all of the exposed copper within. After
this, I peeled off the negative and was left with two identical patterns on the
board; one made from vinyl and the other from nail polish.
On the larger board, I did two separate cuts and used the positive cut for one
etch resist and used the negative cut to make the other.
Once the nail polish/paint was dry, I moved on to the next step.

Step 4: Etch!

(/file/F4V66HPI0YG0C5N/)

Now, it's time to etch your circuit board(s)! I used an ammonium persulfate and
water mixture to etch my boards, but some people prefer ferric chloride, sodium
persulfate, or other chemicals. Make sure you do this in a well ventilated area,
as these etchants create gases that are pretty bad for you. (Or so I've heard.
Best to be safe, especially with chemicals!) I checked on my boards periodically
and stirred the mixture a little each time, to get fresher etchant onto the board.
When I could see no more copper exposed on the board, I took it out of the
etchant with some plastic tongs and rinsed off the board in a small container of
water. Make sure you mark the containers, utensils and whatnot that you use for
etching so that nobody accidentally uses them for food or other purposes. There
is a reason for the warnings on the chemical containers!
Dispose of your chemical mixtures with proper care and according to local
guidelines. Ammonium persulfate is good for quite a few etches so if you're
making multiple boards don't bother mixing a new batch for each board.

Step 5: Results
PCB Etching.. With Vinyl!  by
zack247 (/member/zack247/) in electronics (/tag/type­id/category­technology/channel­electronics/)

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(/file/FUYC8SAI0YG0C5O/)

(/file/FL99UHEI0YG0C5R/) (/file/FYAQNM3I0YG0C5S/) (/file/FSURCGDI0YG0C5T/)

As you can see, on the smaller boards the nail polish worked much better than
the vinyl alone did, other than the one part where I moved the negative. I am not
sure why, but I got tiny circles of partially etched copper on the vinyl mask for the
little board. On the larger boards I made sure there were no air bubbles on the
board by gently scrubbing it with a brush in the mixture, and I did not appear to
get those tiny circles. It is hard to say what caused them, but the little boards
were bad designs anyway.

The painted large board was of noticeably worse quality than the vinyl one. I
think it may be because I used a solvent based paint, but I'm not sure. For the
hassle it was worth, I prefer to stick with just plain vinyl. It appears to produce
very good results, and I saw no over­etching anywhere on the vinyl board. Vinyl
also peels off, unlike toner or paint, which means a brighter board in the end.
The toner or paint will stain the board when you use a solvent like acetone to
remove them.
Once your board is all etched, drill your holes for your components (If they are
through­hole) and assemble your board!
If you have any questions, feel free to ask! I will answer them as soon as I can.

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We have a be nice comment policy. 
 Please be positive and constructive. w  I Made it!     Add Images   Post Comment

MicahH22 (/member/MicahH22) 7 months ago Reply

Awesome idea! The reason for the spots on the vinyl pbc board could be from
some of the adhesive on the negative vinyl piece that came off and stuck to the
board when you peeled it off.
PCB Etching.. With Vinyl!  by
RobertR10 (/member/RobertR10) 2 years ago
zack247 (/member/zack247/) in electronics (/tag/type­id/category­technology/channel­electronics/)
Reply

I use distilled white vinegar and hydrogen peroxide 1/1 ratio to etch. Add salt to
 Download h (/id/PCB­etching­with­vinyl/) 5 Steps .   Collection   I Made it!  Favorite   Share  
solution when etch slows down. 2 tbsp of salt to start. No heavy chemicals.
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RobertR10 (/member/RobertR10)  .  RobertR10 (/member/RobertR10) Reply

2 years ago
8 oz white vinegar 
8 oz hydrogen peroxide 
2 tbsp table salt  
(add salt when needed)

X pityukecske (/member/pityukecske) 3 years ago Reply

8
Hi,

The results are nice, but you could have added more images. It's cool to see
that the results are all right, however the purpose of an instructable would be to
teach us how to copy your methods to make use of it ourselves. The title of your
instructable has "vinyl" in it, I assume this is the special part of the method you
go by to make PCBs. I expected to see at least one photo when you were
making that step. take this as a compliment, as I really think the boards are
good :)

Istvan

| Orngrimm (/member/Orngrimm) 3 years ago Reply

The results are nice! 
However, i dont have a Silhouette Cameo or something alike and it would cost
me around 400$ to get one... So i stick with my 100$ laserprinter and 27 cents
per A4­sheet of transferpaper.

But the process shown above is very good if you have access to a cutter and
would make simpler workflow and better results.

| zack247 (/member/zack247) (author)  .  Orngrimm (/member/Orngrimm) Reply

8
3 years ago
this is very true, vinyl cutters are quite expensive. I got my
Cameo for $300, but that was for another project.

If you had access to a vinyl cutting shop they might be able to help, but its
hard to say if they would do cuts that intricate. But I can't beat the toner
transfer method; even I used it when I was in scschool

| Orngrimm (/member/Orngrimm)  .  zack247 (/member/zack247) Reply

3 years ago
Where did you get your vinylstickersheets from? was only able
to find LARGE foils like for covering half cars or tiny ones like for ... i dont
know...

| zack247 (/member/zack247) (author)  .  Orngrimm (/member/Orngrimm) Reply

8
3 years ago
i get 12"x12" sheets (the size of my cutting pad) from Walmart
or Michaels, but I believe you can buy it online too. You could try
contacting a local vinyl shop and see how much they'd charge you for
sheets the size you need.

I imagine any arts and crafts store will carry vinyl if they carry vinyl cutters.

I've also found that cricut mats and vinyl work fine with my machine, and
they cost less. Cricut has cheap machines available, but their software is
very limiting.
 PCB Etching.. With Vinyl!
X MsSweetSatisfaction (/member/MsSweetSatisfaction)
 by 3 years ago Reply
|
zack247 (/member/zack247/) in electronics (/tag/type­id/category­technology/channel­electronics/)
8 Awesome process! Thanks for sharing!
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