Colombia prehispénica: las tres grandes familias
EI periodo hist6rico conocida como época precolombina hace referencia al mo-
mento en que el teritorio donde hoy se encuentra nuestro pats no se hallaba atin
bajo el dominio de los conquistadores espafioles, que se dio tras la llegada de
Cristobal Colén a América. Podemos afirmar, gracias a centros de investigacion
contemporaneos, tales como el Instituto Colombiano de Antropologia @ Historia
(ICANH), que sus origenes se remontan al siglo V a. de C., cuando los chibchas
habitaron por primera vez lo que hoy conacemos como Colombia,
Las cutturas caribe, arawak y muisca son algunas de las més representativas
de esta época, en nuestro terrtorio, por su expansion geografica y su desarrollo
social, cultural y politica. El origen de las tres culturas, fundamentalmente la
muisca, se encuentra en la familia chibcha, la cual se dividid con el tiempo, a
partir del siglo VI d. de C.
La cultura caribe
Caracterizados por su temperamento guerrero y fetoz, los caribes son recono-
cidos como una de las culturas prehispénicas més grandes de América, la cual
se expresé por medio de distntas lenguas y estuvo conformada por diferentes agen d inganas taonas an
pueblos. Se destacaron en la navegacién, lo que les permit atravesar mares y Diet de ineventa mil pesos,
fos muy extensns, hecho aue contribuy6 a Su exBansién.
Alrededor del siglo XIII, los caribes tuvieron un importante crecimiento cultural,
que revelé su organizacién social y su desarrollo del arte y de la guerra, ¢ im-
pact6 a los europeos a su llegada.
La cultura arawak
De cardcter mas pacifico, cazadores y territoriales, los arawaks 0 arhuacos se
asentaron principalmente en la region de la Sierra Nevada de Santa Marta, des-
plazandose hasta las costas venezolanas. Tenian un sistema politico jerarquico,
tal como los caribes y los muiscas. La cultura arawak se identificé mejor con el
arte del cultivo que con el arte de la guerra, aun cuando crénicas de espanoles
Conquistadores dan cuenta de la defensa intensa y sangrienta con la que inten-
taron proteger sus dominios y su pueblo.
La cultura muisca
La aparicion de esta cultura se da por las migraciones de los chibchas provenien-
tes de Centroamérica. Se instalaron en las regiones de Boyaca, Cundinamarca
y Santander. Fueron destacados orfebres y agricultores, con desarrollados sis-
temas de cultivo, canales de desagiie y riego. Sobresalieron por la complejidad
de su organizacién politica y cultural, que desaparecié con la invasion de los
esparioles y la imposicién de la cultura y organizacién europeas.
La organizacién social y politica de las culturas
precolombinas
Antes de la llegada de los conquistadores a América, las culturas precolombinas
se organizaban por cacicazgos. Se denomina cacicazgo a la organizacién social
y politica, de la mayoria de los pueblos indigenas, en la que se establece una je-
rarquia o piramide, en cuya punta se encuentra el cacique, jefe maximo; y en los
hiveles inferiores, los consejeros, sacerdotes, guerreros, artesanos y agricultores.
Algunas de las sociedades que vivian bajo un orden de este tipo son la cultura
quimbaya, la cultura San Agustin y la cultura zenu.La cultura quimbaya
Esta cultura precolombina, cuya duracion se ubica entre los anos 400 y 1800 d.
de C., es famosa por sus figuras en oro, expuestas actualmente en museos de
varios paises. Es conocida también por sus rituales festivos, en los que contaban
anécdotas de sus antepasados. Se ubicaron en la regién que hoy se conoce
como Eje Cafetero y se resistieran con vehemencia a los conquistadores. Tras su
derrota, algunos grupos perduraron hasta su total desaparicién en el siglo XIX.
La cultura San Agustin
Gracias a los estudios arqueolégicos de las esculturas monoliticas, propias de
esta cultura, se ha determinado que data de antes del afio 1000 a. de C. Ubi-
cados en el actual departamento del Huila, se destacaron en la agricultura, y
su maxima expresion artistica, que se ha mantenido hasta la actualidad y es
Patrimonio de la Humanidad, son las estatuas de gran tamafio, esculpidas en
pledra, que representan mezclas de animales mitolégicos y figuras guerreras 0
sabias. Para el afio 1500, la cultura lleg6 a su fin, a causa de la esclavizacién.
La cultura zen
Esta cultura, también llamada sind, se asenté en los departamentos de Sucre
y Cérdoba, entre los aos 200 a. de C. y 1600 d. de C., aproximadamente. Se
caracterizé por la elaboracién de excelentes decorados en oro y por sus cons-
trucciones hiidrdulicas, que anticiparon futuros acueductos. La legada de los
espafioles disminuyé significativamente el ndmero de sus habitante, y los res-
tanles desaparecieron poco @ poco al ver destuido su sistema social Esciua de San Aastin
Los escritores y su contexto
Las culturas precolombinas, ademas de elaborar esculturas en piedra, oro y
demas metales preciosos, fabricaron herramientas y obras arquitectonicas ca-
paves de durar siglos. Su arte rupestre y sus sistemas de disefto hidraulico se
mantienen hasta ahora, Adems, crearon diversos relatos, através de los cua-
les plasmaron su visién del mundo y del universo, como mitos para explicar e
origen de los lugares sagrados, de los fenémenos naturales, de los seres vvos,
de los elementos de la naturaleza, de los dioses y de la cultura; os rituales y el
desarrollo de las artes, la agricultura la caza y la pesca, desde una perspectiva
enla quese plasma la dimensién religiosa, sagrada y espiitual. Un ejemplo de
estos textos es Yurupary, que se sittia en la Amazonia.
Muchas de las culturas precolombinas no posefan un sistema de eseritura que
les permitiera registrar sus creaciones micas, las cuales eran transmitidas de Regresentacién del texto
manera oral. Por esta raz6n, los textos que se conservan son escasos. colombiano Yarupay