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CHAPTER 1
Representing oneself is not just a question of taking a photo of oneself. Modern technology makes this
artistic question part of our daily lives but self-representation has always been part of our culture: how do
I see myself? How do people see me? As you shall see in this chapter, there is a close link between seeing
and thinking.
So, at the end of this chapter you will have to put yourself in a painter’s shoes looking at the portrait of
himself by a painter friend and describe your impressions.
In order to achieve that, you will have to deal with 4 different documents:
1. A portrait of Francis Bacon, the famous Irish-born English painter
2. The story of Narcissus by Ovid
3. A text by E.A. Poe about a strange portrait
4. The recording of an American woman who gives her opinion about selfies
The cultural objective is to lead you to make critical links between a modern phenomenon and the Anglo-
Saxon artistic tradition of self-representation. It is also to make you discover extracts from the literary
legacy of pictorial description. In order to help you do that, you will have to go through different activities
and exercises to improve your writing, understanding and speaking skills. Some methodological advice
will also be given to you.
You will improve your speaking skills by getting ready to speak on a particular subject with just a few
notes written.
Lorsque vous voulez présenter un document iconographique, vous devez respecter un ordre afin
de bien comprendre l’œuvre et d’en donner les éléments essentiels :
2. V
ous devez ensuite décrire le document en donnant le plus de détails possibles. Vous devez
commencer par ce qui frappe l’œil en répondant aux questions QUI, QUOI, OÙ, QUAND ; puis
passer aux détails. S’il y a beaucoup de détails, attachez-vous à ceux qui sont révélateurs au
lieu d’en faire une liste exhaustive.
-P
récisez de quoi le document est constitué : type de plan (gros plan, plan moyen, plan élargi),
les éléments constitutifs (légende, texte…)
- Localisez les objets et personnages
- Décrivez les objets et personnages
3. Vous devez ensuite analyser le document. Pour cela, vous devez utiliser votre description.
-D
égagez les sentiments que le document vous inspire en expliquant pourquoi à l’aide
d’exemples.
- Expliquez ce que l’auteur a voulu exprimer à votre avis.
4. Enfin, vous devez donner votre avis. ‘Auriez-vous exprimé la même chose de la même manière
et pourquoi ?’ sont les questions à vous poser.
b. Fill in the boxes using words from the following list: the more vocabulary you know the more
precise and convincing your description is. So let’s learn a few words to make that happen.
a. But first, are you familiar with these words in English: mythology? history? story? tale? Match the
definition which you think corresponds best to the words:
tale history mythology story
– definition 1: a fictitious or true narrative especially one that is imaginatively recounted.
– definition 2: a story based on facts relating past events.
– definition 3: imaginary stories that have had great influence in our western culture.
– definition 4: an account of imaginary or real people and events told for entertainment.
Check your answers.
wordbox
ripe : mature votary: a devoted person
lush (of vegetation) growing suitor: lover
taper: cierge, candle blindly rapt with: completely fascinated by
wraith: a ghost or ghostlike image fleeting: momentary
sank (sink): fell demise: death
overwhelm: have a strong emotional effect on
a. Quelle est la morale de cette histoire en une phrase? (en français). Pour vérifier que vous avez bien
compris l’essentiel faites les questions b- et c-.
b. Global comprehension: complete this introduction of the text by using the words below.
Narcissus tragic self-love rural/ pastoral reflection mythology death Ovid 3AD image
This text was published in ….. by …. a Roman author. The main influence of the text is ……. Indeed,
the setting and the atmosphere are ….. and the ending is …. It is about the ……. of ……. who fell
in love with his own …… Though it was written a long time ago, this story may be seen as a clear
reminder of the dangers of …. and giving too much attention to one’s ….
c. Detailed comprehension: with references to the text, recap at least 5 expressions that show the
vanity of Narcissus’s self-love.
1. ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
2. ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
3. ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
4. ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
5. ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
The portrait is also a literary genre derived from pictorial portraiture. As this text by Edgar Alan Poe
shows, drawing the picture of someone can be a disturbing experience.
1. Webquest: who was Edgar Alan Poe?
Wordbox
a slumber: (literary) sleep dispelled: rejected
a canvas: a painting he grew tremulous: he became fearful
3. Global comprehension: Tick the correct answer and justify from the text:
□ alive
At first, the narrator thinks the person
□ dead …
on the painting is…
□ unreal
□1
How many characters are present
□2 …
physically in the scene?
□3
□ the painter and his wife
Who are they? □ the painter and the narrator …
□ the narrator and the lady
□ a writer
The main character is … □ a historian …
□ a painter
4. Detailed comprehension:
a. F
ill in this grid with all the words you can find in the text according to its lexical field (group of
words relating to a common theme). Check the words you don’t understand with the dictionary
online.
… … …
Check the answers.
b. Match the sentences from the text to their meaning rephrased.
A- absolute life-likeliness of expression
B- momentary entertainment
C- the painter had grown wild with the ardor of his work
D- this is indeed Life itself!
E- I sought eagerly
F- oval portrait
G- he would not see that the tints which he spread upon the canvas were drawn from the cheeks of
her who sat beside him
H- crying with a loud voice
1. The painter’s attention is so engrossed in his work that it was not possible for him to notice the
change in her wife’s face
2. It is an extremely vivid portrait
3. The narrator badly wanted to find information
4. The painting has the shape of a head
5. The result provoked a strong reaction from the painter
6. For a brief instant, just for fun
sing what you have understood from this tale, write 3 sentences to summarize (résumer) the
c. U
text.
Check the answers.
Methodology: using the dictionary to sense the music of the English language
Les dictionnaires donnent le sens des mots mais ce n’est pas leur seule utilité en anglais. Ils
indiquent également où sont placés les accents dans le mot. C’est un petit signe : ’ qui l’indique.
Dans le texte de Poe, prenons l’exemple du mot ‘portrait’. Cherchez ce mot dans le dictionnaire
suivant : https://www.wordreference.com. Quelle est la syllabe accentuée ? [la première / la
deuxième].
Toujours dans ce même texte, prenons le mot ‘entertainment’: combien de syllabes comptez-
vous ? [1 / 2 / 3 / 4 ] quelle est la syllabe accentuée [ 1re / 2e / 3e / 4e ] ? Combien d’accents
remarquez-vous [1 / 2 / 3 / 4] ? En toute logique ce deuxième accent est appelé [accent
primaire/ accent secondaire].
On peut donc conclure que [certains / tous] les mots anglais portent un accent tonique [principal
secondaire]. Certains mots de plusieurs syllabes portent également un accent [principal /
secondaire]. Celui-ci est [plus / moins] accentué que l’accent [principal / secondaire].
b. T
his sentence from Poe’s text has poetic value. In poetry, which was historically an oral form of
storytelling, syllables are stressed to enhance the dramatic tension. Supposing this sentence is
octosyllabic (8 stressed syllables), can you underline the 8 syllables?
Rec 1 ‘The spirit of the lady flickered up as the flame within the socket of the lamp.’
d. Now say these two sentences out loud and record yourself.
Check with the recordings. You have now understood a fundamental aspect of the English
language.
e.
Les dictionnaires français/ anglais ont pour but de proposer des équivalences de mots dans les
deux langues. À l’inverse, un même mot peut avoir plusieurs sens.
Comment traduiriez-vous le mot board dans les expressions suivantes :
Look at the board, will you? ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
Oil on board ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
He sits on the board of directors ������������������������������������������������������������������������������������������������������������
L’intérêt de ce jeu sur la polysémie est de permettre un éclairage différent d’une même phrase :
Dans Wordreference, trouvez les deux sens du mot ‘socket’ qui ont un lien avec la phrase
suivante :
‘The spirit of the lady flickered up as the flame within the socket of the lamp.’
1. ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
2. ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
Quel début d’analyse littéraire en 1 phrase ou 2 pourriez-vous proposer ?
Check the answers.
f. U
se one of these dictionaries online and write the meaning of these verbs in English. Compare the
definitions. Use Lexicon first and then Merriam Webster:
Comme vous allez le voir dans l’activité qui va suivre, savoir utiliser un dictionnaire unilingue est
souvent utile lorsque l’on veut être très précis dans le choix d’un mot en anglais, notamment dans le
domaine de la perception visuelle.
1. https://www.lexico.com/en (Oxford English Dictionaries)
2. https://www.merriam-webster.com/
gaze :
stare :
glare :
watch :
peep :
glance:
(voir l’encadré language skills ci-dessous si vous ne savez pas quelle forme verbale choisir):
Language skills :
• repérer les verbes conjugués dans la phrase : sont-ils au passé (verbe+ed, pour les
verbes réguliers) ou au présent ?
• y-a-t-il un repère temporel ? Si oui, fait-il référence au présent ou au passé ?
• des repères plus implicites peuvent exister : ex. le nom d’une personne
célèbre (vivante ou morte ?)
• le sens général de la phrase : vérité générale = présent : water boils at 100°,
hypothèse, irréel= prétérit : If only she could speak English !
2. Base verbale ou verbe+ing ?
La base verbale, c’est-à-dire le verbe non conjugué (sing, play, dance, ….) est utilisée après la
préposition TO, notamment dans le sens d’une visée :
ex. pour faire ton gâteau, il te faut des œufs : to make your cake, you need eggs.
La forme verbe+ -ING est très proche d’un nom. On peut donc l’utiliser en tant que sujet : making
a cake is difficult ou de complément : I like making cakes.
OUI NON
you are the person who took the picture
that’s why I divorced my husband
selfies can be useful
show him how happy I am
it’s something people have always done
they want to show the world what they’re doing
a way for people to feel a little more lonely
c. Ecoutez une deuxième fois le document en entier avant de vérifier vos réponses. Vous pouvez cette
fois faire autant de pauses que nécessaire.
d. Dernière écoute: c’est le moment d’affiner votre compréhension: vous allez peut-être comprendre
des détails plus précis.
e. Dites si ces phrases sont vraies (V) ou fausses (F):
– Sara likes selfies in general.
– People are connected every moment of their lives.
– According to her, selfies can be really funny.
– She uses selfies to communicate with her husband.
– She thinks taking selfies is being narcissistic.
Checking time !
b. Soulignez le mot à accentuer pour obtenir le sens désiré dans la phrase en français.
En anglais, on peut choisir d’accentuer tel ou tel mot pour donner un sens différent à la phrase,
pour mettre en valeur telle ou telle information.
– YOU ARE THE PERSON TAKING THE PICTURE
C’est vous qui prenez la photo.
– YOU ARE THE PERSON TO TAKE THE PICTURE
Vous êtes la personne qu’il nous faut pour prendre la photo.
– YOU ARE THE PERSON TAKING THE PICTURE
Vous êtes la personne qui prenez la photo (sous-entendu : c’est la seule tâche qui vous est
confiée, vous ne la décrivez pas).
Check the answers.
1. Before you move on to learn about the history of the word ‘selfie’, let’s have a look at the reflexive
pronouns and how to use them.
a. Dans les différents documents étudiés, trouvez des phrases dans lesquelles des pronoms
réflexifs sont utilisés.
Check your answers
b.
1. Je me souviens : ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
2. Ils s’habillent :��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
3. Nous nous battons :������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
4. Ne t’inquiète pas :��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
5. Je m’excuse :����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
6. Nous nous sommes rencontrés :��������������������������������������������������������������������������������������������������������
s’asseoir : sit down, s’habiller : dress, se battre : fight,se laver : wash, se cacher : hide, se
maquiller :make up, se changer (vêtements) : change, se concentrer : concentrate, se raser :
shave, se disputer : quarrel, se réveiller : wake up, s’excuser : apologize, se rencontrer : meet,
s’inquiéter : worry, se reposer : rest, se lever : get up, se sentir : feel, se souvenir: remember…
RIGHT WRONG
1. The first selfie dates back to 2002
It was invented by Robert Cornelius
The first time the word selfie appeared was on an internet forum.
It wasn’t published in a serious scientific article at the time.
It hasn’t been recorded in an English dictionary so far.
Nathan Hope claimed he didn’t coin the word selfie.
Methodology: Speaking English without notes is the scariest thing for most French
students. Yet it is basically a question of trust. Follow the advice to get ready:
Say in your own words what you’ve learnt from this text, the funny details, the surprising
information. Words only at this stage would be fine, no complete sentences necessarily to gain
confidence.
Gap fillers: give yourself time to think (to avoid looking at your notes too often!)
Well,... Hum,... So,... ..., er, ... You know,... / ..., you see, ... I mean,...and…
Write the key-words of your speech and elaborate on them: don’t write full sentences!
Use simple and short phrases so as to make your speech flow lively and convincing.
Recap
As you have seen in this chapter, representing oneself means much more than just a simple image. And
coining up new words and concepts is sometimes a matter of chance as in the case of the selfie.
You have been given hints of the history of self-representation in Anglo-Saxon culture. You have improved
your reading and understanding skills. You also have written a paragraph to report about the history of the
selfie and to give your opinion about what some people think about selfies.