Living in a World With Facial Recognition

Photo: AP

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This is the VOA Special English Technology Report.

A new study looks at privacy in a world where computers can increasingly recognize
faces in a crowd or online. Alessandro Acquisti at Carnegie Mellon University's Heinz
College in Pittsburgh, Pennsylvania, led the study.

Professor Acquisti says social networks like Facebook and LinkedIn represent some of
the world's largest databases of identities. He sees increasing threats to privacy in facial
recognition software and cloud computing -- the ability to store huge amounts of
information in data centers.

ALESSANDRO ACQUISTI: "The convergence of all these technologies -- face

recognition, social networks, cloud computing -- and all these advances in statistical re-
identification techniques and data mining are creating this world where you can blend
together online and offline data. You can start from an anonymous face and end up with
sensitive inferences about that person.”

Recognition systems measure things like the size and position of a nose, the distance
between the eyes and the shape of cheekbones. The software compares lots of images
to try to identify the person. This is what the professor means by "statistical re-
identification techniques."

Facial recognition programs are used in police and security operations. But the software
is increasingly popular in other uses, including social media sites.
For the study, the Carnegie Mellon team used software from Pittsburg Pattern
Recognition, or PittPat. Google bought that company last month. The software can
recognize faces in photos and videos.

The researchers did three experiments. First, they collected profile photos from a dating
website. Its users try to protect their privacy by not listing their real name. But comparing
their photos to pictures on Facebook identified one out of ten people.

In the second experiment, the Carnegie Mellon researchers asked permission to take
pictures of students on campus. They compared these to photos on Facebook. This time
they correctly identified one-third of the students.

In the third experiment, they tried to see how much they could learn about people just
from a photo. They found not only names but birthdates, personal interests and even
locations, when people listed them. And Professor Acquisti says the technology is only
improving.

ALESSANDRO ACQUISTI: “Because face recognizers keep improving accuracy,

because cloud computing keeps offering more power, and because more and more
images of ourselves are going to be online, we are getting really close to this future
where what we did as a proof of concept will be possible to do by anyone on a massive
scale.”

In June, Facebook launched a facial recognition system to help users "tag" or list the
names of people in photos. Germany last month became the first country to declare this
software an illegal violation of privacy.

And that's the VOA Special English Technology Report, written by June Simms. Share
your thoughts about privacy and technology at voaspecialenglish.com. I'm Steve Ember.

TRADUCCION CON EL TRADUCTOR GOOGLE.

Un nuevo estudio examina la privacidad en un mundo donde las computadoras

puedan reconocer cada vez más caras en una multitud o en línea. Alessandro
Acquisti en el Heinz Carnegie Mellon University College de Pittsburgh,
Pennsylvania, dirigió el estudio.
El profesor dice Acquisti redes sociales como Facebook y LinkedIn representan
algunas de las mayores bases de datos del mundo de las identidades. Él ve a
las crecientes amenazas a la privacidad en el software de reconocimiento facial
y el cloud computing - la capacidad de almacenar grandes cantidades de
información en centros de datos.
Alessandro Acquisti: "La convergencia de todas estas tecnologías - el
reconocimiento de rostros, las redes sociales, computación en la nube - y todos
estos avances en la estadística de identificación re-técnicas y de minería de
datos son la creación de este mundo en el que pueden combinarse de datos en
línea y sin conexión. puede partir de un rostro anónimo y terminar con las
inferencias sensibles acerca de esa persona. "
Reconocimiento de las cosas como sistemas de medida el tamaño y la posición
de la nariz, la distancia entre los ojos y la forma de los pómulos. El software
compara un montón de imágenes para tratar de identificar a la persona. Esto es
lo que el profesor quiere decir con "estadísticas de identificación re-técnicas".
Programas de reconocimiento facial se utilizan en las operaciones policiales y
de seguridad. Pero el software es cada vez más popular en otros usos,
incluyendo los sitios de medios sociales.
Para el estudio, el equipo de Carnegie Mellon utiliza software de
reconocimiento de patrones Pittsburg, o PittPat. Google compró la compañía
que el mes pasado. El software puede reconocer rostros en fotos y videos.
Los investigadores realizaron tres experimentos. En primer lugar, que
recogieron las fotos del perfil de un sitio web de citas. Los usuarios tratan de
proteger su privacidad por no inclusión de su nombre real. Sin embargo, la
comparación de sus fotos a las imágenes en Facebook identificó a uno de cada
diez personas.
En el segundo experimento, los investigadores de Carnegie Mellon pidió
permiso para tomar fotografías de los estudiantes en el campus. Se los
comparó con las fotos en Facebook. Esta vez se identificó correctamente un
tercio de los estudiantes.
En el tercer experimento, se trató de ver lo mucho que podían aprender sobre
la gente de una foto. Se encuentran no sólo los nombres, pero las fechas de
nacimiento, intereses personales e incluso lugares, cuando la gente los
listados. Y el profesor Acquisti dice que la tecnología es sólo mejorar.
Alessandro Acquisti: "Debido a que los reconocedores de cara seguir
mejorando la precisión, ya que el cloud computing sigue ofreciendo más
potencia, y porque más y más imágenes de nosotros mismos vamos a estar en
línea, nos estamos muy cerca de este futuro en el que lo que hicimos como una
prueba de concepto se podrá hacer por cualquier persona en una escala
masiva ".
En junio, Facebook puso en marcha un sistema de reconocimiento facial para
ayudar a los usuarios "tag" o la lista de los nombres de las personas en las
fotos. Alemania el mes pasado se convirtió en el primer país en declarar este
software una violación ilegal de la privacidad.