10/25/2016 Legal 

firms unleash office automatons

By continuing to use this site you consent to the use of cookies on your device as described in our cookie policy unless you have disabled
them. You can change your cookie settings at any time but parts of our site will not function correctly without them.

Sign In Subscribe

Artificial Intelligence and Robotics

Legal firms unleash office automatons
Artificial intelligence is relieving junior lawyers of time-consuming tasks

Artificial intelligence will automate routine legal tasks so lawyers can focus on more complex work © Dreamstime

MAY 17, 2016 by: Jane Croft

Linklaters and Pinsent Masons have become the latest law firms to invest in artificial
intelligence, as the legal profession tries to automate the mundane tasks that have
traditionally been the preserve of junior lawyers.

Linklaters has developed Verifi, a computer program that can sift through 14 UK and
European regulatory registers to check client names for banks. The company said it could
process thousands of names overnight.

Edward Chan, banking partner at Linklaters, said: “Previously it would have taken a
trained junior lawyer an average of 12 minutes to search a single customer name.

“AI is an indispensible tool for coping with the ever­growing amounts of data which
lawyers have to handle in running complex matters. Our lawyers are not engineers or
data scientists. Good solid legal skills remain what we look for in our lawyers.”

https://www.ft.com/content/19807d3e­1765­11e6­9d98­00386a18e39d 1/3
10/25/2016 Legal firms unleash office automatons

Pinsent Masons has developed a program that reads and analyses clauses in loan
agreements. Its TermFrame system also helps guide lawyers through transactions and
point them towards the correct precedents at each stage of a process.

Another law firm, Dentons, has set up NextLaw Labs, a virtual company which looks at
the application of technology with the law. It has invested in ROSS, an IBM Watson­
powered legal adviser app that streamlines legal research, saving lawyers’ time and
clients’ money. ROSS is currently being pilot­tested at Dentons and approximately 20
other law firms.

Hodge, Jones & Allen, a law firm, has worked with academics from University College
London to create software that assesses the merits of personal injury cases.

Professor Richard Susskind, a technology
Related article
adviser to the Lord Chief Justice, has predicted
Technology: Breaking the law (h radical change in the legal sector (http://next.ft.
ttp://next.ft.com/content/c3a934 com/content/d936ea42­5ac7­11e5­a28b­50226
7e-fdb4-11e5-b5f5-070dca6d0a 830d644), pointing out that intelligent search
0d) systems could now outperform junior lawyers
and paralegals in reviewing large sets of
The widening gap between legal
documents and selecting the most relevant.
fees and what most companies
can afford to pay makes the He told a legal conference last month that the
profession ripe for ‘Uberisation’ legal profession had five years to reinvent itself
from being legal advisers to legal technologists
and criticised law schools for “churning out
20th­century lawyers”.

A recent study by Deloitte suggested that technology has already contributed to a
reduction (http://next.ft.com/content/c8ef3f62­ea9c­11e5­888e­2eadd5fbc4a4) of
about 31,000 jobs in the legal sector, including roles such as legal secretaries and a
further 39 per cent of jobs were at “high risk” of being made redundant by machines in
the next two decades.

There has been speculation that law is ripe for “Uberisation (http://next.ft.com/content/
c3a9347e­fdb4­11e5­b5f5­070dca6d0a0d)”, becoming the next target of technological
disruption.

One smaller firm, Riverview Law, has partnered with the computer science department at
Liverpool University to work on artifical intelligence products.

Riverview is setting­up a separate technology business to exploit its software and the
intellectual property that it has and is creating. It has launched a virtual assistant Kim
designed to help legal teams make quicker and better decisions.

https://www.ft.com/content/19807d3e­1765­11e6­9d98­00386a18e39d 2/3
10/25/2016 Legal firms unleash office automatons

Karl Chapman, chief executive of Riverview, said Kim has three varying levels of
complexity including one level where a lawyer can ask it to suggest the best order to
renegotiate a series of corporate contracts.

Many believe that AI will simply automate more routine parts of legal work so that
lawyers focus on more complex, high value areas of client work.

“I would liken it to mathematicians calculating sums on slide rulers before computers.
Computers didn’t do away with mathematicians who are probably more highly valued
now than they were before,” said Orlando Conetta, a computer scientist and head of
research and development at Pinsents.

Print a single copy of this article for personal use. Contact us if you wish to print more to
distribute to others. © The Financial Times Ltd.

https://www.ft.com/content/19807d3e­1765­11e6­9d98­00386a18e39d 3/3