Mummification: The lost art of embalming the dead

Mummies and mummification conjure up ideas of a monstrous, linen-wrapped creature

shambling around an ancient temple in the minds of many people. Indeed, for decades,
mummies have appeared in horror films and gothic books, and have been associated with
occult religious ceremonies in the public imagination.
Mummification, on the other hand, was a common and revered practice in the ancient world,
one that was imbued with significant religious meaning and frequently carried out by
competent specialists. It was used to honor the dead or to indicate a strong religious belief,
particularly a belief in the afterlife. Mummification has been practiced by various cultures. The
ancient Egyptians are the most well-known, but mummification was also performed by the
Chinese, the ancient people of the Canary Islands, the Guanches, and many pre-Columbian
tribes in South America, including the Incas.
Mummification is the technique of purposely drying or embalming flesh to preserve the body
after death. This usually entailed extracting moisture from a deceased person and desiccating
the flesh and organs with chemicals or natural preservatives like resin.
"Natural" mummification refers to the creation of mummies through unintended or incidental
methods. This can happen when a dead person is subjected to extreme cold, very dry
circumstances, or another environmental characteristic that slows decay.
Natural mummification was used to create the oldest mummy ever discovered in North
America, which was discovered near Fallon, Nevada. It was discovered wrapped in a Tule mat
in a small burial and preserved by the cave's dry atmosphere and rarefied air. According to Live
Science, the individual was discovered in 1940 and was originally thought to be between 1,500
and 2,000 years old, but was later radiocarbon dated in the 1990s and found to be over 10,000
years old.
According to Live Science, the oldest known Egyptian mummy that was naturally preserved
dates back to just over 5,500 years ago. That mummy belonged to a young woman whose body
had been wrapped in linen and fur after her death.
Another famous naturally preserved mummy is the oldest known in Europe: Ötzi the Iceman,
who lived about 5,300 years ago. After Ötzi was murdered in what is now the Italian Alps, his
body was preserved in the snow and ice, until tourists discovered his remains in 1991.

One of the most famous naturally preserved mummies in the world is Ötzi the
iceman, discovered in 1991 in the Italian Alps. (Image credit: © South Tyrol
Museum of Archaeology.)

Dịch: Ướp xác: Nghệ thuật ướp xác người chết đã mất
Xác ướp và quá trình ướp xác gợi lên ý tưởng về một sinh vật quái dị, quấn vải lanh quanh một ngôi
đền cổ trong suy nghĩ của nhiều người. Thật vậy, trong nhiều thập kỷ, xác ướp đã xuất hiện trong các
bộ phim kinh dị và sách gothic, và gắn liền với các nghi lễ tôn giáo huyền bí trong trí tưởng tượng của
công chúng.
Mặt khác, ướp xác là một tập tục phổ biến và được tôn kính trong thế giới cổ đại, một tập tục mang
đậm ý nghĩa tôn giáo quan trọng và thường xuyên được thực hiện bởi các chuyên gia có thẩm quyền.
Nó được sử dụng để tôn vinh người chết hoặc để biểu thị một niềm tin tôn giáo mạnh mẽ, đặc biệt là
niềm tin vào thế giới bên kia. Ướp xác đã được thực hiện bởi nhiều nền văn hóa khác nhau. Người Ai
Cập cổ đại là những người được biết đến nhiều nhất, nhưng việc ướp xác cũng được thực hiện bởi
người Trung Quốc, những người cổ đại ở quần đảo Canary, người Guanches và nhiều bộ lạc tiền
Colombia ở Nam Mỹ, bao gồm cả người Inca.
Ướp xác là kỹ thuật làm khô hoặc ướp xác có chủ đích để bảo quản thi thể sau khi chết. Điều này
thường dẫn đến việc hút ẩm từ một người đã qua đời và làm khô thịt và nội tạng bằng hóa chất hoặc
chất bảo quản tự nhiên như nhựa thông.
Phương pháp ướp xác "tự nhiên" là việc tạo ra các xác ướp thông qua các phương pháp ngoài ý muốn
hoặc ngẫu nhiên. Điều này có thể xảy ra khi một người chết phải chịu hoàn cảnh quá lạnh, rất khô hoặc
một đặc tính môi trường khác làm chậm quá trình phân hủy.
Xác ướp tự nhiên được sử dụng để tạo ra xác ướp lâu đời nhất từng được phát hiện ở Bắc Mỹ, được
phát hiện gần Fallon, Nevada. Nó được phát hiện được bọc trong một tấm thảm Tule trong một ngôi mộ
nhỏ và được bảo quản bởi bầu không khí khô và không khí hiếm của hang động. Theo Live Science, cá
thể này được phát hiện vào năm 1940 và ban đầu được cho là có tuổi đời từ 1.500 đến 2.000 năm,
nhưng sau đó là cacbon phóng xạ có niên đại vào những năm 1990 và được tìm thấy đã hơn 10.000
năm tuổi.
Theo Live Science, xác ướp Ai Cập cổ nhất được biết đến được bảo quản tự nhiên có niên đại chỉ hơn
5.500 năm trước. Xác ướp đó thuộc về một phụ nữ trẻ với cơ thể được bọc bằng vải lanh và lông thú
sau khi chết.
Một xác ướp được bảo quản tự nhiên nổi tiếng khác là xác ướp lâu đời nhất được biết đến ở châu Âu:
Người băng Ötzi, sống cách đây khoảng 5.300 năm. Sau khi Ötzi bị sát hại tại khu vực ngày nay là dãy
núi Alps của Ý, thi thể của ông được bảo quản trong băng tuyết, cho đến khi khách du lịch phát hiện ra
hài cốt của ông vào năm 1991.