Understanding

 a  True  Gentleman  
By:  Matthew  Mendez  
 
In  our  society,  the  majority  of  people  you  will  encounter  will  blend  into  a  sea  of  grey  
emotion,  containing  a  lack  of  differentiation.  But  then  every  so  often  you  come  
across  a  person  with  such  strong,  well-­‐defined  charisma  that  they  leave  a  burning  
image  of  themselves  in  your  mind.  Have  you  ever  thought  about  what  makes  these  
certain  people  stand  out  from  the  rest?  What  makes  them  so  brilliant,  exceptional,  
and  well  worth  knowing?  Through  my  confidence  and  unique  personality  I  have  not  
only  found  out  what  was  so  exceptional  and  different  about  those  outstanding  
people,  but  I  have  become  one  myself.  Throughout  my  time  spent  at  Louisiana  State  
University  I  have  learned  several  life  lessons  that  have  shaped  me  into  who  I  am  
today.    
 
What  makes  me  different  though?    
 
What  sculpted  my  personality  into  the  unique,  distinctive  nature  that  it  is  today?  
The  answer  is  The  True  Gentleman,  by  John  Walter  Wayland.  I  have  based  my  life  
and  morale  code  around  the  message  of  this  poem  and  have  embraced  the  role  of  a  
true  gentleman.  It  explains  who  I  am,  and  what  I  aspire  to  become.  
 
Whenever  I  say  the  word  "gentleman"  it  is  important  to  put  the  emphasis  on  the  
"man."  Ones  impression  of  what  a  man  is  may  be  most  critical  in  understanding  the  
message  of  The  True  Gentleman.  Of  course,  the  opinion  as  to  the  nature  of  man  is  by  
no  means  unanimous—it  never  has  been.  Some  envision  man  as  being  just  an  
animal,  a  beast  in  the  world,  while  others  treat  man  as  if  they  are  a  step  below  the  
gods.  No  matter  your  standpoint  on  what  is  a  man,  everyone  must  agree  that  all  
history  is  the  history  of  man.  Every  civilization  has  been  a  civilization  constructed  
by  man,  run  by  man,  and  eventually  destroyed  by  man.  The  characteristics  of  a  man  
have  changed,  but  the  underlying  essentials  that  it  takes  to  be  a  true  gentleman  has  
not.  
 
The  definition  of  a  true  gentleman  is  extensively  hard  to  understand;  however  when  
understood  and  followed,  it  can  make  anyone  into  a  better  person.  The  true  
gentleman  is  known  as  “a  man  whose  conduct  proceeds  from  good  will  and  an  acute  
sense  of  propriety,  and  whose  self  control  is  equal  to  all  emergencies”  (Wayland,  
2007).  What  that  means  to  me  is  a  person  whose  behavior  is  polite  and  helpful  to  
others,  yet  non  intrusive.  Propriety  is  the  almost  automatic  sense  of  doing  the  right  
thing  at  the  right  time.  Let's  make  one  thing  clear  however.  The  true  gentleman  has  
a  level  headedness  to  him,  he  doesn’t  over-­‐react,  nor  does  he  get  upset.  Yes,  he  takes  
problems  seriously,  but  life’s  too  short  to  over  react  about  things.  
 
The  poem  continues  to  explain  that  “a  true  gentleman  does  not  make  the  poor  man  
conscious  of  his  poverty,  the  obscure  man  of  his  obscurity,  or  any  man  of  his  
inferiority  or  deformity”  (Wayland,  2007).  The  True  Gentlemen  is  not  saying  that  all  
men  are  equal,  nor  that  some  people  aren’t  better  than  others,  rather  it  approaches  
that  face  on  by  saying  yes,  you  may  be  better.  Your  life  may  be  greater  than  
everyone  else’s,  but  boasting  about  your  own  possession  or  achievements  will  get  
you  nowhere.  This  outlines  the  traits  of  maturity  and  humbleness;  two  of  my  most  
prevalent  characteristics.  
 
My  favorite  part  of  The  True  Gentleman  is,  “[a  man]  who  does  not  flatter  wealth  or  
cringe  before  power…  who  speaks  with  frankness,  but  always  with  sincerity  and  
sympathy,  whose  deed  follows  his  word”  (Wayland,  2007).  This  section  is  so  
important  to  me  because  it  defines  some  of  my  best  traits;  confidence,  interpersonal  
communication  skills,  and  honest.  The  message  is  that  no  matter  how  big  a  
challenge,  no  matter  how  much  authority  someone  has  over  you,  you  must  be  able  
to  not  only  complete  your  tasks,  but  to  excel  through  them.  This  goes  hand  in  hand  
with  when  Wayland  talks  about  “whose  deed  follows  his  word”  (Wayland,  2007).  I  
am  committed  to  giving  my  best  at  all  times,  and  am  willing  to  give  my  word  
because  I  know  I  have  the  confidence  and  perseverance  to  overcome  any  obstacle.    
 
The  final  lines  of  this  poem  may  be  the  most  important  and  are  the  core  
requirements  of  becoming  a  true  gentleman:  “a  man  who  appears  well  in  any  
company,  a  man  with  whom  honor  is  sacred  and  virtue  safe”  (Wayland,  2007).  It  is  
often  said  that  honesty  is  the  best  policy  for  not  only  the  true  gentleman,  but  for  
anyone  in  life,  but  to  the  true  gentleman  it  is  more  than  just  the  best  policy—  
honesty  is  the  only  policy.  Through  channeling  The  True  Gentleman,  I  have  
developed  an  honesty  that  can  be  seen  by  anyone,  an  honesty  that  prevails  under  all  
conditions.  When  someone  is  honest  they  will  almost  always  be  rewarded  with  
friendship  and  respect.  I  take  this  last  part  very  seriously  and  cannot  simply  define  
"virtue  safe"  by  its  exact  denotation  of  moral  chastity;  rather  to  me,  the  word  virtue  
means  strength  and  courage.  It  means  to  live  with  excellence,  a  sense  of  merit,  and  
worth.  More  than  all  else,  "virtue"  describes  the  ideal  man.  It  is  only  suitable  that  the  
definition  of  a  True  gentleman  ends  with  the  idea  of  virtue—  for  the  True  
Gentleman  is  a  man  of  virtue  in  its  richest  sense.    
 
 Citations  
 
Wayland,  J.  (2007,  April  3).  The  true  gentleman.  Retrieved  from    
  www.daytoncircus.org