The Second Generation of Romantic Poets:  

John Keats   
The  third  member  of  the  second  generation  of  romantic  Boyds  was  ​John  Keats.  ​His 
poetry  is  characterized  by  his  life  tragedies:  financial  problems,  sad  love  affairs  and 
family  tragedies.  His  poems  represented  a  constant  meditation  on  the  concepts  of 
beauty  love death and mortality. Keats reaffirmed the primary role of beauty in the world 
that  was  becoming  more  and  more  dominated  by  money,  economic  interest  and 
material  issues.  His  ​Ode  on  a  Grecian  Urn  ​is  one of the most famous English Romantic 
poems  and  is  a  praise  of  beauty  as  an  eternal  value  and  an  immortal  ethical  value. 
John  Keats  was  born  in  London  in  1795;  His  parents  dead  before  1810;  at  the  age  of 
fifteen  he  started  his  interest  for  literature;  he  became  an  apothecary  in  1816  and  then 
he  dedicated  completely  to  literature.  He  got  tuberculosis  in  1818  during  a  walking  trip 
in  northern  England;  his  brother  thus  dead  ill  ;  in  the  same  year  he  had  another  shock 
due  to  the  attack  of  conservative  magazines  and  reviews,  that  defined  him  a  "cockney 
poet".  It  was  in  the  following  year(1819)  that  he  composed  his  greatest  works.Keats 
died in Rome on 23 February 1821 (he was 25 years old) 

WORKS 

Keats's production can be divided into: 

·Early minor poems; Endymion (1816-1817) 

·Narrative poems; Hyperion, La belle dame sans merci (1818-1819) 

·Lyrical poems; Lamia, Isabella, The eve of St.Agnes (1819-1820) 

·Prose; Ode on a Grecian Urn, Ode on Melancholy, Ode to a Nightingale 

 
 2 
 

FEATURES AND THEMES 

Keats's life was really troubled and this influenced him and his poems 

·Poetry  as  solace​:  Keats conceived poetry as something Absolute or only reason for life, 

naturally springing from hisoul, suggested by imagination 

·Beauty:  is  the  central  theme  of  all  his  poems and his only consolation; beauty was very 

close to spiritual beauty (latter is eternal and immortal) 

·​Imagination:  ​recognises  Beauty  in  existing  things,but  can  also  create  it  ;  it's  creative 
force and is more powerful than speculative reasoning 

·​Negative  capability​:  is  one  of  Keats's  theories,  about  the  ability  to  experience 
uncertainties  and  doubts  without  reaching  after  fact or reason (the poet as such has no 
identity) 

·​Ancient  Greece​:  together  with  poetry  meant  to  him  only  beauty  ;  it  was  Keats's 
inspiration,  that  he  then  reinterpreted trough the eyes of a romantic, like in his "Ode on a 
Grecian Urn" 

·​Nature​:  was  another  Keats's inspiration; unlike Wordsworth, Keats didn't see any "might 

power"  or  God  in  it,  it  was  only  another  form  of beauty and his imagination was enough 
to enrich it. 

·​Middle  Age​:  was  the  third  great  source  of  Keats's  poetry  (for  legend,  magic  and 
supernatural)  reinterpreted  trough  the  eyes  of  Romantic,  like  in  his  "La belle dame sans 
merci" 

ODE ON A GRECIAN URN 

The themes are : beauty, art and life, imagination and reality.  It is centred on the relation 
between  art,death  and  life.  The  figures  on  the Greek urn are eternal. Human activity has 
been  frozen  capturing  moments  of  happiness  but  at  a  price:  the  young  men  will  never 
kiss  the  girl  and  the  crowd  will  never  return  to  the  little town. They are escaped into the 
world  of  unchanging  art.  The  urn  watches  the course of human events, generation after 
generation,  and  gives  a  message:  beauty  is  eternal,  truth  is  eternal,  so  beauty  is  truth 
and  truth  is  beauty.  The  main  theme  of  this  poem  is  the  difference between the eternal 
perfection of art and the mutability and suffering of human existence. 

 
 3 
 

Type of poem;​ Lyric Poem   

Type of lyric poem: O

​ de  

This  poem is an irregular Pindaric Ode. It consists of 5 stanzas made up of 10 lines. The 
rytme  scheme  is  ABAB  CDE  DCE.  So,  each  stanza,  is  made  up  of  two  parts:  a  quatrain 
and a sestet. 

Ode on a Grecian Urn is divided into five stanzas: 

STANZA  I​:  Here  we  can  see  the  invocation,  typical  element  of  an  ode.  At  the beginning 
the  poet  speaks  to  the  urn  like  a  living  creature  (personification)  giving  her  three 
metaphors,  then  he  asks  himself  about the figures represented on the urn. In this series 
of questions we can note the negative capability, stylistic feature of Keats. 

STANZA  II​:  In  the  first  two  lines  the  poet  asserts  the  superiority  of  imagination  on  the 
feeling.  Then  the  poet  speaks  with  a  musician  imprinted  on  the  urn,  a  Bold  Lover  who 
can't  kiss  the  girl  near  him.  With  this  scene  the  poet  introduces  the  theme  of  this  ode: 
the immortality of art. 

STANZA  III​:  At  the  beginning  the  poet  speaks  to  the  nature,  then  he  compares  the love 
of  the  characters  on  the  urn  and  the  human  love  and  in  this  way  Keats  introduces  an 
other  theme  of  this  ode  and  in  general  of  the  his  poetry:  the  love represented by the art 
is better than the sensual love. 

STANZA  IV​:  Here,  at  the  beginning,  the  poet focuses on the second image imprinted on 

the  urn  which  he  describes:  a pagan sacrifice. Then he emphasizes the downside of art, 
the  images  represented  in  fact  are  static,  without  evolution.  Also  in  this  stanza  we  can 
see a reference to the negative capability. 

STANZA  V​:  This  stanza  is  full  of  metaphors  to  the  urn  and  also  here  we  can  see  a 
reference  to  the  negative  capability.  The  speaker  addresses  the  urn  saying  that  the urn 
will  remain  forever.  "  Beauty  is  truth,  truth  beauty"  ,  beauty  is  truer  than  life,  even  if  is 
forever. 

 
 4 
 

Jane Austen  
16 December 1775 – Jane Austen was born in Steventon, Hampshire. 

1795  –  1798  she  wrote  first  drafts  and  versions  of  novels  which  were not published till 
many years later.   

1801  –  her  father  retired  and  settled  with  his  wife  and  daughters  in  Bath,  which  Jane 
Austen never liked much. 

1811  –  Sense  and  Sensibility  was  published  anonymously  «by  a  lady»,  and  the  novel 
won  favourable  notices.  From  then  on  her  novels  were  well  received  by  the  critics  and 
the general public. 

1813  –  Pride  and  Prejudice  came  out.  Austen’s  major  novels  include  Sense  and 
Sensibility  (1811),  Pride  and  Prejudice  (1813),  Mansfield  Park  (1814),  Emma  (1816), 
Persuasion and Northanger Abbey (1818). 

1817  –  Jane  Austen  died  in  Winchester  at  the  age  of  41.  During  her  lifetime,  her works 
were  all  published  anonymously.  Her  first  novel  to  be  published, Sense and Sensibility, 
was simply 'By a Lady'. Her next published novel, Pride and Prejudice, was 'By the Author 
of Sense and Sensibility. 

THE NOVELS’ SETTINGS AND CHARACTERS  

Jane  Austen’s  novel  are  remarkable  for  their  limited  setting  and  characters.  All  her 
novels  are  set  in the provincial world of southern England which she knew from her own 
experience,  and  the  characters  generally  belong  to  the  rural  middle  class,  the  landed 
gentry and the country clergy.  

Jane  Austen’s  characters  are  very  precisely  described:  for  each  we  are  given  the 
essential  facts  that  make  up  her/his  place  in  society,  age,  marital  situation  and  social 
position.  Her  characters  are  round  characters  and  show  the author’s fine psychological 
insight and remarkable narrative skill. 

THE NOVEL OF MANNERS 

Jane  Austen  is  the  master  of  novel  of  manners;  her  novels  are  based  on  the  premise 
that  there  is  a  vital  relationship  between  characters,  manners  and  social  behaviour. 
They  are  usually  set  in  the  upper  or  middle  levels  of  society.  Usual  is the description of 
balls, tea party, and relationship influenced by money. 

  Her  novels  of  manners  were  usually  set  in  closed  communities.  The  microcosms  she 
explored  were  ideal  places  in  which  characters  dealt  with  universal  themes  such  as 
self-realization, growth, prejudice, social conventions and class prejudices. 

 
 5 
 

NARRATIVE STYLE 

Narrative  style:  Austen  used  the  technique  of  free  indirect  speech;  this  offers  the  third 
person  omniscient  narrator  the  advantages  of  a  first-person  narrative.  The narrator has 
access to the thoughts and feelings of the characters and describes these to the reader. 
The  narrator  of  the  novel  also  frequently  adds  commentary  about  characters  and  their 
actions, which shapes the reader’s perception. 

Austen’s  descriptions  of  life  depend  on  dialogue  and  irony.  Dialogue  is  clear,  witty, 
precise;  it  renders  common  place  things  and characters interesting. Each character has 
a  distinctive  voice  and  it’s  possible  to  explore  their  inner  motivation.  Irony  is  an 
instrument  used  by  Austen  to  highlight  social  hypocrisy,  to  critique  the  potrayal  of 
women  in  18thcentury  sentimental  and  gothic  novels and to show the contradictions of 
social  conventions.  Another  typical  element  in  her  novels  is  the  ʺhappy  endingʺ,  which 
usually corresponded to the marriage between the two protagonists of the story. 

PRIDE AND PREJUDICE 

Central element: the development and happy ending of the love story. Both characters, 
Elizabeth and Darcy, have to overcome their pride and their prejudices towards each 
other. Elizabeth’s pride makes her misjudge Darcy and reject his proposal on the basis 
of her personal prejudices. Also Darcy has to overcome his pride and prejudices for 
Elizabeth’s modest social position. Only when they overcome their «pride and prejudice» 
they can know each other and get married. 

Class consciousness is another important element in Austen’s novel. The characters 

know the role that class boundaries play in life. In Pride and Prejudice class 
consciousness rules people’s decisions. For this reason, the final decision of Elizabeth 
and Darcy appear even more revolutionary: they took a decision based on their personal 
will and not on social conventions. Woman’s situation in Pride and Prejudice reflects a 
historical condition that affected all the life of all women in Austen’s times. Marriage is 
the only way to ensure financial stability to a woman; in fact, only a male heir was 
allowed to inherit property.Elizabeth stands out as a «new woman». She would never 
accept a marriage not based on love and, for this reason, the happiness that she gains 
at the end, demonstrates that women are rewarded if they pursue their own 
indipendence. 

 
 6 
 

DARCY’S PROPOSAL