A 

report on Covid’s impact on visual, oral, textual communication. 
(WIP) 
 
Introduction: 

The World Health Organization (WHO) classified the novel coronavirus (COVID‐19) a Public 
Health Emergency of International Concern on January 30, 2020. On March 11, 2020, the 
World Health Organization classified the COVID‐19 outbreak as a pandemic. According to 
the WHO, there have been 263,563,622 confirmed cases of COVID‐19 globally as of 10:06 
a.m. CEST on January 6, 2021, with 5,232,562 fatalities attributable to COVID‐19. The 
COVID‐19 pandemic exposed individuals to psychological anguish, weariness, occupational 
burnout, fear, and stigma; consequently, good communication should be provided in the 
workplace, families, and communities. To save people's lives from COVID‐19, health systems 
actively increased response procedures such as finding, isolating, testing, treating, and 
tracing transmission. In this circumstance, the media and social interactions are 
predominantly dominated by massive volumes of material concerning COVID‐19. 
Responding to COVID‐19 necessitates crucial planning and execution, with good 
communication as a key tactic. Communication is a method of conveying or exchanging 
messages through speaking, writing, or utilizing other media. During a pandemic, 
communication conveys messages to individuals and takes a much broader strategy. 

When COVID‐19 became a pandemic, our communication methods altered practically 
overnight. Many of us have changed the bulk of our interactions with other people in order 
to assist limit the spread. This involves transitioning from in‐person talks to online means of 
communication such as video conferencing, phone calls, texts, or email, as well as wearing 
masks inside or when social distance is impossible.  

And, while we will continue to adjust to this "new normal," it comes at a highly emotional 
period, with a certain amount of bewilderment, aggravation, and a loss of in‐person 
connection that we are attached to. 

The coronavirus epidemic has made communication more vital than ever. 

The coronavirus outbreak has altered how we communicate. We've had to create 
alternatives for greetings, gestures, and other nonverbal indications and have been advised 
to wear face coverings and keep our distance from one another. 

Nonverbal cues involve voice tone, eye contact, facial expressions, and body language. 
They're also important to how people interact since they assist us manage our interpersonal 
connections. "It's so ingrained in how we see the other person that we nearly always believe 
the nonverbal if there's a discrepancy between what we're saying and how we're behaving 
nonverbally. It's forcing us to look for alternatives [such as elbow bumps instead of fist 
bumps], which may be adorable and enjoyable in some circumstances. However, they are 
constantly giving the message that this is all a ruse. There's a sense that we're not being as 
genuine as we used to be [when we were] together because we're having to put on this type 
of show. 
We're starting to pull those kinds of second string behaviors forward and use them because 
they are also natural to us. People still lean forward in Zoom calls, even though they’re not 
talking to someone in the same room. “It's very spontaneous and authentic, which is what 
We are learning how to use language to stand in for the courtesy we would otherwise show 
nonverbally—and building a new set of norms along the way. 

For young people, these habits could become permanent. They are going to be internalizing 
these norms and probably staying with them in a way that older people like myself are not 
as locked in. The pandemic is accelerating young people’s shift away from nonverbal 
communication, which began with their heightened attention to media and technology. We 
are so oriented toward our devices, especially young people, that we are finding it harder to 
want to engage the other person rather than the device. Even when we're in literally the 
same space.When we predominantly use devices to communicate, we aren’t exposed to 
nonverbal cues that stimulate what Jones and her colleagues call mirror neurons, which 
generate empathic responses. 

Digital and visual communications are a crucial method in disseminating information during the 
COVID‐19 pandemic. From slice‐of‐life diary pieces to public health information on guidance and 
symptoms, visual storytellers are using their platforms to share their stories and disseminate 
information. While digital platforms have the capacity to facilitate misinformation, they have also 
been utilised to ensure the spread of important, and potentially lifesaving, information. 

The dissemination of COVID‐19 guidance is a key element to managing the pandemic. Due to social 
distancing and lockdown regulations, the pandemic has made social media and digital 
communication essential for public health communications. Social media has been a major outlet for 
this as it is part of daily routine for a large part of the population and has become an indispensable 
method of giving and receiving information. Although social media has been criticised as a platform 
for misinformation and fake news, if correctly used the government and public health authorities 
can benefit from a large platform that is accessible to many. This is something that designers and 
graphic storytellers are working on changing where visual data and social media are being used to 
create better methods of communications. 

The power of images in communications is stronger than ever; online visual content is 40 times more 
likely to get shared and articles that include images every 75‐100 words receive double the shares 
than those without (PWC 2017). During the pandemic, visual information has become more 
important for a wide range of reasons, including ensuring those who have difficulty reading, and 
interpreting a high amount of information have a means to understand what is being 
communicated. 

combining pictures and text enhances understanding and can help increase recall of health 
information. This is a major aspect of ensuring guidance is met in, for example, washing hands or 
how to correctly wear a mask and test from home. 

Visually, comics and imagery are easy to engage with compared to long pieces of text and are 
effective for a wide range of the population. As the written aspects are minimal and simplistic, they 
are accessible to a broad range of audiences, including the young and old. Since public health 
messages can be complex, these kinds of visuals can be especially useful where English is not a 
person’s first language, or those who have a difficulty reading written information and therefore can 
make for a powerful method of communication. Research suggests that we are better at learning 
and remembering content we’ve seen in pictures than text, a phenomenon known as Picture 
Superiority Effect. This makes comics a perfect candidate for the dissemination of important public 
health information to maintain and manage the pandemic. 

Comics and visuals can communicate both risk factors and social issues surrounding an illness. 
Readers can relate to events and experiences, creating empathy (McAllister 1992). Although visual 
storytelling and public health messaging through social media may not be the only method needed 
to effectively spread information and manage the pandemic, the on‐going projects funded by the 
AHRC show the power these aspects can have. Information that includes visual elements such as 
video, photographs and sketches have the power to reach a larger audience than without and can 
ensure information is interpreted in the correct way. This in turn can show the increasing 
accessibility of information needed for future guidance to the public when managing public health.