Professional Documents
Culture Documents
Jodi Ellen Malpas Kell A Ferfi Jodi Ellen Malpas Kell A Ferfi Oldal 2
Jodi Ellen Malpas Kell A Ferfi Jodi Ellen Malpas Kell A Ferfi Oldal 2
Kell a férfi
A családomnak és a barátaimnak többször is köszönetet mondtam már ezen az őrület alatt, így
ezúttal olyan emberek következnek, akik azóta léptek be az életembe.
Jenny és Gitte, már mondtam nektek, és mondani fogom ezután is, újra és újra: a fenébe is,
nagyon szeretlek benneteket, és semmi cicó!
Az ügynökeim, Andrea Barzvi és Kristyn Keene az ICM Partnersnél: amikor besétáltam az
irodátokba, tudtam, hogy a legjobb helyre jöttem. Először voltam inkább izgatott, mint túlhajszolt, és
ezt nektek köszönhetem. Örökké hálás vagyok érte.
Beth és Selina a Grand Central Publishingnél, köszönet nektek azért, hogy hittetek bennem mint
új szerzőben. Lenyűgöznek a jövőm lehetőségei - azé a jövőé, amelyet ti támogattok és erősítetek.
Köszönöm.
Köszönet a bloggereknek, akik fáradhatatlanul reklámozzák és támogatják az írókat, és az én
őrült, Jesse- megszállott hölgyeimnek, akik teljesen új értelmet adtak a „lelkes” szónak. Örülök, hogy
vagytok nekem, úgyhogy soha ne hagyjatok el! Még hosszú évekig szándékozom lekötni eleven
érdeklődéseteket, és már alig várom!
Annyi minden történt az Ez a férfi és A férfi alatt kiadása óta, hogy felfogni is nehéz, mégis
megtörtént, és velem történt meg - velem, a kis angol lánnyal, akinek volt egy lappangó ötlete,
amelytől nem tudott megszabadulni. És örülök, hogy nem tudtam megszabadulni tőle, mert ha így
lett volna, nem lenne Jesse Ward, és nem lenne taposás vagy visszaszámolás, nem lennének
mogyoróvajba mélyedő ujjak. Ez csak néhány azok közül a rabul ejtő dolgok közül, amelyeket
rázúdítottam csodás olvasóimra - ez, és két ember őrült, szenvedélyes szerelme.
A Kell a férfiban rejlő feszültség hatalmas, és remélem, hogy sikerült is kifejeznem. Mert ez a
lezárás - a végkifejlet, Jesse és Ava sztorijának utolsó része.
Olvassák élvezettel!
Jodi
Az idegeim cafatokban lógnak. Fogalmam sincs róla, miért. Tudom, hogy helyesen
cselekszem, mégis tiszta idióta idegbeteg vagyok. Egyedül vagyok, a nap első néhány csöndes,
elgondolkodó pillanatát élem át, és valószínűleg ezek lesznek az utolsók is. Már vártam ezt a
töredéknyi kis időt, szinte fohászkodtam érte a mindent elnyelő káoszban. Szükségem van erre a
pillanatra, amikor magam lehetek, amikor felfoghatom a hatalmas ugrást, amit végrehajtok, amikor
megpróbálhatom összeszedni magam. Tudom, hogy a mai naptól ezek a pillanatok roppant
értékesek lesznek.
Ma lesz az esküvőm.
A mai napon fogom odaígérni magam ennek a férfinak az életem hátralévő részére. Nem mintha
ehhez bármiféle papírra vagy fémkarikára szükségem lenne. De neki szüksége van. Ezért van az, hogy
mindössze két héttel az után, hogy a Lusso teraszán letérdelt előttem, hozzámegyek. Most pedig
köntösben ücsörgök a Manor egyik magánlakosztályában a kanapén - abban a lakosztályban, ahol
Jesse akkor, hetekkel ezelőtt sarokba szorított és próbálom összeszedni magam.
A Manorban lesz az esküvőm.
Életem legnagyobb napjára az én uram plüss-szexparadicsomában kerül sor. Az idegeim nem
csak amiatt bizseregnek , mert én vagyok a menyasszony. A szüleim, a bátyám és egyéb
családtagjaim már itt kószálnak valahol Jesse állítólagos vidéki nyaralójában. Mind a házat
vizsgálgatják, és a fényűző luxusról áradoznak. Ezért van ötkilós lakat a mellék- helyiségekbe vezető
kétszárnyas ajtón. Ezerszer ellenőriztem ezt is meg azt is, hogy minden fából készült, kereszt formájú
falidíszt és az aranykereteket eltávolítsák a magánlakosztályokból. A Manor személyzetének is az
idegeire mentem. Jesse szerencsétlen alkalmazottai kénytelenek voltak elviselni az állandó
pattogásomat és a folyamatos figyelmeztetéseimet, hogy a családom semmiről sem tud. Csak a
vállukat vonogatták, megnyugtatón vállon veregettek, vagy együtt érzőn néztek, de ettől még nem
éreztem jobban magam. A családom férfi tagjai miatt nem is izgultam annyira, ők úgyis beveszik
magukat a bárba, és csak akkor mozdulnak el onnan, ha muszáj, de az anyám és a nagynéném -
egészen más. Anyám a maga imádatával minden iránt, ami luxus, végiglelkendezik mindent, magára
vállalva az idegenvezető szerepét, hogy megmutassa, milyen csodálatos Jesse vidéki birtoka. Bár ne
tenné! Bár maradna apuval a bárban. Bár odabetonozhatnám egy székhez, és éjjel-nappal Mario Cso-
dájával traktálhatnám. Olyan pluszstressz ez, amire tényleg semmi szükségem nincs az esküvőm
napján, de amikor az én problémás, neurotikus szülinapos fiúm átölelt kemény, melegerejével, és
kiterített a teraszon, csak egyetérthettem - rohadtul semmi szükség józan észre.
Tudom, hogy ő mindenről gondoskodott. A Manor valóban úgy néz ki, mint valami exkluzív
nyaraló, de én tudom, mi van a felső emeleten, és hogy az a sok ágy most táncol a fejem fölött,
mintha magányosak lennének. Mert valószínűleg azok is. A Manor már két napja zárva van a tagság
előtt, az előkészületek miatt, és ez már önmagában is hatalmas pénzügyi veszteség Jesse-nek a
visszatérített tagsági díjak miatt. Úgyhogy most a férfi tagok körében is olyan népszerűtlen lehetek,
mint a nők közt. Biztosan egytől egyig gyűlölnek - a nők azért, mert elhalásztam az orruk elől az
urukat, a férfiak pedig mostantól azért, mert akadályozom őket kedves szexuális kalandozásaikban.
Felpillantok a plafonra, és kihúzom magam, hogy elűzzem a fokozódó feszültséget. Nem válik be.
Túl ideges vagyok. Felülök. A tükörhöz vonszolom magam, és végignézek magamon. Nyugtalanságom
dacára elég üdének tűnök. Szinte sugárzóm. A sminkem könnyű és természetes. Philippe fantasztikus
munkát végzett, amikor csillogást adott sötét hajamnak, a hosszú, súlyos tincsek szabadon lobognak,
egyik oldalt ékköves fésűvel megtűzve. Jesse leeresztve szereti a hajamat.
Azt is szereti, ha csipkében vagyok.
Az ajtó felé fordulok, ahol a ruhám lóg, és a szememmel szinte magamba szívom a hatalmas
csipketömeget - rengeteg csipke, itt-ott apró gyöngyök csoportjaival. Elmosolyodom. El fog állni a
lélegzete. Ez az egyszerű, keskeny vállpántos, ejtett hátú, derékban szűkített darab térdre kényszeríti
Kate és Tessa az ajtó előtt vár bennünket, s az esküvőszervező elégedettnek tűnik, Kate pedig
spiccesnek. Próbálok egyenletesen lélegezni, miközben érzem, hogy apu megfeszül mellettem.
Rápillantok, de ő mereven előreszegezi a tekintetét.
- Készen álltok? - kérdezi Kate, és lehajol, hogy elrendezze az uszályomat. - Nem hiszem el, hogy
nem veszel föl fátyolt.
- Jaj, ne - hördül fel Tessa. - Ehhez a ruhához nem illik a fátyol - kezdi a hajamat rendezgetni és az
arcomat púderezni.
- Látni akarja az arcomat - felelem halkan, és szorosan lehunyom a szemem. Hirtelen rádöbbenek
a teljes horderejére annak, amit tenni készülök. Na tessék. Kitágul a mellkasom, és remegés fog el.
Kábé két hónapja ismerem ezt a férfit, és most az oltár elé vonulok vele. Hogy történhetett ez?
A nyári terem ajtaja feltárul, zene üti meg a fülemet, s csak amikor ráismerek Etta James dalára,
akkor tudatosul bennem, hogy még csak a zenét sem én választottam az esküvőmre. Egyáltalán
semmit sem én csináltam. Fogalmam sincs róla, hogy mi történik, és mikor. A saját lábamat
bámulom, hirtelen sírhatnék fog el, és tudom, mit fogok látni, amikor fölnézek.
Apu megbök a könyökével, és amikor rápillantok, szelíd, megnyugtató szemébe nézek. Apám
halovány mosollyal félrebiccenti a fejét, és én követem a tekintetét. Összeszorítom a szám, és lassan
fordítom a szemem. A francba is, eddig annyira jól ment. Tudom, hogy minden szem rám szegeződik,
de én csak a szőnyeg túlsó végén álló zöld szemű férfira koncentrálok. Kezét lazán összekulcsolja
ezüstszürke háromrészes öltönye előtt, és egész testével felém fordul. Kissé elnyílik a szája, kicsit
mintha csóválná a fejét, és a tekintete az enyémbe mélyed. Apám újra megbök, én pedig kieresztem
a levegőt, amit már jó ideje tartogatok, aztán látom, hogy Kate elindul előttünk. De nem tudom
mozgásra bírni a lábamat. Mintha képtelen lennék parancsokat eljuttatni az izmaimhoz. Aztán
hirtelen kizökkenek a transzból, és kényszerítem a lábamat, hogy mozduljanak és előrevigyenek, de
alig tehetek két lépést, és ő máris elindul felém. Hallom anyám döbbent hördülését, aki nyilván ki
akadt, hogy Jesse így fittyet hány a hagyományokra, és megállók, apámat is lefékezve, hogy
megvárjam a vőlegényem. Teljesen komoly az arca, és amikor odaér hozzám, a bőrömet szinte
perzseli a pillantása, miközben végigfürkészi az arcomat, aztán megállapodik a számon. Lassan
fölemeli a kezét, megfogja az állam, és hüvelykujjával megsimítja. Belesimulok a kezébe; nem tehe-
tek róla. Minden feszültség elszáll belőlem az érintésétől. A szívverésem lelassul, a testem ellazul.
Lehajol, és a fülemhez tartja a száját.
- Add a kezed - suttogja.
Nyújtom a kezem, és ő magához húzza, gyöngéden, aztán a szájához érinti. Majd rácsattint egy
bilincset a csuklómra.
Rámeredek, s halovány mosolyt látok játszani szépséges ajkán, de ő nem néz rám. Lesüti a
szemét, és ráhúzza a másik bilincskarikát a saját csuklójára. Mi a fenét művel? Felpillantok apura, de
ő csak a fejét csóválja. Anyámra nézek, aki a kezébe temeti az arcát, látható kétségbeeséssel. Apám
elenged, aztán elindul előre anyámhoz, aki azonnal felháborodott sustorgásba kezd, ahogy apu
odaér. Tekintetem végigsöpör az egybegyűlteken, és látom, hogy akik ismerik Jesse-t, azok
vigyorognak, de akik nem, azok se mind meresztik a szemüket, vagy tátják el a szájukat. Kate és Sam
kuncog, John megvillantja aranyfogát, és aztán ott a bátyám. Ő nincs lenyűgözve.
Teljesen meg vagyok döbbenve. Nem is tudom, miért. Mindig úgy viselkedik, ahogy épp kedve
szottyan, de épp az esküvőnkön? A családom előtt? Anyám ki fog akadni. Eddig semmi sem
hagyományosan történt - semmi sem látszik abból az álomesküvőből, amit nyilvánvalóan már
kislánykorom óta megálmodott nekem.
Lassan magamhoz térek, és Jesse szemébe nézek.
- Mit művelsz? - kérdezem halkan.
Odahajol, és szelíden szájon csókol, aztán elindul a fülem felé.
- Olyan dugni valóan nézel ki.
***
- Tessék - nyújt felém egy félig telt pezsgőskelyhet. - Csak könnyedén, Mrs. Ward - Látszik rajta, nem
nagyon akarja, hogy megigyam a gyöngyöző folyadékot.
Szabad kezemmel átveszem a poharat, mielőtt visszaszívhatná az ajánlatát. Újabban zavarja, ha
iszom, és pontosan tudom, miért.
- Most már levennéd a bilincset? - érdeklődöm.
- Nem - vágja rá azonnal. - Egész nap el sem fogsz mozdulni mellőlem. - Int Mariónak, hogy
hozzon egy üveg vizet, és hirtelen belém hasít, hogy sosem ihatunk együtt Jesse-vel, még az
esküvőnk napján sem.
Körülnézek a bárban. Mindenki beszélget, eszegeti a körbehordott falatkákat, és pezsgőzik.
Minden nyugis és laza - én is. Miután Jesse átgázolt minden hagyományon, gyorsan elmondtuk a
fogadalmainkat, aztán folytatta a renitenskedést. Kötelességének érezte, hogy a torkomig dugja a
nyelvét, mielőtt otthagytuk az anyakönyvvezetőt, aztán felkapott, és kivitt a nyári teremből, szegény
anyám meg loholt utána, és ráparancsolt, hogy várja meg a zenét. Esélye sem volt. Jesse elhelyezett
engem a saját bárszékemen, és végigsimogatott az ajkával, amíg a násznép lassan utánunk nem
szivárgott.
Dant veszem észre a terem túlsó végében. Nagyon csöndes, és folyamatosan Kate-et figyeli,
tehát egyúttal Samet is. Tudtam, hogy így lesz - tudtam, hogy kínos lesz, ha egy helyen vannak, és
így, hogy Sam a képbe került, még kínosabb.
- Min gondolkodsz?
Jesse felé fordítom a figyelmem, és elmosolyodom.
- Semmin.
Teljesen lefoglal. Tenyerét a tarkómra teszi, és masszírozni kezd.
- Boldog vagy?
- Igen - vágom rá. El vagyok ragadtatva. És ezt ő is tudja.
- Helyes. Akkor a küldetés teljesítve. Csókolj meg, kis feleségem. - Odahajol, és a száját nyújtja.
- Kiakasztottad az anyámat - szegezem neki könnyedén.
- Majd túlteszi magát rajta. Azt mondtam, csókolj meg.
- Szerintem nem fogja. Elrontottad élete nagy napját - vigyorgok.
- Ne akard, hogy még egyszer kérjelek, Ava - figyelmeztet, én pedig magamhoz húzom, és
megadom neki, amit akar.
- Ebből elég! - üti meg anyám szirénázása a dobhártyámat. - Vedd le azt a bilincset a lányomról! -
kezd el babrálni a csuklómon. - Jesse Ward, te egy szent türelmét is próbára tennéd! Hol a kulcs ?
Jesse elhúzódik, és összehúzott szemmel mered anyámra.
- Valami olyan helyen, ahová sosem szeretnél betévedni, Elizabeth.
Anyám felhördül, és bosszús pillantást vet rám.
- A férjed kész veszedelem.
A nyári terem fantasztikusan fest. Tessa remek munkát végzett a színekkel - csak zöld és fehér.
Alapvetően a fehér szín uralkodik, csak néhol vannak zöld növények a minden szabad helyet elborító
fehér kálák között. A székek fehér organzába burkolva, nagy masnikkal, az asztalokon elszórt
páfránylevelek. Magas üvegvázák kristálytiszta vízzel és hosszú szárú kálával.
Egyszerű, visszafogott elegancia.
Végigettem a háromfogásos menüt, bor nélkül beletörülköztem a szalvétába, és örültem
bárkinek, aki beszélgetni akart velem. Mindent elkövettem, hogy ne kelljen Jesse- re néznem. John
mint Jesse vőfélye rövid, kedves beszédet mondott, de tényleg rövidet. Nem merült bele a
barátságuk történetébe, és nem említette Carmichael bácsit vagy a régi szép időket. Szűkszavú
ember volt, s ezúttal sem tért el a szokásától, s senki sem pfújolt humortalan stílusán. John nem
humorizál, bár meglehetősen viccesnek találja Jesse kapcsolatát velem.
Aztán apu. Majdnem elsírom magam, miközben fölidézi a fiatalságomat, fölemlegeti minden
vadságomat, aztán elmeséli, amikor rajtakaptak, hogy édességet csórtam, és aztán gyorsan
megettem a bizonyítékot.
Aztán feltolja a szemüvegét, és ránk néz.
-Jesse, sok szerencsét! - mondja komolyan, mire a vendégek felkacagnak, Jesse pedig
elmosolyodik, és a poharát emeli, aztán feláll, a kezét leeresztve, hogy ne húzzon a bilincs. Apámat
megtapsolják, amikor leül, és gyorsan lehajt egy whiskyt tisztán, miközben anyám mosolyogva simo-
gatja a vállát.
Jesse az asztalra helyezi a vizét, és felém fordul. Térdre ereszkedik, és megfogja a kezem.
Kiegyenesedik a hátam, és gyorsan végignézek a termen. Látom, hogy mindenki bennünket figyel.
Miért nem lehet soha a szabályok szerint játszani?
Hüvelykujja gyors köröket rajzol a kézfejemre, eljátszik a gyűrűimmel, és megforgatja őket az
ujjamon, mielőtt helyreigazítaná őket. Rám emeli azt a zöld szempárt, és megdöbbent a belőlük
sugárzó színtiszta boldogság. Boldoggá teszem, még akkor is, amikor duzzogok valami olyasmi miatt,
amit tényleg meg kéne beszélnünk. Miután hosszú csatát vívtam, hogy szóra bírjam ezt a férfit, a
végén én kerülgetem a dolgokat. Én futamodom meg, még ha ő okozza is a problémát, ami elől
menekülök.
- Ava - mondja halkan, mégis tudom, hogy az egész terem hallja. - A csönd szinte ordít. -
Gyönyörűségem - mosolyodik el haloványan. - Csak az enyém vagy - hajol oda, és megcsókol. - Nincs
szükség arra, hogy felálljak, és hangosan elmondjam, mennyire szeretlek. Nem akarok senkit
meggyőzni erről. Csak és kizárólag téged.
Gombóc keletkezik a torkomban, pedig még csak most kezdte.
Felsóhajt.
- Teljesen a tiéd vagyok, bébi. Elnyeltél és belefojtottál a szépségedbe és a személyiségedbe.
Tudod, hogy nem tudok létezni nélküled. Éppolyan gyönyörűvé tetted ez életem, mint amilyen te
magad is vagy. Miattad szeretnék méltó életet élni - hogy veled élhessek. Te vagy minden, amire
szükségem van - hogy rád nézhessek, hallgathassalak, érezhesselek. - Leereszti a kezem, és a
combomra simítja a kezét. - Hogy szerethesselek.
Romokban heverek. Anyám is romokban hever. Mindenki romokban hever. Az alsó ajkamba
harapok, hogy ne zokogjak, és próbálom visszanyelni a torkomat feszítő gombócot, a szememet
pedig elfutja a könny, amikor lenézek Jesse szép vonású arcára - az én veszedelmes férjemre, aki
folyamatosan pusztít, érzelmileg és testileg egyaránt.
- Szükségem van rád mindezekhez a dolgokhoz, Ava. Szükségem van rád, hogy örökké
vigyázhassak rád.
Hallom anyám csöndes zokogását, és nem tudom útját állni a sajátomnak. Most már nem.
Régebben csak az érintésével döntött romba. Most már az érintésével és a szavaival egyaránt.
Pusztító kéjre vagyok kárhoztatva mellette, szétolvasztó gyöngédségre és szívrepesztő érzelmekre.
Hirtelen még jobban elromlik a napom. A kanapé két átellenes végén ülnek, és mindketten hirtelen
felém fordulnak. Én csak állok, és kissé elveszettnek érzem magam. Minden dühöm, minden
frusztrációm egyetlen fájdalmas érzésben csúcsosodik ki. Érzem, hogy könnyek gyűlnek a szemembe,
és a szívem vadul dobolni kezd. Teljesen összetörtem.
Mivel nem tudom, mi mást tehetnék, csak azt érzem, hogy ez a nő nem láthat engem
összeomlani, lassan hátralépek, és óvatosan becsukom az ajtót. Zsibbadtan, keserű ködben
bolyongok a folyosón, de ahelyett, hogy visszatérnék a vidám tömegbe, azon kapom magam, hogy
elkerülöm a csevegő, táncoló sokadalmat, és a kavicsos ösvényen az erdő felé indulok.
Leteszem legyőzött porhüvelyemet egy kidőlt fatörzsre, és piszkálni kezdem az elszáradt kérget.
Porrá morzsolom az ujjaim között, s a sötét, hideg levegő csípni kezdi védtelen bőrömet. Csak
beszélgettek, de Jesse pontosan tudja, mit érzek az iránt a nő iránt - bármilyen nő iránt, aki valaha
megvolt Jesse-nek, és ő mégis az esküvője napján is szakít rá időt. Teljesen kikészültem.
Legszívesebben ráordítanék Jesse-re, és ököllel verném a mellét, de nincs hozzá erőm. Minden harci
szellem elszállt belőlem. A lelkemet lecsupa szította a sok siráma, a sajátom és másoké, s védtelen,
sebezhető lettem. Kétkedő is. Most, épp az esküvőm napján, kételkedni kezdek abban, hogy meglesz
bennem az az erő, amire nyilvánvalóan szükségem lesz Jesse mellett, leküzdeni a többi nőt és a
problémákat... ügyeket. Hirtelen belém hasít a saját tehetetlenségem ténye, és kicsordulnak a köny-
nyeim, rá a csipkére. Ez vagyok, pontosan: tehetetlen. Nem tudom elűzni ezeket a nőket. Nem
hánthatom le Jesse-ről a múltját, és nem irányíthatom más emberek tetteit. Csak annyit tehetek,
hogy beveszem a tablettáimat. A kezembe temetem az arcom, és hangtalanul zokogok magamban.
Még ahhoz sincs erőm, hogy tisztességesen sírjak.
Szánalmas hüppögésemen át hallom, ahogy közelít a hátam mögül. Még eldugult orrommal is
érzem a friss víz és a mentol illatát. És még teljesen lezsibbadva is érzem a jelenlétét. Minden
porcikám érzi őt, csak a szemem nem akar ránézni.
Letörlöm a könnyeimet, és szipogok egyet.
- Tudom, hogy itt vagy - mondom halkan, és a földet nézem.
- Tudom, hogy tudod. - Egyenletes léptek roppannak az avaron, egyre hangosabban, ahogy
közeledik, és a perifériás látásommal érzékelem, ahogy leguggol mellém. De nem ér hozzám.
Összekulcsolja a kezét maga előtt, hüvelykujjai lassan köröznek egymás körül. Hallom, ahogy a zihá-
lása alábbhagy. Rohant, mint az őrült, hogy megtaláljon, és most itt guggol mellettem, némán,
amikor magyarázkodnia kellene, elmondania, hogy miért hagyott ott az esküvőnk napján, csak hogy
találkozzon egy nővel, aki imádja őt - egy nővel a sok közül, akik imádják őt.
Nevetek magamban.
- Nem furcsa, hogy annyira közel vagyunk egymáshoz, mégis csak ülsz itt, és nem tudod, mit
mondj nekem? - Látom, hogy megmozdul, aztán kinyújtja a kezét, és a combomra teszi, s forró
érintése olyan érzéseket vált ki belőlem, amiket nem akarok. Lepillantok széttárt ujjaira, a lapos,
gyémántos platinagyűrűre, amely épp olyan, mint az enyém, és felszikrázik, amikor megfeszülnek az
izmai, és megszorítja a combomat. - Ezért inkább megfog - mondom halkan.
- Szeret téged - suttogja. - És szeretné eltörölni a múltat, ami fáj neked.
Felé fordítom az arcom, és a zöld tavakban megbánást látok.
- Akkor miért találkoztál vele? Az esküvőnk napján, amikor megfogadtad, hogy egész nap csak
mellettem leszel, miért hagytál ott, hogy találkozz vele ?
- Nem hagyhattam a kapu előtt így, hogy érkeznek a vendégek, Ava.
- Mondd meg neki, hogy menjen el!
- És csináljon jelenetet?
- Mit akart ? - kérdezem. Biztosan okkal jött ide. - Tudta, hogy ma megesküszünk?
Jesse a homlokát ráncolja, ajka eltűnik a foga közt.
Egy teljes óra telt el, és Jesse teljesen megnyerte magának anyámat és a vendégsereget a
táncbemutatójával. Végre útban vagyok az emeletre Jesse karjában. Lerúgtam a magas sarkúmat, és
most Jesse kezében himbálódzik. A fejem mintha ólommal lenne tele a vállán, és nem bírom nyitva
tartani a szemem. Hallom, ahogy a cipőm koppan a földön, és nemsokára talpra állítanak.
Homlokom Jesse mellkasára hanyatlik.
- El kell hálnunk a házasságot - motyogom, s a fejemet forgatva szívom be az illatát. A világ
legmegnyugtatóbb illata.
Könnyedén felkacag.
- Túl fáradt vagy, bébi. Majd elháljuk reggel - veregeti meg a tarkómat, és lefejt a mellkasáról,
hogy szemügyre vehessen. Mindent elkövetek, hogy teljesen kinyissam a szemem, de nagyon
nehezemre esik.
- Tudom - próbálom lehajtani az arcom, de ő visszatartja, és aprólékosan végigfürkészi az arcom.
- Mi van? - kérdezem.
- Mondd, hogy szeretsz - követeli.
A szemem se rebben.
- Szeretlek.
- Mondd, hogy...
- Szükségem van rád - szakítom félbe. Tudom a leckét.
Elgondolkodva elmosolyodik.
- El sem tudod képzelni, mennyire boldog vagyok ettől.
- De el tudom - javítom ki. Pontosan tudom, mert én is ugyanezt érzem. Ezt ő is tudja.
Lehajol, és könnyedén megcsókol.
- Meztelenül akarlak, kiterülve rajtam. Vegyük csak le ezt a ruhát. - Megfordít, és elkezdi
gombolgatni a gerincem mentén végigfutó gyöngyöket. - Mi a helyzet a bátyáddal meg Kate-tel? -
érdeklődik.
A kérdéstől azonnal felpattan a szemem. Nagyon jó kis kérdés. Remélem, hogy semmi, de nem
vagyok hajlandó izgatni magam.
- Nem tudom. - És ezzel az igazat mondtam. Tényleg nem tudom. De arról nem szólok Jesse-nek,
amit a vécében láttam.
- Vagy megtanultál uralkodni a rossz szokásodon, vagy az igazat mondod - tolja le a ruhát a
vállamról, és lehúzza a lábamhoz, hogy kiléphessek belőle.
- Az igazat mondom - fordulok szembe vele. Fölegyenesedik, és az ajtóhoz megy, hogy fölakassza
a ruhámat.- Szerintem ez a mostani találkozás régi emlékeket idézett föl bennük, ennyi az egész.
- Emlékeket? - jön vissza Jesse.
Megint megfordít, hogy kiköthesse a fűzőt.
- Csúnyán bántak egymással - folytatom. - Kate-et ismered, Dan pedig messze nem a
világlegtoleránsabb embere. Csúnyán összekaptak. Mindketten jobban jártak, amikor Dan elment.
- De most visszajött.
- Vissza, de hamarosan megint elmegy. De mi van Kate- el és Sammel? - Újabb készülődő
katasztrófa.
- Már mondtam, semmi közünk hozzá.
-De hát Kate tag a Manorban. - Vádlónak tűnnek a szavaim, ami rendben is van, mert ez a
célom. - Miért engedted ezt?
- Nem feladatom kikérdezni a jelentkezőket, hogy miért akarnak tagok lenni. Csak a büntetett
előéletet, az egészségi állapotot és a pénzügyeket nézem. Ha tudnak fizetni, akkor minden rendben,
és ha nem veszélyes bűnözők, akkor föl vannak véve. Nem tartok terápiás üléseket, hogy feltárjam az
indítékaikat, Ava.
Pofákat vágok az üres levegőnek magam előtt.
Kate nincs otthon, úgyhogy ajtót nyitok, és fölmegyek a régi szobámba. Miután végtelennek tűnő
ideig ülök az ágyon, és nem akarom meghallani, hogy szól a telefonon az Angel a Massive Attacktől,
végül elszánom magam, és veszek egy hosszú zuhanyt. A vízsugár alatt állva beszappanozom magam
mindenhol, a szivaccsal végigcsutakolom a testemet, majd amint a hasamhoz érek, megáll a kezem.
Közömbös vagyok. Nincsenek bennem természetes anyai ösztönök, amelyek miatt meg akarnám
simogatni a pocakom. Még soha nem ötlött fel bennem az anyaság gondolata. Túlságosan fiatal
vagyok, és a karrieremre kell összpontosítanom. Életre szóló döntést még nem kellene meghoznom.
Jesse- nek nem volt joga ezt tenni. És nem volt joga, hogy ilyen erőszakosan magának követeljen
engem, mégis megtette. Nincs joga, hogy megmondja, mit viseljek, mégis megteszi. És ahhoz sincs
joga, hogy átgázoljon az életemen ilyen fennhéjázva, túlságosan, szemtelenül... ám mégis ezt teszi.
És én csak hagyom. Sok dologban ellene szegülök, de leginkább az történik, amit ő akar. Ám ez
alkalommal nem így lesz. Ez tiszta őrültség. Soha nem fog megváltozni. Nem tud megváltozni, nem,
ha rólam van szó. Továbbra is az életem része akar lenni, mert nem tud mást tenni. Jesse-vel I
kapcsolatban sok mindent elfogadtam, de most már látom, ezt semmiképpen sem vállalom. Nem
fogom. Kilépek a zuhanyzóból, és megtörülközöm, majd a szobámba megyek. Látom, csak egy nem
fogadott hívásom van az óta, hogy az utolsót kitöröltem. Ez meglepő - de ekkor megrezzen a ke-
zemben a mobil. Üzenet jött.
Ava, nem tudok élni nélküled.
Megrázom fejem, és sóhajtok, de nem válaszolok rá, mert nem is tudom, mit mondjak.
Az sem érdekel, hogy hajat kellene szárítanom, vagy bekrémeznem a testem. Fölveszek egy laza
pólót meg melegítőalsót, és bemászom a régi ágyamba, a hideg takaró alá. Rideg és csomós, és nincs
benne Jesse, egyedül vagyok, de most itt van a helyem.
Kiabálásra, sőt üvöltözésre ébredek. Besötétedett, a szobám fölötti üvegen halványan
beszűrődik a fény. Ki takarózom, kilépek az ágyból, átosonok a szobán, és halkan kinyitom az ajtót.
- Azt mondtam, vége! - üvölti Kate. - Ez sehová sem vezet!
O, a francba, nem kellene ezt hallgatnom, de győz a kíváncsiságom. Kate hátát látom az
előszobában, és imádkozom, hogy a másik Dan legyen. De nem Dan az, hanem Sam. Eddig is
sajnáltam a legjobb barátnőmet, de most majd megszakad érte a szívem. Nem tudja, mit csinál.
- Ugyan, Kate! - Sam hangja könyörgő, kissé zavart, amiből arra következtetek, fogalma sincs,
Kate miért akar véget vetni kapcsolatuknak.
Elég fura a „kapcsolat” szót használni az ő helyzetükre, de a viccet félretéve, ilyen életstílust és
lazaságot még nem tapasztaltam Kate és egy férfi között. Még a bátyámmal sem. Ha mindezen
túljutnának valahogy, akkor tudnám, tökéletesen egymáshoz illenek. Meg tudnám ölni a bátyámat!
És Kate-et is, amiért ilyen hülye volt.
- Menj el, Sam!
Kate áttrappol a lépcsőfordulón, egyenesen a konyhába, ahol, ahogy hallom, kinyit és becsap
minden egyes elérhető szekrényajtót. Aztán Samet látom, ahogy követi Kate-et.
- Mi történt? - kérdezi. - Mi változott meg?
- Semmi!
További csapkodások után kijön a konyhából, és a nappaliba megy Észreveszem, milyen sápadt
az arca, semmivel sem élénkebb, mint ma reggel. Vörös haja még most is rendezetlen, lazán
lófarokban lóg. Jól ismerem ezt az arckifejezést. Makacs és nem őszinte. Meg tudnám fojtani a hülye
libát. Most már én is azt akarom, hogy Sam elmenjen, és egyedül maradhassak a konok
barátnőmmel.
- Persze hogy valami megváltozott! - Sam szinte nevet, de idegességében. Nevet, de csak az
aggodalma érezhető. Ez is engem igazol. Sam tényleg kedveli Kate-et. Nagyon is.
- Menj el! - förmed rá Kate.
- Nem! Addig nem, míg meg nem mondod, mi a franc van!
Hétfő van. Már hajnalban fölébredtem, és a mosdóba mentem, hogy megnézzem, megjött-e. Persze
minden tiszta és száraz, és én csak ültem, és csöndesen sírdogáltam. Még pár nap várakozás belefér,
de mindig is nagyon pontosan jön meg, így csak halogatom, ami elkerülhetetlen. El kell mennem
doktor Monroe-hoz.
A Green metróállomásnál vagyok, a Piccadilly vonalon, és figyelem a csúcsforgalomban
hömpölygő átláthatatlan tömeget. Ez hiányzik. Hiányzik a metró nyüzsgése, az, hogy pár saroknyit
sétáljak az irodámig - az izgatott tülekedés, az emberek ide-oda cikázása, az, ahogy az emberek
hangosan beszélnek - általában a mobiljukon. Mindez, párosulva az autók és buszok fékcsikorgásával,
a türelmetlen dudálásával, a biciklisek csilingelésével, furcsa módon mosolyt csal az arcomra, majd
valaki hátba vág, és furcsán néz rám, miért akadályozom a gyalogosok áradatának hömpölygését.
Felriadok az ábrándozásomból, és meglódulok, irány a Berkeley tér.
-Jó reggelt, virágszálam! - A nagydarab Patrick lép ki irodájából, és az íróasztalomhoz siet.
Leülök, és felé fordulok.
- Jó reggelt! - felelem színlelt vidámsággal és megjátszott jókedvvel.
Leül az asztalom szélére, amitől persze recseg a í:a, én meg persze feszülten várom, mi jöhet
még. Még egy nap.
- Hogy van a kis szemérmes menyasszony?
Gyöngéden megcsípi az arcom, és kacsint egyet.
- Szuperül - mosolygok, pedig nevetséges, hogy épp a Iegpontatlanabb kifejezést használtam,
ami a mostani érzéseimet le tudná írni. Mondhattam volna azt is, jól, minden rendben, nagyszerűen,
de nem... azt mondom, „szuperül”. Tiszta őrült vagyok.
- Csodálatos volt az esküvő után a fogadás. Köszönöm.
- Ó, nincs mit. Hol vannak a többiek? - kérdem, mert kétségbeesetten el akarom terelni a szót a
zűrzavaros esküvőről és a valószínűleg zűrzavaros házasságról is.
- Sal az iratszekrényt rendezi, Tomnak és Victoriának pedig már itt kellene lennie. - Az órájára
néz. - Van Der Haus. - néz újra a szemembe, én pedig igyekszem nyugodt- nak tűnni a Dan ügyfelem
neve hallatán. - Felhívtad már?
- Még nem.
Betölt a számítógépem, megmozgatom az egeret, hogy megjelenjen a kép. Nem ment ki a
fejemből, hogy a határidő, amit kaptam, ma van, és Mikael megtorló tervéről beszélnem kell a
főnökömmel, ám figyelembe véve, hogyan állnak a dolgaim, hogy elhagytam Jesse-t, úgy gondolom,
az Úr nem azt akarja, ezen problémázzam.
- Azt mondta, fölhív, amint újra itt lesz Angliában.
- Rendben - mozdul meg Patrick az asztalomon. Legalább nyugton maradhatna, tekintettel
lehetne szerencsétlen idegeimre.
- És van valami újság az ügyfelekről? Kenték, Miss Quinn... Mr. Ward?
Kuncog a saját kis viccén és, bár zavaros a helyzet a férjem és köztem, hálás vagyok, hogy Patrick
elfogadja a kapcsolatomat Jesse-vel... ha egyáltalán lesz néhány nap múlva még kapcsolat.
- Minden nagyszerű. Mr. és Mrs. Kent gőzerővel dolgozik, Miss Quinn holnap kezdi a munkát, és
Mr. Ward azt szeretné, ha mihamarabb szállítanám az ágyakat az új szobákhoz. Ez akár hónapokig is
eltarthat.
Patrick fölnevet.
- Ava, virágszálam, nem kell a férjedet Mr. Wardnak szólítanod!
- Megszokásból - mormogom. Sok egyéb szó is eszembe jut, aminek most szólítanám.
- Azokra a szép rácsos, stilizált ágyakra gondolsz ?
- Igen - mondom, és kiveszem a fiókból a tervet, hogy megmutassam Patricknek.
- Elképesztő - mondja egyszerűen. - Fogadok, belekerül pár fontjába.
Elképesztő? Igen. Drága? Nevetségesen drága. Ám Patrick nem tudja, mire is jók ezek az ágyak
Tudtam, hogy ürességet fogok érezni. Tudtam, hogy üresnek, magányosnak és szerencsétlennek
fogom érezni magam. De arra nem számítottam, hogy így rám tör a lelkiismeret-furdalás. Amikor
Jesse ott állt előttem megsemmisülten, néha fájdalmasan belém nyilallt, de most már fölemészt
engem. És dühös vagyok, amiért így érzek. Az is kezd kikészíteni, hogy nem nagyon akaródzik
vizsgálati időpontot kérni.
Péntek van. Negyedik nap Jesse nélkül. Ez a hét igazi tortúra volt, és jól tudom, a többi sem lesz
jobb. A szívem majd megszakad, ami napról napra rosszabb, míg aztán, tudom, egyszer csak végem.
Már közel járok hozzá. Ami mégis a legjobban bánt, az a kapcsolat hiánya, ezért azon gondolkodom,
vajon Jesse vodkába öli-e bánatát, ami azt is jelentené, nőkkel van. Felpattanok az asztaltól, a
mosdóba rohanok, és rögtön hányok, de szerintem ez nem a reggeli - vagy bármi más napszakot
érintő - rosszullét. Ez a bánat.
- Ava, tényleg haza kellene menned. Nem voltál jól egész héten - hallom Sal aggódó hangját a
vécéajtón át.
Sóhajtva fölállok, lehúzom a vécét, majd a csapnál bevizezem arcom, és kezet mosok.
- Francba ezzel a nyavalyával - morgok magamban.
Salre nézek, csodálom szűk szoknyáját és fekete blúzát. Igazán megváltozott. A slampos lefelé bővülő
szoknya és garbó már a múlté. Még nem kérdeztem meg tőle, de ebből az új stílusból arra
következtetek, a randizás jól alakul.
- Még találkozgatsz azzal az internetes sráccal? - kérdem. Megneveztem volna a srácot, de
fogalmam sincs, hogy hívják.
- Mickkel? - kuncog. - Igen.
- És jól alakul? - fordulok meg, és nekidőlök a csapnak, aztán nézem, ahogy végigsimítja
szoknyáját, majd megigazítja copfját.
- Igen! - visít föl, mitől én összerezzenek. - Az a srác tökéletes, Ava!
Elmosolyodom.
- Mivel foglalkozik?
- Valami profi. Meg sem próbálom megérteni.
-Jó! - nevetek.
Már majdnem azt mondom, add csak önmagad, de azt hiszem, ez már kicsit késő. O már nem a
régi Sal. Hallom, amint megszólal a telefonom az új íróasztalomon.
- Bocsi, Sal.
A tükör előtt hagyom Salt, aki épp a száját rúzsozza.
Közelebb megyek az új, L alakú, keményfa asztalomhoz, nem törődve a mély csalódással, hogy
nem az Angelszól, de elkeseredem, amikor észreveszem, Ruth Quinn hív, fárasztó, ám magával
ragadóan lelkes ügyfelem, akivel ezen a héten már túl sok időt töltöttem.
- Szia, Ruth.
- Ava, úgy hallatszik, még mindig rossz bőrben vagy.
Tudom, sőt valószínűleg úgy is nézek ki.
- Sokkal jobban vagyok, Ruth.
Jobban vagyok, mert már nincs semmi a gyomromban.
- Jól van. Találkozhatnánk?
Már nem is hallom, hogy aggódna miattam.
- Baj van? - kérdem, remélve, hogy nincs.
Próbálom ezt a projektet, amennyire lehet, kézben tartani, mert bár Ruth meglehetősen
elégedettnek tűnik, szerintem kényes ügyfélnek bizonyulna, ha a dolgok nem úgy alakulnának, ahogy
ő szeretné.
- Nincs baj. Csak néhány részletet szeretnék tisztázni.
- Ezt telefonon keresztül is megtehetjük - javaslom.
Néma csöndben állok, a dübörgő zene hirtelen elviselhetetlenné válik, kiegyenesedem, és minden
tőlem telhetőt megteszek, hogy összeszedjem magam. Ez így nem jó. Nem térek magamhoz a
döbbenettől. Egyetlen szót sem szólt hozzám attól a pillanattól kezdve, hogy a táncparketten odajött
hozzám, addig, míg a mozgássérültmosdóban, ahol megdugott, egyedül hagyott. Nem szeretkezett,
és nem vadul szexelt. Egyszerűen megdugta a feleségét, mint valami kis ringyót, akit fölszedett a
bárban. Fájdalmat okozott; a kétségeim még erősebbek, mint valaha. Mit tegyek most?
Összeszedem magam, amikor az ajtó meglendül, és Kate száguld be.
- Hát itt vagy! Indulunk!
- Miért?
Pánikba esik.
- Itt van Sam.
Ez minden?
- Ezzel el tudsz boldogulni, ugye?
- És a bátyád - teszi hozzá szárazon.
-Ó...
- Igen, ó! Gyerünk! - Megragadja kezem, és elhúz a mosdótól. - Hol van Jesse ? - kérdi, amint
bemegyünk a bárba.
Körbenézek, és meglátom, ahogy ott áll a pultnál, egyik kezében pohár, átlátszó itallal,
másikban... egy nő feneke.
Fölmegy bennem a pumpa.
Elrántom a kezem Kate-től, dühöngve sietek a szarházi, faszfej férjem felé.
- Hé, Ava, mennem kell! - kiált Kate.
Meg sem hallom, átverekszem magam a tömegen. Jesse fölnéz és észrevesz, de nem lepődik
meg. Nem tűnik úgy, mint akit rajtakaptak, vagy zavarban lenne. Miért is lenne? Tudja, hogy azért
vagyok most itt, mert nemrég megdugott a mosdóban, és jelezte, az övé vagyok. Rápillantok Samre,
aki határozott fellépésem miatt rémültebbnek néz ki, mint Jesse.
Amint odaérek Jesse-hez, kikapom a kezéből a poharat, és felhörpintem. Víz. Földhöz vágom, a
pohár összetörik, de a zene tovább dübörög, az emberek csevegnek. Aztán odafordulok a nőhöz,
akinek a keze most már az idegbeteg férj uram feszes seggén van.
- Húzz a francba! - üvöltöm a képébe, és lefejtem a kezét Jesse fenekéről. Nem kell
megismételnem a mozdulatot, ami Jesse kezét illeti. Már elvette a nő hátsó feléről, és a szavaimat
sem kell elismételnem. A nő elképedve bámul, és óvatosan lelép. Valószínűleg a legértelmesebb
dolog, amit valaha tett. Úgy érzem, ölni tudnék.
- Mi a faszt művelsz? - üvöltök Jesse-re.
Lassan felhúzza a szemöldökét, kis önelégült vigyort látok buja ajkán. Ez az első érzelmi reakció,
amit felfedezek rajta azóta, hogy belépett a bárba. Ám nem szól semmit.
- Válaszolj!
Megrázza fejét, és a pulthoz fordul, jelez a bárpultosnak.
Nos, hát ezt akarja. Megfordulok, és mindhárom barátom ott áll döbbent csöndben, Sammel együtt.
Én magam is megvagyok döbbenve, de korántsem maradok csöndben.
- Menjetek már innen! - kiáltom, és átvágok köztük, majd elszántan a táncparkettre lépek. Nem
tart sokáig, amíg megtalálom azt, amit keresek, jó sok ajánlatot kapok, amint a ruhám szélét
felrántom, de ehhez nem akárkit keresek. Pár másodpercig vizsgálódom, milyen a felhozatal, majd
egyenesen rávetem magam egy magas, jóképű, kék szemű pasira - vonzó pasira. Időt sem hagyok
arra, hogy megfontoljam, visszautasít-e. Odamegyek hozzá, pár pillanatot adok neki, hogy
méricskéljen, majd átölelem a nyakát, és megcsókolom. Szívesen belemegy ő is, nyelve rögtön a
számban van, karja a derekamon. Hülye voltam, hogy azt hittem, jó pasi lesz, de követem az ő
ritmusát, míg egyszer csak eltűnik. Kinyitom szemem, és látom, hogy az idegen pasi mogorván néz
- Szeretlek.
A mély suttogás mosolyt csal az arcomra. Átfordulok a másik oldalamra, és vakon megragadom.
- Hm - hümmögök, s a testét a magaméra húzom.
- Ava, fél nyolc van.
- Tudom - nyakába dünnyögve mondom. - Álmos szex. - Követelem, és a kezem végigpásztázza a
combját, amíg eléri, amit keres. Lazán megmarkolom.
- Bébi, én is szeretném, de ha nem kelsz fel idejében, pánikba esel, és csak a feléig jutunk el.
Megfogja a kezem, és felhúzza az arcához, miközben édesen csókolgatja az ujjaimat. - Hétfő
reggel van, és fél nyolc. Nem akarom, hogy engem hibáztass, amiért elkésel.
Kinyílik a szemem, és nedves arcára esik a pillantásom. Lezuhanyozott, ami azt jelenti, hogy már
a futásból is visszajött, ami meg azt jelenti, hogy késő van. Fölkelek, és ő gyorsan kitér az utamból,
nehogy összeütközzünk.
- Mennyi az idő ?
- Fél nyolc - mosolyog kedvesen.
-Jesse!
Felugróm, és beviharzom a fürdőszobába.
- Miért nem keltettél föl, amikor futni mentél?
Gyorsan megnyitom a zuhanyt, a mosdóhoz megyek, fogkrémet nyomok a fogkefémre.
- Nem akartalak felrázni. - Az ajtófélfának támaszkodik, és nézi, milyen veszettül súrolom a
fogamat. Vigyorog, semmi kétség, hogy a kapkodásomat találja mulatságosnak.
- Soha nem zavarta... elő - kiköpöm a fogkrémet a számból.
Arcán széles vigyor jelenik meg.
- Tessék?
Rázom a fejem, forgatom a szemem, s visszamegyek a tükörhöz, hogy befejezzem az öblítést.
- Azt mondtam, hogy ezelőtt soha nem zavartattad magad emiatt. Miért nem rángattál ki az
ágyból, és büntettél meg tizennégy mérfölddel ? Gyanakvó vagyok, te vagy a megmondhatója.
Vállat von, és velem jön a tükörhöz a saját fogkeféjével.
- Ha ez a kívánságod, legközelebb teljesítem.
- Nem, de kíváncsi vagyok, megteszed-e. Nem akarom rád erőltetni.
Belépek a zuhany alá. Egy gyors hajmosás és borotválás után gyakorlatilag futok a gardróbba.
Csak állok, és bámulom a fogasokon sorakozó ruhadarabokat. A legtöbbjén még a címke is rajta van.
Kemény munka kiválasztani a megfelelőt, az idő pedig rohan. Lerántom a vörös árnyalatú ruhám. Az
jó lesz.
Mire nagyjából megszárítottam a hajamat, gyorsan sminkeltem, s leértem a lépcsőn, Jesse
fölvette tengerészkék öltönyét fehér inggel, és magához vette a kocsikulcsokat is.
- Elviszlek.
- Hol van Cathy?
Fölnézek rá. Tetőtől talpig végigmérem. Ő az én férjem. Tényleg munkába kell mennem?
Kicsit összeráncolja szemöldökét.
- Nem tudom. Nem vall rá, hogy elkésik.
Megragadja kezem, és kivezet a teraszról.
- Mindened megvan?
- Igen.
Folytatjuk utunkat a Lusso halijába, és ahogy közelítünk a portához, látom, hogy Cathy ott
támaszkodik, és Clive- val beszélget. Mosolygok, és Jesse-re nézek, de ő nem is vesz róla tudomást,
pedig baromi jól tudja, hogy őt bámulom, és azt is, hogy mit gondolok.
- Ez megmagyarázná - kissé nevetve mondom.
- Csak beszélgetnek. - Jesse morgolódik s továbbmegy.
Még akkor sem szólt hozzám, amikor a Lussóhoz értünk. Kiszáll, engem is kiemel az autóból, s elsétál
velem a gyanakvó tekintetű Casey mellett, majd letesz az előtér liftjében. Ránézek, de a tekintetét
előreszegezi, elkerülve a pillantásomat, amelyet az üvegajtók visszatükröznek. Amikor kinyitja a lakás
ajtaját, Cathy jön felénk a konyhából. Mosolya hamar az arcára fagy, ahogy érzékeli, hogy a vidám-
sága nem talál viszonzásra.
- Minden rendben van? - méreget mindkettőnket, majd Jesse-hez fordul, válaszra várva.
Ő azonban csak átadja neki a táskámat, és a lépcső irányába biccent. Kérlelőn nézek föl rá.
Nem bocsát meg. Ismét bólint.
- Fiú? - súgja Cathy óvatosan.
- Minden rendben van. Ava nem érzi magát túl jól.
Kezével lágyan megböki a hátam, sürget, hogy induljak el.
- Te is jössz? - kérdezem.
- Egy perc, és jövök. Menj csak - mondja.
Határozottabban megböki a hátam, és én otthagyom Cathyvel.
Ahogy elhaladok Jesse házvezetőnője mellett, kinyúl, és finoman megsimítja a vállam.
Mosolyogva szól:
- Örülök, hogy itthon vagy, Ava.
Viszonzom a mosolyát. Ez erőtlen mosoly. Bizonytalan vagyok, és egy kicsit aggaszt Jesse levert
állapota.
- Köszönöm.
Az emeletre indulok, belépek a hálóhelyiségbe, s lekuporodom az ágy végébe.
Nincs jobb ötletem, mint hogy lerúgom a cipőmet, s bevackolom magam az ágyba. Szemem
ismét megtelik könnyel. Térdemet a mellemhez felhúzva várok. Most, hogy mindketten elfogadtuk
ezt a helyzetet, tudom, hogy beszélni fogunk róla. Ahhoz azonban, hogy beszélgetni tudjunk,
mindkettőnknek meg kell szólalnia, s Jesse nem úgy néz ki, mint aki erre készül. Egyedül azonban
nem vagyok rá képes. Ötletem sincs, hogy mi megy végbe abban az őrült fejében, s ez a feszült
légkör csak kétségbe ejt. Nekem most támaszra és nem csöndre van szükségem. Nem szabad időt
hagyni, hogy meghátráljak.
Hirtelen felkapom a fejem, amikor a hálószobába lép. De nem néz rám. Inkább a fürdőszobába
megy. Hallom, ahogy ömlik a kádba a víz, és motoszkálva, a szokásos módon fürdéshez készülődik.
Összeszedi a kellékeit, és leteszi a kádhoz közel. Fürödni fogunk?
Túl sok idő telik el, és én csak ülök. Hallgatom a víz csobogását, és figyelem, ahogy Jesse tesz-
vesz a fürdőszobában. Végül hangtalanul besétál a hálószobába, s egy szó nélkül közeledik felém.
Megfogja a kezemet, s felhúz az ágyon. Levetkőztet, s leveszi rólam a Rolexet, amit még meg sem
köszöntem neki. Ezután fölemel, s bevisz a fürdőszobába.
Óvatosan beleenged a fürdőkádba.
- Kellemes a víz ? - gyöngéden kérdezi a kád mellett térdelve.
- Igen, finom - válaszolom, miközben nézem, ahogy leveszi az öltönyét, kikapcsolja a
mandzsettáját, és könyékig feltűri az ingét.
A szivacsért nyúl, belemártja a vízbe, beszappanozza, és gyöngéd, de határozott mozdulatokkal
elkezdi simítani vele a hátamat.
Kicsit össze vagyok zavarodva.
- Te nem ülsz be? - kérdezem csöndesen.
Azt szeretném, ha mellettem lenne, hogy érezzem és kényeztessem. Szükségem van rá.
- Engedd, hogy gondoskodjam rólad.
Hangja mély, és nem valami meggyőző. Ez nem tetszik nekem.
Felé fordulok, s látom zöld szemét és szenvtelen arckifejezését. Ez szíven üt. Most tényleg
kiütöttem az agyát.
Újra a jól ismert zümmögő hangra ébredek. Felülök, de azonnal nagyon rosszul érzem magam. Egy
nyögés kíséretében zuhanok vissza a párnámra, de a gyomrom reakciójából ítélve hamar rájövök,
mekkorát tévedtem, mert nincs időm az ágyban heverészni és azon rágódni, milyen pocsékul érzem
magam. Hányni fogok.
Kipattanok az ágyból, és egyenesen a fürdőszobába sietek, épp azelőtt elérve a csodás kis
vécékagylónkat, mielőtt az előző este tartalmával díszíteném fel.
- Ne - siránkozom, egy guriga vécépapírt tépkedve. Ez annyira nem tűnik normálisnak. Mintha a
testem teljesen megtagadná az agyam elégedett gondolatait. Fejemet a kezemen pihentetve hosszú
ideig ölelem a kagylót, küzdve a verejtékezéssel, a semmibe motyogva. - Ez szemétség. - mormogom.
- Miért teszed ezt velem? - Lenézek a hasamra. - Te is olyan provokátor leszel, mint az apukád, ugye?
Egy mély és hosszú kilégzéssel felhúzom magam, és a hálószobába megyek, magamra húzva az
első, kezem ügyébe eső ruhadarabot, ami végül Jesse tegnap eldobott ingének bizonyul. Nem is
próbálkozom, hogy egy fokkal jobban nézzek ki, mert azt akarom, hogy lássa a szenvedésem. Leérve
rögtön szembetalálom magam vele, ahogy az edzőteremből kilépve befordul a folyosón, futónadrág-
ján kívül csak egy törülközőt terít meztelen vállára, haja pedig izzadt fürtökbe kócolódva övezi
ragyogó arcát, és persze észbontóan néz ki. Ettől csak rosszabbul érzem magam.
- O, bébi - motyog együtt érzőén. - Vacakul vagy?
- Borzalmasan. - Fintorogni próbálok, de a kimerült testem nem engedelmeskedik. Csak állok
előtte, élettelenül, két karom bénán lóg az oldalam mellett. Végtelenül sajnálom magam.
Felkap, és a konyhába visz.
- Már épp meg akartam kérdezni, miért nem vagy meztelen.
- Ne is fáraszd magad - morgom. - Le foglak hányni.
Nevetve fölültet a konyhapultra, és kisimítja sápadt arcomból összekócolódott hajamat.
- Gyönyörű vagy.
- Ne hazudj nekem, Ward. Úgy nézek ki, mint egy kupac szar.
- Ava - dorgál meg gyöngéden. Nem kérek bocsánatot, leginkább azért nem, mert az egyszerű
beszédhez sincs energiám. - Muszáj enned valamit.
Kérlelve rázom meg a fejem, mert már az evés puszta gondolatától is öklendeznem kell. De
tudom, hogy egy eleve vesztes csatát vívok. Amíg nem reggelizem valamit, nem fog békén hagyni.
Közben nyílik és csukódik a bejárati ajtó, és meghallom Cathy vidám hangjának a csilingelését.
Nincs más rajtam Jesse ingén kívül, de még arra sincs energiám, hogy zavarba jöjjek, így a helyemen
maradok minden feszengés, aggódás nélkül, elég pocsék állapotban.
-Jó reggelt! - trillázva köszönt minket, és leteszi óriási szőnyegtáskáját a konyhapultra. - Jaj,
kedvesem, mi történt ?
Jesse helyettem is válaszol, amit jól tesz, mert képtelen vagyok kinyitni a számat.
- Ava nem érzi jól magát.
- O, a rettegett reggeli rosszullétek? El fog múlni. - Cathy ezt úgy jelenti ki, mintha nem úgy
néznék ki, mint aki mindjárt összeesik. Ezek szerint ő is tud róla.
- Elmúlik? - kérdezem Jesse karjába omolva. - Mikor? - Kezével hátamat simogatja, arcát a
hajamba temetve, rajongással puszilgat, de nem szól egy szót sem. Ez nagy valószínűséggel annak a
jele, hogy a válasz őt is érdekli.
- Attól függ. Fiú, lány, anya, apa - válaszol Cathy, és közben hallom, hogy fölteszi a teáskannát. -
Néhány nőnek csak néhány hétig tart, de van olyan is, aki az egész terhesség alatt szenved tőle.
- O, Istenem - kiáltok fel. - Ilyet ne is mondj.
- Csssss - csitít Jesse, egyre intenzívebben masszírozva a hátamat.
Rosszabb vagyok, mint egy csecsemő. Tényleg ennyire rossz a helyzet.
- Gyömbér!
Az oda nem illő szócska elég ahhoz, hogy meggyötört arcomat elrántsam Jesse nedves testétől.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
130
- Hogy mi ?
- Gyömbér! - ismétli Cathy a táskájában kotorászva. Jesse-re nézek, de ő is ugyanolyan értetlenül
áll. - Gyömbérre van szükséged, kedveském. - Elővesz egy doboz gyömbéres kekszet. - Felkészülten
jöttem. - Jesse-t odább tolva elém lép, és az orrom alá dugja a kibontott csomagot. - Reggelente
ébredés után egyél meg egyet. Csodákat művel! Vegyél.
Bölcsen belátom, hogy a háttérben lézengő Jesse és az anyáskodó Cathy mellett esélyem sincs
ellenkezni, így veszek egy darab kekszet, és leharapok egy apró falatkát.
- Ez majd megnyugtatja a gyomrodat. - A tőle megszokott meleg mosollyal néz rám, és
megcirógatja az arcomat.
- Olyan izgatott vagyok.
Ilyen állapotban nem tudom viszonozni a lelkesedését, így erőtlen mosollyal válaszolok, és
hagyom, hogy Jesse átültessen az egyik bárszékre.
- Ezeket az új fiú adta. - Jesse kezébe nyom egy kupac levelet. - Helyes kis gazfickó, nem?
Ezen elnevetem magam, főleg, amikor Jesse egy utálkozó horkantás kíséretében kikapja a ráncos
ujjak közül a borítékokat.
- Nagyon aranyos - erősítem meg, hirtelen valahonnan erőt merítve egy egész mondat
megformálásához. - De nem fog Clive hiányozni neked, Cathy?
- O, egyáltalán nem. - Előveszi a bageleket, és felmutatja, mire Jesse-vel mindketten elismerőn
bólintunk. - Ma elvisz randizni.
A kekszem szélét tovább rágcSalva oldalba bököm Jesse-t, de nem vesz rólam tudomást.
Kíváncsiságom kielégítése helyett elkezdi kinyitogatni a borítékokat.
- Biztos jó lesz - csicsergem.
- Az lesz. - Egyetértve odateszi a pirítóst, és feltöri a to j ásókat.
Reggeli közben boldogan merülök el a beszélgetésben, megbeszéljük, hogy Clive hová viszi majd,
én pedig részletesen beszámolok a rosszulléttel való küzdelmeimről, ami kor belém nyilall, hogy
Jesse-nek már egy jó ideje a hangját sem hallottam. Még csak meg sem mozdult. A bagel is érin
tetlenül fekszik előtte. Közelebb tolom a tányért.
- Edd meg a reggelid.
Meg sem moccan, még rólam sem vesz tudomást.
-Jesse? - Olyan, mint aki révületbe esett. - Jesse, minden rendben?
Megfordít egy borítékot, és átfutja. Én is elolvasom.
Jesse Ward
Magánjellegű és bizalmas
- Mi ez? - kérdezem.
A szemembe néz. Tekintete üveges és bizalmatlan. Nem tetszik nekem.
- Menj fel.
Megmerevedem.
- Miért?
- Ne kelljen még egyszer mondanom, Ava.
Visszavonulva próbálom az arcáról leolvasni, mi történt,
de egyedül abban vagyok biztos, hogy valami bántja velem kapcsolatban. Ennek ellenére azt is
tudom, hogy jobban teszem, ha a második felszólítást már nem várom meg. Azon esetek egyike ez,
amikor tudom, hogy nem szabad ellenkeznem. Elkezd remegni, és bár fogalmam sincs, miről van szó,
biztos vagyok benne, hogy nem Cathy előtt akarja elmondani. Elnézést kérve leszállók a székről,
csöndben kiosonok a konyhából, és fölmegyek a lépcsőn a lakosztályába, végig azon töprengve, mi
bánthatja. Nincs időm sokáig töprengeni. Mert belép a szobába, továbbra is kezében a levél és a
boríték.
Fortyog dühében. Jól látom keze enyhe remegéséből és villogó szeméből. Dühödt tekintete
szinte felnyársal.
- Mi a franc ez?
Ösztönösen a kezében tartott lapra esik a tekintetem, de fogalmam sincs, mit tartalmaz.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
131
- Mi áll benne? - kérdezem idegesen.
Kettőnk közé tolja a papírt.
- Meg akartad ölni a kisbabánkat? - olyan nyugodtan mondja ki.
A föld is megnyílik alattam, és úgy érzem, visszatarthatatlanul zuhanok a semmiségben tátongó
fekete lyuk felé. Nem tudok ránézni. A szemem ide-oda cikázik a lába alatti padlón, forró könnyek
szöknek a szemembe. Az agyam cserben hagy, de még ha eszembe jutnának is a megfelelő szavak,
mind hazugság lenne, és ezt ő is tudná.
- Válaszolj! - üvölti, mire felugróm, de még mindig nem tudok ránézni. Mélységesen szégyellem
magam, a bűntudat nem is lehetne rosszabb, hiszen együtt töltöttem az elmúlt napokat Jesse-vel, és
láttam, éreztem, hogy milyen boldog, törődő és figyelmes. Arra gondoltam, hogy megszakítom ezt a
terhességet. Arra gondoltam, hogy megszabadítom a testem ettől a babától. Az ő kisbabájától. A mi
kisbabánktól. Erre nincs mentség. - Ava, az isten szerelmére! - Még mielőtt megpróbálnám
összeszedni és megformálni a szavakat, megragadja vállamat, és arcomat az övével egy vonalba
rántja.
Én viszont még mindig kerülöm zöld tekintetét, mert tudom, hogy nem leszek képes elviselni,
amit ott találok. Megvetés... undor... hitetlenség.
- A fenébe is, nézz rám!
Csak erőtlenül rázom a fejem, amilyen gyáva vagyok. Magyarázatot érdemel, de nem tudom, hol
kezdjem. Az agyam teljesen leállt, így védve magam Jesse elkerülhetetlen dühkitörésétől. Valójában
már kitört.
Keményen megmarkolja az államat, és kényszerít, hogy tudomást vegyek róla. Könnyes
szememen át is tisztán látom az arcára kiült teljes csalódottságot.
- Sajnálom - zokogom. Ez az egyetlen, amit mondani tudok. Ez az egyetlen, amit mondhatok.
Tényleg sajnálom, hogy ilyen szörnyű gondolataim támadtak.
Megsemmisült tekintettel néz rám, tovább tüzelve bűntudatomat.
- Összetörted a szaros szívemet, Ava. - Ellök magától, és bevonul a gardróbba, magára hagyva a
darabokra hulló, szánalmasan remegő testemet. A rosszullét már a múlté, helyét átveszi a bénító
szégyen. Hirtelen undorodni kezdek magamtól, ebből sejtem, hogy Jesse mit érezhet.
Amikor újra felbukkan, egy marék ruhát tart a kezében, de nem vesz elő bőröndöt, hogy
belepakolja, és a fürdőszobából sem hoz ki semmit. Egyszerűen csak kisétál, továbbra is egy szál
futónadrágban. A torkom annyira összeszorul, hogy még sikítani sem tudok, hogy maradjon. Egy
helyben maradok megbénulva, nem mozdul semmim sem, kivéve a megállíthatatlanul könnyező
szememet. Aztán hallom a bejárati ajtó csapódását, és amikor észbe kapok, már a földön fekve
zokogok halkan.
- Ava, kedvesem? - Zihálásomon keresztül épphogy csak meghallom Cathy lágy, meleg hangját. -
Ava, az isten szerelmére, mi történt? - Tökéletesen nyilvánvaló lehet számára, hogy nem a reggeli
rosszulléttől szenvedek, és a velem üvöltöző Jesse-t is hallania kellett.
Megérzem puha teste közelségét, és ösztönösen köténye felé fordulok, karomat átvetve a vállán.
- Ó, kedvesem, ó, ne! - Gyöngéden ringatni kezd, közben halk szavakat suttogva a fülembe, csitít.
- Ó, Ava, drágám, semmi baj. Mondd el nekem, mi történt.
Megpróbálok szavakat formálni, de csak még jobban elkezdek sírni. A kényszer, hogy fölfedjem a
bűnömet, és megosszam a bűntudatom, csak még jobban tudatosítja bennem, milyen önző módon
gondolkodtam.
- Gyerünk. Hadd készítsek neked egy teát - csillapít Cathy, kerekded alakjával föltápászkodva a
hálószoba padlójáról, majd a karomat magával vonva bátorít, hogy én is álljak föl. Nagy nehezen
sikerül, mire karja alá vonva levezet a konyhába.
Köténye zsebéből a kezembe nyom egy zsebkendőt, majd elkezd a teáskanna körül serénykedni.
Némán figyelem őt, egyedül remegő lélegzetemet hallani, ahogy igyekszem visszavenni az uralmat
remegő testem és szabálytalan légzésem fölött. Minden erőmmel próbálkozom, de elkerülhetetlenül
eszembe jut az összes korábbi alkalom, amikor feldühítettem Jesse-t valamivel, azt leszámítva, hogy
ezúttal tényleg tébolyodottnak tűnt. Ezúttal tényleg magamra haragítottam.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
132
Cathy a kannából két bögre teát tölt ki, az enyémbe pe- dig egy kis cukrot is tesz, anélkül hogy
megkérdezett volna, vagy én kértem volna.
- Szükséged van egy kis erőre - magyarázza, miközben megkeveri, majd két tenyerem közé adja. -
Idd meg, drágám! Nincs olyasmi, amin egy tea ne tudna segíteni. - A sajátját maga elé húzva, elkezdi
fújni, felém terelve a meleg gőzfelhőt, ami éppen előttem oszlik szét. Nézem, míg el nem tűnik, és
ott maradok üres tekintettel a semmibe bámulva. - És most mondd el szépen, mitől került ez a fiú
ilyen savanyú hangulatba és te ilyen állapotba?
- El akartam vetetni a babát - válaszolom a levegőnek. Jesse kedves, ártatlan és üdvös
házvezetőnőjének arcát minden bizonnyal elborítja az iszonyat, és ezt nem akarom látni.
Várakozásaimat megerősíti a hallgatása és az, ahogy a perifériámban látom szája előtt lebegő
bögréjét. Megdöbbent, ahogy engem is sokkolnak az imént hangosan is kimondott szavak. Zavarban
vagyok.
- Ó! - egyszerűen ennyit mond. Mit is mondhatna még?
Azt tudom, hogy nekem mit kellene mondanom. Magyarázkodnom kellene, elmondanom az
érveimet, de bár becsaptam Jesse-t, és beletapostam a boldogságába, most védelmezni szeretném
öt. Nem akarom, hogy Cathy megtudja, milyen groteszk módon estem teherbe, és emiatt elítélje őt.
Csakis emiatt és abbéli félelmemben, hogy nem vagyok még fölkészülve erre, gondolkodtam el a
terhesség megszakításán, de az elmúlt napok bebizonyították, hogy tévedtem. Jesse feltárta a
mélyen bennem lakozó reményt, boldogságot és a bennem növekvő kisbaba iránt érzett szeretetet -
egy darabka belőlem és egy darabka belőle együtt egy életet alkotnak. A mi kisbabánk. A gondolat,
hogy ettől meg akartam szabadítani a testemet, már teljességgel rémisztő. Undorodom magamtól.
Cathyhez fordulok.
- Soha nem tudtam volna megtenni. Hamar rájöttem, hogy hülye vagyok. Csak sokkot kaptam.
Nem tudom, hogyan szerzett tudomást róla. - Most, hogy kissé lenyugodtam, tényleg elkezd
foglalkoztatni, honnan tudja.
A levél. A boríték.
- Ava, most nyilvánvalóan megdöbbenti. Adj neki időt, hogy észhez térjen. Még mindig állapotos
vagy, és csak ez számít. Ezt ő is hamar be fogja látni.
Cathyre mosolygok, de a szavaitól egyáltalán nem érzem jól magam. O nem tudja, mi történt,
amikor Jesse legutóbb elhagyott.
- Köszönöm a teát, Cathy. - Lemászom a székről. - Lassan indulnom kell dolgozni.
Összehúzott szemöldökkel néz a bögrémre.
- De hát hozzá sem nyúltál.
- Ö! - Gyorsan lenyelek néhány forró kortyot, a kapkodásban minden bizonnyal megégetve a
szájpadlásomat, de egy papírdarab a hálószobában szinte ordítva követeli, hogy minél előbb
olvassam el. Futólag puszit nyomok Cathy arcára, miközben szeretetteljesen megsimogatja a
karomat, majd kimenekülök a konyhából.
Gyorsan felszaladok, és habozás nélkül felkapom a papírköteget, szembe találva magam néhány
brosúrával, amelyet egy levél sarkához csíptettek. A levél tárgya egy vizsgálati időpont. A brosúrák
ömlesztett mennyiségű tudnivalót szolgáltatnak az abortuszról. Az agyam gyorsan dolgozza fel az
információt, a levél tetejére nézve pedig a saját nevemet és címemet találom. Nem, nem az én
címemet. Matt címét.
Zihálva gyűröm össze a papírhalmot, és egy dühös kiáltással a falhoz vágom. Olyan kibaszottul
hülye vagyok. Nem adtam meg az új címem a sebészeten. Nem adtam meg az új címem senkinek. Az
összes levelem Matthez érkezett, és a szemétláda kinyitotta őket. Biztos a plafonig ugrott örömében,
amikor ezt meglátta. Mi a franc baja van ennek a mocskos, kibaszott csavargónak? Elöntenek az át-
kozott érzelmek. Szomorú vagyok, sérült vagyok, és rohad- tul mérges vagyok.
Ahelyett, hogy feszültségemet az ajtón, falon vagy bármilyen kezembe eső tárgyon tölteném ki,
elmegyek zuhanyozni.
Amikor alig fél órával később az előcsarnokba lépek, még mindig remegek. Már elkéstem, de
életemben először nem a munkám az elsődleges számomra. És ez most csak előnyömre válik, mert
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
133
üres aggyal a gombok előtt állva rájövök, hogy fogalmam sincs, milyen számsort üssek be. Visz-
szanézek az ajtónkra, és azon töprengek, ne menjek-e vissza megkérdezni Cathyt, de aztán inkább
elvetem ezt az ötletet, és a vészkijárathoz lépve bepötyögöm annak a kódját, és belépek a
lépcsőházba. Le kell vezetnem ezt a feszültséget, mielőtt emberek közelébe kerülök. Le tudnám
harapni valakinek a fejét, pedig a dühömet csak Mattnek tartogatom.
-Jó reggelt, Mrs. Ward! - A lépcsőházból kilépve Casey barátságos hangja fogad, miközben már
nem a dühtől, hanem a kimerültségtől lihegek.
- Casey - szuszogom, visszabújva a magas sarkúmba.
Tetőtől talpig végignéz rajtam. Isten tudja, hogy nézhetek ki. Nem is fáradok azzal, hogy
szerezzek egy tükröt, inkább kifújom a hajam a szememből, és megpróbálom elrendezni a fürtjeimet.
- Minden rendben? - kérdezi.
- Persze.
- Gratulálok! - mondja. Ijedten nézek rá. Jesse nem osztaná meg az örömhírt a portással. Nem
kedveli. - Az esküvőhöz. - teszi hozzá Casey. - Nem tudtam róla.
Összeráncolom a szemöldököm. Jesse elmondta volna neki ? Lehet. Valószínűleg kihasználta az
időt, hogy megjelölje a tulajdonát.
- Köszönöm. - Elvonulok előtte, és a napfényre kiérve fölteszem a napszemüvegem,
reménykedve benne, hogy az óriási lencsék eltakarják zaklatott arcomat. John áll velem szembe.
Vállat von, mire én megrázom a fejem. - Nem megyek veled, John. - A kulcstarTomat a Minim felé
irányítom, és elindulok a parkoló másik végébe.
- Gyerünk, kislány! Ne erőltesd - mélyen mordul, de valójában kérlel.
- John, sajnálom, de ma én vezetek - makacskodom, a tőlem telhető legkeményebb hangot
megütve. És ez nehéz. Legszívesebben tovább sírnék. Szörnyen haragszikrám, és mégis, megint
elküldte értem Johnt, hogy vigyen el a munkahelyemre. Mint mindig, most sem tudja megállni.
Megállók, és szembefordulok ezzel a barátságos óriással. A Rangé Roverje motorháztetője mellett
áesorog, segítségkérőn nyújtva felém karját. - Jól van? - kérdezem.
- Nem, kibaszottul meg van őrülve. Mi történt ?
- Semmi - válaszolom halkan, hálásan nyugtázva, hogy John nem tudja, Jesse miért veszítette el a
fejét. Valószínűleg túlságosan szégyell engem, hogy bárkinek elmondja, és ehhez minden joga
megvan.
- Semmi ? - elneveti magát, majd ijesztő arca halálos komolyságba fordul. - Ugye, nincs semmi
köze ahhoz a Dan faszfejhez?
- Nem - rázom a fejem, és arra gondolok, hogy Mikael egy másik olyan dolog lehet, amitől Jesse
dühbe gurulhatna.
- És te jól vagy? - Bár szemüvege továbbra is takarja az arcát, tudom, hogy a hasamat nézi. Azt
hiszi, valami történt a babával.
Bólintok, kezem pedig ösztönösen a búzavirágkék ruhámra helyezem, a köldököm tájékára.
-Jól, John.
- Ava, kislány, engedd meg, hogy elvigyelek dolgozni, és akkor legalább úgy mehetek vissza a
Manorba, hogy el tudom neki mondani, rendben megérkeztél - int a mögötte álló metálfekete
tömbre.
Nehezemre esik megtagadni John kérését. Jesse-re gondol, és tudom, hogy velem is törődik.
Minden más esetben engednék neki, jelenleg viszont van egy elintézendő exem, és alig várom, hogy
darabokra tépjem őt.
- Sajnálom, John. - A kocsimba pattanok, és tárcsázom Casey-t, hogy kinyissa nekem a kaput. Se
kód, se kapunyi tó. Bárki azt gondolhatná, hogy rabként akar fogva tartani. A Lusso parkolójában
magam mögött hagyva a minden bizonnyal felbőszült Johnt, elindulok a munkahelyemre.
Az irodába belépve a kollégáim a tekintetem hatására óvatosan rántják vissza figyelmüket a munka
felé. Ma nem vagyok képes felhőtlen csacsogásra és a boldogság színlelésére. Koncentrálnom kell,
hogy a lehető legnyugodtabban és legcsöndesebben teljen el a nap. Szóba állni másokkal olyan
kockázatot rejt magában, amit most nem vállalhatok. A bennem lakozó őrjöngés bármikor
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
134
kirobbanhat, és kárba veszhet.
Nyugodtan tudok dolgozni, egyedül cikázó képzeletem téríti el a figyelmemet, magam elé
képzelve, mit csinálhat most Jesse, és mit fogok én Matt-tel csinálni. A túléléssel jól haladok, addig,
amíg Patrick oda nem ül új asztalom szélére. Már azelőtt meglátom, hogy a hangját hallanám, ami
még soha nem történt meg. Elmaradt a jól megszokott, figyelmeztető recsegés, és ez egy kissé
meglep. Végül megörülök az asztalom szélére leülő főnökömet kísérő ismerős recsegő hangnak, még
akkor is, ha magamban, lélegzetemet visszafojtva könyörgöm a fa tartósságáért.
- Virágom, szeretnék naprakész lenni. Napok óta nem beszéltünk. Az én hibám, tudom.
Erre most nincs szükségem. Az agyam tele van gondolatokkal, kivéve a munkával, és rettegek a
Mikael-kérdéstől is. Tisztában vagyok vele, hogy csak lopom a napot, de ezen most nem tudok
változtatni.
- Valójában nincs túl sok újdonság. - Folytatom a levelet, amin már egy órája dolgozom. Még csak
két sort írtam le, pedig csak egy egyszerű mintakérés az egyik gyártó felé.
- Ó, akkor hát minden rendben van?
- Igen, minden. - Rövid és tömör a válaszom, pedig igyekszem, hogy ne legyen az.
- Jól vagy, virágszál? - Bár valójában rám kellene szólnia, hogy szedjem össze magam, és
válaszoljak neki rendesen, tisztán látszik, hogy a főnököm aggódik értem.
Abbahagyom a gépelést, és kölyökmackó kinézetű munkaadómhoz fordulok.
- Ne haragudj. Igen, minden rendben, de ma még egy rakás dolgot szeretnék elintézni a nap
végéig. - Lélekben tapsviharral jutalmazom magam, amiért átküzdöttem magam ezen a kisebb
beszéden. Úgy tűntem, mint aki jól van, és szeretné minél előbb folytatni a munkáját, amin még
Patrick sem találna soha fogást.
- Tökéletes! - Nevet föl. - Akkor hagylak is. Az irodámban leszek. - Fölemelkedik az asztalomról,
ami négy év óta először nem reccsen meg, de én így is megrezzenek.
- Ava, ne haragudj a zavarásért. - Sal félénk hangját hallva bűntudatom támad.
- Mi újság, Sal? - Fölnézek az átlagosból irodai szirénné változott munkatársunkra, ám a
skótkockás szoknyát meglátva leolvad arcomról az erőltetett mosoly. Visszatért, én pedig ma reggeli
érkezésemkor annyira el voltam foglalva a figyelmeztető pillantások kiosztásával, hogy észre sem
vettem. A reszelt körmök és mélyen dekoltált felső hiánya is elkerülte a figyelmemet. Ahogyan az
sem tűnt fel arckifejezéséből, hogy a legborzasztóbb hírt kapta. Dobták.
- Patrick megkért, hogy nézzem át a fizetési felszólításokat. Itt van a lista. - Egy nyomtatott
névsort ad a kezembe, az ügyfelek nevével. - A kiemelt sorok egy héten belül esedékesek, és
szeretné, ha udvariasan emlékeztetnétek az ügyfeleiteket, hogy időben megtörténjenek a
kifizetések.
Homlokráncolva nézek a kiterjedt listára.
- De ezek még nem jártak le. Nem emlékeztethetem őket olyasmire, amit el sem felejtettek. -
Épp elég zavarba ejtő a megkésett kifizetések után szaladgálni.
Megvonja a vállát.
- Én csak a hírnök vagyok.
- Korábban ilyet soha nem kért tőlünk.
- Én csak a hírnök vagyok! - csattan fel, én pedig visszahőkölök. Aztán könnyekben tör ki. Illene
felpattannom és megnyugtatnom, de csak ülök a helyemen, és nézem, ahogyan könnyeit az
asztalomra potyogtatja. Mindenki figyelmét magára vonva prüszköl és szipog, beleértve Patrickét is,
aki még az irodájából is kimerészkedik, hogy lássa, mi ez a zűrzavar, majd a könnyező Salt látva,
sietősen vissza is húzódik. Tom és Victoria a tollával kopogtatja asztalát, egyikük sem jön oda, hogy
szorult helyzetemből kisegítsen. Pedig tényleg szorult helyzetben vagyok. Nem tudom, mit tegyek
vele, de mivel senki más nem tűnik segítőkésznek, nekem kell elrendeznem a helyzetet. A hosszú
listát a papírtálcámba csúsztatva felállók, és a könyökénél fogva a fürdőszobába vezetem Salt, majd
kezét zsebkendőkkel megtöltve, csöndesen megvárom, hogy összeszedje magát.
Egy jó öt perc múlva szólal meg végre.
- Gyűlölöm a férfiakat - ez minden, amit mond.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
135
Ezen elmosolyodom. Azt hiszem, ez a mondat a bolygónkon élő összes nő szájából elhangzik az
élete egy adott pontján.
- Nem mennek jól a dolgok közted és...
- Ki ne mondd a nevét! - vág közbe. - Soha többé nem akarom hallani.
Ez nem is baj, mert nem emlékszem a nevére.
- Szeretnél róla beszélgetni?
- Nem - sziszegi, megtörölve az arcát. Egy csöppnyi sminkfolt sem látszódik a zsebkendőn.
Tökéletesen és igazán visszaváltozott unalmas Salié. - Soha! - undorodó tekintettel teszi hozzá.
Megkönnyebbülök. Még ha el is mondaná, az agyam nem tudná feldolgozni. Hallgatnék, de nem
figyelnék.
- Rendben. - Megértésem jeléül megsimogatom a vállát, miközben valójában inkább a
megkönnyebbülést érzem.
- Egyszer ott van, aztán eltűnik. Egyszer felhív, aztán nem. Ez mégis mit jelent? - Várakozással néz
rám, mintha én tudnám a választ.
- Úgy érted, játszadozik veled? - elkezdek figyelni.
- Minden füttyentésére ugrom, szóval igen. Ülök, és várom, hogy felhívjon, és amikor
találkozunk, nagyon kedves, de mindig csak rólam akar beszélni. Az én barátaimról. Az én
munkámról. - Újra szipogni kezd. - Mikor akar majd lefeküdni velem?
Köhintéssel álcázom az előtörő nevetésem.
- Azért aggódsz, mert még nem próbált meg ágyba vinni ? - Ez nagyon ritka. Örülnie kellene.
- Igen! - Nekidől a falnak. - Nem tudom, mennyi ideig tudunk még beszélgetni.
- Sal, az kedves, hogy meg akar téged ismerni. Túl sok férfi van, akit csak egy dolog érdekel. -
Szexuálisan frusztrált vajon? Vagy tudatlan a szexualitás terén? Talán még soha nem volt férfival? El
sem tudom képzelni, de azt hiszem, tudom a választ, ha egyre jobban piruló arcából indulok ki. Sal
még szűz? A rohadt életbe! Hány éves egyáltalán?
Hirtelen nagyon is kész lennék odafigyelni, de Victoria feje bukkan fel az ajtóban, megálljt
parancsolva kihallgatási szándékomnak.
- Ava, a telefonod folyamatosan cseng. - Kilépve nem tudja megállni, hogy ne vessen egy gyors,
ellenőrző pillantást tükörképére.
- Sal, ezt föl kell vennem. - Jesse lehet, és biztos magánkívül van. - Minden rendben lesz veled?
Bólint, majd szipogva kifújja az orrát, és rám emeli könnyes tekintetét.
-Jobban vagy már? - kérdez engem.
- Igen. - Összehúzom a szemöldököm, mert elfelejtettem a legutóbbi munkahelyi
kimaradásaimat. Mégnem állok rá készen, hogy megosszam az új híreket.
- Nem úgy nézel ki. Mi a baj ?
Egy elfogadható indokért kutatok az agyamban, amivel megmagyarázhatnám, miért rohanok ki
folyton a mosdóba, és miért van rossz kedvem.
- Gyomorrontás. - A legjobb, amivel elő tudok állni.
- És a házasélet? Jó? Mézeshetek?
Pár pillanatig némán állok, eltöprengve azon, hogyan lyukadtunk ki hozzám.
- Minden szuper - hazudom.- Talán nemsokára elcsípünk egy kis nyaralást. Jesse nagyon elfoglalt
- hazudok tovább, de mivel Sal azon kevés személyek egyike az életemben, akik még nem jöttek rá a
rossz szokásomra, biztos vagyok benne, hogy nem bukom le. Otthagyom, mielőtt még tovább
kíváncsiskodhatna, és eltelve a reménnyel, hogy egy halom nem fogadott üzenet vár Jesse-től,
visszasietek az asztalomhoz. Mélyen csalódnom kell. Ruth Quinn az. Nem beszéltem vele azóta, hogy
lemondtam a találkozónkat, és nem is vagyok benne biztos, hogy szeretnék, de a telefon újra
megcsörren a kezemben. Nem kell visszahívnom. Addig fog keresni, amíg föl nem veszem, és úgysem
bujkálhatok előle örökké.
- Helló, Ruth. - Elég természetes a hangom.
- Ava, hogy van? - O is természetesnek tűnik.
-Jól, köszönöm.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
136
- Vártam, hogy felhívjon. Elfeledkezett rólam? - nevet.
Valójában, igen. A leszbikus rajongása hátrább juttatta a fontossági sorrendben.
- Egyáltalán nem, Ruth. Később szerettem volna felhívni. - Tökéletes hazugság, amit mondok.
- O, nos, akkor megelőztem. Tudunk esetleg holnap találkozni ?
A székembe süppedek, miközben az agyamon ezernyi kifogás suhan át, amivel le tudnám rázni,
de tudom, hogy szembe kell vele néznem. Tudok profi lenni. - Persze, egy körül megfelel?
- Tökéletes. Már várom. Viszlát! - Leteszi, én pedig lehajtom a fejem. Biztos vagyok benne, hogy
várja. Holnap nadrágot veszek föl, és nem erőltetem meg magam.
Tom divatos szemüvegét orra hegyére tolva pillant rám.
- Szakítás ? - kérdezi. Nem kell megkérnem, hogy fejtse ki bővebben egyszavas kérdését.
- Bonyolult. - Lerázom, és elkezdek néhány rajzot tanulmányozni, de valami az iroDan kívülről
elvonja a figyelmemet.
A bátyám.
A járDan álldogálva néz be az irodába, majd, miután évezredekig tűnő pillanatokig nézünk
egymásra, belép az ajtón.
- Szia - mosolyog.
Integetésszerű mozdulattal emelem föl a kezem.
- Szia - suttogom. Már megint abban a kínos szakaszban vagyunk.
- Ebéd? - kérdezi reménykedve.
Elmosolyodom, és a táskámat magamhoz véve, követem kifelé. Fortyogó dühöm már
lecsillapodott, de majd később újra fölélesztem. Most azonban szeretném rendbe hozni és
visszaterelni a megszokott mederbe a dolgokat Dannel, mielőtt visszamegy Ausztráliába. Tökéletes
seggfejként viselkedett, de nem tudok haragot tartani, főleg a bátyámmal nem.
- Tom, egy óra múlva visszajövök.
- Khm - válaszol. Visszafordulva meglátom, ahogyan álmodozva bámulja Dant. - Ég veled, Ava
testvére. - És dúdolva lengeti puha csuklóját, komolyan rebegtetve hozzá a szempilláit. Összehúzom
a szemöldököm, főleg amikor látom, hogy Dan szeme ijedtében elkerekedik, és elkezd kihátrálni.
- Khm, igen. - Köhint, és kihúzza magát, azzal a nyilvánvaló céllal, hogy még férfiasabbnak tűnjön.
- Viszlát. - Még a hangja is mélyebb lett.
Kinevetem.
- Gyerünk! - kitessékelem az ajtón. - Van egy csodálod.
- Óriási - vág vissza. - Nem mintha homofób lennék, vagy ilyesmi, tudod. Akármi izgatja a
fantáziádat.
- Azt hiszem, Tom a te fantáziádat akarja izgatni.
- Ava! - elszörnyedve néz rám, később viszont elvigyorodik. - Jó ízlése van, az nyilvánvaló.
- Nem akarom kipukkasztani a léggömbödet, de majdnem minden férfival így viselkedik. Nem
vagy különleges számára.
Egymás mellett elindulunk lefelé a Bruton úton, a Starbucks felé.
- Kösz. - Könyökével nevetve megböki a vállamat.
Én azonnal viszonzom a bökést, és rámosolygok. Rendben leszünk.
Dan leteszi a kávékat és a szendvicsét, én pedig, pillanatnyilag megfeledkezve arról, hogy teljességgel
szokatlan, amit csinálok, azonnal beleszórok három csomag cukrot a poharamba, mígnem fölnézve
szembetalálom magam Dannel, aki homlokráncolva nézi kavargató mozdulataimat.
- Mióta teszel cukrot a kávédba?
Megáll a kanalam, és őrült módjára kutatok az agyamban egy életképes kifogásért. Nem
beszélgettünk, de a dolgok elcsitultak. Ha közölném vele, hogy terhes vagyok, az visszalőne minket a
kínos kapcsolatba, ezért úgy döntök, hogy tökéletes szarzsák módjára megvárom, amíg visszamegy
Ausztráliába. És akkor megkérem anyámat, hogy mondja el neki.
- Hullafáradt vagyok. Szükségem van egy cukorlöketre. - Ez a legjobb, ami eszembe jut.
- Fáradtnak is tűnsz. - Gyanakodó tekintettel ül le mellém.
- Tényleg fáradt vagyok - vallom be. Nem kell a hajfürtjeimet tekergetnem.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
137
- Mitől?
- Munkahelyi stressz. - Félig igaz, de ezúttal már küzdenem kell, hogy a kezemet az asztalon
tartsam.- Szóval, te jól vagy?
- Kate megmondta, hogy pattanjak meg, de biztos vagyok benne, hogy már úgyis tudod. -
Kicsomagolja a szendvicsét, és beleharap.
Igen, tudom, de azért van értelme megerősíteni a hírt.
- Soha nem lett volna szabad odamenned, és igazán nem lett volna szabad éppen az esküvőm
napján.
- Igen túlmentem a határon. Sajnálom. - Előrenyúl, és tenyerét a kézfejemre teszi. - Soha nem
veszekedtünk még.
- Tudom. Borzalmas volt.
- Az én hibám volt.
- Igaz - vigyorodom el, mire az ujjával kimerve az orromra pöccint egy adag habot a kávémról.
-Hé!
- Egyébként gratulálok - mosolyog.
- Mi? - robban ki belőlem.
- A nagy napon végül nem is gratuláltam az esküvődhöz. Túlságosan lefoglalt a seggfejkedés.
- Ó, köszönöm. - A hirtelen megkönnyebbüléstől elengedem magam, azonban szinte ugyanolyan
hamar megdermedek, mint egy deszka. Matt tud róla, és eddig fantasztikus munkát végzett, hogy a
szüleimnek naprakész információkat szolgáltasson a szerelmi életemről. Erre, mint a héja fog
lecsapni. A nemrég még higgadó őrjöngésem valódi pánikká fokozódik. Gyorsan elvetem a lehető-
séget, hogy már felhívta volna anyámat és apámat, mert ha megtette volna, akkor Dan is tudná, és
akkor nem ülne velem szemben ilyen boldogan csámcsogva tonhalas szendvicsén. Ez rossz hír. El kell
érnem Mattét, még azelőtt, hogy beszélne a szüleimmel. Vagy egyszerűen fölhívhatnám a szüléimét,
és elmondhatnám nekik én magam. Ez lenne az ésszerű megoldás, de látni akarom őket Jesse-vel. Ezt
most jól akarom csinálni, ami abszurd gondolat, de azok után, ahogy megtudták Jesse-t, és aztán jött
a sokkolóan kapkodós esküvő, ezt a részt különlegessé szeretném tenni.
- Jól vagy? - Dan aggódó hangja ránt ki egyre inkább szétfolyó gondolataim mélyéről.
- Igen. Mikor is mész vissza?
- Ha visszaértem Harvey-hoz, fölmegyek a netre, és megnézem, milyen járatok vannak. -
Szalvétájával meg- törli a száját, majd belekezd egy illedelmes bocsánatkérő beszéd megtartásába.
A következő fél órában hallgatok, bólogatok, igeneket és nemeket válaszolok, de az agyam
fényévekre a beszélgetéstől valójában azt próbálja meg eldönteni, hogy mi lenne a leghelyesebb
döntés. Miért nem hívta már fel őket Matt?
- Ki fognak rúgni.
- Tessék? - Lenézek a Rolexemre, látva, hogy tíz perc múlva három. Már elkéstem, de nem érzem
sürgősnek, hogy visszasiessek az irodába. Az egyetlen sürgető dolog, hogy egyszer s mindenkorra
lerendezzem a kis Matt-ügyemet. - Igen, jobb, ha eltűzök.
- Csinos óra - bólint a csuklóm felé.
- Nászajándék. - Felállók, és lesöpröm magam. - Merre mész ?
- Harvey-hoz vissza.
- Oké, felhívsz majd? Úgy értem, ugye, nem mész el csak úgy?
Szeme megtelik melegséggel, és felállva magához húz, a lehető legnagyobb öleléssel zárva
karjába.
- Sehova sem mennék anélkül, hogy búcsút ne mondanék az én kishúgomnak. - Megpuszilja a
fejemet. - Többet ne rúgjuk össze a port, jó ?
- Oké. De akkor maradj a nadrágodban. És próbálj meg civilizáltan viselkedni a férjemmel, ha
legközelebb egy társaságban kell vele tartózkodnod.
- Megígérem - biztosít. Kicsit meglepődöm, amikor nem mutat rá, hogy Jesse is udvariatlan volt,
márpedig tényleg az volt. - Vigyázz magadra.
- Te is. - Otthagyom Dant, de ahelyett, hogy visszatérnék az irodába, újra beteget jelentek, és a
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
138
kocsimhoz megyek. Vékony jégen járok, de ez tényleg nem várhat. Matt nem lesz otthon, de az
irodájában bent lesz, és tényleg nem érdekel, hol osztom ki neki a verbális pofonokat.
De nincs az irodájában, és már hetek óta nem is járt ott. Miután a kora délutáni forgalomban
keresztülvezettem a városon, felkanyarodtam az üvegépület bejáratához, ahol a munkaadó cégének
kereskedelmi központja található, mindezt csak azért, hogy ott a recepciós közölje velem, Matt
hetekkel ezelőtt elveszítette az állását. Emlékszem, hogy említette, kifogásként a pocsék
viselkedésére, de később eszembe sem jutott.
A szerencsétlensége ellenére nem érzek szánalmat vagy aggodalmat iránta. Semmi nem fogja
csillapítani a dühömet és a megvetésemet. Elhatározással telve visszaülök az automba, és előhúzom
a táskámból a telefonomat. Le fogom őt nyomozni.
Egyszer csörög ki.
- Ava.
Önelégültséggel és mély megelégedettséggel átszőtt hangot vártam, így amikor meghallom ezt a
megtört és feszült hanghordozást, teljesen összezavarodom. Hosszú pillanatokba telik, mire
összerakok egy mondatot, és mire sikerül, egyáltalán nem azt mondom, amit valójában akartam.
- Minden rendben?
Halkan elneveti magát.
- Miért nem kérdezed meg a férjedet ?
A tarkómat az ülésem fejtámlájának döntöm, és az autom mennyezetére bámulok. Számíthattam
volna erre.
- Mennyire súlyos ?
- O, csak néhány törött borda és monokli. Semmi komolyabb. A férjed tudja, hogy kell jól
elvégezni egy munkát. Ezt elismerem.
- Miért tetted ezt ?
- Mert mindent akarok, ami neki veled megvan. Vagy akartam. Kate nagy örömmel újságolta el,
hogy hozzámész, és aztán az a levél odaesett a lábtörlőmre. Csodálkoztam, hogy miért akarnál
abortuszt végeztetni, ha férjnél vagy, így arra tippeltem, hogy ő nem tud róla. Megragadtam a
lehetőséget. Miért lesz abortuszod ?
- Nem lesz.
- Akkor miért...
- Mert sokkot kaptam - ordítom védekezve. Nem fogok neki magyarázkodni. Csönd ereszkedik
közénk, és a legkisebb kényszert sem érzem, hogy további magyarázatokat adjak. - Azt hiszem, eljött
a pillanat, amikor fel kell adnod, Matt.
- Ami azt illeti, nem akarom kitenni magam a tébolyult férjed egy újabb verésének. Még érted
sem éri meg az a fájdalom, amit most érzek.
Nevetek magamon és azon a butaságom, hogy szinte sajnálom őt.
- O - folytatja -, és ne aggódj Elizabeth és Joseph miatt. Kaptam egy kis ízelítőt abból, mi történik,
ha megosztom a híreidet. Javasolhatom, hogy változtasd meg a címedet, hogy a jövőben ne kapjam
meg a többi szarságodat?
Leteszi, én pedig hitetlenkedve bámulok a telefonomra. Még a felét sem tudtam rázúdítani
azoknak a szavaknak, amelyekre egész nap készítettem az agyamat. Nem tudtam a gyűlöletemet
ráköpni vagy arcon csapni. Annyira szeretném felpofozni. Önelégült mosolyra húzódik a szám, ami
csak szélesebb lesz, amikor elképzelem a Matt vesztes seggét elpáholó Jesse-t. Nem kedvelem az
erőszakot, de ha választanom kell valakit, akin Jesse a dühét kitölti, akkor csakis Matt lenne a
választottam. Mindent megérdemel, amit kap, és kétségem sincs afelől, hogy sem én, sem a szüleim
soha többet nem fogunk róla hallani. Egy újabb ügyet pipálhatok ki a listámról. Sarah bocsánatot
kért, ami önmagában értéktelen, de elment, és csak ez számít. Coral eltűnt. Kate és Sam együtt
vannak, Kate és Dan pedig nem. Kibékültem a bátyámmal, Mattét pedig megtaposták. Ez utóbbin
újra elmosolyodom. De a legfontosabb teendőm most az, hogy megtaláljam és kiengeszteljem a
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
140
férjemet. Az anyósülésre dobom a telefonom, és visszaindulok a városba.
Úgy érzem magam, mintha tisztító hadjáratot vezetnék. Elég sok ügyet megoldottam,
beismerem, hogy néhányat véletlenül, de az új közös életünk nemsokára mentes lesz a
problémáktól, és ebben a pillanatban elhatározom magam, hogy holnap a legvégső feladattal is
megbirkózom. Mikael. Még mindig nem hallottam felőle, bár az igazat megvallva, nincs semmi, amit
mondhatna, amit velem megoszthatna, így még fogalmam sincs, mi értelme a találkozónknak. Még
nem tért vissza Daniából, vagy ha igen, akkor nem tudok róla, de föl fogom hívni. Megteszem a nyitó
lépést. Tele vagyok elhatározással, hogy felszámoljam ezt az utolsó problémát. Küldetésem tárgyává
emelem. Bármit hajlandó vagyok ezért megtenni.
A London Bridge-en áthaladva észreveszek egy ismerős autót a visszapillantó tükörben. Jesse
autója. A maga kiszámíthatatlan módján ide-oda szlalomozik a forgalomban, előzgetve, általában
súlyos sérüléseket hagyva maga után. Pár pillanatig a szemem folyamatosan kapkodom a tükör és az
előttem lévő útszakasz között, gyomorszájam elszorul a gondolatra, hogy nemsokára mivel fogok
szembekerülni. Követett, ami azt jelenti, hogy követett Matt irodájához, ami azt jelenti, hogy
rohadtul el fog szállni az agya. Bár nem találkoztam Matt-tel, de a szándék megvolt, és nem fogom
megpróbálni elhitetni magammal, hogy Jesse nem tudja, Matt hol dolgozott. Még szép, hogy tudja,
hol dolgozott. Küzdenem kell a szélsőséges aggodalom és szélsőséges düh szétszakító érzésével.
Nyilvánvaló, hogy aggódom, de a düh jelenleg elhomályosítja ezt az érzést. Követ engem? Nem
kellene meglepődnöm. Nem kellene többet meghökkennem azon, milyen messzire képes elmenni - a
tettei, a reakciói és a meglepő reakciók, amelyeket belőlem képes előhívni.
Tudom, hogy ő az, de ez nem akadályoz meg abban, hogy jobbra forduljak, majd újra jobbra, és
végül megint csak jobbra, visszaérve a kiindulási pontomhoz. Ahogy vártam, néhány autónyi
távolságban a DBS továbbra is követ. Megtáncoltatom egy kicsit. Kinyúlok az ülésre a mobilomért, és
megnyomom a gombokat.
- Igen? - sziszegi feszülten és tömören. Nyoma sincs a szokásos bébinek vagy a kéjjel teli
hangnak. Meg vagyok lepve.
-Jót vezetsz?
- Tessék?
-Jót vezetsz? - ismétlem, ezúttal már az összeszorított fogamon keresztül préselve a szavakat.
- Ava, mégis mi a francról beszélsz? És ha elküldöm érted John, akkor szállj be a kibaszott
kocsijába.
Elengedem a fülem mellett a második részt, és a vissza pillantó tükörbe nézve ellenőrzőm, hogy
nem képzelődtem. Nem.
- Arról beszélek, hogy követsz engem.
- Micsoda? - kiabál türelmetlenül.- Ava, nincs időm szaros kis rejtvényekre.
- Nem rejtvény, amit mondok. Mi a fenének követsz engem?
- Nem követlek, Ava.
Újra felpillantok.
- Akkor fölteszem, több száz Aston Martin kering London-szerte, és az egyik véletlenül épp
engem követ.
Csönd telepszik a vonalra, majd meghallom, ahogy mély lélegzetet vesz.
- Te most vezetsz?
- Igen! - visítom. - Kibaszott köröket teszek meg, és te követsz engem. Nagyon béna detektív
lennél!
- Az autom követ téged?
- Igen! - Dühömben öklömmel verem a kormányt. Azt hiszi, ilyen hülye vagyok?
- Ava, bébi. Nem ülök a kocsimban, a Lussóban vagyok. - Már nem türelmetlen a hangja.
Aggódik, ami engem is megijeszt.
Újra belenézek a tükörbe, és meglátom a DBS-t, már csak egy kocsira tőlem, ki-be úszva a
látóteremben.
- De ez a te autód - mondom halkan.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
141
- A picsába! - ordítja, én pedig ösztönösen elrántom a fülemtől a telefont. - John!
-Jesse? Mi a fene történik? - A reakciójától görcsbe rándul a gyomrom.
- Ellopták az automat.
- Ellopták? Hogy lehet egy Aston Martint csak úgy ellopni ? - Biztos vagyok benne, hogy ez
lehetetlen.
- Hol vagy? - kérdezi.
Kétségbeesve nézek körbe, ismerős pontok után kutatva.
- A rakparton vagyok, a város felé haladok.
- John! A rakpart. A város határán. Két percen belül hívd fel. - Autóajtók csapódását hallom. -
Bébi, figyelj rám. Csak vezess tovább, rendben?
- Rendben - helyeselek, miközben az előbbi harag helyét tiszta félelem veszi át.
- Most le kell tennem.
- Nem akarom - suttogom. - Maradj a vonalban, kérlek.
- Ava, le kell tennem a telefont. John felhív, amint megszakítom a vonalat. Akkor hangosítsd ki,
és tedd az öledbe, hogy oda tudj figyelni. Értetted ?
Nyugodt próbál maradni, de nem tudja elrejteni a félelmét. Átjárja a rekedt hangját, engem
pedig megrémít.
- Ava, bébi. Mondd, hogy megértetted, amit kértem!
- Értem - suttogom, majd egy motor hangja nyomja el a vonalat. Jesse egyik motorja. A vonal
megszakad.
A szívem vadul dörömböl a mellkasomban, a kormányt markoló kezem láthatóan remeg, és a
pániktól könnyes szemmel nézem az utat. Amikor csörögni kezd a telefonom, ügyetlenül matatok a
gombokkal, mire fel tudom venni.
-John?
- Szia, kislány. Szabad a kezed?
- Nem, várj. - Gyorsan hangosbeszélőre váltok, ledobom az ölembe a mobilom, és újra két kézzel,
erősen markolva fogom a kormányt, miközben próbálom abbahagyni a remegést. - Kész vagyok.
Megcsináltam.
- Minden rendben, kislány. - Olyan nyugodtnak tűnik a hangja. - Gyorsan nézz körbe, és mondd
el, milyen messze van Jesse kocsija.
Megteszem, amit kér.
- Csak egy autóval hátrább.
Halkan hümmög.
- Szeretném, ha anélkül, hogy gyanúsnak tűnne, olyan lassan vezetnél, ahogy csak tudsz. Csak
épp a határon belül, érted?
Azonnal elengedem kissé a gázpedált.
- Oké.
- Jó kislány. Most pedig mondd el, hogy pontosan hol vagy.
Balra pillantok.
- Most haladok el a Millennium Bridge mellett.
- Ez jó - töpreng. - Most koncentrálj az útra.
- Rendben. Miért vagy ilyen nyugodt? - kérdezem. Nem panaszkodni akarok, hiszen rám is
átragadt. A nyugalom enyhe fuvallata érint meg a vonalon keresztül, ami őrület, ha a forrására
gondolok - egy óriási, marcona kinézetű, napszemüveges fekete férfi, akiből látszólag árad az
erőszak.
- Elég egy őrült faszfej, nem gondolod?
A növekvő félelmem közepette is sikerül egy kicsit elmosolyodnom.
- De - helyeselek.
- Most pedig mesélj, hogy érezted ma magad? - Úgy kérdezi, mintha egy tökéletesen normális
beszélgetést folytatnánk.
- Jól. Jól éreztem magam. - Természetesen nem mondok igazat, de milyen kérdés ez, amikor
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
142
éppen autósüldözésbe keveredek? Mi lesz a következő? Egy baltát lóbáló elmebajos? Jézusom,
mióta megismertem ezt az embert, megjártam a poklot is, de ez már egy hollywoodi kasszasiker
valóságos másának tűnik. Ki a fene követ engem?
- Rendkívüli apa lesz belőle, Ava.
John gyöngéden kimondott szavai átszivárognak a vonalon, és behálózzák körülöttem a levegőt,
azonnal visszarántva gondolataimtól.
- Tudom, hogy az lesz. - Nem látom Johnt, de ha előttem volna, biztosan megvillanna az
aranyfoga.
- Akkor ti ketten abbahagyjátok a baszakodást, és rendbe hozzátok ezt? - Olyan a hangja, mint
egy apáé, amitől még tovább nő e termetes emberóriás iránt érzett szeretetem.
- Igen - értek egyet. - O! - Hirtelen valami előretaszít, a kulcscsontomon átvetett biztonsági övem
pedig megfeszül, bevágva a ruhám alá, egészen a bőrömbe.
- Ava? - Nem tudom, miért, de John hangja távoli és tompa. - Ava, kislány!
-John? - Körbetapogatom az ölemet, de nem találok semmi. - John!
Bumm.
Újra megzökken az autó, én pedig ösztönösen rázárom tenyeremet a kormányra, mire éles
fájdalmat érzek a vállamban.
- A francba! - A visszapillantó tükörbe nézek, és leblokkolok, amikor meglátom, hogy már
közvetlenül mögöttem halad a DBS, bár most egy kissé lemaradt. - John? - ordítok. -John, hallasz
engem? - A szemem folyamatosan ez előttem lévő út és a visszapillantó tükör között cikázik, Jesse
autója pedig minden egyes alkalommal közelebb kerül. Megpróbálok rálépni a gázra, de a testem
működésre képtelen, kivéve a DBS közeledését rettegve figyelő szememet.
Bumm!
- Nem! - kiabálom, ahogyan kanyarogva próbálom átvenni az uralmat a Minim fölött. Esélyem
sincs. Az agyamát ezernyi különböző parancs árasztja el, de egy értelmes gondolatot sem tudok
összerakni, hogy kiválasszam a legmegfelelőbbet. Egyenesbe hozom az auTom, csak hogy újra nekem
jöjjön. Sírni kezdek. Az érzelmeim eluralkodnak rajtam, és egyre azt sugallják, hogy félnem kell. És azt
teszem. Rettegek.
Csatt!
Ezúttal teljesen elveszítem az irányítást. Sikoltani kezdek, amikor a kormány szabadon elkezd
forogni, és hirtelen már oldalt haladok a lehajtó sávban. Aztán újra csattanást hallok, és megint
előrerándul a testem. Kétségbeesve küzdők az elszabadult kormánnyal, de az a saját akarata szerint
forog, így teljesen pánikba esem, és megrántom a kéziféket. Nem tudom pontosan, hogy ezután mi
történik, újra előre és hátra rándulok, és teljesen elszédülök az ablaküvegen át keringő, elmosódott
képektől. Épületek, emberek és autók forognak körülöttem, mígnem végül egy hatalmas csattanás
hatol át a dobhártyámon, a testem hevesen megrándul, és becsukódik a szemem. Nem tudom, hol
vagyok. De egy helyben vagyok. Nem mozog már semmi.
Nyögve megmozgatom a nyakamat, és kinyitom a szemem, hogy kinézzek az ablakon. A forgalom
leállt. Az egész. Emberek szállnak ki a kocsijukból, és felém indulnak. Odább csúsztatom a lábamat,
és megmozgatom a kezemet, gyorsan észlelve, hogy érzem mindegyiket, majd kikapcsolom a
biztonsági övemet, és kimászom az autóból. Az emberek felém gyalogolnak, én viszont az ellenkező
irányba indulok - a DBS felé megyek, ami még mindig járó motorral, csupán néhány méterre áll. A
makacs vágy, hogy megtudjam, ki tette ezt, hirtelen elnyomja a félelmet. Erőszak, fenyegetés és
most ez? Milyen bolygóról jött ez? A történtek ilyen halmozódása fejbe vág.
Már csak pár méterre vagyok tőle, amikor a motor felbúg, mint valami kibaszott, hátborzongató
fenyegetés. Nem állít meg. Azonban megállít egy több lóerős gép egyre erősödő hangja.
Megtorpanok, és földbe gyökerezett lábbal nézem, ahogy a DBS csikorgó kerekekkel elindul, majd
John Rangé Roverje suhan utána. Ez nem velem történik. Szeretném megcsípni, pofon vágni magam,
vagy legalábbis szeretnék fölébredni. Olyan mintha a fejemben körözve felzúgna Jesse egyik
motorjának a hangja, mire megfordulok. Farolva áll meg, és motorját elhajítva, felém rohan, nincs
rajta se bőrruha, se bukósisak, csak egy kopott farmer és halvány póló védik a testét - a ruhák,
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
143
amelyeket a szekrényből kirángatott, mielőtt otthagyott. Nem vagyok képes megmozdulni. Csak
állok, és várok a helyemen állva, hogy hozzám érjen, és amikor ez hamarosan megtörténik, keze
gyorsan az arcomat kezdi simogatni, miközben én csak üresen bámulok elborzadt, zöld szemébe.
- Ava, Jézusom, bébi. - A mellkasához húz, egyik kezével a tarkómat simogatja, a másikkal a
csípőmet fogva szorosan magához ölel. Szeretném viszonozni az ölelését, szükségem van rá, hogy én
is megöleljem, mégsem történik semmi, akárhogy parancsolok is a testemnek. Hallom, hogy Jesse
telefonja megcsörren, mire fejemet elengedve kihalássza a zsebéből. - John?
Jesse álla alá temetve jól hallom John dühödt hangjának mély morajlását, és messziről azt is
kiveszem, ahogyan azon értetlenkedik, mi a francért kellett Jesse-nek egy ilyen értelmetlenül gyors,
kibaszott autó.
- Hol vagy ? - kérdezi Jesse, a szavak között megpuszilva a fejemet.
Ezúttal nem értem, amit mond. Csak a szirénákat hallom - szirénák érkeznek minden irányból.
Elhúzódva Jesse mellkasától, rengeteg rendőrautót és két mentőautót pillantok meg. Mindezt
miattam? De aztán észreveszem az összegyűrődött autóhalmot, ami nem az enyém. Ahogyan a
közeli lámpaoszlopra csavarodott jármű sem az. Az emberek és elhagyatott autók káoszán át
észreveszem az utat és a járdát elválasztó korláttól megtört Minimet. Megborzongok.
-John, addig folytasd a keresést, amíg meg nem találod, ki vezette a kurva automat. - Jesse
leteszi, és visszacsúsztatja zsebébe a telefont. Maga felé fordítja az arcomat. - Nézz rám, bébi.
Rábámulok. Nem tudom, mit mondjak.
- Hol van a bukósisakod?
Mély levegőt vesz, és két tenyere közé fogja az arcomat.
- A kurva életbe. - Hosszan szájon csókol. - Miért kell neked mindig ellenkezned? -
Végigcsókolgatja az orromat, az ajkamat, a szememet és az arcomat. - Elküldtem érted Johnt, hogy
vegyen föl, Ava. Miért nem engedted, hogy elvigyen a munkahelyedre ?
- Mert szét akartam szaggatni Mattét - vallom be. - De megelőztél engem.
- Olyan mérges voltam, Ava.
- Nem csináltam volna végig. Nem öltem volna meg a kisbabánkat. - Érzem, hogy ezt végre ki
kellett mondanom.
- Cssss. - Tovább csókolgatja az arcomat, és a karom végre fölemelkedik, hogy szorosan
megöleljem. Soha többé nem akarom elengedni.
- Elnézést, uram. - A furcsa hangra mindketten az ott ácsorgó rendőr irányába fordítjuk
figyelmünket. - A fiatal hölgy jól érzi magát?
Jesse rám néz, és tekintetével elkezd tetőtől talpig megvizsgálni.
- Nem tudom. Jól vagy?
- Rendben vagyok - válaszolok félszegen mosolyogva. - És a többi sofőrrel mi történt? - A két
másik tönkrement autó felé nézek.
- Csak néhány karcolás és zúzódás - válaszol a zsaru. - Mindannyian nagyon szerencsések voltak.
Szeretné, ha megvizsgáltatnánk, mielőtt pár kérdést föltennénk? - Kedvesen mosolyogva int egy
mentőautó félé.
Drámainak és egy kicsit túlaggódónak érzem.
- Tényleg jól érzem magam.
Jesse felmordul, és egy haragos tekintetet vet felém.
- A kezembe veszem ezt , és alaposan elfenekellek vele.
-Jól vagyok. - Azonban a kocsimra ez már nem igaz. Szörnyen fest. Anya rögeszméje, hogy soha
ne váljunk el haragban, még soha nem érintett meg ennyire. Megbecsülöm, és soha többé nem
fogom rosszkedvvel otthagyni Jesse-t. Soha.
Jesse teátrálisan kifújja a levegőt, és hátraejti a fejét.
- Ava, kérlek, ebben ne ellenkezz velem. Könnyedén le tudlak fogni a mentőautóban, hogy
megerősíthessék, jól vagy. - Visszahajtja a fejét. - A könnyű vagy a nehéz utat választod?
- Megyek - egyezem bele csöndesen. Bármit megteszek, amit kér. Kiszabadítom magam az
öleléséből. - A táskám.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
144
- Idehozom. - Elfut.
- A telefonom a padlón van! - Kiáltom utána, de csak a karját feje fölött lengetve jelzi, hogy
hallotta. Másodpercek alatt vissza is ér, a rendőr pedig, utat vágva a járókelők tömegén át, a
mentőautóhoz vezet minket.
Az autó hátsó felében egy rohammentős segítőn nyújtja felém a kezét, de nincs alkalmam
megragadni. Hátulról fölemelnek, és betesznek a furgonba.
- Köszönöm. - Jesse-re mosolygok, és látom, ahogyan a rendőr elővesz egy tollat és egy
jegyzettömböt a zsebéből.
- Uram, amíg a hölgyet megvizsgálják, nem lenne ellenére megválaszolni néhány kérdésemet ?
- De igen, ellenemre van. Meg kell várnia.
- Uram, szeretnék önnek föltenni néhány kérdést. - A rendőr ezúttal már nem kedvesen szól.
Jesse egész testével felé fordul, tekintetéből tisztán kiolvasható a fenyegetés. Eltapos egy zsarut.
- A feleségem és a gyermekem ül ennek a mentőautónak a hátuljában, és csak a halál
akadályozhat meg abban, hogy most velük legyek. - Hátralép, és oldalra emeli a karját. - Úgyhogy a
fenébe is, lőjön le.
A rendőr fölnéz rám, én pedig bocsánatkérőn mosolygok vissza. Arra vágyom legkevésbé, hogy
Jesse-t most lecsukják. Nem tudom, hogy a magas hőfokon égő érzelmek hatására-e, de a rendőr
bólint, és int Jesse-nek, hogy csatlakozzon hozzám. A mindent eltaposó uram arcán még ott ül a
fenyegetés, amikor visszafordul felém, de ez aztán gyorsan szertefoszlik. Arca a hasammal van egy
vonalban, de tekintete lefelé irányul, csupasz lábamat nézve.
Előrenyúl, és vádlim belső felén végighúzza ujját.
- Bébi, megsérültél.
Lenézek.
- Hol? - Nem érzek semmit. Megfogom a szoknyám, és feljebb húzom, de vágásnak semmi
nyoma. Még feljebb emelem, de csak még több vért látok, sérülést nem. Összezavarodva nézek
Jesse-re, de ő dermedten nézi, ahogyan a vér forrása után kutatok. Szemét az enyémre emeli. Elke-
rekedett tekintete nyugtalan. Ez nem jelent jót. Elkezdem rázni a fejem, miközben előrenyúl, és
felhúzza a szoknyámat, amennyire csak lehet.
Nincs vágás.
A vér a bugyimból folyik.
- Ne! - felkiáltok, ahogy a felismerés tornádóként csap le rám.
-Jézusom. - Visszaengedi a ruhám szegélyét, és beugrik a mentőautóba, és a karjába kap. - A
rohadt életbe, ne!
- Uram!
- A kórházba. MOST!
Gyöngéden egy hordágyra fektetnek, a fémajtók csapódására viszont felugróm. A mellkasa felé
fordulok, és a pólóját megmarkolva, elrejtem előle az arcomat.
- Ne haragudj.
- Hallgass, Ava. - A tarkómnál fogva elhúzza a fejemet. A szeme zöld felhő. - Kérlek, csak hallgass.
- Hüvelykujjával letöröl néhány könnycseppet a szemem alól. - Szeretlek.
Ez a büntetésem. így bűnhődöm a mérgező gondolataimért. Én megérdemlem, de Jesse nem.
Neki az a boldogság jár, amit ez a baba adhatott volna neki. A baba az én kiterjesztésem, és tudom,
hogy velem nem tud betelni. Leromboltam az álmát. Hamarabb kellett volna tisztán látnom. Meg
kellett volna változtatnom a címem a sebészeten. Hagynom kellett volna, hogy John vigyen
munkába. Nem kellett volna Matt irodájához mennem. Olyan sok mindent tettem, vagy nem tettem,
amivel megváltoztathattam volna a dolgok mostani folyását.
A szégyenem elemészt, és egész életemben üldözni fog. Végül nem úgy történt, ahogy először
hülyén elterveztem, de a vége ugyanaz lett. Megöltem a kisbabánkat.
A körülöttünk uralkodó csönd szinte fáj. A mentőautóban egész úton sírtam, Jesse pedig
folyamatosan bizonygatta, hogy mennyire szeret engem. Nem tehetek róla, de úgy érzem, csak azért
ismételgeti, mert nem tud mást mondani. Ez a szó nem hoz se megnyugvást, se vigaszt. Nem mond-
ja, hogy nem számít, mert tudom, hogy nem lenne igaz. Nem mondja, hogy nem az én hibám, mert
tudom, hogy hazugság. Azt sem mondja, hogy minden rendben lesz, és én nem tudom, hogy így lesz-
e. Amikor már végre kezdtem látni a fényt a problémák soha véget nem érő alagút- jának kijáratánál,
akkor belénk csap a legrosszabb pusztítás - egy olyan pusztítás, amelyet nem lehet helyrehozni. Úgy
érzem, ezt semmi nem fogja helyrehozni. Az egymás iránt érett szerelmünk a legvégső határig
próbára lesz téve, de a bennem motoszkáló fájdalom nem tölt el reménnyel. Nem vagyok benne
biztos, hogy ezt túl tudjuk élni. Örökké neheztelni fog rám.
Elutasítja a nővér által odatolt kerekes széket, és a karjában visz be a mentőautóból. Csöndben
követi az orvost a zsúfolt folyosón át, egész úton mereven előrenézve és csak egyszavas válaszokat
adva a felé intézett kérdésekre. Én nem érzek semmit, csak a Jesse mellkasán nyugvó tenyerém alatt
dörömbölő szívverését. Mintha minden idegvégződésem elhalt volna. Nem érzek semmit.
Miután örökkévalóságnak tűnő ideig utaztam Jesse gyöngéd karja között, végül egy magánszoba
hatalmas ágyára fektetnek. Gyöngéd, és minden egyes mozdulatából, ahogyan a hajamat simogatja,
megtámasztja a fejemet, és az ágy végén fekvő vékony takarót a lábamra teríti, sugárzik a lágyság és
szeretet. De még mindig nem jönnek a vigasztaló és megnyugtató szavak.
Minden oldalról gépek és orvosi műszerek vesznek körül. Egy nővér marad velünk, de a mentős
orvosok távoznak, miután rövid tájékoztatást adtak az állapotomról, amelyben beszámoltak a
történtekről és a kórházba tartó úton végzett vizsgálatokról. A nővér jegyzetel, majd néhány műszert
odacsíptet a fülemhez, és fölerősít mellkasomra. Kérdéseket tesz föl, én pedig halkan válaszolok, de
a tekintetem mindvégig Jesse-n tartom, aki tenyerébe temetett arccal ül a sarokba helyezett széken.
A nővér végül magára vonja vonakodó tekintetemet a kezembe adott köntössel. A mosolya
szánakozó. Aztán kimegy a szobából. Legszívesebben csak tartanám a kezemben egy ideig, amíg elég
idő el nem telik, talán a következő hét, de akár a következő év is lehet. Azt szeretném, ha már a
következő év lenne. Egy év múlva vajon már el fog múlni ez a bénító fájdalom és bűntudat?
Végre, háttal Jesse-nek, az ágy mellé megyek, és hátranyúlok, hogy lehúzzam a ruhám cipzárját.
A néma csöndben meghallom, hogy feláll, mintha mozdulataim kirántották volna a rémálomból, és
eszébe juttatták volna kötelezettségeit.
Odajön, és megáll előttem, de csak a padlót tudom bámulni.
- Engedd - szól lágyan, a ruhám után nyúlva.
- Semmi baj. Nekem is megy - ellenkezem gyöngén. Nem akarom, hogy bármi olyat tegyen, amit
nem szeretne.
- Bizonyára megy. - Fölhúzza a ruhát, a fejemen átemelve. - De ez az én feladatom, és
ragaszkodom hozzá.
Megremeg az arcom, ahogy próbálom visszafojtani az állandó könnyezést, mert nem akarom,
hogy bármi feltüzelje a bűntudatot, amit érezhet.
- Köszönöm - suttogom, továbbra is kerülve őt könnyezö tekintetemmel.
Ez lehetetlennek bizonyul, főleg azért, mert lehajol, és a fejét a nyakamhoz nyomja, kényszerítve,
hogy fölemeljem hozzá az arcomat.
- Ne köszönd meg, hogy gondoskodom rólad, Ava. Ezért kerültem erre a világra. Ez az, ami itt
tart. Soha, de soha ne mondj ezért köszönetét.
- Mindent tönkretettem. Elveszítettem az álmunkat.
Lenyom az ágyra, és elém térdel.
- Te vagy az álmom, Ava. Éjjel-nappal csak te. - Párás és elmosódott a tekintetem, de tisztán
látom a zöld szempárból kicsorduló könnyeket. - Bármilyen veszteséget túlélek, csak a tiédet nem.
Sohasem. Ne nézz így, kérlek. Ne nézz úgy, mint aki azt hiszi, itt a vége. Nekünk soha nem lehet
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
146
végünk. Semmi nem fog minket megtörni, Ava. Érted, amit mondok?
Halkan sírva bólintok, egy szót sem tudok kigondolni vagy kinyögni.
A kézfejével nagyjából megtörli az arcát.
- Megvárjuk, amíg ezek az emberek megmondják, hogy rendbe fogsz jönni, utána hazamegyünk,
hogy együtt legyünk.
Újra bólintok.
- Mondd, hogy szeretsz.
Hangosan felzokogok, és kezemmel megkeresem a vállát, majd magamhoz húzom.
- Szükségem van rád.
- Nekem is szüksége van rád - suttogja. Bár keze hűvös, és enyhén remeg, a hátamat érve
megadja azt a vigasztalást, amire szükségem van. Rendbe jövünk. Összetörik a szívünk, de
rendbejövünk. - Hagyd, hogy rád adjam ezt a köntöst.
Felhúz az ágyról, de ő maga térden marad, és elkezdi levenni véráztatta alsómat. Nem tudok
odanézni. Összeszorítom a szememet, és érzem, de nem látom, ahogyan az alsóneműm lassan
lecsúszik a combomon. Ujjhegyének jól ismert koppintása a bokámon jelzi, hogy lépjek ki belőle, de
továbbra is összeszorítom a szememet. Azonnal érzem, hogy elment mellőlem, majd egy csap
csöpögését hallom, és visszatér, egy nedves ruhával gyöngéden végigtörli a combom belső oldalát. A
szívem fájdalmasan összeszorul, és folyamatos küzdelemmel nyelem le könnyeimet.
- Karok. - Jesse lágy parancsára felbátorodom, és kinyitom szemem. Magam előtt látom, a
köpennyel a kezében. Atbújtatom a kezemet, majd megfordít, hogy bekösse. - Állj fel - rendelkezik.
Ahogy visszahelyezkedem az előző pózba, kopogást hallok. Jesse igenlően válaszol.
Ugyanaz a nővér tér vissza, és ezúttal magával hoz egy fehér köpenyes orvost is. Óvatosan
becsukja maga mögött az ajtót, és Jesse felé bólint, aki még feszültebbé válik, és tudom, miért.
Az orvos a mellettem álló műszereken kezd matatni, majd az ágy szélére ereszkedik.
- Hogy érzi magát, Ava? - kérdezi.
- Jól. - Magától csúszik ki a számon a szócska, amivel
kapcsolatban Jesse elfenekeléssel fenyegetett. Felsóhajt, de nem szól közbe. - Rendben vagyok,
köszönöm.
- Értem, nem érez fájdalmat vagy görcsöket, vágást vagy zúzódást?
- Nem, semmit.
Kedvesen elmosolyodik, és felhajtja a hasamat takaró lepedőt.
- Akkor nézzük meg, mi történt. Megtenné, hogy felhajtja a köpenyt, hogy megvizsgálhassam a
hasát?
Még most, a legsötétebb és legkilátástalanabb helyzetben is érzem, hogy Jesse-ből milyen
feszültség tör elő arra a gondolatra, hogy egy másik férfi hozzám érhet. Könyörgő tekintettel nézek
rá, de ő a fejét rázza.
- Talán jobb lesz, ha most kimegyek - mondja halkan, az ajtó felé lépve.
- Ne merd megtenni! - kiabálok rá. - Itt ne merj hagyni engem! - Tudom, hogy mennyire viaskodik
magával, és azt is tudom, hogy bár ez több a soknál, és csakis az értelmetlen birtoklási vágyából
fakad, elviselhetetlen számára látni, ahogyan egy másik férfi hozzám ér, de ezen most túl tud lépni.
Most túl kell ezen lépnie.
Az orvos enyhén megzavarodott tekintetét járatja közöttünk, várva, hogy Jesse rászánja magát,
és az ágyam mellé álljon. Mihez kezdenék, ha kisétálna? Nem hiszem, hogy el tudnám viselni, de
végül egy hosszú, minden erejét összpontosító, mély lélegzettel visszajön, és leül mellém. Két
tenyerével közrefogja kezemet, magához húzza, és fejét ráhajtja. Nem bír odanézni.
Két oldalról támogatnak, az egyik férfi felhúzza a köpenyemet, és elkezdi megvizsgálni a
hasamat, míg a másik mély lélegzeteket véve, simogatja a kezemet. Én csak hátrahajtott fejjel
bámulom a mennyezetet, és azt kívánom, bár mihamarabb vége lenne az egésznek, hogy Jesse
hazavihessen, és fájdalommal telve elkezdjük feldolgozni a történteket. Ki vezette a DBS-t? Ez
egészen új fényt vet a bárban történt kihagyásomra. Mikael biztos nem annyira bosszúszomjas, hogy
ilyen messzire elmenne.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
147
- Ez egy kicsit hűvös lesz - figyelmeztet az orvos, mielőtt krémmel keni be a hasamat. A
képernyőt figyelve csúsztatni kezdi az eszközt, mire a kis szoba azonnal susogások és zizzenések
elmosódó zajával telik meg. Hüm- mög, és furcsa hangokat ad ki, ahogyan szabad kezével a gép
gombjait kezeli, majd még jobban a hasamhoz szorítja a szürke készüléket. Nem fáj. Semmi nem fáj,
mert még mindig kába vagyok. Végül megáll a keze, nem csúsztatja már, és nem nyomkod
gombokat. Ránézek a képernyőt feszülten figyelő orvosra. Végül visszanéz rám. - Minden rendben
van, Ava.
- Tessék? - suttogom. A haldokló szívem egyszerre erőre kap, és egészen a torkomig ugrik,
meglepetésemben köhögni kezdek.
- Minden a legnagyobb rendben. A terhesség első szakaszában előforduló enyhe vérzés teljesen
normális, de a körülményekre tekintettel, az a legbölcsebb, ha óvatosak vagyunk.
Érzem, ahogy Jesse keze megfeszül, mígnem annyira szorítja az enyémet, hogy fájdalmamban
fölszisszenek. Azonnal elenged, és lassan fölemeli a fejét, mígnem tekintetünk találkozik. Szeme mély
zöldje elkerekedik a sokktól, arca könnyben ázik. Én gyöngén rázom a fejem, mintha a mai nap
összes borzalma közül épp ezt a kis apróságot álmodnám. Csak bámulunk egymásra, egyikünk sem
tudja, hogy reagáljon a hírre. Kinyitja a száját, de nem ad ki hangot. Én is nekiveselkedem, de a
szavak nem jönnek.
Feláll, majd azonnal visszaül, csak hogy újra felálljon, és elengedje a kezemet.
- Ava még mindig terhes? O... ő... ott... mi...
Az orvos kissé elneveti magát.
- Igen, Ava még mindig állapotos, Mr. Ward. Üljön le! Megmutatom.
Jesse döbbent szemmel néz rám, majd a monitorra függeszti a tekintetét.
- Fölállnék, ha szabad. Éreznem kell a lábamat. - Hunyorítva enyhén előrehajol az ágy fölött. -
Nem látok semmit.
Nehezen, de ráveszem magam, hogy bódult férjemről én is odanézzek, de nem látok mást, mint
fekete-fehér pihék összevisszaságát. Az orvos rábök a képernyőre.
- Ott, nézzék. Két tökéletes szívhang.
Megdermedek. Két szívhang ?
Jesse visszahőköl, és dühödten támad az orvosra.
- A kisbabámnak két szíve van?
Az orvos fölnevet, szemén látszik, hogy jól szórakozik.
- Nem, Mr. Ward. Mindkét babájának egy szíve van, és mindkettő tökéletesen ver.
Leesik az álla, és hátratámolyog, amíg a lába beleütközik a székbe, ő maga pedig hangos
huppanással belezöttyen.
- Elnézést, legyen szíves megismételni - motyogja.
Az orvos kacarászik. Viccesnek találja? Én nem. Először volt egy babám, aztán nem volt, most
pedig két babám van? Legalábbis számomra ilyen érzés, amit mond. A fehér köpenyes úr teljes
testével Jesse felé fordul.
- Mr. Ward, engedje meg, hogy egyszerűen és érthetően fogalmazzak, ha ez segít.
- Kérem. - Jesse suttogva válaszol.
- A felesége ikreket vár.
- A picsába - nyel egyet. - Volt egy olyan érzésem, hogy ezt fogja mondani. - Rám néz, de hiába
teszi, ha valamilyen szót, arckifejezést vagy bármi mást vár tőlem. Még mindig kábult és döbbent
vagyok. Ikrek?
- Nagyjából hathetesek lehetnek.
Igen, megvagyok döbbenve, de azt viszont pontosan tudom, hogy ez lehetetlen. Úgy öt hete
menstruáltam. Nem lehetnek idősebbek négyhetesnél.
- Elnézést, de ez tévedés lehet. Ez idő alatt volt egy menzeszem, előtte pedig tablettát szedtem. -
Arról nem kell tudnia, hogy időnként elfelejtettem bevenni egyet-egyet. Most ez nem számít.
- Vérzése volt? - kérdez.
- Igen!
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
148
- Ez nem lenne szokatlan - legyint könnyeden. - Engedje meg, hogy elvégezzek néhány mérést.
Nem szokatlan? Óvatosan Jesse-re nézek, de csak egy mozdulatlan, hajlott hátú alakot látok.
Mintha kővé dermedt volna. Most végre izgatott? Én nem tudom, de jobb, ha hozzászokik. Ez mind
az ő műve. Ezért semmilyen felelősséget nem vagyok hajlandó vállalni. Szóval jobban oda kellett
volna figyelnem. Az ösztöneimre kellett volna hallgatnom, korábban és keményebben ellentmondani
neki. Vagy az is lehet, hogy nem. Ez a lehető legjobb bosszú. Nem erre számított, és ha nem lennék
én magam is az utolsó porcikámig megdöbbenve, akkor azt hiszem, önelégültséget éreznék. Azt
hiszem, kinevetném a meglepett, jóképű arcát, és emlékeztetném, hogy ezt ő kérte. Ő kérte,
úgyhogy jobban teszi, ha mihamarabb kilábal a kábulatból, és szembenéz a tényekkel. Apa lesz, hát
legyen. Bebiztosítom. A dacoló, neurotikus, explayboyom új kihívás elé néz, amit egy hormonoktól
elszabadult feleség és két üvöltő kisbaba fog megtestesíteni. A párnámon hátradőlve tényleg
elmosolyodom, és lélekben egy káosz uralta fantáziavilágba úszom, ahol Jesse a haját tépi, miközben
én nézem, ahogyan két pelenkás a figyelméért versenyezve rohangál a bokája körül - egy
fantáziabirodalom, ami nem is olyan sokára túlságosan is valóságossá válik. Az uramnak nemsokára
kemény csatákat kell vívnia a követelőző részlegen, ugyanis az egyetlen, amit tiszta szívből kívánok,
hogy mindkét kisbaba örökölje minden idegesítő tulajdonságát. Remélem, az apjukra ütnek majd, és
remélem, hogy a hátralévő élete minden egyes napján ellent fognak neki mondani. Nézem ezt a
mozdulatlan alakot, és magamban elmosolyodom. Azért is szeretném, hogy rá hasonlítsanak, mert
gyönyörű, és a felszín alatt tiszta és hatalmas szeretet buzog benne. Szeretet irántam és szeretet a
kisbabáink iránt.
Lágyan landolok a Jesse-féle hetedik mennyországban.
***
Azt tanácsolták, hogy egy-két napig még pihenjek, megvizsgálták, nem sérült-e a gerincem, majd az
orvos kinyomtatott nekünk egy képet, és hazaengedett. Kéz a kézben sétáltunk ki a kórházból, Jesse
a sarkánál fogva, óvatosan hordozta a kis fekete-fehér színű képecskét. Annyira elmerült a
fényképben, hogy azt sem nézte, merre megy, így nekem kellett végig vezetnem. John értünk jött, és
kitett a Lussónál, és soha nem láttam még annyira nevetni, mint amikor elmeséltem neki a híreket,
amelyeket kaptunk. Én mondtam el, mert Jesse még mindig nem beszélt, még azt sem kérdezte meg,
John elkapta-e a DBS-t. Én rákérdeztem. Elvesztette a rohadék nyomát.
Elhaladtunk a meglepett Casey mellett, akire nem dörrent rá senki, majd a lift felé irányítva Jesse-t,
már épp elkezdtem volna hízelegni, hogy árulja el az új kódot. Nem mondta el. Csak öntudatlanul
beütötte a négy számot. 3,2, 1,0.
Belül darabokra esem, de látszólag megőrzőm a komolyságom.
Már a konyhában vagyunk, amikor Jesse, még mindig a fényképet bámulva, felül az egyik
bárszékre, én pedig kitöltők egy pohár vizet, arra várva, hogy visszatér az élők közé. Adok neki fél
órát, azután nyakon öntöm a hidegvízzel.
Fölmegyek, és fölhívom Kate-t, aki döbbenten kapkodja a levegőt, először a drámai
autósüldözés, utána pedig az ikrek hírére. Végül elneveti magát. Lezuhanyozom, megszárítom a
hajam, bekenem magam krémmel, és belebújok a thai halásznadrágomba, majd elmosolyodom,
amikor eszembe jut, hogy ez együtt fog tágulni a pocakommal.
Amikor újra lemegyek, még mindig mozdulatlanul trónol a szigetén, továbbra is fényképet
bámulva.
Egy kicsit zaklatottan ülök le mellé, és magam felé fordítom az arcát.
- Meg fogsz szólalni a közeljövőben?
Szeme sokáig pásztázza az arcomat, mígnem a szemembe néz.
- Rohadtul nem kapok levegőt, Ava.
- Én is sokkot kaptam - vallom be, bár láthatóan közel sem annyira, mint ő.
Lassan, erősen harapdálja az ajkát, ahogy a fogaskerekek mozgásba lendülnek az agyában. Ez
engem is óvatosságra int.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
149
- Én is egy ikerpár tagja voltam - szól csöndesen.
Elengedem az arcát, és teljesen belesüppedek a székembe, a mai napon pedig már sokadszorra
cserbenhagynak a szavak. Semmi. Az égvilágon semmilyen ötlet nem jut eszembe. A mai, hosszú nap
során most ér a legnagyobb sokk.
Gyöngén elmosolyodik.
- Az én talpraesett asszonyom hallgat.
Valóban. Teljesen és valósággal nem jutok szóhoz. Azt lehetne gondolni, hogy megszoktam már a
döbbenetes és meglepő kijelentéseket ettől a férfitól, de nem, minden egyes hülye alkalommal újra
lecsap.
Kinyúl, és gyöngéden megsimogatja az arcomat, majd nyakamra csúsztatja a kezét,
hüvelykujjával lágyan a torkomat masszírozva.
- Fürödj velem - kér halkan, fölemelkedve a székéből, magával húzva engem is. - Szükségem van
a közelségedre.
Fölemelkedem a testéhez, karomat átvetem a vállán, lábam pedig a kedvenc helyére vándorol,
ahogy elindul velem a lépcsőn. Gondolkodás vagy bármilyen lelki bátorítás nélkül ajkam a nyakához
ér, és megcsókolom. Csak csókolgatom, magamba szívom az illatát, és érzem, amint a belőle áradó
mentás frissesség és az erős teste mélyen megnyugtat. Tudom, hogy most az életének egy nagy
szeletébe fog beavatni, de nem fogom kipréselni belőle az információt. Nem fogom kiverni belőle
vagy dührohamot kapni, ha mégis a hallgatást választja. Nyugodtan ráfoghatta volna az új hírekre a
hangulatát. Elhittem volna neki, de nem tette. Megosztott velem valamit, ami az ő része, és nem volt
szükség arra, hogy fenyegetéssel húzzam ki belőle. Az mondta, hogy egy ikerpár tagja volt, nem azt,
hogy még mindig az. És most a felesége ikrekkel várandós, ami minden bizonynyal felszínre hozott
egy nagyon mélyre eltemetett érzést.
A fürdőszobába érve fölültet a pultra, és nekilát a szokásos fürdőrutinjának, ellenőrizve a
hőmérsékletet, feltöltve a kádat és megkavargatva a vizet, hogy buborékok képződjenek. Előveszi a
törülközőket, elrendezi a kád szélén a pipereholmikat, majd, miután végzett, és a fürdőkád is meg-
telt, visszafordul hozzám. A trikóm felé nyúl, miközben ajkát az enyémre nyomja, és nyelveink
egymásba belefeledkezve mozognak, miközben a ruhámtól megszabadít, csak arra a pillanatra
távolodunk el, amikor átbújtatom fejem a ruhadarab nyakán, majd újra egymásnak esünk, folytatva
édes és sóvár csókunkat. Ez a csók különleges. Egy igazán különleges csók, én pedig nem akarom
megszakítani, így nem veszem még le a pólóját. A csók nem egy intenzív szeretkezés felvezetése. Ez a
csók felvezetése annak a fájdalmas vallomásnak, amit tenni fog, és én pontosan tudom, hogy most,
ebben a szent pillanatban, amikor ajkaink kapcsolódásán keresztül belém tölti minden szerelmét,
valójában erőt próbál gyűjteni. Ilyen módon bizonyosodik meg arról, hogy valódi vagyok, mielőtt
elém tárja a múlt fájdalmas szegletét.
A kezem utat tör a pólója alá, körbejárva a kemény, feszesen hullámzó hasát.
- Vedd le - kéri a csók közben. - Kérlek, vegyél el mindent, ami közöttünk áll.
A kérésétől egy pillanatra megtorpanok, de amikor még erőteljesebben nyomja hozzám ajkát,
újra rátalálok magamra. Ez nem csak egy kérés volt, hogy vegyem le a ruháit. Gyorsan dolgozom.
Hirtelen az a sürgető szükség lesz számomra a legfontosabb, hogy meztelen teste az enyémhez
préselődjön, így elválnak ajkaink, és felhúzom a pólóját, kigombolt nadrágját lejjebb tolom, hogy le
tudja rúgni magáról. Lehúz engem a pipereasztalról, a thai nadrágomat leveszi rólam, és a
fehérneműmet is lehúzza a combomon. Gyorsan odapillantok, vér után kutatva. Nem véres. A
kisbabáink jól vannak. Fölemel magához, kezem egyenesen a hajába túr, szám pedig automatikusan
ajkára tapad, miközben belép a vízbe, és ölében velem térdre ereszkedik.
-Jó így a víz? - suttogja, miközben ráereszkedem a csípőjére.
-Jó. - Testemet az övéhez nyomom, melleim nekinyomódnak a kemény mellkasának, vállára
könyökölve kezemet a feje köré borítom, miközben ajkam könyörtelenül, de lágyan dolgozik.
- Mindig jó - suttogja.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
151
- Mindig tökéletes, ha az enyém vagy.
- A tiéd vagyok. - Ujjaival beletúr a hajamba, majd megmarkolva visszahúzza a fejemet. Az arcába
lehelem a levegőt. - Ezt tudod, ugye ?
- Feleségül vettél, persze hogy tudom.
Megrázza a fejét, és a kezemet elkapva, leveszi a jegygyűrűmet, és feltartja. - Azt hiszed, ez
szimbolizálja az irántad érzett szerelmemet?
- Igen - vallom meg halkan.
Kicsit elmosolyodik, mintha nem érteném. Nem értem.
- Akkor el kellene távolítanunk belőle ezt a gyémántot, és beborítani a szívemmel. - Lassan
visszacsúsztatja az ujjamra.
Elhelyezkedem az ölében, és kinyújtom kezemet, tenyeremet a mellkasán nyugtatva.
- Pontosan ott szeretem a szívedet, ahol van. - Előrehajolok, és megcsókolom a bőrét. -
Szeretem, ahogyan akkor dobog, amikor rám nézel.
- Csak érted, bébi. - Újra összeér a szánk, és hosszú pillanatokig megerősíti, amit az előbb
mondott. - Engedd, hogy megfürdesselek - motyogja, a nyakamat csókolgatva. - Fordulj el tőlem.
Húzódozva hagyom, hogy fölemeljen az öléből, és csípője elé ültetve maga is mögém üljön,
belekezdve a szokásos fürdetésbe. Elégedetten sóhajtok, de nem szólok semmit. És azt se tervezem,
hogy kádbéli beszélgetésre unszoljam. Ezúttal nem. Ezúttal neki kell kezdeményeznie. Persze a
kíváncsi agyam már túlpörgött, de nem én leszek az, aki a kényelmes csöndet megtöri. Ráadásul
magamba szívom a szeretetet Jesse Központi Hetedik Mennyországában, és nagyon is élvezem. Az
uram múltjának semmi jelentősége nincs a jövőnkre nézve. Ezt ő maga jelentette ki korábban, és
most értem meg ennek a jelentését.
- Jól vagy? - kérdezi, a szivaccsal simogatva nyakam tövét.
Lemosolygok a vízre.
- Rendben vagyok.
Látom a vizet fodrozódni, kis hullámok nyaldossák a testem, ahogyan közelebb húzódik, és
fülemhez hajol.
- Egy kissé aggódom az én kis dacos csábítomért - suttogja.
Nem akarom a testemben szétáradó melegséget és bizsergést érezni, de ez olyasmi, amin soha
nem fogok tudni uralkodni, amikor a közelemben, ráadásul a fülemben érzem sóhaját.
Hozzábújtatom az arcom.
- Miért?
- Mert túl csöndes, annak ellenére, hogy új információkkal áll szemben. - Megcsókolja a
halántékomat, és magával húzva hátradől.
- Ha el szeretnéd nekem mondani, akkor el fogod.
Megrázkódik alattam a mellkasa, ahogyan csöndesen fölnevet.
- Nem vagyok benne biztos, hogy kedvemre való, amit a terhesség művel a hölgyemmel. - Kezét
a hasamra teszi. - Először farokfóbiája lett, valahányszor a szájához közelítek. - Enyhén megemeli
csípőjét, mintha demonstrálni akarná, mit veszítek. Pontosan tudom, mit veszítek, és nem örülök
neki. - Másodszor pedig nem áld meg azzal a törekvésével, hogy észhez térítsen.
Hanyagul megrántom a vállamat.
- Engem pedig az uram nem áld meg a széles körű dugási tapasztalataival, így azt hiszem, kvittek
vagyunk, nem?
Nevet, engem pedig elkezd dühíteni, hogy nem szemben ül, mert így nem látom a szemében
táncoló szikrákat és a könnyű szempilláit.
- De továbbra is megáld a mocskos szájával. - Enyhén megcsíp a csípőcsontomnál, mire én
megrándulok és elhúzódom, de végül visszatelepszem. A csönd is ránk telepszik. Tudom, hogy az
agyában zakatolnak a fogaskerekek, mert szinte hallom. Olyan, mintha azt várná, hogy kikény-
szerítsem a vallomást. De nem fogom. Csöndes távolság- tartás ereszkedik ránk.
Végül felsóhajt, és elkezd ujjbegyével köröket rajzolni a köldököm két oldalán.
- Jake-nek hívták. - Nem mond ennél többet. Csak az ikertestvére nevét közli, aztán semmi mást,
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
152
én pedig csöndben fekszem az ölében, arra várva, Hogy kidolgozza magából. A saját tempójában
haladva kell végigcsinálnia, anélkül, hogy bátorítanom kelljen. Tudom, hogy azt szeretné, ha innentől
én vezetném, de szükségem van rá, hogy mindent önszántából mondjon el. - Ezt szándékosan
csinálod, ugye? - kérdez. Tudja, ezért csöndben maradok. Újra felsóhajt, én is együtt emelkedem és
süllyedek a mellkasával. - Istenített. Olyan akart lenni, mint én. Soha nem fogom megérteni. - A
hangjából dühöt érzek, majd hirtelen megfordít, hogy szembenézzek vele. A hasamon fekszem,
beborítva őt, és fölnézek a bánattal teli zöld szempárba. - Nem tudom egyedül csinálni, bébi. Segíts
nekem.
Az ösztönök közbelépnek, én pedig feljebb húzom magam a testén, hogy az arcomat nyakának
hajlatába fúrjam.
- Nem hasonlítottatok? - kérdezem. Az ikrek biztos nagyon hasonlítanak.
- A lehető legmesszebb voltunk a hasonlóságtól. Külsőnket és személyiségünket is tekintve.
- Ő nem volt egy Isten? - kérdezem csöndben, majd eszembe jut, hogy ezzel talán azt is
sugallhattam, hogy az ikertestvére csúnya volt. Nem így értettem, bár ez a tulajdonság valóban elég
távol lenne Jesse-től.
Gyöngéden simogatja a hátamat.
- Egy zseni volt.
- És hogy lehet ez tőled messze?
- Jake-nek ott volt az esze, hogy túléljen. Nekem megvolt a külsőm, amit használtam is, amit te is
jól tudsz. Jake viszont nem használta az eszét. Ha azt tette volna, nem lenne halott.
O? Visszavonok minden korábbi elhatározást, ugyanis minden irányból kérdések bukkannak fel a
fejemben, amelyeket nem tudok visszatartani.
- Hogyan halt meg?
- Elütötte egy autó.
- És hogy kapcsolódik ez ahhoz, hogy nem használta az eszét?
- Mert részeg volt, amikor kitántorgott az útra.
Földereng bennem a megértés, és elég gyorsan terjed.
Pénteken kiléptem az útra. Én is részeg voltam.
- Nem csak Carmichael az oka annak, hogy nem beszélsz a szüléiddel, ugye? - kérdezem.
- Nem, ebben sokkal nagyobb szerepe van annak, hogy a bátyám haláláért én vagyok a felelős. -
Érzelmektől mentesen, szinte szarkazmussal a hangjában jelenti ki. Arad belőle a neheztelés. -
Carmichael és a Manor csak ezután jöttek, mint utolsó szögek a koporsóba.
-Jake volt a kedvencük? - Utálom föltenni ezt a kérdést. Földühít még a gondolata is, de szép
lassan kezdem megérteni. Nem ismerem Jesse családját, de azok után, hogy elmesélte, mennyire
szégyellték őt és az életmódját, nem vágyom arra, hogy megismerjem őket. De mindebből arra
következtetek, hogy a köztük lévő szakadék nem csak a Manornak és egyéb hozadékainak
köszönhető.
- Jake volt minden, amit egy fiútól elvártak. Én nem. Próbáltam azzá válni. Tanultam, de nekem
nem jött olyan természetességgel, mint Jake-nek.
- Ő viszont rád akart hasonlítani ?
- Arra az aprócska szabadságra vágyott, amit a kevésbé tehetségesnek tartott fiúként vívtam ki
magamnak. Minden figyelmüket Jake-re, a zsenire irányították - akire büszkék lehetnek. Jake az
Oxfordra fog járni. Jake huszonegy éves kora előtt már be fogja zsebelni az első millióját. Jake
egy nemesi származású angol lányt fog feleségül venni, akivel választékos beszédű, udvarias, okos
gyerekeket fognak nemzeni. - Szünetet tart. - Azt leszámítva, hogy Jake ezek közül egyikre sem
vágyott. Önállóan akarta megválasztani a saját életének irányát, és az a legtragikusabb, hogy tökéle-
tesen választott volna.
- És mit történt? - Teljesen leköti a figyelmemet. Most igazán az elemében van.
- Volt egy házibuli. Tudod, tele italokkal, lányokkal és... lehetőségekkel.
Igen, tudom, és lefogadom, hogy Jesse rendszeres vendége volt ezeknek a buliknak.
- Majdnem tizenhét évesek voltunk. A záróvizsgáinkra tanultunk, készen álltunk az oxfordi
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
153
felvételire. Természetesen az én ötletem volt.
- Mi ? - Nem vagyok benne biztos, hogy kedvemre való a története iránya, de tudom, hogy rá
fogok jönni.
- Hogy kiruccanjunk, és tinédzserek legyünk, hogy kiszabaduljunk a tanulás soha nem szűnő
mókuskerekéből, és végre ne a szüléink elvárásainak megfelelően viselkedjünk. Tudtam, hogy ezért
még megfizetek, de kész voltam szembenézni a szüleim haragjával. Csak pár pohárral ittunk volna,
mint a testvérek. Szerettem volna egy kis időt együtt tölteni vele, ahogyan a normális gyerekek
szokták. Csak egy este volt. Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen súlyos árat fogok fizetni.
A szívem szakad meg érte. Kihúzom a fejem a nyaka nyújtotta kis kuckóból, és felülök. Látnom
kell az arcát.
- Elragadtattad magad?
Felszökik a szemöldöke.
- Én? Nem! Csak pár pohárkával ittam, de Jake úgy döntötte le a feleseket, mintha ezután soha
többet nem ihatna. Gyakorlatilag az ölemben vittem ki abból a házból. És akkor minden kitört belőle.
Hogy mennyire gyűlöli ezt a fojtogató légkört, hogy nem akar az Oxfordra járni. Egyezséget
kötöttünk. - Gyöngéden, szeretettel mosolyog. - Megegyeztünk, hogy együtt mondjuk el nekik, nem
akarjuk tovább csinálni. Önálló döntéseket akartunk hozni a saját álmainkra alapozva és nem azzal
törődve, hogy mi kápráztatná el azokat a szemét faszokat, akikkel a szüléink összejártak. - Most már
tényleg mosolyog. - Motorbiciklivel akart járni, de ezt faragatlan és útszéli szokásnak tartották.
Vakmerőségnek. - Összeszorítja a szemét, majd újra kinyitja, de elveszíti az erejét. - Soha nem láttam
még olyan boldognak, mint amikor együtt lázadásra adtuk a fejünket, végre egyszer azt csinálva,
amit szerettünk volna, és nem azt, amit elrendeltek. És aztán kisétált az útra. - Szemét az enyémbe
fúrja, a reakciómat kémlelve. Látni szeretné, hogy azt gondolom-e, ő a hibás
- Nem hibáztathatnak téged. - Enyhe dühöt érzek.
Elmosolyodik, és kisöpri az arcomból a hajszálakat.
- Felelőssé tesznek, mert felelős vagyok. Nem kellett volna leráncigálni Jake-et a tökéletes
ösvényről. Az idióta bolondnak nem kellett volna rám hallgatnia.
- Ez nem úgy hangzik, mintha bármerre is rángattad volna - ellenkezem.
- Akkor most nem lenne halott, Ava. Mi lett volna, ha...
- Ne, Jesse! Ne gondolj ilyeneket! Az élet tele van egy rakás „ha’-val. Mi lett volna, ha a szüleitek
nem fojtogattak volna? Mi lett volna, ha hamarabb állsz fel, és mondod azt, hogy elég?
- Mi lett volna, ha szót fogadok? - Az arca rezzenéstelen. Ezt a kérdést ismételgette magában
mindig, és soha nem találta meg rá a választ.
Már majdnem ráhagyom az egészet.
- Akkor soha nem találtál volna meg engem. - Érzem, ahogy az érzelmeim elszorítják a
hangszalagomat. - És én soha nem találtam volna rád - suttogom, és már a gondolat is kikészít.
Könnyek csorognak végig az arcomon. Ez elgondolhatatlan. Elviselhetetlen. Minden okkal történik, és
ha Jake még életben lenne, akkor Jesse élete kétségtelenül más irányba haladt volna, és mi ketten
soha nem találkozunk. Kimondtam, mert talán ez a fejében kavargó buta gondolat talán megenyhíti
a vihart.
Hátradönti a fejét, és a pocakomra néz.
- Az életem minden eseménye feléd vezetett, Ava. Egy örökkévalóságig tartott, de végre
megtaláltam, hová tartozom.
Megmarkolom a kezét, és a hasamhoz teszem.
- Hozzám és ehhez a két pici emberkéhez.
Szeme felfut a testemen, másik kezével pedig megragadja a csípőm, és magához szorít.
- Hozzád és ahhoz a két pici emberkéhez - erősíti meg. - A mi emberkéinkhez.
Most már érthető, miért így reagált a hírekre, és minél többet mesél a szüleiről, annál kevésbé
kedvelem őket. A külsőségek iránti szükségtelen vágy szétszakította a családjukat.
- Mi a helyzet Amelie-vel?- kérdezem.
- Amelie jó házasságot fog kötni, majd jó feleség és jó anya lesz belőle, úgy hiszem, eleget tesz a
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
154
kötelességeinek. Doktor Dávid állt ott, nem?
- De igen.
- Akkor meg is van. - Hangja enyhe keserűséggel telik meg, amiről nem tehetek, de én is érzem.
Soha nem akarom megismerni Jesse szüleit. Már magam előtt látom egy dohos, angol gentleman
képét, zsebórával, vadászpuskával és gumicsizmába tűrt szövetnadrággal. Ez lenne Jesse apja. Az
anyja? Valószínűleg egy kétrészes ruhát viselő asszony, valódi gyöngyékszerekkel, mesterkélt száj-
tartással, aki csakis teát, csakis illendően csontszínű, angol kerámia étkészletben, csakis a nap
megfelelő szakában hajlandó felszolgálni. Azt is lefogadom, hogy nem lehet más, mint Earl Grey.
Elmosolyodom magamban, ahogy magam elé képzelem az arcukat és Jesse folyamatos
káromkodását.
És a Manor. Jake halála után valóban sztrájkba kezdett, mintha a küldetése lenne az
ellenszegülés, így próbálva kitölteni a bátyja halálakor keletkezett űrt, és furcsa módon egy kicsit
bosszút is állva a haláláért. Megduplázta a vétségeket, Jake nevében is, és biztosítva, hogy soha nem
szegi meg az esküjüket. Habár nagyon remélem, hogy Jesse-nek nem az volt az álma, hogy hedonista
playboy legyen belőle. Azonban most már érthető a motorok iránt tanúsított érdeklődése.
- Jake halála után kezdtél egyre több időt tölteni Carmichael társaságában?
- Igen. Carmichael tudta, mi a dörgés. Ő maga is átélte ugyanezt a nagyapámmal. - Végigsimít a
hátamon. - Kényelmes így?
- Igen, jól vagyok. - Gyorsan elhessegetem az aggódását, várva, hogy folytassa.
- Megkönnyebbültem. Kiszabadultam abból a közegből, ami minden egyes nap eszembe juttatta,
hogy Jake már nincs velem, és eltereltem a figyelmemet a Manor körüli munkákkal, amelyekkel a
bácsikám megbízott. - Kissé megemelkedik. - Biztos vagy benne, hogy kényelmesen vagy ?
- Rohadtul biztos vagyok! - Megcsípem a mellbimbó ját, mire elneveti magát. Ez jó jel. Miközben
megosztja ezt velem, megkönnyebbül.
- Szóval kényelmes - ismétli elmerengve.
- Igen, az. Milyen munkáid voltak?
- Mindenféle. Összeszedtem a bárban az üvegeket, füvet nyírtam. Az apám a plafonon volt, de
nem hagytam, hogy megállítson. Aztán bejelentették, hogy elköltözünk Spanyolországba.
- És te megtagadtad, hogy velük menj.
- Igen. Addig a pontig még nem merészkedtem be a Manor szobáiba. Még mindig Manor-szűz
voltam - vigyorog. Tudom, hogy vigyorog. - De a tizennyolcadik születésnapomon Carmichael hagyta,
hogy elszabaduljak a bárban. A lehető legrosszabb dolog, amit tehetett. Könnyedén belecsúsztam.
Természetesen jött. Túl természetesen. - Fölnézek rá. A vigyor szertefoszlott. - Ha már az is elvonta a
figyelmemet a problémáimról, hogy egyszerűen csak ott voltam a Manorban, akkor a Manorban
lerészegedni és szexelni, az egyenesen megszüntette őket.
- Légvárépítés - suttogom. A mérhetetlen italozással és kalandozásokkal csak a szülei által
ráterhelt bűntudat elől akart elmenekülni. - Mi volt erről Carmichael véleménye?
Elmosolyodik.
- Szerinte ez csak egy időszak volt, ami el fog múlni. Aztán fogta magát, és ő is meghalt
mellettem.
- És a szüleid rá akartak venni, hogy add el a Manort. - Ezt a részt már ismerem.
- Igen, a bácsikám halálhírére hazarepültek Spanyolországból. És itt találtak engem, a család
fekete bárányának fiatal mását, egy uraskodó, iszákos nőfalót. Nem voltak ott, hogy megfelelő fiú
anyagot gyúrjanak belőlem, és így megtapasztalhattam a szabadságot. Beképzelt és magabiztos let
temn, és most már végtelenül gazdag is. - Összeszorítja az ajkát. Tengernyi harag tombol benne. Ezt
tényleg nem lehet helyrehozni. - Megmondtam nekik, hova dugják az ultimátumukat. A Manor volt
Carmichael élete, és most már az enyém lett. Ennyi.
Mit mondhatnék erre? Azt hittem, mindent tisztán látok, de ez a beszélgetés mindent, amit
eddig hallottam, felülmúlt. A számára két legfontosabb embert veszítette el idő előtt, mindkettőjük
halálában szerepet játszottak az autók, tehát mi a fenének kell úgy vezetnie, mint egy őrült? Nem
értem, de a hallottak mind megmagyarázzák a túlzó oltalmazását.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
155
- A mi gyerekeink azokká válhatnak, akivé szeretnének. - Megcsípem az arcát. - Kivéve, ha
playboyok szeretnének lenni.
Tenyerével megmarkolja a fenekemet, és erősen megmasszírozza.
- Nem áll jól magának a szarkazmus, hölgyem.
- Szerintem meg igen - vágok vissza csöndesen.
- Igazad van, tényleg jól áll. - Felcsúsztat, és megcsókolja a mellbimbómat. - A nyom, amit
hagytam, kezd elhalványulni.
- Akkor frissítsd fel. - Az általa is jól ismert csábító oldalamat elővéve, hozzányomom a
mellkasomat, mire rátapasztja ajkát redős bimbómra, és lágyan nyalogatni kezdi. Hosszú, mélyről
feltörő, elégedett nyögés tör fel belőlem, orromat nedves hajfürtjeibe túrom, és magamba szívom
fantasztikus illatát.
- Kellemes ? - kérdezi, fogával megszorítva.
- Hm. - Megkönnyebbülést és békét érzek.
A szája arra a helyre mozog, ahol megjelölt, és gyöngéden elkezdi szívni, a felszínre hozva a vért.
- Ava, elbizonytalanodtam, hogy mit érzek a melledhez érő babáinkra gondolva. - Elenged, és én
lecsusszanok, rásimulva valami nagyon kemény részre. A szeme kikerekedik, és élesen beszívja a
levegőt. - O, ne, nem lehet. - Fölemel engem, és felül. - Én nem tudok, Ava. És te se merj csábító
üzemmódba kapcsolni.
Haragos tekintetet vetek rá.
- Cornwall. - A fenyegetésemre először visszahőköl, de hamar viszonozza haragos tekintetemet,
talán még vadabbul.
- Nem mész sehova! - dörmögi és feláll, térdelő alakomnak pont megfelelő magasságba hozva
ezzel gyönyörűen sima, vaskeménységű botját. Megmarkolom, mielőtt kiléphetne a fürdőkádból,
átfogva és megszorítva őt tenyeremmel. - Basszus, te kis vad kínzó.
- Itt hagysz engem egyedül? - Hosszan és lassan húzom. Olyan gonosz vagyok.
Megrázza a fejét.
- Ava, nincs az az isten, hogy én most magamévá tegyelek.
- Ülj le! - A kád széle felé biccentek, majd hozzáérek nyelvemmel a hatalmas farka nedves
széléhez.
Felszisszen, és a mennyezetre néz.
- Ava, ha elhányod magad, és itt hagysz engem állva, el fogom veszíteni a kibaszott eszemet. -
Gyöngéden előredöf.
- Nem foglak. - Ebben én sem vagyok biztos, de sokféleképpen lehet ezt csinálni. - Ülj le! -
Lenyomom a kád szélére, és letérdelek az ágyékához, de esélyt sem kapok, hogy elővegyem a
kreativitásomat.
Megragadja a karomat.
- Ha én ezen az oldalon ülök, akkor te ülsz a másikra. - Kiéhezetten megcsókol, majd zihálva eltol
magától, szeme szikrázik. A várakozástól összeszorul a gyomrom. - A lábadat tárd széles terpeszbe.
Elakad a lélegzetem, de azonnal el is átkozom érte magam. Abba a világba csalogat, ahol minden
irányítás az ő kezében van. Azokkal az ígéretekkel és kéjjel teli szemmel biztat engem, aminek
kockázatos lenne ellentmondanom. Kezét a karom alá csúsztatja, gyöngéden fölemel és hátratol.
Elhelyezkedem, fenekemet az óriási kád szélére helyezve. Nedves húsom alatt keménynek érzem, de
nem aggódom. Úgy tűnik, nem tudok másra koncentrálni, mint az előttem ülő férfira, aki csupa izzás
és csupa keménység. Aztán a nyelvét végighúzza alsó ajkán, én pedig észreveszem, hogy utánozom
mozdulatait.
- Kapd be az ujjaidat, Ava - parancsolja. Nincs lassú, lassú közeledés, amitől tartottam. Most a
domináns Jesse dolgozik benne. En is elememben vagyok. Tudom, hogy mindez nem kemény szexbe
fog torkollani, de az a tekintet, a póz, az utasító hangnem...
Számhoz emelem az ujjaimat, és becsúsztatom ajkam közé, lassan, precízen, szememet egy
percre sem véve le az övéről. Ha próbálnám, se tudnám. A megszokott függőségemet is elég nehéz
kordában tartani, de amikor leeresztett, remegő szempillákkal néz rám, vágyat árasztva felém... ak-
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
156
kor lehetetlen.
- Csúsztasd lefelé a kezedet - utasít nyersen. - Lassan.
Engedelmeskedve, lassan húzom végig a tenyeremet a testemen, súrolva a mellbimbómat,
megsimítva a hasamat. - Ez elég lassú?
- Mondtam, hogy beszélj ? - kérdezi, le nem véve rólam a szemét.
Lebiggyesztem az ajkam, de folytatom az utamat lefelé, elérve csípőhajlatomat.
- Állj! - Tekintetét kiszakítja az enyémtől, és komótosan lefelé vándorol, magába szippantva a
birtokát, majd elér a kezemhez. - Egy ujjal, bébi. Lassan csúsztasd be egy ujjadat.
Úgy teszek, ahogy parancsolja, mély lélegzetet véve becsúsztatom az egyik ujjamat.
- Emlékeztetlek, hogy az az enyém. - Rám villantja szemét.- Úgyhogy legyél vele gyöngéd.
Azok a szavak, ahogy mondja őket, és a tény, hogy teljesen komolyan gondolja, arra kényszerít,
hogy csukott szemmel próbáljak magamhoz érni.
- A szemed, Ava.
Mélyeket lélegzem, hogy megpróbáljam megnyugtatni magamat, és követem az utasítását.
- Jó kislány. - Lenyúl, és lazán megmarkolja magát. A szívverésem felgyorsul. - Kóstold!
Nem vagyok félénk. Soha nem vagyok az, mindegy, hogy mit tesz, vagy mit kér, hogy tegyek. Az
agyam mindig észlel egy kis idegességet, talán egy kis tartózkodást is, de elég egy pillantás abba a
szempárba, és azonnal letarolja ezeket az érzéseket. Kezem felsiklik a testemen, és lassan, csábítón,
provokatívan becsúsznak ujjaim a számba, én pedig szégyentelenül felnyögök.
-Jó? - Könnyeden húzogatja merevedő tagját, miközben engem bámul. A vágytól megvadulok, de
tudom, hogy nem mozdulhatok el a kád oldalától. Tudom, hogy kié a hatalom.
Kéjes és buja pillantást vetek rá, ahogyan nyalogatom és szopogatom az ujjaimat, fölizgatva
magam egészen a remegő vágyak reménytelen pusztításáig.
- Ezt igennek veszem. - Megrándul, majd kicsit megszakítja a lassú ritmust, valószínűleg ő maga is
le kell, hogy nyugodjon. - A rohadt életbe, Ava.
Tudom, hogy az önuralma megingott, én pedig, előnyömet kihasználva, visszaereszkedem a
kapumhoz, ujjaimat széttárom, és kimért, aprólékos módon elkezdem magam kényeztetni. A hátam
meghajlik, még jobban széttárom a lábamat, nyögés tör fel belőlem. A testem hullámzik, ahogyan
önmagam, ritmusos tapintásának hatására, a kontrollt elveszítve, szabadjára engedem sóhajaimat.
- A fenébe, Ava. Nézz rám! - sziszegi. Parancsára szemem és arcom visszatér. Ő is közel jár a
csúcshoz. Teste megmerevedik, ökle pedig gyorsabban és keményebben dolgozik. Ezzel csak tovább
bátorít, az én ujjaim is fölgyorsulnak, az én testem is megfeszül. - Közel vagy, bébi.
- Igen! - El fogom veszíteni.
-Jézusom, még ne. Uralkodj rajta!
- Nem tudok - kiabálom, mert kétségbeesem a gondolatra, hogy abbahagyja, amit velem csinál.
Túlcsordulok. Jön. - O, Istenem!
- Ava, a francba, kontrolláld! - Most már sietve mozog az ökle, a szeme forog, de mindvégig
rajtam tartja azt a zöld párt.
Mindent megpróbálok. Teljesen megfeszülök, lábam a vizet csapkodja, ahogy megrándulok, és
próbálom legyőzni a testemen végigfutó vonaglást.
- Jesse - reménytelenül kiáltok fel. A belsőmben szétáradó bizsergés irányíthatatlanná válik.
- Ava, kibaszottul csodásán nézel ki. - Szabadjára engedett mozdulatai túllendítik, és nyögve esik
térdre a vízben, kieresztve a visszafojtott kiáltást.
Azonnal elhúzom a kezemet, amikor feje combom közé esik, és szája rám tapad, miközben
előttem térdelve tovább dolgozik magán. A hüvelyemet beborító forróság az ajkáról még mélyebb
eksztázisba taszít. Megrántom a ha ját, még mélyebben magamba tolva őt. Üregeim kéjesen fognak
felrobbanni.
És aztán megtörténik.
Combom közé szorítom fejét, ahogyan szabadjára engedem a vigasztaló gyönyörűség elnyújtott
remegését és a mélyről jövő, nehéz lélegzetet. Ég a tüdőm. Elernyedek. Gyöngéden forgatja és
mozgatja a nyelvét, lágyan nyalogatva, majd elindul fölfelé a testemen, mígnem a számhoz ér.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
157
Letérdeltet, és megragadva a kezem, a sajátja helyére, acélkeménységű lándzsájára vonja. Nem
ment el.
- Most én jövök - suttogja. - Tartsd magad felé.
Nedves csúcsát csiklómhoz nyomja, tovább növelve a folyamatos bizsergést. Átveszem az
irányítást, és lágyan kezembe véve, elkezdem egészen a csúcsáig masszírozni. Szabad kezével már a
nyakamat fogja, erősen tartja a fejemet, miközben szájával ugyanolyan gondosan dolgozik, ahogy én
teszem a kezemmel. Ez nem sietős vagy őrjön- gős. Kontrollált és nyugodt. Sokkal jobban tud
uralkodni rajta, mint én.
- Csak folytasd így - suttogja a számba. - Örökké így tudnék maradni.
- Szeretlek. - Nem tudom, miért érzem fontosnak, hogy most kimondjam, de megteszem.
Nyelvével lágyan simogatja körbe a számat, visszahúzódik, az ajkammal játszik, aztán újra
visszatér a számba, a nyelvemmel kacérkodni. Én pedig egész idő alatt magamba szívom a figyelmét,
és folytatom bársonyos keménységének elcsábítását. Ez engem tökéletesen megnyugtat, őt pedig
legalább annyira felizgatja.
- Tudom - mormogja, és egy halk nyöszörgéssel a csókja megkeményedik, és elmegy, beterít
engem forró kivonatával, miközben markomban vonaglik, és nyögdécselve csókol tovább.
- A munkám itt elvégeztem - sóhajtok fel, elengedve őt, ujjaimat nedves hajába túrom, kicsit
meghúzva.
- Maga kegyetlen, asszonyom. - Sarkára ülve az ölébe húz. - A víz kezd kihűlni.
Eddig nem vettem észre, de most, hogy említi, elkezdek remegni.
- Egy kicsit. - Vállamat megvonva hozzábújok, melegséget keresve.
- Engedd meg, hogy megtisztítsalak. - Megpróbál letenni, de panaszosan fölmordulok, és a
hátába mélyesztem körmeimet. - Gyors leszek. Nem akarom, hogy megfázz.
- Még nagyobb erőbedobással kezdi lefejteni testemet sajátjáról, és mielőtt föleszmélnék, már
szivaccsal törölget.
- A hölgyem elfáradt. - Csókot lehel az orromra. - Összebújás?
Bólintok, és kiemel a kádból. Csöndben szárazra töröljük egymást, és utat találunk az ágyunkhoz,
ahol egymás mellé zuhanva, azonnal megtaláljuk a megszokott összebújós helyünket - ő a hátán, én
a mellkasára terülve. Fejem a nyakába fúrom, ő pedig engem simogat.
- Soha nem fogom jobban szeretni az egyiket a másiknál - jelenti ki halkan.
Nem válaszolok. Helyette megcsókolom a nyakát, és még szorosabban hozzábújok.
A végtelenségig tudnék itt feküdni, nézve azt, ahogyan alszik, érezve, amint a mentaillatú levegő
időnként megsimítja az arcomat, és felkelti bennem az összetartozás mély érzését. Az, ahogyan a
keze gyengéden elhelyezkedik a hasamon, megerősíti e férfi iránti szerelmemet. Testének töké-
letessége felgerjeszti az érintés iránti vágyamat. Millió dolog van, ami kétségbe ejt ezzel a férfival
kapcsolatban, de végtelen dolog van, ami miatt imádom őt. Sőt, még bizonyos kétségbeejtő dolgokat
is imádok benne.
Az ellenállás teljes hiányában kezdeményezek, és végigfuttatom a hüvelykujjam borostás arcán,
egészen szétnyílt ajkához, mosolyogva nézem, ahogy ettől kissé megremeg, majd sóhajt, és újra
megnyugszik. Öntudatlanul körözni kezd a keze hasamon. Arcának hibátlan gyönyörűsége halálom
napjáig lenyűgöz majd - enyhén napbarnított bőre, szinte lányos szempillái, a finom redő a
szemöldöke fölött, ezek mind csak töredékei elbűvölő vonásainak. Egy élet kellene ahhoz, hogy
felsoroljam őket. Az én kétségbeejtő emberem, minden kihívásával együtt.
Kalandozó kezem átsuhan az arcán, ujjbegyeim végigkövetik feszes nyakát, és a tenyerem
tovasiklik erős felsőtestére. Elégedetten, álmodozva sóhajtok, hogy ezeket a csendes pillanatokat
testének és arcának felfedezésével tölthetem, szinte azt kívánva, hogy a végtelenségig így
maradhassunk, hogy csak nézhessem és érezhessem őt, zavartalanul. De akkor sosem hallanám a
hangját, sosem láthatnám azt a tekintetet, és sosem tapasztalhatnám meg lépteinek zaját és a
visszaszámlálásokat.
- Befejezted a simogatást? - Hangjának durvasága kijózanít az álmodozásból, kezem megtorpan a
sebhelyénél.
- Nem, csak maradj csendes és mozdulatlan. - Suttogva parancsolok, folytatva a ráhajolást.
- Amit csak parancsol, hölgyem.
Vigyorgok, és előrehajolok, ajkammal a szája fölött körözve.
-Jó kisfiú.
Csukott szemhéja megremeg, és szája sarkában önelégült mosoly bújik meg. - Mi van akkor, ha
rossz kisfiú szeretnék lenni ? - kérdi.
- Te diktálsz - hangsúlyozom, mire szemtelenül rám kacsint. Semmi sem fog megakadályozni
abban, hogy rámosolyogjak erre az arcra, bármennyire is szigorú és komoly próbálok lenni. - Jó
reggelt.
Túl gyorsan cselekszik. Már a hátamon vagyok, megfeszülve a teste alatt csupán fél másodperc
elteltével, kezem a fejem fölött. Arra sincs időm, hogy tudatosuljon bennem a támadása, vagy hogy
felsikítsak a meglepettségtől.
- Valaki álmos szexre gondol. - Elmélkedik, majd rám hajol, hogy az orromat harapdálja.
- Nem. Jesse Wardra gondolok, ami egyben azt is jelenti, hogy többfajta dugás jár a fejemben.
Lassan, megfontoltan emeli fel szemöldökét.
- Telhetetlen vagy, kislányom. - Keményen megcsókol. - Vigyázz a szádra.
Gyorsan viszonzom a csókját, de megállít, visszahátrál. Megráncolom a homlokom. Mosolyog. Az
az önelégült mosolya. Erősebben ráncolom a homlokom, de nem veszi figyelembe.
- Gondolkodtam - vallja be végül.
A homlokomról rögtön eltűnik a ránc. A gondolkodó Jesse majdnem olyan aggasztó, mint az
összevissza járkáló.
- Miről? - Kérdezem gyanakodva.
- Arról, hogy milyen drámai a házaséletünk.
Igaza van. Ezzel nem tudok vitatkozni, de hova akar kilyukadni ?
- Hát jó. - Mondom ki lassan, bár nem igazán tudom, hogy jó-e egyáltalán.
- Hadd vigyelek el. - Könyörög. A zöld szeme vágyakozva néz, és most már biggyeszti is az ajkát.
Vajon kezd rájönni, hogy a szeme felér egy érzéki dugással? - Csak mi ketten, egymagunkban.
- Sosem leszünk már egyedül - emlékeztetem.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
159
Felemelkedik, és lepillant a hasamra, és látom, hogy mosolyog, majd leereszkedik, hogy
megcsókolja a pocakomat, mielőtt viszonozza kiskutya tekintetemet.
- Engedd, hogy szeresselek. Engedd, hogy az enyém légy pár napig.
- És mi lesz a munkámmal? - Mostanában igazán megkérdőjelezték az elkötelezettségem.
- Ava, tegnap autóbaleseted volt.
- Tudom. - Mondom beleegyezően. - De vannak megbeszélt találkozóim, és Patrick...
- Én majd elrendezem Patricket. - Rögtön félbeszakít. - Majd ő elintézi a találkozóidat.
Összeszűkül a tekintetem.
- Elrendezed, vagy átgázolsz rajta? - kérdem. Előveszi a fájdalmas nézését, aminek ezúttal nem
dőlök be.
- Majd beszélek vele.
- Csak finoman.
Vigyorog. - Valahogy úgy...
- Nem, Ward. Nem valahogy. Finoman. Nem tűrök vitát.
- Akkor ez igent jelent? - kérdi reménykedve. Annyira megölelgetném, néha olyan imádnivalóan
seggfej.
- Igen. - Egyetértek vele, hiszen neki is ugyanannyira szüksége van a pihenésre, mint nekem, sőt,
vélhetően még inkább. A tegnapi események egyáltalán nem segítettek az aggodalmán. - Hova
megyünk?
Lendületbe jön, kiugrik az ágyból, mint karácsony reggelén a kisgyerekek.
- Bármerre, nekem nyolc.
- Nekem nem! Én nem síelek! - Már a gondolattól is feláll a szőr a hátamon, ahogy elképzelem
magam orkándzsekiben felszerelkezve, két fadarabbal a lábamon.
- Ne légy hülye, te nő. - Forgatja a szemét, majd eltűnik a öltözőszekrényben, pár pillanat múlva
pedig megjelenik egy bőrönddel. - A gyerekeim vannak ott. - Mutat a hasamra. - Szerencséd van,
hogy nem láncollak az ágyhoz a terhességed hátralévő időszakára.
- Megtehetnéd, ha szeretnéd. - Könyökömet hozzászorítom az ágytámlához. - Nem fogok
panaszkodni.
- Egy igazi csábító vagy, Mrs. Ward. Gyere, pakoljunk. - Visszamegy a gardróbhoz, és otthagy
engem az ágyon lógva. Egy hangos morgással, amelyet ő is meghall, átgördülök az ágy szélére, és
követem őt abba a szobába, amelyet gardróbnak hívunk. Random módon húzza le a ruhákat, majd
egy halomba dobálja őket a bőrönd mellé.
- Hová megyünk?
- Nem tudom. Telefonálgatok párat. - Vidáman pakolja be a bőröndjét, de rám néz, és látja,
ahogyan nekidőlök az ajtófélfának. - Te nem pakolsz?
- Hát, nem tudom, hová megyünk. Meleg, hideg? Autó, repülő ?
- Autó - tisztázza finoman, pár újabb pólóért nyúlva. - Nem repülhetsz.
- Mi az, hogy nem repülhetek? - szúrom oda a kérdést a hátának.
- Nem tudom. Légnyomás. - Megvonja meztelen vállát. - Összenyomhatja a babákat.
Csak azért nevetek, mert egyébként fejbe vágnám.
- Mondd, hogy viccelsz!
Lassan felém fordul. Nincs elragadtatva a humoromtól. Tökéletesen rá van írva arra a kibaszottul
tökéletes arcára.
- Veled kapcsolatban nem viccelődöm, Ava. Ezt tudhatnád.
Nevetséges.
- A légnyomás nem nyomja össze a gyerekeinket, Jesse. Ha elviszel, hát repülővel viszel. -
Majdnem dobbantok egyet a lábammal, hogy nyomatékosítsam a rendeletemet.
Kissé ledöbben a követelésemen, majd gondolkodóba merül, harapdálja az ajkát, működésbe
lendül a fogaskerék.
- Nem biztonságos a repülés a terhes nők számára - mondja halkan. - Valahol olvastam.
- Hol olvastál erről ? - kérdem nevetve, attól félve, hogy hamarosan elővesz egy kézikönyvet
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
160
Terhességi tanácsok címmel. Akkor hagyom abba a nevetést, amikor az öltönyei közül valóban
előkerül a Terhességi tanácsok kézikönyv.
- Itt - mutatja fel szégyenlősen. - Fólsavat is szedned kéne.
Bámulom, ahogy lobogtatja előttem könyvet, majd lenyűgözve és szórakozottan nézem, ahogyan
elkezd belelapozni. Bizonyos oldalak szamárfülezve vannak, és azt hiszem, láttam egy
szövegkiemelővel megjelölt bekezdést is. Tudja, mit keres, és nem tehetek mást, mint hogy megvá-
rom, amíg az én gyönyörű, neurotikus irányításmániásom megtalálja, amit szeretne.
- Itt, nézd! - odatolja a könyvet az orrom alá, és rámutat az egyik oldal közepére, amely ki van
emelve filccel. - Az egészségügyi minisztérium javaslatára a nőknek négyszáz milligramm fólsavat
kellene beszedniük naponta táplálékkiegészítőnek a fogamzás ideje alatt, majd ezt folytatniuk
kellene a terhesség első tizenkét hetében, mialatt kifejlődik az újszülött csigolyája. - Összeráncolja a
szemöldökét. - De nekünk két gyerekünk van, szóval lehet, hogy nyolcszáz milligrammot kellene
bevenned.
A szívem telítődik, majd kicsordul.
- Szeretlek! - mondom mosolyogva.
- Tudom - továbblapozgat. - A repüléses rész is itt van valahol. Csak...
Kiverem a kezéből a könyvet, és mindketten követjük a tekintetünkkel az esés lendületét a
padlóig, miközben a kötet többször pattanva landol. Összeszűkült szemmel rám néz, egyenes vonallá
szorítva a száját. Ettől csak még önelégültebben mosolygok, mire ő még haragosabban ráncolja össze
a homlokát. Belerúgok a könyvbe. Zihálni kezd.
- Vedd fel a könyvet! - mordul rám.
- Hülye könyv. - Újra belerúgok. Még mindig vigyorgok.
- Vedd fel a könyvet, Ava.
- Nem. - Feleselek sértődötten. Pontosan tudom, mit csinálok. A szemem gyönyörködik a
vadságban, amely Jesse különleges fizikumából árad.
Fölvonja a szemöldökét, a védjegyeként is szolgáló szemöldökráncok vonalai összeérnek. Nagyon
erősen gondolkodik. Tudja, mit játszom vele. Majd három ujj jelenik meg a szemem előtt.
- Három - suttogja.
Még szélesebben vigyorgok, miközben eltolom a kezét.
- Kettő - ellenkezem.
Nehezen tudja csillapítani a vicsorgását.
-Egy-
- Zéró, bébi - fejezem be helyette, és visítok a gyönyörűségtől, amikor bár elítélően, de
gondoskodással felvesz a vállára, majd átszállít a hálószobába. Hangosan nevetek, amint ledob az
ágyra, túl nagy precizitással, mielőtt betakarna, és elfésülné a hajamat az arcomról.
- Hölgyem, mikor tanul már fegyelmet ? - kérdezi, magához ölelve a fejemet, hogy találkozzon az
orrával.
- Soha - vallom be.
Mosolyog, a csak nekem tartogatott mosolyával.
- Remélem is. Csókolj meg.
- Mi van, ha nem? - kérdezem. Pedig meg fogom csókolni. És ezt ő is tudja.
Ezután lenyúl, és ujjjbegye megpihen a csípőcsontom fölött. Visszatartom a lélegzetem.
- Mindketten tudjuk, hogy meg fogsz csókolni, Ava. - Ajka ajkamat csiklandozza. - Ne
vesztegessük a drága időnket, ami alatt beléd veszhetek. Most csókolj meg.
A nyelvem kicsúszik a számból, majd találkozik az alsó ajkával, és előadom a saját kis
csábításomat, lassan csúszkálva, míg ő is megadja magát, és szabadjára engedi a nyelvét. Középen
találkozunk, majd édesen körözünk, míg ő nyög, és brutális erővel megtámadja a számat. Magamban
húzok magamnak egy strigulát. Ugyanannyira ellenállhatatlan vagyok a számára, mint ő az én
számomra.
- Hmm - sóhajtok, amint találkozom nyelvének szándékosan vad csapkodásával. Ez az, amire
szükségünk van. Egypár napra egymással, szeretve egymást, hozzászokva a küszöbönálló közös
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
161
jövőnkhöz. Egy olyan jövőhöz, amelyben most már két gyerek is van. Szükségem van Jesse-re most
egy darabig, semmilyen zavaró körülmény nélkül, csak ő és én.
- Nem volt leírva egészen egyértelműen, hogy nem repülhetek, ugye ? - kérdezem, csak félig
tudatlanul. Tudtam, hogy nem lehetett leírva, hiszen már láttam állapotos nőket repülőkön. Ez egy
újabb Jesse-féle hülye terhességi szabály.
Az ajkam szét van harapva és szívva.
- Logikus - mondja.
- Nem, ez neurotikus - vitatkozom. - A terhes nők állandóan repkednek, szóval repülővel viszel
valahova, ahol meleg van, és folyamatosan velem fogsz foglalkozni. Nonstop együttlét. Nonstop
együttlétet akarok. - Tudom, hogy ez kielégíti, és amikor felemeli a fejét, szopogatva az ajkamat,
ahogy szokta, a száján lévő csodás mosoly megerősíti ezt.
- Kurvára nem tudok várni - megcsókolja az orrom, és felkel. - Akkor gyere. Értékes ünneplőidőt
vesztegetünk. - Kacsint. Megfordul, majd otthagy a fehér lepedők közt fetrengve. Ez tényleg egy
boldog pasi, e pillanatban be kell látnom.
***
Lehúzom a lépcsőkön a bőröndöm, pattogva gurul a fokokon.
- Hé! - A kiáltás hallatán felugróm, majd megbotlom a lépcsők között, így kénytelen vagyok
megkapaszkodni a korlátba, hogy visszanyerjem az egyensúlyom. Egy elnyújtott sóhaj zeng keresztül
a levegőn, majd dübörgő léptek zaja hallatszik felfelé a lépcsőn. Megdermedek. - Mi a faszt csinálsz,
te nő ?
A félelmem haraggá alakul.
- A kurva életbe, Jesse. A kurva kibaszott életbe! Ez a te kurva hibád volt. - Rögtön észreveszem a
nyelvbotlásom, a Jesse által kiadott morgásból ítélve minden valószínűséggel úgy káromkodtam,
mint egy kocsis. Háromszor, egy levegőre. Lelkifurdalással hunyorgok fél szemmel.
- Vigyáznál a kurva SZÁDRA?! - Elveszi a bőröndöt. - Várj itt! - vakkantja, és én valóban
megteszem, leginkább azért, mert mozdulatlanná és némává tett a dühös ordítás. Jesse gyakorlatilag
ledobja a bőröndöm, amikor a lépcső végére ér, anyázva és káromkodva, majd visszajön, fel a lép-
csőn, és magával visz. - El fogod törni a kibaszott nyakad, te hülye asszony!
- Csak a bőröndöt akartam levinni! Miattad ugrottam egyet. - Most nem mocorgok, és nem
próbálok szabadulni.
- Semmit sem kellene kihordanod, csak a gyerekeimet!
- A MI gyerekeinket.
- Én is ezt mondtam, baszd meg! - Finoman letesz. - Csak semmi agyalágyult szarakodás,
hölgyem.
Zihálva, pufogva rendezem vissza a felsőm.
- Mégis hogyan lehet egy bőröndcipelés agyalágyult ?
- Úgy, hogy terhes vagy.
Ó, ezt nem bírom már.
- Jobb lenne, ha visszavennél, Ward. - Pontosan az arcába mutatok. - Cornwall!
Konkrétan nevetni kezd, amitől még feszültebbé válók. Aggódnia kellene, nem röhögnie.
- Hányszor fogsz még fenyegetni a kibaszott Cornwallal ? - kérdi pimaszul, mintha egyfolytában
ezt tenném, és sosem hagynám abba. Lehet, hogy nem fogom. Annyira nem vágyom a terhességem
teljes időtartamát a szüleimmel tölteni, de ennél bármi jobb.
- Most elmegyek! - kiabálom az arcába.
- Akkor menj. Elviszlek. - Felveszi a bőröndömet, és kimegy az ajtón, majd visszanéz a válla
fölött,tés látja, ahogyan földbe gyökeredzik a lábam. Mit ért azon, hogy elvisz ?
-Jössz? - kérdi.
Most szívat.
- Felhívtad Patricket? - kérdem, követve őt. Jesse a világ semmi pénzéért sem vinne önként az
anyámhoz.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
162
- Igen - válaszol kurtán és élesen. - Csütörtökre kell visszaérned a munkába. - Becsukja mögöttem
az ajtót, mielőtt hívná a liftet.
- Nem hiszem el, hogy a visszaszámlálást használtad új kódként. - Morgok, de nem foglalkozik
velem.
Halkan megyünk le, nézem a tükörképünket az üvegezett ajtókban, mialatt ő Johnnak telefonál.
Nem foglalkozik velem.
Kinyílnak az ajtók, és ő bólogat nekik, mialatt folytatja a beszélgetést a nagy emberrel, azt
mondva Johnnak, hogy állítsa rá Steve-et, mielőtt elmondja neki, hogy engem a szüléimhez visz. És
mire állítsa rá Steve-et?
- Szia, Ava. - Casey vidám hangja gyorsan kedves mosolyt varázsol barázdákkal teli arcomra. -
Akarom mondni, Mrs. Ward! - Jesse közben Johnnal kiabál, amíg elérünk a házfelügyelő pultjához.
Oda se figyelek rá.
- Jó reggelt, Casey. Jól vagy?
- Nagyon jól, köszönöm. Csodás napunk van. - Biccentve kifelé mutat, és én kinézek, majd
meglátom a napsütést. - Szép napot, Ava!
- Köszönöm! - Kissé álmodozva megyek ki a fülledt levegőbe, majd rögtön észreveszem, hogy az
esküvői ajándékunk különös módon visszakerült a Lussóhoz, de egy pillanat alatt elfelejtem a fehér
Rangé Roverem, amikor meglátok egy Aston Martint.
- Ja, kösz, öreg. - Jesse leteszi a telefont, és egyenesen a furcsa autó csomagtartójához megy,
becsúsztatva a bőröndöt.
- Mi ez? - kérdezem, a DBS-re mutatva.
Lezárja a csomagtartót, és elgondolkodva megsimítja borostás állát.
- Lehetséges, hogy egy autó.
- Istenem, nem áll jól a szarkazmus. Úgy értem, hogy kerül ide ?
- Egy garázsból érkezett, hogy az enyémet helyettesítse, amíg megtalálják. - Megfogja a
könyökömet és bevezet.
- Még mindig nem találták meg a kocsidat ?
- Nem - gyorsan és a témát lezárva válaszol, nem hagy lehetőséget tovább göngyölíteni a
szálakat, nem mintha ez megállítana.
- Steve mit csinál? - kérdem, mire visszakozik, egy pillanatra meginogva a cselekedeteinek
tervszerű láncába vetett hitében.
- Semmit. - Hazudik, és én gyanakodva felemelem a szemöldököm, csak hogy tudja, tisztában
vagyok vele. - Megnéz egy-két dolgot nekem. - Fúj egyet, majd átnyúl, hogy bekössön.
Eltolom a fontoskodó kezét, amint megpróbálja a pocakom fölött megigazítani a biztonsági övét.
- Leállítanád magad végre ? - Kilököm, és rázárom az ajtót, egy sötét tekintetű, tűnődő
férfihalmazt hagyva az ablak másik oldalán. Kezdek arra gondolni, hogy jobb lenne, ha az
anyámékhoz vinne. Nem tudom, hogy elviselném-e, és már meg sem akarom meggyőzni magam
arról, hogy le tud-e állni. Két gyerekkel a hasamban kétszeres anyámasszony katonájának tűnök.
Jesse anyámasszony katonájának. És tudom, mibe néz bele Steve, és azt is tudom, hogy Jesse miért
hagyta sértetlenül Steve-et. Steve beleegyezett, hogy utánanéz a drogos múltamnak, és most a
balesetnek is utánajár. Hátradöntöm a fejem á fejtámlának, majd megfordulok kissé, hogy lássam őt,
ahogyan beállítja a sofőrülést, hogy kényelmesen elférjen hosszú lába. - Miért nem az én kocsimmal
megyünk? - kérdem a ragyogó hógolyóm felé biccentve.
Leáll a mozdulat közben, és rám néz a szeme sarkából.
- Nem vezethetsz messzire.
Belül mosolygok.
- Nem, de te tudnál. - Hisztiznem kéne, hogy rávegyem, hogy vezesse azt az átkozott verdát. Még
azon se lepődnék meg, ha golyóálló lenne.
- Igen, tudnék, de most itt van ez. - Elhesseget, és megindítja a motort hangosan burrogtatva,
büszke mosollyal. - Ezt hallgasd. - Elégedetten felsóhajt, majd hatalmas erővel beletapos a gázba, és
elindul.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
163
Húzódozva csodálom a DBS mély hangját, a fejem lazán fekszik, Jesse csodás profiljában
gyönyörködöm.
- Akkor hát hová viszel? - kérdem, miközben kiveszem a táskámból a telefont.
- Mondtam már, az anyádhoz.
Drámaian forgatom a szemem. Tudom, hogy inkább menne önszántából fejjel a falnak, minthogy
saját akaratából meglátogassa az anyámat.
- Oké - sóhajtok, miközben Kate-et hívom.
- Add ide a mobilod - a keze felém közelít, ujjai a közöttünk lévő levegőt markolásszák- Nincs
telefon.
- Fel kell hívnom Kate-et.
Megragadja a telefonom, majd kikapcsolja.
- Mindenkit felhívtam, akinek tudnia kell róla, hogy elmegyünk, beleértve Kate-et is. - Lazítson,
hölgyem!
Nem próbálom visszakövetelni. Nem kell.
***
- Minden megvan? - Anya még mindig pongyolában van, miközben az aggodalmaival nyaggat.
- Igen - sóhajtok teljes elkeseredettségemben, tizedik alkalommal.
- O, rövid volt, de nagyon örülök, hogy meglátogattatok minket. - Megpaskolja az arcomat, és
megpuszil. Nem nekem kéne ezért learatni a babérokat. Ha nem lett volna Jesse, ki tudja, meddig
halogattam volna ezt az utazást. - Vigyáznod kell magadra.
Megforgatom a szemem, de megölelem.
- Nagyon jó volt látni.
- Most arra utalsz, hogy nem tudok vigyázni a feleségemre? - kérdi Jesse szigorúan, mialatt
becsukja a csomagtartót.
- Nem, azt mondtam, hogy vigyázzon. - Haragosan ránéz Jesse-re. - És sosem utalnék arra, hogy
nem tudsz vigyázni az én lányomra. - Rám bök. Mintha O’Shea asszonyságnak csesztetési kényszere
lenne.
Jesse átvágtat, otthagyja az apámat álldogálni a kölcsönzött DBS mellett.
- Nem kell vigyáznia magára, mert megteszem én helyette. - Elhúz az anyukám szorításából,
visszakövetelve a feleségét az anyósától. - Enyém - mosolyog és úgy tesz, mintha fojtogatna, hogy
alátámassza, amit mondott.
- Fenyegetés - fújtat anya, és megpróbálja leplezni a mosolygását. - Joseph! Ne legyenek ötleteid.
Mind megfordulunk, és azt látjuk, hogy apa végighúzza a tenyerét az Aston Martin csillogó
borításán. Ha elég közel lennék, biztosan egy sóhajt is elkapnék.
- Csak csodálom - mondja magában. - Azt gondoltam, a tiéd fekete bőr belülről.
Odapillantok Jesse-re, és telepatikusán üzenem, hogy gyorsan találjon valami magyarázatot arra,
hogy a kocsi belseje hogyan változott át fekete bőrből krémszínűvé.
- Az enyém szervizben van. Ez egy kölcsönkocsi. - Gyorsan megadja a magyarázatot késedelem és
feszültség nélkül. Annyival jobban tud nálam hazudni, és ezt utálom benne.
Apa nevet.
- Én nem kapok ilyen kölcsön kocsikat a szervizben.
Jesse mosolyog, és elvezet az anyósüléshez, finoman lenyom, és beköt, majd megigazítja az
övemet. Ellököm a kezét, rámordulok.
- Nem vagyok tehetetlen - mormolom.
- Nem, végtelenül tehetséges vagy - hunyorít felém -, abban hogy kibaszottul idegessé tegyél!
- Te idegesíted fel magad! - feleselek, ellökve őt és bezárva az ajtót. Leengedem az ablakot. -
Sziasztok! - Odadobok a szülőknek egy puszit, és látom, ahogy Jesse kezet fog apával, és
szemérmesen megpuszilja anya arcát, majd átmegy a kocsi előtt, lyukakat szúrva belém a
tekintetével az ablakon keresztül, ahogy szokott.
Becsusszan, és elindítja a motort.
- Ez a hét vége sokkal kellemesebb lesz, ha azt teszed, amit mondok. - Morog, miközben elhajt a
szüleim házától.
Integetek nekik, majd szembefordulok az ülésemen, hogy lássam.
- Be tudok csatolni egy biztonsági övét.
- De szeretném én csinálni - motyogja komoran. - Az én dolgom.
- Az, hogy becsatold az övemet ? - nevetek.
- Nem áll jól a szarkazmus, hölgyem. - Elkezd pár kapcsolót pöcögtetni a kormányon. - Az én
dolgom, hogy vigyázzak rád. Nem voltál rosszul ma reggel?
- Nem - sóhajtok. - Mivel betömtél egy gyömbéres kekszet a számba, amint felébredtem, és ez
megoldotta a problémát - gúnyolódom hátradőlve, amikor beindul a magnó, és Mr. JT csatlakozik
hozzánk. Meglepődve és szórakozottan nézek Jesse-re. Tudja, hogy nézem, de nem veszi figyelembe.
- Megkérted őket, hogy tegyék be ezt a CD-t, ugye? - minden porcikámmal küzdők a vigyorgás ellen.
Az útra hunyorog.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
178
- Ne légy hülye.
- Megkérted. A különleges kérelmek nyomtatványon, amit kitöltöttél, azt írtad: „Kérem,
tegyenek a zenelejátszóba Justint.” - Megállók. - Egy szívecskét és pár puszit is tettél rá? - Most már
önfeledten vigyorgok.
Lassan, kedvetlenül néz rám.
- Azt gondolod, vicces vagy?
- Igen. - Előrenyúlok, és feltekerem a hangerőt, majd bugizom az ülésemben énekelve és
általában jól felhúzva a JD-fan uramat. - Hé! - Sikítok amikor az ujjai megszorítják a csípőmet, és a
zene megint lehalkul. - Én élveztem ezt.
- Élvezned is kéne. Nagyon tehetséges ember - jelenti ki őszintén Jesse.
- Te vagy tehetséges ember.
- Tudom - vonja meg a vállát. - Sok közös van bennünk. Remek fickó.
- Ismered személyesen?
- Nem. Mindig kéri, hogy találkozhassunk, de túl elfoglalt vagyok - most ő leplez egy mosolyt.
Nevetek, és felcsúsztatja a Wayfarer napszemüvegét, de előtte még rám kacsint, és enyhén
megrántja a vállát. Könnyed Jesse. Atyám, hogy imádom ezt az embert.
Jesse körbevezet a repülőtéren, kerülgetve a kocsikat, rossz irányokba indulva, és úgy általában azt
sugallva, hogy fogalma sincs, merre megy.
Látom a repülőtér parkolójának jelét, amint elúszik az ablakunk mellett, és gondolatban
megráncolom a szemöldököm. Majd ránézek az órára. Tizenegy harminc, és fél órán belül már
repülnünk kell. Még be sem csekkoltunk, a biztonsági ellenőrzés sem volt meg, meg semmi.
- A francba! - bukik ki belőlem, miközben felveszem a táskámat.
- Ava, a szád! Mi van? - Túl hirtelen fordul be egy sarkon, és megkell kapaszkodnom az ajtóban,
hogy ne veszítsem el az egyensúlyom.
- Nyugi már! - Bökök rá idegesen. Vajon ez megfelelő alkalom lenne arra, hogy megjegyezzem,
hogy hülyén vezet ?
- Ava, nem vagy sehol nagyobb biztonságban, mint velem egy kocsiban. Mi a baj ? - Nem néz
rám, így nem veszi észre a kételkedő tekintetemet, de aztán gyorsan eszembe jut, miért is estem
kétségbe valójában.
- Az útlevelem. - Mondom, elmerülve a táskámban, teljesen haszontalanul keresve, hiszen
tudom, hogy nincs ott.
Nem oda tettem, és abbahagyom a turkálást, amikor ráébredek, hol is hagytam. Jesse ki fog akadni. -
Otthagytam az útlevelem a kacatos dobozomban. - Mondom, miközben erőteljesen átkozom
magam, hogy eddig miért nem válogattam át azt a dobozt.
Előrenyúl, és felnyitja a kesztyűtartót.
- Nem, nem felejtetted el, de a nevedet elfelejtetted átíratni, Miss O’Shea - odalöki az ölembe, és
számonkérőn rám néz.
- Tehát szingliként utazom? - kérdem, miközben kinyitom, és megcsodálom a lánykori nevem.
- Fogd be, Ava - kiabál, és megáll, majd kiugrik, gyorsan átküzdi magát az én oldalamra, és
kinyitja az ajtót. Magam is megtettem volna, de csak tátott szájjal nézek ki az ablakon. - Gyerünk!
Felnézek, és látom, amint egy jól öltözött ember közeledik egy pilóta egyenruhában lévő
emberrel. Kikapják az útlevelet a kezemből, kezet ráznak, aláírások, papírmunka elvégezve, majd a
poggyászunkat is kiveszik a csomagtartóból.
- Egész nap itt fog ülni, hölgyem? - Kinyújtja a kezét, és automatikusan megfogom, engedve,
hogy kisegítsen a kocsiból.
- Mi az? - kérdem, biccentve a játékrepülőhöz hasonló gépre, ami pár méterre van tőlünk.
- Az egy repülő - válaszol humorosan, majd odavezet a járművöz. Ettől nem érzem magam sokkal
lelkesebbnek, mert a közeledéssel nem lesz nagyobb, és akkor sem leszek meggyőzve, amikor Jesse-
nek le kell hajolnia, hogy ne verje be a fejét, amikor beszáll abba az átkozott dologba. Tétovázom a
nevetségesen kevés számú lépcsőn, amin fel kell mennem ahhoz, hogy beszálljak, és Jesse
hátrafordul. Hogy megnézze, mi tart vissza, hiszen a kezünk szorosan össze van fonva. - Ava?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
179
- Én nem szállók fel erre a bigyóra - hirtelen indokolatlan félelemroham tör rám. Sosem féltem
még a repüléstől. De ez a kis repülő tényleg felpumpálja az ereimben a félelmet. Egy kicsit levegőért
is kapkodok.
Mosolyog, de egyben ráncolja is a szemöldökét.
- Persze hogy felszállsz. - Finoman átkarol, bátorítóan, de nem változik az álláspontom. Sőt!
Visszahőkölök. - Ava, sosem mondtad, hogy félsz a repüléstől! - Újra lehajol, és felegyenesedik a
repülő másik oldalán.
- Nem félek. A nagy repülőket szeretem. Miért nem nagy repülővel utazunk? - Hátranézek és
rengeteg repülőt látok. - Miért nem egy olyannal megyünk?
- Mert valószínűleg azok nem oda mennek, ahova mi megyünk - mondja finoman. Érzem,
ahogyan a kezem el- ernyed, mert közeledik, és a keze már az arcomon. - Tökéletesen biztonságos -
nyugtat meg, elfordítva az összes nagy repülőtől az arcomat, amelyekre fel szeretnék szállni. Nem
érdekel, hogy nem oda mennek, ahova nekünk kell, bárhova elmegyek velük.
- Nem néz ki biztonságosnak - mögé pillantok, és látok egy tökéletesen elhelyezkedett nőt,
tökéletes hajjal és sminkkel és tökéletes mosollyal. - Túl kicsi.
- Ava - a gyöngéd, biztató hangja visszavonzza a tekintetem, és ránézek. Mosolyog rám.
- Ez én vagyok, a birtoklási vágyban szenvedő, kontroll-* őrült szörnyed - lágyan megcsókol. -
Tényleg azt gondolod, hogy szándékosan veszélybe kergetlek?
Megrázom a fejem, teljesen tisztában azzal, hogy gyerekesen viselkedem. Habár meglepett a
félelmem. Sokkolnia kéne, hogy Jesse magánrepülőt bérelt, de nem ez történik. A tény, hogy nekem
ezen a repülőn kell utaznom, az sokkol. - Egy kissé ideges vagyok - vallom be csendesen, regisztrálva
az értelmes agyammal a láthatóan közel lévő személyzetet, beleértve a mögöttem álló pilótát.
- Válaszolj a kérdésemre - erőlteti.
- Nem, nem azt gondolom.
-Jó. - Mögém kerül, megragadja a vállamat, és finoman feltaszigál a lépcsőn. - Imádni fogod, hidd
el.
- Jó reggelt! - A tökéletes nő, aki még mindig tökéletesen áll a helyén, köszönt minket, kinyújtva
a kezét, hogy jelezze, merre kell mennünk. Igazán nincs rá szükség, két út van, és egyáltalán nem
akarok közel menni a pilótafülkéhez.
Amint kitárul előttem a teljes folyosó, látom, hogy csak pár ülés van, mindegyik masszív és
mindegyik bőr, mind állítható, és csak kettő van belőlük egy sorban. Középre vezetnek,
megfordítanak, és leültetnek a finom puhaságba. Csendben maradok, és megállóm, hogy
elhúzódjam, amikor Jesse bekapcsolja az övemet, és leül szembe velem. Rögtön felemeli a lábam az
ölébe.
- Pezsgőt, uram? - A tökéletes hölgy visszatért, nézem, ahogy végigpásztázza az uramat, de
túlságosan el vagyok foglalva azzal, hogy összeszedjem a bátorságomat, és ne hisztizzek.
- Csak vizet - válaszol Jesse röviden, nincs mosoly, nincs elismerés és nincs „kérem”. A nő gyorsan
visszavonul, és Jesse lecsúsztatja a balerinacipőmet a lábamról, hanyagul ledobja a földre, mielőtt
elrendezkedne és elhelyezné úgy a lábamat, hogy masszírozhassa. - Oké ? - kérdi.
- Nem igazán. - Nem tudom, mi ütött belém. - Volt normális járat is, ugye? - Gyanakodva
kérdezem, lopva odapillantok a szokatlanul kis ablakra.
- Nem tudom. Nem néztem meg. Nem a legkedvezőbb ajánlatot kerestem, Ava.
- Te nem, de én azt szeretném. - Megmozgatom a lábujjaimat. - Mégnem dagadt a lábam, ugye
tudod?
A hüvelykujjai nagyon finoman dolgoznak, gyengéd körök a lábam belseje felé.
- Csukd be a szemed, és helyezd magad kényelembe, bébi - gyengéden parancsol, és megteszem,
amit kér. Lassan lecsukódik a szemem, és az utolsó kép, amit látok, az uram, aki szeretetteljesen
masszírozza a lábam, és próbál megszabadítani a hirtelen rám törő idegességtől.
Hagyom, hogy az agyam kikapcsoljon, és félig öntudatlan állapotba kerülök egy pillanat alatt.
Nem olyan nehéz feladat ez akkor, amikor ő megérint. Még akkor is, ha ez csak a lábam. A szokásos
jelenet, amikor Jesse kihúzza belőlem a gondokat. Legyen az jogos vagy teljesen triviális,
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
180
szükségtelen vagy csinált probléma, Jesse megoldja.
Majd az elmém végigsiklik az összes Jesse-féle dolgon, és belül mosolygok - eszembe jut az
összes csipke, a kakaóvaj és szidalmazás a káromkodásért. Sóhajtok. A változatos stílusú Jesse-
dugások, a csábítás, a játékosság és a gyengédség. Most tényleg mosolyognék. A bilincsek, a csipke
száj- tömő, a feszület, az evezőgép és a tejszínhabos Ava éclair. Felgyorsul a szívverésem. A
piszkosszőke, a függésre hajlamos, sármos, de vidám szempár, a szobrászati tökéletesség és a
kétnapos borosta. Ahogyan feltűri a gallért a pólóján, a különböző mosolyai, nekem és a többi
nőnek, és most a pocakomnak is. A vadsága, a védelmezése, az irányítási kényszerei. Ahogyan jár és
ahogyan eltapos, és a különböző módok, ahogyan szeret, kíméletlen, nyers rajongással. Ahogyan vi-
szonzom ezt a rajongást.
Öntudatlan megmozdulok, hallom a nevetését. A finom, mély nevetést. Majd érzem a nyelve nedves
melegségét a lábujjamon. Mosolygok, amint kizökkent a férjemről való álmodozásból. Kinyitom a
szemem, és a mosolya fogad, amit csak nekem tartogat.
- Álmodunk? - kérdi, harapdálva a kisujjam.
- Rólad - sóhajtozom. - Mondd, mikor szállunk le, hogy a fejem a térdem közé hajthassam.
- Én teszem majd a fejem a lábad közé - szopogatja a lábujjam, én pedig beleremegek.
- Csak mondd meg.
- Nézz ki az ablakon, bébi.
Összeráncolom a szemöldököm, és kibámulok, leszálló- pályára és repülőkre számítva, de
helyette felhőket látok.
- Ó! - Kiesem hirtelen a nyugalmamból, majd semmilyen mozgást nem észlelek. Hangokat is alig
hallok. Jesse nagyon higgadt. Oldalra nézek, és látom a vizeinket az erősen fényesített asztalon, majd
ránézek a folyósóra, és látom a tökéletes nőt pepecselni a gép másik részében. - Miért nem
mondtad? - kérdem, hátradőlve a székemen.
Megcsókolja a lábujjam.
- Hogy kihagyjam a hangod és a nézésed? - Leteszi a lábam. - Gyere ide. - Egy pillanatra nem
mozdulok. Kicsatolom az övemet, és szó szerint az ölébe merülök, belefészkelve a fejemet az álla alá
és kezemet a nyaka köré fonva. - Aludjon tovább, hölgyem!
Nem kell kétszer kérnie. A korai kelés és a hosszú autóút kimerített, és nem akarok összetört
lenni, amikor leszállunk, bárhova érkezünk is. Még mindig nem kérdeztem, de nem érdekel. Meleg
lesz, napfényes, és csak én meg Jesse leszünk kettesben.
Még mindig Jesse ölébe vagyok furakodva, amikor hallom őt halkan beszélgetni, de csak
mormogásként ér el hozzám a hangja. Egy kissé támolyogva eltolom magam, és látom felettünk a
tökéletes nőt lézengeni.
- Üdvözlöm Malagában, Mrs. Ward. - Rám mosolyog egy őszintéden, „munkaköri kötelesség”
mosollyal.
- Köszönöm - viszonzom a mosolyát, egy kicsit vérszegényebben, de még mindig határozottan
őszintébben. Málaga? Azaz a spanyolországi Malaga? Azaz közel Marbellához, az a Málaga?
- Visszatért a gyönyörű hölgyem. - Megcsókolja az arcomat. - Élvezted az utazást?
Ránézek az álmoskás ködből, és látok egy borostás, homályos, mosolygós arcot és összeborzolt
sötétszőke hajat.
- Borzoltam a hajad álmomban? - morgok, és felnyúlok, hogy lesimítsam.
- Sok mindent csinálsz álmodban. A végtelenségig néznélek.
Mozgásba lendülök, de nem jutok sehová.
- Ki akarok nyújtózni - panaszkodom tekeregve. Hallok egy kattanást, és rögtön kiszabadulok. -
Be kellett hogy kösselek. - Segít felállni, és nézi, ahogyan felemelem a kezem, megérintve a repülő
plafonját. O, ez túl jó érzés.
- Nem kellene a landoláshoz bekötnöm magam? - kérdem. A székem felemelve, az asztal eltolva,
és a cuccaim óvatosan az első ülés alá tűrve.
Cinikusan felvonja a szemöldökét.
- Igen, majdnem agyon kellett hogy tapossam a kedves hölgyet. - Ő is feláll, és lehúzza a
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
181
blúzomat, amely egészen a köldökömig felcsúszott a nyújtózkodástól. Tartja, míg befejezem. - Kész?
- Igen - ásítok, ahogy elengedi a blúzom szegélyét. Tudom, hogy ez valószínűleg egy előjele
annak, ami következni fog ebben a pár napban, de jó lesz, ha megvilágosodik, mert elhoztam a
bikinijeimet, és hordani is fogom őket.
Ahogyan kimegyünk a fényes napsütésbe, mosolygok, a forróság megüt és felmelegít, egészen a
bensőmig. Vagy tovább. Már így is van bennem egy kellemes, nyugodt melegség, és ez csak
növekedni fog a következő napokban. Pár lépcsőfok után leérünk a leszállópályára, ahol egy elegáns
spanyol férfi köszönt minket, aki átad egy kulcscsomót Jesse-nek. Akkor veszem észre a DBS-t.
- Most komolyan? - fakadok ki. - Nem utazhattunk volna taxival?
Fintorog, majd aláírja a papírokat, amelyeket elé tolnak.
- Nem utazom tömegközlekedéssel vagy taxival, Ava.
- Pedig kéne. Egy vagyont spórolhatnál meg rajta.
Visszaadja a papírt a férfinak, majd gyorsan betol az autó rossz oldalára, szinte be is dob. Amint
becsatol, összeszedem magam, és elhelyezkedem az ismerős, bár egy kicsit melegebb, puha
bőrüléseken, és hallgatom a csomagok koppanását és puffanását a csomagtartóban.
Jesse beugrik, és feltolja a napszemüvegét.
- Készen állsz arra, hogy eldobd az agyad a következő három napban?
- Nem, vigyél haza! - mosolygok, és áthajolok, hogy egy csókot nyomjak az ajkára.
- Esélye sincs, hölgyem. Az enyém vagy, és ezt a végtelenségig ki fogom használni. - A tenyerével
közelebb húzza a fejemet, és viszonozza a csókom.
- Mindig a tiéd vagyok.
- Helyes. Szokj hozzá. - Kiszabadulok, még mielőtt hirtelen beindítja az Astont, és elsüvítünk a
repülőtől.
- Hozzá vagyok szokva - elmélkedem, könyökölve az ajtón, és ráhajtva a fejemet, hogy láthassam
az ismeretlen világ továbbhaladását. Minden nagyon unalmas és betonrengeteg-szerű egy jó ideig,
amíg elhaladunk a repülőtértől Málaga nyüzsgő központján, de amint elérjük a tengerpartot, a
Földközi-tenger és ég találkozásának látványa leköti a figyelmemet az út hátralévő részében. Mansun
a Tágra nyűt térről énekel, és a forróság illata összekeveredik a régi út felkavart porával, ami sokkal
erősebben érvényesül, mint a friss víz csábító illata, bosszússá téve az orromat. Kellemes csendben
haladunk tovább, a lejátszó szórakoztat bennünket a háttérben, Jesse keze a térdemen, én szorítom
az övét. Meglesem a profilját, és mosolygok, mielőtt becsukom a szemem, és lazítok tovább a
bőrülésben, és belegondolok az előttünk lévő nyugalmas, zavartalan időszakra.
Nem alszom el, kinyitom a szemem, amikor a kerekek alatt döccenőssé válik az út, és az autó elkezd
táncolni. Odanézek az útra, és az első dolog, amit észreveszek, az az elhanyagolt állapota.
Kőtörmelékek vannak mindenhol, így Jesse-nek óvatosan kell kerülgetnie a gyűrött felületen a
gödröket, hogy nehogy megsértse az értékes kocsit. Sosem láttam még ilyen óvatosan vezetni, de
egészen nyilvánvaló, ha egy picit gyorsabban menne, az levinné a kocsi alját.
- Hol vagyunk? - Kérdem, keresve a jelét bármi árulkodónak. Semmi nincs, csak elhagyatott
földdarabok, ez az idióta, poros, lerobbant út és pár ház. Nem, nem is házak, a kunyhók elnevezés
megfelelőbb lenne. Ezekben nem is lal% hatnak emberek.
- Ez a paradicsom, bébi - mondja Jesse halál komolyan. Majdnem nevetek, de az aggodalmam
megakadályoz. Láttam már a paradicsomot, mondjuk csak képeken, de ez a lehető legtávolabb áll
tőle. Amikor éppen követelném, hogy vigyen haza, egy kolosszális falécekből álló kerítést pillantok
meg, ami mögül hatalmas fehér falak magaslanak ki a végtelenbe. És meglátom.
Paradicsom.
Van egy felirat a falon a kerítés mellett. „Paradicsom.” Nem mondhatja komolyan. Paradicsom?
Nemhogy nem paradicsom, de ennél pimaszabb nevet nem választhattak volna egy szállásnak!
Paradicsom? Azokat a falakat évtizedek óta nem érintette fehér festék. Kezdek émelyegni ebben a
csodás kocsiban is. Erre a szemétdombra hozott ? Három napig együtt lehetünk, és ide hozott ? In-
kább aludnék a kocsiban. A nyugalmam már nem annyira nyugalom, most nem, körbe vagyok véve
ezzel a teljesen nyugtalanító kilátással. Igen, csendes, de az egész kihaltsága a környezetnek inkább
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
182
kísérteties érzést kelt bennem, mint nyugalmat.
- Jesse... - Nem tudom pontosan, mit kellene mondanom. Nem tűnik feldúltnak mindezektől,
arra gondolok, lehet, hogy volt már itt korábban is. Ha volt, akkor miért tér vissza? Nem ad
magyarázatot, csak megnyom egy kapcsolót, és mosolyogva nézi végig, ahogyan a fakapu szétnyílik.
Volt már itt. Inkább befogom, az előítéletem ellenére, nem fogok itt maradni. Szó sem lehet róla.
Magamban duzzogok, amikor elhagyjuk a kaput, és rögtön sötétségbe zár egy hatalmas zöld
baldachin, a legnagyobb, amit valaha láttam, ez húzódik felettünk végig az úton. Itt-ott fehér virágok
csoportja világlik, és a lehető leg- áthatóbb illat áramlik be a kocsiba, még úgy is, hogy minden ablak
csukva van.
- Ez az illat - beleszívok mélyen, és egy sóhajtással fújom ki.
- Ez még semmi. Alkonyat kor a legáthatóbb. - Jesse is beszívja az illatot, majd hümmög az
élvezettől, ahogyan kifújja. Teljesen zavarban vagyok. Feleleveníti az emlékeket.
Míg az illat valóban mennyei, még mindig aggódom a hollétünk miatt, de viliódzni kezd a fény a
fedett út végén, majd olyan éles fénysugarak csapnak át a szélvédőn, hogy bár rajtam van a
napszemüveg, hunyorognom kell. Mintha hirtelen felkapcsolnák a villanyt, majd észreveszem, hogy
ahova hoztak, az valóban...
A paradicsom.
Elakad a lélegzetem, kicsatolom az övem, és előreülök, pislogok, hogy biztosan tudjam, nem
képzelődöm. A szürke betonrengeteg és a szemétdomb teljesen eltűnt, és átvette a helyét az idilli
mennyország, kibomló zöld növényzettel, szépen lenyírt rétekkel és pompás pergolákkal pirosló virág
pomponokban. Hirtelen megállunk, és nem vesztegetem az időt, kirobbanok a kocsiból, bezárom az
ajtót, és magamba szívom az új, javított környezetem levegőjét. Elkezdek sétálni a csikorgó
macskaköves úton a terrakotta villa felé, nem törődve azzal, hogy megvárjam Jesse-t, még csak meg
sem bizonyosodom arról, hogy a nyomomban van. Fellépkedem a lépcsőn a teraszra, ami körbeveszi
az egész házat, hogy beláthassam a teljes birtokot.
Paradicsom.
Amikor úgy látom, mindent magamba szívtam, újra Jesse-re figyelek, és látom, ahogy ül a DBS
motorháztetőjén, szétnyitott lábbal, a bokájánál összefogva, karja összefonva. És mosolyog. - Mit
gondol az én gyönyörű hölgyem? - kiált oda.
Kinyújtom a kezem, és leszakítok egy árva levelet a lugas bozótjából, ami a terasz fölött húzódik.
Megszagolom, és sóhajtok. - Arra gondolok, hogy megérkeztem a Jesse- mennybe.
- Hova? - hangjába értetlenség és szórakozottság ve- gyül.
Mosolygok, leejtem a levelet, és elkezdek futni felé, alig veszem észre, hogy egyre jobban
szórakozik, és felkészül a támadásomra. Elrugaszkodom felé, a testem felveszi a szokásos tartást, és
megcsiklandozom a száját, telve lelkesedéssel. Nem állít meg. Csak tart a fenekemnél fogva, és
mosolyog a brutális erőmön.
- A legkedvencebb helyem a világon - mondom, leválva az ajkáról, majd ránézek, rögtön
észrevéve, hogy a Wayfarers napszemüveg még mindig rajta van. Leveszem, hogy lássak mindent
belőle.
- Boldog vagy? - kérdi annak ellenére, hogy feltűnően egyértelmű, mennyire el vagyok
ragadtatva.
- Elragadtatott - beletúrok az ujjaimmal a hajába, és a szokásomhoz híven megráncigálom.
- Akkor én mindent megtettem. - A szája a nyakamhoz vándorol és finoman beléharap, még
mielőtt leválaszt magáról. - Hadd vigyem a csomagokat!
- Segítek - mondom automatikusan, követve őt a kocsi hátsó részéhez, de hamarosan
hátrafordul, és megállít egy figyelmeztető nézéssel. - Jó, akkor nem segítek. - Felemelem a kezem, és
kiveszem a kocsiból a táskám helyette, majd követem Jesse-t vissza az egyemeletes villához.
Ledobja gyorsan a bőröndöket, amíg meg nem találja a megfelelő kulcsot, legalább három
különbözőt kipróbálva. Az ajtó kitárul, és teljes sötétségbe vezet be, csak egy- pár fénynyaláb
szüremlik át a zárt redőny résein. Nem látok sokat, de érzek, a gazdag parfümöt a belső terekben is,
ami átható és mindenhová beáramló.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
183
- Várj itt! - instruál Jesse, ledobja a bőröndöt az ajtó mellé, majd eltűnik, újra kimenve. Bámulok
a falakra, keresem a kapcsolót, de nem találom, a bejárat felől beszűrődő fény ellenére sem. Majd,
mint egy reflektor, amely bevilágít egy sötét színpadot, hirtelen beáramlik a napsütés, és beleütközik
a szemközti falba. Majd egy újabb és újabb ablakból tör be, átszelve az első fénynyalábot, így egy
fényes keresztet formál a szoba homályában. Majd még egy és még egy. Nézem, ahogy a szoba
átváltozik egy zsúfolt fénykereszteződéssé, nincs többé sötétség, csak beáramló napsütés, minden
ablakból és ajtóból. Be akarom csukni érzékeny szememet, de lehetetlen, túl sok mindenre kell
koncentrálnom. A falak finomak és fehérek, a padlózat hatalmas mézszínű kőlapokból van kirakva,
krémszínű szőnyegekkel, amelyeket random módon helyeztek el. Egy óriási, U alakú kanapé áll
szemben az ajtóval, amely egy növényekkel sűrűn körbevett medencéhez vezet. És mögötte a ten-
gerpart.
- Hűha. - Szuszogok, és óvatosan megyek, az izgalmam egyre csak nő, amint feltárul előttem a
kilátás. Még mielőtt tudatosítanám, átmegyek a teraszon, keresztülszelem a gyepet, és
szembetalálkozom egy fém öntött vas kapuval, amely elválaszt engem és a tengert.
- így. - Jesse keze hirtelen az enyémen, betesz egy kulcsot a zárba, és kinyitja a kaput, átengedve
rajta. Tíz, homokkal és fűvel leterített, lépcsővé formált párnafa vezet le a partra. A part elhagyatott,
és amint jobbra-balra nézek életjelet keresve, észreveszem, hogy egy öbölben vagyok. Nincs
egyetlen birtok sem a láthatáron - nincs tengerpart ti büfé, hotelok, nincs semmi. Tényleg csak mi
vagyunk, ez a csodálatos villa és a Földközi-tenger meleg, déli kéksége.
- Még mindig a Jesse-mennyben? - suttogja a fülembe, átkarolva elöl a vállamat, és magához
húzva, hogy nekidőlve megpihenhessek a felsőtestén.
- Ott vagyok. És te hol vagy?
- Én? - kérdi, csókolgatva az arcomat és tenyerét finoman odacsúsztatva a pocakomra. - Bébi, én
a paradicsomban vagyok.
Elégedett mosollyal becsukom a szemem, belemerülök a testébe, megfogom a hasamon lévő
kezét, ujjaink össze- kulcsolódnak. A Jesse-menny valóban maga a paradicsom.
A délután további részét kipakolással töltjük, a zöldségesnél szállítmányt veszünk át, és Jesse
körbevezet, megmutatja a hat hálószobát, mindegyikből ajtó nyílik a teraszra. A konyhát, amely
fehér és modern, kőmintás munkalapokkal és néhol felfüggesztett rácSallványokkal, amelyekről
fémserpenyők lógnak a tűzhely fölött, megőrizve a villa rusztikus jellegét. Mint lakberendező,
magam sem végezhettem volna jobb munkát. A hálószobák falai egyszerű tapétájúak, de az ágyakat
pazar textíliák borítják, és libegő brokátfüggönyök lógnak az ablakok előtt.
Elszórtan elhelyezett vásznak teszik változatossá a falakat, és a véletlenszerűen elhelyezett
szőnyegek megtörik a teljes villa padlóját borító munkalap egyszerűségét. Ez a hely szerepel Jesse
múltjában. Tudom, de nem erőltetem. Mondta, hogy sok évig tartott a felújítás, szóval gondolom, az
övé a hely. De ezt nem erősítette meg.
Most a hatalmas faasztalnál ülünk a konyha és a nappali között, egy fagylaltkehellyel, és nem
tudom már visszatartani a kérdéseimet. A helynek jelentősége van Jesse életében, és nagyon küzdők
a kíváncsiságom ellen.
Enyhén mosolyogva néz rám, és a számhoz emelem a poharat, miközben ő folytatja szomja
figyelmen kívül hagyását, még mindig rajtam tartva a szemét. Kétségbeesetten ki akarom faggatni, és
ő tudja ezt, de szenvedésre késztet. Ahelyett, hogy ő maga adja ki az információt, nyűglődöm,
megvárja, amíg kihúzom belőle, pedig megígértem magamnak, hogy többet nem fogom kérdeni a
múltjáról. Már nem érdekel, de az érdektelenséget gyorsan elnyomja a bennem lévő tudásszomj.
Nem bírom ki.
Hálás vagyok, amikor előttem megszólal, megelőzve, hogy elárasszam a kérdéseimmel.
- Szeretnél enni valamit?
Nem tudom leplezni a meglepődöttséget az arcomon.
- Főzni fogsz rám? - Cathy nincs itt, és tudja, hogy én utálok főzni.
- Lehetett volna személyzetem, de csak magamnak akartalak. - Ugyanazzal a pimasz mosollyal
mosolyog. - Úgy gondolom, jól kell tartanod a férjedet, és teljesítened kell házastársi kötelességedet.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
184
Köhögök egy kicsit az arroganciája hallatán. A kötelességem?
- Amikor elvettél, tudtad, hogy utálok főzni.
- És amikor te hozzám jöttél, tudtad, hogy nem tudok főzni - vág vissza pofátlanul.
- De neked ott van Cathy.
- Angliában ott van Cathy, aki etet, ami egy jó dolog, mivel ezt a feleségem nem teszi meg. - Most
komolyan beszél. - Spanyolországban itt a feleségem. És ő főz valamit. Jó volt a csirke is.
Igaza van, finom volt, de ez nem azt jelenti, hogy élveztem is, bár hazudnék, ha azt mondanám,
hogy nem élveztem nézni, ahogyan Jesse eszik. Cserében etetem, és ezzel a gondolattal készen állok
arra, hogy főzzek neki valamit.
-Jó - felállók. - Teljesítem a kötelességem.
- Jaj, Istenem, itt az ideje, hogy azt csináld, amit monJanak - közli őszintén, nincs mosoly, sem
humor. - Akkor hát, elkezdheted.
- Ne menj túl messzire, Ward - figyelmeztetetem, majd otthagyom őt az asztalnál, és odamegyek
a hűtőhöz. Nem kell sok idő ahhoz, hogy eldöntsem, mit főzzek. Megfogok pár paprikát, chorizo
kolbászt, rizst és gombát egy kis báránybordával, és odaviszem egy vágódeszkával és egy késsel
együtt a munkalapra.
Nekiállok, elfelezem a paprikákat, kimagozom őket, majd apróra darabolom a gombát és a
kolbászt, és összesü- , töm őket. Megfőzöm a rizst, vágok pár szelet friss kenyeret, és megsütöm a
serpenyőben a bárányt. Ő ül és végignézi az egészet, nem ajánl fel segítséget, nem kezdeményez
semmilyen beszélgetést. Csak csendben végignézi, ahogyan teljesítem abbéli kötelességem, hogy őt
megetessem.
Már félig betöltöttem a paprikákat, amikor megjelenik előttem, és áthajol a mérleg fölött.
- Nagyon ügyesen dolgozik, hölgyem.
Felveszem a kést, és ráripakodom.
- Te csak ne parancsolgass. - Sokkol, amikor a nyugodt arckifejezése megváltozik, és kikapja a
kezemből a kést.
- Ne hadonássz kibaszott késekkel, Ava!
- Ne haragudj! - mondom, rápillantva a kezére, és ráébredve arra, hogy mennyire ostoba vagyok.
Ez egy veszélyesnek tűnő penge, és én itt játszom vele, mint egy tornász a szalagjával. - Ne haragudj -
ismétlem.
Leteszem óvatosan, Jesse pedig úgy tűnik, összeszedi magát.
- Minden rendben. Felejtsük el.
Odamegyek az asztalhoz, hogy valamit csináljak az újabb bocsánatkérés helyett.
- Szeretnéd megteríteni az asztalt ?
- Persze - mondja halkan, talán arra gondolva, hogy kicsit túl messzire ment. Nem tudom, de az ő
visszahúzódása és az én feldúltságom egyértelműen feszültséget teremtett.
Jesse otthagy, és csendben megteríti az asztal kettőnknek, mialatt én befejezem az ebédet.
- Parancsolj - elé teszem a tányért, de mielőtt elhúznám a kezem, megragadja, és felnéz rám
bűnbánó tekintettel.
- Túlreagáltam.
Máris jobban érzem magam.
- Semmi baj. Jobban oda kéne figyelnem.
Mosolyog.
- Ülj le. - Kihúzza a székem, de amint leülök, feláll. - Hiányzik ide valami - adja tudtomra, majd
elhúz, otthagy elmélkedve, hogy vajon hova is mehetett. Nem kell sokat várni rá, majd amikor
visszajön, magával hoz egy gyertyát az egyik kezében, és egy távirányítót a másikban. Talál valahol
gyufát, meggyújtja a gyertyát, és leteszi az asztal közepére, majd megnyom pár gombot a
távirányítón, és betölti a villát egy tiszta férfihang. Rögtön felismerem.
- Mick Hucknell? - kérdem kissé meglepetten.
- Vagy maga az isten. Mindkettő megfelel - mosolyog és leül.
- Megosztanád a címedet? - kérdem, majd felveszem a tompa késem és a villám.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
185
- O megérdemli - válaszol. - Ez jól néz ki. Együnk.
Egy kis mosollyal veszem tudomásul, hogy bólogató
tányér fölött, és levágok magamnak egy bárányszeletet, ellenálok a késztetésnek, hogy újra
beleszúrjam a késem, amikor Jesse áthajol, hogy megnézze a húsomat. Ellenőrzi, hogy mennyire van
átsütve. Segítek neki, és megfordítom a tányérom, hogy láthassa a kotlett belsejét. Boldog lehet. Én
a steaket közepesen, de a bárányt alaposan átsütve szeretem.
Átszúrok egy darabot a villámmal, és a számhoz emelem.
- Szabad? - kérdezem komolyan, ami illik Jesse-hez és a helyzethez.
- Igen, szabad - mondja, majd levág egy darabot a saját bárányhúsából, és beveszi az első falatot
a szájába. Rág, bólogat, majd lenyeli. - Te tudsz főzni, asszony.
- Sosem mondtam, hogy nem tudok. Csak nem szeretek.
- Még nekem sem?
Gyorsan odanézek, hogy lássam az arckifejezését, és pont olyan, amilyentől féltem. Nincs benne
semmi humor, és nem is biggyeszt felém játékosan. Tudom, mire megy ki a játék, és bár valóban
szeretek rá főzni, nem szeretném ezt csinálni mindennap.
- Belefér - válaszolok hidegen.
- Szeretem, ha főzöl rám. Elég normálisnak tűnik.
Megállók és leteszem a késem.
- Normálisnak?
- Igen, normálisnak. Mint amit a normális házas emberek csinálnak.
- Normális, hogy a feleség főz, és a férfi eszik. Ez kissé hímsoviniszta - nevetek, de ő nem. Még
mindig arra koncentrál, hogy óvatosan vágjon és egyen. Normálist akar? Akkor neki is törekednie kell
arra, hogy normális legyen, De szeretném én ezt ? Nem lennénk egy pár, ha ő normális lenne. Inkább
a számba veszek még egy falatot ahelyett, hogy ősembernek nevezzem. Sosem leszünk normálisak,
nem teljesen, és reménykedem is, hogy nem vagyunk azok.
Megvonja a vállát, leteszi az evőeszközt a tányér szélére, és hátradől, majd lassan felemeli a
szemét, rám néz, amint tudatosan rágja az ételt. Vajon mi járhat a fejében? Elmerülök szeme
zöldjében, és lelassul a rágásom, majd elkezdem felvenni az ő ritmusát.
- Ez nem normális ? - kérdi mély torokhangon.
- Úgy érted, együtt vacsorázni ?
- Igen.
Kissé megvonom a vállam.
- Igen, az normális.
Finoman bólogat.
- És mi van, ha felteszlek vacsora közben az asztalra, és megduglak? Az normális lenne?
A szemem elkerekedik a meglepetéstől. Nem tudom, miért, mert az nálunk valóban normálisnak
számítana. - A mi esetünkben normális elvenni bármit, amit akarsz, amikor akarod. Elfogyaszthatsz
egy feleséged által készített vacsorát, ha épp azt akarod.
- Jó - összeszedi a kést és a villát. - Szeretem azt, ami nálunk normális.
Összeráncolom a szemöldököm.
- Ennek mi értelme volt? Valami aggaszt? - kérdem.
- Nem - válaszol, de túl gyorsan vágja rá.
- De, van valami - vágok vissza. - Eszedbe jutott, hogy a két baba megakadályozza majd a bármit,
bármikor lehetőségét ?
- Egyáltalán nem.
- Nézz rám - követelem, és ő megteszi, de sokkoló a tekintete. Nem adok rá alkalmat, hogy
megszegje a parancsomat, vagy megkérdezze, hogy tudom-e, kivel beszélek. - Eszedbe jutott, ugye ?
Elkedvetlenedik.
- Bárhol, bármikor.
- Nem, a babákkal már nem így lesz - ki tudnám nevetni. Végre megtette. Hirtelen rájött, hogy a
testem fölött lévő hatalma meginog. Folytatom az evést, elbűvölve ettől a felismeréstől. Nem hiszem
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
186
el, hogy eddig erre nem gonlt _ Sok figyelemre lesz majd szükségük.
Egy villával mutat rám. Nem késsel, villával.
- Igen, az lesz az elsődleges feladatod, hogy vigyázz a gyerekekre, de szorosan a második lesz az,
és nagyon szorosan, hogy engem boldogíts. Bárhol, bármikor, Ava. Lehet, hogy kontrollálnom kell
majd az irántad érzett vágyamat bizonyos mértékig, de nem hiszem, hogy fel fogom áldozni életem
célját, azaz azt, hogy fogyaszthassalak. Folyamatos együttlét. Bárhol, bármikor. Ez nem fog
megváltozni, csak azért, mert kisbabáink vannak. - Felszúr egy falat bárányt, és lehúzza a villáról a
szájával.
Ha az, hogy akarja, hogy főzzek, az hímsoviniszta, akkor nem is tudom elképzelni, hogy ez a
beszéd mit képviselhet.
- Még akkor is, ha éppen össze vagyok törve az éjszakai szoptatásoktól? - szúrok oda.
- Túl fáradt leszel, hogy elvigyelek? - kérdi döbbenten.
- Igen.
- Majd szerzünk egy dadát. - A bárány egy újabb éles szúrásban részesül, és én magamban
röhögök.
- De nekem itt vagy te - emlékeztetem.
Sóhajt, és leejti a kést és a villát a tányérjára.
- Valóban - az ujjbegyeivel nyugtatásképp köröz a halántékán. - Itt vagyok neked, és mindig itt
leszek. - Átnyúl, és megfogja a kezem. - ígérd meg nekem, hogy sosem fogod azt mondani, hogy „túl
fáradt vagyok”, vagy hogy „nincs kedvem”.
- Te mondod mindig, hogy túl fáradt vagyok! - gyakorlatilagvisítok. - Az rendben van a részedről,
hogy megdöntesz.
- Azért, mert én irányítok - mondja őszintén. - ígérd meg - erősködik.
- Akarod, hogy megígérjem neked, hogy bárhol, bárhogyan megdughatsz?
Elnéz, mielőtt komolyan visszanézne rám.
- Igen - mondja egyszerűen.
- És mi van, ha nem? - csak azért kínozom, mert élvezem. Sosem leszek túl fáradt ennek az
embernek, de a rejtett felismerése eléggé szórakoztató. Gondolhatott volna minderre akkor is,
amikor ellopta a gyógyszerem.
Nevet az arrogáns disznó, majd hátradől, és felhúzza a pólóját a feje fölé, felfedve magát és
tökéletességét. Lenéz a felsőtestére, mintha magát is emlékeztetné hibát- lanságára. A szemem a
felsőtestén. Csoroghatna a nyálam a bárányra, és én harciasan ellen is állok Jesse taktikájának.
Magamba szívom az isteni mivoltát, a tekintetem próbálja befogadni az összes porcikáját, az agyam
pedig folyamatosan emlékeztet. De kezd elhalványulni az em- lékeztetés.
- Ennek sosem fogsz tudni ellenállni - és a felsőtestére mutat.
Újra felnézek, és meglátom a magabiztos, világoszöld árnyalatokat a szemében.
- Hozzá vagyok szokva. - Elszakítom a vágyakozó tekintetemet a tökéletes arcáról, vissza a
tányéromhoz. A szemem nem a boldogságtól sugárzik, és próbálom újra ösz- szeszedni magam. -
Tudod, egy idő után már ugyanaz - teszem hozzá a lehető legtermészetesebben.
Rögtön ott terem, elhúz az asztaltól, és lefektet az egyik szőnyegre. Időm sincs felfogni, mi
történik, amikor már alig veszek levegőt, ő pedig teljesen betakar.
- Nagyon rossz hazudozó vagy, bébi.
- Tudom - adom meg magam. Tényleg szar vagyok benne.
- Nézzük akkor, mennyire vagy hozzászokva, jó? - Oldalra teszi a karomat, és rám ül lovagló
ülésben, helyretolva engem. Nem tudok mozogni, és ez nagyon aggaszt. Már túlságosan sokszor
voltam így, és a legtöbb esetben nagyon boldogtalanná váltam a végére.
- Jesse, kérlek, ne - Könyörgök, szinte értelmetlenül. Tudom, hogy sehova sem vezet. Eltaposó
kedvében van, a hirtelen felismerés, hogy lehet, hogy nem ő lesz a középpontban, arra ösztönzi,
hogy megerősítse a helyzetét, és lehetőleg megjelöljön engem is. Jesse olyan, mint egy oroszlán.
- Mi van? - Annak ellenére, hogy rohadtul tudja, mi van. - Hozzá vagy szokva.
Teljesen tisztában van azzal, hogy színleltem a nemtörődömséget. Sosem fogok hozzászokni, és
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
187
olyan boldog vagyok. így fogok ránézni, így fogom értékelni, így fogok eltelítődni a vágytól életem
végéig. És alig várom. Ez a vágy éppen most folyik az ereimben. Mindig várakozó állásponton van,
finoman zümmög, készen állva egy érintésre vagy egypár szóra. Majd a zümmögés bizsergéssé
változik a pocakomban, majd türelmetlenséggé, majd kínzó vággyá a robbanásig, legyen az a finom,
gurulós fajta vagy az agyeldobós, kiabálós fajta. Most is bizserget. A hasizmaim összehúzódnak, és
ennek valószínűleg tudatában van, mert az eddigi hódításaival ellentétben most a gyomromon ül.
Megvilágosodott abban is, hogy nem fogja bántani a babáinkat, mint ahogyan abban is, hogy ezentúl
már nem kizárólag az övé leszek.
A jelenlegi pozícióm kényelmetlensége és a kegyetlen lüktetés a combom között nem enyhül,
amikor térdre emelkedik, és elkezdi kigombolni a farmerját. Ez fájdalmas lesz. Ha a teljes erejű
domináns Jesse lesz, akkor ki akarom egészen használni, és nincs semmi remény arra, hogy meg-
ragadjam a lehetőséget a kifeszített testemmel és karommal. Érzem, hogy egy sikítás közeledik, de
bármennyire is próbálom levenni a telhetetlen tekintetemet a hasizmáról és arról, ahogyan kibontja
a farmerját, próbálkozásom szánalmasan sikertelen. Hozzá vagyok szokva? Kibaszott nevetséges
dolog ezt állítani.
- Jesse, engedj fel. - Nem akarok forgolódni, mert csak kifáraszt, és nem lesz energiám arra, ami
reményeim szerint következni fog.
- Nem, Ava. - Letolja egy kicsit a farmerja derekát, így kilátszik a szoros, fehér Armanija. Ez egyre
nehezebb.
- Kérlek - könyörgök.
Pillantásnyi győzelemi szikra mutatkozik a félig csukott szemében, még akkor is, ha mindketten
tudjuk, hogy még nem végzett.
- Nem, Ava - ismétli hirtelen, becsúsztatva a hüvelykujját a bokszerja gumijába.
Rápillantok a sötétszőke szőrrengetegére és farkának el- téveszthetetlen, feszes, finom bőrére.
- Jaj, Istenem! - Becsukom a szemem reménytelenségemben, utálva és egyben imádva őt. A
sötétségben maradva teljesen el vagyok varázsolva, amikor nem hallom a szokásos felkiáltást arra,
hogy nyissak ki. Nem sokáig vagyok elbűvölve. Akkor főleg nem, amikor megérzem a lüktetését
valami keménynek és nedvesnek az ajkam között. Természetes ösztönnel tágra nyitom a számat, de
nem hatol belém. Lehet, hogy hányás lenne a vége, de még mindig imádkozom az orális
behatolásért. Kinyitom a szemem, hogy lássam a hasát, ahonnan a kezét letette a fejem mellé, így
most fölém magaslik. Felpillantok, hogy lássam az arcát, tudom, hogy mit fogok látni, de ez nem állít
meg. Tudom, milyen nézést fogok találni, tudom, hogy teljesen őrületbe fog kergetni, és azt is
tudom, hogy emiatt még jobban tudok majd dugni.
És ott van, az én uram, egy hihetetlenül erős karon támaszkodva, az elvetemült, fanatikus szeme
lefelé néz, az elképesztően hosszú szempillái legyezik azt a csodás arcot, és egy kis szemmozgással
már a hasát nézem és a mellkasát, amelyeket veszélyesnek kellene nyilvánítani. Ráadás, hogy fogja
magát, és végigpásztázza az ajkamat a királyi nagyságú farkával, készen vagyok.
- Szájba - kérem tőle nyugodtan.
- Mit csináljak veled, Ava? - kérdi, egyértelműen tudva a válaszom, és húz még egy kicsit, egy
újabb érintkezéssel az ajkamon.
- Kurvára össze fogsz nyomni - kiáltok fel egy értelmetlen vonaglással.
- Vigyázz a kurva szádra - gyakorlatilag morogja a szavakat, amivel csak fokozza az izgalmamat és
a hevületemet.
- Kérlek!
- Hozzám vagy szokva?
- Nem!
- És sosem leszel. Ez a mi normálisunk, bébi, szokj hozzá. - Belecsúsztatja magát egy nyögéssel a
számba, és én készségesen, lelkesen és mohón fogadom be. Nyögdécselek a támadásban, szopok,
nyalok, és harapok. Visszatartja az erejét, de nem érdekel. Ez aztán a kontaktus. - Csak finoman, Ava
- préseli ki a szavakat, és felnézek, hogy gyönyörködhessem feszült arcában, ahogyan nézi a számat
és benne a saját merev farkát. - Imádom a kurva szádat, te nő. - A szabad keze odacsúszik a
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
188
nyakamhoz, és megáll a nyakszirtemnél, egy helyben tartva, mialatt ő előretör, lassan, egyenletesen,
finoman. Nincs szükség a keménységre, de azt sem mondanám, hogy nem teljesíti azon kötelességét,
hogy ő legyen a domináns Jesse. Kidolgozta a tökéletes egyensúlyt a normális kapcsolatunkban, még
akkor is, ha én nem, de kezdem kapiskálni, és ő rohadt jól mutatja nekem az utat.
Finoman végigharapdálom az acélkeménység közepéig, érzem az egyenletes lüktetés jeleit,
amelyet a lába mozgása kísér, ami tartja a kezemet. Ez kellő ösztökélés. A nyalásaim és a támadásim
erősödnek, figyelmen kívül hagyva abbeli kérését, hogy gyengéd legyek. El fog menni. Nyögdé-
cselek, ő kibök egy sor káromkodást, de utána már nincs a számban. Térdre emelkedik, a kezébe
veszi a duzzadt farkát, és nézi a résre nyílt számat, amint befejezi. Feszült vagyok, de újrafrissült az
egyik kedvenc képem, amikor Jesse hozzásegíti magát az orgazmushoz, de most még jobb, mert
felnyúlt, és kisimította a haját a nedves arcából, végighúzva a kezét a piszkosszőke hajrengetegben,
tovább feszítve mellkasának izmait. Majdnem megfulladok a gyönyörtől. Ha pár percet adnának,
elmennék, csak attól, hogy nézem. Uramatyám, istenien néz ki.
-Jézusom! - mondja, hátraülve a sarkára, és elhúzva a fölsőm és a melltartom, mielőtt becélozza
az erekcióját a mellem közé, és elszórja a magjait a teljes mellkasomon. Liheg, izzad és forgolódik, és
az ondója mindenhová szétterül.
Megjelölve.
- Bárhol, bármikor, bébi. - Fúj egyet, lehajol, és rám támad ajkának erőteljes nyomásával. Ezt is
szívesen fogadom, engedve, hogy továbbra is elvegye azt, amit akar. - Kibaszottul tökéletes.
- Hmm - hümmögök, nincs is rá szükség, hogy bármit is mondjak. Ez tökéletes volt. Jesse
tökéletes. - Gyere ide. , Felül, és eligazítja a melltartomat és a topomat, mielőtt feláll és felhúz.
Odavisz az asztalhoz, letesz a székre, és rámutat a tányéromra. - Fejezd be a vacsorád.
- Nem hánytam - mondom, majdnem büszkén.
- Ügyes vagy.
- Miért nem mentél el a számban? - kérdem, mialatt felhúzza a sliccét.
Komoly arca megváltozik, de csak egy kicsit. Leül, és rábólint a késemre és a villámra, némán, majd a
kezébe veszi a sajátját.
- Lehet, hogy megmérgezi a babákat.
Fia tele lenne báránnyal a szám, megfulladnék, de ehelyett összevissza köpködök a nevetéstől. -
Mi ? - kuncogok.
Nem ismétli meg, csak kacsint, és még egy kicsit jobban belezúgok.
- Egye meg a vacsoráját, hölgyem!
Vigyorgok a tányéromba, és befejezem az ételt, teljesen elégedetten, annak ellenére, hogy
nekem nem volt orgazmusom.
- Mit csinálunk holnap ?
- Hát, nem tudom, te mit fogsz, de én zabálni és szórakozni fogok.
- Egész hétvégén bezárva tartasz majd a paradicsomban? - Nem bánom, de azért jó lenne egyet
sétálni vagy akár vacsorázni valahol.
- Nem terveztem, de megnézhetem a zárakat. - Beleteszi a villáját a szájába, és lehúz róla egy
darab töltött paprikát, lassan, miközben rám néz, felvont szemöldökkel. Ötleteket adok neki.
Nincs visszaút, csak szélesedik a mosolyom, telve boldogsággal, ahogy próbálom befejezni az
evést.
- Istenem, imádom azt a kibaszott vigyort. Mutasd!
Most nem vigyorgok. Rendesen mosolygok, és ő is megajándékoz eggyel, ami csak nekem van
félretéve, csillogó szemmel.
- Boldog vagy? - kérdem.
- Kibaszottul.
Tudom, hogy mosolygok álmomban. Ki sem kell nyitnom a szemem, hogy tudjam. Hűvös tengeri
fuvallat áramlik be a nyitott ajtókon, a sós tengeri levegőnek és annak a pikáns parfümnek a
keveréke mindenre emlékeztet, amire szükségem van. De egyik illat sem képes elnyomni a világon
számomra legkedvesebb illatot, amely beivódott minden egyes rojtjába annak a gyapjú ágyneműnek,
amelyben ő aludt. De ő nincs az ágyban.
Az első dolog, amit látok, amikor kinyitom a szemem, egy gyömbéres keksz, néhány
fólsavkapszula és egy pohár víz. Elmosolyodom, és összeszedve a kapszulákat beveszem mindet a
vízzel, mielőtt magamba tömném a kekszet. Elcsoszogom az ágy széléig ügyet sem vetve
fehérneműre vagy ruhára. Egyedül vagyunk egy elhagyatott parton, és nem felejtettem el, hogy azt
kívánta tőlem, minden reggel így jöjjek le reggelizni, ráadásul most azon sem kell aggódnom, hogy
Cathy megérkezik. Meztelen valómban jelenek meg tehát a villa fő részében, hogy felkeressem az
uramat, de néhány perc keresés után sincs az Úr sehol. Észreveszem, hogy a függöny meglibben az
ajtóknál, amelyek a nappali részből a verandára vezetnek, ezért átküzdöm magam a mozgó anyag-
tömegen, amíg a teraszra érek. Mély lélegze
tét veszek a friss levegőből. Tökéletes. Korán van, a nap alacsonyan jár, de a hőség intenzív, és csak
némiképp enyhíti a szellő, amely teljesen az arcomba fújja a hajamat. Igyekszem, hogy laza,
rendezetlen kontyba kössem, és ahogy a látásom kitisztul, megpillantom őt a távolban. Éppen fut,
történetesen egy bő sortban, se póló, se edzőcipő. A fakorlátra hajolok, és boldogan nézem, ahogy
közelebb és közelebb jut, és izmos alakja szikrázik a reggeli nap fényében. Lehetne látomás is.
-Jó reggelt! - csiripelem, amikor már néhány méternyire van izzadtan, levegő után kapkodva. Ez
szokatlan. Általában robotként fut, és sem fáradtság, sem túlzott megerőltetés nem látszik rajta
soha.
Megfog egy törülközőt, amely a korláton lógott, mosoly bujkál az arcán.
- Valóban jó reggel. - Szeme végigvándorol meztelenségemen, amelyet alig takar az oszlop,
amely mögött állok. - Hogy érzed magad?
Gyorsan végiggondolom, és végzek egy testi állapotfelmérést, megállapítva, hogy tökéletesen
érzem magam. Egyáltalán nem érzem magam betegnek.
-Jól.
- Jó - közelebb jön a pavilonhoz, és felnéz rám. - Adj egy csókot!
Áthajlok, és megcsókolom az ajkát, jellemző illata felfokozva a tiszta izzadságtól áthatóan
érezhető körülötte.
- Izzadt vagy.
- Mivelhogy kibaszott meleg van - húzza el magát. - Reggeli ? - Kérdésként teszi fel, de nem
kérdésnek érti. Ha nemet mondanék - nem kérdéses -, rám mordulna, és lehetséges, hogy
bevonszolna, és kényszerítene, hogy megetessem.
Annyira hozzá tudnék szokni ehhez. Tudnék minden reggel boldogan elnyúlva heverészni, érezni a
szellőt a meztelenségemen, és kimászkálni a verandára, hogy az istenemet csodáljam a távolból,
ahogy az öböl ívében fut. Tudnék neki reggelit készíteni annak ellenére, hogy abszolút utálok főzni,
és tudnék csupaszon ülni az asztalnál, amíg folyamatos elismerő dünnyögéssel eltünteti az ételt, amit
készítettem neki, mielőtt ujját egy üveg mogyoróvajba meríti, amelyet bizonyára azért csomagolt be,
mert nem tud nélküle élni. Ki tudnám nyitni a szám, amikor utasít, hogy etethessen, és át tudnék
nyúlni, és csak simogatni a csupasz, napbarnított mellkasát, mert szeretem érezni. Tudnék tekergőzni
a széken, amikor rám kacsint, és az ölébe ránt, hogy nekem essen, és aztán egy kézzel folytassa a
reggelijét, míg a másikkal engem tart egy villányi lazacot kínálva. Bele tudnék bújni úgy a bikinimbe a
paradicsomi visszavonultság- ban, hogy sem megbotránkozott, sem követelő pillantásokat nem
kapok, hogy vegyek fel valami normálisát, és úszni menni a villa óriási medencéjének frissességében.
Kihúzhatnának a kezemnél fogva, és megszáríthatnának, aztán hecsomagolhatnának, és vihetnének
a zuhanyzóba, ahol leszappanoznak, és mindennel kiszolgálnak, ami zuhanyzásnál csak lehetséges.
Mindennel, ami zuhanyzásnál lehetséges... és egy kicsivel még többel is. Nagyon-nagyon hozzá
tudnék szokni ehhez.
Ez az utolsó napunk a paradicsomban, és kicsit kétségbeesettnek érzem magam még
borzasztóan elégedett állapotomban is. Ez az utolsó napunk, hogy kizárólag csak egymással
foglalkozhassunk a zűrzavar és a problémák nélkül, amelyek most mind a Londonba való
visszatérésünkre várnak. Ülök az ágyon a lábujjaim közé ékelt papír zsebkendőkkel és egy világos
rózsaszín körömlakkal a kezemben. Elmúlt dél. Az egész reggelt a szabályaink szerint töltöttük, most
pedig egy kikötői délutánra és egy alkonyi vacsorára készülök, és tollászkodom. Nem akarok haza
menni. Örökre a paradicsomban akarok maradni, csak én és Jesse.
- Azt hittem, megegyeztünk, hogy nincs több körömfestés, hanem kerítünk valami különleges
whiskyt.
Felnézek, látom amint Jesse a mindennapi rutinnak megfelelően törülközővel dörzsöli
piszkosszőke, nedves haját, bár ez nem is olyan mindennapi, ha Jesse csinálja. Semmi sem egyhangú
vagy hétköznapi, amit ez az ember csinál. Hátradőlök a párnámon, és élvezem a gyönyörteli látványt.
Ö meztelen, én elolvadok.
- Ki kell festenem a lábkörmömet. - Felrázom az üveget, és lecsavarom a kupakot. - Nem tart
sokáig, és a kezemet nem kell megcsinálnom. - Meglengetem előtte a már megszáradt rózsaszín
körmeim.
Átsétál, teljesen bronzbarna és meztelenségének következtében a testalkata határozottan
látványos, felmászik az ágyra, majd a térdére ül a lábamnál.
- Hadd csináljam én! - Kiteríti a törülközőt a combján, és fogja a lábamat a fehér gyapjún
nyugtatva.
- Te akarod kifesteni a körmömet? - kérdem kissé szó rakoztatónak találva, hogy férfias férjem
ilyen lányos feladatra vállalkozik. A szeme se rebben, nyilvánvalóan nem zavarja, hogy ily mértékig
törődik a feleségével.
Kiveszi a kezemből a körömlakkot, és megigazítja a lábam, hogy jobban végezhesse önmagának
kijelölt feladatát.
- Talán még némi gyakorlatot is szerzek benne - közli faarccal és tárgyilagosan. - Nemsokára már
úgyse éred majd el.
Lábam reflexszerűen lendül meg egyenest a gyomrába találva, nem mintha elérné a kívánt
hatást. Csak mosolyog a térdén ülve, és újra elhelyezi a lábam.
- Nem akarok hazamenni - mondom halkan.
- Én sem, bébi. - Nem tűnik meglepettnek, hogy ezt hallja, mintha olvasna a gondolataimban,
vagy tisztán ugyanez járna a fejében. Végighúzza az ecsetet a nagylábujjam körmének a közepén,
majd a két szélén is.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
199
- Mikor jöhetünk vissza? - kérdem figyelve, ahogy az összpontosítás megjelenik a homlokán.
Mosolyra késztet, egy pillanatra elfeledteti velem csüggesztő gondolataimat.
- Visszajöhetünk, amikor csak akarod. Csak szólj, és már rajta is vagy azon a repülőn. - Áttörli a
bőrt a körömágyamnál, és hátradől tanulmányozni a keze munkáját. Nem is olyan rossz, ha
figyelembe vesszük a nagy kezet és az apró ecsetet. Felnéz rám. - Jól érezted magad? - kérdi
mosolyogva, nagyon is jól tudva, hogy igen, és nagyon is jól tudva, főleg azért, mert épp most
mondtam neki, hogy nem akarok elmenni.
- Paradicsom - tűnődöm hátravetve a fejem. - Folytasd! - biccentek a térdén nyugvó lábamra.
Szeme pajkosan elkeskenyedik.
- Igenis, asszonyom!
- Jó fiú - sóhajtok álmodozva a párnán pihenve. - Mi lesz, ha hazaérünk?
Folytatja a körömfestést, nem adja meg a kérdésemre a kellő nyugtatást. Valamit tenni kell,
lehetőleg a rendőrségnek, és nem Steve-nek. Bár az, hogy Jesse kimenekített az országból kellemes
egérút volt, de tudom azt is, hogy józanságának megőrzése érdekében is történt. Nem rejtegethet
örökké a paradicsomban, bár tudom, ő egyáltalán nem tartja irracionálisnak ezt az ambiciózus
célkitűzést, és ha megőrzi ezt a hangulatát és a nyugodt természetét, én sem fogom. A pa-
radicsomban vagyunk, emlékeznem kell erre. Azért van ez, mert teljesen az övé vagyok zavaró
tényezők és problémák nélkül. Ez az egyedüli oka, hogy éppen boldogan élek a Jesse- féle hetedik
mennyországban, semmi más. Londonba való visszatértünkkel gyorsan repülni fogok innen, az
biztos.
- Az lesz, hogy te dolgozni mész, és végre teljesíted az ígéreted, és felvilágosítod Patricket
Mikaelről. - Vet rám egy számonkérő pillantást, amelyre ügyet sem vetek.
- Azt hiszed, Mikael lopta el az autód?
- Fingom sincs, Ava. - Leteszi a lábam, és felemeli a másikat. - Rajta vagyok az ügyön, úgyhogy ne
törd rajta azt a csinos kis fejedet.
- Hogyhogy rajta vagy? - bukik ki belőlem a kérdés. Tényleg tudni akarom, mert valami azt súgja,
hogy mint Jesse legtöbb megoldása, ez sem szokványos lesz.
Ahogy előre tudtam, pillantása figyelmeztetőn állapodik meg rajtam, és tudatában vagyok, hogy
ha ezt erőltetem, még Londonba való visszatértünk előtt ki leszek penderítve a Jesse-féle hetedik
mennyországból.
Állom a rosszalló pillantását pár pillanatig nem hátrálva meg és nem törölve le arcomról a
várakozó tekintetet, bár tudom, hogy úgyse kapok kielégítő választ. Magamban már csendben el is
fogadtam ezt, és gondolatban mar bele is egyeztem, hogy nem firtatom.
- Vége - mondja egyszerűen, és tudom, hogy tényleg.
Úgyhogy relaxálok, és hagyom, hogy befejezze körmeim kifestésének komplikált feladatát, míg
csendben méltányolom mind az előzékenységét, mind a tényt, hogy össze van görnyedve, teljesen
lehajol, hogy végezhesse feladatát, fnég sincs egyetlen úszógumi sem a hasán, semekkora se.
- Kész vagy - jelenti ki visszacsavarva a kupakot. - Még ebben is elképesztő vagyok - nincs tréfa a
hangjában.
Felhúzom a lábam, és előre hajlok, hogy megnézzem, félig azt várva, hogy rózsaszínre pingált
lábakat látok, de nem. Valóban, Jesse körömfestésben is elképesztő, mint minden másban, kivéve a
főzést.
- Nem rossz - vetem oda közömbösen egy eltévedt lakkfoltocska letörlését színlelve, ami nincs is
ott.
- Nem rossz? Jobb munkát végeztem, mint amilyet maga valaha is fog, hölgyem! - Felugrik az
ágyból. - Olyan szerencsés vagy, hogy vagyok neked.
Kötekszem.
- Te nem vagy szerencsés ? - kérdem hitetlenkedve. Micsoda egy arrogáns seggfej.
- Én még szerencsésebb vagyok - kacsint, és egy sóhajtás kíséretében gyorsan kiránt támadott
helyzetemből. - Gyerünk, hölgyem! Menjünk kóborolni! - Jóval lelkesebb a mai kirándulással
kapcsolatban, mint a tegnapival volt, ez pedig nyilvánvalóan jelzi a boldogságát, azt, hogy máshogy is
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
200
szeret.
Kihajtunk a körforgalomból, fel egy biztonsági kapuhoz, amely levezet a kikötőhöz. Jesse leengedi az
ablakot, felvillant egy műanyag kártyát egy képernyőnek, és a kapu azon- nal kinyílik engedve, hogy
áthajtson rajta.
- Hol vagyunk? - kérdem ülésemben előre kémlelve, hogy lássam az utat előttünk.
- Ez a kikötő, bébi. - Lépésben halad tovább, és befordul egy gyalogos övezetbe, az emberek
gépiesen engednek utat, nem kényszerítik második villantásra a DBS-t. Furcsának gondoltam volna
ezt, de gyorsan feltűnnek a márkás autók tucatjai, mind az öblökben parkol. És nem csak akármilyen
Mercik és BMW-k. Egy sor Bentley-t látok, Ferrari- kat, még Aston Martint is, mindről üvölt, hogy
milliomos a tulajdonosa. Ezek az emberek teljesen nyilvánvalóan hozzászoktak a nevetségesen drága
autókhoz, de az én figyelmem gyorsan elterelődik a drága járművek soráról, amikor egy kavalkádra
leszek figyelmes, és csónakok csoportjára. Nem, nem csónakok. Ezek jachtok.
- Bassza meg - suttogom, amikor Jesse behajt egy üres öbölbe, és kikapcsolja a világítást.
- Ava! Kérlek, vigyázz a kibaszott szádra! - fáradtan fújtat egyet, és kikászálódik a kocsiból, utat
törve az én oldalam felé. Én az ülésembe ragadtam ámulatba esve a kikötő számtalan hegycsúcsának
vakító fehérségétől. - Kiszállás!
Szórakozottan, Jesse kezének segítségével kászálódom ki, miközben tekintetem a hajókon
tartom. Szavakat sem találok. De aztán mégis.
- Kérlek, ne mondd, hogy ezek közül az egyik a tiéd. - Tágra nyílt szemmel nézek rá. Nem tudom,
miért tűnök olyan meglepettnek. Ez az ember több, mint vagyonos, de egy jacht?
Mosolyogva húzza le a sötétítőt.
- Nem, sok évvel ezelőtt eladtam.
- Tehát volt hajód?
- Igen, de kibaszott lövésem se volt, hogy hogyan kell hajózni ezen az izén. - Kézen fog, és elvezet
a kocsitól egy járda felé, ahol biztonságban vagyunk a mozgó járművektől.
_ Akkor egyáltalán miért vetted meg? - kérdem felnézve rá, de ő csak a vállát rándítja a
kérdésemre, és a tenger túlpartjára mutat.
- Az ott már Marokkó.
Követem kezének irányát, de csak a nyílt vizet látom, próbálja elterelni érdeklődő figyelmemet.
- Remek - maró szarkazmussal mondom, csak hogy tudja, átlátok a trükkjén. Levonom saját
következtetéseimet a paradicsomról és a nagy jachtokról, de ahogy korábban már emlékeztettem
magam, Jesse múltja pontosan ez.
- A cinizmus nem áll jól magának, hölgyem. - Karja alá von, és belecsókol a fülembe. - Mihez
lenne kedved?
- Kóricáljunk egyet.
- Kóricáljunk?
- Igen, kóricáljunk - ismétlem egy mulattatott arckifejezésre tekintve fel. - Mint kószálni,
bolyongani, barangolni.
Lemosolyog rám, majdnem teljesen elbűvölve.
- Oké. Úgy érzem, egy újabb Camden jön.
- Igen, pont, mint Camden, de trükkös szexboltok nélkül - fejezem be halkan.
Most ő nevet.
- Ó, pedig a mellékutcák tele vannak trükkös szexboltokkal. Akarod látni ?
- Nem, nem akarom - mormogom visszagondolva a mi saját kis rúdtáncos mulatságunkra annál
az őrült, bőrbe bújt domina típusnál. Magamban fújtatok egyet. Sarah típusa. Szent szar, pont úgy
nézett ki, mint Sarah, leszámítva az ostort, ami helyett rúddal játszott. Nagyon is lehet, hogy Sarah-
nak is van rúdja, ki tudja, de hirtelen felmerésemet beárnyékolja a két nő hasonlósága. – Nem
találtad vonzónak, ugye? - Nem kell kifejtenem. Tudja, mire gondolok.
Megfogja az állam, és felemeli, hogy szemtől szembe kerüljünk.
- Mondtam már neked. Egyetlen dolog van, ami felpörget, és amit szeretek a csipkéjében.
- Jó - mondom halkan, mert nem tudom, mi mást mondhatnék. Valószínűleg ő is kapcsolt Sarah-
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
201
ra, és bár Sarah többé-kevésbé elfogadta, hogy Jesse idegenkedik a bőrbe bugyolált seggétől,
hallanom kellett, és tőle, nem mástól.
Megcsókolja a homlokom, és a hajamba fújja a levegőt.
- Gyerünk, Mrs. Ward! Kóricáljunk!
Alaposan betelek a kóricálással, mire visszaérünk a kikötő széléhez, és tudom, hogy Jesse az utolsó
leheletéig a kedvemben akart járni, amikor erősködik, hogy vegyünk meg mindent, amihez
hozzáértem, vagy ránéztem, azzal a szándékkal, hogy csökkentse a válogatásra szánt időt. Ez nem is
nagyon zavart volna, ha nem pont olyan boltok lettek volna, amelyekben nézelődtünk. Ez nem
Camden. Igen, volt néhány csecsebecsés stand, de engem főleg a butikok bősége felé irányított,
miközben hagyta, hogy milliószor inkább feltűnőnek érezzem magam, mint a Harrodsban valaha is. A
csendes, minimális méretű tereket csak néhány kulcsfontosságú darabbal öltöztették be, nem
hagytak túl nagy területet a császkáláshoz. Láttam egy drága cserzett bőr táskát, amit merészeltem
megérinteni, csak hogy érezzem a bőr puhaságát, de ezt a kis mozdulatot Jesse természetesen
tetszésem kifejezésének vette, gyorsan be is cso- magoltatta, és már a zacskóban is volt. Nem
próbáltam
megállítani. Tényleg nagyon tetszett az új táskám, ezért kimutattam felé a hálámat, amelyre ő azzal
válaszolt, hogy mindent megvett nekem, amire a délután során csak ránéztem, minden alkalommal
várakozón pillantva rám, hogy köszönetre sarkalljon.
- Beteszem ezeket a kocsiba. Várj meg itt! - A gyalogos övezet szélén hagy, miközben a számat
ajakbalzsammal kergetem, átmegy az autóhoz, hogy lerakodja a csomagokat, majd gyorsan
visszaindul, és felkap. Visszafojtok egy sikolyt, amint a karján csüngök, elragadva. - Istenem, hi-
ányoztál. - Szája könnyedén, frissen benedvesített ajkamra csúszik, amint úgy tart a karjában, hogy
mindent lásson. Mint mindig, most sem törődök a helyszínnel és a társasággal, hagyom, hogy úgy
tegyen velem, ahogy kedve tartja. - Hmmm, jó ízed van. - Visszahúzódik, és lebiggyeszti a száját, ajka
enyhén csillog az ajakbalzsamomtól.
- Ha már női szájfényt akarsz viselni, akkor csináld rendesen! - Kinyúlok, hogy felrakjam, és nem
tesz semmit, hogy megállítson, még össze is húzódik, hogy megköny- nyítse a kenegetést. - így már
jobb - állapítom meg mosolyogva - Csillogó ajakkal még jóképűbb vagy.
- Valószínűleg - ért egyet teljes könnyedséggel ajkát csücsörítve. - Gyerünk, megkell etetnem a
feleségem és az apróságaimat. - Visszahelyez függőleges helyzetbe, és elkezdi igazgatni a kis sárga
nyári ruhám elcsúszott pántjait. - Ezeket meg kéne húzni.
Egy vállrándítással lesöpörve matató kezét előre megyek, és magamnak igazítom meg a pántokat
figyelmen ^vül hagyva a mögülem jövő tiltakozó morgást.
~ Hol etetsz meg? - kérdem a vállam felett, tartva a lépéselőnyt. De nem lépkedem sokáig.
Elkapja a csuklómat, és hirtelen mintha holt terhet húznék.
- Ne sétálj el tőlem! - morogja gyakorlatilag megpör- dítve, hogy az arcába nézzek. Homloka
összeráncolva, én pedig vigyorgok. - És letörölheted ezt a vigyort az arcodról. - Előrelép, hogy
megfeszítse a pántokat, miközben egy elviselheteden feleségről motyog valamit, aki kibaszottul
megőrjíti. - így jobb. Hol vannak azok a ruhák, amiket én vettem neked?
- Otthon - felelem kurtán, nem mintha bármelyik illene egy napfényes vakációhoz. Arra épp nem
adott időt, hogy bevásároljak a nyaralásra, ezért egy néhány évvel ezelőtti nyári ruhatárammal
oldottam meg. Húszas éveim elején jártam akkoriban, és ezek a ruhák, amelyekre állandóan morog,
ezt tükrözik.
Türelmesen mély levegőt vesz.
- Miért kell veled mindig olyan nehéznek lennie ?
- Mert tudom, hogy megőrjít - vékony kötélen táncolok, tisztában vagyok vele, de e tekintetben
nem fogok meglágyulni. Sosem.
- Élvezed, hogy háborodott őrültet csinálsz belőlem.
- Te csinálsz magadból háborodott őrültet - nevetek. - Ezen a területen nincs szükségem a
segítségedre, Jesse. Mondtam már: nem te döntesz a ruhatáramról.
Szeme zöld bosszúságban ég, de én nem rettenek meg kiszámíthatatlan hevességétől. Tényleg
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
202
elég bátor vagyok.
- Megőrjítesz - ismétli, mert nem tudja, mi mást mondhatna.
- Mit fogsz csinálni ? - kérdem magabiztosan. - Elválni ?
- Vigyázz a kibaszott szádra!
- Nem is mondtam csúnyát! - most már tényleg kuncogok.
- De, kibaszottul is! A legcsúnyább szót ráadásul. Megtiltom, hogy ezt mondd!
Ó, most már tényleg elkap a nevetés.
- Megtiltod?
Karját tekintélyt parancsolóan fonja össze a mellkasán, mintha valami hülyegyerek lennék.
_ Igen, megtiltom.
- Válás - suttogom. .
- Most meg olyan gyerekes vagy - fújtat, épp, mint egy gyerek.
- Gyerekes - vonom meg a vállam. - Etess meg!
Hangosan méltatlankodik, és megrázza a fejét.
- Kibaszottul ki kéne hogy éheztesselek, és étellel kellene hogy jutalmazzalak, ha nem azt
csinálod, amit baszottul mondanak neked. - Megfogja a vállamat, megfordít, és egy tengerparti
étterem felé vezet. - Itt etetlek meg.
Egy kétszemélyes asztalt mutatnak nekünk a kinti teraszon, amit egy vidám, sima fekete hajú és
hozzá illő bajszú spanyol tesz rendbe.
- Italt? - kérdi enyhe spanyol akcentussal.
- Vizet, köszönjük. - Jesse leültet, és betolja a székem, majd szemben helyet foglal, és átnyújt egy
étlapot. - A tapas mennyei.
- Te választasz. - Visszaadom az étlapot az asztal felett. - Biztos vagyok benne, hogy jót
választasz. - Pimaszul felvonom a szemöldököm, ő pedig elveszi kezemből az étlapot elgondolkodva,
de gúnyos vagy rosszalló nézés nélkül.
- Köszönöm - mondja lassan.
- Szívesen - viszonzom, miközben mindkettőnknek kitöltők egy pohár vizet, amikor a pincér egy
jéghideg vízzel teli Mancsot helyez az asztalra. Fülledt idő van, az üvegkan- Cs° oldalán lecsorgó víz
látványára erősen rám tör a szomjúság. Egy hatalmas korttyal felhajtom az egész poharat, és rögtön
újat töltök.
- Szomjas vagy? - ámulva néz, ahogy gyorsan végzek a második pohárral is bólogatva a pereme
fölött. - Óvatosan - figyelmeztet. Szemöldököm felhúzom, de képtelen vagyok abbahagyni, hogy
nyeljem a jeges italt. - Elárasztod a bébiket.
A nevetéstől köhögök kicsit, és leteszem a vizem, hogy szalvétát ragadjak. - Nem hagynád ezt
abba?
- Mit? Csak mutatok némi atyai törődést - megbántva néz, de tudom, hogy nem az.
- Nem hiszed, hogy tudok vigyázni a babáinkra, ugye?
- De igen - feleli lágyan, de abszolút meggyőződés nélkül. Valójában nem hiszi. Le vagyok
döbbenve, és valószínűleg látszik az arcomon, még úgy is, hogy kerüli a tekintetemet, hogy magától
ne is lássa.
- Mit gondolsz, mit a francot fogok csinálni ? - megbánom a kérdést abban a másodpercben,
ahogy kibukik a számon, és még jobban, amikor felkapja a fejét, és lövell rám egy szkeptikus
pillantást. - Ne! - figyelmeztetem, hangom elcsuklik, és a megbánás könnyei azonnal égetni kezdik a
szemem hátsó részét. Keményen küszködöm, hogy visszapislogjam őket, képzeletben összeverve
magam a szívtelen gondolatokért. Magamtól is elég szörnyen érzem magam, anélkül is, hogy Jesse
tüzelné a bűntudatomat.
Bármerre és mindenfelé nézelődök, kivéve Jesse-re, mert ha most az arcába néznék, az arra a
sötét helyre emlékeztetne, amit el kell felednem. Nem kárhoztatom, hogy megkérdőjelezi a
képességeimet, én magam is elég kétkedő vágyóidé itt van nekem ő, ahogy erre állandóan
emlékeztet is.
Egy szívdobbanás alatt mellém ül, és az oldalához von a hátamat simogatva és a hajamba
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
203
temetve a száját.
_ Sajnálom. Kérlek, ne légy dühös!
_ Rendben vagyok - söprőm félre aggodalmát. Tisztán Játszik, hogy nem vagyok rendben, de nem
veszthetem el az érzelmi kontrollt egy étterem közepén, ahol mindenki lát- Egy néhány asztallal
odább ülő nő már bámulni is kezdett. Nincs hangulatom ilyen minden lében kanál alakokhoz, ezért
rásandítok, mielőtt kibontakoznékjesse mellkasából. - Mondtam, hogy jól vagyok - vetem oda
röviden, felemelve a poharam, csak hogy valami mást csináljak, mint a sírás.
- Ava! - mondja halkan, de nem tudok rá nézni. Nem tudok a szeretett férfi szemébe nézni,
amikor tudom, hogy mély lenézést mutat. Meg fogja ezt valaha bocsátani nekem? Sziklaszilárdan
hiszem, hogy sosem mutattam volna ki, de a gondolat még mindig ott volt, és ő olvasta feke- tén-
fehéren. - Nézz rám! - most határozottabban hangzik, erősebben, de nem engedelmeskedem
észlelve, hogy az a rohadt nő még mindig bámul. Pillantásunk összetalálkozik, rávetem a „menj a
picsába!” nézésem, amely gyorsan arra készteti, hogy visszatérjen a vacsorájához.
- Három.
Ténylegesen forgatom a szemem, de nem azért, mert elkezdte a visszaszámlálást. Nem. Azért,
mert tudom, hogy semmi Jesse-féle baszásban vagy letiprásban nem lesz részem, ha eléri a zérót.
- Kettő.
Mintha egy répát lóbálna előttem, amiből sosem fogok harapni. Hülyeség, tudom, de belém
ivódott a szűkig Jesse-re és minden kibaszott képességére, hogy megadásra bírjon, és úgy tűnik, a
terhesség csak fokozta ezt az ágyamat.
Fáradtan kifújom a levegőt, és matatni kezdek a villámmal, ellenállva a megadásnak, mellyel
valószínűleg csak olajat teszek a tűzre.
- Zéró, bébi - felkap a székből mielőtt az agyam felfogná a visszaszámlálás végszavát, és már a
padlón is vagyok, csuklóm a fejem fölé szegezve, és Jesse lovagló ülésben a derekamon. Szemem
tágra nyílik, a vendéglő elcsendesedik. Egy gombostű elejtését is hallani lehetne. Felnézek Jesse-re,
aki nem szégyelli magát, és abszolút nem törődik a környezetünkkel. Kiterített egy étterem padlóján.
Mi a kibaszott francot játszik? Le sem merem venni róla a szemem. Érzem, ahogy tengernyi
megdöbbent tekintet szegeződik a látványosságra, amit Jesse művelt. Halálra váltan pihegek.
-Jesse, engedj felállnom! - gondoltam, hogy sok mindenre képes, de ez ? Ez túlmegy a
pofátlanságon. A rohadt életbe, mi van, ha valaki megpróbálja leszedni rólam?
- Figyelmeztettelek, bébi - arca úszik az élvezetben, míg én egyszerűen meg vagyok rémülve. -
Bármikor, bárhol.
- Igen, rendben - mocorgok. - Meggyőztél.
- Nem hiszem - közli tárgyilagosan, kényelembe helyezve magát, arcát az az enyém fölé tartva. -
Szeretlek.
Bárcsak teljesen elnyelne a föld! Hogy egy forgalmas utcán erőszakoskodik, és kicsókolja belőlem
a lelket is, az egy dolog. Egy forgalmas étteremben a padlóhoz szögezni viszont őrültség.
- Tudom, engedj felállnom!
- Nem.
O, Istenem! Még a kések és villák csörömpölését sem hallom, ami jelzi számomra, hogy minden
étkezés leállt.
- Kérlek! - könyörgök csendesen.
- Mondd, hogy szeretsz!
- Szeretlek - préselem ki a szavakat a fogam között.
- Úgy mondd, mintha komolyan is gondolnád, Ava! - Nem fogja feladni, addig nem, amíg nem
követem a hülye, ésszerűtlen rendszerét, hogy megelégedjen.
- Szeretlek - lágyabban hangzik, de még mindig nehézkesen.
Gyanakodva veti rám a szemét, de mi a fenét vár? Több vagyok, mint megkönnyebbült, amikor
felemelkedik, és talpra állít, úgy döntve, hogy térden marad előttem. Szép lassan kiegyenesítem
magam, bármit megteszek, hogy ne kelljen felnéznem a vacsorázok tömegére, akik kétségkívül még
mindig döbbenten figyelnek. Miután jóval több időt szántam arra, mint valójában szükség lett volna
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
204
rá, hogy leporoljam magam, megkockáztatok egy gyors körbepillantást az éttermen, majd
felkészülök, hogy ott helyben ezer halált halok. Nagy a kísértés, hogy elébe fussak, de észre- veszem,
hogy Jesse még mindig előttem térdel.
- Kelj fel! - suttogom halkan, bár nyilvánvaló, hogy mindenki hallja. Még mindig síri csönd van.
Térden állva jön előre, amíg a lábam elé nem ér, majd felcsúsztatja a kezét körbe a seggemig
kutyaszemet meresztve rám.
- Ava Ward, én gyönyörű, dacos nőm! - Arcom egy másodperc alatt tovább forrósodik. - A
legboldogabb emberré tettél ezen a kibaszott bolygón. Hozzám jöttél, és most ikrekkel áldasz meg. -
Egyik kezét átcsúsztatja a fenekemről a pocakomra, rajongva köröz rajta, majd elhelyez egy csókot a
közepén. Nézőinktől határozottan hallatszik pár sóhaj. - Annyira kibaszottul szeretlek. Hihetetlenül jó
anyja leszel a gyerekeimnek. - Nem tehetek semmi mást, mint hogy nézek le rá, ahogy megteszi
nyilvános bejelentését, a kínos bolondja. És még több sóhaj. Felállva végigcsókolja a testem, amíg a
nyakamhoz nem ér. - Ne próbáld meg megállítani, hogy szeresselek. Elszomorít.
- Elszomorít, vagy megőrjít? - kérdem halkan.
Előbújik a nyakamban lévő rejtekhelyéről, összefogja a
hajam, lesimítja a hátamon, majd a kezem az arcomhoz illeszti.
- Elszomorít - erősíti meg. - Csókolj meg, asszony!
Nem vágyom további kellemetlenségekre, így hát alkalmazkodom, és megadom neki, amit akar.
így korábban szabadulhatok. De aztán kitör a taps, és én hamarosan már hiányolom Jesse ajkát az
enyémről, amikor meghajol, és visszaültet. Maradunk?
- Szeretem - vonja meg a vállát, mintha csak ez megmagyarázná, miért fektetett két vállra a
padlón, és miért követelt szerelmi vallomást, mielőtt egy csomó idegen előtt bejelentette volna,
hogy ikreket várunk.
- Ikrek!
Felugróm a pincér izgatott, tört angoljára, aki egy üveg pezsgőt lóbál előttünk.
- Ünnepelniük kell. - Durran a pezsgő dugója, és tölt két pohárba. Kínosan érzem magam. Nagyon
figyelmes, de egyikünk sem fog inni belőle semmi esetre sem.
- Köszönöm! - mosolygok fel rá, és imádkozom, hogy ne ólálkodjon körülöttünk, figyelve, ahogy
koccintunk és kortyolunk. - Ez nagyon kedves. - Hallania kell, hogy gondolatban ellenkezek, vagy
észreveszi levert arcomat, mert visszahátrál, és hagyja, hogy felmérjem a körülményeket. Az
emberek visszatértek az ételükhöz, látszik néhány gyöngéd pillantás, de úgy tűnik, az érdeklődés el-
halt. Bár az a nő még mindig bámul. Összeráncolom neki a szemöldököm, de megzavar, amikor Jesse
keze a térdemen landol. Megfordulok, és látom, hogy arca tiszta ravaszság.
Igen, tisztán és érthetően demonstrálta igazát, mindenki számára jól láthatóan.
- Nem hiszem el, hogy ezt megcsináltad.
- Miért? - tolja el a pezsgőspoharakat.
Épp azon vagyok, hogy kifejtsem a véleményem, de újra érzem, hogy valaki néz, és azt is tudom,
ki. Lassan megfordulok, és látom, hogy a nő ismét engem bámul. Néhány asztallal arrább ül, és egy
csomó ember van közöttünk, de egy kis rés tiszta rátekintést enged a tömegen át, és nyilvánvalóan
neki is, mert eléggé él vele.
- Ismered azt a nőt? - kérdem a férjemet rajta tartva a szemem, bár a nő közben visszatért a
vacsorájához.
- Milyen nőt? - kérdi Jesse áthajolva felettem, hogy lássa, merre irányul a tekintetem.
- Ott, azt a nőt halvány kék kardigánban - majdnem átmutatok az éttermen, de még gyorsan
megzabolázom emelkedő ujjamat. - Látod?
Miután már úgy tűnik, egy örökkévalóság telt el, és még mindig nem válaszolt, megfordulok, és
látom, ahogy Jesse arca elsápad, és napbarnított elégedettségét a döbbenettől elnyúlt arckifejezés
váltja fel.
- Mi történt ? - ösztönösen a homlokára teszem a kezem, hogy megmérjem a hőmérsékletét, de
csak a második érintésre fogom fel, hogy jéghideg. - Jesse? - kifejezéstelenül bámul mögém, teljes
transzban. Aggódni kezdek. - Jesse, mi a baj ?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
205
Megrázza a fejét, mintha valami megrázkódtatást akarna kiverni belőle, és úgy néz rám, mintha
kísértetet látna. Látom, hogy próbál félrenézni, de az én férjuram szánalmasan elbukik. Valami
komoly baj van.
- Megyünk. - Feláll, feldöntve egy poharat és egy kicsivel még több figyelmet vonva magára. Egy
halom pénzt dob az asztalra, és idejét nem vesztegetve fölhúzza döbbenettől merev testemet a
székből, és kivezet az étteremből.
Határozott szándékkal tör utat a kocsi felé, engem gyakorlatilag vonszol maga után.
- Mi a bajod? - próbálom újra, de tudom, hogy hiába. Teljesen ki van kapcsolva.
A kocsi nyitva, én pedig nézek rá, amint besegít, de nincs válasz. Se jóváhagyás, se egy
arckifejezés, se magyarázat. Azt viszont észreveszem, hogy válla feszült és megemelkedik, mellkasán
látom, hogy zihálva lélegzik. Állandóan mögém néz, de közben próbál betuszkolni a kocsiba.
- Jesse ? - ismeretlen női hang tereli el a figyelmem meg- hasonlott férjuramról egy mögöttem
lévő nőre. Arra a nőre. Összezavarodva nézek rá, és érzem, hogy Jesse keze szorosabban markol
belém. Most már a lélegzését is hallom. Teljesen megvagyok zavarva, de még így is sikerül felmér-
nem a nőt, szemem fel-le futkos ezen az idegenen, aki azzal töltötte ideje jó részét a tengerparti
vendéglőben, hogy bámult rám vagy Jesse-re, vagy egyszerre mindkettőnkre. Nem vagyok biztos
benne. De minél tovább nézem, annál tisztábban látok mindent.
Jesse megpróbál visszatolni, hogy szálljak be a kocsiba, de nem törődöm vele, mert túlontúl
izgat, ki néz.
- Ava, bébi, indulunk. - Nem követel, és nem ordít rám türelmetlenül ellenkezésem ellenére sem.
Ettől sírni támad kedvem.
-Jesse, fiam. - A nő előrelép, félelmeim beigazolódnak.
- Nem hívhatsz így! - szólal meg Jesse kurtán. - Ava, szállj be a kocsiba!
Beszállok. Ez minden megerősítés, amire csak szükségem volt. Nem kell, hogy többet halljak, se
egymás leordibálását, se magyarázkodásokat. Ez Jesse anyja. Megemelem magam az ülésben, és
nézem, ahogy Jesse hátulról megkerüli a kocsit, és aggodalmat érzek, amikor látom, hogy az anyja
elsiet a sétány mellett, hogy elébe vágjon. Nézem, ahogy a fia karjára teszi a kezét, és Jesse lerázza,
hallom, ahogy könyörög, hogy beszélhessenek, és aztán látom, ahogy a testét a vezetői oldal
ajtajához szorítja, hogy megakadályozza Jesse-t a beszállásban. Jesse keze a hajához kap, és remeg,
az arcán lévő fájdalomtól meghasad a szívem. Nem fogja fizikailag eltávolítani az anyját, ami
sebezhetővé teszi. Nem ülhetek csak így itt, és nem hagyhatom, hogy így küszködjön, ezért kiszállok,
és szilárd elhatározással körbemegyek Jesse-hez és az anyjához.
Megállók Jesse előtt, mint egy védelmező pajzs, és egyenesen a nő szemébe nézek. - Kérem,
legyen szíves elmenni.
Jesse áthajol rajtam.
- Nem kéne itt lenned. Miért vagy itt? - Hangja megtört és remeg, akárcsak a teste. Érzem, ahogy
a remegés végigfut a hátamon. - Amalie esküszik a hét végén Sevillában. Miért vagy itt ?
Felsejlik a felismerés. Nem olvastam el olyan figyelmesen a meghívót, hogy feltűnjön a dátum
vagy a helyszín, de Jesse nyilvánvalóan igen. Mi másért hozott volna ide, mint azért, mert úgy tudta,
hogy a szülei nem lesznek a közelben? Sosem kockáztatta volna meg, és bár én furcsának találtam,
nem erőltettem a témát. De itt vannak. Ez pedig teljesen kikészíti Jesse-t.
- Az apád - kezdi a nő. - Az esküvőt elhalasztották, mert az apádnak infarktusa volt. Amalie
próbált elérni, miután nem jött válasz az esküvői meghívóra.
Jesse mellkasa az enyémhez szorul, és tudom, hogy beszélni fog, ami jó, mert nekem semmi
mondanivaló nem jut az eszembe. A szavam elállt. Ez az információmennyiség túl sok.
- És mondd csak, miért Amalie próbált elérni ? Miért nem te ?
- Azt gondoltam, a húgodnak válaszolni fogsz - feleli gyorsan. - Reméltem, hogy a testvéred
hívását felveszed.
- Nos, tévedtél! - üvölt a vállamon át, amitől összerez- dülök. - Nem csinálhatod ezt velem. Már
nem, anya. A befolyásod egyszer már szétbaszta az életem, és most magamtól hozom rendbe!
A nő arca megrándul, de nem védi meg magát. Zöld szeme, amely épp mint Jesse-é, ködös és
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
206
elszánt. Olyan sok gondolat fut át az agyamon, de az elsődleges most Jesse és nyilvánvaló gyötrelme.
Az anyja is kínlódik, de én már most nem szeretem, úgyhogy ő nem az én problémám.
- Ikrek - suttogja kezével előre nyúlva.
Megdermedek. Mozdulni sem tudok. Szeme a hasamat
tanulmányozza, ráncos arcán mindenütt elmélyült fájdalmat látok. Jesse visszahúz, csak hogy
elkerüljem keze érintését a pocakomon. Ez megtöri a kábulatomat, és újraértékelteti velem a
helyzetet. Nem tart sokáig. El kell vinnem innen Jesse-t.
- Ava! - hangja megenyhül a fülemben. - Kérlek, vigyél innen!
A szívem a torkomban dobog.
- Szépen kérem! - az anyjára nézek, aki még mindig a középtájamra fókuszál. - Kérem, menjen!
- Ez egy újabb esély, Jesse - a nő már pityereg, de egyáltalán nem érzek iránta rokonszenvet.
Jesse nem szólal meg. Csendben és nyugodtan mögöttem marad. Talán transzba esett, és én még
meg sem vagyok lepődve. Ez a néhány szó csak fokozta elszántságomat, és tiszta dühvé változtatta
kitörni készülő könnyeim. De mégsem rohanhatok ki az anyjával szemben.
Megfordulok, és Jesse karjára csúsztatom a kezem.
- Gyerünk! - mondom lágyan, és meghúzom a karját. Hagyja, hogy vigyem. Ez egyszer én vezetem
őt, és gyorsan teszem. El vagyok rá szánva, hogy kimenekítsem a férjem ebből a helyzetből, amely
szenvedést okoz neki. Csupán néhányszor láttam őt olyannak, mint most, és minden ilyen alkalom
szívfájdalomban végződött. Nem vagyok rá felkészülve, hogy akár őt, akár magamat újabb kapcsolat-
beli nehézségeknek tegyem ki.
Kinyitom az anyósülés ajtaját, és finoman betessékelem Jesse-t, miközben ő kifejezéstelenül néz
maga elé. Többet érzek, mint megkönnyebbülést, amikor látom, hogy az anyja elölről megkerüli a
kocsit, mert ez azt jelenti, hogy én gyorsan körbesiethetek hátulról, és bevágódhatok a vezetőülésbe.
Az első, amit teszek az, hogy megkeresem a zárat, és mindent bezárok, majd átkutatom Jesse-t a
kulcsokért. Korábban sosem vezettem még az út „rossz” oldalán, vagy akár csak balkormányos autót,
de most nincs arra idő, hogy ilyen semmiségen bepánikoljak. Beindítom a DBS-t, és alig nézek hátra,
ahogy gondatlanul kitolatok a helyünkről, majd egyesbe teszem, és egy kicsit óvatosabban elhúzok.
Megkockáztatok egy pillantást a visszapillantó tükörbe , és egy férfit látok, aki átkarolja Jesse anyját.
Az apja.
Szemem gyorsan végigpásztázza az előttünk lévő utat, észreveszem a kijárat kapuját, de arra már
nincs esélyem, hogy pánikolhassak is a nyitókártya megtalálásán. Felemelkednek, és egy másodperc
alatt magam mögött hagyom Jesse szüleit. Rápillantok a férjemre, és nem tetszik, amit látok: egy
gondterhelt ember, aki érzelmek nélkül, tompán bámul ki az ablakon. Ha dühös lenne, jobban
érezném Magáin, de nem az. Az egyetlen ismerős dolog rajta a mély, szemöldökén átívelő barázda,
amely azt mutatja, hogy bonyolult elméjében túlpörögtek fogaskerekek. Furcsa módon ezek az apró
jelek vigaszt nyújtanak. De az, amin gondolkozhat, már egyáltalán nem.
Újabb esély? Ezt mondta Jesse anyja. Nem tudom Jesse-t hibáztatni, hogy lefagyott, kiváltképp,
mivel az anyja épp most utalt rá, hogy a Jesse ikreinek születése mindent rendbe hozhat. Ez
kegyetlen és önző megállapítás, az unokák születése sosem fogja ellensúlyozni a bánatban és árulás-
ban korábban eltelt éveket.
Ezek a bébik és én Jesse esélye vagyunk a boldogságra, és nem a szülei lehetősége, hogy minden
tévedésüket helyrehozzák. Ha az anyja azt tervezte, hogy a gyerekeimet használja majd fel
valamiféle családterápiára, hát jobb, ha újragondolja!
Fogalmam sincs, merre megyek, de valahogy sikerül Jesse- ből kicsiholnom az irányt. Végül a
paradicsom ismerős illata nyugtat meg teljesen, ahogy végigvezetek a kövezett behajtón a villáig. A
férjem kiszáll az autóból, és a veranda felé indul, én pedig próbaképpen hátulról követem. Nem
tudom, mit tegyek. Tudom, hogy nem fogunk beszélgetni, ezért azt kell tennem, amit az ösztönöm
sugall, az pedig az, hogy csak legyek ott neki. Ne vadásszak információra, hogy a saját kíváncsiságom
enyhítsem, és ne dobbantsak a lábammal, hogy válaszokat követeljek. Tudom már, amit tudnom kell,
azaz tudom, hogy Jesse életét túlontúl befolyásolták a szülei. Most ő maga akarja helyre hozni ezt,
ahogy mondta, nekem pedig hagynom kell, hogy így tegyen.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
207
Követem a villába, és ott találom állva a szoba közepén. Csendben közelítek hozzá hátulról, de
nem rázkódik össsze, amikor a kezébe csúsztatom az enyémet. Tudta, hogy a közelében vagyok, mint
mindig. A hálószobába vezetem, elkezdem kigombolni az ingét. Nem szikrázik köztünk testi
fellángolás, nincs mély, vágyakozó lélegzetvétel. Csak gondját viselem.
Fejét lehajtja, teljességgel levert, de hagyja, hogy levetkőztessem, mígnem meztelenül és
csendben áll már előttem. Indulok, hogy ágyba rakjam, de szilárdan áll, és visz- szafordít maga felé,
majd kicipzározza a ruhám, és lehúzza rólam a fejem fölött arra ösztönözve, hogy emeljem fel a
karom. Hagyom, hogy ezt tegye, bármit, ami kirántja melankolikus állapotából, így hát nyugton állok,
míg elvégzi feladatát, és kikapcsolja a melltarTom, mielőtt letérdelne, és lehúzná a lábamon a
bugyimat. Felemel magához, lábam megtalálja a helyét a csípője körül, ő pedig elhelyezkedik az
ágyon, háttal a fejtámlának, így én az ölében ülök. A mellkasához szorít. Nincs rá felkészülve, hogy
bármilyen távolság legyen köztünk, ami nekem is jó. Karja teljesen átölel, orra a hajamban,
szívverése lassú és ütemes a fülemben. Ez minden, amit tehetek, és ha kell, halálom napjáig tenni is
fogom.
Olyan másképp érzem magam ma reggel. Nem nyújtóztam végig az ágyon, amint egy gyenge szellő
simogatja a meztelen testem, és nem is tudok kinyújtózni. Beletelik pár másodpercbe, hogy rájöjjek,
miért nem. Mert Jesse mögé vagyok bebábozódva, és miatta nem tudok kinyújtózni, mivel félig
rajtam fekszik, félig mellettem, így legalább nem nyomja a hasamat. Az arca be van szorítva az állam
és a vál- lam közé, a lapos tenyere a hasamon, és forró, mentolos le- helete melegíti a nyakamat.
Miért nem fut? Az ébredező agyam egy kicsit elveszett, de nem sokáig. Gyorsan begyorsul,
emlékeztetve a tegnap esti eseményekre, a fájdalomra, a kínra és a sokkra. A paradicsom fejjel lefelé
fordult. A mi kis boldogsággubónk el lett taposva. A szülei tudnak rólam, és Jesse kis demonstrációja
után az étteremben azt is tudják, hogy a fiuk házas, és ikreket vár.
Az ujjaim belecsúsznak a hajába, felnézek a plafonra, majd gyöngéden masszírozom. Nem akarok
erre gondolni. Nem akarok mélyre ásni, és igazából nem is gondolom, hogy erre szükség lenne.
Ennyire zavarodottnak látni őt elég ahhoz, hogy felfogjam, mit is érez a szülei iránt. Csak annyit kell
tennem, hogy itt vagyok, meghallgatom, amikor beszélni akar, és megölelem, ha pátyolgatásra van
szüksége. A fájdalmas arca sok sötét eseményt hozott fel a kö- zÖs múltunkból - a pillanatot, amikor
Kate nappalija előtt állunk, és ő könyörgőtt, hogy hagyjam el, azt, amikor otthagytam részegen a
Lussóban és a pillanatot, amikor megtaláltam az irodában ostorozva Sarah-t. Mindezek az incidensek
újabb kínzó fájdalomhoz vezettek, és meg kell akadályoznom mindenáron, hogy megismétlődjenek.
És meg is fogom. Ennek az embernek zaklatott múltja van, de én megjavítom mindazt a fájdalmat és
szenvedést. Nem csodálom, hogy el akar ezektől távolítani. Én vagyok a kis mennyország darabkája,
és sosem fogom megengedni, hogy visszaessen a pokoli, homályos múltjába.
Miközben beszélek magamnak, tudom, hogy ő is ébren van. Érzem a hosszú szemöldökének
enyhe csiklandozá- sát, de nem árulom el, csöndben maradok, engedve, meghagyva a teret a
gondolkozásnak, az ujjaimmal folytatom a hajának gyengéd simogatását és fejének egyenlőtlen
masz- szírozását. Akkor is tudná, hogy ébren vagyok, ha nem mozognék.
- Sosem hoztalak volna ide, ha tudtam volna. - A rekedtes hangja megtöri a csendet, mivel annyi
idő eltelt, teljesen elvesztettem az időérzékem. - Sosem akartam, hogy a közös életünket
befolyásolja a múltam.
Az életünket többféleképp homályosította el a múltja, és tudom, hogy sosem akarta egyik hatást
sem, hogy megtörténjen. De megtörtént. És most ez is hatással lehet, ha engedi.
- Nem befolyásolt minket - biztosítom. - Úgyhogy tényleg ne is hagyd.
- Nincsen helyük az életemben, Ava. Előtte sem volt, es most meg főleg nincs. - A keze lassan
elkezd mozogni a hasam felett.
Tudom, miért mondja ezt. A gyerekei nem fogják helyettesíteni Jake-et. Nem fognak könnyíteni
Jesse szüleinek bűntudatán. És tudom biztosan, hogy a kisbabáink nem lesznek a békülés okai sem.
Bizonyos dolgokat nem lehet megbocsájtani, és az, hogy az ember anyja és az apja mást tesz, mint
ami a szeretet vagy a támogatás fogalmába belefér, az csak pár a sok közül. Apám mindig azt
mondta, hogy sosem tudná megmondani, mit cselekedjek, csak tanácsot tud adni. Azt mondta, hogy
sosem kényszerít bele semmi olyasmibe, ami boldogtalanná tenne. Hangsúlyozta, hogy mindig
mellettem lesz, a döntéseim ellenérre is, és jobbá teszi a dolgokat, ha egy rossz döntést hozok. És
valóban megtette. Sokszor. Nem tettem olyan extrém dolgokat, amiket Jesse választásai vontak
maguk után, de az elv még mindig ugyanaz. Ezért vannak a szülők. Nem befolyásolják a gyerekeiket a
saját érdekeik miatt. Az együttérzésem határtalan. Jesse mindig azt mondta, hogy én vagyok az
egyetlen, akire szüksége van, és tudom, hogy ezt teljes szívéből így gondolja. És teljesen érthető, ha
megnézzük, hogy ez az ember min ment keresztül. Nem csak a pia meg a nők, hanem a szülei, és ez
mindennek a gyökere.
- Nem kell semmit sem megmagyaráznod. Te és én. - Megismétlem a szavait, hogy megerősítsem
a sajátomat.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
209
A hátára gurul, és odahúz, bátorítva arra, hogy felmász- szak a mellkasához. Odamegyek, és
elkezdem a sebhelye lassú keresését.
- Ez a hely Carmichaelé volt - mondja halkan. - Része volt a birtokának, ahogyan a hajó is.
- Tudom - mosolygok magamban. Beigazolódott a saját véleményem a pénzzel kapcsolatban.
- Honnan tudod?
- Miért lenne egy villád olyan közel a szüleid házához ?
Nem látom, de tudom, hogy mosolyog.
- A gyönyörű hölgyem rémületbe kerget.
- Miért ? - kérdem, ráncolva a szemöldököm a mellkasa irányába.
- Mert általában annyira követeli az információt.
Egyet kell, hogy értsek, de többet tudtam meg az óta,
hogy meggyőztem magam, hogy befogom a számat, mint akkor, amikor kiabáltam és követelődztem.
- Nem létezhet semmi olyan, amit elmondanál, és meggyőzne arról, hogy elmeneküljek tőled.
- Örülök, hogy ezt mondod - mondja halkan.
Ha bármi lenne, amit elmondana, feszültté válnék tőle, és arra gondolnék, hogy bárcsak ezt ne
mondta volna, akkor pontosan ez lenne az. Nem mozgok, mert ha felnézek rá, az csak arra biztatná,
hogy folytassa, és már előre tudom, hogy nem fog tetszeni, amit hallok. Úgyhogy pontosan ott
maradok, ahol voltam, a tekintetem átszúródik a mellkasán. Meg tudnám rúgni magam. Miért
mondtam ilyen hülyeséget ? Olyan, mintha akaratlanul is vallomásokat akarnék kihúzni ebből az
emberből.
A tudatlanság boldogság. A tudatlanság boldogság.
- Ava? - mondja ki halkan.
- Mi az ?
- El kell mondanom neked valamit. - Nekirugaszkodik, de teljesen elengedem magam, hogy
megakadályozzam a felkelést, nem mintha nem lenne borzalmasan mindegy. Minimális erőkifejtéssel
levesz a mellkasáról, és a hátamra fordít. Közrefogja a derekamat, de nem ereszkedik rám teljesen.
Nem fogom a tervezett menekülési kísérletemet bevetni, nem mozdulok sehová. Egypár pillanat
erejéig ha- tapdálja az ajkát, amíg felnézek rá, az arcomat bejárja egy hitetlenkedő arckifejezés.
Tudom, hogy érzékenyebb választás a tudás, a hatalom, de amióta Jesse bemutatott a tu-
dáshivatalba, kibaszottul beparáztat.
Megfogja a kezem, és szorosan tartja. - Megkértem Sarah-t, hogy felügyeljen a Manorra, amíg
elutazunk.
- Mi? - Felemelem a fejem, és elkezdem köszörülni a torkom.
- Elrendezi a dolgokat, amíg itt vagyok. John nem tudja egyedül megcsinálni, Ava.
- De pont Sarah? Azt mondtad, elmegy, és ezzel vége. - Elsápadok. Folyamatosan forr a vérem, és
melegíti az arcomat. Minden gondolatom, ami a szökésben lévő szülőkhöz és a sötét múltjához
kapcsolódik, eltűnik, amikor meghallom az ő nevét. - Miért engednéd meg azok után, amiket csinált
? - Kitépem a kezem az övéből, és megpróbálom ellökni. - Szállj le rólam!
- Ava, lenyugszol végre ?
- Miért ? Aggódsz, hogy megsérülnek a gyerekeid ? - köpöm oda.
Ez a mondat csalódottá változtatja az aggódó tekintetét. Mogorván néz rám, de leszarom. - Ne
beszélj kibaszott hülyeségeket. - Sikerül megfognia hadonászó kezemet, és ösz- szekulcsolnia a fejem
fölött.
- Te tudod! - kiabálom az arcába. A folyamatos megfigyelés és a túlaggódás mindent elárul.
- Mindig is aggódó voltam, szóval ne húzza elő ezt a kártyát, hölgyem!
Igaza van, valóban mindig is az volt, de ideges vagyok, és bármit felhasználok ellene, ami arra
emlékeztet, hogy félrementünk egy kicsit. - Ő végzi el a munkát, vagy én.
Megállók, és megfordulok.
- Szóval megint neked dolgozik? - Ezt nem hiszem el- A megható kis beszéde a kávézóban szart
sem ért. Valószinűleg Sarah keze van ebben. Jesse feláll, és elindul felém. - Állj meg ott, ahol vagy,
Ward! - Ujjammal az arca felé döfök. - Ne próbálj kiengesztelni vagy meggyőzni arról, hogy mindez
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
210
rendben van, mert kurvára nincs.
- Vigyázz a kurva szádra!
- Nem! Szerelmes beléd! Ezt tudtad? Minden, amit csinál, azért van, mert el akar tőlem venni,
szóval ne is gondolj arra, hogy meggyőzöl arról, hogy ez jó ötlet.
- Tudom.
Befogom a szám, és egy kicsit visszafogom magam.
- Mi az, hogy tudod?
- Tudom, hogy szerelmes belém.
- Tudod?
- Persze hogy tudom, Ava. Nem vagyok kibaszottul hülye.
Fintorgok.
- Valószínűleg az vagy. Bárkin átgázolnál, aki megpróbál elvenni tőled, és ő mégis pont az orrod
előtt egészen jó munkát végez, de te inkább figyelmen kívül hagyod. - Megfordulok, és becsörtetek a
konyhába. Szükségem van egy kis vízre, hogy ne kaparjon a torkom.
- Nem hagytam csak úgy szó nélkül, Ava. Megbeszéltem vele, és bevallotta, és megbánta az
egészet.
- Persze hogy megbánta. Hiszen veszített! Valószínűleg azt sajnálja, hogy nem végzett jobb
munkát. - Lecsapom a poharat a munkalapra. - És szó nélkül hagytad. Felajánlottad neki a temetést
vagy a hamvasztást ?
Az arca elváltozik.
-Mi?
- Az általános opció azoknak az embereknek, akik engem megbántanak. Felajánlottad Sarah-nak?
- Nem, állást ajánlottam neki, cserébe azért, hogy soha többé nem avatkozik közbe. Azt
mondtam neki, hogy ha kéred, elküldöm.
- Kérem! - kiabálom. - Kérem!
- De nem csinált semmit.
Kételkedve nézek a vastag arcbőrű idiótára a pult másik végén.
- Nem csinált semmit ?
Szeme összeszűkül, és hosszan, súlyosan fújja ki a levegőt.
- Úgy értem, nem csinált semmit, amióta visszahelyeztem. Te pedig egy rendes repedéssel
jutalmaztad meg az állkapcsán azokért a dolgokért, amiket előtte művelt.
- Miért teszed ezt? Tudod, hogy érzek, Jesse.
- Mert elkeseredett, Ava. Nincs élete a Manoron túl.
- Sajnálod? - kérdezem, már kissé nyugodtabban. Mindent szeretek ebben az emberben, kivéve a
hirtelen empátiáját az összes, múltjában szereplő nőért, aki megpróbálja szabotálni a
kapcsolatunkat. - Nézd meg, mit csinált Matttel, az isten szerelmére.
- Ava, először is, szeretném, ha lenyugodnál, mert ez nem tesz jót se neked, se a babáknak.
- Nyugodt vagyok! - visítok, nemesen felemelve a poharam. Nagyon messze vagyok attól, hogy
nyugodt legyek.
Sóhajt, és hirtelen megmozgatja a fejét, hogy megropog- tassa a nyakát, mintha valami lelki
nyomástól próbálná magát megszabadítani. Fogalmam sincs, miért olyan stresszes. Mi lenne, ha
elmondanám, hogy én továbbra is dolgozom Mikaelnek, hogy meglássuk, azzal milyen reakciót hívok
elő. Ugyanaz az ügy, nagyjából.
Odajön hozzám, kiveszi a szemüveget a kezemből, felemel, és feltesz a munkalapra. Megfogja az
államat, és oda- húzza, hogy találkozzon az arcával. Továbbra is mogorván nézek rá, egészen mérges
tekintettel.
- Sarah-nak nincs semmije. Kirúgtam, amikor tisztára mosta magát, és nem gondoltam többé rá. -
Vesz egy nagy levegőt. - Egészen addig, amíg John nem beszélt vele, és Sarah nem mondott neki
mindenféle elcseszett szarságot, aminek a legrosszabb része az volt, amikor a halál gondolatát
említette, ami jobb, mint nélkülem élni.
A gyanakvó elmém rögtön arra gondol, hogy ez egy újabb terv, amivel Sarah el akarja kapni a
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
211
férjemet. Nem bírom ki.
- Nárcisztikus figyelemvadász - vágok vissza, még mindig mogorván. - Sarah eddigi cselekedetei
tisztán mutatják, hogy meddig képes elmenni.
- Én is erre gondoltam, de John nem volt biztos benne. Aztán megtalálta. Sarah felvágta a
csuklóját, és egy doboz fájdalomcsillapítót is bevett. - Jesse felvonja a szemöldökét, ahogy
visszaugrok. - Nem segélykiáltás volt, Ava. Nem a figyelmet akarta vele felhívni. John éppen hogy el
tudta vinni a kórházba. Meg akart halni.
Az agyam minden szempontból cserbenhagy. Nagyon sok kényes kérdés van, amit
megkérdeznék, de semmi sem jön ki a számon. Kiürültem.
- Nem akarok még egy halált a lelkiismeretemen száradni, bébi. Jake-kel kelek és fekszem
mindennap. Nem tudom megtenni.
Megfulladok az együttérzéstől. - Meglátogatott engem - mondom. Nem tudom, ez most honnan
jön.
- Mondta. - Odanyúl, és megpaskolja az arcomat. - De meglepett, hogy ezt sosem említetted.
Mit is mondhatnék? Hogy Sarah szavai miatt lettem olyan jótékony? Vagy, hogy ő az oka annak,
hogy olyan állapotban jelentem meg a Manornál? - Nem gondolom, hogy fontos - válaszolom
erőtlenül. Vajon Jesse tud ja, hogy Sarah pontosan mikor látogatott meg? Mert ha igen, akkor azt is
biztosan tudja, hogy pár óra múlva teljesen zavart voltam, és kétségbeesetten akartam őt látni.
- Sarah volt az, aki elmondta Mattnek, hogy iszom. - Elkezdi harapdálni az ajkát.
Továbbhátrálok, a keze lehanyatlik az arcomról. - Szóval Matt így tudta meg ? Te is így tudtad
meg, hogy a ruháimat Mattéktől kapom?
Bólogat.
- Azt mondta, hogy véletlenül meghallott egy telefon- beszélgetést, amiben mondtad valakinek,
hogy el szeretnél vinni pár dolgot. Túl mérges voltam ahhoz, hogy ösz- szerakjam. Elsötétedett
minden, hirtelen cselekedtem, és utánakérdeztem.
Szóval csak folytatódik Sarah vétségeinek listája. Annyira kétségbeesetten nem akarom sajnálni.
- Azt mondta, nem tud többé neked dolgozni - emlékeztetem. - Szóval hogyhogy mégis sikerült ?
- Megkérdeztem. Nem fogok soha találni egy másik embert, aki el tudja végezni ezt a munkát,
ami azt jelenti, hogy nekem kell elvégeznem, és én nem állok készen arra, hogy feladjam az együtt
töltött időnket. És tudnod kell, hogy csak úgy fogadta el az ajánlatot, ha te is beleegyezel.
Ha beleegyezem? Ettől aztán tényleg úgy érzem magam, mint egy darab szar. Szóval Sarah sorsát
az én kezem pecsételi meg? Ha nemet mondok, megint megpróbálja megölni magát ? És ha
belemegyek, akkor megint lesz egy kör, egy újabb fejezet, amiben ő el akar szakítani minket egymás-
tól? Ez túl nagy felelősség. Miért próbálta megölni magát, az az idióta nő?!
- Nem túl sok a választási lehetőségem - motyogom. - Ha ezt nem fogadom el, akkor lehet, hogy
megint pengét tesz a csuklójához, és akkor mindketten kimondhatatlan bűntudatot fogunk érezni. -
Próbálkozom logikusan gondolkodni, sikertelenül. Nem akarom elveszíteni Jesse-t a Jvlanorral
szemben, a legjobb időkben, főleg nem a sok papírmunkával szemben, ami teljesen stresszeli majd.
Sosem fogom látni, de ha ezt elfogadom, akkor elfogadom mindazt, amit Sarah ellenünk tett, és nem
hiszem, hogy erre képes vagyok, még akkor sem, ha a nő megpróbálta megölni magát. De Jesse
szavai folyamatosan ismétlődnek a fejemben.
Jake-kel kelek ésfekszem mindennap. Nem tehetem meg.
És ezt én sem tehetem meg vele, a társaságomon kívül kizárólag a Manorban elemében lévő
Indiana Jones miatt. A szorongásom igazolódott, de Jesse bűntudata nem, és nem tudok többet
segíteni annál, amit már ő maga is megtett. Nagyon önző és kegyetlen lennék. Túlságosan is
szeretem.
Újra megpaskolja az arcomat, és rám szegezi őszinteséggel teli zöld tekintetét. - Szívem szerint
azt mondanám neki, hogy ne menjen el, de nem vagyok felkészülve arra, hogy boldogtalannak
lássalak.
Őrlődöm legbelül. Arra is felkészült, hogy akár újra vér tapadjon a kezéhez, még akkor is, ha
mindez nem az ő hibája, csak azért, hogy engem boldognak lásson?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
212
- Nem, jobban szeretném azt, hogy te velem légy, mint azt, hogy ő elmenjen.
- Valóban? - a hangja meglepettnek tűnik.
- Persze, de meg kell ígérned nekem valamit.
- Bármit, hiszen tudod jól. - Megcsókolja a homlokomat.
Ez nem teljesen igaz, mert ezt ő nem kérné tőlem. Próbálok eltekinteni az enyhítő
körülményektől, de nehéz nem figyelembe venni, hogy egy nő öngyilkossági kísérletet hajtott végre,
mert a férjem nem akarta őt.
- Amikor megszületnek a gyerekek, nem leszel a Manorban éjt nappallá téve. Olyan gyakran
leszel velem amilyen gyakran csak tudsz. Nem tudom, hogy képes vagyok-e megcsinálni. - A félelem,
hogy egyedül maradok az ikrekkel eléggé megriaszt. Nem érdekel, hogy ezt épp beismertem. Egy
baba már önmagában elég ijesztő. Két baba? Rettegek, és ezt Jesse-nek tudnia kell.
Az ajka mosolyra húzódik. Viccesnek tartja a pánikrohamomat ?
- Ava, jó mélyre kell eltemetned, ha bárhogyan máshogy cselekszem. Meg tudod csinálni, mert
itt vagyok melletted. - Beleburkol az ölelésébe, és lehúz a pultról, így nincs más választásom,
minthogy csüngjek rajta, lábammal átkarolva meztelen csípőjét és kezemmel a csupasz vállát. - Min-
den rendben lesz.
-Tudom - vallom be. Bizonytalannak érzem magam, folyamatos visszaigazolásra van szükségem.
Jesse mindig meg fogja adni nekem, de egy kissé aggaszthatja az izgatottságom. Alig mutatok
bármilyen anyai ösztönt. Nem a nőnek kellene a könyveket olvasnia és fólsavat vásárolnia?
- Ne veszekedjünk. Összetörik tőle a szívem, és nem akarom, hogy stresszes légy. Vigyáznunk kell
a vérnyomásodra. - Elkezd a hálószoba fele lépkedni. Összekulcsolom a kezem a tarkóján, és
hátrahajolok, hogy láthassam az arcát.
- El fogom kobozni azt a könyvet.
Rám vigyorog.
- Ez az én könyvem. És megtartom.
- Barátokat kell szereznünk. - Kiegyenesedem, odahú- zom a testem az övéhez, hogy a
mellbimbóm a szájánál legyen. - Olvastad a könyvnek azt a részét, ahol azt írja, hogy a férjnek
szolgálnia kell a feleségét, ahogyan az parancsolja?
Gyengéden harapdál, és forgatgatja a nyelvét nagyon finom, lassú körökben, kiváltva belőlem
egy nyögést, magából pedig egy kacajt.
- Olvastam, de a repülőnk két órán belül felszáll. Több időre van szükségem, úgyhogy a kádban
szolgállak, amikor hazaértünk. Rendben?
- Nincs rendben - feleselek, odanyomva a mellkasom a szájához. - Szeretnék a paradicsomban
maradni.
- Javíthatatlan vagy, és ezt imádom - lenyom az ágyra, amit egy felháborodott horkantással
kísérek. - De el kell érnünk azt a repülőt.
- Szükségem van rád. - Megmarkolom erősen a farkát, csábítóan, de ő elugrik.
- Ava, amikor az enyém vagy, szeretem, ha van rád időm - nyom egy csókot az ajkamra. -
Csomagolás.
Visszapattanok az ágyra teljesen felfűtve a hormonjaimtól. Vége a paradicsombéli időnek.
Alig élek, amikor odaérünk a Lussóhoz. Végigaludtam az út legnagyobb részét, és még mindig össze
vagyok törve. Nem is próbálkozom meg azzal, hogy kiszálljak a kocsiból, amikor Jesse lekapcsolja a
gyújtást, és kicsatolja a biztonsági övemet. Ott maradok belesüppedve a bőrülésbe, amíg el nem
távolítanak onnan. Épp sikerül felnyitnom a szemem, amikor már a felvonóban vagyunk, és sikerül
emlékeztetnem az álmos agyamat Jesse szépségére. A férjem kinyitja a zárakat, berúgja az ajtót,
majd újra bezárja, és felvisz a lépcsőn. Még mindig be van csukva a szemem, de felismerem a
franciaágy rég nem látott, tintahalas felületét, amikor Jesse lefektet rá.
- Megeresztem a fürdővizet, és hozom a bőröndöket, rendben?
- Hmm. - Oldalra fordulok. Nem is gondolok arra, hogy fürödjem egyet Jesse-vel, és ilyen nem is
volt még. Hallom, ahogy hangosan nevet, majd a víz folyását a mosdóból, aztán újra felemel. - Azt
gondoltam, a bőröndökért indultál - motyogom.
- Már felhoztam. Ava. Megint elszundítottál. - A fáradt lábamra állít, és lehúzza a ruháimat, de
előtte ő is levetkőzik fél kézzel, miközben a másik kezével engem támaszt, mint ha azt gondolná,
hogy összecsuklok. Lehet, hogy valóban össze tudnék. Zéró energiám van.
Felemel a földtől, és belemerülök a kádba vele együtt, és egyáltalán nem segítek. Hagyom, hogy
elhelyezzen, úgy, hogy belekapaszkodom a karjába, az ölében vagyok, arcom egyik oldala szorosan a
vállához tapad. A forró víz egyáltalán nem ébreszt fel.
- Ez hiányzott már - mondja higgadtan a fürdetőm. - Tudom, hogy fáradt vagy, de csak pár percet
kérek.
- Rendben - egyezek bele. Addig, amíg megtöröl és ágyba tesz, bármit megtehet velem.
- És nekem ki kell téged szolgálnom - teszi hozzá. Álmoskás szemem hirtelen felnyílik, és a
rozsdás agyam felélénkül. Ehhez mindenképpen találok valahonnan energiát. Azonnal föl is
kászálódnék, de nevetve megállít. - Jézusom, Ava. Te is rohadtul megtennéd, ugye ?
- Mindig.
- Meg vagyok hatva, de szeretem, ha a feleségem magánál van, amikor megdugom.
- Ne mondd ki a dugás szót - morgok rá. - Ettől csak még jobban kívánlak.
- Egyáltalán lehetséges ez ? - kérdi komolyan.
- Valószínűleg nem - nem zavartatom magam, amiért gúnyolódom az arroganciáján. Igaza van. -
Hadd lássam - panaszkodom, amint vonaglok a vasszorításában. Kihúzom fáradt testemet, és
meglovaglóm az ölét, majd felnyúlok, hogy érezzem a majdnem kétnapos borostáját. - Ne
borotválkozz holnap.
-Ne?
- Ne. A második nap a kedvencem. - Odahajolok, hogy az arcom az arcához érhessen. - És
szeretném, ha szürke öltöny és a fekete ing lenne rajtad.
- Nyakkendővel vagy nyakkendő nélkül?
- Nyakkendővel. A szürkével, lazán megkötve. - Csókolgatom, egészen az ajkáig, majd gyöngéden
becsúsztatom a nyelvem.
Viszonozza a csókomat, finoman, édesen, szeretettel.
- Ha te elhatározod, mit fogok felvenni, akkor úgy igazságos, ha én is eldönthetem, hogy te mit
fogsz felvenni.
- így is ezt teszed.
- Nem, nem teszem, mert nem engeded. - A keze megtalálja a tarkómat, és közelebb húz
magához.
- Mit szeretnél, mit vegyek fel ? - Gyakorlatilag belenyögöm az ajkába a szavakat.
- A fekete ruhádat.
- Amelyik a térdemig ér és háromnegyedes ujja van?
- Azt. Minden ruhát szeretek, amit hordasz, de azt igazán szeretem. - Ráharap az ajkamra,
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
214
beszippantja, és átszívja a fogán, ahogy szokta. - Nem - suttogja.
Megint semmibe fog venni. Meg tudom mondani az arcán lévő kétségbeejtő határozottságról.
Valószínűleg joga van visszautasítani, de ez nem fogja megállítani a lüktető vágyat, ami elárasztja
telhetetlen lényemet. Mindig sóvár- gok érte, de az utóbbi időben könyörtelenül. - Azt mondtad,
nem tudsz nekem nemet mondani. - Észreveszem, ahogy az ágyékom pimaszul hozzásúrlódik az
övéhez. Szégyentelen vagyok.
- Akkor tudok, amikor alig bírja nyitva tartani a szemét, hölgyem. A válaszom, nem, vége. - Nagy
kezével fenyegetőn megfogja a csípőmet, én pedig egy kicsit eltaszítom, mielőtt megfordít, hogy az
átázott szivaccsal végigmossa a hátamat. - A terhesség jojózik a hormonjaiddal.
- Csak akkor, ha továbbra is visszautasítasz. Gyakran megteszed, és még nem is vagyok kövér.
- Ava - csap le rám. - A terhesség össze is zavar. Hagyd abba.
Sóhajtok magamban, és leejtem a fejem a behajlított térdemre, előrehúzva a hajam a vállam
fölött, hogy Jesse hozzáférhessen a hátam teljes felületéhez. A szivaccsal végrehajtott ritmikus
mozgás újra elálmosít, és bedobom a törülközőt, engedve, hogy úgy legyen, ahogyan Jesse akarja.
Abban a pillanatban azonban, ha akkor is visszautasít, ha nem vagyok mentálisan és fizikailag fáradt,
pokollá változik az életem.
- Köszönöm, hogy elvittél a paradicsomba - motyogom csendesen.
Megcsókolja a vállamat, és ráteszi a száját a fülemre. - Bébi, te viszel engem mindennap a
paradicsomba.
Nem vagyok valami kicsattanóan vidám. Jesse felkelt, elment futni, felöltözött, mind nélkülem, de
hagyott nekem gyömbéres kekszet és fólsavat az ágy mellett egy kis vízzel. Állok az egészalakos tükör
előtt a csipkémben, szárítom a hajam, amikor meglátom a másik felem berontani a hálószobába.
Nem dicsérem meg, csak egy kicsit. Nincs megborotválkozva, és rajta van a szürke öltöny, a fekete
ing és a nyakkendő, ahogyan kértem, de ez nem javítja a kedvem, bár ő enni valóan fest.
- Jó reggelt - ciripeli, boldogan és éberen.
Haragosan nézek rá, és leteszem a hajszáríTomat a földre,
majd berohanok a gardróbba, hogy keressek valamit, amit felveszek. Tudom, mit kellene levennem a
vállfáról, de egyszerű gyerekességből ezt nem teszem meg, mást veszek fel, felhúzom, és gyorsan
becipzározom. Kimegyek a gardróbból , és becsúsztatom a lábamat a fekete velúr magas sarkúmba,
majd egyenesen a fürdőszoba felé megyek. Tisztában vagyok vele, hogy perifériás látásával követi az
összes mozdulatom. Gyorsan odakapom a tekintetem, és amikor átmegyek előtte, látom, hogy a
kezét finoman a nadrágjának zsebébe csúsztatta, és szórakozott tekintettel néz rám. Nem
szórakoztatom az éles nyelvemmel, ehelyett odamegyek a fürdőszobai tükörhöz, és elkezdek
gyorsan sminkelni.
Belép, és mögém áll, és a friss víz hatású kedvességével az orromra koppint.
- Mit gondolsz, mit csinálsz? - kérdi ugyanolyan szórakozott arccal, mint korábban.
Megállók a sminkelés közben, és hátrább lépek a tükörtől.
- Sminkelek.
- Hadd fogalmazzam újra. Mit gondolsz, mit viselsz?
- Egy ruhát. - A szemöldöke felemelkedik a hajáig. - Nem jó bal lábbal felkelni, hölgyem. -
Felemeli a fekete ceruzaszoknyámat. - Vedd fel a ruhát.
Veszek egy nagy levegőt, és szó nélkül odafordulok a ruhához. Felveszem a kedvéért, de csak
azért, mert jófej vagyok. Nemcsak a paradicsomból lettem kiűzetve, ahogyan ezt megjósoltam
magamnak, hanem a Jesse- mennyországból is kitúrtak. London egyáltalán nem tesz jót a
kapcsolatunknak. Nem, hadd fogalmazzam újra. Jesse Londonban nem tesz jót a kapcsolatunknak.
Csak azért teszek egy kitérőt ezzel, hogy bebizonyítsam, mennyire sok kellemetlenséget okoz.
Nem mintha érdekelné. Türelmesen áll, és nézi, ahogyan leveszem az engedély nélküli ruhát, és
kicserélem az előírtra. Odanyúlok a hátamhoz, megfogom a cipzárt, és felhúzom a hátamon, de csak
félig tudom felhúzni, mert a kis fémdarab kiesik a kezemből. Megint megtalálom, de ugyanaz
történik.
Becsukom a szemem, mert utálom, hogy az önelégültn seggfejt kell megkérnem arra, hogy
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
215
segítsen.
- Segítenél felhúzni a cipzárt, kérlek?
- Persze - csiripeli, és a következő pillanatban már oda- nyomja magát a hátamhoz, az ajka a
fülemnél. - Nagyon szívesen - dörmögi, ezzel elindítva egy vad hormonhullámot, ami átsöpör rajtam.
Megfogja a hajamat, és előreteszi, majd megfogja a cipzárt, és elkezdi húzni. - Ó, jaj.
- Mi az ? Elromlott ? - Nevetni tudnék. Nem azért, mert baj van a ruhámmal, hiszen szeretem ezt
a darabot, hanem azért, mert tudom, hogy nem fog munkába küldeni egy nyitott anyaggal a
hátamon.
- Ohm... - megpróbálja újra. - Lehet, hogy kihíztad.
Levegőért kapkodok, teljesen meg vagyok rémülve, és
megfordulok, hogy megnézzem a hátamat a tükörben. Pár centinyi meztelen hús kandikál ki a két
cipzár között, és az anyag nem nyúlik. Kívül és belül is megereszkedem. Elkezdődött. A terhesség
összes mellékhatása felgyorsul, mert két apró kis magzatom is van, nem csak egy. Nem akarok sírni,
bár tudnék, egészen könnyen. Megkell, hogy öleljem. Csatlakoznom kell Jesse izgalmához. Neki
minden teljesen rendben van. Ó, ő mindennek a végén is isten marad, míg az én testem valószínűleg
tönkremegy. Odafordulok hozzá, és látok egy aggódó tekintetet és egy szopogatott ajkat. Azt
gondolja, össze fogok omlani.
- Most már felvehetem a másik ruhát?
Láthatóan megenyhül, és még fel is veszi nekem a másik ruhát, segít nekem átöltözni a már
leselejtezettből az újonnan engedélyezettbe.
- Gyönyörű! - mondja. - Húznom kell. Cathy lenn van, es készített neked reggelit. - Kérlek, edd
meg.
- Megeszem.
Nem tudja leplezni a meglepettségét a könnyű behódo- lásomon.
- Köszönöm.
- Nem kell, hogy megköszönd azt, hogy eszem - motyogom, és felveszem a táskám. Kimegyek a
hálószobából.
- Úgy érzem, meg kellene köszönnöm neked mindent anélkül, hogy neked ezzel vitatkoznod
kellene. - Lekísér a lépcsőn. - Azért vagy begurulva, mert nem elégítettelek ki ma reggel? - kérdi,
szórakozottsággal a hangjában.
- igen-
- Gondoltam. - Megfogja a kezem, és megfordít úgy, hogy a testem nekiütődjön a mellkasának.
Majd elevenen felfal a szájával. Okkal és meggyőződéssel visz el, és nem fogom megállítani. Sosem
fog felérni azzal a szexszel, amit ma reggel kihagytunk, de lehet, hogy egy ideig csillapítja az
étvágyam. - Szép napot, bébi. - Visszafordít, és rácsap a fenekemre, majd elvezet a konyha boltíves
folyosójához.
- Cathy, győződj meg arról, hogy a feleségem megeszi a reggelijét.
- Úgy lesz, fiam. - Cathy legyint egyet a feje fölött, de nem fordul meg.
- Később találkozunk! És ne felejts el beszélni Patrickkel.
- Kisuhan, még mielőtt megvárná a válaszom, hogy valóban fogok-e beszélni Patrickkel. Tudom, hogy
ez már nagyon a körmömre ég.
- Ava, olyan jól nézel ki! - csendül át Cathy hangja a konyhán. - Csupa csillogás és frissesség!
- Köszönöm, Cathy! - mosolygok a kedvességén, de azon elmélkedem, hogy valószínűleg csak azt
szeretné, hogy jobban érezzem magam. - Elvihetem magammal a kiflit? Egy kissé kifutottam az
időből.
- Persze. - Elkezdi becsomagolni a péksüteményt egy fóliába. - Jól szórakoztatok?
Még szélesebb lesz a mosolyom, amikor közelebb megyek hozzá, hogy elvegyem a reggelimet. -
Csodásán éreztük magunkat - mondom, mert valóban, leszámítva az utolsó, borzalmas éjszakát, így
igaz.
- Annyira örülök. Mindkettőtöknek kellett egy kis pihenés. Mondd, segít a keksz ?
- Igen.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
216
- Tudtam. És ikrek! - Beleteszi a kiflit a táskámba, és megpaskolja az arcomat. - Tudod, milyen
szerencsés vagy?
- Igen - válaszolom, és valóban így gondolom. - Mennem kel.
- Igen, igen, menj, kedves, én elkezdek mosni.
Otthagyom Cathyt, hogy különválaszthassa a sötéteket
a világosoktól, és beszállok a liftbe, miután beütöttem az új kódot. Gyorsan odaérek a Lusso
előcsarnokába, ahol meglátom Casey-t, aki épp újságokat válogat.
-Jó reggelt, Casey - köszönök, amikor elszökdelek mellette.
- Mrs. Ward! Visszatért! - elkísér a kintről j övő világos- ságig. - Jól érezték magukat ?
- Casey, nem kell Mrs. Wardnak hívnod, az Ava is megteszi. Nagyon jól, köszönjük. - Felteszem a
napszemüvegem, és kiveszem a kulcscsomót a táskámból. - És hogy tetszik az új munkahely?
- Most már jobban, hogy visszatért.
Megállók egy pillanatra.
- Tessék?
Teljesen elvörösödik, és elkezd a kezében lévő borítékokkal pepecselni.
- Ez rosszul jött ki. Bocsánat. Csak hát... tudta, hogy maga az egyetlen nő az épületben?
- Tényleg?
- Igen. Ezek a gazdag üzletemberek egy szót se szólnak. Csak morognak rám, és telefonon
parancsolgatnak. Maga az egyetlen, akivel tudok beszélgetni. Ezt értékelem, ennyi.
- Ó, rendben. - Mosolygok a furcsaságán. - Úgy érti, gazdag üzletemberek, mint a férjem?
Tovább vörösödik.
- Csak jó újra egy vidám arcot látni errefele.
- Köszönöm - mosolygok, és ő visszamosolyog, acélkék szeme csillog. - Jobb lesz, ha most
megyek.
- Persze. Később találkozunk. - Hátralép, majd megfordul, és hétköznapi léptekkel továbbmegy,
vissza az asztalához. Rá kell kapcsolnom. Az első napom, amióta visszatértem, és elkésem. Jó pontot
kell ma szereznem Patricknél.
Meg sem torpanok, amikor kimegyek a Lussóból, és pár lépés után meglátom Johnt, aki rám vár.
Még csak meg sem vonja a vállát bocsánatkérőn, ahogy szokta.
- Hogy vagy, John? - Jó újra látni, hiányzott ez a barátságos fickó.
- Minden oké, kislány - dörmögi, követve az anyósülésig. Beugrók, és bekötöm magam a
biztonsági övvel, és nézem, ahogy John egy pillanat alatt beül mellém. - Ma nem fogsz panaszkodni,
ugye ? - kérdezi, a hangja telve nevetéssel.
- Azt hiszem, a saját halálos ítéletemet írnám alá, ha megtenném - válaszolok szárazon.
John nevet, és elhelyezi hatalmas testét, majd elindítja a Rangé Rovert.
- Örülök. Szigorúan utasítottak, hogy a megfelelő módon kezeljelek, ha tiltakozol. - Átnéz sötét
napszemüvegén. - Nem akartam ehhez folyamodni, kislány.
Rávigyorgok.
- Szóval te vagy a fogadott testőröm? - Tudtam, hogy ha Jesse rá akarna bízni valakire, csakis
John lehet az. Viccelek, persze, de John nem igazán értékeli, hogy neki kell mindennap fuvaroznia a
munkába.
- Ha ilyen kibaszott boldog marad, mindent megteszek, amit csak akar. - John kivezet a
parkolóból. - Jól vagytok a babáiddal? - Érdeklődés közben szemmel tartja az utat.
- Igen, de most már hárman vagyunk, akik megleckéztethetjük Jesse-t - morgok.
- Őrült egy seggfej. - Kacag, és kilátszik az aranyfoga. -Hogy vagy?
- Úgy érted, terhesen, vagy a baleset után? - Rajta tartom a szemem, lesve a reakcióját. Tudni
akarom, mik voltak a fejlemények, amíg nem voltunk itt.
- Mindkettő, kislány. - Nem mond többet.
-Jól, mindkét téren, köszönöm. Van valami hír Jesse kocsijáról? - Gyorsan bedobom a kérdést,
eléggé biztonságban érzem magam ahhoz Johnnal, hogy kibökjem, amit akarok.
- Nem kell aggódnod emiatt, kislány - válaszol hűvösen. Lehet, hogy eléggé biztonságban érzem
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
217
magam ahhoz, hogy megkérdezzem, de eszembe jut, hogy John pedig eléggé biztonságban érzi
magát ahhoz, hogy lemosson a pályáról. Nem fogok kiszedni belőle semmit. - Milyen volt a
paradicsom? - kérdi elterelésképpen.
- Mennyei! - tűnődöm. - Amíg bele nem botlottunk Jesse szüleibe. - Nem vagyok benne biztos,
hogy ezt el kellene mesélnem, de már elhagyta a számat, és az amúgy mindig nyugodt óriás
tekintetéből ítélve most sokkoltam őt. Bólogatok, és megerősítem, hogy jól hallotta, mire a csillogó
homloka összeráncolódik a napszemüvege fölött. - Amelie házasságát elhalasztották, mert Jesse apja
szívinfarktust kapott - folytatom. John bizonyára tisztában van az esküvővel, a meghívó miatt és
amiatt is, hogy Jesse szülei közel laknak a paradicsomhoz. Jesse szerint az örökkévalóság óta ott van.
- Henrynek szívinfarktusa volt? - kérdi meglepetten. - És mi történt?
- Mi történt ?
- Igen. Beszéltek egymással? Hogy reagált Jesse? - John nagyon kíváncsinak tűnik, ami engem is
felcsigáz.
Mindent elpletykálok.
- Jesse gyakorlatilag hivatalos bejelentést tett az egész vendéglő előtt, ahol ettünk. Elmondta az
egész rohadék világnak, hogy összeházasodtunk, és ikreket várunk. - Megállók, és hagyom, hogy John
kontrollálhatatlan nevetésben törjön ki. - Mindenesetre egy nő elkezdett bámulni, és megkérdeztem
Jesse-t, hogy ismeri-e, mire egészen furcsán viselkedett, és kiráncigált a helyről. Az anyja aztán ránk
talált a kocsik mellett, és elkezdett valamit mondani az ikrekről. Tudod, mert Jesse is iker volt. -
Látom, ahogy John egyértelműen bólogat. Vajon mire következtet mindebből?
- Ennyi ?
- Igen, elvittem tőle. Annyira megbántottnak tűnt.
- És utána ivott ?
- Nem - sóhajtok -, de van egy olyan érzésem, hogy ivott volna, ha nem vagyok ott. -
Folyamatosan látom Jesse arcát, az arcot, amely az élet habzsolásától, az ivástól és a korbácsolástól
lett ilyen. - Ismerted őket?
- Nem igazán. Nem szoktam kérdezgetni.
Bólogatok. Tudom, hogy John a világ kezdete óta benne van a képben, és Carmichael legjobb
barátja volt, szóval többet kell tudnia, mint amennyit kiad magából.
- Hogy van Sarah? - John megmozdul az ülésben, és felém fordítja fenyegető arcát.
-Jobban, mint volt.
Belesüllyedek az ülésembe. Erre nem tudok semmit mondani, szóval befogom, kibontom a
kiflimet, és hagyom, hogy John csendben vezessen tovább.
Hallhatóan sóhajtok, amikor megáll a járdaszegélynél.
- Mi a baj, kislány?
Megragadom a táskámat, és kiszállok a kocsiból, mielőtt meggyőzhetném Johnt, hogy vigyen el a
Manorba.
- Lehet, hogy ideje lenne beajánlanom a főnökömnek egy Dan klienst.
- O - mondja lassan. - Sok sikert.
Azt hiszem, magas labdát dobtam a szarkasztikus Johnnak. Sok sikert ?
-Jaj, kösz, John - mondom gúnyosan, majd becsapom az ajtót, és hallom a mély bariton nevetés
elhalkulását, amikor az ajtó közénk kerül. Nagy levegőt veszek, és belépek az irodába. Sosem
rettegtem attól, hogy munkába jöjjek, de most nagyon.
Tom visítása az első dolog, amit meghallok.
- O, Istenem, Ava!
És utána meghallom Victoriát.
- Hűha, igazán lebarnultál.
Majd meglátom a sugárzó Salt, aki lelkesen integet felém.
- Ava, olyan jól nézel ki!
Végül megközelítem az asztalomat, és földbe gyökeredzik a lábam. Lufik... mindenhol. Rajtuk
kisbabás rajzok. Egy csomag pelenka az asztalomon, és egy Hogyan... kezdetű útmutató az
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
218
anyasághoz. De a legrosszabb, és ezt fel is emelem, hogy meggyőződjem róla, valóban az-e, aminek
látszik: egy kismama-farmernadrág a székemen, pontosabban ráterülve a teljes székemre. Mintha ez
a reggel nem lett volna eléggé depresszív. A kihízott ruhámmal, a Jesse-féle ébresztő hiányával és
most egy emlékeztetővel arra, hogy úgy fogok kinézni, mint egy bálna. Tényleg elmondta min-
denkinek. Meg fogom ölni.
- Tudtam! - oson oda Tom az asztalomhoz. - Tudtam, hogy terhes vagy! De ikrek! Hűha, ez
annyira izgalmas! Rólam fogod elnevezni őket ?
Leteszem a kismama-öltözéket, és belezuhanok a székbe. Két perce vagyok itt, de már elegem
van. Dupla baba, dupla izgalom, dupla hízás és dupla idegesség.
- Nem, Tom.
Drámaian kapkod a levegőért.
- Mi a bajod a Tommal?
- Semmi - vonom meg a vállam. - Csak nem fogom egyik kisbabámat sem így nevezni. - Horkant
egyet elégedetlenségében, és elhúz, gratuláció nélkül.
- Gratulálok, Ava. - Sally lehajol, és megölel. Tudtam, hogy Salben megbízhatom. - Kávét?
- Kérek. Három cukorral. - Viszonzom az ölelését, hagyva, hogy Sal hatalmas melle ülő
helyzetemben az arcomba csapódjon. - Hogy vagy, Sal?
- Pompásan - tör ki belőle, majd a konyhába táncol. Hamar arra a következtetésre jutok, hogy Sal
szerelmi élete megint egyenesben van.
- Hol van Patrick? - Ezt a kérdést senki konkrét emberhez nem intézem, mert már senki sem áll a
bébifertőzött íróasztalomnál. Tom az irodában grasszál, engem látványosan figyelmen kívül hagyva,
míg Victoria ábrándozik, engem bámulva. - Hahó! - integetek felé.
_ Ó, bocsi! Csak azon tűnődtem, hogy vajon milyen szín ez.
- Mi?
- Hát a bőröd színe. Én azt mondanám, mély bronz. - Valamit lefirkant, és tudom, hogy ezt: „mély
bronz”. - Szóval, most a gyerekek?
Azonnal védekező tartásba helyezkedem.
- Igen - villámgyorsan rávágott válaszom arra készteti, hogy gyorsan felnézzen a jegyzetfüzetéből.
Hosszú szőke fürtjei a vállára omlanak, és elmosolyodik. Ha ez póthaj, akkor nagyon ügyes munkát
végzett. - Gratulálok, Ava.
- Köszönöm - mosolygok, de nagyon hiteltelenül -, és köszönöm ezt is. - A fejem fölött lebegő
lufikra mutatok.
- Ó, az Tom volt. - Visszatér a számítógépe elé.
- Köszönöm, Tom. - Egy ceruzát hajítok át az iroDan, ami a feje oldalát találja el. Kibillenti a
szemüvege egyensúlyát, és ijedtében egy nagyot horkant. - Bocsánat - összeszorítom a számat, hogy
visszafojtsam a nevetést.
- Munkahelyi terror - nyöszörgi, és én elvesztem a csendben maradási fogadalmamat. Mocorgok
a székemben, és megvárom amíg Sally szemöldökét ráncolva elém rakja a kávét, majd megfordul,
hogy lássa, min vigyorgok. O is vihogni kezd.
- Hol van Patrick, Sal? - kérdezem, mivel Victoriától semmi választ nem kaptam.
- Délre benn lesz - válaszolja. - Nem nagyon járt errefele mostanában.
- Nem?
Rázza a fejét, de nem mond semmi mást, majd visszatér a számlákból álló kupachoz a
kartotékszobába.
- Ava - zendít rá Tom, kiegyenesítve divatos szemüve
gét fel kell hívnod ezt a Rutht. Egész nap az irodai telefont nyüstölte, téged keresett.
Nevetésem hamar alábbhagy. Meg is feledkeztem a cso- dálómról. - Mit mondott ? - kérdezem
közönyösen, a táskámban kutatva a telefonom után, amikor eszembe jut, hogy még mindig nem
kapcsoltam be. Csütörtök reggel óta ki van kapcsolva, azóta, hogy Jesse elkobozta.
- Nemsokat - megigazítja az égszínkék nyakkendőjét. - A munkával minden rendben.
Megtartottam a csütörtöki találkozódat vele, de nem volt túl lelkes, hogy csak engem talált itt.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
219
Akaratlan grimasszal a székembe süllyedek, amikor életre kel a telefonom a kezemben, és
azonnal elkezd bombázni tucatnyi nem fogadott hívással, üzenettel és e-maillel. Végigfutok rajtuk,
válaszolok Kate „Üdv otthon” üzenetére, anyukám „Hívj fel, amikor berendezkedtél” üzenetére,
mielőtt megszámolnám a Ruthtól érkezett nem fogadott hívásokat. Tizenegy van, de leszbikus
ügyfelem telefonos nehézbombázása ellenére mégis Mikael két nem fogadott hívása az, ami
megdobogtatja a szívemet. Ezt már nem tudom tovább elkerülni, és most először komolyan
végiggondolom, hogy ki lehetett a felelős azért, hogy bedrogozott engem, és megpróbált leszorítani
az útról. És akkor ott vannak az elfonnyadt virágok. Ezek egy nőtől származnak, semmi kétség efelől,
ami ugyanarra a következtetésre sarkall: Mikael semmiképpen nem lehetett a felelős. O egy
üzletember, és ráadásul annak is a tisztességes fajtájából. De mi van a biztonsági kamerák
felvételeivel? Lehet, hogy ezek az esetek nem is függenek ösz- sze? A pénzem Coralnál van, vagy
talán Sarah-nál. A virágok mégis Sarah bocsánatkérése után érkeztek. És az autós üldözés is azután
történt. Vajon még mindig játszik velem? Az íróasztalra ejtem a telefonom. Sajog az agyam.
Forgatni kezdem a ceruzát, gondolkodom, hogy mi lehetne a következő lépés. Nem tart sokáig.
Feloldom a képernyőzárat, és felhívom Mikaelt. Még ki sem csöng, amikor lágy, enyhe akcentussal
megszólal a vonal túlsó végén.
- Ava, milyen jó, hogy újra hallak.
- Ebben biztos vagyok - válaszolom szárazon. - Sikerült kibogoznod a válásod? - Rögtön a szívébe
döföm a tőrt, és a vonal másik végén lévő hallgatásból ítélve stratégiám sikerrel jár.
- Igen, elintéztem - válaszolja óvatosan.
- Ó, rendben. Mit tehetek érted, Mikael? - Megdöbbent saját magabiztosságom. Lehet, hogy egy
őrülttel játszadozom itt, és teljes tiszteletlenséggel beszélek vele, akár egy ügyféllel vagy egy
valóságos pszichiátriai esettel.
Halkan felnevet.
- Itt az ideje, hogy találkozzunk, nem gondolod?
- Nem, nem gondolom - válaszolom hirtelen. - Azt hiszem, mindketten tudjuk, hogy üzleti
kapcsolatunk ezennel véget ért, Mr. Van Dér Haus.
- Miért is, ha szabad kérdeznem?
A kérdésére megtorpanok kissé, de hamar összeszedem magam. - Azt mondtad, nagyon
érdekesnek találod, hogy úgy egy hónapnyit találkozgattam Jesse-vel. - Ezt nem akarom letagadni.
- Igen, csakhogy most már a felesége vagy és ikreket vársz tőle. Megszakad a szívem, Ava.
Most annyira nem tudom hamar összekapni magam. Honnan a francból tudja? Nem is tudhatom
biztosan, hogy komolyan mondja, vagy csak gúnyolódik. Elnémulok.
- Mr. Van Dér Haus - vigyázok, hogy ne legyek túl hangos, folyamatosan figyelem az irodát. Ennek
nincs most itt sem a helye, sem az ideje, de már elkezdtem. Nem vagyok hajlandó addig befejezni ezt
a társalgást, amíg el nem mondtam, amit el kell mondanom. Felállók, odább lökdösöm a lufikat, és
bevetem magam a konferenciaterembe, becsukva magam mögött az ajtót. - Ez most Jesse-ről és a
feleségedről szól? - Tudom, hogy jól hallom, amint lélegzete kissé eláll, és ez tápot ad a
magabiztosságomnak. - Mert ezzel én már tisztában vagyok, úgyhogy csak az idődet vesztegeted.
- Ó, szóval Mr. Ward vallott ?
- A volt feleséged felbukkant Jesse lakásán, Mikael. Sajnálom ami történt, de nem tudom, hogy
ez hova vezet. - Egyáltalán nem sajnálom, de talán, talán-talán, rá tudom venni, hogy belássa a
dolgokat.
Nevet, és ez izgatja a bronz színű bőrömet. - Ava, teljesen hidegen hagy a volt feleségem. O csak
egy pénzfaló szajha. Engem csak a te boldogságod érdekel. Jesse Ward nem a neked való férfi.
Hirtelen megrándulok a feleségére vonatkozó durva megjegyzésére, és a konferenciaasztal
szélére támaszkodom.
- És te meg...? - Rágódóm a szavakon, gondolatban megszidva magam amiatt, hogy a
visszahőkölés legcsekélyebb jelét sem mutatom. Érdekli őt az én boldogságom?
- Igen, engem érdekel - mondja szelíden. - Nem fogok a hátad mögött más nőkkel találkozni, Ava.
Majdnem leejtem a telefont. Hát erről is tud?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
220
- Mindazonáltal - kétségbeesetten próbálom újra megtalálni a mondandóm ritmusát -, azt
hiszem, hogy túl sok minden történt már közöttünk ahhoz, hogy folytatni tudjuk a közös munkát.
- Túl sok minden történt ? - kérdi. - És azt tudod, hogy mit csinált, amikor elhagyott téged?
- Igen - nyögöm ki, azon tűnődve, hogy honnan a francból tudhatja. Azt hittem, sikerült ezt
titokban tartaja - A Jesse-vel való kapcsolatomnak semmi köze nincs hozzád, Mikael. Tudom, hogy
mit tett - nagyon rosszulesik kimondani. - Beszélni fogok Patrickkel, és kilépek a The Life Building
projektből. De használhatod a terveimet, és megbízhatsz mást az építéssel. - Leteszem a telefont, mi-
előtt még valamit válaszolni tudna erre, és mélyet sóhajtok. Fellélegzem. Nem tudom, hogy miért
érzem úgy, hogy egy kő esett le a szívemről, még mindig meg kell mondanom Patricknek a dolgot, és
a Mikaellel való beszélgetés jó pár dolgot felkavart bennem. Nem biztos, hogy az életem tenném rá,
de nem hinném, hogy képes lenne addig elmenni, hogy megerőszakoljon a randin, és leszorítson az
útról, főleg akkor, ha azt szeretné, hogy otthagyjam Jesse-t, és vele legyek. Mi haszna lehet belőlem
holtan? Hangosan felkacagok a megértés apró kis privát pillanatában. Valaki megpróbált megölni. Ez
őrület.
A telefonom táncol a kezemben, a képernyőre vetett gyors pillantás pedig elárulja, hogy a nap
csak most kezdődött. Ruth Quinn-nel kell foglalatoskodnom, ami most mégis az üdítőbb feladatok
egyikének tűnik.
- Szia, Ruth.
- Ava! - meglepettnek tűnik. - Nem is említetted, hogy elutazol.
- Last minute út volt, Ruth. Minden rendben?
- Igen, minden oké, de meggondoltam magam a konyhaszekrény ügyébe. Tudnunk találkozni,
hogy megbeszéljük?
- Hát persze. - Épp hogy sikerül elnyomnom egy ásítást. - Van egy halom papírmunkám, úgyhogy
holnap találkozhatunk.
- Délben - válaszolja. Nem ragaszkodik a mai naphoz, ami kellemes meglepetés.
- Hát akkor, meg is beszéltük, Ruth. - Leteszem, és igyekszem magamhoz képest a lehető
legszenvtelenebb arcot vágni. Nem is olyan nehéz, tulajdonképpen. Egyáltalán nem is viselt meg a
két utóbbi telefonbeszélgetés. Úgy érzem, duzzadok az erőtől, hogy intézem a dolgokat, ahelyett,
hogy hagynám, hogy a dolgok intézzenek el engem.
Befészkelem magam az íróasztal mögé, és a kedd hátralévő részét arra használom, hogy a
felgyülemlett iratcsomót eltüntessem.
Hamar eljön a hat óra, és én vagyok az utolsó, aki elhagyja az irodát. Patrick nem tért vissza a
munkába, ahogy számítottam rá, de felhívott, hogy biztosítson arról, hogy holnap benn lesz. Majd
akkor személyesen beszélek vele, de most csalódott vagyok. Erős késztetést érzek arra, hogy mielőbb
megszabaduljak ettől a szellemi tehertől.
Azonnal beszállok a nagy fekete Rangé Roverbe, nem panaszkodom, nem tétovázom.
- Szia, John.
- Kislány - elindítja az autót. - Milyen volt a napod?
- Konstruktív. A tiéd?
- Csodálatos - motyogja.
Olyan érzésem támad, hogy válasza cinikus. - Hová megyünk? - Hátradőlök az ülésben, remélve,
hogy azt mondja, a Lussóba, de nem tartom vissza a lélegzetem. Jesse maga jött volna értem, ha
haza mennénk.
- A Manorba, kislány. Hogy ment a főnököddel? - Felém pislant, kíváncsi arckifejezéssel figyel.
- Sehogy, nem volt benn ma.
- Ezt élvezni fogja a köcsög rohadék. - Nevet.
Egyetértőn kuncogok. Tudom, hogy igen, de nem mondhatom el Patricknek, ha nincs itt, hogy
elmondhassam neki. Nem igazán lehet ezért engem hibáztatni, mert legalább Mikaelnek elmondtam,
ezt igenis felhozhatom a védelmemre. Ez mutatja, hogy bennem megvolt a szándék, és tényleg.
Kiugróm, amint John megáll, és szaporán lépkedem, majd kinyitva az ajtót gyorsan benyomulok.
- Azt mondta, hogy várd meg a bárban, kislány. - John utánam kiált, de úgy teszek, mintha nem
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
221
hallanám. Nem fogok a bárban várni Jesse-re. Miután három napig csak az enyém volt, az első
napom a munkahelyen mindennél hosz- szabbnak tűnt. Gyorsan átügetek a lépcsőkön a Manor hátsó
része felé, a nyári szobán keresztül, mielőtt John utolérne. A szokásos látogatók vannak ott, de nem
időzöm el, hogy kifürkésszem megjelenésem hatását.
Rögtön Jesse irodájába rontok kopogás nélkül, és anélkül, hogy belegondolnék, hogy esetleg egy
fontos üzleti tárgyalást szakítok meg. Volt már pár efféle meglepetésem.
És most rendesen meg is lepődöm.
- Dan? - kérdezem óvatosan a bátyám hátát bámulva. Jesse-vel szemben ül az asztal túloldalán, a
nevét hallva megfordul. - Mit csinálsz te itt ? - Látogatása hirtelen és hihetetlen körülményei
meglepnek.
- Szevasz, kölyök. - Széles mosollyal feláll, és elindul felém, hogy megöleljen. - Gratulálok.
- Nemsokára talán lesz valaki, akinek én magam mondhatom el - mormogom, bátyám válla fölött
szemrehányó tekintetet lövellve Jesse-re. O csak szégyenlősen megvonja a vállát, és elfintorodik,
mielőtt beszélni kezd. - Szeretlek
- és meghúzza az öltönyét, majd a pólóját, mintha eszembe akarná juttatni, hogy ma reggel azt vette
fel, amit én kértem tőle, ezért nem lehetek rá mérges.
- Szóval, mit csinálsz itt? - ismétlem, fejemmel Jesse felé intve, de ő csak újra megvonja vállát, és
hallgat. Ez újdonság.
- Helyrehozok néhány dolgot. - Dan elenged, és ujjaival átsimítja kócos, fekete haját. - Nem
akartam anélkül hazamenni, hogy elrendezném ezt.
- O - Jesse-re nézek, de a fenébe is, megint csak megvonja a vállát. - Akkor hát kibékültetek?
- Valami ilyesmi. Viszont nekem most mennem kell.
- Találkozóm van Harvey-val. - Jesse-hez fordul. - Köszönöm-
_ Semmi gond. - Jesse bólint, nem törődve az udvariassággal’ hogy felálljon, és kikísérje a
testvéremet. Ez és a folytonos vállrándítások gyanakodóvá tesznek.
- Mikor mész vissza? - kérdezem, amikor a bátyám újra felém fordul.
- Nem vagyok benne biztos. A járatoktól függ. Majd hívlak, jó ? - Megpuszilja az arcomat, és
elmegy mellettem, szembetalálva magát az ajtó előtt álló óriási fickóval. John felém fordítja
fenyegető tekintetét, mielőtt kikíséri a bátyámat Jesse irodájából. Egyáltalán, mi a fenét keres ő itt?
Gyanakodva fordulok Jesse felé, és tudom, hogy tudja, mire gondolok, mert kerüli a
tekintetemet.
- Mi volt ez az egész ?
-Mi?
A fotelhoz megyek, és ledobom a táskámat, majd elfoglalom a testvérem megüresedett helyét.
- Nézz rám - szólítom fel. Ez a két szó mindig beválik, de nem azért, mert Jesse engedelmeskedik
nekem. Hanem azért, mert mindig sokkolja, ha kimondom. Nem érdekel. Olyan döbbenten nézhet
rám, ahogyan csak akar. - Miért volt itt Dan?
Feláll, és magához veszi az asztalról a telefonját.
- Bocsánatot kért.
A képébe nevetek. Dan soha nem kérne bocsánatot, főleg nem Jesse-től. Egész életemben
ismertem, és tudom, hogy túl büszke ahhoz, hogy meghátráljon, főleg egy olyan ember esetében,
mint Dan, ahogyan minden férfi, elárendelve erezné magát egy ilyen helyzetben. A tény, hogy ő a
bátyám még nem fogja semmissé tenni a kettejükben dúló tesztoszteron túltengést.
- Nem hiszek neked.
- Ez elszomorít, bébi. - A férjem komoly arcot vág, ami még gyanakvóbbá tesz. - És most mesélj.
Mit mondott Patrick?
Érzem, hogy gyanakvó tekintetem bűnbánóvá változik, és most én kerülöm a tekintetét.
- Nem mondtad el neki, ugye ? - egy cseppnyi haragot érzek a hangjában. - Ava?
- Nem volt bent az irodában - bököm ki gyorsan. - De holnap ott lesz, és akkor beszélek vele.
- Túl késő, hölgyem. Megvolt az esélyed. Újra és újra és újra.
- Ez nem igazságos - vitatkozom. - Már elmondtam Mikaelnek, hogy nem dolgozom neki többé,
úgyhogy nem mondhatod, hogy nem próbálok megoldást találni. - Válla állásából és a szeme vad
villanásából azonnal tudom, hogy súlyos hibát követtem el.
- Hogy mit csináltál?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
223
- Jesse, nem hiszem, hogy ő gyógyszerezett be engem. Azt mondta, hogy engem akar, akkor meg
miért bántana?
- Be kellene fognom a számat. A szavaim hallatán leesik az álla.
- Te meg mi a kibaszott fenének beszélsz vele ? - Kezét az asztalra fekteti, mint egy támadásra
készülő ezüsthátú gorilla. Egy kicsit hátrább csúszom a székemen.
- Tudja, hogy te... - a fogamhoz kocogtatom körmömet
- ...más nőket szórakoztattál, amíg együtt voltunk. - Visz- szatartom lélegzetemet, mert tudom, hogy
most csak tápláltam az egyre növekvő dühét.
- Megegyeztünk, hogy erről nem beszélünk többé. - Szinte kipréseli a szavakat, az álla megfeszül.
- Elég nehéz, amikor bizonyos emberek folyamatosan emlékeztetnek rá. - Most előrehajolok,
rátalálva egy pillanatnyi bátorságsugárra. Nem hagyom, hogy zavarba hozzon ez ügyben. - Honnan
tudja? - Már azelőtt tudom a választ, még mielőtt Jesse letagadhatná, hogy Mikael egyáltalán tudja.
Ahogyan a száját harapdálja, és néhány más jelből, de leginkább a gyors felfogóképességem miatt
hamar levonom a következtetést. - Mikael exfelesége. O is egyikük volt, ugye? - kérdezem. Szemét
behunyja, én pedig felállók, és testtartását tükrözve áthajolok az asztal felett. Nincs szükség rá, hogy
válaszoljon. - Hónapokat mondtál. Azt mondtad, hónapok óta nem voltál vele, és nem érted, hirtelen
miért szimatol itt. Vele is egynél többször feküdtél le!
- Nem akartam, hogy kiborulj. - Még mindig támadó a hangja. Nagy hangú védekezési módszer.
- Meséld el. Felhívogattad őket, hogy álljanak sorba az ajtód előtt ?
- Nem, ha megneszelik, hogy piálok, úgy körbezsong- nak, mint legyek a szart.
- Gyűlöllek.
- Nem, nem gyűlölsz.
- De igen.
- Ne törd össze a szívemet, Ava. Számít, hogy ki volt ?
- Nem, az számít, hogy hazudtál nekem.
- Csak megvédtelek.
- És ebben az a csodás, hogy minden egyes alkalommal, amikor ezt teszed, végül megbántasz.
- Tudom.
- Vagyis megtanultad a leckét?
- Minden egyes kibaszott nap újra emlékeztetem magam. - Erőszakosan ragadja meg az államat,
de gyengéden szól hozzám. - Sajnálom.
- Jó - egy bólintással meghozom a döntést, majd hirtelen rájövök, hogy amióta mindketten az
asztal fölé hajolunk, az arcunk összeér. Perzseljük egymást haragos tekintetünkkel, amibe egy
leheletnyi vágyakozás is vegyül. - Hogy történhetett ez az egész? - Mondom ki hangosan is a kérdést,
amit csak gondolatban akartam megfogalmazni.
- Úgy, gyönyörűségem, hogy nekünk összetapadva kell léteznünk. Folyamatosan kapcsolatban
egymással. Csókolj meg.
- Már beletörődtem, hogy egy seggfej vagy, úgyhogy semmi szükség a kis próbálkozásaidra, hogy
rávegyél, hogy a karodba omoljak. - Bár pontosan ezt fogom tenni.
- Hiányoztál, bébi.
Felmászom az asztalára, és előrecsúszva a térdemen átölelem, ajkunk összeforr. Buta módon
nekem is hiányzott. Elég egyetlen munkanap a paradicsom után, és úgy érzem, rosz- szul bánnak
velem, átvernek. Jesse elvonástól szenvedtem, és most végre markomban tarthatom a következő
adagomat.
- Azt kívánom, bár tiszta és érintetlen lennél - motyogom, végigcsókolva arca minden szegletét.
Mind közül ez a legnagyobb kívánságom - hogy bár senki ne lett volna előttem és a kapcsolatunk
alatt. Megbocsátottam neki, őszintén, de még mindig küzdelmes a felejtés.
- Az vagyok. - Leül bőrfoteljába, és addig ráncigái, amíg beadom a derekam, és megengedem,
hogy ölébe vonjon. - A legfontosabb részem érintetlen. - Kezemet elkapva néhány pillanatig
elgondolkodva forgatja a jegygyűrűmet, majd kitárja a tenyeremet, és mellkasára fekteti. - Leg-
alábbis az volt, amíg be nem léptél az irodámba. Most viszont már teljesen leigázták, és majd
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
224
felrobban az irántad érzett tiszta szerelemtől.
Elmosolyodom.
- Szeretem érezni, ahogyan ver. - Lehajolok, és zakóját félretolva fülemet a pólójára fektetem. -
Szeretem hallani is. - Ez az egyik legmegnyugtatóbb hang a világon.
Átkarol, és közelebb húz magához.
- Milyen napod volt ?
- Le van tojva. A paradicsomban szeretnék lenni.
Felnevet, és puszit nyom a fejemre.
- Én veled mindig a paradicsomban érzem magam. Nincs szükségem egy villára.
- Nyugodtabb voltál a paradicsomban. - Úgy van, ahogy mondom. Tudom, hogy Londonba
visszatérve lassan újra felszínre fog törni szerelmem neurotikus, kontroli- mániás énje.
- Most ellazultam.
- Igen, mert az öledben ülök, és betakarlak, mint egy kabát - válaszolok kajánul, kiérdemelve egy
oldalba bökést. Nevetek, megfordulok az ölében, és így már az asztala felé nézek. - Milyen volt a te
napod?
Kezét előrecsúsztatja a hasamra, arcát pedig a vállamra támasztja, beszippantva egy jó adagot a
hajamból. Köpködve, vigyorogva tolja odább.
- Hosszú. Hogy vannak a kis apróságaim?
-Jól. - Szemem a jegyzettömbjére vándorol. - Miért írtad ide a bátyám nevét ? - Előrenyúlok,
hogy közelebb húzzam, de már későn, mert azonnal elúszik az orrom elől, és bevándorol Jesse
asztalának legfelső fiókjába. Gyors mozdulatától meglepve visszarántom a kezemet. - Daniel Jo- seph
O’Shea? - Homlokomat ráncolva meredek magam elé, mert biztos vagyok benne, hogy számokat
láttam azon a lapon, de nem telefonét. - Miért írtad le Dan bankszámlaszámát ?
- Nem írtam. - Gyorsan és feszülten zárja rövidre a kérdésemet. A fenébe vele, nem tanult
semmiből.
Az öléből kiemelkedve szembehelyezkedem vele, és az ő „ne erőltessük” tekintetével egyenlő
erejű pillantásokkal büntetem. - Három másodpercet adok, Ward.
Ajka ideges, egyenes vonalba szűkül.
- A visszaszámlálás joga az enyém - állítja gyerekesen.
- Három. - Még fel is emelem három ujjamat, a lehető legprovokatívabb kéztartásban.
Ugyanolyan gonosz vagyok, mint ő. - Kettő. - Lehajtom egy ujjamat, de nem jutok el az egyig vagy a
nulláig, mert belém hasít az egyértelmű megvilágosodás. - Te pénzt adsz neki!
- Nem. - A legkevésbé meggyőző módon rázza a fejét, még a lába is felemelkedik ültében.
Ugyanolyan rossz ha- zudozóvá kezd válni, mint én. Annyira örülök.
- Szarul hazudsz, Ward. - Sarkon fordulva elrohanok, főként azért, hogy még utolérjem a
bátyámat, de azért is, hogy elmeneküljek, mielőtt még Jesse elkap.
- Ava!
Szokás szerint nem veszek tudomást róla, milyen fenyegetőn kiabálja a nevemet, és a nyári
szobába érve sprintelni kezdek. Tudom, hogy a nyomomban van, és nem csak a mögöttem
visszhangzó viharos léptekből. Áthaladok a konyhán, a báron és az éttermen, majd lefékezem a
sarkammal, amikor meglátom az előcsarnok hatalmas, köralakú asztalánál ácsorgó Dant. Nem csinál
semmit, és nem beszél senkivel. John is itt van, és azt is tudom, hogy miért. Ugyanaz az oka, amiért
az első napokban mindenhová elkísért. Aggódva figyelem, ahogy Dan körbenéz, John pedig próbálja
továbbterelni, ő viszont nem emelkedik fel, még a nagy fickó kedvéért sem.
Jesse mellkasa a hátamba ütközik, majd felemel, és megfordít. Nem vidám.
- A rohadt életbe, asszony! Agykárosodást fogsz okozni a babáknak! Nincs futás!
Ha nem aggódnék ennyire a bátyám tartózkodási helye és viselkedése miatt, akkor kinevetném
ezt az eszement őrültet, aki erősen tart a karja között.
- Higgadj le! - Kibújok, és megfordulok, majd meglátom, hogy Dan minket figyel. A homloka
összeráncolva, John pedig türelmetlennek tűnik.
Dan lustán újra körbehordozza tekintetét az előcsarnokon. Majd kíváncsi tekintete Jesse-n
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
225
állapodik meg.
- Ha ez egy hotel, akkor hol van a recepciós pult ?
- A mi? - Jesse hangja türelmetlen, szinte támadó, én pedig azt kívánom, bár ne volna az. Ez egy
leleplező bizonyíték, és imádkozom, hogy nagyon gyorsan találjon ki valamit.
- Hol veszik át a kulcsokat a vendégeid ? És a helyi látványosságokkal mi van? Nem szoktak ilyen
állványokat kihelyezni, tele rohadt sok szórólappal, amik megmutatják az embereknek, hová
menjenek? - Felnéz Johnra. - És miért van rá szükség, hogy egy gorilla kísérjen mindenhová?
Én lehajtom a fejemet, Jesse megdermed, John felmordul. A bátyám kicsit gyorsabban rakja
össze a kirakóst, mint én. Nekem egyik dolog sem tűnt fel, Johnt leszámítva. Próbálok az üres
agyamban kutatni valami magyarázat után, bármi után, de egyszerűen nem találok semmit. Engem,
vagyis minket, tökéletesen rajtakaptak. Majd meghallok egy hangot, és ez az egyedüli hang, amit
ebben a pillanatban nem akartam hallani.
Kate.
Láthatóan megroggyanok, és érzem, hogy Jesse a derekamra helyezi kezét. Miért nem mond
semmit? Borzadva nézem és hallgatom, ahogyan Kate és Sam, kacarászva, egy mást ingerelve,
láthatóan felizgulva, jön le a lépcsőn. Ez katasztrófa. Nem tudom megállni, és néma parancsként
Jesse bordái közé könyökölök, hogy végre megszólaljon. O, Istenem, kérlek, mondj valamit!
Kate és Sam mit sem tud arról a néma csarnokról, ami a lépcső alján várja őket, cirógatják és
kényeztetik egymást, illetlenségeket mondogatnak a másiknak, amik közül az egyik biztosan
tartalmazta azt a szót, hogy „műpénisz”. A pokolban vagyok, és mindeddig senki nem szólalt meg,
kivéve rosszéletű barátnémat és mocskos szájú barátját, de ők nincsenek ezzel tisztában... még.
Azonban gyanítom, hogy ez nemsokára megváltozik, és nem úgy tűnik, hogy Jesse megszólal. Némán
áll mögöttem, valószínűleg ugyanolyan tehetetlenül. Sarokba szorítva érzem magam. Ilyen közelről
és lassan még nem láttam két vonat összeütközését. Dan és a Manor, Dan és Kate, Dan és Sam, Dan
és Jesse. Ez nagyon durva következményekkel jár.
- O! - Kate elragadtatott sikolya visszhangzik az előcsarnokban, Sam begerjedt nyögésétől
kísérve. Majd megjelennek a lépcső alján egymásba font karok és tomboló ajkak kusza csomóJakent,
egymást elevenen felfalva. A lakosztályban kellett volna maradniuk, mert már lassan valósággal
egymásnak esnek.
- Sam! - Nevetve borul a vállára, majd találkozik a tekintetünk, és az arca még sugárzóbb lesz,
amíg meg nem látja a bátyámat. Most nem nevet. Valójában úgy fest, mint aki mindjárt gutaütést
kap. Feltápászkodik, megböki a háborgó Samet, majd eligazgatja a haját és zilált ruházatát. De nem
szólal meg, ahogyan Sam sem, miközben a csendes hallgatóság között jártatja a tekintetét.
Dan töri meg az ordító csöndet.
- Hotel? - Tekintetével szinte lyukat fúr Kate-be és Sambe, rendszeres időközönként oda-
odanézve rájuk, majd kérdő tekintetét Jesse-re emeli. - Gyakran engeded, hogy a barátaid így
viselkedjenek a létesítményeidben?
- Dan - előrelépek, de nem jutok túl messzire. Jesse elém áll.
- Azt hiszem, jobb lenne, ha visszajönnél az irodámba, Dan. - Jesse hangja és testbeszéde
félelmet keltő.
- Kösz, nem. - Dan, szemét Kate-en tartva, szinte kineveti. Soha nem láttam mégKate-et ennyire
feszengeni, Sam pedig valószínűleg nem érti, mi zajlik körülötte. - Kurvákkal töltőd meg, és kuplerájt
csinálsz belőle ?
- Mi a franc ? - kiált fel Sam. - Mit képzelsz magadról, kihez beszélsz? - Sam megindul előre, de
Kate elkapja a karját, és visszahúzza.
- Ez nem egy kupleráj, én pedig nem vagyok kurva. - Kate hangja remegő és bizonytalan, ahogy
Sambe kapaszkodik. Szeretnék közbelépni, hogy megvédjem, de nem jönnek a nyelvemre a szavak,
ráadásul Jesse segít nekem.
Danhez lép, és tenyerét a bátyám tarkójára helyezi, majd hozzá hajolva valamit a fülébe suttog.
Ez a lehető legfenyegetőbb módszer, és nem is akarok belegondolni, hogy mit mondhatott, főként,
amikor Dan beleegyezőn követi Jesse-t, minden további győzködés nélkül. Én is utánuk megyek,
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
226
hallani akarom, ami elhangzik, de megállítanak, hiába tudtam titkon előre, hogy így lesz.
- Várj meg a bárban, bébi. - Megpróbál visszafordítani, de kissé sértve érzem magam. Nem
vagyok benne biztos, hogy szeretném, ha Jesse egyedül magával vinné Dant a szobájába.
- Szeretnék jönni. - Magam sem hiszek színlelt önbizalmamban. Ismerem ezt a tekintetet. Lehet,
hogy lágyította a parancsot azzal, hogy bébinek szólított, de nem ver át.
Nem lépek be az irodába. Nem, a bár felé veszem az utam, és nem a saját lábamon. Egy bárszékre
ültet, Mariót szólítja, és rám szól a ne erőltesd tekintetével.
- A helyeden maradsz. - Arcon csókol, mintha az megbékítene. Nem fog. Szúrós pillantásokat
vetek a hátára, ahogyan hosszú, egyenletes lépésekkel méltóságteljesen kivonul a bárból.
- Hohó! - Mario boldog trillája elvonja figyelmemet férjem távolba tűnő hátáról. - Nézzenek csak
magára... hogy is mondják? Mint egy virág. Ki van virulva! - Megcsipkedi az arcomat a bárpulton át,
majd kezembe ad egy üveg vizet. - Önnek nem jár több Mario Csodája!
Felmordulok, de elmosolyodom, majd egy hosszút kortyolok a jéghideg vízből, és hagyom, hogy
Mario a többi tag felé fordítsa a figyelmét. Sam jön be, elég vidámnak tűnik, arcán a megszokott
gödröcskékkel. Összezavarodom.
- Hé, anyuci! - Szemtelenül megsimogatja a hasamat. -Hogy vagy?
-Jól... - A szavak lassan gördülnek le a számról. - Hol van Kate ?
- A mosdóban - válaszol gyorsan, majd int egy sörért Mariónak.
Elnézek mögötte, töprengve, hogy ne menjek-e megnézni a barátnőmet.
- Rendben van?
- Ja, jól van. - Nem néz rám, de úgy érzem, tudja, hogy egy teljesen összezavarodott arc bámul rá.
Szeme sarkából rám pillant, majd egy megadó sóhajjal megszólal. - Tudom, hogy mit hisztek mind, de
nem vagyok hülye.
Kiegyenesedem.
- Én nem hiszem, hogy hülye vagy - védem meg magamat. - Talán kicsit hanyag, de nem hülye.
Elmosolyodik.
- Tudok Kate-ről és Dan-ről. Rájöttem már az első találkozásunkkor, amikor csak említette a
nevét. Tudom, hogy miért hagyott engem ott, és tudom, hogy valami történt az esküvőtökön.
Tudom, hogy bűnösnek tűnök, és azon gondolkodom, hogy Kate vajon tud-e minderről.
- Miért hallgattál róla?
- Nem tudom - elgondolkodva a szájához emeli a sörösüveget. Én tudom, de ki szabad
mondanom? - O remek lány - vonja meg a vállát.
Egyetértőn bólogatok, magamban mosolygok. Boldogan összekoccintanám a fejüket. És sírni
tudnék Samért. Valami azt súgja, hogy nem sok nővel osztotta meg árvaságának történetét, ha
egyáltalán megosztotta bárkivel is, de Kate tud róla, és bár látszólag mindketten lazán és gondtalanul
viselkednek, tudom, hogy rengeteg olyan érzés lappang bennük, amit egyikük sem ismer be, vagy
legalábbis nem kezd vele semmit. Ez annyira nyomasztó.
- Azt hiszem, megyek és megkeresem Kate-et. - Felállók, és megsimogatom Sam vállát - a
megértés néma gesztusa, amire ő szemtelen mosollyal válaszol, és lehajolva néhány érzelgős
butaságot suttog a köldökömnek.
Otthagyom a szerelmi bánatban szenvedő Samet a bárpultnál, és megkeresem hülye barátnémat
a mosdóban. Legszívesebben két másik emberre rontanék rá, de Kate-et választom. A lehetséges
célpontjaim közül egyik sem fog tárt karokkal fogadni, de bízom benne, hogy Jesse elrendez mindent.
El sem tudom képzelni, mi hangzik most el az irodában. Csak remélem, hogy akármi történik, Dan
nem rohan majd panaszkodva a szüléinkhez, és minden reményemet a férjembe helyezem, aki ezt
megakadályozhatja.
Kinyitom az ajtót, és meglátom a lefolyó fölé hajoló Kate-et, vörös haja teljesen eltakarja arcát,
ahogy a mosdókagylóba mered.
- Szia. - Óvatosan közelítek, mert nem akarom, hogy támadni kezdjen.
Erőt véve magán felemeli a fejét, látni engedve teljes kétségbeesésben úszó szemét.
- Szerinted kurva vagyok?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
227
- Nem! - Megdöbbent, hogy egyáltalán ilyet kérdez. Egy kicsit talán vakmerő, de soha nem volt
kurva. Magamban az összes itteni nőt valóban annak tartom, és igaz, hogy Kate ugyanolyan
mélységekbe kalandozott el, ahová mindegyikük, tehát elvben miért lenne más ? Ezektől a
gondolatoktól elönt a bűntudat. O más, mert ő a barátom, és jól ismerem. O mindezt csak Samért
teszi, vagy azt hiszi, hogy meg kell tennie Samért. Hirtelen más színben kezdem el látni a Manor
hölgyeit. Biztos vagyok benne, hogy sokan csakis egy cél érdekében vannak itt, és ez nem más, mint
egy magas, karcsú istenség, aki már nem szabad. Megnősült, és útban vannak az ikrei, ami ezeket a
nőket sokkolta és feldühítette. Hogy bizonyítsák, tagságokat mondtak vissza, néhány hajthatatlan
pedig még tovább megy. Például bedrogoznak engem, vagy leszorítanak az útról, vagy fenyegető
üzenetet küldenek nekem. Hirtelen nagyon ijesztővé válik a gondolat, hogy ezek közül a nők közül
bármelyik állhat emögött. Jesse vajon gyanakszik valakire ?
- Mi a francba keveredtem, Ava? - Kate kérdése megakasztja zavarbaejtően cikázó
gondolataimat.
- Szerelem? - bököm ki, mielőtt végiggondolhatnám, hogy bölcs dolog-e ilyet mondani.
Elkerekedő szeme azt súgja, hogy nem az. - Újra letagadod, ugye?
- Nem - suttogja azt hittem, túl vagyunk már ezen a szarságon.
- Hogy túl vagyunk-e ? - nevetek. - Kate, már hetek óta túl voltunk rajta. - Teljesen felbőszít, de
kissé fel is szabadultam. Vak barátnőm végre meglátta a fényt, vagy legalábbis elismerte, hogy már
rég látja - tök mindegy, hogy melyik az igazság. Igazából leszarom. - A pasi ott ül a bárpultnál, és a
másik... - megtorpanok, hirtelen visszaszívom, amit mondani készültem. Nem akarom figyelmeztetni,
hogy Sam tud Danről. Ezt intézzék el ők egymás között.
- Mit csinál? - kétségbeesetten néz, ami csak megerősít döntésemben, hogy kissé fogjam vissza
magam. Meglép, és esélyt sem ad Samnek, hogy elmondja a maga verzióját.
- Vár rád - zárom rövidre.
A teste tetőtől talpig elernyed, és a megelégedettség finom párája borítja be egész lényét. -
Szóval el kellene mennem? - kérdezi megerősítést várva. Ritka dolog őt kételkedni látni, vagy hogy
bátorítást vagy megerősítést kérjen.
- El kellene menned - erősítem meg elhatározását egy vigyorral. - Meg kell kockáztatnod, Kate.
Meglátod, meg fogsz lepődni, hogy merre visz el Sam.
- Ezt gondolod ?
- Igen, mindenképpen - elmosolyodom, és karomba vonom a most kételytől marcangolt, de
általában igen magabiztos barátomat, és megpróbálom teljesen eltüntetni belőle a kételyt. - Kérlek,
menj, és beszélj vele. És hagyd, hogy ő is szóhoz jusson.
- Oké - hagyja rám a lány -, elmegyek. - Fanyalgó arccal tol el magától. - Kímélj meg ettől a gejl
szartól.
- Persze. Ez tisztára én vagyok - a tükör felé fordulok, Kate-tel együtt, és mindketten elkezdjük
dörzsölni a szemünket.
- Mit gondolsz, mit mond Jesse Dannek? - Kate kérdése azonnal ráébreszt arra, hogy ők
kettesben vannak.
- Nem tudom - mondom homlokomat ráncolva, de gyanítom, hogy mégis sejtem. - Kiderítem. Jól
vagy?
- Kibebaszottul királyul. - Gyors puszit nyom az arcomra, és kivezet a mosdóból, majd egyenesen
a pulthoz megy, míg én Jesse irodája felé veszem az irányt.
Berontok, szemem szinte csukva, mintha védeném magam attól, hogy a bátyámat a falhoz
szorítva lássam, a torkánál fogva. De szerencsére nem ez történik. Ugyanúgy ülnek, mint amikor
legutóbb rájuk rontottam: Jesse a székében, ellazulva, Dan pedig háttal nekem.
- Miért fogadsz el pénzt Jesse-től? - kérdezem határozottan, megpróbálva mindkettejüket
meggyőzni arról, hogy üzleti ügyben jöttem. Természetesen észreveszem, ahogy Dan válla
felemelkedik, és befeszül. Lehet, hogy porig rombolta Jesse birodalmát, én viszont épp most döntöt-
tem romba ezt a kis egyezségüket itt, úgy, hogy fogalmam sincs, miről szól, és nem is érdekel. De ez
nem gátol meg abban, hogy folytassam. - Fogsz nekem válaszolni ?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
228
Dan nem, de Jesse válaszol.
- Ava, mondtam, hogy maradj ki ebből.
- Nem hozzád beszélek. - Bátran vágok vissza, a hitetlenkedés ormótlan nyilát döfve belé.
- Hát én viszont hozzád beszélek - válaszol ő.
- Hallgass - az íróasztalhoz megyek, és hátba bököm Dant. - Nagyon kussolsz. Nincs semmi
modanivalód?
- Látod, hogy mivel kell megbirkóznom? - Jesse két tenyerét az ég felé emeli kétségbeesésében. -
Kibaszott vérszívó. - Szúrós pillantást vetek Jesse-re, és hátba verem a bátyámat.
- Beszélj, mi van?
- Leégtem - mondja Dan halkan csóró lettem, nincstelen, ahogy tetszik. Jesse megígérte, hogy
kisegít.
- Te kérted? - nyögöm ki hitetlenkedve. Ez igen meredek, tekintve a férjem és a bátyám remek
viszonyát.
- Nem, ő ajánlotta fel... és ez mindkettőnknek előnyös volt, egészen tíz perccel ezelőttig.
- Te megzsaroltad a bátyámat ? - hirtelen felé fordítom a tekintetem, aki most tenyerét a szája
elé szorítja, mint aki így próbál uralkodni magán. - Lefizetted, hogy kussoljon?
- Nem, kölcsönadtam neki egy kevés pénzt, és hozzátettem egy aprócska záradékot a
szerződéshez a későbbi időkre.
Ez felháborított, de buta módon fel is szabadított. Jesse azt mondta, hogy a szüleim sosem fogják
megtudni, és biztosított, hogy betartja a szavát.
- És mi van a szörfiskolával? Miért nem kérdezted meg inkább apát és anyát ? Biztosan adtak
volna neked kölcsön egy kis pénzt.
- Nem néhány ezresről beszélünk itt, Ava. Nyakig ülök a szarban. Belevertem magam egy marha
nagy kölcsönbe, hogy biztosítsam a részesedésem a cégben, és az üzlettársam lelépett a zsével. Én
meg le vagyok szarva.
Darabokra hullok.
- Miért nem mondtál erről semmit ?
- Szerinted? - Igazán megalázóttnak tűnik. - Kiforgattak mindenemből. Semmim sem maradt,
Ava.
Dan átül a mellettem lévő székbe, ami csak egy dolgot jelenthet. Tudom, hogy mi itt nem pár
ezresről beszélünk. - Ötezer, tízezer, mondd mennyi ?
- Csak néhány ezer - Dan közbelép még mielőtt Jesse maga elmondaná. Egy percig sem hiszek
neki.
-Jesse? - nem hagyom annyiban, és határozott tekintettel szegezem a székhez. Tudni akarom,
hogy mekkora bajban van a bátyám.
Szeme pár pillanatra kiszabadul a tekintetem szorításából, és Danre szegeződik, mielőtt egy nagy
levegőt véve elkezdi a halántékát masszírozni.
- Sajnálom, Dan, neki nem fogok hazudni. Kétszáz, drágám - mondja a férjem egy hosszú
kilégzéssel, tovább folytatva a sóhajtást a kissé oldódó feszültségben. Talán nekem sem ártana egy
kis halántékmasszázs. Remélem, hogy a kétszázon fontot ért, de tudom, hogy hiú reményeket táplá-
lok. Kissé sokkos állapotban hátrahőkölök, és Jesse abban a pillanatban kiugrik a székéből.
Mérgesnek látszik.
- A rohadt életbe, Ava. - A vállamnál fogva egy helyben tart. - Jól vagy? Szédülsz? Le akarsz ülni?
Nem akarsz leülni ?
- Kétszázezer! - ordítom. - Milyen elcseszett bank ad neked kölcsön kétszázezret ? - Félretolom a
szöszmötölő Jesse-t, és hagyom, hogy felfogja az információt, hitetlenségemet haraggá változtatva. -
Jól vagyok.
- Ne taszíts el magadtól, Ava - üvölti Jesse, és a könyökömnél fogva körbevezet az íróasztala
körül. Finoman beleültet a hatalmas irodai székébe. - Ne kapd fel ennyire a vizet, kedvesem, ez nem
tesz jót.
- A vérnyomásom rendben van - mondom idegesen, de érzem, hogy valószínű, ezzel tényleg
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
229
kiverte nálam a biztosítékot. - Kétszázezer. Normális bank nem ad ennyit kölcsön egy szörfiskolára. -
Az ausztrál bankoknak ugyanúgy kell működniük, mint a brit bankoknak. Simán bárki arcába
röhögnek, ha előáll egy ilyen agyament ötlettel. Menynyibe kerülhet egy tucat szörfdeszka?
- Nem, igazad van. - Dan egyre jobban belesüllyed a székébe, egyre kisebbre és kisebbre húzva
össze magát. Ez jól jelzi jelenlegi lelkiállapotát: kicsinek és ostobának érzi magát. - Egy uzsorás
viszont simán.
- Istenem! - fejemet a tenyerembe temetem. Tudom, hogyan dolgoznak, bár nekem személy
szerint szerencsére nem volt közöm egyhez sem. - Mégis, mit képzeltél? - Érzem, ahogy Jesse
nyugtatóan, körkörösen masszírozza a hátamat, de semmi hatással nincs az állapotomra.
- Nem gondolkodtam, Ava - sóhajtja.
Eltakarom az arcom, de csak azért, hogy Dan láthassa rajta a kiábrándultságom. Azt hittem, hogy
okos fiú.
- Csak ezért jöttél haza?
- Keresnek engem. - Dan megtört arca fájdítja a szívemet. - Ezektől az alakoktól nem szabadulsz,
ha nem fizetsz.
- Azt mondtad, hogy jól vagy - emlékeztetem, de a magyarázatot hiába várom, csak vállat von. -
Maradj itt - felülök a székben -, ne menj vissza. - Hallom Jesse halk nevetését, és látom Dan halvány
mosolyát. Mindkét reakció arra utal, hogy mentési ötleteimet nem veszik komolyan. De azt is jelzik,
hogy a két férfit igencsak szórakoztatja a naivitásom. Nem látom a probléma súlyosságát. Ausztrália
ugyanis a bolygó túloldalán van.
- Ava - mondja Dan, aki szintén előrehajol. - Ha nem megyek vissza, ők jönnek ide. Már
figyelmeztettek, és én hiszek nekik. Nem akarom apa, anya meg a te életedet kockára tenni... - Dant
a mondat közepén egy köhintés szakítja félbe, aminek hatására a tekintete rólam Jesse-re vándorol.
Nem kell hátrafordulnom, hogy tudjam, milyen arckifejezést vág a férjem. A bátyám folytatja. - Ezek
az emberek veszélyesek, Ava.
A fejem fáj, és Jesse masszázsa egyre erősebbé válik. Visz- szafektetem a fejem a székre, és
felnézek Jesse-re.
- Ennyi pénzt nem lehet csak úgy feltenni egy bank számlára. Ez nem számít pénzmosásnak?
Nem akarom, hogy belekeveredj, Jesse. - Nagyon rosszulesik ezt mondani, ismerve a bátyám
sajnálatos helyzetét, és tudva, hogy számára Jesse jelenti az egyedüli esélyt, de megvan nekünk
bőven a magunk baja Dan nélkül is.
Rám nevet.
- Azt hiszed, hogy tennék én bármit is, amivel veszélybe sodorhatnálak téged és a kölyköket ? - a
hasam felé bólint. - Annyi pénzt utalok át Dan számlájára, amennyivel visz- sza tud térni Ausztráliába.
Megkaptam egy offshore bankszámla adatait, ahova majd átutalom a kétszázezret. Nem fogják
tudni, hogy honnan származott a pénz, bébi. Máskülönben nem is vállalnám.
- Tényleg nem? - megerősítésre várok.
- Tényleg nem. - Felhúzza a szemöldökét, és lehajol, hogy arcon csókoljon. - Vannak megoldások.
Bízz bennem. - Magabiztosságát látva azon tűnődöm, hogy vajon próbálta-e ezt már korábban is.
Egyáltalán nem lennék meglepődve.
- Oké - egyezem bele, fogadom a csókját, majd végigsimítom az arcát. - Köszönöm.
- Ne köszönd meg - figyelmeztet komolyan.
Átnézek az íróasztalon keresztül a testvéremre, aki látványosan fellélegzett. - Megköszönted a
férjemnek? - kérdezem, bár azonnal meg is bánom kissé.
- Persze - vág vissza sértetten Dan. - Én sosem kértem, Ava. Azért jöttem, hogy megbékéljünk. A
férjed kutakodott kicsit. - Dan fellengzős hangneme nem igazán segí- tetné őt ki ebből a
slamasztikából, tekintettel arra, hogy jelenleg Jesse-től függ az élete, de ő mégis támad.
- Igen, kutakodott? - hirtelen felnézek. - Kutakodtál?
Szinte körbe-körbe forgatja a szemét, mintha arra gondolna, hogy hülye vagyok, hogy nem
sejtettem, hogy valami nincs rendjén.
- Látom én, amikor szarban van egy férfi, Ava.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
230
- Ó - suttogom. Ez nekem túl sok. Úgy érzem, teljesen kimerültem. - Indulhatunk haza? -
kérdezem.
- Sajnálom. - Jesse felhúz a székéből, és gyorsan végigméri a testemet és az arcomat. -
Elhanyagoltalak téged.
-Jól vagyok, csak elfáradtam. - Sóhajtok, és odavonszolom Danhez a kimerült testem. - Mikor
indulsz ? - Kérdésem gyorsnak és harciasnak hat, de nem tudtam megállni. Pontosan tudom, hogy
miért teszi ezt Jesse, és nemcsak azért, hogy lecsendesítse Dant. Ez csak egy fontos mellék-
körülmény volt, amikor épp szükség volt rá. Első sorban azért csinálja, mert nem akarja
megkockáztatni, hogy az ausztrál maffia felbukkanjon Londonban, másodszor pedig azért, mert
tudja, hogy én egy roncs lennék, ha bármi történne Dannel, ami pedig nagyon is valószínűsíthető,
hacsak Jesse nem segíti ki őt ebből az ördögi helyzetből, amibe ez az idióta belemászott. Nem
mernék mérget venni arra, hogy Jesse egy fityinget is viszontlát még ebből a pénzből életében. Dan
egész életében nem fog annyit keresni, hogy vissza tudja neki fizetni.
- Ma este - Dan feláll. - Idejönnek, ha nem térek visz- sza csütörtökig, szóval azt hiszem, most egy
időre el kell búcsúznunk.
- Nem is szándékoztál elmondani nekem, hogy elmész? - kérdezem.
- Felhívtalak volna, kispajtás - éreztem a szégyent a hangjában, de ettől még nem könnyebb. -
Már nem vagyok a kedvenc pasid - teszi hozzá mosolyogva. Nem fogok vele vitatkozni. Ő már nem a
kedvencem. Mindig is ő volt, még akkor is, amikor Matt-tel és Adammel jártam, de már nem az.
Kedvenc pasim épp egyenesen tartja a fáradt testemet, és megnyugtató érintésével simogatja a
hasamat.
- Vigyázz magadra - egy mosolyt még kipréselek magamból, mivel nem akarom áthágni anyukám
utasítását, hogy sose váljunk el a szeretteinktől rossz kedvvel.
- Szabad? - A bátyám Jesse engedélyét kéri, kitárt karral előre lépve.
- Persze. - Jesse keze kelletlenül eltávolodik a hasamról de még mindig támogat, míg Dan végez
az öleléssel.
Nem akarom, de nincs mit tenni. Hagyom, hogy néhány könnycsepp elszabadulva Dan zakójába
ivódjon, amint vi- szonzom erős szorítását.
- Légy óvatos, kérlek. Könyörgök.
- Hé, minden rendben lesz. - Kinyújtott karja közé fog.
- Nem hiszem el, hogy a férjed egy szexklub tulajdonosa.
- Elmosolyodom, mialatt ő letörli az arcomról a könnyeket a hüvelykujjával, és megcsókolja a
homlokomat. - Vigyázz rá!
Dan kinyújtja a kezét Jesse felé, aki szó nélkül elfogadja, egy fikarcnyi undort sem mutatva
bátyám sértő kérése miatt. Csak bólint, majd visszahúz maga mellé, még mielőtt Dan teljesen
szabadon enged.
- Mondd el nekik, hogy a pénz a hét végéig a számlájukon lesz. Nálad a bizonyíték. - Jesse ujjai
finoman babrálnak a hajamban, miközben szavai élesen csengenek. - És ne legyen balhé, amikor
elmész - figyelmezteti.
Tudom, hogy ez mit jelent, de fogalmam sincs, hogy mi lehet a bizonyíték. Kilúgozott agyam túl
fáradt ahhoz, hogy egyáltalán megkérdezzem, és igazából nem is érdekel. Elnézem, ahogy Dan
egyetértőn bólint, és kisétál Jesse irodájából, vissza sem nézve.
- Mutatni akarok valamit - szól hozzám Jesse, ahogy kisegít a kocsiból a Lussóhoz. - Akarod, hogy
fölvigyelek?
Nem tudom, miért kérdezi tőlem, mire felfognám a kérdést, a karja már körbeölel.
- Mit akarsz mutatni ? - kérdezem, miközben öltönyös vállán pihentetem a fejemet.
Ezek az első szavaim, mióta láttam, ahogy Dan otthagyja Jesse irodáját, és nem azért, mert a
férjem nem szólt hozzám. Még ahhoz sem voltam képes összeszedni az erőt, hogy figyelmeztetően
Sarah-ra morduljak, ahogy a Manor előcsarnokán áthaladtunk. A nő kínosan rám mosolygott,
megfékezte a kezét, hogy Jesse-hez érjen, hátrább lépett, majdnem észrevétlenül, mintha valamiféle
reakciót várna tőlem. Nyilvánvalóan zavarta, amikor figyelmen kívül hagytam a jelenlétét. Úgy
döntöttem, hogy elsétálok, és hagyom, hogy Jesse és ő a munkáról beszéljenek. Tudom, hogy ennyi
volt, és ennyi is lesz mindig: csak üzlet.
- Majd meglátod. - Férjem a Lusso előcsarnokába lép velem. Csak mosolygok, amikor meghallom
Clive vidám hangját. Nem lehet neki könnyű rajta tartani a szemét az új portásunkon, de mindig
tisztelni fogom Clive-ot a kora miatt. Sokkal jobban kedvelem viseltes, derűs arcát, mint Casey
hamvas, csinos képét.
- Gratulálok - ismételgeti. - Nem vagyok meglepve.
Jesse igazán sugárzik, Cathy pedig izgatott lesz.
- Csodálatos hírek! - egyre közelebbről hallom a hangját, ahogy Jesse átvisz a márványlift
irányába.
- Parancsoljon, Mr. Ward! - Clive odaugrik Jesse elé, és benyomja a lakosztály liftkódját.
- Köszönöm, Clive! - Jesse oly vidámnak tűnik, ha az ikreinket juttatják az eszébe.
Nem túl sok beszélgetést kezdeményezett az úton visszafelé a városba, hagyott, hadd
gondolkodjam el csendben a legújabb felfedezésemen - azon, hogy a bátyám egy idióta, és hozzá
képest a férjem kétszázszor értelmesebb.
- Nagyon jó, Mr. Ward, nagyon jó. Vigyázzon magára, Ava! - Clive parancsa szigorú, naivan
mosolygok, ahogy morcos arca kisimul, amikor az ajtók becsukódnak.
- Hagyja csak, Clive, tegezzen nyugodtan! - hangsúlyozom játszi könnyedtséggel.
Jesse fölemelt, figyelmeztető szemöldökkel néz rám.
- Biztos benne, Ava? - kérdezi Clive bizonytalanul.
- Persze hogy biztos vagyok benne - közben pedig vigyorgok.
A férjem birtoklási vágyához vidám eltökéltség szükséges.
- Akkor ezt most komolyan veszem. - Clive is vigyorog, majd kilépünk a liftből, és beenged minket
a lakosztályba.
Belépünk a szobába, majd belököm az ajtót, és hagyom, hogy becsukódjon mögöttem.
- Nemsokára már nem tudsz így felemelni - dörmö- göm, miközben szorosan kapaszkodom Jesse
nyakába.
Nagyon fog hiányozni, de elképzelni sem tudom, hogy akkor is ilyen könnyedén felemel majd,
amikor a bőröm pattanásig feszül, s dupla ekkora leszek. Olyan könnyedén, mintha csupán az ő
testének a folytatása volnék.
- Ne aggódj, babám! - csókol homlokon, ezután megfordul, és a hátával meglöki a dolgozószoba
ajtaját, hogy kinyíljon.
- Már megnöveltem a súlyokat, felkészülésképpen.
Elakad a lélegzetem, és meghúzom a haját.
- Hé! - lábra állok, de még kapaszkodom a hajába.
- Vadóc vagy, kedvesem - mosolyog, és lehajtja a fejét, hogy meggátolja a hajhúzást.
- Elengedsz ?
- Csak akkor, ha azt mondod, bocsánat! *
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
232
- Bocsánat - még mindig mosolyog. - Sajnálom! Gyere, menjünk!
Vicces. Meg tudná állítani a szívverésemet, mégis hagyja, hogy én nyerjem ezt a kis meccset,
legalábbis ezúttal. Elengedem a haját, és lerúgom a cipőmet.
- Sajog a lábam - panaszkodom a lábujjaimat nyomkodva. - Miért vagyunk a dolgozószobádban?
- Mutatni akarok valamit.
- Egy képet Jackről? - kérdezem reményteljesen, talán egyben túl hevesen is. Tényleg látni
akarom Jesse ikertestvérét, kíváncsi vagyok, vajon hogy nézhet ki.
- Nos, nem - ráncolja a homlokát.
- Akkor mit ? - kérdezem izgatottan.
Ravaszul néz, aggódóan. és nagyon kisfiúsán.
- Mi van veled?
- Fordulj meg! - javasolja gyengéden, zsebre dugott kézzel.
- Nem vagyok benne biztos, hogy meg akarok - válaszolom.
Csodálkozom, de ő csak csendben áll, és ráncai egy helyen összpontosulnak a homlokán.
Nyugtalanítja, hogy vajon mi aggaszthat engem, és rettenetesen kíváncsi, mit fogok szólni. Lassan
megfordulok. Azt akarja, hogy csukjam be a szemem, de jóval izgatottabb vagyok annál, hogy ezt
megtegyem neki. Ezután a fal lassan kezd láthatóvá válni, és eláll a lélegzetem. Tátott szájjal
kapkodom a levegőt. Hátrább lépek, mert Jesse mellkasa hozzám szorul. Lehetséges, hogy közelebb
lépett hozzám, hogy megnyugtasson. Nem tudom pontosan. Még fel sem fogtam ezt az egészet.
Egyik oldalról a másikra siklik a tekintetem.
A fal teljesen velem van beborítva.
Minden egyes négyzetcentiméter én vagyok. Nem bekeretezett képek vagy olajfestmények, esetleg
fényképek. Ez tapéta a javából, habár soha nem találnád ki, hogy az. Mivel minden egyes illesztés
olyan hihetetlenül tökéletes, úgy néz ki, mint az igazi művészet egy hatalmas darabja, ez a
legnagyobb megtiszteltetés számomra, én vagyok a közepén, elterülök a Manorban a szobánkban
meztelenül, csukott szemmel és tátott szájjal.
A hajam fényes hullámai, a vággyal telt arcom és a testemből pulzáló rezgések keretbe foglalása
ez, amely még a szemcsékből is tapintható. Ahogy itt állok, szinte érzem is.
Tekintetemmel körbefutom, magamba szívom mindezt. Ez túl sok, csak kapkodom a levegőt,
ahogy felismerem magamat, ahogy egy másik képen háttal vagyok, s a Manor lépcsőin szaladok le.
Nem lenne olyan különös, de tisztán látom a kála fehér virágát, végig a testemen. Még a ruhát is
felismerem. Egy tengerész mintájú testhez simuló ruha. Ezt a ruhát viseltem akkor, amikor legelőször
beszéltem Mr. Jesse Warddal.
- Ez volt az első ruha, amit levettem rólad - dörmögi. - Ezután már egy kicsit megszállottsággá is
vált, hogy ruhákat szedjek le rólad - hangja csendes és bizonytalan. Körbefordulok, a szám még
mindig tátva. Talán még megszólalni se tudok.
Az ajkába harap, közelről figyel engem. Nyelek egyet, és visszafordulok a falhoz.
Ava fala.
Mindenhol én vagyok. A Lusso megnyitásának éjjelén: a hajódokkon a pádon ülök a szerelmi
légyottunk után. A zuhanyzóban, a konyhában, a teraszon. A Harrods öltözőfülkéjében, a Manor
bárjában. A kicipzározott biciklis dzsekimben és Jesse krémszínű kötött felsőjében, amit tőle
koboztam el, de túl nagy volt rám. Mosolygok, megjegyezem neki, hogy a képek többségén szaladok
előle. Számtalanszor meztelen vagyok, vagy csak egy csipkében állok, vagy csak egy mandzsettában
fekszem az ágyon. Egy másik képen pedig a Manor uszodájában vagyok. Mosolygok Kate-tel;
kisöpröm a hajamat az arcomból, a Baroque-ban ebédelek, táncolok a barátaimmal, és
megkoppintom a körmömmel a metszőfogamat. Azt is látom, ahogy összegörnyedek az Aston Martin
utasülésén, totál részegen. Futok a Temze felé, majd összeesem a Green Parkban a fűben. Tolom a
bevásárlókocsit a bevásárlóközpontban, átöltözöm a bő, viseltes ruhámba, és fogat mosok. Elalszom
a repülőn, és a paradicsomban állok a veranDan. A piaci standokon lökdösődöm, rugdosom a
homokot a parton, és reggelit főzök a villában. Épp csak tegnap tértünk vissza Spanyolországból.
Hogy tudta mindezt kivitelezni? Alszom az ágyban, a karjában - olyan sokszor elalszom a karjában.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
233
Minden egyes arckifejezés valóságos, és minden egyes szokásom feltűnik a képeken. Olyan, mint az
életem képekben, amióta csak megismertem őt. Nem tudtam egyikről se. Valóban a megszállottam
lett, és ha tudtam volna erről a korábbi napokban - mintha csak folyamatosan követne engem - úgy
hiszem, csak egyre gyorsabban futottam volna előle. Jóllehet, most már nem tenném. Csak arra
emlékeztetett most egy fárasztó nap után, amit irántam érez.
Teljesen le vagyok döbbenve, nem akarom tudomásul venni, hogy a fal tövéhez visz a lábam.
Lassan sétálok végig a fal mellett, magamba szívva mindezt, a szemem minden egyes pillanatban
felfedez egy képet, amit azelőtt nem.
- Tessék - Jesse csendben elvon az Ava-faltól, és egy fekete alkoholos filctollat nyom a kezembe.
Ami már önmagában is megmosolyogtat.
- Azt akarom, hogy írd alá!
Fogom a tollat, és nézek rá, nem vagyok benne biztos, hogy viccel-e, vagy sem. Azt akarja, hogy
csúfítsam el az Ava falat ?
- írjam alá a nevemet? - kérdezem zavartan.
- Igen, bárhol - mutat a képekre.
Visszatekintek a falra, és lágyan mosolygok, még elvarázsol a látvány, ami elém tárul. Közelebb
lépek, lepattintom a filctoll kupakját, keresek egy üres helyet, hogy a nevemet odafirkantsam,
viszont ekkor az első képre véletlenül foltot ejtek a toliammal. Mosolygok magamban, s a Manoros
képek alá ezt írom:
Ma ismertelek meg.
A nyugodt életem kezdete volt ez.
Ettől a pillanattól lettem a te Avád.
Aztán a következő képre, ahol a kikötőnél ülök a Lusso bemutató estéjén, ezt írom:
Ma belém hasított a tudat, hogy tiszta szívemből szeretlek.
Azt akartam, hogy te is így érezz irántam.
Majd ahhoz a képhez, ahol Jesse autójában ülök részegen. Csak mosolygok, ahogy ezt írom:
Ma rájöttem, hogy tudsz táncolni. Azt is beismertem magamnak, hogy szerelmes vagyok beléd, és
úgy gondoltam, talán el is árulhatnám ezt neked.
Nagyon belelendültem. Gyorsan megkeresem a képemet, amin a vastag pulóverben vagyok, miután
megtépázott engem abban az izében.
Ma rájöttem, hogy én csak a szemedért vagyok oda.
Majd az alá a kép alá írok, amin meztelenül sétálok ki a hálószobából, miután összeesve találtam
Jesse-t a Lussónál, és megmutatta nekem, hogy hogyan is tud beszélni.
Ma megtapasztaltam, hogy csak az érintésedre és az élvezetedre vágyom. A mai napom kedvenc
része az volt, amikor azt mondtad nekem, hogy szeretsz.
A toliam átvándorol arra képre, amin meg vagyok bilincselve.
Ma bevezettél a büntetőszex rejtelmeibe.
Gyorsan végigfürkészem a falat, és találok egy képet, amin vele szemben sétálok a Ritz
előcsarnokában.
Ma rájöttem, milyen öreg vagy... és hogy nem szeretsz megbilincselve lenni.
Nem bírom abbahagyni. Minden egyes kép egy emléket hordoz, és azon kapom magam, hogy egyik
képet jelölöm szavakkal a másik után. Le sem állít. Csak folytatom, mintha egy naplót vezetnék az
életem elmúlt hónapjairól. Nem szükséges, hogy feljegyezzem őket, minden egyes pillanat az
agyamba van vésve. Jó és rossz, de ezek mindegyike jó. Olyan, de olyan sok. Néha túl könnyű
kicsúszni a peremre, amikor a rossz dolgok kerülnek előtérbe. A rövid együtt- létünk alatt a rossz
dolgok bombáztak minket, de a jó túlsúlyban volt a dacoló pillanatokkal. Erre emlékeztetett.
A kezem már sajog, mire az utolsó képhez érek - legalábbis átmenetileg az utolsó képhez,
egyelőre. Kétségtelen, hogy több feliraton is gondolkodni fogok. Ez az egyetlen, ahol a paradicsom
teraszán állok. A falhoz nyomom a toliamat.
Ma jöttem rá, hogy igazad van. Rendben leszünk.
És igen, van egy dudor a hasamban, és szeretlek, amiért tőled kaptam.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
234
Mindig szeretni foglak.
Vége.
Visszahelyezem a kupakot a tolira, veszek egy mély levegőt, és szembefordulok a szerelmemmel,
egyenesen beleütközöm a mellkasába, érzem a friss, mentaillatának fuvallatát. Nézek rá, kutatom az
őszinte arcát és a sötétzöld szemét.
- Kész vagyok! - sóhajtom csendesen, de ő nem néz rám. A feliratokat tanulmányozza, tekintete a
falat pásztázza, hébe-hóba szünetet tart, miközben olvasgatja az írásaimat.
Megfogja a tollat, és közelebb lép ahhoz a képhez, ahol a Manor előtt állok. Valami személyeset
ír a falra. Nem látom, mit körmöl, megpróbálom eltolni a testét, és oldalról megnézni, de túl közel áll
hozzá. Végül eláll onnan, és meglátom, mit írt a kép tetejére.
Innentől kezdett el újra verni a szívem.
Mostantól az enyém vagy.
Összeszorítom a számat, és figyelem, ahogy ahhoz a képhez megy, amin a Manor kertjének gyepén
ülök az eskövői ruhámban, tetőtől talpig elefántcsont fűzőben, miközben a nap sugarai tűznek át a
mögöttem álló fák között. A távolba nézek, minden bizonnyal a fotóst fürkészem. Jesse ismét a
falhoz közelít, de megtorpan, a toll végét rágja. Egy tökéletes glóriát rajzol a fejem fölé, majd ezt írja
alá:
Gyönyörűségem.
Hajthatatlan csábítom.
Kedvesem.
Angyalom.
Avám.
Mosolygok rá, ahogy közelítek felé, kiveszem a tollat a szájából, és visszahúzom őt az álmodozásból a
földre. Visszateszem a kupakot, és leejtem a filcet a padlóra, majd bájosan felkapaszkodom a
férjemre, amíg körbe nem burkolom a hatalmas testét.
Tenyere a fenekemen dorbézol, tekintete teljesen belém ég.
- Ava, életem leghosszabb napja volt a mai.
- Hosszabb, mint a legutóbbi leghosszabb nap ?
- Minden egyes nap egyre hosszabb. Hiszem, hogy neked köszönhetem ezt a különleges időt. -
Szavaival arra késztet, hogy lehúzzam a karjáról a dzsekijét, és hogy ajkam mohón a szájához
érintsem.
- Csak nyugodtan - figyelmeztet gyengéden, és felváltva felemeli a karját, így megszabadíthatom
a dzsekijétől.
- Ennyire sürgős ?
Fékezni próbálom a számat, hogy nehogy teljesen felfaljam az ajkát - könnyebb mondani, mint
csinálni, amikor már két teljes napja nem volt velem.
- Ez túl hosszú volt - dörmögöm, miközben a nyakkendőjét húzom, és minden bizonnyal
fojtogatom is, de nem engedem el az ajkát, ezzel bizonyítva, hogy már túl rég láttam.
- Hé - finoman meghúzza az alsó ajkamat, megpróbál zsákmányul ejteni.
Nem könnyítem meg a dolgát, habár nem sokáig küzdők vele. Nehezen kapok levegőt, meg se
érintem, mielőtt ismét lábra állok.
Miután hátrább lép, lerúgja magáról a Grensons cipőt és a zoknit, majd áthúzza a fején a
nyakkendőjét. A szeme izgatott, és képzeletben leégeti rólam a ruhát.
- Vetkőzz le! - parancsolja, miközben az inge gombjával bajlódik, ezután elkezd a mandzsettájától
is megszabadulni, de egyszer sem szakítja meg a szemkontaktusunkat, így kicsit sem segít a szexre
éhes állapotomon, egyáltalán nem, majd átveszi felettem az uralmat - ostoba várakozás, miközben
itt áll, és velem szemben vetkőzik.
Három másodpercembe telik, hogy a ruháimat teljesen kicipzározzam, és áthúzzam a fejemen. A
csipkémben állok, és egy futó pillantást veszek a pocakomra, hogy megnézzem, vajon nőtt-e a nap
folyamán. Belélegzem, és megpróbálom megmérni. így kicsit elterelem a figyelmemet a férjem
mestermunkájáról, ami csak pár lépésre van. Több, mint valószínű, hogy igaza van, és azért van egy
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
235
fekete, testhez simuló ruhám, hogy ezt be is bizonyítsam. A kezem fel-le siklik a köldökömig, a
gyűrűm csak úgy csillog, ahogy a köldököm körül simogatom a bőrömet. A kötelék egyre jobban
erősödik. Egy darabka én és egy darabka Jesse, valójában két magzat növekszik bennem, a melegség
hirtelen érzetével egy gondolat lesz úrrá rajtam, amit sosem éreztem korábban - melegség, ami egy-
re csak fokozódik, amikor Jesse keze pihen az enyémen. Lehajol, szimatolja az arcomat, és így
könnyen hozzá tud férni a számhoz.
- Hihetetlen, ugye ? - kérdezi ismét, miközben a testével lefoglal. Megerőltetés nélkül tárja szét a
combom.
- Igen - egyetértek vele, teljes szívemből.
- Pont, mint te - teszi hozzá.
- És te.
- Inkább, mint te - vitatkozik.
- Mutasd meg, milyen hihetetlen vagy! - Elfelejtettem - ingerlem az önteltségét a szavaimmal.
Meghajolok, aztán a magasba emel, magasabbra saját magánál, le kell hajtania a fejét ahhoz,
hogy folytathassa a csókolózást. Halkhörgés áramlik ki belőle, áthalad az összekapcsolódott
ajkainkon, s így még jobban felmelegít engem.
Később átsétál az irodájából a lakosztály hatalmas nyitott részébe, ahol az óriási sarokgarnitúrára
fektet, és a hátsóm a kanapé végéhez nyomódik, így a csípőmet a karjának tudom támasztani.
Leveszi a nadrágját és a bokszerját, felfedi a gyönyörű péniszét, amely kemény és tüzelésre kész.
Szinte csak érintésnyire van tőlem. Letérdel a kanapé végébe, hogy jól szemügyre vehessem.
Nincs időm panaszkodni. Leveszi a bugyim, a lábam széttárom, ő pedig a combom belsejét
csókolgatja gyengéden, ezután áttér a másik combomra, és finoman kínoz.
Előre-hátra halad, egyik oldalról a másikra, egyre magasabbra ér minden egyes mozdulattal. A
keze följebb hatol, ezért egyre jobban ver a szívem.
- Jesse - a levegőbe nyújtom a lábam, hogy mozgatni tudjam.
A következő pillanatban felemelem a kezem, hogy megragadjam a kanapé háttámláján lévő bőrt,
a másik kezemmel a tarkójába kapaszkodom.
- Emlékszel, milyen hihetetlen vagyok? - kérdezi komolyan, elhúzza a hátát, és megdönti a
testemet.
- Igen. - A keze egy pillanatra megremeg, ahogy hűvös lélegzete szétterjed rajtam, a combomat
bizsergetve.
- A fenét! - feleli.
Megpróbálom összecsukni a lábam, amikor a csiklómon érzem a nyelve érintését, de tovább
ingerel, ad egy kis ízelítőt abból, ami következni fog. A lábam már nem mozdul, kivéve, ahová ő
akarja, szélesebbre tárom, szenvedélyesen.
- Suttogj, Ava! - a nyelve belém hatol, és kimondhatatlanul finoman cirógat, középen nyalogat.
Felkiáltok, fejemet nekikoppantom a fal egyik oldalának, majd a másiknak.
- Hihetetlen? - pimasz, és biztos a dolgában, megszerezte az előnyt. - Mondd, mit érzel, bébi!
A hajába markolok, kezemet ökölbe szorítom, és elmondom neki, amit tudnia kell. Mindeközben
a csillagokat figyelem, köldököm tájéka sajogni kezd, és a lábam képtelen mozdulni. Ekkor belém
hatol az ujjaival, és hogy tartani tudjam a fejem, elengedem a kanapét és a haját. A hasizmaim
megmerevednek, miközben megemelem a felsőtestemet, majd csillapítom a nyomás megterhelő
hullámzását. Lázas boldogságomban úgy döntök, hogy látni akarom őt, a könyökömre támaszkodom,
és meredten bámulom a testemet, s vele együtt őt. Látom a tenyerét, ahogy a hasamon nyugszik,
miközben az ujjai lassan belém hatolnak.
- Szólj hozzám! - dug engem.
Fájdalmasan és elsöprően borít el a szenvedély.
- Úgy érzem, mintha nekem találtak volna ki.
A szavaim éppen olyan elszántak, mint az arckifejezésem. O is így gondolja.
Mosolyog, és ledől, gyengéden csókolgatja az érzékeny bőrömet, mielőtt felemelné a lábát.
Megragadja a combom alsó részét, felemeli a fenekemet, és magához igazítja. Sikerül a
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
236
felsőtestemet is megemelnem, a kezemen támaszkodom magam mögött, mivel így látom a
legjobban, ahogy belém vezeti a farkát. Kitűnő látvány. Mindketten a merev péniszére
koncentrálunk, ahogy belém hatol. A kezünk szükségtelen, mintha lenne egy önvezérléses eszköz,
ami mindent odavisz, ahová tartozik. Összetalálkozik a hüvelyem bejáratával, habozik egy kicsit, csak
kínzóan súrolja az ürességet. Türelmetlen vagyok, a lábam körbefonja a derekát, így tudom közelebb
húzni magamhoz, legalább így nem tud megmoccanni. Kivéve, míg azt nem mondja, de nem szól
semmit. Csak önelégülten mosolyog, az arcán szinte észrevehetetlen vigyor, közben még mindig le-
hunyva tartja a szemét, szokatlan módon ingerel. Kikészít engem. A hátamon fekve haldoklom, de
túlságosan leköt a kegyetlen kényeztetése.
- Bemenjek? - kérdezi, pedig nem is néz rám.
Meg fogok bolondulni, s az én ellenszegülésem az ő magabiztos jellemével ütközik össze, ezért
egyensúlyba kell jönnöm vele.
- Ha szeretnéd - halk tartózkodásom zöld utat enged neki.
- Ha szeretném?
Belém hatol kissé, de ez elég arra, hogy visszafojtsam a nyögést. Tudom, hogy azt akarja, hogy
sokáig várjak, bár türelmetlen vagyok és követelőző, mégis kordában tudom tartani magam.
- Mi van, ha ez tetszik?
Egy kicsit tovább megy. Tudom, hogy tátani kezdem a számat, és tudom, hogy a mellkasom
gyorsan tágul. Keményen próbálok ellenszegülni, de minden egyes idegrostom fel van áldozva. Az
egyik kezemmel a helyemen maradok, míg ő letépi rólam a melltartómat. Mindkét mellbimbómat
élesen megcsípi, visszaharapok, és az intenzív fájdalom elegyedik a kéjjel a sikításomban.
- A gyönyörűségem ügyeskedni próbál - mondja ábrándosán.
Visszailleszti a kezét, hogy megmarkoljon, készen arra, hogy tovább dugjon.
- Gyalázat, hogy milyen higgadtnak tetteted magad! Kicsit abbahagyja, a lüktetés lecsillapodik. A
fejemet visszahajtom, s felnyögök.
- Ezt már szeretem - szól hozzám.
Teljesen elmerül bennem, csodás makkjával keféli a méhemet.
- Mutass egy kis elismerést, Ava!
Kihúzza a péniszét, és ezúttal meglepően keményen csinálja. Karom rázkódni kezd, majd
kétségbeesetten a fejem is.
- Még! - követelem.
Ezúttal túlságosan is ingerel.
- Még!
- Az attól függ.
- Mitől?
- Azt mondtad, nem kell mindig keménynek lenni. -Küzdők, hogy lélegzethez jussak, nagy kortyokban
nyeldesem a levegőt.
- Most viszont azt mondom, hogy légy az. Végül elolvastad a könyvnek azt a részét, ami
megerősíti, hogy nem fogsz ártani a babának?
- Igen - vágja rá reszelés hangon.
- Jó könyv - nyögöm ki.
- Most már jó könyv - ért velem egyet.
- Most már, hogy elolvastad a leglényegesebb részt, már jó könyv.
- Mindig is jó könyv volt, de azt mondja, figyelned kell a testedre - ezzel kicsusszan belőlem, majd
újra behatol egy újabb nyögés kíséretében.
- Figyelek. Azt mondja, keményebben - lihegek.
- A baba biztonságban van. Azt olvastam.
Sziszeg ahogy szabályosan kifújja a levegőt.
- Kétségtelenül elpáholhatlak - a tenyerei hatalmasat csattannak a fenekemen, és én felsikoltok.
- Már megint csapkodsz! - sikoltok fel, ahogy újra belém hatol.
- De nem gondoltam volna, hogy utána terhes leszel.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
237
A fenekemre egy újabb éles csapást mér.
-Jó?
- Igen.
Megpróbálom megemelni a fejemet, és amikor sikerül, hálásan remegni kezdek. A nyelvem
magától hagyja el a számat, hogy csábítóan és lassan az alsó ajkamhoz vándoroljon.
- Varázslatos vagy - szűröm a fogam között.
Mély levegőt veszek, figyelem az összes, hasán lévő apró izmot és a kidülledő bicepszét, ahogy
magához szorítja az ülepemet.
- Tudom - gyengéden és lassan kefél engem.
- O, Istenem.
A karom végül megadja magát, s hanyatt fektemben leomlik.
- Tudom - ért egyet velem. - Kurvára tudom.
- Jesse, el fogok élvezni. - Nem is vesződöm azzal, hogy ellenállást tanúsítsak. Az már a múlté.
- Micsoda? - ki- és becsúszkál újra. - Figyelsz a testedre, Ava?
- Igen, azt mondja, arra van szükségem, hogy elélvezzek!
- Ne légy ilyen kibaszott okos!
Elfordul, teljesen kihúzza és becsúsztatja a farkát egyenesen fel a vaginám közepébe, így fokozza
a súrlódást.
- Nos, nekem azt mondja, átkozottul jó munkát végzek rajtad - rázkódik.
Érzem, ahogy a remegés a lábából a karjába sugárzik, de még így is finoman, selymesen
kényeztet.
- Dugj meg, szükségem van rád.
Leengedi a derekamat, megragad a kezemnél, s egy laza mozdulattal felhúz magához. Elterülök
alatta a pokrócon, ő pedig elkezdi a nyelvével izgatni a mellbimbómat, a kezével pedig combom közé
vándorol, s belém vezeti magát.
Most már érzem a bőrét, olyan édes, ezt még meg is jegyzem neki. Minden négyzetcentiméterét
érzem a kezemmel.
- Csókolj meg! - kérlelem, de ő csak tovább kínoz. Összeérnek az ajkaink, majd belém csusszan a
pénisze, és a testünk minden lehetséges ponton érinti egymást. Tökéletes a lendülete, ringatom a
csípőmet, hogy minden egyes mozdulatnál érintkezzen vele. Provokálom, hogy egyre mélyebbre
hatoljon. A kezem a fenekén landol, és megmarkolom. Elbűvöl, ahogy éhesen és vadul táncol a
nyelvével a számban.
- Úgy gondolom - markolja a fenekemet, miközben kefél -, neked ki kellene... - most megfogja a
nyakam, és a fülcimpámat harapdálja - ...lépned a munkahelyedről.
A fejemet rázom, majd felfelé billentem a csípőmet, egy hosszú, boldog sóhaj közepette.
- Nem!
- De az egész napot ezzel akarom tölteni. Add vissza a szádat! - rivall rám.
Felé fordulok.
- Várnod kell majd, amíg hazaérek - beleharapok az ajkába, és a fenekemet a kezéhez tolom,
hogy simogasson.
- Nem akarom - harap vissza. - Akárhol, akármikor - akadékoskodik.
- Kivéve, amikor dolgozom - válaszolom zihálva. - Mélyebbre - kérlelem.
- Ó, akkor kérhetsz bármit - feleli.
A gazfickó nem akar mélyebbre menni.
- Nem lépek ki a munkahelyemről - felelem.
- Hogyan várod el, hogy gondoskodjam a babákról, ha te dolgozol? - intézi hozzám a szemtelen
kérdést a szám közelségében, miközben fájdalmasan tökéletes kört ír le a csípőjével. - Hiába akarod,
hogy én viszont otthonról végezzem munkám, így nem fogok tudni gondoskodni a babákról. -
aggodalmaskodik.
- Most már kezdesz kínos lenni - közlöm vele, mire elengedi a számat, és lehajol, hogy
beleharapjon a mellbimbóimba, mielőtt elindul a testemen felfelé, közben végig csókolgatva.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
238
- Mélyebbre, kérlek! - kérlelem.
- Rendben - egyre beljebb halad.
Nagyon mély. Ez olyan édes, csodálatosan mély. Mosolygok.
- Hmmmmmm.
Lelassít, és a testem csókolgatására koncentrál.
- Látod? Megadok mindent, amire vágysz.
- Minden bizonnyal, de tudom, merre tart ez, és ezt úgy nevezik, hogy zsarolás. Arra van
szükségem, hogy vigyázz velem.
- Túl jó vagyok neked - gúnyolódik.
- O! - felelem.
Az orgazmusom idejének kihúzásán ügyködöm, mert ez olyan jó. Folyamatosan csak szeretkezni,
érezni egymást, és megragadni a boldog pillanatot. Elfojtja a kielégült sóhajomat, s a szám
felfedezésére tér át, mintha sose csinálta volna ezelőtt.
Szeretkezéseink vajon erotikusak vagy romantikusak, kemények vagy lágyak? Mindig olyanok,
mint az első alkalommal - merengek magamban.
- Ki kellene mutatnod a háládat - cuppan le az ajkamról. és a felsőtestét a karjára támasztja.
- Nem gondolod, hogy kimutatom? - kérdezem.
A testünket nézi, ahogy hátradől, és én is azt nézem, látom őt teljes valójában felbukkanni a
vaginámból.
- Nézd ezt! - sóhajtja, és támaszkodva áttöri a nyílásomat, közben pedig engem csodál.
Kibaszott tökéletes. Alámerül, finoman és lassan tódul ki a forró levegő, ami melegíti az arcomat.
Remegni kezdek, és a karom a fejem mögé ejtem.
- Lihegni kezdtél - állapítja meg, most az alkarjára támaszkodva. - Mindened remeg - folytatja
tovább.
A csípője megtorpan az alapos ostromlásban, és reszketni kezd.
Most már ő is zihál és remeg.
Visszafojtom a lélegzetem, és megfeszítem az összes izmom, készen arra, hogy meglovagoljam az
orgazmust.
- Azt hiszem, el akarsz menni.
Csóválni kezdem a fejem, pedig szívem szerint bólintanék, és azt kiáltanám: igen! Fészkelődöm a
gyönyörű, kemény teste alatt, bőrünk izzadsága egymással elegyedik. A karom és kezem hirtelen a
magasba emelkedik, mindent saját maguktól döntenek el. Most azt, hogy mit szeretnének. Ujjaim
befűződnek a füstös szőke hajába, és keményen belemarkolok.
- Kétségtelen, hogy el akarsz menni - mosolyog rám.
Magabiztosnak hangzik és nyugodtnak, de a teste
görcsbe rándul, ahogy megpróbálja fenntartani a stabil ütemet. Egyre jobban lemarad. A
csípőmozgásai kiszámíthatatlanná válnak, ez is azt bizonyítja, hogy folyamatban van az orgazmusa,
és hogy gyorsan kezdi elveszíteni az önuralmát.
- Dugj meg! - üvöltöm.
Ezzel megpecsételek mindent. Vissza akar térni a lényeg, re, én pedig egyre erősebben
kapaszkodom a hajába, és fej. emelkedem, hogy a csillogó vállába harapjak. Minden úgy történik,
ahogy elterveztem.
- Dugj, dugj, dugj! - üvöltözöm.
Egyre keményebben és gyorsabban csinálja, az arcát beletemeti a hajamba.
- Most, Ava! - kiált fel. - Nekem kampec - jelenti ki.
Fogam leválik a testéről, és egyesülök vele, a nemi örömével. Leengedem a karomat, eleresztem
a nyakát, és a csípőmmel csavarok egy utolsót, hogy érezzem a testét az enyémben.
Óvatosan rám zuhan, lassan dörzsöl, ahogy harapdál- ja a nyakamat.
- Kérlek, mondj föl! - könyörög. - Akkor tényleg ez lehetne örökké.
Nem vagyok képes megszólalni, kivéve, hogy dörmögök némi ellenvetést, amit a nyaka körüli
nyomás növelésével fokozok.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
239
- Ez egy igen volt? - nyalogatja a sós arcbőrömet és a számat. - Mondj igent!
- Nem - vitatkozom.
- Makacs nőszemély - belecsíp az ajkamba, és a hátamra gurít, fenntartja a szenvedélyt bennem,
én pedig csak kényelmesen ledőlök az ölébe.
- Megkell újítanunk a fogadalmunkat - jelenti ki.
A homlokomat ráncolom. Pár percre még szükségem van, hogy a tüdőm megteljen levegővel, és
kész legyek válaszolni neki.
- Még egy hónapja sem vagyunk házasok - válaszolom hirtelen.
Megragadja a csípőmet, én pedig megfeszítem azt, de elekor látom, ahogy a tekintete a hasamra
vándorol, és a figyelmeztető tekintete alatt mosolyra derül, ahogy fenyegető kezét a kis pocakomhoz
vezeti, és elkezdi cirógatni.
- Igen, csak egy hónap, de te már el is felejtetted egy fontos részét az ígéretednek - morgolódik,
ahogy ezt kijelenti
- Szót fogadhatnál.
Sikerül felemelnem a karomat, és átkulcsolnom a nyakát.
Fuldoklást szimulál, közben pedig vigyorog. A karomnál fogva lenyom, nyakam köré fonja
hatalmas tenyereit. Mindketten készek vagyunk megfojtani egymást.
- Ki nyert? - kérdezi, az orrát az orromhoz nyomva.
- Te - felelem.
- Helyes - ért egyet velem. - Szomjazom.
Megrázom a fejét, erre elmosolyodik.
- Hozok egy kis vizet - mondom.
- Nem válogathatsz, és nem választhatsz, ha teljesíteni akarod a házastársi kötelezettségedet. -
Lemászom a testéről, és gyengéden felemel úgy, hogy még egyszer a fenekemre csapjon, mielőtt
elsétálok.
- Vizet, szolga! - parancsolja.
- Ne lökdöss, Ward! - figyelmeztetem.
Elcseni a melltartómat, ezért teljesen meztelenül kell kimennem a konyhába.
- Azt még csak ne is gondold, hogy úgy jöhetsz ide visz- sza, hogy nem láthatom a melled! - kiált
utánam.
Az én mosolyom a világon a legszélesebb, ahogy kinyitom a hűtő ajtaját, és kiveszek két palack
vizet. Nehézségekbe ütközöm, ahogy a két jéghideg üveget tartom a kezemben, így nem
büntethetem a bőrömet, gyorsan leveszek valamit a majdnem üresen árválkodó polcról, amire az
üvegeket rakhatom. Vigyorgok ismét.
- Nem hallottad, amit mondtam? - Jesse sértő hangja megcsapja a fülemet, ahogy újra
felbukkanok a lakosztály hatalmas, nyitott részén. A fedetlen keblemet figyeli.
- Hallottalak. - Leteszem az üvegeket a kanapéra, és Jesse meglepett arcát szemlélem a vállam
fölött hátrasandítva.
Még mindig a hátán fekszik, és gyanakvóan néz rám a zöld szemével.
- A feleségem gyönyörű arca ravaszságot rejt - hunyorít.
Lassan felül, és a kanapénak támasztja a hátát.
- És valamit leplez előlem. - Eléri, és megragadja mögöttem a palackokat, majd lóbálni kezdi őket,
mielőtt lassan lecsavarja a kupakjukat.
- Ravaszdi.
Leereszkedem hozzá, és odabújok, amikor egyszer csak leteszi az üveget, és megragadja
hatalmas tenyerével a fenekemet.
- Olyan kifürkészhetetlen vagy - fintorodik el.
Az egyik kezével leszáll a tomporomról, majd a kezével betakarja a mellem.
- Mit rejtegetsz? - kérdezi.
- Valamit - bosszantom, ahogy átfordulok az oldalamra.
Nyakát próbálja nyújtogatni, hogy sikerüljön lesnie, mivel matatok.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
240
- Nem - figyelmeztetem, mire megsértődik egy kicsit, majd ismét visszafekszik a kanapéra. A háta
mögött lecsavarom a kupakot, és le is ejtem, mielőtt felkínálnám az én istenemnek, akinek kíváncsi
szeme épp most pattan ki az elé táruló látvány hatására.
- Ura vagyok a helyzetnek - vigyorgok.
Pupillái kitágulnak, de most a felháborodástól.
- Nem, nem akarom, ha erről van szó.
- Felejtsd el, semmiképp sem, soha!
- Nyugi! - Mosolygok, majd lenyomom a kanapéra. Jobban vágyom az ölelésére, mint a szexre,
amikor meglátom aggódó ráncait, amelyek a homlokán húzódnak meg, és arra gondolok: Isten
szereti ezt a fickót. Ahogy az alsó ajkamat harapdálja, figyeli a kezem, amint lassan a mogyoróvajas
dobozhoz vándorol, és eltűnik annak mélységében. Grimaszolok, ahogy az ujjam cuppanva
kiszabadul, és az orrom undorodva ráncolódik a mutatóujjamon lévő rengeteg massza látványától.
- Ne izgass ezzel, bébi! - Jesse szeme a masszával bevont ujjaimat figyeli, és tekintetével követi,
ahogy lefelé húzom a testemen, és elkenem a mellbimbómon. Fagyasztóan hideg és gusztustalan, de
a zsivány kis arcomon meghúzódó jókedv további csatákra ösztönöz.
A tekintete az enyémmel vetekedik.
- Hoppá! - grimaszolok, ő pedig közelebb lopakodik, lassan és látszólag fesztelenül, ami abszurd,
mert tudom, hogy meghalna azért, hogy eltakarítsa mindezt, és nem csak azért, mert a szájába
szeretné venni a mellem.
Boldog morgása megnevettet. Forró nyelvével a számba vándorol.
- Hű, a kibaszott mindenségit! - mosolygok.
Szétnyal, teljesen szétszedi a mellkasomat a nyelvével.
Visszazuhan, és nyalogatni kezdi az ajkát.
- Nem hittem, hogy még lehet ennél finomabb.
Vigyorgok, mint egy idióta, ahogy a mogyoróvajban kutatok. Felfelé tartom az ujjamat.
- A jobb vagy a bal mellen szeretné, uram?
Szétszed a tekintetével, ahogy a tekintetével az egyik
mellemről a másikra vándorol.
- Nem vesztegethetem az időmet. Tedd mindkettőre!
Mosolygok, de követem a sürgős utasítását. Ismét rám veti magát, mielőtt teljesen levenném az
ujjamat a mellemről, amelyiket bekentem.
- Le a textilt, te istenség!
Az orromat a hajába temetem, teljesen elbűvöl, ahogy beleharap a fenekembe.
- Aúúú!
- Gúnyolódó kislány.
- Finom?
- Sosem eszem többé másképp, tehát most már ki kell, hogy lépj a munkahelyedről, mert
szükségem van arra, hogy elérhető légy, ha nyalogatni akarlak, amikor megkívánom.
Van egy kis folt az orrán, rárepülök, hogy lenyaljam.
- Azt hittem, utálod a mogyoróvajat - közli, mire megtorpanok.
- így van, de imádom az orrodat.
Végül megcsókolom, és visszaszerzem a pozíciómat.
- Megtennél valamit értem? - kérdezem
Figyelmesen néz. Megint nagyon gyanakvó, de ekkor már nem rejtegetek semmit sem előle, csak
egy védőbeszédet, amit hamarosan hallani is fog. Kicsit pihenget, majd cirógatni kezdi a testemet.
- Mit szeretnél, édes ?
- Azt akarom, hogy mondj igent, mielőtt kérdezek - kérlelem csendesen és ésszerűtlenül, azelőtt
kérve erre, mielőtt fölvetném a témát.
- Hízelegni próbálsz nekem - ajkával megérinti az arcomat.
Azonban ekkor idegesen elfordítom a fejemet, a dobozt mellénk teszem.
- Badarság.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
241
- Vedd elő újra a mogyorókrémes dobozt, kedves - abbahagyja a vigyorgást. - Még nem vagyunk
készen.
Forgatom a szemem, és ismét belenyúlok a masszába, majd újra bedörzsölöm magam.
- Boldog vagy?
- Elragadtatott.
Nincs rá idő, hogy lemossam a mellemről a mogyoróvajat.
- Most mondd, mit szeretnél? - kérdezi.
- Igent kell mondanod! - győzködöm teljesen bizalmatlanul.
Még ha igent mond is, vissza fogja vonni, ha azt akarja.
- Ava - sóhajtja. - Nem fogok egyetérteni valamivel anélkül, hogy tudnám, miről van szó. Ennyi.
Duzzogok.
- Kérlek! - próbálom kihúzni belőle az igent és közben a mogyoróvajas ujjamat a számba
csúsztatom.
- Olyan vonzó vagy, amikor duzzogsz - dörmögi.
- Csak mondd! - kérlelem.
- Azt szeretném, hogy visszavond Sam és Kate tagságát a Manorban - hadarom, és közben
visszatartom a lélegzetemet.
Elszántan hiszem, hogy Jesse ki tud segíteni ebben. Tudom, hogy Sam és Kate kapcsolatában
fontos szerepet játszik ez, és remélem, hogy beszélni fognak egymással, de a Manor bűvköre nélkül
több esélyük van. Felkészülök Jesse „nem a mi dolgunk” dumájára, de nem ez következik. Igazából
semmi sem következik. Nem gúnyolódik, még csak el sem utasít. Csak néz rám, enyhén mosolyogva.
- Rendben - vállat von, és az ujját a tégelybe meríti, szétterítve a krémet a cicimen.
- Micsoda? - tudom, teljesen zavarodottnak tűnök, artij abszolút megállja a helyét, mert
ténylegesen össze vagyok zavarodva. Nem volt szükség semmi csáberőre vagy győzködésre, hogy ezt
kicsikarjam tőle.
- Azt mondtam, rendben.
Újra a mellemen fekszik, miközben a tarkóját fürkészem.
- Igazán? - kérdezem.
Méltányolnom kellene, nem kérdezgetnem őt. Megpillantom csodaszép mosolyát, és ő a
tenyerével körbefogja az arcom.
- Sam már törölve is van.
Zihálok.
- Tudtam, hogy végül megteszed, amit megígértél.
Tudnom kellett volna. Nagyon boldog vagyok.
Jesse feláll, és egy szempillantás alatt lefektet a kanapéra, és ő is ledől mellém.
- Mindig azt teszem, amit mondanak nekem - feleli.
- Gyere közelebb! - kérlelem.
Kezembe veszem a tégelyt, és a padlóra helyezem a kanapé mögé, majd Jesse mellkasára
fekszem.
- Ölelés - fújja ki a levegőt elégedetten.
Hitetlenkedve prüszkölök mielőtt elcsendesedem, arcommal a nyakához simulok, és az
ujjbegyemmel simogatom a sebhelyét, ahogy mindig is szoktam.
- Nem fázol? - kérdezi, majd összekulcsolja a lábát az enyémmel, ezután erős karjával magához
szorít.
- Hmmm - sóhajtok, és lehunyom a szemem, kiélvezek minden egyes pillanatot a szerelmemmel -
kiélvezem az illatát, az érintését, a szívverését, a testét a testemen.
- Szeretlek, Jesse, egyre jobban és jobban, amióta csak itt vagyok.
Szép álmaimat köhintés szakítja félbe. Legalábbis úgy gondolom, hogy ez köhintés. Annak hangzik, de
sem az elmém, sem a testem nincs még felkészülve az új nap üdvözlésére, így figyelmen kívül
hagyom a hangot, és magamra húzom a takarót.
A zaj újra és újra hallatszik, egyre nehezebb semmibe venni. Pokolian idegesít. Fél szemem
résnyire nyitom, és az első dolog, amit meglátok, az Jesse nyugodt, sármos arca. Bosszankodásom
alábbhagy, amikor tudatosul bennem, hogy már harmadik napja nem borotválkozott.
Már megint az a köhécselés. Nem gondolok semmire, ahogy a zaj forrása felé fordulok, és
fölfedem Cathy előtt anyaszült meztelen testemet.
- A fenébe! - visszaesem Jesse mellkasára, és a mozdulatommal fölriasztom álmából.
- Jesse! - suttogom, hogy Cathy ne hallja meg. - Jesse! Kelj fel! - kérlelem.
Mielőtt kinyitja a szemét rám mosolyog, és a keze a hátsómra vándorol, egy szorítással
nyugtázva az ébresztgetést.
- Ha kinyitom a szemem, egy hatalmas tábla csokit fogok látni, a kurva életbe, ugye? - hangja
mély és erőteljes, a szavai szexuális töltetűek, összeszorul tőlük a gyomrom.
- Nem. Látni fogsz majd egy nagy, széles, sötét valamit - suttogom. - Nyisd ki a szemed!
Azt teszi. Zöld szeme kipattan, és közben a szemöldökét ráncolja, én elhajolok, ő pedig elnéz a
vállam felett.
- O! - meglepődik.
Most már szélesebbre nyílik a szeme, és zavartan pislogni kezd.
-Jó reggelt, Cathy! - üdvözli a nőt.
- Pizsamát kell venned, ha szereted a hajnali madárcsiripelést - Cathy viccelődő hanghordozása
még inkább lapu- lásra késztet. - Vagy legalább vegyél föl egy alsót. A konyhában leszek, készítek
reggelit - teszi hozzá.
Hallom sietős lépteit, ahogy magunkra hagy meztelenségünkben, és kétségbeesetten fújom ki a
levegőt, majd visszaejtem a fejemet a férjem mellkasára. Jesse kuncog. Neki ez rendben van, nekem
kell óvnom az erényeit.
-Jó reggelt, kedvesem! - megmozdítja, majd széttárja a lábát, amitől a combja közé kerülök. -
Hadd lássam az arcodat! - kérlel.
- Ne már, elpirultam... - az arcomat a nyakához nyomom, talán eltűnik a szégyenfoltom, ha elég
hosszú ideig rejtegetem.
- Olyan szégyenlős vagy - vigyorog. Tudom, hogy boldogabb lennék, ha tekintettel lenne a
zavaromra, de nem tesz így, ez eldöntetett.
- Felmegyünk az emeletre ? - kérdezi.
- Igen - mormogom, pontosan tudva, hogy Cathy biztosan meg fog jelenni, és kopogtat majd az
ajtón. Ez olyan, mint amikor próbálom direkt kirúgatni magam a munkahelyemről, hogy ne kelljen
megadnom Jesse-nek azt az örömöt, hogy felmondok csak azért, mert ő erre kér.
Óvatosan felülök, és ellenőrzőm Cathy hollétét, aztán hangosan felnevetek, amikor Jesse is felül,
és a kanapé hátánál kidugja a fejét, hogy ő is körbenézzen. Kérdőn rám tekint, és felvonja a
szemöldökét.
A rövid, kitörő kacagásom megzavarja.
- Mi olyan vicces ? - kérdezi.
- Úgy nézel ki, mint egy szurikáta - kuncogok, és lehuppanok a földre, teljesen közszemlére téve
magam.
Kontrollálatlan röhögőgörcsöm közepette visszaillesztem a melltartómat a cicimre, mert ez majd
megóvja az erkölcseimet, amikor még bugyi sincs rajtam.
- Húzd be a nyakad! - mosolygok.
Szórakozottan felhorkan, és látszólag megsértődik a hisztérikus feleségére, majd gyengéden
eltolja a testemet, hogy kiszabadítsa a lábát, mielőtt felállna és megragadna. A vállára dob, és
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
243
közben még mindig mosolyog. Ahogy a lépcsőhöz sétál kitűnően rálátok kemény fenekére.
- Ahonnan én jövök, ott ez valami teljesen mást jelent - csap rá a fenekemre. - Te vagy az, aki
mindig forgolódik! - teszi hozzá.
- Tudom, mit jelent, ha ellenőrződ, hogy tiszta-e a terep
- ironizálok. Végigsimítom a tenyeremmel a hátát. Kettesével veszi a lépcsőfokokat, de nem esem le,
zötykölődöm a vállán, ő pedig még csak nem is liheg. Nem, hanem csak úgy repül a fényes fekete
ónixlépcsőkön, mint valami különc berepülő pilóta.
- így... - betesz a zuhanyzóba, és megengedi a vizet - ... később majd megkapod a magadét.
- Remélem, most már végre zárni fogod a dolgozószobádat - jelentem ki, ahogy Cathy kedves,
ártatlan arca megjelenik lelki szemem előtt.
Mosolyog.
- Csak nekünk, szívem. Van egy kulcsom, és egyet el fogok rejteni a fehérneműs fiókodban a
csipkehalmok között. - Rendben?
- Rendben - egyezem bele. Már igazán késésben vagyok, de ez sem akadályoz meg abban, hogy
közelebb lépjek, és megragadjam a reggeli merevedését. Ötletem sincs, hogy tud ilyen gyorsan
izgalomba jönni, de elégedett vagyok a látvánnyal. Hátrább lép, és önelégülten mosolyog, ahogy
szokása szerint egy kört ír le a combomra, miközben a tekintetem a lüktető hímvesszőjén legeltetem.
- Ava - figyelmeztet gyengéden, hátrahőkölve, de csak csitít, és közben a tenyerébe temeti az
arcát.
- Ha nem veszel fel most azonnal, a fenekem egész nap sajogni fog. - jelzem felé. - Vigyél! - szólok
csendesen, megerősítve a kérésemet. Közelebb lépek, ezzel csökkentve a közöttünk lévő távolságot,
és tenyere a fenekemre csúszik, arca teljes megelégedést tükröz.
- Ó, foglak - válaszolja, ahogy felkap. - Most már nem menekülhetsz.
- Nem is akarok.
- Jó ? - lehajol, és gyengéden csókolgat. - Imádom a ruhád.
- Nincs is rajtam, szóval el is hagyhatjuk - vágok vissza.
Mosolyog, kinyitom a szemem, és elmerülök a boldogságőszinte, zöld mélységében. - Kedves
emlékek? - kérdezi.
- Nagyon.
- A combom közti rész folyamatosan izgalomban van, nem tudok így dolgozni menni. Enyhítened
kell a vágyat, ami a lágyékomban keletkezik.
Még mindig ellenállhatatlannak tartom, de ez a szakadatlan szükséglet, hogy mindig velem
legyen, elveszi az életemet. El fogok késni, bár szarnom kéne rá, és tudom, hogy Ő szarik is rá
magasról.
Cathy nyugtalan kiáltása üti meg a fülünket. Kiegyenesedem, egyből félbeszakítom féktelen
kéjelgésünket.
Jesse még az előtt tűnik el, hogy felfognám, mi történik. A kádban ülök, azon elmélkedve, vajon
mi folyik odakint. Gyorsan kimászom, és a gardróbszobába szaladok. Megragadom az első blúzt, ami
a kezembe akad, majd átsprintelek a gardróbszobán, hogy visszaszerezzem a cipőmet, amíg a blúzom
ujjába csúsztatom a karom. Nagy sietségemben útközben gombolom be a ruhámat. Félúton vagyok a
lépcsőn, amikor látom, hogy Jesse, aki épp a fehér bokszerját viseli, Cathyt terelgeti el a kapualjból.
- Azt hittem, Clive volt - liheg. - Cathy, majd én foglalkozom ezzel. - Búcsúzás gyanánt kezet nyújt
Cathynek. Odakintről ajtócsapkodás hallatszik, de Jesse nem akarja, hogy a párbeszédet én is
halljam.
- Ki a fene gondolta, hogy ő az ? - köpködi a nő csúnyán a szavakat.
Sosem láttam még ilyen bosszúsnak Cathyt.
- Cathy - Jesse gyengéd hangon próbálja kiengesztelni Cathyt. - Kérlek, menj, és válassz valami
reggelit Avának - suttog, ahogy hagyja halkan becsukódni az ajtót, mintha nem akarná, hogy halljam
őt. Én viszont rendületlenül figyelem a jelenetet, ahogy Cathy elmegy, dörmögve magában, és ekkor
a tekintetem Jesse-re téved, amint az alsó lépcsőfokhoz érek. Észrevesz, gyanakvón nézek rá.
- Mi folyik itt ? - kérdezem.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
244
- Semmi, kedvesem - mosolyogni próbál, de szerencsétlenségére nem sikerül neki. Hangja
nyugtalan, odakintről csapkodás hallatszik. - Cathy reggelit néz neked - feleli válasz helyett.
- Indulok. Nem vagyok éhes - válaszolom határozottan, bámulva őt.
- Ava, nem ettél semmit tegnap este. - Gyere, és egyél valamit reggelire! - Hangja nyugtalanná
válik.
Nem hinném, hogy mindenbe beleszólhatna.
- Mondom, nem vagyok éhes - állok keményen a sarkamra, s szinte szikrákat hány a szemem,
ahogy a zöld szemébe nézek.
Úgy érzem, mindjárt megőrülök.
Rázkódni kezd az ajtó, és idegesítően nyikorog, Jesse vadul szorítja össze az állkapcsát, ahogy
felfelé tekint a messzeségbe. Szeretném azt gondolni, hogy a makacs idióta, aki lakosztály ajtaján
dörömböl, okozza Jesse idegességét, de tudom, hogy ez csakis én vagyok.
- Ava, mi a faszért nem tudod azt csinálni, amit mondanak neked? - idegesen lehajtja a fejét, és
egyből tudom, hogy a munkára gondol.
- Gyere, és edd meg a reggelid! - lassan ejt ki minden egyes szót, de én most is a melóra
gondolok.
- Nem - tovább idegeskedem, félig meztelen vagyok, ahogy megragadom a kilincset. - Ne csináld,
mennem kell! - húzom, ahogy kell, de most sem megy. - Jesse, nyisd ki azt a kurva ajtót!
- Figyelj-!
- Baszd meg! - úgy rángatom az ajtót, mint egy hormonokkal telepumpált terhes nő.
- Ava! - Egy helyben tartja, míg én sikertelenül küszködöm, hogy kinyíljon. Sose fogok nyerni, de
akkor se vonom vissza, amit mondtam.
- Semmiképpen.
Azonban mindketten lefagyunk, amikor egy olyan hang zavarja meg a csatánkat, ami nem a
miénk. Elmebetegek vi-
jogába kerültem. Már nincs szükségem arra, hogy Jesse kinyissa az ajtót, mert akkor úgy repülnék ki,
mint a tasmán ördög a rajzfilmben, és összetörném magam.
Összeszorítom a fogam, ahogy nézem őt. Jesse lába láthatóan megroggyan. Mi a fenét csinál itt
ez a nő? Visszaélek azzal a pillanattal, amikor a férjem kibillen a koncentrációból, és a bukásából
előnyt kovácsolok, így ki tudom nyitni az ajtót. Ezután egyszer csak szemtől szembe kerülök Corallal.
- Mi a fenét keresel te itt ? - sziszegem, ahogy figyelem őt, megvetéssel tekintve rá. A haja össze
van fogva ma, a fekete copfja szánalmas kinézetet ad neki.
Elsápad, ahogy rám tekint, majd a félmeztelen uramra. Miért nem vettél fel valami farmert vagy
pólót magadra? - gondolom.
- Beszélnem kell veled! - határozottnak tűnik.
- Egyedül - teszi hozzá, pimasz pillantást vetve rám.
Az állhatatossága a nullára csökken.
- Több esélyed van arra, hogy az angol királynővel teázz - vicsorgok.
Egy másodperc alatt felhergelem magam, és abszolút nem tudom a dühömet kordában tartani.
- Mit akarsz? - Érzem Jesse kezét a hátamon nyugodni. Néma kérés arra, hogy nyugodjam le.
Sosem működik. Minél jobban figyelem az arcátlan ringyót, annál idegesebbé válók. Úgy érzem
magam, mint egy lefedett fazék, ami robbanásra kész.
- Kérdezni akarok tőled valamit - jelenti ki Coral.
- Ava - Jesse higgadt hangja csak jobban feldühít. - Nyugodj meg, drágám!
A tenyere a pocakomra siklik, ahogy megsimogatja. Aggódik a vérnyomásom miatt, a bolond. A
vérnyomásom a legutolsó dolog, amiért aggódnia kellene. A készülődő vérfürdő miatt jobban kellene
aggódnia.
- Nyugodt vagyok - felelem.
Persze ez nyilvánvalóan nem igaz.
- Nem foglak újra kérni - mondja Jesse.
Eltolom a kezét a pocakomról, de ő nem engedi, hogy megszökjem. Visszahúz. Ez nem fog
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
245
működni, de beszélni kezd, mielőtt lefeszegethetném a karját az utamból.
- Coral, ahogy már korábban is megmondtam. Ez soha nem fog megtörténni. - Jesse hangja egyre
idegesebbnek tűnik, a korábbi kis alakításom után nem tudom biztosan, hogy miattam vagy Coral
miatt. - Baszd meg, találj magadnak valaki mást, akit csesztethetsz!
Gondolatban megsimogatom őt. Biztosan nevetséges lehetek Jesse pólójában, a hajam
csokibarna hullámai vadul nézhetnek ki a tegnapi sminkemmel.
Coral Jesse-ről néhányszor rám tekint, mielőtt önelégült képpel bámulni kezdi az uramat. Nem
szeretem ezt a nézést. Merész, és biztos vagyok benne, hogy a szavai is azok lesznek. Nem megy
sehova, amíg nem mondja meg, hogy miért jött ide, és mit akar mondani. Rettenetesen kíváncsi
vagyok, miről is lehet szó pontosan.
- Legyen, ahogy akarod - unottan megvonja a vállát, és egy darab papírt csúsztat Jesse-hez.
- Mi a franc ez? - kiált fel Jesse idegesen.
- Nézd meg a saját szemeddel! - odacsapja elé a papírt, ezzel kényszerítve, hogy nézze meg
maga.
Nem tehetek róla, odafordulok, és megpróbálom meglesni a papírt, de Jesse eltol a karjával.
Megragadja, és leesik az álla, ahogy rászegezi a tekintetét. Coralt figyelem közben, aki sunyin
mosolyog. Annyira sunyin, hogy ilyet még nem láttam.
- Mit szórakozol? - kérdezi Jesse.
Tekintetem Jesse hátára mered. Izmai olyan merevek, mint a beton, formájuk kirajzolódik,
feszültsége szinte tapintható.
Tudni akarom, mit tart a kezében, és azt is, hogy mi okozza Coral gúnyos vigyorát, de ugyanakkor
érzem, talán igazán jobb, ha nem tudom.
- Mi ez ? - kérdezem.
Nem akartam ezt a kérdést feltenni, csak úgy kicsúszant. De Jesse nem válaszol.
Coral viszont igen.
- Ez a kisbabám ultrahangképe - feleli.
Tudom, botladozni kezdek, és a férjem felém fordul, hogy megtámasszon, de minden elsötétül.
- Kurva életbe! - kiáltok fel.
Jesse nem esik teljesen kétségbe, viszont megijed, és tudom, azért, mert az összes vér kimegy a
fejemből. Szédülök.
- Fenébe, Ava - fordul felém Jesse.
Kicsúszik a lábam alól a talaj, de nem ütődöm a padlónak. Nem ájulok el. Összelapátolnak, és egy
pillanat múlva már a kanapén ülök, a fejemet a térdemre hajtom.
- Lélegezz, kedvesem! Csak lélegezz! - aggódik Jesse.
Érzem a férjem tenyerének érintését a fejemen, finoman
dörzsöli nagy, ideges köröket írva le vele.
- Mi a francot szórakozol? - kiáltja mellőlem. - Ostoba liba! Hónapok óta nem feküdtem le veled.
- Négy hónapja, és négy hónapja is mentem el - válaszolja a nő csendesen és büszkén. - Számolj
utána! - parancsolja Coral.
Ismerem ezt a ravasz tekintetet, de nem vagyok képes ránézni, mert akkor tuti, hogy neki ugróm.
Szabályoznom kell a légzésemet, mert a zúgás még mindig hallatszik a fülemben, és a sötétség
újrakezdődik. A padlóra fogok zuhanni arccal előre, ha felállók.
- Az nem lehet. - Jesse idegesen pattog, messzire hallatszik a bizonytalansága. - A picsába!
Ez a baba előbb fog megszületni, mint az enyém, és ismerem Jesse elszántságát a gyerekek iránt,
elsőnek fogja tartani, és Coral babáját tarthatja majd először a karjában. El fog hagyni. Egyedül leszek
két síró gyerekkel, és nem lesz segítségem. Az ikreink apa nélkül maradnak. Ki fogja megmaszírozni a
lábamat, ha bedagad? Ki fog szeretgetni a csipkémben, amikor striák fedik majd testemet ? Ki ad
majd enni nekem, amikor éhes leszek, és ki fog fólsavval táplálni, elkenni a mogyoróvajat a
mellemről, és kifesteni a lábujjaimat, amikor már nem érem el őket ? Fulladozni kezdek a pániktól,
de gyors pillantást vetek a papírra, amit Jesse a földre dobott, hogy megóvjon engem. Nem nézett
arra a képre, pedig mintha csak a mi babáink lennének. Nem gyengült el a térde, és nem szorította
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
246
magához Coralt, hogy megölelje.
Mi a baj velem? Úgy érzem magam, mintha egy olyan táska lennék, amely túláradó érzelmekkel
van teletömve. Lehajolok, és felveszem a földről a fekete-fehér képet. Mindketten figyelnek, de nem
kapkodom, először is megpillantom Coral nevét. Ez minden bizonnyal az övé. De nincs dátum a
képen. Sem a terhesség becsült ideje. Közelebbről tanulmányozom a képet.
- Ava, mit csinálsz ? - kérdezi Jesse, de én eltolom magamtól.
- Igen, mit csinálsz? - kérdezi Coral is.
A képre mutatok.
- Megpróbálom kitalálni, hogy négy- vagy öthetes terhes vagy-e - merengek, tekintetemet a
képen tartva. - Arra tippelek, csak négyhetes.
- Négy hónapos vagyok. Nem négyhetes.
- Nem, te nem - nézek Jesse-re. Visszatartja a lélegzetét. - Mikor is feküdtél le vele utoljára? -
kérdezem a férjemtől.
- Négy-öt hónappal ezelőtt. - A fejét rázza, a homlokát ráncolva. - Ava, nem tudok
visszaemlékezni olyan régre. Előtted nem léteztem. - Keze a combomon nyugszik, súlyosnak tűnik. -
Mindig használtam gumit, de ezt te is tudod.
- Tudom - bólintok, de nincs egyetlen másik lehetőség sem, belehalok megkérdezni, különösen a
betolakodó előtt. Lehunyom a szemem.
- Ő volt az egyik... - elharapom a szavakat. - Csináltál...? - leállítja a küszködésem.
- Nem - válaszolja nyugodtan a tenyerével fogva a tarkómat. - Nézz rám!
- Nem - ismétlem.
Bólintok egy halk kifújás közben, és bizakodóan rámo- solygok. Nem kell gyanakodni, mert nincs
mit bevallania. Gondolataink megosztása miatt majdnem elfelejtem, hogy Coral a közelben áll.
- Vele maradsz, amikor egy másik nőnek is gyereket csinált? - kérdezi mosolyogva a nő. - Hol van
az önérzeted?
Most már apadiót taposom. Csendben Jesse-re tekintek, a beleegyezését kérve.
Rám mosolyog, és beleegyezően megcsókolja a nyakam.
- Jó szórakozást a babával! De kérlek, ezt hagyjuk meg egy kis szócsatának! - felelem.
Jesse a pocakomra pillant, és egyetértőn bólint, majd megvető pillantást vet az arcátlan ringyóra,
de nem szól semmit. Ezt az egyet meghagyta nekem.
- Milyen másikról beszélsz? - Coral magabiztossága szétesik egy pillanat alatt. Ötlete sincs, mit
kezdjen ezzel.
Jesse mellé állok, és figyelem őt.
- Add ide a képet!
Kérésemmel ítélkező tekintetét Coralról magamra vonom.
- Milyen képet? - forgatja a szemét a férjem.
- Az egyetlent, amit mindenhová magaddal viszel. - Nem vagyok hülye. - Hol van?
- A kabátzsebemben - ismeri be bátortalanul Jesse.
- Add vissza az ultrahangképemet! - követeli Coral.
- Nem, megvárod, amíg visszajön - tekintetével nem kegyelmez Coralnak.
- Micsoda? - böki ki Coral hitetlenkedve. - így beszélsz a gyereked anyjával?
Jesse feszülten mocorog.
- Te nem vagy a kibaszott anyja a gyerekemnek, átvertél! - egyre mérgesebb. Gyógyírt kell
találnom erre egyszer s mindenkorra.
Ott hagyom őket, és egyenesen Jesse irodájába megyek, megkeresem a kabátját, ahová tegnap
este tette. Keresgélek a zsebeiben. Egy kicsit viseltes, semmi kétség, hogy zsebből zsebbe rakosgatta
a papírt. Gyorsan visszasietek, és észre- veszem, hogy Coral és Jesse egyre közelebb állnak egymás-
hoz. Jesse ugyanott áll, de Coral közelebb lépett.
- Van bennünk valami különleges, Jesse - közelebb lép hozzá, ahogy megérinti őt, de Jesse ellöki
magától.
- Különleges? - mosolyog hidegen Jesse. - Dugtalak egy ideig. Megbasztalak, és te viszonzásképp
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
247
seggbe rúgtál. Mi a fene különleges lenne ebben? - kérdezi a férjem.
- Többször is visszajöttél. Ez jelent valamit - a ringyó hangja tele van reménnyel. Teljesen félrevezető.
- Tettél azért, hogy szükségem legyen rád - ingerli Coral Jesse-t.
Ezek a szavak a húsomba vájnak. Közbe akarok szólni, de hallani akarom Jesse válaszát.
- Nem, te tettél arról, hogy szükséged legyen rám. Alig beszéltünk még egymással, amikor már le
is fektettelek. Egy darab hús voltál számomra, ami vonzott engem. - Jesse közelebb lép, és lehajol,
enyhén meglöki a nőt. A férjem hangja teli van méreggel. Átkozottul jól csinálja, teljesen
maga alá gyűri Coralt.
- Csak egy vagy a sok közül, vagy inkább még ennyi sem. Megragadtad az alkalmat, és most azt
hiszed, ettől függ az életed.
Szinte mosolygok.
Jesse végigméri őt, futó pillantást vetek rá, arra a beképzelt emberre, aki sokáig tárgyként
kezelte a nőket, a férfira, aki ivott, dugott, majd kihajította a lányokat, akikkel dolga volt.
- Mi a francért képzeled, hogy elhagynám érted a feleségemet ?
- Azért, mert gyereket várok tőled - Coral pökhendisége most már teljesen darabokra hullik.
Tudja, hogy a csatát elvesztette.
- Hazudsz - vág vissza Jesse, de némi bizonytalanság
van a hangjában.
- Hazudik - vetem közbe, kellemetlen ilyen közel látni őt Jesse-hez, még ha a képébe morog is, és
nekem végképp kellemetlen úgy lenni vele, hogy érinti valami, aminek soha nem lenne szabad
érintenie.
- Nem hazudok. Ott a bizonyíték - a nő a képre szegezi a mutatóujját.
- Igen, az - megfordulok, és a képébe nyomom. - Ez egy hathetes terhességet mutató
ultrahangfelvétel.
Coral a szemöldökét ráncolja.
- Nem, ez négy hónapos.
- Ez nem a te gyereked, Coral!
- Akkor kié ? - kérdezi lassan. Kezdi érteni, mire célzok.
- Ez az én gyerekem. - Az ütött-kopott papírdarabra tekintek.
- És Jesse-é - feleli.
-Mi?
- Nos, ahogy mondom, a kisbabám - válaszolom én. Ami igazából azt jelenti, hogy a kisbabáim.
Láthatod, nekünk ikreink vannak. Ez tényleg egy hathetes ultrahangfelvétel. Itt van két kis
apróságunk. Azt is tudom, hogy megpróbáltad leszakítani az ultrahangfelvétel felső részét. Ám
megéreztem, hogy valami nem stimmel. Nem tudom, hogyan. Talán ez az anyai ösztön - vonom meg
a vállam. - Ez minden?
Coral szája enyhén tátva marad, s nem is lehetnék már büszkébb magamra, hisz képes vagyok
higgadt maradni. Jesse-nek igaza van.
- Hacsak nem tudod csodával határos módon előszedni a hiányzó darabot, és megerősíteni a
terhesség dátumát, addig úgy gondolom, végeztünk. - Figyelmesen tekintek rá, de nem szól semmit.
A közöttünk lévő térbe dobom a képet. - Most baszd meg, és találj egy igazi apát a fattyadnak! - le
sem veszem róla a szemem, és addig állok az ajtóban, amíg becsukódik, és Coral végleg eltűnik
innen.
- Távozol, vagy ki kell, hogy rúgjalak? - kérdezem közelebb lépve.
A nő lehajol, és felveszi a képet, mielőtt kimegy az ajtón. Idegesen Jesse-ről rám, a megzavart,
terhes feleségre tekint, és ahogy átlép a lakosztály küszöbén, még megvetőn belenézek a szemébe,
és a férjem exkurvája visszanéz rám. Idegesen harapdálja a felső ajkát, talán nem kellene, de
haragszom Jesse-re is. Füstölgők mellette, ahogy felmegyünk a lépcsőn, a zuhanyrózsából még
mindig folyik a víz, úgy hagytam ott. Amikor visszaérkezem, levetkőzöm, majd megmosom a fogam.
Kevesebb, mint fél óra alatt készülök el, és máris azt érzem, hogy csak legyen vége a napnak.
Becsukom a szemem, ahogy kiöblítem a hajam, de érzem, ahogy Jesse mögém lo- pózik. Nem érint
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
248
meg, de tudom, hogy itt van. Minden aggálya elszállt. Érzem, ahogy végigfut egy ingerület a nedves
hátamon. A bizonyíték, hogy nem érintett Coral ügyében, csak megerősíti az igazamat. Most már
felírhatok dolgokat a baba-mama listámra, amik majd kiadásba vernek minket? Alig két napja, hogy
visszajöttünk a paradicsomból, és már teljesen ki vagyok merülve idegileg. A nyugalom és a béke
szigete volt. Ez az, amire most és mindig szükségem lenne. Úgy érzem, egyre közelebb kerülünk
egymáshoz, ahogy a dolgok összekovácsolnak minket.
A természetes, igazi szivacs ismerős tapintását érzem a hátamon, és Jesse tenyerét, ahogy a
pocakomat simogatja. Óvatos, pedig nem kéne annak lennie. Az egyetlen dolog, ami bánthat, az ő és
az ő hitvány előélete.
-Jesse, semmi kedvem - odább lépek tőle, és befejezem a hajmosást. Nem tudja, mit csináljon,
még nem találta magát ilyen helyzetben. Megpróbál az érintésével megnyerni magának. A keze
ismét a hasamra téved. - Mondtam, nincs kedvem - morgok idegesen, és leveszek egy törülközőt,
hogy megtöröljem magam.
- Azt ígérted, sose mondod majd ezt - morog vissza.
Betakarom magam a törülközővel, és ránézek, ahogy áll a csordogáló vízben.
- Elkésem. - Ott hagyom őt izgatottságában, miközben minden az arcára van írva.
Épp ki akarok jönni a hálószobából, amikor megjelenik kába, szomorú tekintettel.
- Édesem, megszakad a szívem. Utálok harcolni veled. - Nem tesz semmilyen erőfeszítést, hogy
magához húzzon.
- Nem harcolunk - letörlöm a szomorúságot az arcáról a kezemmel. - Meg kell, hogy változtassuk
a lift kódját, és azt is ki kell találnunk, vajon hogy tudott feljönni ide.
Kisétálok a szobából, de mielőtt a lépcsőhöz érnék, érzem, ahogy megfogja a derekamat a meleg
kezével, és megállít.
- Meg fogom, de barátokat kell szereznünk - mondja.
- Felöltöztem. Most nem szerzünk.
- De ne akard, hogy az egész napomat azzal töltsem, hogy azon kattogok, hogy nem beszélsz
velem. - Letérdel elém, felnéz rám. - A napok már így is elég hosszúak. Hozzád beszélek - dörmögi. -
Miért duzzogsz? - sóhajtja.
- Azért, mert egy nő megrohamozta a házunkat, és követelőzni próbált, Jesse. Ezért duzzogok.
- Gyere ide! - Közel húz magához, és a karjába burkol.
- Imádom, amikor elnyomsz - dörmögöm a mellkasán. - Igazán mennem kell.
- Rendben - csókot nyom a hajamra, és eltol, a kezébe fogva az arcomat. - Mondd, hogy barátok
vagyunk - kérlel.
- Barátok vagyunk - felelem.
A mosolyával megenyhíti a rossz kedvemet. Már mosolygok is.
- Jó kislány.
- Majd később szerzünk barátokat. Menj, hozd a reggelid.
- Mennem kell. Már 8.30 - állítja Jesse.
- 8.30? - csodálkozom.
- Két perc múlva - erősíti meg, visszafordulva hozzám.
- Várj meg! - kérlelem.
- Akkor siess! - figyelmeztet, mire eltolom őt magamtól, ő pedig vigyorogva elkocog.
Boldog és huncut újra.
A konyhában találom Cathyt, ahogy becsomagol egy perecet, és még dörmög valamit az orra
alatt. Hirtelen megáll, amikor megpillant.
- Ava! - a kötényébe törli a kezét. - Próbáltam megállítani ezt a kis bosszúálló szajhát.
Valami azt súgja, hogy Cathy korábban találkozott már Corallal.
- Ne aggódj, Cathy! - mosolygok, és megsimogatom a karját. - Akkor már ismerted? - préselem ki
magamból gyengéden a szavakat.
- O, ismerem őt, és nem kedvelem. - Ismét dörmögni kezd, ahogy visszafordul a pulthoz
elcsomagolni a reggelimet. - Négy hónappal ezelőtt visszatért, nyaggatta Jesse-t. Mondtam neki,
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
249
nézd, te rosszindulatú, eltévelyedett nőszemély. Hagyd békén a fiút, és próbáld meg rendezni a
házasságodat!
Mosolygok, ahogy a dühös, hirtelen kézmozdulatait figyelem, szabályosan csapkod a
perecemmel.
- A pokol tüze semmi egy megsértett nő haragjához képest - néz rám. - Eltetted a fólsavat?
- Nem - visszasétálok a hűtőhöz az üvegért, mielőtt beveszem a pirulákat, amiket Cathy tart a
kezében egy gyömbéres keksz kíséretében.
- Köszönöm.
- Szívesen, drágám. - Vigyorog ráncos arcával. - Biztosan visszatettem a helyére - fintorog, majd
ismét elmosolyodik, visszahozza a perecemet, és beteszi a táskámba. - Majd edd meg, azért
csomagoltam!
- Ez úgy hangzott tőled, mint ahogy Jesse mondaná - lenyelem a tablettákat.
- Ő a gondodat viseli, Ava. Ne ítéld el ezért! - gúnyolódik kedvesen, közben pedig a vállam fölött
elnéz.
Itt van Jesse is, immár felöltözve.
- Felöltöztem - mosolyog, miközben megigazítja a nyakkendőjét.
- Milyen gyönyörű az én feleségem.
Forgatom a szemem, de egyáltalán nem jövök zavarba.
- Most már mehetek dolgozni ?
Lehajtja a gallérját, és megdörzsöli a háromnapos borostáját. Nem adok neki még két percet,
hogy megborotválkozzon.
- Bevetted a fólsavat?
- Igen - mormogom.
- Reggeliztél? Jó lenne, ha megennéd rendesen - figyelmeztet a férjem, megfogva a kezemet. -
Viszlát, Cathy! - búcsúzunk kórusban.
- Viszlát, kedvesem! Viszlát, fiatalúr! - köszön el Cathy.
Kicsit óvatos vagyok, amikor elhagyjuk a lakosztályt,
még óvatosabb, amikor kilépünk a liftből a Lusso előterébe érve, de úgy tűnik, Coral nincs sehol.
Összerezzenek, amikor a recepciós pultnál meglátom Clive-ot.
-Jó reggel, Ava! Mr. Ward! - Az öregfiú vidámsága rövid életű lesz, amint Jesse megszólítja.
- Clive - kezdi Jesse -, hogy a pokolba jutott be és föl a lakosztályba egy nő ?
Clive arcán teljes zavarodottság látszik.
- Mr. Ward, épp most jöttem a műszakot megkezdeni.
- Épp most ?
- Igen, segítettem az új srácnak... - pillant az órájára - ...csak tíz perccel ezelőtt. - Tovább lapulok.
Casey-t kellene nyakon csípni. Az új portás iránti rokonszenvem kezd csökkenni.
Jesse bekukucskál a pult mögé. Casey talán sose tér vissza.
- Mikor fejezi be a műszakot? - kérdezi Jesse kurtán.
- Négykor végzek - válaszol Clive. - Valami rosszat tettem, Mr. Ward? Tájékoztattam a
szabályzatról a srácot.
Kimegyek a napfényre.
- Mi a szarért van akkor a szabályzat? - morog Jesse az orra alatt. - John majd elvisz munkába -
mondja, ahogy kilépünk.
- Mikor kapom vissza a Minimet? - kérdezem figyelve a magas fickót a parkban, ahogy a
vezetőülés melletti ablaknak támaszkodik.
- Nem kapod vissza. Mondj le róla!
- Ó! - reagálok csöndesen. - Imádom a Minimet.
- Nos, amikor majd magam viszlek munkába, akkor. - Jesse kinyitja a Rangé Rover utasoldali
ajtaját, és besegít. - Ha megtalálom, ki lopta el a kocsimat.
- Miért nem viszel el te a munkahelyemre ?
Kihúzza a biztonsági övem, és becsatol, mielőtt egy
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
250
csókot nyomna a homlokomra. - Van pár értekezletem a Manorban.
- Akkor miért akartad, hogy megvárjalak? - kérdezem vonakodva.
- Hogy betehesselek John kocsijába, és emlékeztesselek, hogy beszélj Patrickkel.
- Oké - hallhatóan felsóhajtok. - Hihetetlen vagy.
- Gyönyörű vagy. Legyen szép napod! - Még egyszer megcsókol, és bezárja az ajtót, átnyújtva
Johnnak egy levelet, mielőtt a DBS-hez sétál. Gyanús nekem ez a bólintás, úgyhogy amikor John
beszáll mellém, teszek róla, hogy ezt észre is vegye.
- Mizu, kislány?
- O - felelem.
- Semmi sem változott azóta - John komolyan moso lyogva válaszol.
- Nem, semmi sem változott - dörmögöm.
Egy órát késtem a munkahelyemről, de ma nem kapok ezért letolást. Patrick itt van, és az
asztalomnál áll, amikor végül beviharzom az ajtón.
- Virágszálam - szól elkerekedett szemmel, ez a legutolsó dolog, amire ma szükségem lenne.
Elkéstem, és most az irodai órára tekint. - Te ezt mennyinek látod?
Ez volt az első és egyetlen olyan pillanat, amikor a főnököm a nemtetszését fejezte ki velem
kapcsolatban. Mindig a karrieremnek éltem, de időközben a magánéletem is előtérbe került.
Kísértem a sorsomat, amióta Jesse belépett az életembe.
- Sajnálom, Patrick - felelem.
Nem hazudhatok, és nem etethetem valami kitalált mesével egy ügyféllel való tárgyalás előtt, így
csak az maradt, hogy bocsánatot kérjek.
- Ava, ismerem az életedet, ami eléggé felgyorsult az utóbbi időben. Gratulálok egyébként, de
szükségem van az elszántságodra.
Előveszi a fésűjét a belső zsebéből, és megtisztítja egy ezüstszegélyű törlőkendővel.
Kissé le vagyok döbbenve. Gratulálok egyébként? Ez aligha volt őszinte.
- Sajnálom! - ismétlem, mert tanácstalan vagyok, mi mást mondhatnék. Egyébként ? Megsértett.
Patrick visszamegy az irodájába, és becsapja maga mögött az ajtót. Zavaromban a három másik
kollégám felé fordulok, akik fejüket lehajtva sunyítanak. Őket is lehordta? A székembe süppedek, és
eldöntőm, okos-e vagy sem, mindegy, hogy bosszantani fogom a főnökömet, és felhívom Kate-et.
Neki mindig barátságos a hangja. Ezért van szükségem arra, hogy most halljam.
Belemormog a telefonba üdvözlésképp.
- Még ágyban vagy? - kérdezem, beizzítva a számítógépemet.
-Ja, ja - gyorsan válaszol, annyira, hogy hallom, ahogy ledönti a telefont.
Mosolygok.
- Biztosan egy aranyos, kócos hajú hapsi van veled.
Igenért imádkozom, majd valami mocorgást hallok a
háttérből és minden bizonnyal kuncogást, amitől széles vi- gyorra ugrik a szám. Talán csak egy baráti
hangot akartam hallani, de a hívásom trükk is egyben.
- Talált, süllyedt - válaszolja kicsit felvisítva, de nem kerüli meg a kérdésemet, még csak nem is
hárítja.
- Sam!
- Oké, békén hagylak! Vannak dolgok, amiket muszáj megosztanom veled, és boldogabb vagyok
annál, hogy késlekedjem velük.
- Ne, Ava!
- Mi van?
- Várj még! - kérlel.
Valami mocorgást hallok, majd minden bizonnyal néhány kattanást, miután az ajtó becsukódik.
- Csak tudni akartam, hogy hogy haladsz Dannel - suttog érthető okokból.
Ezzel letörli a mosolyt az arcomról. Kate-nek nem kell tudnia a mocskos részleteket, épp annyira
szégyellem magam a bátyám miatt, mint ő saját maga miatt.
-Jól.
- Ennek örülök.
- Visszamegy Ausztráliába, és Jesse meggyőzte, hogy hallgasson erről.
- Felelősnek érzem magam.
- Kate, ő már rég kitervelte ezt, mielőtt megcsináltad volna az év belépőjét - most már
viccelődhetem ezzel. - Beszéltetek? - kérdezem óvatosan, kissé idegesen kopogtatva a tollammal az
asztalon.
- Igen, beszéltünk, tud Danről - rövid szünetet tart, tudom, hogy arra vár, hogy meglepetten és
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
252
megkönnyebbülten felsóhajtsak, de túl sok idő telt el ahhoz, hogy ezt eljátsszam.
Azért megpróbálom.
- Igazán? - majdnem felsikoltok, az iroda minden egyes szegletéből elképedő tekintetek
merednek rám.
- Mindegy, Ava - motyogja. - Úgy érzem magam, mint egy idióta. Nem olyan bolond, mint
gondoltam.
- Tudom - értek egyet.
- Tehát minden rendben?
- Igen, minden rendben, illetve valójában minden tökéletes - mosolygok megint.
- Nincs többé Manor?
- Nincs több Manor - erősítem meg.
- Hogy vagy? Feldobottan? Sajgó lábakkal? Terhességi csíkokkal?
- Még nem - nézek le a pocakomra. - Azt hiszem, talán nem én vagyok az egyetlen, aki ilyen
dolgokkal szembesül - szúrok vissza a kíváncsiságának. Nincs az az isten, hogy én ezt megtartsam
magamnak.
- Ki kismama még? - kérdezi kíváncsian. - Ugye nem az az unalmas Sal?
- Nem - nézek át Salra, és tüstént nyugtázom, hogy valóban unalmas.
Hogy nem figyeltem meg eddig? A haja gyenge és élettelen. Nincs egyetlen hányódó sminkcucc
sem a táskájában, és a garbója kifordítva van rajta. Nem tudok biztosra menni, hogy kockás-e a
szoknyája, mert a lába az asztal alatt van, de erősen sejtem, hogy az van rajta.
- Akkor ki ? - Kate türelmetlensége enyhíti az unalmamat.
- Coral.
- Baszd meg!
- Nem, Coral tényleg terhes, és ez még nem minden.
Bosszantom, holott ez igazán nem szükséges. A teljes
figyelmét akarom, és azt, hogy megdöbbenjen. Még nem hallotta a sztorit.
- És azt állítja, Jesse-től van? Mi történt?!
Eltolom a telefont a fülemtől, talán az egész iroda, sőt még egész London is hallhatta ezt.
- Azt, de nem igaz.
- Várj, várj, várj! - lelki szemem előtt látom, ahogy hadonászik a kezével, és hallom az ágy
félreérthetetlen nyikorgását, ahogy föláll, majd áthalad a konyhán. Letelepszik egy székre.
- Coral terhes ?
- igen.
- És azt állítja, Jesse-től?
- Igen. - Kinyitom az e-mailjeim, hogy válaszoljak, ahogy szoktam. Kate megdöbbenését
figyelmen kívül hagyom. Túl is vagyok rajta.
- De nem?
- Nem.
- Honnan tudod? - kérdezi bizakodóan, becsületes hangján.
- Mert megpróbálta bemagyarázni, hogy a mogyoró olyan, mint a dió.
- Mi a szart beszélsz? - sóhajt szórakozottan.
Folytatom az e-mailjeim közötti görgetést az egeremmel.
- Az állította, hogy négy hónapos az ultrahangfelvétel, de teljesen világos volt, hogy nem, és
minden bizonyítékot lenyisszantott róla, a dátumot és minden adatot.
- A rafkós kurva.
- Az. Maximum négyhetes a baba a képen. Jesse kábé négy hónappal ezelőtt volt vele utoljára.
- Tartsd!
- Mi van?
- Kurva életbe. SAM! - üvölti, mire felugróm a székben. - Sam!
- Abbahagynád a fülembe kiabalást? - pattogok, mennydörgésszerű lépéseket hallok a vonalban,
aztán egy kicsapódó ajtó zaját. Sam dörmögő, álmos hangja és Kate magas, éber sikítása. Egyiküket
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
253
sem értem. Sam túl halk, Kate meg túl hangos, minden torzulva ér el hozzám.
- Kate ?
- Ava, a kurva életbe. Ezt nem hiszem el!
- Hagyd abba a kiáltozást, és beszélgess velem!
- Oké - lihegi. - Drew lefeküdt Corallal - gyorsan kiegyenesedem a széken.
- Mikor?
- Kábé négy-öt hete - mondja könnyedén.
- Honnan tudod?
- Sam mondta nekem. Egy patkány ez a nő, számító ribanc. Szegény faszi nem tudott semmit, és
valószínűleg nem is tudna, ha Sam nem bukkan fel azon a helyen. Rajtakapta Coralt, ahogy kilopódzik
tőle.
- Ó, a fenébe! - most már nem görgetem tovább az e-mailjeimet. Idegesen kopogtatom a
toliammal az asztalt.
- Miből gondolta, hogy csak úgy megúszhatja ezt? Arra gondolok, a baba három hónap késésben
lenne - morfondírozik Kate.
- A reményvesztett emberek reménytelen dolgokat csinálnak, barátném - nyugtatom.
Most már Sam van a vonalban.
-Jól vagy?
- Biztosan sokként ért a dolog, még ha Coral hazudott is.
- Igen. Jesse-vel együtt megdöbbentünk. - Teljes nyugodtsággal rázom le magamról ezeket az
újabb híreket is. Habár Drew nem fogja.
-Jól van. Óvatosnak kell lenned most, nem igaz? - kérdezi Kate kedvesen, de van a hangjában
némi figyelmeztetés is.
- Tudom, úgy teszek, és úgy is fogok a jövőben is. Figyelj, most jobb, ha megyek. Patrick velem és
Tómmal balhézik, Sál és Victoria pedig úgy néznek ki, mintha valaki arcon csapta volna őket.
- Ebéd holnap ?
- Tökéletes. Hívjál! - a barátnőm leteszi a telefont, én pedig körbesandítok az irodán. Mindig
olyan csend van, amikor a helyemen vagyok. A vállam felett Patrick irodájára pillantok, látom, hogy
az ajtaja zárva, és majd meghalok, hogy felhívjam Jesse-t, és elmondjam neki a legújabb
híreket. Tovább kísérteném a sorsot, és úgyis tudom, hogy Sam később fel fogja hívni. Készülnöm
kellene az értekezletemre Ruth Quinn-nel.
11.30, és még senki sem szólt. Patrick még nem jött ki az irodájából. Ideges vagyok, amikor a
főnököm ajtaján kopogok. Még nem nyitom ki, mint ahogy máskor tenném. Várok a hívására, és
amikor ez bekövetkezik, megvakarom a fejemet, és kedvesen mosolygok.
- Időpontom van délutánra Miss Quinn-nel.
-Jó. Kettőre gyere vissza! Értekezletünk van - a főnököm hangja nyers, és nem néz rám,
tekintetét a monitorra szegezi.
- Rendben - óvatosan becsukom az ajtót, majd szorongva és bizonytalanul elhagyom az irodát.
Értekezlet ? Egy értekezlet, ahol az lesz a téma, hogy az utóbbi időben nem teljesítettem a
kötelezettségeimet, efe- lől semmi kétség.
Nem mintha törődnék vele.
Egy mopedes futár érkezik, és sétál be az irodába. Levél Ava O’Shea-nek. Hangja tompán
szűrődik át a fején hagyott bukósisakon keresztül.
- Én vagyok - mormogom aggodalmasan, a leánykori nevem hallatán megfagy a vér az ereimben.
- Itt írja alá, kérem! - a futár egy csiptetős mappát nyom az orrom alá. Aláírom, majd elveszem
tőle a borítékot, amikor kész vagyok. Nem akarom elfogadni a kézbesítést, de John megjelenése
megállít. Megpróbál természetesen és fesztelenül viselkedni, amikor nekem felbőszültnek kellene
lennem a hatalmas termetű testőröm megérkezése miatt. A futár felpattan a mopedjére, és elszelel
az úton, járműve éles zajával kísérve. John kinyitja nekem a kocsi ajtaját, s én megborzongok, ahogy
rádöbbenek: még mindig a kezemben tartom a borítékot.
- Mit kaptál, kislány? - kérdezi gyengéden, fénylő homlokát ráncolva.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
254
- Semmit - betömöm a táskámba a levelet, és beugróm a kocsiba, majd bekapcsolom a biztonsági
övét
- Mit csinálsz még itt ? - egyenesen belehajt a forgalomba, és a tenyerével dobolni kezd a
kormányon. Csodálkozom, hogy a bőr hogy nem lyukadt még ki az állandó dobolástól. - Időpontod
van, kislány.
Kíváncsi tekintetem felé fordul. Ezt egyáltalán nem kellene tudnia, mert a munkával kapcsolatos
naplómat lakat alatt tartom.
- Honnan tudod?
Az első pillanattól, amióta ismerem ezt a hatalmas, bosz- szantó, fekete embert, félelmetesnek
tartom, és ő még csak rám se néz.
- Rávett, hogy kövess engem, ugye ? - mondom vádlón.
Ezt nem hiszem el.
Időt adok neki, hogy a válaszon gondolkozzon, de az arca mindent elárul. Tudja, hogy most
megfogtam.
- Kislány, valaki megpróbált leszorítani minket az útról. Nem hibáztathatod Jesse-t, amiért egy
kicsit aggódik érted. Hová menjek?
- Lansdowne Crescent - válaszolom. - Tehát mi a mentséged arra az összes alkalomra, amikor
mögöttem lopakodtál ?
- Egy sincs - válaszolja őszintén.
- Azokban a régi időkben csak egy faszfej volt - mosolygok, és John velem együtt mosolyog,
behúzva a nyakát, éppen, ahogy szeretem.
- Nem unatkozol? - kérdezem.
- Nem - abbahagyja a mosolygást, és felém fordul, majd ártatlanul újra elvigyorodik. - Ez a faszfej
nem az egyetlen, aki törődik veled, kislány - mutat magára.
580
Össze kell szorítanom a számat, mielőtt a hülye, terhes érzelmeim eluralkodnának rajtam, és
kínos zokogásban törnék ki. Tudom, John ezt nem méltányolná.
- Én nem bánom, ha te sem - vonok vállat az érzelmes kijelentésére, mert tudom, hogy ezt
értékelni fogja, és valóban csendesen mosolyog, amikor rábólint.
- Olvasok - tájékoztat, kihajol, és kinyitja a kesztyűtartót. Kivesz egy könyvet, és a kezembe
nyomja, mielőtt visz- szahelyezi a kormányra a kezét.
Elolvasom a címet, és meggyőződöm róla, hogy jól látok, valóban ez van a szemem előtt.
- Bonszáj ok?
- így van.
Átlapozgatom az oldalakat, és lenyűgöznek az aranyos kis fák.
- Ez a hobbid?
- Igen, nagyon megnyugtató.
- Hol laksz, John? - nem tudom, honnan jött a kérdés.
- Chelsea-ben.
- Egyedül?
- Teljesen egyedül. - Mosolyog. - Én és a fáim.
Megdöbbenek. Sose gondoltam volna. Ez az ember, akiről első ránézésre azt gondoltam, hogy a
maffia tagja - ez a hatalmas, fekete ember, aki dörzsölt vén rókának néz ki, és biztonsági őr a
Manorban, ahol figyeli a felajzott férfiakat és talán a nőket is, most kiderül, hogy fákkal él együtt.
Elbűvölő.
- Megvársz kint ? - kérdezem Johnt pajkosan, amikor megáll Ruth Quinn háza előtt.
Aranyfoga csillog, ahogy a könyvért nyúl, hogy a kezébe vegye.
- Addig legalább elolvashatok pár oldalt.
- Olyan gyors leszek, mint a villám. - Ezzel kipattanok a kocsiból, és felszaladok az ösvényen Ruth
háza felé.
A bejárati ajtó már nyitva, mire bekopognék.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
255
- Ava! - gyanúsan, túlzottan lelkesnek tűnik, ahogy meglát.
- Szia, Ruth! Hogy vagy?
- Mesésen. Gyere be! - Csekély rosszallással néz át a vál- lam felett, és gyorsan bevezet.
Nem akarok tovább maradni, mint szükséges. Hivatalosnak kell maradnom, amennyire csak
lehetséges.
Végigvezet a folyosón át a konyhába.
-Jól telt a hétvégéd? - kérdezi.
Igen is és nem is. Remekül és pocsékul egyben. Olyan, mint ha fényévekkel ezelőtt lett volna.
- Igen, kösz. És neked? - Letelepedem egy hatalmas tölgyfa asztal mögé, és előveszem a
papírjaimat.
- Csodásán - foglal helyet a mellettem lévő széken.
Udvariasan mosolygok, és kinyitom az aktát.
- Tehát, miről akarsz beszélni? Konyhaszekrényekről?
- Nem, azok miatt ne aggódj. Kitartunk az eredeti mellett. - Most a borhűtőről lesz szó - juttatja
eszembe. - Végül sima vagy dupla mellett döntöttünk?
Ha emiatt vonszolt csak ide, akkor nagyon dühös leszek.
- Dupla - válaszolom lassan.
Egyáltalán nem érzem jól magam. E miatt a két dolog miatt simán felhívhatott volna. A
telefonom csöngeni kezd a táskámban, de kinyomom, még ha az Angel is az. Úgy tervezem, hogy
nem maradok túl sokáig, és egyáltalán nem is szükséges itt lennem, tehát visszahívom, akárki is az,
amint el tudok innen szabadulni.
- Ez minden? - kérdezem bizonytalanul. Miután kinyomom a telefonom, megint csöngeni kezd.
- Nem veszed fel ? - kérdezi Ruth, miközben a táskámat figyeli.
- Semmi fontos - rázom a fejem. És érzem, hogy nem tévedek. - Van még bármi más, Ruth?
- Hm - kétségbeesetten szemügyre veszi a konyhát.
- Igen, meggondoltam magam a diófa padlóval kapcsolatban - válaszolja, miközben előhúz egy
magazint az asztal másik végéről. - Egyszerűen beleszerettem ebbe - a magazin borítóján lévő tölgyre
mutat.
Épp elkezdem felsorolni, miért kellene ragaszkodnunk a dióhoz, amikor a telefonom félbeszakít.
Behúzom a nyakam.
Ruth odatolja hozzám a táskámat.
- Ava, talán fel kellene venned! Akárki is az, minden bizonnyal beszélni akar veled.
Becsukom a szemem „adj nekem erőt” arckifejezéssel, és előveszem a telefont a táskámból,
hogy visszahívjam, bárki legyen is az, majd ellépek az asztaltól, és a hallba sétálok.
-Jesse, tárgyaláson vagyok. - Visszahívhatlak?
- Drágám, elvonási tüneteim vannak nélküled - dörmögi. - Neked nincsenek nélkülem?
- Van erre orvosság? - kérdezem, miközben tudom, mi rá a gyógyír. Az állandó együttlét.
- Mikor végzel a munkahelyeden?
- Nem tudom pontosan. Kettőkor értekezletem van Patrickkel. - Egy pillantást vetek Ruthra, aki a
divatmagazin lapozgatja. Talán nem is vesz tudomást rólam, de minden bizonnyal hall engem. Talán
ez jó dolog. Boldog házas vagyok az időm nagy részében, és még terhes is. Aggodalomra semmi ok.
- Ja, jó. Végül is már szóltál Patricknek, hogy beszélni akarsz vele - mondja Jesse.
- Igen
- Nos, nem fog sokáig tartani, ugye?
- Nem, valószínűleg nem, de mindegy, mert John úgyis megvár, ugye ? - válaszolok a kérdésére a
saját kérdésemmel.
- Megvár - szinte hallom a férjem vigyorgását a vonalban. - Hogy vannak a babák, kedvesem?
- A babáink jól vannak - hirtelen rájövök, mit is mondtam, és a kezem a pocakomra vándorol. -
Jesse, vissza kell mennem. Később találkozunk.
- Mit csináljak addig?
- Menj futni!
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
256
- Már megtettem - válaszolja büszkén. - Talán vásárolni megyek.
- Oké, menj vásárolni! - bátorítom, és remélem, hogy a bababoltba megy.
- Szeretlek - befejezem a párbeszédet.
- Tudom - sóhajtja.
- Szia! - Mosolygok, és leteszem a telefont a konyha felé indulva. - Elnézést ezért - mutatok a
mobilomra, és leülök.
- Akkor tölgy?
Ruth elveszettnek tűnik, ahogy engem tanulmányoz, és hirtelen a pocakomra téved a szeme,
amit jól takarok az asztal alatt. Biztos voltam benne, hogy kis részét hallotta a beszélgetésünknek, de
azért remélem, hogy hátha mégsem.
- Megrendelem a tölgyet. A konditerem és a dolgozó egyforma lesz, de még ellenőrzőm. Biztos,
hogy elfelejthetjük a diófát? Rendben lesz így?
A megerősítésére várok, de hiába fogynak el a pontok a listámról, amin felsoroltam magamnak a
teendőket, Ruth még mindig nem válaszol. Felnézek, és látom, hogy merengve bámul maga elé.
ugrik fel. - Igen, rendben, kérlek, tégy úgy! - feleli. Majd kis habozás után így szól. - Ava,
sajnálom, még csak egy csésze teával se kínáltalak meg, vagy egy pohár borral. Tarthatnánk egy kis
ebédszünetet.
- Őszintén szólva nem. Nem iszom.
- Miért?
Hirtelen érdeklődése fokozza a kényelmetlen érzésemet.
- Hétközben nem szoktam.
- Értem. Pedig elengedhetnénk magunkat egy kicsit - mosolyog, és kék szeme valahová a távolba
réved. - Hogy van a férjed?
A hirtelen belégzés sem segít rajtam. Olyankor nem, amikor az alkohol, a lazulás és a férjem egy
mondatban van összefoglalva.
- Jól van - elkezdem elpakolni a cuccaim, kilövésre készen.
Bár őszintén fájó pontra tapintott, de még mindig hosszasan bámul, kezd már kicsit
elviselhetetlenné válni.
- Átnézem az árajánlatokat, és hívlak.
Sietősen indulni készülök, véledenül meglököm a szék lábát a sarkammal, és hirtelen
megbotlom.
- Ava jól vagy?
- Igen, jól - összekapom magam, de Ruth visszatart, nem hagy indulni. Valójában megfogja a
karomat. A lábujjamtól a fejem búbjáig megfeszülök, ahogy gyöngéden megsimogatja az arcomat.
- Olyan gyönyörű - suttogja.
Hátrálnom kellene, de túlságosan meg vagyok lepődve, és megtorpanásom még inkább arra
ösztönzi, hogy szíve vágyának eleget téve megcirógassa az arcomat.
- Ruth?
- Ó, bocsánat. Elkalandoztam
- Mennem kell - mondom kedvesen.
Hátrább lépek, ő pedig leengedi a karját, és ahogy a zavar megjelenik az arcán, próbálja leplezni.
Mosolyog, és megpróbál elnézni.
- Igen, talán menned kéne.
Gyors léptekkel sietek lefelé a hallba, majd a bejárati ajtóig. Meglököm, hogy kinyíljon. Nem
csukom be magam mögött. John észrevesz, ahogy a kocsihoz szaladok.
- Ava - mondja, ahogy rohan, majd ellenőrzi, hogy fizikailag minden rendben-e nálam. Végül nagy
nehezen megnyugszik, amikor meggyőződik arról, hogy minden rendben, és lassan leveszi a
napszemüvegét. Aggodalma nem tűnne olyan különösnek, ha nem venné le a napszemüvegét, de ő
így tesz. Ezután pedig a Ruth házához vezető ösvényre tekint.
Lassítok a tempómon, és felé fordulok, hogy lássam, mi kelthette fel ennyire az érdeklődését.
Látom, hogy az ajtó úgy van, ahogy hagytam.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
257
- Mizu, John? - kérdezem, és most már jobban érzem magam. Már elég távol vagyok egy
kliensemtől, aki most elég hátborzongatónak tűnt.
- Semmi, kislány. Szállj be a kocsiba! - John visszateszi a szemüvegét, és felém biccent ahelyett,
hogy megismételné, így bemászom a kocsiba, és várom, hogy jöjjön ő is.
Beül, és hátrafordul.
- Mi a fene volt ez ?
Belesüppedek az ülésbe, bekapcsolom az övét. Kicsit hülyén érzem magam.
- Azt hiszem, van egy női hódolóm - azt várom, hogy mosolyogjon, vagy megdöbbenjen, de nem
csinál semmit, csak tudomást véve a dologról bólint, majd elfordul.
- Valamit küldeni kéne ennek az anyaszomorítónak - morogja. - Hogy hívják?
- Ruth Quinn, különös nő - felelem, mire ismént bólint.
- Vissza az irodába?
- Igen, kérlek, John. - A táskámat a lábam közé teszem, és kiveszem a borítékot, amit korábban
gondosan beletettem. Valósággal bökdösött mostanáig, újra és újra emlékeztetett, hogy itt van és
vár rám, ezért most lenyúlok érte, teli kíváncsisággal.
- Mi az? - kérdezi John a barna A4-es borítékra tekintve, amit a kezemben tartok.
- Nem tudom biztosan - mormolom aggodalmasan. - Egy futár hozta.
Hogy teljesen őszinte legyek, ha egy újabb figyelmeztetés, akkor szólni fogok Jesse-nek, tehát
nincs következménye, ha John is tud róla. Kibontom, és kiveszek belőle egy kis kártyát. Ahogy
hosszasan szemlélem, eláll a lélegzetem.
- Mi az? - kérdezi John, hangja arra utal, hogy érintett az ügyben.
Meg se tudok szólalni. Olyan foka ez a rosszindulatnak. Az üzenet különböző újságokból kivágott
betűkből van összeállítva.
- Egy újabb fenyegetés - sikerül elhadarnom hirtelen lélegzetvételek közepette. Rosszul érzem
magam. Émelygek.
- Újabb?
- Igen. Már kaptam egyet félig elhervadt virágokkal. - Csak kidobtam és megsemmisítettem az
exhódításaim emlékével együtt.
Kinyitom az ablakot. Szükségem van némi friss levegőre.
- Mit ír? - John leveszi a napszemüvegét, és a kártyára tekint, amit leejtettem.
Felolvasom neki az üzenetet.
MEGMONDTAM, HOGY HAGYD EL!
- Mit írt az előzőben? Olyan volt, mint ez? - kérdezi. Próbálok visszaemlékezni, és összeszedni a
gondolataimat, előhívni az elmémből a másik üzenet szövegét.
- Hasonló volt, velem és Jesse-vel volt kapcsolatos. A fejemet rázom csalódottságomban. - Nem
emlékszem. A másikat kézzel írták. Dühös vagyok magamra, hogy megsemmisítettem.
Körültekintőbbnek kellett volna lennem, és el kellett volna mondanom Jesse-nek.
Olyan hülye voltam.
- Miért nem mondtad el Jesse-nek? - John nyugtalannak tűnik, és csak fokozza ezzel az
aggodalmamat.
-Jól van, kislány. - Nem mondja, hogy hülye lennék, de tudom, hogy ezt gondolja.
- Azt gondoltam, Coral az - válaszolom halkan.
- Még azok után is, hogy úgy lehordtad ma reggel ? - észreveszem, hogy John elnyom egy
halvány mosolyt.
- Nem gondolom, hogy Coral volt. Most nem.
- Te akarod elmondani Jesse-nek, vagy nekem kell? - kérdezi John komolyan.
Tudom, hogy érti. Nem is kell tovább ragozni, mert amikor rám néz, és esedező ábrázatom láttán
bólint, tudom, hogy megért.
- Rendben, megmondom neki én. Ha bármi másról lenne szó, nemet mondanék, de ez most
rólad szól. Nem ígérek semmi jót.
Felsóhajtok, de értékelem, hogy őszinte.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
258
- Köszönöm. Visszamész a Manorba?
- Nem, majd felhívom. Te csak fejezd be a munkát, megvárlak.
- Rendben - felelem, de közben ingerült vagyok, sebzett, és ostobának érzem magam.
Megint alábecsültem valamit, amit nem lett volna szabad alábecsülni.
Amikor John kitesz a munkahelyemnél, az irodában még mindig kényelmetlen csend honol.
Mindhárom kollégám feje mélyen lehajtva, Sally hangulata továbbra is rossz, és Patrick ajtaja még
mindig zárva. Senki nem vesz tudomást a jelenlétemről, Sally nem kínál kávéval, úgyhogy ledobom a
táskám, és a konyhába indulok, hogy főzzek egyet.
Épp a cukrot kanalazom a csészébe, amikor dárga férjem csengőhangja hallatán feszültség lesz
úrrá rajtam. Ha tudnám, hogy megúszhatom, nem venném fel, de akkor hívná a vonalast, s ha arra
sem reagálnék, személyesen rontana be az irodába. Nagy levegőt veszek, ebből merítek bátorságot,
otthagyom a kávém, és megyek megkeresni a mobilomat.
Nem olyan beszélgetésre számítok, amit az egész iroda előtt akarnék lefolytatni, úgyhogy
bevonulok a konferenciaterembe, és magamra csukom az ajtót, hogy kapcsolatba léphessek dühtől
habzó szájú férjemmel.
- Kérlek, ne kiabálj velem! - buggyan ki belőlem, de azonnal el is tartom a telefont a fülemtől.
Helyesen teszem.
- Mégis mi a büdös francot képzeltél? - üvölti. - Ostoba nőszemély!
Szemem lecsukódik, és csöndben tűröm a kirohanását, közben a mobilt biztos távolban tartom
magamtól.
Két gúnyos megjegyzése között a lélegzete azért akadozik.
- Kurvára beleszakadok, hogy kisakkozzuk Steve-vel, mi a szar van, erre kiderül, hogy neked végig
írásos fenyegetés volt a kezedben? - Hallom, hogy egy ajtó bevágódik. – Te meg széttépted?! A
bizonyítékot, Ava, azt a kibaszott bizonyítékot?!!
- Sajnálom - közel állok ahhoz, hogy elsírjam magam. - Nem akartam, hogy aggódj, és azt hittem,
ártalmatlan.
- Ártalmatlan? Még azok után is, hogy elkábítottak? És még azután is ártalmatlannak tartottad,
amikor leszorítottak az útról? - Jesse iszonyú dühös, de jól tudom, azért ilyen gyilkos a haragja, mert
nincs hatalma az események fölött.
- Szólnom kellett volna róla.
Káromkodik, majd csend lesz, s lelki szemem előtt látom, ahogy férjem a székébe rogy, és ujjai
idegesen masszírozzák a halántékát.
- Mondd, hogy ma már nem mész sehova az irodából!
- Patrickkel találkozom, Mikaelről akarok vele beszélni.
Próbálom azt mondani, amiről tudom, hogy Jesse hallani szeretné. Még úgy sem vagyok képes
Mikaellel többé együtt dolgozni, hogy már nem őt gyanúsítom.
- Ava, ez nem Mikael műve - mondja sokkal nyugod- tabban, mint ahogy érezheti magát.
Én tudtam ezt, de Jesse-t vajon mi győzte meg?
- Steve megerősítette, hogy Mikael akkor egy Dániába tartó gépen ült. Az elmúlt pár hétben oda-
vissza ingázott, de minden útja teljesen szabályszerű és törvényes volt.
O nem kábíthatott el, és nem vezethette az autómat, mert mindkét esetben bizonyítottan
Dániában volt. De vajon miért állítja, hogy ismer engem?
Ahogy Jesse az első fenyegetésre utal, hangja élesebbé válik.
- Mi van azzal a a férfival a biztonsági kamera felvételén? - kérdezem óvatosan.
- Nem tudom, Ava - sóhajtja. - A kocsimat tegnap találták meg, Steve utánanéz a dolognak. A
nyomkövetőt kiiktatták.
Fáradtan lerogyok az egyik plüssfotelba. Felhívhatnám rá a figyelmét, hogy nem én vagyok itt az
egyetlen, aki információt tart vissza, de nem teszem. Tudom, hogy Jesse minden lehetőséget
kihasznál; protekciót vesz igénybe, szívességeket hajt be, gyakorlatilag minden tőle telhetőt megtesz,
kivéve hogy a rendőrséget nem vonja be, pedig jó lenne, s mindeközben én... én egyszerűen csak
ostobán viselkedem.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
259
- Bemenjek a Manorba munka után? - kérdezem.
- Ne, amint beszéltél Patrickkel John hazavisz, majd ott találkozunk. Szólok Steve-nek, hogy
ugrorjon be, most, hogy tudjuk, amit tudunk.
Észreveszem hangjában a szarkazmust meg a visszafojtott dühöt is. Nagy hibát követtem el. Nem
hívom fel a figyelmét arra, hogy a munkanapom nem ér véget akkor, amikor végeztem Patrickkel,
mert csak még több zúgolódás lenne a vége. Most tényleg be kell tartanom az ő játék- szabályait.
- Maradj az irodában, aztán ha hazaértetek, maradj nyugton. Megértetted?
- Értem - suttogom.
- Jó kislány. Beszélni fogok Steve-vel, és abban a percben indulok, hogy itt végeztem.
- Szeretlek - bököm ki sietve, mintha soha többé nem mondhatnám neki.
Felsóhajt.
- Tudom, kedvesem. Majd veszünk együtt egy forró fürdőt, ha hazaérek, rendben?
- Rendben. - A fürdő ígérete és férjem nyugodt szavai segítenek, hogy kicsivel jobban érzem
magam.
- Hölgyem, kérem, tegye, amire utasították! - ezzel az utolsó figyelmeztetéssel leteszi, de én
mégsem veszem el a telefont a fülemtől.
Tudom, hogy a férjem már nincs ott, de pár másodpercre azért a fülemen tartom a készüléket,
mintha abban reménykednék, hogy tévedek, és rekedtes, mély mormogása még jobban lecsillapít.
Csak akkor veszem el a mobilt, és törődök bele, hogy elment, amikor kinyílik a terem ajtaja, és
felbukkan Patrick.
- Hát itt vagy. - Még mindig úgy tűnik, hidegen hagyják az események, csak áll, és tartja az ajtót. -
Kész vagy?
- Igen. - Felemelkedem, de int, hogy üljek vissza.
- Á, maradj csak, úgyis itt tartjuk a megbeszélést.
Kiáltására egyesével megjelennek a többiek. Mindany-
nyian tanácstalanok, a teremben néma csend van. Mindenki érzi, hogy valami történik, s számomra
is kiderül, hogy ezen az értekezleten nem ketten leszünk Patrickkel.
Sál nem hoz teát, nincs süti se. Patrick fáradt és zaklatott, mi meg az értekezletetikett hirtelen
változása miatt össze vagyunk zavarodva. Hova lett a nyugodt légkör, amikor mind a főnök asztala
köré csoportosulunk, és sütivel tömjük magunkat, amíg Patrick tájékozódik az ügyfeleket érintő
fejleményekről?
- Bizonyára mindenkit érdekel, miért nem voltam mostanság túl sokat az irodában - ezzel leül az
asztalfőre, és kigombolja a zakóját, nehogy elszakadjon kerek pocakján.
Helyeslő moraj. Bár én is észrevettem, milyen sokat van távol, nem igazán töprengtem rajta. A
meglehetősen sűrű magánéletemmel voltam elfoglalva; férjhez mentem, teherbe estem, elhagytam
a férjem, majd visszatértem hozzá, eltűntem Spanyolországba, aztán az autóbaleset...
- Nos, minderre van magyarázat, és most vagyok abban a helyzetben, hogy fel is fedhetem az
indokokat. Nehéz yolt mindenki előtt titkolóznom. Tudjátok, hogy nagyra becsüllek
mindannyiótokat, de az ügyeket el kellett simítani, és mindennek végső formát kellett adni.
Hátradől, keze a hasán pihen. Tekintetem Tómról Victoriára aztán Salre vándorol, majd vissza;
azt próbálom kideríteni, hogyan reagálnak a bejelentésre, de csak üres tekintettel bámulnak rá.
- Nyugdíjba megyek - sóhajtja. - Elég volt.
Engem kivéve mindenki megkönnyebbülten fölsóhajt. Ha ő nyugdíjba megy, mi lesz a Rococo
Unionnal? Erre vajon senki nem gondolt?
- Mindenkit biztosíthatok róla, hogy az állása megmarad - még több sóhaj. - De én nem bírom
tovább. London mókuskereke felőröl, úgyhogy Irene-nal elköltözünk a tavakhoz.
Az első gondolatom az, hogy Patrick vajon jól meggondolta ezt. Csak Irene-nal fogja tölteni az
összes idejét? A második pedig az, hogy kinek fogok én dolgozni. Nem kell sokat várnom, hogy
kiderüljön. Az ajtó kinyílik, és Mikael sétál be.
Még két hétig nem néztem a szemébe. Ez volt életem két leghosszabb hete. Az eddigi életem során
az elhagyatottságról vagy szenvedésről alkotott minden elképzelést eltiportak a mostani gyötrő
érzések. Elvesztem. Tehetetlen vagyok. Hiányzik a legfontosabb részem. Az egyeden vigaszom az
volt, hogy láthattam békés arcát, és érezhettem a bőre melegét.
Négy nappal ezelőtt az orvos levette a lélegeztetőgépről, így most jobban látom őt, szakállas és
puffadt, és nem hajlandó magához térni, annak ellenére, hogy meglepte őket azzal, hogy felszínesen
és vontatottan bár, de már magától lélegzett. A penge egyenesen fölszelte az oldalát, föltépve a
gyomrát, és a helyzetet súlyosbította, hogy a műtét közben a tüdeje is összeomlott. Két hibátlan heg
éktelenkedik tökéletes felsőtestén, az új inkább egy tiszta metszés, nem úgy, mint a nő által legutóbb
ejtett egyenetlen seb. Láttam, ahogy naponta átöltöztetik, és ahogy a sebet kitisztítják. Már hozzá is
szoktam, ez a tökéletlenség nemcsak életem legszörnyűbb napjának emlékeztetője, hanem egy
újabb rész is őbenne, amit szerethetek.
Egyszer sem hagytam el az ágyát, csak a mosdóba futottam ki, amikor már olyan sokáig
tartottam vissza, hogy a hólyagom majd szétrepedt. Másodpercek alatt zuhanyoztam, amikor anyám
szabályosan betaszigált oda, de ilyenkor minden alkalommal megeskettem, hogy sikít, ha Jesse csak
megmoccan. Nem moccant. Ugyanaz a kezelőorvos és sebész naponta elmondta, hogy ez
türelemjáték. Jó erőben van, és egészséges, így a legjobbak az esélyei, de nem láttam javulást az óta,
hogy hagyták magától lélegezni.
Egy óra sem telik el anélkül, hogy ne könyörögnék az ébredéséért. Egy perc sem telik el anélkül,
hogy meg ne csókolnám valahol, remélve, hogy az ajkam érintése a bőrén valamit kivált. De nem. A
szívem minden nappal egyre lassul, a szemem egyre jobban ég, és a pocakom egyre nő. Mindig,
amikor a másodperc egy tört részéig magamra pillantok, eszembe jut, hogy a babáim talán sosem
találkoznak majd az apjukkal, és ez túl kegyetlen igazságtalanság ahhoz, hogy elfogadjam.
- Ébredj - követelem halkan, miközben potyogni kezdenek a könnyeim. - Te makacs ember! -
Hallom nyílni az ajtót, és homályos tekintetemmel megpillantom anyámat. - Miért nem ébred föl,
mama?
Ő egy pillanat alatt mellettem terem, és mert én nem vagyok hajlandó mozdulni, megkerül és
átölel.
- Most gyógyul, drágám. Föl kell gyógyulnia.
- Már túl régóta tart. Azt akarom, hogy fölébredjen. Hiányzik. - A vállam rázkódni kezd, és a
fejem az ágyra hanyatlik a reményvesztettségtől.
- Ó, Ava. - Anyám kétségbeesett, tehetetlennek és haszontalannak érzi magát, de nem
segíthetek, hogy bárki más jobban érezze magát, amikor én magam ilyen vigasztalan vagyok. - Ava,
drágám, enned kell. - Mondja lágyan, biztatva, hogy fölemelkedjem az ágyról. - Na, gyerünk.
- Nem vagyok éhes - mondok ellent neki.
- írok egy listát a makacskodásaidról, és amikor Jesse rendbe jön, mindegyikről beszámolok neki -
fenyegetőzne, de a saját hangja is megremeg, miközben egy doboz könnyű salátát kínál felém.
Tudom, hogy az elutasításnak semmi haszna, de csak a buta gondolat, hogy örömet szerzek neki,
ha eszem, vesz rá, hogy fél kézzel kinyissam a dobozt, és elkezdjem kiszedegetni a
koktélparadicsomokat.
- Beatrice és Henry most érkezett, drágám. - Anyu hangja óvatos, de már túl vagyok a Jesse szülei
iránt érzett megvetésen. Nincs bennem helye érzésnek, a bánaton kívül. - Bejöhetnek?
Önző módon elutasítanám. Csak magamnak akarom őt, de nem akadályozhattam meg, hogy az
újságok London- szerte papírra ontsák a késelés hírét. A hír gyorsan terjed, még Európa-szerte is. Két
nappal azután hogy Jesse kórházba került, az anyja és a húga érzelmileg összeroppantak, az apja csak
csöndben nézett maga elé. Kifejezéstelen arcán, amely ijesztően hasonlított Jesse-ére, érzékelni
tudtam a megbánást. Hallottam minden magyarázatot, de nem vették igazán komolyan. A végtelen,
hangtalan idő alatt, amíg itt ültem, és nem tettem mást, csak sírtam és gondolkodtam, már levontam
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
271
a saját következtetésemet. Egyszerű: Jesse bűne a sok tragikus eseményben, amely élete során
történt, eltaszította a szüleit. Lehettek ők is az egyik kiváltó ok, a maguk tolakodó, együttműködést
követelő módján, de józan ésszel, ismerve az én kihívó természetű emberemet, és most, hogy már
minden másról is tudok. Tudom azt is, hogy alapvetően a saját makacssága volt az, ami ezt a
szakadékot okozta. Azzal, hogy elhatárolta magát mindenkitől, aki a veszteségeire emlékeztette, úgy
gondolta, enyhítheti a bűntudatot - azt a bűntudatot, amelyet soha nem is kellett volna éreznie.
Nem adott magának esélyt hogy olyanok vegyék körbe, akik szeretik, és akik segíthetnek rajta. Azt
várta, hogy ezt én tegyem meg. Ehhez pedig talán már túl késő, mert élettelenül és érzéketlenül
fekszik itt, és habár megöl a gondolat, hogy nélküle kell leélnem az életem - ami így is bekövetkezhet
akkor inkább lenne eleven és egészséges, úgy, hogy én ne ismerjem. Buta ötlet, tudom, de a zavart
elmém nem sok értelmet mutat, amióta itt vagyok. Folyamatosan fáj a fejem, gombócot érzek a
torkomban, ami nem múlik, és az arcomat csípik a rászáradt könnyek. Kész roncs vagyok, és ilyen is
maradok, amíg élek, ha soha többé nem nyitja ki a szemét.
- Ava? - Anyám hangja és az, ahogy a vállamat dörzsöl- geti, visszahúznak a már túl ismerős
szobába.
- Csak egypár percre - egyezem bele, abbahagyom a salátaevést, és eltolom magamtól. Elizabeth
nem vitatkozik velem, és nem is próbál meg több időt kialkudni a számukra. Itt-ott lehetővé tettem
nekik öt percet, de bizalmasan nem.
- Jól van, drágám. - Eltűnik a szobából, és pár pillanat múlva halkan belép Jesse anyja, apja és
nővére. Nem veszek tudomást róluk. A szemem Jesse-re néz, a számat pedig szigorúan zárva tartom,
miközben az ágy mellé furakodnak. Az anyja sírni kezd, és a szemem sarkából látom, ahogy Amalie
vigasztalja. Az apja biztosan az arcát dörzsölgeti. Három szempár - mind zöld, csillog, és bánattal van
telve - az élettelen férjemet bámulja.
- Hogy van? - kérdi Henry az ágy körül járkálva.
- Ugyanúgy. - Felelem, félresimítva Jesse szőke hajtincsét a homlokáról, arra az esetre, ha
csiklandozná őt álmában.
- És veled mi van, Ava? Magadra is vigyáznod kellene. - Halkan, de szigorúan beszél.
-Jól vagyok.
- Megengeded, hogy meghívjunk enni? - kérdezi. - nem messze, csak a kórház éttermébe.
- Nem hagyom őt itt - erősítem meg milliomodik alkalommal. Mindenki megpróbálkozott ezzel,
és mindenki kudarcot vallott. - Fölébredhet, és nem lennék itt.
- Értem - próbál nyugtatni. - Akkor talán hozhatnánk valamit?
Bizonyára észrevette a salátát, de mindent megpróbál, az aggodalma valódi, de kéretlen.
- Nem, köszönöm.
- Ava, kérlek - erőlteti Amalie, de figyelmen kívül hagyom az unszolását, és megmakacsolva
magam a fejemet rázom. Jesse erővel is megetetne, bárcsak megtehetné.
Hallom a közös sóhajukat, majd nyílik az ajtó, és belép az éjszakás nővér, betolja az ismerős
kocsit, rajta a vérnyomásmérő, a lázmérő és számtalan egyéb berendezés, amellyel az állapotát
ellenőrzik.
- Jó estét - mosolyog a lány melegen. - Hogy van ma ez a szép férfipéldány? - Minden alkalommal
pontosan ezt mondja a műszakja kezdetén.
- Még mindig alszik - mondom neki, csak egy kicsit mozdulva arrább, hogy hozzáférhessen Jesse
karjához.
- Lássuk, mi a helyzet. - Megfogja Jesse karját, egy pántot rögzít a karjára, mielőtt megnyom
néhány gombot, hogy a készülék elkezdjen automatikusan felfúvódni. A lány hagyja, hogy az eszköz
tegye a dolgát, ő addig megméri a hőmérsékletét, majd ellenőrzi a szívmonitor papírszalagját, és
lejegyzi az eredményeket. - Ugyanaz. Erős, határozott embere van, édesem.
- Tudom. - Egyetértek, és a további kitartásáért fohászkodom. Nincs jobban, de rosszabbul sem,
és ez kell hogy reményt adjon. Ez minden, amim van. A nővér befecsken dez valamilyen gyógyszert a
karjába, mielőtt kicserélné az infúziós tasakot, majd a holmiját összegyűjtve, csöndben elhagyja a
szobát.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
272
- Akkor békén hagyunk - töri meg a csöndet Henry. - Megvan a számom.
Igenlőn bólintok, és hagyom, hogy vigasztalásképpen a vállamat simogassák, aztán nézem, amint
sorban megcsókolják Jesse-t, utolsóként az anyja, könnyes arccal.
- Szeretlek, fiam - motyogja, mintha azt akarná, hogy én ne halljam meg, talán azt hiszi,
elítélném, amiért van bőr a képén. Sosem tenném. A szorongásuk elég ok arra, hogy elfogadjam
őket. Az én küldetésem célja, hogy visszaállítsa Jesse életét, olyanná, amilyennek lennie kellene.
Mindent megteszek, de nem tudom, hogy ő itt lesz-e, hogy elfogadja és értékelje.
Még több könny hull.
Fölnézek, és a fátyolon át látom, amint Kate, Sam, Drew és John lépnek be az ajtón. Formális
üdvök és viszlátok cserélődnek, és nem tudok elnyomni a számon kicsusszanó fáradt sóhajt a még
több ember érkezése láttán. Tudom, hogy mind csak Jesse és énmiattam aggódnak, de az erőlködés,
hogy feleljek a kérdéseikre, amikor érdeklődnek, olyan erőt követel meg tőlem, amivel nem
rendelkezem.
- Jól vagy, kislány? - dübörög John, és rábólintok, pedig nyilvánvalóan nem így van, de könnyebb
a fejem föntről leejteni, mint jobbra-balra mozgatni.
Fölnézek, és felkínálok egy kis mosolyt, amikor észreveszem, hogy lekerült a kötés a fejéről.
Napokig okolta magát, de mit tehetett volna, amikor Ruth Quinn szeretője vagy Casey hamis
ürüggyel lehívta őt, váratlanul rajtaütött, amint kilépett a liftből, és fejbe verte őt egy vasrúddal?
- Nem maradok - folytatja John. - Csak azt akartam, hogy tudd, ma mindketten bíróság elé álltak,
és mindkettő vizsgálati fogságba került.
Elégedettnek kellene lennem, de még arra sem jut erőm, hogy az legyek. Véget nem érő
kérdésekre válaszoltam, amelyekkel a rendőrök bombáztak, és Steve, az állomány tagja, naprakészen
informált az új eredményekről. Nyilvánvaló, hogy Ruth vagy Lauren, Jesse pszichotikus exfelesége és
Casey, a nő puncifüggő szeretője, aki - hogy a kedvére tegyen - pontosan azt csinálta, amit a nő
mondott.
- Na, jó - pillantok fel, a négy újabb, ez esetben együtt érző szempárra. Elegem van abból, hogy
ezeket nézzem. - Nem akarok udvariatlan lenni, de nincs erőm ah... - a hangom elhal, miközben a
szabadon lévő kezemmel a sajgó szemem felé nyúlok, hogy megdörzsöljem.
- Ava, menj haza, zuhanyozz le, és aludj egy kicsit. - Kate a székem mellé húz egy másikat, és
átkarolja a remegő vállam. - Mi itt maradunk. Ha fölébred, azonnal hívlak. ígérem.
Megrázom a fejem. Bárcsak mind feladnák. Nem megyek sehova, csak ha Jesse is velem jön.
- Gyere, Ava. Elviszlek. - Drew előrelép mint önkéntes.
- Ott, meglátod. - Sam is csatlakozik a meggyőzéspártiakhoz. - Mi maradunk, Drew meg vigyen
haza egy kis időre.
- Nem! - Egy vállrándítással leszerelem Kate-et. - Egy lófaszt megyek el innen, úgyhogy
leállhatnátok! - Egyenesen Jesse-re nézek, várom, hogy megszidjon, de semmi. - Ébredj!
- Oké. - Kate óvatosan közelít. - Leállunk, de kérlek, egyél valamit, Ava.
- Kate. - Fáradtan sóhajtok, keservesen azon igyekezve, nehogy elveszítsem az önuralmam. - Már
ettem egy kis salátát.
- Jól van. - Jól látható csalódottsággal álldogál, majd visszatér a többiekhez. - Nem tudom, mi
mást tehetnék. - Odalép Sam kitárt karja közé. Drew szomorúan néz rám, és eszembe jut, hogy e
pillanatban neki sem könnyű, miután kihasználta őt egy nő, hogy megpróbálja csapdába ejteni a
férjemet. Kate-től hallottam a furcsa kifejezést, amikor beszélgetéssel próbálta elterelni a
figyelmemet, de nem ismerem a teljes történetet. Azt azonban tudom, hogy Drew ennek a
helyzetnek a támogatója lett. Nem Coralé, csak a babáé, ami dicséretes dolog, tekintve, hogy a nő
mennyire becsapta őt.
- Indulunk - javasolja John a többiekhez fordulva, és szinte kitolja őket a szobából. Hálás vagyok,
udvariasságból épphogy csak elkezdek kipréselni magamból egy viszlátot, mielőtt minden
figyelmemet újra Jesse-nek szentelném.
A fejem újra az ágyon pihen, hosszasan küszködöm az elnehezedő szemhéjammal mindaddig,
míg végül az ellenállásom megtörik, és a szemem lassan lecsukódik, és útnak indít egy olyan tájék
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
273
felé, ahol semmit sem vagyok hajlandó megtenni, amire kér, ezért kénytelen az érintései tak-
tikájához folyamodni. Most épp hozzám ér, nagy tenyerével köröz kócos, természetesen szárított
hajamban, de az álmomban tökéletes vagyok, nem elgyötört, sápadt és rosszul öltözött, a
melegítőnadrágomban és az ő elnyűtt pólójában, abban, amit anyámtól kértem, hozzon el s
szennyestartóból, és amit nem cseréltem le, amióta itt vagyok.
Egy boldog helyen vagyok, újraélve ezzel e férfival minden pillanatot, mind a nevetést, a
szenvedélyt és a frusztrációt. Az agyam ismét lejátszik minden köztünk elhangzott
szót és megtörtént érintést. Minden másodpercet, minden együtt megtett lépést és ajkaink minden
egyes találkozását. Nem mulasztok el egy pillanatot sem - magas, karcsú teste fölemelkedik az
íróasztal mögül, mint amikor először találkoztam vele, szépsége minden lépéssel egyre nő, egészen
addig, amíg el nem áraszt az illata, amint fölém hajol, hogy megcsókoljon. Határozott érintését, ami
elképesztő érzelmeket gyújtott bennem. Mindez eleven, világos és boldog. Attól a pillanattól kezdve,
hogy beléptem abba az irodába, arra a sorsra voltam ítélve, hogy ezzel az emberrel legyek.
- Az én gyönyörű lánykám álmodik.
Nem ismerem föl a hangot, de ezek az ő szavai, így tudom, hogy ő szól. Válaszolni akarok neki,
megragadni a lehetőséget, hogy oly sok dolgot elmondjak neki, de a kétségbeesés még mindig nem
engedi, hogy megtaláljam a hangom. Visszasüppedek szavai elidőző visszhangjához, szüntelen
érintéséhez, ami most az arcomat becézi gyöngéden.
Erős, sípoló hang riaszt fel a boldog szunyókálásból, és reménnyel telve kapom fel a fejem, de azt
látom, hogy a szeme még mindig zárva, és a keze is ott nyugszik, ahol az imént - az egyik keze az
enyémben, a másik élettelenül fekszik az oldala mellett. Zavart vagyok, és összerándulok a sipító
zajra, ami, mint hamarosan rájövök, az infúziója, azt jelzi épp, hogy kifogyott a gyógyszer.
Nyújtózkodom, hogy elérjem a nővérhívót, de aztán felpattanok, amikor egy elfojtott nyögés hallok.
Nem tudom, miért ugrottam fel, a hang mély és halk, egyáltalán nem ijesztő, de a szívem így is majd
kiugrik a helyéről. Közelről nézem az arcát, arra gondolva, hogy talán csak képzelődtem.
Ekkor azonban a szeme megmozdul a szemhéja alatt, a szívem pedig még gyorsabban kezd
kalapálni. Késztetést érzek, hogy magamba csípjek, biztosan nem alszom-e, és azt hiszem, meg is
teszem, mert durva kis szúró a fájdalmat érzek, a bánat okozta zsibbadtság ellenére.
- Jesse ? - suttogom, és finoman a vállára ejtem a kezem hogy egy kicsit megrázhassam, bár
tudom, hogy nem lenne szabad. Újra felnyög, és megmozdul a lába a vékony pa_ muttakaró alatt.
Ébredezik. - Jesse? - Hívnom kellene a nővért, de nem teszem. Le kéne kapcsolnom a gépet, de azt
sem teszem. Halkan kellene beszéljek, de nem azt teszem. -Jesse! - Egy kicsit jobban megrázom.
- Túl hangos - panaszkodik megtört és a száraz hangon, eddig ellazult csukott szeme megfeszül.
Átnyúlok fölötte, és rácsapok a gép gombjára, hogy hallgasson végre.
- Jesse ?
- Mi van? - morog ingerülten, fölemeli a kezét, hogy megtapogassa a fejét. Az összes félelem és a
bánat szabadon illan el belőlem, és eláraszt a fény. Erős fény. Reményteli.
- Nyisd ki a szemed - követelem.
- Nem, kurvára fáj.
- Ó, Istenem. - A megkönnyebbülésem leírhatatlan, szinte fáj, ahogy villámként járja át
elgyengült testemet, és visszahoz az életbe. - Próbáld meg - könyörgök. Látnom kell a szemét.
Nyög egy kicsit, és látom, amint küzd, hogy végrehajtsa az ésszerűtlen utasításomat. Nem
enyhülök, hogy megkönyörülve rajta azt mondjam, hagyja abba. Látnom kell a szemét.
És íme.
Nem annyira zöld vagy lebilincselő, de van benne élet, ahogy hunyorogva, alkalmazkodni próbál
a szoba halvány világításához.
- Bassza meg.
Soha nem örültem még ennyire két szónak. Ez Jesse, erős. Én ostobán megterhelem azzal, hogy
csókolni kezdem a szakállas arcát, és csak akkor hagyom abba, amikor felszisszen a fájdalomtól.
__ Bocsánat! - locsogom, és eltolom magam tőle, amivel 0iég több kellemetlensége okozok neki.
- Bassza meg, Ava. - Arca eltorzul, és újra behunyja a szemét.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
274
- Nyisd ki a szemed!
Megteszi, és túl izgatott vagyok, így föl sem tűnik, hogy engem korhol.
- Akkor ne okozz nekem ilyen kibaszott fájdalmat, asszony!
Nem hiszem, hogy voltam valaha ennyire boldog. Rettenetesen néz ki, szörnyű, de elviselem,
bárhogy alakuljon is a sora. Nem érdekel. Megtarthatja a hosszúra nőtt sörtéket az arcán. Minden
nap minden pillanatában káromkodhat nekem.
- Azt hittem, elvesztettelek. - Újra zokogok, amint magával ragad az ellenállhatadan
megkönnyebbülés, az arcom a tenyerembe hanyadik, hogy ne látsszon a meggyötört arcom.
- Kicsim, kérlek, ne sírj, most, hogy szart sem tudok tenni ellene. - Hallom, hogy mozdulni próbál,
amit egy káromkodással told meg. - Bassza meg!
- Ne mozogj - szidom meg, és letörlöm az arcom, mielőtt a kezem finoman a vállára tenném.
Nem vitatkozik velem. Kimerült sóhajjal ernyed vissza a párnájára, aztán fölemeli a karját, és a
karjából kiálló tűt kezdi figyelni, mielőtt még zavart pillantást vetne az ösz- szes őt körülvevő
gépezetre. Látom, amint az arcára kiül a felismerés, és tágra nyílt, rémült tekintettel emeli a fejét.
- Bántott téged - böki ki, küszködik, hogy fölülhessen közben sziszeg és összerándul. - A kicsik!
-Jól vagyunk - biztosítom őt, erővel visszakényszerítve az ágyba. Nehéz. A hirtelen felismerés
némi erőt adott neki. -Jesse, mindannyian jól vagyunk. Feküdj vissza.
-Jól vagy? Kérlek, mondd, hogy jól vagy.
- Jól vagyok.
- És a babák?
- Már volt két vizsgálat. - A kezemet az ő kezén nyugtatom, hogy érezzen. Ez teljesen ellazítja őt,
a szavaim is segítenek. Lehunyja a szemét, hogy arra akarjam ösztökélni, nyissa ki, de hagyom
pihenni. - Hívnom kéne a nővért.
- Ne, kérlek! Hagyd, hogy fölébredjek, mielőtt döfködni kezdenének. - Keze az arcomról a
tarkómra vándorol, enyhén megszorítja, némán jelezve, hogy jöjjek közelebb.
- Nem akarom, hogy fájdalmaid legyenek - tiltakozom, ellenállok, de az arca megfeszül, és
nagyobb erővel húz. - Jesse.
- Kapcsolat. Tedd azt, amit mondanak! - kulcsol át álmosan. Még most is lehetetlenül viselkedik,
amikor pedig hatalmas fájdalmai vannak.
- Nagy fájdalmaid vannak? - kérdezem, finoman az oldalához hajolva.
- Gyötrelmesek.
- Hívnom kell a nővért.
- Majd mindjárt. Még bírom.
- Nem, nem bírod. - Majdnem fölnevetek, kikerülve a sebét, óvatosan lepihenek mellé.
Egyáltalán nem kényelmes így, de ő örül ennek, hát így maradok. Adok neki öt percet, aztán hívom a
nővért, és semmit sem tehet, amivel megállíthatna - most az egyszer ez szó szerint így van.
- Örülök, hogy még itt vagy - mormolja, sok értékes energiát használ el arra, hogy az arcát az
enyémhez fordítsa, és megcsókoljon. - Feladtam volna, ha nem hallom állandóan a dacos hangodat.
- Te hallottál engem?
- Igen, furcsa volt, és kurvára idegesítő, amikor nem tudtalak kioktatni. Lesz olyan valaha is, hogy
azt teszed, amit mondanak? - Nem tréfál. Ez megmosolyogtat.
- Nem.
- Gondoltam - sóhajt. - Megkell neked magyaráznom ezt-azt.
Ez a néhány szó feszültté tesz.
- Nem, nem kell - vágok vissza, és megpróbálok elhúzódni tőle, hogy hívhassam a nővért, de nem
jutok sehova.
- Bassza meg! - fakad ki. - A picsába, picsába, picsába! - Még mindig küzd ellenem a buta férfi,
pedig én vagyok az, aki enged, jobban aggódom érte, mint ő magáért. - Maradj itt, és figyelj! -
követeli nyersen. - Nem mész sehová, amíg nem beszéltem neked Rosie-ról.
A név semmit sem kellett volna hogy jelentsen nekem, mégis jelentett. Elviselhetetlen
szívfájdalmat és évekig tartó önkínzást jelentett. Már régen be kellett volna vallania. Természetének
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
275
számos neurotikus vonását megmagyarázta volna.
- Lauren anyám és apám jó barátainak lánya volt - kezdi, és én összeszedem magam, mert
rájövök, hogy most az egész történet elém tárul. Nem csak a kisebb részek, amelyeket hallani
szerettem volna a lányáról, de az elmebeteg nő esete is, aki, aki majdnem elrabolta őt tőlem. - Biztos
vagyok benne, el tudod képzelni, ezt a típust - jól nevelt, gazdag és nagy tekintélyű a puccos
társaságban, amit kénytelenek voltunk elviselni. Egyszer együtt bolondoztunk, és ő teherbe esett.
Tizenhét évesek voltunk, fiatalok és ostobák. El tudod képzelni azt a botrányt ? Ha a mostani eszem,
mel csináltam volna végig... - Megmozdul, az arca összerándul, és még néhányat káromkodik.
Értem, és nem is kellene többet mondania, de hallgatok, és hagyom, hadd beszélje ki magából
több évnyi gyötrelmeit.
- Rendkívüli ülést hívott össze Lauren családja és az enyém, és az apja követelte, hogy vegyem
feleségül a lányát, mielőtt a szóbeszéd tönkretenné mindkettőnk családját. Jaké nem sokkal azelőtt
halt meg, én pedig belementem, remélve, hogyha próbálok megfelelni, az jobban összeköt a
szüleimmel.
Lecsuktam a szemem, és egy kicsit szorosabban bújtam hozzá, fölidézve a szüleimnél tett
látogatásunkat és az ő reakcióját, amikor anyám arra utalt, hogy azért vett engem feleségül, mert
teherbe estem.
- Egy tervszerű házasság? - kérdezem.
- Igen, de a két család közös erőfeszítéssel, elképesztő eredményességgel győzte meg a
közösséget, hogy reménytelenül szerelmesek voltunk egymásba.
- O az volt - suttogom, ismerve az irányt, amerre a történet tart.
- Én viszont nem voltam - jelenti ki csöndesen. - Kiházasítottak, és egy hónapon belül a szüleik
vidéki birtokára költöztem. Mindenki boldog volt, rajtam kívül. - Ujjai lustán játszadoznak a
hajammal, és fájdalmasan nagyot lélegzik, mielőtt folytatná. - Carmichael egy menekülési
lehetőséget kínált nekem, és végül összeszedtem annyira a bátorságomat, hogy, véget vessek ennek
az egész ördögi komédiának, ám Rosie érkezésekor elhatároztam, hogy apja leszek. Az a kislány volt
az egyetlen ember a bolygón, aki önmagamért szeretett engem, elvárások és nyomásgya^orlás
nélkül, ártatlanságában egyszerűen csak elfogadott engem. Nem számított, hogy csak egy kisbaba.
Mindez hatalmas büszkeséggel tölt el, de ez a történet nem egy „és boldogan éltek”-kel
végződik. És ettől megszakad a szívem.
- Igazi apuci lánya volt - mondja gyöngéden. - Nem tehettem semmi rosszat, és tudtam, hogy az
ő szemében soha nem is tudnék. Ez elég volt ahhoz, hogy átértékeljem az életmódot, amelybe
Lauren terhessége alatt süppedtem. Carmichael megszerezte a legjobb ügyvédet, hogy megpróbálja
megszerezni számomra a teljes felügyeleti jogot, mert tudta, hogy ő az én megváltóm, de Lauren
családja minden piszkos kis titkot előásott, Jake-től, a birtokig, a viselt dolgaimat a rövid időszakból,
amikor eljöttem Laurentől, Rosie születésekor. Nem volt reményem.
- A szüleid addigra Spanyolországba költöztek? - érdeklődöm.
A halk nevetéstől összerándul és felszisszen.
- Igen, elmenekültek a szégyen elől, amelyet a családra hoztam.
- Magadra hagytak - suttogom.
- Azt akarták, hogy menjek velük. Anyu könyörgött, de nem hagyhattam Rosie-t állandóan azzal a
családdal. Elítélték volna őt mint törvénytelen gyermeket, ha én ott lettem volna neki, akkor is. Az
nem megoldás.
- Akkor mi lett ?
- Rosie hároméves volt, amikor elkövettem életem legsúlyosabb hibáját. - Elhallgat, és tudom,
hogy az alsó ajkát harapdálja. - Lefeküdtem Sarah-val - mondja halkan.
- Sarah? - Erősen ráncolom a homlokom a nyaka mellett. Hogy lehet ebben Sarah-nak bármilyen
szerepe ?
- Carmichael és Sarah együtt voltak.
- Tényleg? - Óvatos, becserkésző mozdulattal ölelem át, de ezúttal engedi. Az ajkát harapdálja, és
visszatartja a lélegzetét. - Sarah és Carmichael? De azt hittem, a fickó egy nőcsábász.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
276
- Az volt. Egy barátnővel - összerándul, ahogy levegőt vesz - és egy gyermekkel.
- És? - Most teljesen felülök. - Folytasd! - bököm meg. Ez a történet egyáltalán nem abba az
irányba halad, amire számítottam.
Hosszan, fájdalmasan vesz levegőt. Szólni kéne neki, hogy álljon le és pihenjen, de nem teszem. -
Carmichael ránk nyitott, amikor Sarah-val voltam. Kiverte a balhét, fogta a lányokat, és elment.
Uramisten.
- A lányokat? - kérdezem. Nem tudom, miért. Tudom, kik a lányok.
- Rosie-t és Rebeccát.
- A te Rosie-dat és az ő Rebeccájukat - suttogom. - Az autóbaleset?
Enyhén bólint, és lehunyja a szemét.
- Nem csak a nagybátyámat és a lányomat öltem meg. Sarah lányát is.
- Nem - rázom meg a fejem. - Az nem a te hibád volt.
- Gondolom, rájössz, hogy a rossz döntéseim volt az oka mindennek. Ava, olyan sok mindent
csesztem el, olyan sokszor, és megfizettem érte, de többé már nem fizethetek érte, mert te itt vagy
nekem. Mi van, ha újra rossz döntést hozok? Mi van, ha megint elcseszek valamit? Mi van, ha nem
fizettem ki a számlát?
Világosan látszik az a kívánsága, hogy mindent elrendezzen. Túl világosan. Tényleg rettegésben
él, de a helyzet sokkal rosszabb, mint képzeltem. Mindenért magát okol
ja, és bár a gondatlanságának talán volt is kisebb jelentősége, de alapvetően nem ő a felelős. Nem ő
vezette az autót, arni nekiment Jake-nek. Nem az ő autójában ültek a lányok. Nem is akart
megnősülni, és nyilvánvalóan jó apa szeretett volna lenni. Túl sok itt a ha meg a de. És Sarah? Ez
teljesen letaglózott. Gyermekük volt Carmichaellel, de az élettársa unokaöccsébe volt szerelmes ? A
kurva életbe, de bonyolult ez. Jesse és Sarah bizarr kapcsolata tisztázódott. Úgy érzi, az adósa. A
nőnek tényleg semmije sem maradt, miután elvesztette a lányát és a szeretőjét, a birtokon keresett
vigaszt, egy kicsit úgy, ahogy Jesse tette. Két megkínzott lélek, akik önostorozásba, szexbe, ivászatba
süppedtek, de sosem egymással. Igaz, ez Jesse döntése volt. Nem Sarah-é.
- Többet is fizettél, mint kellene. - A tekintetem a hasára téved. Fizikailag és lelkileg is fizetett, így
lett a férjem neurotikus, ellenőrzésmániás őrült, akinek most van mivel törődnie.
Velem.
- Mikor bántott még téged ezelőtt? - kérdezem, mert szükségem van az utolsó darabkára, hogy
összeálljon ez a hatalmas kirakós játék.
- Rosie halála után minden erejével bizonyítani próbálta, hogy szükségünk van egymásra. Egy
kicsit mindig is kiszámíthatatlan volt, de miután folyamatosan visszautasítottam a közeledését,
tényleg kezdett kiszámíthatatlanul viselkedni. Teljesen olyan stílusban beszélgettünk, mint a
bosszúszomjas, háziállat-gyilkos exházasok. - Rám mosolyog, mintha azt akarná mondani, szerencsés,
hogy nem volt kedvenc háziállata, amit az asszony fazékban megfőzött volna. Nem tudok
visszamosolyogni. Ez nem olyasmi, amin nevetni kéne.
- Ő mindig is egy kicsit labilis volt, de amikor folyamatosan visszautasították a közeledését,
tényleg elkezdett kiszámíthatatlanul viselkedni. Megpróbált kétszer is megölni. Ez nem tréfadolog.
- Vajon szándékosan esett teherbe?
- Alighanem.
- És ő szúrt meg?
- Igen
- Börtönbe került ?
- Nem.
- Miért?
Újra sóhajt.
- A családja segítséget szerzett neki, távol tartotta őt tőlem, cserébe a hallgatásomért.
- De nézd ezt a szörnyűséget, amit veled tett - mutatok a régi hegre. - Hogy tetted ezen túl
magad?
- Viszonylag felszíni sérülés volt. Ezúttal lényegesen jobb munkát végzett - néz le a hasára.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
277
- Nem is mentél kórházba, ugye ? - Megdöbbenek. Ez egy csúnya heg, és messze nem felszíni. - Ki
varrt össze ?
- Az apja. Orvos volt.
- Ó, Istenem! A székre omlok. - És hol voltak a szüleid, mialatt mindez történt ? - A hangom, mint
egy káráló halaskofáé, de hol a szent szarban ér mindez véget ?
- Ok már visszatértek Spanyolországba.
-Jesse... - Becsukom a számat, erősen gondolkodni próbálok azon, mit is mondjak, mielőtt csak
úgy kikottyan- tanék bármit. Mint mindig, most is üres vagyok. Ettől a férfitól teljes mértékben eláll a
szavam. - Anyád Spanyol- országban - töröm a fejem. - Második esély? - Egyáltalán nem Jake-re
gondolt. Jesse az elveszett lányára utalt - egy esélyre, hogy újra jó apa legyen.
- Most már tényleg mindent tudsz. - Száraz hangja, még mindig szakadozó tekintete az enyémet
keresi, tudja, hol van, mégsem néz arra. - Most elhagysz ?
Ha eddig majd megszakadt érte a szívem, akkor most darabokra tört. Ez az egyszerű, tökéletesen
ésszerű kérdés és a bizonytalan hang, amelyen föltette, fájdalmasan szúró könnyeket csal a
szemembe.
- Nézz rám! - követelem élesen, és megteszi, a tekintete elképzelhetetlen fájdalomról árulkodik.
Ez olyan mélyen érint, hogy szabad folyást engedek a könnyeimnek. Akárcsak ő. Tudom, hogy most
én vagyok a megmentője. Én vagyok a kulcs a megváltásához. Én vagyok az ő angyala. -
Megtörhetetlen. - Zokogok a rám roskadó szomorúságtól, amit miatta érzek. Két hét üresség helyére
áradt az a boldogság, amit röviddel később a bánat váltott fel.
Levegő után kapkod, de nem tudom biztosan, hogy a fájdalomtól vagy a megkönnyebbüléstől.
- Fogd meg! - emeli felém súlyos karját erőtlenül. Az érintés hiánya most ölni tudna, különösen,
mert ő most tőlem függ, és rám van utalva.
Óvatosan felmászom az ágyra, óvatosan a csövek és kötszerek köré rendezem magam. Közelebb
húz.
- Jesse, légy óvatos!
-Jobban fáj, ha nem érinthetlek.
Ujjbegyei az államra kapcsolódnak, és arcomat az övé felé vonják, ekkor fölemelem a kezem,
hogy elkapjak egy kóbor könnycseppet, mielőtt még tenyeremmel végigsimítanám borostás arcát.
- Szeretlek - mondom halkan, gyöngéden az ajkához érintve az ajkam.
- Örülök.
- Ne mondd ezt! - Visszahúzódom, és csalódottan pillantok rá. - Nem akarom, hogy ezt mondd.
A zavara nyilvánvaló.
- De így van.
- Nem ezt szoktad mondani - suttogom, és figyelmeztetésképpen megrántom túl hosszúra nőtt
haját.
A vadságom miatt elhúzza a száját.
- Mondd, hogy szeretsz engem - követeli, alighanem túl sok energiát használva el arra, hogy
szigorúnak tűnjön a hangja.
- Szeretlek - engedelmeskedem azonnal, és széles, győzedelmes mosoly jelenik meg az arcán. Ez
a legnagyszerűbb látvány, akkor is, ha könnyek kísérik, és ha ő ráadásul kissé sápadt is.
- Tudom. - Édesen megcsókol, majd felszisszen, egy pillanatra kizökken, de a fájdalmat leküzdve
újra megcsókol.
- Most hívom a nővért - mondom határozottan. - Fájdalomcsillapítóra van szükséged.
- Rád van szükségem - mormogja. - Te vagy az én gyógymódom.
Vonakodva elhúzódom a szájától, feltápászkodom, és két kezembe fogom az arcát.
- Akkor miért vagy még mindig feszült, és sziszegsz kelletlenül?
- Mert kurvára fáj - ismeri el.
Adok neki egy utolsó puszit, és elhúzódom tőle, de előtte még eligazítom a takarót a derekánál.
Bár szörnyű őt ilyen gyöngének és tehetetlennek látni, a gondolat segít, hogy gondozhatom és
ápolhatom, amíg vissza nem nyeri az egészségét. Vigyázhatok rá, és nem tehet ellene semmit.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
278
- Min mosolyogsz? - kérdezi, fölemelve a karját, hogy behajthassam a takarót.
- Semmin. - Átnyúlok fölötte, és végre megnyomom a nővérhívó gombot.
- Te ezt élvezni fogod, ugye?
Megtorpanok a vaskos párnái között, és amikor észreveszem az elégedetlen ábrázatát, kitör
belőlem a nevetés. Egy nagy, erős ember, akit gyönge, sérült teremtéssé fokoztak le. Nehéz lesz a
számára.
- Nálam a hatalom.
- Ne szokj hozzá - morogja, épp akkor, amikor kitárul az ajtó, és a nővér siet be rajta.
- O! O, jaj! - A nővér egy pillanat alatt az ágy mellett terem, ellenőrzi a gépeket, és körülötte
szöszmötölve a pulzusát vizsgálja. - Isten hozta, Jesse - mondja a lány, de ő újfent csak morog, és a
plafonra emeli a tekintetét. Meg fogja utálni ezt. - Kábultnak érzi magát?
- A francba - erősíti meg Jesse. - Mikor mehetek haza?
A szemem elkerekedik, a nővér meg fölnevet.
- Ne akarjuk átugrani a saját árnyékunkat. Lássam a szemét, kérem. - Előkap egy ceruzalámpát a
zsebéből, és várja, hogy az én mogorva uram rávillantsa zöld szemét. Amikor megteszi, a nővér kissé
megtorpan gyógyászati feladatai teljesítése közben. - A felesége mindent elmondott nekem erről a
szempárról - mereng, a lámpát az egyik oldalról a másikra mozgatva. - Tényleg nem akármilyen.
Büszkén mosolygok, lábujjhegyre ágaskodom, hogy átpillantsak a nő fölé hajló teste fölött, és
látom a fülig érő vigyorát.
- Ez minden, amimről mesélt magának, nővér? - kérdezi pimaszul.
A jó kedélyű nő figyelmeztetően felvonja a szemöldökét.
- Nem, a huncut vigyoráról is mesélt. Fürdő az ágyban?
Jesse elhúzza a száját, én meg fölnevetek.
- Nem, majd zuhanyozom - böki ki, rám villantva rémült tekintetét.
- Nem teheti, fiatalember. Addig nem, amíg az orvos meg nem vizsgálta, és el nem távolítjuk a
katétert. - Alaposan helyretette őt.
Miközben ő egyre jobban elborzad, a nővér fölemeli a katétert, hogy szemléltesse az akadályt. A
sértettség látványa a jóképű, szőrös arcán minden pénzt megér.
- A kurva életbe - morogja, a feje visszahanyatlik a párnára, és lehunyja a szemét, hogy elrejtse a
zavarát.
- Hívom az orvost - kuncog a nővér, miközben elhagyja a szobát, magamra hagyva az én szegény,
kiszolgáltatott férjemmel.
- Juttass ki innen valahogy, kicsim - könyörög.
- Szó sem lehet róla, Ward. - Öntök neki egy kis vizet, szívószálat teszek a műanyag poharába,
aztán a száraz ajkához teszem azt. - Igyál.
- Palackozott ? - kérdezi, az oldalt álló kancsót méregetve.
- Kétlem. Ne légy vízügyileg ilyen sznob, és igyál.
Teljesíti a követelésemet, és iszik pár kortyot.
- Ne hagyd, hogy a nővér az ágyban fürdessen.
- Miért ne? - kérdezem a poharat az éjjeliszekrényre helyezve. - Ez a munkája, Jesse, amit az
elmúlt két hétben elég jól végzett.
- Két hét? - nyögi. - Két hétig voltam kiütve?
- Igen, de inkább kétszáz évnek éreztem. - A hátamat az ágytámlának támasztom, megfogom a
kezét, és elmélázva forgatom a jegygyűrűjét. - Soha többé ne panaszkodj arról, hogy hosszú napod
volt.
- Rendben - egyezik bele. - De nem ő tisztogatott engem szivaccsal, ugye ?
Mosolygok.
- Nem, az én voltam.
Megdöbbenésemre ekkor felcsillan a szeme, és játékosan fintorog. Hogy juthat egyáltalán
ilyesmi az eszébe ?
- Szóval, miközben meztelen és eszméletlen voltam... dédelgettél engem?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
279
- Nem, mosdattalak.
- Nem volt még egy huncut érintés sem?
- Persze hogy volt. - A két tenyerem közé fogom a fejét, és az önelégült arca fölé hajolok. - Föl
kellett emelnem a petyhüdt farkad, ahhoz, hogy hozzáférjek a löttyedt golyóidhoz. - Képtelen vagyok
leplezni a vigyoromat, különösen akkor, amikor a szeme tágra nyílik, mielőtt zordul összeszűkülne. Ez
olyan ember, aki büszke a testére és a szexuális teljesítőképességére. Nem kéne így kötekednem
vele.
- A pokolban vagyok - morogja -, kibaszott földi pokolban. Hozz egy orvost. Hazamegyek.
- Nem mégy sehova. - Szemérmesen megcsókolom, és hagyom, hadd morogjon az ágyában,
mialatt kisurranok a vécébe. Hetek óta vagy talán egész életem során ez az első alkalom, hogy
hétköznapi teendőket ilyen széles mosollyal az arcomon végzek. A szívem a mellkasomban hangosan
kalapál. Még a babáim is fejfájást kaphatnak ettől.
Amikor újra a szobába lépek, az orvos vizsgálja Jesse-t. Csöndben oldalra állok, közben a két férfi
között elhangzó kérdéseket és egyszavas válaszokat hallgatom. Az elmémmel jegyzeteket készítek,
és figyelemmel követem, ahogy az orvos kötést cserél a seben, és eltávolítja a csöveket. Úgy tűnik,
elégedett a gyógyulással, és örül Jesse éberségének. Az orvos annyira azért nem lelkes, hogy
eltávolíttassa a katétert, és még egy ötperces heves szóváltás sem képes meggyőzni erről.
- Talán majd holnap - próbálja békíteni Jesse-t. - Meglátjuk, hogy holnap készen áll-e egy kis
sétára. Csak most tért magához, Jesse.
- Akkor ezzel mi legyen? - mutat Jesse újra a karján lévő tűre, de az orvos a fejét csóválja, és
Jesse megvetően horkant.
Miután végzett a vizsgálódással, az orvos távozik, én pe dig visszatelepszem a székre.
- Minél inkább együttműködsz, annál előbb szabadulsz
- Fáradtnak tűnsz - mondja, témát váltva és rám terelve a figyelmet. - Eszel te valamit?
- Igen. - A ujjaim a rendetlen hajamba túrnak, teljességgel elárulva engem.
- Ava - nyögi -, indulj most, és egyél valamit.
- Anyám megetetett salátával. Nem vagyok éhes.
Elkerekedik a szeme anyám említésére. Tudom, mi jön.
- Mit mondtál nekik?
- Mindent - ismerem el. Az egészet végiggügyögtem neki, míg anyukám nyugtatgatott és
csillapítgatott. Csöndes toleranciával viselte. Bizarr volt. - A négynapos kimaradásodat leszámítva.
Elgondolkodva, már-már belenyugodva bólint. Tudnia kell, hogy ezt nem kerülhettem volna el.
- Rendben - mondja halkan. - Menj, és egyél valamit.
- Nem vagyok é...
- Ne mondjam még egyszer, hölgyem - csattan fel -, mert vizeletzacskó ide vagy oda, magam
viszlek le abba a kibaszott étterembe, és lenyomok valami ételt a torkodon!
Bölcsen gátat szabok a további vitának. Nem igazán vagyok éhes, de tudom, hogy megtenné,
amivel fenyeget, ezért fölemelem a fáradt testem a székből, és magamhoz veszem a húszast, amit
apám hagyott nekem Jesse éjjeliszekrényében.
- Neked is hozok valamit.
- Nem vagyok éhes. - Rám sem néz. Elmerült a gondolataiban- Szégyelli magát, pedig nem
kellene. Én nem teszem. tehát neki sem kell.
A kurta válasza miatti méltatlankodó arckifejezésemet elrejtem előle. Nem vitatkozom vele,
mert abból úgysem lesz semmi hasznom, és csak feszültté teszem őt. Hozok neki valamit, és
belediktálom, ha nem hajlandó enni.
Az ő hangulatának és az én sértettségemnek esélye sincs arra, hogy halványítsa az engem átjáró
ujjongást. Arroganciája és kihívó magatartása az igazi jele, hogy Jesse visszatért. Nem kaphattam
volna vissza sehogyan másképp.
Egy szelet tejcsokoládét majszolok, miközben végigvánszorgok a kórházi folyosón. Sokkal jobban
érzem magam, elevenebben és éberebben, de a testem nem ért egyet az elmémmel. Pihenésre van
szüksége.
Megkerülöm a sarkot, amelyen túl Jesse kórterme van. Megtorpanok, amikor meglátom Sarah-t
az ajtó előtt téb- lábolni. A kilincs felé nyúl, majd visszalép, aztán megfordul, és indulni készül.
Megpillant engem, és ledermed, za- vartnak tűnik, kínos számára a helyzet. Nem láttam őt itt, azóta,
hogy Jesse-t behozták, és azt hittem, távol akar maradni, de most, látva őt a folyosón álldogálni, arra
jöttem rá, hogy több napon is itt lehetett. Már láthattam is őt korábban, amikor elhomályosította az
elmém a bánat, de most nincs így. Most már azt sem tudom, mit gondoljak. Soha nem bocsátom
meg neki, amit tett, de megismerve a történetét, embertelen lenne tőlem, ha nem éreznék iránta
valamennyi együttérzést. Elvesztette a gyermekét. Ez tragikus, és önvédelemből egy merev álarcot
öltött fel. Jesse után vágyakozott. Értelmét látta annak, hogy egyesülve csillapítsák egymás bánatát,
míg Jesse számára a nő a veszteségekre emlékeztette, a rossz döntés miatt, amikor meg- baszta őt.
Két szenvedő lélek, akik különbözőképpen használták egymást, leszámítva, hogy Jesse másutt találta
meg a megváltást. Sarah viszont még mindig magának akarja őt.
- Jól vagy? - kérdezem, mivel nem tudom, mi mást mondhatnék neki. Megdöbbenti a kérdésem.
Mintha sírni akarna, mégis megőrzi rendíthetetlen arckifejezését. Hirtelen ráébredek, ő még nem
tudja, hogy Jesse fölébredt. Tudom, hogy John tájékoztatja, de erről nem tudhat. - Magához tért.
Rám villantja a tekintetét.
-Jól van?
- Jól lesz, ha az orvosra hallgat a makacs feje. - Feltartok egy kis üveg mogyoróvajat, amire az
étteremben bukkantam. - És eszik.
Elmosolyodik. Nyugtalan mosollyal.
- Remélem, több is van nálad ennél az egynél.
- Tíz. - Fölemelem a karom, amelyen egy papírtasak himbálódzik. - De ez nem Sun-Pat, úgyhogy
valószínűleg nem kéri majd.
Elneveti magát, de gyorsan abbahagyja, tudom, hogy azért, mert illetlennek gondolja. Alighanem
az is, nem azért, mert a helyzet nem vicces, hanem azért, mert velem nevet.
- Mindent tudok, Sarah. - Azt akarom, hogy tudomásul vegye, az empátiám csak az új
ismereteimnek köszönhető. - Sosem felejtem el, amit ellenünk próbáltál tenni, de azt hiszem, értem,
miért tetted.
Piros ajka szétnyílik, a megdöbbenéstől leesik az álla.
- Beszélt neked róla?
- A kislányodról. Rosie-ról. Carmichaelről, az autóbalesetről és persze arról, miért voltak a lányok
Carmichaellel.
- Ó! - Tekintetét a kék műanyag padlóra szegezi. - Ez mindig csak ránk tartozott.
Úgy érti, a történetük és a kapcsolatuk. És én meg, szentségtelenítettem. Az előttem álló nőből
mindig áradt a magabiztosság és a fölény, és én most feltártam az e mögött rejlő meztelen igazságot.
Semmi sem maradt belőle, és ezt ő is tudja. Sajnálom őt. Sajnálom, hogy megkaptam mindent, amit
ő akart, és ezt a férfi által birtoklom, akit ő akart. Megpróbálta megölni magát, de ez engem soha
nem állít félre. Soha semmi nem állít többé félre. Sem megvetett exszeretők, sem színvonalas
szexklubok, sem alkoholproblémák, sem pszichotikus exfeleségek, egy elveszett lány miatt érzett
megrázkódtatás, sem Sarah ki- égettsége. Sem az őrület, amely ezeket az okokat körüllengi. Ez az
férfi mindent rám zúdított, és én mégis maradok. Megtörhetetlenül.
- Láthatnám? - kérdezi halkan. - Megértem, ha nemet mondasz.
Azt kellene tennem, de az együttérzés nem hagyja, hogy megtegyem. Arra van szükségem, hogy
mindez véget érjen, és neki is.
- Persze. Itt várok. - Leülök egy kemény műanyag székre, és nézem, ahogy eltűnik az ő
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
281
kórtermének ajtaja mögött.
Nincs szükségem arra, hogy halljam, ami bent elhangzik. Jobb ötletem támad: befejezem a
csokirudat, a testem pedig hálás a cukorbombáért.
- Ava?
Fölnézek, és Jesse anyját meg a húgát látom a folyosón felém sietni.
- Sziasztok - felelem csokoládéval tele szájjal, és fölemelem a kezem, hogy jelezzem, képtelen
lennék többet mondani.
- A nővér azt mondta, hogy fölébredt. Jesse fölébredt. - Beatrice az ajtót nézi, majd újra engem.
Bólintok, és gyorsan rágok, nyelek, hogy megadhassam neki az információt, amire vár.
- Jól van. Zsémbes, de jól van.
- Ó, köszönöm, Istenem! - Megfordul, és átöleli Amalie-t. - Most már rendben lesz.
Látom, ahogy Amalie rám mosolyog az anyja válla fölött.
- Zsémbes?
- Vagy makacs... tetszés szerint. - Vállat vonok mosolyogva, és a zöld szeme megértőn csillog.
- Az utóbbi, az biztos. - Igazol engem, zokogó anyját a karjában tartva. - Jó, hogy enni látlak.
Lenézek az épp kivégzett csokirúd csomagolására, és mosolyogva gondolok arra, milyen jó érzés
is enni. Könnyedén el tudnék tüntetni még egyet.
- Henry hol van? - kérdezem.
- Épp most parkol. Nem bánod, ha bemegyünk hozzá? - kérdezi Amalie.
Hirtelen belém nyilall a súlyos felismerés, hogy Jesse nem tudja, hogy itt vannak. Fogalmam
sincs, hogyan kezeljem ezt. A szüleivel történt utolsó találkozásunk után kerülni kellene, hogy ilyen
potenciálisan stresszes helyzetnek tegyem őt ki, de az elnéző természetem azt is számításba veszi,
hogy Jesse úgysem menekülhet el ez elől. Bár közben hatalmas kockázatot vállalok, tudom, talán ez
lesz az egyetlen lehetőség, hogy együtt legyenek egy szobában. Meg kell őket hallgatnia. Ha nem
tetszik, amit hall, ám legyen, de en láttam a családját gyászolni. Még az én saját gyászom közben is
tisztán láttam. Itt az ideje, hogy minden hibát helyrehozzunk, nem számít, ki a vétkes. Ebben bízom,
de a vá lasztás az övé, és bárhogyan dönt is, én támogatom.
- Még nem volt alkalmam elmondani neki, hogy itt vagytok - magyarázom, szinte bocsánatkérőn.
- Amint fölébredt, lerohanták az orvosok, most meg egy barátja van bent.
- Megtennéd ezt most ? - Beatrice ellép Amalie mellől és előhúz egy zsebkendőt a kardigánja
mandzsettája alól. - Megmondanád neki, hogy itt vagyunk?
- Hát persze, de...
Amalie a szavamba vág.
- Nem akarjuk fölizgatni, szóval ne erőltesd.
- Azért próbáld meg - kapaszkodik a kezembe Beatrice rimánkodva. - Kérlek, igyekezz nagyon, a
kedvemért, Ava.
- Úgy lesz. - Érzem a nyomást, de a kétségbeesést is, ami az asszony minden pórusából árad. Én
vagyok a kulcsa annak, hogy újra együvé tartozhasson a fiával. O tudja ezt, Amalie is tudja, és én is.
Mindannyian megfordulunk, amikor Jesse szobájának ajtaja kinyílik, és Sarah kilép. Sírva jön ki,
és fölemeli a kezét, hogy megtörölje a szemét, a kabátja ujja fölcsúszik, és egy kötést veszek észre a
csuklóján. De eltereli a figyelmemet erről, hogy érzem, amint Jesse anyja feszültséggel telik meg.
Sarah könny áztatta szeme tágra nyílik a döbbenettől.
- Beatrice? - hebegi, miközben becsukja az ajtót.
- Mi a fenét keresel itt, te bosszúálló ribanc! - csattan fel Jesse anyja rideg hangon. Nem kell több
szó annak megerősítésére, hogy Beatrice ismeri Sarah és Jesse találkozásának történetét és az utána
következő eseményeket - az eseményeket, amelyek elvették az unokáját.
- Anya! - kiált fel Amalie, döbbenten.
Meghökkenek. Sarah megdöbbenése is nyilvánvaló, és ekkor Jesse szobájának ajtaja kinyílik, és ő
is ott áll döbbenten. Levegőért kapkodva futok oda hozzá, látom, hogy egy vékony takaró van a
dereka köré tekerve, és gyakorlatilag maga után vonszolja az infúziót és a katéterállványt.
- Jesse, az isten szerelmére!
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
282
- Anyu? - Nagyon zavartnak és kissé ingatagnak tűnik.
Jesse anyjának gyűlölettel teli arckifejezése azonnal ellágyul, amint meglátja sápadt fiát.
- Ó, Jesse, te buta fiú. Azonnal menj vissza az ágyba!
Most még jobban megdöbbenek. Jesse szakállas, kábult arcát nézem, és nem látok rajta mást,
csak a meglepetést. Beatrice felé fordulva pedig nyilvánvalóan látszik az óvó anyai ösztön, ahogy
vissza akarja terelni a fiát az ágyba. Nem tudom, mihez kezdjek ezzel. Van egyáltalán joga ilyet
követelni ?
Hihetetlenül bizarr helyzet, de amikor észreveszem, hogy Sarah csöndben eloldalog, és látom,
amint Amalie és Beatrice aggódva méregetik szálfa termetét, gyorsan a tettek mezejére lépek.
- Adj öt percet, Beatrice - mondom, visszatuszkolva Jesse-t a szobába, majd becsukom az ajtót
magam mögött. - Mit gondolsz, mit kockáztatsz? Feküdj vissza az ágyba!
Kinyitja a száját, hogy rám kiabáljon, de mindjárt be is csukja újra, ahogy inogni kezd.
- Ó, a francba! - Sosem tudnám elkapni. - A francba, a francba, a francba! - Elejtem a táskám, és
kétségbeesetten vezetem őt vissza az ágyba, de aztán nem tehetek mást, mint hagyom
összeroskadni, mint egy halom kemény izmot. - Te egy idióta vagy, Ward. - Annyira dühös vagyok rá.
- Mi a francért nem tudod azt tenni, amit mondanak neked? - Elrendezem az infúziót és a katétert,
mielőtt nehéz lábát a helyére tuszkolom, és újra ráterítem a takarót.
- Ki vagyok bukva - hadarja, fölemeli a karját, és a homlokára teszi.
- Túl hamar keltél föl.
- Mit keresnek itt, Ava? - kérdezi halkan. - Nem aka rom látni őket.
A vállam látványosan elernyed, de mielőtt leülnék az ágyára, gyorsan ellenőrzőm a kötését,
magamhoz húzom a karját, amellyel az arcát takarja el. Könyörgő szemmel néz rám. Ettől kikészülök,
de így is meg fogom próbálni.
- Én itt vagyok neked, és én vagyok minden, amire szükséged van, ezt tudom, de ez most egy
esély arra, hogy mindent a helyére tegyél az életedben. Csak pár percet adj nekik. Én itt vagyok
örökre, történjék bármi, de nem hagyhatom, hogy elszalassz egy lehetőséget, amely által életednek
ezen a területén békére lelhetsz, Jesse.
- Én nem akarok tönkretenni semmit, amim van - szűri a szavakat összeszorított foga közt,
lehunyva a szemét.
- Figyelj rám! - Megragadom az arcát, és jobbra-balra ingatom, hogy kinyissa a szemét. -
Mindazok után, amiken keresztülmentünk, tényleg azt hiszed, hogy lehet még bármi, ami
tönkreteheti, amink van? - Látnia kell, hogy ez nem érv. Fia tényleg csak emiatt aggódik, akkor ez
csak még inkább arra ösztönöz, hogy helyre hozzam. - A te feltételeiddel csináljuk. Lassú folyást
engedünk neki, ők pedig elfogadják.
- Csak rád van szükségem - mormolja keserűen, kezét a pólóm alá csúsztatva, a hasamat keresve.
- Csak rád és a babákra.
Felsóhajtok, a kezem a kezére teszem.
- Nem kell akarnod valamit ahhoz, hogy szükséged legyen rá, Jesse. Ikreket várunk. Tudom, hogy
itt vagyunk egymásnak, de szükségünk lesz a családtagjainkra is. Azt szeretném, ha a gyerekeinknek
két pár nagyszülője lenne. Nálunk nem szabályszerűek a dolgok, de mindent me gkell tennünk, hogy
a gyermekeink élete a lehető legnormálisabb legyen. Ez nem változtat meg bennünket vagy azt, ami
kettőnké.
Látom, hogy megérinti az okfejtésem, sápadt arcán töprengő kifejezés ül, míg végül enyhén
bólint, és óvatosan lehúz magához, karja betakar. Az ölelésébe ernyedek, hálásan, hogy legalább egy
kísérletet hajlandó tenni. Nem einelek szót azonnali gyógyulásért vagy újraegyesülésért, de ez a
kezdet.
- Mondd, hogy szeretsz - súgja a hajamba.
- Szeretlek.
- Mondd, hogy szükséged van rám.
- Szükségem van rád.
- Rendben. - Elenged. - Rázd fel a párnám, asszony. Ehhez kényelemre van szükségem.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
283
Figyelmen kívül hagyom a pimaszkodást, és segítek, a kényelme érdekében.
- Kicsit magatokra hagylak titeket - mondom neki, felállva és az ajtó felé indulva.
- Te nem maradsz ? - nyögi, zöld szeme kidülled a rémülettől.
- Nem. Arra nincs szükség. Minden rendben lesz. - Minden erőmet össze kell szednem, hogy ne
üljek mellé, és fogjam a kezét közben, de ezt neki magának kell végigcsinálnia. Már kijátszottam a
kisbaba kártyát, de az indokom sokkal komolyabb, mint az, hogy nagyobb családot szeretnék magunk
körül. Jesse-nek fizikailag és mentálisan is föl kell gyógyulnia. A megbocsátás a szüleinek jelentősen
elősegítheti ezt.
Kinyitom az ajtót, és rámosolygok Beatrice-re és Amalie- re, akikhez azóta Henry is csatlakozott.
Nem szólok semmit. Nyitva hagyom az ajtót, és eltűnök egy időre, engedve, hogy egy elveszett
család újra magára találjon.
A paradicsomban vagyok.
Miután az orvosok egy teljes héttel Jesse ébredését követően már mindent rendben találtak,
elhagytuk a kórházat, úgy, hogy én támogattam őt. A tolókocsiról, amelyet a szobájához toltak,
hallani sem akar, ami egyáltalán nem lep meg. Az én nagy, keménykötésű férfimat három hétre
kórházi ágyba kényszerítették az orvosok, az őt ápoló embereknek kiszolgáltatva, szóval nem
tagadhattam meg tőle azt a méltóságot, hogy a saját lábán sétáljon ki a kórházból, még ha az egy
órát vett is igénybe. Visszatértünk a Lussóba, ahol Cathy tyúkanyóként sürgött-forgott körülötte,
gondoskodva arról, hogy az éléstárak tele legyenek, minden ki legyen mosva, és minden úgy nézzen
ki, mintha a visszatérésünket megelőző este is lakott lett volna a hely. Aztán adtam neki pár hét ki-
menőt. Kellett hogy kettesben maradjunk az otthonunkban. Gondoskodnom kellett Jesse-ről. Addig
kell ápolnom, míg újra olyan férfivá válik, amilyennek ismertem és szerettem.
Az első hét kész katasztrófa volt. Látogatók állandó folyama árasztotta el a lakást, köztük Jesse
szülei. Még mindig fura és kissé feszült a helyzet, de a férjem szemében olyan fényt látok, amelyet
sosem láttam korábban. Más ez, mint a fellobbanó vágy vagy a mélyülő harag. Ez a béke.
A rendőrség számos látogatást tett az első héten. Valószínűleg túl hamar, de Jesse ragaszkodott
hozzá hogy eltakarítsuk a szennyest, és a normális kerékvágásban folyjon tovább az életünk.
Beugrott Patrick a munkatársaimmal, kifejezve őszinte bocsánatkérését, amiért ilyen kellemetlen
helyzetnek tettek ki, de nem tudhatta, ahogy szegény Sál sem. Ő újra az egyhangú, kockás szoknyás
Sál volt, de elég boldognak tűnt így. Mikael kihátrált a Rococo Union megvásárlásától, és Patrick
felajánlotta, hogy visszakaphatom az állásomat, ám én udvariasan elutasítottam, és Jesse sem
próbált meggyőzni az ellenkezőjéről. Nem térhetek vissza a munkámba, és valójában nem is akarok.
Az első mozgalmas hetet követő három hét után egyet szünet nélkül együtt voltunk, pont úgy,
ahogy azt ő szereti. Minden reggel együtt fürödtünk, és órákon át tartó beszélgetésbe bonyolódtunk
a kádban. Én átkötöztem a sebét, ő bioolajat dörzsölt a pocakomra. Én reggelit főztem, ő megetetett
minket, mialatt mindketten meztelenek voltunk. Hangosan felolvasta a terhesek kézikönyvét, és én
figyelmesen hallgattam. Úgy döntött, átugorja azokat a részeket, amelyek felkeltenék nevetséges
aggodalmát, én pedig kicsentem a könyvet a kezéből, és hangosan felolvastam neki ezeket a részeket
is. O korholt, én vigyorogtam. Rengeteg szexet akart, de nem szerettem volna fájdalmat okozni neki,
ami vicces az állandó csatározásaink után, amit a terhességem kezdete óta ebben a témában
folytattunk. Nehéz volt. A tomboló hormonjaim nem szelídültek.
Most, négy héttel később, kezem-lábam szétvetve fekszem a paradicsom fő hálószobájában az
ágyon, meztelen vagyok, és a Jesse-féle hetedik mennyország legmagasabb felhőjén sütkérezem.
- Kényelmes ?
Fölemelem a fejem, hogy, megállapítsam az uram hollétét, és látom, hogy ott áll a fürdőszoba
ajtajában, meztelenül, ahogyan szeretem.
- Nem, mert nem vagy itt mellettem. - Megpaskolom a matracot, és ő rám villantja mosolyát - az
én mosolyomat. Mégsem heveredik mellém. Széttárja a lábam, és felkúszik a combom között, frissen
borotvált állát megpihenteti az egyre növekvő pocakomon, és fölnéz rám azzal a csodás zöld
szemmel.
-Jó reggelt, gyönyörű lánykám.
-Jó reggelt. - Az ujjaim a nedves haja után tapogatnak, és egy elégedett sóhajjal még mélyebbre
süppedek az ágyba. - Mit csinálunk ma?
- Én már mindent elterveztem - jelenti ki, a derekamat harapdálva. - Azt fogod tenni, amit
mondanak neked.
- Van köze kártyákhoz ? - érdeklődöm mintegy mellékesen, de túlságosan is reménykedve.
Megfogadom, hogy ezúttal veszítek, és így nem lesz szükség hatalomátvételre.
- Nem.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
285
Csalódott vagyok.
- Van benne szürkületi félálomszex?
Érzem a vigyorát a húsom körül, amit harapdál.
- Talán később.
- Akkor megteszem, amit csak akarsz - adom tudtára, combom összeszorítom egy újabb álmatag,
homokban való hempergődzés gondolatára, és az elmém várja, hogy mielőbb múljon a nap, és a
később mielőbb ideérjen.
- A napod most kezdődik, Mrs. Ward. - Egy sor cuppanós csókot nyom a köldököm köré, mielőtt
felülne és átölel. Átnyúl az éjjeliszekrényhez, és elvesz onnan egy borítékot. - Tessék.
- Mi ez? - kérdezem, és a szemöldököm ráncolva, óvatosan elveszem tőle. Nem szeretem a
meglepetéseket ettől a férfitól.
- Csak nyisd ki - erőlteti türelmetlenül, majd harap- dálni kezdi az ajkát. Az idegességem nő, attól,
hogy érzem, amint zakatolnak a fogaskerekei.
Nem vagyok benne biztos, hogy ki akarom nyitni, de a kíváncsiság elfojtja bennem az
aggodalmat, úgyhogy lassan kinyitom, miközben a tekintetem oda-vissza cikázik Jesse és a boríték
között. Lassan húzom elő a papírt, már el tudom olvasni az első sort: Haskett és Sandler Vagyon-
kezelő.
Ez semmit nem jelent nekem. Tovább olvasom, de se füle, se farka számomra ennek a jogi
zsargonnak. Az arcátlan mennyiségű számból, ami az oldal közepe táján található, mégis
következtetni tudok.
- Vettél még egy házat ? - kérdezem, rápillantva a papír fölött. Házat mondok, de a szám
nagyságából ítélve, ami mellé, mint most veszem észre, az „összegben” szó lett odaírva, inkább egy
palota lehet... vagy talán egy várkastély.
- Nem, eladtam a birtokot. - Az, ahogy most az ajkát harapdálja, már a kannibalizmus határát
súrolja. Rémesen mozog az állkapcsa, ahogy azt figyeli, hogyan reagálok a bejelentésére.
- Mit csináltál? - Próbálok felülni, talán azt gondolva, hogyha egyenesen ülök, az csökkenti a
megdöbbenésemet, de nem tudom megtenni, mert visszatol az ágyra.
- Eladtam a birtokot. - Fölém hajolva, nagy tenyerei közé fogja az arcom.
- Azt hallottam. Miért? - Nem értem. Utaltam rá, tudom, de sosem számítottam rá, hogy egy
kicsit is ügyet vet erre.
Lemosolyog rám, és incselkedve közelít ajkával az enyémhez. Kétségbeesetten szeretném tudni,
hogy mi váltotta ezt ki, de mint mindig, ugyanolyan kétségbeesetten vágyom az elbűvölő szája után.
Elejtem az iratot, és belemegyek a játékba, amelyet elkezdett, széles vállához érve közelítek a
szájához. A figyelmem elterelődött, de nem fogja megúszni anélkül, hogy magyarázatot adna erre. A
birtok mindent jelent számára, amit ismer, akkor is, ha már nem veszi igénybe az általa nyújtott
lehetőségeket.
- Hm, mennyei az íze, hölgyem. - Megharapja az alsó ajkam, aztán visszahúzódik, így az
könnyedén kicsusszan a foga közül.
- Miért? - erősködöm, miközben magamhoz ölelem, és a combomat a keskeny csípője köré
fonom. Nem engedem el, amíg ki nem tálal.
Néhány pillanatig elgondolkodva bámul rám, mielőtt levegőt venne.
- Tudod, mi van, amikor gyerek vagy? Mármint az általános iskolában.
- Igen - felelem lassan, felvonom a szemöldököm, és kétségkívül kíváncsian nézek.
- Nos - sóhajt -, mi a fenét csinálnék, ha a kicsik megkérnének, hogy menjek be egy nyílt napon,
ami ezekben az iskolákban szokott lenni ?
- Nyílt napon?
- Tudod, amikor az apuka feláll, és elmondja a gyerek osztálytársainak, hogy ő egy tűzoltó vagy
egy zsaru.
Összeszorítom az ajkam, kétségbeesetten próbálom elfojtani a nevetésem, hogy ő ilyen
nyilvánvalóan aggódik.
- Mit mondhatnék? - kérdezi komolyan.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
286
- Elmondanád nekik, hogy te vagy a birtok szexura. - Ez nem jó. Nevetek. Istenem, de szeretem
ezt a férfit. Meg ragadja fokozatosan eltűnő csípőcsontomat, és ettől csak naég jobban nevetek. -
Hagyd abba!
- A szarkazmus nem áll jól magának, hölgyem.
- Kérlek, hagyd abba!
Elenged, és épp igyekszem magamhoz térni a hisztériás rohamomból, amikor megpillantom
aggodalmas arckifejezését. Tényleg aggódik.
- Azt mondd nekik, hogy van egy saját hotelod, ahogy azt a kicsinyeinknek is mondjuk. - Nem
tudom elhinni, hogy én próbálok neki kiutat keresni. Ez nyilvánvalóan mindig is aggodalomra adott
okot, de sosem gyakoroltam rá nyomást, mert tudtam, mit jelent neki az a nagy vidéki birtok.
A hátára gurul, én pedig gyorsan helyzetet váltok, és ráülök. Megragadja a combom tövét, és
fölnéz rám.
- Többé nincs rá szükségem. - Tényleg hajthatatlan.
- De ott volt Carmichael gyereke. Akkor sem akartad eladni, amikor az édesanyád és az édesapád
követelték. Akkor miért most?
- Mert itt vagytok nekem ti hárman.
- Mi hárman amúgy is mindig itt leszünk neked. - Még mindig nem sikerült megértetnie.
- Csak hármótokat akarom, és hogy ezt semmi se bonyolítsa. Nem akarok hazudni a kicsiknek a
munkámról. Sosem hagynám, hogy ott töltsék az időt, ami azt jelentené, hogy az az idő, amit veletek
és a gyerekekkel tölthetek, behatárolt lenne. A birtok egy akadály. Nem akarok akadályokat. Van
egyfajta múltam, és a birtok ennek a része kell hogy maradjon.
Elmondhatatlan megkönnyebbülést érzek, és az arcomon szétterülő mosoly is erről árulkodik.
- Szóval, megkaplak egész napra, mindennap ?
Szégyenlősen vállat von.
- Ha meg akarsz kapni.
Ráhanyatlom, és beborítom csókokkal a csodálatosan szép arcát. De gyorsan felülök újra, amikor
eszembe jut valami.
- Mi a helyzet Johnnal és Marióval? És Sarah-val? Mi lesz Sarah-val ? - Nem érzek rokonszenvet a
nő iránt, annak ellenére sem, hogy együtt érzek vele, de nem akarom hogy megint öngyilkosságot
kíséreljen meg. Johnt és Mariót viszont kedvelem.
- Már beszéltem velük. Sarah-nak az Egyesült Allamokban van munkalehetősége, John és Mario
pedig készen állnak a nyugdíjazásra.
- Ó! - mondom megadóan, de gyanítom, hogy mindegyikük takaros kis összeget kapott a
birtokon végzett szolgáltatásokért, függetlenül attól, milyen minőségben teljesítettek szolgálatot. -
És a tagok az új tulajdonos vezetése mellett visszajárnak majd?
Fölnevet.
- Igen, ha szeretnek golfozni.
- Golfozni ?
- A földeket átalakítják egy tizennyolc lyukú golfpályává.
- Ejha. Mi a helyzet a sportlétesítményekkel? - kérdezem.
- Mind maradnak. Elég látványos lesz. Nem sokban különbözik majd az én létesítményemtől,
kivéve, hogy a privát apartmanokból szállodai szobák lesznek, és a társalgót üzleti
konferenciateremmé alakítják.
El tudom képzelni, hogy látványos lesz.
- Akkor ezzel vége ?
- Vége. Most föl kell hogy készítselek a napod hátralévő részére. - Föl akar ülni, de magamhoz
szorítom.
_ Gondoskodnom kell a forradásodról. - Mutatok a sebére, ami már szinte teljesen eltűnt, aztán
lepillantok a saját alig látható horzsolásomra. - Neked meg az enyémet kell körüljárnod.
- Ezt majd később csináljuk, kicsim. - Fölemel, és talpra állít. - Menj, zuhanyozz le. - A fenekemet
csapkodja, hogy útnak indítson. Zokszó nélkül ballagok ki, ostoba mosoly- lyal az arcomon. Nincs
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
287
birtok, nincs Sarah, és Jesse csak az enyém... és a babáké.
Miután a kellemes meleg vízben áztattam és mindenütt megborotváltam magam, felületesen
megszárítottam a hajam, és matatni kezdtem a szekrényben valami holmi után, amit fölvehetek.
- Már választottam neked valamit - mondja a hátam mögött, felé fordulok és látom, hogy egy
laza furdőnadrágot visel, a kezében pedig egy rövid fűzős női fürdőruhát tart.
- Ez egy kicsit rövid, nem igaz? - jegyzem meg, mialatt a szememmel méregetem a finom
ruhadarab apró pántjait és libbenő szoknyarészét.
- Most az egyszer elnézem - vonja meg a vállát, és kicipzározza, mielőtt a lábam elé tartaná.
Ebből a rövid kijelentésből arra következtetek, hogy nem megyünk nyilvános helyre. Nézem, amint
letérdel előttem, hogy beleléphessek a fürdőruhába, és fogja a kezem, majd hátrább húzódik, és az
állát elgondolkodva a tenyerében nyugtatja. - Aranyos. - Beleegyezően bólint, és megfogja a kezem,
a verandára nyíló dupla ajtó felé vezetve.
- Cipő kéne.
- Lubickolni készülünk - oszlatja el az aggodalmamat, és vezet tovább a verandán, majd a füvön,
amíg el nem
657
érünk a partra nyíló kapuhoz. - Pancsolhatunk a hátunkon? - kérdezem szemtelenül, ő pedig megáll,
és álmélko- dó szemmel néz le rám.
- A terhesség csodálatos dolgokat művel magával, Mrs. Ward.
Tudom, hogy most a homlokom ráncolom.
- Én mindig ilyen sokat akarok.
- Tudom, hogy így van. Valami hiányzik - mondja, előteremt a háta mögül egy kálát, és a fülem
mögé dugja. - Sokkal jobb.
Felnyúlok, és érzem a friss virágot, egy kicsit zavartan mosolygok rá, de túlságosan elégedett
ahhoz, hogy faggassam. O rám kacsint, megcsókolja az arcomat, és továbbvezet, felém fordul,
amikor a rönkökhöz érünk, hogy meggyőződjön arról, óvatosan lépkedek-e rajtuk.
- Vigyázz annál a szálkás fánál - mondja, és az egyik rönk kicsorbult fokára mutat. - Óvatosan.
- Akkor hagynod kellett volna, hogy cipőt húzzak - morgok, kihagyom azt a fokot, és letottyanok a
következőre.
- Ava, ne ugorj - dühöng. - Összerázód a babákat.
- Jaj, fogd már be! - nevetek, és ugrálva veszem a többi lépcsőfokot lefelé, amíg a lábam
melegíteni nem kezdi az arany homok, amelybe belesüpped. - Gyerünk! - Futni kezdek a part
mentén, de amint a fejem fölemelve, az irányt keresné a tekintetem, földbe gyökeredzik a lábam.
Mindegyikük engem bámul. Minden egyes ember. Végigjártatom a tekintetem az emberek
során, megállapítva, hogy ott van mindenki, akit ismerek, köztük Jesse családja is. Kis szünet után
levegő után kapkodok, és már fordulok is az ellenkező irányba, és Jesse-t találom ott, amint fölém
tornyosulva mosolyog.
658
- Mit keresnek ők itt ? - kérdezem.
- Azért vannak itt, hogy tanúi legyenek a pillanatnak, amint hozzám jössz feleségül.
- De már házasok vagyunk - emlékeztetem. - így van, vagy nem? - Hirtelen aggódva fontolgatom
annak lehetőségét, hogy mindjárt kijelenti, egyáltalán nem is vagyunk házasok, és a birtoknak
valójában nem is volt engedélye erre.
- De, azok vagyunk. Csakhogy anya és apa lemaradtak arról a napról, és már korábban is így
kellett volna megtartanunk.
- Megfogja a kezem, és gyöngéden húzza maga után a vonakodó testem, amíg oda nem érünk a
vízhez, ahol mindkettőnk családja és a barátaink várnak ránk, mind mosolyogva és felszabadultan.
Utat nyitnak, és hagyják, hogy Jesse átvonszoljon köztük, egyenként mindegyikükre vetek egy
pillantást, de csak vidám arcokat látok, a bátyám arcán a legszélesebb a mosoly. Csak most áll össze
a kép, hogy miért fehér Jesse fürdőnadrágja, ahogy az én fürdőruhám is. Újra összeházasodunk?
A nedves homokon állít meg, ahol a szelíd hullámok mossák a lábfejem. Ekkor egy férfi köszönt
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
288
minket, aki a maga öltözékében éppolyan felszabadultnak tűnik, mint én, Jesse vagy a vendégeink.
Nyugodt vagyok, és elfogadó, amint üdvözöl bennünket, és a kezünket egymáséra téve összeköti.
Sikerült meglepni, de üdvözlöm azt, ami történik, és elismétlem a szavakat, amelyekre kérnek,
miközben Jesse szédítő tekintetét nézem, ő pedig mosolyog minden egyes szónál, amit neki szánok.
Mindent újra megerősítek. Megújítom az ígéretemet, hogy szeretni, becsülni fogom, és
engedelmeskedem neki, és amikor végeztem, fölfelé nyújtózom, hogy gyöngéden megcsókoljam a
zamatos ajkát. Automata üzemmódban működöm, csak teszem, amit kérnek tőlem, de nem azért,
mert nem tudom, mi mást tehetnék, hanem egyszerűen azért, mert ez az, amit tennem kell.
Mindennek ellenére rábízom magam erre a férfira. O mutatja az utat, és én követem. Mert tudom,
hogy mellette a helyem.
Amikor rajta a beszéd sora, az anyakönywezető oldalra lép, és Jesse közelebb mozdul, kezében
fogva a kezem fölemeli azt, és ajkát a lehető leghosszabban pihenteti rajta.
- Szeretlek - suttogja, hüvelykujjával simogatva ajka nyomát. - Egy örökkévalóság sem lenne
veled elég, Ava. Attól a pillanattól kezdve, hogy megláttalak az irodámban, tudtam, hogy az életem
dolgai megváltoznak. Úgy tervezem, életem minden másodpercét annak szentelem, hogy imádjalak,
rajongjak érted, és kényeztesselek, és azt is tervezem, hogy bepótolom a nélküled töltött üres
éveimet. Elviszlek a paradicsomba, kicsim. - Előrehajol, megragad a fenekem alatt, és fölemel a
magasba, úgy, hogy most ő néz föl énrám. - Készen állsz ?
- Igen. Vigyél - követelem, kezemmel a hajába túrok, és megcibálom.
- Már régóta az enyém vagy, Mrs. Ward, de most kezdődik el az egész igazán. - Erősen
megcsókol. - Nem kell többé kutakodnod, hogy belém láss. Mindent tudsz, amit tudni lehet. Nincs
több vallomás, mert már nincs mit elmondani.
- Azt hiszem, lenne még mit mondanod - suttogom, a nyakát szaglászva és mélyen magamba
szippantva friss, kedves mentaillatát.
- Tényleg? - kérdezi, és elindul velem a Mediterráneum csillogó hűvösében.
- Tényleg. Mondd, hogy szeretsz.
Megtorpan, zöld szeme csillog, kedvenc mosolyom ékesíti tökéletes száját, miközben kezemmel
követelőzően rángatom lenyűgöző, kócos, piszkosszőke hajkoronáját.
- Kurvára nagyon szeretlek, kicsim.
Mosolygok, a fejemet hátraejtem, és becsukom a szemem, ahogy forogni kezd velem körbe-
körbe. A nap melegíti az arcomat, és a teste az enyémhez közel mindenhol melegít.
- TUDOM! - Sikítom nevetve, mielőtt még a vízbe merülnénk, és ajkunkat a másik ajkához
tapasztanánk. Én úgy tapadok hozzá, mintha az életem múlna rajta, mert ez teljességgel így is van.
Ez van hát. Ezek vagyunk mi. Ez lesz számunkra a normális örökkön-örökké, nincs több sokkoló
fölfedezés, és nincs több vallomás. A két tökéletes sebhelye az őrülten tökéletes hasán állandóan
emlékeztet bennünket az együtt megtett utunkra, de a szakadatlanul ragyogó boldogság megdöb-
bentően zöld szemében állandóan emlékeztet, hogy még mindig enyém ez a férfi.
És mindig is enyém lesz.
Vége.
A rohadt életbe, meddig kell még elviselnem, hogy az otthonomat támadják, a feleségemet és a
gyerekeimet kisajátítják maguknak? Átkozottul sokáig, az a helyzet. Talán órákig is. Csak föl kellene
kapnom az ajándékaikat, oda kellene dobnom nekik egy kis tortát, aztán képükbe vágni az ajtót. Ma-
gamban csak mosolygok, ahogy elképzelem Elizabeth arcát, ha pontosan ezt tenném. Fájdalmas lesz,
és hogy tetézzük a bajt, idén vendégül látunk pár kis barátot is. No meg az anyukáikat - sok nőt, akik
elfogadták Ava meghívását, hogy maradjanak nálunk. És persze szívesen maradnak. Szép kis kas-
télyunk lépcsőjén kelledenül trappolok lefelé, begombolom az ingem, és azon gondolkodom, milyen
kifogást keressek, hogy ezt megússzam. Nem jut eszembe semmi. A gyerekeim ma ötévesek, és még
apuci elképesztő egyezkedő taktikái sem fogják meggyőzni őket arról, hogy a parti rossz ödet - most,
hogy már van saját akaratuk. Próbálkoztam az utóbbi négy évben, és pofára estem, de csak mert
szépséges feleségem az ő pártjukat fogta. Idén viszont tudom, ha csak velem lennének, meg tudnám
törni őket valamivel. Talán újra a síeléssel ? Leérek a lépcső aljára, belepillantok a tükörbe, és mo-
solygok. Napról napra jobban nézek ki. Még most is, és nem tud nekem ellenállni. Az élet átkozottul
jó.
-Apuci!
Megfordulok, és elolvadok a gyönyörűségtől, ahogy nézem, a kisfiam rohan lefelé a lépcsőn,
sötétszőke haja kócos csinos arcocskája körül.
- Helló, szülinapos!
Zöld szeme ragyog, ahogy megindul felém, a jóképű tökös kislegény!
- Várj csak! - nevetek föl, ahogy nekem szalad, és mászik rám.
- Találd ki, mi történt! - mondja izgatott tekintettel.
- Mi ? - mondom igazi érdeklődéssel. Tényleg kíváncsi vagyok.
- Lizabeth mama azt mondta, ma este nála aludhatunk. Holnap pedig elvisz minket az
állatkertbe!
Megpróbálom elrejteni a rosszallásomat, es hozza hasonlóan izgatottnak tűnni.
- Lizabeth mama túl messze lakik, és apuci szeret veletek állatkertbe menni - mondom, földobom
a vállamra, és visszafordulok a tükör felé.
- Látod, milyen jóképűek vagyunk?
- Tudom - feleli pimaszuk amitől elmosolyodom. - A mama és a papa tíz percre lakik. Megmértem
anyu telefonján.
És tényleg, drága anyósom valóban tíz percre lakik innen. A csodaszép Newquay sem tudta távol
tartani Elizabethet és Josephet az unokáiktól - vagyis sokkal inkább az én csemetéimtől.
- Hé, az jutott eszembe - váltok témát, vagy terelem másra a szót -, hogy elmehetnénk újra síelni
- mondom hülye hangon, túlzottan lelkesen, hátha így kelepcébe csalom.
- Hiszen megyünk.
Kicsi keze homlokomon pihen, így eltakarja összerán colt szemöldököm.
- Tényleg?
- Igen, anyu mondta, és azt is, hogy ne is hallgassunk rád, ha megpróbálsz minket lebeszélni a
partinkról.
Vállam leejtem, agyamon átvillan, hogy ezért még kap egy büntetődugást a kis csábító.
- Anyunak szüksége van apuci pénzére ehhez - jelentem ki szemérmetlenül.
- Mért nem akarod, hogy bulizzunk, apuci?
Kis homlokát odanyomja az én összeráncolt homlokomhoz, és rögtön szar alaknak érzem
magam.
- Én akarom, haver. Csak nem szeretek osztozni rajtatok - vallom be.
- Te is játszhatsz - lehajol, és puszit ad érdes arcomra. - Anyu örülni fog.
- Miért?
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
290
Tudom, miért fog örülni. A tervem miatta nem vált be. Ez már két büntetődugás - egy a tervem
miatt, a másik az önteltségéért.
- Mert nem borotválkoztál.
Tenyerével néhányszor megdörzsöl, rámosolygok a kis jóképű legényre, majd megindulok a
konyha irányába.
Megállók az ajtónál, és pár percig csodálattal bámulom az én angyalkámat, amint valami barna
masszát kever nagy hévvel a tálban, tökéletes fenekének íve magával ragadó. Átkozottul tökéletes. A
kisfiam nem nyaggat, hogy menjünk beljebb. Boldogan ücsörög a vállamon, várja, hogy megigézett
apja újra magához térjen. Hozzászokott már ahhoz, hogy álmodozom, főként, ha az anyja is ott van.
Gőzöm sincs, mivel érdemeltem ki ezt a nőt és ezeket a gyönyörű gyerekeket, de nem fogok a sors
istenével ellenkezni.
_ A francba! - szitkozódik Ava, ahogy egy darabka csoki fölrepül, és épp az arcán landol.
- Anyuci! Vigyázz a szádra!
Megfordul, kezében a csokoládéhabos fakanállal, mogorván bámul vigyorgó képembe, majd
nagy barna szemével a kisfiúnkra néz.
- Ne haragudj, Jacob.
Még szélesebben vigyorgok, ő még mogorvábban bámul. Önelégült vagyok, és ezért egyszer még
megfizetek. Nem játszhatja a kis kihívó csábítót itt a gyerekeink előtt, és ezt imádom.
- Mit csinálsz, édes? - kérdem. Jacobot leveszem a vállamról, és leteszem egy zsámolyra.
Odaadom neki a mobilom, hadd játsszon vele, majd a hűtőhöz lépek, és kiveszek egy doboz
mogyoróvajat.
- Mogyoróvajas muffint.
Nagy sietségben van, de nem ajánlom föl, hogy segítek neki. Tudja, milyen ügyetlen vagyok a
főzésben, és nem könnyítem meg a dolgát. Jövőre én mondom meg előre, hogy síelni megyünk.
Mögötte állok, nézek a tálba, és azon töprengek, ragaszkodni fogok a kedvencemhez. Isten áldja
meg, már millió- szor próbálta, de anyukám híres mogyorókrémes muffinját meg sem közelíti.
- Hány üveg mogyoróvajat pazaroltál el erre? - kérdem, miközben mögé állok, és nem hagyom ki
az alkalmat, hogy az ajkammal meg ne érintsem a nyakát. Túl jó illata van.
- Kettőt - húzza el tőlem a tálat. - Vissza akarom kapni Cathyt.
Fölnevetek, megforgatom Avát, a munkalaphoz nyomom, míg a fakanál az orrom előtt leng.
Fölizgat. Nem te
hetek róla. Hozzádőlök, nézem, ahogy engem bámul, és arcáról lenyalom a csokit.
- Ne kezdj el olyasmit, amit nem tudsz befejezni, Ward! - suttogja rekedt, csábító hangon.
Teljesen fölizgat.
A pokolba!
Mosolyog, és eltol magától, értve a helyzetet.
- Be kell fejeznem. A vendégek mindjárt itt vannak.
Öntelt megint, ezzel már három büntetődugásnál tartunk. Tudja, mit csinál - tudja, nem lesz
visszaszámlálás vagy leteperés, míg a gyerekek itt vannak.
O, édesem!
- Hol van Maddie ?
Diszkréten eligazítom a nadrágom, mielőtt szembenézek a kisfiámmá!, aki nem foglalkozik azzal,
mi folyik körülötte. Nem szokatlan látvány, hogy apu szereti anyut. Mégis, keményen küzdöttem és
uralkodtam magamon.
Föl sem néz a mobilomról, de kis arcocskáján látom, ahogy undor fogja el.
- A partira szánt ruháját veszi föl. Csupa fodor. Mama vette.
A homlokom ráncolom, tudom, a kislányom úgy fog kinézni, mintha vattacukor robbant volna föl
körülötte.
- Miért hiszi anyukád, hogy a kislányomnak úgy kell kinéznie, mintha rózsaszín vattacukor
támadta volna meg?
Leülök Jacob mellé, és az üveget kettőnk közé teszem, hogy ő is vehessen belőle. És vesz belőle.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
291
Kis duci ujját belemártja, és kilapátolja a legnagyobb darabot. Szívemet büszkeség tölti el, ráfújok az
ujjamra, visszanézek Avára, mit reagál. Felhúzza a szemöldökét, kedvesen Jacobra néz, és rázza a
fejét, majd rám, de már nem mosolyog. Mit tettem?
- Ne cikizd ki Maddie-t, Jesse!
- Nem is! - nevetek, és élvezem minden pillanatát.
666
- Mama szerint te veszélyes vagy - néz föl rám Jacob, ujjacskája még mindig a szájából lóg ki. - Azt
mondta, mindig is az voltál, és az is leszel. De most már elfogadja.
Megvonja apró vállát.
Kitör belőlem a nevetés, és Ava is velem nevet, álmatag csokoládébarna szeme csillog, kívánatos
ajka csókra hívogat. Aztán ledobja magáról a kötényt, így fölfedi feszes, csinos alakját. Már nem
nevetek. Zihálok, és az asztal alá nyúlok, hogy elérjem. Ez egy átkozott állandó csata.
- Tetszik a ruhád.
Szemem lazán végigsiklik fekete ruháján, miközben azt tervezgetem, hogyan veszem majd le róla
később. Lehet, hogy kedves leszek, és hagyom, máskor is viselje, tényleg eszméletlen jól néz ki
benne, de majd aztán, nem adok neki túl sok időt.
- Anyu mindegyik ruhája tetszik neked - szól Jacob fáradtan, mire tekintetem elfordítom a testről
- arról a testről, amelyre annyira vágyom, majd eszemet vesztem.
- Igen - értek vele egyet, kócos kis szőke haját összeborzolom. - A ruháról jut eszembe, megyek,
megkeresem a húgod.
- Oké - egyezik bele, majd újra a mobilra figyel, és ujját az üvegbe dugja.
Fölugrok, és elindulok megkeresni Maddie-t, kettesével veszem a lépcsőket, majd belépek
rózsaszín, limlommal teli szobájába.
- Hol van az én kis szülinapos lányom?
- Itt! - visítja, ahogy a babaházból kibújik.
Eláll a lélegzetem.
- Ugye, nem ezt viseled, kicsi hölgy?
- De igen! - szalad át a szobán, én pedig utána.
- Maddie!
Mi a fene! Még csak ötéves! Ötéves, és kihívó rózsaszín nadrágot meg tépett pólót kell hogy
leszedjek róla. Hol a francban van az a fodros rózsaszín cucc ?
- Anyu! - sikítja, amint elkapom az ágyon a bokájánál fogva. Az egész házban hallani a sikítását.
NEM azt a cuccot vette föl.
- Anyu!
- Maddie, gyere ide!
- Nem!
Belém rúg - a kis ribanc megrúg, majd kirohan a szobából, én meg mint szánalmas, kiborult apa,
ott maradok a fodros rózsaszín ágyacskáján. Lepipált egy ötéves kislány. De ez a kislány az én
szépséges feleségem kislánya. Megszívtam.
Fölállok, kiegyenesedem, aztán indul a hajsza.
- Ne szaladj lefelé a lépcsőn, Maddie! - kiáltom, de gyakorlatilag én is rohanok lefelé utána.
Látom, ahogy a kihívó, rózsaszín nadrágos kis feneke eltűnik a konyhában, hogy az anyjánál keressen
védelmet.
Megállók, és figyelem, ahogy Avára mászik.
- Mi folyik itt ? - kérdi, és úgy néz rám, mintha megőrültem volna. Talán igaza van.
- Nézz rá! - mutatok a pici lányomra, mint egy kis dilisre. - Nézd!
Ava leteszi a földre, leguggol hozzá, csemetém arcából kisimítja hullámos csokoládébarna
fürtjeit, és annak a nevetséges pólónak a szegélyét lejjebb húzza. Azt aztán húzogathatja addig, amíg
csak akarja. Nem marad az az én kislányomon.
- Maddie!
Ava békítő hangnemben beszél, amit talán én is kipróbálhattam volna, mielőtt azok a durva
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
292
szavak kitörtek belőlem. Már megtanulhattam volna, hogy Maddie-nek ne mondjak nemet. Ez az
átkozott első számú szabály.
- Apuci úgy gondolja, a pólód egy picit rövid.
- így igaz - vágok közbe, hogy tisztázzuk a dolgokat. - Nagyon is rövid.
Komor pillantást vet rám.
- Apu egy picit túloz.
Eláll a lélegzetem, vádlón nézek Avára. Van benne annyi illendőség, hogy bocsánatkérőn pillant
rám.
- Látod, mit tettél?
- Apucinak hatalma van! - énekli Jacob, és ezzel minden esélyem elszállt, hogy én győzzek.
Most Avának áll el a lélegzete.
- Emlékezz csak, Ward! Ezek a kis fülecskék mindent hallanak.
Értelmesen viselkedem, és befogom az átkozott szám. Felségem nem tudja véka alá rejteni
bosszúságát, és nem is várom el tőle. Azt várom el tőle, hogy levegye piciny lányomról azt a
szánalmas kis pólót.
- Nem mondhatja meg, mit vegyek föl! - vág vissza Maddie, duci kis karját összekulcsolva. Nézem
az én öntelt csábítómat, aki nem tudja elrejteni azt az átkozottul szép mosolyát.
Atkozott pokolba! Hajamat hirtelen végigsimítom. Nem marad nekem ebből semmi, főleg, ha
Ava ráteszi a kezét. Egy pillanatra megfeledkezem a felfordulásról, és elmosolyodom, magamban
elképzelem, ahogy Ava meghúzza a hajam, miközben én a gyönyörű testébe hatolok. Ám azonnal
visszatérek a valóságba, mert a pici lánykám elégedetlenül mereszti rám a szemét.
Nézem, ahogy Ava próbálja meggyőzni, majd megfogja kis vállát, és felém fordítja.
- Maddie készen áll a kompromisszumra - veti oldalra fejét, azzal a „járj a kedvébe” nézéssel.
Ettől még nem érzem jobban magam. Maddie kedvébe jártam már, ami úgy végződött, hogy a
Waitrose-ból a vállamon cipeltem ki, miközben az ő sikításától zengett az épület, és engem halálra
rugdosott. Könyörgő tekintettel nézek Avára, duzzogok, mint egy idióta, de ő csak rázza a fejét, és
akaratos piciny lányunkat gyöngéden hozzám tereli.
Maddie már mosolyog rám, karjával felém nyúl, hogy fölvegyem. Átkozottul elolvadok tőle, de
Jézusom, micsoda pokol vár rám a következő években? Beleőszülök, vagy talán meg is halok. Még
akár börtönbe is kerülhetek, ha kislányomra egy kis pöcs ráteszi a kezét, én meg kihasítom a rohadt
szívét. Fölveszem, Ava pedig fölsegíti laza kis srácunkra a Converse cipőjét.
- Apu, nyugodj meg! így szívrohamot kapsz - szorít magához, és heves, őrült szeretetem az én kis
öntelt hölgyem felé újra a régi. Ám a feleségem így kiérdemli a negyedik büntetődugást.
- Apuci vagyok. És ne hallgass anyádra! - sietek fölfelé a lépcsőn, besietek a szobájába, és az
ágyra dobom. Szívem boldog, ahogy meghallom boldog sikítását, ahogy fölugrik, majd elkezd ugrálni,
csokoládébarna fürtjei ide-oda röpködnek.
- Jól van - dörzsölöm össze a tenyerem, hogy megtaláljam azt, amit én izgalmasnak tartok. Hol
találom a farmernadrágját és pulcsiját ? Kinyitom a rózsaszín szekrényét, keresgélni kezdek benne, és
azonnal rálelek valami tömör, fodros dologra. Kiveszem, és magam elé tartom ezt a borzadályt.
Maddie is undorral nézi.
- Többet a mama ne vásároljon neked ruhát!
- Szerintem se!
Leül, keresztbe teszi lábát.
- Szólsz neki ma, apu?
- Apuci - javítom ki, és elrejtem a ruhát a fölső polcon. - Lehet.
- Vicces - kuncogja.
- Tudom.
Kiveszek egy csinos kis matrózruhát. Nincs ujja, de van hozzá kardigán. - Mit szólsz ehhez ?
- Nem jó, apu.
- Apuci. No és ez? - mutatok egy citromsárga, térdközépig érő brokátos ruhára, de csak rázza a
makacs kis fejét.
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
293
- Maddie! - sóhajtom. - Azt nem viselheted.
Adjon isten nekem gyorsan átkozott erőt ahhoz, hogy ezt a kis makacs öszvért meggyőzzem.
- Cicanadrágot veszek föl.
Fölpattan, és kihúz egy rózsaszín fiókot.
- Ezt! - mondja, és fölmutat valami csíkos cuccot.
Beleegyezően bólintok. Ez nekem is megfelel.
- Na és a póló?
Lefelé néz, és végigsimít a pocakján.
- Nekem ez tetszik.
- Mit szólnál hozzá, ha nagyobb méretet keresnénk? - mondom egyezkedve. Leveszek egy hosszú
ujjú, mentazöld, szívecskés pólót, lelkesen mosolyogva fölemelem.
- Nekem ez tetszik. Tedd meg apuci kedvéért! - duzzogok, mint egy szánalmas, kétségbeesett
szarházi, és tudom, ez a kis ötéves is magában szarházinak tart.
- Rendben - sóhajt föl. Ez őrület. O jár az én kedvembe.
-Jó kislány! - fölemelem, és az ágyra teszem.
- Vedd le rólam! - És kis karját a magasba tartja, hogy azt az apró kis pólót le tudjam hántani róla,
aztán ráadom a zöldet, amit választottam, majd leveszem róla a
sortot is, és a csíkos cicanadrágot ráadom, végül a farmerdzsekit.
- Tökéletes!
Hátralépek, és elégedetten bólintok, majd kiveszem a szekrényből az ezüst Converse cipőjét.
- Ez jó lesz?
Nem is tudom, miért kérdem, nem hajlandó semmi mást fölvenni.
-Ja.
Csinos kis fenekére ül, és föltartja lábát, hogy rá tudjam adni a cipőt.
- Apuci! - Én pedig tetőtől talpig beleborzongok, hogy úgy szólít, ahogy mindig is kérem tőle. Akar
valamit.
- Igen, Maddie ? - kérdem lassan, óvatosan.
- Szeretnék egy hugicát.
Nevettemben majdnem seggre esem. Még egy kislányt ? A francba, be kell, hogy drogozzanak és
össze kell, hogy kötözzenek, hogy ehhez a spermámat vegyék. Semmi esély rá, a pokolba is, soha,
nem, soha!
- Mi olyan vicces? - kérdi zavartan, amint látja, menynyire nevetek.
- Anyuci és én boldogok vagyunk veletek, kettőtökkel - nyugtatom, miközben gyorsan ráadom a
másik cipőt is, hogy mielőbb szabaduljak ebből a szobából és ettől a témától.
- Anyuci akar még egy kisbabát - mesél tovább, és ahogy ránézek, csokibarna szeme komoly. Ava
még egy kisbabát szeretne? De hiszen utálta a terhességet! Én imádtam. O utálta. Imádtam benne
mindent, kivéve a szülést. Mindenen bosszút állt abban a pokoli huszonnégy órában. Belém vájta
körmét, állandóan üvöltött rám, és többször is megfenyegetett, hogy elválik tőlem. Káromkodott,
mint a kocsis. De ami igazán kikészített, az az volt, hogy mennyire szenved, és én nem tudok ellene
semmit tenni. Ennek nem kéne megint kitenni őt, és nem akarom, hogy ezt újra átélje.
- Csak te és a bátyád kell nekünk - bizonygatom, fölemelem az ágyról, és kis ezüstcipős lábára
állítom.
- Tudom - szalad el nevetve. - Anyuci mondta, hogy zavartan fogsz nézni, és így is van!
Végül csak nevetek, de nem azért, mert vicces. Nem. Azért, mert baromira megkönnyebbülök.
Soha nem tudnék nemet mondani Avának, ha még egy gyereket akarna, főleg azok után, hogy itt
vannak a mi kis megtestesült hasonmásaink. Fülig ér a szám, amit csak a gyerekeim érnek el nálam.
Örülök, hogy elrejtettem azokat a tablettákat.
Ez szaros életem leghosszabb délutánja. Több tucat gyerek rohangál föl-alá üvöltözve, az
anyukák úgy tesznek, mintha figyelnének csemetéikre, de az unatkozó háziasz- szonyok ádáz csapata
valójában engem figyel. Lehet, hogy abba kellene hagynom a személyi edzést, és tanácsokat kéne
osztogatnom a férjeknek, hogyan járjanak feleségeik kedvébe - talán különböző szinten órákat
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
294
adhatnék a házaséletről. Magamban mélyen elgondolkodva bólogatok, aztán észreveszem anyámat.
Ahogy rám néz, tudom, kiselőadást fog tartani.
- Fiam, lazíts!
Észreveszi kezemben a sörösüveget, én pedig nagyot kortyolok belőle. Odamegyek hozzá, és
feszült testét magamhoz szorítom.
- Anya, ne csinálj jelenetet!
Odavezetem a többiekhez, ahol apám, Amalie és doktor Dávid ücsörögnek, és boldogan
csevegnek. A gyerekeim miatt nem hanyagolom el a szüléimét.
- Én csak... - hebegi, ráncos kezét a hasamra teszi, és kissé megsimogat. - Csak aggódom, ez
minden.
Tudom, de nincs miért. Megiszom pár sört, mint más is, és ezt családom nyugodt társaságában
teszem. Vodkához hozzá sem nyúlok.
- Mondtam, nem kell aggódnod. Annak már vége. - És az apám melletti székre ültetem.
- Apa, kérsz egy sört ?
Fölnéz rám, és mosolyog.
- Nem, fiam. Megígértem Jacobnak, hogy megugráltatom őt azon a felfújható valamin.
A gyep felé mutat, megfordulok, és több tucat gyereket látok, színes cukorkákat esznek,
ugrándoznak és sikoltoznak az ugrálóvárban.
- Sok szerencsét! - nevet föl Dávid, kezét felesége göm- bölyödő hasára téve. Én is
elmosolyodom, és nézem, ahogy apám lassan odamegy Jacobhoz, aki eszeveszettül integet a
nagyapjának. Aztán látom, ahogy Elizabeth letérdel Maddie elé, megpróbálja a fürtjeit ráncba szedni.
- Hagyd őt, anyuka! - kiabálom a kerten át, mire Elizabeth csúnyán néz rám, kicsi hölgyem pedig
kuncogni kezd.
- Trappolj, apuci! - visít föl Maddie, haját kihúzza a mama kezéből, és elszalad, hogy a fára épített
házába menjen.
Vigyorgok, ahogy nézem, Ava anyja nagy nehezen lábra áll. Nem tehetek róla. Fenyegető
pillantást vet felém, amitől én csak még jobban vigyorgok. Semmi sem szórakoztat jobban, mint
amikor összetűzésbe kerülök vele, de ő is viszonozza a szívességet, emiatt nem ostorozom magam.
Élvezem.
- Miért lett a kislányod pont olyan, mint te ? - kiált oda nekem.
A sört majdnem kiköpöm.
- Mint én?
- Igen, mint te! Kihívó!
Megvetőn nézek rá. Biztosan viccel.
- Szerintem te is rá fogsz jönni, az én kis hölgyem kiköpött mása a te lányodnak. Önfejű!
Fortyog magában, megigazítja a blúzát, majd a konyhába megy, hogy Avának segítsen.
Kihívó? Ez a buta asszony azt sem tudja, mi a francról beszél.
Anyámat Amalie-val és Daviddel hagyom, és a barátaimhoz sétálok, akik, nem meglepő, a
bárpultnál kötöttek ki.
- Haver! - vereget hátba Sam, John bólint, én meg lehajolok, hogy Kate megpusziljon.
- Jól érzitek magatokat ? - kérdem és leülök. - Hol van Drew?
Kate fölnevet és az ugrálóvár felé mutat, ahol Drew kis- kölykök csoportján verekszi át magát,
hogy megtalálja a húgát.
- Biztos akar lenni abban, hogy Georgia sérülések és zú- zódások nélkül tér vissza az anyukájához.
- Ami a gyerekeket illeti... - üvegemmel Kate és Sam felé mutatok, és nem tudok komoly
maradni, amint Johnt elkezdi rázni a nevetés, és az egész francos ház vibrál mögöttem attól a mély,
gurgulázó nevetéstől.
- Jesse - sóhajtja, elege van az állandó kérdésekből -, már mondtam neked. Nincs bennem vágy
az anyaságra.
- Az én gyerekeimmel nagyon jól boldogulsz - érvelek. Tényleg nagyszerűen elvannak.
- Igen, mert az imádnivaló teremtményeket visszaadom neked, amikor már elegem van belőlük -
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
295
vigyorog, és én igazat adok, fölemelem az üvegem egy koccintásra.
- Megyek, megkeresem a feleségem.
Kiegyenesedem, hogy lássam, és hogy tudtára adjam,
mit is fog nemsokára kapni tőlem.
- Hol van?
A konyhában találom Cathyvel, aki átvette a sütés-főzést.
- Itt az én emberem! - énekli a volt házvezetőnőm, nyújtózik, hogy megpusziljon, majd kifelé
indul a konyhából egy teli tálca héj nélküli mini szendviccsel.
- Szólok Clive-nak, hogy szedje össze a kölyköket. Csodálatos nap!
Nézem, ahogy kimegy, lassan megfordulok, és meglátom, akit kerestem. Ava fürkészve figyel
engem, szeme lángol. Soha nem telik el velem.
- Hiányoztál - lépek hozzá, a palackot leteszem a munkalapra. A konyharuhát kiejti kezéből, a
pulton áthajol, engem akar, a kis csábító.
Nem vagyok finom vele. Megragadom, és a falhoz nyomom, szám édes nyakához ér.
-Jesse, ne! - sóhajtja, de bújik hozzám.
- Majd később letépem rólad ezt a ruhát és addig duglak, míg csak bírjuk.
Felnyög, csupasz térdét fölemeli, kemény férfiasságomon végigdörgöli.
Önuralom, önuralom, önuralom. Az az átkozott önuralom!
- Rendben - ért velem egyet bölcsen, nem mintha lenne választása. Bárhol, bármikor, ezt tudja. -
De most nem, a franca!
Elkeseredetten morgok, és hátrább lépek tőle.
- Átkozottul szeretlek!
- Tudom - mosolyog, de a szeme nem úgy ragyog, mint máskor.
- Mi a baj, édesem? - hajolok oda hozzá. - Mondd el!
Sóhajt, és szinte idegesen néz rám.
- Bárcsak itt lenne Dan!
Minden iránta való szerelmemre szükség van, hogy ne nézzek rosszallón vagy csalódottan. Nem
jövök ki azzal a pasival, nem tehetek róla.
- Hé, tudod, hogy jól van - emlékeztetem rá. A francba, az a faszfej közel fél milliómba került,
amióta ismerem, de ezt nem fogom Avával közölni. Az első esetről, amikor kisegítettem, tud, de a
következő kettőről már nem. Csak fölkavarná. Az a pasi csak a bajt keresi.
- Túl nehéz neki - mondom neki azt, ami megnyugtatja. - Tudod, Kate és Sam.
- Tudom - ért velem egyet. - Csak butaságot beszélek.
- Ugyan, dehogy! Csókolj meg, asszony!
El kell terelnem a gondolatait. Nem pazarolhat rá időt. Azonnal megcsókol, a számba nyög, és
beletúr a hajamba. Ez mindig beválik.
- Isteni ízed van! - nyögöm. A pokolba is, elvesztem az eszem. Ajkamba harapok, csípőm
tökéletes testének hajlatához nyomom.
- Mindjárt megszabadulok tőlük - jelentem ki. - A kis átkozottak.
Azzal a kihívó vigyorral néz rám, tovább izgatva.
- Ne légy igazságtalan! - nevet föl. - Ez a te gyerekeid napja.
- Nincs abban semmi igazságtalan, hogy téged és a gyerekeimet csak magamnak akarlak.
Megpróbálok koncentrálni, hogy megnyugodjam, de így, hogy a testem szorosan az övéhez
simul, szeme könyörög, hogy kívánjam őt, rohadtul lehetetlen.
- Nem nézhetek rád - motyogom, miközben hátralépék, és gyorsan kimegyek a konyhából,
mielőtt a pultor. áthajolnék hozzá.
Itt az ideje, hogy véget vessek a bulinak.
Szinte szó szerint kirúgom az utolsó embereket is, akik éppenséggel Ava szülei. Magukkal viszik a
gyerekeinket, így már szinte gyöngéd lehetek. Behajolok Joseph autójába, szívem boldogan ver,
ahogy gyerekeim nevetgélését hallgatom, és magamhoz szorítom őket.
- Fogadjatok szót a mamának! - kacsintok rájuk, mire újra fölkacagnak, Elizabeth rosszallón rám
Jodi Ellen Malpas Kell a férfi oldal
296
néz, majd becsukom az autó ajtaját, és a ház felé szaladok, zsákmányomra éhesen.
- Ava? - kiáltom, bedugva fejem a konyhába. - Ava?
- Keress meg! - nevet föl, de fogalmam sincs, melyik irányból jön bársonyos hangja.
A francba, játszik velem.
- Ava, ne akarj kikészíteni! - figyelmeztetem. Hol a francban lehet? - Ava?
Most csöndben van, így ki fogja húzni a gyufát nálam, amint megtalálom.
- A francos életbe! - kiabálom, négyesével veszem a lépcsőt, beviharzom a hálószobába.
- Ava?
Semmi.
A hálószoba közepén állva azon merengek, mit is tegyek most. Nem tart sokáig.
- Három - mondom egyenletesen és optimális magabiztossággal. Magabiztos vagyok. Nem tud
nekem ellenállni.
- Kettő.
Nyugodtan állok, figyelem, van-e valahol mozgás. Semmi.
- Egy - mondom csöndesen, miközben a vágyam vadul erősödik. Érzem, itt van a közelemben.
- Zéró, édes - suttogja mögülem, buja hangjától ajkam mosolyra húzódik.
Megfordulok, és hátrahőkölök, amint meglátom, ahogy előttem áll, egy szál csipkebugyiban. Az
életbe, napról napra gyönyörűbb. Visszafogom magam, és lassan végignézek rajta, hibátlan testén,
kemény, tökéletes mellén, hihetetlenül lapos hasán és mesés lábán, lassan kigombolom az ingem,
leveszem a farmernadrágom. Nem zavarja. Szeme ragyog, ahogy nézi vékony testem. A dolgok nem
változnak.
- Tetszik, amit látsz? - hangom mély és csábító, bár ennek a nőnek nincs szüksége csábításra, ha
rólam van szó.
Kinyitja száját, és nyelvét kidugja felső ajkára. Merev vagyok. Mindenhol.
- Hozzá vagyok szokva - suttogja, szeme a mellkasomon.
Egy szempillantás múlva már csókolom, ajkát ajkam brutális erővel akarja. Nem áll ellen, és soha
nem is fog. Lábával átkulcsolja a csípőmet, karjával a nyakamat, és újra csak az enyém.
- Mit gondolsz, milyen hangosan fogsz fölsikítani, amikor megduglak? - kérdem, miközben a
falhoz szorítom, arcába lihegve.
- Azt hiszem, elég hangosan - zihálja, miközben keze a hátamba mar, majd a hajamba tép.
Mosolygok, hátralépek és beléhatolok, fejem hátraha- nyatlik, ahogy fölkiáltok, és nem hallok
mást, csak az ő sikoltását.
Már nem kell, hogy lássam a szemét. Nem kell meggyőződnöm arról, igazi-e.
Amíg a szívem dobog, tudom, hogy igazi.
Ez a vég.
679