J.

Kenner

RK RABSG

ATHENAEUM

ATHENAEUM

Budapest

Copyright 2013 by Julie Kenner

Hungarian translation Svg Katalin, 2014

ISBN 978-963-293-325-2

elektronikus verzi: eKnyv Magyarorszg Kft.

www.ekonyv.hu

Mly lmombl rnt ki a flelem. Feltornzom magam a szrke rnykokba plylt szoba gyn. A digitlis ra tompa zlden izz kijelzje szerint ppen elmlt jfl. Zihlva llegzem, szemem kimered, mgsem ltok. Mr elfelejtettem a lidrcnyomst, de utols foszlnyai mg meglegyintenek, mint egy ksrteties kpeny rongyolt szeglye. Elg ers, hogy eltltsn rmlettel, mgis annyira anyagtalan, hogy praknt foszlik szt, amikor utna kapnk.

Nem tudom, mi rmtett meg. Csak abban vagyok biztos, hogy egyedl vagyok s rettegek.

Egyedl?

Gyorsan megfordulok az gyban, s jobbra nylok. Meg sem kell rintenem a hvs, drga gynemt, anlkl is tudom, hogy nincs itt.

Lehet, hogy Damien karjaiban aludtam el, de mr megint egyedl bredtem.

Legalbb tudom, mi okozta a lidrcnyomst. Ugyanaz a flelem, amely hetek ta trsam jjel-nappal. Az a flelem, amelyet mmosoly mg prblok rejteni, mikzben nap mint nap lk Damien mellett, s hallgatom, ahogy az gyvdei aprlkos rszletessggel vgigveszik a vdelmet. Ahogy elmagyarzzk a nmet perrendtartst gyilkossg esetn. Ahogy valsggal knyrgnek neki, ugyan dertsen mr fnyt gyermekkornak stt zugaira, mert k is ugyanolyan jl tudjk, mint n, hogy csak ezektl a titkoktl vrhat a szabaduls.

m Damien konokul hallgat, bennem pedig egyre n a knz flelem, hogy el fogom veszteni. Elveszik tlem.

Nemcsak a flelem a baj. Mg meg kell birkznom a flelembl fakad, nyomaszt, istenverte tudattal is, hogy semmit sem tehetek rte. Semmit, azon kvl, hogy vrok, figyelek s remlek.

De n nem szeretek vrni, s sosem hittem a remnyben. Az a sors rokona. Nekem tl megfoghatatlan mindkett. n cselekvsre vgyom, de az egyetlen, aki itt cselekedhet, az Damien, pedig mostanig kvetkezetesen megtagadta.

Szerintem ez a legrosszabb forgatknyv. rtem ugyan a hallgatsa okt, mgsem fojthatom vissza az nz haragot. Mert nemcsak magt ldozza fl ezzel. Hanem engem is. Bennnket, a fene egye meg!

Fogy az idnk. Mr csak nhny ra vlaszt el minket a trgyalstl, s hacsak Damien meg nem gondolja magt, nagyon valszn, hogy elvesztem.

Szorosan behunyom a szemem, nehogy kicsorduljanak a knnyeim. A flelmet visszaverhetem, de a haragom olyan, mint egy llny. Attl flek, ki fog robbanni bellem, akrmilyen kemnyen igyekszem is fegyelmezni. De kzben flek is kordban tartani, nehogy annl brutlisabb legyen a vgs robbans.

Amikor megkldtk a vdiratot, Damien megprblt tvol tartani, mert azt hitte, ezzel megvd. Csakhogy tvedett, n pedig elrepltem egszen Nmetorszgig azrt, hogy ezt kzljem vele. Tbb mint hrom hete vagyok itt, azta nem volt olyan nap, amelyen bntam volna, hogy idejttem. Nem ktlem, hogy igaz, amit akkor mondott, amikor megltott az ajtaja eltt. Hogy szeret.

De a tuds nem cskkentheti a balsejtelmet, amely azta nvekszik bennem. Klnsen jszaka flek, amikor egyedl bredek, s tudom, hogy a whiskyhez s a magnyhoz menekl, holott n t akarom lelni. Szeret, igen. Mgis attl flek, hogy mr megin t eltaszt. Nem egy nagy lendlettel, hanem sok kicsivel.

Naht, csessze meg.

Kivakarom magam gyunk trendi knyelmbl, s felllok. Meztelen vagyok, lehajolok a bolyhos, fehr frdkpenyrt, amit a Kempinskiben adnak. Damien fejtette le rlam az esti zuhanyozsunk utn, n pedig otthagytam a puha kupacot az gy mellett.

Az v ms tszta. Turklnom kell a gyrtt gynemk kztt, hogy megtalljam. Damiennel a szex mindig intenzv, de ahogy kzeledett a trgyals, gy lett mg szilajabb s szenvedlyesebb, mintha azzal, hogy nekem parancsol, az tletnek is parancsolhatna.

Lustn drglm a csuklmat. Nem maradtak nyomok rajta, de csak azrt, mert Damien vigyz. Ugyanezt nem mondhatom el a seggemrl, amely most is nyilallik tenyernek tseitl. rmmet lelem a maradand bizsergsben s a tudatban, hogy Damiennek ugyanakkora szksge van az engedelmeskedsemre, mint nekem arra, hogy alvessem magam az akaratnak.

Megtallom az gylbnl begyrt vet. Az este ezzel kttte htra a kezemet. Most a derekamra ktm, s szorosan meghzom. lvezem a fnyz knyelmet a hirtelen, erszakos breds utn. A szoba is megnyugtat, minden rszlet maga a tkly. Minden deszkjt politroztk, csecsebecsit s mtrgyait zlssel vlogattk ssze. De most nem veszek tudomst a szoba kellemessgrl. n csak Damient akarom megtallni.

A hlbl tlmretezett ltzszoba s kprzatos frdszoba nylik. Benzek mindkettbe, noha nem szmtok r, hogy itt tallom meg Damient. Majd tmegyek a knyelmes lalkalmatossgokkal berendezett, tgas nappaliba, amelynek kerek asztalt elbortjk a paprktegek s a dosszik: az zleti levelezs. Damien tovbbra is irnytja a vllalatt, akkor is, ha a fejnkre dl a vilg. Tetejkn klnbz jogi dokumentumok, amelyeket az gyvdje, Charles Maynard adott oda neki, hogy okvetlenl tanulmnyozza t ket.

Lecssztatom magamrl a frdkpenyt, s belebjok a fantasztikus mozaikmints zskruhba, amelyet Damien egy fotel karfjra dobott, miutn levette rlam az este. Pr rra elmenekltnk a vlsg ell vsrolni a hres mncheni Maximilianstrassra, ahol annyi cipt s ruht kaptam, hogy sajt butikot nyithatnk bellk.

Beletrok a hajamba, s odamegyek a telefonhoz a brpult mellett. Megparancsolom magamnak, hogy ne trjek be a frdszobba, felfrissteni a sminkemet, amely bizonyosan elmzoldott. Ez nehezebb, mint amilyennek hangzik; szletsem ta azt vertk a fejembe, hogy igazi ri hlgy nem megy el hazulrl tkletes smink nlkl. m Damien mellett szamrflet mutattam ifjsgom szmtalan kesersgnek, s most fontosabb t megtallnom, mint trzsoznom a szmat.

Flemelem a kagylt, trcszom a nullt. Szinte azonnal beleszl egy idegen kiejtssel beszl hang.

J estt, Ms. Fairchild.

A brban van? krdezem. Nem kell megmagyarznom, hogy ki.

Igen, ott. Vitessek az asztalhoz egy telefont?

Nem, nem szksges. Lejvk.

Sehr gut. Tehetek mg valamit nrt?

Ksznm, nem. Mr ppen letennm, amikor szbe kapok, hogy mgis van valami. Vrjon! szlok bele a kagylba, mieltt az alkalmazott bonthatn a vonalat, majd beszervezem segtmnek, hogy elterelhessem Damien figyelmt a dmonairl.

Az plet kora s a berendezs elegancija ellenre a szllodnak korszer hangulata van. Otthon rzem magam benne. Trelmetlenl vrom a liftet, s mg trelmetlenebb leszek, miutn belpek a flkbe. Egy rkkvalsgig tart, hogy lerjek, s amikor vgre kinylik a fnyz elcsarnokba vezet ajt, egyenesen clba veszem a viktorinus stlus brt.

Vasrnap hajnalhoz kpest a Jahreszeiten brban nagy let van. A zongora mellett egy n ll, s halkan nekel az sszeverdtt vendgeknek. Alig figyelek r. Damien nem lesz a zenebartok kztt.

Inkbb krlnzek a fval s vrs brkrpitokkal burkolt helyisgben, elhrtva egy pincr segtsgt, aki le akar ltetni. Egy pillanatra megllok egy szke n mellett, aki nagyjbl egykor velem. Pezsgt szopogat, s nevetgl egy frfival, aki az apja lehetne, de fogadok, hogy nem az.

Lassan megfordulok, vgighordozom a tekintetem a bron. Damien nincs a zongora mellett, nem l a pultnl, sem valamelyik piros brszken, amelyek egymstl egyenl tvolsgra llnak az asztalok mellett.

Kezdek aggdni, hogy taln elment, amg lejttem a lifttel. Aztn teszek egy lpst balra, s rjvk, hogy amit tmr falnak nztem, valjban optikai csalds, amit egy oszlop okoz. Most mr ltom a br msik rszt, s a tls falba ptett kandallban g tzet. Apr, ktszemlyes kanap s kt szk ll a kandall eltt. s igen, ott van Damien.

Azonnal felllegzem. Annyira megknnyebblk, hogy kis hjn a szke vllba kapaszkodom. Damien az egyik szken l, httal a szobnak, arccal a lngoknak. Szles, egyenes vlla mintha arra termett volna, hogy elbrja a vilg terht. Mgis szeretnm, ha nem kne ezt tennie.

Elindulok fel. Lpteim hangjt elfojtja a vastag sznyeg s a beszlgets moraja. Mternyire tle megllok. Mris rzem az ismers vonzst, amely mindig elfog a kzelben. A dizz most a Since I Fell for You-t turbkolja. A hangja tiszta, ers, s olyan bnatos, hogy attl flek, mindjrt zokogni kezdek, kisrom magambl az elmlt hetek feszltsgt.

Nem! Azrt vagyok itt, hogy Damient vigasztaljam, nem fordtva. Megjult elszntsggal folytatom utam. Amikor megrkezem hozz, a vllra teszem a kezem, lehajolok, s vgighzom ajkamat a fln.

Zrtkr a parti, vagy mindenki bejhet?

Inkbb hallom, mint ltom, ahogy elmosolyodik.

Attl fgg, ki krdi. Nem nz rm, de nma hvssal flemeli a kezt. Megfogom, gyengden elfordt, hogy a szk el kerljek. Ismerem arcnak minden hajlatt. Ismerem az ajkt, a mimikjt. Ha behunyom a szemem, akkor is el tudom kpzelni vgytl stt vagy nevetstl ragyog szemt. Csak r kell pillantanom jfekete hajra, s mris rzem ujjaim kztt a sr, puha tincseket. Nincs benne semmi, amit ne ismernk, mgis beleremegek, ha nzhetem, olyan ervel, hogy kis hjn sszerogyok tle.

Egyrtelmen gynyr. De nemcsak a klseje lehengerl, hanem az egsz jelensg: a hatalom, a magabiztossg, a minden porcikjbl sugrz rzkisg, amelyet akkor sem vethetne le, ha akarn.

Damien suttogom, mert nem brom tovbb, hogy ne rezzem a nevt az ajkamon.

Szles, rzki szja lusta mosolyra grbl. A kezemnl fogva az lbe hz. Boldogan elhelyezkedem izmos, kemny combjn, de nem borulok r. Annyi tvolsgot akarok, hogy lssam az arct.

Akarsz beszlni rla? Tudom, mi lesz a vlasz, mgis visszafojtom a llegzetem, s imdkozom, hogy ne legyen igazam.

Nem mondja. Csak tged akarlak tlelni.

Elmosolyodom ezeken az desen romantikus szavakon, nem mutatom, hogy hatsukra megfagy a vrem. Szksgem van az rintsre, igen. De mg nagyobb szksgem van az egsz emberre.

Megsimogatom az arct. Tegnap ta nem borotvlkozott, borostja horzsolja a tenyerem. Ez az egyszer tny annyira megrz lmny, hogy alig kapok levegt. Eljn vajon az id, amikor gy lehetek a kzelben, hogy ne vgyakozzam r? Hogy ne kvnjam az rintst?

Ez mg csak nem is rzki vgy, legalbbis nem teljesen az. Inkbb hsg. Mintha a tlls fggne tle. Mintha ugyanannak az egsznek alkotnnk a kt felt, s egyiknk sem maradhatna letben a msik nlkl.

Damiennel olyan boldog vagyok, mint mg soha. Ugyanakkor boldogtalanabb is vagyok, mert most mr tudom, mi a flelem.

Mosolyt erltetek magamra, mert semmikpp sem akarom mutatni neki, mennyire flek attl, hogy elvesztem. Egybknt nem rdekes, Damien tl jl ismer.

Te flsz mondja. Olyan szomor a hangja, hogy elolvadok. Te vagy a vilgon az egyetlen, akit nem brnk bntani, mgis miattam rmlt a tekinteted.

Nem tiltakozom. Egyltaln nem flek.

Hazug dorgl gyengden.

Ne felejtsd el, Damien Stark, hogy n mr lttalak akciban. Te egy elemi er vagy. Tged nem zrhatnak be. k taln mg nem tudjk ezt, de n igen. gy itt hagyod ket, mint eb a Szahart. Szabadon fogsz tvozni. Ennek nem lehet ms vge mondom, mert ezt kell hinnem. De persze Damiennek van igaza: rettenetesen flek.

s igen: tlt a halandzsmon. Gyengden a flem mg igazt egy hajfrtt.

Pedig kellene flned. Ez az a fajta gy, amitl az gyszek ellveznek.

De ht csak tizenngy voltl!

Ezrt nem kezelnek gy, mint egy felnttet.

Elkomorodom. Mg ha tizenngy volt, akkor is szmthat tz vre.

s nem is lted meg Merle Richtert! Vgl is ez a legfontosabb.

Az arca elsttl.

Az igazsg kplkeny dolog. Ha egyszer beteszem a lbam abba a trgyalterembe, az lesz az igazsg, amit a trvnyszk mond.

Akkor tenned kell rla, hogy a brk megismerjk az igazsgot. Az istenit, Damien, nem lted meg! De mg ha meg is tetted volna, akkor is voltak enyht krlmnyek.

Csak nemrg meslte el, mi trtnt. sszeverekedtek Richterrel, s amikor az edz leesett a tetrl, Damien nem volt hajland elkapni a frfit, aki veken t bntalmazta.

, Nikki! Elkapja a derekamat, s olyan vratlanul hz maghoz, hogy elakad a llegzetem. Tudod, hogy nem tehetem meg, amit krsz!

Nem krek n semmit mondom, m a szavak falsul hangzanak, mert termszetesen krek. Knyrgk, a fenbe! Amit Damien persze tud, de megtagadja tlem.

Felgaskodik bennem a harag, de mieltt kitrhetne, Damien a szmra szortja az vt. Cskja olyan szilaj s megsemmist, hogy forr szirmokat bont bennem a vgy. Ugyan nem mulasztja el sem a haragomat, sem a flelmemet, de megnyugtat. Hozzbjok, s imdkozom, hogy sose kelljen elhagynom kt karjnak biztonsgt.

Teste megfeszl alattam, erekcija kidudorodik a farmerbl, s izgatja a fenekemet. Fszkeldm, mg jobban rtapadok, mlyebbre dugom a szjba a nyelvemet. Br a lakosztlyunkban lennnk, s nem egy brban!

Egy perc utn lihegve elhzdom tle.

Szeretlek mondom.

Tudom feleli.

Vrom, hogy is szerelmet valljon, de nem teszi. Szvem kiss elszorul, a mosolyom erltetett. Szpsgkirlyn -vlasztsra val, Leghbb Vgyam a Vilgbke-mosoly. Az a fajta, amit a publikumnak tartogatok, nem Damiennek.

Nyugtatgatom magam, hogy csak fradt, de nem hiszem el. Damien Stark semmit sem csinl ok nlkl. Noha lehetetlen beleltni a fejbe, elgg ismerem ahhoz, hogy sejtsem az indokait. Legszvesebben felugrank, hogy ordtsak vele. Knyrgni akarok, hogy ne lkjn el. Azt akarom vlteni, hogy felfogtam, csak engem akar vdeni, mert tudja, hogy eltlhetik. Hogy eltphetik tlem. De a fenbe is, ht nem rti, hogy csak bnt vele?

Tiszta szvembl hiszem, hogy szeret. Csak attl flek, hogy a szerelem nem elg. Akkor nem, amikor gy dnttt, hogy eltaszt magtl, abban a tvhitben, hogy ezzel megvd.

Vagyis nem kezdek el szjalni. Ebben a harcban gysem maradhatok fell, viszont jtszhatok a magam mdjn.

Megjult elszntsggal fnyesebbre lltom a mosolyomat, lecsusszanok az lbl, s nyjtom a kezem.

Tzre a brsgon kell lennie, Mr. Stark. Azt hiszem, okosabban teszi, ha velem jn.

Gyanakodva felll.

Azt akarod mondani, hogy aludnom kell egy kicsit?

Nem.

Tekintete vgigsiklik rajtam. Megremegek, mintha valban hozzm rt volna.

Helyes mondja, s ez az egyetlen sz nemcsak gretekkel kecsegtet, de enyhti fagyos flelmemet is.

Megengedek magamnak egy alig szrevehet mosolyt.

Nem arrl van sz. Egyelre mg nem.

Olyan zavarba jn, hogy most mr igazbl mosolyognom kell, de nem faggathat, mert bejn a ports.

Minden elllt, Ms. Fairchild.

Szlesebben mosolygok.

Ksznm. Tkletesen idztett.

Kzen fogom rtetlen szerelmemet, s kivezetem az elcsarnokba. Kvetjk a portst a szlloda el, ahol az utcn cseresznyepiros Lamborghini vrakozik egy nagyon izgatott parkolr mellett.

Damien rm nz.

Mi ez?

Klcsnztt aut. Gondoltam, rd fr nmi szrakozs ma jszaka, s innen csak pr kilomter az A9-es. Gyors aut. Nmet sztrda. Egyszer, mint a fak.

A fik meg az jtkaik?

Lehalktom a hangom, hogy a ports ne hallja.

Mivel a szobnkban mr van nhny rdekes jtk, gy gondoltam, mltnyolnl egy kis vltozatossgot. Kzelebb terelem a parkolrhz, aki mr kinyitotta a vezetls ajtajt. Mint hallottam, ez a tpus nagyon kszsges, azt pedig tudom, hogy szereted, ha diriglhatsz.

Valban olyan kszsges? Vgigmr, ezttal jval tzesebben. Az a helyzet, hogy valban ezt szeretem. Az engedelmessget. A hatalmat. A parancsolst.

Tudom felelem. Becsusszanok az anyslsre, j sokat megmutatva kzben a combombl.

A kvetkez pillanatban Damien is bel a kormnyhoz, s bekapcsolja a hatalmas motort.

De aztn gyorsan vezess, az majdnem olyan, mint a szex ingerkedem, s nem brom ki, hogy ne tegyem hozz: Vagy legalbbis a kivtelesen j eljtk.

Mr a kisfis vigyora is megrte a fradsgot.

Ebben az esetben, Ms. Fairchild, javasolom, hogy ersen kapaszkodjon!

Ahhoz kpest, hogy vasrnap jfl van, ers a forgalom a keskeny mncheni utckban. A Lamborghini trelmetlen motorja hol felbg, hol dorombol. Legalbb annyira idegesti, hogy nem trhet ki s nem replhet, mint amennyire engem bosszant, hogy nem brok zld gra vergdni Damiennel.

Befszkelem magam az bls, piros brlsbe, s kiss elfordulok balra, hogy figyelhessem. Engem bsztenek a kzlekedsi dugk; maga a megtesteslt nyugalom s fegyelem. Jobbja lazn behajltott ujjakkal nyugszik a sebvltn. Lassan beszvom a levegt, s elkpzelem, hogy a meztelen trdemet fogja gy. Amita megismertem Damient, sokat brndozom, mghozz szvesen.

Bal kezvel tartja a kormnyt, s noha mostanban vdrrel hordjk rnk a szart, tkletesen felszabadult s magabiztos. Az lsembl ppen a profiljt lthatom: a szobrsz vsjrt kilt llt, a mlyen l szemt, a gynyr szjt, amely alig szrevehet mosolyra hzdik.

Borosts arcval, kcos hajval veszlyes lzadnak tnik a kocsi flhomlyban. Egybknt az is, lzad. Senkitl sem fogad el parancsot, csak nmagnak engedelmeskedik. Tbbek kztt ezt szeretem benne, mert ez sokkal kiismerhetetlenebb teszi, mint ha engedelmesen alkalmazkodna a jtkszablyokhoz, mint egy rendes kis vdlott.

Keresztezdsben llunk. Ell zldre vlt a lmpa. Damien gyorst, majd olyan hirtelen vlt svot, hogy meg kell kapaszkodnom . Rm nz, a tekintete ragyog az lvezettl. Boldogan visszamosolygok r, s abban a pillanatban nem ltezik semmi, ami rthatna neknk. Nincsen ms, csak rm s szabadsg. Br mindig gy maradhatna! Br gy roboghatnnk mindig, soha meg nem llva, csak mi ketten, bele az rkkvalsgba!

n belefeledkezhetem a menekls brndjba, de Damien a pillanatnak l. rzem izmainak feszlst, az ert s a fegyelmet, ahogy sebessget vlt, kiprblja, mire kpes az aut, s szabadjra engedi a dbbenetes erej motort, mieltt felkanyarodnnk a sztrdra, ahol vgre semmi sem lesz a Lamborghini tjban.

Nyeldekelek, s fszkeldm egy kicsit az lsen. Azt hittem, csak ugratsbl mondom, hogy ez az t olyan lesz, mint a szex. gy ltszik, tvedtem.

Te mosolyogsz mondja, holott rm sem nzett.

Azt teszem vallom be. Azrt, mert rlsz.

Veled vagyok mondja. Hogy ne rlnk?

Csak gy tovbb biztatom. Hzelgssel brhova el lehet jutni.

 Nagyon remlem. Szinte csak mormolja, de ez is bven elg ahhoz, hogy a testem reagljon. A brm felforrsodik, a tarkmon, a hajam tvben gyngykben t ki a verejtk. A mellem elnehezedik, mintha arra lenne szksge, hogy Damien tenyere altmassza. Megkemnyedett mellbimbm izgatottan szegezdik a ruhm selymnek.

A teljesen rtalmatlan, szinte megjegyzsnek slyos tltse van. Elvgre mindketten tudjuk, hogy nincs olyan hely, ahova Damien el ne tudna juttatni, s ahova ne akarnk vele menni.

Megrkeztnk jelzi.

sszerezzenek, amikor klns mdon pp azt mondja ki, amire gondoltam. Magamhoz trek, s ltom, hogy csak a sztrdra gondolt. Gyorst az A9-es felhajtjn. A kocsi akkora ervel ldul meg, hogy szinte belesajtol az lsbe. Mlyen beszvom a levegt, felpezsdt a rohans s a mellettem l frfi.

Van valamilyen terved? krdezi, mikzben sebessget vlt.

A mszerfalra pillantok. A sebessgnk mris megkzelti a 175 kilomtert.

Mifle tervem?

Gunyorosan felvonja a szemldkt.

A te tleted volt, vagy nem? Azt hittem, kieszeltl valami klnlegeset.

Nem n vallom be, mikzben lergom a cipmet, s felhzom a lbam az lsre. Csak egy kicsit dobbantani akartam veled.

Tetszik nekem ez a terv mondja. s pontosan tudom is, hol akarok dobbantani. Olyan eltlzott huncutsggal kacsint rm az utols sznl, hogy knytelen vagyok nevetni.

Perverz! mondom.

Csak neked vgja r.

tkarolom felhzott trdemet. Felm nyl, vgighzza az ujjt a smaragddal dsztett platina bokalncon, amit tle kaptam ajndkba: trgyi emlkeztet arra, hogy az v vagyok. Mintha elfelejthetnm.

Keze felcsszik a bokalncrl a combom htuljra. rintse knny s buja. Egyszer simogats, de az n reaglsom annl bonyolultabb. Forr villmok cikznak bennem, sszesrsdnek a lbam kztt, a mellbimbmat morzsolgatjk. Milyen knnyen kialakul az rints, a gynyr, a kj s a vgy mintja! Mintha rkk heznk, s Damien lenne a legdesebb manna.

Sajnos nem tart sok. Damien bekapcsolja a rdit, vgigszrfzik az llomsokon. Vgl tall valami brutlis technt, amely teledbrgi a kocsit. Megint sebessget vlt, a motor zmmg, Damien kgyzik a minimlis forgalomban. Htradlk, veretem magamat a ritmussal, s nzem a frfit, aki szeret engem. Azt a frfit, akit n is szeretek. Aki csak hozzm tartozik.

Elkomorodom a kretlen gondolattl, ami nem is igaz. Ha az n kizrlagos tulajdonom lenne az enym, csak az enym , elvihetnm innen. Megmenthetnm, semmiv tehetnm ezt az egsz brsgi borzalmat.

De nem tehetem. A knyrtelen igazsg visszafurakodik a gondolataimba, stt szorongss vltoztatja eddigi szles jkedvemet .

Elfordulok, kinzek az anysls ablakn. Mellettnk fk suhannak el az jszakban, a Lamborghini fnyszri klns rnykokkal fonjk krl ket. Megborzongok a baljs ltvnytl: olyan, mintha az alvilgban vezetnnk. De mg ez sem ment meg a sivr valsg tolakodstl.

Azt akarom, hogy rkk tartson ez az t. Kelet fel akarok menni, ahol taln mr t ra mlva felkel a nap. A vgskig akarom hajszolni ezt az autt, sohasem akarok megllni. Most egy buborkban vagyunk, amely megvd, hogy ne rhessenek el azok a nylkl rnykok. De abban a percben, ahogy megllunk abban a percben, ahogy visszafordulunk

Nem! Mly llegzetet veszek. Ersnek kell lennem. Nem a magam rdekben; Damienrt.

Vissza kellene fordulnunk mondom, de annyira halkan, hogy bizonyosan nem hallhatja az autt megtlt zentl. Kikapcsolom a rdit, csend lesz.

Damien rm nz. Tekintetben aggodalom vltja fel az rmet.

Mi az?

Vissza kellene mennnk. Beszlni prblok, de a hangom mg mindig betegesen gyenge, mintha nmagammal viaskodnk, mert titokban biztatni szeretnm Damient, hogy rohanjunk. Pihenned kell erltetem ki magambl a szavakat, termszetes hangnemre trekedve. Holnap ledarlnak bennnket.

Eggyel tbb ok, hogy fussunk, ameddig brunk.

Nagyot nyelek, hogy ne srjam el magam.

Damien!

Vigasztalst vrok, megnyugtatst, hogy nem lesz semmi baj. De csak megsimtja az arcomat. A mozdulat lkshullmokat gerjeszt bennem, s ismt knnybe lbad a szemem. klbe szortom a kezem, s kzdk a kszld srgrccsel. Nem bghetek, most nem, egyltaln sohasem, a fene egye meg. Majd akkor srok, ha elvesztettem Damient. s amg nem tudom, hogy szna-e vagy szalma, addig semmit sem akarok csinlni, csak mellette akarok lenni, minden egyes msodpercben.

Sikerl majdnem szintn mosolyognom, mieltt hozz fordulok.

Mindjrt. Rtapos a gzra, a kocsi kil.

Hova megynk?

Egy helyre, amit meg akarok mutatni neked.

Zavartabb kpet vghatok, mint gondolom, mert halkan elneveti magt.

Ne izgulj! Nem szknk meg.

Poft vgok. Hiszen ha megszkhetnnk!

Bal kzzel tovbb kormnyoz, de a jobbjt rteszi a trdemre. A mozdulat inkbb a birtokls jele, mint a vgy. Mintha tudnia kellene, hogy itt vagyok. Htrahajtom a fejem. Szeretnm lvezni az rintst, ugyanakkor szeretnk kiablni is vele. Ordtani s vistani akarok, knyrgni s esdekelni, hogy vdekezzen, bassza meg! Mert Damien Stark nem az a fajta, aki meghtrl, s tri, hogy elpholjk. Vagy olyan, aki belenyugszik, ha veszt.

Nem az az ember, aki bntja a nt, akit szeret.

Mgis ezt teszi.

Vad, erszakos gondolatok rvnylenek bennem. Elhalvnyulnak a vros utols fnyei, csak erdket ltni az t mellett. A motor halkan, egyenletesen dorombol, s n fradt vagyok. Nemcsak azrt, mert ksre jr, de attl a sok mindentl is, ami rajtam mlik. Behunyom a szemem s laztok, de a kvetkez percben felkapom a fejem, mert az aut megll, s Damien kikapcsolja a motort.

 Mi van? krdem bvatagon. Mi trtnt?

Szundtottl egyet feleli Damien.

Szundtottam?

sszehzom a szemldkmet.

Mennyit?

Majdnem fl rt.

Ettl tkletesen ber leszek. ltmben kiegyenesedem, s krlnzek. Egy rusztikus tterem parkoljban vagyunk. Sok a szabadtri asztal. Az ttermet mr bezrtk, az res asztalok inkbb ksrtetiesek, mint hvogatk. Mi ez?

A Kanzberger Seehaus. rtetlen kpet vghatok, mert elvigyorodik. Az egyik kedvenc helyem Mnchen kzelben. Alaine, Sofia s n kijttnk ide egyszer. Alaine akkor mr elg ids volt, hogy vezethessen. Ksbb egyedl jttem. Sok emlk kt ide teszi hozz, s furcsn elcsuklik a hangja.

De most be van zrva jegyzem meg butn.

Nem enni jttnk mondja. Kiszll, megkerli az autt, s kinyitja az ajtt, mieltt a kilincsrt nylhatnk. A kezt nyjtja, hogy kisegtsen. Knnyedn felllok.

Mirt jttnk?

Gyere, jrjunk egyet.

Az arct nzem, de nem tudok olvasni benne. Kzen fog, s vezetni kezd egy keskeny, kgyz csapson a hatalmas fk alatt. A zld levelek feketk s szrkk a holdfnyben. Fogalmam sincs, merre tartunk, de amikor kifordulunk egy kanyarbl, elakad a llegzetem. Egy t nyjtzik elttnk a vadon kzepn. Tkre villdzik a holdsugaraktl. gy tnik, mintha csak bele kellene ugranunk a vzbe, s megfoghatnnk a hatalmas korongot.

Gynyr! mondom.

 Isten hozott a Kranzberger-tnl! Sokszor rkat tltttem itt mondja. Kiltem a partra, hallgattam a vizet, a madarakat s a szelet a fk kztt. Behunytam a szememet, s gondolatban elszktem. Eddig a tavat nzte, de most felm fordul. Meg akartam mutatni neked mondja, de n azt hallom: ne haragudj!

Nyelek egyet, s blintok. Meg vagyok illetdve.

Ksznm.

Flemeli sszefondott keznket, s gyengden megcskolja a tenyeremet. A mozdulat des, puha, szvfjdtan romantikus. Br maradhatnnk itt rkk a csipks holdfnyben, elrejtzve az brndban, hogy rajtunk kvl senki sem ltezik a vilgon!

Remegs fut vgig rajtam, elfordulok. Olyan gyorsan belehabarodtam ebbe a frfiba, most pedig rettegek, hogy elvesztem. Rettegek, hogy megfosztanak mindattl a jtl, amelyet a szar elletnk ellenre is fel tudtunk fedezni egytt. sszeszortom az ajkamat, hogy magamba fojtsam a ktsgbeesett sikolyt, mert ezt akarok: sikoltani, ordtani, srni. Egszen addig, amg Damien meg nem teszi azt, amit kell, hogy rendbe jjjenek a dolgok, s elmljon ez az iszonyat.

De nem teszem, csak llok, mint a cvek, tudva, hogy a legkisebb mozdulattl is kibukhatok. Vadnak, robbankonynak, veszedelmesnek rzem magam. Jelenleg pedig a robbans az utols, amire szksgnk van.

Nikki mondja lgyan. Elengedi a kezem, mgm ll. A vllamra teszi a tenyert, s melegen, desen megszortja. rzem, ahogy gyengden megcskolja a fejem bbjt. Keze puhn vgigsuhan a karomon, amelyet szabadon hagy az ujjatlan ruha. Feldhtettelek azon az els estn Evelynnl, emlkszel? Hagynom kellett volna, hogy mrgeldj. Ott kellett volna hagynom tged, egyszer sem nzve vissza.

A szm kiszradt, mellkasom abroncsok szortjk. Nem akarom hallani ezeket a szavakat. Nem akarom elhinni, hogy mg mindig ltezhet benne akr egy atom is, amely annak rlne, ha sose lett volna kze hozzm, mg akkor is, ha csak azrt vgyik erre, mert engem akar vdeni.

Nem mondom. Ennyi jn ki a szmon, ez is rekedt, elfl hangon.

Szelden maga fel fordt, a tenyerbe fogja az arcomat.

Megszakad a szvem attl, hogy flelmet kell ltnom a szemedben.

Szavai puhk s beczek, rm mgis gy hatnak, mintha gyomorszjon vgtak volna, s ennek megfelelen reaglok. Mindkettnk legnagyobb dbbenetre lendletet veszek, s pofon vgom.

 Hagyd abba! ordtom. Minden nfegyelmem elprolog az indulatok vad robbansban. Hagyd abba, baszod! Azt hiszed, ez a megolds? Azt kvnni, hogy br sose jttnk volna ssze? Az istenedet, Damien, annyira szeretlek, hogy az mr fj, erre te babusgatni akarsz? Nekem nem az kell, hogy knyeztess, hanem az, hogy tegyl valamit! Kt tenyrrel mellbe lkm. Elkapja a csuklmat, lefogja a kezemet, olyan ersen, hogy felszisszenek.

Nikki! A hangja most nem simogat, hanem nyers s veszedelmes. Tudom, hogy tl messzire mentem, de nem rdekel. Ott, ahol rla van sz, nem mehetek elg messze, mert most meg akarom trni. t akarok trni azon az istenverte makacssgn, s valahogy a fejbe akarom verni, hogy csak azzal mentheti meg magt minket , ha vdekezik.

Be fognak csukni mondom kimrten, fagyosan. A szentsgedet, Damien, te hogyhogy nem majrzol? n annyira rettegek, hogy reggelenknt alig brok kimszni az gybl!

gy mered rm, mintha knaiul beszlnk.

Hogy n nem flek? Szavaibl st az alig fkezett harag. Nem tudom, rm irnyul-e vagy msra, de olyan ers, hogy reszket tle. Ezt gondolod?

Akaratlanul htrlok egy lpst, m megllt. Elkapja a karomat, ujjai a hsomba vjnak, nem mozdulhatok.

Csakugyan ezt gondolod? A szentsgit, Nikki, alig brom elviselni a tudatot, hogy elszakthatnak tled! Hogy nem rinthetlek meg! Nem cskolhatlak! Nem hallhatom a nevetsedet, nem nzhetlek! Nem lehetek veled!

Annyira belefeledkeztem a szavaiba, hogy szre se vettem: folyamatosan htrafel tolt, neki egy fnak. rzem a vkony ruhn t az rdes krget a htamon. Keze a tulajdonos mozdulatval siklik le a karomon, azutn fel a trzsemen, hogy durvn megragadja a mellemet. Felhrdlk, amikor belm mar a tzes, kvetel vgy.

Kzelebb hajol, ajka srolja az arcomat.

El tudok viselni mindent, csak azt a gondolatot nem, hogy elvesztlek. Ajka perzseli a flemet. Keze elbb lefel csszik a combomon, aztn fel, s viszi magval a ruht.

Hogy nem flek? sgja, mikzben megmarkolja az lemet. Nincs rajtam bugyi, knnyen belm nyomhatja az ujjt. Az ajkamba harapok, s hls vagyok, amirt itt van s megtart, mert olyan az egsz testem, akr a folykony tz.

Soha letemben nem rettegtem mg ennyire mondja, azutn szjon cskol. Nyelve s ujjai azonos temre mozognak a szmban s a hvelyemben. Egy gynyr, mennyei percre beletemetkezhetem a cskjba, az lelsbe, elfelejthetem, hol vagyunk, s mirt vagyunk itt. Nem ltezik ms, csak Damien, s hozzm tapad testnek rzki, vigasztal forrsga.

Azutn valami elpattan bennem, flresprve a vgyat s ezt a ktsgbeesett hsget, amelytl dbrg a pulzusom, s a hvelyem szorosan rzrul Damien ujjaira. A mellhez nyomom a tenyeremet, s ismt ellkm magamtl.

Hogy merszelsz flni? Az isten verjen meg, Damien, hogy merszeled azt mondani, hogy flsz elveszteni, amikor csakis rajtad mlik, hogy vget vess ennek! Lezrhatnd az egszet, s mehetnnk haza!

Mrhetetlen bnattal nz rm.

, Nikki! Ha megszabadthatnlak a flelemtl, megtennm.

Ha megszabadthatnl? ismtlem. Te is tudod, hogy kpes vagy r! s rohadtul be vagyok rgva, amirt semmit sem vagy hajland tenni rte!

Most mr vistok. Olyan vagyok, mint egy zsmbes hrpia, s utlom rte magam. A rohadt letbe, ebben a pillanatban Damient is utlom!

Patakzanak a knnyeim, s a fldre rogyok. Mr majdnem elterlk, amikor elkap, s felsegt trdeplsbe. Nem kerli el a figyelmemet a helyzet irnija: Damien mindig itt van, hogy elkapjon. Legalbbis ezt hittem. De most mr nem tudom, s elszr rzem magnyosnak magam a karjaiban.

Gondolkoztam szl halkan. Mg egyszer sem hallottam ilyen komolynak a hangjt.

Megdermedek. Sosem gondoltam, hogy ennyire hideg, lettelen rzs lehet a remny, pedig az.

Min? krdezem gyanakodva.

Sokig ttovzik. Mr-mr azt hiszem, nem is fog vlaszolni. Aztn mgis megszlal.

Olyan sokig kvntalak mondja vontatottan. s most, hogy az enym lettl, kockztatok mindent, ami kztnk van.

Igen, akarom ordtani, igen! szreveszem, hogy belevjom ujjaimat a puha, nedves fldbe. Megparancsolom magamnak, hogy laztsak, s ne kpzeljem el a kvetkez szavakat. s ne remnykedjek tlsgosan.

Tled, Maynardtl s a tbbiektl eltren nem vagyok meggyzdve arrl, hogy az lenne az dvzt megolds, ha kiteregetnm, miket mvelt velem Richter. De taln mgis meg kellene prblnom. Ha ettl ejtik a vdat, taln fel kellene ldoznom a magnszfrm srthetetlensgt, amire egsz letemben trekedtem.

Hallom a hangjban a kesersget. Szeretnm megfogni a kezt, aztn mgsem teszem, csak llok, mint a sblvny.

Nem szgyen ldozatnak lenni, igaz? Akkor mirt fjjon nekem, hogy a vilg megtudja az ocsmnysgokat, amiket Richter csinlt velem? Mirt lenne fontos, miket hord ssze a sajt a stt jszakkrl a hlszobmban? A megalz dolgokrl, amelyekre knyszertett? Olyanokrl, amelyeket el sem mesltem neked, de amelyeket boldogan elfelejtenk. A szemembe nz, de n csak arcnak kemny leit s skjait ltom. Ha ettl szabadon tvozhatok veled, mirt ne dobjam fel a sztorit? Nem kne kiplaktoztatnom? Vgigcsmcsognom tvben, kibeszls msorokban, az jsgok cmlapjn? Nem kne rggumit csinltatnom a szemlyes poklombl az egsz rohadt vilgnak?

Valami hvset rzek az arcomon. Rdbbenek, hogy srok.

Nem suttogom a gylletes igazsgot. De ht Damien ilyen. a sajt trvnyei szerint l, ppen ezrt szerettem bele. Mg rtem sem mondom. Mg a szabadsgrt sem.

Szorosan behunyom a szemem, de jabb knnyek buggyannak ki a szempillim kztt.

Hvelykujjval megcirgatja az arcomat.

Megrted?

Nem mondom, de ezt gy rtem, hogy igen, s amikor kinyitom a szemem, ltom rajta, hogy is tudja. Kzelebb jn hozzm, amitl elakad a llegzetem. Hppgk egy kicsit, knnyek zt rzem, amikor a szja az enymre simul. A csk elszr puha, gyengd s des. Aztn megmarkolja a tarkmat, a msik karjval tkarolja a derekamat, s az lbe rnt.

Elakad a llegzetem a megdbbenstl, pedig kihasznlja az alkalmat. A szja szilajabb lesz, a cskja hevesebb, a nyelve az enymet keresi. Megragadom selymes hajt, s tadom magam szja rzki erejnek. A nyelvnk sszetapad, a fogunk egymshoz koccan. Holnap reggel dagadt lesz az ajkam, de nem llhatok ellen a csknak, amely mindkettnket lngra gyjt.

Zihlok, amikor elhzdik tlem. A szm duzzadt, meggytrt. Azt hiszem, eddig mg Damientl sem kaptam ilyen igazi cskot. Tbbet akarok belle.

Nma kvetelssel hajlok kzelebb. Kemnyen megragadja az llamat. Belemerevedek a flszeg fejtartsba, s felnzek r.

A mindenem vagy, Nikki. Ezt tudnod kell. Hinned kell benne.

 Hiszek suttogom. Ltom, hogyan remeg a teste, mieltt megfeszlnnek az izmai, hogy maghoz leljen. Elolvadok a karjaiban. Annyira szerelmes vagyok, hogy az mr fj.

Te vagy a mindenem ismtli. De nem lehetek h hozzd, ha nem vagyok h magamhoz.

Tudom mondom, a pljra szortva az ajkamat. Felfogtam. Htraszegem a fejem, s a szembe nzek. De ettl mg nem fj kevsb.

Akkor engedd, hogy megprbljam jobb tenni. Gyengden eltol magtl, majd hozzm hajol, megcskolja a szm sarkt. Itt fj?

Rzom a fejem. Szememet knnyek cspik, s egy kicsit elmosolyodom.

Nem? Akkor itt? Ajka srolja az llkapcsomat. Elakad a llegzetem, olyan buja az rintse.

Nem felelem, s mr hatrozottabban mosolygok.

Szja kvetkeznek a gdrcskt keresi meg a nyakam tvben. Htravetem a fejem, hogy jobban hozzm frjen. Ereim vadul lktetnek az ajka alatt.

Nem is ott suttogom.

Gz mondja. Hogyan gygytsalak meg a cskkal, ha azt sem tudom, hol fj?

Keresd vlaszolom.

Nem hagyom abba gri. A szja lejjebb vndorol, megll vadul verdes szvem fltt. Itt biztosan nem mondja, s mr megy is tovbb. Flnevetek, de a hangom tcsap nyers, rzki sikolyba, amikor a szja rtapad a mellemre.

Damien!

Megtart a htamnl fogva, mikzben szopogat ennek az szveszejten drga ruhnak a selymn t, s harapdlja rzkeny mellbimbmat. Homortok, mieltt elsllyednk a kj kdben.

Itt? mormolja az ajkaim kztt.

 Igen mondom. , igen!

n nem vagyok olyan biztos benne mondja, mikzben levlik a szmrl. Jobb lesz, ha tovbb keresek.

Gyengden lecssztat az lbl a puha fldre, s rl a derekamra.

Damien mormolom mit

Az ajkamra illeszti az ujjt, aztn flm hajol, s ismt a mellemet cskolja. Nygdcselek a gynyrsgtl.

n szltam mondja. Meg fogom cskolni, s elmlik a fjdalom.

Ezttal a bal mellemre tapad a szja, a jobbot a kezvel ragadja meg. Olyan a teste, mint a szigeteletlen huzal, rz, ahol hozzm r. Ujjaitl szikrk pattognak a mellemben s szllnak a testemben. hesen homortok, nem tudok betelni vele.

A szja sajnos tl gyorsan hagyja ott a mellemet, s gyengden levndorol a testemen. Csak egy vkony rteg selyem vlasztja el az ajkt a brmtl.

Most a hasamon van a szja, s a kldkmet knyezteti. Keze vgigsiklik a ruhn, felhajtja. A puha anyag ugyanakkor csszik fl rajtam, amikor Damien ajka lefel csszik. Puha cskokkal bortja el a brmet, a medencecsontomat, gyengden, desen ttr a vnuszdombomra, majd mg lejjebb vndorol. s mg lejjebb. Akaratlanul homortok, s felhrdlk, amikor a nyelve jtkosan megpckli a csiklmat, mieltt rtapasztan forr szjt.

Keze tvndorol a combomra, vgighzza hvelykujjt a sebhelyeken, mieltt megsimogatn a combt puhbb brt. Szttrja a trdemet, hogy szlesebbre nyljak neki. Riszlni, vonaglani akarok bujn rzki cskjnak gynyrben, de hatrozott kzzel lefog, hogy pontosan gy tartsam magam, ahogy akarja. A szmhoz emelem a kezem, a hvelykujjam puha tvt harapdlom, s jobbra-balra fordtom a fejem, mikzben Damien hozzrt szja s nyelve lassan-lassan borzaszt lassan sztja bennem az des gynyrt.

Aztn felrobban a vilg. Homortok, kinyitom a szm, de a sikolyomat elfojtja Damien, aki feljebb csszott rajtam, s most le fog a slyval. Ajkamra szortja az vt, rzem a sajt gerjedelmem zt. Mohn a szjba dugom a nyelvemet, s tiltakozva nygk, amikor elhzdik. Rtenyerel mellettem a puha fldre, flemelkedik, s a szemembe nz. Lngol a tekintete, de a szenvedly gyorsan szeldl jkedvv.

Jobb mr? krdezi arctlanul vigyorogva.

 , igen! felelem, majd a knykmre tmaszkodom, hogy fellhessek.

Nem mondja. Fekdj vissza.

Dersen felhzom a szemldkmet.

De kvetelzek vagyunk, Mr. Stark. Tulajdonkppen mit akar?

Azt akarom, hogy meztelen legyl mondja. A jtkossg olyan gyorsan tnik el az arcrl, ahogy jtt, s a nyomban fellobban tz annyira rzki, hogy ismt benedvesedem.

Lassan flemeli a ruhm szlt. Nem tiltakozom, csak gy helyezkedem, hogy lehzhassa rlam a fejemen t. Flredobja a ruht, aztn magrl hmozza le a fehr plt, mieltt kigomboln a farmerjt.

Meg foglak baszni. Itt s most, Nikki, a meleg fldn, a szabad g alatt. Meg foglak baszni az egsz vilgmindensg szeme lttra, mert te az enym vagy, s mindig az leszel, mindegy, hogy hova kerlnk innen.

Igen mondom, pedig nem krdezett, hanem parancsolt. , igen!

Vgighzza rajtam a kezt, imdattal nz. Mindig tudtam, hogy szp vagyok, de ha Damien nz rm, a gynyrnl is tbbnek rzem magam. Akkor klnleges vagyok.

Megsimogatom az arct, s figyelem, ahogy a tekintete tforrsodik a szenvedlytl. Belefrom ujjaimat a hajba, megragadom a tarkjt, lehzom a szjt az enymre. Cskunk hes s vad, mint krlttnk a fk s a folyondrok. Kzelebb rntom magamhoz, nem brok betelni vele. Keze simogatja az oldalamat, a mellemet, a lbam kz csszik. Felnyg, amikor rzi, hogy skos s kszsges vagyok. Nygse mintha vgigvisszhangzana rajtam.

Megszaktja a cskot, s az egyik kezre tmaszkodik.

Most! Nem vrja be a vlaszomat, de n mr gyis szttettem mohn a lbamat, s megemeltem a cspmet, hogy belm dfhesse magt. Felkiltok, nem a fjdalomtl, hanem azrt, mert ez gy helyes. gy kell ennek lennie, hogy Damien s n egyek vagyunk. Damien s n egytt nznk szembe az egsz vilggal.

Egytt mozgunk szilaj lzban, s amikor felrobbanok az orgazmustl, rjvk, hogy knnyes az arcom.

 Nikki sgja, s maghoz hz.

Nem, nem! tiltakozom. Csak azrt, mert ez tl nagy ahhoz, hogy magamban tarthassam.

Tudom mondja, s mg szorosabban lel. Tudom, desem.

Nem tudom, mennyi ideig maradunk gy, csak azt tudom, hogy soha tbb nem akarok elmozdulni. m Damien hamarosan megsimogatja a csupasz karomat, majd megcskolja a flcimpmat.

Akkor akarsz jnni?

Persze nem akarok. Dehogy akarok. m tudom, hogy Damiennek ugyanakkora szksge van az ermre, mint nekem az vre. gy csak blintok, s elveszem a ruhmat, mieltt flllnk, majd a kezemet nyjtom neki.

Ksz vagyok mondom. Gyernk.

lmomban jra s jra leesem egy hz tetejrl, s zuhanok, zuhanok, zuhanok. Damien rmlten kap utnam, de hiba. Nem mozdulhat a magasbl, n pedig ezer darabra trk szt a hideg, kemny fldn, s imdkozom, hogy Damien jjjn oda, s rakjon ssze megint, de tudom, hogy nem fog. Nem teheti. Mert lktt le a tetrl.

Sikoltva riadok fel. Damienhez tapadok, rmlten kapaszkodom bel, de nem lelek nyugalmat egyenletes szvdobogsban, szeld szavaiban, mert mr nem tudom, hol a hatr a lidrcnyoms s a valsg kztt.

Nincs ms vgyam, csak az, hogy legyen mr vge, de amikor kt rval ksbb kilpnk a Kempinski elcsarnokbl az utcra, ahol vakuk villognak, s jsgrk vltenek krdseket a ma kezdd trgyalsrl, mindent visszaszvok. Flek, hogy a tulajdon vesztemet kvntam, amikor azrt imdkoztam, hogy legyen vge minl elbb. Szeretnk elbjni a szlloda biztonsgos gubjba, ha ez kell ahhoz, hogy megmenekljek a valsgtl.

Abban a pillanatban, ahogy tallkoztunk, krlvett bennnket egy varzsbubork. De aztn elkezdett betolakodni a klvilg. Az anym, aki treplt Los Angelesbe, s hurriknknt szaggatta szt a trkeny letet, amelyet kezdtem vgre flpteni magamnak. A lesifotsok, akik majdnem agyonhajszoltak, miutn megtudtk, hogy egymilli dollrrt lltam modellt egy akthoz. Most pedig ez a trgyals akar romba dnteni mindent, amit Damiennel sikerlt megteremtennk.

Nem akarom elhagyni Damient, s hiszem, hogy sem akar engem. De nem szabadulhatok a rmlettl, hogy mindegy, mit akarunk, a sorsnak ms tervei vannak velnk. Damien lehet a legersebb frfi, akit ismerek, de hogyan gyzhetn le az egsz vilgot?

Nem kell sokat mennnk, hamarosan megrkeznk a mncheni kerleti bntetbrsgra, ahova kitztk Damien trgyalst. Modern, szgletes plet, csupa fehr k s veg. Egyformn hasonlt a Los Angeles-i szvetsgi brsgra s a Dorothy Chandler Pavilionra. Tekintettel a vrhat eladsra, azt hiszem, gy stlszer.

Az elmlt napokban jelen voltam prszor az gyvdek megbeszlsein. m akkor nem reszkettem. Ma abba sem brom hagyni. A csontom is rzkdik, mintha tfagytam volna. Mintha soha nem melegedhetnk fel tbb.

Mly llegzetet veszek, s az ajt fel csszom, amelyet a sofr mr kinyitott, m Damien megfogja a kezemet, s visszatart.

Vrj mondja halkan. Tessk. Leveti a zakjt, s a vllamra bortja.

Behunyom a szemem egy pillanatra, csak annyi idre, hogy szidhassam magam. A fene egye meg, Damiennek most nem velem kellene trdnie! Nekem kellene tmogatni t. Megfordulok a limuzinban, s gyorsan, kemnyen szjon cskolom.

Szeretlek sgom, s remlem, hogy ez az egyetlen sz elmond mindent, amit nem ejtek ki a szmon.

A szemembe nz.

Tudom mondja. Most pedig vedd fl a zakt.

Blintok, vettem a nma zenetet: akrmi trtnjk, neki mindig gondja lesz rm. Errl nem vitatkozhatunk, elvgre ugyanezt rzem.

Kilpek az autbl, s mire flegyenesedem, mr magamra ltm a Trsasgi Nikki-mosolyt, mert riporterek rohannak meg minket egsz Eurpbl, az llamokbl, st mg zsibl is. Van gyakorlatom az rzelmeim elrejtsben, gyhogy bizonyosan flegmnak s magabiztosnak mutatkozom. Pedig nem vagyok az. Rettegek. s abbl, ahogy Damien markolja a kezemet, rezhetem, hogy ezt is tudja. Hogy mirt nem vagyok ersebb! De bele kell nyugodnom, hogy nem megy. Amg ennek nincs vge gy vagy gy , addig a borotva ln egyenslyozom. Csak azt remlem, hogy ha majd befejezdik, Damien karjaiba zuhanhatok, s nem a msik irnyba, ahol egyedl kell alszllnom a szakadkba.

 Herr Stark! Frulein Fairchild! Nikki! Damien!

Bekertenek a hangok, ki angolul beszl, ki nmetl, ki pedig franciul. Vannak ms nyelvek is, amelyeket nem ismerek.

Amita megrkeztem Mnchenbe, le nem szll rlunk a sajt. s nem csak a trgyalssal piszkltak. Nem, a bulvrlapok ugyanolyan lvezettel boncolgatjk Damien szerelmi lett. Hla istennek, nem csak az n aktkpemrl sketelnek, meg hogy Damien mennyi pnzt fizetett rte. Nem, ujjongva halsszk ki a kanlisbl s lobogtatjk meg a fotkat, amelyek Damient brzoljk a szmtalan n valamelyikvel, akivel ppen jrt. Mankenekkel. Sznsznkkel. Gazdag rksnkkel. Damien maga meslte, hogy rengeteg nt megbaszott, de azt is hozztette, hogy egy se volt komoly. Neki csak n vagyok az.

Hiszek neki, de tovbbra sem szeretem ezeket a kpeket ltni minden jsgosnl, minden tvcsatornn s az interneten.

Most viszont boldog lennk, ha a sajtt csak az rdekeln, kivel fekszik le ppen Damien. De ma nem ez a fontos. Ma vrt szagolnak, s gyilkossgra hesek.

Mr tlptk a brsg kszbt, mire szbe kapok, hogy elfelejtettem llegezni. Damienre nzek, s kiszortok magambl egy vnyadt mosolyt. A fejt csvlja.

Ha ott hagyhattalak volna a szllodban, megtettem volna.

Inkbb haljak meg, semhogy ne legyek itt veled. Sajnos, gondolom, akr bele is halhatok a dolgok jelenlegi llsba.

A folyoskon nyzsgnek az gyvdek s a brsgi szemlyzet. Mindenki rendkvl cltudatosan igyekszik valahova. Alig rzkelem ket. Egyltaln alig rzkelek brmit, s nmileg meglepve veszem t a retiklmet az egyenruhs rtl. Ekkor jv k r, hogy most estnk t az ellenrzsen.

tvenes veit tapos, deres haj, pallrozott riember lohol felnk: Charles Maynard, aki azta Damien jogi kpviselje, amita a kilencves csodagyerek berobbant a tenisz vilgba. Nyjtja a kezt Damiennek, de kzben engem nz.

Hell, Nikki. A stbom kzvetlenl a tank padja mgtt fog lni. Termszetesen magnak is ott a helye.

Hlsan blintok. Ha mr nem lhetek Damien mell, legalbb kzel lehessek hozz.

Beszlnnk kellene, mieltt elkezddik mondja az gyvd Damiennek. Ugye, megbocst? pillant rm.

Vistva akarok tiltakozni, ehelyett blintok. Nem is prblok beszlni, attl flek, rulkodan megremegne a hangom.

Damien megszortja a kezemet.

Menj be mondja. Nemsokra tallkozunk.

Ismt blintok, de nem mozdulok. llok bambn a folyosn, mikzben Maynard pr mterrel arrbb vezeti Damient, be abba a kis tancsterembe, amelyet a stbja kapott a trgyals idejre. Mg egy percig csorgok, nem akardzik belpnem a trgyalterem slyos faajtajn. Taln ha nem megyek be, nem kezdhetik el a trgyalst.

Mg akkor is a butasgomat tkozom, amikor mintha a nevemet hallanm valahonnan htulrl, belemosdva a szles, visszhangos folyos hangzavarba. Elszr azt hiszem, az egyik riporter prblja felhvni magra a figyelmemet. Csakhogy ez a hang ismers. A szemldkmet rncolom. Csak nem

De igen. Ollie az.

Megltom abban a pillanatban, ahogy megfordulok. Orlando McKee, a src, akivel egytt gyerekeskedtem, az egyik legjobb bartom, aki sokszor va intett Damientl, merthogy Damien veszlyes.

Damien szerint szerelmes belm.

Volt id, amikor megrohantam volna, a nyakba ugrottam volna, s kitlaltam volna neki az sszes flelmemet. Most mg csak azt sem tudom, milyen rzseket kelt bennem a jelenlte.

Dermedten vrom, hogy odaloholjon hozzm. Llekszakadva rkezik, mr elre nyjtja a kezt, majd lassan leengedi, amikor megrti, hogy nem fogok sszeborulni vele.

Nem tudtam, hogy itt leszel kzlm fsultan.

Reggel kerestelek a Kempinskiben mondja , de mr eljttetek.

Van mobilom vilgostom fel.

Blint.

Tudom. Telefonlnom kellett volna. De akkora kapkods volt. Maynard megtudta, hogy egytt jrtam iskolba az egyik gyszhelyettessel, s azt akarta, hogy itt legyek.

 A jogra? Fogalmam sincs, mirt tanul egy nmet gysz amerikai jogot.

A fejt rzza.

Mg a szakost eltt. Kicsi a vilg, hm?

Damien tudja, hogy itt vagy? krdezem fagyos, kimrt hangon. Ollie ktsgtelenl tudja, mirt vagyok ilyen elutast. Ha Damien vlogatta volna ssze a jogszcsapatt, Ollie nem lenne a kivlasztottak kztt.

Van benne annyi tisztessg, hogy zavarba jjjn.

Nem mondja, s beletr a hajba, amelynek ltalban zillt hullmait ma htrafslte. Nhny tincs elrehullik a drtkeretes kerek szemvegre. Mit kellett volna mondanom Maynardnak? krdezi. Hogy Stark nem hajt ltni? Ha elrulom, meg kellett volna magyarznom, mirt van gy. s ha Stark nem rulta el Maynardnak, hogy szigoran bizalmas informcikat kzltem veled, akkor nekem mirt kellett volna kitlalnom?

Kieszelhettl volna valamit kzlm vele.

Lassan blogat.

Lehet. Csakhogy mr Los Angelesben is Stark vdelmn dolgoztam. Hrom hete mssal sem foglalkozom. Nem szemlyes okbl vagyok itt, hanem mert rtek a joghoz. Mg jl jhetek, Nikki, s te is nagyon jl tudod, hogy Damiennek szksge van minden segtsgre, amit kaphat.

Megparancsolom magamnak, hogy ne krdezzek r, mit rt ez alatt. Annyit tudok, hogy Maynard ismeri Damien gytrelmes gyerekkort, de azt hittem, a csapatbl senki ms nem tud rla. Ollie lenne a kivtel? Undort gondolat, hiszen tudom, Damie n mennyire titkolni akarja mltjnak ezt a rszt. De ezt nem firtathatom anlkl, hogy fel ne trnm a tnyeket. Csak remnykedhetem, hogy Ollie azrt nem vesz rszt a mostani megbeszlsen, mert ki van zrva a bels krbl.

Te is ott fogsz lni a vdelem asztalnl? krdezem, s megknnyebblk, amikor a fejt rzza.

Arra gondoltam, hogy melld lk. Ha nincs kifogsod.

Nincs mondom. Sok minden megvltozott kztem s Ollie kztt, de segtett t letem legtbb slyos vlsgn, ezrt indokoltnak rzem, hogy most is mellettem legyen.

Gyengden elmosolyodik, szelden a vllamra teszi a kezt. m a tekintete komoly.

Nlad minden rendben? Nem? Hiszen tudod

Nem vlaszolom, br nem nzek a szembe. Jl vagyok. Mly llegzetet veszek, nehogy siratni kezdjem azt az idt, amikor mg elmesltem volna Ollie-nak mindent; azt, hogy minden bredskor azt vrom, mikor kell megkzdenem a bels knyszerrel, amely azt parancsolja, hogy vagdossam magam, s minden este, amikor befekszem az gyba Damien mell, lmlkodva llaptom meg, hogy nem jelentkezett a rgeszmm. Nem gygyultam ki tudom, hogy sosem fogok. Mindig hezni fogok a knra, mert attl tudok sszpontostani. Mindig egy kisebb csoda lesz szmomra, ha gy vszelek t egy vlsgot, hogy nem vagdosom ssze magam. De most mr itt van nekem Damien, s r hezek. Nem kell kst fognom magamra, mert Damien az n biztonsgi szelepem. Damien vigyz rm s irnyt.

Tbbek kztt ezrt flek elveszteni.

Nikki!

Tnyleg mondom, s ezttal rnzek. Se penge, se ks. Damien gondot visel rm.

Ltom, hogy megrndul, s egy pillanatra bnom, amit mondtam. De ez csak fut gyengesg. Ollie mindig szarul kezelte a viszonyomat Damiennel, s noha szeretni fogom, amg lek, ezt nem egyknnyen bocstom meg neki.

rlk mondja hivatalos hangon. Minden ok lesz, majd megltod. Trtnjk akrmi, neked nem rthat.

Blintok, br megttte a flemet, hogy Ollie szerint nekem nem lesz semmi bajom. Nekem, nem pedig Damiennek. Fellobban bennem a harag, de szomor is vagyok, mert Ollie mr nem rti, mi kell nekem. Ha rten, tudn, hogy Damien nlkl nem leszek egyben. Soha tbb.

A folyosn beszlgettnk, taln mternyire a ktszrny faajttl, amely a trgyalterembe nylik. Ollie most az ajthoz megy, s kitrja elttem az egyik szrnyt. Csak egy pillanatig habozok, arrafel nzek a folyosn, ahol Damien s Maynard eltnt, de mg nem jttek ki a szomszdos helyisgbl. Mly llegzetet veszek, hogy btorsgra kapjak, menetparancsot adok magamnak, s besietek Ollie mellett a trgyalterembe, ahol dnteni fognak a tovbbi letemrl.

Noha a termet mr elleptk a riporterek, akik jttek megbmulni Damien Stark trvnyszki drmjt, a sznpadon mg senki sincs, leszmtva azt a vigyzzllsban feszt, egyenruhs embert, aki vlhetleg a hrom brt s a kt lnkt ksri be a terembe a trgyals kezdetn.

Az amerikai trgyaltermektl eltren itt nincsen korlt, ami elvlasztan a kznsget a ltvnytl. Ollie s n a kzps tjrn megynk a tank padja mgtt sorakoz szkekhez. A teremben megn a zajszint; az emberek pusmognak s fszkeldnek, hogy jobban lssanak bennnket. Egy szt sem tudok nmetl, de megismerem a nevemet s Damient az

alapzajban. A jrsra sszpontostok, hogy ne kelljen megfordulnom s kpen trlnm a hozzm legkzelebb l jsgrt. Vagy rordtanom az egsz bagzsra, hogy ez nem cirkusz, itt emberletrl van sz. Az n letemrl. A kzs letnkrl.

Mg akkor is httal llok a kznsgnek, amikor felhangosodik a zsivaj. Elre tudom, mit fogok ltni, ha odafordulok. Nan, hogy kitrtk az ajtt, s ott ll a kszbn Damien, mellette jobbrl-balrl Maynard s Herr Vogel, a vdelem nmet vezetje, de k szmomra szinte csak foltok. Damient akarom, Damient ltom, s most Damien siet felm olyan magabiztosan s hatalmasan, hogy elgyengl tle a trdem.

A trgyalteremben nincsenek kamerk, gy tudhatom, hogy nem rktik meg filmen a pillanatot, amikor Damien maghoz lel s megcskol. Br az sem rdekelne, ha megrktenk. tkarolom a nyakt, hozztapadok. Nehz nem srnom, s nehz elengednem, de nem kapaszkodhatok bele vg nlkl.

Elenged, htralp. Perzselen nz rm, mikzben hvelykujjval gyengden megsimogatja a szmat.

Szeretlek sgom, s ugyanezt a szt ltom szemnek felems tkrben. m a mosolya szomor.

Tekintete tvndorol a mgttem ll Ollie-ra. Arca kifrkszhetetlen. Kivr egy pillanatot, mieltt egy biccentssel dvzln, azutn visszafordul hozzm, s megszortja a kezem, majd bel a vdelem asztalhoz az gyvdei mell, akik mr szedegetik el az aktatskjukbl a dokumentumainkat, az aktinkat s a trvnyszki munka tbbi tartozkt.

Vratlan kimerltsggel rogyok le a szkemre. Ollie mellm telepszik. Nem szl, de n hallom a nma krdst. Bgyadtan mosolygok r.

Jl vagyok mondom.

Ollie blint.

Jnnek a brk, hivatalosan is elkezddik a trgyals.

Miutn a br lezavarja a bevezett, felll az gysz. Beszlni kezd. Nem rtek nmetl, de el tudom kpzelni, mit mond. Lefesti Damient, a fiatal, lelkes, trekv sportolt. Aki tbb volt, mint sportol. Mert mr kiskortl hajtotta a becsvgy. Volt zleti rzke, szenvedlyesen szerette a fizikt.

Viszont nem volt pnze.

, termszetesen, kezdett keresni a bajnoksgaival, de mennyi pnz elg egy fiatalnak, aki birodalmat akar pteni? Vagy nem ezt tette? Nem tartozik-e a vilg leggazdagabb emberei kz?

s hogy jutott el idig? Hogyan tett szert az els millijra?

Netn szabadalmaztatta egy tallmnyt, amikor mg aktv sportol volt? Vagy meggyzte az apjt, aki kezelte a vagyont, mive l mg fiatalkor volt, hogy fektesse be a teniszezssel szerzett pnzt?

Vagy netn az edzjtl rklte az els tmillit? Attl, aki tantotta? Gondoskodott rla? Blvnyozta?

s hogyan fizette vissza Damien a szeretetet s a gondoskodst? Megrezte a pnz szagt, s meglte Merle Richtert. Ahhoz az els millihoz vr tapad, rvel az gysz. Az vres pnz volt, s a nmet np most azt kveteli, hogy Stark bnhdjn meg rte.

gy hangzik a mese, amely, ha Damien nem hajland cfolni, attl flek, nagyon hiheten fog csengeni.

Az gysz egy rkkvalsgig beszl. Figyelem a brk arct. Nem ltszik rajtuk egyttrzs.

Amikor a vdbeszd vget r, akkor ltom, hogy megsebeztem a trdemet. Nem emlkszem, hogy kivettem volna a retiklmbl a tollat, de azt kellett tennem, mert belevjtam a hegyt a hsomba.

Nikki! mondja lesen Ollie.

Semmi bajom! mordulok r. Megnyalom az ujjamat, igyekszem elmzolni a vres tintafoltot. Damien meg fogja ltni, s majd jobban aggdik rtem, mint magrt.

Mikzben a vezet br beszl, ltom, hogy Maynard sutyorogva rtekezik Herr Vogellel, akit az egyik legjobb gyvdnek tartanak Bajororszgban, st egsz Nmetorszgban. Udvarias, hozzrt ember, eddig nagyon j benyomst tett rm, de most, a trgyalson elvakt az idegessg. ppen sszeszedi a paprjait, s felkszl a vdbeszdre, amikor az rnok tnyjt a legmagasabb termet brnak egy darab paprt.

A br elolvassa, sszevonja a szemldkt, kerepel nmetl valamit, ami olyan, mint a gppuskaropogs, majd felll. les pillantst vet az gyszre, majd Herr Vogelre. Maynard rnz Damienre. Ltom a mly redket a homlokn.

Halvny sejtelmem sincs rla, hogy mi trtnik. Szerintem Damiennek sincs. Felm fordul. Mi van?, krdezem hangtalanul mozg szjjal, de csak a fejt rzza, nem elutastan, hanem rtetlenl.

Az emelvnyen a brk felllnak. Az lnkk kvetik a pldjukat. Keserves kppel.

A magas br Herr Vogelre, majd az gyszre mutat, s pr szt mond, amit nem rtek, de fontos dologrl lehet sz, ha azt nzzk, milyen sietsggel kveti a vd s a vdelem kpviselje a hatsg slyos ajtval zrd szentlybe.

Idegtp percek kvetkeznek. Maynard odahajol Damienhez, s mond neki valamit. Damien a fejt rzza. A teremben a tudstk sutyorognak s fszkeldnek. Tudom, hogy a nztrrl minden szempr Damienre szegezdik. Grcssen markolom a szket, amelyen lk, mert attl rettegek, hogy ha elengednm, sztesnk. Br attl is flek, hogy kilyukasztom a ft az ujjaimmal.

Az id megsznik, egszen addig, amg ki nem nylik az ajt. Belp a trvnyszolga, beszl valamit az egyik nmet gyvddel, aki lehajol, s sg valamit Maynardnak. Prblok olvasni a szjrl, de persze nem tudok. m azt ltom, hogy Charles megmerevedik. Ettl az n izmaim is megfeszlnek. Charles megfogja Damien knykt. Halkan beszl, m ezt sikerl meghallanom:

Kretnek az irodba.

Nagyot nyelek, s amikor Damien felll, gpiesen kapok fel. Nem veszem szre, mikor mozdult meg, azt sem, mikor lpett oda hozzm, de egyetlen fut pillanatra rteszi a kezt az enymre. Mintha ram rzna meg. A szemembe nz, megszortja az ujjaimat.

Szra nyitom a szm, csak nem tudom, mit mondjak. Flek, gy flek! De nem akarom, hogy Damien lssa. Persze tudja, hogy rmlt vagyok, de n ers akarok lenni. Olyan ers, amilyennek hisz.

Aztn otthagy, eltnik a slyos ajt mgtt, amely a brk irodjba vezet. Olyan helyre megy, ahova nem kvethetem, egy olyan vilgba, amelyet nem rtek.

Annyit tudok, hogy a trgyalsokat ltalban nem szoktk gy megszaktani.

Csak a brk szigor arct ltom, s Charles Maynard tekintetben az lettelen nfegyelmet.

Csak annyit tudok, hogy Damient elvettk tlem.

s nem rzek mst, csak flelmet.

Ollie tlt a vdelem asztalnl az gyvdekhez. Tudom, hogy ki akarja derteni, mi trtnt, de a tvolltben mg jobban kizkkenek. Tbb mint egy rja vrunk. Egyedl vagyok, borzasztan szeretnk mr tudni valamit. Amita Nmetorszgba jttem, most rtem meg elszr, mit jelent idegen fldn lenni, mert nem tudom, mi trtnik krlttem.

Nem a nyelv jelenti a problmt: az csak slyosbt tnyez. Az sszes nmet gyvd folykonyan beszl angolul, s azt is hallom, mit mondanak Ollie-nak. Azt mondjk, hogy k sem rtik jobban, mint n. tkerltnk a tkr msik oldalra, s attl flek, hogy itt valami sokkal rosszabbat tallunk, mint amire szmtottunk.

Rtenyerelek a szkemre, hogy fellljak. Azutn mgis knyszertem magam, hogy lve maradjak. A jrkls csak felhvn rm a figyelmet, s mr gy is szrevettem, hogy a nztrrl sokan megbmulnak, mikzben sugdolznak. Damien tvolltben n vagyok a ptlk. Normlis krlmnyek kztt nem bnnm ezt a szerepet, de ma nem akarok reflektorfnyben llni.

Mr egszen biztosra veszem, hogy meg fogok rlni, ha akr egyetlen percet tudatlansgban kell tltenem, amikor nylik az ajt, s kisorjznak az emberek. Elsnek a kifrkszhetetlen arc brk. Aztn Maynard, majd Herr Vogel. Utnuk az lnkk, s Damien zrja a sort.

Nem tudom, mikor ugrottam fel, de mr llok, amikor a tekintetnk tallkozik. Grcssen klbe szortom a kezem, s nmn vltk Damiennek, hogy mondja mr el, mi trtnt. Hallgat, s hiba frkszem az arct, annyira res, hogy semmi biztatt sem tallok rajta.

Odamegy a vdelem asztalhoz, gy alig egy mter vlaszt el bennnket. A szvem alig ver, mert Damien nem nz rm. Hideg hullmban nt el a flelem. De aztn mgis felm pillant, s a tekintetnk ismt tallkozik. Pislogok, hogy ne kezdjek el srni.

Valami rossz, gondolom. Akrmi is, nagyon, de nagyon rossznak kell lennie.

Damien elfordtja a tekintett. Ettl mg ersebb lesz a balsejtelmem. Helyet foglal az gyvdei mellett. n is lelk. Mr v an egy tan egy ports , aki ltta, amikor Damien veszekedett Richterrel a hztetn, mieltt az edz lezuhant. Lehet, hogy van egy msik? Csak erre brok gondolni, s elemszt a szorongs.

Azutn a brk felmennek az emelvnyre, s Ollie visszajn a hallgatsgnak fenntartott rszbe. A tancsvezet br pontosan akkor jelenti be, hogy folytatdik az eljrs, amikor Ollie helyet foglal mellettem.

Te tudod, mi trtnik itt? suttogom.

Nem feleli a homlokt rncolva. Ugyanolyan zavartnak ltszik, mint amilyennek n rzem magam.

A magas br beszlni kezd, lass, kimrt nmetsggel. Noha Maynard, Herr Vogel s Damien olyan mozdulatlanul llnak, mint a sblvny, a tbbi gyvd fszkeldni kezd a vdelem asztalnl. ket nem tjkoztattk zrt ajtk mgtt, s most olyan kpe t vgnak, mintha sokkot kaptak volna.

Mgttnk pusmognak a nztren. A homly szertefoszlik. Nem tudom, mibl vagy mirt, de sejtem, hogy valami dbbenetes dolog fog trtnni. Dbbenetes, de j.

Ollie-ra sandtok, attl flve, hogy tlzsba viszem a remnykedst, de a szemembe nz, s flemeli a kezt. Keresztbe teszi az ujjait, s ebben a pillanatban meg tudnm cskolni rte. Akrmilyen zrjei voltak is Damiennel a mltban, most Damien prtjn ll. Az n prtomon.

A br vratlanul befejezi, azutn felll, s nyomban kollgival kivonul a terembl. Ahogy becsukdik mgttk az ajt, a trgyalteremben kitr a lrma, egyesek ljeneznek, msok ordtanak, ismt msok pfujolnak. Az egyik jogsz megsajnl, s odafordul hozzm.

A vdak mondja ers nmet kiejtssel. Ejtettk a vdakat.

Tessk? krdezem butn.

Vge mondja Ollie, s tlel. Damien mehet haza.

Elenged. n csak bmulok r, a testem kihlt a sokktl. Flek elhinni, amit hallottam. Flek, hogy rosszul hallottam, valaki mindjrt azt mondja, hogy flrertettem, s brmelyik pillanatban folytatdhat a trgyals.

Damien fel fordulok, de mg mindig nekem httal ll, s az gyszt hallgatja, aki nagyon komolyan mond valamit, de olyan halkan, hogy nem rtem, mit mond. Damien mellett Maynard terpeszkedik, aki mr-mr apai mozdulattal teszi a kezt Damien htra.

Igaz? krdezem a nmet gyvdtl. Komolyan mondta?

Szlesen elmosolyodik, de a tekintete maga a szeld megrts.

Igaz mondja. Ilyesmivel nem viccelnk.

Nem, termszetesen nem, de mirt, mrmint? m addigra elfordul, mert egy msik gyvd krdez tle valamit. Azutn ltom, hogy az gysz mr otthagyta Damient. Akkora rm tlt el, hogy mr nem rdekel, mirt s mi trtnt.

 Damien! mondom boldogan. Nevnek gynyrsges ze van a szmban. Szeretnm megragadni s magamhoz lelni a pillanatot. Ezt az egyetlen pillanatot, amikor visszakaptam az elveszettnek hitt frfit.

Fordulni kezd, s n elkpzelem, milyen lesz az arca: a szeme csillogni fog az rmtl, vonsairl eltnik a szorongs, amely azta sttlett az arcn, hogy megkaptuk a vdiratot.

De nem ezt ltom. A tekintete nem meleg, hanem jeges. s sehol semmi rm. Az arca sivr, hideg, lehangolt.

rtetlenl rncolom a homlokomat, azutn felugrok, s futok hozz.

Damien! nylok a keze utn. Ujjai grcssen kapaszkodnak belm, mintha n lennk a mentktl a viharos tengeren. Istenem, Damien! Vge!

Igen mondja olyan rdesen, hogy vgigszalad rajtam a hideg. Vge.

Fogja a kezemet, de egyetlen szt sem szl, mikzben visszatrnk a szllodba. Arra gondolok, hogy sokkot kaphatott. Taln nem kpes elhinni, hogy a lidrcnyomsnak valban vge.

Kettesben vagyunk, a jogszoknak a brsgon kellett maradniuk, hogy letudjk az adminisztrcit, amire szksg van egy peres gy lezrsa utn, plne ha az ennyire vratlanul rt vget. Nem trm meg a csendet, amg be nem llunk a szlloda el, de onnantl nem brom tovbb.

Damien, vge! Nem is rlsz? Rszemrl majd elszllok a boldogsgtl, hogy Damien szabad.

Rm nz. Egy pillanatig tkletesen res az arca, azutn felragyog a mosolyban. Nem szles mosoly, de szinte.

Igen mondja. Ami ezt illeti, nem is lehetnk boldogabb.

Ami ezt illeti? ismtlem rtetlenl. Ht mi van mg? Mi folyik itt? Mirt ejtettk a vdakat?

De a sofr mr ki is nyitotta az ajtt, s Damien kifel csszik az autbl. Morgok valami cifrt, s kvetem. Damien a kezt nyjtja, s sszefonja ujjait az enymekkel. gy tesszk meg a rvid utat a szlloda kapujig.

Annyira magval ragad a zavar s a boldogsg rvnye, hogy egy percig nem is rzkelem a riporterek tmegt a felhajtnl, s a szllodai alkalmazottakat, akik eleven kertsknt tartjk vissza ket, hogy mi bemehessnk.

Damien akkor is szenzci volt, amikor megvdoltk gyilkossggal. Most, hogy ejtettk a vdakat, mg nagyobb sztori lett bel le.

A ports egy kteg zenettel fogad, amelyeket n veszek t, tekintve, hogy Damient egy cseppet sem rdeklik. Csupa gratulci, amelyeket a ports is megfejel a magval. Damien udvariasan ksznetet mond neki, aztn terelni kezd a lift fel.

Azt hittem, beugrunk a brba egy italra! mondom, pedig ez hazugsg. Nem gondoltam n semmi ilyesmit, csak valamilyen reakcit prblok kicsiholni Damienbl. Ugyanakkor utlom magam, hogy effajta komdizssal akarom vlasztsra ksztetni.

Menj csak be, ha akarsz.

Egyedl? Hnom all egy verejtkcsepp indul el, s lefolyik az oldalamon. Kezdek pnikba esni.

Ollie minden percben itt lehet. Fogadok, hogy boldogan megiszik veled egy pohr italt.

Nem Ollie-val akarok inni! mondom, s bszke vagyok a nyugodt hangomra, holott vistani szeretnk. Mert az a Damien, aki flegmn otthagyna Ollie McKee-vel egy brban, ahol radsul ppen most adjk olcsbban az italt, nem azonos azzal a Damiennel, akit ismerek s szeretek. Kzelebb lpek hozz. Krlek, Damien, mondd el, mi a baj.

Csak fl kell mennem a szobba. Megjn a lift, Damien belp az ajtn.

Kvetem, rnzek s elkomorodom. Mg sosem lttam, hogy a haja tvn kitne a verejtk. A szeme vreres, az arca akr a viasz.

Jzusom, Damien! Nylnk, hogy rtegyem a kezem a homlokra, mikzben a lift flfel rept bennnket az elnki lakosztlyba.

Elfordul.

Nincs lzam.

Akkor mi a fene bajod van?

Egy percig hallgat, azutn megvonja a vllt, s mly llegzetet vesz.

Csak zaklatott vagyok.

 Zaklatott? Vissza kell vennem a hangombl, nehogy kiabljak. Mert ejtettk a vdakat?

Nem. Nem azrt.

Nylik a liftajt. Kvetem Damient a folyosra. A lakosztlyunk ajtajnl megllunk.

Akkor mirt? krdezem termszetellenes nyugalommal, mikzben a zrba cssztatja a kulcskrtyjt. Az istenedet, Damien, beszlj hozzm! Mondd el, mi trtnt ma!

A lmpa zldre vlt. Damien belki az ajtt, belp a lakosztlyba. Nem tudom, nem a szemem csal-e, de mintha dlnglne. Mint aki attl fl, hogy mindjrt kiszalad a lba all a talaj. Mg sosem lttam ilyennek. Kezd megijeszteni.

Mondhatja, hogy zaklatott, de n nem hiszek neki. Ha Damien zaklatott, akkor tombol. Kitr belle hrhedten ingerlkeny termszete, s tveszi az irnytst a krnyezete felett. A fenbe, flttem is!

De most pp olyan, mint akinek homokknt pereg ki az ujjai kzl a hatalom. Ez az ember nem zaklatott, ez kzel jr az sszeroppanshoz, s n borzasztan, iszonyan flek.

Krlek, Damien! mondom.

Nikki

Maghoz rnt, s minden flelmem ellenre is majdnem felkiltok rmmben. Igen, gondolom, cskolj meg, rints meg, hasznlj! Megadok neki mindent, amire szksge van. pedig tudja ezt de mg mennyire tudja!

Mgsem csinl semmit, csak belefrja ujjait a hajamba, s maghoz szort.

Damien! szakad fel a torkombl. Ervel felemelem a fejem, s rnyomom a szmat az ajkra egy sebz cskban. Azonnal vlaszol, a szja vad s kvetel. Megragadja a tarkmat, s kzelebb rnt. A csk brutlis. Erszakos. Fogunk sszekoccan, Damien beleharap az ajkamba, vrzik a szm, de nem rdekel, st, gy rzem, mintha most szllnk fel az gbe, szenvedlyes rintsnek, perzsel vgyakozsnak szrnyain.

Teste kemnyen tapad az enymhez, egyik kezvel megmarkolja a fenekemet, s maghoz szort. rzem erekcijnak feszlst a nadrgja szvete alatt. Riszlok, majdnem elolvadok a kielgls fehren izz tzben. Visszajtt, gondolom. Damien visszajtt.

m ez csak illzi, mert vratlanul ellk. Nehezen, zihlva veszi a levegt, tekintete zavaros s ztt. Egy szk tmljba kapaszkodik, s elfordtja tlem az arct. De mr ks, mert tl sokat lttam, s amit lttam a szemben, az maga volt az iszonyat.

llok, mint a sblvny. Nem a flelem dermesztett meg, hanem a tudat, hogy tehetetlen vagyok. Damien elzrkzik tlem, s nem tudom, hogyan jussak el hozz.

Ne! suttogom. Ez az egyetlen sz, amit ki brok nygni.

Arra gondolok, hogy ezt is elengedi a fle mellett, de felnz, s nekem elakad a llegzetem. Hamuszrke az arca. Futok hozz, megsimogatom az arct. A bre hideg, ragads.

Hvom a szllodai orvost!

Ne! Rm nz. Ltom a borostynsrga szemben a szenvedst, m a fekete olyan tvoli s res, akr az jszaka. A pamlaghoz megy, lel. A trdre knykl, tenyerbe temeti a homlokt.

Krlek, Damien! Nem mondhatod el, mi trtnt? Nem beszlhetsz velem?

Meg sem moccan.

Nem. Ez az egyszer sz ketthast, de nem olyan gyorsan s tisztn, mint az aclpenge. Tzesen tp bele a hsomba, brutlisan, akr a frsz. Megtehetem, gondolom. Csak egy gyors mozdulat. Megtehetem, s majd kvetem a knt. A szenveds visszavezet Damienhez. Szksgem van a horgonyra, szksgem van

Nem!

Megrndulok, elfordtom a tekintetemet. Ha Damien felnzne, ne lssa rajtam, merre kdorogtak el a gondolataim. Nem akarom, hogy lssa, mekkora erfesztsembe kerl, hogy ne mozduljak, ne rohanjak be a frdszobba, ne kezdjek el kotorszni a barna brneszesszerben, ne csavarjam le a rgimdi borotva tetejt, ne vegyem ki belle a friss pengt, amely olyan apr, mgis olyan les, s olyan desen ksrt

A llegzsre sszpontostok, hogy visszatalljak nmagamhoz. Megszoktam, hogy Damien erejre tmaszkodom, s most nem is tudom, kpes leszek-e mg megllni nllan a lbamon.

tl a dvnyra, s hanyatt dl, de a szeme nyitva van, s felm nyjtja a kezt. Odamegyek, mell trdelek, szorosan tlelem. A szvem majd megszakad. gy flek, olyan borzasztan flek, hogy a boldogsg csak egy fut pillanat, a kerkvgsba visszazkken mindensg most vltoztatja t a mi trtnetnket romncbl tragdiv.

 Szeretlek mondom csaknem ktsgbeesetten, mert azt rtem alatta: megrmtesz.

A szjhoz hzza a kezemet, s puhn vgigcskolja az ujjperceimet.

Aludnk egyet. lmosan hunyorog.

Ht persze, termszetesen. sszer kifogs, sietek lecsapni r. Elvgre nem sokat aludtunk az jszaka, s a hazatrsnk utn sem volt nyugodt az lma. Azrt tudom, mert n is rosszul aludtam, s ahnyszor felbredtem, is bren volt; vagy a mennyezetet bmulta, vagy hnykoldott. Csupn akkor csillapodott le, amikor maghoz lelt.

Ez az emlk megnyugtat. Nem sejtem, mi baja lehet most, de azt tudom, hogy neki is ugyanannyira szksge van rm, mint nekem r, s ez a lnyeg.

Megszortom a kezt, majd elengedem. Lehzom a cipjt, fogok egy takart, gyengden rtertem. Mr be is hunyta a szemt. Mellkasa a llegzete temre hullmzik.

Lbujjhegyen t akarok osonni a nappalibl a hlszobba, amikor meghallom telefonja ismers csrgst. tkozdva rohanok vissza a dvnyhoz, mert nem akarom, hogy felbredjen.

Megtallom a kszlket a zakja bels zsebben. Kiveszem. Ismeretlen szm. Lenyomom a gombot, hogy fogadjam a hvst, s tvegyem az zenetet.

Itt Damien Stark telefonja mondom halkan, arrbb hzdva, nehogy felriasszam Damient. Hallok valamit, ami olyan, mint mikor valaki leveg utn kap. Utna semmi. Hall!

Sri csend. A hv letette. A szemldkmet rncolom, de nem tulajdontok jelentsget a dolognak. Lenmtom a mobilt, s az rasztalra teszem, ahol Damien knnyen megtallhatja.

Bemegyek a hlszobba, s levetem a konzervatv Chanel-kosztmt, amelyet a brsgon viseltem. tltzm lnksrgba, htha a vidm szn feldert. A rvid gyngysort magamon tartom; ujjaim megrintik az kszert, s Damien keznek tapintsra emlkszem, amikor azon a reggelen a nyakamra csatolta a fzrt. Ledlk az gyra, aludni prblok, de nem jn az lom, s a hangulatom sem javul. Vgl nem brom tovbb. Vlaszokat kell kapnom, s csak egy mdjt tudom, hogy megszerezzem ket.

Elveszem a mobilomat, s elkldk egy SMS-t.

Itt Nikki. Beszlnem kell magval. A hotelben van? Tallkozhatunk?

A llegzetemet visszafojtva vrom a vlaszt. Remlem, vlaszolni fog, nem veszi semmibe a krsemet. Olyan sok id telik el, hogy mr arra gondolok, pontosan ez trtnt. Azutn megjn a vlasz. Majd sszelappadok megknnyebblsemben.

315. szoba

sszekapkodom a cuccomat, rohanok a lifthez. Oda akarok rni, mieltt meggondoln magt. llok a liftajtnl, s mg akkor is bkdm a lefel nyilat, amikor mr g a lmpa. Vgre megjn a lift egy tizenves prral, akik gy llnak egyms mellett, hogy a fi keze a lny farmerjnek a zsebben van, s fordtva. El kell mosolyodnom a ltvnytl, de rgtn el is fordulok, nehogy megrkasson ez az egyszer rzelemnyilvnts.

n szllok ki elbb a harmadikon. Egy percre megllok, hogy sszeszedjem magam. Azutn megfordulok, s addig sietek a folyosn, amg meg nem rkezem a 315-s lakosztly ajtajhoz. Kopogtatok, vrok, s felllegzem, amikor Charles Maynard ajtt nyit, s betesskel.

Ksznm, hogy hajland volt tallkozni velem mondom. Damien na, szval, alszik. Ez szpt krlrsa annak, hogy Damien maga alatt van. Szerintem Maynard is tudja.

A pamlag fel int.

Foglaljon helyet. Iszik valamit? pp akkor jttem haza, amikor kldte azt az zenetet, s azon gondolkoztam, hogy rendelek eg y ksei ebdet.

Nekem semmi bajom mondom.

Odamegy a brhoz, s tlt magnak egy rendes adag whiskyt szdval.

Nagy megknnyebbls lehet ez magnak mondja.

Ht persze, hogy az morgom ingerltebben, mint akartam.

Rm nz a whiskys palack fltt.

Elnzst. Ez vllveregetsen hangzott.

Megroggyanok.

 Azrt jttem ide, mert nem rtem, mi trtnt, s tudnom kell. Azrt kell tudnom, mert Damien

De nem brom befejezni. Nem mondhatom ki mg ez eltt az ember eltt sem, aki gyerekkora ta ismeri Damient , hogy gy tnik, mintha Damien sszeroppant volna attl, hogy felmentettk. Viszont nem is jhetek el innen. Maynard az egyetlen, akitl vlaszokat kaphatok, s nem tvozhatom ebbl a szobbl gy, hogy semmit sem tudtam meg.

gy ht vrok. Csak a lgkondicionl zmmg. Attl flek, hogy Maynard nem mond majd semmit, s mgis be kell szmolnom rla, hogy Damien gy viselkedett a hotelben, mint egy zombi. s hogy most alszik a dvnyon. s olyan, mint aki lgnyomst kapott. Mint aki most jtt egy tkzetbl.

Nem akarom elmondani ezeket az gyvdnek, mert az egy kicsit olyan lenne, mintha elrulnm Damient. pedig nem az az ember, aki a kirakatba teszi a gyengesgt. Az, hogy elttem gy mutatkozott, eggyel tbb bizonytk arra, hogy mennyire bzik bennem. Most mr nem lhetek vissza ezzel. Ez azonban megkti a nyelvemet, s nem magyarzhatom el, mirt jttem ide.

Maynard, hla istennek, a segtsgemre siet.

Idegroncs, ugye?

Mi trtnt a brsgon? Mirt ejtettk a vdat?

Egy percig nz rm. Most azt latolgatja, elmondja-e vagy sem.

Krem, Charles! rimnkodom. Tudnom kell.

Eltelik mg egy perc. Aztn blint, s ez a kis gesztus mindent megvltoztat. Knnyebbnek rzem magam. Knnyebben llegzem. Elrehajolok. Mr nem rdekel, mit fogok hallani. Csak az igazsgra van szksgem.

A brsg kapott bizonyos videkat s fotkat mondja Maynard. Kzvetlenl a vdbeszd utn. Ezrt vonultunk vissza zrtkr tancskozsra. A kpeket megmutattk a vdnak s a vdelemnek. Tekintettel a bizonytkra, a brk gy dntttek, hogy ejtik a vdat.

A brk? krdezem. n azt hittem, az gyszen mlik, hogy kit tlnek el.

Az gyszsg az llamokban nagyhatalom mondja. Nmetorszgban nem az. A vgs dntst a br mondja ki. Ebben az esetben a vd s a vdelem egyformn tmogatta a felmentst.

Blogatok. Elgg hidegen hagy, hogy kinek llt hatalmban elengedni Damient. Engem az rdekel, hogy mirt.

Helyes mondom mereven. s mi volt a fotkon meg a videkon?

Maynard elmerlten nzi a paprokat a kisasztalon, majd rrsen rendezgetni kezdi ket.

Pontosan az, amirl Damien nem akart tanskodni. Azok a dolgok, amelyeket titokban akart tartani. Feltekint rm. Nikki, ne krje, hogy tbbet mondjak. Amit eddig hallott tlem, mr az is srolja a szakmai etika hatrait.

rtem. Alig brom kierltetni magambl ezt az egyetlen szt, annyira fojtogatja a torkomat a srs. Nem tudom, hogy pontosan mi van azokon a kpeken, de nagyjbl el tudom kpzelni, s most mr rtem, mirt roppant ssze Damien.

Felllok, mert ebben a pillanatban az minden vgyam, hogy visszamehessek hozz. Hogy tlelhessem, megsimogathassam, s elmondhassam neki, hogy nem lesz semmi baj. Hogy nem tudja senki ms.

Ekkor iszony gondolatom tmad.

Nyilvnossgra hozza a brsg azt a cuccot?

Maynard a fejt rzza.

Nem feleli hatrozottan. Damien megkapta a msolatot, s a brsg elrendelte, hogy az aktt zroljk.

Az j. Egyet lpek az ajt fel. Ksznm, hogy elmondta.

Nikki, adjon neki idt. Nagy sokk volt, de ez igazbl mr nem vltoztat semmin. Azokon a fotkon nem volt semmi olyan, ami ne trtnt volna meg vele.

Blintok. Majd megszakad a szvem, annyira sajnlom azt a fit, akinek vgig kellett lnie ezt a lidrcnyomst.

Ksznm ismtlem, azutn kilpek a folyosra, s behzom magam utn az ajtt. Mly llegzetet veszek, s az ajtkeretnek tmaszkodom. Olyan ers reszkets fog el, hogy lecsszom a padlra, mert nem tart meg a lbam. Felhzott trdemre hajtom a homlokomat, s srok.

Nem csoda, ha Damien ssze van trve. Az egyetlen dolog, amit nem akart nyilvnossgra hozni, lecsapott az gbl, mint egy meteor, egyenesen a fejre. Ja persze, a fotkat zroltk, de a brk lttk ket, s a jogszok is. s van mg valaki, aki ltta ket. s annak a valakinek lehetnek msolatai.

Bassza meg!

Damienhez kell mennem. t kell lelnem, meg kell mondanom neki, hogy nem lesz semmi baj. Feltpszkodom, lassan elindulok a lifthez. Megnyomom a felfel gombot, hogy vigyen vissza a lakosztlyunkba, majd rgtn megtkozom magamat az nzsem miatt. Nekem van r szksgem, hogy ott lehessek mellette. Nekem van r szksgem, hogy tlelhessem. Neki viszont pihennie kell ahogy meg is mondta. Amit n akarok amire nekem van szksgem , az vrhat.

Olyan erszakosan bkm meg a lefel gombot, hogy majdnem belefjdul az ujjam, de mg ennyit sem brok vrni. Mozognom kell, s ha nem mehetek Damienhez, mshova kell mennem. Sarkon fordulok, megltom a folyos vgn a lpcs kivilgtott jelzst. Odasietek, lerntom a cipmet, s meztlb rohanok lefel hrom emeletet. J rzs. A lpcs aljn visszahzom a cipm, s kilpek az elcsarnokba.

Nem is tudom, mit akarok tenni. Olyan hossz nap volt, s gy kimerltem, hogy mg a hotel ablakain berad napfny is rendellenesnek tnik, holott ez egy igazn gynyr nyri nap kora dlutnja.

A bejrathoz indulok, m ekkor rezegni kezd a telefonom. Kirntom a retiklmbl, arra szmtok, hogy Damien az.

Ollie kldtt SMS-t:

Fordulj meg!

Megfordulok. Mgttem ll, mternyire a br ajtajtl. Flemeli a kezt, s int.

Akaratlanul elvigyorodok, s visszaintek.

Flemeli a mobiljt, s jabb zenetet gpel. A kvetkez msodpercben megcsrren a telefonom.

Hlgyem, meghvhatom egy italra?

Nem tehetek rla, nevetnem kell.

Nem korai mg egy kicsit?

Megnyomom a kldst, de az zenet nem megy el, mert a telefonom bedgltt. A fenbe! Rvid fejtrs utn eszembe jut, hogy jszaka, miutn visszartnk a Kranzbergertl, elfelejtettem bedugni a tltbe.

Flemelem a mobilt, hogy Ollie lssa, s mieltt elre indulnk fel, gy ejtem bele sznpadias mozdulattal a tskmba a kszlket, mintha valami hasznlhatatlan s nmileg undort dolgot kellene kidobnom. Elttem megy be a brba, s mire kvetem, mr a pultnl l. Odajn a pincr, egy martinit tesz Ollie el. Nekem whisky jr, jggel.

Ksznm mondom egyszerre a pincrnek s Ollie-nak. Br kicsit korai.

n nem gy rzem kzli Ollie. Ma nem.

Iszom egy kortyot.

Csakugyan nem helyeselek.

Kavargatja a martinijt a fogpiszklra szrt olajbogyval.

rlk, hogy Starkot felmentettk. Komolyan. Becssz.

Meglepdm. Ez vratlan volt. Ettl fggetlenl olyan, mint egy szp, fnyes szikra egy rohadt napon, amelynek csodlatosnak kellett volna lennie. gy az egyetlen dolgot teszem, amit tehetek: rmosolygok, s megksznm a kedvessgt.

Azt hittem, bezrkztok nnepelni mondja.

Damien alszik.

Kimerlhetett mondja Ollie. Rszemrl kivagyok. Pokoli menet volt.

Nem llhatom ezt a bjcsevejt.

Te tudod? krdezem agresszven. Tudod, mirt ejtettk a vdat?

Flrehajtja a fejt.

 Valban azt akarod, hogy szablysrtst kvessek el?

Arra gondolok, hogy Damien mennyire meg van trve. Rgebben sosem akartam hallani, amit Ollie mondhatott volna rla, de most attl flek, ha nem tudom pontosan, mi van azokon a fotkon, nem segthetek.

Igen felelem hatrozottan. Tudni akarom.

Fj egyet.

A fenbe, Nikki! Nem tudom. Klnben is, az gvilgon semmit se mondhatnk, mr bocs.

Nem jn a fellobban harag, amire szmtok, viszont elnt a megknnyebbls. Akrmi is van azokon a kpeken, nem akarom, hogy Ollie ismerje ket.

Minden ok mondom, s behunyom a szememet. Ok.

Meghzza a martinijt.

Ht akkor ennl egy ksei ebdet? Vagy inkbb lgnl? Vagy bjcsevegnl?

Reszketegen mosolygok. Az egyik felem igent akar mondani jv akarja tenni, ami elromlott kzttnk. De a msik

Nem mondom, s a fejemet rzom. Mg nem llok kszen.

Ollie arcizmai megrndulnak.

Ht persze mondja. Nem problma. Majd sort kertnk r otthon. Lustn hzogatja az ujja hegyt a martinis pohr szln. Ht Jamie-vel beszltl?

Nem sokat ismerem el. Ms dolgaim voltak.

Persze. Azt mondta, hogy az a grny Raine kirgatta a reklmbl?

Megroskad a vllam.

A fenbe! suttogom. Mikor?

Rgtn azutn, hogy eljttl.

Nekem nem mondta. Tudom, hogy Jamie nem akart ezzel zavarni, amg le nem zrul Damien gye, mgis gy rzem, nagyot buktztam a legjobb bartnmnl. Na s hogy van? krdezem. Jrt azta valamilyen meghallgatson? Kinz valami?

Nem tudom. Azta nem tallkoztunk. rizkedem a ksrtstl. Kerli a tekintetemet.

Nem lenne szabad ksrtsnek lennie mondom. Akkor nem, ha valban Courtney az egyetlen.

Igaz ez? Szrsan nz rm. Vagy csak romantikus mese?

Igaz felelem, s a szvemhez szortom Damien kpt. Nincs igazabb dolog a vilgon.

Taln igazad van mondja. Egy kicsit elszorul a szvem. Hogy szomorodhat el ezektl a szavaktl, pp az eskvje eltt?

gy rzza a fejt, mintha ki akarn tiszttani, aztn felhajtja a maradk martinit.

Felmegyek, ledlk, s figyelem, hogyan forog a Fld. Te?

Damienre gondolok. Ha visszamegyek hozz, bizonyosan meg akarom majd rinteni, ha csak a bizonysgrt is, hogy itt van s ltezik. De neki aludnia kell, s most ez az egyetlen, amit kaphat tlem.

Kiugrom a vrosba felelem. Terpis vsrlsra van szksgem.

Kilpek a hotelbl, balra fordulok, s cltalanul tnfergek az elegns utcn, amelyen olyan sokszor vgigmentnk Damiennel. A Rodeo Drive-hoz s a Fifth Avenue-hoz hasonlan a Maximilianstrassnak is megvan a maga ritmusa, s ebbl is dl a pnz szaga. A mlt hten egyms kezt fogva jrkltunk s vsroltunk itt, Damien s n. Varzslatos volt ez a hely: elzte a trgyals stt homlyt, s megajndkozott nhny fnyl pillanattal, a pompa sznes, ragyog masnijval tkttt dszdobozban.

Borzasztan szeretnk visszatallni ahhoz a lelkillapothoz, hogy csak a csillogra pucolt rzkilincsekre meg a kristlytiszta kirakatvegekre gondoljak, s ne maradjon hely a fejemben az aggodalmaimnak. Nem mkdik. Ez az utca dervel s fantzival knyeztetett minket, amikor Damien kezt foghattam, de most csak moh, tleked embereket ltok, akik a szjukat ttjk, lkdsdnek, s gy csrtetnek bele a vilgba, mint akiknek tl sok az ideje s tl kevs a dolga.

A fene egye meg, nnepelnem kne! Damiennek nnepelnie kne, a rohadt letbe!

Megyek pr sarkot, el a Hugo Boss, a Ralph Lauren meg a Gucci mellett, s egyszer csak megrkezem egy kis galrihoz, ahova a harmadik mncheni napomon ugrottunk be Damiennel. A vezet, egy mzesmzos mosoly, cingr ember lelkesen dvzl. Tekintetbe vve, milyen szgyentelenl kacrkodott Damiennel, engem meg gyakorlatilag levegnek nzett, mr azon is meg vagyok lepve, hogy egyltaln flismer.

Naht, Frulein, de rlk, hogy ltom! Hogyhogy nem nnepel? s hol van Mr. Stark? gy rltem, hogy tisztztk.

Ksznm mondom, s akaratlanul mosolyognom kell az radozsn. Ezt a reaglst remltem ltni Damienen. Most ppen alszik. Kimertettk az utbbi hetek.

Mindentudan blogat.

s nrt mit tehetek?

Eddig automata zemmdban mkdtem, de itt rjvk, hogy mgis van clom.

Vllalnak szlltst, ugye?

Termszetesen vlaszolja. Van annyira udvarias s rutinos, hogy ne nevessen a hlye krdsemen.

Meg szeretnm nzni azokat a fekete-fehr nyomatokat mutatok a szoba fel, amelyben Damien s n tbb mint egy rn t bmultuk egy mncheni fots kprzatos kpeit.

Olyan sebbel-lobbal kvettem Damient Nmetorszgba, hogy elfelejtettem magammal hozni a fnykpezgpemet, s br ez aligha olyan t, amelyet az ember vgigfotz, hogy legyen mire emlkeznie, voltak percek, amikor sajnltam, hogy nincs nlam a gp. vekig a kamera volt a vdernym: elsnek a Nikon, amelyet Ashley nvremtl kaptam glya koromban, jabban a digitlis Leica, amellyel Damien ajndkozott meg Santa Barbarban, az a csodlatos ajndk, amely tkletesen kifejezte, mennyire megrt engem ez az ember, s mennyire a kedvemben akar jrni.

Most n akarok az kedvben jrni. Noha kevss jratos a fotzsban, pratlan rzke van a kpekhez. Mindketten el voltunk ragadtatva ezeknek a fotknak a dbbenetes kompozcijtl s az teri megvilgtstl.

Megllok az egyik eltt, amelyiken a nap ppen lemegy egy hegylnc mgtt. Mintha fnykvk lvellnnek a kpbl, s noha stt az rnyk, mgis tisztn ltni a havas hegyoldal sszes rszlett. Gynyr, stt, romantikus s flelmetes. Damienre emlkeztet. A percekre, amikor maghoz lelt s azt suttogta, hogy kzttnk sosem megy le a nap.

Most n akarom megajndkozni ezzel a fotval. Ki akarom akasztani a malibui hzban, emlkeztetl arra, ami sszekt bennnket. Mert mindkettnknek tudnia kell, hogy mg a sttben is mindig ott a fny, s trtnjen brmi, ez gy marad az id k vgezetig. Olyan kpet akarok, amely azt mondja: szeretlek.

Gynyr nyomat szlal meg mgttem a galria vezetje. Korltozott pldnyszmban kszlt.

Mennyibe kerl?

Mondja az rat, amitl majdnem szvrohamot kapok, s ez nem vicc. m a klcsnvett Lamborghinit leszmtv a egy vasat sem kltttem el a millimbl lhasgokra mellesleg ez a kp nem lhasg. Ahogy mg egyszer megnzem magamnak, sajtsgosan fontosnak rzem, s tudom, hogy ha itt hagyom, sajnlni fogom mindannyiszor, amikor rnzek a malibui hz falaira, s ez a kp nem lesz ott.

Megfordulok, hogy rmosolyogjak az zletvezetre, m helyette a kirakaton llapodik meg a tekintetem. Egy n ll ott, a kalap ja karimjt az veghez nyomva, mintha leselkedne. Ebben nincs semmi feltn, elvgre sokan bmulnak be a galrikba, de valamitl ismersnek tnik. A tartsban pedig valami arra utal, hogy nem a kpeket figyeli, hanem engem.

sszeborzongok. Vratlan s rthetetlen zavar fog el.

Frulein?

Tessk? , elnzst! mentegetzm, de a tekintetem ekzben is visszatr a nhz. Htralp az vegtl s elmegy. Felllegzem, utna gondolatban megszidom magam. Kezdek nevetsges lenni. Igen mondom hatrozottan s mosolyogva. Megveszem.

A galria vezetje udvariasan blogat. Nem szabadulhatok a gondolattl, hogy igazbl ugrlni szeretne rmben, s ettl elvigyorodom.

A fots a vrosban tartzkodik a htvgn. hajtja, hogy dedikltassam vele a kpet nnek s Mr. Starknak?

Az csodlatos lenne. Nincs vletlenl egy darab paprja?

Termszetesen van neki. Mikzben slyos rvgst hajt vgre a hitelkrtymon, n felrom a cmet, s az idzetet, amelyet a fots foglaljon bele a dedikciba.

Minden jt, Frulein! bcszik tlem. Krem, tolmcsolja Mr. Starknak szinte gratulciimat!

Azt teszem mondom, azzal kilpek a Maximilianstrassra. Nem egszen egy rja mg gyszos homlyba borult a fnyes utca. Most valamivel vilgosabb. Megyek tovbb, ezttal nagyobb figyelmet szentelve a boltoknak. Megllok a kirakatoknl, hogy retiklket s ruhkat nzegessek. Meg ltnyket, Damiennek. Ktszer is gy rmlik, hogy a kalapos nt ltom, de mire odafordulok, nincs ott senki. Elkomorodom. Mivel nem szoktam szellemnket ltni, biztos, hogy nem kpzeldm.

Komolyan ktlem, hogy n rdeklem. Fogadni mernk, hogy riporter, s tudja, hogy ha elg kitartan kvet, elbb-utbb elvezetem Damienhez. Fontolgatom, hogy odamegyek hozz, s kzlm vele a vlemnyemet a settenkedkrl, de br figyelem az arcokat az utcn s a tkrkpeket a kirakatokban, t nem ltom tbb.

Majdnem hrom ra hosszat bolyongok a futcn s a mellkutckban. Vgl nem brom tovbb. Tudom, hogy Damiennek alvsra van szksge, de nekem meg r. Igen, ez nzs, de pp elg ideig megtartztattam magam.

Majdnem odarek a szllodhoz, amikor eszembe jut egy kis butik. Damien s n valamelyik este fedeztk fel, amikor visszafel jttnk a vacsorzsbl. gy dntk, hogy ezt mg beszortom a hazatrs eltt. Intek a londinernek, amikor elhaladok a Kempinski eltt, azutn keresztlvgok az utcn, s megyek kt sarkot a Marilyns Lounge-ig, ami egy drga fehrnembolt. Nem tudom, hogy a szexi als kisegti-e Damient a mlabbl, de rtani nem rthat.

A boltnl egyszer csak hollfekete frtk villannak fl a szemem eltt. Damien lenne? Habozok, lbujjhegyre llok, htha gy messzebbre elltok az utcn tleked sokasg feje fltt, m Damiennek semmi nyoma.

Damien s az ismeretlen n valamirt egymsra cssznak a gondolataimban. Lerzhatatlan, furcsa elrzet fog el. A szemldkmet rncolom, amirt ilyen ostoba vagyok, majd bevonulok Marilynhez.

Nyomban odajn hozzm egy macskaszem, ndszlkarcs szke, s amikor mondom neki, hogy csbt hlruht keresek, amiben nem ppen aludni akarok, rm villant egy vaktan fehr mosolyt.

 A megfelel helyre jtt, Ms. Fairchild!

Sikerl megllnom, hogy reagljak. Mostanra meg kellett volna szoknom, hogy hressg vagyok.

A szke n nekem szenteli teljes figyelmt, stt haj kollganjre bzva a fl tucat msik vsrlt, akik a falatnyi szatnokat s csipkket gusztljk. Nmelyik arcrl megbotrnkozott rdekldst olvasok le. Msokrl a csbts veternjainak egykedvsgt. A legfiatalabb kizrlag fehr baby-dollokat nzeget, amibl azonnal tudom, hogy menyasszony.

Akkurtus idegenvezetm miatt nincs idm bartkozni a vsrl sorstrsakkal. Mr el is rntja a centimtert, s rm parancso l, hogy tegyem a karjaimat oldals kzptartsba. Azutn olyan kzel lp hozzm, mint hossz ideje senki, leszmtva termszetesen Damient, s kzli velem a melltartm mrett amit nlkle is tudok , majd vgigkalauzol az zleten, mutogatja a derkig r fzket a hozzjuk ill, szoknys harisnyatartkkal, a kivgott kosar melltartkat, neccbodykat, baby-dollokat, st mg egy retroszettet is, amely Rita Hayworth-t s a mozi tbbi klasszikus kirlynjt juttatja eszembe.

Mire behurcol a prbaflkbe, amely olyan, mint egy kis hotelszoba, eldntttem, hogy mgsem vagyok az a szakrt vsrl, akinek mindig hittem magam. A szke annyira lefrasztott, hogy boldogan s megknnyebblten szemezek a jeges vdrben a bontatlan pezsgspalackkal. Kt hossz, karcs kristlypohr ll a kzeli asztal mrvnylapjn, mellettk egy kancs narancsl. A l nyilvnvalan a vsrls fradalmai miatt leesett vrcukrot orvosolja. A pezsg a bukszanyitogat.

Mikzben keverek magamnak egy mimzt elvgre mr akkor ki akartam nyitni a bukszmat, amikor belptem az ajtn , szemlyi bevsrlm egy rdra akasztja a pongyolkat, hlingeket, flledt hangulat fzket. A monogramos vszontska, amelyet a fldre helyez, sznltig van valamivel, ami els ltsra rongynak tnik, holott valjban a szexi bugyik s melltartk szles vlasztka. Ha elfradnk a dekadens alsnem prblgatsban, megpihenhetek a szrt vilgts helyisg htuljban egy kanapn.

Ha egyszer befuccsol a fehrnemzlet, Marylin nyugodtan brbe adhatja az ltzit szeparnak.

Az els szerels fekete selyembl kszlt, olyan puhbl, mintha felhbe ltznk. Kicsit hosszabb az tlagos baby-dollnl, pp csak combkzpig r. A b szoknya testhez ll felsben folytatdik, amiben a mellem amely egybknt sem kicsi mg nagyobbnak s hetykbbnek ltszik. Flemelem a tangt, hogy lssam az sszhatst. Majd, br ezzel megsrtem a fehrnemvsrls etikettjt, bele is bjok. Mirt ne, ha egyszer mr eldntttem, hogy megvsrlom a szerelst?

A tanga alig tbb egy parnyi hromszgnl, amelyet rugalmas fekete zsinr tart. Lassan krbefordulok, ellenrzm magam a hollywoodi istennknek val, hromszrny tkrben, amelyet a szoba egyik sarkba szereltek. Komolyan, nem is rossz! De leginkbb azt hiszem, Damiennek is tetszeni fogok benne s nlkle.

Elvigyorodom, s ppen lefejtenm magamrl a fzt, hogy felprblhassam a kvetkezt, amikor az eladlny bekopogtat.

Talltam mg valamit, ami rdekelheti. Bejhetek?

 Persze, ksz! Lejjebb hzom magamon a felst, hogy ne legyek fedetlen mr amennyire elfedheti magt az ember egy tltsz, mlyen kivgott baby-doll felsvel s a nyl ajtt nzem. Fodrokat, csipkt, selymet, szatnt vrok, ehelyett Damient ltom.

Rm szgezi a tekintett: a majdnem fekete szeme mintha egyenesen a szvembe ltna, a borostynsrga annyira tlrad a gyngd bocsnatkrstl, hogy attl flek, mindjrt elsrom magam. Belp a szobba, n pedig szdlni kezdek, mintha minden levegt kiszippantottak volna a helyisgbl.

gy gondoltam, szksged lehet tancsadra mondja halvny mosollyal.

Ii-igen. Az klassz lenne. Csak makogok, n szerencstlen. Tekintetem az eladlnyra villan, aki elvigyorodik, kihtrl, majd becsukja az ajtt. Iz, szabad neked itt lenni?

gy ltom, szabad. Egy lpst tesz felm, azzal a damieni arrogancival, amelyet olyan jl ismerek.

Vigyorgok. A megknnyebblstl, az izgalomtl, az rmtl.

Bocsss meg. Az egyszer szavak tlradnak az rzelemtl.

Nincs mirt bocsnatot krned mondom. Az arca nem vltozik, de ltom, hogy most mr a szeme is mosolyog, amitl a megknnyebblsem egyre csak n. Honnan tudtad, hogy hol keress?

Ismt elindul felm, s amikor megll, alig pr ujjnyira van tlem. Vrem harsog a kzelsgtl, a karjaiba akarom vetni magam, de nem mozdulok. Ma Damiennek kell megtennie az els lpst.

Mr figyelmeztettelek, hogy n mindig meg foglak tallni. Szavai olyan puhk s intimek, mint a selyem a testemen. Arra gondolok, hogy taln a parkolr emltette, hogy ltott, br ez nem fontos. Ebben a pillanatban semmi sem fontos, csak a vgy, amely Damien szemben g. Veszlyesebb a tzvsznl, de engem nem rdekel, st, hezem a forrsgra. A szllodban kiolthatta azt a pici lngot, de most itt van jbl, tzszeres ervel lobog, hogy elbortson s hamuv gessen minket.

Tekintete lustn vgigvndorol rajtam s ezen a semmivel egyenl szerkn. Nem rint meg, de nem is kell, mert a brm mris bizsereg. Karomon s tarkmon gaskodnak a pihk a prbaflke levegjnek elektromos tltstl. Okosan tettem, hogy bugyit hztam, mert mris lucskos vagyok Damien kzelsgtl.

Megint be fogunk kerlni a bulvrlapokba suttogom.

A fejt rzza.

Nagyon meggyz tudok lenni, ha veszem a fradsgot. A lny egy szt sem fog szlni.

Ez tny? Mennyire tud meggyz lenni, Mr. Stark?

Ezer eur erejig. Szeme sarkba szarkalbak gyrdnek a mosolytl. Nem engedi, hogy hborgassanak, s sem hborgat minket. Persze rdekesebb lenne tudni teszi hozz, amikor vgre felm nyjtja a kezt, hogy megrintsen , hogy mit gondol, mi folyik ebben a kicsi, meghitt szobban.

Bizonyosra veszem, hogy nagyon lnk a fantzija mondom szrazon.

Valban? Fontolra veszi a lehetsget. Taln most ppen arra gondol, hogy gy rintelek meg mondja, s az ujja lassan vgigvndorol a mellemen. Levegrt kapok, prblom megrizni az egyenslyomat az ingerek orknjban. A fekete baby-dollt gy szabtk, hogy maximlisan feldcolja a mellet, s olyan mlyen ki van vgva, hogy alig frek el benne. Nehezen llegzem, s ez csak fokozza az illzit, hogy mindjrt kibuggyanok a kosarakbl. A mellbimbm megkemnyedett a selyem alatt. Amikor Damien a hvelyk- s a mutatujja kz fogja, alig brom megllni, hogy ne sikkantsak egyet a gynyrtl.

Vagy taln elkpzeli a szmat a melleden mormolja, s rgtn meg is cirgat az ajkval, bdtan szemlltetve a szavait. Vagy taln egy kicsit huncutabb, s azt kpzeli el, amint a kezem lefel csszik a hasadon, mikzben te libabrs vagy az ujjaim alatt, s egyre gyorsabban pihegsz, addig, amg az ujjam hegye meg nem tallja ezt az icipici gumrozott pntot, ami a bugyidat tartja.

Ujja bebjik a tanga zsinrja al. Elakad a llegzetem.

Damien. Ez nem is sz, ez shaj, nygs. Kvetels.

Egyik keze becsszik a tanga al, a msik a derekamat fogja. Ha nem tartana, sszeesnk.

Megfordul vajon a fejben, hogy ald nylok-e, hogy vgigborzolja-e az ujjam a nyirkos muffodat? Tudja-e, milyen kemny a csikld, mennyire fel vagy hzva?

Testem nma borzongssal vlaszol.

Elredl, ujja tovbb izgatja a csiklmat, mikzben ajka a flemet cirgatja. Tudja-e, milyen nedves vagy, hogy mennyire vgysz rm? Tudja-e, mennyire el akarsz lvezni a kedvemrt?

Mikzben ezt mondja, belm nyomja az ujjt. Felkiltok s homortok, hvelyem izmai feszlnek. Ezt kpzeli el? krdezi. A hangja ugyanolyan rzki, mint az rintse. Az ujjamat benned, ahogy jtszik veled, s egy icipicit megbolondt?

Nem brok vlaszolni. Gondolkodni is alig brok a bennem kszld elektromos vihartl, nemhogy beszlni. tadom magam Damien rintsnek, az elkerlhetetlen s robbankony kielgls fokozd feszltsgnek. Nagyon kzel jrok, s Damien cirgatsa olyan j rzs. gy akarok maradni, az rzkisg pokoltorncn, ugyanakkor fel is akarok jutni a cscsra. Fel akarok robbanni Damien karjaiban.

Gyernk, Nikki srget. lvezz el a kedvemrt.

Szja a szmra tapad, mlyebbre frja bennem az ujjt, a hvelykujja ersebben nyomja a csiklmat. Olyan, mintha egy bvs kdot tgetne belm. Az orgazmus tzes szikri rpkdnek bennem, olyan vadul s erszakosan, hogy nem is tudom, nem lesz-e ebbl spontn gs.

Lassan kihzza bellem az ujjait. Nysztenem kell. Ezt kpzelte el? sgja. Az az eladlny, aki tudja, hogy valami disznsgnak kell folynia e mgtt az ajt mgtt?

A fejemet rzom.

Nem stimmel erltetem ki magambl a szavakat. Azt kpzeli, hogy t fogdosod, nem engem.

Valban? Kiss felvonja a szemldkt, mintha ez a lehetsg meg sem fordult volna a fejben. Muszj nevetnem. Pontosan tudja, milyen hatssal van a nkre.

Noht, nyugodtan sszefantzilhat magnak azt, amit akar. Kzelebb hz maghoz. Nekem j lesz a valsg, aki te vagy.

Nekem pedig te vlaszolom, s abban a pillanatban gy rzem, nincs nlam szerencssebb lny a fld kerekn. Damien biztonsgban van, ez a dlutni bslakods pedig csak egy rossz lom. s ami a legjobb: itt vagyok a karjaiban. Ha vannak is mg szar dolgok, azok vrhatnak. Jelenleg elgedett vagyok.

Persze van mg egy kis krds, amelyet meg kell beszlnnk szl vratlan szigorral. Felnzek r, mert nem tudom, komolyan beszl-e vagy viccel, de a szembl semmit sem olvashatok ki. Beleakasztja az ujjt a tanga pntjba, s megl a gumival. Emlkezetem szerint ktttnk egy egyezsget, amely biztostotta szmomra az akadlytalan hozzfrst ott s akkor, amikor s ahol nekem tetszik.

n is fapoft erltetek magamra.

 Ha csak nem kpzeltem azt, ami az imnt trtnt, ki kell jelentenem, hogy ezek a bugyik a legkevsb sem jelentenek akadlyt.

Htralpek, knnyedn vgighzom az ujjamat a vnuszdombom meg a combom puha brn, krlrajzolva a parnyi hromszget, majd a legflledtebb pillantsommal nzek r. Mellesleg mi rtelme a szablyoknak, ha alkalmilag nem szegjk meg ket?

rdekes rv. Lustn vgignz rajtam, amitl ismt bizseregni kezdek. Utna tmegy az ltz tls vgbe, leguggol, s megnzi, mi van a vszonszatyorban. Most elfordult tlem, de a trzse megcsavarodik, gy lthatom, hogyan feszl izmos lbn a farmer. A zsvoly kirajzolja a fenekt is. Elkpzelem, hogy odamegyek hozz. Hogy addig hajlok le, amg a szm r nem tapad a tarkjra. Hogy a gallrjt srol rvid haja izgatja az ajkamat. Behunyom a szemem, az ujjaimmal simogatom a tenyeremet, s elkpzelem, amint megmarkolom a fenekt, nem azrt, hogy el ne vesztsem az egyenslyomat, hanem mert kvnom az rintst. s mert be akarom zsongatni.

Nyelek egyet, de mg nem llok kszen r, hogy odamenjek hozz, s valra vltsam az brndot. Tlsgosan lvezem a vrakozst s a dekadens gynyrt, hogy lthatom, amint az a boldog farmervszon megfeszl Damien testn.

Flemeli a kezt, csbtan himbl a mutatujjn egy csipks tangt.

rdekes mondja, s megismtli az eljrst, valahnyszor elhz egy-egy mregdrga selymet vagy szatnt: bugyikat s melltartkat minden fazonban s mretben. Vannak falatnyiak. Vannak, amelyek mlyebb betekintst biztostanak, mint amennyi trvnyesen megengedett. Vannak, amelyek az orromig felpolcolnk a mellemet. s Damien szemnek csillogsbl tlve vannak flttbb izgalmasak.

Amikor felll, egy piros tanga s egy piros balconette melltartlg az ujjrl. Azt hiszem, Ms. Fairchild, ideje mdostani az egyezsgnkn. Akrmennyire mltnyolom a teljes hozzfrst, szlnak rvek az utazs lvezetei mellett is. Nyjtja az res kezt. Gyere ide mondja, s n engedelmeskedem.

Akrhova elmegyek veled sgom. Mindent megteszek rted. Ugye, tudod?

Vratlan hvvel maghoz rnt, hogy ne mozdulhassak karjnak bilincsben. Mellem a mellkashoz tapad, a bimbm akr a k. rzem erekcijnak kemny, forr nyomst gyren ltztt testemen, de mg ennl az lmnynl is rszegtbb a tudat, hogy az v vagyok, s az enym.

Elrehajtja a fejt, gyengden odaszortva a homlokt az enymhez, majd nagyot shajt.

Azt hittem, elmentl.

rtetlenl pislogok, s htrbb hzdom, azutn kivrok egy szvdobbansnyi idt, hogy flemelje a fejt, s a szemembe nzze n.

 Felbredtem, s nem voltl ott magyarzza. Beszltem Charlesszal, tle hallottam, hogy megkerested, s hogy szlt neked a fotkrl s a videkrl. A fejt csvlja, s felnevet, br egy cseppnyi humor sincs a nevetsben. Azt hittem, annyira megundorodtl tlk, hogy elhagytl.

Szrsan nzek r.

Nem n mentem el mondom hatrozott, kzmbs hangon. Te voltl. n maradtam. Nyelek egyet, s pislogok, hogy ne buggyanjanak ki a knnyeim. Maradtam, mert tudtam, hogy visszajssz hozzm.

Mindig visszajvk mondja, s ezekben az egyszer szavakban a megrts lelkezik a bocsnatkrssel.

Blintok, majd megragadom a kezt.

Nem lttam a fotkat mondom. De brmi is legyen rajtuk, n nem hagynlak el soha. Csak arra gondoltam, hogy alvsra van szksged. Elfordtom a tekintetemet, nem nzek a szembe, mert rohadtul nz szavakat fojtottam vissza magamba. Nem gondoltam, hogy rm lenne szksged.

Tged akartalak, Nikki mondja, mintha a gondolataimra vlaszolna. Magamhoz akartalak lelni, s meztelenre akartalak vetkztetni. Ki akartalak ktzni, s vgig akartam simogatni minden porcikdat. A lbad kz akartam frni az arcomat, s jra s jra el akartalak sodorni a kszbig, de gy, hogy sose lvezhess el.

Nyelek egyet. Hirtelen nagyon, de nagyon kimelegszem.

Azt akartam, hogy minden lmnyed a mmor minden szikrja, a kn minden kse tlem jjjn. Addig akartalak baszni, amg knyrgni nem kezdesz, hogy hagyjam abba, s mg azutn is basztalak volna. Azt akartam, hogy mindent, amit rzel, mindent, amit akarsz, mindent, amire vgysz, az n rintsemen t, az n gyamban kapd meg. Addig akartalak baszni, amg semmi sem marad, csak te meg n. Amg el nem tnik az egsz rohadt vilg.

Mirt nem tetted? A szm annyira kiszradt, hogy alig brom kierltetni magambl a szavakat.

Nem vlaszol.

Egy lpssel kzelebb megyek hozz, bele abba a sr, elektromos kzegbe, amely kitlti kzttnk a teret. Ha valamire szksged van tlem, annyit kell tenned, hogy elveszed. Te is tudod.

Nem tehetem mondja rekedten. Nem brtalak volna lelni gy, hogy kzben azokra a kpekre gondolok.

 n Nem tudom, mit mondjak erre, teht semmit sem mondok, csak a mellre hajtom a fejem, hogy hallgassam a szvdobogst s a lgzse egyenletes temt.

Egy perc mlva folytatja, valami htborzongat nyugalommal:

Azok a kpek egy horrorfilmbl valk. Azt mutatjk, hogy mit csinlt Richter, s hogyan csinlta. A lealjasulst mutatjk, a knt, s n soha, de soha nem adom a kezedbe ket. Nem hagyom, hogy akr egyet is megnzz. Kpzelj, amit akarsz, de nem trm, hogy a mltam gy ksrtse a jelenedet, ahogyan az enymet.

Jl van mondom, mert ugyanannyira nem vagyok kvncsi azokra a kpekre, mint amennyire nem akarja megmutatni ket. Kicsit egyenesebben tartom magam. Viszont ha segtene rajtad, Damien, akkor mutasd csak meg ket. El fogom viselni.

Nem mondja, s lassan csvlja a fejt. Nem akarom, hogy elviseld. Az a mltam iszonyata. Te viszont te a jelenem valsga vagy. A bizonytk, hogy tlltem. A mazsola a kalcsvgben teszi hozz pimasz vigyorral, amely gyorsan lehervad a szjrl. Remlhetleg sose ltod ket.

Mirt ltnm?

Akrki is kldte meg a brsgnak a bizonytkokat, annak kell, hogy legyenek msolatai. Ennl a fsult, lettelen hangnl mi sem fejezhetn ki jobban, mennyire elborzasztja ez a nyilvnval igazsg.

De ht az illet biztosan nem adja ki ket. Vgl is ezek a kpek majdnem hsz ve kszltek, s az egyetlen sorozat akkor bukkant fel, amikor bajba kerltl.

Tapasztalatom szerint a napvilgra kerlt dolgok nem szoktak visszamerlni a homlyba jelenti ki Damien.

Ezt nem vitathatom.

Van valami elkpzelsed rla, hogy ki tette?

Nincs vgja r nmileg tlzott sietsggel.

Nem lehetnek olyan sokan, akik tudnak Flbeharapom a mondatot. Csak kerlgetjk a molesztlst, amit nem akarok kimondani. Taln az apd? Neki az volt az rdeke, hogy semmikppen se kerlj brsg el. Ugyan Jeremiah Starkot nem a fia izgatta, hanem a sajt jlte. Br a vgeredmny ugyanaz.

Lehetsges mondja Damien. rzem, hogy nem akar beszlni errl.

 Csak azt szeretnm, ha tl lennl rajta mondom, boldogan ejtve a tmt. Megrdemled a boldogsgot, Damien.

Te is feleli, s gy nz rm, mintha a forradsaimat ltn gondolatban.

Akkor szerencsnk, hogy megtalltuk egymst mondom, mert nem akarok a mltra gondolni, amelyet fradsgos munkval hagytam magam mgtt. Engem csak a Damiennel kzs jvm rdekel.

Keze becsszik a htamon a knny fels al, hogy megcirgassa a brmet. Lass mozdulatokkal simogat, olyan tzesen, hogy a legszvesebben letpnm magamrl a vacak baby-dollt, hogy mindenemen rezhessem a kezt.

Tudod, mit akarok most? dnnygi.

Valsznleg ugyanazt, amit n mondom, majd kibjok a karjai kzl. Csak most egy ltzben vagyunk.

Kzelebb lp, a tekintete elsttl.

Az hiszem, mr elmagyarztam, mennyi hbortatlansgot ad ezer eur.

Nagyon jl elmagyarztad helyeselek. Csakhogy sok mindent kell megnnepelnnk, s te tbbet rdemelsz egy gyors baszsnl egy prbaflkben.

Az a helyzet, hogy nem is egy gyors baszst akarok.

? rtatlanul tkarolom a nyakt, a testhez nyomom a medencmet, s lustn riszlok. Ht mit akarsz pontosan?

A tenyere lassan rcsszik a fenekemre, s megllt, ugyanakkor maghoz szort. rzem, ahogy az erekcija forrn, hesen nyom ja a nadrgja szvett. Tged mondja egyszeren. Meztelenl akarlak, Nikki. Meztelenl, forrn, nedvesen. Hallani akarom, ahogy nygsz. Hallani akarom, ahogy knyrgsz, s grem, hogy nem fogok sietni.

Oda mondja abban a pillanatban, ahogy betettk a lbunkat a lakosztlyunkba, s az ablakra mutat. Habozs nlkl odamegyek. A fggnyket szthztk, tdik emeleti ablakunk a Maximilianstrassra nz. Ez az mondja. Figyelni akarom, ahogy mgtted besttedik, s kigylnak a lmpk. Ltni akarom, ahogy a brd visszaveri az alkonyatot, s a hajadban ragyognak az jszaka fnyei.

Odasiet hozzm, maga a megtesteslt er, hatalom, s a pkhendisg hatrt srol magabiztossg. Nem az az ember, akivel heteken t packzott a nmet igazsgszolgltats, hogy vgl egy idegen lkje oda neki a szabadsgot. Nem, ez az az ember, aki egy birodalmat ptett fel. Egy ember, akinek van annyi ereje, hogy visszaverje a dmonokat, amelyeket dlutn lttam.

Rnzek. Semmi sem maradt a lidrces rnykokbl, amelyek eltakartk ellem. Most csak Damien van, a frfi, akit ismerek, s kvnok.

Az a Damien, aki parancsol, aki elveszi, ami kell neki.

Ma este az az egyetlen vgyam, hogy n kelljek neki.

Reszketek, ahogy kzeledik, egyfolytban a szemembe nzve. Kinyjtja a kezt, ujjait vgighzza a nyakamon, knnyedn megpcklve a gyngysort, amelyet mg mindig viselek. Leheletnyi rintse akkora visszhangot ver bennem, akr egy robbans.

Mlyen beszvom a levegt, s flrehajtom a fejemet, hogy a nyakam megnyljon, s jobban hozzfrhessen. Rekedten llegzem, a testem tzforr. A nyakam libabrs, amikor ujjai lecssznak a vllamra, s gyngden megsimogatjk a ruhm szvett, majd tvndorolnak meztelen karom rzkeny brre.

Elhzdik tlem. Srni szeretnk a vesztesgtl.

Igen mondja, mintha egy krdsre vlaszolna. gy akarlak ltni, ahogy llsz meztelenl a vilg eltt. Rd akarok nzni, s tudni akarom, hogy az enym vagy.

Tudod, hogy az vagyok. Olyan halkan beszlek, ami szinte mg suttogsnak sem nevezhet.

Mondd ki szlt fel.

A tid vagyok vlaszolom, mert ez az igazsg, s mert tudom, mirt akarja hallani. Most veszi vissza az irnytst, amit kitptek a kezbl s ltalam veszi vissza.

Lassan lehzza a cipzrt a ruhm htn. Finoman lesimogatja a ruht a vllamrl. A srga kr olyan a padln, mint a virg kelyhe. Ott maradok jonnan vsrolt alsmban, a sttbbor, flkosaras melltartban s a hozz ill tangban. Damien vgigjratja rajtam forr tekintett.

Gyere velem. Kzen fog, s pr lpssel kzelebb vezet az ablakhoz. Nem plafontl padlig r ablak, de majdnem. pp eltte llunk. Mg egy lps, s trddel nekimennk a prknynak. Damien mgttem llva fogja a vllamat. Farmerjnek vszna hvsen horzsolja a pucr seggemet. Elttnk kitrja magt egsz Mnchen.

Lassan elrenyl, kikapcsolja a melltartmat, lehzza a pntokat a vllamrl, majd a fldre dobja. sztnsen eltakarnm magamat. Nem mondja egyszeren. Hatrozottan megfogja a csuklmat, s az oldalamhoz szortja a kezem.

De az ablak! mondom, a krlttnk magasod zlet- s irodahzakat nzve. Itt hzak vannak!

Senki sem figyel ide. Az ablakveg sznezett, s idebent nem g lmpa. Senki sem lthat.

Egy picit ellazulok.

De mg ha lthatnnak is Elnmul, elengedi a csuklmat. Vgigsimogatja a testemet, az egyik keze felvndorol a mellemre, s megkeresi a bimbudvar feszes rncait. Durvn pckli a hvelykujjval a mellbimbmat, s nekem elakad a llegzetem a dekadens kjtl. A msik keze becsszik a tanga al, hogy a formra nyrt, nedves fanszrzetemet borzolja. Azzal izgat, hogy az ujjaibl formlt V betvel turkl a nagyajkak alatt, olyan rjten kzel a csiklmhoz, hogy a legszvesebben feljajdulnk a tehetetlensgtl, s knyrgnk neki, hogy csak egy pillanatra rintsen meg.

Mi lenne, ha pp ezt akarnm? sgja. Szjt rnyomja a tarkmra, majd vgigcskolja borzong htamat. A nap eltnt a lthatr mgtt, odakint gyorsan leszll a sttsg, tkrr vltoztatva ablakunkat. Ltom benne a szememet, nzem, ahogy a vonsaim felpuhulnak a vgytl.

Mi lenne, ha pp azt akarnm, hogy meztelenl terpessz a vilg eltt, rtem folyatva a pind? Mgttem ll, a cspm vt simogatja. Lehelete ugyangy izgatja a keresztcsontomat, mint parzna szavai a kpzeletemet. Sosem voltak exhibicionista vgykpeim, de most csak arra tudok gondolni, hogy Damien megrint, Damien megbasz, s ftylk r, hogy stttett-e az ablak, vagy sem. Nem rdekel, ki ltja, n csak be akarok hdolni Damien rintsnek, hagyni akarom, hogy fogdosson, a nyelvvel simogasson, s mlyen belm frja a farkt.

Damien Mintha a belsm szakadna ki ezzel a szval.

Izgat? krdezi, s lassan flegyenesedik. Ruhjnak szvete horzsolja a brmet, mikzben a teste vgigcsszik az enymen. Hogy nem tudod, ki leselkedhet, de azt tudod, hogy n gy akarlak? Hogy azt akarom, hogy minket nzzen az egsz bds nagy vilgegyetem, s tudja, hogy trtnjk akrmi, te hozzm tartozol? Bal keze megllapodik a cspmn, hvelykujjt beleakasztja a tanga pntjba. A msik keze a hasamat srolja, majd ismt megkzelti a selyemhromszget.

Borzasztan lucskos vagyok, annyira bezsongtam, hogy az mr fj, s nmn imdkozom, hogy rintsen meg, de nem teszi. Csa k a szavait hallom: Mondd ki, Nikki. Felizgat?

risten, de mennyire! Erlkdnm kell, hogy beszlni tudjak.

Folytasd nygm ki. rintsd meg, s gyzdj meg rla magad.

Kuncog. Ujjai sroljk a brmet, de nem mennek lejjebb.

Addig nem, amg ki nem mondod.

Igen lehelem.

Ajka a hajamon vndorol. rzem szavainak visszhangjt, amikor azt sgja:

Engem is felizgat.

Behunyom a szemem, vrom az rintst. hezem. De mg mindig nem jn. Csak azt rzem, ahogy az ujjai vgigsuhannak a vadonatj tanga pntjn. Azutn a nyomst rzem, ahogy elszaktja a bugyit a hts varrsnl. Elakad a llegzetem a dbbenettl s az izgalomtl, mert izgat az erszak s a hvs szell a nedves csiklmon, amelyrl Damien lehzza a szakadt bugyit.

Most mit

Pszt! mondja. Dlj elre. Kz az ablakon. Nem, ne vitatkozz. Gynyr teszi hozz, amikor engedelmeskedem, s szavai nyomatkul megsimogatja immr tk pucr seggemet. Most tedd szt a lbad nekem. risten, Nikki! nygi. Van fogalmad rla, mennyire akarlak?

A tid vagyok.

Felcssztatja a tenyert a cspmn, kirajzolja a derekam vt. Hozzm tapad, a htamhoz nyomja a trzst, megragadja a mellemet.

Tudom mondja. De mg nem csinllak meg.

Megborzongok, flig a csaldstl, flig a vrakozstl. Olyan tzes vagyok, olyan kszsges, s nem tudom, mire szmtsak, vagy hova akar eljutni. Csak annyit tudok, hogy kvncsi vagyok r.

Ismt flegyenesedik, azutn krljr, vgl megll a jobb kezemnl, amely szttrt ujjakkal tmaszkodik az ablakvegnek. Ez tetszik mondja. Vgighzza az ujjt a gyngysoron, amely az egyetlen ruhm. lltlag az osztriga ers afrodizikum, de n gy vlem, hogy a gyngy ugyanolyan izgat. A monds szerint Kleoptra sszetrt egyet, s borba keverve megitta, hogy Marcus Antonius ne llhasson ellen neki. Br n jobban szeretem, ha a gyngyt dsztsre hasznljk. Ha mr itt tartunk, tudok mg nhny dsztst, amelyet szvesen ltnk.

Damien Elnmulok, mert nem tudom, mit mondhatnk knyrgsen kvl.

Ne mozdulj mondja. Ne nylj magadhoz! Ne zrd ssze a lbadat! Majd akkor lvezel el, Nikki, amikor megengedem, egy perccel sem elbb. Ha megszeged a szablyokat, grem, nem fog tetszeni a bntets.

Nyelek egyet, s blintok.

Most hov msz? kiltok utna, amikor eltnik a hlszobban. Nem vlaszol. Csaldottan behunyom a szemem. Gytrelmesen tisztn rzkelem minden porcikmat. A nyirkossgot a tarkmon, a hajam tvn. A pihket, amelyek gy gaskodnak, mintha feltlttte volna ket Damien elektromos vihara. De a legersebben azt rzem, ahogy sajog a pinm.

Nem nylok magamhoz, br iszonyan akarok. Knzan tudatosodik bennem minden mozdulatom, a leveg minden susogsa. rzem, hogy a csuklmban a vr a csiklm temre lktet, s az izmaim sszehzdnak a vgyakozstl. Magam vagyok a kt lbra lltott vgyakozs, s Damien az, akire vgyom.

Csak pr percre ment ki, de nekem gy rmlik, mintha rk ta vrnk r, kettesben a tkrkpemmel. Meztelen n egy csillog felleten, egy lomorszgi vros izz fnyeinek httere eltt. Olyan vagyok, mint Blaine festmnyein a felgerjedt nk, akiket az ecset rk rabsgra vetett, vgleg megfosztva ket a kielglstl.

Ne!, gondolom. Jaj, csak ne ezzel akarjon izgatni Damien!

Amikor visszajn, van a kezben valami. Leteszi a mgttem lev asztalra. Nem ltom, mi az, de mintha fmes koccanst hallank.

Mit csinlsz, Damien? krdezem gyanakodva.

Megkerl, gyengden leveszi a kezemet az ablakvegrl, segt flegyenesednem. Lustn elvigyorodik, az a gynyr szeme egyszerre kacag s tzel. Elre tudom, mit fog felelni:

Azt, amit akarok, Nikki. Mindig azt, amit akarok.

Megnyalom a szmat.

s mit akarsz?

Gynyrt adni neked. Az asztalhoz megy, elhoz valamit. Emlkszel erre?

Kinyitja az klt. Sodort ezstlnc van a tenyern. A lnc kt karikban vgzdik, mindkt karikn kt-kt apr fmgoly, azoknl fogva lehet szthzni ket. Ha elengedik a golykat, a gyr sszezrul. Bimbcsipesz. Megborzongok a kjes kn emlktl.

Vgighzza a hvelykujjt fjdalmasan merev mellbimbmon.

, igen mondja. Ltom, jl emlkszel.

Nygk, mikzben lustn simogatja a mellemet.

Hogy kerlt ez ide?

Kuncog.

Mr majdnem egy hnapja itt van, Nikki. Becsomagoltattam s elkldettem Gregoryval pr dolgot. Kztk a kis brdobozt, amelyet az ltzszekrnyemben tartok.

! Megnyalom az ajkamat. Nagyon gyakorlatias vagy.

Olyan ember vagyok, aki szeret elre tervezni. A hvelyk- s a mutatujja kz fogja a mellbimbmat, ersen megszortja. Felhrdlk a knba hajl kjtl. Amikor morzsolgatni kezdi a kemny rgyet, az ajkamba harapok. Elektromos szikrk pattognak bennem, vet hznak a mellemtl a lucskos, lktet pinmig.

Damien! Nem tudom, mit kvetelek. Gondolatokat is alig brok megformlni, nemhogy szavakat. Nem rzek mst, csak a gynyrt, s mg tbbet akarok.

Mindent akarok.

Mintegy vlaszul a kvetelzsemre Damien a gmbknl fogva szthzza a gyrt, azutn vatosan elengedi, s a hideg ezst rharap a mellbimbmra, ersebben szortja, mint Damien. Levegrt kapkodok, annyira meghkkent a tzes fjdalom, de ez hamar elmlik, s forr hullmok csapnak t rajtam. Nygdcselek a gynyrsgtl, mikzben a testem alkalmazkodik a kjes tortrhoz.

Nagyon messzire mentnk egytt, Nikki mormolja, mialatt felersti rm a msik csipeszt. De mg ennl is tovbb viszlek. A szakadk szln akarok egyenslyozni veled. Ltni akarom, amint szlesre trod magad fktelensgedben.

Hrgve llegzem. A mellem hiperrzkeny, s amikor vgre vgre! lecssznak az ujjai a farpofim kztt a forr, nedves, hes csiklmra, fel kell nygnm.

Nikki, n mindent neked akarok adni mondja, a hvelykujjval srolva a vgblnylsomat. rzem a vgyam skostjt. Azt akarom, hogy kitrja magt eltted a mindensg. n akarlak kilni az rbe, hogy korltok s gtlsok nlkl szllhass. A nyoms ersdik. Elakad a llegzetem, amikor valami apr s alaposan bekent trgy csszik be a fenekembe.

Tovbb, Nikki folytatja a szenvedlytl rekedt hangon , n akarok lenni az, aki meglasszz s visszahoz.

Az vagy suttogom, a szavaitl s a bennem viharz rzelmektl zilltan. Istenem, Damien, tudod, hogy az vagy. Vgem van nlkled.

Elm ll, megsimogatja az arcomat, s olyan hvvel rnt maghoz, amire nem szmtottam. Felszisszenek, amikor az inge srolja meggytrt, lelncolt mellbimbmat, de elhallgattat egy hossz, majdnem erszakos cskkal.

Krlek! rimnkodom neki, amikor elenged. Kiszolgltatott vagyok, elolvadok. A mellbimbmat sszesajtol nyoms lkshullmokkal veri a testemet. Az a gonosz dug megtlt, sztfeszt, hiperrzkenny tesz minden mozdulatra.

Mit krsz? suttogja. Mondd el, mit akarsz, Nikki.

Tged, Damien. Mindig tged, s egyedl tged. Azt akarom, hogy rints meg. Fel nylok, megmarkolom a pljt. Azt akarom, hogy basszl meg, mert nem tudom, tllnm-e, ha nem reznlek magamban most rgtn.

n is ezt akarom mondja, mire elernyedek a megknnyebblstl. Csakhogy meg kell kockztatnunk azonnali elhallozsodat teszi hozz gonosz vigyorral. Mert elbb van egy msik tletem.

Hotelportsunk szerint a Club P1 az egyik legtrendibb lokl Mnchenben. A br risi s zsfolt, a trzsvendgek ugyangy csillognak-villognak, mint a modern bels. Minden excentrikus s mulatsgos, de engem nem rdekel. Egsz testem g. Tlsgosan felkorbcsolt Damien des tortrja.

Mr a limuzinban is nagyon rossz volt, mert Damien azt kvetelte, hogy tegyem szt ls kzben a trdemet, s tenyereljek magam mellett a puha brlsre. Mieltt eljttnk, maga adta rm a mellbimbkat szabadon hagy balconette melltartt. A fekete fels gyngykkel hmzett selyme folyamatosan horzsolta a mellbimbmat, amitl fszkeldnm kellett, az pedig mindenfle lkshullmot, lktetst s borzongst indtott el bennem.

Damien velem tellenben lt, whiskyt szopogatott, s olyan nyers gerjedelemmel figyelt, hogy az egsz utat a kielgtetlensg agnijban kellett megtennem.

Hla istennek, nem volt hossz t, de most, hogy itt vagyunk, nem akarok mst, csak visszamenni a szllodba. Nem vonz sem a tnc, sem az ivs. Damien ajkt akarom rezni a szmon, a kezt a brmn, s a farkt tvig a testemben.

Sajnos, ktlem, hogy egyhamar megkapnm, amire vgyom, gy shajtok egy nagyot, s sszpontostani prblok az rzki homlyban.

Ragyogsz llaptja meg Damien, s nelglten mosolyog.

Ragyogok? krdezem. Jesszus, Damien, gyakorlatilag radioaktv vagyok!

Mmm mondja, s vgignz. Ltom. Maga mell hz, a faburkolatnak tmaszt. Jobbrl-balrl rtenyerel a lambrira, s kzel hajol hozzm.

Fel vagyunk ajzva, Ms. Fairchild?

Csak egy hangynyit. Megcsap a szaga, az a whiskybl s a gerjedelem stt, pzsms fszerbl kevert aroma. gy hat rm, mint a legersebb afrodizikum. Villdz fekete felsmhz fekete br miniszoknyt, combkzpig r harisnyt, parnyi piros tangt, s nagyon magas sark, nagyon baszni val n benyomst kelt cipt viselek. Egy lpssel eltvolodom a faltl, lbujjhegyre llok, s megkapaszkodom Damien vllban, hogy ne essek el.

Mg mindig nem tudom eldnteni, hogy megksznjem-e ezt sgom. Vagy hogy kitalljak-e valamilyen bosszt.

Noha nagyon rdekel, milyen lenne knyre-kedvre kiszolgltatni magamat neked, mindketten tudjuk, hogy csak annyira vagy bezsongva, mint n feleli. tkarolja a derekamat, maghoz hz. A medencnk sszer, erekcija szrja a hasamat.

Csakugyan be vagyok ismerem el, s a testnk kz cssztatom a tenyeremet, hogy megsimogassam a farkt a farmeren t. A sarokban stt van, senki sem lthat, de azt hiszem, akkor is megsimogattam volna, ha a tncparketten vagyunk. Rszeg vagyok a kjtl, vakmer a szenvedstl, s tudom, hogy Damien is az, mivel nem tolja el a kezemet.

 Viszketek, meleget akarok a hasamba s remnytelenl elztam dnnygm, a szavaim temre hzogatva a kezemet. rzem, hogy mg jobban megkemnyedik, s elmosolyodom azon, hogy ilyen hatalmam van. Damien, tudod, mit akartam a limuzinban? Azt, hogy trdelj le elm. Hogy fogd meg a combomat, nyiss ki szlesre, s nyaljad a csiklmat.

Elg kzel vagyok hozz, hogy halljam, amint a szvverse megldul, s kapkodva kezd llegezni. rezni akartam, hogyan kemnyedik meg a mellbimbm, amikor meghzod ezt a lncot, hogyan harap r a testem erre a dugaszra, amikor ellveztetsz, olyan gyorsan s brutlisan, hogy lben kell behoznod ebbe a klubba.

A picsba! leheli olyan halkan, hogy alig hallom.

Igen folytatom, mintha semmit se mondott volna. Be vagyok zsongva. Lassan simogatom a farkt, mert legalbb most az egyszer n diktlhatom a tempt. De nem kaptam meg, amit akartam. Ezrt akarok bosszt llni, Mr. Stark.

Nagyon helytllan rvel, Ms. Fairchild.

Bszke vagyok az zleti tehetsgemre.

Htralp, a szeme csintalanul ragyog. Majd a kezt nyjtja.

Gyere!

Hova megynk?

Gyere, s megltod.

Keresztlvezet a zsfolt bron, a gynyr vendgek kztt, akik sokkal rdekesebbnek talljk egymst, mint minket. Megknnyebblk. Nem gy nznk ki, mint Nikki s Damien, akik benne voltak a nmet sajtban. n a buliz szerkmat viselem, Damien lezserre veszi a figurt: farmer, pl, knny dzseki, egynapos borosta. Nem azt mondom, hogy nem fordulnak meg utnunk nhnyan, de ez inkbb Damien szdletes klsejnek szl, nem pedig a millirdos celebnek, vagy annak az embernek, aki hajszl hjn szta meg, hogy bevarrjk gyilkossgrt.

Amennyire megllapthatom, a brnak kt nagy terme van, mindkett tele rikt sznekkel s fnyes felletekkel. A DJ valami egyveleget nyomat, a tma mintha techno lenne. Csupa olyan zene, amit nem ismerek, viszont istenien lehet tncolni rjuk.

Jelenleg azonban nincs napirenden a tnc. Damien kivezet a teraszra. Megllok egy percre, hogy beigyam a ltvnyt. A trzsvendgeket szrrelis izzsban frdeti a gyertyafny. A teraszon brdvnyok s ktszemlyes kanapk llnak elszrtan. Vannak olyanok, amelyeknek a kzelben sznes lmpk vilgtanak. A bulizk itt bedobhatnak egy italt, s kifjhatjk magukat az

energikus tnc utn. Msokat elrejtettek a stt zugokban, ahol a szerelmesek sszebjhatnak, s tmosathatjk magukat az atmoszfrval.

A fldszinten a kidobk egyrtelmen kzltk, hogy a klubba senki sem jhet be slamposan. Idefent a csillagfnyben minden altmasztja ezt az zletpolitikt. Mindenki tndkl, belertve Damient s engem is. Ahova nzek, csillogst ltok, de n tudom, mennyi szenny fr meg a fnymz alatt. Akaratlanul el kell kpzelnem, milyen lesz reggel ez a hely, a kiborult italtl mocskos pamlagokkal, a kpadln eltaposott csikkekkel s az teri gyertykbl maradt rcsks sztearinkupacokkal.

Semmi sem az, aminek ltszik. Sem ez a klub, sem a vendgek, sem Damien. n pedig plne nem.

Odafurakodunk a vendgek kztt egy ktszemlyes pamlaghoz, amely megbjik egy elstttett sarokban. Damien helyet foglal, n is lnk le mell, de azt mondja, nem, s az lbe hz, gy, hogy vele szemben lovagoljak. Aclos combizmai izgatan nyomjk a kemny grcst a seggemben.

Egy reszketeg kis aaah szakad fl bellem a vltozatos ingerek orknjban.

Valami baj van, Ms. Fairchild?

Felvonom a szemldkmet, riszlok, hozzdrglm a fenekemet, sztom magamban ezt az orgiasztikus vihart, s ha jl olvastam az arcban, Damien is megbolondul egy kicsit a ficnkolsomtl.

Az gvilgon semmi, Mr. Stark mondom olyan szendn, ahogy csak brom, holott a testem lnggal g.

A rohadt letbe, Nikki

Elrehz, hogy rezzem lovagls kzben a csupasz brmn, a harisnym szle felett a farmervsznat feszt erekcijt. Majd kiugrik a szvem, ahogy a szembe nzek, s felnygk, amikor vadul szjon cskol. Egyik keze a keresztcsontomnl fogva bellt, a msik besiklik a szoknym al, ujjai megkeresik a tanga vkony selyemszalagjt, azutn rrsen krzni kezdenek, hogy megrjtsenek.

Damien sgom , meglthatnak.

Akarlak. Itt s most. Azt akarom, hogy itt lvezz el, a karjaimban.

De Krlnzek. Senki sem figyel rnk, s a homlyban gysem ltszik, merre llkodik Damien keze.

Belm akasztja az ujjait, s nekem rgtn a torkomon akad a tiltakozs. A hvelyujjt gy nyomja r a szemremcsontomra, mintha egy foganty lenne a testem. Felhrdlk, amikor durvn kzelebb hz maghoz.

Most ismtli. Azt akarom, hogy itt menj el a karomban.

Igen felelem, mert tlsgosan roncs vagyok s tlsgosan szemrmetlen, hogy mst mondjak. Jelenleg azt is hagynm, hogy lefektessen a tncparkettre, s ott basszon meg, mikzben a tmeg ljenez. Persze tudom valahol a kj kdben, hogy gysem tenn. Mg mindig a mi buborkunkban vagyunk, megbjva a stt zugban.

m most erre van szksge. Pedig mondta valamikor, hogy nem szexel nyilvnosan. De itt nem is arrl van sz. Neki bizonyt k kell, hogy valban itt vagyok. Hogy nem hagytam el, miutn beszltem Maynarddal. Hogy nem riasztottak el gyerekkornak dmonjai.

Mindkettnknek arra van szksge, hogy megsemmisljek benne. Mert tudnom kell, hogy visszajtt, s mg mindig az enym.

Igen ismtlem, mert csak ezt az egyetlenegy szt tallom a gondolatok s rzelmek zrzavarban. Istenem, Damien, ht persze, hogy igen!

J kislny! mondja, s leveszi tenyert a htamrl. Homlyosan rzkelem, hogy zsebre dugta a kezt, de most nem a kz rdekel. Minden gondolatom az ujjakra sszpontosul, amelyek izgatnak a szoknym alatt, jtszanak a csiklmmal. Az ajkamat harapdlom, s abbahagyom a ficnkolst. n csak egy lny vagyok, aki a pasija lben l, nem egy n, aki mindjrt elsl nevezett pasi ujjazstl.

Csak egy lny, aki fut cskot lop. Csak egy lny

Jajistenem! kiltom, de a rikoltsomat elfojtja Damien erszakos szja. Sztrobbanok az orgazmusban nemcsak azrt, mert Damien hozzrt ujjai olyan gyesen begerjesztettek, de annak a dugasznak a dbbenetes, szbont, sokkol vibrlstl is, amellyel Damien megtmtt. Vistani akarok a gynyrtl, vonaglani akarok, hogy jra s jra beindtsam a sziklazport, akarom ezt a kjes forgszelet, hogy prgessen magval, egyre magasabbra s magasabbra, s az, hogy nem tehetem mert csendben kell maradnom, meg kell riznem a nyugalmamat , csak fokozza a bennem tombol lzat.

Tlsgosan hamar br lehet, hogy rkkal ksbb trek szre. Szvem dbrg a bordim kztt. gy rzem magam, mintha egy mrfldet futottam volna. Amikor megnyalom a szmat, vrze van.

Megdrglm, de nem az vrzik. Csak egy msodperc mlva jvk r, hogy megharaptam Damien als ajkt.

Nem fj?

 Nikki, te brmikor megharaphatsz.

Jaj, istenem mondom. Jaj, istenem. Azutn: Mirt nem figyelmeztettl, hogy ez az iz ezt csinlja!

Kihzza a kezt a zsebbl, megmutatja a dugasz tvirnytjt.

A frfiember mindig tartogasson nhny meglepetst.

Elgedetten shajtok, aztn lecsszom rla. sszegmblydm mellette a kis kanapn, s feltns nlkl megigaztom a ruhmat.

H! mondom. Ht ez perverz volt!

Pajkosan vigyorog.

s a perverz, az j?

Ja mondom. A perverz, az nagyon j.

tkarol, a cspmre teszi a tenyert. Kis id mlva vgighzza az ajkt a flemen. Megborzongok a leheletknny rintstl, majd azonnal felnevetek, ahogy meghallom a szavait:

Vibrl a segged.

Felvonom a szemldkmet: Ez eufemizmus arra, amit most csinlt velem, Mr. Stark?

Panaszkodunk?

Fent mondom.

Az j. De nem eufemizmus, hanem a telefonod.

Francba! Igaza van. Feltltttem a mobilt, aztn mindenemet otthagytam a szllodai szobban, csak az tlevelemet s a telefont hoztam magammal. Damien a dzsekije bels zsebbe dugta az tlevelemet, a telefonom viszont az n hts zsebemben van, kzvetlenl Damien tenyere alatt. Kiveszi, tnyjtja, de mikor beleszlok, senki sem felel.

Nyilvn tkapcsolt hangpostra mondom a szemldkmet rncolva. Mikzben vrom, hogy megjelenjen az zenet apr ikonja, megnzem a naplban a bejv hvsokat, de nem ismerem a szmot. Mivel a hangposta mg mindig nem jelez, eldntm, hogy tves hvs volt, s visszadugom a kszlket a zsebembe. Errl jut eszembe mondom Damiennek , keresett valaki. Pontosan mieltt elmentem Maynardhoz. Azt hittem, valamelyik nmet gyvd lesz, gy felvettem, de senki sem szlt bel e. Visszahvtak?

A fejt rzza.

Valsznleg nem volt fontos mondja. Elveszi a telefonjt, legrgeti a bejv hvsait. Azonnal szreveszem a vltozst. Csak egy villansnyi ideig tart, ha nem ismernm a legaprbb rszletig az arct, fel sem figyeltem volna r. Amikor ismt a szemembe nz, semmi sem rulja el rajta a meglepetst vagy a zavart.

Hirtelen fzni kezdek. Megdrglm a karomat. Damien ismt elzrja ellem a titkait.

Ki volt az? krdezem flvllrl, m hatrozottan. Van valami kze a trgyalshoz, vagy ezekhez a kpekhez?

Nem vlaszolja tl gyorsan s tl kemnyen. Azonkvl elutast a hangja, s ez idegest. Azzal gyzkdm magam, hogy csak rosszul hallottam a klub lktet ricsajban, de ezt mg n sem hiszem el.

Akarsz beszlni rla? Ez ktsgtelenl a vilg legostobbb krdse, mert ha akarna, nem hasznlna egy sztag szavakat.

Nem. De azrt ltnia kell az arcomon valamit, mert egy pillanattal ksbb felshajt, s knnyedn megsimogatja az arcomat. Hidd el, semmi.

Megborzongok. A vgytl, igen, de valami ms is keveredik bele. Valami sttebb. Azt gondoltam, hogy azok utn, amiken tmentnk egytt, kzttnk nincsenek tbb titkok. De most itt vannak a kpek. s ez a hvs. Rdbbenek, mekkora butasg volt azzal ltatnom magam, hogy most majd leomlanak a falak, amelyeket Damien hzott fel maga kr. Damien Stark sok rtegbl ll, s br n lvezem, hogy rtegenknt, lassan nyitok utat magamnak a sebezhet, rzkeny mag fel, nem tagadhatom, hogy sok bosszsggal jr.

Megszortja a kezem.

Ne vgj ilyen gondterhelt kpet.

Sikerl incselkeden elmosolyodnom.

Nem tehetek rla mondom. Lehet, hogy nem vagyok egy fltkeny tpus, de ha itt sorra hvogatnak a rgi bartnk, hogy ismt behlzzanak Persze viccelek, s azt vrom, hogy nevetni fog, maghoz hz, s elernyed benne a feszltsg. ppen ezrt dbbent meg a vlasza.

Hvsokat kapni s hvsokat fogadni kt klnbz dolog.

! Azt hittem, a per miatt kerestk, vagy zleti gyben, vagy azzal kapcsolatban, hogy ki kldte azokat az tkozott kpeket. Nem is gondoltam rgi bartnkre. A sokknak az arcomra is ki kellett lnie.

Megmondtam neked, hogy sszevissza krtam. Biztosan valamelyik n akar visszatolakodni az letembe. Felll, kzen fog, s engem is felllt, mieltt puhn megcskoln a tenyeremet. Azt is megmondtam, hogy egyik sem volt komoly. Nekem csak egy n kell.

Felvonom a szemldkmet, s a telefonjra pillantok.

Ezt k is tudjk?

n tudom mondja. s te is.

Egy percre csend lesz kzttnk. Illetve ez nem igaz. Ahol Damien s n vagyunk, ott soha nincs csak csend. Ott tz van, s elektromossg, s kj s vgy, amelyek a mindensg erejt fogjk be, hogy az forrasszon ssze minket. Ki vagyok n, hogy harcoljak a fizika trvnyeivel?

Odalpek hozz, elbjok a karjaiban, ahova tartozom.

Akarsz tncolni? krdezem.

Nem mondja, s a hangja hhullmokat indt el bennem. Haza akarlak vinni az gyba.

Csakugyan gyba akarsz vinni? krdezem a hts lsen, mikzben robog velnk a Prinzregenstrassn a limuzin.

Ez a tervem vlaszolja. Hacsak nem akarsz tiltakozst bejelenteni.

Tiltakozst? Nem. Fel hajlok. Kzttnk a leveg izzik az rzki energitl. Az orgazmus a klubban nem verte el az hemet, inkbb mg nagyobb tvgyat csinlt, mint a vacsora eltt a j bor, amitl kiss kapatosan vrjuk a ffogst.

Vsottan mosolygok r, aztn lecsszom a limuzin padljra, s a combjra teszem a kezem. De taln javasolhatok egy kis mdostst a napirendben? Ujjaim frgn munkhoz ltnak a slicce gombjain.

Nikki Tz van a hangjban, der, s egy csipetnyi figyelmeztets.

Mi az? Klcsnkenyr visszajr. Te mg sosem ujjaztl meg egy mncheni brban. s ha nem tvedek, n se szoptalak mg le Mnchenben, egy mozg limuzinban. Ezt a mulasztst akarom most ptolni.

Becssztatom a kezemet a farmerja al, s lvezettel hallgatom fojtott nygst, mikzben izgat-cirgat mozdulatokkal megkeresem az utat az alsnadrgja sliccbe. szbontan kemny. Csak egy kicsit kell mozgatnom, hogy kivgdjon a sliccen. Ugyanannyira izgatott a lehetsgektl, mint n. Lassan lehajtom a fejem, de kzben is felnzek, egyenesen Damien arcba, mikzben gyengden vgighzom a nyelvemet a makkjn.

Ltom, hogy sszerzkdik, s valami felgaskodik bennem. Bujasg, hatalom, birtoklsvgy. Uralomvgy. Tudom, hogy belerl, ha nem parancsolhat mindenben. Azt is tudom, hogy az sszes ismerse kzl, akikkel az let sszehozta, n vagyok az egyetlen, akinek nknt tengedi az irnytst. Kis adagokban, az igaz. De nekem akkor is jutnak percek.

Ez is egy olyan perc.

A rohadt letbe, Nikki mondja feszlt hangon. Nha nagyon meg tudsz lepni.

Csak mosolygok. Meg akarom kstolni, meg akarom rinteni, s nincs, ami visszatartson attl, hogy el is vegyem magamnak, amit akarok. Gyengden forgatom a tenyeremet a farka tvn. Olyan, mint a puha acl. Rszortom az ajkamat a makkjra, azutn beszvom a szmba, s a nyelvemmel izgatom. A szm s a kezem azonos ritmusban jr a farkn.

A knl is kemnyebb lesz, ahogy vlaszol a teste. Hallom fojtott nygst. rzem, ahogy a hajamba frja az ujjait. Egyre kzelebb jut a kielglshez, s tudom, hogy ezt n tettem vele.

Megrzkdik a szenvedlytl. Hvelyem sszerndul: a testem vlaszol a vgynak, s reagl a tnyre, hogy eljuttattam a hatrig.

Buja hsg vesz ert rajtam. Izgalmam olyan ers, mintha Damien ujjai simogatnnak. Ficnkolok egy kicsit, rzom a cspmet, ahogy tzesedem. Majd elszllok elgedettsgemben, amirt Damien ugyangy be van zsongva, mint n.

s teljesen lehidalok, amikor megfogja a derekamat, s flemel, azutn odacsap az lsre, s a vllra akasztja a lbamat.

Mit De nem frasztom magam azzal, hogy befejezzem a mondatot. Pontosan tudom, mit csinl, maga igazolja a sejtelmemet, amikor elrehajol, megsimogatja a combomat, s nyalni kezdi az rzkeny brt a tangm zsinrja mellett .

Egsz testemben megremegek.

Damien nygm. Mi az isten!

Ne mozogj! Llegzete perzseli a csiklmat. Meg ne moccanj! utast, majd gondoskodik rla, hogy meg kelljen szegnem a parancsot, amikor egyszerre kapcsolja be a seggembe dugott vibrtort, s a csiklmat izgatva majszolja a tangt.

Felkiltok s homortok a meglepetstl s az rzsek szinte elviselhetetlen viharzstl.

Rossz kislny! mondja Damien, s kikapcsolja a vibrtort, azutn megmarkolja a fenekemet. Na lssuk, mit tehetnk az gyben.

Ltom a szemben a kajn csillogst. Nagyot nyelek.

Nem fogok mozogni!

Ks mondja, s kihzza a fenekembl a dugt, ami jabb hullmverst gerjeszt bennem. Testem tiltakozva hnykoldik. Mosolyogva gngyli bele a dugt egy zsebkendbe, majd zsebre vgja. gy ltom, valaki szereti a jtkszereimet mondja. Ki kell majd tallnom jabb jtkokat.

Jaj, ht persze! lihegem lelkesen.

Lejjebb csszik a testemen, vgigcskolja a bal lbamat, s lehzza a harisnyt. Vgl megrkezik a cipm pntjhoz.

 Ez j lesz.

Az ajkamat harapdlom. Nem tudom, mit forralhat.

Azt tudod, hogy ha tnkreteszed a cipmet, nagyon kikapsz?

Mg akkor is, ha beindulsz tle? Simogatja a rsztmet, ami kiltszik a cipbl.

Behunyom a szemem, s gondolkodni prblok az lvezetesen j erogn zna ellen intzett tmads kzepette.

Vannak dolgok, amelyek ugyanolyan szentek, mint a szex mondom. Ezek kz tartoznak a cipk.

Kuncog.

Tallt, Ms. Fairchild. Rnyomja a szjt arra a pontra, ahol az imnt az ujja volt. Az ajkamba kell harapnom, hogy megrizzem a mozdulatlansgomat, gy, ahogyan parancsolta. Gyengd leszek.

Szemem tgra nylik, amikor fogja a biztonsgi vet, a bokmra csavarja, becsatolja, vgl szorosra hzza a pntot. Egy megvolna.

Szhoz sem jutok.

Damien kezdem el mgis. De nincs rtelme tiltakozni. gysem hagyja abba. Nem is akarom, hogy abbahagyja.

Most lssuk, mit kezdhetnk ezzel. Akkor jut eszembe, hogy ez a limuzin is a Stark International gpkocsiparkjhoz tartozik, amikor biztos kzzel flretolja a faburkolat egyik tbljt, s kivesz alla egy fehr dobozt, amelyen vrs kereszt van.

Felknyklk.

Elssegly? Pontosan mit akarsz csinlni? Persze csak viccbl krdezem. J, rszben.

A szemembe nz. Lassan felcssztatja a kezt a combomon, azutn megmarkolja az lemet.

Meg foglak lepni.

 ! nyeldekelek. Tnyleg elhittem, hogy egy pillanatra is beleszlhatok az irnytsba? Ha volt is nll akaratom annak idejn, amikor belevgtunk ebbe a kalandba, az mr rg oda. Damien vagyok, hogy azt tegyen velem, ami neki tetszik s egyedl ettl a tnytl mg lzasabb leszek.

Fekdj vissza, bbi. Fekdj vissza, s bzz bennem.

Szt fogadok, mert megbzom benne. Figyelem, ahogy kibont egy elasztikus plyt, majd vatosan rhurkolja a lbamra, ppen a smaragdos platina bokalnc alatt. A plya egyik vgt tfzi az ls keretnek valamelyik pontjn, amit nem ltok, azutn megcsomzza. Mozgatni prblom a lbamat, de nem tudom. Ki vagyok ktve, ki vagyok nyitva, s be vagyok zsongva.

Damien. A hangom fojtott s rekedt a vgytl. Krlek, Damien.

Mit krsz? Hogy rintselek meg?

Elg elkpzelnem a kezt magamon, hogy ficnkoljak a gynyr grettl.

Igen mondom. , igen! rints meg. Basszl meg. Krlek, Damien, akarlak! Ez az jszaka egyetlen hossz hergels volt. Mr tl vagyok a ktsgbeess hatrn.

Mmm. Helyet vltoztat, felemelkedik a padlrl, letelepedik az lsre azzal szemben, amelyen n terpesztek. Fel nylok, kitrt csiklm az rintsre hezik, de mieltt rtehetnm a kezemet a lbra, megrzza a fejt. Nem. Karokat magas tartsba. Ez az teszi hozz, amikor engedelmesen elnyjtzom.

Kinyjtott keze megllapodik a mellem fltt. A gyngys blz alatt a mellbimbm mris kemnyen gaskodik, s kjesen rzkeny a csipesztl, amellyel Damien korbban felkestett. Az ajkamat harapdlom. hezem az rintsre. Csak egy leheletnyi simogatsra a mellemen. Csak egy puha cirgatsra a mellbimbmon. Akrmire, ami enyhti a nveked, nyomaszt feszltsget.

Persze, hogy megtagadja tlem. Keze lassan vgigvndorol a testem a mellem, a hasam, a sajg pinm, a lbszram fltt, le a lbfejemig. Mg a lbujjaim is ficnkolnak, annyira akarnk kzelebb vonzani, de hiba. Egyetlenegyszer sem rint meg, csak jratja a kezt a lgrteg fltt, amely egyre forrbban g. Mintha egy villanypaplanba gabalyodtam volna bele, amelyet nem rghatok le, hogy csak egy kicsit is htzhessek.

Mg a lgkondicionls sem fjja a szelet a lbam kz. Csak az anyag simogatja a csiklmat a limuzin mozgstl, s a pulzusom lktet, olyan ersen, hogy a ruhm belerezeg minden szvdobbansba.

A hangja dnnygss tompul.

 Mondd csak, Nikki, el tudod kpzelni, ahogy megrintem az ujjam hegyvel a combod bels oldalt? El tudod kpzelni, ahogy a tested sszerndul, vlaszul az rintsre, amely se nem simogats, se nem csiklandozs?

n igen.

Olyan halkan mondom, hogy szerintem nem is hallotta. Br nem szmt, mert mris folytatja:

Az rzkek tnca, mintha egy tollpehely simtan meg a bugyidat. Egy begrbtett mutatujj, amely lehzza rlad a tangt. s utna, Nikki? Utna milyen rintst akarsz?

Nem vlaszolok, mert arrbb hzdik nem a lbam kz, ahol a csiklm izgatottan lktet az rzki hangtl s az rzki szavaktl, hanem fljebb. A cspje ott van a mellkasom mellett, mikzben frgn rhurkolja a csuklmra a tls biztonsgi vet.

Damien, de mit

Nem frasztom magam azzal, hogy befejezzem a mondatot, mert vgzett, s mr tudom, mit csinlt. Kikttte a kezemet is, gy, ahogy a lbamat. Most itt fekszem kiktve a hossz brpadon egy limuzin htuljban.

Akarod, Nikki? Akarod, hogy megbasszalak?

Tudod, hogy akarom. Higgadtra veszem a hangot, holott igazbl siktani szeretnk: igen, igen, az istenit, igen!

Flrehajtja a fejt.

Mi volt ez? krdezi. Majdnem felkiltok a csaldstl.

Igen mondom. Igen, uram.

Lustn s nmileg tlzott nhittsggel mosolyog. Kzelebb hzdik, s ltom, hogy apr oll van a kezben. Az oll egyik pengjt a tangm csipkje al cssztatja, kt nyisszantssal tvgja, aztn letpi rlam az anyagot.

Homortok s borzongok. Testem egyszerre knyrg a szmmal.

Krlek, Damien! Krlek, krlek, basszl meg!

 Higgye el, Ms. Fairchild, mit sem szeretnk jobban. De nem. Nem gy gondolom. Mg nem.

Sz szerint nysztek.

A flemhez hajol, s belesgja:

Mi lenne, ha azt parancsolnm, hogy nylj magadhoz? , de ht arra sem vagy kpes.

Rngatom az vet, amely megkti a kezemet, de semmire sem jutok. Egy kicsit el tudok mozdulni jobbra s balra, de lnyegben ott kell maradnom, ahova Damien kikttt.

Megfogja a blzom szlt, anlkl, hogy hozzrne a brmhz, pedig n homortok, mintha a testem akkor is prblkozna, amikor az eszem tudja, hogy flsleges. Egy perc mlva feljebb gyri a blzt, hogy kiltsszon a csipks melltart, s a csavart lnc, amely a kkemny mellbimbim kztt feszl. Vgighzza az ujjt a lncon, aztn vatosan meghzza. Megint homortok, ramtsek rzzk a testemet, villmok lobognak a mellem s a lktet pinm kztt.

, bbi dnnygi. gy szeretem, hogy ilyen tzes vagy, hogy a tested gy vlaszol. Tudod-e, mit jelent tudni, hogy ennyire felttel nlkl tadtad magad nekem? Semmi korlt, semmi gtls. Az enym vagy, hogy megrinthesselek, ksrtsbe vihesselek, izgathassalak.

haja parancs, Mr. Stark. Hangom rekedt a szenvedlytl. Parancs.

rmmel hallom mondja, azzal tl a limuzin msik, hosszabb lsre. Ez az ls merleges arra a hts padra, amelyen kiktztt. Jelen pillanatban csak nzni akarlak. Nzni akarom a brd pirulst. A duzzadt, nedves pindat, amely rtem knyrg. A szrs mellbimbdat s a mellkasod hullmzst, ahogy megprblsz szablyosan llegezni. Kemny leszek tle, Nikki, kurvra kemny leszek attl, hogy gy lthatlak, kitertve, hesen, s tudhatom, hogy n juttattalak ide.

Csak nygni brok. Nincsenek szavaim, a bennem tombol rzelmek hevessge megfosztott a beszdkszsgtl.

Megnyomja a bels telefon gombjt, s megkrdezi a sofrtl, milyen messze vagyunk a szllodtl. Mr csak nhny sarok. Nem tudom, felllegezzek-e vagy mrgeldjek, amikor Damien utastja a sofrt, hogy addig krzzn a hztmb mellett, amg mst nem mond.

Bontja a vonalat, rm mosolyog, s tlt magnak egy whiskyt jggel. Akkor sem veszi le rlam a tekintett, amikor meghzza az italt. Majd visszal mellm, de tovbbra sem teszi le a poharat.

 Nyisd ki a szd mondja.

Kinyitom. Kivesz egy jgkockt, az ujjai kz fogja. Gyengden vgighzza az ajkamon. Nagyobbra nyitom a szm, s kinyjtom a nyelvem, hogy rezhessem a szesz brsonyos zt. Sajnos nem sokig, mert elhzza a kezt, s a hasam fltt tartja a jgkockt, addig, amg hrom kvr csepp le nem hullik a jgrl a tlhevlt hsomra. Eltelek villamossggal, lihegek s homortok. hezem. A cseppek lecsordulnak rajtam a mozdulattl, hvs cskot hzva a szemremcsontomig. A brm borzong, az hsgem tapinthat.

Damien a szemembe nz, majd lassan rohadtul lassan vgighzza a jgkockt a lbam kztt, rzkeny csiklmon. Dobok egyet magamon, nem tudom, szabadulni akarok-e, mert ez mr tbb az elviselhetnl, vagy mg tbbet kvetelek. Annyit tudok, hogy nem szabadulhatok. Megktztek, kipnyvztak, s Damien most azt tehet velem, amit akar.

Jaj, istenem, Damien, mit csinlsz?

Hacsak nem tvedek, tged izgatlak fel, nagyon, de nagyon. s azt hiszem, drgm, hogy sikerlt is. Visszadobja a megmaradt parnyi jgszilnkot a pohrba. Htradl az lsen, bekapcsolja a bels telefont. Kerlje meg mg egyszer a hztmbt mondja. Utna visszavihet a hotelbe.

Ekkor rtem meg, hogy legalbbis egyelre nem akar tovbb menni. A francba!

Most bntetsz? krdezem. Mert most ppen nem mltsgomon aluli a knyrgs.

Kuncog.

Hogy bntetlek-e? n csak kvettem a plddat.

Mifle pldmat? Fogalmam sincs, mirl beszl.

Szeme ragyog a jkedvtl.

Azt mondtad, hogy mg sosem szoptl le Mnchenben, egy mozg limuzinban. n ebbl arra kvetkeztettem, hogy tged meg mg sosem ktztek ki flmeztelenl egy limuzinban. Se Mnchenben, se msutt. Vagy tvedtem volna?

Nem tvedtl mondom. Azonkvl mg sosem basztak meg Mnchenben, egy limuzinban teszem hozz majdnem nygsen. De gy ltom, ezen tsiklott a figyelmed.

Panaszkodunk, Ms. Fairchild?

 Igen, Mr. Stark.

Tudod, hogy szvesen hagynlak gy az idk vgezetig? Tekintete lassan, rrsen vgigvizslatja minden porcikmat, elidzik a mellemen, aztn a csupasz nyakamon, majd az lemen. Megborzongok, amikor a hvelyizmaim sszerndulnak a vgytl. Bebarangolhatnnk Eurpt autval, s te vgig ott terpesztenl egy limuzin hts lsn, rkk nyitva, hogy lvezhesselek.

Vagy pedig most ebben a pillanatban visszamehetnk a szllodba, ahol kedvedre gonoszkodhatsz velem. Flnzek r, s elmosolyodom. Maga jn, Mr. Stark mondom, s megrzom sszekttt kezemet. De legalbb oldozz el.

Mereven elre nzve trappolunk t az elcsarnokon a lifthez, amely mintegy varzstsre azonnal kitrul. Mintha mg a szlloda is megrten, milyen borzasztan srgs feljutnunk az emeletre.

Rajtunk kvl senki sincs a liftben. Damiennek dlk, s lvezem, hogy automatikusan tlel. Abban a pillanatban gy rzem, hogy a mi vilgunkban soha, semmi nem romolhat el.

Azutn megrkeznk az tdikre. Az ajt kitrul. Ahogy kilpnk a folyosra, a telefonom vibrl s csippan egyet, ami a bejv SMS jele. A homlokomat rncolom, s tallgatom, hogy Jamie az, vagy Ollie. Most egyikkkel sincs kedvem foglalkozni, de a telefonom gy van belltva, hogy hromszor ismtelje meg a bejv SMS-ek jelzst, nehogy elszalasszam valamelyiket. gy legalbb az zeneteket meg kell nyitnom.

Ezt is teszem, s rgtn sblvnny vltozom a szvegtl. Ismeretlen felad kldte, ismeretlen szmrl.

m az zenetet nem most ltom elszr.

Picsa! Kurva! Ringy!

Eszembe jut a nvtelen levl, amelyet a Stark International tovbbtott, s reszketek, mint a nyrfalevl. Nagyon rossz elrzetem van. Akkor azt hittem, azrt kapom a levelet, mert pnzrt lltam modellt egy aktfestnek. Most arra kell gondolnom, hogy msrl van sz.

Nikki! Damien megfordul. Rm nz, homlokt aggodalom redzi. Mi az?

Nem akarom megmutatni neki a szveget, nem akarom, hogy a mai este varzsbuborkja sztpukkanjon. De tudom, hogy mr megtrtnt. Azonkvl azt is tudom, hogy Damiennek tudnia kell rla.

Sz nlkl nyjtom fel a telefont. Izmaim grcssen feszlnek, vrom a dhkitrst.

 Elszr kapsz ilyen SMS-t? A hangja egykedv, hatrozott, s olyan hideg, akr a jg.

Igen felelem tompn. Ismt rzem, ahogy rnk zuhan a val vilg. Vdbuborkunk vkony vege repedezni kezd. Nem tudom, mi trtnik, ha tlsgosan megn a nyoms, s a szilnkok szerteszt replnek a vilg slya alatt. Br attl tartok, hogy hamarosan megtudom.

Remlem, ha bekvetkezik a robbans, lesz annyi erm, hogy ne kapjam fl az egyik vegcserepet, s ne vjjam bele a lgy hsomba.

Megrzkdom.

Trld mondom rekedten. Tntesd el a bsba!

Nem. Le fogjuk nyomozni.

Ksbb mondom. Krlek, Damien, hagyjuk ezt ksbbre! Most nem akarok erre gondolni!

Egy darabig nz, aztn kikapcsolja a telefonomat, s zsebre vgja.

Keresztbe fonom a karomat.

Hidd el, szivi, ma jszaka nem lesz szksged r.

Akaratlanul elvigyorodom, fleg amikor elveszi a sajt mobiljt, s azt is kikapcsolja. Most mr csak te vagy s n.

Pont ahogy szeretem. Megfogom a kezt, s hagyom, hogy visszahzzon karjainak oltalmaz gyrjbe. A zrba cssztatja a kulcskrtyt, a lmpa vrsbl zldre vlt. Testem feszl az izgalomtl, vrom a gynyrt, a szenvedlyt, Damien keznek rintst s a farkt tvig magamban.

Vrom, hogy visszasllyedhessek abba a bvs lomvilgba, ahol valban nincs ms, csak mi ketten.

De mikor kinyitja az ajtt, rdbbenek, hogy akrhol utolrhet a val vilg.

Mert ott azon a pamlagon, ahol Damien olyan sokszor megbaszott l egy n, akirl sosem hittem, hogy egyszer viszontltom.

Egy n, aki sokat forgott Damien gyban.

Carmela DAmato magas, szke, s olyan elkpeszten gynyr, hogy az mr szinte fj. Azta rhellem, amita hat ve elszr meglttam, mert elvitte tlem Damient.

J, akkor nem volt jogom Damienhez, de ettl mg szvesen nekimentem volna Carmelnak. Dallasban indultam a Texasi TriCounty Szpsgversenyen, s Damien, a tenisz csillaga volt a zsri meghvott tagja. Mg soha az letben nem tallkoztunk, de akkor odajtt az asztalhoz, amelynl csorogtam, azon tprengve, ehetnk-e a sajttortbl anlkl, hogy anym rajtakapna. Taln csak n kpzelem, de mr akkor elektromosan teltett volt a kapcsolatunk. Ellltotta a llegzetemet. A fenbe, mig ellltja!

Egyedl az lldogls s a dumls dekadens lomkpeket kldtt hozzm. Ha akkor javasolja, megfogom a kezt, elrohanok vele, s egyszer sem nzek vissza. De nem javasolta. s nem velem tvozott, hanem Carmelval.

Sosem hittem, hogy egyszer viszontltom.

Br akkor arra sem szmtottam, hogy egyszer viszontltom Damient. gy tnik, bezrult a kr.

sztnsen kzelebb lpek Damienhez. Megfogja a kezem, ujjaink automatikusan sszefondnak.

Carmela tekintete sszekulcsolt keznkre villan, s n alig brom magamba fojtani a diadalittas mosolyt. Ezt kapd ki, kisanym! Ami kicsinyes gondolat, viszont szinte.

Te mit keresel itt? krdezi Damien. A hangja hideg, izmai feszlnek. rzem, ahogy hullmokban rad belle az ingerltsg.

Damie, drgm, ne mrgeldj! Macsksan nyjtzkodik, s a borrt nyl a mellette lev asztalon. Iszik egy kortyot. Tkletesen otthon rzi magt.

Szvesen felkpelnm.

Hogy a fenbe jutottl be? krdezi Damien.

Carmela szeme tgra nylik. Rm pillant.

pp eleget voltunk egytt ebben a szobban, hogy kiismerjem magamat. Csak szltam az egyik szobapincr srcnak, hogy engedjen be.

Az meg sem fordult a fejedben, hogy ez a src llsba kerl?

Carmela nevet.

Mirt fordult volna meg? Arra gondoltam, megnnepelhetnnk egytt a gyzelmedet. s mikor rgtl ki engem a szobdbl, Damie? Mikor nem rltl, hogy ltsz?

Most feleli Damien.

Figyelem Carmela arct. Meghkkenve ltom, hogy hidegen hagyta a vlasz. A szeme sem rebben. Nem srtdik meg s nem is haragszik.

Ms szavakkal mr akkor pontosan tudta, mi fog trtnni, amikor idejtt. Rohadt kurva!

llj fel mondom. llj fel, s mars ki innen! Erre mr reagl, egy merev, leereszked mosollyal, amitl mg jobban mregbe gurulok.

Damien megszortja a kezem, de nem szl. Valamibl tudja, hogy ez most az n harcom.

Te Nichole vagy, nem? krdezi. Egy pillanatig sem ktlem, hogy hajszlpontosan tudja, ki vagyok. Az a kislny, akin megakadt a szeme azon a nevetsges texasi szpsgversenyen.

Nemcsak a szeme akadt meg rajtam, Carlotta kzlm, szndkosan rosszul mondva a nevt.

A szeme elkeskenyedik.

Biztos? A valsg oly ritkn felel meg az elvrsoknak. Remlem, felkszltl a napra, amelyen beltja, hogy vgl is nem te vagy a n, akit akar.

Kiakasztom a legszebb szpsgversenyz mosolyomat, s tvltok mzdes texasi nyvogsra.

Muci, te sszetvesztesz magaddal. Damien velem fekszik le, s belled nem kr. Elkpzelek egy stadiont, amelyben most mindenki felugrik, s tapsolni kezd. Most pedig hzz innen a bsba!

Tudom, hogy az elevenbe talltam, mert gy villantja a szemt Damienre, mintha tle vrna balzsamot az tsre.

m Damien nem siet vigasztalni.

Hallottad a hlgyet mondja. Tnj el innen.

Egy knos percig azt vrom, hogy Carmela vitatkozni fog, de felll. Kiszmtott lasssggal megissza az utols korty bort, majd a vllra akasztja a retikljt. rkkvalsgnak tn id utn tlpi a kszbt. A slyos ajt becsapdik mgtte.

Damienhez fordulok, s ltom a tekintetben a dht. A veszett haragot. m ezt tomptja valami. A megbns. s a mentegetzs. Nem, gondolom. Olyan nincs, hogy bocsnatot krjen ezrt a ribancrt.

Nikki, n

Mi van? Nem tudtad, hogy itt lesz?

Tudod, hogy nem feleli ellentmondst nem tr hatrozottsggal.

Most azt hiszed, hogy fltkeny leszek, csak mert volt id, amikor szabadon garzdlkodhatott ebben a lakosztlyban? krdezem mg nla is kemnyebben. llnom kell a sarat, s llni is fogom. Tprengen flrehajtom a fejem. Mg hny eurpai hotellel van ilyen bizalmas ismeretsgben Carmela?

Az istenedet, Nikki!

Eggyel? Hrommal? ttel?

Felm ldul. Addig htrlok, amg neki nem megyek httal az oszlopnak, amely elvlasztja a nappalit a konyhtl s az tkeztl. is gy llt itt? Mint most n? Httal a falnak?

Mi a faszt mvelsz? Hangjban forr a mreg. Tudom, hogy tl messzire mentem.

Szerinted mit?

Dhbe hozol feleli, majd olyan ervel cskol szjon, hogy htracsuklik a fejem. Kinyitom a szmat, hogy mg mlyebbre szippantsam magamba, tkarolom a nyakt, tkulcsolom az egyik combommal. rezni akarom az sszetartozsunkat, mert azt senki sem trheti meg, se Carmela, se ms.

Gorombn eltpi a szjt az enymtl, de n tovbb kapaszkodom bel. Llegzete legyezi az arcomat, amikor megszlal.

Szmomra most mr te vagy az egyetlen, Nikki.

Pihegve nzek vele farkasszemet.

Nem gondolod, hogy ezt n is tudom?

Pontosan ltom, melyik pillanatban jn r, hogy ugrattam.

Hacsak nem az gyban kaplak rajta valamelyikkel, eszedbe ne jusson bocsnatot krni tlem, Damien Stark! mondom. Ha hiszed, ha nem, sosem ltattam magam azzal, hogy ernyvet viseltl, mieltt lefekdtl velem.

Vgignz rajtam. Tekintete veszedelmesen felforrsodik.

Mi van? krdezem gyanakodva.

Azt hiszem, des Ms. Fairchild, hogy nagyon megrdemelte a bntetst.

! Izgalomba jvk mr attl, hogy elkpzelem, amint ti a pucr seggemet. Mindazonltal

Mg egy lpst htrlok, neki az oszlopnak.

 Mirt? Mert provokltalak? Ez nem r.

Nem mondja , nem azrt.

Ht?

Te csakugyan elkpzelhetnek tartod, hogy egyszer egy msik nt tallsz az gyunkban?

Nem mondom.

Noht, errl van sz.

Keresztbe fonom a karomat.

De ht tudod, hogy nem hiszem, s nem komolyan mondtam.

Tudom mondja , de hadd ruljak el neked egy kis titkot. Ez a legjobb rgy arra, hogy a trdemre fektesselek, s elfenekeljelek.

Megnyalom az ajkamat. Hirtelen meleg lesz a szobban, verejtk gyngyzik a tarkmon s a lbam kztt. Htranylok, az oszlopba kapaszkodom, nehogy elessek.

Ezt akarod? Halkan, nyugodtan beszlek. n nyilvnvalan ezt akarom.

Mghozz most feleli Damien. Nincs ennl nagyobb vgyam.

Hvelykujjt knnyedn vgighzza az llkapcsomon. Behunyom a szemem, mly llegzetet veszek. Vratlanul nem tudok sszpontostani.

Mirt?

Tudod te azt, Nikki. Mindenkinl jobban tudod.

Tudom. Olyan nagy szksge van rm, mint amennyire nekem szksgem volt valamikor a ksre vagy most r. Azon a napon, amelyen el kellett szenvednie mltjnak borzalmas kpeit s utlatos kiszuperlt bartnjt, tudnia kell, hogy n felttel nlkl kiszolgltatom magamat neki. Hogy szabja meg, mikor lvezzek s mikor szenvedjek. Tudnia kell, hogy nlam a vgletekig elmehet. s tudnia kell, hogy n is gy akarom.

Ez az egsz nap egy rlet. Nemcsak Carmela megjelense a lakosztlyunkban, de Ollie feltnse is Nmetorszgban, meg az iszony fotk, s Damien reaglsa a felmentsre.

Tl sok minden csapdott le bennem, s amikor Damien kiborult, pengt akartam ragadni. De n harcba szlltam az ingerrel. Harcba szlltam s gyztem. Nem volt szksgem a vagdossra, de szksgem volt Damienre. Szksgem van r. Szksgem van az rintsre, a gynyrre s a fjdalom fullnkjra. Szksgem van a kielglsre, hogy ne szakadjak le a horgonyrl. Egy biztonsgi szelepre, amely megment a sztrobbanstl.

Szksgem van r mint ahogy Damiennek is rm.

Vedd le a szoknyd mondja mereven.

Megrzza a fejt. rtem: a szavak ideje lejrt. Tovbblpnk, tl a trgyalson, Carmeln s a kpeken. Azt zenjk a val vilgnak, hogy kapja be, s visszabjunk a buborkunkba. Oda, ahol lenni akarok.

A szoknyd ismtli ellentmondst nem tr hangon.

Igen, uram. Lusta, helyesl mosolya olyan intim, mintha a kezt hzn vgig a csiklmon.

Htranylok, lassan lehzom a cipzrt. A cspmet himblva addig tolom lefel a szoknyt, amg a fldre nem hull.

Lpj ki belle mondja Damien.

Kilpek.

Most a felst! Vedd le! Dobd oda!

Ismt engedelmeskedem. rzem lecsupasztott brmn a levegt, amit mg izgatbb tesz, hogy a mellbimbm sajog a csipesztl, s a mellemet mintha lehzn az ezstlnc piheslya. Megborzongok, de nem azrt, mert fzom, hanem mert izgat, hogy mi kvetkezik. Nem tudom, mit tervelt ki Damien, csak azt tudom, hogy n is akarom, s hogy szenzcis lesz.

Ell zrd melltartm kapcshoz nylok, de megrzza a fejt: Ne, majd n. Kzelebb lp, s nekem hirtelen nehz lesz llegeznem, mintha cseppfolyss vltozott volna a leveg. Mostanra meg kellett volna szoknom, ahogy a testem zsongani kezd tle, s a molekulim felragyognak a kzelsgtl. Tudnom kellene reszkets nlkl llegezni, nem lenne szabad azt reznem, h a mellette llok, hogy most mindjrt jultan esem ssze. De nem brom, s jaj nekem, azt kvnom, hogy sose jjjn ez az a nap. Leigzott ez a frfi, s n nem akarom, hogy brmi is vltoztasson ezen.

Keze srolja a mellem fels vt, mikzben leveszi a gyrt, s nekem elakad a llegzetem, amikor a mellbimbmban vratlanul jraindul a vrkerings. Legalbb olyan izgalmas, mint a kezdeti sokk, amikor Damien rm tette. A brpultra helyezi a gyrs lncot, aztn leveszi rlam a melltartt. Belm nyilall a trelmetlensg. Behunyom a szemem, vrom, hogy rm tapadjon a szja, megkarcolja a foga a mellbimbmat. De nem jn az des rzs. Tenyert vgighzza a karomon, s megragadja a csuklmat. Gyengden a fejem fl emeli a karomat. Ne nyisd ki a szemed sgja.

Puha szatn csavarodik a csuklmra. Megszorul, odahzza a kezem az oszlophoz.

Mit csinlsz?

Csitt mondja. A kvetkez percben ugyanazt a szortst rzem a msik csuklmon. Mozgatni prblom a karomat, de nem sikerl. Ekkor jvk r, hogy Damien odakttt a melltartmmal az oszlophoz.

gyes llaptom meg.

Izgat vgja r. Bzhatok benned, hogy nem kukucsklsz?

Igen mondom.

Mmm. Hangja mintha arra utalna, hogy nem hisz nekem. Kinyitom a szemem, s ltom, amint fenyegeten rncolja a szemldkt. Szgyellsen vigyorgok, de nem szl, csak megfordul, s tmegy a hlszobba, otthagyva engem a nappali oszlophoz ktzve, combig r harisnyban, tsarkban, s egy szl konzervatv gyngysorban.

Forgatom a fejem, prblom ltni, hogy mit csinl, de lehetetlen. Flelek, de semmit sem hallok.

Behunyom a szemem, s elmondok egy nma imt, hogy ne hagyjon itt. Szerencstlensgemre tisztban vagyok vele, hogy nem zrhatom ki a lehetsget.

Damien?

Nincs vlasz.

Mr. Stark! Uram!

Megint ugyanaz a csend a szobban. llok egyedl, lnyegben meztelenl, s trm a fejem, hogy hova mehetett. s mit fog csinlni, ha visszajn? Lehet, hogy ez a bntetsem, br tudom, hogy a jutalom, ha vgre megkapom, szbont lesz.

s n mg azt hittem, hogy trelmesebb vagy! Hallom a hangjt, de sehol.

s n mg azt hittem, hogy meg fogsz baszni! Vagy legalbbis elfenekelsz!

Hossz, knny lptekkel bejn a hlszobbl. Egyenesen tartja magt, az arcn annak az embernek az nbizalma l, aki tudja, hogy a fld arra forog, amerre engedi. s ez a rengeteg hatalom most mind nrm sszpontosul!

Csaldottak vagyunk, Ms. Fairchild?

Taln egy kicsit becsapottnak rzem magam felelem.

grem, nem fogod annak rezni magad, mire vgzek veled mondja annyi hvvel, hogy csak valami csoda folytn nem olvadok el ott helyben, s nem csorgok ki a bklybl, mint a vaj. A limuzinban nem vihettelek el olyan messzire, mint akartam. Ezt jv akarom tenni. Lassan, s nagyon-nagyon alaposan.

Valami van a kezben. Ltom, hogy az egyik nyakkendje. Neked nyitva van a szemed llaptja meg.

Aha. Aligha tagadhatnm le, miutn egyenesen r nzek.

Csukd be mondja.

Becsukom. rzem a selyem simogatst a szemhjamon, aztn egy rntst, ahogy Damien megkti a tarkmon. Ajkt vgighzza a szm sarkn.

Csinos mondja. Most a flemen simt vgig. Mostantl minden, amit hallasz, minden, amit rzel, minden csipet kj s kn tlem fog jnni. Mondd csak, Nikki, izgat ez tged?

Tudod, hogy igen.

Ajkt vgighzza a nyakamon.

Mirt? krdezi, s az egyetlen, egyszer sz vgigvisszhangzik bennem.

Nyeldekelek. Erre a krdsre nem szmtottam.

Mert mert ismersz. Mert tudod, mit brok el. Tudod, mit akarok. Ismered a korltaimat, Damien. s mert ezeket a korltokat tolod egyre kijjebb.

Okos kislny.

Knnyedn vgighzza az ujjt a kulcscsontomon, aztn a gyngysoron. Majd lecsatolja rlam az kszert. Hallom az sszesrld gyngyszemek csrgst, ahogy morzsolgatja a tenyerben a fzrt. Most a mellemre teszi a kezt.

Htrahajtom a fejem, s grcssen beszvom a levegt, mikzben a mellbimbmon krz, masszroz a kemny, skos gyngyszemekkel. Szlesebbre nyitja a markt, kiengedi a fzrt, izgatan hzogatni kezdi a mellem fels vn, a cscsrt bimbudvaron s a tlrzkeny bimbn.

Damien mormolom, mikzben lesiklatja az kszert a hasamon, gyelve, hogy egyszerre csak egy gyngy rintse a brmet. Az valami rszegt, az igazgyngy hvs cirgatsa. s az des vrakozs, hogy nem tudhatom, mikor rint meg a kvetkez!

Ugrom egy kicsit, amikor a nyakk a csiklmhoz trleszkedik, azutn az ajkamba harapok, s megparancsolom magamnak, hogy lljak egyenesen.

Porr trjem ket, mint Kleoptra? suttogja.

Nekem nincs szksgem afrodizikumra lehelem.

Nem, szerintem sincs. Ltom a brd prjn, rzem a gerjedelmed szagban. Tudom, hogy amikor megrintelek, ki fogsz folyni rtem a kszb alatt. Nem jl tudom, Nikki?

De mennyire jl!

Helyes. Hallom a hangjban a mosolyt. Most pedig tedd szt a lbadat nekem.

Azt teszem, s utna felnygk, amikor hzogatni kezdi a gyngyket a lbam kztt, elre-htra. Az kszer skos lesz a vgyamtl. Az sszes tkletes gyngyszem vgiggrdl a csiklmon, s ez az rzs rjt, pp ott van, ahol akarom, ugyanakko r mg sincs egszen ott. Nincs elgg ott. Szgyentelenl ficnkolok, mg tbbet akarok. Mindent akarok, a fene egye meg!

Pszt! szl rm Damien. Elttem ll, kihzza a lbam kzl a gyngyfzrt. Tiltakozva nysztek. Azutn rzem az ujjait, ahogy cirgat, megnyit.

Igen! mondom. reznem kell magamban. El kell lveznem, szt kell robbannom, meg kell szabadulnom ettl a tbolyt feszltsgtl.

Ismt csrgnek a gyngyk, ahogy sszefogja ket a markban, majd hzogatni kezdi a csomt a ktsgbeesett csiklmon. Ingerek bombznak, elgek. A borotva ln egyenslyozok, az rletig felizgatva, a jajgats s az esdekls hatrn.

Csak arra nem szmtok, hogy mg jobban szthz, s felnyomja belm a gyngyket.

Damien! Mi a

Egy cskkal elhallgattat.

Csend mondja. s ne mozogj.

Azutn elmegy, s itt hagy, meztelenl, kiszolgltatva, kielgtetlenl. A csiklm tzel a belm tmtt gyngysortl, a testem ktsgbeesetten vgyik Damien rintsre, az eszem vadul prgeti a lehetsgeket.

Damien?

Elszr nem hallom. Azutn nagyon halk zrgs jn mglem. Rngatom a ktelket, amely magas tartsba knyszerti a kezem . Le akarom venni ezt a szemkendt! Ltni akarok!

Damient akarom!

A vergdssel annyit rek el, hogy a gyngyk mg jobban mozognak. Kis lkshullmok gyrznek bennem, de nem elg ersek, hogy eljuttassanak a ktsgbeesetten vgyott robbansig. Damien hogy essen bel a fene! elvitt a kszbig, s itt hagyott.

Szerintem ez hozztartozik a bntetshez, amit grt.

Az oszlop, amellyel a seggem mostanra kzeli ismeretsgbe kerlt, a hatrt jelzi a nappali s a lakosztly konyhja kztt. A legtbb estn a szobapincrrel hozattunk vacsort, a konyht csak a bor s a jgkrm trolsra hasznltuk. Az utbbira a mlt hten volt szksgnk, egy jszakai dzsls alkalmval. A frigt az els nmetorszgi estmen ellenriztem, s elgedetten llaptottam meg, hogy fel van tltve.

Hallom, hogy mozog, de nem tudom, mit csinl. Egy fik koppan. Eveszkzk zrgnek. Azutn Damien kzeledik egyenletes lpsekkel.

Van fogalmad rla, milyen gynyr vagy? krdezi. A brd rzss. A mellbimbd kemny. Az ajkad nyitva, mintha a cskomat vrnd.

Vrom kzlm vele. Jutalmul vgighzza a szjt a szmon. Fut rints, de milyen hatalmas! Mint a pillang-effektus a koszelmletben. Egsz lncreakcit indt be az a parnyi inger. Szikrk zmmgnek s tncolnak bennem. Gynyrsges, de nem elg.

Fordulj meg mondja.

Mi? Rngatom a kezem, amely mg mindig ki van ktve az oszlophoz.

Tedd keresztbe a csukldat, s fordulj meg mondja. Gyanakszom, de valahogy megcsinlom. Most szemben vagyok az oszloppal, br a szemkendtl gysem ltok semmit, s a htamat mutatom Damiennek. J kislny. Most csssz lejjebb egy kicsit. Ez az dicsr, amikor erlkdm. Htrlnom kell, hogy megcsinlhassam. A vgn a trzsem majdnem prhuzamos a padlval. Ebben a pzban elmozdulnak a gyngyk. Reszketeg llegzetet veszek.

Vgighzza a tenyert a cspm vn. Az ajkamat harapdlom, valami ersebbre vgyom.

Gynyr suttogja, aztn lejjebb cssztatja az ujjait. Olyan nedves s felajzott vagyok, hogy mg a fojtott, elgedett nygse is megborzongat. Nyeldekelek, vrom, hogy belm nyomja az ujjt, de visszahzza a kezt. Felnysztek, Damien kuncog.

Mindjrt. Most ms tletem van. A lbad mondja, s gyngden megtgeti a combom bels oldalt. Szlesebb terpeszbe.

Ismt szt fogadok. A szemldkmet rncolom. Az most nem a keze volt a lbamon, de nem tudom

rdekes, mennyi izgat dolgot lehet tallni egy konyhban szaktja flbe Damien a gondolataimat. Ez pldul egsz izgalmasnak tnik.

Valami meleg s lapos tapad a fenekemre. A fellete rdes. Flrehajtom a fejem, tallgatom, mi lehet.

Kznsges konyhai fakanl mondja mintegy vlaszul Damien. Ki gondoln, hogy tantaluszi knokat okozhat?

Hvs fuvallat legyint meg, amikor flemeli a fakanalat, majd rgtn utna ts csattan a hsomon. Felkiltok, mert fj a seggem, de a sajgst rgtn enyhti Damien tenyernek ers nyomsa a fenekemen. Sajnos, tl korn elveszi rlam a kezt, s jbl megt nem tl durvn, de ahhoz elg ersen, hogy a gynyr egymilli tszrst rezzem az ts helyn.

Ficnkolok egy kicsit, mg tbbet akarok. Azt akarom, hogy a fjdalom lehorgonyozzon, s azt akarom, hogy Damien kiljn a csillagok kz.

Ez az, Nikki mondja. Ragyogsz, de a segged mr lngol.

Nem brok beszlni. n csak mg tbbet akarok. Mgis meglep a kvetkez ts, mert ezt nem a seggemre kapom, hanem a lbam kz. Egy knny felts a kanl nyelvel, pphogy srolja a csiklmat, mgis apr szikrkat csihol bellem. Utna mg egy, ez mr ersebb. Felkiltok, mert kzelebb kerlk a hatrhoz. Az ajkamat harapdlom, akarok mg egyet, de csak egyet. Csak egyet, ami lelk a szakadkba.

De nem a fakanl csattan a csiklmon. Damien ujjai frdnak belm, Damien rntja meg a gyngysort. Homortok, felkiltok a meglepetstl s a megknnyebblstl, mikzben hzza ki bellem az kszert, sorra vgigdrglve az sszes pici gmbbel a tlrzkeny csiklmat. Minden gyngy fokozza a kjt. Minden millimter mlyebbre kld az rvnybe, amg fel nem sikoltok. Testem rng s reszket, nem brja tovbb fktelen eksztzisom erejt.

, igen, Nikki, igen

Hallom a gyngyk halk koppanst a padln. Hallom a szvet srldst a hson: Damien kilp a farmerjbl. rzem, ahogy simogatja a cspmet, a fenekemet, s mr bennem is van az ujja, megnyit, elkszt nem mintha szksgem lenne r.

Mlyen beszvom a levegt, s nygdcselek az lvezettl, amikor a nagyajkamhoz nyomja a makkjt, majd belm dfi, j mlyre, olyan mlyre, hogy azt vrom, sose lesz vge, bele fogunk zuhanni egymsba.

Elengedi a cspmet, elrehajol, megfogja a mellemet, s a dfsei temre nyomkodja a mellbimbmat. Mintha egy sisterg, szigeteletlen ramkr borulna rnk.

A msik keze megkeresi tlrzkeny csiklmat, knnyedn simogatja, egyre fljebb juttatva a cscsra. Mr azt sem tudom az agysorvaszt gynyrtl, honnan jnnek ezek az ingerek, csak annyit tudok, hogy vannak. Hogy kj vagyok. Hogy elektromossg vagyok. Hogy Damien vagyok.

A msodik orgazmus is robbansszer. Felkiltok, testem rharap Damienre, rintse a csiklmon annyira intenzv, hogy az mr fj. m nem lankad, egyre tovbb csigzza magt. Amikor ellvez, n mg javban reszketek s rzkdok. Ha nem lennk kiktve az oszlophoz, biztosan sszeesnk.

Damien. Ennyit brok mondani. Ennyi elg.

Pszt. Kioldja a kezemet, de a szememrl nem veszi le a nyakkendt. tvisz a hlszobba, s lefektet az gyra.

Ltni akarlak mondom, mikzben elkezdi vgigcskolni a testemet.

Jobban ltsz te engem mindenkinl. Gyngden eltvoltja a nyakkendt. Kinyitom a szemem. Damien mosolyog le rm, s az arca visszatkrzi minden rzelmemet. Megcskol, mohn s desen.

Roncs vagyok mondom mosolyogva. Nem tudom, kpes leszek-e mg mozogni valaha.

Nem? Ht az baj. Lejjebb csszik a testemen, cirgat az ujjaival, az ajkval. Amikor megrkezik a forradsokhoz a combom bels oldaln, vgighzza az ujjt a legcsnybb vadhson, majd flemeli a fejt, s rm nz. Reszketegen szvom be a levegt. Ksz vagyok attl, amit a szemben ltok. Szerelmet, vgyat, tiszteletet fedezek fel benne.

Akr roncs vagy, akr nem mondja , muszj, hogy mg egyszer megcsinljalak.

Csinld! mondom. rte nylok, magamra hzom. Sztteszem a lbamat, ugyanakkor hvogatan megemelem a cspmet. Lassan belm hatol, betlt, s egyszerre mozgunk az rzki ritmusban. Sikoltani szeretnk a gynyrtl.

Homortok, s a szmra hzom a szjt, hogy mindennk egyesljn. Fordulj meg knyrgk, miutn megszaktom a cskot. Magam alatt akarlak ltni.

Felvonja a szemldkt, de enged a krsemnek. Meglovagolom, lass ringssal mg jobban felnyrsalom magamat r, azutn felemelkedem, majd visszaereszkedem, hogy izgassam aclkemny farkt. Nem hunyom be a szememet, hogy figy elhessem az arct, azt a gynyr arct, amelyen annyi rzelmet lttam mr: humort s eksztzist, dht s bosszsgot. De most csak boldognak ltszik, s ettl, azt hiszem, bszke vagyok. Damien Stark bonyolult ember. s mgis n vagyok az, aki kell neki.

dvzlt llapotomban is visszacsengenek Carmela szavai. Dermeszt, mennyire sszhangban vannak korbbi stt gondolataimmal, hogy a valsg egyszer gyis betr, s a dolgok kezelhetetlenn vadulnak.

Mi az? kmleli Damien az arcomat.

Nem akarok idehozni kznk egy fekete felht, de nem is akarom elrejteni elle a flelmeimet. Akkor nem, amikor tudom, hogy az egyetlen, aki eloszlathatja ket.

Ostobasg felelem. Arra gondoltam, amit Carmela mondott. A valsgrl.

Carmela egy hideg, szmt ribanc. s n csak egy valsgot ismerek: tged. Ne mondd, hogy ktelkedsz ebben.

Nem ktelkedem vlaszolom hvvel , de akkora zajt csapnak krlttnk! Nem akarom azt rezni, hogy a fantzia buborkban lnk, de nha ez a benyomsom, s a valsg folyton be akar trni hozznk. A per. A nvtelen levelek s SMS-ek. A sajt. s most a rgi bartnid.

Szard le ket.

Komolyan beszlek, Damien!

n is mondja hallos komolysggal. Vgl gyse marad ms, csak te meg n. Mi alkotjuk a valsgunkat, Nikki. s azt senki sem veheti el tlnk.

Ahogy megynk msnap reggel a lifthez a londinerrel s a megpakolt poggyszkocsival, folyton htranzegetek. Valamirt az az rzsem, hogy ott felejtettem valamit.

llandra brelem ezt a lakosztlyt mondja Damien. Ha itt maradt valami, a hotel majd utnunk kldi.

A tid a szoba? Nem tudom, mirt csodlkozom, vgl is az ismert vilgegyetem nagy rsze is az v. Egybknt is tudom, hogy lland lakosztlyt tart fent a Century Plazban a Los Angelesbe rkez vendgei szmra.

Elg gyfelnk fordul meg itt. Megri a kiadst. Flvllrl beszl, mintha semmisg lenne, hogy vi hromszzhatvant napban brli az egyik legdrgbb lakosztlyt Eurpa egyik legdrgbb szllodjban. Ha a takartnk tallnak valamit, a ports majd rtesti a vllalati sszektt. Ne izgulj.

Blintok, s remnykedem, hogy nem fognak keresni. Ekkor gondolatban a homlokomra csapok, mert beugrik, mit felejtettem ott. A telefonom! mondom. Vissza kell mennnk! Trm a fejem, hogy pontosan hol hagytam, de semmi sem jut eszembe. Taln tltdik a brpulton?

Itt van nlam mondja Damien, s elhzza a br futrtskbl, amit aktatska helyett hasznl.

! Kellemetlenl grcsl a gyomrom. Tkletesen elfelejtettem az jszakai nvtelen SMS-t, s nem ujjongok, hogy eszembe kellett jutnia. Megtudtl valamit?

Mg nem. Tovbbtottam az SMS-t a stbomnak. Remlhetleg lesz valamilyen hrk szmunkra, amikor leszllunk az llamokban. Addig ne trld.

Ok mondom, br nem tlzottan lelkest a kilts, hogy az a szm vigyorog rm minden alkalommal, amikor ellenrzm az zeneteimet.

Mivel Damien lekapcsolta a telefonomat, visszakapcsolom, hogy megnzhessem az SMS-eimet, az e-mailjeimet s a hangpostmat. Nem szmtok sokra Ollie Nmetorszgban van, s tudja, hogy utazom , de Jamie, Evelyn vagy Blaine kereshetett, fleg miutn hallottk, hogy Damien gyben ejtettk a vdat.

Nan, hogy van egy emotikonokkal zsfolt SMS Jamie-tl, tele lggmbbel, konfettivel, krlbell egy tucat smiley-val. A vgn egy CWTSY{1}, alatta jabb sor lggmb. Micsoda egy kelektya! A fejemet csvlom, de kzben mosolygok. Vlaszolok neki, hogy n is alig vrom a viszontltst.

Evelyn s Blaine hangzenetben kzltk, mennyire vrjk a hazatrsnket, s leljem meg Damient a nevkben. Helyettem meg is puszilhatod!, teszi hozz Evelyn.

Tovbb van kt e-mailem. Az elst az anym kldte. Mr a ltstl sszerndulok. Vgre elrtem arra a pontra, ahol nem rzem zsarnoksgnak sosem szn nyomst, gy tudom, hogy egyszeren trlnm kellene az e-mailt, s gyztesnek kellene nyilvntanom a jzan szt. m ez tl nagy ugrs lenne. gy csak archivlom az olvasatlan zenetek kz. Egyszer majd vagy trlm, vagy elolvasom; a mai napra berem azzal a gyzelemmel, hogy elrendeztem.

A msodik e-mail sokkal kellemesebb. Lisa kldte, akivel nemrg ismerkedtem meg, de nagyon remlem, hogy t fog kerlni a kapcsolati egyenletem bart-oldalra. tfutom az zenett, s akaratlanul elmosolyodom.

J hr? rdekldik Damien.

Lehet. Listl jtt. Folytatni akarom, de megrkeztnk az elcsarnokba, s ahogy kilpnk a liftbl, megltom Ollie-t. A falnak tmaszkodik, s elmerlten trsalog egy nylnk barna lnnyal. Megmerevedem, azonnal gyanakodni kezdek. Ollie vgre

eljegyezte se-vele-se-nlkle bartnjt, Courtney-t, de nem a leghsgesebb vlegny. Mi sem bizonytja ezt jobban annl, hogy pp a kzelmltban prnacsatzott egy jt Jamie-vel.

Kiss flengedek, amikor a lny elfordul, s megltom az arct: a Bender, Twain s McGuire gyvdi iroda egyik munkatrsa. Prszor tallkoztunk a trgyals elkszletei sorn. Azzal nyugtatom magam, hogy s Ollie csak bartok, majd egy alig hallhat bazdmeg!-gel nyugtzom, hogy a lny meghitten vgigsimogatja Ollie karjt, mieltt a liftekhez indulna.

Ksbb beszlj vele szl Damien. Rjvk, hogy tanulmnyozott, mikzben n Ollie-t figyeltem. Elszr higgadj le.

Kezdenm mondani, hogy egyltaln nem akarok lehiggadni. n le akarom baltzni a kurvapecr haveromat. m tudom, hogy Damiennek igaza van. Ez most nem a megfelel alkalom, gy ht megyek tovbb vele a poggyszunk s a londiner utn.

Ollie mdostja a tervemet, Ollie, aki valsznleg nem tudja, mit lttam, mert odasiet hozznk.

Nikki! lel t. Elmentek?

El mondom mereven. Nagyon jl tudom, hogy Ollie-nak fel fog tnni a fagyos modorom. Tl jl ismer.

Ok. Zsebre dugja a kezt. Akkor viszlt odat.

Persze mondom. Majd iszunk egyet.

De mennyire.

Knos csnd telepszik rnk, amelyben a mlt ksrtetei tolonganak. Nem tudok nem emlkezni arra az idre nem is volt olyan rg , amikor, ha sszejttnk, abba se brtuk hagyni a dumlst. Ht mg ha beltnk inni valahov! Minden ilyen esetben elfeledkeztnk az idrl, s a szemlyzetnek kellett kirgnia zrra eltt.

m ezeket az emlkeket puha ftyol fedi. ssze sem hasonlthatom ket a mostani metsz, veszedelmes valsggal.

Damienrt nylok. Krnem sem kell, mris megszortja a kezem, hogy ert adjon.

Valami sajnlatfle villan fel Ollie szemben, mieltt Damienhez fordul.

Mg egyszer gratullok. Szvbl rlk, hogy ilyen jl alakultak a dolgok.

 Hls vagyok rte mondja Damien , s ksznm a kemny munkt. A hangja feszlt, de szinte, ami felvidt. Nem vrok csodkat, de tudom, hogy ha Damien s Ollie nem tallnak valamilyen mdot a bks egyms mellett lsre, akkor az n bartsgomnak Ollie-val nincs eslye a gygyulsra.

Elbcszunk egymstl, megynk tovbb.

Taln csak kpzeldm mondom Damiennek, mihelyt biztonsgban vagyunk odakint. A lnyrl beszlek, s nyilvnval, hogy Damiennek ugyanazon a vgnyon jrtak a gondolatai. Hinni akarom, hogy csak egy rtatlan beszlgetst lttam, de hatrozottan flrtls-rzete volt a dolognak, s az az rzsem, hogy ha egy este felugrank Ollie-hoz egy italra, j eslyem lenne r, hogy nem tallnm egyedl.

Nem kpzeldsz mondja Damien , s Ollie egyszer mg nagyon rfzik a sompolygsra. Taln nem e miatt a lny miatt, hanem azrt, mert lomvilgban l, s elbb-utbb utolri a valsg.

Tudom felelem. Ollie mindig mesterien rtett az nmtshoz.

Befut a limuzin, a parkolr kitrja az ajtt, a londiner htrakerl, hogy berakja a poggyszunkat a csomagtartba. Damien htramarad, hogy kiossza a borravalt. Belk az autba, s azon tprengek, amit a valsgrl mondott. Igaza van. A valsg elbb-utbb utolr mindenkit. Csak az a krds, hogy tl lehet-e lni.

Ahogy Damien kvet, azonnal ltom rajta, hogy tudja, mi jr az eszemben. Arca megszeldl. Elhelyezkedik mellettem, nmn megfogja a kezem. Nem szl, amg ki nem rnk a vrosbl az A9-esre, amely a repltrre vezet. De minket nem zavarnak az ilyen hzagok a beszlgetsben. Pontosan tudom, mire cloz, amikor felm fordul, s csak annyit mond:

Tbbfle valsg ltezik, Nikki. Mi egytt vagyunk, s kibrunk mindent, amit a vilg kpkd rnk.

Mly llegzetet veszek, megparancsolom magamnak, hogy ne tegyem fel a krdseket, amelyek szabadulsrt knyrgnek a torkomban: Biztos vagy ebben? Tllhetjk? Tnyleg megmaradunk akkor is, ha kipukkad a bubork?

Damien folytatja, szre sem vve vagy nem vve tudomsul a kimondatlan szavaimat.

Ollie-nak megvan az eslye, hogy hozzjusson ahhoz, amit mi megszereztnk. Valami klnlegeshez. De fl, s megtorpedzza a sajt boldogsgt. Megsimogatja az arcom a kzfejvel, olyan szelden, hogy majdnem elsrom magam. n nem flek mondja. Emiatt nem. s te sem.

Blintok, mert igaza van. Mg mindig sok flnivalm van, de a kapcsolatom Damiennel nem tartozik kzjk.

 Mit zent Lisa? krdezi, s nekem ismt mulnom kell, hogy milyen figyelmes. Tle nem flek, de idnknt mg mindig pnikrohamaim vannak a sajt vllalkozsom miatt. Lisa, aki zleti tancsad, nemcsak bartom, de lehetsges munkatrsam is.

Azt, hogy az egyik gyfele Bostonba kltzik, s nagyon olcsn kiadna egy zlethelyisget Sherman Oaksban.

Ez remek hr mondja Damien.

Taln. Mg mindig nem vagyok biztos benne, hogy szksgem van-e r. Tervezett vllalkozsom gyakori tma volt kzttnk a nmetorszgi napokban. Nemcsak azrt, mert ki akartam krni a tancst vgl is ki lehetne jobb ebben olyasvalakinl, aki a maga tehetsgbl lett millirdos? , hanem mert vllalkozi kalandjaim megbeszlse elterelte figyelmnket a trgyalsrl.

Damien meg van gyzdve arrl, hogy bele kell vgnom; nyissak egy zletet, s ksztsek alkalmazsokat kisvllalkozsoknak, mikzben nagyobb terveken dolgozom. Okos tancs, de attl mg idegeskedem.

Legalbb tallkozz Lisval, s beszld meg vele a lehetsgeket. Okos, j hr, s kiptett gyflkre van. Segthet neked.

Poft vgok, br igazat adok neki. Ezt mr megbeszltk egyszer, miutn kzlte velem, hogy az irodja lenyomozta List, aki tkletesen tisztnak bizonyult. Ekkor nhny vlogatott srtst vgtam a fejhez, s felszltottam, hogy bzza rm az tvilgtst, mire azt felelte, inkbb ksznnm meg, hogy eggyel kevesebb dologgal kell foglalkoznom.

Az jszaka gyertys frdvel rt vget, de attl mg mrgeldtem.

Egyszval, brom List. Jl kijttnk egymssal, ahnyszor csak beszlgettnk. Azonkvl elg j vagyok Los Angelesben, s szeretnm mg nhny barttal bvteni a kis krt, amelyet azta ptettem ki, hogy ebben a vrosban lakom. Miutn gy elhatrozsra jutottam, e-mailt kldk Lisnak, hogy nagyon szvesen tallkoznk vele, majd belepottyantom a mobilt a retiklmbe, s igyekszem szablyosan llegezni.

Mellettem Damien flnevet.

Jl csinltad! dicsr. Elviszlek ebdelni, hogy megnnepeljk. Szereted a halat slt krumplival?

A halat slt krumplival?

Meg kell llnom Londonban.

Rendben. Sofia?

 Baj?

Dehogy. Nem sokat tudok Sofirl azon kvl, hogy hnyatott gyerekkora volt, s , Damien meg a bartjuk, Alaine, nagyon sszetartottak, amg Damien teniszezett. Tudom, hogy nemrg zrjei voltak, s Damien haragszik r, amirt kptelen gatyba rzni magt, ahogy fogalmaz.

Azt is tudom, hogy volt az els, akivel Damien lefekdt, de mr nagyon hossz ideje csak bartok.

Jl van? krdezem.

Nem tudom feleli, majd beletr a hajba. Megint eltnedezik. Bors arccal nyl a kezemrt. Megszortom az ujjait.

Amire csak szksged van mondom. Brhol, brmikor.

Mg sosem jrtam Londonban, s nem llthatom, hogy most tl sokat lttam volna belle. Damien gprl azonnal tszlltunk a limuzinba, amely meg sem llt velnk az irodig. A limbl lttam a forgalmat, az embereket, s pleteket, amelyek lnyegesen rgebbiek voltak mindennl, ami Texasban vagy Los Angelesben lthat. Viszont nem lttam a Tower-hidat, sem a Buckinghampalott. Mg egy brit popsztrt sem. Tulajdonkppen rlk, mert ez nem vakci, viszont ki tudja, mikor jvk erre mg egyszer?

Jelenleg a Stark International londoni irodjnl vagyunk, ami a Canary Wharf zleti negyedben tallhat, s Damien irodja kitlti a harmincnyolcadik emelet felt. Az plet ultramodern, a berendezs gyszintn. Damien a rvid replt nagyobb rszt mellettem tlttte, mikzben terveket dolgozott ki Sofia felkutatsra. n egy okostelefonos alkalmazshoz jegyzeteltem, tovbb e-mailt kldtem Evelynnek meg Jamie-nek, hogy tban vagyunk haza, s azt is elpttyentettem, hogy komolyan fontolgatom egy zlethelyisg kibrelst.

Most egyedl vagyok. Lustn csorgok az ablaknl, s kibmulok a sivr, felhs vilgba. Ltok valamennyit a Temzbl, de nem sokat, s mg a hres foly sem kelti fel az rdekldsemet. Gondolataim sszevissza kdorognak. Ekkor visszajn Damien kt zleties klsej nvel, akik szorgalmasan jegyzetelnek tblagpkbe.

Elkldi a bal oldalit, majd folytatja a beszlgetst a jobb oldalival, aki az tvenes vei vgt tapossa. Magas, vkony teremts, lthatlag nagyon rti a dolgt. Korbban mr bemutatta nekem mint Ms. Ivest, az lland londoni titkrnjt. Amennyire megtlhetem, Ms. Ives f feladata abban ll, hogy az sszekt szerept tlti be Sofia szanatriuma s Damien kztt.

Mg mindig nem rtem, mirt fordtanak ilyen kolosszlis sszegeket Sofia lelki egszsgre. J, Damien bartja, de tudomsom szerint nem figyelteti titkrnkkel az sszes bartjt.

 rtestsen, amint utolrte Alaine-t mondja ppen. Alaine jelenleg Los Angelesben sf, m Damien abban remnykedik, hogy hallott valamit Sofirl, ha mr egyszer ennyire orszgos haverok voltak gyerekkorukban. Az rasztalhoz megy, letekint a paprtornyokra. Ha mr egyszer Londonban vagyok, hozza be a Newton-tervet.

Mris, Mr. Stark. Ms. Ives megll az ajtban, hogy blintson felm. rlk, hogy megismerhettem, Ms. Fairchild. Sajnlom, hogy nem tallkozhattunk kellemesebb krlmnyek kztt.

n is rlk mondom. Az ablaknl maradok, amg Ms. Ives be nem csukja az ajtt, aztn odamegyek Damienhez. Valami j hr?

Sajnos, nem. Nagyjbl egy hete kijelentkezett az utols elvonrl, s azta senki sem hallott rla.

! Sajnlom.

Fintort vg.

Nem ez az els alkalom, de ltalban pr nap utn visszakerl a St. Albans-i laksba, rszegen vagy elszllva, kszen r, hogy ismt lehozzk a szerrl.

Hny ves?

Huszonkilenc. Egy vvel fiatalabb nlam.

Tndve blogatok.

s nknt megy rehabra? Mrmint nem bri utastsra?

Nha azt gondolom, knnyebb lenne gy mondja Damien fahangon. De nem. nknt vonul be.

rtem mondom, br persze nem rtem. Damien rasztala akkora, mint a Jamie-vel kzsen hasznlt frdszobm, csupa krm, veg s politros tkfa. Felpattanok r, s harangozok a lbammal, mikzben azon tndm, amit mondott nekem s azon, amit nem mondott el. Gondolom, aggdsz, hogy valami trtnt vele. Csak azt nem rtem, mirt. Felntt, teljesen trvnyesen jelentkezett ki. Taln gy dnttt, hogy utazik. Elmegy ms bartokhoz. Mint hallom, mr majdnem tiszta. Taln be akarja bizonytani magnak, hogy jzanul is mkdkpes.

Arra szmtok, hogy letorkol, s azt mondja teljes joggal , hogy semmit sem tudok errl a lnyrl. m komolyan fontolra veszi a szavaimat.

 Lehet, hogy pp ezt tette mondja. De ha te vratlanul nem tallnd Jamie-t, mit tennl?

Mivel ez nem is olyan rgen megtrtnt, pontosan tudja, mit tennk. Frszt kapnk. Egy pont oda, Mr. Stark.

Van egy msik oka is mondja kzmbsen. Az ablakhoz lp, ahol n lltam pr perce. Utnamegyek. Kinznk az zleti negyedre. De engem nem a kilts ragad meg, hanem Damien tkrkpe az vegen. A hangja s a viselkedse lehet kzmbs, de az arca nem az.

Hallgatok. Egy perc mlva folytatja.

Sofinak s nekem volt egy megegyezsnk. n fizetem a szmlt. befejezi a kezelst. Nem szeretem, ha semmibe veszik a feltteleimet.

Blintok. Ismerve Damient, tkletesen logikusnak tallom azt, amit mond. Csak azt nem rtem, mirt. Noha szinte biztosra veszem, hogy belm fojtja a szt, gy dntk, megkockztatom a krdst.

Mirt fizeted a kezelst? s nemcsak ezt. Tbb ilyen volt mr, igaz?

Feltnen slyos csend kveti a krdsemet. Nem tudom, meddig brom a nyomst. Amikor Damien megszlal, halk a hangja, ugyanakkor megmagyarzhatatlanul karcos.

Azta fizetek Sofirt, amita van mibl.

Ismt azt kell krdeznem: Mirt? Kibkm, mieltt meggondolhatnm magam.

Most mr t nzem, nem a tkrkpt. m tovbbra is kibmul az vegen. Akaratlanul arra kell gondolnom, hogy a vrost ltja e, vagy a mltat. s n llok-e mellette? Vagy Sofia?

klbe szortom a kezem, mert nem akarok fltkeny lenni egy ksrtetre, mgis rzem, ahogy a szrnyeteg nyitogatja bennem a zld szemt.

Damien tovbbra sem vlaszol a krdsemre. Azt hiszem, tl messzire mentem. m ekkor vgre megszlal, s nekem megfagy az ereimben a vr, st a vel is megfagy a csontjaimban a szrnysgtl, amit Damienrl kell hallanom, s az rtatlan lnyrl, aki a bartja volt.

 Mert Richter lnya mondja Damien. s az apja egy vasat sem hagyott r.

Egy percbe telik, hogy felfogjam a szavai rtelmt.

Richter lnya, de az apja rd hagyta mindent?

Igen feleli.

Teht ezrt gondoskodsz rla? Mirt nem rattad r egyszeren a pnzt?

Arrl sz sem lehetett mondja. Elszr is, mr akkor voltak zrjei. Ragyog esze van, de lobbankony, s nem mindig dnt helyesen. gyhogy ltrehoztam egy alaptvnyt. Kap pnzt a szksgleteire. Vsroltam neki egy lakst. Fizetem a gygykezelst. Rviden, azrt van lete s egzisztencija, mert nem adtam oda neki azt a pnzt. Ha megteszem, valsznleg mr tladagolta volna magt. Legjobb esetben pedig elitta, elhernyzta vagy elkokzta volna az rksgt.

Blogatok. Tkletesen logikus.

Igazsg szerint akkor is segtettem volna rajta, ha nincs semmi rksg. Amita megszlalt, elszr nz a szemembe. Sofia tudta, miket mvelt velem az apja. A bartsga segtett, hogy ne bolonduljak meg.

, istenem! Nem is tudom, hallja-e, mert a szmhoz kaptam a kezemet. De az bizonyos, hogy ltja a szememben az iszonyt s a bnatot. Tudta, hogy az apja szrnyeteg!

Tudta feleli Damien. Egytt vszeltk t Richtert. Vgl n bizonyultam alkalmasabbnak a tllsre, de az isten verje meg, Nikki, akkor is mindig ott llt mellettem!

Blogatok, s peregnek a knnyeim.

Alaine is?

A fejt rzza.

semmit sem tudott. Termszetesen drga nekem a bartsga, de a Sofihoz fzd kapcsolatom sokkal mlyebb.

Megfogom a kezt s megszortom. A zld szem szrnyeteg visszaaludt. Nincs bennem fltkenysg, st, ugyanolyan ktsgbeesetten meg akarom tallni ezt a nt, mint Damien. Szegny lny, aki megosztotta Damiennel azt a kevske erejt, s megjrta a sajt poklt a tudattl, hogy egy szrnyeteg vre folyik az ereiben!

Meg fogod tallni mondom. Mikor nem kaptl te meg valamit, amit akartl?

Ahogy remltem, ettl elmosolyodik egy kicsit. tlel, maghoz szort.

Borzaszt lehetett neki ez a trgyals mondom. Az apja. s te. Arcomat a mellkashoz szortva hallgatom vlasznak morajl visszhangjt.

Nem kerlt szba kzttnk. Nem szeretett arra gondolni, hogy Merle Richter volt az apja. Pedig pr rval azeltt beszltem vele, hogy megrkeztl Nmetorszgba. Egyre vrtam, hogy majd felhozza. Nem tette.

Nem tudom, mit vlaszoljak erre, gyhogy megknnyebblk, amikor Ms. Ives hangja megszlal a kihangostn. Alaine bejelentkezett Skype-on, akarja-e Damien, hogy tkldje a fali kpernyre?

Damien azt feleli, hogy igen, mire a szoba tloldaln elhomlyosodik, majd kkre vltozik egy dszes tkr, s hirtelen megltom Alaine arct.

Damien! mondja. Olyan boldog voltam, amikor ejtettk a vdat!

Ksznm. Emlkszel Nikkire?

Ht persze. rlk a viszontltsnak, Nikki. Remlem, legkzelebb szemlyesen tallkozunk, a legjobb borom mellett.

Az j lenne.

Amikor megismerkedtem Alaine-nel, nem tudtam hova tenni a kiejtst. Damien azta elmagyarzta, hogy Alaine Svjcban nevelkedett. Tovbbra is nehezen ismernm meg az akcentust, br most, ahogy jobban odafigyelek, egyformn hallom benne a francia s a nmet hatst.

Sajnlom, hogy nem rtl utol, amikor korbban kerestl. Mint mondtad, Sofirl van sz.

Ismt eltnt feleli Damien. Pr napja kijelentkezett, s lelpett. Azta nem tallom. Arra gondoltam, htha telefonlt neked.

 Szerencsd van, bartom mondja Alaine. Pontosan tudom, hol van.

Ltom Damien tekintetben a megknnyebblst.

Hol?

Sanghajban.

Sanghajban? hitetlenkedik Damien. Mirt? Mikor beszltl vele?

Alaine sszevonja a szemldkt.

Hrom nem, ngy napja. Emlkszel Davidre, a dobosra, aki pr ve megtetszett neki? A banda leszerzdtt egy htre egy ottani brba. Azt mondta Sofia, hogy Chicagba is elutazhat, ha a bandnak bejn a remlt munka.

Damien a halntkt masszrozza. Vonsain sajtosan elegyedik a szeretet az aggodalommal. Apai arc. gy kpzelem, akkor lesz ilyen az arca, ha majd a srcainkrt aggdik egy napon.

A srcainkrt? Megdermedek, de nem a flelemtl, hanem a meglepetstl. Vratlan gondolat, de nem flelmetes, st, megnyugtat, mintha titokban betekinthettem volna a jvbe, ahol Damien s a gyerekeink vrnak rm.

Telefonlt neked? krdezi Damien. Prbltam utolrni a mobiljn, de azonnal tkapcsol hangpostra.

Skype-on keresett vlaszolja Alaine. Krdeztem, hogy beszlt-e veled, de nem akart zaklatni a trgyals alatt. Meg vagyok lepve, hogy nem hvott fel most, amikor az gy lezrult, de jellemz lenne Sofira, ha nem nzn a hreket.

ssze tudsz ktni vele azon a felhasznlnven, amelyet hasznlni szokott?

Alaine tekintete fljebb vndorol, mintha az opcikat olvasn a gpe kpernyjn.

Azt hiszem, igen. Vrj. Arca ott marad a kivettn, de a sarokban megjelenik egy kisebb ablak: pillanatfelvtel egy lnyrl, akinek tsks, fekete haja van. A tskk hegye vrs. Tbbszrsen tfrt flben pici ezstkarikk. Pikns, finom, keskeny arcocskja van, a bre termszetellenesen spadt. Sttbarna szemt vastagon krlrajzolta fekete ceruzval. Egyetlen szn van rajta, a ds, dbbenetes szja, amelyet harsog vrvrsre rzsoz. A kort nehz megllaptani, mert br Damien huszonkilencnek mondta, nekem legfeljebb hsznak tnik. Br nem tudhatom, milyen rgi ez a kp.

 Szerintem ez bejn mondja Alaine, de szinte azonnal hozzteszi: A fene egye meg ezt a lnyt!

Nem rtem, de aztn megltom a vrs X bett a kpen.

Mi ez?

Lezrta a felhasznli fikjt magyarzza Damien. Nincs ms kapcsolatod hozz?

A mobiljn kvl? Nincs. Alaine szja gondterhelten legrbl. Eskszm, az id felben nem tudom, hogy ppen mi jr a fejben. De azt mondta, Sanghaj utn felhv, s tjkoztat, hova mennek legkzelebb.

Szlj neki, hogy keressen meg engem is. Illetve kapcsolj be a hvsba.

Azt fogom tenni. Ne aggdj, Damien, elkerl. Mindig elkerl. Mindketten tudjuk, milyen csapong llek.

Dlt llek mondja Damien.

Nem azok vagyunk mind? krdezi Alaine, br kzben jkedven csillog a szeme. Nyilvnvalan fel sem fogja, mekkora igazsgot mondott ki.

Amint a kperny kirl, Damien visszahvja Ms. Ivest, s ad neki egy csom utastst. Tbbek kztt el kell keresni David aktjt, azutn le kell nyomozni a bandjt Sanghajban. Ms. Ives gondosan feljegyez mindent, s meggri, hogy azonnal jelentkezik, amint megtudott valamit. Mihelyt kiment, Damien maghoz lel.

Jl vagy?

Csaldott vagyok mondja. Egybknt igen.

Ltom az arcn a szorongst, de amikor rm tekint, s elmosolyodik, a bor elhalvnyul.

Ksznm mondja.

Mit?

 Mindent.

Akkort mosolygok r vlaszul, hogy szinte fj.

Legyen szerencsnk mskor is, Mr. Stark.

Azt hiszem, itt egyelre vgeztem mondja. Te mg sosem jrtl Londonban, ugye? Akarsz maradni jszakra? Elmehetnnk a Harrodsba. Sznhzba a West Enden. Megnzhetnnk pr nevezetessget.

Nem mondom. n csak veled akarok lenni. n csak haza akarok menni.

jabb magyarzat, hogy mirt vagyunk tkletesek egytt jegyzi meg Damien. n is pontosan ezt akarom.

10

Isten hozta nket a fedlzeten, Mr. Stark, Ms. Fairchild. Parancsolnak egy pohr pezsgt?

Ksznm, igen mondom, s hlsan elveszek egy poharat. Damien s n egyms mellett lnk a puha brfotelekben. Politros asztal ll elttnk, hasonlan politros fval burkoltk a tgas kabin sszes fellett. A szkek olyan knyelmesek, hogy boldogan vinnk bellk haza is. Az utasksr magas, karcs lny, aki gy tornyozza fel a feje bbjra a rengeteg gndr hajt, hogy egyszerre kpes profi s cuki benyomst kelteni.

Szopogatom a pezsgt, felshajtok, s elismerem, hogy a millirdos letstlusban van valami.

Mi trtnt a msik gppel? krdezem. Mnchenbl egy olyasfle kis gppel repltnk Londonba, mint amilyet Damien a Santa Monica-i hangrban trol. Az is knyelmes, de ehhez kpest semmi.

Ez a Lear Bombardier Global 8000 magyarzza. Az Atlanti-cenon kelnk t, ne felejtsd. Radsul az Egyeslt llamokon is. Ezrt gondoltam, hogy rdemes olyan gppel utazni, amelybe elg zemanyag fr. Azonkvl knnyebb dolgozni rajta, mert igazi irodja van. s igazi gyban alhatsz teszi hozz. Knnyedn vgighzza a lbamon az ujjt, amitl megborzongok.

 Ezen a gpen van dolgozszoba s gy?

A lakosztlyban mondja.

H! Szeretnk felllni, hogy felfedezutat tegyek, de az utasksr mr figyelmeztetett, hogy csatoljuk be a biztonsgi veket, mert a gp a felszllplyhoz kzeledik.

A lny most a lecsaphat lsnl ll, s fejhallgatja mikrofonjn t beszl valakivel, vlhetleg a piltval. Leveszi a fejhallgatt, odajn hozznk.

Mr. Stark, Mr. Maynard kereste telefonon. Mr. Maynard megprblta mobilon utolrni, de nem ment t a hvs. Amikor rjtt, hogy n mr a gpen van, a tornyot hvta, s arra krte ket, okvetlenl tovbbtsk nnek az zenetet, hogy az els adand alkalommal hvja vissza t.

Megllhatunk a kifutn?

Igen, uram.

Akkor mris hvom. Elveszi a zsebbl a mobiljt. Figyelem, amint a homlokt rncolva vrja, hogy ltrejjjn az sszekttets. Ugyan mirt keresi Maynard? Csak nem a brsg gondolta meg magt? Szabad ilyet csinlni?

Nzem Damien arct, de az res s kifrkszhetetlen. Trgyalterembe val arc, arra terveztk, hogy semmit se ruljon el a konkurencinak vagy nekem.

Egy perc mlva felllt, s noha nyjtom fel a kezem, nem fogja meg. Nem is nz a szemembe. A gp htuljba megy, s eltnik egy ajt mgtt, amely felttelezhetleg az irodba vezet.

A knyvemre prblok sszpontostani, de ez kptelensg. Legalbb harminchatodszor olvasom ugyanazt az oldalt, amikor Damien visszatr. Blint az utasksrnek, aki rdin rtesti a piltt. Damien lel, becsatolja a biztonsgi vt, a gp tovbbgurul a felszllplya irnyba.

Mi trtnt? krdezem.

Semmi, ami miatt aggdnod kellene. Mg mindig viseli az res, zleti larcot. Mintha egy gigszi kl szortan ssze a szvemet.

 De n aggdom. Charles nem hvn fel a tornyot, ha nem lenne fontos.

Elmosolyodik, de erltetett a mosolya, s egy cseppnyi der sincs a tekintetben. Igazad van, nem tenne ilyet.

Akkor mi az?

Pr krdsben addtak fejlemnyek, amelyek nem trnek halasztst. A hangja kzmbs, a mondatai sszerek. Egy szavt sem hiszem.

Ne rekessz ki jra, Damien!

Nem rekesztelek ki mondja hatrozottan. De nem minden szl rlunk.

Megdermedek. Szavai felrtek egy ostorcsapssal.

rtem. A trdemen lev knyvet babrlom. J, vedd gy, hogy nem mondtam semmit.

Nikki Mr nem hideg a hangja.

Fel fordulok. Rajtam is ott az larc.

Nincs semmi baj mondom.

Frkszve nz rm. A majdnem fekete szeme olyan mlyre lt bennem, hogy az mr szdt. Olyan sokig llom a tekintett, ameddig tehetem. Akkor stm le a szemem, amikor attl tartok, kiolvassa belle, hogy szerintem mellbeszl. Nem rtem, mirt.

Elfordtom a fejem, tnteten kibmulok az ablakon. A gp gyorsul, hamarosan elszakad a fldtl. Amikor a kerekek elvlnak a betontl, arra kell gondolnom, hogy Damien s n is elrtnk arra a pontra, ahonnan nincs visszatrs. Ehhez a gphez hasonl an mi is vagy tovbb rohanunk elre, vagy sszezzdunk.

Ms vlaszts nincs.

Damienre pillantok. Krlbstyzta magt paprokkal, arcn a szorongs s a titkok lcja. Rettenetesen flek.

Trklsben kuporgok a lakosztly keskeny gyn. Kongok az ressgtl. Magammal hoztam az res pezsgspoharat, s most gy fogom, mint egy botot: egyik markomban a talpa, a msikban a keskeny kehely. A szra kiltszik.

Milyen egyszer lenne, gondolom. Egyetlen rnts. Egyetlen frge mozdulat, s reccs!

Egyetlen msodperc. Mg annyi sem. Itt lenne a kezemben a vkony szr. A trtt veg olyan les, akr a ks.

A szoknymat felhztam a trklshez. A vadhs a combomon kiltszik a feszl anyag all. Elkpzelem, ahogy vgighzom a szrat a legrcsksebb forradson. Elkpzelem, hogy fog fjni, amikor rnyomom az veget a lgy hsra. Elkpzelem a megknnyebblst, amikor magamba from: mellkasomon enyhl az iszony nyoms, felpattan a biztonsgi szelep, s vgre kivethetem magambl ezt a temrdek szart, ami olyan rg gylik bennem!

, hogy kvnom! Istenem, de kvnom!

Nem!

Szorosan behunyom a szemem, ktsgbeesetten vgyom Damien kezre. De nincs itt, egyedl vagyok, s nem tudom, kibrom -e nlkle.

Lassan krzk a kehely szlvel a combomon. Csak egy kis nyoms nem, nem, a rohadt letbe, nem!

Nem csinlom ezt! Flemelem a poharat, ppen el akarom dobni, amikor erlyesen kopogtatnak. Bntudatosan ugrok egyet. Nem szmtok Damienre kt rja, amikor elrtk a replsi magassgot, visszavonult a dolgozszobjba, ahonnan azta sem kerlt el. Azt gondolom, Katie az, az utasksr, aki meggrte, hogy felkelt, mihelyt felszolgljk a vacsort.

Nem vagyok hes! kiltom. Inkbb alszom mg egy kicsit!

m az ajt felpattan, s Damien ll ott.

Az n kezemben pedig ott az az tkozott pohr.

Gyorsan magam el nyjtom a lbamat, s a fnyezett faburkolatnak tmaszkodom. Hanyagul leteszem a poharat az asztalra, s abban remnykedem, hogy Damien nem vette szre, milyen gyszos irnyba kdorogtak a gondolataim.

Olyan sokig ll ott, hogy mr attl flek, egyetlen szt sem fog szlni hozzm. Az arca kemny, a tekintete szomor.

 Kzlnd kellett volna, hogy tltsz a sketelsemen mondja vgl. Megengedek magamnak egy egszen pici megknnyebblst. Nem figyelt fel a pohrra, nem tudja, mire gondoltam.

Termszetesen rlunk szl folytatja. Nincs az letemben semmi, ami ne rlunk szlna. Hogyan is lehetne, amikor az egsz vilgom krltted forog?

Ne! mondom ingerlten. Ne prbld msra terelni a szt ezekkel a romantikus kzhelyekkel!

Ltom a szemben a fellobban haragot. Becsukja maga mgtt az ajtt, hrom hossz lpssel tvg a szobn.

Kzhelyekkel? ismtli rdesen. Az istenit, Nikki, azt akarod mondani, hogy nem tudod, mit jelentesz nekem? Felm nyl, de vgl mgsem rinti meg az arcomat. Nem mondtam el ezt neked minden egyes nap, azta, hogy egytt vagyunk?

rzem, hogy hullmokban rad belle a forrsg. A vad szenvedly. Az rzki vgy. Behunyom a szemem, reszketeg llegzetet veszek. Vrem dbrg. , igen, tudom, mit rez irntam. n is ugyanazt rzem. Egyedl a karjaiban lek. Nlkle semmi vagyok. a mindenem.

Ezrt is llok kszen a kemny harcra.

Lassan flemelem a fejem, s rnzek.

Tudom mondom. De nem ez a fontos. Maynard nem a tzsdei rfolyamok vagy a vllalati logd miatt telefonlt, nem is azt krdezte meg, mit szervroznak a Stark Tower ebdljben.

gy bmul rm, mintha elment volna az eszem. Taln bolond is vagyok egy kicsit, de azt akarom, hogy megrtsen, a fene egye meg!

Nem vagyunk szimi ikrek, Damien. Termszetesen nem minden szl rlunk, s ez gy helyes. gy j. Ugyangy nem akarom megsrteni az autonmidat, mint ahogy n sem hagyom bntani az enymet. De kvlrl ismerem minden vonsodat, s meglttam a szemedben az rnykot. Teht ne fokozz le valami ltfontossg dolgot holmi csip-csup bosszsgg, ami miatt t kell temeznnk a jv cstrtki vacsort.

Felvonja a szemldkt.

Noht! mondja egyszerre meglepetten s elismeren.

A kvetkez pillanatban megteszi felm az utols lpst, s mellm l az gyra. Gyengden megfogja a kezem, s az ujjval rajzolgat a brmre, m egy szt sem szl. Nyomasztan nehezedik rnk a csend, tele krdsekkel s remnnyel.

Eszembe jut, mire gondoltam a felszllsnl: most vagy rohanunk tovbb, vagy sszetrnk. Vgl nem brom tovbb. Fel nylok, megsimogatom az arct.

Szeretlek mondom. A sz alig fr ki a torkomon.

Nikki! szakad fel belle. Amikor maghoz lel, behunyom a szemem, s vrom nem: kvetelem , hogy megismtelje, amit n mondtam. Egyszer sem mondta az els nmetorszgi hetem ta, hogy szeret. Azta nem, hogy amgy istenigazbl elkezddtt a felkszls a trgyalsra, s az gyszek figyelmeztettk, hogy a brtnt s a jvjt kockztatja, ha nem hajland tanskodni.

De most hallanom kell, hogy szeret. Iszony szksgem van erre az egyetlen kis szra. Nem azrt, mintha ktelkednk a szerelmben, hanem mert nem szabadulhatok a gyantl, hogy akadlyversenyben vagyunk a val vilggal, s ez a sz az egyetlen pajzsunk, ha egyszer sztpukkan a csillog vdbubork.

De nem szl, csak lel maghoz, mintha ez lenne minden oltalom, amire szksgem van.

Azutn valami dbbenetes dolgot mond:

A sajt most azon nyladzik, hogy lefizettem valakit, ezrt ejtettk a vdakat.

Megmerevedek, elhzdom, hogy lssam az arct.

Szemt disznk!

A szja megrndul.

Felttel nlkl egyetrtek a vlemnyeddel, de az a helyzet, hogy vdoltak mr meg ennl csnybb dolgokkal is.

Frkszve nzek r. Tlem eltren nem dhng. Nem fjdtja a fejt ezzel a nevetsges vddal, ami csak egy epizd a sztoriba n.

Ok mondom. Folytasd.

 A brkat s az gyszeket felhbortotta a clozgats. Az gyszsg hivatalos nyilatkozatot adott ki, mely szerint utlagos bizonytkok alapjn ejtettk a vdakat.

Mivel pontosan ez trtnt, tovbbra sem rtem, mi a problma. De nem szlok, csak vrok.

Most a sajt azt kveteli, hogy hozzk nyilvnossgra a bizonytkot.

Megszortom a kezt.

Damien, ez Flbeszaktom a mondatot. Mert mivel folytassam? Hogy ez borzaszt? Arra gondolok, mennyire sszeroppant a felmentse utn, s megprblom egymilliszorosra nagytani a kiborulst, ha majd ezeket a fotkat odalkik az egsz rohadt vilgnak. A szvem elszorul, a htamon a hideg futkos a gondolattl. El sem merem kpzelni, mit rezhet Damien, vagy mit rezne, ha nyilvnossgra hoznk a kpeket.

Llegzetet veszek, ismt prblkozom.

Bizonyra nem tesznek ilyet. A bizonytkokat zroltk, nem? Mit mondott Maynard? Csak makogok sszevissza, hiszen semmit sem tudok a trvnyekrl, a nmet trvnykezsrl meg mg annl is kevesebbet. Van joga a sajtnak arra, hogy lssa a bizonytkot? tadja-e a fotkat a brsg vagy az gyszsg a sajt j hre vdelmben?

Vogel mr intzi az gyet, Maynard Mnchenben maradt, hogy egytt dolgozzanak rajta. Charles optimista, de nagyon korn van mg ahhoz, hogy jsolgathassak, mi lesz ennek a vge.

Aha. Mondani akarom, hogy minden ok lesz, de nem brom kiejteni a szmon a hazugsgot. Mert ha a fotk nyilvnossgra kerlnek, Damien tnkremegy bele. Igen, ers, s tudom, hogy fel fog gygyulni belle. Csakhogy ez ugyangy nem mlik el, mint ahogy az n combomon is megmaradnak a vgsok. Damien egy rsze is meg fog halni, s rkre megvltozik minden.

Ne haragudj, hogy megbntottalak mondja, s vgighzza a hvelykujjt az ajkamon.

Kinyitom a szmat, bekapom az ujjt, s behunyt szemmel lvezem az zt.

Nem te mondtad nekem, hogy a kj s a kn kz a kzben jr? mormolom, miutn eleresztettem.

Szeme elsttl, majd hanyatt vg a keskeny gyon. Elakad a llegzetem. Olyan vadul rohan meg az g vgy, hogy elszdlk. Damient akarom, azt akarom, hogy fogja a mellemet, nyomja hozzm a testt, dugja belm a nyelvt s a farkt.

reznem kell, hogy ssze vagyunk ktve. Lubickolnom, frdnm kell az rzsben.

reznem kell, amit mr tudok: hogy Damien az enym, n az v vagyok, s mindig is az v leszek.

Megragadja a csuklm, a fejem fl hzza a karom, s lefog. Felszisszenek, mert fj a szortsa. Azutn fel is jajdulok, mert durvn megszortja a mellem a vkony pamutpl alatt. lvezed? krdezi.

Igen, , igen!

Szopni kezdi a mellemet a pamuton t, azutn felgyri a plmat, kiszabadtja a mellemet a melltartmbl, s rm l. Nehezen llegzem, s nem brok mozogni. Ajka rtapad csupasz mellemre. Beszvja a mellbimbmat a szjba, s olyan ersen szop, hogy homortok, azutn feljajdulok, mert belm harap. A foga kemnyebb, mint amilyenek a kis ezstkarikk voltak az este.

Elhzdik, de a foga kzben sem engedi el a mellbimbmat. Homortok, mg tbbet akarok ebbl az rzki marsbl, ebbl a csbt fullnkbl.

Mondd ki, mi kell neked kveteli.

Te mondom. Te kellesz.

Az istenedet, Nikki, nem gy rtettem! morogja. Mondd meg, mi kell neked!

Akkor dbbenek r, hogy igen ltta a pezsgspoharat. Persze, hogy tudja, mi jrt az eszemben. Damien tudja, mindig mindent tud.

Te kellesz ismtlem rekedten. Ennyire van szksgem. Nem akartam megtenni, eskszm. Gondoltam r, de nem akartam megtenni.

, Nikki! Szja az enymre tapad, s cskol, olyan vadul, hesen, tzesen, hogy gy rzem, mindketten felolddunk benne. Keze ide-oda jr vonagl testemen, lngra lobbantva minden rzkszervemet. Ne haragudj mondja. n kevertelek bele ebbe. Olyan kurvra sajnlom!

Nem mondom. n akartam gy. n. s te adsz nekem ert. , Damien, krlek! teszem hozz, mert nem brok gy beszlgetni, hogy kzben fogdos. Most. Krlek. Szksgem van rd.

 Nikki. gy mondja ki a nevemet, mint egy fohszt. Flrerntja a tangmat, s belefrja ujjait a lucskos pinmba. , Nikki!

Doblom a cspmet, s vergdm, mert tovbbra sem enged el. Ha volt mg bennem dh vagy srtettsg, az mr rg elprolgott. Ez itt Damien, a frfi, akit szeretek. A frfi, akit szeretek, s akit kvnok. Vgyom az rintst, vgyom istenem, magam vagyok a vgy!

Elenged, amg kicsatolja a nadrgjt, s kiszabadtja a farkt. Htranzek, s elakad a llegzetem, amikor ltom, milyen vastag s kemny. Megmozdtom a karomat, borzasztan szeretnm megsimogatni.

Nem mondja, s nekem az ajkamba kell harapnom, nehogy felkiltsak a csaldstl, de szt fogadok, s a karom megmarad magas tartsban.

Siess! knyrgk. Sztteszem a lbamat. Cseppfolys lng vagyok. Magam vagyok a megtesteslt, szilaj s nedves kjvgy. Damien kegyetlenl hzogatja a makkjt a csiklmon, de nem dugja belm.

Homortok s vonaglok, a testemmel knyrgk neki, s amikor ez nem vlik be, megharapom az als ajkt, gy kvetelem, hogy azonnal basszon meg.

Ekkor belm dfi magt, s n felnygk. A szoknymat felgyrte a derekamra, a tangmat flrerntotta. Egyik kezvel sszeforrt testnk mellett tmaszkodik, a msikkal belemarkol a hajamba.

A gp lgrvnybe kerl. Riadt gynyrrel kiltok fel, amikor egy darabig zuhan, majd ismt felvgdik a magasba, mert a mozgs mg mlyebben belm sajtolja Damient. Szeretnm, ha szabad lenne a kezem, meg akarom markolni a fenekt, hogy mg jobban belenyomjam magamba, de nem engedi. Eltpi a szjt a szjamrl, a tenyerre tmaszkodik, s a szemembe nz. Testnk csak kt helyen r ssze: ott, ahol tfogja a derekamat, s ott, ahol a farka szbontan dfkd.

Ez az, Nikki mondja, minden dfssel mlyebbre sva. Teste minden mozdulatnl vgigsrolja a csiklmat. Ltni akarom az arcodat, amikor ellvezel. Tudni akarom, hogy elvittelek a szakadk szlig, ahova egytt akarok bezuhanni veled.

Gyernk! srget. Bennem sznes gejzrt fakaszt a vihar. Gyernk, Nikki , igen! nygi, amikor felrobbanok. Az orgazmus vgighullmzik rajtam, homortok, jajgatok, parzna ktsgbeesssel vonaglok. Nem tudom, meneklni akarok-e az ingerek zrzavarbl, vagy azt akarom, hogy rkk tartson. Annyit tudok, hogy Damien tovbb dnget, s a hvelyizmaim tovbbra is grcssen rngatjk, s karmolom a takart az gyn, s homortok, s llegezni prblok, s

, istenem! kiltom, amikor megrz a vgs ramts, msodpercekkel azeltt, hogy Damien is ellvez. Ernyedten hullok vissza az gyra, s noha nagyon lmos vagyok, nem hagyhatom ki azt a gynyrsget, hogy meg ne nzzem, hogyan mlik el Damien arcn a kielgls. Utna olyan gyengden mosolyog rm, hogy vgkpp elfelejtek gondolkozni, csak sszegmblydm mellette.

 is ledl mellm, s a keze, amely pr perce mg olyan kemnyen markolta a csuklmat, most lusta krket rajzol a karomra.

Isten hozott a Felhbasz Klubban mondja, mire kitr bellem a nevets.

Kzelebb hzdom, hozzbjok, jllakottan, kielglten, boldogan.

Te vagy az, aki nekem kell, Damien. Te s semmi ms.

Felttel nlkl alrendeltem magam ennek a frfinak, s most ismt rzem, hogy ez gy helyes. Kztem s Damien kztt ugyanolyan szksgszer a szex, mint a beszd. Ez a mi eszkznk a felfedezsre, ez fejezi ki a klcsns bizalmunkat, s ezzel olddunk fel egymsban.

Szerintem Damien nem szavakban vall szerelmet, hanem a testvel.

Az ber lom lebegsbl hoznak vissza a szavai:

Egybknt mindegy, hogyan dnt a nmet brsg; a kpek nagy valsznsggel nyilvnossgra kerlnek.

Az a legflelmetesebb, hogy ezt teljesen trgyilagosan mondja. Nem mozdulok. gy feksznk, hogy a htam a mellkashoz simul, s tkarolja a derekamat. Csukva tartom a szemem, mintha ettl kevsb lennnek relisak a szavak.

Mirt mondod ezt?

Azt hiszem, neked volt igazad. Apm llhat mgtte.

Ne, Damien! Szembefordulok vele, mert ltnom kell. Komolyan ezt gondolod?

Nem logikus? Ha engem becsuknak, azzal elzrul a pnzcsap.

Noha az apjhoz kpest az n anym olyan, mint egy hsvti nyuszi, aki des s puszilgatni val, Damien a mai napig tmogatja.

Mg ha igazad is van, ez csak arra ad magyarzatot, hogyan jutott hozz a brsg a fnykpekhez. Mibl gondolod, hogy apd nyilvnossgra hozn ket?

sszedrgli az ujjait, mintha pnzt olvasna.

rtetlenl csvlom a fejemet.

Bulvrlapok. Internetes oldalak. gynevezett hradk. Nagyon sokan hajlandk fizetni olyan informcikrt, amelyekrl gy gondoljk, hogy tbb hirdetst hoznak nekik.

Basszus! mondom. Ez tkletes sszefoglalsa a helyzetnek. De taln nem az.

Taln nem. De ltom rajta, hogy ezt nem hiszi el.

Mit fogsz tenni?

Ezen mg gondolkodom mondja baljsan.

Szlsz majd, ha eldnttted?

Homlokon cskol.

Igen mondja. Meggrem.

Mly llegzetet veszek. gy szeretnm jobb tenni valamivel a helyzetet, de tudom, hogy lehetetlen.

Mikor rnk haza? Egy rszem szeretn, ha mris leszllna a gp. A msik azt akarja, hogy rkk repljnk.

Mg nhny ra mondja, lustn simogatva a karomat. rintse piheknny, s desen izgat. De nem haza megynk. Mg nem.

Nem? Ht hova?

Az egyik kedvenc helyemre mondja, cskot nyomva a hajamra. Szerintem tetszeni fog neked.

11

A keskeny hegyi t annyit kanyarog, hogy kiss melygek tle. Ksre jr, de a telihold fnnyel nti el a toronymagas fenyfkat, amelyek olyan srn llnak, hogy gy rzem, mintha alagtban haladnnk. Egy Grand Cherokee terepjrban lnk, amelyet Damien stbjnak egyik tagja hagyott ott neki az Ontario repltrnl, kzvetlenl San Bernardino mellett. Ez a legkevsb sportos aut, amelynek a kormnynl valaha is lttam Damient, mgis magtl rtetd knnyedsggel vezet. Egybknt nem emlkszem r, hogy egyszer is gtlsosnak mutatkozott volna. Ettl a vagny nbizalomtl tallja fel magt minden helyzetben. Mulatsgos elkpzelni, hogy egy nagyvllalati tancskozs trgyalasztaltl egyenesen belepottyant egy htvgi tlltrningbe.

Te vigyorogsz mondja.

Csak elkpzeltelek gykktben, a kezedben lndzsval felelem. Damien Stark, a trzsfnk.

Krlek, mondd, hogy nem ezt a programot eszelted ki a htvgre. Hacsak te nem veszel Raquel Welch-fle szrme miniszoknyt.

Az mg neked sem tetszene ugratom. Azt hiszem, az skorban az asszonyoknak kellett fznik.

Egy pont oda mondja kajn mosollyal.

Nem fecsrlem arra az idt, hogy megsrtdjek. Mindketten tudjuk, hogy az n fztudomnyom ennyibl ll: Vegye le a zrflit, s lltsa be a mikrostt t percre!

Kzelednk mr? Damien csak annyit mondott, hogy el akar vinni valahova, mieltt visszatrnk L. A.-be.

Mg egy kanyar. A terepjr jobbra fordul. Apr rs keletkezik a fk kztt, s n megltom az Arrowhead-t vizt: gy ragyog a holdfnyben, akr a gymnt. Egyszer jrtam csak a San Bernardino-hegysgben, akkor, amikor Jamie-t jttem megltogatni az egyik karcsonyon. Abban az vben korn leesett a h. Breltnk egy kocsit tli gumikkal, s felkapaszkodtunk a hegyen a Big Bear-thoz. Vgl nem seltnk, viszont fantasztikusan reztk magunkat a menedkhzban: r kvt iszogattunk a tz mellett, s gusztltuk a szk snadrgos hapsikat.

Mg nhny kanyar utn eltnik a t. Teljesen ssze vagyok zavarodva, de Damien nyilvnvalan tudja, mit csinl. Br nekem semmit sem rult el. Noha az n tletem volt a kirnduls a hegyek kz, nem tudom, hogy szllodba megynk-e, bartokhoz,

vagy Damien valamelyik hzba. A fnyszr kvjben feltnik egy magnt jelzse. Damien befordul egy mg keskenyebb, mg meredekebb tra. A fk kzelebb jnnek a terepjr kt oldaln. Kezdek nmileg klausztrofbis lenni a sttben. Azutn feljutunk a magaslatra, amelynek tetejn alpesi fahz bjik meg a hatalmas fenyfk kztt. Csodlatos ptmny, zsindelyes fedl, kkmnyek, zegzugok, fiatornyok egszen az a benyomsom, hogy el sem jttnk Bajororszgbl! Vagy taln eltvedtnk hazafel, s Svjcban ktttnk ki!

Damien lelasstja a terepjrt egy csipks kovcsoltvas kapunl, leengedi az ablakot, bet egy kdot, sztrombolva illziimat, hogy ez a klnleges plet egy hotel vagy menedkhz, vagy taln panzi lehet.

A tid?

Behajt a terepjrval a lassan kitrul kapun.

Akartam egy bvhelyet a htvgkre. Olyasmi helyet, ahov az utols percben is elugorhatok. Ami nincs tban.

Palm Springs nem elg vonz? A Santa Barbara-i szllodd tl messze van?

A Palm Springs-i hz a golfplynl van magyarzza. Mivel n nem szeretek golfozni, hagyom, hogy a szemlyzetem foglaljon le magnak idt. Ez a prmiumuk. Santa Barbara gynyr, de van gy, hogy egyedl akar lenni az ember. Illetve nem egyedl teszi hozz, s megszortja a kezemet.

Ismered azokat a szmtgpes alkalmazsokat, amikor kis zszlkkal megjellheted a trkpen az sszes vrost, ahol mr ltl, vagy ahol a facebookos ismerseid laknak, vagy ilyesmi? krdezem mulatva.

Persze.

Neked is kell szereznnk egy ilyet a hzaidhoz.

ntelten vigyorog.

Els dolgom lesz. Utna elkezdhetjk vgigjrni ket. Mg nagyon kevs hzamat avattam fel tisztessgesen.

Igen? Annl inkbb. Kezdhetnnk ezzel itt az Arrowheadnl mondom. Taln mr ma jszaka.

Ki sem tudnk tallni jobb esti programot. Vagy reggelit. Vagy dlutnit.

Vigyorogva nzem a masszv ptmnyt.

Ez a hz baromi nagy. Azt mondom, elsnek avassuk fel ezeket a szobkat, utna mehetnk tovbb. Mennyi idbe is kerl? Egy vbe?

Nem is olyan nagy mondja. Csak 836 ngyzetmter.

Gyakorlatilag garzon mondom fapofval.

950, ha a vendghzat is szmtod mutat egy kisebb pletre, amelyet fedett tjr kt ssze a naggyal. Ott lakik a gondnok s a felesge. Szltam nekik, hogy most lazt, informlis hetnk lesz, gyhogy utazzanak el, mi majd elltjuk magunkat.

Jl hangzik. Imdom a laztst.

A hzhoz tartozik egy szmedence, egy fttt kd, egy szabadtri pecsenyest, valamint hozzfrs nhny kiptett turistasvnyhez. Tovbb teszi hozz vsott vigyorral van benne szmos nagyon knyelmes gy. Ha netn azokban akarsz laztani.

Szeretem a vltozatossgot mondom. gy fttt kd amg nem egyedl kell laztanom, tkletesen boldog leszek.

Szeretem a gondolkodsmdodat. Kikapcsolja a terepjr motorjt, szembefordul velem. Nem kizrlag ezrt vagyunk itt szl komolyan. Gondolkoztam azon, amit a valsgrl mondtl, amely vratlanul fog lecsapni rnk, s az jutott eszembe, hogy taln jt tenne mindkettnknek, ha fokozatosan szoktatnnk vissza magunkat a val vilgba.

Csinlhatjuk olyan lassan, ahogy akarod mondom. n nem fogok panaszkodni. Azutn eszembe jutnak a terveim, s elfintorodom. Csakhogy pnteken dleltt tzre L. A.-ben kell lennem. Lisa most mutatja meg az irodt.

Helyes. Pnteken trnk vissza a valsgba. Azon a szomor, gyszos napon.

Ne kezdd! figyelmeztetem. Mindjrt felturbzod az eszedet, s elkezdesz kitallni valamifle egyezsget, mg mieltt tlpnnk a kszbt.

Nem n gri. Nekem csak terveim vannak arra az idre, miutn tlptk a kszbt.

Tnyleg? El tudom kpzelni. Bevallom, alig vrom, hogy megtudjam. n mindig alig vrom Damien kitallmnyait.

Kiszllunk az autbl, tmegynk a hatalmas bejrathoz vezet szles fahdon. Damien ajtt nyit, belpek, s tl a kszbn nagyon lrms, nagyon ismers kurjants fogad: Jamie!

Mgtte risi molin fehrlik az eltrben, s tbb tucat hliumos lggmb ugrl s pattog a mennyezet alatt. Tekintetem tallkozik Damienvel. Ltom, hogy ugyangy meg van lepve, mint n.

Te nem tudtl rla? krdezem, mikzben Jamie a nyakamba ugrik, s tnyalbol.

Jamie-rl igen feleli Damien, amikor Jamie mr t lelgeti. Nem tudtam jobb mdot elkpzelni arra, hogy visszavezesselek a valsgba. Jamie a legrelisabb lny a vilgon!

Kacagnom kell, fleg mivel Jamie nyelvet lt Damienre.

Viszont a dekorcirl halvny sejtelmem sem volt.

Jaj, krlek! gy Jamie. nnepelnk! Molin, lggmb, tel-ital. Hozzm fordul, s akkora a szeme, mintha most lpett volna be a mennyorszg kapujn. Ez a hely olyan jl el van ltva, hogy azt el se hinnd!

Damien fel biccentek, s pajkosan vigyorgok.

Ez Damien. A mvszet szintjre emeli a tlzst.

Vigyzz a nyelvedre! int Damien. Rlegyint a fenekemre, azutn tkarolja a derekamat, s vasat olvaszt cskot nyom a szmra a legjobb bartnm orra eltt. Picsba a valsggal sgja, mikzben elenged. Addig akarok bent maradni a buborkunkban, ameddig csak lehet.

Igen, gondolom. A mellkashoz nyomom a htamat, s belekapaszkodom lel karjaiba. n is.

Pontosan hova megynk? krdezi Damien a terepjr anyslsrl.

Meglepets mondom. Most pedig fogd be, mieltt meglm magunkat. Nem szoktam hozz, hogy ilyen nagy kocsikat vezessek, fleg szk, kanyargs utakon, de a meglepets, amit Jamie s n fztnk ki, sokkal kevsb lenne hatsos, ha Dam ien tudn, hova megynk.

Gyanakodva sandt rm.

 Jfajta meglepets, mint amikor lassan levetkztetlek? Vagy rosszfajta?

Jajistenem szl kzbe Jamie a hts lsrl , mindjrt elcsorgok!

Magamba fojtom a vigyorgst, hogy Damienre sszpontostsak.

Neked rossz minden olyan meglepets, amely nem azzal vgzdik, hogy pucr vagyok?

Gyakorlatilag igen mondja. Ltom a visszapillantban, hogy Jamie befogja a flt.

Flnevetek.

Akkor, azt hiszem, mlyen bent jrunk a borzalmak orszgban!

Damien olyan szgben dl htra az lsen, hogy szabadon gusztlhasson. sszekulcsolja ujjait a tarkjn. Abszolt lezser s irtra dgs.

Na j mondja vontatottan. Halljam.

Te mondd el neki szltom fel Jamie-t. A te tleted volt.

Crestline-ban talltunk egy brt, ahol karaoke van ma este kzli Jamie.

Csak nem? krdezi udvariasan Damien.

Tulajdonkppen Jamie tallta, de n lelkesen beleegyeztem, hogy tltsk hzon kvl ezt az estt. A hr utn, amelyet Damien kapott a replgpen, az a vezrelvem, hogy minl tbbet mulatunk, annl jobb. Vagy az volt. Most mr nem vagyok olyan biztos benne. Nagyon sokat tanultam Damien Starkrl, de mg mindig nem tudok olvasni az arcban.

Szerendot adsz nekem? rdekldik.

Ki van zrva.

Akkor Jamie-nek?

 Dupln ki van zrva.

Aha mondja.

Vigyorom lehervad egy hangynyit. Jamie, Ollie s n baromi jl szrakoztunk a karaoke-brokban, amelyek mindig kikrltak bennnket egy vacak ht utn. Csakhogy Damien ms, mint Jamie, Ollie vagy n. Mostani jghideg arcbl tlve tbb mint valszn, hogy tlbecsltem az esti szrakozs vonzerejt.

Megkeresem Jamie tekintett a tkrben. Kiss vllat von.

ppen kzlni akarom, hogy vicceltem, s valjban egy tcsillagos tterembe tartunk, ahol zleti elmletrl s tzsdei rfolyamokrl fogunk csevegni, amikor Damien szja megrndul, s a szeme gyansan csillogni kezd.

s n mg azt hittem, hogy szeretsz! mondja.

Megparancsolom magamnak, hogy ne lappadjak ssze a megknnyebblstl.

gy is van.

gy gondolod, hogy azzal mutathatod ki, ha a hetvenes vek rossz slgereit dalolod egy kocsmban?

Megllok egy stoptblnl, s kihasznlom az alkalmat, hogy fenyegeten nzzek r.

n gnyol engem, Mr. Stark?

Soha feleli, de kzben csak gy ragyog a szeme.

Hm, n tulajdonkppen a Rat Pack letmvre gondoltam, de ha gy hajtja, rmmel maradok a hetvenes vek vacakjainl. Kszen llok a kompromisszumokra.

Arca maga a ksrts.

Tlrad rmmel hallom, Ms. Fairchild.

 Itt vagyunk jelzi Jamie a hts lsrl, s egy fnyesen kivilgtott pletre mutat a hztmbben. Ez az, mg szerencsre. Idebent kezd tl nagy lenni a forrsg.

Lenyelem a kikvnkoz visszavgst. Damien mellett sosem lehet tl nagy a forrsg.

A terepjr lehetsges forrsga egybknt sehol sincs ahhoz kpest, ami a zsfolt, fsts loklban fogad. Valsggal ragacsos a leveg, ami, megmondom szintn, hozztartozik a hely varzshoz. Mikzben belpnk a ktszrny ajtn a stt brba, Damienre nzek, s ltom rajta, hogy neki is tetszik.

Ktsgtelenl van lgkre llaptja meg. Knnyedn rteszi a kezt a htamra, s vgigpsztzza a loklt.

Ahhoz az asztalhoz mit szltok? krdezi Jamie, s egy ngyszemlyes asztalhoz vezet bennnket a sznpad kzelben. Nekem valami vicceset rendeljetek mondja, mieltt elvonul a ni vcbe.

Mr nagyon nyomatjk a karaokt. Mikzben letelepsznk, egy nagy melk ember, akinek olyan szaklla van, mint a favgknak, Gloria Gaynor I Will Survive-jt bgi legalbb akkora energival, mint annak idejn Gloria.

Kiss lejjebb csszom a szkben, s egyttrz restelkedssel eltakarom a szmat.

Damien szreveszi, s nevet.

Te nem akarsz felpattanni, hogy dalra fakadj?

Nem vallom be. Jelenleg nem ignylem a knt.

Tudja, hogy ugratom, mgis flrehajtja a fejt, s szemgyre veszi az arcomat. A szememet forgatom, s megszortom a kezt.

Bocs mondom. Ezzel nem lenne szabad viccelnem.

Nem bnom a vicceket mondja. Addig, amg nincs kifogsod ellene, hogy ellenrizzem, nincs-e valamilyen rejtett rtelmk.

Elfordtom a fejem, mert nem llhatom a tekintett. Akaratlanul arra kell gondolnom, milyen kzel jutottam a gpen ahhoz, hog y eltrjem azt a rohadt poharat, s vgighzzam az lt a combomon.

De nem tettem meg, s mindketten tudjuk, hogy n gyztem. Ez a tudat ert ad, hogy visszaforduljak Damienhez, s mgis a szembe nzzek. Arra szmtok, hogy szemrehny lesz az arca, de nem ltok rajta mst, csak szerelmet.

Mindig aggdni fogok rted szl gyengden. Ezt nem lehet lekapcsolni, nincs benne megszakt. A vilgon te jelented szmomra a legtbbet, mgis tudjuk, hogy nem egyszer juttattalak az sszeroppans szlre. gyhogy legyl mrges rm, ha akarsz, de ne mondd, hogy ne aggdjak, vagy ne keressek a szavaidban rejtett rtelmet, mert gysem engedelmeskedem. Nem tehetem.

Lassan elmosolyodom.

Itt nem az n szenvedsemrl van sz mondom hanyagul, igyekezve visszalltani a megfelel perspektvt , hanem a kznsgrl, ha n mennk fel a sznpadra.

Pedig muszj kzli gonosz vigyorral.

. Ki van zrva.

Hm. Felll, egy darabig vizsglgat, majd blint. Na j. Nem kell felmenned a sznpadra.

Megknnyebblten shajtok, amikor lehajol, s puszit nyom az arcomra. Aztn odamegy a konferanszihoz. Vgigfut a htamon a hideg, mert a pasi szeme tgra nylik a felismerstl. Blint, betget valamit a gpbe. Damien fllp a sznpadra. Elszorul a szvem, s hirtelen nehezemre esik a llegzs. m Damien egy cseppet sem ideges. Kill a kperny el, amelyen hamarosan legrdl valamilyen szveg, hogy elrassza villog fnyvel. Farmert visel lezser lenvszon inggel, s nekem arra kell gondolnom, hogy a legszexibb frfi a brban, s csak az enym.

Megkocogtatja a mikrofont. A halk pukkanstl ugrok egyet. Fszkeldm, s megltom a felm siet Jamie -t, akinek ppgy ki van kerekedve a szeme, mint az enym.

Damien lenz a sznpadrl a tmegre, olyan flegmn s magabiztosan, mintha az irodjban tartana prezentcit egy gyflnek.

Elton John s Kiki Dee Dont Go Breaking My Heart-jval kszltem, de logisztikailag nehz megoldanom a duettet. rzem, hogy a brban felm fordulnak a tekintetek. Nem nehz megtallniuk, fleg miutn Jamie hahotzik, s rm szegezi az ujjt, mint egy pisztoly csvt. A tenyerembe hajtom a homlokomat s elredlk, hogy ne lssk a pirulsomat. Nem is tudom, mulattat -e Damien, vagy mrhetetlenl pipa vagyok-e r.

De ht n kerestem magamnak. Lehet, hogy Jamie tallta ki, de n lelkesen rcuppantam. Tudnom kellett volna, hogy Damien kpes lesz gy intzni, hogy jjjn ki jl a dologbl.

Mly llegzetet veszek, leengedem a kezem, htradlk. Damien folytatja.

gyhogy berem egy szerenddal. Rm nz. Neked, Nikki.

Megtrlm knnyes szememet, s reszketeg boldogsggal rmosolygok. Rzendt a zene. Vagyok annyira jratos a big bandben s a Rat Packben, hogy azonnal megismerjem a szmot. Rgtn visszatrnek a knnyek, mihelyt Damien turbkolni kezdi Dean Martin szmt: Youre Nobody Till Somebody Loves You. A hangja nem tkletes, de nem is fals, s j ers. Elbvli a kznsget.

Azutn kezben a mikrofonnal lejn a sznpadrl, s odalp az asztalunkhoz. Hangja betlti a brt, tlzengi mg a tapsot s a kurjongatst is, amivel a kznsg jelzi, hogy mennyire jl szrakozik. A vendgek tven szzalknak a kezben villog az okostelefon. Biztos, hogy holnapra fnt lesznk az interneten. m amikor Damien felm nyjtja a kezt, mr nem is rdekel. Megfogom, s megsznik krlttnk a vilg. Egy vad, kurta pillanatra azt gondolom, hogy megfelelbb lenne Sinatra Witchcraftje, mert Damien valban megbabonzott.

Nem tudom, hogyan trtnt, de egyszer csak azon veszem szre magam, hogy llok. Damien a szemembe nz. A kocsmbl eltnik mindenki, csak Damien van, a zene s n. gy nekel, mintha a szvt daloln ki, s n elolvadok a hres szvegtl.

Aztn vget r a dal. n srok, a kznsg tapsol. Damien maghoz lel. Alig rzkelem a tapsot, a kamerk villogst s az ljenzst. Semmi sem szmt. Csak Damien.

Mgttnk Jamie reszket szjjal, csendes vgyakozssal, boldogan mosolyog. Isteni!, sgja hangtalanul.

Blintok, s Damienhez simulok. Tudom, gondolom. Tudom.

12

Ksn rnk haza. Hiba hvs az jszaka, Damien terasza tlsgosan vonz, semhogy ellenllhatnnk. Egy gondosan polt pzsitra nz, amelynek vgben a magnkikt van a sima tkr t partjn. Az g felhtlen, vilgt a telihold. Fnye visszaverdik a parton kikttt hajkrl, finom rnyalattal sznezve t a szrke tjkpet.

Jamie azonnal lehuppan a hatalmas pamlagra. Mivel a brban valami vicces italt krt, a pincrn kevert vodkt javasolt, gy bartnm most a tejsznes vodka mmorban szik. Damienre nzek, azutn bemegyek a hzba svnyvzrt. Mire visszatrek,

Jamie a Come Josephine, In My Flying Machine-t dudorssza, s a csillagokat bmulja. Damien rtetlenl nzi a kzeli kis kanaprl.

Szereti a Titanicot magyarzom.

Remlem, ez nem azt jelenti, hogy ppen vzbe flsz mondja Damien a bartnmnek.

Jamie csak bazsalyog, s lassan ingatja a fejt.

Nem, csak boldog vagyok. Ez olyan kedves. Ti olyan kedvesek vagytok. Felknykl. Mi lenne, ha elmennnk egy brba?

Pazar tlet mondja Damien. Leesik az llam. De nekem jobb dolog jutott eszembe. Mi lenne, ha itthon maradnnk?

Jamie rszegezi az ujjt.

Igen. Igen. Rm nz. Hogy ez milyen okos! Radsul isteni! teszi hozz a legsznpadiasabb suttogssal.

Tudom felelem flig restelkedve, flig mulatva.

Bartnm Damienre bandzst.

Mibe, hogy elgzollak pkerben?

Damien rm vigyorog.

Ki vagyok n, hogy elutastsak egy ilyen kihvst?

Jamie nagyon j figyelmeztetem. Jamie, Ollie s n hossz jszakkat pkereztnk t. Termszetesen jobb akkor, amikor jzan.

Jamie ferde szjjal vigyorog.

Taln jzan vagyok. Taln ez csak egy nagy blff.

tlapos pkert jtszunk. Ngy leoszts utn kezd gy tnni, hogy Jamie csakugyan jzan. n ltvnyosan vesztek, Damien sem szerepel jobban, Jamie eltt viszont halmokban ll a zseton.

Tudatom veled, hogy porba omlottak az illziim kzlm Damiennel. Nem tudom, lehetek-e egy olyan emberrel, aki veszteni szokott pkerben.

Viszont annyi bjjal teszem ellenkezik.

Jamie mentegetzve felemeli a kezt.

Ht n mr csak ilyen dbbenetes vagyok mondja. Nem llthatjtok, hogy nem figyelmeztettelek benneteket.

Damien htradl a ktszemlyes kanapn, amelyen velem osztozik. Lbt kinyjtja, lapjai httal flfel hevernek a kis asztal veglapjn.

Mindketten tudhatjtok, hogy a pker olyan jtk, amiben fejldik az ember. Pr leosztssal nem lehet megtanulni.

sszenznk Jamie-vel, majd visszafordul Damienhez.

Ms szavakkal most csak kipuhatolod a gyengimet.

Felhzom a szemldkmet.

Ajnlom, hogy ne tegye szlok cspsen.

Mindnyjan nevetnk. Jamie ledobja a krtyit, eldl a dvnyon.

J, akkor csak jtsszatok. Rszemrl bevgom a szunyt.

Vrom, hogy folytassa, de halkan hortyog.

Jamie? krdezem butn.

 Kittte magt vilgost fel Damien.

A tejsznes vodka mondom. Veszlyes ital.

Bevigyem?

Fontolgatom, hogy kihozok egy takart, s hagyom a szabad g alatt aludni Jamie-t, de aztn gy dntk, jobb lesz neki a matrac s a tisztessges gynem, semhogy reggel egyenesen pofn csapja a nap.

Fel brod emelni?

Egy ilyen tkmaggal csak elboldogulok. Knnyedn felkapja Jamie-t, aki gy borul a mellre, mint egy kislny. Nyitom elttk az ajtt, Jamie csak annyi idre bred fel, hogy lmosan rmosolyogjon Damienre. Vrom, hogy mondjon valami flrts s pikrt dolgot, szoksa szerint. A szvem is elszorul, amikor meghallom halk hangjt:

Te olyan jt teszel neki. Ugye, tudod?

tesz jt nekem feleli Damien, amitl mg jobban elszorul a szvem.

gy is rtettem feleli Jamie, majd visszasllyed a tejsznes-vodks kdbe.

Megllok a kszbn, mieltt becsukom az ajtt, szeretettel nzem Jamie-t. Akrmilyen csdtmeg is tud lenni nha, mgis a legjobb bartnm. Az ilyen alkalmakkor mindig eszembe jut, mirt.

Halljam csak, Ms. Fairchild! szlal meg Damien, mikzben kvetem a lakosztlyunkba. Kegyed mennyi tejsznes vodkt ivott?

Nekem az tl des vallom be. Viszont rendeltem pr Macallant.

Rendelt? Az gyorsan nvelheti egy br presztzst.

Kzelebb lpek hozz, lvezem, ahogy megsrsdik kzttnk a leveg.

Esetleg visszanyerheted pkeren.

 rdekes fogads mondja. Br javaslok egy kis mdostst.

Flrehajtom a fejemet.

Alkudozunk, Mr. Stark?

Mint mindig. jabb lpst tesz. Olyan kzel van, hogy ha csak egy mlyebb llegzetet vennk, a mellem sroln a bordit. Addig hajol felm, amg az ajka meg nem kzelti a flemet. Mg mindig nem r ssze a testnk, m a lehelettl a hideg futko s a htamon. Vetkzs pker, Ms. Fairchild.

Hangja ugyanolyan forr, mint a tekintete. Olvadozom. m ez az alkalom tl gynyrsges ahhoz, hogy elkapkodjuk. Hasonl hvvel nzek a szembe, s ajkam mosolyra hzdik, amikor megltom, hogy az erekcija hegyesedik a farmerja alatt. Fokozatonknt emelem fljebb a tekintetem. Mire megrkezem a szemhez, az mr lngol. gy blint, mintha azt mondan: , igen!

Nyelek egyet.

Na j, Mr. Stark. A hlszobnkhoz indulok. Az ajtnl megllok, rmosolygok. Kszljn a vetkzsre!

m hiba fenyegetzm, mert hsz perccel ksbb mr elvesztettem a strandpapucsomat, a knny szvettert, amelyet a tparti hvsben viseltem, s a plt. Nem maradt rajtam ms, csak egy rvid rzsaszn szoknya, egy halvnylila tanga, s a hozz ill, flkosaras melltart, amely olyan mlyen ki van vgva, hogy a merev mellbimbm majdnem tszrja a parnyi kosarak dszes csipkeszeglyt.

Damien mg semmit sem vetett le.

Biztos, hogy nem csalsz? krdezem.

Elvbl nem. Br nagy lenne a ksrts, hogy meztelenl lthassalak.

Aha! Szigoran rszegezem az ujjamat.

Flnevet.

Szerencsre masszv whiskyfogyasztsod megkmlt a kellemetlensgektl. Nem a legjobb formjt hozza, Ms. Fairchild.

Felvonom a szemldkm.

Nem fordult meg a fejedben a lehetsg, hogy blfflk?

Valban? Nos, ez rdekes fordulat. A krtyim fel biccent. Lssuk, mid van.

nelglten kitertem a lapjaimat.

Kt kirly, egy sz.

Nem rossz mondja. Elg baj, hogy a msik hrom sz nlam van.

Nincs! mondom, mire kiterti a lapjait. Nan, hogy kt vrs s egy fekete vigyorog rm.

Le vele rendelkezik Damien.

Ell zrd melltartm csatjhoz nylok.

, nem! mondja, s megforgatja az ujjt. A szoknyt. Majd n lehzom a cipzrt.

Csnyn nzek r, de azrt szt fogadok. Megfordulok, hogy hozzm frhessen. Egyik tenyert rnyomja a cspm domborulatra, a msikkal lassan lehzza a cipzrt. Fl mondja, s n feltrdelek, azutn behunyom a szemem, s igyekszem nem remegni, amikor lassan lecssztatja rlam a szoknyt, s leheletfinoman megcirgat minden ujjnyi brt, amely elbukkan a szoknya all. Megvagyunk mondja. Megfordulok, visszalk, s a szoknyt lergva magam al hzom a lbam.

Most mr csak a parnyi melltart s a mg parnyibb bugyi van rajtam. Hvs van a szobban: ajtt nyitottunk a sajt kln teraszunkra.

Ossz mondom, s igyekszem fegyelmezni a llegzsemet, mert a mellem hullmzik minden ki- s belgzsnl, a mellbimbm minden mozdulattl srolja a csipkt, ez az rzs pedig megrjt, mert horzsol s izgat, s muszj elkpzelnem Damien fognak kemnysgt, ajknak puhasgt, ahogy szop, tenyernek melegt, amikor rteszi a mellemre. s a kvetelzen nyomul farkt, amikor nyaktl trdig hozzm tapad.

Nikki.

 Mi van? kapom fel a fejem. Visszatrben a valsg. Damien gy nz rm, mint aki tkletesen tisztban van azzal, hogy mit gondolok.

A lapjaid.

Odanzek, s ltom, hogy mr osztott.

Ja. J. szreveszem, hogy bazsalyog. Mi van? krdezem harciasan.

Meg se mukkantam vdekezik. De ha szltam volna, valsznleg azt mondom, hogy mozdulj.

Flrehajtom a fejem.

Mozduljak? A sarkamon lk, a trdemet s a combomat sszezrom.

Fenkre utast. Lbakat szt.

Mirt?

Mert ltni akarlak mondja.

Felvonom a szemldkm.

Ez is hozztartozik a jtkhoz, Mr. Stark?

Most mr igen. Ltni akarom, mennyire vagy nedves. Tudni akarom, mennyire indt be, hogy itt lsz velem szemben, aprnknt vetkzl pucrra, s leszel egyre nyitottabb nekem, mindekzben tudva, hogy rvidesen nagyon rvidesen beld fogom nyomni magam.

! A szvversem akadozik. Damien egsz biztos ltja a lktetst a nyakamon.

Mozgs, Nikki mondja. Ismered a szablyokat.

 Ez parancs, Mr. Stark? A csiklm megdagadt, s ktsgbeejten lucskos vagyok. Damiennek tudnia kell, de hamarosan ltni is fogja.

A leghatrozottabban az.

s ha nem teszem, bntetst kapok?

A szja megrndul.

Nem hiszem, hogy tetszene a bntets, amit kimrnk rd ma este.

Nem? Mirt? Mit akarsz csinlni? El tudom kpzelni tenyernek cspst a seggemen. A kilencfark macska idegborzol tst a csiklmon. Megprblom elkpzelni, mifle huncut nyalnksgot eszelhetett ki mg nekem, de az agyam pillanatnyilag nem mkdik valami jl. Viszketek s kimelegedtem, s nem kizrlag a whiskytl vagy azrt, mert flig pucr vagyok. Damien miatt . Attl, hogy ezt teszi velem. Attl, hogy akarom, itt s most. Mit akarsz csinlni? ismtlem.

Ht pp az van, hogy mit nem akarok mondja. Kapcsolok: ha nem fogadok szt, hozzm sem nyl.

Az mindkettnknek bntets jelzem.

A szably, az szably mondja. s nagyon ers tudok lenni, ha akarok. De ha azt hiszed, hogy blfflk teszi hozz, mintegy szemlltetsknt a krtykra pillantva

Veszem az zenetet. Egsz jszaka vesztettem a pkerben. Akkor most ezt is el akarom veszteni?

Nem. Fszkeldm, kinyjtom a lbam. Azutn keresztbe teszem a bokm, lassan felhzom s szttrom a trdem. Most semmit sem rejthetek el, s igazsg szerint nem is akarok.

Kvetem Damien pillantst a tangm tnedvesedett elejhez, a jelhez, amely elrulja, mennyire felizgatott, mennyire hihetetlenl elztam a vgytl. Lassan felnzek r. Ltom a szemben a tzet, s hatalmasnak rzem magam. Lehet, hogy fogalmazza meg a szablyokat, de n vagyok az, aki megbolondtja egy kicsit.

Homortok, s htratmaszkodom.

Tetszik a ltvny szl Damien. Szeretem ltni, mennyire akarsz. Mennyire benedvesedsz tlem.

 Csak nem? krdezem rtatlanul. Az egyik kezemre tenyerelek, a msikat vgighzom a combomon, azutn a tanga selymn.

Jzusom, Nikki! mondja rekedten, de n nem irgalmazok. Vgighzom az ujjaimat a tanga szln, htravetem a fejem, s Damien szembe nzek, azutn lassan, rrsen bedugom az ujjamat a falatnyi selyem al, egyenesen bele a meleg, duzzadt pinmba. Felhrdlk a gynyrtl, egsz testemben megremegek. Olyan ez a remegs, mint a fldinduls elrezgse.

Azutn, mikzben Damien egyfolytban figyel, a szmhoz emelem az ujjam, s megkstolom a gerjedelmemet.

Igen mormolom. Igazad van. Nagyon, de nagyon skos vagyok miattad.

Picsba a pkerrel morogja Damien. Egyetlen karmozdulattal lespri a krtykat a fldre, mikzben a msik kezvel elkapja a combomat, s maghoz rnt. A mozdulattl elvesztem az egyenslyomat, hanyatt esem az gyon, s Damien fekszik a sztvetett lbam kztt.

Kiszll a jtkbl, Mr. Stark? krdezem nevet hangon.

Ki feleli.

Felknyklk.

Azt hiszem, ez azt jelenti, hogy vesztett.

Nem mondja. Rm fekszik, kt ujjval kicsatolja a melltartmat. Biztosthatlak, ez azt jelenti, hogy nyertem.

Szja a mellemre tapad, keze lejjebb csszik, megsimogatja a lucskos selymen t a csiklmat. Hihetetlen rzsek sprnek vgig rajtam. Damien szja s keze szikrazporral raszt el. Homortok, beleveszve a viharba, amelyet tmaszt nekem.

Tved, Mr. Stark. Igyekszem tagoltan beszlni, amg mg tudok. Ma jszaka mindketten nyertnk.

Tkletes reggelre bredek. Mellettem az gyban a tkletes frfi. A nyitott ajtn, amely a hlszoba teraszra vezet, dl be a napfny. Knny szell fjdogl a t fell. Szll a fenyillat s

A szemldkmet rncolom, szippantok egyet. Minek van ilyen szaga?

Damien, bredj fel! Megrzom a vllt. Vagy tnyleg felgyjtottuk a lepedt, vagy odakint g valami!

Azonnal kipattan az gybl, belebjik a padlrl felkapott farmerjba, s az ajthoz ldul. Pongyolt rntok magamra, s olyan sebesen kvetem, hogy majdnem beleszaladok, amikor megtorpan a kszbn.

Ez nem tz mondja. Egyetrtek vele, mivel most mr n is jobban rzem a szagot. Majdnem melyten des, mintha valaki odagette volna a karcsonyi karamellt.

Azt hiszem, tudom, mi ez mondom, s elreindulok a konyhba, ahol Jamie lzasan forgatja a palacsintkat a rostlyon. Felnz rnk, a tekintete egy kicsit zillt, egy kicsit bnbn.

Bocs, arra gondoltam, hogy csinlok reggelit, de A tzhelyre s a kzeli pultra mutat, mintha ennl tbbet nem is kellene mondania.

Rparancsolok magamra, hogy ne nevessek.

gy tudom, hogy a palacsintt nem feketn tlaljk kzlm fapofval.

Hozzm vg egy ednytrl ruht.

Kicsit problms volt belekeverni a csokireszelket.

Damien tlt magnak egy cssze kvt, s a pultnak dl.

Ahogy mondjk, a rszvtel szmt. gy remlem, nem haragszol, ha csak szndkozom megenni ezeket.

Jamie somolyogva nzi hol Damient, hol engem.

Ht ez klassz, megfeneklettem a hegyek kztt kt komdissal!

Akkor most te dnts szl Damien a vezrigazgati hangjn. Vagy kitakartunk, s ellrl kezdjk, vagy elviszem a hlgyeket reggelizni.

Klnben is elfogyott a csokireszelk mondja Jamie, s a szemtbe dobja az gett korongokat, amelyek nem emlkeztetnek palacsintra. Adjatok tizent percet, hogy lezuhanyozhassak s tltzhessek.

A tizentbl harminc lesz, mert Damien elkvet egy hibt: nemcsak arrl tjkoztat bennnket, hogy a vendglben mess gofrit stnek, de arrl is, hogy az Arrowhead Village zletkzpontban zemel, ahol vannak konfekciruhk, de van luxusbutik is. Az pedig nyilvnval, hogy sem Jamie, sem n nem vsrolhatunk tisztessgesen, ha egyszer nem vagyunk rendesen felltzve.

Damien persze t perc alatt elkszl. Kifakult farmert vesz, sima pamutplt, arra pedig rvid ujj lenvszon inget. A haja kiss kcos, mintha killt volna a szlbe. llatira dgs, beillene frfiklni-reklmnak.

Jl ki van nyalva llaptja meg Jamie clzatosan buja pillantssal.

Ki helyeselek. Kzjk llok, belekarolok mindkettjkbe. s az enym.

Lgvonalban nincs messze az zletkzpont. De odajutni mgsem olyan egyszer: meg kell birkznunk a kacskarings, girbegurba utccskkkal. Ez majdnem fl ra. Nem mintha bnnm. A krnyk elragad, tele nyeregtets hzakkal, amelyek megbjnak a hegyoldalban. A kilts llegzetelllt. Az zletkzpont a t partjn ll, elvileg odamehettnk volna valamelyik csnakkal is, amelyik Damien kiktjben horgonyoz.

A vendgl, a Belgian Waffle Works, egyenesen kint van a vzen, s hatalmas terasz tartozik hozz. Mlyen beszvom a ropogs, aranybarnra slt tszta illatt.

Ez tbb, mint amire valaha is kpes leszek llaptja meg Jamie. Mindazonltal hlsak lehettek nekem. Ha nem szrom el a reggelit, ma nem vsrolgathatnnk.

Mrhetetlenl hlsak vagyunk mondja Damien, azzal tkarolja a derekamat.

Harminc perccel ksbb mg inkbb az vagyok, mert nemcsak hogy a teraszon lnk, kiltssal a vzre, de mindegyiknk eltt ott a tnyr, rajta az risgofri, mellette annyi szalonna s tojs, hogy egy kisebb hadsereg is jllakna belle.

Bekmlok ennyi teltl tiltakozom.

Majd lejrjuk a boltokban nyugtat meg Jamie. Szlesen mosolyog Damienre. Te tnyleg szenzcis vagy. Ksz, hogy meghvtl. Szar hetem volt.

Nagyon szvesen mondja Damien. Jamie-hez hajol, puszit lehel az arcra.

Jamie legyezi magt. Bellem kitr a nevets.

 Vrjatok csak! Elrntom az okostelefonomat, intek nekik, hogy hzzk kzelebb egymshoz a szkket, azutn ksztek rluk kt fott. Csinlnk a tjrl is, de a telefon nem elg nagy hozz.

Azt hiszem, biztosthatlak rla, hogy fogunk mg ide jnni mondja Damien.

Vagy vsrolhatsz egy j fnykpezgpet vli Jamie. Damien mindegyik hzhoz egyet. Garantlom, hogy a Leica sosem menne tnkre.

Nem rossz gondolat mondja Damien. Pajkosan felcsillan a szeme. Tetszik az tlet, hogy vgigmenjek veled az sszes hzamon. Mg jobban tetszik, hogy levetkztesselek az sszes hzamban.

Az arcom lngba borul, a szemem tgra nylik. Jamie-re sandtok, aki htradl a szken, s azt mondja: h!

Srcok, ti sosem pihentek? krdezi.

Nem igazn feleli Damien. Vratlanul maghoz hz, s egy olyan cskot ad, hogy a jg is megolvadna tle.

Jesszus gy Jamie. llatira irigy vagyok! Nincs vletlenl egy fitestvred?

Sajnos nincs.

Sejtettem mondja Jamie. Damien kzelebb tolja a szkt, s tkarol. Nekidlk, s azt kvnom, hogy br mindig ilyen bks s boldog lehetne az let.

Tudom, hogy marhra cspgsen hangzik, de tudjtok, milyen szerencssek vagytok?

Igen feleli szintn Damien. Tudjuk.

Helyes mondja Jamie, majd mlyet shajt. A fenbe, de szksgem volt erre!

Mirt nem mondtad el, hogy kirgtak a reklmbl? krdezem.

Knyszeredetten vllat von.

 Mssal voltatok elfoglalva, s klnben sem tehettetek volna semmit, plne Nmetorszgbl. Jamie-t nemrg kivlasztottk egy nagy reklmhoz, de mg mieltt sor kerlhetett volna a forgatsra, randizni kezdett a msik sznsszel, Bryan Raine-nel, a feljvben lev sztrral. A kapcsolat rosszul vgzdtt, aminek hatsra Raine gy dnttt, hogy vget kell vetni Jamie karrierjnek is a reklmfilmek vilgban.

Tehetnk valamit jelzi Damien.

Jamie hatrozottan rzza a fejt.

Nem, mr abban is te segtettl, hogy megkapjam a munkt. Az is tbb volt, mint elg. Klnben is kifizettk a gzsit eleve gy volt benne a szerzdsben , gyhogy nincs semmi bajom. Csak mg gondolkodnom kell rajta, hogyan rzzam gatyba magam.

R fogsz jnni gri Damien.

Jamie tnyl az asztalon, megfogja a keznket.

Kszi. Komolyan.

Nagyon szvesen vlaszolom. Azt pedig tudod, hogy szeretlek.

Engem nem is lehet nem szeretni mondja azzal a vsott vigyorral, amibl lthatom, hogy a reggeli mlab elmlt.

Megszortja a kezem, majd elengedi.

Ugye, tudjtok, hogy bmulnak minket?

Krlnzek. Jamie-nek igaza van. Nem mindenki nz minket, de azrt elg sokan kapjk el bntudatosan a pillantsukat, amikor a tekintetem vgigspr rajtuk.

A hivats kockzata mondom, s Damien fel biccentek.

Mg gysem kerltem be a botrnylapokba kzli Jamie. Azt hiszem, vgre sikerlt, a hlye reklm ellenre is.

Mirl beszlsz?

 Damien Stark hrmasban! Mi msrl? Holnap reggelre msrl sem fog szlni az internet.

A fejemhez kapok.

Jesszus, Jamie, mirt nem mondtad hangosabban? Egyltaln mirt mondtad?

Csak viccelek! nyugtat meg. Ismerem, tudom, hogy igazat beszl. Damienre nzek alig szreveheten megrzza a fejt. Veszem az zenetet: arra figyelmeztet, hogy fogjam be a szm. Jamie hiheti, hogy csak viccelt, de az lett nem szlltk me g a lesifotsok, mint Damient. Vagy mint az enymet. Egyltaln nem lehetetlen, hogy mgsem akkora marhasg, amit Jamie mondott. Attl fgg, ki ltott minket.

Pazar! Mly llegzetet veszek, utna figyelmeztetetem magam, hogy ne izguljak.

Krek mg egy kvt mondom, mert csakugyan krek, s mert msra akarom terelni a szt. Utna pedig, azt hiszem, ideje elkezdeni a vsrlst.

13

Nekem a cinkk tetszik mondom Jamie-nek, aki nem tudja eldnteni, hogy a hagyomnyos barna br htizskot vegye-e meg, vagy azt, amelyet az g sznre festettek.

Nem tl harsny?

Neked? Semmi sem az.

Bazsalyog, visszateszi a barnt.

Ok, nem kellene, de azrt megveszem. Vgl is most fizettek ki. s legalbb egy szp dolog legyen abbl a rohadt reklmbl.

Egyetrtek, ezrt nem is prblom lebeszlni. Rg ismerem Jamie-t. Nla hossz mltra tekint vissza a vsrlsi terpia.

Egy brdszm-boltban vagyunk. Damien, aki azzal ugratott, mennyi buja lehetsget knlnak a frfiosztlyon lg vek, az imnt ment ki, mert telefonon kerestk. Intek Jamie-nek, aki a pnztrnl vrja, hogy sorra kerljn, majd kimegyek Damien utn.

Beletelik egy idbe, hogy megtalljam egy padon egy pzsit kzelben, ahova nhny fradt szl telepedett le a srcaival. Flemeli az ujjt, amikor meglt, azutn a flhallgatjra mutat. Blintok, csendesen melllk, lvezem a ks nyri dlutnt.

Nem mondja ppen. Meg kell rtenie. Nekem ez a legfontosabb. Mikroszkppal ellenrizzk. Amit meg lehet tudni, dertsk ki. Gngyltsenek fel minden szlat, nzzenek be minden egrlyukba. Vilgos? Helyes. Hvjon vissza pr ra mlva, s tjkoztasson. Igen, pr ra mlva. Helyes. Akkor ebben megegyeztnk. Mi van a kapuval? Felgyorsthatnnk az eljrst? Vgre egy j hr. Mg ma intzze el, s gondoskodjon rla, hogy mindenki bejuthasson. Jl van, ksbb majd beszlnk.

Bontja a vonalat, rm nz, automatikus mosolyra hzza a szjt. Ha nem ismernm olyan jl, elhinnm neki, hogy nincs semmi baj. De ismerem, s ltom a szemben a szorongst.

Valami baj van? krdezem.

A fejt rzza.

Csak a szoksos nyg, ami a vilguralommal jr. Pr htig nem voltam itthon, s ez-az becsszott.

Nem rtem, hogy ez hogy trtnhetett meg csipkeldm. Hiszen tkltztetted a vezrkart a hotelbe.

Mondom, hogy semmisg.

Nem hiszek neki.

Te aggdsz mondom.

Ltom rajta, hogy cfolni akar. Eszbe juttassam vajon a beszlgetsnket a gpen? Azutn meggondolja magt.

Igen.

 Akkor nem zlet. Az zletrt nem szoktl aggdni teszem hozz, mert krden nz rm. Ott diriglsz.

Nem tudtam, hogy ilyen tltsz vagyok.

Csak nekem mondom. Teht mi az, Damien? Sofia? Vagy ismt kvetelik, hogy hozzk nyilvnossgra a kpeket? Trtnt valami?

A pad tmljnak dl, s az g fel emeli az arct. Egy perc mlva leakasztja a plja nyakbl a napszemvegt, s felteszi.

Mindssze van pr dolog, amelyeket figyelemmel kell kvetnem mondja, s felm fordtja a fejt. zleti dolgok, amelyek nem aggasztanak, viszont megkvetelik, hogy odafigyeljek rjuk.

Aha vlaszolom, holott azt kellene mondanom, hogy ne sketeljen.

Tovbb valban aggdom Sofia miatt teszi hozz gyengden.

Ezttal elhiszem, hogy igazat beszl. Azt is tudom, hogy ez most bocsnatkrs volt.

Meg fogod tallni. Szlsz majd, ha megtudsz valami jat?

Termszetesen vgja r.

Valami szortja a mellemet. szbe kapok, hogy visszafojtottam a llegzetemet. Csak most jvk r, mit jelentett nekem ez az egyszer krds.

Nem mondhatod el, mi folyik itt?, knyrgtem neki Nmetorszgban. Nem beszlhetsz rla? Nem, vlaszolta.

Ma azt mondta, hogy igen.

Megknnyebblten dlk neki. Halkan shajtok, amikor tlel, lubickolok a tudatban, hogy legalbb most biztonsgban rezhetem magam, s tartozom valakihez.

Hamarosan megjelenik Jamie egy reklmszatyorral.

 Ti mris kifekdtetek?

Attl tartok, vissza kell mennem a hzba mondja Damien. De ti ketten folytathatjtok a vsrlst.

n nem. Csak akkor, ha te is akarsz. Jamie rm nz, de a fejemet rzom. Nekem is elegem van a vsrlsbl. Rszemrl sokkal inkbb vgyom egy forr frdre mondja.

Azt hiszem, kaphatunk annl jobbat is mondja Damien, majd lenyom egy gombot a telefonjn. Sylvia, kapcsolatba tudna lpni Adrianval? Nzzen utna, ki tud-e kldeni ma dlutn valakit az arrowheadi hzba. Ms. Fairchildnak s Ms. Archernek. Igen, pontosan. Egy ra. Ha megvannak a rszletek, hvjon fel, vagy kldjn SMS-t. Remek. Pnteken jvk.

Jamie rtetlen pillantst vet rm, amit n szavakban tolmcsolok Damiennek:

Mi volt ez?

Gondoltam, nem lenne kifogsotok egy masszzs ellen a teraszon mondja.

Jamie azonnal sszeti velem a tenyert.

Tudod, hogy dbbenetes vagy? krdezi Damientl, aki a szemembe nz.

Ezt mr ms is mondta.

Miutn visszakerlnk a hzba, Damien elmagyarzza, hol tallunk frdruht a Jamie vendgszobjban lev ldban, azutn megmutatja a fttt kd kezelst.

Szolgljtok ki magatokat a htbl mondja. Pezsg is van.

Elkapom a kezt, sszefonom az ujjait a magamval. Szeretnm marasztalni, de tudom, hogy most alkalmat ad Jamie-nek s nekem, hogy kettesben lehessnk, ami mr nagyon rg nem trtnt meg velnk.

Ne dolgozd agyon magad intem.

Ne szrakozztok agyon magatokat vg vissza.

 Eszembe sem jutna.

Sz sincs itt semmifle duhaj mulatsgrl, pp ellenkezleg. letemben nem voltam mg ilyen lusta. Ha mr itt tartunk, szerintem pp az ellenkezje az igaz annak, amit a nphit tart. Nem a pokol a forr, hanem a mennyorszg. Forr s gzlg, ami vzsugarakkal vereti ki az emberbl a feszltsget.

Jamie sztvetett karokkal, a fejt htraszegve fekszik.

El se mondhatom, mekkora szksgem van erre. Radsul egy masszzs? Mg ilyet! Csak egy isten van, s annak a neve Damien. Annyi idre felemeli a fejt, hogy kajnul vigyoroghasson rm. Komolyan, Nikk, totl szerelmes vagyok a fidba!

Ja felelem. n is.

Pr rval ksbb a vgkimerls hatrn vagyunk a forr vztl s a masszzstl. Elterlk Jamie mellett a dvnyon, lttyedt vagyok, mint egy nudli. Olvasni akarok, de az tl nehz, gy behunyom a szemem, s tadom magam a mennyei, totlis laztsnak.

Itt tall rm Damien, amikor vgre elkerl a dolgozszobjbl.

H sgja, s vgighzza az ujjait a vllamon. Milyen volt a napod?

Hunyorogva felnzek erre a hihetetlen frfira, aki lemosolyog rm.

Hny ra?

Most mlt hat mondja, amitl a szemem mg tgabbra nylik. A telefonomrt nylok, s ltom, hogy igaza van. Tbb mint egy rt aludtam.

Oda se neki mondja. Ltom, milyen volt a napod, s irigykedem.

Csatlakozhattl volna hozznk mondom, s oldalba bkm Jamie-t, aki ugyancsak elblintott. Tlem eltren a hasra fordult, s most halkan hortyog bele egy prnba.

Mint kiderl, Damien vacsort rendelt egy helyi tterembl, gy a szendvicsek, levesek s saltk szles vlasztkban dsklhatunk a film kzben, amit Damien meg akar nzni.

 gy gondoltam, n is megrdemlem, hogy kiengedjek mondja. Mrmint ha nincs kifogsotok ellene, hogy beszlljak a buliba.

Majd kibrjuk valahogy mondom, s cskot lehelek a szjra. Egybknt ksz. Jamie-re nagyon rfrt ez. s rm is.

A cstrtk nagyjbl gy kezddik, ahogy a szerda, br ezttal Jamie-nek sikerl olyan palacsintt stnie, ami hasonlt is a palacsintra. A teraszon esszk meg, frissen facsart narancslvel. Kinzek a napfnytl pettyes tra, s gy rzem, rkre itt tudnk maradni.

Flig-meddig kedvem lenne felhvni List, s ttenni htfre a tallkozt.

, igen, krlek! eseng Jamie.

Damienre nzek. Kifejezstelen az arca, nem biztat, s nem utast el.

Nem mondom vgl. Ltnom kell azt az irodt, meg beszlnem is kell Lisval.

Tzkor tallkoztok? krdezi Damien, majd amikor blintok, azzal folytatja: Holnap reggel megynk el. Edward megvr tged a toronynl, s elvisz a limuzinnal az irodba.

Hm, inkbb ne. Induljunk olyan korn, hogy kitehess otthon.

Korai trgyalsaim vannak.

Akkor majd szlunk Edwardnak, hogy vigyen haza.

Idpocskols mondja Damien. Itt felltzhetsz, s mehetsz egyenesen a megbeszlsre. Utna tallkozunk, s majd tjkoztatsz.

Nem mondom.

Az istenit, Nikki

Nem! Felemelem a kezem. Nem tudom, mi megy itt, de tudom, hogy van valami. Akr most is elmondhatod.

Jamie felll.

Vratlan ihletem tmadt. Megyek tszervezni a brndmet.

Mg csak nem is blintok, annyira csak Damien kti le a figyelmemet. Tovbbra is hallgat, mint a csuka.

Ne csinld ezt, Damien. Ha titkolsz valamit, annak csak hozzm lehet kze. Te is tudod.

Az orrnyergt nyomkodja. Fradt az arca.

Az autdat tnkrevgtk mondja vgl fsultan. Ez nem a legyzttek hangja, hanem azok, akik alig brjk fken tartani a haragjukat.

Mit mondtl? krdezem butn.

Lentttk festkkel az autdat. Eddig dht, de nem jvtehetetlen. De feltrtk az egyik zrat is, s megtmtk a kocsit nyers hallal. Ktlem, hogy valaha is kimenne a szaga.

n Remnytelenl befogom a szm. Fogalmam sincs rla, mit mondhatnk. Honnan tudod?

Nagyot shajt.

Mr egy ideje aggdom a laksod biztonsga miatt.

De ht mr szereltettl be riasztt! mondom. Az els nvtelen levl utn megkrdezte Jamie-t, van-e kifogsa. Mivel pedig Jamie nem hlye, beleegyezett, s Damien biztonsgi szakemberei megcsinltk a munkt, mikzben Nmetorszgban voltunk.

Teljesen egyrtelm, hogy ez nem elg. Elintztem a hzkezelsggel, hogy felszereltetek egy belptet kaput a parkolhoz s a bejrathoz. A csapatom kt napja tallta meg a kocsidat. Mondanom sem kell, srgettem ket, hogy elkszljn a munka.

Emlkszem, valamilyen kaput emlegetett, amikor felhvtk, mikzben mi vsroltunk.

Azt mondtad, hogy annak a hvsnak Sofihoz volt kze jegyzem meg.

 Nem. Azt mondtam, hogy vannak dolgok, amelyeket el kell intznem. s hogy aggdom Sofia miatt.

Az istenfjt, Damien, hagyd ezt a szrszlhasogatst! Szntszndkkal kdstettl. Mirt?

Mert mg nem akartam, hogy a buborkod kipukkadjon. Nem akkor, amikor mg nhny napra elszktettelek a valsg ell.

n Kiablni akarok, hogy nem hallgathatja el ellem az ilyen disznsgokat, s nem dughat be egy limuzin htuljba, hogy ott majd biztonsgban leszek.

Mgsem teszem. Azrt nem, mert felfogtam, hogy elbb-utbb gyis elmondta volna. Erre a beszlgetsre mindenkppen sort kellett volna kerteni. pedig meg akart ajndkozni mg nhny napra val bkessggel.

J mondom vgl. Akkor megsztad, hogy nem szltl. Viszont Edwarddal nem furikzom.

De igen kzli Damien. Nem vdhetlek meg mindentl, de a lehetsgeim hatrai kztt igenis megvdelek!

Felejtsd el. Megjavttatom a kocsit. Munkakpess teszem.

Egy fent teszed. Az a kocsi tl cska egy tisztessges riaszthoz, a szag nem fog eltnni, egybknt is mr egy ideje agonizl. Magad mondtad. Mellesleg folytatja higgadtabban mr megszerveztem, hogy az embereim ajnljk fel az alkatrszeit jtkony clra.

Leesik az llam.

Te most viccelsz? Nem! A fejemet rzom. Ki van zrva! Annak az autnak tl nagy az rzelmi rtke. Nem engedem sztszedetni. Ht mit kpzelsz, ki vagy te? rtsd: mi a fasz van?

Az az ember vagyok, aki belehalna, ha valami bajod esne mondja. Olyan nyugodt, akr a t, s mg jobban begurulok attl, hogy ilyen hidegvrrel beszl, amikor n dhngk.

Ez nem jelenti azt, hogy beleszlhatsz minden dolgomba. Vagy sztboncoltathatod az autmat.

Ha meg akarod tartani, ok, tartsd meg! Majd a Stark Towerben fog parkolni. Az rkkvalsgig megtarthatod, bnom is n. De mindenkppen veszek neked egy jat, perifris riasztval, GPS-szel, betrskvetvel, s az sszes rohadt biztonsgi berendezssel, amivel az embereim el tudnak llni. Nem kiabl, de nagyon kzel jr hozz.

 Veszel?

Veszek.

Egy fent veszel.

Most ne veszekedj velem, Nikki. Egyltaln semmivel kapcsolatban, aminek a biztonsgodhoz van kze. Ha meg akarod tartani a Hondt, tartsd meg. Ha akarod, bronzba ntetem a nyavalyst, s killtjuk az ajtnl. De kapsz egy j autt, amit vezethetsz.

J! mondom. Tudom, hogy igaza van. A Honda tl rgta tojt a fejemre a keresztezdseknl. s igen, rzelmileg rintett vagyok, viszont nem, nincs szksgem egy halszag autra. Damien elajndkozhatja, br ezt nem fogom kzlni vele. Legalbbis most mg nem.

Viszont nincs az az isten, hogy vsroljon nekem kocsit, s ezt meg is mondom neki.

Majd n szerzek magamnak. Ha velem akarsz jnni vsrolni, hogy tancsot adj, az rendben. De a csekket n rom al.

Mg szp mondja. De amg meg nem kapod, Edward fuvarozhat.

, dehogy! Ha megcsinljuk, ma csinljuk.

Ma?

Vgig a tzes ton vannak kereskedsek, nem? gyhogy inkbb ma este menjnk haza, s ne holnap reggel. tkzben beszerzek egy autt.

Furcsa arccal mered rm, mintha valamilyen rvet keresne, de nem talln. A gondolat diadalmas borzongst kelt bennem. Az emberek tbbsge alulmarad, ha Damien Starkkal vitatkozik.

Helyes mondja vgl. Csomagolj. Indulhatunk, amikor akarod.

Blintok, s felllok, hogy sszeszedjem a cuccomat. Csak egy pillanatig ttovzok, addig, amg felnzek r.

 Mg valami? krdezi kifrkszhetetlen arccal.

Csak ksz mondom. Mintha megknnyebbls lne ki a vonsaira.

Ez azt jelenti, hogy nem haragszol?

De, iszonyan pipa lettem miattad. Br ez nlad elemi sztn. Keresztbe fonom a karomat. Viszont ne csinld ezt mg egyszer, Damien.

Lustn elmosolyodik.

Nem grek semmit. Ahol a biztonsgodrl van sz, nincs sok helye a kompromisszumoknak.

Csak rzom a fejem. Ez nem olyan csata, amit valaha is megnyernk, de mindent sszevetve azt hiszem, gy ez ok.

Jamie-nek pechje van mondom, mieltt kimegyek a szobbl. Szmtott mg egy jszakra.

Maradhat egsz htvgre, ha akar mondja Damien. Mi elvisszk a terepjrt, viszont van egy autm a garzsban. Itt hagyom neki a kulcsokat. Tudja kezelni a sebvltt?

Ja mondom. Tudja. Mifle aut az?

Egy Ferrari mondja.

Kitr bellem a nevets.

Mi az?

Semmi mondom. Csak az, hogy llati aranyos ember vagy, Damien Stark.

Cstrtk este belp az letembe az j szerelem. Noha Damien Starkot senki s semmi sem trhatn ki, mire megrkeznk L. A.be, flig belehabarodtam vadonatj, ragyog piros Mini Cooper sportkocsimba.

 Remlem, nem vagy fltkeny tpus mondom, mikzben gyengden simogatom a brrel bevont kormnyt. Mert azt hiszem, hogy Cooper s n elvlaszthatatlanok lesznk.

rdekes. Fanyarul elhzza a szjt. Taln nem kellett volna hagynom, hogy az egyik alkalmazottam vigye el a terepjrt. Ha mr annyira kettesben akartok maradni.

Tudom, hogy borzaszt csapodrnak tnk mondom vidorul. De ha beksznt az igaz szerelem annak nem lehet ellenllni.

Igen mondja forr pillantssal. Annak nem.

Leveszem a szemem az trl, de csak annyi idre, hogy rvigyoroghassak. A Ventura Boulevard-on robogunk, mr majdnem odartnk a laksomhoz. Rkanyarodom a Laurel Canyonra, de elhzok a keresztutca mellett, amelyben Jamie s n lakunk.

rmfutam, Ms. Fairchild?

Knnyedn vgighzom a kezemet Cooper mszerfaln.

Krem, Mr. Stark, tbb tiszteletet. Most ptjk ki a kapcsolatunkat.

Lehet, hogy ki kell hvnom Coopot egy hajnali prbajra mondja Damien. Mert nem hajtok osztozni rajtad. Mindenestl magamnak akarlak.

Valban? El kell ismernem, ez rmmre szolgl.

Megknnyebblve hallom.

Emlkszel, amikor azt mondtam a Lamborghinirl, hogy majdnem olyan, mint egy eljtk?

Mg nagyon sokig nem fogom elfelejteni, Ms. Fairchild.

Ht egy Mini is olyan.

Csakugyan? krdezi Damien. Bevallom, mg sosem gondoltam gy egy Minire, hogy szexi. Felttlenl aranyos. Hatrozottan szemreval. De hogy szexi lenne? Abban nem vagyok biztos.

 Ne srtsd meg Cooper nrzett mondom. Klnben sem a kls a fontos, hanem az er.

Tnyleg?

rzed ezt? krdezem, mikzben sebessget vltok. Cooper olyan bszkv tesz, hogy habozs nlkl vgok neki a dombnak a Mulholland Drive-on. Er ismtlem. s kitarts. Nagyon fontos tulajdonsgok. Egy autban.

Szvembl beszlsz mondja. Kszsg. Engedelmessg.

Teht mint mondtam: mindazok a dolgok, amelyektl beindulsz. Vagyis eljtk.

Jobbra fordulok, s gyorstok. Coop flnyesen veszi a Mulholland Drive hrhedt kanyarjait.

s tged mi indt be?

Mivel nem akarok lezuhanni a hegytetrl, nem nzek r.

Te mondom.

Egy pillanatig hallgat, de rzem a tekintett. Azutn gy szl, nyers, parancsol hangon:

llj meg.

Tessk? Kifordultunk egy kanyarbl egy egyenes szakaszra, gy megkockztatok egy gyors pillantst.

Ott mutat egy fldes parkolt, amely a vlgyre nz. Az a fajta hely, ahova turistk jrnak fnykpezni s tizenvesek parkolnak. Fordulj be, lltsd le a kocsit.

Teszem, amit mond.

De mi a kezdem, ahogy kikapcsoltam a motort.

Nem fejezhetem be a krdst, mert lecsap a szmra, s a tarkmnl fogva hz maghoz. Nyitott szja forr, kveteldz, ragadoz. Felnygk, elredlk, mert rezni akarom a testt a magamn azutn felvontok a kntl, amikor a sebvlt hason df.

Szerintem itt Cooper a fltkeny hzza el a szjt Damien. Nem esett bajod?

Gondolatban kromkodok, mint a kocsis. Damiennek csak blintok.

Maradj itt. Kinyitja az anysls ajtajt, kiszll. Megkerli a kocsit, kinyitja az ajtmat. Nyjtja a kezt. Megfogom, s hagyom, hogy fellltson.

Azt hiszem, elrontottam a hangulatot mondom.

Megfordul, gy mindketten a vlgyet nzzk, s a fnyeket a sttsg paplanjn.

Nem mondja , csak egy kicsit megvltoztattad. De mi ms lehetne, mint romnc, amikor egy csillagpaplan fltt lebegnk?

Romnc, Mr. Stark? csipkeldm. Nem forr s izzaszt szex egy pici kocsi htuljban?

Romnc feleli olyan hvvel, hogy a kocsinak kell tmaszkodnom, klnben elesnk.

Damien kezdem halkan, rzelemtl fojtott hangon.

Tudom. Gyengden vgigsimtja az arcomat. Hunyd be a szemed.

Becsukom. Kiss nyitva marad az ajkam. Megrinti a hajamat, htrasimtja. Ajka piheknnyen srolja a halntkomat. Majd a szemem sarkt. Elmosolyodom, nem a cirgats dessgtl, hanem azrt, mert olyan finoman r hozzm, hogy az mr szinte csiklandozs. Utna az ajkamra simul a szja, de olyan szvfjdt szeldsggel, hogy knnybe lbad a szemem.

H! mondja, miutn levlik a szmrl, s a tenyerbe fogja az llamat. Gyengden vgighzza az ujjt a szemem alatt, letrlve egy kbor knnyet. Ezt ne.

Felnzek r. A tekintete annyira sznltig van szerelemmel, hogy bele tudnk fulladni.

tkarolom a nyakt, s egy shajjal nyugtzom, amikor maghoz lel.

 Szeretlek mondom, br olyan halk a hangom, hogy nemigen hallhatja. Klnben mindegy. Most nincsen szksg szavakra. Most csak egymsra van szksgnk.

14

A hzunkat gyakorlatilag erdd vltoztattk t, gy, ahogy Damien mondta. A parkolba, amelyet napi huszonngy rban figyelnek a biztonsgi kamerk, kapun lehet bejutni. Megllok a nyitnl, lehzom a Damientl kapott krtyt, azutn vrok, hogy az elektronikus mank kitrjk az olajozottan mozg, tmr kaput. Semmi id alatt tmegynk rajta.

Csinos llaptom meg, mert br gy rzem, hogy Damien agyonbabusgat, mltnyolom, hogy mi mindent tesz a vdelmemrt. s neki mg ez sem elg. Mg mindig aggdik. Az pedig rkk fj pontja marad, hogy n maradtam fell a vitban, amelyet Edwardrl mint szemlyi sofrmrl folytattunk.

Az helyesel , de nekem fontosabb a biztonsg, mint a szexepil. Elfordul a kocsiban, hogy htranzzen a kapura. Ezen simn t tud mszni valaki.

Megtekintem a kaput a visszapillantban.

Taln Pkember igen, de nem a normlis halandk.

Azt a rcsot lehet ltrnak hasznlni. Betget valamit a telefonjba. Ez tipikus lakhznak val kapu, de leginkbb arra szolgl, hogy megakadlyozza az idegenek parkolst. Elrettent eszkz. Nekem tbb kell.

Csippan egyet a telefonja. Ezek szerint most kldtt el egy SMS-t.

Kit

Ryant. A biztonsgi fnkmet. Mris r akarom lltani erre.

Csak a szememet forgatom, azutn bellok a parkolsvomba. Egy kicsit fj, hogy nem ltom a Hondmat, de ez gyorsan elmlik. Vgl is nem veszett el, csak tvittk a garzsba a Stark Tower alatt, amg el nem dntm, hogy mi legyen vele.

Mivel a postalda valsznleg pukkadsig megtelt, a gyalogos biztonsgi kapun tvozunk a parkolbl, s felmegynk a jrdn a bejratig. Damien hzza a kerekes brndmet, n a kzitskmat cipelem. Amikor elutaztam Nmetorszgba, az eltr enyhn lepukkant od volt, egyik oldaln a postaldkkal, a msikon lpcsvel. Most irdatlan m zlses vaskapu vdi, s az egszet kipofoztk. Friss fests, nagy cserepek, tele virgokkal. Mg egy vzfal is van.

A te mved? krdezem.

Nem szl, csak nyjtja a kezt a kulcsomrt, azutn kiszedi a postmat.

Megyek utna a lpcsn, kiss derlve, kiss bosszankodva.

Az ajtnk tbb-kevsb ugyanaz. A tbb egy jabb zrat jelent a msik kettn fll. Krdn tekintek Damienre.

Jobb mondja, de mr kopcsolja is az j zenetet. Tudom, hogy nla a jobb nem azonos a jval. Ryannek mozgalmas pntekje lesz.

Bent a laks vltozatlan. A nappalit a hatalmas vasgy uralja, a hevern a fehr macska eltnik a prnahegyben. Lady Miau flnz, amikor belpnk, azutn felll, nyjtzik, s kecsesen leugrik a padlra. Vrom, hogy odajjjn egy vakargatsra s egy lelgetsre, de csak pillog vdln a hatalmas szemvel, majd hetykn flcsapja a farkt, s elvonul a laks hts rszbe. Felszalad a lpcsn, s befordul Jamie szobjba, ahol nyoma vsz.

Szerintem most lebaltzott jegyzi meg jkedven Damien.

De legalbb ltszik rajta, hogy kapott enni. Jamie-tl tudom, hogy Kevinre, kedves, m kelektya szomszdunkra bzta a macska etetst. Tekintve, hogy Kevin olykor gy viselkedik, mint aki legelni kldte az eszt, nem mondhatnm, hogy felttlenl helyeseltem a macskapsztorsgt.

A tskmat a padlra dobom, a postt az gyra.

Ezt nem hiszem el, hogy itt hagyta! mondom, br persze elhiszem. Ha Jamie-n mlna, a vasgy ugyanolyan lland tartozk lenne, mint a ruhakupac a szekrnye aljban, vagy a pensz a htben, amely bizonyra szakllt eresztett, miutn nem voltam itt, hogy pr naponta mregtelentsem a lakst.

Damien a tskm mellett hagyta a brndt. Kicipzrazom, htralk a sarkamra, s fancsali kpet vgok. Ez az a rsze az utazsnak, amit egyltaln nem szeretek. A brnd dugig van, s egyltaln nem dert fel a kilts, hogy most majd szortrozni,

mosni, teregetni, vasalni kell. A halogats megszentelt hagyomnyhoz hven egyelre nem veszek tudomst a brndrl, inkbb tnzem a postt. Szmla, szmla, reklmszemt, magazin. Kzben Damien krbejrja a lakst, ellenrzi az jonnan flszerelt mozgsrzkelket s a tbbi ktyt, amit a csapata bekttt hozznk.

ppen kilp a szobmbl, amikor szreveszek egy levelet, mert kill a vge a kupacbl. A feladn akadt meg a szemem. Stark International. Mosolyogva nzek Damienre, vrom a cinkos vigyort. m ppen a telefonjn kopcsol vlaszt egy imnt rkezett SMS-re.

Mivel nem szeretek vrni, a hajtka al dugom az ujjamat, s feltpem a bortkot. Kzben ltom, hogy Damien zsebre vgja a telefont. Ezek szerint vgzett. Ryan rlhet.

Kihzom a bortkbl az egyetlen paprlapot, szthajtom. rzki szavakra, dekadens szvegre szmtok, de a vrem is meghl attl, amit tallok:

A MLTJA MINDIG LDZNI FOG!

Felhrdlk, s a padlra dobom a levelet.

Nikki! Damien rgtn ott van mellettem, de a msik oldalrl kzelt: az gyon mszik t, hogy megragadja a vllamat. Mi az?

Mly llegzetet veszek, s grcss erfesztssel sszeszedem magam. Valaki szrakozik velem. Az SMS, az autm, s most ez. D e ez csak egy darab papr. Csak egy nyomorult fecni! Megborzongat a flelem, de visszaparancsolom. El tudom viselni. Tudom kezelni.

Nikki!

Ott! mutatok a padlra. Lecsszom az gyrl, hogy felszedjem, de Damien gyorsabb, s felkapja, mieltt elrhetnm.

A kt ujja kztt tartja a paprt, az ujja hegye s a krme elfehredik a nyomstl. Alaposabban megnzem az zenetet, taln azt vrom, hogy hirtelen felfedezek valamilyen tmpontot. De nincs a papron ms, csak a szavak. Olyanok, mintha gppel rtk volna ket, egy sdi masinn.

Honnan van ez? krdezi higgadtan Damien. A bortkra mutatok, amely mg mindig az gyon hever. Damien a keze gybe es katalgussal fordtja fel. Az arcbl kiolvashatom, mikor ltta meg a feladt. A mocsok! acsarkodik, majd akkort rg az gytmlba, hogy az egsz btor beleremeg.

Vrok egy percet, majd erltetett kznnyel megkrdezem:

 Valaki hozzjutott a cges levlpaprodhoz?

Nem mondja. A szemtlda csak azt akarta elhitetni veled, hogy tlem jn. Nzd meg, de ne rj hozz! figyelmeztet, amikor kzelebb hajolok. Ez kznsges lzernyomtatn kszlt. A mi bortkjaink dombornyomsak. Picsba! Beletr a hajba, mlyen beszvja a levegt, majd hozzm fordul. Minden ok?

Igen felelem az igazsghoz hven. Elszr frszt kaptam, de csak a sokktl. Komolyan! bizonygatom, mert mg mindig szrsan figyel, s ltom a szemben az aggodalmat. Kutya bajom, de tnyleg. Inkbb pipa vagyok, mint dhs.

Lassan blogat, mintha szavaim igazsgtartalmt mrlegeln.

Na j mondja. Adj egy httasakot. Reggel eljuttatom Ryanhez.

Kisietek a konyhba. Nmileg meglep, hogy nem hvja Ryant mris. m mivel a levl postn jtt, gondolom, itt nem lnyeges az id.

Amikor behozom a tasakot, Damien ppen fel-al jrkl. Odajn hozzm, elveszi, az inge szlvel megfogja a levelet meg a bortkot, beleejti ket a tasakba, majd az gyra dobja. Utna hozzm fordul, tlel, s egy pillanatig hallgat.

Bocsss meg mondja vgl.

Htradlk, hogy lthassam az arct.

Mi a trt? Nem te kldesz nekem nvtelen leveleket, nem te tmd meg hallal az autmat!

Nem feleli. De gy tnik, n vagyok az oka.

Ez aligha jsg. Damien nlkl nem vagyok n olyan rdekes, hogy akr a sajt, akr egy settenked felfigyeljen rm. De ha ez az ra annak, hogy Damiennel lehessek, akkor megfizetem.

Szerintem sem. Pillanatnyi hallgats utn azzal folytatja: Kltzz hozzm.

! Egy lpst htrlok, s visszalk az gy szlre. Nem tagadom, hogy mr egy ideje vrtam ezeket a szavakat. Igen, tudom, hogy ehhez a frfihoz mg mindig rnykok tapadnak hogy vannak titkai, amelyeket taln sosem tr fel elttem. m oly sok

mindent legyztnk, s olyan helyesnek rzem, hogy vele legyek. Mr gy is a karjban bredek a legtbb reggelen, s ha mgsem, kifosztottnak rzem magam.

Korbban is clozgatott r, hogy kltzzek hozz, de elszr mondta ki kereken. Ms krlmnyek kztt repesne a szvem a boldogsgtl. De most, amikor a plasztiktasakba zrt, ocsmny levlre pillantok, csak a hideg futkos a htamon.

Lassan flemelem a fejem, s Damienre nzek. Hatrozott, zleties arcot ltok, egy vezrigazgat arct, nem egy szerett.

Nem! kzlm azonnal.

Mi van?

Felllok. Damien Starkkal szemben nehz nyerni; akkor meg vgkpp nem fogok, ha csak lk itt a seggemen.

Azt mondtam, hogy nem!

Nem? A hangja halk, s les, mint a ks. No s mi a francrt, nem, Nikki?

Elszntsgot knyszertek magamra. Ugyanis az az igazsg, hogy oda akarok kltzni hozz. El sem akarok mozdulni mellle, a rohadt letbe! De nem gy!

Azrt akarod, hogy veled lakjak, mert szeretsz, vagy azrt, mert meg akarsz vdeni?

Egy pillanatig bmul, azutn bosszsan megrzza a fejt. Ettl mg jobban begurulok.

Nikki, azt akarom, hogy mellettem legyl, s te is ezt akarod, a fene egyen meg!

Ezt nem tagadhatom, gy ht hallgatok. Van, amikor a hallgats a legjobb politika.

Picsba! mondja inkbb magnak, mint nekem.

A levlre mutatok.

 A dolog gy ll, Damien, hogy az az undort levl nem rthat nekem, a laks pedig biztonsgos. A tulajdon csapatod dekorlta ki. Netn felttelezzem, hogy a Stark International biztonsgi szakemberei silny munkt vgeznek?

Vannak elvrsaim mindennel szemben, ami az n tulajdonom. Mialatt beszl, odajn hozzm. Hullmokban rasztja magbl az ert. Eskszm, ha jobban megnznm, ltnm az elektronok villdzst ott, ahol ppen elhalad.

Flvetem a fejem.

n is az egyik tulajdona vagyok, Mr. Stark?

Megtorpan elttem, s noha mindenkppen llni akarom a sarat, rjvk, hogy nehz llegeznem.

gy rmlik, volt egy megegyezsnk. Vgighzza az ujjt a kulcscsontomon. Ajkam megnylik, trdem elgyngl. meg persze tudja, milyen hatssal van rm, a fenbe. Behunyom a szemem, s tadom magam az rzsnek: a bensmben serceg szikraesnek, annak a viharos, telhetetlen vgynak a lbam kztt. Mlyen beszvom a levegt, s egyetlen szt mormolok:

Damien.

Vannak szablyok, elfelejtetted? Mintha mosoly bujklna a hangjban: annak az embernek a magabiztossga, aki azt hiszi, hogy gyztt. Az enym vagy, Nikki. Akkor s gy, amikor s ahogy akarlak. s ott, ahol akarlak teszi hozz. Megfogja a mellemet, s olyan ersen szortja ssze a mellbimbmat a hvelyk- s a mutatujjval, hogy felhrdlk, s a csiklmig lvell a kjes kn. n pedig azt akarom, hogy ott legyl, ahol n vagyok.

Mindig veled vagyok mondom. Erlkdnm kell, hogy beszlhessek. Kinyitom a szemem, lngol testem ktsgbeesetten vgyik az rintsre. Azt akarom, hogy fogjon meg. Hogy dugja belm a farkt. Az v vagyok, itt s most meg akarom adni magam neki, hogy azt tegyen velem, amit akar. n is akarok mindent m ezt a harcot is meg akarom nyerni. Teht veszek egy mly llegzetet, s azt mondom, kimrten s kemnyen:

De nem kltzm hozzd.

Megragadja a karomat, maghoz hz.

Az istenit, Nikki, ez nem jtk!

Felhzom a szemldkmet.

Nem, uram?

Megrndul s elenged, hogy otthagyjon.

Fjok egyet, mr bnom a komiszkodst.

Igazn semmi bajom, Damien! mondom szelden, m hatrozottan. Attl a levltl kirz a hideg, de csak blabla az egsz. Senki sem bujkl a laksban, az istenit, hiszen erdd alakttattad t! Kapcsolj mr ki egy kicsit, j?

Nem kapcsolok! frmed rm. Biztonsgban akarlak tudni. Nem engedem, hogy brmi is trtnjk veled, nem foglak elveszteni gy, mint Flbeharapja a mondatot. Leesik az llam.

Mi az? A szentsgit, Damien, Sofirl beszlsz? gy gondolod, hogy az eltnsnek hozzd van valami kze?

Halvny fogalmam sincs rla, mirt tnt el vlaszolja.

s megrlsz tle, nekem pedig egy bds szt sem mondasz! Megrt akarok lenni. Tnyleg. Ltom n, hogy emszti magt. A bartnje eltnt. Engem zaklat valami seggfej, s egy rosszindulat jtt llek megszervezte, hogy Damient a lehet legknosabb mdon mentsk fel. igyekszik kzben tartani a dolgot, de kifolyik az ujjai kzl. Felfogtam. Komolyan.

De ez sem vltoztat semmin.

Ebben ne ellenkezz velem, Nikki.

Igenis ellenkezem! Minek fradtl azzal, hogy kapuval zrod el a laksomat, ha nem bzol benne, hogy megfelel? Ugyangy nem szeretek nvtelen leveleket kapni, mint te, de amennyit tudunk rla, a Dli-sarkon is feladhattk.

Hozzm siet, maga a testet lttt hatalom, flny s dgs frfiassg. Ujjait vgighzza az arcomon. rintsnek sokkja szikrkat csihol bellem.

Nem szeretem, ha dacolnak velem mondja.

Mly llegzetet veszek. Nem fogok sem leolvadni, sem meghtrlni.

n meg nem szeretem, ha diriglnak. Kihvan elrelpek. Ebben nem fogsz gyzni, Damien. Trdj bele.

Ujja lesiklik a nyakamon a plm kivgsig.

Van rla fogalmad, milyen bosszs vagyok most?

Megborzongok. Knny rintstl mindenfle perverz gondolatom tmad.

Tudom, mit mvelsz. Megremeg a hangom. Nem fog bejnni.

Biztos?

Lehunyom a szemem, s reszketek. Az ujj levndorol a mellemre.

Nem adom be a derekam.

Megmarkolja a plm kivgst, s maghoz hz.

Meg foglak vdeni mormolja, s a msik kezvel tkarolja a derekamat.

Htratol, rzem az gy nyomst a combom htuljn. Testem bizsereg az bersgtl, s mg valami mstl. Ez ugyanaz a Damien, akit ismerek, de most valami ms is van az rintsben, amit eddig nem tapasztaltam. Knyrtelensg, ami f elizgat. A combom belseje nyilallik tle, a pinm lktetve eseng az rintsrt.

Ald akarok nylni mormolja, s megmarkol a lbam kztt. A llegzetem is elakad, amikor ugyanazzal a mozdulattal fltesz az gyra. Hvelykujjnak nyomsa a szemremcsontomon, tenyer a csiklmon olyan izgat, hogy reszkets fog el, a kzeled robbans elhrnke.

Az gyra fektet, az egyik keze krket rajzol a csiklmra, a msik a mellemet fogja. Nygdcselek, hvogatan riszlok, homortok, hogy a tenyere ersebben nyomja fjdalmasan rzkeny mellbimbmat.

Beszltl arrl a vdbuborkrl. Abba akarlak bezrni mondja. Kerl, amibe kerl. Nem tudhatod, mennyire szksgem van rd.

De tudom. Elg rthetetlen, hogy vagyok kpes tagoltan beszlni. A mi jtkunkban n mr rg bedobtam a trlkzt. Amit akar tlem, elveheti. n most csak azt akarom, hogy rintsen meg.

Noha a szeme lngol, szinte jtkosan rzza meg a fejt.

Ez tl nagy, tl hatalmas. Nincs sem eleje, sem vge. Nincs mivel mrnem azt, amit irntad rzek. Rd nzek, s nem tudom, miknt vszelhetnm t az rzelmek vihart, amely bennem dl.

Majdnem gy beszlsz rla, mintha szenvedst okozna mondom halkan, szeld incselkedssel.

Te s n mindenkinl jobban tudjuk, hogy a szenveds s a szenvedly kz a kzben jr. Emlkezz a szenvedlyre, Nikki. Te azzal tltesz el engem.

Nyelek egyet. Flzaklatnak a szavai s a hv, amellyel mondja ket.

Magamhoz akarlak szortani. Babusgatni, oltalmazni akarlak. Olyan szorosan magamhoz akarlak lelni, amg eggy nem olvadunk, s el nem tnk benned. gyba akarlak vinni, nzni akarom, ahogy a brd borzong az ujjaimtl, a tested felbred az rintsemtl. Cskolni akarlak, gy el akarlak halmozni a gynyrrel, hogy ne tudd, hol vgzdsz te, s hol kezddk n. Ki a karlak ktzni, s addig akarlak baszni, amg egyrtelm nem lesz, hogy az enym vagy. Ki akarlak ltztetni, s emberek kz akarlak vinni, s mutogatni akarlak tged, te tzes, ragyog, gynyr asszony. Amit elrtem, az sszes vllalatom, az sszes millirdom egy nagy semmi hozzd kpest.

Szra nyitom a szm, de szelden az ajkamra illeszti az ujjt.

Teht nem, Nikki. Nem kockztatok ott, ahol a te biztonsgodrl van sz. Nem veszekszem. Nem trk ellenkezst. Nem akarsz bekltzni hozzm. Helyes. Akkor n kltzm ide hozzd.

Vrjunk csak! Mocorgok, megprblok felknyklni. Mg mindig szom az erotikus kdben, s nem tudom, jl hallottam-e. Mi van?

Hallhattad. Tma lezrva.

Damien, n

A keze mg mindig fogja a pinmat. Egyik ujja tbjik a tangm szalagja alatt, s belm frdik. Htravetem a fejem, s nygk, de elhallgattat egy erszakos cskkal.

Most meg foglak ktzni, s nincs vita, nincs visszatncols, rtve?

Tehetetlenl blintok. A lbam kztt lvatcsv gylik ssze a vgy. gek s viszketek tle. A mellbimbm kihegyesedik, a brm mr a leveg rintstl is remeg.

De elbb levetkztetlek. Kihzza bellem a kezt, n pedig el vagyok keseredve, mert otthagyott. Azutn megfogja a plm szeglyt, s lefejti rlam. Vgighzza az ujjt a melltartmon. Shajtok a gynyrsgtl, amikor az ujja hegye besiklik a kosr al, amelyet szt akar feszteni a mellem. Ez tetszik mondja halkan. gy gondolom, ezt fent hagyjuk. Most fordulj meg teszi hozz, s krz az ujjval. Ngykzlbra.

Felhzom a szemldkmet. Rlegyint a seggemre.

Fordulj ismtli.

Kedvem tmad ismt dacolni vele, csak hogy megint rm szzon egyet, m attl tartok, tltna a ravaszkodsomon, s kevsb konkrt bntetst vlasztana. Pldul azt, hogy nem rint meg. Azt pedig nem brnm ki, teht engedelmeskedem. Kicipzrazza a szoknymat s lehzza rlam, a parnyi tangval egytt.

Gynyr mondja, s megdrgli a tenyervel a fenekemet. Most hajtsd le a fejed a matracra, de a segged maradjon fent. Megrinti a combomat, hogy tegyem szt a lbam, amitl a karom s a combom bels oldala sszer. gy. Hallom a hangjban a vgyat, s ettl mg jobban benedvesedem.

Azt akarom, hogy dlleszd rm a seggedet, s nyisd ki a pind nekem. Meg foglak baszni, Nikki, addig foglak baszni, amg bele nem vesznk egymsba. Amg el nem nyel bennnket a mindensg. Olyan hosszan s ersen fogsz lvezni, mint mg soha, n pedig rezni fogom az orgazmusod minden rndulst, minden hullmfodrt, mert itt leszek benned, s nem is engedlek el, Nikki.

Farmere horzsolja a pucr seggemet. rzem az erekcijt, ahogy nyomja a varrst. Flm hajol, simogatja a htamat, azutn vgighzza az ajkt a flkagylmon.

Vagy hallgatsz, vagy annyit mondhatsz: igen, uram. Nincs ms vlaszts.

A testem g, a pinm lktet, izmaim grcslnek a beteljesls utni vgyban. Tudom, hogy szksge van erre. reznie kell, hogy alatta vagyok, melegen, szilrdan, biztonsgosan. s, igen, engedelmesen. tadva magamat. Felttel nlkl. nknt. St, mindenre elszntan, a fene egye meg.

Igen, uram mondom. Ennyit brok kinygni.

Nem ltom az arct, de hallom, mennyire nelglt a hangja, amikor azt mondja:

Helyes.

Vrom, hogy megrintsen, de rm parancsol, hogy ne mozduljak, aztn lesiklik az gyrl, s a brndm mell trdel. Az arcom abba az irnyba fordtom, de ebbl a szgbl nem ltom, mit csinl. Megfordul a fejemben, hogy arrbb csszom, de nem akarom kockztatni, hogy megbntessen. Vagyis inkbb nem akarom kockztatni, hogy a nemszeretem bntetst mrje rm.

Hamarosan felll, s ekkor ltom, hogy egy pr vadonatj harisnya van nla, amit a Marilyns Lounge-ban vsroltunk.

Azzal meg mit akarsz? krdezem. Nem vlaszol, csak alm cssztatja az egyiket, s a lbikrmhoz kti a bal alkaromat. Megkerli az gyat, s megismtli az eljrst a msik karommal. Tiltakozom, hogy mirt tesz tnkre egy pr tkletesen p harisnyt.

Kuncog.

J gyrt mondja. Bzz bennem! Ez a ltvny dbbenetes.

Csak elkpzelni tudom, hogy mit lt. Az gyon trdelek, az arcom s a vllam belespped a puha takarba. A karomat hozzktztk a lbikrmhoz. A fenekem a magasba mered, a lbam terpeszben, bizonyra teljes betekintst adva Damiennek a lucskos, hes csiklmra.

Ltni akarlak! knyrgk. Krlek, Damien! Legyl te is pucr!

Igen? Bell a ltmezmbe, azutn knoz mg egy kicsit azzal, hogy gytrelmes lasssggal veszi le magrl a ruhadarabokat. Izmos mellkasn szexin sttlik a ritks szr, amelyet szeretek izgatni az ujjaimmal. Most is rngnak az ujjaim, mert forr bre, kemny hasizmai tapintsra gondolok. Lehet, hogy vek ta nem teniszezett versenyszeren, de nincs egy puha porcikja sem, s akr ezerdollros ltnyt, akr tvendollros farmert visel, maga a megtesteslt szex, hatalom s rzkisg.

Mintha tudn is, hogy az rletbe kerget. Beleakasztja a hvelykujjt a nadrgja korcba. Ltom dudorod erekcijt a farmervszon alatt, s a testem mr attl a tudattl is lktet, hogy ugyangy fel van hzva, mint n. Kkemny mellbimbmat szinte fjn horzsolja a melltart szrs csipkje. A hvelyem cspg. Amikor mly llegzetet veszek, megcsap a vgyam szaga.

Nysztek egy kicsit, s egyfolytban Damient nzem.

Lassan lejjebb tolja a cspjn a farmert, s ahogy kvetem a tekintetemmel a szrcskot a farka tvig, knytelen vagyok nm a tkokat szrni r. Meg akarom rinteni. Szopni akarom, a fenbe! De csapdba estem. Csapdba vagyok csalva, felhergelve, rohadtul viszketegen.

Most mr talpig meztelen. A farka hatalmasan, forrn gaskodik. A hvelyem sszerndul a vrakozstl. Visszajn az gyra, rzem, ahogy a matrac bespped, amikor felmszik mgm. Megfogja meleg tenyervel a cspmet, s amikor vgighzza a

makkjt a farpofim kztt, az gytakart kell harapnom, hogy lehorgonyozzam magamat a tengerrengsben. Ez mg nem orgazmus, de elg kzel jr hozz. A borotva ln egyenslyozok.

Ez az, Nikki mondja, mikzben simogatja a htamat, s tovbb izgatja hossz, kemny farkval a fenekemet.

A brm forr, a vrem harsog. rzem lktetst a nyakamon, a halntkomban s slyos, megduzzadt mellemben. De mindenekeltt a csiklmban. Annyira hes vagyok, hogy szgyentelenl riszlom a seggemet, s knyrgk Damiennek, hogy azonnal hgjon meg.

Most mg nem sgja. Majdnem vistok a csaldstl. Kzelebb hajol, s mly, rzki, izgat hangon krdezi: Emlkszel, mit mondtl egyszer? Hogy van egy nagyon kellemes vibrtorod?

A vr, ami eddig a pinmban lktetett, felrohan az arcomba.

Tekintve, mi mindent csinltam mr Damiennel azokrl a dolgokrl nem is beszlve, amiket csinlt velem , nem tudom, mirt kellene szgyenkeznem azon, hogy van egy vibrtorom. Mgis szgyellem.

Nikki? Drgli a fenekemet, aztn lejjebb csszik a keze, hogy megsimogassa az lemet. Lassan belm dugja az egyik ujjt. Aztn egy msikat. Testem mohn vlaszol, hvelyem izmai grcssen rszorulnak, lkdsm a cspmet, pihegek. Vratlanul eltnik a keze, nincs ott semmi, csak az elektromos tlts, amelyet mindig rzek Damien kzelben. De nem rint meg. Behunyom a szemem, nysztek a csaldstl.

Halkan kuncog mgttem. Nem ktlem, hogy tisztban van a keserveimmel.

Akarod, hogy megrintselek, Nikki? Hogy a tenyerem simogasson? Hogy az ujjaim megtmjk a pindat? Akarod, hogy szlesre trjalak, s beld nyomjam magamat, hogy a testnk egytt mozogjon, s a kezem a csikldat simogassa s izgassa, mialatt mindketten felrobbanunk?

Az ajkamat harapdlom. Nem akarom kimondani. gyis tudja, mit akarok.

Akkor mondd meg, hogy hol van. Csak annyit mondj, hogy hol.

Fik nygm ki. Az gy mellett.

Hamar visszajn, kezben a kis, rzsaszn vibrtorral. Bekapcsolja, hallom az ismers berregst, azutn megrzem a dekadens vibrlst, ahogy Damien hzogatja a faromon, a gerincemen, a combomon. Lassan a csiklmra cssztatja. Behunyom a szemem, veretem magamat a kj hullmaival.

 gy hasznlod? krdi. Simogatod vele a csikldat? Hogy kemny, forr s kszsges legyen? Vagy gy? krdezi, s knnyedn becssztatja lucskos hvelyembe. Vagy taln mindkettt szoktad? Lassan hzogatja s tologatja a jtkszert, de gy lltja be, hogy minden dfsnl horzsolja a csiklmat. A vibrls ahhoz elg, hogy elindtsa bennem a fldrengst, de nem tart annyi ideig, hogy ellvezhessek.

I-igen mondom, mert nem jut eszembe, mit krdezett.

Tvig belm nyomja a vibrtort, s nem hzza ki. Az ajkamba harapok, mert a kj sszesrsdik a csiklmban, azutn kirad belle, lass, buja hullmokban.

Nem szeretem, amikor nemet mondasz nekem kzli Damien.

Ha ez a bntetsem, akkor azt hiszem, gyakrabban kell mondanom.

hm. Nem is sz, mgis mindenfle gretet s bntetst tartogat. Amikor megrzem skostval vastagon bekent kezt a farpofim kztt, akaratlanul beleremegek az izgalomba s a vgyba.

Damien mondom mit csinlsz?

Megbaszlak mondja, mikzben izgatja bekrmezett kezvel a cskra cscsrd vgblnylsomat. Mg jobban sztfeszt, s magasabbra lltja a hvelyembe dugott vibrtor rzki rezgsszmt. rzem a makkja nyomst, azutn azt a feszt, kjes fjdalmat, amellyel belm nyomja magt. Vr, hagyja, hogy a testem alkalmazkodjon a vastagsghoz, tkletes, gynyrsges bsghez. Most teljesen ki vagyok szolgltatva neki, mindenemet hasznlja, s megrlk rte.

Lassan dfkdni kezd a vibrls temre. Egyre mlyebbre prseli belm magt. Egyik kezvel a csiklmat drgli mozgs kzben, a msikkal ersen maghoz szort.

Olyan forr vagy mondja. Olyan skos. Kurvra tudsz szortani.

Kemnyebben mondom, mert azt akarom, hogy mg jobban izgasson fel. Juttasson el a vgskig. Mg.

Hallom mly, llatias nygsn, hogy t mg nlam is jobban felkorbcsoltk a szavak.

Ezek utn lerzom magamrl az rtelem hatalmt. Damien dnget, az gynem olyan ersen horzsolja a vllamat, hogy az mr szinte fj. Nem brok megkapaszkodni, nem brok gy helyezkedni, hogy elfrjen bennem a gynyr. Damien vagyok, hogy

hasznlhasson, ahogy akar, s ez az egyetlen gondolat tlti be a koponymat, amikor megragadja a cspmet, s egyetlen hatalmas dfssel belm lvez.

Reszketse tcsap rajtam, s ettl vgre kielglk. sszecsap bennem a kj, a kn, a vgy meg az hsg, s Damien nevvel az ajkamon szllok el az rbe.

Amikor a reszkets abbamarad, szelden eloldoz, azutn megsimogatja a testemet, ellaztja a grcss izmokat, ismt tzbe bortja a brmet. Valahogyan hanyatt fordultam, Damien rajtam fekszik, ujjai a brmmel jtszanak. Az arca kimondhatatlanul gyngd.

Szinte harapni tudnm az erejt s a flnyt. Szeretnek, vigyznak rm ebben a j melegben. A vilg nem frhet hozznk. Semm i sem rthat neknk.

Mg a levegben lebeg ez a gondolatom, amikor vegcsrmpls tri meg az jszakt. Utna egy mrhetetlenl felhborodott macska vernykol dhsen.

15

A kvet, amely betrte a bejrat melletti, fggnys ablakot, feketre festettk. Csak t, sablonnal rajzolt bet fehrlik a sima felleten:

KURVA

llok flmternyire ettl a dologtl, strandpapucsosan, egsz testemben reszketve. Ez mr nem csak egy darab papr. Ez tbb. Ez tlpett egy hatrt. A tenyerembe vjom a krmeimet, s rdbbenek, mennyire satnya volt a flnyem.

A k mintha noszogatna a padlrl, de nem nylok hozz. Nemcsak azrt, mert tudom, hogy a rendrsg ellenrizni akarja majd az ujjlenyomatokat, de valamilyen babons balsejtelem is visszatart. Mintha egy rintssel rm ragaszthatna valami borzalmasat. Mintha fertz anyag lenne, amelynek valahogyan sikerlt bejutnia a vilgomba, s a legjobb, amit tehetek, ha meneklk tle.

Persze nem ezt kell tennem, hanem verekednem kell.

De hogy a fenbe verekedjnk azzal, akit nem ltunk?

Damien, mintha a krdsemre vlaszolna, meglaztja klbe szortott kezemet, s sszekulcsolja ujjait az enyimmel. Belekapaszkodom, hogy az rintse lecsillaptson. tst, kvet, pletykt, minden kibrok, ha ott van mellettem.

Most ppen telefonon beszl a biztonsgi fnkvel. A rendrsget mr rtestettk, de nincs az az isten, hogy Damien ezt az gyet teljesen rjuk bzza. Befejezi a beszlgetst, bontja a vonalat, s rm szegezi lzertekintett.

Felemeli sszefont keznket.

Minden ok?

Igen felelem, majd a nyomatk kedvrt megismtlem: Igen. Semmi bajom. Most mr nincs. Frkszn nz rm, mintha a szavaim mgtt rejtz igazsgot keresn. Egy pillanatig nem rtem, mi zavarja. Aztn ltom, hogy az vegcserppel bortott sznyegen llok. Behunyom a szemem. Korbban csak a kvet rzkeltem. Azutn Damien megfogta a kezem. De ha nem fogta volna meg, tudom, kijult volna a rgeszmm, s ebben a trmelkben nem lttam volna mst, csak a csillog-villog ksrtst.

Jl vagyok ismtlem hatrozottan, s megszortom az ujjait. Itt vagy nekem te.

Itt vagyok ersti meg. Br a tekintete gyengd, a hangja szraz. Megengedem, hogy vlassz Malibu s a belvros kztt, de amg el nem kapjuk azt, aki ezeket csinlja, velem fogsz maradni, s errl nem nyitok vitt.

Blintok, miutn nem vagyok hlye. Komolyan gondoltam, amit korbban mondtam, de azta tkerltnk a veszlyznba, s nem kockztatom a brmet nrzetbl.

Inkbb laknk Malibuban ismerem el. Br ott nincs btor. A hz pp csak elkszlt, mieltt elutaztunk Nmetorszgba. Gondolom, hogy a btorokat, amelyeket Damien a fogadshoz brelt akkor, amikor lelepleztk a portrmat , mr visszakldtk a raktrba.

Az gy fel blint.

Azt visszavitetem mondja , de szlok Sylvinak, hogy breljen annyi btort, amennyi lakhatv teszi a hzat. Kzelebb hz maghoz, puha cskot lehel az ajkamra. Szp fokozatosan berendezkednk, s ha tallunk olyan btorokat, amik tetszenek, kivgjuk a breltet a francba.

A szememet forgatom, ugyanakkor mosolyognom kell. Nem voltam magamnl, amikor Damien azt mondta, hogy velem egytt akarja berendezni a malibui hzat. Ezt nem akarom elveszteni csak azrt, mert valami hlye kvel dobl. Damien persze tudja, anlkl, hogy meg kellene mondanom neki.

 Mi lesz Jamie-vel? krdezi. Velnk marad, vagy bedugjuk egy hotelbe?

A karjaiba simulok. Hirtelen olyan mrhetetlen hla s szerelem tlt el ez irnt az ember irnt, hogy attl flek, nem brnk megllni a lbamon.

Ksznm suttogom. Ha jl ismerem Jamie-t, akkor a malibui hzban szeretne lakni.

Szlok Sylvinak, hogy kldesse el neki a kulcsot meg a biztonsgi kdot Arrowheadbe, tovbb kldjn ide valakit, aki sszecsomagolja pr holmijt. Ahogy visszatr, rgtn indulhat is Malibuba.

Ksznm ismtlem.

Mi msra van mg szksged?

Kibontakozom a karjaibl, lelk a dvnyomra.

Nem tudnd megszervezni, hogy ennek az egsznek vge legyen?

Br meg tudnm! mondja, s lerogy mellm.

Igazsg szerint flek, de nem akarom mutatni, mert tudom, hogy Damien felelsnek rezn magt rte. Holott nem miatta van minden gy. Ez a dicssg azt a pszichopata ribancot illeti mert biztosra veszem, hogy n , aki gy dnttt, hogy cltblt rajzol a szzas krmret seggemre.

Taln Carmela vlem.

Nem az stlusa mondja Damien. Egybknt mr rlltottam az gyre az embereimet.

Nekem meg nem szltl. Nem vdaskodom, tnyt kzlk. szintn szlva nem is akartam ezzel foglalkozni. De most mr nem vlaszt el a valsgtl az Atlanti-cen, Nyugat-Eurpa s a Kempinski teljes szemlyzetnek kiprnzott vdfala. Most viszont tudom, hogy a zaklat nem fog leszllni rlam, s ha nem foglalkozom vele ha nem tallgatok, nem tprengek, s nem vigyzok magamra , akkor nem vagyok klnb a filmbeli hlye csajoknl, akik felmennek a lpcsn a rmes hzakban, holott biztosan tudjk, hogy a gyilkos ott vrja ket.

Ez a valsg, gondolom, s akr tetszik, akr nem, betolakodik az letnkbe.

 Flslegesnek tartottam, hogy belerngassalak ebbe a szarba, amg meg nem tudunk valamit.

Flszegem az llamat.

Mr megint vdelmezel?

Igen mondja. s mint hitem szerint mr el is magyarztam, mlyrehatan alapos rszletessggel, nem is hajtom abbahagyni. Van valami kifogsa, Ms. Fairchild?

Csak az ellen, hogy nem tjkoztatsz mondom. Teht mit nem mondtl el nekem?

Nem sokat feleli bosszsan.

Kezdjk a festmnnyel. Tudod mr, ki szivrogtatta ki, hogy n vagyok a modell? Vagy hogy milyen sokat fizettl rte nekem? Mert az els levl krlbell akkor jtt, teht szerintem nem tlzs felttelezni, hogy egyazon szemlyrl van sz.

Trtnetesen egyetrtek veled mondja. A rvid vlasz az, hogy mg nem.

s a hosszabb?

Vrnunk kell. A betrt vegre mutat, s a kt frfira, akik most mennek el az ablak eltt. Az embereim.

Az ajtban tallkozunk, de Damien emberei inkbb nem jnnek be, amg ki nem szll a rendrsg, inkbb htra mennek terepszemlt tartani, s kiszedik a kazettt a frissen felszerelt kamerkbl, vagy mit tudom n, mit kell csinlniuk ilyenkor a biztonsgiaknak.

Teht a hosszabb vlasz? srgetem Damient, mihelyt az emberek elmentek.

Van nhny tmpontunk. Arnold, a nyomoz, akit felfogadtam, nemrg kapott msolatokat egy trfigyel kamera felvteleibl a Fairfaxen.

rtetlenl rzom a fejem.

 Az a kamera trtnetesen pp szemben van egy bizonyos kvzval, ahol rettenthetetlen riporternk szokott tallkozni a forrsaival.

Ty! mondom lenygzve. Damien azonostotta a riportert, aki annak idejn kikrtlte a sztorit, de az nem volt hajland elrulni a forrst.

Ez beletelik egy idbe. A kamera egy meghatrozott terletre van fkuszlva, m Arnold gy vli, ttolhatja a fkuszt a httrre.

Valban idbe telik helyeselek. Fleg miutn nem tudjuk, hogy a riporter melyik napon tallkozott a forrsval.

Sajnos, igazad van mondja Damien. Viszont nagyjbl megvan az idkeret. Arnold a legrosszabb esetben kszthet nyomatokat, s tovbbadhatja ket nekem. Ha szerencsm van, lesz valaki, akit felismerek.

Ne nzzem meg n is?

Meg kellene mondja , viszont elg j esly van r, hogy az, aki ezeket csinlja, engem prbl kikezdeni. Megbztam Ryan csapatt, hogy nzzen utna a partnereimnek nhny klnsen rzs zletben.

Mrmint kibortanak azzal, hogy zargatjk a ndet, s akkor taln kevsb kemnykedsz a trgyalsokon?

Ilyesmi.

Lehet, hogy nem is zlet vlem. Te lefekdtl egy csom nvel, Damien. Ha nem is vetted komolyan ket, ez nem jelenti azt, hogy k nem vettek komolyan tged. s lehet kztk egy fltkeny tpus.

Egyetrtnk. Ezt a szlat is vizsgljuk.

Mi van a nvtelen levllel, amelyet a Stark Towerbe kldtek? Vagy az SMS-sel, amelyet Mnchenben kaptam?

Egyelre semmi vlaszolja. De nem adtuk fel. Az rjra pillant, azutn elhzza a mobiljt, s telefonl. Van valami? Hallgatja, mit mondanak a vonal msik vgn, s elkomorodik. J gondolat mondja. pp csak nlunk nem vlhat be.

Ryan volt magyarzza, miutn bontotta a vonalat. A bejrati s a hts kamerk felvettk a tettest. Magas, cingr. Fekete, kapucnis pulver s napszemveg, vagyis semmi sem ltszott belle. A fejt lehajtotta, de Ethan azt mondja, hogy a jrsbl tlve frfi lehet, nagy valsznsggel tizenves.

 Tizenves? De

Valaki nyilvn felfogadta. Elkvetnk leparkol a vegyesboltnl, s megkrdi a srcoktl, nem akarnak-e keresni pr dollrt.

! Logikus.

Hla istennek, az zletsorokon vannak kamerk.

Blintok. Stabil terv, de nem valami llegzetelllt.

Kirendelem melld az egyik biztonsgi emberemet.

Felkapom a fejem.

Egy nagy trt! Nem fogok felgyelet alatt lni!

Szksg van r.

Tged sem kvetnek titkosszolglatosok! Egy dolog Damiennel lakni, sszer vintzkedseket tenni, de egsz ms hirtelen tkerlni egy akvriumba, mint a politikusok vagy a celebek!

Van egy csapatom szksg esetre, de semmi sem jelzi, hogy veszlyben forognk.

Kezdenm mondani, hogy itt sincs veszly, de mivel pp most egyeztem bele, hogy Damienhez kltzm a kdobls miatt, mr nem tncolhatok vissza. Nem szeretnm, ha valami fekete ltnys, flhallgats pack figyeln minden lpsemet, de ugyangy nem szeretnm elbagatellizlni sem ezt a dolgot.

Nikki mondja szelden szerinted tllnm, ha bajod esne?

Mly llegzetet veszek, mert pontosan tudom, mit rez. Ha Damiennel trtnne valami, n elfonnyadnk s meghalnk.

Na j mondom. De ne olyasvalakit, aki a nyakamon lg, s mindenki ltja. Viszont ha oda akarsz kldeni valakit az irodhoz, mr ha egyltaln kibrelem, az ellen nincs kifogsom. Gondolom, mr rcsatlakoztl arra a nyomkvetre, amit beszereltnk a kocsiba.

 R tudok mondja , de elg nehzkes. Inkbb olyasmit teleptenk, amit nyltan kvethetek.

Megegyeztnk vlaszolom.

s a telefonodra is mondja.

Elkomorodom.

Mi van a telefonommal?

Kvetni akarlak vele. Vannak alkalmazsok, amelyek lehetv teszik. Teleptek egyet.

Csak gy? Semmi szabad, anyu?

Semmi mondja, s nyjtja a kezt.

Beleteszem a telefont.

Letlti az alkalmazst, babrl valamit a belltsokkal, s visszaadja a kszlket.

Azutn kiveszi a sajt telefonjt a farzsebbl, s megismtli a folyamatot. A kvetkez pillanatban berreg a telefonom. Rnzek, megnyitom az j alkalmazst, s megltom a piros pontot, amely azt jelzi, hogy Damien a laksomban tartzkodik.

Csak hogy sose tvessz szem ell mondja.

! Szortom a telefonomat, amely mg mindig meleg a keztl, s szhoz sem jutok. Taln a stressz teszi, taln a hormonok, de valamilyen okbl el sem tudnk kpzelni romantikusabb gesztust annl, hogy teleptett egy nyomkvett a mobilomra. Ksznm suttogom.

Sosem engedlek el, Nikki mondja. Kzen fog, maghoz hz.

Sosem bocstanm meg, ha ezt tennd.

Msnap reggel dbbenten llok a kicsi irodban. Lisa szttrja a karjt.

Na? krdezi. Lisa filigrn teremts, de olyan hatrozott fellps, hogy betlti a helyisget. Mit szlsz hozz?

Imdom! felelem. A brletben benne van a berendezs. gy ltom, a Granite Investment Strategies tulajdonosnak remek zlse van. Az asztal akkora, hogy tbb tervet is ki lehet teregetni rajta, radsul csillog s modern. Az sszbenyoms elgg fantziads, hogy mulatsgos legyen, de nem annyira, hogy az a profizmus rovsra menjen. A falak csupaszok, de azt knnyen lehet orvosolni.

A ktszemlyes kanap kln gynyr. A szoba olyan kicsi, hogy pp elg a kt frccsnttt manyag szk az gyfelek szmra. m az eredeti brl gyesen gazdlkodott a trrel, s a kicsi pamlag a tls falnl nem zsfoltt, hanem szervezett teszi a helyisget.

Mris kiad mondja Lisa. Az gyfelemnek nagyon srgs.

Vgighzom ujjamat az asztallapon. Nagy a ksrts. Sokig bizonytalankodtam, hogy breljek-e magamnak irodt, de most, hogy csakugyan itt llok egyben, amelynek az ajtajra kirhatnm a nevemet, be kell vallanom, hogy rszegt lmny.

A zsebembe dugom a kezem, s vgighzom az ujjam az egyik nvjegyen, amellyel Damien ajndkozott meg ma reggel. Nikki L. Fairchild igazgat, Fairchild Development. Nevettem, amikor kinyitottam a dobozt, de a torkomat knnyek szortottk ssze. Nem azrt, mert vgre belevgtam, hanem a bszkesgtl, amit Damien tekintetben lttam.

Eszembe jut, hogy neki is gy kellett kezdenie, vgl is aligha kifejlett llapotban pattant el Zeusz fejbl, egyik kezben tenisztvel, a msikban a Stark Towerrel. Nem, is kicsiben kezdte, s fradsgos munkval verekedte fl magt a millirdossgig. Elmosolyodom, mert ez a gondolat sajtosan megnyugtat.

Rendkvli alkalom unszol Lisa.

Tudom felelem szintn. A krlmnyek miatt csakugyan kivteles felttelekkel juthatnk hozz a brlethez. Azonkvl az pletnek kivl biztonsgi rendszere van, amirl Damien tegnap este gyzdtt meg, miutn telefonlt prat a rendrsg tvozsa utn. A brlk krtyval lphetnek be, az gyfeleknek be kell jelentkeznik a recepcisnl, aki a kapus szerept jtssza a klvilg s a tizenkt brl kztt.

Radsul innen gyalog is elrhet a Sherman Oaks plza. Ha rossz napom van a munkban, brmikor vigasztaldhatom azzal, hogy vsrolni megyek. Ha pedig j napom lesz a munkban, nnepelhetek azzal, hogy vsrolni megyek.

Egy kicsit rugzom, s dnteni prblok. Nem, ez nem igaz. Kell nekem ez az iroda. De akkor is olyan rmt, mint erny nlkl kiugrani egy replgpbl. Csakhogy nekem van ernym: a neve Damien, s tudom, hogy mindig elkap.

 Dolgozhatnk otthon is mondom siralmasan.

Termszetesen vlaszolja Lisa. Sok gyfelem csinlja gy. A legtbb jonc otthon kezdi.

Csodlkozva bmulok r. Nem szmtottam erre a szolidaritsra.

Viszont mi lesz a laktrsaddal? krdezi. Jamie a neve, ugye? Mint mondtad, sznszn. Van lland munkja valamelyik msorban?

Nem, de mi , persze! Jamie felttlenl tmogat, viszont a legjobb bartnm s nagy dums. Ha dolgozni prblok, viszont locsogni akar a frfiakrl vagy a ruhatrrl, vagy hogy tetovltassa-e a seggt, akkor nehz lesz a munkra sszpontostanom. s ennek az irodnak a brleti dja igazn alacsony.

sszelltottam neked egy tervet mondja Lisa, s elvesz egy brmappt az aktatskjbl. A mappn a monogramom, az NLF. Lisa odall mellm, amikor kinyitom. Csak bmulok, hogy mennyit dolgozott rtem.

A mappban van egy hlzatptsi terv, amely a mszaki gazatokban s a szrakoztatiparban dolgoz nkre sszpontost.

A vrosban legalbb kt tucat szervezet foglalkozik a mszaki terleten dolgoz nkkel magyarzza Lisa. Jobb mdjt el sem kpzelheted az ismerkedsnek a leend zlettrsakkal vagy gyfelekkel. Ami a szrakoztatipart illeti, az egy kicsit nehezebb, de most mr gyis benne vagy a kztudatban, ha tetszik, ha nem. Akr ki is hasznlhatod.

Nem tudom, akarok-e pnzt csinlni nemszeretem celeb sttuszombl, m Lisa rtkelsvel egyet kell rtenem.

Rlapoz a dossziban a nyeresgek s vesztesgek megkzelt becslsre, amelyeket figyelembe kell venni a brleti djhoz, s az alkalmazsok piacnak elemzsn alapul jvedelmi projekcira. rmmel llaptom meg, hogy az tlagosnl kelendbb az a nhny alkalmazsom, amelyet eddig piacra dobtam.

vatos becsls mondja Lisa , de mint ltod, arra szmtok, hogy hat hnapon bell masszvan nyeresges leszel, s a vllalkozsod teljes mrtkben behozza az indultkt, amelyet a sprolt pnzedbl kellett lecspned.

Megilletdtten lapozok tovbb.

Lisa, ez risi! Borzaszt sokig tarthatott, amg sszelltottad, s n

Habozok. Azt akarom mondani, hogy nem is vagyok gyfl, de ez egy kicsit nyersen hangzana.

Lisnak rtenie kell, mire akarok kilyukadni, mert felnevet.

Boldogan segtek a bartaimnak mondja. Mg annak is, akit alig ismerek, mert olyan bolond krlmnyek kztt tallkoztunk.

Akaratlanul elvigyorodom. Lisnak igaza van. Lnyegben alig ismerjk egymst. Csakhogy azok kz tartozik, akikkel kijvk, s hls vagyok neki, mert kezdte el az ismerkedst, amikor mg Bruce-nl dolgoztam. Az sem ijesztette el tlem, hogy a lesifotsok kibortottk a bilit.

Nem kizrlag nzetlensgbl csinlom teszi hozz felcsillan szemmel. Prma referencikat vrok! Cseng a telefonja. Flemeli az ujjt, a kijelzre pillant. Ezt fogadnom kell mondja. Egy perc trelmedet krem. Addig nzd t a tbbit.

Blintok, s odaviszem a mappt a szoba egyetlen ablakhoz. Nagy ablak, pp elg fnyt enged be, hogy az iroda kellemes s bartsgos benyomst keltsen. A Ventura Boulevard-ra nylik. Annyira elrehajolok, hogy a fejem majdnem rinti az veget, de ebbl a szgbl nem ltom a plzt. Viszont ltom a fekete kombit az plettel szemben, az utca msik oldaln. Ismers. Egy msodperc mlva eszembe jut, hol lttam korbban: a hzam eltt, ma reggel.

Testrk.

A vdburokra gondolok, amelybe olyan ktsgbeesetten kvnkozom, de tudom, hogy az mr megrepedt. Vagy eleve illzi volt. Akrhogyan is, Damien s n most mr a val vilgban lnk. szintn megmondom, tegnap este ta csak rlni tudok neki, ha valaki figyeli a htamat.

Telefonom les hang csrgse kizkkent mlabs gondolataimbl. Kirntom a retiklmbl, nzem, ki hvott, s megdermedek. Giselle Reynard. , rm!

Fontolgatom, hogy hagyom tkapcsolni hangpostra. Giselle nem szerepel a kedvenceim listjn. Nemcsak azrt, mert a kzelmltban felfedeztem, hogy vekkel korbban randizott Damiennel, de azrt sem, mert megtudtam, hogy kotyogta ki a frjnek, Bruce-nak egyben a fnkmnek , hogy rlam kszlt az az erotikus festmny, amely Damien malibui hznak egyik faln trnol. De mg gy is sajnlom. Tudom, hogy s Bruce nyakig lnek egy ronda vlsban. Azt is tudom, hogy Giselle megbnta az indiszkrcijt. Mivel galriatulajdonosknt rendszeresen forgalmaz aktkpeket, meg sem fordult a fejben, hogy szmomra fontos lehet a titoktarts.

Mellesleg Damien az egyik legjobb gyfele, teht ktsg sem fr hozz, hogy a jvben is tallkozni fogunk trsasgban.

gyhogy fogadom a hvst.

Szia, Giselle mondom hanyagul. Mit tehetek rted?

 Tulajdonkppen azt remltem, hogy n tehetek valamit rted feleli olyan trillz dervel, mintha koktl mellett fecsegnnk.

! Ok. Vagyis?

Flnevet.

Elnzst. Kiss homlyosan fogalmaztam, ugye? m Evelyn pp most jrt a galriban, s emltette, hogy irodt akarsz brelni. Arra gondoltam, taln megnzhetnm. Adhatnk nhny tletet, hogyan dobd fel. Taln klcsnzhetnk pr kpet is, hogy sznesebb legyen.

A homlokomat rncolom, mert nem rtem, mirt akarn ezt tenni.

Ez hihetetlenl kedves tled, de valsznleg inkbb fehr tblkkal burkolom be a falamat.

! rtem.

A szoba tls vgben Lisa befejezte a telefonlst. Ok, mondja nmn mozg szjjal. trendezheted.

Csak szerettem volna felajnlani. Giselle pillanatnyi sznetet tart. Tudom, hogy sosem tehetem jv a hibmat, de arra gondoltam, taln mgis megprblhatnm.

Na j, nyazsgem.

Nzd mondja minden trilla nlkl, amitl sokkal szintbbnek tnik , tudom, hogy rosszul indult a kapcsolatunk. Blaine j bartom s gyfelem, pedig egyszeren imd tged. s termszetesen Damien is imd tged. Borzasztan bnt, hogy ostobasgomban megsrtettelek.

Mltnyolom kzlm vele, majd pedig, mivel tnyleg nem rtana egy olyan fal, amelyet nem bortanak el a jegyzetek s a kdok, rkrdezek: Mit szlnl ma dlutnhoz? Esetleg ngy krl?

Mohn helyesel. Miutn bontom a vonalat, Lisra nzek, akinek az arckifejezse valahol az nelgltsg s a der kztt ingadozik. Poft vgok.

Na szval! Mris kivehet, ugye?

Flnevet.

Sosem sikerlt meginnunk azt a kvt. Gyere! Van a sarkon egy Starbucks. Ott elintzhetjk a paprmunkt, s tejeskv mellet t nylbe thetjk a kulcstadst.

Ht gy lett egy irodm. Mg nem vagyok Damien Stark, de mr ton vagyok hozz.

16

A Stark International vezrigazgatjnak

A Fairchild Development vezrigazgatja tallkozt szeretne krni ntl ma estre lehetsges egyesls vgett.

Mikzben Lisa kihozza a kvnkat, mg egyszer tolvasom a szveget, azutn elkldm. Szinte azonnal jn a vlasz:

A Fairchild Development vezrigazgatjnak

Izgatottan vrok minden lehetsges egyeslst.

U.i.: Gratullok az irodhoz.

Vigyorgok, s ppen r akarok krdezni, honnan tudja, hogy kiveszem az irodt, amikor nylik a Starbucks ajtaja, s bej n egy flhallgats, cingr hapsi, kezben vzval, a vzban szzszorszpek s mindenfle ms vadvirg. Repes a szvem, mert abszolte, felttlenl bizonyosra veszem, hogy ez nekem szl. Nem tudom, honnan tudta meg Damien, hogy kibreltem az irodt, vagy hogy hol keressen, de ht ez : mindentt van szeme.

A kzbest vgigpsztzza a helyisget. Vgl rajtam llapodik meg a tekintete. Klnben mindenki engem nz. Elolvas egy cdult, azutn odariszl hozzm.

 Nikki Fairchild? krdezi kiss tl hangosan, feltehetleg azrt, hogy hallja a sajt hangjt a flbe bmbl zenben.

Ksznm mondom.

Leteszi a virgot, elvonul, az vlt slger temre rzva magt. Krlttem a vendgek sszevigyorognak, azutn ki-ki visszatr a dolghoz. Egy lny pr vvel idsebb nlam, pikns arcocskja s mess, gndr, bronzvrs haja van azt mondja hangtalanul mozg szjjal: szp, majd visszamerl a forgatknyvbe, amely kinyitva hever eltte az asztalon. Felttel nlkl egyetrtek.

Ty! mondja Lisa, s visszal a szkre.

Damien rt hozz, hogy mulatba ejtse az embert mondom szles mosollyal. Kiveszem a ksrkrtyt, elolvasom, s mg szlesebben mosolygok.

Ma este megmutatom, mennyire izgalmas egy olyan n, akinek sajt vllalkozsa van. Addig kpzeld el, hogy megrintelek. D.

Miutn a fl vilggal kzltem, hogy irodm van, lssunk neki a paprmunknak javaslom. A kvetkez rban tnzzk a brleti szerzdst s a vllalkozs alapelveit, amelyeket Lisa ismertetni szokott az gyfeleivel. Ad nhny ajnlst gyvdekhez, akik elmagyarzhatjk, hogyan kell jogi szemlyt ltesteni, de megjegyzi, hogy fordulhatok egyszeren Damienhez.

Nem akarok tolakodni, de a krnyk legjobb zleti tjkoztatjval fekszel le mondja. Hasznld ki.

, ki is akarom. pp csak annyi kjelgst elegytek a hangomba, hogy mindkettnket megnevettessen. Ja, gondolom, Lisa s n j bartok lesznk.

Mintha csak ezt akarn altmasztani, megjegyzi, hogy a kzelben van egy tterem, ahol fantasztikus dolgokat lehet kapni fl ron napi egy rban. Nem akarod kiprblni a jv hten? Beszmolhatnl els napjaidrl a szabadszk vilgban. Vagy vonszold ide a laktrsadat is, s dumlhatunk pasikrl. n ugyan menyasszony vagyok, de ez mg nem jelenti azt, hogy nem beszlhetem ki ket.

Flnevetek.

Megegyeztnk.

Prma. Felll, vllra akasztja a tskjt. Tallkoznom kell egy gyfllel. Visszamsz az irodba, vagy maradsz?

 Megiszom a kvt, s lerok pr tletet, amg frissek az agyamban mutatok a dosszira. Azt nem rulom el, hogy komolyan fontolgatok egy msodik kvt, mieltt visszamennk az irodba. Az jszaka gy rossz, mint j okokbl nagyon keveset aludtam.

Amint Lisa elmegy, kicsivel beljebb hzom a szkemet, hogy tvolabb legyek a szomszd asztaltl. Kzben sszeakad a tekintetem a bronzhaj lnyval, akire korbban felfigyeltem. Megjell egy oldalt a paprjaiban, s kzben gtlstalanul bmul rm barna szemvel. Knyelmetlenl fszkeldm, s elfordulok, a mappra prblok sszpontostani, amely kinyitva fekszik elttem.

A kvetkez percben csikorog a velem szemben lev szk. Felnzek, s ltom, hogy a lny ppen letelepedik az asztalomhoz.

Igazn nem akarlak zavarni mondja les, pedns kiejtssel, amitl az szakkeleti partra s drga interntusokra kell gondolnom. De egyszeren belerlk, hogy ismerlek, csak azt nem tudom, honnan!

Sajnlom, de azt hiszem, nem ismerjk egymst mondom. Nem teszem hozz, hogy hnyszor kellett mr ezt hallanom. Ez a velejrja annak, ha valaki a bulvrlapok kedvence.

Biztos? Olyan ismersnek ltszol. Egybknt Monica vagyok. Monica Karts. Remnykedve sandt rm, azutn a homlokt rncolja. Nem ismers, ugye?

Sajnos, nem. Trsasgi Nikki-mosolyommal kezdem sszeszedni a holmimat. Anym egyfolytban knzott gyszlvn egsz gyerekkoromban, de a j modort, azt belm verte. Valsznleg csak gyakori az arctpusom. De azrt rltem a beszlgetsnek.

, a fene! mondja. Az gynkm is mindig korhol, hogy tl rmens vagyok. Htratolja a szkt, hogy visszamenjen az asztalhoz. Bocs, hogy cseszegettelek. Attl mg nem muszj elmenned. Klnben is folytatnom kell ezt. Dlutn meghallgats.

Nem te kergetsz el hazudom , csak vissza kell mennem az irodmba. Mr kimondani is izgalmas. Az irodmba! Ht nem kirly? Sok sikert a meghallgatshoz teszem hozz. Meglep, de komolyan gondolom. Monica virgonc egynisge Jamie-re emlkeztet. Klnben is nagyon j kedvemben vagyok.

Mivel egy egsz virgkompozcit kell vinnem, gy dntk, mellzm a msodik kvt. Majdnem az ajtnl jrok, amikor Monica utnam kilt:

Jamie Archer!

Megfordulok.

Te ismered Jamie-t?

 Nem vele voltl a Rooftop brban kb egy hnapja? Garreth Todd egyik partijn?

De igen mondom.

Mert n is ott voltam! mondja azon az izgatott hangon, ami akkor lenne termszetes, ha ugyanahhoz a fiskolai dikszvetsghez tartoztunk volna.

Teht Jamie egyik bartnje vagy?

Elutastan int.

Alig ismerem. De egyszer egytt voltunk meghallgatson, s arra emlkszem, hogy lttam a bulin. Ahogy tged is. Br azt hiszem, rd elssorban az jsgokbl emlkszem.

Pazar mondom szrazon.

Egy nagy raks szar volt, amit sszehordtak rlad mondja komolyan. Kivve a valsgshow-t. Ha ez igaz, kapnod kellene az alkalmon. Annyi pnzt kellene keresned vele, amennyit brsz, azutn kzlhetnd mindenkivel, hogy menjen a pokolba.

Elnevetem magam, mert brmennyire nem akarok valsgshow-ban szerepelni, az kirly lenne, ha mindenkit elkldhetnk a francba.

Megszlal a telefonom. A brpultnak tmasztom a virgokat, hogy kivehessem a mobilt a retiklmbl.

Monica megkopogtatja ujjval a forgatknyvet.

Jobb lesz, ha ezzel foglalkozom. De akkor is gy rlk, hogy rjttem! Taln mg ltjuk egymst. Sokat jrok ide.

Persze mondom, s fogadom a hvst.

Na, Texas! Szval bszke zlettulajdonos vagy?

 Evelyn! Vrj egy pillanatot! Bcst intek Monicnak, az llam al kelem a mobilt, s flveszem a virgokat. A cspmmel kilkm az ajtt, majd elindulok a szles jrdn az irodm fel. Mit szlsz? krdezem. Egsz felnttnek rzem magam!

Bszke vagyok rd, s ezt nem leereszkedsbl mondom.

Ebben az esetben ksznm. St, egy kicsit mg fel is fjom magam a dicsrettl. Els ltsra beleszerettem Evelyn Dodge-ba. Vagny, kzvetlen, szkimond. Elhatroztam, hogy n is ilyen leszek, ha nagy leszek.

Akkor meslj az irodrl!

Rszletesen lerom neki, majd megemltem, hogy ksbb Giselle jn hozzm, mvszetrl beszlgetni.

Ezrt valsznleg bocsnatkrssel tartozom neked mondja Evelyn. Tudom, hogy mostanban nem vagy odig rte, de lthatlag nagyon igyekezett jvtenni.

Nem, nem! tiltakozom. Nincs semmi baj! Lekzdttem a fltkenysgemet, s tudom, hogy bntja, ami trtnt. szintn szlva megfordult a fejemben, hogy Giselle szlta el magt valaki eltt a kpemrl, aki persze rohant az infval egy jsgrhoz. De nem hozom szba az elmletemet Evelynnek, mert attl flek, meglebegtetn a lehetsget Giselle-nek. s ha igaz, mi rtelme lenne tovbb ersteni a lelkifurdalst?

Teht mikor lthatom? krdezi Evelyn.

Mit? Az irodt?

Ht most nem ott vagy?

Most megyek vissza a Starbucksbl.

Helyes. Add meg a cmet. A kzelben vagyok. Mindjrt ott leszek.

Nem egszen hsz perc mlva beront az irodmba, miutn a szigor recepcis bejelentette.

Nem rossz llaptja meg, ahogy krlnz. Egyltaln nem rossz.

 Tudod, milyen tltsz vagy? krdezem. Olyan nincs, hogy te itt legyl a kzelben! Sherman Oaks? Bocs, de ezt nem veszem be.

Lebuktam vigyorog. Nem, igazsg szerint egy rendez bartommal tallkoztam, aki egsz nap forgat az Universalnl. De mindenkppen eljttem volna hozzd. zletrl kell beszlnnk, Texas, s biztosan nem engedem t msnak a dicssget, hogy n lehessek nlad az els gyfl.

Ebben az esetben foglalok helyet az asztalomnl , hzz ki magadnak egy szket, s beszljk meg!

Vgl egy delikteszben ktnk ki, ami itt van rgtn az utcban, ahol dlutnig kt teljes rt tltnk el evssel, fecsegssel s legalbbis Evelyn ivssal.

Ma beszltem Charlie-val mondja, mikzben beledfi villjt a sajttortba, hogy megfelezze. Azt nem szedhettem ki belle, hogy mirt van mg mindig Mnchenben, de emltette, hogy Sofia ismt elszabadult. Bosszsan csvlja a fejt. szintn szlva nem rtem, hogyhogy nem hajszolta mr rges-rg az rletbe Damient!

Teht mindig ilyen volt?

Ja. Vg az esze, mint a beretva. Sok tekintetben rd emlkeztet. Csakhogy belle hinyzik a te gerinced. Sosem tanulta meg, hogyan kell llni a sarat, s elmenekl ahelyett, hogy harcolna.

Lassan csvlom a fejem. Gerinc? llni a sarat? Nem tveszt ssze valakivel?

Ne jtszd meg magad. Mindentud pillantst vet rm. Te tll vagy, Texas. Mindketten tudjuk. Sosem sketeltem az gyfeleimnek, s bizonyosan nem csinlok ilyet a bartaimmal. Egybknt marha j, hogy tll vagy, mert senki ms nem brna ki akr egy hetet is a mi fiunkkal.

Ettl vigyorognom kell. Minl tbbet gondolkodom Evelyn szavain, annl inkbb beltom, hogy igaza van. Igen, voltak pocsk problmim, de megbirkztam velk. rr lettem rajtuk.

Megmondom n neked, mi lesz, ha Sofia elkerl. Damien tmegy Londonba megnzni, hogy egyben van-e, aztn bedugja egy msik klinikra. A sajt meg spekullni fog, hogy Damien ejti-e Sofit miattad. Vagy fordtva.

Ejti? De hiszen nincsenek egytt! Damien maga mondta, hogy az mg klykkorukban volt.

Mikor zavarta a sajtt az igazsg? Ahnyszor kszl rluk egy kzs fot, a londoni jsgok gyakorlatilag sszeboronljk ke t. Br most, hogy te is kpben vagy, rdekesebb lesz a sztori.

 n nem az rdekes szt hasznlnm kzlm szrazon.

Ha nem tudod lelltani ket, legalbb hagyd, hogy szrakoztassanak mondja Evelyn. Elismerem, ez j tancs.

Ha mr a spekullsnl tartunk folytatja , az a hr jrja, hogy visszatrek az gynkskdshez.

s visszatrsz?

Lfaszt mondja, s olyan hangot ad, ami valahol flton van a horkants s a rhgs kztt. De a rgi cgem teljes plys letmadsban prbl visszaltetni a telefonos asztalhoz. Egybknt ki tudja? Akr mg r is llhatok, ha kellen megcukrozzk az ajnlatot. Egyelre azzal szrakozom, hogy figyelem ket, ahogy prezentljk nekem a lehetsges terveiket. Akrcsak neked teszi hozz kajn vigyorral.

Nekem? Mi van velem?

Vlogathatsz, Texas. Vannak producerek, akik majd elfolynak, csak beszervezhessenek a valsgshow-jukba. Tovbb legalbb fl tucat trsasg szeretne alkalmazni reklmclra. Akarsz arc lenni egy kozmetikai cgnl? Ennyibe kerl megszerveznem mondja, s csettint az ujjval.

Csak rzom a fejem.

Mg egy ilyen bolond vrost!

Evelyn horkant.

Az ht, sltbolond.

Ha csak arc kell, szlj nekik, hogy keressk meg Jamie-t. n jobban nzek ki a valsgban, mint a filmeken, de Jamie kamerra termett.

Egy pont oda, Texas.

Csak viccelek, de nem tudom, hogy Evelyn tisztban van-e vele.

Mg mindig zsongok a cukortl s a dumlstl, amikor Evelyn visszaindul Malibuba, n meg az irodmba. ttanulmnyozom Blaine portflijt, amelyet nlam hagyott, s ksztek nhny jegyzetet az alkalmazshoz, amelyet Evelyn meg akar terveztetni velem. Valami rendhagyt akarok, ami funkcionlisabb egy kznsges hordozhat vitrinnl, s annyira belemerlk az tletelsbe, hogy megsznik szmomra az id, amg meg nem szlal az asztalomon a telefon, s bele nem szl a recepcis, hogy egy bizonyos Ms. Reynard van az eltrben.

Ja, igen! Kldje be! Nem llok fel, amikor Giselle belp elvgre n vagyok a fnk , s a Trsasgi Nikki-mosolyommal dvzlm. Borzalmas gyerekkorom jabb mellkes haszna, hogy nagyon rtek hozz, miknt rejtsem el az rzelmeimet a szpsgversenyeken begyakorolt mosolyok szles vltozatossga mg. Giselle-nek fogalma sem lehet rla, hogy vltozatlanul gyanakszom r, hogy a fltkenysg pici magja tovbbra is a felszn alatt lappang, s azonnal ksz kihajtani, mihelyt Giselle egy rossz szt mond, vagy a legcseklyebb rzelemrl rulkod pillantst vet Damienre.

Igazsg szerint viszolygok a rosszhiszemsgtl s a fltkenysgtl. Nem szeretem magam olyankor, amikor gyanakszom s fltkenykedem. De nem blthetem ki magambl az egyszer igazsgot, hogy Giselle valban randizott Damiennel, mrpedig Damiennl a randizs a legnagyobb valsznsg szerint krst is jelent.

Nikki! trillzza Giselle, ahogy belp az ajtmon. Ert kell vennem magamon, hogy ragyogbbra kapcsolhassam a mosolyomat. Giselle a haja, az alakja, a tartsa Audrey Hepburnre emlkeztet. ltalban nem szoktam feszengeni ms nktl, de az kzelben otrombnak rzem magam, annak ellenre, hogy tudom: ez slyos hiba.

Ha szre is veszi az elbizonytalanodsomat, van olyan kedves, hogy ne hozza szba. Az irodval foglalkozik, tekintete vgigjrja az res falakat, a btorokat, mieltt megllapodna rajtam. Remek hely mondja. Kicsi, de levegs, s arnyos. Ez a bzs fal iszony, gyhogy elsnek ezen fogunk vltoztatni. Azutn ki fogunk akasztani nhny kpet. Nem sokat. Egy nagyot, hogy kzppontot adjon a szobnak, s pr kisebbet, ellenslynak. Tudok is festket, legkzelebb hozok portflit. s kellenek majd sznmintk. Valamilyen lnk rnyalat lenne j, taln halvnysrga tndik.

Krlnzek, megprblom srgnak elkpzelni a falakat. El kell ismernem, csinos lenne.

Giselle mintha szbe kapott volna, hogy belegzolt a magnszfrmba, amit tzezer megawattos mosollyal prbl jvtenni.

Mg egyszer ksznm, amirt engeded, hogy beleszljak.

Persze mondom. Mindazonltal szinte leszek hozzd. Az iroda brleti dja nem rossz, de tbb annl, amit terveztem. Az els vben ki sem tehetem a lbam az ajtn. Nem tudom, hogy megengedhetnk-e magamnak dekorcis kiadsokat is.

Kecsesen helyet foglal az egyik frccsnttt manyag szkben.

Nem, nem, flrertettl. Ez az n ajndkom. Nos, az els vre. Azutn, ha meg akarod tartani a kpeket, vagy megvsrolod ket, vagy megbeszlhetjk a klcsnzst. Ami a festst illeti, ez az iroda, mr megbocsss, egy lyuk, s ppen van is hozz nlam raktron megfelel mennyisg egy tkletes rnyalat festkbl.

Flrehajtom a fejem, prblom feldolgozni a hallottakat.

Giselle, tudom, hogy nem engem akartl cikizni, amikor szltl Bruce-nak a festmnyrl. Ha tartozol nekem brmivel is, az a bocsnatkrs, s azt mr megtetted. Nem emltem Damient, sem a fltkenysg apr csrjt. Azonkvl, hogy valaha egytt jrtak, Giselle igazn nem tett semmit, amivel felbressze a zld szem szrnyet.

Hls vagyok rte, szintn. De meg akarom csinlni ezt. Tudom, mennyit zaklatott a sajt, s akaratlanul is arra kell gondolnom, hogy taln n is hibs vagyok rte.

Kihzom magam a szkben.

Hogy rted ezt?

Nos, nyilvnvalan meggondolatlan voltam. Mi van, ha Bruce mondott valamit? Vagy n beszltem valaki mssal, csak mr nem emlkszem r? Vagy kihallgattk a beszlgetsnket?

Szavai mintha a gondolataimat visszhangoznk.

Mg ha ez is trtnt, nem kell felfjni. Komolyan nem akarom beletni az orromat a dolgaidba, Giselle, de valban megengedheted magadnak, hogy ingyen dolgozz nekem?

Arcn elszr halvnyul el a rg-elveszettnek-hitt-bartn tiszteletre flkent fnymz. Ezek szerint az elevenbe talltam. De nem voltam-e tapintatlan? Mr ppen mentegetzni akarok, hogy ehhez semmi kzm, s ha ingyen akar dolgozni, ht csak tessk, de megelz.

Igazsg szerint nem elg a meglhetsemre a galria. Tudom, hogy Damien s Evelyn nem pletyklnak rlam, de az emberek akkor is beszlnek, s bizonyra hallottl rla, hogy a vlsom, nos, nem kellemes.

Sznetet tart. n mosolygok, s elmormolom a kellen egyttrz szavakat.

Lgy vatos a frfiakkal int stten. Fekdj le velk, de ne bzz bennk. Egyben sem. Szrsan nz rm. Ezt a leckt meg kellett volna tanulnom, mieltt felesgl mentem Bruce-hoz. Ugyanez rvnyes a tbbi frfira is Bruce eltt. Mindegyikre teszi hozz.

n nem brnk gy lni mondom hidegen.

Nem tudom, piszkoskodni akar-e, vagy ez affle mi-lnyok-tartsunk-ssze-dolog, de nem is rdekel. Gondolni sem akarok r, hogy randizott Damiennel, plne megbeszlni. Azt pedig egszen biztos nem akarom hallani, hogy mirt nem lenne szabad megbznom Damienben.

Giselle fj egyet, a vlla kiss megroskad. Mr nem olyan, mint L. A. egyik dsze, sokkal inkbb hasonlt egy meghajszolt ingzhoz.

Elnzst. Tlsgosan keser vagyok. A lnyeg, hogy nvelni kell az zleti forgalmamat, gy visszatrek a lakberendezshez, s most jl jnne ez, mrmint a te irodd feljtsa. Nem akarok otromba lenni, de nem fog rtani az zletmenetemnek, ha az gyfeleim kz sorolhatom Damien Stark bartnjt.

Klns mdon ettl jobban rzem magam. Nem nagyon akarok bartkozni Giselle-lel, s megknnyebblk, hogy sem bjologni jtt ide. Az zlet, az ms. Ha azrt akarja kipofozni az irodmat, hogy reklmozhassa a tehetsgt, azzal mindketten jl jrunk. Fleg mivel a munka nagyjt akkor is el tudja vgezni, amikor nem vagyok az irodban.

Jl van mondom. Azt hiszem, megegyeztnk.

Mess. Ragyog mosolya visszatr, elzve a csggedt bort. Majd sszelltok egy anyagot, s felhvlak. Addig is teszi hozz, mikzben felll , adj egy puszit Damiennek a nevemben.

Kilibeg az irodmbl. Megtkzve bmulok utna, m egy perc mlva elintzem egy vllrndtssal. Ha szrakozik, n nem leszek vev r. Ha pedig elkpzelnk dolgokat nos, akkor tl kell tennem magam rajtuk.

Mg egy ra hosszat jegyzetelek Blaine applikcijhoz, de utna tnyleg nem brom tovbb. Ablakom eltt lemenben a nap, s mg mindig nem hallottam semmit Damienrl. Hvom az irodjt, de Sylvia azt feleli, hogy trgyal.

rlt nap volt mondja. Mivel csak nemrg jtt vissza, mindenki rvetette magt.

Akaratlanul elmosolyodom. Ezt meg tudom rteni.

Br hamarosan vgeznie kell mondja Sylvia. Szljak neki, hogy hvja vissza nt?

Krem, hogy ne fradjon, azutn megnyitom a telefonomon az zenetek alkalmazst, hogy kldjek Damiennek egy zenetet.

A Stark International vezrigazgatjnak a Fairchild Development vezrigazgatjtl.

Tekintettel korbbi krsemre, belefr mg ez az este a munkatervedbe?

Nem vrok gyors vlaszt, s meglepdm, amikor szinte azonnal pittyen egyet a telefonom.

Azt hiszem, mg be tudlak szortani.

Sz szerint sszeakadnak az ujjaim, mikzben a vlaszt gpelem.

Mris megyek.

Azonban rgtn jn az zenet:

Nem, n megyek. Terveim vannak az j irodddal.

Vrakozan mosolygok, s nem tudom, hogyan lem tl az idt a megrkezsig.

Mivel nem brok dolgozni abban a tudatban, hogy Damien jnni fog, flbehagyom az applikcit, inkbb tnzem s kitakartom a postafikomat. Vagyok olyan hlye, hogy megnyitottam az egyik levelet, amelyet az anym kldtt a mncheni tartzkodsom idejn. Ebben azt kzli velem, hogy igazn csiszolhatnk a modoromon, mert brdolatlansg, hogy nem veszek tudomst a hvsairl meg az e-mailjeirl, nem ilyennek nevelt. Az rja:

Hallom, jelenlegi pasid megszta a gyilkossgot. Remlem, ezek utn nem jtszod mellette tovbb a Florence Nightingale-t. Egyszeren idpocskols, s annyi ms partikpes frfi van. Komolyan, Nichole, amint tlped a tzmilli dollros hatrt, az egyik frfi lnyegben ppen olyan, mint a msik.

Gondolkozz azon, amit mondtam. s hvj fel.

Puszika, Anyd.

Trlni akarom. Ebben a percben semmit sem akarok jobban, mint trlni az zenetet. Ki akarom irtani a fejembl ezt az asszonyt. Taln nem vagdosott kssel, de ugyanannyira felels a cspmet s a combomat elcsft vadhsokrt, mint n. Trlni akarom az e-mailt, be akarom bizonytani magamnak, hogy tovbblptem.

Akarom de valahogy nem brom.

A rohadt letbe!

Lecsapom a laptopom tetejt, nem is bajldva azzal, hogy bezrjam a programokat.

Ilyen rossz volt az els nap?

Felnzek. Damien tmaszkodik az ajtflfnak. Az irodai ruhjt viseli mretre kszlt szrke ltnyt, fehr inget, bord nyakkendt , s kikptt olyan, mint egy hossz, karcs pohr a bn italbl.

Mr nem mondom. Hogy jutottl be?

Recepcisotok lthatlag olvas jsgot. Tudja, hogy egytt vagyunk.

Htradlk a szkben, szemgyre veszem.

Egytt?

Belp az irodba, behzza az ajtt, pillanatnyi sznet utn be is zrja.

Igen.

Ht, ezt j tudni. Felforrsodik kzttnk a leveg.

Nagyon parancsol jelensg annl az rasztalnl, Ms. Fairchild. Krlnz az apr irodban. Teht ez a boszorknykonyha?

Vigyorgok. Egy pillanat alatt elprolog bellem a stt hangulat, amelyet anym e-mailje hagyott maga utn.

Dgs, mi?

Csodlatos mondja. Olyan bszke vagyok rd. Meslj el mindent az els napodrl!

Beszmolok a brletrl s Giselle-rl. Hallom, hogy nekelve beszlek az j kaland lzban, s ltom boldogsgom tkrkpt Damien mosolyban.

 Mr meg is kaptam az els megrendelst! teszem hozz, s elmeslem, hogy Evelyn egy alkalmazst akar csinltatni Blainenek.

Dbbenetes vagy mondja.

J rzs. Igazad volt. Fejest ugrottam, s ez klassz.

Tudtam, hogy az lesz. Halkabban folytatja: Sokat gondoltam rd ma. Beszd kzben elindul felm. Amilyen kicsi a helyisg, nem tart sokig, hogy odarjen az asztalomhoz. Elkpzeltelek, hogy milyen voltl tegnap jszaka.

! Nyelek egyet. Mg melegebb lesz krlttem.

Azutn elkpzeltelek ugyanolyannak itt. Meztelenl, megktzve, kszsgesen. Ahogy engem kvnsz. Egyfolytban engem nzve megkerli az asztalt. rzem az r lktetst a nyakamon, s kiss nehezemre esik a llegzs.

n ! Igen.

Rszegt, ugye, tudod?

Kicsit fszkeldm a szkben. Szmomra az hangja a rszegt.

Iz, micsoda?

Szeme ragyog a szenvedlytl s a jkedvtl, ahogy elrehajol, s az asztalomra tenyerel.

Tudni, hogy n letrdeltethetek egy olyan ers nt, mint te. Olyan nt, akinek megvan a sajt vllalata, a sajt birodalma. Tudni, hogy bezsongathatom a szavaimmal. Hogy az n hangomra gnek ll a mellbimbja, s bizsereg a csiklja. Hogy felgyrhetem a szoknyjt, rhasaltathatom a tulajdon asztalra, s addig fenekelhetem, amg ki nem gyl az a tkletes fehr segge, s amikor mr az asztal s a szoba is szaglik az izgalmtl, addig baszhatom, amg akkort nem lvez, hogy kegyelemrt sikt?

Jaj, istenem, Damien

A vrem lktet, a testem reszket.

llj fel, Nikki. Indulj el az ablakhoz.

Engedelmeskedem, br nem tudom, meg fog-e tartani a lbam. Vgigjratja rajtam a tekintett, megtekinti a magas sark, piros krmcipt, a mretre kszlt szoknyt, a knny nyri blzert s alatta a selyemblzt.

Egyfolytban engem nzve lel az egyik szkre, amelyet a vendgeknek tartok fent.

Vedd le a blzert.

Leveszem s a szkem karfjra dobom az rasztal mgtt.

Most a szoknyt.

Kihv a hangja. Tudom, azt vrja, hogy tiltakozzam. Hogy azt mondjam, ez az n irodm, s az ajttl alig mternyire ott l kint a recepcis. Nem teszem. n is pontosan ezt akarom. Htranylok, lehzom a cipzramat, a fldre hullatom a szoknyt, amely alatt piros tangt viselek.

Nem szl, de ltom, hogy egyre forrbb a tekintete, s a testem azonnal reagl, a csiklm lktet, a mellbimbm gaskodik s kihegyesedik a melltartm csipkje alatt.

Nos, Mr. Stark mondom, mg lassan elindulok felje , mit hajt tlem?

Mosolya olyan, akr egy lusta simogats. A vgy gy fodrozdik bennem, mint a tenger tajtkja a homok parton.

llj mondja, amikor msfl mternyire vagyok tle.

Megllok. Szvem dbrg a vrakozstl.

Felemeli az ujjt, megforgatja. Egyet lpek, bemutatok egy kifutra ill fordulatot, azutn megismtlem az eljrst, hromszzhatvan fokos krt rajzolva a kedvrt. Cspre teszem a kezem, flrehajtom a fejem.

Tetszik a ltvny?

, igen! mondja. Htradl a szken. A testtartsa hanyag, m a vlla s az arca elrulja a feszltsget, a szja egyetlen merev vonal. Rm villantja a szemt. Nyeldekelek, mert knos tudatossggal rzkelem testem reakciit. Mindig gy reaglok ennek a frfinak a kzelsgre. Nem is csoda, ha mindig azt mondja, hogy ragyogok. Damien olyan, mint egy kapcsol, s szokott engem felkapcsolni.

A tanga nyirkosan tapad az lemhez. rintstl mg hesebb leszek. De nem a tanga rintsre vgyom, hanem Damienre. m konokul nem mozdul, csak l azon a knyelmetlen szken, kezt a karfn nyugtatva, s a tekintete a parnyi selyemhromszgn idzik.

Tedd szt a lbad. Ez az, j kislny. Most ne mozdulj egy pillanatig.

Libabrs leszek, mintha a testem vrta volna az rintst, s most tiltakozik, amirt Damien nem fog meg, s nem dugja belm a farkt. A tekintete lejjebb csszik. Nem mozdulok, br tudom, mit nz. A sebhelyeket. Nem is olyan rgen sszegmblydtem volna a padln s srtam volna, ha valaki ilyen thatan figyel. A fenbe, pontosan azt is csinltam, amikor Damien megtette. Idnknt mulatba ejt, milyen gyorsan megvltozott a vilgom, amita belpett az letembe. Nemcsak a vilgom, de n is. Damien az n horgonyom. Valami, ami megtart, mikzben lesok magamba, s felfedezem az ert, amelynek ltezsrl mg csak nem is tudtam.

m Damien valamibl mindig tudta, hogy ez megvan bennem. St, bzott abban, hogy n is rtallok.

Mindig olyan sokat ltott. Nemcsak a szpsgkirlynt vagy a forradsokat. Egszben lt, s mindegy, mit viselek, bugyit tsarkval vagy szalonban csinltatott nagyestlyit, n mindig meztelenl fogok llni eltte.

Valamikor rgen iszonynak talltam volna ezt a gondolatot. Ma vigaszt mertek belle.

De ez most nem a mlyensznt gondolatok ideje, meg nem is akarok sebekre gondolni, vagy a csatk hevessgre, amelyeket vvtunk. n most csak Damient akarom. Mghozz azonnal.

Merszen teszek fel mg egy lpst.

Nem mondja. llj!

lljak meg?

Felvonja a szemldkt.

Kiss flrehajtom a fejem, jelezve, hogy megrtettem, azutn n is felvonom a szemldkm.

Igen, uram.

 J kislny. Most tedd szt a lbad, csak egy kicsit. Ez az mondja, amikor szt fogadok. Maradj gy.

Krlbell flmternyire llok tle. Zihlok. A szken l, amitl a szeme pp egy szintben van a piros csipkefoszlnnyal, amely alig takarja el az lemet.

Lassan fltekint rm.

Valban akarok valamit mondja.

Lkshullmok szaladnak vgig a testemen, mert n is akarom. Azt akarom, hogy Damien bennem legyen. Hogy a farka a szmban, a pinmban legyen. Azt akarom, hogy suttogjon nekem, hogy szavakban szeretkezzen velem, azon a dbbenetes mdon, ahogy csak tud. Azt akarom, hogy megbasszon, kemnyen s alaposan, s feljajdulhassak attl a knnal egybesztt, klns s pratlan kjtl.

Fleg pedig azt akarom, hogy rintsen meg.

Ismt lpnk egyet, m egy fejmozdulattal megllt. Csoda, hogy nem csordulnak ki a knnyeim a tehetetlen csaldstl.

Nem azt mondja.

Nyelek egyet, hirtelen elbizonytalanodom.

Akkor mit?

Nzni akarom.

Damien Mskor is nyltam mr magamhoz eltte, de gy mg soha. Nem gy, mintha bemutatt tartank. Ismt nyelek egyet. Kiss restelkedem, ugyanakkor tagadhatatlanul izgat a dolog.

Hunyd be a szemed parancsolja.

Mirt?

Mert n azt mondom.

Behunyom a szemem.

J kislny. Most vedd le a blzodat. Lassan. Fogd meg az aljt, s hzd t a fejeden. gy ni.

Teszem, amit mond, s igyekszem szablyosan llegezni. Lassan lehmozom magamrl a selyemblzt. Nem knny. A brm borzong, amikor vgigsiklanak rajta az ujjaim.

Kpzeld azt, hogy n vagyok mondja. Az n kezem fejti le rlad a blzt. Az n kezem fogja a melledet, n hzom le rlad a melltartt, hogy kibuggyanj a kosrbl. Ez az mondja, amikor kvetem az utastst, s gy igaztom a kosarakat, hogy kiltsszk a mellem. rzed az rintsemet? Azt, ahogy hzogatom a mellbimbdat? Ahogy simogatom a bimbudvart?

A mellem telt s nehz, a bimbim gaskodnak a vgytl. Gyengden hzogatom ket. Vlaszul a csiklm akkort nyilallik, hogy elakad a llegzetem.

Damien

Tudom. rzed, ugye? Ahogy a csikld lktet. s hogy milyen kemny.

Igen.

Csinltuk ezt mr, emlkszel? Az els jszaknkon. Te a limuzinom hts lsn, n mrfldekre tled a telefonommal, s olyan kemny voltam, hogy azt hittem, felrobbanok.

Blintok. Az egyik legsznesebb emlkem. Rszeg voltam s mmoros a bujasgtl, de egyedl voltam, s ltathattam magam azzal, hogy csak n ismerem a vgyam mrtkt.

Most mr nem titkolhatom, mennyire fel vagyok hzva. Br itt van Damien, aki a legparznbb, legmohbb alakomban ltott, s mindig csak neki nyitottam meg magam ennyire, most a sajt rintsemre hezem. A sajt rintsemre, s az szavaira, s jaj nekem, azt akarom, hogy vigyen fl a cscsra. Addig akarom ujjazni magam, amg el nem megyek a szeme lttra, s amikor ellvezek, ki akarom nyitni a szemem, s ltni akarom a szenvedlyem tkrkpt az arcn.

Akkor lemaradtam a gynyrrl, hogy vgignzhesselek. Most ki akarom lvezni.

Igen. Igen. Egyedl ez a sz jn ki a szmon. Ez az egyetlen sz tlti be a gondolataimat.

 Cssztasd lejjebb a jobb kezedet. Ne kapkodj. Olyan puha a brd. Azt akarom, hogy rezd. Hogy megrintsd.

Ismt engedelmeskedem. A bal kezemmel tovbb kapaszkodom a mellembe, szinte, mint egy horgonyba, a jobb tenyerem vgigcsszik a hasamon, a vnuszdombomon, azutn az ujjaim bebjnak a tanga pntja al. Felnygk, amikor sroljk a csiklmat, majd mg mlyebbre merlnek a skos, lgy hsban.

Nyisd ki a szemed mondja Damien. Nzz rm, s nylj magadhoz.

n m szavaim elhalnak az ajkamon, amikor kinyitom a szemem, s megltom az arct tekintetnek szilaj tzt, brnek prjt. Olyan ersen markolja a szk karfjt, hogy az ujjpercei kifehrednek, s a farka olyan merev, hogy attl tartok, felszaktja a mretre kszlt ltny nadrgjnak a varrst.

Basszl meg sgom. Te is azt akarod.

Mindennl jobban. Tekintetnk tallkozik, egymsba kapcsoldik. Mr ettl szikrk pattognak bennem. Lzban gek, annyira vrom az rintst. De akkor sem. Ez most rlad szl, azt akarom, hogy te is rezd.

Mit?

A gynyrt, amit a testedbl mertek mondja egyszeren. Nzni akarlak. Bele akarok veszni a ltvnyodba. Mintha a szavait akarn altmasztani, lassan vgigjratja rajtam a tekintett. Ne hagyd abba. Dugd magadba az ujjaidat. Izgasd a csikldat. Hadd lssam. Hadd figyeljem, hogyan reszketsz, mieltt elmsz. Hadd lssak minden pihegst, minden borzongst. Azt, ahogy harapdlod az als ajkadat. A prt az arcodon az orgazmus eltt, s utna azt a jllakottra baszott pillantsodat.

Iszony nedves vagyok s tzes. gy teszek mindent, ahogy mondta. Kemnyen ujjazom magam, aztn leheletfinoman izgatom a csiklmat. Szdlk a kjtl, elengedem a mellemet, s megragadom a az rasztalom lapjt, nehogy elessek.

, Nikki! Tudod, mennyire felizgat, hogy nzhetlek? Tudod, milyen kanos leszek? Mg csak most kezdem tanulni az alkotrszeidet. Te vagy az n monomnim!

Igen suttogom. Igen.

A telefonom csrmpl. Ugrok egyet.

Ne hagyd abba! parancsolja Damien. Ne trdj vele!

gy teszek. Ebben a buja kdben dehogyis trdm egy olyan szamrsggal, mint a telefon! A csengs temre riszlok, s akkor is folytatom, amikor a kszlk mr elhallgatott. Hallom a hangpostt jelz csippanst, majd az SMS dngst.

Sikerl fegyelmeznem magam, mieltt kivgnm a telefonomat az ablakon.

Ne is gondolj r. Csak erre. Csak rnk. Olyan kzel jrsz, Nikki. Az istenit, ltom az arcodon, azon, ahogy nylik a szd. Kpzeld el a szmat a pindon, ahogy a nyelvem simogat, kstolgat. Olyan jz vagy.

Nysztek, mert tnyleg kzel jrok, de mg nem egszen vagyok ott, s krzk a cspmmel. Mindjrt, mindjrt, most mindjrt

Ms. Fairchild! szlal meg a hangszrban a recepcis hangja. Ugrok egyet, prn s bntudatosan. Damien elharap egy kromkodst.

Ne trdj vele morogja. m a hang folytatja, mivel nem tudhatja, hogy mirl beszltnk.

Mr. Stark titkrnje keresi telefonon mondja. A rettegs hideg ujjai futkosnak a gerincemen. Egy bizonyos Ms. Archer prblta elrni nt. Sajnos baleset trtnt.

17

Elengedem Damien kezt, berontok Jamie apr szobjba a San Bernardino krhz harmadik emeletn, s kimegy bellem a szusz a megknnyebblstl, amikor ltom, hogy l az gyn, s a Spongya Bobot nzi a tvben. A jobb arcn csnya vralfuts, a homlokn fehr kts. Egybknt pnek tnik. Amita Sylvia telefonlt, elszr tudok normlisan llegezni.

Sajnlom! mondja, ahogy meglt minket. Annyira, de annyira sajnlom!

De te jl vagy? Hla Damien helikopternek, hamar idertnk, de egsz ton mindenfle szrnysggel rmtgettem magam. Most futok Jamie-hez. Az egyik karja vgig zzdsos, a vralfuts eltnik a krhzi hling alatt.

Tropra mentem, de meg fogok gygyulni. Komolyan. Viszont a francba! Damienre sandt. Jaj, istenem, Damien! A Ferrari totlkros lett. Hazavgtam.

 Nem esett nagy bajod mondja Damien. Odajn mellm, sszefonja ujjait az enymekkel, azutn megfogja Jamie kezt. Ez a lnyeg.

A msik utassal mi trtnt? krdezem.

Csak n voltam mondja. Mg sosem hallottam ilyen ktsgbeesettnek. Olyan egy kibaszott lzer vagyok!

Alig llom meg, hogy el ne srjam magam.

Nem vagy az, te is tudod. Baleset volt jelentem ki, m Jamie a fejt rzza, s kerli a tekintetemet.

Elkomorodva pillantok Damienre, aki legalbb annyira aggdik, mint n.

Mondd el, mi trtnt krem szelden. Az gyra lk, Damien odahz magnak egy szket. Felteszem a lbam az lsre, megfogja a bokmat, pp a smaragdos platinalnc alatt. Az rintsre sszpontostok, hls vagyok az erejrt. Irt nagy megknnyebbls, hogy itt van velem.

Jamie szipogva megtrli a keze fejvel az orrt.

Lementem a hegyrl egy helyre, megnzni, hogy tnyleg van-e rleszllts mondja. Vgl is ott volt ez a kurvra klassz kocsi, akkor meg mirt ne? s ott tallkoztam ezzel a hapsival, s ilyen dgs volt. Damienre nz, restelkedve megvonja a vllt.

Akarod, hogy kimenjek?

Jamie szeme kerekre nylik.

Nem! Megrdemled, hogy tudjad, hogy vgtam haza a kocsidat. A j hremmel majd ksbb foglalkozom.

Damien blcsen hallgat.

Folytasd srgetem.

 Szval megvolt a vonzs, tudjtok? s senkivel sem dugtam Raine ta, kivve egyszer Douglasszel mondja, a szoknyapecr szomszdunkra clozva. Eskszm! teszi hozz, s a levegbe lki kt ujjt, mint egy kiscserksz. Gyakorlatilag apcaletet ltem, mikzben Nmetorszgban voltatok. Na, szval, hogy vigyem haza, n meg persze, mirt ne? s az a rsze risi volt. s a kvetkez rsze is vg a szemvel Damien fel.

Felfogtam, mire cloz, st, biztos vagyok benne, hogy Damien is. Jamie lefekdt a pasival. Egy vadidegennel. De ez most nem a szentencik ideje. Magamba fojtom a korholst, s csak annyit mondok:

Folytasd.

Szval, fekszem ott, s aranyos. Mrmint az aranyos. Vagy legalbbis azt gondolom, hogy az. Amg meg nem szlal ez a vekker az gy mellett. Akkor fell, s elkezdi magra rngatni a ruhjt.

Tekintetem sszeakad Damienvel. Nem tetszik az elbeszls irnya. Mris tudom, hogy rossz vge lesz.

Krdezem, mirt ltzik, mire rm frmed, hogy siessek. Mert mindjrt itthon lesz a felesge az a kurva felesge , s addigra el kell hznom a blst.

, Jamie

Tudom, tudom. Hidd el, tudom. De akkor csak pipa voltam. s majrztam, mert azt mondta, hogy a felesge zsaru. De komolyan, ht nem olyan, mint a heti kasszasiker a moziban? Mly llegzetet vesz. Szval, kapkodok. pedig basztat, hogy gyorsabban, s totl tmegy seggfejbe. Eskszm, ha a felesge nem egy olyan asszony, aki pisztollyal mszkl, ott maradok, s megmondom neki, hogy a kurvapecr frje flrebaszik! De nem csipzom, ha lelnek, s amgy is, a pasi gyakorlatilag mr ordtott velem.

Ezek szerint valamilyen mdon a felesg okozta a balesetet?

Jamie a fejt rzza.

Azonkvl, hogy tban volt hazafel, s n meg fostam a rmlettl? Nem. Szval, elhzok a hztl, teperek az utcn, hogy minl elbb kijussak a ftra. Tiszta ideg vagyok, tudom, hogy gyorsabban megyek a kelletnl, s , Damien, annyira, de annyira sajnlom! Olyan gyorsan megtrtnt. Pedig nem knnyelmskdtem, becssz. De mikor bekanyarodom, ppen kill az a kocsi. Akkor sem idzthettek volna jobban, ha akarjk. Tisztra olyan volt, mintha csak arra vrtak volna, hogy jjjek, ami persze butasg, de ht ilyen napom volt. gyhogy kikerlm, s kicsszik a kezembl a kormny, s feltekeredem arra a masszv kkertsre a telek szln. A lgzsk felfjdik, de gy is sikerl beverni a fejemet. A homlokra szortja az ujjait. Mg azt se tudom, mi tallt el. Olyan mly llegzetet vesz, hogy belerzkdik a vlla. Ht ez van. Az n hibm volt az egsz. Bergtam, tl gyorsan mentem, s azrt volt az egsz szar, mert szttettem a lbamat egy rohadt idegennek, aki csak egy gyors numert akart, amg a felesge odakint kergette a rosszfikat!

Tudom, hogy vigasztalst vr tlem. Hogy azt mondjam neki, nem a hibs. Igen, az ilyen baleset brkivel megtrtnhet. m Jamie tl rgta kettyint mindenkivel vlogats nlkl, holott n is, s mindenki ms is megmondta, hogy srs lesz a vge. Nem hajtom fltenni a krdst, hogy nem megmondtam?, de azzal sem vagyok hajland elintzni, hogy nem gy, brkivel megeshetett volna.

A frszt hoztad rm, James szlalok meg vgl, s rzem, hogy ismt knnybe lbad a szemem. s velem mi lesz, ha valami trtnik veled?

De szerencsje volt, s vgs soron ez a lnyeg. Pr ujjnyi eltrs a msik irnyba, pr kilomterrel nagyobb sebessg, egy picivel tbb olaj az ttesten, s sokkal, de sokkal rosszabbul is vgzdhetett volna a trtnet.

sszeborzongok, riadtan, hogy ilyesmik jrnak az eszemben, mert tudom, hogy nem brnm ki, ha elvesztenm a bartnmet, s biztos vagyok benne, hogy ha bekvetkezne a legrosszabb, a kspengre heznk, s ha Damien nem lenne mellettem, ahhoz meneklnk.

Rmlten klbe szortom a kezem, krmeim a tenyerembe vjnak. Damien szorosabban fogja a bokmat.

Shajtok, lvezem az rzst. Pillanatnyilag ez elg.

Amikor bejn az poln, hogy megvizsglja Jamie-t, Damien kimegy a folyosra, hogy keressen valakit, akitl prnt s takarkat kaphat. Van a szobban egy borzalmasan knyelmetlen fotel, amely borzalmasan knyelmetlen fotelggy nyithat szt. Azon fogok aludni ma jszaka, sszegmblydve Damien oldaln.

A knyelmetlen gy s a nvrek vizitjei ellenre, akik hromrnknt flvernek lmunkbl, szinte feldlve bredek msnap reggel az ers s kiss tlprklt kv szagra.

Az istenek nektrja mondja Damien, s moh kezembe nyomja a manyag poharat. Kortyolok, poft vgok, majd iszom mg egy kiads kortyot.

Ma reggel nem tl vlogatsak az istenek llaptom meg.

Cskot lehel a szmra.

Edward bizonyosan a legnagyobb rmmel megll egy kapucsnra.

Mit keres itt Edward? rncolom rtetlenl a szemldkmet.

 Hazakldelek tged s Jamie-t a limval.

Nem veled megynk? Hallom, hogy majdnem nysztek, s azonnal megbnom, ami kicsszott a szjamon. Igen, szombat van, de Damiennek egy birodalmat kell irnytania, s mr gy is tl sokat volt tvol. Bocs. Tudom, hogy dolgoznod kell.

Fontos dolgokat kell intznem mondja. Van a hangjban valami, amire felfigyelek. San Diegba megyek teszi hozz. Nyilvn szrevette, hogy elkomorodom.

Aha. Az apja lakik San Diegban. Teht Damien most vonja felelssgre a brsgnak elkldtt fotk miatt. Nem irigylem ezrt az trt. Az anym megbukhatott a szlsg els osztlyban, de Jeremiah Stark mg csak be sem iratkozott az iskolba. Siess vissza mondom. Igazbl szeretnm tlelni, s vigyzni r, hogy senki se bnthassa. Nem akarom, hogy mg ennl is jobban megsebezzk. Ugyanakkor nmn ujjongok. Simn felelhette volna, hogy zleti megbeszlsei vannak, de a bizalmba fogadott. Szeretlek mondom.

A tenyerbe fogja az llamat, s megcskol. Ne izgulj, nem lesz semmi bajom.

Blintok, s nagyon remlem, hogy igaza van.

Mivel a krhz malmai lassan rlnek, kt teljes ra telik el, mire vgre Jamie s n helyet foglalhatunk a limban.

Ha iszom egy mimzt, prdiklni fogsz? krdezi Jamie.

Egyltaln nem prdikltam! mltatlankodom. A legkevsb sem voltam prdikls hangulatban. Egybknt sem vagy alkoholbeteg, James.

Igazad van. Kever kt mimzt, az egyiket odaadja nekem. Tnyleg nincs kedvem inni, de elfogadom. A legjobb bartnk szolidaritsa, meg minden. Nem az alkohol az n betegsgem, hanem a baszs.

Egyetrtek, de ezt blcsen nem fejtem ki, csak iszom egy kortyot a mimzmbl. Mivel Jamie j megfigyel, s elg jl ismer, nem kerli el a figyelmt a hallgatsom. Vllat von.

Tudom. vek ta mondod.

Csak nem szeretnm, ha bajod esne. Most szerencsd volt, James, de peched is lehetett volna.

Kerli a tekintetemet. Nem vagyok meglepve. Jamie idnknt magba szll, br nem kenyere a hosszas elmlkeds. De legalbb gondolkodik.

 Felhvtam Ollie-t mondja. Pislogok, nem rtem ezt az tmenetet. Fel akarom dolgozni a baszs problmmat magyarzza. Felhvtam, miutn Raine kirgatott a reklmtl.

De Jamie! kiltom. Meggrted! Egybknt Ollie is meggrte nekem. Azt mondta, mr semmi sincs ketttk kztt!

Vrj. Te beszltl vele? Mikor?

Ott volt Nmetorszgban vlaszolom. A cg kldte, hogy segtsen a perben. Nem is tudtad?

A fejt rzza.

Nem lttam. Azta nem, hogy tjtt j, amita tjtt azon az estn.

Odahvtad. Ez nem tnykzls. Ez vd. St tlet.

Szksgem volt valakire, akivel beszlhetek, s a legjobb haverom.

s lefekdtl vele? Fel vagyok hborodva. Rettenetesen fel vagyok hborodva! Azrt is, amit csinltak, s azrt is, mert Ollie hazudott.

Nem! Becssz! jra tiszteleg, mint egy cserksz. Pedig megvolt a vonzs, tudod?

Megknnyebblk, de nem vagyok nyugodt.

Vlegny, Jamie. Azonkvl maga alatt van.

Az elsrl tudok. Ami a msodikat illeti, n is magam alatt vagyok. Taln lelki trsak vagyunk Ollie-val.

Igen, bartok vagytok, de nem szeretk. Mr a gondolattl is kirz a hideg. Le tudom pergetni fejben a kapcsolatuk filmjt. Ktsgtelenl nem olyan, mint Evelyn valamelyik romantikus vgjtka.

Tudom mondja. Igazn. De bszke lennl rm. Semmi sem trtnt.

 Bszke, rd? ismtlem, mert azt is meghallom, amit gondosan nem kzl velem. Ha Ollie-n mlt volna, bizonyosan trtnik valami. Ezt a rszt kihagyta.

Nem ltod a lnyeget mondja. Nem fekdtem le Ollie-val. Pedig akartam a reklm miatt, s mert a bnyszbka segge alatt voltam, s minden. Mgsem tettem, s arra gondoltam, hogy taln mgis kezdem sszerntani magamat. Mlyen beszvja a levegt. Utna elmegyek baszni egy barommal, s tnkrevgom Damien Ferrarijt!

n kssel vagdostam volna magam, hogy kibrjam. Jamie frfiakat hasznl. A kvlllnak gy tnhet, hogy az a veszlyesebb, amit n csinlok, de nha nem vagyok biztos benne. vekig nztem, hogyan rombolja magt Jamie az alkalmi numerkkal. Most attl flek, hogy msfajta veszlynek vagyok a tanja.

Na szval, aggdom rted.

Tudom feleli egyszeren. n is aggdom magamrt.

Pr percig hallgatunk, mr azt hiszem, lezrtuk a tmt. De Jamie felhzza s tfogja a trdt. Fontolgatom, hogy visszamegyek Texasba.

Leesik az llam, szhoz sem jutok. Mindama dolgok kztt, amelyeket mondhatott volna, erre szmtottam a legkevsb.

Nincs mibl fenntartanom a kglit, gyhogy msik laktrsat kell keresned. Hacsak ssze nem kltzl Damiennel. Ha megtennd, eladhatnm. Most jobb az ingatlanpiac, akr annyit is kaphatok rte, hogy vsrolhassak egy lakst Dallasban, s mg maradjon annyi kpm, hogy legalbb rszben trleszthessek Damiennek a krrt, amit a kocsijban tettem. Azt hiszem, a krm elg lenne egy dsztrcsra, nem gondolod?

llj, llj! Mirl beszlsz? Te utlod Dallast. Mindig is utltad.

Nzz mr rm, Nikk. Roncs vagyok. Hol filmcsillagokkal baszok, hol idegenekkel krok. Br leginkbb magamat krom el.

Ezzel nem vitatkozom mondom ki nyltan. De ha Dallasba kltzl, az csak fldrajzi vltozs lesz.

Taln az is elg. Taln itt tl nagy a ricsaj. Tl sok a ksrts.

Azt akarom mondani, hogy nincs igaza, de ebben nem egszen vagyok biztos. Annyit tudok, hogy nem szeretnm, ha ktezerngyszz kilomterrel arrbb kltzne. m hogy n mit akarok s Jamie-nek mire van szksge, az kt klnbz dolog.

Csak jl gondold meg, mieltt elkvetnl valami meggondolatlansgot mondom vgl.

Rm nz, s mindketten flnevetnk, olyan ironikusan hangzanak most a szavaim.

lmomban sem tennk ilyet! bizonygatja, s ezen mg jobban nevetnk.

Ezzel le is zrjuk a komoly tmt. Az t htralev rszben egytt nekelnk Taylor Swifttel, s vedeljk a mimzt, mert Cvitaminbl sosem elg.

Lttad, hogy vgre hresek lettnk? krdezi Jamie nagyjbl akkor, amikor a lthatron feltnnek L. A. felhkarcoli.

Tessk?

Vagy legalbbis n az lettem. Damien hres volt vilgletben, te is megkapod a kell figyelmet a sajttl. Egybknt gyzdj meg rla magad. Elkotorja a retikljbl a telefonjt, s tnyjtja nekem. Lefotztam, amit a neten talltam. Csak nzd meg a kpeimet!

Megteszem, s ltom, egy abszolt isteni pasi kpeivel vegyesen, a pillanatfelvteleket rlam s Damienrl s Jamie -rl a butikokban s az Arrowhead-tnl. Mg egy olyan is van, amelyiken Damien egyszerre karolja t mindkettnk derekt. Jamie tles a vllam fltt, s megkocogtatja a kijelzt.

Ezzel van tele a Twitter. Nem tudom, azrt-e, mert Damien hres, vagy mert abszolt ennival, de a kp gy terjed, mint a dgvsz.

Taln miattad vlem. A fots akkor kapta le Jamie-t, amikor ppen nevet. A szeme ragyog, a haja fnyes. n ezt a gynyr, temperamentumos lnyt ismerem, de attl flek, Jamie annak ltja magt, aki mellettem l a limuzinban, annak az sszetrt roncsnak, aki nem egszen tudja, mi lesz a kvetkez lpse.

Csak Malibuban nz ki az ablakon. Tenyert az vegre nyomja, szemldkt sszehzza, majd visszafordul hozzm.

Ez nem Radio City kzli velem, mintha n zavarodtam volna ssze.

Itt maradsz Damiennl, Malibuban.

Felvonja a szemldkt, s kajnul mosolyog.

Csak viccbl mondtam a hromszget, de ha Damiennek fontos

Befogom a flemet.

gysem hallom! hajtogatom, amg ki nem pukkan belle a nevets.

De igazn, mirt maradok Malibuban? krdezi. Mert ha ez a bntetsem, amirt tnkrevgtam a Ferrarit, akkor Damien mellltt.

Nem bntets mondom. Gyakorlati megfontols. Elmagyarzom a feliratos kvet.

A szeme kerekre nylik, mire vgzek.

H! Legalbb nem kell trgyalnod tndibndi anyddal. Megksznheted, hogy azt a terhet levettem a vlladrl.

Te beszltl az anymmal? Hogyan? Mirt? Fogalmam sincs, mirl beszl, de mivel a leggonoszabb ellensgemre se lcslnm r az anymat, mris sajnlom Jamie-t.

Kb egy hete hvott fel, hamistatlan Elizabeth Fairchild-stlben, s azt mondta, hogy mivel a legjobb bartnd vagyok, legyek mr olyan szves tadni neked egy zenetet. Tged emocionlisan ezt mondja, nem n lthatlag teljesen megzavart s lehengerelt a gazdag s erszakos j bartod, amit rajta lsz ki azzal, hogy ignorlod a hvsait s az e-mailjeit.

Picsba! mondom. Elnzst.

, semmi baj. Amikor telefonlt, ppen fjtam anyura valami marhasg miatt, amire mr nem emlkszem. Miutn beszltem anyddal, nem gyztem rlni a csaldfmnak.

Ksz mondom szrazon. Ettl sokkal jobban rzem magam.

Jamie csak vigyorog.

Gondolom, azon kapta fel a vizet, hogy elkldtl hozz valakit a rgi kpeidrt, utna meg nem fogadtad a hvsait. n se fogadnm a hvsait, Nikk, de mi a csudrt kldtl oda valakit a mamdhoz mindenfle cska fotrt? Kit utlsz ennyire, hogy odadobod neki?

n senkit sem kldtem. Jeges ujjak szortst rzem a tarkmon, s megborzongok.

 Lehet, hogy semmi gz. Jamie-nek ltnia kellett az arcomon a szorongst. Valsznleg csak egy riporter. Valaki most rittyenti ssze a verhetetlen cikket a lnyrl, aki megfogta Damien Starkot.

Valamirt ettl sem rzem jobban magam.

Jamie flrehajtja a fejt, s rm szegezi az ujjt.

Egyelre belpnk a majrmentes vezetbe. Estig nincs ms program, csak homok, szrf s margarita! Nyjtja a kezt. Megegyeztnk?

Meg mondom, mert nekem is llatira bejn ez a program.

18

Margarittl fttt lmom veszettl erotikus. Forr szj tapad a mellemre. Ers kezek simogatjk szttrt combomat, des elszntsggal haladnak flfel, amg a kt hvelykujj olyan kzel frkzik hozzm, hogy megcirgathatjk a duzzadt, moh csiklmat. Kinyitom a szemem, de senkit sem ltok. Csak a kezt s az ajkt rzem, meg a jaj nekem! kemny, hossz farkt magamban.

Damienrt kiltok az lomban hallhatatlan hangon , de nem jelenik meg. Nincs ms, csak az rints. A nyoms. A testek srldsa, a fokozd hsg, az izgalom ersd szaga. Belesllyedek, eltvedek az rzki prban. Damien az mindig Damien , de amikor nylnk utna, csak a levegt lelem.

Ekkor kezek ragadjk meg a mellemet, s egy forr, kemny makkot rzek a lbam kztt. Felkiltok, amikor belm nyomja. Mozgsa temes, de fktelen. Vadul dnget, erszakossga egyre magasabbra sodor. Szilaj tnc ez, veszedelmes przs. A szvem dbrg, a testem csodsan sajog a hasznlattl. Dfsei olyan ersek, hogy nem is rtem, hogy nem julok el a veszett baszstl.

Az n testem is belereszket az orgazmusba. Utna kapok, hogy magamhoz rntsam, ugyanakkor tudom, hogy ebben az lomvilgban testetlen marad, s csak a levegt markolhatom.

Tvedek, mert az ujjaim forr brt s feszes izmokat tapintanak.

Damien!

Kinyitom a szemem, s ltom, hogy flttem tmaszkodik, a farka pp most puhul meg bennem. Mereven nz, mindketten zihlunk. Istenien eleven vagyok az imdattl s a kiads baszstl. Ugyanakkor ltom a szemben a vihart, s mg valamit, ami veszedelmesen kzel jr a megbnshoz.

Szeretnm lepofozni az arcrl.

Hasznltalak mondja. A hangja ugyanolyan kemny, mint a mellizmai.

Igen mondom, s az egyik karommal tfogom a nyakt. Feltmaszkodom, s olyan buja nyelves cskot adok neki, hogy rzem, amint a farka megrndul bennem. Magamra hzom, hogy hozzm tapadjon, szorosan tlelem. Igen. tkulcsolom a lbammal, hogy ne mehessen el. Forr testnk mg most is egybeforr.

Amikor a szembe nzek, ltom, hogy mr elvonult a vihar. Nem tudom, mi trtnt Damien s az apja kztt, de eleget tudok ahhoz, hogy lssam, mennyire kiksztette, s hozzm jtt. Az n testem s rintsem segtett legyzni a dmonait.

Szorosan magamhoz lelem, s mg mindig lmlkodom, hogy ekkora hatalmunk van egyms fltt. Mi vagyunk a balzsam egyms lelkre. Mly alzat tlt el. s igen, rettegek is. Mert miknt lhetnnk tl, ha elvesztennk egymst?

A karjaiban alszom el, de amikor felbredek, egyedl vagyok a szobban. Fellk, krlnzek. Noha sok idt tltttem mr ebben a hzban, ez az els alkalom, hogy a nagy hlszobban aludtam. A vasgy, amelyen lk, a harmadik emeleten szokott lenni, de gy ltszik, Damien a konzervatvabb elrendezs mellett dnttt, miutn visszahozatta az gyat a hzba.

Egyelre ez az egyetlen btor. s Damien sehol.

Elkomorodva kikszldom az gybl. Stt van. Elkotrom a telefonomat a retiklmbl, s bosszs nygssel llaptom meg, hogy mg hajnali t sincs.

Fontolgatom, hogy visszaalszom, de ez nem lehetsges. Szksgem van Damienre. s gondolom, neki is szksge van rm.

Az inge a padln hever. Flveszem. A hz irdatlanul nagy, de nekem megvan a tmadsi tervem. Elszr a flemeletre megyek, amely valsggal lebeg a msodik emelet alatt. R lehet ltni a hatalmas mrvnylpcsrl, de csak egy titkos lifttel vagy a szervizfolyos ajtaja mgtti lpcsrl kzelthet meg. A szrt vilgts rnykokat vet a cseresznyefa polcokra s a vitrinekre. Ezekben rzi Damien azt a nhny trgyat, amelyet rdemesnek tallt megtartani a gyerekkorbl. A leveg sr a szp s a keserdes emlkektl. m Damien nincs itt.

Megyek tovbb lefel, keresztl az ipari mret konyhn, be a tornaterembe, amely a hz szaki oldalnak nagyobbik rszt foglalja el. Flrehajtom a fejem, flelek, hogy meghallom-e Damien klnek dngst a homokzskon, vagy az emelked-sllyed slyok kattogst. Semmi, csak a csend.

Az szmedencben sincs. llok rtetlenl a lapos kockakvekkel burkolt teraszon, s kezdek flni, hogy elment itthonrl, vlhetleg a belvrosi irodjba. Ekkor jut eszembe, hogy mg nem jrtam a nagy hlszobhoz tartoz frdszobban, pedig ha zenetet hagyott volna, arra a frdszoba a leglogikusabb hely. Mr fordulnk, hogy felmenjek az emeletre s ellenrizzem. Ha mgsem lenne zenet, akkor legalbb elkereshetem a telefonomat, s kldhetek neki SMS-t; m ekkor szreveszem, hogy valahol jobboldalt lmpk gnek.

A szrt fnyre sszpontostok, mikzben megprblom elkpzelni a hz alaprajzt. Damien garzsa irdatlan, fld alatti bunker, Batmannek beindulna tle a nylelvlasztsa nagyjbl arra van, de szerintem az tvolabb esik a tengertl. De ha nem a garzsbl jn a fny, akkor honnan? Semmi mst nem lttam, amikor stltunk a kert kies svnyein, mieltt kitrt tettnk Nmetorszgba, csak az cent a messzesgben s egy elegyengetett terletet, ahova Damien, mint mondta, teniszplyt tervez.

Megdermedek.

Csak nem

Arrafel sietek. Ahogy kzelebb rek, hallom a klns puffansokat, s rjvk, hogy megtalltam.

Rnzsre ltom, hogy a plya kornt sincs ksz. A hl vadonatj, nem tpzta meg az idjrs. A plya sima. Az adogatgp, amely labdkkal lvldzi Damient, valsggal villog a tompa, srga fnyben, amellyel az oszlopokra szerelt vilgttestek rasztjk el a plyt.

s a plya kzepn ott van Damien.

A llegzetem is elll, amikor megltom. Egy szl tornanadrgot visel, mellkast fnyl hrtyval vonja be az izzadsg. Karjn s lbn duzzadnak az izmok. Egy vadllat kecsessgvel s erejvel fut, lendt, rohamozza a labdt. Maga a testet lttt hatalom, kltszet, varzs s tkly. Egsz testem megfeszl ennyi szpsg ltvnytl.

De most minden szpsge mellett annyira megtrt, hogy megfjdul a szvem. Tkletes ritmusban mozog s t, a vgskig hajszolva nmagt. Az arca rzelemmentes: nem mosolyog elgedetten, amikor eltallja a labdt. Csak az sszpontostst ltom rajta, mintha nem szrakozna, hanem vezekelne.

Van egy szfa az rnykban a plya mellett. Automatikusan lelk, s bmulom tovbb megbabonzva.

Nem tudom, meddig prbajozik a gppel. Csak annyit tudok, hogy amikor kifogy a labda, Damien kromkodni kezd, s a gphez vgja az tt. Sikkantok meglepetsemben. Damien sarkon fordul, s megdbbenssel vegyes aggodalommal nz rm.

 Nem akartalak zavarni mondom halkan. Felllok a szfrl, kimegyek a plyra s a fnybe. Bocsss meg. Nem kellett volna itt maradnom.

Nem mondja rekedten. rlk, hogy itt vagy. Kzen fog, maghoz hz. des megknnyebbls tlt el.

Nem is meslted, hogy mr ennyit haladt a plya.

Hogyne siettettem volna, miutn meglengetted elttem a mini teniszszoknya csbos lehetsgt? Szavainak derje nem oszlatja el tekintetben a homlyt. Rgtn azeltt rlltottam a munksokat, hogy elutaztam Nmetorszgba.

rlk mosolygok fel r. Csakugyan rlk. A tenisz hozztartozott az lethez, m Richter ellopta a sport minden rmt, s Damien nem jtszott, amita abbahagyta a versenyzst. Boldog vagyok, hogy kezd visszatallni valamihez, amit szeretett.

m nem vagyok felhtlenl boldog, mert pr rja lttam a vihart a tekintetben, amikor vadul meghgott, s most is ugyanannak a viharnak a dht lttam, ahogy szembeszllt a labdaesvel.

Apd volt az? krdezem szelden. adta t a kpeket a brsgnak?

Ismt rnyk borul az arcra. Elfordul, hzni kezd maga utn a plya szlhez. Mr attl flek, nem is akar vlaszolni. De nem az svnyre trnk vissza. Letelepedik a szfra, amelyen n ltem pr perce. Maga el nyjtja a lbt, megveregeti maga mellett a szft. Az oldalamra fekszem, s felknyklk, hogy lthassam az arct, mikzben beszl, de olyan sok szlal meg, hogy mr azt hiszem, nem is azrt hozott ide, mert ki akarja nteni a szvt.

ppen javasolni akarom, hogy menjnk fel, aludjunk tovbb, az gy sokkal knyelmesebb, amikor megmozdul, s rm nz.

Nem hiszem, hogy apm csinlta mondja. szintn paff lett, amikor felelssgre vontam a kpek miatt.

! A szemldkmet rncolom, egyszerre zavartan s aggodalmasan. Teht nem tudod elkpzelni, ki lehet? Ez ktsgtelenl indokoln viharos tekintett.

Nem mondja.

Csend. Aztn:

Aggdom Sofia miatt.

Nem rtem az tmenetet.

Tudom, hogy aggdsz rte, de elbb-utbb csak feltnik. Ha felcsapott roadnak egy banda mell Sanghajban, valsznleg nem

Attl flek, hogy menekl feleli egyszeren. Attl flek, hogy valaki zaklatja. Megsimogatja az arcomat, izz tekintettel nz rm.

, istenem! Hirtelen mindent rtek. Attl flsz, hogy tged akarnak bntani a nkben, akiket szeretsz. Bennem. Sofiban.

Azt hiszem, lehetsges. Megdrgli az arct, beletr a hajba. Azt hiszem, sok minden lehetsges. Biztosan csak annyit tudok, hogy akr tetszik, akr nem, azok az tkozott fotk mentettek meg.

Csakugyan helyeselek.

s mg mindig nem tudom, ki kldte ket s mirt, amibl arra kell kvetkeztetnem, hogy valaki szrakozik velem. Csak idnknt mutatkozik, s olyankor mindig akar tlem valamit. Szemet szemrt.

Vitatkozni akarok vele, de amit mond, az logikus. Fellk, felhzom a trdemet.

De hogyan kapcsoldik ez Sofia eltnshez?

Mg a sttben is ltom, hogy elkapja rlam a tekintett.

Damien! unszolom. Mit nem mondasz el nekem?

Hallom, ahogy mlyen beszvja a levegt.

Richter t is molesztlta. Szntelen, trgyilagos hangjtl megfagy bennem a vr.

Meglls nlkl beszl tovbb:

 Ha rlam vannak fotk, akkor ktsgtelenl vannak rla is. Valaki elkldtt nekem egy sorozatot a brsgnak, de nyilvnvalan rajtuk keresztl nekem cmezte. Mi van, ha ugyanezt tettk Sofival?

Megborzongok. Eszembe jut, hogy kiksztettk a fotk Damient, akinek az erejt nem gyzm csodlni. Akkor mi lehet azzal a trkeny lnnyal?

De mirt nem hv fel tged? Nem te vagy az, akitl segtsget kellene krnie?

Nem tudom. Sofirl rengeteg mindent el lehet mondani, csak azt nem, hogy kiszmthat. Egyszer hat hnapra tnt el. Mint kiderlt, sszellt egy pasival, aki lt is tlevl-hamistsrt. Mivel nem talltam r bizonytkot, hogy Sofia elhagyta volna Anglit, nincs kizrva, hogy ismt sszebtoroztak. Sofia agyafrt, s nem ismer flelmet. lt mr az utcn is, teht ha egyszer gy rzi, hogy el kell bjnia, gy fel tud szvdni, hogy senki meg nem tallja. Radsul elg lktt, hogy rmt lelje az ilyen eltnsekben.

Azt ltom, hogy szereted, mint ahogy azt is, hogy Sofia nem egszen stabil. s le sem tagadhatod, hogy aggdsz mondom szelden. Csakhogy felntt ember, Damien. Nem te felelsz rte, fggetlenl a kzs mltatoktl.

Taln nem, de n mgis gy rzem.

Knytelen vagyok blogatni. Vgl is Jamie sem az n felelssgem. Shajtok, elnylok Damien mellett. Cskot nyom a homlokomra, azutn sszefonja az ujjait az enymekkel. Utna megnyom egy gombot egy tvirnytn.

Kialszanak a teniszplyt megvilgt lmpk, sttben maradunk az jszakai g puhn dereng csillagpaplanja alatt.

19

A szombati drma utn szeretnm bedobozolni a vasrnapot, hogy mindig ott legyen a kzelemben, s elvehessem, amikor szksgem van r. Vltozatos semmittevssel telik el a nap. Mg Damien is kikapcsol, nem keresi Sofit, sem az n zaklatmat, sem a fotk szemtlda kiszivrogtatjt, hanem tvlt vegetatv ltezsre Jamie-vel s velem.

Ebdidben Jamie s n feltpszkodunk a hasalsbl, hogy jrjunk egyet a parton. Damien nem jn, arra hivatkozik, hogy tlsgosan belemerlt Asimov sokadszor olvasott n, a robot-jba. Tekintve, mennyire szereti a sci-fiket, nem ktlem, hogy

valban lebilincseli a knyv, de igazbl azrt nem csatlakozik hozznk, mert direkt erre krtem. Egy kis idt szeretnk, hogy kifaggathassam Jamie-t. Mi is van ezzel a Texasba kltzssel?

De mihelyt otthagyjuk a napot s a szrfzst, valahogy nem tallom a megfelel pillanatot. Helyette semmisgekrl fecsegnk, mikzben stlunk Damien hza eltt az cen partjn, szak fel, egszen a szomszd telkig. A pasi magas, izmos, s a kvszn bre csak gy ragyog a tengervztl, amikor kibukkan a hullmokbl egy szrfdeszkval. Int neknk. Attl flek, hogy Jamie szvrohamot kap a ltvnytl.

Ki ez? krdezem sgva, amikor mr hazafel ballagunk.

Ht Eli Jones! Tavaly kapta meg a legjobb frfi mellkszerepl Oscar-djt! A fejt csvlja. Te tnyleg remnytelen vagy.

Az mondom, s mivel ktlem, hogy knlkozna jobb lehetsg az tmenetre, azzal folytatom:

Nehz lesz pteni a sznszi karrieredet, ha visszakltzl Texasba.

Jamie vllat von.

Ja, igen, azt az risi karrieremet. ppen csak nem vettem be L. A.-t ostrommal.

Mindketten meztlb vagyunk. Jamie a hullmokat rugdossa, rpkdnek a vzcseppek. Egy pillanatra felragyognak a napsugrban, s mris visszahullnak, hogy eltnjenek az rvnyl cenban. Knytelen vagyok Jamie-re gondolni, akinek tbbet kvnok a tizent perc hrnvnl. Attl flek, nem azt nzem, mi a legjobb neki, s puszta nzsbl nem lelkesedem a kltzs gondolatrt.

Akrhogy is dnts, tudnod kell, hogy n mindig melletted llok mondom hatrozottan.

Keresztlvgtunk a homokon, s flfel caplatunk a hzhoz vezet svnyen, amikor megcsrren a telefonom. Elhzom frottr strandruhm zsebbl. Meglepetsemre Courtney nevt ltom a kijelzn.

Szia, Courtney, mi van? Courtney Ollie menyasszonya, vek ta ismerjk egymst, br nem olyan jl, mint szeretnm, mert folyton utazik a munkja miatt. Kedves, becsletes lny, s azt hiszem, szereti Ollie-t, akit n is szeretek. Azt viszont mr nem szeretem, hogy Ollie rptben elkapja a legyet is, s br a menyasszonynl elkelbb helyen ll a legjobb bartaim listjn, knytelen vagyok azt rezni, hogy Courtney klnbet rdemelne.

Mellettem Jamie tgra nyitja a szemt. Mi az?, leheli, de n csak vllat vonok.

 Ollie s n tudni szeretnnk, hogy te s Damien rrtek-e kedd este. s persze Jamie is. Ott van veled Jamie? Ollie-tl hallottam, hogy ezen a hten kint lesz nlatok.

Szrsan nzek Jamie-re. Nekem nem is mondta, hogy kzlte Ollie-val, hol hderel. Nem kne gyanakodnom, elvgre bartok voltak, mieltt egymssal hemperegtek volna, s remlem, bartok is maradnak, mgis ideges leszek.

Ja felelem, s kemnyen nzek Jamie-re, akinek a pironkod kptl mg idegesebb leszek. Itt van. Mit nneplnk kedden?

Semmi klnset, de a hten nincs tbb utam, s egy rkkvalsg ta nem lttalak benneteket. Mondtam Ollie -nak, hogy ki kne mennnk a Westerfieldbe. Ismered, ugye? Az a hely Nyugat-Hollywoodban.

Ismerem felelem szrazon. A Westerfield is Damien.

Szval el tudtok jnni?

Egy rszem szeretne nemet mondani, mert borzasztan flek, hogy botrny lesz. m egy msik rszem mg mindig bizakodik, hogy Jamie, Ollie s n visszajuthatunk oda, ahol voltunk.

Persze mondom vgl. Ott lesznk.

Mire beesteledik, dagonyztunk az szmedencben, stltunk a parton, lghokiztunk egy jtkszobban, amelynek ltezsrl eddig nem is tudtam, s megnztk Sean Connery els kt James Bond-filmjt, mikzben toltuk az arcunkba a pattogatott kukorict.

Jamie javasolja, hogy vacsorra sssnk kolbszt nyrson, utna pirtsunk kekszes-csokolds mlyvacukrot, ami egy ragads s mks kalriabomba. Ahogy heverek Damien mellett s nyalogatom a csokoldt az ujjairl, muszj arra gondolnom, hogy maradhat-e ilyen az let.

Persze nem maradhat, de ebben a nhny rban mg lvezhetem az letet a buborkban.

Csak tl hamar vget r. Tzkor telefonl Sylvia, hogy konferenciahvsban sszekapcsolja Damient az egyik tokii szlltjv al. Damien cskot lehel a szmra, aztn bemegy a hzba, hogy fogadja a hvst. Whiskyt szopogatva nzek utna, s gynyrkdm a kedvenc kopott farmerjbe csomagolt seggben. Jamie, mint ltom, ugyancsak mltnyolja a ltvnyt. Tekintetnk sszeakad, mire elvigyorodik.

Mi van? Mintha nem tudnd, hogy dgs.

Elrehajlok, elmarok mg egy csokoldkockt.

Tkletes tudatban vagyok a dgssgnek, nekem elhiheted.

Mg egyet? krdezi Jamie, s nyjtja a mlyvacukros tasakot.

Nem, csak csokit eszem.

Jl vagy?

Felnzek r.

A csokold nem mindig a slyos rzelmi vlsg jele.

Az j. rmmel hallom.

Hirtelen gyant fogok. Leteszem a csokoldt.

Mirt?

Klnsebb ok nlkl. Flemeli a kezt, mintha elre hrtan a tiltakozsomat. Komolyan. Csak azon gondolkodtam, hogy llhatnak ennek a te zaklatdnak az gyvel. Nem mintha nem imdnk itt lenni teszi hozz gyorsan. pp csak megszoktam a sajt fszkemet.

Felfogtam mondom. De nem hiszem, hogy Damien testrei vagy a rendrsg megtudtak volna valami jat.

Damien nyilvn megrl tle.

Igen mondom. s attl is, hogy nem tallja Sofit.

Kit?

Rjvk, hogy nem mesltem Jamie-nek Sofirl, gy leadom a rvidtett vltozatot, csak annyit emltve, hogy Damien bartja mg a teniszezs idkbl, egy kicsit zakkant, s eltnt. Valsznleg egy banda mellett van roadknt, de amg ezt meg nem erstik, addig Damien izgulni fog.

s nem vagy fltkeny? krdezi Jamie.

Felhzom a szemldkmet.

Azt mondod, hogy annak kne lennem?

Volt bartn, s Damiennek most az a rgeszmje, hogy megtallja? n a hajamat tpnm.

Ksz mondom szrazon. Mltnyolom a biztatst, hogy trjek szre.

Ja, igen, mint azt mr tbbszr megllaptottuk, n messze nem vagyok olyan normlis, mint te.

Szerintem sszekeversz valakivel, aki nem vagdossa magt jegyzem meg.

Olyan komoly pillantst vet rm, amilyet mg sose lttam Jamie-tl.

Szerintem te keverted ssze magadat valakivel, aki vagdos.

Egy darabig hallgatok, s megprblom Jamie szemvel nzni magam. Csak nem sikerlt talpra llnom? Taln nem teljesen, de azrt marha j eredmnyt rtem el. s ezt kizrlag Damiennek ksznhetem.

Azokra az alkalmakra gondolok, amikor csszni kezdtem az alkalmakra, amikor Damien elkapott , s azt kvnom, hogy br tallna Jamie is valakit. Olyasvalakit, aki elkapja a grabanct, nem tri el a hlyesgeit, s nem csak egyjszaks kalandot vagy egy dughavert keres.

Olyasvalakit, aki szereti.

Mi van? hunyort rm, de n csak a fejemet rzom.

A csokoldrt nyl, tr belle kt kockt, kzjk tesz egy darab mlyvacukrot. ssze se olvasztja a szendvicset a tzn, csak beleharap, s olyan mmorosan hunyja be a szemt, ami mr az orgazmushoz kzelt. A fenbe, de szeretem a csokit!

Felllok.

Megyek lefekdni, mieltt mg tbbet ennk. Akarod, hogy reggel flbresszelek? Korn kelek, mert be kell mennem az irodba. Ezek a szavak legalbb olyan lvezetesek, mint a csokold. Van egy irodm! Egy sajt irodm! Ht nem kirly?

Kitagadlak, ha flversz fenyeget Jamie. Most pedig tvozz! Kirlyian int. Ha nem szexelhetek, legalbb felfalom ezt a csokit.

Mr alszom, mikor Damien lefekszik, s mr elment, mikor felbredek. Van valami homlyos emlkem az jszakbl, ahogy bebugyoll a melegsge, de ltalban elhagyatottnak rzem magam, legalbbis amg meg nem tallom a frdszobban a cdult, amely valami finomat gr jszakra st taln mg vacsort is.

Cooper mintegy varzstsre megjelent a malibui hznl. Gondolom, Damien valamelyik hzi manja hozta ide, mikzben bent voltunk Jamie-nl a krhzban. Akrhogy is kerlt ide, rlk neki, s boldogan lk be a kormnyhoz, hogy nekivgjak a hossz tnak Sherman Oaksba. hhall krnykez, ma reggel nem volt elg az utazs eltti megszokott bgre kv. Damien egyszer sszeismertetett a vilg legjobb rongyoskiflijvel egy malibui pksgben, s mivel a sajt irodmba akkor rkezem, amikor nekem tetszik, gy dntk, hogy teszek egy kitrt.

Az Upper Crustnl autbl is lehet vsrolni, de inkbb kiszllok s bemegyek. Eredetileg sima kiflit akarok, ennek ellenre boldogan engednk valami igazn dekadens dolog ksrtsnek, pldul egy pain au chocolat vagy egy ragads fahjas csiga alakjban, amelyrl gyakorlatilag lefolyik a cukormz. Vgl a bunds alma csbt el, egy extra adag tejeskv ksretben. ppen fizetek, amikor csilingel az ajtn a cseng, s bestl Lisa.

Emelem a kezemet, hogy intsek, de rgtn le is ejtem, mert kz a kzben jn egy frfival, akit ismerek. Preston Rhodes, az akvizcis osztly vezetje a Stark Applied Technologynl.

Egy pillanatig azt hiszem, hogy ez is egy olyan Nagy, Vicces Vletlen. Aztn ltom, hogy Preston elmosolyodik, amikor szrevesz, Lisa arca viszont megrndul: az istenit!

Damien mondom neki, s gy leszek egyre mrgesebb, ahogy a helykre kerlnek a kiraks darabjai. Nem azrt lltl le dumlni velem azon az els napon, mert n voltam az Innovative-nl az j lny! vdaskodom. Azrt csinltad, mert Damien megkrt r! Bszke vagyok magamra, amirt higgadt a hangom, de mivel Preston szeme ide-oda jr kztem s Lisa kztt, majd elsunnyog, mgsem tnhetek olyan nyugodtnak, mint gondolom.

Nem errl volt sz mondja Lisa.

Flszegem a fejem.

 Nem Damien krt meg r, hogy legyl bartsgos hozzm?

Ht igen ismeri el. Ilyesmirl volt sz. Tlem eltren valban tkletes nyugalommal, kiegyenslyozottan, sszeren beszl, amitl persze mg jobban begurulok.

Keresztbe fonom a karomat, s vasvillatekintettel nzek r.

Damien azt mondta, hogy fontolgatod az nll vllalkozst. Hogy mris forgalomban van nhny sikeres alkalmazsod, s jelenleg nhny web-alapn dolgozol, amelyek szerinte nagyot szlnnak a piacon.

s?

s azt mondta, hogy nem bzol a vllalkozi adottsgaidban.

Teht kieszelte, hogy ha r nem hallgatok, majd hallgatni fogok rd? Krtem Damientl pnzgyi tancsokat, de nem mertem zleti tmogatsrt folyamodni, viszont nem hajtottam gy beleugrani a vllalkozsba, hogy azt sem tudom, mit akarok. Lisa teht a tkletes hd szerept tlttte be a bizonytalansgaim s az ignyeim kztt. Ez ismt azt bizonytja, milyen jl ism er engem Damien valamint hogy tovbbra is titkolzik, s felhasznlja a befolyst az rdekemben.

Eszembe jut, amikor eladta, hogy leellenrizte List. Hogy egye meg a fene! Nem kellett ellenriznie semmit, hiszen ismerte. Hogyne ismerte volna az egyik osztlyvezetjnek a menyasszonyt!

Nagyon sajnlom folytatja Lisa. Arra krt, hogy ne szljak neked, ami igazsg szerint meg sem fordult a fejemben, miutn elszr tallkoztunk Burbankben.

Fjok egyet.

szintn szlva nem is rd vagyok mrges.

Shajt, egy pillanatra meghasad rajta a profi zomnc, kiltszik a n, akit megismertem, s akirl azt hittem, hogy bartok lehetnk.

Ugyan mr, Nikki, tudod, mit rez irntad. Nem protekcinak sznta, csak segtsgnek.

Meg tudnk rlni a segtsgeitl kzlm.

Lisa felnevet.

Tnyleg sajnlom mondja szinte bntudattal. Ettl fggetlenl ll mg a kzs program?

Persze vlaszolom, mert akrmilyen mrges jelenleg nagyon mrges vagyok is Damienre, nem fogom elszrni ezt a szlet bartsgot Lisval. Holnap tallkozom haverokkal a Westerfieldben. Mirt nem jttk oda ti is?

Biztos?

Abszolte felelem szilrdan.

Az j lesz mondja Lisa. Elkldd SMS-ben a rszleteket?

El grem.

s ne rugdosd meg Damient tlsgosan teszi hozz. Ezzel kapcsolatban nem grek semmit.

Minden akaratermre szksgem van, hogy tkzben ne hvjam fel Damient. Beszlni fogunk a Lisa-gyrl, de szemlyesen, mihelyt lecsillapodtam egy kicsit, s kitalltam, mit akarok mondani, s pontosan hogy mondom. Damien tlsgosan rt hozz, hogy elterelje a figyelmemet, n pedig nem hajtom hagyni, hogy eltereljenek.

Giselle telefonl, amikor mg a kocsiban lk. Megbeszljk, hogy tallkozunk az irodban, thozza a szneket, amelyeket sszevlogatott. m ahogy kirek a sztrdra, ltom, hogy rmes lesz a kzlekeds. Fogalmam sincs, hogy Giselle mikor indult el Malibubl, de lehet, hogy harminc perc elnye van, gyhogy felhvom az irodmat, s szlok a recepcisnak akinek a nevt elfelejtettem , hogy ha Giselle rne oda elbb, engedje be.

A kzlekeds vgl nem rmesnek, hanem horrorisztikusnak bizonyul. Tbb mint egy ra, amg elvergdm a malibui Upper Crusttl az irodmba, Sherman Oaksba. Mire megrkezem, vgeztem a tejeskvval meg a bunds almval. Leparkolom Coopot, s elindulok a Starbucksba, hogy feltankoljak koffeinbl. Monica ugyanannl az asztalnl l. Amikor belpek, felnz s int.

Hogy ment a meghallgats? krdezem.

Elkomorodik, s mutatja, hogy pocskul. Illenden egyttrz hangokat hallatok, azutn sorba llok kvrt. Krek egy kapucsnt, majd mivel olyan hangulatban vagyok, megfejelem a presszkvval, s csomagoltatok a kiszolglval tejsznt s destszert. Utna kiviszem a kvt a testrnek, aki Malibu ta kvet, most pedig az autjban l az irodai fedett parkolban.

Hallra unhatja magt mondom. Mltnyolom a hsiessgt.

Megkszni, bemutatkozik. A neve Tony, s biztost, hogy a mel egyltaln nem unalmas. Nem hiszek neki, de hls vagyok a hazugsgrt.

Nem lep meg, hogy Giselle mr az irodmban van, amikor megrkezem. Az annl inkbb, hogy telemzolta a falamat. szre kell vennie a meghkkensemet, mert tgra nyitja a szemt, s rgtn mentegetzni kezd.

Sokkal knnyebb sznt vlasztani, ha mr ott ltod a falon.

Nincs semmi baj. Szp az a kk mutatok az gsznkk svra az ablak mellett.

Nekem is az egyik kedvencem mondja. Az rjra pillant. Tudom, hogy dolgoznod kell, ezrt csak annyit engedj meg, hogy felhordjam a htralev szneket. Holnap majd thozok pr kpet, amelyekbl vlaszthatsz, s akkor megmondod, melyik szn dalol neked.

Kszsgesen helyeselek, br nem is tudtam, hogy a sznek nekelni szoktak. Nekem bejn a kk. m gy ltszik, Giselle meg akarja adni a mdjt, s mivel ez fontos neki nekem meg lesz egy frissen kifestett irodm , rhagyom, hadd csinlja.

Javban verem a laptopom, amikor megszlal a telefonom. Jamie az, krrvendve jsgolja, hogy egsz nap a tengerparton fog lustlkodni, mikzben n egy izz billentyzeten keccslk.

Nem mintha nem forgatnk szvesebben egy reklmfilmben teszi hozz. De n az a fajta vagyok, akinl a pohr flig tele.

Felnevetek.

rmmel hallom, James. Viszont figyelmeztetlek, hogy az csak magnstrand, de nem nudista!

Tilos pucran szrfzni?

Mg melltart nlkl sem szabad vlaszolom mosolyogva.

Szlj a fidnak, hogy ma este n fzk vacsort. Majd kinevezzk lakbrnek. Mit krsz?

Nekem mindegy mondom. Ha pedig boltba kell menned, csak szlj Edwardnak, hogy vigyen oda. Az utasts elgondolkodtat termszetessggel jtt ki a szmon. Edward vgl is nem nekem dolgozik, n viszont egyre jobban beletanulok a hz rnjnek szerepbe.

El kell ismernem, hogy tetszik akkor is, ha mg mindig bosszs vagyok Damienre.

Jamie bartnm volt mondom Giselle-nek, miutn bontottam a vonalat, noha nem is krdezte. Ma a malibui hzban vegetl.

Jl hangzik.

Nmileg nelglten s nagyon boldogan nzek krl az irodmban.

Lehet mondom. De itt is j.

gy drukkolok neked! mondja Giselle. s annyira le vagyok nygzve a gyorsasgtl, amivel sikerlt nevet szerezned magadnak!

Nem rtem.

A mai Business Journal magyarzza, mintha ettl azonnal kristlytiszta lenne szmomra a dolog. Arrl az alkalmazsrl rnak, amelyet Blaine-nek tervezel. Szerintem risi tlet, hogy a vllalkozsod reklmozsra hasznlod azt a sok undoksgot, amelyet a portrdrl sszehordtak!

n nem beszltem a Journallel jelzem.

! A szemldkt rncolja. Akkor, gondolom, Evelynnek vagy Blaine-nek kellett csinlnia. Mindenesetre kitn reklm.

Lehet, hogy kitn, de furcsa is. Amint Giselle tvozott, azonnal elszedem a telefonomat. Fel akarom hvni Evelynt, hogy a dotte ki sajtkzlemnyt. Nem fogok haragudni, ha ezt tette, br jobban szerettem volna, ha rtest eltte. Ha msrt nem, ht azrt, mert szerettem volna egy msolatot a cikkbl az emlkalbumomba.

De mieltt trcszhatnk, beszl a recepcis, hogy kldemnyem rkezett. Kinyitom az iroda ajtajt, s ott ll egy kldnc, egy risi doboz csokoldval. Csodlkozva tveszem, s elolvasom a ksrkrtyt. Csokoldhoz jl megy a megbocsts.

Fanyarul elmosolyodom. Ezek szerint Damien beszlt Preston Rhodesszal.

Fontolgatom, hogy felhvom Damient, aztn gy dntk, hogy vrok. Fjn csak egy kicsit a sajt levben.

Pontosan tz perccel ksbb jn a msodik kldemny. Ajndkkosr, amelyben klnleges italok vesznek krl egy ktelen nagy veg Macallan whiskyt. A kld jl ismer. Elolvasom a krtyt, s hahotzni kezdek. Szesszel mg jobban megy a megbocsts.

Ez persze vicces, de azrt nem engedek abbl, hogy mrges vagyok.

Br nem tagadhatom, hogy a mrgem lanyhult egy kicsit.

Amikor szlnak, hogy itt a harmadik kldemny, mr az ajtban vrok. Feltpem, s leesik az llam, mert maga Damien ll ott. Bevsrlszatyor van a kezben s egyetlen szl vrs rzsa. A tekintete mentegetz s ders. Rgtn rm jn az ismers inge r, hogy vegyem el tle a csomagot, s boruljak a nyakba.

ppen reszmlek, hogy tl rg csorgunk mr a kszbn, amikor megkszrli a torkt.

Bejhetek?

Ha egy cseppnyi nevetst is hallottam volna a hangjban, becsapom az orra eltt az ajtt, de komolyan, tisztelettudan beszlt. A bolondos ajndkai ellenre is tudja, hogy haragszom r.

Csak rvid idre vlaszolom. Dolgoznom kell.

Flrellok. Besiklik az ajtn, gy, hogy a karja hozzrjen az enymhez. Vgigfut rajtam az ismers borzongs, amelyet Damienhez trstok, s egy icipicit elakad a llegzetem. Nem mutatja, hogy meghallotta volna. Csak bevonul az irodmba, leteszi a szatyrot, azutn tnyjtja a rzst.

Elnzst mondja.

A fejemet rzom, s szembefordulok vele. Terpeszbe llok, cspre teszem a kezem. Abszolt fel vagyok hborodva.

Ragyog koponya vagy, Damien Stark. pp ezrt nem rtem, mirt nem megy a fejedbe, hogy mennyire felkapom a vizet az ilyen dolgoktl. Mert egy dolog nagyon dht dolog arra krni List, hogy keressen meg, s segtsen. Ms dolog hazudni arrl, hogy ellenrizted a httert.

Tnyleg ellenriztem mondja. Csak rgebben.

Tudod, hogy rtem.

 Tudom feleli. Felm lp. sszesrsdik kzttnk a leveg.

Htralpek.

Az istenedet, Damien! Ilyeneket nem lehet csinlni!

Elengeded a fled mellett Lisa tancst? Nem llsz szba vele?

Nem, Lisa a bartom. Nem miattad, hanem annak ellenre, amit tettl. s ne merszeld hangoztatni, hogy gysem szmt, amit tettl, mert szintn megkedveltk egymst vele.

n tudom, mi az, ami szmt mondja komolyan. Csakhogy ahol rlad van sz, Nikki, ott vak vagyok.

J, tnyleg? Milyen romantikus! Keresztbe fonom a karomat. Gygyulj ki belle!

Kuncog, majd hirtelen odalp hozzm, mieltt ismt htrlhatnk. tkarol, s olyan szorosan maghoz hz, hogy a medencnk sszer, s rzem az erekcijt. Bosszankodni akarok, hogy mg akkor is felll neki, amikor haragszom r, de nem tudok, mert n is be vagyok indulva, a testem zsong s olvadozik. A fenbe, mr akkor benedvesedtem, amikor belpett az irodmba. Megbaszhatsz lehelem , de akkor is mrges vagyok rd.

Olyan cskkal tapad a szmra, ami el szokta olvasztani a lnyokat.

Ksrt ajnlat mondja. Elenged, kt lpst htrl, majd visszajn a szatyorral. Ez a tid.

Gyanakodva tveszem, belekukkantok. A szatyor meg van tmve selyempaprral, ami alatt kutyahzat formz doboz rejtzik. rtetlenl nzek Damienre, kihzom a dobozt a tasakbl, kinyitom. Tizenkt sti van benne, olyan alakak, mint a csont. Mindegyikre azt rtk ezst cukormzzal, hogy bocs.

Elvigyorodom.

Ok. Hivatalosan kiszabadultl a kutyaszortbl. Ksznm a stit. s ne csinlj mg egyszer ilyet.

Megteszem, ami tlem telik mondja. De biztonsgosabb nem grni.

Muszj nevetnem. Ez az egyik htultje annak, ha olyan emberrel folytatunk viszonyt, mint Damien Stark. m ennl is fontosabb, hogy brmennyire az rletbe hajszol, megbeszljk a dolgot. Ez a fny az jszakban. Ersti a buborkot. Minl jobban sszetartunk, annl inkbb ellenllhatunk a vilgnak.

Ksz, hogy bejttl mondom. Vrhattl volna estig is a tisztzssal.

Nem feleli egyszeren. Nem vrhattam.

Ebd?

Sajnos, azt ki kell hagynom.

Kr, vagyis tulajdonkppen nem baj. Semmit sem vgeztem mg ma. Gondolom, a te napod zsfoltabb, miutn egy vilgegyetemet kell irnytanod.

Az n vilgegyetemem a mai napon csak kettnkbl ll.

Elszr romantikus bknak vlem, de aztn ltom, milyen kemny az arca. Flretolom a dobozt, fltelepszem az asztalomra.

Megtudtl valamit. J vagy rossz?

Ez is, az is.

Rendben van, kezdd a jval.

A brsg elutastotta az indtvnyt, hogy hozzk nyilvnossgra a kpeket.

Damien, hiszen ez risi!

Az helyesel , csakhogy a sajt nem ostoba. Nagyon is megvan r az esly, hogy a hts ajtnl prblkoznak, s ugyanazt teszik majd, amit n: igyekeznek kikvetkeztetni, hogy ki kldte a bizonytkokat.

Megtudtl valami jat?

Ttovzik, azutn blint.

A kpekrl nem. A portrd kiszivrogtatsrl igen. gy tnik, a trfigyel kamera nagyon megfelelt a rendeltetsnek.

Tnyleg? Ez csodlatos. Ki az?

Mg meg kell ersteni, de utna mindent elmondok.

Ok mondom, habr csaldott vagyok, amirt nem hajland mris beavatni, akkor is, ha mg tart a nyomozs. Gondolok r, hogy forszrozom a krdst, aztn gy dntk, mgsem teszem. Hitem szerint Damien nem azrt zrkzott, mert titkolzni akar, hanem mert sztnsen ignyli, hogy mindenrl dntsn. A vllalkozsrl, az informcikrl, s, gondolom, egy pillantst vetve a kutyahz formj dobozra, rlam.

Bg a bels telefon.

jabb kldemny, Ms. Fairchild. Bekldethetem?

Persze.

Damienre pillantok, de a fejt rzza.

Ez nem tlem van. Becssz.

Persze nem hiszek neki. Addig legalbbis nem, amg t nem veszem a futrtl a bortkot, s r nem nzek Damien arcra.

Hadd bontsam ki n mondja szigoran.

Meghl bennem a vr. Kezemet lehzza a knny ntronpapr bortk.

Csak nem gondolod

Nem tudom. A bortkrt nyl. De mindjrt kidertem.

tnyjtom a bortkot. Haragszom magamra, amirt nincs bennem annyi spiritusz, hogy feltpjem, ugyanakkor mrhetetlenl hls vagyok Damiennek, amirt itt van mellettem. Zsebkendvel fogja meg a bortkot, felvgja a kulcskarikjra fztt apr kssel. A kt sarkn megnyomja a bortkot, hogy szlesebb legyen a nyls, s be tudjon lesni a rsen.

Nem! mondom hatrozottan. Ltni akarom!

Annyira merev az arca, hogy azt vrom, megtagadja, de aztn blint. Odallok mell. Lefel fordtja a bortkot, kibortja a tartalmt a csiszolt asztallapra.

Hat fnykp. n az vodban. n az els szpsgversenyemen, koronval a loknis hajamon. n, n, n, n.

Minden kpen thztk az arcomat vrssel, olyan ersen megnyomva a tollat, hogy lejtt a fotpaprrl az emulzi. Csak szlks vrs ikszek vannak az arcom helyn. Egy paprlapot is tettek a fotk kz, amelyre jsgokbl kivgott nagybetket ragasztottak: TE NEM IS LTEZEL!

Bmulom a kpeket, s meg vagyok lepve, hogy milyen csend van. Nem ltezik, hogy nem sikoltok. Azrt nem sikoltok, mert ez olyan szrny. De a vilg valban olyan csendes, akr a temet. A vilg olyan, mint a hall. Se hang. Se szn. Se fny.

Minden szrke. Mg a vrs ikszek is szrkre fakultak. s most elfeketedik a szrke szoba. Koromfekete felh borul rm, betakar, s nyomni kezd, lefel, lefel, lefel

Nikki!

Nikki!

Valami megcspi az arcom.

Nikki!

Damien. Az n hangom, de iszony messzirl jn. Flemelem a kezem, megrintem az arcom.

Sajnlom mondja, br a hangjban tbb az aggodalom, mint a bocsnatkrs. Eljultl.

n mi? Kbn fellk, s ltom, hogy valahogyan a kanapra kerltem. Damienre nzek. Eljultam?

vek ta nem trtnt meg velem. Azta nem, hogy az egyetemen vletlenl bezrtam magam a szertrban egy szekrnybe. A zrt, stt helyektl mindig is frszt kaptam, gy sszecsuklottam. De gy mg sosem jultam el.

Igazad volt mondja Damien, aki olvas az arcomban.

Azok a fotk. Az n fotim.

Didergek. Aki ezt tette, ismeri az letemet. Ezek mr nem gyalzkod SMS-ek. Ezek konkrtan engem vettek clba. Nem is ltezem? Akkor egyrtelm, mi a cljuk.

Mlyen beszvom a levegt, hogy lecsillapodjak, mert olyan a szvversem, mint a gppuska-kelepels. Fellk, a combomra tmaszkodom. A szoknym kiss feljebb csszott. Belevjom a krmmet a trdem fltt a csupasz brbe, egyre mlyebbre, hogy a fjdalom segtsen kijutnom ebbl a kdbl.

Az anym mondom egy mly llegzettel. Akrki is csinlta, anymtl kapta meg ezeket.

Damien gyengden leveszi az egyik kezemet a combomrl, s megszortja. Bntudatosan ellaztom a msikat.

Az anyd? krdezi. Mirl beszlsz?

Elmeslem, mit mondott az anym Jamie-nek.

Ez j mondja, s annyi idre elenged, amg egy zenetet tget be a telefonjba. Stabil informci teszi hozz, ltva, hogy nem rtem. Konkrt kapcsolat. Elkldm Ryant anydhoz. Azt hiszem, sikeresebben r tudja venni az egyttmkdsre, mint n.

Blintok, majd elfordulok, az asztal fel nzek. Semmi sincs ott.

Hol

Eltettem ket. A hangja olyan szeld, mint a keze, amely ismt elhzza a krmeimet a combomrl. sszerezzenek. szre sem vettem, hogy mr megint kezdtem, de most ltom az apr vrs holdsarlkat, amelyeket a krmeim vjtak a brmbe.

n Elfordulok. Tlsgosan tltsz vagyok, a sebeim nagyon is szembetnek. Borzasztan szeretnm, ha nem lenne szksgem a fjdalomra, de akkor is kell nekem. Ltezem, az isten verje meg, s ha valaha is ssze akarom szedni magam, nem lehetek meg a fjdalom nlkl.

 Mondd el szlal meg lgyan Damien. Mondd el, mire van szksged.

A halvnyul holdsarlkat nzem.

Tudod te azt mondom halkan.

Tudom. Lecsszik a ktszemlyes kanaprl, s a fldre trdel. Megfogja a trdemet, gyengden szthzza a lbamat. Azt akarod, hogy megrintselek. A hangja olyan puha, mint a hvelykujja nyomsa a combom bels oldaln. Azt akarod, hogy megbasszalak. rezni akarod a cspst, amikor rcsapok a seggedre, vagy a ktl horzsolst a csukldon.

Szavai megdelejeznek. gy folynak vgig rajtam, akr a meleg vz. Csbtak, m veszedelmesek. Olyan mlyek, hogy beljk tudnk flni.

Magadba akarod szvni a fjdalmat, hogy az ellenkez irnyba fordthasd. Durvn felgyri a szoknym a cspmre, feltrva az lemet takar fehr csipkehromszget.

Gyorsabban llegzem, s knz bersggel rzkelem a testem. Azt, ahogy a rcsks btorszvet nyomja a combomat. Azt, ahogy vgighullmzik rajtam a hsg, amelynek elektromos ramlatait Damien rintse indtja el a pinmbl, a mellembl, a mellbimbimbl. Homortok, s kiss elrbb cssztatom a cspmet. rezni akarom a kezt. Csak rezni, a fene egye meg! Akarom a robbanst, ugyanakkor ezt is akarom. Az rintst. A szavait. A szenvedlyt, amely nem kapkod, s azt a gynyrsgesen fjdalmas fullnkot, amely belm fog dfni.

Megmarkolja a blzom szlt, s egyetlen gyors, heves mozdulattal lerntja rlam. Hallom, hogy felnygk, a mellem feszl, hvelyizmaim sszehzdnak a vgytl. Damien flredobja a blzt, egyik kezvel megragadja a cspmet, a msik kezvel pedig mris rajtam matat a csipkebugyin t. Drgl s izgat, n pedig mg jobban sztteszem a lbam szgyentelen, moh hsgemben.

Azt akarom, hogy kemny s gyors legyen. Bele akarok kapaszkodni a fjdalomba, gy akarom hasznlni, mint egy ktelet, egy segdeszkzt a visszaton. Ezt akarom, s bizonyosra veszem, hogy Damien megrti.

Ujjai fel-al siklanak a tanga kt oldaln, nagyon kzel a hvelyemhez s a csiklmhoz, de nem rintik meg ket. Csaldsom csaknem olyan knz, mint a fjdalom, amelyre hezem, s ezt Damien is tudja. Felcssztatja a kezt a cspmrl a mellemre, megszortja a melltartn t a bimbt, aztn flrerntja a tangt, s mlyen belm nyomja hrom ujjt.

Reszketegen pihegek s vergdk. Mr nem is tudom, mi kell nekem. Annyit tudok, hogy t akarom. Mghozz most. Krem, krem, most!

Azrt akarod a fjdalmat, mert pp abbl nyered a hatalmat, hogy legyzd; hogy sszeszedhesd magad, s elkldhesd a vilgot a fenbe. Ez ajndk, Nikki, ez a vrsen izz fullnk. s n leszek az, aki megajndkoz vele.

Kihzza bellem az ujjait, aztn gy ldt a vllra, mintha nem lenne slyom, s az rasztalomhoz visz. Az asztal eltt lellt, s megparancsolja, hogy dljek elre. Szt fogadok, a cspmn sszegyrdtt szoknya valamennyire kiprnzza az asztallap lt.

Flrell, leoldja a derkszjt. Az ajkamat harapdlva elkpzelem, hogy rhz a brrel a fenekemre. A kezt csak kvntam, de ezt , igen, ezt el tudom kpzelni. Az tst, a fullnkot. Azt, ahogy behunyom a szemem, megfogzkodom, s beengedem magamba a fokozd fjdalmat.

Ezt akarod? krdezi, s a hangjbl megrtem, hogy neki nem ez volt a szndka. m Damienrl igazn nem lehet elmondani, hogy ne lenne alkalmazkod. Flrehajtja a fejt, felvonja a szemldkt, majd lustn elmosolyodik. Mgm kerl, simogat kezvel krket rajzol a meztelen htamra. A kezemet is megkapod, mert nem brom ki, hogy ne rjek hozzd. De ha erre van szksged

A szt a seggemre mrt tssel teszi nyomatkosabb. Feljajdulok a meglepetstl s a gynyrtl. Annyira fj a csps, hogy az ajkamba harapok, de aztn felnygk a kjtl, amikor Damien megdrgli a tenyervel az rzkeny hst. Mg egy ts, majd mg egy. Mindegyiktl nedvesebb leszek. Elkpzelem, milyen vrs lehet a fenekem, elkpzelem rajta Damien nagy kezt, ahogy elsimogatja a fjdalom maradkt, amit nem krtem, s nem ittam magamba.

Erre volt szksged? krdezi a negyedik ts utn. Mgttem ll, nadrg s alsnadrg nlkl. Fogja a seggemet, kemny, hossz farkt a lbam kz dugta, hogy simogassa s izgassa a csiklmat. Kell mg? Mondd el, Nikki. Tudni akarom, mire van szksged. Hangja rekedt az izgalomtl, tudom, hogy neki ugyanannyira kell ez, mint nekem, s ez a tudat mg jobban bezsongat.

Rd mondom. Megemelem a fenekemet, szlesebbre trom szt a lbamat. Megmarkolom az asztallap kt szlt, s felshajtok, olyan kjes rzs, ahogy a deszka nyomja a mellemet. Most pedig befel. gy s itt, az asztalon. s kemnyen. Krlek, Damien, nagyon kemnyen basszl meg!

, Nikki! Belm nyomja magt. Megmarkolja a cspmet, s dnget, elvesz magnak, hasznl. rzem, hogy kzel a kielgls. Szorosan behunyom a szemem, ksleltetni akarom a folyamatot. Damien olyan vastag, s olyan mlyre hatol. Sokig akarom rezni, ahogy betlt. Ahogy az sszegyrt szvet horzsolja minden dfsnl a csiklmat. Belegabalyodtam az rzkisg hljba. Csak akkor engedem el magam, mikor rzem Damien reszketsn, hogy kzeledik a cscshoz, gy ppen egyszerre lveznk el. Testem rharap Damienre, s az utols cseppig kiszippantja belle a gynyrt.

Ekkor elgedetten felnygk, s jllakottan szuszogva hajtom le az asztallapra a fejem.

Damien rm tapad. Nem tudom, meddig maradunk gy. Utna felnyalbol, s visszavisz a kis kanaphoz. Az lbe vesz, s rm bortja a zakjt.

Hozzbjok, majd flemelem a fejem, hogy rnzzek. Most Damienhez ragaszkodom gy, mint a knhoz, s ebben az a csodlatos s gynyr, hogy megrti. A fenbe, jobban rti, mint n.

Egyetlen knnycsepp buggyan ki a szemembl. Damien letrli a hvelykujjval. Krdn nz rm.

Szksgem van rd, Damien. risten, annyira szksgem van rd, de ezt te jobban rted nlam. Csak azt hiszem, ez olyan borzasztan nz, olyan

Felvonja a szemldkt, de a mosolya szeld.

Az a benyomsod, Nikki, hogy nekem nincs szksgem rd?

n nem. De n Zavartan elhallgatok. Igazsg szerint pp ettl fltem, de most, hogy kimondta, ostobnak rzem magam. Arra gondolok, ahogy meghgott azon az jszakn, amikor a teniszlabdk jgversvel kzdtt. Mindazokra az alkalmakra gondolok, amikor kiktztt vagy zsarnokoskodott velem, gy prblva meglltani a torndknt tovaprg vilgot. Tudom, hogy vigasztaljuk egymst. Ltom. s mgsem fojthatom el a flelmemet, hogy noha Damien rlten kvn, nincs szksge rm gy, ahogy nekem r, s nem szeret olyan eszeveszetten, mint n t.

Belefrja ujjait a hajamba.

Emlkszel arra, amit Mnchenben mondtam? Hogy nem akarlak megrinteni addig, amg azok a kpek ott vannak az agyamban?

Hogy emlkszem-e? Hogyan felejthetnm el? De csak annyit mondok:

Termszetesen.

Nem voltam egszen pontos.

! Vrok, mivel nem tudom, mi mst mondhatnk.

Kppel vagy kp nlkl azok az emlkek mindig itt vannak velem. Nem rzhatom le ket. Sosem szabadulhattam tlk. De te elviselhetv teszed ket.

Kemnyen nz rm, tekintetben annyi az indulat, hogy valsggal belm hast.

Te adsz nekem ert. Ha neked n vagyok a tengely, Nikki, akkor nekem te vagy a horgony. Minden alkalommal, amikor megrintelek, amikor beld temetkezem Nikki, nem ltod? Te vagy az n talizmnom, s ha kisiklasz a kezembl, nekem vgem.

 Damien mondom, mert hallanom kell a nevt. Szavai gy feszlnek bennem, mintha szt akarnnak vetni. m n visszaparancsolom ket, mert tl drgk ahhoz, hogy elvesszenek.

De br hiszek abban, amit mond, knytelen vagyok beltni, hogy brmennyire is biztos pontnak tart, Nmetorszgban nem volt erm visszahzni a szakadk szlrl.

A gondolattl megborzongok, s mg ersebben simulok hozz.

Mert azok a kpek mg mindig megvannak valahol, s hatalmukban ll elpuszttani a frfit, akit szeretek.

20

Kedd reggel ismt gy rzem, hogy n irnytom az letemet.

Damien s n nem maradtunk bent htfn az irodmban. lelt, megbaszott, segtett, hogy ismt p legyek. De mivel nem akartam ott lenni, felvitt a Stark Tower tetlakosztlyba. tkzben felhvta Ryant, s utastotta, hogy menjen ki a malibui hzba, ellenrizze a biztonsgot, s nzzen r Jamie-re.

A tetlakosztlyban beltetett a frdkdba, s a kezembe nyomott egy pohr bort. Az gyban borral s sajttal knyeztetett, rgi filmekkel kedveskedett, s olyan desen szeretkezett velem, hogy a testem dalra fakadt, gy reggel hajland voltam adni a vilgnak mg egy eslyt.

Viszont mivel helyzet van, Edward visz be az irodba. Edward, mint megtudtam, nemcsak Damien sofrje, de a testre is, s meggrte neki, hogy szemlyesen ksr be az irodba.

Ezrt hborog, amikor szlok neki, hogy elbb be akarok ugrani a Starbucksba.

De Ms. Fairchild, oda nem lehet bellni autval!

Csak parkoljon le eltte. t percig sem tart.

Mivel a vlaszfalat leengedtk, ltom a visszapillantban, hogy Edward rosszallan nz rm.

Flrehajtom a fejem, s n is vetek r egy gyilkos pillantst. Valban azt gondolja, hogy a kvzban les rm valaki?

Azt gondolom, hogy ha valaki kpes megkeresni a maga anyjt fnykpekrt, akkor az kpes tanulmnyozni is magt, feltrkpezni a szoksait, s kpes nagyon-nagyon trelmes lenni.

Mivel ezzel nem vitatkozhatok, t is behvom magammal, s azzal destem meg a szja zt, hogy meghvom egy kvra.

Sorban lls kzben a hangosknyvben kiadott Az sforrsrl dumlunk, amelyet Edward jelenleg olvas, amikor nylik az ajt, s bejn Monica. Int, majd odasiet hozznk.

Remltem, hogy tallkozunk ma, mert mindenkppen meg akartam mondani, hogy ftylj rjuk. Pnzhes faszkalapok!

Edwardra pillantok. Fogalmam sincs, mirl beszl Monica. Edward arckifejezsbl ellenben arra kvetkeztetek, hogy tisztban van vele.

Tessk? krdezem. Elbb Monicra nzek, utna Edwardra.

Te mg nem lttad? Ma reggel volt benne az egyik pletykalapban feleli Monica , s valsznleg mr szt is dobtk a Twitteren.

Mit dobtak szt? krdezem lassan s tagoltan.

Edward belenyl a futrtskjba, s kivesz egy iPadet. Nhnyszor megkocogtatja, majd tnyjtja.

Mr. Stark gy gondolta, hogy jobb lenne, ha ma nem hborgatnnk ezzel.

Valban? A kijelzre pillantok, s grcsbe rndul a gyomrom. Ja, gondolom. Kibrtam volna nlkle.

A cikket megfszereztk egy kppel, amelyen Jamie stl falatnyi bikiniben a tengerparton. A nagy fotba belefoglaltak egy kisebbet Damien malibui hzrl, s egy segtksz tjkoztat szveget, amelybl az tlagolvas megtudhatja, hogy Jamie jelenleg a millirdos Damien Stark malibui hzban rzza a fart.

LECSAPTK VOLNA STARKOT?

Jl rteslt forrsaink szerint kihlt a millirdos Stark s Nikki Fairchild kifuti kirlyn fehren izz romnca, mert Starknak aki egyesek szerint nemrg vsrolta ki magt a gyilkossg vdja all jobban tetszik Nikki laktrsa, Jamie Archer, a nagy jvj sznszn, aki mostanban tbbszr sajttotta ki a szvtipr Bryan Raine karjt (s ki tudja mg, micsodjt). Hollywoodi forrsok szerint Archernek nemrg volt egy karambolja, amely t a balesetire juttatta, Stark egyik mregdrga Ferrarijt pedig a roncstelepre. s mg gy is Starknl lakik? Ht mit szltok ehhez, skacok? Mi ez, ha nem szerelem?

De valban dobta volna Stark a cukorfalat Fairchildot? Vagy a klnckds kirlya a nkben is a klncket keresi? Bennfentesek szerint Archer s Fairchild veken t ltek se-vele-se-nlkle szerelemben. Hogy aztn igaz-e? Mi nem tudjuk, viszont a Twitteren terjed legjabb kpeken megnzhetitek az des hrmast, amint lthatlag istenien rzik magukat az Arrowhead-tnl, ahol Stark titkos szerelmi fszket pttetett a hegy tetejn.

Ez egy nagy raks szar kzlm, mikzben visszaadom az iPadet Edwardnak. Br Jamie rlni fog neki. Vgl is azt rjk rla, hogy nagy jv eltt ll.

Nem is vagy pipa? csodlkozik Monica.

A fejemet rzom.

Csak bosszs. Mr hallosan unom, hogy a sajt a magnletemen csmcsog, de maga a sztori annyira debil, hogy az mr gynyr.

Akkor megknnyebbltem mondja Monica. Mrmint sejtettem, hogy baromsg az egsz, de engem akkor is rzkenyen rintett. Most estem tl egy ronda szaktson teszi hozz.

Sajnlom.

Sokig oda meg vissza voltunk egymsrt, azutn gy dnttt, hogy valaki mst szeret. Frfiak! pillant feszes kis mosollyal Edwardra.

Az nagyon fjhatott. Megprblom elkpzelni, amint Damien dob valaki msrt, de nem ll ssze a kp.

Ja mondja. Mintha valaki fogott volna egy kst, hogy apr darabokra nyiszlja a szvemet. Br most mr ok vagyok. Shajt egyet. A mi kapcsolatunk igazn klnleges volt. De az a lny? Az csak egy kaland. Ml szeszly. gyis vissza fog jnni hozzm. Tudom.

Azt akarom tancsolni Monicnak, hogy lpjen tl a dolgon, de vgl csak mosolygok, s annyit mondok:

 szintn remlem, hogy igazad van.

Meghvom egy tejeskvra Edwardot, aki beksr az irodba.

Amint bent lesz, idellok a limval mondja, mikzben elmegynk a recepci eltt. Ahogy bent vagyok a szobmban, Edward eltnik, vlhetleg azrt, hogy leparkoljon a limuzinnal, s addig hallgassa a hangosknyvet, amg el nem jvk.

Noha amikor utoljra voltam az irodban, olyan kpekkel kedveskedtek nekem, amelyekrl lekapartk az arcomat, mgis sikerl dolgoznom valamit, s meglehetsen elgedett vagyok magammal. Ekkor telefonl Giselle, hogy mgsem jn t ma a sznmintkkal.

Nem problma, gyis elhzok pr ra mlva. Ma kirgok a hmbl a Westerfieldben. Az a programunk Jamie-vel, hogy rk hosszat kotlunk a ruhatrunkban, mieltt kivlasztannk a megfelel szerelst. Isteni szrakozs lesz, tekintve, hogy kevert vodkt iszunk mell.

Minden rendben? krdezem Giselle-tl.

Tkletesen! trillzza. Most vrom az egyik gyfelemet. Az egyik legjobbat.

Jl vigyzz, kinek mondod. Damien nem fog rlni, ha kitrjk az els helyrl.

Giselle egy pillanatig hallgat, azutn lehalktja a hangjt.

Tulajdonkppen Damien az az gyfl. De grd meg, hogy errl egy szt sem szlsz neki! gy sejtem, egy kpet akar vsrolni az iroddba.

Boldogan flnevetek.

Csakugyan? grem, nagyon meg fogok lepdni!

Mg akkor is mosolygok, amikor Damien telefonl.

Szia mondom , most indulok vissza Malibuba, hogy felkszljek az jszakra. jtunk valamilyen vacsort, vagy lefizessem Jamie-t, hogy fzzn?

 Mirt nem mentek el a kedvenc ttermembe? llom a cechet. Utna tallkozhatunk a klubban.

Munka?

Megbeszls. Van egy olyan rzsem, hogy sokig tart.

? s hol leszel? Szlhatunk Edwardnak, hogy tegyen egy kitrt s szedjen fl, amikor vgeztl.

Persze ki akarom ugratni a nyulat a bokorbl, de semmit sem rul el.

J szrakozst, lnyok mondja hatrozottan. De ne rgjatok ki tlsgosan a hmbl. Legalbbis addig ne, amg oda nem rtek. Egybknt, Nikki, beszltem a klub vezetjvel a biztonsgrl, gyhogy szigortanak rajta egy fokot. Figyelni fognak.

Jl van felelem. Erre szmtottam.

Ryant is elkldm a klubba. Ott lesz veled, amg oda nem rek.

Bntudatom lesz.

Csrikm, biztos volt magnlete, mieltt elkezdte ldzni a szrnyetegeimet.

Semmit sem szeret annyira, mint szrnyeket lni mondja Damien. Tovbb sokat fizetek neki, hogy mg jobban szeresse a szrnyvadszatot. Nem kell sajnlnod Ryant, nekem elhiheted.

Flnevetek.

Akkor ok. Damien, ugye sietsz?

A Westerfieldben nagy a lrma s a jkedv. A klub a vros legjobb csaposait s DJ-it alkalmazza, amit Ollie, Jamie s n mg azeltt megllaptottunk, hogy Damien feltnt a radaromon. Azta is megfordultunk itt prszor, gyhogy a kidob a VIPbejratnl elre tiszteleg, amikor meglt engem s Jamie-t. Edward az ajtig ksr bennnket, de nem jn be, hanem visszal a limuzinba.

Ezstszn, szk szoknyt s vllpnt nlkli ezst felst viselek hozz ill tsarkval. A sarok tz centi magas. Jamie pp az ellenttem, szokstl eltren talpig rafinlt feketben. Itt a fazon jtssza azt a szerepet, amit mskor a sznek szoktak nla. A ruhnak gyakorlatilag nincs hta, gyhogy mg a gdrcskk is ltszanak Jamie keresztcsontja fltt. A felsrszt laza, egymst keresztez zsinrok tartjk ssze. Ha valaki elnyisszantana egyet ollval, a ruha a padlra omlana. Meg kell mondjam, mindketten dgsek vagyunk.

De csinos ma, Ms. Fairchild! kzli a kidob, amikor elvonulunk mellette. Adjon nekik, Ms. Archer!

Ezrt szeretem Damient jelenti ki Jamie, mikzben vgigmegynk az exkluzv folyosn. Olyan embereket alkalmaz, akik tudjk, hogy kell nyalni.

Flnevetek. Odarnk a brba nyl ajthoz. Az rnykbl flmerl Ryan, s csatlakozik hozznk. Udvarias blintssal dvzl bennnket, m amikor Jamie-nek blint, mintha egy picit mosolyogna, s mintha Jamie is vlaszolna neki, hacsak nem csal a szemem.

Rgtn dongani kezd bennem az idegessg, mint a palackba zrt lgy. Megrngatom Jamie htn az egyik fekete zsinrt, hogy lasstson.

Mi van? krdezi.

n is pp ezt akartam krdezni. Egy pillantst vetek Ryanre, s mg a flhomlyban is ltom, hogy Jamie elvrsdik.

Eszembe jut, hogy Ryan ma este korbban kiment Malibuba biztonsgi ellenrzs cljbl, s be kell fognom a szmat, hogy ne kezdjek el vistani.

Mondd, hogy nem fekdtl le vele kvetelem, amikor mr nem kell flnem attl, hogy sztrobbanok.

Isten bizony! fogadkozik Jamie. Csak beszlgettnk. Abszolt riember. Stttem neki tojst.

Mit?

Megvonja a vllt.

Annyira sietett, merthogy volt az a szar veled meg a fotkkal s nem evett semmit. gyhogy csinltam neki tojst. s azt mondta, hogy tnyleg zlik neki. Legkzelebb taln meg kne prblkoznom a gofrival Mi van? krdi rvid hallgats utn, s agresszven mered rm.

Akkor jvk r, hogy flig mulatva, flig hledezve bmultam bele az arcba.

Semmi mondom. Csak csak rlk, hogy Ryannek zlett a tojsod.

Mirt, taln lehet nem szeretni?

Vlaszt nem vrva rm vigyorog, aztn beclozza Ryant. Utna indulok, amikor hallom, hogy spol a telefonom. Megllok, kirnciglom a pici retiklmbl, s ltom, hogy Giselle kldtt SMS-t. Mohn megnyitom, htha valamilyen fles lesz a kprl, amelyet Damien vsrolt nekem. De a szveg olyan meghkkent, hogy gy bmulom, mintha hieroglifkbl llna.

Annyira sajnlom. Komolyan jv akartam tenni.

Elfajultak a dolgok.

Ismt elolvasom, de msodszor sem rtem jobban, mint elszr. Megnyomom a gombot, hogy visszahvjam, de a hvs egyenesen megy a hangpostba.

Mi az? krdezi Jamie, amikor utolrem.

A fejemet rzom.

Nem tudom. Ksbb elmondom. A brban tl nagy a ricsaj a beszlgetshez, s klnben sem tudok eleget.

Most a nagyteremben vagyunk, alig pr mternyire a tncparkettl. Krlnzek, s vgre flfedezem Ollie-t meg Courtney-t, akik a terem tls vgbl integetnek. Azt mr tudom, hogy Lisa nem jn; kldtt egy hangzenetet, hogy Sacramentba kell mennie zleti gyben, de gri, hogy ksbb beptoljuk.

Jamie s Ryan elbb r oda Courtney-hoz s Ollie-hoz, mint n. Nem sietek, Damient keresem a brban, de nem tallom.

Szia, Courtney! Lelkesen tlelem Ollie menyasszonyt, akinek szintn rlk. Ollie-t mr knyszeredettebben dvzlm, de aztn flengednk a tncparketten. Egy j tncritmus elg, hogy elvegye esetleges nzeteltrseink lt.

Figyelj, Nikk mondja Ollie fl rval ksbb, amikor egy lassabb szm alatt szuszogjuk ki magunkat. Beszlhetnk veled?

Megmerevedem. Azt hittem, ma este nem hozakodik el a hlyesgeivel.

Nem veszi szre a reaglsomat, kzel hajol, hogy halljam.

Csak arra akartalak krni, hogy ne haragudj, amirt annyi szomorsgot okoztam neked Stark miatt.

Htrbb hzdom, hogy lssam az arct s is lthassa a meglepetsemet.

Mly llegzetet vesz.

Tudok a fotkrl, Nikk. Senki sem rdemel ilyet.

Meleg van a brban, de n hirtelen fzni kezdek.

Nem kr a sznakozsodbl.

Nem is sznakozom rajta, n csak nem is tudom. Szerintem csak arra akarok kilyukadni, hogy tudom, min kellett tmenned gyerekkorodban, s most mr tudom, mivel kell egytt lnie Starknak.

Izmaim megfeszlnek, de nem szlok. Ltom rajta, hogy mg nem vgzett.

Stark sosem lesz a kedvencem, de lttalak benneteket egytt Nmetorszgban. Szerintem jt tesztek egymsnak.

Nyelek egyet. A jg az ereimben knnyekk olvad fel a torkomban.

Igen.

Ollie flszegen mosolyog.

Ht ez van. Vedd bocsnatkrsnek. Nem fogom azt mondani, hogy fizetek a pasasnak egy italt, s megprblok vele bartkozni, de

Megknnyebblten flnevetek.

 Ksz suttogom.

Krsz valamit inni?

Nem mondom. Inkbb maradj, s tncolj mg velem.

Elvigyorodik. Visszasimulunk a ritmusba. Nem mondhatom, hogy teljesen rendben van minden, de jobban llunk. Ollie trsasgban rg nem reztem magam ennyire felszabadultnak.

Ngy szm utn megszomjazom, teht amikor Courtney odajn hozznk, s azt javasolja, hogy igyunk egy pohrral, rmmel csatlakozunk hozz. Ollie-t tkzben eltrti valaki, akit a munkbl ismer, gyhogy vgl csak n s Courtney ktnk ki a pultnl. Mondom a brpincrnek, hogy rja a fogyasztsunkat Damien szmljra, pedig olyan magtl rtetden helyesel, amibl megllapthatom, hogy Damien nemcsak utastotta a szemlyzetet a kiszolglsunkra, de mr ltsbl is felismernek engem. Figyelnek. Vdenek. Kiss fura rzs gy a reflektorfnyben llni, de megmondom szintn, nagyobb biztonsgban rzem magam tle.

Br igazbl akkor leszek biztonsgban, ha megjn Damien, s elbjhatok a karjaiban.

Mikor lesz a lnybcs? krdezem Courtney-tl, mikzben vrjuk az italt. Gyakorlatilag ordtanom kell, hogy halljon. Holnapra tuti nem lesz hangom.

Azt hiszem, az lekerlt a napirendrl feleli.

Mirt? Azt hittem, hogy a vlasznak Courtney lidrcnyomsos idbeosztshoz lesz valami kze, de a tncparkett fel blint, ahol Jamie gnek lktt karokkal riszl Ryan s Ollie kztt.

Tulajdonkppen utlnom kellene Jamie-t mondja rzelemmentesen. Rajtam ismt vgigfut a hideg.

Hogy rted ezt? krdezem, s imdkozom, hogy ne legyen igazam.

Ltom, hogy piheg.

Nem megyek felesgl Ollie-hoz vlaszolja. Nem akarok megcsalt felesg lenni, s nem akarok azrt frjhez menni, mert j parti vagyok. Nem tehetem ezt magammal. Ollie-val sem. Egy v mlva mindketten boldogtalanok lennnk, kt v mlva elvlnnk.

 ! Nyelni prblok, de tlsgosan kiszradt a szm. Megrendtettek Courtney szavai, s sajnlom Ollie-t, aki tudni fogja, hogy csak magt hibztathatja, amitl mg rosszabb lesz neki. Ugyanakkor rlk. Akrmennyire kellemes tudni, hogy Ollie s az n kapcsolatom a gygyuls tjra lpett, tisztban vagyok vele, hogy rendesen elcseszte a dolgot Courtney-nl, akinek szrl szra igaza van. Mikor mondod meg neki?

Hamarosan. Taln ma este. Csak btorsgot kell gyjtenem. Vllat von. Nem mintha nem szeretnm, csak Elnmul, mintha nem egszen tudn, hogyan fogalmazzon.

Ne izgulj! ragadom meg a kezt. Hidd el, megrtlek.

Tl sokat iszom s tl sokat tncolok, amg Damien megrkezik a brba. A tekintetek rszegezdnek, mint mindig, a tmeg kettvlik eltte. Egyenesen felm tart hossz lpteivel, n pedig megigzve bmulom, ahogy keresztlvg a tncparketten, s nem tudom elhinni, hogy ez a sok hatalom s bj mind az enym; hogy az egsz klubban n vagyok az egyetlen, aki lthatja meztelenl. Aki rezheti Damien szjt a brn. Aki sikoltani fog, amikor Damien bel dfi magt.

tkarol s mohn megcskol. Hozztapadok. Valahol a spicces s a rszeg llapot kztt vagyok, a lrms zene minden teme vgiglktet rajtam. Beleizzadtam a tncba, a brm skos, a ruhm a testemhez tapad. Lbujjhegyre llok, megcskolom Damien flt.

Akarlak. Most.

Nem tlzok; borzasztan kvnom. De tekintve, hogy egy tncparketten llunk, nem vrom, hogy a kvnsgom beteljesljn. Meglepetsemre karon ragad, htrafel terel a klubban, azutn bevonszol egy krtyval lehvott kis liftbe.

Kbulatom ellenre is szre kell vennem, hogy az arca feszlt, a pillantsa kemny. Arrl nem is szlva, hogy mg egy szt sem szlt hozzm.

Mi a baj, Damien?

A lift kinylik. Egy irodban vagyunk. Az egyik fal tiszta veg. Emlkszem, lttam is lentrl. Tkrveg, lmpkkal krlvve, gyhogy aki felnz, csak a tncolk elmosdott kpt ltja a sznes lmpk ragyogsban.

Mi viszont tkletesen ltjuk innen a klubot.

Ehhez a falhoz tol oda, amg az veghez nem r a htam, s tovbb nincs hova mennem. A mlyben vonaglanak a tncosok.

Szemben kigyl a flreismerhetetlen tz. Vlaszul az n bensm is sszerndul. Nem tudom, mi trtnt, vagy mirt van szksge erre, de most nem is szmt. Az v vagyok, s gy vehet el magnak, ahogy akar.

Most ppen durvn akarja.

Felgyri a szoknymat. Letpi rlam a bugyit. Elakad a llegzetem. Felemeli a lbamat, rteszi a derekra. Tzes lem megborzong a fuvallattl, de akkor kezd igazn reszketni, amikor Damien maghoz hz, s a farmerje vgighorzsolja a brmet.

A farmer feszl az erekcijtl. Riszlok, simogatom magam vszonnal bortott farkval. Magamban akarom rezni. Szksgem van r, hogy betltsn.

A szembe nzek. Hallgat, de az hsg, amelyet az arcn ltok, ugyanolyan hatalmas, mint az enym.

Valsggal rvetdm a slicce gombjaira, s megbvlten nzem, ahogy elugrik a nylsbl a farka. Meg akarom rinteni, simogatni akarom, de nincs id. Megragadja a cspmet, s olyan ervel nyrsal fel, hogy magamba kell fojtanom a sikolyt.

Htralk, az vegnek csap. Egy pillanatra elkpzelem, hogy felborulunk, legurulunk a tncparkettre, mg mindig sszeforrva, mg mindig baszva, mikzben mindenki minket bmul. Az brndtl mg jobban benedvesedem.

Tekintetnk sszekapcsoldik. Egyre vadabbul dfkd. Ltom a szemn, hogy kzeledik a kielglshez. tkulcsolom a lbammal, hogy magamhoz rnthassam abban a pillanatban, amikor ellvez.

Megrzkdik bennem. Kznk cssztatom a kezemet, simogatni kezdem a csiklmat, ugyanazzal a mozdulattal drglve Damien farkt is, egyre sebesebben, amg az izmaim r nem harapnak, s ki nem prselik belle az orgazmus utols hullmait, amelyek megrznak mindkettnket.

Vgl zihlva lerogyunk a padlra, sszegabalyodott tagokkal, gyrtten.

Amikor ismt mozgskpes vagyok, felknyklk s rnzek.

El akarod mondani, mi volt ez? krdezem halkan.

A tenyerbe fogja az arcom, hvelykujja knnyedn simogatja az llamat.

Senki sem szrakozhat azzal, ami az enym.

A homlokomat rncolom, mert nem rtem.

 Ami a tid? gy rted, velem?

Nem vlaszol, de elsttl tekintetbl kiolvasom, amit tudni akarok.

Mi trtnt?

Ma megltogattam Giselle-t. Nem dolgozol vele tbb.

Szavaitl fellk.

Mi a fene? Az SMS-re gondolok. Az istenit, Damien, ne beszlj rbuszokban, hanem mondd el, mi van!

Fszkeldik, megigaztja a ruhjt, aztn felll. Feltpszkodom, n is rendbe szedem magam, majd kvetem az vegfalhoz.

t vette fl a trfigyel kamera. Felelssgre vontam, mire bevallotta, hogy szivrogtatta ki a sztorit a portrrl, hogy a kapott pnzbl fenntarthassa az zlett a vlsa utn. Ugyancsak adta el a mest Jamie-rl meg a Ferrarirl, nem is szlva a baromsgokrl, amelyeket malibui kis szerelmi fszknkrl hordott ssze.

Mi van? Nem! De mr mondat kzben eszembe jut, milyen klnsen nzett rm Giselle, amikor elmesltem, hogy Jamie most Malibuban lakik. s azt is emltette, hogy nehz anyagi helyzetben lesz a vls utn.

De mindenekeltt arra az SMS-re gondolok. Az valloms volt. Most mr ltom. Valloms s bocsnatkrs.

De hiszen maga hozta szba a Business Journal cikkt!

lczs mondja Damien. Eladja a sztorit, azutn eladja neked. Mindketten muldoztok, pedig rtatlannak ltszik.

Forog velem a vilg.

lljunk csak meg egy pillanatra! Te kirgtad? Az n falaimat csinlta az n irodmban! Nekem kellett volna kirgnom!

Mr megmondtam, hogy senki sem szrakozhat azzal, ami az enym! Olyan l van a hangjban, amit ritkn hallok tle, s ez arra figyelmeztet, hogy igen, Damiennek van egy veszlyes oldala. Megvan benne a kmletlensg, ami ahhoz kellett, hogy

fiatalkorban sorra nyerje a meccseket a teniszplyn, azutn pedig gy taposson magnak utat az zleti let cscsaira, hogy mg csak meg se izzadjon kzben. Vele csakugyan nem lehet szrakozni.

De ez nem vltoztat a tnyen, hogy Giselle nem vele szrakozott. Taln a cikkek kettnkrl szltak, de Giselle nem az letbe gyalogolt bele, hanem az enymbe.

Damien figyeli az arcomat. Nyilvnvalan ltja rajtam, hogy egyre mrgesebb leszek.

Mr vge mondja. Tl vagyunk rajta.

Hogy lett vge?

Elmagyarztam neki, hogy az gyvdeim simn beperelhetik rgalmazsrt s a magnszfra ismtelt megsrtsrt. Giselle a szve mlyn zletasszony, gy tudja, hogy n akrmeddig pereskedhetek, neki viszont nehz lesz tallnia egy olyan gyvdet, akinek az radja nem rokkantja le. gyhogy megegyeztnk.

Miben?

Rm ruhzta a galriival kapcsolatos sszes jogt s rdekeltsgt. tkltzik Floridba. Fellem elhzhat a picsba.

Az ablakra tenyerelek, mintha az veg hvssge lelohaszthatn a dhmet.

Helyettem nem kell csatznod, Damien.

Szeretlek, Nikki. Mindig harcolni fogok rted.

Szavai slyosak s tzesek a szenvedlytl. Paff leszek, elakad a llegzetem.

Szeretsz mondom butn.

Elmosolyodik.

rlten.

Visszanyelem a kikvnkoz knnyeket.

Nem mondtad jelzem. Mr hetek ta nem mondtad.

Lehunyja a szemt, mintha megsebeztk volna a szavaim, de amikor kinyitja, nem szenvedst ltok benne, csak szerelmet. Maghoz hz. Rborulok, beszvom a szappan s a szex kevert szagt. Rszegt. El akarok bjni benne. El akarok bjni ebben a pillanatban.

Szeretlek, Nikki ismtli. Ezt mondom el minden rintssel, minden pillantssal, minden llegzetemmel. Szeretlek. Annyira szeretlek, hogy az mr fj.

n is. Cskot lehelek a szjra, visszamosolygok r. De nem vdhetsz meg mindentl, Damien. Azzal pedig biztosan nem vsz meg, ha elhallgatsz ellem dolgokat. Szlnod kellett volna Giselle-rl. Ki tudja, ki mindenki van mg, akit titkolsz ellem? Szval hagyd ezt abba, ok? Engem nem vdesz meg vele, csak begurtasz.

J mondja egykedven. Azt gondolom, ezzel vge, de mris folytatja. Sofia kldte a fotkat.

Ismtelten le kell jtszanom magamnak, amit mondott, mert ez vgkpp rtelmetlen.

A fotkat Nmetorszgban? Sofia kldte el ket a brsgnak? Nem rtem! Mirt? Honnan tudod? Beszltl vele?

Visszamegy az vegfaltl a szoba kzepre, s jrklni kezd, nem gy, mint aki prbl megoldani egy problmt, hanem mint aki mr ismeri a vlaszt, s az nem tetszik neki.

Felfedeztem egy rdekessget az apm szmlakivonatn. Kisebb sszegek tutalst egy olyan szmlra, amelyhez nem volt hozzfrsem. sszesen tbb mint szzezer dollr volt. Tegnap megtudtam, hogy Sofinak kldte a pnzt.

Nem krdezem, honnan tudja, ha egyszer nincs hozzfrse a szmlhoz. Nem ktlem, hogy Damien Starknak annyi adathoz van hozzfrse, ahnyrt hajland fizetni.

Mirt kldene apd Sofinak ennyi pnzt?

Fizetsgl a tanskodsrt feleli. Azt akarta, hogy Sofia tanstsa a molesztlst. Ugyanebbl az okbl akartad te is, hogy tanskodjak. De apm nem tudott a fotkrl. Sofia nyilvnvalan Richter holmijban tallta meg ket. Fogta, elkldte a brsgnak, megvrta, hogy mkdik-e, azutn fogta a pnzt, s megpattant Eurpbl.

Honnan tudod te ezt?

 Miutn tudomst szereztem az elsbolt pnzrl, leltem egy jabb beszlgetsre drga j apmmal. Elmondta.

s te hiszel neki?

Hiszek.

Lassan blogatok, igyekszem megemszteni a hallottakat.

Apd tudja, hol van most Sofia?

Azt mondja, hogy nem, s mieltt rkrdeznl, ezt is elhiszem neki. Sofia sosem szerette apmat. Azt el tudom kpzelni rla, hogy elfogadja a pnzt. Azt viszont nem, hogy kapcsolatban is marad vele.

Jl van mondom. Megrtem, hogy tovbbra is nyugtalankodsz miatta, de ezek utn nem kell azrt aggdnod, hogy a kpek bekerlnek a bulvrsajtba. Sofia nem adja ki ket, ugye?

Nem! vlaszolja hevesebben, mint vrtam. Bizonyosan nem hagyn, hogy brki is megszerezze azokat a kpeket!

Akkor ez j jsg llaptom meg. Elbb-utbb megtallod. Hiszen mindig felbukkan, nem?

De igen, s taln mr nyomon is vagyok. Kidertettem, hogy David s a bandja most rkezett meg Sanghajbl Chicagba. Beszltem Daviddel telefonon. Azt lltja, hogy nem ltta Sofit, de n nem hiszek neki. Azt hiszem, egy ngyszemkzti megbeszls segtene beindtani az emlkezett.

Mikor utazol?

Holnap reggel vlaszolja.

Abbahagyja a jrklst. Odamegyek hozz, megfogom a kezt.

Mennyi idre msz?

Ha szerencsm van, vacsorra visszajvk.

 s ha nincs?

Remljk, hogy lesz.

21

Mivel Jamie el akar hozni pr dolgot a laksunkbl, csatlakozik hozzm s Edwardhoz. A terv az, hogy Edward kitesz engem az irodban, utna tesz Jamie-vel egy kitrt a lakshoz, utna visszaviszi Malibuba, majd visszatr Sherman Oaksba, s ott fog vrni rm. Meggrem, hogy a tvolltben ki sem teszem a lbam az irodbl. A szigor recepcis majd megvd.

Nehzkes, tudom, de mivel mg mindig nem sejtjk, ki kldzgeti a nvtelen zeneteket, Damien ragaszkodott hozz, hogy tartsam meg a testrket, s n beleegyeztem. De mr annyira szeretnm, ha vge lenne, hogy azt hiszem, ha Damien azt javasoln, lakjunk egy vig a Dli-sarkon, kapnk az tleten.

tkzben beugrunk a Starbucksba, elssorban kvrt, msodsorban azrt, mert be akarom mutatni Jamie-t Monicnak. azonban nincs ott, gy fogjuk a kvnkat, s indulunk az irodba. Idegenvezetst tartok Jamie-nek, ami krlbell tizenkt msodperc, azutn pedig lvezem az lelgetst s a sikongatst, hogy milyen bszke rm.

Ha Damien nem jnne vissza estre Chicagbl, akarsz klcsnzni egy filmet? krdezem, amikor ppen indulna.

Nan mondja. s ha visszajn?

Vsottan vigyorgok.

Arra az esetre ms terveim vannak.

Lelk az rasztalomhoz. Jamie a szemt forgatja, s tvozik. Krlbell tz perc alatt letudom az e-mailjeimet s egy csom adminisztrcis szart. Befejezem az egyik alkalmazsom kdjt, azutn frisstek. Aztn lehvom a webes alkalmazst, amelyen dolgozom, egy platform fggetlen, tbb felhasznls jegyzetel programot. Damien mr meggrte, hogy amint tl vagyok a btatesztelsen, szabadalmaztatni fogja a Stark Internationalnek.

Persze a btatesztelshez elbb kdolnom kell a nyavalyst.

Annyira belemerlk a munkba, hogy ugrok egyet, amikor spol a bels telefon.

Igen? morgom.

Monica Karts szeretne beszlni nnel.

! Kiss bosszant, hogy megzavarnak. Mg sosem lttam Monict a kvzn kvl, nmileg fura, hogy bejelents nlkl bellt. Viszont nem ismerek itt tl sok embert, s Monica rokonszenves. Mivel pedig Damien nincs a vrosban, nyugodtan tlrzhatok, s behozhatom az elveszett idt. Mondja meg neki, hogy vrom.

Imdom! kzli Monica, ahogy beront az ajtn. Az j irodd! De kirly!

Mi jsg? Minden ok?

, nem azrt trtem rd, mert nincs jobb dolgom. Komolyan. De vannak ezek a portrim, s nem lttalak reggel a Starbucksban, s annyira szerettem volna megmutatni ket mg ma. Ok?

Muszj mosolyognom. Monica lelkesedse ragads.

Termszetesen.

Lehuppan az asztalom eltt a szkre, a kezembe nyomja a bortkot.

Ht akkor rajta, sasold meg!

sszevonom a szemldkmet. Mintha ms lenne a hangja. Amit a keleti part valamelyik interntusban flvett intoncinak hittem, mintha inkbb angolos lenne.

De rgtn megfeledkezem a hangjrl, mihelyt elhzom az els kpet. Nem portr. Ahogy fogom a kt ujjammal, ereimben megfagy a vr, s rm tr a hnyinger.

 Ht nem isteni? Br gondolom, ezt gyis tudod. Na, csak folytasd. Szedd csak ki mindet.

Reszket a kezem. Rdbbenek, hogy mg mindig fogom a bortkot s a fott. sszerzkdom, majd gy dobom el ket, mintha meggettek volna.

A fot a htlapjra esik. Igyekszem nem odanzni, de nem trlhetem ki az agyambl azt, amit mr lttam. Damient. Taln tizenegy vagy tizenkett lehet. s egy kislnyt, aki mg nla is fiatalabb, de nem ltszik az arca. Van ott mg ms is, de nem akarok gondolni r. Mr az is szrny, hogy ott az agyamban a kp ezekrl a gyerekekrl, akiknek a teste a felntt aktus fajtalan karikatrjban egyesl. Nem akarok gondolni a tbbi dologra, amiket lttam mellettk az gyban: a jtkokra, a ktykre s a bigykra. Nincs az a gyerek, akinek tudnia kellene rluk, plne ksrleteznie velk!

s nem akarok gondolni a fejtmla helyn a tkrre, amely visszaveri a kamera mgtti ember kpt, egy felnttt, aki meztele n, az egyik kezvel a merev pniszt szorongatja, a msikban a gpet tartja. Richter.

Azt mondtam, szedd ki mindet! A hangja hideg, s mintha nagyon messzirl jnne. Valamibl rjvk, hogy sokkot kaptam. Nem tudom, mit tegyek.

Amikor nem mozdulok, fogja a bortkot, s tz-egynhny fnykpet bort az asztalra.

Van vide is. De azzal most nem foglalkozunk.

Nem akarok odanzni, de ltnom kell, hogy a tbbi fot ugyanazt a tmt varilja. Egyik betegebb, mint a msik.

Rhajol az asztalra, megkocogtatja a fnykpeket.

az enym mondja. Mindig az enym volt.

A tid ismtlem butn, mikzben keresem a kiutat a homlybl. Te Sofia vagy.

Htradl a szken, elismeren blint.

Nagyon j!

s ez te vagy a kpeken?

Blint.

Mintha lelassult volna a vilg. rzkelem minden llegzetvtelemet. Minden moccanst s hangocskt. Flsikett, irrelis. Szabadulni akarok ebbl a rossz lombl!

Damien azt mondta, soha tbb nem akarja ltni ezeket, s noha megszakad a szvem az egykori kisfirt s az ellopott gyermekkorrt, egyet kell rtenem vele. n se lssam soha ket az irodban, mg kevsb a fejemben.

Mirt mutatod meg nekem? krdezem agresszven.

Mert meg kell rtened, hogy az enym. Te egyltaln nem is ltezel szmra. Nem igazn. rtem ldozta fel magt. rtem lt.

Bambn bmulok r.

rted lt?

Pislog a hatalmas barna szemvel.

Az apmat mondja flegmn Damien lte meg, hogy engem vdjen. Ha nekem nem hiszel, krdezd meg tle. Ezen nem lehet csak gy tlpni. Te okos vagy, Nikki, neked ezt tudnod kell.

Hogy juttattad el hozzm az els levelet? Mg a trgyals eltt, a Los Angeles-i postablyeggel?

Elszr csak somolyog, aztn flig szalad a szja.

Na ltod, tudtam n, hogy okos vagy. Az egsz vilgon vannak bartaim. Kldtem valamit. Megkrtem ket, hogy dobjk be egy postaldba. Ennyi.

s az igaz, amit sszehordtl Jamie-rl s a Rooftop brrl?

Azonkvl, hogy pokolian j sznszn vagyok? Nem. Azokon a helyeken, ahol n ltem, megtanulja a trelmet az ember. Vrok, figyelek s tervezek.

Minden tmenet nlkl azt krdezi:

 Beszlt nekem rlad, ugye, tudod?

n csak lk, figyelem, s gondolkodni igyekszem. Arra prblok rjnni, hogyan juthatnk ki innen, mieltt ebben a lnyban vgigg a gyutacs, s mindketten megsrlnk a robbansban.

, igen, beszlt! felel azonnal nmagnak. Megltogatott, nem is olyan rgen. Londonig eljtt a kedvemrt. Azt mondta, megismert valakit, aki legyzte a szenvedst. Aki vagdosta magt, de rr lett a mnijn. Azt nem tette hozz, hogy baszik vele, vagy hogy te vagy az, de nem volt nehz kitallni.

Az agyam tlsgosan lelassult. Kell lennie kitnak, gondolom, de mintha valamilyen stt, thatolhatatlan homlyban rejtzne a vlasz.

Egy krmszlkt tpked, a szja keseren legrbl.

Akkor persze mr lttalak a szennylapokban, s llatira bergtam r. Mr megint egy j gybett, egy j lny, holott igazbl csak n kellek neki! Utna hozta szba a vagdosst, s akkor felismertem az igazsgot. Ezttal oka is volt a flrebaszsra. Rm nz, a szeme villog. Tged tartott az orrom el, mint pldakpet. Azt hiszi, csupa seb vagyok attl, amit apu csinlt velem, de tved. n tudom, hogyan fordtsam a javamra. Vllat von. De te nem vagy szmra tbb egy kavicsnl az ton, ami felm vezet vissza. Egy lecke, amelyet meg kell tanulnom, hogy gatyba rzhassam magam, s vele lehessek. Mert szeret engem. Mindig szeretett. s n voltam az els. gyhogy neked most tvoznod kell az utambl.

Tvoznom? Most eszmlek r, hogy nem azrt jtt, mert bntani akar. Egszen msra jtszik.

Azt akarod, hogy szaktsak Damiennel mondom flegmn, de bell ujjongok. Ezt megcsinlhatom. Majd gy teszek, mintha beleegyeznk. Akkor kiszabadulhatok innen. Itt hagyhatom Sofit, s felmegyek a Stark Towerbe. Damien hamarosan visszajn Chicagbl, s tudni fogja, mit tegyen. tud bnni Sofival.

Nem vlaszolja. Te akarsz szaktani Damiennel. Mert tudod, hogy ha nem teszed, n olyan dolgokat adok t a sajtnak, amik elpuszttjk t. Ht nem errl szl a szerelem, Nikki? Nem arrl, hogy megvdjk azokat, akiket szeretnk? gy, ahogy Damien vdelmezett engem az apmtl.

A hideg, amely mr kezdett felengedni, ismt rnehezedik a szvemre.

gysem hoznd nyilvnossgra azokat a fotkat!

Vllat von.

 Mirt ne? Senki sem ltja, hogy n vagyok az. Csak Damien azonosthat.

Mirt nem? krdezem. Mert itt lsz, s azt hajtogatod, hogy mennyire szereted. Csakhogy ezzel meg fogod lni.

A fejt rzza.

Te ld meg. Te tartod vissza tlem. Ha nem engeded el, nincs vlasztsom. Hogyhogy nem ltod ezt?

Mly llegzetet vesz, majd vidman kijelenti:

Nos, ezzel nagyjbl vgeztem is. Felll, majd az asztalon sztszrt fotk fel blint. Ezeket megtarthatod. Emlkbe. Ja, majdnem elfelejtettem. A tskjba nyl, elvesz egy apr brtokot. Megrtem, hogy nem vagy knny helyzetben. Komolyan. Arra gondoltam, ez segthet. Leteszi a tokot az asztalom sarkra, visszaakasztja a vllra a tskt. Arra pedig ne is gondolj, hogy hvod a testrdet! Szltam a bartaimnak, hogy adjk t a sajtnak a fotkat abban az esetben, ha eltnnk, vagy letartztatnlak, vagy ms ilyen csacsisg trtnne velem. Mg egyszer rm villantja a mosolyt. Nem mintha meg akarnlak srteni, csak szeretem az alapossgot.

Azzal kisuhan az ajtn, otthagyva engem az rasztalomnl. Dermedten bmulom a sztszrt fotkat, amelyek elpusztthatjk a frfit, akit szeretek.

Megfagytam, gondolom. Azrt nem brok mozogni. Azrt fzom ennyire, ilyen istentelenl.

De nem akarok mozogni, rkk itt akarok lni. Nem akarom ltni a kinti vilgot az irodm ajtaja eltt. Az gyis elpusztult. tokfldje. Sivr s szks.

Mi ms lehetne, amikor csakugyan elpattant a bubork, s bezdultak a repedseken a rmlmok?

Nem akarok ltni, mgis oda kell nznem a kupac tetejn hever kpre. Damien. Gynyr arca eltorzul a fintortl, ami egyformn lehet kn vagy gynyr. A kislny sztveti a lbt, htraszegi a fejt, s a szenvedlyt majmolva homort. Nem lehet felismerni, de nem ktlem, hogy Sofia.

az enym! rtem lt! Az enym!

Meglep hirtelensggel feltpszkodom, ugyanazzal a mozdulattal sprve le a padlra fotkat, paprokat, tollakat. Csupn a kis doboz marad ott az asztal sarkn. Csillog a br az ablakon beszrd alkonyati sugarakban. Az elhalad autk mintsra trdelik a fnyt, a doboz mintha kacsingatna. Megigzve bmulom. Mintha fnyjelzsekkel zenne. Mintha szlongatna, hogy bezrjon j poklomba, amelybe vletlenl botlottam bele.

Klns hangot hallok, amikor felkapom a dobozt, aztn rjvk, hogy az n srsom. Egy rszem nem akarja, de a msik tlsgosan kvncsi, hogy visszatarthassam. Kicipzrazom s iszonyodva meredek r a rgimdi szikk ragyog kszletre.

Olyan mlysges hla tlt el, hogy kis hjn sszecsuklom tle. Igen!, gondolom. Ksznm, Istenem! Igen!

m ekkor visszatr az rtelem, s n elszrnyedve htrlok. Csak a falnl eszmlek r, hogy mg mindig a kezemben a tok.

Tedd meg!

Szorosabban markolom a tokot, s a pengket bmulom.

Meg kell tennem! Kell!

Egy alvajr lasssgval trek vissza a szkemhez. Sztvetem a lbam. Felrntom a szoknym.

Azutn rnyomom az egyik fnyes, gynyr penge hegyt a combomra. Mohn beszvom a levegt, amikor kiserken egy csepp vr. Borzongok az igzettl. Mg nem akartam vgni, de a szike olyan les, olyan tkletes, hogy a puszta rintse is vrt fakaszt. Most mi legyen? Egy gyors rnts? Egy lass, megfontolt vgs? Mily desen csbt mind a kt megolds! Mindkett enyhtene a jg s a rettegs rvnyn, amely bennem kavarog.

Tedd meg!

Tedd meg, tedd meg, tedd meg!

Ersebben nyomom a szikt, rzem a hideg acl fullnkjt a meleg hsban, felnygk az eksztzistl azutn elhajtom, s azt kiltom:

Nem! A kis szoba visszhangzik a kiltsomtl. A szike a falnak csapdik, majd a fldre hullik, s csnyn zrg. A tokot is a falhoz vgom, azutn felugrok, felrgom a szket, kirntok egy fikot, s klmmel verem a falat. El akarom puszttani ezt a helyet, magamat, mindent! Bele akarom vetni magam a koszba!

Knt akarok!

Kiutat akarok!

Damient akarom. , des istenem! Damient akarom!

Leroskadok a padlra, magzati pzba hzom ssze magam, s srni kezdek.

Mivel Edward mg nem trt vissza Malibubl, amikor elkerlk az irodmbl, taxit hvok, s kilpek a ragyog napfnybe. Meglepetsemre a fld mg mindig forog, s az emberisg tovbbra is teszi a dolgt. Ht nem rtik, hogy lellt a vilg?

gy rkezem meg a Stark Towerhez, mint egy alvajr. Bemegyek a fldszinti ajtn, odaszdelgek a pomps elcsarnokban a recepcihoz. Amikor elvnszorgok az rk mellett, Joe utnam kilt:

Jl van, Ms. Fairchild? Kiss betegnek ltszik.

Nagyon beteg vagyok, de nem llok meg, hogy ezt kzljem Joe-val.

Most mr van sajt kulcskrtym, amellyel lehvom Damien szemlyes liftjt. Flmegyek vele. Nincs ms tervem azon kvl, hogy bebjok Damien gyba, s alszom, amg vissza nem tr Chicagbl. Csak mg egy kicsit szeretnm kzel rezni magam hozz, hogy beszvhassam az illatt.

Akarok rla egy emlket, mert nemsokra fel fogom ldozni, hogy megmentsem.

Az utols pr rt azzal tltttem, hogy tgondoljam a dolgot, s nem ltok ms megoldst. Sofia fenyegetsrl nem sz lhatok neki. Ha megteszem, mg kpes hagyni, hogy a lny bevltsa, amit grt. Kpes lesz azt gondolni, hogy ezzel engem vd. Csakho gy n ott voltam vele Nmetorszgban, s lttam, ahogy sszeroppant. Most pedig, hogy a kpeket is lttam, mg bizonyosabb vagyok benne, hogy ha ezeket a fotkat lobogtatja meg az sszes bulvrlap, az Damien vesztt jelenten. Ahnyszor rm nzne, az okot ltn, amely lehetv tette, hogy a szenny elntse az lett. Mg ha ki is sn magt a verembl, ez ket verne kznk. Inkbb elmegyek most, semhogy vgignzzem, miknt zzdik ssze a kapcsolatunk a kpek ocsmnysgnak slytl.

Fordulhatnk a rendrsghez, de mit segtene? Csak mg tbben ltnk a kpeket, csak mg nagyobb lenne a kockzat, hogy nyilvnossgra kerlnek.

Ha szlnk is Damiennek, mi trtnne? Rbeszlhetn Sofit, hogy ne hozza nyilvnossgra a fotkat? Taln. Utna pedig lhetne Damoklsz kardjnak soha el nem ml rnykban, s azt nem akarom sem neki, se magunknak.

Egyltaln megprblkozna a rbeszlssel? Vagy egyszeren a kezbe venn a dolgokat, s megtenn azt, ami ahhoz kell, hogy kikszblje a fenyegetst? Ha igaz, amit Sofia mondott, Richtert mr meglte a lny vdelmben. Kiiktatn Sofit is, hogy megvdje magt? Engem? A kapcsolatunkat?

Komolyan nem tudom. s komolyan flek tle.

Teht azt teszem, amit tennem kell. Vget vetek a dolognak, s valahogy megprblok letben maradni.

A lift megll. Gyorsan letrlm kibuggyant knnyeimet, htha valaki a szemlyzetbl a lakosztlyban tartzkodik. Vgre kinylik az ajt, s n belpek a laksba. Retiklmet a padra dobom, amely krlveszi a virgkompozcit, azutn tmegyek a nappaliba.

Fldbe gykerezik a lbam. Damien a szoba padljn l, s ppen egy bekeretezett kpet emel ki egy postai ldbl.

Naht! mondja szles, boldog mosollyal. gy ltom, kt ajndkot is kapok ma!

Elakad a llegzetem. Egyelre csak egy cscsk kandikl ki a ldbl, de arrl is felismerem a kpet, az alkonyati hegysg feketefehr fotjt. Dermedten bmulom, ahogy Damien kiveszi, elismeren megnzi, majd elolvassa a htuljn a nyomtatott ajnlst a mvsz dedikcija fltt: Damiennek. Szerelmnk fltt sosem nyugszik le a nap. Tid rkk: Nikki.

Alig llom meg, hogy zokogni ne kezdjek.

Gynyr! mondja Damien. A dvnynak tmasztja, s odajn hozzm. Homlokra redket vs az aggodalom. Valami baj van?

Milyen volt a chicagi t? krdezem, hogy halogassam az elkerlhetetlent.

Eredmnyes. Kzen fog, a pamlaghoz vezet. Meg tudtam gyzni Davidet, hogy beszljen. Egyetrt velem abban, hogy Sofinak nem tancsos szabadon csszklnia. Tl sok baja van, s a gygyszerei nlkl Elnmul. Nem kzlm vele azt, amit mr tudok. Vagy hogy szz szzalkig igazat adok neki.

David megengedte neki, hogy itt, L. A. -ben, az laksban dekkoljon. Most nincs ott ellenriztem , de tudom, milyen nevet hasznl, gy csak id krdse a dolog.

Mi az a nv? krdezem.

Monica Karts. A csaldi nv anagramma mondja.

Tudom. Beletelt egy idbe, de kitalltam.

 Egy idbe? Csak most hallottad tlem.

Nem mondom. kzlte velem. Mr egy ideje ismerem. Csak felletesen. Csak mint valakit, akivel dumlni lehet a Starbucksban, az irodm kzelben.

Felpattan, de n megfogom a kezt, s visszahzom.

Vrj. Mondanom kell valamit, mghozz gyorsan. Ezrt jttem, gyhogy krlek, krlek, hadd adjam ki ezt magambl, ok?

Ltom a szemben a szorongst. Megszakad tle a szvem, de nincs vlasztsom. Vgigvettem az sszes lehetsget, egyszeren nem ltok olyan utat, amely ne Damien tnkrettelhez vezetne.

Olyan sokig vdelmezett engem. Most n teszek meg mindent, ami tlem telik, hogy megvdjem t.

Mly llegzetet veszek, hogy btorsgra kapjak, s lekzdjem a reszketsemet. A gyomrom fjdalmasan grcsl, biztos, hogy hnyni fogok. Visszanyelem. Meg kell tennem ezt. Kell. Elkpzelem a kezemben a szikt, s utna micsoda keser fintora a sorsnak mg szorosabban markolom Damien kezt, hogy lekzdjem a vgyat a ks utn. A kn utn.

Nem brom tovbb. Sikerlt kinygnm. Nem lhetek egytt a titkokkal, a fligazsgokkal s a kdstssel.

Ltom a szemben a megdbbenst, azutn a fjdalmat. sszeszorul a szvem.

Mirl beszlsz? krdezi nagyon halkan s vatosan.

Sofirl. volt azokon a fotkon, s ezt nem mondtad el nekem. Richter molesztlt mindketttket, s te nem mondtad el nekem. s igenis meglted Richtert, Damien. Azrt lted meg, hogy Sofit vdjed. Nem nzek r. Nem lthatja rajtam, hogy nem hibztatom.

Igaz volt minden, amit arrl az jszakrl mondtam feleli grcss nfegyelemmel. Ha mg ennl is szorosabbra fogja a gyeplt, elpattan. Egyedl a dulakods okt hagytam ki.

Sofit.

Prostitulni akarta. Szavai rdesek, akr a drzspapr. Prostitulni akarta az a mocsok a tulajdon lnyt!

 rtem felelem higgadtan, noha ereimben megfagy a vr. De ez nem nem vltoztat semmin. Szeretnm, ha valamilyen megoldst pottyantana ide az g. Egy varzsbuborkot, amely elvisz minket. De nincs bubork, csak a hideg, kemny valsg. Komolyan rtettem, amit mondtam. Nem brom nem csinlhatom ezt tovbb.

Nyomasztan ereszkedik le rm a hazugsg. Megragadom, szorosan magasra csavarom, akr egy kpenyt. Mert szksgem van r. Ez a hazugsg mentheti meg Damient, akkor is, ha n beledglk. Nem lhetek abban a tudatban, hogy folyton jabb titkok kerlnek el mondom fel a begyakorolt szavakat. Nem jtszhatom tovbb, hogy nem flek az rnyaktl.

Nikki! mondja merev nuralommal, de n kihallom belle a csipetnyi pnikot, s sszerndul a szvem. Az minden vgyam, hogy tlelhessem, hogy tleljen.

Felllok, mert attl flek, hogy ha nem jutok ki egyhamar, meg fogok htrlni, mrpedig nem kockztathatom, hogy tnkretegyem Damient. Akkor nem, amikor n vagyok az egyetlen, aki megmentheti.

Mennem kell. Nagyon sajnlom.

Megfordulok, hogy a lifthez siessek. Nem enged, elkapja a knykmet. Kitpem magam. Az istenit, Damien! Hagyjl!

Ezt meg fogjuk beszlni. A sokk, amit pr perce lttam rajta, tvltozott valami robbankony fenyegetss. Mindjrt kicsap belle a dh, flperzseli a fjdalmat, a srelmet, az rtetlensget.

Nincs mirl beszlni. Nlad minden titok. Minden kihvs. Minden jtk. Ez az egsz dolog Sofival. Az, ahogy komdiztl Lisval. Egyszerre knny s nehz kimondani ezeket a szavakat. Knny, mert igazak. Nehz, mert noha az rletbe kergetnek a titkai s az rnyai, elfogadtam, hogy ezek is hozztartoznak a frfihoz, akit szeretek. Most pedig ellene fordtom, eltorztom ket, hogy teremtsek magamnak egy vszkijratot.

Knytelen vagyok. Nem szabad megfeledkeznem rla, mi a ktelessgem.

A rohadt letbe, Nikki, ne gyere mr nekem ezzel a dumval, s ne vrd el, hogy egy vllrndtssal letudjalak! Szeretlek! gysem engedlek ki ebbl a szobbl! Sebzetten kmleli az arcomat. Ki kell jutnom innen, el kell meneklnm, mieltt megltja az igazsgot a hatrtalan hazugsg alatt!

n is szeretlek mondom, mert ez az egyetlen becsletes dolog, ami kijtt a szmon azta, hogy belptem ebbe a szobba. De van, amikor a szerelem nem elg.

Ltom az arcn a megrendlst. Sarkon fordulok, ismt sietni kezdek a lifthez. Ezttal nem kvet. Nem tudom, hogy megknnyebbljek vagy sszeroppanjak-e tle.

Flszegem a fejem, a szemem tg s knnytelen. Mieltt becsukdna a liftajt, mg ltom, amint Damien trdre hull, s az arc ra rborul a szenveds, az iszony s a kifosztottsg maszkja.

Lecsszom a politros fval burkolt fal mentn. Vgre felolddhatok a fuldokl zokogsban.

22

Magamnl tartom Sofia szikit, s valahnyszor Damien telefonl, grcssen megmarkolom a legnagyobb hengeres nyelt, mikzben knyszertem magam, hogy ne fogadjam a hvst, mikzben azt hajtogatom magamnak, hogy nem hvhatom vissza, brmennyire is hezem a hangjra, az rintsre. Majd amikor flbeszakad a csengs, bmulom a csillog pengt, s nem rtem, mirt nem csinlom. Mirt nem fordtom magam ellen, mirt nem szabadtom ki a bennem fortyog, mrgez szennyet.

Lekzdm az ingert. Megparancsolom magamnak, hogy ne vgjak.

De mr nem tudom, mirt harcolok, s iszonyan flek, hogy a vgn elfogy az erm, egy napon a brmre szortom a pengt, rezni fogom, hogyan hasad fel a hs, s akkor sszeomlok. Flek, hogy ezt fogom tenni, mert msknt nem lhetek Damien nlkl.

Mr kt hete nem jrtam az irodmban. Kezdetben Damien naponta tszr hvott. Utna ez a szm lecskkent pr napon t ngyre. Majd hromra. Most mr egyltaln nem hv, s a penge ksrtse mg ersebb.

Tudom, hogy Jamie s Ollie aggdik rtem, amihez nem kell zsenilis megrzs, miutn k maguk kzltk velem.

Ki kell mozdulnod szl Jamie az egyik dlutn. ppen az gyamon lk, bambn bmulom az jsgkivgsokat s emlktrgyakat, amelyeket fel akartam hasznlni a Damien-albumomhoz. Csak a sarokig gyere el! Csak egy italra!

A fejemet rzom.

Nicholas, az istenedet, aggdom rted!

Flemelem a fejem, rnzek, s mgtte megltom magam a fali tkrben. Az arcom szrke, a szemem kariks. Mosatlan hajam csapzottan lg. Nem ismerek magamra.

n is aggdom magamrt mondom.

Jzusom, Nikk! Hallom a hangjban a flelmet. Odajn hozzm, mellm l. Tnyleg a frszt hozod rm. Nem tudom, mit tegyek. Mondd el, mire van szksged.

Nem tehetem. Mert gysem kaphatom meg azt, amire szksgem van.

Nekem Damienre van szksgem.

Helyesen cselekedtl mondja szelden Jamie. Neki s Ollie-nak elmesltem az igazsgot s a szaktsom okt. Nem brtam magamban tartani a titkot. Evelynnek nem rultam el a szaktst, ettl fggetlenl megtudta. Nem fogadtam a hvsait. Tlsgosan flek attl, amit mondana.

De Nikk, most mr ideje lenne hagynod magadnak, hogy meggygyulj folytatja Jamie.

Csak idre van szksgem sikerl kinygnm. Az id mindent meggygyt, ugye?

Nem tudom suttogja. Valamikor azt hittem, de most mr nem tudom.

Fogalmam sincs rla, hny nappal ksbb tnik fel a szobm ajtajban a komor arc Ollie.

Gyere! mondja. Karon fog, fel akar lltani.

Mi az

Stlni megynk!

Nem! Kirntom a kezbl a karomat.

De igen, a rohadt letbe! Lekap a ruhsszekrnyem polcrl egy baseballsapkt, a fejembe nyomja. A sarokig. Fagylaltrt. Ha mskpp nem megy, viszlek.

Felllok, blintok. Nem akarok kimenni, de veszekedni sem akarok, s taln tnyleg segt, br ezt nem igazn hiszem.

Ezt elbaltztad, Nikki mondja a jrdn.

Nem nzek r. Nem akarom ezt hallani. n tudom, hogy a helyes dolgot cselekedtem, s ez olyan igaz, mint hogy most a nap st le rnk az gbl. Ez az igazsg az egyetlen, ami segtett letben maradnom.

Tudod, hogy tallkoztam vele?

Erre felfigyelek.

Tegnap voltam Maynarddal a laksn. Tl sok megbeszlst hagyott ki, voltak dolgok, amelyeket el kellett intzni. Al kellett rni. Az let s az zlet nem ll le. Viszont Damien igen. Roncs, Nikki. Szerintem mg nlad is pocskabb llapotban van.

Tovbbra is leszegem a fejemet, tovbbra is baktatok, de fj minden lps. Nekem is fj minden msodperc, amelyben Damient bntom.

Nem akarom ezt hallani suttogom.

Csak beszlj vele. Menj el hozz. Harcolj rte, Nikki, az istenedet!

Ez megllt. Ettl fel fordulok. Ettl annyira megharagszom, hogy visszargok a fjdalomnak.

A fene egyen meg, Ollie, ht nem rted? pp hogy harcolok! Harcolok minden egyes napon, hogy ne rohanjak vissza hozz! Azrt harcolok, mert szeretem! s mivel szeretem, nem brnm ki, ha romokban kellene ltnom! Lttad, milyen volt Nmetorszgban, holott akkor mg csak pran ismertk azokat a kpeket. Ha a fotk nyilvnossgra kerlnek, vgleg tnkremegy!

Mr tnkrement, Nikki mondja stten.

Msnap reggel flveszem a telefont. Ollie szavai sziklaknt nyomnak. Tl rg lg a fejem fltt a fekete felh. A ks csbtsa tl des.

Nem brom tovbb.

 Itt a Stark International. Sylvia cseng, hatrozott hangja.

n valsznleg mellnyltam. Azt hittem, Damien mobiljt trcszom.

Ms. Fairchild? Most nem hivatalos a hangja, hanem gyngd, st taln kiss szomor. tkapcsoltatta a mobilhvsait az irodba.

! Hol van? Mert akkor inkbb direktben hvom a laksn, vagy ahol van. Most, hogy btorsgot gyjtttem a telefonlshoz, vgig akarom csinlni. Nem tudom pontosan, hogy mit fogok mondani odig mg nem jutottam el gondolatban , de azt tudom, hogy beszlnem kell vele. Hallanom kell a hangjt.

Nagyon sajnlom, Ms. Fairchild, de nem tudom, hol tartzkodik. Tegnap tvozott, s nem hagyott meg sem telefonszmot, sem cmet. Azt mondta, vidkre megy. Azt mondta, idre van szksge.

Lehunyom a szememet, megroskadok az gyon.

rtem. Ha amennyiben telefonl, megkrn, hogy hvjon fel?

Meg gri Sylvia. Az els dolgom lesz.

Az ezt kvet hten lzasan gyjtm a pletykkat. Trollkodok weboldalakon, a Twitteren, a Facebookon s mindentt, ahol informcikat remlek Damienrl. Semmit sem tallok. Csak a sajt spekull, hogy mi az oka a szaktsunknak.

Sofirl sincs semmi, ezrt nem tudhatom, megtallta-e Damien s visszafuvaroztatta-e Londonba, vagy mg mindig L. A.-ben van. Mivel ismerem Damient, tudom, hogy nem egytt vannak. Nagyon aggdom, hogy mekkort robban majd Sofia, ha a csaldottsga elri a kritikus tmeget, amirt nem tudta visszahdtani Damient.

Amikor beksznt a szombat, Jamie gy dnt, kirngat a bbnatbl.

Arzn s levendula, pattogatott kukoricval mutat parancsolan a dvnyra. n majd pattogatok, te addig beindtod a filmet.

Nem vitatkozom. Bekapcsolom a tvt, utna kotorszni kezdek a DVD-k kztt, mikzben mennek a helyi hrek. Mr ppen a helyre akarom cssztatni a korongot, amikor megdermedek.

Damien arca tlti ki a kpernyt. Mellette szemcss, iszony fotk, amelyeket tl jl ismerek. A szmhoz kapok, egy pillanatig attl flek, hogy hnyni fogok. Felllok, jrklok, visszalk. Csinlnom kell valamit akrmit , de nem tudom, mit.

risten! mondja mgttem Jamie, aki ppen bejtt a nappaliba.

Megfordulok, a szembe nzek.

Ezt nem hiszem el! Ezt nem hiszem el, hogy a ribanc gy is elkldte a kpeket a sajtnak!

Damien borzasztan ki lehet bukva.

Blintok, elhzom a telefonomat.

gy tudom, nincs a vrosban jegyzi meg Jamie.

Elengedem a flem mellett, amit mond. Csak azrt imdkozom, hogy Damien most mr fogadja a hvsokat.

De Ms. Peters veszi fl, a htvgi titkrn.

Nagyon sajnlom, Ms. Fairchild. Hetek ta nem hallottunk rla.

De a hrad! Itt van itt van a vrosban?

Nem tudom feleli gyengden. Br tudnm!

Mit csinlhatsz mg? krdezi Jamie, amint befejeztem a telefonlst.

Nem tudom, nem tudom! Jrklok a nappaliban, turklok a hajamban, prblom kitallni, hol lehet Damien. Fel kell kutatnom! El tudom kpzelni, mennyire ssze van most trve. Elviselhetetlen gondolat, hogy magnyosan kelljen szenvednie!

Ekkor vratlanul eszembe jut. Felkapom a telefonomat, majd visszafordulok Jamie-hez.

Minden ok mondom. Mr tudom, hogyan keressem.

A telefonos nyomkvetvel az a baj, hogy nem szkti le a svot semmi olyasmire, aminek a legkevesebb kze lenne a hasznlhatsghoz, gy vakon csellengek a Santa Monica-i ml kzelben. Hls vagyok nagyon hls , amirt visszatrt L. A.be, viszont mrhetetlenl bosszs vagyok, mert nem tallom.

Arra gondolok, hogy Damien taln az riskerknl van, mert egyszer flvitt magval. Odamegyek: nincs ott. Kimegyek a ml vgig, benzek az sszes bdba, krljrom az sszes krhintt.

Nem tallom.

Haragosan lerntom a strandpapucsomat, s letrappolok a homokra, de negyedrval ksbb sem jutottam kzelebb a clhoz. Merleges vonalban tvgok a parkolba, s ismt dlnek megyek, ezttal a parkoln t. Mr nem sokan jrnak az utcn, gy messzebbre elltok a parkolbl. Keresem Damien jrst, alakjt, hollfekete hajt.

Nem ltom.

Viszont megltom a terepjrjt.

Legalbbis gy vlem, hogy azt ltom. Elrebegek egy nma fohszt, s futsnak eredek, clba veszem a fekete Grand Cherokee-t, amely egy flrees zugban parkol. Az ablakhoz szortom az arcomat, hogy belssak. A szvem megremeg: igen, Damien. Ott l a telefonja a konzolon.

Most mr csak le kell tanyznom, s ki kell vrnom.

Teljes rba telik, hogy visszatrjen. Megltom, ahogy jn fel a partrl. szbontan szexi a kifakult farmerjben s az egyszer fehr plban. Tudom, melyik pillanatban vesz szre. Jrsnak tkletes teme zkken egyet. Aztn megtorpan. A szemt nem ltom, ahhoz tl nagy a tvolsg s a sttsg, de tudom, hogy engem nz. Majd ismt elindul, ugyanazokkal a hossz lpsekkel, csak most egy kicsivel sebesebben, mintha kapott volna valamilyen clt, amelyet szeretne elrni.

thalad egy fnykrn, a parkol egyik lmpaoszlopa alatt. Ltom, hogy fradt az arca. De van rajta ms is. Valami ridegebb.

Kihzom magam. Futni szeretnk hozz, de nem teszem, mert minl tovbb akarom nzni. Hinyzott, hogy nem lttam mozogni. Hinyzott mindene.

Azutn ott ll elttem, az arca csupa szglet s l, a fekete szeme stt s vdl, a borostynsrga res. Vratlanul megriadok. A szvem dobol, s feljajdulok, mert durvn megragad, s maghoz rnt. Szja lecsap az enymre, ujjai kemnyen markoljk a felkaromat. A csk agresszv, erszakos, egyszerre kvetel s vdol. Felhorzsolja az ajkamat, a fogunk sszekoccan. Vr zt rzem a szmban. Utna olyan hirtelen lk el magtl, hogy a htam a terepjrnak csapdik.

 Elmentl mondja. Az isten verjen meg, Nikki, elmentl!

Knnyek patakzanak az arcomon, mentegetzsre nyitom a szmat, el akarom mondani, hogy ezt kellett tennem, nem volt vlasztsom, m ekkor ismt maghoz hz, de most gyengd az lelse, s a szja csupa hsg, bekebelez, s gy kstolgat, mintha nem brn elhinni, hogy igazi vagyok.

Nikki szlal meg, amikor levlik a szmrl. Nikki, jaj, istenem, Nikki!

Hozztapadok, ujjaimat a hajba from, szmat az vre szortom. Nem brok betelni vele. Keze vgigsiklik rajtam, ajka megnylik nekem. Nyelvem hadra kel az vvel. Sose fogok betelni vele. Nincs ms vgyam, csak ez a pillanat, ez az egyesls. Le akarom vetni magam az aszfaltra, itt helyben le akarom vetkztetni, s ebben a percben nem tudom, hogyan maradhattam letben nlkle.

Belm hast, hogy hiszen nem is maradtam. Alvajr voltam, nem ltem. Hogyan is lhetnk Damien nlkl?

Sajnlom mondom, amikor vgre elszakad egymstl a sznk. Annyira sajnlom, hogy Sofia ezt csinlta. Egyszeren nem brom elhinni! Azt grte, hogy ha szaktok veled Flbeharapom a mondatot. Ezt nem akartam elrulni.

Tudom feleli fahangon. Ollie elmondta. Elmondta, mit tettl, s elmondta, mirt tetted.

Nem tudom, hogy felpofozni szeretnm-e Ollie-t vagy sszecskolni, de a talls krds rvidesen elveszti a fontossgt Damien rintstl. Ahogy megsimogatja az arcomat, egsz testemben kigylnak az idegvgzdsek.

Mekkora bolond vagy, Nikki Fairchild, s n hogy szeretlek tged!

A knnyeimet nyeldekelve simulok hozz. lvezem az sszetapadst, s az rzst, amellyel jr.

Keze vgigvndorol a htamon s a vacak bermudanadrgon t a combom htuljig. Felnygk, meghittebb kapcsoldsra vgyom.

Taln be kellene lnnk a kocsiba. Kinyitja, bemszunk. A hts lsek tmljt lehajtottk, s egy matracot tettek rjuk. Derlten nzek Damienre. Csavargra veszed a figurt?

Nem akartam n sose fnyzst. Motelekben laktam, meg autk htuljban. Bejrtam Eurpt gy, hogy igazbl semmit sem lttam belle.

Nyelek egyet. Ollie igazat beszlt. Damient ugyangy megtrtk, mint engem.

Ma jszaka ki akartam hajtani a sivatagba, hogy a csillagokkal takarzzam. Arra gondoltam, taln segt. A mennyezetre mutat. Nem tudom, hogy a terepjrt gyrtottk-e ilyenre, vagy ez a millirdosoknak jr kiegszts, mindenesetre egy hatalmas ablak van a tetejn.

Nem segtett volna mondom. Azrt tudom, mert rajtam semmi sem segtett volna. Semmi, csak Damien.

Nem vlaszolja. Csakugyan nem segtett volna. Tekintett vgigjratja rajtam, ttovn megrint. Jsgos Isten, Nikki! Tnyleg igazi vagy?

Csak blogathatok, mert ha megszlalnk, bizonyosan elsrnm magam ismt.

Hla istennek, hogy megtalltl! Lehz maga mell. jra kzpiskolsnak rzem magam. Be kell vallanom, kellemes rzs.

rk ta kereslek mondom vgl. Amita lttam a hradt. Jl vagy? Megsimogatom a brt, azt vrom, hogy olyan ragads lesz, mint Nmetorszgban, m ez a Damien olyan isteni s egszsges, mint mindig, azonkvl madarat lehetne fogatni vele.

Most mr jl vlaszolja.

Nem rtem, mirt hozta nyilvnossgra Sofia a fotkat.

Nem tette mondja. n voltam.

Fellk, leesik az llam.

Te? Te de mirt?

Mert nem volt vlasztsom. Visszafektet a matracra, kzelebb csszik, tleli a derekamat. Lbunk sszefondik. Hozzbjok, a mellkashoz szortom az arcomat, minl kzelebb akarok lenni hozz. Haldokoltam nlkled, s miutn Ollie elmondta, mit dntttl, reztem, hogy nekem is meg kell hoznom a magam dntst.

De a fotk! Hiszen mindvgig ez ellen hadakoztl! ppen a molesztls miatt nem vllaltad a tanskodst! Inkbb bevonultl volna a brtnbe, semmint hagyd, hogy az emberek tudomst szerezzenek rla!

 Ezt tettem mondja. Csakhogy amilyen arrogns trger vagyok, egy pillanatig sem hittem, hogy a brsg eltlne. Szerintem azt se hittem el, hogy elveszthetlek tged. A hvelykujjval simogatja az llamat. Mrpedig elvesztettelek, Nikki, s dntenem kellett. s az igazsg az, hogy prmn megvagyok. Nem neveznm eszmnyi llapotnak, hogy a vezrcikkekben s a betelefonls msorokban az n magnletem a tma, de kibrom. s n dntttem gy. Nem az gyvdeim tukmltk rm, merthogy vdekeznem kell. Igazi, becsletes dnts volt, amelynl szmba kellett vennem, hogy mim van s azt is, hogy mitl flek.

Csak rzom a fejem, mert nem rtem.

Azt akarom mondani, hogy engem csak egy dolog kszthet ki a fotknl is jobban, mgpedig az, hogy elvesztelek. Teht sszevetettem a mltam slyt a jvm gretvel. Cskot lehel a szmra. A jv gyztt.

Vnyadtan mosolygok.

Ne haragudj azrt, amit a titkokrl s az rnyakrl mondtam. El kellett hinned, hogy csakugyan szaktok veled.

Igazad volt mondja.

Nem, nem egszen. De ezen nem kell vitatkoznunk. Jl tudom n, hogy nem azrt pattantak ki a titkaid, mert n maradtam fell egy vitban.

Egy pont neked. Szeme beissza az arcomat. Lgyan elmosolyodik.

Mi az? krdezem.

Csak rlk. hogy rm leltl. A homlokt rncolja. Hogy talltl meg?

Megengedek magamnak egy icipici, ntelt mosolyt.

Szivi, n mindig meg foglak tallni tged.

Boldogan hallom mondja. Ujjai levndorolnak a karomon, amelyet csupaszon hagy a vllpnt nlkli, festkfoltos fels. Annyira siets volt megtallnom Damient, hogy le sem cserltem a rongyaimat, br tegnap sikerlt zuhanyoznom, gy nem vagyok totl undort. Keznek tvonala megvltozik, most megfogja a mellemet, pckli egy kicsit a hvelykujjval a mellbimbmat. Minden pccints beizztja a szigeteletlen vezetket, amely levezet a hasamon t a csiklmba.

Mintha tudni szeretn, hogy hat rm az rintse, lecssztatja a kezt a mellemrl a megkts sortom korcig.

 Tudni akarok mindent. Hogy mit csinltl ezekben a hetekben, amikor nem voltunk egytt. Nem akarom azt rezni, hogy kihagytam akr egyetlen percet is a kzs letnkbl. m ez egyelre nem rdekel, Nikki. Most csak annyit akarok, hogy meztel en s nedves legyl, s nyisd meg magad nekem.

A szembe nzek, kivrok egy szvversnyi idt, azutn lehmozom magamrl a vllpnt nlkli felst, amelybe beleptettk a melltartt, gy derkig lecsupaszodom.

A tbbit magad is elintzheted. sszefonom ujjait az enymekkel, majd becssztatom kettnk kezt a sort al. Nincs rajtam bugyi, s dobok egyet magamon a gynyrtl, amikor az ujjai megsimogatjk a csiklmat, azutn belm frdnak.

gy veszem szre, kvn engem, Ms. Fairchild.

Borzasztan felelem, s letolom magamrl a bermudt.

Talpig pucran htradlk. Felm hajol.

A plt hagyd magadon krem a slicct nyitogatva. Olyan vagy benne, mint egy szexi lzad.

Flnevet.

Az vagyok. Azt hittem, hogy tudod.

Lergja magrl a farmert, lgy cskot lehel a szmra, azutn a foga kz kapja az als ajkamat, s knnyedn meghzogatja, mieltt rtrne a nyakamra, a mellemre, hogy vgl beszippantsa a mellbimbmat. Szopja, ingerli a nyelvvel, mikzben a lbam kz cssztatott kezvel a szops temre ingerli a csiklmat.

Hinyzott az zed mormolja. Hinyzott a tapintsod. Hinyzott, ahogy borzongsz az izgalomtl. Nzni akarom az izgalmadat, nzni akarom, ahogy ellvezel. Ki akarlak ktzni, el akarom verni a seggedet, csak hogy tudd, hogy az enym vagy, s nehogy el merj hagyni mg egyszer. De most, bbi, most egyelre csak benned akarok lenni. Meglovagol, a csiklmhoz nyomja a makkjt, a szeme kigyl a gynyrtl. Most meg foglak baszni morogja mly hangon. Kemnyen, ersen, s nagyon alaposan.

Igen mondom. , igen! Krlek! Sztteszem a lbamat, s olyan nedves vagyok, olyan ktsgbeesetten kvnom, hogy egyetlen hossz dfssel elmerl bennem. Hanyatt fekszem, markolom feszes fenekt, rzem izmainak erejt, ahogy dnget, egyre kemnyebben, mg vgl csak egy ideggomoly marad bellem, amely ki akar prgni az rbe, s magval akarja vinni Damient.

Az orgazmusom vratlan, olyan gyors s vad, hogy felkiltok, amikor vgiggyrzik rajtam. rzem, ahogy a testem mohn rharap Damienre, utna rzem kielglsnek des feszltsgt s nyomst, mieltt jllakottan elnylna mellettem.

Szeretlek suttogja.

Tudom felelem. Krlnzek a terepjrban, s akaratlanul elmosolyodom. Felknyklk, s letekintek arra az isteni, lmos arcra. Hny millirdja van, Mr. Stark? Mgis itt kettyintnk egy terepjr htuljban? Min otrombasg!

Rm villantja azt a szexi mosolyt, ami arra val, hogy sarkig benedvesedjek ismt.

Picsba a milliimmal, Ms. Fairchild. Nekem csak maga kell.

23

Tudjtok meg, hogy nem bsulok mondja Jamie, mikzben a szlltmunksok a kijrathoz cipelik a fikos szekrnyemet. Ma az utols cuccom is tkerl Malibuba, s ezzel hivatalosan sszekltztem Damiennel. Noha nincs ennl nagyobb vgyam, azrt remeg a gyomrom az izgalomtl. m ez puha, gyngd verdess. Tulajdonkppen mg lvezem is.

Borzasztan izgulok kettnkrt teszi hozz. Br rted jobban.

Jamie hat hnapra kiadta a lakst. gy dnttt, hogy Texas ugyan rtelmes cl, de mg nem ll kszen r, hogy mindenestl lemondjon L. A.-rl. gyhogy autval hazamegy a szleihez, mint mondja, agyalni. Remlem, visszajn. Ha nem, eladja a lakst. De legalbb nem kell most, ebben a pillanatban dntenie.

Belekapaszkodom Damien kezbe.

Nem mondom, hogy hinyzol jelentem ki. Mert gyis visszajssz. Biztos vagyok benne.

Ht, minimum dekkolok egy hetet Malibuban.

 Brmikor biztostja Damien.

Jamie az rjra pillant.

Mennem kell a kocsimrt mondja. Beadtam olajcserre meg a tbbi. Nem akarok lefulladni El Pasnl.

Aztn felhvj este! mondom, mikzben tleljk egymst. Pislogok, mert nem akarok srni, br flek, hogy az lesz belle.

De mennyire, hogy felhvlak!

Damient is meglelgeti, azutn elmegy. Egyszerre vagyok boldog s mlabs. Damienhez fordulok.

Mi is indulhatunk. Felesleges itt nosztalgiznom az res szobmban.

Nem res mondja, s az gyam fel blint.

Ezt itt hagyom. Damien hzban aligha lesz szksgem gyra. Jamie egybknt is btorozottan adta ki a lakst, gyhogy a brl sem fog megorrolni.

Nem az gyrl beszlek mondja. A csomagrl.

Jobban megnzem, s akkor fedezem fel a fehr paplanon a sima fehr dobozt.

Mi ez?

Ha javasolhatom, lgy vakmer, s nyisd ki.

Nagyon vicces mondom, de azrt futok a dobozrt. Eurpa sszehajtogatott trkpt tallom benne, amelyen Mnchent s Londont mr megjelltk pici, sznes ntapadval.

Szembenztnk a valsggal, s kzltk vele, hogy bekaphatja szl Damien. gyhogy szerintem vissza kellene bjnunk abba a buborkba. Egy hnap Eurpban. Limval. tcsillagos hotelekben. s veled.

Hogy azt tehesd, amit akarsz, s ott, ahol akarod? rvendezek.

Lustn, bujn mosolyog.

, Nikki, milyen jl ismersz engem!

Alig vrom! mondom.

Ksbb visszamehetnk egy msodik krre folytatja. Jelenleg csak egy hnapot vehetek ki, ha vissza akarok rni a glra.

Ht persze helyeselek. Mr csak t ht van htra a Stark Childrens Foundation els gljig. Ez Damien legjabb jtkonysgi alaptvnya, amelynek az a clja, hogy jtk- s sportterpival segtse el a bntalmazott gyerekek gygyulst.

Csak a kontinensre?

Damien blint. Az Egyeslt Kirlysgba nem megynk. Nem vagyok meglepve. Azt sem bnom, ha soha tbb nem ltom Sofit, s egyelre Damien sem akar vele tallkozni. Klnben is, Sofia pszichitere valsznleg nem engedn.

Krlbell kt httel azutn, hogy Damien nyilvnossgra hozta a sajtban a molesztlsa trtnett, Sofia tladagolta magt a nyugat-hollywoodi Richter Tennis Center tetejn. Mivel gy idztette s gy rendezte meg, hogy biztosan megtalljk, a pszichiter seglykiltsnak minstette a tladagolst, amivel a brsgok is egyetrtettek, gy Kaliforniban, mint Angliban. Most elvonn van, m ezttal bri utastsra. Szmtok r, hogy Damien egy napon majd ltni akarja. Addig is tmogatja anyagilag. Nem hibztatom rte; mgiscsak van ha egy mgoly gyalzatosan el is baszott kzs mltjuk.

Nmetorszgban is szeretnk eltlteni nhny napot szl Damien, elhessentve Anglia ksrtett, amely mintha rlt volna a szobra. Mg nem fedeztk fel. s ha mr Nmetorszgnl tartunk Apr dobozt vesz ki a zsebbl. Ezt mg a trgyals eltt vsroltam neked. Azt terveztem, hogy a felmentsem utn nyjtom t, de egy kicsit eltrtettek.

Kinyithatom?

Termszetesen feleli sajtosan csillog szemmel.

Kinyitom a dobozt, amelyben egy mg kisebb, brsonnyal bevont dobozt tallok. Hirtelen nehezebb lesz llegeznem, s bizseregni kezd a brm. Figyelmeztetem magam, hogy ne kvetkeztessek elhamarkodottan. Felpattintom a tetejt, s elll a llegzetem, amikor megltom a platinafoglalat, villog gymntot.

A trdem elgyengl. Szerencsre ott van mgttem az ajt.

 Damien sgom. Flek tbbet ltni benne egy gynyr gyrnl. Egy jabb mess ajndknl. Mg a trgyals eltt vetted?

Hiszen megmondtam feleli gyengden. Sose hittem el igazn, hogy elveszthetem a pert. Vagy tged. Most mr megtanultam, hogy semmirl sem szabad azt hinnem, hogy az nekem jr.

A szavak visszhangja mg el sem oszlott a levegben, amikor fl trdre ereszkedik, s megfogja a kezem. Megborzongok, de fegyelmezem az arcizmaimat. Egyelre tlsgosan flek a mosolyhoz.

Egyetlen n van a vilgon, aki trdre knyszerthet engem. Mondja ht, Ms. Fairchild, megtisztelne azzal, hogy a felesgem lesz?

Mosolyom rgtn t is csap cseng, boldog nevetsbe. Ragyog szemmel nzek a frfira, akit szeretek. Felhzom a padlrl, elbjok a karjaiba, s kimondom az egyetlen szt, ami kijn a torkomon, az egyetlen szt, ami szmt:

Igen!

VGE

KSZNETNYILVNTS

Ksznm az sszes drga olvasmnak, aki szaktott r idt, hogy megkeressen a weboldalamon vagy e-mailben, illetve a sajtban mondta s mondja el, mennyire lvezte a Nikkivel s Damiennel tlttt idt. A szavaitok, a tmogatsotok s a lelkesedsetek mindennl tbbet jelent nekem!

Kln ksznm a houstoni Nmet Fkonzultus munkatrsainak s Jacqueline Jugenheimernek, amirt segtettek eligazodni a nmet perrendtartsban. Minden esetleges tveds vagy mellfogs az n hibm.

risi puszi Kathleen OReillynek, mert jval tbbet SMS-ezett s telefonlt, mint hivatalbl kellett volna, K. J. Stone-nak s Jessica Scottnak, mert elolvastk a korai kziratot, s megjegyzseket fztek hozz, valamint Jean Brashearnek, ugyancsak az olvassrt, valamint az tletelsrt, a kzs ebdekrt s kvzsokrt.

Vgl pedig szeretnm kifejezni soha el nem ml hlmat a Trident Media Group munkatrsainak, mindenekeltt Kimberley Whalennek, tovbb a Bantamnl mindenkinek fleg Maggie Eberrendernek, Gin Wachtelnek s a csodlatos Shauna Summersnek, aki nagyszer lmnny vltoztatta ezt a kalandot a Stark-trilgival.

{1} internetes szleng, a.m.: alig vrom, hogy lssalak a ford.