Lesson: 64 
The verb AVERE ​(​to have​) 
 

One more irregular verb! 
Avere​ is an essential Italian verb. It means​ to have​ and it’s the key verb used to speak in the past 
tense (when we get there in the next level of this program).  

Here is the conjugation of the ​Present Tense​:  

  AVERE 
io  ho 

tu  hai 

lei / lui / Lei  ha 

noi  abbiamo 

voi  avete 

loro  hanno 

Check the video lesson for the correct pronunciation.  

As you can see, there is an ​H.​  
Well, the reason is that this verb was spelt with an ​H​ in Latin (​HABĒRE​) (as it still is in English - 
HAVE​). 

As Italian evolved it lost the use of ​H​ for most words and, as you know, now ​H​ is ​always silent​.  
It is silent in this verb too, by the way!  

The reason ​AVERE​ still has ​H​ in some of its forms is purely for disambiguation.  

1 
 

You see, in Italian we have the following words:  
 
o  (or) 
ai  (to the) 
a (to) 
anno (year) 

It would be very unclear if these words also meant:  
I have 
You have 
He/she has 
They have 

For this reason we kept the ​H​ in those forms of the Present Tense for the verb ​AVERE​.  

You don’t need to remember this bit of information. What you do have to remember is which 
forms of the present tense have the ​H ​ and which ones don’t (​noi​ and ​voi​ are the only forms 
without the ​H​).  

AVERE as ​to possess, to own  
TO HAVE​ seems to be one of the most beloved verbs in English. ​You have breakfast, a bath, a 
shower, a nap, a cigarette ​and you also​ have a coffee.​ Clearly, ​TO HAVE​ is a very versatile verb 
in English.  

In Italian, not so much! We use ​AVERE​ mainly to refer to possession. Remember this when you 
speak Italian!  

Of course, we have plenty of idiomatic expressions that use ​AVERE​ and some specific usages 
that differ from English and that also do not refer to possession, but these are the exceptions!  

2 
 

   

3 
 

Some examples 
Io ho due fratelli e due sorelle (I have two brothers and two sisters)  
Quante macchine hai? (How many cars do you have?)  
Non ho soldi! (I have no money!) (​literally:​ I don’t have money!)  
Avete il computer? (Do you guys have a computer?) 

DO NOT use AVERE in these scenarios 
In the case of most English idiomatic expression that use ​TO HAVE​ or simply when ​TO HAVE 
does not literally refer to ​possession,​  Italians will most likely use ​PRENDERE​ or ​FARE​.  

I’ll have a beer!  SAY > ​Prendo una birra 
To have a shower SAY > ​Fare la doccia 
Let’s have breakfast! SAY > ​Facciamo colazione! 
To have a nap   SAY > ​Fare un pisolino 

Some Italian Expressions 
Italian will use ​AVERE​ in some cases where English speakers will not use ​TO HAVE​. You’ll have 
to learn these expressions as you discover more and more of them. Here are some, to get you 
started!  

Avere sonno to be sleepy 
Avere fame to be hungry 
Avere sete to be thirsty 
Avere caldo to be hot (to feel hot) 
Avere freddo to be cold (to feel cold) 
Avere voglia di to “feel like” (to want, have a desire for) 

4 
 

In the first five cases, Italian uses the verb ​AVERE​ with a noun. ​Sonno, fame, sete, caldo ​and 
freddo​ mean ​sleepiness, hunger, thirst, heat, coldness​.  

Remember ​NOT​ to use the verb ​ESSERE​ (​to be​) with these concepts.  

In English ​you are hungry, thirsty, ​etc., while in Italian ​we have hunger, thirst​…  

Avere voglia di literally means ​to have the want of (​ something). It can be used with a noun or with 
a verb (see examples below).  

Some examples 
Hai fame? (Are you hungry?) 
Avete sonno? (Are you guys sleepy?) 
Ho voglia di gelato (I feel like ice cream) 
Non ho voglia di studiare (I don’t feel like studying) 
Oggi ho molto caldo! (Today I’m really hot - I feel the high temperature) 
 
 

AVERE to talk about age 
Yes. In Italian ​we are not an age​. ​We have years of age​.  

This means that we’ll use the verb ​AVERE​ to talk about age, instead of the equivalent of ​TO BE​, 
which is ​ESSERE​.  

Italian English Literally 

Ho quarantuno anni I am 41​.  I have 41 year​s.  

Mio figlio ha sette anni.  My son is 7.  My son has 7 years​.  
Quanti anni hai? How old are you? How many years do you have? 
Quanti anni ha tuo figlio? How old is your son? How many years does your son have? 
 
 
QUANTI ANNI + AVERE? ​is the expression to ask somebody how old they are.  

5 
 

To reply to this question you MUST say the word ​ANNI​, unless you are just giving a number as 
the answer.  

It is incorrect to say:  

Ha sette  

to mean ​he’s seven.​ That’s because the subject of such a sentence could have seven of 
anything: dogs, books, friends… In English there’s no risk of confusion, since we use the verb ​TO 
BE​, which clearly tells us that we are describing the subject, and therefore we are telling their 
age.  

The correct answer to the age question is:  

Ha sette anni.  

 
Manu’s Tips 
1) Memorize the conjugation! 
2) H​ is silent. 
3) The present tense of ​AVERE​ is irregular but it still mostly uses the expected verb endings 
for ​-ERE​ verbs. 
4) Noi​ & ​Voi​ verbs are the only forms spelt without the ​H​. 
5) AVERE ​mostly refers to​ possession, ownership​. 
6) Become familiar with the idiomatic expressions using ​AVERE​. 
7) Remember to talk about age with ​AVERE​. 

6