TR COLECTIA LVL LETS: poet! SERIA , INTALNIRI CLANDES TINE= DORINTA E t IRATIONALAY.. Lady Delilah Chambers se trezeste blocaca la un hanide tara intt-o eee) OVE CATA CONT ECE OOM tole oCeULO MG gated CeCe te teyT cu ajutoruliinui domn chipes. Atrasi irezistibillunul/de celalalt, Leela si strainul petrec o noapte nesabuita unul in bratele celuilalt — $! apoi isi urmeaza fiecare drumul, Dar, chiar a doua zi, Leela are parte de socul vietii ci cand il intalneste pe ducele care vrealsase Girorate (emitter ite arate CAND! GASESTE DOUA INIMI PREDESTINA O’singura noapte nu este de ajuns cu o femeie atat de inflacaratt sistralucitoare ca Leela, Lui Elliot Townsend, duce de Huntington, Nusjvine sa creada ce noroc are cind intilnirea lor intamplatoare duce lao seara de pasiune de neuitat, Cu toate acestea, noroculllui Huntsc termina atunci cind ti este prezentata viitoarea sa soacra, VADUVELE NU AR TREBUI SA ARATE A Lccla'si Hunt sunt hotarati sa se tina la distanta unul de celalalt, CTEM Tafava orice witoce aver lotta peLatsettCs Gs cu reputatii de aparat. Problema este ci orice iteyute STUN Cover Us CoCoer TU ToKest ON tiated tte ignorata. adulti inteligenti sc pierde cand Autoarealde bestselleruri Diana Rel ira a icocay ents ok los wizitine premiata, care a decis 54 isi inventeze propriile povesti in care finalul fericit este intotdeauna gatantat, Cartile ei/au fost incluse pe listele de recomandari din L, arta Maas vy ieenrco ea ; Traditie din 1989 Ae wwwiliterairo) 136 2320-4 Van NOUN 6065. Scanned with CamScannerDIANA QUINCY O Lee Cle Po Traducere din limba engleza Liliana Danescu LITERA Bucuresti Scanned with CamScannerPentru tatal meu, un scriitor innascut, care a ales o meserie practica, devenind inginer in construcfii civile. In timp ce tu ai construit poduri adewarate, eu am ridicat poduri de alta natura. Scanned with CamScannerCapitotul 1 SESEP2 Septembrie 1814 Anglia Centrala Elliot Townsend, ducele de Huntington, ducea o existenta atat de monotona gi de conforma cu normele societatii incat nu a reusit sa presimta dezastrul, Pana cAnd a fost mult prea tarziu ca s& se poata salva. Nenorocirea is-a infatisat sub chipul unei femei ude pana la piele, care purta 0 rochie alba, simpla. Tesatura find punea in evidenta fiecare curba feminina a corpului ei. Aparuse in acel han mizerabil din aceeasi furtuna, care se dezlantuise peste ei ca o pedeapsa. O portiune inundata a drumului Watling, de la marginea oragu- lui Coventry, il obligase sa caute adapost la hanul Black Swan. Era 0 cladire gubreda, cu un acoperis care atarna intr-o parte. Interiorul se dovedise chiar mai putin primitor decat exteriorul neatragator. Amestecul de mirosuri de corpuri nespilate, transpiratie si alcool invaluia camera mucegaita si plind de fum a hanului. Sorbindu-si berea un pic cam dulce, Hunt s-a blestemat ci nu-gi amAnase cala- toria inca de la primul semn de furtuna. Ar fi putut fila Londra chiar acum, gasindu-si alinarea intre coapsele delicioase si voluptuoase ale Georginei. Cu siguranta ar fi preferat sa inspire parfumul ei floral delicat decat pe cel al unei ca- mere cu mucegai, plina de straini nespalati. {si vizita amanta exact de trei ori pe saptamana, facandu-si aparitia la locuinta ei de pe Half Moon Street, pe care el o platea, in fiecare marti, joi gi sim- bata. Hunt se abatuse rareori de la programul pe care 1l stabilise incé de la inceputul intelegerii dintre ei, ceea ce era valabil pentru oricare alta intelegere pe care ar fi incheiat-o, Curand, el gi Georgie se vor desparti. Hunt intentiona sa se cAsatoreasca inainte ca parlamentul sa se reuneasca la inceputul 7 Scanned with CamScannerDiana Quincy lunii noiembrie, moment in care sezonul ar fi inceput cu adevarat, Era decis s& inceapa sa fi fac curte viitoarei sale sofii. Era nelj- nigtit, dar igi reprimase acest sentiment, Cu siguranta tofi barbatij aveau aceleasi framantari inainte de a se lega pe viata de o sin- gura femeie. Nu avea motive si fie ingrijorat. Alegerea lui fusese corecta. Lady Victoria era o bijuterie ascunsa, un diamant neglefuit pe care tinerii superficiali ai inaltei societati nu stiuserd s4-l aprecieze. Hunt s-a felicitat pentru recunoagterea acelor calitati fine, ascunse adanc sub atitudinea studioasa a tinerei timide gia evidentei lipse de eleganta in conversatie. Avea toate calitatile necesare pentru a-i fi sotie. Timiditatea ei, exacerbata in prezenta lui, avea sa dispara in cele din urma. Ceea ce conta cu adevarat era ca fata era placuta, de familie buna gi su- ficient de inteligenta incat Hunt sa nu se plictiseasca de moarte. Cel mai important, comportamentul lui Lady Victoria i-a dat de inteles cA nuar face niciodata nimic care si compromita blazonul familiei Huntington, Dumnezeu stie cat avusese de suferit renumele fami- liei din cauza comportamentului imoral al fratelui sau mai mare, Phillip Townsend, cel de-al saptelea duce de Huntington, se ine- case in timpul unei plimbari cu barca, beat fiind, in urma cu patru ani. Lasase in urma numeroase datorii neplatite, inimi frante si scandaluri, pentru care Hunt isi petrecuse ultimii patru ani de viata plitind, reparand gi aplanand conflicte. De la masa lui subreda, aflata intr-un colt al salonului aglome- rat de la han, isi bea berea, find foarte atent la ultimul naufragiat care se alaturase grupului pestrit din tavernd. Statea cu spatele la el. Privirea lui ii urmari coada impletita, lunga si intunecata, care aproape fi curgea pe spate, ajungand peste fundul curbat. Ochiii s8-au mérit cand privirea i-a poposit pe tivul rochiei. Ceea ce zarise acolo era abia perceptibil. Banuia ca intentia femeii era sa-i tina ascunsi de ochii iscoditori, insa Hunt a putut distinge sub croiul drept al rochiei ceva ce parea tivul unor pantaloni bufanti. -Vreau o camera, i-a spus hangiului. Sprancenele stufoase ale barbatului s-au ridicat pana cand au format o linie pe mijlocul fruntii lui mari. I-a aruncat o privire ad- mirativa femeii, privirea lui interesat zibovind mult peste limita politetii mai jos de chipul acesteia. 8 Scanned with CamScanner——— 0 noapte cu ducele ——— ~Serios? =Da, gi chiar acum, daca egti amabil. Hangiul a ridicat din sprancene. Parea ci nu e sigur cum sa-i rispunda unei femei imbracate ca un negustor, dar care {i poruncea cao regina, Inainte de putea rispunde, uga hanului s-a deschis si ploaia a mai adus incd un nou-venit, un barbat cu pielea maronie, cu chipul brazdat de vreme, aplecat peste 0 valiza de piele uzata. Femeia i s-a adresat nou-venitului intr-o limba necunoscuta. Avorbit atat de repede incat i s-a parut ca toate cuvintele se con- topesc. Companionul femeii a dat din cap, a agezat bagajul lings ea sis-a retras, vantul si ploaia sufland frunze pe podeaua pietruita in timp ce iegea. —Ce esti? Hangiul s-a inrogit in timp ce se holba dupa barbat. O africanca? ~Este persana, a strigat unul dintre soldatii batrani. -Nu, e ardboaica, asta e. Unul dintre tovaragii sai a hohotit. ~De parca ai sti care e diferenta, betivan batran. ~Am auzit un astfel de grai plin de sunete guturale in Egipt, a insistat batranul soldat, cand am luptat impotriva francezilor, in Alexandria, in 1801, ~Au camile, nu-i asa? a intrebat un alt tovaras de-al lui. Hangiul s-a incruntat spre femeie. ~Noi nu gazduim pagani. ~Am nevoie de o camera. Drumurile sunt impracticabile, a spus femeia, fara sa dea inapoi. Dimpotriva, Hunt a admirat felul in care devenea din ce in ce mai sigura pe ea. A pus o punga mica plina de bani pe tejgheaua tocita: ~Platesc bine. Tacerea s-a lasat peste incdpere. Adunatura de soldati si mun- citori, plina de viata cu un moment in urm, era acum redusa la tacere, tofi find cu ochii fixati asupra femeii. Chiar gi grupul de ticd- logi care canta cAntece obscene se potolise. Hangiul gi-a dat seama ca avea parte de audienta. ~Ai nevoie de un loc unde s& dormi? $i-a incrucigat bratele peste burta masiva, Poate c& unul dintre acegti domni va avea grija de tine, Sunt sigur cé o prostituata ca tine stie sa se foloseasca de nurii ¢i pentru a obtine cea mai buna cazare. 9 Scanned with CamScannerDiana Quincy ————— ~-Poate ci a invatat cAteva trucuri in haremul stapanului ej, strigat un barbat dintr-un cor de voci care-1 aprobau. ; Hunt gi-a agezat halba de bere pe masa. Nu-i Pasa de tensiunea care invaluia atmosfera, Nici de faptul ca femeia era singura persoa- na de sex feminin aflata intr-o multime de barbati, care erau beti deja si agitati pentru ca fusesera nevoiti sa stea inchisi in acel han. Chiar gi fetele care serveau disparusera. -Vreau si-mi dai camera acum, a spus ea hotarata de parca ar fi comandat gablonzuri in Mayfair. Nu le-a acordat nici o atentie ticdlogilor care se holbau la ea gi care se apropiau din ce in ce mai mult, Hunt s-a ridicat incet de pe scaun, strecurandu-si mana pe sub frac. Degetele i-au atins teava rece a pistolului cu silex, pe care il scosese din valiza si tl ascunsese in pantaloni. Nu calatorea niciodata neinarmat. Drumurile de tara puteau fi pline de primejdii pentru un om fara un insotitor, in spe- cial pentru un duce. Cei care se ocupau de protectia lui erau disperati ori cate ori se aventura in aceste calatorii solitare. lesirile erau o evadare absolut necesara de la rigorile pe care i le impunea titlul pe care nu se as- teptase niciodata si-1 mogteneasca. Un duce burlac, sub gaptezeci de ani, cu o avere de cincisprezece mii de lire sterline pe an nu avea cum s& nu atraga atentia, ~Am o cameri gi-o impart cu tine, iubire. Un barbat asezat langa batranul soldat, s-a desprins din multime si s-a apropiat de femeie. O cicatrice imensi ti brizda partea stanga a fetei, cao linie zimtata pe obrazul rosu. Ce-ai zice daci am urca acum sim-ai calari 'mneata cum cilariti cimilele acolo-n desert? . ~Am o... camera si mai mare. Un alt barbat, mic gi zdrenturos, s-a ridicat, rotindu-gi soldurile osoase intr-o migcare vulgara. Hai mataluta cu mine sa-ti arat distractie! ~Nu vaz de ce nu ne-ar face pe amandoi japita asta. . Omul cu cicatricea a ranjit in mijlocul hohotelor de incurajare gi si-a lasat sa alunece o mana carnoasi pe fundul femeii. Hunt a sarit de-a curmezisul camerei. ~la-ti mainile de pe eal a strigat el. Aurmat o rumoare brusca. Hunt abia a observat-o pe femeia care s-a intors spre el. Ceva sclipea in mana ei, Inainte ca Hunt, sau omul cu cicatricea, in cazul acesta, sa fgi dea seama despre ce era 10 Scanned with CamScanner