BLW practices are gaining popularity among Canadian mothers.

In our study, mothers who

practiced BLW indicated many benefits of the approach. Overall, mothers were satisfied with BLW.
They shared positive experiences and indicated that they would recommend BLW to others. Both
mothers and HCPs identified shared family meals as an advantage of BLW. All mothers in the study
reported that their infants ate with the rest of the family at mealtime. It should be noted,
however, that there is no evidence to suggest that BLW infants eat with the rest of the family
more often than non-BLW infants. The Canadian infant feeding guidelines support family meals as
a means to model healthy eating habits [1]. Although this relationship has not been examined in
an infant population, there is evidence to suggest that family meals can improve dietary intakes
[14] and increase healthy eating patterns and normal weight percentiles among children and
adolescents [15].

Although most HCPs were aware of BLW, they were less likely to be supportive of the practice,
citing such concerns as the potential of choking. At 6 months of age, most infants have reached
the developmental milestones required for selffeeding, including sitting upright without support
and grabbing for objects and accurately bringing them to the mouth [16]. One study also suggests
that at 6 months, infants have developed a gag reflex to protect against swallowing foods that are
too large [17]. Rapley and Murkett [4] suggested that gagging is common among BLW infants
because an infant’s gag reflex is triggered by stimuli closer to the front of the mouth and further
away from the airway compared to adults. In the opinion of Rapley et al. [4], BLW infants learn to
keep solid food away from their airway at an early age compared with spoon-fed infants
consuming solely purées because of the location of an infant’s gag reflex at 6 months. Although
there is little research to support this claim by Rapley et al., few mothers in this study (n = 3)
reported a choking incident, consistent with findings by Townsend and Pitchford [18].

The low prevalence of choking may stem from food choices. Unlike mothers in the United
Kingdom who offeredtheir infants mainly bread and biscuits [17], mothers in the current study
offered primarily fruits and vegetables, with avocados as the most reported source. Interestingly,
avocados are neither a traditional nor local food for the province of NL. Since most foods offered
to infants were soft and easy to chew, by nature or by their preparation method (avocado,
banana, and sweet potato), it cannot be determined if a low incidence of choking is due to an
infant’s actual development at 6 months or because the foods offered were low-risk foods. In a
similar study by Cameron et al. [10], 30% of mothers reported a choking incident mostly due to
raw apple; these researchers discouraged mothers following BLW from offering hard foods, such
as raw apple, to their infants.

Among the HCPs in our study, inadequate energy and iron intake were identified as other concerns
with BLW. Rapley and Murkett [4] reminded mothers that infants often consume very little at the
start of BLW and that at this stage, all necessary nourishment can be derived from breast milk or
formula. Research suggests, however, that iron is a critical nutrient for infants at 6 months of age
[1, 2]. In Canada, infant feeding guidelines promote the introduction of iron-rich complementary
foods, 2 or more times daily to infants from 6 months to 1 year of age [1]. Infant iron stores
deplete at 6 months [1, 19] and breast milk alone no longer provides enough nutrients to meet the
needs of most growing infants [2, 3, 20]. Iron deficiency can lead to irreversible health outcomes
including developmental delay and cognitive impairment [19].
Although most mothers in our study followed the Canadian recommendation to start
complementary feeding at 6 months, few mothers expressed concern about iron or overall energy
intake. While Rapley and Murkett [4] opined that most full-term infants have sufficient iron stores,
more research is needed to assess whether BLW-fed infants actually receive sufficient nutrients
and energy to support optimal growth. For example, in a study by Townsend and Pitchford [18],
more BLW infants (n = 3) than spoon-fed infants (n = 0) were classified as significantly underweight

Consistent with other studies [7, 9, 10], mothers had their own interpretation of BLW and specific
practices that differed from Rapley’s description [13]. For example, although most mothers
defined BLW based on the form of foods offered to infants (solid, whole), some mothers reported
using a mixedmethod approach—a combination of self-feeding whole finger foods and spoon-
feeding purées by an adult. Moreover, when asked to describe the consistency of foods offered,
mothers reported a wide scope of consistencies ranging from puréed and mashed to solid and
whole. In some instances, infant cereals were identified as first foods offered to infants. Although
mothers did not indicate how each food was offered, it can be assumed that puréed foods and
infant cereals would be offered via spoon-feeding by an adult, especially at the outset of BLW (at 6
months).

Cameron et al. [10] noted that mothers who identify themselves as following BLW may stray from
the original BLW approach. For mothers, using the term BLW to describe their infant feeding
practice could be more important than the actual approach itself if they feel pressured to follow
their peers. One HCP described a mother who felt pressure from her friends to continue BLW even
though her infant was failing to thrive with minimal swallowing. HCPs should be aware of potential
competition between mothers and associated anxiety when discussing BLW. Researchers have
suggested that it may be more beneficial to discuss infant feeding practices along a continuum
instead of labelling a practice strictly spoon-feeding or self-feeding [6, 18].

Our mothers relied on other mothers to learn about BLW rather than HCPs, likely because many
HCPs were not supportive or sufficiently knowledgeable about the practice. When describing the
practice, significantly fewer HCPs were able to identify elements of BLW compared with mothers.
Although most HCPs may have a general awareness of BLW, our study highlights the need to
increase HCP knowledge of BLW so that they can help mothers make informed infant feeding
decisions and support mothers who choose to follow BLW. Many HCPs expressed concerns about
BLW, especially regarding its possible associations with inadequate iron and/or energy intake of
infants (Table 3).

Some limitations of this study are acknowledged. Owing to the nature of data collection, response
rates could not be calculated. Online recruitment can lead to sample bias as individuals residing in
urban areas, with higher incomes, and postsecondary educations are more apt to use the internet
in Canada [21, 22]. This was a cross-sectional study based on self-reported data that may not be
generalizable to all mothers in the province or outside NL. Although this was a small convenience
sample with data collected during the summer, to the authors’ knowledge, it is the first study to
examine BLW in North America.

Long-term longitudinal studies of BLW are warranted to assess nutritional adequacy and overall
intake, eating patterns, food preferences, safety, and growth trends
Las prácticas BLW están ganando popularidad entre las madres canadienses. En nuestro estudio,
las madres que practicaron BLW indicaron muchos beneficios del enfoque. En general, las madres
estaban satisfechas con BLW. Compartieron experiencias positivas e indicaron que recomendarían
BLW a otros. Tanto las madres como los profesionales sanitarios identificaron las comidas
familiares compartidas como una ventaja de BLW. Todas las madres del estudio informaron que
sus bebés comían con el resto de la familia a la hora de comer. Sin embargo, debe tenerse en
cuenta que no hay evidencia que sugiera que los bebés BLW coman con el resto de la familia con
más frecuencia que los bebés que no son BLW. Las pautas canadienses de alimentación infantil
apoyan las comidas familiares como un medio para modelar hábitos alimentarios saludables [1].
Aunque esta relación no se ha examinado en una población infantil, existen pruebas que sugieren
que las comidas familiares pueden mejorar la ingesta dietética [14] y aumentar los patrones de
alimentación saludable y los percentiles de peso normal en niños y adolescentes [15].

Aunque la mayoría de los HCP estaban al tanto de BLW, era menos probable que apoyaran la
práctica, citando preocupaciones como la posibilidad de asfixia. A los 6 meses de edad, la mayoría
de los bebés han alcanzado los hitos del desarrollo requeridos para alimentarse por sí mismos,
incluido sentarse erguidos sin apoyo y agarrar objetos y llevárselos a la boca con precisión [16]. Un
estudio también sugiere que a los 6 meses, los bebés han desarrollado un reflejo nauseoso para
protegerse contra la ingestión de alimentos demasiado grandes [17]. Rapley y Murkett [4]
sugirieron que las náuseas son comunes entre los bebés BLW porque el reflejo nauseoso de un
bebé se desencadena por estímulos más cercanos a la parte frontal de la boca y más alejados de
las vías respiratorias en comparación con los adultos. En opinión de Rapley et al. [4], los bebés
BLW aprenden a mantener los alimentos sólidos alejados de sus vías respiratorias a una edad
temprana en comparación con los bebés alimentados con cuchara que consumen únicamente
purés debido a la ubicación del reflejo nauseoso del bebé a los 6 meses. Aunque hay poca
investigación para apoyar esta afirmación de Rapley et al., Pocas madres en este estudio (n = 3)
informaron un incidente de asfixia, de acuerdo con los hallazgos de Townsend y Pitchford [18].

La baja prevalencia de asfixia puede deberse a la elección de alimentos. A diferencia de las madres
del Reino Unido que ofrecían a sus bebés principalmente pan y galletas [17], las madres del
estudio actual ofrecían principalmente frutas y verduras, con aguacates como la fuente más
informada. Curiosamente, los aguacates no son un alimento tradicional ni local para la provincia
de NL. Dado que la mayoría de los alimentos ofrecidos a los bebés eran suaves y fáciles de
masticar, por naturaleza o por su método de preparación (aguacate, plátano y batata), no se
puede determinar si una baja incidencia de asfixia se debe al desarrollo real del bebé a los 6
meses. o porque los alimentos ofrecidos eran alimentos de bajo riesgo. En un estudio similar de
Cameron et al. [10], el 30% de las madres informaron un incidente de asfixia principalmente
debido a la manzana cruda; Estos investigadores desalentaron a las madres que siguen a BLW de
ofrecer alimentos duros, como manzana cruda, a sus bebés.

Entre los HCP de nuestro estudio, la ingesta inadecuada de hierro y energía se identificaron como
otras preocupaciones con BLW. Rapley y Murkett [4] recordaron a las madres que los bebés a
menudo consumen muy poco al comienzo del BLW y que en esta etapa, toda la nutrición necesaria
puede provenir de la leche materna o la fórmula. Sin embargo, las investigaciones sugieren que el
hierro es un nutriente fundamental para los bebés a los 6 meses de edad [1, 2]. En Canadá, las
pautas de alimentación infantil promueven la introducción de alimentos complementarios ricos en
hierro, 2 o más veces al día para los bebés de 6 meses a 1 año de edad [1]. Las reservas de hierro
infantil se agotan a los 6 meses [1, 19] y la leche materna por sí sola ya no proporciona suficientes
nutrientes para satisfacer las necesidades de la mayoría de los bebés en crecimiento [2, 3, 20]. La
deficiencia de hierro puede conducir a resultados de salud irreversibles que incluyen retraso en el
desarrollo y deterioro cognitivo [19].

Aunque la mayoría de las madres de nuestro estudio siguieron la recomendación canadiense de

comenzar la alimentación complementaria a los 6 meses, pocas madres expresaron su
preocupación por el hierro o la ingesta total de energía. Si bien Rapley y Murkett [4] opinaron que
la mayoría de los bebés nacidos a término tienen suficientes reservas de hierro, se necesita más
investigación para evaluar si los bebés alimentados con BLW realmente reciben suficientes
nutrientes y energía para apoyar un crecimiento óptimo. Por ejemplo, en un estudio realizado por
Townsend y Pitchford [18], se clasificaron más lactantes BLW (n = 3) que lactantes alimentados
con cuchara (n = 0) con un peso significativamente inferior al normal.

De acuerdo con otros estudios [7, 9, 10], las madres tenían su propia interpretación del BLW y
prácticas específicas que diferían de la descripción de Rapley [13]. Por ejemplo, aunque la mayoría
de las madres definieron el BLW en función de la forma de alimentos ofrecidos a los bebés
(sólidos, enteros), algunas madres informaron haber usado un enfoque de método mixto: una
combinación de bocadillos enteros y purés con cuchara por un adulto. Además, cuando se les pidió
que describieran la consistencia de los alimentos ofrecidos, las madres informaron una amplia
gama de consistencias que iban desde puré y triturado hasta sólido y entero. En algunos casos, los
cereales para lactantes se identificaron como los primeros alimentos ofrecidos a los lactantes.
Aunque las madres no indicaron cómo se ofrecía cada alimento, se puede suponer que los
alimentos en puré y los cereales para bebés se ofrecerían a través de la alimentación con cuchara
por parte de un adulto, especialmente al comienzo del BLW (a los 6 meses).

Cameron y col. [10] señaló que las madres que se identifican a sí mismas como siguiendo a BLW
pueden desviarse del enfoque original de BLW. Para las madres, usar el término BLW para
describir su práctica de alimentación infantil podría ser más importante que el enfoque en sí
mismo si se sienten presionadas a seguir a sus compañeros. Un HCP describió a una madre que
sintió la presión de sus amigos para continuar BLW a pesar de que su bebé no progresaba con una
deglución mínima. Los profesionales sanitarios deben ser conscientes de la competencia potencial
entre las madres y la ansiedad asociada cuando se habla de BLW. Los investigadores han sugerido
que puede ser más beneficioso discutir las prácticas de alimentación infantil a lo largo de un
continuo en lugar de etiquetar una práctica estrictamente de alimentación con cuchara o de
autoalimentación [6, 18].

Nuestras madres confiaron en otras madres para aprender sobre BLW en lugar de HCP,
probablemente porque muchos HCP no apoyaron o no estaban lo suficientemente informados
sobre la práctica. Al describir la práctica, un número significativamente menor de profesionales
sanitarios fue capaz de identificar elementos de BLW en comparación con las madres. Aunque la
mayoría de los HCP pueden tener un conocimiento general de BLW, nuestro estudio destaca la
necesidad de aumentar el conocimiento de los HCP sobre BLW para que puedan ayudar a las
madres a tomar decisiones informadas sobre la alimentación infantil y apoyar a las madres que
eligen seguir BLW. Muchos profesionales sanitarios expresaron su preocupación por el BLW,
especialmente con respecto a sus posibles asociaciones con la ingesta inadecuada de hierro y / o
energía en los lactantes (Tabla 3).

Se reconocen algunas limitaciones de este estudio. Debido a la naturaleza de la recopilación de

datos, no se pudieron calcular las tasas de respuesta. El reclutamiento en línea puede conducir a
un sesgo de la muestra, ya que las personas que residen en áreas urbanas, con ingresos más altos,
y la educación postsecundaria son más aptas para usar Internet en Canadá [21, 22]. Este fue un
estudio transversal basado en datos autoinformados que pueden no ser generalizables a todas las
madres de la provincia o fuera de NL. Aunque esta fue una pequeña muestra de conveniencia con
datos recopilados durante el verano, según el conocimiento de los autores, es el primer estudio
que examina BLW en América del Norte.

Se justifican los estudios longitudinales a largo plazo de BLW para evaluar la adecuación
nutricional y la ingesta general, los patrones de alimentación, las preferencias alimentarias, la
seguridad y las tendencias de crecimiento.