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CENTRALES NUCLEARES
Jorge Ojeda, Est. Ingeniería Eléctrica, UPS
jojedac@est.ups.edu.ec
Resumen: El reactor nuclear calienta el líquido o fluido
refrigerante en el circuito primario, se utiliza para hacer hervir
agua en el circuito secundario, teniendo como resultado vapor,
dicho vapor se utiliza para mover una turbina, y ésta un
alternador, que producirá energía eléctrica, con niveles de
voltaje y potencia requerido, el agua se condensa en otro
intercambiador de calor y vuelve a empezar, mientras que las
torres de refrigeración emiten vapor para enfriar el circuito.
La producción de energía eléctrica en una central nuclear
es muy similar a la producción de electricidad en una central
térmica de carbón o de gas. Ambas se basan en obtener
energía a partir de un combustible que genera calor, el cual es
utilizado para producir vapor de agua, que a su vez se
encargará de mover las turbinas generadoras de la
electricidad.
Palabras clave: Generación, liquido, gas, reactor,
refrigerante, uranio, calor.
I. INTRODUCCIÓN
La energía nuclear se desprende de los
núcleos de los átomos cuando se produce lo que se
llama una reacción nuclear de ciertos elementos
químicos radioactivos. El principio en el que se basa
es en la conocida de energía y su equivalencia que
existe entre masa y velocidad de movimiento
cuadrático. Si se divide un núcleo atómico de masa
M en dos, la suma de las masas de cada una de las
mitades será menor que el núcleo inicial, se debe al
hecho de que parte de la masa del núcleo atómico
se ha “transformado” y liberado en forma de energía,
a partir de este principio básico se ha desarrollado
un sin número de aplicaciones y estudios a nivel
atómico, sub atómico, una parte de esto a dado
paso a lo que hoy se conoce fisión nuclear.
La fisión nuclear del U235 ha hecho posible la
existencia de los reactores nucleares, un reactor
nuclear es una instalación en la cual se puede iniciar
y controlar una serie de fisiones nucleares auto
sostenidas. Estos dispositivos son utilizados como
herramientas de investigación, como sistemas para
producir isótopos radiactivos y también como
fuentes de energía. Estos últimos son comúnmente
conocidos como reactores de potencia.
Si todos los neutrones emitidos en las fisiones
produjeran nuevas fisiones, es evidente que la
(19 Diciembre 2014)
reacción iría creciendo en forma descontrolada. A
manera de ilustración, esto es lo que ocurre en la
bomba atómica, en la cual la reacción no se controla
y en unos instantes se libera una cantidad increíble
de energía. Este incremento es muy rápido y
produce una explosión extraordinariamente violenta
y energética, característica de tales artefactos.
Afortunadamente, es posible controlar la
reacción, haciendo que, en promedio, sólo uno de
los neutrones emitidos en cada fisión produzca otra
fisión, y esto, a su vez, se logra dejando que cierta
cantidad de neutrones se escapen del sistema y que
otros sean absorbidos por núcleos que no se
fisionan (a estos núcleos se les llama venenos
porque tienden a “matar” la reacción, absorbiendo
neutrones).
El proceso empleado en las centrales
nucleares es de fisión nuclear. Consiste en provocar
la ruptura de un núcleo atómico pesado,
normalmente 235U (Uranio) y 239Pu (Plutonio). La
división del átomo la provoca un neutrón, que
bombardea a alta velocidad el núcleo y lo divide en
varios fragmentos, liberando, además de una gran
cantidad de energía y rayos Ɣ, (gamma), otros
neutrones que bombardearán otros núcleos
atómicos, (provocando una reacción en cadena).
II. PRINCIPIOS DE CENTRALES NUCLEARES
Un reactor nuclear es un dispositivo en donde
se produce una reacción nuclear controlada, se
puede utilizar para la obtención de diferentes tipos
de energías, una central nuclear puede tener varios
reactores. Actualmente solo producen energía de
forma comercial los reactores nucleares de fisión,
aunque existen reactores nucleares de fusión
experimentales. También son instalaciones físicas
donde se produce, mantiene y controla una reacción
nuclear en cadena. La potencia de un reactor de
fisión puede variar desde unos pocos kW térmicos a
unos 4500 MW térmicos (1500 MW "eléctricos").
Deben ser instalados en zonas cercanas al
agua, como cualquier central térmica, para refrigerar
el circuito, y deben ser emplazados en zonas
sísmicamente estables para evitar accidentes.
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El sistema de generación electronuclear, está
caracterizado por la combinación de tres elementos:
el combustible nuclear fisionable que está presente
en el núcleo del reactor, y por la naturaleza de su
estado físico, puede ser Uranio Natural, Uranio
Enriquecido o Plutonio. Una sustancia que recibe el
nombre de moderador donde se encuentra el núcleo
del reactor, que tiene como función controlar los
neutrones en la zona del núcleo pudiendo ser este
moderador: grafito, agua pesada o natural. Y el
tercer elemento es el fluido que se denomina
refrigerante que está destinado a transmitir el calor
producido en el núcleo, a los sistemas de
trasformación de calor a electricidad, manteniendo al
mismo tiempo la temperatura del núcleo constante;
es muy común utilizar: el agua ligera a presión o el
agua a ebullición, o gas a a alta temperatura o sodio
líquido.
Figura. 1.- Central Nuclear.
III. TIPOS DE REACTORES
NUCLEARES
Los tipos de reactores nucleares pueden
clasificarse ateniéndose a diversos criterios, los más
comunes son los siguientes:
Según la velocidad de los neutrones que
producen las reacciones de fisión: reactores rápidos
y reactores térmicos.
Según el combustible utilizado: reactores de
uranio natural, en los que la proporción de uranio
235 en el combustible es la misma que se encuentra
en la Naturaleza, esto es, aproximadamente 0,7%,
reactores de uranio enriquecido en los que la
proporción de uranio 235 se ha aumentado hasta
alcanzar un 3 ó 4%.
Según el moderador utilizado: los que utilizan
agua ligera, agua pesada o grafito.
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Según el material usado como refrigerante: los
materiales más utilizados son el agua (ligera o
pesada) o un gas (anhídrido carbónico o helio), que
a veces actúan simultáneamente como refrigerante
y moderador. Otros refrigerantes posibles son: aire,
vapor de agua, metales líquidos o sales fundidas.
Hay varios tipos de centrales nucleares en
operación comercial. Sus diferencias estriban en los
distintos tipos de reactores que utilizan para producir
energía, ya que una vez producido el vapor, todas
emplean los mismos sistemas convencionales. Con
esta consideración, algunos tipos de centrales o de
reactores en operación comercial son:
a) Reactor de agua a presión (PWR)
El reactor de agua a presión es el tipo de
reactor más ampliamente utilizado en el mundo y ha
sido desarrollado principalmente en Estados Unidos,
R.F. Alemania, Francia y Japón. En este reactor, el
agua se utiliza como moderador y como refrigerante.
El combustible es uranio enriquecido, en
forma de óxido. Las centrales españolas de
Almaraz, Ascó, Vandellós II y Trillo, todas en
explotación, pertenecen a este tipo.
El agua de refrigeración que circula a gran
presión, lleva la energía generada en el núcleo del
reactor a un intercambiador de calor, donde se
produce el vapor que alimentará el turbo grupo.
b) Reactor de agua en ebullición (BWR)
El reactor de agua en ebullición, al igual que el
anterior, es ampliamente utilizado y su tecnología ha
sido desarrollada, principalmente, en Estados
Unidos, Suecia y la R.F. Alemana. En este reactor,
el agua se utiliza como moderador y como
refrigerante. El combustible es uranio enriquecido en
forma de óxido. En España pertenecen a este tipo
las de Santa María de Garoña y Cofrentes, ambas
en explotación.
c) Reactor de uranio natural, gas y grafito
(GCR)
Estos reactores, cuyo combustible es uranio
natural en forma de metal, introducido en tubos de
una aleación de magnesio llamado magnox,
emplean grafito como moderador y se refrigeran por
anhídrido carbónico.
Este tipo de reactores, desarrollado
principalmente en Francia y Reino Unido, genera el
vapor mediante un circuito cambiador de calor,
exterior o interior a la vasija que contiene el núcleo.
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d) Reactor avanzado de gas (AGR)
Ha sido desarrollado en el Reino Unido como
sucesor del uranio natural-grafito-gas. Las
principales diferencias introducidas son que el
combustible, en forma de óxido de uranio
enriquecido, está introducido en tubos de acero
inoxidable y que la vasija, de hormigón pretensado,
contiene en su interior los cambiadores de calor.
e) Reactor refrigerado por gas a
temperatura elevada (HTGCR)
Este reactor representa la siguiente etapa en
la serie de reactores refrigerados por gas. Se viene
desarrollando en R.F. Alemana, Reino Unido y
Estados Unidos. Difiere del anterior en tres aspectos
principales: utilización del helio como refrigerante,
en lugar del anhídrido carbónico, combustible
cerámico, en vez de metálico, y temperaturas del
gas mucho más elevadas.
f) Reactor de agua pesada (HWR)
Este tipo de reactor ha sido desarrollado
principalmente en Canadá. Emplea como
combustible uranio natural, en forma de óxido,
introducido en tubos de circonio aleado. Su principal
característica es el uso de agua pesada como
moderador y refrigerante.
En su diseño más común, los tubos del
combustible están introducidos en una vasija que
contiene el moderador, agua pesada. El refrigerante,
también agua pesada, se mantiene a presión para
que no entre en ebullición, produciéndose el vapor
en unos cambiadores de calor por los que circula el
agua ligera.
IV. LA ENERGIA NUCLEAR Y EL MEDIO
AMBIENTE
[1] Franc J Petal. La cavitation. Mécanismes physiques et
 Los riesgos más importantes son:
 Riesgo de explosiones nucleares en las
centrales. Es bastante improbable.
 Fugas radiactivas: no son normales, pero
han ocurrido. Las radiactividad que estas fugas
generan son letales o provocan enfermedades
graves.
 Exposiciones a radiaciones radiactivas.
 Residuos radiactivos: pueden ser
gaseosos, líquidos o sólidos en función de su
estado y de baja, media y alta radiactividad según
su peligrosidad.
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Los residuos de baja y media radiactividad se
mezclan con hormigón y se meten en bidones, que
se almacenan, primero en depósitos de la central y
luego en un emplazamiento subterráneo.
Los residuos de alta radiactividad, se meten
en piscinas de hormigón llenas de agua para reducir
su peligrosidad y luego sufren un proceso similar al
anterior.
.
V. CONCLUSIONES Y
RECOMENDACIONES
Es una fuente de energía enorme y regular,
que complementan a las que provienen de la
energía hidráulica y térmica en países desarrollados,
pero deben ser tratadas con normas y estándares
de calidad ambiental y de operación óptimos para
evitar problemas de emisión de los compuestos
radioactivos.
Esta energía manejando de buena manera
evita el efecto invernadero, pues no emite gases a la
atmósfera que lo causen, sin embargo el manejo
residuos de este timo de centrales puede causar
daños de niveles irreparables por ser compuestos
de radioactivos, es por esto que las instalaciones
son muy costosas, pues constan de complicados
sistemas de seguridad, ya que los residuos
radiactivos que generan deben ser tratados y luego
deben ser enterrados en contenedores especiales
revestidos de concreto y hierro anticorrosivo.
Los reactores nunca podrán estar
suficientemente protegidos contra la amenaza
terrorista. Existen diversos escenarios, además de la
colisión de un avión comercial sobre el edificio del
reactor, que podrían provocar un grave accidente.
VI. REFERENCIAS
aspects industriels. Collection Grenoble Sciences.
Presses Universitaires de Grenoble 1995.
A. Autor
Jorge Ojeda nací en Quito,
Ecuador, el 17 de Noviembre de 1989, vive
actualmente en esta misma ciudad, realizó
sus estudios de primaria en la Escuela Luis
A. Martínez. Se graduó en el Instituto
Tecnológico Superior “Sucre”, además a su
haber tiene título de operador de
computadoras. Actualmente se encuentra realizando sus
estudios superiores en la Universidad Politécnica Salesiana
para obtener el título de ingeniero eléctrico.
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